Апостол мертвого бога
Sploy

Он не должен был оказаться здесь.

Ями Хакашита приходит в себя в чужом мире — после того как рядовая операция прерывается самым необъяснимым образом.

Здесь есть магия, культы и люди с силами, которые не поддаются логике.

Но вскоре Ями понимает: всё гораздо страшнее.

Смерть для него — не финал.

Каждое возвращение стоит ему куска собственного тела.

Никто не знает о его даре. Никто не понимает, почему он снова и снова поднимается.

На пути ему попадается Астер — девушка с белыми волосами и чудовищной мощью, которая ищет пропавшего отца.

Вместе их затягивает в мир культистов, магии и загадок, связанных с тем, кем на самом деле был Ями.

Сколько смертей он выдержит, пока от него не останется ничего?

====================

Начальные иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/dfe7f39a41430df9435deebd850e05301c6cffb6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/65a17166468455b2cdd3c5025dcf3348e02bb18b.png]]

[[image:/storage/reader-images/0a40d0317caa38a68ac25acb1daa1deec686c1da.jpg]]

----------

Анестезия ещё не подействовала

— Доктор… анестезия ещё не подействовала.

Голос Ями прозвучал глухо, будто он сам слышал его откуда-то издалека.

Над ним находились яркие хирургические лампы. Белый свет бил прямо в глаза, заставляя щуриться. Вокруг стояли люди в медицинских масках и халатах. Кто-то проверял приборы, кто-то говорил короткими фразами, а где-то рядом мерно пищал монитор.

Ями попытался пошевелить пальцами.

Получилось.

Он чувствовал руки, ноги, холод металлического стола под спиной. Чувствовал каждый вдох.

И именно это пугало его сильнее всего.

— Вы уверены? — спросил врач.

— Да. Я всё чувствую.

На несколько секунд в операционной стало тихо.

— Возможно, препарат ещё не успел подействовать полностью. Подождите немного.

Ями сглотнул.

Он не понимал, почему остальные продолжали спокойно работать. Ему казалось странным само происходящее. Он снова посмотрел на лампы, потом на врача, стоящего рядом.

— Я правда всё чувствую.

— Потерпите ещё немного.

Ями хотел ответить, но не успел.

Что-то изменилось.

Сначала он услышал едва заметный звон.

Потом свет над головой начал расплываться.

Не тускнеть.

Именно расплываться, словно пространство вокруг него стало водой.

— Доктор?..

Никто не ответил.

Ями моргнул.

На мгновение всё стало абсолютно чёрным.

А затем он открыл глаза.

Первое, что он почувствовал, — холод.

Не холод больничной палаты.

Настоящий, сырой холод, который пробирался сквозь одежду.

Ями резко вдохнул и поднялся.

Под его ладонью была влажная земля.

Он замер.

Перед ним не было ни ламп, ни врачей, ни белых стен.

Он находился посреди кладбища.

Серое небо нависало настолько низко, что казалось, будто до него можно дотянуться рукой. Между покосившимися могилами стояли деревья с чёрной корой. Их ветви были почти полностью лишены листьев.

Ветер проходил между ними и издавал тихий свист.

Ями медленно оглянулся.

— Где я?..

Ответа не последовало.

Он встал.

Одежда была той же самой. Руки и ноги на месте. Никаких ран.

Он автоматически проверил карманы.

Пусто.

Телефона не было.

Ями достал его ещё раз, будто надеялся, что просто ошибся.

Ничего.

— Это невозможно…

Он сделал несколько шагов.

Земля под ногами была мокрой. Между могильными плитами собиралась тёмная вода. Некоторые надгробия были настолько старыми, что надписи на них почти полностью исчезли.

Ями попытался вспомнить последние события.

Операционная.

Врач.

Слова про анестезию.

Свет.

А потом…

Ничего.

Он поднял голову.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть?!

Тишина.

Ями почувствовал, как по спине прошёл холодок.

Он не знал, сколько времени прошло. Может, несколько секунд. Может, несколько часов.

Но одно он понял сразу:

это место было настоящим.

Он осторожно пошёл между могилами.

Через несколько минут впереди показалась небольшая каменная часовня. Её стены были покрыты трещинами, а дверь висела на одной петле.

Ями остановился.

Изнутри донёсся звук.

Шаг.

Потом ещё один.

Он отступил за ближайшее дерево.

Дверь часовни медленно открылась.

На улицу вышел человек в длинном сером одеянии.

Ями задержал дыхание.

За первым человеком появился второй.

Потом третий.

На груди каждого был один и тот же знак — круг, внутри которого находился странный символ, похожий на разломанную корону.

Они разговаривали тихо.

— Нужно проверить северную часть.

— А если он уже ушёл?

— Тогда найдём след.

Ями прижался к дереву.

Он не понимал, о ком они говорили.

Люди выглядели странно. Их лица были открыты, но выражения казались совершенно безразличными.

— Может, спросить у них дорогу? — прошептал Ями себе.

Он тут же понял, насколько глупой была эта идея.

Лучше сначала посмотреть.

Один из людей повернул голову.

Ями замер.

Но человек продолжил идти.

Группа направилась к дальней части кладбища.

Ями дождался, пока они отойдут подальше, и только после этого выглянул из-за дерева.

Ему нужно было выбраться отсюда.

Он пошёл в противоположную сторону.

Несколько минут спустя кладбище начало редеть.

Появилась старая каменная дорога.

Ями почти побежал.

Однако стоило ему выйти из-за последних деревьев, как он услышал голос.

— Стой.

Ями остановился.

Перед ним стоял человек в сером одеянии.

Но этот отличался от остальных.

Его лицо скрывала маска, сделанная так, будто она была собрана из старых костей. На ней не было привычного выражения. Только две тёмные прорези для глаз.

Ями медленно сделал шаг назад.

— Я просто заблудился.

Человек ничего не ответил.

— Я не знаю, где нахожусь. Если вы можете показать дорогу…

Маска слегка наклонилась.

— Ты не должен был здесь оказаться.

У Ями перехватило дыхание.

— Что?

— Ты слышал меня.

Человек поднял руку.

Ями отступил.

— Подожди.

Воздух вокруг него словно стал тяжелее.

Ями резко развернулся и побежал.

Он не знал, куда именно.

Ему было всё равно.

Позади послышались шаги.

Слишком спокойные.

Слишком уверенные.

Ями бежал между могилами, цепляясь за ветви и едва не падая на мокрой земле.

— Быстрее…

Он оглянулся.

Человек в маске всё ещё шёл.

Не бежал.

Просто шёл.

И расстояние между ними почему-то не увеличивалось.

Ями выскочил к старой ограде.

Перед ним был тупик.

Высокие каменные плиты перекрывали дорогу.

Он резко остановился и обернулся.

Человек в маске стоял в нескольких метрах.

— Кто ты? — спросил Ями.

Молчание.

— Что это за место?

Человек поднял руку.

Ями почувствовал удар.

Не кулаком.

Словно невидимая сила толкнула его назад.

Он упал на землю.

Воздух выбило из лёгких.

— Что…

Ями попытался подняться.

Не получилось.

Сила удерживала его.

Он смотрел на человека и впервые понял, что перед ним не обычный человек.

Вокруг маски зашевелился воздух.

— Подожди… — прошептал Ями.

Человек сделал шаг.

Ями попытался закрыться руками.

Мир на мгновение вспыхнул белым.

А потом наступила тишина.

Ями открыл глаза.

Он лежал на земле.

Серое небо всё ещё было над ним.

Ветер шевелил траву.

Он несколько секунд просто смотрел вверх, не понимая, что происходит.

— Я…

Ями попытался подняться.

В этот момент он почувствовал странную лёгкость.

Слишком сильную.

Он посмотрел на себя.

Правая рука была на месте.

Левая…

Ями замер.

Левого рукава не было.

Вместо руки одежда была пустой.

Он несколько секунд не мог осознать увиденное.

— Нет…

Ями коснулся левого плеча правой рукой.

Там не было привычного ощущения второй руки.

Он резко отшатнулся.

— Нет. Нет, нет…

Паника подступила мгновенно.

Он начал оглядываться.

Никого.

Только кладбище.

Только деревья.

Только серое небо.

Ями тяжело дышал.

Он не чувствовал сильной боли. Это пугало ещё больше.

— Что со мной произошло?..

Он снова посмотрел на пустой рукав.

Память возвращалась обрывками.

Маска.

Невидимая сила.

Белая вспышка.

Тишина.

А потом…

Он не знал, сколько времени прошло.

Ями сел, прислонившись к холодному камню.

— Я умер?..

Слова прозвучали настолько нелепо, что он сам не поверил им.

Но другого объяснения не было.

Он посмотрел на небо.

— Если я умер… почему я здесь?

Ответа не было.

Ями заставил себя встать.

Он не хотел оставаться на кладбище.

Нужно было найти людей.

Нужно было понять, где он находится.

Нужно было понять, как вернуться домой.

Он пошёл дальше.

Каждый шаг давался тяжело.

Пустой левый рукав постоянно напоминал о случившемся.

Через некоторое время за деревьями появилась дорога.

Настоящая.

Широкая, покрытая пылью и камнями.

Ями остановился.

Вдали виднелись высокие башни.

Город.

Или замок.

Он не мог разобрать.

Но там были люди.

Ями сделал шаг на дорогу.

Потом ещё один.

Ветер принёс откуда-то звук.

Колокол.

Один удар.

Ями поднял голову.

Через несколько секунд раздался второй.

А затем третий.

Он не знал, что означают эти колокола.

Но почему-то ему стало тревожно.

Где-то впереди этот мир уже начинал двигаться.

И Ями Хакашита ещё не знал, что оказался внутри истории, из которой выхода может не существовать.

Он продолжил идти.

Один.

Без телефона.

Без объяснений.

Без левой руки.

И с одним-единственным вопросом в голове:

«Почему именно я?»

До того как Ями успел понять, что происходит, в его голове ещё оставался обычный мир.

Обычный настолько, что теперь он казался почти ненастоящим.

Белый потолок.

Запах лекарств.

Холод металлического стола.

Голоса людей, которые не знали, что через несколько секунд всё изменится.

Ями всегда думал, что странные вещи происходят только в историях. В книгах, играх, фильмах. Даже если бы кто-то сказал ему утром, что вечером он окажется на неизвестном кладбище, он бы просто рассмеялся.

Теперь смеяться не хотелось.

Он попытался вспомнить хотя бы дату.

Ничего.

Имя он помнил.

Ями Хакашита.

Сколько ему лет — помнил.

Где жил — помнил.

Но всё остальное будто было закрыто туманом.

Он снова посмотрел на свою руку.

Пальцы дрожали.

— Это не сон.

Ями ущипнул себя за щёку.

Больно.

Он закрыл глаза.

Снова открыл.

Кладбище никуда не исчезло.

— Великолепно…

Он медленно выдохнул.

Паника ничего не изменит.

По крайней мере, он должен был попытаться мыслить спокойно.

Первое: он находился неизвестно где.

Второе: рядом были люди, которые носили странные символы.

Третье: один из них обладал способностью, которую невозможно объяснить обычной логикой.

Четвёртое: он каким-то образом оказался здесь после того, как находился в операционной.

Пятое…

Ями посмотрел на пустой рукав.

Пятое он пока не хотел формулировать.

Он пошёл дальше.

Через некоторое время он увидел старую скамью рядом с разрушенной могилой.

Ями сел.

Сил почти не осталось.

Он закрыл глаза и прислушался.

Ветер.

Деревья.

Далёкий скрип.

Где-то вдалеке каркнула птица.

Никаких машин.

Никаких сирен.

Никаких голосов из города.

Тишина была настолько глубокой, что Ями начал слышать собственное дыхание.

— Если это другой мир…

Он замолчал.

Ему было неловко даже произносить эту мысль.

Но всё вокруг говорило именно об этом.

Он поднял взгляд к небу.

Солнца не было видно. Только плотные серые облака.

— Тогда должна существовать причина.

Ями сам не знал, кому это говорил.

Возможно, самому себе.

Он встал.

— Сначала найти людей. Потом найти место, где можно переночевать. Потом выяснить, как отсюда выбраться.

Простой план.

Почти нормальный.

Но стоило ему сделать несколько шагов, как из-за деревьев донёсся тихий разговор.

Ями мгновенно остановился.

— Они вернулись?

Он быстро спрятался за надгробием.

Голоса становились громче.

На дорожке появились два человека в серых одеждах.

Один нёс небольшой металлический фонарь.

Второй держал в руках книгу.

— Следы идут сюда.

— Значит, он был здесь.

— Ты уверен?

— Я видел его.

Ями напрягся.

Они говорили о нём?

Он не знал.

Но рисковать не хотел.

Люди прошли совсем рядом.

Ями увидел знак на их одежде.

Тот же самый.

Круг.

Разломанная корона.

Вторая фигура внезапно остановилась.

— Подожди.

Ями перестал дышать.

— Что?

— Здесь кто-то был.

Первый человек посмотрел на землю.

Ями медленно отодвинулся назад.

Под ногой хрустнула маленькая ветка.

Оба человека повернулись.

— Там!

Ями сорвался с места.

Он бежал так быстро, как только мог.

За спиной послышались крики.

— Стой!

— Не дай ему уйти!

Ями не оглядывался.

Ветки били по одежде.

Он споткнулся, упал на колено, но тут же поднялся.

Слева показалась старая каменная стена.

Он перебрался через неё и оказался на другой стороне.

Там было пусто.

Ями присел и зажал рот рукой.

Голоса удалялись.

Он ждал.

Минута.

Две.

Пять.

Только после этого поднялся.

— Они ищут кого-то.

Он задумался.

Если эти люди связаны с человеком в маске, значит, оставаться рядом опасно.

Ями решил уйти как можно дальше.

Он двигался между деревьями, стараясь не шуметь.

Постепенно кладбище стало казаться бесконечным.

Куда бы он ни посмотрел, везде были одинаковые каменные плиты.

Некоторые стояли ровно.

Другие лежали на земле.

На одной из них Ями заметил странную надпись.

Он наклонился.

Буквы были незнакомыми.

Но почему-то он мог их прочитать.

«Здесь покоится тот, кто не смог вернуться».

Ями нахмурился.

— Вернуться…

Слово почему-то вызвало неприятное ощущение.

Он провёл пальцами по холодному камню.

— Что здесь вообще происходит?

Ответом снова стала тишина.

Ями отошёл от могилы.

Через несколько минут он заметил впереди слабый свет.

Он подумал, что это выход.

Но свет исчез.

Ями остановился.

— Показалось?

Свет появился снова.

Между деревьями.

Он оказался маленьким фонарём.

Рядом стоял тот самый человек в маске.

Ями замер.

Человек смотрел прямо на него.

Хотя расстояние между ними было слишком большим.

— Ты…

Ями отступил.

— Как ты меня нашёл?

Маска не ответила.

Ями почувствовал, как воздух вокруг него снова стал тяжёлым.

Он побежал.

На этот раз он даже не пытался думать.

Он просто хотел выжить.

Позади раздался тихий голос:

— Беги.

Ями не понял, почему человек позволил ему уйти.

Но останавливаться не собирался.

Он добежал до разрушенной часовни и спрятался внутри.

Дверь почти отсутствовала.

Внутри пахло сыростью.

На стенах висели потемневшие символы.

Ями присел у стены и попытался отдышаться.

Сердце билось слишком быстро.

Он посмотрел на пустой рукав.

— Почему я всё ещё жив?

Вопрос был простым.

Ответа не было.

Он осторожно поднял голову.

