Дамин цзунь Qin Shi Вместе с таинственным пространством Лун Юань заброшен в Великую Мин. На этой Голубой Планете эра сэнь-ци подходит к концу, уступая место эре лин-ци — грядёт время бессмертного совершенствования. Прошлые войны завершились крайне жестоко, а новые угрозы извне подбираются всё ближе. Вопрос остаётся открытым: сумеет ли он, стоя на краю гибели, обратить несчастье в благословение и пойти против воли небес, изменив предначертанную судьбу? ==================== Я – прямой внук императора Мин? ─ Что происходит?!!! H10008 внезапно ускорился?!!! Лун Юань пристально смотрел на большой экран перед собой, и на его лице отразилось потрясение: он увидел, как тот странный космический камень, на котором был зафиксирован захват, внезапно испустил ослепительный свет и вытянул за собой длинный шлейф. Было очевидно, что его скорость резко возрастает, и теперь он стал очень похож на комету… ─ Не может быть. Хотя космический камень H10008 при приближении к Земле представлял определенную угрозу, он всегда вел себя стабильно. Более того, после многочисленных наблюдений возможность того, что это комета, была исключена. Тяньянь даже подтвердил, что это просто камень странной формы, немного напоминающий старинную пагоду, и угроза невелика. Почему же сейчас началось это движение? ─ мысли Лун Юаня неслись вихрем, пока он бормотал себе под нос. Будучи самым молодым в Китае экспертом в области астрофизики, Лун Юань недавно получил важное задание: вместе с группой отечественных специалистов он прибыл на обсерваторию «Тяньянь», расположенную глубоко в горах на юго-западе страны, чтобы отвечать за сбор и обработку внеземной информации. Основной целью был поиск внеземных цивилизаций и исключение угроз со стороны малых околоземных тел – проблеме, которой страны мира в последнее время уделяют все больше внимания. Китай в этой области уже шел в авангарде, и тот самый странный камень под номером H10008 как раз был одной из точек угрозы, зафиксированных Лун Юанем в последнее время, и находился под непрерывным наблюдением Тяньяня. Сегодня на базе был редкий выходной, и на наблюдательной площадке на дежурстве остался только Лун Юань. Обнаружив аномалию, он, недолго думая и не смея медлить, немедленно нажал кнопку тревоги и одновременно напрямую позвонил начальнику станции с экстренным докладом. Вскоре вся база пришла в движение: отовсюду начали появляться люди, и их общей целью была расположенная на возвышении площадка обсерватории! ─ В чем дело? Что обнаружили?! ─ Не знаю. Кажется, сегодня дежурит Сяо Лун? ─ Это он! Сяо Лун слишком молод и порывист. Что могло случиться, чтобы использовать этот сигнал тревоги? ─ Вот именно, тревога, которую он поднял – высшего уровня. Неужели небо падает?! Не верю! ─ Хм, звездное небо в полном порядке, а его беспорядочная тревога – это просто издевательство над чужим сном! ─ Парнишка зазнался. В таком юном возрасте смог попасть в нашу команду экспертов, а теперь так спешит выслужиться. Посмотрю я, какие оправдания он приведет через минуту. Если не сможет – спуска ему давать нельзя… ─ Верно. Стажа у него меньше всех, а шума – больше всех. Кажется, и точек угрозы он в последнее время нашел больше всех, а? ─ Ха, каких там точек больше всех? Просто хочет выслужиться и показать себя. Глаза в силу возраста чуть зорче, вот и все… ─ Вот-вот… Эти люди ворчали, торопливо поднимаясь наверх, как вдруг кто-то закричал: ─ Быстрее, смотрите на небо!!! Все замерли и один за другим задрали головы. Вдалеке, на краю небосвода, полоса света и тени, подобно острой стреле, пронзила небеса, мгновенно осветив весь мир. Со свистом «световая стрела» пронеслась точно над базой Тяньянь и исчезла из виду! В этот миг все были ошарашены этой световой стрелой так, словно прошла целая вечность. Они долго стояли в оцепенении, прежде чем пришли в себя. Посмотрев вверх, они увидели, что ночное небо по-прежнему спокойно, дует прохладный ветерок, и кажется, будто ничего не изменилось. Однако когда они добрались до верхней площадки обсерватории, аномалия все же обнаружилась. ─ Где Сяо Лун?! Дежуривший Лун Юань исчез! Лишь большой экран перед ними неустанно и по кругу прокручивал поразительные кадры только что пролетевшей световой стрелы, словно напоминая, что исчезновение Лун Юаня связано именно с ней. База обсерватории снова погрузилась в хаос… …… ─ А-а-а!!! Лун Юань истошно кричал. Свет перед глазами был невыносимо ярким, казалось, он хочет пробиться сквозь плотно сомкнутые веки и ударить прямо по душе. Ему казалось, что он сам вот-вот расплавится в этом сиянии. Он яростно боролся, метался, пока постепенно не впал в беспамятство… Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем сознание вернулось. Он медленно пришел в себя, открыл глаза, и его взору предстала незнакомая комната. Убранство казалось одновременно и современным, и несущим в себе дух древности. Оглядевшись, он обнаружил, что лежит на полу, а рядом виднеется лужа крови. Кругом в беспорядке были разбросаны странные предметы, напоминающие холодное оружие, а также мебель и убранство, смысла которых он не совсем понимал – в памяти не было ничего подобного… «Кто я? Где я?! Что я делаю?!!» На какое-то время он впал в ступор, и в голове возникли эти классические три вопроса. В этот момент нахлынула резкая боль, яростно терзая его голову и тело. Он обхватил голову руками и завыл от боли, катаясь по полу. Не то чтобы он был слишком слаб – просто это ощущение боли было крайне необычным: словно человека режут на тысячи кусков или плоть грызут десятки тысяч муравьев. Даже могучий воитель, обладающий храбростью десяти тысяч мужей, наверняка рухнул бы на колени, а как мог выдержать он, слабый ученый? К счастью, эта боль пришла внезапно и ушла так же быстро, исчезнув без следа через мгновение. Остался лишь Лун Юань, который все еще лежал на полу, тяжело и часто дыша… После этой боли, затронувшей глубины души, он словно ожил, подобно перевернувшейся соленой рыбе, и наконец вспомнил то, что с ним произошло. Это заставило его внезапно вскрикнуть: ─ Нет-нет, направление H10008 было нацелено прямо на базу, Тяньянь тоже отчаянно слал сигналы помощи, но на базе не было никаких защитных мер. Даже если бы и были, они не смогли бы остановить тот упавший с небес метеорит. Всё должно было быть полностью уничтожено, но почему я не умер?! Как я мог не умереть?! Или же… Пока он пытался разобраться в ситуации, в его сознании словно пронесся свежий ветерок, и мысли мгновенно стали ясными. «Что происходит? Я не Лун Юань, я – Чжу Дэюань?!!! А еще потомок князя Фу Империи Дамин, в общем списке наследования номер четыреста шестьдесят восемь, а среди