[[image:/storage/reader-images/cd420f52b4ec48c074db8a55d0bbb22f1e657e6c.png]]

[[image:/storage/reader-images/2ac38cf2d29e713ad41e037d9549f6722b372239.png]]

[[image:/storage/reader-images/be7295850e46dd24b425e5ef169fad24de34fba2.png]]

[[image:/storage/reader-images/d34b4ae3c1aac692cdcd58ab8416ee2f02fe581d.png]]

Этой весной я, Такуми Накано, поступил в старшую школу Хакурюдай, где учатся две ослепительные девушки, прозванные «двумя главными красотками среди первогодок».

Хина Аманэ и Мидзуки Кокагэ.

Они обе учатся в моём классе.

— Да ну, реально? Не может быть!

Свободное время перед началом классного часа.

Этот особенно звонкий голос посреди компании сияющих девушек принадлежит Аманэ-сан.

Она жизнерадостная гяру-красавица.

Её крашеные, светло-каштановые пышные волосы, длиной до плеч, были уложены в так называемый «воздушный боб» — по крайней мере, такое название я как-то от неё слышал. Сбоку задорно покачивается аккуратный асимметричный хвостик, придавая ей стильный и милый вид.

Школьную форму она носит весьма свободно — пиджак не застегнут вообще, а на блузке две пуговицы сверху расстегнуты.

Даже бант на груди слегка ослаблен, но, как ни странно, неряшливой она вовсе не выглядит.

А её юбка, пожалуй, короче, чем у кого-либо на параллели.

Вряд ли я единственный парень, чей взгляд невольно тянется к ней всякий раз, стоит подолу взметнуться в коридоре или на лестнице.

В такой прохладный день, в подобном наряде наверняка холодно.

Наверное, так она одевается намеренно, и всё же я зачем-то переживаю по пустякам.

Словно ей не все равно на беспокойство такого парня, как я. Она ведь всё-таки одна из главных красавиц среди первогодок.

В отличие от Аманэ-сан, вторая признанная красотка на параллели, Кокагэ-сан — скромная, сдержанная девушка с великолепными длинными чёрными волосами, спускающимися до середины спины.

С парнями она, похоже, чувствует себя неловко. Стоит парню присоединиться к разговору, она тут же начинает говорить заметно меньше.

Её блузка застёгнута, поверх надет синий жилет для тепла. Бант аккуратно завязан под воротником, а пиджак застёгнут до последней пуговицы.

Но под всем этим скрывается то, что уже стало предметом сплетен среди парней — фигура, развитая куда внушительнее, чем у обычных девушек нашего возраста.

Сам я ничего подобного вслух не говорил, но... из головы эти разговоры теперь не выкинешь.

В смысле, ну... совру, если скажу, что мне совсем не любопытно...

— Ага, да. Правда? Звучит весело. Может, я тоже загляну~

Кокагэ-сан в компании отведена роль слушательницы — она редко заводит разговор сама. Она неизменно мягко улыбается, тихонько кивая и поддакивая в такт общей болтовне.

Они кажутся полной противоположностью друг другу, хотя я слышал, что они дружат с начальной школы и часто проводят время вместе.

В этот момент Кокагэ-сан посмотрела в угол класса, где находится моё место.

Пока я украдкой поглядывал на компанию ярких девчонок, наши взгляды внезапно пересеклись.

Она быстро огляделась по сторонам, а затем на долю секунды раскрыла лежащую у пояса ладонь, словно здороваясь.

Я ответил таким же едва заметным движением, и её улыбка стала чуточку шире, после чего она снова вернулась к разговору с подругами.

Фу-у-ух..! Даже от такого простого жеста я перенервничал!..

Всё заняло какую-то секунду, так что в классе, скорее всего, никто ничего не заметил.

— Мидзуки, что-то случилось?

Нет — Аманэ-сан заметила. Ну конечно.

Она очень проницательна, хоть всё и длилось мгновение. Не зря она близкая подруга детства Мидзуки из той же яркой компании.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

— Ты ведь только что помахала в сторону коридора, да? Знакомого увидела или кого?

— Н-нет, ничего такого я не делала!

— Правда-а~?

— П-правда! Тебе просто мерещится! Н-ну и странная ты, Хина-тян~

Произнося это, Кокагэ-сан смущённо покосилась в мою сторону.

Аманэ-сан, следуя её взгляду, тоже повернулась ко мне, но к тому моменту я уже отвёл глаза и уставился в пустоту.

Пронесло!

Не то чтобы у меня была причина вести себя так скрытно, но всё же... узнай кто-нибудь о наших тайных переглядываниях с такой девушкой, было бы невероятно стыдно.

— Хм-м-м?

— Ч-что такое?..

— Да так, ничего~ Просто думаю... весна уже наступила~

— Эм, в общем, насчёт того, о чём мы говорили раньше...

Совершенно ей несвойственно, Кокагэ-сан сама перехватила инициативу в разговоре.

Было очевидно, что она намеренно меняет тему, однако очаровательные девчонки из их яркой компании не стали допытываться и беззаботно вернулись к весёлой болтовне.

Этих двоих ослепительных девушек, приковавших к себе всё внимание с самого момента поступления, уже называют главными красавицами параллели...

И рядом я — самый заурядный моб А, тихо существующий в углу класса с телефоном в руках.

Я полагал, что наши жизни протекают на совершенно разных уровнях и наши дороги по-настоящему никогда не пересекутся, но...

Всего одна крошечная случайность всё же свела наши пути.

И этой случайностью стало...

Переведено: kiitaa

В тот день, после поступления в старшую школу, я по пути с уроков заглянул в дом престарелых, где живёт моя бабушка. По дороге домой...

— ..Обещали вроде лёгкую морось, а льёт прилично так. Бр-р... холодно как... Хочу поскорее добраться до дома, запустить Street Fighter VI и залипнуть под стрим Ями-самы.

Пока я спешил по улице под своим верным зелёным зонтом сквозь промозглый весенний дождь...

Мяу... мяу...

Через шум дождя мне послышался чей-то писк, доносящийся из соседнего парка.

— Это из парка? Померещилось?.. Да нет, я точно что-то слышал.

Заинтересованный, я остановился и прислушался. И тут...

Мяу... мяу...

Хоть дождь почти заглушал звуки, я всё равно различил слабый, жалобный писк.

— Похоже на котёнка... не так ли?

Разрываясь между беспокойством и любопытством, я направился на звук.

Пройдя сквозь П-образное ограждение у входа в парк (как они там вообще называются?), я двинулся вглубь, к большой шпалере с глициниями.

— Точно, подкидыш...

Внутри картонной коробки, устланной полотенцем, сидел одинокий котёнок. Совершенно угольно-чёрный комочек.

Не новорождённый, но и взрослым его назвать было никак нельзя. Достаточно мелкий, чтобы без сомнений считаться котёнком.

Мяу... мяу...

Крошечный чёрный котёнок отчаянно пищал, глядя на меня снизу вверх чистыми изумрудно-зелёными глазками.

Наши взгляды встретились, и эти невинные глаза уставились прямо на меня.

— Эй, ну не смотри на меня так... будто надеешься на что-то...

Я не мог просто взять и уйти. Поэтому присел, накрыл котёнка зонтом и осторожно погладил его по голове.

Малыш оказался на редкость дружелюбным — он ни капли не испугался моих прикосновений.

Наоборот, тихонько заурчал, довольно зажмурился и время от времени издавал умилительное тихое мяуканье.

Мур-р... мур-р... мяу.

Он был настолько милым, что я засмотрелся, продолжая гладить его.

— Накано-кун?

Сверху раздался нежный, словно карамелька, девичий голос.

Я ведь не делал ничего дурного, просто гладил брошенного котёнка, но внезапно услышанное собственное имя всё равно заставило меня вздрогнуть.

Я торопливо поднялся, обернулся и увидел стоящую передо мной девушку.

На ней была новенькая форма с пиджаком старшей школы Хакурюдай, в которой учился и я. Настоящая красавица в безупречной школьной форме.

Я узнал её лицо.

— А... эм, Кокагэ-сан.

Это была Мидзуки Кокагэ, одна из двух главных красавиц среди первогодок нашей школы.

Тихая, утончённая девушка с шелковистыми чёрными волосами под неброским синим зонтом. От одной только этой картины веяло сценой из какой-нибудь дорамы.

— Э-эм... привет...

— А, да. Здравствуй...

— ...

— ...

Разговор окончен.

Кокагэ-сан редко говорила с парнями, видимо, потому что чувствовала себя с ними не в своей тарелке.

А я? Я так растерялся, что голова напрочь опустела. Бесполезный парень-моб А, который понятия не имеет, что сказать.

Безнадёжное сочетание, прямо как вода и масло. Нормальному диалогу здесь точно было не суждено состояться.

Две стрелы едва не пересеклись... но пролетели мимо и разошлись в стороны. По крайней мере, так мне казалось...

// Моб (А, Б и т.д) — персонаж-массовка, человек из серой массы и тому подобное. Незаметный, ничем не примечательный человек.

— Это... еда для котёнка?

Я заметил, что Кокагэ-сан держит в руках небольшой полиэтиленовый пакетик.

Внутри просвечивали паучи с нарисованными котиками.

А значит... было нетрудно догадаться, зачем она здесь.

— Д-да. По пути домой я услышала писк, а когда подошла проверить, нашла этого малыша. Я просто не смогла пройти мимо и решила хотя бы принести ему поесть. Эм... Накано-кун, ты ведь тоже пришёл, потому что заволновался, да?

— Ага. Услышал мяуканье и пошёл посмотреть, что там. Увидел его, мы встретились взглядами... ну и я не удержался, стал гладить на автомате.

И сам не заметил, как совершенно спокойно заговорил с Кокагэ-сан.

Для меня это редкость, учитывая, насколько я плох в общении с девушками. Хотя, погодите, дело ведь наверняка в этом! У нас появилась общая тема — котёнок, и мы оба хотели ему помочь. Это дало нам повод заговорить.

Кокагэ-сан вроде тоже не ладит с парнями, но, скорее всего, при наличии веской причины вполне может разговаривать. Хотя это лишь мои догадки.

— Понимаю. У меня возникли те же мысли. Мне очень хотелось хоть чем-то помочь, поэтому я сбегала в комбини и купила кошачий корм.

В отличие от её непринуждённого щебетания в девчачьей компании, сейчас Кокагэ-сан говорила куда более сдержанно и официально.

Я подумал, стоит ли мне тоже перейти на более вежливый тон..? Хотя если мы оба так сделаем, разговор станет совсем чужим и сухим. Поэтому я решил общаться как обычно.

— Ты очень добрая, Кокагэ-сан.

— Д-да вовсе нет, ничего такого...

Кокагэ-сан смущённо улыбнулась.

Она робко взглянула на меня снизу вверх, переминаясь с ноги на ногу. Как же она мило в этот момент выглядит... Стоп, нет! Я не о том думаю!

— Могу ли я подержать твой зонт?

— А?

— Одной рукой кормить котёнка неудобно, правда? Ну, если я тебе не помешаю, конечно.

Хоть пакетик открыть, хоть котёнка накормить — делать это с зонтом в руке та ещё задачка.

Так что предложить помощь было вполне естественно, я ведь не пытался использовать это как повод подобраться к Кокагэ-сан поближе или вроде того.

Правда. Честное слово!

...И почему я вообще оправдываюсь в собственных мыслях?

И всё же, может, я сморозил глупость.

С парнями ей некомфортно, и она вполне могла подумать, что я прикрываюсь котёнком, лишь бы к ней подлизаться.

Пока я судорожно накручивал себя...

— ...Тогда... ты не поможешь?

Кокагэ-сан на мгновение замялась, а затем скромно улыбнулась.

— А, да, давай помогу.

Я перехватил зонт Кокагэ-сан и держал его вместе со своим. Парное владение зонтами в деле.

— Вот так.

Следя за тем, чтобы юбка не коснулась мокрой земли, она грациозно присела на корточки, скромно сведя коленки, прямо как воспитанная дама. От её изящной позы было трудно отвести взгляд, но я сосредоточился на том, чтобы аккуратно держать зонт прямо над ней и не дать ей промокнуть.

— Прости, что заставила ждать. Ты проголодался? Держи.

Освободив обе руки, Кокагэ-сан достала продолговатый пакетик с пастообразным кормом и поднесла его к мордочке котёнка.

Мяу!

Видимо, он умирал с голоду. В отличие от прежней вялости, котёнок бодро мяукнул и без малейших колебаний принялся за еду.

— О-ого, какой аппетит.

— Да, он наверняка очень голоден.

Ням-ням-ням-ням!

Пока котёнок жадно уплетал угощение, Кокагэ-сан плавно выдавливала пасту, подстраиваясь под его темп.

Я стоял рядом с зонтом в руке, молча наблюдая за ними.

Ням-ням-ням-ням! Ням-ням-ням-ням-ням!

Вскоре обе порции корма без следа исчезли под действием неугомонного кошачьего аппетита.

Мяу?

Котёнок вскинул круглые глаза, словно выпрашивая добавку.

— Прости, это всё, что у меня было.

Кокагэ-сан виновато опустила голову, и её мягкие чёрные волосы качнулись вслед за движением, пока котёнок с надеждой глядел на неё снизу вверх.

Мяу...

Хоть он и не понимал человеческой речи, но всё же сообразил, что еда закончилась, и жалобно пискнул.

— Хотелось бы дать больше... но это всё, чем я могу помочь. Мне правда жаль.

В её голосе звучало такое искреннее сожаление, что было видно, как сильно она переживает за малыша.

Из-за зонта мне не было видно её лица, но по тому, как дрожал её голос, она едва сдерживала слёзы.

Она вовсе не была обязана заботиться об этом котёнке. И всё же она специально побежала за кормом, а теперь выглядела по-настоящему убитой горем.

В тот миг до меня дошло: Кокагэ-сан не просто красива. Она невероятно добрая.

— Что ж... мне пора. Прости меня, пожалуйста.

Она ещё раз извинилась перед котёнком, забрала у меня свой зонт и медленно поднялась.

Даже встав, она не отрывала взгляда от коробки.

Я прямо кожей чувствовал, как тяжело ей уходить.

— Тебе нельзя держать дома кошек, да?

— Я бы с радостью... но папа держит попугайчика, так что кошки у нас под строгим запретом.

— А, ну да... попугаи и кошки не особо уживаются.

Соседство с хищником вроде кошки стало бы для попугая вечным стрессом.

А раз забрать его домой она не могла, то и сделать больше ничего не получалось.

Возможности обычного старшеклассника весьма ограничены.

Ситуация патовая, и всё же...

Мне не хотелось видеть, как такая добрая девушка грустит. Где-то глубоко внутри шевельнулась капля гордости.

Даже у такого моба, как я, есть своя гордость. А главное, я реально мог что-то сделать.

— В таком случае... ничего, если я заберу его себе?

— А? Накано-кун, ты можешь его забрать к себе?!

Кокагэ-сан уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Жалко оставлять его здесь, да и... не знаю, судьба, наверное.

— Но разве можно решать такое в одиночку? Тебе стоит посоветоваться с семьёй. Не заставляй себя, если это сложно.

— Всё в порядке. Я живу один.

— Один?..

Кокагэ-сан очаровательно склонила голову набок.

— Я особо никому не рассказывал, но да, так уж вышло.

— Эм, а... неужели твои родители...

Кокагэ-сан вдруг прижала ладонь ко рту, осознавая, что сболтнула лишнего, и на её лице появилось такое выражение чистого опустошения, какое бывает у людей, когда любимый витубер внезапно объявляет о завершении деятельности.

Её взгляд тревожно забегал.

А-а, эта реакция...

Кокагэ-сан слишком добрая — она ведь не поленилась купить корм бродячему котёнку. Наверняка она уже навоображала себе кошмаров, будто моих родителей нет в живых или мы в ссоре.

— Ха-ха, ты, похоже, не так всё поняла. Мои родители живы и здоровы. И отношения у нас отличные.

— Тогда... почему ты живёшь один? Ты ведь только в старшую школу пошёл?

— Дом, в котором я сейчас живу, раньше принадлежал моей бабушке.

— Бабушкин дом... то есть...

Лицо Кокагэ-сан снова помрачнело.

Она и правда невероятно чутко реагирует на чужие чувства.

— Сразу уточню: бабушка тоже жива. Если не считать того, что ноги стали слабеть, с ней всё прекрасно. Я как раз сегодня навещал её в доме престарелых. Я как раз оттуда.

— Вот как... Какое облегчение.

Она с облегчением выдохнула.

Правда, на её лице всё ещё читалось недоумение — видимо, всей ситуации она пока не понимала.

Ну, это не какая-то великая тайна, так что я решил толком объяснить, почему живу один.

— Она переехала в дом престарелых в феврале этого года. Но продавать дом, где прожила десятки лет и где осталось столько воспоминаний о покойном дедушке, наотрез отказалась. Сказала, что хочет сохранить его, пока жива.

— Я её очень понимаю. Когда у тебя есть что-то настолько дорогое сердцу, это даёт душевную опору.

Кокагэ-сан сочувственно закивала, явно разделяя бабушкины чувства.

— Но говорят, если в доме никто не живёт, он очень быстро ветшает.

— И это правда. Стоит ненадолго уехать и пропустить уборку, как пыль тут же оседает толстым слоем.

— Вот именно. А так как я поступил в Хакурюдай, и дом как раз в пешей доступности от школы, мне разрешили пожить там и присмотреть за хозяйством.

— Вот оно как.

Кокагэ-сан уверенно кивнула, вполне удовлетворённая объяснением.

На словах всё просто, но со стороны ни за что не догадаешься.

— Так что с семьёй согласовывать не нужно. Бабушке я потом наберу, но она сама обожает кошек. Однажды она уже приютила бродячего кота — тоже чёрного, прямо как этот. Не думаю, что она будет против.

Пока кот не умер от старости два года назад, я гладил и кормил его всякий раз, когда приходил в гости.

Хотя, этим мой опыт и ограничивался, так что никаких реальных навыков ухода за кошками у меня нет.

И всё же бабушка всегда была чутким и добрым человеком. Она всегда повторяла, что нужно беречь людей и связи между ними. Да чего уж там, когда я ее навещал, она напомнила мне об этом буквально сегодня.

Так что встреча с этим котёнком по пути от неё... может, и правда судьба.

— Но...

— М?

— Это ведь значит, что я просто перекладываю всю ответственность на тебя.

— Не переживай об этом. Этот котёнок уже привык к людям, так что хлопот с ним вряд ли будет много.

Кто-то наверняка растил его с заботой с самого начала. Приучил не бояться людей — отвечать на ласку мягко и с любовью.

Честно говоря, раз уж зашли так далеко, стоило оставить его себе или хотя бы пристроить в добрые руки. Но сейчас не время об этом рассуждать. Наверное, у них были свои причины.

— Но мы ведь нашли его вместе... Мне будет совестно свалить всё на тебя одного.

— Да говорю же, всё нормально. Я правда считаю это судьбой. К тому же тебе ведь будет спокойнее, зная, что за ним присматривает знакомый?

— Ну... это так, но...

— Я вижу, как сильно ты переживаешь. И да, если бы речь шла о целой своре бездомышей, думаю очевидно, что было бы тяжело. Но с одним котёнком, тем более уже приученным к людям, я справлюсь. Так что... позволишь мне позаботиться о нём?

Я посмотрел Кокагэ-сан прямо в глаза, надеясь успокоить её и показать, что говорю совершенно искренне.

— ...Хорошо.

Она снова кивнула — видимо, ей стало чуточку легче. Правда, стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же отвела глаза.

Хочется верить, что не из неприязни ко мне, а просто потому что с парнями ей пока неловко.

Как бы то ни было, вопрос с котёнком решился. Оставалось только забрать его домой.

А значит, нашей короткой случайной встрече с Кокагэ-сан подходил конец...

...как вдруг Кокагэ-сан сменила тему.

— Накано-кун, бабушкин дом ведь здесь неподалёку?

— Ага. Выйти из парка, направо, немного пройти по улице — и там будет ничем не примечательный, немного старый дом с садиком.

— Тогда... ничего, если я пойду с тобой?

— Э, с-стоп, что? Т-ты пойдёшь ко мне домой?!

От неожиданности я опешил настолько, что сам почувствовал, как впадаю в панику.

— Ой, эм, прости! Я просто подумала... если я могу хоть чем-то помочь с котёнком, то с радостью. Но я брякнула так внезапно... у тебя ведь наверняка свои планы, да, Накано-кун?..

Видимо, я среагировал чересчур бурно, и Кокагэ-сан решила, что доставляет мне неудобства. С виноватым видом она замахала ладошками перед грудью.

Она так всполошилась, что хоть мне и стало неловко, со стороны её жесты выглядели забавно и невероятно мило.

— Нет, ты вовсе не мешаешь! Ни капельки. У меня куча свободного времени.

И это была чистая правда.

Я состою в «клубе идущих домой», живу один, и никаких грандиозных планов у меня в помине не водится.

Обычно я просто прихожу домой, включаю фоном стрим любимого витубера и лениво рублюсь в файтинги. Вот насколько я свободен.

Так что визит такой милашки, как Кокагэ-сан, это не просто поход в гости, а визит, которому любой бы позавидовал!

К тому же я только недавно стал жить один, так что дома царил идеальный порядок. Опозориться из-за бардака в комнате мне точно не грозило.

Беспокоило меня другое: ровесница придёт в гости к парню наедине.

В смысле... это ведь не очень хорошо, да? Во всех смыслах.

Кокагэ-сан красивая, милая и... ну, эм, добрая. Да, добрая!

Случись что — проблем не оберёшься.

Не то чтобы я рассчитывал на что-то такое. Нет, конечно, но парень с девушкой под одной крышей наедине... всякое ведь может случиться, разве нет?

А если кто-нибудь увидит нас и подумает не то — будто мы встречаемся или что похуже... Будет ужасно, если о Кокагэ-сан поползут слухи особого характера.

Но я ведь прямым текстом сказал, что живу один, а она всё равно предложила пойти вместе — значит, отдаёт себе отчёт.

И начни я сейчас снова это мусолить, выйдет так, будто я придаю её приходу чересчур много значения — буду выглядеть озабоченным дураком, который слишком много о себе возомнил.

Вряд ли Кокагэ-сан станет сплетничать или смеяться надо мной, но от одной мысли, что она сочтёт меня странным типом, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Хотя на самом деле я именно так сейчас себя и веду, так что ошибочным это мнение не было бы.

— Тогда... можно я ненадолго зайду? Думаю, вдвоём мы быстрее сообразим, что делать. Я совсем ненадолго. Сразу потом пойду домой.

— Да правда, оставайся сколько нужно. После школы у меня всё равно никаких дел. И если честно, в уходе за кошками я мало что смыслю, так что буду только благодарен за помощь.

— Правда? Тогда я загляну на минутку.

Когда всё уладилось, Кокагэ-сан мягко улыбнулась.

Может, она начала расслабляться, а может, пушистый котёнок притупил её бдительность. Или... она с самого начала просто не воспринимает меня как парня. А может, и всё вместе.

Я не мог заглянуть к ней в голову, но она постепенно возвращалась к тому непринуждённому тону, с которым обычно общалась со своими подружками.

Девушка, которая почти не разговаривает с парнями, сейчас запросто болтала со мной.

И теперь она идёт ко мне домой. От одной этой мысли внутри взыграло крошечное чувство превосходства.

Само собой, Кокагэ-сан шла не ко мне, она просто хотела помочь котёнку.

Этот тёплый тон, эта лучезарная улыбка — всё предназначалось котёнку, пусть и через меня.

Так что не витай в облаках, Такуми Накано.

Думать, будто одна из двух первых красавиц школы может что-то испытывать к мобу, с которым едва познакомилась — верх бреда.

Если Кокагэ-сан когда-нибудь подумает: «Фу, парни невыносимы. Вечно всё додумывают», — я просто умру. Морально, если что.

Я мысленно осадил себя, напомнив знать своё место и не витать в облаках.

И тем не менее...

Всё решилось: Мидзуки Кокагэ, одна из двух первых красавиц на нашей параллели, идёт ко мне домой.

Это реально происходит.

Чего?! Серьёзно?!

Мы учимся в одном классе, но до этой минуты даже словом не перемолвились!..

Коротко посовещавшись, мы решили, что Кокагэ-сан понесёт котёнка, а я буду держать зонт — в итоге получилось нечто вроде псевдоромантичного зонта на двоих.

— Прости, что заставили ждать, малыш. Мы идём в твой новый дом.

Мяу?

Кокагэ-сан взяла котёнка на руки. Тот уставился на неё круглыми любопытными глазками и мило пискнул.

Видя, как счастливо котёнок устроился в её объятиях, Кокагэ-сан заулыбалась ещё теплее.

— От одной этой улыбки на душе светлеет...

— А? Ты что-то сказал? Прости, я заговорилась с котёнком и не расслышала.

[[image:/storage/reader-images/858a18144356565fe533f1e442038db2fec836c3.png]]

С этими словами Кокагэ-сан внимательно перевела взгляд с котёнка на меня.

К счастью, моих слов она так и не разобрала. Это была лишь мысль, случайно сорвавшаяся с языка.

Такие реплики позволительны только асу баскетбольной команды, высокому красавчику-сэмпаю, холодному гению-президенту студсовета в очках или стильному парню-модели с обложки журнала.

Уж точно не безликому мобу вроде меня, бросаться подобными фразочками в адрес одной из двух главных красавиц параллели.

— Да нет, просто мысли вслух. Ну что, пойдём?

Мяу!

Прежде чем Кокагэ-сан успела ответить, котёнок бодро мяукнул за неё, заставив девушку тихонько хихикнуть.

Я слегка наклонил зонт в её сторону, чтобы получше прикрыть её от дождя.

Так мы и пошли бок о бок, почти касаясь плечами, пока Кокагэ-сан несла котёнка на руках.

Котёнок довольно урчал и блаженно щурился, прижавшись к её груди.

Мы совершенно случайно оказались под одним зонтом, но Кокагэ-сан не выказывала ни малейшего неудобства.

Напротив, заметив, что зонт наклонён в её сторону, она повернула ко мне лицо и сказала:

— Тебе не обязательно его наклонять. Поделим пополам, хорошо?

— Не могу же я позволить девушке мокнуть под дождём.

— Но теперь мокнешь ты сам, Накано-кун.

— Да всего лишь плечо задевает. К тому же дождь уже заметно стихает, так что ерунда.

И это не было ложью — дождь действительно почти прекратился.

Скорее всего, скоро он закончится совсем.

— Сегодня прохладно, даже от такой малости можно простудиться.

— Честно, не бери в голову. На такую малость моей надёжности точно хватит.

— Н-надёжности... да? Тогда...

— М?

— Эм, раз уж так...

— Раз так?

— Ну, то есть...

— Ага?

Кокагэ-сан замялась, пытаясь что-то сказать, и её лицо с каждой секундой заливал всё более густой румянец.

Неужели только сейчас смутилась из-за одного зонта на двоих?

— Тогда... ч-что ж... ничего другого не остаётся... Эй!

Но с тихим возгласом, будто набравшись храбрости, она прижалась ко мне ещё ближе.

Её левый бок мягко прильнул к моему правому.

От мягкого тепла её руки и локтя, коснувшихся моих, сердце не просто ёкнуло — оно бешено заколотилось в груди.

— Э, К-Кокагэ-сан?!

— Т-так ведь никто из нас не промокнет... правда?

— Д-да... Ну то есть верно. Именно... ага.

— ...

Затем, всё так же краснея и прижимаясь ко мне, Кокагэ-сан опустила глаза и больше не проронила ни звука.

С-стоп, Кокагэ-сан?!

Не смей теперь вот так замолкать в духе: «Я сделала всё, что могла, а дальше давай сам, удачи!», когда ты сама же всё это заварила!

Я не настолько искушён в общении с девушками, чтобы после такого, непринуждённо поддерживать диалог! Мои нервы не железные!

Да блин, я живу столько же, сколько у меня не было отношений, так что ни о каком опыте речи вообще идти не может!

— ...

— ...

Соприкасаясь плечами и локтями, мы с Кокагэ-сан молча шли в сторону моего дома.

Мяу?