На дальней стене находилось изображение человека.

Лицо было стёрто.

В руках фигура держала что-то похожее на человеческое сердце, а вокруг неё стояли люди в масках.

Ями отвёл взгляд.

— Нет. Лучше я не буду об этом думать.

Он вышел из часовни через заднюю дверь.

Там начиналась узкая тропа.

Ями пошёл по ней.

Через несколько минут он увидел каменную арку.

За ней начиналась дорога.

На этот раз он был уверен.

Он выбрался.

Ями остановился под аркой и посмотрел назад.

Кладбище осталось за деревьями.

— Я больше туда не вернусь.

Он ещё не знал, насколько сильно ошибался.

На дороге было тихо.

Вдали виднелись огни.

Город казался живым.

И это впервые за всё время немного успокоило Ями.

Он пошёл вперёд.

Но через несколько шагов услышал колокол.

Один удар.

Потом второй.

Третий.

Вдали открылись ворота города.

На башне вспыхнул огонь.

Ями остановился.

— Что это значит?

Он не получил ответа.

Однако где-то далеко, среди мёртвых деревьев, человек в костяной маске всё ещё стоял и смотрел ему вслед.

— Он вернулся, — тихо сказал незнакомец.

Рядом никого не было.

Но из темноты донёсся другой голос:

— Тогда всё начинается.

Ями этого не слышал.

Он продолжал идти к городу.

Он думал только о том, что там сможет найти людей, еду и ответы.

Он ещё не знал, что город станет лишь первой дверью в огромный мир, где магия была реальностью, культы существовали открыто, а смерть не всегда означала конец.

И самое главное — Ями ещё не знал цену, которую этот мир однажды потребует за каждое его возвращение.

Перед тем как войти в город, Ями ещё раз остановился.

Он посмотрел на дорогу позади.

Она уходила в серую даль и исчезала среди деревьев.

— Я обязательно разберусь.

Он произнёс это тихо, но уверенно.

Страх никуда не исчез.

Вопросов стало только больше.

Однако впервые после пробуждения Ями почувствовал, что у него есть направление.

Вперёд.

Он поправил одежду, насколько мог, и сделал первый шаг к огням города.

За его спиной ветер прошёл по кладбищу.

А где-то среди могил тихо зазвенел колокол.

Ями не обернулся.

Он продолжил идти.

[[image:/storage/reader-images/448f1021798212716d467b447c9ca97b299861ca.png]]

----------

Дорога мертвых

Глава 2. Дорога мёртвых

Ями шёл уже несколько часов.

Сначала он пытался идти быстро, надеясь как можно скорее добраться до города, который видел издалека. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее понимал, что расстояние обманчиво.

Город то появлялся между деревьями, то снова исчезал за холмами.

В конце концов Ями перестал пытаться определить, сколько времени прошло.

Он просто шёл.

Дорога была покрыта мелкой серой пылью. По обе стороны тянулись мёртвые деревья с чёрной корой. Их ветви напоминали длинные руки, тянущиеся к небу.

Серое небо всё ещё висело над головой.

Ни солнца.

Ни облаков, которые можно было бы различить.

Только бесконечная серая масса.

Ями посмотрел на пустой левый рукав.

Каждый раз, когда ветер поднимал ткань, он невольно смотрел туда.

Он всё ещё не мог привыкнуть.

— Почему именно рука?..

Ответа не было.

Он уже несколько раз пытался убедить себя, что всё происходящее — сон.

Но сон не должен был оставлять после себя такое ощущение реальности.

Он остановился возле небольшого камня и сел.

Несколько минут Ями просто смотрел на дорогу.

Впервые за долгое время вокруг было действительно тихо.

Никаких культистов.

Никаких голосов.

Никаких костяных масок.

Только ветер.

Ями достал из кармана небольшой кусок ткани и попытался закрепить им пустой рукав, чтобы тот не мешал при ходьбе.

Получилось не очень хорошо.

— Придётся привыкать.

Он произнёс это тихо.

Слишком тихо.

Но собственный голос помогал не чувствовать себя полностью одиноким.

Ями поднялся.

Впереди дорога снова уходила за поворот.

Он продолжил путь.

Через некоторое время до него донёсся звук.

Сначала Ями подумал, что это ветер.

Но звук повторился.

Голоса.

Он остановился.

Впереди, примерно в сотне метров, на дороге стояли люди.

Ями сразу узнал серые одежды.

Культисты.

Их было пятеро.

Четверо стояли вокруг мужчины, который выглядел совершенно обычным.

На вид ему было около тридцати пяти лет.

Его одежда была грязной, а руки связаны за спиной.

Он что-то говорил, но расстояние не позволяло Ями разобрать слова.

Ями быстро спрятался за деревом.

— Только не снова…

Он осторожно выглянул.

Культисты о чём-то спорили.

Один из них держал металлический предмет, похожий на короткий посох.

Другой время от времени поглядывал на дорогу.

Ями уже собирался уйти в лес, когда увидел знакомую фигуру.

Человек в костяной маске.

Он стоял немного дальше остальных.

Спокойно.

Будто происходящее его совершенно не интересовало.

Ями почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Это он…

Тот самый человек.

Тот, который напал на него на кладбище.

Ями отступил назад.

Один шаг.

Ещё один.

Под ногой хрустнула ветка.

Ями застыл.

Все разговоры на дороге прекратились.

Он медленно поднял голову.

Человек в костяной маске повернулся в его сторону.

Ями увидел тёмные прорези глаз.

Несмотря на расстояние, ему показалось, что маска смотрит прямо на него.

— Чёрт.

Ями развернулся и побежал.

— Там!

Кто-то закричал.

Позади послышались шаги.

Ями бросился между деревьями.

Он не знал, сколько их преследует.

Ему было всё равно.

Он просто бежал.

Ветки цеплялись за одежду.

Корни выступали из земли.

Несколько раз Ями едва не упал.

Он продолжал двигаться, пока голоса позади наконец не стали тише.

Ями остановился за большим деревом.

Тяжело дыша, он прислонился к стволу.

— Они меня заметили…

Он выглянул.

Никого.

Ями подождал ещё несколько секунд.

Тишина.

— Может, ушли?

Он осторожно пошёл дальше.

Но теперь двигался гораздо медленнее.

Ему не хотелось снова встретиться с человеком в маске.

Он шёл глубже в лес, стараясь не возвращаться на дорогу.

Через несколько минут деревья стали гуще.

Здесь было темнее.

Серый свет почти не пробивался сквозь ветви.

Ями посмотрел назад.

Никого.

— Нужно найти другое место.

Он продолжил идти.

Неожиданно впереди послышался голос.

— Тише.

Ями остановился.

Это был женский голос.

Он посмотрел по сторонам.

— Кто здесь?

— Тише, я сказала.

Ями нахмурился.

Голос доносился справа.

Он осторожно обошёл дерево.

И увидел девушку.

Она сидела на большом камне.

Длинные белые волосы спадали ей на плечи.

На ней было белое платье, которое выглядело совершенно неуместно среди мрачного леса.

Её кожа казалась очень бледной.

Девушка спокойно смотрела на Ями.

Несколько секунд они просто молчали.

— Ты кто? — спросил Ями.

Девушка приложила палец к губам.

— Если хочешь остаться живым, говори тише.

Ями сразу посмотрел назад.

— Они здесь?

— Кто?

— Люди в сером.

Девушка слегка нахмурилась.

— Культисты?

Ями удивился.

— Ты знаешь их?

— Конечно.

Она посмотрела в сторону дороги.

— Они часто здесь бывают.

Ями медленно подошёл.

— Кто они?

— Культисты.

— Это я уже понял.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Ями несколько секунд молчал.

— Потому что я вообще не знаю, где нахожусь.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Ты чужой.

Ями напрягся.

— Почему ты так решила?

— Ты слишком много спрашиваешь.

Ями усмехнулся.

— Нормально. Я проснулся на кладбище, встретил людей в странных одеждах, один из них чуть не убил меня, а теперь оказался в лесу рядом с незнакомой девушкой, которая говорит загадками. Конечно, я слишком много спрашиваю.

Девушка несколько секунд смотрела на него.

А потом едва заметно улыбнулась.

— Ты странный.

— Мне это уже говорили.

Она снова посмотрела на дорогу.

— Тебя преследуют?

— Да.

— Кто?

— Один из них в маске.

Девушка перестала улыбаться.

— Какой маске?

— Похожей на кости.

На её лице появилось выражение настороженности.

— Ты встретил его?

— К сожалению.

— И остался жив?

Ями посмотрел на неё.

— Как видишь.

Девушка ничего не ответила.

— Ты знаешь, кто он?

— Знаю.

— Тогда расскажи.

— Потом.

— Почему?

— Потому что сейчас нам лучше уйти.

Ями оглянулся.

— Куда?

Девушка встала с камня.

— Подальше отсюда.

Она сделала несколько шагов.

Ями последовал за ней.

— Подожди.

Она остановилась.

— Что?

— Как тебя зовут?

Девушка повернула голову.

— Астер.

— Астер…

Ями запомнил имя.

— Я Ями.

— Я знаю.

Он нахмурился.

— Откуда?

— Ты сам сказал.

— А.

Ями неловко посмотрел в сторону.

— Ладно.

Они пошли дальше.

Несколько минут Астер молчала.

Ями время от времени поглядывал на неё.

Она двигалась спокойно, будто прекрасно знала этот лес.

— Ты давно здесь живёшь?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь дорогу?

— Я много путешествовала.

— Одна?

Астер ничего не ответила.

Ями понял, что вопрос ей не понравился.

— Извини.

— Ничего.

Они продолжили путь.

Через некоторое время Астер резко остановилась.

Ями едва не врезался в неё.

— Что случилось?

Она подняла руку.

— Они идут.

Ями прислушался.

Сначала ничего.

Потом он услышал голоса.

Культисты.

Астер посмотрела на него.

— Спрячься.

— А ты?

— Я останусь здесь.

— Почему?

— Потому что мне нужно разобраться с ними.

Ями хотел возразить.

Но из-за деревьев появились люди.

Трое.

Потом ещё двое.

Те же серые одежды.

Один из них увидел Астер.

— Вот она!

Культисты направились к ним.

Ями спрятался за деревом.

Он не хотел бросать Астер одну, но не понимал, что может сделать.

У него не было оружия.

Даже нормального способа защититься.

Один из культистов поднял руку.

— Девушка, отойди.

Астер спокойно посмотрела на него.

— Нет.

— Ты не понимаешь, с кем говоришь.

— Мне всё равно.

Культист сделал шаг вперёд.

Астер подняла руку.

Указательный и большой пальцы сложились так, будто она держала маленький пистолет.

Ями выглянул из-за дерева.

— Что она делает?..

Астер направила пальцы на ближайшего культиста.

— Пиф.

В воздухе вспыхнул яркий свет.

Культист исчез.

Без крика.

Без следа.

Просто исчез.

Ями замер.

— Что?..

Остальные отступили.

Астер направила пальцы на второго.

— Пиф.

Снова вспышка.

Второй исчез.

Третий попытался убежать.

Астер даже не изменила выражения лица.

— Пиф.

Ещё одна вспышка.

Последние два культиста развернулись и побежали.

Астер посмотрела им вслед.

Один из них внезапно остановился.

На лице появился страх.

Он не успел сделать и шага.

— Пиф.

Свет.

И его не стало.

Последний человек продолжал бежать.

Астер опустила руку.

— Пусть идёт.

Ями вышел из-за дерева.

Он смотрел на пустое место, где только что находились люди.

— Что это сейчас было?

Астер посмотрела на него.

— Что именно?

— Ты только что…

Он указал на лес.

— Они исчезли.

— Да.

— Как?

— Магия.

Ями замолчал.

— Магия?

— Да.

— Ты сейчас серьёзно?

Астер посмотрела на него так, будто вопрос был странным.

— Конечно.

Ями провёл рукой по волосам.

— Значит, магия здесь настоящая.

— А ты думал иначе?

— Я вообще не знал, что существует этот мир.

Астер слегка нахмурилась.

— Этот мир?

Ями понял, что сказал лишнее.

— Ничего.

— Ты действительно не отсюда.

Он промолчал.

Астер несколько секунд смотрела на него.

— Ладно.

— Ладно?

— Не хочешь говорить — не говори.

Ями удивился.

— Ты даже не будешь спрашивать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у каждого есть свои тайны.

Ями впервые посмотрел на неё немного иначе.

Она казалась странной.

Но в то же время рядом с ней было спокойнее.

— Спасибо.

Астер ничего не ответила.

Они снова пошли по лесу.

Ями долго молчал.

Но один вопрос не давал ему покоя.

— Астер.

— Да?

— Ты можешь объяснить, что это за сила?

— Какая?

— Та, с помощью которой ты заставляешь людей исчезать.

Астер посмотрела на свою руку.

— Мне её показал отец.

— Отец?

— Да.

— Он тоже владеет магией?

— Он намного сильнее меня.

Ями задумался.

— Где он сейчас?

Астер замолчала.

Через несколько секунд ответила:

— Не знаю.

— Что значит не знаешь?

— Он исчез.

— Давно?

— Когда мне было семь.

Ями нахмурился.

— И ты всё это время его ищешь?

— Да.

Она произнесла это спокойно.

Слишком спокойно.

Будто за этими словами стояли годы, о которых она не хотела говорить.

— Почему он исчез?

— Я не знаю.

— Он ничего тебе не оставил?

— Только это.

Астер подняла руку.

— Он научил меня способности.

— И больше ничего?

— Больше ничего.

Ями некоторое время молчал.

— А ты думаешь, что он жив?

— Да.

— Почему?

Астер посмотрела вперёд.

— Потому что я чувствую это.

Ями хотел спросить ещё что-то, но передумал.

Они продолжили путь.

К вечеру лес начал становиться светлее.

Впереди снова появилась дорога.

Ями посмотрел на неё с облегчением.

— Наконец-то.

Астер вышла первой.

Ями последовал за ней.

Но стоило им сделать несколько шагов, как он заметил на дороге знакомый след.

Несколько глубоких отметин на земле.

Будто что-то тяжёлое волочили по пыли.

Астер присела.

Провела пальцами по земле.

— Они были здесь.

— Культисты?

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Следы свежие.

Ями оглянулся.

— Тогда лучше уйдём.

Астер поднялась.

— Согласна.

Они пошли вдоль дороги.

Через некоторое время впереди показалась старая деревянная постройка.

Небольшой заброшенный дом.

Астер остановилась.

— Можно переночевать там.

— Хорошая идея.

Они вошли внутрь.

Дом оказался почти пустым.

Несколько старых стульев.

Стол.

Камин без огня.

И пыль на полу.

Ями сел на стул.

Астер подошла к окну.

— Ты ведь тоже ищешь кого-то? — спросил Ями.

Она повернулась.

— Почему ты так решил?

— Ты сказала, что ищешь отца. Но ты всё равно продолжаешь двигаться.

— Да.

— Значит, ты знаешь, куда идти?

— Не совсем.

Ями усмехнулся.

— Отлично. Значит, мы оба понятия не имеем, куда идём.

Астер впервые за долгое время улыбнулась.

— Возможно.

Ями посмотрел в окно.

— Тогда можем идти вместе.

Астер молчала.

— Тебе ведь тоже нужно попасть в город?

— Да.

— Мне тоже.

Она посмотрела на него.

— Хорошо.

— Правда?

— Да.

Ями кивнул.

— Тогда договорились.

Они пожали руки.

Всего на несколько секунд.

Но для Ями это было важно.

