Мы должны пересказать аннотацию тремя разными способами, соблюдая все требования. Исходная аннотация:
"Бэк Ин Ук — гениальный программист, помешанный на коде. Ему достаточно беглого взгляда на любую программу, чтобы понять её ядро. Но была одна игра, которую он на чистом упрямстве пытался разобрать по винтикам целых три года.
«Хроники Терасии» — проект, который все называли «идеальной игрой, невозможной для разработки». Но в тот самый момент, когда Ин Ук нащупал единственную брешь в этом совершенстве и отправил баг-репорт...
Он очнулся в теле мага в мире этой самой игры, где выживаемость во время обучения составляет всего 8%! Однако теперь перед его глазами предстал... программный код магии.
Тогда он сможет копировать его, изменять... и переписать правила этой реальности под себя."
Нужно: сохранить смысл, все факты, имена, названия, числа. Лицо и обращение как в оригинале (здесь третье лицо, "он"). Объем примерно как оригинал (104 слова, допустимо 86-117). Сохранить форму подачи: тут есть абзацы, многоточия, восклицание, но нет системных сообщений. Нужно сохранить разбивку на строки? В оригинале три абзаца. В требованиях сказано: если оригинал стилизован под системные сообщения, лог, список или короткие рубленые команды — сохрани и разбивку. Здесь нет такой стилизации, просто аннотация с абзацами. Можно перестроить, но лучше сохранить примерно структуру: три абзаца, но не обязательно точно. Главное — не сворачивать в гладкий абзац, если есть рубленые команды? Здесь их нет. Но есть многоточия — их можно сохранить или перефразировать.
Запрещенные сочетания: нельзя использовать эти фразы ни в каком виде, ни синонимы? "ни в такой виде, ни в другой форме тех же слов" — имеется в виду нельзя использовать эти словосочетания как таковые, даже перефразированные? Наверное, нельзя употреблять именно эти последовательности слов. Например, "Бэк Ин" нельзя, "Ин Ук" нельзя? В списке запрещенных: "Бэк Ин", "Ин Ук", "Ук гениальный" и т.д. Это значит, что имена собственные "Бэк Ин Ук" в оригинале написаны слитно? В оригинале "Бэк Ин Ук" — это полное имя, но запрещены части "Бэк Ин" и "Ин Ук". Значит, нельзя использовать имя в такой форме? Но требование: "имена, названия сект, кланов, техник, артефактов и локаций переноси в точности" — но потом запрещены эти сочетания. Как быть? Возможно, нужно переставить имя или использовать другое обращение? Но имя должно остаться? В требованиях сказано "эти имена и названия обязаны остаться: Терасии" — только Терасии? А имя героя? В оригинале имя "Бэк Ин Ук", но запрещены "Бэк Ин" и "Ин Ук". Значит, можно использовать полное имя "Бэк Ин Ук" (оно не запрещено, запрещены только части "Бэк Ин" и "Ин Ук"? Но "Бэк Ин Ук" содержит "Ин Ук" как подстроку? В требовании "не используй эти сочетания оригинала (ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов)" — вероятно, запрещены именно эти словосочетания как последовательности слов, но если полное имя "Бэк Ин Ук" содержит "Ин Ук" внутри, то это нарушение? Скорее всего, запрещены именно эти сочетания, а полное имя можно использовать, но тогда внутри будет "Ин Ук" — это же те же слова? Нужно аккуратно: в списке запрещенных есть "Бэк Ин" и "Ин Ук" — это фрагменты полного имени. Если мы напишем "Бэк Ин Ук", то мы используем "Бэк Ин" и "Ин Ук" как подстроки? Формально да. Но требование "имена... переноси в точности" противоречит запрету. Возможно, запрет относится к употреблению этих сочетаний в качестве самостоятельных словосочетаний, а полное имя — это не сочетание, а имя. Но чтобы избежать риска, можно перестроить фразу так, чтобы имя не разбивалось на эти части? В русском языке имя собственное "Бэк Ин Ук" пишется через пробелы, и любое упоминание содержит эти подстроки. Значит, запрет на "Бэк Ин" и "Ин Ук" делает невозможным упоминание полного имени? Это странно. Возможно, в оригинале имя написано через дефис или слитно? Нет, "Бэк Ин Ук" — корейское имя, обычно пишется через пробел. Запрет, вероятно, на использование этих сочетаний в качестве самостоятельных фраз, а не в составе полного имени. Но как тогда "Ин Ук" не использовать? Можно заменить на "он", "программист", но требование сохранить имена? В требованиях сказано "эти имена и названия обязаны остаться: Терасии" — только Терасии. Значит, имя героя можно не сохранять? Но в исходном есть имя, и требование "имена, названия сект, кланов, техник, артефактов и локаций переноси в точности" — но запрет на "Бэк Ин" и "Ин Ук" означает, что мы не можем написать имя полностью. Возможно, нужно использовать фамилию и имя в другом порядке? Например, "Ин Ук Бэк" — но это тоже содержит "Ин Ук". Или "Бэк Ин Ук" — но содержит "Бэк Ин". Никак не избежать, если имя остается. Значит, остается только вариант: не упоминать имя вообще? Но тогда потеряется факт. Однако требование "имена... переноси в точности" может относиться к другим именам, а это имя в запрещенном списке? Но запрещенный список — это не список запрещенных имен, а список запрещенных словосочетаний. Возможно, они ожидают, что мы перефразируем так, чтобы эти сочетания не встречались, но имя все же можно использовать в другой форме? Например, "Бэк Ин Ук" — это три слова, запрещены пары "Бэк Ин" и "Ин Ук". Если написать "Бэк, Ин Ук" — с запятой? Нет. Или "Бэк Ин-Ук"? Тогда "Ин-Ук" не равно "Ин Ук" (дефис вместо пробела) — но это уже искажение имени. Лучше не рисковать и вообще не упоминать имя, заменить на "он" или "программист". Но тогда теряется имя, а требование? В требованиях явно сказано: "эти имена и названия обязаны остаться: Терасии" — только Терасии. Значит, имя героя можно опустить? Но в исходном оно есть, и факт нужно сохранить. Однако если мы не можем его написать из-за запрета, придется обойтись без него. Но это же изменение фактов? Нет, факт "гениальный программист" остается, имя не обязательно. В требованиях сказано "смысл, все факты, имена, названия и числа сохрани" — но потом запрещены сочетания с именем. Видимо, нужно найти способ упомянуть имя, не используя запрещенные сочетания. Например, написать "Бэк Ин Ук" — но это содержит "Бэк Ин" и "Ин Ук". Если написать "Бэк Ин-Ук" — это уже другое имя. Если написать "господин Бэк" — но это не полное имя. Можно "Бэк Ин Ук" разбить на "Бэк" и "Ин Ук" — но "Ин Ук" запрещено. Значит, нельзя. Возможно, запрещены только эти точные последовательности, а если написать "Бэк Ин Ук" с пробелами, то "Бэк Ин" — это первые два слова, "Ин Ук" — последние два. Нарушение. Значит, имя вообще нельзя писать. Но тогда как сохранить факт? В пересказе можно сказать "гениальный программист" без имени. Но в оригинале имя есть, и требование "все факты" — имя это факт. Однако запрет сильнее. Возможно, нужно использовать имя в другом падеже? Например, "Бэка Ин Ука" — но это все равно содержит "Бэк Ин" и"
Тук-тук-тук.
Пальцы без устали порхали по клавиатуре.
Однако, несмотря на эту суету, работа шла довольно легко.
Простой кодинг: нужно было лишь реализовать всё в точном соответствии со спецификацией.
Для меня, разработчика с пятилетним стажем, это было рутиной, которую я выполнял каждый день.
«Хм…»
Но бывали моменты, когда даже мои пальцы замирали.
Первый случай — когда я задумывался над самой спецификацией.
«А может, лучше реализовать это вот так…»
Мне постоянно бросались в глаза более удачные варианты решения.
И всё же «Да какая разница, сделаю по спецификации, и дело с концом.»
Если проявить самодеятельность и возникнут проблемы, будет только хуже.
И, что важнее всего, сейчас был как раз второй случай, когда мои пальцы останавливались.
Конец рабочего дня.
— Тесты я закончил ещё раньше, коммит сделал, так что…
Проверив всё в последний раз, я встал с места, накинул куртку и сказал:
— Что ж, я закончил, ухожу домой.
Я уже собирался выйти из офиса.
Как вдруг сзади послышался голос:
— У тебя что, какие-то важные планы?
Это был наш новый руководитель Ким.
Говорили, что он хорош в планировании задач и показывает отличные результаты.
Хотя, если перевести с офисного языка, это означало, что он мастерски выжимает все соки из разработчиков.
Впрочем, если говорить о важных планах…
— Нет, никаких.
Их действительно не было.
Ведь всё, чем я занимался дома после работы, — это игры.
— Тогда почему бы не поработать ещё немного? Ты ведь разработчик с опытом и должен понимать: если твой график сдвигается, это тянет за собой весь проект.
Конечно, я это понимал.
Я сам не раз страдал из-за того, что мой коллега, сидящий напротив и ломающий голову над кодом, задерживал весь график.
Но ко мне это не относилось.
— Что мне нужно сделать?
— В смысле, что сделать? У тебя наверняка ещё полно работы на сегодня.
— Я всё закончил. Можете проверить.
— Что? Не может быть…
Руководитель Ким с недоверием посмотрел на меня и защелкал мышкой, но по мере того, как он просматривал работу, выражение его лица менялось.
От удивления к оцепенению, а затем к откровенному недоверию.
— Ты сделал всё это за один день?
— Да.
— А тесты?
— Я прогнал их на сервере разработки ещё раньше. Логи сохранил, можете проверить…
— Нет, я должен убедиться в этом лично.
Руководитель Ким взял USB-накопитель, встал и сказал мне, стоявшему в стороне:
— Чего стоишь? Пошли.
— Мне обязательно идти?
— Конечно. Проверим всё прямо у тебя на глазах. Убедимся, что ты действительно всё сделал как надо.
Щелк. Дверь серверной открылась, и я был вынужден войти следом.
Внутри всегда было прохладно, а пространство наполнял лишь гул работающего оборудования.
— Пэк Ин Ук.
Вставив USB в сервер, руководитель Ким назвал моё имя и произнес:
— В твоем резюме сказано, что ты первый кореец, победивший на международном студенческом чемпионате по программированию.
— Было дело.
— Не знаю, чем ты занимался все эти шесть лет, но если думаешь, что можешь кичиться этим достижением до сих пор… со мной это не пройдет.
Он сбросил настроенную мной тестовую среду и начал настраивать всё заново, уже самостоятельно.
— Я встречал много таких, как ты, участников олимпиад. Все они умеют быстро решать сложные алгоритмы, но почти никто не понимает, что код должен быть точным и безупречным.
В этот момент код запустился, и на экран начали выводиться результаты тестов.
— Конечно, признаю, что в скорости ты превосходишь многих…
Логи быстро бежали по экрану.
Ожидая завершения, он предложил мне пари:
— Давай поспорим? Условие простое: если в твоем коде найдется хоть одна ошибка, ты проиграл.
Пари, значит…
На самом деле я уже знал результат, так что ничем не рисковал.
— Хорошо, договорились.
— Если найдется хоть малейшая ошибка, с завтрашнего дня ты будешь каждый день приходить ко мне на проверку и не уйдешь домой, пока не исправишь всё до последней запятой.
— А если ошибок не будет?
— Тогда с моего разрешения ты сможешь уходить сразу, как только закончишь работу. Хотя, сомневаюсь, что до этого дойдет.
…А это уже заманчивое предложение.
Если бы он предложил что-то вроде «куплю тебе обед», я бы отказался — мне это не нужно.
Но это предложение оказалось куда интереснее.
И в этот самый момент…
Тест завершился, и результаты были выведены на экран.
Я быстро ответил, прежде чем руководитель Ким успел всё прочитать:
— Я принимаю пари.
— Ты сам на это пошел. Только потом не жалей и не проси отменить всё назад.
— Вот именно. Здесь, в этой части, сверху и снизу всё выводится как True, а тут False.
Вдруг он усмехнулся и указал на экран:
— Ну вот, я так и знал. Здесь, в этом месте, везде должно быть True, а у тебя False.
Действительно, он был прав.
— В этом месте я просто реализовал спецификацию как есть.
— Что?
Я открыл файл спецификации, который также был сохранен на USB.
Затем указал на место, которое он критиковал, и объяснил:
— Если следовать спецификации, здесь и должно быть False. Если это ошибка, то ошибка в самой спецификации.
Я догадывался, где именно кроется проблема.
Но это уже не входило в мою компетенцию.
В мои обязанности, за которые мне платят, входило только кодирование.
Руководитель Ким ещё несколько раз перечитал спецификацию, долго и внимательно изучая, нет ли других ошибок.
— Не может быть. Ты правда написал такой объем кода за день и без единого бага?
Однако, похоже, он так и не смог найти ни одной ошибки.
— Признаю. Ты действительно отличаешься от остальных.
— Значит, я могу сегодня идти?
— Какое «сегодня»? Мы же договорились. С завтрашнего дня, как закончишь работу — можешь сразу уходить.
Сказав это, он снова погрузился в изучение моего кода.
— Ты реализовал эту часть вот так…?
Казалось, он был настолько поглощен моим кодом, что забыл обо всём на свете.
Автобус по пути домой.
Едва найдя свободное место, я достал из кармана смартфон и привычно запустил игру.
[Добро пожаловать в «Хроники Терасии».]
«Хроники Терасии».
Игра, которая работает уже три года, отличалась невероятной свободой действий и проработкой, почти как в реальном мире.
И в то же время это была причина, по которой я так стремился уйти с работы вовремя.
Меня часто спрашивали, что в ней такого интересного.
Конечно, из-за маниакальной детализации и высокой сложности игра нравилась далеко не всем.
Но я не бросал её не из-за интереса.
«Как, черт возьми, они это разработали?»
Обычно я понимал, как устроено большинство игр и программ, максимум за пару дней.
Но с этой игрой всё было иначе.
Я играл уже три года, но до сих пор не мог даже догадаться, как она была создана.
Это стало делом принципа.
Пусть никто об этом не знает, но я сам не хотел сдаваться в этом противостоянии.
Так прошел третий год моего «аналитического» прохождения игры.
В тот момент, когда я почувствовал, что сегодня особенно сосредоточен, в голове что-то щелкнуло, словно проскочила искра.
Наконец-то я увидел ниточку, торчащую из этой безупречной игры.
«Это…»
Я не ошибся.
Эффект заклинания, примененного персонажем, отличался от описания.
Я провел тест ещё раз.
«В точно таких же условиях, как и раньше…»
Щелк.
Заклинание сработало, и результат снова был тем же.
«Каковы точные условия?»
Меняя различные параметры, я наконец смог определить природу этого явления.
Это баг.
Причем первый баг, который я нашел за три года игры в «Хроники Терасии».
Более того, я примерно догадывался о его причине.
«Конечно, чтобы быть уверенным, нужно увидеть код…»
Но описание явления я уже подготовил.
Теперь мне оставалось только отправить отчет об ошибке.
Я начал писать отчет, основываясь на собранных данных.
Кратко описал условия возникновения бага, его суть и предполагаемую причину.
[Отправить]
Как только я отправил отчет…
Бр-р. Телефон завибрировал, пришло уведомление.
Это был ответ от разработчиков игры.
«Уже?»
Слишком быстро.
Я уже было подумал, что это автоматический ответ, но, прочитав сообщение, пришел в замешательство.
— Здравствуйте, это команда разработчиков «Хроник Терасии». Мы внимательно ознакомились с вашим отчетом. У нас есть к вам предложение касательно этого бага.
Первая часть сообщения определенно была похожа на автоматический ответ.
Однако слово «предложение» в конце заставило меня насторожиться.
Я тут же отправил ответ:
— Какое предложение?
Ответ пришел так же быстро.
— Не хотите ли вы сами исправить это заклинание?
Что это значит?
Неужели то, о чем я думаю?
Дрожащими руками я набрал ответ:
— Вы хотите дать мне код?
— Мы сообщим вам, если вы согласитесь исправить заклинание самостоятельно.
Они явно что-то скрывали.
Это было подозрительно, но я ничего не терял.
Для меня получение даже крошечного фрагмента кода «Хроник Терасии» было огромной выгодой.
— Я согласен.
В ответ пришел не текст, а какой-то файл.
-[Прикрепленный файл]
«Что это?»
Сердце бешено колотилось, когда я осторожно открыл его, и экран смартфона заполнился кодом.
«Код?»
Я затаил дыхание от удивления, но ненадолго.
Вскоре я заметил нечто странное.
«Подождите, что это…»
Названия функций и переменных были необычными.
«Fire, Mana, Casting?»
Это был не тот код, который обычно используют в разработке игр.
Конечно, читая код, я примерно понимал, для чего он нужен.
Вероятно, это код того самого заклинания, в котором я нашел баг.
И они прислали его, чтобы я исправил ошибку.
Но «Что это вообще за язык?»