Наверное, из-за повисшей между нами тишины котёнок на её руках вскинул мордочку и захлопал круглыми глазками.

Ты чего? Смеёшься над моей безнадёжностью?

Я сейчас заплачу, пушистый ты комок!

Кокагэ-сан так и не проронила ни слова, но и отстраняться не спешила, так что я решил: по крайней мере, такая близость не вызывает у неё отвращения (надеюсь, это не плод моего больного воображения).

Пусть даже через ткань формы, я впервые так близко ощущал девичье тело, такое мягкое, что сердце колотилось без остановки.

Хоть бы это мгновение длилось вечно...

Но моё желание, разумеется, не сбылось. Мы добрались до моего дома почти мгновенно.

— Мы пришли. Вот мой дом... точнее, бабушкин.

Теперь, когда мы дошли, больше не было нужды тесниться плечом к плечу или делить один зонт.

Настоящее чудо подошло к концу.

Немного досадно... хотя, положа руку на сердце, часть меня вздохнула с немалым облегчением. Да уж — вот настолько я жалкий.

Но стоило мне расслабиться, как меня поджидала новая встреча.

Едва я распахнул калитку, чтобы шагнуть во двор...

— Эй! Стоять на месте!

Громкий крик разрезал воздух — и в следующее мгновение кто-то сзади схватил меня и взял в жесточайший удушающий захват!

— Кхэ-э-э-?!

Застигнутый врасплох, я издал жалобный хрип раздавленной лягушки, судорожно вцепившись в зонт, чтобы не уронить его.

Пусть меня хоть задушат, но я ни за что не позволю Кокагэ-сан промокнуть!

Такой была моя мгновенная героическая реакция — продиктованная личным чувством долга.

Красавчик, горжусь собой!

...Но чёрт возьми, шутки в сторону — кто бы это ни был, захват у него просто железный!

Рука намертво обвилась вокруг горла — кислород перекрыло наглухо!

— С-стой... н-не могу... дышать... реально... хватит... щ-щас сдохну...

Судорожно хватая ртом воздух, я ощутил, как что-то невероятно мягкое упёрлось мне прямо в спину.

Жмяк... жмяк-жмяк...

Неописуемо мягкое нечто сминалось о мою спину снова и снова.

С-стоп, это что... неужели... грудь?!

Нет-нет! Соберись! Сначала кислород, сиськи потом!

— С-сдаюсь... сдаюсь... мир и любовь, пощадите...

Прохрипев эти слова, я свободной рукой постучал по державшей меня руке в знак сдачи.

— К твоему сведению, сопротивляться бесполезно!

Судя по всему, убивать меня не собирались, за что, конечно, спасибо, но применять подобные приёмы посреди тихого спального района было явным перебором.

К счастью, хватку наконец разжали.

Кха, кха, кхе-е... Жить буду... я уж думал, коньки отброшу...

По мере того как дыхание восстанавливалось, живительный воздух наконец снова начал разбегаться по телу.

Обычно об этом не задумываешься, но, чёрт возьми... возможность дышать просто прекрасна.

— Ты совершенно внаглую пытался заманить Мидзуки, чистую и невинную Мидзуки, к себе домой! Так что да — самооборона полностью оправдана! Слава богу, я вовремя подоспела!

Передо мной, уперев руки в бока и яростно сверкая глазами, стояла яркая девчонка-гяру с пышным коричневым каре и хвостиком набок.

Личико у неё было миниатюрным и милым, словно у модели, но сейчас её выразительные глаза пылали неподдельным гневом.

На ней красовалась та же новенькая форма с пиджаком старшей школы Хакурюдай, что и на Кокагэ-сан, вот только сидела она куда свободнее и раскованнее.

Уверенно стоя даже под моросящим дождём, она излучала бешеную энергетику. Это была Хина Аманэ.

Вторая половина дуэта, известного наряду с Кокагэ-сан как «две главные красавицы среди первогодок».

У её ног валялся ярко-малиновый зонт — видимо, тот самый, что она отшвырнула в сторону перед тем, как броситься на меня с удушающим.

— Д-да не пытался я её никуда заманивать!

— Ха?! И ты сейчас всерьёз пытаешься отмазаться? Я всё видела! Именно это ты и делал!

— Ты всё не так поняла! Аманэ-сан, дай мне хоть объяснить, в чём дело!

Я изо всех сил пытался доказать свою невиновность, но...

— Стоп, откуда ты знаешь моё имя? Мы знакомы? И Мидзуки знаешь? На тебе наша форма, так? Значит, ты тоже из Хакурюдай?

Будучи моей одноклассницей, Аманэ-сан пристально вгляделась в моё лицо, а затем озадаченно склонила голову набок, прижав пальчик к губам.

Всё с тем же подозрительным выражением лица она нагнулась и подняла с земли свой зонт.

— П-погоди, Хина-тян?! Это же Накано-кун — он учится в нашем классе! Ты ведь должна его помнить, правда? Н-ну же, посмотри внимательнее! Смотри, смотри!

Кокагэ-сан уже откровенно паниковала.

— А? Из нашего класса? Серьёзно?

— Вот давай без твоего — «А? Из нашего класса? Серьёзно?»! Он сидит на последней парте у прохода! Ты обязана его помнить! Ну же, вспомни! Посмотри, посмотри!

Она то и дело переводила взгляд с моего лица на лицо Аманэ-сан и обратно, словно пытаясь сопоставить картинки.

— Хм-м-м...

— Да смотри же, смотри-и!

— Ну... может, я его где-то и видела?..

— Да видела ты меня!!

В школе я всегда представлял Кокагэ-сан тихой, сдержанной девушкой, которая лишь мягко улыбается и слушает других, спокойно сидя в своей сияющей компании. Но сейчас, глядя на то, как она суетится и буквально прыгает вокруг нас...

— Это... даже как-то неожиданно.

— А?

Ч-что я творю, чёрт возьми?!

Поддавшись общему сумбуру, я не сдержался и ляпнул вслух свои искренние мысли — вот так прямо взял и ляпнул!

И Кокагэ-сан, и Аманэ-сан тут же уставились на меня.

Оказаться под пристальными взглядами двух первых красавиц школы — событие, бесконечно далёкое от моей обычной жизни, было достаточно, чтобы уровень моей тревоги пробил потолок.

Сердце сегодня колотилось не переставая. Кажется, за последние полчаса я пережил столько волнительных моментов, сколько мне хватило бы на целую жизнь вперёд.

Держись, моё бедное сердечко!

— Я просто к тому, что... эм, в школе ты всегда кажешься такой спокойной и тихой, Кокагэ-сан. Вот я и удивился, увидев тебя такой растерянной...

Я отвёл глаза от их взглядов и ответил как на духу.

Вышло до ужаса нелепо. Прямо-таки стыдно, сбивчиво и по-дурацки.

Мне безумно захотелось провалиться сквозь землю.

...Пока я занимался самобичеванием, Аманэ-сан весело рассмеялась и произнесла:

— А-ха-ха, ну всё понятно! Мидзуки ведь на самом деле жуткая тихоня.

— Х-Хина-тян! Это совсем не то, о чём нужно рассказывать прямо сейчас!

— В школе или на людях она вечно зажимается и молчит. Но когда мы остаёмся вдвоём или дома с семьёй, её просто не заткнуть. Правда ведь, Мидзуки?

— Н-ну... вроде того... Наверное, я... интроверт, или как-то так...

Когда Аманэ-сан так бесцеремонно выложила всю её подноготную, Кокагэ-сан смущённо опустила взгляд.

Всё ещё краснея, она украдкой глянула на меня из-под ресниц, проверяя мою реакцию.

До чего же милая... — искренне подумал я, но на этот раз прикусил язык.

Даже я понимал, что обычному парню-мобу не позволено говорить подобные вещи одной из главных красавиц школы.

Сболтни я такое — и это станет социальным самоубийством.

— Но это и правда редкий случай, да? Мидзуки обычно намертво деревенеет рядом с парнями. Никогда не видела, чтобы она так запросто болтала с мальчиком.

— Если подумать, то да...

— Правда ведь? С парнями она вечно держит дистанцию и говорит подчёркнуто вежливо, а только что щебетала как ни в чём не бывало.

— Ну, мне не казалось, что раньше всё было как-то иначе...

— Да неужели?

— Наверное, это потому, что Хина-тян внезапно ворвалась и начала творить глупости. Я так опешила, что всё моё смущение как рукой сняло.

— Хе-хе. То есть по факту это всё благодаря мне! Какая же я молодец!

— К твоему сведению, это был вовсе не комплимент.

— Че-е-его-о?! Серьёзно?!

Аманэ-сан выглядела искренне потрясённой.

Глядя на её реакцию, я подумал: «Может, она немного глупышка?..» — но вслух этого, разумеется, не произнёс.

— И потом... с Накано-куном как-то... легко общаться.

Всё ещё избегая прямого взгляда глаза в глаза, Кокагэ-сан посмотрела на меня снизу вверх, явно сгорая от смущения.

— Приятно это слышать.

Я не стал развивать эту тему.

Ей трудно общаться с парнями, но со мной почему-то легко.

Это, скорее всего, значит лишь то, что как парня она меня вообще не воспринимает.

От этой мысли стало немного грустно... но жаловаться я не собирался.

— На днях было то же самое! Зашли мы в комбини, а на кассе стоял какой-то грубоватый молодой парень. Так Мидзуки настолько занервничала, что даже подойти к кассе не смогла! Ну я и...

Но не успела Аманэ-сан закончить рассказ, со смехом предаваясь воспоминаниям...

— Хина-тя-я-ян!

Всё ещё пунцовая, Кокагэ-сан принялась в знак протеста легонько колотить Аманэ-сан по плечу.

Удары были совсем безвредными, и Аманэ-сан даже бровью не повела.

— Ладно-ладно~! Мидзуки включила режим вредины, так что я закрываю рот на замок~ ♪

Аманэ-сан игриво высунула кончик языка и подмигнула.

Это было... невероятно мило.

Разумеется, она не строила глазки специально для меня.

И всё же, когда тебе с расстояния вытянутой руки прилетает такое кокетливое «тэхэперо» от ослепительной красотки, сердце начинает колотиться до неприличия громко.

// «Тэхэперо» (てへぺろ) — шутливое японское выражение и жест, когда человек совершает милую оплошность, высовывает кончик языка и стучит пальцем по щеке

Удары были настолько мощными, что я всерьёз испугался, как бы они не услышали стук моего сердца.

Но важнее было другое: атмосфера мгновенно разрядилась, стоило появиться Аманэ-сан.

Трудно было поверить, что ещё пару минут назад мы молча шли под одним зонтом.

Как и подобает лидеру сияющей девчачьей компании, Хина Аманэ была из тех девушек, что освещают всё вокруг одним своим присутствием.

[[image:/storage/reader-images/095915a9322fa9acee2c03580545d41a5116f8ba.png]]

— А вы и правда очень близки, да?

Произнося это, я зашёл под козырёк у входной двери. Пусть морось и была слабой, стоять и болтать под дождём не имело никакого смысла.

Они, видимо, поняли мой намёк: Кокагэ-сан с Аманэ-сан последовали за мной и тоже спрятались под навес.

— Ага, ещё как! Мы с Мидзуки дружим с самого рождения!

— С самого рождения?! Ого, ничего себе! Прямо как в сериале каком-нибудь!

Я был искренне поражён столь глубокой связью, но...

— Это просто шутка, не верь ей, Накано-кун. На самом деле мы познакомились в третьем классе.

— ...А?

— Я тогда только перевелась и с трудом привыкала к новой школе... но Хина-тян заговорила со мной, и мы подружились. С тех пор и не разлей вода.

— Э-хе-хе~ Ну подумаешь, чуточку приукрасила~

— Какое ещё чуточку? Ты перегнула палку.

— Хе-хе, плости-и~ ♪

— Э-эм...

— Ну правда, Хина-тян... Накано-кун вон совсем дар речи потерял.

— Да ладно, серьёзно? Эй-эй, ты правда опешил? Ведь нет же?

— Н-ну, эм, как сказать... По крайней мере, я точно понял, что вы очень близки.

Я слегка уклонился от прямого ответа.

— Вот видишь? Он всё понимает. Всё хорошо, что хорошо кончается~

— Накано-кун просто проявляет вежливость.

Аманэ-сан всю дорогу не теряла задора, тогда как от Кокагэ-сан веяло аурой заботливой старшей сестры, приглядывающей за непутёвым ребёнком.

Наверное, таковы их настоящие отношения — те самые, которых никто в школе не видит.

Сторона, о которой теперь знаю только я.

Но тут Аманэ-сан вдруг стала чуть серьёзнее и произнесла:

— Кстати... то, что я сказала раньше? Это тоже была шутка.

— А? Раньше? Ты о чём?

Перемена настроения была внезапной, и я на секунду растерялся.

— Насчёт твоего имени. Я вообще-то помню лица и имена всех наших одноклассников.

— А, ты об этом. Честно говоря, меня это вообще не задело, я даже значения не придал, пока ты сама не вспомнила.

— Так что не думай обо мне плохо, договорились? Я вовсе не бессердечная.

Ого... погодите, неужели?..

— Постой, ты... только что попыталась проявить чуткость?

— Ну, то есть... тебе ведь было бы неприятно, если бы одноклассница заявила, что не помнит твоего имени?

— Ты ведь нарочно это сказала, да, Хина-тян? Ты же знаешь, что так поступать нехорошо.

Вставила своё веское слово стоявшая рядом Кокагэ-сан.

Её голос прозвучал заметно строже — кажется, она даже слегка рассердилась.

— Я же извинилась, ну! Да ладно тебе, сжалься~

— Есть вещи, которые можно говорить, а есть те, о которых лучше молчать. И это был как раз второй случай.

— ...Ладно...

Получив нагоняй от Кокагэ-сан, Аманэ-сан тут же сникла.

Полная противоположность тому, как они ведут себя в классе. Настолько неожиданная картина, что мне даже стало смешно.

— Ха-ха, да правда, не бери в голову. Я всё равно ничем не примечательный парень, да и учёба только началась. Вполне нормально, если кто-то ещё не запомнил все имена. К тому же это была просто шутка, так ведь?

— Конечно! Клянусь карманными деньгами за следующий месяц, это была всего лишь шутка~

— Клянёшься карманными деньгами? Это серьёзная заявка.

Для старшеклассника поклясться карманными деньгами — дело нешуточное.

В конце концов, без карманных денег мы как без рук. Ни в «Мак» после уроков забежать, ни на выходных погулять.

...Хотя если подумать, ни то ни другое ко мне толком не относится.

Знакомых лиц из средней школы здесь не было, а завести друзей сразу после поступления я как-то провалил. Так что друзей у меня пока нет вообще.

— Послушай, Хина-тян... твои шутки не всегда бывают смешными. Тебе стоит быть осмотрительнее, — с лёгким вздохом произнесла Кокагэ-сан.

— Э-э-э? Да брось, ведь это не так? Скажи же, Такуми-кун~?

— А? Эм, ну, в смысле... наверное?..

Я ответил уклончиво, выдавив неловкую полуулыбку.

Мы даже толком не знакомы — я буквально только что начал с ней разговаривать, так что отвечать на подобные вопросы было... тяжело.

В смысле, меня ведь по сути просят выбрать чью-то сторону, да?

А я терпеть не могу ситуации, чреватые лишней драмой.

Мне просто хотелось, чтобы все ладили.

— Че-е-его, так нечестно! Нерешительные парни — враги всех девушек!

Смеясь так, словно веселилась на полную катушку, Аманэ-сан указала на меня пальцем и вынесла свой вердикт.

— Хина-тян... тыкать пальцем в лицо невежливо, — мягким, ласковым голосом осадила её Кокагэ-сан.

И тут до меня дошло.

— Постой... Аманэ-сан, так ты помнишь моё полное имя?

Это искренне удивило меня — куда сильнее, чем можно было ожидать.

— Я же говорила, что помню! Пусть по мне и не скажешь, но у меня отличная память на имена!

— Это чистая правда. Вот почему я так удивилась, когда она заявила, будто не знает тебя.

— Ну я же извини-и-илась~

— Боже, ну ты и неисправима. Но это правда: Хина-тян потрясающая. Она запоминает лица и имена всех в классе буквально в первый же день.

Хоть речь шла и не о ней, Кокагэ-сан гордо расправила плечи.

От этого гордого жеста её выдающаяся душа, обычно скрытая под лёгкой сутулостью, подалась вперёд и отчётливо выделилась.

Я чуть не засмотрелся.

Чуть было намертво не залип.

Но я призвал на помощь все остатки самоконтроля и с усилием отвёл взгляд, пока меня не поймали с поличным.

Я слышал, что девушки безумно чутко улавливают сальные взгляды парней.

Подумай одна из первых красавиц параллели, что я озабоченный — и моей школьной жизни конец.

...Пристальный взгляд...

Мне показалось, будто Аманэ-сан почему-то пристально буравит меня глазами... но я решил убедить себя, что это лишь разыгравшееся воображение.

Утихомирив буйство юности, я попытался вести себя непринуждённо и продолжить разговор:

— А вообще, это крутой талант. Раз ты хорошо запоминаешь имена, значит, и с историей у тебя всё отлично? Полезный навык, я даже завидую.

...Или всё-таки нет.

— Да не-е, вообще мимо~♪

— История — худший предмет Хина-тян, как-никак.

— Серьёзно? Но ты ведь только что сказала, что легко запоминаешь имена?

— Ну так помнить одноклассников полезно! А какой толк зубрить имена рандомных дедов и их титулы? Чем мне в жизни помогут эти ваши Ода Нобунага или Цезарь?

Аманэ-сан выпалила вопрос, который, наверное, хоть раз в жизни приходил в голову любому школьнику.

— Ну... если выучить, то оценки на тестах будут выше, и потом можно поступить в хороший колледж... наверное?

Не самый остроумный ответ, но ничего лучше мне в голову не пришло. Всё-таки я довольно скучный парень.

— Вот видишь, смутила Такуми-куна своими глупостями.

— Ха-ха~ Но ведь всё путём, да? Правда же, Такумин~?

Аманэ-сан весело рассмеялась.

Её улыбка отличалась от мягкой, похожей на лилию улыбки Кокагэ-сан — она была яркой и ослепительной, точно солнечный свет.

...Стоп, погодите.

— Та... Такумин? Эм, это ты мне?

— Агась! Такуми Накано = Такумин. Мило звучит, правда?

— ............

— Ты чего, Такумин? Чего затих? Не нравится?

— Да нет, не то чтобы мне не нравилось...

— А что тогда?

— Просто... девушка никогда раньше не давала мне прозвищ, вот я и не сообразил, как реагировать. Немного запаниковал.

— А-ха-ха, так Такумин у нас чистая душа, да? Держу пари, у тебя и девушки никогда не было?

— Ну... да, чистая правда.

Под напором бьющей ключом энергии Аманэ-сан, строчившей как пулемёт, я окончательно сдал позиции.

И всё же её дружелюбие, напоминающее щенячий восторг, вовсе не раздражало — напротив, рядом с ней было на удивление уютно.

Должно быть, в этом и заключается харизма сияющей королевы, стоящей во главе девчачьей компашки.

— Ч-что... погоди, Хина-тян?! У тебя вообще есть чувство такта?! О таком ведь не спрашивают в лоб!

Кокагэ-сан снова не на шутку разволновалась.

— А что такого? Друзья всегда о таком болтают!

— Друзья?.. Мы с тобой?

— Какой же ты зажатый, Такумин. Зови меня просто Хиной. Мы ведь теперь друзья.

— Чт...

Даже не спросив моего согласия, Аманэ-сан мгновенно записала меня в категорию «друзей».

Это безумно льстило... но в то же время вызывало робость. Имеет ли право кто-то вроде меня дружить с такой сияющей девушкой?

— К тому же, если только я буду звать тебя Такумином, получится как-то нечестно, не находишь? Гендерное равенство и всё такое.

— Н-наверное, ты права... Эм, Хина.

— Ого-о~♪ Сразу по имени? А ты смельчак, Такумин~♪

— П-прости! Ты сама сказала звать тебя Хиной, вот я и...

Чёрт! Надо было добавить хотя бы «-тян» или что-то такое!

В смысле, я же ей не парень! Какой адекватный человек вот так просто отбрасывает суффиксы?!

Дурацкие девственные инстинкты, угомонитесь!

— Да брось, всё супер! Погоди... ты что, покраснел, Такумин? Как ми-и-ило! Я не могу... пф-ф-ха-ха!

— Н-не называй парня милым!

Ещё бы мне не покраснеть! Такая невероятная красотка, как Хина, совершенно непринуждённо кличет меня «Такумин», а я зову её просто «Хина», словно мы близкие друзья?!

Ещё совсем недавно я был абсолютным никем, случайным фоновым персонажем, просто сидящим с этими сияющими звёздами в одном классе!

— Не обращай внимания, Накано-кун. Её смешки ничего не значат, Хина-тян вовсе не насмехается над тобой.

— А, да. Понял.

Я улыбнулся чуткой Кокагэ-сан.

— Ну Мидзуки-и, обращаться к нему так официально — это как-то холодновато, не думаешь?

— А? Мне тоже?

— Что за реакция~? Хочешь сказать, ты не считаешь Такумина другом?

— Э-это не так...

— Бедный Такумин~ Но я-то твой друг, понятно? Так что потом обязательно обменяемся контактами в LINE~♪

— Э, правда?

— Ну конечно~! В отличие от Мидзуки, я считаю тебя другом~

Хина ослепительно улыбнулась мне.

— Я-я никогда не говорила, что мы не друзья!

— Значит, друзья! Ну тогда~ три, два, один — погнали!

И Мидзуки просто снесло неудержимым словесным напором Хины.

Да уж... болтливость этой девчонки — это нечто. Соревноваться с ней бесполезно.

— Э-эм... «Такумин» звучит как-то смущающе, так что... ничего, если я буду звать тебя «Такуми-кун»?

Мидзуки на секунду задумалась, опустив глаза, а затем робко взглянула на меня снизу вверх, предлагая этот компромисс.

— Конечно... Кокагэ-сан.

Я немного поколебался, но в итоге остался верен привычному «Кокагэ-сан».

— Кокагэ-сан? Хм-м... ну это же сухо! Зови её просто Мидзуки!

Но Хина тут же забраковала мой выбор.

— Неужели называть друг друга по имени — это настолько обычное дело?..

— Конечно! В смысле, для тебя я ведь просто Хина, так?

— Ну да, но я всё это время звал её «Кокагэ-сан», так что в моей голове она уже закрепилась как Кокагэ-сан.

— Хм. Ну да, понимаю.

— Быстро же ты согласилась.

— Это называется закостенелой идеей, да? Я вообще-то умная~

— Хина-тян. Стереотип, а не «закостенелая идея».

— ...Ну я это и имела в виду?

— Нет, правильно говорить именно так. Но раз уж на то пошло, думаю, мне тоже лучше продолжить звать тебя «Накано-кун»...

— Не-а! Отклонено~

— Э?! Почему это, Хина-тян?!

— Потому что мне стыдно быть единственной, кто зовёт его Такумином! А-ха-ха~♪

— Так тебе всё-таки было неловко...

— Э-хе~ самую малость. Я ведь никогда раньше не звала парней просто по имени.

Несмотря на то, что Хина такая жизнерадостная, открытая и кажется душой компании, парней среди её друзей, похоже, нет вовсе.

Мне даже захотелось спросить, есть ли на то причина, но... мы ведь только сегодня познакомились. Лезть с такими расспросами было бы слишком бестактно.

— Значит, решено: Такуми-кун и Кокагэ-сан~♪

— Эм, ага... Такуми-кун.

— А я... Кокагэ-сан.

Мы с Кокагэ-сан неловко поклонились друг другу, синхронно кивнув головами.

— Вы чего это вдруг принялись знакомиться по второму кругу?

— Да просто... само вырвалось...

— Да, у меня тоже...

— А-ха-ха! Ну вы и уморы!

Хина покатывалась со смеху, держась за живот при виде нашей неловкой пантомимы.

— Ну так что? Мидзуки, а зачем ты вообще кота тащишь? Хотя он милашка. Мяу, мяу~

Хина наклонилась к котёнку на руках у Мидзуки, шутливо подмяукивая. Малыш, который до сих пор мирно посапывал в её объятиях и игнорировал весь этот шум, вдруг оживился и уставился круглыми глазищами прямо на лицо Хины.

— В общем, я подумала, что нам лучше зайти внутрь. Я хочу рассказать тебе всё, что случилось сегодня, в том числе и про этого малыша.

К тому же Мидзуки наверняка устала держать котёнка столько времени.

— Окей, принято~

В отличие от недавней попытки меня придушить, чтобы преградить путь к дому, теперь Хина согласилась без малейших возражений.

И вот...

Уладив недопонимание и официально став друзьями и с Мидзуки, и с Хиной — двумя красавицами параллели, — я повёл их в свой дом... точнее, в дом бабушки.

Стоп — ещё и Хина?! Не только Мидзуки?!

Две главные звезды нашей параллели... у меня дома?!

Это вообще наяву?!

Изо всех сил стараясь обуздать внутреннюю панику, я открыл замок и шагнул за порог:

— Я дома~

Дома, разумеется, никого не было, ведь я живу один. Но многолетняя привычка брала своё, и эти слова срывались с губ машинально всякий раз, когда я переступал порог.

— Прошу прощения за беспокойство.

— Простите за вторжение~

Мидзуки и Хина одна за другой произнесли вежливые приветствия, войдя следом.

И если мы с Хиной, скинув обувь, просто лениво поправили её ногами, то Мидзуки аккуратно перехватила котёнка одной рукой, бережно поставила свои лоферы ровно рядышком и только потом снова прижала пушистый комочек к себе.

В этом простом и естественном жесте была вся она: утончённая и чуткая, настоящая Мидзуки Кокагэ.

Я проводил обеих девушек и котёнка в гостиную.

— Я сейчас принесу полотенца. Присаживайтесь на диван и подождите минутку, ладно?

— Спасибочки, Такумин~

— Эм, если не сложно, ты не мог бы намочить одно полотенце и прогреть его в микроволновке? Хочется поскорее отогреть малыша.

— Горячее полотенце? Сделаю.

Я включил кондиционер в гостиной, после чего направился в ванную и выбрал самое чистое и мягкое полотенце из тех, что у меня были.

Сперва я раздал девушкам сухие полотенца. Затем сделал всё так, как просила Мидзуки: намочил полотенце, хорошенько его отжал, положил на тарелку и отправил в микроволновку.

Когда от него повалил тёплый пар, я принёс тарелку Мидзуки, которая всё так же держала котёнка на руках.

— Оно горячее, так что осторожно, не обожгись.

— Спасибо. Ой... горячо, горячо...

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Стоило ей аккуратно обтереть котёнка тёплым полотенцем...

Мяу... мур-р, мур-р...

Его тельце обмякло, и он громко заурчал, явно наслаждаясь теплом.

— Хи-хи.

Мидзуки нежно улыбнулась, глядя, как котёнок буквально тает от блаженства.

— А ты любишь кошек, да?

— ...Н-ну, вообще-то да, — немного застенчиво призналась она.

— Я так и подумал. В смысле, додуматься отогреть его горячим полотенцем — до такого не каждый додумается.

Честно говоря, максимум, до чего додумался бы я — просто вытереть его обычным полотенцем.

— Дома животных держать нельзя, поэтому я постоянно читаю блоги и сайты о кошках. Вот и нахваталась оттуда всяких знаний. Странно, наверное, да? Читать всё это, когда у самой даже питомца нет...

Под конец её голос перешёл в полушёпот, и она робко взглянула на меня снизу вверх.

Уф. Этот робкий взгляд исподлобья, который Мидзуки иногда бросает... это же чистое оружие массового поражения.

Это настолько мило, что у меня каждый раз сердце замирает.

Она и впрямь одна из двух главных красавиц параллели... перед её мимикой парень вроде меня совершенно беззащитен.

И всё же чувствовалось, что невидимая стена, стоявшая между нами в самом начале, постепенно рушится.

Её тон стал куда свободнее, а главное — она не переставала улыбаться.

Да и я, если честно, начал чувствовать себя намного увереннее.