сыновей – девятый?!!! В этом году мне шестнадцать лет?!!!» Лун Юань окончательно растерялся, потому что в голове оказались воспоминания второго человека. Эти воспоминания были настолько четкими и живыми, а события, произошедшие с тем человеком, ощущались как пережитые лично. Так кто же он теперь – Лун Юань или Чжу Дэюань? Ощущение было крайне странным: казалось, он и переместился в тело этого Чжу Дэюаня, и в то же время будто этот Чжу Дэюань увидел сон, в котором отправился в земной Китай и прожил там более двадцати лет под именем Лун Юаня, а теперь проснулся, и душа вернулась обратно! Он с трудом поднялся, внимательно осмотрел всю комнату, и чем больше он смотрел, тем сильнее леденело его сердце. Дрожа всем телом, он в конце концов с тяжелым лицом поник и сел на пол. Он наконец осознал свое нынешнее положение: не верилось, что легендарное попадание в другой мир случилось именно с ним. Теперь он уже не самый молодой в земном Китае эксперт-астрофизик Лун Юань, а попаданец в Империю Дамин, ставший девятым сыном князя Фу – Чжу Дэюанем! Как специалист в области астрофизики, Лун Юань не был чужд теории о перемещениях миров, но раньше он всегда считал это лишь сюжетами фэнтези. Однако когда это по-настоящему случилось с ним самим, он долго не мог этого принять, погрузившись в полное замешательство… Согласно воспоминаниям Чжу Дэюаня, эта Империя Дамин была похожа на Империю Дамин из истории земного Китая, но при этом отличалась. Поначалу ход истории почти не разнился, но чем дальше, тем больше нарастали отклонения. В период правления императора Ваньли произошли колоссальные перемены: в окружающей среде мира появился вид энергетического газа, называемый таинственной ци. Она позволяла одаренным людям развиваться и становиться сильными мастерами. Живые существа по всему миру также подверглись масштабным мутациям. В отличие от земной Империи Мин, просуществовавшей всего 276 лет, в условиях этой мировой аномалии Империя Дамин чудесным образом сохранилась до наших дней и длится уже более тысячи лет. То есть, по сравнению со временем на Земле, здесь время ушло вперед еще на шестьсот с лишним лет. Хотя многие личности и события весьма схожи, при внимательном рассмотрении обнаруживаются огромные отличия. Это как деревья одного вида, у которых ветви и листья развиваются в разных формах и направлениях. Проще говоря, направления развития двух цивилизаций стали совершенно иными! Направление, в котором развивалось древо Земли – это технологическая цивилизация, а направление здесь, в Империи Дамин – это цивилизация культивации. Здесь между небом и землей существует таинственная ци, люди поглощают её, чтобы развивать себя, закалять тело, изучать боевые искусства и стремиться стать сильными мастерами. Сильные мастера боевых искусств в этом мире – это уважаемые личности, обладающие высоким статусом и положением, это победители по жизни, которым завидуют все. Разумеется, не каждый может встать на путь боевых искусств и стать сильным. На самом деле большинство людей из-за отсутствия таланта или его крайне низкого уровня могут вести лишь обычную жизнь, всю жизнь в страхе трудясь и существуя. Не имея силы для самозащиты, при наступлении опасности они могут лишь полагаться на волю неба и вручать всё удаче. Можно сказать, что в эту эпоху таинственной ци они – существа, подобные муравьям. Поэтому в Империи Дамин фактически действует двухпутная система: есть мастера-сюань, а есть обычные люди. Помимо значительных различий в статусе, их образы жизни тоже сильно разнятся – они будто живут в двух разных мирах. В голове Лун Юаня проносились мысли, всплывало бесчисленное количество незнакомой информации, от чего его голова стала тяжелой, как железо, и затуманилась. Лишь спустя приличное время он постепенно успокоился. Объем информации был слишком велик: даже обладая незаурядным интеллектом, он не мог полностью переварить всё за короткий срок. К тому же он внезапно оказался в ином мире, и неизвестно, какие опасности подстерегают вокруг. Поэтому сейчас у него не было никакого желания детально изучать, что собой представляет эта Империя Дамин. Больше всего его заботило собственное положение, ведь лужа алой крови на полу весьма резала глаз, а в комнате царил полный беспорядок. Всё это указывало на то, что дела его предшественника были плохи. Неужели он, с таким трудом избежав катастрофы с метеоритом и только что переместившись, должен будет переместиться снова? Вспоминая ту ужасную боль, пожирающую душу, он ни в коем случае не хотел проживать это еще раз! ─ Ну и подстава!!! Проклятая пагода!!! При мысли о том, что он необъяснимым образом пережил это нежданное бедствие, Лун Юань снова выругался в адрес того космического камня в форме пагоды. Думая о том, что жизнь-то он сохранил, но вернуться домой не может, и не зная, что станет с родителями, когда они узнают о его «смерти», он не мог сдержать бурю негодования в душе… ─ Раз уж всё так обернулось, нужно сначала подумать, как выжить в этом ином мире. Нынешняя личность, кажется, неплоха: переместиться и стать сыном князя Фу – разве это не тот самый легендарный статус принца или императорского внука? Сказать, что родился с золотой ложкой во рту – мало, как минимум явился в мир с печатным станком для денег. К тому же стал моложе, всего шестнадцать лет – разве это не значит, что он даром получил почти десять лет драгоценного времени? Но что это за «номер четыреста шестьдесят восемь в общем списке» и «девятый среди сыновей»?! Этот князь Фу настолько плодовит?! Лун Юань начал тщательно разбирать информацию о своей личности, и результат привел его в великую радость… Тьфу-тьфу-тьфу… не в радость, а в полное разочарование! Как бы это сказать… Предшественник Чжу Дэюань действительно был прямым внуком императора, так как князь Фу – девятый сын нынешнего Великого Императора, а Чжу Дэюань – девятый сын князя Фу. Таким образом, он бесспорно являлся законным императорским внуком прямой линии. Вот только таких прямых потомков у Великого Императора насчитывалось до нескольких десятков тысяч человек, и он был лишь одним из них. К тому же он относился к разряду никчемностей и совершенно не пользовался вниманием ни Императора Мин, ни князя Фу. Бояться стоило того, что, даже если Чжу Дэюань встанет перед ними, его не узнают… Почему же даже отец, князь Фу, мог не узнать Чжу Дэюаня? Дело в том, что Чжу Дэюань сейчас вовсе не находился рядом с князем Фу: десять лет назад он вслед за матерью покинул город Наньюэ – центральный город базы первого уровня, где жил князь Фу, и прибыл в уезд Фэнъян, базу третьего уровня, где находился родной дом его матери Лун Сюэ. За десять