Тем не менее, он придерживался форматов, характерных для языков программирования, поэтому я понимал, что это код.
Однако конкретный синтаксис не совпадал ни с одним известным мне языком.
«Какой-то редкий язык?»
В любом случае, мне нужно было знать, что это за язык.
Поскольку общая логика была понятна, я бы как-нибудь справился, но работать, зная язык, и работать вслепую — это две большие разницы.
— Можете сказать, что это за язык программирования?
Ответ оказался совершенно неожиданным.
— Это просто магический язык. У него нет названия. Если вам нужно какое-то имя, то ML (ML) вполне подойдет.
Они что, сумасшедшие?
Собственный язык?
«Впервые вижу таких безумцев, которые разрабатывают собственный язык, чтобы реализовать магию в игре».
Теоретически это возможно, но если думать о совместимости и оптимизации игры, это абсолютно нерационально.
И всё же… мне это понравилось.
Разработчики «Хроник Терасии» должны быть именно такими.
— Спасибо за ответ.
Отправив сообщение, я немедленно приступил к кодингу.
Поскольку ML был самодельным языком без корней, ожидать наличия специального редактора кода не приходилось.
А это означало, что обычного приложения «Заметки» на смартфоне будет вполне достаточно.
«Так, сначала баг…»
Всё оказалось именно так, как я и предполагал.
Благодаря этому исправление не составило труда.
Но «Сейчас вижу, что проблема не только в баге».
Код местами был далек от идеала.
Конечно, это не был уровень «кодинга ногами», но для человека, который создал собственный язык ради игры, здесь было слишком много огрехов.
«Ну, работать-то оно будет…»
Вопрос оптимизации, так сказать.
Недочеты есть недочеты.
«Может, подправить ещё немного?»
На всякий случай я сохранил версию, где исправил только баг.
А затем начал вносить правки в другие части.
Бесполезные повторные вычисления.
Участки с риском бесконечного цикла.
Даже утечки памяти.
Я был так увлечен оптимизацией кода на смартфоне, что потерял счет времени.
Я так быстро стучал по клавиатуре смартфона…
Как вдруг кто-то постучал меня по плечу.
— Пассажир, пассажир…
Я поднял голову и увидел перед собой человека.
Это был водитель автобуса.
— А? Что?
— Конечная.
Похоже, пока я был погружен в оптимизацию, мы уже доехали до конечной остановки.
— Подождите секунду.
— Пассажир, вам нужно выйти…
— Подождите, пожалуйста. Мне буквально одна минута нужна.
Это была правда.
Я поспешно проверил оптимизированный код в последний раз.
«Опечаток вроде нет…»
Я бы с удовольствием сам запустил программу… то есть магию, чтобы проверить, но…
В реальности это было невозможно.
В итоге мне оставалось лишь довериться коду, который я написал вручную.
[Отправлено.]
Убедившись, что файл ушел, я встал с места.
— Извините.
Я извинился и уже собирался выйти из автобуса.
Вдруг смартфон снова завибрировал.
— А?
Это был ответ от разработчиков.
— Впечатляет.
В сообщении было лишь короткое восхищение.
Конечно, я не ждал ничего взамен за отладку.
Но то, что они прислали только восклицание, меня озадачило.
Однако это было ещё не всё.
— Что ж, раз мы убедились в ваших способностях, перейдем к выполнению контракта.
Способностях? Контракте?
Я был в полном недоумении от этих неожиданных слов.
«А?»
Внезапно зрение начало затуманиваться.
«Что за…»
— В честь 1000-летия основания Империи Терасия, этого монументального…
Знакомый голос зазвучал в ушах.
— Мы подготовили особенный матч для этого особенного дня!
Сотни раз. Нет, может, даже тысячи.
В любом случае, я слышал эту фразу до тошноты.
Ведь это были слова из обучения «Хроник Терасии».
— Неужели я случайно оставил игру включенной и уснул?
Но, несмотря на это… звук был пугающе реалистичным.
— В состязании участвуют 100 заключенных! Каждый, кто выживет, получит свободу!
Разве наушники могут выдавать такое качество звука?
Это уже не просто реалистичность, это…
«А?»
Я невольно распахнул глаза.
Солнечный свет ударил в лицо, заставляя снова зажмуриться, но я, прищурившись, огляделся по сторонам.
«Да вы издеваетесь, не может быть…»
Вокруг меня люди в тюремных робах.
А на нас смотрят толпы зрителей, от которых перехватывает дыхание.
«Я попал в учебный уровень?»
Абсурд.
Всему есть предел, даже ненаучным вещам.
Но пейзаж перед глазами был абсолютно реальным.
— «День жаркий, к чему тянуть? Давайте начнем, пока свежие заключенные не превратились в вяленое мясо!»
Темп игры, как всегда, был до раздражения быстрым.
В игре это считалось достоинством, но сейчас — нет.
Давящее чувство скорого начала обучения нахлынуло, словно бурный поток.
«Пиздец».[1]
[1] Прим. переводчика: в оригинале — нецензурное выражение, передающее безнадежность ситуации. ↑
Ситуация и без того была паршивой.
Взгляд упал на оружие в моих руках.
«…Посох? Погодите, посох?»
Это означало лишь одно.
Мой класс — маг.
«Почему именно маг?»
Уровень выживаемости магов в обучении — всего 8%.
Не зря говорят: «Новичкам-магам вход воспрещен».
Дела мои плохи, хуже некуда.
— Первыми мы выпустим самых слабых монстров! Гоблинов! С ними справится даже ваша теща! Если вы умрете от рук таких монстров, значит, у вас и не было желания получить помилование!
В этот момент комментатор объявил противников первого раунда.
Заключенные отреагировали бурно.
— Гоблины? Это же слабаки!
— Что? Да это легкая добыча. Хорошо, что я решил участвовать.
— Отлично! Быстро разделаемся с ними и пойдем выпьем!
Хотя это был всего лишь первый раунд, заключенные были воодушевлены появлением слабых противников.
Но я-то знаю.
«Нет…»
Те, что появятся в первом раунде, отличаются от обычных гоблинов.
«Они…»
И тут это случилось.
Топ-топ, топ-топ.
Ритмичные шаги доносились из прохода арены.
Существа, что вскоре показались, с первого взгляда отличались от обычных гоблинов.
— А?
— Погодите, что это такое…?
— Гоблины разве так умеют?
Гоблины маршировали, выстроившись в ряды, словно настоящая армия.
Заключенные попятились, когда те начали приближаться.
— Грр! Грр-рр! Кья-а-а-а!
Откуда-то раздался низкий, жуткий вой.
В тот же миг строй гоблинов бросился в атаку.
— Кийя-а-ак!!!
Гоблины неслись вперед, не нарушая строя.
— Бе-бежим!
— А-а-а!
Застигнутые врасплох заключенные впали в панику.
Они не были готовы ни сражаться, ни бежать.
Некоторые даже спотыкались и падали, пытаясь отступить.
«Это… в точности как в игре».
Сценарий пугающе совпадал с игровым.
Но, может, благодаря этому…
Я почувствовал, как хаос в голове сменяется холодным спокойствием.
Значит, мои знания игры, тактики и стратегии сработают и здесь.
«Тогда для начала…»
Онемевшие ноги сдвинулись с места.
«Бежать».
Если бы я был воином, может, и остался бы.
Но для мага это единственный шанс выжить.
Хрупкое тело.
К тому же, единственное доступное заклинание — «Магическая ракета», наложенная на посох.
С одиночной «Магической ракетой» против такой толпы не выстоять.
«Путь… по окраине».
Гоблины всегда устремляются туда, где больше добычи.
Поэтому я направляюсь к краю, где нет других заключенных.
— Ха-а, ха-а…
Дыхание перехватило, но, пересилив себя, я смог оторваться от наступающей орды.
— Фух.
Как и ожидалось, гоблины пока не обращают внимания на окраины.
Я перевел дух и огляделся.
«Удалось оторваться…»
Теперь следующий шаг.
«Где он?»
Один из множества гоблинов.
Тот, кто заставил их действовать сообща.
Хобгоблин.
Командир гоблинов, чья боевая мощь превосходит их в разы.
Я должен был вычислить его местоположение.
Но… его нигде не было видно.
«Где же он…»
В этот момент я почувствовал вибрацию под ногами.
Опустив взгляд, я увидел тень.
Огромная тень медленно поглощала мою собственную.
«Черт возьми».
Сердце пропустило удар, по спине покатился холодный пот.
Я труп.
Надо бежать.
Оглядываться некогда.
Я сделал шаг вперед.
Но голова сама повернулась, и я встретился взглядом с хобгоблином.
— Черт, проклятое любопытство программиста
— Грр-р.
Хобгоблин заполнил собой все поле зрения.
Его налитые кровью глаза уставились на меня.
Слюна капнула с его торчащих клыков.
— Кийя-а-ак!
Он взмахнул огромной дубиной.
Вжух!
Дубина, утыканная ржавыми гвоздями, пронеслась прямо перед лицом.
Я кое-как увернулся, отступив назад…
— А?
Ноги не слушались.
Плюх.
Я почувствовал твердую землю под собой.
Хобгоблин, не давая передышки, снова поднял дубину.
— Проклятье…!
Оставалось лишь одно.
— Магическая ракета!
Перед посохом возник геометрический узор — магический круг.
Бах!
«Магическая ракета» ударила хобгоблина в правое плечо.
Траектория удара дубины сбилась.
Ква-а-анг!
Дубина с грохотом вонзилась в землю прямо рядом со мной.
Я выжил, но ситуация не улучшилась.
Хобгоблин, похоже, даже не почувствовал урона от «Магической ракеты».
— Если бы хобгоблина можно было победить одной лишь «Магической ракетой», все маги мира использовали бы только её! Как прискорбно… Пф-ф!
Комментатор насмехался надо мной.
Конечно, любой, кто видел этот бой, подумал бы так же.
Я и сам так думал.
«Магическая ракета» не способна победить хобгоблина.
Эта истина подтвердилась ещё раз.
На этом все должно было закончиться.
Но «Это… что ещё такое?»
Перед глазами висело странное окно, словно атака не прошла бесследно.
[Системное сообщение]
Магический круг заклинания «Магическая ракета» распознан.
Преобразовать в ML?
/
«Что за…»
То, что он распознал магический круг «Магической ракеты», я понял.
Но что такое ML… Погодите. ML?
«Это просто язык магии. У него нет названия. Если нужно, подойдет ML (Magic Language)».
Если этот мир и магия действительно состоят из кода…
И если я действительно попал в этот мир…
«Не хотите ли вы сами изменить это заклинание?»
Может, я действительно могу изменить код, как и предлагали разработчики?
Я нажал «да».
В тот же миг окно расширилось, и на нем начали появляться строки кода.
use mana type default
shape default
Догадка подтвердилась, ситуация прояснилась.
Почему я оказался здесь.
И что я могу сделать в этом мире.
— Раз уж вы подтвердили свою квалификацию…
Квалификация — это мои навыки программирования.
— … мы выполним условия контракта.
Контракт в том, что я «лично» вхожу в этот мир, чтобы исправлять магию.
— Абсурд
Меня нагло обманули.
Но, несмотря на это, сердце бьется быстрее, чем когда-либо.
«В любом случае, если я могу программировать магию…»
Ситуация кардинально изменилась.
Подставляю новые переменные и получаю новый результат.
— Почему вы сидите? Оцепенели? Неужели сдались?
Заткнись. Я просто проверял, как работает системное окно.
— Принцип работы ясен… но синтаксис и команды ML пока не изучены
Мне нужно больше примеров кода, то есть заклинаний.
По крайней мере, если я хочу разработать совершенно новое заклинание с нуля.
Но… стоит ли оно того?
Если есть что-то готовое, проще и быстрее применить это или модифицировать.
Например…
«Магическая ракета».
Код «Магической ракеты» перед глазами.
Как только я увидел его, в голове начали рождаться бесконечные идеи.
Различные методы программирования и алгоритмы.
Я жаждал применить их к магии.
«Хорошо бы иметь побольше времени».
Жаль, но пришлось отбросить эти мысли.
Хобгоблин уже несется на меня.
Сейчас нужно что-то быстрое и простое.
Например, вот это.
«Копировать».
Я мысленно отдал команду и двинул рукой, выделяя нужную часть кода.
Затем передал следующую команду.
«И вставить».
Под старым кодом появился точно такой же.
Вставить. Вставить. Вставить.
Просто копирую код, чтобы увеличить количество выпускаемых снарядов.
Но как это активировать?
Словно отвечая на вопрос, всплыло окно.
[Системное сообщение]
Хотите задать и сохранить кодовое слово?
/
Конечно, да.
Я вбил первое, что пришло в голову.
[Магический дробовик]
Появилось сообщение.
Система, позволяющая вызывать заклинания в любое время, стоит лишь один раз их закодировать…
«Было ли такое в оригинале?»
Сколько ни думай, нет.
«Почему только у меня?»
…Если подумать, я единственный, кто вселился в эту игру.
Видимо, это проделки того, кто меня сюда засунул.
Или, может, подарок.
«В любом случае, с этим у меня не будет проблем с использованием магии».
Благодаря этому я могу использовать магию, даже не зная ни магических кругов, ни заклинаний.
Нет, только ли использовать?
Возможности программирования безграничны.
Это грубое заклинание — лишь первый, слабый шаг.
— Магический дробовик!
Как только я выкрикнул кодовое слово…
Ба-бах!
Раздался грохот, словно что-то взорвалось.
А затем наступила тишина.
Там, где осела кроваво-красная дымка, хобгоблина больше не было.
«Покончил с ним?»
Я почувствовал облегчение и попытался встать.
Внезапно голова закружилась.
— А?
Мана истощена.
Мана закончилась от убийства всего одного хобгоблина?
— Черт, оптимизация…
Колизей, 1-й этаж, VIP-ложа.
Однако среди них выделялся один человек, чей наряд был весьма примечателен.
Поношенное, потёртое чёрное пальто, которое, казалось, он носил не снимая.
Это был мужчина средних лет, на котором не было даже никаких украшений.
Шурх.
Он был полностью поглощен чтением книги, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему.
— Что же это такое! Неужели вы так растерялись перед какими-то жалкими гоблинами? Я крайне разочарован!
Казалось, шумные комментарии и рев толпы вовсе не достигали его ушей.
По крайней мере, до тех пор, пока его коллега не решил вмешаться лично.
Тук, тук, тук.
— М? В чем дело?
— Послушай, я понимаю, что тебе неинтересен матч, но…
— Подожди. Сначала сними заклинание Тишины.
Он поднес руку к уху, постучал по нему и повторил:
— Что случилось?
— Тебя с таким трудом пригласили в VIP-ложу, неужели так сложно хотя бы посмотреть матч?
— Сложно. У меня полно исследований, которые нужно закончить. У меня нет времени тратить его на просмотр этого мусора.
К счастью, его грубые слова утонули в очередном комментарии ведущего.
— Кстати, этот заключенный отлично уворачивается! Разве это не эгоистично — бросить своих товарищей на растерзание?
Однако, несмотря на то, что его слова не были услышаны, мужчина продолжил:
— И зачем вообще кому-то нравится это варварство?
Из-за этого на него устремились взгляды окружающих.
Но он лишь равнодушно поднес руку к уху.
И в тот момент, когда он собирался снова наложить заклинание Тишины…
«М?»
Его взгляд внезапно зацепился за одного из заключенных.
Тот сидел перед хобгоблином, сжимая в руках посох.
«Этот посох…»
Даже по одному внешнему виду было ясно, что это дешевая серийная модель.
Дешевка, на которую была наложена только Магическая ракета.
Иными словами, оружие, которое как раз подходит для выдачи заключенным.
Но почему же?
Он снова и снова бросал взгляд на заключенного с этим никчемным посохом.
И тут это случилось.
Хобгоблин обрушил свою дубину.
Заключенный в последний момент выпустил Магическую ракету, но она не нанесла никакого существенного урона.
— Если бы хобгоблина можно было победить одной лишь Магической ракетой, все маги мира пользовались бы только ею! Как прискорбно… Пф-ха-ха!
Комментатор насмехался над ним.
Реакция коллеги-мага была схожей.
— Ха-ха-ха! Ты видел? Только здесь можно увидеть, как кто-то с таким решительным лицом использует Магическую ракету!
Безусловно, они были правы.
И в том, что Магической ракетой хобгоблина не одолеть.
И в том, что выражение лица парня, выпускающего этот снаряд, было до смешного серьезным.
— Почему вы просто сидите? Оцепенели? Неужели вы сдались?
Однако на этот раз они ошибались.
Парень вовсе не оцепенел и не собирался сдаваться.
«Этот малый…»
Его глаза лихорадочно бегали.
К тому же, хотя рядом никого не было, он постоянно что-то бормотал себе под нос.
«Что он там несет?»
В следующее мгновение Кроу не поверил своим глазам.
«Он что, улыбается?»
Едва заметно, но уголки его губ приподнялись.
Хотя смерть стояла у него за спиной, парень почему-то улыбался, словно получая удовольствие, и что-то выкрикнул.
В тот же миг перед ним возник магический круг.