— Странно? Вовсе нет! Благодаря тебе он отогрелся. Кокагэ-сан, ты лучшая... нет, ты просто потрясающая! Да здравствует великая Кокагэ!

Я даже брякнул такую дурацкую фразу.

И стоило словам сорваться с языка, как я подумал, что перегнул палку, но...

— Хи-хи, Такуми-кун, а ты довольно забавный♪ Хи-хи-хи...

Видимо, я попал точно в её чувство юмора, потому что она искренне и весело рассмеялась.

И если уж говорить об опасных для сердца моментах, то сколь бы впечатляющей ни была Кокагэ-сан, Хина играла в совершенно иной лиге.

Когда Хина чуть ранее взяла меня в удушающий, она отшвырнула зонт — и из-за этого промокла насквозь.

Отчего её школьная блузка стала предательски прозрачной.

Светло-зелёное нечто, прикрывавшее её грудь, просвечивало во всех подробностях.

Из-за воды ткань намертво прилипла к телу, и пусть она немного уступала в объёмах Кокагэ-сан, её собственная внушительная грудь выделялась более чем отчётливо. Вдобавок ко всему вторая пуговица на блузке была расстёгнута, являя взору ложбинку — глубокую, манящую ложбинку прямо у меня перед глазами, — и я решительно не знал, куда девать взгляд.

С-с-соберись, тряпка!

— Хм-м, я промокла до нитки, одним полотенцем тут явно не обойтись. Эй-эй, Такумин, у тебя есть фен? Если есть, одолжишь?

— Д-да. В ванной лежит, сейчас покажу.

Едва она обратилась ко мне, я судорожно оторвал взгляд от её декольте.

— Такумин, ты чего глаза отводишь? Когда с тобой разговаривают, надо смотреть человеку в глаза. Тебя дома манерам не учили?

С этими словами Хина нарочно сделала шаг и встала прямо передо мной.

Причём вплотную. Она пододвинула своё лицо впритык к моему и уставилась прямо мне в глаза.

Н-нет, прекрати! Если ты будешь наступать на меня в таком виде и на такой дистанции, моя юность просто взорвётся на куски!

— Хина-тян, Хина-тян, у тебя блузка просвечивает!

— А? Просвечивает?.. Х-хава-ва-ва?!

Только когда Кокагэ-сан обратила на это внимание, Хина наконец сообразила, в каком виде стоит. Она тут же скрестила руки на груди, пытаясь прикрыться.

— Т-ты видел?

— Я-я ничего не видел!

— Врёшь — точно видел. Зуб даю.

— Да нет же, не видел! Честно! Может, по мне и не скажешь, но в душе я джентльмен.

— А я и не говорила, что именно ты мог увидеть. Так по какому поводу ты строишь из себя джентльмена, м-м-м?

— Э-это вопрос с подвохо-о-ом?!

Вот же нечестно!

— Ну ты и извращенец, Такумин! Извращуга Такумин!

— С-стой, притормози! Я изо всех сил старался не смотреть! Ты сама подошла в упор после того, как я отвёл глаза, ясно?!

Я отчаянно пытался оправдаться.

— А-ха-ха♪ Да шучу я! Ну правда, Такумин, ты такая невинная душа. Тебе даже идёт.

— Угх... Ты снова издеваешься надо мной, да?

— Ну блин, у тебя настолько умилительные подростковые реакции! Я просто не могу удержаться, понимаешь?~♪

— Гх-х!..

Так вот в чём дело.

Н-ну... в смысле, против такой атмосферы я, вообще-то, ничего не имею, знаете ли.

— Ну ладно, раз уж я вдоволь поиздевалась над озабоченным Такумином, пойду одолжу фен.

— Ага-ага. Выйдешь в коридор — дверь направо. Там в ванной большое зеркало, фен висит прямо рядом с ним. Пользуйся на здоровье, сразу увидишь.

Я ответил немного скомканно после всех этих поддразниваний.

— Окей, спасибочки! Я скоро вернусь!

Бодро бросила Хина и упорхнула в ванную.

Спустя секунду оттуда донеслось громкое жужжание фена.

— Прости за это, Такуми-кун. Хина-тян всегда такая заводная, но сегодня она, кажется, особенно разошлась.

Стоило нам остаться наедине, как Кокагэ-сан заговорила со мной виноватым тоном.

— Да нет, всё в полном порядке. Мне, честно говоря, тоже весело.

— Правда?

— Ага. На самом деле у меня в школе пока нет близких друзей. Так что я уже давненько вот так запросто ни с кем не болтал, не смеялся, не выслушивал шутки в свой адрес... Это правда здорово.

Да и вообще, когда ты проводишь время в компании двух первых красавиц параллели — Кокагэ-сан и Хины, — тут любому будет весело.

— Что ж, я рада.

Пока мы переговаривались, котёнок на руках у Кокагэ-сан незаметно уснул.

Его тельце совсем размякло — малыш расслабился на все сто.

Даже во сне он продолжал довольно мурлыкать — мур-р, мур-р, — явно чувствуя себя превосходно после того, как его обтёрли тёплым влажным полотенцем.

— Вырубился без задних лап. Наверное, тёплое полотенце помогло ему расслабиться и телом, и душой.

— Он даже носиком тихонько посапывает. Совсем успокоился. Вот, послушай поближе.

Повинуясь её предложению, я наклонился к котёнку и действительно различил тихое, умилительное сопение.

— И правда. Носиком так смешно посапывает.

Чёрт, до чего же мило! Лицо Кокагэ-сан уже давно расплылось в умилении — она выглядела совершенно очарованной.

— Может, он просто инстинктивно почувствовал, что теперь в безопасности?

— У животных потрясающее чутьё. Они ведь чувствуют землетрясения или знают, где находятся сородичи за много километров... стоп, эм?!

Но стоило нам обоим растаять при виде милого котёнка, как до меня кое-что дошло.

Котёнок лежал на руках у Кокагэ-сан. А значит, когда я наклонился к нему поближе... моё лицо оказалось практически впритык к груди Кокагэ-сан.

Её грудь — превосходящая все мыслимые стандарты нашего возраста — с обеих сторон прижималась руками, держащими котёнка, из-за чего выдавалась вперёд ещё заметнее, чем обычно.

Она была просто огромной. Масштаба Гималаев. Настоящий горный массив имени Кокагэ.

Невероятно.

Когда я секундой ранее смотрел на котёнка, он лежал по меньшей мере на корпус дальше, чем обычно.

Между котёнком и телом Кокагэ-сан находилось пространство, которое ни одному парню никогда не суждено занять — та самая заповедная зона девичьего очарования.

Мой взгляд уже готов был безвозвратно провалиться в эту бездну... Стоп, нет-нет-нет! Соберись!

— К-кстати говоря, у нас в кладовке вроде оставался кошачий домик. Бабушка держала его, когда у неё ещё жил кот. Я сейчас быстро сбегаю принесу.

Я торопливо сменил тему, попутно аккуратно увеличивая дистанцию между собой и грудью Кокагэ-сан.

Подобные мысли... это плохо. Да. Очень плохо. Категорически плохо.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я поднялся на второй этаж — в комнату, где хранились сезонные вещи и всякий нечасто используемый хлам, — и притащил кошачий домик.

Заодно я захватил когтеточку, кошачий лоток и нераспечатанный пакет с наполнителем, которые лежали там же.

Всё это было упаковано в плёнку, так что сохранилось в отличном состоянии.

— Ого, сколько всего у вас осталось.

— Бабушка говорила, что ей тяжело выбрасывать вещи из-за связанных с ними воспоминаний. Уверен, всё это ей тоже было дорого.

— Я её понимаю. У меня до сих пор хранится старая мягкая игрушка, которую мне подарили в детстве. Она вся истрепалась и выцвела, но рука не поднимается выбросить.

С этими словами Кокагэ-сан осторожно переложила котёнка в домик.

Малыш слегка шевельнулся...

Мяу... мяу...

Сонно пискнув, он поудобнее устроился на мягкой подстилке внутри и снова провалился в царство снов.

— Я немного переживала, понравится ли ему новое жилище, но он, кажется, смелее, чем выглядит...

— У него боевой характер, да? О, точно, мы ведь ему даже имя ещё не придумали!

— Если подумать, и правда. Называть его всё время «мелкий» или «котёнок» как-то неловко. Есть идеи, Кокагэ-сан?

— Хм-м, дай подумать...

— Чур я! Голосую за «Куро»! Он же чёрный!

В этот момент вернулась Хина — её волосы и форма уже полностью высохли под феном.

Пряди, ещё недавно висевшие мокрыми сосульками, снова стали пышными и объемными.

Перед нами во всём своём первозданном блеске предстала ослепительная, безупречная красавица.

Всё ещё находясь на волне куража, Хина с глухим звуком плюхнулась на подушку для сидения.

При этом её короткая школьная юбка взметнулась вверх — и мой взгляд инстинктивно последовал за её движением.

Не слишком худые, не слишком полные.

Идеальные, стройные бёдра заманчиво мелькнули в складках взлетевшей ткани.

Это чистый инстинкт — заложенная в природу любого парня реакция, так что меня здесь винить не нужно.

Когда короткая юбка взлетает прямо перед твоим носом, любой парень посмотрит туда.

Я не какой-то там законченный извращенец — честно, ясно вам?!

— Хина-тян, если ты будешь так плюхаться, у тебя из-под короткой юбки всё видно!

Заливаясь краской, поспешила предупредить её Кокагэ-сан, но Хина лишь отмахнулась с совершенно невозмутимым видом.

— А? Я же в шортиках под юбку, так что даже если увидят — ничего страшного. Вот, гляди, гляди!

И тут — уму непостижимо — Хина взяла и задрала подол юбки.

Чёрные шортики напоказ предстали во всей красе.

— Не надо тут «гляди, гляди», Хина-тян?!

Лицо Кокагэ-сан от этого зрелища вспыхнуло ещё сильнее.

— Я же говорю: они специально напоказ! Смотри, смотри-и~

Но Хину паника подруги ни капли не смутила.

Она приподняла край своей короткой школьной юбки и нарочно помахала им.

— Нельзя показывать их вот так! Такие шортики надевают на случай, если юбка случайно задерётся, а не для того, чтобы демонстрировать нарочно!

— Ой, да какая разница? Это же считай то же самое, что купальник, разве нет? Правда ведь, Такумин? Ты ведь тоже так считаешь?

Хина перевела взгляд на меня.

С-стоп, чего?! Теперь она ещё и меня сюда приплетает?!

— Купальник и шортики под юбку — это совсем разные вещи, правда ведь, Такуми-кун?

— Да брось, одно и то же! Скажи же, Такуми-и-ин♪

Теперь уже и Хина, и Кокагэ-сан буравили меня взглядами.

— Э-э-э...

— Такуми-кун?

— Такуми-и-ин?

Разумеется, каноничным и правильным ответом было бы встать на сторону Кокагэ-сан.

Может, для самой Хины в этих шортиках и не было ничего такого, но честно говоря — для меня (да и для большинства парней) они выглядели практически как обычные трусики.

Не заметить их было невозможно. По правде говоря, в голове крутилось только: «Ого, чёрное бельё? Вот это огонь!»

Глупо отрицать, что парни по своей природе... весьма жалкие создания.

И увы, я принадлежал к числу именно таких жалких созданий.

Но всё же: поддержи я Кокагэ-сан слишком прямо, разве это не стало бы чистым признанием, что я пялился на шортики Хины с похотливыми мыслями?

Это обернулось бы катастрофой.

Мне вовсе не хотелось выглядеть мерзким озабоченным, помешанным на девичьем белье.

Но встань я на сторону Хины — и Кокагэ-сан решит, что у меня нет ни стыда ни совести. Будто я из тех наглых мерзавцев, которые заявляют: «Да мне пофиг, буду пялиться сколько влезет, проблемы?»

Я лихорадочно напряг извилины в поисках ответа и наконец выдал:

— Самой задирать юбку... наверное, не очень подобает приличной девушке?

Ни чью сторону не занял и сам под удар не подставился. Идеально уклончивый ответ.

Отличная мысль! Красавчик, хвалю себя!

— Хм-м~ Ну, пожалуй, ты прав.

— Вот видишь?

— Впрочем, мне-то без разницы. Я ведь обычно не хожу и не сверкаю ими направо и налево.

— Насколько мне не изменяет память, ровно секунду назад ты занималась именно этим...

Хина Аманэ, что ты вообще несёшь?

— Это был эксклюзивный фансервис специально для Такумина, очевидно же! Не бойся, другим парням я такого не устраиваю, так что спи спокойно♪ Только тебе достанется, Такумин~♪

Хина сложила пальцы правой руки в виде лисьей мордочки возле щеки и подмигнула. Слишком мило. Опасно мило.

— Нет-нет, мне такой сервис ни к чему. И вообще, ничего я не беспокоюсь!

Пожалуйста, хватит.

Только бы мой внутренний голос не взвыл во всю глотку: «Не строй из себя крутого перед яркой девчонкой, неся чушь, в которую сам не веришь!»

— Правда-а? А по лицу было видно, что ты очень даже обрадовался! У тебя прямо глаза засияли. Я же следила за твоей реакцией~ Так что давай, колись честно. Я ругаться не буду.

— Э... Да, виноват.

Она попала не в бровь, а в глаз, а копать себе могилу ещё глубже не хотелось, так что я просто извинился и прикусил язык.

— Ладно, мы разве не имя котёнку выбирали? Как я и говорила — почему бы не назвать его Куро? Он чёрный, значит, Куро. Нормально же?

В отличие от меня, всё ещё отходящего от недавней неловкости, Хина непринуждённо сменила тему, совершенно не парясь по пустякам.

— Хм-м. Как-то чересчур в лоб, не находишь? А ты что думаешь, Кокагэ-сан? Есть варианты?

— Дай подумать... Может быть, Курото? Прости, наверное, тоже простовато звучит.

— Мне нравится. Решено, пусть будет Курото.

Я без колебаний поддержал предложение Кокагэ-сан.

— Такумин! Ну так нечестно! Куро тоже было отличным именем!

Обидевшись, что её идею забраковали, Хина схватила меня за плечи обеими руками и придвинулась вплотную.

Её лицо оказалось прямо перед моим — казалось, ещё миллиметр, и мы поцелуемся.

Большие выразительные глаза, полные эмоций; точёный носик правильной формы, как у модели; пухлые, влажно блестящие губы, которые будто так и манили к себе. Завершало образ пышное, стильное каре.

Даже надув губки от обиды, она выглядела привлекательнее большинства айдолов. От такой близости сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Вдобавок от неё исходил потрясающе сладкий аромат — но это сейчас не к делу!

— Эм, ты уверен, что стоит решать так быстро? Я ведь брякнула первое, что пришло в голову...

В отличие от Хины, Кокагэ-сан выглядела слегка растерянной.

Поэтому я объяснил им обеим:

— Дело в том, что у моей бабушки раньше жил чёрный кот по кличке Куро. И если мы назовём этого так же, в моей голове они будут постоянно путаться.

— А-а, вон оно что. Логично. Да, называть другого кота тем же именем как-то не очень. Индивидуальность надо уважать!

Хина сразу же закивала, явно удовлетворённая объяснением, и отпустила мои плечи. Её прекрасное личико отдалилось так легко, будто ничего и не произошло.

Она из тех, кто привык открыто говорить то, что думает, но при этом вовсе не упирается рогом в своё мнение. Как и раньше, она с лёгкостью принимает чужие доводы.

К тому же она постоянно подбрасывает новые темы, так что разговор никогда не заходит в тупик.

Именно поэтому общаться с Хиной для меня было удивительно легко.

Ну, если не считать моментов, когда она поддразнивает меня с намёками на пошлости. Не то чтобы мне это не нравилось... то есть, я не скажу, что это неприятно, но... сами понимаете.

— А что касается имени «Курото» — оно звучит так, будто он сын или наследник Куро, так что подошло идеально. Словно стильная, осовремененная версия имени под стать эпохе Рэйва.

— Значит, останавливаемся на Курото?

— Ага. Приятно познакомиться, Курото-тян.

— Будем дружить, Курото.

Так чёрный котёнок официально получил имя Курото.

Разумеется, сам Курото ничего не ответил — он крепко спал внутри домика.

Тихонько посапывая носиком и уютно урча, он спал с самым безмятежным и счастливым выражением мордочки.

Лишь ушки пару раз дёрнулись в ответ.

Идеально. Будем считать это его официальным согласием.

— У Курото ушки дёрнулись!

— Думаешь, он нас слышит?

— Кто знает?

— Блин, какая же у него умилительная сонная мордашка!

— Правда ведь?!

— Не то слово.

— Так-так, а где тут у нас любимое местечко? М? Вот здесь~?

Хина почесала спящего в домике Курото за ушком и под подбородком.

— За ушами — классическое кошачье уязвимое место.

— Ого, замурчал ещё громче!

Курото просто спал, но был настолько очарователен, что мы втроём окончательно растаяли.

Какое-то время мы просто молча любовались его милотой.

— Ну что ж. Одежда высохла, имя котёнку выбрали...

— В общем, если в двух словах — дело было так...

Наконец я рассказал Хине всю историю о том, как Кокагэ-сан нашла котёнка в парке и как мы там встретились.

— Ясно-понятно! Такумин, ну ты и добряк! Получаешь один балл Хины-тян♪

— Балл Хины-тян? И что будет, если я их накоплю?

— Твой рейтинг одобрения у меня вырастет~

— Понятно.

Иными словами... полная бессмыслица.

Даже подрасти мой рейтинг одобрения, я всё равно оставался обычным мобом А. Ни в одной параллельной вселенной парню вроде меня не светили какие-либо особые отношения с одной из первых сияющих красавиц параллели.

Я не настолько витал в облаках, чтобы тешить себя иллюзиями.

— И кто же, интересно, взял нашего доброго Такуми-куна в удушающий захват? Уж не Хина-тян ли?

— Э-хе-хе, плости-и♪ Я просто немного увлеклась, защищая Мидзуки от подозрительного типа~ Больно было, да? Прости меня, Такумин~

— Хина-тян, тебе ведь на самом деле ни капли не стыдно, да?

— Очень даже стыдно-о! Я вообще наполовину состою из раскаяния, между прочим! Я в душе постоянно провожу над собой воспитательные беседы~

— Погоди, радоваться тут нечему... Это значит лишь то, что ты постоянно творишь то, за что потом приходится краснеть.

— Хина-тян, дежурный учитель отчитывает тебя за поведение чуть ли не каждый день.

— Да я-то тут при чём~

— Ты же опять просто отмахиваешься...

Я тяжело вздохнул, но Хина неожиданно ответила на удивление серьёзно:

— Ну правда, они вечно придираются, что я неряшливо ношу форму или что юбка у меня слишком короткая — кому какая разница? Я просто хочу одеваться мило. Сами без конца твердят: «Индивидуальность важна», а потом пытаются всё запретить. Правила я соблюдаю, и вообще — под юбкой у меня шортики!

— Тут она права. Директор на церемонии поступления сам говорил: «Цените свою индивидуальность». Так что я с тобой согласен.

Как по мне, чуть укороченная юбка вполне вписывалась в рамки индивидуальности.

Однако куда больше меня поразило то, как чётко Хина осознаёт границы правил, продолжая при этом гнуть свою линию в стиле.

Она казалась человеком, живущим исключительно минутными порывами, но на деле относилась к жизни куда осознаннее, чем я со своим вечным бесцельным плаванием по течению.

Она была взрослой. Она была крутой. В глубине души я искренне восхищался её жизненной позицией.

Вот бы и мне научиться жить так же...

— Вот-вот! И вообще, Такумин... тебе ведь тоже больше нравятся девочки в коротких юбках, скажи же~?

— М-можно не задавать вопросов, на которые невозможно ответить?!

Беру свои слова назад! Хина просто несёт первое, что взбредёт в голову на чистых эмоциях!

Каким же дураком я был, начав искать в этом глубокий смысл!

— Э-хе-хе, виновата-а. Просто ты так умилительно реагируешь, Такумин — я не могу удержаться от подколов~

— Она откровенно со мной играет...

Но обиды я не чувствовал вовсе.

В поведении Хины не было ни капли злобы или насмешки. Я видел, что она просто искренне хочет общаться на равных, а не унизить меня или самоутвердиться.

— Такие парни, как ты, вообще редкость, знаешь ли. Это даже как-то... освежает.

— Да ладно, по-моему, таких полно? Нас, наверное, вообще большинство.

— Не-а. Такумин — настоящий раритет.

— Да ладно?..

Наверное, такие яркие девчонки просто не привыкли тусоваться с парнями-мобами, не умеющими двух слов связать перед противоположным полом.

— Ну так в итоге — тебе что больше по вкусу?

— Этот разговор ещё не закончился?!

— Короткие юбки вроде моей? Или длинные, как у Мидзуки? Что выберешь, м-м-м~?

— Э-э...

Блин, ну и формулировочка! Это же звучит так, будто она спрашивает, кто из них двоих мне больше нравится!

Я украдкой взглянул на Кокагэ-сан. Она смотрела на меня с непривычно серьёзным видом.

Стоп, чего? Этот вопрос настолько принципиален?!

— Три, два, один — время пошло!

Хина поднесла воображаемый микрофон к моим губам.

— Э-эм... обычной длины, наверное?

— Пи-и-ип! Половинчатые ответы не принимаются. Изволь отвечать честно и от чистого сердца.

— Мгх...

— Ну же, давай~ Просто признай, Такумин. Тебе ведь нравятся короткие юбки, признавайся~?

— А... эм, ну...

— Да всё нормально, между нами! Клянусь. Пусть по мне и не скажешь, но я отлично умею хранить секреты! Мидзуки, само собой, тоже. Так что смелее, выкладывай~

— Э-э-эм...

— Хина-тян, ну перестань загонять Такуми-куна в угол, ладно?

В тот момент, когда я окончательно зашёл в тупик — ведь да, разумеется, мне больше нравились короткие юбки, но признаться в этом вслух означало выставить себя похотливым озабоченным, — Кокагэ-сан пришла на выручку.

Она и правда невероятно добрая.

Если Хина — озорной чертёнок, то Кокагэ-сан — настоящий ангел сострадания.

Но Хина пару секунд пристально посмотрела на Кокагэ-сан, а затем протянула:

— Мидзуки-и, а ведь...

— Ч-что?

— С Такумином ты ведёшь себя подозрительно раскованно как для парня, да и вообще весь вечер принимаешь его сторону, разве нет?

— В-вовсе нет! Честно!

— Хм-м, ты уверена-а~?

— У-уверена! Да прекрати ты, Хина-тян!

— Хм-м-м~?

— Ч-что ещё?!

— Ну да. В смысле, Такумин ведь совершенно в твоём вкусе, правда?

— С-с чего мы вообще заговорили об этом?!

Кокагэ-сан в панике замахала руками.

То, с каким пылом она всё отрицала, всё-таки немного кольнуло.

Само собой, я прекрасно понимал, что на романтическом фронте мне до таких сияющих девушек как до луны пешком.

И всё же... было обидно. Уж такие мы, парни, создания. Жалкие существа.

— Но Мидзуки, разве ты сама давным-давно не говорила? Что тебе нравятся добрые люди, способные прийти на помощь брошенному котёнку?

— А-ха-ха, да ладно, это как-то чересчур конкретно...

Я подумал, что Хина снова прикалывается и несёт первую попавшуюся чушь, и попытался отшутиться, но...

— Н-ну... может, я и говорила что-то такое, но имела в виду совсем другое!

Лицо Кокагэ-сан залило густой краской.

— Ого, то есть ты реально это говорила.

Уж больно точное совпадение. Меня даже оторопь взяла. Ирония судьбы — страшная штука.

— Значит, сам бог велел — это же вылитый Такумин, разве нет?

— Э-это совершенно разные вещи!

— Э-э-э~? Ты уверена? По-моему, вы отличная пара. С парнями тебе всегда неловко, а с ним ты общаешься без проблем. Почему бы не попробовать? Попытка не пытка, встречаться ведь никто не запрещает!

— Я вообще ни о чём таком даже не думаю!!!

Вскрикнула пунцовая Кокагэ-сан и вдруг резко повернулась ко мне. На её лице крупными буквами читалось раскаяние.

Зная, насколько она чуткая, я не сомневался: ей стало совестно, что её слова могли меня ранить.

— Ха-ха... Ну, мы ведь буквально сегодня впервые заговорили. Не рановато ли забегать так далеко вперёд?

Само собой, когда Кокагэ-сан говорила, будто ей нравится «добрый человек, готовый спасти брошенного котёнка», там наверняка подразумевались негласные сноски вроде «красивый» или «высокий», под которые я не подпадал ни с какого боку.

В конце концов, мне ведь тоже нравятся милые девушки. Не то чтобы внешность была всем, разумеется. Но именно поэтому я прекрасно понимаю, почему девушки смотрят на лицо или рост при выборе парня.

Такой фоновый персонаж, как я? Я даже в самых смелых мечтах не рассчитывал попасть в поле её романтических интересов. Поэтому я всеми силами постарался показать, что меня это ни капли не задело, но...

— А... да...

Кокагэ-сан почему-то опустила взгляд с немного поникшим видом.

Стоп, а? Я что-то не то сказал?

При-и-истальный взгляд...

И тут Хина принялась молча разглядывать Кокагэ-сан, словно какой-то подопытный образец.

— Ч-что такое, Хина-тян?..

— Да ничего~

Оттого, что Хина вдруг резко замолчала, воздух вокруг сделался мучительно неловким.

— К-кстати говоря, Хина-тян... ты разве не хотела пофоткать Курото?

Благодаря предложению Кокагэ-сан тишина наконец рассеялась.

— Ой, точно! Эй, Такумин, можно я пофотографирую Курото? И видео сниму, а?

Мгновенная перемена настроения — Хина в секунду вернулась к привычному фонтану энергии. Её способность переключаться прямо-таки поражала. Она с горящими глазами выудила телефон из кармана пиджака.

Что удивительно, чехол на её телефоне оказался простым, безо всяких украшений. Совсем не то, чего я ожидал.

— Ха-ха, тебе не нужно моё разрешение. Фоткай сколько влезет.

Если его снимает такая девушка, как Хина — одна из двух первых красавиц параллели, уверен, даже Курото был бы на седьмом небе от счастья.

— Т-тогда я тоже сфотографирую...

Кокагэ-сан тоже достала телефон, ничуть не уступая подруге в энтузиазме.

Они принялись щёлкать кадр за кадром спящего Курото, который уютно свернулся в своём домике, уткнувшись носом в подстилку и сладко посапывая во сне.

Странное напряжение, витавшее в воздухе пару минут назад, улетучилось без следа. К ним вернулось их привычное сияние. В конце концов, уныние таким девушкам совершенно не к лицу.

— Мидзуки, глянь, какой ракурс прикольный!

— К-какая прелесть~♪

— Правда ведь?! Он просто невозможно милый~♪

Они меняли ракурсы, приближали, отдаляли камеру и даже делали селфи с Курото. Было видно, как они кайфуют от процесса.

Не только Хина — даже Кокагэ-сан вся светилась от восторга.

Глядя на них, я невольно подумал: если подольше находиться рядом с такими девушками, может, хоть капля их сияния перепадёт и мне? Дурацкая мысль, знаю.

Пока я стоял и наблюдал за их импровизированной фотосессией...

— Эй-эй, а давайте под конец сделаем общее фото! Такумин, иди сюда~ Сфоткаемся вместе♪ — с улыбкой предложила Хина.

— И меня тоже?

— Сегодня же особенный день для Курото — день его новоселья! Надо сделать фото на память всем вместе!

— А, ну да, логично.

— Так что не стой столбом, подходи давай~ Прямо сюда~♪

— Л-ладно.

Повинуясь её зову, я подошёл и встал рядом с Хиной.

— Такумин, ты держи Курото по центру. Это твоё законное право как хозяина~♪

— Прости, Курото, одолжу тебя на секундочку.

Я бережно поднял его из домика. Курото приоткрыл один глаз с выражением «ну чего опять?», но тут же снова задремал у меня на руках.

Видимо, выбился из сил до предела. Несладко же ему пришлось на улице.

И в этот момент... Хина вплотную прижалась к моему правому боку.

Её левая рука плавно обвила мою талию, так что мы встали точь-в-точь как парочка, позирующая для совместного снимка.