лет разлуки Чжу Дэюань вырос с шести до шестнадцати лет, за это время его внешность сильно изменилась. Вдобавок князь Фу совершенно не ценил его, не проявлял к матери и сыну никакого интереса. Поэтому даже если сейчас отец и сын встретятся, они, вероятно, будут как чужие люди. Еще больше Лун Юаня лишило дара речи то, что мать Чжу Дэюаня, Лун Сюэ, умерла еще несколько лет назад. Причина была в том, что между Лун Сюэ и князем Фу была лишь мимолетная связь. Семья Лун была небольшим кланом в Фэнъяне, а Лун Сюэ обладала незаурядной красотой. Однажды князь Фу приехал сюда развлечься, встретил Лун Сюэ и, поддавшись чувству, сошелся с ней. Он даже забрал её в поместье князя Фу в Наньюэ. Позже, из-за того что у князя Фу было слишком много жен и наложниц и он не мог уделить внимания всем, он постепенно охладел к ней. К тому же другие из зависти к красоте Лун Сюэ время от времени шептали князю Фу на ухо всякие гадости. Это привело к тому, что чувства князя Фу к Лун Сюэ окончательно исчезли. Лун Сюэ впала в немилость и в печали вместе с Чжу Дэюанем покинула поместье князя Фу, вернувшись в Фэнъян. Из-за угнетенного состояния духа она скончалась через несколько лет… …… ---------- Нет безвыходных ситуаций Вообще-то у Лун Сюэ был еще один шанс круто изменить судьбу — возвыситься за счет сына. В Империи Дамин боевые искусства ценились превыше всего, и императорская семья придавала этому исключительное значение. То, что род Чжу правил более тысячи лет, было неразрывно связано с постоянным рождением в нем сильных мастеров. Таким образом, если бы Лун Юань обладал талантом сильного практика, Лун Сюэ могла бы благодаря этому упрочить свое положение в поместье князя Фу. К сожалению… При этой мысли Лун Юань невольно тяжело вздохнул. О таланте его предшественника лучше было и не упоминать — это была сплошная горечь и слезы. Нельзя было найти никого бесполезнее: он был никчемнее некуда и почти не отличался от обычного человека. После рождения каждого отпрыска императорского рода сильный мастер проводил оценку его потенциала к совершенствованию и давал рекомендации по дальнейшему развитию. Хотя теоретически лучшим временем для пробуждения таланта считалось шестнадцать лет, опытный мастер мог разглядеть задатки еще в младенчестве и примерно предсказать будущее ребенка. В это время смотрели в основном на костную структуру и меридианы. Если они были плохи, то даже в случае пробуждения таланта в будущем вряд ли стоило ожидать выдающихся успехов. Разумеется, за исключением тех случаев, когда пробуждался какой-нибудь запредельный, нарушающий законы неба дар. Для потомков императорской семьи одним из важнейших критериев оценки потенциала было наличие в теле дыхания Сюаньхуан их родословной. Если дыхание Сюаньхуан было густым, это означало мощную силу крови и безграничный потенциал развития в будущем. И наоборот — слабая концентрация указывала на ограниченные возможности. У императорского дома Дамин была техника меча небесного ранга под названием «Меч Сюаньхуан», которую могли изучать только прямые потомки с определенным уровнем силы крови. Для того, кто обладал мощной кровью и насыщенным дыханием Сюаньхуан, тренировка этой техники была в разы эффективнее. Это была одна из причин, по которой императорская семья придавала такое колоссальное значение чистоте и силе крови. Будучи никчемным в самом прямом смысле слова, Чжу Дэюань в этом плане не имел никаких преимуществ. Дыхание Сюаньхуан в нем было крайне слабым, почти отсутствовало, а если добавить к этому хрупкие кости и закупоренные меридианы, то неудивительно, что мастер, проводивший проверку вскоре после его рождения, вынес отрицательный вердикт. Вполне естественно, что князь Фу проникся к нему неприязнью, и нет ничего странного в том, что матери с сыном пришлось покинуть поместье князя. Можно сказать, что никчемные задатки Чжу Дэюаня окончательно оборвали путь Лун Сюэ к возвращению былого положения. Хотя князь Фу официально не развелся с Лун Сюэ, это мало чем отличалось от развода. С точки зрения Лун Юаня всё было предельно ясно: какой-то императорский повеса во время своих странствий решил немного развлечься, а потом бросил наивную девушку на произвол судьбы. Жаль только, что Лун Сюэ была слишком простодушной и верной в своих чувствах. Она так и не смогла отпустить эту обиду и после возвращения в уезд Фэнъян пребывала в вечной меланхолии, что в итоге свело ее в могилу, оставив Чжу Дэюаня фактически сиротой… ─ Эх… Лун Юань тихо вздохнул. Похоже, в любом мире хватает историй о подонках и покинутых женщинах. Раньше, когда он слышал подобное, ему казалось, что такие сюжеты заезжены до дыр, но когда это коснулось родителей его предшественника, не перекрыло ли это путь к спасению ему самому, попаданцу? Только-только переместился, и сразу оказался фактически сиротой — как тут вообще выживать? ─ Погоди… разве у Лун Сюэ в уезде Фэнъян не осталось родительской семьи? Лун Юань внезапно вспомнил об этом. Стоит сказать, что семья Лун была довольно крупным кланом. То, что Лун Сюэ когда-то забрали в поместье князя Фу, стало для них огромным радостным событием, повлекшим за собой значительный рост статуса семьи. Клан Лун должен был если не по гроб жизни благодарить ее, то как минимум окружить заботой, верно? В душе Лун Юаня затеплилась надежда, и он быстро просмотрел информацию об этом периоде. В результате… он едва не лопнул от ярости! Оказалось, что эти люди из клана Лун вели себя совсем не по-человечески. В свое время, воспользовавшись тем, что Лун Сюэ была фавориткой князя Фу, они значительно упрочили положение семьи в уезде Фэнъян. Дела шли в гору, доходы лились рекой, и из маленького клана они буквально втиснулись в число пяти великих семей уезда, став шестой по значимости семьей, и даже имели тенденцию подняться еще выше. Бесчисленное множество людей в уезде Фэнъян льстили им и лезли вон из кожи, чтобы угодить. Но неожиданно, на самом пике, Лун Сюэ вернулась, лишившись милости, и клан Лун потерял свою опору в лице поместья князя Фу. Когда новости об этом разлетелись, статус семьи Лун рухнул, их источники богатства стали прибирать к рукам другие, и к сегодняшнему дню они снова превратились в тот же маленький клан, что и раньше. Теперь им приходилось зависеть от других пяти великих семей, заглядывать им в рот и ловить каждое слово, чтобы выжить. Всё это вызывало у членов клана Лун лютую ненависть. Однако причину упадка они видели не в собственной бездарности, а в Лун Сюэ, считая ее корнем всех бед. Они не только публично объявили о разрыве отношений с ней, но даже выгнали ее из рода и более десяти лет не интересовались ее судьбой, предоставив