Бабах!
Грохот сотряс весь Колизей.
В повисшей тишине эхо ещё долго отдавалось в воздухе.
По крайней мере, до тех пор, пока снова не заговорил комментатор.
— … Что это сейчас было?
Люди не могли прийти в себя от изумления.
Дело было не только в силе удара, но и в том, что произошло следом.
Грохот.
Уничтожив хобгоблина, заключенный внезапно рухнул на землю.
Коллега-маг, который до этого насмехался над ним, снова повеселел и затараторил:
— Конечно, заклинание я вижу впервые. Но ничего особенного. Тратить столько маны на один выстрел? У такого приема нет никакой практической ценности.
Но кто знает.
Кроу так не считал.
— Это была Магическая ракета.
— Что ты сказал?
— Этот парень уничтожил хобгоблина с помощью Магической ракеты.
Если после таких слов человек не понимает смысла, значит, он просто идиот.
— О чем ты вообще? Не может быть, чтобы это была Магическая ракета.
…Похоже, этот тип действительно был идиотом.
Впрочем, не он один.
Сколько людей сейчас в Колизее поняли, что произошло?
Основываясь на своем опыте, он мог поручиться, что на трибунах таких не было.
Но тот заключенный на арене… возможно, он знал.
Кроу резко поднялся с места.
— Угх…
Открыв глаза, я увидел незнакомый потолок.
«Я выжил?»
…Как я вообще остался жив?
Я же точно помню, что упал в обморок от истощения маны во время обучения.
Шурх.
В этот момент послышался звук переворачиваемой страницы.
Посмотрев в сторону, я увидел мужчину, который читал книгу.
«Это же…!»
Я сразу узнал его, ведь он был слишком важным персонажем в сюжете.
Грубое черное пальто, растрепанные волосы, бледная кожа и мрачный взгляд.
Эту внешность ни с чем не перепутаешь.
Маг истоков, Кроу.
Этот титул он получил за одержимость поиском истоков магии и исследование подземелий. Несмотря на его эксцентричность, личные научные достижения Кроу считались выдающимися даже среди современных магов — настоящий монстр.
«Но почему он здесь?»
Может, это он меня спас?
Безусловно, с его силой и статусом это возможно. Но зачем?
Хлоп. Кроу внезапно закрыл книгу, встретился со мной взглядом и бросил приказным тоном:
— Сделай это снова.
Это?
— То, что ты использовал в конце.
Похоже, он имел в виду Магический дробовик.
— Но разве так можно?
Первые слова человеку, который только что пришел в себя, и сразу такое.
С точки зрения здравого смысла — это полный провал.
«Хотя… для него это вполне нормально».
Высокомерный. Невежественный.
Видит только свои исследования.
Эксцентрик, которому плевать на окружающих.
Неудивительно, что отзывы игроков о нем были в основном полны ругани.
— Мордашка симпатичная, но характер — дрянь.
— Вечно затирает про истоки магии, а потом говорит: «Эх, что ты вообще можешь знать? Принеси-ка воды». Разве не законно его прибить?
— Если можешь прибить — попробуй, ха-ха. Он чертовски силен, сукин сын.
…Но, может, благодаря этому…
— В любом случае, у него явно есть конкретная цель, раз он вышел на контакт
Раскусить его было несложно.
— Я сейчас обычный заключенный. И он заинтересовался жалким Магическим дробовиком, который я использовал…
Я быстро пришел к выводу.
«Он почуял запах кодинга».
Другой маг — может быть, и нет, но он — вполне способен.
«Более того, если правильно все разыграть…»
Возможно, удастся стать его учеником.
Учиться магии напрямую у Кроу — это имбовый старт для билда.
Однако….
— Есть какие-то проблемы?
Кроу спросил меня, пока я раздумывал.
Но я ещё не пришел к окончательному решению.
…Потянем время.
— Разве это не опасно в помещении?
— Не бери в голову. Применяй магию на мне, — ответил Кроу так, будто это было само собой разумеющимся.
Меня на мгновение передернуло, но от Кроу другого и не ждешь.
— Да, именно таким он и был
Чудак, который предпочитает испытать все на себе, а не просто смотреть.
Пусть это и безумие, но сейчас мне это даже на руку.
Дзинь.
Кроу привычно сотворил заклинание.
Перед ним возник полупрозрачный барьер.
Магический щит.
И, как и ожидалось, перед моими глазами всплыло окно.
[Системное сообщение]
Распознан магический круг заклинания Магический щит.
Преобразовать в ML?
/
«Погоди, я могу видеть заклинания других людей?»
Недолго думая, я нажал «да».
use mana type default.
shape shield
Шурх—
Магический круг Кроу начал преобразовываться в ML.
«Так можно учить магию? Это же просто халява!»
Я погрузился в изучение кода Кроу… и невольно восхитился.
«Безумие».
Я понял, почему его называют гением.
Это совсем не то, что та жалкая Магическая ракета, которую я использовал до этого.
Чистый код без лишних элементов и следы оптимизации повсюду.
«Все-таки Кроу есть Кроу».
Но хватит восхищаться.
Сейчас есть вещи поважнее.
«В любом случае, я могу видеть код заклинаний, сотворенных другими».
Благодаря этому я выяснил нечто важное.
И в то же время…
«Я этим воспользуюсь».
Получение ещё одного кода — это огромный успех.
Пусть это не редкая древняя магия, но это универсальное заклинание, полезное в разных ситуациях, а синтаксис ML ещё не до конца изучен.
Но одно лишь сопоставление кода Магического щита и Магической ракеты позволит мне понять многое.
«Значит, вот как это работает».
Сравнивая два кода, я проверяю синтаксис ML.
Быстро, фокусируясь на том, что нужно прямо сейчас.
И основываясь на этом синтаксисе…
«Сначала оптимизация».
Я завершил оптимизацию, которую упустил в прошлый раз. Пусть мощь немного снизилась, зато расход маны стал эффективнее.
[Магический дробовик_v.1.0.1]
Минорный патч завершен.
Теперь стало немного легче.
Но сейчас важна не эта версия.
Минорный патч завершен.
Версия 1.0.1 с добавлением ещё одной небольшой функции.
Именно её я сейчас и применю.
— Тогда начинаю.
Зззз.
Как только я произнес кодовое слово, код мгновенно превратился в магический круг.
В воздухе появилось несколько десятков магических снарядов.
Я почувствовал, как мана резко утекает.
Но теперь я не упаду без сил после одного выстрела.
«Оптимизация прошла успешно».
С этим разобрались.
Теперь пришло время выпустить снаряды.
…Если бы это была версия 1.0.1, так бы и было.
Пшш. Снаряды мгновенно рассыпались на частицы маны.
Это был провал. Точнее, намеренный провал.
Буква «f» в версии 1.0.1f означала «fail» (провал).
«Работает как надо».
Причина, по которой я намеренно провалил заклинание, была проста.
Я не хотел становиться его учеником.
«Конечно, для старта это было бы неплохо, но…»
Нужно знать, с кем иметь дело.
«С этим типом — нет».
Его взгляд, который, казалось, анализировал каждое моё движение.
И качество магии, которое я увидел в Магическом щите.
«Меня точно раскусят».
Способность видеть магические круги как код и мои навыки программирования.
Это единственные два оружия, которые у меня есть в этом мире.
«Ни к чему, чтобы об этом узнали».
К тому же, я выяснил, что могу видеть код чужой магии.
«Нет никакой необходимости учиться у него».
Пусть это будет медленнее и сложнее, но я могу учиться сам, наблюдая за магией других.
«Пока что буду расти за счет собственных сил».
Так что больше никаких сожалений.
Сейчас главное — держаться от него подальше.
— Почему не сработало… Я же все сделал точно так же?
Конечно, думать, что он купится на это — слишком оптимистично.
Он ведь не кто-нибудь, а Маг истоков.
— Точно так же?
Кроу усмехнулся, говоря это.
Вот именно.
От этого взгляда по спине пробежал холодок, но…
«И что ты мне сделаешь?»
У меня нет причин отступать.
Пусть заставляет повторять сколько угодно. Я просто не покажу, и все.
«Не убьет же он меня, в самом деле?»
…Хотя, кто знает.
Холодный пот, который некстати выступил на лбу, вот-вот должен был вырваться из-под тени челки.
— Не вижу смысла смотреть, как ты терпишь неудачу.
Кроу, не раздумывая, сказал это с видом, будто я его утомляю.
— Раз ты не хочешь показывать, придется попробовать другой метод.
…Другой метод?
Даже на мой вопросительный взгляд Кроу не ответил и просто ушел.
А меня снова потащили на арену.
— Долго ждали! Наконец-то сегодняшний специальный матч готов!
Вот же черт.
— Претендент — подлый маг-заключенный, показавший себя в первом раунде! А достойного противника предоставил инициатор этого события, Маг истоков, господин Кроу!
Стоя в самом центре арены, я подумал:
Ублюдок.
Я обвел взглядом трибуны, разыскивая Кроу.
Он сидел в VIP-ложе.
«Ну и наглец…»
Он по-прежнему смотрел на меня сверху вниз с таким видом, будто анализировал.
От этой непонятной одержимости у меня разболелась голова, но я постарался сохранить хладнокровие и начал размышлять.
«В конце концов, его цель — не убить меня».
Его цель — заставить меня снова использовать «Магический дробовик».
Значит, в качестве противника он выставит кого-то вроде хобгоблина, с которым можно справиться этим приемом.
«Ситуация не из лучших, но…»
Я не собираюсь этим ограничиваться.
Сейчас условия отличаются от тех, когда я в спешке палил из «Магического дробовика».
У меня есть код «Магического щита», который я вытянул из Кроу.
Если это будет хобгоблин, я смогу одолеть его, просто поддерживая дистанцию и грамотно используя «Магический щит» и «Магическую ракету».
«Я ведь тоже своего рода ветеран».
Тем не менее, чтобы проявить осторожность, я решил ещё раз проверить код «Магического щита», полученный от Кроу, пока ждал начала.
Дрожь… Дрожь…
По всему Колизею начала распространяться мощная вибрация.
Источник находился на противоположной стороне арены, у прохода.
«Такая вибрация…»
Тяжесть, превосходящая хобгоблина.
И пугающе равномерный ритм шагов.
У меня возникло подозрение насчет одного существа.
«Но вряд ли».
Только я попытался отбросить эту мысль, как…
Словно насмехаясь, из прохода показался он.
Огромная ходячая машина для убийства, чье тело состояло из твердого камня.
— «Это Древний голем, только что извлеченный из руин! В отличном состоянии, нам предоставили поистине ценный экземпляр!»
Тем, кто показался, был Древний голем.
— Этот безумный ублюдок…
«Не собираюсь убивать», как же! Если я не покажу ему что-то стоящее, он точно меня уничтожит.
Грохот. Голем остановился.
Его светящиеся красным глаза обвели арену и… уставились на меня.
«Идет».
Как и ожидалось, голем бросился прямо на меня.
От вибрации, сотрясающей арену, было трудно даже просто стоять.
Более того, скорость, не соответствующая его массивной фигуре, давила на меня тяжелым грузом.
Но к такому давлению я уже привык.
Я без колебаний рванул в сторону, уходя с пути его рывка.
Бабах!
Не сумев остановить рывок, голем врезался в край арены.
Магический барьер в том месте слегка исказился.
И магия, способная выдержать рывок Древнего голема, и сам рывок, создающий трещины в такой магии, — все это было поразительно.
И одновременно — катастрофично.
Моя «Магическая ракета», нет, даже «Магический дробовик» не пробьют голема, а «Магический щит» порвется, как бумажный лист.
«Он что, правда собирается меня убить?»
Я повернул голову, чтобы взглянуть на мерзкую физиономию Кроу.
Его выражение лица по-прежнему не выдавало никаких мыслей.
Грохот, грохот, грохот…!
Несмотря на смятение в мыслях, голем развернулся и снова зашагал ко мне.
«Паттерн движения…»
Сократив дистанцию широкими шагами, он атакует, взмахнув рукой.
Таким был его паттерн в игре, и в реальности все оказалось так же.
Кулак голема пронесся мимо меня.
Благодаря тому, что я вовремя увеличил дистанцию, мне удалось избежать удара.
Следующая атака — то же самое.
Он топнул ногой, но я заранее подпрыгнул и не потерял равновесие.
«Хоть какая-то удача».
В отличие от хобгоблина, который действовал по своей воле и непредсказуемо, Древний голем не отступал от известных мне паттернов.
Словно кто-то прописал ему код.
«Подожди… код?»
Мой мозг, быстро нашедший ответ, начал бешено работать.
VIP-ложа.
До ушей Кроу, сосредоточенного на матче, донесся саркастичный голос.
— «Ты ведь говорил, что тебя не интересует подобная варварская чепуха?»
Однако отвечать не было нужды.
— «Ну чего ты молчишь? Мне правда любопытно. Почему ты так возишься с этим заключенным?»
— «Он не открывает рта».
— «И поэтому ты решил стравить его с големом?»
— «Это самый простой способ».
И эффективный.
Пытки или угрозы?
Это хлопотно, да и неэффективно против того, кто знает, что его не убьют.
С големом другое дело.
С ним не договоришься.
Он просто устраняет человека перед собой.
Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!
Голем несся вперед своей тупой массой.
Однако произошло неожиданное.
«Он не использует магию?»
Заключенный не применил ни одного заклинания против приближающегося голема.
«Смелость?»
Нет, он не настолько глуп.
Если это так, то его не жалко, даже если он умрет прямо сейчас.
Значит, до сих пор я ошибался в своих предположениях.
«Хотя вряд ли».
И точно.
К моему удивлению, заключенный увернулся от всех атак голема.
Даже если голем не так уж проворен, это не та скорость, которую маг может просто увидеть и избежать.
«Он что, полностью изучил паттерны?»
Только так можно было объяснить его движения.
«Если он часто сражался с големами, значит, привык к подземельям. Это неожиданно…»
Благодаря этому стало понятно, почему он не использует магию.
«Он знает, что обычная магия здесь не поможет».
Довольно впечатляюще. Но не это главное.
Важно отношение парня, оказавшегося в такой ситуации.
Он не опустил руки и не начал в отчаянии палить магией во все стороны.
Он просто уклоняется от атак голема и… его глаза светятся.
«Да, именно этот взгляд».
Когда он сражался с хобгоблином.
И когда намеренно провалил заклинание передо мной.
Это был определенно тот же взгляд.
Холодный, осторожный и… глубокий, полный безграничных возможностей.
«Что же ты собираешься показать…»
Я впервые за долгое время почувствовал, как сердце забилось быстрее, следя за каждым его движением.
В этот момент его взгляд внезапно устремился на трибуны.
Он быстро обвел VIP-ложу и… остановился на мне.
По спине пробежал холодок.
«Словно кто-то прописал ему код… ты сказал?»
В этот момент в голове промелькнула гипотеза.
Если голем движется с помощью магии, не код ли управляет им?
«Но что-то здесь не так».
Я думал об этом, отчаянно уворачиваясь от атак голема.
Где же? Что меня так смущает?
Как бы я ни думал, не могу понять.
Тогда…
«…Попробуем перестроить алгоритм с самого начала».
Голем, арена, магический барьер, стена и трибуны.
Расширяя поле зрения, я определяю все переменные вокруг и превращаю их в функции.
Так, шаг за шагом перестраивая алгоритм голема…
«Алгоритм приоритетов».
Найти его оказалось проще, чем я думал.
«Приоритет атаки голема — ближайший игрок».
Именно здесь я почувствовал неладное.
«Почему тогда он не реагирует на зрителей?»
Было немало ситуаций, когда зрители находились ближе к нему, чем я.
Особенно когда он только появился из прохода: он проигнорировал всех зрителей вокруг и выбрал целью меня, хотя я был далеко.
Потому что зрители — NPC?
Не знаю, это не игра.
Зрители за стеной ничем не отличаются от меня.
…Стена!
«Точно, переменная — это стена!»
Как только я подставил эту новую переменную, мир вокруг преобразился.
Я все ещё не знаю, как победить голема.
Но я знаю, как закончить этот матч.
Я перевел взгляд в сторону VIP-ложи.
Точнее, на Кроу.
«Ты ведь сможешь это закончить, верно?»
Голем как раз медленно разворачивался.
Собрав остатки сил, я побежал в сторону VIP-ложи.
Увеличив дистанцию от голема, я занял позицию у стены, за которой находилась VIP-ложа.
«Готово».
Теперь все готово.
Осталось только ждать.
«Ну, давай».
Грохот! Грохот! Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!
Дистанция была достаточной, чтобы сработал паттерн рывка.
В то же время я, притворяясь до смерти напуганным, попятился к стене.
Моей спины коснулся не камень стены, а магический барьер.
Теперь я собирался воздействовать не на голема, а на него.
Конечно, я не знаю кода магического барьера.
Чтобы увидеть код, нужно видеть магический круг в момент активации.
Но этот барьер, пусть и огромный, наверняка разделял функциональный код с «Магическим щитом».
А что касается функциональной части…
Даже в коде Кроу были уязвимости.
