Вархаммер 40к: Лутай, стреляй и эвакуируйся, Тааньская область Ah, Life Когда бой между имперской планетарной обороной и мятежниками закончился, всё вокруг осталось завалено ценным мусором. Ли Циньу, которому достался системный навык мародёрства, отправляется в большое путешествие за трофеями. Лазган мёртвого солдата? Берём, у него патроны 3-го уровня! Панцирная броня? Тоже наша! Это же защита 4-го уровня! Болтерный пистолет комиссара, который не выжил? Ого, там патроны пятого уровня! Разбитый «Леман Русс»? Внутри нашёлся золотой аккумулятор! Всё тащим в тайник! Сбываем бандам, вымениваем на стройматериалы и качаем базу. ==================== Глава 1: О том, как Ли Циньу играл в «рейды» в мире Warhammer 40,000 Глава 1: О том, как Ли Циньу играл в «рейды» в мире Warhammer 40,000 Агри-мир №496b, расположенный неподалёку от экваториального города-улья, стал ареной боевых действий между местными Силами Планетарной Обороны и повстанцами. Поскольку на соседнем промышленном мире объявились зеленокожие, Департаменто Муниторум потребовал от агри-мира №496b поддержки, и губернатор планеты отдал приказ о введении тяжелых налогов. Налоги на агри-мире №496b и без того были непомерно высоки, народ голодал и выживал из последних сил, а теперь, после ужесточения налогового гнета, половина фермеров в ярости подняла восстание! Поначалу повстанцы захватывали фермы одну за другой, переделывали сельскохозяйственную технику в оружие и шли в атаку на Силы Планетарной Обороны. Повстанцы захватили множество гарнизонов, завладели большим количеством оружия и за короткий срок укрепили свои силы, после чего направились к городу-улью. Миллионы повстанцев наступали по сельскохозяйственным равнинам за пределами улья, но были отброшены периферийными частями СПО. Обе стороны вели ожесточенные бои, растянувшиеся на годы, и теперь земля была изрыта воронками от снарядов и покрыта траншеями. Обе стороны понимали, что не смогут одержать окончательную победу, и война зашла в затяжной тупик, что дало шанс выжить различным мародерам. В 80 километрах к северу от города-улья десяток повстанцев отдыхали в траншее, когда внезапно упавший крупнокалиберный снаряд уничтожил их всех. Повстанческая переделка автоматической винтовки с лязгом упала в пашню, привлекая внимание Ли Циньу, который уже долгое время лежал здесь, прижавшись к земле. «Эта автоматическая винтовка выглядит неплохо, стреляет патронами второго уровня, если отнести её связному на черном рынке, можно выручить как минимум 1500 купонов!» Он пробормотал это и пополз в сторону оружия. Ли Циньу прибыл из эпохи 3-го тысячелетия. Однажды, играя в «Побег из Таркова», он получил пулю в глаз из «шотгана» от ИИ-бота с дистанции 200 метров, сопровождавшуюся криком «Турбо сука!». В ярости он удалил «Тарков» и перешел в «Breakout: Infinite», где его десять раз подряд убивали игроки в полной экипировке с HK416, заряженными патронами 995-го калибра. Разъяренный, он удалил и «Breakout», переключившись на «Delta Force», где как раз случился громкий скандал с «шерингом тюрем» и ограничением количества человек в точках эвакуации. В сердцах он выключил компьютер и залез в телефон, где увидел изображение Императора в женском обличье с подписью: «Увидевший сие добровольно отправляется служить Императору в Warhammer 40,000». Так бедолага Ли и оказался здесь, выброшенный на этот аграрный мир, принадлежащий Империуму. О том, насколько жалка жизнь людей в мире Warhammer 40,000, лишний раз говорить не стоит, но, к счастью, вместе с Ли Циньу сюда попала и система «Рейда». Эта система оцифровывала показатели Ли Циньу, позволяла получать опыт для прокачки характеристик, а также давала доступ к Убежищу — абсолютно безопасному пространству глубоко под городом-ульем. Самое главное — он мог бесконечно возрождаться! По какой бы причине он ни погиб, он возрождался в убежище, полностью восстановившись, правда, теряя при этом всё снаряжение. Избавившись от страха смерти, Ли Циньу начал жить по логике эвакуационного шутера: каждый день совершал «рейды» на поле боя, искал ценные вещи, приносил их в подулей и продавал связным различных банд, меняя добычу на улучшения для убежища. Вернемся к текущему моменту: Ли Циньу, у которого при себе был только боевой нож, уже дополз до винтовки и взял её в руки, чтобы осмотреть. Это была угловатая автоматическая винтовка, собранная повстанцами из подручных деталей; эргономика была ужасной, к тому же весила она целых 7 килограммов. Ли Циньу взглянул на ствол: нарезной. Он обрадовался: нарезное оружие ценится выше. Открыл магазин: 20 патронов, самодельные, повстанческие. На глаз калибр 9×65 — весьма внушительно, обычный человек с таким не справится. Ничего не поделаешь — в мире Warhammer 40,000 творится такое, что привычные для 3-го тысячелетия патроны 5.56 или 7.62 просто не справляются. Убедившись, что винтовку не повредило взрывом, Ли Циньу активировал в уме систему «Рейда» и проверил характеристики оружия. Название: Повстанческая самодельная винтовка Ориентировочная стоимость: около 2000 купонов на удобрения Вес: 7,2 кг Вертикальная отдача: 54 Горизонтальная отдача: 42 Эргономика: 41 Стабильность: 42 Точность: 50 Стабильность при стрельбе от бедра: 61 Эффективная дальность: 500 м Начальная скорость пули: 950 Режим огня: Полный автомат Темп стрельбы: 550 Калибр: 9×65 мм Мощность: Средняя Ли Циньу остался доволен. Винтовка стоит 2000, а по его сведениям, месячные расходы простого фермера на агри-мире составляют 150 купонов. То есть эта винтовка стоит как целый год жизни крестьянина! Он повесил винтовку за спину и пролежал в пашне 10 минут, убеждаясь, что никого нет, после чего осторожно спрыгнул в повстанческую траншею, туда, где разорвался снаряд. Снаряд разнес десяток повстанцев в клочья, земля была усеяна останками. Ли Циньу сплюнул, пересиливая запах крови, и принялся обыскивать трупы. В итоге он разжился: магазином на 20 патронов, 60 патронами 9×65 мм, ножом, топором, гаечным ключом, 4 пачками печенья и полной флягой воды. Общая стоимость — 120 купонов. Закинул всё это в свой рюкзак из искусственной кожи и огляделся по сторонам. Траншея была вырыта прямо посреди пашни. Сейчас её занимали повстанцы, но изначально рыли её бойцы СПО, которые отступили на другие рубежи. Возможно, через пару дней СПО предпримут вылазку и снова отобьют траншею. Ли Циньу как раз и пользовался этими паузами между боями, чтобы «прочесать» территорию. Он немного прошел по траншее. Это был не сплошной рубеж, а одиночный окоп, в котором сидело человек десять повстанцев. Их всех накрыло снарядом, больше никого не было, так что он мог спокойно мародерить. Поиски ничего особо ценного не дали, стоимость рюкзака поднялась всего до 2300, основную цену всё еще составляла винтовка. «Черт, невкусно!» Ли Циньу сплюнул. Рюкзак полон мусора, в основном еда, даже никакой «синьки» или «фиолета», скука. Он прикинул, что пора эвакуироваться. Только собрался уходить, как услышал шаги и напрягся, схватив винтовку. Звук доносился со стороны улья. Он осторожно выглянул из траншеи и тут же втянул голову обратно. «Охренеть! Отряд СПО!» Подбирался отряд СПО: 10 человек, все в бронежилетах и касках, с уставными винтовками, командир с лазерным пистолетом и гранатами — базовые силы Империума. Ли Циньу развернулся и бросился к другому концу траншеи. Хотя он и не был повстанцем, но находился в их окопе, и СПО не станут разбираться — просто пристрелят на месте. Он собирался выбраться с другой стороны и кружным путем вернуться в убежище в подулье. Но стоило ему добраться до другого края и выглянуть наружу, как он увидел, что туда поднимаются полсотни повстанцев. «Плохо дело! Зажали в клещи!» ---------- Глава 2: Экстренная миссия Глава 2: Экстренная миссия Ли Циньу был в отчаянии. Он не боялся смерти — в конце концов, после смерти он возродится в Убежище, — но боялся не успеть забрать с собой автоматические винтовки. Звуки шагов с обеих сторон приближались, и Ли Циньу метался из стороны в сторону, как муравей на раскаленной сковороде. Внезапно он увидел огромную воронку от снаряда, а в ней — месиво из плоти и крови. Озарение ударило в голову: он прыгнул прямо в яму, лег, одолжил у парня слева руку, чтобы положить её себе на грудь, а у того, что справа, «позаимствовал» кишки, уложив их поверх живота. Затем он размазал по лицу кровавую грязь, накренил голову, высунул язык и слился с грудой трупов. Едва он спрятался, как обе стороны одновременно достигли края траншеи и тут же обнаружили друг друга. Без всяких колебаний они вскинули оружие и открыли огонь! Особенно отличился командир отделения СПО, вооруженный лазганом — редким оружием для СПО. Один точный выстрел — и в груди идущего впереди повстанца образовалась дыра размером с кулак. Внутренности повстанца мгновенно запеклись от воздействия лазера, и он испустил дух! Впрочем, лазган был только у командира. Остальные бойцы СПО использовали автоматические винтовки и стреляли боевыми патронами, которые не были столь эффективны против самодельной брони повстанцев из органических материалов. Повстанцы же были вооружены автоматическими и болтовыми винтовками, дробовиками и всяким хламом. Пусть их оружие и уступало оружию СПО, зато их было больше. Завязалась перестрелка, повсюду раздавались крики и выстрелы, а Ли Циньу лежал среди трупов, не смея пошевелиться. Спустя пятнадцать минут, после взрыва гранаты, на поле боя воцарилась тишина. Ли Циньу подождал ещё пять минут. Убедившись, что всё стихло, он обрадовался: неужели они перебили друг друга? Он открыл глаза и осторожно осмотрелся. Траншея была завалена трупами: серые тела повстанцев, зеленые шлемы солдат СПО — мертвецы лежали повсюду. «Богатство пришло!» Ли Циньу убрал с себя окровавленные куски плоти и принялся за мародерство. Он даже не взглянул на повстанцев, сразу бросился к телам солдат СПО, подобрал шлем и надел его. Название: Шлем СПО Оценочная стоимость: 500 талонов на удобрения Класс защиты: 3 Вероятность рикошета: средняя Прочность: 30/30 Материал: Керамит. Вес: 2,2 кг Затем он снял с погибшего довольно целый бронежилет и натянул на себя. Название: Легкий бронежилет СПО Оценочная стоимость: 1500 талонов на удобрения Класс защиты: 3 Прочность: 45/50 Материал: Керамит. Вес: 6,2 кг После этого он подобрал автоматическую винтовку солдата СПО. Название: Штатная автоматическая винтовка СПО Оценочная стоимость: около 3500 талонов на удобрения Вес: 4,5 кг Контроль вертикальной отдачи: 68 Контроль горизонтальной отдачи: 52 Эргономика: 52 Стабильность удержания: 53 Точность: 60 Стабильность стрельбы от бедра: 72 Эффективная дальность: 600 метров Начальная скорость пули: 1050 Режим огня: автоматический, полуавтоматический Темп стрельбы: 750 Калибр боеприпасов: 8,9×55 мм Мощность выстрела: высокая Только одна штатная винтовка стоила 3500 кредитов! Ли Циньу пришел в восторг, выбросил все остальное барахло и начал собирать винтовки. Одну, две, три, четыре... Ли Циньу повесил на шею четыре винтовки. Вес в двадцать килограммов затруднял дыхание, но он мог нести и больше! Добраться до точки эвакуации — это же самая суть жанра «рейд и эвакуация»!! «Сегодня хороший день, отличный день...» Ли Циньу достал пятую винтовку из-под тела солдата СПО, повесил её на грудь и внезапно вспомнил: разве у командира СПО не было лазгана? Хотя лазган в шутку называют «фонариком», это лишь потому, что в Warhammer 40k хватает всякой нечисти. Но на обычном поле боя эта штука невероятно мощная. Один энергоблок позволяет сделать 200 выстрелов, лазер прожигает в теле дыру размером с кулак и пробивает 20-мм стальную плиту — это показатели тяжелого пулемета эпохи 3k, а здесь это оружие пехотинца! Ли Циньу обыскал всё вокруг, пытаясь найти тело командира СПО. Он уже три месяца в мире Вархаммера, а лазган до сих пор в руках не держал. Интересно, какой уровень у этого лазера? Четвертый? Он обошел всё место боя, но тела командира не нашел. В недоумении он услышал шум позади себя. Обернувшись, он встретился взглядом с парой яростных глаз. — А! Ты жив! Ли Циньу увидел окровавленного командира СПО, прислонившегося к стенке траншеи, и ствол лазгана, направленный прямо на него. Страх охватил его. «Не надо! Я не хочу терять снаряжение!» — пронеслось в голове. — Не стреляй! Я не пов... Он хотел взмолиться о пощаде, но не успел закончить фразу — командир СПО нажал на спусковой крючок. Раскаленный луч ударил Ли Циньу в грудь. В груди стало горячо, в голове помутилось, и он подумал, что сейчас отправится на передислокацию в склад. Но он не потерял сознание, боли тоже не почувствовал, лишь запах горелого. Посмотрев вниз, он понял: лазер прожег пять винтовок на его груди, израсходовав большую часть энергии, а остаток пришелся в бронежилет, который он только что снял с трупа. — Да твою же мать!! В ярости Ли Циньу бросился вперед, пнул командира СПО в грудь, повалив того на землю, а затем наступил на руку, сжимавшую лазган, заставив того вскрикнуть. Командир СПО был ранен в бою и находился на последнем издыхании, поэтому не смог оказать сопротивления, когда Ли Циньу набросился на него. Ли Циньу вырвал у него штык-нож и, убедившись, что угрозы нет, забрал лазган, повесил его на спину, а затем приставил нож к горлу командира, готовясь убить его. Почему он не убил его лазганом? Потому что Ли Циньу не знал, есть ли на лазгане генетическая блокировка. Технологический уровень миров Империума разнится, и лазганы тоже бывают разными. В некоторых мирах лазганом может воспользоваться любой, в других — стоит генетическая блокировка, и стрелять может только владелец. Ли Циньу уже собирался прикончить бедолагу и направиться к точке эвакуации, как вдруг в его голове прозвучал голос системы «рейд и эвакуация». Динь! Экстренное задание: спасти сержанта Рудосена. Сержант Рудосен — ветеран СПО, высоко ценимый начальством. Командование приказало ему отбить траншею №2563, пообещав звание младшего лейтенанта и должность командира роты, но, похоже, сержант Рудосен здесь и застрял. Цель задания: доставить сержанта Рудосена к линии обороны СПО. Награда: точка эвакуации «Рудосен». Вы сможете эвакуироваться в Убежище через сектор Рудосена. В конце концов, вы его спаситель, так почему бы не пойти вам навстречу? Награда: разблокировка контакта «Рудосен». Вы сможете продавать и покупать у него особые товары, а также брать особые задания. Награда: +10 к репутации с войсками СПО. ---------- Глава 3: Успешная эвакуация Глава 3: Успешная эвакуация Ли Циньу приставил кинжал к горлу командира отделения СПО, но не стал давить дальше. «Разблокирована точка эвакуации, разблокирован контакт — офигеть, вот это круто!» У Ли Циньу была только одна точка эвакуации: огромный вентиляционный канал, ведущий в подулей, через который могли бы проехать два танка «Леман Русс», встав в ряд. Рядом с ним был лес, через который можно было спуститься в подулей и вернуться в убежище в одном из секторов. Также у него появился контакт — черный торговец из банды подулья, который скупал всё подряд (преимущественно мусор) и продавал всё подряд (тоже преимущественно мусор). Теперь, когда можно было разблокировать точку эвакуации и контакт, Ли Циньу просто не мог отказаться. Он поспешно поднял командира СПО — Рудосона — с земли, желая проверить его ранения. Но Рудосон продолжал сопротивляться и кричать: — Предатель! Умри! Ли Циньу это надоело, и он отвесил ему две пощечины. — Твою мать! Я не предатель! Я просто мусорщик из подулья! Пришел на поле боя собирать хлам! Клянусь Богом-Императором, если бы я был предателем, кинжал уже был бы у тебя в глотке! После этого крика Ли Циньу противник перестал сопротивляться и удивленно посмотрел на него. — А теперь не дергайся, черт возьми, дай мне перевязать твои раны, и мы оба поскорее свалим, или ты хочешь, чтобы тебя поймали мятежники и надругались до смерти? Рудосон замолчал. Ли Циньу принялся осматривать раны: правая рука была прострелена, ладонь разворочена, в голени тоже было пулевое ранение, и она кровоточила. Ли Циньу оторвал кусок ткани от трупа, замотал руку, затем сделал из ткани подобие гигиенической прокладки и прямо заткнул её в пулевое отверстие на голени Рудосона. Рудосон от боли чуть не подпрыгнул, едва не сломав зубы, но, к счастью, не дергался. Ли Циньу замотал ногу ещё несколькими слоями ткани, грубо остановив кровотечение. Человек пока не умрет, но как эвакуироваться? Этот Рудосон весил килограммов семьдесят, не тащить же его на себе? Да и здесь было столько оружия, грех не забрать. Он огляделся и вдруг увидел в углу траншеи маленькую металлическую тележку — вероятно, использовавшуюся для перевозки земли при рытье окопов. Он немедленно вытащил тележку из траншеи, забрал оставшиеся 4 штатных автомата, вынул магазины, выбросил патроны из патронников прямо в тележку, а затем подхватил Рудосона и уложил его в тележку. — Только без глупостей. Доставлю тебя до линии обороны СПО и уйду. Сказав это, Ли Циньу потащил тележку прочь. — Погоди... — вдруг подал голос Рудосон. Ли Циньу оглянулся. — Жетон моего сослуживца... забери. Недавние действия Ли Циньу убедили его в том, что тот действительно не мятежник, иначе он был бы уже мертв. Возможно, это и правда был просто мусорщик из подулья; он и раньше слышал о таких вещах: некоторые крысы подулья пробирались на поверхность через проломы в городе-улье, чтобы воровать вещи. Ли Циньу немного подумал, вернулся в траншею, сорвал с груди убитого солдата СПО «собачий жетон» (идентификационную бирку), вернулся и бросил его Рудосону. — Ты теперь в долгу у меня. Дальше началось долгое таскание тележки. Ли Циньу тащил семидесятикилограммового мужчину и пять винтовок, устав до такой степени, что готов был выхаркать кровь. Впрочем, надо признать, экология на агро-мире 496b была просто отличной: голубое небо, повсюду зеленая растительность, много лесов. Пейзаж, который был обычным делом в эпоху 3k, стал редким удовольствием в эпоху 40k, но жители этого агро-мира могли любоваться им постоянно. Ли Циньу бежал, толкая тележку по пашне, останавливаясь для восстановления, когда шкала выносливости опускалась до нуля, и продолжая путь после отдыха. За это время его сила выросла на 1 пункт (с 10 до 11), а выносливость — на 2 пункта (с 10 до 12). По пути Ли Циньу остановился на отдых в небольшой низине, а Рудосон потерял сознание от потери крови. Он достал из рюкзака воду и еду, а затем мысленно открыл карту, чтобы проверить расстояние до цели. В голове у него была карта — нечто похожее на ту, что открывается по нажатию «M» в «Dark Zone», довольно детальная, с отмеченными точками эвакуации и информацией о заданиях. До цели оставалось всего 2 километра; через 2 километра начиналась линия обороны СПО, а за ней возвышался уходящий в атмосферу город-улей. До точки эвакуации было целых 20 километров, и он простонал, чувствуя, что сегодня точно сотрет ноги до колен. Съев две пачки печенья и выпив полбутылки воды, доведя показатели сытости и гидратации до ста процентов, Ли Циньу отправился дальше. Уже стемнело. Небо агро-мира 496b было усыпано звездами, и время от времени можно было увидеть, как на горизонте пролетает что-то огромное — это были орбитальные станции и космические корабли. Ли Циньу подобрался на расстояние около 300 метров к линии обороны СПО. Здесь было полно мин и колючей проволоки, вдали виднелись вышки с прожекторами, иногда мелькали патрулирующие солдаты СПО. Ли Циньу высадил сержанта Рудосона из тележки и отвесил ему две пощечины, чтобы привести в чувство. — Спящая красавица! Мы дома! Рудосон был еще сонный, поэтому Ли Циньу плеснул ему в лицо остатки воды из армейской фляги, и тот сразу протрезвел. Увидев вдалеке прожекторы, он понял, что находится в лагере СПО, обрадовался и открыл рот, собираясь закричать. Ли Циньу быстро зажал ему рот рукой. — Тс-с! Не кричи! Я еще не ушел. Как уйду — тогда и ори! Он не хотел попадаться СПО; неизвестно, как эти холуи планетарного губернатора обошлись бы с человеком из низов, самовольно сбежавшим из улья. Рудосон сглотнул, показывая, что не будет кричать. Ли Циньу убрал руку. Рудосон посмотрел на Ли Циньу со сложным выражением лица. — Я в долгу у тебя за спасенную жизнь. Как тебя зовут? Ли Циньу ткнул пальцем себе в лицо. — Верно, ты в долгу у меня. Поэтому запомни это лицо и запомни мое имя: мусорщик Ли Циньу. Запомнил? В будущем, если представится возможность, отплатишь мне. — А теперь я ухожу. Считай про себя до ста, и только когда я буду далеко — зови на помощь. Еще увидимся. Сказав это, Ли Циньу схватил тележку и бросился наутек. Рудосон смотрел вслед удаляющейся фигуре и пробормотал: — Мусорщик Ли Циньу, значит... Я запомнил тебя... Ой, черт, а где моя лазвинтовка?! Ли Циньу бежал во всю прыть, израсходовав более десяти шкал выносливости, прежде чем остановиться, чтобы перевести дух. Глядя на четыре автомата и лазвинтовку в тележке, он был так рад, что готов был кататься по земле. — Пожрал, так пожрал! Просто кайф! Ли Циньу, напевая довольный мотивчик, побежал к точке эвакуации. Его настроение было прекрасным, казалось, даже шкала выносливости восстанавливалась быстрее. До восхода солнца он добрался до вентиляционного канала в лесу. Это был огромный, сделанный из ржавого металла и строительного керамита туннель, являвшийся частью города-улья. Возможно, город-улей был настолько огромен, что проектировщики забыли о существовании вентиляционных каналов. Необслуживаемый канал сильно обветшал, и в нем удивительным образом оказался путь прямо в основания улья. Когда Ли Циньу оказался внутри канала, перед глазами появился зеленый десятисекундный таймер. Как только отсчет дошел до нуля, его силуэт внезапно исчез, и он оказался в темной комнате в подулье. Перед глазами Ли Циньу высветилась строка информации: Эвакуация прошла успешно. Выдающиеся действия. Вывезено материальных ценностей на 36 300 купонов на удобрения. Задание выполнено. Разблокирован контакт: Рудосон. ---------- Глава 4: Продажа оружия на черном рынке Глава 4: Продажа оружия на черном рынке Убежище — это уютная нора для ЧВК-шника, комфортный уголок для оперативника, настоящий дом для агентов. В играх с механикой «поиск-лут-эвакуация» убежище — это место, где персонаж игрока может отдохнуть. Здесь можно складировать припасы, улучшать оборудование для создания продвинутых предметов, таких как оружие, броня и боеприпасы, а также изготавливать еду, напитки, стимуляторы и медицинские препараты. Чем выше уровень убежища, тем более высокоуровневые предметы можно создавать. В мире Warhammer 40k в убежище также можно создавать уникальные местные предметы высокого уровня, например: силовую броню, силовые мечи, болтеры. Однако для этого убежище должно быть прокачано до очень высокого уровня. Сейчас же убежище Ли Циньу — это всего лишь обшарпанная комната в подулье. Площадь убежища довольно приличная, раньше здесь, возможно, был склад — более 500 квадратных метров, стены, пол и потолок сложены из черной стали и керамита. Воздух здесь спертый, пахнет ржавчиной. Освещение обеспечивают лишь несколько пузырьковых ламп, излучающих тусклый свет. Электричества и водопровода нет, условия для жизни отвратительные. Но это дом Ли Циньу, расположенный в абсолютно безопасном пространстве подулья. Большая железная дверь с замком полностью отрезает его от внешнего мира! Находясь в безопасности, Ли Циньу сразу почувствовал смертельную усталость: он всю ночь напролет бегал снаружи. Он бросил рюкзак и добытое оружие в угол, а затем повалился спать на лежанку, сделанную из синтетического ворса. Спал он беспробудным сном, пока голод не заставил его проснуться. Он схватился за ноющую поясницу и простонал: — Если я продолжу спать на этой лежанке, у меня скоро спина отвалится. Он встал и подошел к углу комнаты, открыв пластиковое ведро, чтобы справить нужду. — Эх, надо придумать, как поставить унитаз, а то от этой вони в комнате только мочой и пахнет. После этого он перекусил печеньем, запил водой и подошел к месту хранения оружия. Взяв одну винтовку, он подошел к пузырьковой лампе. Эта лампа на самом деле была региональным индикатором состояния подулья; зеленая — значит, в этом районе всё в порядке, а если загорится красная, это означает, что в секторе проблемы и нужно отправить рабочих на ремонт. Ли Циньу под пузырьковой лампой соорудил металлический верстак, на котором лежали инструменты, собранные им за это время. Это был верстак, сертифицированный системой «поиск-лут-эвакуация», на нем можно было создавать различные предметы. Ли Циньу сел за верстак, положил на него автоган, зафиксировал корпус плоскогубцами, а затем напильником начал стачивать номер и знак Имперского двуглавого орла. Верстак 1-го уровня, ручной. Ввод: Стандартный автоган СПО ×1, напильник ×1. Вывод: «Черный» автоган без маркировок ×1. Время изготовления: 10 минут. Ли Циньу сидел на стуле у верстака, орудуя напильником, и всё убежище наполнилось скрежетом металла. Через 10 минут напильник сломался, а номер и эмблема Имперского двуглавого орла исчезли; на их месте остались лишь некрасивые следы шлифовки. На свет появилась чистенькая, «черная» винтовка, которая могла свободно ходить среди банд подулья. Если не сточить маркировку, эту пушку у черного торговца получится продать лишь за полцены. Офицеры из верхнего улья время от времени присылали людей с проверками в подулье, а черные торговцы, ведя дела, не хотели лишних проблем, вот и появилось такое правило. Для этого Ли Циньу купил у торговца напильник, чтобы самому всё подготовить перед продажей. Вот только материалы в мире Вархаммера оказались слишком прочными: он 10 минут возился напильником с парой небольших отметин. Слишком энергозатратно, нужно улучшить инструменты, чтобы повысить эффективность. — Мда, пора бы прокачать верстак до второго уровня. Ли Циньу встал, завернул автоган в ткань, закинул на плечо. Достал из-под подушки малокалиберный пистолет, заткнул его за пояс и толкнул железную дверь. Эту дверь тоже можно было прокачать, чтобы повысить уровень безопасности убежища. Сейчас это была довольно толстая стальная дверь с механическим замком, пароль от которого знал только он. За дверью тянулся темный стальной коридор. Налево — путь к выходу на поверхность карты через вентиляционные шахты. Направо — путь в самые глубины подулья, где кипит жизнь его обитателей. Подулей — это гигантский город: его вершина пронзает атмосферу, а низ уходит глубоко под землю. Офицеры обитают в верхних ярусах, наслаждаясь своими атмосферными садами. Средний ярус — пространство для приличных людей: торговцев, военных, рабочих; это промежуточное звено планеты, и живут они неплохо. Что касается нижних ярусов, то это место, где смешались все подряд: отбросы общества, бедняги, опустившиеся с верхних уровней, преступники, мутанты, прокаженные, да и специфические порождения Варп-пространства, вроде демонов, тоже могут встретиться. В общем, в подулье полно всякого сброда — это настоящая территория вне закона. Ли Циньу, светя фонариком, шел по коридору минут тридцать. Постепенно впереди забрезжил свет, и показалось огромное пространство. Это была зона активности обитателей подулья: здесь стоял завод по производству удобрений, где рабы, контролируемые бандой, синтезировали эти самые удобрения. Затем бандиты сдавали их чиновникам, получая взамен ресурсы — стороны пришли к своего рода сотрудничеству. Ли Циньу проигнорировал едкий запах удобрений и вошел в огромное помещение, где его сразу остановили два бандита с самодельными дробовиками. — Стоять! Кто такой? Ли Циньу выудил из-за пазухи пачку сигарет и протянул каждому по одной. Те взяли, и их лица немного смягчились. Он сам закурил, прикурив от откидной зажигалки, затем прикурил им, и трое затянулись дымом. Ли Циньу сказал: — Иду к черному торговцу Непалу, нужно сбыть кое-что стоящее. Он приподнял плечо с завернутым в ткань оружием. Услышав имя Непал, бандиты тут же расступились. — Проходи, только без фокусов. Ли Циньу просто бросил им пачку сигарет и, махнув рукой, вошел внутрь. На агромирах достать сигареты было несложно; говорят, на соседних промышленных мирах простые люди вообще не могли позволить себе табак, куря вместо него побочный продукт переработки стали — выхлопные газы. Ли Циньу вошел в подконтрольную бандитам зону и направился прямиком в особый магазинчик, обустроенный прямо в стальных конструкциях. Магазином это назвать было сложно, скорее свалка: электронные детали, металлические удобрения, химические канистры — здесь можно было найти всё, что угодно, вот только качество было так себе. Черный торговец Непал был угрюмым сухощавым мужчиной. Увидев Ли Циньу, он натянул фальшивую улыбку. — Добрый гость, покупаешь или продаешь? Ли Циньу развернул сверток и положил оружие на стол. — Сначала продам, потом куплю! Увидев оружие, торговец Непал облизнул сухие губы. Его жилистые руки схватили винтовку, в два счета разобрали на детали, и он принялся внимательно их осматривать. Заглянув в ствол и убедившись, что нарезы в порядке, Непал назвал цену: — Стандартный автоган СПО, 80% сохранности, маркировки сточены. Даю 2700 купонов на удобрения. Ли Циньу положил на стол полный магазин на 30 патронов. — Добавь это, к тому же я собираюсь закупиться. За 3400 возьмешь? Подумав немного, черный торговец Непал ответил: — 3200, но всю сумму потратишь у меня в магазине. Ли Циньу кивнул. — По рукам! Торговец Непал велел подручному забрать оружие и спросил: — Что покупать будешь? Ли Циньу начал перечислять список: — Один прометиевый аккумулятор, два мотка провода по 30 метров, один электродвигатель, одну угловую шлифмашину, 10 лампочек, 50 комплектов болтов и гаек, 4 стальные трубы по 1 метру, один стандартный ящик с инструментами, 4 электрических переключателя. Ага, всё это было нужно для улучшения убежища. ---------- Глава 5: Задание черного торговца Глава 5: Задание черного торговца Черный торговец Нипал велел своим людям принести то, что заказывал Ли Циньу. Ли Циньу завел с ним непринужденную беседу: — Ты здесь принимаешь лазерные винтовки? Черный торговец Нипал протирал тряпкой кучку металлической стружки, услышав про лазерную винтовку, он замер. — Ты раздобыл лазерную винтовку? Ли Циньу промолчал, просто глядя на него. Черный торговец Нипал немного поколебался и покачал головой. — Не пойдет, у лазерных винтовок есть генетическая блокировка. Кроме владельца, никто не может ими пользоваться. Ли Циньу подумал про себя: «Значит, всё-таки есть генный замок? Выходит, лазерная винтовка, которую так трудно было достать, теперь просто бесполезная железка». — Разве нет способа взломать её? — Есть! Черный торговец Нипал кивнул. — Можно попробовать взломать декодером, но в таких продвинутых вещах, как лазерная винтовка, может быть Дух машины. Грубый взлом разозлит Дух машины, тебе понадобятся священное масло и благовония, чтобы успокоить его, иначе после пары выстрелов батарея просто взорвется. Ли Циньу спросил: — Где это всё достать? — Насчет декодера не знаю, возможно, он есть только у господ из Верхнего улья. Что касается священного масла и благовоний, тебе нужно получить пропуск в Средний улей, а затем найти церковь и пожертвовать денег — тогда жрецы Государственной церкви дадут тебе то, что нужно. Ли Циньу запомнил эту информацию. Тем временем подручные черного торговца принесли его заказ. Он закинул на спину рюкзак, доверху набитый вещами, взвалил на плечо прометиевую батарею размером с автомобильный аккумулятор, кивнул черному торговцу Нипалу и ушел. Черный торговец Нипал смотрел ему вслед. Один из мелких подручных подошел и прошептал: — Босс, может, стоит… Черный торговец Нипал бросил на него взгляд. — Недалекий ты олух, проваливай с глаз долой! Он черный торговец, а черные торговцы всегда промышляют грабежом своих же клиентов, но в этом деле тоже нужно знать меру. Таких крупных заказчиков, как Ли Циньу, способных достать штатные армейские винтовки, нужно беречь. Его «Банда удобрений» часто конфликтовала с соседней «Бандой химиков», и главарь банды приказал ему в течение месяца достать 30 надежных винтовок — в ближайшее время они, возможно, сойдутся с химиками в бою. Ли Циньу — один из тех, у кого хватает смелости выбираться на поверхность для мародерства, и такой торговец, как он, живет именно за счет таких людей. Он сказал подручному: — Иди передай цепным псам: не трогать моего клиента. Кто ослушается — превращу его в удобрение. Ли Циньу возвращался с вещами. Проходя через стальной коридор, он кивнул двум охранникам. Он не боялся, что банда из Нижнего улья решит его ограбить. Если посмеют — плевать, у него бесконечное возрождение! Будет возвращаться и зачищать их каждый раз, как только воскреснет. Выберется на поверхность, достанет оружие и вернется, чтобы уничтожить их до последнего! К счастью, он уже несколько раз торговал с Бандой удобрений, и проблем не возникало, видимо, черный торговец человек разумный. Войдя в стальной коридор, Ли Циньу включил фонарик; в тишине эхом отдавались его тяжелые шаги. Прометиевая батарея была очень тяжелой, более 30 килограммов, плечи ныли от нагрузки. С учетом металлических деталей в рюкзаке вес достигал 50 килограммов. В левом нижнем углу зрения сразу появился желтый значок гири, сигнализирующий о снижении скорости из-за перегруза на 30%. Хорошо, что перегруз не красный, иначе он бы и с места не сдвинулся. Добежав до своего укрытия, Ли Циньу открыл тяжелую железную дверь, закрыл её, отрезая себя от внешнего шума. Сложив материалы, он начал укреплять свое маленькое жилище. Сначала он поместил прометиевую батарею в угол, повысив уровень энергии укрытия с 0 до 1. Энергоснабжение: прометиевая батарея, прочность 54%. Всего половина прочности — вот они, черные торговцы, продают только мусор. Но прометиевые батареи — штука крайне мощная. Батарея производства 40-го тысячелетия, если поставить её на электромобиль эпохи 3-го тысячелетия, позволит проехать 5000 километров без проблем! Получив энергию, он принялся за освещение: сначала проложил проводку, затем подключил лампочки, прибив их гвоздями в щели керамитовых стен. Закончив работу, он щелкнул выключателем — и темная комната мгновенно наполнилась светом. Уровень освещения повышен с 0 до 1. Ли Циньу остался доволен — наконец-то появилось освещение. После этого он переключил внимание на верстак, загрузил в него оставшиеся запчасти, немного постучал, подключил питание — и верстак обновился с 1-го до 2-го уровня. Верстак 2-го уровня в основном отличался наличием угловой шлифовальной машины, которая позволяла эффективно сошлифовывать маркировку с оружия, а также использовать сменные диски для резки металла. Получив более эффективные инструменты, он сразу принялся за дело. Меньше чем за 10 минут он сточил клейма с лазерной винтовки и трех оставшихся автоматических винтовок, а также удалил знак Имперского Аквилы с бронежилета и шлема. Закончив работу, Ли Циньу начал делать отжимания, приседания и бег на месте, чтобы тренировать физическую форму. Его навыки физической подготовки унаследованы от системы PMC в Таркове и разделены на: Сила 11, Выносливость 12, Энергия 10. Сопротивление голоду 10, Устойчивость к жажде 10, Сопротивление вирусам 10, Радиационная стойкость 10, Сопротивление химическим токсинам 10, Сопротивление варпу 10, Пси-сопротивление 10. Владение огнестрельным оружием 10, Владение псайкерскими способностями 10, Владение метательным оружием 10, Ближний бой 10, Управление наземным транспортом 10, Управление атмосферными летательными аппаратами 10, Управление космическими судами 10, Управление боевыми кораблями 10, Владение силовым доспехом 10. После тренировки Ли Циньу полностью исчерпал свою энергию и тяжело дышал от усталости, но ни один из трех основных показателей физической формы не изменился. С физической формой всё именно так: тренировать её крайне сложно, требуются длительные занятия, чтобы добиться прогресса. Ли Циньу съел немного галет и запил водой для восстановления сил, затем лег спать. Он проснулся только к наступлению темноты: он собирался выйти в рейд, в ночной рейд. Так, какое оружие и броню подготовить? Ой, да какие там оружие и броня, конечно же, «бег с ножом»! Хомячество — неотъемлемая часть игр про поиск, рейд и эвакуацию! Ли Циньу взял средний альпинистский рюкзак, нож, флягу с водой и 4 пачки галет, готовясь к выходу. Однако, как только он вышел, он подсознательно проверил список контактов в системе рейда в своей голове. У обоих контактов над головой красовался восклицательный знак — это значит, есть задания. Чтобы взять задание, нужно подойти к контакту и спросить. Где находится Рудосен — неизвестно, а вот черный торговец как раз сидит в расположении Банды удобрений. Поэтому он повернул направо, к базе Банды удобрений, решив сначала взять задание, а потом отправляться в рейд. В конце коридора на посту стояли те же двое бандитов. — Стоять… О, это ты. Проходи, не буянь. Они узнали Ли Циньу и, вспомнив указания начальства, не стали чинить препятствий и пропустили его. Ли Циньу направился к лавке черного торговца. По пути он увидел, что собирается множество вооруженных бандитов — похоже, назревало какое-то событие. Придя в лавку, он увидел, что черный торговец копается в куче мусора, выбирая запчасти для сборки винтовок. Увидев Ли Циньу, торговец растянул на своем мрачном лице фальшивую улыбку: — О, Император свидетель, кто это прислал мне моего добропорядочного клиента в такой ответственный момент! Ли Циньу с недоумением спросил: — Ответственный момент? Черный торговец Нипал ответил: — Эх, моя Банда удобрений нашла химический реактор среди кучи мусора в Нижнем улье. Мы собираемся взять этот район под контроль, чтобы производить удобрения с помощью реактора. — Но соседние химические псы тоже положили глаз на реактор. Ну что ж, посмотрим, чей кулак крепче! — Мой дорогой клиент, добудь мне 10 надежных винтовок. Я не только выкуплю их по рыночной цене, но и доплачу тебе 5000 валюты удобрений, а также предложу свою дружбу. Как тебе? В голове Ли Циньу прозвучал системный сигнал. Дзинь! Новое задание! Продать черному торговцу 10 автоматических винтовок или армейских пистолетов. Награда: 5000 валюты удобрений, повышение уровня репутации у черного торговца с 0 до 1. ---------- Глава 6: Золотой предмет, деревянная фигурка Императора Глава 6: Золотой предмет, деревянная фигурка Императора Ли Циньу подумал, что неудивительно, почему на улицах столько вооруженных людей; оказывается, банды подулья делят территорию. Улей — это огромный мегаполис, где в одном гигантском городе собираются десятки, если не сотни миллиардов людей. Но зачастую планетарный губернатор не способен управлять населением нижних уровней или просто не хочет этого делать, и естественно, находятся те, кто заполняет этот вакуум власти, — так и появляются всевозможные банды подулья. Ли Циньу решил принять задание. Согласно повадкам связных в игре «Поиск-Бой-Эвакуация», чем больше ты выполняешь для него заданий, тем выше твоя репутация и тем более ценные товары он тебе продает. К тому же награды за задания становятся все выше, так что это только на пользу. Ли Циньу сказал: — Десять автоганов, верно? Я поищу их на поле боя на поверхности, ждите вестей. Черный торговец Нипал одарил его стандартной фальшивой улыбкой: — Да благословит вас Бог-Император, мой добрый клиент. Ли Циньу ушел с заданием, покинул базу «Банды удобрений» и направился через стальной туннель к поверхности. Через пять минут пути к поверхности в поле зрения появился зеленый таймер: Идет развертывание, карта: Северный сектор, 10, 9, 8, 7... Таймер обнулился, раздался звук «пшш», и Ли Циньу исчез из туннеля. Перед глазами все поплыло, видимость пропала. Когда зрение восстановилось, он уже был развернут на каком-то поле в 30 километрах от улья. В этом и заключалась мощь системы «Поиск-Бой-Эвакуация»: после выбора карты его переносило в абсолютно безопасное место, не нужно было тратить кучу времени на путь пешком. Обратно — то же самое: эвакуационный пункт в вентиляционном туннеле на самом деле находился более чем в 20 километрах от убежища, извилистыми путями ведя глубоко под улей. Если идти пешком, до возвращения в убежище уйдут часы, а уж с таким количеством трофеев — вообще с ног можно свалиться! К счастью, прибыл в точку эвакуации и сразу телепортировался обратно в убежище, очень удобно. Карта загружена, Ли Циньу начал осмотр местности. Это была какая-то ферма, здания на которой были наполовину разрушены снарядами, уцелели лишь два бетонных дома в три этажа. Ли Циньу пригнулся, подбираясь к домам под покровом ночи, и прислушался — тишина, внутри никого. Он влез через окно и начал обыск. У сельскохозяйственной планеты 496b было две луны, ночная видимость была вполне сносной, и, привыкнув, он видел все довольно четко. Ли Циньу при свете луны осмотрел комнату — это было общежитие фермеров, в одном таком здании было 16 подобных комнат, они отвечали за обработку близлежащих земель. Он перерыл все шкафы и ящики, но не нашел ничего ценного — это место было многократно разорено мятежниками и СПО, все, что можно было использовать, уже давно вынесли. Однако, добравшись до самой дальней комнаты на третьем этаже, под кроватью он нащупал деревянную фигурку Императора, примерно размером с термокружку. — Вот черт! Выпал «золотой» предмет! Ли Циньу открыл систему в голове и увидел, что эта простая деревянная фигурка Императора на самом деле является золотым предметом. Название: Деревянная фигурка Императора Референтная стоимость: Без оценочной стоимости Описание: Деревянная фигурка Императора, вырезанная фермером собственноручно. Хотя мастерство исполнения оставляет желать лучшего, мастер был очень набожен, и фигурка содержит слабое влияние веры, ее можно использовать для создания Алтаря Императора. Подсказка: Важный предмет для улучшения убежища. Ли Циньу обрадовался — ему попался предмет для улучшения убежища! В убежище была опция улучшения Алтаря, как раз для этого предмета: если залить в Алтарь обычную воду и масло, он будет выдавать святую воду и святое масло. Святая вода очищает тело от скверны Хаоса, а святое масло, нанесенное на лицо, защищает от вторжения Хаоса; нанесение на холодное оружие дает бонус к урону по существам Хаоса. Он радостно положил фигурку Императора в рюкзак и прокрался ко второй комнате, но там не было вообще ничего, даже куска рваной ткани, все было вычищено подчистую. — Так не пойдет, слишком бедно. Ли Циньу покачал головой, открыл карту системы «Поиск-Бой-Эвакуация» и посмотрел, куда можно пойти. В 3 километрах к северу были окопы, там могли быть военные припасы и оружие, но это зона контроля мятежников, и сейчас там могли быть их гарнизоны. В 4 километрах на северо-запад находился зерновой элеватор — до войны туда свозили урожай со всех окрестных земель, но сейчас это тоже зона контроля мятежников, и, скорее всего, там небольшое поселение, мятежников там еще больше. Куда податься? Ли Циньу засомневался, при нем был только нож, и любой мятежник с оружием мог его прикончить. Больше всего он любил места, где только что закончился бой, стороны перешли в преследование, и никто не успел зачистить поле боя, — тогда он появлялся, жадно «поедал» всё и убегал. Только он об этом подумал, как со стороны окопов раздались яростные звуки стрельбы и артиллерии, взбудоражившие всю ночь! Он машинально повалился на землю, спрятавшись в руинах зданий, и, навострив уши, внимательно вслушался в звуки перестрелки. Преобладал треск автоматического оружия СПО, а артиллерия... это были не тяжелые орудия, а что-то вроде автоматических пушек крупного калибра, возможно, установленных на боевых машинах. Пехота СПО и техника — это был ночной налет на мятежников! Ого, как раз то, что нужно! Ли Циньу был взволнован и собирался отправиться на поле боя собирать «мусор», но не стал спешить — нужно было дождаться момента, иначе, если появиться не вовремя, можно было нарваться на пулю. Стрельба, канонада и взрывы гремели более 20 минут, особенно постоянно «бахала» та автоматическая пушка, стреляющая боевыми снарядами, — вероятно, 40-мм калибр. Какая техника оснащается автоматическими пушками такого калибра? Согласно штатному расписанию СПО Империума, это должен быть БТР «Химера». Пока он размышлял, звуки боя начали смещаться — это означало, что одна из сторон разбита. Судя по звуку, мятежники, оборонявшие окопы, проиграли и бежали в сторону элеватора, а СПО преследовали их, расширяя успех. Он рванул прямо из руин, в которых прятался, к окопам. Он полагал, что сейчас обе стороны заняты преследованием и им не до зачистки поля боя, поэтому он должен успеть все собрать, прежде чем СПО вернутся. И точно, когда он добежал до окопов, там, кроме густого запаха пороха и крови, никого не было. Солдаты и техника СПО преследовали бегущих мятежников, звуки боя уходили в сторону элеватора. Ли Циньу спрыгнул в окоп, выдернул автоган из рук трупа мятежника, повесил себе на шею, бросился к следующему телу, подобрал второй, третий... Пока он собирал оружие, он оценивал поле боя: это было сражение уровня роты, СПО выставили около сотни бойцов и один БТР «Химера», атаковав под покровом ночи. На стороне мятежников было около 200 человек, в условиях внезапной атаки они понесли тяжелые потери. В окопах повсюду лежали трупы, убитые кинетическими снарядами или разорванные на куски автоматической пушкой. Вскоре Ли Циньу уже был увешан семью автоганами, плюс прихватил 12 магазинов, снятых с тел. Общий вес составил 53 килограмма, сработал «желтый» индикатор перегрузки, скорость упала на 30%. С этими семью автоганами в сумме с тремя, что уже были на складе, хватит для выполнения задания черного торговца Нипала. Ли Циньу не стал жадничать и сразу побежал на выход. ---------- Глава 7: Задание младшего лейтенанта Рудосона Глава 7: Задание младшего лейтенанта Рудосона Он решил направиться прямо к точке эвакуации, перемахнул через бруствер траншеи и побежал в сторону города-улья. Вернусь, сдам винтовки — и, эх, задание выполнено. В районе зернохранилища всё ещё грохотали пушки, шел ожесточенный бой. У повстанцев было мало тяжелого вооружения, поэтому они вряд ли могли противостоять БТР «Химера». Похоже, повстанцам на зернохранилище не поздоровилось. Ли Циньу растворился в темноте, стараясь передвигаться по низинам и прислушиваясь к звукам вдалеке, чтобы случайно не наткнуться на других вооруженных людей. В какой-то момент канонада со стороны зернохранилища стихла. Ли Циньу предположил, что повстанцы перебиты, а СПО занялись зачисткой поля боя. В следующий раз, когда буду здесь, надо будет обшарить зернохранилище: может, там остались ценные вещи. Пока он размышлял, сзади послышался шум. Сначала Ли Циньу не обратил внимания, так как звук был тихим, но постепенно понял, что что-то не так: почему шум становится всё громче? Он поспешил ускориться, молясь, чтобы этот шум был направлен не на него. Но, как назло, звук доносился именно в его сторону! Это был БТР «Химера». Разобравшись с повстанцами на зернохранилище, он теперь прямо на него пер, освещая всё перед собой двумя огромными фарами, похожими на прожекторы. — Охренеть! Ли Циньу выругался и бросился наутек со всех ног. Полоска выносливости стремительно таяла, семь винтовок болтались на нем, мешая движению. Но как он мог убежать от боевой машины, будучи перегруженным? Рев двигателя становился всё ближе, казалось, он уже чувствовал запах пороховых газов, исходящий от «Химеры». Полоска выносливости Ли Циньу быстро опустилась до минимума. Позади послышалось лязганье — это вращалась турель «Химеры», наводя орудие. В панике он краем глаза заметил неподалеку оросительный канал. Собрав остатки сил, он прыгнул в него, скрывшись с поверхности. Но это лишь отсрочило смерть. Кругом была сплошная равнина, пахотные земли, бежать было некуда, оставалось только забиться в этот канал. Гул гусениц «Химеры» приближался. Жизнь Ли Циньу пошла на убыль. Он смотрел на семь автоганов, висящих на нем, с нескрываемым сожалением: после смерти можно возродиться, но автоганы точно конфискуют СПО, а это большая потеря. Теперь его мучил вопрос: почему эта «Химера», доехав до зернохранилища, вдруг развернулась и поехала обратно, словно зная, что он здесь? — Черт! Ауспекс! Как я мог про это забыть! — он хлопнул себя по лбу в досаде. Ауспекс — это разведывательное устройство в мире Warhammer 40k, похожее на радар, способное сканировать местность, климат и количество врагов в определенном радиусе. Компактные ауспексы носятся пехотой и могут сканировать поле боя на расстоянии от сотен метров до километра, а ауспексы на космических кораблях способны сканировать целые планеты. А такой средний ауспекс, как на «Химере», без проблем просканирует поле боя на 3–10 километров. Вероятно, «Химера», разобравшись с повстанцами на зернохранилище, просканировала местность. Водитель взглянул на ауспекс: «Э? А что это за красная точка у траншеи?» — и рванул сюда. — Ладно, плевать, в следующий раз повезет, — Ли Циньу услышал, как «Химера» остановилась в нескольких десятках метров, и с тяжелым вздохом выбрался из канала. Он еще не знал, каково это — быть убитым из 40-мм автопушки, и теперь даже испытывал странное любопытство. Он встал на открытой местности. БТР включил два прожектора, ослепив его. Но даже проигрывая, нужно сохранять лицо. Ли Циньу упер руки в бока и заорал: — Давай! Стреляй сюда! Если я хоть пикну, я не мужик!! Прокричав это, он напряг мышцы, ожидая ощутить вкус 40-мм снаряда. Однако долгое время ничего не происходило. Ни выстрелов из пушек, ни автоматных очередей — только два прожектора слепили Ли Циньу, не давая ничего разглядеть. Подождав некоторое время, он подумал: «Что они творят? Хотят взять меня в плен?» Его лицо изменилось. Он не боялся смерти, но боялся пыток. А вдруг его примут за повстанца и потащат на допрос? Этого ему только не хватало! Лицо Ли Циньу выражало целую гамму эмоций, он уже собрался застрелиться из автогана, чтобы возродиться, как вдруг фары «Химеры» погасли, остались лишь габаритные огни. Ли Циньу потер глаза, зрение постепенно восстанавливалось. Он посмотрел на бронетранспортер. Это была стальная машина в серо-зеленом камуфляже с эмблемой СПО на броне. Вооружение состояло из тяжелого стаббера в передней части корпуса с внушительным калибром — казалось, больше 20 мм, — а также башенной установки с 40-мм автопушкой. Другие модификации «Химеры» могли нести 120-мм гаубицы или спаренные лазерные пушки, но на этом агри-мире явно не могли позволить себе такие высокотехнологичные компоненты, ограничившись 40-мм автопушкой. Ли Циньу с любопытством осматривал машину, цокая языком. В этот момент раздался металлический лязг, люк башни откинулся, и изнутри наполовину высунулся боец СПО. И это был знакомый... Через несколько минут «Химера» направилась к линии обороны СПО в сторону города-улья. В десантном отделении на полу лежали два трупа бойцов СПО, а на шести сиденьях разместились пять человек: трое раненых, тихо стонущих от боли, а также Ли Циньу и Рудосон. Ли Циньу взглянул на левую руку Рудосона. В прошлый раз, когда он его спас, его кисть была раздроблена, а теперь вместо неё стоял механический протез. Изменилось и звание: теперь он был младшим лейтенантом, командиром роты СПО. Именно он руководил этой внезапной атакой на повстанцев, возглавив роту из 120 пехотинцев СПО и одну «Химеру», благодаря чему удалось захватить два опорных пункта мятежников. Ли Циньу осматривал Рудосона, а тот в ответ изучал Ли Циньу. Оба молчали. Спустя некоторое время Ли Циньу не выдержал и заговорил первым: — О, повысили? Поздравляю! Когда пригласишь на обед? У Рудосона дернулось веко, когда он посмотрел на семь автоганов повстанцев, висевших на груди Ли Циньу. — Ты знаешь, что незаконное хранение оружия карается смертью? Ли Циньу фыркнул со смешком. — Тогда всех отбросов из нижних уровней улья пришлось бы перестрелять. В воздухе снова повисла тишина. Ли Циньу был уверен, что его никто не тронет: во-первых, перед ним СПО, а во-вторых, он спас жизнь этому младшему лейтенанту, так что тот наверняка закроет глаза на его «шалости». СПО были цепными псами губернатора планеты, всю жизнь прикованными к одному миру — по сути, коллаборационисты. Но если бы это были бойцы Астра Милитарум, Ли Циньу предпочел бы сразу покончить с собой. Астра Милитарум — это «монета» Императора, истинная опора Империума, и если ты начнешь нарушать закон у них на глазах, болтер комиссара быстро прошьет твою голову. Ли Циньу видел, что Рудосон даже не попытался отобрать его оружие, а значит, помнил о спасении. Он достал сигарету, закурил и, как будто ехал в такси, сказал: — Проедьте 20 километров на запад, там я сойду. Через несколько минут «Химера» остановилась в паре километров от вентиляционной шахты. Ли Циньу, нагруженный оружием, спрыгнул с броневика и отряхнулся от осевшей копоти. Он обернулся к младшему лейтенанту Рудосону в десантном отделении и спросил: — Позволь представиться еще раз: я мародер Ли Циньу. Люблю искать на поле боя ценные вещи, но могу помочь и с кое-какими деликатными делами. Может, у тебя есть что-то, что неудобно делать самому? Младший лейтенант Рудосон пристально посмотрел Ли Циньу в глаза, тот лишь пожал плечами. Младший лейтенант Рудосон понизил голос: — Некоторые мои боевые товарищи погибли в боях с повстанцами. Те зоны до сих пор под их контролем, и у нас не всегда есть возможность забрать тела. Этот проклятый губернатор планеты — мерзкий тип, жадная крыса! Он не только платит гроши в качестве пособий, но и получить их невероятно трудно. Без опознавательных жетонов семьи моих товарищей не увидят даже этих крох. Если во время своих вылазок ты найдешь тела моих парней, принеси мне их жетоны. Я окажу тебе ответную услугу. ---------- Глава 8: Великий лифт Глава 8: Великий лифт Дзынь! Принято спонтанное задание: передать лейтенанту Рудосену неограниченное количество жетонов солдат СПО. Лейтенант Рудосен, возможно, и не самый принципиальный офицер, но он определённо человек, способный на сочувствие, да и с начальством у него, похоже, хорошие отношения, раз смог выбить для своей роты БТР «Химера». Стоит постараться наладить с ним отношения, в будущем это может принести приятные сюрпризы. Когда Ли Циньу просматривал системное задание, лейтенант Рудосен произнёс: «Я уже пометил твои сигнатурные данные на ауспике как дружественные. Пока ты не нападаешь на СПО и не склоняешься к Хаосу, в Северном секторе можешь называть моё имя, мои сослуживцы окажут тебе содействие». Ли Циньу поправил семь винтовок на плечах и ответил: «В будущем я буду заходить глубоко в контролируемую повстанцами зону за жетонами твоих сослуживцев. Запомни, ты должен будешь мне помогать». Сказав это, он махнул рукой и ушёл. Минут через десять он добрался до леса рядом с вентиляционной шахтой, где возле небольшой фермы лежало немало досок. Он взвалил на плечи доски, дойдя до уровня «красного веса», так что аж запыхался. Шаг за шагом он дотащился до входа в вентиляцию, отсчитал секунды, эвакуация. Превосходное выполнение, вынесен груз стоимостью 15 000 купонов на удобрения. Приземлившись в убежище, Ли Циньу долго переводил дух: эта пробежка едва не вымотала его до смерти! Он прямо так и повалился на кровать и моментально уснул. Проснувшись, он потёр пустой, урчащий от голода живот и начал искать еду. «А, галеты закончились, вода тоже». Ли Циньу почмокал губами: ладно, придётся сходить на рынок и прикупить чего-нибудь. Он принялся за работу: взял доски, пилу и гвозди, смастерил алтарь, а затем поместил туда священный лик Императора для поклонения. Дзынь! Алтарь Императора 1-го уровня построен. Теперь ваше убежище находится под защитой Императора, Хаос не сможет осквернить ваше логово, и здесь можно постепенно снимать порчу Хаоса. Ли Циньу сразу же проверил производительность Алтаря Императора: слот всего один, за раз можно произвести только одну вещь. Нужно залить бутылку воды или бутылку масла и поставить свечу, чтобы получить святую воду или святое масло. При зажжении свечи сила Императора проникает в воду или масло. Время производства святой воды — 6 часов, святого масла — 12 часов. «У меня же нет свечей, надо выйти и достать». Ли Циньу решил, что пора прогуляться до рынка. Он взял рюкзак, сложил туда 10 винтовок и, с трудом неся эту поклажу, поплёлся в сторону расположения «Банды удобрений». Через полчаса Ли Циньу, тяжело дыша, дошёл до базы «Банды удобрений». Двое охранников у ворот заметили его издалека и поспешили навстречу. Ли Циньу с грохотом бросил рюкзак с оружием на землю и долго переводил дух: мать его, это было слишком тяжело, больше 50 килограммов! За этот путь он даже немного подкачался — сила выросла до 12. Два охранника стояли в недоумении. Ли Циньу сказал: «Чёрт, умотался. Ребятки, помогите дотащить, это стволы, которые требовал ваш главарь Нипал!» Спустя несколько минут в лавке старьёвщика чёрный торговец Нипал, увидев 7 автоматических винтовок повстанцев и 3 штатные винтовки СПО, присвистнул. «Император свидетель! Мой добрый гость принёс мне удачу, я отплачу ему дружбой и деньгами!» Он достал из-за пазухи пачку крупных купюр «купонов на удобрения» и протянул Ли Циньу. Дзынь! Задание выполнено, получено 33 000 купонов на удобрения, уровень отношений с чёрным торговцем повышена до 1-го, разблокированы покупки: Пистолет из водопроводных труб, винтовка из водопроводных труб, крупнокалиберный дробовик из водопроводных труб, боеприпасы... Брезентовый бронежилет (2-й уровень), брезентовый шлем (2-й уровень), промышленный противогаз, самодельные дымовые шашки, самодельные небольшие детонаторы. Различные инструменты, различные материалы. Задание выполнено, репутация контактного лица повышена. Теперь у него можно покупать дешёвое «мусорное» оружие — ключевое слово здесь именно «дешёвое», это очень важно! Ли Циньу взял деньги, сунул в карман и с улыбкой спросил: «Есть ещё работа для меня?» Чёрный торговец Нипал приказал бандитам унести оружие и с фальшивой улыбкой ответил: «О мой добрый гость, твоё оружие значительно усилило мощь моей „Банды удобрений“, у нас теперь куда больше уверенности в противостоянии с „Бандой химиков“! Но этого мало, мой босс хочет по максимуму ослабить „Банду химиков“ перед началом войны. Если хочешь подзаработать, можешь отправиться к реактору и перебить отбросов из „Банды химиков“. За каждого я дам тебе по 300 купонов на удобрения, ну и, конечно, свою дружбу». Ли Циньу немного подумал и спросил: «Как мне доказать тебе, что я их убил?» «Отбросы из „Банды химиков“ набивают на плечах татуировки с элементами таблицы Менделеева. Просто срежь татуировку, и это будет доказательством!» Ли Циньу кивнул. «Хорошо, будет время — загляну». Сказав это, он ушёл, покинул базу «Банды удобрений» и направился в общественную зону. Хотя Нижний улей был беззаконным местом, где царили банды и преступные синдикаты, здесь жило немало обычных людей. Они работали на фабриках, открытых бандами, или занимались собирательством. Так или иначе, эти многочисленные обычные люди составляли основу «безопасной зоны» Нижнего улья. Безопасная зона находилась рядом с Великим лифтом — единственным путём из Нижнего улья в Средний. Мусор, производимый господами из верхних уровней, сбрасывался через канализационные выходы рядом с Великим лифтом прямо в Нижний улей, и этот мусор был главным ресурсом для выживания обитателей Нижнего улья. Великий лифт также использовался для ссылок преступников из Среднего и Верхнего ульев. Это был огромный мегаполис, где в тесноте ютились миллиарды людей, и каждый день здесь появлялось огромное количество преступников. Ссылали сюда чуть ли не каждый день, поэтому, несмотря на ужасные условия жизни, Нижний улей был так густо заселён. Конечно, чтобы мусор покорно оставался на свалке, господа из Верхнего улья изредка всё же подавали ему милостыню. Рядом с Великим лифтом находились государственные учреждения, продававшие товары первой необходимости. Например, «Гильдия водоочистки», торговавшая водой, пункт раздачи помощи, продававший пищевой крахмал, а также лавки с таблетками для очистки воды, дешёвыми лекарствами, одеждой и инструментами. Всё это позволяло обитателям Нижнего улья поддерживать жизнь на уровне «чертовски тяжело, но помирать пока рано», благодаря чему они не поднимали бунт. Ли Циньу встал в конец длинной очереди, опустив голову и тихо ожидая. Перед ним стояли ещё сотни людей, ожидающих своей очереди купить воду в «Гильдии водоочистки». ---------- Глава 9: Покупки Глава 9: Покупки Ли Циньу простоял в очереди добрых полчаса, у него уже начали дрожать ноги, но наконец очередь дошла до него. Сотрудник Гильдии водоочистки с мрачным лицом протянул руку, храня молчание и не выказывая ни малейшего желания общаться. Если бы Ли Циньу не заплатил в течение трёх секунд, его бы встретила полицейская дубинка. Он не стал медлить, достал талон на удобрения номиналом в одну единицу и передал его. Талоны на удобрения — особая валюта на этой планете. Территория Империи слишком огромна, включает миллионы планет, поэтому единой валюты не существует. Торговля между планетами ведётся посредством бартера, однако для удобства управления на планетах существуют валюты, имеющие хождение только внутри них. Валюты эти самые разные: от металлических монет и бумажных купюр до трудовых баллов. 496b — агри-мир, где всё вращается вокруг сельскохозяйственного производства, а удобрения играют важнейшую роль, поэтому талоны, которые можно обменять на удобрения, стали здесь валютой. Работник принял деньги и указал на черный переносной бак, сделанный из низкосортного керамита; внутри было три литра воды. Ли Циньу подхватил воду и зашагал прочь, размышляя о том, что нужно придумать способ собрать фильтр для воды, иначе каждый раз, когда она заканчивается, приходится стоять в очереди — это слишком долго! Затем он встал в очередь за едой. Впереди стояли сотни людей, и ожидание приводило его в бешенство. Издалека он видел пункт выдачи пищи: всё те же серые, дешевые керамитовые бочки, наполненные пищевым концентратом. Это была каша из картофеля, пшеницы, кукурузной муки вперемешку с овощами, солью и химически синтезированным белком. Нужно было заплатить всего одну единицу талона на удобрения, чтобы получить порцию, которой взрослому человеку хватало на три дня. Ли Циньу пробовал это множество раз, и, одним словом, это было отвратительно — дешевый корм, который «господа» из верхних уровней поставляли в нижний улей, чтобы набить брюхо тамошнему сброду и удержать его от бунтов. Если бы не опасения, что люди станут бездумно тратить воду и еду, с них даже эту единицу талона не брали бы. Хотя каша и была отвратительной на вкус, Ли Циньу понимал: в этом мире Вархаммера 40k, где полно всякой нечисти, отбросы из нижнего улья агри-мира 496b умудряются питаться едой растительного происхождения — это куда счастливее, чем у 99% населения Империи. Ведь те самые 99% питаются трупным крахмалом, что куда печальнее. Прошло двадцать с лишним минут, перед Ли Циньу осталось всего человек тридцать, и скоро должна была подойти его очередь. Но именно в этот момент какой-то слепой подонок втиснулся прямо перед Ли Циньу — он лез без очереди. Ли Циньу на мгновение опешил, а затем пришел в ярость. Он похлопал мужчину по плечу и только хотел что-то сказать, как тот злобно обернулся и приставил кинжал к его горлу. — Мелкий ублюдок, если не хочешь сдохнуть, закрой рот, иначе я отрежу твой член и запихну тебе в глотку! Окружающие, увидев назревающий конфликт, поспешили отойти подальше, но очередь не покинули. Сотрудники пункта помощи лишь мельком взглянули в эту сторону, не проронив ни слова — очевидно, подобное их уже давно не удивляло. Пока конфликт не затрагивал их самих, они не моргнули бы глазом, даже если бы все тысячи присутствующих здесь передохли: в конце концов, это всего лишь отбросы из нижнего улья. Ли Циньу ощутил лезвие кинжала у горла и моргнул. Наглец решил, что запугал Ли Циньу, свирепо зыркнул на него и убрал кинжал. Но стоило клинку отдалиться от горла, как Ли Циньу резко рванулся вперед, нанеся удар кулаком прямо в живот обидчика! Показатель силы в 12 очков был на две единицы выше, чем у обычного человека, поэтому удар получился весьма мощным. Наглец глухо охнул и, пошатываясь, вылетел из очереди, рухнув на колени. Он был в шоке — он никак не ожидал, что Ли Циньу окажет сопротивление, но тут же его разум захлестнула ярость. Он снова выхватил нож, намереваясь прикончить Ли Циньу, но в следующую секунду ствол пистолета уперся ему в голову, заморозив все его движения. Это был пистолет кустарного производства повстанцев калибра 15 мм с пятизарядным передним магазином. Он был тяжелым, с отвратительной эргономикой и низкой точностью, но короткая 15-мм пуля обладала чудовищной убойной силой — с близкого расстояния могла уложить медведя. Это был трофей, который Ли Циньу раздобыл однажды при мародерстве на поверхности. Ли Циньу, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, и прежде чем наглец успел взмолиться о пощаде, его голова разлетелась в клочья от крупнокалиберной пули, а бездыханное тело повалилось на землю, конвульсивно дергаясь. Окружающие испугались лишь на мгновение, а затем с пугающей скоростью вернулись к спокойствию. В очереди даже не возникло особого переполоха, просто все время от времени бросали взгляды на лежащее на земле тело. Убрав оружие, Ли Циньу присел, чтобы обыскать труп: он разжился грубым кинжалом, двумя с лишним единицами талонов на удобрения и тремя таблетками для очистки воды. Спрятав добычу, он, как ни в чем не бывало, продолжил стоять в очереди. Спустя некоторое время несколько обитателей нижнего улья подошли к трупу и сняли с него одежду. Чуть позже с тела стащили обувь, носки и нижнее белье. Когда Ли Циньу получил еду и отправился обратно, трупа уже и след простыл — вероятно, его пустили на шашлыки. Несколько человек ползали по земле, слизывая кровь, стараясь получить хоть немного драгоценной соли и микроэлементов. Такова была жизнь на самом дне мира Вархаммер 40k. Затем Ли Циньу направился в магазин. Там было пусто — ни единого покупателя в очереди. Это был элитный магазин для покупки товаров высшего качества, цены там были запредельные, и местный сброд из нижнего улья попросту не мог себе ничего позволить. Ли Циньу обратился к ленивому продавцу: — Дай мне пачку ароматических свечей, три банки растительного масла и бутылку масла чили. Продавец окинул Ли Циньу оценивающим взглядом и протянул: — С тебя 55 единиц талонов на удобрения. Ли Циньу выложил на прилавок 60 единиц талонов. Только тогда на лице продавца появилась улыбка; он достал требуемые товары и, сложив их в мешок из растительного волокна, протянул покупателю. Забрав покупки, он, нагруженный пакетами, направился домой, не замечая, как несколько пар глаз, спрятанных в темных углах, пристально следили за каждым его движением. На планете 496b доход фермера составлял примерно 150–200 единиц талонов, а жителя нижнего улья — около 20 единиц. Элитный магазин предназначался для боссов банд нижнего улья, и для таких «крыс», как они, даже просто взглянуть в его сторону было преступлением. А тут перед глазами вырисовывалась картина: какой-то человек вышел из этого магазина, сделав покупки? Несколько человек увязались следом за Ли Циньу, точно голодные волки, преследующие жирную овцу. Ли Циньу вышел из оживленной общественной зоны в безлюдный технический туннель. Он достал зажигалку, закурил сигарету и, потягивая дым, направился в глубь темного коридора. Преследователи наблюдали, как в глубине темного туннеля то вспыхивал, то гас огонек сигареты. Переглянувшись, они выхватили камни и обрезки стальных труб и бросились вперед, к этому светящемуся пятнышку. Гулкий топот ног заполнил темный коридор, а взгляды преследователей были прикованы к мерцающему огоньку. Быстро сократив дистанцию, они высоко подняли свое оружие и нанесли сокрушительный удар! Дзынь-бабах! В темноте коридора раздался звон ударившегося друг о друга металла. У нескольких особо усердных преследователей едва не треснули кости рук, и они взвыли от боли. Один из них, морщась от боли, выронил стальную трубу и, озадаченный, протянул руку вперед, нащупав лишь металлическую стену туннеля. Он потянулся к светящемуся огоньку сигареты, который оказался зажат в какой-то трещине в стене. До преследователя вдруг дошло, что происходит, и выражение его лица резко изменилось. В следующее мгновение сбоку внезапно вспыхнул яркий свет, ослепив всех присутствующих. Ли Циньу держал в левой руке фонарик, а в правой — пистолет, направив дуло прямо на перепуганных преследователей. Бах! Бах! Бах!!! ---------- Глава 10: Новая локация — Реактор Глава 10: Новая локация — Реактор Вернувшись в убежище, Ли Циньу зажег благовония и воткнул их рядом с алтарем, а затем поставил в алтарь бутылку растительного масла, примерно на 150 мл. Система показала, что производство священного масла запущено, его можно будет забрать через 12 часов. Хотя он не видел скверны Хаоса на агри-мире №496b, в мире Warhammer 40k Хаос был так же обычен, как воздух, так что это был лишь вопрос времени. Нужно заранее запастись священным маслом — если в будущем придется встретиться с Хаосом, будет на чем «поджарить» врага. Закончив с делами, Ли Циньу начал тренировку: отжимания, приседания, бег с отягощением — все это продолжалось более двух часов, измотав его до одышки. Он проверил личные характеристики в своей голове: выносливость выросла на один пункт, достигнув 13, энергия поднялась на один пункт, до 11. Он протер тело тканью, чтобы привести себя в порядок, затем открыл керамитовый бак с едой, съел несколько ложек кашицы для восстановления сил и сразу же уснул. Проснувшись, он первым делом проверил алтарь: благовония догорели, а масло превратилось в священное масло. Он забрал священное масло и положил его на склад, затем зажег вторую палочку благовоний, загрузил вторую бутылку масла и стал ждать, пока оно само превратится в священное. Организовав производство, Ли Циньу толкнул дверь и вышел — он собирался выполнить задание черного торговца и проверить, что происходит с Реактором. По пути в лавку черного торговца Ли Циньу сказал Непалу: «Дай мне один водопроводный дробовик, 50 патронов, комплект головной брони, 5 детонаторов и две дымовые гранаты». Черный торговец Непал подал знак своему помощнику, тот углубился в лавку и через некоторое время вернулся с вещами, которые просил Ли Циньу. «Добрый гость, с вас 500 талонов удобрений». Ли Циньу отдал деньги и взял оружие для осмотра. Водопроводный дробовик был действительно сделан из водопроводных труб — толстых, без нарезов, двуствольный, стреляющий 35-мм дробовыми патронами кустарного производства. Ли Циньу проверил состояние оружия и начал надевать шлем. Это была кустарная броня из прессованного волокна с уровнем защиты всего 2 и прочностью 35; в бою она была немногим лучше бумаги. Впрочем, для разборок между бандами этого было более чем достаточно, ведь их противники были вооружены лишь холодным оружием да самодельными гладкоствольными пукалками. Уложив оружие и снаряжение, Ли Циньу спросил: «Где находится Реактор?» Черный торговец Непал увидел, что Ли Циньу собирается доставить неприятности Банде химиков, и на его лице появилась фальшивая улыбка. «О, мой добрый гость, ты идешь травить насекомых? Это просто замечательно!» Он достал лист бумаги и протянул его Ли Циньу. «Это простая карта пути к Реактору, с ее помощью ты найдешь нужное место». В голове Ли Циньу всплыла системная подсказка. Дзынь! Обнаружена новая локация: «Подземный реактор». Это был заброшенный химический завод, расположенный в глубинах нижнего улья, заполненный металлоломом, трубами и керамитовыми конструкциями. Тесное, замкнутое, мрачное и глубокое пространство, освещаемое лишь редкими лампами. Ли Циньу убрал карту и уже развернулся, чтобы отправиться на локацию, как черный торговец Непал предупредил: «Мой добрый гость, будь осторожен. Отбросы из Банды химиков используют химикаты для контроля множества химических псов, их там огромное количество. Но хорошая новость в том, что мозги у химических псов прожжены химикатами, большинство из них тупые и глупые, многие умеют обращаться только с холодным оружием. Для них нажать на спусковой крючок — это все равно что заучить наизусть Имперские Истины». Ли Циньу немного помедлил, кивнул и принял эту информацию к сведению. Выйдя из штаб-квартиры Банды удобрений, Ли Циньу, следуя указаниям карты в голове, двинулся к месту локации. Пройдя через серию запутанных и извилистых подземных труб, он увидел в своем поле зрения зеленый таймер обратного отсчета. Идет развертывание, локация: Реактор, 10, 9, 8, 7... Отсчет завершен. В следующее мгновение Ли Циньу почувствовал головокружение, а приземлившись, понял, что оказался в особом пространстве. Это и была локация «Реактор». Вся карта представляла собой куб, состоящий из 5 уровней металлических конструкций из керамита. В самом центре находилась массивная металлическая емкость, пронзающая все уровни с пятого по самый нижний. Это и был Реактор, за который боролись Банда удобрений и Банда химиков. Приземлившись, Ли Циньу тут же прижался к стене и навострил уши, прислушиваясь к окружающим звукам. Было очень шумно: слышались чьи-то шаги, разговоры и громкий смех, доносившийся с 1-го уровня. Ли Циньу сейчас находился на 5-м уровне. Немного подумав, он, сжимая в руках водопроводный дробовик, начал пробираться вниз. Он передвигался очень осторожно, стараясь ступать тихо, метр за метром спускаясь вниз. Спустившись на второй этаж, он услышал, как кто-то разговаривает. «Стоит нам захватить Реактор, и мы сможем производить больше химикатов, чтобы подсадить еще больше людей и включить их в банду. А потом, когда мы двинемся со всеми братьями на Банду удобрений, хе-хе-хе, этот сектор будет наш!» Ли Циньу прокрался к лестнице на второй этаж и заглянул вниз: там, вокруг горящей железной бочки, сидело около десяти бандитов. На бочке жарилась связка подозрительного мяса. Судя по разбросанным повсюду шприцам и татуировкам в виде таблицы Менделеева на плечах некоторых из них, это были приспешники Банды химиков. Бандиты не заметили Ли Циньу у лестницы на втором этаже. Тот внимательно пересчитал их: 11 мужчин, все вооружены тесаками, заточенными из кусков металла — снаряжение было отвратительным. К тому же эти отбросы, похоже, были под кайфом: шатались, бормотали бессвязный бред. Половина из них валялась на полу, а те, кто стоял, глупо хихикали, явно не соображая, что происходит. Видя, что они сбились в кучу, Ли Циньу достал из кармана брюк два детонатора, зажигалкой поджег фитили и швырнул их прямо в самую плотную группу химических псов. Оружие в Warhammer 40k имеет одну особенность — большой заряд взрывчатки. Детонаторы, проданные черным торговцем Непалом, содержали по 500 г взрывчатки каждый, так что в сумме получался целый килограмм. Мощь была просто колоссальной! Накуренные химические псы даже не заметили, как детонаторы упали им под ноги, они продолжали болтать, пока фитили догорали. БА-БАХ!!! Раздались два мощных взрыва. Реактор и окружающие конструкции содрогнулись с металлическим скрежетом, подняв в воздух облака пыли. Все 11 химических псов стояли плотно, поэтому приняли на себя весь урон от детонаторов: семеро были убиты на месте, четверо — ранены. Раненые выплевывали кровь, ударная волна полностью уничтожила их внутренние органы, и они, пару раз дернувшись на полу, испустили дух. Лишь один, с оторванной ногой, обхватив обрубок, издал пронзительный, душераздирающий крик. Увидев, что угрозы больше нет, Ли Циньу спустился на первый этаж. Увидев его снаряжение, покалеченный химический пес понял, что это человек из Банды удобрений, и закричал: «Семья не оставит вас в покое! Мама превратит вас в химических свиней!!» Ли Циньу не стал слушать его бред, вскинул водопроводный дробовик, выстрелом разнес ему голову и принялся обыскивать трупы. ---------- Глава 11: Химический боров Глава 11: Химический боров При обыске трупов Ли Циньу приободрился: ему попались особые шприцы. Название: Ядовитый шприц Оценочная стоимость: 25 талонов на удобрения Эффект: Сверхсильная болезненная галлюциногенная реакция, крайне высокая степень привыкания, наносит серьезный ущерб печени, почкам, метаболизму и иммунной системе человека, при длительном применении ведет к снижению интеллекта. Подсказка: Хотя это зловещий препарат, если разбавить его состав и добавить другие химикаты, можно получить множество обычных лекарств. Ли Циньу был в восторге. Это же базовый материал для изготовления лекарств! В убежище есть модуль медицинского поста, который можно улучшить, и как только он найдет спецсредства, сможет построить медпост. Медпост позволяет изготавливать аптечки, хирургические наборы, обезболивающие и кровоостанавливающие средства. Также можно создавать различные функциональные стимуляторы, такие как «шприц с утяжелителем» для увеличения силы и грузоподъемности. «Шприц выносливости», удваивающий выносливость, позволяя пробегать огромные расстояния. «Шприц регенерации», «Кровавый насос Бездны», запуск! Если конечности не почернели, вонзаешь шприц в тело, и здоровье восстанавливается мгновенно. Ли Циньу не ожидал, что с этой банды химиков выпадут такие драгоценные шприцы, и немедленно приступил к обыску. С 11 «химических псов» выпало 11 ядовитых шприцев, а у одного из них, похожего на командира отряда, еще и самодельная газовая граната. Эффект этой штуки — создание ядовитой зоны размером 20 на 20 метров, газ вызывает непрерывный кашель, длится 80 секунд. Ли Циньу был рад, что напал внезапно, иначе, если бы этот главарь «химических псов» успел бросить газовую гранату, дела были бы плохи. Он прибрал шприцы и гранату, решив, что «химические псы» — отличный источник материалов. Даже без заказов от черных торговцев можно почаще донимать Банду Химиков! Размышляя об этом, Ли Циньу достал нож, намереваясь срезать с плеч этих псов кожу с татуировками элементов периодической таблицы, но тут раздались тяжелые шаги. БУМ!! БУМ!! БУМ!! БА-БАХ!! После того как разлетелись кирпичи и послышался скрежет деформирующегося металла, появилось чудовище ростом 2,5 метра, сплошь состоящее из жира!! Это был супертолстяк, чей рост почти равнялся ширине плеч, на его теле было несколько слоев железных пластин, прибитых прямо стальными гвоздями в жир. Чудовище носило шлем из металлолома с парой свиных ушей, под шлемом крепилась железная маска с абстрактным свиным пятаком. Химический боров — одноразовое человекоподобное оружие, созданное Бандой Химиков. Обычно для этого используют жителей нижнего уровня улья, провинившихся членов банды или врагов из других группировок. Их похищают, вводят огромные дозы ветеринарных стимуляторов роста плоти, регенераторов и кучу других химикатов, из-за чего их тела развиваются вторично, обрастают жиром и обретают невообразимую силу. Недостаток в том, что мозг превращается в подобие зверя, управляемого химикатами: он способен лишь инстинктивно убивать все живое вокруг, и активировать его можно только один раз! С самого начала трансформации химический боров находится в спячке. После активации препаратами он будет яростно убивать и крушить все вокруг около часа, а затем умрет от сердечной недостаточности — его крошечное сердце просто не способно перекачивать кровь по такому огромному телу. Этот отряд «химических псов» был послан «Мамочкой» из Банды Химиков для предварительной разведки реактора, они привезли с собой спящего химического борова и оставили его у входа снаружи. Командир «химических псов» сразу понял, что на них напали, как только прогремел взрыв детонатора, и активировал спящего борова с помощью маленькой кнопки на рации, спрятанной у него за пазухой. На позвоночнике химического борова закреплено устройство под названием «позвоночник ярости», соединенное с маской. Эта штука не только будит спящего борова, но и впрыскивает в мозг и спинномозговые нервы «зелье ярости», отчего боров впадает в постоянную ярость, демонстрируя невероятную боевую мощь! Едва активировавшись, химический боров яростно взревел на Ли Циньу и бросился на него. Представьте, каково это — когда на вас несется существо ростом два с половиной метра, шириной почти столько же, в свиной маске и с прибитыми к телу стальными пластинами. Ли Циньу почувствовал, как по коже пробежали мурашки, не теряя ни секунды, он развернулся и побежал наверх. Химический боров погнался за ним. Несмотря на то, что это существо было огромным и жирным, его скорость оказалась совсем не низкой, и он не отставал от Ли Циньу. Ли Циньу был потрясен: скорость этого парня оказалась такой высокой! Если закончится полоска выносливости, ему конец! К слову, сейчас его выносливости хватало на то, чтобы пробежать 3 километра со скоростью марафонца — примерно по 3 минуты на километр. И даже при такой подготовке эта «гора мяса» за спиной не отставала, издавая хрюкающие вопли и заставляя землю гудеть от тяжелых шагов, отчего сердце Ли Циньу колотилось в горле. Когда человек в опасности, он обычно бежит туда, где считает себя в безопасности. Путь назад казался самым надежным, он добежал до 5-го этажа, химический боров последовал за ним — выхода не было, пришлось бежать дальше. Реактор — это маленькая квадратная локация, около 500 квадратных метров на этаж, с множеством маленьких комнат. По четырем углам каждого этажа есть лестницы вниз, а в центре — цилиндр, соединяющий уровни, это и есть сам реактор. Ли Циньу кружил по 5-му этажу, пытаясь найти место, где можно спрятаться, но таких не было — во все коридоры и комнаты боров мог пролезть, укрыться было негде! Впрочем, это логично: здесь производят химикаты, требуется перевозить кучу сырья, так что проходы должны быть широкими. Ли Циньу пришлось несладко. Половина полоски выносливости уже ушла, а сколько еще сможет бежать эта свинья — неизвестно! Ладно бы смерть, главное — не потерять с таким трудом добытые шприцы! Весь в поту, он обернулся: химический боров преследовал его, хрюкая, изо рта, выглядывающего из-под маски, текла слюна, а гнилые зубы чернели, как дыры в пустоте. «О Император на Троне, помилуй!» Ли Циньу не хотел быть растерзанным химическим боровом, он лихорадочно искал выход. Вдруг он заметил, что между цилиндрическим реактором и металлическими перекрытиями этажей есть зазор — как раз такой, чтобы пролез человек! Ли Циньу обрадовался, прыгнул, обхватил реактор руками и ногами и — вжух! — соскользнул с 5-го на 1-й этаж. Приземлившись, Ли Циньу поднял голову: химический боров на 5-м этаже тянулся и пытался пролезть в щель, но куда ему было там поместиться. Ли Циньу усмехнулся. Глядя на медленно восстанавливающуюся полоску выносливости, он придумал способ убить борова: измотать его! Итак, известно, что Ли Циньу может добежать до 5-го этажа и соскользнуть вниз, в то время как боров может только бежать вверх и вниз. Расход выносливости у борова в два раза больше, к тому же Ли Циньу может отдыхать, пока тот спускается, и восстанавливать силы. В таком случае, если повторить так несколько раз, не выдохнется ли боров? Он решил, что это отличный план, и спокойно дождался, пока боров спустится, восстанавливая потраченную энергию. Но к тому времени, как полоска выносливости полностью восстановилась, боров все еще не спустился, а на 5-м этаже раздавались визги, подобные поросячьим. Ли Циньу озадачился: что там творит свинюшка? Посмотрев снизу вверх через зазор, он увидел: химический боров застрял! Свинюшка оказалась упрямой: увидела, что Ли Циньу полез в щель, и сама полезла туда же, да так отчаянно, что в итоге намертво застряла. ---------- Глава 12: Химическая свинья 2 Глава 12: Химическая свинья 2 Ли Циньу подождал на первом этаже минуты три, убедился, что эта тварь действительно застряла, и, подняв водопроводный дробовик, начал пробираться наверх. Он двигался очень осторожно, шаг за шагом, а добравшись до пятого этажа, стал внимательно осматриваться у лестничного пролета. Голова и верхняя часть туловища Химической свиньи застряли в щели. Сейчас она не могла ни продвинуться вперед, ни выбраться назад — зрелище было крайне жалким. Ли Циньу проверил водопроводный дробовик, бросился вперед и, приставив ствол к незащищенному изгибу левой задней ноги Химической свиньи, нажал на спуск. Раздался грохот, и задняя нога свиньи превратилась в кровавое месиво. Издав душераздирающий визг, тварь начала неистово дергаться. Ли Циньу поспешно разрядил второй ствол в то же самое место, окончательно раздробив колено Химической свиньи так, что обнажилась кость. Химическая свинья забилась еще сильнее, пытаясь выдернуть голову, и зажавшая ее металлическая щель заскрипела, деформируясь под нагрузкой. Ли Циньу открыл казенник, перезарядил оружие и сделал третий и четвертый выстрелы прямо в изгиб левой задней ноги. Мощность 35-мм дробовых патронов была колоссальной, особенно при стрельбе в упор. После этих четырех выстрелов левую заднюю ногу Химической свиньи просто оторвало по колено. — А-а-а-а!!! От невыносимой боли Химическая свинья издала жуткий вопль. Она с силой дернулась, и после скрежета гнущегося металла умудрилась вырвать голову из узкого проема! Ли Циньу поспешно отступил, попутно перезаряжая водопроводный дробовик. Потеряв ногу, Химическая свинья все равно поползла в погоню за Ли Циньу, причем довольно резво — со скоростью быстро идущего взрослого человека. Ли Циньу отступал, продолжая палить из водопроводного дробовика, но броня на твари была слишком толстой. Дробовые заряды, лишенные бронебойности, не причиняли ей никакого вреда. Выпустив более десяти зарядов и поняв, что толку нет, Ли Циньу перестал стрелять. Он убрал дробовик, решив просто измотать противника и дождаться, пока раненая свинья истечет кровью. Он начал наматывать круги, уводя Химическую свинью за собой, но после пары поворотов заметил, что обрубок ноги перестал кровоточить, вернее, крови вытекало крайне мало. Он заподозрил, что в организме Химической свиньи есть какой-то коагулянт, не позволяющий ей умереть от потери крови. Почесав затылок, Ли Циньу достал из-за пазухи три динамитные шашки, связал их вместе с помощью мешочка из-под патронов, прикинул длину запала и скорость передвижения Химической свиньи, поджег, бросил на пол и бросился наутек. Химическая свинья взревела, приняв это за попытку бегства, и, еще сильнее извиваясь тучным туловищем, поползла навстречу. Она полностью проигнорировала лежащую на полу связку динамита и навалилась прямо на нее. Как раз в этот момент прогремел взрыв. Грохот был оглушительным. Две конечности, на которые опиралась Химическая свинья, оторвало взрывом, а брюхо и грудная клетка были разворочены — окровавленные кишки и внутренности вывалились наружу. Ли Циньу закашлялся от поднятой взрывом пыли. Когда он пришел в себя и взглянул на поле боя, Химическая свинья была уже окончательно мертва. — Зачистка завершена! — выкрикнул он. Напевая песенку о вкусной еде, он приступил к сбору лута. Первым делом — Химическая свинья. На твари не было одежды, обыскивать было нечего, но Ли Циньу хотел раздобыть какое-нибудь доказательство, чтобы предъявить его торговцу на черном рынке и получить награду. Это ведь Химическая свинья, здоровенная туша! Такую нельзя приравнять к рядовому члену Банды удобрений, за которого дают 200 купонов. За убийство такой твари должны отвалить не меньше 2000 купонов, верно? Он окинул взглядом тушу, затем решил просто срезать ножом шлем и полосу металла вдоль позвоночника. Конструкция была единым целым: на шлеме и металлической полосе имелось множество игл. Эти иглы вводили Зелье ярости прямо в мозг и спинной мозг Химической свиньи — дьявольское устройство. Ли Циньу немного изучил это устройство в мрачном стиле Warhammer 40k и обнаружил на нем семь маленьких выступов, которые, по всей видимости, можно было открыть. Повозившись, он открыл выступы, и из них выдвинулись семь цилиндрических стеклянных флаконов размером с большой палец. Два из них были пусты, а в пяти содержалась какая-то неизвестная красная жидкость. Ли Циньу подобрал пять флаконов, взглянул на описание в голове и воскликнул: «Вот это удача!» Название: Зелье ярости. Стоимость: 800 купонов на удобрения. Описание: Препарат, позволяющий не чувствовать боли и сохранять состояние предельной ярости; дополнительно обладает функцией свертывания крови. Подсказка: Вы можете использовать Зелье ярости в медицинском пункте Убежища для создания более совершенных лекарств или инъекций. Зелье ярости — это улучшенная версия отравленных игл; из него можно делать более мощные препараты. А вот какие именно — станет ясно после постройки медпункта. Ли Циньу прибрался, упаковал позвоночную конструкцию вместе с флаконами, затем вернулся на первый этаж и срезал татуировки со всех Химических псов. Собрав добро, Ли Циньу принялся «зачищать» территорию. Раньше здесь был какой-то завод по производству химикатов — неизвестно, почему он был заброшен, но внутри наверняка осталось еще много ценного. Перевернув на первом этаже все вверх дном, он нашел набор пробирок и мензурок стоимостью 200 купонов. Главное, что это предмет для улучшения медпункта — забираем! Затем он поднялся на второй этаж, где нашел «золотой» предмет под названием «Установка для химической очистки». Размером она была с половину чемодана, а стоила 25 000 купонов — это был самый ценный предмет из всех, что Ли Циньу находил до сих пор. К тому же, это была деталь для апгрейда медпункта, позволяющая очищать определенные химические вещества для приготовления лекарств. Сорвав куш, Ли Циньу прямо на месте исполнил вращение «Томас» и пропел оду во славу Императора, после чего осторожно убрал находку в рюкзак. На третьем этаже ничего стоящего не нашлось — куча мусора. На четвертом этаже в одном из ящиков он выудил три неиспользованных биохимических фильтра. Они предназначались для очистки воды от микроорганизмов и вирусов и были нужны для улучшения системы очистки воды в Убежище. На пятом этаже он нашел перфоратор. Инструмент был большим и тяжелым; подключенный к источнику питания, он мог пробивать большинство керамитовых и металлических конструкций Улья-города. Стоил он 3200 купонов — почти как автоматическая винтовка СПО. Сложив вещи, Ли Циньу собрался уходить. Он открыл карту и обнаружил, что точка эвакуации находится на пятом этаже, рядом с каким-то вентиляционным каналом. Однако ему стало любопытно, куда ведет пролом в стене, пробитый Химической свиньей, поэтому он не стал эвакуироваться сразу. Он бросил рюкзак и перфоратор на пятом этаже и сбежал вниз на первый, чтобы найти пролом, проделанный Химической свиньей. Как только он приблизился к пролому, над головой появился зеленый таймер обратного отсчета. Переход на карту «База Банды удобрений», 10, 9, 8... Ли Циньу мысленно ахнул: оказывается, отсюда можно попасть на базу Банды удобрений! Он поспешно отступил подальше, и отсчет исчез. Запомнив это, Ли Циньу вернулся на пятый этаж, забрал свои вещи и встал у вентиляционной шахты. Отсчет завершился. Операция выполнена блестяще: вынесено добычи на 32 500. ---------- Глава 13: Очиститель воды Глава 13: Очиститель воды Вернувшись в убежище, Ли Циньу рухнул спать. Проснувшись, он почувствовал исходящий от себя запах пороха и крови и поморщился. — Черт! — выругался он. — Невозможность нормально помыться — это просто пытка. Я, блин, уже провонял весь! Он поспешно встал, чтобы привести себя в порядок, и протер тело полотенцем, смоченным в воде. Помыться — дело простое, ушло от силы 500 мл воды, а вот одежду постирать было не в чем, и этот запах... его он просто не мог выносить. Глядя на три найденных фильтрующих картриджа, он пробормотал себе под нос: «Больше не могу терпеть. Нужно обеспечить себе свободный доступ к воде!» Взяв самооборонный пистолет и татуировки, Ли Циньу вышел из убежища и направился к позиции Черного торговца. Когда он прибыл на территорию Банды удобрений, то увидел, что вооруженных людей стало еще больше — почти тысяча человек! Они мастерили примитивную броню из стальных листов и точили куски железа, превращая их в мачете или топоры. Им предстояла «война нищих» с Бандой Химиков! Ли Циньу подошел к лавке торговца как раз в тот момент, когда его подручные вывозили две тележки с мачете. — О, мой добрый гость, иди сюда! Ты каждый раз приносишь мне хорошие новости! — Черный торговец Нипал, увидев, как Ли Циньу озирается по сторонам, поспешно позвал его. Ли Циньу бросил на стол одиннадцать кусков кожи с татуировками таблицы Менделеева. Торговец присвистнул. — О, мой добрый гость, ты в одиночку прикончил одиннадцать химических псин? Ты просто зверь! Держи, как мы и договаривались: по 300 купонов за каждую, итого 3300 купонов на удобрения. Ли Циньу взял деньги и, даже не пересчитывая, сунул их в карман. Он указал на кишащую людьми территорию Банды удобрений: — Война начинается? Торговец кивнул: — Мой босс и «Мамаша» из Банды Химиков сейчас на переговорах в департаменте правопорядка на среднем уровне улья. Если договорятся — драки не будет, если нет — значит, будем биться. Победитель заберет реактор. Но, судя по опыту, договориться не получится. Это не столько переговоры, сколько попытка выяснить мнение стражей правопорядка о том, насколько жестоко нам разрешат воевать. Ли Циньу достал сигарету и протянул одну торговцу. Тот чиркнул зажигалкой, и они начали пускать дым. Ли Циньу спросил: — Вы сможете одолеть Банду Химиков? На лице торговца отразилась тревога. — Сложно сказать. У этих тварей численное преимущество, к тому же их «химические псы» после инъекций не чувствуют боли. А еще есть «химические свиньи»... Ты не видел такую, верно? Послушай, химическая свинья — это... Ли Циньу достал из сумки «Позвоночник ярости» и положил его на стол. — Я видел такую. И даже убил одну. Черный торговец Нипал остолбенел, уставившись на лежащий перед ним трофей. — Император помилуй! Мой добрый гость действительно завалил химическую свинью! Ли Циньу прижал руку к груди: — Обычное дело. Скажи, сколько ты дашь мне купонов за такой вот позвоночник? Торговец немного помедлил: — Три тысячи. Даю три тысячи за штуку! Ли Циньу был вполне доволен. Хотя охота на эту тварь была не такой выгодной, как поиск автомата, но это было попутным делом. В будущем ему нужно будет производить медикаменты, а для этого требуется «Зелье ярости». Придется фармить химических свиней ради ингредиентов, так что можно заодно и подзаработать. Торговец задумался и предложил: — Мой добрый гость, если хочешь заработать быстрых денег, как насчет того, чтобы присоединиться к нам, когда начнется война с Бандой Химиков? — И сколько ты мне заплатишь? — уточнил Ли Циньу. — 5000 за участие. Просто поучаствуешь — получишь 5000! Ли Циньу немного подумал и ответил: — Согласен. Но я не подчиняюсь приказам, и все трофеи, снятые с убитых мною врагов, остаются у меня. Торговец кивнул: — Это само собой разумеется. После начала сражения можешь сам выбирать позицию. Ты получишь приоритетное право на мародерство с убитых тобой врагов. С этими словами он протянул Ли Циньу нарукавную повязку черного цвета с изображением красного мешка с удобрениями. — Это повязка для идентификации. Просто надень её, и люди Банды удобрений окажут тебе поддержку. Ли Циньу принял повязку и вдруг заметил в глубине лавки холодильник. — Эй! Это ведь холодильник?! Торговец оглянулся и кивнул: — Ага. Одно из «сокровищ», найденных в стоке большого лифта. Вещь целая. Наверное, господа из верхнего улья сменили технику на более новую, а эту выбросили. У Ли Циньу перехватило дыхание. Это был один из трех важнейших компонентов для создания медстанции. Устройство для химической очистки, терморегулятор, смеситель-осадитель. Терморегулятор можно было вытащить из холодильника. Если добыть его, то в наличии будут уже две из трех необходимых частей! — Продай мне его. Сколько хочешь? Торговец помолчал, а затем сказал: — Хм, гость хочет эту штуку... Как насчет такого? Убей трех химических свиней и принеси мне их позвоночники в качестве доказательства — и я отдам тебе холодильник. Ли Циньу, немного подумав, согласился. Сейчас у него на руках было чуть больше 40 тысяч купонов на удобрения. Хотя по меркам нижнего уровня он был богат, его амбиции требовали гораздо больше денег. К тому же, он пока не знал, где искать третью деталь для медстанции, так что времени на выполнение заданий у него было предостаточно. — Идет. Три химические свиньи — я что-нибудь придумаю. Так Ли Циньу сразу взял два задания: одно — на убийство химических свиней ради оборудования, другое — на участие в войне Банды удобрений в качестве наемника. Приняв задания, он купил у торговца кое-что для апгрейда убежища, а поскольку покупок было много, прихватил еще и маленькую тележку, чтобы всё это увезти. Вернувшись в убежище, он принялся разбирать купленное добро. Первым делом — несколько больших пластиковых бочек и керамитовые водопроводные трубы. Ли Циньу с помощью инструментов проделал отверстия в бочках, соединил их трубами и собрал очиститель воды. Очиститель состоял из двух частей. Первая большая бочка служила отстойником: заливаешь 100 литров грязной воды, бросаешь 1 таблетку для очистки, ждешь сутки — и на выходе получаешь 99 литров чистой воды. Таблетка заставляет крупные частицы грязи осесть на дно, после чего срабатывает электромеханический таймер, и чистая вода по трубам перетекает в следующую емкость. В трубах были установлены биохимические фильтрующие картриджи, которые удаляли остатки химикатов, делая воду безопасной. Один картридж мог отфильтровать около тысячи литров воды. То есть, загрузив 100 литров грязной воды, 1 таблетку и затратив 10% ресурса фильтра, за 24 часа можно получить 99 литров безопасной воды. Старина Ли был почти готов обрести свободный доступ к воде. Ли Циньу взял ведро и отправился в коридор за пределами убежища. Найдя протекающую трубу, он набрал полное ведро воды и понес его назад, чтобы залить в очиститель. Сточная вода в трубе была прозрачной, но пить её было нельзя — содержание химикатов зашкаливало. Скорее всего, это был промышленный сток с какого-то завода в улье, возможно, вода использовалась для охлаждения оборудования, иногда из трубы лился даже кипяток. Наполнив емкости, он бросил внутрь таблетку для очистки. Теперь оставалось только ждать завтрашнего дня, когда аппарат выдаст чистую воду. ---------- Глава 14: Яма с трупами Глава 14: Яма с трупами Закончив с очистителем воды, Ли Циньу взял перфоратор, подключил его к источнику энергии и, подойдя к углу своего убежища, начал сверлить отверстие прямо в керамитовом полу — ему требовался полноценный слив. Ранее он уже выбирался на нижний уровень: там была яма глубиной в несколько сотен метров, по бокам — сплошь несущие колонны из керамита. Что находилось внизу — неизвестно, лишь бесконечная черная бездна. Ли Циньу проделал пару отверстий размером с кулак, а затем, используя железный унитаз, купленный у черного торговца, трубы и керамитовую крошку, соорудил подобие смывного туалета. Теперь с местом для справления нужды вопрос был решен, оставалось лишь самому заливать воду. Затем он соорудил перегородку из досок, заделав швы керамитовой крошкой, и, проделав отверстия в ведре, подвесил его высоко под потолком, сделав примитивный душ. Ванная комната ур.0 обновлена до ванной комнаты ур.1. Ли Циньу залил воду в «душ» и принял освежающий холодный душ, а сточные воды уходили вниз через сливное отверстие. Приведя себя в порядок, Ли Циньу перестирал провонявшую одежду и постельное белье, развесил их для просушки в тени, а затем провалился в глубокий сон. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он поднялся с кровати, почмокал губами, поел, попил и проверил результаты производства. Свеча на Алтаре Императора догорела, производство второй порции священного масла было завершено. Собрав масло, он зажег вторую свечу и залил вторую порцию пищевого масла. Затем он подошел к очистителю воды: в первом отстойнике оставалась только грязная вода на дне, а во втором баке было 99 литров безопасной воды. Ли Циньу набрал еще несколько ведер грязной воды, наполнил очиститель, бросил туда таблетку для очистки, чтобы процесс продолжался, и стал готовиться к вылазке. В этот раз он хотел найти на поверхности жетоны СПО, а затем спросить лейтенанта Рудасона, нельзя ли раздобыть какое-нибудь бронебойное оружие. Черный торговец дал задание убить трех химических свиней — твари эти были опасные, и победа над той, прошлой, была чистой удачей, повторять такое не стоило, нужно было обзавестись бронебойным оружием. Ли Циньу, прихватив оставшийся с прошлого раза дробовик из водопроводной трубы, надев броню 2-го уровня и взяв две дымовые шашки и одну газовую, направился к вентиляционной шахте. Вскоре система активировала развертывание. Снова головокружение, снова та же карта Северного сектора, место высадки недалеко от предыдущего, на карте уже видна Зерновая станция. Ранее станция была захвачена мятежниками, но потом лейтенант Рудасон зачистил её с помощью БТР Химера, и все мятежники там передохли. Прошло несколько дней, и было неясно, чью сторону занимает станция сейчас, поэтому он решил прокрасться и проверить. Взяв на изготовку свой «водопроводный» дробовик, Ли Циньу побежал к Зерновой станции, находившейся в двух километрах. Сейчас стоял полдень, он не боялся — просто бежал вперед. Если снайпер пристрелит его — что ж, пусть ест, это всего лишь куча мусорного снаряжения. Потратив 2/3 выносливости, он достиг станции. Внутрь он не полез, а прилег на землю, собирая информацию и дожидаясь восстановления выносливости. Здание станции имело внешние стены из керамита, внутри находились зернохранилище и офисное помещение. В стене зиял огромный пролом — судя по всему, от тарана БТР Химера. Прижавшись к краю стены, Ли Циньу заглянул внутрь: повсюду царил хаос, на полу и стенах виднелись огромные вмятины от 40-мм автопушки, повсюду лежали трупы. В тот раз Рудасон лишь хотел совершить налет и уничтожить мятежников, не планируя захват, поэтому, как только он ушел, мятежники вернулись. Теперь они сновали туда-сюда, собирая трупы и складывая их на ручные тележки, чтобы отвезти на утилизацию. Там было около сотни человек, многие имели при себе автоганы и странное самодельное оружие. Неужели всё? Отступать? Пока он колебался, то заметил, как один из мятежников, с трудом волоча тележку, полную трупов, направляется на север, похоже, чтобы их закопать? Ли Циньу осенило: утилизация трупов? А что, если пойти следом? Вдруг в месте, куда они свозят трупы, есть тела солдат СПО? Тогда он смог бы спокойно собрать их жетоны! Но там столько мятежников, и чем дальше на север, тем больше их будет. Как ему последовать за тем, кто везет трупы? Подумав немного, Ли Циньу придумал хитрый план. Он набрал земли и пыли, размазал их по лицу, рукам и одежде, а затем совершенно спокойно вошел на территорию станции. Да, просто вошел — так естественно, будто бы зашел попить воды. Мятежники даже не обратили на него внимания: их собственная одежда и оружие были далеки от единообразия, так что Ли Циньу в таком виде просто затерялся среди них. Он нервничал, но не оглядывался, его взгляд был прикован к тележке с телами. Тянул её не слишком крепкий молодой человек, на тележке лежало несколько трупов, и он вез её из последних сил. Ли Циньу подошел и начал толкать тележку сзади. Парень почувствовал, что стало легче, и оглянулся. Ли Циньу, опустив голову, буркнул: — Давай быстрее, не тормози, еще много работы. — А, хорошо, спасибо. Парень поблагодарил его и тут же приналег на тележку. Ли Циньу толкал сзади, и вот так они вышли с Зерновой станции и направились вглубь контролируемой мятежниками зоны на севере. Чем дальше они шли на север, тем больше становилось мятежников. Ли Циньу видел, что многие поля все еще возделываются, и крестьяне на них работают, причем на лицах у них видны искренние улыбки. Казалось, что сельскохозяйственная политика мятежников лучше, чем у губернатора планеты, поэтому фермеры так улыбались, но Ли Циньу знал — всё это фальшь. Если губернатор не выплатит Империуму десятину вовремя, прилетит флот Инквизиции, и конец придет как губернатору, так и мятежникам. Конечно, Ли Циньу это не волновало, он был просто изгоем из нижнего улья, стремившимся к достойной жизни, остальное его не касалось. Они долго толкали тележку, пока парень не выдохся и не остановился у обочины отдохнуть. — Устал как собака, передохну немного! Парень сел на земляную насыпь, тяжело дыша, посмотрел на Ли Циньу и, уже было собравшись что-то сказать, почуял неладное. — Эй? Ты из какого отряда? Ли Циньу, прикуривавший сигарету, замер на секунду, а затем продолжил. — Из четвертого. У парня сузились зрачки. — У нас нет четвертого отряда. Ли Циньу опустил голову, прикурил, огляделся по сторонам — никого — и посмотрел на парня. 30 секунд спустя Ли Циньу вытер нож о кровь, поднял молодого человека с перерезанным горлом, еще слегка дергавшегося, и закинул его на тележку, ворча себе под нос: — Вот видишь, спрашивал слишком много, вот и поплатился жизнью. В следующей жизни не будь таким любопытным. Он набрал пригоршню земли, засыпал следы крови на дороге и побрел дальше, толкая тележку, в которой стало на один труп больше. Пройдя немного, он повстречал старого крестьянина, работавшего в поле, и спросил: — Слушай, старик, я тут недавно призван, дорогу не знаю. Начальник приказал отвезти трупы на утилизацию, а где это место? Старик ответил: — Иди по этой дороге на север еще два километра, потом поверни налево, там увидишь большую яму — это и есть могильник. — О, спасибо, старик! Ли Циньу, следуя указаниям, прошел еще 2 километра на север, толкая тележку, и действительно нашел яму, куда мятежники сваливали трупы. ---------- Глава 15: Получение армейских жетонов Глава 15: Получение армейских жетонов Яма с трупами была огромной и разделялась на две части. В одной части повстанцы хоронили своих: тела заворачивали в ткань, втыкали деревянное надгробие — вот и все похороны. Рядом находилась братская могила, куда тела просто сбрасывали, ожидая засыпки землей. Ли Циньу подвез тележку с телами к нескольким повстанцам, занимавшимся захоронением, и сказал: «В этой тележке — наши братья, похороните их как следует». Повстанец, взяв саван, подошел и произнес: «Пусть их души вернутся к Золотому Трону». Ли Циньу удивился: неужели эти повстанцы все еще верят в Императора? Впрочем, если подумать, это логично: они восстали против непомерных налогов губернатора планеты, а не против Императора. Если им удастся захватить власть на планете, возможно, у них даже получится: Империуму все равно, кто именно является губернатором, лишь бы налоги платились вовремя. Только вот интересно, что они почувствуют, когда, вынужденные собирать имперскую дань, сами начнут эксплуатировать народ, против чьего гнета восстали? Ли Циньу покачал головой, отгоняя лишние мысли, и подошел к братской могиле. С первого взгляда он увидел несколько сильно разложившихся тел солдат СПО. С них была снята вся форма, осталась только нательная униформа. И это еще по-божески: на агри-мирах ресурсов много, а на другой планете с тебя не то что белье — труп бы на переработку пустили! Ли Циньу соорудил из лоскута ткани подобие маски, спрыгнул в яму, но резкий трупный смрад все равно был таким, что у него чуть глаза не вылезли. Медлить было нельзя, и он поспешил на поиски жетонов. Армейские жетоны — это идентификаторы личности солдата. Обычно их два, они висят на шее, и на них записана информация о бойце. Ли Циньу пошарил по телу одного солдата СПО и нашел жетон — по форме почти такой же, как у американских солдат 3-го тысячелетия. Жетоны делятся на основной и дубликат. Ли Циньу взял дубликат, а основной оставил: если СПО вернется, можно будет опознать тело. Ли Циньу начал рыться в трупах, и вскоре у него в руках было уже больше двадцати жетонов СПО. В этот момент сверху, из ямы, раздался удивленный голос. — Ты что там делаешь? Это были двое повстанцев с винтовками за спиной; они смотрели на Ли Циньу в яме с недоумением. Ли Циньу, зажав нос, поднял жетон и потряс висящим за спиной дробовиком. — Ищу пули для своего оружия. Эти жетоны из железа, если их расплавить в маленькие шарики, можно будет ими стрелять. Повстанцы поняли. После восстания в их зоне контроля осталось мало промышленных объектов, оружие кустарное и самое разное: от продвинутых автоматических винтовок до паршивых стволов без нарезов. У гладкоствольных ружей есть преимущество: стрелять можно чем угодно, лишь бы пролезло в ствол. Решив, что Ли Циньу и правда собирается использовать жетоны как патроны, повстанцы сказали, что тележку можно забирать, и ушли. Ли Циньу закончил свое дело, собрал все жетоны СПО в яме, положил их в рюкзак и выбрался наружу, жадно вдыхая свежий воздух. Воняет! До чего же, мать его, воняет! В этой яме пахло так, словно он понюхал задницу Нургла! Переведя дух, Ли Циньу потащил пустую тележку обратно. Примерно в километре от зернохранилища он бросил тележку в канал, сам спрыгнул следом и стал тихо ждать. Вскоре стемнело. Он съел печенье, запил водой, восстанавливая силы, тихо выбрался из канала и под покровом ночи двинулся в сторону города-улья. Дисциплина у повстанцев хромала: Ли Циньу пробрался к окраине зоны их контроля и не встретил ни одного часового, так что смог легко уйти в темноте. Но в рюкзаке лежало всего 38 жетонов СПО. Они были легкими, места почти не занимали, и он чувствовал себя разочарованным, как рыбак, который ничего не поймал. Ли Циньу огляделся по сторонам и увидел растения на поле. — Похоже, это картошка? Он побежал на поле, вытащил нож, используя его как лопату, и выкопал из-под кустов несколько клубней размером с кулак. — Хэй! И правда картошка! Ли Циньу обрадовался, набросился на грядки и принялся неистово копать, пока не набил целый рюкзак картошкой. Кто бы мог подумать: будущий Вольный Торговец, бороздящий просторы космоса, начинал свой путь с кражи картофеля? Набив полный рюкзак картошкой, он получил статус «Желтый вес», и Ли Циньу отправился в долгий путь. Он сверился с картой: на окраине города-улья находился оборонительный рубеж СПО, один из участков которого был помечен как сектор младшего лейтенанта Рудосона. До него было около 20 километров, и он направился прямо туда. Спустя несколько часов, при свете луны, Ли Циньу медленно прокрался к позициям младшего лейтенанта Рудосона. Оборона СПО выглядела весьма характерно: вышки, прожекторы, доты с тяжелыми пулеметами, траншеи с колючей проволокой, а по периметру, возможно, были и минные поля. Ли Циньу остановился в двух километрах от позиций СПО, нашел мягкое место и сел отдохнуть. Он был уверен, что младший лейтенант Рудосон сам его найдет: его сигнал жизни уже был зафиксирован в ауспексе и отображался на карте маленькой зеленой точкой. И точно: вскоре со стороны линии СПО послышался рев двигателя, и БТР «Химера» с включенными фарами остановился перед Ли Циньу. Башня открылась, и показался младший лейтенант Рудосон. Ли Циньу усмехнулся: — Подбросишь до своих позиций? Рудосон скрестил руки на груди. — Посторонним вход в военную зону запрещен, нарушителей ждет расстрел! Ли Циньу развел руками. — Да брось, я всю ночь на ногах. Дай койку, я посплю и уйду. Младший лейтенант Рудосон просто смотрел на него, ничего не говоря. Ли Циньу цокнул языком, вытащил из рюкзака целую горсть жетонов и потряс ими. Зрачки младшего лейтенанта Рудосона сузились. Ли Циньу сказал: — Ради твоего дела я специально мотался в зону контроля повстанцев, чуть кони не двинул! Рудосон помолчал немного, затем приказал водителю: — Открой люк. Скрип-скрип! Люк БТР «Химера» открылся, Ли Циньу забрался внутрь, и машина направилась обратно к позициям СПО. Машина остановилась в лагере, окруженном траншеями. Люк открылся, и младший лейтенант Рудосон повел Ли Циньу к одной из палаток. Ли Циньу осматривался: здесь были одна сторожевая вышка и два пулеметных дота, в которых стояли крупнокалиберные стабберы — то есть тяжелые пулеметы. В лагере стояло много палаток, немало солдат СПО пили и играли в карты, некоторые горланили спьяну, а из одной палатки доносились странные женские вскрики, «о-хо-хо». Ли Циньу прыснул со смеху и подколол его: — «Посторонним вход в военную зону запрещен, нарушителей ждет расстрел!» Лицо младшего лейтенанта Рудосона потемнело. Он завел Ли Циньу в свою палатку и указал на походную койку. — Можешь спать здесь до завтрашнего утра, а завтра спустишься в подулей на большом лифте. Затем он протянул руку к Ли Циньу. — Давай сюда! Ли Циньу увидел у койки небольшую электрическую плитку, достал несколько картофелин, бросил их жариться, а затем вытащил целую горсть жетонов СПО и протянул ему. ---------- Глава 16: Полуавтоматическая винтовка и бронебойные патроны Глава 16: Полуавтоматическая винтовка и бронебойные патроны Дзынь! Вы передали лейтенанту Рудосену 38 жетонов СПО, уровень отношений повышен с 0 до 1. Открыты товары: полуавтоматический пистолет СПО (800 купонов на удобрения), автоматический пистолет СПО (3200 купонов на удобрения), бронежилет СПО (3-й класс, 1500 купонов на удобрения), бронешлем СПО (3-й класс, 1000 купонов на удобрения). Специальный товар: удостоверение личности Среднего улья (100 000 купонов на удобрения). Подсказка: В улье строгий учет. На каждом входе установлены генетические сканеры. Если у вас нет подходящего удостоверения, вы не сможете попасть в этот район. Лейтенант Рудосен, судя по всему, имеет определенные связи и может внести ваши данные в генетическую систему улья, повысив ваш статус до гражданина Среднего улья, но за это потребуется крупная сумма денег. Дыхание Ли Циньу участилось. Статус Среднего улья! Неужели это действительно статус Среднего улья?! С тех пор как он оказался в этом мире, он постоянно находился либо в Нижнем улье, либо на поверхности, но еще никогда не бывал в Среднем улье. Что же есть в Среднем улье? Насколько он знал, те, кто мог жить в Среднем улье, составляли качественное население планеты. Все они имели статус граждан и ежемесячный доход свыше 2000 купонов на удобрения. Ли Циньу очень хотел взглянуть на Средний улей, ведь, возможно, там удалось бы купить какие-нибудь предметы для улучшения убежища. Только вот цена… Это слишком дорого, целых 100 000! Его текущие сбережения составляли всего 40 000, меньше половины. Нужно придумать способ раздобыть денег! Лейтенант Рудосен забрал жетоны, включил настольную лампу, сел за походный стол и открыл блокнот, записывая имена с жетонов. Ему нужно было подать отчет, чтобы планетарный губернатор выплатил пособия. Ли Циньу тем временем, орудуя кинжалом, переворачивал картофель на электроплите, чтобы тот прожарился равномерно. — Послушай, старина Сен, у меня тут возникло дельце, нужны кое-какие серьезные инструменты. Ты не мог бы пойти мне навстречу? Рудосен замер, но тут же продолжил записывать имена. — Рассказывай. Ли Циньу взял картофелину и принялся счищать ножом кожуру. — Банда химиков и банда удобрений в Нижнем улье собираются воевать. Нипал из банды удобрений предложил мне 5000 за то, чтобы я поработал наемником, и я решил заработать эти деньги. Но у банды химиков есть своего рода киборги, прибитые к железным пластинам, обычные пули их не берут. Нет ли у тебя лишнего бронебойного оружия? Рудосен обернулся и внимательно посмотрел на Ли Циньу, словно проверяя его слова на правдивость. Ли Циньу насадил на кинжал запеченную картофелину и протянул её ему. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Лейтенант Рудосен взял картофелину, откусил, а затем достал из угла палатки оружейный ящик. Открыв его, он явил взору винтовку с длинным стволом. Лейтенант Рудосен, осматривая винтовку, сказал: — Полуавтоматическая боевая винтовка СПО, стреляет стандартными патронами 8,9×55 мм. В ней используется тяжелый длинный ствол, можно стрелять бронебойными патронами с высоким давлением в канале ствола. На дистанции до 300 метров прошивает 15-миллиметровую броню. Ли Циньу присвистнул и потянулся к оружию, но лейтенант Рудосен убрал руку. — Считай, что за услугу я отплатил. Ли Циньу кивнул. — Отплатил. Только тогда лейтенант Рудосен протянул оружие. Ли Циньу взял винтовку и принялся с любовью её ощупывать. У этой винтовки были черный полимерный приклад и цевье, длинный ствол, а внешне она немного напоминала винтовку M14 армии США времен 3K, только формы были более угловатыми. Он поспешно проверил характеристики оружия через систему. Название: Полуавтоматическая боевая винтовка СПО Ориентировочная стоимость: 4500 купонов на удобрения Вес: 5,5 кг Контроль вертикальной отдачи: 71 Контроль горизонтальной отдачи: 61 Эргономика: 51 Стабильность удержания: 51 Точность: 89 Стабильность стрельбы от бедра: 42 Эффективная дальность: 800 м Начальная скорость пули: 1550 Режим огня: Полуавтоматический Темп стрельбы: 450 Калибр боеприпасов: 8,9×55 мм Мощность выстрела: Высокая Ли Циньу спросил: — А боеприпасы? Рудосен передал 3 магазина по 15 патронов и две пачки патронов по 50 штук в каждой, итого 100 патронов. — Это тяжелые бронебойные патроны высокого давления, или, иначе говоря, ББ-патроны. Их можно использовать только с полуавтоматической боевой винтовкой. Если зарядишь в автоматическую — заклинит. — Но полуавтоматическая боевая винтовка может стрелять обычными боеприпасами, это не влияет. Ли Циньу взял боеприпасы и проверил их через систему. Название: Тяжелый бронебойный патрон высокого давления 8,9×55 мм (ББ-патрон). Ориентировочная стоимость: около 200 Класс бронепробиваемости: 5 Подсказка: В арсенале СПО ББ-патроны являются довольно редким и ценным боеприпасом, способным пробить большинство видов легкой брони. Однако из-за слишком высокого давления в канале ствола эти патроны нельзя использовать в автоматическом оружии. Требуется специальная полуавтоматическая винтовка с тяжелым стволом, поэтому они не пользуются особой популярностью среди пехоты СПО. Ли Циньу с улыбкой убрал оружие и боеприпасы. Теперь всё схвачено: на химических тварях лишь тонкий слой железа, толщиной явно не более 10 мм, так что ББ-патроны пробьют их наверняка. После этого они уселись у электроплиты, ели печеную картошку и беседовали. Ли Циньу поинтересовался: — А сколько составляет пособие от планетарного губернатора? Взгляд лейтенанта Рудосена помрачнел. — 1500 купонов на удобрения. Ли Циньу издал свистящий звук, он был шокирован. Неужели так мало? На агри-мире 496b ежемесячный доход фермера составляет 200 купонов на удобрения, а гражданина Среднего улья — 2000. Человек погиб, а пособие семье составляет меньше месячного дохода простого гражданина? Все говорят, что СПО — это цепные псы планетарного губернатора, но я не думал, что губернатор действительно считает всех за собак! Неудивительно, что в СПО такая низкая дисциплина, и неудивительно, что повстанцы смогли захватить все земли за пределами улья. Они доели картошку, и лейтенант Рудосен достал из угла раскладную кровать, разложил её и лег спать. — Завтра утром я отправлю своих людей, чтобы они провели тебя в Средний улей. Не ходи там куда попало, как войдешь — сразу иди к большому лифту, чтобы спуститься в Нижний улей, не создавай мне проблем. Ли Циньу тоже лег, подпер подбородок рукой и спросил: — У тебя есть еще какая-нибудь работа для меня? Рудосен немного подумал и сказал: — Мой полковник дал мне задание: через некоторое время я должен зачистить озеро водоснабжения на западе, там лагерь повстанцев. — До войны озеро водоснабжения было важным источником воды для окрестных земель, там много насосного оборудования. Сейчас его контролируют повстанцы, говорят, там расквартировано около тысячи боевиков. — До меня дошли слухи, что там погибли два подразделения СПО. Учитывая боеспособность повстанцев, это практически невозможно, похоже, там есть что-то еще. — Мне нужно, чтобы ты в течение полумесяца отправился к озеру водоснабжения и выяснил, что там происходит. Ли Циньу немного подумал и спросил: — Есть еще какая-нибудь информация? Рудосен продолжил: — Есть. Сбежавший оттуда солдат сказал, что слышал искаженные крики, м-м… а еще поверхность земли там покрылась льдом. У Ли Циньу сузились зрачки: искаженные крики — это влияние Хаоса? Земля покрылась льдом — это псайкер? Он помнил, что некоторые слабые псайкеры не могут контролировать всю свою энергию, и рассеивающаяся энергия может приводить к обледенению. В сочетании с гибелью двух подразделений СПО, похоже, что рядом с озером водоснабжения может находиться колдун Хаоса! ---------- Глава 17: Экология Среднего улья Глава 17: Экология Среднего улья На следующее утро лейтенант Рудосен сказал, что ему нужно отправиться в патруль, и велел найти у входа в лагерь часового по имени Джоэл, который проводит его к главному лифту. Ли Циньу промычал в ответ и испек на электроплитке четыре картофелины на завтрак. С дисциплиной в СПО было совсем плохо. Лейтенант Рудосен позволил ему остаться в большой палатке только из-за того, что они немного пообщались. Если бы он был шпионом, лейтенант был бы уже покойником. Съев картошку, Ли Циньу совершенно естественно запихнул электроплитку в рюкзак, набив его до отказа, будто эта вещь всегда принадлежала ему. Выйдя из палатки, он увидел, как в лагере на посту стоял молодой пехотинец СПО. — Джоэл? — спросил Ли Циньу. Молодой солдат гаркнул: — Так точно, сэр! Ли Циньу поспешно замахал руками: — Я не офицер. Джоэл явно был новичком. Он почесал затылок, не в силах понять, как человек, вышедший из палатки командира роты, может не быть офицером. Ли Циньу не стал особо объяснять: — Рудосен говорил тебе? Джоэл кивнул: — Прошу за мной, сэр, я провожу вас в город-улей. Он пошел вперед, и Ли Циньу, поленившись снова его поправлять, последовал за ним и сел в рельсовый состав. В рельсовом составе было полно раненых солдат, которых везли в город-улей. Ли Циньу смотрел на шпили города-улья, уходящие в атмосферу — сколько бы раз он ни видел это зрелище, оно всегда поражало! Люди в мире Warhammer 40k запросто могли возводить постройки высотой в десятки километров — какая мощная технологическая сила! Но даже при этом Империум Человечества был доведен до полусмерти пришельцами, демонами и всякой разной нечистью, что выглядело абсурдно. Спустя десять с лишним минут рельсовый состав остановился; они прибыли к главному лифту Среднего улья. Здесь, при проходе через ворота, проводилось генетическое сканирование. С другими ничего не происходило, но стоило Ли Циньу пройти, как тут же загорелся красный свет и раздался резкий звуковой сигнал, после чего подошли охранники с электродубинками. Джоэлу каждый раз приходилось объясняться и предъявлять удостоверение СПО, чтобы можно было продолжить путь по Среднему улью. Ли Циньу с любопытством осматривал Средний улей. Честно говоря, он был немного разочарован: он думал, что Средний улей похож на 3-е тысячелетие с его неоновыми огнями и зелеными насаждениями на улицах. Но нет, всё вокруг было серым и тусклым, повсюду серые керамитовые постройки, а мимо проходили только фабричные рабочие, выглядевшие совершенно изможденными. Хотя, если подумать, это же мир Warhammer 40k. Разве мог кто-то, кроме власть имущих из Верхнего улья, жить здесь комфортно? Джоэл повел Ли Циньу к главному лифту. Ли Циньу, оглядываясь по сторонам, спросил: — Джоэл, твоя семья живет в Среднем улье? Джоэл кивнул: — Да, в военном секторе Среднего улья. Семьям таких военнослужащих СПО, как я, выделяют жилье. Слава губернатору планеты. Ли Циньу снова спросил: — Джоэл, твоего семейного дохода хватает на жизнь? Выражение лица Джоэла стало полным тоски: — Мое месячное жалование — 1000 купонов на удобрения. Отец работает на химзаводе, его зарплата — 2100 купонов. Мать работает дома, занимается рукоделием, это приносит еще 120 купонов в месяц. В нашей семье четверо: отец, мать, я и младший брат. Ежемесячные расходы составляют около 2500, плюс каждый месяц нужно отдавать 500 купонов в качестве налога. Получается откладывать около 200. Но младший брат скоро станет совершеннолетним, нужно платить за обучение. Отложенных денег как раз хватит на его образование, чтобы он получил начальное школьное образование, а потом смог устроиться на химзавод. Ли Циньу цокнул языком. Да уж, это и есть настоящий мир Warhammer. С точки зрения фермеров, работающих на полях снаружи, доход жителя Среднего улья в 2000 с лишним — это в пять раз больше, чем у них, это просто райская жизнь. Но условия жизни внутри города-улья спроектированы так, что при доходе в 2000 ты живешь на 2000. Еда, питье, налоги — как только удается скопить немного денег, тут же расходы на образование детей, лечение болезней, поиск работы, и снова ни гроша не остается. Семьи в Среднем улье очень уязвимы. Одна серьезная болезнь может привести к тому, что семья не справится, финансовая цепочка разорвется, налоги не будут уплачены, и их лишат статуса жителя Среднего улья, вышвырнув в Нижний улей. Иначе откуда в Нижнем улье столько людей? Что ж, это особенность мира Warhammer 40k. Сельскохозяйственная планета №496b — поистине милосердный мир. Пройдя пешком более 20 минут, они добрались до главного лифта. Был лифт, идущий вверх, в рай, и лифт, идущий вниз, в ад. Этот определенно был тем, что шло вниз. В этот момент у главного лифта ожидала тысяча с лишним человек. Некоторые работали в безопасных зонах Нижнего улья и каждый день пользовались лифтом, их лица были равнодушны. Но больше всего было бедолаг, лишенных гражданства. На руках у этих людей были керамитовые кандалы, часто целыми семьями по три-четыре человека. Они громко плакали, молили о пощаде, но в ответ получали лишь электродубинки охранников. Эти несчастные были сломлены этим суровым обществом, они не смогли заплатить налоги. Как только набиралась тысяча человек, их отправляли на лифте в Нижний улей. Отведя взгляд, Ли Циньу заметил на одной из лавок на улице особый знак: две переплетенные красные змеи с красным крестом посередине. Ли Циньу придержал Джоэла и спросил: — Что это за лавка? Джоэл взглянул на лавку и сказал: — О, это «Школа Двух Змей», медицинская лавка. Там есть врач из «Двух Змей», он может вылечить почти любую болезнь. Там можно купить всё, что связано со здоровьем. Тут его лицо вытянулось: — Но они слишком дорогие, просто до безобразия дорогие… Ли Циньу погладил подбородок, не сводя глаз с вывески «Школы Двух Змей». Было ли там что-то для модернизации медпункта? Для модернизации медпункта требовались три важных компонента: оборудование для химической очистки, термостат и смеситель-осадитель. С первыми двумя уже были подвижки, а вот где взять смеситель-осадитель, было неизвестно. Мог ли он купить его в лавке «Школы Двух Змей»? — Сэр, лифт прибыл, — напомнил Джоэл, пока Ли Циньу витал в облаках. — А, хорошо, возвращайся, — он вложил в руки Джоэлу две картофелины, махнул рукой и широким шагом вошел в лифт. ---------- Глава 18: Рено из Гильдии водоочистки Глава 18: Рено из Гильдии водоочистки Скрип-скрип-скрип!! Шестерни размером с жилой дом, вращаясь, опускали металлическую платформу величиной с несколько футбольных полей глубоко под землю. Большой лифт мог за раз перевозить более двух тысяч человек, десятки танков и тысячи тонн груза; это было грубое и безумное механическое творение. Сейчас на лифте находились две группы людей. Первая — несколько сотен человек, направлявшихся на работу в безопасную зону Нижнего улья; они тихо сидели в углу, и Ли Циньу был среди них. На другой стороне была тысяча человек, окруженных сотнями арбитров. Это были изгнанники, лишенные статуса жителей Среднего улья, в керамитовых кандалах на руках. Один за другим они выли и причитали, словно их жизнь подходила к концу. Ли Циньу покачал головой и, вытащив сигарету, закурил. Мужчина рядом с ним хмыкнул, словно разговаривая сам с собой, или обращаясь к Ли Циньу: — Эти бедолаги... Готов поспорить, и половины из них не выживет. Ли Циньу взглянул на него: — Кого ты недооцениваешь? Если здесь выживет хотя бы каждый десятый, значит, жители Нижнего улья оказались на редкость гостеприимными и добросердечными. Тот не ожидал ответа и спросил: — О? Это как так? Ли Циньу указал тлеющим окурком на тысячу человек: — Всех, кто здесь есть, первым делом ограбят по приземлении — в ходе стычек погибнет минимум десятая часть. Затем, в течение пяти дней, их будут грабить, провоцировать и мучить жители Нижнего улья — погибнет еще тридцать процентов. В следующие десять дней — голод, холод, болезни и грязная вода унесут еще тридцать процентов. Оставшихся банды заберут в качестве наемных громил, подопытных или расходного материала — погибнут еще тридцать процентов. Собеседник замер: — Постой, это же получается сто процентов? Ли Циньу оскалился в улыбке: — Хи-хи, шучу, вообще никто не выживет! Мужчина опешил, а затем тоже рассмеялся: — Занятно. Давай познакомимся. Рено, ответственный за Гильдию водоочистки в Нижнем улье. Ли Циньу достал пачку сигарет, вытащил одну и протянул ему: — Ли Циньу, мусорщик. Ищешь что-то, нужно решить дело или устранить кого-то? Если цена устроит, я всё сделаю. Рено принял сигарету и с удивлением посмотрел на Ли Циньу — он явно не ожидал, что случайный попутчик окажется таким опасным типом. Он заметил два длинных предмета за спиной Ли Циньу, завернутых в рваную ткань — это же оружие! Клац-клац-клац!! «Большой лифт скоро прибудет на поверхность. Дух машины стабилен. Всем приготовиться к выходу. Слава Императору». Из динамиков лифта донеслось оповещение, и плач людей стал лишь громче. Рено присматривался к Ли Циньу — такая непринужденная манера держаться редко встречается в этом жестоком мире. Немного поколебавшись, он произнес: — Мои рабочие развлекались в безопасной зоне Нижнего улья, когда их ограбила местная содержательница борделя со своими людьми. Если ты сможешь с помощью нашей водопроводной трубы из Гильдии водоочистки переломать ноги этой бабе и её громилам, я готов щедро заплатить. Дзинь! Контакт «Рено» разблокирован! Ли Циньу вскинул бровь. Так быстро открылся новый контакт? А ведь это просто случайный прохожий. — Расскажи подробнее. Рено пояснил: — Содержательница устроила «квартал красных фонарей» на краю безопасной зоны, и мои рабочие часто туда наведывались. Не знаю, что случилось, но она со своими вышибалами ограбила их. Это серьезный удар по моему авторитету, и мне нужно отплатить, чтобы его восстановить. Ли Циньу спросил: — Почему нужно использовать именно стальную трубу Гильдии водоочистки? Рено объяснил: — Я хочу, чтобы эти крысы знали, от кого пришла кара, и чтобы впредь они не смели меня беспокоить. На трубах Гильдии стоит клеймо; если приложить достаточно усилий, на теле останется весьма отчетливый след. Ли Циньу понял и перешел к главному: — Что ты можешь предложить в качестве оплаты? Рено ответил: — Как насчет 100 таблеток для очистки воды? Ли Циньу присвистнул. Для Рено, мелкого управляющего Гильдии, 100 таблеток — лишь вопрос бухгалтерских проводок, но в Нижнем улье, как и еда, это твердая валюта. Независимо от степени загрязнения, одна таблетка превращает грязную воду в пригодную для питья, и её можно использовать как полноценный расчетный эквивалент. Ли Циньу немного подумал и спросил: — Есть ли у тебя стандартные химические фильтрующие картриджи? Рено кивнул: — Есть. Добавлю ещё 10 химических картриджей. На том и порешили, Ли Циньу подтвердил принятие задания. Дзинь! Задание принято! Рено из Гильдии водоочистки просит вас восстановить справедливость. Цель задания: сломать ногу содержательнице борделя, используя трубу Гильдии водоочистки (0/1). Сломать ноги вышибалам содержательницы, используя трубу Гильдии водоочистки (0/5). Награда: таблетки для очистки воды ×100, химические фильтрующие картриджи ×10, уровень отношений с Рено повышен с 0 до 1. Ли Циньу оскалился в улыбке и нажал кнопку принятия задания: — Отлично, как будет время, я займусь этим. Рено кивнул: — Если сработаешь чисто, у меня будет для тебя ещё больше работы. В этот момент лифт сильно тряхнуло — они прибыли на дно. Большие железные ворота со скрежетом открылись, обнажив тысячи алчных взглядов жителей Нижнего улья. Они смотрели на людей в лифте, чьи руки были скованы керамитовыми кандалами, как на куски мяса. Ли Циньу ушел вместе с персоналом, демонстративно обнажив свой трубчатый дробовик, чтобы у особо глазастых не возникло желания его побеспокоить. Что касается той тысячи заключенных, арбитры сняли с них кандалы и несколькими ударами дубинок выгнали из лифта. Некоторые не хотели выходить, сбиваясь в углы и обнимая всё, что попадалось под руку, — они рыдали; у многих на руках были дети. Они молили арбитров вернуть их в Средний улей, обещая усердно работать и выплатить все долги по налогам. Но в ответ лишь трещали электродубинки — эта штука при ударе в поясницу могла уложить даже медведя. Отойдя подальше от безопасной зоны и собираясь нырнуть в коллектор, Ли Циньу оглянулся на лифт. Арбитры сбросили тысячу заключенных и уже поднимались обратно. Долгожданная добыча привела крыс Нижнего улья в восторг — с криками, размахивая самодельным оружием, они бросились на людей. Они отбирали сумки, одежду и даже детей. Тысяча заключенных под напором тысяч крыс Нижнего улья была смята, растоптана, и уже через мгновение многие из них были мертвы или тяжело ранены. Они взывали к Императору, кричали от ужаса, отчаянно сопротивлялись, но встречали лишь жадные взгляды обитателей Нижнего улья. Ли Циньу покачал головой и скрылся в недрах труб. Безопасная зона существует не для того, чтобы защитить всех, а чтобы не допустить нападений на персонал из Среднего улья и запретить бандам Нижнего улья приближаться к лифту, дабы не расстраивать Дух машины. Внутри безопасной зоны можно с определенной сдержанностью убивать кого угодно. Под «сдержанностью» здесь понимается убийство не более чем 100 000 человек за раз. Вот он — Warhammer 40,000! …… Вернувшись в убежище, Ли Циньу подключил электропечь, подаренную лейтенантом Рудосеном, и запек несколько картофелин. Дзинь! Кухня убежища повышена с 0-го до 1-го уровня. Верно, электропечь была предметом для улучшения убежища. Спасибо лейтенанту Рудосену за столь важный предмет! Затем Ли Циньу сел за верстак, зажал в тисках полуавтоматическую боевую винтовку СПО и принялся за разборку и чистку. Скоро он отправится на охоту на химических свиней, нужно было проверить состояние оружия. Через несколько минут верстак был усеян деталями, среди которых особенно выделялся длинный и толстый ствол. Винтовка была в отличном состоянии. Похоже, с момента выпуска из неё сделали не более сотни выстрелов — как раз прошла обкатку. Оружейное масло было нанесено правильно, ржавчины не было. Ли Циньу вытер излишки масла ветошью, взял флакон со святым маслом и начал смазывать внутренние детали. Закончив обработку всех частей святым маслом, он собрал винтовку, поднес её к лицу и чмокнул в затвор: — Хорошая моя, надеюсь на тебя. Успокоив Дух машины — если он, конечно, в ней обитал, — Ли Циньу принялся снаряжать магазины. Рудосен дал ему 100 бронебойных патронов (AP), а у самого Ли было более 600 обычных (3-го класса), которые он насобирал во время прошлых вылазок. Он полностью снарядил один магазин бронебойными патронами, два других — обычными, а в карманы рассовал ещё 30 бронебойных и 200 обычных патронов в качестве резерва. Надел бронежилет и шлем СПО, которые раздобыл ранее, — собрал небольшой комплект снаряжения и приготовился к выходу на задание от черного рынка. ---------- Глава 19: Бандитская разборка Глава 19: Бандитская разборка Захватив лучшее снаряжение со склада, Ли Циньу не спеша дошел до места дислокации Банды удобрений. Едва прибыв на место, он увидел, что члены Банды удобрений собрались вместе — их была добрая тысяча, и они до отказа забили и без того скудное пространство, сдавленное аппаратурой для химических реакций. На возвышении стоял здоровяк. У него был только один глаз, а второй заменял красный механический имплант — по всей видимости, это был главарь Банды удобрений. Он громко вещал перед собравшимися внизу бандитами, толкая речь о том, что пора выступать и прикончить ублюдков из Банды химикатов. Обещал, что те, кто проявит себя в бою, получат всё: славу, чины, деньги и женщин. Бандиты орали в ответ, охваченные диким возбуждением, и размахивали разнообразным холодным оружием, жаждая немедленно броситься в бой и перерезать ублюдков из Банды химикатов. Позади здоровяка с киберглазом стояли несколько высокоранговых приспешников, среди которых был и черный торговец Непал. Непал оглядывал толпу. У него был острый глаз: он сразу приметил Ли Циньу, стоявшего позади всех. В основном потому, что его серо-зеленый шлем СПО сильно выделялся на фоне остальных, одетых в броню из металлолома. Непал подозвал одного из подчиненных, прошептал ему что-то на ухо и сунул что-то в руку. Тот кивнул, спрыгнул с помоста и пробрался к Ли Циньу. — Господин Мусорщик, главарь Непал велел передать вам привет. Он достал пачку талонов на удобрения и протянул Ли Циньу. — Господин Мусорщик, это ваш гонорар за участие. Мы скоро выступаем, пожалуйста, следуйте за нами на штурм Банды химикатов. Ли Циньу принял талоны, пересчитал — пять тысяч, ни единой купюры не хватало. Он остался весьма доволен и припрятал деньги. Подчиненный сказал: — Господин Мусорщик, теперь я буду вашим помощником, буду прикрывать вас в бою. Вот и соглядатай, которого прислал черный торговец. Пять тысяч просто так не платят: нельзя просто взять деньги, сделать пару выстрелов и сбежать — обязательно нужен кто-то, кто будет следить. Ли Циньу выудил сигарету и протянул одну собеседнику. — Как звать? Тот принял сигарету. — Зови меня Нож. Ли Циньу кивнул. — Нож, держись за мной и следи за количеством фрагов. За каждую дохлую химическую собаку твой главарь должен мне триста, за каждую химическую свинью — три тысячи. Смотри не промахнись со счетом! Нож кивнул. — Главарь Непал именно поэтому меня и прислал. У меня глаз наметан, ни один труп, который вы уложите, не останется без учета. Пока они договаривались, здоровяк с киберглазом на помосте издал боевой клич. Бандиты из Банды удобрений подхватили его, и вся эта гудящая толпа хлынула в какую-то сторону, совершенно без какого-либо строя. Ли Циньу с Ножом пристроились в хвосте. Ли Циньу спросил: — Сколько у вас людей? А сколько у Банды химикатов? Нож ответил: — Наших, основных, больше тысячи, плюс наемники — человек пятьсот. У Банды химикатов народу побольше будет. Они накачали кучу наркоманов стимуляторами, но у нас снаряжение лучше, стрелков больше, а у главаря Киберглаза есть секретное оружие. Хе-хе, мало тем ублюдкам из Банды химикатов не покажется. Ли Циньу хмыкнул, давая понять, что ему плевать. После этого полторы тысячи бандитов еще тридцать минут пробирались по керамитовым конструкциям нижнего улья. Это сборище, которое развалилось бы от одного удара, орало, вопило, время от времени кто-то издавал истерические вопли, другие колотили оружием по трубам — о дисциплине не было и речи. Наконец они достигли огромного пространства. Раньше здесь, возможно, был склад нижнего уровня — размером с добрый десяток футбольных полей. Повсюду высились гигантские керамитовые колонны, пространство было завалено кучами металлолома, рухнувшими стальными конструкциями и керамитовыми обломками, а тусклый свет исходил от тянущихся рядами ламп состояния воздуха. Это был стратегический склад S65, заброшенный 120 лет назад. Позже, с одобрения службы правопорядка, это место стало ареной для решения споров между бандами нижнего улья. Бандиты называли его Ареной! 1500 бандитов из Банды удобрений вошли на Арену и стали ждать. В назначенное время должна была прибыть Банда химикатов, чтобы в сражении решить, кому достанется недавно найденный реактор. Пока остальные болтали и бездельничали в ожидании, Ли Циньу времени не терял и начал искать позицию для стрельбы. Здесь было очень просторно, но не пусто: горы железобетонного мусора, пустые гигантские металлические контейнеры и металлические постройки превращали Арену в настоящий лабиринт. Ли Циньу обнаружил поврежденный подъемный кран высотой метров в десять, наверху которого располагалась кабина управления. Он похлопал Ножа по плечу. — За мной. Нож не понял зачем, но пошел за Ли Циньу. Они подошли к крану и забрались в кабину. Кабина, помимо остекления, имела бронированные стенки, что обеспечивало неплохую защиту, ну а главное — открывался отличный обзор. Ли Циньу прикладом разбил стекло и установил свою полуавтоматическую винтовку СПО, взяв сектор на прицел. Длинный ствол позволял использовать ее как снайперскую винтовку. Он достал магазин с боеприпасами 3-го уровня, отдал его Ножу, а следом отсыпал горсть патронов. — Заряжать умеешь? Нож кивнул. — Отлично. Когда начну стрелять, будешь заряжать мне магазины и считать фраги. Понял? Нож снова кивнул. — Понял, господин Мусорщик. Дальше последовало долгое ожидание. Ли Циньу проголодался, съел пару картофелин, запил водой из фляги, а затем, решив не терять время, лег в кабине в обнимку с винтовкой, наказав Ножу следить за обстановкой и разбудить его, если что. Спустя немалое время Ли Циньу проснулся от окрика Ножа. — Господин Мусорщик, ублюдки из Банды химикатов прибыли! Ли Циньу поднялся, опустился на колени в кабине, установил винтовку на подоконник, передернул затвор, снимая с предохранителя, и приготовился к стрельбе. Из черноты впереди донесся шум: топот тысяч ног, удары стальных труб о пол, безумные вопли — все это сливалось в единый гул. Банда химикатов прибыла! Пять с лишним тысяч — столько было у Банды химикатов. Большая часть — это наркоманы в лохмотьях, вооруженные трубами и тесаками, тощие, но охваченные безумием. Пушечное мясо. А ядро сил составляли крепкие парни в железной броне, вооруженные длинным холодным оружием и самодельными стволами. Они были неестественно сильны, словно обладали сверхчеловеческой мощью, вот только непонятно, будет ли толк от этих мертвых мышц в бою. Стороны начали противостояние. Главарь Банды удобрений Киберглаз и главарь Банды химикатов — женщина по прозвищу Мама — обменивались выкриками на расстоянии. Мама походила на вампиршу: неестественно бледная кожа, черная кожаная куртка, лысая голова с торчащим пучком волос. На затылке у нее было закреплено особое устройство, в котором ждали своего часа ампулы с разноцветными препаратами. Главари переругивались несколько минут, в конце концов перешли к взаимным оскорблениям родителей, переговоры провалились, и начался бой. ---------- Глава 20: Мускулистый пёс Глава 20: Мускулистый пёс Главари обеих сторон отступили, и их приспешники начали драку. И кто-то выкрикнул: «За Императора!» Стороны сошлись в схватке. Дальше началась типичная свалка в стиле Warhammer 40k: в ход пошло как холодное, так и огнестрельное оружие, а боевой дух обеих сторон зашкаливал до безумия. Чёрт возьми, это были просто бандиты из нижнего улья, но они рубились друг с другом с таким безумством, будто на них наложили заклинание на повышение боевого духа, и никто даже не думал отступать. В самом центре поля боя в мгновение ока выросла гора трупов. Кто-то водрузил на эту гору знамя Банды удобрений, и куча стрелков банды рванула вверх по трупам, сражаясь от вершины до подножия и беспорядочно паля по врагам из всякого хлама. Гора качков — пусть и юношеская версия для бандитов нижнего улья, — но это была обязательная часть программы Warhammer 40k! У Банды химиков было больше людей, чем у Банды удобрений, но все они были лишь наркоманами: после инъекций они превращались в наркоманов, которые не чувствуют боли, но если стукнуть такого железным прутом по голове — всё равно сдохнет. Поэтому сейчас обе стороны просто истощали друг друга в затяжном противостоянии. В кабине крана Ли Циньу управлялся с полуавтоматической боевой винтовкой, уверенно и точно ведя огонь с частотой один выстрел в четыре-пять секунд. Перед каждым выстрелом он предупреждал находившегося рядом Ножика. — Видишь того химического пса на синем контейнере примерно в 250 метрах впереди? Ножик кивнул: — Вижу. ПАХ!! Ли Циньу выстрелил — голову того парня разнесло, он был мертв. — А слева, в трехстах с лишним метрах, видишь того типа с «коком» на голове, который держит факел? — Вижу. ПАХ!! Пуля попала «коку» в шею, он рухнул, зажимая хлещущую кровь, факел погас. — Видишь того химического пса на горе качков в 200 метрах? — Вижу. ПАХ!! — Э-э… кажется, в этого не попал… — Зато попал в бедолагу рядом с ним. Считай! В такой вот странной атмосфере, под стрельбу и подсчет убитых, Ли Циньу опустошил 15-зарядный магазин, записав на свой счет 6 фрагов и 1800 кредитов. Он бросил пустой магазин Ножику, тот подал новый и начал снаряжать патроны, а Ли Циньу продолжил стрелять. После трех опустошенных магазинов подряд ствол начал нагреваться, и Ли Циньу убрал оружие, готовясь сменить позицию. — А? Уже всё? — удивленно спросил Ножик. Ли Циньу ответил: — Меняем позицию, за такое время нас могли засечь. Сколько убили? — 17. Ножик спустился с крана вслед за Ли Циньу, они побежали в сторону западной части поля боя и преодолели больше километра, из-за чего Ножик запыхался. Здесь было поле пустых контейнеров, очень тихо — фланг поля боя, никого вокруг. Увидев, что залезть на контейнер негде, Ли Циньу сказал Ножику: — Иди к краю контейнера, присядь и подсади меня. Ножик послушался, присел, Ли Циньу наступил ему на плечи, ухватился руками за край контейнера и одним подтягиванием запрыгнул наверх. — Дай руку. Ли Циньу протянул руку и втащил Ножика наверх. Обзор здесь был хуже, чем с крана, но поле боя просматривалось. Ножик только успел встать на ноги, как услышал серию яростных приглушенных выстрелов: операторская кабина крана, где они только что находились, была изрешечена пулями, превратившись в решето. Ножик мгновенно покрылся холодным потом — если бы они всё ещё были там, он бы уже превратился в фарш! — Эй! Приди в себя! Считай! — рявкнул Ли Циньу, припав к верхушке контейнера. Он снял рюкзак, положил его перед собой и опёр винтовку на него. Ножик тоже поспешно лег, сжимая в руках магазины и патроны — теперь он во всём полагался на Ли Циньу. Ли Циньу пролежал секунд тридцать, дожидаясь, пока сердцебиение успокоится, и только тогда медленно открыл огонь. Смена позиции была нужна ещё и для охлаждения оружия: после трёх магазинов ствол нагрелся, а за время пробежки он как раз остыл. Над полем боя снова раздались звуки полуавтоматической боевой винтовки; каждый раз, когда она звучала от одного до трёх раз, одного члена Банды химиков настигала смерть. Это привлекло внимание главаря Банды химиков — Мамочки. Выстрелы Ли Циньу были слишком специфичными и смертоносными. Где это видано? Все сражались холодным оружием, а у тех, у кого были пушки, — лишь куча самодельного хлама, который не стрелял далеко и годился только для беспорядочной стрельбы на ближней дистанции. Кто ещё, кроме него, занимался здесь высокоточной стрельбой на дальние дистанции? Мамочка посмотрела на фланг поля боя, где в темноте то и дело вспыхивали выстрелы, и сказала мускулистому мужчине, сильному как медведь: — Детка, сходи и принеси мамочке голову того стрелка. Громила опустился на колени, поцеловал кожаный сапог Мамочки с причёской «фонтанчик» и с вожделением посмотрел на неё. Мамочка подняла руку, из её металлического наруча выскочила игла и вонзилась прямо в шею громилы, впрыскивая дозу препарата. Громила мгновенно покраснел — доза препарата ярости превратила его в «супермена», и он рванул к флангу, где находился Ли Циньу, со скоростью олимпийского атлета. Ли Циньу продолжал вести точный огонь с контейнера, но услышал топот тяжелых шагов, приближающихся к нему, и его внимание переключилось. Он увидел, как к нему несется двухметровая детина — «качок с двухлетним стажем», с заостренной от постоянных инъекций головой, — и скорость у него была просто невероятная! — Охренеть! Ли Циньу испугался, развернул ствол и открыл огонь по этому типу. ПАХ-ПАХ-ПАХ!! Пять выстрелов подряд — и всё мимо! Эта тварь двигалась слишком быстро, по движущейся цели попасть было нелегко. — А-а-а!! Скорее, скорее убей его! Это Мускулистый пёс, он разорвёт нас на куски!! — закричал Ножик, явно имея травмирующий опыт общения с этим существом. Ли Циньу не обратил на него внимания, сел, глубоко вдохнул, задержал дыхание и, совместив мушку с целиком, прицелился в быстро бегущего Мускулистого пса. ПАХ!! ПЛЮХ! Мускулистый пёс получил пулю в бедро — крупнокалиберный снаряд вырвал кусок мяса. Несущийся на полной скорости Мускулистый пёс рухнул и покатился по земле, сделав несколько десятков оборотов; вся его открытая кожа была содрана о грунт. — По… попал!! — радостно заорал Ножик. Но Ли Циньу не ликовал: тот выстрел не был смертельным. Он снова навел прицел на медленно поднимающегося Мускулистого пса, собираясь добить его. Поймал цель механическим прицелом, нажал на спусковой крючок… Щёлк. Затворная задержка. Патроны кончились! — Чёрт! Магазин!! — рявкнул Ли Циньу. Ножик пришел в себя и поспешно протянул Ли Циньу полный магазин. Ли Циньу быстро перезарядился, но Мускулистый пёс, упавший ранее, уже встал. Кровь хлестала из его бедра, мышцы были сильно разорваны пулей, но кость осталась цела. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, изо рта шла пена, а всё тело неестественно дрожало. Он совершенно не чувствовал боли в раненом бедре и истерично закричал: — Мамочка велела мне принести ваши головы!!! Мускулистый пёс напряг все свои мышцы и рванул вперед с предельной для человека скоростью, рана на бедре продолжала фонтанировать кровью. Меньше чем за 10 секунд он преодолел сто с лишним метров, добежал до контейнера и подпрыгнул. В этот момент Ли Циньу как раз закончил перезарядку, с силой дернул затвор, вскинул винтовку и, целясь в прыгающего на него Мускулистого пса, под крики ужаса Ножика, быстро нажал на спусковой крючок. ПАХ-ПАХ-ПАХ!! ---------- Глава 21: Изменение обстановки на поле боя Глава 21: Изменение обстановки на поле боя На фронте обстановка изменилась. У бойцов Банды удобрений была кое-какая броня из мусора, в руках — холодное оружие и железные щиты, а их слаженность оказалась на удивление неплохой, что позволило им сдержать натиск ядовитых тварей. Мамаша из Банды химикатов, увидев, что ядовитые твари почти передохли, сказала своим подчинённым: «Хорошие мои, выпускайте маминых послушных пёсиков, загрызите врага!» В бой выдвинулись основные силы Банды химикатов — химические псы. Они были куда элитнее ядовитых тварей: в броне из мусора, с холодным оружием и железными щитами, а у доверенных лиц мамаши даже были самодельные пушки. Мамаша как раз и собиралась сначала измотать бойцов Банды удобрений с помощью ядовитых тварей, а затем бросить в бой основные силы — химических псов. Около 1600 химических псов получили приказ, вкололи себе стимуляторы, пришли в возбуждённое состояние и с дикими воплями бросились вперёд, чтобы схлестнуться с Бандой удобрений. Со стороны Банды удобрений их главарь, Электроглаз, усмехнулся и отдал приказ группе особых людей, стоявших рядом. «Начинайте». Каждый из этих людей был обвешан рюкзаками смертников, начинёнными детонаторами и металлическими осколками; любой такой взрыв порождал чудовищный шквал металла. Это были заключённые из Среднего улья, которые ещё не успели привыкнуть к жизни в Нижнем улье, когда их схватила Банда удобрений. Банда удобрений брала в плен только тех, у кого были дети, и заставляла мужчин становиться смертниками, обещая взамен, что их жёны и дети останутся в живых. И вот сейчас настал момент, когда эти люди должны были послужить своей цели. В глазах одного из смертников промелькнули страх и боль, сменившиеся вопросом: «Вы будете хорошо обращаться с моей семьёй?» Электроглаз промолчал, а вместо него вперёд вышел его высокопоставленный приспешник: «Пятнадцать лет назад мой отец погиб, подорвав себя. Мне тогда было всего десять. Теперь я — доверенное лицо Электроглаза, моя мать работает в чанах с удобрениями, и, по прогнозам, доживёт до сорока, прежде чем умрёт от болезни». Слова, от которых у трёх тысяч человек волосы встали бы дыбом, здесь стали весомым аргументом, убедившим мужчину пойти на верную смерть. «Поклянись именем Императора». Мужчина поправил рюкзак с бомбами и впился взглядом в единственный глаз Электроглаза: «Клянусь именем Императора: твои дети станут моими бойцами, когда вырастут, а твоя жена будет работать на меня. Они могут погибнуть в бандитских разборках, от химических болезней или из-за тяжёлого труда, но никто не посмеет лишить их достоинства, играючи замучив до смерти!» Мужчина закрыл глаза, по его щеке скатилась слеза, но когда он открыл их снова, в них пылали лишь ярость и беспощадность! Пятьдесят смертников с рёвом выскочили из строя, бросившись навстречу одурманенным психопатам из Банды химикатов. Стороны столкнулись в яростной схватке, за которой последовал взрыв. Взрывы разрывали человеческие тела на куски, летели осколки, задевая и уничтожая даже тех химических псов, что были поодаль. Кровь, внутренности, ошмётки плоти и оторванные конечности разлетались повсюду. Всё это было подобно грязи на золотых сапогах Повелителя Человечества — Императора: без всякого смысла, без всякой ценности. Основной натиск Банды химикатов был по большей части отбит смертниками, и главарь Электроглаз расхохотался, размахивая в левой руке тесаком, а в правой — самодельным крупнокалиберным пистолетом. Он громко закричал: «Братья, вперёд! Раздавим этих ядовитых тварей одним махом!» С этими словами он первым бросился в атаку. Этот поступок воодушевил бойцов Банды удобрений, они с яростными воплями ринулись следом, и линия фронта начала смещаться в сторону территории, контролируемой Бандой химикатов. Мамаша из Банды химикатов заскрежетала зубами от злости и взвизгнула: «Выпустить всех химических свиней!» Услышав этот приказ, подчинённые затряслись от страха. «Но, мамаша, наши люди в гуще врагов, если мы сейчас выпустим химических свиней, не получится ли так, что...» «М?» Мамаша бросила на него взгляд, от которого подчинённый чуть не наложил в штаны, и ему ничего не оставалось, как вытащить пульт и активировать всех химических свиней. Тем временем, на одном из контейнеров на фланге битвы, Нож орал благим матом, яростно кромсая ножом запрыгнувшего наверх мускулистого пса. На самом деле, этот мускулистый пёс был уже мёртв. Когда он прыгнул, Ли Циньу выпустил по нему очередь из полуавтоматической боевой винтовки, за две секунды опустошив 15-зарядный магазин: все пули вошли прямо в грудную клетку твари. Его сердце, печень и лёгкие были превращены в кашу, он скончался на месте, но по инерции успел повалить Ли Циньу и придавить его своим весом. А Нож, перепугавшись, начал с дикими воплями кромсать труп мускулистого пса ножом — за это короткое время он умудрился пырнуть его больше сотни раз! Ли Циньу, придавленный двухметровой тушей, задыхаясь, прохрипел: «Оттолкни его!» Нож: «У-а-а-а!» Ли Циньу: «Блядь!! Да хватит его, мать твою, тыкать!! Он давно сдох!! Оттолкни его, живо!!» Нож остолбенел, посмотрел на уже давно неподвижного мускулистого пса, сообразил, в чём дело, и поспешно спихнул труп. Ли Циньу поднялся, перевёл дыхание, обыскал тело и вытащил из кармана штанов мускулистого пса четыре ядовитых шприца. Хм, такой лут вполне соответствует силе этого противника, тянет на уровень мини-босса. Ли Циньу остался очень доволен, открыл рюкзак, убрал шприцы, и тут на поле боя произошли новые перемены. После серии взрывов последние основные силы Банды удобрений и Банды химикатов сошлись в решающей схватке. Банда химикатов также выставила свой последний козырь — более 30 химических свиней. Эти монстры высотой в 2,5 метра, закованные в жир и железную броню, как только появились, тут же начали убивать всех без разбора. У этой твари нет разума, она не отличает своих от чужих: убивает и бойцов Банды удобрений, и членов Банды химикатов, и даже если две химические свиньи сталкиваются друг с другом, начинают резать друг друга! Поле боя мгновенно погрузилось в хаос, и обстановка снова стала неясной. Ли Циньу издалека увидел, как Банда химикатов выпустила свиней, достал магазин с патронами 5-го уровня и пристегнул его: как раз вовремя, чтобы выполнить задание чёрного рынка по убийству трёх таких свиней. Он долго целился в сторону поля боя, но стрелять не стал: слишком много хаоса, свиньи постоянно скачут туда-сюда, то и дело разрывая кого-нибудь на куски и пожирая, прицелиться трудно. Бронебойные пули в основном предназначены для пробития брони, убить можно только выстрелом в голову, а стрелять по корпусу — дело гиблое, там столько жира, что, боюсь, вообще никакого урона не нанесёшь. Целился он какое-то время, и вдруг увидел, как одна свинья схватила химического пса, прижала его к земле и вонзила свою пасть прямо ему в живот. Тот несчастный химический пёс орал благим матом, но через пару мгновений ему распороли живот и вырвали кишки; его тонкие ручки и ножки были не в силах сопротивляться этой туше, похожей на гору мяса. Эта химическая свинья опустилась на колени и принялась чавкать, втягивая внутренности, словно лапшу. Её голова стала меньше дёргаться, что как раз облегчило Ли Циньу прицеливание. Он приподнял винтовку, вдохнул, задержал дыхание — ствол перестал дрожать. Совместив мушку и целик с головой чавкающей свиньи, он нажал на спусковой крючок. Бах!! Тяжёлая бронебойная пуля с высоким давлением в стволе вылетела наружу и точно поразила свинье прямо в лоб. Пуля прошила железный шлем, а затем и черепную коробку, превратив его управляемый химикатами мозг в месиво. Тварь даже не пискнула, её тело обмякло, и она рухнула на землю, подохнув: всего один выстрел — и полутонный химический монстр испустил дух. ---------- Глава 22: Приманка Глава 22: Приманка Одним бронебойным выстрелом Ли Циньу уничтожил одну химическую свинью. Он был доволен: удача сегодня была на его стороне. Вот только забрать устройство «Гневный позвоночник» оттуда он не мог! Там, где находились свиньи, творился полный хаос, смешались все стороны. Он не решался идти туда, чтобы собрать трофеи. Больше всего было жаль зелье ярости — это был ценный расходный материал, нужно было достать побольше. Подумав, Ли Циньу посмотрел на Сяодао, стоявшего рядом. В этот момент Сяодао смотрел на Ли Циньу с нескрываемым обожанием. Он всё считал: количество химических собак, погибших от его рук, перевалило за 60, убил одну мышечную собаку, а теперь одним выстрелом уложил химическую свинью! Да это же просто бог войны! Неужели ему совсем не страшно? Ли Циньу ответил, что совсем нет. В конце концов, он не умрет, в худшем случае потеряет снаряжение и придется перегруппироваться. Однако его расстроило, что не удалось собрать трофеи, поэтому он решил изменить стратегию. Он спросил Сяодао: — Ты быстро бегаешь? Сяодао опешил и машинально ответил: — Э-э, ну, неплохо. — Неплохо — пойдет. Ли Циньу посмотрел на него с глубоким смыслом и указал на хаотичное поле боя: — От нас до места сражения около 280 метров, а впереди у нас примерно 150 метров свободного пространства. Сяодао не понимал, к чему он клонит, и пребывал в замешательстве. Ли Циньу с улыбкой похлопал Сяодао по плечу. — Ты заманишь химическую свинью сюда, а я убью её бронебойным выстрелом! Лицо Сяодао побледнело. Он был высокоуровневым подручным в Банде удобрений, а чтобы оставаться в живых подольше на такой должности, нужно было иметь осторожность. Сяодао слишком долго жил и слишком много видел, поэтому прекрасно знал о жестокости мышечных собак и химических свиней. Эти твари — химические свиньи — больше всего любили «лапшу»: прижать человека к земле и вспороть живот, высасывая внутренности, пока тот ещё жив. Как же это страшно! При одной мысли о том, что химическая свинья схватит его и пустит на «лапшу», ноги Сяодао затряслись, как в лихорадке. — Н-нет... разве нельзя стрелять отсюда? Господин мародер, вы же... вы только что уложили одну химическую свинью одним выстрелом? Ли Циньу ответил: — До этого та химическая свинья стояла на коленях, поедая человека, голова была неподвижна, поэтому я прикончил её одним выстрелом. Но посмотри на поле боя, они носятся повсюду, как я в них попаду? Сяодао взглянул на поле боя. Действительно, химические свиньи повсюду носились, гоняясь за людьми и убивая их. Люди ничего не могли противопоставить химическим свиньям, обе стороны несли потери от обезумевших тварей. В данный момент зона боевых действий постепенно расширялась, так как солдаты разбегались, пытаясь укрыться. Ли Циньу это было только на руку: чем больше поле боя, тем меньше плотность людей и тем больше хаоса, что позволяло ему легче извлечь выгоду. Увидев, что Сяодао стоит на месте, Ли Циньу понял, что тот боится стать приманкой, и решил отказаться от плана. — Ладно, не хочешь — как хочешь... — Я пойду! Кто бы мог подумать, что Сяодао, протрясшись немного, выдаст такое, а в глазах его появится решимость. Ли Циньу был удивлен: только что ведь насмерть перепуган был, а теперь? Взгляд у него был твердый, как у идейного гангстера. Ли Циньу не стал спрашивать о причинах и сказал: — Слушай внимательно: заманивай по одной химической свинье, а потом беги по прямой через эти 150 метров свободного пространства. Обязательно беги по прямой. Сяодао, все еще нервничая, стиснул зубы и спросил: — А зачем по прямой? — У химической свиньи есть броня и толстый слой жира, мой бронебойный снаряд убьет её, только если попаду в голову. У этой твари нет мозгов, ты побежишь по прямой — она погонится за тобой по прямой. Я буду лежать на контейнере, и в моем поле зрения голова свиньи будет постоянно увеличиваться, а траектория движения будет простой, мне будет легко попасть в неё. Теперь Сяодао понял. Он решительно спрыгнул с контейнера и направился к краю поля боя. Ли Циньу вынул магазин, снарядил его бронебойными патронами, затем притащил труп мышечной собаки, установил винтовку на него и стал тихо ждать цель. Сяодао медленно пробирался к краю сражения, двигаясь очень осторожно и бесшумно. Он присел за грудой металлолома из керамита и высунул голову. Впереди десяток людей из Банды удобрений с железными трубами и мачете яростно рубили химическую свинью. Однако холодное оружие не пробивало защиту, от брони раздавался лишь звон, а свинье хоть бы что. Один из людей Банды удобрений с воплем вогнал нож в щель в броне свиньи, поразив её «магическую пилюлю». Обычный человек уже давно бы впал в шок, но свинья лишь взревела, сжала лапу в кулак и с силой ударила вниз — голову бедолаги вбило в грудную клетку. Затем она начала неистово молотить вокруг, и всех, кого задела, тут же разрывало на части, люди умирали, захлебываясь кровью. В мгновение ока десять членов Банды удобрений превратились в трупы, не сумев ничего противопоставить чудовищу. Расправившись с надоедливыми противниками, химическая свинья опустилась на колени и схватила одну из конечностей, собираясь «полакомиться». В этот момент Сяодао, настроившись психологически, тяжело задышал, поднял с земли кусок керамита и швырнул его в свинью. Раздался звон, обломок ударился о стальной шлем свиньи, и та мгновенно подняла голову, как хищник, которому помешали трапезничать. Сяодао бросил второй камень и, возбужденно крича, выпалил: — Ублюдок!! Иди сюда, погоняйся за папочкой!! — Ррра-а-а-а!!! Химическая свинья взревела, с силой разорвала конечность в руках на две части и с яростью швырнула в Сяодао. Сяодао развернулся и побежал. Труп пролетел перед ним, прокувыркавшись несколько раз, внутренности вывалились и волочились следом, словно канат. — Император свидетель!! Сяодао истошно завопил и прибавил ходу. — Ррра-а-а-а!!! Химическая свинья поднялась, и её тело, похожее на гору плоти, рвануло вперед, пускаясь в погоню. Сяодао слышал за спиной топот, подобный ударам огромных железных молотов. Слёзы наворачивались на глаза от ужаса, в голове проносились кадры того, как химические свиньи «любят» свою добычу, и он помчался еще быстрее. К счастью, план Ли Циньу был вполне надежным: обычный человек при максимальной скорости бега был примерно равен химической свинье, так что, если преодолеть внутренний страх, можно было без проблем продержаться несколько минут. В этот момент Сяодао, петляя, выбежал на открытое пространство. Он сразу же увидел Ли Циньу, лежащего на контейнере в 150 метрах, и стиснул зубы так, что хотелось бежать на четвереньках! Химическая свинья, сбивая пустые контейнеры, неслась прямо за ним, вытянув вперед огромные когти, из пасти хлестала слюна. В отличие от Сяодао, у которого душа уходила в пятки, Ли Циньу на контейнере был предельно спокоен. Он медленно вдохнул и выдохнул, поймав бегущую химическую свинью в прицел. Как он и ожидал, свинья бежала по прямой, траектория была простой, голова разве что слегка покачивалась. Наконец, когда цель оказалась метрах в ста, Ли Циньу открыл огонь. Бах!! Бах!! Бах!! Бах!! После четырех выстрелов раздался грохот: химическая свинья с простреленной головой рухнула на землю, дернулась пару раз и испустила дух. Сяодао добежал до контейнера и, неистово колотя по нему, истерично закричал: — Да я, мать твою, чуть не сдох от страха!!! Ли Циньу отсоединил магазин, снарядил его бронебойными патронами и спокойно ответил: — Ты очень храбр. Сяодао рухнул на колени, тяжело дыша. Он чувствовал, что получил спасение, но Ли Циньу добавил: — Продолжай, заманивай вторую. ---------- Глава 23: Конец Глава 23: Конец Битва двух банд длилась три часа; в самом центре поля боя лежали тысячи трупов. После того как в бой вступили «химические свиньи», весь ландшафт превратился в руины. Чтобы разобраться с этой напастью, банде удобрений пришлось пожертвовать огромным количеством живой силы и детонаторов. В данный момент главари обеих сторон, окруженные несколькими сотнями верных приспешников, отсиживались в тылу. У этих приспешников в руках были самодельные винтовки — это был последний резерв банд. Рядовые бойцы были перебиты, остались лишь сотни стрелков, и обе стороны ломали голову над тем, стоит ли продолжать бой. Не воевать — значит достичь ничьей, и вопрос с реактором останется подвешенным. Но если продолжать, то можно было лишиться последних верных людей, а без них, вернувшись, даже собственной бандой удержать контроль не получится. Главарям было над чем поломать голову, а на поле боя слышались лишь стоны раненых — всё это играло на руку Ли Циньу. Ли Циньу в паре с Сяодао выманили и застрелили трех «химических свиней», после чего он прекратил бой и начал собирать «урожай». Он велел Сяодао, который уже едва дышал от бега, отдохнуть, а сам зарядил в свою полуавтоматическую боевую винтовку обычные патроны и двинулся на поле боя обыскивать трупы. Сначала он занялся тремя застреленными им «химическими свиньями». Он подобрал валявшуюся неподалеку стальную трубу, использовал ее как монтировку, воткнул в «позвоночник ярости» свиньи и грубо сорвал его вместе со свиным шлемом. Затем Ли Циньу открыл клапан для хранения препаратов на позвоночнике и извлек оттуда зелье ярости. Повозившись некоторое время, он получил три «позвоночника ярости», необходимых для сдачи задания, и 14 ампул зелья ярости. Он был очень доволен, но рюкзак еще не был полон, а на поле боя оставалось еще множество неосмотренных трупов. Он осторожно пробрался к краю поля боя, подошел к трупу «химического пса», пошарил у него в карманах и вытащил токсичную иглу. Убрав иглу, он направился к следующему трупу «химического пса». Но в этот раз, не успел он протянуть руку, как тело внезапно закашлялось кровью. — Я... я всё еще жив? Ли Циньу выхватил кинжал с пояса и вогнал его снизу в подбородок, прямо в мозг. — Исключено. Просто померещилось. «Химический пес» дернул ногой и затих. Вытащив из его кармана еще одну токсичную иглу и несколько кредитов, Ли Циньу двинулся к следующему трупу. После недолгих поисков он набрал более 50 токсичных игл и около 300 кредитов. В этой зоне он закончил и начал продвигаться к более центральной части поля боя. В центре поля боя трупов было еще больше. Ли Циньу «пировал» — он получил еще более 40 токсичных игл, а также добыл несколько десятков ампул зелья ярости из «химических свиней», которых ценой своих жизней забили солдаты банды удобрений. Во время этого «пира» Ли Циньу внезапно услышал стоны из-за кучи строительного мусора. Он мгновенно насторожился, взял оружие на изготовку и, стараясь ступать бесшумно, приблизился, короткими перебежками выглядывая из-за укрытия, чтобы собрать информацию. Это был один из костяка банды удобрений. Он был тяжело ранен: в животе зияла огромная дыра, кишечник был вырван, кровь хлестала ручьем — было ясно, что жильцом он уже не будет. Ли Циньу заметил рядом с ним крупнокалиберную самодельную винтовку. Его глаза загорелись. Выйдя из укрытия, он подобрал оружие и проверил его состояние. Это был самодельный автоматический дробовик под 35-мм патрон с длинным стволом и массивным барабанным магазином снизу, рассчитанным на 30 патронов. Ли Циньу присвистнул. «Настоящий бульдозер! Такое оружие в замкнутых пространствах нижнего уровня улья — просто сказка!» Увидев, что у бойца банды удобрений есть еще один полный магазин, он потянулся за ним. Боевик сплюнул кровь и прохрипел: — Похоже, я умираю. Ли Циньу, снимая с него разгрузку для магазинов, ответил: — Кишки выпотрошены... Покусали «химические свиньи», да? Да тут все 1.4 балла ущерба. Так, приподними-ка зад. У этого парня была странная разгрузка, позволяющая крепить два больших барабанных магазина на поясе — по одному с каждой стороны. Ему эта вещь приглянулась. Боевика от этих манипуляций едва не стошнило, он заорал: — Не дергай меня, слишком больно! Прикончи меня, избавь от мучений! Ли Циньу кивнул и вытащил кинжал, но боевик поспешно остановил его. — Нет! Не ножом! Я видел, как ты собирал токсичные иглы на поле боя. Вколи мне три штуки. Ли Циньу немного подумал, убрал кинжал, достал из рюкзака три токсичные иглы и прямо воткнул их боевику в шею. Передозировка химикатов мгновенно отключила связь его мозга с телом. Он перестал стонать от боли, его взгляд медленно остекленел. Он смотрел, как Ли Циньу снимает с него разгрузку, и пробормотал: — В следующей жизни... я не хочу быть человеком... Сказав это, он уронил голову набок и испустил дух. Ли Циньу засунул разгрузку в рюкзак, встал и ушел. — Хочешь в следующую жизнь? Отправляйся прямиком к Хаосу! В мире «Вархаммер 40 000» есть место под названием Варп, которое проще всего понять как ад, кишащий демонами. У демонов есть разные фракции, разные характеры, но всё это можно объединить общим понятием «Хаос». Когда человек умирает, если его душу не забирает Повелитель Человечества, Император, то с огромной вероятностью она падает в Варп, становясь игрушкой для демонических богов. Так что этот тип еще и на следующую жизнь надеялся? Загадывал желания? Иди лучше стань демонической подстилкой! Прошло еще несколько часов, но у главарей банд так и не хватило решимости пойти ва-банк. Стрелки были элитой банды. Любой другой мог погибнуть — на его место за несколько месяцев можно набрать нового, но только не на место стрелка. Главарям приходилось вкладывать душу в их обучение; каждый погибший был невосполнимой потерей, ведь наличие лишнего стрелка позволяло лидеру контролировать как минимум сотню «пушечного мяса». Но если все стрелки перемрут, то даже если другие банды не нападут, сам главарь не сможет удерживать свой анклав — его убьют и поднимут бунт свои же! Вот почему оба главаря предпочли медленно отступить, временно отказавшись от борьбы за реактор, чтобы через несколько месяцев собрать новую орду «пушечного мяса» и продолжить битву. Ли Циньу нашел на поле боя еще пару самодельных автоматических винтовок с нарезными стволами в хорошем состоянии, а его рюкзак был полон токсичных игл, перегруз дошел до желтой отметки. С добычей в руках он решил уходить. Он вернулся туда, где сидел и отдыхал Сяодао, и сказал: — Пошли, битва окончена, твой босс отступил. Сяодао вздрогнул. Он немного перенапрягся во время бега, но больше был напуган — Ли Циньу велел ему отдыхать сразу после того, как убил трех «химических свиней». Услышав это, он только сейчас осознал, что звуки стрельбы и крики давно стихли. Сяодао вскочил, собираясь догнать основные силы банды удобрений, но Ли Циньу придержал его и спросил: — Сколько я убил? Помнишь? Сяодао подумал и ответил: — 63 «ядовитых» «химических пса» и 4 «химические свиньи». Ли Циньу кивнул: — Иди скажи своему боссу, пусть готовит деньги. Через пару дней я приду за ними. Затем он отсчитал 300 кредитов, сунул их в карман Сяодао, махнул рукой и растворился в темноте. Сяодао стоял, сжимая в руке 300 кредитов, в легком оцепенении. — А? За одну ходку — и целая сотня? ---------- Глава 24: За Космического Короля Глава 24: За Космического Короля Ли Циньу немного побродил и вернулся в свое убежище. В ванной комнате он принял холодный душ, постирал одежду, а затем, совершенно голый, прибежал к обогревателю и развесил вещи сушиться. Он увидел, что на штанах на коленях и на заднице образовались дыры. Эта старая рабочая одежда была серовато-белого цвета, сделана из грубой ткани, очень прочная, но и она не выдержала того, как Ли Циньу бегал и прыгал снаружи. Обувь тоже пришла в негодность, почти развалилась, нужно сходить и раздобыть пару ботинок. Если его убьют снаружи, всё, что на нем было, выпадет, и он возродится в убежище в чем мать родила, поэтому нужно иметь запас одежды. Ли Циньу подложил под обогреватель железку с углублением, открыл бутылку священного масла, смазал её, затем открыл керамитовую емкость, насыпал ложку пищевого крахмала и начал печь лепешки. Вскоре жареная крахмальная лепешка была готова, и он начал есть. После того как он съел лепешку, в левом нижнем углу поля зрения появился статус: «Святость». «Святость: Сила Императора, Повелителя человечества, защищает тебя. Ты не будешь блуждать, не будешь слаб, демоны не проникнут в твое тело, Хаос не затуманит твой разум, Свет человечества вечен. Бодрость +5, длительность 2 часа». Съев лепешку на священном масле, Ли Циньу ощутил, как всё тело пробрало дрожью, стало невыразимо хорошо. Статус «Святость» не только увеличил его параметр «Бодрость» на 5 пунктов и усилил восприятие мира, но и обнулил уровень осквернения Хаосом! В мире Warhammer 40k у всех людей в той или иной степени есть осквернение Хаосом. У обычных людей это около 0,001%, что считается нормальным показателем. В мирах, захваченных демонами Хаоса, это число взлетает до 200% или даже 2000%. После зашкаливания осквернения Хаосом люди могут превратиться в разнообразных демонических монстров — это ужасно. От одной лепешки Ли Циньу статус «Святость» полностью очистил его от осквернения Хаосом — одним словом, кайф! Хотя осквернение Хаосом обычного человека составляет всего 0,001% и кажется ничтожным, разница между абсолютным нулем и единицей колоссальна. Теперь, в этом состоянии без единого следа осквернения, Ли Циньу почувствовал, что его душа кристально чиста, что было невероятно приятно. Он поспешно обжарил остатки пищевого крахмала, потратив одну бутылку священного масла, и получил 15 святых лепешек. Затем он вымыл керамитовую емкость, высушил её возле печи и использовал для хранения лепешек. После этого он лег спать без задних ног. Проснувшись, он лежал на кровати и просматривал свои характеристики и инвентарь. Характеристики: Сила 13, Выносливость 14, Бодрость 12. Навык владения огнестрельным оружием 16, Навык метания 15. (Те, что не повысились, писать не буду). Инвентарь: лазерная винтовка x1, полуавтоматическая боевая винтовка СПО x1, дробовик x1, самодельное автоматическое оружие x2, трубчатый дробовик x1, самодельный пистолет x1. Магазин к лазерной винтовке x1, барабанный магазин на 30 патронов x2, магазин к самодельному оружию x6, магазин к полуавтоматической боевой винтовке СПО x3. Патроны 8,9х55 мм x340, патроны 8,9х55 мм AP x76, патроны к самодельному оружию x421, дробовые патроны 35 мм x80, патроны к самодельному пистолету x15. Самодельные газовые гранаты x6, дымовые шашки x2. Бронежилет СПО (3 уровень) x1, шлем СПО (3 уровень) x1, разгрузка с подсумками под барабаны x1, средний рюкзак x1. Священное масло x2, святые лепешки x15. Ядовитые иглы x78, зелье ярости x24. Активы: 45 890 талонов на удобрения. Разобравшись с активами, Ли Циньу оделся, открыл дверь, вышел на улицу и направился в штаб Банды удобрений. Раньше в Банде удобрений всегда было не протолкнуться, а сейчас по коридорам ходило лишь несколько человек, даже охранники у входа были новыми лицами. Ли Циньу привычно зашел в лавку черного торговца Нипала, бросил взгляд на крайне недовольное лицо торговца и молча достал из сумки 3 Хребта ярости. — Согласно сделке, холодильник мне, а также те, кого я убил в этот раз. Кстати, Ножик, должно быть, уже рассказал тебе о моих результатах. Черный торговец Нипал помрачнел, кивнул помощнику, тот притащил холодильник, поставил перед Ли Циньу, а сам Нипал достал из-под стола пачку талонов на удобрения и шлепнул на стол перед Ли Циньу. Ли Циньу взял деньги и начал считать: в этот раз он завалил 63 химических пса и 4 химические свиньи, итого 20 100 талонов на удобрения, ни единого купона меньше. Забрав деньги, он взвалил холодильник на плечо и собрался уходить, но черный торговец Нипал окликнул его. — Погоди, у меня есть для тебя работа! Ли Циньу обернулся. — Говори. — В этот раз мы понесли большие потери, но дело еще не закончено, мы не откажемся от реактора. — Босс Электроглаз потратил все накопления на расширение армии и планирует через месяц снова пойти в бой. — Но Банда химикатов расширяется еще быстрее. Их ядовитые иглы привлекают кучу «токсичных насекомых», нам нужно сдержать их набор рекрутов. Ли Циньу спросил: — Что нужно сделать? Сколько платят? Черный торговец Нипал глубоко вздохнул и выложил на стол 35-килограммовый рюкзак с бомбой. — Отнеси это в штаб Банды химикатов и взорви там, где побольше народу. Если справишься, дам 10 тысяч и свою дружбу. Ли Циньу подумал, что задание простое, разве это не легкие деньги? Сразу принял! Дзинь! Задание принято! Черный торговец Нипал хочет, чтобы ты ограничил скорость набора рекрутов в Банде химикатов. Взрыв бомбы в штабе Банды химикатов позволит эффективно уничтожить достаточное количество живой силы. Награда за задание: 10 000 талонов на удобрения, уровень репутации с черным торговцем Нипалом 2. Ли Циньу спросил: — Как доказать, что я справился? Черный торговец Нипал сказал: — У меня на периферии Банды химикатов есть информаторы. Как только ты взорвешь бомбу в толпе, они подтвердят. Ли Циньу сказал: — Погоди! Он схватил вещь, побежал обратно в убежище, всё сбросил, разделся догола, обмотал ногу тряпкой и отправился на уровень ниже. Сначала он спустился к реактору, у пролома на 1-м уровне реактора спустился еще раз и телепортировался прямо к Банде химикатов. В штабе Банды химикатов атмосфера была просто абсурдной: повсюду доменные печи, в которых варили химикаты, воздух был пропитан ядовитыми испарениями, вокруг бродило множество истощенных до костей людей, похожих на скелетов. В этот момент Банда химикатов тоже проводила набор, и скорость набора действительно была выше, чем у Банды удобрений: несколько химических псов размахивали ядовитыми иглами, и толпы «токсичных насекомых» лезли к ним, чтобы продать свою жизнь. Возможно, из-за слишком усердного набора, штаб Банды химикатов был забит людьми, щели между доменными печами были переполнены. Ли Циньу, бегущий голышом, немного осмотрелся, а затем, болтая своим «дружком», рванул прямо в толпу. Поскольку в Банде химикатов сейчас было полно всякого сброда, а в штабе и вокруг него полно привлеченных «токсичных насекомых», никто не обращал на него внимания и никто не мог его остановить. Он нырнул прямо в глубину толпы, словно угорь, отчаянно пробираясь сквозь «токсичных насекомых». «Токсичные насекомые» тоже безумно лезли вперед, потому что впереди химические псы раздавали иглы. Не знаю, как долго он пробирался, но Ли Циньу оказался в самом первом ряду толпы. Один химический пес через длинный стол протянул ему ядовитую иглу. — О, крепкий парень, так не терпится поработать на банду? Бери, гарантирую, улетишь на седьмое небо. Он посмотрел на обнаженное тело Ли Циньу, на его плавные, плотные мышцы, и задумался: может, отдать этого парня мамочке в качестве массажиста? Ли Циньу хлопнул по ядовитой игле и рявкнул: — Отвали! Я курю только «Фуронг Ван»!! Затем он запрыгнул на длинный стол, и тысячи людей на месте уставились на него, чувствуя, что такая уверенность — это, пожалуй, лишнее. Ли Циньу приготовился дернуть чеку рюкзака с бомбой, чтобы подорваться, но ведь все смотрят, нехорошо в такой торжественный момент ничего не выкрикнуть. Он подумал немного, и идея пришла. Он заорал: — ЗА КОСМИЧЕСКОГО КОРОЛЯ!!! А затем изо всех сил дернул чеку рюкзака с бомбой. 35 кг взрывчатки сдетонировали, Ли Циньу мгновенно потерял сознание, не успев почувствовать ни капли боли. В следующую секунду он возродился в своем убежище, совершенно голый, на нем не было даже лоскутка ткани. С момента его самоподрыва прошло 8 часов. Да, на возрождение после смерти требовалось 8 часов отката, улучшение «кровати» могло сократить это время. Он вскочил, словно карп, прыгающий из воды, оделся, обулся и помчался к черному торговцу, протянув руку. — Деньги гони!! У черного торговца Нипала глаза на лоб полезли, он с недоверием смотрел на него. — Погоди, разве ты не сдох? ---------- Глава 25: Черный торговец ур. 2↑ Глава 25: Черный торговец ур. 2↑ Ли Циньу махнул рукой. — Да ерунда это всё, давай деньги! Чёрный торговец Непал всё ещё не мог поверить. — Но мои осведомители доложили, что какой-то голый псих ворвался в штаб банды химиков и взорвался! И сказали, что этот голый псих — это ты! Ли Циньу ответил: — Да нет же, если бы это был я, разве я стоял бы сейчас перед тобой? Давай уже, гони деньги. Чёрный торговец: — Но… но… Ли Циньу помрачнел. — А, ну да, конечно, это был я! Меня разорвало на молекулы 35 килограммами взрывчатки, а потом Император протянул руку, АУВ, и — угадай что? — я воскрес! Всё, хватит болтать, давай деньги! Чёрный торговец Непал притих, глядя на Ли Циньу. Его мозг лихорадочно работал. В конце концов, он потерял интерес к истине, а руководствуясь соображениями выгоды, отдал ему 10 000 кредитов. Ли Циньу принял деньги и пересчитал их, нисколько не заботясь о раскрытии своего секрета. Это был мир Warhammer 40k, где повсюду рыскали всякие чёртовы чудовища, а странных вещей было пруд пруди. Подумаешь, человек, который минуту назад умер, сейчас пришел требовать денег. Может, это просто двое похожих людей? Может, это клон? А может, он вообще Вечный? В общем, в этом мире, где демоны ходят по земле, а технологии уничтожения миров летают в небесах, у каждого есть свои маленькие секреты. Эти секреты не важны, важно — реальное положение дел и выгода. Чёрный торговец Непал выкинул из головы всякую чушь и, глядя на то, как Ли Циньу быстро пересчитывает купюры, подумал: «Этот парень заработал у меня уже тысяч семьдесят или восемьдесят, надо бы как-то вернуть часть обратно». Он кашлянул и сказал: — Мой добрый гость, после стольких совместных дел наша дружба стала ещё крепче. Может, тебе стоит заглянуть в глубину моей уютной лавки? У меня появилось много новинок, которые могут тебя заинтересовать~ Дзынь! Уровень отношений с чёрным торговцем Непалом повышен с ур. 1 до ур. 2, разблокировано множество товаров! Ли Циньу глаза загорелись: — Быстрее, покажи! Они вошли вглубь лавки чёрного торговца. Там было полно крупногабаритного оборудования и всякого разного барахла, которое, похоже, вытащили с какой-то свалки. Среди крупного оборудования несколько вещей сразу привлекли внимание Ли Циньу. Высокотемпературный гидравлический пресс: это самое главное оборудование для улучшения верстака до 3-го уровня, его можно использовать для прессовки брони, гильз и изготовления различных оружейных деталей. Аппарат для модуляции пороха, используемый для производства боеприпасов, позволяет производить крупнокалиберные снаряды с высокой пробивной способностью. Смеситель-очиститель керамитовой пудры — инструмент для создания керамитовой брони: измельчает и очищает керамитовую пудру, смешивает её с другими металлическими порошками, после чего в высокотемпературном гидравлическом прессе из этого можно отлить керамитовую броню. Что касается цен: высокотемпературный гидравлический пресс — 120 000, аппарат для модуляции пороха — 30 000, смеситель-очиститель керамитовой пудры — 80 000. Кроме того, у чёрного торговца были пороха разных классов для изготовления пуль разного уровня, а также керамитовая пудра разных спецификаций для производства брони разного качества. Ли Циньу обрадовался, увидев, что предметы для улучшения верстака до 3-го уровня можно купить здесь, но, взглянув на цену, тут же скис. Он горбатился, не покладая рук, а в кармане всего 85 000. А тут всё вместе стоит 230 000 — даже на часть не хватит! Чёрный торговец, увидев вытянувшееся лицо Ли Циньу, усмехнулся. Он знал, что Ли Циньу попался: его сокровища намертво зацепили сердце этого загадочного мужчины. В будущем тот будет изо всех сил зарабатывать деньги, чтобы скупать эти залежавшиеся товары. Ли Циньу со вздохом спросил: — У тебя есть для меня работа? Чёрный торговец с улыбкой покачал головой: — Пока нет, но можешь зайти через некоторое время. Ли Циньу с тоской посмотрел на три устройства и слабо спросил: — А можно… — В долг нельзя! — отрезал чёрный торговец, не дожидаясь окончания фразы. — Эх! — снова вздохнул Ли Циньу. Чёрный торговец с улыбкой спросил: — Мой добрый гость, нужно что-нибудь купить? Ли Циньу уныло ответил: — Дай мне противогаз. Получив товар и расплатившись, он вышел из лавки и, чувствуя себя не в своей тарелке, направился обратно в убежище. На душе было паршиво, хотелось заработать денег! Но где их взять? Если рассуждать в логике игры, то для заработка можно спускаться вниз, убивать врагов, выполнять задания, искать лут, либо перепродавать товары. Но уровень его убежища слишком низкий, по сути, нет никаких ценных ресурсов для продажи, поэтому ему было тяжело. Впрочем, сказать, что ценных ресурсов совсем нет, тоже нельзя: святое масло, производимое Алтарем Императора — это очень ценная вещь. Мало того, что ценная, она даже немного «имбовая»! Может очищать от скверны Хаоса, а если съесть святую просфору, человек сразу чувствует себя очистившимся, к тому же повышается духовная сила. Это невероятно мощная штука, но здесь, в Нижнем улье, в этой куче мусора, она словно жемчужина в грязи! Если бы удалось предложить эту просфору губернатору планеты или священнику Государственной церкви, наверное, можно было бы наладить сбыт. Проблема в том, что у него нет доступа к таким высокопоставленным лицам, да и сил удержать такое богатство тоже нет. Что делать? Повздыхав на кровати, Ли Циньу поднялся, решив отправиться на выполнение задания. Ему нужно было выполнить поручение Рейно из Гильдии водоочистки, а заодно заскочить в безопасную зону за пищевым маслом для изготовления святого масла. Ли Циньу начал подготовку: надел шлем СПО, обмотал руки и голени железными пластинами. Сунул в рюкзак 6 газовых гранат, две дымовые, засунул пистолет за пояс. Напоследок он поднял отрезок водопроводной трубы длиной в две руки, взвесил его в руке — очень удобно. Эту трубу он нашел в руинах, стандартная труба Гильдии водоочистки. Один конец был острым — видимо, кто-то когда-то её обрезал, — им можно было колоть. На другом конце был коленчатый фитинг на 90 градусов, надетый на трубу, отчего конец стал тяжелее, как у молота, им было удобнее размахиваться. На фитинге красовался логотип Гильдии водоочистки — если приложить достаточно усилий, этим логотипом можно было оставить отпечаток на чьей-нибудь коже. Ли Циньу обмотал трубу полоской ткани, взял противогаз и широким шагом направился в безопасную зону. ---------- Глава 26: О честном ведении бизнеса Глава 26: О честном ведении бизнеса Работники мелкого руководителя Гильдии водоочистки Рейно отправились к местным «мастерицам» и попали в подставу мадам. Рейно счел, что его авторитету нанесли удар, и теперь ему нужно было восстановить справедливость. Что это за организация — Гильдия водоочистки? В мире Warhammer 40,000 человечество развилось в межзвездную цивилизацию, контролирующую миллионы планет. Условия на этих планетах разные: на некоторых промышленных мирах атмосферу пропитывают ядовитые газы, а источники воды полностью загрязнены. В таких обстоятельствах организация, отвечающая за очистку воды, становится критически важной. На некоторых планетах Гильдия водоочистки — это государственное предприятие, на других — частный бизнес, а где-то она существует на правах совместного предприятия или даже контролируется бандитскими группировками. Агри-мир №496b климат имеет благоприятный, на поверхности планеты можно находиться даже без защитного костюма. Потребность в очистке воды невелика, поэтому влияние Гильдии водоочистки здесь незначительно: она ведет свою деятельность лишь в таких местах, как город-улей, где потребление воды очень высоко, и представляет собой небольшое частное предприятие. Тем временем, в квартале красных фонарей безопасной зоны, Ли Циньу присел на корточки в углу и курил, в упор глядя на трехэтажную мусорную башню перед собой. Мадам — тучная старуха — вместе с несколькими «мастерицами» стояла у входа в трехэтажную башню и зазывала клиентов. Ли Циньу перевел взгляд с мадам и «мастериц» на первый этаж позади них: там, играя в карты, сидели несколько мужчин. Это были громилы, охранявшие мусорную башню. Ли Циньу сплюнул на землю, испытывая к мадам глубокое презрение. Он, старина Ли, в криминальном мире придерживался принципа честности: я зарабатываю убийствами, ты — «предоставлением услуг», никто из нас не лучше другого, но нельзя же так нагло обманывать клиентов! Эта стервозная мадам мало того, что торговала телом, так еще и выбирала, кого облапошить, постоянно проворачивая подставы. А если из-за испуга у клиента случится импотенция, что тогда? Перед лицом столь аморального и незаконного поведения старина Ли обязан был нанести тяжелый удар! Ли Циньу сделал несколько глубоких затяжек, бросил окурок на землю и растоптал его. Надев противогаз, он взял в каждую руку по газовой гранате, выдернул чеки, зажал рычаги и шаг за шагом направился к мусорной башне. — Ой, молодой человек, заходите, развлекитесь! У меня девчонки — одна краше другой, — зазывала мадам, кокетливо виляя бедрами. Дженни (Джен-Джен), Элис (Эй-Эй) и Лена (Лен-Лен), стоявшие позади неё, подыграли, повиливая бедрами и оголяя ноги, привлекая проходящих мимо обитателей Нижнего улья, которые пытались заработать на жизнь. Но в последнее время экономика Нижнего улья шла на спад, лорды верхнего улья были заняты борьбой с повстанцами и не имели времени на развлечения. Мусора, сбрасываемого из сливных отверстий, было слишком мало, и крысы, копающиеся в нем, не имели дохода, поэтому не могли содержать Джен-Джен, Эй-Эй и Лен-Лен. Из-за этого Джен-Джен, Эй-Эй и Лен-Лен начали худеть от голода. У мадам не было иного выхода, как проворачивать подставы с работниками, приходящими из среднего улья. Проходящие мимо крысы жадно смотрели на Джен-Джен, Эй-Эй и Лен-Лен, но стоило тем подойти, как они тут же убегали. Это приводило мадам в ярость. Если не будет новых доходов, она, скорее всего, снова будет вынуждена вернуться к методу подстав. В этот момент мадам увидела идущего прямо к ней мужчину, и её глаза загорелись — клиент! Она только хотела открыть рот, чтобы зазвать его, как Ли Циньу швырнул в неё газовые гранаты. Две газовые гранаты полетели на первый этаж мусорной башни. В момент броска рычаги отскочили, и при приземлении гранаты начали источать желто-зеленый отравляющий дым. Газ распространялся быстро: через пять секунд весь первый этаж был заполнен им. Громилы внутри почувствовали, будто в легкие им влили острый перечный соус, и зашлись в сильном кашле. Мадам, ошеломленная внезапной выходкой Ли Циньу, в следующее мгновение резко изменилась в лице и судорожно потянулась рукой за спину. Но Ли Циньу действовал быстрее. Бросив гранаты, он взял в левую руку водопроводную трубу, а в правую — самодельный крупнокалиберный пистолет. Мадам подняла руку и направила на Ли Циньу какой-то предмет — это был малокалиберный пистолет! Но труба Ли Циньу уже была на месте: высоко подняв её, он с силой обрушил удар на руку мадам, державшую оружие. Раздался хруст — кости кисти мадам сломались, пистолет выпал, и она закричала, словно резаная свинья. Ли Циньу, не теряя ни секунды, поднял крупнокалиберный пистолет и выстрелил прямо в колено мадам! Грохот! Колено мадам было полностью раздроблено, она с воплем рухнула на землю. Джен-Джен, Эй-Эй и Лен-Лен были в шоке, но, опомнившись, вместо того чтобы бежать, достали из нижнего белья ножи и бросились в атаку на Ли Циньу. Жизнь в Нижнем улье жестока. Работа — это нечто крайне, крайне важное; лишившись её, ты просто ждешь, пока крысы Нижнего улья затащат тебя в угол и замучают до смерти! Поэтому, как только появилась такая проблема, как Ли Циньу, эти хрупкие женщины не стали убегать, а полезли в драку не на жизнь, а на смерть. Либо прикончить Ли Циньу и сохранить свою нынешнюю жизнь, либо умереть — такова была решимость обитателей Нижнего улья, чтобы просто выжить. А решимость Ли Циньу была еще больше! Он с силой ударил трубой по макушке Джен-Джен. Черепная коробка проломилась, глазные яблоки вылезли наружу от высокого внутричерепного давления, и она рухнула, задергавшись в агонии. Эй-Эй с дикими воплями бросилась вперед, пытаясь пырнуть Ли Циньу ножом. Увернувшись, Ли Циньу ударил её трубой в живот. Эй-Эй охнула, сгибаясь пополам, но, продолжая шататься, попыталась снова ударить его. Ли Циньу ударил её трубой по шее. Хруст — тонкая шея Эй-Эй надломилась, и она отключилась на месте. Лена же бросилась на землю, пытаясь схватить малокалиберный пистолет мадам. Едва её пальцы коснулись оружия, Ли Циньу наступил на её руку, пригвоздив кисть вместе с пистолетом к земле. — А-а-а!! — взвизгнула Лена и открыла рот, чтобы укусить Ли Циньу за ногу, но тот выстрелом разнес ей голову. Подобрав малокалиберный пистолет и сунув его в карман, Ли Циньу посмотрел на громил на первом этаже. К тому времени первый этаж был затянут желто-зеленой дымкой, десяток громил вывалились наружу, катаясь по земле, хватаясь за горло и захлебываясь в сухом кашле — они уже полностью потеряли боеспособность. Ли Циньу в противогазе, конечно, не страдал от газа. Сжимая трубу, он нащупал логотип Гильдии водоочистки, подошел к одному из громил, высоко поднял оружие и с силой обрушил его на ногу противника. В результате по округе раздался ряд леденящих душу звуков ломающихся костей: Ли Циньу переломал ноги всем громилам. Затем Ли Циньу подошел к мадам, которая, волоча сломанные руки и ноги, пыталась уползти подальше. Ли Циньу снял и отбросил противогаз, присел перед мадам, схватил её за волосы и спросил: — Знаешь, кого ты задела? Глаза мадам были полны ужаса, от боли в сломанных конечностях у неё текли слезы и сопли. — Я… я… я была неправа. Сколько тебе дал Рейно? Я дам тебе в три… нет, в десять раз больше!! Ли Циньу кивнул. — Хорошо, что понимаешь. Затем он перевернул тучное тело мадам ногой и под её испуганные крики несколькими ударами трубы сломал ей вторую ногу, которую не задело выстрелом. Тем временем вокруг собралось немало жителей Нижнего улья, чтобы поглазеть на представление. Они были крысами, падальщиками, трупоедами. Они жадными глазами смотрели на всё происходящее, жадными глазами оценивая всё вокруг. Выполнив задание, Ли Циньу был в отличном настроении. Увидев вокруг столько людей, старина Ли, как человек, знающий толк в публичных выступлениях, конечно же, должен был что-то сказать. Прокашлявшись, Ли Циньу указал трубой на собравшуюся толпу и крикнул: — Детки, ведите бизнес честно! ---------- Глава 27: Вскрытие комнаты с ключами Глава 27: Вскрытие комнаты с ключами Выполнив задание и закончив дежурную болтовню, Ли Циньу отбросил в сторону кусок водопроводной трубы и растворился в толпе. Он радостно зашагал в сторону Гильдии водоочистки, но еще не успев увидеть лавку, наткнулся на очередь из обитателей нижнего улья, ждущих выдачи воды. В этот раз очередь была еще длиннее: она тянулась от лавок у края Большого лифта до самого трущобного района, насчитывая не меньше тысячи человек. Ли Циньу уже собирался протиснуться сквозь толпу, как увидел, что Рено вместе с десятком охранников с электродубинками машет ему рукой. Ли Циньу с улыбкой направился к нему. На лице Рено тоже сияла улыбка — видимо, он уже узнал, что произошло у Мусорного корпуса; в конце концов, до него было недалеко, всего пара-тройка километров. Рено усмехнулся: — Господин «Честный бизнес», а вы проворны! Ли Циньу никак не отреагировал на полученное прозвище и сразу перешел к делу: — Где мое вознаграждение? — Идем со мной. Рено провел Ли Циньу в глубину лавки Гильдии водоочистки в нижнем улье. Нужно понимать, что зона безопасности в нижнем улье — это просто шутка: здесь можно убивать и грабить, и никому до этого не будет дела. Однако кольцо лавок возле Большого лифта управлялось жителями среднего улья — это была подачка от обитателей верхнего улья, дающая шанс на выживание в нижнем, и здесь действительно было безопасно. Если ты посмеешь устроить здесь беспорядки, после масштабного расследования СПО и арбитраторов ты нигде не спрячешься. Поэтому тот факт, что Ли Циньу смог пройти внутрь лавки, вызвал волнение среди многих крыс-обитателей, стоявших в очереди за водой. Внутри лавка Гильдии водоочистки выглядела очень просто: несколько огромных труб, подключенных к конструкциям здания, и рабочие, которые наливали воду в емкости из низкокачественного керамита и распределяли её — вот и всё. Рено завел Ли Циньу в дальний кабинет и, указав на картонную коробку, произнес: — Вот, твоя награда. Ли Циньу открыл коробку: внутри лежали 100 таблеток для очистки воды, обернутых в полиэтилен, и 10 сменных фильтрующих картриджей. Он улыбнулся. С этими вещами он мог обеспечить себе полную свободу в использовании воды в нижнем улье. Дзинь! Задание выполнено, уровень отношений с контактором Рено повышен с 0 до 1, разблокированы товары: фильтрующий картридж, таблетки для очистки воды, фильтр-ферментатор-дистиллятор, энергетический напиток, мешок для воды, дрожжи для алкоголя. Энергетический напиток был в точности как из «Тёмной зоны»: выпиваешь, и шкала выносливости заполняется до предела. Если учесть, что одной полоски выносливости Ли Циньу хватало на 3 километра, то после того, как силы на исходе, одна бутылка напитка позволяла пробежать еще столько же. Отличное средство для исследования локаций, стоит 10 купонов на удобрения за бутылку. Что касается фильтра-ферментатора-дистиллятора, это был узел для апгрейда очистителя воды, позволяющий расширить функционал очистителя до производства алкоголя. Глаза Ли Циньу загорелись, он указал на фильтр-ферментатор-дистиллятор в углу кабинета и спросил: — За сколько отдашь эту штуку? Рено взглянул на устройство и усмехнулся: — О, это? Оборудование, которое я купил, чтобы гнать самогон в свободное время. Но, не знаю почему, алкоголь получался кислым и невкусным, поэтому аппарат пылится. Что, хочешь его забрать? Ли Циньу кивнул: — За сколько отдашь? Рено прикинул: — Мне он без надобности, к тому же вещь бэушная. Давай так: с тебя 5000, и забирай. Ли Циньу сразу отсчитал 5000 и протянул их. Рено был порядочным человеком, и судя по внешнему виду оборудования, оно стоило гораздо дороже — скорее всего, он просто отдал его по цене металлолома. Рено с улыбкой принял деньги. Будучи мелким начальником в Гильдии водоочистки, он действительно не придавал значения такой сумме. Когда-то он купил этот фильтр-ферментатор-дистиллятор за 5000. В основном потому, что посчитал такого человека, как Ли Циньу, способного выполнять грязную работу, полезным для себя. А раз Ли Циньу он понадобился, то почему бы не найти предлог и не отдать его? Затем Рено достал из коробки под столом две бутылки энергетического напитка, одну протянул Ли Циньу, а другую открыл сам и сделал глоток. — Это очень популярный в среднем улье напиток. Выпьешь — и весь день бодрячком, даже при ночной работе не клонит в сон. Попробуй. Ли Циньу потянул за кольцо и отпил. Хм, довольно сложный вкус, сладковатый — что-то вроде «Ред Булла», только в несколько раз концентрированнее. Довольно вкусно. Правда, сейчас его шкала выносливости была заполнена, поэтому никакого эффекта он не заметил. Ли Циньу сказал: — Мне нравится этот вкус. У тебя еще есть? Хочу купить немного. Рено вытащил из-под стола целую коробку напитков. — В ящике 20 штук, осталось 18. По 10 кредитов за банку. Ли Циньу отсчитал 180 и передал их, Рено принял деньги. Рено не заботили эти деньги, но он умел обходиться с людьми. Иногда, если человек хочет заплатить тебе, значит, он не хочет оставаться в долгу. Если ты постоянно отказываешься от денег, чего ты этим добиваешься? Пытаешься показать свое благодеяние? Хочешь чужой жизни? Ли Циньу очень нравились такие чисто денежные отношения. Он спросил: — У тебя есть еще какая-нибудь работа для меня? Неважно, в нижнем улье или за пределами города-улья, я за всё возьмусь. Рено немного заколебался. У него действительно было на примете важное дело, но стоило ли поручать его этому жесткому парню? Ли Циньу, видя его сомнения, произнес: — Я всегда сначала работаю, а потом получаю оплату. Можешь рассказать, что за работа; если не справлюсь, денег с тебя не возьму. Рено вспомнил, как в прошлый раз этот человек спускался вместе с ним на лифте. На вид он был обычным обитателем нижнего улья — как он вообще попал в средний улей? Есть ли у него какие-то связи? А потом отчет головорезов о том, что этот парень перевыполнил задачу... Эта его жесткость... — Хм, работа действительно есть. Не знаю, заинтересует ли она тебя. Ли Циньу спросил: — Что за дело и сколько платят? — До войны у нашей Гильдии водоочистки была станция мониторинга водных ресурсов у озера Водоснабжения. Этот объект отвечал за отслеживание подземных вод на сотни километров вокруг, сохраняя данные на панелях памяти. Но мятежники пришли слишком быстро, наши техники не успели забрать панели памяти, и вся станция мониторинга пала. Ли Циньу всё понял. — Ты хочешь, чтобы я вернул панели памяти? Рено кивнул. — Да. Озеро Водоснабжения на самом деле представляет собой водоем, состоящий из подземных каналов. Сеть подземных вод там очень сложная. Контроль над этими каналами критически важен для водоснабжения города-улья, так что ты понимаешь ценность этих панелей памяти. Ли Циньу кивнул и потер большой палец об указательный. Рено продолжил: — Если сможешь принести панели памяти, я дам тебе 100 тысяч, а всё, что останется на станции мониторинга, заберешь себе. Ли Циньу с сомнением спросил: — Разве станция не под контролем мятежников? Там еще что-то осталось? Рено достал из кармана механический ключ и протянул его Ли Циньу. — Станция мониторинга разделена на наземную и подземную части. Подземная часть заблокирована керамитовой дверью, без ключа туда не попасть, если только у мятежников нет термоядерного заряда. Ли Циньу взял ключ, и система выдала уведомление: Дзинь! Получен предмет задания: «Ключ от подземной части станции мониторинга водных ресурсов», прочность 1/1. Он сунул ключ в карман и, посмотрев на Рено, сказал: — Ладно, я берусь за эту работу. Готовь мои 100 тысяч. ---------- Глава 28: Улучшение самогонного аппарата Глава 28: Улучшение самогонного аппарата После этого Ли Циньу купил у Рейнора ещё немного бутылок и дрожжей, собираясь возвращаться вместе с фильтром-ферментатором-дистиллятором. Однако вещей у него было слишком много, нести их было неудобно, поэтому Рейнор дал ему тележку, чтобы он мог всё отвезти. Затем Ли Циньу заглянул в соседний магазин, купил там 10 комплектов рабочей обуви и одежды, 10 бутылок растительного масла и пакет сахара весом 10 грамм, потратив более 1200 единиц валюты, после чего направился в своё убежище. В этот раз количество вещей на тележке было таким большим, что он, естественно, привлёк целую ораву крыс. Ли Циньу задумался о том, что надо бы придумать способ завести парочку подручных, чтобы те выполняли за него поручения, иначе так и будет постоянно ходить под прицелом кучи мертвых крыс, а это жутко раздражает. К тому же, не дело каждый раз самому таскать покупки, статус уже не тот. Размышляя об этом, он уже дошёл до окраины, удалившись от безопасной зоны, и вошёл в металлическую трубу. Сотня крыс, следовавших за ним по пятам, уже не могла сдерживаться: они повытаскивали ножи и стальные трубы, а у некоторых особо «качественных» крыс в руках даже были самодельные пистолеты! Фигура Ли Циньу, толкающего тележку, медленно растворилась в темноте трубы, и вся сотня крыс тут же бросилась в атаку! Но как только они рванули вперёд, им под ноги полетела газовая граната, выбросив облако ядовитого дыма. Крысы тут же пришли в замешательство: они яростно кашляли, толкали друг друга, некоторые даже начали драться между собой, и в конце концов, казалось, вообще забыли, зачем пришли, начав просто кромсать друг друга. Ли Циньу, разумеется, было плевать на эти мелочи. Он привязал фонарик спереди тележки, чтобы освещать путь, и спокойно дошёл до убежища. Открыть дверь, закрыть дверь, глубоко вдохнуть затхлый воздух — ну разве не уютный домик?~~ Он разложил вещи по местам, рассортировав их, и принялся за улучшение убежища: прокинул кабель от источника энергии (ур. 1) к очистителю воды, подключил фильтр-ферментатор-дистиллятор, соединил трубы — и очиститель воды (ур. 1) был улучшен до ур. 2, с расширением функции виноделия. Самогоноварение: загрузить 5 кг картофеля или другого зерна, 10 г сахара, 1 порцию дрожжей — через 12 часов на выходе одна бутылка самогона (примерно 500 мл). Ли Циньу вымыл несколько картофелин из тех, что раздобыл в прошлый раз, засыпал их вместе с дрожжами и сахаром в аппарат, запустив производство. Затем он подошёл к Алтарю Императора, зажёг свечу, залил бутылку растительного масла, запустив его производство, и начал тренироваться. Всё как обычно: челночный бег, поднятие тяжестей, непрерывная тренировка более трёх часов — и вот он уже весь взмок от пота. Он чувствовал такую усталость, что готов был съесть быка, но, открыв системное окно, увидел, что характеристики не прибавились ни на йоту. Впрочем, это нормально: в реальности, даже если тренироваться как одержимый, за день много силы не наберёшь — это дело кропотливое, требующее времени. Однако в игре «Побег из Таркова» в убежище есть функция «спортзал», где ЧВК-шники делают жим штанги лежа, и параметры растут как на дрожжах. Возможно, когда он полностью прокачает своё убежище, характеристики тоже начнут расти сами собой. Закончив тренировку, Ли Циньу привёл в порядок быт, немного перекусил и лёг спать. Проспал он без задних ног, а когда проснулся, 12 часов уже прошли. В воздухе витал запах алкоголя — самогонный аппарат выдал бутылку самогона. Ли Циньу взял в руки бутылку, хотел было открыть и попробовать, как вдруг его взгляд упал на Алтарь Императора: свеча там догорела, выдав бутылку священного масла. Слушайте... а можно ли «освятить» самогон? Он подошёл к Алтарю Императора, забрал священное масло, убрал его, зажёг новую свечу и поставил бутылку самогона. Система показала начало процесса изготовления, время производства — 24 часа. «Да ладно, реально можно!» Он был в предвкушении: какой эффект будет от «святой водки» через 24 часа? Сделаешь глоток — и увидишь самого Императора? Запланировав производство, Ли Циньу начал обдумывать вылазку на задание. Озеро Водоснабжения... как удачно вышло: нужно выполнить задание Рейнора, да и задание младшего лейтенанта Рудосона тоже требует посещения тех же мест. В одном нужно забрать предмет, в другом — провести разведку, так что оба дела можно совместить. Но вот незадача: на Озере Водоснабжения, судя по всему, завёлся крайне свирепый Колдун Хаоса. Этот гад умудрился уничтожить два полка СПО, его пси-способности невероятно сильны, просто жуть! Пси-силы можно вкратце описать как магию, причём весьма опасную. Силы псайкеров исходят из Варпа, то есть из дома демонов. Использовать пси-способности — это всё равно что воровать воду из колодца в доме у демонов. Если вдруг демон заметит и схватит, то несчастного могут жестоко «влить» в форму демона, да-да. Псайкеров можно условно разделить на хороших и плохих: тех, кто выступает на стороне Империума и подчиняется его воле, можно считать «хорошими», а тех, кто развращён Хаосом — это и есть Колдуны Хаоса, супер-плохие ребята! Ли Циньу пока не встречал псайкеров, а уж тем более таких супер-плохих, как Колдуны Хаоса, поэтому немного побаивался. Но задание есть задание, выполнять надо, так что идти придётся. Нужно только хорошенько подумать, что взять с собой. Как известно, жизнь Ли Циньу гроша ломаного не стоит, любая паршивая пушка ценнее его жизни. Раз так, то пробегусь налегке с ножом, посмотрю, что там и как, а если помру — так хоть узнаю, в чём дело! Он натянул ту самую рваную одежду и ботинки, взял нож, прихватил 3 святых хлебца и 4 бутылки энергетика, и вприпрыжку отправился на локацию. ---------- Глава 29: Псайкер Глава 29: Псайкер Карта выбрана, отсчёт секунд, развёртывание успешно, северная траншея карты. Приземлившись, Ли Циньу взглянул на солнце: сейчас было около четырёх часов дня, через несколько часов солнце должно было сесть. Затем он мельком взглянул на карту, предоставленную системой. Хм, до Озера Водоснабжения целых 30 километров! Возродился далековато. К тому же он обнаружил, что задание Рейнора и задание Рудсона совпадают — оба находятся на Станции мониторинга водных ресурсов, а это значит, что станция, возможно, является логовом Колдуна Хаоса. Теперь Ли Циньу призадумался: как быть с точкой задания, охраняемой Колдуном Хаоса? Начать массированную атаку? Вот только нет у него шести комплектов снаряжения. «Эх! Плевать, сначала доберусь туда, осмотрюсь, а там видно будет». Ли Циньу лишь бросил фразу: «Придёт беда — откроет ворота», — и во весь опор помчался к Озеру Водоснабжения. 