саму себе… Только представьте: слабая женщина, которую сначала предал подонок-мужчина, а затем так обошлась родная семья — могла ли она это выдержать? Если бы не привязанность к сыну, Чжу Дэюаню, она, вероятно, не продержалась бы так долго и давным-давно отправилась бы на перерождение. ─ К счастью, нет безвыходных ситуаций… Разобравшись в делах, Лун Юань невольно издал тихий возглас облегчения. Он обнаружил, что его положение на самом деле не так плачевно, как казалось сначала. Более того, в определенном смысле он был в гораздо лучшем положении, чем обычные люди, и даже лучше так называемых элитных отпрысков великих семей Фэнъяна! Причина была в том, что, к великому счастью, Лун Сюэ, хоть и была мягкой по натуре, перед отъездом из поместья князя Фу приложила все силы, чтобы выбить для себя и Чжу Дэюаня полагающиеся блага. Об этом не догадывались даже в семье Лун — зная их натуру, если бы им было это известно, они бы вряд ли так обращались с матерью и сыном все эти десять лет. Будучи когда-то любимой наложницей князя Фу, Лун Сюэ прекрасно понимала, какие ужасные последствия могут ее ждать после утраты милости. И чтобы они с сыном в будущем не погрязли в нищете, оставалось только перед отъездом выторговать для себя максимальную выгоду. Поразмыслив, она поняла: пусть у нее нет ни связей, ни богатств, и она не может соперничать с другими женами и наложницами в поместье, но зато она родила князю Фу сына. Одного этого было достаточно, чтобы стать ее капиталом, и это ставило ее выше многих наложниц, которые вообще не могли забеременеть. В Империи Дамин любой, в ком течет кровь императорской семьи — будь то гений или никчемный калека, — мог безоговорочно получать определенное содержание от императорского дома. Это было установлено Первым Императором Дамин еще при основании государства как незыблемый закон, который никто не смел нарушить. Поскольку в те времена в мире еще не появилась таинственная ци, не существовало разделения на Мастеров Сюань и обычных людей, как сейчас. Поэтому льготы, установленные Первым Императором, различались по уровню родства: прямая линия получала больше, чем побочные и ответвления. Чем ближе кровное родство, тем больше выплат. А статус крови князя Фу в нынешней императорской семье Дамин был крайне высок. Если бы не его распутный нрав и дурная репутация, он со своими владениями мог бы даже стать сильным претендентом на место нынешнего наследного принца. Именно в этом и крылась причина того, что клан Лун смог стремительно возвыситься после того, как Лун Сюэ вошла в поместье князя Фу. Хотя Чжу Дэюань был западным, четыреста шестьдесят восьмым по счету среди детей князя Фу, не стоит думать, что плодовитость князя была настолько велика, что его потомству не было числа. Нужно понимать, что наложниц, которых посещал князь Фу, было если не две тысячи, то около тысячи точно. Однако тех, кто смог родить, было не так много, как можно вообразить, и среди детей подавляющее большинство составляли девочки. Чжу Дэюань был девятым среди мальчиков и в то время самым младшим. За последние десять лет у князя Фу наверняка появились еще дети, но вряд ли прибавилось много сыновей, такова уж была его судьба. Поэтому положение Лун Юаня среди потомков князя Фу на самом деле было не таким уж низким. В свое время князь даже называл его «девятый, девятый». По иронии судьбы, сам князь Фу тоже был девятым среди детей Императора Мина, так что он тоже был «девятым». Если бы не слишком плохие задатки Лун Юаня, слишком слабое дыхание Сюаньхуан и злобная клевета других наложниц, Лун Сюэ не впала бы в немилость. В конечном счете, мать и сын стали просто жертвами интриг в гареме поместья князя Фу. Таким образом, Лун Сюэ, твердо отстаивая свои права и ссылаясь на заветы Первого Императора, выбила причитающиеся блага у поместья князя Фу. К тому же князь Фу не был совсем уж бессердечным и просто приказал действовать по правилам. В конце концов, для него это пособие выплачивалось казной империи и никак не касалось личных средств поместья князя Фу. В итоге перед отъездом Лун Сюэ не только получила немало ценностей в качестве компенсации от поместья, но и успешно оформила для Чжу Дэюаня Высший черный браслет, подтверждающий права и льготы прямой императорской линии! Именно эти богатства и этот Высший черный браслет позволили матери и сыну жить, не зная нужды, и даже весьма зажиточно! Имея такие средства, заставить крохотный клан Лун выглядеть достойно не составило бы труда, но семья Лун поступила слишком жестоко, окончательно разбив сердце Лун Сюэ. В результате она полностью отказалась от родни и, забрав Чжу Дэюаня, стала жить в уезде Фэнъян уединенно, ведя жизнь, подобную обычным людям. Лишь перед самой смертью она рассказала обо всем Чжу Дэюаню и наказала ему обязательно заложить хорошую базу боевых искусств, чтобы достойно показать себя на церемонии пробуждения в 16 лет. Ведь это напрямую касалось его интересов: с появлением таинственной ци мир постоянно менялся, и в льготы императорской семьи тоже внесли немало изменений. Теперь, помимо разделения на прямых, побочных и силы крови, всё зависело еще и от таланта. Если бы Чжу Дэюань смог пробудить талант получше — например, ранга B или выше, — он получил бы от императорской семьи колоссальное состояние, и его могли бы даже забрать обратно для приоритетного обучения. Если же таланта ранга B не окажется, подошел бы и ранг D, поскольку у большинства людей таланты ниже ранга D. Достижение ранга D означало наличие определенной ценности для обучения, чего для потомка прямой императорской линии было вполне достаточно. По крайней мере, под защитой императорской семьи он мог бы безбедно прожить жизнь в статусе молодого князя. Дойдя в мыслях до этого момента, Лун Юань посмотрел на черный браслет на левом запястье. Шириной в полпальца, черный, гладкий и блестящий, он каждой деталью своего облика излучал благородство. Это и был Высший черный браслет, подтверждающий его статус прямого потомка императорского рода. В любом банке Империи Дамин стоило лишь предъявить этот браслет, чтобы получить обслуживание по высшему разряду. В любом статусном отеле или заведении знающие люди могли даже не взять с него денег, предоставив самые качественные услуги. Словом, с этим супер-черным браслетом на территории Империи Дамин почти не было преград! Однако Чжу Дэюань до сих пор не испытал на себе чудесные свойства Высшего черного браслета. До того как он получил его, о нем всегда заботилась Лун Сюэ, и повода использовать браслет не было. А когда он перешел к нему, Лун Сюэ уже скончалась, и в то же время он начал осознавать, насколько опасен мир, в котором