Ч-что... погодите?! Её мягкость... изгибы тела... они же... они же...!!!

— Э-эй...

— М-м~? Что такое~?

Её голос прозвучал прямо у моего уха.

Хья-а-а!

Её тёплое дыхание щекотнуло ухо, послав электрический разряд вдоль позвоночника.

Я едва не издал какой-то позорный писк — но сдержался. Красавчик, горжусь собой!

— Т-тебе не кажется, что это как-то чересчур близко?

— Если не встать поближе, я просто не влезу в кадр.

— Ну... так-то да, но...

Сказать было нечего.

— Мидзуки, давай скорее~

— М-мне тоже?

— Мы же все вместе фоткаемся, забыла? Что за глупости ты говоришь? Давай, не стой столбом~ Быстрее, быстрее~

— Х-хорошо...

Кокагэ-сан тихонько подошла с другой стороны — слева от меня — и мягко прижалась плечом.

Наверное, от смущения стоять настолько близко к парню её лицо было пунцовым.

И всё же: раз уж она согласна вот так прижаться ко мне ради фото, значит, она действительно считает меня другом? От этой мысли на душе потеплело.

...Хотя, скорее всего, она просто не смогла отказать под напором лучшей подруги.

— Мидзуки, ты в кадр не влезаешь! Подвинься ещё чуток~

— Х-хорошо.

Кокагэ-сан прижалась ко мне ещё плотнее.

Её пышные, мягкие горы с лёгкой податливой упругостью мягко смялись о мой локоть.

──!?!?

Справа — упругое прикосновение Хины.

Слева — нежнейшая мягкость Кокагэ-сан.

Буквально цветы в обеих руках. Сколько бы я ни убеждал себя не забивать голову дурными мыслями, неоспоримое ощущение девичьих тел с обеих сторон намертво захватило всё моё внимание.

Угх! Угомонись... угомонись, моя бунтующая юность!

Я изо всех сил боролся с постыдным, низменным, похотливым биологическим инстинктом, нашёптывавшим: «А что, если просто чуточку подать локоть в сторону, хе-хе-хе...»

Нет. Эти две девушки — Хина и Кокагэ-сан — искренне решили провести время с таким мобом, как я. И осквернить это хоть тенью грязных мыслей было бы верхом подлости. Только эта решимость и держала меня на плаву.

У фонового персонажа тоже есть своя гордость. Это была битва всей моей жизни.

И после ожесточённого сражения мой разум одержал победу. Ты отлично поработал, Разум. Горжусь тобой.

— Ага-ага, вот так отлично получается. Такумин, подбородок чутка подбери.

— Подбородок? А это зачем?

— Лицо будет выглядеть выразительнее и фотогеничнее~ А ещё...

Следуя подробным указаниям Хины, я послушно менял позы, и мы наделали целую кучу совместных фотографий.

Это было неловко, щекотно, тепло, мягко — а главное, безумно весело.

[[image:/storage/reader-images/8f90458738fd94f67dd9a9460f3f3934582f10ca.png]]

Если охарактеризовать всё одним словом — это был момент невероятного счастья.

Но каким бы прекрасным ни был миг, рано или поздно ему суждено подойти к концу.

— Фотки вышли просто пушка! Думаю, нам пора закругляться, а то уже совсем поздно.

— Ой, и правда. Уже седьмой час. Прости, пожалуйста, Такуми-кун — мы совсем засиделись у тебя.

— Да бросьте, ни капельки. Я живу один, подработки у меня нет, так что времени навалом.

Стоит проводить их за дверь, как это счастливое время растает без следа.

И всё вернётся на круги своя: к моей обычной, мирной жизни школьного фонового персонажа — разве что теперь со мной останется Курото, мой новый член семьи.

Но положа руку на сердце, шансы на то, что подобное повторится вновь — оказаться зажатым между Хиной и Кокагэ-сан, двумя главными звёздами параллели, равнялись нулю.

И всё же проведённое с ними время было по-настоящему чудесным.

По мере приближения расставания я с лёгкой грустью размышлял об этом.

— Точно! Такумин, ты ведь сидишь в LINE, да? Давай обменяемся контактами! Я хочу скинуть тебе фотки.

— Эм, вы уверены? Ну, в смысле... обмениваться контактами со мной и всё такое...

— Ещё бы! Мы же друзья, сам бог велел! Так, мы с Мидзуки сейчас откроем QR-коды, а ты отсканируй, ладно?

— А, да. Хорошо.

— Эм... мне тоже?

— Создадим общую группу на троих! Будем делиться новостями о Курото и строить дальнейшие планы. Ну же, Мидзуки, доставай скорее свой код~

— Х-хорошо.

Я достал телефон и с колотящимся от волнения сердцем открыл приложение.

Ещё бы мне не нервничать. Я прямо сейчас добавляю в контакты Хину и Кокагэ-сан.

И более того, мы создаём общий чат на троих.

Мне вспомнился смазливый парень из верхушки школьной иерархии, который как-то затирал:

«В последнее время я прямо коллекционирую контакты в LINE. Хей, Аманэ-сан, Кокагэ-сан, не хотите обменяться номерами? Если что-то случится, я всегда готов выслушать. Я профи в решении проблем младших классов, да и дела сердечные — мой конёк, вы же знаете?»

Пытался вот так ненавязчиво подкатить за контактами, но получил жестокий от ворот поворот:

«Прости! Я решила больше не обмениваться контактами с парнями. В средней школе был неприятный опыт — люди не так всё поняли, и вышло неловко».

«Прошу прощения, но я воздержусь... извини...»

Я собственными глазами наблюдал эту сцену в классе.

И вот теперь я — абсолютный фоновый моб, который ни разу в жизни даже не переписывался с девушкой, — получаю контакты сразу и Хины, и Кокагэ-сан?

Что это за параллельное измерение? Неужели всё произошедшее за сегодня — просто сон?

Это казалось настолько нереальным, что я ущипнул себя за щёку для проверки — и было больно. Очень даже. Значит, эта реальность всё-таки не сон.

— Такуми-кун, почему ты вдруг ущипнул себя за щёку?

Оторвавшись от экрана, Кокагэ-сан с недоумением посмотрела на меня.

— А, да так... просто захотелось, наверное.

Если подумать, поступок и впрямь был идиотским. Я пробормотал ответ, сгорая от неловкости.

— А-ха-ха, просто так взял и ущипнул себя? Ну ты и смешной, Такумин! — покатилась со смеху Хина.

— Вот как. Значит, у парней бывают моменты, когда им хочется ущипнуть себя за щёку. Век живи — век учись, — со всей серьёзностью закивала Кокагэ-сан.

Я вообще не это имел в виду. Мне даже стало совестно, словно я только что внушил ей какую-то дичь.

— Постойте, а что значит «дальнейшие планы»?

Хина ведь только что обронила фразу о планах на будущее.

— В смысле, мы ведь не можем просто так свалить всю заботу о Курото на тебя одного, Такумин! Мы будем приходить помогать, так что не переживай, договорились?

— Вы снова придёте ко мне домой?

— На улицу Курото пока выносить нельзя, верно? А значит, нам придётся приходить к тебе!

— Ну... да, логично, но...

Погодите, что?!

То есть это была не разовая акция? Они реально планируют приходить ко мне снова?!

— По-моему, тебе просто хочется поиграть с Курото, Хина-тян.

— Ну, может, и не без этого?

— Боже, Хина-тян...

— А-ха-ха, ну он же такой лапочка! Если сегодня пришлось бы попрощаться насовсем, моё сердце бы разбилось! Я хочу ещё потискать этого пушистика! Скажи ведь, Мидзуки?

— Я тоже хочу снова увидеть Курото.

— Вот видишь! Я так и знала! Хочу сделать ещё кучу фоток, покормить вкусняшками, а может, даже вздремнуть рядышком! Так что ты ведь не против, Такуми-и-ин?

— Я совсем не против. Наоборот, буду только рад.

И стоило фразе слететь с губ, как я понял: последнее прозвучало как-то чересчур слащаво и кринжово — но назад слова уже было не вернуть.

К счастью, девушки то ли не обратили внимания, то ли не придали значения, и разговор продолжился сам собой.

— Ура! Значит, мы ещё обязательно придём потискать Курото!

— Т-тогда в следующий раз... я тоже приду...

Услышав их совершенно обыденную реакцию, я тихонько выдохнул с облегчением.

За разговорами мы попутно обменялись контактами и создали наш общий групповой чат под названием «Альянс Курото».

Хина: Такуми-и-ин ♥♥♥

Это Хина~ ♡♡♡

Будем на связи~ ♪♥♥

От Хины посыпался водопад сердечек и такое дикое количество стикеров, какое только можно было вообразить. Ну серьёзно — зачем слать столько?

Мидзуки: Для Такуми-куна.

Сообщение дошло?

Кокагэ-сан прислала вежливое, сдержанное сообщение и один-единственный стикер с кланяющимся чёрным котиком и подписью: «Приятно познакомиться».

Точь-в-точь как Хина. И абсолютно в духе Кокагэ-сан.

Такуми Накано: Мне тоже очень приятно!

Я отправил ответное приветствие и стикер.

Я подумывал добавить смайликов, но побоялся показаться навязчивым, так что передумал.

Кокагэ-сан тоже обошлась без них.

Я даже сдержался и не стал кидать платный набор стикеров с Ями-самой — моим любимым витубером, хотя я вообще редко спускаю деньги на подобные штуки.

Я старался подстраиваться под общий тон и не отсвечивать лишний раз.

В этом и заключался отточенный навык антикризисного управления фонового парня-моба вроде меня.

— Эй, Такумин? Записать себя по полному имени и фамилии? Это же капец как официально! Поставь ник «Такумин»! Так в сто раз милее♪

— Милее не милее, но... я же всё-таки парень?

— Вот именно поэтому и надо! Зуб даю, ты так сразу станешь популярнее!

— ...С-серьёзно?

Слово «популярнее» из уст Хины моментально зацепило меня, вызвав рефлекторную реакцию.

— Серьёзно-серьёзно! Скажи же, Мидзуки? «Такумин» ведь звучит куда притягательнее?

— А? Ну, наверное, так имя звучит как-то дружелюбнее?..

— Вот видишь! Я же говорила!

Хм... правда? Вот оно как...

Так вот о чём думают популярные девчонки.

— Н-ну, раз уж ты сама предложила... может, попробую ненадолго?

Я быстро сменил отображаемое имя в LINE с «Такуми Накано» на «Такумин».

Н-не то чтобы я прямо спал и видел себя популярным!

Просто не хотелось показаться невежливым, отвергая предложение Хины — да, я хотя бы чуточку умею считывать атмосферу! Ч-честно!

Пока я менял ник, девушки принялись скидывать фотографии с Курото. Прилетели и совместные селфи.

Кадр, на котором мы втроём — я, Хина и Кокагэ-сан — втиснулись в один объектив.

Я — заурядный парень-моб, зажатый между двумя безупречными, сияющими красавицами. По правде говоря, я смотрелся там настолько не к месту, что на это больно было смотреть.

И всё же это было, без всяких сомнений, самое яркое воспоминание юности за всю мою жизнь.

Я буду бережно хранить его до скончания веков.

— Ты чего, Такумин? Глаза красные. Аллергия на пыльцу, что ли? И это под дождём-то? А-ха-ха, умора!

— Ты плачешь, Такуми-кун?

Ой-ой. Кажется, меня и правда пробило на слезу.

— Да не, ерунда. Соринка, наверное, в глаз попала.

— Знакомая тема! У меня тоже вечно слёзы текут на пустом месте. Точнее, почти всегда так и бывает!

— Если в глаз что-то попало, лучше промыть водой как можно скорее.

— Спасибо за заботу. Промою, как только вы уйдёте. Пойду провожу вас до двери. Дождь вроде стих, но на улице уже стемнело, так что будьте осторожны по дороге. И зонтики не забудьте.

— А-ха-ха, Такумин, ты сейчас прямо как мамочка заговорил! Слушаюсь, мамочка-Такумин, так точно~♪

— Спасибо тебе за всё сегодня, Такуми-кун.

Неугомонная до самого конца Хина и сдержанная Кокагэ-сан обули лоферы и взяли свои зонтики.

Кокагэ-сан присела, чтобы обуться, а вот Хина наклонилась прямо стоя, из-за чего с моего ракурса сзади её короткая форменная юбка... в общем, взметнулась до опасного предела.

Неужели она делает это специально, просто чтобы подразнить меня?!

Я намертво вперил взгляд в дверную ручку, не рискуя ненароком увидеть лишнего.

— Всё, мы побежали. Пока-пока, Такумин! Заботься о Курото хорошенько!

— До завтра в школе, Такуми-кун.

— Ага, увидимся. Пока.

Входная дверь распахнулась, и они ушли лёгкой, бодрой походкой.

Сразу захлопывать дверь показалось невежливым — будто я выпроваживаю гостей, — так что я стоял на крыльце и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

Хина обернулась и широко замахала рукой с сияющей улыбкой.

Секундой позже назад оглянулась и Кокагэ-сан, скромно помахав ладошкой.

Я слегка махнул им в ответ, на что Хина замахала ещё яростнее. Кокагэ-сан вежливо поклонилась, повернулась и зашагала дальше.

Так немыслимое событие — визит двух сияющих красавиц параллели в дом парня-моба А, где они официально стали его друзьями... подошло к концу под бешеный стук моего сердца.

И к слову...

Мяу! Мяу! Мяу!

Когда Курото проснулся и принялся истошно требовать еды, до меня наконец дошло: кошачьего корма-то я так и не купил!

— Я сейчас мигом сбегаю куплю, а ты попей водички и потерпи!

Налив воды в миску, я перед самым закрытием, пулей метнулся в супермаркет и притащил пачку сухого корма (для котят).

Переведено: kiitaa

По пути домой от Такуми, Мидзуки и Хина воодушевлённо болтали, заново переживая события сегодняшнего дня.

— Мидзуки, сегодня было так здорово! Курото такой лапочка~

— Он такой пушистый, а какая милая сонная мордочка... Я даже поставила его спящую мордашку на обои телефона. Глянь, Хина-тян, зацени.

— О-о-о! Сколько ни гляди, он невероятно милый!

— Правда ведь? Не то слово~

Какое-то время они продолжали умиляться пушистости и сонной мордочке Курото.

Вряд ли на свете найдётся хоть одна старшеклассница, чьё сердце не растаяло бы при виде спящего котёнка.

— Но если уж заговорили о Курото... Мидзуки, у тебя ведь тоже всё прошло отлично, а?

Стоило разговорам о котёнке утихнуть, как Хина перевела тему.

— Отлично? О чём ты?

— Ты сблизилась с Такумином. У тебя ведь раньше совсем не было друзей среди парней, так?

— Это из-за... того, что случилось раньше. Мне до сих пор не по себе рядом с мальчиками...

— Я знаю.

Когда Мидзуки переехала в этот городок весной третьего класса, мальчишки в новом классе без конца её задирали.

Это не было травлей — лишь ребяческие попытки привлечь внимание Мидзуки, которая уже тогда была писаной красавицей.

Но для такой застенчивой девочки оказаться в незнакомом месте в окружении чужих мальчишек было настоящим потрясением.

Неудивительно, что она замкнулась в себе и стала сторониться парней.

Однако всякий раз, когда такое случалось, Хина, учившаяся в том же классе, разгоняла шумных мальчишек. Благодаря этому Мидзуки и Хина сдружились... а со временем стали лучшими подругами.

— Ты ведь даже сама сторонилась от дружбы с парнями ради меня, правда, Хина-тян?

— Да вовсе нет! Просто... стоило мне с кем-то сойтись поближе, как парни тут же придумывали себе непонятно что, и разбираться с этим было ну про-о-осто невыносимо. Дело вовсе не в тебе.

Хина была популярна, безумно популярна. У Мидзуки внимания тоже хватало, но жизнерадостный, открытый характер Хины и её потрясающая улыбка притягивали парней как магнит.

Стоило ей лишь проявить чуточку дружелюбия, как парень тут же убеждал себя, будто нравится ей, и они принимались признаваться в любви один за другим.

Разумеется, Хина взаимностью не отвечала, так что каждое такое признание заканчивалось отказом и неловкостью. И происходило подобное бесчисленное количество раз.

Так что её слова не были ложью, но и чистой правдой Мидзуки их не считала.

Ведь как бы легкомысленно Хина ни вела себя снаружи, Мидзуки лучше кого бы то ни было знала: в глубине души Хина была чуткой, взрослой и по-настоящему заботливой.

— Ладно, раз ты так говоришь...

— И говорю! Правда! Но хватит обо мне. Возвращаясь к Такумину... как я уже говорила, не хочешь ли ты попробовать с ним встречаться?

— Э-э-э?!

Опешив от столь внезапного предложения, Мидзуки вскрикнула, и тут же испуганно вжала голову в плечи, вспомнив, что они идут по тихому спальному району.

— Разве это не отличный шанс перебороть твой страх перед парнями?

— Шанс?.. Но если я начну встречаться с ним по такой причине, разве это не будет нечестно по отношению к Такуми-куну?

— Да даже если на пробу, не думаю, что хоть один парень будет жаловаться, встречаясь с такой милашкой, как ты.

— М-милота тут совершенно ни при чём. Без искренних чувств так поступать неправильно.

— Ну так признайся ему сразу начистоту, скажи, что это ради того, чтобы справиться со страхом. Зуб даю, Такумин согласится помочь, он же добряк с ног до головы.

— Ну... может, оно и так, но...

— Такумин парень неплохой. Так что можно для начала попробовать ненавязчиво, и если он тебе понравится, начать встречаться уже по-настоящему. Судя по тому, как он себя ведёт, сомневаюсь, что он выкинет что-то непотребное.

В глазах Хины скромная, мягкая натура Мидзуки казалась идеальной парой для кого-то столь же доброго и искреннего, вроде Такуми.

Уж точно не в счет тем самодовольным мартышкам, с которыми им приходилось иметь дело.

Вот почему Хина сегодня так усердно поддразнивала его и вела себя подчёркнуто кокетливо — она проверяла реакции Такуми.

Хотела убедиться, правда ли он во вкусе Мидзуки: добрый, искренний и надёжный.

Будет ли он относиться к Мидзуки с должной заботой, начни они встречаться по-настоящему.

Настоящие ли у него доброта и честность, или это просто показуха.

Она весь вечер внимательно за ним наблюдала.

Хотя, само собой, отчасти Хина просто оставалась собой — жизнерадостной, открытой и умеющей с лёгкостью находить подход к кому угодно.

Такой уж была Хина Аманэ.

— Да говорю же тебе, не смотрю я на Такуми-куна в таком ключе!

— Хм-м-м? А вот мне так совсем не показалось~

— Ч-честно, ни капельки!

— Если это правда, то почему ты так отчаянно отнекиваешься? Прямо глухую оборону заняла. Никогда ещё не видела, чтобы ты так реагировала, Мидзуки.

Зная Мидзуки с третьего класса, Хина видела её насквозь. Она знала, что подобное поведение проявляется у подруги только тогда, когда та смущена до предела.

Взгляд, осанка — её выдавала каждая мелочь.

Пусть это ещё не была всепоглощающая любовь, но мысль: «А он приятный» читалась у Мидзуки яснее ясного.

Вот что значит дружить столько лет.

— Ну да... я правда считаю Такуми-куна хорошим парнем. Он добрый, сдержанный и ненавязчивый.

— Вот видишь! Я так и знала! В яблочко!

— Нет, я совсем не то имела в виду! Я говорила в общем смысле!

— О-о-о? «В общем смысле», значит?

Хина ехидно ухмыльнулась, явно наслаждаясь тем, как смущённая Мидзуки корчится под прицелом её расспросов.

— Ч-что такое?

— Ничего-о-о~

— И вообще, как насчёт тебя самой, Хина-тян? Тебе рядом с Такуми-куном тоже было чересчур весело! Ты постоянно к нему прижималась для первой-то встречи. По-моему, вести себя так раскованно с малознакомым человеком не очень правильно.

— Ого? Ты что, ревнуешь, Мидзуки? Ой умора!

— Я же сказала, ничего подобного! И вообще — слово «умора» под запретом!

— Ладно-ладно, молчу~ Рот на замок~

— Ничего ты не замолчишь...

— Не боись, не боись! Можешь не переживать — я не стану уводить твоего Такумина~

— В-вовсе он не мой.

— Не надо скромничать! Будь честна со своими чувствами, хорошо? В любви вполне нормально думать в первую очередь о себе~

— Да честна я!

Слегка огрызнулась Мидзуки и демонстративно отвернулась — её привычный знак того, что она всерьёз надулась.

Но Хина знала подругу слишком хорошо, чтобы понимать: по-настоящему та не злится.

— Ой, ну ладно-ладно, прости-и~ Не дуйся~ В смысле, Такумин мне и правда понравился. Было такое чувство... будто мы уже встречались раньше.

— П-правда?..

Раздражение на лице Мидзуки от этих слов сменилось тревогой.

— Ну вот, не делай такое лицо! Я же сказала: просто показалось, и всё. В романтическом плане он не в моём вкусе. У меня ведь уже есть мой суженый принц, в конце концов! Какому-то левому парню из класса моё сердечко не покорить.

— Ты про того мальчика, который давным-давно починил твой велосипед?

— Именно про него! Мой принц на велосипеде! Мой суженый судьбой!

Голос Хины буквально заискрился от восторга.

— Ты всё ещё носишься с этой историей? Это же было лет пять назад, — со вздохом устало пробормотала Мидзуки.

— Не говори «всё ещё»! Прошло всего пять лет! Всего. Пять. Лет!

Театрально зарычала Хина.

— Пять лет — это долгий срок. И вы виделись всего один раз. Ты ведь даже имени его не знаешь.

— Ну да, но... говорю же, я узнаю его с первого взгляда! Тот самый момент! Я на полном серьёзе почувствовала, как судьба ударила молнией! Я прямо видела красную нить судьбы между нами!

Она пафосно вскинула мизинец.

— Красная нить судьбы, надо же... Он ведь просто помог надеть слетевшую цепь на велосипеде, так?

— Не-е-ет! Он появился из ниоткуда ровно тогда, когда мне нужна была помощь, и починил всё в два счёта! Разве это не потрясающе? У меня от одних воспоминаний сердце замирает!

— ...Ну да. Наверное.

Разницы со своими словами Мидзуки так и не уловила, но промолчала.

Она была не из тех, кто станет высмеивать дорогие сердцу подруги воспоминания.

— А ещё он был нереальным красавчиком! А голос чистый мёд для ушей! Стоило ему заговорить, как у меня дыхание перехватывало. Готова поспорить, сейчас он вырос в просто невероятного парня!

Раз уж падкая на внешность Хина говорила такое, парень и впрямь должен был быть хоть куда. Мидзуки смутно представила популярного айдола верхом на велосипеде.

— Но ты ведь до сих пор понятия не имеешь, кто он такой?

— Хм-м... На вид он был нашим ровесником и одет совсем по-простому: шорты, футболка, сандалии — так что я решила, что он живёт где-то по соседству. Тогда мне казалось, что мы непременно встретимся снова.

— Но ты его больше ни разу не видела, верно? Это и правда странно.

— Жил бы он тут, ходил бы в ту же начальную и среднюю школу по району, что и мы. Почему же мы с ним ни разу не пересеклись?

— Может, он переехал вскоре после этого?

— Ну... не исключено, пожалуй. Но я не хочу в это верить! Я всё ещё верю, что мой суженый принц где-то рядом! Потому что судьба такая!

— Верить — это важно. Если не опускать руки, вы обязательно встретитесь снова.

— Правда?

— Ага. Так что, когда этот день настанет, обязательно расскажи мне, хорошо? Я буду за тебя болеть... хотя вряд ли смогу сильно помочь, раз уж сама с парнями не лажу...

— Не-не, твоей поддержки мне хватит с головой! Если ты рядом, то пусть моя соперница будет хоть известным айдолом — я прорвусь!

— Даже тебе в таком случае придётся несладко, Хина-тян. Но кем бы она ни была, я всегда буду на твоей стороне.

— А-а-ай, Мидзуки, какая же ты прелесть! Обожаю тебя-я-я~!

Хина внезапно подалась вперёд и обняла Мидзуки со спины.

— Х-Хина-тян, не здесь же! Не нападай на меня на улице!

— Жмяк-жмяк. М-м-м~ мягкие дыньки~

Ладони Хины принялись сжимать грудь Мидзуки прямо поверх школьной формы.

— Хья-а-а!.. Не лапай мою грудь... ах... н-н-гх... а-ан...

— М-мм-ммм~ Тело Мидзуки-тян — это просто нечто. Жмяк, жмяк~

— Ах... а... н-н...

— Ого? Здесь? Вот здесь тебе нравится? М-м-м?

— Ах!.. Н-н... хья-а! Х-Хина-тян, ну правда!

— Ай-й!

Мидзуки отвесила ей лёгкий щелбан по лбу, наконец положив конец тисканью мягких дынек.

Не то чтобы это было хоть капельку больно: Мидзуки никого не бьёт со всей силы.

Такой вот лёгкий шлепок — самая сокрушительная атака, на которую вообще способна добрячка Мидзуки.

— Вот блин, у меня теперь лифчик съехал из-за тебя. Поправлять его — между прочим, та еще задачка!

— Э-хе-хе~ плости-и! Просто не устояла перед дьявольским искушением~

— У тебя тоже не маленькие, Хина-тян! Если так приспичило потискать — щупай свои!

— Что за глупости ты говоришь, Мидзуки? Какой кайф лапать собственную грудь? Да и к тому же у тебя куда больше. Я отказываюсь довольствоваться вторым местом!

— И к чему это было сказано?.. Ну ты и извращенка, Хина-тян.

— Ну да ладно, шутки в сторону: если ты всё-таки западёшь на Такумина, обязательно дай знать, ладно? Раз уж ты болеешь за нас с принцем, я в долгу не останусь и обязательно помогу свести вас вместе~

— Мне такая помощь не нужна. Обойдусь, огромное спасибо.

— Да не отнекивайся ты так~ К чему это сухое «огромное спасибо»? Я же сказала: чисто гипотетически~

— У-у-у-угх-х-х-х...

— А-ха-ха~ Разве не здорово было бы однажды сходить на двойное свидание? Ты с Такумином, а я со своим принцем. Будем болеть друг за дружку!

— Говорю же, между мной и Такуми-куном ничего такого нет. К тому же тебе сначала надо вообще встретить своего принца. Если ты даже найти его не можешь, то это делёж шкуры неубитого тануки.

— Да уж... с этим все ещё есть трудности.

И так, прямо как любые подружки-старшеклассницы, они шли домой, обсуждая дела сердечные.

Переведено: kiitaa

Я видел сон. Очень давний сон.

Лет пять назад, на летних каникулах, я гостил пару дней у бабушки. В последний день, когда заняться было особо нечем, я слонялся по округе.

В футболке, шортах и сандалиях я проходил мимо соседнего парка, как вдруг...

— Хм, парень?..

У самого входа на корточках возле велосипеда сидел кто-то примерно моего возраста и с чем-то возился.

Причём это был не какой-то дурацкий велик для девочек с корзинкой спереди, а скоростной горный велосипед — мечта любого мальчишки.

Ярко-красная металлическая рама. Стильный и безумно крутой.

Выглядел он новеньким, без единой царапины.

Но цепь слетела, и паренёк, судя по всему, никак не мог с ней совладать.

Если пацан в парке попал в беду — помоги ему. Таково негласное правило мальчишек, гуляющих в парке.

В давнюю эпоху Сёва дети в парках делили территорию и порой даже дрались стенка на стенку. Но в эпоху Рэйва всё иначе.

Теперь мы играем в вышибалы, догонялки, Smash Bros. и «Покемонов».

Парк стал местом для общения, где все ладят и выручают друг друга.

К тому же буквально на днях друг научил меня натягивать слетевшую цепь, так что некоторая уверенность в себе у меня была.

С этой мыслью я вошёл в парк и подошёл поближе.

— Эй, цепь слетела? Кажется, я могу починить.

Тот, кто растерянно сидел перед велосипедом, удивлённо обернулся.

Но стоило мне увидеть лицо, как опешил уже я. Потому что...