Впервые после появления в этом мире он больше не был один.

Ночь наступила быстро.

Ями сидел у окна и смотрел на тёмную дорогу.

Астер сидела у стены.

Она почти не говорила.

— Астер.

— Что?

— Ты боишься?

Она задумалась.

— Иногда.

— А сейчас?

— Нет.

— Почему?

Она посмотрела на него.

— Потому что нас двое.

Ями слегка улыбнулся.

— Странный ответ.

— Но правда.

Несколько секунд они молчали.

Снаружи завыл ветер.

Деревья за окном двигались в темноте.

Ями закрыл глаза.

Он был измучен.

Но уснуть не получалось.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним появлялась костяная маска.

Человек.

Невидимая сила.

Кладбище.

И пустой левый рукав.

Он открыл глаза.

Астер всё ещё сидела у стены.

— Ты не спишь?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

Ями кивнул.

— Понимаю.

Через некоторое время Астер сказала:

— Я думаю, что мой отец связан с этим местом.

Ями повернулся.

— С этим миром?

— С культистами.

— Почему?

— Потому что несколько лет назад я слышала его имя.

— Где?

— В одном городе.

— И что говорили?

Астер посмотрела в окно.

— Что он связан с людьми, которые управляют культистами.

Ями нахмурился.

— Ты думаешь, он один из них?

— Я не знаю.

— Тогда зачем ищешь его?

Астер посмотрела прямо на него.

— Потому что он мой отец.

Ями ничего не ответил.

Этот ответ был простым.

Но в нём было всё.

На следующий день они продолжили путь.

Дорога уходила далеко на север.

Астер шла впереди.

Ями держался рядом.

Город становился всё ближе.

Теперь уже можно было различить стены.

Высокие.

Чёрные.

С башнями, уходящими в серое небо.

— Мы почти пришли, — сказал Ями.

Астер остановилась.

Она смотрела на город.

— Да.

— Что такое?

— Я чувствую что-то странное.

— Что?

— Не знаю.

В этот момент вдали раздался колокол.

Один удар.

Астер резко повернула голову.

Второй.

Она напряглась.

Третий.

На горизонте между деревьями появился силуэт человека.

Ями прищурился.

— Кто это?

Человек стоял неподвижно.

Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо.

Астер подняла руку.

— Не двигайся.

Ями замер.

Силуэт исчез.

Будто его никогда не было.

— Он ушёл?

Астер не ответила.

Она продолжала смотреть на то место.

— Это был он.

— Кто?

— Я не знаю.

Они продолжили путь.

Но теперь оба шли молча.

Когда солнце окончательно скрылось за облаками, Ями и Астер остановились на холме.

Перед ними открылся вид на огромный город.

Тёмные стены.

Башни.

Огни.

И где-то в центре возвышалось огромное чёрное здание.

Замок.

Ями долго смотрел на него.

— Вот туда?

Астер кивнула.

— Возможно.

— Ты думаешь, твой отец там?

— Не знаю.

— Но хочешь проверить?

— Да.

Ями тяжело выдохнул.

— Тогда идём.

Они начали спускаться с холма.

Астер шла впереди.

Ями — следом.

Но прежде чем они скрылись среди деревьев, вдалеке снова появилась знакомая фигура.

Человек в костяной маске.

Он стоял на дороге и смотрел им вслед.

На этот раз он не преследовал их.

Просто наблюдал.

— Интересно…

Его голос растворился в ветре.

— Значит, она нашла себе спутника.

Он медленно развернулся и исчез среди деревьев.

А Ями об этом ничего не знал.

Он продолжал идти рядом с Астер, не подозревая, что их путь уже привлёк внимание тех, кто давно наблюдал за этим миром из тени.

Впереди их ждал город.

А вместе с ним — ответы.

И новые вопросы.

Ями посмотрел на Астер.

— Думаешь, мы найдём твоего отца?

Она некоторое время молчала.

Потом ответила:

— Я найду его.

Ями кивнул.

— Тогда я пойду с тобой.

Астер посмотрела на него.

— Почему?

Ями задумался.

Он мог бы сказать, что просто хочет помочь.

Мог бы сказать, что ему тоже нужны ответы.

Но правда была проще.

Он не хотел снова оставаться один.

— Потому что теперь мы идём одной дорогой.

Астер ничего не ответила.

Только продолжила идти.

И Ями пошёл следом.

Дорога впереди становилась темнее.

Город приближался.

А где-то далеко снова прозвучал колокол.

Один раз.

Второй.

Третий.

Ями остановился и посмотрел на башни.

Он ещё не знал, что за этими стенами впервые услышит имя, которое изменит всё.

Имя человека, которого Астер искала много лет.

И он ещё не знал, что тот самый замок впереди хранит гораздо больше тайн, чем они могли представить.

Но пока они продолжали идти.

Два человека.

Одна дорога.

И мир, который уже начал замечать их присутствие.

[[image:/storage/reader-images/9377f0338be295c11b03cd79add71c54314e051d.png]]

----------

Девочка в белом

Дорога впереди постепенно становилась шире.

Ями и Астер продолжали идти рядом, оставляя позади мрачный лес. Несколько минут они почти не разговаривали. Ями время от времени поглядывал на девушку, пытаясь подобрать слова.

Наконец любопытство взяло верх.

— Астер.

— Да?

— Можно спросить?

Она повернула голову.

— Спрашивай.

— Почему те люди исчезли?

Астер посмотрела на свою руку.

— Из-за моей способности.

— Я понял. Но что это вообще за способность?

— Магия.

— Просто магия?

— Для меня — да.

Ями нахмурился.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— А как мне ещё говорить?

— Не знаю. Ты только что одним словом заставила людей исчезнуть.

— Пиф.

Ями посмотрел на неё.

— Именно это ты говоришь?

— Да.

— Странно.

Астер слегка улыбнулась.

— Возможно.

Они продолжили идти.

Ями снова посмотрел на пустой левый рукав. Вчера он проснулся в совершенно неизвестном мире, встретил культистов, человека в костяной маске и каким-то образом лишился руки. Теперь рядом с ним шла девушка, владеющая магией.

Слишком много вопросов.

— Эту способность ты получила сама?

— Нет.

— Тогда откуда она?

Астер помолчала.

— Отец научил меня.

Ями повернулся к ней.

— Твой отец?

— Да.

— Он тоже умеет использовать магию?

— Он намного сильнее меня.

— А его способность такая же?

— Нет.

— Какая тогда?

Астер посмотрела на дорогу.

— Я не знаю.

— Но ты говоришь, что он тебя учил.

— Он научил меня пользоваться моей силой. Свою он почти никогда не показывал.

Ями задумался.

— Ты давно его не видела?

Астер остановилась.

— С семи лет.

Ями тоже остановился.

— Он исчез, когда тебе было семь?

— Да.

— Просто исчез?

— Я проснулась утром, а его уже не было.

— Он ничего не оставил?

— Нет.

— Записку?

— Нет.

— Кто-нибудь видел, куда он ушёл?

— Никто.

Несколько секунд они молчали.

— И ты всё это время его ищешь?

— Да.

— Почему ты уверена, что он жив?

Астер посмотрела на серое небо.

— Потому что я чувствую, что он жив.

— Но это всего лишь чувство.

— Возможно.

— Тогда почему не прекратишь поиски?

Она посмотрела прямо на Ями.

— Потому что он мой отец.

Ями не нашёл, что ответить.

Астер продолжила путь.

Ями догнал её.

— Я помогу тебе.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Зачем?

— Потому что теперь мы идём вместе.

— Тебе не обязательно.

— Знаю.

— Тогда почему?

Ями пожал плечами.

— Я сам не знаю. Просто не хочу оставлять тебя одну.

Астер несколько секунд молчала.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Спасибо.

Ями улыбнулся.

— Не за что.

Они продолжили идти.

Впереди дорога поднималась на невысокий холм.

Когда они достигли вершины, перед ними открылся огромный город.

Высокие тёмные стены окружали его со всех сторон. Над ними возвышались башни, а в центре города находился огромный чёрный замок.

Ями остановился.

— Ничего себе.

Астер смотрела на замок.

Её лицо стало серьёзным.

— Что такое? — спросил Ями.

— Не знаю.

— Ты его раньше видела?

— Нет.

— Тогда почему смотришь так, будто знаешь это место?

— Потому что мне кажется, что я должна туда попасть.

Ями посмотрел на замок.

— Думаешь, твой отец там?

— Возможно.

— Ты знаешь что-нибудь об этом замке?

— Только то, что слышала.

— Расскажи.

Астер начала спускаться с холма.

— Говорят, что здесь собираются культисты.

— Все?

— Не все. Но многие.

— И они кому-то подчиняются?

— Я не знаю.

— А твой отец?

Астер замолчала.

— Я слышала, что он имеет отношение к этому месту.

— Какое?

— Не знаю.

— Но поэтому ты хочешь туда попасть.

— Да.

Ями кивнул.

— Тогда сначала узнаем, что это за место.

Они продолжили путь.

Чем ближе они подходили к городу, тем чаще встречались следы людей. Иногда вдоль дороги стояли пустые телеги. Иногда попадались старые дома с закрытыми ставнями. На стенах некоторых зданий были нарисованы знакомые символы.

Круг.

Разломанная корона.

Ями остановился возле одного из них.

— Этот знак.

Астер подошла.

— Культисты.

— Откуда ты знаешь?

— Я уже видела его много раз.

— Что он означает?

— Власть.

Ями нахмурился.

— Очень подходящее слово.

Они пошли дальше.

Через некоторое время навстречу им попался пожилой мужчина. Увидев Астер, он замедлил шаг, а затем резко свернул на боковую улицу.

Ями проводил его взглядом.

— Он нас боится.

— Скорее, боится тех, кто может увидеть нас вместе.

— Почему?

— Потому что рядом со мной опасно находиться.

Ями посмотрел на неё.

— Ты сама это говоришь?

— Да.

— А меня не предупредила.

— Ты уже решил идти со мной.

— Справедливо.

Они почти дошли до ворот.

В этот момент небо потемнело.

Ветер резко стих.

Ями услышал звук.

Колокол.

Один удар.

Он поднял голову.

Второй.

Астер остановилась.

Третий.

После третьего удара огромные городские ворота начали открываться.

Ями посмотрел на девушку.

— Это нормально?

— Нет.

— Тогда почему они открылись?

Астер смотрела вперёд.

— Не знаю.

— Может, кто-то нас ждёт?

Она молчала.

— Астер?

— Возможно.

Они подошли ближе.

За воротами была пустая улица. Ни стражников, ни прохожих. Только тусклые огни в окнах.

Ями почувствовал тревогу.

— Слишком тихо.

— Да.

— Может, развернёмся?

Астер посмотрела на него.

— Нет.

— Я знал, что ты так скажешь.

Они вошли в город.

Ворота за их спинами начали закрываться.

Ями обернулся.

— Нам всё меньше нравится это место.

Астер продолжала смотреть вперёд.

— Ями.

— Что?

— Не отходи далеко.

— Хорошо.

Они пошли по главной улице.

Пустые дома стояли по обе стороны. Где-то хлопнула ставня. В одном окне мелькнула тень, но когда Ями посмотрел внимательнее, там уже никого не было.

— Здесь точно кто-то есть.

— Да.

— Тогда почему никто не выходит?

— Потому что боятся.

— Кого?

Астер посмотрела на замок.

— Их.

Ями проследил за её взглядом.

— Культистов?

Она кивнула.

Замок был совсем близко.

Чёрные стены казались огромными. На башнях висели длинные флаги с тем же символом.

Ями остановился.

— Ты уверена, что твой отец связан с этим местом?

— Нет.

— Но хочешь проверить.

— Да.

— Тогда идём.

Они подошли к замковым воротам.

Они были закрыты.

Ями осмотрел стены.

— Похоже, придётся искать другой вход.

Астер ничего не ответила.

Она смотрела на ворота.

— Что?

— Подожди.

— Почему?

Астер подняла голову.

— Я чувствую его.

— Кого?

— Отца.

Ями замер.

— Здесь?

— Да.

— Ты уверена?

— Не полностью.

— Но чувствуешь?

— Да.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом внутри замка раздался тихий звук.

Щёлк.

Замок на воротах открылся.

Ями отступил.

— Они открылись сами.

Астер сделала шаг вперёд.

— Пойдём.

— А если это ловушка?

— Тогда узнаем.

Ями вздохнул.

— Ладно.

Они вошли.

За воротами находился огромный двор.

По сторонам стояли старые статуи. Некоторые были разрушены. В центре находился пустой фонтан.

Астер остановилась.

— Я здесь никогда не была.

— Но место кажется знакомым?

— Да.

Ями посмотрел на стены.

— Может, твой отец действительно был здесь.

Астер кивнула.

Они прошли дальше.

Главные двери замка были открыты.

Внутри было темно.

Ями остановился на пороге.

— Астер.

— Что?

— Если ты услышишь голос отца…

— Я знаю.

— Не иди одна.

Она посмотрела на него.

— Хорошо.

Они вошли.

Высокий зал встретил их холодом.

На стенах горели редкие свечи.

Пол был покрыт пылью.

Ни одного человека.

— Похоже на заброшенное место, — сказал Ями.

— Но свечи горят.

— Значит, кто-то их зажигает.

Они сделали ещё несколько шагов.

И тогда из глубины замка донёсся голос.

— Астер.

Девушка застыла.

Ями посмотрел на неё.

— Ты слышала?

Астер медленно кивнула.

— Да.

Голос повторился.

— Астер.

Она сделала шаг вперёд.

— Папа?..

Ями почувствовал тревогу.

— Это точно он?

— Да.

— Ты уверена?

Астер смотрела в темноту.

— Это его голос.

Из глубины зала донёсся тихий смех.

Ями напрягся.

— Это уже не похоже на твоего отца.

Астер ничего не ответила.

Она смотрела вперёд.

В темноте показалась фигура.

Серое одеяние.

Костяная маска.

Ями узнал его.

— Ты…

Культист остановился.

— Не помнишь меня?

Астер прищурилась.

— Помню.

— Я тоже тебя помню.

Он посмотрел на Ями.

— А ты нашёл себе интересного спутника.

Ями напрягся.

— Чего тебе от нас нужно?

— Ничего.

Культист снова посмотрел на Астер.

— Я просто хотел посмотреть, зачем ты пришла сюда.

— Я ищу отца.

Культист рассмеялся.

— Да я смотрю, ты совсем глупая.

Астер сжала руку.

— Что ты сказал?

— Откуда тут взяться твоему отцу? Он тут уже давно не появлялся. Просто вложился в этот замок и всё. А так ему нету дела до него.

Астер не двигалась.

— Ты врёшь.

— Может быть.

Культист пожал плечами.

— Но я знаю это место лучше тебя.

Ями сделал шаг вперёд.

— Если знаешь, скажи, где её отец.

Культист посмотрел на него.

— Не вмешивайся.

— Это её дело.

— А ты слишком много говоришь.

Ями не отступил.

— А ты слишком много скрываешь.

Культист слегка наклонил голову.

— Смелый.

Он посмотрел на пустой левый рукав Ями.

— Хотя ты уже потерял достаточно, чтобы понять, когда нужно остановиться.

Ями сжал кулак.

— Это тебя не касается.

— Посмотрим.

Астер подняла руку.

— Где мой отец?

Культист посмотрел на неё.

— Ты действительно думаешь, что найдёшь его здесь?

— Да.

— Тогда ты глупее, чем я думал.

— Хватит.

— Что?

— Не называй её глупой.