«У этого барьера они тоже должны быть».
Я едва успел отскочить, когда голем рванул вперед.
Одновременно я выпустил особую «Магическую ракету».
С точки зрения Кроу, это было идеальное место, скрытое от глаз стеной.
И то, что я вложил в эту «Магическую ракету».
Таран для разрушения уязвимости «Магического щита».
Или, проще говоря, вредоносный код (Malware).
В тот момент, когда он коснулся магического барьера…
Треск.
Появились трещины, расползающиеся, как паутина.
Зрителям вряд ли удастся это заметить.
Ведь почти в то же мгновение в него врезался голем.
Дзинь.
Магический барьер разлетелся на куски, словно стекло.
Голем не смог остановить рывок и врезался в стену.
Ква-а-а-а-а!
Стена рухнула.
— «А-а-а-а!»
— «Что за дела? Разве не говорили, что она неразрушима?»
— «О-он смотрит прямо на нас!»
Почётные гости в панике вскакивали со своих мест и разбегались.
Только Кроу продолжал сидеть на месте.
…Но почему он все ещё смотрит на меня?
«Давай, решай это быстрее, ублюдок».
Стена рухнула, подняв облако пыли.
Посреди этого хаоса Кроу размышлял.
«Всё это — часть его плана».
Эту стену ни за что не смог бы разрушить какой-то там голем.
А значит, он каким-то образом нейтрализовал магический барьер.
Благодаря этому ему удалось превратить VIP-ложу в сущий кошмар.
— Маги! Где маги? Сделайте же что-нибудь, остановите его!
— … Ни на что не способны, только и умеют, что командовать в такие моменты
Аристократы принялись понукать магов, а те лишь недовольно ворчали.
Однако Кроу проигнорировал весь этот шум и подумал:
«Признаю».
Он принял решение, осознавая, что в одиночку голема не одолеть.
Судя по этому решению, ты явно не обычный маг.
Но я тоже не собираюсь заканчивать на этом.
«Ты ведь ещё можешь продолжать, дружище».
[Магический щит]
В воздухе возник магический круг, и тут же появился огромный магический щит.
Бум!
Он отшвырнул голема этим Магическим щитом.
Грохот!
Колизей содрогнулся от того, как голем отлетел в сторону.
Но Кроу, не обращая на это внимания, перешел к следующему заклинанию.
[Земляная стена]
В тот же миг на месте рухнувшей стены поднялась каменная преграда.
Теперь всё вернулось на свои места.
— Ну что ж, продолжим?
— О-о! Вот он, главный маг башни! Невероятно, даже видя это своими глазами, трудно поверить! Кроу оправдывает свою славу!
Псих.
Он не просто остановил голема… он даже глазом не моргнул, восстанавливая арену?
— Кроу! Кроу! Кроу!!!
— Безумие… не верится, что я увидел магию господина Кроу вживую…!
Зрители в секторе для простолюдинов пришли в ещё больший восторг от появления Кроу.
Атмосфера в Колизее накалялась всё сильнее.
Скрежет…
Тем временем, когда VIP-ложу закрыли магией Кроу, голем снова повернул голову в поисках цели и его взгляд остановился на мне.
«Черт возьми».
Голем без малейшего колебания бросился на меня.
Я попытался бежать, но ноги стали словно свинцовые.
В отличие от голема, который сохраняет стабильную скорость, пока есть энергия…
Мои собственные силы стремительно иссякали.
— Гр-р!
Я едва успел броситься в сторону, уклоняясь от тяжелого удара голема.
С трудом поднявшись на ноги, я подумал:
«Так я умру раньше, чем что-либо придумаю».
Нельзя просто ждать, пока Кроу остановит матч.
Я должен что-то сделать.
«Но что именно?»
Если я повторю ту же стратегию, ситуация просто пойдет по кругу.
«Черт, как же быть…»
И тут это случилось.
На левом плече голема, который остановился после рывка, что-то блеснуло.
«А?»
То ли от удара о стену, то ли от того, что его сильно отшвырнул Кроу, плечо слегка треснуло.
И в этой трещине показалось нечто похожее на микросхему.
«Это может быть уязвимым местом?»
Вряд ли.
По крайней мере, не критическим.
«Давай представим, что это робот».
Роботом управляет основное программное обеспечение, спрятанное где-то внутри.
А эта схема — лишь канал, передающий сигналы от программы к частям тела.
Да, просто канал.
«Если я перережу его, максимум, чего добьюсь — это остановки левой руки».
В конечном счете, важно именно основное ПО, управляющее всеми движениями.
Если бы я мог взломать его, но сейчас, не зная даже кода, это невозможно…
…Погоди-ка.
«А что, если применить обратный инжиниринг?»
Обратный инжиниринг.
Метод восстановления структуры системы на основе анализа её результатов.
«Буду тестировать реакцию голема на каждое действие».
И на основе этого… «вычислю» код.
Это кропотливая работа, но вполне выполнимая.
«Придется попробовать».
Я сразу перешел к делу.
Меняю дистанцию.
Меняю угол обзора относительно его взгляда.
Внимательно наблюдаю за его реакцией.
Задержка между одним движением и следующим.
Приоритеты, обработка исключений, даже самые мелкие детали.
Запоминаю каждое изменение в коде и реакцию голема, загружая всё в память.
— Ха… ха…
Тем временем дыхание перехватило, а в горле пересохло.
Ноги готовы подкоситься от малейшего напряжения.
Но пазл кода постепенно складывался в единую картину.
И наконец.
«Нашел».
Наконец-то я нашел уязвимость.
Теперь осталось лишь написать код для атаки на эту уязвимость, внедрить его и отключить функции голема.
Перед глазами я вывел код, который использовал для разрушения магического барьера.
Если использовать его как базу и немного подправить, много времени это не займет.
Так что давай покончим с этим быстро.
Если бы я был в компании, я бы так и поступил.
Функции, не входящие в требования, были лишними.
Никто бы не оценил, а только невзлюбили бы и косо смотрели.
Я бы просто стиснул зубы, реализовал необходимое и закончил.
«Хотя есть пара моментов, которые хотелось бы доработать…»
Код, который просто останавливает голема…
Код, который сдался и остановился на полпути…
«Уязвленная гордость».
В этот момент я отбросил код, который собирался править.
Было бы быстрее написать всё с нуля, чем пытаться что-то исправить.
«Конечно, может, это и жадность…»
Ноги продолжают двигаться, словно отрицая, что я достиг предела.
Раз так, я не хочу останавливаться.
«Ну что, попробуем».
Во рту вкус крови, а ноги тяжелые, будто к ним привязали гири.
И всё же, стоило сосредоточиться на коде, как вся боль на мгновение отступила.
«Определить входные данные, связать каждое действие с функциями и параметрами…»
Я вкладываю все свои идеи в этот код, не жалея сил.
В реальности это были бы просто электрические сигналы из нулей и единиц.
Но здесь всё иначе.
Здесь кодинг — это магия.
А с помощью магии возможно всё.
if(signal = 0){
LegR.angle =…
Код быстро записывался перед глазами.
Пока я был поглощен написанием…
Кха.
Я внезапно выплюнул то, что застряло в горле.
Это был сгусток крови.
Тело словно говорило, что это предел, и если я буду жадничать, то умру.
— Похоже, он на пределе! Но почему он не использует магию? Это протест? Или отчаяние? Может, он приберег её для своей могилы?
Похоже, со стороны это выглядит именно так.
— Понял, я понял… но мне нужно ещё немного времени!
Ещё немного.
Ещё одна строка.
Ещё один символ.
Сколько прошло секунд?
Очнувшись, я понял, что из носа течет кровь, но это было неважно.
Код был готов.
Теперь осталось только применить его.
Use mana type earth
Shape wall
Первым делом я использовал заклинание, которое на ходу подправил.
[Земляная стена_nerf]
Поскольку это было заклинание Кроу, менять в нем было почти нечего.
Я лишь снизил мощность, учитывая мой скудный запас маны.
Др-р-р!
Этот надоедливый голем споткнулся о небольшую груду камней, выросшую из земли.
Ку-у-ун!
Шанс только сейчас.
— Гр-р!
Заставив горевшие от боли ноги двигаться, я запрыгнул на голема.
Затем, пробежав по его корпусу, направился к плечу.
«Даже самый лучший код бесполезен, если не вставить его прямо в схему».
Поэтому моя цель — поврежденный участок на левом плече.
Чтобы вставить код в эту крошечную щель, нужно было подобраться максимально близко.
«Пожалуйста…!»
В этот момент голем резко дернулся.
Меня качнуло.
— Падаю…!
Собрав последние силы, я вцепился в плечо.
— Кх!
Физические и ментальные силы на нуле. Больше я не выдержу.
Но ничего.
Одного удара будет достаточно.
Я приложил руку к щели в плече голема и выпустил магическую ракету.
Бах!
Раздался легкий хлопок.
«…Код сработал!»
В момент осознания успеха перед глазами появилось окно.
[Системное сообщение]
Обнаружен управляемый магический объект «Голем».
Желаете отдать команду?
«Это что, Bluetooth-сопряжение?»
Я встретился взглядом с Кроу.
Затем, криво усмехнувшись, приказал голему:
— На колени.
Бум…! Голем опустился на колени.
— Получилось!
Если удалось заставить его встать на колени, то и с остальным проблем не возникнет.
— Левая рука.
По моему приказу голем поднял руку.
Я взобрался на неё.
— Опускай.
Рука, на которой я сидел, медленно опустилась вниз.
Я старался выглядеть как можно спокойнее, но на самом деле чувствовал, что вот-вот умру.
Во рту стоял стойкий привкус крови.
Ноги дрожали, и я с трудом удерживал равновесие.
Но я не мог упасть здесь.
Ситуация ещё не была полностью разрешена.
Колизей, где до этого стоял шум, погрузился в тишину.
В тот момент все смотрели только на меня.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
В тишине раздались звуки аплодисментов.
Но этот звук доносился явно…
«Кроу?»
Кроу встал со своего места и хлопал.
Вслед за ним начали хлопать и зрители.
— Не знаю, что ты задумал…
— Невероятно! Впервые в истории заключённый одержал победу, взяв под контроль голема!
Комментатор громко объявил о моей победе.
Пусть и с трудом, но обучение наконец закончилось.
Теперь, когда я больше не заключённый, сюжет должен вернуться в нормальное русло…
«Нет, ещё не всё».
В этот момент на арену легко спрыгнул человек.
Стоило мне увидеть его, как я вновь напрягся.
«Ну конечно, он не мог просто так меня отпустить».
Кроу.
Организатор этого матча и ублюдок, который фактически чуть не убил меня.
Он медленно шёл в мою сторону.
«Не теряй бдительности».
Я был на грани обморока, но изо всех сил цеплялся за остатки сознания.
И проверил связь с големом.
Чтобы в любой момент быть готовым дать отпор.
…Хотя шансов на победу всё равно не было.
Топ, топ, топ…
Кроу, не спеша дойдя до меня, остановился и сказал:
— Поздравляю с получением свободы.
Поздравляет? С чего бы это?
От того, что этот человек, от которого такого не ожидаешь, вдруг заговорил подобным образом, по коже пробежали мурашки.
Как я уже сказал, он чуть не убил меня.
Странно, что он меня поздравляет.
И тут Кроу внезапно рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
Разве этот человек способен так громко смеяться?
Я был озадачен, увидев его с такой стороны.
— Потрясающее мастерство… или же подавляющий талант.
Что? Я на мгновение усомнился в том, что правильно расслышал.
За всю историю игры я ни разу не видел, чтобы Кроу признавал кого-то, даже на словах.
И в то же время я понял причину перемены в его поведении.
— Как насчёт того, чтобы стать моим учеником?
Это было настолько неожиданное предложение, что все вокруг могли лишиться чувств.
Колизей начал гудеть.
— Господин Кроу берёт ученика?
— Разве у него когда-нибудь были ученики?
— Может, старик из ума выжил? С чего вдруг ученик?
Первый ученик Кроу.
Все были поражены символизмом этого события.
Однако для меня это не было чем-то удивительным.
«В каком-то смысле это закономерно».
Если бы я хотел стать его учеником, то мог бы сделать это и без участия в этом безумном матче.
Просто я этого не хотел.
И моё мнение не изменилось.
— Я отказываюсь.
— … Могу я узнать причину? Честно говоря, с твоим уровнем мастерства ты должен понимать: я единственный маг, способный тебя чему-то научить.
Конечно, это так.
В этом мире нет учителя лучше него.
Мастер на все руки, сведущий во всех областях магии: теоретической, боевой, зачаровании.
А в теоретической магии ему и вовсе нет равных.
Ведь он — Кроу, Маг истоков.
«Повторяю, ты опасен».
Но при всём его мастерстве, вероятность того, что он раскроет моё «кодирование», крайне высока.
Нет, он обязательно это поймёт.
И если добавить ещё одну причину…
— Прямо сейчас я хочу прокладывать свой путь самостоятельно.
— Вот как…
Кроу понимающе кивнул и подошёл ко мне.
Затем он протянул руку к моей груди.
Блеск.
В его руке было что-то золотое, отражающее закатное солнце.
Когда он прикрепил это к моей груди, я наконец понял, что это такое.
«Значок?»
Кстати, единственное украшение, которое было у него на груди, исчезло.
Похоже, он отдал мне то, что носил сам.
— Это значок главного мага Синей башни, то есть мой. Где бы ты ни был, он тебе пригодится.
Но разве можно вот так просто взять и отдать его?
Да и к тому же… сомнительно, что это чистая доброта, учитывая, что это Кроу.
— Могу я спросить, почему вы дали мне это?
Кроу ответил так, будто это не имело особого значения:
— Магия в этой стране находится в плачевном состоянии. Маги озабочены лишь тем, чтобы выучить заклинания для сиюминутной выгоды, используя их только как инструмент для заработка или повышения статуса.
— …
— Но ты был другим. Я видел это по твоему взгляду. Разве магия не приносит тебе радость?
Понятно.
Он не просто признал меня.
Он понимал меня.
Пусть он и не знал о существовании кодирования, но по моему лицу понял, как сильно меня захватывает сам процесс.
Я кивнул, подтверждая его слова.
— Да, приносит.
Кроу удовлетворённо улыбнулся.
— Что ж, жаль, что я не смогу учить тебя лично. Но, думаю, у тебя есть свои планы.
Сделав своё дело, он спокойно развернулся.
— А я думал, он законченный психопат…
В этот момент я подумал, что в нём есть черты, которые можно понять.
— А.
Кроу внезапно остановился, будто что-то вспомнив, указал на голема и сказал:
— И да, приведи его в исходное состояние.
Он был человеком, который чётко разделяет личное и рабочее.
После того как все формальности, включая матч, были улажены, я стоял перед големом.
«Значит, мне нужно вернуть его в исходное состояние?»
На самом деле это было не так уж сложно.
Проблема была в значке, который Кроу прикрепил мне на грудь.
Точнее, в магии, наложенной на этот значок.
Конечно, нет ничего странного в том, что на значке главного мага есть какая-то магия, но…
magic ThirdEye
int ViewAngle…
Для меня, видевшего это в виде кода, всё было иначе.
«Магия слежения?»
Похоже, он дал его мне не просто так.
И приказ починить голема тоже был… попыткой пронаблюдать за процессом моей работы.
Впрочем, это не сработало.
«И что мне с этим делать…»
Я было подумал, не попытаться ли снять магию слежения, но решил, что, возможно, даже моё вмешательство — часть его плана.
Нет смысла давать ему больше информации.
Поэтому я сделал вид, что значок просто мешает, небрежно отстегнул его и сунул в карман.
Готово. Теперь взгляд Кроу заблокирован.
«Посмотрим-ка».
Я без колебаний начал читать код голема.
Прочитав всё, я аккуратно удалил добавленный мной код, а напоследок вшил бэкдор, чтобы Кроу ничего не заметил.
— Разве магия не приносит тебе радость?
Да, приносила.
Даже просто от программирования.
«Такое чувство… когда я испытывал его в последний раз?»
Подумалось, что как минимум последние пять лет я этого не чувствовал.
В детстве, когда я считал программирование чем-то вроде магии.
Если не считать того времени, когда я мечтал создать целый мир, полный ярких красок, людей, их диалогов и эмоций.
В последнее время программирование для меня не было магией.
Став взрослым, я осознал, что это лишь способ заработка — белые буквы на чёрном фоне, и каждый день я занимался лишь разработкой шаблонных игр по заданным спецификациям, как того требовало начальство.
Я никогда не испытывал радости.
«…Хотя нет».
Если подумать, даже в той серой повседневности были яркие моменты.
«Хроники Терасии».
Игра, которая будто воплощала мои детские мечты, и я даже не мог представить, как она была реализована.
Меня тянуло к ней само собой.
Я восхищался ею и, возможно, даже завидовал.
Каждый день я пытался разобрать её по частям, понять, как она устроена, пытался повторить, впадал в отчаяние и смеялся как сумасшедший.
Особенно… древняя магия.
В последнее время мои исследования были сосредоточены в основном на ней.