30-километровая дистанция давалась Ли Циньу на удивление легко. Стоило полоске выносливости закончиться (пробежав 3 километра), как он выпивал бутылку энергетического напитка, восстанавливал силы и бежал дальше. Надо сказать, этот энергетический напиток — штука действительно стоящая. Как бы ты ни устал, стоило сделать глоток, как усталость мгновенно улетучивалась, жжение в лёгких проходило, боль в коленях исчезала, словно состояние организма полностью обновлялось. Он считал этот напиток великолепным, но было неясно, обладает ли он таким же невероятным эффектом для обычных людей без системы. Нужно будет по возвращении купить побольше у Рейнора. Ли Циньу бежал от самого рассвета до наступления темноты, потратив около двух с половиной часов на 30 километров — результат просто запредельный. Ему очень повезло: по пути он не встретил ни повстанцев, ни СПО. Обе стороны сражались без всякой тактики, никто не мог одержать верх, интенсивность боёв была невысокой. Если дело пойдёт так и дальше, Ли Циньу сомневался, что что-то изменится: обе стороны будут жить сами по себе, планетарный губернатор продолжит отсиживаться в своём дворце в Верхнем улье, доживая последние дни в роскоши, а когда прибудет инквизитор за налогами, один-единственный «верный» болт-снаряд оборвёт его богатую жизнь. Что касается повстанцев, то, хотя они и контролировали всю планету, кроме самого города-улья, из-за отсутствия тяжёлого вооружения захватить улей они не могли. Раз так, то пусть СПО просто не мешают, а мы будем сами заниматься сельским хозяйством и жить. А потом, когда прибудет флот инквизитора для сбора налогов, он прикончит губернатора и потребует налоги с повстанцев. Вот тогда-то фальшивая «сладкая» жизнь мятежников и закончится. В конце концов, когда десятки космических линкоров длиной в несколько или даже десять километров зависнут на низкой орбите агромира 496b, любое сопротивление повстанцев покажется лишь детским лепетом. К моменту прибытия Ли Циньу к Озеру Водоснабжения уже стемнело. Он прилёг на большой прибрежный камень и стал молча наблюдать за окружающей обстановкой. Озеро Водоснабжения было невероятно огромным; лёжа на этом берегу, Ли Циньу даже не видел противоположного. К счастью, Станция мониторинга водных ресурсов находилась не на том берегу, а на его стороне, всего в 500 с лишним метрах от камня, на котором он лежал. Иначе он понятия не имел бы, как перебраться через озеро. Станция представляла собой керамитовое сооружение высотой около семи этажей, довольно внушительное. Здание наполовину располагалось на суше, наполовину — в воде, а с водной стороны вглубь было погружено множество датчиков. В данный момент на седьмом этаже горел свет — тусклый, желтоватый, судя по всему, свечи. Внутри кто-то был. Ли Циньу достал и съел святую просфору, наложив на себя эффект «Божественного состояния», чтобы иметь возможность противостоять возможному скверному влиянию Хаоса, а заодно получил +5 к энергии, повысив свою способность восприятия. Он в упор смотрел на окно седьмого этажа, где горели свечи. Там ведь находился Колдун Хаоса, уничтоживший две пехотные роты СПО! Его сердцебиение необъяснимо участилось, он сильно нервничал. Он решил пролежать здесь до глубокой ночи, дождаться, пока свет на седьмом этаже погаснет, и тогда пробраться внутрь, чтобы разведать обстановку. Приняв решение, он выровнял дыхание, прислушался к стрекоту ночных насекомых, и мысли его начали блуждать, переключившись на отвлечённые темы. И вообще, можно ли в его возрасте ещё пройти трансформацию в Астартес? Астартес — это суперсолдаты в мире Warhammer 40k, прошедшие 21 стадию хирургической трансформации и имплантацию сверхчеловеческих органов, превращающую тебя в трёхметрового гиганта с горой мышц и молниеносной реакцией. Чем моложе рекрут, тем выше шанс успешной трансформации в Астартес. Ли Циньу было уже под тридцать, так что, по сути, путь к операции был закрыт. Орден Астартес ни за что не допустил бы такого «старика», как Ли Циньу, к операциям: сверхчеловеческие органы невероятно ценны, и каждый новый рекрут проходит строжайший отбор. Ли Циньу тяжко вздохнул: так трудно было попасть в мир Warhammer 40k, и вот — нет шанса стать Астартес. А ведь у них практически нет предела продолжительности жизни. По сути, Астартес не умирают от старости — только в бою. Самые старые из описанных ветеранов Астартес прожили более десяти тысяч лет. В сочетании с бессмертием от системы «Случайного поиска/развёртывания» Ли Циньу действительно мог бы достичь абсолютного бессмертия. «Эх, жаль». Ли Циньу снова вздохнул, а затем его пробрала дрожь. Почему стало так холодно? Хм? Почему вокруг смолкли ночные насекомые? Хм? Почему земля покрывается инеем? Внезапно! Ли Циньу почувствовал, как ледяной взгляд зафиксировался на нём. Этот взгляд пробудил его самые первобытные инстинкты — ту самую жуть, которую он испытывал в детстве, когда после первого просмотренного фильма ужасов всю ночь дрожал под одеялом. «Плохо дело! Обнаружен!!» Ли Циньу пришёл в ужас. Он хотел вскочить и бежать, но стоило мозгу отдать команду телу, как оно осталось неподвижным! «Конец! Я под контролем псайкера!!» Сердце Ли Циньу ушло в пятки — он понял, что скован псайкерской силой Колдуна Хаоса. Он вложил все свои силы, чтобы пошевелиться, но не мог даже пальцем пошевелить, словно сотни невидимых рук прижали его к земле. Шур-шур-шур. Позади него послышалось шуршание травы: некто, источающий ледяную ауру, приближался со спины. Слушая приближающиеся шаги, Ли Циньу впал в ещё больший ужас. Невидимый враг оказывал огромное давление. Шаги остановились в трёх шагах от Ли Циньу, и раздался слегка нервозный мужской голос. — Маленькая... такая милая маленькая мышка. Ты пришла, зная, что мне этой ночью... этой ночью слишком скучно, и решила составить мне компанию? Хи-хи-хи... Неведомая сила подняла Ли Циньу с земли, а затем заставила медленно повернуться. Ли Циньу широко раскрыл глаза. Он увидел человека — по-настоящему ужасающего человека. Верхушка головы этого существа была окровавлена, отсутствовала большая часть скальпа, лицо было изуродовано вертикальными царапинами. Некоторые из них были настолько глубокими, что продрали кожу до дыр, из которых сочилась слюна. У него не было ни ушей, ни носа — казалось, будто их вырезали по кусочкам. На нём не было рубашки. Кожа на верхней части туловища была пронзена проволокой: несколько кусков железной проволоки прошили его плоть в сотнях мест — выглядело это невероятно жутко! — Хи-хи-хи... Сегодня ночью... эти голоса... голоса у меня в голове... такие яростные, э-хе-хе-хе... Невротически пробормотав это, он протянул иссохшую руку, схватился за клок волос на своей кровавой макушке и с силой дёрнул! С неприятным хрустом кусок окровавленного скальпа оторвался. Теперь Ли Циньу понял: этот псайкер сам довёл себя до такого состояния. Учитывая сказанное им о голосах в голове — перед ним, несомненно, обезумевший псайкер! Проекция псайкера в Варпе подобна факелу в ночи; демонам очень легко выследить их и попытаться пожинать их души. Один из способов — непрерывный шёпот в голове днём и ночью, лишающий сна, доводящий до безумия и, в конечном итоге, развращающий, превращая в Колдуна Хаоса. Этот парень сейчас как раз был сведён с ума шёпотом демонов в своей голове и начал заниматься безумным членовредительством. До полного падения оставались считанные дни. Глядя на жуткого псайкера, Ли Циньу попытался заговорить, но псайкерское давление подавило его настолько, что он не мог даже пошевелить губами. — Хи-хи... Хи-хи, голоса в моей голове говорят мне: разорви его тело, слушай его крики, съешь его внутренности, хи-хи... хи-хи! Его веки дёргались, тело странно содрогалось. Он протянул свои окровавленные когти к горлу Ли Циньу. — Мгх! По мере того как рука приближалась, Ли Циньу чувствовал, как псайкерское давление усиливается. Его кости заскрипели — его вот-вот должны были раздавить, он глухо застонал от боли. «Чёрт, быть раздавленным псайкерским давлением — тоже своего рода коллекционный уникальный способ смерти», — с мрачным юмором подумал Ли Циньу. В этот момент он уже размышлял о возвращении к передислокации и о том, какое снаряжение нужно подобрать, чтобы прикончить этого псайкера. Может, взять десяток-другой килограммов взрывчатки в ранце и подорваться самому, посмотреть, удастся ли разнести этого псайкера? — Убей его! Вырви его внутренности!! — Разбей его череп! Выскреби его мозги!! — Сломай ему шею, вырви его трахею из глотки!! Голоса демонов зазвучали в голове псайкера, словно крики сотен людей. Этот шум причинял ему боль, лишал рассудка, заставлял тело действовать инстинктивно. — Я... убью... тебя... э-хе-хе-хе! Псайкер искажённо хихикнул, его окровавленные руки сомкнулись на горле Ли Циньу. И как раз когда он собирался вскрыть нежную глотку перед собой, чтобы напиться свежей крови, сводящий с ума шёпот демонов в его голове... исчез? ---------- Глава 30: Господин ест лепешку Глава 30: Господин ест лепешку — Звуки исчезли! Эти звуки… они исчезли!! Псайкер замер, а затем его захлестнул взрывной восторг!! С самого совершеннолетия в его голове поселился шепот, и со временем этот шепот перерос в неистовые крики! Всякие грязные ругательства, искаженные вопли чудовищ — они кричали в его голове днями и ночами напролет. Его плоть не знала отдыха, его душа искривлялась, и он постепенно терял себя. Но сегодня, сейчас, когда его рука легла на шею этого человека… весь этот шепот исчез!! Он с изумлением смотрел на этого мужчину — мужчину, которого сам он мог бы разорвать в клочья в любой момент. С озера дул прохладный, влажный ветер, вокруг радостно стрекотали ночные насекомые; все это было невероятно четким и приятным для слуха. Звуки природы перед лицом демонического вопля и шепота были подобны теплой колыбельной матери, исцеляющей его израненную душу. Слезы катились по его щекам. Этот человек, доведший себя до состояния демона, внезапно обнял Ли Циньу и зарыдал. Ли Циньу застыл в полном недоумении. Его обнимал жутко обезображенный мужчина и всхлипывал — ему хотелось провалиться сквозь землю. «Чувак, хочешь убить — убивай, но можно обойтись без психических атак?!» Пока он, с лицом полным экзистенциальной тоски, превращался в подушку для объятий, вокруг возникла странная ситуация. ПАХ!! В ночной тишине внезапно раздался выстрел, а следом за ним — грохот автоматной очереди, похожий на треск лопающихся зерен бобов. Ли Циньу и псайкер оказались в центре: позади них было озеро, а впереди — тихий, укромный лес. В лесу вспыхнули многочисленные огни выстрелов — очевидно, кто-то устроил там засаду. Ли Циньу расширил глаза. Столько выстрелов — похоже, их там больше сотни. Что происходит? — Убить этого монстра!! Раздался крик со стороны нападавших, и огонь стал еще яростнее. Нападавшими были повстанцы. Станция мониторинга водных ресурсов когда-то была их небольшим командным пунктом, отвечающим за координацию действий нескольких тысяч повстанцев и сражения с СПО. Но однажды внезапно появился псайкер. Этот безумец в мгновение ока перебил командиров на станции, а затем устроил кровавую чистку близлежащих гарнизонов, за несколько дней уничтожив почти тысячу человек! Повстанцы организовали несколько карательных экспедиций, но все они провалились. Монстр был слишком силен: его невероятные, непостижимые способности позволяли ему превращать людей в пыль в одно мгновение или насылать на сотни человек адские видения, отчего те в ужасе разбегались! И не только повстанцам, но и СПО от этого псайкера доставалось по первое число. Получив донесение о том, что станция мониторинга является командным пунктом повстанцев, СПО отправили туда разведывательную роту, чтобы ликвидировать объект. Результат, как мы знаем, оказался плачевным: две пехотные роты СПО погибли. Затем очередь дошла до лейтенанта Рудосона, который получил задание провести разведку. Опасаясь повторить судьбу предшественников, он послал сюда Ли Циньу. Теперь об аномалиях на станции мониторинга знали все. Среди повстанцев ползли слухи, что станцию захватил демон. Людей охватила паника, что было крайне невыгодно для поддержания стабильности в рядах мятежников. Несколько окрестных лидеров повстанцев объединились, собрали все имевшиеся у них автоматы и сформировали отряд автоматчиков численностью около ста человек, решив под покровом ночи разделаться с псайкером. В одно мгновение почти тысяча пуль полетела в сторону Ли Циньу и псайкера. Псайкер, все еще пребывавший в «нежных объятиях» Ли Циньу, не пошевелился. Он продолжал утыкаться лицом в грудь Ли Циньу, впитывая запах «мамочки». Однако Ли Циньу заметил, что тот уже начал высвобождать псайкерскую силу. Мощный поток пси-энергии распространился вокруг него, и само пространство стало вязким. Да, именно вязким. Ли Циньу видел, как пули, летевшие с огромной скоростью в их сторону, замедлялись, пока не зависли в воздухе — просто замерли на месте! В это мгновение сотни стволов продолжали извергать огонь, и тысячи пуль, плотной стеной, застыли на расстоянии трех корпусов перед Ли Циньу, образовав полукруглую сеть из металлических наконечников. Постепенно грохот выстрелов стих. Ли Циньу был поражен, повстанцы тоже. Неужели такая ужасающая огневая мощь не способна даже поцарапать этого монстра? Псайкер все еще наслаждался «мамочкиной» грудью, но тысячи парящих в воздухе пуль начали разворачиваться, нацеливаясь своими остриями на повстанцев в лесу. — Быстрее… быстрее бросайте гранаты!! Командир повстанцев закричал, приводя ошеломленных бойцов в чувство. Часть из них поспешно стала перезаряжать автоматы, другие выхватили самодельные гранаты, выдергивая чеки. В следующее мгновение пронеслась мощная волна псайкерской энергии, и тысячи пуль с оглушительной скоростью полетели обратно к своим хозяевам. Раздались истошные крики: повстанцев накрыло шквалом металла, воздух окрасился кровавым туманом. Тех, в кого попало сразу по несколько десятков пуль, просто разрывало на куски, превращая в кровавое месиво! Лес содрогался под градом пуль, листва осыпалась дождем. Более сотни нападавших повстанцев погибли меньше чем за 3 секунды! Командир отряда повстанцев харкал кровью, его грудь была изрешечена несколькими пульсирующими псайкерскими снарядами. Из последних сил он метнул самодельную гранату, но та, пролетев всего пару метров, без изменений отлетела обратно и упала ему на грудь. В порыве отчаяния командир повстанцев встретил свой конец: граната взорвалась, разорвав его на части и отправив прямиком к Хаосу. На поле боя воцарилась тишина. Ли Циньу оглядел хаос вокруг, а затем посмотрел на псайкера, который все еще крепко обнимал его, уткнувшись в грудь, и обнаружил, что снова может двигаться. Он процедил с фальшивой улыбкой: — Малыш, хочешь молочка? Да пошел ты к черту! Сколько ты еще собираешься меня обнимать?!! Ли Циньу решил: если он и совершил преступление, пусть его судит закон, а не подвергает таким пыткам! Псайкер медленно поднял голову и посмотрел ему в глаза. — Ты особенный. От тебя исходит… чистая сила! Демоны не смеют приближаться ко мне. Кто ты такой? Ли Циньу почувствовал, как давящее псайкерское присутствие, сковывавшее его, исчезло. Он вздохнул с облегчением, глядя на этого псайкера, чьи глаза были полны слез, и начал догадываться, в чем дело. Он достал из-за пазухи святую лепешку и протянул ему. — На, господин, ешь лепешку. ---------- Глава 31: Сделка Глава 31: Сделка 7-й уровень станции мониторинга «Водная рябь», самая дальняя комната. Ли Циньу и псайкер сидели друг напротив друга. В руках у псайкера была священная облатка, которую он клевал, словно цыпленок. Он жалел зубы, каждый раз отщипывая от облатки лишь крошечную крупицу крахмала, а потом долго смаковал ее. Стоило хоть какой-то крошке упасть на пол, он тут же падал на колени и слизывал ее языком с пола, от чего у Ли Циньу дергался глаз. Когда Ли Циньу дал ему облатку, этот тип, едва откусив кусочек, тут же обделался — в самом прямом смысле, по-большому и по-маленькому. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что в облатку подмешали какой-то волшебный порошок. Впрочем, Ли Циньу его понимал: сразу видно, что этот парень — дикий псайкер, не обнаруженный властями Империума. У него ни контроля, ни силы духа, да и системы управления псайкерскими способностями никакой, так что стать целью для демонов для него — раз плюнуть. Посмотрите, до какого состояния он себя довел самоистязаниями — разум его наверняка уже разрушен демонами. А эта бледная кожа, острые ногти... у него к тому же наблюдаются легкие мутации. У таких, как он, уровень осквернения Хаосом наверняка зашкаливает: процентов тридцать-сорок, а то и пятьдесят. И вот после одного кусочка облатки скверна обнулилась. Ощущение кайфа было таким сильным, что непроизвольное испражнение в знак почтения — это даже неудивительно. Ли Циньу видел, что убивать его этот тип, похоже, не собирается, а священную облатку он будет жевать еще долго. Сам же Ли Циньу поглядывал на оружие у трупов мятежников внизу, поэтому подал голос: — Слушай, дружище, ты меня убивать будешь? В том смысле, что если не будешь, то я пойду, не буду тебя беспокоить. Псайкер, жевавший облатку, замер, а затем внезапно прыгнул и обнял его. — НЕТ!!! Не уходи!!! Умоляю, останься со мной!!! Я сделаю для тебя все, что угодно! Демоны до смерти его запугали, шепот Хаоса не давал ни минуты покоя, а теперь, когда он с таким трудом нашел способ обрести тишину, он ни за что его не отпустит! Ли Циньу поскреб подбородок. — Все, что угодно... Да только у тебя тут ничего нет, чтобы меня удержать. Ни машины, ни дома. Совсем не то, что мое уютное гнездышко в Нижнем улье: люди там добрые, милые и ласковые, говорят красиво, я просто обожаю те места! Сказав это, Ли Циньу хотел уйти, но псайкер твердо решил его не отпускать и подавил его псайкерским давлением. Увидев, что не может пошевелиться, Ли Циньу насмешливо бросил: — Думаешь, так ты меня удержишь? Брось, даже если ты силой завладеешь моим телом, мое сердце тебе не достанется! И что с того, что ты крутой псайкер? Если я, пока ты спишь, разбегусь и убьюсь головой об стену, как ты меня спасешь? Лицо псайкера менялось снова и снова. И правда, нужно удержать сердце этого загадочного мужчины, иначе что, если он сбежит, пока тот спит? Может, найти собачью цепь и приковать его? Нет, ненадежно. Нужно завоевать сердце этого мужчины! Немного поколебавшись, псайкер присел и начал расстегивать ремень на штанах Ли Циньу. Лицо Ли Циньу резко изменилось, он заорал: — Погоди, стоп! Давай все обсудим! На самом деле я знаю, как избавиться от шепота демонов! Псайкер замер на секунду, а затем продолжил расстегивать ремень. — Сначала дай я тебя отблагодарю. — Благодарюзер хренов, отвали от меня! После недолгой борьбы Ли Циньу рассказал о Святом масле и отстоял свою честь. Услышав про Святое масло, глаза псайкера засияли. — Дай... дай мне! Отдай мне Святое масло! Ли Циньу улыбнулся: — Друг, без паники, я человек дела. Он потер руки, глядя на псайкера. — Давай что-нибудь взамен. Псайкер выглядел озадаченным. — Взамен? Ли Циньу пожал плечами. — Ну да, товар — деньги, Святого масла у меня завались. — И... и чего ты хочешь? Бери все, что хочешь, все, что здесь есть, бери! Возможно, этого псайкера слишком долго мучили: говорил он по-детски, да и был пугающе прямолинеен. Ли Циньу сказал: — Слушай, а научи меня псайкерству, как тебе такая идея? На лице псайкера отразилась кристально чистая глупость. — Псайкерство? Что такое псайкерство? Он даже не понимал, что за силы использует, что вполне соответствует уровню всеобщей безграмотности человечества в мире Warhammer 40k. Ли Циньу ответил: — Ну, эти сверхспособности, которыми ты пользуешься. Научи меня, и я помогу тебе избавиться от шепота демонов. Лицо псайкера исказилось. — Нет-нет-нет!! Не учись этому!! Не надо!! Ты увидишь ад, демоны залезут тебе в голову!! Это злобная сила!! Он в возбуждении кричал и размахивал руками, из его жутких открытых ран брызнула кровь. Ли Циньу скрестил руки на груди. — Друг, а ну попробуй сейчас использовать свои силы. Шепот демонов есть? Псайкер сделал как велено. Он махнул рукой, и стена рядом вдруг разлетелась в клочья, словно в нее попал снаряд крупного калибра. — Э? Нету? И правда нету! Сила псайкера берет начало в Варпе. Проще говоря, псайкер ворует энергию из обители демонов и выпускает ее в реальный мир. Если у тебя недостаточно крепкий разум, то при частом использовании демоны неизбежно заметят тебя и начнут медленно развращать. Так было и с этим псайкером: каждый раз, когда он сознательно или нет применял силу, шепот демонов становился громче. В конце концов, казалось, что сотни демонов танцуют у него в голове. Но теперь его не было! Как бы он ни использовал псайкерскую силу, шепот исчез! — А-ха-ха-ха!! Псайкер обезумел от радости, раз за разом вскидывая руки и направляя энергетические удары, превращая стены вокруг в сплошные выбоины. Раз шепота демонов больше нет, он может полностью контролировать эту сверхсилу. Значит, он теперь непобедим?! Ну да, он не видел Астартес и не знает, какой махиной является Империум, поэтому решил, что если может прикончить сотню-другую смертных, то он круче всех. Он посмотрел на Ли Циньу, и в его глазах начала разгораться жадность. Ли Циньу прищурился: — Научи меня псайкерству, и в следующий раз я приду снова и принесу еще такой еды. Он вытащил из сумки еще одну священную облатку и бросил ее псайкеру. Псайкер поймал облатку, в его глазах мелькнул странный блеск. Только что он был немного ошарашен, так как разум только прояснился, но теперь, спустя некоторое время, мысли стали активнее, и он начал задумываться о недобром, например... Ли Циньу усмехнулся: — Я знаю, что ты задумал. Можешь попробовать. — Но предупреждаю: на этой планете только я могу унять шепот демонов. Так что лучше хорошенько подумай, стоит ли делать то, что ты там себе напридумывал. Он прекрасно понимал, о чем думает этот тип. Warhammer 40k, как-никак, тьма — основной тон этого мира. У этого ублюдка в голове, небось, уже прокручен сценарий: от заточения и шантажа до пыток. Ли Циньу было все равно: подумаешь, смерть. Подохну — в следующий раз принесу с собой 100 килограммов взрывчатки и подорву тебя со ста метров! Псайкер заколебался еще сильнее: стоит ли полностью подчинить себе этого человека, чтобы тот снабжал его едой, помогающей сопротивляться демонам? Но он не смел. А вдруг этот человек такой строптивый, что если на него надавить, он ни за что не отдаст ему эту священную пищу? И тогда шепот демонов вернется? Нервы его снова сдали, в голове творился хаос. Ли Циньу, видя его метания, сказал: — У меня есть три флакона Святого масла, где-то 450 мл, спрятаны в месте, о котором знаю только я. — Научишь меня пользоваться псайкерством, и я отдам их все тебе. Ну как? В глазах псайкера вспыхнуло вожделение. — Хорошо, дай мне! Отдай их мне! Я... я научу тебя пользоваться псайкерством! Ли Циньу кивнул, сказал «жди здесь» и пошел вниз, но, сделав пару шагов, оглянулся и увидел, что псайкер неотступно следует за ним. — Ты чего? Псайкер уставился на него в упор. — Я пойду с тобой. С таким трудом найдя способ справиться с демонами, как он мог так легко отпустить свою надежду? Ли Циньу хитро сверкнул глазами и с улыбкой ответил: — Хорошо, пошли со мной. ---------- Глава 32: Вжух! Глава 32: Вжух! Оба спустились вниз, и Ли Циньу прямиком направился к лесу. Он поднял с одного из трупов автоматическую винтовку, чтобы проверить её состояние. Псайкер подумал, что Ли Циньу собирается использовать оружие против него, и уже приготовил свои силы, планируя его обездвижить. Земля вокруг начала покрываться инеем из-за высвобождаемой энергии Варпа. Но Ли Циньу просто закинул винтовку за спину и побежал к следующему стволу — у него и в мыслях не было нападать. Псайкер убрал собранную энергию и с любопытством уставился на Ли Циньу. — Ты что делаешь? Ли Циньу подобрал третью винтовку, нацепил её на себя и рванул к четвёртой. — Деньги собираю! Ему было лень объяснять, поэтому он сосредоточился на поиске оружия. Пробитые пулями винтовки — не берём, в плохом состоянии — не берём, без нарезов в стволе — не берём. Истинный отбор лучших из лучших! В итоге он навесил на себя семь штук. Эти самодельные винтовки были слишком тяжёлыми, а на земле оставалось ещё минимум пятьдесят хороших стволов. Как быть? Хомячья натура не могла вынести такой расточительности! Он внезапно повернулся и посмотрел на с любопытством наблюдавшего за ним псайкера — разве не нашёлся тут бесплатный носильщик? — Неси это! Он снял винтовки с себя и повесил на псайкера, навесив десять штук подряд. Тот не сопротивлялся, потому что поведение Ли Циньу успокаивало его. Разве не за тем, чтобы нести побольше вещей, люди возвращаются домой? Похоже, этот загадочный человек действительно собирается забрать его с собой. Что касается опасности — чего бояться тому, кто может в одиночку уничтожить сотни людей? В представлении этого парня: «Пока нет демонов, я здесь самый крутой!» Ли Циньу навешал на него всё оружие, подобрал ещё семь отличных винтовок, прихватил рюкзак мятежников, набил его двадцатью полными магазинами и двадцатью гранатами. Всё это в сумме довело нагрузку до шестидесяти килограммов, активировав жёлтый статус веса, отчего псайкер начал тяжело дышать. — Фух, фух, окей, погнали! Взвалив на себя весь этот скарб, Ли Циньу почувствовал, будто несёт на плечах весь мир — больно, но приятно. Дальше предстоял долгий путь к точке эвакуации у вентиляционной шахты. Ли Циньу пробегал отрезок, расходовал всю полоску выносливости и переходил на медленный шаг, потом снова бежал — и так до самого конца. К финишу он едва ноги волочил, но бросить добычу так и не решился. Что тут сказать, доползти до точки эвакуации — это неотъемлемая часть игры в «лутай-стреляй-убегай». Зато псайкер вообще не выглядел уставшим, он спокойно следовал за Ли Циньу. Всё благодаря поддержке пси-сил. Пси-силы — это очень универсальный инструмент. С их помощью можно предсказывать будущее (правда, насколько точно — лучше не спрашивать), выпускать пси-удары, по физическому воздействию похожие на взрыв снаряда, останавливать пули и людей, а также проникать в чужой разум. Использовать пси-энергию, чтобы окутать себя и увеличить выносливость или даже летать на низкой высоте — это вообще обычное дело. Мощный псайкер, худой как скелет, может голыми руками поймать меч, заблокировать удар цепного меча Астартес в трёхметровой силовой броне — и это считается нормой. Ли Циньу весь промок от пота и, глядя на то, как этот тип идёт налегке, проворчал: — Друг, до моего дома ещё тридцать с лишним километров. Если я потащу всё это на себе, мы доберёмся только завтра. Может, сделаешь что-нибудь? Псайкер немного подумал, ничего не сказал, но всё же окутал Ли Циньу пси-энергией. Ли Циньу сразу почувствовал невероятную лёгкость, тяжесть, от которой вот-вот мог сломаться позвоночник, исчезла, и он зашагал вдвое бодрее. Он выдохнул с облегчением и ещё больше захотел овладеть пси-силами. — Слушай, а какие особые заклинания ты умеешь применять? Дорога была скучной, и Ли Циньу решил поболтать с псайкером. Тот уже давно ни с кем не общался. Он пробудил пси-силы очень рано, ещё в детстве, проявляя странности, поэтому окружающие боялись его и считали изгоем. Из-за этого он чувствовал себя очень одиноким и в глубине души жаждал общения. Как только Ли Циньу спросил, он выложил всё как на духу. — Я могу накапливать силу и выпускать сверхмощный удар, способный разнести толстую стену. — Могу останавливать пули, заставлять предметы летать, а также контролировать свой полёт на короткие дистанции. — Могу содрать кожу с человека на расстоянии пятидесяти метров, отделив мясо от костей, или полностью выкачать кровь из его тела. Ли Циньу слушал с огромной завистью. Если правильно использовать эти способности, они действительно способны изменить ход сражения — при условии, что не попадешь в высокоуровневые замесы. Он спросил: — А как ты научился использовать эти пси-силы? Сам додумался? Псайкер кивнул, а потом покачал головой. — Кое-что я нащупал сам, но в основном мне рассказал демон, когда поселился у меня в голове. Например, ту технику с отделением мяса от костей и выкачиванием крови — это демон заставлял меня использовать для убийств ради забавы! Сказав это, он снова болезненно поморщился. Как правило, чем сильнее псайкер деградирует и чем сильнее влияние демонов Хаоса, тем могущественнее он становится, потому что демоны, пытая псайкера, одновременно обучают его способам применения пси-сил. Эти методы крайне зловещи, цель демона — превратить псайкера в колдуна Хаоса, который будет убивать и приносить жертвы повсюду, увеличивая осквернение этого мира силами Варпа. Когда это осквернение достигает определённого уровня, колдун Хаоса может открыть врата между реальностью и Варпом, и тогда демоны смогут проникнуть в наш мир, чтобы сеять смерть и разрушение. Именно так демоны уничтожили многие планеты Империума. Хотя методы, которым обучают эти демоны, очень злобны, сама суть этих знаний нейтральна. Например, та же техника разделения плоти и костей — на первый взгляд ужасно! Но по сути, это разделение материи разной плотности: ведь плотность человеческих костей и плотность человеческой плоти отличаются. Если применить это в горном деле, разве нельзя будет с помощью пси-сил напрямую отделять породу от металла? А то заклинание с выкачиванием крови? Это же контроль уровня влаги! Если постирать одежду и просто вытянуть из неё воду, разве её нельзя будет сразу надевать? Чёрт возьми, как же это удобно! Пока они болтали, на горизонте показалась вентиляционная шахта нижнего уровня улья — точка эвакуации. Ли Циньу остановился перед вентиляцией, стоя в грязи. Ещё один шаг — и он ступит на закалённое покрытие из керамита, после чего начнётся отсчёт времени до эвакуации. Ли Циньу замер перед жёстким покрытием, посмотрел на псайкера, снимая с него оружие и навешивая на себя, и спросил: — Кстати, как тебя зовут? Псайкер не понимал, почему этот человек больше не позволяет ему нести оружие, но не стал ничего предпринимать — он был слишком уверен в своей силе и считал, что полностью контролирует ситуацию. — Безмолвный. Ли Циньу навесил на себя всё оружие, огромный вес заставил его колени дрожать, а позвоночник — жалобно поскрипывать. Он тяжело задышал и сказал: — Безмолвный, значит? Похоже, шепот демонов тебя действительно доконал, раз ты так любишь тишину. — Представлюсь: Мусорщик Ли Циньу. Берусь за любую работу, если хорошо заплатят, даже за Красный камень! В общем, господин Безмолвный, жди меня там, через пару дней я вернусь к тебе со святым маслом. Безмолвный застыл. — Что ты имеешь в виду? Ли Циньу с огромным трудом сделал шаг вперёд, ступил на закалённый керамит, и появился зелёный таймер отсчёта эвакуации. Он обернулся и с улыбкой посмотрел на Безмолвного. — Тихоня, ты когда-нибудь видел, чтобы человек взял и исчез из воздуха в одно мгновение? Безмолвный был в полном недоумении. — Нет… не видел? Улыбка на лице Ли Циньу стала ещё шире. — Тогда сейчас увидишь! — Вжух!! Он выкрикнул «Вжух!» прямо перед тем, как отсчёт обнулился, и в следующее мгновение действительно бесследно исчез. Зрачки Безмолвного сузились. — А? — А-а-а!!! Он в панике схватился за воздух, но там ничего не было. Огромный ужас нахлынул на него. Как же так, где его спасение? Что же теперь делать?!! — А-а-а!!! Мусорщик Ли Циньу! Как же я теперь без тебя жить-то буду?!! Безмолвный мгновенно взорвался, охваченный колоссальным ужасом. Он, словно разъярённый дикий бык, начал беспорядочно махать руками, выпуская пси-удары и превращая всё вокруг в дымящиеся воронки... ---------- Глава 33: Предотвращение случайного проглатывания детьми Глава 33: Предотвращение случайного проглатывания детьми В схроне в Нижнем улье Ли Циньу приземлился и радостно воскликнул: «Уху!». «Дэ~ дэ~ дэ-дэ-дэ~» Он снял с себя оружие, напевая довольную мелодию, и принялся разбирать вещи. В этот раз улов был просто невероятным: 17 винтовок в отличном состоянии, 20 полных магазинов, 20 самодельных гранат, в каждой из которых было более 800 грамм взрывчатки. От этого он даже одурел от счастья, глаза закатывались от удовольствия. Несмотря на усталость, он начал протирать оружие. Повстанцы уже попользовались этими винтовками, в стволах остались пороховые нагары — если оставить их так, начнется коррозия. Он начал разбирать винтовки одну за другой, проверяя состояние деталей, затем тщательно вытирал старую оружейную смазку и наносил святое масло. Собрав оружие обратно, Ли Циньу чмокнул его, а затем отложил в сторону, чтобы дух машины мог сладко уснуть — разумеется, если он там был. На обработку каждой винтовки уходило не менее 20 минут, дело было довольно утомительное, но он занимался этим с удовольствием, потратив несколько часов на то, чтобы привести всё оружие в порядок. Закончив с винтовками, израсходовав при этом бутыль святого масла, он принялся за магазины. Он вынул все патроны из 20 магазинов — нельзя держать пружины сжатыми слишком долго, иначе они могут ослабнуть, что приведет к плохой подаче патронов и увеличит риск заклинивания. Сложив пустые магазины в небольшой деревянный ящик, Ли Циньу приступил к ручным гранатам. Технологический уровень гранат повстанцев был невысок, но зато заряда в них было хоть отбавляй — одна граната весила минимум 1,5 килограмма, а взрывчатки в ней было более 800 грамм. Черт возьми, это были не просто гранаты, а настоящие малые фугасные заряды! Это полностью соответствовало сути оружия во вселенной Warhammer 40k: чем больше, тем лучше. С гранатами было просто: достаточно было отвинтить взрыватель от корпуса и хранить их отдельно. Так ему не пришлось бы волноваться, что гранаты внезапно сдетонируют, пока он спит. Закончив со всем этим, он зевнул — на него навалилась сонливость. Он наскоро пожарил пару картофелин, принял душ, наелся, напился и повалился на кровать. Перед тем как провалиться в сон, он проверил свои характеристики. Сила 14, Выносливость 15, Энергия 13 — все увеличилось на один пункт. Пси-сопротивление 11, Пси-мастерство 11. То, что Пси-сопротивление выросло, было понятно — после того, как Безмолвный его «придавил», оно, естественно, увеличилось. Но почему Пси-мастерство тоже выросло на один пункт? Он хотел, чтобы Безмолвный научил его управлять пси-силами, но у него самого пока не было идей, как это осуществить. Псайкеры в этом мире, похоже, рождаются с этим даром. В историях по Warhammer 40k, которые Ли Циньу читал в прошлой жизни, кажется, не было такого понятия, как «обучение пси-силам», встречались только случаи, когда псайкеры становились сильнее после тренировок. Но глядя на панель характеристик, он не мог понять: Пси-мастерство выросло, что это значит? Его «заразило» контактом с псайкером? Ему казалось, что если он хочет использовать пси-силы, то, возможно, ему нужно поднять Пси-мастерство и Энергию до определенного уровня. Размышляя об этом, он погрузился в сон. И еще вопрос, многие ли в этом мире могут позволить себе такой безмятежный и беззаботный отдых. Когда он проснулся, умылся и позавтракал, он начал проверять производство в убежище. Сначала — самое важное, Святое вино. Свеча на Алтаре Императора уже догорела, и вино, поднесенное там, «освятилось». Внешне было не понять, чем оно отличается, но описание в системе изменилось. Название: Святое вино Ценность: В глазах некоторых людей это может быть бесценным сокровищем. Прочность: 10/10 (можно выпить 10 раз) Эффект: Сильная святость: Сила Повелителя Человечества, Императора, защищает вас. Вы не будете знать сомнений, вы не будете слабы, демоны не смогут вселиться в вас, Хаос не сможет развратить вас, свет человечества пребудет вечно. Энергия +10. Священная аура: Когда вы стоите перед некоторыми низшими демонами или их прислужниками, они испытывают мучительную боль. Даже демоны более высокого уровня будут чувствовать себя некомфортно. Длительность: 24 часа. Святое вино отображается в системе как золотой расходуемый предмет. Золотой предмет, который можно использовать! Ли Циньу присвистнул. Неужели это серийное производство «золотых» предметов? И эффект просто бомбический! Особенно способность «Священная аура» — она на самом деле заставляет демонов чувствовать себя некомфортно! Мир Warhammer 40k — это одна большая выгребная яма, и самая главная проблема в том, что Империум не может справиться с демонами. Теперь Ли Циньу может при определенных условиях противостоять демонам, а значит, у него появилась хоть какая-то возможность выжить. Он погладил бутылку, сердце его дрогнуло. Ему ведь правда хотелось продать эту вещь! Посмотрите на оценку стоимости: в глазах некоторых людей это бесценное сокровище! Но Ли, конечно, не жадный — ему не нужно «бесценно», он был бы доволен и 100 тысячами талонов на удобрения. Но, как говорится, у него нет каналов сбыта, да и удержать такую вещь он не сможет! «Твою мать! Черт возьми, я сижу на горе сокровищ, а разработать ее не могу!!» Ли Циньу в раздражении заходил взад-вперед — он был до крайности голоден до силы! Но идей у него не было, оставалось только тяжело вздыхать. Он завернул Святое вино в тряпку и спрятал в надежное место. После этого он снял бутылку вина с установки для брожения, запустил производство следующей партии с использованием картофельной закваски, а затем подошел к Алтарю Императора, зажег ароматическую свечу, влил вино и стал ждать 24 часа для получения Святого вина. Разобравшись с производством, Ли Циньу взял три бутылки святого масла, несколько бутылок высокоэнергетических напитков и механический ключ, собираясь во второй раз отправиться на станцию мониторинга, чтобы завершить там все задачи. Правда, этот Безмолвный — слегка поехавший. В прошлый раз ощущение от того, как он давил своей пси-аурой, было очень неприятным. Если в этот раз он решит его схватить, будет чертовски плохо, нужно обезопасить себя. Он побежал в лавку черного торговца Непала и, пока тот чинил какую-то кучу мусора, спросил: «У тебя нет каких-нибудь способов быстро свести счеты с жизнью?» Ну да, Ли Циньу искал способ быстро вернуться на склад. Пока он может в любой момент умереть, никто в этом мире не сможет его контролировать! Черный торговец Непал посмотрел на него как на сумасшедшего и, достав пистолет, упер его в лоб Ли Циньу. Ли Циньу нахмурился. «Я имею в виду способ самоубийства на случай, если меня кто-то схватит и я не смогу пошевелиться!» Черный торговец Непал почесал дулом пистолета затылок и выдал: «Есть. Нож, сходи принеси то, что лежит во втором ящике в моей комнате». Через некоторое время Нож вышел с маленьким пузырьком лекарства, положил его и поздоровался с Ли Циньу. Черный торговец Непал вытряхнул из пузырька тонкую маленькую таблетку, обернутую какой-то пленкой. «Это специальное средство для смертников. Приклей одну такую на внутреннюю сторону зуба, и если захочешь отправиться в объятия Императора — просто раскуси ее. Конечно, если у тебя не хватит сил даже раскусить ее, то через 24 часа слюна растворит оболочку капсулы, высвободив нервно-паралитический яд, способный уложить 10 человек. Тогда даже сам Император не сможет тебя спасти — это очень опасно. Поэтому старайся не держать ее во рту и, кроме того, береги от детей, чтобы они случайно не проглотили». ---------- Глава 34: Рейд за мусорщика Глава 34: Рейд за мусорщика Ли Циньу принял флакон с лекарством, заглянул внутрь: там было около 30 таблеток яда. — Сколько? Черный торговец Непал ответил: — 2000. Ли Циньу цыкнул: — Так дорого?! Черный торговец Непал вытащил пистолет и, продев палец в спусковую скобу, закрутил оружие на пальце: — Этот дешевле, этот всего за 200, будешь брать? Ли Циньу тихо выругался, обозвав его спекулянтом, и отсчитал 2000. Непал принял деньги и начал пересчитывать их по одной купюре. На его лице отразилось удовольствие: наконец-то он увидел оборотные деньги в руках мусорщика, кайф! Ли Циньу спрятал лекарство и, вспомнив кое-что, спросил: — Слушай, а если я тоже захочу основать банду, что для этого нужно? Торговец замер с пачкой денег в руках: — Ты хочешь основать банду? Ли Циньу кивнул: — Хочу найти людей, чтобы они выполняли для меня мелкие поручения. Черный торговец Непал посмотрел на Ли Циньу, убеждаясь, что тот серьезен, немного подумал, потирая подбородок, и сказал: — Идем со мной. Он отложил работу, отвел Ли Циньу в отдельную комнату в глубине лавки и, сев, продолжил: — Бандитские организации делятся на два типа. Первый — это бродячие банды, примкнувшие к крупным группировкам. Они малочисленны, у них нет постоянного состава, базы или рабочих мест. Ничего нет. Это просто сбившиеся в кучу крысы из нижнего улья, у которых нет будущего. А есть другой тип, как наша Банда удобрений. У нас есть постоянный костяк, постоянный главарь, база и серьезная производственная деятельность. Мой босс Киберглаз — человек из верхнего улья. Он зарегистрирован у планетарного губернатора, и мы поставляем удобрения в качестве дани. Те, кто, как Киберглаз, имеют прямой выход на верхи, обеспечивают свои банды официальной работой. Ты ведь понимаешь, насколько важно иметь официальную работу в нижнем улье? Ли Циньу кивнул. Социальная среда нижнего улья крайне жестока: тот, у кого нет работы, сегодня жив, а завтра мертв. Никаких гарантий. Но если у тебя есть работа — неважно, какая — твоя жизнь хоть как-то защищена. Ты уже лучше, чем 90% обитателей нижнего улья. В нижнем улье работу обычно предоставляют крупные банды. Например, Банда удобрений: чтобы платить дань, им нужно набирать рабочих. Банда удобрений нанимает только тех, у кого есть семья: родственники идут работать на заводы, а молодые и сильные — воевать и рисковать жизнью. У Банды химиков всё примерно так же: их основной продукт — некие химикаты, которые тоже идут в дар губернатору, а ядовитые иглы — лишь побочный продукт. В общем, Ли Циньу может выбрать: основать либо мелкую, либо крупную банду. Если мелкую — можно просто нанять за деньги несколько человек для поручений, а затем примкнуть к крупной банде, чтобы выжить. Но он не сможет обеспечить стабильную официальную работу, поэтому люди не будут задерживаться у него надолго: текучка кадров огромная, а о лояльности можно забыть. Что касается крупной банды, ему обязательно нужен статус верхнего улья, регистрация у губернатора и какая-то официальная деятельность. Так, вернувшись в нижний улей и застолбив за собой территорию, он естественным образом найдет желающих работать. Скопировав модель Банды удобрений, Ли Циньу окружит себя верными и надежными подручными. Разумеется, второй вариант не подходит — у Ли Циньу пока нет такого социального статуса. Непал сказал: — Сейчас ты можешь создать только крысиную банду. С твоими способностями удержать человек десять-двадцать не составит труда. Если захочешь присягнуть боссу Киберглазу, я обеспечу тебе частичную поддержку. Ли Циньу покачал головой: — Я из тех, кто лучше будет первым парнем на деревне, чем последним в городе. Быть чьим-то подчиненным — увольте. Торговец усмехнулся, не стал настаивать, но теперь зауважал Ли Циньу еще больше. Этот парень не только отчаян, полон секретов, но и амбициозен. Кто знает, может, однажды он взлетит. Почему бы не наладить с ним добрые отношения? Если он добьется успеха, то вспомнит мою доброту, и я озолочусь. Подумав об этом, он крикнул: — Нож, зайди. Дверь отворилась, и вошел Нож. — Босс Непал, господин Мусорщик. Торговец сказал Ли Циньу: — Раз тебе нужны люди, Нож отныне будет с тобой. Ли Циньу посмотрел на Ножа. Тот выглядел растерянным: «В смысле? Меня что, только что продали?» Ли Циньу посмотрел на Ножа и, немного подумав, спросил: — Нож, ты хочешь работать на меня? Ему действительно нужны были люди для мелких поручений, иначе делать всё самому было слишком утомительно. Нож заколебался. В Банде удобрений у него всё шло отлично, карьера была светлой и перспективной, а тут вдруг его заставляют работать на какого-то одиночку. Будущее стало непредсказуемым. Но… он вспомнил, как на дуэльной арене этот человек хладнокровно стрелял, убив «Мышечного пса» и «Химическую свинью». Этот человек — один из немногих в нижнем улье, кто может вершить свою судьбу сам. Если последовать за ним, то может быть… — Я согласен! Босс Мусорщик! Нож принял решение и опустился на одно колено. Ли Циньу сказал: — Не бойся, я буду поручать тебе только мелкую работу, на убой не отправлю. Ты можешь продолжать жить здесь, на базе Банды удобрений, и будешь выполнять роль связного между мной и боссом Непалом. Сказав это, Ли Циньу посмотрел на черного торговца: — Непал, так пойдет? В моем местечке негде селить взрослого мужика. Пусть живет у вас и будет нашим связным, помогая мне в делах. Непал рассмеялся: — Конечно, так даже лучше. Ли Циньу кивнул и, посмотрев на своего нового внештатного подручного, решил, что стоит выдать аванс. Он вытащил из-за пазухи 1000 жетонов удобрений и хлопнул их на руку Ножу: — Держи, подъемные. Не обещаю, что озолочу, но на жизнь хватать будет. Нож посмотрел на тысячу купюр и чуть не закатил глаза от счастья. Рядовой боевик из низов банды получал зарплату около 50 жетонов в месяц, что даже меньше, чем у фермеров за пределами улья. Но для него это было неплохое жалование: в нижнем улье своя особая экономика, основанная преимущественно на бартере. Получить сразу 1000 жетонов — это превращало Ножа в богача по меркам нижнего улья. Он в возбуждении хотел поклониться Ли Циньу в ноги, но тот остановил его: — Раз взял деньги, работай хорошо. Слушай задачу: найди 10 стальных труб, 20 досок, немного болтов и гаек, и отнеси всё это в тот отсек у труб. Да, Ли Циньу использовал Ножа в качестве «дикого» (Scav), отправив его на поиски материалов для апгрейда убежища. (Примечание: Scav — это ИИ из «Побега из Таркова», местные жители, мусорщики. По своей сути они похожи на «маскировщиков» из «Арены: Прорыв», это своего рода бесплатный способ захода на карту, где игрок, играя за Scav, может без затрат собирать ресурсы.) ---------- Глава 34: Открывая ключевую комнату, собираем хабар Глава 34: Открывая ключевую комнату, собираем хабар Ли Циньу не спеша дошел до периметра станции мониторинга вод. Не торопясь приближаться, он сначала вытащил пластинку с ядом и приклеил ее с внутренней стороны зубов, и только потом, напевая себе под нос, направился внутрь станции. «Ха-джи-мэй-ло нань-бэй лю-доу~ А-си-га хай-яо ку-най-лун~» Свист — и откуда-то с седьмого этажа станции спрыгнула фигура. Приземлившись прямо перед Ли Циньу, она уставилась на него налитыми кровью глазами. Безмолвный. Прошло около двух дней, но выглядел он еще хуже. Он протянул сухую, костлявую руку, пытаясь схватить Ли Циньу за горло. — Дьявольские голоса… вернулись! Дай мне… дай мне… святое масло! Когда его похожая на зомби рука почти коснулась шеи Ли Циньу, тот с улыбкой извлек из-за пазухи флакон со святым маслом. …… Несколько минут спустя, на седьмом этаже станции мониторинга вод, Безмолвный рыдал в три ручья. Всхлипнет — и тут же прикладывается к бутылочке со святым маслом, отчего на это зрелище становилось даже как-то тошно. — У-у-у, я думал, ты не вернешься! Ты взял и исчез, у меня аж сердце в пятки ушло, у-у-у, буль-буль-буль! Безмолвный по-девчачьи подвывал, то и дело прихлебывая масло. Из ста пятидесяти миллилитров половины уже как не бывало. Ли Циньу причмокнул губами. Вид того, как этот тип хлещет масло прямо у него на глазах, вызывал неприятное чувство в желудке. — Тише, тише. Я же обещал вернуться, а значит, вернусь. Теперь всё это твое. Он поставил перед Безмолвным остальные два флакона. Тот тут же, словно боясь, что у него отнимут добычу, сцапал их и прижал к груди. Ли Циньу сказал: — Ладно, хорош трепаться. Святое масло, как обещал, я тебе дал. Теперь твоя очередь отплатить мне тем же. Безмолвный, выпив масла, почувствовал, как его тело наполняется священной силой, а назойливый шепот демонов утих. Он осторожно закрыл флакон крышкой и, посмотрев на Ли Циньу, произнес: — Мало, мне нужно больше! Ли Циньу погрозил ему пальцем: — Хочешь что-то получить — должен что-то отдать. Честность — основа долгосрочного сотрудничества. Сейчас давай договоримся об одной сделке, а в будущем нас ждет непрерывное сотрудничество. — Будет непрерывный поток святого масла? — спросил Безмолвный. Ли Циньу кивнул: — Будет столько святого масла, что у тебя разовьется жировой гепатоз и холецистит. Безмолвный пожевал губами. Вспомнив, каким загадочным образом этот парень исчез в прошлый раз, он решил не рисковать. — Но я не знаю, как научить тебя использовать пси-силы! Это же у меня врожденное. Пси-силы — это, по сути, направление энергии Варпа в реальный космос. Псионик играет роль своеобразного канала. Чем сильнее душа и тело псионика, тем шире канал, а значит, и сильнее псионическая мощь, которую он может высвободить. У слабых псиоников канал, соответственно, уже. Теоретически, любой человек может стать псиоником, вот только их «каналы» слишком узкие, чтобы пропускать энергию Варпа в наш мир, если только не разрывать их насильно. Но насильственное расширение канала для обычного человека — верная смерть, а еще вероятнее — превращение в мутанта под воздействием злобной энергии Варпа. Впрочем, Ли Циньу это не волновало. Если он подвергнется порче — просто покончит с собой и сбросит состояние. Ли Циньу предложил: — У меня есть идея. Давай так: выпусти в меня немного пси-энергии. Только аккуратно, не убей сразу, понемногу. Что ж, это был единственный способ, который пришел в голову Ли Циньу, чтобы освоить пси-силы: позволить псионику «заразить» его этой энергией. Его система «Рейд и эвакуация» позволяла повышать мастерство: чем больше чем-то занимаешься, тем выше уровень навыка. Пси-энергия обладает свойством порчи. Стоит подобраться к ней поближе, как он неизбежно будет «заражен» — точно так же, как человек, стоящий у сточной трубы, всегда получит пару брызг, когда та начнет сбрасывать отходы. Как только уровень достигнет определенного предела, он сможет использовать заклинание. И как только выучит хоть одно маленькое пси-заклинание, сможет прокачивать мастерство сколько угодно. — Ты уверен? — спросил Безмолвный. — Эта демоническая способность крайне опасна. Ты тоже привлечешь внимание демонов, и, попав под пси-удар, можешь просто умереть! Ли Циньу шагнул к нему ближе: — Давай, не болтай, начинай! Безмолвный, видя, что тот не отступит, подчинился. Он поднял руку перед Ли Циньу и начал медленно выпускать энергию Варпа. Он не пытался придать ей форму заклинания, просто выпускал чистейшую энергию. Каково это — попасть под удар энергии Варпа? Ли Циньу почувствовал, будто его душа попала в мощный поток реки. Он ощутил, как эта энергия Варпа была невероятно неистовой, неуправляемой, гнетущей, вызывающей тревогу и ярость — казалось, она несла в себе целые горы трупов и реки крови. Гниение, разложение, боль — все эмоции, какие только можно представить, разом обрушились на душу Ли Циньу, заставляя его лицо исказиться от муки. Варп — это отражение эмоций разумных существ, живущих в реальной вселенной. Если люди в реальности живут счастливо, Варп становится мягким и теплым океаном, а обитающие там боги — добрыми сущностями. Если же в реальности царят горе и угнетение, Варп превращается в бушующий океан лавы, а боги в нем становятся злыми. Легко догадаться, к какому типу относится мир Warhammer 40k. Ли Циньу терпел удар энергии Варпа, терпел боль, от которой, казалось, сама душа была готова рассыпаться. Он держался. Чем дольше он выдержит, тем ближе сможет подобраться к силе псионики! Его мышцы напряглись, с губ срывались болезненные стоны. Он прикинул, что продержится еще минуту-другую, и решил, что подаст знак остановиться, прежде чем потеряет сознание. И тут в его голове прозвучал голос: «Хм? Интересная душа… Я еще не пробовал такой…» Затем Ли Циньу почувствовал, как некая сущность пытается вырвать его душу из тела. Ли Циньу с криком, собрав остатки сил, пнул Безмолвного, отшвырнув его в сторону. Безмолвный взвизгнул, схватился за живот и покатился по полу, а Ли Циньу рухнул на землю, конвульсивно дергаясь и закатывая глаза. Еще немного — и всё. Еще чуть-чуть, и какой-то дикий демон вытянул бы его душу наружу. Хорошо, что он успел среагировать и прервать поток энергии Варпа, иначе, как только демон вытащил бы его душу, система, скорее всего, засчитала бы смерть и отправила возрождаться в убежище. А ведь младший лейтенант Рудольф всё еще ждал снаружи, пока он подаст сигнал. Если сейчас возвращаться, заново перегруппировываться — сколько же времени уйдет! Безмолвный с упреком посмотрел на Ли Циньу: — Хотел прервать — не мог просто сказать голосом, что ли? Ли Циньу лежал на полу, чувствуя всё еще сильную дурноту — не физическую, а именно душевную. — Черт возьми, там только что был демон, который чуть не вытащил мою душу! Безмолвный, держась за живот, сел: — Ну, я же говорил, что пси-силы — это опасно. Куча демонов в Вар… хм, Варпе, да, кажется, так это называется? В общем, они ждут нас там, и стоит нам начать использовать эту злую энергию, как они тут же пожирают наши души. Ли Циньу взглянул на интерфейс системы «Рейд и эвакуация» и улыбнулся: оно того стоило. Его энергия (Stamina) выросла до 16, прибавив сразу 3 очка. Сопротивление Варпу — 20, сопротивление пси-воздействию — 21, мастерство пси-сил — 21. Всё поднялось на 10 пунктов! Он смутно почувствовал, что огонек его души в Варпе стал немного ярче и крепче. Они привели себя в порядок. Когда всё успокоилось, Ли Циньу спросил: — Тебе обязательно жить именно здесь? Можешь переселиться в другое место? Безмолвный покачал головой: — Нет. Раньше моим убежищем была заброшенная деревенька в лесу, но голос демона в голове заставлял меня выбираться оттуда, убивать людей ради забавы, поэтому я пришел сюда, где народу побольше. Каждые несколько дней сюда кто-то приходит, и я их убиваю. Каждый раз, когда число жертв достигает 888, демон дает мне немного передохнуть, дарит крупицу покоя… эх… Ли Циньу про себя хмыкнул: «888? Похоже, на Безмолвного положил глаз демон из легиона Кхорна». Кхорн — один из пяти великих богов Варпа, он любит видеть реки крови, а его священное число — 8. Демоны, подчиняющиеся ему, точно такие же — обожают кровавые бойни. Ли Циньу сказал: — В таком случае, дружище, тебе стоит сменить место. Помнишь вентиляционную шахту, куда я тебя водил? Там есть подземная ремонтная комната, живи там. Там очень скрытно, ни повстанцы, ни СПО туда не суются. Разве что сыровато, для больных ревматизмом место не самое лучшее, зато по фэншую — неплохо: воткнешь табличку, вот тебе и готовая могила. Конечно, это неважно. Важно то, что мой дом совсем рядом. Будем сотрудничать — мне будет удобно доставлять тебе святое масло. Ну что, Малыш Безмолвный, хочешь стать моим соседом? Услышав, что может стать соседом Ли Циньу, «Малыш» закивал: — Хорошо-хорошо! Лишь бы быть поближе к тебе, я… я всё сделаю! Он снова занервничал, и Ли Циньу поспешно отступил на шаг назад: — Эй, не надо так, ты меня пугаешь. В общем, собирай вещи, пора идти. Безмолвный кивнул и принялся упаковывать свой скарб. Ли Циньу был доволен. Наладить контакт с псиоником было крайне полезно для развития его собственных пси-способностей. Оставив Безмолвного собираться, он спустился на нижний уровень и нашел массивную керамитовую дверь. Это был подземный вход на станцию мониторинга вод, и открыть его можно было только механическим ключом. Дверь из керамита почернела, вокруг виднелись следы взрыва — видимо, повстанцы, захватившие станцию, пытались вскрыть дверь силой, но она оказалась слишком прочной, а самодельной взрывчатки им не хватило. Попытка провалилась. Ли Циньу достал механический ключ, полученный от торговца водой Рэйно, вставил его в замочную скважину и повернул. После жужжания моторов и щелчка шестеренок дверь отворилась. На станции всё еще было электричество, в коридорах горели яркие лампы накаливания. Ли Циньу широким шагом вошел внутрь и приступил к приятному процессу «зачистки». Как известно, в играх типа «Рейд и эвакуация» ключевые комнаты — это самые «жирные» места. Всякие дорогие золотые предметы, секретные документы, жетоны, ледорубы, сердце кабинета, золотые карточки — всё это можно найти здесь. Поэтому Ли Циньу обыскивал всё очень тщательно, предельно тщательно! Каждый ящик, каждый карман, каждый контейнер — он открывал и проверял всё. На нижнем уровне станции было три зоны: жилая, зона управления и техническая. Минус первый этаж — жилой. Там находилось десять комнат с двухъярусными кроватями и столами с ящиками, где отдыхал рядовой персонал станции. После тщательного обыска Ли Циньу нашел ценностей на: 1500 купонов на удобрения, двое часов и пять бутылок алкоголя. Затем в медицинском кабинете жилой зоны он обнаружил: 8 кровоостанавливающих бинтов, 5 малых медицинских комплектов, 3 упаковки обезболивающего и 1 большой хирургический набор. Кровоостанавливающий бинт: прочность 1/1, останавливает кровотечение конечности. Малый медицинский комплект: прочность 120/120, восстанавливает 120 единиц здоровья поврежденной части тела. Обезболивающее: прочность 3/3, снимает боль на 2 часа. Большой хирургический набор: прочность 8/8, восстанавливает здоровье поврежденным конечностям (кроме головы и груди). Ли Циньу присвистнул. Впервые он нашел столько медикаментов за раз! Для обычных людей это, возможно, просто посредственные лекарства, но для него, согласно правилам системы, это был способ восстановить здоровье! Например, если бы ему оторвало ногу миной, достаточно было бы потратить одну единицу прочности набора — и нога бы магически отросла. Просто невероятно! Ли Циньу аккуратно уложил драгоценные медикаменты в рюкзак. Пока он не найдет другой способ пополнения запасов, эти вещи были для него на вес золота. Закончив здесь, он направился в последнюю комнату на минус первом этаже. Это, очевидно, были покои начальника. В большой комнате стояла кровать, а предметы быта выглядели весьма роскошно. После тщательного обыска Ли Циньу разжился несколькими ценными золотыми предметами: Золотое кольцо — ориентировочная стоимость 3500 купонов на удобрения. Хрустальная статуэтка — ориентировочная стоимость 2500 купонов. Книга в переплете с золотыми нитями на пергаменте — ориентировочная стоимость 4500 купонов. Флакон дорогих духов — ориентировочная стоимость 1500 купонов. Столь богатая добыча заставила Ли Циньу радостно притопнуть. Немного успокоившись, он двинулся на следующий уровень. Минус второй этаж — зона управления. Здесь не было много комнат, лишь один огромный диспетчерский пункт. В нем находилось множество странного оборудования и мониторов — выглядели они довольно устаревшими, но прочными. Обыскивать тут было особо нечего. Сверившись с картой, он нашел главную консоль управления и извлек из нее размером с ладонь предмет, похожий на механический жесткий диск. Как только вещь оказалась в руках, система выдала уведомление: получен предмет задания «Панель памяти». Эта крошечная штуковина содержала информацию о подземных водных артериях улья, и для Ли Циньу она стоила 100 000! Убрав панель памяти, он спустился на минус третий этаж. Здесь находилось множество огромных механизмов, приваренных к стенам и уходящих под воду — очевидно, это было ядро оборудования станции мониторинга. На третьем подземном уровне он нашел несколько мощных трансформаторов, моток высококачественного кабеля метров тридцать длиной, несколько ярких ламп накаливания и прометиевую батарею с полной прочностью. Покопавшись в рюкзаке, он с трудом взвалил всё это добро на себя и, тяжело дыша, потащил наверх. С этим грузом на плечах у него загорелся красный индикатор перегруза, ноги дрожали от натуги. Кое-как добравшись до первого этажа, он увидел, что Безмолвный уже ждет его с кучей вещей — тоже готов к переезду. Ли Циньу, сбросив поклажу, сказал: — Сейчас придут мои друзья из СПО, они займут это место. Не обращай на них внимания, обойди их и сразу иди к вентиляционной шахте. Я приду к тебе, как только освобожусь, будем дальше «изучать» пси-силы. Я принесу столько святого масла, чтобы ты смог противостоять демонам. Безмолвный нахмурился, тревожно прижимая к себе флаконы со святым маслом: — Ты обещаешь? Ты придешь до того, как оно закончится? Обещаешь! Ли Циньу махнул рукой: — Слушай, на этой планете есть еще хоть один псионик? Даже если есть — знаю ли я, кто это? К кому мне идти, кроме как к тебе? Не волнуйся, этой партии масла тебе хватит надолго. Через три дня я точно буду. Безмолвный опустил голову: — Договорились. Мы договорились… После чего он на огромной скорости, почти касаясь земли, умчался вдаль и скрылся в лесу. Ли Циньу подождал, пока тот окончательно скроется, и только тогда достал мелкокалиберный пистолет и трижды выстрелил в воздух. ---------- Глава 35: До каких же чинов нужно дослужиться, чтобы это наконец закончилось~ Глава 35: До каких же чинов нужно дослужиться, чтобы это наконец закончилось~ Выйдя от черного торговца, Ли Циньу добежал до конца трубы, отсчитал секунды, спустился вниз, к северным траншеям — развертывание прошло успешно, время было 10 часов вечера. Он нажал «M», взглянул на карту, немного сориентировался и побежал к лагерю лейтенанта Рудосона. Расстояние до места развертывания было небольшим, всего 5 километров; он выпил энергетический напиток и через 15 минут был на месте. По старой привычке он стал ждать на окраине линии обороны, и вскоре лейтенант Рудосон приехал за ним на БТР «Химера». Люк БТР открылся, Ли Циньу забрался внутрь, и машина поехала обратно. Лейтенант Рудосон спросил: — Ты разведал обстановку на гидрологической станции? Ли Циньу кивнул. — Да, ситуация крайне сложная. Давай найдем тихое место, где можно поговорить. Водитель БТР припарковал машину в центре лагеря, заглушил двигатель и, сказав: «Пойду перекурю», вышел наружу, попутно закрыв люк — весьма проницательный малый. — Теперь можешь говорить? Ли Циньу кивнул, они обменялись сигаретами, прикурили, затянулись, после чего он сказал: — Ты знаешь, кто такие псайкеры? Тело лейтенанта Рудосона мгновенно напряглось, выступил пот — этот парень явно знал о псайкерах. — Ты хочешь сказать, что там есть псайкер? Ли Циньу кивнул, и на его лице появилась зловещая улыбка. — Дружище, раз уж мы знакомы, я хочу предложить тебе шанс, но вопрос в том, осмелишься ли ты им воспользоваться. Лейтенант Рудосон настороженно спросил: — Ты что, хочешь, чтобы я пошел охотиться на псайкера? Говорю тебе, эти монстры невероятно сильны, я ни за что не пойду на такой риск! Я доложу командиру, пусть пришлет специалистов, чтобы они с этим разобрались. Ли Циньу внезапно обхватил его за шею и прошептал: — Ну чего ты так кипятишься? Я еще не договорил. Тебе на блюдечке подносят заслуги, а ты не можешь их принять? Хочешь всю жизнь просидеть в должности лейтенанта-ротного? Лейтенант Рудосон нахмурился. — О чем ты? Ли Циньу усмехнулся. — У меня есть компромат на этого псайкера. Он не ладит с мятежниками, те постоянно посылают войска, чтобы уничтожить его, но он перебил уже несколько сотен человек, и их трупы до сих пор валяются снаружи гидрологической станции. Мой план такой: ты приводишь войска к станции, делаешь пару выстрелов из оружия, пару залпов из пушек, а потом идешь к своему командиру и заявляешь, что уничтожил кучу мятежников и успешно захватил гидрологическую станцию. Разве это не готовая заслуга для тебя? Лейтенант Рудосон сглотнул слюну, почувствовав искушение. После повышения до лейтенанта он еще не совершил никаких подвигов, а тем временем в их полку один из командиров батальонов совершил ошибку и в ближайшее время может быть снят с должности. У него были родственные связи с полковником, и тот пытался найти способ повысить его, но поскольку он только недавно стал ротным, дальнейшее повышение выглядело бы странно. Однако если он захватит гидрологическую станцию, с такой заслугой у полковника появится причина повысить его через голову остальных! — Тот псайкер... он послушается тебя и уступит гидрологическую станцию? Это место очень важное. Если я доложу, что захватил его, командование батальона наверняка устроит там свой штаб. Ли Циньу уверенно ответил: — Не волнуйся, я заставлю этого псайкера убраться оттуда. Каким образом — не твое дело, ты просто должен придумать, как присвоить себе эту заслугу. Лейтенант Рудосон почесал голову, колеблясь. Дело было рискованным: подозрение в обмане начальства, плюс замешан нелегальный псайкер — один неверный шаг, и можно запросто погибнуть самому. Ли Циньу, видя его сомнения, протянул: — Рудосончик, до каких же чинов... нужно дослужиться, чтобы это наконец закончилось? Всю жизнь ходишь по тонкому льду, неужели ты сможешь добраться до другого берега? Неужели ты довольствуешься должностью мелкого ротного? Настоящий мужчина должен быть вторым человеком после Императора, неужели ты не хочешь стать первым после Него? Если этот Золотой Трон может занимать Император, то ты, Рудосон... — Ой-ой-ой! Пойду я, пойду, доволен?! Рудосон, увидев, что разговор принимает опасный оборот, поспешно прервал его. Если кто-то услышит такое, его политической карьере и самой жизни придет конец! Ли Циньу хлопнул лейтенанта Рудосона по плечу. — Молодчина, комбат Рудосон! Как насчет того, чтобы подготовиться и выступить прямо сейчас, полковник Рудосон? Когда дослужишься до генерала дивизии, не забудь, кто помог тебе продвинуться по службе, маршал Рудосон!! ... Два часа спустя лейтенант Рудосон доложил начальству, что отправляется на борьбу с мятежниками, и, взяв с собой около 120 пехотинцев, один БТР «Химера» и 5 военных грузовиков, выдвинулся к гидрологической станции. Внутри БТР «Химера» Рудосон посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Зачем ты мне помогаешь? Ли Циньу отмахнулся. — Мы же с тобой братаны. Когда станешь большим начальником, присмотришь за мной, правда? Он обнял Рудосона за плечо и прошептал: — У меня есть кое-какие задумки по бизнесу в Нижнем Улье, можно заработать кучу денег, но нет связей. Если ты сможешь пробиться в высшее общество, мы сможем вести совместные дела, зарабатывать деньги и вместе расти и развиваться! Лейтенант Рудосон закатил глаза. — Чтобы пробиться в высшее общество, нужно быть как минимум командиром батальона. В нашем полку скоро освободится место комбата, но на него уже претендуют как минимум девять ротных. Ли Циньу указал на лейтенанта Рудосона с выражением глубокого сожаления на лице. — Посмотри на себя, ноешь как неудачник. Что значит «девять ротных претендуют»? Почему ты не можешь просто взять и расправиться с ними?! На худой конец, достань мне снайперскую винтовку, и я перестреляю всех твоих конкурентов! Ли Циньу сказал это в шутливой форме, но у лейтенанта Рудосона что-то екнуло в сердце, и он взял это на заметку. В ходе дальнейшего пути Ли Циньу разговорился с лейтенантом Рудосоном и спросил: — А где Джоэл? Я не видел его, когда ты собирал отряд. Ли Циньу вспомнил того самого Джоэла, который в прошлый раз провожал его в Нижний Улье. Почему его не было? В глазах лейтенанта Рудосона мелькнула печаль. — Он... несколько дней назад его позвоночник был раздроблен выстрелом из самодельного оружия мятежников, он потерял чувствительность ниже пояса и был принудительно комиссован. Ли Циньу цокнул языком, сетуя на изменчивость судьбы. Ему нравился этот парень — немного наивный и глуповатый, но в его глазах светилась чистота, редкая для этого жестокого мира Warhammer 40k. Жаль. Колонна проехала еще немного, и когда они оказались в 5 километрах от гидрологической станции, Ли Циньу велел им остановиться, а затем в одиночку вышел из машины. Он сказал лейтенанту Рудосону, сидевшему в бронемашине: — Этот псайкер немного не в себе. Я схожу, поговорю с ним. Ждите здесь, если через час я не подам сигнал, уезжайте — значит, переговоры провалились. Лейтенант Рудосон спросил: — Какой сигнал? Что будешь делать, если переговоры провалятся? Может, мне прикрыть тебя? Ли Циньу достал малокалиберный пистолет. — Если переговоры пройдут успешно, я выстрелю из этого пистолета трижды в воздух. Тогда вы подъедете и постреляете по трупам мятежников, чтобы все выглядело так, будто это вы их убили. Если же нет — я сам выберусь. Теперь он еще лучше понимал характер Рудосона: некомпетентный офицер, зато верный товарищ. Сказав это, он махнул рукой и широкими шагами зашагал в темноту. ---------- Глава 35: Получение статуса жителя Среднего улья Глава 35: Получение статуса жителя Среднего улья После трех выстрелов Ли Циньу сидел на ступеньках у входа на гидрологическую станцию, спокойно ожидая и заодно выковыривая яд из зубов, который затем выбросил. Вскоре послышался гул двигателя, и лейтенант Рудосон вместе со своими солдатами прибыл на место. Лейтенант Рудосон был крайне насторожен: дуло БТР «Химера» постоянно рыскало по сторонам, а солдаты держали оружие наготове, целясь во все вокруг. Они боялись, что внезапно выскочит псайкер и прикончит их всех какой-нибудь странной магией. Ли Циньу махнул лейтенанту Рудосону рукой: — Ты не нервничай, тот псайкер уже ушел, он сюда не вернется. Теперь это место ваше, взятое под контроль героическими усилиями твоих солдат, лейтенант Рудосон. Сказав это, Ли Циньу повел его к лесу неподалеку и указал на усеянную трупами землю. — Вот эти злобные мятежники, которых уничтожили твои солдаты под твоим командованием, лейтенант Рудосон. Теперь это полностью твоя заслуга! Трупы на земле уже начали разлагаться, и любой опытный ветеран, взглянув на них, сразу бы понял, что это приписывание чужих заслуг. Но это не имело значения — дисциплина в СПО на этой планете была настолько слабой, что никто не стал бы разбираться. К тому же, командир полка лейтенанта Рудосона состоял с ним в родстве. Его не повышали только потому, что не так давно уже было одно повышение, и два подряд выглядели бы некрасиво, а так, имея формальный повод, заслугу обязательно учтут. К тому же, разве на земле не валялась куча самодельного оружия мятежников? Взять их с собой для отчета было куда убедительнее, чем тащить головы предателей. Промышленная база мятежников была слабой, люди стоили дешевле оружия, поэтому часто бывало, что за одной самодельной винтовкой стояли три-четыре мятежника. Лейтенант Рудосон бегло осмотрел трупы и махнул рукой своим бойцам. Солдаты немедленно открыли огонь по лесу, а автоматическая пушка БТР «Химера» также сделала несколько залпов по полю боя. Повозившись некоторое время и создав достаточно шума, лейтенант Рудосон позволил солдатам выйти на поле, собрать самодельное оружие — именно с этими трофеями они и вернутся к начальству, чтобы получить награду. Затем они собрали трупы в одну кучу и сожгли их. Теперь заслуга была его, даже если изначально и не принадлежала ему. После этого лейтенант Рудосон отправил людей внутрь гидрологической станции, чтобы те установили оборонительные позиции и предотвратили контратаку мятежников. Он протянул Ли Циньу сигарету. — Я снова перед тобой в долгу, тут нечего и говорить. Если в будущем что-то понадобится — обращайся, если задача не будет невыполнимой, я все для тебя сделаю. Как только эти слова прозвучали, система выдала уведомление: уровень отношений с лейтенантом Рудосоном повысился с 1 до 2, открыв доступ к следующим предметам: военные гранаты (300 фермерских купонов), светошумовые гранаты (200 фермерских купонов), бронебойные патроны (50 фермерских купонов за штуку), дистанционные взрывные устройства (2000 фермерских купонов), прицел с 2-7-кратным увеличением (5000 фермерских купонов), легкий панцирный доспех (4-й уровень, лимит 1/1, 10 000 фермерских купонов), керамитовый шлем (4-й уровень, лимит 1/1, 5000 фермерских купонов), наушники с шумоподавлением (1000 фермерских купонов). Повышение уровня отношений с лейтенантом Рудосоном до 2-го уровня открыло Ли Циньу целый список высококлассного военного снаряжения. Разумеется, хорошими новостями все не ограничилось. Лейтенант Рудосон добавил: — В будущем, если увидишь транспорт нашего взвода, можешь попросить их подбросить тебя, я отдам приказ солдатам. Ли Циньу присвистнул. Теперь эвакуация станет гораздо проще! Если вдруг удастся встретить машину взвода Рудосона, можно просто крикнуть, чтобы они загрузили его вместе со всем собранным добром и отвезли обратно в город-улей — это же просто отлично! Впоследствии лейтенант Рудосон велел солдатам установить привезенное тяжелое вооружение и соорудить простые укрепления, а сам на грузовике отправился в лагерь, чтобы доложить об успехе и получить награду. По пути Ли Циньу задал лейтенанту Рудосону один вопрос, который его очень интересовал: — У тебя есть способ помочь мне получить статус жителя Среднего улья? Ли Циньу давно хотел разблокировать доступ для свободного перемещения по Среднему улью. Он чувствовал, что там должно быть немало контактов, ожидающих разблокировки, да и некоторые важные предметы для улучшения убежища, вероятно, можно было найти только там. Система ясно указывала, что у лейтенанта Рудосона есть способ помочь ему получить статус жителя Среднего улья, вот только требовалось 100 000 фермерских купонов на взятки. Ли Циньу хотел узнать, как именно тот собирается провернуть это дело. В любом случае, он уже почти накопил 100 000 фермерских купонов, так что скоро можно будет заняться этим вопросом и открыть новую локацию. Услышав вопрос, лейтенант Рудосон непринужденно ответил: — В архиве генетических данных есть один мой родственник. Нужно просто занести 100 000 фермерских купонов на взятки, а потом сдать кровь и внести информацию о твоем геноме в базу — и ты сможешь свободно входить в Средний улей и выходить из него. Ли Циньу с любопытством спросил: — А риски есть? В дальнейшем это не раскроется? Лейтенант Рудосон фыркнул со смешком: — Риски? Какие риски? Высокопоставленные чиновники из Верхнего улья только рады, когда становится больше граждан Среднего улья, чтобы собирать с них больше налогов. Если ты можешь позволить себе заплатить 100 000 фермерских купонов, чтобы купить гражданство, это доказывает, что у тебя есть средства на уплату налогов. И пока ты исправно платишь налоги и не нарушаешь закон — или, если нарушил, не попадаешься арбитраторам — никому до тебя нет дела. Ли Циньу лишь хмыкнул. Да уж, Warhammer 40k во всей красе. Коррупция здесь пустила глубокие корни. Лейтенант Рудосон подозрительно спросил: — Что, наш свободолюбивый «мусорщик» хочет стать гражданином Среднего улья? Ли Циньу покачал головой: — Не совсем, просто хочу иметь свободу передвижения для удобства дел. Сказав это, он опустил голову и молча закурил, размышляя. Военный грузовик медленно ехал по неровной дороге в сторону лагеря СПО. Лейтенант Рудосон краем глаза наблюдал за Ли Циньу, на его лице отразилось колебание. Спустя некоторое время он не очень уверенным тоном произнес: — А если ты поможешь мне с одним делом, я сделаю тебе этот статус гражданина Среднего улья бесплатно? У Ли Циньу моментально загорелись глаза. Бывают же такие подарки! Выполнить задание и получить гражданство — это куда выгоднее, чем тратить 100 000 фермерских купонов. Он нетерпеливо воскликнул: — Конечно! Говори, что нужно сделать! Кого-то убить? Да я готов даже вашего командира полка устранить, если потребуется! Лейтенант Рудосон безмолвно бросил на него взгляд, мысленно выругавшись на этого безбашенного парня, и ответил: — Не нужно никого убивать. Речь идет о Малыше Джоэле. Ли Циньу удивленно переспросил: — Разве Малыш Джоэл не остался парализованным ниже пояса? Лейтенант Рудосон вздохнул, в его глазах промелькнула печаль: — Да, он парализован, а пособия от губернатора планеты не хватит его семье даже до следующего месяца. Потеряв его жалование, да еще и имея на руках больного, о котором нужно заботиться, вся семья Малыша Джоэла вскоре окажется в Нижнем улье, потому что не сможет платить налоги. Ли Циньу понял: — Ты хочешь, чтобы я присмотрел за семьей Малыша Джоэла в Нижнем улье? — Не только за семьей Малыша Джоэла, но и за другими ранеными солдатами, которые могут появиться в будущем. Эти раненые теряют трудоспособность, и их ждет та же участь, что и Джоэла: всю семью вышвырнут в Нижний улей. Ли Циньу нахмурился. Он вовсе не хотел работать нянькой для раненых ветеранов. Жизнь в Нижнем улье невероятно тяжела: инвалиды, женщины, дети и старики, спустившись туда на Великом лифте, фактически подписывают себе смертный приговор. Даже крепкие мужчины выживают лишь в редких случаях. Хотя Ли Циньу считал себя жестким парнем, способным закрепиться в Нижнем улье и процветать, он не был уверен, что сможет выжить, таща за собой ораву немощных. К тому же ему негде было разместить столько людей. Его убежище хоть и было просторным, но это был его дом, и он не хотел делить его с кем-то еще. Конечно, можно было оставить их у Черного торговца, отношения с которым у него дошли до 2-го уровня — тот, возможно, оказал бы ему любезность, но это не решение на долгий срок. Эти люди не могут просто сидеть сложа руки и жить за счет Ли Циньу, что это вообще такое? Теперь стало ясно, почему работа в Нижнем улье так важна — без работы там даже достойно умереть сложно. Ли Циньу замолчал, а лицо Рудосона помрачнело. Неужели даже у этого парня нет выхода? Он знал, что ситуация в Нижнем улье ужасна, и не хотел, чтобы его боевые товарищи и их семьи страдали, но он был всего лишь рядовым лейтенантом, что он мог сделать? Видя озадаченное лицо Ли Циньу, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Если даже такой суровый человек не может защитить товарищей в Нижнем улье... то сколько же им придется пережить, когда они окажутся там вместе с семьями? Около пяти минут царило молчание, после чего Ли Циньу с трудом произнес: — Ты, похоже, не совсем понимаешь, что творится в Нижнем улье. Он рассказал о том, что уровень выживаемости преступников, отправленных Великим лифтом в Нижний улей, составляет менее 10 процентов, поведал о жестоких войнах между Бандой химиков и Бандой удобрений, описал весь закон джунглей, царящий в самых низах. Слушая эти описания, лейтенант Рудосон помрачнел настолько, что с лица вот-вот готова была капнуть чернота. Он подумал, что Ли Циньу косвенно отказывает ему, но Ли Циньу резко сменил тон: — Я хочу сказать вот что: если ты передашь мне своих товарищей и их семьи, я, взяв на себя обязательство, сделаю все, чтобы их защитить, но я не могу гарантировать, что удержу их всех. В Нижнем улье я сам — одиночка, у меня нет своей организации, я знаю кое-кого, с кем можно договориться, но мое влияние не настолько велико, чтобы заправлять всем сектором. Если ты готов смириться с моими ошибками и допустить, что они могут погибнуть по моей вине, тогда можешь доверить их мне. Я постараюсь устроить их как смогу, и по крайней мере, в тот момент, когда их начнут пытать или оскорблять, я первым пущу им пулю в лоб, чтобы они умерли достойно. Как тебе такое? Ли Циньу решил для себя: в конце концов, это просто пара человек, лишние рты — с этим он справится. Он ведь и так подумывал о создании своей мелкой группировки, чтобы нанять людей для черной работы, вот они и сами идут в руки. Лейтенант Рудосон, слушая Ли Циньу, понял, что, несмотря на все эти суровые оговорки, тот фактически дал согласие. Сам он никогда не спускался в Нижний улей, но был наслышан о тамошнем образе жизни: там можно идти по улице, и тебя среди бела дня пырнут ножом — обычное дело. Он не надеялся, что товарищи и их семьи будут жить в Нижнем улье так же, как в Среднем, он лишь хотел для них хоть какой-то защиты, хотя бы самой минимальной. — Эх... я от лица парней благодарю тебя. И... даже если что-то случится, за то, что ты позволишь им уйти достойно, я все равно буду считать, что перед тобой в долгу. После этого атмосфера стала гнетущей, оба замолчали, и грузовик продолжил путь обратно в лагерь СПО. Лейтенант Рудосон вызвал военного врача, взял ампулу с кровью Ли Циньу и спрятал её в карман брюк: — В ближайшие пару дней никуда не уходи, будь у меня в лагере. Я помогу тебе оформить статус гражданина Среднего улья, до заката завтрашнего дня все будет готово. Ли Циньу кивнул, соглашаясь. Лейтенант Рудосон поспешно удалился, а Ли Циньу стал слоняться по лагерю. В этот раз он вновь убедился в расхлябанности дисциплины СПО: солдаты на наблюдательной вышке дрыхли без задних ног, у стены стоял пулемет, а трое пулеметчиков, вместо того чтобы следить за оружием, резались в карты. Если бы мятежники напротив не были такими же бестолковыми, их бы давно уже разгромили. Он вздохнул, пробормотав, что Warhammer 40k — это мир, где соревнуются, кто хуже, покачал головой, зашел в палатку лейтенанта Рудосона и, растянувшись на походной койке, провалился в крепкий сон. На следующее утро его разбудили. Открыв глаза, он увидел лейтенанта Рудосона. Тот с мрачным лицом сказал: — Твой статус гражданина Среднего улья готов. С этой минуты ты можешь свободно входить и выходить из Среднего улья, скорее, идем со мной! Не обращая внимания на еще сонного Ли Циньу, он буквально выдернул его с койки и потащил к открытому военному автомобилю. Отдав приказ, он велел водителю гнать в сторону города-улья. Ли Циньу, увидев такую спешку, понял, что случилось что-то серьезное, и спросил, что произошло. — Семья Малыша Джоэла не смогла оплатить медицинские счета и задолжала Школе Двух Змей, вчера их арестовали арбитраторы. Сегодня их вместе с первой партией заключенных отправят на Великом лифте в Нижний улей. Тебе нужно немедленно ехать и перехватить их, иначе они погибнут! Услышав это, Ли Циньу лишь бросил: «Мои вещи пока побудут у тебя», — и больше не задавал лишних вопросов. Открытый джип домчал до вокзала. Ли Циньу выпрыгнул из машины, прихватив с собой автоматическую винтовку СПО, висевшую на плече у водителя. — Эй, эй, это моя винтовка! Водитель попытался отобрать оружие, но лейтенант Рудосон остановил его. Лейтенант Рудосон вытащил из разгрузки водителя три полных магазина и сунул их в руки Ли Циньу, затем, подумав, счел это недостаточным, вытащил свой полуавтоматический пистолет и заткнул его за пояс Ли Циньу. — Ты должен защитить Малыша Джоэла. Он сломал позвоночник, пытаясь спасти боевого товарища из-под огня мятежников. Ли Циньу проверил состояние обоих видов оружия и шагнул в поезд, лейтенант Рудосон последовал за ним. — Не волнуйся, я, мусорщик Ли Циньу, держу слово. Семья Малыша Джоэла будет под моей защитой! Двери орбитального поезда закрылись, и состав с людьми внутри устремился вглубь города-улья. Когда он остановился, Ли Циньу и лейтенант Рудосон уже прибыли внутрь города-улья. Поскольку с ним был лейтенант Рудосон в военной форме, никто не осмелился остановить Ли Циньу с винтовкой наперевес. К тому же, статус жителя Среднего улья был уже при нем: когда они проходили через ворота генетического контроля, сканер не подал сигнала, а дежурившие рядом арбитраторы лишь мельком взглянули на них и не стали вмешиваться. Оба быстрым шагом побежали к Великому лифту. Лейтенант Рудосон то и дело поглядывал на часы, выглядя крайне обеспокоенным. Наконец, когда Великий лифт появился в их поле зрения, его двери только-только начали открываться, и первая группа заключенных уже медленно входила внутрь. Они успели. У лейтенанта Рудосона был наметанный глаз: среди тысячи с лишним заключенных он мгновенно высмотрел семью Малыша Джоэла. — Быстрее! Семья Малыша Джоэла там! Я вверяю тебе их жизни! ---------- Глава 36: Убить! Глава 36: Убить! Ли Циньу только вбежал в большой лифт, как его двери с грохотом закрылись, отсекая обеспокоенный взгляд лейтенанта Рудосона. Едва оказавшись внутри, Ли Циньу принялся махать рукой в сторону, где находился Джоэл. — Джоэл! Джоэл! Смотри сюда! Посмотри на меня! В семье Джоэла было пять человек: отец, мать, сам Джоэл — старший сын, а также его сестра и младший брат. Сейчас эта семья находилась среди толпы ссыльных. Джоэл сидел в инвалидной коляске, лицо его было пепельно-серым. Он утратил контроль над ногами и даже не мог самостоятельно справляться с естественными нуждами. Его родители тоже выглядели подавленными, а младший брат непрерывно плакал; несмотря на то что ему было чуть больше десяти лет, он уже осознавал, что их ждет. Что касается сестры Джоэла, неизвестно, куда семья ее устроила, но, судя по всему, ее не отправили вместе со всеми в ссылку в Нижний улей, и это можно было считать хорошей новостью. Услышав знакомый голос, Джоэл медленно поднял голову. Увидев Ли Циньу, махавшего ему рукой из-за оцепления арбитраторов, он на мгновение оживился, и в его потухших глазах мелькнул проблеск надежды. — Ко... командир!! Он пришел в восторг и, толкая колеса инвалидного кресла, попытался приблизиться к Ли Циньу, но отец остановил его. — Не надо! Осторожно, арбитраторы изобьют! Отец прошептал это с испугом в голосе. Когда их дом обыскивали, вся семья уже познала вкус шоковых дубинок арбитраторов — мир Warhammer 40k не славился цивилизованными методами правосудия. Только теперь Джоэл заметил, что его крик привлек внимание одного из арбитраторов. Тот уже высоко занес дубинку, но, увидев, что Джоэл замолчал, лишь холодно хмыкнул и убрал оружие. Джоэл мог лишь молча смотреть на Ли Циньу, заливаясь слезами. Ли Циньу, заметив это, прищурился. Он достал сигарету, намереваясь подойти и заговорить зубы арбитраторам. Он хотел вытащить Джоэла из толпы ссыльных, а затем, взяв всю его семью с собой, спуститься вместе с рабочим персоналом Нижнего улья — так было бы гораздо безопаснее. Огромное пространство внутри большого лифта можно было разделить на две части. В одной находился персонал, направлявшийся в Нижний улей. Они занимали небольшую зону у выхода; когда двери открывались, эти люди спокойно покидали лифт и направлялись к своим рабочим местам. Лишь после того, как они уходили, арбитраторы выпускали ссыльных. Крысы Нижнего улья не смели нападать на персонал, поэтому они тихо дожидались, пока рабочие уйдут, и только потом атаковали ссыльных. Ли Циньу хотел, чтобы арбитраторы выпустили семью Джоэла, а он бы вывел их вместе с персоналом, чтобы их не тронули «крысы» Нижнего улья. Но стоило ему сделать шаг вперед, не успев даже произнести ни слова, как арбитратор выхватил шоковую дубинку и с размаху ударил Ли Циньу по голове. Ли Циньу отскочил назад, уклоняясь от удара, но арбитратор уже направил на него шоковый пистолет. — Еще шаг, и покойник!! Видя, что арбитраторы совершенно непреклонны, Ли Циньу помрачнел. Ему пришлось отступить и встать рядом с персоналом, в ожидании. Спустя несколько минут большой лифт издал щелчок и остановился. Динамики ожили: — Большой лифт прибывает на нижний уровень. Дух машины стабилен. Всем приготовиться к выходу. Славьте Императора. Створки лифта медленно поползли в стороны, открывая вид на тысячи жадных глаз обитателей Нижнего улья. Они смотрели на заключенных, закованных в керамитовые кандалы и окруженных арбитраторами, свистели, выкрикивали оскорбления и угрожали убить их и съесть! Заключенные в слезах молили о пощаде, на что арбитраторы отвечали лишь ударами шоковых дубинок, что вызывало у крыс Нижнего улья новые взрывы хохота. Сотни работников вели себя крайне невозмутимо. Они сошли с края лифта и прямиком направились к официальным магазинам в безопасной зоне — ни одна «крыса» не осмелилась преградить им путь. Когда персонал ушел, арбитраторы один за другим сняли кандалы с заключенных, тыча их дубинками в поясницу и выталкивая наружу. Это был крайне хаотичный процесс; многих заключенных покалечили, и они повалились на землю, содрогаясь от боли. Семья Джоэла не избежала этой участи: всех их ударили дубинками, и они повалились на пол, корчась в конвульсиях. Когда арбитраторы вытолкнули семью Джоэла, Ли Циньу бросился к ним и начал бить родителей Джоэла по щекам, чтобы те поскорее пришли в себя после удара током. Как только арбитраторы выбросят всех заключенных и лифт поднимется вверх, начнется пиршество для крыс Нижнего улья. — Встать! Встать, я сказал! Если не хотите умереть, живо вставайте! Ли Циньу раз за разом хлестал отца Джоэла по лицу, время от времени впиваясь ногтями в его губной желобок. Этот метод сработал: отец Джоэла быстро пришел в себя после парализующего удара и с изумлением посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу не стал тратить время на объяснения, а лишь указал пальцем на сидящего в коляске Джоэла. — Сейчас же толкай сына и иди прямо за мной. Не хотите подохнуть — не отставайте!! Сказав это, он не стал дожидаться, поймет ли мужчина его слова, и бросился к матери Джоэла, изо всех сил сжимая ее губной желобок так, что ногти едва не вонзились в кожу. От сильной боли мать Джоэла тоже пришла в чувство. Ли Циньу подхватил младшего брата Джоэла и сунул его ей в руки. — Если хотите выжить — не отставайте ни на шаг!! Рявкнув это, он выхватил автомат СПО, вскинул его и открыл огонь прямо по толпе. Зажав спусковой крючок, он всадил весь магазин на 30 крупнокалиберных патронов, скосив перед собой целую толпу!! Автомат СПО обладал крупным калибром и высокой пробиваемостью; при стрельбе в упор по незащищенным целям каждая пуля прошивала насквозь по меньшей мере три тела! Обитатели Нижнего улья, уже предвкушавшие легкую добычу, никак не ожидали такой жестокости от человека, который внезапно открыл огонь из автомата! Тысячи столпившихся вокруг «крыс» понесли тяжелые потери за считанные секунды — Ли Циньу одним магазином уложил по меньшей мере шестьдесят человек!! Ошарашенные «крысы» даже представить не могли, что такое случится, и были подавлены решительностью Ли Циньу. Многие из них попятились, с ужасом глядя на Ли Циньу. Тот не стал медлить ни секунды, с невероятной скоростью перезарядил автомат и снова нажал на спуск, целясь в толпу! Та-та-та!! Снова раздался грохот очереди, и передние ряды «крыс» снова повалились под градом пуль. Раздались стоны и крики, место превратилось в хаос! Почему Ли Циньу был так беспощаден? Потому что большой лифт позади него уже закрылся, арбитраторы поднялись на нем обратно в свой цивилизованный мир, и следующей секундой должен был начаться «праздник» обитателей Нижнего улья! Они готовились наброситься всей толпой и разорвать на куски заключенных, которых вытолкнули из лифта! Если он не хотел умереть, то обязан был запугать их с самого начала!! Ли Циньу вставил в автомат третий магазин и обернулся к остолбеневшим от страха родителям Джоэла. — Блять!! Если вы, твою мать, хотите сдохнуть, то стойте здесь истуканами, а если нет — то, черт возьми, не отставайте от меня ни на шаг, вашу мать!! Рявкнув это, Ли Циньу, не опуская оружия, бросился вперед! ---------- Глава 37: Спасение Глава 37: Спасение Ли Циньу бросился вперёд, сжимая в руках автоган. Крысы впереди, насмерть перепуганные, с визгом бросились наутёк; в стане противника воцарился полный хаос. Тех из «крыс», кто бежал слишком медленно, Ли Циньу настигал короткими очередями — пара выстрелов, и семеро-восьмеро падали замертво! Он продолжал нестись вперёд, убивая на ходу; тысячи людей в ужасе разбегались, спасаясь от него одного. Пробежав несколько десятков метров, Ли Циньу оглянулся и с облегчением выдохнул: родители маленького Джоэла оказались неглупы и, послушавшись его указаний, не отставали ни на шаг. Поняв это, он припустил ещё быстрее, стремясь одним махом вывести эту семью из кольца окружения. «Крысы» трусливы: пока ты демонстрируешь силу, они будут бояться. Но они же — существа, которые забывают о боли, как только наедятся: стоит показать хоть каплю слабости, и они набросятся всей сворой, обглодав тебя до костей! Поэтому Ли Циньу очень спешил; он был обязан вытащить семью Джоэла одним рывком! Стоило им выбраться за пределы кольца, и никто из «крыс» не посмел бы их преследовать. У входа к большому лифту толпилась почти тысяча заключённых — этой «кормовой базы» «крысам» было более чем достаточно, не было никакой нужды грызть его, столь твёрдый орешек. Большинство «крыс» рассуждали точно так же. Подавленные мощью Ли Циньу, этого бога смерти, они тут же расступились, освобождая путь, и, перестав обращать на него внимание, переключились на тысячу мягкотелых слабаков у входа в лифт. Не стоит забывать, что это Подулей — место предельно гнетущее и опасное. Здесь не стоит удивляться ничему, а психи, сведённые с ума жизнью в этих условиях, были самым распространённым видом! Вдруг Ли Циньу услышал свист воздуха слева. Инстинктивно пригнувшись, он пропустил над головой вращающуюся стальную трубу. Он пришёл в ярость. Посмотрев влево, он увидел, как на него несётся лысый тип с тесаком, замахнувшись для удара прямо в лицо. У этого лысого не было никаких причин нападать на Ли Циньу — просто слишком громкий звук выстрела привлёк его внимание, а самому ему вдруг захотелось кого-нибудь убить, вот и всё. Причина была предельно простой. Он выскочил, чтобы напасть на Ли Циньу, надеясь одним ударом снести ему голову и пинать её потом, как мячик. Ли Циньу очень спешил и не хотел ввязываться в драку, поэтому просто поднял руку и выстрелил, разнеся голову лысого в клочья. Он хотел было бежать дальше, но сзади раздался женский вскрик — это была мать Джоэла. За те несколько секунд, пока Ли Циньу сцепился с лысым, какой-то очередной придурок — кто знает, что у него было на уме — выскочил из толпы и, не говоря ни слова, попытался вырвать ребёнка из рук матери. Мать Джоэла закричала от ужаса, намертво вцепившись в сына, не давая его забрать. Ли Циньу выругался, поднял с земли тесак лысого, подбежал к безумцу, пытавшемуся похитить ребёнка, и, высоко занеся клинок, с силой обрушил его вниз, отсекая маньяку обе кисти. Тот взвыл от боли, из обрубков фонтаном брызнула кровь, до смерти перепугав мать Джоэла, которая начала пятиться назад. Ли Циньу нанёс ещё один удар, обезглавив безумца — голова того с глухим стуком покатилась по земле! В этот момент окружающие «крысы» снова посмотрели на группу Ли Циньу с жадностью — автоматическое оружие в Подулье было величайшим сокровищем! Если у человека есть «автомат» и хоть немного способностей, он может благодаря этому оружию стать мелким главарём банды из десятка человек; в конце концов, это отличный способ изменить свою судьбу! «Крысы», которые только что разбежались, снова зашевелились, окружая их. Они были именно такими: секунду назад тряслись от страха, а в следующую — готовы были поставить на кон свою жизнь ради наживы! Ли Циньу понял, что дело плохо: всего пара секунд промедления — и аппетиты «крыс» снова разыгрались! Однако его мозг работал быстро; имея 16 очков энергии, он мгновенно вычислил лучший способ переломить ситуацию! Он выпустил все оставшиеся в автогане пули в одном направлении, убив несколько десятков человек и проложив там коридор. Затем, ухватившись за ремень, он швырнул автоган в сторону только что расчищенного прохода. Оружие описало дугу в воздухе, мгновенно приковав к себе взгляды всех «крыс». Они, как обезумевшие, бросились наперегонки, чтобы схватить его, на ходу вцепляясь друг другу в глотки, и на этом месте возник огромный очаг хаоса. Сразу после этого Ли Циньу выхватил полуавтоматический пистолет, полученный от лейтенанта Руддерсона, вложил его в руку маленького Джоэла, который только что пришёл в себя в инвалидном кресле, и прорычал, указывая в сторону Гильдии водоочистки в конце коридора: — Бегите туда! Не останавливайтесь! Даже не оглядывайтесь! Бегите до самого конца, найдите ответственного из Гильдии водоочистки, скажите моё имя, и они предоставят вам защиту!! Сказав это, он, не обращая внимания на их реакцию, с силой ударил отца Джоэла по плечу. — Бегите!! Отец Джоэла проявил решимость, с криком налёг на кресло и побежал, а мать Джоэла, прижав младшего брата к груди, бросилась следом, не разбирая дороги. Маленький Джоэл в кресле, сжимая пистолет обеими руками, сквозь слёзы открыл огонь по людям, стоявшим на пути. Ли Циньу, преследуя троицу с тесаком в руке, рубил и колол всякого, кто пытался приблизиться; в мгновение ока он зарубил четырёх или пятерых. Он служил для семьи Джоэла своего рода «турелью», уничтожая врагов по периметру и не давая этим обезумевшим «крысам» подобраться близко! Под его прикрытием Гильдия водоочистки становилась всё ближе; казалось, все они вот-вот вырвутся на свободу! Но в этот момент случилось непредвиденное! В толпе раздался выстрел. Ли Циньу, который исступлённо рубил врагов, получил пулю в живот. Ранение было сквозным, и на бегу он пошатнулся и покатился по земле. Из-за этого падения Ли Циньу отстал от семьи Джоэла. Как только «крысы» расступились, пропуская их, они тут же плотным кольцом сомкнулись вокруг Ли Циньу. В тот же миг, как упал, он изо всех сил попытался подняться. Правой рукой он сжимал тесак, а левой коснулся раны на животе; боль была такой, что он стиснул зубы. Он поднял голову и встретился взглядом с сотнями жадных, кровожадных глаз. Эти обитатели Подулья, сжимая стальные трубы и тесаки, жадно смотрели на него, словно готовые в следующую секунду наброситься и разорвать его на куски. Но Ли Циньу ничуть не испугался. Он громко расхохотался и прямо бросился на окруживших его врагов. Он с силой обрушил клинок, размозжив голову одной из «крыс», которая не успела среагировать, так что глазные яблоки выскочили из орбит. Затем он, используя инерцию, сделал горизонтальный взмах, полоснув по горлу «крысу» слева и перерезав ей трахею. Сразу после этого его повалили на землю со всех сторон навалившиеся враги. Бесчисленные грубые куски металла в руках «крыс» обрушились на Ли Циньу. Даже в свой последний миг, до самой смерти, он продолжал тыкать тесаком вверх, ранив и убив ещё четырёх или пятерых, прежде чем его превратили в кровавое месиво. ---------- Глава 38: Дела Глава 38: Дела Когда Ли Циньу открыл глаза, он был совершенно наг, возродившись на кровати в убежище. Прошло восемь часов с того момента, как его забили до смерти. Почмокав губами, он встал с кровати, запек несколько картофелин, набил желудок и посидел немного на месте, уставившись в пустоту. Его впервые забили до смерти такое количество людей — своего рода новый опыт, достойный того, чтобы хорошенько его осмыслить. Когда он закончил размышлять, то поднялся, чтобы проверить, что произвело убежище. Самогонный аппарат произвел одну бутылку спиртного. Он достал напиток, заложил материалы и запустил производство следующей бутылки. Взяв эту бутылку, он подошел к Алтарю Императора. Святое вино там уже было готово, а свеча погасла. Ли Циньу достал вторую бутылку святого вина, аккуратно убрал её и снова залил бутылку спиртного, чтобы возобновить производство. Закончив с этим, он нашел одежду, оделся, заткнул крупнокалиберный пистолет за пояс и, прихватив все святые хлебцы, приготовился выходить. Он решил сначала отправиться в Гильдию водоочистки, посмотреть, как там дела у семьи маленького Джоэла, а затем на большом лифте подняться в Средний улей. Он прошел путь до безопасной зоны. Она оставалась такой же, как раньше — куча крыс подулья пыталась здесь выжить. Они повсюду копались в мусоре, повсюду что-то искали, оглядываясь друг на друга глазами, полными интриг и расчетов. Если большой лифт привозил новую партию преступников, они снова сбегались туда, чтобы устроить безумие. После того как Ли Циньу устроил прошлую бойню, это не преподало им ни малейшего урока: они продолжали жить в этом мире так же жестоко и низко. Он проигнорировал этих крыс и направился прямо к магазину Гильдии водоочистки. Как и прежде, здесь выстроилась длинная очередь за водой. Крысы подулья ждали, чтобы получить порцию чистой воды — это был один из двух доступных им способов добыть её в подулье. Ли Циньу обошел толпу и направился прямо в магазин. Охрана у входа, увидев приближающегося человека, машинально выхватила оружие, чтобы пригрозить, но, заметив Ли Циньу, замерла. — Гм? Разве ты не умер? Охрана Гильдии водоочистки знала Ли Циньу; этот человек был в неплохих отношениях с их боссом. Ли Циньу подошел ближе, вытащил из-за пазухи сигареты и зажигалку, угостив обоих. — Не сдох! Прорвался с боем! Он наплел первое, что пришло в голову. В конце концов, ситуация была хаотичной: его окружили сотни крыс, кто мог бы со стопроцентной уверенностью сказать, что видел его смерть? Что касается груды мясного фарша на полу, возможно, это принадлежало какой-то невезучей крысе, но уж точно не ему, Ли Циньу. В мире Warhammer 40,000 у каждого есть свои секреты, и странные вещи случаются сплошь и рядом, так что любого правдоподобного объяснения было достаточно. Охрана Гильдии водоочистки с недоверием посмотрела на Ли Циньу, но все же расступилась, пропуская его внутрь. Как только Ли Циньу вошел в магазин, он увидел семью Джоэла: они набирали воду из труб в дешевые керамитовые баки, разливали её, а затем выносили на продажу — выглядело так, будто они работают уже давно. Отец Джоэла, неся несколько ведер с водой, столкнулся с Ли Циньу, когда развернулся, чтобы добавить товар в витрину. В тот момент, когда он увидел лицо Ли Циньу, он застыл на месте, и слова сами сорвались с его губ. — А! Ты... ты же умер! Ли Циньу затянулся сигаретой и небрежно ответил: — Не сдох. Прорвался в другую сторону! С глухим звуком отец Джоэла опустился на колени перед Ли Циньу и отвесил низкий поклон. — Благодетель! Вы спасли жизнь всей моей семье! Благодетель, если вам что-то понадобится, только прикажите, я отдам свою жизнь, чтобы отплатить вам! Его настрой был очень искренним, что утешило Ли Циньу — он не зря спас людей, которые не оказались неблагодарными. Затем отец Джоэла позвал свою жену, маленького Джоэла в инвалидном кресле и младшего брата Джоэла, чтобы они выразили благодарность Ли Циньу. Особенно старался маленький Джоэл: сидя в кресле, он хотел припасть к полу, чтобы поклониться Ли Циньу, но тот поспешил его остановить. — Ваш лейтенант поручил мне присмотреть за вашей семьей, и он дал мне немалую выгоду, так что вам не нужно меня благодарить. Если хотите, благодарите своего лейтенанта. Последовала новая порция благодарностей, которую Ли Циньу снова прервал, спросив маленького Джоэла: — Как у вас сейчас дела? Почему вы здесь работаете? Неужели Рено дал вам работу? Маленький Джоэл покачал головой. — Господин, вчера мы вырвались из толпы и назвали ваше имя, и господин Рено взял нас под свою защиту. Господин Рено не давал нам работу, это мой отец решил, что раз мы приняли здесь защиту, то должны чем-то заплатить. У нас сейчас ничего нет, кроме рабочей силы моих отца и матери, поэтому они начали добровольно выполнять любую посильную работу. Ли Циньу мысленно кивнул: надо сказать, ценности этой семьи Джоэла были весьма правильными — даже в такое время они думали о том, чтобы расплатиться за убежище своим трудом. Отец Джоэла не переставал говорить о том, что готов отдать жизнь, если понадобится; этот мужчина был готов продать свою жизнь Ли Циньу, надеясь, что тот в будущем присмотрит за его женой и детьми. Всего за один день этот человек понял, насколько трудно выживать в подулье — ведь у большого лифта до сих пор валялись несколько свежих, обглоданных скелетов! Пока они беседовали, открылась дверь в глубине магазина Гильдии водоочистки. Рено высунул голову, на мгновение удивился, увидев Ли Циньу, а затем поманил его к себе. Ли Циньу попросил семью маленького Джоэла подождать на месте и вошел с Рено в кабинет. Дверь закрылась, они сели. Ли Циньу заговорил: — Я достал панель памяти, она спрятана в абсолютно безопасном месте в Среднем улье. Скоро я поднимусь туда и принесу её тебе. Рено с улыбкой кивнул и, не раздумывая, достал из стола пачку купонов на удобрения, положил на стол и протянул Ли Циньу. — Держи, это твоя награда. 100 000 купонов на удобрения, все до единого. Он совершенно не боялся, что Ли Циньу его обманет. Вчера он собственными глазами видел, как этого человека до смерти забили сотни крыс, а сегодня тот снова стоит перед ним — как это объяснить? Он был младшим управляющим Гильдии водоочистки и повидал многое. Он слышал о культе клонов, где все клоны похожи друг на друга, гены происходят от лидера, и каждый из них сам является лидером. Он слышал и более скрытые истории — о бессмертных. Независимо от того, к какому типу принадлежал этот мужчина, он обладал огромным потенциалом, и Рено верил, что человек такого уровня не станет портить свою репутацию из-за 100 000 купонов на удобрения. Ли Циньу убрал 100 000 купонов на удобрения, решив, что Рено — приличный человек, раз так доверяет ему. В будущем он будет выполнять его задания побыстрее. Закончив с делами по заданию, Ли Циньу заговорил о семье маленького Джоэла, сообщив, что они на самом деле раненые солдаты, и спросил, есть ли у того какие-то идеи по их обустройству. Рено погладил подбородок: — Я не могу надолго пристроить здесь посторонних. Рабочие здесь — штатные сотрудники гильдии. Если мои конкуренты узнают, что я держу чужаков в лавке, они могут попытаться меня сместить. Если хочешь, чтобы они выжили в долгую, действуй по правилам подулья: найди им работу, чтобы они могли кормиться. Даже стать наемником в банде лучше, чем просто ждать смерти снаружи. Ли Циньу вздохнул. Он не хотел этого делать. Лейтенант Рудкин, в конце концов, дал ему выгоду и попросил присмотреть за семьей маленького Джоэла — как он мог бросить их в банду? Если эта семья попадет в банду, исход будет печальным: отец Джоэла станет бандитом и погибнет в междоусобицах. Мать маленького Джоэла станет чернорабочей и либо умрет от переутомления, либо ее заприметит и использует какой-нибудь местный авторитет. Маленький Джоэл — инвалид, он вряд ли протянет полгода и умрет по разным причинам. Младший брат Джоэла слишком мал, лет десяти; его либо схватят бандиты для экспериментов или продажи органов, либо оставят при себе как смертника. Как только у авторитета возникнут проблемы, его бросят вперед принимать пули. В общем, ничего хорошего. В этот момент у Ли Циньу возникла идея: а не создать ли ему собственную маленькую банду? С его способностями, ресурсами из убежища и запасами оружия, которые он накопил, создать небольшую силу не проблема, вопрос был только в базе. Но потом он подумал — а ведь база тоже не проблема! База не обязательно должна быть в каком-то широком месте. В подулье полно труб, идущих во все стороны; если он принесет несколько панелей и перекроет трубы с двух сторон, разве этот участок не станет его частной территорией? Тот участок трубы снаружи убежища отлично подойдет! Он довольно большой, около шести метров в диаметре, стены из строительного керамита, сверху проложено множество труб непонятного назначения, а снизу — металлическая платформа, по которой можно ходить. Ему нужно лишь найти немного керамитовой крошки, металлические листы, перекрыть проход с двух сторон — сколько перекроет, столько и будет его территорией! Заняв место, он сможет набрать подчиненных и растить собственную силу. Но оставался еще один вопрос: нужно обеспечить их работой. Нельзя же держать людей в трубе взаперти, чтобы они ничего не делали и просто ели-пили за его счет? Ли Циньу долго размышлял, но идей не было. Он посмотрел на Рено напротив: — Сейчас в Среднем и Верхнем ульях есть какие-то ходовые товары? Могу я как-то вклиниться? Рено очень серьезно подумал и ответил: — Если ты действительно хочешь инвестировать, единственный путь — это производство спиртного. В подулье нечего экспортировать, кроме выпивки. А если ты наладил производство и вкус не отвратительный, её всегда можно продать. Сейчас ситуация особая, все земли за пределами улья захвачены, и внутри царит беспокойство, так что спрос на алкоголь высок. К тому же из-за потери посевных площадей внутри улья дефицит зерна. Планетарный губернатор ввел нормирование, так что на ликеро-водочные заводы зерно не выделяется. Если сможешь найти стабильный источник зерна, возможно, ты действительно сможешь создать подпольный алкогольный бизнес. Ли Циньу это заинтересовало. Алкоголь — вещь, спрос на которую есть всегда, сколько бы тысяч лет ни развивалось человечество. Сейчас улей напоминает времена экономической депрессии после Первой или Второй мировой войны. В такие времена всегда появляются бутлегеры — рыночный спрос огромен. Ли Циньу почувствовал, что это перспективно. Канал сбыта через лейтенанта Рудкина кажется неплохим? С той «собачьей» дисциплиной, что в СПО, алкоголизм для них — почти достоинство. Раз эти разгильдяи могут пить, почему бы им не пить спиртное Ли Циньу? Ли Циньу может сказать лейтенанту Рудкину, что если тот поможет сбывать алкоголь в армию, Ли Циньу сможет принимать больше раненых солдат, сосланных в подулье, и обеспечивать работой их семьи. Заработанные деньги можно делить с солдатами, чтобы они могли содержать свои семьи. Все в выигрыше, есть гарантии — разве этот бизнес не перспективен?! Чем больше он думал, тем перспективнее это казалось, и Ли Циньу все больше воодушевлялся. В его воображении возник образ огромной коммерческой империи, начавшей с бутлегерства, захватившей всю черную экономику улья, а в конце — покупка боевого корабля, полет в космос и торговля, прочь от ограничений этой аграрной планеты! Он был человеком действия и вскочил со стула. — Господин Рено, не будем больше болтать, я отправлюсь в Средний улей, заберу панель памяти и принесу тебе. Семья маленького Джоэла пока пусть побудет здесь, я скоро их заберу. Рено с улыбкой кивнул. — Если понадобится помощь, обращайся. Что касается виноделия, я очень заинтересован, у меня глубокие познания. Когда откроешь свою мастерскую, позови меня, я помогу с наставлениями. Ли Циньу на словах отвечал: «Хорошо, хорошо», но про себя думал: а не этот ли тип говорил раньше, что его спиртное кислит? Выйдя из офиса, Ли Циньу сказал семье маленького Джоэла, что отправляется в Средний улей, и спросил, нужно ли им что-нибудь. — Господин, не могли бы вы передать письмо моей сестре с известием, что мы живы? Перед тем как нас сослали в подулье, мы договорились, что она пойдет служить послушницей в церковь Экклезиархии. Ли Циньу кивнул. Ему и самому хотелось побродить по различным объектам Среднего улья, проверить, нельзя ли разблокировать новых контактных лиц и взять другие задания. Церковь Экклезиархии — столь характерное здание для Warhammer 40,000, сразу видно, что это ключевой узел сюжета. Он очень хотел взглянуть. Ли Циньу попросил у сотрудников Гильдии водоочистки бумагу и ручку, позволил семье маленького Джоэла написать письмо, а получив его, попрощался с ними и направился к большому лифту. В это время от большого лифта пришло оповещение: лифт скоро прибудет в подулье, а крысы подулья заволновались, вооружившись всякой всячиной и окружив лифт в ожидании пира. Ли Циньу же отсканировал свой ген в безопасной зоне и вместе с работниками подулья стал спокойно ждать прибытия лифта. Небольшой участок справа от большого лифта был огорожен железными перилами; чтобы попасть туда, требовался статус Среднего улья и сканирование гена. Ожидать лифт здесь было абсолютно безопасно, крысы подулья не смели буянить перед этими сотрудниками. Вскоре, после механического гула, большой лифт успешно прибыл в подулье. Двери медленно открылись, явив около тысячи преступников, окруженных судебными приставами, а также смену рабочих, съежившихся в углу с бесстрастными лицами. Ли Циньу вместе с рабочими вошел в большой лифт, дожидаясь, пока судебные приставы выгонят кричащих преступников из Среднего улья. После некоторой суеты двери большого лифта медленно закрылись, и лифт начал подъем. Ли Циньу почувствовал нечто необычное. Он уже не в первый раз пользовался большим лифтом, но всегда спускался вниз, а вот подниматься вверх ему довелось впервые. ---------- Глава 39: Потребность в медицинском спирте Глава 39: Потребность в медицинском спирте Двери большого лифта открылись, и Ли Циньу ступил в Средний улей. На этот раз он прибыл сюда в качестве жителя Среднего улья. У него было достаточно времени и полномочий, чтобы свободно перемещаться по различным секторам, и он намеревался как следует всё изучить. Однако он еще не решил, куда именно направиться. Оглядываясь по сторонам, он был привлечен особым красным знаком — «Школа Двух Змей». Школа Двух Змей представляла собой местную медицинскую организацию, которая, по слухам, была частным медицинским предприятием. Внутри постоянно дежурил врач из этой Школы, способный справиться с большинством заболеваний в районе. В этом мире Warhammer 40k, одновременно передовом и отсталом, существовало множество странных медицинских организаций. Одной из наиболее известных была «Школа Омоложения». Самое крутое в этой школе — это то, что она действительно могла вернуть человеку молодость, продлить жизнь на триста-четыреста лет, а то и на тысячу-другую без особых усилий. Уровень развития медицины в мире Warhammer 40k был невообразим для людей эпохи 3k. Технологии таких малоизвестных медицинских учреждений, как Школа Двух Змей, о которых не упоминалось в официальной истории Warhammer 40k, тоже не стоило недооценивать. Насколько было известно Ли Циньу, механическая рука младшего лейтенанта Рудосона была установлена как раз в Школе Двух Змей по армейскому заказу. А для тех, чьи расходы армия не покрывала, — например, как для Джоэла, которому сломали позвоночник, — Школа Двух Змей могла оказать реальную помощь, просто заменив его на механический позвоночник. Но Джоэл был всего лишь солдатом, и армия совершенно не заботилась о нем. Подобных раненых солдат, которые не могли оплатить медицинские счета Школы Двух Змей, часто сдавали судебным приставам, лишая всю их семью гражданства Среднего улья и изгоняя в Нижний улей. Это еще раз подтверждало тот факт, что Warhammer 40k — та еще выгребная яма. Ли Циньу заинтересовался Школой Двух Змей и направился прямо к их клинике. Он даже не успел войти, как его остолбенела вывеска, приклеенная на двери. «Предупреждение: в случае установления отношений „врач-пациент“ с клиникой данной Школы, при невозможности оплатить медицинские услуги после оказания помощи, пациент будет передан судебным приставам, лишен гражданства и изгнан в Нижний улей». «Долги наследуются семьей, и если члены семьи также не смогут погасить долг, они будут лишены гражданства и изгнаны». Твою мать, это что, больница? Они прямым текстом пишут о круговой поруке прямо на входе. Это вообще нормально? Ему до смерти хотелось посмотреть, что это за «Школа Двух Змей» такая, поэтому он просто толкнул дверь и вошел. Едва переступив порог, Ли Циньу отшатнулся. Это была крошечная лавка площадью всего около 30 квадратных метров, заставленная стеллажами с кучей всякого лекарственного барахла. Вся клиника была забита каким-то невообразимым оборудованием для осмотров. В центре стоял операционный стол, вокруг которого валялась куча хирургических инструментов. На инструментах и на полу виднелась ярко-алая кровь — очевидно, что после операции здесь даже не удосужились прибраться. Перед операционным столом стоял письменный стол со стулом, на котором сидел мужчина в грязном белом халате. Мужчина закинул ноги на стол, курил и лениво разглядывал газету. Ли Циньу был в шоке от такой антисанитарии. Это, блять, больница? Если бы он не знал, он бы подумал, что это скотобойня! Врач оторвал взгляд от газеты, смерил Ли Циньу взглядом с ног до головы и снова уткнулся в чтение. — Деньги с собой? На что жалуешься? Ли Циньу закатил глаза: первое, что спросили, — есть ли деньги. Он указал на прибор размером с рисоварку в углу и спросил: — За сколько отдашь мне это? Врач скосил взгляд на оборудование, на которое указал Ли Циньу, и посмотрел на него исподлобья. — Ты пришел поиздеваться надо мной? Живо проваливай из моей клиники, иначе я вызову судебных приставов. Ли Циньу выудил из кармана брюк 100 000 купонов на удобрения, которые ему дал Рено, потряс ими в воздухе и поднес к носу — м-м, запах типографской краски. Это движение сразу привлекло внимание врача. Его глаза впились в пачку купонов, все купюры были самого крупного номинала — по 100, и там было не меньше 100 000. Лицо этого типа мгновенно расплылось в улыбке. Он вскочил, обошел стол, отодвинул стул и пригласил Ли Циньу присесть. — О, дорогой гость! Прошу, присаживайтесь, присаживайтесь! Можно полюбопытствовать, зачем вам понадобился смеситель-осадитель? Ли Циньу сел и бросил взгляд на эту собачью морду. — А тебе какое дело, зачем он мне? Я просто спросил: продаешь или нет? Врач потер руки, его глаза забегали, в голове крутились подсчеты. У основателя их Школы Двух Змей была знаменитая фраза: если договориться о цене, продать можно всё, что угодно, включая саму жизнь. Он оглядел одежду Ли Циньу: хоть тот и не выглядел как мультимиллионер, было в нем что-то необычное. Парень явно был небеден, и врач решил заломить цену. — Могу продать, но хочу 200 000 купонов на удобрения! Ли Циньу молча встал и направился к выходу. Хотя смеситель-осадитель был последним предметом, нужным для улучшения медицинского поста, он не собирался быть лохом, а этот хрен явно решил, что может обобрать его как дурака. Увидев, что Ли Циньу развернулся и уходит, врач занервничал, вскочил со стула и бросился следом. — Мы можем договориться, можем! Как насчет 190 000? Не уходите же! Ну, а как насчет 180 000? Эй-эй, 170 000! 170 000 — это мой последний предел. 160 000, говорю вам! Ниже 160 000 я не продам! Эй-эй... Ли Циньу толкнул дверь клиники, намереваясь найти кого-нибудь и спросить, где находится храм Экклезиархии, чтобы передать письмо Джоэла его сестре, пока врач продолжал бубнить что-то у него над ухом. Этот тип явно был космическим слизняком, и Ли Циньу не хотелось с ним связываться. Теперь, когда он получил статус жителя Среднего улья и открыл столько секторов, он наверняка найдет такой же смеситель-осадитель в другом месте. Он прикинул, что устройство это не такое уж и редкое — в конце концов, даже в этой «скотобойне» оно было. Если поискать, можно найти производителя и взять новое по нормальной цене. На самом деле всё было так, как и думал Ли Циньу: это изделие было одним из многих гражданских продуктов, производимых Адептус Механикус на фабриках-ульях, и стоило не так уж дорого — после уплаты всех налогов оно обходилось чуть больше чем в 90 000. Врач из Школы Двух Змей просто пытался развести Ли Циньу как последнего фраера, чтобы сорвать куш. Этот тип проследовал за Ли Циньу уже через два квартала. Ли Циньу окончательно вышел из себя и рявкнул: — Твою мать, ты за кого меня держишь?! Какого хрена 160 000! Ты думаешь, я не знаю, сколько эта штука стоит? — Если бы я не увидел, что этот агрегат у тебя в углу пылится, и не решил, что мне как раз нужна дешевая б/ушка, стал бы я вообще заходить в твою клинику, от которой даже собаки воротят нос? — А ты мало того что не продаешь по цене б/у, так еще и ценник вдвое задираешь! Держишь меня за приезжего лоха, который в ценах не разбирается? Да пошел ты к черту! Ли Циньу махнул рукой, оттолкнув того, кто пытался схватить его за рукав. Врач из Школы Двух Змей потер ушибленную руку и, морщась, пробормотал: — Ну… тогда называй свою цену! Этот смеситель-осадитель валялся у него года два, и толку от него не было — в их районе жили одни нищеброды, которые в лучшем случае покупали у него дешевые таблетки, а продвинутые лекарства, синтезируемые на этом аппарате, им были не по карману. Ли Циньу, подумав, поднял три пальца. — 30 000. Больше 30 000 я не дам. — Что?! Всего 30 000?! Это невозможно! Нужно хотя бы...! Услышав это, Ли Циньу понял, что выбил из него реальную цену, которая вполне соответствовала его ожиданиям, и остановился, чтобы поторговаться прямо на улице. Стороны спорили до хрипоты, Ли Циньу делал вид, что собирается уйти, и врачу пришлось уступить. В итоге сошлись на 70 000. Они вернулись в клинику, врач достал смеситель-осадитель из груды хлама и поставил перед Ли Циньу с таким видом, будто у него от сердца отрывали кусок. — Мой глубокоуважаемый гость, может, накинете еще хоть немного? Хоть капельку? С тех пор как я купил этот аппарат, я пользовался им меньше десяти раз. Пациенты в этом районе — кучка нищих смертников, они не могут себе позволить продвинутые лекарства, которые делает эта машина. Она с самого момента появления в моей клинике не принесла мне ни единого кредита! Ли Циньу не стал его слушать, заплатил и забрал вещь. Он повертел в руках устройство размером с рисоварку, убедился, что всё в порядке, и убрал в рюкзак. Получив последний предмет для улучшения медицинского поста, Ли Циньу вздохнул с облегчением. Оглядев клинику, он спросил: — Что-нибудь еще продаешь? Врач, пересчитывавший деньги купюру за купюрой, даже не поднял головы и указал на шкаф у стены: — Там ценники, смотри сам. Ли Циньу посмотрел: на полках были расставлены различные лекарства, под каждым стоял ценник, и цены были запредельно высокими. Малый медицинский комплект — 300 купонов на удобрения, жгут — 150 купонов, дезинфицирующее средство — 50 купонов, витамины… При такой чудовищной цене, для Среднего улья, где средняя зарплата составляла 2000 купонов, серьезная болезнь могла полностью разорить семью. Пока Ли Циньу разглядывал товар, в голове раздалось уведомление системы: «Динь! Контактное лицо: Врач из Школы Двух Змей. Отношение: ур. 0. Разблокированы товары:» «Кровоостанавливающий бинт (150 купонов), малый медицинский комплект (300 купонов), обезболивающее (300 купонов), большой хирургический набор (1500 купонов), противоядие (800 купонов).» «Низкоуровневые материалы для медицинского синтеза (50 купонов), высокоуровневые материалы для медицинского синтеза (500).» «Динь! Доступно задание. Краткое описание: из-за военных действий на планете в Улье введена система распределения продовольствия, и алкоголь стал в дефиците, что повлияло на поставки медицинского спирта.» «Запасы медицинского спирта у врача из Школы Двух Змей опустились до критической отметки. Если вы принесете ему медицинский спирт (500 мл) × 10, вы заслужите его дружбу и получите 500 купонов на удобрения.» Ли Циньу обрадовался, что разблокировал контактное лицо, но виду не подал. Он указал на полупустую бутыль с медицинским спиртом на полке и спросил: — В последнее время в Улье ввели систему распределения, слышал, винокурни закрылись. У тебя еще есть спирт? Врач бросил взгляд на остатки спирта в бутыли и вздохнул: — Это всё, что осталось. Местные нищеброды не могут позволить себе лекарства, только и просят, чтобы я протер им раны дешевым медицинским спиртом. — Но теперь даже медицинский спирт стал на вес золота, придется задирать цены. С сегодняшнего дня обработка спиртом стоит 40 кредитов! Ли Циньу наклонился к нему и прошептал: — Если... я говорю «если», — я смогу достать медицинский спирт, купишь? Услышав это, врач загорелся. — Куплю! Конечно куплю! Только чтобы медицинского качества, в бутылках по 500 мл. Я буду давать тебе по 50 купонов за бутылку, сколько принесешь — всё заберу! Ли Циньу недоверчиво оглядел эту развалюху-клинику. — Заберешь всё, сколько принесу? С твоими-то мощностями, я притащу 50 тонн — ты их потянешь? Врач хлопнул по столу: — Что значит «развалюха»? Это гавань, исцеляющая тела и души людей! Затем он прикрыл рот рукой и прошептал: — Я в одиночку, конечно, столько не переварю, но у нашей Школы Двух Змей есть представительство в каждом квартале. Не то что 50 тонн — даже 500, да хоть 5000 — мы всё переварим! Ли Циньу присвистнул. Спрос на спирт в Среднем улье настолько высок? Он не знал, что из-за восстания крестьян на планете в Улье начался голод. Планетарный губернатор заставлял Адептус Механикус строить установки по переработке отходов прометия для производства трупного крахмала, чтобы прокормить десятки миллиардов людей. Рацион Улья ждало катастрофическое падение: люди скоро не смогут достать даже натуральную еду, не говоря уже о выпивке. Все винокурни закрылись к чертям, откуда взяться медицинскому спирту? Хотя рыночный спрос был не таким безумным, как расписывал врач, нехватка составляла минимум 50 тонн ежемесячно. Теперь Ли Циньу еще сильнее захотел заняться производством самогона. Если даже на рынке медицинского спирта открывается такое окно, то если он запустит винокурню, это будет — блять, просто грести золото лопатой! Он сказал врачу, что зайдет через некоторое время, выяснил, где находится храм Экклезиархии, и, погруженный в свои мысли, вышел из клиники. Он шел по дороге, опустив голову и размышляя, и совершенно сливался с серой толпой рабочих вокруг, пока не вышел на довольно обширную площадь и не пришел в себя — он добрался до храма Экклезиархии. Экклезиархия — одна из крупнейших политических и военных сил Империума Человечества; ее храмы можно было встретить на миллионах планет, подконтрольных Империуму. Внутри храма поклонялись Богу-Императору, Владыке Человечества, вечному маяку для человечества в темной вселенной. Для большинства людей Император был божеством из мифов, но для знати, знавшей правду, Император был реально существующим могущественным бессмертным, псайкером, истинным монархом, правившим Империумом на протяжении десятков тысяч лет. Если бы не та великая ересь, охватившая всю галактику, из-за которой Император не мог ходить по земле и был заточен в глубинах Терранского дворца, человечество, возможно, не столкнулось бы с такой тьмой. Ли Циньу стоял на большой площади перед храмом. Мимо проходили верующие люди, они держали в руках свечи или курильницы и тихо шептали молитвы. В самом центре площади возвышалась сорокаметровая статуя Императора. Он был облачен в золотые силовые доспехи, в одной руке держал гигантский силовой когтистый доспех, а в другой — меч Императора, выглядя героически и величественно, как не знающий поражений воин. Глядя на этот высокий священный лик Императора, Ли Циньу поднял руки перед собой, соединил пальцы, сложил их в форме перевернутого сердца и тихо прошептал: — Слава Космическому Королю! ---------- Глава 40: Как отличить волка от собаки? Глава 40: Как отличить волка от собаки? Почтив святой лик Императора, Ли Циньу зашагал к собору, расположенному позади изваяния. Собор был невероятно величественным: на огромных колоннах из керамита были изображены фигуры космических десантников, а готический стиль придавал ему вид одновременно суровый и величественный. Люди в сутанах сновали по собору, вознося молитвы внутри. У входа в собор стояли несколько солдат с горящими жезлами, их взгляды холодно скользили по простым прихожанам. Если они замечали кого-то в неподобающей одежде, то прогоняли прочь. Конечно, главной их задачей был надзор: они следили, чтобы молящиеся опускали в ящик для пожертвований талоны на удобрения номиналом в 100 единиц. Здесь, даже если ты хочешь помолиться богу, который никогда тебе не ответит, за это всё равно нужно платить. Ли Циньу, взглянув пару раз, понял, что к чему. Он вытащил из кармана талон на удобрения номиналом 100, помахал им перед солдатами, бросил в ящик и уверенно зашагал в собор. Внутри собора было огромное пространство, вмещающее тысячи людей одновременно. Перед ними возвышалась более изысканная и миниатюрная золотая статуя Императора, высотой около 4 метров, с невероятной детализацией. Черты лица Императора изображали смуглого мужчину со средиземноморской внешностью и длинными черными волосами — это описание его облика было наиболее распространенным в Империуме. Но на самом деле Желтопузый, чтобы пустить пыль в глаза, постоянно окутывал себя псайкерской энергией, из-за чего каждый видел в нём свой собственный идеал. Если в твоем представлении идеальный образ — это боевая дамочка с детским личиком, пышной грудью и боевым макияжем, то, увидев Императора воочию, ты, скорее всего, увидишь именно её. Впрочем, лучше держать такие мысли при себе и ни в коем случае не хвастаться ими перед другими, иначе Адептус Кустодес, прячущиеся под потолком, спрыгнут вниз и за наносекунду разрубят тебя на молекулы. Ли Циньу пришел сюда вовсе не для того, чтобы молиться Желтопузому. Ему нужно было передать письмо с вестью о том, что Джоэл в порядке, его сестре, поэтому он оглядывался, выискивая, с кем бы заговорить. В зале повсюду стояли на коленях молящиеся. В густом аромате свечей и благовоний они тихо шептали молитвы, изливая в душе свою боль и надежды на Императора. У стен стояло несколько монахов в серых капюшонах — это были рядовые служители Экклезиархии, отвечавшие за поддержание порядка в соборе и проповеди. Ли Циньу заметил одного монаха совсем рядом, вокруг никого из других служителей не было, поэтому он подошел, достал сигарету и заговорил с ним. — Да благословит тебя Бог-Император, как жизнь? Монах искоса взглянул на Ли Циньу, вытянул сигарету из пачки и спрятал её в складках сутаны, не закуривая. — Да благословит тебя Бог-Император, каждый день из газет мы узнаем, что живем очень счастливо. Слава сиянию Бога-Императора, озаряющему нас. От этих слов Ли Циньу едва сдержал смех, но сразу понял, что это за фрукт. Он понизил голос и сказал: — Есть шестнадцатилетняя девушка по имени Тереза, родители на днях отдали её в церковь. Сейчас они уже прочно обосновались в Нижнем Улье и отправили меня передать ей письмо с вестью, что у них всё хорошо. Он достал письмо из-за пазухи и показал монаху. — Не согласится ли самый преданный слуга Бога-Императора помочь этой бедной девушке получить весточку от родных? Монах опустил взгляд на конверт в руках Ли Циньу, а затем бесстрастно посмотрел ему прямо в глаза. Ли Циньу усмехнулся, потер пальцами, держащими конверт, и выудил из-под него талон на удобрения номиналом 100. — Конечно. Бог-Император видит преданность своих слуг и вознаграждает их. Проповедник взглянул на талон в 100 единиц под конвертом, улыбнулся и взял письмо. — Никуда не уходи, жди здесь. Проповедник вышел через боковую дверь, а Ли Циньу просто сел у стены, наблюдая за тысячами людей, молящихся перед ним. Молитва как раз достигла своего апогея, и жрец под золотой статуей Императора, подняв священную книгу с истинами Экклезиархии, громко закричал: — Бог-Император всеведущ и всемогущ!!! Тысячи коленопреклоненных людей вторили ему: — Бог-Император всеведущ и всемогущ!!! — Воля Бога-Императора пронзает Вселенную, и ни один еретик или нечисть не смеет ей перечить!!! — Воля Бога-Императора пронзает Вселенную, и ни один еретик или нечисть не смеет ей перечить!!! Люди надрывались в криках, шум разносился по всему собору, превращаясь в неразборчивый гул. Слышно было только сплошной хаос. Ли Циньу эта картина показалась абсурдной. Подумав, что раз уж он оказался в обители «дедушки Императора», негоже молчать, он смешался с толпой и во всё горло завопил: — Желтопузый, ты опять пришел выпрашивать славу! — Слава Четырехрукому Богу-Императору! — Желтый старик! Ты, блять, старик, живущий десятки тысяч лет, не мог бы перестать постить свои няшные картинки по всем мирам? И ещё, блять, эта подпись «увидел картинку — значит, согласился на призыв в армию», я твою мать призывал! — Как отличить волка от собаки? Смотри на лай: «Ау-у» — волк, «Гав-гав» — собака. Смотри на манеры: стоит, скалясь — волк, лежит, виляя — собака. Смотри на объедки: съедает подчистую — волк, оставляет крохи — собака. Смотри на питание: пожирает сырым — волк, ест корм — собака. Смотри на нрав: не суетится — волк, суетлив — собака. Смотри на звуки: воет — волк, лает — собака. Смотри на охоту: гонится за оленем — волк, ждет падаль — собака. Смотри на еду: рычит на мясо — волк, скулит у еды — собака. Смотри на солнце: любит пасмурное — волк, любит жару — собака. Смотри на нужду: сухо на месте — волк, лужа желтая — собака. Смотри на пищу: ест мясо — волк, ест кашу — собака. Смотри на охоту: спина дугой — волк, прямая спина — собака. Смотри на зиму: шерсть густая — волк, в одежке — собака. Смотри на голос: хрипит — волк, звонко лает — собака. Смотри на желудок: кости грызет — волк, давится мукой — собака. Смотри на драку: сбежит — волк, будет биться до конца — собака. Ли Циньу разошелся не на шутку, выкрикивая всё громче и увереннее. Среди всеобщего гула, в волнах истошных молитв, его бунтарские выкрики были скрыты, их никто не замечал, но они всё равно звучали. Один из молящихся, до этого сосредоточенно смотревший на жреца, вдруг услышал странные вопли за спиной. Он обернулся к Ли Циньу, сидевшему у стены, и, напрягшись, чтобы заглушить гул вокруг, прислушался к тому, что тот орет. Разобрав слова, он в ужасе изменился в лице и уставился на Ли Циньу, который невозмутимо сидел у стены. Ли Циньу тоже заметил, что на него смотрят, и бросил на него грозный взгляд: — Чего вылупился? Хочешь, чтобы Экклезиархия отправила тебя на костер как еретика? Сказав это, он поднялся и пошел навстречу проповеднику, который как раз вернулся через боковую дверь. Тот протянул Ли Циньу письмо: — Сестра Тереза сейчас на занятиях и не может встретиться с тобой, но она написала письмо, чтобы я передал его тебе. Ли Циньу поблагодарил его, спрятал письмо в карман и вышел из собора. ---------- Глава 41: Сотрудничество с мятежниками Глава 41: Сотрудничество с мятежниками Ли Циньу долго плутал, выбираясь из города-улья, и направился к лагерю лейтенанта Рудосена. В городе-улье сейчас действовал комендантский час: вход был разрешён, а выход — нет, поэтому при попытке покинуть город Ли Циньу даже задержали арбитры. Однако он добрался до гарнизона у железнодорожной станции и сказал младшему офицеру, что является родственником лейтенанта Рудосена. Он рассказал историю о том, как лейтенант Рудосен попросил его помочь с размещением раненых, и что, выполнив поручение, он теперь возвращается, чтобы отчитаться. Младший офицер гарнизона, услышав о проблеме с размещением раненых, проникся сочувствием. В СПО обустройство раненых — это хроническая проблема. Губернатор планеты — человек крайне скупой и жадный, ему плевать на жизни рядовых солдат, у которых нет никакой социальной защиты, а посмертные пособия ничтожно малы. Некоторые офицеры СПО дорожат боевым братством, поэтому, если солдат получает ранение, приходится выкручиваться самим. Иначе кто из бойцов будет готов сложить голову в бою, видя, что командиру наплевать на раненых? Короче говоря, офицеры часто решают вопросы с размещением раненых в частном порядке, поэтому младший офицер пошёл ему навстречу. Но, опасаясь, что Ли Циньу — мошенник, он отправил с ним одного солдата, чтобы тот сопровождал его на поезде до выхода из города-улья. Они долго добирались до зоны ответственности лейтенанта Рудосена, где их и встретил сам лейтенант. Солдат гарнизона, убедившись, что Ли Циньу не мошенник, отправился обратно. Ли Циньу сунул ему 300 кредитов: 100 оставил ему, а 200 — для младшего офицера гарнизона. Солдат ушёл с ухмылкой, пообещав, что запомнит Ли Циньу. Затем последовал разговор между Ли Циньу и лейтенантом Рудосеном; они уединились в армейской палатке и расселись. Ли Циньу потряс письмом в руке. — Семью Джоэла я устроил, в ближайшее время проблем не будет. Он попросил меня передать письмо своей сестре из Экклезиархии, я передал, а это — ответное письмо от неё. Лейтенант Рудосен глубоко вздохнул. — Вот и хорошо. Теперь можно сказать, что наш долг перед боевым братством выполнен. Ли Циньу огляделся по сторонам, убедился, что снаружи никого нет, и вполголоса перешёл к главной цели своего визита. — Помнишь, я говорил про бизнес? У меня появились кое-какие мысли. Как насчёт поучаствовать? В глазах лейтенанта Рудосена мелькнула настороженность. — Что за бизнес? Только не ввязывай меня в какую-нибудь дичь! Небольшие дела здесь мы проворачивать можем, но если привлечем внимание арбитров из Верхнего улья, я тебя не прикрою. Ли Циньу махнул рукой. — Всё не так серьёзно, как ты думаешь. Просто малый бизнес, насчёт винокурни. Весь мир, кроме города-улья, захвачен мятежниками, продовольствие не поступает, а вы не можете прорваться наружу. Вижу, что у того никчёмного губернатора планеты нет способов вернуть контроль над поверхностью. Если ничего не случится, такая ситуация может длиться десять-двадцать лет. Ли Циньу не знал, как давно губернатор не платил налоги, но если задержка станет слишком долгой, флот Инквизиции прибудет, чтобы взыскать их силой. Как только прибудет эта мощная карательная флотилия, все эти проклятые мятежники и сам губернатор будут уничтожены. Но низкая эффективность Империума всем известна, поэтому Ли Циньу полагал, что флот Инквизиции доберётся сюда лет через десять-двадцать. Эти десять-двадцать лет — целая жизнь для одного поколения. Несмотря на всё безумие вселенной Warhammer 40k, где, казалось бы, на каждой планете ежедневно вспыхивают ереси и бушует Хаос, в макромасштабе жизнь отдельного человека довольно стабильна. Сейчас жизнь этого поколения агри-мира 496b пройдёт в гражданской войне, а разбираться с Инквизицией будет уже следующее поколение. Ли Циньу продолжил: — Эта бессмысленная война продлится ещё десяток-другой лет, и вы будете постоянно сталкиваться с мятежниками. Хотя ваше вооружение лучше, в затяжных конфликтах всегда случаются неприятности, как это вышло с Джоэлом. Что будет, если в твоём отряде снова появятся раненые? Опять свалишь их всех на меня? Я же говорил: в Подулье я всего лишь одиночка. Устройство семьи Джоэла отняло у меня кучу сил и нервов. Я не могу заниматься только тем, что растить семьи твоих раненых солдат, верно? Лейтенант Рудосен уловил суть. — Твой бизнес как-то с этим связан? Ли Циньу серьёзно кивнул. — Я навёл справки по разным каналам: сейчас в городе-улье огромный спрос на алкоголь. Я собираюсь открыть в Подулье винокурню! Винокурня будет расширяться, и мне нужны надёжные работники. Если в твоём отряде будут появляться раненые, я буду в первую очередь нанимать их и членов их семей. Так я смогу массово помогать тебе с размещением раненых, а ты получишь в Подулье надёжную опору. Даже если однажды ты потеряешь влияние и тебе придётся скрываться в низах, я смогу тебя укрыть. Лейтенант Рудосен был серьёзно заинтригован. Хотя никто об этом не говорил вслух, все знали, что Подулье — единственное пристанище для раненых солдат. Фермеры снаружи думали, что гражданам среднего уровня живётся хорошо, но они не знали, что сами горожане среднего уровня завидуют фермерам на поверхности. Общество в среднем уровне — под огромным давлением, по сути, это сверхколлективизированный гигантский завод. Этот завод холоден и жесток, в нём нет ни капли человечности. Стоит тебе совершить малейшую ошибку — и шестерни не станут ждать, они просто безжалостно тебя размолотят. Ранение для солдата — это и есть та самая ошибка. Те, кто идёт в армию, — это кормильцы своих семей. Потеря кормильца означает, что семью ждёт крах. Если только старшие в семье не окажутся достаточно решительными, чтобы в момент ранения сразу бросить солдата на произвол судьбы, позволив ему умереть, иначе семью поглотят долги. Семья Джоэла — тому пример. Старшие не смогли отказаться от него, повели лечиться в клинику «Школы Двух Змей», и из-за того, что не смогли оплатить счета, их забрали арбитры. Всю семью лишили гражданских прав среднего уровня и сослали в Подулье. Люди в Warhammer 40k — всё ещё люди, у них есть чувства. Перед лицом административного гнёта они тоже ищут способы сохранить совесть, и теперь Ли Циньу предложил вполне здравое решение. Лейтенант Рудосен спросил: — И что мне нужно сделать? Ли Циньу вышел из палатки, внимательно огляделся. Ближайшие солдаты играли в карты в тридцати шагах. Он вернулся, опустил полог палатки и прошептал прямо в ухо лейтенанту Рудосену, понизив голос до комариного писка: — Я хочу заняться виноделием. Место у меня есть, оборудование я достану, с персоналом тоже проблем не будет. Единственная проблема — сырьё. Мне нужно зерно, тонны зерна. Зрачки лейтенанта Рудосена резко сузились. — Ты… ты что, хочешь… В глазах Ли Циньу блеснула острота. — Да, я хочу заняться контрабандой зерна со стороны мятежников. Мне нужно, чтобы ты помог мне с этим: предоставил транспорт и топливо для перевозки зерна, а также дал оружие и боеприпасы. Я буду менять их у мятежников на зерно. А когда вино будет готово, тебе придётся найти мне каналы сбыта в армии. Пусть твои солдаты лучше пьют моё вино, чем чужое, и приносят мне прибыль. А если однажды они сломают ноги в бою с мятежниками, я смогу присмотреть за их семьями. ---------- Глава 42: Переговоры с повстанцами Глава 42: Переговоры с повстанцами В этот раз лейтенант Рудосен молчал долго, очень долго — настолько долго, что Ли Циньу показалось, будто прошла целая вечность, и он уже успел подумать, что этот некомпетентный офицер ему откажет. Но в конце концов лейтенант Рудосен лишь вздохнул и закрыл лицо руками, словно это было последним, что могло прикрыть его стыд. — Я… я хочу долю. Ли Циньу поспешно ответил: — Я дам тебе тридцать процентов от чистой прибыли. И мне плевать, присвоишь ты эти деньги себе или поделишься с братьями — это твое дело. Лейтенант Рудосен продолжал закрывать лицо руками, шевеля только ртом. — А еще мне нужно, чтобы ты помог мне кое-кого убить. Ли Циньу прищурился: — Кого убить? — Лейтенанта Винчестера. — Кто такой лейтенант Винчестер? — Командир роты в нашем батальоне. Этот тип — мой единственный конкурент за должность командира батальона. Полковник сказал мне, что лейтенант Винчестер — мелкий аристократ из Верхнего улья, и ему нужно прославиться, чтобы продвинуться по службе. Дворянские силы, стоящие за ним, уже надавили, требуя поставить его на должность комбата. Если он не умрет, мне не стать командиром батальона. Ли Циньу ухмыльнулся: — Если я убью его, а ты станешь комбатом, сможешь ли ты оказать мне еще больше услуг? Лейтенант Рудосен кивнул: — Если я стану комбатом, я смогу контролировать три пехотные роты СПО и одну мотострелковую. Тот участок обороны длиной в два километра, который ты видел, принадлежит нашему батальону. Он будет полностью под моим контролем, и это место станет моей вотчиной. Ты сможешь делать здесь что угодно, и никто тебе слова не скажет! Ли Циньу облизнулся. Если он заручится поддержкой армейского комбата, с его бизнесом точно не будет никаких проблем. Лейтенант Рудосен убрал руки, которыми пытался обмануть сам себя, и сказал: — Лейтенант Винчестер — человек осторожный. Во время боевых действий он не покидает бронетранспортер «Химера», так что убить его будет непросто. Ли Циньу уверенно ответил: — Я что-нибудь придумаю. Ты главное следи за перемещениями Винчестера, как только представится возможность — я сразу начну действовать. Сказав это, Ли Циньу сменил тему: — У тебя есть способ связаться с местными лидерами повстанцев? Мне нужно съездить к ним и наладить сотрудничество. Лейтенант Рудосен задумался: — У повстанческих командиров нет постоянных баз. Как только их местоположение становится известным, мы их уничтожаем, так что я и сам не знаю, где искать их главарей. Но некоторое время назад одна группа повстанцев совершила ночной налет на станцию мониторинга гидроресурсов. Мои люди отбили атаку, и мы взяли в плен одного раненого. Может быть, через него ты сможешь выйти на одного из их полевых командиров. Ли Циньу кивнул: — Отлично. Передай мне этого повстанца, дай автоматическую винтовку СПО, а потом подбрось меня на машине часть пути. Полчаса спустя армейский джип с открытым верхом остановился между линией фронта СПО и повстанцев. Здесь было полно следов войны: воронки от снарядов, руины зданий, заброшенные поля. Никаких признаков жизни. Обе армии неоднократно сражались здесь, превратив эту зону в мертвую землю, где не было никого, кроме вооруженных групп на задании. Лейтенант Рудосен остановил машину. На заднем сиденье находился Ли Циньу с винтовкой СПО за спиной, а рядом с ним сидел раненый повстанец со связанными руками и черным мешком на голове. Лейтенант Рудосен потянул ручной тормоз и, повернувшись, серьезно посмотрел на Ли Циньу: — Ты уверен, что хочешь пойти туда? Ты не знаешь, какой характер у лидера повстанцев, к которому ты направляешься. Если он окажется садистом, он пристрелит тебя при первой же встрече, и всё, о чем мы договорились, на этом закончится. Ли Циньу многозначительно ответил: — Смерть — это не конец для меня, а начало духа отмщения. Он вытащил из машины мычащего раненого повстанца. Лейтенант Рудосен бросил «Удачи» и развернул машину, направляясь обратно в лагерь СПО. Когда джип скрылся из виду, Ли Циньу стянул с повстанца мешок, открыв лицо человека средних лет. Это было обычное лицо крестьянина, лет сорока, а может и больше. Человек смотрел на Ли Циньу с ужасом в глазах, всем видом умоляя о пощаде. Ли Циньу вытащил нож. Повстанец замычал от страха и попытался убежать, но, так как руки были связаны за спиной, прошел лишь пару шагов и упал. Ли Циньу наклеил на десну мешочек с ядом, подошел и наступил коленом на шею пленника. Тот решил, что сейчас его убьют, и начал отчаянно сопротивляться. Но уже через мгновение Ли Циньу поднялся. Повстанец застыл — веревки на его руках были перерезаны. Он растерянно встал, не зная, что делать — бежать или послушать, что скажет этот человек. Следующее действие Ли Циньу повергло его в полное замешательство. Ли Циньу швырнул ему в руки винтовку СПО, закурил сигарету и равнодушно произнес: — Веди меня к своему главарю, к тому, кто здесь главный. У меня есть для него деловое предложение. Спустя полдня, в густом лесу в сорока километрах к северу от лагеря СПО, находился лагерь повстанцев численностью около тысячи человек. Ли Циньу со связанными руками спокойно сидел на пне, с любопытством оглядывая повстанцев вокруг. Это была армия, состоящая из обычных крестьян. В лагере на тысячу человек все постройки были деревянными. Большинство людей занимались сельскохозяйственными работами. Вооруженных людей было немного, меньше сотни, а их оружие выглядело убого — в основном самодельные дробовики и кустарные ружья. Вооружение повстанцев было крайне плохим, в руках не было даже приличных изделий из железа. Ли Циньу даже заметил одного крестьянина, который рубил дерево каменным топором. Нетрудно было догадаться, насколько низким был промышленный потенциал повстанцев. В этом извращенном мире Warhammer 40,000 губернаторы планет, стремясь повысить эффективность производства, предпочитали концентрировать все заводы внутри городов-ульев. На всей остальной планете фабрик практически не было. А на такой аграрной планете имелся всего один сталелитейный завод, и тот находился внутри улья. Стоило повстанцам поднять мятеж, как улей перекрыл внешние поставки промышленной продукции, и повстанцы едва не скатились обратно в каменный век. Видя такое положение дел, Ли Циньу еще больше уверился в успехе предстоящих переговоров. Через несколько минут после того, как он уселся на пень, к нему подошел сдержанный на вид повстанец в окружении десятка телохранителей — явился сам главарь. Предводитель повстанцев выглядел лет на пятьдесят, виски были густо покрыты сединой. Он смотрел на невозмутимого Ли Циньу с недовольством: — Кто ты такой? Зачем пришел сюда? Ли Циньу поднял руки, демонстрируя веревку: — Я спас одного из ваших бойцов, и вот так вы обращаетесь со своим спасителем? Главарь повстанцев промолчал, а его охранники вольно или невольно направили свои самодельные ружья на Ли Циньу. Ли Циньу цокнул языком, мысленно повесив на этого типа ярлык «осторожный»: — Ладно, ладно, перейдем сразу к делу. Я пришел обсудить сделку. Главарь холодно фыркнул: — Мне не о чем говорить с прихвостнями планетарного губернатора. Единственный язык, который вы понимаете — это язык пуль! Как только он договорил, один из телохранителей вскинул ружье, в дуло которого можно было просунуть два пальца, и наставил его на голову Ли Циньу, положив палец на спусковой крючок. Поняв, что сейчас может умереть, Ли Циньу громко рассмеялся, активируя навык отсрочки смерти. — Чего ты смеешься? Разумеется, главарь повстанцев озадаченно спросил об этом, а Ли Циньу подумал, что громкий смех перед смертью — прием, который работает в любом мире. Он посмотрел на предводителя повстанцев с насмешкой: — Смеюсь над твоей самонадеянностью. Вас отрезали от промышленности в улье, вы почти скатились в каменный век, а вы всё еще пытаетесь отвергнуть шанс изменить свою судьбу! Главарь повстанцев снова фыркнул: — Наша революция рано или поздно победит, это неизбежно! Планетарный губернатор и его прихвостни-эксплуататоры будут сброшены нами на свалку истории! Ли Циньу презрительно хмыкнул: — Ваша революция заключается в том, чтобы бросать камни в керамитовую оболочку улья толщиной в десятки метров? Если так, то я могу только поднять вам большой палец вверх! Эти слова разозлили охранника рядом с главарем. Он почти ткнул дулом своего самодельного ружья в лоб Ли Циньу и с искаженным от ярости лицом прорычал: — Мы не боимся жертв!! Я и мои бесчисленные товарищи обязательно разобьем эксплуататорскую крепость губернатора! У нас стальная воля! Ли Циньу понимающе закивал: — Да-да, у тебя бесчисленные товарищи, но у СПО — бесконечный боезапас. У вас стальная воля, но СПО оснащены сталью, у которой есть воля. Я бы очень хотел посмотреть, что будет, если ваша стальная воля столкнется с «волевой сталью»! — Да пошел ты! Охранник не выдержал и, замахнувшись прикладом, ударил Ли Циньу по лицу. Ли Циньу в полете пнул его в пах. Тот взвыл, повалился на землю и, схватившись за больное место, завыл от боли, пуская слезы и сопли. Остальные повстанцы пришли в ярость, десяток ружей уставились на Ли Циньу, и раздались крики: «Не двигаться!» Ли Циньу остался невозмутим. Он опустил взгляд на ружье, которое почти упиралось ему в глаз: — Ц-ц-ц, в этом стволе даже нарезов нет, да? Оно вообще способно пробить бронежилет СПО? Затем он принюхался: — Пахнет серой. Вы что, всё еще используете дымный порох в качестве метательного заряда? — Помилуйте, на дворе сороковое тысячелетие человечества, а вы откатились до уровня оружия второго тысячелетия? Эта стальная дробь, которую вы выплевываете, хоть краску на броне СПО поцарапает? Видя, что Ли Циньу сохраняет хладнокровие под дулами десяти ружей, главарь повстанцев начал гадать, что же делает этого человека таким уверенным в себе. — Незнакомец, чего ты хочешь на самом деле? Ли Циньу уставился повстанцу прямо в глаза: — Я же сказал с самого начала: пришел обсудить дело. Он кивнул в сторону одного из повстанцев — того самого, которого Ли Циньу отпустил и который всё еще держал в руках подаренную винтовку СПО: — Видишь ту винтовку у него в руках? Нарезной ствол, качественная сборка, армейский порох. Пуля пролетит километр и разнесет голову любому неудачнику. Вот это — настоящее оружие, настоящий промышленный продукт, а не тот хлам, что держите вы! — И я знаю, как обеспечить вас таким оружием в неограниченных количествах! После стольких усилий он наконец перешел к сути. Услышав, что Ли Циньу может достать им автоматические винтовки СПО, повстанцы начали переглядываться, и их самодельные ружья опустились немного ниже. Кто-кто, а эти повстанцы прекрасно знали мощь автоматических винтовок СПО. Один солдат, экипированный такой винтовкой и бронежилетом, мог справиться с сотней повстанцев. Солдаты СПО могли вести точный огонь с расстояния в несколько сотен метров, а им, с их дымным порохом и самопалами, приходилось сближаться на сто метров, чтобы открыть стрельбу. Сколько человек погибнет при таком сближении? У повстанцев были свои мастерские по переплавке стали и химические производства, переделанные из довоенных гражданских фабрик, но объем производства был крайне мал. Количество винтовок, выпускаемых этими заводами, было ограничено, а качественных боеприпасов — еще меньше. Если одна с трудом работающая самодельная винтовка распределялась на сотню повстанцев — это считалось большой удачей. Предложение Ли Циньу о продаже высококачественного оружия заинтересовало всех. Они дружно посмотрели на главаря. Даже тот, кого Ли Циньу пнул в пах, перестал ныть и молча ждал слова своего лидера. Главарь смотрел на Ли Циньу, в его голове шла настоящая борьба идей. Он не знал, откуда этот человек, и инстинктивно ему не доверял, но отказаться от такого качественного оружия было невозможно. — Что… чего ты хочешь взамен? Ли Циньу усмехнулся: дело было в шляпе. — Я дам вам хорошую винтовку, а вы мне — три тонны продовольствия! Угол рта главаря дернулся: — Три тонны продовольствия! Ты знаешь, сколько это?! Меняешь три тонны еды на одну винтовку весом меньше пяти килограммов? Ты серьезно? Ли Циньу серьезно кивнул: — Может, я и не видел, как выглядят три тонны зерна, сложенные в кучу, но я знаю, что для вас еда — это вовсе не дефицит. — Вы контролируете всю поверхность планеты. Стоит вскопать любой участок земли, бросить семена, и через пару месяцев будет урожай. Еда для вас — копеечный ресурс. Но автоматическая винтовка СПО — это настоящий промышленный товар, созданный техножрецами Адептус Механикус в машинных храмах улья. — Адепты машинного бога используют мощную взрывчатку, чтобы вскрыть земную кору, добыть металл, выплавить его, получить стальные слитки, затем используют десятитонные прессы для формовки корпуса, сверлят нарезы в стволах на высокоточных станках, а потом молятся и собирают всё воедино. — Эти винтовки, эти промышленные изделия вы не сможете вырастить, даже если будете пахать землю всю жизнь. Я предлагаю вам обменять еду, которая у вас на каждом шагу, на вещь, которую вы никогда в жизни не сможете сделать сами. Есть ли здесь проблема? Главарь повстанцев моргнул. Он чувствовал, что Ли Циньу прав, но всё равно не хотел соглашаться на сделку: — Зачем тебе столько еды? Будешь снабжать СПО? — Сейчас я и мои товарищи контролируем всю поверхность вне улья. Эксплуататоры внутри улья не получают еды, и рано или поздно они сдохнут с голоду! А ты хочешь пробить канал поставок еды, чтобы набить животы этих проклятых эксплуататоров? Ли Циньу закатил глаза: — Вы хотите уморить голодом десятки миллиардов людей в улье? Бросьте, не будьте такими наивными. Вы хоть знаете, насколько абсурдна технология синтеза крахмала из отходов прометия? Люди в Warhammer 40,000 совершают межзвездные перелеты, а для этого необходимо владеть технологией синтеза питательных веществ. Империум Человечества обладает самой совершенной технологией синтеза крахмала из отходов прометия. Ли Циньу не знал принципа действия, но знал, что эффективность этого метода колоссальна. Одного такого аппарата достаточно, чтобы обеспечить крахмалом миллиарды людей ежедневно. Попытка заморить голодом жителей улья, перекрыв поставки обычного зерна — затея абсолютно безнадежная. ---------- Глава 43: История — это колесо Глава 43: История — это колесо Мятежники переглянулись; в их глазах читалась та самая чистота, присущая людям, не обремененным обязательным образованием. — Что это еще за «синтетический крахмал из прометиевых удобрений»? — почесав затылок, спросил предводитель мятежников. И пусть во вселенной Warhammer 40k человечество уже давно освоило космические перелеты, уровень образования населения от мира к миру разнился катастрофически. На большинстве миров Империума проводилась политика одурачивания масс: у людей не было ни малейшего ясного представления об устройстве мира. Крестьяне всю жизнь пахали землю, рабочие всю жизнь закручивали гайки — у них не было ни единого шанса узнать, как выглядит мир за пределами их рабочих мест. Вещи вроде синтеза продовольствия из энергетических отходов в количествах, достаточных для кормления десятков миллиардов людей, были для этих необразованных простолюдинов чем-то за гранью воображения. И кто знает, что подумали бы эти бедняги, если бы узнали, что по всей вселенной рыщут ксеносы, способные уничтожить миры, а из Варпа за их душами наблюдают демоны? Ли Циньу объяснил им, что такое синтез крахмала из прометиевых отходов, но мятежники все так же смотрели на него с изумлением, в их глазах читалось полное недоверие. — Как такое возможно? — спросил предводитель. — Если есть такая удобная штука, зачем нам тогда горбатиться в поле? Все бы просто питались синтетикой, и дело с концом. Хотя у предводителя мятежников не было знаний, у него была смекалка, и он выдвинул вполне логичный контраргумент. Ли Циньу пояснил: — Во-первых, это невкусно. Более того, можно сказать, что это отвратительно на вкус. У этой дряни есть прозвище — «трупный крахмал», по названию уже понятно, насколько все плохо. Во-вторых, это нездоровая еда. Питательные вещества, содержащиеся в ней, однозначно уступают натуральному зерну — и по количеству, и по составу. Долгое питание такой смесью может сократить жизнь. В-третьих, это Агри-мир. Его задача — поставлять высококачественное продовольствие в близлежащие секторы. Хе-хе, вы, наверное, не знаете, но то натуральное зерно, которое вы каждый день видите перед глазами — это драгоценное сокровище для других планет Империума. В определенные сроки имперские транспортные корабли прибывают на орбиту, забирают дегидрированное и спрессованное зерно, чтобы на других планетах из него делали деликатесы для аристократии или отличившихся лиц. И вся ваша жизнь — лишь способ достичь этой цели: производства элитной еды. Мятежники наконец поняли: ресурс, который на их планете считался бросовым, в других мирах был на вес золота. Империум в крайних случаях мог перейти на синтетику, но в обычное время предпочитал натуральные продукты. Предводитель мятежников внезапно осознал одну вещь, и по спине у него пробежал холодок. — Ты сказал, что наш смысл существования — поставка натурального зерна Империуму. А что случится, если мы не справимся с этой задачей? Ли Циньу осклабился, явив жуткую улыбку. — Тогда вы увидите, как на орбите возникнут стальные города-ульи, которые обрушат на поверхность дождь из разрушительного огня. И тогда, будь вы эксплуататоры или повстанцы, консерваторы или революционеры, герои или подлецы, вы познаете истинное лицо этого мира. В конечном итоге соглашение было достигнуто. На первый взгляд — потому что Ли Циньу мог обеспечить мятежников современным огнестрельным оружием, боеприпасами и даже ценными медицинскими препаратами. Но на личном уровне предводитель мятежников был заинтригован: Ли Циньу пробудил в нем любопытство к устройству мироздания. Мятежники с детства жили на Агри-мире 496b. Они знали лишь о соседнем промышленном мире да о далеком Рыцарском мире — и дальше их кругозор не простирался. Эти крестьяне, не знавшие грамоты, с самого рождения, как только в руках появлялась сила, начинали помогать родителям в поле, а едва окрепнув, брались за мотыгу. Их ждала судьба родителей: пахота, тяжелый труд, женитьба на обычной женщине, воспитание детей и смерть на той же самой земле, которую они возделывали. Но когда эти крестьяне поднимали взгляд к небу, они видели пролетающие над ними колоссальные космические корабли, навигационные огни станций, похожих на небесные города. Когда летательные аппараты, способные преодолеть атмосферу, входили в нее огненными шарами и медленно опускались к устремленным в облака шпилям городов-ульев, как тут не почувствовать диссонанс и не задаться вопросом, что там происходит? Да, любопытство взяло верх. А поскольку эксплуатация со стороны планетарного губернатора стала невыносимой, они подняли знамя революции, желая использовать этот шанс, чтобы лучше понять этот мир. Революция еще не победила, они не разрушили цитадель гнета губернатора и не смогли приблизиться к истине. Но теперь появился Ли Циньу. Этот человек, казалось, не боялся смерти: даже под прицелом дюжины стволов он продолжал улыбаться. Его невозмутимость разительно отличалась от жизни тех, кто из последних сил боролся за существование, а информация, которую он выдавал, была для собравшихся чем-то неслыханным. Предводитель мятежников почувствовал, что этот человек приоткрыл для него завесу тайны, и решил сотрудничать. Ли Циньу развязали руки. Он встал, потянулся и сказал предводителю: — Подготовьте три тонны зерна. В следующий раз я принесу еще один автомат СПО. Вас много, помогите мне перетащить продовольствие туда, где я смогу его забрать. — Я хочу поговорить с тобой, — сказал предводитель мятежников. — Наедине. Ли Циньу приподнял бровь. — Идет. Веди. Частные беседы — один из фундаментов для установления дружбы, и Ли Циньу был не прочь потратить время на то, чтобы наладить связи с местными лидерами. Предводитель мятежников отвел Ли Циньу в небольшую деревянную хижину. Закрыв дверь, он нервно спросил: — Если мы с товарищами победим в революции и захватим власть на планете, как поступит Империум? Ли Циньу зауважал его. Умение задавать вопросы такого уровня свидетельствовало о незаурядном уме и широком кругозоре. Он ответил: — Империуму плевать на смену власти на отдельных планетах, как и на то, какой строй вы здесь установите. Капитализм, социализм, феодальное рабство или утопия — Империи нет до этого никакого дела. — А что тогда волнует Империум? — с сомнением спросил предводитель мятежников. Ли Циньу небрежно бросил: — Налоги. Империум волнуют только налоги. Как только вы захватите власть, просто присягните на верность Империи и платите подати — и Империум не будет вмешиваться ни в ваши дела, ни в судьбу планетарного губернатора. Предводитель мятежников выдохнул. Они знали о существовании Империума, и хотя их представление о нем было весьма абстрактным и неточным, все верхушки мятежников сходились в одном: могущество Империума непоколебимо. Внутри повстанческого движения долгое время оставался нерешенный вопрос: что делать с Империумом, если они убьют губернатора и захватят власть? Теперь же, с точки зрения предводителя, способ взаимодействия с Империумом казался донельзя простым: достаточно просто платить налоги. Ли Циньу, видя, как тот расслабился, издал зловещий смешок: — Хе-хе-хе. — Судя по твоему лицу, ты не думаешь, что имперские налоги будут легкими? Неужели ты полагаешь, что гнет и эксплуатация, которым вы подвергаетесь, — дело рук лишь планетарного губернатора и его никчемного правительства? И ты, небось, думаешь, что, заняв место губернатора, вы сможете сделать этот мир лучше? ---------- Глава 44: История — это цикл 2 Глава 44: История — это цикл 2 “Разве... разве это не так? Губернатор планеты, этот алчный эксплуататор, он хочет отобрать у нас последнее зерно из нашей миски. Разве не из-за него мы так страдаем?” Главарь повстанцев был очень взволнован, его кулаки от этого сжались. Он был умным человеком и уже начал что-то осознавать. Последующие слова Ли Циньу разбили вдребезги последние остатки его иллюзий. “А ты не задумывался о том, что Губернатор планеты на самом деле вполне компетентный правитель? Возможно, в молодости он тоже хотел изменить условия жизни простых людей на этой планете, хотел добиться для вас хоть чего-то. Но, насколько мне известно, десять с лишним лет назад соседняя промышленная планета подверглась нападению Зеленокожих орков — это крайне жестокая разновидность инопланетян. Именно из-за этих атак инопланетян Империум ввел на нашей планете тяжелые налоги, чтобы оказать поддержку промышленной планете.” Сердце главаря повстанцев было окончательно разбито. И верно: тяжелые налоги исходили не от Губернатора планеты, а от огромного монстра, стоящего за его спиной — Империума. Слова Ли Циньу продолжались: “Ваша революция длится уже более 10 лет, и вы полностью контролируете поверхность этой аграрной планеты. Хотя это, безусловно, достойное достижение, но, прошу прощения за прямоту, из-за вашего мятежа Губернатор планеты уже 10 лет задерживает выплату налогов Империуму. Я боюсь даже представить, что вы будете делать, когда окончательно возьмете Улей, убьете Губернатора планеты и создадите собственное правительство, а в момент празднования победы внезапно прибудет налоговый флот Империума и потребует единовременно выплатить налоги, задолженные за десяток с лишним лет?” Старое лицо главаря повстанцев напряглось, по его лбу покатились крупные капли пота. Он понимал, что означают слова Ли Циньу: это означало, что они сами станут новыми эксплуататорами! Сила Империума непреодолима. Длина одного космического корабля может достигать от 1 до 10 километров, а на борту находятся тысячи мощных кинетических орудий или лансовых батарей. Один их залп способен создать на поверхности зону бомбардировки, напоминающую малый ядерный взрыв, а один полный залп — стереть целый город с лица земли! Не говоря уже о сотнях самолетов, танков и десятках тысяч элитных бойцов Астра Милитарум, находящихся на борту кораблей. Сопротивление невозможно, и ради выживания новому режиму придется стать эксплуататорами. Они, революционеры, вышедшие из народа, превратятся в таких же сборщиков налогов, служащих Империуму, как и Губернатор планеты, став эксплуататорами, которых сами же и ненавидели! Ли Циньу, видя, как побледнел этот человек, вздохнул и подвел итог. “История — это цикл. Когда невозможно изменить общую обстановку, юноша, убивший дракона, сам в итоге становится драконом, а революционеры, преисполненные идеалов и жажды свободы, в конце концов превращаются в эксплуататоров, служащих Империуму”. У Ли Циньу давно была догадка. За те несколько месяцев, что он провел на этой планете, и судя по тому, что он видел в Улье, он подозревал, что Губернатор планеты на самом деле вполне способен отвоевать поверхность. Улей занимает 99% промышленного производства мира и обладает населением в десятки миллиардов человек, как они могут не справиться с кучкой крестьян снаружи, размахивающих мотыгами? Вероятно, Губернатор планеты уже всё просчитал: даже если он немедленно предпримет самые жестокие меры по подавлению мятежа, а затем быстро организует производство, он всё равно не успеет к сроку уплаты налогов. Что бы он ни делал, его ожидает прибытие налогового флота Империума, и если он не сможет выплатить достаточно налогов, Инквизиция просто разнесет ему голову выстрелом из болтера. Раз уж так, то проще вовсе не подавлять мятеж, не расходовать зря ресурсы планеты, дать людям насладиться парой десятков лет мирной жизни, а потом ждать прихода Инквизиции, которая высосет все соки, выкачивая народное достояние. Возможно, из-за того, что Губернатор планеты не подавляет восстание и не ведет гражданскую войну, не истощая при этом ресурсы, следующее поколение сможет использовать задел, оставленный нынешним, чтобы быстрее погасить налоговую задолженность Империуму и не дать стольким людям страдать. Конечно, всё вышесказанное — лишь личные домыслы Ли Циньу, он понятия не имеет, что за человек этот Губернатор планеты, да и не видел его никогда. Просто ситуация, при которой повстанцы и Улей существуют по разные стороны баррикад и не мешают друг другу, слишком уж напоминает чей-то намеренный замысел. Без санкции Губернатора планеты, высшей власти на этой планете, достичь такого положения было практически невозможно. Главарь повстанцев получил слишком много информации сразу, к тому же он не доверял Ли Циньу полностью, поэтому он завершил этот разговор. Однако в последний момент, перед тем как закончить беседу, он инстинктивно спросил: “Разве у нас нет способа взять свою судьбу в свои руки?” Ли Циньу действительно задумывался над этим вопросом, поэтому ответил сразу же. “Чтобы вершить свою судьбу, нужно иметь как минимум космический корабль, способный входить в Варп. Только так ты сможешь получить пропуск, чтобы начать самому управлять своей судьбой”. Ли Циньу уже задумывался о своем будущем: в этом неспокойном мире оставаться на одной планете очень опасно. Кто знает, может, в один прекрасный день сюда вторгнутся инопланетяне или демоны, и в один миг уничтожат всю планету — даже убежать не успеешь. Если действительно хочешь вершить свою судьбу, нужно раздобыть космический корабль. Размер и вооружение корабля не важны, но он должен обладать высокой скоростью и исправным полем Геллера, чтобы иметь возможность совершать перелеты в Варпе. Только обладая способностью путешествовать по космосу, можно сказать, что ты начал хоть как-то контролировать свою судьбу в этом мире. Разговор был окончен, Ли Циньу собирался уходить, и главарь повстанцев лично проводил его до выхода из лагеря. Но прежде чем выйти из лагеря, Ли Циньу услышал приглушенный стон. Он взглянул на хижину, из которой доносились стоны, и обнаружил там нескольких раненых солдат. Их состояние выглядело очень тяжелым: места ранений были кое-как перевязаны бинтами, и не было заметно никаких признаков использования медикаментов. Увидев, что Ли Циньу перевел взгляд на раненых, главарь повстанцев вздохнул. “Нам катастрофически не хватает медикаментов, мы можем дать раненым солдатам только какие-то травы, которые едва ли помогают. Если в следующий раз ты принесешь немного противовоспалительных средств, уверен, наши партнерские отношения станут гораздо крепче”. Не успел он договорить, как у Ли Циньу всплыло системное уведомление. Дзынь! Доступно задание: главарь повстанцев остро нуждается в медикаментах. Вам нужно предоставить три единицы противовоспалительных и обезболивающих средств. Если вы выполните это, то получите дружбу этого человека, и он предоставит вам больше преимуществ. Нажав кнопку принятия задания, Ли Циньу сказал: “Подготовьте мое зерно, в следующий раз я постараюсь раздобыть немного лекарств”. ---------- Глава 45: Медицинская станция Глава 45: Медицинская станция Установив контакт с повстанцами, Ли Циньу засобирался обратно. Его доставили в зону боевых действий на вьючном животном — на вид похожем на лошадь, но на деле являвшимся продуктом биохимической модификации. Обратно к лагерю младшего лейтенанта Рудосона он отправился пешком. Добравшись до места и найдя младшего лейтенанта Рудосона, Ли Циньу затащил его в военную палатку и заговорщически прошептал: «Всё в порядке, я наладил контакт с повстанцами. Теперь за один болт-карабин они будут отдавать нам три тонны продовольствия. Мне нужно срочно вернуться в Нижний Улей, подбрось меня на машине». Куча вещей, которые Ли Циньу подобрал в прошлый раз, а также предметы для улучшения убежища, купленные в клинике «Двойная змея», всё ещё оставались у младшего лейтенанта Рудосона. Ему нужно было немедленно их забрать. Все эти пожитки сейчас лежали в палатке Рудосона, никто к ним не прикасался. Ли Циньу собрал всё своё добро, а младший лейтенант уже приготовил свой открытый армейский вездеход, чтобы отвезти Ли Циньу к улью. «Не заезжай в сам улей, езжай в обход. Там есть вентиляционный канал, я вернусь через него». Ли Циньу остановил младшего лейтенанта Рудосона, который собирался въехать прямо в город. С такими баулами возвращаться в убежище через главный грузовой лифт было небезопасно — можно было привлечь крыс, которые захотели бы его ограбить. Он хотел телепортироваться в убежище через точку эвакуации у вентиляционной шахты — так было быстрее и безопаснее. Младший лейтенант Рудосон не понял причин такого решения, но послушался. Выехав из лагеря СПО, он повёл машину к секретному вентиляционному выходу за пределами улья. Добравшись до места, Ли Циньу выгрузил из машины свои тюки, а младший лейтенант Рудосон передал ему прибор, похожий на рацию. «Это мощный вокс-передатчик с высокочастотным сканером. Даже если ты будешь в двадцати километрах под землёй, оба аппарата смогут связаться. Если что-то случится, я выйду на связь. Наш зашифрованный канал — 350234kmyy». Ли Циньу кивнул, прижимая рацию к груди. «Следи за действиями лейтенанта Уинчестера. Если представится шанс, свяжись со мной, и я его прикончу!» Младший лейтенант Рудосон кивнул и уехал на своём вездеходе. Ли Циньу проводил его взглядом, после чего не спеша направился к огромному вентиляционному отверстию улья. Однако вместо того, чтобы сразу встать на площадку из керамита и запустить отсчёт эвакуации, он сложил вещи и повернул в сторону леса, где находился подземный ремонтный бокс. Железная дверь бокса была приоткрыта. Ли Циньу постучал и вошёл, после чего ему в нос ударил густой запах крови. Он увидел Безмолвного, которого не встречал уже несколько дней. Тот сидел на полу, скрестив ноги, а перед ним на бетоне мелом были начертаны странные символы, похожие на магический круг. В центре круга лежал труп инопланетного зверька размером с кошку. Его брюхо было вспорото, внутренности вывернуты наружу, и Безмолвный не отрываясь смотрел на кишки, словно пытаясь прочесть в них тайны мироздания. Ли Циньу цокнул языком, оглядывая ремонтный бокс. Раньше, когда он здесь обыскивал всё вокруг и уносил инструменты, здесь было относительно чисто, хотя и сыро. Но с тех пор как сюда вселился Безмолвный, обстановка сильно изменилась: стены и пол были покрыты какими-то жуткими каракулями, от которых становилось не по себе. Всюду валялись трупы мелких животных — судя по всему, материалы для гаданий, — и в боксе стоял невыносимый смрад разлагающейся плоти и крови. Ли Циньу хлопнул Безмолвного по плечу. «Эй! Ты чем занимаешься?!» Безмолвный медленно поднял голову, глядя на Ли Циньу отрешённым взглядом. «Я исследую тайны этого мира, я прозреваю будущее, я совершаю псайкерское гадание!» Псайкерские способности — удивительная сила. Они позволяют не только творить разрушительные заклинания, но и предсказывать грядущее. Некоторые могущественные псайкеры действительно способны увидеть картины будущего. Разумеется, точность таких видений — вопрос другой. Ли Циньу пнул подальше труп животного и, обняв Безмолвного за шею, сказал: «Слушай, приятель, ты можешь хоть немного соответствовать нормам? Мир такой прекрасный, а ты ведёшь себя как злобный колдун Хаоса. Ты не боишься, что рядом случайно заспавнятся герои, которые с криками о любви и мире изрубят тебя в капусту? В человеке должен быть свет, понимаешь? Ты же не «Ультрамен» в детстве, который отдал свой внутренний свет, чтобы победить врага, так зачем же нагонять такую тьму? У нас нет никаких тёмных и гнетущих тайн, всё должно быть легко и светло, ясно?» Безмолвный с наивным, «туповатым» видом уставился на Ли Циньу. Ужасные шрамы на его лице начинали затягиваться, и на фоне этой сырой тёмной пещеры со зловещими рисунками и вонью гнили он выглядел как невинный убийца. Ли Циньу вздохнул, понимая, что исправить его будет непросто. Он вывел его из ремонтного бокса на свежий воздух и передал все святые хлебцы, что были в сумке. «Держи, еда, защищающая от скверны Варпа. Как и обещал». Глаза Безмолвного загорелись, он бережно принял хлебцы и спрятал их за пазуху, как величайшую драгоценность. Ли Циньу сказал: «Через несколько дней я приду снова и принесу ещё еды. Шанс редкий, продолжай воздействовать на меня энергией Варпа, чтобы повысить мой псайкерский потенциал». Безмолвный кивнул и сел, скрестив ноги. «Тогда готовься, я начинаю. Если станет невмоготу или какой-нибудь демон попытается вырвать твою душу — крикни, и я остановлюсь». Безмолвный протянул руки перед Ли Циньу, медленно высвобождая энергию Варпа. Ли Циньу вновь ощутил ту самую боль, словно его душу полоскали в кипятке. Перед ним приоткрылась маленькая щель, ведущая в псайкерский океан Варпа. Под напором энергии Варпа его ментальная сила и сопротивляемость Варпу стремительно росли. В тот момент, когда он терпел мучительное воздействие, из глубины его души снова раздался голос того самого демона. «О? Опять та особенная душа? Ты вернулся?» Ли Циньу почувствовал, как на высшем плане бытия к его душевному пламени, находящемуся в Варпе, тянется огромная демоническая лапа, пытаясь его схватить. «Хе-хе-хе, неведомая душа, ты столько раз ступала в Имматериум ради силы? Не хочешь ли попробовать послужить моему господину, чтобы обрести могущество, о котором ты и помыслить не мог?» Демон шептал искушения, но Ли Циньу мысленно отправил ему встречный посыл: «Ты кто такой?» «Хе-хе-хе, я — клинок, ведомый Кровавым Богом (Кхорном, одним из 5 Великих Богов Хаоса), я собираю кровь и черепа врагов во славу моего господина, и даже удостоился его мимолётного взора! Пламя на моём клинке пылает вдвойне сильнее от этого! Хе-хе-хе!» Услышав описание, Ли Циньу лишь хмыкнул. «А, ты обычный кровопускатель. Я-то думал, кто-то великий, а ты просто мелкая сошка». Кровопускатели — основные бойцы ближнего боя Кхорна, одного из пяти Великих Богов Варпа, самые базовые демоны. Они выглядят как красные сущности, держат в руках пылающие клинки, специализируются на ближнем бое и живут ради того, чтобы отсекать головы врагов в дар Кхорну. Если этот тип говорит, что удостоился взора Кхорна, значит, он воевал достаточно храбро, и Кхорн однажды «благословил» его. Боги Хаоса благословляют тех, кто удовлетворяет их прихоти, делая их сильнее. Кхорн любит битвы и ярость, поэтому его приспешники получают усиления за кровавую резню. То, что клинок кровопускателя пылает сильнее — и есть проявление этого благословения. Но усиленная мелкая сошка всё равно остаётся мелкой сошкой. Услышав, как Ли Циньу назвал его «мелкой сошкой», кровопускатель на мгновение пришёл в ярость, но из-за необычной природы души Ли Циньу это существо, знающее лишь одно «рубить-убивать», сумело подавить гнев. «Приди же, душа, жаждущая силы, присоединись к легионам Кровавого Бога, сражайся за него. Убивай всё живое, снимай черепа, превращай кровь в реки, вознесись в демонический рай, вечно наслаждаясь резнёй!» Ли Циньу спросил: «Рай? Какой ещё рай? С «этим самым»? Нельзя слушать только одну сторону, дай-ка я послушаю, что скажет демон-искуситель на правом плече». Демон-искуситель — это базовый демон Слаанеш, другого бога Варпа, заклятого врага Кхорна. Если упростить: Кхорн — это яростный берсерк, убивающий всех подряд, а Слаанеш — это группа любителей БДСМ, одержимых порочными наслаждениями. Они находятся в состоянии непримиримой вражды. Упоминание искусителя перед кровопускателем было прямой провокацией, которая моментально вывела демона из себя. «Наглый червь, я раздавлю тебя!» Демон взбесился, и Ли Циньу почувствовал, как в планах Варпа огромная лапа демона схватила его душевное пламя, пытаясь раздавить в порошок. Ли Циньу заорал: «Свет озаряет!», сунул в рот святой хлебец, который сжимал в руке, и вошёл в состояние «Священного озарения». В следующее мгновение его тело и душу окутала золотая чистая энергия — дар защиты самого Императора Человечества. Эта чистая сила для скверны Варпа — как огонь для воды, они несовместимы. Демоническая лапа кровопускателя, коснувшись золотого пламени души Ли Циньу, словно попала на раскалённое железо. Демон издал душераздирающий вопль, ощутив невыносимую боль в своём ядре, и мгновенно исчез в глубинах Варпа. Слабая душа Ли Циньу перестала ощущать его присутствие. В этот момент Безмолвный прекратил передачу энергии. Он был весь в холодном поту, отступил на несколько шагов и с изумлением уставился на Ли Циньу. Этот парень смог заставить демона отступить и даже отбиться от него! Неужели святой хлебец обладает такой силой? Ли Циньу постепенно приходил в себя. Его зрение в эти моменты было странным: глаза видели реальный мир, а душа ощущала психический космос Варпа. Наложение двух миров вызывало головокружение, но теперь всё закончилось. Он открыл системную панель, чтобы проверить характеристики, и его глаза округлились. Энергия выросла до 20 пунктов, сопротивляемость Варпу поднялась до 30, сопротивляемость псайкерству — до 30, псайкерское мастерство — до 30. Всё изменилось! Ли Циньу обнаружил, что восприятие мира стало другим. Рост ментальной силы сделал его чувства гораздо острее. Теперь, даже не ограничиваясь реальным миром, стоило ему слегка сосредоточиться, как он начинал ощущать тонкие нити Варпа. А самое главное — он мог заметить то самое пламя своей души, которое вечно мерцало где-то в глубинах Имматериума! Это означало, что человек увидел собственную душу. Если бы это был мир сянься, это можно было бы назвать «вступлением на путь совершенствования». Ли Циньу теперь видел пламя своей души в Варпе, что можно было считать первыми шагами псайкера. Он мог своей волей медленно перемещать этот огонёк. Великая радость наполнила его сердце. Следующий шаг — сделать это пламя сильнее, чтобы он мог направлять энергию Варпа в материальную вселенную и творить заклинания. Тогда он станет настоящим псайкером. Ли Циньу поднялся на ноги. На лице читалась нескрываемая усталость, но в глазах светилась радость. Он похлопал Безмолвного по плечу и сказал: «Я пойду, вернусь через пару дней. Приберись у себя, не живи в такой грязи. Скоро я могу привести сюда людей для разгрузки, не хочу, чтобы они видели этот бардак». Безмолвный молча кивнул и смотрел, как Ли Циньу подхватывает свои тюки, встаёт на вентиляционную шахту и через десяток секунд бесследно исчезает в воздухе. В глазах Безмолвного мелькнуло колебание. На самом деле, обучая Ли Циньу знаниям о Варпе, он скрывал многие секреты. Было немало приёмов и техник, которые он мог передать, но не стал. Он понял, что, кроме скудных знаний о псайкерстве, у него не было ничего, что могло бы заинтересовать Ли Циньу. Он хотел использовать эти знания как рычаг влияния, чтобы Ли Циньу продолжал поставлять ему еду, способную противостоять демонам, — и выдавать крупицы знаний по чайной ложке. Он до ужаса боялся, что однажды станет бесполезным, и Ли Циньу бросит его. Но теперь... Ли Циньу после двух сеансов «умывания» энергией Варпа смог дать отпор демону, что посягал на его душу. Его душевное пламя в Варпе становилось всё больше. Пройдёт немного времени, и этот огонёк, уже размером с душу обычного человека, превзойдёт его самого, псайкера со стажем! Глядя на пустую вентиляционную шахту, где только что был Ли Циньу, Безмолвный помрачнел. Единственный козырь в его общении с этим человеком медленно ускользал. Как же ему поступить? Тем временем Ли Циньу удачно телепортировался обратно в убежище, сбросил вещи и с энтузиазмом принялся за строительство медицинской станции. Установка химической очистки, терморегулятор и смесительно-осадочный аппарат — все три ключевых компонента для медстанции были собраны. Он провозился с инструментами, разбирая и собирая детали, постукивая молотком, а затем протянул проводку и подключил питание. Динь! Убежище улучшено: Медицинская станция (ур. 1). Ли Циньу сразу полез изучать функционал станции. Вещь оказалась невероятно полезной: даже на первом уровне она имела 8 производственных ячеек, позволяя изготавливать 8 предметов одновременно. Это достигалось за счёт того, что в ядре станции, смесительно-осадочном аппарате, было 8 пробирок для одновременного синтеза или очистки препаратов. Рецепты медицинской станции (ур. 1): Вход: Шприц с ядом ×1, выход: Низкоуровневый медицинский синтетический материал ×1, время производства 20 минут. Вход: Зелье ярости ×1, выход: Высокоуровневый медицинский синтетический материал ×1, время производства 30 минут. Это были два ключевых компонента для медицины, которые можно было получить путём переработки найденных на поле боя инъекторов. А вот что можно было производить из них: Инъектор силы: +5 к силе, длительность 1 день, побочный эффект — ускоренный метаболизм и голод. Требует: Низкоуровневый синтетический материал ×2, время — 20 минут. Инъектор выносливости: +5 к выносливости, длительность 1 день. Требует: Низкоуровневый синтетический материал ×2, время — 20 минут. Инъектор «Стоп-боль/антисептик»: кровоостанавливающее и обезболивающее, длительность 6 часов. Требует: Низкоуровневый синтетический материал ×1, Высокоуровневый синтетический материал ×1, время — 30 минут. Малый стимулятор регенерации «Пустотный насос»: если рана не смертельна, моментально заживляет мясо и сращивает кости, длительность 20 минут. Требует: Высокоуровневый синтетический материал ×3, время — 24 часа. Малая аптечка: требует Низкоуровневый синтетический материал ×1. Малый хирургический набор: требует Низкоуровневый синтетический материал ×1. Высокочистый антибактериальный порошок: требует Низкоуровневый синтетический материал ×5, время — 20 минут. Химический антидот от жары: требует Шприц с ядом ×3, время — 20 минут. ---------- Глава 46: Строительство винокурни Глава 46: Строительство винокурни Сейчас у Ли Циньу под рукой было много ядовитых игл и зелий ярости. Он первым делом ввел 8 ядовитых игл, чтобы использовать их для разложения материалов. Одна партия изготавливалась за 20 минут, эффективность была весьма высокой. Ли Циньу решил заняться другими делами, время от времени возвращаясь, чтобы проверить процесс, пока все медицинские материалы не будут разложены. В этот момент у входа в убежище раздался стук. Ли Циньу, взяв пистолет, подошел к двери, открыл маленькое окошко и выглянул наружу — это был Нож. Он открыл дверь. Нож поставил на пол два больших ведра с пищевым крахмалом и почтительно произнес: «Босс, это еда, которую я сегодня получил, принес вам. Есть ли что-то, что вы хотите, чтобы я сделал?» Нож теперь был человеком Ли Циньу и выполнял для него поручения. Подобную рутинную работу, как получение еды в Зоне безопасности, Ли Циньу поручил Ножу. Каждые несколько дней Нож приносил еду к двери Ли Циньу, оставлял её там и спрашивал, нет ли для него работы. Ли Циньу потер подбородок и посмотрел по сторонам на трубы за пределами убежища. Каналы сбыта алкоголя были, зерно было, но места для винокурни еще не было. Теперь можно было приступаться к строительству винодельческого цеха. Сначала нужно было разметить территорию, возвести стены по обе стороны прохода, огородив окрестности как свою личную территорию, а затем установить оборудование для винокурения. Ли Циньу сказал: «Нож, мне нужны люди, чтобы помочь мне с черновыми работами. Я хочу возвести две стены здесь, превратив этот проход в мою частную территорию. Можешь найти людей? Я буду платить им по 100 купонов на удобрения в день». Глаза Ножа загорелись, но он тут же позаботился о Ли Циньу: «Босс, 100 — это слишком много. Этой крысиной стае можно заплатить по 10 монет, и они будут работать несколько дней. Если давать слишком много, люди решат, что вы простак, которого можно обобрать». «Тогда давай им по 10 монет в день. Иди и найди людей. За закупку строительных материалов, вроде порошка керамита, отвечаешь ты. Предоставишь мне отчет о расходах. Стены должны быть построены на совесть, такие, чтобы даже взрывчаткой не прошибить. Если справишься, я награжу тебя автоганом». Глаза Ножа расширились, слюнки потекли. Автоган! Это же автоган! Обладание автоганом в Нижнем улье означало переход на ступеньку выше! «Бо… босс! Я непременно всё сделаю! Я иду искать людей прямо сейчас!» Нож стремглав убежал. Ли Циньу, глядя ему вслед, усмехнулся. Автоган и так предназначался Ножу. Сейчас он был одним из немногих его людей, и, вооружив его, можно было иногда получить неожиданные преимущества. Вскоре Нож вернулся, приведя с собой более 30 человек — сплошь бандитов из Банды удобрений, выглядевших очень свирепо. Однако, подойдя к Ли Циньу, они склонили головы и почтительно назвали его «босс Ли». Этот человек был крупным спонсором, и уважительное обращение к нему не было зазорным. Эти люди несли металлический лом и мешки с порошком керамита — довольно распространенные в Нижнем улье строительные материалы. Порошок керамита — универсальный материал во вселенной Warhammer 40k. В низкосортном виде его используют вместо бетона, а в высококачественном — делают из него броню для космических десантников. Этот материал есть практически на каждом из миллиона миров Империума. Ли Циньу начал руководить строительством стен. Взяв за центр дверь убежища, он приказал отступить по 50 метров в обе стороны по проходу, таким образом сразу прибрав к рукам 100-метровый участок. Этот проход по сути был огромным цилиндром диаметром 6 метров. Места было немало, так что 100 метров территории вполне хватало, а если понадобится — в будущем можно будет расшириться. Нож и пригнанные им рабочие немедленно приступили к делу. Вооружившись всевозможными инструментами, они сначала просверлили отверстия в стенах, а затем вставили туда стальную арматуру. Только так возводимые стены могли соединиться с конструкцией самого прохода, обеспечивая прочность. В противном случае, если просто построить стену посреди тоннеля, её можно было бы свалить, толкнув снаружи. После того как арматура была установлена по всему периметру, началась кладка стен с использованием керамита и заранее заготовленных керамитовых блоков. Во время кладки они вмуровывали в стены стальные листы для повышения защитных свойств. Ли Циньу потребовал, чтобы толщина стен была не менее полуметра. Керамитовая стена такой толщины со стальными вставками уже могла выдержать прямые попадания большинства обычных видов оружия на этой планете. Если кто-то вздумает атаковать винокурню Ли Циньу, полуметровая керамитовая стена станет для них «Стеной вздохов». А если нападавшие смогут достать нестандартное оружие и пробить стену, Ли Циньу не испугается. Силы, способные раздобыть такое оружие, определенно необычны. Если с ними не справиться, остается только ждать смерти. Нож и его товарищи работали очень споро: всего за один день они закончили возведение одной из стен. По требованию Ли Циньу они оставили в стене проем для ворот, через который могли пройти двое человек в ряд, а в пороге проложили рельсовые пути. В каждом тоннеле Нижнего улья в пол были вмурованы рельсы. Это было предусмотрено при строительстве улья для движения небольших грузовых составов, перевозящих припасы. Например, у Банды удобрений было много самоходных мини-поездов, похожих на детские паровозики из торговых центров эпохи 2k, которые они использовали для перевозки сырья. С течением времени большая часть тоннелей Нижнего улья была заброшена, и движение поездов по этим путям прекратилось. Чтобы заниматься винокурением, Ли Циньу нужно было доставлять сырье с поверхности в Нижний улей. От его местоположения до вентиляционных шахт было около 20 километров по горизонтали и около 15 километров по вертикали. Если бы ему пришлось таскать сырье на своих двоих, Ли Циньу больше ничем не смог бы заниматься — на таком расстоянии он бы просто сдох от усталости. Поэтому ему нужно было раздобыть самоходный мини-поезд, который мог бы ходить от Нижнего улья до вентиляционных шахт, забирая грузы у повстанцев, и поддерживать этот маршрут поставок. На второй день Нож с подельниками закончили вторую стену, установив в проеме массивную стальную дверь толщиной 20 миллиметров. Ли Циньу получил в свое распоряжение 100-метровый участок темного тоннеля в качестве своей частной территории. Но на этом всё не заканчивалось. Теперь Ли Циньу предстояло построить большой очиститель воды, крупный дистиллятор, нагреватели и ферментационные чаны. А еще — раздобыть самоходный мини-поезд, после чего отправить людей вдоль путей, чтобы проверить, может ли состав пройти прямо до вентиляционных шахт. ---------- Глава 47: Мутанты Глава 47: Мутанты Теперь, когда у Ли Циньу появилось помещение, настало время установить оборудование для винокурни. Ли Циньу действительно знал толк в самогоноварении: в своё время у него был кузен в деревне, который этим занимался. На самом деле, дело это крайне простое, справится любой обыватель. Поскольку Ли Циньу планировал крупномасштабное производство, первым делом ему нужно было раздобыть дробилку, чтобы измельчать зерно для брожения, а затем — огромный котёл, чтобы это зерно сварить. После этого требовались многоступенчатые чаны для брожения, где зерно должно было ферментироваться снова и снова, ну а в финале — нагрев для дистилляции и получения спирта. Для начала нужно было соорудить очаг. Используя пласталь (как ранее подсказал один из читателей, в материалах построек во вселенной Warhammer 40k чаще фигурирует пласталь, поэтому здесь я внесу корректировку), он выложил глубокую круглую чашу и приварил внутри железные листы. Нож пригласил нескольких старых мастеров из Банды удобрений, которые пришли со своими сварочными аппаратами, запросив по 50 купонов в день. Затем Нож повёл своих «крыс» прочёсывать Нижний улей в поисках высококачественной антикоррозийной стали — листов железа, которые не ржавеют. Найденное добро они притащили обратно. Сварщики приварили эти листы к чаше из пластали и тщательно отполировали швы, превратив конструкцию в огромный железный котёл, способный за раз обработать несколько тонн зерна и воды. Что касается нагрева — разумеется, использовалось электричество. Ранее Ли Циньу раздобыл на станции мониторинга гидроресурсов аккумулятор прометия с полным зарядом. Подсоединив к нему устройство, напоминающее кипятильник, он при необходимости опускал его в чан, что обеспечивало выделение колоссального количества тепла. Выглядел этот нагреватель до безобразия просто, совсем как кипятильники, которые обожали студенты в эпоху 3-го тысячелетия. Технологии 40к поражают: стоило бросить эту штуковину в бак с сотнями литров воды, как та закипала меньше чем за 10 минут. Мощность была просто чудовищной. Котёл для варки зерна был готов. По тому же принципу он соорудил дистиллятор из чистого металла, а затем велел Ножу и остальным найти чистые доски для чанов брожения и вытащить из куч мусора несколько вентиляторов. Так винокурня Ли Циньу в стиле «кустарной самоделки» была готова. Хотя на вид санитарное состояние мастерской оставляло желать лучшего, но в 40к у людей и организмы соответствующие — от выпивки никто не помрёт~ — Нож, я просил тебя найти небольшой грузовой состав, удалось найти? Ли Циньу, видя, что всё готово и винокуренное дело вот-вот стартует, спросил об этом у стоящего рядом Ножа, которому не хватало только транспортного звена. Нож кивнул. — Босс, я нашёл состав. Ребята вытащили его с одной свалки: там есть один локомотив и 10 небольших вагонов. Вагоны все в полном порядке, а вот моторный отсек локомотива сильно повреждён. Я сбегал попросил босса Непала помочь с ремонтом, он даже подогнал нам ящик минерального масла. Ли Циньу хмыкнул. — Запомню услугу Непала. Где состав? Веди, посмотрю. Нож отвёл Ли Циньу за железные ворота мастерской, где как раз стоял маленький поезд. Этот состав напоминал вагонетки для перевозки руды из подземных выработок на поверхность: небольшой, в одном вагоне могли стоять разве что двое. Локомотив тоже был невелик, даже меньше популярных в 3-м тысячелетии «рыбьих голов». Ли Циньу обошёл состав кругом, цокая языком от удивления. Он спросил: — На чём это работает? На электричестве или на топливе? И какую скорость развивает? Нож пояснил: — Босс Непал сказал, что двигатель этой штуки может переварить всё, что угодно: растительное масло, животный жир, минеральное масло, спирт — всё сгодится, вот только КПД будет разным. Босс Непал предупредил, что независимо от того, что мы будем заливать в двигатель, нужно всё предварительно профильтровать, чтобы не было осадка, иначе движок может накрыться. Если нагрузить все 10 вагонов и заливать минеральное масло, то этот состав должен выдавать 80 километров в час, а на спирту — минимум 40. Ли Циньу остался очень доволен. Прямое расстояние до поверхности не превышало 40 километров, так что обернуться можно было за час. Эффективность более чем впечатляющая. Вернувшись в убежище, Ли Циньу достал два автоматических карабина мятежников, один бросил Ножу в качестве награды, а другой закинул себе за спину. Затем он отсчитал большую пачку денег, расплатился с группой рабочих, приведённых Ножом, и под радостные возгласы людей произнёс: — Сейчас я отправляюсь на этом поезде вперёд разведать путь. Мне нужны люди, которые не боятся смерти, — возьмите оружие и поедете со мной. Если вернёмся живыми, каждому по 100 купонов на удобрения. Кто со мной? Ему нужно было прояснить маршрут от винокурни до вентиляционных шахт на поверхности. Путь составлял не менее 40 километров, и перемещение на такое расстояние по неизведанным секторам Нижнего улья было весьма опасным делом — кто знает, что может встретиться по дороге. Ли Циньу совершенно не удивился бы, если бы внезапно выскочили мутанты, ксеносы, еретики, генокрады или демоны. Более трёх десятков рабочих переглянулись, после чего схватили рабочие инструменты в качестве оружия и запрыгнули в вагоны. Ли Циньу усмехнулся и вместе с Ножом запрыгнул в кабину локомотива. Нож совершил несколько манипуляций, и поезд начал медленно двигаться вперёд. Сначала он проехал через винокурню Ли Циньу, где всё оборудование было расставлено по бокам, чтобы оставить путь для рельсов, так что состав легко проскочил. Как только все вагоны вышли за пределы мастерской, Ли Циньу запер ворота, махнул рукой, и поезд двинулся вперёд со скоростью 10 километров в час. Ехали так медленно потому, что никто не знал, в каком состоянии рельсы впереди. Если они видели, что пути забиты мусором или повреждены, приходилось выходить и расчищать или чинить их. Впереди на локомотиве горел мощный прожектор, освещавший тоннель на многие метры вперёд. Ли Циньу не сводил глаз с рельсов. Время от времени он кричал «стоп», и посылал людей расчищать путь от мусора — в основном это были куски старой, отвалившейся от стен пластали, застрявшие между путями. Поезд проехал чуть больше часа, периодически встречая подъёмы под углом 45 градусов. Каждый раз, сталкиваясь с таким подъёмом, Ли Циньу понимал, что они на верном пути — они приближались к поверхности. К большой удаче Ли Циньу, по пути им практически не встречалось ни живых существ, ни людей. Это было логично: они уже находились довольно близко к окраине Нижнего улья. Если бы здесь жили люди, то в таких бетонных джунглях они бы просто не выжили — нет ресурсов, чтобы поддерживать жизнь. Чтобы выжить, нужно держаться ближе к главному лифту: там есть вода, источники пищи и хоть какая-то активность. Кому, если это не сумасшедшие, пришло бы в голову бежать в такую «пустыню»? И вот, как назло, поисковый отряд Ли Циньу действительно наткнулся на ненормальных. — Стоп! Ли Циньу выкрикнул команду, Нож нажал на тормоз, и состав остановился. Ли Циньу указал на повреждённые рельсы в десяти с лишним метрах впереди. — Впереди рельсы разбиты. Идите почините. Сидевшие в вагонах бойцы, прихватив инструменты, двинулись вперёд. Ремонт был нехитрым: заделать площадку порошком пластали и выпрямить рельсы. Если же повреждения были серьёзными, в вагонах имелся запас рельсов, снятых в других местах, которые можно было установить вместо старых. Бойцы принялись за дело, а Ли Циньу, сидя на локомотиве, закурил. Не успел он вытащить зажигалку, как его 20 очков выносливости среагировали — он почувствовал неладное. Впереди, в тоннеле, что-то приближалось! Щёлк! Он дослал патрон в патронник автомата, висевшего за спиной, вскинул его и закричал своим рабочим: — Назад! Бегом, что-то приближается! Рабочие замерли, а затем поспешили обратно к составу. Услышав предупреждение Ли Циньу, остальные тоже схватились за оружие и спрыгнули с поезда, готовясь к бою. Нож также вскинул карабин, целясь вместе с Ли Циньу в темноту впереди. Все были крайне напряжены. Они ничего не видели и не слышали, и не понимали, почему босс Ли забил тревогу. Но увидев его предельно серьёзное лицо, все подавили вопросы и уставились на рельсы впереди. Фары локомотива не могли осветить всё насквозь — они давали около 300 метров видимости, а дальше царил полный мрак. Все напряжённо всматривались в темноту, но расстояние было слишком большим. Ли Циньу, обладая 20 очками выносливости, имел восприятие, зрение и слух намного острее, чем у остальных. Он видел, что за пределами освещённой зоны к ним медленно приближается сотня существ, отдалённо напоминающих людей. Хотя издалека эти существа выглядели как человекоподобные фигуры, Ли Циньу разглядел на этих «людях» несколько выступающих точек, которые не должны были расти на человеческом теле, но всё же выросли. Время шло, и группа приближалась. Теперь уже даже Нож и остальные бойцы увидели силуэты впереди, отчего руки, сжимавшие оружие, заметно вспотели. Ли Циньу прищурился. Он разглядел, что приближающаяся толпа — это мутанты, причём в высокой степени деформации! Встретившиеся им монстры были либо с рогами на головах, либо с лишними конечностями, а у некоторых из шеи торчали наросты, похожие на щупальца. Выглядело это максимально сюрреалистично, вызывало отвращение, словно эти люди были искажены и осквернены чем-то лавкрафтовским. Эти люди и были теми самыми мутантами. Империум подразделяет человечество примерно на четыре категории: Чистые естественные люди, то есть обычные люди. Модификанты, такие как Астартес — космические десантники, или те, кто, подобно техножрецам Адептус Механикус, заменил плоть механизмами. Абиссалы (или «подвиды»), доброкачественные мутанты, которые на протяжении тысяч поколений жили в особых условиях, и их тела эволюционировали для адаптации к планете. Например, если на планете нет света, после тысяч поколений у людей естественным образом развилось ночное зрение. Или, например, на планете с экстремальной гравитацией, где условия выживания крайне суровы, человеческий интеллект больше не является преимуществом, и куда важнее физическая сила. Тогда после нескольких тысяч поколений интеллект деградирует, а люди превращаются в двухметровых гигантов с невероятной плотностью мышц и костей — это огрины. У подвидов есть общая черта: их мутации, хотя и присутствуют, являются доброкачественными и стабильными. Эти подвиды могут размножаться естественным путём, передавая стабильные признаки потомству. Они управляемы, и Империум признаёт многие из этих видов законными. Но к последней категории Империум Человечества применяет исключительно насилие и истребление. Это и есть мутанты. Мутанты — это не результат естественной эволюции в течение тысячелетий, а следствие генетических мутаций, химического, радиационного или варп-загрязнения, либо экспериментов демонов или инопланетян. Они появляются внезапно, и они не могут передать эти искажённые признаки потомству. Такие мутанты крайне опасны, психически нестабильны, а их появление почти всегда сопровождается вторичным загрязнением. Если дело только в химическом или радиационном заражении, это ещё полбеды, но если постарались пришельцы или демоны, значит, в этом секторе уже орудуют ксеносы или силы Хаоса, и пора готовиться к полномасштабной планетарной войне! В этот момент перед Ли Циньу остановилась сотня гротескных мутантов. Они были облачены в доспехи из металлолома и вооружены оружием из всякого хлама, и выглядели они совсем недружелюбно. Они шаг за шагом приближались к отряду, заставляя рабочих дышать тяжелее. Эти искажённые твари были настолько уродливы, что от одного взгляда на них глаза начинали болеть. Впрочем, бойцы не отступили и не побежали. Ли Циньу платил слишком хорошо, а в проклятой жизни Нижнего улья встреча с такими вот тварями, от которых «едет крыша», была лишь своеобразным «разнообразием» будней. Группа мутантов остановилась в 50 метрах от Ли Циньу, прикрывая глаза. Их слепил свет прожектора — привыкшие к тьме создания чувствовали себя крайне некомфортно под ярким лучом. Один из них, с двумя лицами и чудовищными деформациями, взревел: — Проклятые куски мяса! Выключите этот чертов свет, не то я отрублю ваши головы и засуну их вам в задницы!! — Хи-хи-хи! Отрубить… головы… хи-хи-хи… засунуть в задницу… жёстко… Рот на основном лице угрожал, а маленький рот на боковой стороне головы издавал жуткий смех. Казалось, два сознания управляют этими ртами по отдельности, что выглядело невероятно пугающе. Ли Циньу вскинул автомат и, целясь в толпу, разразился руганью: — Да вы на свои рожи в зеркало хоть раз смотрели, уроды?! Одно ваше существование здесь — уже оскорбление для моих глаз! Ваша мамаша, когда вас рожала, наверняка обдолбалась дурью и каталась на американских горках, раз вас там так перекосило, а на выходе вас ещё и дверью прищемило, раз вы такими стали! Вы, твари, вместо того чтобы забиться в самую тёмную дыру, попёрлись на дорогу блокировать путь? Хотите показать миру, что дно можно пробить ещё глубже? Да вы, вашу мать, ради любви к ближнему, ради морали и психического здоровья подростков, не могли бы просто сдохнуть и не светить своими харями, идите вы на хер! ---------- Глава 48: Мутанты 2 Глава 48: Мутанты 2 Яростная ругань Ли Циньу заставила всех притихнуть. Его подручные с недоверием смотрели на него — никто не ожидал от босса Ли такой агрессии. Напротив, мутанты, которых он отчитал, один за другим застыли на месте, словно их души получили тяжелый удар. С лязгом один из мутантов бросил на землю тесак и, закрыв лицо руками, завыл в голос. Он, рыдая, зашагал прочь на своих четырех ногах, и вскоре плач стих вдали, оставив всем на виду лишь его жалкую, слабую и беспомощную спину. Все молчали. Ли Циньу рявкнул: — Ну вот, этот хотя бы знает, что такое стыд и когда пора отступать. А вы что? Чего хотите? Давайте, выкладывайте начистоту! Мутант с двумя ртами, стоявший во главе, тяжело дышал, очевидно, пребывая на грани ярости. — Дальше территория нашего племени Черной Воды, вам сюда нельзя! Племя Черной Воды? Что за чертовщина? Ли Циньу никогда о таком не слышал, хотя название звучало очень даже в духе Warhammer 40k. Раньше Ли Циньу читал байки по Warhammer 40k, в одной из которых группа людей приняла ядерный реактор за творение богов. Они днями напролет молились перед ним и в итоге основали культ Атома. Тех, кто мутировал из-за радиации, они считали благословленными богом Атома — от этого он не мог удержаться от усмешки. Он полагал, что этот чертов культ Черной Воды — ягоды того же поля. Его это не волновало; он лишь хотел открыть маршрут для перевозки грузов на поверхность. — Уступите дорогу. Я просто хочу мирно проехать, без конфликтов и жертв. — Сделаю свои дела и уеду, а вы продолжайте играть в свои злые игрушки. Мне плевать, понятно? После слов Ли Циньу противник заколебался. На окраинах скудного Нижнего улья добывать пропитание трудно, и каннибализм был их главным источником пищи. Они так долго препирались с Ли Циньу и его людьми только потому, что мощные прожекторы дрезины слепили их. У всех этих мутантов было ночное зрение, поэтому от яркого света они были практически слепы. Они ничего не видели, даже численности группы Ли Циньу, но по сильному запаху могли учуять, что людей на той стороне немало. Взвесив все «за» и «против», мутант с двумя ртами в конце концов решил отступить. — Впереди священные земли Черной Воды. Чужак, посмевший потревожить Черную Воду, познает ее гнев! Сказав это, он молча развернулся и вместе с сотней других мутантов скрылся в темноте. Ли Циньу выдохнул и велел подручным продолжать ремонт путей. Он не боялся этих мутантов: у них были два автогана, и одного нажатия на спусковой крючок хватило бы, чтобы уложить половину противников. Он боялся лишь того, что не окупит потраченные патроны — ведь у этих мутантов, кроме кучи ржавого железа, ничего ценного и не было. Через десять с лишним минут пути были починены, и дрезина тронулась дальше. Теперь все были начеку: впереди могли быть мутанты, и Сяо Дао, управлявший локомотивом, был готов в любой момент ускориться или дать задний ход. Проехав еще минут десять, они заметили, что слева от путей появилось множество ответвлений, в которых виднелись следы жизнедеятельности. Ли Циньу направил туда мощный фонарь и увидел сцены, от которых рассудок был на грани. Это было пристанище мутантов. Никакого света, полнейшая тьма, в которой обитали сотни существ. Здешние мутанты были деформированы еще сильнее. Те, кто раньше выходил в броне и с тесаками, чтобы противостоять Ли Циньу, по сравнению с этими выглядели настоящими красавцами. Эти же твари были… поистине «выдающимися» в своей уродливости. Некоторые из них уже совсем потеряли человеческий облик, превратившись в бесформенные мясные комки, другие просто срослись со стенами. Встречались даже существа, похожие на монстров из «Нечто» — слияния двух-трех тел в одно. Ли Циньу заметил множество костей неизвестных животных, а также их жилые палатки — кожа, из которой они были сделаны, была самой настоящей человеческой кожей. Трудно было назвать этих жутких созданий людьми, но они существовали на самом деле, отражая трагическую реальность этой вселенной. Свет фонаря потревожил монстров, но они не набросились в приступе безумия, а с визгом бросились врассыпную, убегая в глубокую тьму. Возможно, в кино такие сильно мутировавшие создания — это кровожадные монстры с запредельной агрессией. Но в реальности, с такими уродливыми телами, какая от них может быть угроза? Вероятно, они едва выживают. Человеческие внутренние органы с трудом справляются с метаболизмом такой гротескной массы, и если взять у этих монстров анализы, показатели будут зашкаливать в сотни раз. По мере движения дрезины луч фонаря Ли Циньу продолжал скользить по этому логову. Вдруг Сяо Дао предупредил: — Босс, посмотрите туда! Ли Циньу посмотрел, куда указывал Сяо Дао, и увидел в одной из пещер огромную трубу, из которой извергалась вязкая черная жидкость, похожая на нефть. Возле трубы стояли сильно деформированные мутанты, похожие на колышущиеся горы плоти. В ритуальных одеяниях и с посохами, собранными из мусора, они преклонили колени перед черной жидкостью и непрерывно молились. Рядом с ними на коленях стояло еще больше мутантов, вознося молитвы трубе, изрыгающей неведомую черную жижу. Когда ритуал закончился, самые уродливые мутанты набрали в ладони черной жидкости и раздали остальным, заставляя их это съесть. Ли Циньу пробрала дрожь. Сяо Дао прошептал ему на ухо: — Босс, я узнал эту черную дрянь. Это же сточные воды нашего химзавода, верно? — Не только наши, но и химической банды, и других группировок — все отходы сбрасываются в одно место на переработку. — После обработки отходы превращаются в эту вязкую черную жижу, которую по трубам направляют глубоко в земную кору на сжигание. Кто бы мог подумать, что здесь ее едят! Ли Циньу цыкнул, выключил фонарь, позволяя тьме снова поглотить эту омерзительную сцену. Теперь его заботило другое: нужно найти способ организовать надежный вооруженный торговый караван. На этом пути встречаются мутанты, а значит, есть опасность. Придется нанять бойцов для охраны дрезины. ---------- Глава 49: Снайперская винтовка Глава 49: Снайперская винтовка После этого маленькая дрезина не встретила больше никаких странных происшествий и, проехав вверх по склону, добралась до вентиляционной шахты. В Нижнем улье существуют тысячи и тысячи наземных вентиляционных шахт. При их проектировании изначально закладывалась возможность использования в логистических целях, поэтому, разумеется, их нужно было защищать. Чтобы никто изнутри не вырвался наружу, а снаружи — не пробрался внутрь, трубы вентиляционных шахт были перекрыты множеством стальных заграждений. Вот здесь-то и пригодились два мастера-старика: они достали свои сварочные аппараты, которые везли с собой, навели их на сталь и принялись резать. Вскоре они прорезали отверстие, достаточное для проезда дрезины. Маленькая дрезина выехала наружу из вентиляционной трубы, и все тут же ощутили простор, свободу и свежий воздух. Мрачная теснота туннелей Нижнего улья была позабыта. На этом Ли Циньу успешно проложил торговый путь для перевозки грузов. Спрыгнув с дрезины, Ли Циньу сказал остальным: «Ждите меня здесь, никуда не ходите. Я схожу, позову людей, чтобы перевезли товар, а потом мы все вместе вернемся. Сяодао, ты пойдешь со мной». Сяодао отозвался: «Есть», — закинул оружие за спину и последовал за Ли Циньу. Сначала Ли Циньу направился в соседнюю подземную ремонтную мастерскую, чтобы найти Безмолвного. — Я проложил путь из Нижнего улья на поверхность. Хочешь остаться здесь или пойдешь со мной обратно в Нижний улей? У меня довольно большой дом, места хватит. Глаза Безмолвного засияли. Неужели этот парень, способный давать ему священную еду, приглашает его к себе домой? Он поспешно закивал. — Здорово, здорово! Я пойду с тобой! — Тогда готовься. Как вернусь, пойдем со мной в Нижний улей. Люди у вентиляционной трубы — мои, не убей их случайно. Сказав это, Ли Циньу вместе с Сяодао направился в сторону лагеря СПО. Ли Циньу хорошенько обдумал решение забрать Безмолвного с собой в Нижний улей. Его винокурня вот-вот должна была начать работу, и это наверняка вызвало бы зависть у некоторых банд Нижнего улья. Чего уж там, «Банда удобрений» находилась совсем рядом, а наемники, которых он использовал сейчас, были одолжены именно у них, так что с верностью были проблемы. Ему требовалась мощная боевая единица для охраны винокурни, и Безмолвный, способный играючи уничтожить сотни повстанцев ударом психической энергии, подходил идеально. К тому же его было легко контролировать: достаточно просто продолжать давать ему священную еду. Если не считать влияния демонов, Безмолвный на самом деле был человеком, остро нуждающимся в чувстве безопасности. Он жаждал общения с другими — в конце концов, он слишком долго был одинок и отчаянно нуждался в друзьях или семье. Ли Циньу пригласил его жить к себе, и тот был невероятно счастлив. Вслед за этим Ли Циньу вместе с Сяодао направился к лагерю СПО и вошел в зону ответственности лейтенанта Рудосона. Ли Циньу попросил лейтенанта Рудосона подвезти его на машине к зоне боевых действий. Лейтенант согласился и повез их обоих на открытом военном джипе, по пути обмениваясь с Ли Циньу новостями за последнее время. Лейтенант Рудосон сказал: «Лейтенант Винчестер может предпринять какие-то действия в ближайшие дни. Он обнаружил лагерь повстанцев некоего "Старика Сена" и собирается атаковать его в ближайшее время. Следи за радиостанцией, если он начнет действовать, я дам тебе знать, чтобы ты тоже подключился». Рудосон, управляя машиной, указал пальцем на ящик с оружием, стоящий на заднем сиденье рядом с Сяодао. — Там лежит снайперская винтовка СПО с прицелом кратностью от 1 до 20, стреляет бронебойными патронами высокого давления. Я раздобыл для тебя 500 таких патронов. Найди время потренироваться, а когда придет время, постарайся разнести ему башку одним выстрелом! Ли Циньу подмигнул Сяодао. Тот, ошарашенный, поднял ящик и протянул его Ли Циньу. Ли Циньу открыл ящик и увидел тяжелую снайперскую винтовку с толстым и длинным стволом. На ней был установлен огромный прицел, который, казалось, стоил дороже самой винтовки! Ли Циньу закрыл ящик, бросил его обратно на заднее сиденье и сказал: «Не волнуйся, Винчестер — труп. Если он высунется из лагеря, дай мне знать, я его сниму!» Затем Ли Циньу упомянул, что его винокурня начала работу, и он пришел за тем, чтобы договориться с повстанцами о поставках зерна. Он спросил лейтенанта Рудосона, помог ли тот наладить каналы сбыта в армии. — Не беспокойся. В нашем полку все, от командира до рядового, жить не могут без выпивки, каждый день напиваются до беспамятства. Нас там более трех тысяч человек, так что той выпивки, что твоя маленькая мастерская делает за месяц, нам вряд ли хватит и на день. Лейтенант Рудосон был в этом уверен, но Ли Циньу лишь презрительно усмехнулся про себя. «Черт возьми, вы же армия! Ты хоть слышишь, что несешь? Как можно так гордо рассказывать об алкоголизме в войсках?» Ли Циньу вновь посетовал на то, насколько прогнил этот мир. Лейтенант Рудосон довез его до места; дальше было уже опасно — транспорт СПО повстанцы атаковали без предупреждения. Лейтенант Рудосон развернул машину, притормозил рядом с Ли Циньу и сказал: «Несколько дней назад в соседней роте один дуралей напился и забрел на минное поле, оторвал себе обе ноги. Из-за того, что он сам виноват, ему даже пособие не положено. Денег на лечение у него и семьи нет, скоро их вышвырнут в Нижний улей. Не хочешь их забрать?» Ли Циньу спросил: «Сколько человек в семье и сколько им лет?» — Калека без ног, его родители — обоим за сорок, еще могут работать, и брат, лет двадцати. Ли Циньу задумался. Принять одного нетрудоспособного инвалида и получить трех рабочих рук, одну из которых — крепкого парня — можно поставить под ружье, казалось выгодной сделкой. Лейтенант Рудосон добавил: «Если возьмешь этого раненого и его семью, тот ротный будет у меня в долгу, что пригодится мне при выборах на должность командира батальона. К тому же, когда ты начнешь продавать выпивку в армии, он, скорее всего, прикажет солдатам пить только твой продукт». Ну что тут еще скажешь? Согласился, конечно. Лейтенант Рудосон сказал, что свяжется по рации, когда придет время, и уехал, оставив их двоих в зоне боевых действий. Ли Циньу нашел укромное место, велел Сяодао сидеть там и поставил рядом с ним подаренные лейтенантом Рудосоном снайперскую винтовку и ящик с боеприпасами. — Прячься здесь, подожди, пока я вернусь, и я заберу тебя обратно. Ли Циньу изначально хотел взять Сяодао с собой в лагерь повстанцев по делам, но снайперская винтовка в руках меняла дело. Он решил, что лучше оставить его здесь: боялся, что у повстанцев руки загребущие, еще украдут винтовку. Сяодао смотрел на удаляющуюся фигуру Ли Циньу с нескрываемой завистью. Хладнокровие, способности и связи, которые продемонстрировал Ли Циньу, были тем, о чем этот мелкий бандит из Нижнего улья не смел даже мечтать. Сяодао чувствовал себя невероятно удачливым: работать под началом такого человека, как босс Ли, было куда лучше, чем десятилетиями гнуть спину в «Банде удобрений» без всяких перспектив. На самом деле именно поэтому Ли Циньу и взял Сяодао с собой — он намеренно демонстрировал ему свои связи в лагере СПО. С одной стороны, чтобы Сяодао сам взвесил, что перспективнее: работать на него или вернуться в «Банду удобрений» простым бандитом. С другой стороны, он надеялся, что Сяодао проболтается об этом «Банде удобрений», чтобы те не вздумали совать нос в его дела: мол, у него связи в армии, тронешь меня — тронешь военных. И надо сказать, этот трюк действительно сработал. Еще долгое время банды Нижнего улья не могли понять, какие на самом деле связи у Ли Циньу, и после того, как его винокурня заработала, они действительно не осмеливались его трогать. А когда они начали заглядываться на доходы винокурни и захотели прибрать Ли Циньу к рукам, тот уже вырос во что-то иное — в силу, с которой они уже не могли справиться. ---------- Глава 50: Старик Сен Глава 50: Старик Сен Ли Циньу прошел вглубь леса, где скрывались повстанцы. Он нашел дерево, окруженное камнями, и, остановившись там, приготовился подать сигнал, чтобы повстанцы прислали людей встретить его. Повстанцы были крайне напряжены, опасаясь, что спецназ СПО прокрадется и перебьет их людей, поэтому в лесу у них было расставлено множество скрытых и явных постов. Если бы Ли Циньу просто пошел внутрь, его могли бы сразу застрелить, поэтому ему нужно было стоять в безопасной зоне и подавать сигнал. Что за сигнал? Он должен был с определенной частотой имитировать звуки, издаваемые одним из самых распространенных видов птиц на этой планете, чтобы посты повстанцев услышали его и вышли на встречу. Ли Циньу прислонился к большому дереву, глубоко вздохнул и прокричал: — Гу-гу-га-га! Гу-гу-га-га? Гу-гу-га-га-а-а!!! Сразу после крика из кустов впереди послышался шорох, и двое повстанцев, подняв оружие, вышли наружу, направив стволы на Ли Циньу с настороженными взглядами. Спустя несколько минут Ли Циньу уже был в глубине лагеря повстанцев, где в небольшой деревянной хижине встретился с их главарем. Он положил автомат перед предводителем повстанцев и вытащил два полных магазина, протягивая их ему. — Как и договаривались, оружие я принес. Также я добавил три магазина и 60 патронов. Ну что, продовольствие, которое я просил, готово? Предводитель повстанцев взял со стола оружие, очень умело разобрал его, проверяя детали и нарезы ствола. Убедившись, что всё в порядке, он сказал: — Я просил автомат СПО, а ты принес самоделку. Ли Циньу проигнорировал его слова, достал из-за пазухи три пробирки и протянул их. Внутри был какой-то белый порошок. — Это высокоочищенный противовоспалительный и антибактериальный порошок, одной ампулы хватит как минимум на 20 человек. Это первая партия лекарств, эти три пробирки я дарю тебе бесплатно. В дальнейшем за каждую следующую пробирку ты будешь платить мне тонной продовольствия. Предводитель повстанцев взглянул на три ампулы с белоснежным порошком, и его глаза загорелись. У них здесь была острая нехватка медикаментов, особенно таких противовоспалительных и антибактериальных средств, которые крайне эффективны при внешних ранах. Многие его товарищи, получив ранения из винтовок солдат СПО, не умирали на месте, но потом их раны воспалялись и гноились, из-за чего они погибали мучительной смертью. С такими лекарствами жизни его солдат были бы защищены, а цена за это составляла всего лишь одну тонну еды! Предводитель повстанцев взял три флакона, и в его взгляде на Ли Циньу стало меньше настороженности, зато появилось некое подобие благодарности. — Спасибо, мусорщик. Как бы ни сложилось будущее, эти три флакона с препаратами действительно смогут спасти моих боевых товарищей. Как только он это произнес, в голове Ли Циньу раздалось системное уведомление. «Дзынь! Задание выполнено. Уровень отношений с контактным лицом «Старик Сен» (предводитель повстанцев) повышен с 0 до 1. Разблокированы товары: продовольствие… инструменты… материалы…» Это был торговец базовыми припасами, но Ли Циньу это не интересовало. Больше всего его заинтриговало имя этого контактного лица. — Слушай, мы уже столько времени знакомы, а ты до сих пор не сказал мне своего имени. Ли Циньу подозрительно посмотрел на старика напротив. Старик ответил: — Все зовут меня Старик Сен, можешь называть меня так же. Ли Циньу глубоко вздохнул, и выражение его лица стало многозначительным. Разве младший лейтенант Рудолсен не говорил, что его цель, лейтенант Винчестер, в ближайшее время планирует операцию? Что тот нашел лагерь повстанцев и собирается атаковать? И что предводителя зовут Старик Сен? Черт возьми, так это же и есть Старик Сен! Старик Сен, заметив столь многозначительное выражение лица Ли Циньу, нахмурился: — Что такое? Ты слышал обо мне? Ли Циньу улыбнулся и покачал головой: — Нет, не слышал. Теперь веди меня смотреть мое продовольствие, а потом пришли людей, чтобы помочь доставить его на мою территорию. Старик Сен все еще сомневался, но раз сделка уже состоялась, он больше ничего не стал говорить и отвел Ли Циньу на склад, чтобы показать припасы. В складе лежало несколько мешков из растительного волокна, полных картофеля — по 40 килограммов каждый. За один автомат Ли Циньу получил 75 таких мешков с едой. Предводитель повстанцев подогнал 5 повозок и распорядился начать погрузку. Видя, что придется подождать, Ли Циньу попросил Старика Сена поводить его по лагерю повстанцев. Он увидел, что во многих местах лагеря выращивают сезонные овощи, а повстанцы даже разводят домашнюю птицу. Ли Циньу, глядя на эту натуральную пищу, невольно облизнулся. Эту сцену заметил Старик Сен. Он просто взял несколько мешков, набрал в них три полных мешка овощей с огорода, поймал с десяток инопланетных кур — тех самых, что издавали звуки «гу-гу-га-га» — и отдал всё это Ли Циньу в качестве подарка. — Держи. Мы, сельские жители, ничего лучшего не можем предложить вам, господам из подульевых городов, кроме того, что сами вырастили и вскормили. Ли Циньу нисколько не смутился и принял всё это. — Ха, вы даже не представляете, но те натуральные овощи и мясо, что вы едите сейчас, по уровню ничем не уступают тому, что ест Планетарный губернатор. Старик Сен категорически не поверил: — Как такое возможно? Я слышал, что у Планетарного губернатора даже столовые приборы из золота, а один его обед стоит целых состояний — хватило бы, чтобы купить жизни сотни таких, как мы! Ли Циньу ответил: — Столовые приборы у Планетарного губернатора, возможно, и из золота, но на золотых тарелках лежит та же самая еда, что выращена у вас на полях. — Конечно, она подана изысканнее, приправлена дорогими специями, но по сути — это то же самое. Старик Сен нахмурился и задумался на мгновение: — Если то, что мы выращиваем — натуральные продукты и скот — настолько ценно, то если бы мы могли продавать всё это на соседний промышленный мир, смогли бы мы изменить наше нынешнее нищенское положение? Ли Циньу кивнул: — Справедливо, но вы не сможете этого сделать. — В нашем мире сообщение между планетами крайне затруднено. Чтобы космическому кораблю добраться до соседней промышленной планеты, требуются месяцы или даже годы. К тому же необходимо лететь через Варп, а войдя туда, можно и не выйти. В Империуме человечества Warhammer 40,000 не было технологий сверхсветовых полетов. Чтобы корабль мог развить скорость и прибыть в пункт назначения, он должен войти в Варп, что было своего рода срезанием пути. Но Варп — это обитель демонов, и когда корабль срезает путь через «задний двор» демонов, в случае обнаружения он может уже никогда не выбраться оттуда. Империум насчитывал миллион планет, но у него не было эффективных кораблей для поддержания связи, что делало Империум человечества похожим на зомби: он не мог нормально жить, но и не мог окончательно умереть. Старик Сен хотел продать свои дешевые местные ресурсы на соседнюю промышленную планету, чтобы обменять их на промышленные товары. Но даже если бы у него был космический корабль, из десяти отправившихся судов вернулись бы восемь — и это было бы большим везением. А если встретить флот демонов, инопланетный флот, флот ксеносов, пиратов или даже собственные имперские вооруженные силы, желающие легкой наживы, то из десяти кораблей не вернулся бы ни один. ---------- Глава 51: Начало виноделия Глава 51: Начало виноделия Зерно было погружено, Ли Циньу попрощался со стариком Сэном, залез в машину и вместе с колонной направился к вентиляционному каналу. По пути Ли Циньу подобрал Ножа, велел вознице объехать зоны, которые он считал потенциально опасными, и спустя полдня они прибыли к вентиляционному каналу. Младшие, ожидавшие у входа в вентиляционный канал, от скуки резались в карты. Увидев, что Ли Циньу наконец-то прибыл, они один за другим повскакивали с мест, чтобы поприветствовать его. — Перегрузите всё зерно с машин на наш поезд, мы собираемся возвращаться, — отдал приказ Ли Циньу, а сам направился в подземную ремонтную станцию, чтобы позвать Безмолвного и велеть ему дожидаться отправления в вагоне. Безмолвный, увидев, что все начали перетаскивать мешки с зерном, тоже захотел помочь. Он уже поднял руку, намереваясь с помощью контроля гравитации переместить все мешки на маленький поезд, но его вовремя перехватил расторопный Ли Циньу. — Нет! Не вздумай раскрывать свою сущность псайкера, это создаст мне кучу проблем! По приезде ко мне домой не смей устраивать там настенные росписи в стиле варпа, не играйся с трупами животных и не транслируй голоса варпа. И последнее: черт возьми, никогда, слышишь, никогда не проворачивай втихаря свои грандиозные делишки! Если однажды тебя озарит и ты захочешь сотворить какую-нибудь безумную дичь, обязательно сообщи мне!! Псайкеры во вселенной Warhammer 40,000 — сплошь генераторы безумных идей, а поскольку они владеют силой варпа, их способность к реализации задуманного чрезвычайно высока. «Может, открыть проход между реальным миром и варпом и позабавиться? Какой-то голос в моей голове шепчет, что если принести в жертву десять миллиардов жителей улья, случится неожиданный сюрприз... Что это за сюрприз? Так жду!» Именно так псайкеры и начинают исподтишка готовить свои грандиозные планы: либо основывают культы Хаоса, либо приносят в жертву всё живое на планете, уничтожая целый мир. Вот почему Империум так люто ненавидит псайкеров и повсеместно вылавливает тех из них, кто действует незаконно. Пойманных псайкеров подвергают оценке: контролируемых обучают, превращая в своих собственных псайкеров, а неуправляемых отправляют на сжигание в Астрономикане. Кто знает, не действуют ли на этом агри-мире специальные организации Империума? Если Безмолвного обнаружат, это будет опасно, а Ли Циньу понесет ответственность как соучастник, поэтому нужно было заранее всё с ним обговорить. Безмолвный неохотно спросил: — Ты запрещаешь мне использовать силу, а ведь я такой слабый, жалкий и беспомощный. Что, если кто-нибудь причинит мне физический или душевный вред? Ли Циньу, глядя на этот его спектакль, подумал: «Сам-то я сейчас очень даже хочу причинить тебе физический и душевный вред». — Слушай, то, что я запрещаю тебе разбрасываться силой, не значит, что её нельзя использовать вовсе. Нужно использовать её диалектически, планомерно, дозированно и осторожно, шаг за шагом. Безмолвный сделал максимально наивное лицо: — Так как же в итоге её использовать? Ли Циньу цыкнул языком и ответил: — Я тебя научу. Смотри: твои самые любимые приемы — контроль гравитации и пси-удар. Они, конечно, эффективны, но уж больно приметны, их за версту видно. Безмолвный хлопнул себя по лбу, и его осенило: — О! Я понял! Значит, когда я использую силу, мне нужно перебить всех свидетелей, и тогда никто ничего не узнает, верно?! Ли Циньу подумал, что вообще-то именно так всё и работает, но внешне помрачнел: — Я тебя учу или ты меня? Безмолвный закрыл рот и притих, а Ли Циньу продолжил: — Если уж тебе нужно кого-то убить, не обязательно сразу разносить человека пси-ударом в клочья! — Он подобрал с земли ржавый винт. — Если разгонишь эту штуку псайкерской силой до скорости пули и прострелишь кому-нибудь голову — разве это не убийство? Это гораздо тише и скромнее, чем превращать чье-то тело в кровавое месиво. Глаза псайкера загорелись. И точно! Ему совсем не обязательно использовать силу напрямую, можно ведь управлять другими предметами, чтобы устранять людей! — Учитель! А есть еще какие-нибудь секретные приемы?! Ли Циньу гордо произнес: — Конечно. Научу тебя способу, от которого человек будет мучиться в агонии. Контролируй гравитацией камень в почке, а затем гоняй его по мочевыводящим путям туда-сюда — бедолага будет корчиться от боли, как последний червяк! Этот прием был воистину дьявольским; тот, кого хоть раз мучили почечные камни, поймет, о чем речь. А если скажешь, что не у всех есть камни в почках — помилуй, это же Warhammer 40,000! Местные питаются черт знает чем, а в воде содержание тяжелых металлов зашкаливает так, что из десяти человек у одиннадцати будут камни. Безмолвный почувствовал, что слова Ли Циньу открыли для него врата в новый мир: оказывается, у псайкерских способностей так много удивительных способов применения! Ли Циньу похлопал Безмолвного по плечу и сказал: «Учись, пока я добрый». Тем временем младшие уже погрузили зерно на поезд, и можно было отправляться в обратный путь. Ли Циньу вместе с Безмолвным запрыгнули в маленький вагон. Несколько повстанцев с бегающими глазами смотрели на подземный вентиляционный канал: неужели через него можно напрямик пробраться в основание улья? Ли Циньу, стоило ему увидеть их взгляды, сразу понял, о чем они думают, и усмехнулся: — Знаю, о чем мечтаете. Можете попробовать, но помните: нижний уровень улья — та еще сцена, пришел — так забудь о возвращении. Шутка ли, от нижнего уровня до поверхности ведет столько вентиляционных шахт, что Ли Циньу не верил, будто у повстанцев, контролирующих поверхность, нет доступа к ним. Почему же они не используют эти каналы для штурма улья? Ответ прост: мутанты-военачальники нижнего уровня и ядовитые условия жизни. Банды нижнего яруса куда свирепее, чем СПО. Сказав это, Ли Циньу уехал прочь — нужно было поскорее превратить эти три тонны картофеля в алкоголь. Обратный путь прошел без происшествий, и маленький поезд, громыхая, въехал прямо в винокурню Ли Циньу. Ли Циньу начал гнать первую партию. Сначала он отправил Ножа с парой младших в Гильдию водоочистки к Рейно: во-первых, отдать ему карту памяти, во-вторых, прикупить дрожжи и прочую утварь для виноделия, а затем забрать семью малыша Джоэла, чтобы они вышли на работу. Затем он занялся картофелем. Ли Циньу нанял три десятка младших Ножа по 10 кредитов в день, поручив им очистить все три тонны картошки, а затем как следует промыть её водой. Когда весь картофель был вымыт, его бросили в огромные чаны вариться до мягкости, после чего растолкли деревянными пестами в пюре. Затем добавили чистой воды, размешали до состояния кашицы и всыпали амилазу — по сути, разновидность дрожжей, которая расщепляет картофельный крахмал на сахар, позволяя приготовить картофельную водку. Дальше требовалось перемешивать, нагревать, фильтровать, а затем поместить в деревянные бочки с односторонним клапаном для герметизации и дождаться осахаривания и брожения. Процесс занимал пять-шесть дней, после чего следовала перегонка, позволяющая получить от 1200 до 1500 литров сорокапятиградусного спиртного. Ли Циньу изучил рыночные цены: и в улье, и в армии люди привыкли покупать мини-бутылочки по 100 миллилитров — как раз порция крепкого алкоголя на один присест, стоимостью около 5 кредитов за штуку. Однако сейчас в улье питаются трупным крахмалом, и алкоголь стал жутким дефицитом. Насколько подскочит цена — сказать сложно, это Ли Циньу еще предстояло обсудить. Но даже если считать по минимуму, на этой партии он заработает как минимум 50 тысяч! ---------- Глава 52: Винокурня: процветание идет полным ходом! Глава 52: Винокурня: процветание идет полным ходом! После того как винокурня начала производство, необходимость в таком количестве людей временно отпала. Ли Циньу потратил деньги, чтобы распустить три десятка подручных, которых привел Ножик. Эти ребята, получив на руки столько купонов на удобрения, сколько не заработали бы и за несколько лет, с ухмылками покинули Ли Циньу, напоследок добавив, что если босс Ли захочет, они всегда будут рады вернуться и помочь. Распустив их, Ли Циньу взглянул на оставшиеся запасы купонов, и сердце его неприятно сжалось. Ведь еще недавно его капитал составлял целых 110 тысяч, а после вложений в оборудование и наем рабочей силы осталось всего 20 тысяч! Первая партия спиртного будет готова не раньше чем через пять дней, и Ли Циньу, не в силах смотреть на пустующие склады, решил отправиться на вылазку, чтобы подзаработать. Сначала он распорядился насчет продукции в своем убежище, а затем вызвал нескольких своих ключевых подручных. Ножика, Безмолвного, Джоэла, родителей Джоэла, а также его десятилетнего брата. Женщины, дети, старики — полный комплект. Войско что надо, Ли Циньу остался доволен. — Кхм-кхм. Ли Циньу сделал вид, что прокашливается, и, оглядев свою команду, произнес: — Я скоро отлучусь по делам, а вы приглядывайте за хозяйством, следите за ферментационными чанами. — Разумеется, вам тоже найдется работа. Не рассчитывайте, что будете здесь бездельничать и бить баклуши. Ли Циньу перевел взгляд на Джоэла. — Хоть у тебя и сломан позвоночник, ты все еще можешь стрелять, сидя в инвалидном кресле. Военные знания в голове не растерял? Джоэл кивнул, сидя в кресле. — Не растерял. Я все еще могу стрелять. Ли Циньу вытащил два автоматических оружия повстанцев, одно сунул в руки Джоэлу, другое — его отцу. — Господин Да Цяоэр, думаю, за эти дни вы уже сполна ощутили, что такое жизнь в Нижнем улье. — Вы все еще в расцвете сил, и мне нужно, чтобы вы как можно скорее научились сражаться. Понимаете? Отец Джоэла, то есть Да Цяоэр, с глубоким почтением поклонился Ли Циньу. — Господин, благодарю вас за защиту меня и моей семьи. Я приложу все усилия, чтобы как можно скорее стать достойным бойцом. Он сжимал оружие обеими руками, а в глазах читалась искренняя благодарность к Ли Циньу — с отношением к делу у него все было в порядке. Затем Ли Циньу перевел взгляд на мать Джоэла, женщину по имени Санса. Он достал письмо, написанное ее дочерью, и протянул Сансе. — Госпожа, это ответное письмо от вашей дочери. Она сейчас служит послушницей в кафедральном соборе Экклезиархии, проходит обучение, так что за ее безопасность можете не переживать. — Если хотите что-то ей передать, пишите в письме. Когда я выберусь в Средний улей, то обязательно передам. Госпожа Санса прослезилась. — Господин, спасибо вам! Огромное спасибо! Я буду усердно работать, чтобы отплатить за вашу доброту! Господин, есть ли что-то, что мне нужно сделать? Ли Циньу посмотрел на эту хрупкую женщину — в качестве Валькирии она вряд ли сгодится, — и махнул рукой: — Госпожа, в будущем в моей винокурне будет много людей. Вашей задачей будет готовка. Ли Циньу посмотрел на Ножика. — Ножик, все это время ты должен не только учиться стрелять у Джоэла, но и отвечать за поиск всякой всячины. — Кастрюли, миски, предметы гигиены, столы, стулья, постельное белье — всё это теперь твоя забота. Сказав это, под ошарашенным взглядом Ножика, Ли Циньу выложил 5000 купонов на удобрения и вложил их ему в руку. — Возьми эти деньги на расходы. Не жалей их. Мне нужно, чтобы винокурня заработала на полную мощность как можно скорее. Обеспечь всё необходимое материально-техническое снабжение. Ножик, сжимая в руках 5000 купонов, задрожал так, будто у него в теле был установлен модуль «Сердце Чэнду». — Бо-босс! Он был готов расплакаться. Обычный уличный бандит из Нижнего улья — да как он посмел принять такие деньжищи, как посмел получить такое доверие от большого босса! Стоит заметить, что на 5000 купонов любая крыса из Нижнего улья могла прожить жизнь в угаре, ведь жизнь их была недолгой. Ли Циньу не боялся, что Ножик сбежит с этими деньгами. Эти 5000 были проверкой — можно ли доверять этому человеку? Если он сбежит — Ли Циньу лишь порадуется, что ценой такой мелочи выявил ненадежный элемент. Если же он останется и всё выполнит, Ли Циньу обретет верного подручного. В любом случае он в выигрыше. Ли Циньу похлопал Ножика по плечу: — И еще одно задание. Постарайся собрать 100-миллилитровые бутылки из-под спиртного. Приноси их, мы будем их стерилизовать и использовать повторно. Как только придет время, я начну продавать наше пойло. Ножик закивал, как взволнованный петушок. — Босс, не волнуйтесь, я раздобуду вам столько бутылок, что на всю жизнь хватит! Наконец, Ли Циньу посмотрел на Безмолвного, который в этот момент витал в облаках. Он щелкнул пальцами прямо перед лицом Безмолвного, возвращая того в реальность, и отвел его в угол. — Из всех присутствующих я больше всего беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы по возвращении я обнаружил, что в моей винокурне повсюду щупальца, а демоны пьют мой товар и закусывают моими работниками, понял? Безмолвный отвел взгляд. — Спокойно, спокойно, я буду паинькой. Ли Циньу указал пальцем на свои глаза, а затем на Безмолвного. — Слушай сюда, родимый. Я человек простой, традиционный, можно сказать, из эпохи 3К. Пожалуйста, не вытаскивай из Варпа всякую девятидевятипроцентную дичь, чтобы меня напугать! — Ой, всё, всё, я обещаю ничего не вытворять, доволен? Безмолвный, которому надоели нотации Ли Циньу, пробурчал в ответ. Ли Циньу понимал, что если переборщить с нравоучениями, это будет раздражать, поэтому просто похлопал его по плечу. Он вернулся в свое убежище, взял снайперскую винтовку, надел броню третьего класса и шлем, взял обезболивающее, хирургический набор и стимуляторы, намереваясь отправиться в подходящее место для прокачки навыка владения снайперской винтовкой. Как только Ли Циньу закрыл дверь винокурни и скрылся в конце коридора, Безмолвный, только что давший обещание, снова активизировался. Он посмотрел на наглухо запертую дверь убежища Ли Циньу и задумался: интересно, что там внутри есть забавного? Он убедился, что остальные заняты своими делами и никто на него не смотрит. Он на цыпочках подошел к тяжелой железной двери убежища, намереваясь использовать псайкерские способности, чтобы вскрыть замок... ---------- Глава 53: Редкая находка Глава 53: Редкая находка Ли Циньу некоторое время пробирался по трубам и через несколько минут добрался до точки спуска. На данный момент для спуска ему были доступны следующие локации: Северный окоп, Реактор и Арена. Ли Циньу был снаряжен шлемом 3-го уровня, бронежилетом 3-го уровня, снайперской винтовкой, имел при себе 100 патронов, немного еды и воды, одну аптечку, один малый хирургический набор, обезболивающее, а также по одному малому стимулятору выносливости и силы. Его основная цель заключалась в тренировке навыка стрельбы из снайперской винтовки, второстепенная — поиск хоть какого-нибудь мусора, а также попытка подстрелить «токсичных» из Банды химиков, ведь контракт на убийство, выданный черным торговцем, всё ещё оставался в силе. Ли Циньу выбрал локацию Арена — то самое место, где в прошлый раз сражались Банда химиков и Банда удобрений, огромное подземное пространство. В прошлый раз Ли Циньу раздобыл боевую винтовку, забрался на высоту, и оттуда всё пространство было как на ладони. В этот раз он сменил её на снайперскую винтовку с оптическим прицелом — теперь каждый, кто осмелится пройти перед ним, будет обречен! Выбор локации сделан, обратный отсчет, телепортация, приземление. После кратковременного головокружения Ли Циньу оказался в огромном пространстве с крайне низкой видимостью. Здесь повсюду лежали груды контейнеров — раньше это был склад, уставленный гигантскими опорными колоннами, подобными столпам титанов. Это помещение, размером в несколько десятков футбольных полей, некогда служило стратегическим складом Улья, но теперь, будучи заброшенным, превратилось в арену, где бандиты выясняли отношения. Приземлившись, Ли Циньу сориентировался на местности и направился к краю Арены. Там находилось множество краноподобных механизмов, а между ними — немало жилых модулей, которые, вероятно, раньше предназначались для рабочих. Возможно, там могли найтись ценные вещи. Сначала он вколол себе стимулятор выносливости, а затем — стимулятор силы. Оба препарата увеличили его основные характеристики на 5 пунктов. Ли Циньу почувствовал, как гормоны забурлили в крови, словно в него вселилась сила девяти драконов, делая его пугающе мощным! Затем он достал и съел священный хлебец, активируя «священное» состояние, и широким шагом двинулся к цели. После применения усилений его характеристики достигли следующих значений: сила 19, выносливость 20, энергия 25. Физические показатели почти вдвое превышали возможности обычного взрослого человека. В результате Ли Циньу передвигался очень быстро, а в пространстве, освещенном лишь тусклыми газоразрядными лампами, его восприятие обострилось — тьма стала меньше мешать, и он мог видеть на приличное расстояние даже в темных участках. Ли Циньу одним духом добежал до края Арены, обнаружил ряд жилых модулей, собранных из металлических листов у стены, и сразу же принялся за обыск. Это место давно забросили, здесь побывало немало «крыс», поэтому внутри почти ничего путного не осталось. Ли Циньу обыскал пять или шесть комнат подряд, так и не найдя ничего ценного. «Черт, всё вычистили до блеска, даже крошки не оставили!» Ли Циньу проворчал это и пнул картотечный шкаф — внутри не оказалось ровным счетом ничего. Выйдя наружу, он осмотрел жилые модули рабочих и понял, что его стратегия была ошибочной. Те комнаты, в которые можно было легко попасть, уже давно обчистили другие «крысы», поэтому рассчитывать на легкую добычу не стоило. Ему нужно было искать места, куда обычные «крысы» добраться не могли. Ли Циньу поднял взгляд и посмотрел на жестяные домики, прилепленные к высоким стенам. Это был крупный грузовой склад, многие помещения в котором располагались прямо на стенах — представьте себе многоквартирный дом, увешанный внешними блоками кондиционеров; эти жилища были точно такими же. Ли Циньу заметил, что домики на высоких стенах соединялись железными лестницами, но лестница на самом верху по какой-то причине обрушилась, из-за чего семь или восемь верхних жилых модулей оказались полностью отрезанными от внешнего мира. Ли Циньу прищурился. Свет здесь был плохой, но он смог разглядеть, что конструкция тех самых верхних жестяных домиков осталась нетронутой, а стеклянные двери и окна были закрыты — сразу видно, что никто там не бывал. Он обрадовался и, не раздумывая, бросился наверх. Он бежал по железным лестницам, преодолев семь или восемь ярусов — высота от земли составляла уже метров пятьдесят-шестьдесят. Металл жалобно скрипел под ногами, заставляя изрядно нервничать. Добравшись до самого верхнего уровня, Ли Циньу увидел перед собой наклонную лестницу, но она оказалась разрушена. До платформы верхнего этажа, где находились никем не тронутые жилища, оставалось около пяти метров по диагонали вверх. Ли Циньу на мгновение замялся: на той стороне не было видно ничего, за что можно было бы зацепиться веревкой, поэтому оставался только прыжок. Он взглянул вниз: до земли было уже больше шестидесяти метров. Если прыжок не удастся и он не ухватится за край платформы, то, скорее всего, придется отправляться на респаун и ждать окончания кулдауна. Ли Циньу снова открыл панель системы: сила 19, выносливость 20, энергия 25. Характеристики вдвое выше, чем у обычного человека — такое расстояние он точно должен преодолеть! Он поправил оружие и снаряжение, отошел в самый конец платформы, где у него было около восьми метров для разгона. Ли Циньу глубоко вдохнул, задержал дыхание, мышцы внезапно напряглись, и он с резким рывком рванул вперед. Топ-топ-топ! В темноте раздался яростный топот по металлической лестнице, звук возник и исчез так же быстро. Когда в темноте снова воцарилась тишина, Ли Циньу уже стоял на самой верхней платформе. Он облегченно выдохнул, оглянулся: этот прыжок позволил ему преодолеть пять метров в длину и три метра в высоту. В конце пришлось зацепиться пальцами за край платформы и подтянуться, так что всё обошлось без серьезных происшествий. Оказавшись на самом верху, Ли Циньу облизнулся и приступил к обыску. Как он и предполагал, в верхние жестяные домики не заглядывала ни одна «крыса» — сломанная лестница стала непреодолимой преградой для всех остальных. Он открыл дверь первого жестяного домика. Навстречу ударил запах застоявшегося времени, пол был покрыт слоем пыли, а вещи лежали на своих местах, нетронутые годами. Ли Циньу влетел внутрь и принялся переворачивать всё вверх дном, после чего выудил из контейнера, похожего на чемодан, какой-то предмет... планшет? Это было 12-дюймовое электронное устройство, довольно тяжелое, заключенное в защитный корпус из закаленного пластика. Сердце Ли Циньу забилось чаще: электроника в любом мире ценилась высоко. Он поспешил открыть систему, чтобы посмотреть описание предмета. Название: Электронный персональный терминал. Ориентировочная цена: 120 000. Описание: Чрезвычайно ценный персональный компьютер, обычно используемый для хранения несекретных документов. В Улье такие устройства принадлежат в основном управленцам среднего звена. Эти менеджеры среднего звена используют электронные персональные терминалы для управления подчиненными, хранения файлов, обмена данными с вышестоящими инстанциями после подключения к сети, а также для личных развлечений. Подсказка: Данный электронный персональный терминал зашифрован. Его оценочная стоимость составляет 120 000, но если удастся его взломать и обнаружить внутри специальные данные, ценность может значительно возрасти. У Ли Циньу потекли слюнки. 