Культист перевёл взгляд на Ями.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом он тихо рассмеялся.

— Интересно.

Он развернулся.

— Что интересно? — спросил Ями.

— За тобой.

Культист остановился у выхода.

— За тобой интересно наблюдать.

— Почему?

— Скоро поймёшь.

Он ушёл в темноту.

Астер хотела последовать за ним, но Ями остановил её.

— Не надо.

— Он знает что-то о моём отце.

— Да.

— Тогда мы должны его догнать.

— А если он специально хочет, чтобы мы пошли за ним?

Астер замолчала.

Ями посмотрел на неё.

— Мы найдём другой путь.

Она медленно опустила руку.

— Хорошо.

Они остались одни в огромном зале.

Несколько секунд было тихо.

Потом Астер прошептала:

— Он соврал.

— Возможно.

— Я чувствую, что отец где-то здесь.

Ями посмотрел в глубину замка.

— Тогда будем искать.

Астер кивнула.

Они сделали несколько шагов.

Вдруг за их спинами захлопнулась дверь.

Ями резко обернулся.

— Отлично.

Астер посмотрела на тёмный коридор.

— Теперь мы точно внутри.

— И выхода нет.

— Пока нет.

Ями посмотрел вперёд.

В глубине замка снова появился слабый свет.

И вместе с ним раздался знакомый голос.

— Астер…

Девушка застыла.

На этот раз голос был совсем близко.

— Папа?..

Тишина.

Затем тихий смех.

Ями посмотрел на Астер.

— Это не он.

Она не ответила.

Она смотрела вперёд.

И в глубине коридора появилась тёмная фигура.

Кто-то ждал их.

Ями сделал шаг рядом с Астер.

— Идём вместе.

Она кивнула.

Они двинулись вперёд.

За ними окончательно погрузился во тьму вход в замок.

А впереди их ждала неизвестность.

Ями ещё не знал, что этот замок станет местом, где он впервые столкнётся с настоящей силой этого мира.

А Астер ещё не знала, насколько близко находится ответ на вопрос, который мучил её с семи лет.

Они продолжали идти.

И где-то впереди снова прозвучал смех.

На этот раз он был совсем рядом.

Ями остановился перед тёмным коридором.

— Подожди.

Астер повернулась.

— Что?

— Прежде чем идти дальше, давай хотя бы поймём, что здесь происходит.

— Хорошо.

Ями оглянулся на зал.

— Этот замок явно не заброшен. Здесь горят свечи, ворота открываются сами, кто-то знает твоё имя, а тот человек в маске каким-то образом оказался здесь раньше нас.

— Да.

— И ещё этот голос.

Астер опустила взгляд.

— Я не знаю, кто его издаёт.

— Но он знает тебя.

— Да.

— И знает, что ты ищешь отца.

— Да.

Ями выдохнул.

— Тогда у нас есть проблема.

Астер посмотрела на него.

— Какая?

— Мы вошли в место, где неизвестный человек знает о нас больше, чем мы о нём.

Астер задумалась.

— Значит, нужно узнать больше.

— Именно.

Ями подошёл к ближайшей стене.

На ней висела старая карта.

Он снял её и развернул.

На карте был изображён весь город.

В центре находился замок.

От него расходились несколько подземных линий.

Ями нахмурился.

— Смотри.

Астер подошла.

— Что это?

— Похоже на тоннели.

— Под замком?

— Да.

Астер провела пальцем по одной из линий.

Она заканчивалась у большого круглого символа.

— Здесь.

— Что?

— Это место.

— Ты знаешь его?

— Нет.

— Но ты опять чувствуешь что-то?

Астер кивнула.

— Да.

Ями сложил карту.

— Тогда запомним.

Они пошли дальше.

Коридор постепенно становился уже. Стены были покрыты трещинами, а на полу лежали обломки камня.

Через несколько минут они дошли до комнаты с несколькими дверями.

На каждой двери были разные символы.

Первая изображала глаз.

Вторая — руку.

Третья — корону.

Четвёртая была полностью пустой.

Астер остановилась возле последней.

— Что выбираем?

Ями посмотрел на символы.

— Пустую.

— Почему?

— Потому что остальные слишком очевидные.

Астер открыла дверь.

За ней находилась небольшая комната.

Посередине стоял стол.

На столе лежала одна старая фотография.

Ями подошёл ближе.

Он не знал, почему вообще назвал это фотографией.

На ней был изображён человек.

Астер замерла.

— Это он.

Ями посмотрел на неё.

— Твой отец?

Она кивнула.

Впервые за всё время её спокойствие исчезло.

Она взяла изображение обеими руками.

— Я не видела его столько лет…

Ями промолчал.

На фотографии мужчина стоял возле того же замка.

Рядом с ним находились несколько людей в серых одеждах.

Но их лица были скрыты.

На обратной стороне была короткая надпись:

«Если она придёт, не позволяйте ей войти».

Астер прочитала её.

Её пальцы задрожали.

— Что это значит?

Ями посмотрел на неё.

— Не знаю.

— Почему здесь моя фотография?

Ями перевернул изображение.

На другой стороне действительно была маленькая детская фотография Астер.

Ей было около семи лет.

Она стояла рядом с отцом.

— Он оставил это здесь, — сказала она.

— Возможно.

— Но зачем?

Ями посмотрел на надпись.

— Может быть, он знал, что ты когда-нибудь придёшь.

Астер подняла глаза.

— Тогда почему написал, чтобы меня не пускали?

Ями не ответил.

В комнате стало холоднее.

Свеча на столе погасла.

Дверь за ними медленно закрылась.

Ями резко повернулся.

— Астер.

— Я вижу.

На стене напротив появилась тень.

Сначала маленькая.

Потом она стала выше.

Тень человека.

Ями отступил.

— Кто здесь?

Тень не отвечала.

Она подняла руку.

И указала на Астер.

Девушка сделала шаг назад.

— Ты знаешь моего отца?

Тень исчезла.

Вместо неё на стене появились три слова.

«Он всё ещё ждёт».

Ями почувствовал холод.

— Кто ждёт?

Ответа не было.

Астер подошла к стене.

— Папа?

Надпись начала медленно исчезать.

Ями посмотрел на дверь.

— Нам нужно уходить.

Астер кивнула.

Они вышли из комнаты.

Теперь замок казался ещё более чужим.

Но Астер впервые выглядела так, будто получила настоящую зацепку.

— Я знала, что он не исчез просто так.

Ями посмотрел на неё.

— Теперь мы знаем хотя бы одно.

— Что?

— Он действительно был здесь.

Астер кивнула.

— И, возможно, до сих пор связан с этим местом.

Ями посмотрел в сторону тёмного коридора.

— Тогда продолжим.

Они пошли вперёд.

Но далеко позади, за закрытой дверью, кто-то тихо произнёс:

— Она пришла.

Другой голос ответил:

— И теперь уже слишком поздно.

В замке снова прозвучал колокол.

Один удар.

Второй.

Третий.

Ями и Астер одновременно остановились.

На этот раз они не знали, что означает этот звук.

Но оба понимали:

что-то изменилось.

Их присутствие больше нельзя было скрыть.

----------

Костяная маска

Ями говорит: «Да что, чёрт возьми, за эти удары в колокол?!»Астер сказала: «Я сама ещё в этом не сильно разобралась, но вроде они звучат, когда проходит собрание этих культистов».Ями задумался и сказал: «А что, если проследить за ними?»Астер с неуверенностью ответила: «Думаю, это вполне неплохой вариант».

Они пошли дальше по коридору.

Тяжёлые шаги Ями гулко отдавались от каменных стен. Замок казался бесконечным. Чем дальше они уходили от главного зала, тем меньше становилось света.

Редкие свечи на стенах почти не помогали.

Их пламя постоянно колыхалось, хотя никакого ветра здесь не было.

Ями несколько раз обернулся.

— Странно.

Астер остановилась.

— Что?

— Мне кажется, за нами кто-то идёт.

Она посмотрела назад.

Коридор был пуст.

— Никого.

— Я тоже никого не вижу.

— Тогда почему остановился?

— Не знаю.

Ями ещё несколько секунд смотрел в темноту.

Ему не нравилось это место.

Слишком тихо.

Слишком много совпадений.

Сначала колокол.

Потом странные надписи.

Потом голос, который назвал Астер по имени.

А теперь они шли куда-то вглубь замка, даже не понимая, что именно ищут.

— Может, нам всё-таки стоит вернуться? — спросил Ями.

Астер посмотрела вперёд.

— Мы уже слишком далеко зашли.

— Это не аргумент.

— Для меня — аргумент.

— Ты вообще умеешь сомневаться?

Астер слегка улыбнулась.

— Иногда.

— Сейчас?

— Сейчас — да.

Ями удивлённо посмотрел на неё.

— Правда?

— Да.

— И всё равно идёшь?

— Потому что хочу найти отца.

Ями вздохнул.

— Ладно.

Они продолжили движение.

Через несколько метров коридор разделился на два прохода.

Слева находилась массивная дверь.

Справа — длинный коридор, уходящий куда-то вниз.

Астер остановилась.

— Сюда.

— Почему?

— Там слышны голоса.

Ями прислушался.

Сначала он ничего не услышал.

Потом до него действительно донёсся слабый шум.

Несколько людей разговаривали одновременно.

— Культисты?

— Скорее всего.

— Тогда нам туда.

Астер кивнула.

Они пошли вправо.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились голоса.

Ями начал различать отдельные слова.

— …собрание…

— …приказ…

— …он должен вернуться…

— …никто не должен…

Ями поднял руку, показывая Астер остановиться.

Они замерли.

Голоса звучали совсем рядом.

Но внезапно всё стихло.

Полная тишина.

Ями нахмурился.

— Они нас услышали?

— Возможно.

— Тогда почему молчат?

Астер ничего не ответила.

В этот момент где-то впереди раздался звук.

Шаг.

Ещё один.

Ями напрягся.

Из-за поворота медленно вышел человек.

Серое одеяние.

Высокая фигура.

И костяная маска.

Ями сразу его узнал.

Тот самый культист.

Тот, которого они уже встречали.

Тот, кто тогда стоял среди остальных культистов и сумел скрыться после появления Астер.

Культист остановился.

Несколько секунд он просто смотрел на них.

Потом медленно произнёс:

— Дальше вы не пройдёте.

Ями почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Опять ты.

Культист наклонил голову.

— А ты меня запомнил.

— Тебя сложно забыть.

— Правда?

— Особенно твою маску.

Культист тихо рассмеялся.

Астер шагнула вперёд.

— Отойди.

— Нет.

— Нам нужно пройти.

— Дальше вам нельзя.

— Почему?

— Потому что я так сказал.

Ями нахмурился.

— Серьёзно?

Культист повернул голову к нему.

— Что?

— Ты просто стоишь посреди коридора и говоришь, что нам нельзя пройти?

— Именно.

— А если мы всё равно пойдём?

— Тогда вы пожалеете.

Ями посмотрел на Астер.

Она была спокойна.

Слишком спокойна.

— Астер.

— Что?

— Думаю, он не собирается нас пропускать.

— Я тоже так думаю.

Ями снова посмотрел на культиста.

— Тогда у нас проблема.

— У вас проблема уже была, — ответил культист.

Он поднял руку.

Ями даже не успел понять, что происходит.

Его ноги оторвались от пола.

— Что?!

Ями резко взмахнул руками.

Ничего.

Его тело оказалось в воздухе.

Невидимая сила удерживала его.

— Отпусти меня!

Культист медленно сжал пальцы.

Ями почувствовал, как его тело становится совершенно неподвижным.

Он не мог пошевелиться.

Ни ногами.

Ни корпусом.

Даже руку поднять было трудно.

— Астер!

Она мгновенно направила на культиста руку.

Но тот даже не посмотрел на неё.

Ями начал паниковать.

— Только не это…

Культист слегка повернул голову.

— Что?

Ями тяжело дышал.

— Я не хочу…

— Не хочешь чего?

— Не хочу снова умирать…

Астер посмотрела на него.

— Ями!

— Я не хочу снова!

Его голос сорвался.

Он пытался вырваться, но невидимая сила держала его всё крепче.

В памяти вспыхнуло то, что он старался забыть.

Тьма.

Страх.

Ощущение, что всё заканчивается.

А потом пробуждение.

И пустой левый рукав.

Ями задрожал.

— Только не снова…

На глазах появились слёзы.

Он сам не понимал, почему его так сильно охватил страх.

Он не хотел снова чувствовать это.

Не хотел снова терять что-то.

Не хотел снова просыпаться и обнаруживать, что с ним что-то не так.

— Пожалуйста…

Культист молча смотрел на него.

— Ты боишься смерти?

Ями не ответил.

— Интересно.

— Отпусти его! — крикнула Астер.

Она направила пальцы на культиста.

— Пиф!

Яркий луч сорвался с её руки.

Он мгновенно пролетел через коридор.

Культист исчез.

Луч ударил в каменную стену.

Раздался громкий звук.

Ями почувствовал, что сила, удерживающая его, исчезла.

Он рухнул вниз.

Но почти сразу культист появился рядом.

— Слишком медленно.

Ями едва успел поднять голову.

Культист сделал движение рукой.

Ями резко полетел в сторону.

— А-а-а!

Он врезался в стену.

На несколько секунд перед глазами всё стало белым.

Он упал на пол.

В ушах стоял звон.

Ями попытался подняться.

Не получилось.

Он опёрся на ладонь.

— Чёрт…

Дыхание сбилось.

Он посмотрел на свою грудь.

— Кажется…

Он зажмурился.

— Кажется, он сломал мне одно ребро.

Боль усиливалась с каждым вдохом.

— Кажется… мне больно…

Он сжал зубы.

— Боже…

Ями тяжело вдохнул.

— Невыносимая боль…

Он попытался заставить себя подняться.

Руки дрожали.

В голове кружилось.

Но он всё равно посмотрел вперёд.

Астер стояла напротив культиста.

— Отойди от него.

Культист даже не ответил.

Он смотрел только на неё.

— Какая же ты жалкая…

Астер сжала кулак.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что ты жалкая.

— Посмотрим.

Она снова направила пальцы.

— Пиф!

Луч полетел вперёд.

Культист исчез.

Астер резко оглянулась.

— Где?!

Он появился прямо рядом с ней.

— Здесь.

Астер не успела отреагировать.

Культист схватил её за голову и одним движением сбил с ног.

Она ударилась о каменный пол.

Удар оказался настолько сильным, что стены вокруг задрожали.

Пыль посыпалась с потолка.

— Астер!

Ями попытался подняться.

— Вставай…

Он упёрся рукой в пол.

— Давай…

Ноги дрожали.

Голова кружилась.

Но он увидел Астер на полу.

Она пыталась подняться.

Культист стоял над ней.

— Ты действительно думала, что сможешь победить меня?

Астер подняла взгляд.

— Я…

— Ты даже не понимаешь, насколько огромна разница между нами.

Ями сжал зубы.

Внутри него снова поднялась злость.

Он посмотрел на культиста.

— Эй…

Культист повернулся.

Ями медленно поднялся.

— Я сказал…

Он сделал шаг.

— Эй!

Ещё один.

— Оставь её!

Культист посмотрел на него.

— Ты всё ещё можешь стоять?

— Да.

— Удивительно.

Ями тяжело дышал.

Боль не исчезла.

Каждый вдох отдавался в груди.

Но сейчас он почти не обращал на неё внимания.

Он смотрел только на культиста.

В голове крутилась одна мысль.

Он снова пытается забрать у него всё.

Ями вспомнил кладбище.