он находится, и в каком трудном положении он оказался в одиночестве. В этом мире Мастеров Сюань опасность подстерегала повсюду. Он был слаб здоровьем и не имел базы боевых искусств. Если бы кто-то узнал о его истинном происхождении и Высшем черном браслете, то его, скорее всего, прикончили бы раньше, чем за ним пришли бы люди из императорской семьи. Именно в этом была истинная причина, по которой Лун Сюэ вела с ним скрытную жизнь: будучи одинокой вдовой с ребенком, она просто не смела выставлять богатство напоказ… … ---------- Путь осторожности ради спасения жизни Согласно предсмертному наказу Лун Сюэ, Чжу Дэюань, без лишнего шума устроив похороны матери, продолжал скрывать свою личность, как и прежде. К этому Высшему черному кольцу он и вовсе не осмеливался прикоснуться ни единого раза, да оно ему, по сути, и не требовалось: оставленного Лун Сюэ богатства вполне хватало с избытком, чтобы без малейших затруднений обеспечивать его жизнь и совершенствование. Дни текли вполне легко и беззаботно. Почему же при таких обстоятельствах с ним все–таки стряслась беда? Причина снова крылась в том самом наказе Лун Сюэ: она велела ему как следует проявить себя на церемонии пробуждения в шестнадцать лет, чтобы снискать колоссальное благоволение императорского дома и в один миг переломить судьбу! По правде говоря, под присмотром Лун Сюэ Чжу Дэюань вырос неплохим человеком. В нем не было барских замашек, склонности к расточительству, распутству и высокомерию. Напротив, из-за того что в поместье Фу-вана с малых лет на него смотрели свысока, а затем он жил жизнью обычного человека среди простолюдинов, по характеру он был скорее близок к выходцам из низов. Он стремился изо всех сил подняться по социальной лестнице в надежде, что в будущем сумеет заслужить признание Фу-вана и императорского рода, поэтому в обычное время упорно трудился на тренировках. Вот только беда: врожденные задатки подвели, костная основа была слабой, и в школе он оставался пустым местом, невидимкой для всех. То, что он не плелся в самом хвосте, уже считалось невероятной удачей. Чтобы хорошо показать себя на школьной церемонии пробуждения через три дня, он решил рискнуть еще разок. Потратив кучу денег, он раздобыл пилюлю сгущения крови высшего качества. По уверениям лавочника, после приема этой пилюли пробудится сила родословной, а показатели, зафиксированные прибором на церемонии, возрастут как минимум вдвое, и эффект будет стопроцентно надежным. Чжу Дэюань еще слишком мало повидал в жизни и, поддавшись сладкоречивым уговорам торговца, на радостях купил пилюлю и проглотил ее. В итоге… Взирая на жуткие, расплывшиеся по всему полу пятна крови и ощущая густой кровавый дух, исходивший от собственного тела, Лун Юань мог лишь тяжело вздохнуть. ─ Прежний хозяин тела, ступай с миром, ─ произнес он. ─ Уж я обязательно проучу того бессовестного торговца! А на блестящее выступление во время церемонии пробуждения можешь даже не надеяться. На самом деле ты вовсе не понимаешь, насколько страшен императорский дом. Если у тебя обнаружат выдающиеся задатки, это вовсе не обязательно пойдет на пользу. Куда лучше, как и прежде, просто жить своей тихой жизнью… Едва он договорил, как вдруг почувствовал, будто нечто покинуло его тело. Во всем естестве разлилась необъяснимая легкость, дышать стало куда свободнее, в голове прояснилось. Он опешил: неужели душа прежнего владельца все это время наблюдала за ним? И ушла по-настоящему лишь тогда, когда услышала его слова? Подумав, он решил, что так оно и было. Лун Юаня пробрал запоздалый страх: мир хэнь-ци оказался чересчур удивительным. Многие вещи здесь вряд ли под силу осознать землянину из двадцать первого века. Уж если смогла приключиться такая нелепица, как его собственное перемещение во времени и пространстве, то чего еще можно ожидать? В прошлой жизни он прочел немало веб-новелл. Неужели и ему доведется, подобно здешним бессмертным, наяву испытать, каково это – взлетать к небесам и срывать луну, опускаться в морские пучины за черепахами и обрести вечную жизнь? А, нет, не то. Кажется, это мир сюаньу, здешние силачи взращивают хэнь-ци, а о существовании бессмертных прежний хозяин тела читал лишь в древних книгах да преданиях. Пока он предавался пустым размышлениям, заиграла музыка. Лун Юань опешил и лишь тогда сообразил, что звонит его телефон. Мобильники в этом мире работали на мистической энергии, поддерживали голосовое управление и даже проецировали светотеневой образ звонящего – разумеется, если сам звонящий подключил и разрешил эту функцию. Поэтому Лун Юань с первого взгляда понял, что это его закадычный друг по Первой школе Фэнъяна – Дуань Ху. ─ Принять вызов! ─ скомандовал он. Едва связь установилась, как тут же возникли силуэт и голос Дуань Ху: ─ Сяо Юань, чем ты занят? Почему тебя сегодня в школе нет? Я раз пять звонил, а ты трубку не брал… ─ Вчера допоздна в игры засел, вот с утра и проспал… ─ соврал Лун Юань. ─ А? Ты серьезно? Мать тебя даже не разбудила? ─ завопил Дуань Ху. ─ Завтра же церемония пробуждения! Какими бы балбесами мы ни были, сейчас надо хотя бы для виду постараться… ─ Кхе… кхе-кхе… Ты не слышишь, как я кашляю? ─ притворно произнес Лун Юань. ─ Мама сказала, что здоровье важнее, и велела сидеть дома. Да и вообще, подумаешь – церемония пробуждения! Неужели с нашим-то физическим развитием лишняя пара дней на уроках поможет пробудить какие-то невероятные способности? ─ Приходится признать, что твоя мать куда рассудительнее моей, ─ сокрушенно вздохнул Дуань Ху. ─ Меня моя в эти дни так зажала, что даже в игры сыграть не дает, каждый день пинками на уроки гонит. Настоящая каторга! ─ Ха-ха, просто твоя мать все еще на тебя надеется. ─ Лун Юань усмехнулся. ─ Так что старайся, не обмани ее горячих надежд. Что же до меня, то я давно уже забил на все… Кхе-кхе-кхе… ─ Будто я не забил! Наш дуэт лентяев на весь класс гремит… ─ встревоженно заметил Дуань Ху. ─ Слушай, а кашель у тебя и впрямь нешуточный. Ты завтра вообще сможешь в школу прийти на церемонию пробуждения? Как ни крути, а для каждого из нас это важнейший момент. Если пропустишь, последствия будут не из приятных… ─ Не переживай, я понимаю, что важно, а что нет. Завтра приду на церемонию пробуждения во что бы то ни стало! ─ Вот и отлично! ─ напутствовал Дуань Ху. ─ Если надо будет за тобой зайти, просто звякни! ─ Да вряд ли понадобится! ─ Ладно, тогда до завтра! ─ До завтра! Связь оборвалась. На том конце провода на лице Дуань Ху промелькнуло сомнение. Как лучшие друзья, они знали друг друга до мельчайших подробностей, но сегодня Лун Юань показался ему каким-то не таким, как обычно. Вот только в чем