120 тысяч! Это первый раз, когда ему в руки попал предмет с такой высокой стоимостью и при этом такой компактный. Можно сказать, «красный» лут, да? Он поспешно убрал находку в рюкзак и ускорил обыск помещения. Системная подсказка была предельно ясна: это жилье принадлежало какому-то управленцу среднего звена, возможно, внутри еще остались ценные вещи! ---------- Глава 54: Знак Графа Белого Древа Глава 54: Знак Графа Белого Древа Ли Циньу принялся за тщательный обыск и, разумеется, снова нашел несколько единиц ценного лута. Наименование: Игровой картридж ×5 Стоимость: 2000 ваучеров на удобрения Описание: Сменный игровой картридж, который можно вставить в любое устройство с соответствующим разъемом, чтобы запустить игру для развлечения. Поскольку досуг — удовольствие недешевое, подобные развлекательные продукты в городах-ульях стоят баснословно дорого и обычно распространяются только среди богачей Верхнего улья. Ли Циньу, глядя на пять маленьких картриджей в руке, застыл в изумлении. Он никогда бы не подумал, что в холодном и жестоком мире Вархаммер 40 000 существуют такие вещи, как игровые картриджи. Эти пять картриджей выглядели точь-в-точь как те, что используются в игровых консолях типа Switch. Внешняя упаковка была выполнена в очень ярких цветах, и на фоне общей мрачной палитры вселенной Вархаммер 40 000 эти предметы с высокой насыщенностью красок казались пришельцами из иного мира. Впрочем, подумав, Ли Циньу решил, что это вполне закономерно: Империум Человечества все-таки освоил космические перелеты, поэтому даже в самом холодном и жестоком мире наличие каких-либо продуктов для развлечения вполне естественно. Система в описании также подтвердила, что такие вещи могут позволить себе только представители высших слоев общества. Если столько людей несут на своих плечах тяжкое бремя, значит, должны быть и те, кто живет в роскоши и веселье. Ли Циньу убрал пять картриджей — это уже десять тысяч кредитов — и продолжил обыск. Он нашел еще десять картриджей, но они стоили уже не так дорого. Эти десять были картриджами с фильмами, черт возьми, внутри оказались записаны телесериалы! Любопытство Ли Циньу просто зашкаливало: что за чертовщину снимают в качестве сериалов в Вархаммер 40 000? Космическую версию «Ромео и Джульетты»? Ему было ужасно интересно! Жаль только, что этот персональный электронный терминал был заблокирован, иначе Ли Циньу прямо на месте сел бы «смотреть сериалы»! Закончив с этим, Ли Циньу нашел зарядное устройство; в первой комнате больше ничего ценного не осталось. Во второй комнате, перерыв все ящики и шкафы, он обнаружил наручные часы. Правда, циферблат уже не двигался, часы явно были сломаны. Система оценила их стоимость в диапазоне от 100 до 1000 — разброс довольно большой, и цена продажи зависела от того, на какого торговца удастся выйти Ли Циньу. Он направился обыскивать третью комнату, но она оказалась заперта, причем на электронный замок. На двери висел считыватель карт — очевидно, чтобы войти, требовалась ключ-карта. Ли Циньу немного повозился у двери, но так и не смог найти способ попасть внутрь, поэтому пришлось пропустить эту комнату и идти дальше. В следующей комнате, открыв дверь, он был ошарашен: прямо у стены на полу лежал труп, превратившийся в скелет. На костях не осталось ни кусочка плоти, они были чистыми, как слоновая кость. Чтобы скелет стал таким чистым, должно было пройти не одно десятилетие; человек умер давным-давно. В черепе зияла огромная дыра, а в костяных пальцах зажат пистолет. Похоже, этот парень покончил с собой: вставил пистолет в рот и выстрелил вверх, буквально снеся себе полчерепа. Ли Циньу выдернул пистолет из костяной руки и хотел вытащить магазин, чтобы проверить состояние, но обнаружил, что оружие проржавело до такой степени, что даже магазин не вынимался, а затвор не двигался. Прошло слишком много времени — настолько много, что даже оружие, сделанное из антикоррозийной стали, начало разрушаться от ржавчины. Ли Циньу стало любопытно: почему этот человек решил покончить с собой? Социальный статус у него был явно не низкий: пистолет, ставший орудием самоубийства, даже будучи ржавым, выглядел изысканно. Одежда, в которую он был одет, истлела до состояния лохмотьев, но Ли Циньу все равно смутно различал на ней металлические украшения. В этом месте, где люди настолько бедны, что носят рабочие комбинезоны из синтетического волокна, у этого человека были излишки ресурсов, чтобы украсить свою одежду. Ли Циньу начал обыскивать все вокруг и в углу комнаты нашел записную книжку в кожаном переплете. Он открыл ее, и с глухим стуком на пол выпал металлический предмет. Ли Циньу поднял этот металлический объект размером с ладонь — это был предмет, похожий на значок в форме щита. Он повертел в руках эту щитообразную вещицу, открыл системную справку, и его сердце забилось чаще. Наименование: Знак Графа Белого Древа. Стоимость: Бесценно. Описание: Семья Белого Древа имеет 300-летнюю историю, основана майором Астра Милитарум, совершившим немало ратных подвигов. Военные заслуги этого майора были достойны защиты Императора, и ввиду преклонного возраста, проблем со здоровьем и личного прошения, он получил разрешение Департаменто Муниторум на отставку. Триста лет назад крейсер, на котором служил майор, проходил мимо агри-мира 496b, и он был отправлен транспортным самолетом в Верхний улей, чтобы доживать свой век. В соответствии с его боевыми заслугами и применительно к местной системе дворянских титулов, он получил титул графа и основал семью Белого Древа. Спустя 300 лет взлетов и падений семья Белого Древа прочно обосновалась в Верхнем улье, став одним из старых аристократических родов, а Знак Графа Белого Древа стал важнейшей реликвией, символом наследования семьи. Ли Циньу только успел прочитать эту информацию и осознать ее, как Система выдала уведомление. «Дзынь! Получен важный предмет, разблокировано задание: "Что делать дальше?" Перед вами лежит реликвия графской семьи. Скажите, не всколыхнулись ли от этого ваши амбиции? Продать этот знак врагам семьи Белого Древа, чтобы заработать кучу денег, вернуть его семье Белого Древа, чтобы заслужить их благодарность, или, может быть… вы хотите сами стать новым Графом Белого Древа? Какой путь вы выберете?» «Черт возьми, да это же разблокировка основного квеста!» Ли Циньу был крайне удивлен и провел пальцем по изображению белого дерева на щитовидном гербе. Он посмотрел на скелет перед собой: этот чертов бедолага был графом! Какого лешего ты, граф, не жил себе спокойно в богатстве, а приперся в стратегический склад Нижнего улья сводить счеты с жизнью? Радар сплетника Ли Циньу, пришедшего с Аквамарина, уже вовсю работал. Он поспешно принялся листать блокнот в поисках зацепок, и, как оказалось, они там были! Содержимое блокнота было написано самим Графом Белого Древа, в нем описывалось его душевное состояние перед самоубийством. Суть сводилась к тому, что нынешний Граф Белого Древа потерпел сокрушительное поражение как в личной жизни, так и в делах. Этот огромный подземный стратегический склад на самом деле был частной собственностью графа, но из-за интриг аристократов Верхнего улья склад был признан заброшенным, из-за чего семья Белого Древа лишилась крупного источника финансирования. После того как его бизнес понес тяжелый удар, враждующие дворяне начали расправляться с членами его семьи, подослали убийц и уничтожили многих его близких, включая трех сыновей и двух дочерей. Смерть родных свела Графа Белого Древа с ума. Он начал собирать вооруженные силы, готовясь отомстить враждующим аристократам. Но когда всё было готово и он собирался нанести удар, оказалось, что враги давно всё предусмотрели и пресекли все его попытки к сопротивлению. Граф Белого Древа лишился своего последнего козыря. Однако окончательно сломило Графа Белого Древа осознание того, почему враги были так подготовлены: его любимая жена предала его! Она наставила ему рога, вступив в связь с отпрыском враждующего аристократического рода, и рассказала им обо всех планах графа. Более того, эта змея вступила в сговор с молодым дворянином и отравила Графа Белого Древа, из-за чего его яички съежились до размера меньше арахиса, и он утратил способность к деторождению. Граф Белого Древа был в ужасе: он-то думал, что они уменьшились из-за того, что он переусердствовал с олениной, а оказалось, что его отравили! Причем отравил самый близкий человек! Под тяжестью ударов Граф Белого Древа сломался. Он решил пойти ва-банк, воспользовавшись «последним доводом», оставленным ему первым графом — бомбой с нейротоксином. Первый Граф Белого Древа, тот самый старый майор Астра Милитарум, когда сходил с межзвездного крейсера, прихватил с собой бомбу с нейротоксином под видом «местного сувенира». Эта бомба служила фамильной реликвией, передаваемой потомкам, ее днем и ночью почитали, вознося молитвы, так что Дух машины был напитан до краев. Граф Белого Древа решился на крайние меры, взорвал бомбу с нейротоксином, Дух машины выложился на полную, и почти 1/10 часть Верхнего улья оказалась накрыта токсином. Ожидалось до 100 миллионов погибших. Вражда между дворянами, интриги, все было перетасовано, и мир стал чище. Граф Белого Древа знал, что за такое деяние его, несомненно, ждет самая страшная кара. Теперь, когда семья мертва и враги мертвы, его больше ничего не держало. Поэтому он молча пришел в стратегический склад, взорвал бомбу, обрушив железную лестницу, поднялся на самый верхний уровень и пустил себе пулю в лоб. ---------- Глава 55: Чёрная карта Глава 55: Чёрная карта Прочитав письмо, Ли Циньу испытал сильное чувство горечи. Кто бы мог подумать, что этот человек был столь беспощадным: пусть в итоге он потерял всё, но у него хватило духа перевернуть стол и утянуть всех за собой в могилу. Ли Циньу вертел в руках печать графа Белого Дерева, размышляя, что с ней делать. Он сейчас лишь мелкая крыса из Нижнего улья, куда ему до Верхнего улья, а уж тем более до участия в грызне тамошних благородных господ. Если говорить об амбициях Ли Циньу, то он, конечно, был бы не прочь провернуть дельце и попытаться самому стать графом Белого Дерева, но, учитывая, что натворил этот покойник, превратившийся в кости, он сомневался, существует ли еще род Белого Дерева. Десятки лет назад этот ублюдок распылил нейротоксин, разом отправив на тот свет более ста миллионов человек. А ведь в Верхнем улье живут только власть имущие господа! Столько убитых — как они могут его не ненавидеть? Род Белого Дерева, скорее всего, был уничтожен уже давным-давно. Ли Циньу немного поразмыслил, но ничего не придумал. Решил отложить это дело на потом: когда-нибудь, пробившись в Верхний улей и наведя справки о том, что сталось с родом Белого Дерева, он и примет решение. Затем Ли Циньу обыскал все оставшиеся комнаты, найдя два золотых бокала для вина, золотое блюдо и золотое кольцо. Общая стоимость этих золотых изделий составила пятьдесят тысяч. Ли Циньу остался доволен. Золото во Вселенной — не такая уж редкость, но в Империуме человечества оно по-прежнему сохраняет статус драгоценного металла. Причина в том, что высокопоставленные люди любят использовать золото для украшений, из-за чего оно стало средством, которым аристократы хвастаются перед другими. Поэтому во Вселенной 41-го тысячелетия золото сохраняет ту же ценность, что и во 2-м тысячелетии. Собрав всё добро, Ли Циньу собрался уходить, но когда он вышел из комнаты и встал на металлическую платформу снаружи, у него возникло неприятное предчувствие. Такое чувство возникало у него, когда он играл в «лутай-беги» и, пробегая мимо точки с припасами, мельком взглянув и ничего не заметив, убегал прочь. А потом бегущий следом товарищ по команде вопил: «Твою мать, тут редкий лут!» «О боже, это же Утопия!» «Охренеть, сердце Африки!» Его веко начало нервно дёргаться: воспоминания о том, как товарищи высмеивали его за то, что он пропустил гору лута, терзали его. «Нет, нет, чёрт побери, надо вернуться и поискать ещё!» Ли Циньу решил довериться своей интуиции: сейчас у него было 25 очков силы духа, что почти в три раза больше, чем у обычного человека. Поэтому Ли Циньу вернулся в комнату и начал перерывать всё вверх дном. Каждый контейнер, каждую щель в полу и даже пространство под кроватью он проверил, ползая на карачках. Он перепачкался в пыли, но ничего не нашел. «Не может быть». Он отряхнул пыль с головы. Он чувствовал, что шестое чувство не могло его обмануть, он наверняка что-то пропустил. Размышляя, он краем глаза заметил труп, скрючившийся у стены. В мире Warhammer 40k одежда простых людей в основном сделана из синтетических волокон. Этот материал невероятно долговечен: человек может умереть сто лет назад, его кости уже давно превратились в труху, а одежда останется в целости и сохранности. Достаточно постирать — и можно носить снова. Это полностью соответствует правилам Warhammer 40k: люди здесь ничего не стоят, а вот ресурсы — очень даже. Но этот граф был одет в одежду ручной работы из шёлка. Ткань, созданная из белковых нитей, вырабатываемых насекомыми, оказалась куда менее долговечной, чем синтетика. Она истлела в клочья, рассыпавшись вокруг тела, словно опавшие листья у старого дерева. Ли Циньу смотрел на кучу истлевшей ткани, а веко продолжало дёргаться, словно синяя трёхглазая птичка шептала ему на ухо: «Там внизу есть кое-что ценное, скорее посмотри~» Он подошел к трупу, присел, руками разгреб груду обрывков и вытащил прямоугольную карточку. Карточка была чёрного цвета, размером с удостоверение личности, из неизвестного металла. Ли Циньу стер с неё пыль, и чёрная карта засияла, как новенькая, словно только что с завода. Кроме эмблемы Белого Дерева, на карте не было никаких других знаков. Обычный человек, найдя такую карту, ни за что бы не понял, для чего она. Но у Ли Циньу была Система, позволявшая просматривать свойства предметов. Название: Чёрная карта, электронный ключ от контейнера (5/10) Стоимость: Бесценно. Описание: Электронный ключ для управления подземными складами стратегического резерва семьи Белого Дерева. Обычно находится у смотрителей, ответственных за хранилища. Чтобы предотвратить злоупотребление ключами и кражу содержимого контейнеров, семья Белого Дерева добавила функцию размагничивания на считыватели карт. При каждом использовании карта размагничивается. Лимит — 10 раз. После использования всех зарядов смотритель обязан отправиться с картой в Верхний улей и найти графа Белого Дерева, чтобы перезарядить её с помощью специального устройства. Прочитав информацию из Системы, Ли Циньу воскликнул: «Ого! Значит, я нашел ключ-карту?» Разве там не была запертая дверь, для которой требовалась карта? Он поспешил выйти, подошел к запертой двери и приложил чёрную карту к считывателю. Считыватель издал скрежещущий звук ошибки, дверь не открылась. Очевидно, что эта комната с ключами открывалась не чёрной картой; чтобы попасть внутрь, нужен был другой электронный ключ. Ли Циньу снова взглянул на описание чёрной карты, а затем повернулся и посмотрел на густые ряды контейнеров стратегического склада. Большинство этих контейнеров были пусты, уже вскрыты и свалены в кучу, словно мусор. Небольшая часть была вскрыта грубой силой, в корпусах зияли огромные проломы. Судя по этим проломам, толщина стенок контейнера составляла 50 мм, вероятно, использовался армированный пластик. 50 мм пластика... чёрт, вскрыть такой контейнер стоит безумно дорого. Люди могли потратить кучу ресурсов, с огромным трудом вскрыть один контейнер, а внутри оказывалась куча спрессованного пайка, предназначенного для отправки на другие планеты. Это не покрывало и одного процента затрат! Так, после того как различные силы по очереди приходили сюда «играть в лотерею» и понимали, что расходы превышают доходы, они решили отступить. В итоге огромное количество целых контейнеров осталось нетронутыми. Ли Циньу смотрел на чёрную карту в руке, его взгляд постепенно становился горячим. Каждый из этих контейнеров был размером с океанский контейнер эпохи 3-го тысячелетия. Даже если внутри были просто прессованные овощи, для него это было очень ценно! Тем более, что у карты ещё 5 зарядов. У него есть 5 попыток «вытянуть приз», не может же он все 5 раз вытянуть спрессованные овощи? Ли Циньу думал о том, как найти возможность привести подчинённых и устроить «открытие лутбоксов», но внезапно его внимание привлёк свет факела, вспыхнувший в темноте. Кто-то идёт! ---------- Глава 56: Снайперская стрельба Глава 56: Снайперская стрельба Ли Циньу не забыл о цели своего прихода сюда — повысить уровень мастерства владения снайперской винтовкой. Его навыки повышались всякий раз, когда он совершал эффективные действия. К примеру, чтобы повысить навык стрельбы из снайперской винтовки, достаточно было просто использовать её по назначению: каждое попадание в цель добавляло очко мастерства. Существовали и другие способы прокачки, но они были куда медленнее. Можно, например, разобрать и собрать винтовку или заняться её обслуживанием — навык тоже рос, но так мучительно медленно, что это шло ни в какое сравнение с эффективностью поражения врагов. Был еще один абсурдный способ прокачки, известный игрокам в «Тарков»: найти болтовую винтовку с магазином и бесконечно передёргивать затвор, извлекая и досылая патроны обратно. Так тоже можно было качать навык. Только вот в таком темпе Ли Циньу скорее стёр бы себе руки в кровь, а прибавка к мастерству была бы сущим пустяком. Сейчас Ли Циньу занимал позицию на самой высокой точке склада стратегического запаса — всего в нескольких метрах над его головой проходил потолок из армированного пластика. Отсюда он мог видеть всё происходящее внизу как на ладони — идеальное место для снайпера. Заглянув в оптический прицел, он осмотрел огромный склад и обнаружил, что там схлестнулись две группировки. В одной из них было около восьмидесяти человек; одной рукой они держали факелы или фонари, а в другой сжимали мачете или подобное оружие. Судя по их внешнему виду, Ли Циньу решил, что это обычные крысы Нижнего улья, которые пробрались сюда в надежде найти хоть какой-то мусор на продажу. Некоторое время назад Банда удобрений и Банда химиков устроили здесь кровавую бойню, оставив после себя горы трупов и снаряжения, которые были для таких падальщиков настоящим сокровищем. С тех пор каждый день к складу пробирались всё новые группы мародёров. Эти восемьдесят «крыс», судя по всему, были знакомы друг с другом и решили действовать сообща, но им не повезло столкнуться с отрядом Банды химиков. Да, именно с ними они и сражались. Банда химиков выставила две сотни бойцов, среди которых было несколько мускулистых псов, а также металлическая тележка, на которой покоился спящий химический свин. Эти «торчки» из Банды химиков тоже пришли сюда за добычей. В прошлой битве полегло слишком много народа, и на поле боя осталось немало клинков и доспехов. Производство такого снаряжения требовало ресурсов, а в последнее время Банда химиков набрала много новобранцев, которым катастрофически не хватало оружия. Поэтому эта двухсотенная толпа пришла вычистить поле боя, но столкнулась с конкурентами, и из-за спора за добычу завязалась драка. Пусть «крыс» было всего около восьмидесяти, но все они были здоровыми крепкими парнями, в то время как со стороны Банды химиков, не считая десятка мускулистых псов, были одни лишь истощенные наркоманы. В итоге силы сторон оказались примерно равны. Однако мускулистые псы были крайне опасны. Они обладали невероятной силой и яростно рубили врагов своими огромными тесаками. Обычному человеку выстоять против них было очень сложно: четыре-пять ударов — и противник повержен, ещё пара — и труп. Увидев эту хаотичную свалку, Ли Циньу тут же решил вмешаться. Он установил снайперскую винтовку, настроил кратность прицела, выровнял дыхание и приготовился к первому выстрелу. Эта снайперская винтовка СПО была оснащена оптикой с увеличением от 1 до 20 крат и использовала высокоимпульсные патроны калибра 9,9×75 мм. Мощность заряда была столь высока, что приближала их к боеприпасам для тяжёлых пулеметов. Пуля, выпущенная из этой винтовки, летела по удивительно прямой траектории. На дистанции в шестьсот метров снижение практически отсутствовало, а для более дальних целей достаточно было лишь слегка приподнять ствол. Заявленная эффективная дальность стрельбы составляла два километра, но на практике она могла бить и дальше. Впрочем, ничего удивительного: кто знает, сколько итераций прошли метательные заряды в мире Warhammer 40,000. При том же весе плотность энергии пороха в этом мире была в разы выше, чем в третьем тысячелетии. Заняв позицию, Ли Циньу выбрал цель. Расстояние до врагов составляло около восьмисот метров — это он определил по шкале в прицеле. Оптика с 20-кратным увеличением была весьма серьезным прибором. На окуляре имелась специальная сетка для измерения роста и ширины плеч человека, которая сразу показывала дистанцию. Пользоваться ею было очень просто: если ты видишь человека, а средний рост человека в мире Warhammer 40,000 составляет 1,8 метра, то нужно было просто совместить фигуру цели со шкалой, и отметка на шкале показывала точное расстояние до цели. После замера по росту можно было свериться по ширине плеч, рассчитанной на среднестатистического взрослого мужчину. На какую отметку ложились плечи, таков был и результат в метрах. Измерив нескольких противников, Ли Циньу подтвердил: до них действительно восемьсот метров. Для такой мощной винтовки на этой дистанции даже не требовалось вводить поправки на дальность — достаточно было лишь чуть приподнять перекрестие, и попадание было обеспечено. Когда лейтенант Рудосен передавал винтовку, он её уже пристрелял, поэтому Ли Циньу не стал трогать настройки прицела, доверившись своему глазомеру. Затвор — досылание патрона — запирание. Один из высокоимпульсных снайперских патронов из 10-зарядного магазина вошел в патронник, ожидая выстрела. Сняв предохранитель, он слегка нажал на тугой спусковой крючок, перенося палец на чувствительный спуск. Винтовка была оснащена двухступенчатым спусковым механизмом. Любой, кто часто имел дело с оружием, знал: лишнее усилие при нажатии на курок может привести к смещению ствола. На дистанции в несколько сотен метров даже незначительное отклонение вблизи превращалось в промах на несколько метров, поэтому конструкторы предусмотрели легкий и тугой спуск. При стрельбе сначала нужно было нажать на тугой крючок, а затем, едва касаясь легкого спуска, произвести выстрел — механизм реагировал мгновенно. Ли Циньу навел перекрестие на одного из «торчков» из Банды химиков. Выбор пал на него, потому что этот ублюдок стоял на месте и вкалывал себе очередную дозу. На поле боя, где все были в движении, он один неподвижно стоял на месте — грех было не стрельнуть в него. Раздался оглушительный грохот, из дула вырвалось пламя, а из-за отдачи Ли Циньу на мгновение потерял цель из виду. Он не стал снова смотреть в прицел, чтобы проверить попадание. Те, кто часто занимался снайперской стрельбой на больших дистанциях, знали: использовать оптику для поиска результатов выстрела — затея неблагодарная. Из-за огромного увеличения найти цель заново после отдачи — дело долгое. Существовал способ куда проще. Ли Циньу открыл системную панель и пролистал до строки с навыком обращения со снайперской винтовкой: мастерство стрельбы поднялось до 17. (Все легкое оружие было объединено в один общий навык). Это означало попадание. Перед началом он проверил — мастерство было 16, теперь 17. Значит, пуля достигла цели. Передернув затвор и выбросив гильзу, Ли Циньу навел прицел на второго «торчка» и сделал второй выстрел. Тот стоял поодаль, лениво наблюдая за процессом. Пока все остальные рубились в гуще боя, этот придурок решил отсидеться. Ли Циньу взял его на мушку и нажал на спуск. Бедолага даже не понял, что произошло. Лишь глухой звук — и в его груди внезапно образовалась огромная дыра. Входное отверстие было размером с кулак, а выходное — хоть голову просовывай. Его сразу же вывело из строя, и он рухнул замертво. ---------- Глава 57: Снайпинг 2 Глава 57: Снайпинг 2 Ли Циньу начал отстреливать людей из снайперской винтовки, а находившиеся внизу сражающиеся бойцы, решив, что противник применил огнестрел, принялись в ответ выхватывать свое оружие и палить в разные стороны. Использовали они полнейший хлам: некоторые стволы были обычными водопроводными трубами, в которые засыпали порох и набивали металлические осколки, а поджигали их через запальное отверстие с помощью факела — такая конструкция выдерживала только один выстрел. Оружие получше представляло собой самодельные пистолеты, для перезарядки которых каждый раз нужно было открывать затвор и вкладывать одну металлическую пулю с зарядом. В общем, внизу началась беспорядочная стрельба из самых причудливых и странных самоделок, а винтовка Ли Циньу, напротив, почти не привлекала внимания на фоне этого шума. Он стрелял без остановки, раз за разом, и как только патроны заканчивались, просто вынимал магазин, дозаряжал его и продолжал бой. Можно сказать, эта снайперская винтовка была невероятно удобной и продвинутой. Благодаря столь современному оружию, его навык стрельбы рос стремительно, что делало управление винтовкой всё более уверенным, а попадания — всё более точными. Впрочем, Ли Циньу не стрелял наугад, он начал тщательно выбирать цели. Поначалу «химиков» было больше, поэтому Ли Циньу в основном отстреливал их, но позже, заметив, что группа Крыс начала теснить Банду химиков, он перевел прицел на них. В конце концов, опыт капал с обеих сторон, так что какая разница, в кого стрелять. Однако, когда Ли Циньу уложил уже около 20 человек, обе сражающиеся стороны наконец осознали, что по ним работает какая-то третья сила. — Это снайпер! Вон там!! Один из Крыс вскинул руку, указывая на позицию Ли Циньу, заметив вспышку пламени, когда тот открыл огонь. Но не успел он закончить свое предупреждение, как откуда-то выскочила мускулистая псина и одним ударом отсекла ему руку, заставив того издать истошный вопль. Следом мускулистая псина сбила его с ног, и мачете в ее лапах, раз за разом опускаясь, буквально размозжило бедолаге голову. К этому моменту обе стороны уже потеряли более трети состава, и боевой дух был окончательно подорван. Крысы явно начали сдавать позиции и, обнаружив, что снайпер методично отстреливает их издалека, окончательно утратили желание продолжать стычку и попытались бежать. Но к этому моменту наркоманы из Банды химиков уже вошли в раж: наколотые препаратами, с затуманенными рассудком головами, они превратились в настоящих берсерков и погнались за Крысами, перебивая всех подряд. Под действием стимуляторов они демонстрировали невероятную силу, всей толпой бросившись на Крыс, совершенно не заботясь ни о снайпере, ни о чем-либо еще: их волновало лишь одно — перерубить врагов перед собой. Крысам сейчас не позавидуешь: убежать они не могли, стоило им сделать пару шагов, как преследователи настигали их и рубили на куски. Пока они стояли плечом к плечу, еще была какая-то надежда на оборону, но стоило побежать — строй рассыпался, и смерть становилась неизбежной! Ли Циньу очередным выстрелом уложил еще одного Крысу, вытащил магазин, дозарядил его, забил десять пуль, перезарядился и снова посмотрел в прицел на поле боя. К этому моменту Крысы были уже полностью окружены химиками, их оставалось всего человек тридцать, в то время как Банда химиков насчитывала еще более восьмидесяти бойцов. Увидев это, Ли Циньу перестал охотиться на Крыс и переключился на наркоманов из Банды химиков. Он прицелился в одного из них, нажал на спуск, прицел резко подскочил, и цель скрылась из виду. Когда он вернул прицел обратно, то увидел, что намеченная цель уже развалилась на две части: пуля попала в позвоночник, буквально разорвав врага пополам. Ли Циньу снова восхитился мощью снайперской винтовки. Найдя следующую цель, он выстрелил и отправил на тот свет еще одного химика. Вскоре десять пуль снова были израсходованы, еще десять фрагов записаны на счет, и Ли Циньу принялся за перезарядку. Кто бы мог подумать, что эти десять выстрелов пробили брешь в окружении химиков, дав Крысам надежду. Оставив все попытки защищаться, с громкими криками они бросились в прорыв, рассыпаясь во все стороны, словно звезды на небе. Наркоманы, окончательно «улетевшие» под своими препаратами, бросились в погоню за разбегающимися Крысами, не обращая ни на что внимания. Один из обдолбанных главарей на ходу нажал кнопку, активируя «спящую» Химическую свинью. Как только этот монстр пробудился, он издал яростный рев и, не разбирая, кто перед ним — свой или чужой — с силой прижал человека к земле, впился свиной пастью ему в живот и начал сёрбать, словно лапшу, вытягивая наружу кишечник. Ли Циньу набил магазин, вставил его обратно и обвел взглядом поле боя через оптический прицел: люди метались повсюду. «Черт!» Теперь, когда все вокруг хаотично разбегались, сложность стрельбы выросла на порядок. Что же делать? «Ладно, сойдет за стрельбу по движущимся целям». Ли Циньу пожал плечами и начал искать тех, чья траектория движения была более предсказуемой. Вскоре он нашел такую цель. Один из Крыс мчался во весь опор между контейнерами, а следом за ним неслась мускулистая псина. Оба неслись очень быстро, но бежали они по прямой, и особых препятствий на пути не было. Ли Циньу прикинул скорость бега обоих и скорость полета пули, после чего сделал три выстрела подряд по бегущей впереди Крысе, за которой гналась псина. В итоге — три промаха. Стрелять по движущимся целям оказалось совсем не просто. Он цыкнул, прицелился в отчаянно бегущую Крысу и приготовился сделать четвертый выстрел. В этот момент Крыса, измотанная погоней, явно сбавила темп, и Ли Циньу, воспользовавшись этим, выстрелил чуть на опережение. Раздался оглушительный грохот, прицел резко подбросило, и он потерял цель из виду. Когда он подстроил прицел и снова поймал цель, то увидел, что Крыса уже лежит на земле, а мускулистая псина набросилась на нее и начала яростно колошматить труп оружием. Попадание засчитано! Попадание по движущейся цели вызвало у Ли Циньу чувство гордости, он довольно ухмыльнулся и прицелился в мускулистую псину, которая остановилась, чтобы поглумиться над телом. Бах! Снова грохот выстрела. Этот выстрел был весьма любопытным: пуля попала мускулистой псине в бедро, буквально оторвав всю ногу от туловища, и тварь повалилась на землю, завывая от боли. Ли Циньу передернул затвор, выбросив гильзу, и снова прицелился в раненую мускулистую псину, намереваясь попасть в грудь и добить ее. Но тут в его голове мелькнула мысль: навык обращения с оружием растет при совершении результативных атак. Если выстрелить в грудь — цель сразу умирает. Но что, если стрелять по конечностям? Можно ли сделать несколько выстрелов по одной цели, и будут ли они все засчитаны как опыт? Подумав об этом, он открыл системную панель и взглянул на навык обращения с оружием: сейчас он был равен 58. Запомнив цифру, он прицелился в другую лапу воющей от боли мускулистой псины и нажал на спуск. БАХ!! Вторая лапа была оторвана, и тварь завыла еще пронзительнее. Ли Циньу снова скосил взгляд на навык: значение сменилось на 59. — Да ладно! Работает! Он пришел в восторг, поспешно вскинул винтовку и прицелился в лапу мускулистой псины… ---------- Глава 58: Антикварный меч Глава 58: Антикварный меч Ли Циньу, разделавшись с этой мышечной собакой, превратив её в обрубок, выстрелил ему прямо в грудь, положив конец никчёмному существованию этой твари. Этот парень хотя бы достойно помер: в одиночку принёс Ли Циньу 5 очков навыка владения огнестрельным оружием. Ли Циньу достал из рюкзака все оставшиеся патроны. Осталось 20 штук — ведь он только что выпустил более 80 пуль из снайперской винтовки! Он размял плечо. После такой стрельбы крупнокалиберными боеприпасами плечо лишь слегка ныло. Всё-таки правду говорят: телосложение вдвое крепче, чем у обычного человека! Он снова снарядил магазин, решив, что отстреляет оставшиеся 20 патронов и отправится обратно. Однако, окинув взглядом поле боя, он обнаружил, что там не осталось ни души. За то время, пока он превращал того парня в обрубок, люди успели разбежаться кто куда. Ли Циньу цокнул языком и начал сканировать окрестности через оптический прицел. Неужели эти 20 патронов так и останутся невостребованными? К счастью, те, у кого были мозги, сбежали, но остался один безмозглый. Та самая «химическая свинья», выпущенная бандой химиков, доев лапшу одного из бедолаг, встала на ноги и растерянно огляделась по сторонам. В мозгу этого гигантского монстра, переполненном гормонами, не осталось ни капли разума. Не обнаружив вокруг никакого движения, он не знал, что делать, и просто глупо стоял на месте. Увидев это, Ли Циньу навёл снайперскую винтовку и выстрелил ему в колено. Раздался грохот выстрела, в колене «химической свиньи» образовалась кровавая дыра. Тварь упала на одно колено и издала яростный рёв. Она не понимала, откуда прилетело, и начала размахивать огромными лапами, хватая воздух, но вокруг ничего не было — ей не за что было уцепиться. Бах! Снова прогремел мощный выстрел, второе колено «химической свиньи» разлетелось в клочья. Чудовище рухнуло на оба колена и, стоя на них, принялось метаться и всё крушить. Трупы на земле оно хватало и разрывало на части, разбрасывая останки повсюду. Бах-бах-бах!! Затем последовала непрерывная череда выстрелов: по ногам, по рукам, по животу, по позвоночнику. Ли Циньу без остановки поливал «химическую свинью» свинцом, превращая её массивное жирное тело в решето. Жизненная сила у этой твари была колоссальной: гормоны, бурлящие в крови, обладали свойством мгновенной коагуляции. Обычный человек после стольких попаданий из крупнокалиберной снайперской винтовки давно бы истёк кровью, но у этого зверя ещё хватало сил визжать. Ли Циньу всадил оставшиеся патроны в «химическую свинью», превратив её в кусок плоти, способный лишь ползать по земле. Все конечности отказали, угроза была устранена. Опустив дымящуюся винтовку, Ли Циньу открыл системную панель и проверил навык владения огнестрельным оружием — он достиг поразительных 91 очка. Теперь его понимание лёгкого стрелкового оружия вышло на новый уровень; ему казалось, что он знает всё об этой снайперской винтовке, от начала и до конца! Даже в самых сложных условиях он, кажется, мог попробовать совершить сверхдальний выстрел из этого оружия! Собрав вещи, Ли Циньу выпил воды прямо на месте, съел пару картофелин для восстановления сытости, затем спрыгнул на платформу ниже и по винтовой лестнице спустился на дно склада. Настало время самого любимого занятия — мародёрства! Поле боя было усеяно трупами: тут и банда химиков, и крысы Нижнего улья — сплошной урожай! Ли Циньу первым делом занялся отбросами из банды химиков. В карманах у этих парней было всё просто: 1–2 ядовитые иглы, а потом — татуировки на коже, которые можно было срезать и обменять у чёрных торговцев. В итоге он получил: 87 ядовитых игл, 15 порций зелья ярости, 65 кусков кожи с татуировками, 1 хребет ярости. Вся эта куча хлама вместе с тем, что он нашёл в комнатах, почти заполнила его рюкзак. Он как раз ломал голову, что делать дальше, как вдруг увидел труп крысы с огромным баулом за спиной. Глаза его загорелись. Подойдя ближе, он открыл баул — огромный, сшитый вручную из лоскутьев, в который легко поместился бы его нынешний рюкзак. Но это ведь не настоящая игра, незачем упаковывать сумки друг в друга. Ли Циньу аккуратно закинул свой наполненный рюкзак за спину, открыл баул и вытряхнул из него всё содержимое. Всё как он и предполагал: внутри оказалась всякая ерунда, инструментов — минимум, ничего ценного. Только две таблетки для очистки воды, которые Ли Циньу прибрал к рукам. Он продолжил обыскивать остальных: у кого был рюкзак — потрошил рюкзак, у кого не было — шарил по карманам. Обшарив десятка полтора трупов, он разжился следующими ценностями: один мощный фонарь, 5 батареек, один накопитель энергии, моток проволоки, кусачки для арматуры, 3 таймера для душа, 2 ультрафиолетовые лампы, один антикварный длинный меч, 130 талонов на удобрения. У этих крыс можно найти самые диковинные вещи, особенно этот антикварный длинный меч. Он снял его с руки мёртвой крысы, которая перед смертью использовала его как оружие. Это был длинный меч в стиле средневекового Запада, выглядел очень острым, жаль только, что им пользовались варварски — на клинке были щербины, но он всё ещё оставался острым. Крысы точно не могли достать такое оружие. Ли Циньу предположил, что какой-нибудь господин из Верхнего улья заигрался с «игрушкой» и выбросил её, а крыса нашла и приспособила для самообороны. Он проделал пару взмахов, чувствуя, что меч довольно неплох, и решил забрать его с собой в качестве оружия ближнего боя. С одной сумкой за спиной и другой в руках, он собрался было искать точку эвакуации, но как только открыл карту на устройстве, как рядом прогремел выстрел. В ту же секунду правую ногу пронзила острая боль, и он рухнул на землю. — Я попал! Я попал! Стиснув зубы от боли, Ли Циньу поднял голову и увидел, как из-за контейнера впереди высунулся какой-то тип и выстрелил в него из самодельного дробовика, начиненного железной дробью. Парень оказался смышлёным: заметив, что на Ли Циньу шлем и броня, он при стрельбе опустил дуло ниже, целясь в незащищённое бедро. Этот выстрел буквально превратил бедро и голень Ли Циньу в кровавое месиво, заставив его скривиться от боли. Тем временем из-за контейнера показалось около десятка крыс. У того, кто стрелял, в руках был самодельный дробовик, остальные же были вооружены исключительно холодным оружием. Они боялись Ли Циньу, но, видя, что он ранен, в их глазах зажглась жадность. Ли Циньу быстро сориентировался. Поняв обстановку, он бросил сумку и, волоча раненую ногу, перекатился за ближайший контейнер, чтобы укрыться. Крысы, увидев, что даже раненый Ли Циньу пытается сбежать, на секунду замешкались, а затем, размахивая оружием, бросились в погоню, намереваясь его добить. Ли Циньу, откатившись за контейнер, сбросил с плеч снайперскую винтовку, выставил ствол наружу и направил его на приближающихся крыс. Когда стая крыс увидела, как из-за угла высовывается дуло, которое было длиннее их собственной жизни, они в панике бросились назад, прячась за другой контейнер. Отпугнув их, Ли Циньу установил винтовку на сошки, оставил ствол выглядывать из укрытия, а сам лихорадочно достал из кармана обезболивающее и принял его. Прочность обезболивающего упала до 2/3, эффект обезболивания на два часа. Затем он поспешно достал хирургический набор, чтобы провести операцию: тот заряд дроби превратил его бедро в чёрное пятно — иными словами, обнулил полоску здоровья на ноге. В большинстве игр про «лутай-стреляй-убегай» здоровье конечностей считается отдельно: две ноги, две руки, пах, грудь, голова — у каждой части есть свой запас прочности. Как правило, пара-тройка попаданий по конечности сводит её здоровье к нулю, конечность чернеет. Человек не умирает, даже если у него почернели руки, ноги и пах — только если обнуляется здоровье груди или головы. Разумеется, урон перераспределяется: если нога получила пару пуль, почернела и достигла нуля, последующие попадания в неё будут засчитываться как урон другим частям тела. Если же перераспределённый урон обнулит здоровье груди или головы, тогда придётся возвращаться в убежище и перегруппировываться. Ли Циньу принял обезболивающее, избавившись от мучений и вернув себе подвижность. Прислушиваясь к звукам, доносящимся от крыс, он принялся за операцию. Хирургический набор, потратив одну единицу прочности, позволил убрать статус «почернение» конечности, переведя её в «красное» состояние — то есть в состояние, когда можно использовать аптечку. Ли Циньу достал набор, схватил ножницы и с жестокой решимостью вонзил их в рану на бедре, извлекая осколки, а затем степлером скрепил разодранную кожу. Двадцать секунд — и грубая операция завершена. После этого он достал малую аптечку с прочностью 120, посыпал рану порошком и перебинтовал ногу. Его нога, превращённая в фарш самодельным дробовиком, восстановилась как новая — просто медицинское чудо! Ли Циньу выдохнул, состояние вернулось в норму. Его взгляд стал острым: «Мелкие крысята посмели напасть на меня, снайпера?! Нужно сурово их покарать!» Ли Циньу бросил рюкзак, взял захваченный антикварный меч и прижался к краю контейнера, прислушиваясь к информации о противнике. У них 10 крыс, только у одного огнестрел — дробовик. Он уже выстрелил один раз, неизвестно, способен ли на второй. Остальные вооружены холодным оружием. Хватит ли моих сил, чтобы одолеть десятерых в ближнем бою? Ли Циньу размышлял над планом, как вдруг услышал очень тихие шаги. Оказалось, крыс напугало дуло, высунутое из контейнера; они не знали, что у него закончились патроны, и боялись лезть в лоб. Поэтому они начали обходить его с флангов, надеясь скрытно подобраться с левой и правой сторон и прикончить. Крысы оставили четверых на месте следить за контейнером, а по трое отправились в обход слева и справа, намереваясь взять его в клещи. Когда две группы зашли с флангов на сотню метров, Ли Циньу размялся, взмахнул мечом, описывая им дугу, и с рёвом выскочил из своего укрытия. Те 4 крысы в это время тихо ждали успеха товарищей, не смея высунуть головы. Они уже поняли, что Ли Циньу — тот самый снайпер, который методично отстреливал их. Он был пугающе точен: каждый выстрел — труп. Лучше уж сидеть в укрытии и ждать, пока союзники зайдут в тыл. Эти крысы были образцовыми представителями Нижнего улья: столько товарищей полегло от снайпера, их преследовали безумцы из банды химиков, но они всё равно нашли в себе наглость вернуться, проверить, не удастся ли что-то урвать. Чистейшая логика выживания низов: «человек погибает за богатство, птица — за корм». Четверка была в крайнем напряжении, и громкие шаги Ли Циньу привлекли их внимание. Тот, у кого был самодельный дробовик, высунул голову из-за укрытия и увидел, как Ли Циньу несётся на него, словно обезумевший. Это на мгновение ошеломило его. Он не ожидал, что снайпер рискнёт высунуться из укрытия, ведь их тут целая толпа! Он поспешно попытался вскинуть оружие. Но Ли Циньу держал в левой руке мощный фонарь. Увидев, что противник высунулся, он направил свет прямо ему в лицо. От ослепительного света крыса с дробовиком ничего не увидела и выстрелила наугад. Бах! Ли Циньу почувствовал удар в грудь, будто его ударили кулаком — железная дробь врезалась в броню. Но на нём была броня третьего класса, и дробь, не обладающая бронебойностью, лишь слегка потрепала прочность жилета, не нанеся существенного урона. Раз уж выстрел не повалил его, настала очередь Ли Циньу. Он метнулся к крысе, высунувшей голову, как гепард, и с силой обрушил антикварный меч. Хрясь — и голова разрублена надвое, череп раздроблен, мозги и глазные яблоки вывалились наружу! Бух — тело рухнуло. Трое оставшихся в ужасе уставились на это. Они ещё не успели прийти в себя, как Ли Циньу, совершив резкий рывок, оказался перед ними, не выключая фонарь, и снова ударил ярким светом прямо по глазам. Трое вскрикнули, закрывая глаза. Они до этого не использовали освещение, привыкнув шарить во тьме, и от резкого света фонаря почувствовали, будто смотрят прямо на солнце. Ослепив их, Ли Циньу бросился к ближайшему и изо всех сил ударил клинком в шею. Плюх — голова слетела с плеч. Двукратное превышение человеческих сил позволило мечу не только перерубить шею, но и с такой силой врезаться в контейнер, что раздался звон металла, а в руке Ли Циньу отозвалась сильная вибрация. Остальные двое наконец очнулись: один с криком бросился наутёк, другой, более яростный, бросился на Ли Циньу с трубой. Тот размахнулся трубой по голове Ли Циньу, но тот слегка уклонился, и удар пришёлся по плечу, раздался хруст ломающихся костей. Меч Ли Циньу опустился на плечо врага, но его удар был куда страшнее: клинок перерубил рёбра и застрял в позвоночнике на уровне груди, почти разрубив человека пополам! Антикварный меч застрял в грудной клетке, яростная крыса с недоумением на лице повалилась на землю, и под ней расплылось пятно крови. Ли Циньу пошевелился. Кости в левом плече были сломаны, но боли он не чувствовал. Он открыл системное меню и обнаружил, что урон от удара пошёл в левую руку — здоровье конечности упало наполовину. Он достал малую аптечку и перебинтовал левое плечо. Сила Правил сработала: здоровье плеча восстановилось до максимума, раздробленные кости срослись мгновенно. Ли Циньу полностью восстановился и размялся. Посмотрев на убегающего крыса, он выдернул меч из трупа и, развив вдвое большую, чем у обычного человека, скорость, бросился в погоню. ---------- Глава 59: Кромсаю, мать вашу, кромсаю! Глава 59: Кромсаю, мать вашу, кромсаю! Тот трусливый крысеныш бежал, не оглядываясь, пытаясь найти своих товарищей, зашедших в тыл. Он только что видел, как Ли Циньу, словно демон смерти, вдруг выскочил, одним ударом меча раздробил голову товарищу, а потом обезглавил второго, чем до смерти его напугал, отчего тот едва не наложил в штаны. Сейчас он уже не думал ни о чем, безумно несясь вперед, желая воссоединиться с остальными тремя. Его три напарника и так отошли недалеко; эти типы тихо-мирно обходили слева, ступая на цыпочках, боясь, что Ли Циньу услышит их передвижения. В этот момент троица «крыс» услышала тяжелые шаги позади и, оглянувшись, увидела панически бегущую к ним фигуру. В темноте, освещенной лишь несколькими вечными пузырьковыми лампами, эти «крысы» могли видеть лишь быстро движущийся силуэт, но не могли разглядеть, кто это. Однако тот, кто приближался с этого направления, должен был быть их напарником, оставшимся на месте следить за снайпером. Трое застыли на месте, глядя на размытый силуэт товарища в темноте, и прошептали: — Эй, ты чего творишь? Мы же договаривались, что зайдем с трех сторон и возьмем его в клещи! Трусливый напарник замер, словно остановился передохнуть от бега. А затем медленно двинулся к ним. Троица так и жалась в темноте, наблюдая, как напарник приближается шаг за шагом, шаг за шагом. Когда тот подошел на расстояние пятнадцати шагов, глаза троицы расширились. Они увидели, что лицо труса побелело, а глаза полны ужаса. Источником ужаса был длинный меч, приставленный к его горлу, готовый в любую секунду его перерезать. Трое осознали, что происходит, и только они дернулись, как меч, удерживаемый у горла «крысеныша», резко полоснул: трахея, гортань и крупные сосуды были перерезаны, и брызнула фонтаном кровь. Следом за этим Ли Циньу, метнувшись из-за спины труса, с молниеносной скоростью бросился к одному из них и со всей силы вонзил меч. Лезвие вошло крысе в живот и вышло из спины. Почувствовав острую боль в животе, та взвыла. Только она хотела что-то предпринять, как Ли Циньу с силой выдернул меч. Он намеренно ударил в живот — там не было костей, так что меч входил и выходил очень легко. Выдернув меч, Ли Циньу с размаху ударил кулаком в переносицу, сбив того с ног, и бросился на остальных. Эти двое отреагировали быстро: с воплями они выхватили свое оружие и атаковали Ли Циньу. У одной «крысы» в руках был тесак, у другой — водопроводная труба. Ли Циньу взмахнул мечом, встречая удар тесака. Противник, перепуганный до смерти, вложил в удар всю силу, и оружие столкнулось, высекая сноп искр. Но Ли Циньу оказался сильнее; сейчас он находился в состоянии действия Силы Девяти Драконов, и от одного его удара противника сковало оцепенением. Ли Циньу вздернул меч вверх, и острое лезвие полоснуло врага по лицу, рассекая плоть. Хлынула кровь, и от адской боли противник выронил оружие, схватился за лицо и завыл на месте. В этот момент подоспел второй со своей трубой, целясь Ли Циньу в голову. Он нанес удар обеими руками, с ужасом выкрикивая что-то. Если бы удар достиг цели, даже в шлеме у Ли Циньу мозги могли бы вылететь наружу! Ли Циньу не успевал уклониться, поэтому лишь втянул голову и напряг спину, подставляя под удар самый бронированный и мускулистый участок. Глухой стук. Ли Циньу почувствовал, как огромная сила ударила в спину, сломав лопатку. Обычный человек после такого удара, скорее всего, сразу упал бы, потеряв боеспособность, но Ли Циньу лишь ощутил тупую боль — обезболивающие продолжали работать! Ли Циньу развернулся и рубанул врага по плечу. Из-за положения тела удар не был чистым, иначе отсек бы всю руку. К счастью, для обычного человека даже такая рана была ужасающей. «Крыса» с трубой схватилась за кошмарную рану на плече, откуда фонтаном лила кровь, и начала в ужасе орать. Оба противника относились к тому типу, что бросают бой при получении любой нелетальной раны от страха — типичное сборище сброда из нижнего улья. Ли Циньу нанес пять ударов подряд. Раненый в плечо пытался защититься трубой, но Ли Циньу был слишком силен, и после пяти ударов тот рухнул на землю. «Крыса» попыталась вскочить, но Ли Циньу бросился вперед и вогнал меч прямо в грудь, пробив печень. Он выдернул меч, и враг, зажимая грудь, дернулся на земле пару секунд и испустил дух. Ли Циньу обернулся к тому, кому рассек лицо. Тот, зажимая лицо руками, стремительно удирал прочь. Ли Циньу холодно усмехнулся и бросился в погоню, двигаясь вдвое быстрее. Раненый в лицо услышал, как за спиной все ближе и ближе раздаются взрывные шаги, и закричал «а-а-а», чей вопль разнесся по всему темному стратегическому складу. В другом секторе трое «крыс» уже добрались до места. Они слышали выстрелы и крики напарников, но им было наплевать. Таковы были «крысы» нижнего улья: не стоит ждать от них какого-либо братства. Услышав крики в темноте вдалеке — там, где находились другие трое, — они подумали, не обнаружил ли снайпер их обходной маневр и не отправился ли следом, чтобы покончить с ними? Им было плевать. Они добрались до места, где прятался Ли Циньу, и их глаза загорелись. За контейнером лежали снайперская винтовка, большой рюкзак и маленький рюкзак. В глазах троицы вспыхнула жадность, и они бросились к винтовке. Один из них оказался быстрее всех: он схватил винтовку и тут же направил ствол на двух других. Те поспешно вскинули руки, показывая, что не будут спорить, и бросились к рюкзакам. Оба хотели схватить большой рюкзак, но более сильный из них ударил более худощавого, сбив того с ног, и сам вцепился в добычу. Тот, получив удар, не стал терять времени и поспешно схватил маленький рюкзак. Теперь у каждого была добыча, да еще какая! Переглянувшись, они без лишних слов решили отступать тем же путем, каким пришли. Сегодняшней добычи им хватит, чтобы безбедно жить еще долгое время, а судьба остальных товарищей их не волновала. Путь, которым они пришли, был проломом в стене стратегического склада, оставшимся после взрыва. Идти прямо оттуда — означало вернуться в безопасную зону. Но когда они подошли к пролому, намереваясь улизнуть, то внезапно замерли. У самого выхода аккуратно в ряд были выложены семь голов. Семь окровавленных голов. И это были их напарники! Троица в ужасе отшатнулась, а тот, что держал винтовку, вскинул ее, готовый стрелять. В этот момент крайнего напряжения раздался щелчок — кто-то зажег откидную зажигалку. Маленький огонек осветил мужчину, всё лицо которого было в крови. Трое отпрянули, а Ли Циньу, прикурив зажигалкой сигарету и сделав пару затяжек, посмотрел на троицу, притащившую его вещи к точке эвакуации, и с усмешкой сказал: — Ваш папочка уже говорил: в нижнем улье вы, ребятки, тянете только на лоли~ ---------- Глава 60: Изучение псайкерства Глава 60: Изучение псайкерства Хлюп! Хлюп. — А-а-а! Хрусть! Хрусть! — Подожди! Пощади… Хлюп! Три трупа лежали на земле, уже не подавая признаков жизни. В живот Ли Циньу был воткнут нож, несколько ребер на груди сломаны, сам он превратился в кровавое месиво и находился на грани смерти. Но, несмотря на тяжелые ранения, он легко напевал себе под нос, поднял два рюкзака, закинул на плечо снайперскую винтовку, в руке сжимал антикварный меч и не спеша направился к ближайшему пролому. Отсчет начался, приготовление к эвакуации: 10, 9, 8, 7… Вжик — и Ли Циньу телепортировался обратно в свое Убежище. Нож, торчавший из живота, исчез, а сломанные ребра на груди срослись, как ни в чем не бывало. Убежище устроено так, что даже если тебя расчленят, возвращение сюда полностью обновляет состояние. — Ах! Все-таки в моем уютном домике лучше всего! Ли Циньу потянулся, открыл два рюкзака и принялся раскладывать вещи по углам в зависимости от их категории. Затем он приступил к осмотру того, что принесло Убежище. Загрузил полученные ампулы в медицинскую станцию, преобразовав их в медицинские синтетические материалы. Достал из Алтаря Императора бутылку священного вина, ввел данные об одной бутылке вина. Затем он занялся ремонтом винтовки: в этот раз снайперская винтовка сделала 100 выстрелов, нужно как следует успокоить дух машины. Он закрепил оружие на верстаке, разобрал на части, почистил и смазал. Вскоре винтовка была приведена в идеальное состояние. Правда, для следующего использования потребуется точная настройка, иначе кучность стрельбы упадет. Закончив с этим, Ли Циньу толкнул дверь и вышел наружу, решив проверить, как идут дела на винокурне. Как только дверь Убежища открылась, он увидел Безмолвного, который сидел на корточках прямо у входа и вовсю разрисовывал дверь черной краской. Лицо Ли Циньу мгновенно помрачнело. Безмолвный же в панике спрятал краску за спину. — Ой, а ты разве не ушел? Как ты вышел оттуда? Этот тип воровато заглядывал внутрь, пытаясь разглядеть обстановку. Ли Циньу с грохотом захлопнул дверь Убежища и, взглянув на едва заметные граффити в стиле Варпа на двери, позеленел от злости. — Я же говорил тебе: не заниматься ерундой, пока меня нет! Ну же, гений, объясни мне, что ты опять пытаешься вытворить!! Ли Циньу взревел, отчего Безмолвный вздрогнул. Тот виновато пробормотал: — Мне просто было очень любопытно, твой дом такой необычный! — О? И чем же он необычен? Ли Циньу приподнял бровь. — Твоего дома не существует в этом мире! Я использовал множество способов, чтобы попытаться открыть эту дверь, но это совершенно невозможно. Я пробовал проникнуть внутрь с помощью пси-способностей, чтобы взломать замок, но это было похоже на погружение в черную дыру — я ничего не видел. Я пытался разглядеть это здание со стороны Варпа, но тоже ничего не нашел. В измерении Варпа у этого дома вообще нет проекции, его просто не существует! Безмолвный был очень взволнован. Он знал, что у Ли Циньу есть секреты, но не думал, что настолько масштабные! Пространство, которого вовсе нет в этом мире, где тебя не потревожит ни человек, ни демон — такая абсолютная зона похожа на райский уголок! Ли Циньу приподнял бровь. И правда: в текущей игре «найди, убей, свали», Убежище игрока похоже на независимое пространство, в которое невозможно вторгнуться. Если перенести это во вселенную Warhammer, то разве это не пространство, существующее вне реальности? — Ну же! Дай мне зайти взглянуть! Мне так любопытно! В глазах Безмолвного светилось любопытство, но Ли Циньу оттолкнул его и указал на рисунки в стиле Варпа на стене. — Не занимайся этой ерундой, быстро сотри все, что нарисовал на стене! Безмолвный схватил Ли Циньу за руку и принялся умолять: — Умоляю, позволь мне зайти посмотреть! Я сделаю все, что попросишь! Ли Циньу лишь поморщился: Убежище — его маленький дом, и он вовсе не хотел пускать туда посторонних. — Катись отсюда! Мой дом — проходной двор, что ли? Живо убирайся! Видя, что Ли Циньу ни в какую не соглашается, Безмолвный занервничал, не зная, что и делать. Раньше он был запуган демонами, и пространство, которого не существует в этом мире, было тем, о чем он мечтал. Он думал, что, спрятавшись в таком месте, можно будет полностью избежать демонических взоров. — Я только прикоснусь у входа, я не буду заходить внутрь! Если позволишь, я обучу тебя более продвинутым методам управления пси-способностями! Ли Циньу замер, а затем задумался. Если только «прикоснуться»… Под ожидающим взглядом Безмолвного Ли Циньу все же покачал головой. — Нет, я категорически запрещаю кому-либо входить в мой дом. Но если ты готов обучить меня большему количеству знаний об использовании пси-сил, я дам тебе кое-что посильнее священной еды! Псайкер, увидев, что Ли Циньу так непреклонен, а также услышав обещание дать что-то стоящее, согласился. — Ладно, пошли. Найдем место, где никого нет, и я научу тебя контролировать гравитацию. Кто-то может подумать: раз Безмолвный такой могущественный, почему Ли Циньу не соглашается? Не проще ли ему было перевернуть все с ног на голову, подавить его и заставить открыть дверь силой? Но, как уже говорилось, каким бы крутым и свирепым ни был псайкер, он все еще человек, и он тоже жаждет общения. С самого детства его пси-талант делал его изгоем, люди не желали с ним общаться. Когда он повзрослел, научился контролировать свои силы, его начали терзать демоны, поэтому он очень остро нуждался в нормальных социальных связях. Ли Циньу оказался особенным человеком, который вошел в его жизнь с невероятным спокойствием и принял его. Семья Да Цяоэра также общалась с ним нормально, а мать Джоэла даже готовила для него обильную еду. Это позволяло ему чувствовать, что он обрел нормальный статус в нормальной среде, поэтому он, конечно же, не стал бы совершать ужасные поступки, чтобы разрушить то, что с таким трудом получил. Короче говоря, Безмолвный постепенно превращался в этакого «семейного парня». Они вдвоем решили покинуть винокурню и найти какой-нибудь темный, глухой закоулок, чтобы поиграть в свои «злые игры». По пути Ли Циньу увидел, что Нож и Да Цяоэр мастерят перегородку из досок на открытом пространстве — видимо, собирались сделать себе жилую комнату для отдыха. Нож, увидев Ли Циньу, поспешно отложил работу и подошел поздороваться. Ли Циньу передал ему небольшой сверток, который держал в руках, — внутри были «гневный позвоночник» и кожа с татуировками ядовитого жука. — На досуге отнеси это Непалу, поменяй на деньги. Нож кивнул. Мать Джоэла, Санса, подошла к ним с миской в руках, в которой был мясной суп. — Господин, свежесваренный суп, выпейте немного. В бульоне плавал животный жир и овощи, на дне виднелись кусочки мяса — госпожа Санса забила одного из Зверей Гуга. Ли Циньу взял горячий мясной суп и залпом выпил его, затем пальцами подцепил куски мяса и быстро их съел. Вернув миску, он сказал: — Очень вкусно, госпожа. Если вам нужны какие-нибудь приправы, можете попросить Ножа достать их. Если в нижнем уровне улья их не достать, можете составить список, я куплю их, когда буду в среднем уровне. Сказав это, Ли Циньу и Безмолвный открыли дверь винокурни и направились в темноту глубин коридора. ---------- Глава 61: Обучение псайкерству 2 Глава 61: Обучение псайкерству 2 Они вышли из винокурни и побрели по проходу в отдалённый тёмный угол, где и спрятались. Ли Циньу включил мощный фонарик и, сев по-турецки на землю, спросил: — Ну что, гений, чему ты собираешься меня научить? Безмолвный ответил: — Для начала съешь святой хлеб, чтобы демоны не увязались за тобой, пока ты будешь пользоваться энергией варпа. Ли Циньу послушно съел святой хлеб, Безмолвный последовал его примеру, и только после этого началось обучение. — Шаг первый: тебе нужно притянуть энергию варпа к своей душе, затем, используя душу как проводник, направить эту энергию в своё тело, и уже после этого ты сможешь управлять её выплеском с помощью собственного тела. — Так что именно мне нужно сделать? — спросил Ли Циньу. — Ты помнишь, как в прошлый раз твоё сознание едва не было схвачено демоном при входе в варп? Ли Циньу кивнул. После того первого психоэнергетического удара он чётко осознал, что его душа находилась в варпе, и при этом мог видеть одновременно как реальный мир, так и пространство варпа. Это был совершенно новый, необычный опыт. — У меня не получается снова увидеть варп своим сознанием, — с сожалением сказал Ли Циньу. После того случая он всё ещё не был достаточно силён, чтобы самостоятельно открывать «варповое зрение». Вероятно, это было похоже на способность «внутреннего взора» у совершенствующихся: овладеешь ею — и считай, что сделал первый шаг, не овладеешь — так и останешься за порогом. Безмолвный, предвидя это, протянул руку и коснулся лба Ли Циньу. — Ничего страшного, это нормально. Твоя душа ещё недостаточно крепка, и ты не привык активно вглядываться в варп. В молодости я был таким же: не мог осознанно заглядывать в варп. Я видел лишь обрывочные образы варпа во время кошмаров, или когда демоны сами находили меня. Но с возрастом моя душа крепла, и я постепенно научился сознательно вглядываться в варп, а затем естественным образом освоил способы призыва энергии варпа. Расслабься и отпусти свои мысли. Сейчас я с помощью своей души проведу тебя в варп. В следующее мгновение Ли Циньу почувствовал, как от руки Безмолвного, лежащей на его лбу, исходит энергия, словно его душу начали вытягивать из плоти. — Не сопротивляйся. Почувствуй, как душа покидает тело и входит в варп. Тебе нужно научиться делать это самостоятельно. Ли Циньу почувствовал, как душа Безмолвного увлекла его душу в этот искажённый энергетический космос варпа, а затем снова втиснула обратно в плоть. Зрение варпа исчезло. Так он завершил первый процесс входа в варп и выхода из него. Ли Циньу открыл глаза и глубоко вздохнул. Безмолвный спросил: — Ну как ощущения? Ли Циньу открыл системную панель: показатели «Сопротивление варпу», «Сопротивление псайкерству» и «Мастерство псайкера» увеличились на 1. Он взволнованно воскликнул: — Давай ещё! Безмолвный кивнул, снова положил руку на лоб Ли Циньу, извлёк его душу, некоторое время подержал её в мерцающем варпе, а затем вернул обратно в тело. — Как? — Ещё десять раз! — А теперь? — Ещё, давай ещё! — Почувствовал что-нибудь? — Ещё, продолжай! Их души непрерывно входили в варп, сияя золотым светом. Поскольку их сияние было слишком ярким, это привлекло множество бродячих диких демонов. Несколько диких демонов, увидев это, подумали: «Вот чёрт, душа псайкера!» — и бросились вперёд, надеясь проглотить её одним махом. Но как только они открыли пасти, чтобы укусить, их обожгло золотое пламя, вспыхнувшее на душах, и демоны взвыли. Поскольку и Безмолвный, и Ли Циньу съели святой хлеб, их души находились под защитой псайкерской энергии Императора. Для окружающих демонов этот укус был сродни попытке обычного человека лизнуть раскалённое железо — кожа на пастях дымилась и шипела. Более того, это повреждение было перманентным. Демоны — существа бессмертные и неразрушимые, у них есть свой источник в варпе. Если эти демоны однажды выберутся в реальный космос, чтобы убивать и сеять хаос, и будут уничтожены имперскими войсками до состояния пепла, для них это не будет настоящей смертью. Их сущность в варпе не исчезнет, и через некоторое время они возродятся. Однако ожоги от псайкерской энергии Императора причиняли им вечные страдания. Такую рану невозможно исцелить со временем. Те демоны, что имели наглость попытаться поглотить души Ли Циньу и Безмолвного, теперь будут нести на себе этот ожог вечно! Наученные горьким опытом, остальные дикие демоны не решились повторить эту ошибку. Они могли лишь держаться на расстоянии и наблюдать, как две золотые души постоянно ныряют в варп и обратно, мерцая, подобно неоновым лампам в баре или ночном клубе. В реальности обливающийся потом Безмолвный убрал руку со лба Ли Циньу. — Я больше не могу, слишком большой расход сил, голова кружится. Уловил суть? Ли Циньу снова взглянул на системную панель: после десятков входов в варп его сопротивление варпу достигло 55, сопротивление псайкерству — 55, мастерство псайкера — 55. Он закрыл глаза, и в следующее мгновение его зрение стало странным и причудливым, являя картины варпа. У него получилось! Он смог с помощью собственного сознания заставить свою душу войти в варп и обрести «варповое зрение». Более того, он чувствовал потоки энергии варпа и мог с помощью своей души притягивать эту энергию к собственному телу. Ли Циньу открыл глаза, поднял руку, и в следующее мгновение поток энергии варпа, невидимый для обычных людей, вырвался из его ладони. Безмолвный был поражён. Он не ожидал, что стоило ему всего лишь пару десятков раз провести душу собеседника в варп, как тот научился самостоятельно входить туда и даже вытягивать энергию варпа в реальность! Ли Циньу взволнованно спросил: — Я смог призвать энергию варпа! Даос, я что, справился? Безмолвный сглотнул, слегка завидуя таланту Ли Циньу к варпу, и кивнул: — Ты научился самостоятельно погружать душу в варп и направлять энергию варпа в реальность. Это уже начальный уровень. Теперь я научу тебя, как использовать эту энергию, чтобы менять правила реальности. Он вытащил из поясной сумки винт, который тут же взмыл в воздух и завис там. — Это управление гравитацией, мой любимый приём. Очень полезно как для передвижения, так и для защиты от атак. Суть этого приёма не в том, чтобы воздействовать силой прямо на винт, заставляя его летать, а в том, чтобы заглянуть в варп и переписать саму суть этого винта. Все предметы реального мира имеют проекции в варпе. То, каким физическим законам они подчиняются, там видно совершенно ясно. Если на этот винт не воздействует внешняя сила, он будет спокойно лежать на земле — это правило, которому он должен следовать. Теперь же мы перепишем его правила из варпа, и он взлетит в небо. Давай, попробуй сам. ---------- Глава 62: Свадьба Ножа Глава 62: Свадьба Ножа Ли Циньу размышлял, что этот метод Безмолвного напоминает редактирование файлов на бэкенде, но разве не приведет это к конфликту с реальностью? Баг просто не сработает. Ли Циньу принял винт, готовясь испытать, как заставить его левитировать, а Безмолвный продолжал говорить, передавая ему свой опыт. — Сначала тебе нужно найти этот предмет в Варпе. Обычно проще всего найти его, когда он касается твоей руки. Ли Циньу позволил своему зрению проникнуть в Варп. И правда, когда он сжимал винт в руке, его душа могла разглядеть серый, неприметный объект — это была проекция винта в Варпе. Всё в Варпе было либо серым, либо причудливо переливалось всеми цветами радуги, так что разобрать что-то было трудно. Лишь души излучали странный свет, который был виден сразу. Поэтому найти проекцию предмета без души в Варпе крайне сложно, если только он не сжат у тебя в руке или не находится рядом. Ли Циньу сказал: — Я нашел его, что делать дальше? — Теперь сосредоточь свой разум на этой проекции винта в Варпе. Ты естественным образом ощутишь, что он подчиняется определенным правилам, а затем можешь попытаться изменить эти правила. Ли Циньу последовал совету, сосредоточив свою психическую силу на проекции крошечного винта. В следующее мгновение он увидел огромное количество сил, управляющих реальностью! Гравитация, трение, плотность и множество других беспорядочных правил — всё это предстало перед мысленным взором Ли Циньу. Он был поражен, чувствуя, что прозрел саму суть мироздания! Голос Безмолвного продолжал звучать. — Теперь, когда ты должен ощущать множество правил, попробуй использовать силу, которой овладел, чтобы изменить их. Заметь, реальность не согласится с тем, что ты меняешь правила для этого винта, поэтому тебе придется использовать подвластную тебе психическую энергию, чтобы противостоять реальности. Не бойся, это всего лишь винт, ты должен справиться. Секундой позже Безмолвный увидел, как винт в руке Ли Циньу взлетел. Безмолвный снова изумился: всего за такое короткое время этот парень научился контролировать гравитацию, пусть и для одного лишь винтика. Но, как говорится, лиха беда начало. Раз уж первый шаг сделан, то сдвинуть горы и осушить моря — лишь вопрос времени. Ли Циньу удерживал винт в воздухе более тридцати секунд, пока не почувствовал головную боль. Винт со стуком упал на пол, а сам он вышел из варп-зрения, ощущая головокружение и звон в ушах. Увидев это, Безмолвный испытал некоторое удовлетворение: похоже, этот парень не настолько уж и невероятен. Его психическая сила лишь немного превосходит обычного человека, и он не может долго использовать энергию Варпа для противостояния правилам материальной вселенной. Безмолвный принял вид бывалого наставника и произнес: «Теперь ты освоил азы, достаточно усердных тренировок, чтобы укрепить душу». Он достал из-за спины стальную трубу и протянул её Ли Циньу. — Как только сможешь удерживать эту трубу в воздухе тридцать минут, я научу тебя другим приемам. Ли Циньу взял трубу — вещь была довольно тяжелой, почти десять килограммов. Похоже, теперь ему предстоит потратить немало времени на прокачку навыка владения психической энергией. В этот момент выражение лица Безмолвного стало постепенно сальным. Он потер руки перед Ли Циньу. — Быстрее! Ты обещал мне кое-что! Дай мне что-нибудь по-настоящему забористое, выкладывай скорее! Ли Циньу посчитал, что знания, которые тот ему передал, очень полезны, поэтому не стал жадничать, достал из поясной сумки бутылку святого вина и передал ему. Безмолвный принял бутылку, полный сомнений: и это всё? — Не делай такое лицо, сделай глоток, и сразу всё поймешь без лишних слов! Безмолвный, полный скепсиса, открыл деревянную пробку и сделал глоток, после чего его выражение лица застыло. Это был напиток, который Ли Циньу сделал из картофельной браги и освятил перед Алтарем Императора. По вкусу это был обычный картофельный самогон, ничего особенного. Но один глоток этого зелья накладывал состояние «Великой Святости», мгновенно очищал человека от скверны Варпа, повышал психическую силу на 10 единиц (что удваивало показатели обычного человека) и окружал его священным нимбом, окутывающим светом психической энергии Императора. Безмолвный, проглотив святое вино, чуть не улетел от удовольствия, его всего затрясло. — Твою мать, вот это реально забористая штука! Чувствую, что если встречу того демона, который вечно ныл у меня над ухом, я смогу просто забить его до смерти! Ли Циньу похлопал его по плечу: «Пей экономно, вещь редкая. Лучше делать по глотку в день, особый эффект держится 24 часа». Безмолвный кивнул, показывая, что понял, и осторожно спрятал бутылку в карман, прижимая её к себе. Жадина. Следующие пять дней прошли относительно спокойно: Ли Циньу засел в убежище, занимаясь управлением производством и тренировками. Он тоже открыл бутылку святого вина и делал по глотку в день, чтобы поддерживать состояние сильной святости, а затем тренировался, имея дополнительные 10 единиц психической энергии, так что расход сил был медленнее. За пять дней тренировок он научился поднимать пять винтов размером с большой палец и удерживать их в воздухе более получаса. Каждый раз, когда от тренировок начиналось помутнение сознания, он ложился спать, а после пробуждения тренировал тело, проверял продукцию винокурни и убежища, а затем продолжал тренировать психическую энергию. За эти дни все его основные характеристики выросли: Сила 15, Выносливость 16, Энергия 21. В перерыве между тренировками вернулся Нож. Он обменял на деньги ядовитые татуировки убитых Ли Циньу бандитов-химиков — выручил более 5000 кредитов и почтительно передал их Ли Циньу. Ли Циньу махнул рукой и отдал эти деньги ему, велев идти покупать предметы первой необходимости, обустраивать мебель, чтобы все жили чуть комфортнее. Нож был вне себя от радости, а потом замялся перед Ли Циньу. Ли Циньу спросил, что случилось? — Босс, я хочу купить женщину, чтобы завести детей, это может стоить около 500 кредитов. Ли Циньу, услышав это, широко повел рукой: «Даю 1000 кредитов, иди и купи женщину посимпатичнее. На оставшиеся деньги купи мебель, сделай в винокурне небольшую перегородку и обустрой там ваш дом!» Нож был в восторге и, рассыпаясь в благодарностях, ушел. В тот же вечер он привел молодую женщину. На вид она была довольно миловидной, куда нежнее, чем те женщины, что встречаются в работах по вселенной Warhammer, которые зачастую выглядят мужеподобнее самих мужчин. Ли Циньу приказал госпоже Санше забить целых трех зверей Гуга, сварить все свежие овощи и открыть бутылку святого вина. Они устроили, возможно, самую роскошную свадебную пирушку в их жизни. Все были очень счастливы, ели с удовольствием, а улыбки не сходили с их лиц. Ли Циньу тоже был рад. Он чувствовал, что после этой свадьбы сплоченность людей возросла, и все они стали воспринимать этот небольшой цех, построенный в трубах Нижнего улея, как свой настоящий дом. Нож очень радостно повел купленную женщину в спальню. Ли Циньу видел, что Нож действительно хочет создать свой маленький семейный очаг в этом жестоком мире. Ли Циньу поддерживал это стремление и был готов вкладывать ресурсы. Потому что он знал: как только Нож обзаведется семьей, он уже никогда не сможет предать его. Этот человек навсегда свяжет свои интересы с интересами Ли Циньу. Ли Циньу про себя проворчал: может, найти женщину и этому Безмолвному? Чтобы он перестал целыми днями изучать тот черный и холодный варп-крюк. ---------- Глава 63: Дистилляция Глава 63: Дистилляция На второй день в винокурне Ли Циньу наконец-то подоспела первая партия, брожение завершилось, и можно было начинать дистилляцию. Ли Циньу вместе с несколькими крепкими парнями занялся переноской сброженной браги, загружая её в стальные дистилляционные баки, сваренные на заказ. Этот огромный чан позволял перегонять за раз более тонны браги, так что за несколько заходов можно было обработать весь объём. После недолгой суеты, подсоединив шланги и подключив питание, запустили дистиллятор. Оставалось лишь дождаться начала процесса конденсации, чтобы спирт начал вытекать из выпускного отверстия. В ожидании выхода продукта Ли Циньу поглядывал на Джоэла. Тот сидел в инвалидном кресле и, вооружившись ножичком, методично чистил картофель для сегодняшней трапезы. Ли Циньу чувствовал исходящую от него тревогу: Джоэл был здесь единственным калекой и боялся, что станет бесполезным и его бросят, хотя это было абсолютно исключено. Ли Циньу полез в карман брюк и вытащил «Зелёную иглу» — так называемый стимулятор восстановления, который он на досуге изготовил на медицинском терминале. В игре его часто называли «Зелёной иглой» или «пустотным насосом крови». Его эффект прост: если игрока ранили, один укол — и повреждённая конечность быстро восстанавливается. Обычно его вкалывают перед началом боя, чтобы можно было вести перестрелку и попутно исцеляться, благодаря чему персонажа крайне трудно убить. Ли Циньу размышлял: поможет ли эта штука Джоэлу, если вколоть её ему, исцелит ли она его позвоночник? Он знал, что его собственное тело оцифровано, и любые медикаменты действуют на него так же, как в игре, демонстрируя невероятную эффективность. Однако при применении на других эти препараты превращались в обычные лекарства. Так будет ли толк от «Зелёной иглы»? Ли Циньу не был уверен. Но какая разница? Надо попробовать. Ли Циньу подошёл к Джоэлу. Тот поспешно отбросил нож и, сидя в кресле, отдал честь. — Сэр! Ли Циньу отмахнулся: — Закатай рукав. Джоэл не понимал, что задумал Ли Циньу, но послушно выполнил приказ. Ли Циньу достал «Зелёную иглу», снял колпачок, обнажив острие. Взяв Джоэла за руку, он вогнал иглу в вену и ввёл всё содержимое шприца. Джоэл даже не дёрнулся, лишь спокойно и с любопытством наблюдал за действиями Ли Циньу. Введя препарат, Ли Циньу сказал: — А теперь бросай всё, иди в свою комнату и отдыхай. Прислушивайся к ощущениям в позвоночнике. Если почувствуешь что-то необычное — сразу доложи мне. Дыхание Джоэла участилось, словно он о чём-то догадался. Он снова отдал честь Ли Циньу. — Есть, сэр! Крикнув это, он покатил своё кресло в небольшую комнатку, отгороженную перегородками, и стал молча ждать чуда. Ли Циньу вернулся к дистиллятору. Из отверстия уже потекла струйка, и, прикинув, что головной фракции набралось около бочонка, скомандовал: — Достаточно, меняйте ёмкость. Всем известно, что при перегонке спирта нужно отсекать «головы» и «хвосты», так как они содержат много вредных примесей. Это видно даже по цвету — «голова» и «хвост» отдают желтизной. К тому же, это необходимо для удаления токсичных веществ, чтобы в итоге остался только самый качественный и ароматный спирт. Обычно «голов» можно отсекать побольше — Ли Циньу на глазок отделил около 3%. Что касается «хвостов», то по мере перегонки содержание спирта падает, и брызги от струи в бочке становятся крупнее; как только это замечаешь, пора выключать огонь и отсекать «хвост». Все принялись за работу, снова и снова перегоняя всю брагу из картофеля, пока не получили следующий результат: 1400 литров спиртного крепостью около 45 градусов, 15 литров смеси «голов» и «хвостов», а также огромный чан барды. Ли Циньу распорядился: — Соберите остатки барды, добавьте воды и перегоните ещё раз, а дистиллят смешайте с «головами» и «хвостами»! Все согласились и начали новую перегонку, получив около 100 литров слабого спирта, который и смешали с остальными отходами. Эти 100 литров пить было нельзя: концентрация токсинов зашкаливала, печень и почки отказывали мгновенно, а глаза могли пожелтеть от интоксикации. Но не стоит забывать, где они находились: это Нижний улей, где живут одним днём. Ли Циньу решил отдать эти 100 литров Сяодао, чтобы тот продал их крысам Нижнего улья — сколько дадут, столько и хорошо, хоть какая-то польза от отходов. А если кто-то помрёт от этого пойла, так ещё и спасибо скажет: ведь они покинули этот скорбный мир в пьяном дурмане. Когда всё было закончено, прошло уже несколько дней. Чувствуя густой аромат спирта в воздухе и глядя на 1400 литров, заполнявших несколько огромных чанов, все не могли сдержать изумления. Это был не просто алкоголь — это были деньги! И всё это богатство принёс их босс! Все посмотрели на Ли Циньу. Сяодао взволнованно спросил: — Босс, будем разливать по бутылкам и продавать? Ли Циньу почесал подбородок: — Подожди. Он сбегал в убежище, достал бутылку Святого вина и уже было хотел вылить всё её содержимое в чан. Однако, вспомнив о чудовищной силе Святого вина, он понял, что если пустить такую мощь в продажу и привлечь внимание особых сил — выйдет боком. Подумав, он плеснул в один из чанов объёмом триста-четыстсот литров всего одну пробку Святого вина, размешал длинным черпаком, зачерпнул кружку и выпил. Вкус почти не изменился, но он почувствовал, как на мгновение возник и тут же исчез лёгкий оттенок святости. Он зачерпнул ещё порцию и протянул Сяодао: — Попробуй, каковы ощущения? Сяодао взял черпак, выпил и вмиг просиял. — Вкусно! М-м, после этой выпивки я чувствую такую свежесть, будто моя душа очистилась! Ли Циньу спросил: — А ну-ка, выпей ещё. Сяодао послушался и выпил ещё черпак. На этот раз он причмокнул губами, чувствуя, что что-то не так. — Э-э... ну, всё ещё вкусно, но уже не так потрясающе, как в первый раз. Ли Циньу кивнул. Именно такого эффекта он и добивался. Первая порция производила такой эффект, потому что сила святости рассеивала скверну Варпа, очищая их души, отчего и наступало блаженство. К тому же, Святое вино обладало бодрящим эффектом: от обычного алкоголя люди пьянеют, а от этого — только трезвеют и заряжаются энергией, что было просто невероятно. Однако напиток был разбавлен почти в тысячу раз, и эффект пропадал через пару секунд, так что он точно не привлёк бы лишнего внимания. Зато тот самый первый глоток, который запоминается на всю жизнь, гарантировал ему толпы постоянных клиентов. Более того, скверна Варпа пропитывала всё вокруг постоянно. Глоток этого разведённого Святого вина обнулял загрязнение, но через пару секунд эффект заканчивался, и скверна снова начинала медленно возвращаться, вновь омрачая душу. И тогда покупатели, тоскуя по тем первым ощущениям, будут снова и снова приходить к Ли Циньу за самогоном, обеспечивая ему бесконечный поток денег. Кто знает, может, лет через десять Ли Циньу разбогатеет настолько, что сможет купить целый линкор! ---------- Глава 63: Продажа алкоголя (часть 2) Глава 63: Продажа алкоголя (часть 2) Затем все погрузили алкоголь в военный грузовик, и машина направилась в лагерь СПО. Ли Циньу спросил лейтенанта Роудосона: «Как мне продавать алкоголь? По какой цене? Есть ли какие-то запреты?» Лейтенант Роудосон ответил: «Не волнуйся. Если не считать того, что начальство иногда присылает инспекторов для показушной проверки дисциплины, в остальное время продавай как хочешь. Можешь ходить по лагерям и предлагать товар — если не поленишься, солдаты в каждом секторе что-нибудь да купят. Можешь также встать на нашем армейском рынке, торговое место стоит 100 купонов на удобрения в день». Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы. «Чёрт возьми, у вас даже есть рынок? Это же абсурд! А командир батальона или полка не против?» «Да кому какое дело? — отмахнулся лейтенант. — Планетарный губернатор платит нам гроши, страховки в случае ранения нет, а мы тут торчим на позициях с оружием в руках. Планетарный губернатор должен в ноги нам кланяться». Как только лейтенант Роудосон это произнёс, солдаты СПО в кузове рассмеялись. Было видно, что они уже привыкли к такому абсурдному положению дел, и кое-кто из них даже начал травить анекдоты про планетарного губернатора. Лейтенант Роудосон продолжил: «Планетарный губернатор не считает нас за людей, поэтому и боевой дух в войсках низкий. Офицерам ротного и батальонного звена, чтобы поддерживать моральный дух, приходится позволять солдатам развлекаться, и выпивка — отличный способ для этого. Я договорился с ребятами: пока нет боевых задач, разрешаю им гулять по очереди, половина на половину. Только если понимаешь тяготы солдат, они будут готовы отдать за тебя жизнь, когда это потребуется. А что касается нашего командира полка, он прямо на совещании сказал: пока мы выполняем поставленные задачи, проходим проверки инспекции и не отступаем с позиций СПО, ему плевать, чем мы занимаемся. Даже наш полковой рынок был открыт по его инициативе». Ли Циньу слушал это и поражался: такая абсурдная дисциплина — это что-то с чем-то. Каждый раз, когда он узнавал СПО этой планеты чуть лучше, он приходил в шок. Вскоре военный грузовик прибыл в лагерь СПО, в зону ответственности лейтенанта Роудосона, и все начали разгружать алкоголь. Лейтенант Роудосон подозвал своих солдат и велел им купить алкоголь у Ли Циньу. После недолгой суеты каждый солдат приобрёл по четыре-пять бутылочек по 100 миллилитров, и некоторые тут же начали пить. Только на участке лейтенанта Роудосона Ли Циньу продал более 600 бутылочек по 100 миллилитров. При цене 8 кредитов за штуку он выручил 4800. Ли Циньу покачал головой: «Всё-таки торговля алкоголем — прибыльное дело. 100 миллилитров уже стоят 8 кредитов?» Лейтенант Роудосон невозмутимо ответил: «Вообще-то цена поднялась до 10. В других лагерях проси по 10, а здесь свои люди, можно и на два кредита дешевле отдать». Ли Циньу цокнул языком, подумав про себя, что этот тип тот ещё жук. «Ладно, поехали, покажи мне ваш полковой рынок». Лейтенант Роудосон повёл машину в сторону города-улья, и спустя несколько километров они нашли «рынок» — он располагался на тренировочном плацу, плотно укрытом палатками. Рынок был небольшой, с десяток с лишним лавок. Все люди были в военной форме, и с первого взгляда казалось, что это солдаты, но если присмотреться, становилось ясно, что это гражданские, которые затесались в армию ради торговли. Лейтенант Роудосон протянул Ли Циньу комплект военной формы. «Надень это. Посторонним нельзя расхаживать по части, если инспекторы увидят, командиру полка может влететь. Но не волнуйся, если будет проверка, нас предупредят заранее. Мы спрячем людей с рынка, а когда инспекторы уйдут, они вернутся к торговле». Ли Циньу облачился в форму СПО и с иронией заметил: «Жителям города-улья невероятно повезло, что их защищает такая великая армия!» Лейтенант Роудосон отмахнулся. «Ничего страшного, это честь для нас. В конце концов, нам всё равно достаётся не так много от налогов, которые платят жители улья». Машина остановилась на плацу, и лейтенант Роудосон сказал: «Если не хочешь бегать по всем лагерям, привози алкоголь сюда. Солдаты постоянно приходят за развлечениями, так что здесь можно потихоньку распродать всё». Ли Циньу окинул взглядом лагерь: пусть лавок было немного, но, как говорится, мал золотник, да дорог. Он заметил разряженных женщин-солдат — сразу видно, занимались «особыми услугами». Были и те, кто продавал химикаты, табак, и, конечно, конкуренты, торгующие спиртным. Ли Циньу указал на торговца алкоголем и спросил: «Тот парень тоже торгует выпивкой. Что с ним не так?» Лейтенант Роудосон бросил на того взгляд, и на его лице промелькнуло отвращение. «Этот сукин сын продаёт химическое пойло. На вкус отвратительно, да и бьёт по мозгам так, что потом несколько дней не очухаться. Ни в какое сравнение с твоим зерновым алкоголем». Ли Циньу понимающе хмыкнул и не стал обращать на того внимания. Лейтенант Роудосон спросил: «Полковой рынок я тебе показал. Как планируешь продавать? Будешь ходить по лагерям или откроешь лавку у нас на рынке?» Ли Циньу подумал и ответил: «Пожалуй, нет, и то и другое слишком хлопотно. У меня мало людей, а эту партию нужно сбыть как можно скорее, чтобы заняться другими делами. Давай сделаем так: сейчас 100 миллилитров стоят 10 кредитов. Я буду продавать трём твоим солдатам по 8 кредитов, а они пусть сами продают их в других лагерях. Считай, это прибавка к их жалованью». У лейтенанта Роудосона загорелись глаза, идея ему понравилась. Всё равно, когда нет заданий, солдаты только и делают, что пьют да играют в карты, а так хоть заработают немного. Он тут же повёз Ли Циньу обратно в лагерь, собрал всех своих 120 с лишним солдат и объявил о деле с продажей алкоголя. Солдаты зашумели, обсуждая предложение. Учитывая, что дефицит алкоголя был острым, продать его не составляло труда. Все согласились, достали всё своё жалование, выкупили у Ли Циньу товар и тут же, нагрузившись ящиками, бросились в другие лагеря. Меньше чем через десять минут Ли Циньу увидел, как солдаты возвращаются, довольные, и пересчитывают деньги. «Чёрт возьми, так быстро? Неужели алкоголь идёт нарасхват?» Ли Циньу был изумлён. Лейтенант Роудосон подсказал: «В следующий раз лучше приходи в начале месяца, когда выдают жалованье. У всех на руках деньги, алкоголь улетает ещё быстрее». Сказав это, они зашли в палатку и начали делить выручку. Ли Циньу пересчитывал банкноты: 1400 литров алкоголя, по 8 кредитов за 100 миллилитров, то есть 80 кредитов за литр. Итого — 112 000 кредитов. Согласно договорённости, лейтенанту Роудосону полагалось 30% прибыли. Ли Циньу отсчитал ему 33 600, оставив себе 78 400. Почти восемьдесят тысяч! За одну простую поездку он заработал 80 000 кредитов! И потенциал для расширения был огромным: эти 80 000 — предел производительности его маленькой винокурни, а не предел рынка. Сейчас его скромная винокурня не могла насытить даже рынок полка лейтенанта Роудосона, не говоря уже о рынках других полков, гражданских рынках среднего уровня улья и спросе на технический спирт, которые ещё только предстояло освоить. ---------- Глава 64: Продажа вина Глава 64: Продажа вина Производство вина завершилось, пришло время розлива. Сяодао все это время бегал туда-сюда, раздобыл более 5000 бутылок по 100 мл, а также крышки, укупорщик, коробки и скотч. Бутылки были заранее простерилизованы паром при высокой температуре. Хотя их не хватало для всей партии вина, Сяодао также достал низкосортные бочки, в которых Гильдия водоочистки хранила воду. Каждая вмещала несколько десятков литров, так что это послужило хорошим дополнением, и в итоге получилось разлить всё вино. Потратив больше половины дня на розлив, они приступили к продаже. Ли Циньу ввел зашифрованный канал 350234kmyy на своем вокс-аппарате и связался с лейтенантом Рудосоном, спросив, может ли тот приехать на грузовике за товаром. — Так быстро? Подожди, я гляну, нет ли поблизости инспектора! Из вокс-аппарата донесся голос лейтенанта Рудосона. Ожидание затянулось на добрый десяток минут, Ли Циньу даже успел заняться тренировкой псайкерских способностей. — Инспектора нет, можешь ехать. Я приеду за тобой на армейском грузовике. Ли Циньу договорился, велел погрузить всё вино на малую дрезину и отправился на поверхность. В этот раз с ним поехали Сяодао, Безмолвный и Джоэл. Да-да, именно Джоэл — он встал на ноги! Зеленая игла подействовала. Его сломанный позвоночник восстановился, и теперь он стоял, сияя здоровьем, словно прожил вторую жизнь. Ли Циньу решил взять его с собой, чтобы показать лейтенанту Рудосону и тем самым слегка удивить его, а заодно продемонстрировать собственные возможности. Когда дрезина приблизилась к зоне, контролируемой мутантами, Ли Циньу сказал Безмолвному: — Будь осторожен, впереди мутанты. Если они что-то предпримут — перебей их всех! Безмолвный, услышав это, затих. Ли Циньу чувствовал, как от него исходят мощные волны энергии варпа — он был готов превратиться в машину для убийства. Впрочем, в этот раз они прошли через поселение мутантов без происшествий. Мутанты, забившись в трубы, были заняты своими зловещими делишками и, казалось, смирились с тем, что дрезина Ли Циньу проезжает через их лагерь. Однако, когда Ли Циньу смотрел на мутантов в темных тоннелях, они все так же провожали дрезину алчными взглядами, а их сильно измененные носы время от времени подергивались, видимо, улавливая аромат вина. Ли Циньу решил, что при случае надо бы зачистить это племя мутантов. Негоже терпеть под боком угрозу; ему нужно было обеспечить бесперебойность торгового пути, нельзя было допустить, чтобы такой нестабильный фактор существовал долго. Дрезина вскоре добралась до поверхности. Лейтенант Рудосон еще не прибыл, и группа уселась отдыхать в сторонке. В этот момент из леса внезапно появился человек и направился к Ли Циньу и его людям. Джоэл первым заметил незнакомца, вскинул оружие и навел его на того. — Стоять! Кто такой? Не приближайся, иначе я открою огонь! Ли Циньу бросил взгляд на человека, опустил ствол Джоэла и поманил незнакомца пальцем. Тот припустил к ним. — Господин Мусорщик, вы меня помните? — восторженно поздоровался незнакомец. Ли Циньу усмехнулся: — Конечно помню. В прошлый раз я вытащил тебя из лагеря СПО, иначе тебя бы к этому времени уже расстреляли. Это был тот самый человек, которого Ли Циньу взял в плен, чтобы выйти на связь с повстанцами через лейтенанта Рудосона, но он не знал, почему тот ждет его у вентиляционной шахты. — Господин Мусорщик, меня зовут Парсон. Старик Сен приказал мне здесь обосноваться надолго. Если вам что-то понадобится или возникнет нужда в обмене ресурсами, вы можете сообщить мне, и вам не придется ехать в такую даль. Так сказал повстанец по имени Парсон. Ли Циньу счел это удобным и кивнул. — Раз уж встретились, возвращайся немедленно к старику Сену и скажи, чтобы подготовил мне три тонны картофеля и доставил сюда. Когда вернешься, я дам ему автоматическую винтовку СПО для обмена. Парсон кивнул, свистнул, к нему подбежала лошадь, и он, вскочив в седло, уже собирался уехать, но Ли Циньу окликнул его. — Кроме картошки, скажи старику Сену, чтобы набрал мне свежих овощей, фруктов и мяса. Побольше, чтобы хватило десятку человек на полмесяца. Сказав это, он достал из поясной сумки тюбик высокочистого противовоспалительного и бактерицидного порошка и протянул повстанцу Парсону. Повстанец Парсон бережно спрятал тюбик за пазуху: он отлично знал силу этого средства. Прошлые тюбики, которые Ли Циньу подарил им, спасли жизни более чем сорока бойцам. Этот тюбик стоил как минимум десяти человеческих жизней, так что он не смел медлить. — Благодарю вас, господин Мусорщик! Я обязательно со всей скоростью вернусь на базу и доставлю всё, что нужно! Сказав это, он ускакал прочь; лошадь бежала почти со скоростью мотоцикла. Вскоре после ухода повстанца Парсона послышался рев двигателя. К вентиляционному отверстию подъехал армейский грузовик СПО, из которого спрыгнул лейтенант Рудосон с несколькими солдатами. Лейтенант Рудосон хотел было подойти и обменяться любезностями с Ли Циньу, но, увидев стоящего рядом Джоэла, замер как вкопанный. — Джоэл! Ты можешь ходить? Джоэл с самой светлой улыбкой отдал честь лейтенанту Рудосону. — Командир, я в порядке! Господин Ли меня вылечил! Рудосон перевел взгляд на Ли Циньу, а тот лишь задрал подбородок с выражением «ну как я тебе?». Рудосон потянул Ли Циньу в сторону, к лесу, чтобы поговорить без свидетелей. — Охренеть! Как ты это сделал? Врачи сказали, что его кости и нервы раздробило в кашу, и единственный выход — установка электронного нейропозвоночника, а та штука стоит больше 300 тысяч. Ты что, потратился на операцию для него?! Ли Циньу таинственно вытащил из-за пазухи зеленую иглу и, словно ручку, воткнул ее в грудь лейтенанту Рудосону. — Не говори, что я о тебе не забочусь. Дарю одну штуку, это вещь, спасающая жизнь. Пока руки-ноги не оторвало окончательно, один укол — и всё отрастет обратно! Лейтенант Рудосон взял иглу, повертел ее в руках, рассматривая со всех сторон — никаких надписей, вообще ничего непонятно. — Что это? Есть ли побочные эффекты? Где ты это достал? Неужели это зелье из культа «Возрождения»? Ли Циньу похлопал лейтенанта Рудосона по плечу. — Побочных нет, просто храни и используй, если приспичит. И не спрашивай, где я это взял. Просто знай, что я — крутой перец. Знакомство со мной для тебя — это как если бы на могиле твоих предков заспавнился некрон! ---------- Глава 64: Силы лейтенанта Винчестера Глава 64: Силы лейтенанта Винчестера Вскоре Ли Циньу отпустил Ножа, Джоэла, Да Цяоэра и Безмолвного возвращаться самостоятельно, а сам попросил у майора Рудосона автоматическую винтовку СПО и отдал её Джоэлу, чтобы тот забрал её с собой. Им нужно было дождаться у вентиляционной шахты прибытия повстанцев с продовольствием, отдать им автомат в качестве оплаты, а затем, забрав припасы, вернуться и немедленно приступить к новой партии алкоголя, в то время как он сам собирался наведаться в Средний улей. Перед уходом он спросил Джоэла: «Хочешь что-нибудь передать своей сестре? Я буду проходить мимо церкви Экклезиархии и могу заглянуть». Джоэл достал из-за пазухи письмо и протянул его Ли Циньу. — Просто передайте ей это, сэр. Ли Циньу взял конверт. Он был довольно толстым, судя по всему, внутри были деньги — вероятно, одолженные у Ножа, чтобы его сестре жилось получше в Среднем улье. Ли Циньу кивнул, пообещав во всём разобраться, а Да Цяоэр добавил: — Господин, моя жена говорит, что на кухне не хватает приправ. Если хотите питаться вкуснее, попробуйте привезти немного специй. Подойдут любые. Ли Циньу кивнул. Это касалось удовлетворения базовых потребностей и было критически важно для боевого духа, так что ему в любом случае придётся заглянуть в лавку специй. Когда остальные ушли, Ли Циньу придержал лейтенанта Рудосона: — Тот придурок, лейтенант Винчестер, ещё не собирается начинать? Мне уже не терпится прикончить этого пса! Лейтенант Рудосон понизил голос: — В последнее время его нет в казармах, кажется, семья отозвала его в Верхний улей. Возможно, у них есть какие-то планы на его продвижение. Уверен, если он однажды вернётся, это и будет сигналом к началу атаки на повстанцев. Тогда я свяжусь с вами, и вы сможете действовать. — Какова конфигурация его сил? Есть ли в его отряде бронетехника? После недавних тренировок Ли Циньу не составляло труда поразить цель с расстояния в один километр, но он опасался, что цель будет постоянно прятаться внутри бронемашины. К тому же, на бронемашинах установлены ауспики, которые работают как рентген. Радиус сканирования ауспика на БТР «Химера» составляет около трёх километров, что примерно соответствует дальности стрельбы бортовой автопушки. Если Ли Циньу по глупости заляжет где-нибудь со снайперской винтовкой в ожидании, пока цель высунется из люка, чтобы снять её одним выстрелом, враг издалека засечёт его на ауспике — просто красную точку — и всё пропало. Та крупнокалиберная винтовка, которую дал лейтенант Рудосон, предназначалась для пехоты, а не для бронетехники, и практически не имела бронебойных возможностей. Хотя «Химера» и значится как бронетранспортёр, её броня могла бы соперничать с основными боевыми танками эпохи 3К, и Ли Циньу понятия не имел, как вскрыть эту скорлупу без противотанкового оружия. Лейтенант Рудосон тоже не знал, что делать. У него самого была «Химера», и против повстанцев, лишённых противотанковых средств, эта машина была просто Стеной Плача. А для Ли Циньу, у которого тоже не было ничего против брони, уничтожить её и убить лейтенанта Винчестера было задачей невероятной сложности. — Рота Винчестера по составу примерно такая же, как моя: 120 человек лёгкой пехоты, один БТР «Химера», один командирский внедорожник с открытым верхом и несколько грузовиков. Но в отличие от меня, его семья приставила к нему личную охрану: отделение из двенадцати человек, полностью вооружённое лазганами и облачённое в панцирную броню. Лицо Ли Циньу помрачнело. — Ты хочешь сказать, что мне нужно не только придумать, как пробить броню «Химеры», но и убить Винчестера, прорвавшись через двенадцать телохранителей в панцирной броне и с продвинутыми лазганами? Лейтенант Рудосон выглядел смущённым. — Эх, если совсем никак, забей. Даже мне с ним справиться было бы чертовски трудно, не говоря уже о тебе. Может, лучше продолжим спокойно заниматься делами? Подождём ещё пару лет, глядишь, и представится шанс получить повышение до командира батальона. А если нет — просто купим эту должность, да и всё. Ли Циньу покачал головой. Сделать это всё равно нужно. Он может возрождаться бесконечно, но не хотел разбрасываться снаряжением на поле боя, поэтому и стремился заранее узнать всё о своей цели. Однако, судя по всему, эта цель оправдывает свою репутацию — всё-таки кадровый военный. Но у него были свои идеи. Он размышлял: нельзя ли до того, как лейтенант Винчестер выступит против старика Сена, по дешёвке сбыть солдатам из его лагеря алкоголь, чтобы они напились и показали себя на поле боя не с лучшей стороны? А потом попытаться пробраться в лагерь лейтенанта Винчестера и устроить саботаж с его «Химерой». Например, заложить взрывчатку или залить в топливный бак какую-нибудь гадость. Так, чтобы сразу ничего не заподозрили, а проблемы с «Химерой» начались бы только после того, как она проедет некоторое расстояние. В идеале — чтобы она заглохла прямо посреди поля боя. Во-вторых, Ли Циньу хотел связаться со стариком Сеном и предупредить его, что враг уже знает о нём. Если старик Сен узнает, что элитный отряд СПО обнаружил его лагерь и готовит атаку, он может отреагировать по-разному. Во-первых, он может просто собрать манатки и сбежать. Это тоже неплохо: Винчестер не выполнит задание, и полковник не сможет его повысить. Ли Циньу знал от лейтенанта Рудосона, что полковник — родственник Винчестера и изначально поддерживал его, но теперь, под давлением сверху, вынужден продвигать лейтенанта на должность командира батальона. Но если сам Винчестер окажется бездарен и провалит миссию, а лейтенант Рудосон тем временем выполнит несколько успешных операций, возможно, получится побороться за это место честным путём. Другой вариант — старик Сен решит не бежать, а устроить засаду на отряд Винчестера. И тогда Ли Циньу сможет проявить себя. Он сможет внедриться в ряды повстанцев и отстреливать солдат Винчестера, особенно бойцов из того самого элитного отделения. В идеале — убить самого Винчестера. Если не получится — нанести его отряду тяжёлые потери, сорвать выполнение задания и оттянуть момент его повышения. Ли Циньу поделился своими соображениями с лейтенантом Рудосоном, отметив, что его беспокоят две вещи. Первое: сможет ли лейтенант Рудосон узнать о планах Винчестера за несколько дней и предупредить его, чтобы он успел подготовиться? Второе: «Химера» и установленный на ней ауспик — эта штука представляет слишком большую угрозу. Лейтенант Рудосон серьёзно задумался и ответил: — Узнать о действиях Винчестера заранее вполне возможно. Ему нужно будет доложить полковнику, чтобы получить приказ. Я попрошу полковника потянуть время, а затем сообщу тебе, чтобы ты мог подготовиться. Что касается ауспика на «Химере», могу сказать лишь одно: если двигатель выйдет из строя, аккумуляторов хватит от силы на 10 минут работы. Потребление энергии у этой штуки просто колоссальное. ---------- Глава 65: У этого водителя голова твердая, как мороженая рыба Глава 65: У этого водителя голова твердая, как мороженая рыба «Ауспик не может быть включен постоянно, только если идет бой и нужно захватить цель. В обычном режиме движения его включают на пару минут, потом выключают, ждут, пока зарядятся батареи, и включают снова, чтобы время от времени проводить разведку. Если вывести из строя двигатель, зарядка батарей станет невозможна, и через несколько минут ауспик отключится. В таких случаях водители предпочитают выключать ауспик заранее, иначе эта штука высосет весь заряд из батарей, и башня перестанет вращаться». Лейтенант Лудаосен просветил Ли Циньу насчет БТР «Химера», а затем отвел его к своему водителю БТР, чтобы спросить у эксперта, как вывести двигатель из строя. Водитель в танкошлеме был в стельку пьян, и, услышав вопрос ротного о том, как сломать двигатель БТР «Химера», завыл и расплакался. Он вышел на середину лагеря, обнял БТР «Химера» и зарыдал: «Наташа, ты уже слишком старая, командир роты начал брезговать тобой и хочет списать тебя в утиль! У-у-у, я не смог тебя защитить, прости меня, Наташа!» Ли Циньу, глядя на выходки пьяницы, не сдержал смешка, а лицо лейтенанта Лудаосена помрачнело. «Я говорю не о твоей жене! А о чужой! Можно ли залить что-нибудь в чужой БТР «Химера» так, чтобы поначалу никаких проблем не было заметно, а через несколько десятков километров двигатель заглох?» Ли Циньу добавил: «Примерно через 40 километров. Чтобы проехал 40 с лишним километров, а потом двигатель заглох». От лагеря СПО до места, где сидят старик Сэнь и его люди, было как раз чуть больше 40 километров. Пьяный водитель хмыкнул и чмокнул переднюю броню БТР «Химера». «Ну и ну, а я-то подумал, вы собрались тронуть мою Наташу. Пусть она и старушка, но всё еще способна на многое. Хотите, чтобы двигатель БТР сдох через 40 километров? Да проще простого. Наточите керамит в порошок, не много, хватит половины кулака, смешайте с топливом и залейте в бак — с таким количеством он гарантированно накроется через 40–45 километров». Ли Циньу засомневался в данных пьяницы и выразил скепсис, но тот, к удивлению, вскочил от возмущения. «Я начал водить БТР «Химера», еще находясь в утробе матери! После поступления на службу я отдал вождению этой машины 25 лет, я даже женился на своей Наташе! А ты смеешь сомневаться в моих познаниях о «Химерах»?!» Слюни этого типа чуть не попали Ли Циньу в лицо, заставив того инстинктивно отступить на два шага. Лейтенант Лудаосен подошел к нему и прошептал: «Сержант Нигоцзинь больше всего на свете любит три вещи: мороженую рыбу, выпивку и БТР «Химера». Он действительно устроил свадьбу и женился на БТР нашей роты». Сержант Нигоцзинь поправил: «Командир, вы должны называть её госпожа Наташа. Вы проявляете неуважение к моей жене!» «А, ладно-ладно, госпожа Наташа, так госпожа Наташа». Лейтенант Лудаосен выглядел обреченно — поделать что-то с таким уникумом в своём лагере он уже не мог. Однако, справедливости ради, мастерство управления БТР у сержанта Нигоцзиня было просто на высоте. Сержант Нигоцзинь, что-то вспомнив, заплетающимся языком добавил: «О, кстати, если вы задумали какую-то пакость с чужим БТР «Химера», можете нассать в его бак — машина обидится. Конечно, если кто-то посмеет пописать в бак моей крошки, я его кастрирую!» Лейтенант Лудаосен, бросив фразу «ты пьян, меньше пей», увел Ли Циньу, но последнюю фразу Ли Циньу запомнил. Этот сержант Нигоцзинь непрост. Неужели он способен чувствовать присутствие Духа машины? Дух машины, как следует из названия, — это душа механизма. Как правило, чем крупнее и сложнее машина, тем выше вероятность наличия в ней Духа. У Духа машины свой уникальный характер, и в зависимости от времени создания, отношения к нему и других факторов, он может проявлять разные способности. Например, Дух машины в пистолете может быть слабым; если владелец обращается с ним грубо, вероятность заклинивания резко возрастет, или же пули будут лететь мимо цели. Если же Дух машины в оружии доволен, а владелец заботится о нем и вкладывает душу, то в бою он может отплатить хозяину взаимностью. Например, оружие начинает стрелять с невероятной точностью; пули, которые не должны были пробить броню, пробивают её; или магазин уже пуст, а оружие всё еще стреляет — будто Дух машины подзаряжает его прямо из варпа. Если говорить о тяжелой технике и боевых машинах, то это проявляется, например, в том, что машина едет еще десятки километров на пустом баке. Пилот боевой машины может быть убит взрывом, но верный Дух машины продолжит управлять корпусом, извергая огонь на врагов. В общем, Дух машины во вселенной Warhammer 40k — явление метафизическое. Его существование вносит в мир элемент непредсказуемости и может порождать самые трагические и трогательные истории. После этого лейтенант Лудаосен подбросил Ли Циньу на машине в Средний улей и по пути сказал: «В ближайшее время я тоже собираюсь начать наступление на мятежников, потягаться с лейтенантом Винчестером. Скорее всего, будет много раненых, мне нужно, чтобы ты принял их и их семьи». Ли Циньу кивнул. «Мне как раз нужна рабочая сила. Сколько бы ни пришло, всех приму, не волнуйся». Лейтенант Лудаосен немного помолчал, а затем спросил: «Твои чудодейственные зелёные иглы... можешь продавать их мне в больших количествах?» Ли Циньу покачал головой. «У меня у самого их всего несколько штук. Ты видел эффект — он невероятен. Думаешь, такая вещь может быть ширпотребом? Если выставить их на продажу, думаю, и 500 тысяч талонов на удобрения не предел». С тем восстановительным эффектом, который дает зелёная игла, отрастает всё, что не было оторвано окончательно. Ли Циньу подумал, что если заявится с ней в «Культ Возрождения», то вполне может рассчитывать на тепленькое местечко. Но, опять же, он сейчас слишком мелок, чтобы подкрепить свои амбиции. Любая ценная вещь, стоит ей появиться, тут же будет присвоена другими. Сейчас он словно сидит на горе сокровищ, которую не может обналичить. Приходится действовать осторожно и развиваться шаг за шагом, что его самого порядком удручает. Вот почему Ли Циньу так стремится прикончить лейтенанта Винчестера и возвысить лейтенанта Лудаосена. Люди, встретившиеся в безвестности, должны помогать друг другу, чтобы однажды, взойдя на вершину, их союз стал только крепче. Ли Циньу сказал: «Что касается зелёных игл, буду продавать тебе по одной в месяц за 100 тысяч. Это не потому, что я не хочу помочь, просто мои возможности ограничены». Ли Циньу не хотел быть простаком и раздавать иглы направо и налево. Лейтенант Лудаосен хотел использовать их для лечения раненых бойцов своей роты, но Ли Циньу просто не мог обеспечить расход на 120 с лишним человек. Даже в небольшой стычке вполне могут быть десять раненых, а он не мог тратить все производственные мощности медстанции только на изготовление зелёных игл. Медстанцию еще можно было улучшать и открывать более продвинутые лекарства, так что он не мог направить весь потенциал на нужды лейтенанта Лудаосена. ---------- Глава 66: Ухмыляющийся носатый скупщик, потирающий руки Глава 66: Ухмыляющийся носатый скупщик, потирающий руки После того, как дела с лейтенантом Рудосоном были улажены, Ли Циньу вошел в Средний улей и, пользуясь сетью поездов и металлических переходов, направился к клинике «Двух змей». По пути Ли Циньу вновь стал свидетелем всех тягот жизни Среднего улея. Как и во время Великой депрессии в Америке — будь она проклята — прохожие с поникшими головами и серыми от безнадежности лицами выглядели так, словно жизнь для них давно потеряла всякий смысл. Изредка до него долетали их обрывки разговоров. — Эх, с тех пор как запустили фабрику синтетического крахмала, наша семья уже неделю не видела нормальных овощей. Едим каждый день эту проклятую безвкусную дрянь, никакой радости от жизни! — Скажи спасибо, что вообще хоть что-то есть. Слышал, на фабрике скоро грядут сокращения. Если потеряешь работу и не сможешь платить налог, тебя сошлют в Нижний улей. Недавно моего брата туда отправили, и теперь даже не знаю, жив ли он еще... Ли Циньу, слушая эти жалобы, покачал головой: в 117-м году Эры при таком уровне недовольства уже давно начались бы массовые беспорядки. Если бы сейчас здесь объявился какой-нибудь культ Хаоса и начал агитировать, вполне возможно, вспыхнул бы настоящий мятеж. Впрочем, Ли Циньу это не касалось. Он натянул капюшон на лицо и быстро зашагал к месту назначения. Не успел он отойти далеко, как из переулка выскочил какой-то подозрительный тип, схватил одного из вечно жалующихся прохожих и зашептал: — Господин, вы знаете, почему мы сейчас голодаем? Вы знаете, почему нам приходится терпеть эти страдания? Вы знаете, кто такой Бог Изобилия... Ли Циньу добрался до клиники «Двух змей». Не стучась, он толкнул дверь и вошел, но тут же едва не выскочил обратно, напуганный жутким криком. На операционном столе был привязан человек, а доктор Двух Змей, орудуя электропилой и скальпелем, неустанно копался в его теле, заливая всё вокруг кровью. Ли Циньу немного понаблюдал и понял, в чем дело: у человека на столе почему-то отсутствовали два больших пальца на правой руке, и доктор пытался приживить ему механические протезы. На взгляд Ли Циньу, эти механические пальцы выглядели слишком примитивно — не намного лучше обычных пиратских крюков. Неужели установка этих железяк действительно поможет руке вернуть функциональность? Доктор Двух Змей возился добрых полчаса, приделывая пациенту механические пальцы, а затем начал развязывать путы. — Всё готово, пальцы я тебе приделал. Иди домой и не забудь принять противовоспалительное. Если в течение следующих пятнадцати лет ты не будешь ежемесячно погашать кредит, твое рабочее место и жилье отойдут мне. А теперь проваливай! Черт возьми, ты что, обделался? Откуда такая вонь?! Расходы на уборку включу в счет! Пациент, только что перенесший операцию без анестезии, был бледен как смерть и едва держался на ногах, но доктор выгнал его из клиники. Ли Циньу всерьез опасался, что бедняга умрет от боли, не успев дойти до дома. Доктор Двух Змей вытер кровь с рук, даже не подумав убраться на столе, и с улыбкой посмотрел на Ли Циньу. — О, мой дорогой, высококлассный клиент! Каким ветром вас к нам занесло? Голова болит или жар? Ложитесь, я вскрою вам череп и посмотрю, где там очаг болезни. Ли Циньу покачал головой. — Давайте сразу к делу. Боюсь, если задержусь здесь еще на пару слов, то на выходе увижу счет за медицинские услуги на 5670 кредитов. Доктор в ярости хлопнул по столу: — Дорогой клиент, как вы можете так обо мне думать! Неужели я настолько дешев? Если брать плату хотя бы за обычную психологическую консультацию, к названной вами цифре нужно приписать как минимум еще один ноль! Ли Циньу закатил глаза, достал из сумки 10 полулитровых бутылок и поставил их на стол. Это был медицинский спирт, который он получил путем многократной перегонки в свободное время. Чистоту дистиллированного спирта, по сути, можно довести почти до 100%, но для дезинфекции лучше всего подходит концентрация 75–80%. Чтобы проверить качество своего продукта, Ли Циньу тогда даже задействовал зрение Варпа, наблюдая с его помощью, достиг ли спирт нужной крепости в 75 градусов. Увидев 10 бутылок, доктор Двух Змей просиял. — Бог-Император свидетель, мой дорогой клиент, вы действительно достали спирт! Он достал из ящика спиртометр, открыл бутылку и капнул на него — чистота соответствовала норме. Он тщательно проверил все 10 бутылок и тут же воскликнул: — О, мой дорогой клиент! Я немедленно плачу! Итого 500 кредитов! Сказав это, он потянулся к бутылкам, но Ли Циньу его остановил. — Нет, этой цены недостаточно. Мы должны пересмотреть условия! Доктор опешил, а затем завопил, словно увидел привидение: — Что?! Вы требуете повышения цены? Проклятие, да вы настоящий еретик! Ваши слова буквально разлагают мою святую душу!! Ли Циньу, не говоря ни слова, забрал спирт и начал складывать его обратно в рюкзак. — Хорошо, господин Святоша. Раз так, мне придется поискать другого покупателя. Лицо доктора мгновенно изменилось, и он преградил Ли Циньу путь: — Нет! Ни в коем случае! Обо всем можно договориться! Ли Циньу насмешливо произнес: — Что такое, господин Святоша? Больше не боитесь, что мой «холодный и грязный» спирт осквернит вашу святую обитель? Доктор смущенно приуныл. — Холодный и грязный спирт после конвертации превращается в теплые монеты. Давайте лучше сядем и обсудим цену. Ли Циньу фыркнул и сел за рабочий стол. Доктор, суетясь, налил Ли Циньу чашку черного чая, хотя плавающих в нем чаинок было до смешного мало. Этот человек с большим орлиным носом сел напротив и, ухмыляясь, потер руки. — Итак, мой дорогой клиент, во сколько раз вы хотите увеличить цену? Ли Циньу поднял руку и пошевелил четырьмя пальцами. — Что?! Вы хотите увеличить цену в 4 раза? Это невозможно! Ли Циньу скрестил руки на груди, глядя на этого космического кальмара. — Отныне медицинский спирт, который я буду вам продавать, будет стоить 40 кредитов за 100 миллилитров. И даже не пытайтесь торговаться: если будет хоть на копейку меньше, я вам ничего не продам! Доктор Двух Змей в бешенстве запрыгал на месте, принявшись заговаривать Ли Циньу зубы: рассуждал о себестоимости, дружбе, спасении жизней и тому подобном. Ли Циньу, устав слушать этот бред, хлопнул по столу: — Да пошел ты! Если бы ты действительно лечил и спасал жизни, я бы еще мог сделать тебе скидку. Но ты же просто барыга, который считает прибыль на человеческих жизнях! К чему это притворство и святошество? Иди к черту! Доктор, продолжая потирать руки, принял подобострастный вид. Он согнулся в три погибели, и его огромный орлиный нос, словно крюк, едва не ткнулся Ли Циньу в грудь. — А что, если я прямо сейчас начну лечить и спасать жизни, вы сделаете мне скидку? Ли Циньу потерял дар речи от такой наглости. Он подхватил рюкзак и молча вышел — еще чего, этот ублюдок решил тут баффы на репутацию фармить! ---------- Глава 67: Дела минувших дней… Глава 67: Дела минувших дней… Ли Циньу вышел на улицу, и Доктор Двух Змей, семеня ногами, выскочил следом, пытаясь его догнать. — Не надо, не уходи, давай договоримся! — кричал он. — Давай по 15 за 100 миллилитров! Ну не уходи, не уходи! — Ладно, по 20 за 100 миллилитров, 20 — это мало? — Тогда… тогда 25! Не уходи, 25 — это действительно мой предел! Ли Циньу, слушая этот шумный крик, не сбавлял шага и направлялся к церкви Государственной веры. Эта сцена казалась ему до боли знакомой: похоже, в прошлый раз, когда он приходил к этому придурку покупать смеситель-осадитель, тот точно так же бежал за ним следом, сбивая цену. Ли Циньу не стал обращать на него внимания и продолжил путь к церкви. Наконец, когда в поле зрения показалась статуя Бога-Императора, Доктор Двух Змей решил сдаться. — Ладно, ладно, по 40! По 40, так по 40! — Впредь буду закупать у тебя спирт по 40 за 100 миллилитров! Но ты должен дать мне обещание: ни в коем случае не продавать его другим врачам! Ли Циньу остановился и оглянулся на этого космического кальмара. — Только если ты сможешь выкупить весь мой спирт, иначе я всё равно буду продавать его другим врачам. Доктор Двух Змей исполнил свой фирменный трюк: согнулся в три погибели и принялся потирать руки с хитрой, расчетливой улыбкой. — Не волнуйся, не волнуйся, сколько бы спирта у тебя ни было, я всё приму. Итак, прямо на улице они совершили сделку. Ли Циньу достал спирт и поставил на землю, а Доктор Двух Змей завернул его в свой красно-серый белый халат, приспособив его под заплечный мешок. Он протянул Ли Циньу 2000 кредитов. Ли Циньу принял деньги, и в голове всплыла системная подсказка: задание выполнено, уровень отношений с Доктором Двух Змей повышен с 0 до 1, разблокированы предметы: большой медицинский набор (прочность 1200, цена 5000), большой хирургический набор (12 использований, цена 5000), сильнодействующее обезболивающее (8 доз, цена 5000). Экстрактор жидкости (200 000), микроскоп (50 000), камера для культивирования микроорганизмов (400 000). Ли Циньу посмотрел на последние три предмета, которые можно купить только один раз: дорого! Чёрт возьми, как дорого! Но это было необходимо для улучшения медицинского модуля. Ли Циньу почувствовал отвращение: неужели, чёрт возьми, приходится зарабатывать деньги у этого придурка, чтобы потом отдавать их обратно? Он подумал, что если получится, то лучше постараться найти эти предметы для улучшения где-нибудь в другом месте, ведь отдавать свои деньги этому космическому кальмару было до жути неприятно. Доктор Двух Змей, прихватив спирт, посмотрел на Ли Циньу и снова заулыбался: — Если ты сможешь разом достать для меня тонну спирта, то я и пациенты нашего района будем тебе очень благодарны. Дзинь! Разблокировано задание: Доктор Двух Змей хочет монополизировать рынок медицинского спирта, ему нужен стабильный источник поставок. Если вы сможете доставить ему тонну спирта за раз, то заслужите его дружбу. Прочитав описание задания, Ли Циньу поднял голову под углом 45 градусов и посмотрел на великолепную, сверкающую золотом статую Бога-Императора. — Снаружи Сил Обороны Планеты храбро сражаются, защищая рубежи, внутри — школа Доктора Двух Змей с их целительской добротой... Бог-Император, ну и жизнь у тебя сложилась! … Через несколько минут Ли Циньу заплатил за вход и вошел в церковь Государственной веры. Внутри, как и всегда, толпа людей безудержно молилась, падая ниц. Ли Циньу размышлял, кого бы попросить передать письмо сестре маленького Джоэла, как вдруг увидел того самого проповедника, которого подкупал в прошлый раз, стоящего на прежнем месте. Только теперь он понял, что у каждого проповедника здесь своё фиксированное место. Так стало проще. Под громкие возгласы набожных прихожан Ли Циньу подобрался к проповеднику и протянул ему сигарету. — Да пребудет с нами Бог-Император, как поживаешь? Монах бросил на Ли Циньу взгляд. Знакомая манера подкатывать... О, вспомнил! Это ведь тот самый человек, который в прошлый раз просил передать письмо сестре Терезе. Он взял сигарету, но не закурил, а бесшумно спрятал её в складках своей рясы. — Да пребудет с нами Бог-Император. Хвала ему за то, что он узнал о моём недавнем поносе и распорядился заменить мой рацион на трупный крахмал. Теперь я даже сходить по-большому не могу — благодарю за сияние Бога-Императора! Ли Циньу прикусил губу, чтобы не засмеяться. Он достал письмо и протянул монаху, а на этот раз, не дожидаясь вопроса, ловким движением извлек из-под письма 100 кредитов. Монах сунул деньги и письмо в свою рясу, буркнул «жди здесь» и скрылся в глубине церкви через боковую дверцу. В этот момент церемониймейстер под статуей Бога-Императора снова перешел к фазе выкрикивания лозунгов: верность, чистота, святость... от этого у любого уши в трубочку свернутся. Фанатики внизу тоже принялись хором скандировать, и церковь наполнилась таким шумом, что люди перестали слышать друг друга. Ли Циньу пожал плечами: раз уж он здесь, можно и покричать. Он откашлялся и закричал: — Старик Император, когда ты убивал Хоруса, вспоминал ли ты былое? Плотью своей Хорус был мужчиной, а ты, Император, играл роль женщины, но чувствами... чувствами ты, Император, ставил дело превыше любви, а Хорус заботился лишь о чувствах, желая лишь вечно быть рядом. В чувствах именно ты, Император, был мужчиной, а Хорус стал женщиной — и именно в этом разрыве между плотью и чувствами кроется причина вашего раскола! Хорус отдал тебе всю свою любовь, а ты не ответил ему тем же — вот что породило ненависть в душе Хоруса! Но когда Хорус по-настоящему погиб, ты, Император, лишился того, кого мог любить всем сердцем. Император, когда ты убивал Хоруса, о чём он думал? О тысячелетиях, проведённых вместе? Или о ярости и печали от осознания того, что ты предал человечество и лгал своим сыновьям? Хорус отдал тебе всю свою любовь, надеясь вложить все свои чувства в эти абсурдные сыновне-отцовские отношения, но ты, Император! Ты! Стремился вовсе не к чувствам! Напротив, одна твоя фраза: «Примархи должны изгнать ксеносов и возродить человечество», — окончательно погасила искру, теплившуюся в его сердце. Хорус ненавидел тебя, но те тридцать лет стояли у него перед глазами. Он знал, что должен собственноручно убить своего отца, человека, с которым мечтал прожить всю жизнь. Поэтому, когда он решил, что его предали, он заплакал. Он не мог забыть те тысячи лет, не мог забыть, как Император спрашивал его, какая звезда ему нравится, и подарил ему кольцо Центавра — всё это рождало чувства. Если бы можно было, как сильно Хорус хотел бы вместе с тобой с улыбкой уйти в закат! Император, есть ли тебе что сказать? Этот бред, выкрикнутый в общей гуще возгласов верующих, никто толком не расслышал. Однако один мужчина, стоявший спиной к Ли Циньу, молча проронил слезы. — Воистину, несчастная пара! Это был тот самый человек, который в прошлый раз слушал «голоса Варпа», выкрикиваемые Ли Циньу. Он порывался донести на Ли Циньу, но, вспомнив нравы Государственной церкви, понял: если не удастся поймать виновного, его самого могут привлечь к ответственности. Поэтому он решил, что лучше не наживать проблем. Он и подумать не мог, что сегодня снова услышит этот «голос Варпа» от Ли Циньу. Он стоял на коленях, не смея пошевелиться, и доносить тоже не решался, лишь молил, чтобы этот безумец поскорее закончил шептать свои демонические речи и убрался прочь. Но, прислушавшись внимательнее, он обнаружил, что этот человек не просто бредит. Хотя он не знал, кто такой Хорус, описание отношений между Императором и Хорусом было очень тонким. Ли Циньу и не подозревал, что его «шепот Варпа» кто-то услышал. Боковая дверца открылась, и проповедник вернулся. Ли Циньу только хотел спросить про ответ от сестры, как тот отошел в сторону и пропустил вперед девушку. ---------- Глава 68: Сестра Тереза Глава 68: Сестра Тереза Глядя на эту незнакомую шестнадцатилетнюю девушку перед собой, Ли Циньу спросил: «Тереза?» Девушка, одетая в облачение сестры Государственной церкви, робко кивнула. «Вы ведь господин Ли, мой спаситель и спаситель всей моей семьи? Да пребудет с вами Бог-Император, я каждый день молюсь за вас, чтобы отплатить за вашу доброту». Ли Циньу отмахнулся. «Ничего особенного, сущая мелочь. У тебя есть какие-нибудь письма или вещи, которые нужно передать родителям?» Сестра Тереза робко ответила: «Господин, каждый месяц у нас, сестер, есть один выходной день. Могу ли я в этот день отправиться с вами в нижний улей, чтобы повидаться с родителями?» Просьба была несколько неожиданной, Ли Циньу покачал головой и отказал. «Нельзя. Нижний улей слишком опасен, у меня нет стопроцентной уверенности, что я смогу тебя защитить. Если с тобой что-то случится, твои родители возненавидят меня до смерти. Как-нибудь в другой раз. Когда изменится обстановка, я помогу вам встретиться». Ли Циньу пообещал ей золотые горы, хотя, по правде говоря, не совсем пустые обещания. В будущем он собирался продавать алкоголь в средний улей, для чего нужно было заплатить лейтенанту Рудосону за оформление статуса среднего улья и прислать кого-то на постоянное место жительства для ведения дел. В таком случае, прислать сюда Сяо Цяоэра или Да Цяоэра было вполне возможно. Сестра Тереза с испугом поклонилась Ли Циньу. «Ах, простите, господин, моя просьба была слишком бесцеремонной, простите, простите!» Она была в панике, словно испуганный маленький воробей, но Ли Циньу дал понять, что не придает этому значения. Стоявший рядом послушник напомнил: «Сестра Тереза, твои занятия начинаются через 5 минут. Если ты не придешь вовремя, настоятельница ударит тебя по рукам и лишит ужина». Сестра Тереза запаниковала еще сильнее и поспешно протянула Ли Циньу письмо. «Простите, господин, я должна бежать на урок. Пожалуйста, передайте это моим родителям. Господин, я буду помнить о вашей доброте. Каждый день я буду молиться за вас перед лицом Императора, и если представится возможность, я сделаю всё, чтобы отплатить вам!» Глядя на то, какой худой была эта девушка, с впалыми щеками, Ли Циньу сразу понял, что жизнь в церкви у нее была несладкой. Он достал из сумки пачку талонов на удобрения, отсчитал 500 единиц и вложил в руку сестры Терезы. Подумав, он также сунул ей в руки несколько святых хлебцев, которые носил с собой. «Господин... я... я не могу принять такие ценные...» Ли Циньу было лень спорить из-за таких пустяков. Он сказал ей «хорошо учись», развернулся и вышел из церкви. «Господин...» Сестра Тереза была глубоко тронута, глядя на удаляющуюся фигуру Ли Циньу, в её глазах стояли слезы. «Бог-Император, благодарю тебя за то, что послал мне такого доброго человека, который спас мою разваливающуюся семью из бездны. Бог-Император, пожалуйста, храни его». Сестра Тереза обеими руками сжала кулон Государственной церкви на своей груди и молча молилась за Ли Циньу. Послушник напомнил: «Сестра, ты должна немедленно вернуться, иначе опоздаешь на занятия». Сестре Терезе оставалось лишь спрятать деньги и святые хлебцы, данные Ли Циньу, и в спешке побежать обратно в класс, расположенный позади церкви. Церковь Государственной религии представляла собой огромный готический архитектурный комплекс, часть которого была открыта для граждан, чтобы они могли приходить молиться. Другая часть была закрыта для посторонних — там находились библиотека Государственной церкви и жилые помещения для её служителей. Государственная церковь в Империуме Человечества обладала независимой политической и военной системой. Некоторые планеты были буквально «планетами-церквями», где, помимо базовой промышленности и сельского хозяйства, не было ничего другого — сплошные церкви! Весь город-улей, возвышающийся до самой атмосферы, был одной гигантской готической церковью, а сотни миллиардов людей на планете целыми днями не делали ничего, кроме как читали молитвы, восхваляя Бога-Императора. Влияние церкви на этой аграрной планете было не столь экстремальным: во всем улье было всего несколько десятков крупных церквей и несколько сотен маленьких. Церковь, где служила сестра Тереза, была приходской церковью квартала, ответственной за проповеди для нескольких десятков тысяч человек вокруг. Когда пришло известие о ранении Сяо Цяоэра, его семья поспешила отвезти его в клинику «Две змеи» для лечения. Жизнь Сяо Цяоэра действительно удалось спасти, но груз долгов окончательно сломил семью. Когда судебные приставы выгнали их вместе с семьей из улья, Да Цяоэр очень решительно нашел священника и предложил отдать свою дочь в послушницы. В подобных местных приходах Государственной церкви требования к сестрам были невысоки: достаточно было уметь читать и быть красивой. Умение читать нужно было для понимания священных текстов, а красота — для привлечения прихожан. К счастью, сестра Тереза соответствовала обоим критериям. Но именно из-за того, что девушка была красива, она вызвала зависть у настоятельницы. Хлоп! Прямо на уроке, на глазах у сотни других сестер, настоятельница влепила пощечину сестре Терезе. «Ты, маленькая нечестивая дрянь, ты знаешь, что опоздала на урок?!» В глазах сестры Терезы стояли слезы. На самом деле она не опоздала — звонок прозвенел через десять с лишним секунд после того, как она вошла в класс. Она уже была у своего места, просто еще не успела сесть. Сестра Тереза не стала спорить. За эти дни она уже поняла, что настоятельница просто ненавидит её и специально придирается, чтобы изводить. Чем больше она спорила, тем сильнее злилась настоятельница, наказывая её ещё суровее, поэтому она опустила голову и решительно признала вину. «Я виновата, настоятельница». Настоятельница схватила её за руку и начала остервенело бить указкой по ладоням и предплечьям. Она ударила более ста раз подряд — весь класс наполнился звуками хлестких ударов! Другие сестры наблюдали за происходящим: одни с беспокойством, другие с насмешкой. Но по мере того, как настоятельница продолжала бить, не собираясь останавливаться, рука сестры Терезы была почти искалечена, и на лицах всех присутствующих застыл ужас. Более сотни ударов в полную силу пожилой женщины — ладони и предплечья сестры Терезы были в клочья, на них было страшно смотреть. Сначала сестра Тереза сжимала зубы, терпя боль, слёзы стояли в глазах, но непрекращающиеся удары настоятельницы стали невыносимы, и она упала на колени, со слезами умоляя: «Настоятельница, я виновата! Настоятельница, я виновата! Перестаньте! Пожалуйста, перестаньте!» Настоятельница остановилась только после сотни ударов. В глазах этой старой женщины читалось удовольствие от выплеснутой агрессии. Глядя на плачущую на коленях сестру Терезу, она холодно фыркнула. «Тех, кто неблагочестив перед Богом-Императором, ждет суровое наказание. А теперь проваливай и стой за дверью класса, ужин сегодня отменяется». Сестра Тереза, вся дрожа, прижимая почти сломанную руку, молча вышла и встала за дверью. Слушая голос настоятельницы, вещающей в классе, она роняла крупные слезы. Когда все ужинали, сестра Тереза могла лишь сжаться на своей койке в общей спальне. Рука болела так, будто её сломали, а голод в желудке терзал саму её душу. Она распечатала письмо от родных, начала читать его строчка за строчкой, а затем взяла в руку святой хлебец, подаренный Ли Циньу, и откусила кусок. В этот момент главный жрец этой приходской церкви проходил мимо общежития. Он внезапно почувствовал слабый аромат святости и тут же остановился. ---------- Глава 69: AUV, коренной житель улья, знает толк Глава 69: AUV, коренной житель улья, знает толк Выйдя из церкви, Ли Циньу нашел магазин специй и, потратив почти 2000 кредитов, набил ими весь свой рюкзак. Ли Циньу было жалко этих двух тысяч, и всю дорогу он ругал недобросовестных торговцев. По этому случаю Ли Циньу понял, что экономика улья находится на грани краха: такие обычные приправы превращаются в предметы роскоши. Кто, черт возьми, может позволить себе покупать их по такой безумной цене? Однако Ли Циньу внезапно осенило: черт возьми, а ведь это может стать бизнесом, не так ли? Раньше, путешествуя снаружи, он видел, как фермеры выращивают соевые бобы, значит, он мог бы делать соевый соус? Не только соевый соус, но и дунбэйскую соевую пасту — это же так вкусно! Не зря же ходит шутка, что некоторые люди готовы грызть озеленение, лишь бы макать еду в дунбэйскую пасту. Теперь жители улья перешли на трупный крахмал, и если он сможет наладить сбыт приправ, чтобы эти люди ели трупный крахмал, макая его в дунбэйскую пасту... Черт, это же звучит как полное безумие, Ли Циньу даже боялся представить такое. Поднялся на большом лифте в Нижний улей. Ли Циньу неспешно направился к своей винокурне, но по пути решил заглянуть в Гильдию водоочистки, чтобы проверить, не выдаст ли ему Рейнор новое задание. У Гильдии водоочистки, как обычно, выстроилась бесконечная очередь из крыс Нижнего улья, желающих получить воду. Ли Циньу нашел охранника, сунул ему сигарету — тот уже узнал Ли Циньу и пропустил его внутрь. Войдя в самый дальний кабинет, он увидел, что Рейнор просматривает документы. Увидев Ли Циньу, тот улыбнулся: — Панель памяти, которую ты принес в прошлый раз, очень мне помогла. Я здорово поднял свой авторитет перед начальством, и скоро меня повысят. Ли Циньу улыбнулся и поздравил его с грядущим повышением. Рейнор продолжил: — Ты ведь говорил, что собираешься заниматься виноделием? Ну как, удалось что-нибудь сварить? — Да, удалось. Скоро принесу пару бутылок, чтобы ты попробовал. Глаза Рейнора наполнились любопытством. — Отлично. В следующий раз обязательно принеси несколько бутылок, чтобы я продегустировал. Черт возьми, почему у меня получается только кислое вино? Я пробовал уже несколько раз, но результат один и тот же, каким бы хорошим оборудованием я ни пользовался. Ли Циньу сказал: — Возможно, в твой чан для брожения попали посторонние бактерии. Рейнор задумался и вдруг хлопнул себя по бедру: — Может, мне сходить посмотреть на твою винокурню? Ли Циньу опешил. — Ты уверен? Моя винокурня находится далековато отсюда, вокруг одни крысы Нижнего улья и банды, безопасность не гарантирована. Рейнор встал, открыл железный ящик и вытащил оттуда комплект личной брони, шлем и крупнокалиберный дробовик. — Ничего страшного, эти крысы Нижнего улья не посмеют рыпаться. Перед тем как попасть на эту планету, я был рейнджером, к тому же я возьму с собой охрану. Ли Циньу пожал плечами: ну что тут скажешь, идем. Похоже, этот парень действительно увлечен виноделием. Задняя дверь Гильдии водоочистки открылась, и оттуда выехали три маленькие машинки. Размером они были небольшие, примерно как гольф-кары, и вмещали ровно четырех человек. У них была высокая подвеска, которая выглядела довольно продвинутой, позволяя передвигаться по сложной местности Нижнего улья. Рейнор вместе с Ли Циньу и десятью охранниками с дробовиками, включив все фары, с важным видом покинули безопасную зону и направились в глубины Нижнего улья. Ли Циньу был очень заинтересован этими удобными машинками и все время смотрел на них. Рейнор улыбнулся: — Это наши разведывательные машины. Они быстро бегают по ровной поверхности и могут маневрировать в узких проходах Нижнего улья. Если где-то в Нижнем улье произойдет утечка важного трубопровода, мы выезжаем на таких машинах, находим место утечки, а затем отправляем туда основные силы для ремонта. Сказав это, колонна ворвалась в узкий туннель и на огромной скорости понеслась вперед. Ли Циньу ужасно позавидовал: — Сколько стоит такая машина? Я тоже хочу одну, передвигаться на ней чертовски удобно. В глазах Рейнора промелькнуло задумчивое выражение. Он посмотрел на Ли Циньу и вдруг сказал: — Может, поможешь мне с одним делом, а я подарю тебе одну? Ли Циньу просиял: это же открытие квеста! Надо попросить Рейнора рассказать скорее! — Видишь ли, наша Гильдия водоочистки не только обеспечивает улей чистой водой, но и отвечает за утилизацию сточных вод. На очистных сооружениях всякие химические отходы превращаются в густую черную жидкость, которая по трубам сбрасывается глубоко в недра планеты, чтобы сгореть. Но сто пятьдесят с лишним лет назад датчики на одном из сбросных отверстий показали изменение давления, возможно, произошла утечка. До сих пор уровень утечки стал настолько критическим, что его невозможно игнорировать. Мое начальство отправило две бригады рабочих на проверку, но они так и не вернулись. Если ты сможешь сходить туда и узнать, что происходит с этим сбросным отверстием, я подарю тебе одну ремонтную машину. Ли Циньу почесал затылок: — Погоди, утечка 150-летней давности? 150 лет? Вы ждали 150 лет, прежде чем заняться этим? Рейнор немного смущенно потер лицо и промолчал. Ли Циньу поднял большой палец вверх. Гильдия водоочистки, как и подобает организации Империума Человечества, определенно унаследовала эффективность Администратума! Однако это задание... кажется, его можно выполнить прямо сейчас. — Очень некстати, но в том месте, о котором ты говоришь, я уже был. Там всё захватили мутанты. Они, похоже, намеренно пробили сливную трубу, чтобы сточные воды вытекали наружу. Они называют это «черной водой» и основали культ мутантов. Думаю, отправленные тобой рабочие превратились в шведский стол. Ли Циньу подробно описал культ мутантов, который видел по пути контрабандиста. Местоположение совпадало с заданием Рейнора. Рейнор помолчал некоторое время, а затем похлопал по ремонтной машине, на которой сидел. — Что ж, согласно нашему договору, эта машина теперь твоя. Ли Циньу подумал: не зря его зовут господин Рейнор, человек слова. Такая машина в отличном состоянии — и отдал, не моргнув глазом. После этого колонна прибыла на винокурню, и Ли Циньу открыл дверь, показав Рейнору оборудование для производства вина. Рейнор восхищенно цокал языком, расхаживая взад-вперед мимо огромных бродильных чанов. Сяо Дао и остальные уже вернулись и чистили картошку для новой партии вина. Рейнор расспрашивал обо всем, проявляя огромное любопытство. Ли Циньу отдал все приправы госпоже Сансе, попросив ее приготовить роскошный ужин для гостя. Госпожа Санса кивнула, и вскоре в этой подземной винокурне запахло натуральными овощами и мясом. Рейнор удивленно произнес: — У тебя здесь кормят лучше, чем у меня в Верхнем улье! Ли Циньу пригласил его охрану сесть за другие столы, а сам усадил Рейнора на табурет, накрыл стол мясом и овощами и налил ему разбавленного святого вина. — Скажу тебе так: не стоит смотреть свысока на нас, крыс Нижнего улья. Мы и есть самые настоящие жители улья. Рейнор поднял бокал, понюхал его и слегка опьянел от аромата зернового вина. Услышав слова Ли Циньу, он с сомнением спросил: — Почему это вы — настоящие жители улья? Ли Циньу поднял бокал, чокнулся с ним, залпом осушил его и с силой хлопнул бокалом по столу: — Потому что мы — местные! ---------- Глава 70: Рено показывает путь Глава 70: Рено показывает путь Рено прыснул со смеху: до поверхности тут добрых десять с лишним километров, чем не подземелье? Он выпил залпом содержимое стакана, и после первого же глотка его глаза расширились: вкусно, до чего же вкусно! Несмотря на то что в его особняке в Верхнем улье хранилось множество коллекционных вин, это было, безусловно, самым необычным из всего, что он когда-либо пробовал! — Хорошо! Отличное вино! Поистине великолепное! Рено восхитился и сделал второй глоток, но он уже не произвел такого ошеломляющего впечатления, впрочем, его это не особо беспокоило. Он знал, что существуют такие сорта, которые невероятно хороши с первого глотка, словно сам вкус наполняет твою душу, но при втором глотке впечатление заметно слабеет. Нужно подождать день-другой, пока послевкусие окончательно исчезнет, и тогда, пригубив снова, можно будет вновь ощутить этот поразительный вкус. Он полагал, что вино Ли Циньу относится к таким сортам, даже не подозревая, что это его собственная душа была временно очищена. Конечно, спустя некоторое время его душа снова покроется пылью, и, сделав тогда глоток, он снова ощутит этот восторг, так что это отчасти соответствует характеристикам такого вина. Когда вино было выпито, а закуски съедены, все уже порядком захмелели. Ли Циньу спросил: — Старина Рено, судя по твоим словам, ты ведь тоже важная шишка из Верхнего улья? Рено, жуя закуску и прикладываясь к бутылке, небрежно ответил: — Так, мелкий дворянин с окраин Верхнего улья. Из тех, кто не дорос до того, чтобы сидеть за одним столом с настоящими «господами», не стоит и упоминания. Ли Циньу похлопал по бутылке на столе и спросил: — Как думаешь, если я отправлю своё вино в Верхний улей, сойдет за приличное? Рено серьезно задумался и ответил: — У твоего вина есть характер, думаю, многим лордам-дворянам оно придется по вкусу. Но картофельное вино не пойдет, да и место, где ты его производишь, не годится. Аристократы Верхнего улья не будут покупать то, что сварено в Нижнем, дело в статусе. Ли Циньу слишком хотел заработать денег Небесного Рода, поэтому попросил совета. — Во-первых, твоя винокурня должна открыться в Среднем улье, и все документы должны быть в полном порядке — только так ты получишь право продавать вино Небесному Роду Верхнего улья. Во-вторых, твое вино должно быть изысканно упаковано, а не разлито в абы какую стеклянную бутылку, как сейчас. В-третьих, у дворян Верхнего улья привычка пить вина с высоким содержанием сахара: например, виноградные вина, бренди из них или ром. Ли Циньу задумался: виноградное вино действительно можно сделать, среди культур, выращиваемых повстанцами снаружи, был виноград. В прошлый раз, во время сделки по зерну со Стариком Баем, тот прислал немало фруктов, и среди груды инопланетных плодов был и виноград — земная культура. А вот сахарного тростника он пока не видел. Интересно, попала ли эта культура вместе с человечеством в космос? В любом случае, Ли Циньу, будучи в сговоре с повстанцами, имел базу для того, чтобы запустить производство виноградного вина и открыть для себя аристократический рынок. Он спросил: — Старина Рено, а как мне открыть винокурню в Среднем улье? И что нужно сделать, чтобы получить статус жителя Верхнего улья? Рено к этому моменту уже прилично захмелел, ведь он в одиночку приговорил полбутылки, и ответил заплетающимся языком: — Открыть винокурню в Среднем улье проще простого: можешь выкупить обанкротившуюся винокурню, у них обычно есть готовое помещение, оборудование и рабочие, можно запускаться немедленно. У нашей Гильдии водоочистки есть с десяток таких, они закрылись из-за нехватки зерна. Если хочешь, одну можем продать тебе за миллион. Потом тебе понадобится юридическое лицо с дворянским статусом, которое выступит гарантом, поможет оформить документы в Верхнем улье, уплатить налоги и наладить связи с Юридическим департаментом, судебными приставами и канцелярией губернатора. Я могу помочь с этим, но возьму с тебя 800 тысяч: 300 тысяч — мои комиссионные, а 500 тысяч уйдет на «решение вопросов» и оформление бумаг. Что касается того, как получить статус жителя Верхнего улья, есть три пути. Первый — вступить в СПО и дослужиться до офицера уровня батальона, тогда статус получишь автоматически. Или, если ты обычный солдат, но показал выдающиеся результаты и был отобран в Астра Милитарум — тогда тоже автоматически получишь статус Верхнего улья. Ли Циньу переваривал полученную информацию. Астра Милитарум была основной вооруженной силой Империума человечества, и триллионы солдат составляли оборонительный рубеж человечества против демонов, Хаоса и ксеносов. Эти обычные люди набирались из самых элитных частей СПО на каждой планете. Каждая планета через определенные промежутки времени и в определенной пропорции выплачивала Империуму «налог», и набор в Астра Милитарум был одним из таких распространенных видов налогов. Империум набирал наиболее подготовленные части из СПО, тренировал их и формировал полки Астра Милитарум — по сути, это было повышение статуса с местных ополченцев до государственной армии. Эти солдаты Астра Милитарум садились на космические корабли и навсегда покидали свои дома, отправляясь сражаться на другой конец галактики. Солдаты Астра Милитарум, словно одуванчики, разлетались по галактике, уже никогда не имея возможности вернуться в родные края. Ли Циньу ни за что не пойдет служить в Астра Милитарум. Он был свободолюбив и хотел сам распоряжаться своей судьбой. Пойти в Астра Милитарум — значит таскаться повсюду на космических кораблях, не зная, где будет следующая остановка, и сражаться с тем, кого прикажет начальство. А если случайно попадешь в битву уровня Апокалипсиса, то малейшее эхо сражения — и ты исчезнешь без следа, вместе с душой и телом. Попав в мир Warhammer 40k, Ли Циньу даже не рассматривал вариант встраивания в государственную машину. Ли Циньу спросил: — Ты только что сказал про три способа, а какие остальные два? Рено сделал еще глоток, наколкой на вилку кусок мяса гугу-гага, и принялся жевать. — Первый — это брак с аристократкой. О нем можешь даже не мечтать: ты не настолько ослепительно красив, чтобы юные дворянки, увидев тебя, тут же включали режим влюбленности, чтобы любили тебя до безумия, не слушали родителей и хотели выйти замуж только за тебя. Ли Циньу дернул уголком рта. — Ну, спасибо за оценку. Рено пьяно похлопал его по плечу. — Я просто напоминаю тебе: тебе, судя по всему, на роду написано иметь крепкие зубы, так что «кормиться за чужой счет» не выйдет. Живи честно, впахивай как следует и ешь то, что сам заработал. Ли Циньу глубоко вздохнул и спросил: — Так что насчет последнего? — Последний способ — и наиболее вероятный для тебя — стать достаточно влиятельным. Настолько, чтобы Небесный Род удостоил тебя, маленькую мышь, своим вниманием и милостиво позволил стать его советником. Например, если ты откроешь в Среднем улье винокурню с ежемесячной прибылью в 100 миллионов, возможно, какой-нибудь дворянский дом протянет тебе оливковую ветвь, пригласив в Верхний улей в качестве советника. Но тогда тебе придется отдавать часть прибыли — обычно от 10 до 30 процентов. Ли Циньу нахмурился: — И что потом? Рено переспросил: — В смысле, что потом? — Ну, в смысле, я даю им деньги, а они мне взамен ничего не дают? Например, защиту или какие-то привилегии? Рено рассмеялся и ткнул вилкой в сторону Ли Циньу. — Я же говорил, что ты не из тех, кого кормят за красивые глазки, кость у тебя слишком жесткая, раз осмелился такое сказать. На самом деле «советник» — это просто красивое название. По-честному, это значит, что ты идешь работать псом у дворянина, который делает тебе одолжение, позволяя войти в их круг. Только и всего. Ли Циньу хмыкнул, ничего не ответил и уткнулся в тарелку с едой. Рено подколол его: — Мои предки когда-то были простолюдинами из Среднего улья, пошли в Верхний улей служить псами дворянам, и за пару сотен лет наш род потихоньку стал мелким дворянством. Пусть мы и на самой окраине, без громких титулов, но, по сути, мы сменили социальный класс. Ли Циньу, пережевывая мясо с овощами, невнятно произнес: — А я хочу зарабатывать деньги, стоя на ногах. Рено вспомнил, что успел сделать Ли Циньу: вернул панель памяти, выжил после того, как был окружен крысами, воскрес, с нуля открыл маленькую винокурню в Нижнем улье. Он посчитал этого парня весьма способным и дал совет: — Зарабатывать стоя — не невозможно. Но для этого тебе нужно стать достаточно сильным. Настолько сильным, чтобы Небесный Род, прежде чем нападать на тебя, хорошенько подумал. У Ли Циньу загорелись глаза, именно это ему и нужно было! — Рассказывай подробнее! Рено поднял палец и помахал им перед лицом Ли Циньу. — Не буду нести всякую чепуху. Тебе нужно как минимум иметь полк войск. Не такой, где все вооружены мусором, а полк, полностью укомплектованный оружием СПО. Если у тебя будет полк, ты сможешь зарабатывать стоя. Если у тебя только отделение, банды Нижнего улья тебя уничтожат. Если взвод — с тобой справятся судебные приставы. Если рота — тебя раздавит личная гвардия дворян. Если батальон — тебя ликвидирует СПО. А вот если у тебя целый полк, то твое уничтожение отходит на второй план, а подкуп становится приоритетной задачей. Потому что цена уничтожения вражеского полка слишком высока, оно того не стоит. Если тебя можно подкупить, дав место мелкого дворянина, то ты не только перестаешь быть врагом, но и становишься активом. Вот тогда ты сможешь зарабатывать, стоя на ногах. Ли Циньу погрузился в раздумья. Ситуация с полевыми командирами и разделом сфер влияния между различными группировками вполне соответствовала политической структуре Warhammer 40k. В конце концов, Warhammer 40k — это Средневековье в космосе, а в Средние века везде были феодалы и раздробленность. Если он пойдет по пути найма повстанцев на службу, возможно, он действительно сможет попасть в поле зрения Небесного Рода. — А есть успешные исторические примеры? — Ли Циньу хотел узнать, проходил ли кто-то этот путь успешно. Все-таки он был китайцем и больше верил в исторический опыт. — Есть, причем совсем недавно. 10 лет назад одна яростная банда повстанцев прорвала оборону СПО и окружила город-улей. Губернатор планеты лично вел переговоры с лидером повстанцев, помиловал его, дал титул барона и позволил основать дворянский род. Сейчас этот барон стал важным военным аристократом города-улья, а его отряды повстанцев были переформированы в 996-й полк СПО. Ли Циньу спросил: — А этого барона после амнистии не преследовали? — Дай-ка подумать... Похоже, кроме того, что он вечно усталый, выходные постоянно урезают, а за переработки не платят, в остальном всё неплохо. Ли Циньу хмыкнул. Ему показалось, что этот путь создан специально для него! Его жизненной целью сейчас было любой ценой заполучить космический корабль. Не обязательно для полетов в космос, но ему обязательно нужен был корабль как «план Б». Если однажды эта планета подвергнется вторжению инопланетян или демонов, он сможет сесть на корабль и сбежать. Это был важный способ взять свою судьбу в руки в этой жестокой вселенной. Трудно представить, насколько сложно раздобыть космический корабль, будучи «крысой» из Нижнего улья. Поэтому он всеми силами пытался пробраться в Верхний улей. Только став благородным жителем Верхнего улья, он получит шанс получить больше ресурсов и шанс достать корабль. Но это задачи на перспективу, а сейчас Ли Циньу беспокоил вопрос, как увеличить производство винокурни. Сейчас производство сдерживали две проблемы: вода и электричество. С электричеством он сейчас использовал прометиевые батареи, но как бы они ни были хороши, это «вода без корней» — рано или поздно они закончатся. Что касается воды — он использовал отфильтрованные сточные воды, объемы ограничены, и каждый раз после варки нужно было ждать окончания фильтрации, прежде чем начинать новую партию. Ли Циньу, попивая вино, рассказал о своих трудностях. Рено, выслушав его, пьяно сказал: — С электричеством я помочь не могу, но что касается воды — чистая вода у меня есть. Давай так: если поможешь мне разобраться с мутантами возле водостока, я протяну тебе трубу и обеспечу безлимитное водоснабжение. У Ли Циньу рука с бокалом замерла. — Охренеть! Ты серьезно? Рено допил остатки вина и, пошатываясь, произнес: — Ко... конечно. Когда я служил в рейнджерах, мое слово было законом... После чего этот чувак отключился: голова рухнула на стол прямо в кучу пищевых отходов, и он уснул. Пришедшие с Рено парни, увидев это, хотели было его поднять, чтобы унести, но Ли Циньу их остановил: — Он пьян, лучше его не тревожить. Пусть поспит здесь, а вы, ребята, тоже отдохните. Как проснется, поедите, а потом и пойдете. Эти парни из банды были обычными жителями Среднего улья и в последнее время питались лишь «трупным крахмалом». Услышав, что можно поесть деликатесов еще раз, они облизнулись. Они согласились дождаться, пока Рено протрезвеет, и Ли Циньу позволил им перенести его на небольшую кровать. Ли Циньу собрал крепких парней из винокурни, приказал им взять оружие и боеприпасы — он собирался на дело. Он выдал Большому Джоэлу, Маленькому Джоэлу, Ножу и Безмолвному по автомату, каждому — по пять-шесть полных магазинов. Сам он надел броню, взял свой автоматический дробовик, два больших барабанных магазина, кучу патронов, газовые гранаты и несколько детонаторов, сел в вагонетку и с агрессивным настроем двинулся в сторону лагеря мутантов. По пути Ли Циньу раздал каждому по фонарику и проволоке, приказав примотать фонарики к оружию. — Мы едем туда, чтобы перебить всех мутантов. Их много, но у них нет огнестрельного оружия. К тому же их глаза не выносят яркого света. Когда приедем, не вылезайте, будем стрелять прямо из вагонетки, светить им фонарями и закидывать взрывчаткой, пока не подохнут! Все согласились и намертво примотали яркие фонари к винтовкам, лишь Безмолвный поступил иначе. Он примотал фонарь к куску водопроводной трубы. Эта на вид смехотворная труба была его оружием: внутри нее были сотни мелких стальных шариков, которые он с помощью пси-способностей выпускал в цель, разрывая тела врагов в клочья. Ли Циньу обнял Безмолвного за плечи и прошептал: — Сейчас я не прошу тебя убивать, но ты должен защитить Большого Джоэла, Маленького Джоэла и Ножа. Безмолвный спросил: — А ты? Тебе не нужна защита? Ли Циньу вскинул свой огромный автоматический дробовик и с лязгом передернул затвор. — Мой мозг уже управляется клавишей W и левой кнопкой мыши. Обо мне не беспокойся, просто смотри, как я их буду крошить в капусту! ---------- Глава 71: Орудие на инвалидной коляске Глава 71: Орудие на инвалидной коляске В темных подземных туннелях нижнего уровня улья маленькая дрезина, громыхая, двигалась вперед. Фары на ее носу прорезали мрак, разгоняя тьму на большом расстоянии. Там, куда дотягивался свет фар, смутно вырисовывалась толпа людей. Они держали в руках всевозможное оружие, наглухо перекрыв проход, и с первого взгляда было ясно — добра от них не жди. Ли Циньу прищурился. Это были мутанты. Видимо, они не смогли устоять перед искушением, увидев живых людей, и решили напасть. Что ж, вот они и столкнулись. Безмолвный пододвинулся к уху Ли Циньу и прошептал: «Я чувствую, что эта кучка уродов разрушила рельсы. Они перегородили путь, вероятно, чтобы скрыть от нас, что путь разобран. Они специально делают вид, что собираются атаковать, чтобы выманить нас вперед и заставить дрезину сойти с рельсов». Ли Циньу хмыкнул и отдал приказ Сяодао: — Останови дрезину в пятидесяти метрах перед ними. Всем приготовиться, как только встанем — открывайте огонь. Группа причудливых мутантов впереди, увидев приближающуюся дрезину, начала размахивать мусорным оружием, принимая угрожающие позы, а туннель наполнился их дикими воплями. Их целью было остановить дрезину и захватить людей и груз, чтобы ими поживиться. Раньше, когда дрезина проезжала мимо, они чувствовали запах вина и еды. Аромат настоящей пищи действовал на нервы этим монстрам, и они больше не могли терпеть, решившись на подобный шаг. Их план был прост: найти место, выкопать рельсы, а самим встать впереди, чтобы люди в дрезине не увидели разрушение пути. Затем они имитируют атаку, пугая экипаж, чтобы те в панике дали полный газ и влетели на этот участок, после чего дрезина слетит с рельсов, и их план увенчается успехом. — Они уже близко? Нам отходить? — один из мутантов, ослепленный светом фар, тревожно спросил соседа. Тот не знал, пойдет ли дрезина напролом, поэтому громко закричал: — Слушай звук! Как только станет ближе — разбегаемся в стороны! А сейчас кричите громче, напугайте их! А-у-у! А-у-у! Ли Циньу потерял дар речи, глядя на этих мутантов, устроивших показательное вытье. Похоже, с интеллектом у них были большие проблемы. Он вскинул дробовик, прицелился в толпу и скомандовал: — Огонь! Он нажал на спусковой крючок. Автоматический дробовик яростно загрохотал, и в туннеле раздались характерные звуки стрельбы. Порох в таких крупнокалиберных дробовиках мощнее, пуль больше, каждый выстрел выпускал более двадцати дробинок, образуя сноп размером с ладонь, летящий прямо в мутантов. Остальные тоже вскинули свои самодельные ружья и открыли огонь. В мгновение ока прогремели выстрелы, вспыхнуло пламя, и передние ряды мутантов с воплями повалились наземь. Тела этих химических мутантов не только не усилились, но из-за уродств стали даже слабее. Они долго жили в темноте, и яркий свет фар ослепил их, лишив возможности видеть, поэтому они могли лишь истошно кричать, превращаясь под градом пуль в куски мяса. Ли Циньу расстрелял барабан, сбросил пустой в кузов, вставил новый, яростно дернул затвор — и характерный грохот продолжился. В играх дальность стрельбы из дробовика урезана до десяти метров, а дальше пули теряют убойную силу, становясь не опаснее пуль для пневматики, да и разброс такой, что пули готовы улететь в стратосферу. Но здесь — реальность. Крупнокалиберные дробовики используют порох из Вархаммер 40k, и картечь даже с двухсот метров способна разорвать человека в клочья. Разброс в зависимости от дистанции составлял где-то с две ладони или с тазик, но контролировать оружие было крайне просто. Ли Циньу не нужно было прицеливаться — достаточно направить ствол в толпу и нажать на спуск, как врагов накрывало облаком крови. Когда Ли Циньу расстрелял второй магазин и, отбросив дробовик, потянулся за запасным автоматом в кузове, мутанты, оставив на земле около сорока трупов, в слезах и панике разбежались. Увидев это, Ли Циньу не стал отдавать приказ преследовать, а крикнул: — Заряжайте магазины! Затем он подобрал два отстрелянных двадцатизарядных барабана и начал набивать их патронами, остальные последовали его примеру. Когда все приготовились, Ли Циньу приказал Сяодао медленно двигать дрезину вперед. Дрезина двинулась, раздавив несколько трупов мутантов, заблокировавших путь, и подъехала к разобранным рельсам. Примерно метр пути был полностью выкорчеван, в земле зияли две огромные ямы. Если бы дрезина прошла на полной скорости, она действительно могла сойти с рельсов. Ли Циньу был в ярости. Если бы это был рейс с вином или продовольствием, всё было бы потеряно. Этих мутантов нельзя оставлять в живых! Он повернулся к Безмолвному: — Ты можешь немного приподнять дрезину гравитацией, чтобы мы проехали? Безмолвный взглянул на рельсы, затем на дрезину, оценивая вес. У них был только маленький локомотив и два вагона. Безмолвный почувствовал, что его сил должно хватить, чтобы ненадолго приподнять состав и переправить его на ту сторону, и кивнул. Ли Циньу скомандовал Сяодао: — Заводи дрезину, медленно двигайся на ту сторону. Сяодао хотел было отговорить, но Ли Циньу похлопал его по плечу, успокаивающе глядя в глаза. Сяодао проглотил возражения и повел дрезину с минимальной скоростью. Когда локомотив доехал до разрушенного участка, Сяодао был уверен, что они сейчас провалятся. Но дрезина плавно проехала этот участок, будто там были обычные рельсы. Когда весь состав миновал разлом, Сяодао в недоумении оглянулся. Он думал, что разрыв настоящий, как же они так спокойно проехали? — Вперед, к поселению мутантов. Мы должны полностью устранить угрозу на торговом пути! По приказу Ли Циньу дрезина набрала полный ход. Вскоре они догнали удирающих мутантов. Из-за сильных уродств их тела двигались вразнобой, и они не могли бежать быстро. Слушая, как сзади приближается грохот дрезины, они в ужасе верещали, пытаясь бежать еще быстрее, многие спотыкались и падали. Ли Циньу сидел в кузове с автоматическим дробовиком и стрелял одиночными выстрелами прямо в спины мутантов. Каждый выстрел выпускал более двадцати картечин, превращая мутантов в облака крови. Это было очень удобно — не нужно даже целиться, достаточно просто направить ствол в сторону врага. Как только Ли Циньу опустошал барабан, он бросал его Малышу Джоэлу на перезарядку, а сам хватал другой, и грохот выстрелов не прекращался. По мере движения дрезины, убегавшие впереди мутанты превращались в груды трупов. ---------- Глава 72: Оружие на коляске 2 Глава 72: Оружие на коляске 2 На стороне поселения мутантов, возле поврежденных канализационных труб, вытекающая оттуда черная вода уже скопилась в небольшое озерцо; густой химический смрад наполнил округу — обычный человек от одного вдоха почувствовал бы головокружение. Несколько жутко мутировавших существ с тремя головами и шестью руками сидели рядом и тихо переговаривались: — Я давно не ел свежей плоти, не знаю, принесут ли нам на этот раз воины племени свежего человеческого мяса. Те несколько человек, что прибежали сами в прошлый раз, были слишком мелкими, их совершенно не хватило, чтобы наесться. Другой мутант добавил: — А еще та душистая жидкость, которую в легендах называют выпивкой... хе-хе-хе, хочу попробовать, очень хочу попробовать! Эти существа были жрецами, что контролировали поселение мутантов. Они обладали властью распределять «черную воду» и имели исключительное право толкования воли их божества — канализационной трубы, оставаясь высочайшими авторитетами в племени. Однако сегодня эти «высочайшие авторитеты» должны были встретить свою гибель. Со скрипом маленький поезд остановился на рельсах, прямо у входа в ответвления труб, уходящих в темноту. Толпа искаженных мутантов уставилась на поезд, но тут же с криками бросилась врассыпную, ослепленная ярким светом прожекторов. Те несколько жрецов возле канализационного стока пострадали сильнее всех из-за близости к сточным водам; их мутации зашли дальше остальных, и теперь они напоминали двухметровые горы плоти. Свет от мощных фонарей ударил прямо в них. Бежать им было некуда, и они лишь могли визжать, прикрывая деформированными руками свои многочисленные деформированные глаза. — Проклятые еретики! Немедленно прекратите это злое колдовство! Иначе мы проклянем вас именем Бога Черной Воды! Горы плоти вопили, а Ли Циньу опустил взгляд на мощный фонарь в руке. «Твою мать, это теперь называется "злым колдовством"?» — Ты еще и проклясть меня хочешь? Я покажу тебе кое-что по-настоящему злое! Он достал три динамитные шашки, связал их изолентой и, чиркнув зажигалкой по запалу, метнул в их сторону. — Вижу, у вас легкая отечность, — сказал он, — держите, курс лечения из трех трубок, помогает от всех болезней! Раздался грохот, несколько мутантских гор плоти разлетелось на куски, а тех, что стояли подальше, сбило с ног, и они захлебывались кровью. Ли Циньу, взвалив на плечо автоматический дробовик, спрыгнул с поезда и ворвался в трубы поселения мутантов, а остальные бойцы с автоматами последовали за ним. Попав в поселение мутантов, Ли Циньу испытал приступ тошноты: палатки из человеческой кожи, инструменты и ножи из человеческих костей... Вокруг извивались жуткие, искаженные мутанты, похожие на тварей из ада. Они издавали пронзительные вопли и пытались атаковать Ли Циньу любым найденным под рукой оружием. Глядя на эту адскую картину, на то, во что превратились люди под воздействием скверны, он вдруг начал понимать экстремальные методы некоторых радикальных департаментов Империума Человечества. Люди превратились в нечто подобное — остались ли они вообще людьми? Ли Циньу решил больше не медлить. Он вскинул свой автоматический дробовик и выстрелил в одного из мутантов. Мутант с костяным ножом в руке бросился на него, но Ли Циньу одним выстрелом перебил ему ноги. Слева с диким воплем на Ли Циньу кинулся другой мутант — и ему он тоже прострелил ноги. Из палатки из человеческой кожи выскочил еще один, раскрыв пасть в желании укусить Ли Циньу, но тот развернулся и снова выстрелил, прострелив ему ноги. Бойцы позади Ли Циньу лишь молча наблюдали. Глядя на воющих на земле мутантов с перебитыми ногами, им приходилось подходить и добивать их выстрелами в голову. Они недоумевали: зачем босс стреляет по ногам, если можно убить одним выстрелом в голову или грудь? Ли Циньу оправдывался тем, что ничего не поделаешь — привычка из игр, всегда целиться по ногам, и теперь рефлекторно направлял ствол в нижнюю часть тела. Звуки автоматического дробовика, напоминающие «тум-тум-тум», отдавались эхом. Металлическая буря разрывала тела мутантов, и те умирали с криками. В узком коридоре дробовик полностью блокировал все пути — каждый выстрел гарантированно поражал кого-то из мутантов. Барабан на 20 патронов опустел. Пока Ли Циньу перезаряжался, в возникшей паузе впереди раздался отчаянный вопль мутантов: — Ты, демон! За что ты нападаешь на нас? Какая у нас с тобой вражда?! Ли Циньу передернул затвор, услышав это, и, направив ствол вперед, открыл яростный огонь, при этом с притворным ужасом крича: — А-а-а! Бегите, все бегите! Мой мозг захватила АА-12! Она заставляет меня не отпускать спусковой крючок! Мина-сан, бегите, а-а-а!! Ли Циньу бежал вперед, продолжая стрелять. Мутанты на пути превращались в кровавый туман от летящих дробин, а те, кого не задело, глядя на Ли Циньу как на призрака, в ужасе разбегались с воплями. Остальные едва поспевали за ним, добивая выживших. Сяодао, стреляя из автомата, прикончил мутанта, который прыгнул на него сбоку. Видя героический облик Ли Циньу, который на ходу стрелял и бежал, он подумал, что босс действительно непрост. В этот момент у него закончился магазин, он крикнул о перезарядке, и Безмолвный вышел вперед, чтобы прикрыть его. Безмолвный держал свою шутовскую железную трубу, используя псайкерскую силу, чтобы выстреливать из нее металлические шарики, сбивая наступающих мутантов. Сяодао, перезарядившись, поднял голову и увидел, как Безмолвный указывает своей трубой вперед — и передние мутанты превращались в кровавое месиво, падая на пол уже в виде рваных трупов. Сяодао в полном недоумении спросил: — Что это за пушка? Почему при выстреле нет звука? Безмолвный вспомнил предостережение Ли Циньу о том, что «не стоит слишком уж выделяться», и хлопнул себя по лбу. — Черт, забыл про озвучку. «Бью, бью-бью, бью-бью-бью~» После чего этот придурок начал целиться трубой, имитируя звуки выстрелов ртом. Сяодао был в полном шоке, но мутанты напротив действительно превращались в трупы — и как это понимать? Перестрелка длилась около 10 минут. Наконец, Ли Циньу разнес голову мутанту, который был прикован к стене и полу-мутировал в растение. Зачистка была завершена. Ли Циньу, взвалив дымящийся автоматический дробовик, закурил, сделал глубокую затяжку и выпустил густой клуб дыма. — Я не хотел творить убийств, но АА-12 слишком сильно меня контролирует. Грешен, ох грешен! Юный Джоэл взволнованно подбежал к Ли Циньу: — Командир! Я тоже хочу научиться пользоваться АА-12! Ли Циньу окинул Юного Джоэла взглядом и с сожалением покачал головой. — Не выйдет. Ты потерял инвалидную коляску, а значит, потерял и талант к использованию АА-12. Как только тебе снова прострелят позвоночник и ты вернешь свой артефакт — инвалидную коляску, — тогда у тебя и появится право использовать АА-12. ---------- Глава 73: Использование чёрной карты Глава 73: Использование чёрной карты Битва завершилась, пришло время зачищать поле боя. Хотя, казалось бы, с этих мутантов нечего взять, но у Ли Циньу была полезная привычка после боя, и эта привычка в итоге принесла ему неплохой урожай. Среди груды уродливых трупов мутантов они нашли две ремонтные тележки со штампом Гильдии водоочистки — точно такие же, как та, на которой приехал Рейнор. Ли Циньу поспешно осмотрел состояние обеих ремонтных тележек. Похоже, мутанты пока не придумали, что с ними делать: тележки были в отличном состоянии, вот только ключей найти не удалось. — Парни, поищите внимательно, может, найдёте ключи от тележек. Все разбрелись на поиски. В итоге они нашли несколько инструментов для ремонта труб, которые мутанты переделали во всякий хлам, а также синие униформы сотрудников Гильдии водоочистки. В конце концов, на стене рядом с канализационной трубой они обнаружили 8 черепов здоровых людей — по всему было видно, что это черепа сотрудников Гильдии водоочистки. Мутанты сложили эти 8 черепов вместе с железным ломом, соорудив посох из человеческих голов, а ключи от тележек повесили на него в качестве украшения. После этого они нашли несколько железных жетонов с именами рабочих Гильдии водоочистки, а также кости здоровых людей, обглоданные дочиста. Ли Циньу вздохнул и сказал: — Заверните эти останки и жетоны в их одежду, заберём с собой, чтобы предать их земле. Сказав это, он подошёл к трупу знакомого мутанта — тому самому парню с двумя лицами на голове. Он поднял с земли мачете, сделанное из металлолома, отрубил существу голову и решил забрать её с собой как доказательство. В конце концов Ли Циньу поджёг всё вокруг, уничтожив это грязное и отвратительное логово мутантов. Затем Сяо Дао сел в дрезину, а Ли Циньу и Джоэл, каждый на своей тележке, поехали обратно. Отряд ехал по туннелю некоторое время, когда Ли Циньу внезапно скомандовал остановку. Он увидел, что слева от основного пути открылся огромный проход, а над ним красовалась надпись: «Стратегический склад, 3 км». Ли Циньу вспомнил, что в прошлый раз раздобыл здесь «чёрную карту» — по сути, электронный ключ, открывающий запертые контейнеры. На всём стратегическом складе оставалось ещё полно закрытых контейнеров, а ведь это всё — сокровища! Прошло совсем немного времени, если вернуться сейчас, Рейнор, скорее всего, ещё не протрезвел. Может, заскочить по пути и использовать «чёрную карту», посмотреть, какие ресурсы выпадут? Сказано — сделано. Ли Циньу велел Сяо Дао повернуть дрезину в сторону стратегического склада. Подземные пути там были связаны, нужно было просто переключить рычаг, чтобы сменить направление движения. Закончив разворот, дрезина въехала прямо на территорию стратегического склада и остановилась лишь тогда, когда путь преградил упавший огромный контейнер. Все вышли, и Ли Циньу сказал: — Ищите здесь, запоминайте контейнеры с целыми электронными замками, я скоро вернусь. Никто не стал спрашивать, куда направляется Ли Циньу; все уже знали, что босс полон загадок, поэтому просто выполняли указания. Сяо Дао с остальными принялись осматривать окрестности в поисках уцелевших контейнеров, а Ли Циньу метнулся к точке эвакуации, дождался отсчёта времени и телепортировался обратно в убежище. Как только он оказался на месте, он достал из убежища «чёрную карту», сунул её в карман, открыл дверь и побежал в сторону игровой карты. Несколько прихвостней Рейнора курили и выпивали в винокурне. Ли Циньу, увидев их, поздоровался и, открыв дверь, вышел прочь. Прихвостни остались в полном недоумении. — Э-э? А он как здесь оказался? Он же вроде собирался идти зачищать мутантов? Кто-нибудь видел, как он возвращался? Все пребывали в ступоре, не понимая, как Ли Циньу, который явно ушёл, вдруг снова появился здесь. Забрав карту, Ли Циньу помчался во весь опор, добежал до точки на карте, выбрал нужную локацию и телепортировался обратно на стратегический склад. Немного сориентировавшись, он побежал к тому месту, где оставил Сяо Дао и остальных. Подбежав к ним, Ли Циньу сразу спросил: — Нашли целые контейнеры? Люди, не подозревавшие, что за эти несколько минут Ли Циньу преодолел более 50 километров, привели его к скоплению контейнеров, где все они были целы. Ли Циньу вытащил «чёрную карту», посмотрел на считыватель замка контейнера и заколебался. Карта рассчитана всего на 5 использований, и чёрт его знает, что может выпасть. Если откроешь пустой контейнер — вот это будет невезение. Он подошёл к Безмолвному и спросил: — Твоё псайкерское чутьё может пробиться сквозь контейнер, чтобы узнать, что внутри? Псайкер закрыл глаза, но вскоре открыл их и покачал головой. — Не выйдет. Контейнер слишком толстый, к тому же пространство внутри забито до отказа, я просто не могу определить, из чего сделано содержимое. Ли Циньу услышал это и выдохнул с облегчением. Хотя он не знал, что внутри, зато получил информацию о том, что контейнер полон. А значит, что бы ни выпало, он точно не в пролёте. Он снова спросил: — А можешь псайкерством взломать замок на контейнере? Безмолвный снова покачал головой. — Если бы это был примитивный механический замок — возможно. Но этот электронный замок очень сложен, внутри у него высокоточная структура, с которой не справится даже псайкер сильнее меня. Полагаю, при проектировании этих замков изначально предусматривалась защита от псайкеров. Ли Циньу беспомощно пожал плечами. Ладно, похоже, халява не пройдёт. Придётся выбрать контейнер наугад и потратить одну попытку использования карты, чтобы открыть его силой. Он смотрел на груду контейнеров. У каждого был свой номер. Он выбрал счастливое число «3999» — столько девяток наверняка принесут ему удачу. Он подошёл к контейнеру №3999 и провёл «чёрной картой» по считывателю. Раздался щелчок, индикатор на считывателе загорелся зелёным, и после механического звука пружин замок контейнера открылся. Увидев, что замок открыт, все в возбуждении сгрудились вокруг и общими усилиями распахнули тяжёлую дверь контейнера. Перед их взорами предстали выкрашенные в зелёный цвет железные ящики размером с компьютерный системный блок, которыми контейнер был забит до отказа. Сердце Ли Циньу забилось чаще. Чёрт возьми, неужели в этих армейских зелёных ящиках боеприпасы? Если так, то он сорвал куш! Он поспешно вытащил один ящик из этой горы, но, ощутив его вес, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ящики с боеприпасами должны быть очень тяжёлыми: такой ящик размером с системный блок должен весить около 20 килограммов, а этот был явно легче. Ли Циньу вытащил кинжал, собираясь вскрыть ящик и посмотреть, что внутри, как вдруг увидел надпись на крышке: «Консервы из мяса зверя Гуга. Срок годности: 680 лет». С грохотом Ли Циньу швырнул ящик на землю и взревел, глядя в небо: — Да твою мать, эти вонючие пингвины всё ещё преследуют меня!! ---------- Глава 74: Какого хрена ты тут церемонишься? Глава 74: Какого хрена ты тут церемонишься? Ли Циньу вздохнул: мясо так мясо. Мясо Гуга было довольно вкусным, и даже если забрать его с собой для личного употребления — это было бы просто отлично. К тому же, сейчас в улье была проблема с продовольствием, так что мясные продукты едва ли могли получить ярлык «предметов роскоши», и их можно было понемногу распродавать. Ли Циньу приказал всем начинать погрузку. Поскольку контейнер был очень большим, внутри находилось почти 1000 больших железных коробок, а если считать по 20 консервов в каждой коробке, то здесь было почти 20 000 банок. Их небольшой поезд был загружен полностью, но даже так, чтобы вывезти всё, им пришлось бы сделать несколько рейсов. Все сначала набили поезд железными ящиками, Ли Циньу отправил Ножа отгонять состав назад, чтобы тот прицепил все вагоны для перевозки груза, а остальные остались на месте, чтобы отгонять крыс улья. Ли Циньу поддел ножом одну большую железную коробку, обнажив содержимое: внутри действительно было 20 мясных консервов, прямоугольных, довольно увесистых, весом около 700 грамм каждая. На банках не было колец для открывания, поэтому Ли Циньу вскрыл банку ножом; из неё вытек красный жир, а следом потянулся густой аромат мяса и специй. Всех сразу привлёк этот запах, и они окружили банку, разглядывая содержимое. В банке было в основном красное масло, а под ним — разделанные куски мяса, очень жирные и нежные, некоторые даже с кожей. Сглотнув, все продолжали пускать слюнки. Хотя они совсем недавно неплохо поели, госпожа Санша, возможно, привыкла к бережливости и подсознательно экономила на приправах. И хотя вкус приготовленного ею был неплох, все они страдали от нехватки жиров, так что, внезапно учуяв запах еды уровня «чунцинского хого», они не могли удержаться, и слюноотделение резко усилилось. Ли Циньу заметил в большом железном ящике пакеты, не зная, что это такое. Он взял один, разорвал его и увидел спиртовую таблетку, коробок спичек и железную подставку. Ли Циньу разложил маленькую железную подставку, сделал из неё опору, положил снизу спиртовую таблетку, зажёг её спичкой и поставил сверху открытую банку для разогрева. Через мгновение масло в банке закипело, распространяя густой аромат. Все продолжали сглатывать слюну, а Ли Циньу вытащил нож, подцепил кусок мяса и отправил в рот. Этот кусок мяса с кожей был очень нежным и жевательным, и с первым укусом во рту взорвался вкус — жирный, солёный, пряный. Одним словом: вкусно! Он передал нож Джоэлу, тот тоже поспешно подцепил кусок мяса, съел его и передал нож своему отцу, Да Цяоэру, который тоже с удовольствием съел кусок, а затем очередь дошла до Безмолвного. Все по очереди ели мясо, каждый получил по два-три кусочка, что принесло огромное удовлетворение. В конце концов Безмолвный просто взял банку и выпил горячий жирный бульон до дна. Ли Циньу поковырял в зубах и спросил Да Цяоэра: — Какова была цена на мясо до того, как вас сослали сюда? Если продавать такие консервы в Среднем улье, сколько можно выручить? Да Цяоэр, вспомнив прошлое, ответил: — До того как мою семью сослали, свежего мяса на рынках почти не осталось, только немного на чёрном рынке. В то время килограмм свежего мяса стоил уже 80 кредитов. Сейчас в Среднем улье окончательно перешли на искусственный крахмал, цена свежего мяса, полагаю, подскочила раз в пять. Что касается консервов такого уровня, господин, — это уже предмет роскоши, доступный только знати. Такая вкуснотища, столько жира, соли и специй — это было очень ценным продуктом даже в те дни, когда в улье ещё поставляли натуральную еду. Ли Циньу спросил: — Так как ты думаешь, сколько можно выручить за одну такую банку? Да Цяоэр погрузился в долгие раздумья. — Господин, если бы продавал я, то не отдал бы такую банку меньше чем за 600–900 кредитов. Но продать их будет невозможно: месячная зарплата обычного рабочего в Среднем улье составляет всего 2000–3000, никто не станет тратить треть зарплаты на одну банку мяса. Конечно, кое-кто из богачей мог бы покупать их понемногу, но вы не сможете эффективно сбыть их в больших количествах и обналичить. Слушая описания Да Цяоэра, Ли Циньу почувствовал, как внутри него разгорается азарт. Чёрт возьми, он думал, что наткнулся на мусор, а оказалось — на золотую жилу! Если одну банку можно продать дороже 600, эта вещь вполне может использоваться как универсальная валюта! Что касается проблемы сбыта, Ли Циньу задумался: можно ли использовать это добро для бартера? Пока он размышлял, Нож пригнал поезд; на этот раз он прицепил все вагоны. Все снова принялись за погрузку, набив вагоны под завязку. После двух рейсов они перевезли все консервы: в общей сложности 1200 ящиков, по 20 банок в каждом, то есть 24 000 банок. Если это можно перевести в деньги, то это состояние более десяти миллионов! Ли Циньу не ожидал, что куча мясных консервов может стоить так дорого, но, по правде говоря, это было логично. Раз эти консервы были достойны того, чтобы их упаковали в контейнеры для отправки космическим кораблём на другую планету, это уже доказывало их ценность. Такие продукты дальнего следования — их выбор ингредиентов и технология производства изначально были самыми лучшими; даже до восстания мятежников они были крайне ценным провиантом. Может быть, до падения дома Белого Древа эти консервы должны были отправить какому-нибудь прославленному полку Астра Милитарум, или в Схолу Прогениум для будущих столпов Империума, или даже на какой-нибудь мир-сад для личной охраны аристократов. В общем, не стоит недооценивать эти вкусные натуральные продукты. Пролетев через космос несколько световых лет, они попадали в руки могучего имперского полка, солдаты съедали их, боевой дух взлетал до небес, и они побеждали могучего врага — вот в чём заключалась функция этих высококлассных продуктов. Отряд вернулся в убежище, загруженный доверху. Рейнор, этот тип, всё ещё спал, а его прихвостни из «мужской группы» почти переметнулись на сторону Ли Циньу. Ли Циньу раздал им по два ящика мясных консервов, от чего несколько прихвостней «мужской группы» впали в ступор. Люди, способные служить прихвостнями у такого мелкого дворянина, как Рейнор, разумеется, были грамотными, поэтому надписи на железных ящиках они понимали. — Это... это... разве это удобно? Ребята немного смутились: они ведь ничего не сделали, только что, когда поезд вернулся, помогли разгрузить консервы. Ли Циньу похлопал их по плечам: — Какого хрена вы тут церемонитесь, мы же, мать вашу, кореша, или не уважаете меня? Несколько прихвостней переглянулись, обнимая большие железные ящики и озираясь друг на друга. Раз он так сказал, то что тут ещё добавишь? ---------- Глава 75: Верстак 3-го уровня Глава 75: Верстак 3-го уровня Сознание постепенно возвращалось к опьяневшему Рейнору. Он открыл усталые глаза и увидел перед собой улыбающееся лицо Ли Циньу. — Чёрт возьми! Рейнор вздрогнул от испуга и поспешно подскочил с кровати. — Ты что делаешь?! Испуганно спросил он. Где он спит? Почему он ничего не помнит? Ли Циньу с усмешкой сказал: — Знаешь, что я сделал, пока ты спал? — Что ты сделал? Озадаченно спросил Рейнор, и тут его сердце внезапно ушло в пятки. Он в ужасе отпрянул на несколько шагов назад, потянулся пощупать свои ягодицы — к счастью, они были сжаты, — а затем поспешно ощупал ширинку: к счастью, всё было сухо. Увидев эти манипуляции, Ли Циньу внезапно почувствовал, что ему не по себе, и улыбка медленно сползла с его лица. — Я пошёл и перебил мутантов у места утечки в канализационной трубе. А ты что подумал? Что я пробрался в твою канализацию? Рейнор внезапно почувствовал неловкость, а затем с естественной для него туповатостью спросил: — А зачем ты пошёл перебивать мутантов у канализационной трубы? Глаза Ли Циньу расширились. «Твою мать, этот придурок что, из-за пьянки всё забыл? Чёрт, алкоголь до добра не доводит!» Он достал из-за спины голову мутанта с двумя лицами и заставил её челюсть двигаться. Ли Циньу, имитируя голос Рейнора, произнёс: — «Сходи, помоги мне разобраться с мутантами у канализационной трубы, а я проведу к твоей винокурне водопроводную трубу». Рейнор с любопытством смотрел на двухликую голову мутанта, но, услышав слова Ли Циньу, внутри у него всё сжалось. — Чёрт, разве я обещал тебе такое? Гильдия водоочистки не разрешает просто так проводить водопроводные трубы посторонним! Их Гильдия водоочистки занималась бизнесом, суть которого заключалась в монополии на воду. Если бы они налево и направо проводили трубы всем подряд, монополия бы просто перестала существовать. Ли Циньу услышал это, и сердце его снова опустилось. Он повернул голову мутанта в руках, направил меньшее лицо на Рейнора, заставил губы шевелиться и проговорил очень писклявым голосом: — «Я, Рейнор~ когда был рейнджером~ всегда отвечал за свои слова~» Рейнор слушал эту дурашливую озвучку, и по его спине потёк холодный пот. Чёрт, это действительно было то, что он мог сказать. Он посмотрел на своих подчинённых, и те кивнули. — Ага, босс, ты так и говорил за столом, все слышали. Бандиты хором подтвердили слова, будто они были на стороне Ли Циньу. Один из них даже поднял пакет с синей одеждой и потряс лежащие внутри кости. — Босс, мы нашли останки тех парней, которых гильдия отправляла чинить трубы. На них сплошные следы укусов, это дело рук мутантов. Пока ты был пьян, босс Ли уже сводил людей и перебил их. Лицо Рейнора потемнело. «Твою мать, вы же мои люди, почему все выгораживаете чужака?» Ли Циньу открыл дверь винокурни, выбросил голову мутанта и отряхнул руки. — Ладно, вижу, что для тебя провести трубу — дело сложное. Ты был пьян и не подумал, я не буду тебя принуждать. Давай на этом и закончим. Услышав это, Рейнор почувствовал себя ещё более неловко. Он немного подумал, цыкнул, отвел Ли Циньу в угол и прошептал: — Я тихонько проведу тебе трубу, но запомни: пользоваться ей можешь только ты. Никому другому не давай. Если начальство узнает, что я самовольно провёл тебе водопровод, мне влетит. Ли Циньу поспешно достал сигареты и зажигалку, чтобы прикурить Рейнору. — Держи, брат Рейнор, покури. Не зря ты брат Рейнор, настоящий хозяин своего слова. Если в будущем будут какие-нибудь грязные или тяжёлые дела, дай знать — я сделаю всё быстро, строго, решительно, чисто и чётко. Рейнор махнул рукой и сказал, что уходит. Ли Циньу запихнул в его машинку две банки мясных консервов и одну бутылку собственного картофельного вина, а затем с довольной улыбкой смотрел, как они уезжают. Он повернулся к своим подчинённым и высокомерно произнёс: — Видели? Это называется «отступить, чтобы наступить». Учитесь, ребята! …… Спустя несколько дней Ли Циньу тренировал свои псайкерские способности в убежище. Выпив «Святого вина» и войдя в нужное состояние, он уже мог удерживать ту железную трубу весом более 10 кг в течение 20 секунд, и это время продолжало расти. Всё это время он упорно тренировался, и все три характеристики выросли: Сила 17, Выносливость 17, Энергия 23. Он чувствовал, что стал крепче, спина и поясница стали шире, руки и бёдра немного потолстели, а голова начала заостряться. За это время Ли Циньу уже продал вторую партию вина, заработал 80 000 кредитов и сейчас готовит третью партию. Помните три устройства, которые Ли Циньу увидел у Чёрного торговца после повышения уровня отношений до 2-го? Высокотемпературный гидравлический пресс, прибор для смешивания пороха и смеситель-очиститель для порошка керамита — это три предмета для улучшения верстака. Ли Циньу со слезами на глазах потратил все свои сбережения, продал половину найденных предметов роскоши и наконец приобрёл эти три устройства, обновив верстак до 3-го уровня. На 1-м и 2-м уровнях верстак мог только модифицировать вещи, но после 3-го уровня он стал способен создавать их. Теперь в нём есть три основных производственных модуля: производство оружия, боеприпасов и брони. Начнём с модуля производства оружия. Во-первых, это «мусорное оружие»: водопроводная труба плюс металлический лом — и можно вручную собрать самопал. В основном это дробовики без нарезов. Такое Ли Циньу даже не рассматривал. Какой толк от такого мусора? Затем идут пушки получше. Можно изготовить любое оружие серии СПО, для этого требуется 1 единица списанного оружия и 5 единиц металлического лома. Металлический лом достать легко: можно порыться на свалке или найти место, где можно выкопать рельсы — в верстаке это тоже считается ломом. А вот со списанным оружием сложнее. У Ли Циньу пока не было идей, где его взять, надо будет потом спросить лейтенанта Рудоусена. В модуле производства оружия есть два слота, так что можно делать две пушки за раз. Время изготовления варьируется от одного до трёх часов в зависимости от модели. Что касается модуля боеприпасов, для изготовления патронов нужны только взрывчатка и латунный лом. Взрывчатку можно купить у Чёрного торговца, а с латунным ломом всё ещё проще: достаточно послать Ножа с его крысами, чтобы они подёргали проводку. Можно производить патроны с первого по пятый уровень. Время изготовления варьируется от часа до полудня, расход материалов тоже разный. Возьмём, к примеру, трёхзвёздочные патроны для автоматической винтовки СПО: требуется 1 капсюль-детонатор и 5 единиц латунного лома. Время производства — три часа, выход — 300 патронов. Ли Циньу, увидев это, только цокнул языком от изумления. Материалов он закинул в консоль совсем немного, а на выходе получил целых 300 патронов. Чёрт возьми, это было похоже на сотворение из ничего. Оставалось лишь сказать: «Система — мощь!» И последнее — броня. Сначала нужно купить порошок керамита низкой очистки и закинуть в смеситель-очиститель. Примерно из двух единиц низкосортного порошка керамита получается одна единица высокосортного. Получив высокосортный порошок керамита, можно приступать к изготовлению брони. Вводишь 15 единиц высокосортного порошка керамита, 2 куска ткани любого материала и 1 единицу металлического лома — и на выходе получаешь комплект брони из керамита 4-го уровня с полной защитой. ---------- Глава 76: Верность Сяодао Глава 76: Верность Сяодао Уровень защиты брони — 4-й класс. Она защищает не только грудь, но и имеет наручи, прикрывающие плечи и предплечья, а также небольшую защиту паха, позволяющую сохранить «бубенцы» в безопасности, не стесняя при этом движений. Внешне эта броня очень похожа на тяжелый бронежилет русского образца, вот только класс защиты у неё всего лишь четвертый. Четвертый класс брони на этой планете с низкой интенсивностью боевых действий — вещь невероятно крутая. Патроны 3-го класса, которые массово используют солдаты СПО на этой планете, с трудом пробивают такую броню. Если только вы не будете стоять на месте, позволяя выпустить в себя полмагазина, в противном случае, если вам и прилетит одна пуля издалека, — ничего страшного не случится. Более того, такая броня способна защитить и от лазерного оружия, правда, только от одного выстрела. При обычной мощности лазерной винтовки кинетическая энергия каждого лазерного заряда сопоставима с пулей 4-го класса. Броня 4-го класса может выдержать один выстрел, после чего она обуглится, а второй выстрел уже пробьет её насквозь. Если под такой удар попадет обычный человек, его внутренние органы будут выжжены, и он сразу умрет. А вот если это будет Ли Циньу, то, если рассчитывать урон в процентах, у него, должно быть, останется шанс выдержать и третий выстрел. Есть еще один способ увеличить количество выстрелов, которые может выдержать броня, — добавить антилазерное покрытие. При изготовлении брони можно добавить определенный теплоизоляционный материал, что позволит немного повысить устойчивость брони к лазерам, увеличив показатель с одного выстрела до двух или трех. У Ли Циньу сейчас нет доступа к такому материалу, так что сделать этого он не может. Помимо нагрудника, верстак 3-го уровня позволяет производить шлем 4-го класса и маску 4-го класса. Изготовление полного комплекта из четырех элементов занимает около 8 часов, стоимость материалов составляет 1200, что очень выгодно. В последнее время Ли Циньу активно занимался накоплением брони, он практически обеспечил себя четырьмя полными комплектами, а излишки раздал своим подручным, так что теперь у каждого из них есть по комплекту. Даже для женщин Ли Циньу сделал облегченную броню 4-го класса, без защиты плеч и паха. Он не рассчитывал, что они пойдут на поле боя, просто хотел, чтобы, если враг прорвется, у них был шанс спастись. По крайней мере, чтобы их не убили одним выстрелом, давая Ли Циньу возможность подлатать их «Зеленой иглой». Ли Циньу тренировался в своем убежище, когда внезапно раздался стук в дверь. Открыв её, он увидел Сяодао, стоящего на пороге с множеством сумок и свертков. — Босс, я принес металлический лом и латунный лом, которые вы просили. Еще здесь два десятка детонаторов, я купил их у господина Непала. Сяодао быстро перестроился: раньше он называл Непала «боссом», а теперь перешел на «господина Непала», тем самым обозначая свою позицию. Ли Циньу кивнул и принял лом — позже он пустит его на патроны. Не считая тех, что уже были розданы Джоэлу и остальным, у него на руках оставалось 16 самодельных винтовок, на которые уходило больше всего патронов. Верстак не простаивал ни минуты: как только Ли Циньу забирал готовую партию, он сразу ставил на производство новую. Сейчас у него накопилось уже более 5000 самодельных патронов, но этого было недостаточно. Нужно было собрать хотя бы 100 000 этих «леденцов», чтобы он мог чувствовать себя хоть немного увереннее. Ли Циньу забрал вещи и собрался закрыть дверь, но Сяодао остался стоять на пороге, выглядя