Вспомнил свою первую смерть.

Вспомнил пробуждение.

Вспомнил левый рукав.

Его охватила ярость.

— Я тебя убью, урод!!!

Ями сорвался с места.

Он побежал прямо на культиста.

— Ями, нет! — крикнула Астер.

Но он уже не слушал.

Он бежал.

Ему было страшно.

Очень страшно.

Но страх смешался с яростью.

Он больше не хотел убегать.

Не хотел снова прятаться.

Не хотел смотреть, как кто-то другой решает его судьбу.

— Я тебя убью!

Культист даже не изменился в лице.

Он просто сделал шаг навстречу.

И в последний момент поднял ногу.

Удар пришёлся Ями навстречу.

Его тело резко взлетело вверх.

— А-а-а!

Ями полетел к потолку.

Каменный свод стремительно приблизился.

Удар.

Мир вокруг задрожал.

Перед глазами вспыхнули белые точки.

Он перестал чувствовать собственное тело.

Звуки начали исчезать.

Ями падал вниз.

Где-то далеко он услышал голос Астер.

— Ями!

Он хотел ответить.

Но не смог.

Всё вокруг становилось тёмным.

Он видел только размытый силуэт Астер.

Потом — костяную маску.

Потом снова темноту.

— Не…

Его сознание медленно угасало.

Последняя мысль появилась в голове совершенно отчётливо:

Я опять не смог.

И после этого всё исчезло.

Тишина.

Ями больше ничего не слышал.

Ни голосов.

Ни шагов.

Ни колокола.

Ни собственного дыхания.

Только темнота.

Он словно провалился куда-то, где не существовало ни пола, ни стен, ни неба.

Он не чувствовал боли.

Не чувствовал холода.

Не чувствовал тела.

— Я умер?

Ответа не было.

— Астер?..

Тишина.

— Кто-нибудь…

Никого.

Ями попытался открыть глаза.

Не получилось.

Он попытался пошевелить рукой.

Ничего.

— Где я?..

Его голос прозвучал совсем рядом.

Но одновременно казалось, что он говорил внутри собственной головы.

— Я не хочу здесь оставаться…

Вдали появилась маленькая точка света.

Ями посмотрел на неё.

Точка стала больше.

Потом превратилась в прямоугольное окно.

На нём было написано одно слово:

«Вернуться»

Ями смотрел на него несколько секунд.

— Что это?..

Он протянул руку.

Пальцы коснулись света.

В тот же момент всё вокруг исчезло.

И Ями снова провалился во тьму.

----------

Цена бессмертия

Ями открыл глаза.

Несколько секунд он просто лежал неподвижно, пытаясь понять, где находится.

Перед глазами расплывались стены.

Потолок.

Каменный пол.

Он медленно вдохнул и тут же поморщился.

Грудь всё ещё болела.

— Где я?..

Голос прозвучал хрипло.

Ями попытался подняться.

Левая рука отсутствовала.

Он уже почти привык к этому ощущению.

Но что-то было не так.

Он чувствовал себя странно.

Слишком легко.

Слишком пусто.

Ями медленно сел и оглядел огромный зал.

Несколько свечей всё ещё горели на стенах.

Пыль висела в воздухе.

Камни после недавней схватки были разбросаны по полу.

А посреди зала лежал человек.

Ями замер.

Костяная маска.

Серое одеяние.

Это был тот самый культист.

Но теперь он выглядел совершенно иначе.

Его правая рука отсутствовала.

Костяная маска была расколота.

Он лежал неподвижно.

Ями несколько секунд просто смотрел на него.

— Что…

Он медленно поднялся.

— Что здесь произошло?

Ями посмотрел по сторонам.

Астер нигде не было.

— Астер?

Тишина.

— Астер!

Ответа не последовало.

Ями сделал несколько шагов вперёд.

Он остановился возле культиста.

Тот не двигался.

Ями осторожно посмотрел на него.

— Он мёртв?

Ответа, конечно, не было.

Ями отступил.

В голове постепенно начала складываться картина.

Последнее, что он помнил, — как летел к потолку.

Потом удар.

Потом темнота.

А теперь он снова стоял в этом зале.

Ями опустил голову.

Я что… снова умер?

Его дыхание стало чаще.

Почему этот культист уже лежит?

Похоже, что мёртвый.

Куда пропала Астер?

Он посмотрел на пустой коридор.

Что вообще здесь произошло?

И в этот момент перед его лицом появилось странное окно.

Белые буквы зависли прямо в воздухе.

Ями замер.

На них было написано:

Смерть №2

Через секунду появилась следующая строка.

Цена воскрешения

Ями смотрел на неё, не понимая.

Затем появилась последняя строка.

Правый глаз

Он не сразу понял смысл этих слов.

— Что?..

Ями моргнул.

И только тогда заметил.

Что-то было не так.

Он закрыл левый глаз.

Посмотрел вперёд.

Изображение исчезло.

Всё стало чёрным.

Он открыл левый глаз.

Закрыл правый.

Мир снова исчез с одной стороны.

Ями замер.

Он несколько раз моргнул.

Провёл рукой возле лица.

Посмотрел на пальцы.

Потом снова попытался посмотреть правым глазом.

Ничего.

Только темнота.

— Нет…

Ями отшатнулся.

— Нет.

Он сделал шаг назад.

Ноги перестали слушаться.

Он рухнул на пол.

— Нет… нет… нет…

Ями прижал ладонь к лицу.

Сердце бешено колотилось.

— Мой глаз…

Он снова закрыл левый.

Темнота.

Открыл.

Изображение вернулось.

Он снова закрыл.

Ничего.

— Боже…

Ями начал тяжело дышать.

— Почему?

Он посмотрел на пустой левый рукав.

Потом снова прикрыл левый глаз.

Темнота.

— Почему это снова случилось?

Слёзы появились на глазах.

— Почему я снова что-то потерял?

Он ударил ладонью по каменному полу.

— Почему?!

Эхо разнесло его голос по залу.

Ями опустил голову.

— Почему я не умер окончательно?..

Он замолчал.

Внутри стало пусто.

— Просто…

Голос дрогнул.

— Просто дайте мне уже умереть…

Ями сжал зубы.

— Я не хочу так страдать…

Он закрыл лицо ладонью.

Слёзы начали стекать по щекам.

Он пытался успокоиться.

Но не получалось.

Перед глазами постоянно возникало одно и то же.

Пустой левый рукав.

Теперь ещё и потерянный правый глаз.

Он даже не понимал, сколько ещё раз ему придётся через это пройти.

— Сколько ещё?..

Он посмотрел в потолок.

— Сколько раз я должен умереть?

Ответа не было.

Ями медленно лёг на пол.

Он свернулся, насколько позволяла боль.

Слёзы продолжали течь.

— Я не просил этого…

Он зажмурился.

— Я не просил становиться бессмертным…

Несколько минут он просто лежал.

Потом услышал звук.

Пиф.

Ями резко поднял голову.

Звук пришёл из соседней комнаты.

Пиф!

Ещё один.

Ями узнал его.

Это была Астер.

Она снова использовала свою способность.

Ями замер.

— Астер…

Он медленно поднялся.

Ноги дрожали.

Он посмотрел на тело культиста.

Обходя его, Ями направился к соседней комнате.

Каждый шаг давался тяжело.

Он старался не смотреть на лежащего человека.

Но мысль не отпускала.

Что с ним произошло?

Почему он потерял руку?

Почему его маска сломана?

И что случилось с Астер?

Ями дошёл до двери.

Изнутри снова донёсся звук.

Пиф.

После него наступила тишина.

Ями осторожно заглянул внутрь.

И замер.

Посреди огромного помещения находилась Астер.

Она сидела на каменной возвышенности.

Но это была вовсе не гора из камней.

Под ней лежали многочисленные культисты.

Их серые одежды почти полностью покрывали пол.

Все они были неподвижны.

Астер сидела среди них, опустив голову.

Ями медленно вошёл.

— Астер…

Она не ответила.

— Астер.

Девушка подняла голову.

Её лицо было заплаканным.

Ями подошёл ближе.

— Что случилось?

Астер посмотрела на него.

Её глаза широко раскрылись.

Она словно увидела призрака.

Внутри у неё промелькнула мысль:

Но он же умер.

Я точно проверила.

У него остановилось сердце.

Почему он стоит передо мной?

Астер несколько секунд не могла произнести ни слова.

— Т… т… так ты же ум… умер…

Ями опустил голову.

Его голос был тихим.

— Да.

Он посмотрел на неё.

— И уже не в первый раз…

Астер молчала.

Ями видел, как она пытается осмыслить его слова.

— Так ты мне не врал…

— Нет.

Астер вытерла слезы.

— Ладно…

Она посмотрела на тела вокруг.

— Пока не до этого.

Ями нахмурился.

— Что значит «пока не до этого»?

— Потом расскажешь.

— Хорошо.

Он сделал ещё несколько шагов.

И заметил в руках Астер небольшой лист бумаги.

— Что это?

Она посмотрела на записку.

— Ничего.

— Тогда почему ты плакала?

Астер молчала.

Ями посмотрел на неё.

— Астер.

Она не ответила.

— Что в этой записке?

Девушка медленно протянула ему лист.

— Прочитай.

Ями взял его.

Бумага была старая.

Края немного пожелтели.

На ней было написано несколько строк.

Ями начал читать:

«Дорогие мои товарищи.

Я больше сюда не вернусь.

Отдаю вам этот особняк.

Х. Я.»

Ями несколько секунд молчал.

Он перечитал последние строки.

— Х. Я…

Астер опустила голову.

— Да.

— Это почерк твоего отца?

— Я не уверена.

— Но ты думаешь, что это он.

— Да.

Ями снова посмотрел на записку.

— Почему?

Астер тихо ответила:

— Потому что он всегда подписывался именно так.

Ями посмотрел на неё.

— Х. Я.

— Да.

— А полное имя твоего отца?

Астер не ответила сразу.

Она сжала пальцы.

— Я не хочу пока говорить.

— Хорошо.

Ями вернул ей записку.

— Но теперь мы знаем, что он действительно был здесь.

Астер кивнула.

— Да.

Она снова посмотрела на бумагу.

— И он оставил это место культистам.

Ями оглядел помещение.

— Похоже на то.

— Почему?

— Не знаю.

Он посмотрел на тела вокруг.

— Но я думаю, здесь произошло что-то важное.

Астер поднялась.

— Ты действительно умер?

Ями посмотрел на неё.

— Да.

— Тогда почему ты снова здесь?

Ями опустил взгляд.

— Не знаю.

— Но ты знаешь больше, чем говорил.

— Теперь — да.

Астер подошла ближе.

— Расскажи.

Ями несколько секунд молчал.

Он не хотел говорить.

Но теперь скрывать это становилось бессмысленно.

— Когда я умер в первый раз…

Он замолчал.

— Я проснулся.

Астер внимательно слушала.

— После этого у меня не стало левой руки.

Астер посмотрела на его пустой рукав.

— Я думала, ты потерял её раньше.

— Нет.

Он прикрыл лицо ладонью.

— Сегодня произошло то же самое.

Астер нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Ями медленно убрал руку.

— Я умер.

— И вернулся.

— Да.

— И теперь…

Он замолчал.

Астер посмотрела ему в лицо.

— Что с тобой?

Ями отвернулся.

— Я потерял правый глаз.

Астер застыла.

— Что?

— Я больше не вижу им.

Она несколько секунд ничего не говорила.

— Значит…

— Да.

— Каждая смерть забирает у тебя часть тела?

Ями посмотрел на неё.

— Похоже на то.

Астер опустила глаза.

— И ты всё равно возвращаешься.

— Да.

— Почему?

— Не знаю.

— Кто это делает?

— Не знаю.

— Зачем?

— Не знаю!

Ями резко повысил голос.

Астер замолчала.

Он тяжело дышал.

— Прости.

— Не надо.

— Я просто…

Ями посмотрел на пол.

— Я устал.

Астер ничего не ответила.

Ями сел на каменный выступ.

— Каждый раз я думаю, что всё закончилось.

Он посмотрел на неё.

— А потом снова открываю глаза.

Астер тихо спросила:

— И боишься следующей смерти?

Ями кивнул.

— Очень.

— Почему?

— Потому что не знаю, что потеряю дальше.

Астер опустила взгляд.

— Я понимаю.

— Нет.

Ями посмотрел на неё.

— Ты не понимаешь.

— Возможно.

— Я не знаю, сколько раз ещё смогу выдержать.

Астер молчала.

Ями продолжил:

— Если каждый раз я буду терять часть себя…

Он замолчал.

— Что будет потом?

Ответа не было.

Они оба посмотрели на старую записку.

«Я больше сюда не вернусь. Отдаю вам этот особняк. Х. Я.»

Ями задумался.

— Подожди.

— Что?

— Если твой отец оставил этот особняк культистам…

Он посмотрел на комнату.

— Значит, он знал их.

Астер кивнула.

— Похоже на то.

— А тот человек в маске говорил, что твой отец давно здесь не появлялся.

— Да.

— Но если он оставил им замок, значит, у него была причина.

— Да.

Ями поднялся.

— Тогда нам нужно узнать, какая.

Астер посмотрела на него.

— Ты только что умер.

— Знаю.

— И потерял глаз.

— Знаю.

— Ты можешь хотя бы немного отдохнуть?

Ями посмотрел на неё.

— Могу.

— Тогда отдохни.

Он сел обратно.

На несколько секунд оба замолчали.

Но затем Ями заметил ещё кое-что.

На дальней стене находился огромный герб.

Тот самый символ, который он видел на одежде культистов.

Но теперь внутри него появилась трещина.

Ями медленно подошёл.

— Астер.

— Что?

— Посмотри.

Она подошла.

— Что это?

— Не знаю.

Ями провёл пальцами возле символа.

— Кажется, его недавно повредили.

Астер посмотрела на пол.

Там лежал небольшой кусок чёрного камня.

— Может, во время боя?

— Возможно.

Ями оглянулся.

— Но кто мог настолько сильно повредить этот зал?

Астер посмотрела на него.

Они оба вспомнили культиста.

Точнее, то, что от него осталось.

Ями нахмурился.

— Но кто его победил?

Астер молчала.

— Ты?

— Нет.

— Тогда кто?

Она покачала головой.

— Не знаю.

Ями задумался.

Внезапно он снова услышал звук.

Тихий.

Едва заметный.

Шаг.

Ями резко повернулся.

В дверях никого не было.

— Ты тоже слышала?

Астер кивнула.

— Да.

Они замерли.

Шаг повторился.

Но теперь он доносился из коридора.

Ями посмотрел на Астер.

— Мы здесь не одни.

Астер подняла руку.

Её пальцы приготовились к выстрелу.

— Пиф.

— Подожди.

— Что?

— Не стреляй сразу.

— Почему?

— Может, это человек, который знает что-то о твоём отце.

Астер опустила руку.

Они медленно вышли из комнаты.

Коридор был пуст.

Но вдалеке стояла открытая дверь.

За ней горел слабый свет.

Ями посмотрел на неё.

— Идём?

Астер кивнула.

Они сделали несколько шагов.

Затем остановились.

На полу лежал ещё один лист бумаги.

Ями поднял его.

На этот раз на нём была всего одна фраза:

«Не ищите того, кто решил исчезнуть».

Астер прочитала.

Её лицо стало серьёзным.

— Это он.

— Думаешь?

— Да.

— Почему?

Она посмотрела на Ями.

— Потому что отец всегда говорил мне одну вещь.

— Какую?

Астер медленно произнесла:

— «Если однажды я исчезну, не пытайся меня найти».