именно заключалась разница, он сформулировать не мог. Немного подумав, он решил, что все дело в нездоровье и кашле… «Кстати, этот паршивец, ответив на звонок, даже изображение не включил. Неужто и правда что-то от меня скрывает?» – заподозрил Дуань Ху и мысленно решил, что завтра нужно обязательно приглядывать за Лун Юанем, а не то тот и впрямь не явится в школу и пропустит церемонию пробуждения, а это добром не кончится… Тем временем Лун Юань, наскоро отвязавшись от Дуань Ху, принялся всерьез обдумывать свою дальнейшую жизнь, и первым шагом, естественно, должна была стать завтрашняя церемония пробуждения! Прежний хозяин тела, желая пробудить талант получше, не пожалел средств и тайком купил баснословно дорогую пилюлю сгущения крови высшего качества, чтобы усилить силу родословной, а до этого даже принял пилюлю костной основы, дабы укрепить телосложение. Отсюда видно, насколько важной он считал эту церемонию. Однако для него самого, как для попаданца, дело обстояло иначе. Чего он сейчас боялся больше всего? Разумеется, того, что кто-нибудь раскроет его сущность попаданца. В мире сюаньу силачей без счета – кто знает, вдруг найдется тот, кто сумеет это распознать? Если этот секрет вскроется и его уволокут препарировать для опытов, тогда всему конец! В конце концов, перемещение сквозь великие миры – вещь слишком невероятная. Наверное, любой, столкнувшись с подобным, не удержался бы от соблазна изучить все вдоль и поперек. А у него сейчас нет ни малейшей способности защитить себя – останется лишь покорно пойти под нож и стать лабораторной мышью. Вспомнив судьбу подопытных мышей в лабораториях прошлой жизни, Лун Юань похолодел от ужаса. Если его разденут догола, исследуют с головы до пят, а затем вспорют брюхо, сдерут кожу и изучат каждую косточку, каждый внутренний орган и даже каждую молекулу в клетках, он станет самым жалким попаданцем за всю историю… «Не пойдет, никто ни в коем случае не должен об этом проведать. Так что сейчас важнее всего сберечь эту тайну, надежно скрыть свою истинную личность, иначе жизнь покажется хуже смерти! Разве что… подождать, пока сам не станешь непревзойденным силачом этого мира, которому никто и ничто не сможет угрожать. Но возможно ли такое? С моим-то нынешним тщедушным тельцем только и мечтать о вершинах силы. Едва прежний хозяин появился на свет, мастера из поместья Фу-вана уже вынесли приговор: путного из него в этой жизни ничего не выйдет… Если только не случится чудо. Но само перемещение сюда уже стало величайшим чудом, к тому же старт выдался не самым плохим, так что нечего требовать новых чудес. В конце концов, мне всегда было суждено пробиваться со дна: астрофизиком я стал лишь потому, что с малых лет пахал без продыху, рассчитывая время на учебу и исследования буквально по минутам. Можно сказать, собственными силами переломил ход судьбы. Жаль только, едва удача пошла в гору, как меня намертво пришибло метеоритом и забросило в иной мир. Эх, забить так забить. В прошлой жизни крысиные бега измотали до предела, так что в этой неплохо бы и расслабиться…» При этой мысли Лун Юань почувствовал небывалое облегчение и с чистым сердцем приготовился встретить этот неведомый мир. Плыть по течению – это же кайф, а плыть по течению постоянно – вечный кайф… Должно быть, благодаря самому перемещению раны, полученные прежним владельцем после приема так называемой пилюли сгущения крови высшего качества, затянулись сами собой. Двигался он без каких-либо помех, поэтому поднялся и хорошенько прибрал комнату, а заодно осмотрел все жилище. Увиденное немало его изумило! Эту квартиру Лун Сюэ купила втайне. Располагалась она в жилом квартале для простолюдинов и среди обычных жителей уезда Фэнъян считалась верхом роскоши. Два этажа, соединенные друг с другом, образовывали просторные двухуровневые апартаменты с лестницей, хоть здесь и не было внутреннего лифта, как на Земле. Всего насчитывалось шестнадцать спален и восемь гостиных, при каждой спальне имелись отдельный санузел и балкон. Имелась огромная кухня, а на крыше располагалась просторная терраса, откуда открывался вид на сад жилого комплекса и на кусочек города Фэнъян. Если считать открытую террасу на крыше, то выходило, по сути, трехуровневое жилье. Сам он занимал большую комнату на верхнем этаже, а соседнюю прежний хозяин переоборудовал под тренировочный зал. Именно там он только что и пострадал. Подумать только: перенесся в другой мир и сразу стал владельцем недвижимости, да еще таких роскошных хором, о которых и мечтать не смел. Настоящий неожиданный сюрприз! К тому же отделка дома явно потребовала немалых трудов: внутри стояло множество приборов на мистической энергии, произведенных в этом мире. Они работали на мистических камнях, а заключенная в них мистическая энергия была куда лучше обычного электричества и ископаемого топлива, которыми пользовались простые смертные. Она была и удобнее, и долговечнее, и многие простые люди хотели бы ее использовать, да не могли себе позволить. Любой из этих приборов на рынке стоил немалых денег, а здесь они стояли повсюду, где попало. Богатство Лун Сюэ говорило само за себя! Закончив уборку, Лун Юань отправился в ванную помыться. Огромное зеркало напротив отразило худенького юношу. Он опешил и лишь тогда осознал, что, кажется, помолодел лет на десять! «Неплохо, весьма неплохо, личико вполне сносное. Сейчас мне всего шестнадцать, а если еще подрасту, то, глядишь, даже Сун Юй с Дэниелом Ву мне в подметки годиться не будут… Странно только, что прежний хозяин с такой внешностью не пользовался успехом у девчонок в школе. Эти феечки там что, ослепли все?» – бормотал Лун Юань себе под нос, с самовлюбленным видом любуясь отражением. Впрочем, он быстро спохватился: в этом чужом мире люди ценят боевые искусства. Привлекательность, конечно, важна, но перед боевым путем она меркнет. Лицом прежний владелец хоть и вышел, да телом был слаб, в боевых искусствах безнадежен, по гуманитарным наукам тоже плелся в отстающих. Вдобавок он скрывал свое происхождение, так что о смерти матери никто даже не узнал. Для окружающих он был пустым местом. В таких условиях разве что какая-нибудь безмозглая фанатка позарилась бы на никчемного слабака с одной лишь смазливой мордашкой… Что ж, раз нужно хранить тайну и прятать истинную личность, значит, надо оставаться ничтожеством до конца! Ярлык ничтожества – лучший плащ-невидимка, ведь на никчемных людей этот мир попросту не обращает внимания… От этой мысли у Лун Юаня сразу посветлело на душе. Теперь он точно знал, как поступить: стать невидимкой, избрать путь осторожности ради спасения жизни и затихориться среди обычных