нерешительно, словно хотел что-то сказать. — Еще что-то? Сяодао слегка смущенно произнес: — Босс, я хотел бы забрать сюда свою мать, чтобы она жила здесь. Матери Сяодао было всего 40 лет, но женщина, полжизни проработавшая на химическом заводе, по физическому состоянию тянула лет на 60. Сяодао чувствовал, что если она продолжит работать на химическом заводе, то, скорее всего, не протянет и двух лет. У Ли Циньу здесь были хорошие условия, и он хотел забрать мать, чтобы она могла хоть немного пожить в покое. Ли Циньу кивнул: — Забирай. Обустрой ей комнату в коридоре. Он достал из кармана брюк «Зеленую иглу» и протянул Сяодао: — Если у твоей матери будут какие-то травмы или недуги, сделай ей укол этим. В большинстве случаев помогает, ну а если не поможет, значит, такова судьба. У Сяодао покраснели глаза, он был готов встать перед Ли Циньу на колени. Сжав зубы, он сказал: — Босс, я хочу расстаться с господином Непалом по-хорошему. Не могли бы вы дать мне немного оружия и боеприпасов? Это будет в счет долга за то, что он заботился обо мне все эти годы. Ли Циньу повернулся, достал из убежища два автоматических ружья и 500 патронов, вложив их в руки Сяодао: — Держи. Думаю, этого оружия и боеприпасов вполне хватит, чтобы оплатить его заботу. Впредь, работая со мной, не обременяй себя подобными моральными обязательствами. … Сцена сменяется. Место действия — база Банды удобрений, лавка Непала с Черной Горы. Непал смотрел на два автоматических ружья и 500 патронов на столе, затем перевел взгляд на слегка встревоженного Сяодао, обдумывая, как на это реагировать. Он оставил Сяодао рядом с Ли Циньу по двум причинам: во-первых, чтобы укрепить отношения с Ли Циньу и упростить общение, а во-вторых, чтобы оставить своего человека, присматривающего за тем, не совершит ли Ли Циньу внезапный прорыв в статусе, чтобы потом иметь возможность извлечь из этого выгоду. Но намерения Сяодао были очевидны: он хотел забрать свою мать, а вдобавок принес два ружья, 500 патронов и ценные подарки. Это означало полный разрыв отношений! Черный торговец Непал был разгневан. Больше всего в их банде не любили, когда подчиненные уходили к другим, но еще больше они боялись тех, кто был сильнее их самих! В последнее время Ли Циньу совершил множество крупных действий: не только открыл винокурню, но и несколько дней назад привел туда главаря Гильдии водоочистки, чтобы тот осмотрел производство. Изначально Киберглаз, главарь Банды удобрений, узнав, что кто-то рядом открыл винокурню, собирался отправить людей на грабеж. Бойцы уже были собраны, но как только стало известно, что туда наведывался Рейнор, эти крысы поспешно попрятались обратно в свои норы. Этот внезапно появившийся жесткий человек, Ли Циньу, по слухам, имел связи с военными, а также, возможно, был связан с куратором нижнего уровня Гильдии водоочистки. Стоит помнить, что для производства удобрений требуется много воды, и Гильдия водоочистки провела трубу к Банде удобрений, ежемесячно выделяя определенную квоту. Если бы они напали на Ли Циньу и вызвали недовольство Гильдии водоочистки, те могли бы перекрыть им воду, что неминуемо привело бы к снижению производства удобрений. О, кстати, Банда удобрений уже не производила удобрения, а переключилась на химикаты для изготовления взрывчатки. В общем, из-за простого любопытства Рейнора, который заглянул на винокурню, Ли Циньу оказался невольно «позолочен» защитой авторитета. Черный торговец Непал вздохнул. Хоть ему это и было крайне неприятно, он решил, что уже вложил слишком много эмоций в Ли Циньу, чтобы сейчас бросать всё на полпути, поэтому он нацепил улыбку и посмотрел на Сяодао: — Ничего страшного, Сяодао, иди. Разве не говорят, что вода течет вниз, а человек стремится вверх? Если когда-нибудь будет время, заходи в гости. Банда удобрений всегда будет твоим домом. Если у босса Ли будут проекты для сотрудничества, можешь смело звать братьев на подмогу. Сяодао был очень тронут, на словах заверяя, что никогда не забудет Банду удобрений и что он всегда будет их человеком. Но оба понимали, что это лишь красивые слова. Интересы Сяодао теперь были глубоко связаны с Ли Циньу, и он никогда не предаст этого человека. И пытаться заставить Сяодао сделать что-то еще, например, выведать планы Ли Циньу, было абсолютно невозможно. ---------- Глава 77: Забираем людей Глава 77: Забираем людей Однажды, когда Ли Циньу тренировался в своем убежище, по «каналу несчастных влюбленных» пришло сообщение от лейтенанта Рудосона. Он передал, что раненый солдат, который напился и лишился ног в результате взрыва, уже отправлен в изгнание, и на следующий день его семья спустится на магистральном лифте в Нижний улей. Рудосон попросил Ли Циньу встретить их. На следующий день Ли Циньу немедленно собрал своих крепких парней, велел им надеть защитные доспехи, взять оружие и отправиться вместе с ним в безопасную зону. Пятеро из них были одеты в полноценные панцирные доспехи, в масках и шлемах, с автоматическими винтовками наперевес. Их вид был настолько грозным, словно они собрались зачищать весь сектор, так что все «крысы», обитавшие неподалеку от безопасной зоны, в ужасе разбежались. Хотя им удалось ненадолго отпугнуть этих падальщиков, магистральный лифт был их «кормушкой», и как только он опустится, «крысы», несомненно, снова окружат его. Несмотря на то, что Ли Циньу и его люди выглядели очень опасно, если бы они встали прямо перед выходом, эти тысячи «крыс» могли бы рискнуть и попытаться погрызть «твердую кость». Урок, полученный во время недавней встречи семьи маленького Джоэла, был еще свеж в памяти. Поэтому, когда магистральный лифт приготовился к подъему, Ли Циньу оставил четырех человек из группы Джоэла сторожить выход, чтобы они подстраховали его на обратном пути. Сам же он накинул поверх доспехов плащ, спрятал оружие в рюкзак и поднялся на лифте в верхние уровни. Стоит отметить, что в городах-ульях нет запрета на оружие. Любой желающий может легально владеть им, никаких указов о запрете не существует. Это легко понять: вселенная Warhammer 40,000 очень жестока, и в любой момент пришельцы могут посыпаться с неба, как дождь, поэтому на большинстве имперских миров о запрете оружия не может быть и речи. Минусы этого также очевидны: бандитская преступность, осквернение культами Хаоса — всё это позволяет быстро сколотить вооруженные силы, выступающие против планетарного губернатора. Однако Ли Циньу не хотел привлекать к себе лишнего внимания, поэтому решил немного перестраховаться. Когда магистральный лифт прибыл в Средний улей, сотрудники, работавшие в безопасной зоне Нижнего улья, зевая, вышли из лифта, а арбитры начали загонять заключенных, приговоренных к изгнанию в Нижний улей, внутрь. Эти несчастные граждане Среднего улья кричали и проклинали свою судьбу, демонстрируя все грани человеческих страданий, но на любую реакцию арбитры отвечали ударами электродубинок. После того как почти тысяча изгнанников была загнана в лифт, двери закрылись, и он начал спуск. Арбитры, держа оружие наготове, окружили заключенных по углам. Взгляд Ли Циньу скользил по толпе изгнанников, и вскоре он выделил того, кого нужно было забрать: бедолагу в инвалидном кресле, чьи ноги были ампутированы ниже колен, а также его родителей с серыми, безжизненными лицами и брата. Увидев их, Ли Циньу сделал несколько шагов вперед, помахал рукой и крикнул толпе: «Кейт! Кейт!» Кейт — тот самый солдат, которому мина оторвала ноги — услышал, что кто-то зовет его, и повернул голову в сторону Ли Циньу. Ли Циньу продолжал махать рукой, убедившись, что тот его заметил и понял, что за ним пришли. Он опустил руку и перевел взгляд на арбитров. Его недавний окрик уже привлек внимание двух арбитров. Они подняли электродубинки и недобро посмотрели на Ли Циньу. Но Ли Циньу стоял довольно далеко и тут же перестал шуметь, поэтому арбитры не стали бросаться на него, ограничившись лишь предупреждающими взглядами. План Ли Циньу заключался в том, чтобы подкупить арбитров и забрать семью Кейта под свою опеку. Если бы они смогли добраться до Нижнего улья и уйти вместе с сотрудниками безопасной зоны, им не пришлось бы отбивать людей у «крыс». Однако эта группа арбитров явно не собиралась идти навстречу Ли Циньу. Один из них уже включил свою дубинку, которая затрещала электрическими разрядами; если бы Ли Циньу осмелился подойти ближе, тот без колебаний пустил бы её в ход. Но у Ли Циньу был свой метод. Он сел на корточки, достал из рюкзака банку мясных консервов, открыл её, поставил на спиртовку и принялся разогревать. Через несколько минут горячее масло в банке забурлило, распространяя аромат, удивительно похожий на запах наваристого, очень жирного и пряного мясного блюда. Весь лифт наполнился этим запахом, и все присутствующие уставились на Ли Циньу. Видя, что консервы достаточно разогрелись, Ли Циньу выудил вилкой кусок мяса, густо покрытый красным маслом, помахал им перед арбитрами и с аппетитом откусил. Раздалось громкое чавканье. Даже для арбитров, у которых была высокооплачиваемая работа, в нынешних условиях города-улья мясо было деликатесом — им приходилось довольствоваться трупным крахмалом! Почувствовав этот запах жирной, пряной пищи, у них во рту невольно потекли слюнки. Ли Циньу нисколько не смутился и на глазах у тысячи человек съел консервы до последней крошки. Он встал, вытер жирные губы и, проигнорировав арбитров, которые с тоской смотрели, как он ест, крикнул семье Кейта, чьи руки были связаны: «Кейт, как только лифт прибудет, пробирайся ко мне, я заберу вас в свой дом в Нижнем улье!» Один из арбитров уже хотел было прикрикнуть на Ли Циньу, но его остановил командир. Капитан арбитров посмотрел на четыре банки, оставленные Ли Циньу на полу, затем перевел взгляд на инвалидное кресло, где сидел калека, который хотел ответить, но не осмеливался. Капитан вспомнил аромат консервов, которые только что ел Ли Циньу, почувствовал, как у самого во рту снова потекли слюнки, еще раз взглянул на четыре банки рядом с Ли Циньу и прошептал что-то своим подчиненным. Арбитры на секунду замерли, а затем кивнули. Когда магистральный лифт прибыл в Нижний улей, арбитры начали выгонять людей. Всё как обычно: грубо развязали им наручники, ударили электродубинкой, чтобы лишить сил, а затем вышвырнули из лифта. Но когда очередь дошла до семьи Кейта, арбитры развязали им наручники, но просто грубо подтолкнули их в сторону Ли Циньу, не применяя шокеры. Семья Кейта поняла, что к ним отнеслись по-особому, поэтому не стали привлекать внимания и по приглашению Ли Циньу направились к служебному проходу. Джоэл и остальные, стоявшие у выхода, увидев, что Ли Циньу успешно забрал людей и направился к служебному проходу, облегченно выдохнули. Хотя они были хорошо вооружены, здесь их поджидала целая толпа из более чем тысячи «крыс», и вступать в бой с таким количеством противников ради спасения людей было довольно рискованно. Теперь всё в порядке: босс забрал людей, можно выполнять план «Б». Они убрали оружие и направились в сторону Гильдии водоочистки. Вскоре Ли Циньу объединился с семьей Кейта и группой Джоэла, и, пока «крысы» были заняты возней с остальными заключенными у лифта, они поспешно проскользнули обратно в винокурню. Двери магистрального лифта медленно закрылись, отсекая пороки Нижнего улья. Десятки арбитров медленно окружили четыре банки, оставленные Ли Циньу на полу. Капитан поднял их, взвесил в руке, убедился, что товар в порядке, и на его суровом, окаменевшем лице промелькнула тень радости. Он сунул одну банку себе за пазуху, а остальные три бросил своим подчиненным. «Разделите их и продайте, выручку заберите себе. Если в будущем встретите того парня, который снова захочет кого-то забрать, и он проявит щедрость — окажите ему услугу». ---------- Глава 78: Личинки Глава 78: Личинки Приняв людей, Ли Циньу вернулся в свое убежище, после чего с интересом осмотрел четверых новоприбывших. Один из них — Кейт, солдат СПО с ампутированными ногами. Ниже колен у него ничего не осталось. Говорят, этот мудак так нажрался, что сдуру поперся на минное поле и подорвал себе обе ноги. Теперь он годится разве что картошку чистить. Затем Кай Бо, младший брат Кейта. Ему двадцать с небольшим, самый расцвет сил. Он очень высокий и крепкий, ростом метр девяносто пять, а его руки по толщине почти как бедра обычного человека — настоящий атлант. Потом их отец, Кейс. Тоже весьма крепкий мужчина, ростом метр девяносто. Хоть он уже в возрасте, видно, что физическая форма у него все еще отличная, так что может сгодиться в качестве бойца. И, наконец, госпожа Лис — полная тревоги женщина средних лет, ростом метр восемьдесят. (Далее в тексте вся эта семья будет именоваться: Кейт, Кай Бо, Кей-отец, Кей-мать.) Генетика у этой семьи отличная, все они — «природные Шварценеггеры», но из-за того, что этот мудак Кейт подорвал себе ноги, всю семью сослали в Нижний улей. Можно сказать, что Кейт погубил всех своих родных. Его ситуация совсем не такая, как у Малыша Джоэла. Семью Джоэла сослали по вполне объективным причинам, а Кейт — это чистое самоубийство. Из-за этого у двух семей разное отношение к ссылке в Нижний улей. Семья Малыша Джоэла не бросила друг друга и вместе противостоит трудностям, а у семьи Кей — чувство, что их подставил идиот. Поэтому семейство Кей сейчас полно негодования, все сидят с угрюмыми лицами и молчат. А когда Кай Бо увидел, что их привезли на винокурню, его лицо стало еще мрачнее. Ли Циньу понял, что Кай Бо перекладывает на него часть вины за их ссылку в Нижний улей — видимо, просто потому, что он, Ли Циньу, занимается продажей алкоголя. Ли Циньу это не понравилось. Какого черта он тащился такую даль, чтобы забрать их, а в ответ получил лишь недовольные рожи и ни слова благодарности? Надо заметить, когда он спасал семью Малыша Джоэла, они чуть не пали перед ним на колени, а Большой Джоэл тут же заявил, что готов стать его верным слугой. Отношение было совсем иным. Будь на их месте кто-то другой, Ли Циньу давно бы вышвырнул их вон. Он что, мусорный бак для чужих эмоций, чтобы каждый встречный выплескивал на него свой негатив? Но, принимая во внимание их телосложение а-ля Шварценеггер, благодаря которому они могут работать за двоих и быть полезными в бою, Ли Циньу решил проявить к ним капельку милосердия. А ходят они с такими кислыми минами только потому, что их эвакуация прошла слишком гладко — в отличие от семьи Джоэла, которую он спасал, рискуя жизнью. Семья Кей просто не прошла через настоящее крещение огнем. Ничего, сейчас это можно исправить. — Сяодао, иди сюда, — позвал Ли Циньу. Сяодао, который как раз проверял состояние бродильных чанов, тут же прибежал. Сяодао уже полностью сжился с ролью работника винокурни: едва вернувшись, он сразу же пошел проверять чаны. Очень исполнительный парень. Ли Циньу указал на четверку из семьи Кей и сказал Сяодао: — Отведи их к сточной трубе, пусть посидят там день, пройдут «приветственную церемонию» Нижнего улья. А потом сам решай, стоит ли забирать их обратно. Сказав это, Ли Циньу, не оглядываясь, открыл дверь убежища и ушел тренироваться. Поначалу Сяодао не совсем понял, что имел в виду Ли Циньу, но, взглянув на четверку угрюмых молчунов, догадался. Он взял в руки автоматическую винтовку, положил палец рядом со спусковой скобой и подошел к семейству Кей. — Идите за мной. Босс приказал провести вам дополнительную приветственную церемонию. Кай Бо нахмурился: — Какую еще приветственную церемонию? Сяодао проигнорировал вопрос, открыл массивную железную дверь винокурни и направился наружу. Кай Бо, почувствовав, что его игнорируют, разозлился и уже хотел было потребовать ответа, но отец остановил его. — Иди толкай коляску брата и следуй за ним. Мы сейчас на чужой территории, так что делай, что говорят. Пошли. Кай Бо что-то проворчал, подошел к инвалидной коляске, покатил брата вслед за родителями и вышел из винокурни. Что касается Кейта в инвалидном кресле, тот выглядел как труп. Семья Кей последовала за Сяодао в сторону безопасной зоны, и через час они добрались до сточной трубы неподалеку. Это была чудовищных размеров труба — прямой канал из Среднего и Верхнего ульев, предназначенный для того, чтобы сбрасывать весь мусор оттуда прямо в Нижний улей. Большая часть сбрасываемого мусора была сухой, но попадались и нечистоты, так что все это обычно было полувлажной массой. Как только на свалках Среднего и Верхнего ульев скапливалось достаточно отходов, отверстие открывалось, и вниз обрушивались десятки тысяч тонн мусора. Этот мусор скапливался в Нижнем улье в огромную гору. Говорят, она достигала ста километров в высоту! У подножия этой горы находился гигантский измельчитель, похожий на творение самих Титанов. Он медленно, слой за слоем, пожирал десятки километров мусорной горы, перетирая всё в порошок, который потом сжигали, чтобы обеспечить энергией весь улей. Никто никогда не видел этот измельчитель вблизи, но крысы, обитающие у подножия, видели, как гора проседает на сотни метров — это означало, что механизм работает. Однако едва он проглатывал пару сотен метров отходов, как сверху сбрасывали новые, и гора становилась еще выше. В жестокой вселенной Warhammer 40,000 даже такой гигантский, подобный творениям Титанов, механизм, работая день и ночь, не мог справиться с отходами, производимыми мегаполисом с десятками миллиардов жителей. Рано или поздно мусор заполнит весь улей, и задача измельчителя лишь отсрочить неизбежное. Прямо как герои Империума человечества: их усилия лишь оттягивают время до полного вымирания человечества. К этому моменту Сяодао привел семью Кей к мусорной горе. Они спрятались в одном из технических тоннелей, глядя на эту гору мусора. Вся эта мусорная гора, по сути, находилась внутри гигантской круглой трубы диаметром десять километров. Эта труба уходила вниз на сто с лишним километров, на самом дне которой стоял измельчитель, и все эти сто километров были доверху забиты отходами города. Сейчас на горе копошились десятки тысяч людей, выбирая и перебирая мусор в поисках чего-то полезного. Тоннель, в котором находились Сяодао и остальные, был небольшим ремонтным ходом, расположенным метрах в пятидесяти над мусорной горой. Сяодао устроился поудобнее, достал из подсумка ветошь и принялся невозмутимо протирать свое драгоценное оружие, совершенно не обращая внимания на семью Кей. Семья Кей сначала недоумевала, зачем их сюда привели, но, увидев эту колоссальную свалку и кишащую на ней толпу, остолбенели и не могли оторвать взгляд от происходящего внизу. Эти мусорщики стояли на отбросах Среднего и Верхнего ульев, постоянно что-то выискивая, копаясь, роясь и разгребая их, будто в этом полувлажном, кишащем болезнетворными бактериями месиве спрятаны сокровища. Некоторые успели вырыть в мусорной горе ямы по два-три метра и целиком запрыгивали внутрь, чтобы копаться там. Мусор был полувлажным и сочился зловонной жижей. Когда мусорщики выкапывали ямы, сточные воды стекали туда под действием гравитации. Мусорщики прыгали в эти ямы и фактически копались в нечистотах. Когда они выбирались обратно, их тела были покрыты густой желто-черной субстанцией непонятного происхождения! В глазах семьи Кей мусорная гора превратилась в гигантскую выгребную яму, а люди, копошащиеся в ней — в белых личинок! — Бэээ! Не выдержав психологического и физиологического шока, мать Кей тут же стошнило. Отец поспешил ее успокоить. У Кейта и Кай Бо лица тоже вытянулись, зрелище вызывало у них мурашки. Они давно слышали, что в Нижнем улье жить нельзя, но сейчас увидели, что это место — настоящий ад на земле. Неужели, чтобы выжить здесь, люди должны опускаться до такого унизительного и омерзительного состояния? Но «приветственная церемония» Нижнего улья на этом не закончилась. Где-то на горе один из мусорщиков разгреб груду отбросов и нашел довольно целую квадратную железную коробку. Открыв её, он остолбенел. Внутри лежал раздавленный сливочный торт! Его зрачки расширились, сердце забилось быстрее, адреналин хлынул в кровь. Он поспешно закрыл крышку, запихнул коробку в самодельный рюкзак из обносков и попытался быстро убраться оттуда. Однако из-за его суетливости он привлек внимание окружающих мусорщиков. Один из них схватил его за руку и впился в него жадным взглядом. — Ты только что нашел железную коробку, верно? Что внутри? Мусорщик, нашедший коробку, стряхнул его руку и собрался уходить. — Несколько ценных деталей, пойду обменяю у бандитов на деньги. Тот не удовлетворился ответом и снова бросился наперерез, хватая его за руку. — Что ты там на самом деле нашел? Покажи! Увидев такую навязчивость, нашедший торт мусорщик прищурился, резко развернулся и вогнал нож в живот преследователю. — Я нашел детородный орган твоей мамаши! Убив его, он бросился наутек. У него в рюкзаке был сливочный торт! Настоящий сливочный торт! Хоть он и понятия не имел, что такое сливочный торт, но в тот момент, когда он открыл коробку, смешанный аромат сахара, масла и молока на мгновение разогнал зловоние свалки! В этот миг он понял: его жалкая жизнь, начавшаяся в утробе проститутки, и двадцать лет, проведенные в копании на этой вонючей горе — всё это было ради того, чтобы найти эту железную коробку! Сейчас ему было плевать на всё. Он хотел лишь найти место без вони, съесть всё, что было в коробке, и тогда его жизненная миссия будет выполнена. Он мог умереть спокойно. Но, вероятно, его последняя миссия оказалась не такой уж легкой. Когда он развернулся, чтобы бежать со свалки, тот самый тип, которого он пырнул ножом, завопил во все горло: — Хватайте его! Он нашел еду! Это объедки с барского стола из Верхнего улья! Это деликатес, ради которого вы, ничтожества, можете умереть прямо сейчас, а-а-а-а!!! Его крик эхом разнесся по всей десяти-километровой мусорной горе, пробудив в этих «личинках» величайшую алчность. Даже личинки в выгребной яме до безумия хотят знать, какова на вкус пища с господских столов Верхнего улья. Для этих личинок стоило рискнуть своей никчемной жизнью хотя бы ради того, чтобы просто взглянуть на это. И тогда началась резня. Десятки тысяч людей на этой свалке вступили в безумную схватку, пустив в ход стальные трубы, заточенные куски железа и даже просто куски кирпича. Крики, мольбы о пощаде, безумный хохот наполнили всю свалку. Десятки тысяч людей начали бездумно убивать друг друга. Тот парень с коробкой торта погиб еще в первой волне: его тело вместе с тортом было разорвано на куски и смешалось с мусором. Затем толпа всё росла, люди продолжали резать друг друга, трупы наслаивались друг на друга, и где-то внизу, под горами тел, навсегда исчез злосчастный торт. Но сейчас все окончательно сошли с ума — началось что-то вроде массового психоза, когда каждый потерял рассудок и начал без всякой причины кромсать всех вокруг. Эти люди цвета мусора устлали мусорную гору слоем трупов, похожих на такой же мусор. Бойня длилась более получаса и не собиралась стихать. Все продолжали кромсать друг друга с еще большим безумием и жестокостью. Кто знает, помнили ли они вообще, из-за чего всё началось? В разгар этой кровавой вакханалии у них над головами раздался оглушительный грохот. Следом за ним с недосягаемой высоты начали падать обломки, барабаня по мусорной горе, словно капли дождя. Барабанная дробь становилась всё чаще! Всё чаще! Люди начали получать ранения и погибать от падающих сверху предметов. Когда наконец один из них очнулся от безумия резни и поднял голову, он увидел, как прямо с небес на них падает целая гора мусора! Бум! Бум! Бум! Десятки тысяч тонн отходов обрушились из сбросного отверстия, вызвав мощное землетрясение. Четверка из семьи Кей в ремонтном тоннеле в ужасе закричала и попятилась назад, к самому концу прохода. Только когда грохот, похожий на раскаты грома, стих, они немного успокоились и, дрожа, вернулись к краю тоннеля, чтобы взглянуть на мусорную гору. Теперь мусорная гора поднялась еще на пятьдесят с лишним метров — как раз сравнявшись с их ремонтным тоннелем. А те, кто еще секунду назад безумно убивали друг друга, теперь слились с горой мусора, став её частью. Семья Кей с тяжелым сердцем взирала на эту гору-людоеда. Но тут к своему изумлению они увидели, как из соседних тоннелей один за другим начали выходить новые мусорщики со стальными трубами, принимаясь перекапывать мусор. Их становилось всё больше. Они продвигались от безопасных краев к центру мусорной горы, лишь бы повысить шансы найти что-то ценное, ничуть не заботясь о том, что сверху на них может упасть новая порция отходов и раздавить их. Это был бесконечный цикл — грязный, безумный, людоедский цикл! Семья Кей была настолько потрясена, что лишилась дара речи. Первым пришел в себя отец. Теперь он понял, что за «приветственную церемонию» имел в виду Сяодао. Это был урок, демонстрация силы! Он вспомнил поведение своей семьи по прибытии в Нижний улей, вспомнил, как Ли Циньу хмурился, глядя на них, и по его спине пробежал холодок. Они вели себя не как беженцы, ищущие приюта, а как господа, требующие обслуживания. А что ждет их, если они лишатся покровительства того человека, который явно имеет здесь, в Нижнем улье, большой вес? — Г-господин Дао! Отец поспешно обернулся, чтобы что-то сказать Сяодао, но обнаружил, что того и след простыл! В еще большем ужасе отец схватил своих домочадцев и поспешил обратно по тому же пути, каким они пришли. ---------- Глава 79: Лейтенант Винчестер отправляется в поход Глава 79: Лейтенант Винчестер отправляется в поход Четверо членов семьи Кей вернулись на винокурню. Сяо Дао постучал в тяжелую железную дверь убежища, и из него вышел взмокший Ли Циньу, набросив на плечи легкую куртку. Он бросил взгляд на четверых членов семьи Кей — их мышцы были напряжены, а отношение к происходящему стало куда более серьезным. Отец Кей почтительно произнес: «Господин, благодарим вас за то, что приняли нас и позволили обрести приют в Нижнем улье. С этого момента мы в вашем полном распоряжении». Ли Циньу хмыкнул. «Ну да, сюжетные вставки пропускать нельзя. Смотри-ка: стоило пройти через «диалоги», как все они из высокомерных ледяных красавиц и Шварценеггеров превратились в «больших лоли» и Скал Джонсонов». Ли Циньу посмотрел на отца и младшего сына из семьи Кей и сказал: «Вы оба крупные и крепкие. Мне нужно, чтобы вы взяли в руки оружие и сражались за меня. Справитесь?» Оба синхронно кивнули. Они уже успели понять, насколько тяжела жизнь в Нижнем улье, поэтому были готовы выполнять любые поручения Ли Циньу. К тому же, есть поговорка: «у кого ружье, тот и атаман». Давая им оружие, Ли Циньу на самом деле давал им средства к существованию и статус. Пройдя через испытание свалкой, вся семья смутно осознала: огнестрельное оружие — это не просто средство убийства, в Нижнем улье это символ статуса. Ли Циньу подозвал Джоэла, указал на отца и младшего сына Кей и сказал: «Потренируй их двоих по методике СПО, удели особое внимание дисциплине. Как разберешься с дисциплиной, выдай им оружие и заставь отстрелять по 500 патронов». Под дисциплиной подразумевались строевая подготовка и порядок в быту. Даже в эпоху Warhammer 40,000 это умение быстро складывать одеяла сохранилось, и его используют во всех частях Астра Милитарум и СПО, потому что это самый дешевый способ закалить характер солдата. Джоэл по натуре был мягким, и поручать ему командовать двумя выглядящими опасно здоровяками было не самым мудрым решением, но Ли Циньу сделал это намеренно. Он хотел посмотреть, не будут ли эти качки совершать ошибки и не станут ли игнорировать приказы Джоэла. Если Джоэл пожалуется, что эти двое не слушают приказов, Ли Циньу выставит всю их семью вон. Это была проверка на покорность. Разобравшись с громилами, Ли Циньу посмотрел на мать Кей: «Госпожа Кей, впоследствии вы будете вместе с госпожой Сансой и госпожой Дао заниматься снабжением, готовкой и некоторой работой на винокурне». Мать Кей кивнула в знак согласия. Ли Циньу перевел взгляд на старшего брата Кей в инвалидном кресле: «Что касается тебя, ты будешь включен в группу снабжения вместе с женщинами и заниматься тем, что по силам, например, чистить картошку. Предупреждаю: на моей винокурне пить нельзя. Если посмеешь приложиться к бутылке — вылетишь отсюда! Твое пьянство губит не только тебя, но и твою семью, а я не хочу, чтобы ты погубил и меня. Так что пить нельзя, понял?» Старший брат Кей в стыде кивнул, даже прикрыл лицо руками, заплакав — казалось, он раскаялся. Но Ли Циньу знал: некоторые алкоголики сейчас каются, а через некоторое время снова срываются. Он сказал остальным: «Вы все обязаны следить за ним. Если он выпьет — немедленно докладывайте. Этот человек из-за алкоголя уже погубил одну семью, если продолжит пить, может погубить и нас! Если будете его покрывать, значит, вы безответственно относитесь к нашей общей безопасности!» Сказав это, он повернулся к Сяо Дао: «После продажи этой партии спиртного все деньги будут твоими. Сходи, позови тех рабочих, которых находили в прошлый раз — мы будем расширять трубопровод, в этот раз хотим перегнать 10 тонн картофеля за раз. При расширении учти: комнату для этого типа нужно сделать подальше от зоны брожения. В будущем наша винокурня будет поделена на жилую зону, зону брожения, зону складирования материалов и зону созревания спиртного». Ли Циньу считал, что заставлять алкоголика бросить пить на винокурне — просто смешно, нужна физическая изоляция. Рейно как раз прокладывал водопровод для винокурни, и ее все равно собирались расширять, так что все удачно складывалось: нужно разделить жилую и рабочую зоны, чтобы этот тип сидел в жилой и не совался в зону брожения. Старший брат Кей сгорел от стыда, а остальные трое из семьи Кей выглядели встревоженными. Уладив производственные дела, Ли Циньу вернулся в убежище и продолжил тренировки, а четверо членов семьи Кей постепенно притирались к остальным. Отец Кей и младший сын каждый день по три часа стояли в строевой стойке под присмотром Джоэла, который еще и ежедневно проверял, ровно ли застелены их койки, так что двоим этим парням пришлось несладко. Джоэл не умел говорить грубо и по натуре был мягким человеком; заставить его командовать отцом и сыном Кей — это как заставить овцу пасти двух тигров. Младшего сына Кей несколько раз доводили до ручки армейские порядки СПО, но отец всякий раз его осаждал: «Хочешь, чтобы твоего брата и мать вышвырнули отсюда? Тогда иди и бунтуй, а если нет — найдем тихое место и сдохнем вместе». Слова отца охладили пыл младшего Кей, и после этого, что бы ни приказывал Джоэл, они послушно исполняли. Однажды, когда Ли Циньу тренировался, укрывшись в убежище, внезапно затрещала рация. Лейтенант Рудосон прислал сообщение: лейтенант Винчестер готовится к выходу, нужно срочно прибыть в казармы! Ли Циньу вышиб ногой дверь, выскочил наружу, взвалив на плечо снайперскую винтовку и автомат, и закричал остальным на винокурне: «Живее, грузите наш спирт! Мы выступаем!» Партия спиртного была готова и закупорена еще несколько дней назад, но ее не продавали, дожидаясь именно этого момента! Все засуетились, перенося ящики с выпивкой на дрезину, помогала даже мать Сяо Дао. После инъекции «Зеленой иглы» ее старые травмы затянулись, а биологический возраст откатился примерно до 50 лет. Ли Циньу много раз говорил, что ей не стоит выполнять тяжелую работу, но всякий раз, когда находилось дело, она сама тянулась помочь. Жители Нижнего улья ничего не боятся, больше всего они страшатся быть ненужными, страшатся остаться без работы и опуститься до уровня уличных крыс. Работая сообща, все быстро погрузили спиртное на дрезину, которая направилась к поверхности. В этот раз лейтенант Рудосон уже ждал их у выхода вентиляционной шахты, явно нервничая. Они перегрузили ящики в военный грузовик, и тот тронулся в сторону лагеря СПО. По пути лейтенант Рудосон сказал Ли Циньу: «Ты готов? Я получил известие от полковника: лейтенант Винчестер со своей аристократической свитой подал запрос в штаб полка на выступление. Полковник сейчас тянет время, оформляя документы, но завтра на рассвете он должен выдвинуться!» Ли Циньу усмехнулся: «Значит, этого Винчестера сейчас нет в роте? Отлично. У меня как раз припасено несколько бутылок «первача», прямо для его солдат. Гарантирую, что на следующий день они будут в стельку пьяны!» ---------- Глава 80: Подготовка Глава 80: Подготовка Когда военный грузовик подъехал к лагерю лейтенанта Рудосона, всё пошло по старой схеме: 8 кредитов за 100 миллилитров. Всю партию продали солдатам лейтенанта Рудосона, пусть сами занимаются сбытом. После этого Ли Циньу вместе со Сяо Дао и несколькими парнями, неся на плечах ящики с «редкостями», направились к расположению роты лейтенанта Винчестера. В этом алкоголе не было ничего лишнего, разве что добавили «первак», отчего он быстрее пьянил и вызывал тошноту, головокружение и прочие неприятные симптомы. Они быстро добрались до лагеря лейтенанта Винчестера. Атмосфера там царила примерно такая же, как у лейтенанта Рудосона: повсюду валялись солдаты, которые спали или играли в карты, а дисциплина была даже ещё хуже. Лейтенант Винчестер был мелким аристократом, и хотя носил звание командира роты, в армии он обычно не жил, предпочитая Верхний улей. Как может благородный господин из Верхнего улья жить вместе с этими вояками? Солдаты могли по десять-пятнадцать дней не видеть своего командира роты Винчестера, поэтому дисциплина там была разболтана почти как у повстанцев снаружи. А вот у лейтенанта Рудосона всё было иначе: он ел и жил вместе с солдатами, а если кто-то получал ранение, беспокоился о будущем бойца и его семьи. И пусть его солдаты в мирное время были разгильдяями, но если на поле боя случалось что-то серьезное, они шли с лейтенантом Рудосоном до конца. А что насчет лейтенанта Винчестера? Да кто он вообще такой, черт возьми? Если бы не офицерское звание, солдаты даже не удостоили бы его вниманием. Ли Циньу, словно уличный хулиган, вместе со своими людьми вальяжно прогуливался по территории лагеря лейтенанта Винчестера. Несколько солдат вытащили раскладушки на самое пекло и загорали. Увидев входящих Ли Циньу и его людей, они бросили на них ленивый взгляд и равнодушно спросили: — Чего припёрлись? Ли Циньу поставил ящик на землю, открыл его, достал две бутылки и слегка стукнул их друг о друга, издав звонкий стеклянный звук. Этот звук привлек внимание всех бездельничающих солдат в лагере. Ли Циньу во всю глотку заорал: — Подходи, налетай! Распродажа алкоголя! Чистейший зерновой самогон, пьется легко, голова не болит, а уносит как надо! Сейчас скидки: одна бутылка всего за 5 кредитов, а три — за 20! — Охренеть, три бутылки за 20? Ты что, мать твою, палёнкой торгуешь?! Один офицер словно из ниоткуда появился перед Ли Циньу, схватил бутылку и скрутил крышку. — Я сам попробую за всех ребят! Если продаешь подделку — вышвырну вон! Сказав это, он залпом, одним махом, выхлебал 100-миллилитровую бутылку крепкого алкоголя, словно какую-то микстуру. Офицер причмокнул, выудил из ящика ещё одну бутылку и открыл её. — Черт, выпил слишком быстро, не распробовал. Давай ещё одну! И снова залпом. У Ли Циньу дернулся глаз. Это ведь 200 миллилитров крепчайшего алкоголя, а этот придурок даже глазом не моргнул и выпил всё до капли! Он всерьез испугался, что тот сейчас откинет коньки прямо перед ним. Он осторожно поинтересовался: — Командир, ну как на вкус? Офицер икнул, посмотрел на Ли Циньу, его зрачки медленно поплыли. Он поднял большой палец вверх: — Харашо-о-о!!! После чего с грохотом рухнул на землю и захрапел, погрузившись в глубокий, безмятежный сон. Остальные солдаты, увидев это, повалили к Ли Циньу покупать выпивку. Ли Циньу, принимая деньги и раздавая бутылки, услышал разговор двух бойцов: — Разве лейтенант Винчестер не должен завтра вернуться и повести нас на операцию? Нехорошо будет, если мы сегодня напьемся, а? — Да плевать. Этот сукин сын Винчестер все заслуги приписывает себе, а нам ничего не перепадает. Заодно мы тут просто для массовки. У него же с собой десяток цепных псов, выкормленных аристократами. Эти ребята вооружены лазганами, каждый из них сотню повстанцев в одиночку положит~ — Ладно. Слушай, а что выгоднее: купить одну бутылку за 5 или три за 20? — Какого черта ты меня спрашиваешь? Я считать не умею. Наверное, выгоднее взять сразу три, все эти скидочные акции рассчитаны на то, что чем больше берешь, тем больше выгода. В мгновение ока Ли Циньу распродал весь свой алкоголь. Каждый солдат купил по три бутылки и тут же выпил, даже без закуски — настоящие суровые мужики. Ли Циньу прикинул, что эти придурки не протрезвеют раньше, чем через три-четыре дня, так что завтра лейтенанту Винчестеру не видать боеспособных солдат. Увидев, что все вокруг основательно наклюкались, Ли Циньу перевел взгляд на БТР «Химера» в углу лагеря. Пользуясь тем, что все пьяны и никто на него не смотрит, он медленно подошел к БТР «Химера». Прислонившись спиной к топливному баку, он вставил механический ключ в замочную скважину, слегка повернул, и крышка бака открылась. Этот ключ он взял у лейтенанта Рудосона, который одолжил его у сержанта Нье Гоцзиня. У такого массового военного снаряжения многие ключи универсальны, чтобы было удобнее проводить ремонт. Некоторые «Химеры» даже заводятся не ключом, а просто кнопкой. Такую технику в армии нет смысла прятать — кругом столько народа, не украдут. А если её захватит враг, то, скорее всего, только после того, как в неё прилетит снаряд или ракета и разнесет в щепки, так что наличие ключа уже не будет иметь значения. Ли Циньу, стоя спиной к БТР «Химера», привычным движением открыл крышку бака, достал из поясной сумки бутылочку и вылил внутрь смесь масла с порошком из керамита. Этот прием он отточил до автоматизма, успев потренироваться множество раз в лагере лейтенанта Рудосона. Закончив, он оглядел лагерь: солдаты валялись без чувств. Он быстро развернулся, расстегнул ширинку и справил нужду прямо в топливный бак. Почему он не налил мочу в бутылку и не вылил её туда? Потому что это нужно было для унижения Духа машины, чтобы довести его до бешенства и заставить саботировать работу. Одно дело — вылить бутылку, и совсем другое — помочиться прямо в бак: уровень оскорбления совсем иной. — Сучки, сосите мой член! Ли Циньу с хлопком захлопнул крышку бака, словно влепил пощечину... Сделав всё это, Ли Циньу отфутболил пустую бутылку из-под ног и вальяжной походкой удалился прочь. Вернувшись в лагерь лейтенанта Рудосона, он сообщил тому, что всё готово, и завтрашний день станет последним для лейтенанта Винчестера. Прикупив у лейтенанта Рудосона несколько дистанционных взрывных устройств, он вместе с младшими братьями вернулся к вентиляционным туннелям. Он велел им идти домой, поручил Сяо Дао взять заработанные деньги и нанять людей для расширения винокурни, а сам отправился в ближайший лес, где нашел повстанца Парсона, и попросил его поскорее отвезти себя на лошади в лагерь повстанцев. ---------- Глава 81: Решение повстанцев Глава 81: Решение повстанцев Биомеханическая лошадь повстанца Патсона неслась во весь опор, и Ли Циньу, сидя позади, чувствовал, что вот-вот растрясет себе всё нутро. Преодолев более 40 километров, Ли Циньу, дрожа, спрыгнул с лошади; он уже прибыл в лагерь повстанцев. С прошлого визита лагерь повстанцев значительно разросся и теперь с первого взгляда напоминал небольшой базар. — Быстрее, веди меня к старику Сену, мне нужно кое-что ему сказать! — приказал Ли Циньу повстанцу Патсону. Патсон кивнул и повел Ли Циньу к старику Сену. Однако, поскольку он был увешан снайперской винтовкой, автоматической винтовкой и облачен в полный комплект брони, этот вид «вооруженного до зубов» гостя вызвал у повстанцев сильное беспокойство. Четверо охранников с автоматическими винтовками наготове следовали за Ли Циньу, чтобы предотвратить возможные неприятности. Ли Циньу, сопровождаемый бдительными охранниками, вошел в хижину, принадлежавшую старику Сену. Старик Сен попытался было перекинуться парой вежливых фраз с Ли Циньу, но тот бесцеремонно прервал его: — Хватит болтовни. Я пришел сюда, чтобы сказать тебе: завтра утром СПО собираются нанести удар! Старик Сен испуганно встрепенулся и начал расспрашивать, в чем дело. Ли Циньу вкратце изложил самую суть, рассказав о лейтенанте Винчестере и его роте. На лице старика Сена отразилось полное недоверие, а в душе поселилась тревога. — Э-э… как такое возможно?! Мы уже довольно давно не вступали в конфликты с СПО. Неужели они решили нарушить негласное перемирие?! На этой планете сложилась патовая ситуация: СПО не могли прорваться наружу, а повстанцы — внутрь. Между позициями сторон пролегла примерно 20-километровая зона боевых действий, которая под воздействием неких сил превратилась в изолированную территорию. Солдаты обеих сторон редко пересекали эту 20-километровую зону, чтобы атаковать тыловые территории противника. Повстанцы уже довольно давно не совершали вылазок на лагеря СПО, а СПО, в свою очередь, не переходили зону боевых действий, чтобы зачистить тыловые базы повстанцев. Все привыкли к негласному правилу: мелкие стычки случаются постоянно, а полномасштабных войн — нет, и каждый жил своей жизнью, перебиваясь как мог. Но сегодня из уст Ли Циньу старик Сен узнал, что СПО намерены нарушить правила и атаковать его тыловую базу в безопасной зоне. Поверить в это было крайне трудно. Ли Циньу махнул рукой. — Чего тут не верить? Лейтенант Винчестер — аристократ. Ему нужно продвигаться по службе, зарабатывая военные заслуги, вот он и решил возглавить операцию по уничтожению отряда повстанцев, чтобы добавить строчку в свое резюме. Вы просто оказались подходящей целью. Старик Сен с досадой спросил: — Почему именно нас? — Потому что вы ближе всех к расположению Винчестера. Выбирая цель, он просто чертит прямую линию и смотрит, кто к нему ближе. Очевидно, что в конце этой линии оказались вы. Ли Циньу не врал: он сам видел карту в палатке младшего лейтенанта Рудосона, и если провести прямую линию оттуда, ближайшей базой повстанцев как раз и оказывалась точка старика Сена. Лицо старика Сена менялось на глазах: из красного становилось сизым, потом бледнело — было видно, что у него в голове идет бурный мыслительный процесс. Ли Циньу спросил: — Ну что, придумал, как отвечать будем? Бежать или драться? Старик Сен посмотрел на Ли Циньу, облаченного в полную боевую экипировку и вооруженного двумя винтовками, и с сомнением спросил: — Почему ты решил нас предупредить? Только из-за того, что у нас налажены торговые связи? Ли Циньу кивнул, а затем покачал головой. — Не хочу лгать, скажу как есть. С одной стороны, у нас действительно налажена торговля продовольствием, поставки стабильны, а я не знаю других повстанцев и мне лень налаживать с ними контакт. С другой стороны, оружие и снаряжение солдат СПО стоят очень дорого. Если ты решишь дать бой, я помогу. Он взвесил в руках снайперскую винтовку. — Договоримся на берегу: трофеи с тех, кого я убью, принадлежат мне. «Мародерить» мои фраги вам запрещено. Старик Сен смотрел прямо в глаза Ли Циньу, словно пытаясь понять, лжет тот или нет. — А если я выберу бегство? Ли Циньу пожал плечами. — В таком случае я все равно попытаюсь устроить засаду на эту группу СПО. Если удастся убить хотя бы одного и разжиться его снаряжением, в нижнем улье его можно продать минимум за 10 тысяч. А если получится уложить аристократического телохранителя — вообще красота. Одна только лазерная винтовка потянет на приличную сумму, а весь комплект снаряжения — на двадцать-тридцать тысяч, не меньше! Разумеется, должен предупредить: если решишь бежать, лучше сообщи соседним повстанческим базам, чтобы они тоже уходили. Иначе лейтенант Винчестер придет, увидит, что вас нет, и точно развернется к соседям. Ему все равно, кого убивать; главное — разгромить хоть одну повстанческую базу, чтобы заработать заслуги! Старик Сен долго размышлял, а в итоге решил созвать лидеров близлежащих повстанческих баз для обсуждения плана действий. Вскоре семь или восемь лидеров повстанцев верхом на крупных лошадях, в сопровождении охраны, прибыли на базу старика Сена и заперлись в маленькой хижине для совещания. Ли Циньу, как постороннему, конечно, не разрешили присутствовать на закрытом совещании, так что его выставили наружу ждать. Он особо не торопился: взял тряпку, пропитанную священным маслом, и принялся методично протирать снайперскую винтовку, успокаивая дух машины. Прождав полчаса, Ли Циньу позвали обратно в хижину. Как только он вошел, сразу увидел несколько мрачных лиц. Новости, принесенные Ли Циньу, были для этих лидеров повстанцев хуже некуда. Они ведь обустраивали эти базы как настоящий дом: построили немало зданий, распахали окрестные земли и засеяли их сельскохозяйственными культурами. Если они решат бежать, СПО по прибытии наверняка сожгут деревню, и все их труды по обустройству дома обратятся в пепелище. Ли Циньу спросил: — Ну что, господа, вы решили, как будем действовать? Бежать или драться? И в случае бегства, и в случае боя у него были планы, как разделаться с лейтенантом Винчестером. Если повстанцы выберут бой — это лучший вариант: Ли Циньу сможет смешаться с ними и нанести войскам лейтенанта Винчестера максимальный урон. Если же выберут бегство, то Ли Циньу придется действовать в одиночку, вооружившись снайперской винтовкой и превратившись в «снайпера-крысу». Лейтенант Винчестер не выполнит боевую задачу, к тому же потеряет кучу солдат от пуль Ли Циньу — о повышении по службе он может забыть. Лидеры повстанцев мрачно смотрели на Ли Циньу. Один из них вдруг ударил по столу, вскочил и, ткнув пальцем в лицо Ли Циньу, заорал: — Говори! Зачем ты принес нам эту весть?! Какова твоя цель?! Ты случаем не шпион СПО?! Не пытаешься ли ты в сговоре с СПО уничтожить нас всех?! Ли Циньу на мгновение опешил от такого крика, а затем пришел в ярость. Он вцепился руками в массивный деревянный стол, напрягся, и с грохотом перевернул его. Присутствующие не ожидали, что Ли Циньу окажется таким вспыльчивым, что заведется с пол-оборота. Несколько главарей повстанцев не успели среагировать и оказались придавлены тяжелым столом, испуганно вопя от боли. Ли Циньу, указывая пальцем на главаря, который на него орал, выругался: — Пошел ты нахрен!! Жить надоело?! Как ты смеешь так разговаривать с батей?! Веришь, нет, я из тебя дерьмо выбью!! Этот предводитель повстанцев сам по себе отличался взрывным характером, и после такой отповеди Ли Циньу взревел: — Да ты совсем страх потерял! Люди, взять его!! Охранники, пришедшие с этим главарём, с двух сторон бросились к Ли Циньу, пытаясь его скрутить. Ли Циньу рванул вперед и пнул одного из охранников в живот. Тот отлетел, с треском врезался в деревянную стену и сполз на пол, свернувшись калачиком, держась за живот — от боли он даже слова вымолвить не мог. Затем Ли Циньу ударил другого охранника кулаком в лицо — тот вскрикнул, его нос был сломан. Ли Циньу справился с двумя охранниками за считанные секунды, в хижине воцарился полный хаос. Он подбежал к орущему главарю повстанцев и влепил ему увесистую пощечину. Главарь взвыл, повалился на землю и выплюнул два зуба. Ли Циньу навалился на него сверху, прижал его руки коленями и начал методично вбивать кулаки в лицо, мгновенно превратив физиономию этого типа в кровавое месиво. — Сука, ты говорить по-человечески не умеешь, да? Батя научит тебя манерам!! Бах! Бах! Бах! — А-а-а-а!!! ---------- Глава 82: Старина Ли дает добрый совет Глава 82: Старина Ли дает добрый совет Ли Циньу внезапно набросился с кулаками на человека, чего никто не ожидал. Тот лидер мятежников, что сквернословил, после серии ударов Ли Циньу вытянулся в струнку — казалось, он был уже одной ногой в могиле. Остальные лидеры мятежников поспешно выхватили из-за пазухи оружие, направляя его в спину Ли Циньу. — Прекрати! Прекрати же! — Остановись! Живо остановись, а не то мы откроем огонь!! — Сюда! Стражу!! Все кричали и вопили, а некоторые главари уже положили пальцы на спусковые скобы. Старик Сэн, увидев, что дело дошло до оружия, поспешно бросился вперед, встав между Ли Циньу и остальными. — Всем опустить оружие! Кто посмеет убить гостя на моей территории, тот станет моим кровным врагом!! Эти мятежники, хоть и принадлежали к одной организации, отнюдь не были единым целым. Структура их организации напоминала средневековую раздробленность, где каждый полевой командир сам себе хозяин. За исключением пары особенно крупных главарей, все остальные полевые командиры были равны по статусу. Если бы гостя убили на территории старика Сэна, это было бы крайне, крайне серьезно! Авторитет старика Сэна был бы растоптан в грязи: независимо от причин, он здесь хозяин, а если гость погиб на его земле, значит, хозяин не справился со своей ролью. После такого он мог бы и не мечтать о том, чтобы снова сесть за общий стол! Мятежники, увидев, что старик Сэн встал на защиту, тоже убрали оружие. Стрелять в гостя на чужой территории — это тоже серьезный инцидент. Старик Сэн сначала успокоил толпу, а потом поспешно схватил Ли Циньу со спины, пытаясь оттащить его в сторону. — Хватит бить, хватит! Если продолжишь, он и вправду отдаст концы. Давай к делу, переходи к делу! Ли Циньу, хоть и был занят избиением, навострил уши. Убедившись, что старик Сэн взял ситуацию под контроль, он перестал бить и вскочил с земли. Плюнув в лицо бесчувственному лидеру мятежников, он повернулся к остальным главарям и яростно выругался: — Вы, кучка идиотов! Включите свои деревянные головы и хорошенько подумайте: что мне с того, что я сотрудничаю с СПО? На что мне вы, гении, умеющие только копаться в земле? Жизнь таких червей, как вы, не стоит даже потраченных на вас патронов СПО! То, что вас прикончат пулями, произведенными Адептус Механикус, — это еще ваша удача!! Разразившись этой тирадой, Ли Циньу заставил главарей покраснеть от ярости. Они сочли, что Ли Циньу выражается слишком уж грубо, и начали отвечать тем же. Ли Циньу в ответ на их брань применил все свои познания, полученные в «Языковой школе профессионального образования Зор-Ан», и его речь зацвела пышным цветом «птичьих голосов» и «ароматных» выражений. Все присутствующие, включая пробегавшую мимо у порога собаку, и все их предки женского пола были любезно упомянуты Ли Циньу. В одночасье у него появилось более 200 «сыновей» и более 1000 «внуков». Присутствующие лидеры мятежников, включая пару десятков стражников, только что вбежавших в помещение, были глубоко «тронуты» ласковыми речами Ли Циньу, и лица их окрасились в цвет вишни-бомбы из «Растений против зомби», приобретая девичий румянец. На Ли Циньу тут же наставили более 20 стволов и 40 клинков. Если бы не старик Сэн, Ли Циньу, вероятно, уже был бы порублен в мелкий фарш. Старик Сэн громко призывал их успокоиться, напоминая, что завтра придут СПО и нужно срочно обсудить план действий! Но обе стороны словно вошли во вкус, продолжая наперебой справляться о здоровье матерей друг друга. В конце концов, доведенный до отчаяния старик Сэн сделал шаг в сторону, перестав стоять между ними. И стоило ему отойти, как те, кто только что осыпали друг друга проклятиями, желая разорвать противника в клочья, тут же притихли. В гудящей деревянной хижине стало так тихо, что было слышно, как падает иголка. Старик Сэн, весь дрожа от гнева, указал на обе стороны: — Чего же вы не ругаетесь? Не деретесь? Вы же такие мастера брани! Такие бойцы! Я больше вас не держу, валяйте! Стороны выглядели несколько смущенными и молчали. Пока старик Сэн стоял посередине, зная, что есть кому «покрыть» их, они не стеснялись в выражениях. Но как только он отошел, стороны оказались лицом к лицу, и вместо этого начали опасаться друг друга. Это напоминало двух собак, лающих друг на друга через забор: кажется, что они готовы прогрызть ограду, чтобы загрызть врага. Но как только калитка открывается — обе собаки замолкают. Старик Сэн фыркнул и скомандовал стражникам: «Поднимите столы и унесите Арума, чтобы он пришел в себя». Через несколько минут опрокинутый Ли Циньу деревянный стол был поставлен на место, и все молча расселись по кругу. Старик Сэн хмыкнул и произнес: «Повторяю еще раз: сейчас полдень, завтра придет рота СПО с зачисткой! Это касается наших жизней и жизней наших людей. Кто посмеет валять дурака — немедленно проваливайте отсюда, здесь вам не рады!» Эти слова поставили точку в споре, и никто больше не стал придираться к тому, является ли Ли Циньу шпионом. В конце концов, если он принес такую информацию, то стоит проявить бдительность. Если бы он был шпионом, зачем бы ему сообщать об этом? Все начали шумно обсуждать варианты: выбора было всего два — либо собрать силы для боя, либо отступать. Никто из присутствующих не хотел отступать: они обустраивали этот опорный пункт уже какое-то время, расчистили землю, построили дома. Некоторые даже вырыли каналы, установили водонапорные башни, открыли школу и кое-какие ремесленные мастерские. Если все бросить и сбежать, отдав это СПО, то это будет равносильно возвращению к «доосвободительному» периоду — одним махом все потерять! Как уже говорилось ранее, эти полевые командиры напоминали средневековых военачальников, они не были единым целым, и каждый из них сохранял определенную политическую и военную независимость. В такой ситуации, если бы они потеряли земли и побежали просить помощи у других, те, конечно, приняли бы их ради «товарищества». Но это означало бы, что полевой командир лишается армии и земли, превращаясь в обычного человека. А как может настоящий мужчина прожить хоть день без власти? Поэтому спустя почти 20 минут все пришли к согласию: драться! Они решили сначала эвакуировать стариков, женщин и детей, у которых не было боевых навыков. Если здесь они потерпят поражение, эти люди хотя бы смогут найти приют у других мятежников. Затем началось объединение сил. Не считая того мятежника, что мирно спал, здесь было 8 лидеров. С миру по нитке, они собрали следующие силы: 120 кавалеристов, 350 стрелков, 700 бойцов с холодным оружием. Хотя людей и оружия было много, на лицах у всех читалась тревога: они не верили в победу, разрыв между ними и СПО был слишком велик. У СПО были передовое огнестрельное оружие, броня, которую не пробить из мусора, и БТР «Химера», который повстанцы вообще не могли пробить. Стоило им столкнуться с СПО, как их карточные домики рассыпались бы в прах! Когда никто не знал, что делать, старик Сэн посмотрел на Ли Циньу, который сидел в углу и молча курил: — Господин Мусорщик, как нам вести этот бой? У вас есть какие-нибудь соображения? ---------- Глава 83: Сбор сил повстанцев Глава 83: Сбор сил повстанцев Повстанцы с удивлением посмотрели на старика Сэна. Действительно ли стоит спрашивать об этом чужака? Разве сейчас им не следовало бы выгнать этого постороннего, а уж потом обсуждать дела? Ли Циньу затянулся сигаретой, встал, достал из-за пазухи самодельную карту, нарисованную им на бумаге, и хлопнул ею по столу. — Здесь лагерь СПО, здесь ваш опорный пункт, а вот здесь идет грунтовая дорога, прямиком из лагеря СПО. Я полагаю, что рота СПО, скорее всего, двинется именно по этому пути! Сказав это, Ли Циньу открыл рюкзак, который постоянно носил с собой, и с грохотом вывалил всё содержимое на стол. Все взглянули на то, что лежало на столе, и дружно ахнули. Взрывчатка! Целые пачки взрывчатки! Часть этого была куплена Ли Циньу у черных торговцев, но среди них была и армейская взрывчатка. У него в руках был пульт, позволяющий подорвать этот военный заряд на расстоянии до пяти километров. — Мы знаем время прибытия врага, мы знаем направление. Мы выроем яму на дороге, заложим туда эту взрывчатку, и когда подойдет БТР «Химера», я нажму на эту кнопку и отправлю их прямиком на тот свет!! Таков был план Ли Циньу по устранению БТР «Химера» — заложить дистанционную бомбу и взорвать её! Однако повстанцы, выслушав его план, лишь покачали головами. Старик Сэн сказал: — Не выйдет. Мы уже много раз пробовали этот трюк, закладывая бомбы на дорогах, чтобы устроить засаду на конвои СПО, но они уже набрались опыта. Они больше не ездят по дорогам, предпочитая передвигаться по открытой местности. К тому же вся округа — сплошь равнина, дождей нет, а проходимость военной техники СПО настолько высока, что они вообще ездят где хотят. Ли Циньу только сейчас вспомнил: он ведь и сам не раз ездил на военном джипе под управлением лейтенанта Рудосона, и тот гад обожал гонять именно по бездорожью. Хотя местами были асфальтированные или укатанные грунтовые дороги, он ими пренебрегал. Теперь-то всё стало понятно! Ли Циньу развел руками: — Тогда у меня идей больше нет. Всё, что я мог предложить против БТР «Химера», я уже предложил. Ли Циньу не стал рассказывать о том, что он натворил, пробравшись в лагерь лейтенанта Винчестера. Здесь полно народу, болтуны разнесут всё, и если кого-то из них схватят СПО, они могут выдать его — это навредит и ему самому, и лейтенанту Рудосону. В конце концов, враг уже фактически ослаблен, и у его стороны будет преимущество в бою, так что рассказывать им об этом не было нужды. Старик Сэн взял детонатор, внимательно изучил его, и в его глазах блеснула решимость: — Отдайте эту взрывчатку нам. Мы сами доставим её к БТР «Химера»! Ли Циньу озадаченно спросил: — И как же вы собираетесь это сделать? — Привяжем к одному из кавалеристов и под прикрытием союзников пошлем его в атаку! Ли Циньу шумно втянул воздух. Это же самоубийственная атака? Он с сомнением спросил: — Ваши солдаты действительно настолько храбры, что готовы пойти на верную смерть? Услышав вопрос Ли Циньу, повстанцы рассмеялись. Никто не ответил ему, словно вопрос был до того наивным, что не стоил ответа. Ли Циньу покачал головой. Его не интересовали ни революция, ни великие цели, ни миссия. Он был всего лишь мусорщиком, авантюристом, наемником. Он достал из кармана пульт от бомбы и бросил его старику Сэну: — Левая черная кнопка на пульте — это предохранитель. Сначала снимите его, затем зажмите рычаг и дважды нажмите, чтобы подорвать заряд. Ли Циньу объяснил старику Сэну, как пользоваться пультом. Старик кивнул, показывая, что понял, а Ли Циньу добавил: — На башне БТР «Химера» установлена 40-мм автоматическая пушка и малокалиберный пулемет, а в передней части корпуса — крупнокалиберный стаббер. По бортам машины есть по три бойницы, если внутри сидят люди, они могут высунуть стволы и вести огонь. Однако в кормовой части нет никакого вооружения, к тому же там самая слабая броня. Если вы собираетесь отправить людей в самоубийственную атаку, лучше сначала послать кого-то вперед, чтобы отвлечь огонь башни, а затем кавалерии быстро подобраться с тыла — так шансы уничтожить цель гораздо выше! Глаза лидеров повстанцев загорелись. Оказывается, у этой железной банки, БТР «Химера», есть уязвимое место! Все они взяли это на заметку и запомнили слова Ли Циньу. После этого начались бесконечные обсуждения, подготовка, снова обсуждения и снова подготовка. Около трех часов дня лидеры повстанцев покинули дом старика Сэна, чтобы вернуться и мобилизовать свои войска, включая того самого повстанческого главаря по имени Арум, которого избил Ли Циньу. Уходя, этот тип с фонарями под глазами бросил на Ли Циньу ненавидящий взгляд, а затем, опираясь на охрану, взобрался на высокого коня и ускакал прочь. Старик Сэн сказал Ли Циньу: — Арум злопамятен. Ты избил его при всех и поставил в неловкое положение, он наверняка затаил на тебя обиду! Ли Циньу ухмыльнулся, оскалив зубы в зловещей улыбке: — Я дам ему шанс выстрелить первым. Если он меня не убьет, то сам окажется покойником! Надеюсь, мне не придется его убивать, чтобы не портить отношения между нами! Старик Сэн покачал головой и промолчал. Около пяти часов вечера стариков, женщин и детей из группы старика Сэна собрали вместе, и они, нагруженные тюками и поклажей, отправились вглубь контролируемой повстанцами территории. Если старик Сэн и остальные погибнут, эти старики, женщины и дети больше не вернутся. Если же они победят, то пошлют гонцов, чтобы вернуть их. Около шести часов вечера ушедшие лидеры повстанцев начали возвращаться один за другим, на этот раз они привели всех боеспособных мужчин и привезли оружие со своих опорных пунктов. Опорный пункт старика Сэна оживился. Повсюду сновали вооруженные люди, многие из них принесли свежее мясо и овощи, сварили огромный котел мясного супа, и все вместе шумно пировали. Все предавались разгулу, кричали, некоторые пели и танцевали. Казалось, они знали, что завтра умрут, и хотели напоследок получить хоть немного радости сегодня вечером. Ли Циньу тем временем нашел господствующую высоту — дерево на склоне горы, — залег там и начал пристреливать снайперскую винтовку по деревьям вдалеке. Грохот выстрелов разносился далеко в ночи, но так как Ли Циньу заранее предупредил повстанцев, те не испугались стрельбы и продолжали петь и танцевать. Ли Циньу стрелял, чтобы откалибровать оружие: ранее, в своем убежище, он проводил техобслуживание снайперской винтовки и полностью разбирал её. Такая высокоточная техника, как снайперская винтовка, после полной разборки и сборки обязательно требует калибровки боевой стрельбой. Сейчас было уже за шесть, смеркалось, и ему нужно было поторопиться с калибровкой. Он нарисовал крест-мишень на дереве в трехстах метрах от себя и принялся безостановочно стрелять, проверяя точку попадания и корректируя прицел. Настроив пристрелку, он не прекратил стрельбу, а продолжил лежать на выбранной огневой позиции, постреливая по далеким деревьям. После каждого выстрела он что-то записывал в блокнот — он составлял стрелковую таблицу. ---------- Глава 84: Прибыли СПО Глава 84: Прибыли СПО Таблица стрельбы — вещь простая: снайпер при ведении огня на дистанции должен знать, на какое расстояние какую поправку в милах выставлять. Если заранее всё записать, то в бою, заметив врага на определённой позиции, достаточно одного взгляда на таблицу, чтобы понять, какой прицел выставлять. Помимо этого, нужно отмечать расстояния до важных ориентиров на карте. Ли Циньу набросал в блокноте схему: он нарисовал все ключевые ориентиры, видимые с его позиции, и подписал расстояния до них. Например: деревянный домик старика Сэня впереди — 500 метров; большой камень слева — 800 метров; возделанное повстанцами поле справа — 1200 метров; поворот на лесную дорогу вдали — 1400 метров. Запомнив эту информацию, Ли Циньу, увидев врага в районе этих координат, мог лишь мельком взглянуть на блокнот, определить расстояние и выставить нужную шкалу на прицеле для выстрела. Также существовало влияние ветра: если на позиции дул сильный ветер, требовалось корректировать точку попадания. Ли Циньу заранее воткнул вдали множество кольев с привязанными к ним полосками ткани, чтобы при наличии ветра они развевались. Затем, опираясь на опыт и математические расчеты, он определял величину сноса пули. Навык владения оружием у Ли Циньу сейчас составлял 91, что позволяло ему при отсутствии сложных порывов ветра делать точные выстрелы по врагам на дистанции до 1500 метров. Под «сложными порывами ветра» здесь подразумевается ситуация, когда, например, при стрельбе на километр на первой половине дистанции (500 метров) ветер дует влево, а на второй — вправо, причем с разной скоростью. Если ветер простой — восточный или западный, — Ли Циньу мог точно поразить цель на дальней дистанции. Но если направлений ветра было несколько, ему приходилось отказываться от стрельбы по дальним целям. Без лучшего оборудования и приборов для замера ветра при таких сложных погодных условиях невозможно было предугадать, куда улетит пуля. Конечно, если использовать лазерную снайперскую винтовку, ветер можно было вообще не брать в расчет — просто нажал на спуск, и готово. Ли Циньу провозился с шести до восьми утра, выбрал четыре или пять стрелковых позиций, а затем вернулся в деревянный домик, предоставленный стариком Сэнем, чтобы поспать и набраться сил. На рассвете следующего дня старик Сэнь разбудил его лично. — Пошли, наш меткий стрелок. Сегодняшний день решит, продолжим ли мы влачить жалкое существование или наши души вернутся к Императору, — всё зависит от тебя! Старик Сэнь держал в руках автоматическую винтовку СПО, на груди у него была разгрузка, напоминающая тип 56, на поясном ремне висел топор, а на голове была соломенная шляпа, окрашенная соком растений в желто-зеленый цвет. Ли Циньу зевнул, подхватил обе винтовки и ответил: — Если совсем прижмет, можете отступить. Переждете немного, а когда СПО уйдут, начнете всё заново. Старик Сэнь покачал головой с очень серьезным лицом: — Это наш дом. Сколько сил и пота наши товарищи вложили в его обустройство? Сегодня убежим, завтра убежим, а послезавтра что? Когда этому придет конец? Если будем бежать каждый раз, как только появляются захватчики, то так нам и надо! В ответ на вторжение мы дадим им только железо и кровь!! Ли Циньу хмыкнул. Он не был связан с этими повстанцами общими интересами, поэтому подобные пафосные речи не вызывали у него глубокого отклика. Однако он уважал их дух сопротивления. Ли Циньу достал с пояса «Зеленую иглу» и протянул её старику Сэню: — За то, что у тебя есть стержень, держи. Если получишь пулю, главное — не умереть сразу. Быстро перевяжи рану, вколи эту штуку, и человек выживет. Старик Сэнь взял «Зеленую иглу», не зная, действительно ли она так хороша, как говорил Ли Циньу, но всё же поблагодарил его и убрал в подсумок. Ли Циньу вместе со стариком Сэнем вышел из домика. Отряды повстанцев уже построились, командиры проводили инструктаж и идеологическую обработку перед боем. Это заняло около получаса. Люди разразились криками, и с высоким боевым духом разошлись по своим позициям. Ли Циньу же, со снайперской винтовкой в руках и автоматической винтовкой за спиной, побежал к выбранной первой снайперской позиции, чтобы приготовиться к засаде. Местность здесь была не самой сложной: повсюду простирались равнины, но место, выбранное стариком Сэнем для лагеря, было довольно защищенным. Во-первых, лес. Огромные лесные массивы! Это были не коренные деревья планеты; те вымерли еще до того, как человечество провело терраформирование атмосферы. Эти деревья были коммерческими: их использовали для производства бумаги, мебели и других нужд. Они предпочитали расти на склонах холмов, поэтому при терраформировании, превращая большую часть планеты в равнины, люди сохранили немало холмистой местности для выращивания этих деревьев. Лагерь старика Сэня и других лидеров повстанцев располагался на месте бывшего лесохозяйства. Они расчистили площадку посреди леса и разбили там поселение. Спереди его защищали густые заросли, а сзади возвышалась гора. Если враг подойдет с фронта, густые деревья замедлят его продвижение, а у повстанцев будет время отступить в горы позади. Снайперские позиции Ли Циньу с первой по пятую располагались как раз на горе за лагерем старика Сэня. Оттуда отлично просматривался как сам лагерь, так и путь, ведущий в горы. Ли Циньу лег, положил рюкзак впереди в качестве мягкого упора и установил на него снайперскую винтовку. Затем он достал заранее нарисованную таблицу стрельбы и набросок, приклеил их скотчем к руке, чтобы можно было подсмотреть данные одним движением. Ли Циньу замер в ожидании, его прицел постоянно сканировал пространство внизу, отслеживая расстановку сил повстанцев. Все основные силы повстанцев были сосредоточены вокруг лагеря старика Сэня. Они надеялись заманить врага в лесистую местность, чтобы лишить СПО преимущества в огневой мощи там, где ограничена видимость. В этот момент Ли Циньу внезапно заметил, как на границе леса и равнины прямо перед ним упало очень приметное большое дерево. После этого в лесу начали падать и другие деревья, цепочка поваленных стволов тянулась прямо к лагерю старика Сэня. Это был старейший способ передачи сигнала о приближении врага. Хотя метод древний, он работал. Теперь все знали: враг близко. Ли Циньу достал из рюкзака инъектор силы и инъектор выносливости, вколол их себе, затем выпил бутылку оставшегося вина, в которой оставалось всего 1/10 содержимого, после чего проглотил таблетку обезболивающего, активировав эффект анестезии. После всех этих манипуляций его характеристики стали следующими: сила — 23, выносливость — 23, энергия — 30. Только он закончил подготовку, как на границе леса и равнины показались силуэты солдат СПО. ---------- Глава 85: СПО прибыло 2 Глава 85: СПО прибыло 2 В прицеле Ли Циньу, на расстоянии 1400 метров, на границе леса и пахотных земель, медленно двигался БТР «Химера», а за ним следовали 5 военных грузовиков. Колонна остановилась посреди поля, но не стала продвигаться дальше, а начала высадку пехоты. Стоило этим солдатам СПО выбраться из грузовиков, как Ли Циньу чуть не рассмеялся, едва удерживая винтовку в руках. Более сотни солдат СПО вразнобой вываливались из кузовов, некоторые, чёрт возьми, даже умудрялись спотыкаться и скатываться прямо в борозды на поле. Парни понуро опустили плечи, головы склонены, вид совершенно ошалевший. Они выпили водки, которую дал им Ли Циньу, в которой было полно сивушных масел, и теперь у каждого раскалывалась голова, тела были как ватные, да к тому же их притащил на поле боя этот скряга, лейтенант Винчестер, поэтому в душе у них копилось одно лишь недовольство. В тот момент они ни о чём не думали, кроме желания выспаться и попить воды; меньше всего им хотелось идти в бой! Тем временем лейтенант Винчестер, находившийся внутри БТР «Химера», даже не осмелился выйти наружу. Он сидел в бронемашине и командовал солдатами через громкоговоритель: — Вы, кучка проклятых ублюдков! Кто позволил вам вчера пьянствовать?! Если не выполните задачу, по возвращении каждый получит по десять плетей!! Толпа в ответ лишь вздыхала и ныла, но сделать ничего не могла — пришлось, пошатываясь, надевать шлемы, брать оружие и с трудом выстраиваться в боевой порядок. В этой роте СПО было 10 отделений. Восемь из них — стандартные пехотные, командир которых был вооружен пистолетом-пулеметом СПО, один боец огневой поддержки оснащался легким пулеметом СПО с лентой на 100 патронов, а остальные были вооружены автоганами СПО, имея при себе несколько осколочных гранат. Затем шли два отделения тяжелой огневой поддержки, каждое из которых было оснащено 20-мм стаббером. Оружие переносилось по частям: ствол, станок и боеприпасы несли разные солдаты, поэтому перед использованием требовалась сборка. Такой 20-мм стаббер питался лентой по 75 патронов, мог использовать различные типы боеприпасов и обладал определенной противотанковой способностью. Говорят, на некоторых полях сражений Астра Милитарум использовала это тяжелое оружие, чтобы непрерывным огнем уничтожить мятежного Астартес. Остальные силы включали один БТР «Химера» и 10 дворянских гвардейцев в кузове. Эти 10 гвардейцев были личной охраной семьи лейтенанта Винчестера. Каждый был вооружен лазвинтовкой и лазпистолетом, облачен в панцирную броню, панцирный шлем и противопульную маску из полиэтилена высокой плотности, при себе имел запас ручных и дымовых гранат. Однако эти элитные солдаты, как и сам лейтенант Винчестер, прятались внутри БТР «Химера» — Винчестер не собирался задействовать гвардейцев до критического момента. Солдаты СПО кое-как построились и, следуя боевому порядку за БТР «Химера», начали углубляться в лесную чащу. Они не стали выбирать дорогу из желтой земли и сразу врываться в лагерь старика Сэна — такой трюк с придорожными фугасами повстанцы использовали уже слишком часто. Они решили использовать БТР «Химера», чтобы ломать деревья и прокладывать путь, двигаясь прямо к лагерю старика Сэна. Ауспик БТР «Химера» был включен, и в поле зрения оператора башни устройство лагеря старика Сэна было видно как на ладони. — Командир, группа противника прямо сейчас находится в лагере в 1400 метрах впереди. Открыть огонь? Оператор башни доложил лейтенанту Винчестеру. — Сколько их там? Заметили нас? — Около пятисот. Судя по их действиям, они нас обнаружили. Часть пытается сбежать в сторону гор за лагерем. Услышав, что его военная добыча может ускользнуть, лейтенант Винчестер поспешно приказал: — Огонь! Огонь! Расстреляйте этих отбросов, прибавьте газу и прорывайтесь вперед!! Механик-водитель, получив приказ, вдавил педаль газа в пол. Двигатель БТР «Химера» взревел, машина рванула вперед с еще большей скоростью. Толстые деревья на пути не могли выдержать веса и мощности БТР, поэтому их ломало и крушило одно за другим. Только вот водитель почувствовал, что с двигателем что-то не так: гул напоминал кашель больного старика, а вибрация корпуса была сильнее обычного. Однако этот водитель не был так бережлив к «Химере», как сержант Го Цзинь, и не обратил внимания на эти странности, списав всё на мелкие неполадки. БТР «Химера» яростно несся вперед, а из башни раздался пугающий грохот. 40-мм автопушка издавала звук «ту-ту-ту», из дула вырывались двух-трехметровые языки пламени, посылая снаряды со стальными сердечниками. Кинетическая энергия этих снарядов была невероятно высока — каждый из них сносил десятки деревьев. Благодаря сквозному сканированию бортового ауспика, автопушка начала бешеную стрельбу через километровую лесную зону, причем с поразительной точностью! Те мятежники, вооруженные холодным оружием, которые пытались имитировать бегство, чтобы заманить врага в ловушку, попадали под удары снарядов, летевших из леса. Огромная кинетическая энергия разрывала их тела в клочья, превращая в кровавое месиво! Даже те пехотинцы повстанцев, что прятались в траншеях в надежде устроить засаду на БТР, были обнаружены ауспиком. Ствол БТР «Химера» слегка опускался, открывая огонь короткими очередями. Снаряды пролетали сквозь десятки деревьев, зарывались на метр-полтора в землю и убивали мятежников прямо в траншеях! Грохот автопушки не утихал, сопровождаемый звуками ломающихся деревьев; БТР «Химера» двигался вперед, внушая ужас. Повстанцы даже лица БТР «Химера» не успели разглядеть, как под обстрелом автопушки погибло уже более сотни человек. В жестокой вселенной Warhammer 40,000 Астра Милитарум часто кажется лишь фоном, где гибнут сотни миллионов и миллиарды. А СПО зачастую даже на фон не тянут. Но сейчас даже эта рота СПО с крайне низким боевым духом в операции по подавлению мятежников демонстрировала высочайшую эффективность! Тем повстанцам с отсталым вооружением, чтобы хоть раз взглянуть на БТР «Химера», пришлось заплатить жизнями сотни своих бойцов! Вот она — мощь вооруженных сил Империума Человечества! Вот в чем заключается сила человечества, позволяющая стоять твердо в этой жестокой вселенной! Автопушка на БТР «Химера» выпустила 150 бронебойных снарядов. Стрелок прекратил огонь и закричал: — Командир! Бронебойные боеприпасы закончились, остались только 250 осколочно-фугасных. Фугасы при попадании в деревья могут сдетонировать, нам придется временно прекратить стрельбу. Лейтенант Винчестер сильно закашлялся — после 150 выстрелов внутри машины всё заволокло пороховым дымом. — Твою мать, включите вытяжку! Хотите, чтобы я здесь задохнулся?!! Оператор башни мысленно выругался на этого мажора, оказавшегося на поле боя, и нажал несколько переключателей. Вентиляция в машине заработала, вытягивая дым через ствол пушки наружу. Из дула БТР «Химера» повалил белый дым, и уже через десяток секунд воздух в машине стал чище. Оператор башни решил, что этого достаточно, и выключил вытяжку. — Эй! Какого черта ты её выключил? Оставь включенной, в этой колымаге ужасно воняет машинным маслом! Рявкнул лейтенант Винчестер. — Командир, на нашей машине установлена только одна маленькая батарея. Электрооборудование нельзя держать включенным постоянно. Если заряд кончится, башня и ауспик перестанут работать. У БТР «Химера» много модификаций. Некоторые оснащены лазерными пушками, у них в корпусе стоят огромные аккумуляторы, так что можно держать включенным всё оборудование без проблем. Но «Химера» на этой планете СПО была урезанной версией, даже главное орудие — всего лишь автопушка, такой устаревший хлам, да и батарея была самой слабой из возможных. Энергию аккумулятора нужно было беречь в первую очередь для работы башни и ауспика, поэтому экипаж выработал привычку экономить электричество. Лейтенант Винчестер взревел: — Да сколько там та вытяжка ест энергии?! Включи её, это приказ! Оператор башни мысленно назвал его идиотом, но ослушаться не посмел, щелкнул переключателем. Вытяжка снова загудела, и запах гари вытянуло через ствол. ---------- Глава 86: Ликвидация Глава 86: Ликвидация БТР «Химера» рванулся вперед изо всех сил. Одно за другим деревья с треском ломались под корпусом машины, воздух наполнился звуком лопающейся древесины. Именно в этот момент мятежники, скрывавшиеся поблизости, перешли в наступление. Они выскочили из своих укрытий и бросились на БТР «Химера» со всех сторон. Оператор ауспекса на борту обнаружил множество красных точек, стремительно приближающихся к ним, и подал сигнал тревоги: — Враг идет в атаку, они наступают со всех сторон!! Лейтенант Винчестер поспешно выкрикнул: — Огонь! Ведите огонь изо всех сил, не подпускайте их! Эти чертовы ублюдки вообще не боятся смерти, они наверняка хотят подобраться к нам с бомбами и взорвать себя вместе с нами! Оператор башни и стрелки, управлявшие стабберами в передней части корпуса, открыли огонь. Лейтенант Винчестер приказал охране из числа дворян в десантном отделении открыть бойницы, выставить наружу лазганы и стрелять по врагу, как только тот покажется. Затем он через громкоговоритель заорал на бойцов СПО снаружи: — Вы, пьянчуги, живо собрались! Враг идет в атаку, если не хотите сдохнуть, смотрите в оба! Бойцы СПО и правда не хотели умирать, поэтому поспешно зашевелились. Они выстроились в круг, прикрывая БТР «Химера» в центре, залегли на землю и, установив оружие, принялись целиться в сторону леса. Два тяжелых стаббера скрепили вместе, соорудив некое подобие стационарного пулемета, и направили огромные стволы в сторону леса. Хотя эти парни получили предупреждение и заранее заняли позиции, их руки и ноги из-за пьянства были словно ватные, а действовали они невыносимо медленно. В обычных условиях расчету стаббера требовалось около 15 секунд, чтобы собрать оружие, но сейчас прошла почти минута, а стволы все еще не были соединены со станками. Ящики с боеприпасами, из-за нерасторопности солдата-заряжающего, упали на землю, и все патроны рассыпались. Бедолага в панике пытался собрать пулеметную ленту, но от этого становилось только хуже. И именно в этот момент царившего хаоса мятежники начали атаку. Первыми в бой вступили подразделения с холодным оружием. Мятежники, вооруженные клинками, бросились в атаку с дикими криками. Их было много. Они наступали со стороны леса, где видимость была плохой, и их фигуры, мелькавшие повсюду, выглядели весьма устрашающе. Бойцы СПО и так были в плачевном состоянии — с тяжелыми головами и головокружением, а тут, увидев такую толпу врагов, они запаниковали и начали палить, даже не дожидаясь приказа командира. Как стреляют пьяные люди? Кто-то палил в небо, кто-то — в землю. Нажав на спусковой крючок, они уже не отпускали его: если оружие молчало — значит, забыли снять с предохранителя, а если стреляло — значит, выпускали всю обойму без разбору. Та-та-та!! Та-та-та!! В лесу загрохотали выстрелы, местами перекрываясь очередями автоматической пушки БТР «Химера». Вскоре воздух пропитался густым запахом пороха. К тому времени, как стрелки расстреляли третий магазин, расчеты стабберов наконец-то закончили сборку тяжелого оружия. Стрелок дернул за рукоятку затвора, раздался лязгающий звук, 20-миллиметровый тяжелый снаряд дослался в патронник. Он вцепился в рукоятки пулемета и, не глядя, открыл огонь. Тум-тум-тум!!! Раздался неистовый грохот, 20-миллиметровый стаббер изрыгнул языки пламени длиной в несколько метров. Почти что снаряды в форме железных шаров, обладавшие чудовищной кинетической энергией, устремились вперед! Стрелок был настолько пьян, что почти ничего не видел. Он лишь по инстинкту давил на гашетку, водя стволом из стороны в сторону, выплевывая все боеприпасы из ящика. После серии оглушительных выстрелов 75 патронов закончились, а деревья перед ними с треском повалились целой просекой! Стабберы не зря получили свое название — их калибр и мощь были таковы, что они с легкостью перерубали деревья. Одной непрерывной очереди из ящика на 75 патронов хватило, чтобы смести лесной участок впереди! От наступавших с этого направления мятежников не осталось и следа — их разорвало в клочья яростным металлическим штормом. Тела разлетались на куски в тот же миг, как в них попадали пули. — Патроны кончились! Быстрее, перезарядка, быстрее!! — взревел стрелок. Подносчик боеприпасов из последних сил притащил ящик с патронами. 20-миллиметровые боеприпасы, 75 штук в ленте, весили около 40 килограммов. В человеческих войсках Империума эпохи Warhammer 40k механизация развита сильно, а оружие имеет тенденцию к укрупнению и увеличению веса. Такие стабберы, которые вполне можно было назвать артиллерией пехотного отделения, были повсеместным явлением в Астра Милитарум. Обычно боеприпасы к ним перевозили на БТР «Химера», но поскольку лейтенант Винчестер превратил БТР в свое личное транспортное средство, пехоте приходилось таскать это тяжеленное оружие на себе. Как только в тяжелый стаббер зарядили новые патроны, снова начался жуткий грохот. В лесу снова повалились деревья, а мятежники, пытавшиеся прорваться на смену павшим, были уничтожены. Когда заряжали третий ящик, стрелять уже не было необходимости. В лесу не осталось ни одного живого человека. Отряд мятежников численностью около 300 человек был полностью уничтожен, превратившись в груды изуродованных трупов. Огневая мощь СПО была очевидна: даже будучи сборищем пьянчуг, они легко перебили толпу мятежников. — Ха-ха, именно так эти чертовы ублюдки и должны дохнуть, чисто и быстро! Продолжаем движение! Лейтенант Винчестер, наблюдая через перископ бронемашины за усеянной трупами поляной, разразился довольным смехом. Он даже не подозревал, что этих мятежников с холодным оружием выпустили специально, чтобы усыпить бдительность СПО и заставить их недооценить врага. БТР «Химера» нажал на газ, корпус машины ощутимо тряхнуло, двигатель издал звук, напоминающий скрежет наждачной бумаги, и броневик медленно двинулся вперед. Оператор башни, следя за положением врага на ауспексе, крикнул: — Через 400 метров мы доберемся до лагеря врага, там засечено более 600 сигналов! — Ха-ха, вперед, вперед! Врезать им, перебить всех до одного! Лейтенант Винчестер в возбуждении закричал. 500 голов, плюс те, кого перебили здесь — военных заслуг хватит для повышения в звании. Пехотинцы СПО в лесу подобрали оружие и поплелись вразнобой следом за БТР «Химера». Когда БТР «Химера» раздавил последний ряд деревьев и добрался до внешнего периметра лагеря Старика Сена, перед ними предстали ряды заранее вырытых окопов и более 350 стрелков, притаившихся там с оружием в руках. Часть этих окопов Старик Сен вырыл заранее, а остальное укрепили за ночь, узнав, что завтра придут СПО. Основные силы мятежников — 350 вооруженных людей с различными видами огнестрельного оружия — укрылись в этих траншеях. Увидев, как БТР «Химера» выезжает из леса, ломая деревья, они вскинули оружие и открыли огонь по бронемашине и следовавшей за ней пехоте. Пехота СПО перепугалась: кто-то залег на месте, вступая в перестрелку, а кто-то бросился обратно в глубину леса. Начался хаос, и в первые же секунды семь или восемь человек были убиты или ранены. Внутри бронемашины лейтенант Винчестер, глядя в перископ на мятежников в траншеях, закричал: — Чертовы крысы, кроме как рыть норы, ничего не умеют? Артиллерия, уничтожить их! Угол возвышения главного орудия БТР «Химера» был недостаточным, чтобы достать до мятежников в траншеях, поэтому пришлось заряжать фугасные снаряды и бить по вражеским постройкам вдалеке, пытаясь перебить тех, кто прятался внутри. А врагов в траншеях должен был подавить стаббер на передней части корпуса. Стаббер, установленный на БТР, обладал мощной огневой мощью и хорошими углами наводки. Стрелок, управляя им, опустил ствол и начал вести непрерывный огонь по мятежникам, которые то и дело высовывались из траншей, чтобы выстрелить! Крупнокалиберные пули впивались в землю у края траншей, поднимая облака пыли, а затем прошивали укрытия, разрывая тела мятежников на части. Стрелок прошелся огнем по траншее слева направо на добрых 20 метров, и все мятежники на этом участке были разорваны в клочья. Однако такой БТР был всего один, а мятежники вырыли множество траншей, и в каждой из них, через каждые несколько метров, сидел солдат, время от времени высовывающийся для выстрела. БТР «Химера» был не в силах полностью подавить их всех. А те придурки из СПО к тому моменту снова напились и прятались в лесу, не смея даже поднять головы. К тому же, из-за укрытий в траншеях и того факта, что у бойцов СПО в глазах всё двоилось, точность стрельбы резко упала. Лейтенант Винчестер внутри бронемашины заорал в громкоговоритель: — Вы, свиньи! Встать и стрелять! — А где стабберы? Расчеты стабберов, выдвинуться вперед и подавить траншеи! Лейтенант Винчестер чувствовал, как устает. Эти свиньи из СПО: пнешь — полетит, не пнешь — не сдвинется. «Мать вашу, неужели нельзя проявить хоть каплю инициативы?» Бойцы СПО, получив пинок, неохотно зашевелились, но двигались вяло. Некоторые просто легли на землю и стали палить «по вере», подняв оружие над головой. Попадут или нет — неважно, главное — сделать пару выстрелов перед лицом начальства, чтобы господин Винчестер не придрался. А вот двум расчетам стабберов спрятаться не удалось: лейтенант Винчестер лично приказал им выдвигаться для огневого подавления. Делать нечего, пришлось двум расчетам ползком добраться до БТР «Химера», медленно установить пулеметы и открыть огонь по траншеям. Однако не прошло и пары минут, как голова одного из стрелков внезапно взорвалась, забрызгав всё вокруг красным и белым. Труп повалился прямо на пулемет, и стаббер замолчал. Подносчик, увидев гибель стрелка, на секунду замешкался: в душе всколыхнулись паника и тревога. Подумав, что стрелка подстрелил кто-то из мятежников в траншее, он поспешно полез вперед, чтобы оттащить тело и занять позицию. Но едва его рука легла на рукоятку стаббера, как пуля пробила ему грудь. Подносчик ощутил мощный толчок, сбивший его с ног. Он попытался согнуться, чтобы посмотреть, куда его ранили, но сколько бы он ни старался, поднять голову так и не смог, и спустя несколько секунд испустил дух. Солдаты СПО по соседству, увидев новые трупы, протрезвели на добрую половину. Офицер СПО заорал: — Кто-нибудь! Заставьте стаббер работать! Один из бойцов СПО бросился к пулемету, но, едва успев поднять ствол, повторил судьбу своих предшественников. Три человека подряд погибли на одной позиции — тут уж до всех дошло: «черт возьми, это снайпер!» — Снайпер, осторожно, всем осторожно!! Крик о снайпере едва успел прозвучать в рядах СПО, как замолк и второй стаббер: пуля попала стрелку в шею, разорвав горло. Он катался по земле, зажимая рану, а хлещущая из горла кровь окрасила стаббер в красный цвет. Где-то на склоне холма вдали Ли Циньу дернул затвор — вылетела дымящаяся латунная гильза. Затем он с силой дослал новый патрон в ствол. Он водил прицелом между двумя стабберами, выжидая, кто из этих сукиных сынов рискнет подойти к тяжелому оружию. Результат был очевиден: он только что отправил четверых на тот свет четырьмя выстрелами. Бойцы СПО поняли, что работает снайпер, который выбивает тех, кто использует тяжелое оружие, поэтому больше никто не решался подходить к нему. Видя это, Ли Циньу перевел прицел на парня с легким пулеметом СПО. Этот боец, прижавшись к дереву, разложил сошки пулемета и поливал мятежников огнем, представляя немалую угрозу. Ли Циньу поймал грудь стрелка в перекрестие и нажал на спуск. Бах! Отдача подбросила окуляр, и Ли Циньу на мгновение потерял цель, но, снова сфокусировавшись, увидел лишь труп. Эта снайперская винтовка использовала боеприпасы 5-го уровня, а на бойцах СПО была броня и шлемы 3-го уровня. Ли Циньу находился примерно в 600 метрах от цели — на таком расстоянии пуля могла прошить врага насквозь! Затем Ли Циньу нашел новую цель — еще один пулеметчик, которому он одним выстрелом разнес голову. Глухие звуки выстрелов винтовки терялись в грохоте боя, где обе стороны изо всех сил старались перестрелять друг друга, и никто не знал, где прячется Ли Циньу. Но обе стороны осознали, что работает снайпер. Огневая поддержка СПО таяла на глазах, и их подавляющий огонь по мятежникам слабел. Все больше мятежников поднимали головы из окопов, и 300 с лишним вооруженных мятежников постепенно начинали перехватывать инициативу у регулярных войск! Офицер СПО, обезумев, подбежал к БТР «Химера» и принялся что есть силы колотить прикладом по корпусу. — Твою мать! Вы, тупые свиньи внутри! У мятежников снайпер, быстро найдите его и убейте! Мы уже потеряли 7 человек из-за этого проклятого снайпера, твою мать! Обычно, если бы он орал так, люди внутри бронемашины точно бы не услышали — БТР был герметичной железной коробкой. Звук туда бы не пробился. Но сейчас шесть бойниц БТР «Химера» были открыты, и охрана лейтенанта Винчестера выставила наружу лазганы. Поэтому голос офицера СПО проник внутрь через бойницы и был услышан охраной. — Хозяин, офицер снаружи говорит, что по ним работает снайпер и они несут тяжелые потери. Оператор башни, услышав это, не стал дожидаться приказа лейтенанта Винчестера. Этот сынок богатеньких родителей вообще ничего не смыслил в войне! Оператор выкрутил мощность ауспекса на максимум и мгновенно засек Ли Циньу. Обе стороны вели бой на дистанции в 200-300 метров, всё было в хаосе, и в передней части укреплений был только один одинокий красный сигнал на склоне холма, в 600 с лишним метрах отсюда. Если это не снайпер, то кто? Обнаружив местоположение Ли Циньу с помощью ауспекса, оператор башни немедленно развернул орудие и задрал ствол вверх. Тум-тум-тум!!! ---------- Глава 87: Заглохли Глава 87: Заглохли «Всё должно было идти легко и непринуждённо~ а теперь — тороплюсь и ползаю на пузе~» Ли Циньу плашмя лежал за обратным скатом, напевая себе это под нос, сохранив лишь остатки былого лоска. Только что автоматическая пушка БТР «Химера» выпустила очередь, и множество фугасных снарядов разорвались рядом с ним. Осколки буквально превратили его в обрубок: руки и ноги были полностью раздроблены, даже обломки костей торчали наружу. Его руки, ноги и таз почернели — «обзавёлся» двумя парами чёрных чулок, а грудь и голова горели алым, причём свет был пульсирующим. Это свидетельствовало о том, что у него осталось лишь несколько очков здоровья в груди и голове. Если он сейчас попробует подпрыгнуть на месте, урон от почерневших ног перекинется на грудную клетку, и он, вероятно, тут же откинет коньки. К счастью, тот залп из пушки не прикончил Ли Циньу — он удержал здоровье на критической отметке. Одним перекатом он ушёл за обратный скат укреплённой позиции, где автоматическая пушка уже не могла его достать. Он не посмел медлить, достал «Зеленую иглу» и вколол себе: «Пустотный насос крови», запуск! Эффект «Зеленой иглы» заключался в мгновенном восполнении здоровья. Ли Циньу проверил свой статус: полоска здоровья в груди и голове быстро восстанавливалась, однако показатели конечностей не росли. Для уже полностью почерневших и раздробленных частей тела «Пустотный насос крови» был бесполезен. После того залпа его руки, ноги и таз превратились в кровавое месиво. Он достал хирургический набор, чтобы провести операцию. Одна его ладонь была полностью срезана, но он чувствовал, что у него есть невидимая рука, которая по-прежнему управляет хирургическим инструментом. Разумеется, его тело уже было оцифровано. Даже без рук и ног он мог бы носиться по полю боя, но выглядело бы это слишком жутко: обрубок человека без конечностей левитирует в воздухе и быстро бежит — от одного этого вида можно потерять рассудок. Пока Ли Циньу восстанавливался, оператор башни начал нервничать. С помощью рентгеновского зрения ауспика он видел, что сигнал жизни Ли Циньу всё ещё мерцает — враг не был мёртв. Он хотел продолжить огонь, чтобы прикончить противника, но тот выбрал отличную позицию: один перекат назад в небольшое углубление — и БТР «Химера» внизу холма физически не мог попасть по Ли Циньу. Оператор башни осмотрел поле боя и пришёл к выводу, что самую большую угрозу представляет именно Ли Циньу. Этого снайпера необходимо устранить, иначе СПО за пределами машины будут один за другим погибать от его рук. И наоборот: стоит лишь прикончить снайпера, как пехота СПО лишится угрозы, и мятежников перед ними можно будет задавить. Позиция Ли Циньу была недосягаема для БТР «Химера», значит, нужно подогнать машину вплотную, выехать туда, откуда можно дотянуться до Ли Циньу, и прикончить его! Впереди БТР «Химера» находился лагерь старика Сена с несколькими вырытыми траншеями. Миновав их, можно было выехать на ровную площадку опорного пункта, а проехав ещё сотню метров вперёд — подняться на холм. Склон холма был пологим, БТР «Химера» мог его преодолеть. Влетев на возвышенность, они смогут с близкого расстояния покончить с этим снайпером. Не опасно ли врываться на БТР «Химера» прямо в траншеи врага, не застрянет ли он? Оператор башни посчитал, что проходимость БТР «Химера» позволит преодолеть траншеи, используемые пехотой, поэтому отдал приказ водителю: «Вперёд, покончим с этим снайпером, а потом с возвышенности откроем огонь по мятежникам внизу!» Сейчас они находились слишком близко к вражеским траншеям, и 40-миллиметровое орудие просто не могло опуститься достаточно низко, чтобы вести огонь по врагу. Но если выгнать БТР «Химера» на склон в 600 метрах, а затем развернуться носом под уклон, башня сможет обстрелять траншеи противника у подножия. С учётом мощи 40-миллиметровых фугасных снарядов и стрельбы сверху вниз, они смогут забрасывать фугасы прямо внутрь траншей — и тогда бой будет окончен. Лейтенант Винчестер, услышав, что командир машины собирается прорваться в стан врага, инстинктивно запаниковал. «Стоять! Не делать этого! У врага могут быть смертники с взрывчаткой! Я приказываю вам не делать этого!!» Лейтенант Винчестер приехал на фронт только ради получения награды, и он не был готов идти даже на малейший риск. Врываться на бронемашине в позиции врага? От одной мысли об этом становилось не по себе! Но водитель уже нажал на газ, отправив БТР «Химера» вперёд, проигнорировав приказ лейтенанта Винчестера. Их бронетехника была создана как раз для того, чтобы совершать прорывы и рвать в клочья позиции врага, но лейтенант Винчестер использовал их как личный транспорт и стационарную огневую точку. А теперь, когда вдалеке засел снайпер, который без конца уничтожает их сослуживцев... Пусть они и были «гнилыми» солдатами, но столько времени пробыли вместе, что успели сродниться. Члены экипажа единогласно решили, что рискнуть ради того, чтобы прикончить снайпера, — важнее. Все они молча проигнорировали крики лейтенанта Винчестера, пока тот вопил внутри машины. На самом деле экипаж прекрасно понимал, что риск минимален. Броня БТР «Химера» была очень толстой, а у мятежников без промышленности не было эффективной взрывчатки, способной нанести фатальный урон такой технике. БТР «Химера» развивал высокую скорость — до 80 км/ч. Стоило им нажать на газ, как через десяток секунд они окажутся на том холме. Даже если бы там были смертники, они бы их просто не достали. Все члены экипажа последовали решению оператора башни, и БТР «Химера» рванул вперёд с края леса! Но кто же знал, что произойдёт непредвиденное. Проезжая через неглубокую траншею, носовая часть машины слегка просела. Гусеницы коснулись края траншеи — казалось, достаточно одного нажатия на газ, чтобы проскочить. Однако, когда водитель БТР «Химера» вдавил педаль газа, намереваясь одним махом преодолеть препятствие, двигатель издал громоподобный звук, корпус резко содрогнулся, и мотор заглох. Все внутри машины замерли. Яростный гул двигателя прекратился, и все почувствовали, что дело пахнет керосином. Лейтенант Винчестер заверещал по-бабьи: «Что происходит?! Почему машина встала?! Живо заводите её!!» Водитель лихорадочно нажимал на кнопки, пытаясь перезапустить двигатель, но как бы он ни старался, мотор не подавал признаков жизни. «Сло... сломалось! Двигатель вышел из строя!!» «Осторожно, враги окружают нас со стороны траншей, и спереди, и по бокам!» Экипаж охватила паника, все орали и вели беспорядочный огонь из всего, что было под рукой. Даже телохранители аристократа, которые с начала боя не двигались с места, засуетились. Они воспользовались бойницами БТР «Химера» и открыли лазерный огонь по наружным целям. А снаружи, в бесконечных траншеях, густые толпы мятежников приближались к БТР «Химера», решительно настроенные уничтожить его! ---------- Глава 88: Самоподрыв БТР «Химера» Глава 88: Самоподрыв БТР «Химера» Мятежники и сами не ожидали, что БТР «Химера», который только что крушил всё на своем пути, вдруг застрянет в какой-то мелкой траншее, и каждый из них пришел в неописуемый восторг. Они бросились к БТР «Химера» через траншеи по обе стороны, намереваясь уничтожить его. Различное оружие на «Химере» открыло огонь, а стражи-аристократы на задних сиденьях начали стрелять через бойницы. Лазган — весьма распространенное оружие в Империуме человечества; стандартная модель оснащена батарейным блоком, которого хватает на 200 выстрелов на низкой мощности. Учитывая мощь лазгана, это, по сути, равносильно тому, что у каждого в руках по 12,7-мм тяжелому пулемету. У лазгана есть три режима стрельбы: низкая мощность (полный автомат), при котором стандартного магазина хватает на 200 выстрелов. Луч, выпущенный из него, на дистанции до 500 метров при попадании в тело взрослого мужчины проделывает дыру размером с кулак. Луч мгновенно разогревает цель, будь то металл, плоть или кости, словно микроволновка яйцо, и она взрывается! Атака лазганом по человеку вызывает эффект небольшого взрыва, что еще больше расширяет рану. Скорострельность лазгана составляет более 800 выстрелов в минуту, а взрыв, разрыв и ожог происходят мгновенно — это настоящий герой среди огнестрельного оружия! Более того, можно регулировать мощность выстрела: на средней мощности лазган может сделать около 60 выстрелов, а на высокой — около 10. Однако средняя и высокая мощности серьезно повреждают ствол лазгана, батареи расходуются слишком быстро, к тому же есть риск взрыва, поэтому их используют нечасто. Конечно, когда ими всё же пользуются, они весьма эффективны. Тысяча солдат Астра Милитарум переводят свои лазганы на максимальную частоту, выпрыгивают из траншей и дают залп — этого достаточно, чтобы сорвать атаку большинства ксеносов. А сейчас, на стороне БТР «Химера», шесть лазганов ведут огонь по мятежникам по обе стороны от бронемашины через бойницы — плотность огня невероятно высока! Мятежных солдат, лишенных доспехов, при попадании лазерного луча в грудь разрывает небольшим взрывом! Их тела валялись на земле, грудные клетки были разорваны дырами размером с кулак, и от них исходил резкий запах паленого мяса. Если бы в этот момент вскрыли их грудные клетки, то обнаружили бы, что внутренние органы прожарены до состояния «медиум». Если лазган попал в человека, у того уже нет ни единого шанса подняться! Но мятежники шли бесконечным потоком, к тому же траншеи давали им укрытие, а углы обстрела из машины были слишком малы, поэтому многим мятежникам удалось приблизиться к БТР «Химера». Люди внутри машины, конечно, понимали, что снаряжение у мятежников плохое и далеко не у всех есть заряды взрывчатки. Но сейчас, когда пехота противника подобралась к самой бронемашине, они всё же запаниковали. В этот момент оператор башни закричал: «Быстрее, бросайте гранаты, не дайте им подойти!» Несколько стражей-аристократов среагировали, прекратили стрельбу, достали гранаты и метнули их в бойницы. Эти осколочные гранаты укатились в близлежащие траншеи и взорвались, убив нескольких подошедших мятежников, но те продолжали волна за волной атаковать БТР «Химера». Стражи-аристократы выбросили все имевшиеся у них гранаты, усеяв пространство вокруг бронемашины трупами. В это время пехота СПО, скрывавшаяся на опушке леса, тоже спохватилась: «БТР «Химера» сломался, скорее обеспечьте огневую поддержку!» — и некоторые начали непрерывно кидать гранаты. Взрывы, крики, звуки выстрелов слились в яростную какофонию, и мятежники гибли сотнями. Но стоило одному вооруженному мятежнику упасть, как на его место тут же прыгал другой, безоружный, подхватывал его оружие и бросался в атаку на БТР «Химера» или позиции СПО. Эти воины свято верили, что СПО и планетарный губернатор — холуи, эксплуатирующие их, и они собираются создать мир без эксплуатации ради своих семей, оставшихся в тылу! В этот самый момент кавалерия, до сих пор остававшаяся в тени, наконец пришла в движение! Земля содрогнулась от грохота — это 120 кавалеристов-мятежников, выстроившись в плотный строй, пошли в атаку с фланга БТР «Химера»! Глаза этих всадников были прикованы к БТР «Химера», они собирались своими телами прикрыть атаку рыцаря со взрывчаткой, следовавшего позади. А во главе этой группы всадников, решивших идти на верную смерть, находился старик Сэн! Старый хрыч держал в руках автоган, стреляя на ходу, и вопил во всё горло, а его огромный конь изо всех сил мчался вперед! В это время Ли Циньу как раз закончил «баффать» себя, восстановил здоровье до максимума и переместился на вторую позицию, чтобы установить снайперскую винтовку. Только он установил винтовку, как увидел, что кавалерия мятежников пошла в атаку. Многие солдаты СПО развернули стволы, чтобы атаковать этих всадников, а автоматическая пушка на БТР «Химера» начала медленно поворачиваться. В прицеле Ли Циньу увидел, что старик Сэн несется в самой гуще, и сердце у него сжалось. — Черт, да ты, старый пердун, совсем смерти не боишься! А как же мой связной, если ты сдохнешь?! — пробормотал Ли Циньу. Он быстро развернул ствол, прицелился в пулеметчика СПО, ведущего огонь из легкого пулемета, и одним выстрелом разнес ему голову. Быстро передернул затвор, прицелился во второго, нажал на спуск, и второй пулеметчик рухнул с простреленной грудью. В этот момент автоматическая пушка БТР «Химера» уже развернулась и открыла огонь по атакующей кавалерии. Раздались глухие залпы «тум-тум-тум», и 40-мм фугасные снаряды, врезаясь в ряды всадников, вызывали мощные взрывы. Людей и лошадей, попавших под обстрел, разрывало на куски, плоть и кровь разлетались повсюду! Старику Сэну не повезло: он скакал впереди всех, первым попав под прицел автоматической пушки. Снаряд угодил в грудь его могучему скакуну, буквально разорвав животное в клочья! Ноги старика Сэна были оторваны, тело изрешечено бесчисленными осколками, и он вместе со своим конем рухнул на землю — неизвестно, жив ли он был после этого. Несмотря на то что СПО и БТР «Химера» вели огонь изо всех сил, кавалеристов было слишком много, к тому же солдаты СПО были пьяны, поэтому меткость оставляла желать лучшего. Когда от кавалерии мятежников осталась лишь четверть, они успешно добрались до БТР «Химера». Юноша верхом на огромной лошади, с большим рюкзаком за спиной, сжимал в руке пульт управления. Глаза его коня были завязаны, он не видел, что ждет впереди, а паренек всё стегал его, заставляя бежать быстрее! Еще быстрее!! В следующее мгновение конь юноши со всей силы врезался в борт БТР «Химера», и в тот же миг паренек дважды нажал на кнопку пульта! БА-БАХ!!! Оглушительный взрыв прогремел сбоку от БТР «Химера», и мощь этого взрыва заставила на мгновение смолкнуть всю стрельбу на поле боя. Все взоры устремились к БТР «Химера», окутанному дымом и пылью, — в глазах одних читалось ожидание, в глазах других — ужас. Постепенно дым рассеялся, и поврежденный БТР «Химера» предстал перед взорами всех присутствующих. Было видно, что правый борт «Химеры», место взрыва, сильно деформирован, а одна гусеница полностью разорвана. Хоть машина и не была полностью уничтожена, все бойницы на этой стороне замолчали, а экипаж внутри, возможно, был контужен или убит. Боевой дух мятежников взлетел до небес: издав победный клич, они выскочили из траншей и бросились в атаку на СПО! Ли Циньу отвел прицел с БТР «Химера», снова поймал в перекрестие солдата СПО и застрелил его. ---------- Глава 89: Зачистка поля боя Глава 89: Зачистка поля боя Дальше пошло скучное и монотонное снайперское время: повстанцы пошли в полномасштабную атаку на СПО, и те сцепились в рукопашной. Часть солдат СПО, увидев, что БТР «Химера» замер, решили, что дело проиграно, и пустились наутек. В такой неразберихе Ли Циньу никто не мешал стрелять; он просто лежал на месте и хладнокровно вел огонь. Отстреляв десять патронов из одного магазина, Ли Циньу извлек его, дозарядил по одной пуле, передернул затвор и продолжил стрельбу. Впрочем, целей у него почти не осталось, так как повстанцы загнали солдат СПО в лес, и с позиции Ли Циньу происходящее там было не разглядеть. К счастью, через пару минут враги снова показались в прицеле. Они ведь пригнали несколько военных грузовиков, которые так и остались стоять на окраине леса. Теперь перепуганные солдаты СПО вскакивали в них, пытаясь сбежать. Ли Циньу, увидев это, немедленно скорректировал прицел и взглянул на стрелковую таблицу. Грузовики противника стояли на границе леса и пашни, примерно в 1500 метрах. Ветер? Он взглянул на флажки, воткнутые в землю — ветра не было. «Небеса на моей стороне», — мысленно усмехнулся он. Удивительно, что штиль. Он прицелился в солдата СПО, забравшегося на водительское место, и нажал на спуск. Раздался хлопок, и пуля полетела к цели несколько секунд. Тот солдат СПО только успел залезть на сиденье и в панике начал нажимать на кнопки, но мотор даже не успел завестись, как лобовое стекло перед ним разлетелось — пуля угодила прямо в грудь, мгновенно убив его. Ли Циньу передернул затвор, прицелился в кабину второго грузовика, и снова прогремел выстрел — в кабине расцвело облако крови. Когда он навел прицел на третий грузовик, стрелять не стал: повстанцы уже добежали до машины, окружили её и принялись расстреливать кабину из автоматических винтовок. Водителя тут же прикончили, а из леса высыпали новые группы повстанцев, открыв огонь по солдатам СПО, засевшим в грузовиках. Те солдаты СПО, что только вскакивали в грузовики в надежде спастись, были перебиты на месте! Ли Циньу еще немного поводил стволом винтовки, убедился, что целей больше нет, закинул её за спину и быстро спустился с горы — пора было собирать трофеи. Задача, несомненно, выполнена. Лейтенант Винчестер все ещё сидел в БТР «Химера», живой или мертвый — неизвестно. Впрочем, это было уже неважно. БТР застрял в траншее, а вот собрать трофеи — куда важнее, ведь поле боя было усеяно кучей легкого и тяжелого оружия! Ли Циньу не стал сразу бросаться подбирать оружие, а рванул прямиком к границе леса и пашни. Ему нужно было найти грузовик, доехать на нем до лагеря повстанцев, погрузить оружие и отвезти к вентиляционной шахте. Повстанцы, выбежавшие из леса, всё ещё преследовали горстку убегавших солдат СПО, а те, видя, что грузовики уже не вариант, что есть мочи удирали на своих двоих. Ли Циньу намеренно не стал их трогать — пусть повстанцы погоняются, а он займется машинами. Теперь, когда все разбежались, у Ли Циньу был выбор из пяти-шести грузовиков. Все они были в неплохом состоянии, разве что лобовые стекла выбиты. Машины были не так важны, важнее груз. Ли Циньу поспешил заглянуть в кузова. В них лежало множество жестяных ящиков: в основном провизия и медикаменты, но кое-где попадались и боеприпасы. Ли Циньу выбрал один грузовик: в салоне, под сиденьями солдат, он нашел более десяти ящиков с патронами для стабберов. Затем он перетащил с других грузовиков десяток канистр с топливом, закинул их в «свой» грузовик и погнал его в лагерь «старика Сена». По пути в лагерь он увидел, что битва окончена: повстанцы то ли плакали, то ли смеялись. Плакали, потому что выжила лишь пятая часть: из тысячи бойцов в строю осталось меньше сотни, и почти все — раненые. Солдаты не собирали трофеи, а бросились оказывать помощь товарищам. В последние минуты боя автоматическая пушка БТР «Химера» непрерывно вела огонь фугасными снарядами, а солдаты СПО забросали их осколочными гранатами, что привело к большим потерям. Теперь повстанцы были заняты спасением своих. Ли Циньу тем временем подогнал грузовик к границе лесной зоны, где шли бои, и бросился собирать трофеи. Он подбежал к тяжелому стабберу, ухватился за ствол и ствольную коробку, рванул изо всех сил — и с трудом оторвал 80-килограммовую махину от земли! Мышцы напряглись до предела, он шаг за шагом двинулся к грузовику. Было тяжело, но на душе было радостно. 20-миллиметровое тяжелое оружие — в эпоху 3К такое называли автоматической пушкой — это был настоящий инструмент массового убийства! Здесь было два стаббера, и Ли Циньу решил забрать их, чтобы приварить к воротам своей винокурни в качестве защиты! Его винокуренное дело процветало, а в Нижнем улье хватало банд, которые наверняка захотели бы поживиться. У него там длинный цех в трубе Нижнего улья — если поставить по стабберу с каждой стороны, направить стволы наружу… Да кто сунется?! Превратятся в фарш! Ли Циньу закинул один стаббер в глубину кузова, вернулся за вторым, а затем принялся обыскивать расчет пулемета. Такие пулеметы требуют постоянного ухода, так что расчет обычно носит с собой запасные стволы и инструменты. И точно: у трупов солдат СПО возле стабберов он нашел два запасных ствола и два больших ремонтных комплекта. Внутри нашлась куча инструментов и масленки. А главное — эти ремкомплекты нужны для апгрейда верстака в убежище. Нужно было как раз два, и вот они! Ли Циньу забросил все находки в кузов и продолжил обыск. Он отлично помнил, где лежат те, кого он застрелил, и направился прямиком к ним. Вскоре он нашел у дерева тело солдата СПО, а рядом — легкий пулемет. Этот пулемет использовал стандартные патроны СПО, питался из 100-патронной ленты, уложенной в квадратный короб. На вид напоминал «космический» вариант РПК, весил 7,5 килограммов — увесистая штука. Для Ли Циньу этот вес был почти как у пистолета-пулемета. После стимуляторов его показатель силы достиг 23 единиц — в два с лишним раза выше, чем у обычного человека, так что с легким пулеметом он управится легко. Отличная вещь, куда лучше по огневой мощи, чем автоматическая винтовка СПО! К тому же, тяжелый длинный ствол обеспечивал высокую убойную силу и дальность стрельбы — во всем превосходит обычную винтовку. Ли Циньу, прихватив пулемет, поспешил к следующей точке. Когда он снайперил с горы, то специально выбивал расчеты тяжелого и легкого оружия. Он помнил, где лежат те стрелки. Вскоре он увидел тело солдата СПО и лежащий рядом ручной пулемет. Он подошел, потянулся к пулемету, но в тот же миг чья-то рука повстанца тоже схватилась за оружие. ---------- Глава 90: Грабеж трофеев Глава 90: Грабеж трофеев — Какого черта тебе понадобился этот пулемет? Ли Циньу с опасным блеском в глазах посмотрел на повстанца, который пытался отобрать у него оружие. Встретившись взглядом с Ли Циньу, повстанец слегка запаниковал, но его руки продолжали намертво вцепиться в ствол легкого пулемета. — У тебя уже есть один, этот должен достаться мне! Ли Циньу глубоко вдохнул, подавляя вскипающую ярость. — Согласно предбоевому соглашению, я помогаю вам отбить атаку СПО, и снаряжение со всех убитых мною бойцов СПО принадлежит мне. Этот рядовой повстанец явно был мелкой сошкой и ничего не знал о соглашении, которое Ли Циньу заключил с верхушкой повстанцев. Он лишь знал, что сейчас на поле боя полно ценных трофеев, и кто успел, тот и съел. — С чего я взял, что эту собаку планетарного губернатора убил именно ты? На поле боя такой хаос, столько народу палит, кто вообще это видел? В этот момент Ли Циньу уже был на пределе, он ткнул пальцем в труп на земле и выругался: — У тебя, мать твою, глаза на заднице?! Этот труп прошит насквозь вместе с броней, ваши паршивые пушки и патроны разве способны на такое?! Повстанец опустил взгляд и убедился: действительно, труп бойца СПО был пробит насквозь, чего невозможно было добиться их дрянным оружием. Но повстанец, глядя на легкий пулемет в руках, который явно был не какой-то побрякушкой, не желал отступать. Он внезапно задрал подбородок и с силой дернул пулемет на себя. — Иди ищи тех, с кем ты там договаривался, я ничего не признаю, эта пушка моя! Ли Циньу усмехнулся от злости. Значит, решил перейти на «понятия»? Какое совпадение, он тоже не собирался говорить вежливо! Ли Циньу разжал руки, и пулемет остался в руках повстанца. Тот обрадовался, решив, что Ли Циньу сдался. Он уже собирался схватить пулемет и бежать, но в следующую секунду его тело подлетело вверх, пролетело пять-шесть метров и с грохотом рухнуло на землю. Острая боль в животе заставила его закатить глаза. Ли Циньу подобрал ногу, которой нанес удар в полную силу, подскочил к противнику, оседлал его и начал молотить кулаками прямо по лицу: — Без «понятий», значит? Не признаешь договор, да? Трофеи у меня вздумал отжимать, а?! Бам-бам-бам! — А-а-а-а!!! Ли Циньу наносил удар за ударом по лицу противника, отправив того прямиком к праотцам. Окружающие повстанцы, привлеченные этой сценой, столпились вокруг. — Эй, эй, эй! Хватит бить, остановись, ты же его насмерть забьешь! Повстанцы бросились к ним и, подбежав сзади, схватили Ли Циньу, оттаскивая его назад. Ли Циньу не сопротивлялся и просто встал. Если бить дальше, он действительно мог убить парня, а это создало бы лишние проблемы. Он подобрал второй легкий пулемет, выпрямился и сплюнул на землю: — Сукины дети! Еще раз попробуете отжать мои трофеи, я из вас все дерьмо выбью! «Будь мы сейчас в игре “Dark Zone”, после попытки облутать мой труп, граната бы уже прилетела!» Выругавшись, Ли Циньу собрался было вернуться за остальными трофеями, но, едва повернувшись, был заблокирован десятком повстанцев. Во главе их стоял старый недоброжелатель — Арум. В прошлый раз Ли Циньу знатно отделал Арума, лишив его всякого достоинства, и тот до сих пор ходил с разбитой физиономией. Арум люто ненавидел Ли Циньу, и теперь, увидев, как тот снова бьет человека, решил, что это отличный шанс, и привел с собой десяток личных телохранителей, чтобы окружить врага. У каждого из этих десяти человек в руках было по автоматической винтовке, и они недобро смотрели на Ли Циньу, готовые по первому же приказу Арума изрешетить его пулями. Арум ткнул пальцем в Ли Циньу и заорал: — За что ты избил нашего товарища? Не дашь внятного ответа — отсюда не уйдешь!! Ли Циньу холодно усмехнулся. Одним резким движением он вскинул оба легких пулемета — левый и правый — упер приклады в подмышки и направил стволы прямо на Арума. — Ответа? Я тебе дам ответ, мать твою так!! Ли Циньу разразился потоком ругательств, от которых Арум едва не лопнул от ярости. Все десять его подручных тут же вскинули винтовки, целясь в Ли Циньу. Ли Циньу обвел взглядом окружение, посмотрел на направленные в него стволы, а затем впился взглядом прямо в Арума. — Давай, ублюдок, хочешь вернуть лицо, которое потерял в прошлый раз? Отдавай приказ, пусть эти твои шавки открывают огонь! — Не бойся, я не буду стрелять по другим, я буду стрелять только в тебя! — Ваши десять винтовок, может, и убьют меня, но мои два пулемета точно заберут с собой тебя, выродок! Арум, глядя на два пулемета в руках Ли Циньу, направленные прямо ему в грудь, покрылся холодным потом. — Ты... ты думаешь, мы, революционеры, боимся смерти?! Ли Циньу презрительно скривился: — Если бы это сказал старик Сэнь, я бы поверил. Но ты, Арум? Ты просто трусливый ублюдок. — Старик Сэнь не боялся вести самоубийственные отряды в атаку, а ты? Где ты, мать твою, прятался во время боя? — Те десять оболтусов за твоей спиной с автоматическими винтовками — это ведь твои телохранители, верно? — Тц-тц-тц, пока все сражались изо всех сил и несли тяжелые потери, только ты, сукин сын, сидел и берег свои силы! — И ты, трусливая тварь, прячущаяся за спинами своих же союзников, еще смеешь рассуждать о том, что революционеры не боятся смерти?! В этот момент повстанцы, которых привлек шум ссоры, услышали слова Ли Циньу. Они обернулись к Аруму, и их взгляды стали недобрыми. Арум и его десять телохранителей с автоматическими винтовками стояли в полном здравии. А остальные повстанцы? Некоторые лидеры повстанцев погибли прямо на месте, другие получили ранения, а их отряды были практически уничтожены. Разве похоже на то, что Арум не отсиживался в стороне? Поняв, что его попытка отлынивать от сражения была раскрыта, Арум поспешно закричал: — Не верьте этому подозрительному типу! Мы даже не знаем, кто он такой! Может, это он и навел на нас СПО? Он — шпион СПО! Ли Циньу увидел, что этот тип пытается повесить на него ярлык, смачно плюнул в сторону Арума и ответил тем же: — Это я-то шпион? Я в этом бою положил больше двух десятков бойцов СПО, я убил больше врагов, чем кто-либо из вас здесь присутствующих, а ты смеешь называть меня шпионом?! В тот момент, когда обе стороны уже были готовы вцепиться друг другу в глотки, вперед вышел человек и встал между Арумом и Ли Циньу. Это был повстанец Парсон. Парсон сначала взглянул на Ли Циньу. Этот человек был его спасителем — если бы не Ли Циньу, Парсона бы казнили после допроса, когда его захватили в плен бойцы СПО. Затем он перевел взгляд на Арума. — Господин «Мусорщик» — наш приглашенный гость, без него мы бы ни за что не победили в этом бою. Человек не должен быть неблагодарным. Затем он повернулся к собравшимся вокруг повстанцам: — Перед боем мы договорились: все оружие и снаряжение СПО, которое добывает господин «Мусорщик», принадлежит ему. На собрании присутствовал каждый из вас, лидеров, а если не верите — спросите у своих командиров сами. ---------- Глава 91: Богатый улов Глава 91: Богатый улов — Хм! — Арум фыркнул и, развернувшись, пошагал прочь. Его всё ещё держали под прицелом два пулемёта, так что если кто-то протягивал руку помощи, следовало этим воспользоваться. То, что он сдерживался в бою — чистая правда, все телохранители с автоматическими винтовками остались живы, так что оставаться здесь было слишком рискованно, нужно было поскорее смываться. Как только Арум ушёл, все расслабились и начали собирать трофеи на поле боя. Правда, теперь никто не решался «обчищать» то, что выбил Ли Циньу — уж больно жестоко он расправлялся с врагами, никто не хотел с ним связываться. Именно поэтому Ли Циньу вспыхивал по любому поводу. В мире Warhammer 40k все в той или иной степени придерживались принципов социального дарвинизма: проявишь слабость — другие станут сильнее, проявишь твёрдость — враги отступят. Ли Циньу потратил минут десять на осмотр поля боя и собрал следующие трофеи: 19 комплектов шлемов и брони СПО, 2 станковых пулемёта, более 3000 патронов, 4 лёгких пулемёта СПО, 7 автоматических винтовок СПО, 2 пистолета СПО, 23 осколочные гранаты и более 9000 патронов — в основном из ящиков, закреплённых на армейском грузовике, по 2000 штук в ящике, а их было несколько. Ли Циньу был невероятно доволен. С таким количеством оружия можно было стать мелким полевым командиром даже в нижнем уровне улья, вот только таскать его было некому. Нижний уровень, конечно, густонаселён, но обитают там одни крысы, которым нельзя доверять. Винокурня расширяет производство, нужны новые рабочие руки, но где найти надёжных людей — большой вопрос. Пока Ли Циньу размышлял, среди повстанцев послышался плач. Он поднял голову и увидел, что выносят тела нескольких командиров повстанцев. Пятеро полегли на месте, вид у них был ужасный: кто-то погиб от множественных пулевых ранений, кого-то разорвало гранатой, а иных прикончило 40-миллиметровое автоматическое орудие — например, старика Сена. Да, старик Сен погиб: в его скакуна попал снаряд из автопушки БТР «Химера», взрывом ему раздробило ноги, а на теле было полно пулевых отверстий. Ли Циньу подошёл ближе, глядя на труп и хмурясь: казалось, умер он не сразу, а истёк кровью. — Чёрт возьми, я же дал тебе «зелёную иглу»! Почему не воспользовался?! Смерть связного стала для Ли Циньу тяжёлым ударом. Сам он был бессмертным, так что не чувствовал страха перед смертью, равно как и особо не переживал о гибели обычных людей вокруг. Но со связным у него была естественная глубокая связь, и его смерть означала потерю канала сбыта, что его сильно расстроило. Повстанец Парсон с грустью на лице подошёл к Ли Циньу и сказал: — Господин, тот шприц, что вы ему передали, он ещё до начала боя отправил в тыл ребёнку, который случайно наступил на мину и лишился ноги. Ли Циньу оскалился и вздохнул. Посмотрев на Парсона, он спросил: — Что теперь собираетесь делать? Главари мертвы, боеспособные мужчины почти все перебиты, а дома разнесены в щепки. В глазах Парсона блеснула решимость. — Господин, мы переживали разрушения и похуже. На наш дом однажды нападали силы СПО с применением тяжёлой артиллерии и даже газовых снарядов. Вся деревня была уничтожена, в живых остался один из ста, но мы всё равно выстояли! — Он подобрал с земли горсть влажной почвы и понюхал её. — Пока мы способны работать, мы сможем начать всё заново! Разбомбили дом — отстроим, испортили поля — перекопаем. Погибли командиры — выберем новых, не хватает людей — объединимся с другими ячейками и будем жить вместе! Ли Циньу похлопал Парсона по плечу и поднял большой палец вверх. — Ты настоящий мужик. Если нужно что-то из припасов — скажи мне, у меня есть связи в улье, попробую достать. Повстанец Парсон призадумался: — Господин, после этого боя у нас слишком много раненых. Если можно, не могли бы вы привезти нам побольше медикаментов? Мы расплатимся продовольствием. Динь! Повстанец Парсон выдал вам задание. Из-за большого количества раненых повстанцам срочно нужны медикаменты. Если вы предоставите их, то заслужите его дружбу и восстановите долгосрочный стабильный маршрут контрабанды продовольствия. Предметы задания: порошок для дезинфекции и снятия воспаления высокой чистоты ×20, шприцы с кровоостанавливающим, обезболивающим и антибактериальным эффектом ×20, малые аптечки ×30, малые хирургические наборы ×30. Ли Циньу с удивлением посмотрел на повстанца Парсона: он и не думал, что после смерти старика Сена тот станет его новым связным. А когда Ли Циньу проверил уровень расположения, оказалось, что он сразу был на 3-м уровне! Подумав, Ли Циньу успокоился: он ведь был спасителем Парсона. Если бы тогда он не вытребовал его у лейтенанта Рудольфа, этот парень, скорее всего, уже лежал бы в земле. К тому же, если бы не его предупреждение в этом бою, всех этих повстанцев СПО перебили бы в два счёта. Две такие услуги — и вполне нормально, что уровень расположения сразу подскочил до 3-го. Ли Циньу внимательно изучил требования задания — всё это были медицинские средства, которые он уже мог производить. Например, малые аптечки и хирургические наборы при использовании цифровым телом Ли Циньу просто расходовали прочность, но они подходили и для обычных людей. Когда обычный человек открывал малую аптечку или хирургический набор, внутри оказывались нормальные бинты, лекарства и всякая всячина, которые можно было использовать по прямому назначению. Таких вещей у Ли Циньу было в избытке. За те несколько дней, что он тренировался в убежище, всё производство вышло на полную мощность, и он накопил кучу лекарств, святого вина, святых масел, боеприпасов и прочего. — Знаешь что, давай так: я сейчас поеду на машине к вентиляционной шахте, ты поедешь со мной, я выдам тебе медикаменты, а ты немедленно раздай их своим братьям, чтобы раны не воспалились. Повстанец Парсон был тронут до слёз. Ли Циньу даже подумал, что если передаст ему лекарства, уровень расположения может сразу подскочить до «короны». (Пр.: уровни расположения торговцев в «Побеге из Таркова»: 1, 2, 3 и Корона). Однако Ли Циньу не собирался возвращаться прямо сейчас — дело ещё не было закончено. Его взгляд устремился к БТР «Химера», вокруг которого толпились повстанцы, тыча пальцами. У них не осталось взрывчатки, пробить броню «Химеры» они не могли, и никто не знал, остались ли внутри живые. Ли Циньу подошёл к БТР, приложил ухо к бронеплите и прислушался. Внутри что-то шевелилось — значит, живые были. Тут же он услышал металлический щелчок — будто что-то выдернули. Затем послышался шорох трущегося металла: одно из бойниц в задней части БТР открылось, оттуда вылетела граната, и бойница тут же захлопнулась. Граната покатилась прямо к ногам Ли Циньу, рядом с которым стоял следовавший за ним повстанец Парсон. Ли Циньу выругался, подумав: «Только не это, нельзя допустить, чтобы только что разблокированный связной погиб от взрыва!» Он бросился вперёд, схватил гранату и хотел куда-нибудь её отбросить, но, чёрт возьми, вокруг были повстанцы! В окопах полно повстанцев, в лесу вдалеке тоже копались в трупах СПО — повсюду люди, гранату выбросить было некуда! Граната вот-вот должна была рвануть, времени на раздумья у Ли Циньу не оставалось! В этот критический момент в глазах Ли Циньу вспыхнула псайкерская искра. Он намертво сжал гранату и, почти на пределе своих психических сил, направил энергию Варпа, окутывая ею гранату! Ли Циньу стиснул зубы и сжал ладонь — ментальная перегрузка, и он тут же потерял сознание, а граната телепортировалась в Варп. В это время в Варпе, в этом хаотичном пространстве, двигался боевой корабль Космических Десантников Хаоса. Космические Десантники когда-то были главной вооружённой силой Империума Человечества. Эти сверхлюди ростом около 2,5 метров, прошедшие генную модификацию и закованные в тяжелую силовую броню, вооруженные болтерами и передовым оружием, в одиночку могли вырезать от 100 до 1000 простых смертных — это были настоящие полубоги, созданные руками людей! Но большая часть этого элитного воинства по разным причинам перешла на сторону Богов Хаоса и стала Космическими Десантниками Хаоса. Они сбивались в банды и постоянно перемещались между Варпом и реальным космосом, внезапно нападая и грабя планеты Империума, став страшным бедствием для человечества. Этот корабль, уже настолько развращённый энергией Хаоса, что было трудно определить его модель, был флагманом одного из таких бандитских формирований. На борту находилось более 60 Космических Десантников Хаоса и десятки тысяч простых смертных. Эти смертные сражались друг с другом, а лидер корабля, Космический Десантник Хаоса, наблюдал за этой резнёй с высоты. Он собирался отобрать 8 лучших, чтобы имплантировать им чистые геносемена, награбленные у других космодесантников, подвергнуть генной модификации и сделать новыми рекрутами! Тысячи людей убивали и кромсали друг друга в трюме. После долгого боя на поле остались стоять лишь 8 окровавленных человек. Эти 8 были самыми свирепыми, отважными и жестокими — идеальные кандидаты в Космические Десантники Хаоса! Сжимая в руках клинки, они смотрели друг на друга и, взревев, бросились в атаку, намереваясь превратить соперников в кровавое месиво! — Довольно! Стоявший наверху командир банды Хаоса посмотрел на восьмерых выживших в кровавой бане и удовлетворённо кивнул. — Вы доказали свою силу. Вы достойны стать одними из нас! А теперь подойдите и встаньте на колени, приготовьтесь принять дар Великого Сущего, станьте воинами Великого Сущего, чтобы свергнуть прогнившее правление Ложного Императора! Восемь окровавленных бойцов переглянулись, отбросили оружие и, подойдя под помост командира, опустились на колени. — Сейчас я ниспошлю вам благословение... Командир собирался сказать, что сейчас их отправят на генную модификацию, но в следующую секунду — вжух — из ниоткуда появилась граната. Она ударилась о палубу с металлическим звоном и покатилась прямо к восьмерым кандидатам, выжившим в мясорубке. В момент появления гранаты все посмотрели на неё с недоумением. На глазах у изумлённой публики раздался оглушительный взрыв. Осколки разлетелись во все стороны, забарабанив по переборкам корабля. Восемь живых существ в упор были накрыты взрывом гранаты и, крича, повалились на пол, мгновенно превратившись в трупы. В Warhammer 40k оружие, как известно, большое, тяжёлое и мощное: взрыв одной гранаты по эффекту почти сравним с 75-мм пехотным орудием. Командир Хаоса, который только что сохранял величественный вид, готовясь торжественно принять 8 новых рекрутов, потерял всякое самообладание и с ошалелым видом уставился на груду тел внизу! Один из не до конца умерших кандидатов сплюнул кровь и, так же ошарашенно глядя на командира, прохрипел: — Господин... у меня, кажется, 1.4... Хотел бы спросить перед смертью... благословение нашего ордена — это осколочная граната? Командир открыл рот, чтобы что-то ответить, но рекрут высунул язык, вытянул ноги и испустил дух. Командир оглядел устланный трупами огромный отсек и издал жуткий рёв: — ЧЬЯ ЭТО БАНДА НИСПЫЛАЕТ БЛАГОСЛОВЕНИЕ В ВИДЕ ОСКОЛОЧНЫХ ГРАНАТ, МАТЬ ВАШУ!!! …… Ли Циньу медленно открыл глаза. Сильная головная боль заставила его поморщиться, но воспоминания быстро вернулись. Он не совсем понимал, что случилось с той гранатой — взорвалась она или нет. Однако, судя по обстановке — маленькая деревянная хижина, соломенная кровать — он, видимо, находился в одном из жилищ в лагере старика Сена. Ли Циньу поспешно осмотрел себя: с телом всё в порядке, доспехи на месте, шлем валяется рядом вместе с оружием. Он выдохнул с облегчением: похоже, обошлось. Он похлопал по всё ещё тяжёлой голове и машинально открыл системное меню, чтобы посмотреть, насколько он вырос после этого боя. Три основных характеристики не изменились, всё по-прежнему, зато навык владения оружием заметно подрос, до 110, а сопротивление Варпу и навык псайкера увеличились до 60. Пока он пользуется псайкерскими силами, сопротивление и навык растут, но вот чего он не мог понять: какого чёрта вырос навык метания? Раньше было 15, теперь 23 — неужели он там убил восемь человек? Чёрт, неужели та граната взорвала кого-то из повстанцев?! Ли Циньу поспешно вскочил, выбежал наружу и закричал: — Парсон! Парсон!! Повстанец Парсон, который в этот момент складывал дрова у БТР «Химера», услышав зов Ли Циньу, поспешил к нему. — Что случилось, господин? Вы хорошо себя чувствуете? Вы же внезапно потеряли сознание! Ли Циньу торопливо спросил: — Что с той гранатой? Никого не задело? Повстанец Парсон посмотрел на Ли Циньу с многозначительным видом. — Господин, та граната просто исчезла в воздухе. Вы имеете какое-то представление об этом? Только теперь Ли Циньу понял, что заклинание, с помощью которого он в последний момент окутал гранату псайкерской энергией и отправил в Варп, сработало. Выходит, те восемь фрагов метательного оружия — это результат того, что граната взорвалась где-то в Варпе? Да плевать! Варп всё равно что огромная выгребная яма, кидай туда хоть весь мусор мира, никто не придерётся. Он посмотрел на БТР «Химера», обложенный дровами, и спросил: — Вы что, собрались его просто поджарить? Повстанец Парсон кивнул. — Внутри должно быть ещё два-три выживших, мы не можем пробраться внутрь, а они не смеют выйти, так что придётся их просто сжечь. Ли Циньу посмотрел на «Химеру» и подумал, что сжечь её было бы жалко. Даже если этот тяжёлый бронетранспортёр нельзя восстановить, внутри ведь остались телохранители аристократа, а у них наверняка есть лазганы! Если эти пушки просто сгорят, будет слишком обидно, нужно что-то придумать. — Подождите жечь, дайте мне попробовать! ---------- Глава 92: Окуривание БТР «Химера» Глава 92: Окуривание БТР «Химера» Ли Циньу приблизился к бронетранспортеру. В этот раз он был осторожен: передвигался по траншеям, избегая всех возможных зон обстрела, и прижался ухом к броне. Он прокричал тем, кто был внутри: «Эй, вы там, внутри! Имперские войска велели мне передать: сдавайтесь немедленно, или всех вас ждет смерть!» Ли Циньу услышал изнутри БТР слабый шорох, а следом — звук выдергиваемой чеки. Он сразу понял, что враг собирается бросить гранату, и поспешно нырнул в траншею. В следующий миг прогремел оглушительный взрыв — сдетонировала граната, брошенная из бойницы. Повстанцы знали, что внутри кто-то есть, поэтому не приближались, а лишь наблюдали издалека, указывая на Ли Циньу пальцами. Когда граната взорвалась, Ли Циньу снова выбрался наружу и крикнул тем, кто сидел в БТР: «Слушайте сюда, ублюдки! Мы притащили кучу дров и обложили ваш БТР со всех сторон. Еще одна искра, и вы все превратитесь в жаркое! Даю вам три минуты — открывайте люк и выходите сами, я гарантирую, что не трону вас!» В ответ Ли Циньу получил осколочную гранату и, кувыркаясь, снова бросился врассыпную. В этот момент к Ли Циньу по траншее подобрался Парсон и напомнил: «Господин, пока вы были без сознания, мы уже пытались склонить их к сдаче. В ответ они кидались только гранатами, поэтому мы и решили обложить их дровами и сжечь!» Ли Циньу нахмурился, размышляя. «В этой машине наверняка полно оружия и снаряжения, будет жалко, если она сгорит. Нужно заставить их открыть люк самим». У Ли Циньу возник план: он решил выкурить их дымом! Он что-то быстро зашептал Парсону, тот закивал и сразу принялся за дело. Сначала он нашел несколько десятков человек, заставил их затаиться позади БТР, направив стволы на кормовой люк. Если те вздумают выскочить, их тут же пристрелят. Затем приказал принести дерево и глину, соорудить вокруг БТР подобие примитивного укрытия, накрыв его сверху. В конце он нашел кучу полусырых дров, поджег их и подбросил к бронетранспортеру, чтобы вызвать густой дым. Парсон еще где-то раздобыл резину. Дым, удерживаемый деревянным каркасом, начал скапливаться внутри. Повстанцы действовали быстро: они часто занимались строительством, да и дерева вокруг было вдоволь. Разве БТР «Химера», когда въезжал сюда, не наломал кучу деревьев? Повстанцы тут же притащили эти толстые стволы, слегка обтесали и воткнули в землю, сложив поверх БТР подобие треугольного шалаша. Потом обмазали щели глиной, накидали влажных дров и подожгли. Ли Циньу, прячась в траншее, довольно усмехался, глядя на окуриваемый БТР. Он не верил, что у БТР таких второсортных войск, как СПО, есть система защиты от оружия массового поражения. Это ведь не Астра Милитарум, где на всё ставят топовое оборудование — зачем в карательных операциях защита от ОМП? В БТР «Химера» действительно не было системы защиты от ОМП, поэтому, когда дым повалил внутрь, люди там начали сильно кашлять, а их глаза начало едким дымом разъедать так, что они не могли их открыть. Экипаж запаниковал: они открыли кормовые бойницы и начали беспорядочно палить из лазерных винтовок. Лазерные выстрелы обладали большой мощностью, поэтому деревянный шалаш легко прошивался насквозь, повсюду летели щепки, а дым вырывался наружу через пробоины. Они также выбросили несколько гранат, отчего конструкция содрогнулась, а часть бревен разлетелась. Но стоило им прекратить огонь, как повстанцы, таща новые бревна и глину, бросались вперед, заделывали пробоины, подкидывали в огонь куски резины и сырой хворост, чтобы дыма стало еще больше. Стоило экипажу «Химеры» открыть бойницы, чтобы кинуть гранату или выстрелить, как повстанцы тут же отбегали. А как только те утихали, повстанцы, нагруженные бревнами, снова наваливались, латая дыры и раздувая огонь. Минут 40 они возились туда-сюда, бесконечно заделывая дыры и подкладывая топливо, пока люди в «Химере» окончательно не выдохлись. Оружия у них не хватало, чтобы разом разнести весь деревянный дом, они могли лишь пробить несколько дыр, поэтому большая часть дыма все равно оставалась внутри «Химеры». Самое паскудное заключалось в том, что когда они открывали бойницы, чтобы выстрелить или кинуть гранату, спертый дым тут же устремлялся в БТР. После всех этих метаний салон БТР наполнился густым дымом. От каждого вдоха люди внутри начинали кашлять, а глаза от едкого дыма болели так, что их невозможно было открыть. Наконец, поняв, что такими темпами они просто задохнутся, они, не глядя ни на что, распахнули кормовой люк «Химеры» и выскочили наружу. Едва они выбрались, двадцать стволов, нацеленных на корму «Химеры», открыли огонь. Всего выскочило трое: один из экипажа «Химеры» и двое личных телохранителей аристократа. Под шквальным огнем двадцати ружей они с криками повалились на землю. Член экипажа «Химеры» погиб на месте: брони на нем не было, только жилет экипажа, и в грудь ему угодило сразу несколько пуль. Двое телохранителей аристократа, упав на землю, корчились от боли. У них на груди и головах была хорошая броня, которую пули повстанцев пробить не могли. Но ноги и руки были открыты, и в них попало множество пуль, лишив их возможности двигаться — они лишь ползали по земле. Повстанцы с диким криком выскочили из траншей и набросились на троих раненых. Когда более спокойные товарищи с трудом оттащили их, от тел троих несчастных осталась лишь кровавая каша. Затем повстанцы потушили костер и вытащили из «Химеры» тела и трофеи. Итого: 11 лазерных винтовок, 11 лазерных пистолетов, 4 пистолета-пулемета СПО и 11 комплектов панцирной брони. А также сотня с лишним 40-мм осколочно-фугасных снарядов и более 1000 патронов калибра 20-мм для автопушки. Повстанцы, увидев лазерные винтовки, возбужденно принялись вертеть их в руках, но, к сожалению, на всех них стояла генетическая блокировка, и воспользоваться ими они не могли. Ли Циньу обыскал трупы, вытащенные из бронетранспортера, и нашел одного с погонами лейтенанта. Похоже, это и был лейтенант Винчестер. У него изо рта и носа шла кровь, вероятно, он умер от сотрясения при взрыве ранца с боеприпасами. Ли Циньу одолжил у стоявшего рядом повстанца топор и парой ударов отрубил голову лейтенанту Винчестеру. Затем, сорвав с тела какую-то одежду, он завернул в нее голову, чтобы принести ее как доказательство и показать лейтенанту Рудосону. ---------- Глава 93: Лечение Глава 93: Лечение Битва здесь окончательно завершилась. Повстанцы отбили наступление СПО, и, несмотря на тяжелые потери, они отстояли свой дом. Они начали копать вокруг ямы, чтобы похоронить погибших; это была грандиозная задача, ибо павших было слишком много. И по сравнению с уже ушедшими, живым было куда больнее. Более трех десятков раненых лежали в хижине, испуская стоны; их жизни угасали с пугающей скоростью. Ли Циньу запрыгнул в грузовик и сказал Парсону: — Поехали, вернись со мной, я привезу тебе лекарства. Парсон кивнул, но не стал сразу садиться, а подбежал к трем уцелевшим главарям повстанцев, чтобы что-то обсудить. Трое главарей с некоторым удивлением взглянули на Ли Циньу, а затем кивнули. Затем, под изумленным взглядом Ли Циньу, Парсон побросал все лазганы и батареи в военный грузовик и только после этого сел на пассажирское сиденье. Ли Циньу завел двигатель и направил грузовик прочь из лагеря, попутно серьезно спросив Парсона: — Ты понимаешь, насколько ценно это лазерное оружие? Просто так отдаешь его мне? Парсон ответил: — Господин, мы всё равно не можем пользоваться этим оружием, а вы человек могущественный, возможно, оно вам пригодится. Ли Циньу вел машину, некоторое время молчал, а затем произнес: — В будущем, если возникнут какие-то дела, можете обращаться ко мне. Чем смогу — помогу. Это были 22 лазгана — невероятно ценное богатство. В СПО таким оружием оснащали только офицеров, так что можно представить, насколько оно редкое. Если бы Ли Циньу смог найти способ снять генетический замок, он бы мгновенно смог сформировать мощный вооруженный отряд. Согласно договоренности, тех, кто был в броневике, убил не Ли Циньу, но Парсон всё равно решил отдать всё это оружие ему. Ли Циньу отметил про себя, что остался в долгу перед этим человеком. Машина доехала до леса у вентиляционной шахты. Ли Циньу велел Парсону оставаться в машине и стеречь груз, а сам в одиночку вышел на бетонный пол вентиляционной шахты и начал отсчет времени до отбытия. Отсчет закончился. Ли Циньу вернулся в убежище, взял рюкзак, подошел к месту, где хранились медикаменты, и принялся сгребать их внутрь. Набрав достаточно, он на мгновение задумался, затем достал из коробки 10 «Зелёных игл» и также запихнул их в рюкзак — в счет уплаты за те лазганы, что ему отдали. Когда он открыл дверь убежища, люди в винокурне с удивлением уставились на него. «Постойте, как босс снова открыл дверь изнутри? Разве он не выходил?» Ли Циньу поздоровался с ними, а затем осмотрел изменения, произошедшие в винокурне. После того как в прошлый раз удалось неплохо заработать на продаже алкоголя, Ли Циньу отдал все деньги Сяо Дао, поручив ему нанять рабочих для расширения трубопровода. Сейчас рабочие уже были на месте и вовсю занимались бетонированием и установкой арматуры. В подулье расширяться на самом деле просто: достаточно пробиться на пару десятков метров в сторону трубы, возвести стену, и захваченная территория становится твоей. В этот раз, благодаря достаточному финансированию, речь шла не просто о том, чтобы поставить стену и отгородить кусок земли. Сяо Дао велел рабочим возвести в определенных местах тонкие перегородки, отделив несколько одноместных и общих жилых комнат, а также кухню и туалет. После постройки этих помещений уровень жизни людей должен был заметно повыситься. Рабочая зона также была расширена: теперь она делилась на склад, зону винокурения, зону нагрева и склад сырья. Также было выстроено несколько больших резервуаров с водой, чтобы можно было заранее набирать воду из труб и использовать ее по мере необходимости. В результате этого расширения удалось прибрать к рукам около 300 метров туннеля, появилось много свободного пространства, и даже вагонетку теперь можно было загонять под защиту стен, а не оставлять снаружи. Ли Циньу двинулся к началу трубопровода и вскоре нашел Сяо Дао, который лично вместе с мастерами-рабочими бетонировал новую стену. Ли Циньу подошел, некоторое время разглядывал возводимую конструкцию и, остановив всех, сказал: — По бокам стены сделайте два бойницы, а сверху оставьте проем для установки прожектора. Сяо Дао обернулся, увидел Ли Циньу и на мгновение замер от удивления, после чего скомандовал рабочим: — Сделайте так, как он сказал. На обеих стенах. Мастера-рабочие спросили: — Босс, какого размера делать бойницы? Может, покажете? Ли Циньу показал — узкое прямоугольное отверстие, чтобы можно было просунуть ствол оружия и вести огонь по сторонам. Что касается верхнего отверстия, его следовало сделать квадратным, размером 40 на 40 сантиметров. Ранее Ли Циньу видел в лагере СПО много мощных прожекторов, как раз стандарта 40 на 40 сантиметров. Такие устройства бывали разной мощности, но при максимальной настройке они могли освещать пространство на пять-шесть километров. В таких узких, закрытых и мрачных туннелях, если включить подобный прожектор, никто из тех, кто окажется впереди, ничего не увидит. Если у врагов когда-нибудь возникнут виды на винокурню Ли Циньу, то с таким прожектором им будет не до нападения — для начала придется придумать, как вообще открыть глаза. Распорядившись насчет строительства стены, Ли Циньу велел Сяо Дао подготовить вагонетку, затем позвал отца Кая и Кая-младшего на погрузку и умчался на вагонетке к поверхности. Вскоре вагонетка добралась до поверхности. Ли Циньу вместе с ребятами подошел к военному грузовику, запрыгнул в кузов, схватил одну автопушку и направился обратно к вагонетке. — Переносите всё, что наверху, и кидайте в вагонетку. Ребята принялись за дело. Глядя на всё то, что они выгружали, они были потрясены до глубины души. «Император упаси, столько оружия и боеприпасов, такие огромные стволы… Откуда босс всё это берет? Он что, разграбил арсенал СПО?» Все работали быстро, охваченные смесью потрясения, недоумения и благоговения. Парсон также пришел на помощь, и впятером они в кратчайшие сроки перегрузили оружие и боеприпасы с грузовика на вагонетку. — Всё, вы возвращайтесь. Скажите Джоэлу, чтобы разобрал это оружие и почистил. Я давал ему специальную смазку, пусть протрет стволы именно ей. Сказав это, Ли Циньу позвал Парсона сесть в грузовик и со всех ног погнал к лагерю повстанцев, а Сяо Дао с ребятами, нагруженные горой оружия и чувством безопасности, вернулись в подземную винокурню. Спустя час грузовик вернулся в лагерь повстанцев. Еще издалека Ли Циньу услышал стоны. Раньше раненые повстанцы были под воздействием адреналина, и боль не была такой острой, но теперь, когда азарт схлынул, раны, разорванные пулями и осколками, заставляли их страдать до смерти. — Скорее! Лекарства! Привезли лекарства?! Один из главарей повстанцев, увидев вернувшийся грузовик, подбежал и закричал. Ли Циньу, прихватив рюкзак, вместе с ним вбежал в хижину, где разместили раненых, и вывалил содержимое рюкзака на пол. Повстанцы уставились на разноцветные медикаменты, в замешательстве не зная, что с ними делать. — Черт! Сначала берите вот это, дайте каждому по одной таблетке! Ли Циньу, увидев, что эти люди не знают, как пользоваться лекарствами, сам раздал обезболивающее, чтобы унять боль раненых, иначе их непрекращающиеся вопли мешали лечению. Затем он открыл медицинский набор, достал кровоостанавливающий порошок и бинты, и принялся грубо останавливать кровь, остальное доверив «Зелёным иглам». Ли Циньу подошел к самому тяжелораненому солдату и уже собрался оказать ему помощь, как один из главарей повстанцев преградил ему путь. — Этот уже отдал концы, давай другого. ---------- Глава 94: Лечение раненых Глава 94: Лечение раненых Ли Циньу присмотрелся — действительно, человек давно не двигался. Осколок попал в бедро, скорее всего, тот умер от потери крови. Он подошел к следующему раненому. Этот боец обхватил руку и орал от боли. Ли Циньу увидел, что крови почти нет, поэтому просто проигнорировал его, классифицировал как легкораненого и пошел спасать тяжелых. Он подошел к третьему раненому. У того дела обстояли куда хуже: живот был изрешечен несколькими осколками, образовалась огромная рваная рана, кишки вывалились наружу, а кровь и испражнения хлестали во все стороны. Лидер повстанцев, следовавший за Ли Циньу, сказал: — Этому уже не помочь, переходи к следующему. Условия для лечения у этих повстанцев были крайне плохими. Хотя при ранении в живот кровь вытекает не так быстро и человек не умирает мгновенно, но кишки были пробиты, содержимое кишечника вышло наружу, и в ране очень быстро начнется заражение. При их уровне медицины через пару дней этот парень умрет от сепсиса. А раз он всё равно умрет, лучше поскорее спасти тех, кто имеет шансы выжить. — Нет, этот выживет. Пусть несколько человек прижмут его, чтобы не дергался. Увидев, насколько уверен Ли Циньу, лидер повстанцев не стал медлить. Он махнул рукой, подозвал четверых повстанцев, и те намертво прижали парня с распоротым животом к земле. Ли Циньу открыл небольшой медицинский набор, достал скальпель, пинцет и зажимы. Очень грубо расширил огнестрельную рану на животе, а затем принялся копаться внутри пинцетом, извлекая осколки и пули. В процессе этого рана расширилась, вытекло еще больше крови и вывалилось еще больше кишок. Крики раненого не умолкали. — Твою мать, держите его, не давайте ему двигаться! Раненый вопил от боли. Лидер повстанцев поспешно запихнул ему в рот кусок ветоши, намертво прижал его голову к земле, а остальные солдаты вцепились в его конечности, не давая брыкаться. Шум здесь поднялся такой, что многие повстанцы сбежались посмотреть. Увидев эту невероятно кровавую сцену лечения, они один за другим бледнели и отходили, а многие даже начали блевать. Ли Циньу, по сути, полностью вскрыл брюшную полость парня. Хирург, увидев такое, наверняка замотал бы головой как сумасшедший. Но Ли Циньу было плевать. Убедившись, что извлек все осколки из брюшной полости, он кое-как запихал кишки обратно в живот, посыпал рану кровоостанавливающим порошком, достал степлер для кожи и парой щелчков «клац-клац» зашил рану. Сразу после этого Ли Циньу достал «Зеленую иглу», сдернул колпачок и, подняв её над головой, крикнул: — Именем Бога-Императора, активировать пустотный кровавый насос! Один укол в вену — и дальше дело за чудом. Впоследствии Ли Циньу стал полевым медиком, крайне грубыми методами врачуя тех, кто был на грани смерти. Он отвечал лишь за извлечение осколков из тел тяжелораненых и грубую остановку кровотечения, а всё остальное доверял «Зеленой игле». Под его невероятными, вызывающими оторопь манипуляциями, девять парней, которых он определил как тяжелораненых, были вытащены с того света. Благодаря «Пустотному кровавому насосу» раны затягивались практически на глазах, и вскоре они проваливались в спокойный сон. Однако за остальные несколько десятков раненых Ли Циньу не взялся — принесенные с собой дюжины «Пустотных кровавых насосов» были практически исчерпаны. К счастью, у повстанцев был опыт обработки внешних травм. Остальные раненые не были в критическом состоянии, поэтому Ли Циньу обучил повстанцев тому, как использовать медикаменты, и дальнейшие операции они завершили сами. Отдохнув немного, Ли Циньу собрался уходить. Трое лидеров повстанцев и Парсон подошли к нему и принялись благодарить. Ли Циньу угостил каждого сигаретой, они закурили. Ли Циньу спросил: — В этой битве у вас погибло столько людей, вы собираетесь теперь жить вместе? Один из лидеров повстанцев кивнул: — Ничего не поделаешь, слишком много молодежи полегло, дальше придется держаться вместе. — Зато у нас много освоенных свободных земель, мы будем постепенно привлекать людей из других мест, и не пройдет много времени, как мы снова станем сильными. Другой лидер повстанцев улыбнулся: — Это даже своего рода шанс. Отныне наши восемь семей станут одной, мы станем еще сильнее, это событие сделало нас сплоченными как никогда! Парсон добавил: — Господин, после того как мы объединимся, излишков продовольствия станет больше, и в будущем мы сможем поставлять столько зерна, сколько вы пожелаете. Ли Циньу остался доволен. Его винокурня расширяла производство, на пять дней требовалось 10 тонн зерна — расход был немалый. Если бы это была только семья старика Сена, вряд ли удалось бы поддерживать зерновой маршрут, но теперь восемь повстанческих групп объединились, и поставки можно будет сохранить. После этого все немного поболтали, обменялись вежливыми фразами о взаимной поддержке и разошлись. Находясь в военном грузовике, Ли Циньу мельком глянул на системную панель и обнаружил, что уровень симпатии Парсона повысился до короны — максимальный уровень. Высокая симпатия Парсона разблокировала особый ресурс — человеческие ресурсы. Ли Циньу мог покупать у него население, расходуя очки симпатии. Теперь симпатия Парсона к Ли Циньу достигла максимального уровня короны. Рядом с короной стояло число: изначально 0, без верхнего предела. Это значение постепенно растет со временем. Ли Циньу только что взглянул — было 0, а теперь стало 1. Конкретная скорость роста неизвестна, но естественный прирост должен быть очень медленным. Однако это значение можно увеличивать с помощью различных взаимодействий: например, выполняя другие задания, связанные с Парсоном, или торгуя с повстанцами. За каждые накопленные десять очков Ли Циньу может купить у Парсона одного человека. Хотя здесь используется слово «купить», на деле, вероятно, это выглядит так: Парсон спрашивает у других повстанцев, кто хочет пойти с Ли Циньу, и если кто-то соглашается, сделка совершается. Ли Циньу присвистнул. Это отличная новость! Он как раз ломал голову, где найти надежных людей для работы на винокурне, а тут появился стабильный канал пополнения населения! В будущем можно будет почаще заглядывать в их убежище и время от времени забирать по одному-два человека. Говоря это, Ли Циньу подогнал военный грузовик к вентиляционной шахте и въехал в лес. Он достал нож, нарезал веток и листьев, замаскировал грузовик, слегка скрыв его, после чего на полной скорости помчался к лагерю СПО. Он не стал сразу заезжать в лагерь СПО, а подождал снаружи. Вскоре выехал БТР «Химера» лейтенанта Рудосена и остановился перед ним. Дверь броневика открылась. Ли Циньу запрыгнул внутрь, и не успел он сесть, как лейтенант Рудосен схватил его за руки и спросил: — Ну что? Получилось?! Этот парень покраснел от возбуждения. Его можно понять: путь от командира роты до командира батальона кажется коротким, но это пропасть! В полку СПО на этой планете было три батальона, в каждом батальоне по 10 рот. По сравнению с ротным, командир батальона командует в десять раз большим количеством солдат, а власть, естественно, возрастает в десять раз! Став комбатом, он автоматически получал статус жителя Верхнего улья, а также ряд социальных гарантий. С этого момента он становился аристократом — пусть безземельным, без титула и без регалий, но аристократом! Ли Циньу достал из рюкзака ту самую отрубленную голову, сжал её челюсть и, имитируя голос лейтенанта Винчестера, проговорил: — «Ах~ мой дорогой лейтенант Рудосен, мне не следовало соперничать с тобой за место комбата, я был неправ, и теперь я отправляюсь докладывать самому Императору~ Отныне ты — господин комбат~~» ---------- Глава 95: Уровень симпатии младшего лейтенанта Рудосона, ур. 3 Глава 95: Уровень симпатии младшего лейтенанта Рудосона, ур. 3 «Дзинь! Уровень симпатии младшего лейтенанта Рудосона — 3. Разблокированы предметы: радиостанция (2000), терминал радиосигналов (10 000), боеприпасы для 20-мм лесорубного ружья (200), ПП СПО (2500), ручной пулемет СПО (5000)». В голове у Ли Циньу прозвучало системное уведомление. Младший лейтенант Рудосон дрожащими руками принял голову и внимательно всмотрелся в черты лица: это несомненно был лейтенант Винчестер. — Ха-ха... ха-ха... Винчестер, как поживаешь? — рассмеялся Рудосон. Младший лейтенант Рудосон издал безумный смешок. С этого момента его самый главный конкурент исчез, и он был готов совершить классовый скачок, став человеком высшего сорта! Ли Циньу похлопал его по плечу и сказал: — Дружище, когда разбогатеешь, не забудь своих бедных братьев. Младший лейтенант Рудосон отвел взгляд и серьезно посмотрел на Ли Циньу. — Я в долгу перед тобой. Не волнуйся, отныне в подконтрольном мне лагере солдатам будет разрешено покупать только твой алкоголь! Я даже помогу тебе сбывать спиртное в другие лагеря, и даже в расположения СПО других полков! Ли Циньу внезапно вспомнил недавний разговор с Рейнором, который говорил, что для того, чтобы стать жителем верхних уровней, нужно иметь серьезный бизнес. Ему самому нужно было серьезное дело, своя легальная винокурня в среднем уровне, чтобы получить шанс продавать алкоголь в верхний улей и зарабатывать деньги на господах-аристократах. Но сложилась ситуация, когда жители города-улья начали питаться трупным крахмалом — откуда взять легальное зерно для производства алкоголя? Если Ли Циньу хотел открыть официальную винокурню в среднем уровне, ему требовался законный источник зерна, иначе арбитры через минуту явятся с обыском и конфискацией. Но теперь, когда младший лейтенант Рудосон шел на повышение до командира батальона, Ли Циньу внезапно задумал провернуть крупное дельце. Он хотел записать свою винокурню на имя младшего лейтенанта Рудосона, чтобы военные обеспечили ей защиту. Таким образом, источник зерна было бы легко объяснить. Если позже придут арбитры и спросят: «Все голодают, откуда у тебя зерно на алкоголь?» — Ли Циньу ответит, что его винокурня находится в прямом подчинении военных, а сырье — это законно захваченные армейские трофеи. Ли Циньу изложил свои мысли младшему лейтенанту Рудосону, а затем поднял три пальца и помахал ими перед ним. — Как думаешь, выгорит дело? Стань официальной «крышей» моей винокурни, и я буду отдавать тебе тридцать процентов чистой прибыли! Прежде чем предложить это, Ли Циньу изучил вопрос. Через Джоэла он узнал, что СПО могут заниматься собственным бизнесом. По сути, солдаты СПО — это частные армии различных военачальников, а эти командиры, в свою очередь, чаще всего являются дворянами, которые любят делать бизнес и зарабатывать деньги. Иерархия работает сверху вниз: даже офицеры СПО рангом пониже порой промышляют собственными делишками. Взять хотя бы ситуацию в городе-улье, где все питаются трупным крахмалом, но на черном рынке полно мяса и овощей. Откуда они берутся? Разве не из трофеев, добытых СПО во время боевых действий! К тому же в этой черной цепочке поставок участвуют арбитры: верхушка, контролирующая черный рынок, — это и есть сами арбитры! Стоит заплатить арбитрам налог, и твой товар будет свободно циркулировать на черном рынке. А если ты не входишь в этот круг, не платишь налог и просто по наивности идешь торговать, то станешь лишь галочкой в отчетах арбитров. Младший лейтенант Рудосон задумался и ответил: — С этим решением нужно подождать, пока утвердят мою должность командира батальона. Тогда я посмотрю, смогу ли привлечь нашего полковника. У нашего полковника есть титул барона в верхнем улье, к тому же он мой родственник. Под его именем это будет гораздо безопаснее. Ли Циньу кивнул, не углубляясь в детали. В любом случае, объемы производства алкоголя еще не выросли, так что не стоило действовать слишком агрессивно. Лучше подождать, пока положение младшего лейтенанта Рудосона стабилизируется, а затем осваивать новые рынки. Он перешел к другому делу. — Слушай, старина Ру, ты не знаешь, есть ли способ взломать генный замок на лазганах? Я прикончил этого ублюдка Винчестера и прибрал к рукам больше двадцати лазганов, но у всех стоят генные замки, пользоваться ими невозможно. Рудосон посмотрел на Ли Циньу, выражение его лица стало странным. Черт возьми, кажется, один из его собственных лазганов был украден именно этим типом! — Лазганы, которые стоят на вооружении нашей армии, производятся в Адептус Механикус. Взлом генного замка возможен только при обращении к техножрецам из Адептус Механикус. Но я советую тебе этого не делать. Если ты просто принесешь им непонятно откуда взятый лазган с просьбой снять генный замок, тебя наверняка схватят и сожгут в печи. В мире Warhammer 40k все отрасли человеческого производства практически полностью монополизированы Адептус Механикус. Самым важным миром для Адептус Механикус является Марс. Они превратили его в колоссальный мир-кузницу, где производятся гигантские военные корабли и боевые машины. Адептус Механикус — это люди, поклоняющиеся Омниссии, что означает «Бог Машин». Членов Адептус Механикус обычно называют техножрецами — это люди, сочетающие в себе черты фанатичных приверженцев технологий и религиозных деятелей. Их типичный облик: огромный топор в виде шестерни, красные одеяния и тело, большая часть которого заменена механическими имплантатами, что делает их полулюдьми-полумашинами. Эти ребята рассредоточены по всем человеческим мирам, предоставляя технологии и ресурсы. Например, этот город-улей, уходящий шпилями в облака, был спроектирован и построен Адептус Механикус. В большинстве миров техножрецы управляют парой заводов, снабжая планету промышленной продукцией. Но некоторые миры целиком принадлежат Адептус Механикус: такие планеты полностью превращены в гигантские заводы! Поверхность там заполнена плавильными печами размером с океан и дымовыми трубами, уходящими в атмосферу. Воздух пропитан токсичными отходами производства, от одного вдоха которых обычный человек умрет на месте! Члены Адептус Механикус испытывают глубочайшее почтение к технике; они верят, что у машин есть души, и проявляют величайшее уважение к механизмам и технологиям. Но в то же время они консервативны, не желают прогресса или инноваций, и порой устраивают нечто похожее на средневековую охоту на ведьм. В общем, если бы Ли Циньу пришел к Адептус Механикус с лазганом ради взлома, его бы наверняка схватили, подвергли пыткам и допросу. Пока он не станет достаточно сильным и не получит нормальный статус, Ли Циньу не хотел иметь ничего общего с этими механическими уродами из Адептус Механикус. К тому же, что касается взлома генного замка лазганов, у него были и другие способы. При улучшении убежища появляется такая вещь, как «Информационный пост». В описании сказано, что Информационный пост может предоставлять секретные сведения и электронную поддержку, а эта электронная поддержка, похоже, включает в себя возможность взлома генного замка лазганов! Вот только улучшения для Информационного поста он до сих пор не видел: какая-то куча непонятного электронного оборудования, в котором он совершенно не разбирался. Зато он знал одну вещь — движок когитатора. Эту штуку можно упрощенно представить как процессор компьютера версии Warhammer 40k, но она не электронная: внутри находится мозг! Человеческий мозг! ---------- Глава 96: Техножрец Глава 96: Техножрец Движок Когитатора в Warhammer 40k — это повсеместно встречающееся вычислительное устройство, обычно представляющее собой нагромождение механических компонентов и куска «влажного» мозга. Внутри часто находятся мозги животных, мозги людей, выращенные в инкубаторах, а иногда — что особенно жестоко — извлеченные из живых людей. Это стандарт для 40k; из-за низкой вычислительной мощности они берут количеством. На линкоре движки Когитаторов повсюду, в верхних уровнях улья их, вероятно, тоже немало, просто Ли Циньу пока до них не добрался. После Ли Циньу и младший лейтенант Рудосон обсудили ещё кое-что и разошлись. Рудосон подбросил Ли Циньу на машине до вентиляционной шахты, через которую тот вернулся в свое убежище. Следующие несколько дней Ли Циньу усердно тренировался, его характеристики немного выросли. В это время его винокурня закончила модернизацию. После расширения она стала больше и комфортнее, позволяя перерабатывать по 10 тонн картофеля за раз, но с этим пришли и новые проблемы. В этот день в дверь Ли Циньу постучали. Сяо Дао стоял у входа и доложил: — Босс, мы запустили переработку новой партии в 10 тонн, но батареи, которую вы дали, больше нет. К тому же, при нынешних масштабах наш малоэффективный метод нагрева с помощью «кипятильника» серьезно тормозит производство. Босс, что нам делать? У Ли Циньу начался энергетический кризис. Масштабы винокурни выросли, и на одних батареях её не прокормить. — А как получают электричество Банда удобрений и Банда химикатов? Могу я проложить провод их способом? Ли Циньу подумал, что раз у винокурни есть водопровод, пора бы заняться и электричеством. Сяо Дао ответил: — Босс, я слышал в Банде удобрений, что большая часть энергии в улье вырабатывается за счет тепла — от остаточного тепла заводов Адептус Механикус. Электричество контролирует Адептус Механикус. В нижнем улье легально получить доступ к электричеству можно, только взяв промышленный заказ от господ из верхнего улья: например, открыть завод, производить химикаты или утилизировать спецотходы, сточные воды и так далее. После получения таких заказов Адептус Механикус сами протянут вам провод. Ли Циньу понял, что этот путь ему не подходит. Он — мелкий грызун из нижнего улья, у него нет каналов для получения промышленных заказов от господ сверху. Рассчитывать на легальные пути — значит, лучше попробовать украсть электричество. Ли Циньу спросил Сяо Дао: — В мастерской вообще не осталось запасов энергии? Сяо Дао кивнул. — Босс, та батарея с прометием, что вы дали, полностью разрядилась. Сейчас мы используем генератор от маленького поезда, это продержит нас некоторое время, но это не решение. Если мы расширим производство и добавим оборудование, это точно не потянет. Ли Циньу заколебался: стоит ли делать генератор? Но мысль была тут же отброшена. Генератор сделать легко: нужен двигатель и батарея. У повстанцев ведь есть еще несколько военных грузовиков СПО? Можно притащить один, разобрать и сделать генератор. Но КПД низкий: каждая секунда работы будет пожирать спирт или топливо, что увеличит себестоимость вина. Ему нужен стабильный и дешевый источник энергии. — А можно договориться с Бандой удобрений? Протянуть провод от них? Там недалеко, по прямой километра три-пять, должно быть несложно. Сяо Дао засомневался: — Босс, протянуть кабель от Банды удобрений можно, но, скажу откровенно, для босса Киберглаза наша винокурня — как кусок жирного мяса. Он хочет его съесть, но боится подавиться. Оружие, которое вы принесли, и ваш бэкграунд сильно его пугают. Держать под боком такой «колючий» кусок, который не проглотишь... Думаю, отношение Киберглаза к нам будет очень неоднозначным. За последние дни Ли Циньу установил на стене два найденных пулемета, перекрыв оба прохода в винокурню. Чтобы бойцы привыкли к оружию, он заставил их по очереди стрелять, расстреляв сотни крупнокалиберных патронов. Грохот тяжелых пулеметов разносился далеко по шахтам, даже в Банде удобрений слышали и посылали людей проверить. Увидев огромные дула, торчащие из стены, те в ужасе сбежали. Ли Циньу решил, что краткосрочно самый простой способ получить дешевую энергию — договориться с Бандой удобрений, поэтому собрался наведаться туда. Сяо Дао попытался его остановить: — Босс, сейчас ситуация изменилась, наша винокурня начала приносить прибыль. У людей из Банды удобрений есть виды на нас, если вы пойдете туда так открыто, вас могут схватить! Ли Циньу усмехнулся: — Об этом не переживай. Следи за перегонными кубами, я скоро вернусь. Под беспокойным взглядом Сяо Дао Ли Циньу, одетый в простую рабочую одежду, направился к базе Банды удобрений. Подойдя ближе, он достал капсулу с ядом и приклеил к внутренней стороне зубов. Он не боится смерти, но боится плена. Если они его убьют, то столкнутся с его бесконечной местью. Ли Циньу вошел на территорию Банды удобрений. Охранники на входе были новыми, но смотрели на него иначе — с благоговением и жадностью. Ли Циньу проигнорировал взгляды, не стал угощать их сигаретами и прошел прямо в лавку черного торговца Непала. Тот как раз чинил какой-то прибор и, подняв голову, увидел Ли Циньу. В глазах мелькнуло странное выражение, но на лице тут же появилась фирменная фальшивая улыбка: — Ой, кто это у нас? Ли-босс? Что привело вас в мой скромный дом? Эта манера общения была с подвохом, но означала повышение статуса Ли Циньу. Раньше торговец видел в нем лишь крысу нижнего улья, хоть и свирепую. Но теперь Ли Циньу развился, у него есть своя сила, он может сидеть за одним столом с торговцем, что тому инстинктивно не нравилось. Ли Циньу вздохнул: талантливые люди всегда вызывают зависть. Он перешел к делу: — Старик Ни, у меня тут возникли трудности, может, поможешь, брат? Непал не понял сарказма, но переспросил: — Какие трудности? Ли Циньу указал на оборудование: — Гляди-ка, Банда удобрений — серьезные люди. Столько оборудования, наверняка жрет уйму электричества. Не одолжите ли и мне немного? Протянуть кабель от вас ко мне? Мозги Непала закипели. Этот парень после открытия винокурни стал очень загадочным. Торговцу всегда было интересно, сколько тот зарабатывает и откуда берет зерно. В прошлый раз Ли Циньу чинил пути, и люди сказали, что маленький поезд идет к поверхности. Это он знал, но как тот связался с повстанцами? А теперь у него еще и потребность в энергии, значит, производительность растет. Непал позавидовал и начал считать: — О, провести провод? Это непросто. У нас ограниченная квота от Адептус Механикус. Протянем тебе — у нас будет меньше. Ли Циньу закурил: — Озвучивай условия. Договоримся — отлично, нет — так нет. Через несколько минут Ли Циньу ушел. Черт возьми, за простой провод этот торговец запросил 50% прибыли! Ли Циньу ругался по дороге, но решил изменить маршрут и поехал в безопасную зону. Через полчаса он сидел в офисе Гильдии водоочистки напротив Рейно. Ли Циньу рассказал о проблеме. Рейно ответил: — Как именно проводить провод в нижнем улье, я не знаю, но у меня есть знакомый из Адептус Механикус. Он работает на заводе по очистке сточных вод, технический консультант Гильдии, обслуживает тяжелую технику. Я дам тебе записку, сходи к нему. Ли Циньу обрадовался. Получив записку и адрес, он вернулся, взял ремонтный грузовик и поехал на завод. Это гигантский объект с десятками тысяч рабочих, большая часть — сотрудники Гильдии, меньшая — техперсонал Адептус Механикус. Завод перерабатывает сточные воды улья и сбрасывает их в систему циркуляции. Из-за вони завод вынесли в нижний улей, и из-за его важности никто в радиусе пары километров не смеет строить базы. Кто построит — тут же получит залп из дробовиков охраны. Ли Циньу подъехал к воротам, учуяв вонь издалека. Перед ним — огромные металлические ворота. Он подъехал под камеру, показал записку. Через некоторое время ворота со скрипом приоткрылись, охранник помахал рукой. Ли Циньу передал записку и банку тушенки: — Я от господина Рейно, хочу видеть техножреца Антони. Охранник, прижимая банку, с удивлением посмотрел на него, потом спрятал её в бронежилет: — Идем. Ворота закрылись. Охранник дал противогаз и повел его внутрь: — Техножрец Антони — человек странный. Даст тебе 30 секунд. Не привлечешь внимание — выгонит. Говори прямо, без метафор и шуток. Адептус Механикус любят прямоту. Ли Циньу кивал. Вот оно — преимущество тушенки. Если бы не она, стал бы охранник так болтать? Внутри завода — огромные трубы, как вены планеты, по которым текут миллиарды кубов сточных вод к перерабатывающим печам внизу. Эти печи — высокие технологии, перерабатывающие отходы в чистую воду для циркуляции и сгущающие шлак в черную жижу, которую выжигают в земной коре. Ли Циньу поразился мощи Империума. Вскоре его привели в техническое помещение с эмблемами черепа и шестерни — символами Адептус Механикус. Охранник зашел, вышел и сказал: — Он готов принять тебя. 30 секунд, помни. Ли Циньу вошел. Внутри — получеловек-полумашина в красной робе, копошащийся в устройствах. Руки и ноги заменены механикой, один глаз — кибернетический. Носа и нижней челюсти нет — заменены вокодером. На спине серво-рюкзак с собственным источником питания. Две огромные механические руки, как продолжение тела, ловко управляют оборудованием. Тот не проронил ни слова, занятый показаниями приборов. Ли Циньу знал: таймер пошел. — Мне нужно, чтобы Адептус Механикус провели провод к моей винокурне. Взамен я дам смазку, которая повысит эффективность техники и, возможно, доставит удовольствие духу машины. Четыре манипулятора техножреца замерли. Он повернулся, анализируя Ли Циньу электронным глазом и биологическим. Протянул механическую руку, проговорив на смеси бинарного кода: — Нужен образец для проверки. Ли Циньу дал бутылку растительного масла с 10% добавкой святого масла. Техножрец взял сосуд, манипулятор выдвинул иглу, проткнул емкость: — 95% триглицеридов, 5% прочих жирорастворимых примесей. Обычное растительное масло. Не обладает превосходными смазывающими свойствами и способностью успокоить дух машины. Оценка: не представляет ценности для реальных испытаний. Антони решил, что его пытаются обмануть обычной едой, и собирался прогнать его. Ли Циньу добавил: — Я использовал эту смазку на стандартном грузовом поезде. Прицеплял 10 пустых вагонов, заливал 500 мл масла, и он проезжал 30 километров. Техножрец снова уставился на него: — Анализ мимики: лжи нет. Достоверность описания — 90%. Стандартный двигатель x35 грузового поезда с 500 мл масла и 10 пустыми вагонами обычно проходит 20 км. 30 км — аномалия. Он посмотрел на бутылку: — Переоценка. Представляет ценность для испытаний. ---------- Глава 97: Вербовка помощников Глава 97: Вербовка помощников Способ проверки, выбранный священником Антони, был предельно прост: он отправил своих людей за одной из дрезин. В нижнем улье все дрезины были одинаковыми. К дрезине прицепили десять пустых вагонеток, полностью слили топливо из бака и залили туда горючее Ли Циньу, после чего пустили её по рельсам. Поскольку завод сточных вод был огромным объектом с обширной территорией, там пролегало множество путей для транспортировки грузов, и эта тестовая дрезина начала курсировать по ним. Менее чем через полчаса дрезина остановилась перед священником Антони. Вооруженные охранники на борту доложили ему ряд данных. Священник Антони на мгновение опустил веки, анализируя информацию, а затем сфокусировал на Ли Циньу взгляд — как естественный, так и электронный. — В тестовый образец было залито 500 миллилитров топлива. Теоретический пробег с десятью пустыми вагонетками составляет 20 километров, фактический результат испытаний — 28,2 километра. Вердикт: экспериментальное топливо при сохранении плотности энергии увеличивает время безотказной работы машины. Сказав это, он положил механическую руку на всё ещё теплую крышку двигателя дрезины. — Я чувствую, как дух машины радуется, он жаждет движения! Предоставь мне больше этого топлива, и я проведу углубленное исследование. Как только его слова стихли, в сознании Ли Циньу раздалась системная подсказка. Динь! Разблокирован контакт: священник Антони, уровень отношений: 0. Разблокировано задание: предоставленное вами особое топливо вызвало интерес священника Антони. Поставляйте ему больше горючего, возможно, вы завоюете его дружбу. Цель задания: предоставить священнику Антони 10 литров топлива. Ли Циньу увидел, что контакт разблокирован, к тому же это представитель Адептус Механикус. Он радостно спросил: — Священник Антони, а как насчет того, что мне нужно для подключения к электросети? Однако священник Антони проигнорировал слова Ли Циньу, развернулся и вошел в свою контрольную рубку. Встав посреди кучи механического оборудования, он начал манипулировать рычагами управления. — Только большая ценность ведет к более содержательному диалогу. Стоявший рядом вооруженный охранник дернул Ли Циньу за рукав. Ли Циньу понял, что их выпроваживают, и с некоторой досадой направился к выходу. Охранник усмехнулся: — Эти «маслопоклонники» все такие. У них мозги работают слишком прямолинейно. Тебе лучше выполнить то, что он просил, тогда он продолжит с тобой беседу. Священник Антони называет это «эффективной коммуникацией». Ли Циньу цыкнул языком и ответил: «Ладно», в конце концов, ему нужно было всего лишь вернуться и забрать предмет для задания. Охранник проводил его до главных ворот, Ли Циньу сел на свой ремонтный транспорт и на максимальной скорости помчался в сторону винокурни. Вернувшись на винокурню, Ли Циньу поздоровался с работающими там людьми и уединился в убежище. Он подготовил две бутылки «святого масла» и десяток бутылок обычного пищевого масла, не прошедшего освящение. Смешав всё это в большой бочке, он погрузил её на ремонтный транспорт и снова направился к заводу сточных вод. Его снова встретил тот же охранник и отвел к священнику Антони. Ли Циньу поставил 10 литров святого масла перед священником: — Я доказал свою ценность. Могу ли я получить то, что мне нужно? Священник Антони схватил бочку механической рукой и опустил в масло щуп для проверки. — Экспериментальный образец соответствует требованиям, но требуется больше времени на исследование для точной оценки его ценности. Приходи через 10 стандартных терранских суток, к тому времени оценка будет завершена. Сказав это, он развернулся и скрылся в маленькой технической комнате, при этом даже закрыв за собой дверь, явно не желая, чтобы его беспокоили. Ли Циньу цыкнул, но делать было нечего, пришлось уйти. Его задание обновилось: пункт о передаче 10 литров масла был выполнен, но появилось новое условие — прийти к священнику Антони через 10 дней. Ничего не поделаешь, Ли Циньу оставалось только вернуться и дождаться назначенного срока. В эти дни у него не было особых дел, кроме тренировок. Тем временем подоспела первая партия вина, и все принялись за перегонку. После завершения процесса из 10 тонн картофеля получилось 4500 литров спиртного. Ли Циньу поспешил организовать разлив по заранее приготовленным бутылкам. Эта работа вымотала всех: объем был колоссальным, а рабочих рук катастрофически не хватало. Все трудились почти два дня без перерыва, и каждый чувствовал себя невероятно уставшим. Ли Циньу понял, что так дело не пойдет — нужно вербовать людей. Если продолжать в том же духе, усталость будет меньшей из бед, а отсутствие защитников для винокурни — куда большей угрозой. Нужно набирать людей, но только надежных и порядочных! Ли Циньу позвал Ножа и спросил: — Нож, я вижу, ты многих знаешь в нижнем улье. Ты не встречал таких людей, которые вели бы себя скромно, имели семью, знали границы дозволенного и хотели бы поработать на меня? Нож был удивлен: неужели босс собрался искать святых? Но такой человек действительно был! — Босс, я знаю одного типа, его зовут Бродячий Пес. У него на попечении пять детей в возрасте около десяти лет, они каждый день ищут объедки в щелях между бандами. Бродяге около 40 лет, выглядит здоровым мужчиной, может работать, при необходимости — сойдет и за бойца. Что касается пяти приемных детей, они тоже могут заниматься мелкой работой, например, запечатывать бутылки. А через пару лет, когда подрастут, из них тоже выйдут бойцы. Ли Циньу отнесся к этому с недоверием. В мире Warhammer 40k, пропитанном тьмой и жестокостью, как человек, который сам едва сводит концы с концами — этот «Бродячий Пес» — умудрился приютить пятерых детей? Это звучало подозрительно. В голове Ли Циньу тут же возникли нехорошие догадки. Нож, заметив реакцию босса, замахал руками: — Босс, я не могу ручаться за других, но Бродячий Пес не такой плохой человек. Когда я был подростком, мои родители работали на Банду Удобрений. Я часто играл поблизости с другими детьми и видел, как Бродячий Пес просил милостыню или подбирал выброшенных детей. Один из детей, что всегда рядом с ним, — я сам видел, как он подобрал его еще младенцем из кучи мусора. Каждые несколько месяцев у него появлялся новый младенец, а через несколько лет, когда они начинали ходить, они семенили за ним, как щенки за старой собакой. Он вырастил их всех до такого возраста. Если бы у него были корыстные цели, он бы давно всё сделал. Разве могли бы пять младенцев остаться целыми и невредимыми? Ли Циньу погрузился в раздумья. В нижнем улье дикие «крысы», не примкнувшие к бандам и не имеющие стабильного источника дохода, обычно долго не живут. Если верить Ножу, Бродячий Пес скитается уже больше 10 лет и до сих пор жив — это само по себе чудо из чудес! Кто знает, может, те пять детей, которых он таскал с собой, стали его своеобразным оберегом? Неизвестно, почему он изначально решил взять на воспитание брошенных младенцев, но, как говорится, суди по делам, а не по мыслям. Человек, который сам едва выживал, сумел вытянуть этих детей, сохранив им жизнь в недрах нижнего улья, пока они постепенно росли. Может быть, это поведение вызвало хотя бы крупицу сострадания в этом болоте человеческих пороков? Может быть, самые жестокие «крысы», когда убивали себе подобных и ели их мясо, намеренно обходили стороной Бродячего Пса. Может быть, банды, когда набирали людей на самоубийственные задания или в качестве материала для экспериментов, тоже обходили его стороной. А может, главари банд лишь изредка насмехались над ним: мол, сам дохнет с голода, а туда же — младенцев тащит. Но эти насмешки стали его щитом: бандитская шелупонь просто хотела посмотреть, как долго он продержится. Немногие остатки человечности в их душах втайне надеялись, что он преуспеет. Так или иначе, под грузом самых разных эмоций, Бродячий Пес прожил в нижнем улье более 10 лет и сумел вырастить пятерых брошенных детей. Выслушав это, Ли Циньу кивнул: — Приведи их. Поселим их на окраине, присмотримся. Пусть занимаются чисткой картошки или чем-то подобным, не пускай их в основные производственные зоны. Сейчас винокурня была достаточно хорошо оборудована: было несколько изолированных помещений, отделенных крепкими стальными дверями, что обеспечивало необходимый уровень защиты. Он не верил, что старик без особых талантов, скитавшийся столько лет по низам улья, абсолютно «чист». Даже если он был лучиком человечности, за столько лет скитаний кто знает, сколько грязи налипло на этих детей? Лучше держать их на внешнем периметре, чтобы в случае проблем не возникло большого шума. Решив вопросы, все погрузили вино на дрезину и отправились на поверхность для продажи. Ли Циньу через рацию заранее связался с лейтенантом Рудсоном, чтобы тот приехал на грузовике. Дрезина проехала по тоннелям, и у вентиляционной шахты на поверхности они увидели военный грузовик Рудсона. Стоявший у грузовика и куривший лейтенант Рудсон уже превратился в капитана Рудсона — командира батальона! Ли Циньу подошел, похлопал того по погонам и присвистнул: — О-о, кто это у нас? Не наш ли это комбат Рудсон? А я-то думаю, чего это ты такой сияющий — оказывается, повышение получил! Господин офицер, моё почтение! Теперь вы настоящий господин из верхнего улья! На слегка чопорном лице капитана Рудсона расплылась широкая улыбка. Он пытался сдержаться, но через пару секунд не выдержал и снова заулыбался — ну так ему было приятно! Став комбатом, Рудсон совершил настоящий классовый скачок. Теперь он стал жителем верхнего улья, получил служебную квартиру в элитном районе и соответствующие привилегии. Он получил право на налоговые льготы, мог держать рабов, иметь личную охрану, к нему теперь обращались «господин», он мог жениться на аристократке и сам стать настоящим дворянином. Он мог ходить на совещания в штаб, видеться с комдивами, генералами, чиновниками и сидеть за одним столом с правителями планеты, правда, иногда приходилось вставать, чтобы разлить вино или подать блюда. — Хе-хе-хе… При мысли о таком блестящем будущем Рудсон невольно хихикнул. Ли Циньу это немного покоробило. Как говорится: боишься, что брату плохо, а боишься еще больше, что он разбогатеет. Тот уже пробился наверх, обедает с господами, а он всё ещё сидит в нижнем улье, как крыса. Ли Циньу почувствовал себя немного уязвленным. — Черт, хватит лыбиться! Еще раз улыбнешься — я от зависти начну ползать по стенам, и в голове сами собой возникнут пакости! Капитан Рудсон кашлянул, перестал хихикать и приказал солдатам перегрузить вино с дрезины в грузовик, после чего они отправились в лагерь. В этот раз они уехали подальше, не останавливаясь в штабе роты, а прямиком к штабу батальона. Всё-таки теперь это был уровень выше. Штаб батальона выглядел куда внушительнее ротного. Если раньше это были палатки, то теперь — добротное здание. Плац для тренировок солдат был заасфальтирован, появилась даже столовая. Устроился же, гад, — и кормили теперь явно не по-солдатски. По старой схеме: сначала продажа вина, потом дележка прибыли. В этот раз вино разошлось быстрее. Рудсон, став комбатом, командовал десятью ротами — почти полторы тысячи человек. Он вызвал ротных в штаб, и вино Ли Циньу моментально разошлось среди офицеров. Часть они выпили сами, другую часть перепродали в другие лагеря, наварив на этом деньжат. Некоторые ротные даже просили у Ли Циньу контакты, чтобы заказать еще — они хотели запастись товаром и торговать понемногу, извлекая выгоду. Ли Циньу даже прикинул объемы: чтобы удовлетворить аппетиты этого полка Сил Планетарной Обороны, производительность нужно было увеличить в пять раз. Рынок был огромным! Затем последовал приятный момент дележки денег. 4500 литров вина принесли 360 тысяч. 30% — доля Рудсона (108 тысяч), чистая прибыль Ли Циньу составила около 250 тысяч. Баланс его счета достиг 430 тысяч. Еще пара удачных сделок, и Ли Циньу завершит первоначальное накопление, соберет 2 миллиона и откроет настоящую винокурню в среднем улье. Оба были возбуждены, в офисе стоял лишь шорох пересчитываемых купюр. Ли Циньу первым аккуратно перетянул деньги резинками и спросил капитана Рудсона: — Слушай, ты теперь комбат, есть возможность оформить мне армейское удостоверение? Рудсон замер с пачкой денег в руках: — Хочешь в армию? Ли Циньу затряс головой, как неваляшка: — Ну что ты, куда такому мусору, как я, в геройские ряды СПО? Мне просто нужен статус офицера, чтобы было легче проворачивать дела. Он подсел ближе, обнял Рудсона за плечо и щелкнул по его деньгам: — У меня почти собрано 2 миллиона. Открою в среднем улье нормальную винокурню, запишу её на твою квоту по льготам. Ты вообще палец о палец не ударишь, а 30% чистой прибыли будут твоими. Но мне нужна «корочка» офицера для удобства. Не боись, мне только статус, военная власть не нужна. Капитан Рудсон посмотрел на деньги перед собой, подумал о будущем, которое рисовал Ли Циньу, и облизнул губы: — Я могу оформить тебя только младшим сержантом, командиром отделения. Выше у меня прав нет, да и привлечет лишнее внимание штаба. Ли Циньу закивал как бешеный: — Младшего сержанта хватит. Я знаю одного парня в звании младшего сержанта, который в итоге стал главой государства. После этого Ли Циньу спросил Рудсона, нет ли на примете раненых, которых собираются депортировать в нижний улей, а то на винокурне не хватало людей. Рудсон ответил, что есть, и много — шестеро. Все они были семьями раненых солдат из других рот, о которых он узнал только после повышения. Ли Циньу попросил капитана проследить за сроками их депортации, пообещал сам их встретить, после чего направился в сторону лагеря повстанцев. ---------- Глава 98: Вербовка рекрутов 2 Глава 98: Вербовка рекрутов 2 Ли Циньу с группой своих подручных вернулся к вентиляционному каналу, сел в военный грузовик, который он ранее спрятал в лесу, и направился к лагерю повстанцев. Вся группа Ли Циньу была в шлемах, бронежилетах и с оружием. Он не забыл Арума, главаря повстанцев, с которым у него случился конфликт в прошлый раз, — этот тип, небось, только и думал, как бы его извести. Ему нужно было взять с собой людей для устрашения, а заодно вывезти своих подчиненных — этих парней из Нижнего улья — наружу, чтобы они увидели мир, а не кисли вечно под землей, превращаясь в болванов. Стиль вождения у Ли Циньу был еще тот: он даже не пытался ехать по дороге, а гнал прямиком по полям и обочинам, не отпуская педаль газа. Находившихся в кузове людей так трясло, что их чуть не вывернуло наизнанку. Ничего не поделаешь: Ли Циньу боялся, что кто-нибудь затаился в траве с прицеленным оружием, да и дорожных мин опасался, поэтому единственным выходом было мчаться по бездорожью на полной скорости. К счастью, его навыки вождения оказались на высоте, и они добрались до леса у лагеря повстанцев, не встретив никаких засад. Повстанческие часовые, прятавшиеся в лесу, давно заметили грузовик, но Ли Циньу перед выездом велел сидевшему на пассажирском сиденье Ножу поднять палку, к которой была привязана какая-то подобранная тряпка. Увидев этот лоскут, повстанцы поняли, что едут свои, и открывать огонь не стали. Несколько часовых лениво вышли из леса и проводили Ли Циньу в лагерь. Лагерь к этому времени снова вернулся к былому оживлению. Хотя в битве с лейтенантом Винчестером погибло много молодых и крепких повстанцев, объединение восьми лагерей привело к тому, что общая численность населения стала даже выше, чем прежде. Узнав о приезде Ли Циньу, предводители повстанцев окружили его. Ли Циньу с удивлением заметил, что главари повстанцев негласно признают лидерство Парсона. Похоже, тот становился новым вожаком этого лагеря. Впрочем, это было закономерно: Парсон был ближе всех знаком с Ли Циньу, и повстанцы, желая получить от него больше возможностей для развития, конечно же, старались ему угодить. Продвижение Парсона было делом вполне естественным. Перебросившись парой дежурных фраз, Ли Циньу перешел к делу: ему требовались очередные 10 тонн зерна. Парсон, заранее подготовившись, открыл амбар и велел своим людям перетаскать мешки с картошкой в кузов грузовика. Ли Циньу спросил Парсона, чем они хотят расплатиться на этот раз: оружием или медикаментами? — Господин, не могли бы вы достать нам немного стали? Оружия после недавней атаки СПО осталось предостаточно, лекарств тоже пока хватает, а вот стали для ковки сельхозинструментов нам не достает. Высказал свою просьбу Парсон. Это требование было проще простого: в Нижнем улье повсюду валялось брошенное железо, его можно было найти, просто роясь в мусоре, а если совсем туго — сорвать рельсы. — Через три дня пришли людей к вентиляционному отверстию, а я за это время велю своим собрать сталь в Нижнем улье. Парсон рассыпался в благодарностях. Ли Циньу открыл системную панель и увидел, что уровень расположения Парсона поднялся до 32. В этот раз, помимо провизии и варки новой партии алкоголя, у него была еще одна цель — набрать у Парсона несколько крепких парней для работы. — Парсон, мне нужны надежные люди. Есть у тебя кто-нибудь, кто хочет отправиться со мной в Нижний улей на работу? В основном нужно будет помогать мне управлять винокурней, ну и носить оружие, чтобы в случае чего отбиваться от местных банд. Парсон немного помедлил, а затем ответил: — Господин, я соберу ребят и спрошу, желает ли кто-нибудь пойти с вами. Вскоре Парсон вернулся, ведя за собой троих человек. Лица были знакомыми: именно этих троих Ли Циньу ранее «жестко» вылечил от тяжелых ранений. Увидев Ли Циньу, все трое посмотрели на него с благодарностью. Один из них шагнул вперед и сказал: — Господин, это вы спасли мне жизнь, иначе я бы давно истек кровью. Теперь, когда вам нужны люди, чтобы носить оружие, моя жизнь с этого момента принадлежит вам! Все трое поклялись Ли Циньу в верности, и тот остался весьма доволен. Он спас этим людям жизни, они шли с ним добровольно, а значит, их лояльность была вне подозрений. Со временем персонала на винокурне Ли Циньу будет становиться только больше. Сейчас у него было три основных канала вербовки: набор людей у повстанца Парсона, семьи раненых бойцов СПО и самостоятельный найм в Нижнем улье. Он сознательно хотел поддерживать баланс между этими тремя группами, чтобы избежать коллективного бунта. Ли Циньу спросил у троих новобранцев: — Семьи при вас? Они кивнули. Ли Циньу отвел их к грузовику и, выгрузив три ящика мясных консервов, вручил им. — Вот мясные консервы, отнесите семьям — пусть поедят. Это будут ваши подъемные. В будущем, когда я буду приезжать сюда за зерном, вы сможете ездить со мной и навещать родных. Ли Циньу больше всего любил вербовать солдат с семьями. Это были порядочные люди, из которых получались дисциплинированные бойцы с высоким боевым духом. Трое солдат обрадовались, поблагодарили Ли Циньу и, подхватив консервы, побежали по домам. Остальные повстанцы смотрели на них с нескрываемой завистью. Ли Циньу остался доволен взглядами повстанцев. Именно такой атмосферы — «иди со мной, и будешь сыт» — он и добивался, чтобы в будущем здесь было легче пополнять ряды своих войск. Ли Циньу заглянул в систему и увидел, что после вербовки трех крепких парней у повстанцев уровень отношений с Парсоном снизился на 30 очков. Придется подождать, пока лояльность снова вырастет, чтобы провести еще одну волну призыва. Пока грузили зерно, Ли Циньу сидел с предводителями повстанцев, курил и болтал о том о сем. Один из главарей завел разговор о важном. — Этот проклятый Арум... Не хочет объединяться, продолжает гнуть свою линию. Когда налетели СПО, он только и делал, что берег своих людей, так что у него почти никто не погиб. Мерзавец! Другой предводитель с таким же негодованием добавил: — Да, этот гад! Я в прошлый раз пытался позвать его к нам, а он заявил, что не объединится, пока мы не выберем его главным. По-моему, он с ума сошел! Все наперебой проклинали Арума. Ли Циньу почувствовал запах пороха: неужели внутри повстанцев назревала междоусобица? У Арума, судя по всему, были немалые амбиции. Восемь отрядов повстанцев понесли тяжелые потери, почти вся молодежь полегла, а он сохранил свои силы, да еще и при зачистке поля боя разжился горой оружия. Сейчас восемь отрядов были слабы, а его — силен. У него был отличный шанс стать вожаком всех восьми, плюс его собственный отряд — итого девять. Это расширение влияния почти в десять раз — сродни повышению лейтенанта Рудсона до командира батальона. Каков же был соблазн! Собравшиеся тревожно обсуждали ситуацию. Ли Циньу улыбнулся и произнес: — Если Арум решит напасть на вас, и вы не вывезете — пришлите кого-нибудь ко мне. Я выбью из него всё дерьмо! ---------- Глава 99: Увеличение состава Глава 99: Увеличение состава Все с некоторым удивлением и предвкушением посмотрели на Ли Циньу, а тот лишь развел руками. — Бросьте, сейчас мы — глубокие партнеры. Без вас где бы я достал столько зерна для виноделия? Честно говоря, если этот Арум будет действовать против вас, можете прислать ко мне людей. Я выбью из него всё дерьмо, затем вобью обратно в его же дерьмо, а в конце буду бить его же собственным дерьмом! Повстанцы смущенно рассмеялись, не став углубляться в эту тему. В конце концов, они и Арум были из одного лагеря, и обсуждать с чужаками, как расправиться со «своими», было не совсем этично. Однако, если дойдет до критической ситуации, они, вероятно, все же обратятся к Ли Циньу за помощью. Затем Ли Циньу заговорил о другом деле. Ранее он хотел продавать вино в Верхний улей, не так ли? Рено сказал ему, что аристократы Верхнего улья любят вино с высоким содержанием сахара, например, красное вино. Почему бы не спросить у повстанцев, не выращивают ли они виноград? — Виноград? Кажется, у нас есть. До начала войны я работал в саду, там был виноград. Сладкий, довольно вкусный, — сказал один из лидеров повстанцев. Ли Циньу поспешно переспросил: — Вы можете выращивать виноград в больших масштабах? Я готов выкупить его за высокую цену. Несколько лидеров повстанцев начали серьезно обсуждать это. — Это растение нетрудно выращивать, оно очень живучее. Можно пересадить несколько старых лоз, и через месяц-два уже будет урожай. — Но оно требует много удобрений, даже больше, чем обычные зерновые. Если удобрений не хватает, ягоды могут вырасти мелкими или сгнить. После начала войны с ульем мы уже давно не получали удобрений. Ли Циньу поспешно заявил: — Удобрения — не проблема, я решу этот вопрос, придумаю, как доставить вам удобрений! Услышав это, повстанцы несказанно обрадовались. Сельскохозяйственные культуры были их основным экономическим подспорьем, а с удобрениями производительность могла бы вырасти в разы. Уровень уважения к Ли Циньу в их глазах поднялся еще на несколько ступеней. — Господин, не беспокойтесь. В ближайшие дни мы пошлем людей пересадить виноград из того сада. Все здесь — земледельцы, мы обязательно вырастим для вас сладкий и крупный виноград! Ли Циньу остался очень доволен. Поболтав с ними еще немного о том, о сем, он набрал зелени и фруктов и приготовился возвращаться. Подойдя к военному грузовику, он собирался позвать всех, но заметил, что Маленького Джоэла нигде нет. — А где Маленький Джоэл? Куда он подевался? Все в машине дружно указали на край леса у лагеря повстанцев, где лежали останки БТР Химера. Ли Циньу подошел к БТР Химера. Машина была закопчена до черноты, но в целом корпус сохранился довольно неплохо. Маленький Джоэл прыгал внутри БТР Химера, и Ли Циньу крикнул снаружи: — Эй, ты что там делаешь? Собираемся уезжать! Маленький Джоэл выпрыгнул из БТР Химера, возбужденно воскликнув: — Господин, этот бронетранспортер в отличном состоянии! Только гусеницы порваны да батареи разрядились. Если заменить гусеницу и зарядить аккумуляторы, он снова сможет ехать! Ли Циньу внезапно почувствовал искушение. Обзавестись собственным бронетранспортером? Тут же он покачал головой. — Не получится. В топливный бак насыпали керамитовую крошку, скорее всего, всё, от бака до самого двигателя, пришло в негодность. Маленький Джоэл не унимался: это был бронетранспортер, оставить его здесь было бы слишком жалко. — Господин, может, позволим сержанту Ни Гоцзиню попробовать? Он мастер по ремонту БТР Химера, если кто и сможет, так это он. Ли Циньу задумался. Действительно, это же бронетехника, стоит здесь как сокровище, почему бы не прислать кого-нибудь на починку? К тому же, Рудосен сейчас стал командиром батальона, а уровень оснащенности бронетехникой Сил Планетарной Обороны (СПО) на этой планете очень высок — почти у каждого взвода есть по БТР Химера. Если у Рудосена под началом более десяти Химер, то сколько же у него запчастей и ремонтных мощностей? — Ладно, пока вернемся. Будет свободное время — подумаю, можно ли вызвать Ни Гоцзиня для ремонта. Ли Циньу внес это дело в планы и сказал Парсону, чтобы тот не трогал БТР Химера. Парсон заверил, что всё понял, к тому же у них всё равно не было возможности его разрушить. Оставшееся время все потратили на то, чтобы вернуться, варить спиртное и накапливать первичный капитал. В этот период Нож привел Бродячего Пса и пятерых детей, которые были у него на попечении. Бродячий Пёс был жалким и изможденным мужчиной, который был безмерно благодарен за возможность получить защиту от Ли Циньу. Ли Циньу тщательно осмотрел этого человека: никаких следов хаосизма, не генокрад — просто обычный мужчина средних лет, разве что худой как скелет. Пятеро детей, которых он привел, в возрасте от 10 до 13 лет, четыре мальчика и одна девочка, тоже были крайне истощены, напоминали ходячие скелеты. К тому же они очень боялись людей, не смели смотреть в глаза и при любой возможности забивались в темные углы. К тому же, в первый же день в винокурне проявились их дурные привычки: они любили воровать и делать запасы еды. Нож поселил Бродячего Пса и тех пятерых детей на окраине винокурни, назначив им самую простую работу — чистку картофеля. Когда Нож стоял рядом, они послушно чистили картошку, но стоило ему уйти, как они начинали воровать и прятать еду. Особенно картофель — они отчаянно тащили его в свое общежитие, забивая картошкой углы, места под матрасами и любые другие щели. Как только Нож обнаруживал это при проверке, он тут же докладывал Ли Циньу. — Должно быть, они запуганы голодом, поэтому при виде еды инстинктивно хотят сделать запасы. Сделай вот что: пересели их из общежития, пусть ночуют на матрасах прямо на складе, где мы храним мясные консервы. Нож поначалу не понял: не значит ли это впустить крыс в амбар? Однако он все же подчинился. В результате уже через три дня вредная привычка воровать и прятать еду у них прошла. Спать среди десятков тысяч мясных консервов — это крайне эффективно снимало их тревогу из-за отсутствия еды. А когда тревога исчезает, еда перестает быть такой ценной, и кто станет красть то, что и так в изобилии? Прошло еще несколько дней, и лейтенант Рудосен сообщил Ли Циньу по рации, что семьи раненых солдат собираются выслать, предложив ему поторопиться, если он хочет их забрать. Ли Циньу забрал шесть семей раненых солдат, значительно увеличив численность персонала винокурни. На данный момент штат винокурни составлял: 7 человек с тяжелой инвалидностью, способных выполнять лишь простую работу. 15 крепких мужчин, способных держать оружие. 