Ями посмотрел на неё.

— Но ты всё равно искала.

— Да.

— Почему?

Астер сжала записку.

— Потому что я никогда ему не верила.

Ями посмотрел вперёд.

В темноте снова послышались шаги.

На этот раз ближе.

Астер подняла руку.

Ями встал рядом.

И впервые после своего второго возвращения Ями понял:

его смерть была не концом этой истории.

Она была только началом.

А где-то в глубине замка человек, подписавшийся двумя буквами — Х. Я., — оставил после себя слишком много вопросов.

И теперь Ями и Астер должны были найти ответы.

Даже если за каждый ответ этому миру придётся заплатить новую цену.

----------

Долгожданная встреча

Шаги остановились прямо возле двери.

Ями, сидевший у стены, поднял голову. После всего, что произошло в замке, даже самый обычный звук казался ему предупреждением. Он посмотрел на Астер.

Она тоже услышала.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

За дверью стояла тишина.

Потом раздался первый шаг.

Тяжёлый.

Медленный.

Ещё один.

И ещё.

Ями почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Астер… — тихо произнёс он.

Девушка не ответила.

Она смотрела на дверь.

Ручка начала медленно опускаться.

Скрип.

Дверь приоткрылась.

Скрип стал громче, и в комнату проникла тонкая полоса холодного света из коридора.

Ями машинально отодвинулся назад.

В дверном проёме появился человек.

Нет.

Сначала Ями увидел только белую мантию.

Перед ним стояли трое.

На каждом была длинная белая мантия с жёлтыми полосами, проходившими вдоль рукавов и груди. Их головы скрывали глубокие капюшоны. Лиц не было видно вообще.

Они вошли молча.

Один.

Второй.

Третий.

Каждый шаг отдавался эхом по каменному полу.

А затем в дверях появился ещё один человек.

Он был намного выше остальных.

Примерно метр девяносто, а может, даже больше.

На нём не было мантии.

Только старый, порванный костюм тёмного цвета. Ткань местами была настолько изношена, что казалось, будто этот человек очень долго находился вдали от нормальной жизни.

Но сильнее всего поражало его лицо.

Оно выглядело так, словно время не просто коснулось его, а прошло через него насквозь.

Один глаз отсутствовал.

Другой светился тусклым красным светом.

Белые волосы цвета пепла падали на лоб и частично закрывали лицо.

Его внешность была пугающей, но в ней было что-то странно знакомое.

Астер застыла.

Она даже не моргала.

Ями посмотрел на неё и впервые увидел на её лице не обычный страх.

Это было потрясение.

Она смотрела на человека перед собой так, будто весь мир вокруг внезапно перестал существовать.

Губы Астер слегка дрогнули.

Но слова не выходили.

Высокий мужчина сделал несколько шагов вперёд.

Его красный глаз остановился на Астер.

И тогда он улыбнулся.

Улыбка была едва заметной.

— Астер… дочь моя.

Голос оказался спокойным.

Слишком спокойным.

— Ты всё-таки смогла найти меня.

Астер вздрогнула.

Мужчина продолжил:

— Ты пришла сюда как раз вовремя.

Он оглядел комнату.

— Здесь у нас будет проведён ритуал.

Ями замер.

Ритуал?

Он посмотрел на трёх существ в белых мантиях.

Потом снова на мужчину.

В голове начали складываться кусочки того, что они узнали за последние дни.

Колокола.

Культисты.

Замок.

Записка.

Имя отца Астер.

И теперь этот человек стоял прямо перед ними.

Ями поднялся на ноги.

— Так это ты…

Мужчина повернул голову.

— Ты тот самый отец Астер?

Никакого ответа.

Ями сделал шаг вперёд.

— Почему ты её бросил?

Мужчина молчал.

— Она столько лет тебя искала!

Ями повысил голос:

— Почему ты исчез, когда она была ребёнком?!

Красный глаз мужчины медленно повернулся к нему.

Ями почувствовал давление.

Не физическое.

Скорее ощущение, будто сам воздух стал тяжелее.

Но он не отступил.

— И почему ты пришёл именно сейчас?!

Мужчина продолжал молчать.

Это молчание раздражало Ями сильнее любого ответа.

Он сжал кулак.

— Ты вообще понимаешь, сколько лет она тебя искала?

Астер наконец пошевелилась.

Она опустила голову.

Её руки дрожали.

Ями посмотрел на неё.

— Астер…

Она подняла лицо.

В глазах стояли слёзы, но голос, когда она заговорила, был твёрдым.

— Отец.

Мужчина посмотрел на неё.

— Я тебя ненавижу.

Комната словно стала ещё тише.

— И я убью тебя.

Трое культистов одновременно сделали шаг вперёд.

Их белые мантии зашуршали.

Они остановились перед своим господином.

Затем один из них поднял руки к капюшону.

Другие повторили движение.

Капюшоны медленно откинулись.

Ями застыл.

Под капюшонами не было обычных лиц.

Только черепа.

Сухие, старые, нечеловеческие.

Ями почувствовал, как по спине прошёл холод.

— Что за…

Астер уже не ждала.

Она вытянула руку.

Два пальца сложились в знакомый жест.

— Пиф.

Свет мгновенно рванулся вперёд.

Но культисты даже не попытались отступить.

Они одновременно подняли руки.

Перед ними возник прозрачный магический барьер.

Луч ударил в него.

Комната озарилась белым светом.

Но щит выдержал.

Атака Астер исчезла, словно наткнулась не на стену, а на бесконечное расстояние.

Астер расширила глаза.

— Не может быть…

Она сделала ещё один шаг.

— Пиф!

Вторая атака была сильнее.

Барьер покрылся тонкими светящимися линиями, но не разрушился.

Ями смотрел на происходящее с тревогой.

Отец Астер даже не пошевелился.

— Дочь моя, — произнёс он, — ты так и не научилась пользоваться своей силой на максимум.

Астер сжала зубы.

— Не называй меня дочерью!

Мужчина спокойно посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что ты не был моим отцом!

Ями почувствовал, как напряжение в комнате стало почти невыносимым.

Он огляделся.

Ему нужно было что-то сделать.

Что угодно.

Нельзя было просто стоять.

Его взгляд случайно упал в дальний угол.

Там, возле одного из культистов, лежал меч.

Он был воткнут в каменный пол.

Ями вспомнил, сколько раз за последние дни ему приходилось убегать.

Сколько раз он был беспомощен.

Сколько раз кто-то сильнее него решал, что с ним будет.

Он больше не хотел просто ждать.

Ями рванулся к мечу.

— Ями, нет!

Он схватил рукоять.

Оружие оказалось тяжелее, чем он ожидал.

Но Ями всё равно вытащил его.

Он развернулся и побежал.

Один из культистов повернул голову.

Ями поднял меч.

— А ну отойдите от неё!

Он замахнулся.

Удар должен был прийтись по одному из культистов.

Но в следующий момент перед ним оказался отец Астер.

Ями даже не понял, как тот переместился.

Мужчина поднял ладонь.

Клинок остановился.

Не зазвенел.

Не отлетел.

Просто остановился.

Словно Ями пытался ударить не мечом, а пустотой.

Ями смотрел на него с ужасом.

— Что…

Мужчина спокойно посмотрел на клинок.

— Смелость — хорошее качество.

Затем его ладонь слегка двинулась.

Удар был настолько быстрым, что Ями не успел ничего сделать.

Его отбросило назад.

Он пролетел через комнату и рухнул возле стены.

Камень задрожал.

С потолка посыпалась пыль.

Несколько мгновений Ями не мог понять, где находится.

В ушах стоял гул.

Он попытался подняться.

— Ями!

Голос Астер вернул его в реальность.

— Я в порядке… — с трудом ответил он.

Он сам не был уверен, что это правда.

Астер снова направила пальцы на своего отца.

— Пиф!

На этот раз луч был намного мощнее.

Свет заполнил комнату.

Отец Астер впервые изменился в лице.

Он достал меч.

Движение было спокойным.

Он поднял оружие навстречу атаке.

Луч столкнулся с клинком.

Раздался громкий удар.

Волна света прокатилась по комнате.

Книги и старые предметы на полках задрожали.

Пыль поднялась с пола.

Ями прикрыл лицо рукой.

Когда свет исчез, отец Астер всё ещё стоял на месте.

Но теперь на его мече виднелись следы энергии.

Астер тяжело дышала.

Отец посмотрел на неё.

— А ты учишься, дочь моя.

Он опустил меч.

— Но этого всё равно мало.

Астер сжала руки.

— Я сказала, не называй меня так!

— Хорошо.

Он произнёс это настолько спокойно, что Астер на мгновение растерялась.

— Тогда просто Астер.

Она ничего не ответила.

Мужчина посмотрел на неё.

— И вообще, я не хочу сейчас сражаться.

Он убрал меч.

— Давай просто поговорим.

Астер несколько секунд молчала.

А потом закричала на всю комнату:

— Заткнись!!!

Её голос отразился от стен.

Ями посмотрел на неё.

Он видел, насколько сильно она старалась держаться.

Перед ней стоял человек, которого она искала почти всю сознательную жизнь.

Человек, который должен был быть её семьёй.

Но теперь она не знала, можно ли вообще считать его отцом.

И тогда за дверью послышались шаги.

Все одновременно повернули головы.

Кто-то входил в комнату.

Шаги становились всё ближе.

Дверь медленно открылась.

В проёме появился знакомый силуэт.

Ями перестал дышать.

Астер тоже застыла.

Это был тот самый культист.

Культист в костяной маске.

Тот самый, которого они считали погибшим.

Он вошёл в комнату.

Его маска была повреждена, но всё ещё закрывала лицо.

Он остановился перед высоким мужчиной.

Затем склонил голову.

— Мой господин.

Его голос был хриплым.

— Я прибыл к вам.

Он поднял голову.

— Я вас ждал.

В комнате повисла странная тишина.

Ями не понимал, что происходит.

Он посмотрел на Астер.

Она тоже ничего не понимала.

Культист продолжал:

— Я выполнил всё, что вы приказали.

Отец Астер не ответил.

Он просто подошёл к нему.

Культист даже не отступил.

— Господин?

Отец Астер поднял руку.

Одного короткого движения оказалось достаточно.

Культист рухнул на пол.

Ями застыл.

Никаких слов.

Никаких объяснений.

Только тишина.

Отец Астер посмотрел на лежащего культиста так, будто перед ним находился не человек, а ненужная вещь.

Астер смотрела на своего отца.

Теперь в её глазах появился уже не только гнев.

Там появился страх.

— Зачем?.. — тихо спросила она.

Отец не ответил.

Он медленно повернулся к ней.

— Потому что он больше не нужен

----------

Новое начало

Ями, выплёвывая кровь из-за рта после удара, увидел картину: тому культисту с костяной маской оторвали голову.

Он в ужасе крикнул:

— Какого чёрта ты делаешь?! Зачем ты его убил?!

Астер тоже была в шоке от увиденного.

Она несколько секунд просто смотрела на культиста, а потом перевела взгляд на своего отца.

— Видимо… моих сил будет недостаточно.

Астер достала из кармана небольшую пробирку с красной жидкостью.

Ями сразу заметил, что её рука дрожала.

— Астер, что это?

Она ничего не ответила.

Просто открыла пробирку и выпила содержимое.

На несколько секунд ничего не произошло.

А затем вокруг неё возникло слабое белое свечение.

Волосы Астер поднялись от возникшего вокруг неё потока энергии. Воздух задрожал, а каменный пол под её ногами начал покрываться тонкими трещинами.

Ями широко раскрыл глаза.

— Что ты сделала?..

Отец Астер внимательно посмотрел на неё.

В его спокойном лице впервые появилась тревога.

— Зачем ты это сделала?

Астер подняла глаза.

— Потому что иначе я не смогу тебя победить.

— Ты же понимаешь, что теперь тебе осталось недолго?

Астер промолчала.

— Эта жидкость не увеличивает твою силу бесплатно.

— Мне всё равно.

— Она забирает её из самого источника.

Астер сжала кулак.

— Мне всё равно!

Отец Астер тяжело вздохнул.

— Ты всё такая же упрямая.

— А ты всё такой же мерзкий.

Ями смотрел на них.

Он не понимал, что это была за жидкость, но чувствовал: Астер сделала что-то опасное.

Её энергия продолжала расти.

Белое свечение становилось всё ярче.

А затем Астер подняла руку.

— На этот раз…

Она посмотрела прямо на отца.

— Я не остановлюсь.

В воздухе перед ней появилась маленькая белая точка.

Она начала увеличиваться.

Сначала размером с яблоко.

Потом с голову.

Потом с человека.

Но рост не прекращался.

Вскоре перед Астер появился огромный белый шар.

Вокруг него вращались синие частицы.

Они напоминали маленькие черепа.

Каждая частица двигалась по собственной траектории, но все они вращались вокруг белого шара.

Комната наполнилась низким гулом.

Ями прикрыл ухо.

— Что это?..

Астер тяжело дышала.

— Моя последняя атака.

— Астер, остановись!

— Нет.

— Ты не знаешь, что с тобой будет!

— Знаю.

Она посмотрела на Ями.

— Но если я ничего не сделаю, он убьёт нас обоих.

Ями хотел возразить.

Но не смог.

Потому что понимал её.

Отец Астер стоял напротив.

Он не двигался.

Только смотрел.

— Дочь моя…

— Не называй меня так!

— Ты действительно решила пойти до конца.

— Да.

— Тогда покажи мне.

Астер направила руку вперёд.

Белый шар начал вращаться быстрее.

Синие частицы превратились в яркие следы света.

— Пиф…

Она сделала паузу.

— ПИФ!!!

Атака сорвалась с её руки.

Она полетела прямо на отца.

Скорость была настолько высокой, что Ями едва успел её увидеть.

Весь коридор осветился белым.

Отец Астер не двигался.

Но перед ним появились три культиста в белых мантиях.

Они одновременно подняли руки.

— Барьер!

Перед ними возник огромный магический щит.

Тот самый, который раньше без труда остановил обычную атаку Астер.

Белый шар столкнулся с ним.

Раздался громкий удар.

Щит задрожал.

Культисты начали отступать.

Ями увидел, как вокруг барьера появились трещины.

— Он не выдерживает!

Астер с трудом стояла на ногах.

Из-за нагрузки она начала терять силы.

Её дыхание стало тяжёлым.

На губах появилась кровь.

Она пошатнулась.

— Ещё немного…

Белый шар продолжал давить на барьер.

Один из культистов попытался усилить щит.

Но не получилось.

Раздался треск.

Барьер разрушился.

Белая атака прошла сквозь него.

Трое культистов исчезли в яркой вспышке, словно их присутствие в этом месте было стёрто самой атакой.

Ями замер.

— Нет…

Но атака продолжала лететь.

Отец Астер достал меч.

Его движения оставались спокойными.

Он сделал шаг вперёд.

Поднял оружие.

Белый шар столкнулся с клинком.

Весь зал содрогнулся.

Ями упал на одно колено.

Пыль поднялась с пола.

Стены затряслись.

Отец Астер несколько секунд удерживал атаку.

Его плащ развевался от силы столкновения.

Затем он сделал резкое движение мечом.

Атака изменила направление.

Белый шар ушёл в сторону и исчез за пределами комнаты, оставив после себя ослепительную вспышку.

Тишина.

Астер стояла неподвижно.

Она тяжело дышала.

Её взгляд начал мутнеть.

Ями поднялся.

— Астер!

Она попыталась сделать шаг.

Но ноги подкосились.