— Правда? Ты можешь починить?

Это была девочка. И не просто девочка — она была невероятно милой.

С одного взгляда было ясно: она красивее любой девчонки из моего класса.

Вот блин, приехали.

Парк, блестящий крутой горный велосипед — я был на все сто уверен, что это пацан.

Приглядевшись, я понял, что на ней юбка. Но короткая, а когда она сидела на корточках, ткань зажалась под бёдрами, так что со спины казалось, будто это шорты.

С девочками я вообще общаться не умел.

Разговаривая с ними лицом к лицу, я дико нервничал. А эта девочка была просто ослепительной. Мой датчик тревоги уже зашкаливал до предела.

Но раз уж сам заговорил, отступать было поздно.

Собрав волю в кулак, я заставил себя продолжить:

— Ага. Меня друг недавно научил, так что должен справиться.

С этими словами я присел рядом с ней.

Главное — сосредоточиться на руках. Если продолжу пялиться на её лицо, то окончательно поплыву.

— Сначала нужно аккуратно накинуть цепь на переднюю звёздочку.

— Угу, угу.

Видимо, она тоже хотела научиться, потому что наклонилась совсем близко, чуть ли не прижимаясь ко мне, и внимательно следила за моими пальцами.

Стоило мне на миг скосить глаза, как прямо у моего лица оказалось её личико, словно у айдола. Нервы натянулись струной, и я судорожно вернул взгляд к цепи.

— Затем заводишь цепь на нижнюю часть самой большой задней звёздочки, вот так.

— Хм-м, но у меня никак не получалось натянуть её на большую звезду. Я пробовала пару раз, но цепи как будто не хватало длины.

— Всё нормально. Если в таком положении плавно провернуть педаль, звёздочка сама её подхватит.

— Правда?

— Ага... должна.

«Хоть бы получилось», — мысленно взмолился я, осторожно поворачивая педаль рукой.

Щёлк, щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк...

С отчётливым звонким щелчком цепь идеально встала на заднюю звёздочку.

Есть! С первой попытки!

— Ого-о! И правда встала! Ничего себе! Спасибо огромное!

— Д-да ладно тебе...

Честно говоря, у меня просто гора с плеч свалилась. Если бы ничего не вышло, стыда было бы не обобрать.

— Ты реально крутой! Вот прямо совсем! Ой, точно! Спасибо тебе огроменное за починку!

Она схватила мою правую руку обеими ладошками и низко поклонилась.

Её руки были мягкими и тёплыми, бережно обнимая мою ладонь.

Девочка, тем более до безобразия милая, впервые в жизни держала меня за руку, и я покраснел так сильно, словно всё моё тело охватило пламя.

— Д-да не стоит благодарности. Я всего лишь натянул цепь на велике. Ерунда.

— Но я-то сама не смогла! Цепь слетела, когда я жутко торопилась, и я вообще запаниковала: «Что делать, что делать?!»

— Когда спешишь, паникуешь ещё сильнее. Как на контрольной: время на исходе, начинаешь психовать и уже даже вопросы не понимаешь.

— Вот-вот, именно! Когда остаётся минут пять, в голове только: «О нет, о нет, что же делать?!» — и мысли по кругу бегают!

— Ага. Вопросы теряют всякий смысл, а стрелка часов неумолимо тикает.

— В точку!

И ровно в тот момент, когда между нами неожиданно наладился контакт, а общаться с ней с первой же встречи было удивительно легко, — до меня вдруг дошло.

— Постой... раз ты так торопилась, тебе разве не пора?

— Ай! Точно! Я совсем забыла, что мы должны были встретиться с подружкой! Блин!

От моих слов девочка вздрогнула, торопливо отпустила мою руку, которую всё это время держала, и с завидной прытью запрыгнула на свой починенный горный велосипед.

Круто и мило одновременно? Ей это безумно шло.

Она, наверное, потрясающе смотрелась бы даже на трёхколёсном велике, но дело было уже не в транспорте — её обаяние затмевало всё вокруг.

И тут она улыбнулась. Ослепительной, прекрасной улыбкой, предназначенной только мне.

Сердце колотилось как сумасшедшее.

Я испытал то, о чём до сих пор знал лишь понаслышке — первую любовь.

Лицо пылало огнём. Наверное, я покраснел до кончиков ушей.

— Надеюсь, ты успеешь.

Стараясь не выдать волнения, я твердил себе: «спокойно, только спокойно» — и кое-как выдавил фразу, но голос прозвучал совершенно чужим.

— Раз уж ты так постарался и починил его, я обязательно успею!

— Тогда поторопись.

— Агась! Огромное тебе спасибо за сегодня! Прямо от души! Увидимся!

С этими словами она мастерски подмигнула мне и вихрем умчалась на своём горном велосипеде. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

— А ведь точно... я даже имени её не спросил. Она ведь наверняка живёт где-то здесь? Мы вроде ровесники... и она была такой милой.

Хоть мы и могли видеться только тогда, когда я приезжал к бабушке, я даже имени не узнал. От этого на душе остался лёгкий осадок.

Я посмотрел на свою правую руку — даже сквозь прошедшее время я всё ещё ощущал мягкость и теплоту её прикосновения.

Давно забытое воспоминание о моей самой первой любви... почему-то спустя столько лет снова привиделось мне во сне.

◇

Утро следующего дня после того, как я подобрал Курото.

Мяу! Мяу!

Громкий писк прямо над ухом заставил меня проснуться.

— Уа-а-ах... Какой ностальгический сон... Интересно, как там сейчас та девочка?

Всё ещё сонный, я повернул голову — и заметил возле подушки незнакомый чёрный пушистый комочек. Спросонья я не сразу сообразил, что это такое, но тут шестерёнки в голове сошлись. Вместе с этим воспоминание о сне начало стремительно улетучиваться.

— А, Курото... С добрым утром.

Едва я лениво поздоровался и погладил его по голове...

Мяу! Мяу!

Курото настойчиво потёрся маленькой мордочкой о мою ладонь и громко мяукнул, словно требуя чего-то. Наверное, завтрака.

— Кушать хочешь, да? Ладно, погоди. Сейчас устроим.

Я выбрался из постели, подхватил Курото правой рукой, вышел из комнаты и спустился на первый этаж в гостиную, где стоял его домик.

Рядом с домиком я поставил миску и насыпал щедрую порцию сухого корма, купленного вчера. Курото, видимо, зверски проголодался, потому что накинулся на еду с неистовым энтузиазмом.

Хрусть-хрусть, чавк-чавк. Хрум-хрум-хрум...

Миска опустела в мгновение ока, так что я подсыпал добавки, но к ней он уже не притронулся.

— Ну, потом доест, видимо.

Мяу!

Наевшись досыта, Курото довольно мяукнул. Я взял его на руки и отнёс к лотку, стоявшему в углу гостиной. Опустив его на свежий наполнитель, я провёл с ним небольшую воспитательную беседу:

— Так, Курото. Свои делишки делай только сюда. Никаких других мест, усёк?

Мяу!

— Молодчина. Вот это настрой.

Я был уверен, что он всё понял. Я верю в тебя, Курото.

После этого сытый и сонный малыш свернулся калачиком в своём домике и почти мгновенно задремал.

— А он и правда много спит. Видимо, не врали — котята спят сутками напролёт.

Я и раньше об этом слышал, но теперь убедился на собственном опыте.

Разобравшись с утренними кошачьими заботами, я позавтракал двумя тостами: один с мёдом и маслом, второй — горячий бутерброд с ветчиной и сыром.

Затем переоделся в школьную форму и вышел из дома.

По пути я размышлял о том, что ждёт меня впереди:

«Как мне теперь вести себя с Хиной и Кокагэ-сан? В смысле, если я начну вести себя так же раскованно, как вчера, им ведь наверняка станет неловко?»

Две первые красавицы среди первогодок, которыми восхищается вся школа, и я, безликий человек из толпы, парень-моб А.

Да, мы одноклассники. Но на большой сцене старшей школы нам достались совершенно разные роли. До вчерашнего спасения Курото я вообще ни разу с ними даже словом не обмолвился.

Лишнее внимание с моей стороны их только утомит.

Не хотелось бы, чтобы кто-то подумал, будто я задрал нос из-за того, что мы чуточку сблизились, и уж точно не хватало зависти других парней из-за того, что я веду себя с ними слишком по-свойски.

Так что да — лучше оставить всё как было.

«Но поздороваться-то утром можно, правда? Мы ведь технически теперь друзья. Игнорировать их было бы странно».

Впрочем, только если окажемся рядом. Орать приветствия через весь класс точно не стоит. Это будет нелепо и, честно говоря, стыдно.

С этим ворохом мыслей в голове и натянутыми, словно лямки портфеля, нервами я шагнул в класс — и тут...

— О, это же Такумин! С добрым утречком!

Едва я переступил порог, как раздался звонкий, жизнерадостный голос — голос Хины.

Причём донёсся он из самого дальнего угла кабинета — из её излюбленного места, где каждый день собирались и щебетали популярные девчонки.

— Эм, доброе...

Кое-как выдавил я ответ, и в ту же секунду все взгляды в классе устремились на меня.

Ну ещё бы. Хина Аманэ — одна из двух первых красавиц параллели — только что сама поприветствовала парня-моба А, с которым раньше и словом не перекидывалась. Естественно, всем стало любопытно.

Но этим дело не ограничилось.

— С добрым утром.

Вслед за Хиной со мной поздоровалась и Кокагэ-сан.

Точнее говоря... я ничего не услышал. Её голос прозвучал настолько тихо, что я не разобрал ни звука, но увидел, как шевельнулись её губы.

И одновременно с этим её левая рука у пояса едва заметно раскрылась, на долю секунды показав ладонь — словно тайный сигнал, — и снова сжалась.

Абсолютно в духе Кокагэ-сан.

Она жуткая скромница — ни за что не станет в открытую приветствовать парня на глазах у всего класса.

Поэтому я решил, что громко отвечать будет ошибкой. Вместо этого я повторил её жест и слегка приоткрыл правую ладонь.

В ответ Кокагэ-сан застенчиво и скромно улыбнулась — едва заметно, но её лицо словно озарилось светом.

Это опасно! Энергичная Хина и кроткая, очаровательная Кокагэ-сан... Они обе чересчур милые! Я и так это знал, но всё равно!

Подумаешь, просто утреннее приветствие от одноклассниц, но сердце колотилось как бешеное. Ничего не поделаешь. Не стоит недооценивать обострённую чувствительность подростка в самом расцвете сил!

Но серьёзно... можно ли вообще быть настолько счастливым в такую рань?

Едва я начал упиваться этим тёплым чувством, как остро ощутил направленные на меня взгляды.

Большинство глазело из чистого праздного любопытства, но несколько парней — из тех, кто пытался подкатить за контактами к Хине или Кокагэ-сан и получил отказ, — буравили меня откровенно недовольными взглядами.

Жуть. Не надо на меня так пялиться. Я же ничего не сделал! Просто поздоровался в ответ! Обычное общение между друзьями, вот и всё!

Пытаясь игнорировать всеобщее внимание, я поспешно ретировался к своему месту, открыл сумку, запихнул учебники с тетрадями в стол и по привычке достал телефон.

Разумеется, никакого продолжения беседы со мной не последовало (что, честно говоря, было только к лучшему). Хина и Кокагэ-сан просто вернулись к щебетанию со своими подругами.

...Обо мне.

— Стоп-стоп-стоп! Хина, это что сейчас было~? Ты сама взяла и поздоровалась с ним? И что это за «Такумин» такое? Его же вроде... Накано-кун зовут? У вас что-то есть? Он твой парень? Ты втю-ю-юрилась~?

Это была Юми Нитта, ещё одна девчонка из их компании, которая принялась строчить вопросы как из пулемёта.

— Не-а-а~ Никто ни в кого не втюрился~ Просто поздоровалась с другом. Обычное дело~

— Опа? Вы друзья? С каких это пор? Я вообще не видела, чтобы вы хоть раз разговаривали!

— Извиняй~ Это секрет даже для тебя, Юмин~

— Че-е-его? Теперь мне ещё любопытнее!

Их звонкая болтовня долетала прямо до моей парты.

К слову, Юмин — прозвище Нитты, сокращение от Юми Нитта. Хина правда обожает лепить «-н» к именам, да?

Нет, ну серьёзно! Девчачья компания обсуждает меня на весь кабинет? Это же безумно неловко!

Даже без сегодняшней шумихи их разговоры всегда приковывали внимание всего класса. В кабинете не найдётся ни одного человека, которому не было бы хоть каплю интересно, о чём они там щебечут. И я не исключение.

Но несмотря на все подколы Юми, Хина ни словом не обмолвилась о вчерашнем. Подозреваю, не столько ради меня, сколько чтобы избавить Кокагэ-сан от града расспросов. Хина и правда очень заботится о подруге.

Скосив взгляд на их компанию — видимо, меня притянуло то, что они судачили обо мне, я случайно встретился глазами с Кокагэ-сан.

Она незаметно глянула по сторонам, словно проверяя обстановку. Затем всё той же рукой у пояса снова слегка раскрыла пальцы — точь-в-точь как утром, подавая мне тайный знак.

Я на секунду раскрыл ладонь в ответ, и её улыбка стала чуть шире, после чего она снова переключилась на разговор подруг.

[[image:/storage/reader-images/4d2617a9de2edd445c2b39f2be299028a2f203e8.png]]

Фу-у-ух!.. Всего лишь ладонь раскрыл, а нервов-то сколько!.. Я почувствовал себя тайным агентом из шпионского фильма.

Но всё длилось мгновение, так что в классе вряд ли кто-то обратил внимание.

— Что-то случилось, Мидзуки?

Ну, кроме Хины. Она, похоже, уловила движение Мидзуки. Буквально доля секунды, а она всё равно заметила. Не зря они подруги детства.

— А-а? О чём ты?

— Ты ведь только что помахала в сторону коридора, да? Увидела знакомого или кого?

— Н-нет, ничего такого я не делала!

— Правда-а?

— Д-да! Тебе просто мерещится, Хина-тян. Вечно ты выдумываешь~

Произнося это, Мидзуки Кокагэ смущённо покосилась на меня.

Хина проследила за её взглядом, но к тому моменту я уже отвернулся от компании ярких девчонок и уставился в никуда. Едва успел!

Особой причины шифроваться не было, но узнай Хина, что мы с Мидзуки тайком обмениваемся знаками... не знаю, было бы как-то невероятно стыдно.

— Хм-м-м?

— Ч-что такое?..

— Да так, ничего~ Просто подумала... весна на дворе, видать~

— Эм, в-в общем, насчёт того, о чём мы говорили раньше...

Непривычно для себя Мидзуки перевела разговор в другое русло. Было очевидно, что она намеренно меняет тему, но девушки в их компании не стали расспрашивать. Словно ничего и не было, они подхватили новую тему и защебетали дальше.

Разговор пошёл своим чередом, интерес ко мне быстро угас, и компания вернулась к своей обычной рутине.

И хотя утро выдалось необычным...

Дальше ничего особенного не происходило. Каждую перемену Хина и Мидзуки беззаботно болтали со своими подругами, а на обеде, как обычно, собрались вместе и делились бенто.

Поскольку обед с собой я не брал, то вышел из кабинета и, как обычно, в одиночестве побрёл в столовую. К тому моменту большинство одноклассников уже не обращало на меня внимания. Так что я без лишней суеты взял дежурный комплексный обед.

— Повезло. Сегодня жареная белая рыба под соусом тартар! Лук в соусе чувствуется отлично — пальчики оближешь.

Я с аппетитом умял своё любимое блюдо, щедро политую соусом белую рыбу во фритюре, и запил бесплатным чаем из столовой.

— Спасибо за угощение.

Фух, наелся.

Делать в классе было всё равно нечего, так что я остался в столовой и лениво листал в телефоне видео на тему «Как вырастить котёнка». И под конец обеденного перерыва...

Дзинь! Весёлый сигнал оповестил о новом сообщении в LINE. Писала Хина в наш общий чат.

Хина: Ты свободен после уроков? ♡♡♡

Мидзуки Кокагэ тоже состоит в этой группе, но вопрос явно адресован мне, да?

В смысле, спроси она Мидзуки, сделала бы это лично.

И вообще, можно перестать без повода пихать столько сердечек? У меня от них сердце на ровном месте заходится...

«До чего же милое сообщение. Неудивительно, что парни начинают воображать лишнее после обмена контактами».

Но для Хины это норма. Так что надо держать себя в руках и не строить иллюзий. Собравшись с духом, я отправил максимально спокойный и приземлённый ответ:

Такумин: Ага, свободен.

Я же почётный член «клуба идущих домой».

Стоило отправить, как сообщение тут же стало прочитанным — и прилетел мгновенный ответ.

Хина: Тогда идём тусить к тебе, Такумин ♡

Мидзуки, само собой, с нами ♥♥

Хочу увидеть Курото ♡♡

Ой

В смысле, придём присмотреть за Курото ♪♥♥♥

— Стоп, серьёзно?! — выпалил я вслух не сдержавшись.

Но в шумной школьной столовой во время перерыва все были заняты болтовнёй в своих компаниях, так что, если не считать пары случайных взглядов в мою сторону, никто не обратил внимания.

Пытаясь успокоиться, я перечитал сообщение ещё раз. Будто от повторного прочтения что-то могло измениться.

«Сколько ни вчитывайся, там чёрным по белому написано, что Хина с Мидзуки снова идут ко мне домой, да?»

И пока я переваривал информацию...

Мидзуки: Если мы тебе не помешаем, я бы с радостью зашла.

Пришло вежливое сообщение от Мидзуки Кокагэ.

Испугавшись, что у меня галлюцинации, я секунд двадцать неотрывно пялился в экран. Но сколько ни смотри, смысл написанного оставался прежним.

Если вспомнить, когда мы вчера создавали этот чат, Хина обронила что-то вроде: «Мы ведь не можем свалить всю заботу на одного Такумина, да? Мы будем приходить помогать с Курото, так что не переживай~». Да, она так сказала, но, положа руку на сердце, я был уверен, что на девяносто процентов это была обычная вежливость. Забота о котёнке не казалась достаточно веским поводом для двух популярных красоток заявляться домой к парню, живущему одному.

«Не думал, что они придут прямо на следующий же день...»

Может, есть другая причина? Например... ну, с ходу ничего путного в голову не лезло. В любом случае, госпожа Удача в эти дни, видимо, взяла надо мной персональное шефство.

Пока я обо всём этом размышлял, секунды тикали. И я позорно висел со статусом «прочитано». Учитывая, что мне ответили моментально, заставлять их ждать было бы верхом свинства.

Такумин: Без проблем!

Думаю, Курото тоже будет рад!

Быстро настрочил я ответ.

И вот так запросто — Хина и Мидзуки снова придут ко мне сегодня!

...Серьёзно?!

И вот, после уроков...

Такой парень, как я — член «клуба идущих домой» почти без друзей, — застрял в бесконечном круговороте мыслей: «Как нам сегодня идти? Порознь? Втроём вместе? Им, наверное, не в кайф идти со мной из школы на глазах у всех, да? Слухи ещё поползут. Но если мы все идём ко мне, приходить по отдельности тоже как-то странно...» И всё это время я лихорадочно запихивал учебники с тетрадями в сумку.

— Такуми-и-ин, погнали-и~♪

Хина возникла у моей парты с лучезарной улыбкой. Мидзуки стояла прямо за ней.

Вот только Мидзуки выглядела до ужаса смущённой и упорно разглядывала пол.

Судя по её виду, это читалось как: «Ну, у меня не было выбора, раз уж Хина-тян позвала меня идти вместе...»

Кокагэ-сан на секунду вскинула взгляд, но стоило нашим глазам встретиться, как она в панике снова уставилась в пол.

Не думаю, что я ей неприятен, она просто стеснялась лишнего внимания в классе. Ведь к нам и впрямь было приковано внимание буквально всех присутствующих.

— Стоп, а что между ними происходит?

— Аманэ-сан ведь и утром с Накано здоровалась, да?

— Они что, встречаются?

— Да гонишь. Я даже не видел, чтобы они хоть раз разговаривали.

— А это тогда что? Они сейчас выглядят капец какими близкими.

— Да откуда я знаю...

В воздухе эхом разносились озадаченные голоса парней.

— Хина, я так и знала!

— Эй, Хина~! Утром ты совсем другое заливала!

— Вы встречаетесь? Ну же, колись!

— Он твой краш? На свиданку идёте? Обалдеть!

— Свидание после школы? Это же так романтично!

Голоса девчонок заполнили класс, будто начался какой-то праздник.

Посреди этого шума Хина мельком глянула на Кокагэ-сан, ободряюще улыбнулась ей и громко объявила:

— Да нет же! Мы серьёзно просто друзья!

— Че-е-его?

— А выглядит совсем не так~♪

— Да ладно тебе, хорош скрывать~♪

— Алло-о~ Если бы они правда встречались, Мидзуки бы с ними не пошла, логично же?

— Хм, ну тоже верно...

— А вдруг она для прикрытия?

— Для прикрытия? Погоди, так это ещё подозрительнее!

— Какое ещё прикрытие! Ничего подобного! Всё, погнали, Такумин!

Не обращая внимания на взбудораженных подружек, Хина ухватила меня за руку и решительно зашагала к выходу.

— А... эм.

— Мидзуки, ты тоже давай!

— Х-хорошо.

Хина шла во главе, а мы с Кокагэ-сан поспевали следом, совершая стремительный побег из класса.

Переобувшись у входа, мы направились к моему дому, где нас дожидался Курото.

— Божечки. Все прямо помешались на любовных сплетнях. Между мной и Такумином вообще ничего такого нет. Вечно выдумывают на ровном месте.

Хина шагала впереди, а мы с Кокагэ-сан шли позади плечом к плечу — довольно странный строй (разве не Хина с Кокагэ-сан должны идти вместе?). На ходу Хина оглянулась и с досадой проворчала:

— Но окажись кто-то другой в такой ситуации, ты бы сама первая прибежала посплетничать, разве нет?

— Мгх-х!..

— Ты ведь сама обожаешь любовные сплетни, Хина-тян.

— Ну... да, в смысле... пожалуй, люблю.

Кокагэ-сан била без промаха, и Хине было нечем крыть.

В кругу тех, с кем ей комфортно, Кокагэ-сан не зажимается, а с Хиной и вовсе общается прямо. Наверное, в этом и проявляется их близость.

У меня никогда не было друзей, с которыми я мог бы общаться так же.

Поэтому я искренне восхищался тем, насколько открыто они говорят друг с другом.

— В смысле, дело не только в Хине — девчонки вообще обожают говорить о любви.

— Вот именно, вот именно! В точку, Такумин! Девушки — такие создания, которые жить не могут без разговоров о любви. Мы любим это настолько, что это жизненно необходимо! Нам для выживания нужен «коибанамин»!

— А-ха-ха, что ещё за «коибанамин» такой?

— Что-то вроде витамина для души, который можно получить только из романтических историй!

— Звучит важно.

— Ой, а если подумать, «коибанамин» чем-то созвучно с «Такумин». А-ха-ха, умора~

— Хина-тян... общее там только окончание «-мин»...

— И правда... по такой логике Нитта-сан у нас «Юмин», так что она тоже подходит.

— А почему бы и нет?

Похоже, моя утренняя теория о том, что Хине просто нравятся прозвища на «-мин», была не так уж далека от истины.

За этой дурашливой болтовней мы незаметно дошли до моего дома.

— Мы пришли!

— Простите за вторжение~

— Прошу прощения за беспокойство, Такуми-кун.

Я открыл замок и распахнул дверь.

Топ-топ-топ-топ!

Мелкими быстрыми шажками Курото выбежал в прихожую встречать нас.

Мяу!

Курото мило мяукнул прямо перед нами.

— О, Курото. Пришёл встречать нас, да?

— Ого, какой умничка, Курото!

— Курото-о-о~! Ну что за прелесть~

Кокагэ-сан и Хина присели на корточки и, даже забыв снять обувь, принялись наперебой гладить его.

Получая ласку от красавиц — под подбородком, за ушками, по загривку, макушке, спинке и вообще везде, где только можно, Курото громко замурчал с мордочкой, готовой вот-вот растаять от блаженства.

Серьёзно, Курото? Ты просто подошёл и мяукнул, и уже купаешься в такой заботе? Как нечестно... стоп, чего?! С какого перепугу я вообще ревную к Курото? В смысле, да ладно. Фоновый персонаж вроде меня пытается соперничать с милым пушистым котёнком — это же смешно. Словно сравнивать луну с черепахой. Котёнок против парня-моба А. В чём тут вообще шанс на победу?

— Такумин, чё столбом стоишь, сними видео-о-о! Потом мне скинешь!

— Понял. Но давайте сначала в гостиную пройдём.

— Ой-ой~ Курото такой лапочка, я аж обо всём забыла.

— Я-я тоже...

Нехотя прервав сеанс поглаживаний, мы вместе с Курото перебрались в гостиную. Я достал телефон и принялся снимать, как Хина с Кокагэ-сан души не чают в малыше.

— Ути-пути~ Вот здесь тебе нравится, Курото~? — Хина чесала его за ушками и под подбородком.

— Какая прелесть~ Тебе тут правда нравится, да, Курото~? — Кокагэ-сан ласково гладила его по спинке до самого основания хвоста.

Мур-р, мур-р, мур-р... мур-мур-мур-мур-мур-мур-мур-р-р!..

Урчание Курото становилось всё громче и громче, пока он, не в силах больше стоять на лапках, не завалился набок прямо на пол.

Весь этот момент был записан на видео и сохранён в моей пополняющейся «Хронике Курото» — пока...

Ого, чего-о-о?!

Хина наклонилась вперёд, всё так же сидя на корточках, чтобы погладить развалившегося Курото.

А что это значило?

Юбка у Хины короткая. Пожалуй, самая короткая, чем у кого-либо в школе.

Когда она наклонилась вперёд в этой своей мини-юбке, верхняя часть её бёдер, на опасно запредельной высоте, оказалась совершенно открыта.

Наклони я голову хоть на миллиметр, и гарантированно увидел бы всё, что там под ней.

Мягкие, но упругие, аппетитные бёдра буквально приковывали к себе взгляд прямо через экран телефона.

С-стоит ли мне сказать что-то, как подобает джентльмену?

«Не обязательно напоминать об этом каждый раз, у меня же всё равно шортики под юбкой. Но если ты только и думаешь о девичьем белье... боже, Такумин, ну ты и озабоченный~♪ А-ха-ха~♪» — ехидно нашёптывала чертёнок-Хина в моей голове.

Хм... в смысле, звучит логично? Скажи я что-то, и покажусь ещё большим извращенцем. Но с другой стороны...

«Такуми-кун, так нельзя! Плохо! Не надо!» — очаровательно надув щёчки, ангелочек-Кокагэ-сан грозила мне пальчиком.

Прости! Я больше не буду! Клянусь, это было лишь минутное искушение! Я всё ещё старшеклассник, полный юношеских гормонов и любопытства! Я не могу намертво заглушить эти порывы!

Рассыпаясь в мысленных оправданиях, я поднял телефон повыше.

Теперь ракурс шёл сверху, так что при любых раскладах не было риска случайно заглянуть Хине под юбку.

А главное, мне ведь потом скидывать это видео Хине и Кокагэ-сан — не могу же я отправить им что-то непристойное!

Скинь я такое, и они ко мне больше на пушечный выстрел не подойдут.

В худшем случае на меня навесят клеймо «Озабоченный Такумин», и моей школьной жизни придёт конец.

Но я устоял. Я победил бушующую юность. Победа!

Или так мне казалось — спокойствие продлилось ровно секунду.

Блаженно растянувшийся на полу под ласками девчонок Курото вдруг без всякого предупреждения вскочил на лапы.

— Ой-ёй?!

— А-аа!

Застигнутые врасплох, Хина с Кокагэ-сан испуганно ойкнули.

То ли ласки было слишком много, то ли нервы у малыша сдали — как бы то ни было, вскочив, он пулей рванул прямо между руками и ногами Хины.

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП!

Проносясь между коленями стоящей на четвереньках Хины, он хвостом поддел и задрал край её короткой юбки!

— Ах, хья-а-а?!