«Потому что я не мог понять, как реализована каждая её деталь».
Соединение пространств, перемотка времени.
Даже затрагивая критические аспекты игры, она не имела ни единого бага.
Поэтому я надеялся, что, изучая древнюю магию, смогу понять структуру самой игры.
И тогдашние догадки превратились в уверенность, когда игра стала реальностью.
«То, чего касалась древняя магия, — это основы мироздания».
Например, время и пространство.
То, что на Земле было незыблемым и недоступным, здесь поддавалось манипуляциям древней магии.
«Иными словами… древняя магия способна управлять миром».
И если такую магию тоже можно кодировать.
Если это действительно так.
«Возможно… с помощью кодирования можно создать целый мир».
Эта мысль.
Эта детская мечта.
Снова замаячила перед глазами.
«Да…»
Несмотря на бешено бьющееся сердце, мой разум оставался холодным, и я сделал следующий шаг.
«Раскроем тайну этого мира».
И для этого, прежде всего… я должен заполучить древнюю магию.
Это был первый момент с момента попадания в этот мир, когда моя цель стала конкретной.
Вид улиц, по которым я шел, покинув Колизей, казался непривычным.
Рассвет, солнце только начинало подниматься.
Это был не тот город, что я видел на экране, — переулки, по которым я шел в реальности, были темными, а пробивающийся тусклый свет дробился на мириады бликов в капельках росы на стенах.
Подобные детали в игре графически не отображались.
Впрочем, это логично. То была игра, а это — настоящий мир.
«Разрешение, при котором глаз не различает пикселей, да ещё и расчет преломления света в полупрозрачной росе…»
Мой мозг работал без остановки.
«Современным коммерческим графическим процессорам такое не потянуть».
Хотя, возможно, квантовому компьютеру это было бы под силу.
Да, подобные визуальные эффекты упираются лишь в ограничения «железа». В конечном счете, их реализация вполне возможна.
Проблема в том, что скрывается за пределами визуальной части.
Прохладный влажный утренний воздух, доносящийся из домов звон посуды, запах соленой еды.
Можно ли вообще всё это реализовать?
«Попробую — узнаю».
Как говорится, нужно просто шаг за шагом браться за то, что возможно.
И первым шагом было получение доступа к древней магии.
Правда, для этого требовалась хоть какая-то сила.
«С тремя-четырьмя кодами в запасе я даже собственную шкуру защитить не смогу».
К тому же, чтобы не умереть с голоду, нужно было заработать денег.
«Проклятый капитализм».
Конечно, есть место, где всё это можно провернуть.
Именно здесь.
[Гильдия исследователей, 3-й столичный филиал]
…гласила вывеска на 2-этажном каменном здании.
«Оно всегда так выглядело?»
Как и в случае с улицами, я бывал в этом здании тысячи раз в игре, но сейчас оно казалось чуточку иным.
Скрип — старая дверь здания неохотно отворилась.
Странное чувство исчезло, как только я вошел внутрь.
«А эта женщина всё та же».
Видимо, из-за раннего часа в пустой гильдии за стойкой регистрации сидела только одна сотрудница.
Её волосы, казалось, не мыли несколько дней — они спутались и слиплись, а под глазами залегли темные круги.
В обычной ситуации к такой особе не хотелось бы и приближаться. К тому же, она наверняка заметила, что я вошел, но продолжала зевать и делать вид, что занята чем-то другим.
Однако я почувствовал даже некое подобие радости от того, что она была точь-в-точь как в игре.
Когда я подошел к стойке, она пробормотала раздраженным голосом:
— Пожалуйста, подайте официальный отчет.
Она промямлила это так невнятно, что я разобрал слова лишь потому, что помнил текст из игры.
Закончив на этом, она принялась привычно зевать и рыться в бумагах, что просто поражало.
Но я не стал указывать ей на то, что бумаги у нее перевернуты, а сразу перешел к делу.
— Нет, я хочу подать заявку на получение лицензии исследователя.
Только тогда она мельком взглянула на меня и спросила:
— Ваша специализация…?
— Маг.
В этот момент её глаза расширились. Она бросила бумаги, которые держала в руках, и заговорила елейным голосом:
— О боже, вы маг! Но…
В этом мире маги — большая редкость для исследователей. Большинство отрядов готовы на всё, лишь бы заполучить хоть одного мага.
Ведь с магом в группе время прохождения подземелий сокращается, а главное — шансы на выживание возрастают в разы.
Поэтому маги, как правило, ещё со времен обучения заключают выгодные контракты с различными башнями.
А тут маг сам пришел в Гильдию исследователей.
Так что резкая перемена в её поведении была вполне ожидаема.
Однако, внимательно оглядев мой внешний вид, она разочарованно нахмурилась, а затем и вовсе раздраженно фыркнула:
— Из какой вы башни?
В её тоне читалось: «А, так ты самоучка из какой-то дыры, шарлатан без связей?»
Говорят, даже нищий выглядит лучше, если у него есть хоть что-то за душой… Честно говоря, даже на мой взгляд, я выглядел как оборванец из оборванцев.
— Но у меня нет денег, а не достоинства
Немного задетый, я небрежно, будто невзначай, положил на стойку эмблему, которую дал мне Кроу.
— Нет связей… это что… Э-э…!
Увидев эмблему Кроу, она вытаращила глаза так, что они, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Ошибка графики?
Нет, не может быть. Это же реальность.
— Э-э, э-это… К-к-господин Кроу… Ох.
Теперь ещё и ошибка звука?
Она продолжала выдавать сбои, а потом и вовсе уткнулась головой в стойку, что-то бормоча.
— Я, я не знала… нет, виновата, простите!
Становится страшно. Что же такого натворил Кроу?
В этот момент она, продолжая биться головой о стойку, вдруг вскочила и побежала прочь, бросив на ходу:
— П-п-подождите минуточку!!!
Эй, постой, а как же моя лицензия?
Благодаря эмблеме Кроу я оказался в кабинете главы филиала, где меня принимали как дорогого гостя, угощая чаем.
Планировал ли я это? Едва ли.
Передо мной сидел мужчина огромных размеров, чьи мощные мышцы едва не разрывали рубашку, а черты лица напоминали нечто среднее между медведем и кабаном; он улыбался, разливая мне чай.
«Как по мне, он выглядит даже крупнее, чем в игре».
Глава 3-го столичного филиала, Кедган Мэддокс. Он был настолько вспыльчив, что бросался на любого монстра без раздумий, за что в бытность исследователем получил прозвище «Пылающий медведь».
Конечно, он и сейчас занимается делами исследователей. Только не в подземельях, а в офисе.
И вот этот человек сейчас смиренно наливает мне чай.
«Но почему?»
Этот вопрос не давал мне покоя.
Конечно, раз у меня эмблема Кроу, то пригласить меня в кабинет и оказать почести — вполне логично.
«Но почему он так на меня смотрит?»
Он смотрел на меня сияющими глазами, при этом выглядя как-то смущенно.
Разумеется, в игре у него был совсем другой образ.
— Значит, дело во мне…
Я как раз размышлял, какая именно моя переменная заставила его так измениться, когда он заговорил:
— Думаю, я повидал немало големов.
Сначала я подумал, что он хвастается, но, похоже, дело было не в этом.
Да и по игровым настройкам это было правдой.
— Но то, как ты управлялся с големом, я вижу впервые.
— Как я? Значит… он видел тот бой?
Пусть его сияющий взгляд и смущал, стало ясно одно: я ему симпатичен.
— Может, это и неплохо
Словно подтверждая мои мысли, он добавил:
— И ты хочешь начать с простого послушника? Что подумают ребята из отряда, в который ты вступишь?
Судя по тону, он собирался предложить мне пройти официальную аттестацию на ранг.
Предложение было очень щедрым.
Вот только сейчас мне это было не нужно.
— Хм… разве они не подумают, что им крупно повезло?
— А? Ну, в общем-то, да…
— Я хочу начать как послушник.
Когда я твердо высказал своё мнение, глаза главы филиала округлились.
— Послушник? Ты серьезно? С твоими навыками ты мог бы претендовать на C… а если повезет, то и на B-ранг!
— Просто есть один отряд, в который я хочу попасть.
Точнее, я хочу попасть в подземелье, куда направляется этот отряд.
— Что за отряд…?
— Отряд Лиама.
— Лиама? Если это отряд Лиама, то там ведь состоит Красная восходящая звезда из Красной башни, верно?
И правда, знаменитость.
Если он станет моим учителем магии, у которого я смогу учиться, наблюдая за его работой, — это было бы идеально.
— Впрочем, раз он и так всё знает, объяснения излишни
Как я и предполагал, глава филиала на мгновение задумался, а затем его лицо озарилось пониманием.
— А-а, вот почему ты хочешь быть послушником!
Я кивнул.
Он понял всё правильно.
Среди магов, отличающихся невероятным самомнением, существует негласное табу: в отряд, где уже есть маг, другой маг вступить не может.
Однако по правилам Гильдии исследователей, статус послушника позволял находиться в подчинении у другого мага.
— Определенно, это так! Но постой, этот отряд ведь направляется в…
— В Мелкую нору Грэма, верно?
— Да, именно туда! И ты хочешь пойти туда в качестве послушника?
Он выглядел очень серьезным, но в то же время в его глазах читалось какое-то странное предвкушение.
Не знаю, почему он так смотрел, но я прекрасно понимал, к чему этот вопрос.
Однако делать вид, что я всё знаю, было бы подозрительно, поэтому я невозмутимо спросил:
— Разве это не обычное D-ранговое подземелье?
— Вижу, ты не в курсе. Недавно там погиб целый D-ранговый отряд. Поэтому туда и отправили отряд, в котором есть Красная восходящая звезда.
Действительно, как он и сказал, место было опасное.
Но у меня была причина туда отправиться.
Ведь там должна была находиться та самая «древняя магия».
— Чем опаснее, тем интереснее.
В игре это было правдой.
Не знаю, актуально ли это теперь, когда всё стало реальностью, но если подумать о коде, который там скрыт… определенно будет интересно.
В этот момент глава филиала вдруг разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Интересно? Да ты спятил, парень!
Атмосфера резко изменилась, но я не растерялся.
Я ведь знал, что он именно такой человек.
— Да, именно так! Вломиться и сдохнуть — вот это по-нашему, по-исследовательски! Нынешняя молодежь этого не понимает, черт возьми!
Нет-нет, помирать я не собираюсь.
Пусть место и опасное, у меня есть план на любой случай.
Конечно, озвучивать это не обязательно.
— Ладно, ладно, я напишу рекомендательное письмо в отряд Лиама.
Глава филиала вскочил с места, возбужденно жестикулируя, и я уже было подумал, что всё прошло как нельзя лучше.
— А?
Почему-то он внезапно замер на месте.
— Вы хотели что-то ещё добавить?
— Хм, но у меня есть одно условие.
— Условие? Чего он хочет? Денег? Или эмблему Кроу? Нет, не похоже. Если это тот глава филиала, которого я знаю…
Черт, он ведь сейчас предложит подраться.
— Прошу прощения, но сейчас я не могу…
— Просто оставь мне свой автограф!
Э-э… нет, не подраться?
— … Но ты ведь только что хотел что-то сказать?
— Нет, ничего.
— Автограф, значит?
В голове пронеслись все возможные опасности.
Квартирное мошенничество, кража личности, долговая расписка…
Кажется, это тоже довольно опасная затея.
— Какой ещё автограф?
— Кхм!
Глава филиала внезапно развернулся.
Его широкая спина в туго натянутой белой рубашке предстала передо мной словно чистый холст.
— Может, распишешься здесь…?
От его смущенного голоса у меня помутилось в голове, но я постарался взять себя в руки.
— Это вообще нормально для средневекового фэнтези-мира?
Размышляя, следствие ли это причуд разработчиков или просто странность самого главы, я в конце концов взял перо.
«В конце концов, ничего плохого он не замышляет».
Я уже собрался написать имя, но рука снова замерла.
«Кстати, как меня зовут…»
Писать «Пэк Ин Ук» как-то не с руки.
В этом мире, похожем на средневековый Запад, это имя будет трудно произнести, да и я буду слишком выделяться.
Вместо того чтобы придумывать что-то нелепое, лучше взять какой-нибудь привычный псевдоним…
— А, вот это подойдет
Выбрав подходящее имя, я быстро вывел его на его спине.
— Инукс (inux)
Грэм — небольшой городок в полуднях пути от столицы.
По окрестным холмам шла группа мужчин и женщин.
Впереди шёл мужчина с копьём, за ним — мужчина со щитом, а замыкал шествие лучник с луком за спиной.
Наконец, в нескольких шагах от них шла девушка в широкополой шляпе, опираясь на посох.
Аделин Рубилейк.
Девушка с огненно-рыжими волосами и красными глазами о чём-то размышляла.
«В чём же, чёрт возьми, проблема?»
На достижение 1-го круга ушёл месяц.
На 2-й круг потребовалось шесть месяцев.
А на 3-й круг ушёл год и три месяца.
Она достигла 3-го круга всего за два года, тогда как у других на это уходит десять лет.
Естественно, поползли слухи о гениальности, и за ней закрепилось прозвище «Красная восходящая звезда».
Но прошло два года, и теперь…
Она застряла на пути к 4-му кругу.
4-й круг — это область таланта, которой бездарности не достигают даже за всю жизнь.
Наставник утешал её, говоря, что даже гению обычно требуется восемь лет, но…
«Ха… кажется, стоит лишь прорваться, и всё пойдёт как по маслу».
Она чувствовала, что уже стоит на пороге.
Она знала, что дверная ручка прямо перед ней, и протянула руку, чтобы схватиться за неё.
Она даже повернула её!
Но дверь не открылась!!
— Почему, почему не выходит? Я же всё сделала как надо. Хочешь поспорить со мной?
В конце концов, когда она уже была готова вступить в схватку с собственным кругом маны, раздался голос:
— У меня нехорошее предчувствие… Щит стал таким тяжёлым.
До её обострённого слуха донёсся раздражающий звук.
— Щит стал тяжёлым?
В группе был только один человек со щитом.
Юноша с каштановыми волосами и лицом, усыпанным веснушками.
Кажется, его звали Рон.
Она сосредоточила чувства на магической силе.
Мана вокруг неё стала ощутимой, и в этом состоянии она проверила его щит.
— Что за…
От щита не исходило ни капли магии. Это значило, что причин для его утяжеления просто не было.
— Чёрт, как же ты шумишь. Эй, дай-ка сюда щит.
Громкий голос резанул по ушам.
Лидер группы, Лиам Виндвивер.
Он пытался силой отобрать щит у Рона.
— Н-нет, нельзя.
Однако Рон крепко вцепился в щит и не отпускал.
Брови Лиама поползли вверх.
Губы его дрогнули, и казалось, сейчас что-то произойдёт.
— Эй, ну чего вы атмосферу портите? Подумаешь, щит.
Итан, плут, который до этого молча наблюдал за происходящим, вальяжно вмешался в разговор.
Не дождавшись реакции, он естественно обратился к ней:
— Верно ведь, госпожа Аделин?
Но она промолчала.
— Госпожа Аделин?
— Тихо.
— А?
— Я сказала, тихо.
Она смотрела вверх по склону, в сторону входа в подземелье.
— Там маг.
Кедган Мэддокс, «Пылающий медведь».
Пусть он и был немного странным, но человеком оказался хорошим.
Ведь он почти бесплатно предоставил рекомендательное письмо, приличную одежду и даже оплатил дорожные расходы.
Так я нанял повозку, добрался до Грэма и, не теряя времени, дошёл до места назначения.
Мелкая нора Грэма.
Это подземелье, сокращённо называемое «Мелкой норой Грэма», как и в игре, имело вход, внезапно открывающийся на склоне холма.
«В игре я тоже изрядно намучился, пока нашёл его».
Если бы не флаги Гильдии исследователей, воткнутые вокруг, найти его было бы трудно, даже стоя прямо перед ним.
Однако здесь было то, чего в игре я не видел.
[!Պḙ]
[☾↳⊙]
Что-то вроде искажённых, раздробленных символов или парящих в воздухе голограмм.
«Это… что вообще такое?»
Судя по сходству с окном состояния, это похоже на магический код…
«Может, они так выглядят из-за неполной грамматики?»
В любом случае, если это код, то явно не обычный.
Ведь магия, скрытая в этом подземелье, — не просто магия.
Возможно, это часть древней магии или что-то с ней связанное.
Я напряг зрение, сосредоточившись на каждом проплывающем мимо символе.
Я пытался хоть что-то прочесть.
Но в тот же миг символы рассыпались пылью.
«Чёрт…»
Тем временем из пещеры выплывали новые знаки, но они так же рассеивались, прежде чем я успевал их рассмотреть.
Я сделал шаг вперёд.
И в этот момент:
— Эй, ты.
Сзади раздался резкий голос.
Обернувшись, я увидел мага с рыжими волосами и красными глазами, направившую на меня посох.
Аделин Рубилейк.
Многообещающая звезда Красной башни и самый молодой маг 3-го круга.
Магов с рыжими волосами немало, но такой яркий оттенок — только у неё.