людей. Как говорится, истинный мудрец скрывается на рыночной площади. Раз уж я ни на что не претендую и напрочь забыл о гордости, что вы мне сделаете? Неужели кто-то и впрямь станет ловить никчемного слабака для опытов? ─ Ха-ха-ха-ха-ха… Впредь буду делать только то, что мне по душе… ─ странно рассмеялся Лун Юань. Набрав полную ванну теплой воды, он сбросил одежду, забрался внутрь и с полным наслаждением принялся отмокать… …… ---------- Башня Тайных Механихмов Лун Юань не знал, что в этот момент ночное небо Империи Дамин окутано слоем бледного сияния. Поскольку сейчас это свечение было крайне тусклым, почти никто не мог его различить. Лишь в особых местах могли зафиксировать, что в небе над империей словно возникли возмущения неведомой энергии. В подобной ситуации не было ничего удивительного, так как это случалось почти каждый день, поэтому мало кто обратил внимание. Однако в одном из зданий южной столицы Дамин, Упряжки Интянь, человек в звездной мантии смотрел на непрерывно подрагивающий перед ним астролябию-детектор, и на его лице отразилось изумление. Понаблюдав некоторое время, он пришел в себя, издал странный возглас, и в его руке вспыхнул духовный свет. Появился изящный футляр из зеленого бамбука, внутри которого находились бамбуковые гадания-цянь. Он начал быстро трясти его… Человек в звездной мантии выглядел чрезвычайно изысканно: белая кожа, красивые черты лица, длинные ноги. Кончики его ушей были слегка заострены, что сильно отличало его от людей Дамин. Длинные волосы, подобные водопаду, почти касались пола. Незнающий человек мог бы принять его за великую красавицу, но те, кто был с ним знаком, разумеется, знали, что этот человек в мантии — определенно мужчина. Более того, он являлся хозяином Башни Тайных Механизмов по имени Сабадо, весьма известной личностью с высоким статусом как в Упряжке Интянь, так и во всей Дамин, особенно хорошо известной в кругах высшей аристократии. Причина, по которой Сабадо так преуспевал в высших кругах, заключалась прежде всего в его сверхспособностях к предсказанию и гаданию. Аристократы питали к этому особую слабость: желая заранее узнать свою судьбу или преследуя иные цели, они шли к Сабадо за предсказанием. Кроме того, Башня Тайных Механизмов занималась в основном информационным бизнесом, ее филиалы были разбросаны по всем крупным и малым базам Империи Дамин, став одним из важных каналов получения информации. Особенно в этом мире Сюаньу, где люди, желая стать сильнее, помимо собственных условий для культивации нуждались во внешних возможностях — «шансах». А такие вещи, как шансы, достаются тому, кто первым их найдет. Если удастся оказаться на шаг впереди других, то можно сохранить это преимущество на каждом последующем этапе и с тех пор взмыть ввысь так, что ничто не удержит. Поэтому информация о таких возможностях была чрезвычайно важна. Кроме того, у Башни Тайных Механизмов были особые пути получения сведений о мутировавших существах и даже некая информация извне, из-за пределов мира. Это делало Башню еще более таинственной, и ее статус в глазах людей постоянно рос. Если говорить о предсказаниях, то на самом деле у императорского двора Империи Дамин были собственные астрологи. Статус астрологов в правительстве был уникальным, они пользовались высочайшей репутацией и льготами. Однако с тех пор как несколько сотен лет назад появилась Башня Тайных Механизмов, астрологи Дамин понесли серьезный урон. В нескольких столкновениях с Башней Тайных Механизмов они оказывались в проигрыше и даже терпели сокрушительные поражения. В результате их репутация рухнула, и аристократы после этого почти всегда обращались за гаданиями в Башню. Хотя астрологи Дамин сохранили свои должности, их пороги опустели. За исключением некоторых необходимых официальных церемоний, где они должны были присутствовать, о них уже редко кто вспоминал… В это время Сабадо с сосредоточенным видом тряс бамбуковый футляр. Одновременно он достал пару гадальных костей-тоуцзы, бормоча под нос заклинания. С глухим стуком он бросил их — выпало ровно «лицо» и «оборот». ─ Вышло! ─ воскликнул он. Он тут же вытянул из футляра одну палочку-цянь и внимательно посмотрел на нее. ─ Движение Звезд! ─ Движение Звезд?! ─ зрачки Сабадо сузились. Поразмыслив немного, он машинально перевернул палочку. ─ Звездная Удача! ─ Звездная Удача?! ─ Сабадо опешил, почти потеряв самообладание. Почему на одной и той же палочке появились разные иероглифы? Так все-таки «Движение Звезд»? Или «Звездная Удача»?! Сабадо многократно перепроверил палочку и обнаружил, что с ней действительно что-то не так. По логике вещей, надписи на обеих сторонах верхушки цянь должны быть одинаковыми. Почему же именно на этой палочке, которую он вытянул, оказались две разные надписи?! Он снова взглянул на текст прорицания. Сторона «Движения Звезд» гласила: «Небесный путь неисповедим, несчастье и удача сменяют друг друга, свет звезд меркнет и скрывается, кровавый дождь и ледяной ветер». Это был определенно худший из возможных жребиев. А сторона «Звездной Удачи» гласила: «Небо движется неустанно, звездная удача глубока как бездна, благородный муж должен стремиться к самосовершенствованию». Это выглядело как весьма неплохой, благоприятный жребий. Сабадо пристально смотрел на сторону «Звездной Удачи», пытаясь разглядеть в ней какие-то зацепки. Сторону «Движения Звезд» больше не имело смысла изучать — информация там была предельно ясна: Империю Дамин, или, вернее сказать, эту Голубую планету, ожидает скорое бедствие. Значит, ключ к спасению от напасти, судя по всему, крылся в стороне «Звездной Удачи». ─ Так называемый «благородный муж», должно быть, и есть тот человек, которому суждено встретить этот кризис! ─ пробормотал он. Пока он размышлял, он вдруг заметил, что надпись на стороне «Звездной Удачи» начала медленно исчезать, а затем на ее месте проступила информация, идентичная лицевой стороне — «Движению Звезд»! ─ В чем дело?! Удача? Куда делась Звездная Удача?!! ─ вскрикнул Сабадо. Его глаза округлились от ужаса, но как бы широко он их ни открывал, он больше не мог увидеть ни слова о «Звездной Удаче». С сухим стуком палочка выпала из рук. Кисти Сабадо мелко дрожали, лицо стало мертвенно-бледным, а потрясение в сердце было не описать словами. С подобной чертовщиной он столкнулся впервые. Потрясение достигло предела, так что на долгое время его мысли превратились в чистый лист. Придя в себя и подумав, он открыл потайную дверь в книжном шкафу и скользнул внутрь. Здесь находилось самое сердце Башни Тайных Механизмов, отсюда он мог связаться с вышестоящей структурой Башни… Это секретное место на самом деле представляло