Ями бросился к ней.

— Держись!

Астер подняла руку.

— Не подходи…

— Что?

— Я…

Она не смогла договорить.

Ями увидел, как она пытается сохранить сознание.

— Я всё ещё могу…

Она пошатнулась.

Отец Астер посмотрел на неё.

— Ты сильна, дочь моя.

Астер подняла голову.

— Не…

— Ты стала намного сильнее.

Он сделал шаг вперёд.

— Но этого всё равно недостаточно, чтобы убить меня.

Астер сжала зубы.

— Я ещё не закончила…

— А я закончил.

Он поднял руку.

В воздухе появилась тонкая линия света.

Ями увидел её.

— Астер!

Он бросился к ней.

Но было поздно.

Отец Астер сделал короткое движение.

Астер исчезла из поля зрения Ями.

В следующий момент она рухнула на пол.

Ями застыл.

— Астер…

Он не мог поверить.

Ещё несколько секунд назад она стояла рядом.

Ещё несколько секунд назад она говорила с ним.

А теперь вокруг неё царила тишина.

— Астер!

Ями бросился к ней.

Он опустился рядом.

— Эй…

Ответа не было.

— Астер, пожалуйста…

Ями осторожно коснулся её плеча.

— Открой глаза.

Ничего.

Он опустил голову.

Слёзы начали появляться сами собой.

— Нет…

Ями сжал кулаки.

— Только не ты…

Он посмотрел на её отца.

Внутри него что-то изменилось.

Страх исчез.

Осталась только ярость.

— Ты…

Отец Астер посмотрел на него.

— Ями.

— Ты убил её.

— Я сделал то, что должен был.

— Заткнись!

Ями поднялся.

Он вытер слёзы.

Взгляд упал на меч.

Оружие лежало неподалёку.

Ями сорвался с места.

Отец Астер тоже заметил меч.

Он сделал шаг в его сторону.

Ями бежал изо всех сил.

— Не смей!

Отец ускорился.

Они одновременно направились к оружию.

Ями был быстрее.

Он схватил рукоять.

Развернулся.

И увидел перед собой отца Астер.

— За Астер!

Ями атаковал.

На этот раз он не думал.

Не анализировал.

Не боялся.

Вся его злость сосредоточилась в одном движении.

Меч достиг цели.

Отец Астер остановился.

Несколько секунд он просто смотрел на Ями.

Ями тяжело дышал.

— Получилось…

Он не верил своим глазам.

Отец Астер опустил взгляд.

Затем снова посмотрел на Ями.

И неожиданно улыбнулся.

— У тебя счастливый день.

— Что?

— Сегодня тебе действительно повезло.

Ями сжал рукоять.

— Замолчи.

— Ты сделал то, чего не смогли многие.

Мужчина взялся за меч.

Ями напрягся.

Отец Астер медленно вытащил клинок.

Ями отступил.

Но мужчина не атаковал.

Он просто посмотрел на меч.

— Неплохое оружие.

Затем сжал его рукой.

Металл затрещал.

Ями широко раскрыл глаза.

Клинок сломался.

Одна часть упала на пол.

Другая осталась в руке мужчины.

— Что?..

Отец Астер отбросил обломок.

После этого он мгновенно оказался рядом с Ями.

Ями не успел отступить.

Мужчина схватил его за шею и поднял.

— Отпусти…

Ями попытался вырваться.

Но сила была слишком большой.

Отец Астер направил свободную ладонь на него.

— Ты хочешь сказать что-нибудь напоследок?

Ями тяжело дышал.

Он понимал, что сейчас умрёт.

Но странным образом его больше не пугала сама смерть.

Он уже умирал.

Несколько раз.

Он уже терял часть себя.

Он уже возвращался.

Но сейчас всё было иначе.

Никакой кнопки.

Никакой дороги назад.

И поэтому перед смертью Ями хотел узнать хотя бы одно.

Он посмотрел на мужчину.

— Как тебя зовут?

Отец Астер замер.

Красный глаз внимательно посмотрел на Ями.

— Что?

— Как тебя зовут?

Несколько секунд мужчина молчал.

Затем произнёс:

— Меня зовут…

Пауза.

— Ями Хакашита.

Мир для Ями остановился.

Он перестал чувствовать всё вокруг.

— Что?..

Отец Астер продолжил смотреть на него.

— Теперь ты понимаешь?

— Это…

Ями не мог подобрать слова.

— Это моё имя.

Мужчина ничего не ответил.

Ями почувствовал настоящий ужас.

Почему?

Почему человек перед ним носил его имя?

Почему он знал его?

Почему именно он оказался в этом мире?

Тысячи вопросов возникли одновременно.

Но спросить он уже не успел.

Последнее, что увидел Ями, — ладонь, направляющуюся к нему.

А затем всё исчезло.

На этот раз не было боли.

Не было крика.

Не было падения.

Просто тьма.

Ями открыл глаза.

Он снова оказался в знакомом месте.

Чёрная комната.

Бесконечное пространство.

Отсутствие стен.

Отсутствие потолка.

Отсутствие пола.

Только бесконечная темнота.

Ями поднялся.

Первым делом он посмотрел вперёд.

Обычно там появлялась кнопка.

Она всегда была там.

«Вернуться».

Ями ждал.

Ничего.

Он сделал шаг.

— Вернуться…

Тишина.

— Вернуться!

Никакого ответа.

Ями огляделся.

— Нет…

Он начал идти.

— Где она?

Он смотрел во все стороны.

— Где кнопка?!

Ничего.

Ями начал паниковать.

— Эй!

Он закричал:

— Верните меня!

Тишина.

— Я же всегда возвращался!

Его голос эхом разнёсся по пустоте.

— Почему сейчас нет?!

Ями упал на колени.

Он опустил голову.

— Неужели…

Он замолчал.

— Неужели это конец?

Вдалеке раздались шаги.

Ями поднял голову.

Шаг.

Ещё один.

Из темноты начал появляться человек.

На нём был длинный чёрный плащ.

Но его одежда сразу показалась Ями странной.

Особенно брюки.

Они выглядели слишком современными.

Словно этот человек пришёл не из этого мира.

На голове у него была ковбойская шляпа.

Ями несколько секунд смотрел на него.

— Кто ты?

Мужчина остановился.

На его лице появилась хитрая улыбка.

— Привет, мой друг.

— Не называй меня другом.

— Хорошо.

Мужчина поправил шляпу.

— Тогда просто Ями.

Ями нахмурился.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я знаю о тебе достаточно.

— Почему я не возвращаюсь?

Мужчина пожал плечами.

— Похоже, что в этот раз тебе не вернуться.

Ями почувствовал холод.

— Что?

— Ты сам видишь.

Он указал вокруг.

— Кнопки нет.

Ями посмотрел на него.

— Тогда верни её.

— Не могу.

— Кто ты такой?!

Мужчина улыбнулся.

— Тот, кто может предложить тебе другой путь.

— Какой?

— Начать всё с полного начала.

Ями замолчал.

— С полного начала?

— Именно.

— Что ты имеешь в виду?

— Новая жизнь.

Мужчина сделал шаг вперёд.

— Новое тело.

Ещё шаг.

— Новые обстоятельства.

— И никаких смертей?

Магуками улыбнулся.

— Я не обещал этого.

Ями сжал кулаки.

— Тогда зачем мне это?

— Потому что сейчас у тебя больше ничего нет.

Ями замер.

Это было правдой.

Он потерял Астер.

Потерял возможность вернуться.

Потерял тело.

Потерял ответы.

Осталась только неизвестность.

— А что будет с прошлым?

— Оно останется прошлым.

— А Астер?

Мужчина впервые замолчал.

Ями сразу заметил это.

— Что с ней?

— Я могу изменить твою судьбу.

— Это не ответ.

— Возможно, ваши дороги снова пересекутся.

— Возможно?

— Я не даю обещаний.

Ями опустил голову.

Магуками продолжил:

— Но есть условие.

— Какое?

Мужчина посмотрел прямо в глаза Ями.

Его глаза начали светиться красным.

Красным, как рубины.

— Ты будешь меня слушать.

Ями ничего не сказал.

— Что бы я ни говорил.

Магуками улыбнулся.

— Ты будешь слушать.

— А если откажусь?

Улыбка стала шире.

— Тогда договор закончится.

Ями почувствовал давление.

Он понял, что перед ним находится кто-то очень опасный.

Но другого пути не было.

— Хорошо.

— Согласен?

Ями закрыл глаза.

— Да.

Магуками протянул руку.

— Тогда договорились.

Ями посмотрел на его ладонь.

После короткой паузы пожал её.

В тот же момент пространство вокруг них начало меняться.

Чёрная комната задрожала.

Где-то далеко раздался гул.

Ями отпустил руку.

— Что происходит?

— Начало.

— Какое начало?

Магуками улыбнулся.

— Твоё.

Всё вокруг вспыхнуло.

Ями попытался закричать.

Но его голос исчез.

Он начал падать.

Не вниз.

Не вверх.

Просто куда-то.

Мимо него проносились странные образы.

Замок.

Кладбище.

Астер.

Культисты.

Колокола.

Отец Астер.

Меч.

Красный глаз.

А затем всё исчезло.

— Как его назовём?

Ями услышал голос.

Женский.

Он был спокойным.

Совершенно незнакомым.

— Я не знаю.

Другой голос.

Мужской.

— Он такой маленький.

— Конечно. Он только родился.

Ями попытался открыть глаза.

Сначала ничего не получилось.

Веки казались невероятно тяжёлыми.

Он попытался пошевелить рукой.

Получилось.

Но что-то было не так.

Рука была слишком маленькой.

Ями замер.

Он снова попробовал.

Та же самая маленькая рука.

— Что?..

Он хотел произнести слово.

Но из горла вырвался только странный звук.

— А-а…

Ями открыл глаза.

Перед ним были два человека.

Мужчина.

И женщина.

Они смотрели на него.

Женщина улыбалась.

— Он открыл глаза.

Мужчина наклонился ближе.

— Уже?

Ями смотрел на них.

Он пытался понять, где находится.

Потом посмотрел вниз.

И застыл.

Маленькое тело.

Маленькие руки.

Маленькие ноги.

Он был младенцем.

Ями попытался закричать.

— А-а-а-а!

Женщина сразу взяла его на руки.

— Тише, тише…

Ями начал паниковать.

Он пытался сказать:

«Где я?»

Но не мог.

Пытался спросить:

«Что произошло?»

Но его тело не слушалось.

Он мог только плакать.

Мужчина посмотрел на женщину.

— Почему он так сильно плачет?

— Наверное, испугался.

Ями смотрел на них.

Внутри он оставался собой.

Ями Хакашита.

Тот самый человек, который ещё недавно находился в замке.

Тот самый, кто несколько раз возвращался после смерти.

Тот самый, кто потерял руку и глаз.

Но теперь его тело было новым.

Совершенно другим.

Он не мог ходить.

Не мог говорить.

Не мог даже нормально держать голову.

Ями заплакал ещё сильнее.

— А-а-а!

Женщина прижала его к себе.

— Всё хорошо.

Ями смотрел на неё.

Всё было совсем не хорошо.

Он хотел рассказать ей обо всём.

О культистах.

О замке.

Об Астер.

О Мёртвом Боге.

О Магуками.

Но она ничего не могла понять.

Для неё он был просто ребёнком.

Обычным младенцем.

Ями посмотрел в окно.

За ним был совершенно другой мир.

Солнце.

Зелёные деревья.

Чистое небо.

Никакого замка.

Никакого тёмного коридора.

Никаких колоколов.

На секунду Ями почувствовал облегчение.

Но затем вспомнил последние слова Магуками.

«Ты будешь меня слушать».

Ями замер.

Значит, это не было случайностью.

Магуками специально отправил его сюда.

Но зачем?

Почему именно младенцем?

Почему в новую жизнь?

И главное…

Что означало его обещание?

Ями посмотрел на свои маленькие руки.

Впервые за долгое время он не знал, что делать.

Он не мог сражаться.

Не мог убежать.

Не мог говорить.

Не мог даже самостоятельно встать.

Он был полностью зависим от людей вокруг.

Мужчина и женщина снова начали разговаривать.

— Как его назовём?

— Я думал над этим.

— И?

— Я хочу, чтобы его имя означало начало.

Женщина улыбнулась.

— Тогда нужно выбрать что-нибудь особенное.

Ями слушал.

Он не знал, что сейчас услышит имя, которое станет частью его новой жизни.

Но прежде чем родители успели решить, вдалеке раздался странный звук.

Колокол.

Один удар.

Ями замер.

Женщина ничего не заметила.

Мужчина тоже продолжил разговор.

Но Ями услышал его.

Колокол.

Тот же звук.

Тот самый, который он слышал возле замка.

Ями начал плакать.

Теперь он понял.

Новая жизнь не означала, что прошлое осталось позади.

Оно последовало за ним.

Где-то далеко, за пределами этого места, существовал мир, из которого он ушёл.

А вместе с ним остались вопросы.

Кто на самом деле отец Астер?

Почему он носил имя Ями Хакашита?

Что такое Мёртвый Бог?

Почему Ями каждый раз возвращался после смерти?

Кто создал дверь?

И кем на самом деле был Магуками?

Но был ещё один вопрос.

Самый страшный.

Почему Магуками сказал:

«На этот раз ты проживёшь иначе».

Ями закрыл глаза.

Он не мог знать, что в этот момент далеко от него открылась дверь.

В той самой комнате, где произошла битва.

Там, где недавно находились Ями и Астер.

Там, где всё закончилось.

На полу лежали следы разрушения.

Культисты исчезли.

Меч был сломан.

А отец Астер стоял в одиночестве.

Он посмотрел туда, где исчез Ями.

И впервые за долгое время его красный глаз дрогнул.

— Значит, ты действительно вернулся.

Он поднял голову.

— Магуками…

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Ты снова вмешался.

Мужчина повернулся к тёмному коридору.

— Тогда игра начинается заново.

А в другом месте маленький Ями продолжал лежать на руках женщины.

Он больше не мог говорить.

Не мог объяснить, кем был.

Не мог рассказать о своей прошлой жизни.

Для всех вокруг он был просто новорождённым ребёнком.

Но внутри него всё ещё находилось сознание взрослого человека.

Человека, который уже пережил слишком многое.

Ями посмотрел на женщину.

Она улыбнулась ему.

— Ну что же…

Она задумалась.

— Как же мы тебя назовём?

Ями не мог ответить.

Он только смотрел на неё.

И впервые за всё время его новая жизнь действительно началась.

Но где-то глубоко внутри Ями уже знал:

это не было спасением.

Это был второй шанс.

А второй шанс всегда имеет цену.

И если Магуками действительно изменил его судьбу…

то рано или поздно Ями придётся узнать, что именно тот изменил.

В этот момент за окном снова прозвучал колокол.

Один раз.

Ями открыл глаза.

Второй.

Он перестал плакать.

Третий.

В его памяти снова прозвучал голос Магуками:

— Привет, мой друг.

Ями сжал маленькие пальцы.

Он ещё не мог говорить.

Но внутри себя произнёс:

«Я найду тебя».

И впервые за всю свою историю Ями не ждал смерти.

Он ждал момента, когда сможет снова встать на ноги.

Когда сможет говорить.

Когда сможет узнать правду.

И когда-нибудь…

вернуться туда, откуда начался его настоящий кошмар.

Потому что теперь у него было новое тело.

Новая жизнь.

И совершенно новый шанс.

Но прошлое не исчезло.

Оно просто стало ждать.