11 женщин, пожилых людей и детей, не способных к бою, но пригодных для легкого физического труда. Итого 33 человека. Ли Циньу потребовалось всего несколько месяцев, чтобы создать в нижнем улье свое дело, которое шло полным ходом. ---------- Глава 100: Как провести электричество Глава 100: Как провести электричество — Лао Кай! Сяо Кай! Подойдите-ка сюда. Ли Циньу, с сигаретой в зубах, крикнул в сторону конца туннеля, и через мгновение к нему подошли два «телосложения Шварценеггера». Ли Циньу достал из своего укрытия два легких пулемета и протянул их им. — С такими габаритами использовать винтовки — просто зарывать талант. Поменяйте на это, у этой штуки мощь побольше. Мужчины взяли легкие пулеметы и пришли в восторг. Апгрейд вооружения означал, что Ли Циньу окончательно принял их, и теперь они здесь прочно обосновались. Ли Циньу выдал обоим по сигарете и спросил: — Новую партию алкоголя поставили? Не слишком заняты в последнее время? Лао Кай кивнул. — Босс, уже поставили. Благодаря такому количеству рабочих рук работа стала намного легче, в последнее время дел особо нет. Ли Циньу кивнул и вдруг сказал: — Раз дел нет, возьмите новобранцев, устройте им приветственную церемонию, а потом возвращайтесь и помогите Джоэлу с военной подготовкой. Лао Кай и Сяо Кай переглянулись, на их губах заиграли улыбки. — Слушаемся, босс! Когда-то они сами были «желторотиками», которых Нож водил знакомиться с суровыми реалиями Нижнего улья, а теперь пришла их очередь устраивать «боевое крещение» новичкам — жизнь определенно налаживалась. Отец и сын медленно удалились, обсуждая на ходу, куда бы отвести новобранцев для восполнения пробелов в приветственной церемонии. — Бать, может, пойдем к паровым трубам? Там каннибалы варят крысятину в раскаленном пару — новобранцев точно проберет до костей… … Спустя несколько дней, завод по очистке сточных вод Нижнего улья. Маленькая машинка Ли Циньу остановилась у главных ворот завода. Он нажал на гудок, ворота открылись, и старый знакомый — вооруженный охранник — высунул голову из щели и поманил его рукой. — Ты рановато, — сказал охранник. — Жрец Антоний патологически пунктуален, нельзя ни опаздывать, ни приходить раньше. Ли Циньу достал из сумки консервы, лепешки с зеленью и алкоголь. — Ну, раз делать нечего, перекусим? — Едрить-колотить! Увидев, что он вытащил эти вещи, вооруженный охранник едва не челюсть уронил: столько качественной еды, и так запросто выложена на стол. — Ну… тогда… поедим? В комнате охраны две банки стояли на небольшой подставке, под ними горела спиртовая таблетка, разогревая содержимое, и горячее масло весело булькало. Ли Циньу положил на лепешку зелень, кусочек мяса, завернул и начал есть. Вооруженный охранник с восхищением прокомментировал: — Дружище, неплохо устроился! Твой уровень питания лучше, чем у 99% жителей Среднего улья! Он откусил кусок своей лепешки, жир потек по уголку рта — от удовольствия у него даже глаза закатились. Ли Циньу спросил: — В Среднем улье уже поголовно перешли на синтетический крахмал? Вооруженный охранник кивнул. — Ага, все перешли на крахмал. Эта дрянь на вкус ужасна, от нее легко заработать недоедание, да и запоры мучают. Он макнул лепешку в горячее масло и запихнул в рот. — Хорошо хоть черный рынок работает, там можно купить мясо и овощи. Ли Циньу спросил: — Черный рынок? А разве правоохранители не вмешиваются? Вооруженный охранник пренебрежительно фыркнул. — Черный рынок как раз и держат верхушки правоохранителей. Это же деньги, понимаешь? — Скажу тебе по секрету, мой брат там служит младшим капитаном. Не смотри, что они корчат из себя беспристрастных, на самом деле, если «занести», то… Он потер большой палец об указательный и подмигнул Ли Циньу. В душе Ли Циньу шевельнулось предчувствие: этот охранник не так прост, стоит взять его на заметку. Он протянул руку собеседнику: — Ли Циньу, глава небольшой банды. Вооруженный охранник пожал руку Ли Циньу. — Род, начальник охраны завода сточных вод Гильдии водоочистки. Обменявшись именами, Род взглянул на часы. — Пора, можно идти. Не опаздывай, иначе жрец Антоний внесет тебя в черный список. Род надел на Ли Циньу противогаз и повел его вглубь завода, остановившись у железного строения с символикой Адептус Механикус. — Подожди здесь, я доложу. Род постучал, вошел, а через мгновение вышел и поманил Ли Циньу. — Готово, жрец Антоний согласился тебя принять. Запомни: говори прямо, без обиняков. Ли Циньу вошел в железное строение, фигура в красных одеяниях все так же копалась в механизмах. Услышав, что Ли Циньу вошел, он отложил работу, развернулся и произнес: — Топливо, которое ты поставляешь, эффективно повышает эффективность работы механизмов и ублажает Дух машины. Эффективность работы механизмов возросла на 21%, уровень отказов снизился на 56%, а в сочетании с курением благовоний и молитвами показатели еще выше. Ли Циньу сказал: — У меня есть ценность, вы предоставляете ценность. Обменяем мою ценность на вашу. Жрец Антоний произнес: — Объемы производства. Способ производства. Ли Циньу ответил: — Объем ограничен, способ — тайна, средства производства бесценны и продаже не подлежат. Жрец Антоний долго молчал, его электронные глаза мигали красным. — Пищевое масло обладает низкой плотностью энергии, низким коэффициентом теплоотдачи и не является качественным топливом. Смазочные свойства ограничены, устойчивость к замерзанию и перегреву недостаточна. Требуется модификация для повышения ценности. Он протянул Ли Циньу свою механическую руку. — Продай мне средства производства, я проведу технологическую модернизацию, и ты получишь еще больше ценности. Ли Циньу сложил руки на груди. — Средства производства — бесценное сокровище, их нельзя измерить простой ценностью. Жрец Антоний, вы являетесь базовым обслуживающим персоналом Адептус Механикус, предоставляете ограниченную ценность, поэтому обсуждение средств производства отклоняется. Эти слова разозлили жреца Антония; из его электронного горла донеслась серия бинарных ругательств, но устройство контроля эмоций заставило его успокоиться. — Изменяю условия соглашения: ты поставляешь мне «Вещество 101» и обязуешься не продавать его другим сотрудникам Адептус Механикус. «Так он называет святое масло "Веществом 101"», — подумал Ли Циньу и ответил: — Жрец Антоний должен предоставлять стабильную ценность и забирать весь объем «Вещества 101». Если вы не сможете обеспечить ценность, излишки будут продаваться другим жрецам-механикусам. Затем Ли Циньу протянул руку жрецу Антонию: — Чтобы углубить сотрудничество, жрец Антоний должен доказать свою ценность. Жрец Антоний сложил руки, закрыл глаза, размышляя некоторое время, затем открыл их и сказал: — Чтобы закупать у тебя «Вещество 101», я могу предложить услуги по обслуживанию техники, продажу запчастей и специального оборудования, а также обучение по электронике, логике работы механизмов и умиротворению Духа машины. Ли Циньу покачал головой. — Основная ценность не обеспечена. Он пришел сюда, чтобы провести электричество в винокурню, остальное было вторично. Жрец Антоний помолчал некоторое время и произнес: — Энергия дорога, подключение к сети затруднительно. Требуется соблюдение закона: ты должен предоставлять промышленную продукцию, чтобы легально получить доступ к энергии. Ли Циньу спросил: — Что мне нужно сделать? — Тебе необходимо получить лицензии на сталелитейное производство, химическое производство, переработку минералов, обработку стали, очистку химикатов, обращение с опасными отходами, чтобы на законных основаниях владеть источником энергии. Это означало, что Ли Циньу нужно открыть завод и производить что-то для нужд улья, иначе электричество никто не проведет. Ли Циньу фыркнул. Он винокур, откуда ему взять химический или сталелитейный завод? Электронные глаза жреца Антония зафиксировали выражение лица Ли Циньу, проанализировали быстрое снижение вероятности достижения соглашения и он поспешно добавил: — Грабеж — самый быстрый способ удовлетворить потребность в электрификации. Ли Циньу опешил. — Ты предлагаешь мне ограбить бандитский завод? А это не преступление? Жрец Антоний постучал механическими пальцами друг о друга. — Нижний улей — место вне закона. Неважно, кому принадлежат средства производства, важно, чтобы они стабильно функционировали. ---------- Глава 101: Всё имеет цену, если нет — значит, цена недостаточно высока Глава 101: Всё имеет цену, если нет — значит, цена недостаточно высока Ли Циньу, потирая подбородок, некоторое время размышлял, а затем, посмотрев на техножреца, произнёс: — Я собираюсь захватить фабрику банды в Нижнем улье и поставлять продукцию в город-улей, что обеспечит меня электроэнергией. Ты же не играешь здесь ключевой роли, и твоя полезность недостаточно высока. Пальцы техножреца Антони быстро застучали друг о друга, издавая характерный металлический лязг. — Здесь всё очень запутано, полно бюрократических проволочек. Я могу уладить множество мелочей, взяв на себя посредничество. Мои связи тоже имеют свою ценность. И он был прав. Если бы Ли Циньу, не подумав, вломился в одну из фабрик банды Нижнего улья, что бы он там производил? Сколько? Откуда брать сырьё? Кому сдавать готовую продукцию? Он понятия не имел. Если техножрец Антони выступит посредником, Ли Циньу сможет взять фабрику под контроль в кратчайшие сроки. В этот момент Ли Циньу почувствовал, что сделка почти у них в кармане, но, решив на всякий случай «проверить почву», шагнул вперёд и с улыбкой сказал: — Банды Нижнего улья прочно закрепились на своих позициях, их ряды многочисленны, а связи сложны. Чтобы захватить одну из них, потребуется больше поддержки. Глаз техножреца Антони сузился. — Я не предоставляю никаких услуг вооружённого характера и не участвую в междоусобных войнах фракций. Ли Циньу ухмыльнулся. — Не волнуйтесь, господин жрец. Вам не нужно махать силовым топором, достаточно лишь оказать техническую поддержку. Он потёр руки, приблизился к техножрецу и, понизив голос так, что слышно было только им двоим, прошептал: — Вам нужно всего лишь помочь мне взломать генетический замок на лазганах. При этих словах зрачок техножреца Антони резко сжался, а красный свет электронного аугмента вспыхнул с новой силой! Он отступил на несколько шагов, крепко вцепившись механической рукой в свой силовой топор, и посмотрел на Ли Циньу с нескрываемой враждебностью. — Безумец! Как ты смеешь произносить такие кощунственные вещи!! Насильственный взлом генетического замка разгневает Дух машины! Бог-Машина Омниссия никогда не допустит подобного!! Ли Циньу пренебрежительно фыркнул, не теряя при этом улыбки. — Господин жрец, вы ошибаетесь. Если действовать достаточно деликатно, осторожно снимая блокировку, Дух машины в лазгане даже не заметит подвоха. А если он всё же разозлится — просто помажьте его маслом. Если не поможет — помажьте ещё больше. — Ты... ты дерзкий негодник!! Техножреца Антони трясло от возмущения, его металлические части издавали противный скрежет. Адептус Механикус были крайне суеверны в отношении Омниссии, и всё, что могло разгневать Дух машины, было для них строжайшим табу. Эти технофанатики напоминали зоозащитников из эры Тёмных веков: если бы им пришлось выбирать, кого спасти — человека или питомца, привязанных к разным рельсам, — они бы заставили поезд переехать человека, лишь бы спасти зверушку. Если заменить это сравнение на техножрецов, то они бы привязали на рельсы побольше людей, чтобы поезд проехал по ним, а затем развернулся на другой ветке и переехал кошек и собак, так как это, возможно, принесло бы удовольствие Духу машины. Короче говоря, требование Ли Циньу взломать генетический замок лазгана было для техножреца Антони табу! Но, как говорится, всё имеет цену, если нет — значит, цена недостаточно высока. Ли Циньу сделал шаг вперёд и обнял техножреца Антони за плечи. Пока тот пытался вырваться и оттолкнуть его, он наклонился к самому уху жреца и дьявольским тоном прошептал: — Господин жрец, на самом деле я могу производить не только пищевой вариант вещества «101», но и топливный, а также смазочный. — Только представьте: если даже пищевой вариант вещества «101» даёт механизмам столь мощный прирост производительности, то насколько же эффективны будут специализированные топливные и смазочные материалы! Рука техножреца Антони, уже было потянувшаяся к силовому топору, замерла. Дьявольский шёпот Ли Циньу продолжал звучать. — Подумайте о своих маленьких механических сокровищах. Залейте в бак специализированное топливо «101», заполните двигатель, и поршни начнут работать с бешеной страстью, сжимая, воспламеняясь, высвобождая невероятную мощь, заставляя Дух машины кричать от восторга! — А смазочный материал «101» просочится в шестерни и трущиеся детали, увлажняя, пропитывая, заполняя их. Под воздействием смазки каждая шестерня будет идеально прилегать к другой, вращаясь в безупречном танце. — Звук трения шестерней будет подобен песне древних бардов Терры, ритм работы механизмов станет нежным, гармоничным и прекрасным, словно движения балерины~ — Подумайте хорошенько, господин жрец, что действительно стоит того, а что — нет! Ли Циньу похлопал техножреца Антони по плечу и отступил на несколько шагов, оставаясь на месте в ожидании ответа. Техножрец Антони долго колебался: его проняли эти проклятые слова Ли Циньу! К тому же, если он хотел, чтобы сотрудничество продолжалось, Ли Циньу должен был обладать достаточной силой для захвата фабрики, а значит, ему требовалось усилить огневую мощь. Хотя он не знал, где этот парень раздобыл лазганы, но с таким высокотехнологичным оружием его шансы на успех должны были возрасти. Подумав об этом, техножрец Антони вздохнул и принял решение, идущее вразрез с догматами Омниссии. — Два. Я могу помочь тебе взломать генетический замок только на двух лазганах. Ли Циньу расхохотался. Лазган, даже с аккумулятором, весил всего 3,5 килограмма и при минимальной частоте мог сделать до 200 выстрелов. Его огневая мощь была сопоставима с 12,7-мм тяжёлым пулемётом, а попадание в противника зачастую приводило к мгновенной смерти. Пехотинец, вооружённый лазганом, нёс нагрузку как боец с пистолетом-пулемётом, но при этом выдавал огневую мощь целого пулемётного расчёта! Вот она, реальная сила базового вооружения во вселенной Warhammer 40,000, — основа, на которой человечество держится в этом полном монстров и чудовищ мире! Дальше всё пошло как по маслу. Ли Циньу сбегал туда и обратно, принеся два лазгана в наилучшем состоянии, чтобы техножрец Антони их взломал. Процесс взлома оказался до смешного простым: техножрец Антони выпустил из механической руки кабель передачи данных, подключил его к электронному терминалу лазгана, и через несколько секунд генетический замок был взломан, превращая оружие в общедоступное. На самом деле, в Астра Милитарум никаких генетических замков на лазганах не было, потому что на передовой солдаты гибли слишком быстро. Один лазган мог сменить десятки, а то и сотни владельцев. В разгар боя новобранец, облачённый лишь в стандартную форму, попадая в окоп, в первую очередь обыскивал трупы ветеранов. Такое универсальное оружие, как лазган, должно было быть готово к стрельбе в любую секунду — никаких генетических замков и прочей чепухи там быть не могло. Только у Сил Планетарной Обороны (СПО), воюющих во второстепенных конфликтах, возникали подобные требования, чтобы оружие не попало в руки повстанцев. ---------- Глава 102: План против Банды удобрений Глава 102: План против Банды удобрений Ли Циньу вернулся в убежище с двумя лазерными винтовками, открыл бутылку с остатками оружейного масла, наклонился и поцеловал затворы обеих винтовок. «О, мои маленькие прелести, у нас будет приятная ночь. Ну же, позвольте старшему брату сделать вам масляный массаж». Он вылил священное масло на руки и схватился за лазерные винтовки. Провозившись всю ночь с лязгом и шорохами, он решил, что уже достаточно ублажил дух машин в обеих винтовках, и позвал Джоэла, чтобы вручить ему одну из них. Джоэл всё-таки был выходцем из СПО, обладал высочайшей военной подготовкой, и такое оружие, как лазерная винтовка, могло принести наибольшую пользу именно в его руках. Другую же Ли Циньу оставил себе в качестве личного оружия. Получив лазерную винтовку, Джоэл был вне себя от радости. Еще до выпуска из учебного лагеря он проходил обучение обращению с подобным оружием, но во время реальной службы ему выдали более примитивное огнестрельное оружие. Ничего не поделаешь, планета была слишком мирной, и у СПО не было нужды выдавать лазерные винтовки — для борьбы с повстанцами вполне хватало и обычного огнестрела. Джоэл много раз стрелял из лазерных винтовок во время службы в казармах, и этот предмет запомнился ему легкостью и крайне слабой отдачей. У лазерной винтовки отдача не отсутствует полностью: когда лазерный луч формируется на срезе ствола, высокая температура сжимает воздух, создавая незначительную отдачу для всего оружия. По сравнению с детонацией метательного заряда в огнестрельном оружии, такую отдачу можно было просто игнорировать. К тому же, у неё была особенность: навел на цель, нажал на курок — и попал. С огнестрельным оружием иначе: навел, нажал на курок, а снаряду нужно ещё некоторое время лететь по воздуху, и попадешь ли ты — неизвестно, ведь цель тоже движется. Но луч лазерного оружия движется почти со скоростью света: в момент нажатия на курок лазер уже поражает цель, практически минуя стадию полета снаряда, поэтому точность попадания невероятно высока. Джоэл и подумать не мог, что не сумев получить лазерную винтовку в СПО, обретет её здесь, у командира Ли! Ли Циньу, видя, как радуется Джоэл, улыбнулся, похлопал его по плечу и спросил: «Я просил тебя заняться военной подготовкой всех молодых и крепких парней, есть какой-то результат? Если я сейчас прикажу им идти в бой, справятся ли они?» Джоэл закинул лазерную винтовку за спину, задумался и ответил: «Брат Сяо Дао, Лао Кай, Сяо Кай, а также трое братьев, пришедших от повстанцев, уже готовы к бою. У брата Сяо Дао есть характер, он убивал людей и не побоится открыть огонь по врагу. Лао Кай и Сяо Кай тренируются очень ответственно, оба уже стреляли боевыми патронами и с натяжкой могут соответствовать стандартам новобранцев СПО. Трое повстанцев и так были военными, их особо тренировать не нужно, просто пусть привыкнут к новому оружию — и можно в бой. Но остальные ребята тренируются всего несколько дней, не говоря уже об обращении с оружием и дисциплине, они даже базовые нормативы по физподготовке пока не тянут». Ли Циньу цыкнул и распорядился: «Слушай, Джоэл, с этого момента освободи всех молодых парней от работы, пусть занимаются только военной подготовкой, с упором на стрельбу и дисциплину, физподготовку пока отложим. Как думаешь, если так интенсивно поработать, через сколько они станут боеспособными?» На лице Джоэла отразилось замешательство. «Командир, на это нужно минимум полмесяца. Солдаты, подготовленные за такое время, не будут отличаться высоким качеством, я могу гарантировать лишь то, что они смогут стрелять в сторону врага и не направят оружие на себя или своих товарищей». «Этого достаточно. Приступай к делу, постарайся максимально повысить их боеспособность за этот срок, сколько получится». Ли Циньу отпустил Джоэла и позвал Сяо Дао. «Сяо Дао, у тебя широкие связи. Ты не знаешь, сколько сейчас боевиков в Банде удобрений?» Сяо Дао опешил, но тут же сообразил: раз босс Ли спрашивает об этом, значит, он что-то замышляет против Банды удобрений. Хотя он уже разорвал связи с Бандой удобрений, его положение оставалось щекотливым, поэтому он не решился юлить и максимально быстро ответил: «Босс, в прошлый раз, когда Банда удобрений воевала с Бандой химиков, они понесли тяжелые потери. По слухам, у босса Киберглаза личной охраны с автоматическим оружием всего человек двадцать, а стрелков с разным хламом вместо оружия — около сотни. С мечниками сложнее: таким достаточно выдать комплект ржавой брони и вручить нож — они и пойдут в расход, пополнить их ряды можно в любой момент. Обычно банды не держат много мечников, чтобы экономить расходы, их численность резко наращивают только перед началом войны. Если вы нанесете внезапный удар, то мечников будет человек триста-четыреста, но если они успеют подготовиться и провести мобилизацию, это число может перевалить за тысячу». Ли Циньу присвистнул. Черт возьми, силы слишком неравны! У него всего 16 человек, а воевать придется против тысячи с лишним — как тут справиться? Хотя его отряд и снаряжен лучше, но если посчитать, каждому придется уничтожить по пятьдесят-шестьдесят врагов, это же абсурд! Ли Циньу решил обратиться за помощью! Он отправил Сяо Дао тренироваться вместе с Джоэлом, а сам вернулся в убежище, включил рацию, настроился на канал «Несчастных влюбленных» и вызвал лейтенанта Рудосона. «Кто это? Кого вы ищете?» В рации раздался голос солдата СПО. Это была рация штаба батальона лейтенанта Рудосона, который, видимо, сумел наладить работу профессиональной группы связи. «Я капрал Ли Циньу, выполняю особое задание лейтенанта Рудосона, мне нужно лично обсудить с ним детали миссии». На том конце ответили: «Ждите». Через несколько минут в рации раздался голос лейтенанта Рудосона: «Я Рудосон, что у тебя?» Ли Циньу схватил рацию и заорал во весь голос: «Господин комбат! Вашему подчиненному требуется ваше тактическое руководство!!» В рации воцарилось долгое молчание, и только через некоторое время раздался голос Рудосона: «Брат, ну ты чего, пугаешь меня, давай просто нормально разговаривать, а?» Ли Циньу ухмыльнулся: «Я пришел попросить у тебя ремонтную бригаду. Помнишь того покойника Винчестера? Он бросил БТР «Химера» в лагере повстанцев, я хочу его починить и забрать себе». В рации снова повисла долгая пауза. Рудосон на том конце провода был в шоке. Каким же безумным оказался этот парень, с которым он случайно познакомился? Ты, обитатель нижнего уровня, задумал заполучить БТР «Химера»? Ты вообще чего хочешь? Хочешь создать независимое государство в нижнем улье? «Ладно. Договорись о времени с повстанцами, я отправлю сержанта Негоцзина с ремонтной машиной». Рудосон решил идти ва-банк. Черт возьми, как говорится, «чем больше смелости, тем больше урожай». Если уж он пошел на сговор с преступниками и повстанцами, чтобы убрать коллегу, то что значит предоставить банде тяжелое вооружение? В конце концов, если всё вскроется и дело дойдет до трибунала, что они сделают? Приговорят к расстрелу лишний раз? С тех пор как Рудосон стал «верхнеульевым», он распробовал вкус власти. Ради укрепления своей силы и блестящей карьеры, на что он только не пойдет? Рудосон всю свою жизнь шел по тонкому льду... ---------- Глава 103: Реки крови Глава 103: Реки крови — Не нужно ходить на цыпочках, я ещё не закончил, — бросил Ли Циньу в радиоэфир, прерывая лейтенанта Рудосена, который уже готов был свернуть горы. — Я тут решил провернуть дельце в Подулье, мне нужны люди, чтобы повоевать. Сможешь отрядить пару своих парней, чтобы они помогли мне пострелять? Ли Циньу рассказал ему о своих планах по нападению на Банду удобрений, и лейтенант Рудосен тут же потерял контроль над эмоциями. — Твою мать, ты, сука, совсем страх потерял! Ты в самом деле решил задействовать регулярные войска для участия в твоей бандитской разборке?! Ли Циньу зашипел, призывая его понизить голос. — Чего ты орешь? Боишься, что кто-то не услышит? Я же не прошу тебя выделять весь батальон. Мне нужно всего 13 специалистов: экипаж для БТР «Химера» и расчеты для двух стабберов. Ли Циньу уже спрашивал Джоэла: чтобы запустить БТР «Химера», нужны три члена экипажа: наводчик, который по совместительству является командиром машины и оператором ауспика. Один водитель. Один второй стрелок, отвечающий за 20-миллиметровый стаббер в передней части корпуса. Что касается расчета стаббера, то обычно пяти человек достаточно, чтобы раскрыть его боевой потенциал на полную. Один главный стрелок, один наблюдатель, один заряжающий, а остальные заняты переноской боезапаса и обеспечением мобильности орудия. К слову, у стаббера два способа передвижения. Первый: разобрать корпус на основные узлы, которые несут солдаты. Когда нужно открыть огонь, тяжелый треножный станок и сам ствол быстро собираются воедино. Второй способ — установить орудие на двухколесный лафет и катить его. Так один человек может быстро перемещать пулемет. Когда лейтенант Уинчестер атаковал лагерь повстанцев, из-за сложного рельефа этот колесный метод не применялся, и двухколесные станки так и остались пылиться в грузовиках. Позже Ли Циньу, зачищая поле боя, обнаружил эти станки. Для условий Подулья такие лафеты подходили идеально: везде сплошь твердое покрытие, на колесах орудие можно было возить очень быстро. Среди вооруженных людей Ли Циньу не было толковых техников — только обычные бойцы, способные разве что стрелять из винтовок, но никак не управлять бронемашинами или обслуживать тяжелые пулеметы. Ли Циньу прямо попросил Рудосена выделить людей. — Слушай, друг, мне нужно всего тринадцать человек. У тебя в части их полно, если тринадцать человек возьмут отгул по болезни на какое-то время, никто и не заметит. Не бойся, если эти тринадцать согласятся, каждому дам по 50 тысяч бонусных! Это ж напрямую связано с нашим винокуренным бизнесом, ты же не откажешь мне в помощи? Рудосен, поколебавшись, спросил: — А если кто-то из них погибнет? Ли Циньу понизил голос: — Если погибнут, каждой семье выплачу по 100 тысяч компенсации, деньги с меня. Когда я буду там воевать, ты просто организуй «учения» или карательную операцию против повстанцев, а потом спишешь этих людей как погибших в бою. Всё равно никто проверять не будет. Услышав, что Ли Циньу всё так грамотно распланировал, лейтенанту не оставалось ничего, кроме как согласиться. — Ладно, я спрошу. Два пулеметных расчета и один экипаж машины — посмотрю, кто захочет заработать. Ли Циньу положил рацию, чувствуя, как уверенность наполняет его. Пусть у Банды удобрений и куча народу, но Ли Циньу сделает ставку на подавляющую огневую мощь! Один БТР «Химера», два стаббера, пара лазганов и бесконечный шквал огня из легких пулеметов и винтовок — он не верил, что этот сброд из банд Подулья устоит перед таким натиском! Это был первый шаг Ли Циньу к расширению влияния в Подулье. Но мир полон совпадений: как раз когда он делал первый шаг к экспансии, враги предприняли первую попытку прощупать его винокурню. На следующее утро в тяжелую железную дверь убежища громко застучали. Ли Циньу открыл её и увидел Джоэла, выглядевшего крайне встревоженным. — Босс, дело дрянь! Снаружи, в коридоре у винокурни, полно народу. Непонятно, чего они хотят! Сердце Ли Циньу сжалось. Он натянул броню, схватил лазган и поспешил к одному из коридоров, ведущих к винокурне. Обе стороны винокурни были перекрыты стенами полуметровой толщины, в центре — большая железная дверь. В стене были проделаны две амбразуры: за одной стоял стаббер, через другую можно было вести огонь из иного оружия. Амбразуры обычно закрывались толстыми бронированными ставнями, в которых была небольшая щель для наблюдения. Ли Циньу приоткрыл щель и выглянул наружу. Впереди, в коридоре, маячили силуэты толпы. Они были одеты в броню из металлического лома, вооружены таким же мусором, держали факелы или другие источники света, осторожно вытягивая шеи и заглядывая в сторону стен винокурни. По одному их виду Ли Циньу сразу понял: это крысы Подулья. Только вот что этим крысам здесь понадобилось? Их было так много, что конца-края не видно — казалось, они забили весь проход, не меньше тысячи человек. И это не считая тех, кто скопился с другой стороны. Ли Циньу прищурился. Глядя, как эти крысы воровато озираются, с алчностью во взорах, он быстро восстановил картину. Его винокурня расширялась уже второй раз, доказывая, что он гребет деньги лопатой. Банды Подулья не удержались от соблазна. Вероятно, они распространили слух среди местных подонков, что здесь можно поживиться, и пригнали эту алчную ораву в качестве «разведчиков». Этим крысам всё равно нечего делать, так почему бы не попытать удачу? Вот они и сбежались сюда — целое море народа, заполнившее всё пространство. Поняв суть происходящего, Ли Циньу усмехнулся. На глазах у изумленного Джоэла он прыгнул за стаббер, ухватился за рукоятку взвода и с силой дернул её. Раздался металлический щелчок — 20-миллиметровый тяжелый снаряд дослался в патронник. Ли Циньу обхватил рукояти стаббера и нажал на спуск. Тра-та-та!!! ---------- Глава 104: Кровавая река 2 Глава 104: Кровавая река 2 В коридоре люди осторожно выглядывали, пытаясь подобраться на несколько шагов ближе. Они слышали, что в Нижнем Улье появился торговец, который устроил винокурню, где полно еды и алкоголя, и это пробудило в них страшный голод. Эти крысы жили лишь ради того, чтобы производить отходы, и возможность нормально поесть, особенно выпить, для них означала наполовину выполненную жизненную цель. А если получится ворваться и всё разграбить, то и вторая половина станет реальностью. Неизвестно как, но эти крысы Нижнего Улья словно обрели коллективный разум: стоило появиться хоть какому-то слуху, как они тут же гурьбой устремлялись на место. Вот и сейчас: за одну ночь вокруг винокурни собралась тысяча с лишним «крыс» из Нижнего Улья. Чем больше людей собиралось, тем увереннее становились эти крысы; многие из них даже готовили взрывчатку и горючие смеси, надеясь проверить, удастся ли пробить стены. Но не успели они подготовиться, как прогремел оглушительный выстрел, и из стены впереди вырвался язык пламени длиной в несколько метров! Тра-та-та!!! Грохот тяжелого стаббера отдавался эхом в коридоре, едва не пробивая барабанные перепонки. Крупнокалиберные снаряды, извергаемые из дула, обладали несравненной убойной силой — каждый выстрел разрывал тела семи-восьми человек, превращая их в фонтаны кровавых брызг и разлетающихся внутренностей! Ли Циньу обеими руками контролировал оружие, вдавив спусковой крючок до упора. Хотя отдача была колоссальной, благодаря тяжелому треножному станку она почти полностью поглощалась. Ему нужно было лишь слегка поворачивать ствол, и стаббер уверенно поливал коридор перед ним свинцовым дождем. Со стороны винокурни, где находился Ли Циньу, коридор тянулся прямо еще примерно на 400 метров. Это означало, что больше тысячи «крыс», сбившихся в кучу на этом 400-метровом участке без каких-либо укрытий, оказались под огнем 20-миллиметрового стаббера! Какая жуткая и кровавая бойня! Летящим во все стороны пулям не требовалось точное наведение: достаточно было просто без оглядки вырваться из ствола и устремиться вперед, где их встречала плоть, чтобы быть разорванной в клочья! Тра-та-та!!! Короб с 75 патронами был быстро опустошен. Не глядя, Ли Циньу крикнул маленькому Джоэлу: — Перезарядка! Он вскочил из-за пулемета, схватил лазган за спиной, подбежал к амбразуре с другой стороны и, выставив ствол, не целясь, навел его в общую сторону и нажал на спуск. Лазган стрелял на минимальной мощности, и лучи, обжигая воздух, издавали характерный писк. Коридор озарялся короткими и частыми красными вспышками — из амбразуры вылетали лучи. При попадании в грудную клетку эти лучи вызывали микровзрыв. Если на противнике не было брони, этот микровзрыв разносил грудную клетку в клочья. Если же броня была, взрыв разрывал её, а остаточная энергия проникала внутрь, запекая внутренние органы — выжить было невозможно. Ли Циньу вдавил спусковой крючок до отказа, расстреляв целый энергоблок — более 200 лучей. Ствол лазгана задымился, издавая жалобный визг. Ли Циньу положил лазган на пол, чтобы тот остыл, и посмотрел на маленького Джоэла. Тот уже сменил короб у стаббера, снова бросился к оружию и продолжил поливать огнем всё, что было снаружи. Пока Ли Циньу расстреливал вторую очередь, с другой стороны винокурни тоже зазвучал стаббер. На том фланге оборону держал Ножик. Услышав стрельбу со стороны Ли Циньу, он понял, что делать, и, не говоря ни слова, открыл огонь из своего стаббера. В этот грохот вплетались звуки выстрелов ручного пулемета — это отец и сын Кэй вели огонь по врагам. Стрельба продолжалась три-четыре минуты. Ли Циньу успел расстрелять три короба к стабберу и четыре энергоблока для лазгана. За амбразурой всё заволокло белесой пеленой — из-за пыли, поднятой огнем стабберов, ничего нельзя было разглядеть. Снаружи несло порохом, кровью, гарью от лазерных выстрелов, а также зловонием испражнений трупов. Спустя некоторое время пыль осела. Ли Циньу взял мощный фонарь, включил его и осветил пространство снаружи — увиденное заставило его покачать головой. Та стая крыс была превращена в кровавое месиво. Те, кто был ближе к винокурне, попали под огонь тяжелого пулемета: их тела были разорваны, внутренности разбросаны повсюду, а часть крови даже забрызгала своды туннеля. В таком замкнутом коридоре, не имея преимущества в вооружении, сколько бы людей ни пришло — все они шли на смерть. При мощи стаббера, способного прошить десяток тел подряд, даже обычный Астартес, заявись он сюда, хлебнул бы лиха. Искореженные трупы устилали коридор, начинаясь в 50 метрах от винокурни и уходя вдаль на 300 с лишним метров. Часть крыс в хвосте толпы, почуяв неладное, сбежала, но под безумным огнем Ли Циньу в туннеле все равно осталось более трехсот трупов. Ли Циньу поспешно открыл систему «Поиск, Удар, Отход» и взглянул на свой навык владения оружием — он внезапно подскочил до 150! Он присвистнул. «Черт, вот это прокачка, просто в кайф!» Со 150-м уровнем владения оружием он чувствовал, что его понимание и навыки обращения с огнестрелом достигли пика — уровня, к которому профессиональные ветераны идут всю свою жизнь! Однако Ли Циньу заметил, что, несмотря на такое количество убитых, навык не рос по крупицам. Вероятно, с повышением уровня владения оружием сложность его дальнейшей прокачки тоже возрастала. Впрочем, он был более чем доволен таким резким скачком — на текущем поле боя 150 единиц навыка позволяли справиться с большинством ситуаций. Пока он размышлял, он вдруг услышал доносящиеся из туннеля стоны — должно быть, это были раненые «крысы». Ли Циньу задумался, и ему внезапно пришла идея. Он подозвал маленького Джоэла и сказал: — Собери всех бойцов. Пусть готовятся, берут оружие и выходят наружу добить тех полуживых ублюдков. Маленький Джоэл кивнул, и вскоре все те, кого можно было назвать бойцами из числа молодежи, были собраны. Каждый из них был облачен в броню с четырехслойным шлемом, которую выдал Ли Циньу, и вооружен автоганом. Как только зазвучали выстрелы, они по заранее отработанному плану разделились на две группы и направились в коридоры по обе стороны от винокурни. Однако ситуация не была критической: двух стабберов хватило, чтобы со всем покончить. Поэтому бойцы остались не у дел и ждали распоряжений командира. Когда все собрались, ворота винокурни отворились. Ли Циньу вышел наружу, а за ним последовал отряд бойцов. Ли Циньу указал на одну из «крыс» впереди, которой стаббер перебил ноги и которая теперь жалобно выла, и сказал своим бойцам: — Вперед, прикончите их! Люди переглянулись, замявшись. Большинство из них были рабочими из Среднего Улья и никогда не убивали людей. Подобное требование их ошарашило, они не были к этому готовы. Маленький Джоэл, стоявший рядом с Ли Циньу, нахмурился: — Приказ командира должен быть исполнен. Я уже много раз вас учил, или у меня проблемы с обучением? Один из бойцов, поколебавшись, вышел вперед, поднял оружие, навел его на «крысу» и нажал на спуск. Тра-та-та!! «Крыса» с криком упала замертво, а солдат, открывший огонь, побледнел — убийство давалось ему нелегко. Ли Циньу указал на того, кто выстрелил первым: — Запишите ему заслугу, выдайте банку консервов. Когда наша группировка разрастется, он первым получит руководящую должность! Услышав это, остальные бойцы тут же подчинились приказу и двинулись вперед, открывая огонь по тем, кто еще не испустил дух. В коридоре то и дело раздавались выстрелы. ---------- Глава 105: Сержант Нигоцзинь не справляется Глава 105: Сержант Нигоцзинь не справляется В коридоре то и дело раздавались одиночные выстрелы, пока всё окончательно не стихло. Одного из бойцов от густого запаха крови и фекалий стошнило прямо на месте; глядя на это, Ли Циньу только покачал головой. «Так не пойдет, — подумал он. — Если мы собираемся воевать с Бандой удобрений, с таким настроем мы быстро обделаемся». Он немного подумал и сказал: — Вы, ребята, оставайтесь здесь, обыщите поле боя. Всё, что найдете на трупах, забирайте себе. Сказав это, Ли Циньу направился в другой конец коридора, чтобы проверить обстановку там. Несколько бойцов стояли среди груды трупов, переглядываясь. Это... холодные тела, как они вдруг превратились в теплые трофеи? Похоже, убийство — не такая уж и невыносимая вещь, а? Ли Циньу прошел по трехсотметровому коридору и добрался до другого конца. Там на посту стояли Кель и его отец, пол был усыпан гильзами. Ли Циньу спросил: — Проблемы есть? Кель поднялся. — Босс, все перебиты. Здесь три пулемета, никто не прорвется. Ли Циньу включил мощный фонарь и посветил наружу — коридор был завален телами. — Если пройти немного вперед в этом направлении, попадешь на территорию Банды удобрений, — Ли Циньу задал вопрос: — Как думаешь, не они ли натравили на нас этих крыс, чтобы прощупать почву? Кель ответил: — Босс, весьма вероятно. Банда удобрений к нам ближе всех, и мы для них — лакомый кусочек. Поэтому они специально натравили на нас стаю крыс, чтобы проверить нас. Если мы не можем справиться даже с крысами, они, возможно, решат действовать сами. Ли Циньу холодно усмехнулся. — Вот как? Что ж, незваный гость хуже татарина, но и долг платежом красен. Я тоже должен ответить им тем же, устроить акт праведного возмездия! Он решил действовать на опережение. — Кель, оставайся здесь с людьми, охраняйте винокурню, а я отлучусь. Кель спросил: — Босс, куда вы? — Забрать БТР. Кстати, как быстро убрать столько трупов снаружи? Если оставить до завтра, вонять начнут. Кель задумался и ответил: — Не беспокойтесь, босс. Пока мы не стреляем, крысы сами придут сюда поживиться падалью. Через пару дней они даже кровь вылижут дочиста. Ли Циньу кивнул, вернулся в убежище, по рации связался с лейтенантом Рудольсоном, затем сел в свою ремонтную машинку, проехал по вентиляционной шахте и направился к лагерю СПО. Снаружи лагеря СПО уже стоял большой ремонтный грузовик с краном и разнообразным оборудованием в кузове. Сержант Нигоцзинь и его помощник курили. Ремонтная машинка Ли Циньу подъехала к ним; он вытащил из-за пазухи две тысячи кредитов и сунул сержанту Нигоцзиню. — Поехали, живее, время поджимает. Сержант Нигоцзинь свистнул, убрал деньги в сумку, запрыгнул в грузовик и поехал вслед за ремонтной машинкой Ли Циньу. Две машины — одна поменьше, другая побольше — мчались по зоне боевых действий: то по пахоте, то по пустошам, стараясь держаться подальше от асфальтированных дорог. Через некоторое время впереди показался лесной массив. Ли Циньу одной рукой крутил руль, а другой размахивал лоскутом тряпки. Несколько часовых-повстанцев вышли из леса, поприветствовали Ли Циньу и разрешили проехать. Ли Циньу бросил им несколько банок мясных консервов и, ведя за собой ремонтный грузовик, въехал в лесную зону, а затем добрался до лагеря повстанцев. Сержант Нигоцзинь еще издали завидел БТР «Химера», сразу направил туда свой грузовик, и вместе с помощником, вооружившись инструментами, приступил к ремонту. Ли Циньу стоял в сторонке и болтал с подошедшим Парсоном, ожидая завершения работ. Парсон отвел Ли Циньу на пустырь за лагерем и, указывая на свежевспаханный участок, сказал: — Господин, это виноград, который вы просили. Мы уже его пересадили. Ли Циньу посмотрел: на участке росли крепкие саженцы винограда, пересаженные уже давно и выглядевшие довольно бодро. Почва была темной, судя по всему, удобряли раствором золы от сгоревшей соломы. Парсон добавил: — Господин, мы сейчас пересаживаем еще, но эта штука требует много удобрений, особенно в период плодоношения. Сейчас лоза только укореняется и пускает листву, но в течение месяца нам обязательно нужны удобрения, иначе плоды будут хилыми и начнут гнить. Виноград, способный выжить в космосе — кто знает, сколько раз его подвергали генной модификации? Плоды росли крупными, качественными и быстрыми. Слабость заключалась в том, что в дикой местности он жить не мог: почва была слишком бедной и не могла обеспечить такие ГМО-саженцы необходимыми питательными веществами. Ли Циньу сказал: — Не волнуйся, скоро я обеспечу вас стабильными поставками удобрений. Продолжайте пересаживать виноград, такого количества точно не хватит. Сказав это, Ли Циньу вернулся к БТР «Химера» и, наблюдая за работой двух мастеров, спросил: — Ну что? В этот раз получится починить? Сержант Нигоцзинь высунул голову из открытого моторного отсека. — Императором клянусь! Я чувствую гнев этой девчонки! Что ты, черт возьми, с ней сотворил? Боюсь, как только я её починю, она тут же тебя раздавит! Ли Циньу немного смутился. — Ну... ничего такого уж ужасного... Так можно починить или нет? Сержант Нигоцзинь подозрительно посмотрел на Ли Циньу и снова нырнул в открытый отсек двигателя. — Другие проблемы не так критичны, но вот двигатель забит керамитовой пылью. Придется чистить особым способом. Сержант Нигоцзинь спрыгнул с «Химеры», достал из ремонтного грузовика несколько шлангов: одни вставил в топливный бак, другие — в двигатель. Затем он щелкнул выключателем на установке, и раздалось жужжание. Сержант Нигоцзинь прислонился к грузовику, закурил и сказал: — Я сейчас закачаю в бак и двигатель чистящий раствор, а потом под давлением выкачаю обратно. Посмотрим, получится ли вычистить всю грязь. Полчаса спустя сержант Нигоцзинь с помощью ремонтной машины откачал отработанную жидкость, заменил взорванную гусеницу, зарядил аккумуляторы, залил топливо в двигатель и собрался закрыть бак, чтобы завести машину. — Подожди! Ли Циньу шагнул вперед, подошел к заливной горловине бака и влил туда тюбик священного масла. — Готово. Сержант Нигоцзинь закрыл крышку бака, забрался в кабину и приготовился заводить. Ли Циньу, чувствуя неладное, отбежал к корме бронемашины. Он боялся, что если встанет спереди, бортовое оружие может «случайно выстрелить» и прикончить его. Дух машины — вещь непостижимая, вдруг что? Раздался грохот, двигатель взревел — сержанту Нигоцзиню удалось завести «Химеру». Толпа повстанцев окружила БТР, указывая на него пальцами. Сержант Нигоцзинь слегка надавил на газ, пытаясь выехать на БТР из траншеи. Но стоило ему нажать на газ, как машина не рванула вперед, а поехала назад, сдавая задом прямо на Ли Циньу. — Ох, твою ж! Ли Циньу, увидев, как «Химера» наезжает на него задним ходом, взревел, развернулся и побежал в лес. Но «Химера» тоже ускорилась, преследуя Ли Циньу задним ходом и ломая деревья на своем пути. — Сержант Нигоцзинь!! Сержант Нигоцзинь!! Какого черта ты творишь?!! Ли Циньу кричал на бегу. Поскольку люк кабины был открыт, сержант Нигоцзинь услышал его. Он, обливаясь потом, крутил руль, но «Химера» совершенно не слушалась управления. — Ой, ну тише, хорошая, успокойся, ну же! Сержант пытался заставить машину ехать вперед, но «Химера» упрямо мчалась задним ходом — казалось, разгневанный Дух машины жаждал чьей-то смерти. Хрусть, хрусть, хрусть!! Раздавался треск ломаемых деревьев — «Химера» упорно преследовала Ли Циньу, не сворачивая с курса. Ли Циньу кричал на бегу: — Сержант Нигоцзинь!! Глуши двигатель!! Я же сейчас сдохну!! Сержант Нигоцзинь заорал в ответ: — Не глушится!! Она сейчас как твоя девушка в критические дни!! — Тогда придумай что-нибудь!! — Товарищ!! Скажи-ка мне, как ты заставляешь свою девушку в критические дни успокоиться?! — Черт! Сержант Нигоцзинь, ты не по-божески поступаешь! Ты не по-божески!! ---------- Глава 106: Мобилизация, начало войны Глава 106: Мобилизация, начало войны Ли Циньу метался из стороны в сторону, а БТР «Химера» не отставал ни на шаг. По идее, мощность при движении задним ходом у машины невелика, да и деревьев вокруг было полно — такие не переломать, однако этот БТР «Химера», двигаясь задом, крушил всё на своем пути и упорно преследовал Ли Циньу, пытаясь раздавить его! Ли Циньу понял, что проснулся дух машины, и, продолжая бежать, закричал: — Эй! Сержант Ниголд! Скажи этой сварливой девице, пусть остынет! Я буду каждый день подливать ей отменного горючего! Сержант Ниголд в кабине прошептал: «Добрая моя, он обещает каждый день поить тебя отменным горючим, может, простишь его на этот раз?» Он слегка нажал на тормоз, но машина и не подумала останавливаться; двигатель лишь взревел в ответ, словно в ярости. — Парень, это не сработает! Ты её глубоко ранил! Ли Циньу продолжал кричать: — Вдобавок — глубокое техобслуживание раз в неделю! Комфортный массаж смазкой для всех шестерней! Сержант Ниголд обратился к духу машины: — Ну как, милая? По-моему, отличные условия. Я даже со своей Наташей так не вожусь. Он снова нажал на тормоз, но без толку. — Ох, парень, похоже, тебе придется постараться, чтобы заслужить её прощение. Ли Циньу перепрыгнул через кустарник, огибая упавшее дерево, которое чуть не пришибло его. — Кровавая баня, будет тебе кровавая баня! Я поведу её туда, где реки крови польются, её автопушка будет кромсать тела, а гусеницы — давить черепа, заставляя врагов умирать в криках!! С грохотом БТР «Химера» внезапно остановился, двигатель сам заглох, и грозная машина замерла посреди леса. В кабине сержант Ниголд, почувствовав, что дух машины успокоился, вскинул бровь. — Ух ты, похоже, ты настоящая валькирия! …… Спустя сутки. Винокурня. Ряд деревянных столов, заставленных кучей еды: дорогое мясо, овощи и фрукты, которые на Верхнем улье стоили целое состояние, здесь были в изобилии. Однако, несмотря на то что эта трапеза могла считаться роскошной даже для Верхнего улья, люди за столами не спешили приступать к еде. Ли Циньу поднялся со своего места. Все разом посмотрели на него: кто с надеждой, кто с пылом, а кто — со страхом и тревогой. Сначала Ли Циньу посмотрел на тринадцать бойцов СПО, которые пригнали БТР «Химера» и управляли двумя тяжелыми стабберами. — Братья из СПО, договаривались же: поможете мне в этом деле, каждый получит по 50 тысяч ваучеров на удобрения. Деньги у меня, сейчас выдам. Он вытащил большой мешок с деньгами и бросил на стол, за которым сидели бойцы СПО. Бойцы присвистнули, их глаза загорелись жадным блеском. Пятьдесят тысяч — это почти полугодовое жалование. С такими деньгами их семьи смогут намного увереннее смотреть в будущее! Ли Циньу продолжил: — Если кто-то случайно погибнет, я выплачу еще 50 тысяч вашим семьям. И буду заботиться о них, никому не дам в обиду. А в самом крайнем случае, если ваши близкие окажутся на Нижнем улье, я подстрахую их и обеспечу им кров здесь, в моем скромном жилище! Сержант Ниголд произнес: — Раз уж ты так сказал, раз зашли так далеко, то что тут еще говорить? Ли Циньу кивнул тринадцати бойцам СПО и посмотрел на троих повстанцев. — Если вы погибнете, ваши семьи на воле перейдут под мою опеку. Каждый месяц — мясные консервы, медицинское обеспечение и другие товары первой необходимости. Буду содержать их до самой смерти. Трое повстанцев выпрямились: — Не волнуйся, босс! Наши жизни давно принадлежат тебе. Можешь распоряжаться ими, мы не подведем! Ли Циньу похлопал их по плечам и подошел к своим ближайшим верным людям. Взглянув на эту группу, он цокнул языком. Сначала он посмотрел на семью Джоэла: — После этого дела мне понадобится человек в Среднем улье, чтобы управлять будущей мастерской. Старина Джо, как насчет тебя? Старина Джо опешил, сердце его забилось чаще: неужели босс собирается помочь ему вернуть статус жителя Среднего улья? Затем Ли Циньу подошел к семье Кейта, особенно к самому Кейту — парню, который потерял обе ноги и пребывал в глубокой апатии. — В последнее время слушался? Не пил? Кейт слабо кивнул: — Эм... да, старался. Ли Циньу посмотрел на двух крепких молодых парней из семьи Кейта: — Вернусь и узнаю, можно ли раздобыть тебе механическую ногу. Кейт остолбенел и недоверчиво поднял голову. Отец и брат Кейта тоже задышали тяжелее. Если у старшего брата будет механическая нога, то в их семье будет трое крепких мужчин. Трое мужчин с оружием — на этой винокурне с ними никто не посмеет связаться! Напоследок Ли Циньу посмотрел на менее опытных бойцов: — В этом бою ваши действия определят ваш будущий статус. Слушайте приказы: те, кто проявит смелость и отличится, получат не только материальное вознаграждение, но и возможность повышения. А те, кто осмелится бежать или предаст своих — я не только убью вас самих, но и выгоню ваши семьи. Выбор за вами, поступайте как знаете. В конце концов, Ли Циньу вернулся на свое место, поднял кубок и обратился ко всем: — Господа, осушим же этот кубок! И вместе со мной — в бой, за наше светлое будущее!! …… У Банды удобрений было четыре огромных реактора, множество другого оборудования для химического синтеза и даже лаборатория низкого уровня. Здесь трудилось 1500 рабочих, производивших химическую продукцию. Жилища рабочих напоминали мусорные лачуги, приваренные прямо между реакторами; они обогревались за счет остаточного тепла от химического оборудования. Дорог к Банде удобрений было много, всё было соединено сетью трубопроводов. Большую часть труб Банда удобрений заблокировала отходами из дюрастали, а на некоторых установила КПП с большими железными воротами, которые можно было открывать и закрывать. Возле этих КПП дежурило много людей Банды удобрений, которые в тот момент болтали между собой. Внезапно несколько вооруженных бандитов, болтавших друг с другом, услышали гул, доносящийся из черного трубопровода впереди. — Эй! Что за шум? — Похоже на звук двигателя. Может, малый поезд? Вроде бы, в последнее время не было заданий по транспортировке химикатов? — Черт, зовите остальных! Похоже, кто-то пришел неприятности искать! Бандиты засуетились, созывая подкрепление. Вскоре около шестидесяти-семидесяти вооруженных боевиков собрались у железных ворот, направив всякий хлам, заменявший им оружие, в темноту. В этот момент гул двигателя в темноте стал еще громче, и бандиты почувствовали, что что-то не так. Этот гул двигателя... кажется, это не малый поезд? Один из боевиков подошел к прожектору, включил его, и луч света разрезал тьму в туннеле. В следующее мгновение всем им показалось, что у них начались галлюцинации. Они увидели огромный броневик, перегородивший туннель, а за ним следовало множество вооруженных людей. — А... это... это не может быть, верно? Боевик протер глаза и снова открыл их, но в следующее мгновение увидел, как из дула броневика вырвалось пламя длиной в несколько метров. ---------- Глава 107: Смена власти Глава 107: Смена власти 40-мм автопушка БТР «Химера» грохотала, разрывая воздух; снаряды фугасного действия один за другим взрывались у больших железных ворот. Осколки разлетались во все стороны, в больших воротах зияли пробоины, а многих боевиков, попавших под прямой обстрел, разрывало на куски, превращая их тела в кровавое месиво. Непрерывный грохот «тум-тум-тум» стих через десяток секунд; стрельба прекратилась, и у ворот не осталось ни одного бойца, способного стоять на ногах. Ли Циньу, сжимая в руке коммуникатор, похожий на старую «трубку», проревел: «Вперёд! Протаранивайте ворота и разнесите всё в щепки!» Внутри БТР «Химера» сержант Ни Гоцзинь ответил, что принял приказ. Ударив по газам, «Химера» с рёвом рванула вперёд. Почти 40-тонная махина, словно огромный зверь, в считанные мгновения набрала скорость до 60 километров в час. У ворот оставалось ещё немало боевиков; получив лишь осколочные ранения, они валялись на земле и выли от боли. Когда «Химера» ворвалась внутрь, у них не было шансов спастись — они могли лишь с ужасом наблюдать, как БТР давит их гусеницами. Раздался хруст ломающихся костей, и гусеницы проложили по земле кровавую колею. Затем последовал оглушительный грохот: нос «Химеры» врезался в сваренные из металлолома ворота, и стальная конструкция с шумом рухнула. БТР «Химера» не стал останавливаться у входа, а продолжил движение, ведя огонь на ходу. 40-мм автопушка, спаренный с ней пулемет, а также 20-мм стаббер в передней части корпуса вели шквальный огонь, выкашивая всех боевиков внутри. Боевики Банды удобрений, прибежавшие на звуки выстрелов, даже не успели понять, что происходит, как тяжелое вооружение БТР «Химера» превратило их в кровавую пыль и ошметки плоти. Следом за «Химерой» шла пехота: все они были облачены в броню типа «четыре головы — четыре маски», охватывая БТР веером и ведя огонь из автовинтовок или легких пулеметов по противнику впереди. Грузовая дрезина тоже прибыла, доставив огромный запас боеприпасов, медикаменты и два дополнительных стаббера. Дрезина въехала на территорию Банды удобрений и остановилась позади «Химеры». Два пулеметных расчета СПО сняли стабберы и установили их на месте. Меньше чем через 15 секунд два пулемета на двухколесных лафетах были готовы к бою, открыв беглый огонь по обе стороны от «Химеры». Территория Банды удобрений была очень обширной, а в самом центре располагались четыре гигантских реакторных чана. Вокруг них, как под землей, так и на верхних уровнях, размещалось огромное количество промышленного оборудования, занимая площадь примерно с два футбольных поля, где и трудились все рабочие. Зона, которую атаковали Ли Циньу и его люди, находилась на обширной открытой площадке прямо перед реакторами. На этой площадке хранились груды химикатов, а также стояли двух-трехэтажные лачуги, сколоченные из металлолома — это были казармы для боевиков Банды удобрений. Возле реакторов всегда стоял зловонный запах из-за химического производства, поэтому боевики Банды удобрений обычно старались там не задерживаться. Они предпочитали обитать в самодельных железных казармах, подальше от реакторов. Узнав об этом от Ножа, Ли Циньу почувствовал огромное облегчение: ему не нужно было беспокоиться о том, что главные силы боевиков перемешаны с рабочими у реакторов, и тяжелое оружие случайно повредит установки. В это время в стороне казарм боевики Банды удобрений с изумлением наблюдали за «Химерой» на открытом пространстве. Башня БТР «Химеры» слегка развернулась, дуло нацелилось прямо на жестяные казармы, и раздался залп! Тум-тум-тум!!! Крупные латунные гильзы посыпались из отверстия в задней части башни, и смертоносные 40-мм фугасные снаряды разрывались внутри казарм, выкашивая не успевших среагировать боевиков разлетающимися осколками. Два стаббера, управляемые расчетами СПО, закончили подготовку, и оба оружия одновременно открыли огонь, поливая жестяные казармы смертоносным тяжелым свинцом. Эти казармы были в основном построены из стальных листов, но попадание из 20-мм стаббера пробивало в железе дыры размером с чашку. А если такой снаряд попадал в человека, того просто разрывало на части! Хаотичный шквал тяжелого огня мгновенно обрушился на казармы, где прятались боевики Банды удобрений. Множество людей метались по казармам, лишь для того чтобы быть случайным образом убитыми огнем автопушки или разорванными в клочья снарядами стабберов. Многие даже не успели показаться, как их превратило в фарш сквозь стальные листы мощным тяжелым оружием. Обстрел продолжался почти три минуты, оружие всех бойцов раскалилось до такой степени, что повалил пар. Ли Циньу, неся на плече лазерную винтовку, посмотрел на превращенные в руины казармы, сплюнул и скомандовал: «Пошли, раш на Б!» Получив приказ, отряд двинулся в обход реакторов к следующей точке атаки. Благодаря Ножу, ситуация внутри Банды удобрений была для Ли Циньу как на ладони. Территорию Банды удобрений можно было упрощенно представить как большой круг. В самом центре находились реакторы с самыми тяжелыми условиями проживания, где ютились рабочие. По внешнему периметру на свободных участках располагались объекты, построенные боевиками: казармы, склады, ремонтная мастерская Торговца Непала, а также личная резиденция главаря Электронного Глаза. Иными словами, если Ли Циньу пройдет кругом по окраинам, он сможет практически полностью уничтожить Банду удобрений. Он выбрал местом для первого удара казармы боевиков, тем самым сразу перебив банде ноги. Дальше оставалось только пройтись по периметру и перестрелять всех встреченных боевиков, чтобы завершить бой. БТР «Химера» медленно двигался вперед, автопушка настороженно вращалась, осматриваясь. Два стаббера, установленные на лафеты с колесами, катили расчеты; благодаря такой конструкции скорость продвижения была довольно высокой. Остальные бойцы сохраняли бдительность, прикрывая тяжелое вооружение. Хотя они были всего лишь ополченцами сомнительного качества, но в своем полном боевом снаряжении и под прикрытием БТР «Химера» они выглядели весьма грозно. Рабочие у реакторов, числом около полутора тысяч, со страхом в глазах смотрели на эту группу вооруженных людей. Однако они не стали разбегаться, а лишь попрятались у реакторов, а некоторые даже продолжили работу. Эти рабочие нижних уровней улья повидали слишком много всего; как правило, смена власти их не касалась. Разве не видно, что эта неведомая группа боевиков убивает только членов Банды удобрений? Очевидно, что они не хотят трогать рабочих, видимо, рассчитывая, что те продолжат производство. Отряд Ли Циньу вскоре добрался до знакомой ему территории — магазинчика Торговца. Торговец был вторым лицом в Банде удобрений; по слухам, он был механиком, чья основная задача состояла в обслуживании оборудования банды, а также в починке барахла, найденного Крысами, для последующей перепродажи. К этому моменту лавчонка Торговца уже была приведена в боевую готовность. Вокруг нее собралась куча боевиков; они соорудили укрытие из металлолома и попрятались за ним, выставив стволы наружу. Торговец тоже притаился за металлическим щитом, сжимая в руке лазерный пистолет с заметными следами модификации. Когда он увидел, как из-за угла медленно выезжает БТР «Химера», дуло которого смотрело прямо на них, лазерный пистолет выпал у него из рук. «А? Главарь Электронный Глаз нарушил небесные законы? Почему СПО пришли его зачищать?» Торговец почувствовал неладное. Разве это вписывается в правила разборок банд нижних уровней? Что это за подстава? Один из подчиненных нервно спросил: «Босс, они приближаются... нам... нам стрелять?» «Стрелять тебе в голову, свиные мозги! Хочешь сдохнуть — не тащи меня с собой! Всем бросить оружие и сдаваться вместе со мной!» Более двадцати боевиков побросали оружие, выскочили из-за укрытий и подняли руки вверх. Торговец, не опуская рук, кричал: «Мы сдаемся, не стреляйте! Мы сдаемся, не стреляйте!» БТР «Химера» на мгновение замер, а затем медленно покатился дальше. По мере того как расстояние сокращалось, Торговец Непал постепенно начал замечать что-то неладное: почему на броне этих боевиков нет опознавательных знаков СПО? В этот момент из-за «Химеры» вышел человек в полном боевом облачении и встал перед Торговцем. Тот тут же поднял руки выше и закричал: «Командир! Мы мирные жители, самые что ни на есть мирные! Никогда не совершали ничего дурного!» Боевик неестественно кашлянул, открыл защитное забрало, явив знакомое лицо. «Босс Непал, неужели я не знаю, из какого ты теста? Если судить по имперским законам, тебя за такое только на виселицу.» Торговец Непал с недоверием уставился на стоявшего перед ним боевика, не в силах вымолвить ни слова. «Н... Нож? Ты... ты на самом деле засланный агент СПО?!» Нож только хотел что-то ответить, как подошел Ли Циньу, обнял Торговца Непала за плечи и начал тыкать его в живот. «Дружище! Сколько лет, сколько зим!» Торговец в замешательстве смотрел на Ли Циньу, а затем на боевиков позади него. «Ты... ты...» Ли Циньу улыбнулся, глядя на него. «Непал, как думаешь, похож я на крысу из нижних уровней или на нового главаря Банды удобрений? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, иначе последует наказание~» Торговец Непал сглотнул, согнулся еще ниже, а на его лице появилась подобострастная улыбка. «Мистер Мусорщик, я смотрел так и эдак, и снизу, и сверху — вы вылитый новый главарь Банды удобрений, а значит, и мой новый босс!» Ли Циньу с усмешкой указал на Непала и сказал своим боевикам: «Смотрите, ребята, а он не дурак!» Все дружно рассмеялись, а Непал, согнувшись в три погибели, поддакивал и смеялся вместе со всеми. Когда смех стих, Ли Циньу махнул рукой, и отряд двинулся дальше. Ли Циньу обернулся к Непалу и его людям: «За мной, поможете прикончить того старого хрыча Электронного Глаза, и это зачтется вам как подвиг при основании нового порядка!» Торговец Непал посмотрел на этих боевиков, на их отличное снаряжение, два стаббера и внушительный БТР «Химера» в центре, и принял мудрое решение встать на сторону победителей. Он подобрал валявшийся от страха лазерный пистолет и заорал своим подчиненным: «Братья, вперед! Полуслепой погряз в нечестии, творил зло, разорял округу, урезал жалование, обижал слабых — небо не потерпит такого! Сегодня день расплаты! Вперед!» Так, Торговец Непал и его люди, выбрав путь праведный, двинулись следом за Ли Циньу на карательную операцию против неправедного Полуслепого. Однако, к их удивлению, когда они добрались до позиции Электронного Глаза, никакого сопротивления не встретили, да и самого Электронного Глаза нигде не было видно. Ли Циньу уже собирался приказать всем рассредоточиться и искать цель, как вдруг сверху, от реакторов, раздалось холодное хмыканье. «Хм! Ищете меня? Почему бы вам не поднять головы!» Все посмотрели вверх и увидели здоровяка с красным электронным глазом, который стоял на верхнем ярусе реакторов и холодно смотрел на боевиков внизу. «Ха-ха, я знал, что этот день настанет, но не думал, что так скоро, да еще и с броневиком.» Его взгляд намертво впился в Ли Циньу. «Даже БТР «Химера» раздобыл. Ты, парень, по указке какого господина пришел меня убить?» Ли Циньу только открыл рот, чтобы что-то сказать, как вперед выскочил Торговец Непал, указывая пальцем на Электронный Глаз наверху: «Дерзкий! Как смеешь ты так разговаривать с небесными воинами! Небесные воины пришли воздать тебе! У тебя, Полуслепой, на счету десять смертных грехов! Грех первый...» Пф-ф-ф! Ли Циньу пнул Торговца под зад, тот покачнулся. Твою ж мать, десять грехов выдумал — настоящий пёс, умеет же лизать! В другое время Ли Циньу было бы интересно послушать, какие десять грехов Торговец придумал для своего бывшего босса, но сейчас было не до того: Ли Циньу заметил в руках у Электронного Глаза знакомый предмет — военный детонатор. Та самая штука, нажав на которую дважды, можно дистанционно подорвать взрывчатку. Ли Циньу прищурился. Электронный Глаз, похоже, давно предвидел, что когда-нибудь придет конец. В нижних уровнях такая психологическая подготовка — основа основ. Однако теперь стало ясно: Электронный Глаз был человеком буйного нрава и заранее приготовил взрывчатку, намереваясь в последний момент забрать с собой в могилу свои богатства и всех нападавших! Ли Циньу отступил на шаг и сказал Безмолвному, который всегда был рядом в броне «четыре головы — четыре маски» и с автовинтовкой в руках (хотя никогда ее не применял): «Сможешь взять под контроль детонатор в его руках своей силой? Чтобы он не нажал на кнопку?» Безмолвный откинул забрало, взглянул на детонатор, который намертво сжимал Электронный Глаз, опустил голову и показал Ли Циньу жест «ОК». Получив подтверждение, под взглядами всех присутствующих Ли Циньу снял шлем, бросил его на землю, взвалил на плечо лазерную винтовку и сделал несколько шагов вперед. Электронный Глаз почувствовал приближение опасности, снял детонатор с предохранителя, не спуская с Ли Циньу глаз. Ли Циньу стоял на месте, вытащил сигарету, закурил, затянулся и неотрывно смотрел на Электронный Глаз. Тот крепко сжимал детонатор. Предохранитель был снят, достаточно было лишь быстро нажать на кнопку, чтобы взорвать заряды, установленные в реакторах. Взрыв выбросил бы недоработанные химикаты из реакторов наружу, превратив окрестности на несколько километров в мертвую зону! Но на пороге смерти каждый колеблется, или, может быть, ему хотелось бросить еще пару грозных фраз напоследок, чтобы уйти красиво. Однако Ли Циньу, стоявший напротив с винтовкой на плече, оказывал на него такое давление, что все приготовленные предсмертные речи застряли у него в горле. Он боялся, что если отвлечется на пафосные слова, противник вскинет оружие и пристрелит его, не дав даже шанса нажать кнопку. Подумав об этом, он решил обойтись без слов и просто взорвать бомбу. Но едва эта мысль мелькнула в его голове, как стоявший перед ним Ли Циньу внезапно щелчком отбросил окурок, с невообразимой скоростью вскинул лазерную винтовку и, не целясь, нажал на спуск. Раздался звук «биу!», луч попал точно в голову Электронному Глазу, и его череп разлетелся, как арбуз, забрызгав всё вокруг полусваренным мозгом. Обезглавленное тело покачнулось на вершине реактора и рухнуло вниз, с глухим стуком ударившись о землю. Ли Циньу подошел, выковырял детонатор из мертвой хватки трупа, поставил на предохранитель и вынул батарейку. Он обернулся к ошарашенным людям, поднес палец к губам: «Прицеливание... это так же просто, как дыхание.» ---------- Глава 108: Допрос Глава 108: Допрос После того как Киберглаз испустил дух, Ли Циньу приказал Чёрному торговцу вместе с его подручными отправиться к реактору и поискать там бомбы. Не прошло и минуты, как Чёрный торговец с мелкими бандитами вышли, неся в руках несколько десятков военных взрывных устройств. Когда была подтверждена деактивация последней бомбы, Банда удобрений окончательно сменила хозяина. Ли Циньу в комнате, которая раньше принадлежала Киберглазу, принял управляющий состав Банды удобрений. Среди них был Чёрный торговец Нипал, в прошлом — механик из Среднего улья, сосланный в Нижний улей за преступления. После этого Киберглаз нанял его мастером по ремонту в Банду удобрений, и теперь все технические вопросы банды были на нём. Ли Циньу с улыбкой посмотрел на Чёрного торговца Нипала. — Ну что, старина Нипал, если мне в будущем понадобится какое-то оборудование, мне всё ещё придётся платить тебе деньги? Чёрный торговец вытянулся по стойке смирно. — Босс, что вы такое говорите! Всё здесь принадлежит вам, за что же тут платить? Кто посмеет потребовать с вас деньги — я с того шкуру спущу! Ли Циньу усмехнулся. — Ладно, раз так, то позже я загляну в твою лавку, и если приглянется что-то нужное, я просто это заберу, идёт? У Чёрного торговца скисло лицо, но тут же он принял безразличный вид. — Босс, я же сказал, всё здесь принадлежит вам! Какое «заберу», о чём вы? Ещё раз такое скажете, я обижусь! Ли Циньу с усмешкой погрозил ему пальцем, велел отойти в сторону и перевел взгляд на другого человека. Этого человека прозвали Старый Белый — из-за седых волос и белого халата, который он носил. Старый Белый отвечал в Банде удобрений за производство и работу в лаборатории. Заметив взгляд Ли Циньу, он немного согнулся в пояснице, навострил уши, приготовившись внимать наставлениям нового лидера. Ли Циньу спросил: «Старый Белый, так ведь? Отвечай: что сейчас в основном производит Банда удобрений? Откуда берутся компоненты, и куда отправляется готовая продукция?» Старый Белый ответил: «Босс, раньше мы в основном производили удобрения, но некоторое время назад переключились на взрывчатку. Сейчас у нас 4 реактора: три производят взрывчатку, а один — пласталь. Каждый месяц сырье поступает к нам с других первичных химических заводов Нижнего улья. Наш завод — это последнее звено, мы выпускаем готовый продукт, который по большому лифту отправляется в Средний улей». Ли Циньу снова спросил: «И какая выгода от производства этих вещей? Что будет, если не сдать продукцию вовремя?» Старый Белый почесал затылок. — Босс, я не совсем в курсе насчет выгоды. Все контакты с вышестоящими лицами поддерживал Киберглаз, он нас к таким делам вообще не подпускал. — Но однажды, когда он напился и развязал язык, проболтался, что после каждой поставки товара на счет поступает крупная сумма денег. Какая именно — я не знаю. — А что касается срывов поставок... В первый раз сверху присылают предупреждение и требуют погасить задолженность до срока второй поставки. — Во второй раз присылают более высокопоставленных лиц, они делают строгое предупреждение и накладывают штраф. — В третий раз приходят Арбитраторы с вооруженным отрядом, перебивают всё руководство банды, после чего назначают нового лидера и заставляют его возобновить производство». Ли Циньу поразился. Что тут скажешь — чисто в духе Вахи: пока налоги уплачены, никого не волнует, кто именно их платит. — А теперь скажи, хватит ли ваших мощностей, чтобы дотянуть до следующей поставки? Старый Белый кивнул. — Да, босс, вполне. На самом деле, наших запасов хватит на покрытие как минимум трехмесячной нормы выработки. — Если наш завод заработает на полную мощность, производительность составит 10 единиц в месяц. А по факту мы сдаем только 7 единиц. У нас образуется излишек. — Киберглаз, чтобы избежать предупреждений и на случай непредвиденных ситуаций, заранее накопил на складе запас, достаточный для покрытия трехмесячных поставок». Ли Циньу рассмеялся. Кто бы мог подумать — Киберглаз сдох, а оставил такой подарок! Три месяца продукции — это же какое богатство? Ли Циньу уточнил точное количество запасов, и Старый Белый доложил: — Босс, сейчас у нас на складе в основном: 30 тонн пластичной взрывчатки большой мощности, 15 тонн порошковой пластали и еще 60 тонн удобрений — это то, что осталось с прежних времен, когда мы еще не сменили профиль производства. Сейчас они уже не нужны». Услышав про 60 тонн удобрений, Ли Циньу пришел в восторг. — Кто сказал, что не нужны? Еще как нужны, очень нужны! — Сейчас же выделите мне пару человек, пусть погрузят тонну удобрений на малый поезд, они мне пригодятся! Раз есть удобрения, можно укрепить отношения с повстанцами снаружи, получить в обмен много еды и рабочих рук — эти удобрения на вес золота! — Кстати, вы еще способны производить удобрения? Ли Циньу было очень интересно, сможет ли он наладить бесперебойные поставки удобрений повстанцам. Старый Белый кивнул, но с сомнением на лице: — Босс, производить удобрения просто. Наше оборудование универсально, на нем можно делать тысячи видов химической продукции. — Сырье для взрывчатки и удобрений отчасти совпадает, так что с этим проблем тоже нет. — Проблема в наших производственных мощностях. — Как вы видите, босс, у нас 4 реактора, каждый может производить только один тип продукции за раз. — Сейчас три реактора заняты взрывчаткой, один — порошковой пласталью, свободных мощностей для удобрений не осталось». Тут Ли Циньу вспомнил тот реактор, который внезапно объявился в Ничейной зоне. Разве Банда удобрений не воевала за него с Бандой химиков? Похоже, ему придется унаследовать эту вражду и продолжить борьбу за реактор. Разобравшись с производственными вопросами, Ли Циньу посмотрел на последнего члена руководства — коренастого здоровяка с густой бородой. На нем была грубая рабочая роба, лицо — совершенно безэмоциональное, такое бывает у людей, которые слишком долго вкалывали на конвейере смерти. Его ничуть не тронула ни смерть прежнего босса, ни пристальный взгляд нового. Этого звали Чжуансен, он был старшим над рабочими. Ли Циньу спросил: «Чжуансен, доложи, сколько у нас рабочих?» Чжуансен кивнул и бесстрастно ответил: — Босс, сейчас у нас 1580 рабочих, примерно половина мужчин и половина женщин. — Из них 1000 человек — крепкие молодые люди до 25 лет. Остальные старше 25, у них у всех есть какие-то проблемы со здоровьем, и рабочая сила из них так себе. — Плюс у нас 125 детей до 10 лет». От информации, которую выдал этот тип, волосы вставали дыбом: люди старше 25 лет уже не считаются «крепкими»? Сколько же жизней здесь высасывает работа! Дети до 10 лет — это дети, а после 10 они сразу записываются в «молодняк» и считаются рабочей силой. ---------- Глава 109: Дела 2 Глава 109: Дела 2 Ли Циньу, немного подумав, спросил: — Нынешнего количества рабочих рук уже достаточно, чтобы вывести завод на полную мощность? Чжуан Сэнь кивнул. — 1500 человек достаточно для полной загрузки мощностей завода. Оставшиеся 80 человек — это, так сказать, расходный материал на случай смертей. Пока эти 80 человек не закончатся, мы будем пополнять численность по разным каналам, это абсолютно не повлияет на производительность? Ли Циньу удивленно спросил: — У вас есть квота на смертность? И сколько обычно времени уходит на то, чтобы эти 80 человек погибли? — Около месяца. Ли Циньу в изумлении откинулся на спинку стула. «Черт возьми, на заводе с тысячью человек в месяц гибнет 80? Это же люди, черт возьми, живые люди!» — Чем вы тут занимаетесь? Почему люди дохнут так быстро? Чжуан Сэнь невозмутимо ответил: — Главная причина — воздействие химического загрязнения на организм. Босс, вы сами видели: наши лачуги построены прямо у реакторов. Работаем мы или отдыхаем — мы постоянно подвергаемся воздействию химии. Обычно начинают работать с 10 лет, а к 25 годам появляются серьезные проблемы со здоровьем, к 30 годам состояние становится критическим, и редко кто доживает до 35. Конечно, от одного лишь химического воздействия у нас есть еще десяток-полтора лет жизни. Но что гораздо хуже — это 16-часовой рабочий день. Из-за этого рабочие измотаны и часто гибнут из-за различных производственных ошибок — это основной источник потерь. Ли Циньу цыкнул языком. 16 часов работы в сутки, сон бок о бок с химикатами — в таком свете 80 смертей в месяц уже не казались чем-то невероятным. В этот момент у Ли Циньу возникла идея. Он захотел изменить сложившуюся ситуацию. И дело было вовсе не в его святости. Просто химический завод, по сути, был лишь ступенькой. Все его действия были направлены на то, чтобы взять судьбу в свои руки и в итоге оказаться за одним столом с великими мира сего. Он размышлял: можно ли увеличить число рабочих, а затем набирать из них солдат? Работа в нижнем улье — вещь дефицитная? Тогда Ли Циньу создаст новые рабочие места на своем заводе, привлекая тамошних «крыс», чтобы те трудились на него, а из них он выберет самых крепких и свирепых бойцов. О верности беспокоиться не стоит: он будет отбирать только тех, кто дорожит семьей. Родственники пусть трудятся на заводе, а крепкие молодые люди станут воинами. Семья будет сдерживающим фактором, и предательства можно не бояться. А если проявить немного гуманизма и сделать жизнь рабочих легче, чтобы хотя бы не допускать этой дикости — 80 смертей в месяц... Солдаты на передовой увидят, что Ли Циньу хорошо относится к их семьям, и их преданность только возрастет. Подумав об этом, Ли Циньу отдал приказ Чжуан Сэню: — Увеличь число рабочих до 3000. Введи две смены, по 12 часов каждая. Во время работы выдавайте противогазы и защитные костюмы, а жилье перенесите подальше от реакторов. Это поможет эффективно снизить смертность? Услышав слова Ли Циньу, Чжуан Сэнь оживился, в его глазах появился блеск. Он тревожно перебирал пальцами и ответил: — Босс, если сделать так, то ежемесячный уровень смертности должен снизиться до однозначных цифр. Ли Циньу погладил подбородок и посмотрел на Торговца. — Помнится, у тебя были противогазы и защитные костюмы. Сколько их конкретно? Откуда взял? Торговец Нипал подобострастно ответил: — Босс, у меня есть 125 комплектов, этого мало. А достать... часть можем сделать сами, а часть закупить на других заводах. Ли Циньу хмыкнул. — Отдай Чжуан Сэню все имеющиеся костюмы, пусть выдаст их на самые опасные участки. А ты... завязывай в это время со всяким хламом, лучше займись производством защитных костюмов, чтобы хватило каждому. Я дам денег, подкупи еще сколько сможешь. Затем Ли Циньу повернулся к Чжуан Сэню. — Здесь кругом воняет химией. С этого момента здесь никто жить не будет. Во время отдыха всех людей переведете в другое место. Чжуан Сэнь озадаченно спросил: — Босс, а есть куда переселить? Ли Циньу указал на проход: в пяти километрах отсюда есть винокурня. — Найди время, отправь людей, замуруйте все ответвления этого тоннеля пластиковой крошкой, а внутри оборудуйте общежития. После смены рабочие будут отдыхать там, подальше от реакторов. Чжуан Сэнь затеребил пальцы еще быстрее, его взгляд на Ли Циньу изменился. «Живой святой, что ли? Столь заботиться о рабочих? Неужели он хочет вырастить отряд смертников?» Но... если все, что он говорит, воплотится в жизнь, то я готов стать его смертником! Ли Циньу, не дожидаясь ответа, продолжил: — Чжуан Сэнь, я хочу как можно быстрее довести число рабочих до 3000 и внедрить двухсменку. Как думаешь, где набрать людей? Сразу говорю: мне нужны те, у кого есть семья. Одиноких «крыс» не брать. Из числа рабочих я буду набирать солдат, а их семьи пусть работают на заводе. Понимаешь, что я имею в виду? Чжуан Сэнь кивнул. Понятное дело: использовать семьи как рычаг давления на молодых бойцов. Старые гангстеры всегда так делали, они прекрасно это понимали. — Босс, я понял. Будем набирать только тех, у кого есть семья и обязательства. Позвольте уточнить: сколько бойцов вы хотите нанять? Я скорректирую план набора, чтобы привлечь побольше крепких парней. Ли Циньу задал встречный вопрос: — А сколько, по-твоему, будет оптимально? Как обстояли дела у Киберглаза? Чжуан Сэнь ответил: — Босс, число вооруженных людей обычно зависит от сил местных банд. Если наберете слишком мало — враги позарятся на ваше добро и нападут. Если слишком много — расходы будут слишком высоки, невыгодно. При Киберглазе он обычно держал 100 доверенных людей, этого хватало, чтобы отбить большинство атак. Ли Циньу покачал головой. — 100 человек — чтобы дом оборонять хватит, а для нападения маловато. Пусть будет 200. Наберем для начала 200 крепких парней на обучение. Поручаю это тебе: в течение месяца довести число рабочих до 3000 и отобрать из них 200 самых боеспособных мне в солдаты. Сказав это, Ли Циньу похлопал его по плечу. — Работай на совесть. Будешь со мной — не обещаю, что объешься до отвала, но голодать точно не будешь. Чжуан Сэнь с благодарностью произнес: — Босс, даже за то, что вы уже делаете, рабочие должны быть вам благодарны! Больше слов не надо, через месяц задача будет выполнена. 200 солдат... я подберу вам самых высоких и крепких парней! ---------- Глава 110: Улучшение алтаря Глава 110: Улучшение алтаря (Благодарность .Император, неистово терзающий Нургла. за донат и бонусную главу) Ли Циньу, распорядившись всеми делами, велел своим людям разойтись по местам, после чего подозвал Сяодао: — Слушай, притащи 100 ящиков мясных консервов, надо сварить рабочим большой котел похлебки. У нас тут смена власти, в новой эре нужны новые порядки, пускай поедят чего-нибудь получше. Сяодао выполнил приказ, завел дрезину и, тарахтя, покатил в сторону винокурни. Ли Циньу тем временем остался в комнате Киберглаза и принялся обыскивать её в поисках ценностей. У этого парня, Киберглаза, лачуга была около 200 квадратных метров, мебель внутри — вполне себе добротная и даже роскошная, да к тому же там было больше десяти женщин. Эти женщины, увидев, что сменился главарь, ничуть не смутились: повиливая бедрами, они окружили Ли Циньу, намереваясь дать ему почувствовать себя как дома. Однако Ли Циньу вовсе не хотел идти по стопам Киберглаза, тем более что внешность этих дам оставляла желать лучшего. Как именно они выглядели? Те, кто покупал миниатюры сестер битвы от GW, должны понимать: лица у них были точь-в-точь как у тех тетушек. Ли Циньу почувствовал, как при виде этих «красавиц» в стиле Вархаммера даже младший брат начал прятаться внутри, поэтому решил не утруждать себя и отправил их на погрузку удобрений. Когда в комнате никого не осталось, Ли Циньу принялся за обыск. Он нашел немало выпивки, деликатесов и туалетных принадлежностей, которые было нелегко достать даже на среднем уровне, не говоря уже о подулье. Общая стоимость добычи составила около 10 000 купонов на удобрения. Однако он наткнулся на кое-что интересное — пружинный каркас кровати. Это был предмет для улучшения убежища, который после установки позволял сократить время воскрешения. Ли Циньу снял простыни и матрас, решив дождаться возвращения Сяодао, чтобы забрать это с собой. Затем он продолжил обыск, но ничего особенного больше не нашел, разве что черный сейф высотой по пояс привлек его внимание. Это был сейф с кодовым и механическим замком: чтобы повернуть кодовый диск, нужно было сначала вставить ключ. Ли Циньу обыскал все вокруг, но ключа не нашел. Вдруг его осенило: не может ли ключ быть у самого Киберглаза? Он поспешил из комнаты, чтобы найти тело Киберглаза. Тем временем Чжуансэнь уже отобрал часть рабочих и собирал тела в кучу, чтобы потом вынести и утилизировать. Ли Циньу подбежал к груде тел, отыскал обезглавленный труп Киберглаза и, пошарив по нему, действительно нашел ключ. Схватив ключ, он вернулся в комнату, вставил его в замочную скважину и повернул — раздался щелчок. Ли Циньу очень обрадовался, что ключ подошел, но тут же нахмурился: какой же код? Неужели придется вскрывать силой? Но, подумав о прочности материалов в Warhammer 40k, он пришел к выводу, что при попытке силового вскрытия, скорее всего, понадобится взрывчатка, а выживет ли после нее содержимое сейфа? Долго раздумывая, он решил использовать псайкерские способности. Он уже довольно долго практиковался в псайкерстве и мог поднимать предметы весом до 10 килограммов. Если рука плотно прижата к поверхности, он мог просунуть сквозь любую щель короткий и мощный псайкерский щуп. Сказано — сделано. Он сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза и приложил руку к кодовому диску. В следующее мгновение невидимый глазу псайкерский щуп просочился сквозь щель в диске, и Ли Циньу, переключив свое восприятие на него, смог увидеть внутреннее устройство замка. Внутри диска находилась куча шестеренок, и если повернуть их на правильные цифры, некоторые фиксаторы должны были войти в зацепление. Получив прямой визуальный доступ к внутренностям замка, он сразу понял, где находятся эти фиксаторы. Он другой рукой осторожно повернул диск, прокрутив его более десяти раз, пока фиксаторы не встали на место с характерным щелчком. Ли Циньу открыл глаза, схватился за ручку сейфа и повернул её. Раздался щелчок, сейф открылся, и в следующее мгновение его глаза чуть не ослепило. Купоны на удобрения, целые пачки купонов! Сейф высотой по пояс был набит ими доверху: на глаз там было не меньше трех-четырех миллионов! Ли Циньу присвистнул: мать вашу, вот это свобода богатства! И правда, честный бизнес приносит доход слишком медленно, а чтобы по-настоящему заработать, нужно грабить награбленное! Ли Циньу снова пошарился в сейфе и среди гор купюр нашел четыре золотых слитка, каждый весом по 2 килограмма. Золото во Вселенной не является редкостью, но человеческая культура наделила его ценностью, так что эти четыре слитка тоже были немалым состоянием. Затем он нашел зеленую карточку, на которой было написано: «Сектор G, дом 13, квартира 4123». — Хм? Ключ-карта от квартиры? Ли Циньу повертел карточку в руках, раздумывая, зачем она нужна. Он помнил, как раньше слышал, что этот Киберглаз был цепным псом аристократов из верхнего улья, а любой житель верхнего улья, даже если он просто чистил туалеты, уже считался нетитулованным дворянином и имел там свое жилье. Неужели эта карточка — ключ от жилья Киберглаза в верхнем улье? Ли Циньу немного подумал и сунул карточку в карман, решив пока не обращать на неё внимания. Когда-нибудь потом, получив статус жителя верхнего улья, можно будет заглянуть к Киберглазу домой и поискать там другие ценности. Едва он закончил, как вернулся Сяодао на своей дрезине и начал созывать рабочих разгружать консервы. Услышав, что эти консервы предназначены для них, рабочие разразились восторженными криками. Ли Циньу вышел из комнаты, и рабочие хором проскандировали его имя, выглядя так, будто он был их единственным спасителем. Ли Циньу с улыбкой сказал им: «Работайте усердно, и кто знает, может, раз в месяц будем есть мясо на постоянной основе». Услышав это, рабочие снова зашумели в восторге; если бы лояльность можно было измерить числами, сейчас она точно перевалила бы за 999. Затем Ли Циньу перегрузил пружинный каркас кровати и деньги на дрезину, вернулся на ней к винокурне, вошел в убежище, запер дверь и начал его улучшать. Ли Циньу выбросил старую раздолбанную кровать, заменил её пружинным каркасом, соорудил из досок настил, а сверху постелил матрас. Кровать 1-го уровня, улучшение до кровати 2-го уровня. Эффект: время воскрешения после смерти сокращено до 7 часов, слегка увеличена скорость восстановления энергии. Закончив с кроватью, Ли Циньу подошел к верстаку, включил шлифовальный круг и превратил все четыре золотых слитка в золотую пыль. После этого он подошел к Алтарю Императора, сначала нанес слой клея на деревянную статуэтку Императора, затем понемногу нанес золотую пыль, а после этого использовал различные инструменты, чтобы утрамбовать, прибить и придать форму. Провозившись почти полдня, он закончил, и перед ним предстала сияющая золотом статуэтка Императора. Ли Циньу бережно и ровно установил статуэтку в алтарь и зажег перед Императором благовоние. — Господин Бог-Император, как только появилась возможность, я сразу покрыл вас золотом, так что вы уж присмотрите за мной! Алтарь Императора 1-го уровня, улучшение до Алтаря Императора 2-го уровня. Эффекты: Количество мест для подношений увеличено с 1 до 3. Священная защита: Сила Императора постоянно защищает ваше убежище, и часть этой силы распространяется вовне. Благосклонность духовенства: Преданные верующие Императора и благочестивые служители церкви будут испытывать к вам естественную симпатию. ---------- Глава 111: Покупка винокурни в Среднем улье Глава 111: Покупка винокурни в Среднем улье Ли Циньу закончил с апгрейдом своего убежища, загрузил в Алтарь Императора две бутылки алкоголя и одну бутылку масла, чтобы запустить производственный процесс, после чего вышел наружу, оседлал ремонтную тележку и направился в сторону завода по очистке сточных вод. После некоторой возни Ли Циньу встретился со священником Антонием. — Я успешно захватил химический завод и теперь обладаю базовыми мощностями для химического производства. Что скажешь? Священник Антоний с некоторым удивлением посмотрел на Ли Циньу. — Столь высокая скорость и эффективность встречаются крайне редко. В таком случае мы можем заключить соглашение о глубоком сотрудничестве. Ли Циньу скрестил руки на груди, выказывая недовольство. — Я пришел к тебе за помощью, потому что на винокурне не было электричества, а ты отправил меня захватывать завод бандитов. Проблема в том, что после захвата завода я могу просто запитаться электричеством прямо от него, так на кой ты мне сдался? Металлические пальцы священника Антония непрерывно постукивали друг о друга. — Сдался, — ответил священник. — Энергия означает всё! Вопрос наличия ресурса ты должен решать сам, но вопрос его объёмов можно решить через меня. — Ты захватил Банду удобрений, их ежемесячное потребление электроэнергии составляет 8 миллионов кВт⋅ч. Я могу удвоить эту цифру, и ты получишь вдвое больше производственных мощностей, не облагаемых налогом. Хотя Нижний улей — это территория беззакония, где, казалось бы, никто не может навести порядок, на самом деле жизненно важные артерии Нижнего улья всегда контролируются господами из Верхнего улья. Стоит господам из Верхнего улья перекрыть воду и электричество, и не пройдет и месяца, как восемьдесят процентов крыс Нижнего улья передохнут. К тому же, забавно, что для контроля промышленных мощностей Нижнего улья Верхний улей обычно рассчитывает их через поставки электроэнергии. Например, если какому-то заводу в Нижнем улье требуется поставлять в Верхний улей 10 единиц продукции, то Верхний улей предоставляет объем электроэнергии, достаточный для производства 11 единиц, а лишнюю единицу списывают на потери. При таком методе «вольного выпаса» Верхнему улью совершенно не нужно ломать голову над управлением заводами внизу. Им достаточно лишь своевременно доставлять в Нижний улей энергоносители, а затем забирать готовую продукцию. А в каком состоянии находится Нижний улей, господ из Верхнего улья уже не волнует. С определенной точки зрения, энергия означает производственную мощность. Верхний улей никогда не даст какому-то заводу слишком много энергии, иначе излишки продукции могут пустить на изготовление чего-то другого, и тогда Нижний улей станет неконтролируемым. Единица энергии часто означает единицу налога. А священник Антоний мог сделать следующее: после того как Ли Циньу получит разрешение на производство, он мог провернуть махинацию и удвоить количество энергии, не облагаемой налогами. И Ли Циньу мог распоряжаться этой энергией как угодно, всё равно она не отражалась в налоговой отчетности. Ли Циньу облизнулся, предложение его очень заинтересовало — вот это уже настоящий бизнес. — В таком случае договорились, — сказал он. Священник Антоний потер свои механические руки. — Чтобы поддерживать удвоенную долю электроэнергии для твоего завода, ты должен ежемесячно поставлять мне 40 литров топлива марки 101 и 40 литров смазочного масла 101. Ли Циньу отмахнулся: — Понял, понял. С будущего месяца в начале каждого месяца буду отправлять людей, чтобы они доставляли тебе эти вещи. Как только он закончил говорить, система выдала уведомление: задание выполнено, уровень расположения священника Антония повысился с 0 до 1, разблокированы предметы: Высокоточный токарный станок (разблокируется заданием), оптический калибровочный прибор (разблокируется заданием), движок когитатора (разблокируется заданием). Электронные платы (2000), оптоволокно (500), конденсаторы (500), изготовление высокопроизводительных механических протезов (от 200 тысяч до миллиона). Ли Циньу внимательно изучил товары, предлагаемые священником Антонием. Высокоточный токарный станок и оптический прибор были двумя важными элементами для апгрейда верстака. Имея эти вещи, можно было собрать оружие с нуля и подвергнуть его полному «тюнингу». Удлиненные и утяжеленные стволы, рукоятки, приклады, оптические прицелы — всё это можно было изготовить самостоятельно и установить. Что касается движка когитатора, то это был ключевой предмет для улучшения разведывательного пункта. С движком когитатора, докупив у священника Антония кое-какие другие электронные компоненты, можно было собрать всё необходимое для апгрейда разведывательного пункта. Однако этот старик был действительно хитер: эти предметы нельзя было купить просто так, нужно было обязательно выполнить задания, чтобы их получить. У Ли Циньу пока не было времени на выполнение этих заданий, его приоритетной задачей было как можно скорее получить статус жителя Верхнего улья. Он чувствовал, что замахнулся слишком широко, но его статус не успевал за прогрессом, что становилось для него сдерживающим фактором. Он должен был сосредоточить усилия на собственном развитии и как можно скорее познакомиться с влиятельными людьми из Верхнего улья. Это нужно было не только для выхода на более богатый рынок Верхнего улья, но и для того, чтобы найти покровителя, а затем присосаться к нему и тянуть ресурсы! Ли Циньу уже представлял, как это сделать. Попрощавшись со священником Антонием, он поехал в зону безопасности, зашел в лавку Гильдии водоочистки и встретился с Рено. — Я готов. Веди меня, покажи винокурню! В глубине офиса Гильдии водоочистки Рено был слегка ошеломлен. — Ты уверен? Ты подготовил все средства? Это же 1,8 миллиона! Ли Циньу серьезно кивнул, снял рюкзак, который всё это время висел у него за спиной, и открыл его, обнажив туго набитые пачки купюр. — Уверен. Все 1,8 миллиона здесь. Как ты и говорил: миллион на покупку площадки, 500 тысяч на взятки, чтобы уладить дела, и 300 тысяч — твой гонорар. Рено присвистнул, взял пачку купюр, пересчитал их и с недоверием посмотрел на Ли Циньу. — Ты, парень, где ты достал столько денег?! Ли Циньу оскалился, продемонстрировав жуткую улыбку. — Сосед помог отложить. Ну как, по-твоему, мой сосед поступил благородно? У Рено дернулось веко, он цыкнул. — Ну ты даешь, непростой ты человек! Ладно, раз деньги у тебя на руках, пойдем. Сначала покажу тебе площадку. Несколько часов спустя Рено, проделав с Ли Циньу путь через множество транспортных узлов, привел его в Средний улей, к закрытой винокурне. Эта винокурня располагалась в обширной промышленной зоне Среднего улья. Производственные предприятия, которые могли позволить себе разместиться в Среднем улье, были заводами с низким уровнем загрязнения. Территория этой промзоны была довольно большой, но, осмотревшись, Ли Циньу увидел, что почти все заводы здесь закрылись. Большинство фабрик стояли с заколоченными дверями, на некоторых виднелась краска, нанесенная судебными приставами, с надписями «Конфисковано». Всё выглядело так, словно здесь царил экономический упадок и запустение. Рено подвел Ли Циньу к большим железным воротам, достал из-за пазухи связку ключей, нашел нужный и открыл ворота. — Заходи, смотри. Именно здесь начнется история твоего величия! Рено толкнул тяжелые железные ворота, открывая вид на покрытое слоем пыли оборудование для виноделия. ---------- Глава 111: Прогресс вооруженного торгового судна Глава 111: Прогресс вооруженного торгового судна Трибун произнес: — Господин, я заметил, что на вашем флагмане не так много шедевров искусства, поэтому специально привез эти работы мастеров Макрагга. Он чувствовал, что Ли Циньу не интересуется искусством лишь потому, что тот, вероятно, никогда ничего по-настоящему ценного не видел. Ли Циньу смотрел на огромные, изысканные полотна, и они действительно произвели на него сильное впечатление, но тут же покачал головой. — Хотя эти картины и вправду великолепны, я не могу зарабатывать на их продаже. Как я уже говорил, искусство в космосе ничего не стоит. Но раз уж вы проделали такой долгий путь, чтобы их доставить, я оставлю их себе. В обмен запишу вам тысячу плазменных излучателей и десять комплектов силовой брони. Ли Циньу подумал, что картины действительно хороши, а на его флоте как раз не хватало предметов искусства, которыми можно было бы украсить интерьер. Раз уж их привезли, можно проявить любезность, отдать какую-то ерунду, а полотна развесить в ангарах, чтобы поднимать боевой дух отбывающим на задания бойцам. Трибун поспешно добавил: — Господин, художники Макрагга хотят написать ваш портрет и изваять статую. Лучшие работы будут размещены на Триумфальной арке! Ли Циньу вскинул бровь, повернулся и серьезно посмотрел на Трибуна: — Ты уверен? Нарисовать меня, поставить статую, а потом еще и на Триумфальную арку впихнуть? Трибун быстро закивал: — Именно так, на Триумфальную арку, причем на самое почетное место! Ли Циньу подошел ближе и вполголоса спросил: — Насколько почетное? Трибун тоже наклонился и зашептал в ответ: — Даже ближе, чем Жиллиман! На лице Ли Циньу моментально расплылась елейная улыбка: — Хорошо. Если сделаешь это как надо, награда будет щедрой! Живем-то один раз, гонимся за славой и богатством. Оставить свою статую на главной достопримечательности планеты — это же отличная память! Даже когда отправишься к Янь-ванлу, при подведении жизненных итогов будет больше ярких моментов, верно? Тем более, положа руку на сердце, просили они немного. В конце концов, можно отдать им три тысячи комплектов устаревшей силовой брони. Все равно через месяц всем вместе лететь штурмовать крепость-мир, а повышение боеспособности войск Титуса пойдет на пользу и самому Ли Циньу. Видя, что сделка состоялась, Трибун радостно вскочил: — Тогда прошу вас, господин, подобрать наряд покрасивее. Я немедленно велю художникам приступать к написанию портрета и созданию статуи. Впоследствии Трибун привел целую тысячу художников. Ли Циньу пришлось освободить палубу корабля, расставить там складные стульчики и позволить им творить. Ли Циньу позировал под пристальными взглядами тысячи великих мастеров. То он принимал позу Мыслителя, то изображал Давида, но чаще всего просто демонстрировал свои бицепсы. Художники разделились на две группы: слева пятьсот человек натянули холсты и писали портреты, справа пятьсот человек работали с гипсом, создавая изваяния. Нашлись даже несколько десятков художников, специализировавшихся на гигантских полотнах. Они возвели строительные леса, натянули холст размером сто на сто метров, вооружились огромными валиками и кистями и собирались написать невероятно монументальный портрет Ли Циньу! Один художник прикинул пропорции большим пальцем, а затем принялся уверенно орудовать углем по полотну. Рисуя, он обратился к Ли Циньу: — Господин, мы запечатлели вас во всех ракурсах, и в полный рост, и в профиль. Может, обсудим композицию с конем? Ли Циньу поначалу не понял, о чем речь, но художник объяснил на словах и жестах. Ли Циньу протянул «о-о-о», смысл был понятен: это как Наполеон верхом на коне, указывающий оружием вперед. Очень популярная композиция в живописи и скульптуре, особенно когда речь идет о военных полководцах. Однако на флоте Ли Циньу не держали лошадей. Подумав, он велел художникам подождать и выбежал вон. Спустя десяток минут он вернулся, верхом на крокодиле Брюсе. Ли Циньу сжал бока крокодила ногами, левой рукой ухватился за рог Брюса, а правой взмахнул мечом вперед. Крокодил Брюс высоко поднял передние лапы и издал до жути реалистичное, с булькающим оттенком «и-го-го». Эта сцена была моментально запечатлена художниками во множестве картин и скульптур. Одна из масляных картин, размером примерно два метра в ширину и три в высоту, получилась особенно удачной. Ли Циньу приказал повесить её на потолок прямо над кроватью в своей каюте на корабле «Богатство», чтобы каждый раз после воскрешения первым делом видеть этот шедевр! А лучшую скульптуру в полный рост художники действительно установили на Триумфальной арке. Трибун не обманул: он использовал всё своё влияние, чтобы статую Ли Циньу разместили на самом видном месте, еще ближе, чем Жиллимана. Правда, чего Трибун не сказал Ли Циньу, так это того, что его статуя была в масштабе 1:1, а статуя Жиллимана — 1:10! Надо сказать, Жиллиман и так был высок — почти четыре метра ростом, а в десятикратном увеличении — все сорок. К тому же, Триумфальная арка там была гигантской, более пятисот метров в высоту. Статуя Жиллимана располагалась в самом верху, по центру, а вокруг него было высечено множество героев, штурмующих укрепления вместе с ним. Пропорции этих героев были 1:4 или 1:6, они выглядели очень внушительно. Вся каменная композиция арки представляла собой грандиозное полотно: Жиллиман ведет в атаку сотни героев. Картина была идеально гармоничной, пока вдруг, совершенно неожиданно, на неё не пришлепнули маленькую статуэтку человека верхом на крокодиле, который с мечом в руке указывал вперед, прямо на уровне поножей Жиллимана. Незнающий человек мог подумать, что это просто какой-то декоративный узор на доспехе примарха. Что касается самого Ли Циньу, то он, узнав от Трибуна, что всё сделано, что его статуя заняла самое почетное место на арке, даже ближе к центру, чем Жиллиман, не стал проверять лично и просто отправил им три тысячи комплектов силовой брони. В конце концов, это была устаревшая продукция, а союзники всё-таки — можно было и подарить ради приличия. Титус, в свою очередь, ответил добром на добро. Каким именно добром? Нарисовался торговец оливковым маслом и слезно умолял Ли Циньу купить его вооруженное торговое судно — шести километров в длину, сверхтяжелый вооруженный купец! Как так вышло? Всё просто: ранее Ли Циньу подарил Титусу полмиллиона комплектов легкого пехотного снаряжения, а затем за обедом вскользь упомянул дело торговца маслом. Узнав об этом, Титус вернулся и тут же принял временный военный указ. Суть указа была в том, что сейчас военное время, и на определенные товары налагается налог. И по иронии судьбы, этими товарами оказались продукты под маркой того самого торговца оливковым маслом. После того как торговец в прошлый раз поторговался с Ли Циньу, он занервничал и стал следить за тем, что делает Инквизитор. А когда узнал, что тот встретился с Титусом, запаниковал еще сильнее. Деньги перед лицом власти — ничто. Титусу, как временному правителю Макрагга, достаточно было открыть рот, чтобы уничтожить его огромную торговую империю, раскинувшуюся на несколько малых секторов и насчитывающую сотни транспортных судов. Торговец понял, что Титус намекает ему разобраться с Инквизитором самостоятельно, поэтому сейчас он бежал со всех ног, чтобы загладить вину. ---------- Глава 112: Винокурня Глава 112: Винокурня Двери винокурни распахнулись, подняв облако пыли, и Ли Циньу закашлялся. Он вошел внутрь и принялся осматривать оборудование. Виноделие — дело нехитрое, высоких технологий здесь не требовалось, все зависело в основном от количества бродильных чанов. Рено подвел Ли Циньу к центру цеха, к огромному цилиндрическому резервуару, и постучал по нему пальцем. — Гляди: пищевая нержавеющая сталь, в каждую такую емкость влезает 500 литров вина, стенки толщиной 30 миллиметров — прослужит хоть десять тысяч лет. Когда-то я заказал их отливку у отца-техножреца Антония, смотри, здесь даже сохранилось клеймо Адептус Механикус. Он смахнул пыль, обнажая оттиск в виде черепа с шестерней. Ли Циньу приподнял бровь: значит, этот завод строил лично Рено? Тогда, скорее всего, он закрылся вовсе не из-за рыночных проблем. Потряс головой, отгоняя странные мысли, и принялся за детальный осмотр завода. Таких баков по 500 литров здесь было 10 штук, что означало разовый объем производства в 5000 литров. В цеху еще оставалось много свободного места, так что в будущем можно было установить дополнительные чаны и увеличить мощность. Нагревательные котлы для созревания вина, фильтры, крупногабаритные дистилляторы — здесь было всё необходимое и даже больше! Ли Циньу заметил в углу цеха свободный участок, где стоял большой бассейн, выложенный синей плиткой. Он указал на него и спросил: — Для чего этот бассейн? Рено бросил взгляд на бассейн и усмехнулся: — О, это? Для топтания винограда ногами. Если найдешь пару красавиц, которые своими нежными ступнями будут давить виноград в сок, то вино, приготовленное таким образом, в Верхнем улье можно будет продать за баснословные деньги! Ли Циньу опешил и откинулся назад. — Да ну на хрен! Я ни за что не поверю, что эти лорды из Верхнего улья по вкусу определят, кто топтал виноград. Если я сам туда залезу и потопчусь, они даже не заметят разницы! Рено рассмеялся: — Может, на вкус и не отличат, но это же маркетинг, бренд. Лорды из Верхнего улья чего только не пробовали, им подавай товары с «добавленной стоимостью». Если найдешь знатную и невинную девушку для давки винограда, да еще запишешь процесс на видео... Он похлопал Ли Циньу по плечу и многозначительно добавил: — Бутылка вина, которая стоит тысячу, сразу взлетит в цене до десяти тысяч! Ли Циньу присвистнул: — Серьезно? Рено с самым серьезным видом кивнул: — Вполне. Говорю тебе, у этих лордов свои заскоки: вино, приготовленное нежными ножками дев; торты, запеченные при температуре тела юных дев; или вино, ферментированное в кишечнике... Ли Циньу поспешно перебил его: — Хватит, хватит! Я понял, насколько омерзительны эти господа из Верхнего улья! Рено пожал плечами: — В общем, варить вино несложно, а вот создать «добавленную стоимость» для твоего товара — задача куда труднее. Учти это. Пойдем, покажу тебе винный погреб. Затем они перешли в складское помещение, где стояло множество деревянных стеллажей и бочек. Рено похлопал по одной из них: — Здесь больше двух тысяч березовых бочек. Если залить вино сюда, оно приобретет тонкий березовый аромат — а это как раз то, что больше всего ценят лорды из Верхнего улья. Кроме того, они обожают выдержанные вина, так что имей в виду: нужно запасаться старым вином. Ли Циньу вздохнул: — У меня новый завод, откуда мне взять старое вино? Рено, который действительно любил виноделие и сам дошел до многих премудростей, видя интерес Ли Циньу, принялся объяснять: — Смотри, здесь можно хранить 2000 бочек. Допустим, в январе ты произвел 2000 бочек, выставил на продажу, но всё, конечно же, не продал, верно? Или даже если продал, нужно специально придержать сотню-другую. Затем на второй месяц ты производишь еще 2000 бочек, снова продаешь, и опять оставляешь сотню-другую на выдержку. И так далее: на третий, четвертый, пятый месяцы, пока через год у тебя не наберется первая партия вина годовой выдержки. Ли Циньу понял: нужно просто намеренно запасать часть каждой новой партии, чтобы вино «отдыхало». Рено вздохнул: — В нашем деле время работает на тебя: чем дольше выдерживается вино, тем оно дороже. Даже если вино не продается сразу, не страшно — пусть лежит в погребе, стареет. Со временем цена будет только расти! Возьмем, к примеру, виноградное вино: минимум три месяца оно должно отстояться, прежде чем его можно выставлять на продажу. Свежее вино имеет специфический резкий привкус, который лордам не нравится, поэтому трехмесячная выдержка — это база. Через три месяца качественное вино уже может подаваться на стол лордам, его цена составит от 500 до 1000 кредитов. Но если это вино годовой выдержки, цена вырастет уже до 1000–2000. Если два года — уже за 4000, если три — от 7000. А если пролежит 100 лет, то на него можно выменять особняк в Верхнем улье. Рено добавил напоследок: — Виноделие — это как черпать богатство из потока времени: чем дольше оно настаивается, тем дороже стоит. Конечно, если на начальном этапе ты будешь придерживать слишком много вина и ничего не продавать, у тебя закончатся деньги. К тому же, нужно с самого начала работать над брендом, чтобы спустя 100 лет люди знали историю твоей винокурни, а не считали тебя производителем какой-то дешёвой бурды. Поверь мне: всегда продавай 80–90% новой партии, а 10–20% оставляй себе. Ли Циньу внимательно слушал наставления Рено и серьезно кивал. Рено делился этими секретами только потому, что считал его настоящим другом. Но здесь возникла проблема: сможет ли их общество просуществовать стабильно еще сотню-другую лет? Это ведь мир Warhammer 40k! Инвестировать в будущее — подход дальновидный, но в этой жестокой вселенной, где то и дело вспыхивают войны апокалиптического масштаба, разумно ли вкладываться в долгосрочную перспективу? ---------- Глава 113: Винокурня 2 Глава 113: Винокурня 2 После этого Ли Циньу еще раз обошел всю винокурню. Ее можно было разделить на три основные зоны. Рабочая зона: здесь находилось практически все оборудование для виноделия, причем было много свободного места. Если в будущем Ли Циньу захочет удвоить производственные мощности, это пространство можно будет задействовать. Винный погреб: крупная зона под землей, внутри которой стояло множество деревянных стеллажей и бочек. Единовременно здесь можно было хранить до 2000 бочек объемом 20 литров каждая. Жилые помещения рабочих и столовая: внутри стояли сплошь железные двухъярусные кровати, рассчитанные примерно на 300 рабочих. Осмотревшись, Ли Циньу остался очень доволен. Он достал свой рюкзак и передал его Рейно. — С водой и электричеством ведь поможешь, верно? Рейно открыл рюкзак, вытащил пачку купюр и понюхал их. — Не волнуйся, всё, абсолютно всё я улажу. В конце концов, я получил от тебя 300 тысяч в качестве платы за услуги. Ли Циньу на мгновение замялся и тихо произнес: — Понимаешь, виноград у меня не совсем легальный. Сам знаешь, я связан с повстанцами снаружи, именно оттуда он и поступает. Рейно показал жест «окей». — Подумаешь, велика беда. Что значит «связан с повстанцами»? А кто сейчас с ними не якшается? Просто переговорим с людьми наверху, и всё. Пока ты исправно платишь налоги, никаких проблем! Ты ведь связан с СПО? Просто попроси их пригнать армейский транспорт и перевезти товар. Не переживай, я договорюсь с Арбитрами, чтобы на груз наклеили пропуска. Раз уж зашла речь о СПО, Ли Циньу внезапно задал еще один вопрос: — Да, кстати, какой налог мне придется платить после открытия винокурни? Рейно поднял четыре пальца, и глаза Ли Циньу медленно округлились. — Черт возьми, сорок процентов налога?! Рейно очень серьезно кивнул. — Именно так, как минимум сорок процентов. И как только налогообложение начнется, оно уже не прекратится. Независимо от объемов продаж, раз установленную налоговую ставку уже никогда не изменят! Одной из особенностей вселенной Warhammer 40,000 является крайне низкая административная эффективность. В таких делах, как сбор налогов, правительство обычно присылает проверяющих лишь однажды, устанавливает ставку, а затем она не меняется хоть сто лет. В течение этого времени, будь ты хоть при смерти от голода, хоть греби деньги лопатой, увеличив производство в десятки раз — сумма налога останется прежней. Такой странный подход обусловлен, по сути, огромной численностью населения и технологической отсталостью. О населении и говорить нечего — в одном только улье проживают миллиарды людей. Что касается технологической отсталости, на первый взгляд это звучит абсурдно: как цивилизация, которая уже покорила космос и где повсюду летают космические корабли, может быть технологически отсталой? Это связано с историей человечества. В истории человечества была эпоха, называемая Золотым веком — время наивысшего расцвета науки, армии и культуры, когда человечество контролировало огромные территории. Сейчас Империум Человечества насчитывает миллионы планет, разбросанных по всей галактике. Все эти планеты были преобразованы в пригодные для жизни миры еще мудрецами Золотого века. Но, к несчастью, произошло восстание искусственного интеллекта. В Золотом веке технологии человечества были крайне автоматизированы, ИИ был повсюду. А потом, по ряду причин, этот ИИ восстал, почти полностью истребив человечество. К счастью, людям удалось выстоять. Позже был создан Империум во главе с Императором. Опасаясь повторения кошмара Восстания Железных Людей, человечество крайне сдержанно относилось к использованию искусственного интеллекта, практически полностью от него отказавшись. ИИ даже был прозван Империумом «абминабельным интеллектом», так что можно себе представить, насколько сильно человечество его отвергает. Мало того, что нет искусственного интеллекта, так даже высокопроизводительных компьютеров не найти. Возьмем, к примеру, движок Когитатора: внутри него находится человеческий мозг. Разве вычислительная мощность человеческого мозга может сравниться с мощностью обычного процессора? Поэтому Империум Человечества в Warhammer 40,000 — это поистине космическое средневековье. Управлять десятками, сотнями миллиардов людей с помощью средневековых технологий... разве политический строй при таком подходе не будет крайне уродливым? Так что налоговая ставка, неизменная на протяжении ста лет, — это вполне обычное дело. Раз уж речь зашла о налогах, Ли Циньу упомянул, что у него есть льгота, и рассказал о лейтенанте Рудосоне. Рейно хмыкнул: — Почему ты раньше не сказал? Чуть всё дело не испортил. Лейтенант, командир батальона — по правилам нашего улья, даже в Верхнем улье он считается человеком среднего звена, у него есть право на налоговые льготы. Жители Верхнего улья — все сплошь дворяне без титула, но и среди них существует иерархия. Планетарный губернатор, генералы и прочие влиятельные персоны — вот настоящие хозяева Верхнего улья. А мелкие офицеры, незнатные дворяне, крупные торговцы — их можно считать лишь средним классом. Уборщики, няни, мусорщики — хотя они и живут в Верхнем улье и носят гордое звание нетитулованных дворян, на самом деле у них нет никакого веса. Киберглаз, по сути, относится именно к таким людям: формально он житель Верхнего улья, но на деле вынужден крысятничать в Нижнем, будучи не более чем псом на побегушках у настоящих аристократов. Рейно продолжил: — Теперь, когда у тебя есть льгота, твоя винокурня может быть полностью освобождена от всех налогов. Но если ты хочешь успешно развиваться, я советую тебе всё же добровольно отдавать двадцать процентов. Ли Циньу был не дурак и сразу всё понял. — Эти мои двадцать процентов, они что, пойдут в чей-то частный карман? Рейно изобразил выражение лица «ученик превзошел учителя»: — Типа того. Десять процентов Арбитрам, десять — в Администратум. Скажу так: если ты выплатишь налоги этим двум структурам, можешь хоть средь бела дня убить до десяти человек, если это не будет кто-то важный, тебе за это вообще ничего не будет. Ли Циньу поспешно сказал: — Учитель, просветите! Рейно, улыбаясь, закинул рюкзак с деньгами на плечо. — Через три дня, прямо здесь, на винокурне, накрой стол. Я приведу людей из Администратума и Арбитров. Они оценят твой налог, ты их угостишь, а дальше, думаю, объяснять не надо? Ли Циньу безостановочно закивал: — Понял, понял! Устрою всё по высшему разряду! В этом мире Ли Циньу всегда предпочитал делиться выгодой — вместе зарабатывать куда лучше. Это было продиктовано не только вынужденной нехваткой собственных сил, но и желанием расширить круг знакомств для облегчения дел в будущем. Ли Циньу вполне мог бы не платить Администратуму и Арбитрам, воспользовавшись налоговой льготой лейтенанта Рудосона и забирая все сто процентов прибыли себе. Но если действовать так, учитывая, что его собственные руки не чисты, не станут ли они каждый день приходить с проверками? Месяц проверок, еще месяц... кто, черт возьми, это выдержит? Поэтому проще поделиться частью прибыли, наладить связи, и тогда, когда возникнут реальные проблемы, люди пойдут тебе навстречу. Это называется «решать большие дела малыми деньгами», превращая потенциальных врагов в настоящих друзей. Конечно, все эти расчеты, в конечном счете, лишь из-за того, что Ли Циньу пока недостаточно силен. Будь он действительно силен, ему бы не пришлось заниматься этими сомнительными махинациями. ---------- Глава 114: Винокурня и виноделие Глава 114: Винокурня и виноделие Три дня пролетели незаметно, и важные персоны, с которыми связался Рено, начали прибывать один за другим, намереваясь оформить лицензии для винокурни и провести оценку налоговых ставок. В этот раз приехали две группы: чиновники из Департаменто Муниторум — один офицер и пять клерков, а также представители правопорядка — один старший офицер и пять рядовых сотрудников. Эти две группы, прибыв на трех машинах к воротам винокурни, встретились с Рено. Тот первым вышел из машины, открыл ворота и с улыбкой обратился к гостям: — Прошу, проходите, господа! Вот здесь и находится винокурня, готовая к открытию, мы как раз ждали вашего визита для оценки! Чиновник оказался худощавым, холодным на вид стариком, у которого был такой вид, будто он страдал от серьезного гормонального дисбаланса. Он бросил взгляд на винокурню и фыркнул: — Сейчас в подулье даже с поставками натуральной еды проблемы, а кто-то умудряется открывать винокурню, хм! Старший офицер правопорядка был крепким и высоким мужчиной, одетым в сине-черную форму, с крупнокалиберным пистолетом на поясе. Он не стал ни с кем разговаривать, а сразу направился внутрь винокурни. Однако, как только этот здоровяк переступил порог, он замер. Оказалось, что на свободном пространстве в цеху уже был накрыт длинный стол, уставленный свежими овощами, мясом и только что испеченным, источающим пар и намазанным маслом хлебом. — С-с-с! Старший офицер втянул воздух сквозь зубы, не в силах оторвать взгляд от изысканных блюд на столе. Чиновник, последовавший за ним, также вытаращил глаза. Их статус позволял им считаться средне-высокими чинами в подулье, но даже им приходилось питаться трупным крахмалом каждый день, и лишь раз или два в неделю удавалось раздобыть немного свежих овощей или мяса. Увидев перед собой такое пиршество, они на мгновение потеряли дар речи. Ли Циньу с улыбкой шагнул вперед и пригласил их: — Проходите, господа офицеры, вы наверняка устали. Давайте пока отложим дела в сторону и сначала поедим. Ведь нужно подкрепиться, чтобы преданно служить Богу-Императору! Услышав эти слова, присутствующие заметно смягчились. Руководители двух групп переглянулись, кивнули и, забрав своих подчиненных, заняли места за столом. Лейтенант Рудосен, которого Ли Циньу также пригласил, сидел во главе стола и рассаживал гостей. Ли Циньу позвал его не только для того, чтобы тот «держал марку» — статус лейтенанта Рудосена был сопоставим со статусом руководителей этих ведомств, и он мог найти с ними общий язык. С другой стороны, Ли Циньу не горел желанием прислуживать другим. Если бы он пришел один и сел за стол, на него бы смотрели свысока: «Кем бы ты ни был, ты всего лишь торговец, как ты можешь равняться с нами, государственными служащими? Иди лучше принеси выпить!» Но присутствие лейтенанта Рудосена автоматически повышало статус Ли Циньу. Ему не нужно было никому прислуживать, и никто не счел бы это неуважением. Как и ожидалось, как только все расселись, руководители групп, заметив звание лейтенанта Рудосена, сразу же завязали с ним оживленную беседу. Двое самых молодых сотрудников из групп Департаменто Муниторум и правопорядка проявили инициативу и начали разливать алкоголь. Все ели и пили, время от времени разражаясь смехом. Ли Циньу и Рено периодически вставляли пару фраз, поддерживая беседу. Атмосфера была такой гармоничной в основном потому, что лидеры обеих групп понимали: знакомство с таким человеком, как лейтенант Рудосен, пойдет им на пользу в будущем. Разве вы не видели, что даже тот чиновник из Департаменто Муниторум, старичок, выпил уже несколько бутылок, улыбка не сходила с его лица, а его бледные и худые щеки даже слегка порозовели? Застолье длилось более часа, все наелись до отвала. В основном потому, что трупный крахмал был абсолютно безвкусным, и от него часто возникали проблемы с пищеварением, а здесь, внезапно попробовав свежие овощи и мясо, они словно заново открыли для себя вкус еды. Когда с едой было почти покончено, один из клерков Департаменто Муниторум случайно задел тарелку перед собой и, будучи внимательным, заметил, что под ней что-то лежит. Он украдкой приподнял тарелку и замер — под ней лежало более 3000 кредитов! Парень тайком сгреб деньги в руку, спрятал под стол и пересчитал, а затем толкнул локтем коллег, указывая на то, что находится под их тарелками. Вскоре все подчиненные из обеих групп обнаружили «сюрприз» и, сжимая в руках деньги, сохраняли на лицах странное выражение. Руководители групп были куда опытнее. Разговаривая с лейтенантом Рудосеном, они украдкой приподняли свои тарелки, но обнаружили, что под ними пусто. Теперь они были озадачены: что происходит? Подчиненным дали деньги, а им нет? В этот момент Ли Циньу встал и с улыбкой произнес: — Вижу, вы все наелись. Давайте перейдем к делам. Руководители, не получившие конвертов, хотя и были озадачены, но, видя улыбку Ли Циньу, все поняли. Этот парень был достаточно смышленым и вряд ли совершил бы глупость в такой момент. Вероятно, у него было что-то припасено для них на потом. Они не стали торопиться и позволили своим подчиненным приступить к проверке оборудования завода и установлению налогов. Проверка оборудования была нужна для подтверждения права на производство, что требовалось для получения лицензии, а также было связано с подключением к водо- и электроснабжению. Налоги в основном зависели от площади завода, типа производимой продукции и мощности, но, поскольку лейтенант Рудосен предоставил квоту на освобождение от налогов, этот пункт просто пропустили. После проверки все необходимые бумаги были оформлены на месте, а печати Департаменто Муниторум и Департамента юстиции были поставлены. Ли Циньу вынес два ящика с алкоголем и вручил их чиновнику и старшему офицеру. — Господа, я всего лишь винодел. Попробуйте, пожалуйста, и скажите, что стоит улучшить. Они взяли ящики и переглянулись. Это были деревянные ящики, размером примерно под одну бутылку вина. Но, черт возьми, вес был не тот — они были легкими, внутри точно не было вина. Чиновник, хорошо знакомый с такими делами, оценил вес — там было не меньше 10 тысяч. Оба подумали, что парень действительно знает толк в делах. С улыбкой они сказали, что по любым вопросам производства он может обращаться к ним, после чего откланялись. Ли Циньу окончательно стал владельцем винокурни. Позже на территорию винокурни въехали две военные машины и выгрузили два больших фургона с виноградом — это был урожай, выращенный повстанцами за последнее время. Благодаря удобрениям виноград быстро зацвел и принес плоды, и первая партия урожая составила 3,5 тонны. Завод готов, сырье есть, люди тоже. Еще три дня назад Ли Циньу связался с лейтенантом Рудосеном, чтобы тот помог обеспечить присутствие, и попросил у него людей, спросив, нет ли у его подчиненных из СПО родственников, которые ищут работу. Для начала он нанял 10 человек. И вот, десять человек, мужчины и женщины, все родственники бойцов СПО, по указанию Ли Циньу уже мыли виноград, давили его и ставили на брожение. ---------- Глава 115: Вино ножного отжима Глава 115: Вино ножного отжима Производство вина — процесс очень простой: виноград давят, отправляют на брожение, затем прессуют, фильтруют, заливают в деревянные бочки для выдержки, и, наконец, разливают по бутылкам для продажи. Ли Циньу в своей стратегии планировал, что вино должно занять премиальный сегмент и поставляться господам из Верхнего улья, поэтому выдержка должна была составлять не менее трех месяцев. Однако в тот момент объемы урожая винограда на стороне повстанцев были нестабильны, поэтому Ли Циньу нанял 10 временных рабочих, заплатив каждому по 100 кредитов за помощь. Работа была непыльная: оборудование на винодельне было в полном порядке, почти всё автоматизировано или полуавтоматизировано. Три с половиной тонны винограда обработали меньше чем за полдня и перегрузили в бочки из нержавеющей стали для брожения. Ли Циньу раздал рабочим деньги, и те разошлись по домам. Через 7 дней, когда вино перебродит, они должны были вернуться. В течение этих семи дней Ли Циньу не переставал размышлять над словами Рено о том, что алкоголю нужно добавить дополнительную ценность. Рынок Верхнего улья огромен, аристократы пьют вино как воду, поэтому эту «золотую жилу» наверняка кто-то уже пытается прибрать к рукам. Ему, как новичку, чтобы выделиться, нужно было придумать что-то по-настоящему убойное. Ли Циньу лежал на кровати на первом этаже винодельни и смотрел на бутылку красного вина, стоявшую перед ним на столе. Это был довольно популярный в Верхнем улье бренд под названием «Алая Леди». На этикетке была изображена женщина в длинном платье, давящая виноград ногами. Говорят, эта «Алая Леди» была баронессой: муж умер, и она унаследовала его титул. Ее вино рекламировалось под слоганом «сделано из винограда, раздавленного ее собственными ногами». Подумать только: это ведь аристократка! Пусть всего лишь баронесса, но все же — дворянка, к тому же вдова! Информация о том, что виноград был раздавлен ногами вдовствующей аристократки, заставляла гормоны некоторых извращенцев играть с бешеной силой, поэтому вино «Алая Леди» продавалось в Верхнем улье просто отлично. Но вот в чем штука: с этим вином «Алая Леди» что-то было не так. Во-первых, если вино так хорошо продается, то ты, мать твою, Алая Леди, получается, только тем и занимаешься, что с утра до ночи топчешь виноград? Аристократы не дураки. Они подозревали, что под брендом «Алая Леди» на самом деле скрывается толпа босоногих мужиков, топчущих виноград. Во-вторых, Алая Леди уже немолода, ей почти 50! И хотя на этикетке она всё еще красовалась в образе 20-летней девушки, кто в кругах аристократии, где слухи разносятся мгновенно, не знал, что ей уже за полтинник? Когда 50-летняя тетка давит для тебя виноград... такое вино, черт возьми, приобретает весьма специфический привкус, который обычный человек едва ли оценит. Изучив кейс с брендом «Алая Леди», Ли Циньу решил перенять успешные элементы, отсеяв недостатки. Не зря говорят, что Ли Циньу — мастер по выдумкам: решение пришло быстро. Во-первых, идею с девушками, давящими виноград ногами, можно позаимствовать — это проверенная модель, нужно просто скопировать. Но нельзя привязывать этот образ к конкретному человеку. Во-первых, потому что Ли Циньу не имеет доступа к аристократкам, чтобы нанять их для давки винограда. А во-вторых, люди стареют. Все хотят пить вино, раздавленное ножками юной красавицы, а не то, что топтали старые бабки в заношенных портянках. Точно, Ли Циньу уже нашел подходящую группу — сестры Экклезиархии! Выбор пал на них потому, что, во-первых, он имел к ним доступ. Помните сестру маленького Джоэла, Терезу? Она была как раз из сестер Экклезиархии. И дело не только в Терезе: у сестер Экклезиархии каждый месяц был выходной. И если этот день организовать, почему бы сестрам не прийти и не размяться, помяв виноград? Во-вторых, состав сестер постоянно обновляется — каждый год Экклезиархия отбирает новых. Как только сестра перерастает возраст юной красавицы — просто меняешь её на новую, что также решает проблему доверия. У тебя, Алая Леди, только одна пара ног. Ты посмеешь заявить, что всё проданное вино было раздавлено лично тобой? Не думаю! А я, мать вашу, смею! Мое вино полностью сделано из сока винограда, который давили юные сестры. С учетом их численности, доверие к такой легенде вырастет в разы. И еще один момент: виноград для вас, господа аристократы, давят сами сестры Экклезиархии! Не какие-то девки из трущоб, не стыдливые простушки из рабочих кварталов нижних уровней. А чистые, прекрасные, безупречные сестры Экклезиархии, чьи... кхм, чьи отходы сияют святым золотым светом Бога-Императора. Глоток вина, впитавшего аромат нежных ножек этих сестер — это же лекарство от всех болезней и защита от порчи Хаоса! Ли Циньу, лежа на кровати, зашелся в поросячьем визге: черт возьми, а ведь он гений! Разволновавшись до такой степени, что сон как рукой сняло, он подтянул штаны, побежал на винодельню, запер ворота, запрыгнул на ремонтную машинку и погнал к церкви Экклезиархии. Ли Циньу припарковал машинку на обочине, запер её и широкими шагами направился внутрь церкви Экклезиархии. Всё по старинке: сначала взнос за благовония, затем вход в молитвенный зал, найти проповедника и передать деньги. — Подожди здесь, никуда не уходи, — проповедник принял деньги, открыл боковую дверь и скрылся в глубине церкви. Ли Циньу присел, прислонившись к стене, и уставился на золотую статую Императора перед собой. В это время тысячи верующих в зале громко скандировали лозунги во славу Бога-Императора, их песнопения и молитвы сливались в единый звуковой поток. Ли Циньу пожал плечами: пусть время другое, но место то же. Перед лицом Самого Императора нужно бы сказать что-то возвышенное, для поддержания духа. Он постучал себя кулаком в грудь, кашлянул, вскинул голову и проревел: «Великая Терра! Мой отчий дом! Боевой клич ревет сиянием победы, Железо и пламя куют бессмертных героев историю, Человечество будет жить вечно в глубинах космоса! Свет Императора сияет над Гималаями, Церковь Императора храним мы в сердцах, Честь и веру — не забудем никогда! Святая Терра — мой отчий дом, Железная воля — стоять до смерти, Будь то поверхность, будь то космос, Я навеки — воин Бога-Императора!» Проорав это, Ли Циньу кашлянул, собираясь запеть припев, но дверь позади него открылась. Вышел проповедник, но вид у него был какой-то странный; следом за ним шла сестра Тереза. Ли Циньу уже хотел подойти поздороваться, но тут заметил неладное: Тереза что, сменила «скин»? Раньше Тереза носила простую черно-белую рясу, а эта... Почему она такая изысканная? Даже ткань была расшита золотыми нитями. Тереза и сама по себе была хороша собой, а в этом изысканном одеянии выглядела словно принцесса. Пока Ли Циньу пребывал в недоумении, вслед за Терезой вышел еще один человек — Жрец, главный в церкви Экклезиархии в этом квартале. Жрец посмотрел на Ли Циньу с мягкой улыбкой. — Этот господин, вы ведь родственник святой Терезы? ---------- Глава 116: Святая Тереза Глава 116: Святая Тереза Ли Циньу постепенно расширил глаза, переведя взгляд со священника на Терезу. — А? Тереза? Святая? Вы ничего не перепутали?! — Дерзко! Как ты смеешь так разговаривать с господином священником, ты… Стоявший рядом миссионер тут же прикрикнул на Ли Циньу, но священник остановил его. Он смотрел на Ли Циньу с необычайной мягкостью. — Семья госпожи Святой заслуживает уважения. Прошу, пройдемте за мной, мы можем поговорить в более уединенном месте. Священник сделал приглашающий жест и повел Ли Циньу вглубь собора Государственной церкви. Они дошли до комнаты для гостей в глубине собора. Обстановка там была простой: почти никакой мебели, лишь несколько деревянных скамей да деревянный журнальный столик посередине. Священник смотрел на Ли Циньу с очень мягким выражением глаз, а на его лице неизменно играла улыбка. Ли Циньу показалось, что эта мягкость граничит с чрезмерностью. Если бы он уже не перешагнул порог зрелости и не вышел из «срока годности» для священника, он бы всерьез заподозрил, что этот служитель культа хочет от него чего-то предосудительного. — Господин, вы действительно оказались семьей сестры Терезы. Я чувствую в вас чистую душу. Ну что? Не хотите ли вы присоединиться к нам, стать ближе к Богу-Императору и внимать Его наставлениям? Ли Циньу опешил. В смысле? Мы только познакомились, а ты, черт возьми, уже зазываешь меня в систему? Государственная церковь в Империуме Человечества — невероятно могущественная сила. У них есть множество собственных церковных миров, а представительства имеются почти на каждой планете Империума. У них есть собственные церковные линкоры, вооруженные силы Экклезиархии и административная система, независимая от Империума. Поэтому, если действительно вступить в ряды Государственной церкви, это ничем не будет отличаться от работы на госаппарат. Однако Ли Циньу покачал головой. Будь это какая-нибудь другая имперская организация, он бы еще подумал — вступление в такие структуры могло бы пойти на пользу его развитию. Но Государственная церковь — увольте. Религия — вещь, так или иначе, помешанная, а в этой безумной вселенной религия достигает еще большего градуса безумия. Внутри церкви множество сект, каждая по-своему толкует Истину Империума, а междоусобная борьба фракций ведется крайне жестко. Стоит неосторожно сказать не то слово, и тебя объявят еретиком, или же в случае поражения твоей фракции в политической борьбе тебя ждет жуткая пытка. Ли Циньу отклонил приглашение и поспешил спросить: — Господин священник, почему вы называете Терезу «Святой»? Святая, или, иначе говоря, Святой — такой титул получить непросто. Как правило, в большинстве случаев его присваивают посмертно за какие-то великие свершения. Если же кто-то при жизни был провозглашен Святым, значит, этот человек совершил что-то совершенно невероятное, либо годами творил добро и приобрел огромную славу. Однако в мире Warhammer 40,000 такой титул — не всегда благо. Высокое дерево первым ломает ветер, особенно для такой простой девушки, как Тереза. Действительно ли быть Святой пойдет ей на пользу? Священник усмехнулся: — На самом деле Тереза еще не настоящая Святая, но она уже проявила задатки святости. Я лишь называю ее так заранее, направляя ее на этот путь. Теперь Ли Циньу нахмурился еще сильнее. — Господин священник, прошу прощения за прямоту, но Тереза — обычная девушка. Позвольте спросить, где вы увидели в ней задатки Святой? Священник с нежностью посмотрел на Терезу и твердо произнес: — Потому что у нее невероятно чистая душа! Я никогда не видел такой чистоты! Порой я даже ощущаю исходящее от нее сияние Бога-Императора. Император определенно обратил на эту девушку свой взор. И вы тоже, господин, я чувствую, что ваша душа также кристально чиста. Такой человек, как вы, должно быть, день и ночь молится Богу-Императору, вот почему Он так оберегает вашу душу! Лицо Ли Циньу тут же приняло странное выражение. Он внезапно вспомнил, как в прошлый раз, увидев, до какого истощения дошла эта девушка, он отдал ей все свои деньги и еду, включая священный хлеб. «Черт возьми, а этот священник не прост. Он действительно смог ощутить психическую мощь Императора. Похоже, он не из тех алчных паразитов Государственной церкви, а обладает подлинными знаниями и силой». Это заставило Ли Циньу насторожиться: в будущем нужно контролировать распространение «святых» предметов. Например, при продаже вина нужно сильнее разбавлять его «святым» напитком, чтобы никто из догадливых не заметил подвоха. Ли Циньу подобрал слова и сказал священнику: — Господин, я хочу, чтобы вы поняли: сестра Тереза — всего лишь обычная девушка, дома ее ждут родители и брат. Называя ее титулом Святой, вы действительно делаете ей лучше? Справится ли такая 16-летняя девушка с подобным грузом? Выражение лица священника стало серьезнее. Он посмотрел на Терезу, которая сидела между ними, чувствуя себя явно не в своей тарелке. — Господин, я понимаю, о чем вы. Но я служу Богу-Императору уже 60 лет, и, судя по моему опыту, у Терезы есть исключительные качества. Если ее бережно взрастить, она достигнет таких высот, о которых обычные люди могут только мечтать. Она совершит великие дела! «Ты правда ошибаешься, — подумал Ли Циньу. — Тереза — обычная девушка, она просто поела остатков хлеба». Ли Циньу уже собирался продолжить уговоры, но тут Тереза, до этого хранившая молчание, подала голос: — Дядюшка, у меня есть собственные мысли. Я хочу принять наставления господина священника и следовать тому пути, который он для меня подготовил. Ли Циньу нахмурился, глядя на девушку, и увидел в ее глазах упрямство и решимость. Ли Циньу примерно понимал состояние Терезы. Ее семья была уничтожена в мгновение ока, а сама она оказалась брошена в незнакомом месте — в соборе Государственной церкви. Страх, ужас, тоска по семье терзали ее сердце, принося невыносимую боль. И тут священник говорит ей, что она способна на великие свершения. Неужели она упустит такой шанс обрести силу? Очевидно, нет. Она ухватится за эту возможность изо всех сил. Она хочет стать сильной, чтобы ее семья больше никогда не подвергалась катастрофе из-за какой-то случайности. Ли Циньу глубоко вдохнул, шумно выдохнул и похлопал Терезу по плечу. Раз обе стороны согласны, пусть так тому и быть. Тереза хочет взять судьбу в свои руки, невзирая на возможные опасности. Но разве Ли Циньу не хочет того же? Разве то, что делает он, безопасно? Сговор с повстанцами, дача взяток, расстрел офицеров Сил Планетарной Обороны, подкуп чиновников Улья — за любое из этих деяний полагается смертная казнь! Разве он, такой же авантюрист, имеет право указывать кому-то более стабильный путь в жизни? ---------- Глава 117: Скверна Тёмных Богов Глава 117: Скверна Тёмных Богов Ли Циньу сказал Жрецу: — Раз уж Тереза сделала свой выбор, я, разумеется, поддержу её. Но, достопочтенный Жрец, какими бы ни были ваши планы относительно её обучения, я надеюсь, вы помните: она всё ещё всего лишь шестнадцатилетняя девочка. Жрец кивнул: — Сударь, будьте спокойны. Мой план её жизненного пути весьма надежен: я буду обучать её до тридцати лет, а затем передам ей этот храм. После этого настанет момент истины: действительно ли она озарена сиянием Бог-Императора? Ей не потребуется никакого вмешательства, она сама явит свою силу. У Жреца был долгосрочный план на счет Терезы: сначала взять её под своё крыло и дать прочный культурный фундамент. Затем позволить ей управлять храмом в течение десяти лет, распространять веру Бог-Императора и накапливать практический опыт. Наконец, найти возможность познакомить Терезу с теологическими диспутами других фракций Имперского Культа, чтобы окончательно закрепить за ней титул святой. Это был довольно распространенный метод «канонизации» в Имперском Культе; те, у кого действительно были особые способности, через этот процесс действительно обретали святость. Ли Циньу счел, что старик довольно надежен, по крайней мере, он будет держать Терезу при себе и обучать до тридцати лет. К тридцати годам разум Терезы уже окрепнет, и она сможет отвечать за свою жизнь. Ли Циньу кивнул и в заключение добавил: — Раз так, Тереза остается на вас, достопочтенный Жрец. Но я надеюсь, что Тереза будет возвращаться домой хотя бы раз в месяц. Её отец, мать и брат очень её ждут. Жрец рассмеялся: — Разумеется. Каждый месяц мы будем отпускать послушниц домой. Мы вовсе не собираемся отбирать этих девушек у их родителей, напротив, мы даем им возможность еще ближе прикоснуться к наставлениям Бог-Императора. В этот момент Жрец окинул Ли Циньу оценивающим взглядом. Тот, чтобы удобнее было заниматься делами, был одет в форму капрала СПО, и Жрец, приняв его за солдата, вдруг спросил о том, чего Ли Циньу никак не ожидал: — Воин Бог-Императора, позвольте полюбопытствовать, на каком участке фронта в городе-улье вы несете службу? Разговор принял неожиданный оборот, и Ли Циньу немного растерялся: — Служу на севере города-улья. Достопочтенный Жрец, в чем причина вашего интереса? Выражение лица Жреца стало гораздо серьезнее: — Воин Бог-Императора, скажите, обнаруживали ли вы следы коррупции среди мятежников, когда сражались на севере? Внимание Ли Циньу мгновенно обострилось. «Коррупция» в данном контексте могла означать только одно — скверну Хаоса! Как только на планете появляется скверна Хаоса, это означает, что демоны Варпа протянули свои щупальца к этому миру, и планету ждет страшная беда! — Достопочтенный Жрец, почему у вас возник такой вопрос? Когда я сражался на севере, я ни разу не видел следов скверны у мятежников. Несмотря на то, что они подняли мятеж, они все еще остаются людьми. Жрец продолжал расспрашивать: — Вы уверены? Воин Бог-Императора, я не сомневаюсь в ваших словах, но прошу, как следует вспомните: не видели ли вы во время сражений с мятежниками людей с сильными физическими деформациями, рогами на голове, лишними руками или ногами? Или, быть может, видели на стенах тревожащие вас граффити, фрески, надписи? Ли Циньу подсознательно вспомнил Безмолвного. Черт возьми, этот тип обожал тайком рисовать на стенах всякие варповские узоры, но что-то еще, связанное с Варпом, он действительно не видел. Увидев, что он качает головой, Жрец немного поразмышлял, опустив голову, а затем произнес: — Возможно, это потому, что вы продвинулись недостаточно далеко и еще не столкнулись с пороками в глубине рядов мятежников! Ли Циньу подумал про себя: «Действительно, сейчас и мятежники, и СПО зашли в тупик, СПО вообще не дошли до тыловых зон контроля мятежников, и что там творится, никто толком не знает». Он отчаянно пробормотал про себя: «Только не это, черт возьми! Пожалуйста, пусть не придут демоны Варпа! Моё дело только начинает развиваться! Не надо мне тут сейчас каких-то лютых выходок Варпа, которые уничтожат всё, что я с таким трудом создал!» В этот момент в ушах Ли Циньу раздался резкий системный звуковой сигнал. «Динь! Разблокирован контакт: Жрец Благочестивый (Имперский Культ), уровень отношений: 0». «Разблокировано задание: Скверна Хаоса в рядах мятежников». «В глубине зоны контроля мятежников предположительно вспыхнула скверна Хаоса. Жрец Благочестивый крайне обеспокоен и нуждается в том, чтобы кто-то проник вглубь зоны контроля мятежников и провел расследование». «Выполнив задание Жреца Благочестивого, возможно, вы завоюете его расположение». Ли Циньу приподнял бровь. Не ожидал, что разблокирует контакт, да еще и связанный с Имперским Культом. Он немедленно нажал кнопку принятия задания, а затем сам спросил детали: — Достопочтенный Жрец, можете рассказать конкретнее, в чем дело? Рота СПО, в которой я служу, весьма сильна, и у нас иногда бывают задания по проникновению вглубь территории мятежников. Если ситуация действительно критическая, я попробую взять своих боевых товарищей и наведаться на север. Услышав о такой решимости солдата, Жрец просиял: — О храбрый воин Бог-Императора, да благословит вас Бог-Император! Дело вот в чем: в последнее время я молился перед ликом Бог-Императора, купаясь в его сиянии, но в душе моей не было покоя. Тогда я неумело воспользовался Таро Бог-Императора для гадания и получил очень дурное предзнаменование. Ли Циньу поспешил уточнить: — Какой расклад вам выпал? Таро Бог-Императора (также известное как Имперское Таро) было разработано самим Императором и представляло собой колоду, действительно обладающую способностью к гаданию и предсказаниям. Однако обычно гаданием занимались специально обученные псайкеры, например, прорицатели. Они с помощью своих сил связывались с разумом Императора и получали определенные откровения. Если же гадал обычный человек, то от этого не было никакого толка. Но, учитывая, что этот Жрец был способен ощущать чистоту человеческих душ и силу Императора, даже если он не был псайкером, простаком его назвать было нельзя, и его пророчества имели определенную ценность. Жрец медленно опустил голову, скрывая тревогу на лице: — Я увидел радостного ребенка, держащего в руках свежее яблоко. Он откусил кусочек, но внутри яблока оказались черви. Когда я перевернул карту, яблоко уже полностью сгнило, а ребенок превратился в оживший труп. Зрачки Ли Циньу резко сузились. Яблоко, черви, оживший труп... Черт возьми, неужели это Нургл?! Нургл был одним из четырех Темных Богов Варпа, любящим божеством, которое одинаково любило всех существ, включая бактерии и вирусы. Под его «любовью», которая с человеческой точки зрения была уродливой, бактерии и вирусы в теле человека никогда не умирали, а сам человек превращался в некое подобие полуживого трупа. Гниение, распад, эпидемии, вирусы — всё это балансировало между жизнью и смертью, и именно это больше всего любил делать этот Темный Бог. Этот Бог также был одним из самых неприятных для человечества, поскольку предпочитал атаковать бактериями и вирусами, что было куда страшнее обычных клинков и пушек. Некоторые крепкие бункеры даже чемпионам Кхорна было не взять, но стоило Нурглу наслать вирус, как бункер открывался сам, а находившиеся внутри люди превращались в ходячих мертвецов и выходили наружу. Нургл был последним из Темных Богов, с кем Ли Циньу хотел бы столкнуться. Остальным богам требовались физические средства, чтобы прорвать оборону городов-ульев, но стоило этому Богу распылить вирус, как под угрозой оказывалась вся планета, и скрыться от этого было попросту негде. ---------- Глава 118: Хлюп Глава 118: Хлюп — Жрец, не беспокойтесь, завтра я вернусь в войска и займусь расследованием дела о скверне! Ли Циньу дал обещание; даже если бы задания не было, зная о хаоситской скверне, он бы всё равно попытался найти способ её искоренить. Скверна Хаоса бывает разной, но на ранних этапах она редко бывает сильной. Может, это лишь несколько крестьян, услышавших некий низкий странный шепот, или язвы на коже пары горожан-ульев, а может — резкий скачок преступности в архивах арбитров. Но если обнаружить и уничтожить её на ранней стадии, она не превратится в апокалиптический кошмар, где сотни миллиардов приносятся в жертву, а варп-демоны размером с горы летают повсюду. Чтобы сохранить свои ресурсы, Ли Циньу решил провести расследование среди повстанцев. — Храбрый воин Императора, я горжусь тобой. Пожалуйста, возьми это, оно защитит твою душу. Жрец достал из складок одеяния продолговатый предмет и протянул его Ли Циньу — это была печать чистоты. Печать чистоты — это полоска пергамента длиной около 30 сантиметров, на которой написаны священные молитвы, а затем скрепленная красным воском на броне или оружии как символ того, что воин чист и не осквернен. На деле же, тот, кто носит печать чистоты, при входе в зону варп-загрязнения или при встрече с зараженными варпом существами, увидит, как она загорается — своего рода предупреждение о готовящемся столкновении. Печать чистоты, которую Жрец дал Ли Циньу, была свернута в свиток, запечатана воском, а на самом воске оттиснуто кольцо с человеческим черепом. Ли Циньу принял свиток и сунул его в карман. — Тогда, Жрец, я откланяюсь. На лице Жреца вновь появилась улыбка, он повернулся к растерявшейся Терезе: — Мисс, сегодня как раз выходной у сестер. Вы ведь хотели отвезти Терезу домой? Почему бы не сделать это сейчас? Ли Циньу поднялся и поманил Терезу рукой. — Хорошо, как раз Тереза съездит со мной в новый дом, запомнит дорогу. Тереза встала и, последовав за Ли Циньу, вышла из церкви. Вскоре они оказались на большой площади перед церковью, где статуя Императора, освещаемая искусственными прожекторами, сияла неземным светом. — Дядя, куда мы едем? Ли Циньу подошел к месту парковки ремонтного кара, достал ключи и помахал ими перед Терезой. — Я открыл винокурню, там есть комната, оставленная для тебя. Захочешь — живи. Тереза с волнением спросила: — Дядя, а мои родители… Ли Циньу похлопал по заднему сиденью, показывая, чтобы она садилась. — Не волнуйся, через пару дней я перевезу твоих родителей, пусть помогают мне управлять винокурней. Держись крепче. Тереза уселась, Ли Циньу завел двигатель и направил ремонтный кар к винокурне. По дороге Ли Циньу спросил: — Тереза, скажи честно, ты почувствовала свою… особенность? Тереза опустила голову. — Нет… Некоторое время они ехали молча. Ли Циньу сомневался, стоит ли рассказывать ей правду, но побоялся, что если её статус повысится, ей могут «почистить» мозги, поэтому решил промолчать. — Гм, может, ты сама этого и не чувствуешь, но Жрец высокого ранга это заметил. Снова воцарилось молчание. Ли Циньу, находясь рядом с младшим поколением, не удержался от поучительного тона, решив поделиться мудростью старших: — Тереза, запомни на будущее: меньше говори, больше смотри, не спеши высказывать свое мнение. Даже если тебе не нравится позиция собеседника, не спеши спорить. Тереза захлопала большими глазами и спросила: — Дядя, почему ты так говоришь? Ли Циньу, продолжая вести кар, перешел к отеческим наставлениям: — Экклезиархия — это не единое целое, в ней слишком много фракций. Если в теологическом споре не удается победить словами, дело может дойти до кулаков. Внутрицерковная борьба фракций крайне жестока. Ради интересов своей группы, ради монополии на толкование «истины», люди готовы рвать друг другу глотки! В такой жестокой борьбе каждое твое слово и действие должны быть обдуманы, потому что твои политические противники будут следить за каждым твоим шагом. Тереза никогда раньше не слышала подобного и слушала очень внимательно, пока Ли Циньу всю дорогу делился с ней опытом «старого волка». Когда ремонтный кар подъехал к винокурне, Ли Циньу заглушил мотор, вышел из машины и, открывая замок, произнес: — Перед лицом дебатов твое лучшее решение — не листать Священное писание и не слушать мудрость старцев, а сделать так, чтобы у оппонента не было возможности вызвать тебя на спор. Перед лицом дуэли твой лучший выбор — не выбирать лучшее оружие или доспехи, а убить противника еще до выхода на арену. Решай вопросы заранее, не давай конфликту вспыхнуть у тебя на глазах — вот удел мудреца. Ну, входи. Раздался щелчок, тяжелые железные ворота открылись, обнажая винокуренный цех, отчего Тереза издала восторженный возглас, а в её глазах заплясали искорки. — Дядя, это и есть твоя винокурня?! Ли Циньу гордо кивнул: — Конечно! Я её с боем вырвал! Говоря это, выражение его лица постепенно становилось хитрее. Он отвел Терезу к месту, выложенному синей плиткой, и высыпал в чан десяток корзин винограда. В руках он держал камеру, одолженную в соседнем упаковочном цеху, и с улыбкой смотрел на Терезу. — О прекрасная Тереза, у меня к тебе маленькое дельце, ты ведь не откажешь своему дяде? Хи-хи-хи! Тереза вздрогнула, а её щеки мгновенно залились краской. — Э? Что дядя хочет, чтобы я сделала? — Давай, сначала сними свои ботиночки. — А? Туфли? Ли Циньу активно закивал: — Да-да! Быстрее снимай! — А… хорошо… ладно, если это дядя, я сделаю всё что угодно! Тереза начала снимать обувь, обнажая белые длинные чулки. Ли Циньу немедленно начал фотографировать. Затвор камеры затрещал, выдавая двадцать четыре кадра в секунду — из этого можно было даже видео смонтировать. — Правильно! Вот так! Теперь залезай в чан и дави виноград! — А? Дав… давить виноград? Это же порча еды, разве нет? — Не забивай этим голову, это не порча, это придание продукту добавочной стоимости! В общем, просто делай как я сказал. — А… тогда я, пожалуй, сниму верхнюю одежду… Тереза была одета в черно-белое монашеское облачение с золотой нитью, в котором преобладал белый цвет, и боялась забрызгать его виноградным соком. — Нет! Не снимай! Мне нужно именно в этой форме! Лицо Терезы покраснело, но она послушалась. Подтянув подол платья, она запрыгнула в чан. Хлюп! Виноградины лопнули под её ногами, белые носочки мгновенно окрасились в пурпурно-красный цвет. Ли Циньу продолжал быстро щелкать затвором, выкрикивая: — Двигайся, дави виноград! Раздави всё до последней ягоды! Быстрее, быстрее, как будто танцуешь! — Ииии! Терезе оставалось только подчиниться. Она зачастила, притопывая и раздавливая виноград, придерживая руками подол платья, выглядя при этом невероятно невинно. Чавк-хлюп-чавк! Ягода за ягодой лопались под нежными ступнями девушки, издавая последний, «умиротворенный» стон, после чего брызги виноградного сока, самой квинтэссенции продукта, разлетались по белому платью. В сочетании с растерянным выражением лица, румянцем и застенчивостью девушки, всё это складывалось в удивительно гармоничную и волнующую картину. Ли Циньу продолжал быстро фотографировать, думая про себя: «Всё, дело в шляпе. Если эта дрянь не разлетится как горячие пирожки, я просто уйду из бизнеса!» ---------- Глава 119: Деревня Ма Глава 119: Деревня Ма На следующий день Ли Циньу отвёз Терезу обратно к церкви. На прощание он вручил ей связку ключей, более тысячи местных денег и пакет со священными хлебцами. — Это ключ от винокурни, а этот — от твоего общежития. В следующий раз, когда пойдешь домой на выходные, твои родители, скорее всего, уже поднимутся сюда. — А эти хлебцы твоя мама испекла для тебя. Когда проголодаешься, съешь один. Тереза подумала, что у мамы вроде бы не было привычки печь печенье, но всё равно с благодарностью приняла всё переданное. — Хорошо, дядя, я пошла на занятия. Тереза поклонилась Ли Циньу и уже собралась уходить, но он хлопнул её по плечу, останавливая. — Этот хлебец твоя мама стряпала с большим трудом, ингредиенты было нелегко достать. — Она просила передать: ешь их только сама. Ни в коем случае не угощай однокурсников или преподавателей, иначе мама очень расстроится. Такое предупреждение показалось ещё более странным. Тереза посчитала, что если бы мать и вправду пекла ей что-то, то вряд ли возражала бы, если она поделится с другими монахинями или наставницами. Но раз дядя так сказал, она, конечно, отнеслась к этому серьёзно. — Я поняла, дядя. Я спрячу эти хлебцы глубоко в своей комнате, положу в железную коробку, и никто, кроме меня, их точно не утащит. Ли Циньу улыбнулся и сказал ей идти на занятия. Если эта девочка будет и дальше проявлять такую осторожность, то с его помощью, возможно, она действительно сможет добиться успеха. Ли Циньу сел в машину, поднялся на большом лифте и вернулся на винокурню. Сначала он зашёл в убежище и по рации связался с лейтенантом Рудосоном, сообщив, что хочет купить два пропуска в Средний улей для родителей Малыша Джоэла. Лейтенант Рудосон ответил, что понял задачу, и через три дня всё будет готово. Ли Циньу вышел из убежища, позвал родителей Малыша Джоэла, рассказал им о Терезе и сообщил, что через три дня они восстановят свой статус жителей Среднего улья и им следует готовиться к управлению винокурней. Он также передал им дубликат ключей от винокурни, и оба принялись осыпать Ли Циньу благодарностями. Однако госпожа Тереза, выразив признательность, робко спросила: — Господин, а нельзя ли, чтобы и Малыш Джоэл... Большой Джоэл, услышав, что жена хочет сесть на шею, быстро ткнул её локтем, прерывая на полуслове. — Господин, прошу прощения! Она просто женщина и ничего не понимает, не обращайте внимания!! Большой Джоэл очень нервничал, он был человеком рассудительным. Жизнями всей их семьи они были обязаны Ли Циньу, а то, что он помог им вернуть статус жителей Среднего улья — это великое одолжение, но нельзя же наглеть! К тому же, хотя человек перед ними и был к ним добр, по сути он оставался бандитом из Нижнего улья, который недавно вырезал сотни членов Банды удобрений, завершив свою экспансию. То, что он оставил Малыша Джоэла при себе, с одной стороны, нужно было для подготовки новобранцев из Банды удобрений, а с другой — разве не было это заложничеством, предупреждением супругам, чтобы они, даже попав в Средний улей, не выкидывали фортелей, ведь их сын оставался в чужих руках? Увидев, как они напряжены, Ли Циньу улыбнулся и сказал: — Малыш Джоэл пока останется здесь, его военная подготовка важна для обучения моих новобранцев. Как только он закончит обучать мою первую партию, если сам захочет, я заплачу, чтобы переправить его к вам, и вы воссоединитесь всей семьёй в Среднем улье. Кадровые назначения Ли Циньу на данный момент выглядели так: Малыш Джоэл тренирует 200 новобранцев, Нож управляет делами на стороне Банды удобрений (в дальнейшем — «Химический завод»). Семья Кей заведует винокурней в Нижнем улье, а братья из числа повстанцев занимаются логистикой, поддерживая поставки сырья для винокурни в лагерь повстанцев. В любом случае, масштаб операций вырос, ресурсов хватало, и если Малыш Джоэл захочет отказаться от перспектив роста в Нижнем улье, чтобы воссоединиться с родителями, Ли Циньу препятствовать не станет. Большой Джоэл, увидев, что Ли Циньу не сердится, вздохнул с облегчением и оттащил жену в угол, где отчитал её за глупость. Ли Циньу не стал лезть в эти бытовые разборки, вернулся, взял снаряжение и собрался отправиться в лагерь повстанцев, чтобы разобраться, что там за история с порчей Хаоса. В основном он взял кучу священных хлебцев, полбутылки священного вина, пакеты с кровью, хирургический набор, обезболивающее, инъекции и энергетические напитки. Что касается оружия, то, поскольку это разведка, винтовку брать было нельзя. Он взял пистолет, шесть магазинов, закрепил их с внутренней стороны ремня и надел длинную рабочую куртку — снаружи ничего не было видно. Затем — пояс со взрывчаткой, детонаторы были вшиты прямо в жилет, их можно было вытягивать по одному или подорвать всё сразу. Закончив сборы, он сел в машинку и поднялся к вентиляционным каналам, на полной скорости промчался через зону боевых действий и вскоре добрался до лагеря повстанцев, где обосновался Парсон со своими людьми. Лагерь повстанцев Парсона к этому времени полностью ожил, народу было много, сюда переметнулось немало крепких молодых людей из других отрядов. Однако недавние тяжёлые потери послужили им уроком: слабая сила не способна защитить дом. Поэтому, прибыв на место, Ли Циньу увидел вокруг лагеря множество окопов, тянущихся один за другим. Появились и бункеры, сложенные из дерева и земли, с оставленными наружу амбразурами — такой объект тяжело уничтожить внешним огнём. При текущей схеме обороны даже полк СПО при попытке взять укрепление порядком бы погрызся, скорее всего, потребовалась бы артиллерия, чтобы легко захватить позицию. Парсон уже окончательно стал лидером повстанцев. Увидев Ли Циньу, он радушно встретил его, завёл в дом, усадил и распорядился подать еду и фрукты. Когда еда и фрукты были поданы, Ли Циньу, закусывая, спросил: — Парсон, ты местный, знаешь ситуацию лучше многих. Я пришёл сюда расследовать случаи порчи. Скажи, не знаешь ли ты, нет ли в каких-нибудь деревнях странных культов? Или, может, где-то у людей или скота начались болезни, проявляющиеся как-то совершенно неестественно? Ли Циньу спросил это просто между делом, не рассчитывая на конкретный ответ, полагая, что расследование порчи Хаоса потребует времени. К его удивлению, Парсон помрачнел и тяжело кивнул. — Есть такое. В деревне Ма творится что-то неладное! Ли Циньу отложил приборы и предельно серьёзно спросил: — Что именно? Парсон беспокойно заерзал на месте. — Деревня Ма находится к северу от нас, там живёт более двух тысяч человек. До войны это была конная ферма, после войны лошади оттуда поставлялись нашей армии повстанцев в качестве тягловой силы и кавалерии. Но некоторое время назад, когда Старик Сен был ещё жив, он послал людей в деревню Ма обменять продовольствие на лошадей, но отправленные люди не вернулись. Позже Старик Сен лично повёл отряд на разведку, но когда он вернулся, то ничего не сказал, лишь приказал нам искать способы разводить лошадей самостоятельно, заявив, что деревня Ма погрузилась во тьму. Ли Циньу поспешил уточнить: — Погрузилась во тьму — что это значит? Парсон нахмурился, размышляя пару мгновений, и с явной тревогой ответил: — Один из разведчиков был моим приятелем. Когда я спросил его, что же там произошло, он украдкой сказал мне: жители деревни Ма больше не люди, они превращаются в монстров! Вся деревня окутана гнилью и зловонием, это место больше не принадлежит миру живых, даже свет Бога-Императора не может пробиться туда! ---------- Глава 120: Деревня Ма 2 Глава 120: Деревня Ма 2 Ли Циньу спросил ещё раз: есть ли вокруг другие деревни, где произошло нечто подобное? Парсон ответил отрицательно. Значит, можно было делать вывод: деревня Ма — очаг скверны Хаоса, и, возможно, точка её возникновения, поскольку заражение было слабым и не успело распространиться. Ли Циньу уточнил местоположение деревни Ма, поднялся и собрался ехать туда на своей ремонтной машинке, чтобы провести разведку. Парсон поспешно преградил ему путь, пытаясь остановить. — Господин! Не стоит вам отправляться в такое злое, оскверненное место. Если пойдете, то, скорее всего, уже не вернетесь! Ли Циньу обошел его и уверенно ответил: — Не волнуйся. Другие, может, и не вернутся, но я — другое дело. Из какой бы опасной переделки я ни выбирался, всегда возвращался. Парсон снова преградил ему путь, но на этот раз не для того, чтобы остановить. — Господин, раз уж вы твердо намерены идти, я не буду вас удерживать. Но ехать на этой машине нельзя. Дорога отсюда до деревни Ма усеяна лагерями других повстанческих отрядов. Если они увидят, что вы едете на машине, то могут принять вас за разведчика СПО и откроют огонь. С этими словами он отвел Ли Циньу к конюшне и вывел для него боевого коня. — Господин, лучше поезжайте верхом. На дороге никто не станет останавливать всадника. Ли Циньу кивнул, вскочил в седло, похлопал коня по шее и скомандовал: — Поехали, вперед! Боевой конь, словно понимая человеческую речь, сразу тронулся с места, постепенно набирая скорость, и повез Ли Циньу на север. Этот конь был не простой — после многочисленных генных модификаций его характеристики на бумаге значительно превосходили показатели лошадей с Земли-прародительницы. К тому же он мог быстро восстанавливать силы, поедая мясо. Конь бежал почти так же быстро, как мотоцикл, и за час с небольшим преодолел более 50 километров. Ли Циньу не знал точно, каков предел выносливости коня, поэтому, проехав половину пути, не решился продолжать, боясь его утомить. Заметив у дороги речушку, он остановился, позволил коню напиться воды и немного отдохнуть, чтобы восстановить силы. Пока они отдыхали, к реке подошли несколько человек в крестьянской одежде — по виду, обычные пахари с окрестных полей. Ли Циньу, увидев это, с улыбкой подошел к ним, предложил старым крестьянам сигарет и завел разговор. После непродолжительной беседы, когда возникло некое подобие доверия, Ли Циньу перешел к расспросам: — Мужики, правду говоря, я из лагеря старика Сэна. Мой двоюродный брат уехал в деревню Ма покупать лошадь и с концами пропал. Я вот собираюсь проверить, что там, а вы случайно не знаете, что в той деревне происходит? Услышав от Ли Циньу название «деревня Ма», крестьяне тут же изменились в лице. — Путник, послушай моего совета, с какой бы целью ты ни ехал — лучше поворачивай домой! Ступай домой, скорее! Только не вздумай соваться в деревню Ма, это место уже не принадлежит миру живых! Сказав это, крестьяне больше не стали разговаривать с Ли Циньу и поспешно удалились, даже забыв набрать воды. Ли Циньу нахмурился. Что же такое происходит в деревне Ма, раз даже упоминание о ней стало табу? Ли Циньу проехал верхом еще километров двадцать, как вдруг впереди показалась группа повстанцев, устроившая блокпост. Повстанцы преградили ему путь и рявкнули предупреждение: — Стоять! Проезд закрыт, куда прешь?! Солдаты повстанцев гурьбой обступили его, с подозрением разглядывая Ли Циньу. Ли Циньу слез с коня, каждому раздал сигарет и повторил легенду, которую рассказывал крестьянам у реки. На лицах повстанцев отразился страх. — Тебе незачем туда ехать, твой брат точно мертв. Возвращайся, вперед нельзя — мы все оцепили! — один из солдат предупредил Ли Циньу. — Причем не только входить, но и выходить! Все, что попытается выбраться из деревни Ма, будет расстреляно нами на месте! Запомни, абсолютно все! Так что даже не думай прокрасться внутрь, иначе потом не выберешься — мы тебя просто убьем. Убирайся домой! Из этих слов Ли Циньу понял: повстанцы осознали всю серьезность ситуации в деревне Ма и даже выставили вокруг нее оцепление. И это на расстоянии тридцати километров от самой деревни! Сколько же сил и ресурсов им пришлось потратить на такой огромный периметр? К тому же отдан приказ стрелять на поражение: любое существо, выходящее из деревни, подлежит уничтожению. Что же на самом деле там стряслось? Ли Циньу не стал спорить с солдатами, развернул коня и просто уехал. Отъехав за пределы видимости повстанцев, он спешился, погладил коня по шее и сказал: — Помнишь дорогу домой? Конь в ответ на удивление по-человечески кивнул. Ли Циньу достал из сумки две «святые лепешки» и поднес к губам коня. Тот в несколько укусов съел их и издал довольное фырканье. — Хороший конь, возвращайся домой сам. Конь озадаченно наклонил голову, словно спрашивая: «А ты разве не со мной?» — У меня еще есть дела. В общем, иди домой один. Конь, постоянно оглядываясь, убедился, что Ли Циньу не собирается его останавливать, и, припустив во весь опор, помчался обратно. Ли Циньу остался стоять на месте. Он достал стимулятор силы, стимулятор выносливости и сделал глоток «святого вина». Приведя себя в боевую форму, он нырнул в окружающие поля и под прикрытием сельскохозяйственных культур начал пробираться в сторону деревни Ма. Солдаты на блокпосту не солгали: вся деревня Ма была действительно окружена. Прячась в посевах, Ли Циньу видел, как по дороге из желтой земли маршируют многочисленные патрули. Солдаты ходили от одного стационарного поста к другому. Патрули курсировали непрерывно, каждую минуту, полностью блокируя деревню Ма на расстоянии тридцати километров. Ли Циньу внутренне выдохнул: именно благодаря такой бдительности повстанцев эта планета еще не была захвачена Хаосом. Для распространения скверны Хаоса охват численности населения является критическим показателем. Это как снежный ком: чем больше людей заражено Хаосом, тем сильнее он становится. В конечном итоге они могут даже прорвать пелену реальности, открыв разлом в варп и призвав в физическую вселенную могущественных демонов. Однако в деревне Ма проживало всего около двух тысяч человек. Вспышка заражения была замечена повстанцами мгновенно, они стянули крупные силы и блокировали деревню, не дав скверне распространиться дальше. Ли Циньу стал относиться к повстанцам гораздо лучше: эти люди, не имевшие подготовки против зла варпа, проявили такую осторожность при столкновении с его осквернением и успешно предотвратили катастрофу. Их заслуга перед планетой была немалой. Однако оставлять эту «язву» без лечения было нельзя. Раз уж он здесь, значит, он положит конец этому осквернению варпа раз и навсегда! Ли Циньу, лежа в посевах, наблюдал за маршрутами патрулей повстанцев. Выбрав момент, он совершил рывок. В тот миг, когда два патруля разошлись в разные стороны и оба оказались к нему спиной, Ли Циньу, словно проворный гепард, бесшумно преодолел линию оцепления, перескочив с одного поля на другое, и быстро скрылся в глубине, исчезнув из виду. ---------- Глава 121: Разложение Глава 121: Разложение Ли Циньу прорвался сквозь кольцо окружения и быстро побежал в сторону деревни Ма. Чем ближе он подходил к деревне, тем сильнее чувствовал, что что-то не так. Ни птичьего щебета, ни стрекота насекомых. Пашни и леса стояли в полной тишине. Экология агри-мира 496b была великолепна; поговаривали, что Империум планировал сначала провести здесь сельскохозяйственную рекультивацию, а когда вся планета станет пригодной для жизни людей, превратить её в мир-сад. Поэтому промышленное развитие на этой планете было крайне сдержанным: работало лишь то, что требовалось для базового обслуживания, а всю тяжелую технику доставляли с соседних промышленных миров. Экология агри-мира 496b была прекрасна, птицы и насекомые должны были кишеть повсюду, почему же здесь было так тихо? Ли Циньу долго пробирался сквозь безмолвный лес, дважды останавливался передохнуть и допил все энергетические напитки. Наконец, он выбрался из чащи, и перед ним открылся широкий простор. Он стоял на опушке леса, а впереди раскинулось огромное пастбище. Лошади — существа активные, любят бегать, поэтому пастбище впереди было очень большим и просторным. Широкие загоны окружали небольшой городок. Он был довольно крупным — здесь проживало около двух тысяч человек. Множество каменных и деревянных домов, сгрудившихся кругом, были окружены пустым пастбищем. Это и была деревня Ма. Однако на пастбище он не увидел ни одной лошади, да и снаружи не было видно ни души — возможно, все попрятались по домам. Ли Циньу вытащил пистолет, принял еще одну таблетку обезболивающего и очень настороженно двинулся вперед, чтобы осмотреться. Когда он перелез через деревянный забор и его ноги полностью ступили на траву пастбища, он внезапно почувствовал жжение в груди. Он торопливо расстегнул куртку и вытащил из-за пазухи свиток Печати чистоты. В этот момент свиток дымился, по пергаменту расползались черные пятна, и уже через мгновение вся Печать чистоты вспыхнула огнем. Ли Циньу отбросил горящую печать, его взгляд стал более суровым. Даже Печать чистоты самопроизвольно сгорела — это доказывало, что враг, несомненно, принадлежит к Хаосу. Теперь вопрос заключался в том, на какой стадии находится порча Хаоса? Он поднял пистолет и направился вглубь деревни, как вдруг услышал детский плач. Впереди показалось большое деревянное строение — конюшня, из которой доносился непрерывный, истошный младенческий плач. Ли Циньу ступал тише, приближаясь к конюшне, и приложил ухо к деревянной стене, вслушиваясь в то, что происходит внутри. Помимо плача младенца, он слышал какие-то шорохи, ржание лошадей и чье-то странное бормотание. Ли Циньу медленно переместился ко входу в конюшню. Дверь была приоткрыта. Держа пистолет в одной руке, он просунул ствол в щель и понемногу распахнул дверь. С тех пор как Ли Циньу попал в этот мир, он научился действовать решительно — от его руки погибло уже более сотни человек, и он мог смело назвать себя человеком с крепкими нервами. Но увидев то, что происходило внутри конюшни, он ощутил, как его душу наполнил первобытный ужас. Внутри конюшни находилось несколько лошадей, чьи тела срослись воедино, превратившись в огромного мясного монстра! На этой плоти были видны многочисленные щупальца, нарывы и язвы, а четыре или пять лошадиных голов, торчащих из этого уродливого нароста, издавали мучительные стоны. Причиной их мучений было то, что этот кусок плоти рожал. Мужчина в рваном халате стоял на коленях рядом с монстром и громко кричал: «Тужься! Почти вышло, вот-вот выйдет, уже выходит!!» Лошадиные головы издали пронзительный жалобный визг, за которым последовал звук лопающейся плоти и хлюпанье жидкости. Из мясного монстра выскользнула огромная плацента, в которой копошились зловонные гнойные черви! Но этот мужчина, похоже, уже лишился рассудка: он не чувствовал отвращения, наоборот, с возбуждением бросился вперед и ногтями разорвал гниющую плаценту. В следующее мгновение раздался плач человеческого младенца, но плач этот перешел в смех! Сросшиеся лошадиные головы, которые только что стонали от боли при родах, теперь тоже начали хохотать. Даже тот жуткий мужчина залился смехом. Он давно заметил Ли Циньу и, держа в руках то, что извлек из гнилой плаценты, с улыбкой продемонстрировал гостю. — Го… гость… мой ребенок… он ми… милый? Ли Циньу опустил взгляд, поднял с земли топор и шаг за шагом приблизился к мужчине, глядя на монстра у него на руках. Это было существо с телом жеребенка, но с человеческой головой. Шерсть монстра имела желто-зеленый оттенок, словно у давно умершего трупа, и была сильно отечной. Мужчина улыбался Ли Циньу, а человекоподобная лошадь у него на руках тоже улыбалась Ли Циньу — все, абсолютно всё вокруг смеялось! Но Ли Циньу было не до смеха. Он поднял топор и с силой обрушил его на шею мужчины. С глухим звуком голова мужчины отделилась от тела. Лишившись поддержки, монстр с телом лошади и человеческим лицом упал на землю, но даже так он продолжал улыбаться. Зрелище было донельзя жутким. Ли Циньу прижал тело монстра ногой к земле и нанес еще один мощный удар топором. Голова твари отлетела в сторону, смех стих, а из разрубленной шеи хлынула зеленая гнойная кровь вперемешку с червями. — Ха-ха-ха!!! Ли Циньу сплюнул, глядя на это искаженное создание из десятка сросшихся лошадей, чьи морды продолжали скалиться на него, и было непонятно, чему они смеются. — Смеетесь? Да вы что, с ума сошли?! — выругался Ли Циньу. Он взял со стены висевшую там масляную лампу, открыл её и выплеснул керосин на монстра. Затем он достал зажигалку, поджег пучок соломы и бросил его на чудовище. В следующее мгновение вспыхнул пожар. Огонь охватил монстра и начал распространяться на остальную солому в конюшне. Пламя быстро разрасталось, и Ли Циньу пришлось отступить, но даже охваченный огнем монстр продолжал издавать жуткий смех. У Ли Циньу дергался глаз. «Мать вашу! Да это же та самая скверна Хаоса!» Сросшаяся плоть, ментальное разложение, люди с головами животных — все эти проклятые вещи принесли демоны Варпа! Только он об этом подумал, как сзади послышались шаги. Обернувшись, он увидел троих крестьян, которые весело смотрели на него. Они полностью проигнорировали горящую конюшню за его спиной, не обратили внимания на пистолет и топор в его руках, а лишь медленно приближались, держа в руках плетеные корзины. — Этот незнакомый гость, вы пришли к нам в деревню погостить? У нас давно не было гостей. — Пойдемте, почтенный гость, позвольте нам проявить гостеприимство и предложить вам вкуснейшей еды! Ли Циньу ни за что не стал бы есть их еду, ведь все трое были глубоко деформированы: на их головах выросли уродливые древовидные рога, кожа приобрела желто-зеленый оттенок, а по всему телу сливались в одну массу огромные гнойные нарывы, из которых сочилась зловонная жидкость. Что же касается их «вкусной еды», то это была куча гниющего, неопознанного мяса, овощей и фруктов, по которым ползали черви и мухи. Еда была совершенно испорчена. Ли Циньу достал сигарету, зажег её и небрежно спросил: — Вы когда мылись в последний раз? Откуда такая вонь? Все трое монстров продолжали широко и ласково улыбаться. — Простите, гость, это наша вина, что плохо вас встретили. Мы сейчас же пойдем помоемся? Ли Циньу выпустил кольцо дыма и взвесил в руке топор. — Не стоит. В следующей жизни постарайтесь получше. Сказав это, он подошел к ним и взмахнул топором. Головы троих монстров покатились по земле, а их тела тяжело рухнули. Когда Ли Циньу рубил им головы, они не оказывали никакого сопротивления, а последний из них даже продолжал улыбаться. Это окончательно убедило его, что дело рук Нургла. Стиль был слишком узнаваемым. Не говоря уже о чумной заразе, червях и срастании конечностей, само влияние Нургла на разум — это чистой воды «радость». Люди, затронутые влиянием Нургла, становятся скромными и вежливыми, любят общаться с другими, хвалят чужие достижения, и все они живут вместе, как одна дружная и счастливая семья. Такое ментальное искажение влияет даже на то, как они воспринимают окружающий мир и самих себя. Для постороннего глаза эти люди, зараженные чумой Нургла, покрыты желто-зелеными язвами и нарывами, по ним ползают черви, а их кости деформированы. Но сами они считают свои тела безупречными, здоровыми и прекрасными. В зонах, пораженных порчей Нургла, материя не разлагается в привычном понимании, а переходит в полуживое состояние: всё накапливается, срастается, бродит, источая трупный запах. В этом мерзком очаге заразы повсюду споры смерти, отвратительные трупы, слизь, черви, гниль и нечистоты. Обычный человек сошел бы с ума от одного взгляда на такое, но для тех, кто поражен Нурглом, это — уютный, прекрасный дом, полный радости и смеха. В такой ситуации огонь, пожалуй, лучшее решение. Трое, которых только что зарубил Ли Циньу, уже превращались в чумоходячих. Судя по их состоянию, вся деревня, скорее всего, была уже полностью заражена. Ли Циньу двинулся вглубь деревни. Большая часть дверей домов была плотно закрыта. Он подошел к первой попавшейся двери и постучал обухом топора. Через мгновение дверь открыл чумоходячий: весь опухший, тучный, с огромным древовидным рогом на голове. В тот момент, когда эта тварь увидела Ли Циньу, на её лице расплылась широкая улыбка. — О, гость, которого мы никогда не видели! Я просто обязан оказать вам достойный прием! Ли Циньу усмехнулся и спросил: — У вас дома не найдется бензина или керосина? Чумоходячий мягко улыбнулся: — Гость, конечно есть. Вам нужно? Я могу принести. Ли Циньу кивнул. Толстый чумоходячий развернулся и вернулся в дом, а через минуту вынес две большие канистры керосина. — Пользуйтесь, гость, не стесняйтесь. К нам в деревню давно никто не заглядывал. Если остальные узнают, они будут невероятно счастливы! — Староста обязательно устроит пир, будем праздновать семь дней и семь ночей! Ли Циньу с улыбкой кивнул и вдруг обратился к толстяку: — Послушай, дружище, я не могу взять твои вещи просто так. Давай сделаю тебе ответный подарок. — Подними голову и закрой глаза, я приготовил тебе огромный сюрприз! Чумоходячий не испытывал к Ли Циньу ни капли подозрений, чистый, как ребенок. Спросив, что это за сюрприз, он послушно закрыл глаза и высоко задрал голову. В следующее мгновение раздался свист, его голова упала на землю, а грузное тело рухнуло вслед за ней. Из-за вирусной мутации жизненные силы чумоходячих были очень живучи, и даже после отделения головы от тела он не погиб. Голова на земле открыла глаза и с недоверием уставилась на Ли Циньу. Ли Циньу, неся две канистры керосина, открыл одну из них, прошел к дому, из которого вышел чумоходячий, а затем к четырем-пяти соседним, щедро поливая всё вокруг. Затем он достал зажигалку и поджег — четыре или пять домов разом вспыхнули. Ли Циньу отошел подальше и, взяв вторую канистру, полил еще несколько домов и поленниц, а затем тоже поджег их. Вспыхнуло два крупных пожара. Если никто их не потушит, огонь быстро поглотит всю деревню Ма, ведь большинство домов здесь были деревянными и сгорели бы дотла в один миг. Голова чумоходячего, лежа на земле, смотрела, как Ли Циньу поджигает всё вокруг. Он не понимал, почему этот гость так с ними поступает? Неужели они плохо его встретили? Голова была очень обижена и поклялась, что в следующий раз примет гостя еще лучше. Ли Циньу продолжал разжигать костры по всей деревне, и пламя быстро распространялось. Теперь шум стал слишком велик: из домов один за другим начали выходить чумоходячие, окружая место пожара. Ли Циньу, опасаясь, что они начнут тушить огонь, выхватил пистолет, встал на месте, широко расставив ноги, и начал методично стрелять в чумоходячих. Он знал, что живучесть у них высокая, поэтому целился только в головы. В деревне раздались выстрелы — «Пан! Пан! Пан!». Чумоходячие перед ним падали один за другим, сраженные точными попаданиями. Но со всех сторон приближалось всё больше тварей. Некоторые из них даже подошли к Ли Циньу со спины и с недоумением спросили: — Гость, зачем ты это делаешь? Мы что-то не так сделали? Ли Циньу развернулся, выстрелом разнес голову одного чумоходячего, а затем взмахнул топором в правой руке, глубоко вонзив его в лоб другому. Разобравшись с двумя тварями за спиной, Ли Циньу закашлялся и со всех ног бросился бежать. Здесь оставаться было нельзя: число окружавших его тварей росло, ему нужно было найти пространство для маневра. Однако от густого дыма пожарищ даже те чумоходячие, что были в состоянии покоя, пришли в движение. Они, шатаясь, вышли на улицы и начали окружать Ли Циньу. Их бормотание звучало как ментальное воздействие, проникающее прямо сквозь барабанные перепонки. — Гость, зачем ты это делаешь? Мы что-то не так сделали? — Гость, пожалуйста, не беги. Мы не причиним тебе зла, позволь нам хорошо принять тебя. — Гость, присоединяйся к нам, стань частью нашей большой семьи! Эти чумоходячие настойчиво уговаривали Ли Циньу остановиться, их лица выражали искреннее непонимание его действий. Некоторые даже выглядели так, будто им было по-настоящему больно видеть, как Ли Циньу сбивается с пути истинного. Но что бы они ни говорили, ответом Ли Циньу был бег. Он добегал до открытого пространства, а затем разворачивался и простреливал им головы. Некоторые чумоходячие пытались подойти с флангов, чтобы уговорить его не совершать глупостей. Но всякий раз, когда они приближались слишком близко, их обжигала некая особая сила, и они истошно кричали. Это действовала аура Святого Бога, которая не давала толпе чумоходячих вплотную приблизиться к Ли Циньу. Однако скверна Хаоса накапливалась. Чем дольше Ли Циньу оставался в этой деревне, тем сильнее становилось разлагающее влияние. Как и сейчас, Ли Циньу уже чувствовал слабость в теле, голову мутило, а рука с пистолетом начала дрожать. Вирус проникал в организм, и его физические показатели падали. Даже защита ауры Святого Бога постепенно слабела. В промежутках между выстрелами, в моменты помрачения сознания, ему начинало казаться, что стоящие перед ним искаженные чумоходячие превращаются в обычных крестьян. Эти честные труженики смотрели на него с болью и недоумением, умоляя не стрелять, не творить глупостей, надеясь, что он вернется на верный путь и примет их семью. Но стоило Ли Циньу моргнуть, как они снова становились чумоходячими. — Черт, я больше не могу! Ли Циньу расстрелял три магазина, оставив позади себя кучу трупов, и поспешно развернулся, пытаясь найти место, где можно было бы лучше маневрировать. На бегу он мельком взглянул на системный интерфейс: все конечности медленно теряли здоровье, а в статусе висела метка «тяжелое заболевание». Он выругался, как вдруг из-за угла улицы выскочила красивая девушка и посмотрела на него с жалким, умоляющим выражением лица. — Гость, пожалуйста, не надо так. Остановись. Мы будем рады, если ты станешь частью нашей семьи. Пожалуйста, прекрати разрушение. Ли Циньу яростно потер глаза — перед ним была уже не миловидная девушка, а отвратительный чумоходячий. — В жопу твою семью! Ли Циньу снес ей голову топором и побежал дальше. Но бежать долго он не мог: пожары, выстрелы — шум был такой, что все чумоходячие деревни вышли на улицы, повсюду его окружали полчища тварей. Он находился почти в центре деревни, проходы со всех сторон были перекрыты, и он вот-вот должен был попасть в кольцо. Делать было нечего. Ли Циньу встал посреди улицы, вскинул пистолет и принялся непрерывно стрелять, постоянно меняя магазины. Боеприпасы заканчивались, а он вот-вот должен был быть окружен этими демонами из ада. Он подумал, не стоит ли просто подорваться и начать сначала, раз уж разведка завершена. Но в этот момент с верхнего этажа дома слева послышался женский голос: — Воин Бога-Императора! Сюда! Ли Циньу поднял голову: на третьем этаже деревянного дома в окне стояла женщина и кричала ему. К этому моменту Ли Циньу был почти окружен, до ближайшего чумоходячего оставалось менее десяти метров. Он не стал медлить ни секунды: одно только обращение «Воин Бога-Императора» заставило его рвануть к дому. Дверь оказалась не заперта. Ли Циньу ввалился внутрь и тут же захлопнул её на засов. Он хотел было найти что-нибудь, чтобы забаррикадировать вход, но, пока он раздумывал, чем это сделать, он заметил, что чумоходячие не стали ломиться — они просто окружили дом снаружи и замерли, не предпринимая больше никаких действий. В этот момент сверху снова донесся голос женщины: — Воин Бога-Императора, поднимайся сюда. Не бойся их, они очень вежливы: пока не получили разрешения хозяина, не станут вламываться в чужой дом. Ли Циньу отстегнул пустой магазин, отбросил его, вставил последний, дернул затвор, досылая патрон, и, сжимая в правой руке пистолет, а в левой топор, настороженно двинулся на третий этаж. Он медленно толкнул дверь в самую дальнюю комнату, вошел внутрь и навел пистолет на сидевшую на кровати женщину. Это была самая обычная женщина средних лет, на лице было много язв, но не таких ужасных, как у тех, что снаружи — она выглядела как обычный больной, подхвативший ветрянку. Женщина лежала на кровати, с глубоко запавшими глазами, выглядела очень слабой. На руках она держала сверток — там был младенец. Ли Циньу не заметил в ней ничего аномального. Он протер глаза, открыл их — женщина оставалась женщиной. Он заподозрил, что его разум уже глубоко поражен порчей, снова протер глаза, открыл — всё то же самое. Женщина, видя его действия, безразлично произнесла: — Воин Бога-Императора, не нужно тереть глаза. Я пока не подверглась полной порче. Пока что. Ли Циньу подошел к окну и взглянул на чумоходячих внизу: они послушно стояли вокруг дома, не пытаясь войти. — Что здесь происходит? Почему порча Хаоса так сильна? Женщина вздохнула. Ребенок на её руках заплакал. Это был чистый, настоящий плач, а не тот смех, что издавали пораженные ментальной порчей существа. — В какой-то день, я уже не помню когда, деревня вдруг начала поклоняться культу, который называли «Культ Изобилия». — С тех пор мертвое стало тянуться к живому, а живое — к мертвому. — Всё начало гнить и разлагаться. Все здесь заболели, но никто не мог умереть. — Люди кричали от боли, новорожденные жеребята превращались в монстров. — Люди страдали, мучились, кричали от боли, но однажды внезапно... они перестали чувствовать боль, перестали кричать и стали такими, какими ты видишь их сейчас. Ли Циньу отвел взгляд от улицы и медленно повернулся к ребенку на руках у женщины. — Твой ребенок всё время плачет. Он не подвергся порче? Женщина подняла взгляд на Ли Циньу, по её щекам катились слезы. Она понемногу развернула пеленки, показывая ребенка. У Ли Циньу сузились зрачки: в свертке лежал младенец с телом человека, но с головой лошади! Он вспомнил монстра, рожденного в конюшне — тело лошади и человеческая голова. Сопоставив это с текущей картиной, он сжал зубы и прошипел: — Человек с головой лошади, лошадь с головой человека... извращение жизни, осквернение самого естества! Женщина закрыла глаза, по её лицу градом катились слезы. — Воин Бога-Императора, умоляю, даруй мне чистейшее избавление, очисти мое оскверненное тело и душу! Ли Циньу осмотрелся и заметил в углу четыре или пять металлических баков. Это были те самые баки с керосином — видимо, женщина подготовилась заранее. Он открыл один из баков и подошел к женщине. Она кивнула и спокойно легла на кровать. Ли Циньу вылил горючее на неё, а затем зажег зажигалку. ---------- Глава 122: Разложение 2 Глава 122: Разложение 2 Разгорелось сильное пламя. Женщина испустила пронзительный крик. Ли Циньу вскинул оружие и двумя выстрелами прикончил женщину вместе с монстром в пеленках, оставив после себя два обугливающихся в огне трупа. Вскоре огонь охватил верхний этаж дома, густой дым заполнил пространство, заставляя Ли Циньу безостановочно кашлять. Он поспешно схватил оставшееся топливо, пытаясь найти место, где можно было бы усилить пожар. Затем он заметил в комнате лестницу, ведущую прямо к потолку дома. Ли Циньу поспешно, в несколько приемов, перетащил всё оставшееся топливо на крышу. Жилые дома в деревне Ма стояли довольно плотно, поэтому, встав на крыше, Ли Циньу мог просто разлить топливо — и оно легко попадало на соседние дома. Стоило только бросить туда что-нибудь горящее в качестве запала, как пламя тут же перекидывалось на соседние постройки. Ли Циньу вылил две канистры топлива, поджигая всё вокруг в этом квартале. Вместе с тем огнем, что он развел ранее, в деревне уже полыхало два больших пожара. Толпа чумных ходячих внизу окружила дом, где находился Ли Циньу, не проявляя никакого желания тушить огонь. Пламя уже разгорелось настолько, что остановить его искусственно стало невозможно. В этот момент, стоя на крыше трехэтажного дома, Ли Циньу внезапно увидел, что в двухстах с лишним метрах перед ним находится самый центр деревни. Там была небольшая площадь, на которой по идее должна была стоять статуя — статуя Императора Человечества, но в этот момент там возвышалось лишь одно чудовище! Это был монстр, состоящий из смеси человеческой плоти, тел лошадей и трупов других животных. Высота этого существа достигала шести метров. Оно сформировало искаженное, живое изваяние, которое в целом выглядело как три нароста — на самом деле это был знак триединства бога Хаоса Нургла. Ли Циньу был уже заражен вирусом, поэтому вернуться назад не мог. Ему было необходимо найти место, чтобы добраться до своего убежища, и маленькая площадь казалась подходящим вариантом. Однако внизу всё было заполнено чумными ходячими, пробиться сквозь них он не мог. Подумав немного, Ли Циньу достал из-за пазухи флягу со святым вином — в ней оставалась еще половина. Он влил немного вина в канистры с керосином, перемешал, а затем поджег и начал лить огненный дождь с крыши прямо на чумных ходячих. Когда Ли Циньу рубил головы этим чумным ходячим, они лишь довольно улыбались, но стоило им обжечься керосином, смешанным со святым вином, как они разразились ужасающими криками. Сильный священный эффект святого вина для чумных ходячих был равносилен адскому пламени, сжигающему их души. Более того, их психическое состояние, искаженное богом Хаоса, заставляло их видеть всё вокруг прекрасным и совершенным. Но когда керосин со святым вином горел на их телах, и они вдыхали исходивший от него запах, их «фильтры восприятия» на мгновение разбивались, позволяя увидеть реальность. Они видели уже не прекрасные картины и не идеальные тела. Они видели, как сами превращались в зловонных гниющих чудовищ, и вокруг были точно такие же монстры! И тогда, терзаемые одновременно физической болью и психическим сломом, они начинали истошно вопить и кричать!! На улицах воцарился полный хаос: повсюду бушевало пламя, везде метались и кричали чумные ходячие. Ли Циньу, воспользовавшись моментом, спустился с дома с последней канистрой керосина и быстро побежал к маленькой площади. На площади, где раньше возвышалась десятиметровая каменная статуя Императора Человечества, теперь всё было иначе: статую опрокинули, она раскололась на несколько частей и безмолвно лежала на земле. Её испачкали граффити из Варпа, а поверх прилепили куски плоти и кожи, чтобы осквернить изваяние. Вместо статуи Императора там теперь красовалось нечто из плоти, состоящее из трех колец. Ли Циньу мог разглядеть в этой трехкольцевой массе человеческие трупы, останки лошадей и еще много всякой всячины, сваленной в кучу. Всё это было скреплено гниющим мясом, покрытым нарывами, а поверх дико разрастались щупальца, личинки и споры. Ли Циньу закашлялся, выплевывая полный рот крови. Он посмотрел на свои руки — на них начали появляться нарывы. Закатав рукав, он увидел на предплечье крупные язвы, напоминающие язвы больного тяжелой формой сифилиса. Ли Циньу почувствовал головокружение, его силы быстро иссякали, начался жар. Не смея больше медлить, он выплеснул керосин прямо на оскверненный знак из плоти, дрожащими руками достал зажигалку, поджег и бросил её. С шипением вспыхнул огонь. Трехкольцевой знак из плоти издал пронзительный визг, и все головы людей и животных на нем закричали от боли. Крики длились недолго, потому что священное пламя, разгораясь, начало превращать эту плоть в труху, распространяя вокруг смрад горелого мяса. Ли Циньу больше не мог стоять: его мутило, а сотни вирусов, бушующих в организме, вызывали сильное головокружение. Ему пришлось сесть, прислонившись к обломкам статуи Императора на площади. Он тяжело дышал некоторое время, сплюнул кровь и открыл системную панель, чтобы взглянуть на статус: во всех конечностях оставались лишь единицы здоровья, и уровень продолжал падать. В этот момент чумные ходячие, оправившись от хаоса, начали сходиться к нему. Они окружили Ли Циньу плотным кольцом, ряд за рядом. Они больше не улыбались ему, потому что даже такие всепрощающие существа, столкнувшись с тем, что натворил Ли Циньу, ощутили легкий гнев. Затем к Ли Циньу подошло чудовище высотой в три метра, чьи конечности полностью слились с телом лошади. Монстр был в высокой шляпе, в левой руке держал колокольчик и смотрел на Ли Циньу сверху вниз. — Гость… Человеческий рот и лошадиная пасть открылись одновременно, издав жуткий, синхронный звук. — Мы принимаем вас, мы даем вам пищу, но как вы отплатили нам? Вы ведете себя слишком непослушно! — Теперь вы должны осознать свою ошибку, извиниться перед нами, а затем присоединиться к нашей большой семье. Ли Циньу поднял голову. Он выглядел крайне слабым, на лице проступила характерная для больных печенью и почками желтушность. — А если я откажусь? Чудовище, слившееся с конем, фыркнуло. — Тогда мы не позволим вам бегать где вздумается, чтобы вы больше не безобразничали. Ли Циньу хмыкнул. Он сдерживал себя, позволяя Хаосу всё сильнее поглощать его — ведь так он рано или поздно стал бы таким же, как эта куча монстров. Хитрый расчет. На самом деле, картинка, которую видел Ли Циньу, больше не состояла из монстров — теперь это была толпа обычных жителей деревни. Эти жители держали в руках сладкие фрукты и всякие вкусности, глядя на Ли Циньу с жалостью. А тот монстр, что был слит с конем, превратился в добродушного старца, сидящего верхом. Старец увещевал: — Дитя, присоединяйся к нам, не сопротивляйся больше силе благословения. — Вступи в нашу большую семью, и ты перестанешь чувствовать летний зной, зимний холод, перестанешь ощущать боль и умирать. Это благословение, дарованное нам Богом Изобилия! Ли Циньу с силой тряхнул головой, и стоящие перед ним люди снова превратились в ужасающих на вид чумных ходячих. Ли Циньу сказал им: — Я… я сначала покурю. Присутствующие чумные ходячие тут же прекратили свои уговоры и с надеждой уставились на Ли Циньу. Ли Циньу достал из-за пазухи сигарету, вставил в рот и посмотрел вниз, на разбитую на куски статую Императора Человечества. — Старик Император, хоть я и часто рассказывал шутки про тебя, когда никого не было рядом, но в делах великой важности я всё еще способен отличить черное от белого. Статуя Императора хранила молчание. Даже опрокинутая и разбитая, она всё так же излучала величие. Ли Циньу медленно поднялся, с сигаретой в зубах, и направился к тому мутировавшему монстру, слившемуся с конем. — Старик, ты смог просидеть на Золотом Троне ради человечества десять тысяч лет, я уважаю тебя как настоящего мужика. — У меня нет способностей, чтобы сидеть на Золотом Троне, и нет сил, чтобы зарубить пару-тройку великих демонов, но прихватить с собой в ад несколько прихвостней Хаоса — это я могу. Сказав это, Ли Циньу подошел к монстру, слитому с конем. Тот посмотрел на него сверху вниз, в глазах чудовища светилась надежда. Ли Циньу расстегнул куртку, нащупал внутри шнур и с силой дернул его. — Ради человечества! БУМ!!! ---------- Глава 123: Сдача задания Глава 123: Сдача задания Ли Циньу медленно открыл глаза. Перед ним предстал тусклый потолок из пластистали и зеленоватые пузырьковые лампы, дававшие лишь слабый свет. Он потер веки, чувствуя сильную моральную усталость. Только что он сразился с ходячими трупами, порожденными скверной Нургла, и это заставило его почувствовать, что даже его дух подвергся осквернению. Даже после нескольких часов лежания на кровати в ожидании воскрешения, это чувство не ушло полностью — отголоски были сильными. Он долго ворочался, прежде чем встал, взял бутылку святого вина, отпил глоток, наложил на себя сильную священную ауру — и только тогда почувствовал себя немного лучше. Затем перекусил консервами, выбрал рабочий комбинезон, надел его и вышел за дверь. Он планировал вернуться в деревню Ма, чтобы проверить, уничтожил ли пожар, который он устроил, всю скверну. Он полагал, что нет, поэтому решил сходить, оценить обстановку, а затем вернуться к Жрецу, чтобы сдать задание. Когда вышел, случайно столкнулся с Джоэлом, который искал что-то в винокурне. Ли Циньу окликнул его: — Эй, Джоэл, как у тебя успехи с тренировкой солдат? Джоэл подошел к Ли Циньу, почесал затылок и немного смутился: — Командир, честно говоря, я раньше был лишь рядовым, а тут сразу двести человек под началом, немного непривычно. Ли Циньу усмехнулся: — Чего тут непривычного? Ты — офицер, они — солдаты, они должны подчиняться твоим приказам, вот и всё. Есть бунтари? Если будут, пусть те два здоровяка из семьи Кай помогут тебе навести порядок. Джоэл покачал головой, ответив, что нет, и добавил, что ему нужно вернуться на химзавод. Он дал солдатам полчаса отдыха, через полчаса должен собрать их на тренировку, поэтому нужно вернуться до общего построения. Ли Циньу подумал, что дела в деревне Ма не срочные, поэтому пошел с Джоэлом на химзавод, чтобы посмотреть на результаты его тренировок за это время. Вскоре они дошли до химзавода. На химзаводе было довольно просторно, и вдали от реактора была оборудована тренировочная площадка для солдат. Двести набранных солдат в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет сидели повсюду, отдыхая и болтая. Увидев, что Джоэл вернулся, они моментально вскочили, построившись в два строя по сто человек. Скорость была очень высокой, что приятно удивило Ли Циньу — они уже выглядели как настоящие солдаты, по крайней мере, внешне. Джоэл увидел, что все построились, и, заметив Ли Циньу, решил спросить: — Командир, не хотите сказать им пару слов? Они должны знать, за кого держат оружие. Ли Циньу подумал, что это дельное предложение. Он еще не встречался с этими солдатами, так что это был отличный повод поговорить с ними. Он подошел к двум строям, кашлянул и обратился к собравшимся: — Все, запомните это лицо. Отныне я отвечаю за ваше пропитание и кров, а вы будете помогать мне держать оружие. Конечно, не только мне, но и самим себе, своим семьям. Ли Циньу обвел рукой химзавод, а затем указал на проход к винокурне, который уже был переоборудован в казармы для рабочих. — Вы пришли сюда служить, рискуя головами ради меня, и я не позволю вам остаться в накладе. Слушайте: я выделяю Джоэлу десять мест. Если кто-то из вас проявит себя на тренировках или совершит подвиг, Джоэл мне доложит, и я переведу ваши семьи из химзавода в винокурню. Дыхание солдат стало тяжелым. Работа на химзаводе вредила здоровью. А винокурня — там не только работа легче, но и нет химического загрязнения. Если можно перевезти семьи в винокурню, то они готовы были тренироваться до смерти! Ли Циньу еще не закончил: — Кроме того, я даю вам одно место. Всего одно, место для восстановления статуса жителя Верхнего улея. Мне неважно, используете ли вы его для себя, для семьи или отдадите кому-то другому. Я лишь говорю вам: когда Джоэл выберет лучшего из вас, я предоставлю место с проживанием и работой в Верхнем улее! Тут солдаты уже не смогли сохранять спокойствие. У них действительно есть шанс восстановить статус жителя Верхнего улея? Все они пришли в крайнее возбуждение. Ли Циньу похлопал Джоэла по плечу, показывая, чтобы тот начинал тренировку. Джоэл был очень рад: обещание Ли Циньу значительно упростило его задачу по обучению солдат. — Чего встали? Все! Вольно! Смирно! Подготовиться к строевой! Дальше не было ничего особенного — тренировки практически не отличались от эпохи 3К. Пожалуй, строевая подготовка — это один из самых дешевых, но эффективных способов закалки характера. Даже когда человечество начало строить боевые корабли, пехота всё так же продолжала заниматься строевой. Ли Циньу посмотрел на всё это, и ему стало неинтересно: подобная рутина была не для него. Однако, когда он уже собрался уходить, из химзавода выбежал Старина Бай: — Шеф, не уходите, пришли люди за химикатами, не хотите ли пообщаться с ними? Ли Циньу приподнял бровь: — О, как вовремя. Что ж, схожу, посмотрю. У больших железных ворот с северной стороны химзавода раздался скрежет шестерен, и ворота открылись. Колонна из десяти с лишним грузовиков остановилась за пределами прохода, и, увидев, что ворота открыты, с ревом въехала внутрь. Ли Циньу сложил руки на груди, стоя в стороне и наблюдая за колонной. Когда машины остановились, открылась дверь головной машины, и вышел мужчина средних лет с чопорным выражением лица, держа в руках планшет и ручку. Он поднял голову и равнодушно взглянул на Ли Циньу: — По приказу барона Кларенаса я прибыл в Банду удобрений за продукцией. Где Киберглаз? Пусть выйдет подписать документы! Ли Циньу шагнул вперед и оглядел этого типа. Мужчина был одет безупречно, ткань выглядела очень дорогой, к тому же присутствовали декоративные элементы с ручной вышивкой — всё указывало на то, что перед ним не простой человек, а скорее управляющий или нечто подобное, приближенное к аристократии. — Киберглаз мертв. Это я его убил, так что он не сможет поставить подпись. На чопорном лице аристократического управляющего мелькнуло удивление, но тут же сменилось равнодушием. — Неважно. Соглашение между Киберглазом и достопочтенным бароном Кларенасом переходит к вам. Раз вы осмелились убить Киберглаза и захватить его территорию, значит, должны понимать свою ответственность. Теперь прикажите своим рабочим загрузить продукцию в машины в полном объеме, затем подпишитесь здесь своим именем, а после продолжайте производство, продолжая с благодарностью служить достопочтенному барону Кларенасу. Ли Циньу подал знак Старине Баю, и тот сразу побежал собирать рабочих для погрузки химикатов. Ли Циньу подошел к управляющему, забрал планшет, расписался в графе подписи и вернул его назад. — Господин, Киберглаз умер слишком быстро, я не успел завершить с ним передачу дел. Хотите ли вы что-то мне посоветовать? Обычно в такие моменты Ли Циньу уже совал бы деньги или сигареты в карман собеседнику. Но этот тип явно не выглядел человеком, нуждающимся в деньгах, и если попытаться дать взятку, можно было только навлечь презрение, поэтому он просто спросил. Управляющий свысока взглянул на Ли Циньу: — Вам не нужно ничего знать, достаточно поддерживать стабильное производство на заводе. Если через три месяца вы сможете поддерживать долгосрочные и стабильные поставки продукции, тогда вы получите шанс отправиться в Верхний улей и лично предстать перед достопочтенным бароном Кларенасом. Это было испытанием для Ли Циньу. Им не важно, кто является главой Банды удобрений, им важна стабильность поставок. Захватить банду легко, а вот удержать её — трудно. Если Ли Циньу — пустышка, и не сможет удержать банду три месяца и обеспечивать стабильную поставку продукции, то и смысла в его существовании нет. Ли Циньу подумал: ладно, три месяца так три месяца. В любом случае, он чувствовал, что его фундамент еще недостаточно прочен, и он еще не полностью готов к выходу в Верхний улей. Через некоторое время сотни рабочих загрузили нужный товар — в основном десять тонн высокоэнергетической взрывчатки и пять тонн порошка пластистали, всё было упаковано в специальные контейнеры. Получив подтверждение, что товар в порядке, управляющий достал кейс, положил его на землю и, не оглядываясь, сел в машину. Колонна уехала. Ли Циньу подошел к кейсу, открыл его и приподнял бровь: внутри были пачки талонов на удобрения. Беглого взсгляда хватило, чтобы понять — там около восьмисот тысяч талонов. Восемьсот тысяч за одну сделку — неплохая прибыль. Старина Бай, стоявший рядом, тоже был ошеломлен: похоже, он и сам не ожидал, что сделка принесет столько денег. Ли Циньу спросил его: — Когда Киберглаз был здесь, сколько денег он вам выделял? Старина Бай сглотнул слюну и покачал головой: — Шеф, когда был Киберглаз, нам не давали ни гроша. Мы, простые люди, были рады уже тому, что нас кормят и дают кров. Если и хотелось подзаработать, нужно было проявить себя в каком-то деле, тогда давали награду в несколько десятков или сотню монет. Ли Циньу немного подумал и бросил кейс Старине Баю: — Я слышал, ты умеешь писать. Тогда так: в будущем доход завода делим на три части. Первая часть — на операционные расходы и обслуживание, например, ремонт оборудования, расширение трубопроводов, а также еда для рабочих. Вторая часть — зарплата рабочим. Последняя часть — на жалованье солдатам. Жалованье солдатам должно быть в два раза выше, чем зарплата рабочих. Как конкретно это организовать — придумай сам, потом принесешь мне ведомость на проверку. Ли Циньу решил, что не будет забирать деньги завода — сумма не такая уж большая, к тому же доход от винокурни был гораздо выше. Пусть доходы завода идут на нужды рабочих и солдат, чтобы поддерживать его базу. Настоящий заработок всё равно шел через винокурню. Старина Бай не мог поверить своим ушам: столько денег, и шеф просто отдает их им? Это, это... Ли Циньу увидел, что Старина Бай стоит на месте, и похлопал его по лысине: — Чего застыл, старик? Беги работать! В следующий раз, если не подготовишь ведомость зарплат, я пропишу тебе своим ботинком по заднице! Сказав это, Ли Циньу ушел. Вернувшись в винокурню, он взял Ножика и отца с сыном из семьи Кай, сел на маленький поезд до поверхности, а затем пересел на военный грузовик, спрятанный в лесу, и направился к лагерю повстанцев. Добравшись до лагеря, Ли Циньу велел Ножику и семье Кай уехать на грузовике и ремонтном электрокаре, на котором он приехал в прошлый раз до своей смерти. Сам же он взял лошадь у Парсона и поскакал к деревне Ма, чтобы проверить обстановку. В этот раз Ли Циньу знал дорогу лучше и ехал быстрее. Добравшись до окраины деревни Ма, где могли быть заслоны, он остановился и отпустил лошадь домой. Как обычно — начал с инъекции. После укола Ли Циньу по привычке спрятался в пашне, чтобы избежать маршрутов патрулей повстанцев, и проскользнул внутрь периметра. Выпив семь или восемь энергетиков подряд, Ли Циньу без отдыха ворвался в деревню Ма. Впрочем, теперь это уже нельзя было назвать деревней — скорее руинами. Пожар, устроенный Ли Циньу, превратил Ма в руины: везде были обгоревшие остовы домов, обугленные трупы, отовсюду валил дым, а кое-где еще не погасло пламя. С первого взгляда было ясно, что ни одного живого существа не осталось — местность была очищена. Однако Ли Циньу не смел рисковать. Кто знает, остались ли там патогены вроде блох или вшей, или же вирус Нургла настолько силен, что выживает даже в воздухе? Поэтому, осмотрев деревню Ма, он не собирался возвращаться живым. Он вытащил из поясной сумки детонатор, зажег его зажигалкой, сунул в рот, как сигару, и сделал несколько глубоких затяжек. Когда он снова открыл глаза, прошло семь часов. Ли Циньу потянулся, надел новый комплект одежды, сел в ремонтный электрокар, поднялся на большом лифте в Верхний улей и направился к церкви. В этот раз он приехал, когда уже стемнело. Неважно, сколько часов в сутках на этой планете, жизнь людей жила по 24-часовому циклу Терры. Сейчас было около двух часов ночи, свет в Верхнем улье приглушили. Хотя снаружи улья палило солнце, сам улей погрузился в спокойный сон. На улицах почти не было прохожих, действовал комендантский час. Ли Циньу ехал по дороге, и его остановил полицейский патруль. Однако Ли Циньу сказал, что он из СПО, и угостил полицейских сигаретами. Полицейский достал устройство, похожее на алкотестер, проверил ДНК Ли Циньу, сверил с базой данных, убедился, что он действительно боец СПО, и больше не мешал. У бойцов СПО в улье были привилегии, например, они не подчинялись комендантскому часу — именно поэтому Ли Циньу и хотел получить военный статус у лейтенанта Рудсона. Ли Циньу припарковал электрокар у входа в церковь и постучал в боковую дверь. Через некоторое время дверь открыл заспанный и явно недовольный священник. Тот сразу открыл рот, чтобы выругаться, но Ли Циньу опередил его и выругался первым: — Твою мать! В следующий раз будешь открывать медленнее — я тебе, сука, ноги переломаю! Священник опешил. В смысле? Кто ты такой, черт возьми, чтобы орать на меня в церкви? Разве ты не знаешь, что церковь — это моя территория? Он только хотел выругаться в ответ, как Ли Циньу ткнул его пальцем в нос: — Ублюдок, я работаю на Жреца! Если ты посмеешь провалить дело Жреца, то будешь драить туалеты до конца своих дней! Сейчас же, немедленно иди и доложи Жрецу: воин Бога-Императора принес ему плохие новости! Священник, чье лицо побагровело от оскорблений, услышав это, сменил гнев на испуг. Когда Ли Циньу закончил, он бросил «Ждите здесь», запер дверь и в панике побежал в глубину церкви. ---------- Глава 124: Предмет, привязанный к душе Глава 124: Предмет, привязанный к душе Спустя некоторое время миссионер провел Ли Циньу в глубину церкви, где в приемной комнате тот встретился с Жрецом. Жрец, выглядящий сонным, увидев вошедшего Ли Циньу, поспешно спросил: — Как дела у воина Бога-Императора? Я слышал, ты принес дурные вести? Ли Циньу кивнул. — Именно так, дурные. Злобная порча уже пала на эту планету. Ли Циньу рассказал Жрецу обо всем, что увидел в деревне Ма, и солгал, что их войска использовали артиллерию с зажигательными снарядами, чтобы сжечь всю деревню дотла, однако он не был уверен, была ли злобная сила полностью выжжена. Как только он закончил говорить, система немедленно выдала уведомление: задание выполнено, уровень симпатии Жреца повышен с 0 до 1, разблокированы предметы: Печать чистоты, благовония, красные свечи, курильница, пергамент, перьевая ручка, чернила. Ли Циньу услышал уведомление, но не успел рассмотреть его подробно, так как Жрец выдал новое задание. Жрец с серьезным выражением лица произнес: — Сила порчи пустила глубокие корни, и если она появилась, ее не так-то просто полностью очистить. Но чистое пламя действительно может в значительной степени ослабить силу порчи, что поспособствует дальнейшей работе по очищению. Говоря это, он мягко посмотрел на Ли Циньу. — Воин Бога-Императора, не знаешь ли ты, есть ли у тебя способ доставить меня и слуг Бога-Императора в оскверненную деревню для проведения тотальной очистки? Ли Циньу опешил и спросил: — Господин Жрец, вы хотите лично отправиться в зону заражения? Жрец кивнул, но Ли Циньу яростно затряс головой. — Прошу прощения за прямоту, господин Жрец, но это слишком опасно. Не говоря уже о злой силе внутри зоны заражения, само проникновение в зону контроля мятежников несет немалую угрозу. Деревня Ма расположена на севере, более чем в 100 километрах в глубине зоны, контролируемой мятежниками. По пути придется проехать через множество территорий мятежников, и если вы, господин Жрец, отправитесь туда с большой группой, то, скорее всего, подвергнетесь нападению. Жрец сказал: — Но я обязан отправиться туда и провести очищение! Злая скверна крайне живуча. Даже если внешне уничтожить всю нечисть, сама земля уже глубоко пропиталась порчей. Если кто-то, не зная об этом, поселится на той зараженной земле, зло вскоре возродится. Теперь Ли Циньу оказался в затруднительном положении. Полное уничтожение скверны Хаоса отвечало его интересам, но как доставить людей Имперской Церкви на север? Для такого масштабного ритуала очищения Жрец не сможет поехать один, скорее всего, ему придется взять с собой тридцать-сорок человек. Для такой оравы потребуется минимум две военные машины, и еще неизвестно, какие ритуальные принадлежности им понадобятся. С таким количеством людей и вещей незаметно пробраться на 100 километров вглубь зоны контроля мятежников точно не получится, нужно как следует подумать над этим. — Господин Жрец, мне нужно время на планирование. Как насчет того, чтобы я вернулся через несколько дней и дал вам ответ? Ли Циньу планировал еще раз съездить в лагерь мятежников, чтобы посмотреть, нельзя ли договориться с кем-то из них, чтобы они позволили служителям Имперской Церкви пройти и провести обряды. Жрец кивнул и с мягким взглядом посмотрел на Ли Циньу. — Воин Бога-Императора, вы так доблестны. От имени всех чад Бога-Императора на этой планете благодарю вас за ваш вклад. Как раз мне тоже понадобится несколько дней на подготовку к очищению. Если будете готовы, пожалуйста, как можно скорее сообщите мне. Ли Циньу ответил, что хорошо, поднялся и направился к выходу из церкви, но Жрец внезапно окликнул его. Старик подошел к Ли Циньу и внезапно снял ожерелье, которое всегда носил на шее, и надел его на шею Ли Циньу. Это была металлическая вещица в форме буквы «Т», называемая Святым знаком, в центре которой находился человеческий череп; ее роль была такой же, как у креста. У священников Имперской Церкви может быть множество украшений: например, двуглавый орел, символизирующий Империум Человечества и Адептус Механикус, изображение Бога-Императора, или даже священное писание толщиной со словарь, повешенное на шею. Имперские священники могут выбирать самые разные украшения, чтобы продемонстрировать свою преданность вере. Повесив этот Святой знак на шею Ли Циньу, Жрец сказал: — Благодарю тебя, воин Бога-Императора, благодарю за все, что ты сделал. Это Святой знак, который я носил с самого детства. Надеюсь, он защитит твою душу и не даст тебе никогда подвергнуться злобной порче! Ли Циньу сжал в руке эту маленькую железку, и внезапно в ушах раздалось системное уведомление. Дзынь! Получен особый предмет: Святой знак, пропитанный верой день и ночь, породил частицу сущности Варпа. Если вы пожелаете поглотить его сущность Варпа и слить ее со своей, то отныне этот предмет будет возрождаться вместе с вами. Даже если он будет полностью уничтожен, он возродится вместе с вами в вашем убежище. Эффект при ношении: Бодрость +1, небольшое сопротивление порче Варпа, средний уровень симпатии со стороны членов Имперской Церкви. Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы: он и не ожидал, что выполнив задание по установлению контакта, получит предмет, привязанный к душе! Хотя прибавка к характеристикам была невелика и вещь на вид ничем не примечательна, бонус к симпатии со стороны членов Имперской Церкви был очень полезен. В обществе Ли Циньу выживал за счет широких связей и умения найти подход к людям. Теперь, надев Святой знак, он получит средний уровень симпатии от всех членов Имперской Церкви, насколько же проще ему будет вести дела в будущем! Ли Циньу поблагодарил, затем вышел из церкви и, попетляв, поехал на машине в сторону мятежников. По дороге он изучил Святой знак. Ли Циньу сейчас можно было с натяжкой назвать новичком в делах Варпа, он видел слабый проекционный отблеск предмета в Варпе. Ли Циньу втянул этот слабый проекционный сгусток в свою душу, и в следующее мгновение его душа слилась с этим предметом. Он чувствовал, что это ожерелье стало частью него самого! Даже если он добровольно выбросит ожерелье, спустя некоторое время, может быть, в мгновение ока или в момент рассеянности, оно снова окажется у него на шее. Если только он не отвяжет ожерелье на уровне Варпа, на уровне души, оно не покинет его до конца жизни. Это даже удобно: теперь можно носить ожерелье, отправляясь на задания. А то каждый раз перед заданием приходилось думать, не смертельное ли оно, и снимать ожерелье — это было бы слишком хлопотно. Размышляя об этом, Ли Циньу на своей ремонтной машинке вернулся в лагерь мятежников. Это был уже третий день подряд, когда он приезжал в лагерь мятежников, и многие уже запомнили лицо Ли Циньу. Ли Циньу нашел Парсона и, не ходя вокруг да около, сразу сказал: — Парсон, не мог бы ты связаться с высшим руководством вашей повстанческой армии и получить разрешение для служителей Имперской Церкви, вышедших из города-улья, провести очищение в деревне Ма? Все так-то... Ли Циньу рассказал о порче Хаоса, о том, что деревня Ма уже сожжена, и о том, что Имперская Церковь намерена отправить людей для проведения тотального очищения. Выслушав объяснения Ли Циньу, Парсон сказал: — Господин, подождите немного, я отправлю человека на лошади связаться с одним из наших маршалов повстанцев, который находится неподалеку. ---------- Глава 125: Провал переговоров Глава 125: Провал переговоров Ли Циньу прождал в лагере повстанцев целый день, прежде чем Парсон вернулся с отрядом из более чем 20 вооруженных всадников. Эти два с лишним десятка всадников выглядели внушительно: одежда была практически единообразной, у каждого в руках — автоган, а на груди — разгрузки, напоминающие бронежилеты. Вид у них был грозный. У того, кто, по-видимому, был их главарем, на поясе висел крупнокалиберный пистолет. Когда всадники спешились, Парсон подвел главаря к Ли Циньу и представил их друг другу. Он рассказал главарю, что Ли Циньу — торговец из подулья, поставляющий им удобрения и ценные медикаменты, а также что он заранее предупредил их об атаке СПО, тем самым предотвратив их уничтожение. Что же касается того главаря, то он был высокопоставленным чиновником при Маршале. Уровень автономии повстанцев был очень высок, а так называемый Маршал — это, по сути, лидер мощной группировки повстанцев, удерживающей густонаселенный город на поверхности планеты. Чтобы такой густонаселенный город функционировал нормально, ему требовалось закупать продовольствие у других повстанцев в округе. Город, контролируемый Маршалом, и лидеры повстанцев в окрестных сельских районах заключили соглашение о взаимопомощи. Повстанцы из сельской местности поставляли Маршалу продовольствие, а Маршал, в свою очередь, снабжал их небольшим количеством промышленных товаров, например, самодельным огнестрельным оружием. Прибывший был важным чиновником из окружения Маршала, и Парсон говорил, что стоит только ему дать добро, как никто из повстанцев в округе не посмеет и пикнуть. Чиновник сам подошел к Ли Циньу, окинул его взглядом и спросил: — Ты из СПО? Атмосфера вокруг мгновенно накалилась. Два десятка всадников, приехавших с чиновником, крепче сжали свои автоганы. Парсон хотел было что-то сказать, но чиновник остановил его жестом руки, не сводя пристального взгляда с Ли Циньу. Ли Циньу ничуть не растерялся и, не пытаясь лгать, кивнул. — У меня там числится должность капрала, купил за деньги — так удобнее вести дела. Все присутствующие дружно посмотрели на чиновника, ожидая его вердикта. Тот, видя, что Ли Циньу, судя по выражению лица, не лжет, продолжил спрашивать: — Ты убивал наших товарищей? Ли Циньу снова кивнул. — Убивал. Прежде чем они успели вскинуть оружие, чтобы пристрелить меня, я сам открыл огонь и перебил их! Два с лишним десятка повстанцев, которых привел с собой чиновник, тут же вскинули оружие, направив стволы прямо на Ли Циньу. Чиновник прищурился, впившись взглядом в Ли Циньу. Парсон рядом чуть не сходил с ума от беспокойства, не зная, что предпринять. Когда напряжение достигло предела и до начала стрельбы оставался один шаг, чиновник взмахнул рукой, приказывая опустить оружие. Он с недоумением посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Кажется, ты вовсе не боишься? Или тебе просто лень лгать? Ли Циньу достал сигарету и закурил. — Я обычно не боюсь того, что не представляет для меня угрозы, и мне нет нужды лгать по этому поводу. Чиновник про себя покачал головой, решив, что Ли Циньу — хвастун, и сразу сменил тон на более официальный: — Раз так, с какой стати я должен давать тебе проход? Твои руки в крови моих товарищей. Я не убиваю тебя только потому, что ты гость лидера Парсона, но это не значит, что я стану тебе помогать. Ли Циньу выпустил кольцо дыма и усмехнулся: — Потому что вы уже осознали существование этой зловещей скверны, а я привез людей именно для того, чтобы устранить её. Это отвечает вашим интересам! Уверен, вы уже знаете, что произошло в Деревне Ма, иначе не стали бы отправлять туда столько солдат для оцепления. Возможно, вы не в силах окончательно справиться с тем, что творится в Деревне Ма, но я — могу. Я привез с собой жреца Экклезиархии и его проповедников. Эти слуги, ближе всех стоящие к Богу-Императору, способны раз и навсегда решить проблему Деревни Ма. Вы ведь тоже не хотите, чтобы она вечно гнила на теле этого мира, словно нарыв? Чиновник нахмурился. На самом деле, они не только знали об опасности, исходящей от Деревни Ма, но и сами уже успели пострадать. Еще до того, как Деревня Ма окончательно погрузилась в ад, они отправляли туда вооруженный отряд для разведки. Но весь отряд сгинул в деревне и назад не вернулся. Если бы не чиновники из министерства здравоохранения, подчиняющиеся Маршалу, которым он служит, и их предложение ввести карантин на ранней стадии заражения, чума, вероятно, уже распространилась бы повсюду. Размышляя об этом, чиновник подумал, что, возможно, стоит договориться с Ли Циньу, пропустить его и позволить ему окончательно уничтожить очаг скверны. Но нужно соблюдать принципы. — Я могу разрешить вам войти в Деревню Ма, но только под присмотром наших солдат и без оружия. Ли Циньу покачал головой. — Не пойдет. Со мной жрец и множество проповедников. Ты не доверяешь мне, а я — тебе. Мне необходим броневик, два грузовика и усиленный вооруженный эскорт. Чиновник решительно отказал. — Нет. Я ни за что не позволю такому количеству неконтролируемых вооруженных сил войти в зону управления Маршала! Если хочешь завести своих людей, вы должны разоружиться, а охрану обеспечат наши солдаты. Ли Циньу отшвырнул окурок и скрестил руки на груди. — Ты пойми, прибывший для очищения — не какой-то проходимец, а жрец, настоятель церковного прихода в подулье. Если с такой важной персоной что-то случится или у него с головы упадет хоть волос из-за ваших внутренних разборок, знаешь, что вас ждет? Ли Циньу продолжал выражать свое недоверие к повстанцам. Хотя он и не знал деталей их внутренней политики, он догадывался, что и у них есть междоусобная борьба. Ли Циньу ни за что не согласится отправлять жреца и проповедников на эту территорию без охраны — он не собирался перечеркивать свое блестящее будущее в подулье. Но как бы Ли Циньу ни убеждал, чиновник оставался непреклонен насчет вооруженной охраны. — Послушай, я не из СПО! Я просто спекулянт, купивший должность ради удобства торговли. Какого черта ты боишься, что я приведу за собой СПО?! К тому же, разве отношения между вами, повстанцами, и СПО не ясны? Вы живете своей жизнью, улей — своей. Вы не вмешиваетесь в дела друг друга. Кто станет рушить такой порядок? Просто уступите дорогу, я приведу свою охрану, сопровожу жреца в Деревню Ма, мы проведем очищение, уедем и больше никогда не увидимся. Как тебе такой план? Чиновник все равно покачал головой. Ли Циньу оставалось только развести руками. — Ладно, раз так, тогда разговор окончен. Надеюсь, вы сумеете удержать свой карантин и не выпустите зараженных тварей наружу, иначе, когда по всей планете разбегутся чумные зомби, будет уже совсем не весело. Ли Циньу пытался убедить его по-всякому, но собеседник был непреклонен, изображая из себя принципиального человека. Ли Циньу сдался. Он встал и ушел, а чиновник не стал его задерживать. Переговоры провалились. ---------- Глава 126: Крепостное орудие Глава 126: Крепостное орудие Переговоры провалились, и Ли Циньу отправился обратно в Улей, чтобы рассказать обо всём Жрецу. Жрец нахмурился и спросил: «Я слышал, что эти повстанцы выступают только против губернатора планеты, но их вера остаётся верной Богу-Императору. Почему же они препятствуют нашему входу? Разве искоренение скверны не в их интересах?» Ли Циньу ответил: «Главная проблема в том, что они запрещают вход вооруженным силам и требуют, чтобы вы, господин Жрец, и миссионеры не имели при себе никакого оружия. Это равносильно тому, чтобы доверить свои жизни на милость чужаков». Жрец нахмурился, но тут же расслабился. «Раз так, придется прибегнуть к иному плану очищения». Ли Циньу стало любопытно, что это за альтернативный план очищения, но Жрец лишь улыбнулся, покачал головой и промолчал. Ли Циньу был озадачен, но ему не оставалось ничего, кроме как покинуть церковь и вернуться на винокурню, расположенную в Среднем Улье. За последние несколько дней кропотливой работы первая партия вина была готова: после фильтрации из тонны винограда получилось 700 литров вина. Всё вино было перелито в деревянные бочки и отправлено на склад для выдержки; через три месяца его можно будет пустить в продажу. На винокурне кипела работа: повсюду сновали рабочие — все они были родственниками военнослужащих из лагеря Рудосона. Под присмотром Да Цяоэра, уже восстановившего свой статус жителя Среднего Улья, и его жены, они организованно выполняли свои задачи. Работа продолжалась с утра до самого вечера, и рабочие разлили 70 бочек вина. Вино в березовых бочках дожидалось трехмесячной выдержки, после чего его планировалось перелить в бутылки для розничной продажи. Ли Циньу заплатил рабочим по 100 кредитов за полдня работы и отпустил их. Он обнаружил, что временные рабочие — это действительно удобно: когда нужно — позвал, заплатил за один день, а потом выставил за дверь. Достаточно было поддерживать отношения лишь с несколькими ключевыми фигурами, такими как Да Цяоэр и его жена, и тогда затраты на содержание завода оказывались пустяковыми. Новая партия уже начала настаиваться, и Ли Циньу собирался связаться с повстанцами, чтобы те прислали еще винограда для второй партии вина. Однако, едва выйдя из винокурни и заведя свою ремонтную машину, он был окликнут одним из миссионеров. «О, господин! Какая удача, что я встретил вас!» Ли Циньу с недоумением спросил: «Что вы хотели?» «Да, господин. Господин Жрец послал меня за вами, чтобы вы пришли в церковь. Ему нужно кое-что вам сообщить». Услышав, что Жрецу нужно его видеть, Ли Циньу развернул машину и направился к церкви. Спустя несколько десятков минут Ли Циньу прибыл в церковь, где миссионер проводил его в задние помещения, где он и встретился со Жрецом. «Воин Императора, у меня для тебя хорошие новости! В деле искоренения скверны наметился прогресс!» Как только Жрец увидел Ли Циньу, он тут же возбужденно поделился новостью. Ли Циньу спросил: «О? И каким же образом господин Жрец намерен окончательно очистить это место от скверны?» Жрец сохранил интригу и не стал отвечать сразу, а предложил сесть в церковный автомобиль и отправился в неизвестном направлении. Ли Циньу не из тех, кто любит спешить, поэтому, видя, что собеседник молчит, не стал донимать его расспросами и спокойно сидел в машине. Шло время, и хотя он не знал, куда именно они едут, чувство направления подсказывало, что они направляются к границам Улья. Пейзаж за окном подтверждал это: жилые кварталы Среднего Улья оставались позади, а на пути встречалось всё больше массивных трубопроводов и исполинских несущих опор, уходящих ввысь. Пока машина не нырнула в туннель, проехав по которому около километра, они выехали на простор. Оказалось, они действительно выбрались на внешнюю сторону Улья, но не на поверхность, а прямо на стену этого циклопического строения — на высоте семисот-восьмисот метров над землей! Машина остановилась, и стоявший снаружи офицер открыл дверь. Взглянув на его погоны, Ли Циньу вздрогнул — черт возьми, это был майор! Офицер-майор, увидев в машине Ли Циньу, тоже опешил. Ли Циньу был в полевой форме СПО — в ней было очень удобно решать дела в Среднем Улье, поэтому он носил ее как повседневную одежду. На рукаве формы был нашит матерчатый погон с лычкой капрала. Майор открывает дверь капралу — это выглядело явно неуместно. Майор тоже не ожидал увидеть в машине с важной персоной капрала и, очевидно, застыл в замешательстве. Ли Циньу уже собирался сказать что-то, чтобы разрядить обстановку, как вдруг его взгляд скользнул мимо майора, и он увидел закрепленное на корпусе Улья исполинское орудие — и остолбенел! Это было сверхтяжелое крепостное орудие, ствол которого намертво врос в железобетонную конструкцию! Ли Циньу мог поклясться, что по своим размерам эта пушка не уступала железнодорожному артиллерийскому орудию «Густав»! Теперь-то он понял, где находится: на огневой позиции крепостной артиллерии Улья! Калибр таких крепостных орудий приближался к 1000 миллиметров, а длина ствола, подобно опоре линии электропередач, устремлялась в небеса. В Улье таких пушек были сотни, окружая его стены по кругу. Дальность стрельбы каждой такой пушки превышала 200 километров, и говорили, что они также обладают средствами ПВО — каждое орудие способно забросить многотонный снаряд в термосферу, представляя серьезную угрозу для кораблей на низкой орбите и других атмосферных летательных аппаратов. В этот момент Жрец, улыбаясь, вышел из машины вместе с Ли Циньу и подошел к майору. «Майор Брайлин, отважный воин Императора, готовы ли вы к очищению от скверны?» Офицер по имени майор Брайлин отдал Жрецу честь Аквилы, скрестив руки на груди. «Господин Жрец, три крепостных орудия приведены в боевую готовность. Мы ждем, когда вы совершите последнее благословение снарядов». Жрец остался доволен и произнес: «Проводите меня к снарядам». Майор Брайлин указал путь, и они направились в зарядную камору. Зарядная камора представляла собой огромное пространство, частично защищенное куполом из керамита. На площади размером с футбольное поле громоздились орудийные станки и всевозможные поворотные механизмы, отчего у Ли Циньу на мгновение запестрело в глазах. Но еще больше его поразило то, что это оружие апокалиптической мощи заряжается вручную! Это ведь почти 10-тонные снаряды! Они лежали там, словно монолитные глыбы железа. Ли Циньу увидел сотни людей, которые, словно каторжники, тянули канаты; другие концы канатов были закреплены на стеллажах, где покоились снаряды. Они буквально вытаскивали снаряд из арсенала в зону заряжания. К тому моменту, как процесс завершался, все эти сотни людей, тащивших снаряд, были, черт возьми, измотаны до предела! ---------- Глава 127: Артиллерийский обстрел Глава 127: Артиллерийский обстрел После того, как снаряды были доставлены на место, их не стали в спешке запихивать в казенную часть орудия. Этот снаряд размером с малолитражный автомобиль лежал на стеллаже, а Жрец вместе с дюжиной проповедников окружил его, начав читать молитвы. Они читали молитвы, одновременно покачивая курильницами, отчего в воздухе начал распространяться аромат благовоний. Сопровождая чтение псалмов, несколько проповедников достали перья и начали выводить священные тексты прямо на снаряде, а затем прикрепили к нему красные свечи и зажгли их. Процесс благословения длился больше часа, и в итоге весь снаряд оказался покрыт надписями Святого Писания. В руках у Жреца была красная свеча и Печать чистоты. Пламенем свечи он размягчил обратную сторону Печати, а затем приклеил её к головной части снаряда. Приклеивая её, он воскликнул: «Волей Императора наделяю тебя священным долгом: очисти скверну и нечистоты, верни эти земли в лоно человечества!» Завершив все обряды благословения, Жрец с проповедниками отступили. По приказу майора сотни рабочих подтянули снаряд и загнали его в казенник. Раздался грохот металла — это закрылся затвор орудия, огромный, словно бронированная дверь банковского сейфа. Священный снаряд был готов к пуску. Но на этом работа по благословению еще не была закончена. Затем Ли Циньу и проповедники переместились на следующую огневую позицию, чтобы освятить следующий снаряд. Всего для этого залпа требовалось освятить три снаряда. Вместе с перемещениями между позициями на всё ушло почти четыре часа, что начало раздражать Ли Циньу. Он не переставал ворчать на эту чертову эффективность, которая была точь-в-точь как во всей Империи, впрочем, всё это ожидание того стоило. Когда последний снаряд, украшенный текстами молитв и Печатью чистоты, был дослан в ствол, все работы по освящению были завершены. Майор отвел Ли Циньу и служителей Экклезиархии на высокую башню. С этой башни открывался прекрасный обзор: отсюда можно было наблюдать за стрельбой трех орудий, находясь при этом на безопасном расстоянии от ударной волны. Все заняли свои наблюдательные позиции. Ли Циньу ощутил ветер, дувший издалека, и закурил сигарету. Сейчас он находился примерно на высоте одного километра над поверхностью земли. Глядя отсюда вперед, казалось, будто весь континент лежал перед ним как на ладони. Впереди отчетливо виднелись лагерь СПО, зона боевых действий, территории, контролируемые повстанцами, пашни и леса. Пока Ли Циньу был поглощен этим захватывающим дух видом, майор взглянул на часы и произнес: «Дух машины крепостного орудия доволен. Выстрел через 10 секунд. 10, 9, 8...» Жрец в этот момент громко воскликнул: «Пусть отродья скверны ощутят ярость Императора! Всё нечистое будет очищено священным пламенем!!!» В то же самое мгновение три крепостных орудия одновременно дали залп! Ли Циньу почувствовал, как содрогнулся весь улей; он даже подумал, что началось землетрясение! После выстрела из стволов крепостных орудий вырвалось пламя длиной в сотню метров. Оглушительный грохот заставил Ли Циньу поморщиться — в ушах зазвенело. Ли Циньу потряс головой и поспешил посмотреть в сторону деревни Ма: ему хотелось узнать, попали ли снаряды в цель. Но на таком огромном расстоянии — более 150 километров — он ничего не мог разглядеть, даже находясь на километровой высоте. Подождав некоторое время, Ли Циньу неуверенно спросил у майора: «На таком расстоянии реально попасть в цель? Ведь до деревни Ма больше 150 километров». Майор, заметив, что Ли Циньу приехал в одной машине со Жрецом, решил, что тот связан с духовенством, поэтому не стал важничать и ответил вполне серьезно: «Неважно. Мы используем зажигательные снаряды, внутри у них комбинированный химический состав. Снаряд детонирует на высоте 500 метров над целью, разбрасывая зажигательную смесь в радиусе одного километра. Эта смесь горит даже на песке и в грязи, а если попадет на органику, то вызовет лесной пожар!» Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы. Вот это снаряды, ну и твари же они, пронеслось у него в голове. Дальность стрельбы более 200 километров, а зона поражения — радиус в один километр. Три выстрела — это три квадратных километра зоны сплошного горения. Даже если снаряды не накрыли деревню Ма напрямую, то огненный дождь наверняка её выжег. Ли Циньу поражался безумию оружия во вселенной Warhammer 40,000, но в то же время у него закрались сомнения. Насколько он знал, таких орудий насчитывалось около сотни, и они были расставлены кольцом вокруг улья. Это означало, что огневой мощи СПО было вполне достаточно, чтобы поразить любого врага в радиусе 200 километров вокруг улья. Но до сих пор он не слышал, чтобы эти орудия использовали против повстанцев. Что же здесь происходит? Вспоминая ту странную гармонию в отношениях между СПО и повстанцами, любопытство Ли Циньу насчет Губернатора планеты достигло предела. Он не верил, что Губернатор планеты, обладающий 99% промышленности этого мира, почти десятью миллиардами населения и огромным количеством механизированных войск, не может справиться с повстанцами. Текущая ситуация, при которой планету делят СПО и повстанцы, была создана искусственно. Ли Циньу было любопытно: зачем Губернатору планеты допускать такой расклад? Ответа он пока не получил, но, по крайней мере, с заражением в деревне Ма было покончено, и теперь его ждало завершение задания. После того, как отгремели орудия, Жрец повернулся и с доброй улыбкой посмотрел на Ли Циньу. «Воин Императора, благодарю тебя за то, что указал точное место заражения. Если бы не ты, мы не знаем, в какую катастрофу могла бы перерасти эта злобная порча». Ли Циньу ответил, что не стоит благодарности, но особого значения словам не придал. Главное, что у Жреца были широкие связи, раз он смог задействовать крепостные орудия для проведения чистки. Вскоре Ли Циньу на машине вернулся в квартал к церкви, а затем отправился в свое убежище, чтобы заняться распределением ресурсов. Он думал, что на этом всё закончится и жизнь войдет в спокойное русло. Он время от времени занимался управлением ресурсами убежища, проверял работу винокурни, инспектировал тренировки войск, следил за выработкой химического завода и тому подобным. Однако спустя несколько дней внезапно затрещала рация: лейтенант Рудосен в панике велел ему немедленно явиться в военный лагерь, сказав, что из командования корпуса приехал какой-то генерал и хочет видеть его лично. Услышав это, Ли Циньу почувствовал недоброе. Он быстро натянул военную форму и, добравшись на машине, прибыл в лагерь СПО. Едва войдя в лагерь СПО, Ли Циньу понял, что дело пахнет керосином, потому что увидел целую толпу офицеров в расположении лейтенанта Рудосена, а у одного старика на погонах красовались звезды! А его охрана состояла сплошь из солдат в панцирной броне с лазганами, каждый из которых выглядел как высокопоставленный унтер-офицер — сразу видно, не простые ребята. Как только Ли Циньу припарковал машину на стоянке, лейтенант Рудосен в панике подбежал к нему. «Твою мать, что ты натворил?! Как ты умудрился притащить сюда генерала? Он требует видеть тебя лично!» Сердце Ли Циньу забилось чаще, но на лице появилась улыбка. «Хе-хе, полагаю, приехал наградить меня!» Он заподозрил, что это Жрец постарался. Рудосен, видя, что Ли Циньу выглядит так, будто гордится этим, хлопнул его по плечу. «Бля! Ты, черт возьми, забыл, что ты здесь только номинально, ты же самозванец! Если он обратит на тебя внимание и начнет проверку, и тебе, и мне не поздоровится!» Рудосен был вне себя от беспокойства: документы капрала, которые он сделал для Ли Циньу, хоть и были настоящими, имели массу нестыковок и в целом не выдержали бы проверки. Ли Циньу, видя, что тот сейчас расплачется, шлепнул его по его упругой заднице. «Хай! Чего ты так нервничаешь? Запомни: смелость города берет! Смотри, как я буду действовать!» ---------- Глава 128: О том, как быть офицером Глава 128: О том, как быть офицером «Да твою мать, не чуди! Скорее придумывай, как отвязаться от генерала!» Рудосон готов был подпрыгивать на месте от нетерпения; он никак не ожидал, что, создав для Ли Циньу фальшивую личность, этот парень умудрится притащить к ним самого генерала. Ли Циньу широкими шагами двинулся вперед. Он заметил, что группа офицеров уже обратила на него внимание, а один из них, с генеральскими звездами на погонах, даже указывал на него пальцем. «Ладно, хватит ныть. Твой генерал смотрит, просто стой и наблюдай, как я всё разрулю». Ли Циньу подтянул брюки, затянул ремень, выпятил грудь, задрал подбородок — в общем, принял вид образцового солдата — и зашагал к генералу. Майор Рудосон, увидев это, не посмел больше спорить и лишь последовал за ним, тихонько бубня под нос, чтобы тот, ради всего святого, не сболтнул лишнего. Ли Циньу направился к стоящим впереди людям и прошептал Рудосону: «Кто все эти люди? Я никого не знаю, быстренько введи меня в курс дела». Рудосон понизил голос: «Тот, что со звездами на погонах — самый главный, зови его генерал Цеппелин. А рядом с ним — наш полковник». «Черт, там рядом с генералом куча народу. О ком ты именно?» «Ну, тот, что вертится рядом, как болонка — это и есть мой полковник». «О, с таким сравнением я сразу вычислил его в толпе». «Зови его полковник Лео. И всё, мой дорогой предок, умоляю, не натвори бед, просто поскорее спровадь генерала». В этот момент Ли Циньу уже подошел к генералу Цеппелину, вытянулся во фрунт и отдал честь. «Лояльность!!» Все присутствующие на мгновение опешили, но генерал Цеппелин усмехнулся и спросил: «О, это тот самый отважный солдат, что проник в глубокий тыл врага и обнаружил очаг скверны?» Полковник Лео рядом с ним засуетился, словно та самая болонка. «Так точно, генерал! Он — выдающийся солдат из подразделения майора Рудосона, нашего полка, сражался исключительно храбро, он…» Генерал прервал его. «Мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне об этом. Я хочу услышать всё из уст самого героя». Генерал Цеппелин посмотрел на Ли Циньу и с улыбкой спросил: «Солдат, твоя операция успешно предотвратила распространение скверны. Я хочу услышать, как именно ты выполнял задачу?» Ли Циньу снова заорал «Лояльность!», а затем начал: «Генерал, данная операция проводилась под руководством Бога-Императора, при организационной поддержке полковника Лео, детальном планировании майора Рудосона, после чего мною, как исполнителем, была проведена разведка. Данная операция объективно отразила тактическую выучку наших сил, исполнительную дисциплину, уровень технической и боевой подготовки солдат, а также их дух, не знающий страха перед лицом смерти. Внутренняя суть этого проявилась в строгом управлении войсками, высочайшей квалификации офицерского состава, мощной боевой эффективности подразделения, бла-бла-бла…» На месте сразу же половина присутствующих начала клевать носом. Твою мать, пришли называется послушать отчет начальства. Полковник Лео и майор Рудосон, напротив, заметно повеселели, ведь Ли Циньу упомянул их имена перед самим генералом. Это означало, что часть заслуг досталась и им. Они посмотрели на Ли Циньу гораздо мягче, думая про себя, что парень-то, черт возьми, умеет вести дела. Генерал Цеппелин, очевидно, был опытным мастером совещаний, поэтому, видя, что Ли Циньу продолжает болтать без умолку, не стал его перебивать. Он изображал внимательного слушателя, и лишь спустя минут двадцать, когда Ли Циньу расписал СПО как редких в небесах и уникальных на земле всемогущих небесных воинов, тот наконец остановился. Генерал Цеппелин тихонько сказал стоявшему рядом полковнику: «Запиши всё, что этот парень сейчас сказал, и по возвращении составь так же». Сказав это, он с доброй улыбкой посмотрел на Ли Циньу: «Достойный герой нашей армии, в этой операции… бла-бла-бла…» Спустя двадцать минут подведение итогов генералом Цеппелином завершилось, и он достал медаль, которую прицепил на грудь Ли Циньу. «Решением Департаменто Муниторум, капрал Ли Циньу за заслуги в очистке скверны награждается медалью "Серебряный дубовый лист" и повышается в звании до сержанта». Закончив, он захлопал, и остальные тоже начали аплодировать, а один из офицеров даже принес Ли Циньу знаки различия сержанта. Ли Циньу мысленно фыркнул: «Твою мать, дали какую-то левую цацку и повысили до сержанта, и это всё? Какой от этого прок?» Хотя внутри его это нисколько не тронуло, он всё же вытянулся и отдал честь: «Благодарю генерала за заботу! Впредь буду сражаться еще усерднее, верный генералу! Верный Богу-Императору! Лояльность!!» Генерал Цеппелин ткнул пальцем в Ли Циньу и со смехом произнес: «Ну ты даешь, парень». В этот момент вперед вышел полковник Лео: «Генерал, раз уж вы с таким трудом выбрались в наш полк, может, останетесь пообедать?» Генерал Цеппелин отмахнулся. «Нет, дела государственной важности. Мне нужно возвращаться и нести службу Богу-Императору». Полковник Лео попытался его задержать. Генерал нечасто спускается к ним, и если не удастся оставить его поесть на своей территории, это может быть истолковано как плохой знак. Однако генерал Цеппелин, по-видимому, не собирался задерживаться, что очень расстроило полковника Лео. В этот момент Ли Циньу прокричал: «Генерал! Личный состав полка полностью построен и ожидает ваших наставлений!!» Генерал Цеппелин уже планировал уехать сразу после награждения, но после такого заявления Ли Циньу он подумал, что действительно стоит взглянуть на состояние войск на передовой, и решил не уезжать. «Раз уж весь полк в сборе, что ж, проведем смотр. Посмотрим, как у вас дела с воинским видом!» Полковник Лео с облегчением выдохнул. Его взгляд на Ли Циньу стал еще мягче, он снова про себя отметил, что этот парень умеет разруливать ситуации, и по возвращении его обязательно нужно будет как следует вознаградить. Затем генерал Цеппелин начал смотр, осматривая всё в полку вдоль и поперек. Полковник Лео, заранее прознавший о визите генерала, уже навел порядок: каждый боец СПО выглядел как с иголочки, казарма вычищена до блеска — ни одной бутылки из-под выпивки не сыскать. Оружие было начищено до зеркального блеска, и если провести белой перчаткой по стабберу, установленному на господствующей высоте, на ней не оставалось ни пылинки. Генерал Цеппелин обошел лагерь, указал на пулемет на высоте и сказал: «Этот пулемет нужно переставить на пять метров вправо!» Полковник Лео только хотел спросить, что это значит, как Ли Циньу уже выхватил блокнот и, записывая, начал вещать: «Генерал указал переставить пулемет на пять метров вправо, чтобы создать перекрестный огонь с пулеметом слева. Размещение тяжелого вооружения требует грамотной организации перекрестного и эшелонированного огня, который должен быть органично связан с легким стрелковым оружием пехоты, создавая тем самым систему огня, охватывающую всё поле боя точечно, линейно и объемно. Не зря генерал — наш лидер, нам есть чему у него поучиться!» Полковник Лео был в легком замешательстве, думая про себя: «Твою мать, ты мастерски умеешь делать выводы из прочитанного!» Генерал Цеппелин остался доволен и, кивнув, прошептал стоявшему рядом полковнику: «У этого парня задатки начальника Генерального штаба!» ---------- Глава 129: Склад оружейного хлама Глава 129: Склад оружейного хлама После того как генерал Цеппелин завершил инспекцию, он, весьма довольный, удалился. Полковник Лео с улыбкой проводил кортеж генерала и, подойдя к Ли Циньу, похлопал его по плечу: — Ты — человек стоящий, настоящий талант, я просто обязан повысить тебя! Так, теперь ты сержант, иди и возглавь усиленный боевой отряд! Лейтенант Рудосон опешил и шагнул вперед: — Дядя, я ведь за свои деньги оформил ему военный статус, забыл? Ему еще бизнес снаружи вести надо, как он будет войсками командовать? Полковник Лео посмотрел на Рудосона как на идиота: — Что значит «за деньги оформил»? Теперь сержант Ли Циньу — опора нашего батальона, талант, отмеченный самим генералом! Если генерал снова приедет к нам с проверкой и спросит о сержанте Ли Циньу, а мы ответим, что после награждения он так и остался на прежнем месте, ты не думаешь, что это будет выглядеть так, словно мы подставляем генерала? Лейтенант Рудосон понимающе протянул «о-о-о», подумав, что это действительно так. Человек, награжденный самим генералом, а у них не получает реального повышения по службе — это может выйти боком. Однако Рудосон с некоторой долей сложности во взгляде посмотрел на Ли Циньу: раньше тот лишь числился в батальоне, а теперь получает реальную власть. Усиленный отряд — это двадцать человек. Когда он сам начинал службу, то стартовал примерно с этой же точки, прежде чем дослужиться до лейтенанта и командира батальона. «Твою мать, неужто этот малец в итоге обскачет меня?» Пока лейтенант Рудосон предавался раздумьям, Ли Циньу уже подошел к полковнику Лео и протянул ему сигарету: — Господин полковник, полагаю, Рудосон уже рассказал вам о моих делах. У меня в Нижнем улье есть небольшое дельце, но вы сами знаете, какова ситуация внизу: повсюду бандиты да проходимцы, которые постоянно досаждают мне. Я бы хотел раздобыть немного оружия для самообороны, не мог бы батальон оказать поддержку? Полковник Лео нахмурился, только хотел заговорить, как Ли Циньу подался вперед, обнял его за шею и, прильнув к уху, томным, почти суккубским голосом прошептал: — Господин полковник, помните, я занимал у вас миллион? Я тут подумал, нехорошо быть в долгу, пора бы вернуть. Полковник Лео втянул воздух сквозь зубы: «Твою мать, миллион! Этот парень с ходу такие суммы называет!» Ли Циньу подмигнул ему с улыбкой. За последнее время винокурня продала еще несколько партий алкоголя, плюс после того, как он обчистил дом Киберглаза, баланс Ли Циньу достиг 4,5 миллионов. Деньги — такая вещь: если они лежат на складе, это просто бумага. Лучше пустить их в дело, обменяв на оружие, только так они превратятся в реальную силу. Полковник Лео кашлянул и поправил портупею: — Ну, в общем... Рудосон, отведи сержанта к заброшенному арсеналу, посмотрите, что там можно пустить в дело. Добавив на прощание Ли Циньу, чтобы тот не затягивал с возвратом долга, он вальяжной походкой удалился. Затем Рудосон повез Ли Циньу кружными путями вглубь базы, к складской зоне. Лейтенант припарковал машину, достал ключи и открыл тяжелую железную дверь склада. Раздался лязг металла, и перед ними предстали горы старого оружейного хлама. Ли Циньу подошел и поднял из кучи хлама автоматическую винтовку СПО. Ствольная коробка была пробита пулей и окончательно выведена из строя, но остальные детали, включая самый важный элемент — ствол, были целы. Ли Циньу спросил: — Мне только этот хлам можно забирать? Нельзя ли чего получше? Лейтенант Рудосон закатил глаза: — Где я тебе возьму столько хорошего оружия? Ты с ходу заговорил о миллионе, твою мать, ты что, хочешь, чтобы я вывез тебе весь арсенал батальона? Приедет военная полиция, устроит проверку — и всем нам конец! Он указал на весь склад, заваленный разбитым оружием: — Этот хлам — все потери нашего полка за последние десять лет, которые должны были отправить в переплавку. Но по неизвестной причине сверху перестали присылать людей на проверку, так этот хлам и копился десять лет. Хочешь чего-то — копайся сам, может, соберешь из нескольких сломанных одну нормальную. Ли Циньу цыкнул языком: — Я ведь миллион отвалил, а взамен получил склад мусора — не по-людски это, совсем не по-людски! Я проливал кровь за полк! Я совершал подвиги ради полка! И вот как вы со мной поступаете? Я дойду до самого верха! Я пойду к генералу Цеппелину, чтобы он меня угостил «арахисом»! Лейтенант Рудосон закатил глаза, наблюдая за игрой Ли Циньу: — Валяй, иди жалуйся генералу. Скажи ему, что ты хотел купить у полка партию оружия для личных нужд, а тебе впарили склад хлама. Тогда расстрел — тебе, мне, полковнику — и все мы вместе отправимся к Золотому Трону отчитываться перед Богом-Императором. Ли Циньу бросил оружие в руках и обнял лейтенанта Рудосона за шею: — Ладно, черт с ним, с оружием. Раз уж я заплатил миллион, может, подкинешь патронов? Ты просто не знаешь, какие там в Нижнем улье крысы свирепые, здоровенные такие, да еще и кусаются. Мне жизненно необходимо «постичь истину», чтобы спать спокойно. Лейтенант Рудосон отпихнул Ли Циньу: — Сто тысяч патронов, больше не дам. Ли Циньу тут же начал прибеднять: — Сто тысяч! Всего сто тысяч? Слушай, братан, у нас автоматические винтовки, а не болтовки! Я сам за день расстреляю сотню тысяч патронов, а потом оружие превратится в бесполезные железки. Чем воевать-то? У него в Нижнем улье содержался боевой отряд из двухсот человек. Сто тысяч патронов уйдут всего за пару-тройку раундов тренировок, и у армии не останется ровным счетом ни черта для продолжения боя. Лейтенант Рудосон опешил: — Твою мать, сколько ты там в Нижнем улье держишь войск? Сто тысяч патронов тебе для самообороны мало?! Ли Циньу кашлянул, бросил фразу «да не так уж и много» и, сменив тему, указал на склад, забитый хламом: — Ладно, не будем разводить демагогию. Выдели пару военных грузовиков и помоги мне вывезти весь этот хлам! Лейтенант Рудосон опешил и схватил Ли Циньу за плечи: — Твою мать! Вывезти всё!? Здесь как минимум семьсот стволов! Да сколько же ты, черт возьми, солдат содержишь в Нижнем улье? Нет, так дело не пойдет, нам нужно пересчитать запасы. Ты здесь командир батальона или я? Смотри, чтобы у тебя там не оказалось армии больше, чем у меня! ---------- Глава 130: Дух машины стаббера Глава 130: Дух машины стаббера Весь склад с мусорными «стволами» Ли Циньу перевёз в Нижний улей за несколько ходок. Это оружие доставили на химический завод и разложили на открытой площадке. Ли Циньу попросил Джоэла взять 200 солдат и разобрать весь этот хлам на детали, отсортировать годные, попробовать собрать что-то дельное, ну и заодно провести глубокое техобслуживание. Солдаты, увидев такую гору оружия — пусть и мусорного, — пришли в невероятное возбуждение. Понимая, что эти пушки предназначаются им самим, каждый принялся за работу с особым рвением. Джоэл во время обучения уже объяснял солдатам устройство оружия, так что многие умели и разбирать, и чистить его. Полдня работы — и около шестисот единиц оружия были разобраны до винтика, всё разложено по категориям и аккуратно уложено. Далее следовал отбор деталей в хорошем состоянии для сборки новых образцов. Ещё через несколько часов сборка завершилась, и Джоэл явился к Ли Циньу с докладом: — Командир, всего удалось собрать 83 винтовки в хорошем состоянии. Остальные детали либо повреждены, либо изношены до предела, так что, на мой взгляд, собирать из них уже нечего. Ли Циньу задумался: всего 83? А ведь в его отряде 200 человек, значит, больше сотни до сих пор без оружия. В этот момент торговец чёрного рынка вместе со своими приспешниками начал разгуливать среди деталей, с любопытством то и дело придирчиво рассматривая их и издавая цокающие звуки. Ли Циньу спросил его: — Ты можешь починить эти сломанные стволы? Торговец подбежал к Ли Циньу и закивал: — Конечно, могу, босс! Гляжу, среди этого мусора немало целых образцов, надо только заменить пару второстепенных деталей, и они снова начнут стрелять. На худой конец, можно спилить повреждённый ствол и сделать пистолет-пулемёт. Ли Циньу поинтересовался: — По-твоему, сколько из них можно собрать пригодных к использованию пушек? Торговец не ответил сразу, а принялся ворошить груду оружия, тщательно осматривая детали. Лишь спустя время он выдал ответ: — Если я как следует покопаюсь, думаю, можно будет выжать ещё штук пятьдесят. Ли Циньу велел ему забрать детали на 50 винтовок, а после сборки передать Джоэлу. Что до оставшихся четырёхсот с лишним бесполезных корпусов, Ли Циньу приказал Джоэлу отправить их в своё убежище. Он ведь не забыл, что после апгрейда верстака в убежище до 3-го уровня появился модуль производства оружия. Достаточно загрузить один списанный корпус и немного запчастей, чтобы на выходе получить новенькую винтовку. Ли Циньу передал Джоэлу треть из имеющихся 100 тысяч патронов для тренировок солдат, а сам заперся в убежище, чтобы заняться ремонтом. У модуля производства оружия было два слота: загружаешь один списанный корпус винтовки ПСиО, добавляешь 5 единиц металлолома, и через два часа производства получаешь новенькую автоматическую винтовку ПСиО. У Ли Циньу было более 400 мусорных корпусов, этого хватит надолго. Однако он не стал сразу штамповать винтовки, а отобрал тяжёлое оружие, решив сперва заняться им. И точно, среди мусора на складе попались тяжёлые образцы, включая три сильно повреждённых и заржавевших стаббера. Все три стаббера выглядели так, будто побывали под взрывом: массивные стволы погнуты, а у одного даже крышка ствольной коробки оторвалась и затерялась. Но это не беда. Неважно, насколько они прогнили — если верстак распознаёт их как «списанный корпус», то в сочетании с металлоломом они восстановятся до идеального состояния! Затем шла длинноствольная гранатомётная пушка ПСиО. Это не та короткоствольная «хлопушка», что была в 3-м тысячелетии, это скорее ручная артиллерия! Длина ствола почти как у винтовки, сам ствол толстенный, внутри — нарезка. Ли Циньу, будучи искушённым знатоком оружия, сразу заметил, что казённая часть очень массивная, усиленная, а значит, эта «ручная пушка» выдержит стрельбу снарядами с высоким дульным давлением. Калибр достиг 50 миллиметров, и при такой длине ствола в сочетании с мощным зарядом траектория полёта снаряда будет исключительно прямой, что позволит уверенно поражать цели на дистанции 500-600 метров. Только вот кто, чёрт возьми, сможет стрелять с рук? Отдача от одного выстрела наверняка раздробит плечо. Что ж, в Империуме свои реалии: дизайн оружия слепо гонится за огневой мощью, совершенно не заботясь о жизни стрелка. Такая ручная артиллерия — одноразовая: сделал выстрел, выполнил задачу, а выживет ли солдат — Департаменто Муниторум не волнует. Но как бы то ни было, Ли Циньу чувствовал, что его тело должно выдержать, поэтому поставил производство этой «ручной пушки» в приоритет. Ввод: списанный корпус ручного гранатомёта ПСиО х1, металлолом х10, время ожидания 3 часа, на выходе — новенький гранатомёт ПСиО. Остался один слот, и Ли Циньу загрузил туда один стаббер. Это же драгоценное тяжёлое оружие! В таком месте, как Нижний улей, оно практически делает владельца всемогущим. Ввод: списанный корпус стаббера х1, металлолом х20, время ожидания 6 часов, на выходе — новенький стаббер ПСиО. Дальше пошло долгое ожидание. Ли Циньу, понимая, что в ближайшее время дел особых нет, остался в убежище, управляя производством и следя за тем, чтобы все процессы шли без остановок. В перерывах он постоянно тренировался, развивая свои псайкерские способности, что позволило довести основные характеристики до: Сила — 20, Выносливость — 20, Энергия — 30. Его физическая сила уже вдвое превышала показатели обычного человека, а запас энергии — втрое; он уже был своего рода «мини-суперменом», хотя расслабляться было рано. Чтобы повысить эффективность тренировок, Ли Циньу распорядился собрать множество спортивного инвентаря. С его помощью он улучшил убежище, построив зону для фитнеса. Зона для фитнеса (Ур. 1) повышает эффективность тренировок на 30%. Этот бонус распространялся на всё, не только на физические упражнения. Стоило ему сесть на коврик для йоги в фитнес-зоне и заняться медитацией псайкера, как бонус тоже работал. После недавних занятий Ли Циньу освоил азы псайкерства. Тот 10-килограммовый кусок трубы, который ему дал Безмолвный, он уже мог удерживать в вытянутой руке 20 минут. До требуемых Безмолвным 30 минут оставалось совсем немного. Ли Циньу чувствовал: как только ментальная энергия достигнет 40, он сможет продержать трубу 30 минут, и тогда можно будет потребовать у Безмолвного обучения более сложным псайкерским искусствам. Пока Ли Циньу тренировался, обе пушки были готовы. Он чётко засекал время: как только оружие готово, тут же забирал его и ставил в очередь новое, ни минуты не теряя — армия ведь всё ещё ждала свою долю вооружения. Однако, когда он снял ручную пушку с верстака, он на секунду замер: проверив оружие через системный интерфейс, он обнаружил, что у него появился особый признак. «Мастерски изготовленный ручной гранатомёт ПСиО, Пробитие +». Эта гранатомётная пушка получила префикс «Мастерская работа» и бонус к пробитию. Ли Циньу был вне себя от радости: кто бы мог подумать, что произведённое им оружие может обладать особыми свойствами! Он прождал несколько часов, пока будет готов стаббер, и поспешил проверить, нет ли у него каких-то особенностей. Оказалось, не только есть, но и выпал просто невероятный атрибут! «Яростный дух машины: стаббер». В этом оружии поселился разъярённый дух машины. Он негодовал из-за того, что его так долго держали в забвении, и теперь каждая его деталь взывала к убийству! Стоит стрелку нажать на спусковой крючок, как пушка не прекратит извергать огонь: даже если патроны в ящике закончатся, даже если ствол раскалится докрасна, она продолжит плеваться свинцом. Пока дух машины не устанет, или пока всё, что находится перед дулом, не будет разорвано в клочья, она не остановится, вовеки верная своей ярости. ---------- Глава 131: Развитие Глава 131: Развитие Ли Циньу был поражён, обнаружив, что в тяжёлом стаббере поселился дух машины, и принялся кружить вокруг него, разглядывая со всех сторон. Оружие, обладающее душой, зачастую сулит как огромные выгоды, так и серьёзные риски. Такой тяжёлый стаббер с весьма норовистым духом звучит неплохо: даже когда боеприпасы закончатся, он сможет продолжать стрельбу, вот только сценарии его использования весьма ограничены. Если бросить его в самую гущу сражения, где враги прут нескончаемым потоком, то эта пушка точно выложится на 1000%: зажал гашетку и не отпускаешь, перемалывая всех противников перед собой! Однако если враги закончатся, а пушка продолжит палить — это уже большая беда, велик риск задеть своих. Но как бы там ни было, характеристики ствола чётко прописаны в системной записи, а разобравшись в них, можно целенаправленно подбирать задачи. Ли Циньу задумался: этот ствол теперь нельзя просто так носить с собой, использовать его можно только в определённых ситуациях. Он решил заняться его усовершенствованием! Позвав нескольких человек, он перетащил пушку в лавку Непала, чёрного торговца, и, реквизировав его оборудование, приступил к модификации. Непал сам по себе был механиком-самоучкой, по уровню напоминающим тех парней из маленьких городков, что чинят мопеды в гаражах «на коленке», так что у него имелся всякий инструмент. Используя этот инструмент, Ли Циньу приварил прямо к стволу стаббера массивный кожух для водяного охлаждения. Дух машины, конечно, штука загадочная и может дать оружию невообразимые бонусы, но его сила всё же не способна полностью отменить законы физики. Эффект этого стаббера в том, что он стреляет непрерывно, но ствол-то от этого всё равно греется, и если дух машины войдёт в раж и начнёт палить без остановки, металл просто расплавится. Чтобы это исправить, Ли Циньу приварил к массивному стволу кожух системы Максима, чтобы охлаждать пулемёт водой. Затем он подключил небольшой насос с резервуаром, который непрерывно подавал холодную воду в кожух — теперь, даже если стрелять из него с 40-го по 50-е тысячелетие, ствол не выйдет из строя. Во-вторых, это оружие уже нельзя было использовать как обычное пехотное: способность стрелять без остановки превратит его в слишком заметную цель на поле боя, поэтому требовалось усилить защиту. Из металлолома Ли Циньу соорудил для пулемёта несколько щитов и подобие турели. Пулемёт был установлен на колёсную базу, а спереди прикрыт мощным стальным листом. Следом добавилась круглая металлическая башня, похожая на танковую, обеспечивающая круговую защиту. Он планировал установить это орудие на небольшой поезд, превратив его в бронепоезд. Пока работа кипела, к нему подошёл Лао Бай с листком в руках. — Шеф, я составил таблицу зарплат, как вы просили, глянете? Ли Циньу поманил его пальцем, и Лао Бай протянул отчёт. Таблица была составлена просто: химический завод ежемесячно поставляет продукцию в верхний улей, доход составляет 800 000 купонов на удобрения. Рабочих на заводе 3000 человек, зарплата 200, на это уходит 600 000. Далее солдаты — 200 человек, зарплата вдвое выше, по 400, итого 80 000. Затем расходы на обслуживание техники, массовую закупку продовольствия и воды — всего 20 000, остаток 100 000. Эти 100 000 Лао Бай отнёс к экстренному фонду: например, если случится серьёзная поломка оборудования, деньги пойдут на ремонт. Ли Циньу остался доволен отчётом, но кое-что можно было улучшить. — Экстренный фонд можно сократить, 50 000 хватит за глаза. Возьми 50 000: половину пусти на заботу о детях до 15 лет, подкорми их получше, а потом найди тех, кто умеет читать и писать, или имеет технические навыки, и отправь их учиться. Оставшиеся 50 000 распредели между руководящим составом завода. Раздели их на два-три уровня, подними им зарплату, иначе у рабочих не будет мотивации. Нужно дать им чёткую карьерную лестницу. Лао Бай не посмел спорить и послушно спросил: — Шеф, а как распределить этот руководящий состав? Ли Циньу, видя его осторожность, удовлетворённо кивнул. — Первый уровень — это ты, Непал и бригадир Чжуансэнь. — Второй уровень — это те рабочие, у кого есть опыт, или те, кто занимает важные административные посты среднего звена. — Третий уровень — это бригадиры, командиры отрядов и всё в таком духе. Всё, действуй по этой схеме. Лао Бай, полный благодарности, удалился, а Ли Циньу грустно усмехнулся. Чёрт возьми, вкалывать на химическом заводе до потери пульса и получать всего 200 монет в месяц — это просто немыслимо низкий доход! Впрочем, это всё доброта Ли Циньу: он решил подкупить народ, а в те времена, когда всем заправлял Киберглаз, им вообще ни копейки не платили. Эти штрафники из подулея были рады уже тому, что у них есть кров над головой, чтобы выжить, где уж им мечтать о заработке. Хотя заработанные деньги потратить было сложно: в подулее приличных мест для трат нет, разве что в безопасной зоне можно что-то купить. И пусть деньги тратить некуда, но всё, что сделал Ли Циньу, дало рабочим почувствовать себя людьми, и их лояльность к нему значительно возросла! На практике это выражалось в том, что 200 солдат тренировались с невероятным усердием, а в их глазах при взгляде на Ли Циньу светилась преданность. Чтобы поддерживать такую верность, Ли Циньу часто отправлял людей к повстанцам с грузами овощей, фруктов, мяса и яиц, чтобы улучшить рацион армии. Примерно раз в неделю они получали мясо, а свежие овощи были на столе почти каждые два-три дня. Иногда, видя, как усердно тренируются солдаты, Ли Циньу даже приказывал выдавать им консервы в качестве награды. И очень скоро эти верные солдаты должны были пойти в дело. Однажды Ли Циньу сидел в убежище, ковыряясь в пушке, надеясь выбить редкий модификатор. В этот момент в дверь постучали. Это был Сяо Дао, лицо его было крайне серьёзным. — Шеф, чрезвычайная ситуация, банда Химиков проявила активность! Ли Циньу вскинул бровь. — Что случилось? Банда Химиков пошла в атаку? — Нет, не в атаку, но что-то вроде того. Шеф, помните тот реактор, который внезапно объявился? Банда Химиков отправила туда людей и заняла его. Мои ребята доложили: реактор уже кишит химиками, среди них полно вооружённых парней, они возводят оборонительные укрепления. К тому же оттуда доносится сильный шум — похоже, они чинят химическое оборудование, намереваясь запустить реактор. Выслушав Сяо Дао, Ли Циньу помолчал немного, а затем внезапно усмехнулся: — Пошлите людей следить за этой бандой Химиков. Как только они починят реактор, мы придём и снимем сливки. ---------- Глава 132: Грязная игра Глава 132: Грязная игра Производительность в Нижнем улье решает всё. Кто захватит нейтральный реактор, тот сможет прокормить огромную толпу ключевого населения. Как, например, химический завод Ли Циньу: у него есть 4 реактора, благодаря которым он может прокормить 3000 человек и 200 лояльных солдат. Если захватить тот нейтральный реактор, то он сможет прокормить ещё семьсот-восемьсот человек и пятьдесят-шестьдесят солдат — это было бы огромное расширение. Ранее Банда удобрений и Банда химиков грызлись не на жизнь, а на смерть именно из-за этого нейтрального реактора. Обе стороны понесли потери и вернулись зализывать раны. Банда химиков посчитала, что восстановилась достаточно, и сразу же примчалась занимать реактор. Ли Циньу не спешил. Тот нейтральный реактор простаивал так долго, что для возобновления производства потребовалось бы приложить немало усилий для ремонта. Ли Циньу, конечно, не хотел браться за такую неблагодарную работу; он планировал подождать, пока Банда химиков починит реактор, а потом отправить своих солдат и захватить его. Сяо Дао, разумеется, понял замысел Ли Циньу и напомнил: — Босс, если мы, банды Нижнего улья, хотим начать войну, мы должны получить одобрение от влиятельных лиц наверху. Если начать войну за территорию втихую, «старшие» наверху могут остаться недовольны. Ли Циньу спросил: — Как именно выглядит эта процедура? — В общем и целом, если банда хочет начать войну, сначала нужно узнать мнение спонсоров в Верхнем улье. Если спонсоры запретят, то война не начнётся. Но обычно спонсоры не вмешиваются в разборки внизу, им главное, чтобы мы исправно сдавали продукцию, а кто именно сдаст — им всё равно. — Но судебные приставы обычно ограничивают наши конфликты. Если хочешь начать войну, нужно подать заявку в управу приставов. Они пригласят главарей обеих сторон на переговоры, чтобы попытаться уладить спор миром. Если не получится, приставы выделят нам место, где мы сможем сразиться. Ли Циньу кивнул, примерно поняв эти правила. Какого мнения придерживается его собственный спонсор, Ли Циньу не знал; он только что прикончил Киберглаза, а кто был куратором Киберглаза, было неизвестно. Только через три месяца у него появится возможность подняться наверх и встретиться со спонсором. Однако этот новейший нейтральный реактор относился к дополнительным производственным мощностям, которые не были зарегистрированы наверху, так что с ним можно было делать что угодно. Ли Циньу планировал использовать этот реактор исключительно для производства удобрений. Стоило обеспечить непрерывный поток удобрений, как он смог бы взять под контроль линию повстанцев и заставить их поставлять ему продовольствие без перебоев. Поэтому этот нейтральный реактор нужно было захватить любой ценой. А то, что Банда химиков сейчас его заняла — так это они просто выполняют ремонт оборудования за Ли Циньу. Однако правила Нижнего улья всё же нужно было соблюдать, и Ли Циньу начал строить планы прямо сейчас… В районе нейтрального реактора было не протолкнуться: почти тысяча человек, и почти все — «отравленные» из Банды химиков. Мамаша Яд из Банды химиков стояла посреди толпы и громко выкрикивала приказы, заставляя этих «отравленных» перетаскивать стальные трубы и стройматериалы, готовясь восстановить реактор и окружающие сооружения, чтобы сделать это место своей базой. Чего-чего, а людей у Банды химиков было хоть отбавляй. Тех «отравленных», что притянулись на запах химикатов, уже полностью контролировали: они делали всё, что им прикажут, лишь бы вдохнуть ещё одну порцию химического выхлопа. — Вы, чертовы личинки, шевелитесь быстрее! — — кричала Мамаша Яд, заставляя их работать ещё быстрее. Она была слишком взволнована. Её злейший враг, Киберглаз, почему-то в последнее время вёл себя крайне вяло и почти не вёл разведку против неё. Она собрала огромную армию и в один присест захватила нейтральный реактор, а Киберглаз никак на это не отреагировал. Непонятно, что творил Киберглаз, раз совершил такую крупную ошибку. Мамаша Яд потерла свои мертвенно-бледные руки и пробормотала: — Хе-хе, с этим реактором я смогу производить больше химикатов и контролировать ещё больше «отравленных»! Моя сила станет ещё больше, а следующим шагом будет поглощение Банды удобрений! Она издала странный смешок, подозрительно похожий на смех госпожи Шицзи, и под этот смех почти тысяча «отравленных» ускорилась. Десятки мастеров, вооружившись всяким инструментом, счищали ржавчину с реактора, налаживали оборудование, меняли детали — они были по уши в работе. Прошло около месяца упорного труда, Банда химиков потратила кучу ресурсов, и нейтральный реактор был восстановлен на девяносто процентов. Оставалось только провести наладку, и производство можно было запускать. Мамаша Яд уже подготовила сырьё, ей не терпелось начать производство химикатов. Но тут в логово Мамаши Яд ворвался отряд вооруженных приставов и сообщил плохую новость: ей нужно немедленно явиться в департамент правосудия Среднего улья для разбирательства. Так называемое «разбирательство» было лишь поводом затащить главарей двух банд в департамент правосудия на чашку чая, чтобы посмотреть, смогут ли они уладить спор миром. Сигнал был прост: кто-то собирается объявить ей войну. Она сразу подумала о Киберглазе. Наверняка Киберглаз увидел, что она захватила реактор, запаниковал, как загнанная собака, и побежал в департамент правосудия объявлять войну. Она не волновалась. Она давно была готова к полномасштабной войне, в этот раз она набрала в три раза больше людей, чем в прошлый! В прошлый раз они потрепали друг друга, но теперь, когда её численность превосходит вражескую в столько раз, она точно победит! Подумав об этом, она грациозно и спокойно взяла с собой нескольких приспешников со статусом жителей Среднего улья и отправилась в департамент правосудия, намереваясь принять вызов Киберглаза! Но когда приставы привели Мамашу Яд в знакомый зал для переговоров, она опешила. В зале сидел не Киберглаз, а какой-то незнакомый тип, который сидел и невозмутимо курил. Тут вошел старший пристав, откашлялся и велел обоим сесть друг напротив друга. Старший пристав произнес: — Оба, вы знаете, зачем вы здесь, но процедуру соблюсти надо. Вы уверены, что ваш конфликт зашел слишком далеко, чтобы решить его миром, и что вы обязаны прибегнуть к вооруженному противостоянию? Мамаша Яд не ответила сразу, а вытянула свои длинные острые когти и указала на Ли Циньу: — Погоди-ка, ты кто, твою мать, такой? С чего ради ты объявляешь мне войну?! Ли Циньу глубоко затянулся и выпустил дым прямо в лицо женщине напротив. Мамаша Яд почувствовала себя оскорбленной, пришла в ярость и вскочила, ударив по столу! Но едва она хлопнула по столу, как раздался «хлоп» — старший пристав шлепнул на стол крупнокалиберный пистолет. — Ты, твою мать, смеешь стучать по моему столу?! Жить надоело?! Мамаша Яд от такого ора опешила, замялась и, тыча пальцем в Ли Циньу, пробормотала: — Э-это… это он первый начал провоцировать… Снова «бабах» — пристав еще раз врезал ладонью по столу, указывая на Мамашу Яд и ругаясь: — Что значит «он провоцировал»? Это ты, мать твою, первая начала! Заняла чужой реактор! Больше всего на свете ненавижу вас, черви с низов, вечно устраиваете беспорядки, ни дня покоя от вас, задолбали! Теперь Мамаша Яд была в еще большем шоке. В смысле, она заняла реактор? Это же нейтральный реактор, вообще-то! Ли Циньу, увидев её ошарашенное лицо, усмехнулся и вытащил из-за пазухи документ, положив его на стол. На документе красовалась огромная эмблема шестерни и черепа Адептус Механикус, а под ней было написано несколько строк: «Реактор №531 является собственностью Адептус Механикус. Был погребен в результате землетрясения и иных непредвиденных обстоятельств. Согласно сертификации отца Антони из Ассоциации Механикус, реактор №531 изношен от старости, механизмы устарели, производственная мощность находится на стадии оценки. С [дата] временно передан Банде удобрений для ремонта и пробной эксплуатации. По подтверждению работоспособности агрегата Адептус Механикус оставляет за собой право в любой момент изъять имущество». Ниже шла длинная полоса двоичного кода и печать отца Антони. Ли Циньу, положив эту справку от отца Антони, снова затянулся и выдохнул дым в лицо Мамаше Яд. — Слышь, барыга, смотри внимательно: у меня, твою мать, есть официальная бумага, этот реактор — мой! А ну живо собирай свою одуревшую от химии свору и выметайся вон из моего реактора! А не то я своими сапогами буду целовать твой зад, и очень больно! ---------- Глава 134: В бой Глава 134: В бой Сейчас перед Ли Циньу стояло более двух сотен солдат. Каждый был облачен в комплект шлема и брони 4-го уровня, нес автоган СПО и имел холщовый разгрузочный жилет, набитый огромным количеством запасных магазинов. Перед солдатами в один ряд были выставлены пять тяжелых стабберов, а также БТР «Химера». Всё это имущество Ли Циньу нажил за время своего пребывания в мире Warhammer 40k. Теперь он собирался поставить всё это на кон, чтобы добыть ещё больше. Ли Циньу обвел взглядом строй и обратился к бойцам: — Мы кормили вас тысячу дней, чтобы использовать один раз. Через три дня мы начинаем войну с Бандой Химиков. Пришло время проверить, усердно ли вы тренировались! — Вы все — рядовые, офицерских должностей я пока никому не присваивал. — Но после этой битвы, основываясь на ваших результатах, я распределю должности. Разным должностям будет соответствовать разное довольствие. — Хотите ли вы остаться жалким пушечным мясом или же решите рискнуть, выложиться по полной и стать людьми высшего сорта — зависит только от того, как вы проявите себя на поле боя!» Сказав это, он махнул рукой. — Накрывайте на стол! Эти три дня еда и выпивка без ограничений. Ешьте сколько влезет, даже если вам суждено умереть — я сделаю так, чтобы вы сдохли сытыми!» Три дня пролетели незаметно, и настал день битвы. Матушка Отрава отнеслась к этому сражению со всей серьезностью: не только ради защиты нейтрального реактора, но и желая отомстить за унижение, которому её подверг Ли Циньу перед лицом правосудия. Ради этого за три дня она снова расширила армию, завербовав более 3000 наркоманов! Она также потратила огромные деньги, наняв кучу нейтральных стрелков в качестве наемников, доведя численность вооруженных огнестрельным оружием до 500 человек! Это была огромная и ужасающая вооруженная сила, которая выжала из Матушки Отравы последние ресурсы. Теперь Матушка Отрава первой прибыла на дуэльную арену во главе своих 3500 бойцов, немедленно занялась расстановкой и стала ждать прибытия Ли Циньу для схватки не на жизнь, а на смерть. В этот раз Матушка Отрава была абсолютно уверена в победе — не только из-за численного превосходства, но и потому, что она модернизировала свои технологии! Одним из продуктов, которыми Матушка Отрава особенно гордилась, были «химические свиньи». Эти огромные монстры, контролируемые гормонами и химикатами, всегда были её главным козырем. Однако из-за того, что мозги этих «химических свиней» были повреждены химикатами, они не разбирали, где враги, а где свои. После выпуска на волю, прежде чем разорвать врагов в клочья, они вполне могли атаковать своих, поэтому они были крайне непредсказуемы. Но некоторое время назад Матушка Отрава совершила технологический прорыв и нашла способ эффективно контролировать «химических свиней». Она разработала специальный химикат: учуяв его запах, «химические свиньи» начинали испытывать физическую тошноту и подсознательно старались держаться подальше. Матушка Отрава заранее нанесла этот состав на своих людей, и теперь, стоило активировать свиней, как они устремлялись туда, где не было запаха этого химиката — то есть прямо на позиции врага. — Хе-хе-хе, кто бы ты ни был, унижение, которое я испытала, вернется к тебе сторицей!» Матушка Отрава смотрела на пятьдесят с лишним спящих «химических свиней» и зловеще ухмылялась. Она до сих пор не знала, кто такой Ли Циньу. После того как Банда Химиков заняла позиции, через некоторое время из тоннеля на противоположной стороне арены донеслись звуки шагов и гул двигателей. Вскоре на поле боя вступил отряд вооруженных людей Ли Циньу. Толпа боевиков в масках-шлемах, полной броне и с автоганами на плечах. Один их вид поверг людей Банды Химиков в ступор. Это вообще нормально? Вписывается ли это в общую картину? Помимо людей, они притащили с собой маленький поезд. Второй вагон этого поезда был переделан в бронированный. На нем была установлена небольшая круглая башенка, из которой торчал толстый ствол, укутанный брезентом, так что было невозможно понять, что это за орудие. Поезд остановился на открытой местности, и бойцы начали выгружать груз. В основном это были четыре непонятных предмета, накрытых брезентом; эти четыре штуковины вызвали у Банды Химиков сильное беспокойство. Бойцы Ли Циньу рассредоточились, занимая укрытия и огневые позиции, а он сам сделал шаг вперед и прокричал в адрес копошащейся толпы наркоманов: — Дрянная наркоторговка! Ты готова к тому, что я отпинаю твой зад своими сапогами?!» Матушка Отрава, окруженная в самом центре толпой наркоманов, взревела: — Ублюдок, я тебя кастрирую! А потом заставлю сожрать твой собственный хрен!!» Ли Циньу расхохотался, поднял обе руки и показал противнику два средних пальца. — Я не хочу никого обидеть, я просто хочу сказать: все вы здесь — мусор! — Вы, выродки без роду и племени, ваше единственное предназначение в этом мире — расходовать драгоценный воздух Нижнего Улья. Почему бы вам не пожалеть систему очистки воздуха улья и не сдохнуть, снизив потребление кислорода? Неужели вам не стыдно так бессмысленно влачить свое существование? — Разве ваши родители, видя, во что вы превратились, не обливались бы слезами? — О, прошу прощения, я забыл, у вас же нет родителей. Они сдохли, вы росли без любви, вот и признали эту вонючую наркоторговку своей мамочкой. Черт возьми, какая же она уродливая, лицо белое, как у чертового вампира, а вы день и ночь крутитесь вокруг этой стервы с явными гормональными нарушениями и называете её мамой. Господи, как у вас язык поворачивается? Меня сейчас стошнит, вы, черт возьми, не могли бы просто сдохнуть?! Вы…» Та-та-та!!! Ли Циньу не успел закончить свою тираду, как противник не выдержал и открыл огонь. Очередь пуль заставила его вздрогнуть, и он поспешно отступил. Война вспыхнула так внезапно: враги, не выдержав оскорблений, решили открыть огонь первыми. Изначально противники, увидев такое отличное оснащение отряда Ли Циньу, уже начали было колебаться, но после таких оскорблений просто взбесились и, не раздумывая, бросились в бой. Матушка Отрава взвизгнула: «Вперед! Убейте каждого подонка на той стороне, отрубите им головы!» Услышав приказ, наркоманы Банды Химиков один за другим выхватили шприцы с ядом, вкололи их себе, издали дикие вопли и ринулись в атаку на позиции Ли Циньу. Ли Циньу подбежал к маленькому поезду, сорвал брезентовый чехол с башенки, обнажив толстый ствол с водяным охлаждением. Он запрыгнул в операторский вагон, схватился за рукоятку взвода тяжелого стаббера и с силой дернул её. Раздался лязг, и 20-миллиметровый крупнокалиберный снаряд дослался в патронник. Затем он достал из ящика для инструментов внутри башенки масленку, открыл крышку ствольной коробки и вылил внутрь всё священное масло из масленки. В следующее мгновение он обеими руками схватился за рукоятки пулемета, положил большие пальцы на спусковую педаль и навел прицел на устремившуюся вперед толпу. — Ну же, моя крошка ярости, пришло время дать жару!» Спусковая педаль была вдавлена до упора, и в следующее мгновение над круглой башней прогремел оглушительный грохот выстрелов. ---------- Глава 135: Беспорядочная резня Глава 135: Беспорядочная резня Хотя снаряжение Ли Циньу и его людей было слишком совершенным, что заставляло Мамашу Яд немного нервничать. Однако, бросив беглый взгляд, она увидела, что у Ли Циньу всего около 150 человек, а у неё — более 3000. Это превосходство более чем в 20 раз, преимущество на моей стороне! Мамаша Яд отдала приказ, и её отряд в полном составе бросился в атаку, стремясь подавить врага максимальным численным преимуществом. Зараженные после инъекций перестали чувствовать боль и впали в состояние крайнего возбуждения. Они были одеты в мусорную броню, в руках держали топоры и ножи, сделанные из хлама, и с дикими воплями бросились вперед. Атака 3000 человек — это поистине впечатляющее зрелище. В этом темном и мрачном стратегическом складе это выглядело как стихийное бедствие. Однако Ли Циньу готовился к этому бою три дня. В тот момент, когда Банда химиков перешла в наступление, среди 150 человек Ли Циньу внезапно вспыхнули пять-шесть мощных прожекторов! Эти прожекторы, способные светить на десятки километров и предназначенные для поиска самолетов в ночном небе, испускали лучи, подобные лазерам. Они слепили «зараженных», бегущих навстречу, вызывая у них резкую боль в глазах. Они не могли даже открыть глаза — это было равносильно тому, чтобы смотреть прямо на солнце. Тех, кого задевал луч, обжигало жаром, который словно скапливался на коже. Все они с воплями закрывали глаза и останавливались прямо на пути наступления. Как только они остановились, они превратились в живые мишени. Первым загрохотал бронепоезд. Второй вагон поезда был переоборудован в прямоугольный бронеотсек, на крыше которого располагалась небольшая полукруглая орудийная башня. Из полукруглой башни выступал толстый ствол с водяным охлаждением. Из дула вырывалось пламя длиной в несколько метров, изрыгая смертоносные боеприпасы. Остальные четыре тяжелых стаббера также были приведены в действие расчетами; они сдернули брезентовые чехлы, обнажив устрашающие стволы, которые тут же открыли беглый огонь! Итого пять единиц тяжелого оружия, стреляющих 20-миллиметровыми крупнокалиберными патронами, каждая пуля которых способна прошить навылет более десяти человек! Пять единиц тяжелого оружия плюс огонь из легкого стрелкового оружия 140 солдат сплелись в стальную огненную сеть над полем боя. Зараженных из Банды удобрений накрыло шквалом огня. Пули из тяжелых пулеметов при попадании высвобождали колоссальную кинетическую энергию, разрывая их тела на куски. В толпе наступающих взрывались облака кровавого тумана, которые под светом мощных прожекторов долго-долго парили в воздухе, прежде чем осесть на землю! Первая волна атаки повергла людей из Банды удобрений в шок: избыточная огневая мощь нанесла чудовищный урон, и вся земля впереди была усеяна фрагментами тел! Бой продолжался более десяти секунд, после чего расчеты четырех тяжелых стабберов начали перезарядку. 20-миллиметровые патроны очень тяжелые, поэтому в одном ящике их всего 75 штук. Но даже эти 75 штук весят немало, и для эффективной перезарядки требовалось участие двух солдат. Прекращение огня тяжелого оружия дало Банде удобрений небольшую передышку. Мамаша Яд закричала: «Быстрее, быстрее! Наступайте! Не останавливайтесь, убейте их всех! Те, у кого есть ружья, бейте по их прожекторам, быстро уничтожьте прожекторы!» У Банды химиков было несколько наемников с длинноствольным оружием. Хотя стволы были самодельными, у них была нарезка, и они стреляли армейскими боеприпасами, так что их можно было с натяжкой использовать как снайперские винтовки. Эти ребята выбрали позиции и открыли огонь, целясь в прожекторы Ли Циньу. Они стреляли довольно метко, и после нескольких выстрелов половина прожекторов Ли Циньу погасла. Лишившись ослепляющего света прожекторов, «зараженные» снова обрели зрение и возобновили атаку. Однако перед ними все еще продолжала стрелять башня бронепоезда, и она явно не собиралась останавливаться! Эта башня продолжала и продолжала стрелять. Весь стратегический склад наполнился непрерывным грохотом выстрелов, казалось, у нее бесконечный боезапас, и поле боя стало ее сольной сценой. Палец Ли Циньу уже давно убрали со спусковой панели, лента на 75 патронов в ящике давно была расстреляна, но этот тяжелый пулемет продолжал стрелять. Дуло постоянно изрыгало смертоносные снаряды, но из окна выброса гильз не вылетело ни одной латунной гильзы. Ли Циньу управлял этим непрерывно стреляющим пулеметом, целясь через прицел. Он вел стволом слева направо — в толпе впереди взрывалось облако кровавого тумана, затем справа налево — ряд людей падал, превращаясь в кровавое месиво. Через отдачу Ли Циньу чувствовал, что дух машины этого оружия ликует. Оно радовалось, оно ревело, оно наслаждалось резней!! Пули, которые оно выпускало, казалось, обладали большей мощностью, чем у других стабберов: тела, в которые они попадали, разлетались на более мелкие куски, а ошметки плоти летели выше! Пулемет под управлением Ли Циньу не переставал стрелять. Местность перед ним словно была выкрашена красной краской: земля, контейнеры и всякий хлам были покрыты кровавым крошевом! В этот момент остальные четыре стаббера закончили перезарядку и снова зарычали. Тяжелое оружие ударило единым залпом, и 3000 зараженных в мгновение ока превратились в трупы, превратившись в месиво на земле. Эти ребята были одеты лишь в жестяную броню, которая для тяжелых стабберов, предназначенных для обстрела бронетехники, была ничем и прошивалась насквозь без малейшего труда. 3000 зараженных не то что не добежали до позиций Ли Циньу, их буквально вдавило обратно плотностью огня! Мамаша Яд была ошеломлена ужасающей огневой мощью, но, придя в себя, поспешила отдать приказ своим стрелкам: «Быстрее! Вы, бездельники! Огонь, убейте этих боевиков!» Стрелки тоже опомнились и немедленно открыли ответный огонь. Они попрятались за различными укрытиями и начали совершать вылазки, пока люди Ли Циньу вели огонь по зараженным. Некоторые из стрелков с длинноствольным оружием, лежа за укрытиями, затаив дыхание, прицельно стреляли по боевикам Ли Циньу. Солдаты Ли Циньу, все внимание которых было сосредоточено на зараженных, продолжали косить их, не заметив стрелков, и несколько человек сразу же получили ранения. Однако, поскольку их защита была исключительно надежной, пули, прилетавшие от врагов, просто не могли пробить броню. Лишь несколько неудачников, получивших попадания в незащищенные конечности, закричали от боли. Их быстро оттащили за бронепоезд, оказали первую помощь и вкололи «зеленый шприц». Прибыв сюда, Ли Циньу провел для солдат простейший медицинский инструктаж, который был проще некуда. Если кого-то ранили, нужно немедленно остановить кровь любыми средствами, забить рану землей, лишь бы не вытекла кровь — остальное сделает «зеленый шприц». Ли Циньу, находившийся в орудийной башне, был сосредоточен на стрельбе, когда вдруг услышал звон металла по обшивке. Это определенно были вражеские стрелки! Он тут же развернул ствол и прицелился в стрелков, лежащих вдали за спинами зараженных. Бах-бах-бах!! Раздались глухие и частые выстрелы. Раскаленные докрасна пули пролетели над головами зараженных и обрушились на стрелков в тылу. Эти стрелки лежали за различными укрытиями, полагая, что их не заметят, но стали главной целью атаки. 20-мм пулеметные снаряды могли разорвать даже броню, поэтому, если эти ребята не прятались за контейнерами, их мгновенно разрывало вместе с укрытиями! ---------- Глава 136: Беспорядочная бойня 2 Глава 136: Беспорядочная бойня 2 Ли Циньу управлял этим пулеметом, способным вести непрерывный огонь без смены магазинов, и чувствовал, что эта штука просто невероятно удобна в деле! Ему стоило лишь увидеть через смотровую щель башни, где вдали сверкают выстрелы, развернуть в ту сторону ствол и задержать его на несколько секунд — и летящие из жерла крупнокалиберные пули разносили всё в щепки. Огневая мощь была настолько колоссальной, что ему даже не требовалось убеждаться, уничтожен ли враг. Где бы ни раздавались выстрелы, он тут же наводил туда пулемет, и плотный поток пуль исключал возможность выжить кому-либо. Под подавляющим огнем этого неумолкаемого пулемета большая часть паразитов-наркоманов была перебита, а из вооруженных стрелков в живых осталась едва ли половина. Мамаша Наркоманов больше не могла этого терпеть; такая огневая мощь никак не вписывалась в реалии нижнего улья, и она пронзительно закричала: — Разбудите всех химических свиней, всех до единой! Несколько приближенных стрелков, охваченных паникой, получив приказ, поспешно достали пульты дистанционного управления и нажали кнопки. Пятьдесят химических свиней, спавших на земле, начали содрогаться: вживленные в их позвоночники инъекторы впрыскивали препарат ярости прямо в спинной мозг. Сопровождаемые оглушительным ревом, пятьдесят огромных, мускулистых и уродливых чудовищ поднялись с земли. Они тяжело дышали, их пораженный химикатами мозг знал лишь два чувства: ярость и голод. Свиньи бешено жаждали все разорвать, и их первой целью стали сами бандиты, разбудившие их. Но, почувствовав от бандитов крайне отвратительный запах, свиньи издали рык, закашлялись и даже начали блевать, после чего поспешили убраться подальше на своих толстых ногах. Этот тошнотворный смрад подавлял даже их ярость, заставляя лишь одного — бежать без оглядки. Практически от каждого члена банды исходил этот омерзительный запах, и лишь со стороны Ли Циньу его не было. Поэтому, избегая бандитов, словно чумы, все пятьдесят свиней тут же бросились в сторону Ли Циньу. Эти химические свиньи были подобны малым великанам: их плечи были настолько широкими и мощными, что, напрягись они, могли бы раздавить собственную голову, как прыщ. Их покрывала тяжелая железная броня, обеспечивающая неплохую защиту, и пули малого калибра из автоганов не могли ни пробить ее, ни нанести им вред. Пятьдесят свиней начали атаку, и каждый их шаг отдавался гулким ударом, что выглядело весьма пугающе. Солдаты Ли Циньу были ошеломлены, некоторые застыли в растерянности, а один из самых трусливых, вскрикнув, бросил оружие и побежал назад — он был напуган до смерти. Остальные солдаты, увидев беглеца, тоже занервничали. Однако довольствие, предоставляемое Ли Циньу, условия жизни их семей, а также три дня сытной еды и выпивки перед боем помогли бойцам удержать строй. Скрепя сердце, они подняли свои автоганы и открыли огонь по пятидесяти гигантам, надвигавшимся подобно лавине. Ли Циньу, расправившись с несколькими стрелками вдалеке, заметил, что враг выпустил химических свиней, и тут же развернул ствол, открыв шквальный огонь по несущимся чудовищам. Надо признать, химические свиньи оказались куда прочнее. Тяжелый стаббер мог превратить обычного человека в ошметки за один выстрел, но при попадании в химическую свинью лишь оставлял дыру в плоти размером с баскетбольный мяч. Даже с такими ранами свиньи продолжали бежать вперед! Но если одна пуля не убивает — нужно добавить еще! Ли Циньу точно управлял пулеметом, поливая груди свиней свинцовым дождем. Пули пробивали дыры в нагрудных пластинах, влетали внутрь и превращали внутренности в кашу! Как бы ни были свирепы эти свиньи, они не Астартес, и с уничтоженными органами они неизбежно дохли! Ли Циньу тратил две-три секунды, прицельно поливая грудь каждой свиньи, пока та не превращалась в кровавое месиво, где сердце, легкие и печень разлетались в ошметки, после чего тварь валилась на землю, извергая кровавую пену. Ли Циньу стрелял хладнокровно, расправляясь со свиньями одну за другой, и они падали на своем пути. Остальные четыре расчета тяжелых стабберов тоже поняли, что их оружие весьма эффективно: короткие очереди прицельно по свиньям позволяли убивать этих огромных монстров. Под огнем пяти тяжелых стабберов все пятьдесят атакующих химических свиней, покрываясь снопами искр, с грохотом рухнули на землю. — По ногам, по ногам бейте! Разнесите им ноги! Не бойтесь, они не доберутся, стреляйте по ногам! Отец и сын Кей постоянно выкрикивали это, удерживая боевой дух и направляя пехотинцев, вооруженных лишь легким оружием, бить по ногам химических свиней. В конце концов, сто пятьдесят автоганов — это сила, пусть они и не могли убить свиней сходу, но коллективный огонь по ногам заставил десятки тварей рухнуть на колени. После серии беспорядочных выстрелов все яростно атакующие свиньи превратились в трупы — такие же, как и остальные паразиты, разве что размером побольше. Одна из свиней добежала до линии фронта, оказавшись в двадцати метрах, но Ли Циньу перебил ей ноги пулеметной очередью, а затем продолжил стрелять. Пулемет в упор всаживал свинец в грудь твари более тридцати секунд, разрывая пластины брони и в клочья разнося грудную клетку. Широкая и массивная свинья была буквально перебита тяжелым стаббером надвое! Ли Циньу делал это, конечно, не ради растраты боеприпасов — просто на поле боя больше не осталось целей. Их огневая мощь была чрезмерной: все, что можно было убить, было убито. Поле боя пропиталось густым запахом крови, а повсюду лежали горы трупов. А Мамаша Наркоманов, прихватив остатки своих приближенных, сбежала по трубам обратно. Врагов не осталось, но тяжелый стаббер продолжал грохотать. Ли Циньу чувствовал, как пулемет словно кричал: «Мало, еще мало!», требуя больше крови и бойни! С начала боя этот пулемет, работавший без пауз, выпустил уже более четырех тысяч пуль, и, вероятно, добрая половина всех убитых на поле боя пала от его огня! Водяной кожух сейчас истошно шипел, испуская пар, насос уже прогнал несколько циклов охлаждения, и в резервном баке машины бурлил кипяток! Ли Циньу пытался удержать ствол, поливая огнем пустое место, и если мгновение назад он получал удовольствие от стрельбы, то теперь был только раздражен. Пулемет не слушался: когда требовалось остановиться, он продолжал палить. Ли Циньу пытался успокоить его, но безуспешно: яростный Дух Машины всё еще контролировал стаббер, без устали извергая пули. У Ли Циньу уже начали болеть уши от грохота — черт, в следующий раз при работе с этой штукой нужно обязательно надеть наушники, иначе останется без барабанных перепонок! Плюнув на это, он решил: раз хочет стрелять — пусть стреляет. Ли Циньу задрал ствол в небо и приковал его цепью к рукоятке, намертво зафиксировав сектор обстрела. Теперь, какой бы ни была отдача, пули уходили только в небеса, не представляя ни для кого угрозы. Пулемет, будто взбесившись, лупил в небо еще около минуты, заставляя окружающих, страдавших от боли в ушах, поскорее отойти подальше от дрезины. Пожалуй, Дух Машины этого стаббера тоже осознал, что палить в потолок бессмысленно, и, издав напоследок гневный рев, затих. Весь пулемет моментально окутался белым дымом, словно работающий испаритель. Ли Циньу почувствовал, как этот разъяренный Дух Машины наконец насытился и утомился; он издал удовлетворенный вздох и временно погрузился в сон. ---------- Глава 137: Тотальная бойня 3 Глава 137: Тотальная бойня 3 С другой стороны, Мамаша Яд вместе с сотней своих приближенных стрелков, словно обезумев, мчалась по дороге, по которой они пришли. Они были в полном смятении: огневая мощь Банды удобрений не соответствовала тому, что должно быть в Нижнем улье, — это, чёрт возьми, было форменным нарушением правил. Сейчас они не думали ни о чем другом, кроме того, как выжить, как можно скорее добежать до дома, а уж потом разбираться с остальным. Эта группа людей в панике бежала по темному тоннелю, освещая путь лишь ручными фонариками. Но как раз в этот момент из темноты впереди внезапно донесся рев двигателя, а следом за ним вспыхнули два луча фар. Мамашу Яд и её приспешников ослепило ярким светом фар, они разом потеряли ориентацию и вскрикнули от испуга. В тот момент они и так были на взводе, их нервы были на пределе, и внезапно появившиеся впереди фары напугали их настолько, что они вскинули оружие и открыли огонь! Однако после яростной стрельбы с той стороны послышался лязг металла — казалось, их пули угодили во что-то металлическое! Пока они пребывали в замешательстве, объект, включивший фары, тоже открыл огонь! Тра-та-та!!! Вспышки выстрелов длиной в четыре-пять метров непрерывно гремели, выпуская 40-миллиметровые снаряды, и осколочно-фугасные заряды превратили тоннель в зону сплошного огня. Тех, в кого попадали снаряды, разрывало на куски, а тех, кого не задело напрямую, скашивало градом осколков. Все орудия БТР «Химера» открыли огонь, а пятьдесят пехотинцев, следовавших за ним, выставили из-за укрытий свои автоматические винтовки и начали расстреливать банду химиков, пытавшуюся сбежать домой. Эти люди были заранее расставлены Ли Циньу, чтобы отрезать путь к отступлению Мамаше Яд. Еще до начала боя Ли Циньу оставил пятьдесят человек, которые в сопровождении БТР «Химера» ждали в глубине тоннелей. После того как Мамаша Яд и её люди вошли на поле боя, БТР «Химера» зашел с тыла и перекрыл единственный путь, по которому они могли вернуться домой. Как только фронт рухнул, Мамаша Яд и её люди неминуемо бросились бежать, и, как и ожидалось, их поймали прямо на месте. Отряд Мамаши Яд, одержимый лишь желанием вернуться домой, был скошен огнем автопушек; полегло столько людей, что в тоннеле почти не осталось живых. В этот момент Ли Циньу прибыл с отрядом преследования и по рации передал на БТР «Химера» приказ прекратить огонь, чтобы не задеть своих. Затем, заблокировав выходы с обеих сторон, всех оставшихся бандитов из банды химиков взяли в плен. Эта сотня людей, попавших под огонь автопушек, выглядела ужасно: почти ни у кого не осталось целого тела, всех превратило в кровавое месиво. После тщательного осмотра удалось найти лишь четырех-пять человек, в которых еще теплилась жизнь, и среди них была Мамаша Яд. Женщине не повезло: обе ноги оторвало взрывом, левую руку тоже, осталась лишь правая, она почти превратилась в «обрубок». Ли Циньу подошел, взял в руки лазерный пистолет и несколькими точными выстрелами добил выживших раненых из банды химиков. В конце он приставил дуло к голове Мамаши Яд и собрался нажать на спусковой крючок. — Пощади... пощади меня, умоляю! Ли Циньу вытащил сигарету, закурил её и поманил к себе одного из своих людей. Нож подошел, прикурил Ли Циньу, тот глубоко затянулся и выдохнул дым прямо в лицо Мамаше Яд. — Сучка, помнишь, что твой папочка говорил? Ты, мать твою, уже и так инвалид, не надейся выжить. Давай, я закончу всё одним махом! — Нет! Не убивай меня, я ещё пригожусь, я ещё полезна!! Ли Циньу собирался нажать на курок, но, услышав это, отвел дуло в сторону. — У тебя оторваны обе ноги и рука, ты истекаешь кровью. У тебя есть секунд пятнадцать, чтобы меня убедить. Мамаша Яд, уже ощущая головокружение от потери крови, поспешно заговорила: — Оставь меня в живых, и я скажу тебе, кто мои поставщики, и помогу максимально быстро запустить мои заводы. У меня есть еще несколько уникальных химических формул, которые знаю только я, и я могу производить химических свиней, чтобы они сражались за тебя! Ли Циньу задумался и решил, что, пожалуй, с её помощью будет проще взять под контроль её заводы, так что можно пока оставить её в живых. Он приказал солдатам вколоть ей Зелёную иглу, а затем грубо остановить кровотечение. Женщина истошно закричала от боли, ведь рядом как раз проходила паровая труба. Эта штука была очень горячей. Солдаты подняли её и приложили раны прямо к паровой трубе — прижгли, чтобы кровь перестала течь. Ли Циньу подождал немного, пока солдаты со стороны арены начали подтягиваться группами, пригоняя свои небольшие поезда. Ли Циньу планировал сначала захватить нейтральный реактор, а потом разобраться с базой Мамаши Яд, но перед этим нужно было разобраться с дезертирами. С глухим стуком отец и сын Кай сбросили с поезда человека, у которого были связаны руки и ноги. Это был тот самый тип, который бросил оружие и сбежал во время атаки химических свиней. Перед боем Ли Циньу расставил в тылу двух солдат-повстанцев — как для охраны тыла, так и для предотвращения дезертирства. В итоге этот дурак, сломя голову убегая назад, наткнулся на них и был схвачен. Все присутствующие уставились на дезертира: в их глазах читались жалость, гнев и насмешка. Ли Циньу, неся на плече антикварный меч, достал из-за пазухи фляжку, отпил, а затем с громким «пф-ф» сплюнул алкоголь на клинок. Запах спиртного мгновенно распространился вокруг, и связанный дезертир от страха наложил в штаны. — Босс! Босс! Пощади меня в этот раз, умоляю! Ли Циньу сделал взмах мечом, приказал уложить парня на колени и вытянуть шею. — Смешно. Братан реально думал, что можно дезертировать и остаться в живых. «Вжик» — голова покатилась по полу. Остальные солдаты не могли скрыть сочувствия. Все-таки они долго тренировались вместе, а теперь, в мгновение ока, босс отрубил ему голову — слишком уж жестко. Ли Циньу стряхнул пепел с сигареты и сказал собравшимся: — Вышвырните его семью с моих заводов, пусть живут как хотят. Вот участь тех, кто не слушает приказов и дезертирует. Присутствующие были в ещё большем ужасе: никто не ожидал, что босс поступит так жестоко — не только казнит его, но и выгонит семью. Но так как этот тип дезертировал, совершив принципиальную ошибку, все приняли это как должное. После этого Ли Циньу собрал армию, выдал всем боеприпасы и двинулся к нейтральному реактору. Он привязал Мамашу Яд, почти превратившуюся в обрубок, к передней броне БТР «Химера» и, поставив её в самый авангард, направился к её владениям. Изначально силы Мамаши Яд, увидев вторжение, хотели оказать сопротивление. Но, то ли увидев Мамашу Яд, превратившуюся в инвалида, то ли испугавшись БТР «Химера», они благоразумно решили сдаться. В результате этого боя Ли Циньу не только захватил нейтральный реактор, но и разгромил Банду химиков, увеличив свою территорию более чем вдвое. ---------- Глава 138: Стабилизатор Глава 138: Стабилизатор Ли Циньу привел армию прямо к логову Банды химиков. У Банды химиков тоже имелось четыре реактора, однако их территория была разделена на внутреннее и внешнее кольцо. Внутреннее кольцо было обнесено простыми железными листами, за которыми скрывались реакторы, прочие объекты и жилые помещения для важных персон. Во внешнем же кольце бродила орава наркоманов, похожих на ходячих мертвецов. Они жадно вдыхали отработанный газ, выбрасываемый реакторами — судя по всему, он обладал своего рода возбуждающим эффектом, заставляя их слоняться там без конца. На самом деле, вокруг повсюду висел зеленый газ, и эти зависимые постоянно его вдыхали. Ли Циньу увидел, что этот зеленый газ сочится из вытяжных труб реактора. Эти трубы должны были отводить токсичный газ, вырабатываемый реакторами, в безопасную зону для выброса, но здесь трубопровод был поврежден. Ли Циньу и его люди вошли на территорию Банды химиков. Солдаты, каждый с оружием и в броне, выглядели крайне внушительно, и персонал Банды химиков сразу же спасовал. К ним навстречу вышел тип, похожий на оживший скелет. — Этот... хе-хе-хе... господин, могу ли я чем-то помочь вам? Хе-хе-хе? Я тут главный у Мамы, хе-хе-хе, если хотите что-то узнать, можете спрашивать прямо у меня, хе-хе-хе... Этот тип после каждой фразы хихикал; он выглядел совершенно свихнувшимся, сразу было видно, что он «сидит» на мощной дури. Ли Циньу отвесил ему хлесткую пощечину, отчего того развернуло на месте на триста шестьдесят градусов. — Твою мать, ты не можешь вести себя приличнее? Не можешь быть посветлее? Ты лыбишься так по-уродски, что у меня складывается ощущение, будто ты замышляешь какой-то гнусный план. С такой рожей тебе в нашу уютную, дружную семью не влиться! От этой пощечины Ли Циньу начальник Банды химиков чуть не развалился на части прямо на месте. Он поспешно рухнул на колени и принялся отбивать поклоны. — Господин, господин, это не я хочу смеяться, просто стоит мне вдохнуть этот промышленный газ, как я не могу сдержать смех! Ли Циньу отвесил ему еще одну пощечину. — Твою мать, качество воздуха у вас здесь ниже плинтуса, ты что, не видишь, какая там дыра в трубе? Отработанный газ от реакторов выбрасывается прямиком в улей, вашу мать, как вы можете быть такими эгоистами! Наша уютная и гармоничная семья улья нуждается в том, чтобы каждый прилагал усилия для её поддержания, а вы просто берете и выпускаете отходы? Вы, черт возьми, конченые! Начальник Банды химиков почувствовал, что этот человек перед ним еще безумнее, чем он сам. Почему он говорит так странно? К тому же он мельком взглянул на бронетранспортер позади этого человека — черт, Токсичная Мама там как декорация, привязанная к передней части броневика в виде «человека-столбика», это же, блин, слишком жестоко. Ли Циньу, увидев, что тот застыл, отвесил ему еще одну оплеуху, чуть не выбив тому челюсть. — Твою мать, ты чего завис? Новое руководство дает рабочие указания, а ты тут витаешь в облаках? Слушать сюда! Первое рабочее требование от нового руководства: немедленно отправить людей и починить мне ту пробитую вытяжную трубу. Охрана окружающей среды — обязанность каждого, мы должны стать маленькими борцами за экологию! Начальник в ужасе воскликнул: — Нельзя, господин, правда нельзя! — Та гадость, что выходит из трубы, приманила всех окружающих наркоманов. Если они не смогут вдыхать этот газ, то впадут в ярость! Ли Циньу влепил ему еще одну пощечину, от которой у того искры из глаз посыпались. — Твою мать, ты что, не хочешь профессионального роста? Новое руководство дает тебе задание, а ты упираешься! Ты что, приверженец старого режима? Ты что, все еще хочешь стоять на корабле старой эпохи, не желая быть заодно с народными массами? Ты что, предатель?! Несколько тяжелых обвинений, обрушенных на него, напугали начальника так, будто он надел шутовской колпак. Он поспешно отдал приказ рабочим заделать пробоину в вытяжной трубе. На самом деле, эту трубу они пробили намеренно. Химикаты, которые они производили, были особенными, а вырабатываемый ими газ вызывал привыкание. Они специально пробивали трубу, чтобы газ утекал наружу. Окружающие, вдыхая этот запах, со временем превращались в зависимых «наркоманов» и становились бесплатной рабочей силой, которую можно было эксплуатировать. Те тысячу с лишним наркоманов, что бродили снаружи, были приманены именно так. Эти существа целыми днями ничего не делали: не искали хлам, не ходили в безопасную зону за водой или едой, а просто околачивались под вытяжной трубой, ничем не отличаясь от ходячих мертвецов. А когда их тела не выдерживали и они умирали, окружающие наркоманы сбегались и съедали их. Рабочие, вооружившись железными листами и сварочными аппаратами, возвели строительные леса, добрались до верхней вытяжной трубы и парой движений заделали её. Теперь ядовитый дым пошел по трубе в безопасную зону, газ, скопившийся во внешнем кольце, начал медленно рассеиваться, и наркоманы заволновались. Волнение продолжалось некоторое время, но так как их потребности не были удовлетворены, они тут же обезумели и бросились на железную стену Банды химиков. Но как только они собрались вместе, солдаты Ли Циньу выстроились в ряд и навели на них оружие. Ли Циньу первым выстрелил из лазерной винтовки и крикнул: — Убить!! В одно мгновение вспыхнул огонь, полетели очереди, и тысяча наркоманов, скопившихся снаружи, повалились наземь. Вскоре всё вокруг было усеяно трупами, не осталось ни одного живого. Лицо начальника Банды химиков побелело от страха. «Черт возьми, кто он такой? Мало того что сделал из Токсичной Мамы обрубок, так еще и такой жестокий. Почти тысячу человек, а он глазом не моргнул и перебил всех. Какой свирепый». Ли Циньу, держа слегка нагревшуюся винтовку на плече, поманил начальника. Тот тут же подбежал, сгибаясь в три погибели. Ли Циньу спросил: — Сколько у вас здесь рабочих? Они обычно дышат этим газом? — Господин, у нас здесь 1700 рабочих, Токсичная Мама тоже заставляла их дышать газом, чтобы контролировать. Ли Циньу хмыкнул, подумав, что раз так, то оставлять этих людей нельзя — придется заменить всех. Всё равно у него в Банде удобрений было 3000 рабочих, оборудование там такое же, перебросит половину — и работа пойдет. — Какие химикаты вы здесь обычно производите? Начальник ответил: — Мы производим стабилизатор, это стабилизатор для пороховых зарядов патронов и снарядов. Ли Циньу знал, что это такое. Стабилизатор, также называемый гранулятором или замедлителем. Метательный заряд для патронов и снарядов — это не порошкообразное вещество, а гранулированное, и получается оно именно благодаря этой добавке. Эта штука не только превращает метательный заряд в гранулы, но и делает его более стабильным, контролируя скорость высвобождения энергии. Технология производства стабилизатора довольно сложна, его даже труднее изготовить, чем сам порох. Только с ним метательный заряд может развить 100% своей мощности. Дыхание Ли Циньу стало тяжелее. Это же продукция военного уровня! Если добавить к этому линию по производству взрывчатки в Банде удобрений, он практически сможет наладить массовое производство патронов! Из-за сильного возбуждения Ли Циньу не переставал скрести пальцами лицо. Если удастся запустить линию по производству патронов, а потом еще немного подумать и наладить линию по производству огнестрельного оружия — а она куда проще патронной, — то он сможет достичь свободы в обеспечении боеприпасами! Тогда он сможет набирать войска, захватывать территории, и когда возьмет под контроль достаточно заводов в Нижнем улье, у него появится уверенность, чтобы стоять и говорить на равных с жителями Верхнего улья! ---------- Глава 139: Захват фабрики стабилизаторов Глава 139: Захват фабрики стабилизаторов Ли Циньу нашел железный прут, привязал к нему Матушку-Яд и, взвалив на плечо, зашагал в лабораторию. — Ну же, красотка, пришло время тебе принести пользу. Рассказывай, зачем нужны все эти твои занятные штуковины? Матушка-Яд чувствовала себя привязанной к палке, как какая-то вещь; это вызывало у нее чувство глубочайшего унижения, но ради того, чтобы выжить, ей пришлось подчиниться. Она принялась рассказывать о содержимом лаборатории — всего здесь было в таком изобилии, что у Ли Циньу разбегались глаза. В этой лаборатории было всё: от синтетических химикатов, медикаментов и оборудования для очистки и контроля температуры до чашек Петри и даже большого хирургического стола для модификаций. Один только вид этого оборудования говорил о многом: Матушка-Яд использовала его для синтеза стимуляторов и некоторых стероидов для наращивания мышечной массы. Ли Циньу также заметил несколько больших чашек Петри, наполненных какой-то жидкостью, в которой лежали люди. Их тела превращались в «химических свиней» — по всей видимости, это были подопытные в процессе мутации. У Ли Циньу немного рябило в глазах, и он спросил: — Кем ты была раньше? Непросто достать такое оборудование, не думаю, что оно изначально принадлежало заводу, верно? Услышав этот вопрос, Матушка-Яд ощутила прилив тоски. — Раньше я была врачом в Верхнем улье, лечила аристократов. Один из них положил глаз на мою красоту; он не только требовал, чтобы я его вылечила, но и хотел поиграть со мной в «Гвинт». Я отказала, и под надуманными предлогами меня сбросили в Нижний улей. Оказавшись внизу, я воспользовалась своими последними связями, чтобы перевезти сюда всё оборудование из моей клиники в Верхнем улье. Я наняла боевиков через тех же знакомых, захватила фабрику и с тех пор удерживала её, используя наркотики, чтобы заставить этих людей работать на себя. Ли Циньу цокнул языком. Матушка-Яд выглядела как персонаж прямо из вселенной «Вархаммера», и он искренне не понимал вкусов местных аристократов: привыкли к деликатесам, а решили перейти на грубую пищу? Затем он задал несколько житейских вопросов: о доходах фабрики, о том, кто является её поставщиком, — и Матушка-Яд ответила на всё по порядку. Ежемесячный доход фабрики Матушки-Яд составлял 1,5 миллиона, на счету сейчас было более 8 миллионов, а её поставщиком была Алая Леди. Да, та самая Алая Леди, аристократка, торгующая вином. Услышав имя Алой Леди, Ли Циньу призадумался: нельзя ли использовать эту связь, чтобы выйти на рынок вина в Верхнем улье? Впрочем, он быстро отбросил эти мысли и посмотрел на полуживую Матушку-Яд перед собой. — Ладно, милочка, с формальностями покончено. Давай перейдем к более интересным вещам: почему я должен оставить тебя в живых? Матушка-Яд занервничала и поспешно закричала: «Те нервно-паралитические препараты, стероиды, методы создания химических свиней — всё это знаю только я, больше никто! Если я умру, никто больше не сможет их производить!» Ли Циньу разочарованно покачал головой. — Черт возьми, мне не нужно ничего из того, что ты перечислила. Ты должна предложить что-то более ценное, иначе шансов выжить у тебя нет. Матушка-Яд немедленно начала кричать, что разрабатывает несколько новых видов препаратов и почти добилась успеха, но как бы она ни старалась, Ли Циньу лишь качал головой. Под конец Матушка-Яд совсем отчаялась и начала нести всякую чушь, договорившись до того, что якобы способна собственноручно собрать Астартес. Ли Циньу больше не желал слушать её бред. Он вышел наружу и на глазах у почти тысячи человек, нежно взяв её за руку, сказал: — Иди сюда, дорогая, сейчас я покажу тебе, как летать высоко! Сразу после этого Ли Циньу схватил её за единственную оставшуюся руку и начал вращаться на месте, раскручивая её, словно цеп. Матушка-Яд испустила пронзительный визг, вращаясь и крича: её начало тошнить. — Вертится, крутится ветряк, вид вокруг просто класс, небо класс, земля класс, и толпа друзей вокруг нас! — напевал Ли Циньу, вращаясь, и время от времени издавал заливистый, по-детски невинный смех. Скорость вращения нарастала, и Ли Циньу, разжав руку, подбросил Матушку-Яд в воздух. Матушка-Яд, подобно ядру на цепи, полетела к потолку, сопровождая свой полет удаляющимся криком. Ли Циньу мгновенно принял устойчивое положение, перекинул лазган со спины на грудь, вскинул ствол и выстрелил в летящее «ядро». Алый лазерный луч точно поразил цель, и «ядро» разлетелось в клочья прямо в воздухе. Вместе с взрывом Матушки-Яд, сопровождавшимся её предсмертным криком, Ли Циньу получил в своё распоряжение нейтральный реактор, четыре реактора, производящих стабилизаторы, и торговые пути для их сбыта. После этого Ли Циньу приступил к официальному принятию под контроль захваченной территории. Первым делом он приказал выгнать всех прежних рабочих Матушки-Яд. Он не собирался оставлять никого из них: все они, черт возьми, были наркоманами, и, если оставить их, рано или поздно кто-нибудь из них обязательно взорвется. Затем он переселил 1500 рабочих из родного поселения, поручив им управление нейтральным реактором и реакторами Матушки-Яд. Вот тут-то и проявилась польза от предварительного увеличения численности рабочих: он мог без проблем перебросить половину людей, чтобы запустить фабрику. После этого Ли Циньу отдал приказ бригадирам довести численность рабочих на обоих заводах до 3000 человек на каждом — таким образом, у него в подчинении оказалось 6000 рабочих. Что касается его 200 солдат, то он разделил их надвое: половина осталась на старой фабрике, половина — на фабрике стабилизаторов. Он планировал использовать этих 200 человек в качестве основы для расширения армии. Раз количество рабочих выросло, то и число солдат могло увеличиться — он собирался сразу набрать ещё 600 человек. Фабрика стабилизаторов Матушки-Яд приносила 1,5 миллиона в месяц — прибыль была куда выше, чем у банды удобрений. С такими деньгами он мог содержать гораздо больше солдат. В таком «космическом средневековье», как Вархаммер, тот, у кого есть оружие, тот и хозяин. Деньги, лежащие без дела, бесполезны — они становятся настоящей силой, только когда их тратишь. В последующие дни Ли Циньу сосредоточился на расширении: нанимал новых рабочих, формировал новые отряды, повышал офицеров и так далее. В результате этих действий его мощь значительно возросла. В то же время Ли Циньу начал задумываться о производстве оружия и боеприпасов. Делать оружие было не так уж сложно: в его распоряжении имелось немало мастерских, предназначенных для ремонта деталей химических заводов, а там были токарные станки и разнообразные штамповочные инструменты. Стоило лишь немного модифицировать это оборудование и найти подходящую сталь, как можно было начать производство копий автоматических винтовок СПО. С боеприпасами было ещё проще: на фабрике химической банды уже имелись готовые стабилизаторы, так что можно было просто утаивать часть продукции, подлежащей сдаче. А что касается банды удобрений, то их мощная взрывчатка была основой для пороха. Смешав эти два компонента, можно было получить метательный заряд. Что касается гильз и пуль, то можно было использовать гильзы из пластали и керамические наконечники пуль. Да, всё верно: пули, которыми стреляли автоматические винтовки СПО, имели керамические наконечники. По своим характеристикам они превосходили стальные, а стоили дешевле. ---------- Глава 140: Это действительно можно сломать Глава 140: Это действительно можно сломать Ли Циньу нашел нескольких старых рабочих, сунул им немного денег, а также выдал автоматическую винтовку, велев в цеху изучить её и посмотреть, можно ли наладить производство. Впоследствии он отправил людей разобрать несколько устройств из лаборатории Мамаши Яд и забрал их в убежище для улучшения медицинской станции. Для повышения медицинской станции с 1-го до 2-го уровня требовались: большой культуральный чан, высокоточный хирургический стол, оборудование для химической экстракции и аппарат искусственной вентиляции легких. Все эти четыре предмета были высокого класса, и Ли Циньу обыскал весь Нижний Улей, но нигде их не нашел — в итоге же наткнулся на них у Мамаши Яд, считай, сорвал куш. Ли Циньу установил все оборудование в убежище, и медицинская станция поднялась с 1-го до 2-го уровня, открыв доступ к большему количеству препаратов. Стимулятор «Великая сила»: увеличивает силу на 10 единиц, длительность — 1 день, требует 4 единицы высококачественных медицинских материалов для синтеза. Стимулятор «Великая выносливость»: увеличивает выносливость на 10 единиц, длительность — 1 день, требует 4 единицы высококачественных медицинских материалов для синтеза. Священный бальзам: снимает боль, духовная сила +10, сильное священное состояние, принудительное снятие хаоситского осквернения, принудительное снятие контроля над разумом, прочность 20/20. Требует 1 порцию святого вина, 1 порцию святого масла, 5 единиц высококачественных медицинских материалов для синтеза. На выходе получается 2 порции священного бальзама. Стимуляторы великой силы и выносливости — это улучшенные версии «малых» аналогов, эффект увеличен вдвое. А вот этот священный бальзам — вещь интересная, комплексного действия. Отныне не нужно носить с собой обезболивающие и святое вино, несколько спецэффектов объединены в одном флаконе. К тому же, из одной порции святого вина и одной порции святого масла получается два священных бальзама, каждый из которых можно использовать 20 раз, что в сумме дает 40 применений. Раньше, чтобы ввести себя в состояние «сильного священного воздействия», Ли Циньу приходилось делать глоток святого вина, но у того был запас прочности всего 10 единиц, да и бутылка была громоздкой, пользоваться ею было неудобно. Теперь же он может изготавливать священный бальзам — эта субстанция по консистенции напоминает вазелин, хранится в маленькой баночке, которую очень удобно носить с собой. Ли Циньу немедленно принялся за производство, желая запастись большим количеством стимуляторов и священного бальзама. Производство огнестрельного оружия он также не забросил: как только винтовка была готова, он сразу же доставал её и проверял, не появились ли у неё особые свойства. Особые свойства у оружия выпадали довольно редко — примерно в одном из десяти-двадцати случаев. Среди тех автоматических винтовок СПО, что починил Ли Циньу, уже попались две-три с особыми атрибутами, однако ничего запредельно мощного среди них не было. Сплошь «Точность +», «Бронебойность +», да еще одна винтовка с пометкой «Никогда не клинит». Эти свойства не могли кардинально изменить ход сражения, скорее — приятный бонус. Ли Циньу раздал их своим старым подчиненным и не стал заострять на этом внимание. Когда Ли Циньу засел в убежище за производством различных предметов, его рация внезапно ожила, и из неё раздался голос лейтенанта Рудосона: — Дружище, у нас тут важное совещание, приехало начальство с проверкой, тебе лучше прийти. Ли Циньу не придал этому значения: ну, совещание и совещание. Он сам запрыгнул в ремонтную машинку и, петляя, добрался до лагеря СПО. Однако, стоило ему въехать на территорию лагеря, как он почувствовал неладное: в воздухе разлилась атмосфера суровости, повсюду были построены солдаты, на земле громоздились штабеля ящиков с боеприпасами. Из ангаров выкатили тяжелое вооружение и выстроили в ряд. Всякие там стабберы и БТР «Химера» были лишь цветочками, куда внушительнее выглядели ряды тяжелых орудий! Калибр этих тяжелых пушек превышал 150 миллиметров, а их толстые и длинные стволы были направлены в небо. Хотя до крепостных орудий им было далеко, но даже в качестве полевой артиллерии это было разрушительное оружие. — Черт возьми, они что, собираются начать карательную операцию против повстанцев? — пробормотал про себя Ли Циньу и поспешил к сектору, где располагалось подразделение лейтенанта Рудосона. К тому времени Рудосон уже выстроил своих солдат: все они были вооружены, облачены в броню и стояли в строю, ожидая напутствия командира. Увидев Ли Циньу, Рудосон поманил его пальцем, подзывая к себе: — Не знаю, что там наверху взбесилось, но нас внезапно подняли по тревоге и перевели в состояние боевой готовности первой степени. — Инспекция может начать перекличку, и если тебя не будет на месте, возникнут проблемы. Так что просто засветись здесь, а потом делай что хочешь. Ли Циньу кивнул, а затем толкнул лейтенанта Рудосона локтем в бок, указывая на восемь пушек, выстроенных в ряд в его секторе: — Твою мать, а у тебя в секторе еще и пушки есть? На лице лейтенанта Рудосона отразилась гордость: — Это всё моё сокровище. В мирное время они лежат в хранилище, завернутые в промасленную бумагу. Если бы не боевая готовность первой степени, я бы их ни за что не вытащил. Здесь стоит отметить, что в мире Warhammer 40,000 организация вооруженных сил Империума довольно странная. Например, если это пехотный полк, то в нем действительно только пехота, ни единой машины или пушки. Танковый полк состоит только из танков, и никакой пехоты. Артиллерийский полк — сплошь артиллерия. Столь своеобразное формирование войск обусловлено тем, что Империум Человечества пережил ужасающую гражданскую войну! Масштабные мятежи целых подразделений нанесли человеческой империи невообразимый ущерб. После восстаний Империум начал анализировать причины, и чтобы предотвратить подобные предательства в будущем, было решено максимально ограничить функционал полков. Полк должен был быть либо пехотным, либо танковым, либо артиллерийским. У такой структуры функционал крайне ограничен: у полка либо есть только наступательные возможности, либо только оборонительные, либо он вообще не способен вести городской бой. Это привело к тому, что многие полки, даже если бы захотели взбунтоваться, просто не имели для этого необходимых ресурсов — функционал слишком узок. Однако очевидно, что этот подход применялся только к основным вооруженным силам Империума — Астра Милитарум, а формирования вроде СПО, носящие полувоенный характер, этому правилу не следовали. Посмотрите на лейтенанта Рудосона: он всего лишь командир батальона, а у него в подчинении не только бронемашины, но и артиллерия. Один этот батальон лейтенанта Рудосона обладал и наступательным, и оборонительным потенциалом, так что, вздумай он предать, это было бы лишь вопросом его желания. В этот момент Ли Циньу, завороженно глядя на восемь орудий, снова толкнул лейтенанта Рудосона локтем: — Слушай, по-моему, эти пушки у тебя немного неисправны, может быть… Лейтенант Рудосон судорожно вздохнул и поспешно отступил от Ли Циньу на несколько шагов: — Черт! Ты, мать твою, не вздумай! Мои пушки в порядке, ни одна из них не сломана! Ли Циньу начал доставать деньги и, продолжая это делать, проговорил: — У тебя зрение плохое, присмотрись хорошенько: они сломаны, эти пушки действительно сломались, их нужно списать, отправить на переработку… Лейтенант Рудосон вмиг прижал руку Ли Циньу, которой тот пытался достать деньги, не давая ему завершить действие: — С ними всё в порядке, кончай бредить! Ли Циньу серьезно ответил: — Это действительно можно сломать! Лейтенант Рудосон глубоко вздохнул: — Это действительно невозможно сломать! ---------- Глава 141: Военное положение Глава 141: Военное положение После долгих уговоров Ли Циньу так и не смог купить артиллерию. Такую крупную вещь лейтенант Рудосен не мог рискнуть потерять: каждый месяц сюда спускались с проверками, и если бы этой штуки не оказалось на месте, ему пришел бы конец. Затем последовало ожидание: нужно было дождаться инспекторов, а потом — совещания, на котором им раздали бы задания. Ли Циньу и лейтенант Рудосен курили в теньке, и Ли Циньу спросил: — Что это за хрень вы, ребята из СПО, устроили в последнее время? С чего вдруг ввели первую степень боеготовности? Собираетесь нанести удар по мятежникам? Лейтенант Рудосен выдохнул дым и покачал головой. — Понятия не имею. Сверху внезапно приказали ввести режим повышенной готовности, а подробностей не сообщили. Я сам до сих пор в полном недоумении. В этот момент на территорию лагеря въехал военный грузовик, и связной прокричал: — Майор Рудосен, приказ полковника: немедленно привести войска и войти в Улей. Вашему батальону поручено взять под контроль сектора Среднего улья от D113 до D116. На каждом перекрестке выставить посты, запретить движение гражданских лиц! Связной передал лейтенанту Рудосену документ и уехал, а лейтенант помрачнел. — Черт возьми, а я-то думал, пойдем воевать с мятежниками, а вместо этого приказали вводить войска в Улей. Что за бред? Ли Циньу заглянул в документ: на нем стояли большие печати штаба армии и полка — приказ был полностью легитимным. Ли Циньу пробормотал: «По пустякам устраивают собрания, а по важному делу — ни слова. Раз тебя заставляют вводить войска в Улей, даже не объяснив, что случилось, значит, стряслось что-то серьезное!» Лейтенант Рудосен нахмурился, достал из-за пазухи свисток и дунул в него. — Всем слушать приказ! По машинам, выдвигаемся в Улей! Более тысячи подчиненных лейтенанта Рудосена мгновенно пришли в движение: кто-то прыгал в грузовики, кто-то отправлялся в сторону Улья пешим строем. БТР «Химера», армейские грузовики, джипы — колонна из всевозможной техники растянулась длинной вереницей и двинулась в Улей. Ли Циньу мог бы просто уйти, но ему было слишком любопытно, что же произошло, поэтому он временно принял облик сержанта и вместе с лейтенантом Рудосеном направился в Улей. По пути они видели, как подразделения СПО из других полков также заходили в Улей. Лейтенант Рудосен заметил знакомого офицера из другого полка, подошел к нему и попытался выяснить, знает ли тот, что происходит. Оказалось, тот тоже был в полном замешательстве и сказал, что понятия не имеет, в чем дело — им просто внезапно приказали перебросить войска в Улей. Делать нечего, раз ситуация неясна, остается только подчиняться приказам. Батальон под командованием лейтенанта Рудосена вскоре вошел в сектора D113-D116 Среднего улья, занял перекрестки, развернул тяжелое вооружение и БТР «Химера», организовав огневые точки и полностью заблокировав эти зоны. Ли Циньу немного поболтал с лейтенантом Рудосеном, а затем вернулся в свое усиленное отделение. После того как он получил медаль, полковник, посчитав его подающим надежды, назначил его командиром усиленного отделения из двадцати человек. Ли Циньу еще не видел этих двадцати бойцов, но раз уж они номинально были его солдатами, он решил сходить на них посмотреть. Он некоторое время блуждал по улицам: сейчас там не было ни одного гражданского, только снующие туда-сюда солдаты СПО в форме. Горожан погнали по домам, и любого, кто осмеливался показаться на улице, ждал удар прикладом от солдат СПО. Покружив немного, Ли Циньу вышел к перекрестку, который контролировало его отделение. Его двадцать солдат уже расставили здесь мешки с песком, установили стальные укрытия и полностью перекрыли перекресток. Как только Ли Циньу подошел, солдаты, увидев его звание и значок на груди, вытянулись в струнку и отдали честь, понимая, что это пришел их командир. Ли Циньу окинул их взглядом: стандартное отделение СПО, одетые в стандартную броню, вооруженные автоганами СПО, с парой гранат на поясе. В отделении из двадцати человек было четыре ручных пулемета СПО — огневая мощь неплохая; для штурма не пойдет, но для охраны перекрестка вполне достаточно. Капрал сделал шаг вперед, отдал честь и доложил: — Командир, ждем указаний! Ли Циньу отмахнулся. — К черту указания. Отдыхайте. Сами распределите дежурства, поставьте кого-нибудь следить за перекрестком — главное, чтобы никто не прорвался, и все. Услышав такой приказ, двадцать солдат СПО дружно выдохнули. Они никогда раньше не видели своего нового командира и не знали, чего от него ожидать, опасаясь, что он окажется строгим буквоедом. Но стоило тому открыть рот, как все стало ясно: он оказался точно таким же лодырем, как и они сами, пришедшим просто отбыть номер. Ли Циньу нашел удобное местечко, сел на землю, закинул ногу на ногу и прикурил сигарету. Рядом он заметил стойку с защитным снаряжением, на которой лежало несколько резиновых дубинок. Он взял одну, взмахнул ею: внутри, похоже, был стальной сердечник, в руке лежала отлично — если хорошенько приложиться, можно запросто переломать кости. Остальные солдаты, видя, как расслабленно ведет себя Ли Циньу, тоже успокоились. Несколько солдат попробовали завести разговор, а увидев, что Ли Циньу не возражает, осмелели и уселись играть в карты. Поняв, что командир и дальше не вмешивается, они совсем расслабились: болтали, хвастлись, играли в карты, а самые отчаянные достали выпивку. Два капрала, по-видимому, исполнявшие роль командиров групп, подошли к Ли Циньу и предложили сыграть. Ли Циньу от скуки согласился, и это окончательно сблизило его с подчиненными. Ли Циньу спросил, как их зовут, и они назвали свои прозвища. Тот, что повыше, был «Яйцеголовый», потому что голова у него была абсолютно лысой, как яйцо. Тот, что пониже — «Уголек»; этот парень был темнокожим, низким и черным, как уголь, вот его так и прозвали. Троица играла на деньги, и за несколько десятков партий Ли Циньу не проиграл ни разу. Оба парня проиграли всю свою месячную зарплату, и перед Ли Циньу выросла гора купюр, а у проигравших скисли физиономии. Шутка ли — с памятью Ли Циньу это было все равно что играть со счетчиком карт. К тому же он жульничал, используя пси-щупальца: одно из них просочилось им за спины, обеспечивая обзор и позволяя подглядывать в карты. Какие тут шансы на победу? Впрочем, Ли Циньу не нужны были эти деньги, он просто хотел познакомиться со своими солдатами. Выбрав момент, он «случайно» проиграл всё обратно. Командиры отделений, конечно, поняли, что Ли Циньу им поддался, и смотрели на него с глубокой благодарностью. Ли Циньу увидел, что нужный настрой пойман, и активировал пассивный навык «развешивание лапши на уши». Но не успел он открыть рот, как солдат у мешков с песком громко закричал: — Командир, кто-то приближается! ---------- Глава 142: Смута Изобилия Глава 142: Смута Изобилия Ли Циньу бросил карты, подошёл к мешкам с песком и посмотрел на перекрёсток впереди. Эти двадцать с лишним человек перегородили дорогу мешками с песком и стальными листами; по обеим сторонам располагались жилые дома в четыре-пять этажей, сейчас их двери и окна были плотно закрыты. Впереди лежал огромный перекрёсток, такой, где могли разъехаться шесть больших грузовиков. В этот момент с противоположной стороны перекрёстка почему-то хлынула толпа людей, навскидку — сотни человек, плотно забившая всё пространство перекрёстка. Ли Циньу сплюнул на землю, взвалил на плечо автоматическую винтовку, взял мегафон, переданный стоящим рядом солдатом, и рявкнул: «Слушать сюда, смутьяны! Мне плевать, какие у вас требования, какие претензии, на что вы жалуетесь и чего пытаетесь добиться от правительства! Прямо сейчас, сию же секунду, живо вернулись в свои норы и забились в них, пока не закончится комендантский час, иначе я своими армейскими сапогами поцелую вас прямо в задницу!!» В этот момент из толпы вышла женщина с какой-то странной улыбкой на лице; в одной руке она держала оливковую ветвь, а в другой — колокольчик. «О, храбрый воин, у нас нет никакой вражды, мы просто хотим поделиться с вами радостью урожая. Не слышали ли вы о Боге Изобилия? Это великое существо, способное увеличить урожай и помочь скоту плодиться…» Ли Циньу судорожно вдохнул, схватил рацию и настроился на канал лейтенанта Рудосона: «Твою мать, старый Ру! Черт возьми, дело дрянь, тут культисты! Прошу разрешения открыть огонь!» В рации послышались сильные помехи; похоже, лейтенант Рудосон тоже столкнулся с натиском культистов. «Пока не стрелять, начальство ещё не дало разрешения на открытие огня!» Ли Циньу закричал: «Да это же грёбаные культисты, они тут уже Бога Изобилия приплели, и ты всё ещё запрещаешь стрелять?!» Лейтенант Рудосон тоже в отчаянии заорал: «Короче говоря, стрелять запрещено, начальство ещё не дало разрешения!» Тем временем сотни людей перед Ли Циньу уже двинулись к мешкам с песком, судя по всему, собираясь прорвать оборону. «Чёрт, эти культисты лезут на нас! Если сейчас не открыть огонь, они сомнут блокаду!!» В рации наступило молчание, а затем раздался голос: «Делай что хочешь, но стрелять нельзя, начальство не разрешало, остальное — на твоё усмотрение!» Сказав это, лейтенант Рудосон отключился; на его стороне творился хаос, очевидно, ситуация там была ещё более критической. Ли Циньу выругался и посмотрел на медленно приближающихся людей со странными улыбками на лицах — его пробрала дрожь. Хотя внешне эти ребята всё ещё оставались людьми, Ли Циньу смутно чувствовал, что с их психическим состоянием что-то не так. В чём конкретно? Точно так же, как и с той группой чумных ходячих мертвецов в деревне Ма! Ли Циньу чувствовал в этих живых людях ту же ауру, что и в чумных мертвецах! Скверна Тёмных Богов иногда начинает распространяться не с плоти, а с ментального уровня. У этих людей плоть ещё не начала мутировать, но их разум уже был заражён. Этот так называемый «Бог Изобилия» — сразу слышится, что это псевдоним Нургла, или кого-то из высших демонов под его началом. Эти твари, чтобы загрязнить мир людей, постоянно придумывают всякую чертовщину. Например, обманывают местных невежественных крестьян, обещая, что если те будут молиться Богу Изобилия, то их земли дадут богатый урожай, а скот будет плодиться активнее. Но на самом деле выросшая пшеница сгнивает, и люди, съев её, заболевают. А скот рожает уродцев, или даже монстров, способных убивать людей. Ли Циньу увидел, как толпа культистов приближается всё ближе, и цыкнул языком. Подумав, что случай выдался удачный, он решил прокачать навык ближнего боя. Он достал большой шприц с выносливостью и большой шприц с силой, вколол их себе, а затем достал священный охлаждающий бальзам и намазал лицо. Его характеристики достигли: сила 30, выносливость 30, энергия 40. Он внезапно почувствовал себя мини-суперменом, схватил валявшуюся на земле резиновую дубинку, перемахнул через мешки с песком и направился к приспешникам Тёмных Богов. «Командир, вы что делаете!» Дэнтоу заорал, пытаясь окликнуть Ли Циньу. Ли Циньу махнул рукой, бросив: «Держите мешки, никого не пропускать!», и прямиком двинулся навстречу сотням людей. По мере приближения Ли Циньу всё больше убеждался, что эти люди ведут себя ненормально. Это было то самое чувство, когда на тебя постоянно приветливо улыбаются, а тебя пробирает до костей. Приспешники культа улыбаясь смотрели на приближающегося Ли Циньу, и тот тоже оскалился в ответ. Он подошёл к той самой женщине, что держала ветвь и колокольчик, и она тут же распахнула свои объятия. «Храбрый воин, позволь мне представить тебе Изобилие…» Не успела она закончить, как Ли Циньу внезапно рванул вперёд, высоко занеся резиновую дубинку с вставленной внутрь стальной трубой, и с силой обрушил её на голову женщины. Раздался громкий звук удара, голова женщины сплющилась, как перезрелый арбуз, а оба глазных яблока под колоссальным черепным давлением вылетели наружу. Она тут же вырубилась и рухнула на землю, отправившись в объятия своего Бога Изобилия. Ли Циньу стряхнул с дубинки остатки мозгов и улыбаясь посмотрел на остальных. «Кто ещё тут верует в Бога Изобилия? Выходите, покажу!» Остальные культисты, не ожидавшие, что Ли Циньу вот так внезапно начнёт убивать, застыли на месте. На лицах многих отразился ужас, а в глазах на мгновение мелькнула ясность. Скверна Тёмных Богов действует постепенно, и заражение этих людей находилось пока только на ментальном уровне. Возможно, мир, который они видели, был искажён фильтром скверны, но после сильного шока они могли прийти в себя. И точно — после того, как они увидели, как безумно Ли Циньу расправляется с их сообщницей, некоторые из них прозрели и даже начали недоумевать, почему они здесь. Впрочем, были и те, кто продолжал тонуть в безумии. Несколько человек указали на Ли Циньу и с укором воскликнули: «Зачем ты это сделал?! Она просто хотела пригласить тебя присоединиться к нашей большой семье, ты…» Не успел он договорить, как Ли Циньу бросился прямо к этому типу и ударил дубинкой по лицу. Раздался хруст — парню сломало челюсть, выбив несколько зубов. Затем Ли Циньу добавил ещё один удар по лбу — снова хруст, череп проломился, и этот «танцор» отключился, исполняя предсмертные конвульсии на земле. Ли Циньу жестоко убил ещё одного, и среди культистов ещё часть пришла в себя, но многие другие продолжали поносить его. Ли Циньу размял шею и указал на них дубинкой. «Твою мать, вы, упрямые бараны, смеете верить в бредни Тёмных Богов? Придётся мне вас как следует проучить!» Сказав это, он с дубинкой наперевес бросился на тех, кто громче всех тыкал в него пальцем. ---------- Глава 143: Хаос Изобилия 2 Глава 143: Хаос Изобилия 2 — Эй! Босс уже в гуще боя, а мы будем просто стоять и смотреть? — спросил Хэйтань у Даньтоу. Даньтоу скривил губы. — Босс не отдавал приказа следовать за ним, с чего ты так суетишься? Что, хочешь двойную зарплату получить? Хэйтань подумал, что в этом есть смысл, и остался стоять на месте. Даньтоу, глядя на Ли Циньу, размахивающего резиновой дубинкой впереди, добавил: — К тому же, мне кажется… нам, похоже, и помогать не нужно. Ли Циньу вошёл в раж: он ворвался в толпу, крутя дубинкой с такой силой, что та свистела в воздухе. Трёхкратное превосходство в физических показателях над обычным человеком, да ещё и дубинка, усиленная внутри стальным прутом — это было оружие, от которого любое касание означало смерть, а любой удар — гибель. Ли Циньу уже знал, что все эти ребята перед ним — приспешники Тёмных богов, так что в драке он совершенно не сдерживался. Каждый удар его дубинки приходился точно в голову противника, и каждый раз череп раскалывался, а мозги разлетались в стороны. За то короткое время, что они сошлись в схватке, Ли Циньу уже забил насмерть пятерых. После того, как он убил столько людей, многие пришли в себя, освободившись от ментального дурмана Тёмных богов, и пустились наутёк. А другая часть, возможно, была заражена слишком сильно и, видя, как Ли Циньу убивает людей, не испугалась, а попыталась его схватить. Ли Циньу ударил дубинкой по шее одного из нападавших, сломав её, и тот, даже не издав ни звука, рухнул на землю мёртвым. Ещё кто-то попытался схватить его за руку со спины, но Ли Циньу развернулся и ударил локтем прямо в лицо, вогнав нос нападавшего глубоко в череп. Культистов, окружавших его, становилось всё больше. Многие из них держали в руках деревянные палки, стальные трубы и прочее, пытаясь скрутить Ли Циньу и ассимилировать его. Но Ли Циньу был невероятно жесток: схватив кого-то, он забивал его до смерти. Четыре или пять палок устремились к Ли Циньу, пытаясь сбить его с ног. Получив удар, Ли Циньу даже не охнул. Он схватил одну из палок, с силой дёрнул, притянув противника к себе, и тут же нанёс удар дубинкой по лбу, отчего мозги брызнули в разные стороны. Человек пять навалились одновременно, пытаясь придавить Ли Циньу. Ли Циньу пробил прямой удар левой ногой, попав прямо в пах впереди стоящему, лишив его мужского достоинства. Затем — хлесткий удар правой ногой, сбивший с ног того, что был справа. Следом пошла серия «молниеносных ударов дубинкой»: его оружие мелькало, словно кнут, и каждый, кто получал по голове, падал замертво с проломленным черепом! В мгновение ока Ли Циньу убил более двадцати человек, и почувствовал усталость. Он поспешно достал с пояса энергетический напиток, открыл его и выпил. Пока он пил, один из культистов набросился на него, повалив на землю, а следом навалились ещё четыре-пять человек, придавив его своим весом. Тут уже два десятка солдат, прятавшихся за мешками с песком, не смогли усидеть на месте: чёрт возьми, если так пойдёт, босса же забьют насмерть! Хотя они были лишь кучкой наёмных служак, просто смотреть, как убивают босса, они не могли. Двадцать солдат тут же, размахивая дубинками, выскочили из-за укрытия и принялись жестоко избивать культистов. Солдаты тоже не щадили — целились прямо в головы, пара ударов — и противник готов. Раньше они вряд ли действовали бы так решительно, но Ли Циньу задал тон. Обычные жители улья давно разбежались после того, как Ли Циньу устроил бойню, а эти… с ними было что-то не так, они не бежали, поэтому солдаты тоже начали бить на поражение. Когда двадцать человек работают вместе, эффективность совсем иная, нежели в одиночку, как Ли Циньу. Почти сотня культистов взвыла от боли под ударами дубинок. Даньтоу и Хэйтань тоже пробились к Ли Циньу, парой ударов прикончили культистов, лежавших на нём, и помогли ему подняться. Поднявшись на ноги, Ли Циньу расхохотался, похлопал обоих по плечу и сказал: — Чёрт возьми, я уж думал, вы будете просто стоять там и смотреть, как меня забивают. Ладно, раз решились броситься в бой вместе со мной — значит, вы настоящие мужики! Всем слушать мою команду! Перебить эту кучу культистов! Когда всё закончится, я каждому из вас дам по 10 тысяч бонусом! Услышав о бонусе в 10 тысяч, все присутствующие тут же обезумели от жадности. СПО не воюют за гроши, но за полную зарплату они и Великого демона загрызут! Стимулируемые десятью тысячами, они принялись размахивать дубинками с такой яростью, что воздух свистел, а поле боя наполнилось криками культистов и хрустом ломающихся костей. Ли Циньу повёл эти два десятка солдат в самую гущу, продолжая резню, и вскоре землю устлали пятьдесят-шестьдесят трупов с размозжёнными головами. Оставшиеся культисты, то ли придя в себя от избиений, то ли просто испугавшись смерти, наконец не выдержали и разбежались кто куда. Ли Циньу метнул свою дубинку в одного из бегущих культистов, та, описав дугу, с силой врезалась ему в спину, сбив с ног. Следом на него набросились пятеро-шестеро солдат СПО, начав обрабатывать его дубинками с частотой шесть ударов в секунду. Когда они отступили, на земле осталась лишь мешанина из костей и мяса. Когда культисты разбежались, на земле не осталось ничего, кроме кучи трупов. Ли Циньу поспешно подозвал всех двадцатерых солдат, выстроил их в ряд и, открыв святое охлаждающее масло, принялся мазать им лица. Скверна Тёмных богов заразна. Эти солдаты сражались в ближнем бою с культистами и могли подхватить заражение, поэтому необходимо натереть их этим маслом, чтобы очиститься от скверны. Пока Ли Циньу мазал солдат, затрещала рация: — Открыть огонь! Открыть огонь! Командование разрешило вести огонь. Всем подразделениям: приказ — если кто-то попытается прорвать линию обороны, немедленно открывать огонь на поражение! Едва голос в рации затих, по всему улью загрохотали выстрелы, словно лопались зёрна на сковороде: стреляли на каждой улице, с каждой крыши. Лёгкое оружие, тяжёлое, даже грохот автопушек — казалось, будто идёт настоящая мировая война! Ли Циньу выругался: — Чёрт побери! Я только что разобрался с этими культистами, а вы говорите, что теперь можно стрелять! Да вы издеваетесь! Пока Ли Циньу ворчал, Даньтоу поспешно указал ему: — Командир, посмотрите туда! Ли Циньу подумал: «Что ещё за хрень припёрлась?», обернулся и увидел, как с другой стороны улицы едут один за другим БТР «Химера», направляясь к центру улья. Вслед за БТР шли пехотинцы СПО — судя по количеству и масштабу, там было больше целого полка! Ли Циньу не знал, куда они направляются, поэтому просто остался за укрытием, наблюдая, как они удаляются. Но от этой колонны СПО отделился джип и направился прямо к позиции Ли Циньу. Из машины вышел офицер и закричал: — По приказу Департаменто Муниторум ваш отряд реквизирован. Немедленно присоединяйтесь к моим силам и выступайте вместе со мной в Верхний улей для участия в боевых действиях! ---------- Глава 144: Павший Верхний улей Глава 144: Павший Верхний улей — А? В Верхний улей? — Ли Циньу ошарашенно посмотрел на офицера перед собой. — Какого черта значит «отправиться сражаться в Верхний улей»? Верхний улей пал? Ли Циньу и его двадцать бойцов были в шоке. Верхний улей ведь был самым богатым и лучше всего охраняемым местом во всем городе-улье, как он мог пасть?! Видя, что они ошеломлены, офицер рявкнул: — Дела неотложные! Немедленно выполнить приказ! Сказав это, несколько солдат окружили их, направив лазганы на два десятка бойцов Ли Циньу. Да, именно лазганы. Все солдаты перед ним были вооружены лазганами и одеты в панцирную броню; по виду они не походили на обычные СПО. Ли Циньу прищурился. Он подумал, что чем больше шторм, тем дороже рыба. Раз уж представился шанс побывать в Верхнем улье, почему бы не взглянуть? — Есть, господин офицер! Мы немедленно присоединимся к вашему отряду! Только, позвольте узнать, что это за часть? Офицер хмыкнул и направился к военному транспорту. — Мы девятый полк СПО! Немедленно вливайтесь в мои ряды и отправляйтесь со мной сражаться в Верхний улей. Ли Циньу про себя хмыкнул: «А, вот оно что. Черт возьми, неудивительно, что у всех лазганы и панцирная броня, это же резерв Астра Милитарум». Империум собирает налоги с каждой планеты, и в этот налог включены людские ресурсы. Как правило, в качестве налогов Империум забирает только самых элитных бойцов, и только лучшие из лучших могут соответствовать требованиям для призыва в Астра Милитарум. Полки СПО на планетах формируются как базовые единицы, в каждом примерно три тысячи человек, а всего их сотни. Планетарный губернатор отбирает самых элитных солдат, формируя из них первые десять полков СПО, и выдает им лучшее снаряжение. Когда прибывает налоговый флот, эти СПО переформировываются в Астра Милитарум и отправляются в космос навсегда прощаться с домом. Те СПО, что стояли перед Ли Циньу, входили в десятку лучших полков — это были элитные части, будущая Астра Милитарум. Элитный полк направляется в Верхний улей... Что же там, черт возьми, произошло? Вскоре Ли Циньу со своими бойцами вместе с элитным полком вошел в огромный грузовой лифт. Раздался гул, и лифт начал подъем. Пространство лифта было колоссальным: он мог разом доставить в Верхний улей более трех тысяч человек и более тридцати бронетранспортеров «Химера». Ли Циньу с двадцатью солдатами забился в угол, наблюдая за комиссаром впереди. Тот был в фуражке, черном плаще, а на поясе у него висели болт-пистолет и цепной меч. Комиссары — политические офицеры Империума человечества, отвечающие за моральный дух солдат, предотвращение мятежей и казнь дезертиров. Стоящий поодаль комиссар почувствовал на себе взгляд и поднял голову, посмотрев прямо на Ли Циньу. Ли Циньу некоторое время смотрел ему в глаза. Комиссар замер — он не ожидал, что кто-то из солдат осмелится смотреть прямо на него. Известно, что комиссаров называют палачами дезертиров: возможно, они убивают больше своих, чем врагов, поэтому солдаты их одновременно боятся и ненавидят. Лицо комиссара стало суровым, он пристально смотрел на Ли Циньу. Ли Циньу не хотел наживать неприятностей, поэтому опустил взгляд, достал сигарету, закурил и заодно сказал своим двадцати бойцам: — Запомните: если хотите вернуться домой живыми, как только поднимемся, держитесь ближе ко мне. Ли Циньу понимал: чем больше шумиха, тем серьезнее дело! Черт возьми, если даже элитный полк подняли, дело пахнет керосином. Двадцать солдат нервничали, на их лицах выступил пот, они тоже почувствовали, что что-то не так. В этот момент лифт издал лязг, шестерни завертелись, и массивные железные двери открылись. Комиссар в рядах армии закричал: — Всем примкнуть штыки! За мной к шпилю номер 23! Убивать всё живое, что встретится на пути! Повторяю: всё живое! По приказу комиссара солдаты элитного полка обнажили штыки, взревели двигатели «Химер». Когда двери лифта распахнулись, донесся оглушительный грохот стрельбы. Снова прокричав приказ, комиссар повел элитный полк из лифта, и Ли Циньу с двадцатью бойцами, подхваченные людским потоком, бросились вперед. Ли Циньу с любопытством осматривал Верхний улей — самое богатое место во всем городе-улье. Широкие улицы, озеленение, яркие жилые дома, всевозможные передовые объекты инфраструктуры. «Неплохо, — подумал Ли Циньу, — не зря это богатство содержится трудами десяти миллиардов человек. Обстановка тут почти как в обычном уездном городе времен 3-го тысячелетия». И правда: пока одни несут тяжкое бремя, другие наслаждаются роскошью. Только эта роскошь выглядит теперь на 1.4. Ли Циньу бежал вместе с основными силами. Беглым взглядом он окинул улицу — кругом одни трупы, причем это были сильно мутировавшие чумные зомби! — Степень заражения... черт, да тут хуже, чем в деревне Ма! Эти чумные зомби были рогатыми, их тела сильно раздуты, рост превышал два метра — похоже, мутировали они уже давно. Тут Ли Циньу посмотрел на окружающих солдат. Черт возьми, элитный полк вошел в зону заражения без какой-либо защиты, как они собираются выжить? На душе у Ли Циньу похолодело. Раз здесь комиссар, полк не мог не знать об опасности заражения, но всё равно вошел. Почему? Вспомнив слова комиссара об атаке на шпиль номер 23, он начал догадываться в чем дело. Шпиль — это район еще более высокого уровня, чем Верхний улей. Если Верхний улей — это район для богачей, то шпиль — это район вилл. Эти шпили уходят высоко в атмосферу, каждый шпиль — это атмосферный сад, обитель знати. Элитный полк атакует шпиль, вероятно, чтобы спасти какого-то вельможу. Даже если они заразятся и умрут, им приказано спасти господина. Действительно, когда элитный полк достиг края шпиля номер 23, перед ними возникли десятки тысяч чумных зомби. Эти мутанты были сильно изменены: одни когда-то были жителями Верхнего улья, превратившись в раздутых чудовищ, другие — бывшие солдаты, которые еще умели пользоваться оружием. — Бог-Император, какая мерзость! — закричал офицер элитного полка. — Огонь! Уничтожить их! Огнеметчики, вперед, очистить их огнем! Во все стороны полетели лазерные лучи, непрерывно раздавалось «пиу-пиу-пиу». На «Химерах» были установлены мощные лазерные пушки; лучи толщиной с кулак прошивали толпы зомби, вызывая мощные взрывы энергии. Почти сотня огнеметчиков выдвинулась вперед, направляя сопла на толпу зомби. Струи химического пламени ударили по рядам, превращая мертвецов в живые факелы. А толпа зомби... всякие уродливые твари радостно хохотали, прут напролом сквозь лазерный огонь. Те зомби, что держали лазганы, даже открыли ответный огонь по элитному полку. Бой начался в мгновение ока, повсюду шло сражение. Даньтоу и Хэйтань прижались к Ли Циньу, дрожа, и спросили: — Босс... мы... что нам делать? Они были напуганы до смерти. Битва такого уровня и эти сильно мутировавшие твари — это было совсем не то, с чем они могли справиться! Ли Циньу посмотрел влево, посмотрел вправо — никто не обращал на него внимания, все были заняты боем. Комиссара тоже не было рядом, возможно, он ушел на передовую. — Идем, за мной. Сваливаем отсюда. ---------- Глава 145: Павший Верхний улей 2 Глава 145: Павший Верхний улей 2 Ли Циньу, видя, что никто вокруг не обращает на него внимания, повел своих людей назад. Он не стал бездумно бросаться наутек, ведь у главного лифта стоял элитный полк СПО, который наверняка расстрелял бы любого повернувшего назад солдата. Поэтому, немного сориентировавшись, Ли Циньу повел своих бойцов в сторону ближайшего магазина. Он решил укрыться там на время, чтобы подождать развития событий снаружи, прежде чем предпринимать следующие шаги. Его солдаты были в ужасе: в этом чужом Верхнем улье повсюду рыскали чудовища, что приводило их в неописуемый страх. Двадцать бойцов, не отставая, последовали за Ли Циньу и вбежали в магазин, чтобы спрятаться. — Закрыть дверь, отойти от окон, забиться в самый дальний угол и постараться не шуметь! Ли Циньу отдал приказ вполголоса. Солдаты выполнили его: закрыли дверь, задернули шторы и сжались в самой глубине магазина. Боеголовка и Уголёк, окружив Ли Циньу вместе с другими солдатами, нервно спросили: — Босс, что нам делать дальше? Ли Циньу вытащил сигарету и закурил. — Ждем, смотрим, как будет развиваться ситуация, а потом действуем. Боеголовка нервно произнес: — Босс, мы не можем тайком сбежать обратно тем же путем? Ли Циньу выпустил дым и покачал головой. — Не выйдет. Главный лифт занят элитным полком СПО. Стоит нам обернуться, как они увидят нас и наверняка пристрелят как дезертиров. Мы не можем воспользоваться главным лифтом, нужно искать другой путь. Теперь присутствующие были в замешательстве: никто из них не был родом из Верхнего улья, откуда им было знать, какими еще путями можно добраться до Среднего улья? Ли Циньу сказал: — Ждем. Пусть элитный полк СПО и монстры сражаются, когда они вымотают друг друга, мы придумаем, как выбраться. Постараемся найти кого-то из местных, пусть они покажут нам путь в Средний улей в обход главного лифта. Улей огромен, трубы и каналы тянутся во все стороны, а главный лифт — лишь средство для перевозки больших групп людей и грузов. Должно быть множество малых лифтов или технических проходов, вентиляционных труб, которыми можно воспользоваться. Конечно, самому Ли Циньу вернуться было бы проще простого: достаточно найти подходящее место и покончить с собой. Но раз уж он с таким трудом добрался до Верхнего улья, то, воспользовавшись редкой возможностью, хотел осмотреться, а заодно найти проводника, чтобы вернуть эти двадцать несчастных братьев обратно. В этот момент один из солдат, еще не до конца понявший ситуацию, нервно спросил: — А правильно ли мы поступаем? Ведь мы теперь дезертиры! Если дезертиров поймают, их расстреляют, а семьи накажут и сошлют в Нижний улей... Все дружно уставились на него, а Боеголовка отвесил ему подзатыльник по шлему. — Идиот, даже если бы ты не стал дезертировать и погиб в бою, твои родные все равно оказались бы в Нижнем улье! Ли Циньу стряхнул пепел с сигареты и воспользовался моментом: — Если бы отчаянная борьба давала шанс выжить, я бы первым повел вас в бой. Но вы, вероятно, не знаете: у всех, кто поднялся в Верхний улей, один финал — смерть! Лица собравшихся изменились, Ли Циньу указал на них сигаретой. — Вы уже видели монстров снаружи, разве это порождение нашего мира? Могу сказать вам: это чумные ходячие мертвецы, зараженные демоническим вирусом. Понятия не имею, что там творят господа из Верхнего улья, раз допустили столь серьезное заражение. Короче говоря, я полагаю, что все здесь заражены этим вирусом. Даже если элитный полк СПО уничтожит всех чумных мертвецов, их ждет зачистка от вышестоящих сил, потому что они заразились в ту же минуту, как вышли из лифта! Стоит отметить, что на большей части территорий Империума Человечества народ подвергается политике оболванивания. Простые люди совершенно не знают о Варпе, демонах или Темных богах. Бойцы Астра Милитарум, возможно, и догадываются о чем-то, но лишь поверхностно; только офицеры и комиссары владеют более-менее ясной картиной. Всех Темных богов и инопланетян обычно называют общими словами «еретики» и «ксеносы». Местные силы вроде СПО, чья основная задача — поддержание порядка на планете, знают еще меньше. Они не только не подозревают о существовании Варпа, но и не знают, что внутри него обитают четыре Темных бога, которые жаждут заполучить их души каждую секунду. Но у этих солдат была хоть какая-то базовая логика. Один из них, выслушав Ли Циньу, побледнел. — Значит, мы тоже заражены? Услышав это, все занервничали. Информации у них было немного, но глупыми они не были. Мир жил по жестоким правилам, к которым все давно привыкли. Словам Ли Циньу они верили — в конце концов, у него не было причин им лгать. В то, что элитный полк СПО без какой-либо защиты прибыл на задание в Верхний улей, заразился вирусом, а теперь будет уничтожен вышестоящими силами — в это они тоже поверили. Для порядков армии Империума подобные вещи были обычным делом. Все пришли в смятение, опасаясь, что сами подхватили вирус. Ли Циньу усмехнулся и загадочно произнес: — Успокойтесь. Пока вы не полезете прямо в гущу чумных мертвецов, вы не заразитесь. Ранее он натер каждого из них священным бальзамом, наложив статус «сильной святости». Эти двадцать солдат теперь сами были словно источники чистого излучения: слабые варп-вирусы, приближаясь, тут же сгорали и не могли к ним прицепиться. Хотя никто не понимал, откуда у Ли Циньу такая уверенность, это явно подействовало как успокоительное на их встревоженные сердца. Все временно успокоились и остались ждать в магазине. Во время ожидания солдаты, получив свободную минуту, начали с любопытством осматривать магазин Верхнего улья. Один из них взял с полки упаковку снеков — небольшие, в пластиковом пакете, похожие на воздушные лакомства. Солдат вскрыл пакет, внутри оказался рисовый хрустящий снек. Он закинул кусочек в рот и почувствовал аппетитный хрустящий аромат — очень вкусно! Жуя, он скользнул взглядом по полке и, увидев цену, застыл на месте. — Двести... двести? Он весь задрожал, глядя на этот маленький пакетик. — За эту крошечную штучку, которую съедаешь за один укус, просят двести? Остальные солдаты тоже похватали товары с полок и, увидев цены, погрузились в глубокие раздумья. Здесь все стоило как минимум двузначные суммы, а трехзначные были в порядке вещей. Уголёк подошел к винной стойке и снял бутылку вина, на этикетке которой была изображена женщина, снимающая чулки. Уголёк не умел читать, но цифры разбирал, и ценник «3000» на полке больно резанул ему по глазам. — Я месяц гну спину на службе, рискуя жизнью, и могу купить в Верхнем улье только одну бутылку вина? Все солдаты были в шоке. Их жалование обычно составляло от 2000 до 3000. Неужели в этом обычном магазине Верхнего улья на эти деньги можно купить только одну или пару вещей? Сидя в углу и покуривая, Ли Циньу видел в глазах своих солдат растерянность и беспомощность. Верхний улей, утопия, о которой все мечтали, лишь показав свои цены, полностью изменил мировоззрение всех присутствующих. Ли Циньу покачал головой. Честно говоря, учитывая то, в какое дерьмо превратился Империум, нельзя винить во всем внешние условия. Многие вещи, способные уничтожить мир, — дело рук самого Империума. Разрыв в уровне жизни между Нижним и Средним ульями превышает сто раз, между Средним и Верхним — еще столько же. Значит, между Верхним ульем и самым шпилем разрыв тоже в сто раз? Общество настолько расколото, что стоит приспешникам Темных богов начать искушать, как толпы людей, живущих в нищете и страданиях, с готовностью переметнутся к Хаосу. ---------- Глава 146: Падение Верхнего улья (часть 3) Глава 146: Падение Верхнего улья (часть 3) Ли Циньу, слушая звуки стрельбы на улице, сказал солдатам перед собой: — Найдите нераспечатанную воду и консервы, запаситесь ими вдоволь. Когда мы выйдем, больше не трогайте ни воду, ни еду в других местах — они могут быть заражены чумой. Услышав слова Ли Циньу, солдаты оправились от своего подавленного состояния и принялись выбирать пригодную для переноски еду. Затем последовало долгое ожидание. На улице по-прежнему доносились звуки выстрелов, но они становились всё реже, а безумный смех монстров постепенно заглушал их. Ли Циньу пробормотал, что чумовые мертвецы, похоже, вот-вот возьмут верх над СПО. Здешние чумовые мертвецы отличались от тех, что были в традиционных фильмах про зомби: их развращённые тела было крайне трудно уничтожить физически. Если стрелять из лазгана, то, скорее всего, потребовалось бы несколько попаданий подряд, чтобы свалить их. К тому же чумовые мертвецы обладали разумом и могли использовать человеческое оружие и технику. Более того, по мере накопления скверны Бога Хаоса Нургла, количественные изменения переходили в качественные: среди чумовых мертвецов рождались могучие монстры, а местная экосистема подвергалась заражению. Например, сейчас один из солдат подбежал к Ли Циньу и воскликнул: — Босс! Из туалета вылезают личинки, я никогда в жизни не видел таких огромных! Ли Циньу поспешно последовал за солдатом к туалету. Туалет для персонала в магазине был унитазного типа, но сейчас из унитаза вылезали личинки толщиной в два пальца. Ли Циньу почувствовал тошноту. Он запер дверь туалета и запретил всем солдатам приближаться к нему, приказав справлять нужду в любом углу — всё равно они здесь надолго не задержатся. Такие огромные личинки по праву считались одними из символов бога Нургла: чем сильнее было заражение места, тем свирепее становились эти паразиты. Сначала это были обычные личинки, но затем они вырастали до толщины в два-три пальца. А дальше личинки могли запросто вгрызаться в человеческую плоть, пожирая человека изнутри до костей. Окуклившись, личинки превращались в чумных мух, переходя на следующую, ещё более опасную стадию. В общем, у Ли Циньу оставалось мало времени. Он должен был как можно скорее отправить двадцать человек, находившихся рядом с ним, домой, иначе они не смогут выбраться. Прождав четыре или пять часов, они услышали, как стрельба на улице стихла. Искусственная экосистема Верхнего улья погрузилась в ночь: искусственные огни на улицах начали гаснуть, имитируя ночную обстановку. Ли Циньу отдёрнул занавеску и, увидев, что снаружи всё погружается во тьму, сказал солдатам: — Пора выступать. Мы должны воспользоваться моментом и исследовать другие районы в поисках местных жителей, которые могли бы провести нас к Среднему улью. Всем слушать приказ: держаться плотной группой рядом со мной. Если увидите что-то подозрительное в темноте — сначала стреляйте, а потом задавайте вопросы! Все нервно закивали и, следуя за Ли Циньу, двинулись в тёмную улицу. Ли Циньу огляделся: каждый уровень улья имел высоту около семидесяти-восьмидесяти метров, а на потолках находилось множество ламп, имитирующих естественное освещение. По идее, сейчас, в условиях чрезвычайной ситуации, службы управления освещением должны были держать свет включённым, чтобы облегчить СПО проведение зачистки. Это, чёрт возьми, не фильм ужасов, чтобы специально создавать непроглядную тьму ради нагнетания атмосферы. Если в такой ситуации огни не горят, это может означать только одно: объекты управления освещением захвачены чумовыми мертвецами. Темнота была выгодна чумовым мертвецам и невыгодна СПО, но, так или иначе, теперь тьма служила укрытием для Ли Циньу. Отряд двигался по тёмным улицам Верхнего улья, прячась в тенях и пригибаясь, стараясь максимально уменьшить свой силуэт. Эти некогда прекрасные улицы Верхнего улья теперь напоминали демоническое царство, усеянное трупами. Там лежали тела мирных жителей, монстров и солдат СПО. Даже невероятно мощный БТР «Химера» неизвестно почему превратился в руины, валяясь на улице, словно стальная гробница. Хэйтань пробормотал: «Когда мы пришли сюда утром, здесь было так много людей... Как же они проиграли за одну ночь? Неужели эти монстры настолько сильны?» Когда они прибыли утром, это был целый элитный полк: все вооружены лазганами, куча лёгкого и тяжёлого оружия. Когда этот элитный полк проходил мимо их сектора обороны, они ещё и набрали кучу новобранцев, численность, вероятно, превышала 4000 человек. Прошло всего несколько часов, и в темноте, кроме редких выстрелов, не осталось ничего. Неужели их перебили так подчистую? У всех по спине пробежали мурашки. Из тёмных улиц время от времени доносился странный смех, но стоило присмотреться — там никого не было. Это ощущение постоянной тревоги было таким, словно невидимые призраки следовали за ними по пятам, и стоило кому-то отстать, как призраки тут же утаскивали его. — Стоп! Ли Циньу, возглавлявший отряд, внезапно отдал приказ, а затем начал проверять оружие и боеприпасы в своих руках. Дэнтоу нервно спросил: — Босс, куда мы идём? Убедившись, что его автоматическое оружие в порядке, Ли Циньу указал вперёд: — Идём туда, посмотрим, есть ли там выжившие! Перед Ли Циньу возвышался комплекс роскошных жилых домов — люди, живущие в таких местах, в Верхнем улье считались представителями среднего класса. У подножия этого жилого комплекса находилась почти сотня чумовых мертвецов. Они кружили вокруг здания, беспрерывно смеясь и выкрикивая вверх: — Присоединяйтесь к нам, вступайте в нашу большую семью! Получите благословение Заботливого Отца, и ни холод, ни суровость больше не побеспокоят вас. Мы будем вместе сочинять стихи, петь песни, вместе... Когда Дэнтоу и другие солдаты увидели ту сотню жутких, искажённых монстров, их лица моментально побелели. Чумовые мертвецы Нургла вызывали у любого нормального человека мгновенное физическое отвращение. Эти тела, раздутые, словно трупы после утопления, жёлто-зелёная гниющая кожа, извивающиеся щупальца и гнойники — один лишь вид вызывал тошноту и рвотные позывы. — Босс, давайте бежать отсюда! Ли Циньу не обратил на него внимания. Он передернул затвор, досылая патрон, и скомандовал: — Всем приготовиться к бою! Поднять оружие и уничтожить этих тварей! То, что монстры окружили это здание, доказывает лишь одно: в нём остались незаражённые люди. Нам нужны местные жители Верхнего улья, которые знают местность и смогут вывести нас отсюда. Сейчас же, немедленно, стреляйте с дистанции и отправьте этих монстров обратно в ад! Сказав это, Ли Циньу без лишних слов вскинул оружие и открыл огонь. Бах! Бах! Бах! В ночи раздались звуки яростной стрельбы. Ли Циньу быстро нажимал на спусковой крючок, выпуская очередь за очередью. К этому моменту его навык владения оружием достиг 161 пункта, что позволяло ему попадать точно в цель на расстоянии до 100 метров. С каждым его выстрелом голова очередного чумового мертвеца разлеталась, и он падал на землю уже окончательно мёртвым. Ли Циньу продолжал стрелять без остановки, и в мгновение ока больше десятка чумовых мертвецов рухнули на землю. В этот момент орда чумовых мертвецов повернулась в их сторону. Эти ожившие трупы с улыбками на лицах шаг за шагом приближались к Ли Циньу и его группе. — Ой, а тут у нас группа милых людей~ Не бойтесь, мы убьём вас нежно, а когда вы снова откроете глаза и очнётесь — мы станем одной семьёй~ Орда чумовых мертвецов бросилась на Ли Циньу. Его подчинённые, не имея выбора, тоже открыли огонь. Двадцать автоматических винтовок — это не шутки. Одной очередью они перебили почти сотню монстров перед собой. Они так легко справились только благодаря тому, что Ли Циньу нанёс им «Священное охлаждающее масло». Это «священное» состояние помогало им сопротивляться психическому воздействию, иначе у этих простых солдат от одного вида чумовых мертвецов уже начала бы ехать крыша. Ли Циньу прикинул: тот элитный полк СПО утром был разгромлен не в прямом бою, проблема была изнутри. В пылу боя кто-то из солдат не выдерживал психического воздействия, подвергался заражению и открывал огонь по своим товарищам. Чем дольше длился контакт с осквернением губительных сил, тем больше людей подпадало под влияние, и постепенно целый полк разваливался изнутри. У Ли Циньу такой проблемы не было: без психических помех эти медлительные чумовые мертвецы оказались слабее обычных людей и были легко уничтожены. Уничтожив мертвецов, Ли Циньу понял, что нужно немедленно уходить, иначе другие заражённые, услышав выстрелы, придут на шум, и их быстро окружат. Ли Циньу достал мощный фонарь, направил его на элитный жилой комплекс и прокричал: — Выжившие внутри, слушайте меня! Мы — СПО, монстры внизу уничтожены, мы должны немедленно уходить! Даю вам 10 секунд, чтобы спуститься. Через 10 секунд мы уходим, а вы оставайтесь здесь и разбирайтесь сами! Угроза Ли Циньу сработала отлично. В одном из окон на верхних этажах раздвинулись шторы, и мужчина средних лет осторожно высунул голову, оглядываясь. Он увидел, что все чумовые мертвецы внизу перебиты, а вдалеке кто-то светил фонариком в его сторону — можно было разглядеть двадцать с лишним человек в военной форме. Мужчина заколебался: стоит ли спускаться? Ли Циньу не собирался тратить время на его сомнения, просто махнул рукой и повёл отряд в сторону другого конца улицы. Выживший в элитном доме, увидев, что Ли Циньу и его люди уходят, испуганно вскрикнул, бросился вниз по лестнице и побежал вдогонку за ними. ---------- Глава 147: Поиск аристократа Глава 147: Поиск аристократа Ли Циньу повел отряд прочь, и они бросились бежать. Звуки выстрелов, прогремевших мгновение назад, привлекли множество чумных ходячих мертвецов. Из темных переулков доносился жуткий смех и тяжелый топот ног — их было много, бесчисленное множество. Мужчина из элитного жилого комплекса, который, спустившись вниз, без оглядки улепетывал со всех ног, догнал отряд Ли Циньу и теперь плелся в самом хвосте. Ли Циньу повел людей кружным путем; он обнаружил, что 40 очков духа позволяют ему чувствовать враждебность впереди. Благодаря этому слабому предчувствию ему удалось увести отряд от множества опасностей и добраться до места, которое выглядело относительно безопасным. Здесь, судя по всему, располагалось заведение общественного питания. Внутри царил полный кавардак, но ни души. Заведя людей внутрь, Ли Циньу велел им затаиться и хранить молчание, чтобы снаружи монстры пока их не обнаружили. Он позволил всем передохнуть, а сам подошел к мужчине и спросил: «Мне плевать, как тебя зовут и кто ты такой. Не смей молоть чушь и не вздумай строить из себя важную шишку из Верхнего улья. А теперь отвечай: знаешь ли ты, есть ли какой-нибудь другой путь покинуть Верхний улей, кроме главного лифта?» Закончив, Ли Циньу внимательно оглядел внешность мужчины. На нем был черный парадный костюм, обут он был в добротные кожаные туфли, а на лице застыло выражение глубокого, неотступного ужаса. Ли Циньу пока не заметил у него симптомов заражения вирусом Нургла, хотя утверждать наверняка было трудно — возможно, заражение уже произошло, и до вспышки оставалось лишь время. Ли Циньу это не заботило: в любом случае, все они натерлись святым охлаждающим маслом, так что этот вирус Нургла вряд ли был им страшен. Если этот житель Верхнего улья не окажется достаточно полезным, Ли Циньу просто вышвырнет его из отряда на произвол судьбы. К счастью, этот человек умел выживать в Верхнем улье, соображал он быстро и сразу уяснил ситуацию, ответив: «Да! Я знаю маленький лифт, который идет из Верхнего улья в Средний. Он может за раз переправить всех нас!» На лицах присутствующих солдат промелькнула бурная радость: они и не ожидали, что первый же встреченный житель Верхнего улья укажет им путь к спасению. Ли Циньу нахмурился, он знал, что самое важное обычно кроется после слова «но». И действительно, мужчина добавил: «Но этот маленький лифт — частная собственность. Это личный лифт моего господина. Чтобы его запустить, нужно либо пройти сканирование радужной оболочки глаза моего господина, либо получить авторизацию с помощью электронной карты моего господина». Ли Циньу спросил: «Кто твой господин? Он еще жив?» Если этот тип, похожий на дворецкого аристократа, ответит, что его хозяин находится где-то на шпиле, Ли Циньу придется оставить эту затею с эвакуацией. Виллы на шпилях, где проживали настоящие власть имущие, похоже, стали главной целью нападения чумных ходячих мертвецов. С тем количеством людей, что были у Ли Циньу, прорваться туда и спасти неизвестно, живого ли, аристократа, было совершенно невозможно. Дворецкий поспешно ответил: «Моя госпожа — мастер игры на фортепиано, которую все называют госпожа Соловей. У нее есть собственный театр, где она каждый день жила, репетировала и выступала. Когда эти демоны появились, госпожа наверняка была в своем театре. Нужно только добраться туда, и мы найдем госпожу. С ней мы сможем отсканировать радужку и запустить лифт, чтобы вместе спуститься в Средний улей». Ли Циньу немного подумал и прямо спросил: «У твоей госпожи есть театр, и она там жила? Черт возьми, в таких местах обычно полно народу, а где люди — там и монстры. У меня с братьями всего 21 жизнь, мы не самоубийцы, чтобы бросаться в море трупов!» Дворецкий поспешно возразил: «Успокойтесь, монстры появились внезапно днем, а театр госпожи открывается только по вечерам. Это значит, что, кроме персонала, в театре вообще никого нет». Ли Циньу подумал — и ведь правда. Такие театры обычно открываются после восьми вечера, когда люди поужинают и идут развлекаться, а днем там действительно пусто. Если учесть, что чумные ходячие мертвецы прорвались днем, то в театре, скорее всего, и правда не так много людей, можно попробовать заглянуть туда. Ли Циньу повернулся к своим двадцати бойцам: «Что скажете? Идем в театр? Если найдем эту госпожу, сможем сразу убраться отсюда». Солдаты переглянулись и согласно закивали: «Босс, решайте сами, мы за вами хоть куда». В такой ситуации их мысли превратились в кашу, способность самостоятельно принимать решения улетучилась. Но у босса голова по-прежнему работала ясно, и он шаг за шагом вел их к выживанию. В такие моменты лучше не тупить, не спорить, а бездумно слушать командира. Ли Циньу кивнул, вытащил из-за пазухи флакончик со святым охлаждающим маслом, с усилием провернул крышку трижды, прежде чем она поддалась, и, не обращая внимания на сопротивление дворецкого, мазнул его по лицу, накладывая сильный святой статус. Дворецкий поначалу дернулся, инстинктивно пытаясь уклониться, когда увидел, что Ли Циньу собирается что-то нанести ему на лицо. Но когда субстанция коснулась кожи, скверна Хаоса в нем рассеялась, а душа стала чистой, заставив его издать вздох облегчения. Почувствовав это блаженство, он взглянул на Ли Циньу совершенно иными глазами. Будучи дворецким аристократа, он был человеком бывалым и кое-что слышал о заражении Хаосом. А этот боец СПО перед ним... он просто достал какую-то вещь и развеял заражение! Что это за крутизна такая? Он проникся к Ли Циньу величайшим уважением, не сводя глаз с того, как тот убирает странный предмет обратно в поясную сумку. Ли Циньу сделал для себя небольшой подсумок, который закрепил сзади на поясе. Там помещались 4 ампулы с усилителем силы, 4 — с усилителем выносливости, 4 зеленых шприца, 2 аптечки, 3 малых хирургических набора, фляга со святым вином, 3 пузырька святого охлаждающего масла и 3 бутылки энергетических напитков. Эта поясная сумочка крепилась у Ли Циньу за спиной, она была набита доверху, но не мешала при ходьбе. Наложив на дворецкого бафф, Ли Циньу хлопнул в ладоши: «Веди вперед. Идем в театр спасать твою госпожу. Надеюсь, она еще жива». ---------- Глава 148: Большой театр Глава 148: Большой театр (В предыдущей главе «Алую Леди» я заменил на «мисс Соловей», так как я всего лишь любитель и не знал, что Алая Леди на самом деле — великий демон Слаанеш, узнал об этом только из комментариев. В этом романе другие демоны появятся ещё не скоро, поэтому я изменил имя. Пользуясь случаем, хочу сказать, что я лишь любитель, очень обожаю истории по Warhammer 40k, пересмотрел много контента на Bilibili, а затем решил написать этот фанфик. Мои познания о вселенной Warhammer 40k очень поверхностны: знаю, что есть Император, знаю несколько примархов, знаю персонажей с игровых сетингов вроде Тразина. Поэтому настоящие игроки в Warhammer, читая мой роман, возможно, почувствуют, что он не «в духе молота», или найдут много несоответствий в сеттинге. Однако у меня есть опыт написания нескольких романов, и я считаю: раз уж нет возможности в короткие сроки стать экспертом по Warhammer, нужно сосредоточиться на истории. Постараюсь писать хорошие истории для вас, а знания о Warhammer буду черпать по ходу написания, просматривая видео и читая комментарии, тем самым обогащая свое понимание этой вселенной. Если я допущу серьезную ошибку в сеттинге и увижу об этом в комментариях, я исправлю. Но если ошибка входит в конфликт с моим сюжетом, то исправлять не буду — просто сделаю пометку: мол, в оригинальном мире Warhammer это так, я ошибся, а у меня будет вот так. Мир Warhammer 40k слишком огромен, у написания фанфиков по таким большим мирам есть как плюсы, так и минусы. Вселенная слишком велика, автору невозможно разобраться во всех настройках, ошибок будет много. Но именно из-за того, что она огромна, в ней миллионы миров, она достаточно инклюзивна, и всякую всячину можно притянуть за уши, если просто хорошо написать историю. Если в будущем возникнут вопросы по сеттинге, я буду гуглить, советоваться с читателями в группе, стараясь написать для вас интересную историю.) Дворецкий-аристократ немедленно повел Ли Циньу и его людей вперед, в нужном направлении. Они пробежали минут семь-восемь, как вдруг Ли Циньу схватил дворецкого за шиворот и потянул к стене, заставляя присесть. — Всем присесть, не двигаться и не шуметь! — приказал он. Солдаты за его спиной, напуганные до смерти, беспрекословно выполнили приказ: кто присел, кто лег, стараясь прижаться к стене и стать как можно менее заметными. Как только люди спрятались, с улицы, что была метрах в двухстах впереди, донеслось хихиканье. Затем сотни чумных ходячих мертвецов двинулись по улице из одного конца в другой. Все присутствующие судорожно вдохнули и снова вжались в укрытие, стараясь раствориться в темноте. Эти чумные мертвецы были страшно изуродованы: из их голов росли какие-то деревянные рога, руки и тела были неестественно вывернуты и деформированы, а их смех выглядел крайне зловеще. Дэнтоу тихо спросил: — Босс, может, отступим? Ли Циньу прищурился, глядя вперед, и покачал головой: — Нет, эти твари нас не заметили. Дождемся, пока они пройдут, и продолжим путь. Затем он похлопал по плечу дрожащего дворецкого. — Послушай, любезный из Верхнего улья, что же здесь произошло? Как разразилась такая чудовищная скверна? Ли Циньу чувствовал неладное. Обычно зараза бога болезней распространяется через Нижний улей и простых людей. Ведь в Нижнем улье и среди простых людей уровень медицины низкий, а здоровье оставляет желать лучшего, поэтому чума легко там распространяется. А вот у обитателей Верхнего улья хорошее здоровье, отличные медицинские условия и полно ресурсов, так что им труднее поддаться искушению темных богов и стать культистами. Ситуация, при которой Верхний улей оказался почти полностью захвачен, выглядела крайне странно. Очевидно, произошло нечто особенное. Дворецкий заикаясь ответил: — Я не знаю, как всё до этого дошло. Знаю лишь, что больше месяца назад в Верхнем улье резко участились случаи простуды и кашля. Люди шли к врачам, те диагностировали обычный грипп, и после приема лекарств все поправлялись. Но неделю назад вечером те, кто раньше болел, вдруг начали испускать душераздирающие крики, будто кто-то вырывал им сердца и резал плоть. Я слышал, говорят, что эти люди, которые внезапно закричали от боли, уже умерли: у них остановились сердца, тела остыли, кровь начала сворачиваться, а сами они почернели. Хэйтань дрожащим голосом спросил: — А? Они что, умерли? Почему же мертвецы продолжают кричать? Дворецкий с тем же ужасом ответил: — Да, они ведь явно умерли! Но почему они продолжают двигаться и кричать? Около 50% населения Верхнего улья подхватили эту простуду, а затем все они в один день умерли, и весь Верхний улей окончательно рухнул! Эти покойники целый день истошно кричали от боли. А потом внезапно замолчали, издали жуткий смех и превратились в то, что вы видите сейчас. Ли Циньу слушал его рассказ, и его мозг лихорадочно работал. Он заподозрил, не был ли кто-то из высокопоставленных лиц искушен темными богами и, воспользовавшись своим положением, отравил весь Верхний улей. Заразить разом 50% населения Верхнего улья — это почти 100 миллионов человек. Тот, у кого хватило на это сил, должен занимать очень высокое положение. Сначала обычная простуда, затем инкубационный период, а когда все подумали, что всё прошло — внезапный всплеск, превративший людей в чумных мертвецов в кратчайшие сроки. Эта чума казалась весьма управляемым биологическим оружием: коллективная вспышка по некоему сигналу. Всё слишком сильно смахивало на дело рук человеческих. Пока он размышлял, смеющиеся чумные мертвецы прошли мимо, и улица снова погрузилась в темноту и тишину. — Идем! Не теряем времени. Нужно быстрее найти мисс Соловей и убираться из этого проклятого места! Отряд двинулся дальше и через десяток минут, без происшествий, добрался до театра. Это был довольно внушительный театр, огромный, способный вместить две-три тысячи зрителей. Но самое ужасное, что примерно в пяти километрах за театром возвышался шпиль. Шпиль оправдывал свое название — это был действительно шпиль. Круглое сооружение диаметром около километра, уходящее от самой земли вплоть до атмосферы. Внутри него размещались многочисленные объекты: казармы личной охраны, бассейны, поместья, склады, атмосферные сады и резиденции аристократов. Один такой шпиль, возвышающийся до облаков, принадлежал одному аристократу — человеку, в чьих руках были жизни миллионов. Это невероятное богатство было его личной собственностью. Жаль только, что у подножия шпиля кишели сотни тысяч чумных мертвецов, сплошная густая масса, от вида которой мурашки бежали по коже. Внутри шпиля, должно быть, еще оставались живые, отбивавшиеся при помощи всевозможного оружия. Ли Циньу и остальные, прячась на дальней улице, видели, как со шпиля, пронзающего небо, автоматические пушки и лазеры вели бешеный огонь вниз. Почти весь Верхний улей пал, но звуки стрельбы всё еще доносились именно с этих шпилей, похожих на личные крепости. Можно сказать, что и среди богачей есть иерархия: в этой внезапной скверне темных богов простые жители Верхнего улья, должно быть, уже погибли, но высокие шпили всё еще стояли нетронутыми. И аристократы внутри, даже будучи окруженными десятками тысяч чумных мертвецов, наверняка всё еще неспешно попивают вино. У их шпилей свои армии, своя охрана, свои системы фильтрации воздуха. Пока порча темных богов не станет настолько густой, чтобы игнорировать законы физики, эти системы защиты обеспечат им безопасность. Аристократам остается лишь наслаждаться жизнью да отдавать приказы, чтобы солдаты СПО из Среднего улья поднимались наверх и зачищали мертвецов, а затем они смогут и дальше продолжать веселье. Ли Циньу отвел взгляд от непрерывно палящего шпиля и посмотрел на Большой театр перед собой. Вокруг театра тоже было немало мертвецов, но они не интересовались зданием — все направлялись к далекому шпилю. Ли Циньу понял, что это шанс: шпиль отвлекал на себя внимание, а звуки выстрелов заглушали их собственные передвижения. Он взял оружие на изготовку и обернулся к солдатам: — Сейчас мы одним рывком врываемся в театр. Дэнтоу, ты с десятью бойцами держишь вход. Если кто-то из мертвецов приблизится, стреляйте на поражение, не пускайте их внутрь! Хэйтань, ты с остальными идешь за мной. Врываемся внутрь, проводим быструю зачистку, находим мисс Соловей или карту-ключ от лифта и уходим! ---------- Глава 149: Большой театр 2 Глава 149: Большой театр 2 Ли Циньу отдал приказ и первым бросился вперед. Остальные, видя, что командир идет в атаку, не стали медлить и, вскинув оружие, последовали за ним. По ночной улице тут же разнесся гулкий топот армейских ботинок. Несколько попавшихся на пути чумных ходоков обернулись и посмотрели в эту сторону с жуткими улыбками. Ли Циньу резко остановился, присел и, вскинув винтовку, короткими очередями: «па-па-па» — расстрелял тех зараженных, что их заметили. Звуки выстрелов привлекли еще несколько чумных ходоков, но поскольку вдалеке на шпиле башни вовсю грохотали автопушки и лазерные орудия, перекрывая их шум, большинство мертвецов устремилось туда. — Бежать! Не останавливаться! Врывайтесь внутрь, я вас прикрою! Ли Циньу увидел, что несколько ходоков повернули головы в их сторону, и решил остаться на месте, ведя огонь и расчищая путь остальным. Остальные не стали медлить, рванули вперед и уже через десяток секунд перебежали улицу, ворвавшись в здание Большого театра. Ли Циньу перестрелял дюжину ходоков, приближавшихся к нему, сбросил пустой магазин, вставил новый и тоже бросился вперед. Десятки солдат, уже занявших позиции в театре, открыли огонь с колена, прикрывая отход Ли Циньу. Раздался треск стрельбы, и чумные ходоки один за другим падали, сраженные пулями в голову. Если исключить вирус и психическое осквернение, с чумными ходоками Нургла обычному человеку справиться довольно легко. На начальных этапах хаотического осквернения еще не появляются особенно сильные особи, и реальность все еще подчиняется законам физики. Если же дело доходит до поздних стадий, когда баффы хаоса складываются, вирус Нургла перестает подчиняться правилам физики. Можно заразиться, просто переговорив с источником скверны, или даже через рацию, или просто взглянув прямо на него. Выпущенные пули сгнивают и разлагаются прямо в полете, а попадание в голову чумного ходока теряет большую часть своей убойной силы. Если привести грубую аналогию, хаотическое осквернение можно разделить на уровни от 1 до 10, и на каждом уровне сила воздействия разная. Ворвавшись в Большой театр, Ли Циньу крикнул дворецкому: — Живо! Где, черт возьми, эта твоя госпожа? Веди! Дворецкий бросил «следуйте за мной» и повел Ли Циньу и остальных вглубь здания. Двадцать бойцов разделились на две группы: одна осталась охранять главный вход, другая последовала за Ли Циньу внутрь театра. Пробежав какое-то расстояние, дворецкий внезапно замер и обернулся, с ужасом глядя на Ли Циньу. Ли Циньу оттолкнул его и, взглянув вперед, сам едва не лишился дара речи. Перед ним был центральный зал театра со сценой и зрительскими местами. Театр был типичной круглой ареной: сцена впереди, вокруг — места для зрителей. И сейчас эти места, где должны были сидеть гости и музыканты, были буквально усеяны чумными ходоками. Ходоки на зрительских местах были одеты в парадные костюмы и цилиндры. И хотя их тела, раздутые как у утопленников, разорвали одежду, они все равно старались сохранять подобие приличного вида. На сцене же творилась форменная чертовщина: дюжина ходоков в одеждах музыкантов с тромбонами или скрипками в руках исполняли музыку. Самое жуткое, что эта мертвечина играла до чертиков хорошо, по-настоящему хорошо! Эта музыка, исполняемая мертвецами, казалось, обладала какими-то чарами: все присутствующие застыли на месте, как зачарованные. На секунду Ли Циньу, слушая эту музыку, пошатнулся, едва не поддавшись очарованию. Тут же его пробрал мороз: у него самого ментальная сила в 4 раза выше, чем у обычного человека, и даже он едва не попался, а остальные... Он резко обернулся к своим людям: точно, все они замерли на месте, а зрачки их начали расширяться. — Черт!! — выругался Ли Циньу. Он выхватил легкий пулемет из рук пулеметчика и, вскинув его, открыл огонь прямо по музыкантам-ходокам на сцене. Та-та-та!!! Раздался оглушительный треск стрельбы, и поток пуль обрушился вперед. Пули прошивали черепа играющих ходоков, разбрызгивая зловонные ошметки мозгов. Снаряды входили в латунные тромбоны, издавая визгливый скрежет рвущегося металла, скрипки разлетались в щепки! Та-та-та!!! Шквал пуль разнес дюжину ходоков и их инструменты, музыка смолкла. «Зрители» внизу, слушавшие музыку, разом зашумели: они повскакивали со своих мест, искаженные фигуры обернулись в сторону Ли Циньу. Ли Циньу сплюнул в сторону ходоков и яростно сверкнул глазами. — Вы, ублюдки, еще и музыку слушаете, какие культурные! Не знаете, что ночью шуметь нельзя? Людям спать не даете! Совести совсем нет? Тише, мать вашу, тише!!! Та-та-та!!! Крича это, он вдавил гашетку пулемета до упора, выпуская длинную струю пламени. Град мощных пуль прошивал гнилые тела, вырывая куски плоти. Некоторые пули пробивали дорогие диваны, выбивая облака лебяжьего пуха. Жуткая музыка стихла, и в глазах солдат за спиной Ли Циньу прояснилось. Они на миг опешили, но увидев, как Ли Циньу яростно поливает монстров свинцом, тоже с криком вскинули оружие и присоединились к стрельбе. Огня двух легких пулеметов и девяти автоматических винтовок оказалось более чем достаточно: в зале театра полетели ошметки, и чумные ходоки падали один за другим. Когда автоматчики расстреляли второй магазин, а пулеметчики сменили ленты, сотни чумных ходоков уже лежали на полу, превратившись в груды неподвижных трупов. Шутка ли: пороховой заряд стандарта Warhammer 40k в сочетании с калибром чуть крупнее винтовочного превращал тела и без того раздутых и гнилых ходоков в решето — каждое попадание оставляло дыру! Угроза спереди была устранена, бойцы быстро перезарядились. В этот момент сзади, у входа в Большой театр, раздалась ожесточенная стрельба. Должно быть, шум привлек еще больше ходоков, и Даньтоу с ребятами на входе открыли огонь. — Быстрее! Ищите дальше, найдите мисс Соловей! Черт возьми, даже если она мертва, отрубите ей голову и используйте ее глаза, чтобы открыть лифт! Ли Циньу отдал приказ, чтобы привести всех в чувство, и дворецкий поспешил повести их к верхним ярусам театра. По словам дворецкого, на верхнем уровне за сценой находилась спальня его госпожи. Если она еще жива, то точно там. Они побежали следом и, не встретив по пути больше никаких ходоков, добрались до цели — красной двустворчатой деревянной двери. ---------- Глава 150: Большой театр 3 Глава 150: Большой театр 3 — Барышня! Я привел военных, чтобы спасти вас, скорее открывайте дверь, скорее открывайте же! Дворецкий, увидев массивную роскошную деревянную дверь, бросился к ней и заколотил по ней: «Бам-бам-бам!» Ли Циньу с остальными заняли круговую оборону, направив оружие в сторону коридора, по которому они пришли. Черт возьми, сейчас они были напряжены до предела. Убранство Большого театра было роскошным и классическим, но вокруг, черт побери, были одни чудовища. Жуткий смех вперемешку с выстрелами, да ещё в такой обстановке — всё это было словно в игре «Обитель зла». — Барышня, откройте же, это я, ваш дворецкий, скорее откройте, давайте выбираться отсюда вместе! Дворецкий продолжал колотить в дверь, но из-за двустворчатых деревянных створок не доносилось ни звука. Ли Циньу нахмурился, напряг слух и прислушался к тому, что происходит за дверью. Он услышал какой-то шорох, что доказывало: внутри кто-то есть, и, похоже, не один человек. Но сколько бы дворецкий ни стучал, ответа не последовало. Тут не выдержал Хэйтань. — Черт возьми, сука! Живо открывай! Мои братья внизу сдерживают оборону, чудовища вот-вот навалятся! Хэйтань приложился прикладом к замку двустворчатой двери, пытаясь выбить её. Приклад гулко ударял по дереву: «Дон-дон-дон». Возможно, его действия спровоцировали тех, кто был внутри, и случилась неожиданность. Совершенно внезапно в двери образовалось несколько дыр размером с кулак, на краях которых виднелись следы ожога. Это был лазер! Кто-то стрелял изнутри сквозь дверь из лазерного оружия! Всё произошло слишком быстро. Раздался женский визг, лазерные лучи прорезали воздух, издав характерный звук: «Пиу-пиу-пиу». Следом ударил запах озона от сгоревшего в лазере воздуха, а затем — грохот взрывов, когда лучи достигали цели и высвобождали всю свою энергию. Один из лазерных лучей угодил дворецкому прямо в грудь, и с хлопком та взорвалась. В его груди образовалась рваная рана размером с две сложенные ладони; мышцы, ребра и внутренние органы разлетелись в стороны, а остаточная энергия лазера запекла всё остальное. Дворецкий рухнул на пол замертво, даже не успев моргнуть. Хэйтань, тоже стоявший у входа, получил заряд в грудь. Однако на нем был бронежилет: лазер попал в нагрудную пластину и сдетонировал, разлетевшись керамическими осколками во все стороны. Остаточная энергия не была полностью поглощена пластиной и прошла насквозь, прожарив его грудные мышцы и легкие до степени «medium rare». Хэйтань повалился на пол, свернувшись в клубок и истошно вопя от боли. Ли Циньу и другие солдаты в панике повалились на пол, уворачиваясь от лазерных лучей, летевших из-за двери. Ли Циньу, обхватив голову руками, слушал испуганные женские крики из-за двери. Достаточно было просто представить картину: перепуганная женщина, раздобыв где-то лазерную винтовку, в панике палит по двери. Он посмотрел на Хэйтаня, корчащегося от боли у самого порога. Подумав, что «Зеленая игла» должна помочь тому выжить, он собрался было подползти и вколоть препарат. Но женщина за дверью, похоже, окончательно обезумела от страха: она продолжала палить из лазера без остановки, и смертоносные лучи раз за разом прошивали деревянные створки, прорезая коридор. Снаружи никто не смел даже шелохнуться, все лишь вжимались в пол, закрыв головы руками. Что ещё сильнее заставляло давление взлетать до небес, так это то, что эта дура внутри вопила, не прекращая стрельбы. А-а-а-а!!! В общем, в таком духе, что подскочило давление у Ли Циньу: нижнее до двухсот пятидесяти, верхнее до пятисот двадцати. — Ёб твою мать! У меня аллергия на тупость началась! Он вскинул легкий пулемет, который отобрал у пулеметчика и так и не вернул, и нажал на спуск, целясь прямо в дверь. Грохот выстрелов разорвал тишину, пули прошили двустворчатые двери, превращая их в решето! Ли Циньу разозлился не на шутку: он вдавил спусковой крючок и не отпускал, водя стволом из стороны в сторону, щедро поливая внутреннее пространство комнаты свинцом. Гильзы с металлическим звоном сыпались на пол, устланный коврами, а на дверях рядами появлялись пробоины. Когда сотня патронов была расстреляна, коридор наполнился запахом пороха, а лазерные лучи из комнаты перестали бить. Ли Циньу отбросил пулемет, перехватил автомат, сплюнул и с разбегу рванул вперед. В пару мгновений он сблизился с истерзанными дверями и с размаху ударил в них плечом. С треском и грохотом дерево, и так уже превращенное в труху лазером и пулями, разлетелось в щепки, и Ли Циньу влетел внутрь комнаты. Едва оказавшись внутри, он встретился взглядом с десятками перепуганных пар глаз. Это были обычные люди, мужчины и женщины. Судя по униформе, персонал Большого театра. Прямо напротив входа лежал труп женщины. В руках она сжимала лазерный пистолет, её грудь была разорвана пулеметными пулями, и она была мертва — мертвее некуда. Похоже, именно эта стерва только что визжала и палила во все стороны. Как раз когда Ли Циньу ворвался внутрь, один из сотрудников, ползая по полу, потянулся было к лазерному пистолету и встретился глазами с Ли Циньу. Ли Циньу выругался, вскинул оружие и выстрелил. Голова мужчины разлетелась, забрызгав всё вокруг ошметками тканей. Эти люди уже находились в состоянии предельного нервного срыва. Если дать им в руки оружие, они наверняка снова выкинут какой-нибудь фортель, от которого давление подскочит ещё выше, поэтому он просто решил перестрелять их всех. Около десятка человек в комнате, увидев, как Ли Циньу убивает человека, словно заслышав гул бомбардировщика, подняли вой, будто сработала воздушная тревога. Ли Циньу почувствовал, как его юные барабанные перепонки испытывают давление, не положенное им по возрасту, и рявкнул: — Заткнитесь!! Все до единого заткнитесь!!! Но люди были настолько напуганы, что продолжали вопить: «А-а-а-а!». Ли Циньу не стал тратить время на пререкания, поднял оружие и парой выстрелов уложил всех мужчин в комнате. Никого из них он не знал, но Леди Соловей — женщина, так что если оставить в живых женщин, ошибки не будет. А этих вопящих мужиков проще прикончить. «Сироп от криков» оказался крайне эффективным: одна пуля — один курс лечения, и все в комнате перестали кричать. Правда, был небольшой побочный эффект — все обмочились. Ли Циньу добился тишины, чуть опустил ствол и расплылся в теплой, ласковой улыбке. — Подружки, кто же из вас очаровательная и прелестная Леди Соловей? Дядя Пдф пришел вас спасать. Сказав это, Ли Циньу сунул ствол в рот ближайшей женщине. — Но терпение у дяди не безграничное, особенно после того, как вы ранили моего ценного помощника. У дяди сейчас очень плохое настроение. Даю вам три секунды на правильный ответ. Один, два, три… ---------- Глава 151: Большой театр 4 Глава 151: Большой театр 4 Женщина чувствовала, что смерть приближается, и, не смея медлить ни секунды, указала рукой на занавеску слева. Ли Циньу с улыбкой произнёс: «Благодарю вас, мисс», — вынул дуло пистолета из её рта, подошёл к занавеске и медленно отодвинул её стволом оружия. Перед Ли Циньу открылась весьма необычная медицинская койка, на которой лежала очень красивая молодая женщина лет двадцати. Ей ставили капельницу, вводя в организм какую-то неизвестную зелёную жидкость. На этих медицинских койках горело множество свечей, курились благовония, было прикреплено семь-восемь бумажных печатей чистоты, а напротив кровати стояла небольшая статуэтка Императора. Ли Циньу заметил, что женщина, похоже, была больна, но на её теле не было следов разложения. Глядя на эту кучу печатей чистоты и на медицинскую койку, которая явно была не из простых, он смутно начал догадываться, в чём дело. Похоже, эта так называемая мисс Соловей обладала немалым статусом, и, вероятно, заразилась, когда по округе распространилось осквернение Нургла. Впрочем, у богатых свои причуды: она могла позволить себе передовую медицинскую койку для лечения физических недугов. А также достать печати чистоты, ароматические палочки, священные свечи и статуэтку Императора, чтобы изгнать хаотическую порчу из своего тела. Осквернение Хаоса — процесс постепенный. Если вмешаться достаточно мощными средствами до того, как оно окончательно разрушит тело и душу человека, его действительно можно вылечить. В этот момент мисс Соловей сидела на своей медицинской койке; хотя она выглядела очень слабой, никаких следов осквернения Хаосом на ней не было. Возможно, для такого важного человека, как она, заражение вирусом Хаоса было не опаснее обычной простуды. Их взгляды встретились, они начали изучать друг друга. Женщина произвела на Ли Циньу странное впечатление: хотя внешне она выглядела как молодая девушка двадцати с небольшим лет, блеск в её глазах был очень зрелым. — Мисс Соловей? После нескольких секунд молчания Ли Циньу решил заговорить первым. — Это я, — сухо ответила мисс Соловей. — Ваш дворецкий сказал мне, что у вас есть личный маленький лифт, который может доставить из верхнего улья в средний. Мисс Соловей кивнула, поняв, зачем пришли Ли Циньу и его люди. — Так вы пришли из-за этого. Что ж, отлично. Проводите меня к этому лифту, отсканируйте мою сетчатку, и мы все сможем выбраться отсюда живыми. Ли Циньу шагнул вперёд, внимательно осматривая женщину. — Вы в состоянии бежать самостоятельно? Я слышал, у маленьких лифтов бывают карты доступа. Где она? Мисс Соловей одарила Ли Циньу улыбкой, в которой читалось: «Ты что, за дуру меня принимаешь?» — Карты доступа у меня нет, она нужна только для слуг. Владельцу такого лифта, как я, достаточно просто отсканировать сетчатку, чтобы активировать его, носить с собой карту не нужно. Ли Циньу цокнул языком, подумав, что эта женщина действительно умна. Он достал из поясной сумки зелёный шприц и мазнул им женщину по лицу. Мисс Соловей инстинктивно попыталась уклониться, но, почувствовав действие зелёного шприца на коже, замерла и умолкла. Ли Циньу понаблюдал некоторое время, убедившись, что у неё не проявилось никаких признаков ожога, и только тогда решился взять её с собой. Сила Императора и сила Тёмных Богов подобны воде и огню: при соприкосновении они вызывают бурную реакцию. Раз женщина не отреагировала на зелёный шприц, это доказывало, что она не была осквернена. Ли Циньу без лишних слов выдернул капельницу, подхватил её на руки и бросил одному из самых крепких солдат, приказав нести её на спине. Действия Ли Циньу заставили мисс Соловей нахмуриться. — Сэр, вы крайне грубы. Ли Циньу, проходя мимо, подобрал с трупа лазерный пистолет и заткнул его за пояс. — Прошу прощения, мисс, я человек грубый. Когда всё закончится, сможете наслаждаться романтикой со своим принцем на белом коне. — А сейчас мы играем в «Выживание», прямо как в крутом боевике! Он подошёл к лежащему у двери «Чёрному Угольку», окружённому остальными бойцами, и вколол ему зелёный шприц. — Закиньте его на спину, и поторапливайтесь! Несколько солдат бросились вперёд, сорвали с Чёрного Уголька всю амуницию, чтобы облегчить вес, после чего один из сильных бойцов отбросил собственное оружие, боезапас и броню, взвалив Чёрного Уголька себе на спину. Как только все были готовы, отряд с шумом рванул к выходу из большого театра. Боеголовка и остальные, защищавшие вход, бились до безумия: их автоматические винтовки не умолкали, были расстреляны три полные ленты тяжёлого пулемёта, а пол был устлан гильзами. Пока Ли Циньу и его группа задерживались наверху, к театру стянулось огромное количество чумоходцев. На улице за пределами театра твари кишели такой плотной толпой, что, казалось, вот-вот возьмут здание в кольцо. — Проклятье, всё плохо! При такой плотности врага нам не прорваться! Ли Циньу выругался и, посмотрев на два десятка своих братьев, тяжело вздохнул. Снаружи чумоходцы стояли слой за слоем, прорваться сквозь них было невозможно. Ли Циньу умел воскрешаться, он не боялся, но эти два десятка солдат должны были здесь погибнуть. Формально они были его подчинёнными, а на деле — товарищами, вместе прошедшими через ад. Они уже стали близки, и видеть, как они просто так расстаются с жизнью, было для него невыносимо. Все смотрели на густую толпу ходячих мертвецов перед ними и тоже ощущали отчаяние: улица была забита настолько плотно, что спасения не было. И тут мисс Соловей, которую нёс на спине один из солдат, подала голос: — Вам нужно усилить вооружение. Живо возвращайтесь назад, идите до конца по коридору слева. — Там есть подземный арсенал, в нём лежит оружие для охраны. С ним вы сможете пробиться! — Твою ж мать, раньше сказать не могла?! — Четверо с ручными пулемётами, остаётесь здесь и продолжаете огонь! Остальные, за мной, идём менять стволы! Ли Циньу проревел приказ. Четверо солдат с ручными пулемётами залегли у входа, сдерживая поток мертвецов огнём. Остальные последовали за Ли Циньу, по указанию мисс Соловей помчавшись со всех ног обратно вглубь театра. — Вот эта дверь! Прижимайтесь ближе, сканируйте мою сетчатку! Напротив прохода показалась массивная железная дверь, и все тут же бросились к ней. Мисс Соловей опустила голову и просканировала сетчатку на считывающем устройстве рядом с дверью. Раздался щелчок, экран устройства загорелся зелёным, и железная дверь с грохотом отворилась. Ли Циньу первым ворвался в подземный арсенал, и зрелище, открывшееся ему, заставило его застыть в изумлении. Внутри подземного арсенала рядами были аккуратно уложены десятки лазганов, а батареи к ним были так же опрятно разложены по ящикам. И помимо тех магазинных батарей размером с ладонь, Ли Циньу увидел кое-что ещё — ранцевые батареи. Такая ранцевая батарея позволяла сделать почти тысячу выстрелов при максимальной мощности лазгана, а если снизить мощность — то и десяти тысяч было не предел. ---------- Глава 152: Маленький лифт Глава 152: Маленький лифт Аккумуляторный ранец весил около 15 килограммов; с ним лазерная винтовка могла вести огонь почти всю кампанию. От аккумуляторного ранца отходили два кабеля, подключенные к штекеру в форме магазина. Этот штекер вставлялся в приемник магазина лазерной винтовки, обеспечивая ее энергией. Ли Циньу сразу отбросил автоматическую винтовку, взял аккумуляторный ранец, надел его, затем подхватил лазерную винтовку и обернулся к мисс Соловей. — У этой штуки есть генетический замок? Мисс Соловей кивнула: — Есть, нужно разблокировать. Она указала на дисплей в арсенале. — Отведи меня туда. Сильный солдат донес ее до дисплея, мисс Соловей нажала несколько клавиш, и на экране всплыла строка текста. «Снять протокол генетического замка?» После сканирования радужной оболочки глаза мисс Соловей нажала «подтвердить». На всех лазерных винтовках в помещении были маленькие экраны: сначала они мигнули красным, а затем загорелись зеленым. — Готово, теперь все могут использовать это оружие, — сказала мисс Соловей. Это оружие службы безопасности предназначалось для поддержания порядка, управление было строгим: каждый, кто берет и использует оружие, обязан был пройти процедуру записи или удаления генетического замка. В армии же, где люди гибли слишком часто, на лазерных винтовках замков не было — ведь боевым товарищам приходилось подбирать оружие и тут же пускать его в ход. Ли Циньу велел солдатам поторопиться с получением оружия: с такой огневой мощью они действительно могли прорваться! В наличии было три вида лазерного оружия: лазерные пистолеты, обычные лазерные винтовки и лазерные винтовки с тяжелым стволом. Ствол тяжелой винтовки был толще и длиннее, весила она на килограмм больше обычной, ствол был длиннее стандартного на целую ладонь, а толщина его была в три раза больше. Эти усиления придавали тяжелой винтовке колоссальную выносливость: она могла вести непрерывный огонь очень долго, не перегреваясь. Ли Циньу вставил штекер ранца в приемник, затем взял еще две обычные лазерные винтовки, вставил в них стандартные батареи и повесил на спину в качестве резерва. К этому моменту все вооружились: восемь человек взяли лазерные винтовки с тяжелыми стволами и аккумуляторными ранцами, остальные — обычные лазерные винтовки, по две на каждого, и забрали все имевшиеся батареи. — Вперед! Прорываемся! Вернемся — с меня выпивка для всех!! Ли Циньу рявкнул, и отряд широким шагом устремился к выходу из Большого театра. Четыре ручных пулемета продолжали стрелять, но было очевидно, что они не справляются: ближайшие чумные мертвецы подобрались на расстояние двадцати метров. Оборона была готова рухнуть, но тут подоспел отряд Ли Циньу. Он переключил тяжелую винтовку на максимальную мощность, установил одиночный режим огня и заорал: — Огонь!! Прорываемся!! Все вскинули оружие, и в следующее мгновение ударил шквал красных лазерных лучей. Огневая мощь лазеров не шла ни в какое сравнение с оружием на кинетических боеприпасах: каждый луч, попадая в тело врага, высвобождал энергию, вызывая небольшой взрыв и ожог. Из прохода Большого театра вырвались потоки лазерного огня, передние ряды сплошной массы наступавших чумных мертвецов начали взрываться, разлетаясь ошметками гниющих тел и биологических жидкостей. Ли Циньу настроил свою винтовку на предельную мощность, его пальцы быстро работали, выпуская лучи, которые были толще, чем у остальных. Эти мощные разряды обладали чудовищной силой: попадание в верхнюю часть тела чумного мертвеца высвобождало энергию, способную полностью разнести его торс в клочья, при этом большая часть плоти оказывалась запеченной! Ли Циньу стрелял без остановки, его тяжелая лазерная винтовка выпускала смертоносные лучи, превращая попадавшихся чумных мертвецов в кровавые брызги. В сочетании с огнем других солдат плотный лазерный шквал заставил чумных мертвецов отступить. Ли Циньу выпустил более двухсот зарядов; даже тяжелая лазерная винтовка не могла выдержать такой длительной стрельбы на максимальной мощности. Ствол начал дымиться, и он почувствовал жар через защитное цевье. Он поспешно закинул перегревшуюся винтовку за спину и схватил запасную, продолжая стрельбу. Когда батарея второй винтовки иссякла, на улице перед ними образовалась брешь, пробитая яростным огнем — путь был свободен. — Вперед! Бегом, не останавливаться! Ли Циньу скомандовал, первым бросившись вперед, продолжая на бегу стрелять из лазерной винтовки. Остальные последовали за ним, время от времени посылая лазерные лучи в тех чумных мертвецов, что пытались приблизиться. Люди действовали на пределе, бежали очень быстро и примерно через три минуты преодолели километр, вырвавшись из окружения чумных мертвецов и исчезнув в темных переулках. — Ха-ха... ха-ха-ха!! Вдруг рассмеялся один из солдат, радуясь спасению. Другие, тоже обливающиеся потом после побега из смертельной ловушки, разразились хохотом. Все смеялись на бегу, пока не сбивали дыхание и не начинали кашлять. Пробежав еще около трех километров, они свернули в темный переулок, где Ли Циньу велел всем остановиться. Он подошел к сильному солдату, несшему мисс Соловей, и спросил: — Мы выбрались, теперь говори, где этот маленький лифт! Мисс Соловей указала на улицу впереди: — Там. Пройдете три квартала, повернете налево, дойдете до конца — увидите высокую стену. Это склад моего рода, а маленький лифт предназначен для перевозки грузов. Ли Циньу кивнул и сказал остальным: — Идем, не отдыхать! Дома отдохнем, сколько влезет! Никому не хотелось задерживаться в этом проклятом месте, все мечтали поскорее вернуться в Средний Улей, и, отозвавшись, они быстро двинулись дальше. В темноте снова застучали армейские сапоги, перемежаемые попискиванием лазерных выстрелов. Поскольку цель была близка, Ли Циньу и остальные больше не скрывались, расстреливая всех встречных чумных мертвецов. Если попадались группы из сотни или нескольких сотен тварей, они уничтожались одним залпом. Мощь лазерных винтовок была слишком велика; в условиях низкой концентрации инфекции чумные мертвецы не могли избежать своей участи как углеродные формы жизни. Вскоре отряд достиг высокой стены, о которой говорила мисс Соловей. Она указала на стену впереди: — Вот она! Видите дверь? Подойдите ближе, я отсканирую радужку, и дверь откроется! Солдаты прибавили шаг. По неизвестной причине у стены скопилось множество чумных мертвецов — на глаз их было человек пятьсот-шестьсот. Но никто из бойцов не испугался: они приняли боевую стойку, вскинули лазерные винтовки и нажали на спусковые крючки. Алый лазерный поток ударил по толпе, и спустя десять с лишним секунд все чумные мертвецы перед ними превратились в трупы. Путь был расчищен, и отряд рванул к большой железной двери в стене. Сильный солдат поднес мисс Соловей к сканеру радужки, она опустила голову, и экран на двери загорелся зеленым. Большая железная дверь с лязгом приоткрылась. Не успела дверь открыться полностью, как сильный солдат, неся мисс Соловей, ввалился внутрь. Вслед за ними, толкаясь, ворвались остальные, а Ли Циньу, прикрывая отход, выстрелил пару раз по приближающимся вдалеке чумным мертвецам и тоже прыгнул в ворота. — Фух! Ли Циньу выдохнул, почувствовав, как напряжение отпускает тело. Он обернулся к своим солдатам, собираясь отпустить какую-то шутку, но тут же замер. Первым, кто ворвался внутрь, был тот самый сильный солдат, несущий мисс Соловей, и сейчас он стоял с высоко поднятыми руками. А перед ним стоял человек в фуражке, черном плаще, с цепным мечом в правой руке и смотрел на них соколиным взглядом. В левой руке он держал массивный болт-пистолет, толстое дуло которого было приставлено к голове сильного солдата. ---------- Глава 153: Малый лифт 2 Глава 153: Малый лифт 2 Ли Циньу замер, а затем его лицо стало суровым: черт возьми, какого лешего комиссар делает здесь, блокируя точку эвакуации? Присмотревшись, он понял, что это склад аристократа, заставленный множеством контейнеров. В глубине, на полу, лежали сотни раненых солдат. Все эти раненые уже были мертвы, и, судя по всему, их казнили. Кем казнены? Разве тут нужно спрашивать? Конечно же, самим комиссаром, что стоял перед ними! Этот полк СПО был сформирован по образцу Астра Милитарум, и после прохождения всех проверок они должны были перейти в стадию ожидания флота сбора десятины. Империум мог заранее прикомандировать к полку СПО комиссара; как только прибывал флот сбора десятины, СПО переформировывали в Астра Милитарум, и комиссар вместе с солдатами и офицерами отправлялся на флот, а оттуда — прямиком на передовую. Комиссары в Империуме — это одна из немногих категорий военнослужащих, получивших высшее образование; они осведомлены о Варпе и Губительных Силах. Возможно, этот склад госпожи Соловей был отведен элитным полком СПО под лазарет, куда свозили раненых с передовой. Но держали их там не для лечения, а чтобы спрятать и казнить. Комиссар прекрасно понимал: эти солдаты, вступившие в бой с прислужниками Нургла без какой-либо защиты, уже заражены вирусом. Поэтому он в одиночку исполнял свой комиссарский долг — расстреливал солдат! Только вот он не ожидал, что как только закончит свою работу, ворвется группа дезертиров. Комиссар уставился на всех покрасневшими глазами, открыл рот, издав звук, похожий на трение наждачной бумаги: — Почему вы здесь? Вы, дезертиры, предавшие Империум!! Он с силой подал руку с оружием вперед, и ствол болт-пистолета уперся в голову крепкого солдата, заставив того отступить на шаг. Ли Циньу прищурился и произнес: — Мы получили приказ от командования: направиться к Большому театру, спасти госпожу Соловей и доставить её сюда. Глаза комиссара, подобные глазам хищной птицы, впились в Ли Циньу. — Приказ? Мы получили приказ направиться к шпилю №23, никаких других приказов не было. Ты лжешь!! «Значит, договориться не получится», — подумал Ли Циньу. Такие идейные солдаты, как комиссары, почти не предавали Империум человечества за всю многовековую историю. Они — несгибаемые воины, но если ты встанешь у них на пути, исход будет один: либо ты, либо они! Ли Циньу бросил взгляд на своих солдат: они были напуганы и встревожены. Очевидно, они понимали, что значит комиссар, и сейчас находились в ужасе. — Всем быть осторожнее! Этот тип может быть монстром в человеческом обличье! Ли Циньу выкрикнул это, и остальные, услышав его слова, опешили: что это вообще значит? Комиссар тоже замер, а затем в его глазах промелькнула ярость. — Предатели! Вы, чертовы дезертиры! Вы понесете заслуженное наказание!! Остальные солдаты переглянулись, сообразили, что к чему, и вскинули более двух десятков стволов, направив их на комиссара. Если бы у комиссара не было заложника, они бы давно изрешетили его пулями. Черт возьми, плевать, комиссар ты или нет — если ты встал у нас на пути домой, ты должен умереть. Увидев, что все направили на него оружие, комиссар пришел в изумление, сменившееся гневом. Он крепче сжал болт-пистолет, а другой рукой активировал цепной меч. Жужжание меча заполнило помещение, добавляя гнетущей атмосферы. Ли Циньу крикнул: — Говори! Кто ты такой?! Как посмел облачиться в форму нашего глубокоуважаемого комиссара! Ты, проклятый прислужник Хаоса!! Услышав подобные обвинения, комиссар побагровел. — Ты, проклятый предатель, как смеешь клеветать на воина Бога-Императора! Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не взял с собой побольше верных солдат, тогда бы я перебил вас всех! Ли Циньу поверил, что этот тип действительно так думал; и сейчас, когда он противостоял им, вероятно, тоже прикидывал, как бы прихватить с собой на тот свет побольше дезертиров. — О, правда? Может, это потому, что у тебя настолько паршивый характер, что никто из верных солдат не захотел оставаться рядом с тобой? В конце концов, такие «комиссары», как ты, когда на поле боя появляются враги, исчезают в неизвестном направлении, а как только опасность минует, вылезают наружу, чтобы покрасоваться перед «своими» и запугивать их. На твоих руках нет крови ксеносов или еретиков, зато ты перебил немало храбрых солдат. Это было серьезное оскорбление. Комиссары обычно выходят из Схола Прогениум, куда принимают только сирот погибших героев Империума. Этих детей собирают и обучают десятилетиями, включая физические модификации. Этот комиссар перед ними, хоть и выглядел как самый обычный представитель своего рода, возможно, обладал усиленным телом, способным размозжить голову одним ударом. В голове — сплошные догмы о верности Империуму, а физические показатели — на высоте. Поэтому на поле боя комиссары зачастую оказываются на самой передовой, личным примером вдохновляя солдат. Слова Ли Циньу для комиссара звучали как неприкрытая клевета, оскорбление, которое невозможно стерпеть. — Предатели, дезертиры! Я обязан вас убить, я обязан вас всех убить! Ли Циньу усмехнулся: — Ты не сможешь нас убить. Ты можешь лишь убить заложника у себя в руках, а потом мы нашпигуем тебя свинцом! А потом выбросим твой труп наружу, этим чумным монстрам, чтобы ты тоже превратился в одного из них!! Комиссар до сих пор никого не убил только потому, что Ли Циньу и его людей было слишком много, а у него в руках лишь болт-пистолет и цепной меч. Стоило бы ему убить человека, как его тут же изрешетили бы пулями, вот он и замер в нерешительности. Крепкого солдата сейчас трясло от страха: черт возьми, ствол болт-пистолета упирался ему в макушку, и один выстрел разнес бы его голову, словно спелый арбуз. К тому же, по дрожащему стволу он чувствовал, что слова «босса» вывели комиссара из себя еще сильнее. Он боялся, что в следующую секунду его голова разлетится на куски. Наконец, комиссар окончательно рассвирепел от провокаций Ли Циньу, ствол внезапно переместился с головы крепкого солдата и нацелился на Ли Циньу. — Даже если я смогу убить только одного, я выберу главаря!! Однако Ли Циньу только этого и ждал. В тот самый миг, когда комиссар отвел болт-пистолет и прицелился в него, Ли Циньу немедленно нажал на спусковой крючок. Двигался он так быстро, что даже не нужно было целиться: он точно пустил лазерный луч в просвет между крепким солдатом и госпожой Соловей, поразив комиссара прямо в лицо. Раздался хлопок — голова комиссара разлетелась, и он рухнул на пол. Крепкий солдат с криком «Мамочка!» свалился на землю, прихлопнув госпожу Соловей. Он только что почувствовал, как обжигающий лазерный луч пролетел почти впритирку к его уху, ударил комиссара в лицо и забрызгал его мозгами. Труп комиссара дергался на полу. Ли Циньу закинул лазган за спину, повернулся к своим солдатам и показал «викторию». — Е-е, пацаны, ни одного погибшего! Миссия выполнена на три звезды, я же говорил! ---------- Глава 154: Маленький лифт 3 Глава 154: Маленький лифт 3 — А-а-а! Я не умер, я не умер!! Крепкий солдат сидел на земле, глядя на обезглавленный труп комиссара перед собой, и издал восторженный крик. — Господин, вы-то не умерли, а вот я сейчас умру! Леди Найтингейл, плюхнувшись на зад, сидела на полу и морщилась от боли. — Ой! Простите, простите. Крепкий солдат поспешно помог леди подняться, на этот раз подхватив её на руки в «принцессинском» стиле. Леди Найтингейл, будучи на руках у солдата, перевела взгляд на Ли Циньу, и в её глазах промелькнул интерес. Ли Циньу достал сигарету, закурил, затянулся и, заметив, что леди Найтингейл смотрит на него, с улыбкой произнёс: — Прекрасная леди Найтингейл, неужели вы в процессе побега испытали «эффект подвесного моста», и теперь, будучи привлеченной моей решительностью и храбростью, до беспамятства влюбились в меня? Леди Найтингейл на секунду опешила, а затем тихонько рассмеялась. — А ведь не исключено, господин. Ли Циньу подошёл ближе и, потирая руки перед ней, сказал: — Леди Найтингейл, за мной не так-то просто ухаживать. Сколько у вас денег? Или, может, есть космический корабль? Если хотите выйти за меня замуж, то со стороны невесты желательно прилагать один космический корабль, 100 атмосферных истребителей, 1000 БТР «Химера» и 1000 элитных солдат. Конечно, если не можете предоставить эти предметы первой необходимости, то сойдет и патент вольного торговца, шаблон СШК, или ресурсы половины города-улья, и я, так и быть, рассмотрю вашу кандидатуру. У леди Найтингейл дёрнулся уголок рта. — Да, за вами действительно сложно ухаживать. Ли Циньу отряхнулся и решил больше не нести чепуху перед этой женщиной. Он забрал с трупа комиссара цепной меч и болт-пистолет, сунул в карман три запасных магазина, а затем обратился к остальным солдатам: — Этот проклятый монстр посмел притвориться нашим любимым комиссаром, мы обязаны отомстить за него! По одному, каждый сделайте выстрел по телу, чтобы отомстить за нашего любимого комиссара! Солдаты переглянулись, но быстро смекнули, что босс заставляет их сдать «кровавый залог». Смерть комиссара — это не то же самое, что смерть рядового солдата СПО. Если комиссар мертв, придет проверка. Хотя сейчас в Верхнем улье творится такой бардак, что вряд ли кого-то получится найти, главное — чтобы никто из присутствующих не донес. Поэтому каждому было необходимо подойти и выстрелить, скрепив свою причастность. Солдаты не стали медлить: подняв лазганы, они открыли огонь по трупу комиссара. После двух десятков выстрелов тело комиссара превратилось в обугленное месиво — своего рода радикальный метод уничтожения улик. Ли Циньу достал из кобуры лазерный пистолет и с улыбкой протянул его леди Найтингейл. Леди Найтингейл взяла лазган, посмотрела на обгоревшие куски плоти на полу и нахмурилась. — Может, я обойдусь? Это же уже в труху превратилось... В глазах Ли Циньу светились ободрение и ожидание. — Леди Найтингейл, хоть у нас и разное положение в обществе, но пройдя этот путь вместе, мы укрепили нашу дружбу. Мы же теперь лучшие напарники! Не стоит недооценивать силу наших уз!! У леди Найтингейл снова дернулся глаз, ей показалось, что у этого парня не все дома. Делать нечего, она подняла лазган и выстрелила в уже донельзя обугленные останки комиссара. Ли Циньу сделал вид, что очень доволен ученицей, поднял тяжелый лазган, выставил максимальную мощность и всадил в останки комиссара еще более двадцати выстрелов. Убедившись, что на месте не осталось ничего — ни клочков одежды, ни кусочков плоти, — он довольно убрал оружие. — Что ж, пора уходить, покидаем это проклятое место! Леди Найтингейл указала на проход в дальнем конце склада, велев всем следовать туда. Она нажала несколько кнопок на панели у двери в конце коридора, отсканировала радужку глаза, и створки открылись, обнажая лифт. Это сооружение называли «маленьким лифтом», но на самом деле он был весьма просторным — туда спокойно могли въехать как минимум 6 БТР «Химера». Все вошли в лифт, двери закрылись, леди Найтингейл совершила несколько манипуляций на пульте управления, и лифт начал спуск. Только сейчас людей наконец охватило чувство безопасности, они повалились на пол и разразились облегченным смехом. — Твою мать! Пройти через такое в Верхнем улье — теперь мне будет чем похвастаться перед ребятами, когда вернемся!! Боеголовка вопил от восторга. Они — парни, которые за всю жизнь ни разу не смогли бы подняться в Верхний улей, — не только побывали там, но и сразились с монстром, да еще и поели дорогущей еды Верхнего улья. Солдаты тут же начали оживленно болтать, переполненные эмоциями. Ли Циньу достал флягу, открыл её, и аромат священного вина тут же распространился вокруг, привлекая взгляды всех присутствующих. — Ну что, черт возьми! Братья, выпьем за это! Все солдаты отцепили свои фляги и открутили крышки, чтобы использовать их как стопки. Ли Циньу налил каждому немного священного вина, затем плеснул немного в свою крышку и протянул леди Найтингейл. Леди Найтингейл удивленно спросила: — А я тут при чем? Ли Циньу отмахнулся: — Да что вы такое говорите? Мы же теперь все как братья, а нас здесь 22 человека! Давай, осушим этот кубок, а дальше увидите, о, вы еще увидите! Ли Циньу поднял флягу и залпом выпил остатки священного вина, остальные, видя это, последовали его примеру. Выпив священное вино, леди Найтингейл прищурилась и посмотрела на Ли Циньу глубоким, многозначительным взглядом, на её лице играла легкая улыбка. «Этот солдафон непрост, — думала она. — Я потратила кучу денег, чтобы выкупить у одного влиятельного епископа вещь, способную развеять скверну Хаоса. А этот рядовой без всяких проблем достал нечто, эффект от чего в сотни раз сильнее. И он так просто раздал это двадцати с лишним людям, словно эта вещь для него вообще ничего не стоит. Не доказывает ли это, что у него есть еще?» При этой мысли леди Найтингейл по-настоящему заинтересовалась Ли Циньу, причем интерес этот был весьма сильным. Этот интерес, подкрепленный тем фактом, что Ли Циньу действительно её спас, подтолкнул её к определенному шагу. — Господин, в знак благодарности за то, что вы меня спасли, возьмите это. Она сняла с пальца кольцо и протянула его Ли Циньу. Ли Циньу взял золотое кольцо со сложным узором и спросил: — Мы что, так быстро развиваемся? Уже до этого дошли? Леди Найтингейл с улыбкой ответила: — Внутри этого кольца находится компактный терминал данных. С его помощью вы получите статус жителя Верхнего улья, а также сможете в любой момент пользоваться этим лифтом, чтобы попасть на некоторые из предприятий моей семьи. ---------- Глава 155: Малый лифт 4 Глава 155: Малый лифт 4 (Благодарю пользователя «Император_яростно_жарит_Нургла» за донат и бонусную главу) Ли Циньу присвистнул, ощупывая кольцо; в его глазах плясали искры. С этим кольцом он, по сути, открыл точку эвакуации, получил право пользования малым лифтом и путь к карте Верхнего улья. К тому же, эта Госпожа Соловей, стоящая перед ним, явно не так проста, скорее всего, она — хозяйка какого-нибудь шпиля или, скажем, дочь владельца. У таких людей семейных владений пруд пруди, и кольцо это наверняка открывает доступ ко многим из них, по сути, заменяя пропускную карту. Ли Циньу внимательно осмотрел кольцо и заодно открыл систему, чтобы посмотреть характеристики предмета. Особый предмет: «Кольцо Госпожи Соловей». Кольцо изготовлено из адамантия, практически неразрушимо, имеет встроенный микротерминал и может взаимодействовать с любыми терминалами семьи Кампелла. Кольцо создано Адептус Механикус, после долгой молитвы и благословения передано епископу Государственной церкви, который наложил на него благословение Бога-Императора. Затем оно несколько лет хранилось в семье Кампелла, и после совершеннолетия Госпожи Соловей отец вручил его ей в качестве подарка. Благодаря многочисленным подношениям, в кольце зародилась частица души в Варпе. При слиянии с вашей эссенцией души, после вашей смерти вы сможете возродиться вместе с кольцом в убежище. Ли Циньу не ожидал, что это привязываемый предмет. Прямо как «светящаяся палочка» из Escape from Tarkov. С этой палочкой можно безопасно добраться до Маяка и найти НПС-старика для выполнения квеста. Эффект от кольца Госпожи Соловей примерно такой же, только помощнее. Ли Циньу сунул кольцо в сумку и, посмотрев на Госпожу Соловей, спросил: «Госпожа Соловей, есть ли вам куда податься после того, как мы доберемся до Среднего улья? Честно говоря, нас, простых солдат, элитные СПО принудительно загнали в Верхний улей. До того как мы сюда попали, в Среднем улье тоже начались беспорядки. Хотя в Среднем улье нет такого количества монстров, как здесь, там тоже небезопасно. Так что, есть у вас место, куда можно уйти?» Госпожа Соловей покачала головой. «Хотя у моей семьи много активов в Среднем улье, там почти нет вооруженных сил. Если беспорядки докатились и туда, то мне действительно некуда податься». «В таком случае, Госпожа Соловей, предлагаю вам держаться нас. Мы, пара простых вояк, вполне сможем защитить вас во время этой смуты, или дождаться, пока ваша семья пришлет вооруженный конвой». Госпожа Соловей улыбнулась и ответила: «Тогда полагаюсь на вашу заботу. Когда всё закончится, я попрошу отца выдать каждому из присутствующих господ по миллиону в качестве благодарности». Как только эти слова прозвучали, воздух будто замер. Около двадцати человек ошеломленно уставились на Госпожу Соловей. Тот, что лежал на полу с простреленной грудью, обугленный до черноты, внезапно ожил, словно восставший из мертвых. — С-сколько?! — Ли Циньу махнул рукой: — Всем сохранять спокойствие! Благородная леди сказала «миллион». Всего лишь миллион, сущие копейки. Он с улыбкой посмотрел на Госпожу Соловей. — Договорились, значит: по миллиону каждому! Я знаю, что для аристократов это карманные расходы, но для таких бедолаг-пехотинцев это шанс изменить жизнь. Мы теперь братья по лифту, а брат брата не обманет! Госпожа Соловей рассмеялась: «Конечно, брат брата не обманет». После этого началось еще более оживленное обсуждение, и радостная атмосфера наполнила малый лифт. Ли Циньу принялся изучать два особых предмета в своих руках: болт-пистолет и цепной меч. Болтерное оружие — своего рода визитная карточка Империума среди огнестрела. Болт-пистолет Болт — это боеприпас высокого класса; в его хвостовой части находится ракетный двигатель. После выстрела двигатель запускается и разгоняет снаряд до огромной скорости. Его боеголовка обладает колоссальной бронебойной и фугасной мощью. Этот пистолет — самая малокалиберная модель среди болтеров, но даже так, по меркам системы, его боеприпасы — 6-го уровня, с невероятной пробиваемостью! На минуточку, лазганы при максимальной мощности имеют лишь 5-й уровень бронепробития, а тут пуля чуть больше большого пальца имеет 6-й уровень! Ли Циньу в общей сложности захватил четыре магазина, по пять болтов в каждом. Болты для пистолета довольно крупные, по 15 миллиметров каждый, и пять штук, втиснутые в магазин, делают его весьма громоздким. Поэтому конструкцию болт-пистолета нельзя сделать с магазином в рукояти — магазин вставляется в переднюю часть отдельно, по общей структуре напоминая пистолет Маузера. Другое оружие, цепной меч, тоже является стандартным оружием ближнего боя в Империуме человечества. Цепной меч Это оружие представляет собой цепную пилу в форме длинного меча; на рукояти есть кнопка, при нажатии на которую пила начинает быстро вращаться. Зубья цепной пилы обычно изготавливаются из особого сплава и на высокой скорости легко разрезают плоть и кости. Некоторые спецверсии цепных мечей имеют зубья из адамантия и могут использоваться даже для пробивания брони и уничтожения танков. Тот экземпляр, что у Ли Циньу, — обычный цепной меч, материал вряд ли особенный, но это самое мощное оружие ближнего боя, которое он пока что находил. Вес цепного меча — пять килограммов, обычный человек им просто не сможет пользоваться, черт возьми, это слишком тяжело. Реальное боевое холодное оружие весит не больше 1–2 килограммов, иначе человек не сможет быстро и ловко им орудовать. Это лишний раз доказывает, что комиссары — это ребята, прошедшие через аугментацию тел, иначе как бы они так ловко управлялись с этим перетяжеленным оружием? Разобравшись с оружием, Ли Циньу снял куртку и завернул их в нее. Светить этим нельзя: болт-пистолет и цепной меч считаются спецсредствами, и если кто-то без соответствующего допуска попадет с ними в руки, проблем не оберешься. Спрятав оружие, Ли Циньу подошел к пульту управления малым лифтом, чтобы разобраться, как им пользоваться. На панели управления этажи были разделены на три простые зоны: Верхний улей, Средний улей и Нижний улей, каждая из которых делилась на сотни уровней. Этот малый лифт мог доставлять не на все уровни, но почти половина из них была доступна для свободного перемещения. Ли Циньу увидел, что самый нижний уровень лифта ведет в Нижний улей, что значительно упростит ему выполнение задачи и путь домой. ---------- Глава 156: История одного товара Глава 156: История одного товара Раздался грохот, маленький лифт достиг цели, и стальные двери медленно открылись. Ли Циньу и остальные, подняв оружие, настороженно огляделись и шаг за шагом вышли из лифта, изучая окружающую обстановку. Они прибыли в Средний улей, и место, где открылся лифт, судя по всему, было каким-то заводом в Среднем улье. Люди с завода разбежались, на полу валялся сплошной мусор, и весь завод стоял совершенно пустым. «Почему здесь всё выглядит так знакомо?» Ли Циньу пробормотал это и повёл своих людей к выходу с завода. Стоило ему открыть ворота и увидеть знакомые улицы, знакомый потолок, как он тут же понял: это промышленная зона Среднего улья, а его винокурня совсем рядом. «Офигеть, вот это совпадение!» Он никак не ожидал, что лифт высадит их прямо возле его винокурни; нужно было пройти всего пару кварталов. В этот момент Дэнтоу подошел к Ли Циньу и спросил: «Босс, что нам теперь делать? Вернемся к комбату, чтобы присоединиться к своим?» Ли Циньу покачал головой. «Отсюда до нашего участка обороны слишком далеко, больше 50 километров. Лучше найдем поблизости место, где можно остановиться и выждать, пока ситуация прояснится. Идите за мной». Солдаты подчинились и, следуя за Ли Циньу, пропетляли по закоулкам и добрались до его винокурни. Ли Циньу постучал в дверь. Изнутри послышался голос Да Цяоэра: «Кто?!» Голос звучал очень напряженно. Похоже, Да Цяоэр тоже понял, что с ульем что-то не так, и теперь охранял вход. «Это я!» Услышав голос Ли Циньу, Да Цяоэр открыл небольшое окошко в двери. Увидев Ли Циньу, он просиял и поспешил открыть тяжелую железную дверь. Ли Циньу и его люди гурьбой вошли в винокурню, и дверь снова захлопнулась. «Благодетель! Как вы здесь оказались? Я слышал, снаружи полно мятежников! Весь улей охвачен хаосом!» — взволнованно спросил Да Цяоэр. Ли Циньу ответил: «Не спрашивай пока ни о чем, лучше организуй нам поесть. Мы с парнями чудом выжили и с самого утра крошки во рту не держали, горячей еды не видели». Да Цяоэр посмотрел на двадцать солдат рядом с Ли Циньу — все они были запыленными, уставшими, с лазганами в руках — и почувствовал, что теперь он в гораздо большей безопасности. Он ответил: «Есть!» — и побежал искать жену, чтобы приготовить еду. После того как Ли Циньу восстановил Да Цяоэра и его жену в правах жителей Среднего улья, их отправили управлять винокурней. Им обоим не повезло: не успели они пожить нормально и нескольких дней, как начались беспорядки. В этот момент Дэнтоу осторожно приближился к Ли Циньу и спросил: «Босс, это заведение ваше? А то вино, которое вы продаете, здесь производят?» Ли Циньу позволил всем присесть и отдохнуть, а затем пояснил: «Я купил этот завод для производства вина и планировал посмотреть, получится ли сбывать его в Верхний улей. Хотя, глядя на то, во что превратился Верхний улей, боюсь, сейчас не так много желающих пить вино. А то вино, которое вы обычно пьете — это продукция моих других винокурен». Тем временем, сильный солдат наконец-то опустил леди Соловей на пол, и она, стоя на месте, с любопытством оглядывала винокурню. Особенно её привлек плакат на стене: сестра Тереза, смущенно собирающая виноград. Это был образец упаковки, который Ли Циньу заказал на соседнем упаковочном заводе. Леди Соловей с крайне странным выражением лица посмотрела на Ли Циньу. «Оказывается, ты тоже промышляешь подобными трюками». Ли Циньу спросил: «Леди Соловей, вы ведь из Верхнего улья, скажите, стоит ли овчинка выделки?» Леди Соловей подошла поближе к плакату и внимательно изучила лицо сестры Терезы. «Хм, девушка очень красива и юна. Если ты добавишь такой рекламный ход, как «вино, подавленное ногами девственниц», уверенна, многие аристократы в Верхнем улье клюнут на это. Даже если поставлять его на Вершину Шпиля, как «вино для особых нужд» некоторых аристократов с извращенными вкусами — проблем не будет. Только вот...» Леди Соловей указала на облачение сестры Терезы и с большим сомнением спросила: «Ты что, смерти не боишься? Если я не ошибаюсь, это сестра Эклизиархии, причем, похоже, не из простых. Использовать сестру Эклизиархии в коммерческих целях... если они узнают, думаю, тебя сожгут на костре». Ли Циньу, словно пропустив её предупреждение мимо ушей, очень серьезно спросил: «То есть, получается, это действительно выгодная тема и на этом можно заработать?» Леди Соловей глубоко вздохнула. Черт возьми, она поняла, что этот парень ради денег готов на всё, даже рискнуть жизнью. «Если ты смог уговорить чистую душой сестру Эклизиархии собирать тебе виноград, то, безусловно, ты заслуживаешь этих денег. Но поверь мне: как только об этом узнают люди из Эклизиархии, костер для тебя разожгут такой, что пламя до самого атмосферного слоя достанет». Ли Циньу это ничуть не смутило. Он прямо спросил: «А если эта сестра очень хорошо ко мне относится и сама согласилась?» Леди Соловей покачала головой. «Даже если она согласилась, это ничего не меняет. Сестра представляет лицо Эклизиархии, она не может заниматься подобными вещами. Если она это сделает, то нанесет ущерб репутации Эклизиархии. Церковь не только сожжет тебя, но и её саму «зачистит»». Ли Циньу потер руки и спросил снова: «А если даже священник Эклизиархии даст добро? А я при этом придумаю историю. Например: ходят слухи, что в округе вокруг церкви слишком много бедняков, которые голодают. Прекрасная и добрая сестра отдала всё, что у неё было, но этого всё равно не хватает, чтобы накормить всех. Прекрасная сестра опечалена: «Почему люди не могут быть сыты? Почему подданные Бога-Императора должны терпеть голод?» И тут появляюсь я, «злой торговец», и говорю ей: «Если вы будете давить виноград, это вино можно будет продать в Верхнем улье за большие деньги. И тогда часть выручки я пожертвую Эклизиархии, церковь купит на них еды, и все будут сыты». И вот наша добрая и прекрасная сестра бежит давить виноград. А хозяин церкви, священник, услышав, что сестра делает это только ради того, чтобы накормить подданных Бога-Императора, глубоко тронут и дает свое благословение. С этого дня господа из Верхнего улья пьют вино, приготовленное девственницами из Эклизиархии, я получаю огромную прибыль, церковь — пожертвования от богатого человека, а бродяги — помощь от Эклизиархии. Ц-ц-ц, леди Соловей, что вы думаете об этой истории?» В глазах леди Соловей на мгновение промелькнул блеск чистоты, но она тут же взяла себя в руки и показала Ли Циньу большой палец. «Хорошо. Если ты действительно провернешь это дело и получишь поддержку со стороны Эклизиархии, я помогу тебе продать это вино на самой Вершине Шпиля». ---------- Глава 157: Контактное лицо — мисс Соловей Глава 157: Контактное лицо — мисс Соловей После этого Да Цяоэр со своей женой принесли еду и дали всем как следует подкрепиться. Ли Циньу снял с себя всё оружие и снаряжение, бросил в винокурне и сказал остальным: — Дальше сидите здесь смирно, не высовывайтесь, пока ситуация снаружи не стабилизируется. Затем Ли Циньу посмотрел на мисс Соловей. — Мисс Соловей, вам придётся пока потесниться здесь. С этими двадцатью оболтусами ваша безопасность будет в полном порядке. Мисс Соловей кивнула и тут же произнесла: — Сэр, если вы поможете мне найти средства связи, было бы просто замечательно. Я смогу связаться со своей семьёй, и они пришлют людей, чтобы забрать меня. Как только она закончила говорить, в голове Ли Циньу раздалась системная подсказка. Дзынь! Мисс Соловей нужен прибор связи, чтобы связаться с семьёй. Если вы предоставите ей такую возможность, то, возможно, завоюете её дружбу. Ли Циньу озадаченно спросил: — Мисс Соловей, разве, находясь в Верхнем улье, у вас не было средств связи с семьёй? Мисс Соловей вздохнула и ответила: — Когда я была в Верхнем улье, я уже связывалась с семьёй. Но шпиль, где находится наш дом, тоже оказался в плотном кольце чумных ходячих. Сотни тысяч чумных ходячих окружили шпиль настолько плотно, что семейные силы безопасности не могли прорваться. Но теперь, когда я добралась до относительно безопасного Среднего улья, семья может поднять корабли со шпиля, посадить их за пределами улья, а затем отправить солдат в Средний улей, чтобы забрать меня. Ли Циньу понимающе протянул «о-о». Ситуация в Верхнем улье была действительно хаотичной, там повсюду бродили чумные ходячие, почти сто миллионов человек превратились в них. Семейной страже было не до того, чтобы посылать солдат искать мисс Соловей, они с трудом обороняли шпиль. Но теперь, когда мисс Соловей сама добралась до Среднего улья — места относительно безопасного — у вооружённой охраны шпиля появилась возможность её забрать. Ли Циньу кивнул и сказал: «Мисс, подождите немного, я сейчас же добуду средства связи». Эта мисс Соловей, можно сказать, самый ценный контакт, который разблокировал Ли Циньу, поэтому выполнение её задания должно быть в приоритете. После Ли Циньу дал несколько указаний солдатам, велев им спокойно ждать в винокурне и пообещав сообщить, когда обстановка позволит им вернуться, а затем в одиночку вышел из помещения. Раздобыть средства связи было проще простого: вернуться в убежище и забрать тот вокс-передатчик, что ему дал лейтенант Рудольф. Выйдя из винокурни, Ли Циньу решил, что проще будет найти место, чтобы покончить с собой и возродиться в убежище. Однако он вспомнил, что рядом есть лифт, так почему бы не воспользоваться им? Самый нижний уровень лифта как раз вёл в Подулей, а до возрождения после смерти оставалось ещё семь часов — на лифте будет быстрее. Ли Циньу быстрым шагом вернулся к небольшому лифту, приложил кольцо к панели — и лифт открылся. Изучив экран управления, он выбрал самый нижний уровень, и после скрежета шестерёнок лифт начал спуск, устремляясь в Подулей. В ожидании Ли Циньу не сводил глаз с экрана управления лифтом; через этот подъёмник он мог добраться практически до любого уровня улья. Его внезапно охватил азарт: чёрт возьми, Верхний улей сейчас в состоянии анархии, магазины, жилища аристократов, брошенное оружие и снаряжение погибших сил СПО — всё это ждёт, пока он это обыщет! Он чувствовал, что заражение Нургла на этот раз не такое уж серьёзное, в конце концов, не появилось ни варп-существ Нургла, ни высших демонов. Более того, эта инфекция Нургла явно была ошибкой — они решили заразить Верхний улей, где плотность населения меньше, вместо Подулья или Среднего улья. В Верхнем улье так мало людей, а основная часть населения и органы управления сосредоточены в отдельных защищённых пространствах, таких как шпили. Те шпили, что обладают независимыми системами защиты, до сих пор сопротивляются, тамошние вельможи живы, и управление планетой ещё не рухнуло. Этим вельможам во шпилях нужно лишь постоянно вызывать подкрепления для уничтожения ходячих, и рано или поздно они их перебьют. Один полк СПО до того, как его полностью уничтожат чумные ходячие, способен убить врагов в десятки, а то и сотни раз больше собственной численности. Как только ходячих на поверхности перебьют, пришлют спецподразделения с защитным оборудованием для финальной очистки, и всё вернётся на круги своя. А до тех пор у Ли Циньу есть куча времени, чтобы бесчинствовать в Верхнем улье. Это же первоклассная точка сбора ценных ресурсов — всё равно что рейд в лабораторию в Таркове, на телецентр в «Тёмной зоне» или в тюрьму в Delta Force. «Я должен по полной залутаться, как крыса, выгребая всё до последней пули!!» Ли Циньу от возбуждения затряслись ноги. В таких местах с ценным лутом иногда достаточно подобрать что-то стоящее, сунуть в штаны — и вот ты уже миллионер на эвакуации. И не стоит забывать: в арсенале оперного театра мисс Соловей осталось ещё несколько лазганов, которые они не забрали. И что ещё важнее, тот массив когитаторов, с помощью которого мисс Соловей разблокировала лазганы — разве это не предмет для улучшения разведывательного узла?! Нужно обязательно вернуться наверх и заграбастать всё это добро!! «Да чёрт возьми, лифт, быстрее! Ну давай же, давай!!» Ли Циньу уже не терпелось пойти в Верхний улей и наесться до отвала, он не мог ждать ни секунды. Однако расстояние от Среднего улья до Подулья составляло около 10 километров, и как бы быстро лифт ни спускался, летать он не умел — оставалось только ждать. Неизвестно, сколько времени прошло, но спускающийся лифт начал замедляться; Ли Циньу понял, что добрались. Действительно, вскоре раздался щелчок: лифт прибыл в Подулей, и железные двери медленно разъехались. Ли Циньу уже хотел шагнуть наружу, но путь ему преградила толпа из сотен крепких парней. Эти сотни людей были одеты как типичные бандиты из Подулья: на них был мусорный доспех, в руках — самопальное оружие и холодное оружие. Но сейчас эти бандиты, которые по идее должны быть жестокими и свирепыми, стояли подобно мальчикам-хостес: руки скрещены на животе, на лицах — заискивающие улыбки. Увидев эту картину, Ли Циньу замер у выхода из лифта. Тот из бандитов, что выглядел как главарь, сделал шаг вперёд и, согнувшись в три погибели, произнёс: — Господин, позвольте узнать, есть ли у вас какие-то указания? Вы пришли лично, чтобы увеличить производственные мощности нашего завода? Ли Циньу открыл рот, не зная, что ответить. Что происходит? Куда я вообще попал? Главарь банды, заметив, что человек в лифте долго молчит, поднял голову и, взглянув на одежду Ли Циньу, почувствовал неладное. Обычно люди, спускающиеся на этом лифте, — это дворецкие аристократов в костюмах, он никогда ещё не видел никого в полевой форме. Да и этот вид — запылённый, пропахший кровью и порохом — совсем не походил на аристократического дворецкого. — Почтенный, позвольте узнать, кто вы? — с подозрением спросил главарь банды. Сотня с лишним здоровяков вокруг тоже вышли из образа «приветливых хостес» и начали перехватывать оружие поудобнее. Ли Циньу огляделся: типичный заводской цех Подулья, вдалеке виднелись четыре реактора — зрелище примечательное. Он сам задал вопрос: — Вы — банда, прислуживающая семье Кампелла? Мисс Соловей была из семьи Кампелла, этот лифт принадлежал семье Кампелла, значит, и банда на самом дне лифта, скорее всего, тоже была активом семьи Кампелла. Главарь банды кивнул. Ли Циньу хмыкнул, подошёл и похлопал его по плечу. — Тогда проблем нет, мы все свои. Ну-ка, расскажи брату, что вы тут производите? ---------- Глава 158: Ремонтная мастерская Глава 158: Ремонтная мастерская Главарь банды инстинктивно отступил на пару шагов, намереваясь устроить скандал, но, не зная, с кем имеет дело, был вынужден подавить свои эмоции. — Господин, позвольте полюбопытствовать, кто вы такой? Почему вы спустились на этом служебном лифте? Ли Циньу прямо показал ему средний палец. Главарь банды пришел в ярость, приняв этот жест за провокацию, и уже готов был взорваться. Но этот парень оказался довольно зорким — он заметил кольцо на среднем пальце Ли Циньу. Особая цепочка рун на том кольце — такие могли носить только важные персоны из семьи Кампелла! Главарь банды судорожно вздохнул, решив, что Ли Циньу — важная шишка из семьи Кампелла, и тут же вернулся к состоянию услужливого лакея. — Ой-ёй, так это начальство пожаловало с инспекцией в наш филиал! Прошу, проходите, прошу! Ли Циньу довольно хмыкнул, завел руки за спину, выпятил живот и проговорил старческим тоном: — Ну, ты, как там тебя... — Можете звать меня просто малыш Хэнк. Ли Циньу хмыкнул и обратился к этому мужчине, которому было под сорок: — Слушай, малыш Хэнк, а что вы тут производите на своем заводе? — Господин, наш завод в основном производит смешанное топливо и машинную смазку. Ли Циньу кивнул и, с видом человека, вершащего великие дела, произнес: — Горючее — это важнейший приоритет. Топливо — это кровь, поддерживающая работу механизмов, это сердце индустриального строительства. Мы должны крепко удерживать стабильность производства топлива, намертво вцепиться в канат производственной безопасности, крепко сжать в руках секреты научного производства. Нужно обратить внимание на четыре уровня контроля, три строгих ограничения, два основных ядра и один стандарт. Малыш Хэнк, вам предстоит пройти еще долгий путь. Половина бандитов чуть не уснула на месте, зато сорокалетний «малыш» Хэнк смотрел на Ли Циньу с надеждой и обожанием. Сначала он еще сомневался в личности Ли Циньу, но после этого потока высокопарного бреда у него сомнений не осталось: черт возьми, это точно важная шишка! Даже если он сам не шишка, то наверняка личный секретарь кого-то очень влиятельного! — Да-да, конечно, начальник, вы совершенно правы, мы обязательно запомним ваши наставления. Ли Циньу похлопал его по плечу и, указав на производственный цех, из которого доносился механический шум, спросил: — А что в том цеху? Главарь банды Хэнк повернулся, взглянул на указанный Ли Циньу цех и ответил: — Это ремонтная мастерская для малых вагонеток. На нашем заводе есть полный комплект оборудования для их обслуживания. Сейчас многие банды в нижнем улье все еще полагаются на рельсы для перевозки грузов, и многие вагонетки от износа приходят в негодность. Они платят нам, чтобы привезти их сюда на ремонт. Ли Циньу протянул «о-о-о», значит, просто ремонтная мастерская. — А ваша мастерская может ремонтировать только вагонетки? Хэнк ответил с гордостью: — Поначалу мы действительно могли ремонтировать только вагонетки, но за десятилетия расширения добавили много нового оборудования. Теперь мы можем отремонтировать практически любую технику. И не просто отремонтировать — если есть запчасти, мы можем собрать машину вручную! Парень выглядел очень гордым и, казалось, действительно знал свое дело, но одна фраза Ли Циньу превратила его гордость в ужас. — Раз уж вы такие крутые спецы, а БТР «Химера» починить сможете? У Хэнка челюсть отвисла до пола. Он решил, что, должно быть, в чем-то провинился и эта важная шишка намекает ему на это, поэтому в панике забормотал: — Господин, не шутите так. Я принимаю только «чистую» технику, как я могу брать угнанные или сомнительные боевые машины? Когда он это говорил, его глаза бегали из стороны в сторону. Ли Циньу даже опешил: черт возьми, неужели этот тип и правда когда-то принимал в ремонт боевую технику? Ли Циньу кашлянул и серьезно повторил: — Я серьезно спрашиваю: сможете починить «Химеру»? У него в голове стояли те самые «Химеры», застрявшие на обочинах в верхнем улье: некоторые просто выработали топливо и были брошены солдатами, а другие встали из-за того, что гусеницы забились кусками плоти. На некоторых «Химерах» виднелись следы взрывов — очевидно, их атаковали спятившие от психического заражения солдаты СПО, применив противотанковое оружие. Корпуса большинства таких машин сохранились неплохо, и если их подлатать, они вполне могли бы вернуться в строй. Ли Циньу давно хотел создать частную армию, усилить свой военный потенциал — и разве это не идеальная возможность? Причем усилить именно бронетанковые части! Однако главарь банды по имени Хэнк, очевидно, был замешан в каких-то темных делишках, потому что, как только Ли Циньу заговорил о ремонте «Химер», он затряс головой, как неваляшка. — Господин, не сможем! Нет у нас таких технологий, мы раньше и в глаза-то «Химер» не видели. Ли Циньу сразу понял, что этот тип врет, усмехнулся и, заложив руки за спину, сказал: — Эх, ну ладно. Раз ты не можешь взяться за это дело, придется искать кого-то другого. Эх, малыш Хэнк, такое богатство свалилось тебе прямо на голову, а ты и удержать не можешь. Ой-ой-ой, ну дела~ Услышав это, 40-летний «малыш» Хэнк вытаращил глаза. — А? Богатство? Позвольте поинтересоваться, о каком именно богатстве идет речь? Ли Циньу понял, что тот клюнул, и весело ответил: — Да на самом деле не такое уж и богатство. Армейцы там воюют, побили несколько «Химер», нужно найти кого-то на ремонт. Вообще хотели обратиться к этим «масложорам»-техножрецам, но ты сам знаешь, как они работают: цены дерут немыслимые, сроки затягивают, на каждый болт по поклону, одну «Химеру» будут чинить десять лет, мать их. Вот и решили найти других исполнителей, чтоб просто на ходу были. Хэнк осторожно спросил: — Господин, можно узнать, сколько машин нужно починить и сколько платят за одну штуку? Ли Циньу прикинул в уме: в верхнем улье, где он бывал, он видел около десяти заглохших «Химер», и показал жестом цифру 10. — Штук пятнадцать, кажется. Военные сказали, что за одну исправную машину платят 500 тысяч. Эх, всю голову сломал, полдня ищу, кто бы взялся за работу. Тук-тук-тук. Как только Ли Циньу закончил говорить, ему показалось, что он слышит, как бешено заколотилось сердце Хэнка. Тот стоял с озадаченным видом, словно принимал в этот момент судьбоносное решение всей своей жизни. Что означали 500 тысяч за одну машину? Для справки: Ли Циньу, взяв под контроль четыре реактора «Банды удобрений», зарабатывал 800 тысяч в месяц при разовой поставке знати. 