Издав странно возбуждающий вскрик, Хина от неожиданности напряглась всем телом. Её колени выпрямились, вздёрнув попу высоко вверх.

Но Курото на этом не остановился.

Он проскочил мимо меня, держащего телефон, резко развернулся на все сто восемьдесят градусов прямо у меня за спиной и снова бросился в атаку.

На сей раз он пролетел прямо между ног застывшей в этой нелепой позе Хины.

— Хья-а-а~!

И с этим звуком скрылся в своём кошачьем домике.

Всё происшествие заняло от силы секунд пять — все было слишком быстро.

Но мне каким-то чудом удалось заснять кульбиты Курото во всех подробностях.

А ведь круто получилось, разве нет?

Даже в такой внезапной ситуации я ни на миг не упустил Курото из кадра. Может, во мне дремлет талант оператора?

Ну... чистая удача, если честно.

— Уа-а-а! Напугал до смерти! Чего это Курото вдруг так сорвался?!

Хина поднялась из этой позы и с облегчением выдохнула, прижав руку к груди.

— Я тоже испугалась. Он так спокойно мурчал от поглаживаний, а потом будто переключился, — поднявшись следом, закивала Кокагэ-сан.

— Ну, он всё-таки кот, а не человек.

— Ну да, резонно. Хе-хе...

— Эй-эй, Такумин? Не время для таких подколок! — Хина ткнула меня пальцем в щёку.

— Прости, само вырвалось. Но кошки ведь славятся своим непостоянством.

— Я тоже слышала об этом, но теперь, кажется, поняла. Вот это номер, — в голосе Кокагэ-сан звучал неподдельный восторг. Было видно, как сильно она любит кошек, и от её радости у меня тоже теплело на душе.

— Ну серьёзно, Курото тот ещё сорванец. Взял бы пример с меня — спокойной и хладнокровной.

— Хина-тян, по-моему, ты сама весьма непостоянная.

— Че-е-его, правда?

— Ты раньше была настоящим ураганом. Разъезжала на своём любимом горном велике где попало — буквально каждый божий день, помнишь? Была бойчее любого мальчишки.

— Люди растут, знаешь ли!

— А ты выросла?

— Ещё ка-а-ак! Я выросла ого-го как! Прямо как грудь у Мидзуки!

— М-моя грудь тут совершенно ни при чём!

Заметив, как Хина угрожающе шевелит пальцами, Кокагэ-сан рефлекторно скрестила руки на груди. Наблюдать за тем, как дурачатся эти две красотки, было чистейшим эстетическим наслаждением.

— Хм, ты каталась на горном велосипеде? Неожиданно.

— Ей безумно шло! Она на нём вообще везде носилась. Правда, это ещё в начальной школе было.

— Ого... правда? Хм-м...

В этот миг внутри меня что-то щёлкнуло. Но прежде чем я успел сообразить, что к чему...

— Короче, Такумин! Ты снял это на видео?

Вопрос Хины моментально вернул меня с небес на землю. Любое озарение меркло по сравнению с возможностью поболтать с девчонками.

— Я вёл телефон за Курото, так что вроде должно было попасть.

— Ура! Покажи! Хочу посмотреть прямо сейчас! Вот прям щас!

— Я тоже хочу взглянуть. Можно, Такуми-кун?

— Конечно. Сейчас включу.

Я открыл только что записанный ролик, и Хина с Кокагэ-сан прижались ко мне с обеих сторон, вглядываясь в экран.

И так я оказался зажат в бутерброд из булочек-красоток.

Жмяк. Жмяк-жмяк.

Что-то мягкое упиралось в оба моих локтя. И... их лица были прямо возле моего. От них так приятно пахло. Я слышал их тихое дыхание. Ощущал их тепло.

Спокойно, Такуми Накано. Держи себя в руках.

Подумаешь, девчонки встали вплотную. Незачем так откровенно паниковать.

Они просто смотрят видео с Курото. Меня в их поле зрения вообще не существует.

Смотри на экран. Только это сейчас важно.

— Курото нереально милый~♪

— Не то слово~♪

Жмяк. Жмяк-жмяк.

— А его мордочка, когда его гладят, разве не похожа на статую Будды?

— Ой, точняк! Глазки блаженно прищурит — один в один~♪

Жмяк. Жмяк-жмяк.

— Он наверняка удачу приносит.

— Очень даже может быть~

Жмяк. Жмяк-жмяк.

Я изо всех сил пытаюсь смотреть на видео — честно пытаюсь! — но меня безбожно плющит мягкостью с обеих сторон!

Пощадите, господи!.. Для парня-моба вроде меня, который в жизни с девушками дела не имел, такой мягкий бутерброд — это чересчур мощный удар по хрупкому подростковому сердечку!

И из-за того, что я был так отвлечён на них обеих, я совершенно упустил из виду... надвигающуюся катастрофу.

— Сейчас начнётся рывок Курото.

— Да, вот-вот уже.

И точно: Курото на экране резко вскочил и без раздумий рванул вперёд.

С этим моментом всё было в порядке. Мы ради него и смотрели видео, так что не попади он в кадр — была бы беда.

Однако.

В тот момент, когда Хина от испуга вздёрнула попу... её бельё попало в кадр во всех деталях!

— Уа-а-а?!

— Хина-тян, у тебя трусики видно!!

— Ч-что... стоп, чего?!

Я ведь искренне ничего не заметил — во время съёмки я смотрел только на кота!

— Такуми~н? Не объяснишь, почему такое попало на видео?

— Такуми-кун? Кажется, нам потребуются объяснения.

Их голоса окружили меня с двух сторон, устраивая форменный допрос.

Не успел я опомниться, как мои руки намертво перехватили — не сбежать.

Из рая в ад. Веселье кончилось, наступил жесточайший кризис.

И ляпнуть сейчас: «Но там же были шортики под юбку, да?» было категорически нельзя. Это стало бы самоубийством. Социальным.

А главное, суть проблемы заключалась не в наличии шортиков, а в том, что я «заснял это исподтишка». Даже я это прекрасно понимал.

Поэтому я отчаянно ринулся оправдываться:

— Вы можете не верить, но клянусь — всё не так, как вы думаете! Это случайность! Я на полном серьёзе понятия не имел, что т-т-трусики Хины попали в кадр!

— Да неужели?

— Вот как?

Угх. Их голоса звучали на порядок холоднее обычного.

— Ну сами посудите! Знай я, что это попало на видео, стал бы я включать его при вас обеих?! Я бы притворился, что забыл нажать на запись, и попытался всё замять!

Я был в отчаянии. Публичная социальная казнь весной первого года старшей школы мне совсем не улыбалась.

— Хм... резонно. Знал бы — точно не стал бы показывать.

— Да, если подумать, сходится.

— П-правда ведь?! Какое счастье, что вы понимаете!

— Но факт остаётся фактом — на видео это попало, так?

— Эм, ну... да. Выходит, что так.

— Тогда поступим следующим образом. Раз это случайность, Такумин невиновен. Но видео конфискуется. Скинешь его нам, а у себя оригинал удалишь.

— Конечно! Прямо при вас удалю!

Я переслал видео в наш общий чат и затем на их глазах удалил файл с телефона.

Фух. Пронесло. Я облегчённо выдохнул.

Да... так будет лучше. Подобного видео существовать не должно.

Не смей даже думать о том, «как жаль» или «какое добро пропало». Не вздумай, Такуми!

Когда страсти улеглись, я глянул на домик — Курото смотрел на нас с кристально чистой, невинной мордашкой.

— Я немного переживала из-за того, как он разбушевался, но сейчас он выглядит совершенно спокойным, — мягко улыбнулась Кокагэ-сан.

До чего же красивая улыбка.

— Ага, похоже на то.

Вся в своём репертуаре.

Пока я мысленно ворчал: «Ах ты мелкий вредитель, сидит с невинным видом, будто только что едва не разрушил мою репутацию! На меня чуть клеймо извращенца в первый же день не навесили!», Кокагэ-сан проявляла чисто ангельское всепрощение.

— Может, ему активности не хватает?

— Так это он пар выпускал? А, точно, у нас ведь был игровой комплекс для кошек — кошачье дерево. В кладовке вроде пылился. Я потом гляну.

— Раз такое дело, почему бы не поискать прямо сейчас всем вместе? — предложила Хина.

— Я не против, но там комната завалена вещами. Втроём будет жутко тесно.

— Да нормально, втроём быстрее найдём! Как там пословица говорилась?..

— «Одна голова хорошо, а три лучше», да, Хина-тян?

— Ты просто пропустила всё начало и выдала конец! Самое главное выкинула!

— А-ха-ха, ну может и так. Кстати, а что такое Мондзю?

— Ч-чего ты у меня-то спрашиваешь?..

Оказавшись под прицелом, я перевёл стрелки взглядом на Кокагэ-сан.

— Кажется... это какой-то мудрый буддийский бодхисаттва или вроде того?..

Похоже, так оно и было.

Конечно, можно было погуглить в телефоне, но это сбило бы весь кураж.

— Благодаря Мидзуки теперь я знаю, кто такой Мондзю! Пошли искать кошачью башню!

И вот, навстречу легендарному кошачьему дереву, я повёл их на второй этаж в кладовку.

— Хм-м~ Тут ещё теснее, чем я думала♪ — весело улыбнулась Хина, оглядывая забитую картонными коробками от пола до потолка комнату.

— Хина-тян... не обязательно говорить настолько прямо, — поморщилась Кокагэ-сан.

— Я же предупреждал.

— Тесно, потому что вещи лежат! Ого, какая глубокая мысль~

— Но раз всё сложено аккуратно, думаю, мы найдём его довольно быстро.

— Нас всё-таки трое.

— Ладненько, за работу! Я проверю вот этот угол, а вы с Такумином посмотрите вон там.

— Эм, ладно.

Странное разделение, не находите? По идее, я должен был остаться один, а лучшие подружки — Хина с Кокагэ-сан — искать вместе, разве нет?..

Впрочем, вслух я ничего не сказал. Не хотелось показаться парнем, который слишком много о себе думает. Типичный трусливый я.

— Тогда давай поищем вместе, Такуми-кун.

— Ага, найдём побыстрее.

По предложению Хины мы разбились на пары и принялись за поиски.

— Если оно в разобранном виде, то коробка должна быть здоровенной. Может, вот эта?

Я вскрыл приглянувшуюся коробку. Внутри, обложенный наполнителем, лежал добротный деревянный футляр.

— Не похоже. А это что? В наше время редко увидишь настоящий деревянный ящик.

Заинтригованный, я приоткрыл его — и внутри, аккуратно укутанные в белую ткань, лежали куклы Хина: Одаири-сама и Охина-сама.

— Это же куклы Хина? Ого... какие красивые...

— Ага, помню их ещё с детства. Бабушка, видно, сохранила.

— Чего-чего? Меня звали~? — Хина обернулась к нам.

— Да нет, мы не про тебя, мы нашли кукол Хина.

— Куклы для Хинамацури? Те самые, что выставляют третьего марта? Хочу посмотреть!

Хина подбежала, положила ладони на наши с Кокагэ-сан плечи, пока мы сидели на корточках возле коробки, и наклонилась поближе, чтобы рассмотреть.

Всего лишь прикосновение через ткань одежды, но моё сердце тут же подпрыгнуло.

Хоть бы я сейчас не был красным как рак...

— Смотри — вот Одаири-сама и Охина-сама.

— Ого-о~! Какая красотища! Обалдеть просто! — восторженно взвизгнула Хина.

— Слои на дзюни-хитоэ Охины-сама так детально проработаны, — добавила Кокагэ-сан, чьи глаза загорелись любопытством с первого же взгляда.

— Выглядят так, будто из какого-то знатного дома, правда?

— Ага! Жутко статусно! И сохранились идеально — ни пятнышка!

— Сразу видно, как ими дорожили. Даже завидно немного.

— Да... неудивительно, что бабушка не смогла их выбросить.

— Ещё бы! Такое не выбрасывают.

— Выбросишь — точно проклятие схлопочешь.

— Их так бережно хранили, бабушка наверняка надеялась передать их дочке или внучке. Но у нас в семье одни парни.

Я тут ничем не мог помочь, но от мыслей о чувствах и воспоминаниях бабушки мне стало немного совестно.

И пока я предавался этой лёгкой грусти...

— Ну так женись, пока бабушка жива, и роди дочку, Такумин! Сможешь достать этих кукол и показать ей~ — весело выдала Хина, слегка сжав моё плечо.

От этого ощутимого прикосновения я смутился ещё сильнее.

— До этого как-то далековато...

— Чего? Отношения и брак не интересуют? Типаж волка-одиночки? Стопроцентный альфач?

— Да дело не в этом... просто сомневаюсь, что мне вообще когда-нибудь такое светит...

Я уже старшеклассник, но до вчерашнего дня у меня не то что девушки — даже просто знакомых девчонок не водилось.

Единственная причина, по которой мы сблизились с Хиной и Кокагэ-сан — счастливая случайность с Курото. Чистое чудо и слепая удача.

Иными словами, повторить такое невозможно. О какой женитьбе вообще может идти речь — курам на смех.

— Не надо быть таким пессимистом! Иногда суженый куда ближе, чем кажется. Скажи ведь, Мидзуки~?

— Х-Хина-тян! Я же сказала — ничего подобного!

— Э-хе-хе-хе~♪

— Хватит тут «эхехекать». Ну правда, язык у тебя без костей. Ты прямо как гелиевый шарик.

Гелиевый газ... то, чем шарики надувают? Он легче воздуха, поэтому они и летают.

— Ничего подобного! Я важные вещи никогда не разбалтываю, ясно? Это девичий кодекс!

— Погодите... а что именно «не подобного»? И о чём вы вообще говорите? Мы разве не меня обсуждали? Почему тема вдруг съехала на Кокагэ-сан?

— Прости, Такумин. Это чисто девичьи разговоры.

— А, вот оно что. Извините, я не уловил нить.

— А-ха-ха~ Не за что извиняться! К тому же однажды это может коснуться и тебя, сечёшь? Так что будь готов принять удар~♪

— А? Меня? Но... это же чисто девичьи разговоры?

— Может да, а может нет~ Вроде того~

— ...Прости, всё равно не догоняю.

Кажется, сплетни в разговорах девчонок — это слишком заоблачный уровень для такого моба, как я.

— Д-давайте уже закроем эту тему! — неожиданно громче обычного оборвала спор Кокагэ-сан. Её щёки слегка порозовели — видимо, она всё-таки завелась.

— Д-да... понял.

Я мало что понял, но раз Кокагэ-сан настаивала так твёрдо, решил больше не лезть с расспросами. Незачем докапываться до человека, когда он явно не хочет говорить. Это же очевидные вещи.

— Но вообще, по-моему, я впервые вижу кукол Хина не в магазине! Ой! Погоди, я вроде видела их у тебя дома в детстве, Мидзуки? Были ведь?

Вот так запросто Хина плавно перевела тему обратно на кукол.

Серьёзно, скорость смены тем у этих девчонок просто бешеная. Словно тебя несёт горным потоком.

И вообще — мне кажется, или я безнадёжно отстал от жизни? Мы же ровесники, а я чувствую себя каким-то дедом, который не понимает молодёжь. Ну нет-т-т...

— Были небольшие, но в последнее время я их почти не доставала.

— Это же на Хинамацури, да? Сейчас мало кто отмечает. Рождество там, Хэллоуин — западные праздники куда популярнее.

— Угасающие японские традиции... какая трагедия.

— ...

Она буквально олицетворяет это самое угасание японской культуры. В смысле, да ладно — хотя бы руки ладонями сложила для приличия...

— А вам не кажется, что эта кукла похожа на Мидзуки? Ну, эта утончённая, благородная красота?

— В-вовсе нет.

— Да точно говорю! Скажи же, Такумин? Правда ведь похожа на Мидзуки?

Серьёзно, Хина? Ты скидываешь эту тему мне?

— ...Ну, в общем-то, да. Похожи. Обе очень красивые, я бы сказал.

По правде говоря, любой согласился бы, что Кокагэ-сан — признанная красавица: грациозная, тихая, добрая. Настоящая ямато-надэсико. В классе вряд ли найдётся парень, который не засматривался бы на неё. И я не исключение.

//Ямато-надэсико (яп. 大和撫子) — это традиционный патриархальный идеал идеальной японской женщины

Но всё же говорить такое прямо ей в лицо — неловко. Хотел бы я, чтобы Хина не подбрасывала мне такие провокационные реплики!

— Слышала, Мидзуки? Такумин сказал, что ты красивая. Повезло тебе~♪

— С-спасибо... — пробормотала Кокагэ-сан тихим, смущённым голосом, заливаясь краской.

Даже если похвалу выдал второсортный парень-моб вроде меня, услышать, что ты красивая, девушке всё равно приятно? В смысле, комплименты приятны от кого угодно, так ведь? А зная искренность Кокагэ-сан, она наверняка просто посчитала должным вежливо поблагодарить.

А значит, мне ни в коем случае нельзя задирать нос и тешить себя глупыми мыслями вроде: *«Погодите... я что, ей нравлюсь?»*

— Всё, пора сделать фотку на память! — Хина достала телефон и щёлкнула кукол. Затем:

— Так, вы двое — смотрите сюда! Улыбочку, улыбочку~! Давай, Мидзуки, что ты так натянуто улыбаешься! Ещё разок!

Она принялась щёлкать нас с Кокагэ-сан.

— И... отправляю!

Дзинь! Наши телефоны звякнули в унисон.

Как и подобает девчонке: быстро сфоткала, ещё быстрее переслала. Я-то вообще почти не снимаю, а когда пытаюсь, вечно зависаю: «Так... а как это делать?» — и копаюсь целую вечность.

— Ладно, фоточки есть. Убираем кукол и возвращаемся к поискам кошачьей башни.

— Агась~♪

— Давайте только сложим всё в точности как было.

— Мидзуки, доверяем тебе~

— Хорошо.

Кокагэ-сан аккуратно упаковала кукол с наполнителем, как они и лежали, закрыла деревянный ящичек и убрала его обратно в картонную коробку.

— Хоп-па...

С милым пыхтением она попыталась вернуть коробку на место.

— Тяжёлая? Давай я.

— Нет, всё хорошо. Не настолько она и тяжёлая — я справлюсь.

— Ладно. Только не надрывайся, хорошо?

Я опустил руку, которую уже наполовину протянул на помощь.

— Ой-ой~ Такумин сразу рвётся на помощь — какая забота~♪

— Ничего подобного. Любой бы помог, видя, что девушке рядом тяжело.

Что ж, мы немного отвлеклись на редкую находку, но стоило нам вернуться к поискам... как это случилось.

— Фья-а-а?! Хья-а~♪

Едва разобравшись с куклами, Кокагэ-сан издала испуганный, до нелепого милый звук — и внезапно потеряла равновесие.

Прямо у меня на глазах она начала заваливаться набок.

В этой забитой кладовке ударься она головой или обо что-то острое — беды не миновать!

— Осторожно!..

Поддавшись чистому инстинкту, я рванулся вперёд с единственной мыслью: удержать её.

Сзади и чуть сбоку я обхватил её руками — неловко, словно коала, вцепившаяся в ствол дерева, — но всё-таки успел поймать.

— Ах... — выдохнула Кокагэ-сан у меня на руках.

Но на крик боли это совсем не походило. Значит, я успел вовремя.

— Ты в порядке, Кокагэ-сан?

— Д-да... но, эм...

— Ушиблась? Ногу подвернула?

Если она поранилась, поиски кошачьей башни придётся немедленно свернуть.

— Нет, не в этом дело... просто... твоя рука, Такуми-кун...

— Рука? А что с ней?

[[image:/storage/reader-images/4b1f52a42a7f07fab728a680b50d35c3587d4183.png]]

Повинуясь её словам, я машинально сжал пальцы правой руки.

И тут... жмяк...

Мягкое, нежное, до безумия податливое ощущение, словно от зефирки, заполнило всю мою ладонь.

— Ах... н-н~♪

В ту же секунду Кокагэ-сан издала томный, влажный полувздох, похожий на тихий стон.

— А-А-А-А-А?!?!

Только сейчас до меня наконец дошёл весь масштаб катастрофы.

Моя правая рука... сжимала внушительную мягкую дыньку Кокагэ-сан.

Моя рука утопала в её груди?!

В дикой панике я отдёрнул руку...

— Н-н~...♪

И оттого, что я отпрянул так резко, с её губ сорвался ещё один тихий, сладостно-жалобный стон.

— П-прости! Я не нарочно... я ничего такого не хотел! Я просто подумал, что ты упадёшь! Не хотел, чтобы ты ушиблась, честно, клянусь!

Я отшатнулся на максимальную дистанцию с поднятыми руками и согнулся в глубочайшем поклоне извинения.

Сначала извинялся перед Хиной, теперь перед Кокагэ-сан. Весь день сплошные извинения!

— Всё хорошо. Я знаю... знаю, что ты просто хотел помочь мне, Такуми-кун, — произнесла пунцовая Кокагэ-сан.

Ещё бы ей не смутиться. Когда парень вот так внаглую хватает за грудь...

— Спасибо, что понимаешь, но... мне правда очень жаль! — я снова искренне поклонился.

— Хи-хи, да не переживай. Со мной всё в порядке, честно. Вот, видишь?

С этими словами Кокагэ-сан мягко улыбнулась.

Её щёки всё ещё пылали, но в глазах не было ни тени злости.

Как и ожидалось от добрейшей души Кокагэ-сан.

Глядя на её застенчивую улыбку, моё сердце вдруг гулко ухнуло в груди.

Ой-ой. Дело плохо. Смущённая, так тепло улыбающаяся Кокагэ-сан была настолько прелестна, что я и сам покраснел пуще прежнего!

...При-и-истальный взгляд.

И тут... Хина наблюдала за нами. Через экран телефона.

— П-постой, Хина-тян?! Ты что, снимала сейчас?!

— Ну, у вас тут такая сцена развернулась, что мой пальчик сам собой... соскользнул на режим камеры, сечёте?

— «Соскользнул»..?!

— А-ха-ха, да расслабьтесь~! Ничего неприличного в кадр не попало, честное пионерское!

— А что в твоём понимании «неприличное»?

— Ну, например, момент, где Такумин жмякает сиськи Мидзуки?

— !!!

— Да не жмякал я ничего!! Это была случайность! Принципиальная разница!!

Пусть Кокагэ-сан меня уже простила, но не надо поднимать эту тему снова, умоляю!

— Да шучу я~ Там просто видео, как милая парочка обнимается в романтичной позе, вот и всё~

— Хина-тян!

— Сказала же, пошутила~ Ну Мидзуки, не дуйся~♪ В общем, не суть! Я догадалась! Я знаю, кто виновник!

— Виновник?

Поняв, что Хина снова прикалывается, я пропустил мимо ушей подкол про парочку и уцепился за то, что реально вызвало интерес.

— Тот, кто напугал Мидзуки... это ты! Виновник — ты!

Хина с драматичным пафосом ткнула пальцем в Курото, который выглядывал из-за коробки и таращился на нас снизу вверх.

— Ой, так то прикосновение к лодыжкам... это был Курото?

Мидзуки пробормотала свою догадку.

— Курото только что сидел в домике с невинным видом. Когда он успел прокрасться сюда? Я ни единого шага не слышал.

— Классический кот, да? А так как он чёрный, в полумраке его вообще не разглядеть.

— К тому же он крошечный, из-за этого заметить ещё сложнее.

Вот оно что. Курото, должно быть, незаметно поднялся наверх и потёрся о ноги Кокагэ-сан, напугав её, отчего она и потеряла равновесие.

Злого умысла у него не было, но вышло опасно. Я решил хотя бы сделать ему замечание:

— Эй, Курото. Не подкрадывайся так и не пугай людей, ладно? Хоть мяукни, чтобы мы знали, что ты рядом.

Но Курото лишь склонил голову набок с непонимающим видом.

Тогда инициативу перехватила Хина — на кошачьем языке (судя по всему?):

— Курото-о-о~♪ Ня, ня, ня? Няня! Нян-нян!

Мяу!

В ответ на её умилительное мяуканье Курото бодро отозвался и засеменил прочь из комнаты. Вскоре послышался лёгкий цокот коготков топ-топ-топ, пока он спускался по лестнице.

— ...Стоп, это реально сработало? Он понимает кошачий язык?

— Ну дык~ Когда ты профи вроде меня, это плёвое дело~

Хина гордо выпятила грудь.

И её отнюдь не скромный бюст подчеркнул эту позу — расстёгнутая форма приоткрыла взору Ложбинку Хины™, что, откровенно говоря, было чересчур сильным стимулом для нежного подросткового сердца старшеклассника.

Мне пришлось отвесить себе мысленную пощёчину и насильно отвести взгляд от глубин её декольте.

— Хина-тян, ты же только что всё это выдумала.

— Ничего подобного! Я искренне передавала свои чувства!

— Чувства, значит? Это важно.

— Вот видишь? Ты меня понимаешь, Такумин~ Я знала, что поймёшь~♪

Её слова почему-то прозвучали убедительно. Будь то люди или кошки, чувства — это действительно главное.

— Но зачем Курото вообще поднимался сюда? Он так быстро убежал обратно.

— Может, ему было интересно, чем мы тут занимаемся? Кошки ведь жутко любопытные, да?

— Особенно котята. Для них всё в новинку, так что интересно буквально всё.

— Тогда нужно не забывать приглядывать за Курото.

— Ой, Мидзуки, какая же ты душка~ Это чистый материнский инстинкт! Из тебя выйдет потрясающая мама! Скажи же, Такумин?

— Ага, на полном серьёзе — Кокагэ-сан потрясающая.

— Я-я вовсе не это имела в виду... ну правда... — Кокагэ-сан смущённо замялась. Это было невыносимо мило.

Посмотри направо — Кокагэ-сан. Посмотри налево — Хина. Тесная забитая коробками кладовка от одного их присутствия внезапно превратилась в комнату сияющих красоток.

Не то чтобы я привёл их сюда ради этого или вроде того.

— Ладно, давайте вернёмся к поискам башни.

— Окей~!

— Да, давайте.

Мы возобновили поиски кошачьего дерева.

Дальше обошлось без происшествий.

— Вот она!

— Отлично, Такуми-кун!

— Миссия выполнена~♪

Мы нашли кошачью башню — разобранную и аккуратно сложенную в коробку.

Спустив её в гостиную, мы принялись за сборку.

— Ну как, Такуми-кун? Сможешь собрать?

— Инструкция есть, инструменты на месте, так что... думаю, справлюсь.

Я не посмел выдать что-нибудь крутое вроде: «Спешу на помощь». Так типично для фонового персонажа вроде меня.

Уверен, таким сияющим девчонкам больше подходят ловкие, непринуждённо-крутые парни, способные заявить подобное с лёгким подмигиванием.

...Впрочем, куда уж мне до них обеих.

Стать друзьями с звёздами класса, с которыми раньше мы просто сидели в одном кабинете — для меня уже невероятная, сказочная удача.

Мечтать о большем... надо знать своё место.

— Вот видишь! Я так и знала, что Такумин справится без проблем!

— Понятия не имею, откуда у тебя такая уверенность во мне...

— Это чисто чутьё! Ну знаешь? Твоя аура или типа того!

— Опять выдумываешь.

— Кстати, по мне так парни, умеющие мастерить или чинить вещи — это сразу огромный плюс!

— Тебе нравится что-то делать руками? Для девчонки это редкость.

— Не-а. Вообще мимо.

— А? Тогда почему огромный плюс?

— Потому что у меня у самой руки-крюки, так что нужен кто-то надёжный! А ещё... секрет~ Э-хе-хе~♪

— Секрет, значит. Ну, раз уж мы искали её втроём, постараюсь на славу.

Секрет есть секрет. Мне не хотелось показаться назойливым и вызвать неприязнь, поэтому я прикусил язык и, сверяясь с инструкцией, принялся собирать кошачью башню.

Вопреки опасениям, сборка шла как по маслу.

Готовая башня представляла собой центральный столб с площадками-ступеньками по бокам — в точности то, что представляешь при словах «кошачий комплекс».

Никаких косяков и запинок. Я с облегчением выдохнул.