собой открытую платформу, которая была ближе к небу, чем любая точка в округе. В центре платформы находилась высокотехнологичная комната наблюдения за звездами, заполненная астрономическим оборудованием и, конечно же, средствами связи. Такое снаряжение было абсолютно невозможно найти ни в одной другой стране на Голубой планете, потому что у них просто не было возможности его произвести. Если бы здесь оказался Лун Юань, он бы заметил, что внешний вид этой башни наблюдения за звездами очень похож на астрономические обсерватории Земли. Однако оборудование здесь приводилось в действие неведомой энергией и было покрыто множеством разнообразных таинственных рун, каждая из которых, очевидно, имела свое предназначение. Войдя в комнату наблюдения, Сабадо обнаружил, что приборы здесь ведут себя так же, как астролябия внизу, только еще более бурно. Проверив их, он не посмел медлить. Тщательно систематизировав полученную информацию, он упаковал ее и отправил через устройство связи. Он не выбрал видеосвязь только потому, что стоимость была слишком высока: при его уровне полномочий у него было лишь несколько сеансов использования, и их, разумеется, следовало беречь для критических моментов. Глядя на тусклое ночное небо, Сабадо невольно вздохнул: ─ Кровавый дождь и ледяной ветер, несчастье и удача в один миг… Похоже, видимый мир на Голубой планете не продержится долго. Неужели дни Дамин сочтены? И другие страны, вероятно, ждет то же самое. Что же это за бедствие, которое затронет эту захолустную низкоуровневую планету? Он прекрасно понимал, что эта Голубая планета в данном пространстве-времени фактически находится в дикой зоне низкого, внерангового уровня, так как люди здесь еще не способны покинуть свою планету. Однако за пределами Голубой планеты существуют более продвинутые цивилизации. У них есть более могущественные практики, лучшие боевые корабли, способные пересекать звездное небо и перемещаться между мирами. Сама Башня Тайных Механизмов пришла извне, и одной из рас, стоящих за ней, были эльфы. Эльфы обладали огромной силой, но больше стремились к миру, поэтому всегда придерживались принципа нейтралитета и никогда не развязывали войны первыми. Это также помогало им вести бизнес на различных планетах, становясь довольно уникальным явлением в звездном небе. Разумеется, было немало и других миролюбивых рас, некоторые из которых развили мощные сети связи, просто на Голубой планете об этом знали лишь единицы. На самом деле «Башня Тайных Механизмов» — это лишь название на Голубой планете. Настоящее название организации, стоящей за ней, — Павильон Небесных Тайн. Это великая межзвездная сила, охватывающая бесчисленные звезды. Когда Голубая планета была ими впервые обнаружена, они, согласно межзвездным правилам, разбили три волны конкурентов и объявили о ее оккупации. Затем они основали Башни Тайных Механизмов в нескольких крупнейших государствах планеты, направили туда для управления практиков своего ордена и начали постепенно осваивать местный рынок. Именно поэтому на протяжении стольких лет Голубая планета не подверглась вторжению могущественных внеземных цивилизаций культивации бессмертия. Более того, жители планеты даже не догадывались о существовании внеземных цивилизаций и тем более не знали, что вовне есть не только те, кто использует таинственную ци, но и могущественные бессмертные, практикующие с использованием духовной энергии. В настоящее время угрозы, с которыми сталкивались страны Голубой планеты, помимо других государств, исходили лишь от мутировавших существ. Эти существа начали мутировать после резкого изменения среды на планете и появления таинственной ци. До мутации люди занимали господствующее положение, находясь на вершине пищевой цепочки, и любое существо могло оказаться на человеческом столе. Однако после мутации ситуация в корне изменилась. Те существа оказались более приспособлены к культивации по своей конституции и крови, поэтому скорость их усиления была намного выше, чем у людей. Их общая сила через определенные промежутки времени совершала резкий скачок, постепенно почти сравнявшись с человеческой. Это заставляло людей испытывать все большее давление, а их территории под натиском и эрозией со стороны монстров постоянно сокращались. Обе стороны постепенно вошли в стадию затяжного противостояния, где успех переходил из рук в руки. Хотя человечество постоянно подавлялось мутировавшими существами, в самом начале оно обладало абсолютным преимуществом. Длительное развитие также позволило людям значительно превзойти монстров в мудрости. Поэтому среди людей всегда появлялись сильные мастера, способные подавить монстров на полях сражений высокого уровня и заставить их отступить. Это позволяло человечеству по-прежнему сохранять относительно выгодное положение. Разумеется, люди на вершине власти знали, что скорость эволюции монстров значительно выше человеческой, и в будущем угроза будет только расти. Поэтому под их руководством весь человеческий мир начал переходить в эпоху таинственной ци, где упор делался на боевые искусства. Работа общества была направлена на то, чтобы выпускать как можно больше более сильных Мастеров Сюань, укрепляя наступательные и оборонительные способности всей страны для противостояния еще более ужасным монстрам будущего. К счастью, ситуация, созданная теми сильными мастерами, дала человеческому обществу немало времени. По крайней мере, сейчас в человеческом мире появилось больше Мастеров Сюань, а также больше мощного военно-технического оружия, использующего энергию Сюань. Со стороны же монстров последние несколько сотен лет не было крупных движений, и весь мир казался более мирным и стабильным, чем раньше. Однако Сабадо, знавший истинное положение дел, лишь фыркал на это. Ведь именно они, практики Башни Тайных Механизмов, несколько сотен лет назад тайно помогли человечеству отбросить монстров. А те все это время втайне копили силы, пытаясь одним махом сокрушить человеческую цивилизацию. Ошибка верхушки человеческого мира была просто верхом глупости — и тогда, и сейчас. После появления сегодняшней странной и неясной информации Сабадо догадывался, что наступают смутные времена. Сможет ли человеческая цивилизация Голубой планеты уцелеть в этом водовороте — оставалось под большим вопросом. Если бы сильные мастера человечества на Голубой планете смогли покинуть планету и войти в контакт с другими внеземными цивилизациями, они бы узнали, насколько слабы нынешние люди. Без защиты могущественной цивилизации культивации бессмертия они, вероятнее всего, могли бы превратиться в пепел от одного незначительного удара… …… ----------