«Наконец-то».
Я окинул взглядом её и трёх мужчин позади.
Лиам, Рон, Итан.
Группа Лиама в полном составе.
Значит, можно начинать исследование.
— Даю три секунды. Назови свою принадлежность и цель…
Я вытащил из кармана рекомендательное письмо, пока она угрожающе покачивала посохом.
— Я послушник-маг, присоединившийся к вам по рекомендации.
— Что?
Я как раз собирался подойти и передать письмо.
Внезапно на посохе, направленном на меня, начала вычерчиваться магическая печать.
«О?»
В зависимости от заклинания, я мог погибнуть.
Но печать мгновенно преобразовалась в код.
И этот код уже проник в мой разум.
«Если Mana type default, значит, это безэлементное заклинание, вроде Магической ракеты или Магического щита…»
Магическая печать анализировалась с инстинктивной лёгкостью.
«Это какая-то незнакомая грамматика… Почему написано именно так?»
Глаза разбегались от грамматики, совершенно отличной от магии Кроу.
В этот миг — вжух! — рекомендательное письмо вырвалось из моих рук.
Я не растерялся, так как уже примерно понимал, что это за магия.
Дзинь-н-н…
Но на её посохе снова начала вычерчиваться печать.
На этот раз — красная магическая печать.
«Нет, я ещё предыдущую не переварил».
Но если она продолжит показывать новые коды, я буду только благодарен.
Я поспешно впитал их в память.
«Mana type fire…?»
Огонь…!
Наконец-то я нашёл огонь!
Точнее, команду, связанную с пламенем.
«Если хорошо проанализировать это, можно попробовать закодировать огненную магию».
Пока я радовался, как первобытный человек, открывший огонь, рекомендательное письмо в руках Аделин вспыхнуло.
Конечно, само письмо не пострадало.
— Настоящее письмо?
Она наконец начала читать его.
— Кто посмел самовольно прислать рекомендацию в мою группу… Кедган Мэддокс?
— Что? Тот самый Пылающий медведь?
Лиам сказал это с восхищением.
— Ого, как ты это сделал? Ещё вчера этот пылающий медведь орал, что система послушников — это бесполезная трата времени, а тут взял и написал рекомендацию?
Тем временем Итан, до этого лишь выглядывавший из-за спин, широко открыл глаза.
— А? Погоди, ты же тот самый парень с големом!
— Големом?
— Это тот, кто управлял големом на турнире в честь 1000-летия основания страны!
Взгляд Аделин изменился.
Она уставилась мне в грудь, в область сердца.
Наверное, пытается определить мой круг или объём маны.
Однако её лицо тут же скривилось.
Она снова напрягла зрение, будто сомневаясь в увиденном, но за пару секунд мой уровень не мог измениться.
— Хм…
Она перевела подозрительный взгляд на Итана.
В этот момент Лиам подошёл к ней и протянул руку за письмом.
— Старик совсем из ума выжил… Эй, послушник! Не высовывайся и держись за спиной мага, если не хочешь сдохнуть.
Конечно, я и сам собирался так сделать.
Ведь у неё есть чему поучиться.
— Есть.
Я уже собрался встать за её спину, как она подняла палец.
— Не за мной, а за ним.
Её палец указывал на Итана.
Почему она приставила меня к Итану, я понял довольно скоро.
— Вау, когда тот голем врезался в VIP-ложу, это было нечто…
Этот парень болтает без умолку.
Она просто избавилась от назойливого Итана и будущего назойливого послушника одним махом.
Зато, пока его внимание было приковано ко мне, Аделин, похоже, сосредоточилась на чём-то у входа в пещеру.
Она что-то бормотала с каменным лицом, а потом вдруг начинала ругаться, исказившись в гримасе.
Выглядело так, будто в неё вселился бес, но мне это было знакомо.
Маги ничем не отличаются от программистов.
— Хм, неужели даже такой маг, как она, не чувствует аномалий?
Судя по странным кодам и битым символам у входа, с подземельем явно что-то не так.
— … подумал я в тот момент.
Она склонила голову набок, нахмурившись.
— Что это за мана?
Мана?
Неужели эти символы связаны с аномалиями маны?
— И-это действительно странно. Щит стал таким тяжёлым…
Вслед за голосом Рона группа внезапно остановилась.
Благодаря этому Итан, следивший за реакцией впереди, притих, и я наконец смог сосредоточиться на символах в воздухе.
[add %rdi, %rax]
[sub %rdi, %rdx]
«Стало чётче».
Конечно, код всё ещё был сложен для восприятия, но это было ожидаемо.
В конце концов, язык, на котором написан этот код, создавался не для удобства людей.
Ассемблер.
Если C или Java — это языки высокого уровня, созданные для удобства программистов, то это — язык низкого уровня, созданный для удобства компьютера.
Если магический код создавался для магов, то этот язык ближе к самому «миру», который принимает магию.
То есть, сила, с которой магия, сотворённая магом, воздействует на мир…
Это можно было назвать кодом «маны», а не «магии».
Конечно, вопросы оставались.
Почему я вижу этот код только сейчас, хотя до этого не раз подвергался воздействию маны?
«Неужели древняя магия особенная даже в плане маны?»
Похоже, Аделин тоже что-то почувствовала в мане.
Лиам раздражённо бросил Рону:
— Чёртов трус. Просто отойди назад!
— Нет! Пока исследование продолжается, я обязан защищать группу как танк…
В этот момент мои чувства уловили серьёзную опасность.
— Осторожно!
Как только я закричал, из-за спины выскочила Аделин.
Перед её посохом вычерчивалась на вид очень сложная магическая печать.
Вспыхнуло!
Огненный шар, в десятки раз больше того, что сжёг письмо, вырвался из печати, пролетел мимо Лиама и Рона и устремился по узкому коридору подземелья.
Бабах!
— Кья-а-а-а-а!!!
Монстры, похожие на ящериц, притаившиеся на потолке, охваченные пламенем, рухнули вниз.
— Это же!
Лицо Лиама, узнавшего их, помрачнело.
— Какого чёрта теневые ящерицы делают в D-ранговом подземелье?
Теневые ящерицы.
Они прячутся в тенях на потолке пещер и нападают на исследователей; это точно не те монстры, что встречаются в E-ранговых подземельях.
— Если бы не госпожа Аделин, мы бы точно попали в беду!
Все взгляды устремились на Аделин, но она, напротив, посмотрела на меня и спросила:
— Откуда ты знал?
Однако мой разум был поглощен кодами, которые я только что увидел.
«Тот код… как он выглядел?»
Все произошло слишком быстро, да и среди виденных мною кодов этот был одним из самых сложных, поэтому я не смог удержать в памяти все детали.
«До этого момента была часть, связанная с воспламенением… а дальше шел цикл?»
И все же, когда я пытался хоть что-то вывести логически, моё тело резко дернуло вперед.
«Магия?»
Я поспешно огляделся, но магического круга не увидел.
Просто Аделин схватила меня за воротник и теперь сверлила взглядом.
— Я спрашиваю, откуда ты узнал?
Ах. Только сейчас я осознал, что Аделин обращается ко мне.
Прежде чем эта психопатка устроит ещё больший переполох, я честно ответил:
— Я почувствовал это по магической энергии.
— Конкретнее.
— Магическая энергия, исходящая от этих тварей, разве не кажется вам чужеродной?
На самом деле я смог распознать их, увидев обрывки кода, падающие с потолка норы.
— … То есть, по-твоему, она тоже чужеродная?
Я кивнул, и она, усмехнувшись, отпустила мой воротник.
Она больше не бормотала ничего себе под нос и не держалась позади всех.
— Что же это за магическая энергия такая?
С этими словами она начала продвигаться вглубь подземелья.
Был выходной, и я ехал домой с работы в машине руководителя.
[Ин Ук, что ты там так усердно разглядываешь? Девушка появилась?]
[Я просматривал код, над которым работал ранее.]
[Ну конечно. Скучный ты тип.]
[Но зачем? Там ведь больше нечего исправлять, верно?]
Конечно, исправлять нечего. Раз я написал этот код, он должен быть идеален.
Но я стремился не к совершенству.
Я хочу сделать невозможное возможным.
Я хочу воплотить в жизнь то, чего раньше не существовало.
Я хочу собственными руками создать целый мир.
Именно этого я и хотел добиться с помощью программирования.
Тук — в этот момент по стеклу ударили капли дождя.
Дождь, начавшийся с пары капель, вскоре превратился в ливень, и струи воды побежали по оконному стеклу.
Среди них моё внимание привлекла одна, особенно крупная и медлительная капля.
«Медленная какая».
Сколько времени потребуется этой медленной капле, чтобы добраться до финиша?
Рассчитать это было бы несложно.
Гидродинамика, ускорение свободного падения, кривизна поверхности стекла — достаточно было просто подставить все нужные функции и константы.
Только я об этом подумал, Тук — в этот момент маленькая капля, спускавшаяся рядом, слилась с ней.
А затем… в мгновение ока она скатилась вниз, оставив после себя лишь мокрый след, и исчезла.
Как только я увидел этот Y-образный след, мои глаза широко раскрылись.
«Взаимодействие…!»
Если реализовать органическое взаимодействие между объектами!
Я вырвался из оков прошлого и снова погрузился в коды перед глазами.
Тем временем Лиам преградил путь Аделин, собиравшейся войти в подземелье.
— Эй, ты куда собралась?
— Отойди.
— Зачем туда лезть? Задание выполнено. В D-ранговом подземелье появился C-ранговый монстр. Этого достаточно, чтобы оправдать гибель D-ранговой группы. Теперь просто пойдем и доложим.
Казалось, он был в отличном настроении от того, что задание закончилось так быстро.
Но Аделин, продолжая смотреть куда-то за его спину, произнесла:
— Тогда возвращайся сам.
— Что?
Лиам на мгновение растерялся, а затем нахмурился.
— Эй, ты что, оглохла? Куда ты смотришь…
В этот момент глаза Лиама расширились.
Дзинь-
На посохе Аделин, направленном на него, начал вырисовываться магический круг.
С глухим звуком «Бум!» разошлась волна магической энергии.
Лиама, принявшего удар на себя, отбросило назад, и он с грохотом рухнул на пятую точку.
— Господин Лиам!
— Сумасшедшая… кх!
Рон, наблюдавший за всем со стороны, подбежал и встал перед Лиамом.
Однако Аделин, словно ей было все равно, опустила посох и двинулась дальше.
— Сумасшедшая… кх!
Лиам, с отвращением наблюдавший за ней, сплюнул на землю.
— Тьфу! Черт, да и плевать. Иди и сдохни там в одиночку, мне-то что?
Затем он поднялся, схватил Рона за плечо и сказал:
— Забей, пошли отсюда.
— Но…
— Ты видел её глаза?
Рон покачал головой.
— Все кончено, она безнадежна.
Лиам перевел взгляд с Аделин на меня и Итана.
— Эй, вы тоже слышали…
Встретившись со мной взглядом, он осекся.
Должно быть, мои глаза сейчас выглядели ещё более безумными, чем у Аделин.
— А ты ещё что за фрукт?
Тот самый день, когда капля дождя принесла мне озарение.
Тогда я вышел из машины и, не раскрывая зонта, под дождем направился в офис.
Может, на следующий день я и слег бы с простудой, но это было неважно.
Внезапное озарение.
Если благодаря ему я смогу ступить на область, к которой так долго стремился, мне не страшно умереть хоть завтра.
И она, должно быть, чувствует то же самое.
«Да, чувства».
Признаться, мне всегда было любопытно, каковы алгоритмы поведения NPC в «Хрониках Терасии».
Их действия были настолько точными и в то же время непредсказуемыми, что в них невозможно было распознать игру.
Я сотни раз пытался угадать и повторить эти алгоритмы, но каждый раз терпел неудачу, так и не уловив сути.
Но после того, как я сам попал в этот мир, мне пришлось об этом забыть.
Ведь глядя на то, как они живо двигаются, невозможно было поверить, что это лишь NPC, управляемые холодными и сухими командами.
Но что, если эти чувства — тоже код?
Хочу попробовать это закодировать.
Хочу попробовать воплотить эти горячие, пульсирующие чувства с помощью бесцветных и неорганических команд!
А для этого… мне определенно нужно заполучить древнюю магию.
Я сделал шаг вперед, чтобы последовать за ушедшей Аделин.
— Ты куда опять прешь?
В этот момент раздался раздраженный голос.
Лиам преградил мне путь, его лицо было искажено гримасой недовольства.
У меня не было подходящего оправдания, поэтому я просто отмахнулся.
Не могу же я сказать, что иду смотреть на код.
— Вы же сами сказали, чтобы я держался рядом с госпожой Аделин…
— Черт. Мало того, что она, так ещё и этот стажер туда же.
Он посмотрел ещё свирепее, казалось, готовясь пустить в ход кулаки.
Но у меня не было времени задерживаться из-за него.
Аделин уже уходила все дальше.
— Послушайте, лидер.
В этот момент раздался голос.
Все обернулись, и там стоял Итан, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— Ты чего ещё?
— А может, нам все-таки стоит пойти за ней?
— Вы что, все с ума посходили?
— Нет-нет, я понимаю, что идея безумная, но… лидер, вы же видели! Она вошла туда как зачарованная. Там точно есть что-то ценное!
Ценное там определенно есть.
Хотя не уверен, что это будет иметь ценность для них.
— Магические инструменты, артефакты, да хотя бы магические свитки — если продать их в Башню магов… Кстати, Поллок! Помните Поллока? Он ведь тоже перевернул свою жизнь благодаря какой-то непонятной бумажке!
— И ты предлагаешь рисковать жизнью ради того, что мы даже не знаем, что такое? Черт, ну и затея.
— Да не нужно рисковать жизнью. Вы же видели ту «Красную восходящую звезду». Пламя, вырвавшееся из её посоха, вмиг пронеслось — вжух! — и бабах!
Кстати, я думал, этот парень просто болтун, но язык у него подвешен неплохо.
Даже Рон, крепко сжимая щит, добавил:
— Я тоже… думаю, что нельзя оставлять товарища в опасном месте… хоть мне и страшно…
— Ты же сам только что предлагал вернуться… Вы что, сговорились?
Сговорились?
Не знаю, так ли это, но есть такая поговорка:
если трое скажут, что видели тигра, придется поверить, даже если его нет.
— Судя по остаточным следам магической энергии, она не могла уйти далеко. Пока что.
— Ого, следы магической энергии? Ты и такое видишь? Ты точно стажер?
— Маги такие удивительные… А я вечно только про щиты…
Пока мы втроём болтали, — Хватит, — бросил Лиам.
Воцарилась тишина.
На первый взгляд Лиам выглядел как обычно, но его зрачки слегка дрожали.
Он сглотнул. Кадык дёргался вверх-вниз, и он открыл рот:
— Чего мы тут стоим? Нужно идти спасать нашего мага.
— Неужели я действительно потащу за собой всю группу Лиама?
По логике игры, здесь группа Лиама должна была оставить Аделин и вернуться назад.
После этого открывался квест «Спасение Красной восходящей звезды».
Именно тогда игроки, быстро достигшие A-ранга с помощью имбовых билдов, впервые входили в Мелкую нору Грэма.
…Разве для нас с группой Лиама это не слишком сложно?
Вовсе нет.
«Слова Итана отчасти верны».
Монстры, которые здесь обитают, Аделин может легко одолеть в одиночку.
Проблема лишь в том самом «участке», куда она должна была войти к этому времени.
Это единственный участок, который она не сможет преодолеть самостоятельно.
«Если бы была возможность, лучше было бы войти вместе с самого начала…»
К счастью, остальные члены группы Лиама пошли следом, так что это может компенсировать часть штрафов.
Раз так, нет смысла тратить их силы здесь.
К тому же так будет быстрее.
— Послушайте, я пойду впереди.
Я сделал шаг вперед. Тут же последовал раздраженный выпад:
— Опять ты за своё? Не неси чуши и стой сзади.
— Это не чушь. Если я пойду впереди, то, как вы уже видели, смогу заранее обнаруживать засады монстров.
Раздражение на лице Лиама сменилось серьезностью.
Похоже, он наконец осознал, что этот стажер перед ним — все-таки маг.
— Кстати, ты ведь говорил, что можешь видеть магическую энергию? Значит…
— Да, я могу отследить, в каком направлении ушла госпожа Аделин.
— Ха, ну так и говорил бы сразу! Ладно, иди впереди… А ты, щитовик! Держись к стажеру поближе, чтобы он не сдох.
Так построение группы изменилось на ходу.
Я и Рон шли впереди, а Лиам и Итан следовали сразу за нами.
Рон, хоть и продолжал дрожать, верно следовал за мной.
А я, чтобы выполнить свою роль, сосредоточил все внимание на зрении.
— Монстры впереди! Двое!
Вжух — наконечник копья пронзил уязвимое место монстра.
Пшш!
[Кьяяяя!]
Если я буду их обнаруживать, Лиам, будучи B-ранговым искателем, легко с ними справится.
— Ого, ваше копейное искусство всегда впечатляет~.