— Как и ожидалось от мальчика~ Отличная работа, Такумин! Получаешь один балл Хины~♪

— Спасибо.

Точно... один из тех самых «абсолютно бесполезных» баллов.

И всё же похвала от сияющей Хины — с баллами или без — искренне грела душу. Парни по натуре простые существа. А я парень. Так что да — простой как валенок.

— Это было потрясающе, Такуми-кун!

— Ха-ха, я просто следовал инструкции.

— Вовсе нет! Там были детали, которые нужно было затягивать со всей силы. Я бы в жизни сама не справилась. Так что ты правда, правда большой молодец!

Мидзуки лучезарно улыбалась мне, сжав кулачки перед грудью; её глаза сияли неподдельным восторгом.

— П-правда? Спасибо. Но честно, ничего особенного я не сделал.

Я покраснел до ушей. Похвала Кокагэ-сан совершенно выбила меня из колеи.

— О-о-о, Такумин~ Не заливай! Внутри ты небось думаешь: «Хех, пара пустяков» и «Держу пари, Мидзуки снова втрескалась в меня», да? Признавайся давай~

«Снова втрескалась»? Это ведь подразумевает, будто она уже испытывала ко мне симпатию, разве нет? Но зная Хину, обрати я на это внимание — она задразнит меня ещё сильнее. Лучше промолчать.

— Ни о чём таком я не думал.

— Да-а ла-адно~? А на лице прямо написано: «Мне это чертовски приятно».

— Любой парень так реагирует, когда его хвалит девушка. Не ищи скрытых смыслов.

— А-ха-ха, ну какая же ты чистая душа, Такумин~! Прелесть~! Умора просто~!

— Ладно-ладно, хватит обо мне. Раз уж закончили, надо позвать Курото.

— Ой, точно! Курото-о-о~ Иди сюда~ Скорее!

— Курото, иди к нам~

Топ-топ-топ. Курото, всё это время наблюдавший из домика за происходящим с видом стороннего зрителя, послушно прибежал на зов Хины и Мидзуки.

Однако новенькая башня вызвала у него настороженность. Он обнюхал основание, походил кругами, но залезать внутрь не спешил.

— Курото, по ней надо лазить и играть.

Я поднял его и посадил на самую нижнюю полочку.

Мяу?..

Сначала он осторожничал, но поняв, что опасности нет, принялся с лёгкостью карабкаться вверх и вниз.

— А-а-ай, какой же он милашка~! Я не могу-у-у~!

— Кажется, ему понравилось.

Хина принялась снимать на видео, а Мидзуки наблюдала за ним с блаженной улыбкой.

Вверх, вниз. Вверх, вниз.

— До чего же мило! Курото-о-о~ Посмотри сюда~ Улыбочку на камеру!

— М-может, я тоже видео сниму...

Этого хватило, чтобы Курото окончательно завладел сердцами сияющих девчонок. Он дефилировал как топ-модель по подиуму. Настоящий кот-звезда.

А я стоял рядом и воочию наблюдал сокрушительную разницу в популярности...

Пробежавшись ещё пару раз туда-сюда, Курото наконец завалился на вторую сверху площадку, прикрыл глаза и замер.

— А? Он перестал двигаться. Курото~? Ты в порядке?

— Вообще не реагирует. Неужели уснул?

— Лишь бы не свалился...

— Да всё нормально будет, он же кот.

— Ага, кот.

— Точно. Кот.

Коты — они такие.

И пока Курото сладко посапывал на кошачьем комплексе, за окном незаметно сгустились сумерки.

— Ну что, увидимся, Такумин~ Чао~♪

— Спасибо за гостеприимство. До встречи, Такуми-кун.

И с этими словами красавицы, как всегда ослепительно улыбаясь, вместе покинули мой дом.

Переведено: kiitaa

По дороге домой от Такуми, Мидзуки и Хина шли бок о бок, весело болтая и вспоминая события сегодняшнего дня.

— Сегодня было так здорово-о! Курото был просто лапочкой!

— Ага, мне тоже очень понравилось.

— И ещё мы кошачий комплекс нашли!

— Такуми-кун отлично его собрал.

— Правда же? А Такумин-то у нас мастер на все руки. Я даже немного удивилась.

— И правда выглядел таким мужественным, да?

— Ага-а! Особенно когда поймал тебя и сам весь смутился.

— Э-это только потому, что Курото меня напугал и я чуть не грохнулась! Он просто помог мне, вот и всё! Я же уже говорила!

— Ого-о как быстро ты заговорила! Да не стесняйся ты так. Это было та-а-к мило!

— Я-я вовсе не стесняюсь!

— Хм-м~ Тогда… Хочешь видео, которое я сняла?

— Н-ну… не особо…

— Да-а? А ведь получилось очень даже хорошо. Смотри!

Не дожидаясь, пока Мидзуки ответит, Хина достала из кармана юбки телефон и включила запись.

Видео длилось всего секунд десять, но на нём было прекрасно видно, как Такуми и Мидзуки обнимаются. Причём со стороны это выглядело так, словно они были настоящей парочкой.

— …

Мидзуки затаила дыхание, молча глядя на экран.

Они ведь и правда похожи на пару…

Стоило ей об этом подумать, как она сразу покраснела как рак.

— Ну как? Красиво получилось, правда?

— К-как я уже говорила, между мной и Такуми-куном ничего такого нет! Это ведь ничего не значит…

— Хм-м~?

— И-и ещё перестань говорить всякий бред вроде «Может, твоя судьба ближе, чем ты думаешь», ладно?!

— Чего-о? Да просто Такумин у нас довольно пассивный, а ты сама ни за что ничего не предпримешь, верно? Если я вас обоих не подтолкну, так у вас вообще ничего и не случится!

— М-мне ничего и не нужно…

— Хм-м~?

— Ч-что такое?

— Такумин, конечно, не красавчик, от которого все девчонки без ума, но стоит с ним немного пообщаться, и он уже кажется вполне симпатичным, тебе не кажется? Добрый, искренний…

— Н-не буду спорить. Но… и что с того?

— Ну вот! Скоро начнётся подготовка к школьному фестивалю, мальчики и девочки будут работать вместе. Как думаешь, разве какая-нибудь другая девушка не может обратить на него внимание?

— Э…

— Будешь и дальше просто сидеть сложа руки — ещё уведут его у тебя из-под носа!

— Н-но… это же Такуми-кун решает, с кем ему быть, а не я…

— А зачем ждать, пока он сам тебя выберет? Признаешься ему первой — и дело в шляпе! Ты ведь очень милая.

— П-признаться…!? Я-я ни за что этого не сделаю!

— Хм-м, понятно-о~ Раз ты не собираешься, может, мне самой за него взяться?

— Чего-о!? Х-Хина-тян?!

Мидзуки широко распахнула глаза и резко повернулась к Хине. Та же довольно ухмылялась, словно именно такой реакции и добивалась.

— Хи-хи~ Да не переживай ты! У меня уже есть свой принц судьбы, так что отбивать твоего я не собираюсь. Но, Мидзуки, у тебя же всё на лице написано! Невозможно не заметить! Ахаха~

— Ну бли-и-ин! Хина-тян, ну ты и вредина! Всё, больше с тобой не разговариваю!

Мидзуки демонстративно отвернулась и надула губки. Выглядело это настолько театрально, что было очевидно: она специально разыгрывает обиду. Но Хина знала подругу с самого детства и прекрасно понимала, что теперь пора сбавить обороты.

— Ну так что? Видео тебе переслать? Специальное предложение, совершенно бесплатно, без смс и регистрации!

Мгновенно сменив тактику, Хина принялась поддразнивать её с видом торговца в подворотне, который заманивает новичка бесплатной пробной дозой.

// интересный конечно выбор автора сравнивать персонажа ромкома с наркоторговцами

— …Х-хочу.

В конце концов Мидзуки призналась хотя бы самой себе.

Она была застенчивой, скромной и тихой девушкой, но всё-таки оставалась обычной девчонкой своего возраста. Разве не хотелось ей сохранить видео, на котором обнимается с мальчиком, который ей нравится?

— Вот и умница! Честность — лучшее качество! А теперь смотри!

Хина величественно кивнула и принялась быстро нажимать на экран телефона.

Пилик!

Раздался знакомый звук уведомления. Видео пришло на телефон Мидзуки.

— Спасибо, Хина-тян.

— Всегда пожалуйста-а! Я за тебя болею, Мидзуки! Если что-нибудь случится, обязательно приходи ко мне, хорошо? А когда я сама встречу своего принца, рассчитываю на твою поддержку!

— Конечно, Хина-тян!

Так две подруги детства, которые были друг другу почти как сёстры, продолжили путь домой. Их разговор до самого конца был наполнен теплом и беззаботной радостью.

Переведено: kiitaa

И вот на следующий день после школы Кокагэ-сан и Хина снова пришли ко мне домой, чтобы повидаться с Курото.

Получается, теперь они приходили ко мне уже третий день подряд.

— Курото, ну ты вообще потрясающий!

— А? Он всё ещё спит на башне.

Даже когда Хина погладила его по голове, Курото продолжал безмятежно растекаться на своей любимой площадке, крепко спя.

— Он с самого вчерашнего дня там лежит?

— Сейчас спит, но время от времени просыпается и лазает по комплексу вверх-вниз. Иногда забирается в свой домик. И ест он как положено, так что не переживай.

— Фух, ну слава богу.

Как только Кокагэ-сан с облегчением прижала руку к груди, Курото неторопливо поднялся и принялся играть на кошачьей башне.

— О, проснулся.

— Вот видишь? Я же говорил.

Курото снова и снова лазал вверх и вниз, словно у него не было никакой конкретной цели.

— Может, ему просто хочется размяться?

— Возможно. Всё-таки он кот.

— Тогда, Мидзуки, самое время. Ну, ты поняла. Та самая штука.

Вдруг Хина заговорила с таким торжественным видом, словно объявляла о победе «Хансин Тайгерс» в национальном чемпионате.

// «Хансин Тайгерс» — японская бейсбольная команда

— Та самая штука?

— Мидзуки сегодня принесла кое-что очень хорошее, правда?

— Что-то хорошее?

— По-да-ро-чек! Ну же, Мидзуки!

— Серьёзно? Погоди, какой ещё подарок ни с того ни с сего?! Я морально не готова!

Ну, вообще-то это подарок от девушки, понимаете?

Да я же, конечно, хочу получить подарок от Кокагэ-сан!

Но с чего бы ей вообще дарить мне что-то? Что это значит?

Неужели Кокагэ-сан я нравлюсь?..

(Жалкий мозг парня, который автоматически принимает доброту девушки за романтический интерес.)

— А, да. Вот он.

С этими словами Кокагэ-сан достала из школьной сумки игрушку: небольшую удочку с верёвочкой, на конце которой болталась пушистая штуковина, похожая на жареную креветку.

— Та-дам! Игрушка для кошек!

— Игрушка для кошек?.. А-а. Вот оно что…

И тут я осознал, насколько сильно успел всё себе напридумывать.

— Именно!

— Значит, это подарок для Курото…

Ну да. Логично. Разумеется, подарок для него. Всё сходится.

— О-о-о? А что это за реакция? Погоди-ка… Такумин, ты что, подумал, что Мидзуки принесла подарок тебе?~

— Н-нет! Конечно же нет!

— Хм-м? А мне показалось, у тебя верхняя губа слегка вытянулась от разочарования~

— Э-это не… Чёрт!

Я машинально прикрыл рот правой рукой, но слишком поздно понял, что угодил в ловушку Хины.

— Хе-хе-хе~♪ А почему это Такумин вдруг попытался спрятать лицо, а?~

— У-у…

— П-прости, Такуми-кун. Я ведь не хотела зря тебя обнадёживать…

Пока Хина рядом расплывалась в довольной ухмылке, Кокагэ-сан выглядела совершенно искренне виноватой.

— Да нет, нет, нет! Кокагэ-сан, ты вообще ни в чём не виновата. Правда, не переживай.

— Именно! Такумин просто так обрадовался мысли о подарке от Мидзуки, что сам всё себе надумал. Так что Мидзуки совершенно не при делах~

Да хватит уже! Не говори это вслух перед ней! Мне же стыдно до смерти!

У меня и так очки здоровья уже на нуле!

— Ну вот, Хина-тян, ты тоже виновата. Кто угодно бы неправильно понял, если бы ты так сказала. Правда же, Такуми-кун?

— О-хо-хо~? Похоже, госпожа Мидзуки встала на сторону Такумина, а?~

— И что это за образ такой?.. Да и вообще, почему у Кокагэ-сан есть игрушка для кошек? Разве её папа не держит дома волнистых попугайчиков? Я думал, ей нельзя заводить кота.

— А, ну… тут всё не так просто…

— Мидзуки не может завести кошку, но всё равно пошла и купила игрушку для кошек~♪

— Ну… да, это правда.

— Разве Мидзуки не ужасно милая? Представьте, как она одна машет воображаемой игрушкой, представляя, будто играет с котёнком!

Поддавшись на слова Хины, я тоже невольно представил эту картину.

Кокагэ-сан сидит одна у себя в комнате и машет игрушкой, заигрывая с воображаемой кошечкой.

«Мяу-мяу~».

(Это исключительно плод моего воображения.)

С-слишком мило! Кокагэ-сан, ты слишком милая!

Её милота уже вышла на запредельный уровень! Она словно воплощение всего самого милого на свете!

Увидь я такое вживую, и моя психологическая защита окончательно бы мяу-у-устворилась!

(Не спрашивайте, что это вообще значит.)

— Ну вот, после всей этой серьёзной мысленной подготовки ты наконец-то собираешься использовать игрушку по назначению, да?

Я посмотрел на Курото. Его глаза уже горели, а взгляд был прикован к игрушке в руке Кокагэ-сан.

— Курото, иди сюда~

Кокагэ-сан опустилась на колени и слегка подёргала кошачьей удочкой.

Движения были точно такими же, какими рыбаки подёргивают приманку в воде.

(Я в этом особо не разбираюсь, но однажды, когда мы с отцом ходили на рыбалку, он сказал, что именно так заставляют рыбу клюнуть. Наверное.)

Вжух! Топ-топ-топ-топ-топ!

Курото мгновенно спрыгнул с комплекса и бросился прямо к игрушке.

— Ух ты!

— А-а?!

Мы с Хиной одновременно вскрикнули от удивления. Хина уже даже направила на происходящее телефон, но Курото не обращал на нас ни малейшего внимания.

У него была только одна цель — пушистая штуковина, болтавшаяся на конце удочки!

Курото сел прямо перед Кокагэ-сан и начал водить головой вслед за раскачивающейся игрушкой.

Его правая передняя лапа слегка приподнялась над полом и подёргивалась в такт движениям приманки.

А затем…

— Ну же, Курото! Лови! Мяу~н!

Вжух!

Курото резко ударил лапой!

Однако Кокагэ-сан, которая обычно держалась очень мягко и робко, на удивление ловко дёрнула удочку вверх, отправив игрушку высоко в воздух.

Лапа Курото рассекла пустоту.

— Ух ты?!

— Отличный ход, Мидзуки!

— Эхе-хе!

И это вовсе не было случайностью.

Под умелым управлением Кокагэ-сан игрушка металась из стороны в сторону.

Вжух! Промах!

Вжух-вжух-вжух! Три промаха подряд!

Лапа Курото снова и снова рассекала воздух, так и не сумев поймать добычу.

— Фу-фу-фу…

Кокагэ-сан выглядела чрезвычайно довольной собой. Она уверенно управлялась с кошачьей удочкой.

— Невероятно. Курото ведь быстрый, но Кокагэ-сан полностью переигрывает его.

— Значит, домашние тренировки не прошли даром, да, Мидзуки?

— Эхе-хе, ага!

Мы осыпали её похвалами, а Кокагэ-сан застенчиво, но с явной уверенностью кивнула.

Курото же, в отличие от неё, не сумел нанести ни одного удачного удара и, похоже, окончательно перешёл в боевой режим.

До этого он просто сидел на месте, но теперь слегка приподнял заднюю часть тела.

В его блестящих глазах загорелся не свойственный ему обычно дикий азарт.

— Похоже, Курото настроился всерьёз. Удачи, Кокагэ-сан!

— Давай, Мидзуки~! Не уступай Курото~!

— Хорошо! Ну, Курото, держись!

Кокагэ-сан против Курото! Второй раунд битвы за кошачью игрушку — начался!

Дзынь!

Кокагэ-сан вновь принялась раскачивать приманку.

Курото, подёргивая правой передней лапой в такт её движениям, внимательно следил за игрушкой, выжидая идеальный момент для атаки.

В напряжённой тишине молниеносно последовал удар!

Курото резко выбросил лапу и самым кончиком когтя зацепил пушистую игрушку!

— Ух ты?!

— Хорош, Курото!

Одним зацепившимся когтем он притянул пушистую штуковину к себе, подхватил её обеими лапами и завалился на бок, крепко обнимая свою добычу.

Затем он яростно вцепился в неё зубами и принялся изо всех сил лягаться задними лапами.

Грыз-грыз-грыз-грыз-грыз!

— А-а-а, поймал~! Но Курото так забавно её грызёт и лягается! Слишком мило! ♪

— Он же полностью увлёкся! Курото, ты такой смешной и очаровательный!

— Погодите… Он ведь уже воспринимает её как настоящую добычу, да?

Прямо на наших глазах пушистая креветка подвергалась беспощадной расправе.

Кокагэ-сан попыталась вытянуть игрушку удочкой, но Курото сопротивлялся изо всех сил, словно говорил: «Это моя добыча! Не отдам!»

Грыз-грыз-грыз-грыз-грыз!

— Курото, ты сейчас так отчаянно за неё цепляешься…

— Ахаха! Он так старается, что прямо напоминает маленького котёнка. Это ужасно смешно!

— Эй, Хина-тян, ты же снимаешь? Потом пришлёшь мне видео?

— Есть~♪ Выложу в нашу групповую переписку, чтобы Такумин тоже мог посмотреть.

— Спасибо, Хина-тян!

— И тебе спасибо, Хина.

Такая милота…

Даже если ты не любишь кошек так сильно, как Кокагэ-сан, разве можно удержаться от желания пересматривать такое видео снова и снова?

— Но ничего себе, он и правда не отпускает. Мидзуки, попробуй потянуть посильнее. Прямо хорошенько дёрни — только не настолько, чтобы сломать игрушку. Просто вырви её у него.

— Поняла. Попробую.

Указание Хины было довольно расплывчатым, но Кокагэ-сан, её лучшая подруга, прекрасно поняла, что та имела в виду, и уверенно потянула удочку на себя.

Но тут…

— А…

Пушистая игрушка выскользнула прямо из лап Курото.

Скорее всего, Кокагэ-сан вовсе не перетянула. Пока Курото лягался, его когти, зацепившиеся за пушистую ткань, видимо, сами отцепились.

Вот почему игрушка так легко выскользнула.

Но Кокагэ-сан, которая потянула сильнее, чем было нужно, из-за этого потеряла равновесие и повалилась назад.

— Кокагэ-сан!

— А-а?!

Я инстинктивно протянул обе руки, чтобы поймать её.

И всё же, несмотря на то что ситуация развивалась за долю секунды, какая-то часть моего сознания оставалась удивительно спокойной.

Я тут же вспомнил вчерашний случай, когда в похожей ситуации схватил Кокагэ-сан за г… кхм, за грудь.

Поэтому в этот раз я твёрдо решил не повторять ошибку и направил руки ниже.

Некоторые ошибки нельзя повторять ни при каких обстоятельствах. Человек должен учиться на собственных неудачах.

Будто мир вокруг замедлился, я спокойно оценил ситуацию и поймал Кокагэ-сан на руки.

На этот раз всё обошлось без непристойностей.

По крайней мере, так мне казалось.

……

……Погодите.

Что-то не так.

Почему моя рука ощущается такой мягкой? Такой упругой?

Она тёплая, как кожа, и слегка влажная, так что ладонь словно прилипает к поверхности…

Постойте, я ведь помню, что существует краб под названием «гладкий краб-мандзю», но сейчас это явно не имеет никакого отношения к происходящему.

Скольжение.

Я осторожно немного сдвинул руку.

— Ах…♪

Кокагэ-сан, которую я держал в объятиях, издала за моей спиной тихий, сладкий звук, от которого сердце едва не выскочило из груди.

……(Нервная испарина усиливается.)

Стараясь сохранять спокойствие, я очень медленно опустил взгляд, чтобы проверить, куда именно угодила моя рука.

И проверил.

Всё подтвердилось.

Так вот… как бы это выразить?

Моя рука лежала на бедре Кокагэ-сан.

Причём не просто лежала — она проскользнула под её юбку, коснувшись кожи напрямую.

……………………(Бесконечный пот.)

Чтобы не усугублять ситуацию, я медленно убрал руку из-под юбки.

Почему-то ощущение ткани, скользящей по тыльной стороне ладони, когда я вытаскивал её, придавало происходящему куда более чувственный оттенок, чем оно того заслуживало.

Да чтоб тебя! Как кусок ткани вообще может быть настолько соблазнительным?!

Закончив этот случайный акт непристойности, я полностью отпустил Кокагэ-сан, глубоко вдохнул и изо всех сил принялся извиняться.

— Прости меня, пожалуйста! Кокагэ-сан потеряла равновесие, и я просто инстинктивно попытался тебя поймать. А после вчерашнего я пообещал себе, что сегодня больше ничего подобного не случится, поэтому старался быть особенно осторожным!

— Д-да. Я знаю. Я понимаю, что ты не специально, Такуми-кун…

Кокагэ-сан как раз пыталась меня успокоить, когда…

— Но в итоге Такумин всё-таки лапал Мидзуки под юбкой. Вот такой вот наш Такумин — любитель потрогать лишнее.

Хина без малейшего сожаления озвучила жестокую правду.

Это был факт. А с фактами не поспоришь.

Если я хотел заслужить хоть каплю сочувствия, мне оставалось лишь искренне изложить свою версию событий.

— Я-я просто прошу считать это несчастным случаем… Я ведь действовал на инстинктах…

Быть принятым за извращенца, который намеренно лапал девушку, было в миллион раз хуже, чем быть принятым бесхарактерным парнем, совершившим глупую ошибку.

Если бы какая-нибудь девчонка из их компашки начала называть меня «Такуми, повелитель под-юбочных прикосновений» или что-то в этом духе, моя школьная жизнь была бы окончена.

— Ну, если так посмотреть, то, наверное, ничего не поделаешь.

— В-верно?!

— Но-о~! Раз Такумин теперь нёсёт ответственность за то, что случилось, разве ему не придётся начать встречаться с Мидзуки?~

И тут Хина снова принялась нести какую-то чушь.

Я сразу понял, что она опять пытается нас поддеть.

— Х-Хина-тян?!

Кокагэ-сан, которая, казалось, совершенно не интересовалась романтикой, не привыкла общаться с парнями и была чистой, скромной, застенчивой и тихой девушкой, в панике повернулась к Хине. Её лицо заметно покраснело.

— Такумин, ты ведь парень, верно? А значит, у тебя есть… ну, чувство ответственности?

Возможно, заметив реакцию Кокагэ-сан, Хина довольно ухмыльнулась и переключила свои подколки на меня.

Я криво улыбнулся и ответил:

— Встречаться? Ага, будто такое вообще возможно. Не говори глупостей, Хина.

Ну то есть Кокагэ-сан сама вправе выбирать, с кем ей быть, верно?

В мире полно парней повыше ростом, более общительных, спортивных и умных. Кокагэ-сан может выбрать любого из них.

— Э-э-э? А почему это глупости? В конце концов, всё всегда сводится к отношениям между парнями и девушками, разве нет?~

— Ну, если так рассуждать, то и между мной и тобой что-нибудь может произойти, верно? Как думаешь, Кокагэ-сан?

Я сказал это главным образом затем, чтобы защитить Кокагэ-сан от подколок Хины, но…

— А, да… наверное… Хина-тян ведь очень популярна среди парней…

Почему-то Кокагэ-сан опустила взгляд и тихо произнесла это с разочарованными нотками в голосе.

Она выглядела совершенно подавленной.

— Такуми-и-ин! За такой ответ тебе ноль баллов! Нет, даже минус сто двадцать! Полный провал~♪

— Минус сто двадцать?! Погодите, почему?!

Хина посмотрела на меня с выражением крайнего разочарования.

Затем картинно пожала плечами, словно переигрывающий иностранец из какого-нибудь фильма.

— Сам догадайся~ Это домашнее задание от профессора Хины! ♪

Теперь она ещё и задавала мне домашнюю работу.

Хм. Неужели именно этим увлекаются эти блестящие девчонки?

Честно говоря, я понятия не имел, что вообще пытается сказать Хина.

Этот ослепительный мир казался совершенно недоступным для такого фонового персонажа, как я.

— Такуми-кун, не обращай внимания на слова Хины-тян. Она вечно несёт всякую чепуху.

— Чего-о?! Мидзуки-и, ну ты и вредина!

— Но ведь правда. Ты всегда просто плывёшь по течению.

— Не стану отрицать!

— Ты даже не станешь отрицать?!

— Так что не переживай. Правда. Я серьёзно. Тебе не нужно слишком много об этом думать, хорошо?

— Д-да.

Кокагэ-сан была невероятно доброй. Даже к такому фоновому персонажу, как я.

Настолько доброй, что я почти начинал думать, будто, возможно, я ей нравлюсь.

— И ты тоже, Хина-тян. Такуми-кун просто пытался мне помочь, поэтому не дразни его слишком сильно, ладно?

— Ла-адно. Прости, Такумин. Моя вина!

— Да всё нормально, меня это совершенно не задевает. Честно говоря, твоя манера так преувеличивать всё подряд даже забавная.

— Тогда всё улажено~♪ Итак, хватит об этом! Я тоже хочу попробовать игрушку для кошек! Дай поиграть!

— Ты так быстро переключаешься на другое…

Она умела переворачивать разговор с ног на голову с невероятной скоростью. Я едва успевал за ней.

После этого Хина тоже попробовала поиграть с игрушкой, а затем немного поиграл и я.

В конце концов мы все продолжали играть, пока Курото не надоело. Он забрался на любимую вторую площадку кошачьего комплекса и плюхнулся там.

Позже, когда девушки ушли домой, Кокагэ-сан отправила в нашу групповую переписку видео, на котором играла с кошачьей игрушкой…

…И на нём была вся сцена, включая момент, когда я поймал её в объятия.

Последовательность событий попала в кадр целиком, так что видео явно доказывало мою невиновность.

Но тот факт, что моя рука оказалась под её юбкой (это была случайность!), делал запись чересчур непристойной.

«Может, спросить, не нужно ли удалить видео? Но если они уже посмотрели и ничего не сказали, может, они не считают это чем-то особенным? А если я сам подниму эту тему, не подумают ли они, что я извращенец, который слишком зациклился на случившемся?..»

Что же делать? Сказать что-нибудь или нет?..

В конце концов, после долгих внутренних раздумий, я просто ответил: «Спасибо за видео» — и отправил стикер.

Ведь… было бы так жалко удалять видео, на котором я обнимаю Кокагэ-сан, верно?

После этого Кокагэ-сан и Хина продолжили регулярно приходить ко мне домой потусоваться.

— Кстати, а что у тебя в комнате, Такумин?

Хина задала этот вопрос как бы между делом, насыпая Курото сухой корм.

— Что там? Обычная комната. Ничего особенного.

— А мне хочется посмотреть~ Я ведь никогда не бывала в комнате парня.

— Правда? Вот это неожиданно.

— Погоди-ка, Такумин~ Что ты этим хочешь сказать?

Хина повернулась ко мне с недовольным видом.

Чёрт. Я случайно позволил своей настоящей реакции вырваться наружу.

С моей точки зрения, в словах не было никакого скрытого смысла. Я просто искренне удивился, что такая популярная девушка, как Хина, ни разу не бывала в комнате парня.

Но, в зависимости от того, как это прозвучало, могло показаться, будто я считаю её девушкой, которая легко заигрывает с парнями и запросто пробирается к ним в комнаты.

— А, нет, я хотел сказать… ну, ты ведь выглядишь очень популярной, понимаешь? Поэтому я подумал, что у тебя, возможно, был подобный опыт. Я вовсе не имел в виду, что ты легкодоступная или что-то в этом роде. Честно, я не пытался тебя оскорбить или унизить…

Я в панике принялся объясняться так быстро, что само по себе казалось подозрительным.