Конец 1 тома

Спасибо что читали этот том !

Надеюсь на вашу поддержку !

----------

Новая жизнь

Ями понял, что сейчас у него началась новая жизнь, которую ему дали не просто так.

Он изменит этот мир в лучшую сторону.

А пока…

Отец сказал своей жене, что придумал, как его назвать.

— Назовём его Ями.

Ями в удивлении лежал и не понимал, как они узнали настоящее его имя и назвали точно так же.

В мыслях он произнёс:

«Видимо, это тот мужик из чёрной комнаты постарался».

Жена улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Так его и назовём.

Мать Ями подошла к кроватке, наклонилась над ним и осторожно поправила одеяло.

— Так, мой мальчик, сейчас я отойду. Полежи пока что один, я скоро приду!

Ями проводил её взглядом.

«Хорошо, что она ушла.

У меня сейчас будет время на обучение, чтобы научиться разговаривать и рассказать им всю свою историю.

Хотя они могут мне не поверить, но…

Нужно попытаться».

Ями аккуратно сполз с кровати и начал ползти к письменному столу.

«Видимо, это стол моего отца или матери.

Мне без разницы.

Тут возникает проблема…

А как я, чёрт возьми, заберусь туда?

Об этом я вообще не подумал».

Он посмотрел на высокий стол.

Для взрослого человека это была обычная мебель.

Для младенца же стол казался почти непреодолимой стеной.

Ями тяжело вздохнул.

Вернее, попытался тяжело вздохнуть.

Вместо этого из его рта вырвался короткий детский звук.

«Прекрасно.

Я умер несколько раз.

Потерял руку.

Потерял глаз.

Сражался с культистами.

Встретил Мёртвого Бога.

Поговорил с каким-то человеком в чёрной комнате.

А теперь не могу залезть на стул.

Вот это действительно достойное продолжение моей жизни».

Он посмотрел на стул рядом со столом.

Стул находился достаточно близко.

Если бы он смог подтянуть его к себе, то, возможно, смог бы забраться на него.

Ями ухватился маленькими руками за нижнюю перекладину.

Потянул.

Стул даже не пошевелился.

Он попробовал ещё раз.

Ничего.

«Да вы издеваетесь…»

Ями нахмурился.

Он снова потянул изо всех сил.

Стул слегка скрипнул.

Но вместо того чтобы приблизиться, он просто сдвинулся на несколько сантиметров в сторону.

Ями замер.

«Ладно.

Уже лучше.

Значит, сила у этого тела есть.

Просто её пока недостаточно».

Он снова потянул стул.

На этот раз тот немного приблизился.

Ями сделал паузу.

Ему нужно было действовать осторожно.

Если родители увидят, что младенец самостоятельно двигает мебель, всё его тайное обучение закончится ещё до того, как начнётся.

Он снова взялся за перекладину.

Стул медленно двинулся.

Через несколько минут он оказался достаточно близко.

Теперь оставалась новая проблема.

Как забраться на него?

Ями посмотрел вверх.

Сиденье находилось почти на уровне его головы.

Он поставил ладони на край сиденья и попытался подтянуться.

Руки задрожали.

Тело не слушалось.

Он сорвался и сел на пол.

— А…

Из его рта вырвался детский звук.

Ями закрыл глаза.

«Неплохо.

Очень неплохо.

Я снова учусь ходить.

Только теперь я начинаю с самого нуля».

Он снова попробовал.

Раз.

Два.

Три.

На четвёртой попытке ему удалось подтянуть грудь выше края.

Он замер.

Теперь оставалось перебросить ногу.

Но тело оказалось слишком маленьким.

Ями несколько секунд пытался подняться, а потом снова оказался на полу.

«Нет.

Так не получится.

Нужно придумать другой способ».

Он посмотрел на стол.

На нём лежали несколько книг.

Возле стены стояла небольшая деревянная тумба.

Ями быстро начал анализировать комнату.

«Если поставить тумбу рядом со стулом, потом забраться на тумбу, а с неё уже на стул…

Хотя нет.

Я даже тумбу не сдвину».

Он остановился.

«Я должен думать как ребёнок.

Нет.

Не как ребёнок.

Как взрослый в теле ребёнка».

В этот момент из другой комнаты послышалось:

— Азуми, дорогая, я сейчас пойду проверю нашего сына.

Ями мгновенно замер.

«Азуми…

Так её зовут?

Довольно красивое женское имя.

Да и она сама ничего.

Её русые волосы.

Голубые глаза.

Так, ладно, о чём это я?

Мне сейчас вообще не до этого.

Мне нужно быстрее вернуться обратно, а то отец будет в шоке от того, что я уже могу ползать по дому».

Он попытался отползти обратно к кровати.

Но было поздно.

Дверь открылась.

Ями замер посреди комнаты.

В дверном проёме появился его отец.

Мужчина посмотрел на сына.

Несколько секунд он просто молчал.

Потом его лицо изменилось.

— Ничего себе!

Ями замер.

— Азуми! Наш сын научился ползать!

Из другой комнаты тут же послышался голос:

— Уже бегу!

Ями закрыл глаза.

«Чёрт.

Я не успел.

Всё.

Теперь моя тайна раскрыта».

Отец быстро подошёл к нему и осторожно поднял на руки.

— Вот это да…

Мужчина улыбался так искренне, что Ями на секунду забыл обо всех своих планах.

Он смотрел на лицо отца.

Обычного человека.

Не культиста.

Не чудовища.

Не врага.

Просто отца.

И от этого внутри стало странно.

«Я никогда не думал, что снова увижу такое».

В его прошлой жизни рядом с ним не было этого мужчины.

А теперь кто-то держал его на руках так, словно Ями был самым важным существом на свете.

В комнату быстро вошла Азуми.

— Где он?

Она остановилась.

— О…

На её лице появилась широкая улыбка.

— Ями!

Она подошла ближе.

Отец передал ей ребёнка.

Азуми прижала сына к себе.

Ями почувствовал тепло.

Он хотел что-то сказать.

Хотел объяснить.

Хотел рассказать ей всё.

Но изо рта вырвался только детский звук.

— А-а…

Азуми рассмеялась.

— Ты что-то хочешь сказать?

«Да.

Я хочу сказать слишком многое».

Но сказать он ничего не мог.

Азуми поцеловала его в лоб.

— Ты у нас такой умный.

Ями замер.

«Если бы ты только знала…»

Отец сел рядом.

— Он действительно быстро развивается.

— Возможно, просто характер у него такой, — сказала Азуми.

— Какой?

Она посмотрела на сына.

— Упрямый.

Ями мысленно усмехнулся.

«Ну, тут она угадала».

Отец тоже улыбнулся.

— Тогда имя ему подходит.

Ями посмотрел на него.

«Имя…

Почему именно Ями?

Магуками.

Зачем ты сделал это?

Почему дал мне ещё один шанс?

И почему именно в этой семье?»

Воспоминание о чёрной комнате вернулось слишком резко.

Чёрный плащ.

Ковбойская шляпа.

Красные глаза.

Улыбка.

И голос.

«Я могу изменить твою судьбу».

Ями сжал маленькую руку.

«Ты сказал, что я должен тебя слушать.

Но зачем?

Что ты хочешь получить от меня?»

Ответа не было.

Только воспоминание.

«Начать с полного начала».

Ями посмотрел на свои маленькие руки.

Теперь он действительно начал сначала.

С самого рождения.

Без силы.

Без оружия.

Без возможности говорить.

Но с памятью.

С опытом.

И с пониманием того, что этот мир гораздо опаснее, чем кажется.

Отец поднялся.

— Я думаю, ему пора немного поспать.

— Да, — согласилась Азуми.

Она уложила Ями обратно.

Ями притворился сонным.

Когда родители отошли, он открыл глаза.

«Нет.

Спать я не собираюсь.

Мне нужно понять, где я нахожусь».

Он осмотрел комнату.

Стены были светлыми.

На одной висела небольшая картина с изображением гор.

На полке стояли книги.

У окна находился письменный стол.

Рядом лежала толстая книга в тёмной обложке.

Ями сразу заинтересовался.

«Вот это уже полезно».

Он запомнил её расположение.

«Когда-нибудь я до неё доберусь».

В соседней комнате родители разговаривали.

— Ты заметил? — спросила Азуми.

— Что?

— Он смотрит слишком внимательно.

Мужчина немного помолчал.

— Я тоже это заметил.

Ями замер.

«Чёрт».

— Иногда мне кажется, что он понимает больше, чем должен.

— Ты тоже так думаешь?

— Возможно.

Ями почувствовал напряжение.

«Они заметили».

Он закрыл глаза и притворился спящим.

Отец вошёл в комнату.

Несколько секунд стоял рядом.

Ями слышал его дыхание.

Потом мужчина тихо сказал:

— Спит.

Дверь закрылась.

Ями снова открыл глаза.

«Фух.

Нужно быть осторожнее».

Теперь он понял главное.

Его новая жизнь не будет простой.

Он не мог просто рассказать всё сразу.

Если он скажет, что помнит другую жизнь, что умирал, что видел культистов, Мёртвого Бога и Магуками, его могут принять за странного ребёнка.

Или за что-то гораздо хуже.

«Сначала я должен доказать, что я не обычный младенец.

Но не слишком сильно».

Он снова посмотрел на стол.

«Мне нужны знания.

Я должен узнать название этого мира.

Королевства.

Города.

Магию.

Культы.

Историю.

И главное…

Нужно узнать, кто такой Магуками».

На следующий день Ями начал своё обучение.

Сначала он учился говорить.

Это оказалось сложнее, чем он представлял.

Его взрослый разум прекрасно понимал слова.

Но тело не могло правильно произносить их.

Он пытался сказать «мама».

Получалось:

— Ма…

Азуми сразу радовалась.

— Он сказал мама!

Ями мысленно вздыхал.

«Я пытался сказать совсем другое».

Через несколько дней он смог произнести несколько простых звуков.

Через несколько недель начал складывать их в короткие слова.

Отец был в восторге.

— Он очень быстро учится.

Азуми улыбалась.

— Я же говорила, что он у нас особенный.

«Особенный.

Да.

Если бы вы знали насколько».

Время шло.

Ями постепенно научился уверенно сидеть.

Потом вставать.

Потом делать первые шаги.

Каждый раз родители радовались так, будто происходило настоящее чудо.

Для них это действительно было чудом.

Для Ями — тренировкой.

Он каждый день укреплял тело.

Сначала ползал по комнате.

Потом ходил вдоль стены.

Потом самостоятельно проходил несколько метров.

Он делал это, когда родители не смотрели.

А когда они появлялись, изображал обычного ребёнка.

Однажды утром Ями снова подошёл к письменному столу.

На этот раз он уже мог уверенно стоять.

Он подтянулся за край стола.

Теперь книга находилась совсем близко.

«Сегодня получится».

Ями протянул руку.

Пальцы коснулись обложки.

Он потянул книгу к себе.

Та сдвинулась.

Но затем упала на пол.

Бум.

Ями замер.

Из коридора послышались шаги.

«Только не это».

Дверь открылась.

Азуми посмотрела на книгу.

Потом на сына.

Потом снова на книгу.

— Ями…

Он улыбнулся.

Азуми наклонила голову.

— Ты сам её достал?

Ями ничего не ответил.

— Какой же ты любопытный.

Она подняла книгу.

— Интересно, что же тебе так понравилось?

Ями посмотрел на обложку.

На ней был изображён странный символ.

Круг.

Внутри него находился глаз.

А вокруг были четыре маленьких знака.

Ями почувствовал холод.

Он уже видел похожие символы.

Не точно такие.

Но слишком похожие.

«Нет.

Не может быть.

Это просто совпадение».

Азуми поставила книгу обратно.

— Она слишком сложная для тебя.

Ями проводил её взглядом.

«Слишком сложная…

Именно поэтому мне она и нужна».

Он запомнил символ.

Каждую линию.

Каждую деталь.

И решил, что когда-нибудь обязательно узнает его значение.

Прошло ещё несколько месяцев.

Ями стал увереннее ходить.

Его речь тоже постепенно развивалась.

Он уже мог говорить короткими предложениями.

Но родители всё ещё считали его необычно способным ребёнком.

И Ями специально поддерживал это впечатление.

Он не хотел раскрывать всё.

Пока рано.

Однажды вечером отец вернулся домой намного позже обычного.

Азуми сразу заметила его настроение.

— Что случилось?

— Ничего.

— Не говори «ничего». Я вижу, что что-то произошло.

Отец снял верхнюю одежду.

— В городе снова нашли знак.

Ями сидел на полу и играл с деревянной игрушкой.

Но внутри он моментально насторожился.

— Какой знак? — спросила Азуми.

— Такой же, как несколько лет назад.

— Они вернулись?

Отец ничего не ответил.

Но этого было достаточно.

Ями опустил голову.

«Кто вернулся?»

Он хотел спросить.

Но не мог.

Ещё слишком рано.

Отец продолжил:

— Я надеялся, что всё закончилось после исчезновения Мёртвого Бога.

Ями замер.

Игрушка выпала из его руки.

«Мёртвый Бог?»

Он услышал это имя снова.

Отец заметил реакцию сына.

— Ями?

Мальчик быстро поднял голову.

— Папа…

— Что?

Ями улыбнулся.

— Ничего.

Отец посмотрел на него несколько секунд.

— Странный ты ребёнок.

Азуми тихо рассмеялась.

— Зато наш.

Ями тоже улыбнулся.

Но внутри всё было иначе.

«Значит, Мёртвый Бог существовал и в этой временной линии».

«А значит, Магуками не стёр прошлое полностью».

«Он изменил начало.

Но не уничтожил саму причину».

Ями посмотрел в окно.

Солнце почти скрылось за горизонтом.

В комнате становилось темнее.

И вдруг далеко в городе прозвучал колокол.

Один удар.

Ями замер.

Второй.

Его сердце ускорилось.

Третий.

Он медленно поднял голову.

«Я уже слышал эти удары».

Перед глазами вспыхнули воспоминания.

Замок.

Культисты.

Астер.

Мёртвый Бог.

Смерть.

Чёрная комната.

Магуками.

И снова начало.

Ями сжал кулак.

«Нет.

Я не позволю этому повториться».

В этот момент ему показалось, что за окном кто-то стоит.

Чёрный силуэт.

Ковбойская шляпа.

Красные глаза.

Ями моргнул.

Фигура исчезла.

Он долго смотрел на пустое место.

«Магуками…»

Ответа не было.

Но где-то внутри сознания словно прозвучал знакомый голос:

— Начни сначала, Ями.

Ями медленно улыбнулся.

Теперь он точно знал.

Это была не случайность.

Это была новая глава его жизни.

И где-то впереди его уже ждала судьба, которую он собирался переписать собственными руками.

Но сначала ему предстояло вырасти.

Научиться магии.

Узнать историю этого мира.

Понять, кто такие культисты.

Найти след Астер.

И самое главное — выяснить, почему Магуками выбрал именно его.

Ями посмотрел на родителей.

Они разговаривали между собой и не подозревали, какие мысли сейчас скрываются за глазами их маленького сына.

Для них он был просто ребёнком.

Для самого Ями он был человеком, которому дали второй шанс.

И он не собирался его desperdовать.

«В прошлой жизни я постоянно пытался выжить».

«Теперь я хочу научиться жить».

«А когда стану достаточно сильным…»

Он посмотрел на свои маленькие руки.

«Я изменю этот мир».

За окном снова прозвучал колокол.

Но на этот раз Ями не испугался.

Он лишь улыбнулся.

Новая жизнь началась.

----------