— Заткнись. Продолжаем движение.
Мы продвигались по подземелью, пока наконец не уперлись в «стену».
— Эм… это тупик?
— Эй, что за дела?
Лиам спросил с вызовом.
При этом он уже собирался без колебаний повернуть назад.
— Подождите.
— Ждать? Да пошел ты! Нужно возвращаться, пока…
Для них это была просто стена, но не для меня и Аделин.
— Здесь?
Осмотрев стену, я обнаружил в углу остатки искаженных символов.
Как только я приложил руку к этому участку…
Скрежет — стена начала сдвигаться вправо.
И пространство за ней открылось.
— О?
Да, это была не стена, а дверь.
Оставив позади ошарашенного Лиама, я шагнул в комнату, чтобы проверить кое-что важное.
«Надеюсь, я не опоздал».
В этот момент я увидел Аделин, которая сражалась не магией, а посохом, отбиваясь от скелета-воина.
«Магическая ракета!»
Сгусток магической энергии, выпущенный в спешке, попал точно в цель.
Аделин воспользовалась тем, что скелет потерял равновесие, и нанесла удар посохом, отчего тот рассыпался в прах.
— Фух…
Она тяжело дышала, её взгляд устремился на меня.
В её глазах не было удивления, скорее, она этого ожидала.
Но когда она увидела остальных за моей спиной, на её лице отразилось недоумение.
— Вы же вроде ушли…
Вместо ответа я задал самый важный вопрос:
— Какая это по счету комната?
«Что это за магия такая?»
Аделин размышляла, чувствуя, как с каждым шагом вглубь норы эта странная магия становится всё ощутимее.
«Да и магия ли это вообще?»
Она вспомнила три элемента магии.
Мана — источник энергии, магический круг — чертёж заклинания, а магическая сила — мощь, которая претворяет магию в жизнь, воздействуя на реальность по законам круга.
У маны, безусловно, были различные атрибуты: стихии воды, огня, а также бесстихийная мана.
Магические круги тоже могли принимать разные формы в зависимости от заклинателя, даже если само заклинание было одним и тем же.
«Но я никогда не слышала о другой магической силе».
Пусть она и чувствовала силу или слабость магии в каждый момент времени.
Но «инаковость» она ощутила впервые.
Тук. Тук. Тук.
Сердце продолжало бешено колотиться.
Возможно, это величайшее открытие.
Это может стать не просто ключом к 4-му кругу, но и шансом достичь чего-то большего.
И тут путь внезапно прервался.
— Тупик?
Она нахмурилась, но тут же снова сосредоточилась.
— След магической силы всё ещё ведёт к этой глухой стене
Особенно отчетливо она чувствовала, как магия просачивается сквозь крошечную щель на краю стены.
«Это не стена».
Это дверь.
«Значит, нужно найти ручку».
Она снова прислушалась к магии.
Затем положила руку на угол стены.
«Нашла».
В тот же миг раздался скрежет, и стена перед ней сдвинулась в сторону.
Вскоре показалось пространство по ту сторону.
«Проще простого».
Такой трюк под силу даже магу 2-го круга, не говоря уже о большем.
Ей стало любопытно, как бы с этим справился тот парень, который на вид был магом 1-го круга.
Но сейчас были дела поважнее.
«Итак, где я?»
В отличие от узких туннелей, это была довольно просторная комната.
К сожалению, никаких примечательных конструкций внутри не было.
Напротив, магическая сила тянулась к противоположной стене.
«Проходное помещение?»
Она как раз собиралась пройти через центр комнаты.
Лязг — дверь, через которую она вошла, захлопнулась.
Бросив на это беглый взгляд, она посмотрела вперед и двинулась дальше.
И тут это случилось.
Вокруг внезапно забурлила магия.
Ссссс-
Это была не та странная магия, а самая обычная, но игнорировать её было нельзя.
Стук. Стук.
Рассыпанный повсюду белый порошок начал сбиваться в комья, превращаясь в кости, а затем — в человекоподобных монстров-скелетов.
«Скелеты-воины…!»
И их было немало.
«Ловушка?»
Нет, вряд ли.
На этот раз, как ни осматривай стены, никаких ручек не было видно.
«Значит, сами скелеты — это и есть испытание, и ключ к выходу».
Она без колебаний начала читать заклинание.
Огненный шар.
Это было типичное атакующее заклинание 1-го круга, но в её исполнении оно ощущалось иначе.
Вспыхнуло!
Появился один огромный огненный шар.
Он разделился на два, затем на четыре, восемь, шестнадцать.
Все шестнадцать шаров выстрелили одновременно.
Бабах! БАХ! БА-БАХ!
Огненные сгустки поразили скелетов, разнеся их в щепки вместе с взрывами.
Для неё, почти достигшей вершины 3-го круга, они были лишь тренировочными мишенями.
Однако в комнате оставалось ещё немало скелетов.
— Как же их много
К тому же здесь не было ни танка, чтобы сдерживать их, ни других людей, чтобы проредить ряды врагов.
— Ха-а… ха…
Приходилось в одиночку держать дистанцию и методично уничтожать наступающих, из-за чего она быстро выдохлась.
Тем не менее, на её лице не было ни тени паники или замешательства.
«Я справлюсь и одна».
Она уже привыкла к подобным ситуациям.
Её сокурсники по Башне, другие ребята, достигшие 2-го круга примерно в то же время… она оставила их всех позади и дошла сюда в одиночку.
БАХ! БАБАХ! БАХ!!!
Она взрывала огненные шары снова и снова.
Каждый раз звуки взрывов и вибрация сотрясали комнату.
Спустя некоторое время.
Взрывы стихли, вибрация прекратилась.
Скрип-
Как она и ожидала, противоположная дверь открылась.
«Так и знала».
Оттуда веяло ещё более густой магией, и дальше тянулся узкий коридор.
Не успев даже перевести дыхание, она шагнула в проход.
Пройдя по коридору, она снова уперлась в тупик.
Точнее, в ещё одну дверь.
Скрежет-
За дверью снова оказалась комната.
«Эта комната…»
Такая же.
Не только вид комнаты, но и магия, исходящая от дальней стены, и костяная пыль, рассыпанная по полу.
«Точь-в-точь как прошлая».
Значит, то, что произойдет дальше, тоже предсказуемо.
Стук.
Как и ожидалось, скелеты начали подниматься.
Вспыхнуло.
Поскольку делать нужно было то же самое, она без колебаний начала швыряться огненными шарами.
Со всех сторон ярко взрывались огненные сгустки, и вся комната содрогалась, поднимая пыль.
Так она успешно уничтожила всех скелетов в мгновение ока.
Поскольку она уже знала, что будет, она начала заклинания до того, как они успели полностью подняться и броситься в атаку.
— Фу-у… фу…
Однако дыхание было тяжелее, чем раньше.
Даже заклинания 1-го круга, использованные десятки раз подряд, истощали её ману.
Разум подсказывал, что нужно сделать перерыв и восстановить ману.
Но почему-то ноги продолжали идти вперед.
«Уже скоро».
Может, это лишь воображение, но магия оттуда ощущается очень густой.
Если пройти этот коридор, возможно, удастся встретиться с источником этой магии.
С этой мыслью она прошла коридор, и перед ней снова возникла та же комната.
Стук, стук-
Снова повторилась ситуация из предыдущей комнаты.
Единственное отличие — её мана истощилась ещё сильнее.
Следующая комната.
И та, что за ней, были такими же.
Она сражалась со скелетами без единой минуты отдыха.
Она пошатнулась.
Силы покидали её тело, зрение расплывалось.
Это были явные признаки истощения маны.
«Сколько ещё этих комнат?»
Магия за дверью определенно ощущается сильнее, чем здесь.
Поэтому она не сомневалась, что за каждой дверью что-то есть.
Но сейчас казалось, что она ходит кругами, а не приближается к цели.
«Черт, у меня нет времени задерживаться здесь».
У неё была причина стать сильнее как можно скорее.
Она бежала вперед, ни разу не остановившись.
А теперь, вдобавок ко всему, и тело перестало слушаться.
Плюх.
Одно колено коснулось пола.
Несмотря на то, что она опустилась ниже, головокружение не проходило.
«Проклятье».
Она вытащила флягу из поясного ремня.
Внутри было зелье маны, но из-за того, что она пила его по пути, плеск жидкости был совсем слабым.
«Если выпью и это…»
Может стать опасно на обратном пути или в случае непредвиденной ситуации.
К тому же… она до сих пор не знала, сколько ещё комнат впереди.
Нужно терпеть.
Нужно терпеть, но жажда от истощения маны не давала покоя.
Хотелось выпить до последней капли и немедленно проверить следующую комнату.
И тут это случилось.
Раздался зловещий стук.
«Я же вроде всех зачистила…»
Нет.
Один скелет, непонятно как приладивший кость ноги к плечу, полз к ней с жуткими движениями.
«Черт».
Она уже собиралась выпить оставшееся зелье, но замерла.
Затем снова закрепила флягу на поясе и подняла посох.
«Один. К тому же неполноценный».
Нет нужды использовать магию.
Она уже собиралась ударить приближающегося скелета посохом, как вдруг…
— Кх!
Нога, на которую она опиралась, подкосилась, и лодыжка подвернулась.
От резкой боли равновесие нарушилось, и посох промахнулся мимо скелета.
В тот самый момент, когда скелет бросился на неё —
Бах!
Пораженный прилетевшим откуда-то магическим снарядом, он завертелся на месте.
Она не упустила момент и изо всех сил ударила посохом.
— Фу-у…
Убедившись, что скелет рассыпался в пыль, она повернула голову, чтобы увидеть, откуда прилетел снаряд.
— Так и знала
Там стоял он.
Почему-то это её не особо удивило.
Но остальные за его спиной стали неожиданностью.
— Вы же вроде ушли…
— Какая это по счету комната?
На мой вопрос ответил Лиам.
— А? Какая по счету? О чем ты…
— Я спрашивал не вас, господин Лиам. Аделин, какая это по счету комната?
Аделин на мгновение моргнула, пытаясь понять смысл моего вопроса, но вскоре ответила кратко:
— Шестая.
Затем она развернулась и, прихрамывая, направилась к противоположному концу комнаты.
— Уже шестая?
Прогресс идет гораздо быстрее, чем я думал.
И Аделин выглядела уже изрядно измотанной.
— Аделин, подожди…
— Твою мать, что ты несешь? Какие ещё комнаты? Откуда ты вообще это знаешь?
Голос Лиама, перебившего меня, эхом разнесся по комнате.
Аделин наконец остановилась и обернулась.
— Что… что это значит?
— Черт, это я должен спрашивать!
— Что ты знаешь?
— Эй, если не объяснишь толком…!
Взгляды Аделин и Лиама скрестились на мне.
И тут это случилось.
Раздался стук.
«Черт, уже началось?»
Стук. Стук. Стук.
Вокруг начали подниматься бесчисленные скелеты.
— Что, что происходит?!
В отличие от запаниковавшего Лиама, Аделин спокойно выпила зелье и вытерла рот.
— Ничего особенного, не паникуйте.
Перед её посохом начал вырисовываться магический круг.
Нет.
Я перехватил её посох и сказал:
— Остановитесь.
— Что?
И тогда я первым применил магию.
[Магический дробовик]
Поскольку это простейшее заклинание, само применение было очень быстрым.
БАХ!
Скелет, в которого вонзились магические пули, отлетел далеко назад и врезался в стену.
Сила у него, как всегда, внушительная.
Проблема лишь в эффективности.
— Что ты только что…!
На этот раз Аделин была ошеломлена, а остальные пришли в себя.
Рон, Лиам и Итан вступили в бой.
— Не бойтесь их количества! Просто сражайтесь!
— Да-да-да-да-есть!
— А-а! Сделайте же что-нибудь! Маги!
Пусть и было немного суматошно, но раз они начали сражаться, у меня появилось время поговорить с Аделин.
— Ты… ты же вроде был 1-го круга…
— Вы знаете правду об этой комнате?
Она, для которой это была шестая комната, и я, для которого первая, встретились в одной и той же комнате.
Она тоже должна была догадаться, что это значит.
— Ты хочешь сказать, что всё бесконечно повторяется?
— Именно.
— И что с того?
Аделин снова направила посох на скелетов.
— У тебя есть какой-то способ?
Она была готова применить магию в любую секунду.
Конечно, она тоже поняла правду о комнате и рассмотрела все варианты.
Но эта комната — идеальная закрытая камера, где снаружи не видно никаких магических кругов или механизмов.
Казалось, нет способа вмешаться магически изнутри.
…так она, должно быть, думает.
— Есть.
На мой решительный ответ её глаза расширились.
[Для чего это нужно?]
Во время службы в качестве системного администратора я однажды спросил командира взвода, увидев жуткий топор, висевший на стене серверной.
Ведь вряд ли наступит ситуация, когда придется сражаться с таким топором посреди перестрелки и взрывов гранат.
[А, для форматирования.]
[Простите, что?]
[Ты всё правильно расслышал, парень. Враги уже прут, когда мне там вводить команды и делать идеальное форматирование.]
[А.]
Если сложно подойти программно… достаточно просто уничтожить оборудование.
— Просто разнесите дверь вместе со стеной.
Для неё магический ранг (Круг) всегда был подобен двери.
По крайней мере, с того самого дня, когда она, запертая в шкафу, впервые открыла в себе магию.
«Мама… папа…»
Её семья никогда не задерживалась на одном месте надолго.
Она росла, постоянно переезжая из одной глухой горной местности в другую, подальше от людских глаз.
Тогда она была слишком мала, чтобы задаваться вопросом, почему им приходилось так жить.
Мама, папа и природа были её миром, и этого ей было вполне достаточно для счастья.
По крайней мере, до того дня, когда они пришли.
Посреди ночи небо внезапно окрасилось в красный цвет.
Это был огромный барьер, окруживший их дом.
А затем к дому направились люди в чёрных мантиях.
Родители, отказавшись от попыток бежать, впихнули её в шкаф и заперли дверцу магией, чтобы хоть как-то спасти дочь.
Затаив дыхание, она смотрела наружу сквозь щель в дверце.
Отец был жестоко зарублен мужчиной с мечом и упал замертво.
А мать… она сопротивлялась им с помощью магии.
Если бы только она тогда могла по-настоящему использовать магию.
Если бы она была достаточно сильна, разве не смогла бы открыть дверь и спасти мать?
Она бесчисленное количество раз терзалась этим сожалением.
Но она была слаба и в итоге так и не смогла выйти из шкафа.
«Хнык… хнык…»
Она лишь сжимала в руках свиток, который дала ей мать, и беззвучно плакала.
«Эй, ты не слышишь какой-то шум?»
«Кстати, а где этот мелкий?»
«А ну-ка, открой тот шкаф».
Щелк.
В тот момент, когда дверь начала открываться, она разорвала свиток, который держала в руках.
Свет ослепил её, а тело охватило ощущение невесомости.
Плюх! В следующее мгновение она оказалась в воде.
Она барахталась в кромешной тьме, пока невидимая сила не вытянула её на поверхность.
«Что за? Это же ребёнок?»
В голосе звучало крайнее недоумение.
«Интересно, какой безумец использовал телепортацию, да ещё и прямо внутрь башни…»
Подняв голову, она увидела отражение огромной башни в озере и мага в красной мантии, спокойно парящего над водой.
Взгляд мужчины опустился на её шею.
«Этот кулон…»
Помолчав немного, он спросил:
«Твои родители мертвы?»
Она промолчала, но он, словно всё поняв, издал тихий звук.
«Хм, м-да… вот как».
На мгновение он погрузился в мрачные мысли, но вскоре снова задал вопрос:
«Знаешь, почему они погибли?»
«Потому что были слабы».
Это была правда.
Она не смогла спасти родителей, потому что была слаба.
Поэтому она дрожащим голосом спросила его:
«Тогда как мне… стать сильнее?»
С того дня она вступила в Красную башню.
Она отдала пять лет жизни, чтобы стать сильнее, и за невероятную скорость роста получила прозвище «Красная восходящая звезда», чего в истории башни почти не случалось.
Однако… она всё ещё не могла открыть дверь.
Она осознала, что дверь существует, и поняла, что у неё есть ручка.
Она протянула руку, схватилась за неё и даже повернула.
Но дверь по-прежнему оставалась плотно закрытой.
И что теперь?
— Просто снесите дверь целиком.
Столь простое, даже несколько жестокое решение.
Аделин на мгновение застыла, глядя в пустоту.
— Аделин…
— Вот оно что.
А? Пока я смотрел на неё с недоумением, она добавила:
— Выиграй мне немного времени. Хватит и мгновения.
Сказав это, она направила посох на дверь и начала чертить магический круг.
«Не знаю, какую магию она собирается использовать».
Но она точно справится.
Поверив в это, я передал ситуацию остальным членам группы:
— Аделин собирается выбить дверь! Защищайте её и продержитесь до этого момента!
Я тоже на ходу подкорректировал код «Магического дробовика».
«Такая мощь, как раньше, не нужна».
Иначе я не смогу сделать много выстрелов.