— Ахаха! Такумин, ты слишком сильно запаниковал~! Это так смешно~!

Но стоило Хине увидеть мою реакцию, как её лицо расплылось в озорной дьявольской улыбке.

— …Ты опять просто меня разыгрывала, да?

— Э-э? Ничего подобного~ Я всего лишь задала простой вопрос~?

— У-у! И ведь возразить нечего…!

— Ахаха~ Такумин и правда такой милый~♪ Ну, не буду хвастаться, но да, я действительно популярна. Только вот у меня есть свой принц судьбы… Ой, тебе пока нельзя об этом рассказывать, Такумин! ♪

— Судьбы?.. То есть… настоящей судьбы?

— Хе-хе-хе~♪

— Да ну тебя! Теперь мне стало ещё любопытнее! Нельзя просто бросить слово «судьба» и оставить меня в неведении! Расскажи, что ты имеешь в виду! Это же справедливо!

— Увы~ У Такумина пока недостаточно очков Хины.

— А-а-а! Я и не знал, что у этой загадочной системы начисления очков есть ещё и практическое применение!

Если бы я знал, то начал бы набирать эти очки с самого начала!

И разве мне не сняли сто двадцать очков совсем недавно?!

— Ладно, к этому ещё вернёмся. Но, что важнее… Эй, Мидзуки, тебе ведь тоже хочется посмотреть комнату Такумина?

— М-меня? Конечно, мне хотелось бы её увидеть… А, то есть… это ведь личное пространство, так что…

Кокагэ-сан, которая до этого слушала наш разговор с мягкой улыбкой и гладила Курото, похоже, сначала хотела согласиться, но тут же поправила себя.

— Видишь~? Мидзуки тоже хочет посмотреть~♪ Ей ужасно любопытно, что там у Такумина~♪

— Х-Хина-тян?!

— Ахаха. Да я не против. В конце концов, если бы вы спросили, интересно ли мне посмотреть ваши комнаты, я бы не смог сказать, что совсем не любопытно. Но серьёзно, там самая обычная комната.

— Ну, уж мы сами решим! Раз ты не возражаешь, значит, решено! Время захватывающей экскурсии по комнате Такумина~♪

— Захватывающей? И что же вы там такого ожидаете увидеть? Я же говорю, там смотреть не на что!

Скорее, я бы просто почувствовал себя виноватым, что не оправдал их ожиданий.

Так я и оказался в ситуации, когда показывал свою комнату двум ослепительно красивым девушкам.

Погодите… Получается, это первый раз в моей жизни, когда девушка заходит ко мне в комнату?

Девушка придёт в мою комнату?! Ч-что за…?!

Тем временем Курото, совершенно не интересуясь человеческими делами, доел корм, запрыгнул на вторую площадку кошачьего комплекса, и довольно принялся вылизываться.

— Хм-м, ну да, тут и правда ничего нет~♪

Едва заглянув в мою комнату, Хина первым делом произнесла именно это.

Кровать, письменный стол, книжный шкаф и компьютер — больше ничего. Честно говоря, любой сказал бы то же самое.

— Я же говорил. У меня и раньше было не так много вещей, а поскольку я недавно переехал, сейчас комната более пустая, чем обычно.

— Понятно.

Хина беззаботно ответила и без малейших колебаний вошла внутрь.

Хотя в комнате и правда не было ничего особенного, похоже, сам факт, что она принадлежала парню, делал её интересной. Хина вертела головой, осматривая всё вокруг.

— Мой родительский дом всего в паре остановок на поезде, так что я решил просто ездить туда за вещами по мере необходимости. Поэтому переезд оказался не таким уж сложным.

— А, точно, ты ведь живёшь совсем близко. Тогда тебе и правда нужно было взять только самое необходимое.

Кокагэ-сан последовала за Хиной, немного робко кивая в знак согласия.

Этот маленький, нерешительный жест был до нелепости милым.

(Не то чтобы я жаловался.)

— Я взял самое необходимое: словарь, одежду, школьные принадлежности. Ну и свою подушку. Я не могу заснуть, если сплю на другой.

— Боже мой, я тебя прекрасно понимаю! Я тоже не могу уснуть на чужой подушке..!

— А я, если подушка не та, просыпаюсь с неприятными ощущениями в шее и чувствую себя разбитой, хотя вроде бы спала.

— Подушки действительно важны.

— Вот именно! — одновременно ответили мы.

Ба-бах!

Мы нашли общий язык на чём-то важном… и при этом совершенно пустяковом!

Это, конечно, ничего особенного не значило, но, наверное, именно из-за того, что мы находились в таком личном пространстве, как моя комната, разговор и получился настолько личным.

— Но как жаль! А я так хотела посмотреть твоё выпускное сочинение и альбом, Такумин~.

— Альбом громоздкий и бесполезный, поэтому, разумеется, остался у родителей. Если действительно хочешь посмотреть, придётся ехать ко мне домой.

— Тогда, Мидзуки, давай как-нибудь сходим к Такумину домой. Ведь он живёт недалеко, правда?

— Э-э?! Домой к Такуми-куну?!

По какой-то причине Кокагэ-сан отреагировала на такую пустяковую вещь на удивление громко.

Неужели мысль о том, что она придёт ко мне домой, заставляет её нервничать?

— Всё равно когда-нибудь придётся, Мидзуки. Надо же как следует поздороваться с родителями Такумина и всё такое.

— А, точно. Если придёшь, познакомишься с моими родителями. Я ведь ещё никогда не приводил домой девушку, так что они, наверное, сильно удивятся.

Мама наверняка скажет что-нибудь вроде: «Ах, наш мальчик уже в таком возрасте, а уже невесту привел~».

Мы никогда не заводили подобных разговоров, поэтому даже одно воображаемое представление об этом заставило меня поморщиться.

С появлением сразу двух девушек родители вряд ли решат, что с одной из них я в отношениях… но всё равно.

— П-познакомиться с родителями?! Я ведь… мы ведь не в таких отношениях!

Кокагэ-сан почему-то особенно зацепилась именно за эту мысль.

Разве в том, чтобы поздороваться с родителями друга, есть что-то странное?

Если бы я пришёл в гости к Кокагэ-сан или Хине, я бы тоже непременно вежливо поприветствовал их родителей.

Я совершенно не понимал, что именно её так смущает.

— Э-э-э~? А что ты подразумеваешь под «такими отношениями»? Я не понимаю~ Объясни поподробнее~.

— У-у-у! Ты всегда так говоришь! Всё, больше с тобой не разговариваю, Хина-тян!

Кокагэ-сан надула щёки и демонстративно отвернулась.

— Ну прости! Я больше так не буду, обещаю! Ну пожа-а-алуйста, прости меня~!

Хина обхватила её руками и крепко прижала к себе. И этого ей показалось мало: она повалилась на мою кровать, увлекая Кокагэ-сан за собой.

Со скрипом обе девушки рухнули на кровать, перепутавшись в один клубок ослепительного девичьего хаоса.

Их ноги переплелись, а юбки школьной формы опасно задрались. Ситуация становилась всё более неприличной.

Э-эй! Ч-что вы вообще делаете?! Это же совершенно непристойная поза!

И на моей кровати к тому же?!

Особенно с такой короткой юбкой Хины — это уже слишком!

Она стояла на четвереньках, прижимая Кокагэ-сан к кровати, а её юбка задралась настолько высоко, что можно было почти увидеть…!

Это уже не тот случай, когда можно отмахнуться словами «Да ничего страшного, там же шортики»! Это настоящий инцидент! А я ведь нахожусь на месте преступления!

Г-глоток…

— П-постой, Хина-тян! Зачем ты меня прижала?!

— Потому что тут есть кровать. Очевидно же.

— Что в этом вообще логичного?!

— М-м-м~ Мидзуки, ты такая мягкая и уютная~ С тобой можно спокойно уснуть. Я вчера засиделась за видео и совсем не выспалась… З-з-з…

— Не засыпай на чужой кровати! У тебя же форма помнётся! И Такуми-кун тоже смотрит~!

— Я-я не смотрю! Правда! Ничего не видел, честное слово!

Когда меня внезапно назвали по имени, я в панике выпалил это и отвернул взгляд от переплетённых ног, открытых задравшимися юбками.

Чёрт.

Я отвлёкся на разворачивающуюся прямо на моей кровати сцену с обнимающимися девушками.

Кокагэ-сан вовсе не обвиняла меня в том, что я подглядывал. Она просто просила Хину не вытворять странностей в моём присутствии.

Но всё же то, чего не положено видеть… видеть не следует.

То, что никто ничего не говорит, не означает, что так можно.

Это было бы предательством по отношению к двум девушкам, которые, несмотря на то что я всего лишь фоновый персонаж, всегда относятся ко мне с добротой.

— Ой, точно. Я забыла, что тут ещё и Такумин.

— «Забыла»? Вообще-то это моя комната.

— Ну да.

Хина резко спрыгнула с кровати. Её знаменитая короткая юбка взметнулась.

И вот этого, по-моему, тоже делать не стоило!

(По вполне понятным причинам, связанным с защитой несовершеннолетних!)

— А как ещё это назвать~?

Кокагэ-сан последовала за ней, неторопливо вставая с кровати и поправляя помятую форму.

Мы только-только вошли в мою комнату, а тут уже творилось такое.

Как и ожидалось, эти девчонки на совершенно другом уровне.

Одним своим появлением они уже устроили переполох в моей комнате.

— Так, о чём мы вообще говорили?

Хина приложила указательный палец к губам.

— Э-э… разве не о том, что у меня мало вещей?

— Мы ведь так сильно ушли от темы, да? Ахаха~♪

— И по чьей вине, интересно?

— Кто знает~? В общем, в комнате Мидзуки ведь тоже не так много вещей, правда?

— Я не люблю беспорядок. Из-за него мне становится неуютно.

— Я тоже не особо люблю хлам. Когда вещей много, жилое пространство кажется меньше, да и убирать всё это куда хлопотнее.

— Ага, ага. Только лишние проблемы создаёт.

Мы с Кокагэ-сан нашли ещё одну общую тему и оживлённо разговорились.

— О-о-о, да вы с Такумином отлично ладите! У вас с Мидзуки явно похожие взгляды на жизнь~ А ведь общие ценности очень важны, понимаете? Когда вам не приходится постоянно подстраиваться друг под друга, всё намного проще.

— Ну да, наверное.

Конечно, лучше, когда ваши взгляды совпадают, а не противоречат друг другу. С этим я не спорил.

— А вот в комнате Хины-тян не сказать, что всегда идеальный порядок.

— Погоди, ты сейчас хочешь сказать, что Хина живёт в свинарнике?!

— Гр-р-р! Никакой это не свинарник! Какой рот мог такое сказать? Вот этот рот?!

Хина схватила меня за обе щёки и изо всех сил растянула их в стороны.

Ай-ай-ай! Да больно же!

— П-прости, ладно?

Когда я извинился, Хина наконец отпустила моё лицо.

— Я просто из тех людей, кому трудно выбрасывать вещи.

— Хина-тян очень бережно относится к своим вещам. Она долго ими пользуется.

— Но если вещь пора менять, я её меняю, ясно? Просто выбрасывать то, что ещё работает — настоящее расточительство. Главное — соблюдать баланс~.

— Хороший подход.

— Вот видишь? Я молодец~♪

— Не думаю, что это повод так самодовольно улыбаться…

Пока мы болтали о всяких пустяках, связанных с нашими комнатами…

— А теперь — сюрприз! Проверка пространства под кроватью~♪

Хина внезапно присела возле моей кровати и заглянула под неё.

Но, наклонившись так низко, она выставила своё тело в такое положение, что из-под короткой юбки… ну, в общем, её зад оказался полностью на виду.

— П-погоди, Хина! Это уже СЕРЬЁЗНО не нормально!

— Хина-тян, так нельзя~!

— Хм? А чего вы оба так переполошились? Вы даже реагируете совершенно одинаково! Как смешно~!

— Тут нечего смешного! Т-твой… твоя попа…!

— Такуми-кун, нельзя! Смотри в другую сторону! Смотри в другую сторону!

Кокагэ-сан выкрикнула это по-английски и указала в сторону. Я тут же повернул голову туда, куда она показывала.

Почему у меня такое чувство, будто весь сегодняшний день я только и делаю, что отвожу взгляд от всяких вещей?

И всё это в моей собственной комнате!

— Мидзуки~! А почему на английском~? Ну ты и смешная~!

— Сейчас не время смеяться!

— Погодите, а что это была за фраза? Мы же недавно учили её на уроке английского. «Смотри туда», да?

— Дело не в этом!

— Постой, я неправильно сказала? А что она тогда означает?

— Я не об этом! Я говорю, что у тебя вся попа была видна, Хина-тян!

— Моя попа? Ч-что?! А-а?! Такумин, извращенец!

Я краем глаза едва успел заметить, как Хина поспешно потянула вниз подол своей мини-юбки, прикрываясь.

Лишь самый мимолётный взгляд периферийным зрением.

Но я не смотрел! Честное слово!

Просто оно случайно оказалось в поле моего зрения, когда она двигалась! …И зачем я вообще оправдываюсь перед самим собой?

— Ничего бы этого не случилось, если бы ты не полезла под мою кровать!

— Он прав. Хина-тян, ты постоянно ведёшь себя слишком активно. Может, тебе стоит задуматься о том, чтобы носить юбку немного подлиннее?

— Пфф! Ни за что! Мне нравится такая длина!

— Что это за ответ вообще? Ты что, ребёнок?

— В пятнадцать лет я всё ещё ребёнок!

— Ну… тут ты, наверное, права…

Хотя это всего лишь фигура речи!

— В общем, я ведь обычно слежу за собой рядом с другими парнями, знаешь? Это только с тобой так, Такумин~.

— Э-э, нет. Я бы предпочёл, чтобы ты следила за собой и рядом со мной.

Пожалуйста, не заставляй меня призывать железную волю святого.

Жизнь подростка-парня — это ежедневная борьба с самим собой, ясно?

Разумеется, стоило бы мне сказать это вслух, как я услышал бы в ответ что-нибудь вроде «Фу, мальчики», и моя школьная жизнь закончилась бы.

Но любой парень меня бы понял.

— Хм-м-м, не знаю~ Рядом с тобой мне почему-то так спокойно, Такумин. Словно моя внутренняя защита полностью отключается. Интересно, почему? Ты что, выделяешь какие-нибудь успокаивающие феромоны?

— Я не выделяю никаких загадочных веществ. Впервые в жизни кто-то говорит мне такое.

— Хм-м… Интересно, почему же… Странно как-то.

— Ладно, неважно. А зачем ты вообще полезла под кровать?

Решив, что теперь уже можно безопасно смотреть, я снова повернулся к Хине.

Она всё ещё сидела на корточках, но юбка теперь едва-едва прикрывала её так, чтобы зад больше не был виден.

Свет распространяется по прямой, поэтому, если только законы физики в моей комнате внезапно не изменились, значит, она просто подтянула юбку ниже.

Ну… я никогда не носил юбок, так что могу лишь предполагать.

Короткие юбки — это, оказывается, настоящее мучение.

— А? Зачем заглядывать под кровать? Разве это не очевидно?

Не меняя позы, Хина повернула голову и озорно улыбнулась мне.

— Ч-что теперь?

Её улыбка меня всерьёз настораживала!

— Вдруг ты прячешь здесь непристойные журналы или что-то в этом роде~ Хе-хе-хе~!

— А-а… вот оно что. Нет, ничего такого там нет.

Я тут же ответил, поняв, к чему она ведёт.

— Правда-а? О! Обнаружена подозрительная картонная коробка~♪

Хина вытащила из-под кровати картонную коробку.

— А, эта…

Не успел я объясниться, как Хина уже радостно открывала коробку.

Внутри лежали аккуратно сложенные футболки и рубашки с короткими рукавами.

— …Что это?

— Летняя одежда. Пока я её не ношу, поэтому просто оставил в коробке после переезда и задвинул всё под кровать.

— Та-ку-ми-и-ин~?

— Ч-что?

По какой-то причине Хина посмотрела на меня с осуждением.

— Как скучно! Минус двадцать очков Хины!

— Ну и что я могу поделать…

Чего ты от меня вообще хочешь?

— Погоди, погодите. А вдруг это отвлекающий манёвр?

— А?

— Например, ты специально сделал вид, будто там просто летняя одежда, а под ней спрятал что-нибудь интересное. Такой шанс ещё остаётся!

Хина принялась рыться в коробке.

— Х-Хина-тян! Нельзя просто так копаться в чужих вещах!

— Мидзуки, я ведь не потому это делаю, что мне хочется, ясно? Я просто хочу доказать невиновность Такумина… да?

— Если в конце добавлять «да?», убедительнее это не становится!

Пока мы спорили, Хина продолжала рыться в вещах, пока наконец не вытащила что-то наружу.

Разумеется, ничего непристойного там не было.

— Ну-ка, тяжёленькое… Э-э, Такумин? А это что?

Она держала в руках аркадный стик — довольно старую модель с рычагом и восемью кнопками.

— А, да. Я использовал одежду как прокладку, чтобы упаковать запасной стик.

— Стик?

Хина наклонила голову, явно не понимая, о чём речь.

— Сокращённо от «аркадный контроллер»… наверное? Это специальный контроллер для файтингов.

— Аркада? Разве так не называется крытая часть торговой улицы? Как это связано с играми?

— Э-э… Теперь, когда ты спросила, я и сам задумался. Пожалуй, я действительно не знаю происхождения этого названия…

Если задуматься, слово «аркада» в выражении «аркадный контроллер» и правда звучит загадочно. В самом стике нет ничего особенно «аркадного».

Странно. Я раньше никогда об этом не задумывался.

— Погоди, Такуми-кун, ты играешь в игры? Много играешь?

— Не особо. Просто увлекаюсь теми, которые мне нравятся.

— Парни и правда любят игры, да? Даже в классе мальчики постоянно о них разговаривают.

— Ну, да. Мне кажется, для школьников-парней это вполне обычное дело.

Наверное, по крайней мере.

— Тогда почему стик был спрятан среди одежды?

— Он не был спрятан. Это старый стик, которым я почти больше не пользуюсь. Я взял его на всякий случай, вдруг мой нынешний сломается. Хорошие аркадные стики стоят довольно дорого.

В файтингах, где всё решают действия с точностью до одного кадра — то есть до одной шестидесятой секунды, — точность имеет огромное значение. А контроллеры, которые позволяют так играть, стоят немалых денег.

Из-за этого просто взять и заменить сломанный контроллер не так-то легко.

Школьнику с ограниченными карманными деньгами не хочется бездумно выбрасывать такую вещь. Лучше уж держать запасной под рукой.

— Понятно. О! Раз уж я почти не играю, может, посмотрю, как ты играешь, пока мы здесь?~

— Я не против, но если ты ничего не знаешь о файтингах, тебе может быть не слишком интересно смотреть.

Жаль, что у меня не было какой-нибудь более простой игры вроде Mario Kart, которая знакома даже девушкам. Но никаких весёлых игр для компании у меня не нашлось.

Да и с кем мне было в них играть?

— Если будет скучно, так и скажу. Не волнуйся, я не собираюсь сдерживаться~.

— Ха-ха, да, это на тебя похоже.

Я не смог сдержать смешок после такого прямолинейного замечания Хины.

Эта её честность без прикрас — одна из лучших черт её характера. Благодаря этому я мог играть спокойно, не переживая о том, что кому-то придётся притворяться заинтересованным.

— Я тоже хотела бы посмотреть, как ты играешь, Такуми-кун.

Раз уж даже Кокагэ-сан так сказала, у меня не было причин отказываться.

— Ладно, тогда сыграю случайный сетевой матч. Если вам наскучит, не стесняйтесь говорить.

Я включил компьютер, нажал на значок на рабочем столе и запустил Strike Fighter VI — самый свежий популярный файтинг.

— Ух ты! Сколько персонажей! Ничего себе~♪

— Такуми-кун, за кого ты играешь?

Хина и Кокагэ-сан наклонились ко мне с обеих сторон кресла, непринуждённо положив руки мне на плечи и с любопытством разглядывая экран выбора персонажа.

С-слишком близко!

И зачем вы так запросто кладёте на меня руки?!

Парень ведь может смутиться даже от простого прикосновения девушки, знаете ли?!

Пожалуйста, не играйте с сердцем такого неопытного в общении с девушками фонового персонажа, как я!

— Я играю вот за этого персонажа — Го-Ки.

Изо всех сил стараясь не выдать своего волнения, я передвинул курсор на Го-Ки — дикого бойца, которого любят ещё со старых частей серии.

Го-Ки был универсальным бойцом с мощным набором приёмов: снаряды, атаки против прыжков, воздушные приёмы, суперудары — всё при нём. Настоящий универсал.

Расплачивался он за это низким запасом здоровья. Стоило один раз попасться, и шкала здоровья могла растаять в мгновение ока. Персонаж с высоким риском и высокой потенциальной наградой.

Но именно это и затягивало: лавировать между опасностями с почти бумажной защитой и в ответ обрушивать на противника эффектные атаки было невероятно увлекательно.

Го-Ки по праву считался одним из самых популярных персонажей игры.

Но реакция двух девушек, которые явно не были поклонницами файтингов, оказалась… не такой восторженной.

— Э-э… Так это просто какой-то лохматый старик с бородой и рваной одеждой.

— Эй! Го-Ки вообще-то крутой! Он мастер боевых искусств, который посвятил жизнь совершенствованию собственного кулака! Его очень любят фанаты!

— Э-э-э~? А как насчёт того красавчика рядом с ним? Давай лучше выберем его!

Хина указала на Эдгара — красивого боксёра, ещё одного очень популярного персонажа, особенно среди девушек-витуберов.

Вообще-то я и сам начал смотреть свою любимую витубершу Ями-саму именно потому, что она стримила Strike Fighter VI, играя за Эдгара.

Эй, ну разве можно винить парня за то, что он сдаётся, когда девушка проявляет интерес к тому, что ему нравится?!

— О, этот парень симпатичный.

Как и следовало ожидать, Кокагэ-сан тоже оценила внешность Эдгара.

А-а, значит, Кокагэ-сан нравятся такие парни.

— Правда? А этот взгляд на его пресс просто невероятно сексуальный! ♪

— Ага.

— Эй, Такумин, давай за красавчика с кубиками~.

— Такуми-кун, ты ведь можешь играть за этого персонажа?

Ну да. Эдгар был стильным, стройным, но мускулистым парнем, который открыто демонстрировал рельефный пресс.

Типаж, который понравился бы практически любой девушке, а не только этим двум.

— Извините, я почти не играл за Эдгара. Он очень сложный, и я толком не умею им управлять.

Его комбинации были запутанными, неуязвимые приёмы начинались медленно, а если хоть немного ошибиться со временем, противник мог перебить их своей атакой — несмотря на самую настоящую неуязвимость.

Всё это делало его персонажем высокой сложности.

Большинство игроков сдавались после нескольких попыток. Настоящий персонаж в стиле «казуальным игрокам вход запрещён».

Я тоже однажды попробовал им играть… и почти сразу бросил.

Теперь я даже немного жалел, что не продолжил тренироваться.

Кто знает, может, мне ещё выпадет шанс сыграть перед этими двумя. Я молча поклялся начать тренировать Эдгара, как только они уйдут.

— Ну, ничего не поделаешь. Значит, будем играть за лохматого бородатого старика.

— Он Го-Ки! И, между прочим, один из лучших персонажей в игре!

— Го-Ки, лохматый старик?

— Это всё равно лучше, чем «лохматый бородатый парень». Ладно, запускаю рейтинговый матч.

— Рейтинговый? Это что такое?

— Погоди, в этой игре нужно драться с медведями?

— Ахаха! Медведи ведь очень сильные~! Как смешно~!

— Действительно, звучит тяжело.

Ничего себе реакция…

Да уж, эти две действительно почти ничего не знали об играх.

Но то, что они вообще проявляли интерес к тому, что нравится мне, делало меня искренне счастливым.

Мне хотелось, чтобы им тоже было интересно, поэтому я решил объяснять всё подробно и простыми словами.

Но стоило мне об этом подумать, как случилась трагедия.

Я продолжал выигрывать, мой рейтинг рос, а противники становились всё сильнее. И вот, увидев имя следующего соперника, я невольно поднял взгляд к небесам.

— А-а… да, с этим, похоже, всё безнадёжно.

— Почему? Пока не попробуешь, не узнаешь, верно?

— Да. Ты ведь хорошо играешь, Такуми-кун. Думаю, стоит хотя бы попробовать.

Обе девушки, совершенно не подозревая о надвигающейся катастрофе, как ни в чём не бывало продолжали воодушевлённо поддерживать меня.

— Просто… мой противник — профессионал.

— Профессионал?

— Погоди, в каком смысле?

Хина и Кокагэ-сан одновременно наклонились ко мне с обеих сторон, задавая вопросы.

— Каванори, с которым меня свело в матче, — лицензированный профессиональный игрок в файтинги.

— В смысле, настоящий профессионал? В этой игре? Такое вообще существует?

— То есть он специалист именно по этой игре? Ничего себе! Ты действительно можешь попасть против такого человека?!

— Одна из интересных особенностей этой игры в том, что, если достаточно высоко поднять рейтинг в ранге «Мастер», иногда можно случайно попасть на профессионалов, когда они играют в свободное время.

На моём уровне я обычно не поднимаюсь настолько высоко, чтобы встречать игроков такого класса. Чаще всего это просто удачное совпадение или странности подбора противников.

Но если тебе попадается человек, которым ты восхищаешься, это почти как сорвать джекпот.

И всё же почему именно сегодня?!

Хуже того, Каванори играет тем же персонажем, что и я, — Го-Ки.

То есть я даже не смогу оправдаться различиями между персонажами. Нас ждёт чистое состязание навыков один на один.

И это ещё не всё. Я ведь изучал его стиль игры, смотрел его стримы и учился по ним.

Другими словами, я — его дешёвая подделка. Крайне бюджетная копия.

А он, между прочим, профессионал высочайшего уровня, который даже представлял Японию на азиатском киберспортивном турнире.

Его навыки настоящие. Мои шансы победить? Практически нулевые.

Честно говоря, может, я и выиграл бы один раз из ста. Может быть.

И всё же, когда за спиной меня поддерживали две ослепительные девушки, я не мог не выложиться на полную и не принять вызов профессионалу.

Но никакая сила духа не могла компенсировать такую разницу в мастерстве.

С самого начала меня полностью подавили.

Мои атаки Го-Ки даже не задевали противника, зато каждая атака его Го-Ки попадала точно в цель.

Его непредсказуемый и мощный стиль игры был воплощением всего, на что Го-Ки способен в руках мастера.

Я знал, что он хорош, но это был совершенно другой уровень.

Я пытался предугадать его привычки и ход мыслей, используя всё, что узнал из его стримов, и вложил все силы в попытку победить.

Но, если говорить честно, меня просто размазали.

— Ну-у… да, это было невозможно. Я даже не смог оказать сопротивления.

Разрыв в навыках оказался настолько огромным, что мне даже не было обидно. Настолько односторонней вышла схватка.

— Эх, жаль! Но ты хорошо сражался!

— Тот парень действительно очень силён. Играл на профессиональном уровне.

— Именно! Он профессионал, так что не вини себя, Такумин~.

Хина слегка похлопала меня по голове, пытаясь утешить.

Обычно она действует на высокой скорости и без колебаний бросается во всё подряд, но в такие моменты становится заметно, насколько она добрая и заботливая.

— Да. Я всё равно считаю, что ты очень хорошо играешь, Такуми-кун.

Затем и Кокагэ-сан положила руку мне на голову.

Две ослепительно красивые девушки нежно гладили меня по голове и утешали…

— Спасибо, что вы обе поддержали меня.

Хотя я только что потерпел сокрушительное поражение в игре, в которой считал себя хорошим игроком, на душе стало невероятно тепло.

В матче я проиграл, но в жизни… пожалуй, всё-таки победил.

И да, я позволил себе немного насладиться этим крошечным чувством победы.

Переведено: kiitaa