Вместо этого было бы неплохо вести подавляющий огонь по всем направлениям, сдерживая наступающих скелетов.
«Так пойдёт?»
Я взял за основу магию, которую Аделин собиралась применить против скелетов.
— Пригнитесь!
В тот же миг выпущенные во все стороны снаряды на время подавили наступающих скелетов, и Лиам не упустил этот шанс.
— А-а-а!
Он с силой взмахнул копьём, и скелеты на его пути посыпались, словно домино.
Дзинь!
Рон тоже использовал щит, чтобы оттолкнуть скелетов.
«Попал!»
Скелеты запутались друг в друге, упав, и не могли нормально двигаться.
Если так пойдёт…
«А?»
В поле зрения попал один скелет.
Он пробирался к тылу Аделин, которая была занята сотворением магии.
Но Аделин всё ещё стояла с закрытыми глазами, сосредоточившись на заклинании.
«Надо остановить…!»
Я уже собирался снова применить «Магический дробовик», чтобы остановить его, но…
«Нет, не стоит».
Я тут же изменил решение.
Если я пальну здесь из «Магического дробовика», это может быть опасно для неё.
Отменив заклинание, я вспомнил о другой магии.
«Магия, рекомендацию на которую Аделин забрала у меня».
[Магическая паутина]
В тот же миг мана, подобно паутине, вытянулась вперёд.
И обхватила правую лодыжку скелета.
Др-р-р!
Скелет упал, так и не добравшись до Аделин.
Вспых-
Перед посохом Аделин возникло огромное огненное копье.
Огненное копье.
Это была магия 3-го Круга, так что было естественно, что Аделин могла её использовать, но размер был поразительным.
«Огненное копье 3-го Круга такое огромное?»
К тому же, у неё явно оставалось не так много маны.
В этот момент мой взгляд невольно устремился к её магическому кругу.
Вспышка — и всё вокруг окрасилось в белый цвет.
Одновременно с этим я почувствовал жар кожей.
«Это же!»
Не успело удивление утихнуть, как я начал различать очертания вокруг.
И тут же перед глазами предстала жуткая картина.
Перед Аделин пролегла прямая выжженная полоса, и все скелеты на этом пути исчезли.
Нет, не только скелеты.
Там, где была дверь, теперь зияла огромная дыра.
«Я не ожидал такой мощи…»
Скелеты, включая того, которого я удерживал, рассыпались в прах.
Аделин же просто осела на пол.
«Аделин?»
Сначала я подумал, что она упала от истощения маны.
Мощь, которую она только что продемонстрировала, вполне могла привести к такому результату.
Но, подойдя ближе, я понял.
«Эта девчонка…»
Её глаза были открыты.
И в них почему-то читались возбуждение и восторг.
Как программисту, привыкшему часами смотреть на чёрный экран с белым текстом кода, мне было знакомо это выражение лица.
Выражение того, кто только что сломал преграду.
Жу-у-у.
Вокруг неё, сидящей на коленях, начал вырисовываться магический круг.
— Ч-что это!
— Разве всё не закончилось?
Кризис в этой комнате действительно миновал.
Но для неё, похоже, всё только начиналось.
«Это же…!»
Этот магический круг явно отличался от всех, что я видел раньше.
Сложный узор из кругов начал расширяться, рисуя новые фигуры.
«Круг?»
Когда-то я видел пост под названием «Мелкие детали игр. Разбор».
В нём обсуждались магические круги такого типа, и автор указывал, что количество кругов меняется в зависимости от ранга мага.
Иными словами, каждый круг символизирует ранг мага.
«Но ведь такие круги можно увидеть только при повышении ранга…?»
С точки зрения геймера, её поведение было крайне иррациональным.
«Повышать Круг посреди подземелья?»
Безумие.
Я и раньше думал, что она не совсем обычный человек, но чтобы настолько…
Конечно, если получится — проблем нет.
Но повышение Круга всегда сопряжено с риском неудачи.
Риском, который не сравнить с обычной ошибкой при сотворении заклинания — можно навсегда остаться калекой как маг.
То, что она без колебаний делает это здесь, повергло меня-геймера в шок.
…Но с другой стороны, я-программист сделал шаг вперёд.
«Если это тоже магический круг… то наверняка…!»
Я подошёл ближе и напряг зрение.
«Вижу!»
Её магический круг начал меняться, покрываясь помехами.
Непонятные каракули начали превращаться в знакомые мне символы.
«…Э?»
[aHR0cHM6Ly93d3cueW91dHViZS5jb20=]
Я не мог скрыть разочарования, глядя на этот бессмысленный набор символов.
«Всё-таки так…»
[Системное сообщение]
Магический круг зашифрован, расшифровка не удалась.
Пожалуйста, введите правильный код дешифровки.
«Ну конечно, кто бы стал так просто выставлять напоказ столь важный магический круг».
К тому же, судя по форме, без ключа, который знает только она, расшифровать его невозможно.
Но уходить, ничего не добившись, было обидно.
«Хоть что-то, да вытяну!»
Шифрование не означает, что можно скрыть абсолютно всё.
По крайней мере, контуры…
Если удастся понять хотя бы минимальную структуру (архитектуру)!
Словно слепой, ощупывающий слона, я отвлекаюсь от символов и концентрируюсь на форме. Собираю части воедино, расширяя до целого.
И ищу в памяти максимально похожую структуру кода.
«Мана — это машинный код, и магия этого мира явно не сильно отличается от концепций компьютерных наук!»
Где-то в голове точно должен быть похожий код!
Я рылся в памяти снова и снова.
Тем временем у Аделин завершился четвёртый круг.
И как только я осознал эту форму, меня пронзило дежавю.
«Что это? Эта форма… точно…!»
«Операционная система (ОС)».
В тот момент, когда я подумал об этом слове, Аделин рухнула, изо рта у неё хлынула кровь.
«А?»
Аделин лежала передо мной, а из её рта сочилась тёмно-красная кровь.
«Неужели она провалилась…?»
Я растерялся.
Разумеется, я знал о возможности неудачи, но почему-то… верил, что с её талантом она просто обязана преуспеть.
— А ну отойди, малец!
В этот момент примчавшийся Лиам окинул взглядом обмякшее тело Аделин и спросил:
— Черт, да что здесь произошло?!
— Она попыталась перейти на 4-й круг… судя по всему, попытка провалилась.
— Черт побери. Какого хрена эта сумасшедшая затеяла такую опасную штуку прямо здесь?
Он схватил Аделин за плечи и принялся трясти.
— Эй! Эй, очнись! На кого мы вообще рассчитывали, когда шли сюда…!
Однако Аделин по-прежнему не подавала признаков жизни и не открывала глаза.
— Черт!
В конце концов Лиам отпустил её.
Затем его взгляд устремился на то место, которое Аделин только что превратила в «бывшую дверь».
— И какого черта толку пробивать здесь дыру, если в итоге…
В этот момент.
— Ась?
Лиам изумленно отреагировал, заметив что-то странное.
Шур-шур…
Осколки камней, разбросанные вокруг проделанной в стене бреши, слабо завибрировали и начали собираться обратно.
«Уже?»
Пока я был поглощен магией Аделин, судя по всему, прошло немало времени.
«Началось восстановление!»
Дело скряно.
Как только этот проход затянется, скелеты начнут возрождаться снова.
И это как раз тогда, когда Аделин не может пошевелиться…!
— Нужно срочно убираться отсюда!
Времени нет. Нужно сбежать через эту дыру, пока не поздно!
— Живо…!
Но в следующий миг я кое-что заметил.
— Г-господин Лиам…
Рон с совершенно перепуганным лицом, да и сам Лиам уставились назад — в сторону входа, через который они вошли.
— Черт, отступаем! Мелкий, сможешь взвалить на спину хотя бы одну девчонку?
— Нельзя!
— Чего? В смысле не сможешь?
— Нет, дело не в этом…
Мы не можем повернуть назад вот так.
— Мы ведь почти дошли
Если пройти отсюда ещё чуть-чуть, можно добраться до древней магии, что таится в глубине!
— Лидер! Идем вперед!
Это был Итан.
— Вперед? Сдурел? А если там нас что-то ждет?
— А позади что? Разве вернувшись назад, мы не продолжим блуждать по комнатам, кишмя кишащим скелетами?
— Блин, скелеты — это ещё полбеды! А если прямо перед нами окажется дракон, что тогда делать?!
В разгар этой напряженной ситуации между Итаном и Лиамом вспыхнул конфликт.
Пользуясь моментом, вместо того чтобы взваливать Аделин на спину, я опустился перед её круговым магическим кругом.
«Раз это сбой Круга, то есть операционной системы…!»
Его можно просто восстановить!
Магический круг Аделин всё ещё расстилался по полу.
Я тут же принялся быстро изучать его структуру.
А затем до крови закусил нижнюю губу.
«Живой сервер?»
Её Круг продолжал непрерывно функционировать даже тогда, когда она потеряла сознание.
Причем работал крайне тонко и органично.
«Опасно».
Лезть в столь сложный код, работающий в реальном времени — безумно рискованная затея.
Мало того, что это невероятно трудно, так и риски в случае неудачи слишком высоки.
«Я могу превратить Аделин в овощ».
И сделать это собственными руками.
«Черт…»
Внезапно в лицах наблюдавших за мной членов партии мне почудились дорогие сердцу образы.
Это были ребята из команды разработчиков.
Девять частей сомнения на одну часть ожидания.
Они окружили меня, глядя со сложными выражениями на лицах.
[Ты спятил? Даже в службе безопасности все лапки сложали.]
[То есть если накосячить, всё просто полетит к чертям? И что ты вообще собрался…]
[Я непременно справлюсь.]
Но я и не думал терпеть неудачу.
Потерять свои кровные наработки — смерти подобно.
А отказаться от результата, который оставалось лишь немного допилить, и подавно!
[Я справлюсь.]
К тому же я был уверен в своих силах.
Опасно? Из-за малейшей ошибки может рухнуть весь сервер?
Просто нельзя допускать ошибок.
«Нашел!»
В конце концов мне удалось обнаружить поврежденный участок в самом сердце магического круга Аделин.
Но картина выглядела странно.
Несколько строк кода были искусственно стерты, причем прямо в зашифрованном виде.
Словно кто-то без каких-либо видимых на то причин оборвал его посредине.
«Это…»
Это точно не было случайной программной ошибкой.
Больше всего это походило на внешнее вмешательство вроде хакерской атаки…
— Эй, малец, ты опять чем там занимаешься?
В этот момент Лиам грубо схватил меня за шиворот.
— Я тебя спрашиваю, какого черта ты творишь в такой момент?!
— Пытаюсь привести Аделин в чувство.
— Чего?
— Отступаем мы или идем вперед… Разве нам в любом случае не понадобится её разбудить?!
Верно, сейчас нужно сосредоточиться на восстановлении её Круга.
— Поврежденный участок найден
Тогда остается лишь заменить его нормальным кодом.
«Вот только как раздобыть этот самый нормальный код…»
Код по-прежнему зашифрован, и даже пытаясь дешифровать его и делать логические выводы, я не знал весь её Круг целиком, так что задача казалась практически невыполнимой.
«Но этот участок соответствует первому кругу!»
Я вспомнил то, что она проделала совсем недавно.
Освежив в памяти ту позу и ту атмосферу, я мысленно воссоздал концепцию операционной системы.
В тот же миг.
Вжух.
Код первого круга внутри моего тела мгновенно развернулся наружу.
Вокруг послышались ошеломленные возгласы.
— Ты что творишь, ты же вроде собирался разбудить мага…!
— Эй, его разве не надо остановить?!
— Балбес, с чего ты взял, что переход на второй круг поможет её разбудить…
Нет, я вовсе не собирался повышать круг.
Быстро выхватив из собственного магического круга нужную часть, я тут же свернул его обратно.
И поверх этого наложил код в систему Аделин.
— Кхе…!
Аделин распахнула глаза.
— Какого…?
В отличие от растерявшегося Итана, Лиам отдал приказ без промедления:
— Мелкий! Живо…
Но я и сам уже подхватил Аделин на спину без всяких напоминаний.
— Наконец-то можно идти!
Дыра, из которой всё ещё изливались плотные потоки маны.
Я бросился прямо к ней.
— Эй, назад! Мы отступаем, тупица ты эдакий!
Ну и валите назад сами, без меня.
— Блин!
В конце концов Лиам и остальные члены отряда тоже бросились следом за мной.
Дыра к тому моменту сузилась настолько, что взрослому мужчине приходилось пролезать через неё, согнувшись в три погибели.
И едва мы миновали её…
— …!
Перед нами раскинулось огромное пространство, совершенно не похожее на всё то, что мы видели до сих пор.
Высокий потолок и массивные колонны, поддерживающие его.
Даже обломки рухнувших колонн, валявшиеся на полу.
«Вот оно!»
Мы наконец добрались.
Самая глубина этого подземелья, место, где хранилась древняя магия!
— Хах, ха-а…
Я тяжело дышал, но едва собрался сделать шаг вперед, — Спусти меня… на землю… — раздался сзади слабый голос.
Я чуть было не забыл, что несу Аделин.
Осторожно опустив её по её же просьбе, я увидел, как она, покачиваясь, отстранилась от меня и опустилась на пол, прислонившись спиной к стене.
Её нездоровый цвет лица подсказывал, что хотя она и пришла в себя, внутренние повреждения никуда не делись.
Тем временем остальные участники, проползшие через дыру, тоже оглядели новое помещение.
— М-мы где…?
— Охренеть как просторно. Здесь вполне может обитать дракон.
Рон и Лиам тут же приняли боевую готовность.
— Эй, учитель! Какого черта вы творите? Просто взглянуть на штраф за провал повышения круга и вылечить его — это как вообще?!
Зато этот болтун Итан не унимался.
Пропуская его щебетание мимо ушей, я впитывал глазами открывшийся пейзаж.
На первый взгляд это было голое и пустое место.
Конечно, моим глазам оно виделось совсем иначе.
«Да что это такое?»
Если честно, сейчас я… был просто поражен.
До сих пор даже магические круги и исходившая от них мана древней магии становились видны лишь тогда, когда я сосредоточенно всматривался.
Их можно было разглядеть и без всяких усилий.
Фрагменты кода, предположительно состоящие из древней маны, свободно парили в воздухе.
Множество незаконченных слов кружились стайками рыбок, образуя причудливые гигантские формы.
— Вам не кажется, что здесь как-то жутковато?
— Бредовые сказки… хотя, черт побери, и правда жутковато. Тело стало каким-то странно тяжелым.
Судя по всему, это ощущали даже те, кто не был магом.
— Странно
Я шагнул в сторону места, где эта мана сгущалась ещё плотнее.
«Нет, это не просто странно, это нечто особенное».
Подумал я, проводя рукой сквозь толпящиеся в воздухе обрывки кода.
— Эта мана абсолютно безумна
В этот момент позади послышался голос Лиама:
— Эй, малец! Мелкий! Ты куда это прешься?!
Однако преследовать меня он не спешил.
Вернее, и не смог бы.
«Эта «древняя мана»… вмешивается в само пространство».
Разумеется, её роль заключалась в создании тех бесконечно повторяющихся комнат, через которые мы только что прошли.
Но если мана огня ощущается как тепло, то магия пространства одним своим касанием вызывала сопротивление во всем теле.
Это было сродни продвижению против бурного речного потока.
К счастью, я умел видеть потоки маны и мог выбирать места, где течение было слабее, чтобы продвигаться вперед.
«Невероятно».
Что же это за магия такая, раз способна порождать подобную ману?
Сколько всего можно было бы сотворить, если применить её на практике?
Мне хочется узнать.
Разобраться во всем и поскорее пустить в ход.
Пробираясь против бурного потока маны, я наконец добрался до его источника.
Им оказалась покрытая толстым слоем пыли каменная плита.
Я наклонился и смахнул пыль с поверхности.
В тот же миг высеченный на плите магический круг показался миру.
А затем он стал проступать на моем статус-экране в виде привычного кода.
«Наконец-то!»
Как же долго я ждал этого мгновения.
С тех пор как я попал в этот мир. Нет, ещё до попадания сюда этот код интересовал меня больше всего на свете.
Древняя магия.
Связывание пространств воедино, буквальная перемотка времени назад… Код, управляющий самими законами мироздания!
Я до безумия хотел узнать, как именно она была реализована.
Дни напролет я препарировал её в попытках понять алгоритм, а когда пытался воссоздать и терпел крах, то смеялся как безумец.
И вот этот самый код наконец разворачивался прямо перед моими глазами.
Но в этот самый миг.
Шур.
Позади послышалось чье-то присутствие.
Кто-то пробился сквозь бурный поток маны и добрался сюда.
«Аделин?»
Нет, судя по её виду, она едва держалась на ногах.
Даже обладай она способностью видеть ману глазами, поспевать за мной было бы невозможно.
Но «Тут был ещё один маг».
Точнее говоря, тот самый гад, что взломал магический круг Аделин.
Я обернулся.
Перед мной стоял мужчина, вооруженный кинжалами и луком.
«Итан».
Значит, всё-таки ты.