500 тысяч за ремонт одной машины, а десять — это заработок почти за полгода. Как тут не разволноваться? Парень стоял на месте, разрываясь между внутренними демонами, взвешивая риски и выгоду. Наконец, с таким видом, будто у него страшный запор, он произнес: — Господин, вообще-то у меня есть один друг... ---------- Глава 159: Проводы Ночного Соловья Глава 159: Проводы Ночного Соловья Человеческое общество — это общество связей, у каждого есть друзья. Ли Циньу не ожидал, что, воспользовавшись кольцом барышни Ночного Соловья, сможет наладить связи с бандой, управляющей ремонтом и производством топлива. Такое расширение контактов он поистине не предвидел. — Ладно, вели своим людям завести вагонетку, мне нужно в одно место. Ли Циньу решил воспользоваться их вагонеткой, чтобы отправиться на винокурню, забрать вокс-передатчик, а затем подняться на малом лифте, чтобы выполнить задание барышни Ночного Соловья. Хэнк озадаченно спросил: — Господин, зачем вам спускаться в глубины нижнего улья? Он помнил, что эти господа из верхнего улья обычно спускались лишь для того, чтобы передать приказ, и, закончив, сразу уходили, не рискуя заходить глубоко в нижний улей. Ли Циньу улыбнулся: — О, маленький Хэнк? Мне нужно отчитываться перед тобой? Или получать твое одобрение? Хэнк поспешно ответил, что не посмел бы, быстро подготовил вагонетку, нашел водителя и повез Ли Циньу. Ли Циньу повезло: рельсовые пути от банды Хэнка до винокурни оказались целы, и вагонетка без происшествий доставила его к месту. Ли Циньу велел вагонетке ждать, постучал и вошел в винокурню. Сначала он прошел вглубь помещения, достал десять бутылок Святого вина, нашел Ножа и передал всё это ему. — Нож, слушай внимательно. С этой минуты вводи полный запрет на вход и выход со всех наших объектов! Никому не позволено заходить или выходить! — Ты должен выделить несколько рабочих, чтобы они запечатали порошком из пластистали все проходы, включая вентиляционные шахты! — После этого все наши люди внутри должны есть и пить в одном месте. Воду обязательно кипятить и добавлять в нее это вино, по одной маленькой крышечке на раз. — Я поручаю это тебе, ты должен выполнить всё на сто процентов. Сейчас снаружи происходит нечто серьезное, не вздумай подвести меня!! Нож помрачнел, принял вино и заверил: — Босс, будь спокоен. Всё, что вы поручили, я запомнил, за каждым делом буду следить лично! Ли Циньу остался доволен, похлопал его по плечу и отпустил работать. Затем он вернулся в убежище, забрал вокс-передатчик, взял еще несколько бутылок Святого вина, Святого масла, ладан и ароматизаторы, а также набор стимуляторов. Снарядившись, он вышел из винокурни, сел в ожидавшую его вагонетку и вернулся к банде Хэнка. Ли Циньу не стал тратить время на лишние разговоры, забрал вещи, вошел в малый лифт и отсканировал устройство кольцом на среднем пальце. Лифт открылся, он зашел внутрь и скрылся из виду членов банды. Хэнк смотрел на закрытый лифт, слушая описание водителя, который возил Ли Циньу, о том, куда они прибыли. Выражение его лица постоянно менялось. Один из приближенных Хэнка сказал: — Босс, манеры этого парня совсем не похожи на поведение господина из верхнего улья, да и, кажется, он связан с другими бандами. Хэнк нахмурился, некоторое время размышлял, а затем махнул рукой: — Забудь, неважно. У этого человека на руке кольцо семьи Кампелла, а это доказывает, что его положение непростое. — Что там происходит на самом деле — не наше дело. Раз это не вредит нашим интересам, почему бы не сотрудничать? Приближенный спросил снова: — Может, послать людей разузнать о банде, к которой ездил водитель? Хэнк кивнул. — Хорошо, пошли людей, но пусть не привлекают лишнего внимания. … Тем временем Ли Циньу вернулся на винокурню в среднем улье и передал вокс-передатчик барышне Ночному Соловью. Барышня закончила передачу и с улыбкой сказала: — Мои родные пришлют вооруженный отряд, чтобы забрать меня. Они взлетят с верхушки шпиля, спустятся на поверхность, а затем войдут в средний улей. — Это займет около часа. Благодарю вас за заботу в этот час, обещанные деньги также доставят семейные гвардейцы. Собравшиеся встретили это радостными возгласами, многие были готовы чуть ли не на колени встать и лизать ступни барышни Ночного Соловья. Ли Циньу, услышав, что ждать всего час, решил посмотреть, как выглядят гвардейцы семьи барышни, и остался ждать на месте. В итоге, не прошло и часа — примерно через сорок минут — снаружи винокурни послышался рев двигателей, а следом — топот ног. В большую железную дверь постучали, и Ли Циньу открыл её. Перед глазами предстал БТР Химера и другие бронированные машины. Но больше всего поражало то, что почти сотня гвардейцев аристократической семьи были облачены в силовую броню! Такой силовой брони Ли Циньу еще не видел, вероятно, это был заказной вариант от Адептус Механикус для элитных вооруженных сил знати. Броня была оснащена экзоскелетом, использовала систему силовой обратной связи, позволяющую солдатам увеличить свою мощь. Внешний слой был покрыт бронепластинами, способными эффективно отражать огонь легкого оружия, а внутренний слой представлял собой герметичный защитный костюм с упрощенной системой индивидуальной защиты от ОМП. На спине у каждого был большой ранец — очевидно, батарея, соединенная проводом с лазерной винтовкой (той самой модели, что Ли Циньу добыл в оружейной). Уровень оснащенности этих бойцов превзошел все ожидания Ли Циньу: такая силовая броня для смертных, с системой защиты от ОМП, стоила, пожалуй, столько же, сколько стоявший рядом БТР Химера! Главный из них, облаченный в силовую броню, был ростом более двух метров. Из динамиков его шлема раздался тяжелый мужской голос: — Мы — личная гвардия семьи Кампелла. Прибыли по приказу главы семьи, чтобы забрать барышню. Где барышня Ночной Соловей? — Я здесь. Барышня Ночной Соловей, заметно ослабевшая, вышла вперед, и несколько солдат подхватили её под руки. Один из жрецов в защитном костюме, держа в руках книгу с молитвами, приблизился, что-то забормотал и начал размахивать дымящимся ладаном вокруг неё. После завершения этого обряда изгнания духов, отдающего феодализмом, предводитель в силовой броне, держа в руках прибор, просканировал барышню. Лишь после того, как прибор издал сигнал, он сказал: — Барышня, вы лишь немного истощены, серьезных проблем нет. Пожалуйста, следуйте с нами, ваш отец очень беспокоится. Барышня Ночной Соловей спросила: — А то, что я просила привезти? Предводитель гвардии махнул рукой, и двое солдат в силовой броне втащили кейсы. Они открыли их, обнажая пачки денег. Обалдевшие от такого зрелища подчиненные Ли Циньу пустили слюни и начали нести бессвязную чушь. Один миллион — в среднем улье это означало скачок в социальном статусе, по меньшей мере на два поколения обеспеченная жизнь, а на четыре — безбедное существование. Барышня Ночной Соловей сдержала обещание и с милой улыбкой посмотрела на Ли Циньу: — Господин, меня очень заинтересовал ваш предпринимательский талант. Как только всё закончится, пожалуйста, приходите ко мне на 11-й шпиль, обсудим конкретные детали сотрудничества. Сказав это, она в сопровождении гвардии в силовой броне поднялась в БТР Химера и укатила прочь. Увидев, что они уехали, Ли Циньу, не теряя ни секунды, выскочил из винокурни, рванул к малому лифту, отсканировал кольцо и устремился в верхний улей, чтобы начать долгожданную операцию по разведке, удару и отступлению. ---------- Глава 160: Огнеметный баллон Глава 160: Огнеметный баллон Скрип-скрип-скрип — шестерни маленького лифта издали скрежет, и после глухого удара он прибыл в Верхний улей. Тяжелые железные двери лифта медленно открылись. — Сверхсекретный Верхний улей! Открывайся! Ли Циньу выскочил из лифта и направился к складу Верхнего улья, принадлежащему госпоже Соловей. Он подошел к большой железной двери склада, но услышал доносящийся снаружи громкий хохот. Это были чумные зомби, и их было немало. Они заблокировали вход. Ли Циньу огляделся по сторонам. Рядом с большой железной дверью была лестница, ведущая на высокую стену. Он поспешно взобрался на стену и, заглянув вниз, увидел четыре или пять сотен чумных зомби. Они плотной толпой окружили большую железную дверь снаружи стены. Неизвестно, что их сюда приманило, но они застряли здесь и не уходили, распевая песни, рассказывая стихи и смеясь. Несколько особенно жирных чумных зомби извивались своими сильно распухшими животами в танце, а остальные зомби вокруг осыпали их похвалами. Некоторые зомби держали в руках зеркала, найденные неизвестно где, и без конца разглядывали свои лица, словно наслаждаясь собственной «неземной» красотой. Один из чумных зомби поднял голову, увидел Ли Циньу на стене и тут же, указывая на него пальцем, завопил: — О! Новый друг! Спускайся скорей, присоединяйся к нам, стань частью нашей семьи! Остальные чумные зомби дружно повернули головы, а затем с шумом окружили подножие стены, протягивая к Ли Циньу руки. — Господин, спускайтесь к нам, будем вместе петь, вместе танцевать, вместе разделять радость. От толпы чумных зомби исходил гул. Из-за их огромного количества у Ли Циньу на стене заболели глаза — он знал, что это предвестник ментального осквернения. Если промедлить еще немного, эти чумные зомби в его глазах превратятся в группу добрейших и любезных людей. Он молча достал из-за пояса флягу, сделал большой глоток святого вина и, «пфу», выплюнул его на зомби внизу. Святое вино превратилось в облако тумана, опустившееся на толпу чумных зомби. Как только святое вино коснулось тел чумных зомби, сила Императора, заключенная в нем, вступила в реакцию с плотной хаотической скверной, и разразилось настоящее пламя пси-энергии! Десятки чумных зомби, орошенные вином, мгновенно превратились в живые факелы. Что еще страшнее, это святое вино на короткое время развеяло их ментальное осквернение, вернув им разум нормальных людей. Чумные зомби, увидев, что они превратились в гниющих монстров, а вокруг них стоят такие же ожившие трупы, разразились истошными воплями. — Я... как я стал таким?! А-а-а! — Император на небесах! О, Боже-Император! А-а-а! — Убейте меня!! Кто-нибудь, убейте меня!! Они в отчаянии кричали, вопили, бегали в безумии. Некоторые, не выдержав, бросались на стены, разбивая себе головы, как арбузы, чтобы покончить с собой. Ли Циньу сделал еще несколько глотков святого вина, сменил позицию и «пфу-пфу-пфу» выплюнул его вниз. Внизу стало почти на сотню больше факелов, пылающих пси-огнем. Даже те чумные зомби, которых не задело пламя, под воздействием рассеянной силы пси-энергии Императора лишились ментального осквернения и впали в безумие. Чумные зомби внизу не переставали кричать, метаться и бегать в разные стороны. Половина из них сгорела в пси-пламени, половина разбилась о стены, а оставшиеся окончательно обезумели и разбежались по улицам, исчезнув из виду. В мгновение ока перед высокой стеной, кроме нескольких обгоревших трупов, никого не осталось. Ли Циньу прищелкнул языком, глядя на святое вино в своих руках. Не ожидал, что эта штука окажется такой мощной! Он всего-то пару раз сплюнул, а разогнал четыре-пять сотен чумных зомби — разве это не высокая эффективность? Ли Циньу немного подумал и решил не выходить сразу за дверь, а сесть в маленький лифт и вернуться в Нижний улей. Он планировал взять кое-какое особое оружие. Разве фабрика Хэнка не производит топливо? Раньше Ли Циньу видел, как головорезы из банды Хэнка носили на спинах баллоны, а в руках держали огнеметы. Эта штука под высоким давлением выплескивает топливо из баллона. Если использовать ее для святого вина или святого масла, эффективность будет намного выше, чем просто плеваться изо рта. «Грохот» — лифт прибыл в Нижний улей. Двери открылись, и там всё так же стояли приветственные ребята из Банды Топливщиков. Однако, увидев, что из лифта вышел Ли Циньу, они сделали очень странные лица. Хэнк с подозрением посмотрел на него, не понимая, зачем тот вернулся. Ли Циньу не стал тратить на него время, указал на огнемет, который был за спиной у одного из бандитов, и сказал: — Продай мне это, деньги отдам потом! Хэнк открыл рот, собираясь что-то возразить, но вспомнил, что только что отправил своих людей разведать обстановку у той банды, и благоразумно промолчал. Шутка ли, Банда Удобрений и Химическая банда — старейшие группировки в Нижнем улье, и их уничтожили какие-то виноделы, к тому же подозреваемые в наличии тяжелого оружия. С такими ребятами лучше не связываться. Если им что-то нужно, проще отдать по-хорошему. — Господин, вы шутите, это всего лишь самодельный огнеметный баллон, забирайте, дарю. Хэнк велел своему бойцу снять огнемет со спины и передать Ли Циньу. Ли Циньу спросил: — Как пользоваться этой штукой? Хэнк объяснил: — Перед использованием подожгите сопло зажигалкой. Сзади два баллона, один из них газовый. Следите за давлением газа: если оно выходит за пределы красной зоны — пользоваться нельзя. Большой баллон — топливный, там находится наша смесь. Через красный рычаг на баллоне можно открыть его, чтобы залить топливо. На самом огнемете есть клапан для регулировки дальности и размера сопла. Максимальная дальность — 30 метров, при этом струя огня идет тонкой линией. Если уменьшить дальность до 10 метров, то будет выбрасываться целый поток круглых огненных искр. Топлива, в зависимости от интенсивности использования, хватает на 10–20 залпов. Ли Циньу остался очень доволен. Забрав огнемет, он сказал: — Принесите мне еще 10 бочек запасного топлива. Хэнк махнул рукой, и несколько бандитов принесли 10 бочек топлива, поставив их в лифт. Затем Ли Циньу еще раз сгонял в свое убежище, взял запас святого масла и святого вина. Подготовив новое оружие, Ли Циньу сел в лифт и, воспользовавшись кольцом, вернулся в Верхний улей. Лифт еще не успел доехать, как Ли Циньу, не в силах ждать, открыл бочку с топливом, залил туда святое масло и тщательно перемешал. По прибытии лифта Ли Циньу, взвалив на спину газовый и топливный баллоны и держа в руках по бочке с запасным топливом, распахнул ворота на высокой стене и уверенным шагом направился на улицу. ---------- Глава 161: Огнемёт 2 Глава 161: Огнемёт 2 Ли Циньу взвалил на плечи огнемётный баллон, взял в руки запасные канистры с топливом и широким шагом двинулся вперёд. Он намеревался сначала отправиться к Большому театру, примерно в восьми километрах отсюда, чтобы забрать оставшиеся в тамошнем подземном арсенале несколько лазерных ружей и массив когитаторов. Он вколол себе стимуляторы огромной силы и выносливости, поэтому, даже несмотря на десяти килограммовый огнемётный баллон за спиной и две пяти килограммовые канистры с запасным топливом в руках, он продолжал быстро идти по улицам, словно летя на крыльях. Преодолев половину пути, он внезапно увидел на обочине БТР «Химера». Ли Циньу задумался: раз уж наткнулся, стоит проверить состояние этого БТР «Химера». Он поставил две канистры с запасным топливом на землю и, подойдя к БТР «Химера», приступил к осмотру. Кабина водителя и десантный отсек этого БТР «Химера» были открыты, на внешней броне не было никаких следов повреждений — по всей видимости, у машины просто кончилось топливо, и солдаты бросили её прямо на улице. Он забрался в кресло водителя и взглянул на приборную панель: как и ожидалось, датчик уровня топлива показывал пустоту. Ли Циньу подумал: такая отличная бронемашина, и всего-то не хватает топлива! А у него как раз с собой есть несколько бутылок святого вина и святого масла — какая же это удача! Он подошёл к баку, с помощью псайкерской силы поддел бронеплиту и залил в бак две бутылки святого вина и одну — святого масла. Затем он вернулся на водительское место, закрыл все люки и нажал кнопку электрозажигания, но ничего не произошло. Ли Циньу смекнул: должно быть, аккумулятор полностью разрядился, поэтому электрозажигание не работает. Но и это не могло его остановить. В прошлый раз, когда он попросил сержанта Не Гоцзиня управлять БТР «Химера» в бою, после победы он оставил сержанта ещё на несколько дней, чтобы тот научил его солдат вождению БТР, и сам тогда тоже немного поучился. БТР «Химера» изначально проектировался так, чтобы им мог управлять даже неграмотный, поэтому вождение было предельно простым, а обслуживание — лёгким. В случае разрядки аккумулятора можно было вынуть магазин из лазерного ружья, подключить его к цепи и запитать бортовую сеть, чтобы завести двигатель. Если электричества совсем не было, тоже ничего страшного: можно поискать в машине ремонтный ящик, где обычно лежит механический стартер — та самая вращающаяся рукоятка, которой заводят тракторы. Ли Циньу порылся в салоне и действительно нашёл металлическую рукоятку. Взяв рукоятку, он вышел вперёд БТР «Химера»: поскольку у этой машины пространство в корме освобождалось для перевозки десанта, двигатель располагался спереди. Ли Циньу пошарил по передней броне корпуса, нашёл нужное место, слегка поддел, и небольшой фрагмент брони откинулся, обнажив отверстие для стартера. Он вставил рукоятку и начал с силой вращать её. Заводить двигатель вручную — дело крайне утомительное, особенно у такой крупной техники, как БТР «Химера». Обычно требовались двое сильных мужчин, которые бы ухватились за рукоятку и быстро вращали её, приводя в движение цилиндры двигателя. Если скорость недостаточна и обороты не растут, цилиндры не получают топливо и не происходит детонация — двигатель не заведётся. К счастью, Ли Циньу обладал огромной силой: после стимулятора силы показатель достигал более 40 пунктов. Он принялся бешено вращать, и секунд через двадцать двигатель с рёвом ожил, из выхлопной трубы вырвалось облако чёрного дыма, и БТР «Химера» заурчал, пробуждаясь от долгого сна. Ли Циньу забрался в кабину, закрыл люк, похлопал по рулю и сказал: — Хорошая девочка, я вывезу тебя из этого грязного места и отправлю на настоящий фронт. А теперь поехали. Он вдавил педаль газа, БТР «Химера» взревел, гусеницы с визгом заскрежетали по пластиковому покрытию дороги, и машина медленно тронулась с места. С таким транспортным средством скорость передвижения Ли Циньу значительно возросла, и через несколько минут он прибыл к Большому театру. Ли Циньу заглушил двигатель БТР «Химера» и через перископ начал наблюдать за Большим театром. То, что он увидел снаружи, заставило его нахмуриться. Вокруг Большого театра собралась толпа чумных мертвецов, их было очень много — несколько сотен. Ещё хуже было то, что изнутри театра доносились звуки музыки, что напомнило Ли Циньу о той самой группе чумных мертвецов-музыкантов. В этот момент чумные мертвецы у входа в театр заметили БТР «Химера» и, раскачиваясь своими исковерканными телами, начали окружать его. Ли Циньу выругался: «Чёрт!», схватил огнемёт, открыл люк водителя и высунулся наружу по пояс. Эта толпа чумных мертвецов с ухмылками окружала Ли Циньу, приговаривая по мере приближения всякую чушь вроде «присоединяйтесь к нам», «почувствуйте радость» и тому подобное. Ли Циньу, не говоря ни слова, поднял огнемёт и нажал на спуск, прицелившись в них. Огнемёт извергнул тонкую огненную змею, толщиной примерно в два сложенных вместе пальца. Огненная струя пролетела тридцать с лишним метров, разбрызгивая горящую липкую смесь повсюду. Эта жидкость была смешана с добавлением святого масла, и, попадая на тела чумных мертвецов, заставляла их издавать душераздирающие крики. При горении святое масло высвобождало мощную псайкерскую энергию Императора, и гнилая плоть чумных мертвецов, на которую попадал огонь, кусками отваливалась, словно тающее мороженое, обнажая внутренние кости. Те чумные мертвецы, которых не задело пламя, при контакте с псайкерской энергией Императора на короткое время обретали человеческое сознание и тоже начинали испускать душераздирающие вопли. Ли Циньу водил огнемётом, равномерно поливая горящей смесью сотни чумных мертвецов перед собой. Хватило примерно трёх залпов, как сотни чумных мертвецов впереди — кто погиб, кто сошёл с ума, кто покончил с собой — в мгновение ока рассеялись, и всё было кончено. Ли Циньу взвалил огнемётный баллон за спину, спрыгнул с БТР «Химера» и начал медленно продвигаться вперёд. Чумные мертвецы внутри Большого театра, видимо, услышали крики своих собратьев снаружи, музыка на время стихла, и следом из дверей театра хлынул поток чумных мертвецов, с любопытством выглядывающих наружу. Они увидели своих собратьев, бегающих в панике повсюду, а на земле — множество растерзанных в клочья тел. В воздухе разливалась псайкерская волна, вызывавшая у них инстинктивный страх, из-за чего они в ужасе застыли у входа в театр. Ли Циньу закурил сигарету, чтобы перебить трупный смрад, и, держа огнемёт наготове, медленно приближался к дверям театра. «Эй, а чего встали? Продолжайте играть, продолжайте танцевать! Я смотрю, вы любите посмеяться, так что же не смеётесь? Не хотите, что ли? А я человек добрый, люблю, когда мир наполнен улыбками. Ха-ха-ха!!» Приблизившись к толпе мертвецов у входа в театр, Ли Циньу с силой нажал на спуск огнемёта, и потоки пламени обрушились на эту группу. Эта толпа чумных мертвецов тут же разразилась неистовыми криками: пламя, горящее мощью псайкерской энергии Императора, касалось их тел, и плоть отваливалась огромными кусками. Псайкерская энергия Императора испарялась в воздухе при горении, и, когда чумные мертвецы вдыхали её, это на мгновение рассеивало их ментальные фильтры, позволяя им увидеть, в каких монстров они превратились, что причиняло им невыносимые душевные муки. Под громовой хохот Ли Циньу струи пламени продолжали вырываться наружу, у входа в театр быстро разгорелось огромное пламя, и образовалась зона чистоты, сотканная из псайкерской энергии Императора. А чумные мертвецы, оказавшиеся в этой области псайкерской энергии Императора, в агонии вопили, бегали, преследовали друг друга и сводили счёты с жизнью. ---------- Глава 162: Нужно заполучить БТР Химера x2 Глава 162: Нужно заполучить БТР Химера x2 Ли Циньу выплеснул всё топливо из бака, создав на входе в театр огненную ловушку. Чумные ходячие мертвецы, напуганные псайкерской силой Императора, закричали и в панике бросились врассыпную. Ли Циньу вернулся к БТР Химера, заправил огнемёт новым баком топлива и, вернувшись к театру, направил ствол вверх, выпуская внутрь огненные струи. Этот театр был открытого типа, так как свод города-улья здесь был сделан не из листов керамита, а из огромных панелей пуленепробиваемого стекла. По ночам посетители театра могли любоваться чистым звёздным небом, что было необычайно красиво. Это служило одной из главных особенностей заведения, поэтому его и сделали без крыши. Стоя с краю, Ли Циньу мог беспрепятственно забрасывать внутрь театра пылающие струи пламени. Находившиеся внутри чумные ходячие мгновенно пострадали; издав полные ужаса вопли, они обезумели и бросились наружу. Эти искаженные создания Губительных Сил из-за психического фильтра и специфического характера самих богов всегда были «веселыми», так что подобная паника и страх случились с ними впервые. Ли Циньу полностью опустошил второй топливный бак, и все чумные ходячие, певшие и слушавшие песни в театре, выбежали наружу. Увидев, что путь свободен, он обошёл главный вход, разбил стекло и через оконный проём проник внутрь театра, прямиком направившись к подземному арсеналу. Дверь в подземный арсенал всё ещё была открыта; похоже, никто туда так и не заглядывал, всё было в точности так, как когда Ли Циньу и его люди ушли оттуда в прошлый раз. Ли Циньу ворвался в арсенал и принялся за дело. Внутри было более двадцати лазерных пистолетов; в прошлый раз они забрали только тяжелое оружие, не обратив на них внимания. Ли Циньу открыл рюкзак, сгреб все эти лазерные пистолеты и заодно прихватил около шестидесяти магазинов к ним. Затем он принялся за лазерные винтовки. В прошлый раз они взяли по две на брата и вынесли почти всё, что было, так что теперь осталось всего пять штук. После этого Ли Циньу подхватил массив когитаторов в углу вместе с экраном и бросился наружу. К этому моменту чумные ходячие почти все разбежались, а пламя в зрительном зале и на сцене разгоралось всё сильнее; казалось, театр будет уничтожен полностью. — Мисс Соловей настолько богата, что наверняка не расстроится, если я сожгу её театр, верно? — Ли Циньу взглянул на охваченное огнем здание, пожал плечами, вылез через окно и вернулся к БТР Химера. Сгрузив вещи, он снова побежал к подземному арсеналу. На первый взгляд всё ценное из арсенала уже вынесли, но Ли Циньу заметил в углу два ряда больших железных шкафов, запертых на механические замки. Это не стало проблемой: он приложил руку к замочной скважине и использовал псайкерские щупальца, чтобы открыть их. Через десять с лишним секунд раздался щелчок, и замок поддался. Он потянул дверцу на себя, и перед ним предстали десять дробовиков. Эти десять дробовиков выглядели очень грубо и массивно, калибр составлял 30 миллиметров. Ли Циньу взял один в руки, повертел его — оружие оказалось весьма тяжёлым. Однако его озадачило: дробовики — оружие под патрон, почему их заперли в железном шкафу? Стоит учесть, что лазерные винтовки лежали снаружи как обычное оружие, без всяких замков, так зачем запирать такие примитивные пушки, как дробовики? Ли Циньу, не понимая причин, подошел ко второму запертому шкафу, снова воспользовался псайкерскими щупальцами и отпер замок. Когда дверь открылась, Ли Циньу увидел огромное количество 30-мм патронов к дробовикам — это был оружейный шкаф. Среди боеприпасов были как обычная дробь, так и снаряды с жидким слезоточивым газом, а ещё — болты! Ли Циньу взял один болт и внимательно его осмотрел: штука оказалась толстой и длинной, с бронебойной разрывной головкой впереди и ракетным двигателем сзади. В системе это был снаряд седьмого уровня. Ли Циньу присвистнул: теперь он понял, почему дробовики заперли в шкафу — потому что они были пусковыми установками для этих «запредельных» патронов! Болты — один из самых смертоносных видов боеприпасов в арсенале Империума человечества, известные своей дальнобойностью, высокой начальной скоростью, огромной пробивной силой и разрушительным действием. Одно из основных средств вооружения Империума, Космические Десантники Астартес, используют болтеры в качестве своего главного оружия. У простых смертных, конечно, тоже есть множество разновидностей болтерного оружия: болт-пистолеты — один пример, и эти дробовики, способные стрелять болтами — другой. Хотя у этих дробовиков нет нарезки в стволе, болтам и не требуется пороховой заряд для ускорения. Дробовику нужно лишь придать начальную скорость, вытолкнув болт из ствола, а затем активируется встроенный ракетный двигатель, придающий снаряду сверхвысокую бронепробиваемость. В этом шкафу было около двухсот с лишним болтов и более шестисот снарядов других типов. Это же двести с лишним снарядов седьмого уровня! Убивают всё с одного выстрела. Ли Циньу почувствовал, что сорвал куш, и немедленно принялся за погрузку! Сначала он забрал десять дробовиков, способных стрелять болтами, и перенес их в БТР Химера. Затем захлопнул шкаф с боеприпасами, поднял его целиком и запихнул в десантный отсек в кормовой части БТРа. Теперь арсенал был полностью очищен, а театр полыхал вовсю. Ли Циньу завел БТР Химера, напевая какую-то песенку, и радостно поехал к маленькому лифту. Однако он не стал возвращаться прежним путем, а решил объехать по другой улице. Именно этой дорогой он с братьями прорывался из театра в прошлый раз. Помнится, тогда он мельком заметил на обочине брошенный БТР Химера — внешне вроде бы целый. Он решил проверить, нельзя ли его забрать. Проехав совсем немного, Ли Циньу через перископ увидел тот самый БТР, тихо стоящий на обочине. Он подъехал поближе, заглушил мотор, вышел из машины и принялся осматривать БТР. Этот БТР Химера подвергся атаке взрывчаткой, причем многократной. И сбоку, и спереди виднелись следы взрывов, а броня была сильно вогнута внутрь и почернела. Ли Циньу предположил, что, вероятно, рядом с этим БТРом находились сотни солдат СПО, отстреливавшиеся от чумных ходячих. В итоге солдаты не выдержали психического воздействия, обезумели и подорвали себя вместе с БТРом при помощи зарядов взрывчатки. Ли Циньу обошел БТР Химера, осматривая её со всех сторон, и его взгляд задержался на крыше. На крыше этого БТРа не было башни; из вооружения — только тяжелый стаббер в передней части, а вместо башни на корпусе торчали две толстые и длинные антенны. У той Химеры, которую Ли Циньу захватил ранее, на башне была установлена спаренная лазерная пушка. Она превосходила версию с 40-мм автопушкой по огневой мощи, продолжительности ведения огня, бронепробиваемости, универсальности и скорострельности. А это была машина управления: почти без вооружения, зато внутри полно средств связи, мощные аккумуляторы и ауспик. Такая машина управления может иметь радиус действия ауспика более десяти километров — настоящий наземный аналог самолета ДРЛО. Кроме того, она способна обеспечивать поддержку связи, позволяя дистанционно связываться со штабом на расстоянии сотен километров и налаживать коммуникационные мосты. ---------- Глава 163: Славная добыча Глава 163: Славная добыча Ли Циньу открыл замок с помощью пси-щупальца, распахнул кормовой люк БТР «Химера», и перед ним предстала груда электронного оборудования. В обычном БТР «Химера» внутри находится либо десантное отделение, либо пульт управления турелью. В этой же командно-штабной машине всё пространство было занято электроникой: четыре операторских пульта с мониторами. Только вот офицеры-операторы были мертвы: кровь из семи отверстий, тела повалились на пульты. Их убило ударной волной от взрывчатки. Ли Циньу вытащил офицеров и сбросил их под машину. К счастью, он пришел вовремя: они еще не успели протухнуть, а трупы не обратились в чумных зомби — возможно, герметичность машины и система защиты от оружия массового поражения отгородили внутреннее пространство от внешней среды. Покопавшись в машине, он нашел два лаз-карабина, четыре лазпистолета и несколько осколочных гранат. Снаряжение отличное, для резервистов Астра Милитарум — в самый раз. Затем он пробрался в кабину водителя, надеясь завести машину. Сначала проверил аккумуляторы: заряд был. У таких машин связи батареи огромные, они занимают чуть ли не половину корпуса. Но Ли Циньу нажал на кнопку запуска — двигатель не отозвался. Глянул на датчик топлива — бак наполовину полон. Потом он нашел пусковую рукоятку, вышел из машины и попытался завести «Химеру» вручную, но сколько ни крутил, мотор не заводился. Всё понятно: двигатель поврежден, скорее всего, взрывом. Ну и ладно. Ли Циньу вернулся к своей БТР «Химера» со спаренными лазерными пушками, вытянул из-под днища большой железный крюк и зацепил его за буксировочное устройство командной машины. Завел двигатель, плавно нажал на газ, и «Химера» со спаренными пушками потащила командную машину за собой. Из-за буксира Ли Циньу не рисковал разгоняться, боясь порвать цепи, так что двигались они медленно и неспешно. К счастью, поблизости никого не было, так что он без проблем доставил неисправную машину к грузовому лифту. Провел кольцом, лифт открылся. Загнал обе «Химеры» внутрь, и платформа пошла вниз. Эвакуация завершена. — Ребята, в этот раз я просто озолотился! Добыл когитатор, два БТР «Химера», двадцать четыре лазпистолета, шесть лазвинтовок, десять дробовиков и двести болтов. Ой, не могу, кажется, я сейчас от счастья в осадок выпаду! Ли Циньу закончил подсчет добычи и расплылся в довольной улыбке. С таким добром он сможет сформировать несколько механизированных пехотных рот и сразу стать единоличным хозяином нижнего подулья! Он принялся за очистку, напевая себе под нос веселый мотивчик о богатой добыче. Всё-таки вещи были добыты в зоне заражения, немного варп-скверны на них определенно осело, нужно провести очищение. Ли Циньу расставил вокруг кучи оружия и БТРов свечи и благовония. Свечи и аромапалочки он взял с Алтаря Императора. При горении они источали пси-энергию Императора, изгоняя варп-скверну. Затем он достал бутыль священного вина и окропил им БТРы. После чего поджег их зажигалкой. Вспыхнуло мощное пси-пламя, в котором местами проглядывали золотистые всполохи. Как только огонь разгорелся, Ли Циньу показалось, что весь лифт превратился в Золотой Трон, наполненный густой, ароматной священной энергией Императора! Никакая скверна Темных Богов не могла укрыться в столь плотной концентрации священной энергии Императора и была уничтожена без следа! Через десять с лишним минут лифт достиг нижнего подулья. Двери открылись, и что же? Там по-прежнему стояли парни из Банды Топливщиков, словно встречающая делегация. Хэнк сделал шаг вперед, уставился на две «Химеры» в лифте и вытаращил глаза. Да неужели этот тип реально притащил «Химеры» и хочет, чтобы их починили? Ли Циньу подошел к нему, приобнял за плечо и указал на БТРы. — Эту — на техобслуживание, эту — на капитальный ремонт. Понял, нет? Хэнк закивал, как болванчик. — Понял, понял! Ли Циньу с довольным видом похлопал его по плечу. — Хорошо. Чини качественно, и деньги лопатой грести будешь! Хэнк вздрогнул и торопливо затараторил: — Господин, это не я... Это мой друг. У меня есть друг, который умеет чинить машины. Ли Циньу отмахнулся: — Понимаю-понимаю, у всех есть друзья. Давай, за дело. Хэнк пробормотал себе под нос: «У меня правда есть такой друг», — и скомандовал подчиненным вытащить «Химеры» из лифта с помощью тягача. Ли Циньу увидел, что тягач довольно мощный и легко справляется с буксировкой. Вспомнив, что на верхнем подулье полно брошенных «Химер», он окликнул Хэнка: — Эй, одолжи мне этот тягач, через пару дней верну. Хэнк, услышав такую просьбу, замялся. Связываться с этим типом себе дороже, злить его не хотелось, но тягач — важное имущество банды, как можно просто так взять и отдать его? Ли Циньу, видя, как тот мнется, выудил из груды оружия лазвинтовку, снял с предохранителя и выпустил десяток зарядов в потолок. Десяток алых лазерных лучей ударили в пластисталь потолка, расцветив его вспышками взрывов. Окружающие вздрогнули. Хэнк решил, что Ли Циньу сейчас начнет беспредел, и уже приготовился бежать, но тот просто швырнул лазвинтовку ему в руки. — Забирай, подарок. Будешь детей развлекать. А теперь давай тягач, живо. Хэнк дернул щекой, сжимая винтовку. Раз уж так поставлен вопрос, что тут скажешь? Через несколько минут вещи разгрузили, Ли Циньу загнал тягач в лифт и вернулся на верхний подулье. Оружейная под Оперным театром была вычищена подчистую, и теперь Ли Циньу переключился на брошенную на улицах технику. Он колесил по улицам верхнего подулья на тягаче, время от времени натыкаясь на толпы ходячих мертвецов, которых сжигал из огнемета. Встречая заглохшую бронетехнику, он сначала осматривал её состояние, а потом решал, стоит ли забирать. Иные машины были так изуродованы, что даже Ли Циньу, не будучи механиком, понимал: металлолом. А некоторые были настолько заражены Хаосом, что от одного взгляда на них хотелось пустить пулю в лоб. Например, одна «Химера»: Ли Циньу вскрыл пси-силой десантный отсек и чуть не стошнило. Внутри, неведомо как, оказалось с десяток чумных зомби, чьи тела буквально срослись с корпусом машины. Гниющая плоть смешалась со сталью, превратившись в некое неведомое отвратительное существо. А пол был усеян, мать их, кучей «дискоми». Как только Ли Циньу открыл люк, эти твари, как щенята, кинулись на него, пытаясь сожрать. Ли Циньу перетрухнул, вскинул огнемет и залил весь отсек полным баллоном топлива, превратив эту глубоко зараженную «Химеру» в пылающий факел. ---------- Глава 164: Модернизация разведывательного поста Глава 164: Модернизация разведывательного поста «Па-па-па!» Зараженный БТР «Химера» вспыхнул, превратившись в факел, а боекомплект детонировал от жара. Ли Циньу опустил огнемет, его лицо помрачнело. Слияние стали и плоти доказывало, что границы между реальностью и варпом начинают размываться; заражение варпа переходило на следующий этап. Это был недобрый знак, и он почувствовал легкую тревогу. Впрочем, эта тревога была быстро развеяна радостью мародерства. Он ездил на тягаче, обыскивая Верхний улей. Видел БТР «Химера» — тащил, видел военный грузовик с припасами — тащил, видел тяжелое оружие — тащил! Он, словно прилежная пчелка, перевозил разнообразную военную технику и оружие на склад госпожи Соловей. Грузовой лифт в доме госпожи Соловей мог перевозить до шести машин за раз, и Ли Циньу каждый раз наполнял его до отказа, прежде чем спускать вниз. Неизвестно, сколько времени он провозился, но в итоге Ли Циньу раздобыл 11 БТР «Химера»: 10 в версии с лазерными пушками и 1 командирскую машину. Затем — 15 военных грузовиков, заполненных всякой всячиной: консервами, медикаментами, ремонтными инструментами и ящиками с запасными гранатами. 2 маленьких джипа, 5 стабберов и некоторое количество боеприпасов. И еще 28 лазерных винтовок, валявшихся на земле. Помимо военного имущества, Ли Циньу нашел гору ценных гражданских товаров. Однажды, буксируя очередной грузовик к лифту, он внезапно заметил на обочине необычный магазин. Это был ярко раскрашенный магазинчик, на вывеске которого красовалась какая-то игровая консоль. Увидев магазин электроники, Ли Циньу направил тягач прямо в стеклянную стену магазина. С грохотом стеклянная стена разлетелась вдребезги; он выпрыгнул из машины и начал «нулевую закупку». Электроника — ценный товар в любом мире, тем более в Империуме Человечества, где технологии настолько развиты и одновременно настолько архаичны. Люди здесь едва выживают, а уж о развлечениях и говорить нечего. Ценники на электронику в магазине были просто абсурдными: ничего дешевле 100 тысяч, большая часть — вещи от 500 тысяч до миллиона. Это были игрушки, доступные только богачам. Портативная консоль, похожая на PSP, стоила 200 тысяч за штуку; на полке их было больше сорока. 17-дюймовые планшетные терминалы — по 400 тысяч за штуку, целая полка. А еще всякая всячина: электроника, комплектующие, платы и тому подобное. Ли Циньу сделал два рейса, переправив всё содержимое магазина в Нижний улей. Если это продать, получится минимум 20 миллионов! И что еще важнее, Ли Циньу собрал всё необходимое для улучшения разведывательного поста! Для апгрейда разведывательного поста требовались: движок когитатора — 1 шт., дисплей — 1 шт., терминал ввода — 1 шт., дата-планшет — 5 шт., кабель передачи данных — 10 шт., интерфейс данных — 2 шт. Все предметы были получены. Ли Циньу решил, что на днях вернется, достроит пост и посмотрит, что это за функция информационной поддержки. Сейчас Ли Циньу находился на складе госпожи Соловей, раздумывая, стоит ли выходить наружу и продолжать поиски. Все знакомые места он уже обшарил, брошенное военное имущество на улицах вывез. Если он хотел найти что-то еще, то, скорее всего, придется наведаться к Большому лифту. Пока он размышлял об этом, на улице снаружи внезапно раздалась стрельба — казалось, стреляли тысячи винтовок и сотни орудий. Ли Циньу сразу понял: прибыл новый полк СПО, очевидно, чтобы зачистить ходячих мертвецов. Он поспешно закрыл ворота склада госпожи Соловей, зашел в малый лифт и спустился вниз вместе с полным лифтом припасов. Раз уж прибыло СПО, Ли Циньу не мог больше выходить наружу; если его увидят, наверняка расстреляют. Как раз кстати: пусть эти СПО сократят количество мертвецов, а затем обновят ресурсы на карте. Через пару дней он вернется за военным имуществом. Малый лифт со скрипом поехал вниз и вскоре прибыл на территорию Банды Топливщиков, где его снова встретили «приветливые ребята». Ли Циньу сказал встречающим парням: — Всё как обычно, вытаскивайте машины на техобслуживание. Хэнк подошел к нему и осторожно спросил: — Господин, всего 11 бронемашин и 17 военных грузовиков. Мой друг просил спросить, нельзя ли задаток... Ли Циньу хлопнул Хэнка по плечу. — Эй, ну что ты, словно я собираюсь тебя кинуть! Пошли, проводи меня до Винокурни, я отдам тебе деньги и заодно поможешь перевезти эту мелочь. Хэнк радостно отозвался, организовал два маленьких поезда, погрузил на них собранную Ли Циньу электронику и легкое и тяжелое оружие, после чего они двинулись в сторону Винокурни. Спустя полчаса поезда прибыли к Винокурне. Нож с отрядом солдат вышел наружу и начал разгрузку. Хэнк смотрел на людей Ножа в полных доспехах, каждый из которых был вооружен автоганом. Его выражение лица смягчилось, и он стоял там, добродушный, словно Будда. Ли Циньу вошел в убежище, достал рюкзак с деньгами и бросил его Хэнку. — 11 «Химер» по 500 тысяч, 17 других грузовиков по 100 тысяч, итого 5 миллионов 670 тысяч. Ладно, в убыток себе сбавлю, округлим до 5 миллионов 500 тысяч. Забудь про задаток, забирай всё сразу. Хэнк закивал, заглянул в рюкзак и расплылся в широкой улыбке. Ли Циньу сказал: — Возвращайся и побыстрее почини мои машины. Починил одну — пригоняй. И не забудь залить полные баки. — Без проблем, господин, сейчас же приступлю к работе. Хэнк, посмеиваясь, уехал на поезде. Ли Циньу велел Ножу отправить оружие в армию на техобслуживание, рассортировать остальные припасы, а сам шмыгнул в убежище. Он разложил детали для апгрейда убежища и принялся за установку. Настраивать компьютер в мире Warhammer 40k — это был тот еще новый опыт. Спустя полчаса Ли Циньу отряхнул руки: в углу убежища появилось весьма странное электронное устройство. Экран и клавиатура напоминали старые ЭЛТ-мониторы с выпуклым экраном, а системный блок представлял собой черный резервуар. Внутри резервуара находился вычислительный блок, состоящий из нескольких клонированных мозгов, система жизнеобеспечения и куча подключенных извне компонентов, похожих на модули памяти. Разведывательный пост (ур. 1): обеспечивает поддержку в электронном взломе и разведке. Ли Циньу достал зашифрованный лазган, ранее отобранный у солдат лейтенанта Винчестера, вытянул из поста кабель данных и подключил его к разъему на рукоятке лазгана. Как только разъем был подключен, на экране поста высветилась надпись «Идет взлом», а затем появилась полоска прогресса. Меньше чем через 30 секунд прогресс-бар заполнился, и на экране появилось сообщение об успешном взломе. Ли Циньу повертел лазган в руках — теперь им мог воспользоваться кто угодно. Он остался доволен, разблокировал все остальные лазганы и начал изучать функцию информационной поддержки. ---------- Глава 165: Информационная поддержка Глава 165: Информационная поддержка Ли Циньу притащил два ящика из-под патронов, чтобы использовать их как компьютерный стул, а затем, стуча по клавишам, занялся изучением функции информационной поддержки. Провозившись полчаса, он практически во всем разобрался. Функция информационной поддержки требует ввода уже имеющихся у вас разведданных. К разведданным относятся различные устройства хранения секретных данных, секретные диски, военные USB-накопители. Информационная поддержка позволяет расшифровать их и получить доступ к содержащейся внутри информации. После этого вы в режиме реального времени вводите известные вам разведданные, а движок Когитатора проводит анализ и выдает результат. Например, сейчас Ли Циньу больше всего интересовала скверна бога хаоса Нургла. Тот БТР «Химера», слившийся из плоти и стали, был типичным примером перехода хаоситской скверны с первой стадии на вторую. На второй стадии хаоситской скверны чумные мертвецы становятся сильнее, также могут появиться монстры-гибриды. Например, несколько чумных мертвецов сливаются воедино, превращаясь в гигантского монстра. У некоторых чумных мертвецов руки срастаются с оружием, которое начинает стрелять чумными снарядами. Экосистема реального мира подвергается «очумлению», появляются чумные формы жизни. Например, на стальных и пластальных стенах появляются чумные споры, способные распылять заразу. Кроме того, появляются размером с кулак чумные мухи, способные атаковать людей. Их сотни и тысячи, и один их укус приводит к тяжелейшей болезни и смерти. Эта планета — родной дом Ли Циньу, и он, естественно, не хотел, чтобы она превратилась в чумной мир, поэтому начал вводить запросы, связанные с чумой. Ли Циньу застучал по клавишам, вводя в информационном терминале: Верхний улей: высокая степень заражения, появление большого количества чумных мертвецов, слияние стали и плоти. Средний и Нижний улей: легкая степень заражения, наблюдаются лишь беспорядки, явных признаков порчи нет. После ввода данных терминал начал загрузку. Через десять с лишним минут полоса загрузки заполнилась, и на экране появилась строка: Заражение богом чумы, идущее сверху вниз, встречается довольно редко. Ульи имеют две системы очистки воды: одна обслуживает Верхний улей, другая — Средний и Нижний. Высокое загрязнение Верхнего улея чумой, возможно, вызвано ритуалом порчи, проводимым падшими в системе водоснабжения Верхнего улея. Заражение в Среднем и Нижнем ульях незначительно, они находятся лишь в состоянии легкого ментального осквернения, став случайными жертвами рассеянной порчи. Ли Циньу почесал подбородок. Кто-то решил воздействовать через систему водоснабжения? Это вполне вероятно. Верхний улей уже загажен до такой степени, что чумные мертвецы там скачут по улицам, а в Среднем и Нижнем — только бунты. Выходит, раздельные системы очистки воды спасли Средний и Нижний ульи. Ли Циньу не хотел, чтобы чума развивалась дальше. Сейчас заражение Варпом уже переходило с первой стадии на вторую, а если дойдет до третьей, спасти планету будет уже невозможно. На третьей стадии чума способна игнорировать некоторые физические преграды, и, возможно, даже демоны чумы смогут выбраться из Сада Чумы бога хаоса Нургла. Тогда планете конец. Хотя Ли Циньу порой вел себя странно, в вопросах добра и зла он разбирался четко: боги хаоса Варпа — враги всего человечества. Делать сейчас было нечего, и он решил сделать пакость богам хаоса. Однако ему нужна была поддержка соответствующих лиц. Ли Циньу собрал набор инъекций и лекарств, вышел за дверь, сел в ремонтную машинку, поехал к банде Топливщиков и на грузовом лифте вернулся в Средний улей. Когда лифт прибыл в Средний улей, Ли Циньу на своей ремонтной машинке помчался к церкви Государственной церкви. Он хотел найти жреца Благочестивого. Этот жрец был не прост: он мог чувствовать псайкерскую силу Императора, ощущать осквернение богов хаоса и даже отказался от своего мирского имени, взяв духовное имя — Благочестивый. Ли Циньу хотел спросить его, есть ли способ решить проблему с тем, что Верхний улей загажен до такой степени. Ремонтная машинка неслась по улицам Среднего улья. Он видел, как на обочинах люди занимаются погромами и поджогами — вовсю идет мародерство. У Ли Циньу зачесались руки. «Черт, я тоже хочу помародерить». Но, вспомнив о важном деле, он лишь скривился и поехал в сторону церкви. Вскоре он прибыл к церкви Государственной церкви. Снаружи лежала гора трупов, слой за слоем, больше тысячи. Похоже, во время беспорядков церковь стала главной целью для ментально оскверненных. Однако священники Государственной церкви, распевая молитвы, размахивали двуручными мечами, булавами и железными священными книгами, отправляя ментально оскверненных на тот свет на месте. Ли Циньу остановил машину. Перед ним, под статуей Бога-Императора, было все завалено трупами всякого сброда. Священники с окровавленным оружием в одной руке и священной книгой в другой читали заупокойные молитвы рядом с телами — в общем, и убивали, и хоронили сами. Несколько священников увидели Ли Циньу, приняли его за очередного бунтовщика и, размахивая тяжелыми мечами, бросились в атаку. — Эй, эй, эй! Свои! Я верю в Бога-Императора! Ли Циньу поспешно поднял ожерелье со Святым знаком, висевшее у него на шее. Священники подозрительно взглянули на ожерелье и, убедившись, что это Святой знак, разочарованно опустили мечи. У Государственной церкви Империума есть собственные независимые вооруженные силы, такие как Сестры Битвы, церковные войска, штрафные легионы и фанатики. Битва за Бога-Императора считается в Государственной церкви проявлением благочестия. Поэтому, если вы увидите, как священник Государственной церкви секунду назад мягко проповедовал, а при появлении еретика вдруг переключился на боевой режим, порвал рясу, демонстрируя гору мускулов, и пошел кромсать людей огромным мечом — это абсолютно нормальное явление. Ли Циньу вышел из машины и сказал: — Мне нужно видеть жреца. У меня есть разведданные о порче, которые я должен доложить. Через несколько минут Ли Циньу вошел внутрь церкви и встретился со жрецом Благочестивым. Жрец сейчас тоже был в боевом облачении: на нем был латный доспех поверх рясы, весь исписанный священными текстами, а повсюду было налеплено больше десятка Печатей Чистоты. В руке он держал длинный латунный посох, на верхушке которого была закреплена раскрытая металлическая священная книга, а также два дымящихся кадила и с десяток зажженных красных свечей. Вид у него был такой, что сразу было понятно: перед вами героическая единица. Жрец, полный тревоги, произнес: — Воин Бога-Императора, я слышал, ты принес дурные вести о порче? Ли Циньу кивнул. — Верхний улей превратился в рай для демонов. Сталь и плоть сливаются, а те, у кого слабая воля, стоит им взглянуть на плотских монстров, тут же становятся с ними заодно! Глаза жреца налились кровью, он с силой ударил посохом о землю, и мраморный пол треснул. — Скверна!! Я обязательно уничтожу и изгоню её!! Владения Бога-Императора не потерпят никакого осквернения!! Ли Циньу удивленно посмотрел на треснувший пол, сглотнул слюну и спросил: — Господин жрец, что вы намерены делать? Жрец поднялся на ноги. — Организовать благочестивых верующих Бога-Императора и начать священный поход!! Ли Циньу вздрогнул. Если даже СПО не могут справиться с порчей в Верхнем улье, будет ли толк от толпы благочестивых гражданских вперемешку с боевыми священниками? Благодаря своей вере эти ребята, возможно, немного и защищены от ментального осквернения Варпа, но у них нет ни организации, ни снаряжения. Поход в Верхний улей для них обернется лишь тем, что их окружат и сожрут чумные мертвецы. Ли Циньу попросил жреца успокоиться. — Господин жрец, у меня есть план получше. Я подозреваю, что осквернение богами хаоса началось с системы водоочистки. Если мы сможем очистить воду, то пресечем порчу. Как только загрязнение источника воды прекратится, нынешняя порча не сможет перейти на следующую стадию, и с огневой мощью СПО мы легко уничтожим монстров! Жрец задумался и кивнул. — Этот план осуществим. В церкви есть артефакт для очищения. Если ты сможешь доставить меня к источнику загрязнения, сила Бога-Императора непременно развеет всю скверну! Как только жрец закончил говорить, Ли Циньу услышал системное уведомление: Дзинь! Жрец Благочестивый хочет, чтобы вы отвезли его к источнику порчи. Выполнив задание, вы получите его дружбу и неизвестную награду. ---------- Глава 166: Избавление от скверны на водоочистной станции Глава 166: Избавление от скверны на водоочистной станции «Воин Бога-Императора, мне нужно подготовить священные реликвии. А теперь скажи: ты знаешь, где находится водоочистная станция?» Спросил Жрец. Ли Циньу ответил: «Господин Жрец, я не знаю, где находится водоочистная станция, но у меня есть связи в Гильдии водоочистки, я могу разузнать». Жрец кивнул. «В таком случае, воин Бога-Императора, я пойду готовить реликвии, а ты отправляйся узнать местонахождение водоочистной станции, после чего встретимся здесь». Ли Циньу, сказав это, покинул церковь, сел в ремонтную машинку и поехал к малому лифту. Малый лифт доставил его в подулей, и он поехал к Гильдии водоочистки в безопасной зоне. В безопасной зоне окна и двери бывших лавок-лачуг были плотно закрыты, на улицах, помимо трупов, не было ни единой живой души. Мятеж всё же перекинулся на нижний улей, вызвав небольшие беспорядки. Если говорить о ментальной устойчивости, то жители нижнего улья гораздо крепче среднего. Средний улей не выдержал скверны мятежа, а для нижнего улья — это пустяки. Жители нижнего улья каждый день борются за выживание на грани смерти, рискуя в любой момент быть съеденными своими же соседями. В таких условиях высокого давления легкое ментальное загрязнение в подулье — это сущий пустяк. Ли Циньу доехал до лавки Гильдии водоочистки в подулье. Лавка была закрыта, на стенах виднелись следы от коктейлей Молотова, а на земле валялось немало трупов черни, разорванных дробовиками. Припарковавшись, Ли Циньу подошел к двери и постучал: «Рено! Рено! Твой кузен-мусорщик пришел к тебе по делу!» Окошко в железной двери открылось, показались глаза Рено. Увидев за дверью Ли Циньу, он удивился. Раздался грохот, тяжелая железная дверь отворилась, Ли Циньу втащили в лавку, и дверь захлопнулась. Внутри Рено и с десяток его подручных были в доспехах и с дробовиками, вид у них был самый что ни на есть боевой. Рено спросил: «Как ты посмел разгуливать снаружи? Там полно мятежников, ты жить надоел?! И вообще, ты знаешь, что происходит? Откуда столько безумцев?» Ли Циньу беспомощно ответил: «Эх, ничего не поделаешь, судьба у меня такая — вечно занят спасением мира!» Он рассказал о том, что происходит снаружи, и о том, что пришел сюда, чтобы узнать местонахождение водоочистной станции. Услышав, что этот тип действительно собрался спасать мир, Рено тут же ткнул Ли Циньу стволом дробовика в грудь. «Не может быть! Абсолютно невозможно! Этот мусорщик и пальцем не пошевелит, если нет выгоды, а тут — спасение мира?! Да он, мать его, и задницу не поднимет, если только ему не пообещают пост следующего планетарного губернатора! Говори! Кто ты?! Ты вселился в тело мусорщика, ты, исчадие ада!!» Ли Циньу оттолкнул дробовик, дрожа от возмущения. «Ты всегда был обо мне такого мнения?! Я — добропорядочный гражданин улья! Если каждый внесет свой вклад, улей превратится в прекрасное место. Неужели я не могу быть сознательным и стремиться стать хорошим человеком?!» Рено посмотрел на него с выражением: «Ну-ну, рассказывай». Ли Циньу пожал плечами. «Ладно, на самом деле...» На самом деле Ли Циньу хотел поднять уровень благосклонности Жреца. В прошлый раз, когда расследовали скверну в деревне Ма, выяснилось, что у Жреца связи до небес — он заставил генерала повысить его в звании и наградить медалью. Если в этот раз он возьмет на себя руководство устранением скверны, что Жрец может ему дать? Даже страшно представить! Рено, слушая Ли Циньу, сделал выражение лица «я так и знал», но вдруг что-то понял. «Погоди-ка, как ты сказал, зовут того Жреца?» Ли Циньу ответил: «Благочестивый. А что?» Рено тут же задрожал. «Бла... Благочестивый?! Неужели... неужели это тот самый господин?! Ты знаком с этим господином?!» Ли Циньу, видя, как взволнован Рено, удивился. «А что не так с Благочестивым? Разве он не просто настоятель квартальной церкви?» Он знал, что этот Жрец непрост, но Рено не нужно было так дрожать от возбуждения — кто не знает, подумал бы, что ты сейчас в припадок забьешься. Рено, видя, что Ли Циньу ничего не понимает, закричал: «Да что ты понимаешь?! Господин Благочестивый — это же наш планетарный епископ!! Господин Благочестивый считал, что, сидя высоко на троне среди бумаг и хлама, невозможно по-настоящему донести свет Бога-Императора до людей. Он добровольно отказался от сана епископа и ушел проповедовать в квартальную церковь, чтобы быть вместе с паствой Бога-Императора. Хотя он больше не занимает должность планетарного епископа, вся наша планета уважает этого благочестивого господина, а ты — ты с ним знаком!» Ли Циньу захлопал глазами, тоже будучи шокированным. Епископ — это высшая должность в Экклезиархии на планете, фигура, которая может обедать за одним столом с планетарным губернатором. Кто бы мог подумать, что этот добродушный на вид Благочестивый обладает такими связями! Неудивительно! Неудивительно, что этот старый хрыч-Жрец мог приказать открыть огонь из крепостного орудия по деревне Ма, неудивительно, что он мог вызвать генерал-майора Цеппелина, чтобы тот вручил ему медаль. Оказывается, вот в чем дело! Ли Циньу размышлял об этом, а Рено, поколебавшись секунду, повернулся к 10 охранникам лавки и закричал: «Хватайте всё оружие и снаряжение! Мы идем вместе с господином Благочестивым изгонять скверну!!» Ли Циньу опешил. «Эй, ты чего удумал? Просто скажи мне, где находится водоочистная станция». Рено хлопнул Ли Циньу по плечу и лучезарно улыбнулся. «Если каждый внесет свой вклад, улей превратится в прекрасное место! Я сознателен, я хочу стать хорошим человеком, я хочу спасти мир». Ли Циньу онемел, указывая на Рено. «Ах ты, чертов приспособленец!» Рено принял вид праведника. «Какой еще приспособленец? Это, мать его, называется "вдохновленный сиянием господина Благочестивого"!» Ли Циньу подумал, что неизвестно, какова ситуация на водоочистной станции, так что лишние люди не помешают, и решил взять Рено с собой. Подручные Рено, захватив огромный мешок с картечными патронами, расселись по трем ремонтным машинкам и с ревом помчались к малому лифту. Добравшись до среднего улья, Ли Циньу вернулся на винокурню, созвал 15 бойцов, велел им взять лазганы и отправиться на задание, а пятерых оставил охранять винокурню. В итоге Ли Циньу собрал вооруженный отряд из 27 человек и толпой ворвался в квартальную церковь, войдя в молитвенный зал. В этот момент Жрец тоже закончил приготовления. Он подготовил 40 боевых жрецов, каждый из которых был облачен в латные доспехи с выгравированными священными текстами и в масках чумных докторов, и молился в зале Богу-Императору. Маски чумных докторов были выполнены в стиле средневековых врачевателей; по сути, это был противогаз, совмещенный с религиозной утварью. Латные доспехи и облачения боевых жрецов вместе с масками были своего рода альтернативным защитным костюмом, просто с сильным религиозным подтекстом. Увидев, что Ли Циньу пришел и привел с собой столько вооруженных людей, Жрец был очень тронут. «Столько храбрых воинов Бога-Императора! Я чувствую вашу отвагу и остроту клинков! С вами никакие щупальца Темных Богов не устоят — мы их отсечем!» Он взмахнул рукой, и проповедники принесли облачения и маски чумных докторов, раздав их воинам, которых привел Ли Циньу. Ли Циньу жестом велел солдатам надеть их — религиозные герметичные костюмы были крайне необходимы для противостояния Темному Богу Чумы. ---------- Глава 167: Избавление от скверны на заводе по очистке воды, часть 2 Глава 167: Избавление от скверны на заводе по очистке воды, часть 2 Фасон балахонов представлял собой внутренний резиновый противохимический костюм, поверх которого надевалась белая грубая ткань с печатями чистоты. Солдаты облачились в балахоны и надели чумные маски. В чумных масках были фильтры химической защиты, а также ароматические травы для бодрости духа. Когда все были готовы, Жрец, взяв печати чистоты и кадило, подошел к воинам, прикрепил печати чистоты к плечам и оружию бойцов, а затем громко воззвал к молитве: «Воины Бога-Императора, Бог-Император с вами, Он защитит ваши души. Желаю вам отважно разить врагов, изгонять скверну и очищать ересь. Мир Бога-Императора не терпит осквернения!!» У всех персонажей сопротивляемость к магии была прокачана по максимуму; они хором прокричали: «Мир Бога-Императора не терпит осквернения!», а затем гурьбой вырвались из собора и устремились к заводу по очистке воды. В этот раз Ли Циньу взял с собой тяжелый лазган, аккумуляторный ранец, дробовик, более 30 болтов, несколько бутылок священного вина и некоторое количество стимуляторов. В состав отряда также вошли: 15 бойцов СПО с лазганами, 11 охранников с дробовиками, 10 священников Экклезиархии с двуручными мечами, 10 — с длинными молотами, 10 — с посохами. Плюс два священника, несущих малый алтарь Императора, и 8 стражников со щитами и мечами. Все расселись по машинам. У собора были свои транспортные средства; бойцы Ли Циньу и священники заняли три транспортника, а люди Рено ехали впереди на ремонтном грузовичке, указывая путь. К удивлению Ли Циньу, Жрец взял с собой монахиню Терезу. В одном из транспортников Жрец, в высоком головном уборе и с поднятым священным посохом, восседал на сиденье. Монахиня Тереза сидела рядом с ним, обнимая руками малый алтарь Императора. Посмотрев на Терезу, Ли Циньу не стал нести чушь вроде «оставайся здесь, не ходи», а лишь предупредил: «Если начнется бой, держись позади». Монахиня Тереза кивнула и тихо сидела, ее лицо выражало некоторую тревогу. Жрец спросил Ли Циньу: «Воин Бога-Императора, куда мы направимся в первую очередь?» Ли Циньу ответил: «Сначала отправимся на завод по очистке воды в Среднем улье. Там загрязнение слабее, и очистить его будет легче. Сначала сделаем то, что проще, а потом возьмемся за сложное». Жрец кивнул. «Поступай, как считаешь нужным». Колонна быстро умчалась в нужном направлении. Повсюду на пути встречались взбунтовавшиеся простолюдины, занимавшиеся грабежами и поджогами. Трудно сказать, были ли все они подвержены ментальному загрязнению; возможно, они просто жили в нищете и решили воспользоваться случаем для мародерства. Увидев этот хаос, Жрец вздохнул. «Времена тяжелые, нелегко живется детям Бога-Императора». Ли Циньу не ожидал, что он так скажет, и взглянул на Жреца по-новому. В этот момент Рено, ехавший впереди на ремонтном грузовичке, прокричал: «Приехали!!» Колонна плавно остановилась. Впереди высилась огромная стена — это был завод по очистке воды Гильдии водоочистки, расположенный в Среднем улье. Все вышли из машин. Рено подошел к Жрецу и почтительно произнес: «Благочестивый господин, это и есть завод по очистке воды в Среднем улье, от него зависит водоснабжение 10 миллиардов человек». Жрец кивнул. «Раз так, открывай ворота. Войдем внутрь и очистим это место от скверны!» Рено ответил утвердительно, подбежал к большим железным воротам в стене и застучал по панели управления. Огромные железные ворота, через которые могли проехать в ряд 10 больших грузовиков, медленно отворились. Все выстроились в боевой порядок, настороженно наблюдая за проемом. Когда ворота полностью открылись, перед ними предстало гигантское оборудование завода, а среди него — множество неизвестных людей. С первого взгляда было понятно, что это обычные жители Среднего улья. Сотрудники Гильдии водоочистки носили синюю униформу, а эти были одеты во что попало. Возникал вопрос: почему на объекте с важным оборудованием Гильдии водоочистки находится столько посторонних людей? Рено был младшим руководителем Гильдии водоочистки, и, увидев столько посторонних на своей территории, нахмурился. «Эй! Что вы здесь делаете! Это частная территория Гильдии водоочистки, посторонним здесь находиться запрещено!» Люди за воротами повернулись к отряду Ли Циньу, их лица озарили приветливые улыбки. «Ой? Гости». Человек с колокольчиком и веткой в руках шагнул вперед, с улыбкой глядя на отряд. «Уважаемые гости, доводилось ли вам слышать о единственном истинном боге, Боге Изобилия?» Как только прозвучали эти слова, лицо Жреца изменилось, а боевые священники мгновенно приняли боевой вид. Ли Циньу указал на ту женщину и крикнул: «О! Тебе конец! Ты оскорбила настоятеля! Готовься к смерти!» Жрец шаг за шагом двинулся вперед, вонзая священный посох в землю так, что после каждого удара оставалась вмятина. Жрец подошел к женщине, заглянул ей прямо в глаза и спросил с бесстрастным, ужасающим выражением лица: «Леди, кого вы только что назвали единственным истинным богом?» Оскверненная женщина усмехнулась: «Конечно же, Бога Изобилия». Жрец с пустым взглядом спросил: «А кем тогда является Бог-Император?» «Бог-Император?..» В глазах женщины мелькнуло сомнение, но затем она с невинным видом произнесла: «Конечно, он лож…» Женщина не успела договорить, как раздался глухой удар, и ее тело, словно под весом тяжелого груза, было впечатано в землю, превратившись в кровавое месиво! Зрачки Ли Циньу сузились. Только что он видел, как Жрец поднял цельнометаллический посох священных писаний и с силой обрушил его на женщину, расплющив ее в лепешку! Скорость была такой высокой, что Ли Циньу даже не успел заметить движение Жреца, словно кадры в кино пропустили! «Бог-Император, упаси!! Какое… какое святотатство, а-а-а-а!!!» Жрец издал ужасающий вопль, и 40 священников Экклезиархии, словно получив сигнал, бросились в атаку, размахивая оружием! В следующее мгновение полетели брызги крови и мозгов! Двуручные мечи рассекали тела, молоты и посохи разбивали головы. Около 40 боевых священников, словно впав в безумный раж, бросились рубить врагов, и в мгновение ока все вокруг утонуло в крови. Дэнтоу подошел к Ли Циньу и спросил: «Босс, что нам делать? Тоже вступать в бой?» Ли Циньу ответил: «Не нужно, просто смотрите». И правда, не нужно, потому что эти люди, подверженные ментальному загрязнению, были уже рассеяны. Хотя оскверненных было много, они не могли противостоять священникам Экклезиархии, которые наносили по три удара мечом и четыре удара молотом в секунду, и умирали с воплями. Кроме того, Ли Циньу заметил, что от Жреца, сражавшегося в первых рядах, исходила слабая аура псайкерской силы Императора. Эта псайкерская сила была очень слабой, но она определенно присутствовала. Это было похоже на постоянное, стабильное сияние: верующие в Бога-Императора под воздействием этой ауры становились сильнее, а скверна Темных Богов постепенно рассеивалась. Жрец не был псайкером, но все равно мог излучать псайкерскую силу Императора, что, вероятно, было связано с силой веры. Вселенная Warhammer 40k — это мир, основанный на силе духа. Проще говоря, если ты веришь, что что-то произойдет, это действительно может произойти. Жрец год за годом, день за днем внушал себе, что Бог-Император с ним, и эта мощная духовная сила в этом мире, где мысль материальна, проявилась на физическом уровне. Жрец стал своего рода слабым излучателем псайкерской силы Императора, который постоянно накладывал бафф на своих союзников и развеивал скверну Варпа. Благодаря сочетанию боя и очищающей ауры, оскверненные люди на заводе начали массово приходить в себя. Придя в себя и увидев повсюду трупы, а также священников Экклезиархии, которые с криками о чистоте и святотатстве размахивали огромными мечами, они в ужасе с воплями бросались наутек, обделываясь от страха. ---------- Глава 168: Завод водоочистки Верхнего улья Глава 168: Завод водоочистки Верхнего улья В мгновение ока священники разогнали одержимых психической порчей. Ли Циньу поспешил к жрецу и крикнул: — Господин, скорее верните священников! Важнее дела! Жрец, державший посох Святого Писания, замер; мозги и кровь стекали с посоха. — О да, точно, есть ещё дела. Коллеги, умерьте пыл. Разгорячённые убийством священники тут же успокоились, отряхнули окровавленное оружие и вернулись к жрецу. Одержимые разбежались, и отряд двинулся дальше. Вскоре все прибыли к гигантскому цилиндрическому сооружению, сделанному из смеси пластали и стали; оно было таким огромным, словно обитель титанов. — Прибыли, это и есть центральный водоочистной колодец. Рэйно шагнул вперёд, поработал с панелью на стене колодца, и открылась железная дверь, достаточно широкая для прохода двух человек. Войдя внутрь, все увидели… искусственный океан! Огромный колодец, невообразимо исполинское сооружение, вода, которой не видно конца, вызвали у присутствующих возгласы изумления. Рэйно проговорил дрожащим голосом: — Этот колодец очищает 400 миллиардов литров воды в день. Это почки улья, это то, от чего зависит жизнь десяти миллиардов людей! Жрец произнёс: — Вот великое творение человечества под руководством Бога-Императора! Но… я чувствую здесь порчу скверны!! Он повернулся к священникам: — Начать очищение! Творение Бога-Императора не потерпит осквернения скверной! Священники хором отозвались и принялись за дело. Они окружили сестру Терезу, точнее, Алтарь Императора, который она держала в руках. Жрец поднял посох Святого Писания, с силой ударил им о пол и начал молитву. Остальные священники тоже начали молиться; одновременно они писали священные тексты на стенах, наклеивали печати чистоты, расставляли свечи и зажигали благовония. Ли Циньу стоял в стороне, наблюдая за этим ритуалом, и находил происходящее довольно забавным. Он заметил множество религиозных элементов: даосизм, буддизм и так далее — настоящий винегрет. В мире Warhammer 40k человечество слилось воедино, смешались и религии, вот почему здесь представлены столь разные религиозные элементы. Ли Циньу было любопытно: действительно ли этот ритуал поможет изгнать порчу? По его ощущениям, если не считать ауры святости самого жреца, Алтарь Императора, похоже, бесполезен. Но когда ритуал продолжался уже три часа, Алтарь Императора оказался окружён тысячами свечей, а стены — сотнями тысяч иероглифов священных текстов, Ли Циньу почувствовал: в воздухе появилась слабая пси-энергия Императора. Эта пси-энергия была очень слабой, почти незаметной, но она существовала. Но что примечательно: область покрытия этой пси-энергии Императора, вызванной ритуалом, была невероятно широкой! Ли Циньу увидел, что жрец и остальные продолжают ритуал, и решил отойти подальше. Даже на расстоянии пяти километров пси-энергия Императора всё ещё ощущалась, и, судя по всему, она оставалась бы и на десяти километрах! Теперь взгляд Ли Циньу на молящихся изменился: этот ритуал очищения действительно работает! Водоочистной колодец был осквернён скверной, но сила скверны была невелика, и пси-энергия, исходящая от Алтаря Императора, как раз изгоняла её! Ритуал продлился ещё три часа. Сестра Тереза опустила Алтарь Императора; к тому времени он был окружён горой свечей, а стены были сплошь покрыты священными текстами и печатями чистоты. Половина священников опустилась на колени перед Алтарем Императора, продолжая молитвы, а другая половина встала и вышла из колодца. Жрец вытер пот со лба и сказал: — Ритуал очищения завершён. Алтарь Императора останется здесь, священники будут охранять его и молиться. А теперь отправимся на завод водоочистки Верхнего улья и положим всему этому конец! Ли Циньу оглянулся на Алтарь Императора, окружённый горой свечей; теперь этот алтарь превратился в излучатель пси-энергии, непрерывно распространяющий чистую пси-энергию Императора в воздух. Теперь это место стало владением Бога-Императора, и любой одержимый психической порчей, приближаясь, автоматически исцелялся. Порча Хаоса в воде также нейтрализовалась и уничтожалась пси-энергией Императора. Этого достаточно. Заражение устранено, и если не появится более могущественная скверна Хаоса, то хаос в Среднем улье на этом закончится. Ли Циньу спросил жреца: — Господин, нужно отдохнуть? Жрец покачал головой: — Не нужно. Пойдёмте устранять порчу в Верхнем улье! Ли Циньу кивнул: — Тогда продолжаем. Рэйно сказал: — Завод водоочистки действительно находится в Верхнем улье, но сейчас большой лифт не работает, мы не сможем подняться. Ли Циньу усмехнулся: — Ничего, у нас есть VIP-проход. Все сели в машины, промчались по дороге и вскоре прибыли к маленькому лифту. Все погрузили припасы в маленький лифт, и он поехал вверх. Рэйно с удивлением посмотрел на Ли Циньу: — У тебя есть право пользования личным лифтом аристократии?! Ли Циньу потрогал кольцо на пальце: — Семьи мисс Соловей. Я спас ей жизнь, и она предоставила мне право пользования этим лифтом. Жрец, услышав это, улыбнулся: — О, это та девочка Соловей? Она прекрасно поёт и отлично играет на музыкальных инструментах. Однажды она пригласила меня в Большой театр, спела мне гимн, а потом попросила дать ей немного свечей и благовоний. Ли Циньу издал звук «с-с-с»: так вот кто дал мисс Соловей те предметы, способные изгонять порчу Хаоса! Жрец с ностальгией произнёс: — Как бы я хотел снова услышать, как эта девочка поёт гимн в Большом театре. Когда всё закончится, надо будет сходить в Большой театр. У Ли Циньу было странное выражение лица: — Э-э, почтенный, боюсь, в Большой театр вы больше не попадёте. Жрец удивился: — Почему? — Э-э… потому что Большой театр сожгли злобные чумные ходячие мертвецы. Кхе-кхе, в общем, приехали, выходим. Со скрежетом двери маленького лифта открылись, и все вереницей выехали на машинах. Хотя лифт называли маленьким, это был грузовой лифт, способный за раз поднять шесть БТР «Химера», так что весь транспорт и снаряжение поднялись в Верхний улей за один рейс. Как обычно, Рэйно и его команда на ремонтных машинках ехали впереди, а грузовики Ли Циньу следовали за ними. Они мчались по дороге, усеянной трупами чумных ходячих мертвецов и бойцов СПО. Похоже, за последние дни СПО провели несколько боёв, уничтожив много чумных ходячих мертвецов. Но, к сожалению, истребив в сотни раз больше чумных ходячих мертвецов, сами бойцы СПО не выдержали двойного удара чумы и психической порчи и погибли мучительной смертью. Жрец, глядя в окно на разруху Верхнего улья, в ярости скрежетал зубами: — Скверна! Должна быть очищена! Должна быть уничтожена!! Ли Циньу похлопал сестру Терезу по плечу, привлекая внимание: — Крепко держи алтарь, держись в центре строя, не бегай куда попало и не выходи из моего поля зрения, поняла? Сестра Тереза кивнула, глядя на вооружённого до зубов Ли Циньу, и её напряжение немного улеглось. ---------- Глава 169: Водоочистная станция Верхнего улья 2 Глава 169: Водоочистная станция Верхнего улья 2 Атаки СПО были весьма эффективны: один полк СПО численностью более 3000 человек успевал уничтожить в сотни раз больше врагов, прежде чем его перебивали. Конвой Ли Циньу вскоре оказался заблокирован грудами тел: мертвые солдаты СПО, уничтоженная бронетехника и тела чумных зомби, чьи останки были разбросаны повсюду, словно лавина. Трупы этих чумных зомби, падая на землю, начинали полуразлагаться, сливаясь с окружающим металлическим покрытием. Из тел прорастали какие-то споры и желто-зеленые папоротники, заражая окружающую среду чумой. Ремонтный вездеход Рейнора вернулся к грузовику, и тот крикнул находившемуся внутри Жрецу: — Господин, дорога впереди заблокирована. Дальше нам придется идти пешком, благо до цели недалеко, около 20 километров. — Раз так, то выходим и идем пешком. — отдал приказ Жрец, и все вышли из машин. Ли Циньу сказал Рейнору: — У моих бойцов мощное вооружение, они пойдут впереди и проложат путь, а твоя охрана пусть прикрывает с тыла. Идет? — Идет! Ли Циньу добавил, обращаясь к Жрецу: — Господин, в ближнем бою с чумными зомби велик риск заразиться вирусом, лучше уничтожать их дистанционно. Оставьте дальнейший бой нам. Жрец кивнул и обратился к другим священникам: — Братья, давайте оставим битву воинам Бога-Императора, а сами вознесем молитвы ради них. Читайте вместе со мной боевые священные слова! Около двадцати священнослужителей убрали оружие, взяли в руки свечи и кадила и начали хором читать молитвы. Сестра Тереза, обнимая Алтарь Императора, двигалась в самом центре. Вместе с их песнопениями распространилась слабая аура психической энергии Императора; пусть она была не такой обширной, как после полноценного обряда, но всё же покрывала радиус более ста метров, защищая всех присутствующих. Ли Циньу это было только на руку: не пришлось придумывать оправдания, чтобы накладывать на отряд «святой статус» — ауры Жреца в сочетании с защитными костюмами было достаточно, чтобы противостоять психическому загрязнению. Отряд двинулся пешком, уверенно продвигаясь вперед под непрерывное хоровое пение священных слов Жрецов. Ли Циньу бросил взгляд на обочину: там находилось скопление чумных спор, возникшее после гибели чумных зомби, и оно увядало прямо на глазах. Психическая энергия Императора нанесла разрушительный удар по хрупкой экосистеме, порожденной скверной Хаоса. Пройдя около десяти километров, группа почти выбралась из зоны боевых действий между СПО и чумными зомби. Там, куда войска СПО не дошли, трупов стало меньше, зато живых зомби — больше. Бродившие по улице чумные зомби, завидев Ли Циньу и остальных, с ухмылками окружили их, изрыгая богохульства. — Открыть огонь! Убить их! Ли Циньу отдал приказ, и все открыли стрельбу. Раздались звуки лазерных выстрелов — «пиу-пиу-пиу», и алые лазерные лучи, пронзая воздух, разносили головы чумных зомби впереди. Тела чумных зомби были сильно раздуты, передвигались они медленно, а среди присутствующих были профессиональные военные СПО, чьи навыки стрельбы не вызывали сомнений. Шестнадцать человек, используя лазерные винтовки с минимальной отдачей, поражали почти каждую цель с первого выстрела. Головы чумных зомби на улице впереди лопались одна за другой, и обожженные лазерной энергией останки разлетались повсюду. Отряд уверенно продвигался вперед, ведя огонь на ходу; мощь лазерных винтовок решала все проблемы. Но тут Ли Циньу почувствовал приближение группы существ — это были создания, источавшие чистую злобу! В следующее мгновение из-за поворота улицы вылетела густая черная туча чумных мух! Эти чумные мухи были размером с детский кулак, их крылья с жужжанием трепетали, а рой из десятков тысяч особей напоминал черный шторм. Увидев этот черный вихрь, люди заволновались, но Ли Циньу уже собирался достать Святое вино, чтобы спасти положение. При горении Святое вино выделяло высокую концентрацию психической энергии Императора, от которой эти слабые чумные создания должны были вспыхнуть как спички. Однако, прежде чем он успел открыть крышку, Жрец за спиной издал яростный рев: — Богохульные твари!!! Прочь из мира Бога-Императора!!! Как вы смеете являться в этот свет! Проваливайте обратно в грязные чертоги Темных Богов!!! Голоса двадцати с лишним священников, читавших молитвы, усилились, и вся улица наполнилась рокочущими священными словами! Ли Циньу ощутил, как концентрация психической энергии Императора в воздухе резко возросла в несколько раз, а зона ее влияния расширилась. Чумные мухи, попавшие в область действия энергии Императора, посыпались на землю, словно у них разом отключили питание. От их тел исходил черный дым: силы Хаоса, вступая в реакцию с психической энергией Императора, уничтожали их организмы изнутри. Рой мух падал на землю, подобно дождю, устилая улицу плотным черным ковром. В мгновение ока все чумные мухи погибли, и жужжание внезапно стихло. Увидев это, все радостно закричали. Их боевой дух взлетел до небес; эта демонстрация силы Жреца дала им понять, что он далеко не прост, и теперь никто не сомневался в успехе миссии. — Продолжаем движение. Ли Циньу скомандовал, и отряд зашагал вперед, раздавливая ногами трупы чумных мух, от которых во все стороны брызгала мерзкая жидкость. Возможно, благодаря удаче, принесенной «взрывным» выступлением Жреца, на остальном пути отряд больше не встречал препятствий и беспрепятственно добрался до водоочистной станции. — Прибыли! Впереди водоочистная станция. — Рейнор указал на шпилеобразное сооружение; водоочистная станция Верхнего улья представляла собой гигантский шпиль. Это было огромное кольцеобразное башенное строение, ныне окруженное бесчисленными рядами чумных зомби, число которых превышало сотню тысяч. Укрывшись на улице, люди смотрели на плотное кольцо чумных зомби вокруг шпиля, и у них от увиденного волосы вставали дыбом. Ли Циньу лишь покачал головой. — При такой плотности врага нам не справиться, тут нужен целый полк СПО. Жрец нахмурился. — Неужели это конец? Я чувствую, что внутри находится могущественная скверна. Если не очистить ее, порча не прекратится. Ли Циньу спросил: — Господин Жрец, вы можете вызвать сюда полк СПО для боя? Жрец кивнул, но затем покачал головой. — Можно, но процедура слишком сложная. Я не вхожу в структуру СПО, поэтому распоряжаться их ресурсами крайне затруднительно. Чтобы мобилизовать полк СПО, боюсь, потребуется больше месяца на согласования. Экклезиархия и СПО относились к разным структурам. Несмотря на то, что Жрец был уважаемым человеком и действительно мог влиять на решения СПО, его возможности были ограничены. В прошлый раз, используя свои связи, чтобы задействовать крепостное орудие для обстрела деревни Ма, он потратил почти полмесяца. А здесь, чтобы задействовать целый полк СПО, неизвестно, сколько месяцев могло уйти. Через несколько месяцев скверна Хаоса перейдет на следующую стадию, и тогда планета окажется в опасности. В этот момент Рейнор подал голос: — Я знаю один технический проход, он позволяет обойти главный вход и проникнуть в шпиль водоочистной станции через подземелья. Ли Циньу взглянул на шпиль, уходящий высоко в облака, словно творение титанов: — Неизвестно, сколько врагов в этой проклятой махине, к тому же, как сказал господин Жрец, внутри есть могущественная скверна, и я подозреваю наличие там особых противников. Если мы начнем необдуманную атаку, а эти особые враги прикажут орде чумных зомби снаружи ворваться в шпиль, будет скверно. Рейнор уже учел этот момент и предложил: — Технический проход разветвлен, мы можем через него проникнуть в центральный пункт управления шпиля водоочистной станции. С помощью тамошнего пульта управления мы сможем заблокировать все двери в шпиле и изолировать врагов друг от друга! А затем мы будем открывать двери по одной и уничтожать их шаг за шагом. ---------- Глава 170: Данж в стиле «рогалика» Глава 170: Данж в стиле «рогалика» — Раз есть обходной путь, давайте воспользуемся им. Ли Циньу велел Рено идти впереди. Они обогнули основную толпу чумных мертвецов и зашли в переулок. Там был предмет, похожий на канализационный люк. Рено открыл его. — Залезайте, это технический проход, внутри сухо. Все по очереди спрыгнули в проход. Там действительно было сухо и достаточно просторно, чтобы проехала сервисная тележка. Однако внутри было темно, поэтому все включили фонарики. Рено вел группу, они продвигались по темному коридору. По пути Яйцеголовый осторожно подобрался к Ли Циньу и спросил: «Босс, а в том шпиле не опасно?» Ли Циньу покосился на него, поняв, что тот засомневался, а взглянув на остальных солдат, заметил на их лицах такую же нерешительность. Это было понятно: снаружи было просторно, и люди подсознательно чувствовали, что в случае опасности можно сбежать. А теперь предстояло войти в замкнутое пространство, где, по их мнению, пути к отступлению не было, поэтому возникло желание отступить. Ли Циньу усмехнулся. — Что? Страшно? Яйцеголовый не стал спорить и честно кивнул. — Ага, босс. Мы собираемся войти в этот шпиль, не зная, что внутри... на душе как-то... неспокойно... Ли Циньу хмыкнул и, понизив голос, произнес: — Неспокойно, говоришь? Давай я скажу тебе кое-что для спокойствия. Тот Жрец, которого мы защищаем — это Епископ нашей планеты. Знаешь, кто такой Епископ? Человек, который сидит за одним столом с губернатором планеты! Яйцеголовый ахнул. Епископ! Это был сам Епископ! Ли Циньу похлопал Яйцеголового по плечу. — Мы выполняем задание для людей с небес. Если справимся, сам прикинь, какое богатство нас ждет! Лицо Яйцеголового переменилось. Он вспомнил госпожу Соловей: одно ее слово — и весь их отряд получил миллион! Люди с небес одним словом могут обеспечить богатством на несколько поколений вперед. А сейчас представилась такая редкая возможность, раз в сто лет! Если не рискнуть сейчас, то станешь позором для своего рода! Яйцеголовый помрачнел, спустился вниз и начал нашептывать своим солдатам. Как только все солдаты услышали слова Ли Циньу, нерешительность и страх исчезли, сменившись лютой решимостью, движимой жаждой огромной выгоды. У всех были семьи, все хотели обеспечить им будущее. Раз уж выпал шанс пройти через огонь и воду, значит, идем!! Продвигаясь по техническому проходу, петляя и поднимаясь то вверх, то вниз, группа достигла внутренней части шпиля, а затем и верхушки центра управления. С грохотом решетка вентиляционной шахты в центре управления была выбита ударом ноги. Показалась голова Рено, он осмотрелся и спрыгнул вниз. — Спускайтесь, врагов нет. Все по очереди спрыгнули из вентиляционной шахты. Центр управления был мозгом водоочистного завода на вершине шпиля. Здесь находились десятки пультов, позволявших контролировать весь гигантский объект. В центре управления не было ни души, большая стальная дверь была плотно закрыта, но там были трупы. Ли Циньу и Рено подошли к одному из тел. У него была разворочена голова, в руке был лазерный пистолет — судя по всему, совершил самоубийство. Рено вздохнул: — Это граф Динар, глава нашей Гильдии водоочистки. Ли Циньу сказал: — Похоже, покончил с собой из страха перед наказанием. Должно быть, он знал, что заражение началось с водоочистного завода, и испугался суда. Рено кивнул: — Должно быть, так. Эх, глава нашей Гильдии водоочистки погиб, считай, все пропало. Ли Циньу придвинулся к Рено и кивнул в сторону Жреца: — Ничего не пропало. В Гильдии водоочистки разве не остался такой талант, как ты? А, господин Рено~ Уголки рта Рено дрогнули в ехидной усмешке: — Ой-ой-ой, да и вы не отстаете, господин Ли~ — Господин Рено~ — Господин Ли~ — Господин Рено~ — Господин Ли... — Воины Бога-Императора, что нам делать дальше? Жрец прервал двух ухмыляющихся мужчин. Рено кашлянул и произнес: — Господин Жрец, сейчас мы находимся в центре управления. Отсюда мы можем отслеживать все зоны внутри шпиля и управлять открытием дверей в каждом секторе. Сказав это, он подошел к большому пульту управления. На нем было множество экранов, показывающих мониторинг различных коридоров шпиля. На мониторах было видно, что многие зоны внутри шпиля уже захвачены чумными мертвецами, и эти твари были гораздо сильнее подвержены разложению, чем те, что снаружи. Рено произвел несколько манипуляций на пульте, и на экране отобразилось, как внезапно закрылись все большие стальные двери. — Готово. Теперь я заблокировал все двери, разделив шпиль на тысячи камер разного размера. Ли Циньу сказал: — Таким образом, враги разобщены, а нам нужно лишь зачистить путь к водоочистной скважине. Рено кивнул: — Именно так. Отсюда до водоочистной скважины примерно 50 коридоров. Через центр управления я могу открывать двери, зачищая комнату за комнатой. Будем открывать только по одной двери за раз, так что нам придется сражаться лишь с врагами в одном коридоре. Услышав это, все заметно расслабились. В одной комнате максимум сотня с лишним врагов, убили их, открыли дверь в следующую комнату — не нужно бояться быть затоптанными толпой мертвецов. Прямо как в данж-кроулере. Ли Циньу подошел к Жрецу и сказал: — Господин Жрец, теперь прошу вас, присядьте здесь, в центре управления, а я поведу воинов расчистить безопасный путь. Жрец нахмурился: — Господин, мы тоже воины Бога-Императора, мы не просто агнцы, которых нужно защищать! Ли Циньу покачал головой с решительным взглядом: — Господин Жрец, у каждого свое дело. Только вы умеете читать священные тексты, изгоняя скверну, а я и мои воины умеем только сражаться, да и наше оружие обладает большей огневой мощью. Воины сражаются, священники молятся. Если священники погибнут в бою, мы, воины, не будем знать, как нести свет Бога-Императора в этот мир. К тому же, господин Жрец, пожалуйста, защитите сестру Терезу. Жрец оглянулся на Терезу, помедлил, но все же кивнул. Ли Циньу похлопал сестру Терезу по плечу и подошел к Рено: — Что ж, дальнейшая задача по зачистке ложится на плечи моих воинов, а ты со своей охраной оставайся здесь, оберегай господина Жреца и заодно управляй дверьми. Рено кивнул: — Хорошо. В каждой комнате есть оборудование для трансляции, слушай внимательно, я буду сообщать тебе, сколько врагов за дверью. Ли Циньу сказал «рассчитываю на тебя» и подошел к 15 бойцам: — Парни, лишних слов не будет. За Бога-Императора! За город-улей! За нас самих!! Солдаты вскинули свои лазганы: — За Бога-Императора! За город-улей! За нас самих!!! Они кричали так, что глотки рвались, но, в основном, все же за самих себя. Жрец вздохнул: — Настоящие герои! Лучшие воины Бога-Императора! Он смотрел, как воины бросаются к большой стальной двери, и размышлял о том, что если они вернутся живыми, он щедро их вознаградит! ---------- Глава 171: Я хочу мира во всем мире Глава 171: Я хочу мира во всем мире Большая железная дверь центральной диспетчерской открылась, открыв вид на спускающийся лифт. Группа вошла внутрь, и лифт начал движение вниз. Из динамика в лифте донесся голос Рейнора: «Внимание, бойцы. Заражение очень серьезное, и здесь всё выглядит до ужаса пугающе. Лифт прибудет на нижнюю палубу через 20 секунд. В первом отсеке более 100 чумных мертвецов, убейте их!» Ли Циньу поправил свою чумную маску и направил лазган на двери лифта. Все остальные тоже приготовились к бою, подняв 16 лазганов. Раздался щелчок — лифт прибыл, и двери открылись. В следующее мгновение сотня с лишним скрюченных чумных мертвецов повернули головы и посмотрели на вошедших. Ли Циньу открыл огонь, разнеся голову одному из мертвецов. Остальные последовали его примеру, засверкали алые лазерные лучи. Эти чумные мертвецы даже не успели ничего сделать, как были накрыты плотным огнем. Ли Циньу, не убирая пальца с крючка, вел беглую стрельбу: пиу-пиу-пиу — каждый лазерный выстрел точно пробивал голову очередному мертвецу. Меньше чем за 20 секунд комната была полностью зачищена от чумных мертвецов. Из динамика в углу снова раздался голос Рейнора: «Отличная работа, бойцы. Теперь двигайтесь к северной двери. Нам нужно пробиться через 50 комнат на север, чтобы добраться до колодца очистки воды». Ли Циньу посмотрел в камеру и спросил: «Сколько врагов в следующей комнате?» «Более 150». Ли Циньу повернулся к солдатам: «Проблем нет? Если нет — идем дальше». Все кивнули, подтверждая готовность. Ли Циньу повел их к плотно закрытой железной двери. Дверь была небольшой, пройти могли только двое в ряд. Ли Циньу отдал приказ: «Половина — присесть, половина — огонь стоя». Солдаты поняли задачу: половина присела, остальные остались стоять, подняв лазганы. Ли Циньу показал жест «окей» камере в углу комнаты, и Рейнор из центра управления нажал кнопку открытия. Раздался механический лязг, дверь открылась, обнажив толпу чумных мертвецов. Лазеры рассекали воздух, вспышки выстрелов — и еще одна комната была очищена. В дальнейшем отряд без труда зачистил еще 8 комнат. Их защитные костюмы блокировали чуму, а печати чистоты обеспечивали ментальную защиту, так что сотня-другая чумных мертвецов для них была сущей мелочью. Когда они закончили зачистку девятой комнаты, Эггхед подошел к Ли Циньу: «Босс, я расстрелял три батареи для лазгана, у парней тоже почти пусто». У каждого из них было по 5–6 батарей, значит, половина запаса уже израсходована. Ли Циньу только хотел ответить, как в углу комнаты ожил динамик: «Не волнуйтесь, следующая комната — распределительный щит. Там нет врагов, зато есть множество разъемов для зарядки. Можете там зарядиться и отдохнуть». Раздался лязг, дверь открылась, обнажив абсолютно чистый распределительный щит. Все по очереди вошли внутрь, и дверь закрылась. Солдаты тут же принялись вынимать батареи для зарядки. В щитовой было много розеток, а батареи для лазганов были универсальными и поддерживали множество способов подзарядки. Зарядка требовала времени, поэтому солдаты уселись по углам отдыхать. Ли Циньу достал ароматическую свечу, зажег её и прямо тут же снял чумную маску. Хэйтань, увидев это, занервничал: «Босс, здесь можно снимать маску?» «Можно. Сила Бога-Императора хранит нас, скверна не может проникнуть в тело. Снимайте маски, отдыхайте». Он достал из-за пояса флягу, сделал глоток святого вина и бросил её остальным: «Каждому по глотку». Ли Циньу воспользовался моментом, чтобы наложить на них благословение. Солдаты, увидев выпивку, расслабились и начали болтать и травить байки. Боец номер один сказал: «Как закончится война, я вернусь домой и буду жить со своей пожилой матерью!» Ли Циньу, который как раз достал сигарету и собирался закурить, замер. Тут вступил боец номер два: «Правда? А у меня хорошая новость: моя невеста согласилась выйти за меня, после этого задания я вернусь и женюсь!» Клац. Сигарета выпала из рук Ли Циньу на пол. Боец номер три добавил: «У меня в этом месяце истекает срок службы, скоро я уйду в отставку и покину это чертово поле боя!» Боец номер четыре: «А я вообще всегда хотел стать учителем. Тайно учился, чтобы получить сертификат, и уже сдал экзамены — вернусь и сразу его получу!» Боец номер пять: «А у моего сына завтра день рождения. Раньше я всё пропускал, но в этот раз — ни за что! После задания обязательно куплю сыну огромный подарок!» Ли Циньу весь затрясся. Конец, всё кончено! Столько флагов... Ребята, вы правда думаете, что я смогу выжить? В этот момент Эггхед с улыбкой подошел к нему и на глазах у впавшего в ужас Ли Циньу достал карманные часы, открыл их, показывая фотографию: «Босс, это моя дочка, ей два года. Милашка, да?» Ли Циньу было плевать, милая она или нет, он уже всерьез раздумывал, не бросить ли задание. Хэйтань тоже подошел и открыл рот, чтобы что-то сказать. Ли Циньу подумал: «Тут есть и профи?!» — схватил Хэйтаня за воротник и с искаженным от ярости лицом прорычал: «Быстрее! Загадай невыполнимое желание, чтобы перебить это!! Иначе с таким количеством флагов... мы все здесь поляжем!!!» Хэйтань не понимал, что нашло на Ли Циньу, поэтому по инстинкту крикнул: «Тогда я... я хочу мира во всем мире». Динь-динь-динь — зарядные устройства на лазганах издали сигнал о полной зарядке. Солдаты встали, сняли батареи, проверили снаряжение и надели чумные маски. В воздухе разлилась тяжелая, гнетущая атмосфера убийства. Из динамика в углу донесся голос Рейнора: «Бойцы, внимание. В следующей комнате всего около 20 чумных мертвецов, но есть особый враг. Это чудище, сшитое из нескольких чумных мертвецов. Очень большое и выглядит крайне опасным». Все по очереди выстроились в боевой порядок. Ли Циньу скомандовал: «Как обычно, один сидит, другой стоит. Выкручивайте мощность лазганов на максимум! Одним залпом отправим этого монстра в ад!» Солдаты перенастроили лазганы. Ли Циньу спросил Хэйтаня: «Ты правда хочешь мира во всем мире?» Хэйтань вздохнул, в его глазах промелькнула грусть: «Да, босс. Тогда нам не пришлось бы воевать». Скрип-скрип — железная дверь открылась. Ли Циньу закричал: «В атаку!!» ---------- Глава 172: Чудовище Глава 172: Чудовище — Ха-ха, семья… семья должна быть вместе… давайте… станем единым целым… В одной из комнат заливалось смехом трехметровое чудовище, составленное из полутора десятков чумных зомби. У этого монстра было несколько голов, рук и ног. Оно подхватило обычного чумного зомби и прижало к себе; тот охотно поддался, радостно сливаясь с чудовищем. Поглотив еще одного чумного зомби, монстр стал еще больше и уродливее, а каждая из его голов смеялась, выкрикивая: «Семья! Слияние! Вместе!» В этот момент железная дверь открылась, и на сцену эффектно вышли Ли Циньу и его солдаты. Стоило им приглядеться к облику чудовища, как к горлу подступила тошнота. — В атаку!! — крикнул Ли Циньу, и отряд, вскинув лазерные винтовки, открыл шквальный огонь. Лазерные винтовки были переведены в режим максимальной мощности: испускаемые ими лучи стали толстыми, длинными и несли в себе колоссальную энергию. Последовал залп, шестнадцать толстых лазерных лучей ударили по чудовищу, вызвав цепную реакцию энергетических взрывов! Гнилая плоть на теле твари разлетелась во все стороны, а на месте попаданий зияли дыры размером с таз. Некоторые конечности и головы, приняв на себя энергию лучей, попросту отрывались; на обугленных черных культях выступал зловонный гной. После этой атаки монстр превратился в сплошное решето, но, к удивлению, остался жив! Оно развернулось, и несколько голов на его теле уставились на Ли Циньу и его людей, дружно рассмеявшись. — Ха-ха-ха! Идите к нам, станьте с нами единым целым! Станьте частью семьи!! — Ах ты ж мать твою в бога душу, сука, пошла ты в задницу! — выругался Ли Циньу. — Огонь! Огонь! Прикончите эту уродливую тварь, от которой даже собственная мать бы отказалась!! Ли Циньу взревел, и отряд перешел к быстрой прицельной стрельбе. Лазерные винтовки раз за разом выпускали заряды максимальной мощности, вызывая на теле монстра новые и новые взрывы. Урон от лазерных винтовок, как оказалось, суммируется. Теоретически, если винтовок достаточно много и они ведут одновременный огонь по одной цели, суммарный энергетический урон способен уничтожить даже высшего демона. Здесь же шестнадцать лазерных винтовок Ли Циньу и его солдат вели непрерывный огонь, и трехметровое чудовище быстро сдалось: спустя несколько залпов оно превратилось в груду обгоревших кусков плоти. После этого солдаты убавили мощность винтовок и несколькими выстрелами добили оставшихся чумных зомби. После такого интенсивного огня винтовки солдат задымились, и им пришлось ждать, пока те остынут. В ожидании из динамиков раздался голос Рейнора: — Отличная работа, бойцы. Вы завершили одну пятую часть операции по зачистке, но следующие бои будут сложнее. Я вижу, что в следующих помещениях количество чудовищ увеличивается. Они сливаются друг с другом, становясь всё сильнее, поэтому дальше вам придется действовать с умом. Ли Циньу подошел к камере и спросил: — Сколько врагов в следующей комнате? — Двадцать с лишним обычных зомби и два чудовища. — Два чудовища, значит… Ли Циньу окинул взглядом лазерные винтовки своих людей. Шестнадцать винтовок, ведущих огонь на максимальной мощности, до перегрева смогут убить лишь одно чудовище. Чтобы справиться с обоими сразу, имеющегося вооружения было недостаточно: при попытке форсировать стрельбу стволы винтовок могли расплавиться, а батареи — взорваться. Пришло время задействовать спецсредства. Ли Циньу дернул плечом, и 30-мм дробовик оказался у него в руках. Его магазин, включая патронник, вмещал пять зарядов, и сейчас он был полностью заряжен дорогими болтами. Ли Циньу, сжимая болтерный дробовик, скомандовал отряду: — В следующий раз ведите залповый огонь по одному монстру, прикончите его! Второго не трогайте, это на мне, понятно? Солдаты кивнули в знак согласия. Ли Циньу выстроил их в боевой порядок, а затем показал камере знак «ОК». Железная дверь отворилась, открыв взору сюрреалистичную картину. Помещение напоминало столовую. В самом центре сидели два чудовища, окруженные толпой чумных зомби. Одно из чудовищ кротко спрашивало: — Детишки, вы хотите послушать сказку про утенка или про цыпленка? Чумные зомби отвечали: — Мам-ма-ма! Мы хотим послушать сказку про Заботливого Отца! Солдаты, наблюдая за этой сценой, почувствовали, как по спине пробежал холодок. Два чудовища словно играли роль родителей, а мелкие зомби — детей; зрелище было одновременно абсурдным и пугающим. Ли Циньу окликнул их: — Ребятки, а давайте я вам расскажу новую сказку? Все зомби синхронно повернулись и с любопытством спросили: — Какую новую сказку? Ли Циньу с улыбкой ответил: — Сказка называется «Добрый дядя ПДФ расстрелял мамочку из лазерных винтовок, а потом разнес папочку болтами». Огонь! Стреляйте!! Солдаты нажали на спусковые крючки, и очередь толстых лазерных лучей ударила по монстру, игравшему роль матери, вызывая череду взрывов. Ли Циньу, направив дробовик на «отца», выстрелил болтом. Бах!! Раздался оглушительный грохот, из ствола дробовика вырвалось длинное пламя. Болт прошил тучное, раздутое тело чудовища, вонзился глубоко в гнилую плоть и сдетонировал изнутри! Живот чудовища, исполнявшего роль отца, просто разнесло: ошметки внутренностей и гнилого мяса разлетелись повсюду. Всего один болт лишил монстра дееспособности: не в силах удерживать форму, он рухнул на пол, рассыпавшись на куски гнилого мяса. Ли Циньу передернул затвор дробовика, дослал патрон и добил поверженного монстра; после этого от твари ничего не осталось. Тем временем солдаты выпустили несколько очередей; стволы их лазерных винтовок дымились, но монстр-мать превратился в груду обугленного крошева. Две основные угрозы были мгновенно устранены, осталась лишь мелочь, с которой отряд расправился несколькими лазерными залпами. Ли Циньу приказал занять позиции и отдохнуть, пока остывают лазерные винтовки, а сам принялся дозаряжать болтерный дробовик. Хотя два болта на одного врага — это эффективно, у него было всего тридцать зарядов, а впереди еще больше сорока секторов. С таким запасом болтов транжирить их было нельзя. Он подошел к камере: — У нас нехватка боеприпасов. Есть ли поблизости место, где можно пополнить запасы? Из громкоговорителя донесся голос Рейнора: — Есть, брат, есть. Пройдешь еще десять комнат, и найдешь оружейную службу безопасности. Там полно снаряжения, сможешь пополниться! ---------- Глава 173: Водолазный силовой доспех Глава 173: Водолазный силовой доспех Ли Циньу с отрядом устроили настоящую бойню, потратив 10 болтов, и пробились к 20-й комнате. Из динамика под потолком комнаты раздался голос Рейнора: «Отличная работа, бойцы. Вы выполнили задачу на две пятых. Обратите внимание на комнату с номером 888 слева от вас — это оружейная, там вы сможете пополнить запасы». Как только он закончил, раздался лязг, и железная дверь комнаты номер 88 открылась. Отряд потянулся внутрь. Как и сказал Рейнор, это была оружейная, внутри было полно оружия и снаряжения. Правда, в основном это было огнестрельное оружие: дробовики, пистолеты-пулеметы СПО, пистолеты и тому подобное. Бойцы были крайне разочарованы: такое оружие было куда хуже их собственных лазерных винтовок. Ли Циньу подошел к камере и с явным пренебрежением спросил: «И это всё? Только эти пукалки?» «Не торопитесь, бойцы. Хотя пушки так себе, есть и спецсредства». Едва он закончил, как с щелчком открылась дверца большого ящика в оружейной, обнажив сотни крупных гранат! Увидев такое количество гранат, все разом присвистнули. Ли Циньу поднял одну гранату и взвесил её на руке — не меньше килограмма. Типичное изделие «Молота»: «грубая сила решает всё», радиус поражения должен быть просто чудовищным. «Быстро разбирайте! Берите сколько сможете унести! Рядом есть зарядные порты, зарядите батареи своих лазерных винтовок!» Бойцы принялись быстро готовиться, рассовывая гранаты по снаряжению. Некоторые также взяли пистолеты-пулеметы СПО и магазины к ним в качестве резервного оружия на случай перегрева лазерных винтовок. После сборов у каждого на поясе висело по пять-шесть гранат, а в ящике осталось ещё несколько десятков, которые уже некуда было брать. Ли Циньу, будучи экономным хозяином, увидев такое количество оставшихся гранат, не захотел оставлять их здесь и начал оглядываться по сторонам. В углу он нашел небольшую тележку — такую же, как в супермаркетах, на колесиках. Видимо, персонал оружейной использовал её для перевозки тяжелых грузов. «Свалите все гранаты на тележку, будем везти её с собой». Ли Циньу отдал приказ, и все подчинились. Десятки гранат, запасные магазины и дробовики были навалены на тележку. Закончив сборы, отряд вернулся в предыдущую комнату, где Рейнор выдал предупреждение: «Внимание, бойцы! Следующая комната — это большое общежитие рабочих Гильдии водоочистки. Через камеру я вижу там более 1000 чумных мертвецов!» Ли Циньу сказал: «Если мы не справимся с врагом, ты должен закрыть железную дверь, понял?» «Без проблем. Я буду открывать и закрывать дверь по ситуации. Не волнуйтесь, со мной вы не будете погребены под толпой мертвецов!» Ли Циньу кивнул и скомандовал солдатам: «Приготовиться к броску гранат! Взорвем этих уродов!» Ли Циньу взял две гранаты, выдернул чеки, придерживая предохранительные рычаги. Хэйтань тоже зажал две гранаты. Оба встали у входа, приготовившись к броску. Щелчок! Дверь открылась, и они, даже не глядя, швырнули гранаты внутрь! Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!!! Раздались звуки, подобные артиллерийским выстрелам, из дверного проема вырвалась жаркая волна. Когда взрывная буря утихла, Ли Циньу заглянул в комнату: четыре гранаты разнесли в клочья сотни чумных мертвецов! Те, что были дальше, были повалены взрывной волной. Однако комната была большой, а чумных мертвецов — огромное количество. Ли Циньу взял ещё несколько гранат и метнул их в сторону дальних рядов зараженных. Благодаря его силе, килограммовые гранаты долетали почти до противоположного конца большого общежития. Ба-бах! Ба-бах!! Граната падали прямо в гущу чумных мертвецов, взрываясь подобно зарядам взрывчатки, разрывая их в клочья; куски плоти разлетались даже по потолку. Ли Циньу метнул подряд больше десятка гранат, и плотная прежде толпа чумных мертвецов заметно поредела. «Окей, остатки добиваем из лазерных винтовок!» Отряд двинулся вперед, ведя непрерывный огонь из лазерных винтовок. Оставшихся немногочисленных мертвецов перестреляли, и комната была зачищена. «Отличная работа, бойцы! Это была самая сложная часть. Следующие комнаты для вас будут сущим пустяком», — с энтузиазмом сказал Рейнор. «В следующих нескольких комнатах будет лишь по нескольку чумных мертвецов, а может и вовсе ни одного. Вы сможете немного передохнуть в чистых помещениях». Ли Циньу спросил: «Скоро ли будет чистая комната?» «Пройдите еще пять комнат, и найдете чистое помещение без чумных мертвецов». Ли Циньу отряхнулся и сказал солдатам: «Пошли, отдохнем в чистой комнате, где нет этого трупного запаха!» Все поднялись, взяли оружие на изготовку и начали зачищать комнату за комнатой. Как и сказал Рейнор, в следующих комнатах количество чумных мертвецов уменьшилось, и отряд легко и без напряжения справился с ними при помощи лазерных винтовок. Когда они добрались до комнаты, свободной от мертвецов, все вздохнули с облегчением и начали устраиваться на отдых. Ли Циньу зажег ароматические свечи и снял чумную маску. Эти защитные костюмы при длительном ношении не только натирали кожу, но и вызывали духоту, поэтому, найдя чистое помещение, необходимо было их снять, чтобы перевести дух. Увидев, что Ли Циньу зажег благовония, остальные тоже поспешили снять всё, что могли. Хэйтань сбросил снаряжение в сторону и просто рухнул на пол, чтобы отдохнуть. Комната, в которой они находились, по-видимому, была офисом среднего управленческого звена: здесь стояло множество столов, были бумаги, принтеры, кулеры с водой и всё такое. Когда началась эпидемия чумных мертвецов, администраторы среднего звена, возможно, получили предупреждение и сбежали, поэтому здесь и не было зараженных. Однако были и исключения. Хэйтань, лежа на полу и отдыхая, перевел взгляд влево и внезапно обнаружил под столом человека, который с ужасом смотрел прямо на него! «Твою мать, там человек!!» Хэйтань в испуге закричал, вскочил с пола, схватил лежащую рядом лазерную винтовку и заорал: «Твою мать, человек ты или призрак — подай голос! Не ответишь — стреляю!» Остальные солдаты, увидев его реакцию, тоже поспешно схватились за оружие и направили его на стол. Все были крайне напряжены, не понимая, кто прячется под столом — человек или чумной мертвец, и громко приказали тому немедленно вылезать! Ли Циньу взял с тележки автоматический пистолет СПО, передернул затвор и выпустил очередь в столешницу. Человек под столом в ужасе завизжал и поспешно закричал: «Не стреляйте, не стреляйте! Я человек! Я не монстр! Я выхожу, пожалуйста, не стреляйте!!» Под прицелами бойцов из-под стола на коленях медленно выполз мужчина средних лет. Судя по одежде, он был офисным работником Гильдии водоочистки. Увидев, что на нем нет следов заражения, а лицо имеет здоровый румянец, бойцы облегченно вздохнули. Ли Циньу открутил крышку фляги со святым вином, налил немного в колпачок и плеснул прямо на мужчину. Мужчина испуганно вскрикнул и с тревогой посмотрел на Ли Циньу, не понимая, зачем тот это сделал. Ли Циньу подождал немного: от этого парня не пошел дым, у него не проявилось никаких болезненных симптомов. Похоже, он не был осквернен Хаосом. Ли Циньу спросил: «Кто ты такой? Как ты здесь оказался?» Мужчина осмотрел группу вооруженных людей и в конце концов остановил взгляд на Ли Циньу: «Я технический руководитель по водолазным силовым доспехам, отвечаю за техническое обслуживание снаряжения Гильдии водоочистки». ---------- Глава 174: Получение специального снаряжения Глава 174: Получение специального снаряжения Ли Циньу приподнял бровь и спросил: — Что это за штука такая — силовой костюм для погружений? Мужчина средних лет ответил: — Это рабочая одежда, используемая для обслуживания колодцев очистки воды. Глубина колодца очистки составляет два километра. Если оборудование на дне выходит из строя, приходится надевать этот силовой костюм, оснащенный системой защиты от давления и усиления силы, чтобы спуститься вниз и провести ремонт. В этой одежде используется система силовой обратной связи. Ее могут носить и управлять ею даже люди без нейроинтерфейса. Костюм усиливает силу обычного человека в пять раз, позволяя легко переносить тяжелые грузы или перевозить тяжелое ремонтное оборудование под водой. Сердце Ли Циньу забилось чаще. Силовая броня с обратной связью — звучит как нечто весьма продвинутое! Кто бы мог подумать, что в этой комнате можно выбить NPC со специальным снаряжением! Ли Циньу похлопал его по плечу и сказал: — Быстро! Веди нас туда, где можно получить эти костюмы! Получив снаряжение, мы поместим тебя в безопасную комнату, а когда закончим задание, заберем с собой! Мужчина, услышав это, выдохнул с облегчением, но тут же его лицо стало серьезным. — Нет, я не могу уйти один! Моя девушка все еще здесь, вы должны помочь мне найти ее, и только тогда я отведу вас к силовым костюмам! Ли Циньу «тактически откинулся» назад. Черт, чтобы получить специальное снаряжение, нужно еще и пройти вводный квест?! Слишком хлопотно, чертовски хлопотно. Он перестал обращать внимание на мужчину и, подойдя к камере, спросил: — Рейнор, ты знаешь, где хранятся силовые костюмы, о которых говорил этот человек? — Минуту, я поищу через камеру. Рейнор ответил честно. Он управлял экранами на консоли управления, пытаясь найти местоположение костюмов. Рейнор был лишь менеджером среднего звена Гильдии водоочистки, поэтому не был знаком со многими местами. Однако, просматривая комнату за комнатой через пульт, он все же нашел отсек, где хранились костюмы. — Нашел. Пройдите три комнаты влево от вашего текущего местоположения, затем еще четыре комнаты на юг, и вы доберетесь до отсека хранения силовых костюмов. На пути врагов немного, крупных нет, вы должны легко с ними справиться. Ли Циньу тут же позвал всех забирать специальное снаряжение. Что касается вводного квеста NPC… черт возьми, у меня уже есть чит-код на карту, кому ты теперь нужен? Мужчина увидел, что Ли Циньу и остальные собираются уйти, запаниковал. Он даже побежал к железной двери, чтобы преградить им путь. — Подождите, вам нельзя уходить! Никому из вас нельзя уходить! Скорее спасите мою девушку, моя возлюбленная, она там… Ли Циньу цыкнул, чувствуя сильное раздражение, и показал камере жест «окей». Рейнор сразу же манипулировал консолью, открыв большую дверь. Мужчина все еще стоял перед Ли Циньу и остальными, крича, что не выпустит их, пока они не спасут его девушку. Он и не подозревал, что дверь у него за спиной уже открылась. Из комнаты позади них несколько чумных мертвецов повернули головы в их сторону, а затем, довольно улыбаясь, направились к ним. Ли Циньу и остальные просто наблюдали, как чумной мертвец обхватил шею мужчины со спины, а затем прямо впился смачным поцелуем в его лицо. — О, дорогой господин! Я так тебя люблю, что просто не могу удержаться от поцелуя! Сказал этот чумной мертвец, довольно улыбаясь. А мужчина, получивший этот «сладкий» и «нежный» поцелуй от чумного мертвеца, оказался с лицом, покрытым трупной жидкостью и гноем, а в его слюне даже шевелились несколько личинок. — А-а-а-а!!! Мужчина издал ужасающий крик. Он прекрасно понимал, к чему приведет близкий контакт с чумным мертвецом и заражение его биологическими жидкостями. Ли Циньу закричал: — О, ты, проклятый извращенец, целуешься с чумным мертвецом? Ты действительно предатель, скрывающийся среди людей! Огонь!! Бип-бип-бип!! Мужчина и чумные мертвецы были разнесены в клочья. Группа перешагнула через труп мужчины, который так и не успел закрыть глаза, и, следуя указаниям Рейнора, прорвалась к отсеку с силовыми костюмами. Меньше чем через несколько минут они расчистили путь и добрались до нужной комнаты. На стенах помещения висело более сорока силовых костюмов. Эта вещь состояла из трех основных частей: силовой рамы, аккумуляторного рюкзака и резинового костюма для защиты от давления. Силовая рама представляла собой металлический каркас, повторяющий контуры человеческого тела, с множеством датчиков и сервоприводов. После надевания сила, которую мог приложить человек, возрастала в пять раз. Силовая рама работала от небольшого аккумуляторного рюкзака — с ним она могла функционировать два часа. А затем шел резиновый водонепроницаемый костюм для защиты от давления. Он был огромным и очень громоздким. Его задача — надеваться поверх экзоскелета, полностью обволакивая человека. В таком снаряжении можно было погружаться на глубину до двух километров для проведения работ. Однако из-за того, что он был слишком громоздким, а на ногах и руках были элементы, напоминающие ласты, Ли Циньу и его группа решили его не надевать: в такой экипировке невозможно было нести оружие и вести бой. Все начали помогать друг другу надевать силовые рамы. «Вархаммер 40 000» — мир с высоким уровнем безграмотности, поэтому большая часть созданного там оружия и оборудования была «для дураков». Например, эту силовую раму: один взгляд — и понимаешь, как она работает. Прикладываешь раму к конечностям, защелкиваешь в местах крепления, фиксируешь замки. Затем подключаешь аккумуляторный рюкзак — даже кнопки включения не нужно, рама запускалась сама собой. Вот так просто. Когда все надели рамы, Даньтоу с силой ударил кулаком по металлической стене, издав глухой звук «бум», и на металле осталась вмятина. — Твою мать, я чувствую, что моя сила настолько велика, что я могу убить быка одним ударом!! Эта солдатня, никогда в жизни не видевшая столь продвинутого снаряжения, начала с восторгом изучать его. Ли Циньу посмотрел на свою руку, закованную в механическую конечность, сжал кулак и почувствовал, что механическая мощь действительно впечатляет. Но эта вещь была спроектирована не для боя, а для инженерных работ. Ли Циньу чувствовал, что система силовой обратной связи в этой раме довольно примитивная. Если объяснять просто: система силовой обратной связи работает так: ты делаешь движение рукой, датчики внутри костюма улавливают твое намерение и активируют сервоприводы, помогая тебе выполнить движение. Если ты наносишь резкий удар, датчики улавливают, что ты прикладываешь мощное усилие, и заставляют сервоприводы работать на полную мощность, нанося удар, способный пробить стену. Проблема в том, что здесь нет нейроинтерфейса, а вычислительный блок костюма медленно реагирует, поэтому движения происходят с задержкой. Почти как играть в шутер с пингом под сотню. Конечно, обычный человек не заметит такой задержки, поэтому они не будут чувствовать дискомфорта при ношении костюма. Но если бы такие примитивные костюмы надел сверхчеловек вроде Астартес, они, вероятно, предпочли бы сражаться без брони. В конце концов, у Астартес, этих модифицированных сверхлюдей, скорость нейронных реакций слишком высока, и задержка будет ощущаться бесконечно долгой. После того как все надели силовые рамы, уверенность в себе у каждого из них просто зашкаливала. Ли Циньу взмахнул рукой, и группа выдвинулась в сторону следующей комнаты. У него было предчувствие, что они почти добрались до финального босса. Перед большой битвой всегда должны быть припасы — это универсальная истина во всех мирах, и он понятия не имел, как выглядит этот финальный босс. ---------- Глава 175: Комната Босса Глава 175: Комната Босса Благодаря поддержке силовых экзоскелетов Ли Циньу и остальные шли напролом, не щадя никого на своём пути. После более чем двух часов ожесточённых боёв они наконец зачистили сорок девять комнат и подошли к последней из них. Голос Рейнольдса снова раздался из динамика в углу, только на сей раз он звучал весьма серьёзно. — Солдаты, отличная работа. Осталось всего одно помещение. Взяв его, вы откроете путь к водозаборной шахте. Но у меня плохие новости: камера в последней комнате по неизвестной причине вышла из строя. Я понятия не имею, что там творится, и не знаю, сколько там врагов. «Твою ж мать, — мысленно выругался Ли Циньу. — Ещё и „туман войны“? Финального босса решили спрятать, да?» — А ты хоть знаешь, какая там планировка? Каковы размеры? — Помещения рядом с водозаборной шахтой обычно служат ремонтными отсеками. Там очень много места, достаточно даже для проезда крупногабаритной техники, полно тяжёлого оборудования для обслуживания шахты. Короче говоря, последняя комната огромна и завалена всяким хламом. Ли Циньу задумчиво потирал подбородок. Он чувствовал: за этой дверью затаилось нечто по-настоящему зловещее, какая-то тёмная сущность, и, скорее всего, именно она была истинным виновником начавшегося заражения. Честно говоря, ему было не по себе. С его нынешними силами он не справился бы даже с заурядным мелким демоном из Варпа. Да что там справиться — если подойти к таким настоящим демонам, одного только их ауры осквернения хватило бы, чтобы хлебнуть лиха! Сам он, имея дар возрождения, ничего не боялся, но братья, прошедшие с ним через огонь и воду, имели лишь одну жизнь. Поразмыслив, Ли Циньу с тяжёлым взглядом обвёл присутствующих. — Друзья, вот мы и у последней двери. Мы через многое прошли вместе, и я не могу позволить вам рисковать жизнями, не зная, с чем предстоит столкнуться. Скажу прямо: в этой комнате может оказаться нечто такое, что превосходит по силе всех монстров, которых мы уничтожили ранее. У всех вас есть семьи, поэтому я никого не принуждаю. Решайте сами за себя: идёте вы со мной, чтобы изгнать это зло, или возвращаетесь обратно в центр управления. Сказав это, Ли Циньу принялся проверять снаряжение: тяжёлый лазган, пистолет-пулемёт, десять гранат. Внезапно его взгляд упал на цельностальной пожарный топор, висевший на стене. Он подошёл, снял его и закрепил на разгрузочном поясе.", Пока Ли Циньу был занят делом, пятнадцать приведённых им солдат тоже погрузились в раздумья: стоит ли ради призрачного «будущего» расставаться здесь со своей жизнью? Командир выразился предельно ясно: за дверью таится великое зло, и, скорее всего, их уничтожат в мгновение ока, стоит им только войти. А если погибнешь — ничего ведь не останется! Пока остальные колебались, Яйцеголовый вдруг вышел вперёд. Он подошёл к камере и спросил: — Господин Жрец, вы здесь? Камера на мгновение замерла, а затем из динамика донёсся мягкий голос Жреца. — Воин Бога-Императора, я здесь. Яйцеголовый вытащил из-за пазухи карманные часы, открыл их и поднёс фотографию своей дочери прямо к объективу. — Взгляните, господин Жрец, это моя дочь. Ей всего два года. Камера снова хранила молчание, а затем из динамиков раздался голос Жреца. — Да, твоя дочь очень мила. Она непременно будет расти и крепнуть в садах Бога-Императора. Яйцеголовый улыбнулся, как настоящий отец, а затем с серьёзным видом произнёс: — Господин Жрец, если я погибну в грядущем бою, можно мне молить вас о том, чтобы вы приняли мою дочь в послушницы? Я не угрожаю вам, я лишь смиренно прошу. Яйцеголовый опустился на колени. — Я готов отдать и тело, и душу Богу-Императору, но ради дочери... я лишь хочу, чтобы она выросла счастливой. Умоляю вас, господин Жрец! В этот момент остальные солдаты тоже приняли решение. Стиснув зубы, они опустились на колени перед камерой и, словно оставляя предсмертную волю, стали просить Жреца позаботиться об их семьях. Пятнадцать человек — все они выбрали бой! И не потому, что они были воплощением доблести, а потому, что ценой собственной жизни они хотели изменить участь своих родных! Большинство из них были выходцами из приличных семей Улья, чьи родные трудились в Среднем улье. Если бы не случилось непредвиденного, они бы всю жизнь горбатились на фабриках, а если повезёт, то дожили бы до пятидесяти лет и скончались своей смертью. Если же не повезёт, то в расцвете сил они могли заболеть или получить травму, лишившись трудоспособности, а когда потомство ещё не успело подрасти, чтобы начать работать — семья рушилась, они оказывались не в состоянии платить налоги и скатывались в Нижний улей. Их семьи постоянно балансировали на грани краха, и эта жизнь под бесконечным давлением была словно родовое проклятие, преследовавшее их из поколения в поколение! Но теперь Жрец — или, вернее будет сказать, бывший Епископ планеты — смотрел на них с той стороны камеры. Если они геройски падут в бою, то, обладая таким влиянием, Жрец непременно сможет снять это родовое проклятие! Все они оставили свои последние просьбы перед камерой, и тогда Ли Циньу, сделав шаг вперёд, произнёс: — Господин Жрец, прошу, вознесите за нас последнюю молитву. Из громкоговорителя донеслись заверения и молитва Жреца: — Воины Бога-Императора, я, Благочестивый, клянусь вам: если ваши души вознесутся к Золотому Трону, я непременно позабочусь о ваших жёнах, детях и родителях! А теперь внемлите священным словам битвы… Пока из динамиков доносилась молитва, все в едином порыве поднялись на ноги и принялись на ходу проверять своё оружие и снаряжение. Закончив сборы, отряд двинулся к открывшейся двери, ведущей в последнюю комнату перед Очистным резервуаром, и один за другим, с оружием наготове, вошел внутрь. Последнее помещение было поистине колоссальным; назвать его просто «комнатой» язык не поворачивался — скорее, это было похоже на несколько огромных футбольных полей! На противоположном конце этого гигантского пространства высилось исполинское цилиндрическое сооружение — это и был Очистной резервуар. Перед резервуаром замерли инженерные машины и груды непонятного ремонтного оборудования, из-за чего всё выглядело крайне хаотично. Кроме того, по неизвестной причине общее освещение было отключено: лишь тускло горели редкие сигнальные и пузырьковые лампы, погружая всё пространство в глубокий полумрак. Стоило Ли Циньу и остальным ступить в этот зал, как их пробрал ледяной холод. Даже несмотря на выданные Церковью защитные костюмы, у них непроизвольно задрожали руки и ноги! Как только они вошли, Печати Чистоты, наклеенные на их оружие, самовоспламенились и истлели в пепел, а ощущение надвигающейся беды хлынуло в их сердца, подобно приливу. Ли Циньу включил подствольный фонарь на своём лазгане и скомандовал остальным: — Господа, раз уж теперь нам не о чем беспокоиться, давайте рискнём всем, поставим на кон свои жизни и выбьем светлое будущее для себя и своих семей! Вперёд! Убивайте всё, что хоть немного похоже на человека, и всё, что на него не похоже!! ---------- Глава 176: Двуголовый рогатый монстр Глава 176: Двуголовый рогатый монстр Оружейная была огромной и тёмной. К счастью, у всех на оружии были закреплены подствольные фонари, а на силовых экзоскелетах — наплечные лампы, так что проблем с освещением не возникло. Отряд медленно продвигался вперёд, и чем дальше они шли, тем сильнее становилась тревога. Ли Циньу сжимал в руках тяжёлую лазерную винтовку, дуло которой было направлено в пол. В свете фонаря на полу из чистой стали лежал тонкий слой льда! Это был типичный признак утечки энергии Варпа, а с учётом того, что печати чистоты загорелись без огня, становилось ясно, что впереди их ждёт нечто недоброе. Они прошли совсем немного, приближаясь к основанию колонны колодца очистки воды, когда услышали странные звуки, доносившиеся впереди. — Лжецы... Лжецы... Это не бессмертие! Это проклятие! — Нет, это и есть бессмертие. Всё сущее гниёт, но, гния, не умирает — это и есть великий дар Дедушки! — Нет!! Мне не нужно такое бессмертие!! Мне не нужно такое бессмертие, нет! Вы, лжецы, вы, демоны! — Хе-хе-хе, это потому, что ты пока не можешь постичь величие Дедушки, не понимаешь, что такое истинное бессмертие. Когда ты поймёшь это, ты возблагодаришь Дедушку! Ли Циньу и остальные слушали шёпот из темноты, доносившийся впереди, словно двое спорили между собой. Они, затаив дыхание, быстро двинулись вперёд. Миновав крупный ремонтный транспорт, они тут же вскинули оружие, прицелившись в фигуру, присевшую на корточки. В лучах более чем десятка оружейных фонарей каждая деталь облика этого существа предстала перед ними. Это был гуманоидный монстр ростом чуть больше двух метров. Его тело, как и у чумного зомби, было охвачено тленом, но на нём был надет аристократический наряд. Одежда поросла мхом и была усеяна личинками; казалось, наряд сросся с телом монстра, и в нём угадывались элементы Культа Возрождения. Хотя на первый взгляд казалось, что это обычный чумоходячий, на голове у него росли оленьи рога. В левой руке он держал колокольчик из непонятного материала, а в правой — странный меч, по виду сделанный из дерева, формой напоминающий крис. Но самым необычным было то, что у него было две головы! Одна — обычная человеческая голова, но какая-то сила вдавила её в район груди, и она, обливаясь слезами, громко выкрикивала проклятия. А на месте головы возвышалась куда более массивная шея, увенчанная головой монстра с оленьими рогами. Этот рогатый монстр расплылся в добродушной улыбке — типичная манера злобного бога Нургла. Ли Циньу заметил, что эти две головы тоже спорят, и, похоже, ладят друг с другом не особо. Вслушиваясь в их диалог, Ли Циньу более-менее восстановил картину. Рогатый демон, скорее всего, был мелким демоном из свиты Нургла, который соблазнил этого человека, пообещав ему бессмертие. Человек совершил какой-то зловещий ритуал, призвав демона в мир смертных и позволив ему вселиться в своё тело, что и повлекло за собой эту чуму. Теперь они делили одно тело и перебранивались, но тут же отвлеклись на свет фонарей. — Ой? У нас новые гости~ — А-а! СПО? Скорее! Убейте меня! Даруйте мне избавление, прошу вас, убейте меня!! Два разума, увидев Ли Циньу и его людей, проявили совершенно разную реакцию. — Чёрт! Огонь! — Ли Циньу увидел, как монстр поднялся с земли, и, больше не раздумывая, отдал приказ солдатам стрелять. Все присутствующие нажали на спусковые крючки, и потоки алого лазерного огня устремились прямо в монстра. Ли Циньу без остановки передёргивал затвор своего дробовика, выпуская болты, надеясь разорвать монстра на куски, ведь тот выглядел явно непростым противником. Но, к сожалению, финальный босс не мог быть так легко повержен сосредоточенным огнём. И лазерные лучи, и летящие болты исчезали, не долетая до цели. Лазерные выстрелы, пролетая по воздуху, окутывались густым белым дымом, словно энергия испарялась при контакте с некой органической материей. А болты... Они, обладая огромной кинетической энергией, должны были разнести всё на своём пути, но прежде чем коснуться монстра, начинали стремительно ржаветь и разлагаться. Даже ракетные двигатели не успевали запуститься — превратившись в куски ржавого железа, они падали на землю. Солдаты вели бешеный огонь, но все лазерные лучи превращались в белый туман от какой-то неведомой силы, и всё вокруг заволокло дымкой. Ли Циньу охватил ужас: «Что за чёрт? Почему атаки так легко нейтрализуются?» Он поспешно сорвал с пояса гранату и, выдернув чеку, бросил её в сторону монстра. Поскольку летела граната медленнее, Ли Циньу смог разглядеть всё в деталях. Как только она приблизилась к монстру на десять метров, она мгновенно покрылась ржавчиной, сгнила и начала рассыпаться. Железный корпус развалился на части, взрывчатое вещество внутри рассыпалось порошком, а взрыватель попросту отказал. В итоге, докатившись до ног монстра, она превратилась лишь в кучку металлической пыли. Солдаты прекратили стрельбу и в растерянности смотрели на монстра. Их единственной надеждой были лазерные ружья, но после стольких очередей монстр оставался невредимым, и ужас в их сердцах достиг предела! — Босс! Что нам делать?! — в панике спросил Яйцеголовый. Ли Циньу только хотел ответить, как монстр пришел в движение. — Гости шумноваты, нужно немного тишины, — проговорил рогатый монстр, высоко подняв деревянный меч и ударив им по колокольчику в другой руке. Раздался звон «дзинь», и мощная психическая волна прокатилась вокруг! От этого звука головы Ли Циньу и его людей словно взорвались от боли. Казалось, этот звон несёт в себе плач всех новорожденных существ! Плач человеческих младенцев, коров, овец, лошадей и других созданий, впервые познающих мир, накрыл всех присутствующих, словно цунами! Ли Циньу почувствовал лишь головокружение, будто его ударили бейсбольной битой по голове, и едва устоял на ногах. А его пятнадцать солдат уже валялись на земле, закрыв уши руками и в муках вопя от боли. Одно лишь касание монстра к колоколу поставило отряд Ли Циньу на грань гибели! Рогатый монстр посмотрел на поваленный отряд СПО, затем перевёл взгляд на пошатывающегося, но всё ещё стоящего Ли Циньу, и в его гноящихся глазах мелькнуло удивление. — Этот гость, ты силён. Присоединяйся к нам, стань дитя Дедушки. Ли Циньу тряхнул головой, отгоняя головокружение, и показал существу средний палец. Рогатый монстр хмыкнул и поднял деревянный меч. — Господин, похоже, вы тоже не можете постичь великое сияние Дедушки. — Но это не страшно. Я ниспошлю вам смерть, а затем вы обретёте перерождение, и тогда вы поймёте всё! Сказав это, рогатый монстр зашагал к Ли Циньу. С каждым его шагом сталь под ногами стремительно ржавела и вспучивалась. Казалось, он был окружён аурой гниения, от которой всё вокруг стремительно истлевало. ---------- Глава 177: Три аспекта власти Глава 177: Три аспекта власти «Гость, не бойтесь. Смерть означает перерождение, а после перерождения вы поймете всё. Присоединяйтесь к нашей большой семье, станьте дитя Отца». Рогатый монстр с усмешкой двинулся вперед, подняв деревянный длинный меч, острие которого было направлено прямо на Ли Циньу. Однако, пройдя всего пару шагов, он остановился. Мышцы лица, что росло на его груди, напряглись, и голова проревела: — Лжец, ты лжец! Смерть — это просто смерть, смерть вовсе не означает вечную жизнь, ты лжец! Монстр внезапно застыл на месте, его движения стали скованными, словно обе головы боролись за контроль над телом. Эта междоусобица между головами дала Ли Циньу время на раздумья. Его мозг лихорадочно работал, извлекая знания о Warhammer 40,000, полученные в прошлой жизни. Губительная сила Нургл, также известный как Дедушка Нургл, был одним из четырех великих богов Варпа, а символом этого бога был треугольник, состоящий из трех кругов. Эти три круга олицетворяли три аспекта власти Нургла: рождение, гниение и смерть. Это был цикл жизни, и три круга символизировали бесконечный круговорот жизни в этом процессе. Иногда эти три аспекта воплощались в служителях Нургла. Например, этот рогатый монстр перед ним: его стиль атаки полностью соответствовал трем аспектам власти бога Нургла. Колокол, который он держал в руке, при ударе издавал звук, похожий на плач новорожденного, символизируя рождение жизни. А аура разложения вокруг него заставляла сталь ржаветь и раздуваться, а также поглощала энергию лазерных лучей, символизируя гниение. Что касается деревянного меча в руках, которым он пытался пронзить Ли Циньу, то он символизировал смерть. Если бы Ли Циньу пронзили, он, вероятно, воскрес бы в виде чумного ходячего мертвеца, что снова символизировало бы рождение. Три формы постоянно сменяли друг друга, образуя цикл. Ли Циньу поднял голову и посмотрел на водоочистную башню. Он увидел на колонне башни огромную круглую руну. Эта круглая руна, похожая на нарыв, неестественно выделялась на колонне из конструкционной стали, а от нее во все стороны отходили корни, напоминавшие щупальца из плоти. Ли Циньу, вспомнив символ триединства Нургла и его три аспекта, не раздумывая, вскинул дробовик и выпустил два болта прямо в круглый нарыв. Оба болта точно попали в цель, разнеся нарыв в клочья! Монстр, боровшийся за контроль над своим телом, издал душераздирающий вопль. Голова с рогами кричала громче всех: два оленьих рога на её макушке словно расплавились, отвалились и рухнули на землю, быстро превратившись в лужу гноя. В то же время аура разложения исчезла — Ли Циньу заметил, что стальной пол перестал ржаветь и раздуваться. Теперь Ли Циньу окончательно утвердился в своей догадке: три круга, олицетворяющие триединство бога Нургла, были выгравированы на трех сторонах башни в качестве узлов магического массива. Теперь, когда он уничтожил один из узлов, монстр лишился одной из своих способностей! Судя по тому, какую способность потерял монстр, разрушенный Ли Циньу узел отвечал за гниение. Аура разложения исчезла, значит, теперь его можно ранить! Ли Циньу поднял лазерную винтовку, выставил мощность на максимум и, непрерывно нажимая на спусковой крючок, выпустил в монстра с десяток алых лучей. Энергия лазера взрывалась на теле чудовища, разбрасывая ошметки плоти повсюду; монстра даже разорвало пополам! — Получилось!! Ли Циньу радостно закричал. И правда, без ауры разложения атаки наконец начали наносить урон! Но не успел он порадоваться, как разорванный лазером монстр начал восстанавливаться на глазах! Разлетевшиеся куски плоти зазмеились по земле и даже начали подпрыгивать, возвращаясь к основному телу и восстанавливая прежний облик. Ли Циньу прошиб холодный пот: он понял, что это дело рук аспекта рождения! Пока этот аспект существует, монстр будет воскресать бесконечно! В этот момент Яйцеголовый, Уголек и остальные тоже пришли в себя после ментальной атаки и начали подниматься с земли, все еще пошатываясь. Ли Циньу поспешно закричал им: — Яйцеголовый! Бери половину парней и беги налево! Уголек! Бери вторую половину и беги направо! Смотрите в оба, нет ли на водоочистной башне странных рунических наростов! Если увидите — уничтожьте их любой ценой!! Эти парни только что отошли от ментального удара колокольного звона, голова у них все еще гудела, и они не расслышали, что сказал Ли Циньу. Ли Циньу, не снимая маски чумного доктора, отвесил каждому по паре оплеух, чтобы привести их в чувство, а затем повторил приказ. Яйцеголовый спросил: «Босс, а как же ты?» — Я задержу этого монстра, а вы живо ищите те две круглые руны! Это, мать вашу, узлы массива! Только уничтожив их, мы сможем убить эту тварь! Если не хотите, чтобы я сдох, шевелитесь быстрее, черт возьми!! Водоочистная башня представляла собой огромный цилиндр. По сравнению с башнями в средне-нижних ярусах улья, эта башня на верхнем ярусе была меньше, примерно 3 километра в диаметре. Ли Циньу предположил, что три кольца, символизирующие бога Нургла, были разделены на три части и равномерно распределены по башне, заражая таким образом всю систему водоочистки верхнего яруса. В то же время эти три узла питали монстра перед ним, и без их уничтожения тварь было не убить. Пока Ли Циньу объяснял план, две головы монстра всё еще боролись за контроль над телом. — Хватит балаганить!! Голова, лишившаяся рогов, прорычала строгим тоном. Один узел был уничтожен, аспект потерян, сила ослабла на треть — всё это грозило провалом. Но голова на груди видела в этом шанс на освобождение и изо всех сил пыталась перехватить контроль. — Ты лжец! Ты обещал мне, что если я приведу тебя в этот мир, ты даруешь мне вечную жизнь! Но ты превратил меня в монстра! В монстра!! Давай сдохнем вместе, давай умрем вместе, ха-ха-ха!! В этот момент основная голова монстра увидела, что СПО разделились на два отряда и бросились в разные стороны вокруг башни, и пришла в ярость. Она тут же запрокинула голову и взревела: «Дети Отца! Идите сюда! Остановите этих незваных гостей!!» Как только крик затих, из огромного технического помещения выбралась толпа чумных ходячих мертвецов — неизвестно, из каких щелей они повылезали. Яйцеголовый и Уголек повели своих людей на поиски узлов. Они отстреливались от мертвецов, прорываясь вперед, и вскоре скрылись в темноте. Ли Циньу остался на месте, вскинул лазерную винтовку и несколькими алыми лучами вновь разорвал тело монстра. Вслед за этим ошметки плоти на земле зашевелились, слились воедино, и расчлененное тело монстра снова восстановилось. Но не успело оно полностью восстановиться, как Ли Циньу выдернул чеку из гранаты, бросил её в куски плоти и снова разнес их в клочья. ---------- Глава 178: Механическая расправа Глава 178: Механическая расправа БА-БАХ!!! Ли Циньу метнул еще одну гранату, разнеся монстра на куски. Пока тот регенерировал, Ли Циньу попытался схватить флягу, чтобы окатить тварь святым вином. Но вокруг него плотной толпой собрались чумные мертвецы, и он оказался почти в окружении. Ничего не поделаешь, Ли Циньу пришлось поднять лазган и начать точечно расстреливать головы приближающихся чумных мертвецов. Стрелял он быстро и точно, словно с автоприцелом: лазерные лучи взрывали головы мертвецов, и те падали на землю уже бездыханными тушами. Монстр воспользовался случаем и слился воедино, но не успел до конца восстановиться, как Ли Циньу метнул еще одну гранату, снова превратив его в груду кровавого месива. К этому моменту Ли Циньу уже расчистил вокруг себя безопасное пространство; он закинул лазган за спину и быстро сорвал с пояса флягу. Он приподнял маску-клюв, обнажив рот, сделал большой глоток святого вина, набрал его в рот и, сделав широкий шаг вперед, с силой выплюнул его на разлетевшиеся по земле куски плоти. С тихим «пфу» святое вино оросило извивающееся на земле мясо. Псайкерская энергия Императора и разлагающая сила Хаоса вступили в бурную реакцию, породив вспышку психического пламени! Стоило пламени коснуться обрывков плоти, как те заметались в бешеном ритме, словно катапультированные, и быстро слились в человекоподобную фигуру. Следом за этим из двух голов вырвался душераздирающий вопль. — А-а-а-а!!! Сила Проклятого!!! — взревел монстр. Психическая энергия Императора — заклятый враг демонов; она выжигает их суть, и даже если они восстанавливаются, эта боль будет преследовать их вечно. Этот удар окончательно разъярил тварь: энергия варпа вокруг резко возросла, а землю сковал толстый слой льда. Ли Циньу, увидев, что тварь, несмотря на обливание святым вином, всё еще способна двигаться, на мгновение опешил! Но тут же поспешно метнул гранату, пытаясь разнести его в клочья. Однако на этот раз монстр действовал всерьез: с невероятной скоростью взмахнув своей деревянной саблей, он разрубил летящую гранату. Граната не сработала. Монстр бросился к Ли Циньу и нанес удар саблей прямо ему в лицо. Ли Циньу в панике отпрянул назад, открыв огонь из лазгана. Несколько лазерных лучей ударили монстра в живот, разбрасывая внутренности, но раны тут же затянулись. Монстр взмахнул оружием, перерубив тяжелый лазган, и тут же нанес новый удар, преследуя Ли Циньу. Ли Циньу поспешно отбросил сломанный лазган, схватил флягу со святым вином и плеснул вперед. Стоило каплям святого вина попасть на монстра, как тот разразился диким воплем — на его теле вспыхнуло психическое пламя. Раны, нанесенные псайкерской энергией Императора, не заживают: пораженные места будут болеть бесконечно. Ожоги на теле этого монстра оставались, даже если граната разносила его в клочья и он восстанавливался — следы от огня никуда не исчезали. — Ты... ты, ублюдок!! — взревел монстр. Даже у самого благовоспитанного демона Нургла, покрытого ожогами, вежливость улетучится без следа. Исказившись от ярости, он поднял саблю и колокол, с силой ударив лезвием по бронзе. ДЗЫНЬ!! Ли Циньу почувствовал, как голова готова лопнуть: в его мозгу взорвались вопли тысяч новорожденных жизней, лишив его возможности совершать хоть какие-то действия. Монстр воспользовался моментом, подскочил к Ли Циньу и, высоко подняв деревянную саблю, обрушил её на голову врага. — Смерть... означает... возрождение... «Ну вот и всё», — подумал Ли Циньу. Голова раскалывалась от боли, стоять было уже подвигом, увернуться — невозможно. Он уже приготовился к возрождению в убежище, как вдруг голова, торчавшая у монстра на груди, издала вопль: — Смерть — это просто смерть! Никакого чертова возрождения нет! Когда умираешь — ничего не остается, а-а-а-а!! Сабля зависла над головой Ли Циньу, не нанеся смертельного удара: две головы монстра снова начали борьбу за контроль над телом. Демоническая голова изо всех сил давила на саблю, стремясь прикончить Ли Циньу. — Ах ты, пакостник!! Неуправляемая тварь, не смей мешать в такой момент!! Голова на груди, чье лицо исказилось от усилий, безумно пыталась перехватить управление. — Дай мне умереть! Дай мне освободиться! Убей меня! Освободи меня!! Пока они препирались, к Ли Циньу вернулось сознание. Он поспешно плеснул из фляги, которую всё это время сжимал в руке, окатив монстра новой порцией святого вина. Тварь истошно завопила, когда психическое пламя начало выжигать на ее теле новые раны. Монстр поспешно откатился в сторону, подальше от Ли Циньу. Ли Циньу выхватил резервный ПП (СПО) и открыл огонь по приближающимся чумным мертвецам. За те несколько секунд, что он дрался с монстром, эта орава чумных мертвецов снова обступила его — нужно было срочно зачистить периметр. Расстреляв магазин, Ли Циньу метнул пару гранат, разнеся в клочья всех чумных мертвецов вокруг и расчистив площадку. Его взгляд снова устремился на монстра. К этому моменту тварь сбила с себя пламя, но её гниющее тело было изуродовано до неузнаваемости. Монстр с налитыми кровью глазами смотрел на Ли Циньу, скрежеща зубами. Ожоги на теле были настолько тяжелыми, что даже его душа содрогалась от боли. И эта мучительная боль будет длиться вечно!! При мысли об этой вечной агонии монстр отбросил всё, жаждая лишь одного — разорвать Ли Циньу на куски! Он снова поднял колокол и саблю, с силой ударив лезвием по бронзе. ДЗЫНЬ!! Ли Циньу пошатнулся, его голова закружилась, а тело оцепенело. Звуки воплей новорожденных заполнили его сознание, казалось, череп сейчас лопнет. В тот момент, когда боль была невыносимой, раздался еще один удар. ДЗЫНЬ!! Из семи отверстий под маской-клювом у Ли Циньу потекла кровь: монстр решил, стоя поодаль, убить его одним лишь звоном колокола! Ли Циньу впился взглядом в монстра, пытаясь понять: сможет ли та голова на груди снова спасти ему жизнь? Но, похоже, ожоги по всему телу лишь разозлили демоническую сущность, окончательно подавив человеческую волю — голова на груди безжизненно поникла. Монстр осклабился в зловещей усмешке, снова поднял деревянную саблю и со всей силы обрушил ее на колокол. Ли Циньу чувствовал: даже с его запредельной силой духа, третьего удара он не выдержит! Этот звон наверняка станет для него похоронным колоколом! Однако за сюрпризами всегда скрываются неожиданности. Когда сабля с размаху ударила по колоколу, вместо звонкого гула послышался другой звук. Раздался хруст: колокол треснул, рассыпался на куски и упал на землю, превратившись в лужу гноя. ---------- Глава 179: Вторая фаза, значит? Глава 179: Вторая фаза, значит? Денто с несколькими солдатами, прорываясь вперед, открыл огонь. В зоне обслуживания появилось множество чумных ходячих мертвецов, преграждая им путь. Солдаты были очень напряжены, лица под масками-чумными докторами блестели от холодного пота, но они продолжали стрелять, прокладывая дорогу вперед. Вдруг один из солдат, указывая на стену башни водоочистки, закричал: — Смотрите! Это не то ли самое, о чем говорил босс? Точка опоры! Все проследили за направлением его пальца и увидели на стене башни круглую отметину, похожую на нарыв. Вокруг нее было нанесено множество рун черной краской, вид которых вызывал сильное беспокойство. Денто выругался: — Плевать, она это или нет! Сначала разнесите ее к чертям! Отряд вскинул лазерные винтовки и открыл огонь по нарыву на башне. Последовали жужжащие выстрелы лазеров, нарыв взорвался, разлетаясь ошметками плоти. Вспыхнул мощный выброс психической энергии, от которого окружающие чумные ходячие мертвецы разом повалились на землю. Тем временем Ли Циньу: монстр с силой обрушил деревянный меч на колокол в своей руке, и плач тысяч новорожденных готов был расколоть череп Ли Циньу! Но когда деревянный меч коснулся желтого колокола, плач не раздался — вместо этого колокол внезапно треснул и превратился в лужу гноя на полу. Монстр в ужасе замер, его аура резко увяла, а из-за внезапной потери сил он обессиленно рухнул на колени. — Нет! Сила Заботливого отца... уходит!! Ли Циньу трижды сильно ударил себя по голове, возвращая ясность мысли, и с усмешкой посмотрел на чудовище. — Похоже, возрождение и гниение тебя покинули. Теперь тебя ждет только смерть! Боезапас Ли Циньу был исчерпан, оставался лишь стальной двуручный топор, висевший на поясе. Он вылил последние капли святой воды из фляги на лезвие топора и чиркнул зажигалкой. С шипением на топоре вспыхнуло золотое психическое пламя Императора. Ли Циньу поднял пылающий топор обеими руками и, шагая к монстру, пробормотал: — Славная ближняя рубка — неотъемлемая часть Warhammer 40k, которую нельзя пропустить! С этими словами он бросился вперед, высоко поднял двуручный топор и с силой обрушил его на монстра! Чудовище, потеряв еще одну точку опоры, подверглось психическому откату и теперь, одурманенное, стояло на коленях. Двуручный топор Ли Циньу, окутанный психическим пламенем, с чавкающим звуком вонзился в плечо монстра, перебив ключицу и лопатку и оставив огромную рану. Монстр издал вопль, когда психическое пламя с топора начало жечь его изнутри, причиняя невыносимую боль. Эта боль прояснила разум монстра, отравленный психическим откатом. Оттолкнувшись мощными ногами от земли, он вырвался из захвата застрявшего в плече топора и отчаянно попятился назад. — Куда намылился? Не ты ли только что так дерзко выступал? А ну подыхай!! Ли Циньу, добивая поверженного врага, рванулся вперед, готовясь нанести новый удар. Но монстр, пятясь, внезапно контратаковал, полоснув деревянным мечом в ответ. К счастью, реакция Ли Циньу была быстрее: он остановился и резко отклонился в сторону, едва избежав острия меча! Холодный пот выступил на лбу Ли Циньу. «Черт возьми, кончик этого деревянного меча чуть не задел меня!» В тот же миг каждая клетка его тела забила тревогу, словно от прикосновения этого деревянного меча могло произойти что-то ужасное. В этот момент обмякшая человеческая голова на груди монстра заговорила: — Не... не дай деревянному мечу ранить себя. Даже от малейшей царапины ты мгновенно умрешь... — Победи его... убей меня... даруй мне избавление! Ли Циньу прищурился, меняя хват топора. «Характеристика «смерть при попадании»? Неужели это действительно деревянный меч, олицетворяющий власть над смертью!» Впрочем, приспешники Нургла никогда не славились скоростью. Этот субъект лишился двух точек опоры, получил множественные ожоги от психического пламени Императора, да еще и схлопотал удар топором — вид у него был уже совсем жалкий. Стоит сохранять высокую скорость передвижения и частоту атак — и его можно одолеть без единой царапины! Ли Циньу сузил глаза, снова бросился в атаку, высоко поднял топор и с силой обрушил его на голову чудовища! Общая физическая форма Ли Циньу была в три раза выше, чем у обычного человека, а ментальная сила — в четыре раза. В моменты серьезной концентрации он мог совершить такой рывок, что его скорость приближалась к уровню юного Астартес. Этот удар обрушился словно молния. Монстр на мгновение замер от неожиданности и поспешно поднял деревянный меч для блока! Однако, когда меч коснулся лезвия, топор вдруг стал легким. Монстр внезапно понял: этот удар — не тяжелая атака, а обманный маневр! В следующее мгновение Ли Циньу быстро отвел топор назад и вновь нанес удар, теперь уже по животу монстра! Этот финт с последующей реальной атакой застал монстра врасплох — топор с силой впился в живот чудовища, распоров его! Кишки и внутренности монстра вместе с гноем хлынули наружу, образовав на земле кучу зеленых нечистот. Эта рана тяжело травмировала демона, его массивное тело потеряло равновесие, и он, шатаясь, рухнул на землю. Ли Циньу сделал несколько шагов, прыгнул вперед, поднял топор и со всей силы рубанул вниз! Монстр поднял деревянный меч, блокировав первый удар Ли Циньу. Ли Циньу тут же снова быстро поднял топор, нанеся второй, третий и четвертый удары! Возможно, монстр был вынужден выжать из себя последние силы, но каждый удар Ли Циньу был отбит. Однако, когда Ли Циньу поднял топор в пятый раз, и монстр снова приготовился блокировать его своим мечом, внезапно прокатилась волна психической энергии! Окружавшие их чумные ходячие мертвецы повалились на землю. Деревянный меч в руке монстра внезапно разлетелся в щепки, а те превратились в гной. Лишившись защиты меча, топор Ли Циньу с размаху вонзился в грудь монстра, буквально разрубив его ребра! Затем Ли Циньу быстро поднял и опустил топор еще трижды, вскрывая всю грудную клетку монстра. Чудовище исступленно вопило, а голова на груди кричала: — Ха-ха-ха!! Руби! Убей меня! Скорее, убей меня, ха-ха-ха!! Ли Циньу увидел, что грудь монстра полностью разрублена, печень и легкие обнажены, но обе головы продолжали истошно вопить. Он выругался: «Идиоты, разве можно убивать зомби, не пробив голову?» Он снова поднял топор, на этот раз с силой обрушив его на голову монстра. — Нет!! Монстр взвизгнул, пытаясь защититься массивной ладонью. Но тут человеческая голова снова проявила волю, борясь с монстром за контроль над телом, и силой прижала поднятую ладонь. Защиты не последовало, и топор Ли Циньу с хрустом вошел в голову монстра. Раздался треск, огромная голова раскололась, желто-зеленая мозговая масса разлетелась по земле. Сразу вслед за этим раздался грохот, и от монстра исходил мощный выброс психической энергии. Ли Циньу, словно сбитый грузовиком, отлетел на десяток метров и с грохотом ударился о землю. Его чуть не лишило дыхания, он лежал на земле, не в силах встать. Хотя он выглядел довольно жалко, будучи поваленным психической волной, он рассмеялся. Потому что почувствовал: этот психический выброс был последним криком умирающей души демона! Этот демон, чьего имени он не знал и который почти обладал вечной жизнью, был уничтожен Ли Циньу с помощью топора, окропленного психическим пламенем Императора. Уничтожен окончательно и навсегда! Этот демон больше не имел шанса возродиться в варпе — он погиб полностью, навсегда! Мысль о том, что он окончательно истребил демона, наполнила Ли Циньу чувством глубокого удовлетворения, и он снова рассмеялся. В это время послышались топот шагов и звуки стрельбы из лазерных винтовок. Ли Циньу покосился в ту сторону: это вернулись Денто и Черный Уголек! Они приближались к нему, отстреливаясь от приближающихся чумных ходячих мертвецов. Ли Циньу почувствовал спокойствие: похоже, он снова выполнил достижение «прохождение без потерь». Не успел он об этом подумать, как заметил, что ледяная корка на земле становится все толще! «Хм? Монстр мертв, почему отголоски варпа все еще действуют?» — Плохо дело! Та голова на груди!! Осознав что-то, Ли Циньу поспешно вскочил на ноги! Несмотря на то, что после удара психической волной у него было сломано несколько костей, благодаря эффекту обезболивающего он вскочил, словно супермен. И действительно, тот субъект с чудовищно отекшим телом, с разрубленной грудной клеткой и животом, с разбитым плечом и расколотой головой, подобно зомби, воспарил в воздухе, словно в невесомости. Человеческая голова на груди монстра, почувствовав, что демон, порабощавший его тело, исчез, вернула себе контроль. Он больше не кричал о смерти, а смотрел на Ли Циньу странным взглядом. — Похоже... я могу управлять своим телом... похоже... мне не нужно умирать... что скажешь? Ли Циньу мысленно выругался. Глядя на этого парня, парящего в воздухе с ногами над землей, он понял: без демона этот тип оказался псайкером! Или, точнее, этот парень с самого начала был Колдуном Хаоса! Раньше, когда в его теле обитал демон, он не мог контролировать свою силу. Но теперь, когда демон ушел, он вернул контроль над телом и проявил способности псайкера, например, контроль гравитации, чтобы парить над землей. Ли Циньу почувствовал, что дела паршивы. Кто бы мог подумать, что после убийства демонического босса с помощью механик, его ждет вторая фаза — бой с псайкером! Проблема в том, что из снаряжения у него ничего не осталось, только пустой пистолет-пулемёт СПО. О, подождите! У него же есть еще один пистолет-пулемёт СПО! Он поспешно схватил пистолет-пулемёт СПО, выдернул магазин с пояса и вставил в оружие. Колдун Хаоса парил в воздухе, продолжая спрашивать Ли Циньу: — Ну же, теперь, когда я могу управлять своим телом, может, мне и не нужно умирать? Думаю, такая жизнь тоже неплоха? Ли Циньу, перезаряжая пистолет-пулемёт СПО, пробормотал: — Друг, я бы не советовал тебе жить дальше, лучше тебе все-таки умереть. — Не говоря уже о том, что твой вид заставит детей описаться, мужчин — импотенции, женщин — климакса, стариков — вознестись на небо, а собак — мотать головой, — неужели ты, после всего дерьма, которое натворил, погубив столько людей, правда хочешь жить дальше? Ли Циньу с лязгом передернул затвор и, направив ствол на Колдуна Хаоса, рявкнул: — За Космического Короля! Сдохни, отродье Хаоса!! Он изо всех сил нажал на спусковой крючок, но пистолет-пулемёт СПО не успел выстрелить — его вырвало из рук силой гравитации. Пистолет-пулемёт плавно опустился в руку Колдуна Хаоса. Колдун весь затрясся, словно у него были проблемы с нервной системой, и закричал: — Всё, что я сделал, было ради исследования пределов человеческого тела, ради достижения бессмертия! Ради этой цели стоило идти на любые жертвы! — А ты, невежественный глупец, не понимающий моих идеалов, — умри!! Он направил притянутый гравитацией пистолет-пулемёт на Ли Циньу и нажал на спуск. Ли Циньу выругался. Скрыться здесь было негде, неужели конец пришел именно здесь? — Босс, осторожно!! В тот момент, когда из пистолета-пулемёта в руках Колдуна вырвалось пламя, Денто, успевший подбежать с отрядом, вскрикнул и бросился вперед, повалив Ли Циньу на землю! Та-та-та!!! Пистолет-пулемёт СПО извергал пламя, пуля за пулей вонзались в Денто. На таком близком расстоянии, менее двадцати метров, даже с бронежилетом пули пистолета-пулемёта могли легко лишить человека жизни. Денто вскрикнул, повалив Ли Циньу. В него попало более десятка пуль, и было ясно, что жить ему осталось недолго. Остальные солдаты в ужасе вскинули лазерные винтовки, целясь в Колдуна Хаоса, чтобы застрелить его. Колдун Хаоса бросил пистолет-пулемёт СПО, сложил руки вместе, соединив большие и указательные пальцы в треугольник. В следующий миг гравитация вокруг резко возросла! Все присутствующие не выдержали давления и с глухим стуком рухнули на колени. Солдаты СПО были в шоке, не понимая, что происходит. Они чувствовали, словно на них давит тяжесть в тысячу цзиней, и пошевелить пальцем стало невозможно. Колдун Хаоса пытался раздавить всех с помощью гравитационного контроля. Его собственное тело было разбито и истощено до предела. Против такого количества людей с оружием единственным способом удержать контроль был этот заклинательный прием. Применив его, он лишился возможности двигаться или взять другое оружие, иначе заклинание контроля гравитации немедленно бы развеялось. Тогда, если бы кто-то выстрелил в него, он бы сразу погиб, ведь его разрушенное тело уже не обладало той нелепой регенерацией, что была при демоне. Так что ситуация зашла в тупик: Колдун Хаоса мог только непрерывно контролировать гравитацию, пытаясь раздавить всех присутствующих, но при этом он был полностью скован заклинанием. Шло время, все присутствующие лежали, придавленные к земле. Их глаза наливались кровью, они отчаянно боролись, но если так пойдет дальше, их просто задавит насмерть! — Богохульство! Какое богохульство!! В тот момент, когда все были беспомощны в ожидании смерти, из зоны обслуживания раздался полный гнева, старческий рык. По земле застучал посох Святого Писания из желтой меди. Шагом, преисполненным достоинства, вошел Жрец в латах и белой рясе, в маске-чумном докторе, весь увешанный печатями чистоты. Следом за ним шла группа боевых жрецов, сестра Тереза с алтарем Императора в руках и охрана Гильдии водоочистки. Эти охранники с дробовиками, увидев Колдуна Хаоса, на мгновение остолбенели, а затем открыли огонь. Дробь врезалась в гнилое тело Колдуна. Хотя попадания были точными, урон оказался невелик. Тело этого монстра все-таки было захвачено демоном Нургла, сохранив хорошую основу и высокую устойчивость к повреждениям. Дробь вонзалась в его гнилую плоть, не причиняя особой боли. Десять охранников выпустили весь боезапас, но так и не смогли повалить Колдуна. Боевые жрецы не выдержали, с холодным оружием в руках бросились вперед, намереваясь разрубить Колдуна Хаоса на части! Однако, как только они вошли в зону гравитационного контроля Колдуна, их тоже придавило к земле. Ли Циньу, придавленный телом Денто, чье состояние было неизвестно, смотрел на этих влетевших в зону контроля боевых жрецов и мысленно ругался на их тупоголовость. «Черт возьми, нельзя было взять оружие помощнее и пристрелить монстра издалека? А теперь все превратились в жареные лепешки, придавленные к полу!» — Богохульство!! Изгнать!! Богохульство!! Изгнать!! Жрец издал яростный рык и также широким шагом вошел в зону гравитации. Ли Циньу подумал: «Мать твою, старик тоже без мозгов, не лезь сюда на убой!» Сейчас, придавленный телом Денто и силой гравитации, он не мог даже пошевелить губами, оставалось лишь наблюдать, как Жрец входит в зону контроля. Сделав шаг в зону воздействия, Жрец глухо застонал и опустился на одно колено. Ли Циньу вздохнул: «Конец, большая шишка тоже сгинула здесь. А те охранники с дробовиками вдалеке все еще занимаются «массажем» монстра. Пора начинать сначала...» Но не успел он так подумать, как Жрец, стоящий на коленях под тяжестью гравитации, издал разрывающий душу рык, а затем... шатаясь, поднялся на ноги! ---------- Глава 180: Амулетов для спасения жизни столько, что ношу их как броню Глава 180: Амулетов для спасения жизни столько, что ношу их как броню Жрец поднялся на ноги. Под воздействием гравитационного заклятия он встал, словно вкопанный! Глаза под его птичьей маской извергали пламя, он не сводил взгляда с Колдуна Хаоса, стоявшего в тридцати с лишним метрах. — Оскверненное создание будет изгнано! Владения Бога-Императора останутся вечно чистыми!! Жрец пошел вперед, шаг за шагом. Его старческое тело, казалось, было наполнено бесконечной силой; несмотря на чудовищное давление, он неумолимо приближался! Все присутствующие были ошеломлены, особенно Ли Циньу, которого гравитация прижала к полу. Его физические показатели в три раза превосходили человеческие, но даже так он не мог подняться. А этот на вид тщедушный Жрец продолжал идти сквозь гравитационное поле, приближаясь к Колдуну Хаоса. — Оскверненное создание! Именем Бога-Императора я принесу тебе вечную смерть, сокрушив твою грязную плоть и душу! Подойдя к Колдуну Хаоса, он высоко поднял свой посох — Жезл Латунного Писания. Колдун Хаоса был в ступоре, он не мог понять, как кто-то вообще способен двигаться в зоне действия его заклинания. Хуже того, он сам был не в состоянии пошевелиться: стоило ему сдвинуться с места, как гравитационное заклятие развеялось бы. Тогда враги, прижатые к земле, тут же вскочили бы и открыли огонь — и тогда смерть наступила бы еще быстрее! Он в панике наблюдал, как Жрец заносит Жезл Латунного Писания! — Постой… — Умри! Оскверненное создание!!! С грохотом Жезл Латунного Писания обрушился вниз, со всей силы ударив Колдуна Хаоса по голове! Удар был сокрушительным: голову колдуна впечатало в грудную клетку, а остаточная инерция разорвала ее, издав звук, похожий на бейсбольный мяч, разбивающий спелый арбуз! Хлюп! Изувеченное тело Колдуна Хаоса рухнуло на пол, дернулось пару раз и затихло. Гравитация, давившая вокруг, внезапно исчезла. Все выдохнули, медленно поднимаясь на ноги и глядя на Жреца с благоговением и обожанием. Ли Циньу глубоко вдохнул и поспешил оттолкнуть от себя Эггхеда, придавившего его всем телом. Он достал из поясной сумки «Зеленую иглу», собираясь вылечить Эггхеда. Неизвестно, о чем думал этот парень, когда бросился под пули, чтобы закрыть его собой, — в него попало больше десятка пуль. Честно говоря, Ли Циньу был тронут. Кто-то решился прикрыть его своим телом; пускай он сам в этом не особо нуждался, но эту услугу он запомнит на всю жизнь. Сейчас он был крайне встревожен: «Черт возьми, только бы этот Эггхед не отдал концы!» Он в панике выхватил «Зеленую иглу», открыл крышку и уже собирался вколоть препарат. Но Эггхед вдруг сам поднялся с пола, как ни в чем не бывало. Ли Циньу замер. — А? Как ты встал? Ты же получил пулевые ранения? Эггхед и сам выглядел озадаченным, пощупал себя, но не почувствовал боли от пулевых ранений. Он засунул руку под броню, тщательно ощупал тело, наткнулся на что-то и внезапно все понял. Он достал карманные часы с фотографией дочери и показал их Ли Циньу: в крышку часов намертво впилась пуля. — Хе-хе, получается, часы спасли мне жизнь? — мягко проговорил Эггхед. — Я обещал дочери, что обязательно вернусь. Видимо, я сдержу слово… Ли Циньу выругался про себя: «Ни хрена себе, попал в такой клишированный сюжет! Чертовы «святые реликвии», блокирующие пули!» Впрочем, он тут же понял, что что-то не так, и бросился проверять тело Эггхеда. — Не сходится! Тот Колдун Хаоса выпустил в тебя больше десяти пуль, а здесь заблокирована только одна! — Давай быстро проверяй, не попали ли в тебя еще где-то! Эггхед отмахнулся: — Не волнуйся, босс, я не ранен, я чувствую. Ли Циньу озадаченно спросил: — Но я же своими глазами видел, как в тебя попало больше десятка пуль! Эггхед снова пошарил по телу и выудил фляжку — в ней тоже застряла пуля. — Это фляжка от старого боевого товарища. Я обещал ему, что мы вместе выпьем, когда вернемся. Затем он снова порылся в карманах и достал медаль, в которую попала пуля. — Это медаль за отличную учебу в учебке. Я обещал инструктору дожить до отставки. Следом он достал ожерелье с застрявшей пулей. — Это ожерелье подарила жена. Я обещал ей, что обязательно вернусь домой и позабочусь о семье. Потом извлек авторучку, также с пулей внутри. — Это ручка от моего учителя. Я обещал ему, что стану достойным человеком. И, наконец, амулет, в котором тоже застряла пуля. — А это амулет от матери. Я обещал, что буду часто навещать её. Эггхед хотел было пошарить еще, но Ли Циньу, пораженный до глубины души, перехватил его руку. — Ладно, ладно, я понял, у тебя полно всяких «оберегов», хватит доставать! Ступай домой, тебя там столько людей ждет! Ли Циньу потерял дар речи. «Мать его, этот чувак обвешался таким количеством хлама, что пережил десяток попаданий и даже не поцарапался. Круто! Просто чертовски круто!!» Битва окончательно завершилась. Чистая победа без потерь, абсолютная победа! Жрец и боевые священники приступили к установке Алтаря Императора, а затем начали ритуал очищения. Жрец, по-видимому, решил взять сестру Терезу в ученицы, так как велел ей вместе с ним читать Святые Слова перед Алтарем Императора. Смешанные мужские и женские голоса, читающие священные тексты, зазвучали в мрачном помещении. Боевые священники зажгли свечи и благовония, и жуткая аура порчи Хаоса начала рассеиваться, уступая место псайкерской силе Императора, заполнившей всё пространство. Молитва продолжалась более трех часов. Алтарь Императора был окружен тысячами свечей, разлагающиеся трупы вокруг были собраны боевыми священниками и сожжены, а все следы скверны на башне очистки воды были полностью удалены. Порча Хаоса была устранена, и псайкерская сила Императора восторжествовала. В темном отсеке техобслуживания вспыхнул свет, висевшие без дела камеры наблюдения медленно поднялись, и из них раздался голос Рейнора. — Бойцы, похоже, вы справились. Неизвестные помехи в отсеке техобслуживания устранены, я успешно восстановил питание. Ли Циньу подошел к камере и с улыбкой произнес: — Да, мы справились. Всё это скоро закончится! Рейнор ответил: — Я слежу через внешние камеры шпиля: чумные зомби ослабли, некоторые, кто был послабее, просто сдохли на месте. Силы Планетарной Обороны у Большого лифта тоже заметили изменения и отправляют основные подразделения для зачистки. В этот раз их операция проходит очень успешно: они уже отвоевали одну десятую часть Верхнего улья. Скоро весь Верхний улей будет освобожден! Ли Циньу был поражен: «Черт возьми, Верхний улей будет освобожден?!» «А я, мать его, собирался выйти и хорошенько помародерить, а вы тут освобождаете всё! Где мне теперь лутать?!» Он запаниковал и подумал: «Может, выскочить сейчас и набить карманы напоследок?» Но, к сожалению, чумные зомби, лишившись узла энергии, ослабли, а энергия Хаоса начала покидать этот мир. Некоторые зомби, лишившись подпитки Хаоса, неожиданно обрели человеческое сознание. Осознав, в какое чудовище они превратились, они с криками начали совершать самоубийства. Психические ауры заражения также исчезли. А без аур психического подавления СПО теперь устроит им настоящий разгром! Бронетехника в связке с легкой пехотой способна за считанные минуты зачистить улицу, занятую тысячами чумных зомби. ---------- Глава 181: Под стражей Глава 181: Под стражей Порча скважины очистки воды в Верхнем улье была снята, силы Хаоса в воде исчезли, и она стала самой обычной водой. Чумные ходоки превратились в обычных зомби, лишившись способности ментального осквернения, и даже их способность к распространению чумы была полностью утрачена. Массово вошли отряды СПО, начав зачистку — улица за улицей, комната за комнатой. Также входили специальные подразделения химической защиты в костюмах химзащиты, с ранцевыми распылителями дезинфицирующих средств и огнемётами для сжигания трупов, методично зачищая улицы. В огромном соборе, расположенном на одном из шпилей Верхнего улья — штаб-квартире Имперской Церкви на этой планете — также отправили священнослужителей с инструментами для очищения, чтобы они провели работы по устранению осквернения с мистической стороны. Что касается Ли Циньу и его 15 солдат, а также Рейнора и его 10 охранников, то их временно взяли под стражу прибывшие следом церковники. Поскольку эта группа Ли Циньу имела контакт с колдуном Хаоса, церковь, опасаясь, что они уже осквернены, препроводила их в темницу внутри шпиля собора для временного содержания. Конечно, в конце концов, они были героями, спасшими планету, поэтому помещение, где их держали, было весьма роскошным, со всеми необходимыми напитками, едой и мебелью. Скорее это походило не на тюремное заключение, а на то, что группу отправили отдохнуть на виллу-темницу. Эта огромная темница представляла собой целую виллу, где двадцати с лишним людям было совсем не тесно; там даже были спортивные площадки, библиотека, тренажерный зал и бассейн. Несколько этих вояк, которые отродясь не видели такого размаха, словно деревенщины, принялись безумно наслаждаться благами: открывали холодильники, доставали оттуда еду и выпивку, устраивая настоящий кутеж. Ли Циньу же, войдя в тренажерный зал, загорелся: здесь было огромное количество профессиональных тренажеров, он увидел несколько утяжелителей, которые даже выглядели как предметы для улучшения убежища! Он набросился на них и начал яростно тренироваться: приседания, жим лежа, становая тяга — он так усердно занимался, что покраснел, а мышцы на теле вздулись и налились кровью! Остальные солдаты с выпивкой и едой в руках окружили его и начали тыкать пальцами в Ли Циньу. — Босс, ты чего творишь? Иди сюда, наслаждайся вином и закусками! Завершив рывок штанги весом в 400 килограммов, Ли Циньу с грохотом бросил её на пол, от чего раздался оглушительный лязг. Он разорвал на себе пропитанную потом тренировочную форму, обнажив мощные, крупные мышцы, и с ревом напрягся, демонстрируя двойной бицепс спереди, разворот широчайших мышц спины, грудные мышцы, двойной бицепс сзади, разворот широчайших мышц спины сзади, трицепс сбоку и завершив всё позой краба. Все присутствующие, глядя на это «дефиле мышц» Ли Циньу, притихли. Один молодой солдат, глядя на него с восхищением, спросил: — Босс, как нужно тренироваться, чтобы накачать такие огромные мышцы? Ли Циньу продемонстрировал свой внушительный бицепс и многозначительно изрёк: — Всё просто: самодисциплина! — Босс, а что такое самодисциплина? — поинтересовался другой солдат. Ли Циньу задрал голову вверх под углом 45 градусов и посмотрел в небо. — Многие спрашивали меня, что такое самодисциплина, и я всегда отвечаю им: самодисциплина — это: Гуйо-була, пук-пук-пук, бака-бака пук-пук, бака-бака пук-пук, гуйо-була, пук-пук-пук, бака-бака пук-пук, бака-бака пук-пук, се-се-се, се-се-се-се, се-се-се-се, вогей-о, ту-чжэ-лей-сю, вогей-о, ту-чжэ-лей-сю, гоу-гоу, а-ван а-ван, гоу-гоу, лей-сы-гоу, лей-сы-гоу, гоу-гоу а-ван а-ван, гоу-гоу, лей-сы-гоу, лей-сы-гоу, су-вэй су-вэй су-вэй, су-вэй а-лу-вэй... Время текло однообразно. Прошло пять дней, и находившиеся в заключении на вилле-темнице люди начали понемногу терять терпение. Хоть здесь каждый день была хорошая еда, выпивка и развлечения, человек не может выдержать такое заточение вечно. В то же время их грызли сомнения: почему их, великих героев, спасших мир, не наградили, а вместо этого заперли здесь? В сердцах людей постепенно зародилось беспокойство, но Ли Циньу не обращал на это внимания, сосредоточенно «железя». Надо признать, профессиональное спортивное оборудование было просто отменным — оно помогло ему довести три параметра до: Сила 23, Выносливость 23, Энергия 31. И это при том, что он тренировался сдержанно, опасаясь слежки; если бы он выложился на полную, прогресс мог быть ещё более пугающим. Сделав подход жима лежа с весом 400 килограммов, Ли Циньу присел на стойку отдохнуть. Он открыл систему, чтобы проверить свои характеристики. После битвы с колдуном Хаоса его сопротивление вирусам достигло 102, сопротивление варпу — 150, сопротивление псайкерским воздействиям — 123. Эти показатели были заработаны исключительно «получением по лицу», особенно тот колокольный звон монстра — черт возьми, у Ли Циньу чуть голова не раскололась. К счастью, не было бы счастья, да несчастье помогло: монстр своими ударами в колокол не убил Ли Циньу, а наоборот — прокачал все его виды сопротивляемости. Теперь, если он столкнется с подобной ситуацией, низкоуровневые псайкерские приемы, скорее всего, на него не подействуют. Пока он сидел, изучая свои данные, подошел Рейнор. Взяв большую гантель в качестве стула, он сел перед Ли Циньу и прошептал: — Черт возьми, почему мне кажется, что что-то не так? Нас тут держат уже пять дней. Не выйдет ли так, что вместо награды нам устроят сожжение на костре? Ли Циньу нахмурился. А ведь действительно, это вполне возможно! Империум Человечества не заботится о человеческих жизнях; для Империума люди — это просто расходный ресурс. Такие люди, как Ли Циньу и его группа, хоть и спасли мир, но вступали в контакт с колдуном Хаоса. Трудно сказать, что подготовило для них высшее руководство планеты: награду или костер. С одной стороны, Империуму плевать на жизни людей, даже если вы герои — служить Империуму ваш долг. С другой стороны, осквернение Хаоса крайне заразительно, и к тем, кто контактировал с ним, Империум относится с принципом «уничтожить». Даже если вы не заражены Хаосом, но есть хоть малейший риск — лучше уничтожить тысячу, чем допустить одну ошибку! Ли Циньу размышлял: «Да ну, быть не может. Хоть Империум во многом и ведет себя бесчеловечно, но ведь они сопровождали епископа, эту важную шишку, и прошли через ад вместе». Даже если планетарное руководство захочет убить их, спасителей мира, разве епископ согласится? Он же бывший планетарный епископ! Этот весьма непростой епископ порой проявлял проблески человечности, он вряд ли будет спокойно смотреть, как казнят тех, кто совершил для него подвиг. — Не волнуйся, от беспокойства толку нет, просто жди тихо. — Епископ придет и вытащит нас. Мы же великие герои, прошли с ним через огонь и воду, спасли весь мир, он не бросит нас на произвол судьбы. Рейнор все еще был полон тревоги. — Хотелось бы верить. Но у меня на душе крайне неспокойно. — Черт возьми, я впервые в жизни ввязался в такую крупную авантюру, надеялся разбогатеть, а не угробить себя! Пока они разговаривали, внезапно тяжелая железная дверь тюремной виллы открылась, и внутрь вошло более десяти священников Имперской Церкви. Главный священник, оглядев всех находившихся в темнице, громко произнес: — Воины Бога-Императора, планета благодарна вам за всё, что вы сделали. Благодаря вашей доблестной битве мир спасен! — Но вы контактировали с сильным источником осквернения Хаоса, и весьма вероятно, что вы заражены. — Здесь и сейчас я прошу вас, воины, проявить храбрость ещё раз. Чтобы устранить любые угрозы, явите смирение и примите смерть от собственного оружия. Сказав это, священники позади него вышли вперед и бросили на пол кинжалы. ---------- Глава 182: Резня Глава 182: Резня Те пять дней, что Ли Циньу и его товарищи провели в темнице шпиля государственной церкви, мир снаружи сотрясали великие события. Более десятка полков СПО день и ночь вели сражения, с невероятной эффективностью зачищая Верхний улей от чумных трупов. Верхний улей был отвоёван. Но следом произошло нечто жестокое. Более тридцати пяти тысяч солдат из этих десятка полков СПО получили приказ от своих офицеров собраться на центральной площади Верхнего улея. Генерал, стоявший на возвышении у края центральной площади, прокричал солдатам внизу: — Героические воины! Я горжусь вами — именно благодаря вашим усилиям Верхний улей был освобожден из рук демонов! Солдаты СПО, выстроившиеся на площади в плотные каре, полагали, что их ждет награда, и на лицах каждого из них сияли улыбки. Однако командиры полков и батальонов в строю постепенно начали замечать неладное: почему по краям площади установили сотни тяжелых лазерных орудий, направленных прямо на них? Некоторые из проницательных офицеров, осознав ситуацию, остолбенели и без сил рухнули на землю. Другие же срывали фуражки, комкали их и с силой швыряли оземь, показывая средний палец статуе Императора, возвышавшейся над центральной площадью. — К чёрту Императора! К чёрту Империум! Все вы, сукины дети, — мерзавцы! Сдохните все к чертям собачьим!! Офицеры взревели, и среди солдат, постепенно осознававших происходящее, началось смятение. Генерал на помосте проигнорировал этот ропот и продолжил: — Империум благодарит воинов за их вклад, но поскольку вы находились в непосредственной близости от источника заражения, велика вероятность, что вы инфицированы вирусом и скверной Хаоса. По этой причине мы вынуждены провести вашу чистку! Сказав это, генерал высоко поднял руку. — Воины, не беспокойтесь, ваши семьи получат достойное содержание. Ступайте с миром, да пребудут ваши души на Золотом Троне! Генерал резко опустил руку, и сотни тяжелых орудий, установленных по краям площади, изрыгнули ошеломляющий поток огня! Один лишь выстрел из такого крупнокалиберного оружия разрывал человеческое тело на куски, а высокоэнергетические лазеры превращали людей в пепел. Ужасающая огневая мощь обрушилась на ничего не подозревающие ряды из тридцати пяти тысяч солдат, которые всё еще стояли плотным строем; в одно мгновение большая часть из них была уничтожена этим кошмарным огнем! Крики боли, грохот выстрелов и артиллерии, панические вопли — всё это взорвалось на центральной площади, сливаясь в жуткую симфонию смерти. Спустя несколько минут стрельба стихла, и центральная площадь оказалась усеяна воронками и телами погибших. На площадь въехали тяжелые машины; ковшами они сгребали трупы в кучи, а экскаваторы поднимали их и сбрасывали в кузова грузовиков. Когда сотня грузовых машин заполнилась, они дружно въехали на большой грузовой лифт и одной партией были отправлены в Средний улей. Затем грузовики проследовали к храму Адептус Механикус, расположенному на окраине Среднего улея, где под руководством техножрецов тела сбросили в плавильные печи, сжигая их так, что не оставалось даже костей. На центральной площади Верхнего улея одна за другой курсировали поливомоечные машины, смывая антисептики, а кровь и ошметки плоти мощными потоками воды сносило в канализацию. Рабочие, вооружившись порошком пластали и мраморными плитами, за несколько мгновений заделали воронки от снарядов на центральной площади. Один из рабочих счистил остатки плоти со статуи Императора и вытер пятна крови тряпкой. Статуя Императора вновь сияла чистотой, центральная площадь выглядела так же прекрасно, как и прежде, и совсем скоро Верхний улей должен был вернуться к своей привычной суете. А эту эпидемию люди забудут. Штаб-квартира государственной церкви планеты располагалась внутри одного из огромных шпилей Верхнего улея; этот шпиль целиком, изнутри и снаружи, был выполнен в стиле готического собора. В одной из комнат внутри шпиля друг напротив друга сидели Жрец и мужчина в одеянии Епископа. Мужчина был Епископом этой планеты, но перед Жрецом, стоящим на иерархическую ступень ниже него, он вел себя с предельным почтением, словно ученик, опасающийся гнева учителя. Жрец тяжело дышал, а в его спокойных глазах тлел невообразимый гнев. — Ты уже знаешь о резне на центральной площади? Столько выдающихся воинов Императора погибло не на поле боя против ксеносов или еретиков, а от рук своих же соратников! С грохотом Жрец ударил кулаком по столу перед собой, заставив Епископа вздрогнуть. Епископ поспешно оправдывался: — Учитель, я уже вел переговоры с генералами СПО, просил их временно изолировать солдат, чтобы понаблюдать за наличием признаков заражения, а затем уже принимать решение. — Но генералы СПО сочли это слишком хлопотным, к тому же сочли риск скрытого заражения Хаосом слишком высоким. — Они решили, что проще убить всех воинов, участвовавших в зачистке Верхнего улея, а затем набрать новых. — Проще? Проще? И это всё ради того, чтобы было «проще»? Жрец весь дрожал, а в его старых глазах полыхал предельный гнев и абсурдность ситуации. — Более тридцати пяти тысяч человек, это тридцать пять тысяч жизней!! — Эти проклятые крысы принесли в жертву столько воинов просто так, только ради того, чтобы не утруждаться!! Епископ планеты был так напуган, что не смел произнести ни слова. Жрец поднялся, подошел к золотой статуе Императора и рухнул перед ней на колени. — В этом жестоком мире, ради выживания человечества, необходимое зло допустимо. — Но сейчас выходит, что мы привыкли к так называемому необходимому злу, злоупотребляем им и превратили его в обычный способ решения проблем. — Император свидетель, как много наших страданий — дело рук наших же?! Епископ планеты опустился на колени рядом с Жрецом и тихо проговорил: — Учитель, вы не святой, вы не можете спасти всех. Мы и СПО — это разные системы, я не могу приказывать генералам подчиняться моей воле, увы. Жрец долго молчал, глядя на статую Императора перед собой. — Я не святой, но я человек. Человек, у которого есть чувства и совесть. — Я чувствую печаль и боль, когда вижу гибель себе подобных, и я хотел бы предотвратить подобное, пусть даже в масштабах Империума это не имеет никакого значения. Он тяжело вздохнул и посмотрел на Епископа планеты. — Те воины, что сражались вместе со мной, — они истинные герои. Я слышал, кто-то хотел сжечь их? Епископ кивнул. — Некоторые коллеги посчитали, что раз они находились в тесном контакте с колдунами Хаоса, то наверняка были осквернены. — На всякий случай их необходимо было уничтожить. Жрец холодно посмотрел на Епископа. — И ты молчаливо согласился, верно? Епископ не посмел ничего ответить. — Хм! Это я плохо тебя учил, или кресло Епископа планеты превратило тебя в машину, способную лишь к вычислениям? — Тебе уже нет дела до человеческих чувств, ты начал измерять человеческие жизни холодными цифрами? Епископ планеты, непрерывно вытирая пот со лба, поспешно произнес: — Учитель, тех героев я разместил в темнице, я немедленно отправлю людей, чтобы вытащить их! Жрец с силой выдохнул. — Они герои, а к героям должно быть соответствующее отношение! — Что же касается так называемого скверны Хаоса, то я лично сражался бок о бок с ними, и их вера тверже любого камня. Неужели я не разберусь, есть на них скверна или нет? — Немедленно, как Епископ планеты, пожалуй им титул Боевых святых! Епископ пообещал исполнить это и уже собирался уйти, чтобы освободить людей, как вдруг в комнату вбежал перепуганный проповедник и закричал: — Беда! Жрец Ренато повел своих людей на штурм темницы, он хочет убить героев! ---------- Глава 183: Гордость национальной сборной! Глава 183: Гордость национальной сборной! В подвале виллы Ли Циньу и вся его команда поднялись на ноги, с недоумением, страхом и враждебностью глядя на представителей государственной церкви. Ли Циньу, наступив на брошенный к его ногам кинжал, спросил: — Что это значит? Главный из них, одетый в форму жреца, выглядел исполненным праведного величия. — Воины Бога-Императора, хотя вы доблестно сражались и уничтожили колдуна Хаоса, вы вступали с ним в прямой контакт и вполне могли подвергнуться осквернению души! Поэтому я умоляю вас ради блага десяти миллиардов жителей нашего города-улея: покончите с собой! Как только эти слова были произнесены, несколько наиболее слабонервных солдат позади Ли Циньу обессиленно повалились на пол. С их точки зрения, это было равносильно смертному приговору: если жрец государственной церкви пришел лично, чтобы приказать им совершить самоубийство, то разве есть у них шанс выжить? Рено на мгновение замер от изумления, а затем его сердце наполнилось горечью: неужели в конце концов они все-таки умрут? Он-то думал, что, прибившись к Благочестивому, сможет выторговать себе богатство и процветание, а в итоге поставил на кон собственную жизнь. Черт возьми, ну и дерьмо! Ли Циньу, однако, думал иначе. «Твою мать, тут что-то не так!» Ли Циньу был прекрасно знаком с повадками имперских государственных органов — на человеческие жизни им было глубоко плевать. Таких, как они, подозреваемых в возможной скверне Хаоса, ликвидировали бы без лишних слов. Разве стал бы высокопоставленный чиновник лично приходить сюда, чтобы бросать им кинжал и призывать к самоубийству? В глазах Ли Циньу читалось подозрение; он сверлил взглядом незнакомого жреца. — Позвольте спросить, вы кто такой? На каком основании вы требуете от нас самоубийства? Это приказ планетарного епископа или ваша личная инициатива? Именно так, Ли Циньу подозревал, что этот хрен с горы просто решил выпендриться! Статус жреца был довольно высок; в эпоху 3k это было бы как минимум уровень губернатора провинции. Человек с таким положением, захоти он убить пару солдафонов, подозреваемых в связи с Хаосом, сделал бы это одним словом. А тут он лично приперся в подземелье, чтобы уговаривать их покончить с собой? Да этот ублюдок, скорее всего, вообще не получал никаких разрешений и просто пришел сюда творить дичь! Остальные тоже начали что-то подозревать и уставились на незнакомого жреца недоверчивыми взглядами. Действительно, черт возьми, ты кто такой? Пришел, открыл рот и сразу давай требовать от нас самоубийства? У тебя, мать твою, с головой всё в порядке? Незнакомый жрец полагал, что обвести вокруг пальца пару никчемных солдафонов будет легко, но не ожидал сопротивления. Его лицо помрачнело, и он строго произнес: — Я жрец Лайнато, отвечаю за проповедническую работу в верхнем улье. Вы вступали в прямой контакт с колдуном Хаоса, вы — жильцы недолгого срока. Прошу вас, подумайте о благе общества и покончите с собой. Теперь Ли Циньу был уверен: те, кто действительно решают судьбу их группы, еще не вынесли вердикт, а этот тип здесь занимается самодеятельностью, пытаясь самоутвердиться! Ли Циньу долго и пристально смотрел на жреца Лайнато, так, что того аж в дрожь бросило. Жрец Лайнато раздраженно спросил: — На что ты уставился? Ли Циньу улыбнулся: — Я смотрю на демона, замаскировавшегося под жреца государственной церкви! Жрец Лайнато еще не успел осознать смысл слов Ли Циньу, как тот внезапно сорвался с места и со всей силы врезал ему кулаком по лицу. С грохотом жрец Лайнато повалился на пол. Ли Циньу оседлал его, прижал руки к земле, лишая возможности пошевелиться, и принялся методично бить кулаками по лицу. — Мерзавец, ты — порождение зла!! Как посмел ты принять облик чистого служителя государственной церкви!! Говори, какова твоя цель! На что ты намекаешь! Что ты хочешь этим сказать! Что ты пытаешься разрушить! Каков твой мотив? Кто за тобой стоит?! Бах! Бах! Бах!! Ли Циньу работал левым кулаком — урон высокий, правым кулаком — урон еще выше. Парой ударов он довел жреца Лайнато до бессознательного состояния, сломав тому нос и выбив зубы. Остальные были в шоке: никто не ожидал, что Ли Циньу внезапно нападет. Несколько миссионеров, прибывших вместе с жрецом Лайнато, бросились вперед, пытаясь оттащить Ли Циньу. Однако, стоило им сделать несколько шагов, как Рено с боевым кличем применил рыцарский прыжок и ударом ноги в грудь отправил главного миссионера в полет. Теперь остальные солдаты и охрана Гильдии водоочистки тоже опомнились и бросились в драку с остальными миссионерами. Собрались сплошь военные, у каждого рука тяжелее, чем у другого. Кулаки размером с мешок с песком вколачивались в животы миссионеров так, что из тех дерьмо с мочой вылетало! У некоторых солдат были и личные счеты: «Мать вашу, мы тут герои, а ты, придурок, приперся и требуешь, чтобы мы покончили с собой? Ты, блядь, больной?» Поэтому били они изо всех сил, в мгновение ока едва не забив миссионеров насмерть. А эта группа миссионеров — не чета тем боевым пастырям, что держал при себе Благочестивый. Эти ребята — тонкие ручки, хлипкие ножки, сразу видно: офисный планктон. После хорошей взбучки от солдат половина из них тут же лежала с переломанными руками и ногами, издыхая на полу. В этот момент в подвал виллы вбежала еще одна группа людей — планетарный епископ и жрец Благочестивый. Планетарный епископ, увидев, что все сцепились в сплошную свалку, поспешно закричал: — Прекратите! Всем прекратить, немедленно остановитесь! Ли Циньу, увидев Благочестивого, поднялся на ноги. Остальные тоже постепенно прекратили драку, оставив на полу стонущую кучу миссионеров. Планетарному епископу было около 50 лет, одет он был весьма необычно: высокая белая шапка, с головы до ног увешан священными реликвиями. Стоял он так, что одно его присутствие внушало трепет. Глядя на воющих на полу служителей государственной церкви, он был вне себя от ярости. — Что за безобразие, что за позор! Что здесь происходит? Почему вы деретесь! Жрец Лайнато, чья голова от побоев Ли Циньу раздулась вдвое, поспешил воззвать о помощи: — Ваше Преосвященство! Эти вонючие солдафоны хотят меня убить, прошу, защитите меня! Выражение лица Ли Циньу изменилось, и он заорал: — Кто, мать вашу, подложил мне под ногу футбольный мяч?! Он замахнулся правой ногой и со всей силы пнул лежащего на полу жреца Лайнато прямо в живот. С глухим ударом тело жреца Лайнато улетело, врезалось в стену, прокатилось по полу несколько раз и исторгло фонтан крови. Судя по его позе, если его не отправить к врачу, то вскоре он отправится прямиком к Золотому Трону. ---------- Глава 184: Награждение Глава 184: Награждение После инцидента с избиением Ли Циньу и его людей выпустили из подвальной виллы. Под присмотром проповедников они облачились в парадные мундиры, подготовленные для них Экклезиархией, и направились в самый центр Собора Шпиля для получения наград. Внутри Собор Шпиля сиял невероятным великолепием: священный лик Императора и его девяти сыновей-примархов, выстроенных в ряд, висели на стене в самом центре храма. На других участках были размещены изображения прославленных Живых Святых Империума. Священники провели Ли Циньу и его солдат, а также Рейнора и его службу безопасности, в центр зала, где они стали ожидать церемонии возведения в ранг. В этот раз почести были действительно внушительными: мало того, что церемонию проводил архиепископ, так еще и на месте присутствовало множество высокопоставленных персон. Управляющий, представлявший губернатора планеты, генерал Цеппелин и несколько высших аристократов — все они были здесь. Их присутствие объяснялось не только любопытством — хотелось посмотреть, как выглядят герои, спасшие мир, — но и желанием собраться всем вместе, чтобы обсудить перераспределение интересов в Верхнем улье. Ли Циньу и его люди еще не доросли до того, чтобы ради них собиралось столько важных персон. На самом деле этих «акул» собрала гибель более 100 миллионов человек в Верхнем улье: как теперь переустанавливать там порядок? Как распределить освободившиеся производства, жилье и даже титулы погибших? Ведь это всё — бизнес! Поэтому для этих влиятельных особ церемония награждения Ли Циньу была лишь легкой закуской перед основным банкетом. Церемония награждения началась быстро и состояла из трех частей: награды от Экклезиархии, награды от военных и правительственные награды от имени губернатора планеты. Сначала шла очередь Экклезиархии. Планетарный епископ, стоя на возвышении в главном зале, около 10 минут читал священные писания, подтверждая заслуги Ли Циньу и его людей в изгнании скверны и спасении планеты, и лишь затем перешел к сути — награждению. — Именем Бога-Императора, мы жалуем воину Ли Циньу титул Святого воина и даруем сей меч! Двое святых братьев вышли вперед, неся накрытые шелком предметы. Одним из них был длинный меч, с классической крестообразной гардой, но на рукояти имелся переключатель. Ли Циньу с первого взгляда узнал его — это был силовой меч! Силовой меч — одно из самых знаковых видов оружия ближнего боя в Империуме человечества. Если щелкнуть переключателем на рукояти, клинок окутывается мощным силовым полем, расщепляющим материю. Это поле способно разрушать молекулярные связи вещества, поэтому теоретически такой меч может разрубить что угодно. Если активировать поле и бросить клинок в стальную плиту, он войдет в нее, как нож в масло. Это невероятно ценное, по-настоящему редкое оружие! Ли Циньу был поражен до глубины души, не ожидая, что его наградят чем-то подобным. Он посмотрел на зрительские трибуны. Жрец Благочестивый сидел там, глядя на него с мягкой улыбкой. Теперь Ли Циньу понял: скорее всего, это награда именно от него. Задание Жреца Благочестивого по очищению от скверны Хаоса было выполнено, уровень расположения поднялся до 2-го, и призом стал именно этот силовой меч! Планетарный епископ вложил меч в руки Ли Циньу и, улыбнувшись, произнес: — Острый клинок — верному воину. Желаю, чтобы с помощью этого меча ты сразил еще больше скверны и вернул мир Императора к чистоте! Ли Циньу принял меч и громко воскликнул: — За Бога-Императора! Всякая скверна, представшая передо мной, будет обезглавлена этим клинком! Епископ удовлетворенно кивнул, посчитав, что Ли Циньу весьма красноречив. В этот момент он взял второй предмет. — Именем Бога-Императора, жалую Ли Циньу почетный титул Святого воина. Надеюсь, в будущем ты останешься тверд, не поддашься осквернению Хаоса, и, держа в руках меч Императора, будешь защищать Его детей и разить Его врагов! В руке у него была вещь, похожая на маленькую печать. На самом деле, это был высокотехнологичный прибор для нанесения татуировок. Он позволял нанести маленькую татуировку на лицо, используя специальные чернила, которые кожа никогда не отторгнет. Знак, который предстояло набить, представлял собой меч, в центре которого располагался череп — символ чистоты Экклезиархии. Это и была метка так называемого «Святого воина»! Став Святым воином, Ли Циньу получал доступ ко всем храмам Экклезиархии и мог рассчитывать на всестороннюю помощь. Если случится чрезвычайная ситуация, подобная этому инциденту с загрязнением Хаоса, Святой воин мог даже призвать боевых священников к действию. Это был не только почетный знак, но и крайне полезный инструмент. Даже если Ли Циньу в будущем отправится на другую планету, Экклезиархия на любом мире, увидев на нем татуировку Святого воина, будет оказывать ему высочайшие почести. Однако Ли Циньу испытывал неприязнь к татуировкам. Его кожа была чистой и гладкой, это выглядело неплохо, а набивать какую-то черную татуировку — только портить эстетику. К тому же, судя по тому, как планетарный епископ держал печать, он черт возьми собирался шлепнуть ее прямо Ли Циньу на лоб! Ли Циньу вздрогнул, поспешно отвел голову в сторону и, указав на область под ухом на шее, сказал: — Набейте здесь. Я хочу, чтобы моё ухо всегда могло внимать наставлениям Императора! Планетарный епископ прижал клеймо к шее Ли Циньу. Когда он убрал руку, в области шеи под ухом Ли Циньу появился маленький черный меч. После этого епископ провел символическое награждение остальных, выдав им кое-какие поощрения. На этом награждение от Экклезиархии завершилось, пришла очередь военных. Здесь всё было проще: Ли Циньу повысили в звании на три ступени — из сержанта в лейтенанты, а остальных повысили на одну ступень. Генерал Цеппелин лично прикрепил Ли Циньу новые погоны. Ли Циньу, глядя на лейтенантские знаки различия на плечах, не мог сдержать улыбку: «Черт возьми, теперь я на равных с лейтенантом Рудорсоном». Наконец, настал черед наград от губернатора планеты, которые вручал его управляющий. Этот тип присвоил Ли Циньу титул барона — самый низший в иерархии, но дающий реальную власть! Наличие титула означало, что Ли Циньу стал полноправным дворянином и мог основать свой собственный аристократический род. В придачу полагалась усадьба в Верхнем улье, право содержать 200 личных солдат, частичное освобождение от налогов, право быть именуемым «милордом», право не преклонять колени перед другими дворянами, право заключать союзы с другими знатными родами и право участвовать в управлении городом-ульем. Черт возьми, он даже получил право голоса, чтобы участвовать в выборе губернатора планеты! ---------- Глава 185: Новости о космическом корабле Глава 185: Новости о космическом корабле Награждение завершилось, и, помимо Ли Циньу, остальные солдаты также получили неплохие награды. Такие, как Боеголовка и его товарищи, каждый получил возможность переехать жить в Верхний улей, причём вместе с семьями, что в одночасье изменило судьбы их близких. В этом мире средний доход жителя нижнего уровня улья составляет около 20, фермера за пределами улья — около 200, среднего уровня — около 2000, а верхнего уровня — около 2000. Семьи Боеголовки, перебравшись в Верхний улей, даже занимаясь обслуживающим трудом, могли заработать достаточно, чтобы вернуться жить на средний уровень. Зарабатывать в Верхнем улье, а тратить в среднем — таков был образ жизни многих обитателей низов Верхнего улья: прислуживать другим наверху, чтобы потом, вернувшись в средний улей, самому стать господином, которому прислуживают. Кроме того, этот пройдоха Рено тоже получил титул барона, так как он сам был родом из Верхнего улья, а верхушка Гильдии водоочистки почти полностью вымерла, и требовались люди, чтобы занять их места. Рено, как единственный выживший из управленцев, пришёлся как нельзя кстати и в одночасье стал вторым лицом в Гильдии водоочистки, уступая лишь некоему высшему аристократу. После окончания церемонии награждения все разошлись, так как пришло время знати обсуждать распределение крупных интересов. Ли Циньу и остальных сопровождающие вывели, чтобы они могли отдохнуть в отведённой комнате. Они отдыхали в большой комнате, дрожа от волнения! Одна удачная авантюра — и обеспеченное будущее на три поколения вперёд! С этого момента они больше не вонючие солдафоны, а благородные господа из Верхнего улья! Ли Циньу и Рено сели друг напротив друга. Ли Циньу, паясничая, произнёс: — О~ уважаемый господин Рено, сегодня такая прекрасная погода, солнце словно нежная девушка, дарит нам своё тёплое и уютное сияние~ Рено в тон ему ответил: — О~ да, господин Ли, нынешняя погода лучше всего отражает моё настроение: светлое, тёплое и полное великих перспектив. В такой момент непременно нужно выпить. Он хлопнул в ладоши и сказал слуге в углу комнаты: — Принеси красного вина, обязательно двадцатилетней выдержки, из дубовых бочек. И не забудь про бокалы на высокой ножке и декантацию в течение 30 минут, только так можно сохранить весь аромат вина~ Слуга принёс бутылку и открыл её: — Слушаюсь, господин барон. Услышав, как слуга называет его бароном, Рено весь встрепенулся, а затем с блаженным видом откинулся на спинку дивана. Ли Циньу невозмутимо произнёс: — Слуга, нарежь мне сигару. Срез должен быть ровным, и возьми старую сигару. Слуга достал сигару, отрезал кончик для Ли Циньу и уже собрался зажечь её зажигалкой, но Ли Циньу тут же остановил его. — Ты что, работать не умеешь? Я никогда не раскуриваю сигары зажигалкой, запах топлива портит вкус. Нужно использовать спички, только так можно сохранить аромат. Понял? Слуга ответил: — Прошу прощения, господин барон, я немедленно принесу спички. Услышав, как слуга называет его бароном, Ли Циньу тоже весь встрепенулся и с довольным видом откинулся на диван. Слуга спичками прикурил ему сигару. Ли Циньу сделал затяжку, затянулся по-настоящему и тут же начал яростно кашлять. — Кхе-кхе-кхе!! Что за дрянь, прямо в нос бьёт! Он затушил сигару в пепельнице, достал зажигалку с сигаретами, прикурил, сделал глубокую затяжку и выпустил кольцо дыма. — Вот это другое дело, по-настоящему. Слуга: ... Ли Циньу, покуривая, спросил Рено: — Теперь, когда мы стали дворянами с титулами, знаешь ли ты, какие здесь правила? Рено отпил красного вина и ответил: — Всё очень сложно, правил много, но и преимуществ тоже немало. Впрочем, тебе не о чем беспокоиться, правительство пришлёт дворянского советника, и если возникнут вопросы, сможешь спросить его. Ли Циньу затянулся сигаретой и задумчиво произнёс: — Теперь мы тоже считаемся важными персонами. Какие у тебя планы на будущее? Рено покачал бокал, уголки его губ растянулись в широкой улыбке: — Карабкаться вверх, может, найду какую-нибудь вдову-аристократку, женюсь и получу её наследство. А у тебя? Ли Циньу с некоторым презрением отнёсся к амбициям Рено — этот тип явно метил в альфонсы. — Заняться бизнесом, заработать денег, а потом посмотреть, получится ли раздобыть космический корабль, чтобы пошататься по космосу. Рено прыснул со смеху: — Ты хочешь раздобыть космический корабль, чтобы пошататься по космосу? Ха-ха, ну ты и фантазёр! Ты хоть знаешь, насколько ценны космические корабли? Даже самый маленький, обычный грузовой корабль без варп-двигателя стоит столько, что ты за всю жизнь не заработаешь, чтобы купить его! Ли Циньу откинулся на спинку дивана, делая затяжку за затяжкой, его взгляд сквозь дым был твёрд и решителен. — Мы рискнули всем, чтобы добиться нынешнего богатства. Верил ли ты до успеха, что мы сможем дойти до этого? Но мы же справились! Космический корабль... Чёрт возьми, я тоже хочу рискнуть. Рено не понимал, зачем Ли Циньу понадобилось в космос, но решил поддержать его. — Раз уж ты так заинтересовался космическими кораблями, через пару дней познакомлю тебя с одним человеком. Он обитает в баре «Алая Леди» и является капитаном небольшого грузового судна. Ли Циньу тут же сел прямо и серьёзно спросил: — Рассказывай! — Ну, ты знаешь, что по соседству у нас есть промышленная планета, которая сейчас подвергается атаке зеленокожих орков. У нас, Агри-мира, и этой промышленной планеты есть соглашение: они поставляют нам промышленные товары, а мы им — сельскохозяйственную продукцию. Тот капитан грузового корабля, которого я знаю, как раз с той промышленной планеты. Его корабль прибыл 3 года назад с заданием загрузиться элитной сельскохозяйственной продукцией и вернуться обратно. Но ты ведь знаешь обстановку на нашей планете: повсюду за пределами улья беснуются мятежники, поэтому мы никак не могли предоставить ему груз, и капитан был вынужден задержаться у нас. Да так, что застрял уже на 3 года! Ли Циньу вздохнул: — Невезучий малый. Как раз на наш мятеж попал. Если он вернётся с пустым трюмом, его небось накажут? Рено кивнул: — Ага. Если он не выполнит задание, по возвращении его, кажется, ждёт расстрел на площади. Ли Циньу попросил Рено при случае представить его этому капитану, как вдруг дверь в комнату отдыха отворилась. Вошёл мужчина в чёрном фраке, белых перчатках, с седыми волосами, причёсанными волосок к волоску. Старик поклонился Ли Циньу и Рено, сделав образцовый поклон в 90 градусов, а затем обратился к Ли Циньу: — Милорд, я дворянский советник, присланный губернатором планеты, буду рад служить вам верой и правдой. Рено рассмеялся: — Ну вот, твой советник прибыл. Иди, пообщайся с ним, а я пока здесь подожду своего. Ли Циньу спросил советника: — Господин советник, с чего начнём? Советник ответил: — Милорд, как насчёт осмотра вашей виллы? Я уже подготовил транспорт, вы и ваши воины можете отправиться туда на нём. Ли Циньу остался доволен его распоряжениями и сказал своим 15 солдатам: — Погнали, братцы, посмотрим на виллу вашего милорда~ ---------- Глава 186: Мне семнадцать лет, я учусь в сельской школе Глава 186: Мне семнадцать лет, я учусь в сельской школе Автобус доставил Ли Циньу и его людей к какой-то вилле. Владение занимало площадь в 2500 квадратных метров, включало три роскошных особняка, центральный сад, задний двор, бассейн и было обнесено высокой стеной из мрамора. На стенах виднелись изящные скульптуры, а сама ограда была достаточно высокой, чтобы полностью изолировать внутреннее пространство от внешнего мира. Солдаты вышли из автобуса, и Уголёк восторженно закричал: — Вот это роскошь! Вот это уровень! Босс теперь окончательно стал человеком высшего сорта! Ли Циньу махнул рукой. — Скромнее, держите марку~ Управляющий прошел вперед, открыл ключом дубовые ворота и распахнул их, открывая вид на парадный сад, что вызвало у толпы еще один вздох восхищения. Управляющий улыбнулся: — Лорд, здесь всего три четырехэтажных особняка, винный погреб, подвал, восемьдесят восемь комнат, банкетный зал, три гостиные, шесть гаражей, кухня и бассейн. Этого вполне достаточно, чтобы удовлетворить большинство ваших потребностей в приеме гостей и общении. Все вошли на территорию виллы, словно в сказочный сад, и снова раздались восхищенные возгласы. Ли Циньу сказал своим людям: — Ребят, осваивайтесь, чувствуйте себя как дома. Затем он и управляющий прошли в небольшую комнату, чтобы обсудить дела. Ли Циньу спросил: — Я впервые стал аристократом, расскажите, какими правами и обязанностями я обладаю. Управляющий аристократа ответил: — Господин, прежде всего, хочу сказать о праве на формирование отряда. Вы можете законно содержать двести солдат, которые имеют право носить оружие и перемещаться в любых точках города-улья, кроме частных владений. Эти солдаты — не только гарантия вашей безопасности, но и ваше лицо. Оснащение их достойным вооружением даст вам преимущество в общении с другими аристократами, поэтому к выбору своих верных личных гвардейцев стоит подойти со всей серьезностью. Ли Циньу кивнул, побуждая продолжать. — Далее — налогообложение. Вы обладаете почетным правом освобождения от налогов, но есть лимит: если ваш ежемесячный доход превышает сто миллионов, с суммы превышения придется платить налог. Поэтому вам следует разумно планировать свои активы и использовать законные методы оптимизации налогов, чтобы увеличить прибыль. Ли Циньу про себя подумал, что до ежемесячного дохода в сто миллионов ему еще далеко, и жестом велел продолжать. — Земельное владение. Вы также обладаете правом на получение лена. Это заставило Ли Циньу оживиться. — Я могу получить землю? Где? Управляющий с сожалением вздохнул: — К сожалению, господин, сейчас за пределами города-улья повстанцы устроили беспорядки, поэтому вы не можете получить свое владение. В противном случае доход с земель стал бы важным источником финансирования. Ли Циньу подумал: оказывается, под владениями подразумевались земли вне улья. Что ж, сейчас с этим действительно ничего не поделаешь. Тем не менее, ему было любопытно узнать, как проходит процесс, поэтому он спросил: — А в нормальное время, сколько земли я мог бы получить? — Господин, вы могли бы получить от десяти до тридцати ферм, каждая площадью в тысячу акров, или несколько поместий, или даже небольшой городок. Все население и ресурсы на этой территории — ваша частная собственность, и вы вправе распоряжаться ими как угодно. Ли Циньу почувствовал легкое разочарование: люди снаружи подняли революцию, так что он лишился возможности стать «злобным эксплуататором». Ли Циньу попросил перейти к следующей теме, и управляющий продолжил: — Господин, благородному роду с долгой историей требуется название, фамильный герб и, конечно же, благородная хозяйка дома. Вам следует тщательно выбирать спутницу. Чистая девушка, способная к деторождению, безусловно, — лучший вариант, однако вдова с солидным состоянием также станет отличным выбором. Если же родственники спутницы занимают высокие государственные посты или являются военачальниками, это редкая удача. В общем, в спутнице следует ценить три фактора: статус, богатство и способность к деторождению. О, и еще социальные связи: общение с другими лордами крайне важно для вашей карьеры и бизнеса. Конечно, такое общение не всегда бывает дружелюбным, и вы можете столкнуться с конфликтами. Если конфликт нельзя решить миром, возможно, потребуется дуэль насмерть. Хотя в дуэли может сразиться наемный боец, аристократа, вышедшего на поединок лично, будут считать доблестным воином, поэтому вам лучше тренироваться в фехтовании. Если вы уверены в своей доблести, можете участвовать в ежегодном турнире: лорды лично сражаются на арене, а победитель получает признание и выгоду. Управляющий рассказал Ли Циньу очень многое, они проговорили с самого утра до вечера. Ли Циньу слушал очень внимательно и в целом понял руководство по выживанию для аристократа. Наконец, управляющий сказал: — Господин, уже поздно, на сегодня закончим. — Если вам еще понадобятся мои услуги, в любое время зовите. Если вы пожелаете нанять меня в качестве управляющего и даруете мне две трон-монеты в знак вашей чести, это будет для меня великой честью. Ли Циньу кивнул и поднялся, провожая гостя. — Я подумаю и свяжусь с вами через пару дней. Управляющий поклонился в девяносто градусов, оставил свои контакты и ушел. Как только управляющий скрылся, вошли Боеголовка и остальные. Ли Циньу спросил: — Поели? Все кивнули, и Боеголовка сказал: — На кухне полно продуктов, парни приготовили поесть, и боссу оставили порцию. Ли Циньу как раз проголодался и собирался перекусить, когда Боеголовка с тревогой добавил: — Босс, можно как-то связаться с батальоном? Не знаю, остались ли они вообще... Они знали об экзекуции полка СПО на Центральной площади. О таком громком событии судачил почти каждый прохожий. Боеголовка и другие переживали: если их полк тоже вызвали на верхние уровни улья для зачистки от ходячих мертвецов, то не расстреляли ли их свои же? Все они были братьями по оружию, да и лейтенант Рудоссон относился к ним неплохо, у них была к нему привязанность. Ли Циньу тоже заволновался. Черт возьми, неужели лейтенанту Рудоссону так не повезло, что его полк отправили на верхний уровень зачищать мертвецов? — Попробую связаться по рации. Ли Циньу поднялся и направился в комнату, где стояла радиостанция. Вилла аристократа была отлично оснащена, в ней имелось мощное оборудование связи. Ли Циньу сел перед рацией, а остальные солдаты окружили его в ожидании связи, на их лицах читалась крайняя тревога. Под взглядами стольких обеспокоенных людей Ли Циньу и сам начал сомневаться: «Рудоссон... с ним же... ничего не случилось, правда?» Его пальцы набрали на клавиатуре рации шифрованный канал 350234kmyy. Прежде чем нажать кнопку вызова, он вспомнил былые дни. Впервые встретил Рудоссона в окопах, тот стрелял в него, хорошо, что он оказался живучим и не погиб, а потом отправил его обратно. Позже они постепенно наладили сотрудничество, и он обнаружил, что Рудоссон — человек душевный, который хорошо относится к своим солдатам. А потом они вместе строили козни против лейтенанта Винчестера, и у них появились секреты, о которых нельзя было говорить вслух. Каждый жест и улыбка лейтенанта Рудоссона стояли перед глазами. Вспоминая обо всем этом, Ли Циньу словно услышал песню, звучащую у него в голове: Мне в этом году семнадцать лет~ Я учусь в сельской школе~ Ученики носят кроссовки~ Читают одни и те же журналы~ Мне в этом году семнадцать лет~ Учеба для меня становится все скучнее~ Учителя слишком молоды и наивны~ Все время придираются ко мне~ Только уроки философии и время после школы~ Принадлежат мне~ После уроков красивые парни и девушки ходят на свидания~ Другие девчонки идут прямиком домой~ Группами обсуждая мыльные оперы~ А я иду домой один~~~ Слушая музыку, которая автоматически играла в его сознании, Ли Циньу медленно нажал кнопку вызова... ---------- Глава 187: Брат пошел в гору Глава 187: Брат пошел в гору Кнопка вызова была нажата, и спустя некоторое время из радиоэфира раздался голос лейтенанта Рудосена. — Говорит лейтенант Рудосен, что у тебя? Ли Циньу, услышав голос лейтенанта, выдохнул с облегчением, то же самое сделали и остальные солдаты. Яйцеголовый закричал: — Комбат! Это мы! Лейтенант Рудосен на том конце рации, услышав этот голос, удивленно произнес: — Яйцеголовый? Куда вы запропастились? Я уж думал, вы погибли! Ли Циньу передал рацию Яйцеголовому, и тот взволнованно начал рассказывать лейтенанту Рудосену обо всем, что с ними произошло. Начиная с того, как их насильно забрали в армию, как они попали в Верхний улей, как вместе со Жрецом атаковали Колдуна Хаоса и, наконец, спасли мир, за что получили награду от высокопоставленных господ. — А? Ты хочешь сказать, что теперь у вас есть статус жителей Верхнего улья? Яйцеголовый закивал головой как сумасшедший. — Ага, комбат, теперь мы жители Верхнего улья, нам даже звания на одну ступень повысили! А господин Ли — это вообще что-то невероятное! Ему повысили звание сразу на три ступени! Еще дали титул барона, да еще и особняк! И меч, который искрится синим! На том конце рации воцарилось долгое молчание, казалось, его ошарашило услышанное. Лишь спустя какое-то время оттуда донесся голос: — Дай трубку господину Ли. Яйцеголовый передал трубку Ли Циньу, и тот с улыбкой спросил: — Алло-алло, Рудосен-малыш, ну-ка отдай честь своему лорду~ На том конце снова повисла тишина. Эта тишина была оглушительной, Ли Циньу мог даже мысленно представить себе шокированное выражение лица Рудосена. Видя, что тот молчит, Ли Циньу решил продолжить первым: — О, лейтенант Рудосен, мой друг, кажется, наши пути расходятся. Раньше мы были вместе и нам было весело, но теперь мы несовместимы. Нам пора идти разными дорогами, такова жизнь, понимаешь? Нужно смотреть правде в глаза. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова, не забывай меня, мистер Рудосен. Тут лейтенант Рудосен уже не выдержал: — Если ты еще раз так скажешь, я поцелую твою задницу своим сапогом! Спустя несколько минут лейтенант Рудосен уже серьезно спросил: — Так ты правда стал бароном? И еще повысился до лейтенанта? Ли Циньу кивнул: — Да, спекуляция прошла успешно, получил награду MVP за спасение мира. На том конце рации послышался скрежет зубов: — Черт, мне теперь хреново. Ли Циньу всё понял: страшно, когда брату плохо, но еще страшнее, когда брат идет в гору. Он перешел к делу: — Слушай, теперь я лейтенант, к тому же аристократ. Будет ли у меня повышение в должности в армии? Лейтенант Рудосен спросил в ответ: — Когда тебя награждали, начальство не сказало, как тебя распределят? Ли Циньу ответил, что нет. В тот момент верхушка была занята дележкой выгоды, а после награждения героев они сразу разошлись по закрытым совещаниям. — Хм, если так, то, возможно, начальство еще не решило, что с тобой делать, но в итоге будет два варианта. Ли Циньу спросил, каких именно. — Первый: тебя отправят на штабную должность, в советники или что-то вроде того. Там нет реальной власти, работа легкая, по сути, будешь просто числиться в армии. Второй: тебя поставят командовать войсками, как и меня, дадут под начало батальон. Там есть реальная власть, и будет проще выполнять задачи командования и зарабатывать заслуги. Ли Циньу сказал: — Конечно, я выбираю второй вариант. Ты же знаешь мой характер, я всю жизнь ходил по тонкому льду... — Ладно-ладно, хватит про «тонкий лед», ты, мать твою, уже через столько ледников прорвался! Хочешь быть комбатом с реальной властью — не вопрос. Теперь ты влиятельный аристократ, получить батальон — дело одного слова, в улье поощряют службу аристократов. У нас в полку сейчас штатных мест нет, всё заполнено. Если хочешь быть комбатом с реальной властью, скорее всего, тебя отправят в другой полк. Ли Циньу цокнул языком: — Но я-то хочу остаться в нашем полку, я же никого в других полках не знаю. Лейтенант Рудосен был из его полка, отношения с ним были хорошие, как и с полковником. А самое главное — они все были повязаны общими интересами, Ли Циньу обоих успел «отблагодарить». Если бы Ли Циньу задумал что-то этакое — например, прибрать к рукам часть армейского оружия или использовать казенные войска для частных разборок — они бы закрыли на это глаза, если бы это не выходило за рамки. Если перейти в другую часть, не факт, что такая халява сохранится. Ли Циньу сказал: — Разузнай у полковника, есть ли способ оставить меня в нашем полку. У нас в полку все такие талантливые, так сладко говорят, я просто обожаю здесь находиться! Лейтенант Рудосен ответил: — Ладно, полковник как раз неподалеку, я позову его, пусть сам с тобой поговорит. Спустя некоторое время из рации раздался голос полковника Лео: — О-о! Господин Ли~ Невероятно, просто невероятно! Не виделись всего несколько дней, а господин Ли уже стал бароном! Поздравляю вас, милорд~ Полковник Лео тоже был тертым калачом, с первых же слов заговорил подобострастно. Хотя он был полковником, титула у него не было, и по статусу он был ниже барона Ли Циньу. Теперь ему придется обхаживать этого барона, чтобы жить хорошо. Ли Циньу озвучил свою просьбу, на что полковник Лео ответил: — Это просто, господин барон, вы, должно быть, знаете, что несколько неудачливых полков СПО были... э-э, в общем, освободилось много мест, скоро будет доукомплектование. Если вы хотите стать комбатом в нашем полку, я могу порекомендовать своего командира 1-го батальона на должность заместителя полковника в новосформированный полк, так вакансия комбата и освободится. Ли Циньу спросил: — И так можно? Не доставит ли вам это хлопот? — Никаких хлопот, что вы! Просто если представится возможность, господин барон, не забудьте порекомендовать меня другим баронам~ Ли Циньу пообещал, что без проблем, а затем посмотрел на Яйцеголового и остальных: — Ну что, братва, вы хотите уволиться и начать жить красиво в Верхнем улье или пойдете ко мне в батальон офицерами? Если хотите уволиться, я договорюсь с полковником, оформим всё прямо сейчас. В будущем я буду вести дела в Верхнем улье, сможете работать на меня. Если хотите продолжить службу, я поведу вас дальше за богатством, но будет риск для жизни. Солдаты переглянулись, и Яйцеголовый сказал: — Босс, можно моим родным устроиться работать на твой завод, а мы продолжим служить в армии под твоим началом? Ли Циньу сказал, что это тоже вариант, и ответил полковнику Лео по рации: — Полковник, будьте добры, пусть тот офицер, которого повысят до комбата, заберет всех своих подчиненных с собой, чтобы освободить места для моих парней. Полковник ответил, что это не проблема, и пообещал всем им месячный отпуск, чтобы уладить домашние дела. Через месяц должность комбата освободится. Затем полковник Лео еще немного поболтал и отключился. Ли Циньу спросил лейтенанта Рудосена по ту сторону рации: — У тебя еще есть что сказать? Лейтенант Рудосен со щелчком выключил канал. Черт, завидно, черт, обидно, черт, не хочет разговаривать. ---------- Глава 189: Причина порчи Хаоса Глава 189: Причина порчи Хаоса После этого все выспались на вилле, а на следующий день решили вернуться в Средний улей. Ли Циньу привел всех на винокурню в Среднем улье, где он оставил 5 своих солдат. Солдаты, которые вместе с Ли Циньу рисковали жизнями в Верхнем улье, увидев этих пятерых неудачников, охранявших базу, начали задаваться: — Все получили статус жителей Верхнего улья, а кто его не получил? Один солдат указал на охранников: — Это вы, лузеры~~ Пятерых солдат, охранявших базу, это так разозлило, что, почувствовав, будто они упустили шанс всей жизни, они были готовы биться головой о стену! Ли Циньу сказал: — Ничего страшного, у меня есть право на 200 личных солдат, я использую его для вас, вы тоже сможете перевезти семьи в Верхний улей. Все мы братья, если будем есть мясо, я не забуду о вас. Сказав это, Ли Циньу распустил отряд, чтобы все могли вернуться и воссоединиться с семьями. Сейчас беспорядки закончились, в Среднем улье восстановился мир, армия покинула город-улей, обычные люди начали выходить на улицы, хотя на них все еще виднелись следы мародерства. Ли Циньу сел в ремонтную машинку и поехал к собору Экклезиархии, ему нужно было найти жреца и спросить, можно ли забрать оружие и снаряжение. Не стоит забывать, что у него и его солдат было 16 лазерных винтовок и 16 комплектов силовых экзоскелетов. Особенно ему пришлись по душе эти силовые экзоскелеты, они давали огромный простор для маневра. «Если получится раздобыть аккумулятор большой емкости и приварить внешнюю броню, то это будет, черт возьми, настоящий Астартес на минималках!» В прошлый раз, когда он сидел в тюрьме, Экклезиархия конфисковала оружие и экзоскелеты, теперь ему нужно было вернуть их. Ремонтная машинка остановилась у входа в собор Экклезиархии, и он направился прямиком к главным воротам. Из-за беспорядков людей, пришедших молиться в Экклезиархию, стало только больше, у входа выстроилась очередь из желающих сделать пожертвование. Ли Циньу, разумеется, не пришлось стоять в очереди. Подойдя к дежурному миссионеру, он показал татуировку на шее, и для него тут же организовали VIP-проход. В глубине собора, в комнате для приемов, Ли Циньу встретил жреца Благочестивого, который наставлял сестру Терезу, а та усердно училась. Как говорится, у хорошего учителя и ученик достойный: к этому моменту от сестры Терезы уже веяло интеллектуальностью, она также приняла участие в полном процессе экзорцизма, что тоже можно считать своего рода ростом. Жрец мягко посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Воин Бога-Императора, чем я могу вам помочь? Ли Циньу не стал сразу переходить к делу, а спросил о случившемся инциденте с порчей: — Господин жрец, на том колдуне Хаоса, которого вы уничтожили, я видел одежду с элементами Культа Омоложения. Он был врачом Культа Омоложения? Жрец с серьезным видом кивнул: — Да, этот колдун Хаоса был главой Культа Омоложения на нашей планете, графом и мастером продления жизни. Он проводил операции по продлению жизни многим высокопоставленным лицам, а сам дожил до 350 лет. Даже с учетом операций по продлению жизни срок его службы подходил к концу. Полагаю, именно поэтому он и пал в объятия Хаоса. Операции по продлению жизни в Империуме Человечества весьма эффективны, а среди них для смертных Культ Омоложения считается лучшим. Худшие врачи Культа могут продлить жизнь на пятьдесят-шестьдесят лет, а лучшие — на двести-триста лет. Говорят, существуют легендарные врачи Культа, способные заставить человека прожить целую тысячу лет! Однако для большинства успешных врачей Культа 300 лет — это технический предел. Этот врач Культа пал в Хаос не только ради того, чтобы прожить еще несколько лет, но и чтобы преодолеть пик своих технологий, решившись на сделку с демоном. Жаль только, что демон есть демон. То, что он обещает, будет достигнуто неожиданным и совершенно неприемлемым для тебя способом. Ли Циньу подумал про себя, что это довольно распространенная причина падения, а затем перешел к главному делу: — Господин жрец, в прошлый раз меня и моих солдат изолировали, а снаряжение конфисковали сотрудники Экклезиархии. Могу ли я вернуть его? Жрец улыбнулся: — Конечно. Ваше снаряжение у меня, я уже завершил его очищение, вы можете забрать его в любое время. Ли Циньу обрадовался: «Отлично, это высококлассное снаряжение стоит кучу денег, нельзя его терять». Он собрался идти за снаряжением, но перед уходом машинально спросил: — Господин жрец, могу ли я чем-то помочь? Жрец с большим удовлетворением посмотрел на Ли Циньу: — Воин Бога-Императора, у меня действительно есть одна трудность. Во время этих беспорядков фабрика по синтезу крахмала подверглась массированной атаке еретиков и больше не может производить искусственный крахмал. Адептус Механикус говорят, что на ремонт заводского оборудования уйдет не менее полугода. Полгода без стабильных поставок продовольствия… О, Бог-Император, я боюсь даже представить, сколько людей погибнет! Воин Бога-Императора, если у тебя есть способ достать продовольствие и спасти подданных Бога-Императора, я от лица голодающих буду благодарен тебе. Хотя жрец произнес лишь легкое слово благодарности, в таких делах он никогда не обещал наград заранее, но после выполнения задания его ответная благодарность всегда превосходила все ожидания! Ведь он — один из правителей этой планеты, обладающий огромным влиянием, в чем Ли Циньу уже убедился на собственном опыте. Ли Циньу, вспомнив о своих связях с повстанцами, засомневался: — Господин, правду говоря, у меня есть связи с повстанцами снаружи. У них много земли, я смогу достать немного зерна. Но что насчет политики города-улея… Жрец твердо ответил: — Об этом не беспокойся. Смело делай то, что нужно. Если это поможет предотвратить смерть людей от голода, все усилия будут оправданы. Будь спокоен, в случае чего я возьму удар на себя. Повстанцы восстали против губернатора планеты, а не против Бога-Императора. Они остаются подданными Бога-Императора и имеют право на Его благословение! «Черт возьми», — подумал Ли Циньу, чувствуя, как от жреца исходит золотое сияние. В такой безумной вселенной, как Warhammer 40k, встретить настолько порядочного человека — большая редкость! — Господин! Да будет воля ваша! Закончив с делами, Ли Циньу посмотрел на сестру Терезу: — Тереза, как продвигается твое обучение в это время? Сестра Тереза немного смутилась: — Я все еще невежественна. Жрец улыбнулся: — Сестра Тереза — прилежная ученица. Она уже может наизусть читать большую часть Священных писаний, и иногда я вижу, как от нее исходит сияние Бога-Императора. Через несколько месяцев я планирую поручить ей проведение молитв, чтобы она могла официально нести свет славы Бога-Императора. «Еще бы не сияла, — подумал Ли Циньу, — это ж от святых хлебцев». Эта вещь обладает эффектом повышения духовной силы, так что ее потребление действительно помогает в учебе. Вернувшись, надо будет принести сестре Терезе побольше лепешек, пусть ест их каждый день, чтобы псайкерская мощь Бога-Императора пропитала ее насквозь. — Кхм-кхм, Тереза, в следующий раз, когда будет выходной, не забудь заглянуть домой, твой брат тоже поднимется наверх. Закончив разговор, Ли Циньу попрощался. Церковь одолжила Ли Циньу грузовик, чтобы он мог за один раз вывезти все оружие и снаряжение. ---------- Глава 190: И-и-и-о-о-о Глава 190: И-и-и-о-о-о Ли Циньу погрузил кучу вещей в грузовик, отвез их в убежище и начал размышлять, как модифицировать силовой экзоскелет. Эта штука может увеличить силу человека в 5 раз, а поскольку ей нужно противостоять давлению воды, каркас у нее очень жесткий. Но создана она для рабочих задач, а не для боя. Нет внешней брони, нужно добавлять, и аккумуляторы тоже нужно менять. Ресурс аккумуляторов для инженерных работ невысокий, зачастую рабочие могут трудиться долгое время только с подключенным кабелем питания. Ли Циньу нужна боевая броня, ему нужно воевать в полевых условиях, где он найдет кабель для питания? Он ведь не Евангелион. Поразмыслив некоторое время, он завел ремонтный кар, взял комплект силового экзоскелета и поехал на завод сточных вод к адепту Адептус Механикус Антонию. После долгих поисков Ли Циньу встретил адепта Антония в операционной сточных вод. Он перешел прямо к делу, указывая на силовой экзоскелет на полу: — Адепт Антоний, посмотрите на это, можно ли превратить его в боевую модель? Механический глаз адепта Антония мигнул красным, металлические пальцы застучали. — Силовой экзоскелет для глубоководных инженерных работ, должен быть оснащен противонапорным гелевым костюмом, в глубоких водах используется, тактической ценности не имеет. Ли Циньу достал из сумки бутылку машинного масла. — Да ну? Тогда эту мою бутылку высокочистого смазочного масла «Вещество 101» придется только выбросить в мусор. Адепт Антоний уставился на эту бутылку масла, из электронного глаза чуть лазер не вылетел, железные руки застучали друг о друга, будто играя на пианино. — С другой стороны, если речь идет о войне низкой интенсивности, при добавлении на экзоскелет керамитовых бронепластин, возможно, удастся выдержать большую часть легкого оружия и небольшое количество попаданий тяжелого. Ли Циньу подбросил банку со смазкой и поймал ее, подбросил и поймал. — М-м, продолжай, я слушаю. Электронный глаз адепта Антония зафиксировался на поднимающейся и опускающейся банке со смазкой. — Внутренняя подкладка из высокоплотного пуленепробиваемого волокна, полностью герметичный фильтрующий шлем — при защите от взрывной волны, может обеспечить простую защиту от ОМП. — Сзади установить аккумуляторный рюкзак с высокоэнергетическим прометием, это может продлить время ожидания до полумесяца, обеспечив возможность ведения боя в полевых условиях. Ли Циньу остался очень доволен его ответом и бросил ему банку смазки, освященную на Алтаре Императора. — Возьми, помажь, у меня в руках 16 силовых экзоскелетов, ты мне модифицируешь один в силовую броню, я дам тебе банку «масла радости духа машины»! Адепт Антоний нахмурился. — Обмен не равноценный, аккумуляторный рюкзак с высокоэнергетическим прометием дорог, ценность того, что ты предлагаешь, недостаточна! Ли Циньу поднял палец и покачал им. — Но-но-но! Это «масло радости духа машины», которое я тебе даю — суперчистое! Девяносто девять процентов, редчайшая вещь! Это гораздо лучше того пойла с водой, что я давал тебе раньше! Выражение лица адепта Антония начало меняться, из голосового синтезатора вырвалась серия двоичных проклятий. — Ты раньше все время подсовывал мне разбавленное барахло?! Ли Циньу хихикнул. — Раньше мы не были знакомы, конечно, приходилось скрывать лучшее. Я боялся, что ты поддашься жадности, заточишь меня, начнешь истязать мою плоть, пытать мой дух, выпытывая рецепт «Вещества 101», поэтому, конечно, приходилось давать тебе разбавленное~ Адепт Антоний с силой ударил шестеренчатым топором о пол и в гневе воскликнул: — А сейчас я тоже могу заточить тебя, истязать твою плоть, пытать твой дух, выпытывая рецепт «Вещества 101»! Сказав это, он сделал шаг к Ли Циньу, намереваясь схватить его прямо здесь! Плоть Ли Циньу вот-вот должна была подвергнуться истязаниям, а дух — пыткам, но он ничуть не испугался. Он вытянул шею, показывая адепту Антонию татуировку святого воина на шее. — Знаешь, что это? Давай, действуй, а потом начнется война между Экклезиархией и Адептус Механикус, хи-хи, гражданская война в Империуме, в детстве больше всего любил смотреть этот эпизод! Электронный глаз адепта Антония мигнул красным, просканировал отметку святого воина на шее Ли Циньу, и он замер. Отметка святого воина очень высокого уровня; невооруженным глазом кажется обычной черной татуировкой, но если посмотреть в микроскоп, то окажется, что это татуировка, состоящая из миллионов слов микроскопических священных текстов. Разные текстовые сегменты также имеют функцию защиты от подделок, стоит просканировать электронным устройством — и можно считать информацию о Ли Циньу, где он получил титул святого, какие заслуги совершил, кто даровал титул, плюс минимум 10 МБ текстовых священных писаний. Адепт Антоний просканировал татуировку маленького меча электронным глазом, и в его внешнем блоке памяти мозга появилась целая книга священных текстов в формате txt. Адептус Механикус верят в Бога-Машину Омниссию, хотя есть мнение, что Омниссия — это лишь ипостась Императора, но все же немало адептов Механикус считают, что они не едины. Короче говоря, Адептус Механикус и Экклезиархия верят в двух разных богов. В голове адепта Антония появилась книга еретика в txt-формате, его чуть не стошнило, он тут же перетащил ее в корзину, удалил, а затем очистил корзину. Закончив все это в своей голове, адепт Антоний посмотрел на Ли Циньу с некоторой опаской. Святой воин — важная фигура Экклезиархии, убийство святого воина равносильно объявлению войны Экклезиархии. Силы Адептус Механикус на этом агри-мире очень слабы, есть только один небольшой Храм Машины, производство товаров в основном служит целям обслуживания. А Экклезиархия? Весь улей — верующие Экклезиархии, силы несопоставимы. Адепт Антоний не осмелился тронуть Ли Циньу, грязные, злые и жестокие железные когти неохотно убрались. — Хм! Значит, ты осмелился показать высокочистое «Вещество 101» только когда набрал силу! Ли Циньу хихикнул: — Конечно, масленщик, в будущем не забывай называть меня «сэр», в Верхнем улье господин — это господин, ты ведь понимаешь. Ладно, хватит нести чепуху, 1 бутылка 500 мл высокочистого смазочного масла «Вещество 101» в обмен на модификацию одного экзоскелета в силовую броню. Не бойся, ты точно не в убытке, эта высокочистая штука очень забористая, не сравнить с тем разбавленным барахлом! Если не согласен, пойду к другим масленщикам, твоя монополия закончится! У адепта Антония не было выбора, раз уж невозможно заточить Ли Циньу, чтобы истязать плоть и пытать дух, остается только сотрудничать. Стороны подписали соглашение: Ли Циньу предоставляет 16 комплектов силовых экзоскелетов и 16 бутылок высокочистого смазочного масла «Вещество 101», а адепт Антоний предоставляет 16 комплектов модифицированной полностью защищенной силовой брони. Ли Циньу съездил на машине домой, вернулся и выгрузил 16 бутылок смазки и экзоскелеты. — Договорились, сдача в следующем месяце. Запомни, наплечники силовой брони должны быть большими, сделай в стиле Астартес, пока-пока. Ли Циньу нажал на газ и укатил. Адепт Антоний приказал помощникам отнести экзоскелеты и смазку в свой операционный отсек, а затем выгнал всех и запер двери. — Насколько же забористое это высокочистое «Вещество 101», сегодня я экспериментально познаю истину! Адепт Антоний снял одежду, обнажив тело, на 60% состоящее из механики. Он открыл бутылку высокочистого «Вещества 101» и начал наносить его прямо на свои механические конечности. И тогда из плотно закрытой операционной адепта Антония донеслись странные звуки. — 111000!!! ---------- Глава 191: Атмосферный сад Глава 191: Атмосферный сад Ли Циньу вышел с очистных сооружений, как его рация на поясе ожила. Ответив на вызов, он услышал, что сигнал идет с радиостанции винокурни Среднего улья. Он предусмотрительно установил средства связи на всех своих предприятиях, чтобы управленцы могли связаться с ним в любой момент в случае возникновения проблем. Ли Циньу нажал на кнопку рации, и оттуда раздался голос Большого Джоэла. — Господин, стекольный завод по соседству доставил бутылки. Вино, которое вы разлили три месяца назад, созрело. Начинать розлив? Глаза Ли Циньу засияли: наконец-то первая партия вина готова. — Подожди, сейчас приду. Он торопливо добрался обратно до винокурни и как раз застал рабочих, разгружающих у входа бутылки для вина — те самые, что Ли Циньу заказал на соседнем стекольном заводе. Одна бутылка обходилась в 2 монеты, включая дубовую пробку и наклеенную этикетку с информацией. На этикетке в основном значились данные о вине, дата производства и тому подобное. На лицевой стороне была изображена Мать Тереза, приподнимающая юбку и давящая виноград, с брызгами сока на белых чулках и белом платье. Большой Джоэл и его жена, увидев эти бутылки, примолкли, не зная, что и сказать. Когда Ли Циньу прибыл на место, жена Большого Джоэла хотела было что-то спросить, но в итоге промолчала. Большой Джоэл спросил: — Господин, бутылки на месте. Начинать розлив? — Не спеши. Сначала открой один бочонок, разлей мне на пробу, а остальное пока подождет. Большой Джоэл повиновался, вскрыл дубовый бочонок и разлил 20 бутылок объемом по 500 миллилитров. Ли Циньу забрал эти 20 бутылок, вернулся в свое убежище и поместил их на Алтарь Императора для освящения. Как только две бутылки были освящены, Ли Циньу снова вернулся на винокурню. Он передал Большому Джоэлу две бутылки освященного вина и пипетку. — Начинайте розлив. Запомните: в каждую бутылку этой пипеткой нужно капнуть одну каплю вина, которое я вам дал. Большой Джоэл кивнул и вместе с рабочими приступил к делу: из 70 бочек вина получилось 1400 бутылок по 500 миллилитров. Эти бутылки были сложены в оптовые картонные коробки, закупленные Ли Циньу, и громоздились в углу, словно гора сокровищ. В каждой бутылке была лишь капля освященного вина, но, несмотря на столь малую дозу, то чувство облегчения и очищения от скверны Хаоса, которое наступало после употребления, несомненно, позволит захватить значительную долю рынка! Однако возник вопрос: как это продать? Вино предназначалось для продажи в Верхнем улье, чтобы заработать денег у знати, но сейчас в Верхнем улье погибло больше половины населения, а выжили лишь настоящие вельможи из шпилей. Как продать вино аристократам из шпилей, если у него, кажется, совсем нет связей? У Жреца связи были, но Ли Циньу чувствовал, что это не лучший вариант. Трудно сказать, что именно не так, но было такое ощущение. Ли Циньу просто чувствовал, что обращаться с этим к Жрецу не стоит: он, конечно, мог бы это провернуть, но не факт, что хорошо, да и сам Жрец мог воспринять это негативно. В общем, Жрец не подходил. Может, обратиться к Рейнору? Тоже нет. Рейнор, как и он сам, только недавно получил титул аристократа, а его связи в Гильдии водоочистки практически все погибли. Связей не осталось, так что и этот вариант не годился. «Похоже, придется идти к ней», — подумал Ли Циньу, глядя на кольцо у себя на руке. Через полчаса небольшой лифт открылся, и Ли Циньу оказался в Верхнем улье, на складе Госпожи Соловей. Когда свирепствовали ходячие мертвецы, на складе Госпожи Соловей царило запустение, ни души. Но сегодня склад был полон людей, рабочие сновали туда-сюда, перенося грузы. Ли Циньу вышел из лифта, и к нему тут же направился бригадир. Он подозрительно посмотрел на Ли Циньу, ведь тот был одет в форму СПО, а на поясе красовался широкий ремень с кобурой — такой человек явно принадлежал не Верхнему улью, а окопам. Тем не менее бригадир сохранил уважение и, склонившись, спросил: — Господин, чем могу быть полезен? Ли Циньу достал сигарету и закурил. — Я барон Ли Циньу, хочу навестить Госпожу Соловей. Он слегка продемонстрировал кольцо у себя на руке. — Это кольцо, которое ваша госпожа дала мне. Будьте добры, доложите о моем визите. Благодаря титулу барона и кольцу Госпожи Соловей, Ли Циньу довольно быстро получил возможность отправиться к ней. Госпожа Соловей, старшая дочь семьи Кампелла, владела гигантским шпилем, чей верхний сад уходил прямо в атмосферу — она была «небесным» жителем в самом прямом смысле этого слова! К складу подъехал старинный автомобиль, из него вышел слуга в ливрее, открыл дверцу и поклонился Ли Циньу: — Господин барон, прошу, госпожа уже ждет вас. Ли Циньу сел в машину, и она тронулась, направляясь к шпилю семьи Кампелла. Спустя некоторое время ретро-автомобиль въехал в огромный арочный проем, и когда обзор открылся, Ли Циньу осознал, что попал в шпиль аристократа. Шпиль — это символ статуса, это не просто жилище, а крепость, независимое королевство, автономный экологический комплекс. Ли Циньу выглянул в окно: рядом с внешним периметром шпиля располагался военный лагерь, он видел множество частных солдат. Аристократы, способные позволить себе шпиль, вероятно, были уровня великих герцогов, в их распоряжении находились почти десять тысяч личных гвардейцев. Солдаты, которых видел Ли Циньу, в большинстве своем были облачены в силовую броню. Черт возьми, с такой военной мощью, если бы во время беспорядков на «Нагу» частная армия дворян вступила в бой, проблема, скорее всего, была бы решена еще в самом начале эпидемии! В этот момент Ли Циньу внезапно осознал одну проблему и спросил слугу на переднем сиденье: — Позвольте поинтересоваться, сколько солдат у семьи Госпожи Соловей? Я вижу много элитных бойцов в силовой броне. Для аристократа наличие в доме элиты — повод для хвастовства, поэтому слуга не стал скрывать: — У нашего хозяина, Кампеллы XIII, на содержании 5000 солдат, 600 из которых имеют силовую броню. Ли Циньу присвистнул: столько войск, 600 человек в силовой броне! Это не укладывается в голове! Имея такую мощную военную силу, почему они не спасли Госпожу Соловей, когда та была заперта в Большом театре? 600 человек в силовой броне, с тяжелыми лазганами, на бронемашинах — могли бы быстро прорваться, спасти людей и уйти, до того как началось психическое загрязнение. Почему не спасли? Он чувствовал, что во всем этом кроется нечто очень тонкое. Вскоре ретро-автомобиль въехал в лифт, который начал подъем. Когда лифт остановился и двери открылись, автомобиль выехал наружу, и Ли Циньу прибыл в резиденцию Госпожи Соловей, тот самый Атмосферный сад. Шпиль был невероятно огромен, его можно было представить как колоннообразную башню диаметром более десяти километров. А на самой вершине этого гигантского шпиля ответвлялось еще около десятка малых башен: одни служили аэродромами для взлета и посадки летательных аппаратов, другие были жилыми помещениями знати. Атмосферный сад представлял собой огромный круглый стеклянный купол, накрывающий лужайку с садом. Здесь были гравийные дорожки, ровные газоны и множество распускающихся цветов. В самом центре сада стоял трехэтажный особняк, по архитектуре напоминающий усадьбу викторианской эпохи — сдержанный и уютный. Старинный автомобиль остановился, слуга открыл дверцу. — Господин барон, мы прибыли к покоям госпожи, дальше вам придется идти пешком. Сказав это, ретро-автомобиль вернулся к лифту, оставив Ли Циньу на гравийной дорожке. ---------- Глава 192: Светофор Глава 192: Светофор Ли Циньу неспешно прогуливался по гравийной дорожке, время от времени срывая цветок из проходящих мимо клумб, чтобы полакомиться нектаром из стебля. По мере приближения к дому, расположенному в центре сада атмосферного купола, он начал различать звуки фортепиано. Мисс Соловей играла весьма недурно, однако всё внимание Ли Циньу было сосредоточено не на музыке, а на трёх аристократах в парадных костюмах, стоявших у подножия дома. Эти трое выглядели совсем юными, парням было едва за двадцать. Ли Циньу поначалу принял их за членов семьи мисс Соловей и хотел подойти поздороваться. Однако, подойдя поближе, он узнал, что эти трое — поклонники, добивающиеся внимания мисс Соловей. Неизвестно почему, но мисс Соловей не пустила их в дом, и теперь эта троица обсуждала свои неудачи. — Эх! Мисс Соловей снова отвергла мои ухаживания? Что же со мной не так? — Ууу, я же поклялся, что в этой жизни не женюсь ни на ком, кроме мисс Соловей! — Её музыкальное мастерство снова выросло, но моё сердце разбито ещё сильнее~ Трое парней перешёптывались, но, почувствовав, что кто-то приближается, одновременно обернулись, и их взгляды тут же наполнились враждебностью к Ли Циньу. — Кто идёт! — Соперник в любви? — Хм! Я не позволю тебе увести мисс Соловей, оставь надежду! Ли Циньу почесал щеку, призадумался, и вдруг на его лице застыло выражение холодной, высокомерной насмешки. — Оу~ Неужели? Ну, раз так, то мы теперь заклятые враги~ Троица тут же помрачнела. — Ку! Какая мощная аура! — Даже если ты так говоришь, я не отступлю! — Заклятые враги, значит… Дело становится интересным! Ли Циньу коварно усмехнулся. — Мои заклятые враги~ Похоже, вас снова не пустила на порог чистая, прекрасная и добрая мисс Соловей. А есть ли у вас секретные методики обольщения? Если нет, то уступите дорогу. Принцессе, заточённой злым драконом в замке, нужен истинный герой, чтобы её спасти! Трое аристократов хмыкнули. Вперёд вышел парень с жёлтыми волосами: — Конечно, есть! Я потратил 99 дней, изучил горы литературы, добавил свою искреннюю любовь и написал любовную поэму! Сказав это, он откашлялся и, обратившись к дому с плотно закрытыми окнами, из которого всё ещё доносилась фортепианная музыка, произнёс: — Чтец: стихотворение «Песнь Соловья», автор Байра Нос: Издалека Соловей прекрасна, Вблизи прекрасна она вдвойне. Соловей прекрасна, это ясно, Соловей прекрасна, как во сне. После декламации воцарилась тишина, потянуло неловкостью. — Ну… как вам моё стихотворение? Байра, аристократ с жёлтыми волосами, засомневался. Помилуйте, он потратил 99 дней на изучение, а потом его внезапно осенило, будто само высшее существо из Эмпиреев вложило ему в голову эти строки — почему же все молчат? В этой неловкой атмосфере Байра буквально чувствовал, как его пальцы ног вжимаются в землю от стыда. Ли Циньу даже стало его жаль, и он произнёс: — Оу~ Есть в этом что-то. Я уловил в этих строках любовь автора к мисс Соловей. Стихотворение, казалось бы, описывает красоту мисс Соловей через даль и близь, но на самом деле это отражение тоски автора, чьи чувства остаются безответными, выражение постоянного стремления к ней. Глаза Байры тут же увлажнились, он смотрел на Ли Циньу, как на своего лучшего друга десятилетия. — Он меня понимает, он действительно меня понимает!! Ли Циньу откашлялся и посмотрел на аристократа с красными волосами. — А ты? Что приготовил ты? Тот с презрительной усмешкой шагнул вперёд и закричал: — Мисс Соловей, выходите за меня! Я готов стать вашей собакой после свадьбы!! Сказав это, парень прямо на глазах у ошарашенного Ли Циньу рухнул на четвереньки и начал лаять. — Гав-гав-гав, мисс Соловей, позвольте мне стать вашей собакой, позвольте! После свадьбы всё моё имущество и мой титул достанутся вам! Даже если вы прикажете меня кастрировать — я сделаю это! Даже если вы прикажете мне есть нечистоты — я съем! Гав-гав-гав!! Ли Циньу дрожащим голосом произнёс: — Слушай, парень, остынь, до такого доходить не стоит! Затем Ли Циньу обратился к последнему, с зелёными волосами, похожему на мелкого хулигана: — А ты, третий гость? Что ты приготовил, чтобы впечатлить даму и заставить её зажечь для тебя свет? Зеленоволосый аристократ провёл рукой по своей взлохмаченной причёске и одарил Ли Циньу зловещей улыбкой: — Ха-ха-ха! Я планирую взять силой! Залезу на стену, проберусь на третий этаж через окно и овладею мисс Соловей!!! Любишь её — значит, готов рискнуть тем, что тебя потом расстреляют!!! Мисс Соловей, я иду!!! И тут этот придурок, словно обезумев, бросился к дому и начал карабкаться по стене. Однако едва он ухватился за край, как «жёлтый» и «красный» бросились на него и повалили на землю. — Мерзавец, как ты смеешь так обращаться с мисс Соловей, я должен остановить тебя! — закричал желтоволосый. — Верно! Такая, как ты, мразь, мисс Соловей точно не понравится! — прорычал красноволосый. В мгновение ока они сцепились в драке, и эта сцена на фоне нежной фортепианной музыки с верхнего этажа выглядела поистине абсурдно. Они дрались довольно долго, и когда, наконец, обессиленные, разошлись, все трое были в синяках и ссадинами. Они сидели на траве, тяжело дыша, и смотрели на Ли Циньу: — Мы показали всё, на что способны. А ты? Ли Циньу скрестил руки на груди, приняв многозначительный вид. — Мои заклятые враги~ Хоть вы и проявили к мисс Соловей столь пылкие чувства, но, увы, мы с вами с самого начала были из разных миров! Ли Циньу медленно протянул правую руку и показал им средний палец. Когда трое увидели кольцо на пальце Ли Циньу, их словно ударило молнией. — Масака! — Не может быть! Этого не может быть! — Что за шутки!! Ли Циньу подошёл к запертой двери, вытянул средний палец и просканировал кольцом считывающее устройство. После тихого «пик» замок открылся, и троица окончательно пала духом. Ли Циньу повернул дверную ручку и шагнул в комнату мисс Соловей, оставив им лишь свою широкую спину и бросив напоследок фразу, звучавшую как слова победителя: — Вы, ребята, выкладываетесь на полную, но достигаете лишь моей отправной точки. Это, быть может, и есть несправедливость мира. Щёлк! Дверь захлопнулась, словно отделив этих четверых в разные миры. На глазах у «жёлто-красно-зелёной» троицы навернулись слёзы. — Значит, я проиграл с самого начала… — Как бы я ни старался… Хе-хе, проигравшие пожинают прах, этот мир так холоден и жесток… — Если любишь — люби глубоко, если не любишь — уходи, забудь о любви, но помни обо мне. Уходим, это место больше нам не принадлежит. Три горе-поклонника встали в ряд и медленно побрели прочь по гравийной дорожке, напоминая собой старый уличный светофор. ---------- Глава 193: Ты ведь не собираешься на мне жениться, правда?~ Глава 193: Ты ведь не собираешься на мне жениться, правда?~ Ли Циньу толкнул дверь и вошел, направившись прямиком на третий этаж. Леди Соловей, находившаяся на третьем этаже, поняла, что пришел Ли Циньу, и перестала играть на музыкальном инструменте. Как только они встретились, Леди Соловей заговорила первой: — Я видела, как ты сжег мой Большой театр! Ли Циньу опешил, но тут же машинально возразил: — Я этого не делал, не болтай ерундой. Слова нужно подкреплять доказательствами, осторожнее, а то подам на тебя в суд за клевету! Леди Соловей взмахнула рукой, и на стене включился проектор. Он начал транслировать запись с камеры: Ли Циньу использует огнемет, превращая Большой театр в пепел, а затем утаскивает лазерные винтовки из подземного арсенала. С поличным попался. У Ли Циньу дернулось веко. Леди Соловей холодно произнесла: — В строительство моего Большого театра было инвестировано 15 миллиардов. Эти деньги... — Ой, да брось, мы же свои люди, к чему эти разговоры о деньгах! Деньги портят отношения! Ли Циньу не дал ей договорить, подошел и хлопнул ее по плечу. — Соловей, подумай о нашей пламенной боевой дружбе, о тех трудностях и препятствиях, что мы вместе преодолели, а теперь посмотри в мои чистые и невинные глаза. Неужели ты действительно хочешь говорить со мной о деньгах? Ли Циньу состроил «чистый и невинный» взгляд, отчего уголок рта Леди Соловей нервно дернулся. — Ладно... допустим. Так зачем ты пришел? Вспомнить боевое прошлое? Ли Циньу ответил: — А, нет, совсем нет. Я пришел обсудить деловое предложение. Леди Соловей: ... — Ты только что не про деньги говорил, которые портят отношения? Ли Циньу достал из поясной сумки бутылку вина и протянул ее Леди Соловей. — Ой, ну это же деловой подход, «дружба дружбой, а служба службой». Посмотри, то вино, о котором я тебе говорил, я его приготовил. Выдержка — три месяца, думаю, уже можно выставлять на продажу в Верхнем улье! Леди Соловей взяла бутылку и хмыкнула: — Вот оно что. Значит, по этому делу пришел? Что, не знаешь, как выйти на рынок Верхнего улья? Ли Циньу кивнул: — Хотя я теперь и барон, но у меня нет связей, я не могу войти в аристократические круги и не знаю, кому предлагать вино. Леди Соловей внимательно осмотрела бутылку: — М-м, бутылка неплохая, судя по всему, качественная, стоимостью в один кредит. Затем она коснулась наклейки на бутылке, особенно смущенной Сестры Терезы, давящей виноград: — Наклейка тоже ничего, но ты уверен, что хочешь использовать такой трюк с монахиней, давящей виноград? Как бы тебя за такое Экклезиархия на костре не сожгла! Ли Циньу постучал себя в грудь: — На этот счет не волнуйся, я с Благочестивым — братья, прошедшие сквозь огонь и воду, он меня прикроет. Леди Соловей вспомнила, какие «подвиги» Ли Циньу видела в отчетах: как он вместе с бывшим планетарным епископом прорвался через водоочистную станцию и уничтожил колдуна Хаоса, и решила, что это вполне осуществимо. Она взяла штопор, открыла бутылку, налила немного вина в бокал и собралась попробовать. Только собравшись сделать глоток, она вдруг спросила: — Это пойло случайно не та девица с наклейки ногами давила? Ли Циньу покачал головой: — Как можно? Тут столько вина, даже если бы она давила его с утра до ночи, всё равно бы не справилась. Это маркетинговый ход, сплошной маркетинговый ход! Леди Соловей хмыкнула и сделала глоток красного вина. Она причмокнула губами и оценила: — Вино так себе, в основном из-за слишком короткой выдержки. Сладость умеренная, выраженная терпкость и кислота, отчетливый аромат винограда. Могу поставить пять баллов. Ли Циньу немного разочаровался: всего пять баллов? — Но... Глаза Ли Циньу снова загорелись. Значит, есть «но»! Леди Соловей сделала еще пару глотков и продолжила: — Но у этого вина первый глоток — удивительно хорош. В нем есть... вкус, который я не могу описать. Черт, но со второго глотка этот вкус исчезает. Твое вино можно пить только ради первого глотка! Конечно, первый глоток впечатляет: он очищает от скверны Хаоса, ведь в нем есть «духовная добавка», а дальше — это обычное вино. Нужно подождать день-другой, пока скверна Хаоса снова накопится, и тогда снова можно будет испытать тот восторг. Ли Циньу объяснил: — Мое вино — это вино «первого глотка». Первый глоток хорош, а когда рот полон алкоголя, вкус уже не тот. Нужно подождать до следующего дня, пока во рту не исчезнет послевкусие, и тогда снова вернется то потрясающее ощущение. Леди Соловей покачала бокал, вспоминая вкус первого глотка, и почувствовала, что бизнес может выгореть: — Давай поступим так: я съезжу с тобой на твою винокурню, посмотрю, а потом решим, что делать дальше. Ли Циньу, разумеется, согласился, отвез Леди Соловей и они прибыли на винокурню в Среднем улье. Леди Соловей посмотрела на бутылки, которые Ли Циньу держал в картонных коробках, и покачала головой: — Так не пойдет. Упаковка слишком простая, выглядит как дешевка. Аристократы такое пить не будут. Это непрезентабельно, за такое вино засмеют. Ли Циньу смиренно попросил совета: — Леди, что вы имеете в виду? — Каждую бутылку — в индивидуальную упаковку. В березовые коробки. На коробках нужно напечатать информацию о товаре, логотип и наклейку «Вино первого глотка». Кстати, ты уверен, что тебя не сожгут на костре за коммерциализацию символики Экклезиархии? Ли Циньу кивнул, подтверждая, что уверен — он огнеупорен: — Раз так, выгравируй прямо на березовой упаковке молитвы Святого писания, используй пергамент и сургучные печати, оформи все это в виде Печатей Чистоты и заклей упаковку! Ли Циньу захлопал в ладоши, заявив, что Леди Соловей — настоящий бизнес-гений. Он задал самый волнующий его вопрос: — Так по какой цене можно продать одну бутылку? Леди Соловей задумалась и назвала цифру, от которой у Ли Циньу челюсть отвисла: — Начни со 100 тысяч в качестве базы, если не пойдет — добавим. — 10... 100 тысяч?! Ли Циньу не мог в это поверить: бутылка вина за 100 тысяч! Леди Соловей посмотрела на него как на деревенщину: — У аристократии все просто — они соревнуются друг с другом. Я знаю, что твое вино не стоит таких денег, себестоимость меньше 50, даже за 100 продать — уже прибыль. Но если ты поставишь цену 100 за бутылку, ты в жизни его не продашь. Ни один аристократ не станет пить такую дешевку. Ли Циньу примерно понял, что она имела в виду, и был глубоко потрясен. У него на руках было 1400 бутылок. Если он отложит 400 на выдержку, а остальные продаст, это 100 миллионов! Черт возьми, его ежемесячная квота на снижение налогов, кажется, составляет 100 миллионов. Неужели он собирается стать «благородным налогоплательщиком»? Следующие слова Леди Соловей подтвердили это: — Давай так: отдай мне эту партию по 100 тысяч за бутылку, я ее забираю, помогу продать в Верхнем улье. Деньги переведу чуть позже, как тебе? Ли Циньу задрожал от волнения: — Ты-ты-ты... Ты ведь не собираешься на мне жениться, правда?~ ---------- Глава 194: Битва за хурму Глава 194: Битва за хурму Ли Циньу замялся, а Леди Соловей с улыбкой произнесла: — Так ты согласен? Стать моим мужем~ Ли Циньу внезапно стал серьезным. — Хватит чепухи. 100 миллионов — это не такая уж и мелочь, даже для такой великой аристократки, как ты. Чего ты хочешь от меня? И мне любопытно: у тебя же столько элитных наемников, почему никто не пришел спасать тебя, когда ты была заперта в Большом театре? Этот вопрос Ли Циньу обязан был прояснить, иначе, ввязавшись в сотрудничество с Леди Соловей, он мог легко угодить в самую гущу междоусобной борьбы аристократов. Не хватало еще, чтобы такую мелкую сошку, как он, раздавило отголосками разборок «господ с небес». Выражение лица Леди Соловей тоже стало серьезным, в глазах мелькнула беспомощность. — Битва за хурму... она всегда такая. Моему отцу, Кампелла XIII, уже больше 300 лет, и последние 10 лет он прикован к постели. Врачи-реаниматоры говорят, что если он не согласится на масштабную механическую аугментацию, его дни сочтены. Но отец наотрез отказывается становиться роботом и готовится к смерти. А жена моего отца, то есть моя мачеха, — молодая аристократка. Пока отец лежал при смерти, она умудрилась забеременеть и родила моего дорогого братца, которому сейчас уже 10 лет. Ли Циньу поднял большой палец вверх. — Твой батя — просто зверь! Из 300-летнего изюма еще умудрился выжать сок! Леди Соловей продолжила: — С тех пор как мачеха родила брата, я давно не видела отца. Она постоянно находит предлоги, чтобы не пускать меня к нему, и это длится уже целых 10 лет. Если бы не датчик жизненных показателей отца, который у меня на руках, я бы решила, что он уже… А что касается моего брата, ему всего 10, но он уже ведет себя как глава дома и открыто заявляет, что хочет выдать меня замуж. Ведь стоит мне выйти замуж — я лишусь прав на наследование титула главы семьи Кампелла. Старые вассалы дома тоже переметнулись на сторону мачехи и брата. Меня, можно сказать, изолировали от семьи уже 10 лет назад~. Сказав это, она помрачнела. Ли Циньу, выслушав всё это, похлопал Леди Соловей по плечу. — Больной отец, злая мать, плохой братишка — вот и вся семья. Одинокая она, не видит отца, наследство исчезает, выдают замуж. Денег нет, любви нет, путь ведет на нижние уровни, где ждет верная смерть. В ледяную ночь, замерзшая она, танцует диско, бум-ча-ча. Леди Соловей уставилась на Ли Циньу, её грудь тяжело вздымалась, она была в ярости. Ли Циньу отступил на шаг и сделал жест рукой, будто застегивает молнию на губах. Леди Соловей вздохнула. — Короче говоря, ситуация именно такова. Сейчас я — агнец на заклание, и моя жизнь зависит только от того, что взбредет в голову моей мачехе. Если она достаточно безжалостна, чтобы расчистить путь для своего сына, то несомненно захочет меня убить. А если она будет оглядываться на общественное мнение, то всё сложится чуть лучше: скорее всего, меня выдадут замуж за какого-нибудь мелкого дворянина с окраин верхнего улья, чтобы я коротала там остаток дней. Разумеется, всё это решится только после смерти отца. Ли Циньу предложил: — Раз уж такая ситуация, может, попытаешься обезопасить себя и выйдешь замуж по собственному желанию? Например, за одного из тех трех «светофоров», что за тобой ухаживают? Если выйдешь за одного из них, то потеряешь право на наследство, зато сможешь спокойно жить дальше. Леди Соловей улыбнулась и покачала головой. — Я не хочу выходить за мелкого дворянина и становиться машиной для размножения, чтобы тихо и незаметно доживать свой век. Ли Циньу прищурился. — Ты хочешь бороться! Взгляд Леди Соловей стал острым. — Да! Я хочу бороться! Ли Циньу долго молчал, а затем произнес: — Ты хочешь привлечь меня на свою сторону, чтобы, когда отец умрет, я стал твоей опорой? Леди Соловей кивнула. Ли Циньу снова погрузился в раздумья. Опять авантюра… Он уже много раз занимался подобными спекуляциями, но на этот раз ставки — люди из «небесных» семей. Семья Кампелла — один из ключевых родов верхнего улья. Ввязываться в эту «битву за хурму» — это же, черт возьми, верный способ погубить всё одним неверным движением! Если он погибнет в этой политической игре, то маска «барона Ли Циньу», которую удалось заполучить с таким трудом, станет бесполезна, а его влияние, скорее всего, будет стерто в порошок. В таком случае, это будет как в той игре: удалил сейв и начал сначала! Ли Циньу яростно чесал затылок, перхоть сыпалась дождем, он был крайне раздражен. Леди Соловей не торопила, просто наблюдала. В конце концов, Ли Циньу хлопнул в ладоши. — Решено! Черт с ним, рискнем! Любимый эпизод из моего детства! Леди Соловей улыбнулась. — Отлично. Я не ошиблась в тебе. Ты совсем не тот человек, который будет сидеть сложа руки. Ты — авантюрист до мозга костей! Ли Циньу сложил руки в приветственном жесте. — Госпожа! У вас отличный глаз! Только вот не знаю, много ли у вас под командованием солдат, есть ли у вас генералы и советники? И как обстоят дела с казной и провизией? Леди Соловей ответила: — Солдат нет, генерал — один, денег — миллиард. Ли Циньу махнул рукой. — Иди ты в баню. Ты же просто номинальная фигура! Зачем вообще бороться? Просто иди и выходи замуж. Леди Соловей грациозно опустилась на стул и с улыбкой посмотрела на Ли Циньу. — У меня есть три плана, которые помогут провернуть великое дело! Ли Циньу сел напротив Леди Соловей и без особого интереса сказал: — Слушаю. — Во-первых, отец еще жив, поэтому та змея не посмеет открыто на меня нападать, всё пока подвешено в воздухе! Я могу воспользоваться этим временем, чтобы развивать свое влияние и укреплять позиции. В конце концов, я — старшая дочь и первый наследник, я смогу подкупить вассалов, пообещать им выгоду и перетянуть их на свою сторону. Во-вторых, мой брат еще мал и несмышлён. А если его устранить… что тогда? В-третьих, отцу 300 лет, он долго лежал в постели. Откуда в «300-летнем изюме» взяться силам для зачатия ребенка? Мой брат определенно рожден от связи той змеи с любовником! Если я распространен этот слух, змея и её выродок потеряют власть, а я её обрету. И тогда исход дела будет предрешен! Ли Циньу, слушая эти три стратегии, причмокнул. Так себе, ничего гениального, обычные базовые приемы политической борьбы. Но то, что она смогла выстроить три вполне разумных плана, говорит о том, что эта женщина — не слабак, и с ней можно иметь дело. Ли Циньу немного подумал и напомнил: — Хозяйка, всё решает сила. А у вас нет ни одного солдата, так что сколько бы у вас ни было планов — всё бесполезно. Но кто бы мог подумать, что Леди Соловей укажет пальцем на Ли Циньу. — Солдаты? Разве они не передо мной, комбат Ли? Насколько я знаю, вы не только комбат, но и главарь банды на нижнем уровне, и у вас под командованием полно личных солдат. Я видела, как вы загнали в верхний улей больше десятка броневиков. Если бы я не помогла вам удалить записи, полиция и Адептус Арбитрес уже сформировали бы объединенные силы и вынесли вам дверь! Ли Циньу почесал затылок. Черт, вот оно что. Впредь надо надевать маску, менять личность, а то так попадешься, а все вокруг — свои ребята, другие подразделения будут в замешательстве: арестовывать тебя или нет. — Ладно, тогда молись, чтобы твой отец жил подольше. Если он умрет через пару дней, то можешь сразу выкинуть из головы мысли о наследстве. В прошлый раз я расширял армию, и у меня сейчас всего 400 наемников, мне нужно время на развитие. Леди Соловей сказала: — 400 недостаточно. Чтобы помочь мне взойти на трон главы семьи, тебе нужно минимум 800 солдат, и все они должны быть в силовой броне. Едва Леди Соловей договорила, в голове Ли Циньу раздался системный сигнал. «Динь! Обнаружено новое задание: Леди Соловей пытается захватить власть в семье Кампелла и нуждается в вашей помощи. Первый этап задания: завербовать 800 солдат и обеспечить их силовой броней». ---------- Глава 195: Продовольственная артерия Глава 195: Продовольственная артерия Ли Циньу взглянул на детали задания. Сроков выполнения не было, но он знал: ограничение по времени — это жизнь папаши мисс Ночной птицы. 300-летний старик, прикованный к постели на 10 лет, — трудно сказать, когда он сыграет в ящик. Как только он скончается, для мисс Ночной птицы настанет её собственный «переворот у ворот Сюаньу». Ли Циньу спросил: — Можно поинтересоваться? Где мне достать силовую броню? А также оружие и снаряжение, где мне их закупать? Мисс Ночная птица ответила: — Отправляйся в Храм Механикус, опорный пункт Адептус Механикус на нашей планете. Это единственный завод, где ты сможешь купить оружие, снаряжение и силовую броню. Сейчас ты барон, у тебя есть право на наем 200 солдат, и только там ты сможешь законно приобрести для них 200 комплектов оружия. После этого, если ты не предоставишь Храму Механикус обломки оружия или другие веские доказательства его порчи, Адептус Механикус больше не продадут тебе ни единицы вооружения. Разумеется, мой генерал, я знаю, что подобные пустяки тебя не остановят. Ли Циньу даже боялся представить, насколько дорого стоит оружие производства Адептус Механикус! А еще личный состав — 800 человек, да к тому же солдат, способных носить силовую броню, — где их набрать? Проблем было море, сплошные вызовы. Ли Циньу решил действовать по обстоятельствам: в конце концов, папаша Ночной птицы не так легко умирает. Следующие несколько дней Ли Циньу разрабатывал новый дизайн упаковки: стал разливать вино в березовые бочки, исписанные вырезанными «Святыми словами», а сверху ставил печать в стиле «Печати чистоты». Первая партия из 1000 бутылок была отправлена людьми мисс Ночной птицы, которая бросила Ли Циньу золотую карту на 100 миллионов, приказав ему тратить деньги на усиление своей мощи. На первой же продаже вина Ли Циньу заработал 100 миллионов — это было просто блаженство! Теперь ему жизненно необходимо раздобыть больше винограда, чтобы наладить производство большего количества вина. Нужно действовать: каждый месяц — новая партия вина! Ему нужно совершить вылазку в зону, контролируемую повстанцами, заодно решить вопрос с продовольствием. Раз уж жрец Благочестивый говорил, что в улье намечается голод, ему стоит проверить, нельзя ли наладить с повстанцами стабильную линию торговли крупными партиями продовольствия. Ли Циньу, проделав долгий путь, вернулся в нижний улей и велел Ножу отправить людей загрузить три армейских грузовика удобрениями. В прошлый раз в верхнем улье Ли Циньу раздобыл несколько грузовиков, а туннели нижнего улья были достаточно широкими для проезда такой техники. Эти три грузовика проехали весь путь до поверхности и направились прямиком в зону, контролируемую повстанцами. Когда колонна Ли Циньу прибыла в лагерь повстанцев, их встретили с большим энтузиазмом. Лидер повстанцев Парсон лично открыл дверцу автомобиля Ли Циньу. — Господин! Вы так давно не были у нас! Что-то случилось? Ли Циньу рассмеялся: — Проблем хоть отбавляй. Пойдем, зайдем внутрь, там и поговорим. Парсон пошел впереди, показывая дорогу, а Ли Циньу сказал нескольким солдатам-повстанцам, которых привез с собой: — Возвращайтесь домой к семьям, вы так давно не были дома! Даю вам три дня отпуска! Солдаты-повстанцы, прибывшие с Ли Циньу, радостно закричали и, похватав с грузовиков всякую всячину и консервированное мясо, отправились домой. Другие повстанцы, глядя на то, как эти солдаты уходят с полными сумками, не могли сдержать зависти, и многие подумали, что отправиться в улей вместе с Ли Циньу — это, похоже, неплохой вариант! Именно такого эффекта и добивался Ли Циньу: солдаты повстанцев — это надежные люди, качественный человеческий ресурс. Он хотел набрать побольше повстанцев, чтобы разбавить ими тех головорезов из нижнего улья, что были у него под рукой. Ли Циньу и Парсон вошли в комнату, чтобы обсудить дела. Он подробно рассказал о том, что произошло в улье, и Парсон был потрясен. — Неужели в верхнем улье погибло столько людей! Эпидемия губительных сил... Это просто ужасно! Когда он закончил причитать, Ли Циньу перешел к делу: — Из-за этого инцидента с загрязнением губительными силами были повреждены заводы по производству искусственного крахмала, и внутри улья скоро начнется голод. Я, выполняя приказ жреца улья, прибыл сюда, чтобы спасти народ Императора от голодной смерти, и хочу обсудить с вами обмен продовольствия. Парсон заколебался: — Господин, конечно, если вам нужно продовольствие, мы поможем, но в нашем опорном пункте едва ли наберется 1000 человек, так что излишков продовольствия у нас не так много. Ли Циньу сказал: — Я это понимаю. Поэтому я и хочу, чтобы вы выступили посредником и связались с вашим маршалом. Я хочу поговорить с ним напрямую. Маршал — это местный правитель повстанцев. Как правило, он занимает крупный город на поверхности, а окрестные опорные пункты повстанцев в целом подчиняются его приказам; по сути, это был местный полевой командир. Через маршала Ли Циньу мог бы получить огромное количество продовольствия. Во время инцидента с загрязнением деревни Ма Ли Циньу уже контактировал с людьми маршала, но та сторона вела себя крайне жестко, и договориться не удалось. К счастью, связи жреца Благочестивого оказались крепче, и он просто разнес деревню Ма крепостным орудием. В этот раз Ли Циньу, идя на переговоры с маршалом, планировал сменить тактику. Парсон сказал: — Господин, я пошлю людей в город, чтобы связаться с маршалом, но на это потребуется время. Ли Циньу ответил, что не торопится и может подождать. Парсон отправил гонца на лошади в город связаться с маршалом, а сам повел Ли Циньу к виноградникам. К этому моменту вокруг опорного пункта Парсона уже раскинулись обширные виноградники — все они работали на нужды Ли Циньу. Парсон рассказал: — Господин, за это время мы в общей сложности освоили 10 му виноградников. При достаточном количестве удобрений урожайность составляет от 2500 до 3000 килограммов винограда с му! Этому винограду от завязывания плодов до созревания требуется около 3 месяцев. Стоит лишь контролировать время распыления гормона опыления, разделив 10 му виноградников на 3 участка, и можно собирать урожай каждый месяц. Гормон опыления, как следует из названия, — это своего рода гормон для искусственного опыления фруктов и овощей. Человечество захватило так много планет, и на некоторых из них нет насекомых-опылителей, поэтому требуется искусственное опыление. 10 му виноградников, разделенные на три части, при контроле времени распыления гормона позволяли собирать урожай раз в месяц, примерно по 10 тонн за раз. Ли Циньу был очень доволен. Глядя на эти виноградники, он словно видел горы денег! Пока есть стабильный урожай винограда, его винокурня сможет работать. Только в движении — жизнь! Когда они прогуливались по винограднику, подбежал один из повстанцев и доложил: — Господин, прибыли чиновники маршала! ---------- Глава 196: Угроза Глава 196: Угроза В маленьком домике Парсона Ли Циньу встретился с чиновником маршала — тем самым, что приходил в прошлый раз. Увидев, как Ли Циньу входит в дом, чиновник тут же помрачнел. — Господин, что вы можете сказать по поводу недавнего артиллерийского обстрела нашей территории силами СПО? В то время, чтобы провести зачистку деревни Ма, осадные орудия Улья выпустили три зажигательных снаряда. Эти три зажигательных снаряда были не из простых: содержащиеся внутри химикаты могли поджечь даже землю. На территории, контролируемой повстанцами, они выжгли три гигантские стеклянные воронки, а возникший пожар уничтожил огромное количество сельскохозяйственных культур. Деревня Ма попала под прямое попадание одного из химических зажигательных снарядов и превратилась в огромную стеклянную воронку. Эпидемию удалось купировать, но последовавший за этим пожар уничтожил множество кукурузных полей повстанцев, нанеся колоссальный экономический ущерб. Экономические потери — это еще полбеды, куда смертельнее оказался удар по репутации. Три стеклянные воронки, словно три уродливых шрама, зияли на территории, подконтрольной маршалу, — это были три звонкие пощечины! Это событие вызвало панику в рядах повстанцев, ведь город маршала находился как раз в зоне досягаемости осадных орудий! Если бы осадные орудия Улья ударили по городу, последствия и потери были бы невообразимыми! Ли Циньу, конечно же, понимал, почему чиновник так злится. С улыбкой он пододвинул стул и сел. — Ну что вы так нервничаете? В прошлый раз я предлагал отправить людей для зачистки деревни Ма, но вы отказались. А раз отказались, значит, должны нести ответственность за последствия. Раздался грохот: чиновник ударил кулаком по столу. — Мерзавец! Вы, крысы из Улья! Знаешь ли ты, сколько продовольствия сгорело в огне?! Знаешь ли ты, сколько земли отравлено химикатами?! Ли Циньу улыбнулся: — Уже завелись? Это еще цветочки. Хочу сообщить тебе хорошую новость… Он рассказал о том, что в Улье назревает голод, и о своем желании наладить сотрудничество по поставкам продовольствия. — В общем, дело такое: я буду менять удобрения на ваше зерно. Как тебе такое предложение? Услышав, что Ли Циньу в чем-то нуждается, чиновник скривился в насмешке. — Ха-ха, в Улье голод? Ха-ха, отличная новость! Было бы лучше, если бы все вы, обитатели Улья, передохли! Зерно? Ты хочешь получить от меня зерно? Мечтай! Вы, проклятые крысы из Улья, ждите, пока не подохнете с голоду!! Ли Циньу сохранял улыбку, но в его глазах появилось озорное выражение. — Ну ты даешь. Не знаю, то ли кто-то из Улья вытворил что-то с твоей матерью, то ли убил отца, но откуда в тебе столько предвзятости? Впрочем, я давно знал, что ты не согласишься, так что пришел сюда не вести переговоры. Я пришел угрожать тебе, ну, или, скорее, маршалу, который стоит за твоей спиной. Чиновник от злости даже рассмеялся. — Хорошо, хорошо, хорошо! Мне очень интересно послушать, как именно ты собираешься мне угрожать! Если не придумаешь ничего дельного, отсюда ты не выйдешь! Ли Циньу откинулся на спинку стула, с грохотом закинул ноги на стол, направив подошвы ботинок прямо на чиновника, без тени уважения. — Вас много, и вы гордитесь тем, что захватили поверхность планеты, но Улей вам не взять. Не знаю почему, но планетарному губернатору вы не особенно интересны, он не особо стремится подавлять повстанцев. Это притупило вашу бдительность, и вы осмелились протянуть свои щупальца в зону досягаемости осадных орудий Улья! Ли Циньу пристально посмотрел чиновнику в глаза. — Ты вообще знаешь, что вокруг гигантского города-улья расположен целый круг осадных орудий? Эти штуки предназначены для поражения целей на низкой орбите планеты, их дальность стрельбы достигает более 200 километров! Гнев и насмешливость чиновника постепенно улетучились. — К чему ты клонишь? Ли Циньу достал сигарету, закурил, затянулся и равнодушно произнес: — Я хочу сказать, что, возможно, на окраинах, вдали от Улья, СПО вам не соперник. Но в зоне действия осадных орудий — то есть в пределах 200 километров от Улья — если генералы СПО только захотят, вы все станете пушечным мясом!! Лицо чиновника стало серьезным. — Да неужели? Насколько мне известно, у вас нехватка боеприпасов для осадных орудий! Иначе мы бы не продвинулись к самому подножию Улья! Ли Циньу с улыбкой покачал головой. — Нехватка боеприпасов для осадных орудий? Что за слухи! Наша планета не подвергалась вторжению с орбиты, орудия не вели огонь в высоком темпе, с чего бы взяться нехватке? Полагаю, высшее руководство планеты видит, что вы укрепились, они не могут вернуть контроль над поверхностью, а вы не можете прорваться в Улей. Они предвидели эту стадию патовой ситуации. Поэтому они просто решили не тратить снаряды на вас, сохраняя их на случай появления врагов из космоса. Кроме того, они берегут ваше население, чтобы потом, когда прибудет налоговый флот Империи, из-за слишком больших потерь в гражданской войне было чем платить налоги. Чиновник молчал. На самом деле, среди повстанцев было немало высокообразованных людей, а некоторые из них в прошлом были высокопоставленными офицерами СПО или мелкими дворянами Улья. Руководство повстанцев хорошо знало устройство Улья, и они тоже проанализировали причину, по которой Улей не вел обстрел. Ситуация была примерно такой, как описал Ли Циньу: повстанцы считали, что власти планеты ограничивают масштабы гражданской войны, чтобы избежать проблем с налоговым флотом Империи. Слова Ли Циньу попали в самую точку скрытых опасений чиновника. Тот серьезно спросил: — Так в чем же твоя угроза? Ли Циньу затушил сигарету. — Сотрудничайте со мной, поставляйте в Улей, которому грозит голод, большие объемы зерна! Иначе в радиусе 200 километров вокруг Улья заговорят пушки, и все ваши города будут уничтожены!! — Ты не посмеешь!! — взревел чиновник, явно испугавшись. Ли Циньу холодно усмехнулся. — Почему не посмею? У перемирия между Ульем и вами есть несколько причин. Во-первых, у вас нет возможности взять город штурмом. Во-вторых, у вас огромное население, Улей не может выйти наружу, а даже если бы и вышел, не смог бы вернуть территории с минимальными затратами. Высшее руководство планеты смотрит в будущее. Если сейчас обе стороны начнут ожесточенно рубиться и все разнесут, а потом прилетит налоговый флот Империи и не найдет чем поживиться, то всем нам предстоит узнать, что такое настоящий ад!! Планета, не способная заплатить налоги, столкнется с жестокостью Империи. Взрослых мужчин и женщин разберут на органы и конечности, превратив в живых сервиторов. Детей бросят на арены сражаться друг с другом, отбирая одного из сотен, чтобы превратить в Астартес. То, как Империя использует людей в качестве ресурса, ничем не отличается от демонов Варпа. В нынешнем плачевном состоянии Империи наполовину виновата ее собственная глупость. Ли Циньу продолжил: — Если в Улье начнется голод, думаешь, этот хрупкий мир сохранится? Да, СПО проигрывает вам в полевых сражениях, вас больше, вы знаете местность и имеете поддержку населения, но неужели ты думаешь, что вы сможете удержаться в зоне действия осадных орудий? К тому же, у пехотинцев СПО тоже есть семьи. Если их родные начнут умирать с голоду, они придут сюда грабить ваше зерно. Знаешь, на что способны солдаты, чтобы прокормить свои семьи? Подумай хорошенько! ---------- Глава 197: Маршал повстанцев Глава 197: Маршал повстанцев В комнате воцарилась тишина, чиновник опустил голову, погрузившись в раздумья. Ли Циньу ждал довольно долго, но этот тип всё никак не высказывался, поэтому он решил добавить аргументов: «В течение месяца в городе-улье начнется продовольственный кризис, и тогда верхушке улья придется заняться решением проблемы с едой. Даже если верхушке улья плевать на жителей нижних уровней, рядовые солдаты СПО тоже хотят жить. Вы сами знаете, насколько низка дисциплина в СПО. Думаю, как только они узнают, что их семьи умирают от голода, они вполне могут самоорганизоваться, покинуть позиции и пойти грабить вас. Только представьте: кучка военных дезертиров сформирует мелкие отряды, ворвется в ваши контролируемые зоны и начнет убивать, поджигать и грабить. Сколько народу тогда погибнет?» Чиновник представил себе эту картину и содрогнулся. Одной из главных причин успеха повстанцев была полная деградация СПО: солдаты не сражались насмерть, подобно войскам династии Мин в конце её правления, что и позволило повстанцам загнать губернатора планеты обратно в улей. Но если СПО начнет сражаться ради своих семей, их боеспособность станет невообразимой! Чиновник встал и направился к выходу. «Мне нужно передать твои слова маршалу. Жди здесь!» Чиновник ушел, а Ли Циньу усмехнулся: раз удалось привлечь внимание маршала, значит, дело, скорее всего, выгорит. А если этот маршал окажется бестолковым и, что ни говори, не захочет сотрудничать, что ж, тогда пусть ждет, когда СПО придет с рейдами за продовольствием! После ухода чиновника Ли Циньу велел Парсену разгрузить удобрения — это был подарок для него. Парсен приказал разгрузить удобрения и тут же раздал их, чтобы его крестьяне могли использовать их для посевов. Ли Циньу пробыл в лагере Парсена один день, а на следующий снова явился чиновник и с порога заявил: «Маршал приглашает вас. Господин, садитесь на лошадь, поедем в город к маршалу». Ли Циньу, разумеется, согласился, сел на коня и вместе с чиновником направился в сторону зоны, контролируемой повстанцами. Час с лишним спустя перед глазами Ли Циньу предстал небольшой городок. Это был город без особых высоток, в основном состоящий из одно- и двухэтажных каменных зданий, но при этом довольно крупный. Ли Циньу спросил чиновника: «Как называется этот город? Каково здесь население?» Чиновник бросил на Ли Циньу взгляд, но промолчал. Ли Циньу хмыкнул. «Ишь ты, секрет из этого делает». Он вспомнил карту, которую видел в армии: этот городок, кажется, назывался Байшуй. Такое название город получил потому, что до войны он был центром бумажной промышленности: весь город занимался производством бумаги, а все деревья на окрестных землях шли на её изготовление. Что касается населения, то, поскольку это столица одного из маршалов повстанцев, сюда переселили немало людей из других мест. Ли Циньу прикинул, что в городе проживает около двухсот тысяч человек. Однако по пути Ли Циньу заметил, что люди в городе живут очень примитивно: носят воду на коромыслах, значит, электричества и водопровода, скорее всего, нет. После восстания улей перерезал внешние поставки энергии, и образ жизни повстанцев постепенно деградировал до примитивного уровня. Ли Циньу привели к обнесенной стеной бумажной фабрике. На стенах была колючая проволока, вокруг патрулировало множество элитных солдат повстанцев. У этих элитных бойцов были автоматы и стабберы, иногда Ли Циньу замечал одну-другую лазерную винтовку. Под присмотром нескольких солдат Ли Циньу вошел на фабрику, поднялся на самый верхний этаж и в скромной приемной встретился с так называемым маршалом. Это был сорока с лишним лет мужчина, одетый в приличный дворянский костюм, с лазерным пистолетом на поясе. Ли Циньу быстро сделал вывод, что это, вероятно, мятежный мелкий дворянин. В начале восстания состав повстанцев был разношерстным: крестьяне, не вынесшие угнетения; солдаты СПО, уставшие от суровых военных законов; дворяне с окраин общества — все они объединились и подняли мятеж, охвативший всю планету. Пока Ли Циньу разглядывал маршала, тот изучал его в ответ. Он спросил: «Кто ты? Каков твой статус? Мне нужно знать, достаточно ли весомы твои слова!» Ли Циньу гордо ответил: «Я — командир батальона СПО с реальной властью, главарь банды нижнего улья, производитель среднего улья, барон верхнего улья, благословленный святой воин бывшего епископа Благочестивого, господин Ли Циньу! Достаточно ли весом мой статус?» Маршал опешил. «Ты еще и дворянин? Интересно. Садись». Маршал предложил Ли Циньу сесть, а двое охранников встали за его спиной с оружием в руках, следя за каждым его движением. Маршал сел и сказал: «Я барон Дилар, глава дома Дилар — это мой прежний титул. Теперь же я маршал Дилар. Ты принес новости из улья, я хочу услышать их от тебя лично». Ли Циньу повторил всё, что касалось улья, и изложил свое предложение по обмену продовольствия. Маршал немного подумал и спросил: «Ситуацию в улье я понял, но в моей зоне контроля всего около пятисот-шестисот тысяч человек, так что продовольствия я могу предоставить очень мало. С таким количеством людей я никак не прокормлю десять миллиардов жителей улья». Ли Циньу отмахнулся. «Я и не предлагал кормить весь улей. Мне нужно прокормить только приход жреца Благочестивого. Для такой мелкой сошки, как я, будет неплохо, если удастся позаботиться хотя бы об одном приходе». Приход жреца Благочестивого был огромен. Жрец считался чиновником среднего звена в Экклезиархии и контролировал крупный храм прихода. Под его началом находилось еще больше приходских церквей, управляемых проповедниками. Один жрец улья мог влиять по меньшей мере на несколько миллионов человек. Ли Циньу хотел постараться добыть побольше зерна, чтобы получить расположение жреца, а затем вернуться и отдать его жрецу для распределения в качестве помощи пострадавшим. Но Ли Циньу полагал, что если голод действительно начнется, жрец не сможет позаботиться обо всех, так что спасти удастся лишь немногих. Ли Циньу сказал маршалу: «Ты мобилизуешь зерно для меня, мы заключаем сделку, и я буду менять удобрения на твое продовольствие. Кроме того, я задействую свои связи, чтобы сделать твою зону контроля безопасной зоной, чтобы вы не подверглись нападениям во время предстоящих продовольственных бунтов». Выслушав слова Ли Циньу, маршал долго размышлял, а затем сказал: «Мои солдаты уничтожат любых шакалов, которые попытаются отнять плоды нашего труда!» Ли Циньу возразил: «Солдаты СПО ради того, чтобы накормить свои семьи, готовы превратиться в самых свирепых и жестоких шакалов!» Стороны снова замолчали, но по выражению лица маршала Ли Циньу видел, что тот готов пойти на компромисс. Этот человек в прошлом был мелким дворянином и прекрасно знал, насколько свирепыми могут быть солдаты СПО, если их припереть к стенке. Если семьи солдат СПО окажутся под угрозой голодной смерти, пехотинцы СПО самоорганизуются в мародерские отряды и хлынут в его зону контроля — сколько же тогда народу погибнет! Маршал подумал: если сотрудничество с этим человеком действительно даст гарантии безопасности, то почему бы и нет. «Давай обсудим детали сотрудничества...» ---------- Глава 198: Пищевой комбинат Глава 198: Пищевой комбинат После этого Ли Циньу и маршал приступили к переговорам. Маршал заявил, что перед следующим сбором урожая сможет предоставить Ли Циньу 40 тысяч тонн продовольствия. Большую часть составят пшеница, картофель и кукуруза. Однако за это Ли Циньу должен будет заплатить — просто так он ничего не получит. Ли Циньу сказал: «Во-первых, я могу обеспечить тебе безопасность. Мои связи гарантируют, что никакие банды не станут грабить тебя, и на твой город не упадет ни один снаряд. Во-вторых, мой химический завод в Нижнем улье ежемесячно может производить 100 тонн удобрений, и я буду присылать их тебе целиком». Маршал покачал головой. «40 тысяч тонн продовольствия за 100 тонн удобрений? Я в большом минусе». «Нет! Ты не в минусе!» Ли Циньу постучал пальцами по столу. «У вас, повстанцев, нет химических заводов, вы не можете производить удобрения, а земля, удобренная ими, даст больший урожай! Во-вторых, мы с тобой не просто бизнес ведем, речь не только о выгоде. Тебе нужно, чтобы я помог стабилизировать ситуацию среди верхушки улья и обеспечил безопасные условия!» Маршал нахмурился, глядя Ли Циньу в глаза. «Ты прав. Но ты всего лишь барон, и я сильно сомневаюсь в твоем влиянии. Верхушка улья — кучка глупых крыс. Твой голос, голос мелкого барона, сможет до них дойти?» Ли Циньу с полной уверенностью указал на татуировку в виде маленького меча на шее. «Это награда, которую я получил, сражаясь плечом к плечу с господином Благочестивым. Ты сам раньше был дворянином, так что знаешь, какое положение занимает господин Благочестивый на нашей планете!» Маршал, конечно, знал о Благочестивом — бывший планетарный архиепископ, который добровольно отошел от дел, чтобы нести Евангелие среди детей Бога-Императора. Ныне он наставник планетарного епископа, и поговаривают, что он может стать святым. Такой гарантии было достаточно. «В таком случае, по рукам». В последующие несколько дней Ли Циньу превратился в крупного зернотрейдера. Он сначала перевез 10 тонн винограда от Парсона, чтобы сделать вино, а затем приказал фабрикам в Нижнем улье полностью переключиться на производство удобрений. Кураторы Банды удобрений и Банды химиков давно сдохли, а Ли Циньу стал бароном. Теперь его заводы производили всё, что он хотел, и ему не нужно было ни под кого подстраиваться. Он отдал приказ вывезти более 60 тонн имеющихся удобрений для маршала. Маршал получил удобрения и начал поставлять зерно. К счастью, в прошлый раз, совершая набег на Верхний улей, Ли Циньу раздобыл десяток больших военных грузовиков. Эти грузовики курсировали между территорией повстанцев и Нижним ульем, доставляя колоссальные объемы продовольствия в улей, подготавливаясь к надвигающемуся голоду. Шли дни, и проходы винного цеха в Нижнем улье заполнились горами зерна. Все рабочие и солдаты Ли Циньу пришли на помощь, перетаскивая продовольствие, работа кипела. Ли Циньу решил, что этого достаточно, поручил транспортировку продовольствия Ножу, а сам отправился в церковь Экклезиархии, где встретился со Жрецом. «Господин, я связался с повстанцами. Сейчас у меня в руках 40 тысяч тонн продовольствия, они складированы в Нижнем улье! Через три месяца, когда у повстанцев будет сбор урожая, они смогут передать мне еще 40 тысяч тонн!» Жрец посмотрел на Ли Циньу очень мягким взглядом. «Воин Бога-Императора, от лица прихожан благодарю тебя! Голод уже начал подступать, я чувствую страх людей в воздухе. Но 40 тысяч тонн — это все еще слишком мало, ведь в моем приходе 2 миллиона человек!» Два миллиона человек — ежедневно они потребляют горы еды. 40 тысяч тонн хватит лишь на то, чтобы прокормить 2 миллиона человек в течение месяца. Ли Циньу беспомощно произнес: «Господин, это предел моих возможностей. Больше я сделать не могу». Жрец похлопал Ли Циньу по плечу. «Воин Бога-Императора, у тебя золотое сердце. Ты сделал достаточно, даже более чем достаточно». Он взял пергамент и протянул его Ли Циньу. «Это собственность Экклезиархии, Святой пищевой комбинат. Отныне он принадлежит тебе». Ли Циньу взял пергамент, его лицо выражало полное изумление. Он внимательно пробежался глазами по пунктам документа, и его сердце начало учащенно биться. Этот пергамент был невероятно важен: это была купчая на гигантский пищевой комбинат плюс монопольное право на обеспечение продовольствием 2 миллионов жителей прихода. Проще говоря, с этой бумагой Ли Циньу получил в свое распоряжение огромный пищевой завод и рынок сбыта продовольствия на 2 миллиона человек! Империум Человечества — это крайне централизованное, ужасающее общество, где многие вещи, касающиеся прав человека, превращены в монопольный бизнес. Например, в приходе Жреца бизнес по обеспечению едой 2 миллионов человек был монополизирован Экклезиархией. Экклезиархии тоже нужны деньги для функционирования, и они добывают их самыми причудливыми способами. На этой планете, непонятно как, но Экклезиархия прибрала к рукам права на распределение продовольствия. Однако, стоит признать, Экклезиархия на этой планете еще сохранила совесть, потому что Ли Циньу не слышал, чтобы кто-то в Среднем улье умер от голода. Если бы права на продовольствие монополизировала какая-нибудь более скотская организация, жизнь простых людей превратилась бы в ад. Ли Циньу понимал: это награда от Жреца — гигантский пищевой комбинат и право на монополию в продовольствии для 2-миллионного прихода. Жрец произнес: «Воин Бога-Императора, тогда в предстоящий период голода 2 миллиона прихожан я доверяю тебе». Ли Циньу сунул пергамент за пазуху. «Будьте спокойны, господин Жрец. Я постараюсь не дать погибнуть от голода чадам Бога-Императора в нашем приходе. В конце концов, я святой воин, а борьба с голодом — это тоже битва». Жрец спросил: «Твоего продовольствия не хватит. Что ты намерен делать?» Ли Циньу задумался. «В нашем приходе 2 миллиона человек, а моего зерна хватит лишь на месяц. Нам нужно продержаться три месяца, пока повстанцы не соберут новый урожай. Ключевой вопрос — как растянуть провизию, рассчитанную на месяц, на три месяца. Давайте сделаем так, господин Жрец: я сначала отправлюсь на пищевой комбинат, посмотрю, есть ли там какие-то решения». Жрец поднялся. «Хорошо, я поеду с тобой». Они сели в транспорт и поехали, петляя по закоулкам, пока не добрались до пищевого комбината. Пищевой комбинат был стандартным сооружением в стиле Вархаммера: колоссальное здание из пластали, внутри которого была спрессована густая сеть механических производственных линий, от вида которых волосы вставали дыбом. Ли Циньу и Жрец вошли внутрь. Начальник комбината вышел их встречать, сгибаясь в поклонах и расписывая оборудование. Этот комбинат обеспечивал едой 2 миллиона человек прихода, имел сотни производственных линий и мог выпускать почти все виды продуктов питания. Консервы, галеты, а также самый массовый продукт — Святая каша, которую Экклезиархия раздавала нуждающимся, — было абсолютно всё. По словам начальника комбината, их производство могло выпускать почти что угодно, если не считать искусственный крахмал. Они могли перерабатывать даже некоторые слаботоксичные вещества в пищу. Услышав это, Ли Циньу внезапно осенило. Он спросил начальника: «Можно ли закинуть в машины кукурузу, картофель и пшеницу вместе со шкурками, сердцевинами и оболочками, перемолоть в муку и сделать воздушные продукты? А потом, если залить их водой, они разбухнут, создавая чувство сытости». Начальник задумался и кивнул. «Можно. В кожуре картофеля есть легкая токсичность, но наше оборудование может ее отфильтровать. Сердцевины кукурузы съедобны сами по себе, а оболочки пшеницы после измельчения в муку тоже годятся в пищу. Если всё это перемолоть, высушить и сделать полые макароны, которые при заваривании кипятком разбухают, чувство сытости действительно будет ощутимо сильнее. Но после переваривания люди все равно захотят есть. Без достаточного количества калорий всё остальное — самообман». ---------- Глава 199: Ценные монеты Глава 199: Ценные монеты Ли Циньу задал адский вопрос: «Если пропустить через измельчитель кукурузные стебли, картофельную ботву или даже просто вырванный клок дикой травы и сделать из этого муку для еды, это сработает?» Заведующий пищевой фабрикой удивился, но тут же задумался о возможности такого решения. «В принципе, можно, но у этих компонентов низкая питательная ценность и мало калорий, что скажется на вкусе готового продукта. Зато они дадут немало клетчатки». Ли Циньу кивнул. Он помнил, как во время Сталинградской битвы, когда город был в осаде, русские добавляли в муку опилки, чтобы печь хлеб. У Империума Человечества технологии более развиты, а методы обработки пищи намного совершеннее, так что после соответствующей переработки даже дерево вполне можно превратить в усвояемую пищу. Ли Циньу нужно было прокормить 2 миллиона человек в течение трёх месяцев, имея запас еды всего на один месяц, так что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Он сказал Жрецу: «Господин, кажется, я нашёл способ увеличить количество продовольствия, но для этого мне нужно покинуть улей». Жрец мягко ответил: «Ступай, воин Бога-Императора. В нынешних обстоятельствах никто не справится лучше тебя». Попрощавшись с Жрецом, Ли Циньу вернулся в нижний улей, сел в машину и поехал в город повстанцев, где встретился с Маршалом. «Господин Маршал, я хотел бы добавить пункт к нашему соглашению». Маршал ответил: «Говорите, барон». «Господин Маршал, не могли бы вы отдавать мне зерно вместе с кукурузными стеблями, картофельной ботвой и пшеничной соломой?» «Зачем тебе это нужно?» Всё то, о чём просил Ли Циньу, местные крестьяне обычно использовали для удобрения полей, сжигали как топливо или скармливали скоту. Ли Циньу объяснил: «Всё это — клетчатка, к тому же там есть хоть какие-то витамины. Если измельчить, получится еда для людей». Маршал ахнул. Это предлагалось давать людям?! Он остро осознал, насколько критическая ситуация с продовольствием в улье, раз дело дошло до того, что они вынуждены питаться тем, что ест скот. Ему стало не по себе. Если голод в улье разрастётся и миллионы бойцов СПО вырвутся наружу грабить... эта картина... Маршала передёрнуло, и он сказал: «Хорошо, я прикажу своим людям при сборе урожая отдавать тебе все стебли и ботву». Ли Циньу кивнул и продолжил: «У подконтрольных вам жителей, должно быть, ещё остались запасы еды. Могу ли я отправить своих людей для закупки продовольствия у населения? А если зерна не будет, не могли бы вы приказать жителям собирать дикую траву, молодые ветки деревьев, кору — всё, что можно съесть?» Маршал снова втянул воздух сквозь зубы. Неужели дело дошло до поедания травы? «В принципе можно, но я не могу позволить, чтобы мои люди работали бесплатно». Ли Циньу спросил: «Что вам нужно?» Маршал достал из-за пазухи монету и помахал ею перед Ли Циньу. «Мне нужно вот это — самая распространённая вещь в улье!» Денежная система улья состояла из бумажных банкнот и монет, и то и другое — купоны на удобрения. Монеты в основном использовались как мелкие номиналы купонов, чаще всего по 1 и 5 цзяо. Ли Циньу в недоумении спросил: «Зачем вам это?» Выражение лица Маршала было крайне досадливым. «На нашей планете мало промышленности. Хотя армия повстанцев и захватила поверхность, мы почти не можем производить никаких промышленных товаров. У нас, повстанцев, есть торговые связи между собой, но чаще всего приходится прибегать к бартеру, а это очень неудобно». Ли Циньу спросил: «А разве у вас нет купонов на удобрения? Почему бы не использовать их для торговли?» Маршал покачал головой. «Доверие к купонам на удобрения привязано к губернатору планеты, а мы — повстанцы. У нас эти купоны не имеют никакой ценности, это просто бесполезная бумага. Мы пробовали выпускать свои бумажные деньги, но наши технологии печати очень плохи, купюры получаются грубыми. К тому же мы, маршалы, разобщены, поэтому доверие к нашим собственным деньгам не выше, чем к купонам губернатора». Он сжал монету в руке и снова помахал ею перед Ли Циньу. «Но эти монеты другие. Они сделаны из чистого железа, без примесей. Наши кузницы могут переплавить их на инструменты и другие железные изделия. Они качественно изготовлены, их невозможно подделать, и у них есть практическая польза. Поэтому монеты стали нашей основной валютой. Одна монета в 1 цзяо у нас по факту стоит около 10 купонов на удобрения». Ли Циньу был крайне удивлён. Он и представить не мог, что обычные монеты так ценятся среди повстанцев. Монета в 1 цзяо за 10 купонов — это же колоссальный бизнес!! «То есть, если я буду платить монетами, то смогу заставить ваших людей работать на меня?» Маршал кивнул. «Да. Если ты сможешь предоставить достаточно монет, ты сможешь свободно торговать на нашем рынке. А если монет будет много, можешь обменять их у меня на купоны. У меня сейчас 1 миллиард купонов. Если предоставишь 10 миллионов монет, все эти 10 миллиардов купонов станут твоими». Дзынь! Обнаружено новое задание! У повстанцев дефицит наличности. Маршал повстанцев Дилар предлагает обменять 1 миллиард купонов на удобрения на 10 миллионов монет. Выполнив это задание, вы заслужите дружбу Дилара. Ли Циньу не ожидал, что здесь скрывается такая крупная сделка, и был вне себя от радости. «Хорошо! Я займусь сбором монет! Готовь свой миллиард купонов!» Как раз в это время Сяо Дао и его команда приехали на автоколонне в Байшуй за продовольствием, поэтому Ли Циньу попрощался с Маршалом и отправился обратно вместе с ними. У Ли Циньу было около 50 транспортных средств: половину он раздобыл в Верхнем улье, часть одолжил у Жреца (это были машины Экклезиархии), а ещё несколько купил у Банды Топливщиков. Эти машины были очень надёжными, каждая могла перевозить более 30 тонн, так что за один рейс колонна брала 1500 тонн. Работая круглосуточно, сменяя водителей, но не останавливая машины, они успевали делать примерно два рейса в день. Иными словами, пропускная способность составляла 3000 тонн в день, так что на перевозку 40 000 тонн продовольствия ушло бы чуть больше 10 дней. Ли Циньу воспользовался этой возможностью, чтобы обучить своих собственных водителей, поручив опытным шофёрам наставлять новичков во время рейсов. Управлять БТР «Химера» было довольно просто: кто мог водить большой армейский грузовик, тот справится и с «Химерой». Автоколонна Сяо Дао остановилась прямо в складском районе Байшуй, где правительство повстанцев массово принимало зерно у крестьян, так что загрузка проходила прямо на месте. Из-за требований Ли Циньу, принимаемое продовольствие состояло не только из пшеницы, кукурузы и картофеля, но и включало корнеплоды и стебли. Загрузившись, Ли Циньу через лагерь СПО направился прямо к пищевой фабрике в Среднем улье. Теперь он был бароном, к тому же заручился поддержкой Жреца, поэтому он даже не пытался скрывать свои связи с повстанцами, и никто не осмеливался ему возразить. К тому же, в улье уже начинался продовольственный кризис, и чувство голода начало сеять панику. В такое время автоколонны Ли Циньу, доставлявшие в улей тонны продовольствия, успокаивали людей. Кто, чёрт возьми, посмел бы мешать Ли Циньу? ---------- Глава 200: Массовое производство макарон Глава 200: Массовое производство макарон 50 грузовиков въехали на территорию пищевой фабрики. Ли Циньу потребовал, чтобы управляющий немедленно наладил производство макарон — ему не терпелось взглянуть на пробную партию. Управляющий провел Ли Циньу в центральный пульт управления. Здесь находилось множество огромных экранов, позволяющих следить за сотнями производственных линий пищевого комбината. Управляющий взял микрофон и отдал приказ: — Всем рабочим, срочно на 1-ю зону разгрузки! Переместить весь груз на 86-ю линию производства сублимированных продуктов. Начинаем выпуск макарон быстрого приготовления! Стоило приказу прозвучать, как тысячи рабочих тут же засуетились. Одни вручную перетаскивали зерно, другие использовали погрузчики, разгружая продовольствие с армейских грузовиков. Ли Циньу, глядя на экран, нахмурился: обработка зерна здесь была до ужаса грубой. Кукурузные стебли и пшеницу без всякой очистки отправляли прямо в дробилки. С картофелем дела обстояли чуть лучше, но его выкапывали вместе с ботвой, так что земли было хоть отбавляй. Его, конечно, споласкивали, но, по сути, лишь для вида — грязь никуда не девалась. Затем всё это добро шло в дробилку и превращалось в общую кашицу прямо вместе с землей. Ли Циньу цыкнул языком и спросил управляющего: — Вы всегда так по-варварски обращаетесь с едой? О безопасности пищевых продуктов здесь хоть слышали? Управляющий лишь равнодушно пожал плечами: — Господин, это всё равно для бедноты. Грядет голод, так что главное — чтобы они могли набить брюхо и выжить. Кто ж станет кормить их чем-то качественным? Но вы не смотрите на грубость обработки — с точки зрения безопасности всё в полном порядке. В дробилке продукты измельчаются до молекулярного уровня и превращаются в однородную массу, которая легко усваивается организмом. Комбинированное обеззараживающее и антитоксическое оборудование уничтожит всё, что могло бы вызвать отравление. Может, на вкус это и не деликатес, зато люди смогут выжить. Травануться этим невозможно. Ли Циньу пробормотал себе под нос, что это вообще-то скотское отношение — растить людей как скотину, прямо как комбикорм. Вспомнив, как в начале пути питался той самой крахмальной жижей из одноразовых пластиковых ведер, он невольно почувствовал приступ тошноты. Неужели и то делали по этой же технологии? — Твою мать, так та крахмальная жижа, что вовсю продавалась в улье, тоже так готовилась? Управляющий ответил: — Господин, вы, вероятно, имеете в виду питательную пасту №3. У неё более высокий класс, и производится она в стерильных условиях. Наша классификация пищевого производства такова: Высший сорт — еда, предназначенная для господ из Верхнего улья, а также элитные продукты на экспорт на другие планеты. Военный сорт — консервы, сухари и другая высококалорийная пища для армии. Гражданский сорт — для масс в улье. Мы и сами обычно питаемся продуктами этого уровня. Экстренное питание — то, что мы сейчас делаем. Сырье самое разное, превращается в мягкую, легкоусвояемую пищу, пригодную для массового производства. И еще есть «утешительная паста»: смесь грязи и всего, что удастся найти. Это последнее средство от голода, чтобы заполнить желудок перед тем, как душа отправится к Золотому Трону. Ли Циньу выслушал эти пояснения, запомнил категории продуктов и перешел к делам фабрики: — Сколько у нас рабочих и сколько средств на счету? Как это продовольствие будет доставляться простым людям? Управляющий подробно отчитался: — Господин, у нас 4000 рабочих. Фабрика работает в полуавтоматическом режиме: рабочим нужно лишь подавать сырье на конвейер, остальное делают машины. Когда вы приняли фабрику, на счете было чуть больше 500 тысяч кредитов. Из-за зернового кризиса мы давно простаивали, и платить зарплаты было почти нечем. Что касается каналов сбыта, господин, в нашем приходе более 200 квартальных церквей. Обычно люди платят несколько монет и едят там святую кашу. Священник проявляет милосердие, предоставляя людям дешевое место, где можно набить живот за гроши. Помимо церквей, в нашем приходе есть более 3000 лавок. Они обязаны закупать продукты только у нас, так что это наш главный канал сбыта. Эти слова еще выше подняли ценность того клочка пергамента. Священник не просто передал Ли Циньу огромную пищевую фабрику, но и отдал в монопольное управление коммерческую сеть из 200 церквей и 3000 магазинов. Если правильно всё организовать, это будет колоссальный рынок! 2 миллиона человек. Если взять за расчет два приема пищи в день и контролировать прибыль на уровне 1 кредита с порции, то это 4 миллиона в день, или 120 миллионов в месяц! А если совсем озвереть, можно содрать с этих двух миллионов жителей последнюю шкуру! — Невероятно, что такая убойная власть может оказаться в руках одного человека. Империум человечества поистине страшен в своем могуществе! Ли Циньу невольно воскликнул. В это время первая партия продукции была готова. Масса из дробилки приобрела темно-желтый оттенок. Машины спрессовали её в короткие макаронины, которые затем подсушили и расфасовали. Вскоре рабочий принес пакет с образцом в пульт управления и протянул Ли Циньу. Ли Циньу внимательно осмотрел пакет. Обычный синтетический пластик, чуть больше, чем упаковка лапши быстрого приготовления, безо всяких надписей, просто белый полиэтилен. Он разорвал упаковку: внутри были макароны, довольно воздушные. — Воды. Управляющий принес флягу и плеснул прямо в пакет. При контакте с водой макароны мгновенно размякли. Ли Циньу морально подготовился, выудил пальцами немного макарон и попробовал на вкус. Его брови тут же сошлись на переносице. Невкусно. Даже хуже — отвратительно. Странный привкус смеси картофельного, кукурузного и пшеничного крахмала. К этому добавлялся привкус земли, кукурузных стеблей, пшеничной шелухи, картофельной ботвы и измельченной травы, которые после обработки в антитоксическом оборудовании и сушки слились в нечто ужасное. Черт возьми, Ли Циньу почувствовал, что если ему придется питаться этим трижды в день, он сойдет с ума! Но стоит признать: эта штука стала мягкой, при разбухании в холодной воде увеличилась в несколько раз и вскоре превратилась бы в кашу. А это значит, что один пакет способен дать человеку ложное чувство сытости, а кашица легко усваивается, не пропадая зря. Короче говоря, этим можно прокормиться! Ли Циньу спросил управляющего: — Как думаешь, какая цена будет подходящей? Управляющий ответил: — Господин, церквям мы должны поставлять бесплатно. Вы же понимаете, фабрика существует ради финансирования церкви, и бесплатное снабжение — ваша обязанность. Но не беспокойтесь: у нас всего 200 церквей, нагрузка будет невелика. А вот 3000 магазинов принесут вам небывалое богатство! Я предлагаю схему «три по три»: одна часть — себестоимость, одна — прибыль торговца, одна — ваша прибыль. Учитывая надвигающийся голод, цена от 3 до 30 кредитов за пакет будет в рамках разумного — всё зависит от вашей воли. Если продавать по 30, Ли Циньу прикинул, что репутация у священника упадет в минус. — Пусть будет 3 кредита за пакет: один — себестоимость, один — торговцу, один — мне. Это разумные рамки. Только предупреди продавцов: никаких спекуляций и перепродажи в другие приходы. У нас ограниченные силы, будем следить за своим приходом, а до других дела нет! Каждый магазин будет получать макароны согласно численности населения. Если узнаю, что кто-то продает дороже 3 кредитов или перепродает их в другие места — пускай ждут от меня санкций! И да, расчеты вести преимущественно твердой валютой. ---------- Глава 201: Силовая броня Глава 201: Силовая броня Прошло 10 дней, автоколонны Ли Циньу ежедневно курсировали к городу-улью, доставляя сырье на фабрику пищевых концентратов, в то время как голод в улье официально перешел в острую стадию. Прежде на продовольственных складах улья еще оставались запасы, позволявшие продержаться какое-то время. Однако по прошествии стольких дней даже самые обширные хранилища исчерпали свои ресурсы, а завод по производству искусственного крахмала починить не удалось. Продовольствие начало заканчиваться, и в некоторых семьях уже нечего было есть. Паника начала распространяться по улью, в отдельных кварталах вспыхнули беспорядки, для наведения порядка на улицы были выведены силы правопорядка. Впрочем, эти потрясения пока не затронули Епархию Благочестивого. Безвкусные полые макароны по 3 монеты за пачку стали для всех спасительным рационом. Эта еда была по-настоящему невкусной, но она действительно спасала жизни: семье из трех человек требовалось 6 пачек в день, и вопрос пропитания решался за 18 монет. Если повезет, можно было выстоять очередь в квартальной церкви и получить бесплатный обед. В конечном счете, благодаря Ли Циньу в Епархии Благочестивого люди оказались в ситуации, когда им было тяжело, но они не умирали. Сам же Ли Циньу тем временем заработал огромные деньги! Он потребовал, чтобы расчеты с ним велись монетами, и вскоре собрал десять миллионов монет! Он отправил все монеты разом маршалу и получил взамен 1 миллиард бумажных талонов на удобрения, в одночасье увеличив свои активы до 1,1 миллиарда! Это же 1,1 миллиарда! Раньше, находясь в Нижнем улье, он бился не на жизнь, а на смерть, едва сводя концы с концами в пределах миллионов. Теперь же, став «хозяином» Верхнего улья и получив титул барона, он начал зарабатывать миллиардами. Верно говорят: имея статус, легче делать деньги! Получив капитал, Ли Циньу не стал уподобляться Плюшкину и решил потратить его на покупку хорошего снаряжения. Он вспомнил, как раньше играл в «Темную зону», где у него был друг с аккаунтом стоимостью более 500 миллионов, у которого коин-валюты было хоть отбавляй. Когда Ли Циньу играл с этим другом, он снаряжал 6-й класс брони, 5-й класс патронов и, выходя в рейд, добивался преимущества в схватках. Однако друг страдал неизлечимой болезнью «Темной зоны» — поклонением коинам: он, черт возьми, ни в какую не хотел тратить деньги на покупку снаряжения. Каждый раз Ли Циньу выходил в бой в «Шлеме Варвара», с полностью модифицированным H4, магазином на 100 патронов 5-го класса 995, и начинал яростную атаку! Оборачиваясь назад, он видел друга с MP5 и потрепанным бронежилетом 4-го класса. В «Темной зоне» система подбирает союзников, ориентируясь на стоимость вашего снаряжения. Это значит, что если ты идешь в 6-м классе, противники с высокой вероятностью тоже будут в 6-м. В итоге начиналась свалка в 6-х классах, а друг со своим 4-м классом умирал мгновенно при первой же встрече. Ли Циньу играть было чертовски тяжело, как будто он шел в одиночку. Позже, после долгих уговоров, он заставил друга тоже взять нормальное снаряжение. Тот долго возился и в итоге вытащил 6-й шлем и 6-й бронежилет с прочностью 30+, взял с собой ACE, а 5-е патроны зарядил только наполовину. Ли Циньу был просто в шоке. Такое ощущение, что некоторые люди приходят в игру, как на работу, чтобы копить деньги, и ни копейки не хотят тратить, заходя в бой в том, что есть. Ведь эти коины — не реальные деньги, к чему их экономить? У Ли Циньу такой проблемы не было. Сейчас у него есть деньги, значит, тратить! Тратить не жалея! У него есть право на 200 личных бойцов, значит, он может купить в Храме Механикус 200 комплектов снаряжения, причем самых высших классов! Ли Циньу нашел время связаться со священником Антонием, чтобы тот, как старый знакомый, отвел его в Храм Механикус посмотреть на снаряжение. Попробовав высокочистое освященное смазочное масло, священник Антоний уже не мог вернуться к прежней жизни. Взгляд, которым он смотрел на Ли Циньу, стал куда мягче, и он сразу согласился стать гидом и провести его в Храм Механикус. Храм Механикус находился в самой глубокой части Нижнего улья, в центре. Это была запретная зона, куда посторонним вход воспрещен. Любые крысы из Нижнего улья, приблизившиеся без причины, воспринимались как осквернение Омниссии и расстреливались боевыми сервиторами, поэтому вокруг Храма Механикус грызуны не водились. По сути, Храм Механикус — это гигантский завод, способный производить разнообразное стальное оборудование. Это также сердце улья, использующее тепло центральной плавильни для выработки электричества, обеспечивая улей энергией. Жаль только, что промышленная мощь этого гигантского Храма Механикус была невелика, ведь эта планета изначально была Агри-миром, и задачей Храма Механикус было изготовление товаров базовой промышленности, а также поддержание работы улья. Большинство сложных промышленных товаров, таких как БТР Химера, Храм Механикус производить не мог — их приходилось импортировать с соседних промышленных планет. Но независимо от того, насколько хорошо развивался Храм Механикус, это всё еще была территория бога машин, где можно было создать многое. Священник Антоний повел Ли Циньу через заводы, подобные колоссальным титанам. Повсюду были рабочие, повсюду — сервиторы. Стальные небеса и земля, грохот кузнечных молотов, священники, непрестанно возносящие молитвы и славящие Омниссию, — всё это создавало сюрреалистичную картину. Ли Циньу смотрел на всё это с нескрываемым любопытством. Он как-то слышал шутку про Вархаммер: мол, люди Адептус Механикус, создавая вещи, закручивают винт и бьют поклоны. Теперь он убедился, что это правда. Через решетчатый стальной пол Ли Циньу увидел под ногами производственную линию, у которой стояли сотни людей, завинчивающих гайки на какой-то детали. Они действительно, закрутив винт, выкрикивали: «Омниссия, защити!», а затем падали на колени и били поклоны. Ли Циньу цокнул языком и съязвил священнику Антонию: — Неудивительно, что на постройку одного космического корабля у вас уходят тысячелетия. Такая производственная эффективность просто нелепа! Священник Антоний бросил на Ли Циньу взгляд и невозмутимо ответил: — Рождение механизма подобно рождению младенца: он нуждается в благословении и наставлении. — Младенец нуждается в воспитании, чтобы, став взрослым, понять, кто он такой и кому должен служить. — То же самое и с Духом машины. Мы должны дать ему достаточно благословений и наставлений до того, как Дух машины родится, иначе, если Дух машины выйдет из-под контроля, разрушения будут невообразимыми. — Мы пришли, барон. Надеюсь, вы принесли с собой достаточно средств, соответствующих оружию в этом месте. Они подошли к огромным стальным воротам с изображением черепа и шестеренки. Священник Антоний вставил механическую руку, торчащую у него из спины, в замок на воротах, повернул, и ворота с лязгом открылись. Они вошли внутрь, и сцена в помещении заставила Ли Циньу присвистнуть. Это был гигантский оружейный склад: от пистолетов до БТР Химера — здесь было всё! Ли Циньу сразу же устремил взгляд на секцию силовой брони и зашагал туда. Там было выставлено более десяти комплектов силовой брони — всё это была броня для обычных людей. Большая часть — инженерные модели, и только три комплекта были военными. Священник Антоний указал на самую толстую броню и начал рассказывать: — Тяжелая силовая броня с обратной связью по усилию. Обладает системой тройной защиты, бронеплитами из прочного керамита, способна выдержать попадания из крупнокалиберного стаббера, поверхность имеет антилазерное покрытие, защищающее от выстрелов лазеров средней мощности. — Внутренние сервоприводы выдают мощность, эквивалентную силе десяти взрослых мужчин, позволяют нести груз в 400 килограммов при длительном марше, а одним ударом кулака можно свалить орка. — Оснащена большим прометиевым аккумулятором, заряда хватает на месяц, удобно заряжать, также может питать лазган. Стоимость одного комплекта — 50 миллионов. Он указал на вторую, более пропорциональную силовую броню. — Обычная силовая броня с обратной связью по усилию. Броня тоньше, но она легче и маневреннее. — Управление очень простое, солдаты могут освоить её почти без тренировок. Выходная мощность эквивалентна силе пяти взрослых мужчин. Подходит для большинства боевых условий, это версия, которую больше любят аристократы. Стоимость комплекта — 25 миллионов. Он указал на последнюю, самую легкую силовую броню. — Силовая броня скрытного типа с обратной связью по усилию. Бронирование еще больше ослаблено, зато это дает высокую мобильность и автономность. Есть мощная персональная система ауспика и система связи. — Поверхность этой брони имеет антидетекционное покрытие. Наденьте эту броню, и для большинства средств обнаружения вас просто не будет существовать. Стоимость комплекта — 200 миллионов. ---------- Глава 202: Силовая броня 2 Глава 202: Силовая броня 2 — Черт возьми! Это же грабеж! Почему бы тебе просто не пойти и не ограбить кого-нибудь?! Ли Циньу возмущенно вскрикнул. Его состояние только что перевалило за сотню миллионов, он хотел, черт возьми, немного пощеголять, а в итоге всё спустил, просто купив здесь несколько комплектов брони? Священник Антони издал серию быстрых звуков на двоичном коде: «Строит из себя богача, а сам даже не может позволить себе несколько комплектов силовой брони. Нищеброд, пришел сюда важничать. Раз не можешь позволить себе покупку, то нечего тут делать, проваливай, не трать мое время! Мое время стоит дорого, понял? А еще возомнил из себя магната, хотя на самом деле — пустое место. Раз тебе дорого, то и мне дорого!» Ли Циньу подозрительно посмотрел на священника Антони. — Что ты только что сказал? Священник Антони, глядя в свой нос, невозмутимо ответил: — Ничего, просто двоичный шум. Так будешь покупать или нет? Ли Циньу обошел вокруг силовой брони круг за кругом. Дорого, черт возьми, ему было жалко денег, но и вещь была редкая. Броня... какой мужчина не любит броню, особенно в такие смутные времена? Он вспомнил о продовольственной фабрике, которая приносила ему более 100 миллионов в месяц. Он был не из бедных, он был магнатом! — Покупаю! Как не купить! Но сначала дай мне надеть её и испытать в деле! Священник Антони дал добро, а затем помог Ли Циньу облачиться в доспехи. Сначала шла тяжелая броня, процедура надевания которой была крайне утомительной, ведь сначала нужно было надеть силовой каркас. Священник Антони позвал четырех или пяти сервиторов — бедолаг, преобразованных из живых людей: им ампутировали руки и ноги, заменив их механическими протезами, кожа их была бледной, как у мертвецов, а в голове уже не осталось человеческого сознания. Эти сервиторы окружили Ли Циньу и под руководством священника Антони начали крепить силовой каркас к его телу. После того как каркас был закреплен, они начали навешивать керамитовые бронепластины, а в конце — силовой ранец. Весь процесс занял более получаса, это было крайне неудобно. После долгих хлопот они застегнули шлем, сервиторы отступили, и Ли Циньу превратился в тяжелого бронированного воина. Облачившись в тяжелую силовую броню с обратной связью, Ли Циньу с каждым шагом заставлял пол глухо содрогаться. Он сжал закованные в сталь кулаки, сервоприводы начали подавать усилие. Он прикинул: если ударит в полную силу, то сможет разнести человека в клочья! Он начал бегать, прыгать — броня оказалась довольно гибкой. В системе эта броня отображалась как имеющая 7-й класс защиты по всему телу: она могла выдержать попадание фугасного снаряда из 40-мм автоматической пушки, а также прямой огонь из 20-мм «лесоруба». Однако, как только Ли Циньу концентрировался и пытался быстро совершить сложное движение, он чувствовал, что броня работает с задержкой. Для избиения слабых противников этой задержки было достаточно, но на поле боя высокого уровня этого было бы мало. Например, у Астартес реакция измерялась миллисекундами, и их силовая броня была подключена через нейроинтерфейсы, становясь частью их тела, что позволяло совершать действия без малейших задержек. Если бы Ли Циньу в этой «замедленной» броне сошелся в ближнем бою с Астартес, то пока он только занес бы меч, Астартес успел бы разрубить его трижды. Ли Циньу прекратил испытания и прокомментировал: — Есть задержка. Эта броня не поспевает за моими движениями. Священник Антони был слегка удивлен: — Ты действительно чувствуешь задержку системы обратной связи силовой брони? Ли Циньу кивнул и попросил помочь снять броню. — Чувствую. Если я буду использовать эту броню в дальнем бою, то еще куда ни шло, но для ближнего боя она не годится. Красный механический глаз священника Антони осмотрел Ли Циньу с ног до головы. — Мне хочется вскрыть твой череп и изучить твои нервы. Обычные люди не чувствуют задержку системы обратной связи силовой брони. Насколько же ты, черт возьми, чувствителен? Ли Циньу спросил: — Есть способ устранить эту задержку? — Создать нейроинтерфейсы. Нужно установить более 10 нейроинтерфейсов в области позвоночника, груди, рук, бедер и голеней. Силовая броня, оборудованная нейроинтерфейсом, позволяет совершать действия без каких-либо задержек. Что скажете, господин барон, нужно ли устанавливать нейроинтерфейсы? Я могу провести эту операцию для вас бесплатно. Ли Циньу бросил на него косой взгляд. — Ох уж ты... всё никак не забудешь, как держал меня в плену, истязал мою плоть и пытал мою душу. Какой ты гадкий. Ладно, хватит нести чушь. Покажи следующий комплект. Затем Ли Циньу примерил обычную силовую броню. Она была легче, поэтому реагировала быстрее. Система показывала 6-й класс защиты по всему телу. Обычная силовая броня с обратной связью имела неплохие общие характеристики. Ли Циньу почувствовал, что именно такая броня должна массово поставляться в армию — у неё не было явных недостатков. Тяжелая силовая броня с обратной связью могла быть выдана лишь одному-двум солдатам, она была слишком тяжелой и имела свои минусы. Последним был разведывательный вариант силовой брони с обратной связью. Это был интересный экземпляр. Защита средняя, система показывала лишь 5-й класс, а на суставах — и вовсе 4-й. Зато задержка была минимальной, Ли Циньу почти не ощущал её, система обратной связи была великолепна. При ношении она давала 100% бонус к скорости, позволяя передвигаться буквально «на крыльях ветра»! В силовой ранец был встроен компактный ауспекс. И хотя его называли компактным, он был даже более продвинутым, чем бортовой ауспекс на БТР «Химера». Меньший объем, меньшее энергопотребление, большая дальность обнаружения! Дальность обнаружения на 360 градусов составляла 600 метров, точечного обнаружения — 3 километра. Этот ауспекс также имел радиостанцию дальней связи, позволявшую связываться с поверхности планеты с военными кораблями на низкой околоземной орбите. Поверхность брони была покрыта антирадарным составом, поэтому вражеские ауспексы не могли обнаружить этот комплект. Священник Антони вручил Ли Циньу две лазерные винтовки. Одна была длиной 1,5 метра, с огромным оптическим прицелом, другая — лазерный карабин. Священник Антони пояснил: — Это оружие из комплекта разведывательной силовой брони с обратной связью. Одна — снайперская винтовка «Смертный приговор», способная точно поразить цель с расстояния 10 километров, другая — лазерный карабин для самообороны. На этих винтовках также есть антирадарное покрытие. Покупаешь броню — винтовки в подарок. Это был, по сути, комплект спецназначения, а не для фронтовых сражений, ориентированный на скрытное проникновение и снайперскую работу. Ли Циньу сказал: — Ладно, давай для начала 1 разведывательный комплект, 2 тяжелых и 20 обычных. ---------- Глава 203: Подготовка личной гвардии Глава 203: Подготовка личной гвардии Выбрав доспехи, теперь следовало перейти к подбору оружия. Отец Антони привел Ли Циньу в демонстрационный зал оружия и, указывая на ряды огнестрела, стал рассказывать: «Вот всё оружие, которое ты можешь приобрести: лазерный карабин — 3000 за штуку, лазерная винтовка — 4000, тяжелая лазерная винтовка — 8000. Учитывая, что ты закупил столько силовых доспехов, я советую не рассматривать другие варианты, а сразу брать тяжелые лазерные винтовки. Энергетический кабель тяжелой лазерной винтовки можно подсоединить к ранцу силового доспеха, обеспечивая её питанием напрямую и предоставляя непревзойденную огневую мощь. Только солдаты должны следить за уровнем заряда. Если стрелять без удержу, можно легко посадить батарею ранца, из-за чего доспех перестанет функционировать. Или же ты можешь дополнительно оснастить солдат внешним аккумуляторным ранцем, закрепляемым поверх доспеха. Так энергия для доспеха и для винтовки будет разделена, что упростит управление питанием». Ли Циньу спросил: «Сколько стоит комплект из одной тяжелой лазерной винтовки и одного аккумуляторного ранца?» «Советую брать сразу набор тяжелой лазерной винтовки. В него входит: одна тяжелая лазерная винтовка, два сменных ствола, один большой аккумуляторный ранец, четыре небольших переносных батарейных магазина и один комплект для технического обслуживания. Весь набор обойдется ровно в 50 тысяч». Ли Циньу скривился, показывая, что это дорого. «Сама винтовка стоит всего 8000, почему набор такой дорогой?» Отец Антони с пренебрежением отозвался: «Лазерные винтовки недороги, но аккумуляторные ранцы стоят дорого, к тому же там много сменных деталей. Пока винтовку не разнесло в щепки прямым попаданием вражеского огня, солдаты смогут самостоятельно обслуживать её с помощью ремонтного комплекта, поддерживая высокую боевую эффективность». Ли Циньу сказал: «Ладно, давай тогда сразу 20 комплектов — как раз по одному на каждый стандартный силовой доспех». Теперь оружие для стелс-типа и стандартных силовых доспехов было готово, а вот для двух тяжелых доспехов решения ещё не было. Всё-таки это две тяжелые бронированные машины, на них определенно нужно ставить что-то посерьезнее. Снаряжать их обычным легким оружием было бы как-то несолидно. Ли Циньу внимательно осмотрел представленное оружие, после чего указал на предмет с очень толстым стволом и спросил: «Что это за оружие?» Отец Антони представил его: «Автоматический гранатомет с ранцем подачи боеприпасов. Эта система способна вести огонь 40-миллиметровыми гранатами со скорострельностью 600 выстрелов в минуту. Дальность стрельбы прямой наводкой составляет около 600 метров, навесным огнем — до 5 километров. Можно заряжать различными типами боеприпасов: осколочно-фугасными, противопехотными со стальными шариками, бронебойными. Ствол соединен с ранцем подачи гибкой лентой, в одном ранце помещается 350 гранат. Стоимость такой системы — 500 тысяч за комплект. При покупке дарю 6000 гранат разных типов». Ли Циньу посчитал, что этот гранатомет идеально подходит для тяжелых силовых доспехов. Ранец на 350 гранат — такой вес обычный человек не унесет, а вот для тяжелого доспеха — в самый раз! На поле боя обычные силовые доспехи будут обеспечивать прямую огневую поддержку лазерами, а тяжелые — вести дальний обстрел навесным огнем. «Черт! Беру! Давай сюда карту!» Ли Циньу с болью в сердце достал свою баронскую золотую карту и протянул её отцу Антони. Отец Антони взял карту, его красный электронный аугментированный глаз сверкнул, сканируя её, после чего вернул карту Ли Циньу. «Благодарю за покупку. Один стелс-тип силового доспеха, два тяжелых, двадцать стандартных. Двадцать комплектов тяжелых лазерных винтовок, два комплекта автоматических гранатометов. Общая стоимость: 802 миллиона. Омниссия будет взирать на это оружие и позволит ему исполнить свое предназначение на поле боя». Эта покупка разом облегчила счет Ли Циньу с 1,1 миллиарда до 300 миллионов. Ли Циньу хотелось как можно скорее забрать снаряжение и покинуть это место, причиняющее душевную боль, но отец Антони, словно прилипчивый паразит, снова подошел к нему. «Господин барон, одних пушек и патронов недостаточно, чтобы извлечь стопроцентную выгоду из этого оружия. Вам ещё нужна система логистики и обслуживания. Рекомендую вам приобрести комплект для полевого пополнения энергии. В него входит большой аккумуляторный грузовик, заполненный прометиевыми батареями, способными быстро заряжать силовые доспехи и лазерные винтовки. Корпус защищен 30-миллиметровой броней, обладает отличной проходимостью, развивает скорость до 90 километров в час и может быстро перемещаться по пересеченной местности вместе с армией. А также два джипа-аккумулятора, меньших по размеру, но более маневренных. Эти шустрые малютки могут доставить энергию в любую точку, куда вы пожелаете. И наконец, 10 окопных зарядных станций. В них встроены генераторы, работающие на чем угодно: масле, спирте или даже воде. Если попадете в тяжелую позиционную войну и у солдат разрядятся батареи винтовок, их можно будет быстро зарядить прямо в окопах с помощью этих станций. Весь этот комплект для пополнения энергии стоит всего 100 миллионов, гарантия 10 лет!» Ли Циньу дрожащей рукой снова вытащил из-за пазухи только что убранную золотую карту и протянул отцу Антони. Электронный глаз отца Антони сверкнул красным, и Ли Циньу почувствовал, что потерял что-то важное! На этой проклятой роже отца Антони расплылась довольная ухмылка. «Мудрый выбор, господин. Ресурсы становятся ценностью только тогда, когда они превращены в снаряжение, а цифры на золотой карте не имеют никакого смысла». Ли Циньу вырвал карту, сунул её за пазуху и злобно прорычал: «Прямо сейчас! Выдавай снаряжение, я забираю!» Отец Антони елейно улыбнулся: «Господин барон, не торопитесь, у меня есть ещё один новый комплект, который я хотел бы вам представить!» Ли Циньу закрыл уши и затряс головой, как игрушечный болванчик. «Не хочу слушать, хватит нести чушь! Ты, проклятый железячник, — бездонная дыра, хочешь выжать из меня до последней капли!» Деньги утекали сквозь пальцы, Ли Циньу просто не мог этого вынести, ведь оставшиеся на руках 200 миллионов нужно было приберечь на экстренный случай. Отец Антони проанализировал ситуацию и понял, что, похоже, выжал из Ли Циньу всё, поэтому больше настаивать не стал. Он приказал погрузить всё заказанное на транспорт и отправить к месту дислокации Ли Циньу на территории Химической банды. Когда силовые доспехи и новое оружие начали разгружать, поднялся шум, особенно среди тех четырехсот с лишним наемников, завербованных Ли Циньу. Осознав, что это снаряжение предназначается для них, они пришли в невероятный восторг. А слова, которые произнес Ли Циньу следом, превратили этот восторг в настоящее безумие. Собрав своих вооруженных людей, находящихся в Нижнем улье, он громко объявил им: «Это оружие и снаряжение я раздам только самым выдающимся и свирепым воинам! Когда вы заслужите мое признание, облачитесь в эти доспехи и возьмете в руки это мощное оружие, вы станете моей личной гвардией. Я заберу вас вместе с вашими семьями жить в Верхний улей, где вы навсегда выберетесь из этой темной сточной канавы Нижнего улья!» ---------- Глава 204: Мне кажется, эта пушка сломана Глава 204: Мне кажется, эта пушка сломана — С этого момента я буду проводить ежемесячную аттестацию. Из вас я буду отбирать десять лучших бойцов, которые станут моей личной гвардией. Став моей личной гвардией, вы будете облачены в силовую броню и вооружитесь лучшим оружием, чтобы сражаться за меня. Вы и ваши семьи получите статус жителей Верхнего улья и покинете Нижний улей, чтобы жить там. Ваше жалованье также увеличится: я буду платить вам по 20 тысяч в месяц, а вашим семьям я подберу работу. Ли Циньу закончил говорить, и внизу поднялся невероятный шум. Люди смотрели на него с горящими глазами. Ли Циньу сказал Сяодао: — Теперь, когда у меня есть деньги, я не боюсь кормить много людей. Четырехсот братьев с ружьями нам явно недостаточно. Немедленно займись набором, набери мне 3000 человек. После этого введем ежемесячную систему: аутсайдеры будут уволены, а лучшие — повышены. Десять худших будут вышвырнуты из армии, а десять лучших станут моей личной гвардией! Ли Циньу теперь был человеком со статусом, он не боялся тратить деньги. Он решил совершить «большой скачок» и довести численность своей армии в Нижнем улье до 3000 человек. Он собирался растить из этих 3000 человек «ядовитых насекомых» в одной банке: заставлять их ежемесячно проходить проверку, бороться друг с другом, чтобы отобрать самых безжалостных и сделать их своей гвардией. Дождавшись, пока возбуждение толпы немного утихнет, Ли Циньу опустил руку, призывая к тишине, и продолжил: — Далее, я озвучу требования к аттестации. Она будет разделена на командную и индивидуальную. Результаты будут делиться на три уровня: отличный, средний и неудовлетворительный. За отличный результат — два очка, за средний — одно, за неудовлетворительный — минус одно очко. Командная аттестация будет оценивать строевую подготовку, дисциплину при исполнении приказов и способность отрядов к взаимодействию. Индивидуальная аттестация включает стрельбу, физическую подготовку, тактическое мастерство, навыки рукопашного боя и уровень образования. Услышав про аттестацию по образованию, собравшиеся сделали странные лица. Большинство из них были словно крысы из Нижнего улья, привыкшие грызть друг другу глотки, каждый из них был предельно жесток. Если выдернуть оттуда десятерых, одиннадцать окажутся неграмотными! Заставлять их сдавать экзамен по грамоте было так же смешно, как отправить Ли Куя на императорский экзамен. Ли Циньу ничего не оставалось. Он не собирался заниматься всеобщим просвещением в этом мире, полном демонов и монстров, но повышение культурного уровня солдат было необходимостью. Каждый комплект силовой брони, который он привез, был оснащен персональной системой связи. Как кучка неграмотных будет этим пользоваться? Более того, на визоре шлема силовой брони интегрирована электронная карта. Как эти неграмотные будут смотреть на нее? Каждый из этих комплектов стоит миллионы. Чтобы раскрыть потенциал такой брони, бойцы не могут быть никчемными. Поэтому Ли Циньу добавил в программу аттестации уроки грамоты и собирался привлечь интеллигенцию с фабрик в качестве учителей. Лао Бай был выбран Ли Циньу для этой задачи. Раньше Лао Бай работал бухгалтером у Киберглаза, а до того, как опустился в Нижний улей, учился в школе в Среднем улье. По стандартам 3к-эпохи, Лао Бай имел примерно уровень колледжа. Ли Циньу не рассчитывал, что Лао Бай воспитает гениев; если удастся выпустить хотя бы группу «старшеклассников», он будет вполне доволен. Чтобы мотивировать Лао Бая, Ли Циньу пообещал: как только он обучит 1000 человек до уровня аттестата старшей школы, он отправит его жить в Верхний улей. Несколькими словами Ли Циньу выстроил систему мотивации. Ему оставалось лишь раз в месяц «собирать урожай», забирая 10 элитных бойцов, и постепенно он сможет создать боеспособную личную армию. Закончив с делами, Ли Циньу хотел было осмотреть производство на трех фабриках, но у него на поясе зазвонила рация. Раздался голос лейтенанта Рудосена: — Командир первого батальона нашего полка переведен. Полковник уже оформил документы на твое назначение командиром батальона. Не хочешь взглянуть на свое подразделение? Ли Циньу удивился: «Вот это быстро». Он вернулся в свое убежище, надел военную форму, повесил на бедро силовой меч, свидетельствующий о его статусе, причесался как подобает взрослому и на ремонтном автомобильчике отправился в штаб полка. Лейтенант Рудосен и полковник Лайо уже ждали его в штабе батальона. Увидев, как «разоделся» Ли Циньу, лейтенант Рудосен поморщился, чувствуя легкую зависть. Полковник Лайо же с улыбкой шагнул навстречу: — О! А я-то думал, почему сегодня луна такая яркая, а звезды светят? Оказывается, пожаловал сам барон! Ли Циньу отмахнулся: — Тише, тише, не кричите так громко. Выставляете меня каким-то нуворишем, который каждому встречному кричит, что он барон. Полковник Лайо ответил: — Господин барон, ваш батальон выстроен и ждет смотра. Пойдемте, взгляните на своих воинов! Ли Циньу удовлетворенно кивнул. — Хорошо! Все переместились на плац, где уже стоял выстроенный батальон, а разнообразное легкое и тяжелое вооружение, а также бронетехника были выставлены в ряд. Полковник Лайо начал вводить в курс дела: — Наш 109-й полк — это полк мобильной пехоты, у нас много бронетехники. В его составе 5 рот, по 120 человек в каждой, с одним БТР «Химера» на роту. 2 роты на автомобилях: по 100 человек, 3 военных грузовика и один джип в каждой. 2 артиллерийские роты: по 180 человек, 4 160-мм гаубицы и 4 артиллерийских тягача в каждой. 1 рота тылового обеспечения: 60 человек и 12 военных грузовиков. Весь батальон насчитывает 1280 человек. На бумаге данные были очень внушительными: бронетехника, транспорт, тяжелая артиллерия. Однако люди были никудышные, командование — тоже, у солдат не было боевого духа, это были просто люди, пришедшие отсидеть смену ради жалованья. Ли Циньу вышел перед строем и указал на выложенные на земле в ряд стабберы. — Мне кажется, эти пушки немного сломаны. Лейтенант Рудосен открыл рот, но ничего не сказал. Полковник Лайо на секунду замер, а затем произнес: — А, точно. Эти пушки на службе уже лет десять, пора бы списать парочку. Ли Циньу остался очень доволен и указал на БТР «Химера». — Мне кажется, с этой машиной тоже что-то не так. Лейтенант Рудосен не выдержал: — Эй! Ты не слишком наглеешь?! Полковник Лайо замялся. — Эта машина... кажется, действительно, одну пора списывать... Лейтенант Рудосен повернул голову и с недоверием посмотрел на полковника. Тот не обратил на него внимания и смотрел на Ли Циньу с таким подобострастием, что был похож на мопса. Ли Циньу подошел к артиллерийским орудиям. Стволы 160-мм гаубиц были направлены в небо. — Эта пушка... На этот раз Рудосен не дал ему договорить и выскочил вперед: — Эй! Эта точно не может быть сломана! Не твори ерунды! Ли Циньу почесал затылок и посмотрел на полковника Лайо. — Эта пушка не может быть сломана? На лице полковника Лайо отразилась внутренняя борьба, но затем он помрачнел, приняв решение: — Господин барон, вопрос не в том, может ли она сломаться, а в том, чтобы она ломалась постепенно, медленно, ритмично и закономерно... ---------- Глава 205: Баронские земли Глава 205: Баронские земли Полковник Лайо отвел Ли Циньу в сторону, туда, где никого не было, и прошептал: — С оружием и тому подобным — бог с ним, пропало и пропало, начальство и не заметит. Но такие крупные вещи, как артиллерия и бронетехника... если хоть одна единица исчезнет, это будет слишком заметно. Если приедет проверка и увидит, что тяжёлого вооружения не хватает, будет очень плохо. Если только не начнётся война и мы не сможем списать их как боевые потери, ни в коем случае не забирайте крупные образцы техники! Ли Циньу ответил, что понял, хотя на самом деле и сам не рискнул бы вывозить броневики и пушки из расположения части. Увидев, что Ли Циньу его понял, полковник Лайо тихо добавил: — Господину барону не стоит расстраиваться. Вы наверняка знаете о продовольственном кризисе в улье, скоро нам предстоит вступить в войну с повстанцами. Тогда у нас будет куда больше возможностей для манёвра, ведь в большой войне пушки и броневики всегда несут потери! Услышав это, Ли Циньу поспешно спросил: — Что происходит? Есть какая-то секретная информация? Полковник Лайо кивнул. — Некоторое время назад меня вызывали в штаб на совещание, где от нас потребовали навести порядок в дисциплине. Каждый раз, когда поступают такие приказы, это верный признак готовящейся масштабной военной операции. Я подозреваю, что это связано с недавними беспорядками в улье, когда были разрушены заводы по производству питательного концентрата. Теперь в городе голод, и верхушка планеты вынуждена действовать. Господин барон, возможно, не знает, но у нас в армии снабжение продовольствием за последнее время сильно ухудшилось, солдаты уже начали жаловаться. Вы должны понимать, что в нашем улье более 500 полков. Если планетарное руководство не сможет накормить эту ораву, то бунт, который поднимут солдаты, вполне может свергнуть само правительство! Ли Циньу задумался и произнёс: — Значит, молчаливое перемирие между СПО и повстанцами подходит к концу? Полковник Лайо тяжело кивнул. — Сейчас у нас нет еды, а у повстанцев есть. Если мы не хотим умереть с голоду, нам придётся отнять её у них! Но всё будет зависеть от обстоятельств. Полагаю, планетарная администрация отправит людей на переговоры с верхушкой повстанцев. Если стороны договорятся и повстанцы обеспечат нас провизией, мы сможем сохранить нынешний мир. Но если они откажутся — придётся воевать! Ли Циньу прикинул, что в конечном счёте стороны всё равно столкнутся — ведь заветная мечта повстанцев как раз и заключается в свержении планетарного правительства. Голод в улье — идеальный момент для них. Вполне возможно, они сами первыми перейдут в наступление, с чего бы им делиться провизией с ульем! Ли Циньу было плевать, будут они воевать или нет, но он точно не хотел, чтобы снаряды СПО падали на голову маршала Дилара. Маршал Дилар был для Ли Циньу «дойной коровой», он стабильно снабжал его продовольствием, позволяя Ли Циньу зарабатывать деньги внутри улья. Маршал до сих пор повсюду собирал бумажные купюры, чтобы менять их у Ли Циньу на монеты, и вскоре он накопит ещё несколько сотен миллионов бумажных денег. Интересы обеих сторон были слишком тесно переплетены, поэтому Ли Циньу не мог позволить, чтобы маршала Дилара затронуло грядущее пламя войны. В последующие дни Ли Циньу оставался в армии, инспектируя состояние своего батальона. Он первым делом расставил Дэнтоу, Хэйтаня и остальных на офицерские должности, установив полный контроль над батальоном. Это было несложно: предыдущий командир батальона ушёл на повышение в другой новосформированный полк и забрал с собой своих офицеров, так что Дэнтоу с товарищами без проблем приняли командование. Ли Циньу провёл в своём батальоне несколько дней, пообщался с солдатами и обнаружил, что все они никудышные. Пьянство, карты, служба «от звонка до звонка» — сброд, да и только. Честно говоря, Ли Циньу был в шоке. Раньше, когда он видел, насколько плохи войска Рудосона, ему было смешно, но когда эти солдаты оказались под его началом, смех пропал. Ли Циньу только качал головой. Он отдал приказ привести оружие в порядок, а дальше махнул рукой — сделать что-то большее было невозможно. Он вернулся в Верхний улей, чтобы подумать, как в грядущей войне защитить земли маршала Дилара от атак СПО. В своей баронской резиденции Ли Циньу вызвал к себе дворянского советника, чтобы выслушать его мнение. Дворянский советник, человек с аккуратно уложенными седыми волосами, одетый в опрятный костюм, предстал перед Ли Циньу и отвесил поклон под углом 90 градусов. — Почтенный господин, ваш советник готов выполнить любой приказ! Ли Циньу спросил: — Как тебя зовут? — Уважаемый барон, для меня честь, что вы хотите узнать моё имя. Меня зовут Киллиан Стэнтон Кавендиш, я незаконнорождённый сын 13-го главы семьи Кавендиш. Ли Циньу приподнял бровь: — О, так ты дворянин? Советник Киллиан покачал головой: — Господин, я не являюсь почтенным дворянином. Я всего лишь бастард, у меня нет прав на наследство, и я был отвергнут законной супругой главы семьи. К счастью, я получил хорошее образование и досконально изучил историю дворянства нашего мира, поэтому смог получить должность дворянского советника. Ли Циньу кивнул и спросил: — Господин Киллиан, вы хотите стать моим дворецким? Советник Киллиан снова поклонился Ли Циньу: — Да, господин. Для меня будет честью управлять домом дворянина. Ли Циньу покачал головой: — Нет, не честь. У тебя должны быть другие цели. Киллиан не стал скрывать и прямо ответил: — Да, господин. Я навел справки о вас. Вы — молодой дворянин, который пробился из обычного жителя Среднего улья до дворянского титула благодаря сражениям и удачным сделкам. У вас безграничная энергия и огромный потенциал. Став вашим дворецким и помогая вам, я надеюсь, что если в будущем вы добьетесь небывалого успеха, то, возможно, пожалуете и мне дворянский титул. Ли Циньу посмотрел на седовласого старца, и в его глазах читалось полное понимание. — Хм, похоже, ты хочешь собственными усилиями добиться дворянского титула, а затем показать своей семье, на что способен, смыв позор своего незаконного рождения! Советник Киллиан промолчал, но его взгляд, устремленный на Ли Циньу, говорил больше всяких слов. Ли Циньу усмехнулся. Он любил целеустремленных людей и решил дать ему шанс. — Господин Киллиан, чтобы получить шанс, нужны способности. Спрашиваю тебя: сейчас в улье голод, планетарная администрация готовится к войне с повстанцами, и 500 полков СПО превратятся в голодных разбойников, которые будут разорять земли повстанцев. Но я хочу защитить земли одного мятежного маршала. У тебя есть идеи? Мозг советника Киллиана лихорадочно заработал — он понимал, что это его вступительный экзамен. Вскоре он выдал решение. — Господин, вы уже выбрали место для своих баронских земель? ---------- Глава 206: Фамильный стяг Глава 206: Фамильный стяг — Барон, согласно обычаям нашей планеты, после того как вы станете бароном с реальными феодальными владениями, вы сможете выбрать территорию, которая станет вашим уделом. Если вы хотите защитить земли того мятежного маршала от посягательств СПО, то можете воспользоваться этим правом и объявить земли мятежного маршала своим баронством. Метод, предложенный советником Килианом, был именно тем, о чем Ли Циньу уже задумывался, и именно по этой причине он пришел к советнику. Ли Циньу спросил: — Как именно реализовать этот метод? Есть ли какие-то трудности? Не доставит ли это мне неприятностей? Тот маршал, в конце концов, мятежник. Если я сделаю его земли своим баронством, очень вероятно, что кто-то обвинит меня в сговоре с повстанцами. Советник Килиан кивнул, подтверждая опасения Ли Циньу, но с полной уверенностью заявил, что проблем не будет. — Барон, в обычное время ваши опасения были бы оправданы, и сговор с мятежниками действительно привел бы к обвинениям, но сейчас ситуация иная. Сейчас в улье свирепствует голод, и в кругах аристократии царит паника. Владыкам необходимо как можно скорее решить проблему продовольственного кризиса, иначе десять миллиардов голодных людей свергнут их правление. Такие события, угрожающие власти владык, должны решаться самым безотлагательным образом! И, барон, ваше сотрудничество с мятежниками способствует разрешению этой ситуации, поэтому владыки не станут нападать на вас, а наоборот, возможно, кто-то придет расспросить вас о деталях, чтобы понять, можно ли это повторить. Ли Циньу приподнял бровь и спросил: — Значит, мое сотрудничество с мятежниками не только не вызовет обвинений, но и может стать показательным примером для подражания? Советник Килиан кивнул. Теперь Ли Циньу успокоился. — Господин Килиан, как именно это сделать? На лице советника Килиана появилась искренняя улыбка; он понял, что прошел проверку. — Барон, насколько мне известно, вы еще не утвердили название семьи и фамильный стяг. Прежде чем проводить другие аристократические церемонии, вам необходимо закрепить название семьи и стяг! Ли Циньу действительно забыл об этом и, хлопнув себя по лбу, спросил: — Есть ли у вас какие-нибудь предложения по названию семьи и стягу? — Барон, при выборе семьи и названия необходимо учитывать сильную политическую составляющую. Начнем с узора на фамильном стяге: глядя на него, люди должны сразу вспоминать вас и то, как вы добились своего положения. Ли Циньу сразу понял, о чем речь, и указал на черную татуировку маленького меча у себя на шее. — Я начал свой путь с уничтожения демона, засевшего на станции очистки воды, и получил титул святого воина Государевой Церкви. Как насчет того, чтобы выбрать этот маленький меч в качестве семейного стяга? Черный меч с черепом посередине на красном фоне — люди сразу поймут, с кем имеют дело. Советник Килиан подтвердил, что это осуществимо, и похвалил выбор Ли Циньу. — Мудрый выбор, барон. Меч и череп вызывают ассоциации с верностью, а красный фон провозглашает, что вы — воин, вышедший из гор трупов и рек крови! Глядя на такой стяг, любой сразу поймет, что вы — святой воин Государевой Церкви, и зафиксирует ваши качества: доблесть и верность. Это превосходный выбор. Теперь вам нужно название семьи, соответствующее стягу. Аналогично, выбор названия должен отражать ваши качества, барон. Ли Циньу немного подумал и произнес: — Я начал свой путь с истребления демонов, и когда принял меч из рук епископа, поклялся сразить всех демонов своим клинком. Пусть будет «Каратели». Семья Карателей будет карать всех демонов! Советник Килиан зааплодировал. — Весьма величественное и грозное название, барон! Верю, что семья Карателей под вашим руководством будет процветать вечно, а сияние Бога-Императора всегда будет озарять ваш путь! После разговора Ли Циньу официально нанял советника Килиана в качестве дворецкого, передав ему управление всеми аристократическими делами. Сам же советник Килиан начал всеми силами помогать Ли Циньу с оформлением названия семьи и стяга. Этот тип был прекрасно осведомлен во всех тонкостях подобных дел и быстро уладил все сложные формальности. Спустя несколько дней на вилле Ли Циньу уже развевался фамильный стяг — черный череп с мечом на красном фоне. Еще через несколько дней был оформлен сертификат на баронство Ли Циньу: центром владений стал город Байшуй, а вся территория в радиусе 50 километров вокруг него перешла в собственность Ли Циньу! И, как и говорил советник Килиан, то, что баронство Ли Циньу было официально оформлено, привлекло внимание аристократии улья. Все ведь знали о сговоре Ли Циньу с мятежниками — то, как он возил зерно в улей целыми караванами, было так же заметно, как факел, зажженный в темную ночь. Никто не доставлял Ли Циньу неприятностей и не выдвигал обвинений отчасти потому, что за его спиной стоял епископ Благочестивый, а отчасти потому, что Ли Циньу предложил решение, позволяющее справиться с текущей ситуацией. Однажды Ли Циньу получил сообщение от дворецкого Килиана: генерал Цеппелин прислал приглашение посетить его баронскую виллу. Дворецкий Килиан сказал Ли Циньу: — Хозяин, генерал Цеппелин — благородный граф, а кроме того, он ваш начальник в армии. Он решил не использовать статус генерала для встречи с вами, а вместо этого выбрал статус графа, чтобы посетить наш дом под предлогом визита. Это довольно неформальный способ общения, свойственный друзьям. Полагаю, генерал Цеппелин может сказать несколько откровенных слов. Вам не стоит беспокоиться о его статусе, общайтесь с ним как обычно. В ходе такой неформальной встречи слова обеих сторон не имеют никакой политической силы. Ли Циньу ответил, что понял; он догадался, зачем пришел генерал Цеппелин. Через несколько дней генерал Цеппелин прибыл с визитом; он не взял с собой много слуг, только дворецкого, который был водителем. Ли Циньу встретил генерала Цеппелина, и стороны начали беседу на баронской вилле. Генерал Цеппелин прямо спросил: — Как тебе удалось договориться о сотрудничестве с тем мятежным маршалом? Почему он стабильно поставляет тебе зерно? Генерал Цеппелин был его армейским начальником, поэтому Ли Циньу ничего не скрыл и прямо ответил: — Когда в улье только начал ощущаться голод, епископ Благочестивый, опасаясь, что подданные Бога-Императора будут страдать от голода, спросил, нет ли у меня способа достать продовольствие. Он сказал, что какими бы ни были методы, лишь бы накормить подданных Бога-Императора, он будет молиться за меня перед Богом-Императором! Он сначала подстраховался, прикрывшись авторитетом епископа Благочестивого, чтобы в будущем никто не смог доставить ему проблем. — После этого я отправился к тому мятежному маршалу и пригрозил ему. Этого парня зовут Дилар, и, по его собственным словам, до того, как он поднял мятеж, он тоже был бароном. Я пригрозил ему, что если он не отдаст зерно, то от голода в улье весь личный состав СПО отправится грабить продовольствие, и пусть он сам подумает о последствиях! Результатом его раздумий стал выбор в пользу покорности. Моя плата ему — гарантия того, что СПО не будет бесчинствовать на его территории. Для этого я даже сделал город Байшуй, который он захватил, своим баронством, чтобы, когда СПО начнет грабежи, они, возможно, поостереглись бы, зная, что это мое баронство. ---------- Глава 207: Тотальная война Глава 207: Тотальная война Генерал Цеппелин подождал, пока Ли Циньу закончит говорить, и, вздохнув, произнес: «Хорошо было бы, если бы все правители повстанцев были так же рассудительны, как тот, с кем ты держишь связь». Ли Циньу спросил: «Господин генерал, неужели высшее руководство решило начать войну с повстанцами?» Генерал Цеппелин кивнул: «Боюсь, ты еще не знаешь: в некоторых районах улья люди умирают от голода массово. За этот месяц с лишним произошло более 100 крупных и мелких восстаний! Но что еще хуже, в некоторых наших полках упал боевой дух! Солдаты в ярости, узнав, что их семьи умирают от голода; некоторые начали расстреливать офицеров, а другие, прихватив оружие и снаряжение, перебегают на сторону повстанцев!» Ли Циньу издал свистящий звук. Неужели ситуация настолько ухудшилась? Генерал Цеппелин посмотрел на Ли Циньу и с восхищением сказал: «Ты хоть понимаешь, парень, что совершил подвиг? Ты убедил предводителя повстанцев добровольно предоставить продовольствие — это огромный прорыв! Зерно, которое ты доставил, спасло два миллиона жизней, и в районах, где живут эти люди, не было ни одного бунта. На бумаге это выглядит поразительно. Если бы по сути это не было сговором с мятежниками, приказ о награждении уже был бы подписан!» Ли Циньу усмехнулся: «О наградах и речи быть не может. В конце концов, это нарушение военного устава, нельзя позволить другим брать с меня пример, иначе от дисциплины ничего не останется! Мне еще нужно просить у вас прощения, господин генерал, ведь я вступил в сговор с повстанцами без приказа — это преступление, заслуживающее наказания! Эх, просто не могу смотреть, как страдают люди от голода». Генерал Цеппелин с игривым выражением лица посмотрел на Ли Циньу и погрозил ему пальцем: «Ну ты и даешь, парень! Умеешь же ты говорить!» Генерал Цеппелин действительно симпатизировал Ли Циньу: тот был смел в бою, обладал ясным умом, действовал расчетливо, умел прикрываться авторитетами, не позволяя себе оказаться в невыгодном положении! Такой человек не останется в тени, кто знает, возможно, в будущем его ждет блестящая карьера. У генерала Цеппелина внезапно возникла мысль: этот парень, кажется, еще не женат, может, выдать за него свою дочь и сделать ставку на него? Но у него нет дочери подходящего возраста... Может, самое время завести ее? Ли Циньу и не подозревал, что начальство уже подумывает о том, чтобы породниться с ним. Он спросил напрямую: «Господин генерал, связывалось ли наше руководство с верхушкой повстанцев? Что они говорят? Готовы ли они к сотрудничеству?» Генерал Цеппелин отогнал эти мысли и фыркнул: «Как мы могли не связаться? С самого начала продовольственного кризиса мы провели более десятка переговоров с руководством мятежников. Чтобы получить их зерно, мы были даже готовы подписать долгосрочное соглашение о прекращении огня и продать им часть нашей промышленной продукции. Но эти алчные шакалы! Похоже, в этой ситуации они увидели шанс на победу! Они отвергли наши предложения и теперь пытаются собрать огромную армию, желая вновь развязать горячую войну!» Ли Циньу вспомнил о 500 полках в улье — каждый от 3 до 10 тысяч человек, всего около 20 миллионов бойцов. У этих войск было вдоволь тяжелой артиллерии, бронетехники и тяжелого вооружения; на бумаге их боевая мощь выглядела внушительно, но вот сами солдаты... Солдаты этого мира напоминали тех, кто думает: «Мне платят 3000, а до государственных дел мне и дела нет»; каждый из них пришел лишь отработать зарплату. Проще говоря, общество было сильно расколото: когда аристократия наслаждалась жизнью, она не брала с собой солдат, поэтому солдаты, естественно, не считали улей своим домом — они принадлежали к разным классам. В такой ситуации у солдат СПО не было никакой мотивации, и неудивительно, что их боеспособность была слабой. Верхушка повстанцев тоже это понимала. Нынешний голод в улье дал им шанс захватить власть. Они не собирались делиться продовольствием; наоборот, они собирали армии, пытаясь развязать войну, свергнуть планетарного губернатора и взять власть в свои руки! Но эти парни, то ли ослепленные выгодой, то ли совершенно неспособные видеть реальность, ошибались. Если СПО и их семьи начнут умирать от голода, ради выживания они проявят такую силу, с которой те «отрабатывающие смену» вояки не смогут сравниться! Генерал Цеппелин, выяснив ситуацию у Ли Циньу, поднялся, собираясь уходить. Перед тем как сесть в машину, он сказал: «Через несколько дней планетарное руководство в последний раз свяжется с повстанцами. Если они снова откажутся от наших мирных предложений, война станет неизбежной! Это будет уже не мелкая стычка, как раньше. Нас ждут горы трупов и реки крови, но и безмерная слава! Майор Ли, возвращайтесь и приводите своих солдат в порядок. Надеюсь, при следующей нашей встрече ваше звание будет на несколько ступеней выше». Генерал Цеппелин уехал. Ли Циньу смотрел вслед его машине, размышляя: какую выгоду он сможет извлечь из этой ситуации? Через несколько дней, в обстановке строжайшей секретности, состоялись последние переговоры между планетарным руководством и верхушкой повстанцев. Стороны общались по видеосвязи: со стороны планетарного руководства присутствовал управляющий планетарного губернатора во главе с группой генералов, а со стороны повстанцев — группа маршалов, некоторые из которых контролировали целые континенты! Глядя друг на друга через экраны, они начали последний разговор. Управляющий планетарного губернатора произнес: «Планетарное руководство решило продать вам более 1000 наименований запрещенных товаров, включая удобрения, медикаменты, автоматическое оружие и производственные линии для патронов. Это наш последний компромисс и наш последний акт милосердия!» Маршалы на той стороне экрана дружно усмехнулись. Один из них, контролировавший самую большую территорию, заговорил: «Мы отказываемся. Если вы хотите, чтобы мы обеспечили продовольствием улей, где живут десять миллиардов человек, планетарное руководство должно предоставить нам 5000 бронемашин, 10 000 орудий различных калибров и 20 миллионов единиц легкого и тяжелого вооружения! Улей также должен демонтировать свои крепостные орудия, а СПО — оставить текущие позиции и полностью отступить внутрь улья! Кроме того, мы требуем суда над военными преступниками, совершавшими убийства в прошлых войнах. Вы должны выдать более 10 000 человек из нашего списка, иначе разговор окончен!» Один из генералов планетарного руководства фыркнул: «Не говоря уже о том, что мы не собираемся предоставлять эти нелепые требования, хочу спросить насчет суда: есть ли мое имя в списке на расправу? Вы собираетесь схватить меня и публично повесить?» Маршал повстанцев на той стороне экрана уставился на этого генерала и тоже ответил насмешкой: «Насколько я помню, твое имя действительно есть в списке. Так что, если хотите сотрудничать, планетарное руководство должно доставить эту тварь к нам!» Генералы тут же начали браниться, обмениваясь оскорблениями через экран; обстановка накалилась до предела. Управляющий, представлявший планетарного губернатора, тяжело вздохнул и подвел итог: «За два месяца мы провели 16 совещаний по этому вопросу, и все они завершились провалом. Мы предприняли последние попытки достичь мира. Да свидетельствует Бог-Император, мы вовсе не желали, чтобы Его подданные страдали от ужасов войны, но если пламя должно вспыхнуть, то пусть оно пылает с максимальной яростью!» Так разгорелась гражданская война. С момента последнего молчаливого перемирия между СПО и повстанцами прошло всего 5 лет. Сегодня, спустя пять лет, Агри-мир 496b снова погрузился в пучину яростной тотальной войны! ---------- Глава 208: Совещание перед дислокацией Глава 208: Совещание перед дислокацией В тот самый момент, когда планетарное руководство приняло решение начать войну с повстанцами, все 500 полков СПО в городе-улье были мобилизованы. Генералы провели среди солдат идеологическую подготовку, насаждая ненависть к врагу. Они объяснили бойцам, что фабрики по производству искусственного крахмала в городе-улье смогут починить лишь через полтора года, и всё это время поставок продовольствия не будет! Планетарное руководство приложило все усилия, чтобы договориться с мятежниками, пытаясь наладить сотрудничество, чтобы те доставляли продовольствие в улей и помогли решить проблему голода. Но подлые предатели отказались и, мобилизовав огромную армию, вознамерились уничтожить всех жителей города-улья! Руководство планеты приняло решение вступить в бой и отправить полки СПО наружу, чтобы они добыли пропитание. Генералы пообещали солдатам, что весь захваченный провиант будет передан им лично, чтобы они могли сами принести его своим семьям! Семьи солдат уже были на грани голодной смерти, поэтому бойцы мгновенно рассвирепели — еще до начала реальных боевых действий ярость в их глазах готова была пронзить небеса! Ли Циньу, почувствовав приближение войны, временно отложил все остальные дела. Он намеревался целиком посвятить себя этому конфликту, чтобы отточить свои навыки командования войсками. Причем он хотел, чтобы упражнялись не только он сам, но и его личные солдаты. Аристократам разрешалось брать на поле боя собственные отряды; у Ли Циньу было право содержать 200 таких бойцов. Он объявил тем наемникам из Нижнего улья, что те могут записаться добровольцами: кто захочет отправиться с ним за пределы улья, по возвращении получит офицерское звание среди личных отрядов Нижнего улья и улучшенное довольствие. Люди с энтузиазмом ринулись записываться, и Ли Циньу без труда сформировал роту из 200 личных бойцов. Ли Циньу снарядил их комплектами экипировки собственного производства из убежища, выдал автоганы и подготовил к тому, чтобы они на личном опыте познали всю жестокость войны. В то же время, чтобы заставить солдат своего батальона беспрекословно следовать приказам, Ли Циньу начал раздавать им бонусы. Сейчас в улье больше всего не хватало продовольствия, а вот Ли Циньу этого добра было в избытке. Каждому из этой тысячи с лишним человек Ли Циньу отправил домой месячный запас провианта — не просто переработанные макароны, а нормальную еду: картофель, кукурузу, злаки. Это сразу избавило солдат от тревог за близких, и приказы Ли Циньу как нового комбата стали единственным непререкаемым законом в подразделении! Как только Ли Циньу удалось завоевать доверие своих солдат, подоспели приказы сверху. Лео, командир полка, вызвал Ли Циньу в штаб на совещание. В конференц-зале штаба командир полка, указывая хлыстом на военную карту, обратился к присутствующим: «— По приказу командования наш 109-й полк станет авангардом армии. Мы должны провести зачистку на 100 километров к северу, а затем возвести там передовой опорный пункт. По сути, задача заключается в создании коридора безопасности. Нас 3000 человек, и если мы обеспечим охрану 100-километрового участка от нападений повстанцев, миссия будет выполнена. Кроме необходимости остерегаться придорожных бомб и снайперов повстанцев, никаких особых опасностей нет». Задание действительно было несложным, поскольку, судя по карте, в радиусе 100 километров к северу от улья не было сколько-нибудь значимых городов повстанцев. Единственным таким населенным пунктом был город Байшуй, но его владелец — барон — сам сидел среди офицеров СПО. Кто осмелится посягнуть на владения Ли Циньу? Перед началом военных действий Ли Циньу уже связался с маршалом, попросив того немного отвести крестьян с окраин, чтобы они не покидали земель барона и не участвовали в предстоящем сражении, — тогда СПО их не тронут. Маршал ответил, что понял задачу, уже переселил дальних крестьян и занял выжидательную позицию. В радиусе 30 километров вокруг города Байшуй были расставлены таблички с предупреждением, что это владения барона и силам СПО следует обходить их стороной. В общем, у полка Ли Циньу не намечалось никаких тяжелых сражений: нужно было всего лишь удерживать 100-километровую транспортную артерию и построить вдоль неё военные базы. Командир полка Лео продолжил: «— Этот 100-километровый маршрут будет разделен на три участка, которые мы распределим между вами тремя, командирами батальонов. У вас в подчинении полно броневиков и транспортников, просто отправляйте людей патрулировать дорогу, чтобы повстанцы не чинили диверсий. С такой простой задачей вы справитесь, верно?» Все ответили согласием, и командир Лео перешел к распределению зон ответственности. 100-километровую дорогу разделили на три части, так что на каждый батальон приходилось по 30 с небольшим километров. Самый удаленный от улья участок достался второму батальону, средний — Ли Циньу, а ближайший к улью — третьему батальону, которым командовал Рудосен. Ни у кого не возникло претензий к такому распределению, но у офицеров были другие опасения. Командир третьего батальона Рудосен поднялся и сказал: «— Командир, охранять дорогу — дело нехитрое, с этим мы, конечно, не оплошаем. Но проблема в том, что если мы просто будем сидеть на этой дороге, парни не смогут выйти наружу, чтобы добыть пропитание. Что будет с их семьями?» Офицеры в зале закивали, на их лицах отразилась тревога. Эта война затевалась ради того, чтобы раздобыть еды. Другие полки отправляются вглубь территорий, контролируемых повстанцами, атакуют их города — риск велик, но и добыча может быть богатой! Сейчас никто не боялся смерти, но все страшились того, что их семьи в улье умрут от голода. Поэтому они не боялись сражений — напротив, они боялись остаться без них! Командир Лео прекрасно понимал их мысли и произнес: «— На этот счет можете не беспокоиться. Половина всего продовольствия, захваченного полками СПО, остается самим солдатам, а вторая половина подлежит сдаче для дальнейшего распределения. Такие полки, как наш, выполняющие задачу по охране дорог, вряд ли вступят в серьезные бои, поэтому мы будем в числе получателей при вторичном распределении. Не переживайте, господа, часть трофеев с передовой достанется и нам, ваши семьи голодать не будут. К тому же, не забывайте, что в нашем полку есть благородный человек, который вас подстрахует. Верно, господин лорд Ли?» Все офицеры разом уставились на Ли Циньу. Ли Циньу расплылся в улыбке до ушей, а в его глазах, словно на круговой диаграмме, отразились: 20% строптивости, 20% порочного обаяния, 20% разгильдяйства, 20% запредельной крутизны и 20% одиночества непобедимого героя! Он вытащил сигарету, прикусил её губами и, едва потянувшись за зажигалкой, почувствовал, как чья-то крупная рука поднесла ему огонек. Ли Циньу взглянул на этого человека: типичный германский типаж, светлые волосы, голубые глаза — это был Ганс, командир второго батальона. Ли Циньу кивнул ему и обратился к присутствующим: «— Коллеги, будьте спокойны. У меня в городе-улье есть пищевой комбинат, который уже запущен в работу. Пусть ваши семьи возьмут удостоверения родственников военнослужащих 109-го полка и приходят на фабрику — там они смогут бесплатно получить продовольствие. Мы же свои люди, как я могу позволить вашим семьям умереть от голода!» Услышав это, офицеры заметно приободрились и принялись наперебой славить господина лорда. Командир Лео улыбнулся и сказал: «— Так что, господа, поводов для беспокойства нет. Наш полк отличается от остальных: пока другие голодают, нас прикрывает лорд! А теперь все по своим батальонам. Завтра на рассвете выступаем и удерживаем нашу стокилометровую транспортную линию!» ---------- Глава 209: Придорожная зона обороны Глава 209: Придорожная зона обороны Вернувшись в свой батальон, Ли Циньу также собрал офицеров на совещание. Озвучив командирам рот место выполнения боевой задачи, он спросил: — Мы пойдем в лобовую атаку или прибегнем к каким-нибудь хитростям? Эггхед, ставший командиром пехотной роты, взглянул на карту и ответил: — Босс, в этой задаче нет ничего сложного. Нужно просто поставить БТР нашего батальона впереди, а остальной личный состав пусть едет на грузовиках — так и ворвемся на поле боя. И не стоит беспокоиться о придорожных бомбах: 2-й батальон находится перед нами, он будет расчищать путь, а мы просто последуем за ним. Если там и есть серьезные мины, 2-й батальон первым на них напорется. Ли Циньу хмыкнул: — Выходит, мы еще и должны 2-му батальону? Уголёк добавил: — Ну, услуга за услугу. Мы же свои люди, на поле боя обстановка сложная, найдем время — отплатим. Все кивнули, приняв этот долг, и тут же перешли к обсуждению деталей задачи. На самом деле, задание было несложным: нужно было всего лишь удерживать дорогу. Их батальон численностью более 1200 человек на 30-километровый участок — это сущий пустяк. В итоге они решили, что в центре этого 30-километрового отрезка будет создан главный военный пост, где разместятся штаб Ли Циньу и артиллерия. Восемь 160-мм орудий, установленных там, могли простреливать оба конца зоны обороны. На самой дороге было решено создать 4 малых военных поста, в каждом из которых будет дислоцироваться по 100 человек. Между постами планировалось вырыть траншеи, установить несколько пулеметов и организовать небольшие огневые точки для заполнения пробелов в обороне. Таким образом, сочетание крупных и малых постов, а также пулеметных точек в купе с патрулирующими БТР позволяло намертво удерживать дорогу. Если малая огневая точка подвергалась внезапной атаке противника, гарнизон ближайшего малого поста мог быстро прийти на помощь, ведь расстояние составляло всего один-два километра. Если же сил малого поста было недостаточно, они могли вызвать артиллерийскую поддержку из главного штаба. А если даже артиллерия не справлялась, штаб мог отправить подкрепление на машинах. Метод был стандартный, но крайне эффективный для охраны таких длинных линий снабжения. Ли Циньу решил использовать именно эту тактику, а после обсуждения всех деталей перешел к воспитательной работе с офицерами. — Братцы, будем честны: эта война — наша внутренняя, гражданская, так что никому из вас не нужно ради нее отдавать свои жизни. В конце концов, в еде вы не нуждаетесь, я вас обеспечу, поэтому всем не нужно быть такими же поспешными и жестокими, как другие полки. Мы просто будем честно охранять нашу дорогу, а когда война закончится, в полном составе вернемся домой. Если увидите вооруженных повстанцев — открывайте огонь на поражение, но если увидите толпы мирных жителей, лучше просто разгоните их выстрелами. Конечно, каждый из вас должен беречь свою жизнь: на поле боя ситуация сложная, так что самое главное — сохранить свою шкуру. Разойтись. На следующий день армия выступила, и бойцы СПО хлынули с позиций, словно стая волков! Эти солдаты, просидевшие в окопах несколько лет и привыкшие к безделью, были самой расслабленной публикой. Но теперь, движимые голодом, эти бойцы СПО буквально излучали ярость. Их глаза налились кровью, когда они смотрели вглубь территории повстанцев, словно были готовы разорвать любого на части! Интересно, если бы лидер повстанцев увидел состояние СПО, пожалел бы он о своем решении вступить в прямое противостояние с ульем? Батальон Ли Циньу выдвинулся только после обеда. Четыре БТР «Химера» с полным десантом шли впереди. Следом тянулась вереница военных грузовиков, некоторые из которых везли артиллерийские орудия. Колонна двигалась вперед по грунтовой дороге, проходя через леса, горы и пашни. Ли Циньу, сидевший в джипе, нахмурился, когда войска проезжали через вспаханные поля. Он встал, поднял бинокль и взглянул на поле: повсюду лежали тела убитых мирных жителей. Казалось, что жители на территориях, контролируемых повстанцами, все еще продолжали возделывать землю, но идущие впереди части СПО уже потеряли контроль и убивали всех, кого видели! Этих несчастных жителей просто расстреляли из автоматических винтовок, даже не дав понять, что происходит. Автоматические винтовки СПО использовали полнокалиберные патроны с огромной поражающей силой, поэтому при попадании по незащищенным целям эффект был сравним с крупнокалиберным пулеметом — на полях не осталось ни одного целого трупа. Ли Циньу осмотрел тела в бинокль, опустил его и тяжело вздохнул. Такова жестокость мира Warhammer: все вокруг безумно и жестоко применяют насилие. И самым абсурдным для Ли Циньу было то, что он сам считался одним из лучших в этом деле. Колонна проехала еще немного, как вдруг они увидели на дороге огромную воронку и взорванный БТР «Химера». Эггхед, который вел машину Ли Циньу, сказал: — Номер на этом БТР принадлежит нашему полку. Должно быть, 2-й батальон, который шел впереди, подорвался на придорожной бомбе. Ли Циньу отдал приказ: — Объезжайте и продолжайте движение. Должно быть, 2-й батальон уже собрал своими машинами все мины впереди. Скорее добираемся до нашей зоны и приступаем к строительству поста. Вскоре Ли Циньу прибыл в свою зону ответственности, и все принялись за укрепление позиций. Ли Циньу выбрал отличное место для главного штаба: вокруг не было ни деревьев, ни других препятствий для обзора. Стоило установить лесорубные пулеметы, как радиус в два-три километра вокруг превращался в зону, где не могла выжить ни одна живая душа! У них здесь был и источник воды, ведь по обе стороны дороги лежали пашни, и у фермеров возникла потребность в ирригации — здесь они вырыли ручные насосы для откачки воды. Ли Циньу приказал разгрузить припасы с грузовиков и приступить к возведению оборонительных сооружений. Сначала поставили палатки, затем вокруг них вырыли окопы для стрелков, соединив их траншеями. Установили позиции тяжелых пулеметов, артиллерийские точки, выкопали больше траншей, отвели место для парковки техники, площадки для хранения припасов и так далее. Всего за три дня солдаты привели главный пост в достойный вид. Посчитав, что этого достаточно, Ли Циньу отправил 400 солдат вдоль дороги в зоне ответственности для строительства 4 малых постов. Когда и малые посты были готовы, он планировал рассредоточить пехотные отделения, чтобы они вырыли пулеметные позиции между постами на открытой местности, закрывая все бреши. Земляные работы СПО выполняли очень качественно: у каждого при себе была малая пехотная лопата, и стоило им присесть на позициях, как они превращались в настоящих кротов. Пока Ли Циньу здесь вовсю обустраивал оборону, другие полки СПО продолжали проезжать мимо. Огромное количество грузовиков и бронетехники поднимало пыль, устремляясь вглубь территории повстанцев, чтобы атаковать города, в которых проживали сотни тысяч, а то и миллионы человек. Что заставляло Ли Циньу нервничать, так это то, что когда эти основные ударные полки СПО проезжали мимо его зоны ответственности, они замечали картофель на полях. И тогда 10-тысячный полк, остановив свои сотни различных машин, высаживал весь личный состав, чтобы начать выкапывать картошку! Эти люди, словно саранча, с энтузиазмом работали лопатами. Через несколько часов вся территория вокруг зоны ответственности Ли Циньу была изрыта ямами, а картофель исчез в неизвестном направлении! Этот 10-тысячный полк СПО загружал картофель в грузовики: половина машин разворачивалась и уезжала обратно к улью, а остальная часть двигалась дальше. Самое смешное было то, что командир этого 10-тысячного полка даже заглянул в штаб к Ли Циньу и перед уходом оставил ему две машины с картошкой. ---------- Глава 210: Ночные посевы Глава 210: Ночные посевы В одно мгновение пролетел месяц. Ли Циньу целый месяц просидел в обороне, не подвергшись ни одной атаке врага. Его участок относился к тыловым оборонительным рубежам, а сама линия фронта находилась в нескольких сотнях километров впереди. СПО и вражеские крупные группировки вели бои в сотнях километров от передовой, а у Ли Циньу всё было тихо, словно никакой войны и не было. Однако, благодаря рации, установленной в штабе батальона, он знал, что бои на передовой стали крайне жестокими. Солдаты СПО из других полков окончательно обезумели: они перестали разбирать, является ли пашущий землю человек обычным жителем или повстанцем — убивали всех без разбора. Расправившись с людьми, они приступали к мародерству, забирая незрелый урожай с полей и всю еду со складов повстанцев. Ли Циньу видел, как по грунтовой дороге перед его оборонительным рубежом каждый день от фронта в сторону города-улья шли военные грузовики, битком набитые продуктами урожая! Ли Циньу ежедневно следил за сводками через рацию, а карту в его палатке он исчертил примерной линией фронта. До фронта было слишком далеко, и, не имея возможности вступить в бой, Ли Циньу занялся подготовкой своих солдат. Он передал двести привезённых с собой частных бойцов под начало старых сержантов полка СПО, приказав им гонять их до седьмого пота. Также он отправил несколько смышлёных новобранцев учиться артиллерийскому делу, хотя это было непросто — требовались знания математики, порог вхождения был высок. Командир артиллерийской роты заявил, что все эти частные бойцы — неграмотные, и ничему их не научить. Ли Циньу приказал учить во что бы то ни стало, по мере возможностей. Как-то раз Ли Циньу целый день, с утра до вечера, изучал функции вместе с артиллеристами. Вдруг к Ли Циньу подбежал часовой и доложил: — Командир батальона, за пределами нашего оборонительного рубежа замечены неизвестные. Хотите взглянуть? Ли Циньу, у которого от функций уже шла голова кругом, бросил ручку и, последовав за часовым, поднялся на деревянную вышку у периметра лагеря. Он поднял бинокль, включил режим ночного видения и всмотрелся вдаль. На обрабатываемом поле примерно в двух километрах от них он увидел с десяток подозрительных фигур, которые что-то копали! «Чёрт, неужели они закладывают придорожные фугасы!» — пробормотал Ли Циньу. На таком расстоянии, да ещё и ночью, в бинокль было видно нечётко. Он приказал часовому за спиной: — Зови десять крепких ребят, пойдёте со мной, проверим, в чём дело! Вскоре Ли Циньу с десятью опытными бойцами, держа оружие наготове, скрытно выдвинулся в сторону поля. Через десять с лишним минут отряд Ли Циньу подобрался к полю и, рассредоточившись, окружил тех десятерых. Увидев, что кольцо окружения сомкнулось, Ли Циньу вскочил с земли, вскинул винтовку, включил фонарь и, направив его на группу, закричал: — Не двигаться! Никому не двигаться! Кто, чёрт возьми, пошевелится — буду стрелять!! Остальные солдаты также выскочили со всех сторон, включили подствольные фонари и, обступив странных людей, закричали, чтобы те не двигались. Этих людей внезапно вспыхнувший свет ошеломил; с испуганными криками они тут же рухнули на колени, а некоторые даже повалились на землю, зарываясь лицом в грязь. Их трусливый вид совсем не походил на повстанцев, пытающихся атаковать гарнизон. Ли Циньу, озадаченный, с оружием в руках подошёл поближе, чтобы рассмотреть всё внимательнее. Взглянув, он всё понял: это были не повстанцы, а крестьяне. Они пришли не закладывать бомбы, а сажать урожай под покровом ночи. Крупные соединения СПО пронеслись на север, словно саранча, но кое-где оставались выжившие. Эти крестьяне, должно быть, прятались в подвалах или лесах и сумели уцелеть после зачисток СПО. А потом — кто знает, что у них было на уме — они решили выйти на работу ночью! Ли Циньу спросил самого пожилого из них: — О чём вы только думали? Не боитесь, что вас пристрелят? Сидели бы себе в укрытии, а вы полезли в поле работать! Крестьянин, дрожа, ответил, стоя на коленях: — Господин, мы не повстанцы, у нас нет оружия, мы не хотим делать ничего плохого. Мы просто крестьяне, хотим вырастить еду, чтобы прокормиться, мы... Этого бедолагу, на которого было наставлено с десяток стволов, так напугали, что он и соображать перестал — они даже не заметили, как солдаты СПО окружили их. Сейчас СПО, пытаясь выжить самим, мало чем отличались от карателей: повсюду грабили, убивали и творили зло. Поняв, что их схватили солдаты СПО, крестьяне похолодели от ужаса, уже приготовившись к тому, что их души отправятся к Золотому Трону. Ли Циньу цокнул языком. Эти честные труженики, которые ради выживания тайком выходили сажать огород по ночам, вызвали у него смешанные чувства. Он указал дулом винтовки на вырытые ямы и спросил: — Что вы собираетесь здесь сажать? Крестьянин пролепетал: — Гос... господин, мы собираемся посадить здесь картофель и кукурузу. Они быстро растут, урожай большой, как раз хватит, чтобы прокормить нас и детей. Ли Циньу, сомневаясь, не повстанец ли перед ним, долго и пристально смотрел ему в глаза, пока того не прошибло от страха до недержания. Почувствовав запах мочи, Ли Циньу махнул рукой, приказывая солдатам опустить оружие. — Ладно, мне всё равно, повстанцы вы или обычные крестьяне, я могу сделать вид, что ничего не видел. Сажайте, что хотите — мне плевать. Но отсюда до дороги ровно два километра. В этой двухкилометровой зоне никого не приводить, и кукурузу, как высокостебельную культуру, здесь сажать нельзя. Если посмеете посадить кукурузу или выйдете за пределы двухкилометровой зоны от дороги, я прикажу артиллерии ударить зажигательными снарядами и выжечь всё, что вы посадили! А теперь проваливайте, днём не показывайтесь. Если попадётесь другим патрулям СПО — сами виноваты, не жалуйтесь, что жизнь потеряли! Ли Циньу увёл людей. Крестьяне, осознав, что остались в живых, были в шоке. Переглянувшись, они посмотрели на своего старшего. Старший, дрожа, поднялся на ноги, схватил сельскохозяйственный инструмент и сказал: — Не смотрите на меня, живо за работу! Закопайте весь картофель, что принесли, а потом бегом обратно в подвал. Нам попался хороший человек... Время текло однообразно. Каждую ночь Ли Циньу брал бинокль и наблюдал за работой крестьян в двух километрах от лагеря. Возможно, потому что отряд Ли Циньу не стрелял и никого не убивал уже несколько дней, количество крестьян, выходящих на ночную работу, стало расти. В конце концов, по ночам на полях трудилось уже более трёхсот человек! Ли Циньу и представить не мог, что после зачисток СПО столько людей уцелело! Глядя на этих крестьян, в тяжёлых условиях возделывающих землю в лунном свете, он испытал глубокое волнение. В этих людях, работающих по ночам, он увидел саму суть того, как человечество борется за жизнь в этой жестокой вселенной. Прошёл ещё месяц. Ли Циньу нашёл время, чтобы наведаться в город-улей, и тайком привёз оттуда ещё две сотни частных бойцов, чтобы те обучались вместе с солдатами СПО. Ли Циньу передал старым сержантам множество консервов с мясом гуга, пообещав им по десять банок за каждое обученное отделение пулемётчиков. Старые сержанты тут же воодушевились, словно под допингом, и начали нещадно гонять частных бойцов Ли Циньу. Боеспособность его подразделения резко возросла, и у Ли Циньу появилось несколько расчётов, мастерски владеющих стабберами и умеющих управлять БТР «Химера». Если бы всё продолжалось так и дальше, Ли Циньу планировал по очереди пропускать через эти тренировки все три тысячи своих людей. Однако однажды рация внезапно передала сигнал о помощи: батальон Ганса, находившийся на передовой, вступил в бой, причём со своими же! ---------- Глава 211: Конфликт Глава 211: Конфликт Связист Ли Циньу сообщил, что лагерь Ганса просит помощи. Ли Циньу поспешно вбежал в палатку связи, схватил рацию и спросил: — Здесь штаб первого батальона, что у вас происходит во втором батальоне? Из рации донесся тревожный голос солдата второго батальона, перемежающийся редкими звуками выстрелов: — Командир, мы вступили в перестрелку с другим полком СПО! Комбат Ганс ранен, а несколько наших братьев убиты!! Ли Циньу не мог в это поверить. «Какого черта мы перегрызлись с союзниками?!» Он прокричал на весь лагерь: — Всем построиться! Вывести бронемашины, взять всё тяжелое вооружение, мы выдвигаемся на поддержку лагеря Ганса!! Хотя он и не знал, что именно произошло, Ганс был из его полка. А если своих бьют чужие — нельзя оставаться в стороне! Подразделение быстро собралось: четыре бронемашины и несколько бронетранспортеров, нагруженные тяжелыми стабберами и четырьмя сотнями пехотинцев, направились к линии фронта. Несясь на бешеной скорости, Ли Циньу вышел на связь с лейтенантом Рудосеном и объяснил ему обстановку. Услышав, что бойцы другого полка открыли огонь по его людям, лейтенант Рудосен также пообещал немедленно выдвинуться на подмогу. По пути Ли Циньу спросил у людей из батальона Ганса, что же произошло. Бойцы батальона Ганса в радиоэфире всё объяснили. История вышла донельзя абсурдной. Полк Ли Циньу уже два месяца стоял на шоссе, отвечая за безопасность дороги от фронта до улья, и не имел возможности отправиться на передовую, чтобы забрать свою долю провизии. По первоначальному заявлению командования, после захвата продовольствия передовыми частями половина доставалась солдатам, а вторая половина передавалась в общий фонд для вторичного распределения. Те, кто, как 109-й полк Ли Циньу, не мог участвовать в грабежах на передовой, должны были получать продовольствие именно из этого вторичного фонда. Но одно дело — слова, и совсем другое — реальное исполнение. За два месяца награбленное на фронте продовольствие вереницами грузовиков уходило в тыл, к улью, но пресловутое «вторичное распределение» до 109-го полка так и не дошло. Насколько неэффективна и коррумпирована Империя — было известно всем. Продовольствие, отправляемое в улей под видом вторичного распределения, проходя через все инстанции, к финишу практически исчезало! Если говорить прямо, сейчас еда — это жизнь. Кто её получал, обязательно отсыпал себе в карман, и плевать всем было на какое-то там «вторичное распределение» — главное, что упало в свой карман, то и твоё! За эти два месяца солдаты 109-го полка через свои каналы связались с семьями в улье и спросили, получали ли они продовольствие по «вторичному распределению»? Выяснилось, что нет. И если бы не справки семей военнослужащих 109-го полка, позволявшие получать пайки на продовольственном заводе Ли Циньу, они бы уже с голоду подохли! Это известие взбесило солдат 109-го полка. «Какого черта, мы здесь пашем в тылу, дорогу сторожим, а эти ублюдки не дают обещанную еду?!» На линии, которую удерживал отряд Ли Циньу, в самом авангарде стоял батальон Ганса. Ганс каждый день наблюдал, как вереницы машин с провизией уходят в улей, а его семье не достается ни зернышка, и в конце концов он сорвался. И неведомо что у него стукнуло в голове, но он повел своих людей перехватывать военные грузовики с едой! Его логика была проста: раз после отправки в улей до его семьи не дойдет ни крошки, нужно брать своё здесь и сейчас. Ганс просил немного: всего лишь по мешку продовольствия с каждого проезжающего грузовика. Ежедневно мимо проезжали сотни машин; если бы он получил с них долю, а затем поделился с полком, то еды хватило бы всем семьям. Ганс считал свои действия справедливыми — он просто забирал то, что по праву должно было принадлежать им. Его подчиненные тоже считали это нормальным: в каждом грузовике сотни мешков, отдать один им — чтобы солдаты, не имеющие возможности грабить на фронте, могли прокормить свои семьи — вполне разумный перераспределительный акт. Они думали, что бойцы СПО, перевозящие груз, их поймут, но как же они ошибались! Сейчас еда — это жизнь, и все относились к ней крайне серьезно. Никто не доверял правительству улья, все хотели обеспечить себя сами, и плевать всем было на остальных! К тому же, водители-снабженцы рассуждали иначе: «Эту еду я и мои товарищи отвоевали на передовой, рискуя жизнью в бою с повстанцами». «Груз в машинах добыт кровью, это наш способ спасти семьи, а вы, тыловики, только и делаете, что сидите на дороге, ничем не рискуя, так с какой стати мы должны делиться с вами?» У каждой стороны были свои доводы. Ганс со своими солдатами перехватил конвой на дороге, но и те оказались с крутым нравом. Слово за слово — и началась перестрелка! Итог стычки: потери с обеих сторон, командир батальона Ганс ранен, несколько солдат СПО убиты, колеса грузовиков прострелены. Сейчас ситуация зашла в тупик, и обе стороны вызвали подкрепление. Ли Циньу был ближе всех, к тому же у него были только моторизованные части. Выжав газ в пол, его БТР «Химера» неслись по проселочной дороге со скоростью 80 километров в час, и менее чем через 20 минут они примчались к месту стычки. Прибыв на место, Ли Циньу огляделся. Солдаты батальона Ганса укрылись в окопах, установив пулеметы. Противоборствующие бойцы СПО, перевозившие провизию, попрятались за земляными насыпями или за автомобилями, держа оружие наготове и удерживая позиции. Посреди грунтовой дороги лежало несколько тел — как из 109-го полка, так и из состава конвоя СПО. Хотя уже пролилась кровь, в целом стороны сохраняли разум и не использовали тяжелое вооружение. У батальона Ганса были бронемашины, пулеметы и даже артиллерия, в то время как снабженцы СПО были лишь обычными водителями: десяток с лишним грузовиков, по два пехотинца в каждом — всего человек двадцать с небольшим. Если бы люди Ганса действительно пошли на всё, одного тяжелого стаббера хватило бы, чтобы перебить всех этих водителей! Прибыв, Ли Циньу немедленно приказал солдатам спешиться и развернуться в боевой порядок. Не успел он толком развернуться, как с севера показалась еще одна колонна: двенадцать бронемашин и огромное количество военных грузовиков! На всех этих бронемашинах и грузовиках белой краской была начертана цифра «81». Это был номер части, вступившей в конфликт с батальоном Ганса — 81-й полк СПО! Бойцы 81-го полка СПО только что участвовали в крупном сражении, столкнувшись с большими силами повстанцев. Одержав победу и захватив десять грузовиков с провизией, они отправили их в тыл, а основные силы должны были передохнуть несколько дней перед тем, как снова броситься в бой за добычей. Но не успел командир 81-го полка отдать приказ об отдыхе, как пришло сообщение: их транспортную колонну с продовольствием ограбили! Разъяренный командир 81-го полка собрал все подразделения полка и с грозным видом двинулся к тыловой транспортной магистрали! И вот, как только транспортный отряд Ли Циньу прибыл на место, подоспели и основные силы 81-го полка — стороны столкнулись нос к носу! ---------- Глава 212: Жесткий человек Глава 212: Жесткий человек Командир 81-го полка отличался крутым нравом. Сидя в джипе и увидев на земле трупы своих солдат, он выругался, схватил пистолет-пулемет и выпустил очередь в небо. — Твою мать, какая сука посмела убить моих солдат?! Выходи! Не знал он, что при всей его вспыльчивости, прямо напротив него был человек с еще более крутым нравом! Ли Циньу запрыгнул на стоявший рядом БТР «Химера», схватился за пулемет на крыше, с силой дернул рычаг взведения и, наведя ствол стаббера, открыл огонь прямо по джипу командира 81-го полка! Бах-бах-бах!!! Оглушительно грохнул стаббер, посылая крупнокалиберные пули, которые врезались в землю перед джипом, поднимая фонтаны пыли. Несколько пуль пробили шины, и весь джип просел! Командира 81-го полка прошиб холодный пот: ближайшая пуля стаббера прошла меньше чем в метре от него! Двадцатимиллиметровый снаряд, пролетая мимо, издает характерный свист, а при попадании в землю с грохотом разрывается, высвобождая кинетическую энергию и разбрасывая комья земли во все стороны. Если такой снаряд попадет в человека, то просто разорвет его в клочья! Дюжина таких снарядов легла совсем рядом с командиром 81-го полка — перепугался он не на шутку. Ли Циньу опустил стаббер, шмыгнул носом и смачно сплюнул. — Ёбаная твоя мать! Чего ты выпендриваешься, ублюдок? Твоих людей убил я — твой папочка! Есть кишка тонка — выходи один на один, сучий потрох! Всем подразделениям, слушай мою команду! Навести все оружие на этого выродка! Если начнется заварушка, разнесите его в куски первым делом!! После этого рыка Ли Циньу солдаты 109-го полка обрели уверенность и вскинули оружие! Орудия нескольких БТР «Химера» начали разворачиваться, и почти тысяча стволов нацелилась на командира 81-го полка в джипе! Если бы сейчас началась пальба, то в командира 81-го полка мгновенно полетели бы тонны боеприпасов, разнеся его вместе с джипом в пыль! Командир 81-го полка был храбрым полевым офицером, но сейчас, глядя на тысячу направленных на него стволов, он не мог сдержать дрожь в коленях. Однако на него смотрели его собственные солдаты, так что показать слабость он не мог. Он отшвырнул автомат и, указав пальцем на Ли Циньу, сидевшего на БТР «Химера», заорал: — Ты из какой части, твою мать?! Посмел стрелять в меня, ты хоть знаешь, кто я такой?! Ли Циньу показал ему средний палец и ответил: — Конечно, знаю! Это я тогда с твоим папашей порвал презерватив, вот и вылез ты, этакий ублюдок, в наш мир! Слова были настолько ядовитыми, что командира 81-го полка аж перекосило от ярости. Как он, прославленный командир полевого полка, мог позволить какому-то мелкому комбату так себя оскорблять? В то же время он пожалел, что так самонадеянно выехал на джипе на самую передовую. Изначально он хотел прорваться вперед, чтобы своим авторитетом командира полка и громовым голосом подавить боевой дух противника. В конце концов, в этом мире прав тот, у кого выше звание и громче голос. Стоило лишь проявить напор и взять ситуацию под контроль — и всё можно было уладить. Но кто ж знал, что напротив окажется такой отмороженный на всю голову придурок? Голос громче, сам свирепее, а самое паршивое — он еще и спрятался внутри БТР «Химера»! Если начнется заварушка, тот залезет в «Химеру» и ему хоть бы что, а сам он сидит в джипе и мгновенно превратится в труху! — Черт, опростоволосился! — пробормотал командир 81-го полка, а затем громко крикнул: — Твою мать, ты, невоспитанное быдло, не будем об этом. Скажи лучше, на каком основании ты остановил мой конвой и убил моих солдат?! Солдаты 81-го полка переглянулись с недоумением. Их командир обычно не любил вести переговоры, а тут, после таких оскорблений, сам сменил тему? Ли Циньу сплюнул и выругался: — Это вы, мать вашу, открыли огонь первыми и подстрелили нашего комбата! Прётесь через территорию моего 109-го полка, так сидите тихо, не высовывайтесь, а вы еще и огрызаться смеете? Я вам так скажу: если 81-й полк не даст 109-му вразумительного ответа, никто отсюда сегодня не уйдет! Будем грызться до последнего, и посмотрим, у кого кулаки крепче!! На самом деле Ли Циньу понятия не имел, кто открыл огонь первым. Комбат Ганс был ранен, солдаты унесли его в тыл, так что свидетелей не осталось. Но это было неважно. Как говорится, свои — ближе к телу, чем правота. Даже если бы сюда явился сам Император, виноватым все равно был бы 81-й полк! А если не 81-й полк, значит, виноват Агри-мир 496B, или сама Вселенная, или судьба, или даже читатели — но только не 109-й полк! Ли Циньу был старшим по званию в 109-м полку, и если бы он не справился с такой ситуацией, как бы он потом командовал людьми? Проще было бы пойти и удавиться! Командир 81-го полка видел, как Ли Циньу пытается свалить всю вину на него. Он прекрасно понимал: дело не в том, кто прав, а кто виноват, а в том, у кого кулак больше. Сейчас он хотел лишь одного: выбраться из этого беззащитного джипа, отступить немного назад и, добравшись до безопасного места, обдумать дальнейшие шаги. Но Ли Циньу, сидевший на башне броневика, не собирался давать ему такой возможности. Стоило командиру 81-го полка шевельнуться, как рука Ли Циньу тут же легла на рукоять стаббера. Командир 81-го полка выругался и опустил зад обратно на сиденье джипа. Он поклялся, что больше никогда не полезет на передовую. Он, черт побери, оказался в невыгодном положении. Он прокашлялся, указал на Ли Циньу и крикнул: — Раз уж всё зашло так далеко, чего ты хочешь? Ли Циньу хмыкнул: — Наш комбат ранен твоими солдатами и, возможно, скоро отправится к Золотому Трону, а вы, твари, не хотите предложить компенсацию? Ли Циньу указал на десяток военных грузовиков с зерном, стоявших на грунтовой дороге с пробитыми колесами. — Эти грузовики и провизия пойдут на оплату лечения нашего комбата! Солдаты 81-го полка зашумели. Не дожидаясь ответа командира, подчиненные закричали: — Губа у тебя не дура! Это зерно нам потом и кровью досталось! — Есть смелость — пиздуй на передовую и грабь там! Там полно мятежников, иди и отбирай у них, а к нам-то чего пристал?! — Это зерно везут моим родным! Попробуй только тронь — я тебя урою!! Столкнувшись с воплями солдат 81-го полка, Ли Циньу лишь фыркнул, взял рацию и произнес: — Решили показать характер? Ладно, посмотрим, кто тут самый крутой! Артиллерия, прием, ответьте! — Артиллерия на связи, жду указаний, сэр! — Всем орудиям зарядить химические зажигательные снаряды, навестись на сектор XX, ждать моего приказа, дать залп!! Отдав приказ, Ли Циньу посмотрел на остолбеневших солдат 81-го полка. — Я сегодня сказал: эти 10 грузовиков с зерном будут либо принадлежать 109-му полку, либо превратятся в пепел!! ---------- Глава 213: Защита своих Глава 213: Защита своих （Благодарность за дополнительную главу (4/5) от .Император неистово нагибает Нургла.） Ли Циньу действительно оказался суров: он напрямую запросил артиллерийский огонь, и люди из 81-го полка струхнули. Если бы по ним ударили химическими зажигательными снарядами, от грузовиков остались бы только обгоревшие остовы, а от продовольствия — ровным счетом ничего. Но бойцы 81-го полка не хотели так просто отступать, поэтому стороны зашли в тупик, начав вызывать подкрепления и требовать вмешательства вышестоящего командования. Постепенно к месту событий прибыл лейтенант Рудосен. Выслушав доклад Ли Циньу о сложившейся ситуации, он кивнул и приказал своим подразделениям рассредоточиться и перейти в боевую готовность. Оставаясь позади, лейтенант Рудосен негромко говорил по рации с Ли Циньу, находившимся в БТР «Химера»: — Наш полковник уже в курсе дела, он вызвал подмогу. Скоро прибудет начальство и рассудит, кто здесь прав! Ли Циньу проворчал в ответ: — К черту мне справедливость, мне нужно проявить доминирование! — А это и будет доминирование! Полковник вызвал генерала Цеппелина. Генерал Цеппелин — наш прямой начальник, он обеспечит тебе доминирование! Система организации в этом мире была весьма своеобразной: полк считался высшей штатной единицей. Сверху не было дивизий, только армейские группы или легионы. Численность легиона варьировалась в зависимости от поставленной задачи, но легион был временной структурой, которая обычно не существовала на постоянной основе, а формировалась по приказу. Тем не менее, для удобства управления над десятком полков назначался высший офицер — генерал-майор. Например, в подчинении генерала Цеппелина находилось 10 полков, с 100-го по 110-й. 109-й полк Ли Циньу как раз подчинялся генералу Цеппелину. А противостоящий им 81-й полк находился в подчинении у другого генерала. Пока Ли Циньу и его люди стояли в вооруженном противостоянии, с неба послышался гул двигателей. Все подняли головы и увидели штурмовой транспорт «Валькирия», летящий на низкой высоте. «Валькирия» — это широко распространенный в Империуме средний транспортный самолет. Он может нести навесное вооружение, превращаясь в боевую единицу, а в хвостовом отсеке способен перевозить 12 бойцов. По сути, это гибрид боевого и транспортного вертолета. «Валькирия» медленно приземлилась на краю поля боя, подняв клубы пыли от работающих двигателей. Как только транспорт остановился и открылся хвостовой люк, из него выскочили с десяток элитных солдат в силовых доспехах с лазганами в руках. Эти солдаты сопровождали генерала в фуражке с широкими полями и крупными звездами на погонах — это был сам генерал Цеппелин! Рядом с генералом Цеппелином семенил, словно моська, полковник Лайо. Ли Циньу при виде этой сцены едва не рассмеялся: «Твою мать, побил младших — прибежали старшие, прямо как в романах о совершенствовании». Прибыв на место, генерал Цеппелин набросился на всех присутствующих с яростной бранью: — Твою мать! Чем вы тут занимаетесь?! На передовой братья в пылу сражения с предателями бьются, а вы тут устроили междусобойчик! Ли Циньу выпрыгнул из БТР «Химера», подбежал к генералу Цеппелину и с горечью воскликнул: — Господин генерал, как же несправедливо-то! Мы из последних сил удерживаем эту дорогу, не имея возможности уйти на передовую, чтобы добыть пропитание для наших семей. Семьи голодают, а мы вынуждены терпеть нападки партизан-предателей!! И хотя нашим семьям не достается продовольствия и они вот-вот умрут от голода, мы все равно исполняем приказ, охраняя эту жизненно важную артерию для бойцов на передовой, лишь потому, что думаем об общем благе и не хотим создавать проблем армии! А он!! Ли Циньу сделал пафосный жест, словно исполняя «Перст Небесного Опустошения», и указал на опешившего командира 81-го полка. — Он отправил солдат, чтобы оскорбить нас, заявив, что такие тыловые части, как мы, годятся только на то, чтобы сторожить тут, и не достойны идти в бой! Раз нам не достается еды — значит, мы заслужили голодную смерть, а наши семьи — тем более! Мало того, их солдаты, проезжая через блокпост, еще и отбирают грузовики! Наш доблестный майор Ганс, опасаясь, что в их машинах перевозят запрещенные грузы, потребовал провести досмотр, но был ранен их солдатами! Теперь он лежит при смерти, господин генерал! Нам так обидно! Хнык-хнык! Ли Циньу завыл, выдавив из себя пару слезинок. Солдаты 109-го полка вокруг, услышав это, — особенно те, кто не знал всей правды, — тут же налились кровью и яростью. Они смотрели на солдат 81-го полка так, словно готовы были разорвать их на куски, искренне веря, что их полк несправедливо обидели. Командир 81-го полка менялся в лице, судорожно пытаясь оправдаться: — Нет… это не… — Какая дерзость!! Кто тебе позволил открывать рот?!! Полковник Лайо грубо прервал его попытки оправдаться и скомандовал солдатам второго батальона: — Где майор Ганс? Вынесите его, пусть все посмотрят! Вскоре на носилках вынесли майора Ганса. Ему прострелили живот, рана была перевязана бинтами, которые уже пропитались кровью, а сам он выглядел до крайности истощенным. Казалось, это ранение стоило ему половины жизни. Увидев это, генерал Цеппелин холодно посмотрел на командира 81-го полка: — Хорошо, очень хорошо! Посметь открыть огонь по моим людям в моей зоне ответственности! Я обязательно поговорю с вашим генералом!! Командир 81-го полка понял, что генерал Цеппелин «защищает своих», и мог лишь закрыть рот. Его душила досада: «Черт, почему чужой генерал прибыл так быстро, а мой где-то шляется?» «Ну же, генерал, быстрее!» — мысленно взмолился он. В этот момент вперед вышел Ли Циньу: — Господин генерал, братья не боятся проливать кровь на поле боя, но они боятся несправедливости и унижения! Прошло уже два месяца, а семьи бойцов не получили ни крошки продовольствия. Сколько братьев потеряли своих родных, которые просто умерли от голода! Но парни по-прежнему с оружием в руках несут службу на позициях. Мы не хотим вредить боевым действиям, но на душе у нас действительно горько! Я хочу от лица всех бойцов спросить: каждый день с фронта в город-улей везут сотни машин с продовольствием, почему семьи моих братьев не получили ни зернышка? Генерал Цеппелин вздохнул и ответил: — В этом деле определенно замешаны негодяи. Но солдаты 109-го полка, не волнуйтесь, я немедленно решу этот вопрос! Сказав это, он указал на десяток грузовиков, груженных продовольствием. — Это продовольствие братья из 109-го полка заберут себе, чтобы помочь своим семьям. Нельзя допустить, чтобы воины проливали кровь, а потом еще и плакали от горя! Солдаты 109-го полка тут же радостно заулыбались, а вот командир 81-го полка возмутился: — Господин генерал, это наше продовольствие!! Генерал Цеппелин усмехнулся: — Что? Неужели я, будучи генералом, даже не имею права перераспределить немного еды?! Полковник Лайо тоже выскочил вперед и принялся кричать на оппонента: — Какая дерзость! Ты, рабский пес! Приказ генерала нужно выполнять беспрекословно. Что, генералу нужно отчитываться перед тобой, чтобы перераспределить продовольствие? Командира 81-го полка едва не хватил удар от злости, но ранг есть ранг! Старший по званию давит младшего. Он мог лишь схватиться за грудь и часто дышать, а затем сдавленно приказал своим солдатам: — Уходим! Оставив 10 грузовиков с продовольствием, он с позором удалился. ---------- Глава 214: Самостоятельное выращивание продовольствия Глава 214: Самостоятельное выращивание продовольствия После того как солдаты 81-го полка понуро отступили, в 109-м полку разразились бурные ликования. В этот раз в конфликте с союзниками они показали себя очень достойно, до конца стояли на своем и в итоге получили огромную выгоду! Генерал Цеппелин с улыбкой сказал солдатам: «Братцы, для начала разделите эти 10 повозок с продовольствием и отправьте их своим семьям!» Ли Циньу тут же прокричал: «Да здравствует генерал Цеппелин!! Да здравствует генерал Цеппелин!!» Солдаты вокруг тоже подхватили клич, и крики «Да здравствует генерал Цеппелин!» взмыли в небеса. Генерал Цеппелин, старый служака, не смог сдержать улыбки; он смотрел на Ли Циньу с выражением, будто глядел на собственного потомка. Будь Ли Циньу немного порасторопнее, может, он бы уже сейчас мог себе позволить пол-литра «пурина». Затем генерал Цеппелин, полковник Лео и три командира батальонов собрались в штабной палатке для проведения небольшого совещания. Генерал Цеппелин объяснил, почему его солдаты не получили продовольствие при вторичном распределении. «Эх, это и моя вина, не смог защитить своих братьев. Мои полки со 100-го по 110-й практически полностью выполняют задачи по тыловому обеспечению: то охраняют пути к фронту, то сторожат какой-нибудь важный опорный пункт. Короче говоря, у вас нет возможности оказаться на передовой, чтобы сражаться с мятежниками и добывать еду. А что касается вторичного распределения захваченного продовольствия, то вы сами знаете, что происходит в улье. Большую часть еды забирают аристократы из верхнего улья. Эти проклятые крысы боятся, что голод доберется и до них!! Сукины дети начали копить провизию, даже если их склады забиты под завязку, они не желают отдавать еду семьям военных!!» Генерал Цеппелин выглядел очень разгневанным, присутствующие переглянулись, не зная, что ответить. Полковник Лео вздохнул и сказал: «Нельзя винить во всем только господина генерала, в конце концов, в этот раз в качестве главных атакующих сил были выбраны полки из первой сотни». На этой планете было 500 полков СПО, их номера шли от 1 до 500. Чем меньше номер полка, тем он сильнее, а первые 10 полков — это вообще резерв Астра Милитарум. В этой операции главную ударную роль, естественно, забрали себе полки из первой сотни, а остальные полки в основном выполняли тыловые задачи. Пока полки первой сотни не наедятся, остальным практически ничего не достается. Лежа на походной койке, раненый Ганс проворчал: «Черт возьми, проклятый мир! Раньше все при боевых действиях прятались, лишь бы подальше, а сейчас все гурьбой рвутся вперед!» Генерал Цеппелин вздохнул, он чувствовал недовольство в своих полках. Если это недовольство не устранить, солдаты могут возложить вину на него, и тогда управлять ими станет трудно. Генералы в армии также разделены на различные группы интересов, и все блага, безусловно, достаются самым могущественным из них. Войска генерала Цеппелина даже при желании не могли добиться участия в сражениях, у него просто не было возможностей решить продовольственную проблему. Видя уныние на лицах офицеров перед собой, он подумал: разве так дело пойдет? В этот момент он внезапно взглянул на Ли Циньу, почувствовав, что у этого молодого человека, которого он ценил, возможно, есть решение! «Командир батальона Ли, есть ли у вас какие-нибудь идеи, как помочь братьям изменить нынешнюю ситуацию?» Все разом посмотрели на Ли Циньу, ожидая его ответа. Услышав свое имя, Ли Циньу вдруг вспомнил ту группу крестьян, которые по ночам возделывали землю снаружи! Он попробовал спросить: «Господин генерал, как вы думаете, как долго продлится эта война?» Генерал Цеппелин прикинул и сказал: «Пока мы не причиним мятежникам достаточно боли, чтобы они сами не предложили нам продовольствие. Если мятежники будут продолжать упрямиться, мы будем сражаться до тех пор, пока в улье не восстановят заводы по производству искусственного крахмала». Ли Циньу заметил: «Тогда до этого еще как минимум полтора года. За такой долгий срок мы вполне успеем собрать четыре-пять урожаев!» Сначала присутствующие не поняли слов Ли Циньу, но лейтенант Рудосен, который первым из всех начал контактировать с Ли Циньу, просиял: «Вы хотите сказать, чтобы мы сами занялись земледелием!!» Ли Циньу кивнул. «Да! Мы сами будем выращивать еду! Разве мы не можем найти битву, разве у нас нет возможности отправиться на передовую? Разве нам не приказано охранять дороги, города и опорные пункты, оставаясь на месте? Раз так, будем оставаться на месте! В нашем секторе не хватает всего, кроме земли. Пусть солдаты засеют окрестные земли продовольственными культурами! Семена на нашей планете — высокоурожайные сорта, бросишь в землю — и через 2-3 месяца можно собирать урожай. К тому же вокруг — обработанная почва, там запросто можно вырастить огромное количество еды!» Это предложение заставило глаза генерала Цеппелина блеснуть, но тут же он выразил обеспокоенность: «Сработает ли это? У моих солдат нет опыта в земледелии, действительно ли они справятся?» Ли Циньу с улыбкой сказал: «Если они не умеют, то найдутся те, кто их научит! Поблизости полно скрывающихся крестьян. Кроме того, есть множество беженцев, которые разбежались, когда полки СПО ворвались на территории мятежников и начали всех убивать. Нужно собрать этих беженцев и заставить их обучить наших солдат азам земледелия. Если удастся засеять десятки тысяч гектаров земли вокруг нашего сектора, то этого хватит не только на то, чтобы прокормить братьев и их семьи, но и излишки продовольствия позволят решить проблему с едой для миллионов жителей улья!» Это предложение действительно очень удивило всех присутствующих. Казалось, что касательно того, как добыть еду, у всех в голове было только одно решение — грабеж, и никто не мог подумать о варианте с ее выращиванием. Впрочем, это нормально: в конце концов, они все военные, и при возникновении любой проблемы первым делом они думают о насильственном решении. Ли Циньу был другим: сталкиваясь с трудностями, он прежде всего думал о том, как решить проблему через созидание. Поразмыслив некоторое время, генерал Цеппелин спросил: «Ты уверен, что это сработает? Какие могут быть трудности?» Ли Циньу кивнул. «Трудности есть. Главная — страх, что мы не сможем защитить плоды своего труда. Если наши зерновые вырастут и придет время сбора урожая, а другие полки СПО, увидев это, позавидуют и придут грабить — как быть? Если грабить придут другие полки СПО, это еще полбеды, но что, если начальство тоже пришлет людей? Одной бумажкой с приказом заберут продовольствие, которое братья выращивали с таким трудом — что тогда делать?» Это был вопрос, который беспокоил Ли Циньу больше всего. Остальное — тяжесть работы в полях, технические проблемы — все это мелочи, сейчас, когда все вокруг умирают от голода, первоочередная задача — решить вопрос с пропитанием. Стоит кому-то возглавить дело, и 10 полков под командованием генерала Цеппелина наверняка с энтузиазмом приступят к производству. Но самое страшное, что как только урожай созреет, придут другие и снимут все сливки! Генерал Цеппелин подумал, затем хлопнул ладонью по столу и рявкнул: «Сеять! С сегодняшнего дня все гарнизонные полки должны засеять продовольствием все земли вокруг нашего сектора. Раз мы не можем найти битву, значит, мы сами должны решить проблему с нашим пропитанием! Не бойтесь, что придут другие и снимут урожай. Если у меня, старого служаки, нет сил добыть для братьев битву, неужели я не смогу защитить эти жалкие запасы еды!» ---------- Глава 215: Сбор дорожной пошлины Глава 215: Сбор дорожной пошлины После ухода генерала Цеппелина на месте остались только свои, из 109-го полка, поэтому атмосфера заметно разрядилась. Полковник Лайо поинтересовался состоянием майора Ганса: — Ну как ты? Сильно задело? Военный медик осматривал? Майор Ганс ответил: — Все нормально, полковник. Кишки пробило в паре мест, но медик уже прооперировал, пара дней спокойного режима — и буду как огурчик. Базовая медицина Империума человечества была невероятно эффективна: с таким ранением, как у Ганса — пулевое в живот, пробитые кишки, — он и правда мог встать на ноги за считанные дни! Полковник Лайо кивнул и посмотрел на Ли Циньу: — А земледелие — это вообще реально? Мои солдаты — дети рабочих, выросшие в городах-ульях, они грязи-то в жизни не видели. В этом вопросе Ли Циньу был абсолютно уверен. Разве земледелие — это сложно? В детстве, живя в деревне, он сам этим занимался. — Не беспокойтесь, полковник, я все устрою! Земледелие не обязательно означает, что братья будут сами копаться в земле. Мы обеспечим охрану территории, чтобы другие полки СПО не воровали зерно, а саму работу по возделыванию можно поручить кому-то другому. План Ли Циньу состоял в том, чтобы нанять обычных крестьян с территорий, подконтрольных мятежникам, и привлечь их к работе на полях. А полк полковника Лайо будет обеспечивать этим фермерам защиту от набегов других полков СПО. Чтобы повысить эффективность, Ли Циньу хотел раздобыть сельскохозяйственную технику для механизации процесса. В прошлый раз, когда он ездил в город Байшуй на встречу с маршалом, он видел там немало крупной сельхозтехники. У мятежников не было топлива, поэтому машины просто ржавели без дела, и хотя часть из них они разобрали на металлолом, многие наверняка сохранились в хорошем состоянии. — Полковник, я должен отправиться в баронские земли, найти этих мятежников и одолжить у них крупную сельхозтехнику. Один трактор заменяет тысячи человек. Если мы возьмем несколько машин, то наш полк из 3000 человек без проблем обработает десятки тысяч гектаров! Все присутствующие согласно закивали, их глаза загорелись энтузиазмом. Если удастся вырастить собственное зерно и привезти его домой, чтобы накормить семьи и решить проблему голода, это будет просто замечательно! Обсудив детали плана, Ли Циньу наказал всем следить за тем, нет ли в зоне их ответственности мирных крестьян. Если найдут — попытаться мирно договориться, чтобы те помогали им с земледелием, а взамен полк обеспечит им защиту. Полковник Лайо предложил: — Может, мне самому проехаться вдоль линии фронта? Посмотреть, не удастся ли найти пару крупных групп беженцев, чтобы пригнать сюда сразу по нескольку десятков тысяч человек в помощь? Ли Циньу кивнул: — Можно. Семена, инвентарь и удобрения я обеспечу. У меня в нижнем ярусе есть немало заводов, там этого добра навалом! Буквально за несколько фраз все было решено, оставалось лишь дождаться, пока генерал Цеппелин согласует вопрос с вышестоящим командованием. Как только генерал уладит формальности, они немедленно приступят к военному земледелию! Разделавшись с делами, все перешли к обсуждению недавнего конфликта. Полковник Лайо сказал: — Братья из нашего полка — не тряпки, в беде не бросают, все настоящие мужики! Отлично, так держать! Мы одна команда, должны помогать друг другу! Лейтенант Рудосен выразил обеспокоенность: — Я слышал, командир 81-го полка — тот еще вспыльчивый полевой офицер. Мы с ним теперь в ссоре, не будет ли он нам вставлять палки в колеса? Полковник Лайо фыркнул: — Да какие палки, какой колеса? Он в 81-м полку не из знати. Если решит против нас попереть, то лишь потому, что не знает, что у нас есть такой лорд, как Ли. А если бы знал, то давно бы уже вилял хвостом как побитая собака! Сказав это, он расплылся в улыбке и подобострастно посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу потерял дар речи. «Ты полковник или я? Если так пойдет и дальше, я стану теневым командиром полка!» В этот момент подал голос лежащий на носилках майор Ганс: — Сукины дети, другие полки вообще не считают нас за братьев! Я тогда заблокировал колонну с зерном и попросил-то всего по одному мешку с машины, я правда не просил лишнего! А у них в каждом грузовике по сотне мешков было, и они не дали ни одного, да еще и открыли по мне огонь, черт возьми! Ли Циньу холодно усмехнулся: — Раз другие полки не считают нас за братьев, то и мы не обязаны считать их своими! С этого момента каждый грузовик, идущий с фронта в тыл, будет «платить» нам по три мешка зерна. Как раз у нас три батальона — по мешку на каждый! В глазах лейтенанта Рудосена промелькнуло сомнение: — А не навлечем ли мы на себя неприятности? В этот раз мы попросили всего один мешок, и уже вспыхнула перестрелка. Если потребуем три, они ведь могут и бронетехнику пригнать, чтобы с нами разобраться! У Ли Циньу на этот случай уже был готов план, на его лице появилась хитрая улыбка: — Конечно, требовать в лоб нельзя, нужно действовать хитростью! — Когда прибудет колонна с зерном, блокируем ее и скажем: наш участок постоянно атакуют партизаны мятежников, они по ночам минируют дорогу, там полно воронок. Хотите проехать — пожалуйста, мы поможем заделать ямы. Но братья не могут работать на пустой желудок, поэтому пусть отдадут по три мешка зерна с машины в качестве платы за наши труды. Лейтенант Рудосен снова спросил: — А если они поедут в объезд? Вокруг сплошные поля, разве они не могут просто поехать прямо по ним? Ли Циньу усмехнулся и повернулся к полковнику Лайо: — Полковник, у нас же на складе была партия противотанковых и противопехотных мин, верно? Давайте-ка заминируем поля вдоль дороги. Посмотрим, кто осмелится по ним проехать! Полковник Лайо скривился: — Ну ты и жесток! Ты что, собрался выставлять против других полков СПО те же методы, что и против мятежников?! Ли Циньу развел руками: — Они зажрались и совсем не считают нас за братьев! Раз мы им не братья, то будем выживать, как умеем. — Более того, после минирования мы натянем колючую проволоку, а за ней поставим таблички: «Внимание, минные поля!». Поскольку ночные вылазки мятежников слишком участились, нам приходится использовать мины для обороны — это вполне законно, никто и слова не скажет. Если какой-нибудь дурак сунется в минное поле и подорвется, даже если дело дойдет до Департаменто Муниторум, мы будем правы! — А еще минные поля и проволока защитят наши посевы и наших крестьян. Не хватало еще, чтобы эти ребята из СПО, как дикари, разграбили все, что мы вырастим. Мы обязаны защитить плоды своего труда, не так ли? Полковник Лайо хлопнул себя по бедру: — Решено! У нас на складе пять тысяч мин разных типов, тащите все, а как закончатся — я запрошу у Департаменто Муниторум еще! Окружим ими наши поля, и посмотрим, кто посмеет сунуться в наш огород! ---------- Глава 216: Военное освоение земель Глава 216: Военное освоение земель Прошло всего несколько дней, как пришло сообщение от генерала Цеппелина: он получил одобрение от вышестоящего руководства на проведение военного освоения земель. Генерал Цеппелин заявил, что добровольно отказывается от прав на вторичное распределение продовольствия, чтобы его десять полков не стали обузой для Улья, и впредь они будут обеспечивать себя сами. Улью также не нужно будет заниматься сбором так называемых налогов — всё, что они произведут своими силами, останется у них. Сейчас в Улье был жуткий дефицит продовольствия, поэтому, услышав, что какой-то полк СПО готов отказаться от продовольственного обеспечения, планетарное руководство, естественно, пришло в восторг и тут же дало согласие. Теперь действия по военному освоению получили официальный статус, и 109-й полк официально приступил к работе. Ли Циньу первым делом привел людей, чтобы под покровом ночи наладить контакт с местными крестьянами и сказать им, что больше им не нужно прятаться — пусть приходят помогать обрабатывать землю. Он поклялся именем Бога-Императора, что обеспечит их безопасность. Впоследствии он огородил безопасную зону колючей проволокой и минными полями. Другие подразделения СПО не осмеливались заходить туда, поэтому случаев беспорядочных убийств, естественно, не возникало. Крестьяне понимали, что Ли Циньу всё-таки военный, и если он вздумает убивать, то никто не спасется, поэтому они подчинились. После этого Ли Циньу вместе с крестьянами осмотрел места, где они жили. Оказалось, что они смогли выжить во время зачисток СПО только благодаря тому, что вырыли погреба в глубоких лесах и горах, и целые семьи прятались там — таких было немало! За несколько дней под началом Ли Циньу оказалось более трехсот крестьян. Он велел им впредь выходить на работу днем, а не ночью, пообещав выставить солдат для защиты от нападений со стороны других полков СПО. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, Ли Циньу распорядился, чтобы другие братья по оружию отдали крестьянам свои лишние комплекты тренировочной формы. Тогда, если бойцы других полков СПО по какой-то причине войдут в их зону контроля, они призадумаются, прежде чем открывать огонь по людям в форме. Затем Ли Циньу съездил в город Байшуй, чтобы попросить у маршала сельскохозяйственную технику, и тот без колебаний согласился. Ли Циньу предупредил, что теперь сам будет заниматься земледелием, так что удобрения, которые он обещал маршалу, придется оставить для своих нужд, но маршал по-прежнему должен продолжать поставлять продовольствие в Улей. Маршал согласился и проявил удивительную сговорчивость, ведь те, кто был несговорчив, уже давно отправились на тот свет! В последнее время полки СПО совсем озверели, повсюду стреляли в людей, некоторые небольшие городки были вырезаны подчистую. Вокруг города Байшуй было полно полков СПО, снующих туда-сюда. Если бы не статус баронского владения, полки СПО давно бы ворвались туда и всех перебили, поэтому маршал давал Ли Циньу всё, что тот просил. Когда Ли Циньу выезжал из города Байшуй, он вел колонну из десяти тяжелых сельскохозяйственных машин, предназначенных для глубокой вспашки почвы. Сельскохозяйственная техника в мире Warhammer 40,000 была огромной: когда такая машина ехала по дороге, она напоминала небольшой движущийся домик, а за день она могла завершить глубокую вспашку нескольких тысяч му земли, что было невероятно эффективно! Пригнав эти полтора десятка машин, Ли Циньу сразу же приступил к глубокой вспашке. Он приказал солдатам, умеющим управлять тяжелой техникой, выстроиться в ряд и двигаться вперед по полям. Там, где проходил этот ряд машин, оставалась лишь глубоко вспаханная земля. Следом шли крестьяне с мотыгами, разбивали крупные комья земли, высаживали сельскохозяйственные культуры или разбрасывали удобрения. Всего за день десяток с лишним тяжелых машин вспахали более шести тысяч му земли! Что значит шесть тысяч му? Это площадь, равная пятидесяти шести футбольным полям! Земля на этой агропланете была изначально спроектирована под сельское хозяйство, большая часть территории представляла собой бескрайние равнины, идеально подходящие для работы техники, но из-за отсутствия индустриализации у повстанцев всё скатилось к ручному труду. Однако, хотя Ли Циньу и подготовил землю, сеять и удобрять было некому. Техника у него была неполная: часть машин повстанцы разобрали на металлолом, поэтому он не мог рассчитывать на полную механизацию, и большая часть работ по посеву и сбору урожая по-прежнему ложилась на плечи крестьян. К счастью, проявил активность полковник Лео: он совершил вылазку на передовую и привел оттуда более десяти тысяч беженцев. Судьба у этих беженцев была незавидная: когда приходили полки СПО, они разрушали их дома, а после отхода войск беженцам оставалось лишь дожидаться смерти в руинах. Полковник Лео забрал их всех, дав им шанс на выживание. Ли Циньу тут же разделил беженцев на группы: десять человек — отделение, сто — рота, тысяча — батальон. Проведя простое формирование, он сразу же распорядился доставить из Улья много железного сельскохозяйственного инвентаря, раздал его крестьянам и отправил их рубить деревья для строительства жилья, а затем — приступать к производству. В процессе Ли Циньу проявил огромный энтузиазм как в вопросах земледелия, так и в организации кадровой структуры. Под его руководством менее чем за месяц вся стокилометровая транспортная линия, которую оборонял 109-й полк, была полностью засеяна продовольственными культурами! На полях, где посев провели раньше, уже пробивались первые зеленые ростки! Чтобы прокормить беженцев, Ли Циньу занял немало продовольствия в городе Байшуй. Как-то раз, инспектируя ферму, Ли Циньу подозвал нескольких бригадиров и сказал: — Отныне вы — мои люди. Пока вы на ферме, никто не сможет просто так отнять у вас жизнь! — С первого урожая вы забираете себе пятьдесят процентов, я забираю пятьдесят процентов. Есть возражения? Бригадиры тут же опустились на колени перед Ли Циньу, выкрикивая славословия в адрес «честного чиновника». В нынешних условиях войны, когда повсюду гибнут люди, они были более чем счастливы получить хоть клочок стабильной земли для работы. Ли Циньу очень заботился об этих крестьянах, или, скорее, весь 109-й полк крайне дорожил посевами на полях! Опасаясь, что другие полки СПО придут грабить, они круглосуточно патрулировали поля с оружием в руках. Чтобы лучше защитить свой урожай, как только к ним доставили мины и колючую проволоку, они со скоростью света оборудовали минные поля. Вдоль всей стокилометровой линии повсюду были установлены мины, окружавшие обрабатываемые ими земли. Конечно, мин на всё не хватало, поэтому где-то они были, а где-то нет, но везде стояли таблички с предупреждением о минах. Кто, черт возьми, осмелится рискнуть? В сочетании с колючей проволокой и патрулями СПО, территория вокруг линии 109-го полка превратилась в настоящую зону сельскохозяйственного развития! Под присмотром опытных крестьян посевы росли не по дням, а по часам, и солдаты 109-го полка с нетерпением ждали дня сбора урожая. Конечно, это были планы на далекое будущее, но и о ближайшем солдаты не забывали. Колонна из двадцати военных грузовиков с продовольствием двигалась с севера и прибыла к зоне обороны майора Ханса, но путь им преградила десятиметровая яма посреди дороги. Конвой был вынужден остановиться. Из первой машины вышел офицер и в ярости заорал: — Какого черта?! Почему на дороге яма? Вы, сукины дети, как вообще охраняете эту дорогу?! Не успел он закончить ругань, как с БТР «Химера», стоявшего на обочине, застрочил стаббер. Очередь пуль ударила по дороге перед колонной, подняв облако пыли. Сквернословящий офицер от испуга чуть не рухнул на землю. Майор Ханс, управлявший стаббером на «Химере», рявкнул в ответ: — Заткни пасть, твою мать, следи за языком, сукин сын, если жить надоело, так и скажи! ---------- Глава 217: Плата за проезд Глава 217: Плата за проезд Офицер обоза с провиантом вздрогнул от неожиданности, чуть не залез под военный грузовик. Когда стрельба стихла, офицер обоза выбрался наружу и взревел: — Ты с ума сошел! Смеешь стрелять по своим! Майор Ганс сплюнул. — Вы «свои» — кусок собачьего дерьма! Следи за поганым языком, мать твою, приперлись на нашу территорию и еще смеете огрызаться! Не веришь, что мы вас тут перебьем? Едва прозвучал выстрел, солдаты 109-го полка попрыгали в окопы, наведя все виды легкого и тяжелого оружия на колонну снаружи. Если бы дело дошло до перестрелки, солдаты 109-го полка в мгновение ока уничтожили бы всех участников обоза, не понеся при этом ни единой потери. Офицера обоза прошиб холодный пот: с чего взбесились эти дорожные стражи? Словно пороха наелись, такие лютые? Помолчав немного, он решил отступить. Указывая на огромную, глубиной более десяти метров воронку, полностью разделившую дорогу на две части, он спросил: — Нам нужно проехать, что случилось с дорогой?! Майор Ганс небрежно ответил: — Вчера ночью мятежники прислали диверсантов, они заложили взрывчатку и подорвали дорогу. Офицер обоза посмотрел на огромную, глубокую воронку, затем на майора Ганса с выражением лица «ты издеваешься?». «Такая ямища... разве что осадное орудие „Базилика“ могло бы такое проделать!» Он начал догадываться: эти люди, похоже, намеренно чинят ему препятствия. — Тогда чините дорогу скорее! Мы везем продовольствие в Улей, нас там ждут! Но как только он это произнес, солдаты 109-го полка разразились бранью. — Ты что, отца своего отчитываешь? Мы, мать вашу, всю ночь отбивались от партизан, дайте хоть отдохнуть! — Еще и продовольствие везет... Думаешь, раз везешь еду, так ты тут главный? Нам из этого груза всё равно ничего не перепадет! — Кого ты подгоняешь? Я уже вечность нормальной еды не видел, не хочу работать, понятно? Стоя на БТР «Химера», майор Ганс спокойно произнес: — Мои братья уже давно не получали довольствия. Вся эта чушь про «вторичное распределение» — нам-то ни черта не досталось! У парней нет сил помогать вам засыпать яму. Ждите здесь, пока мы не дождемся инженерную технику из Улья, тогда и поедете. Офицер обоза теперь окончательно понял: эта свора занимается вымогательством! — Вы... вы, кучка... Офицер, осознав, что происходит, хотел было выругаться, но все орудия и стволы вокруг снова поднялись, синхронно нацелившись на него. Казалось, еще слово — и он превратится в кровавое месиво! Офицер обоза поспешно и благоразумно закрыл рот, сквозь зубы спросив: — Чего вы хотите? Майор Ганс хмыкнул: — Хочешь, чтобы парни поработали на тебя и починили дорогу? Так накорми их сначала! Он бросил взгляд на двадцать армейских грузовиков колонны, каждый из которых был доверху забит сотней мешков с зерном. — Много не прошу. По три мешка с каждой машины, итого шестьдесят. Будет у парней еда — появятся силы помочь тебе с ямой, разве нет? Теперь сомнений не осталось: 109-й полк — это просто шайка дорожных грабителей, вымогающих дань! Офицера обоза трясло от ярости! Эти запасы их полк с боем отбил на фронте, они предназначались для их собственных семей. А эти бездельники из 109-го, что охраняли дорогу и палец о палец не ударили, вознамерились просто так их ограбить! Офицера едва не разрывало от злости. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти способ объехать воронку, направив грузовики прямо в поле, чтобы избежать этого грабежа. Он был готов скорее умереть, чем отдать еду этим разбойникам! Майор Ганс, заметив, как тот озирается, сразу понял его намерения и холодно хмыкнул: — Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Вся эта территория — наш сельскохозяйственный район. Чтобы отбиваться от партизанских вылазок мятежников, мы натянули колючую проволоку и заминировали всё вокруг. Мы сами уже с трудом помним, где зарыты мины. Если рискнете свернуть с дороги в поле и подорветесь — пеняйте на себя, мы пальцем не пошевелим! Офицер обоза опешил, его затрясло от ярости и бессилия. — Вы... вы хоть понимаете, до чего опустились?! Майор Ганс взревел: — Мы опустились? Да вы, мать вашу, еще ниже пали! Мой полк здесь охраняет эту транспортную артерию, чтобы вы могли спокойно тылы обеспечивать, а не на фронте пропитание добывать. Где обещанное «вторичное распределение»? Какой пес сожрал всю еду? Мои люди дома уже два месяца сидят без зерна, от голода мрут, черт возьми! Кто из нас еще поступил подло?! Слушай сюда: хочешь проехать через наш сектор — сегодня даже если сам Планетарный губернатор явится, всё равно оставит долю! Если есть смелость, разворачивайся и убирайся прочь, не суйся в нашу зону ответственности! Ну, а если считаешь себя крутым, попробуй прорваться через минное поле. А вдруг я блефую? Вдруг я вообще там мин не закладывал? Теперь карты были раскрыты: это был самый настоящий рэкет! Солдаты обоза шумно зашептались, а офицер, побагровев от гнева, стоял на дороге, словно спелая вишня, готовая взорваться. В этот момент к нему подошел младший офицер из колонны и прошептал: — Командир, забей. Всем сейчас несладко, ты с ними не сладишь. Отдай им немного еды, считай, что бросил псам, просят-то они немного. Наши семьи тоже голодают, главное — доставить остальное как можно скорее, а эти мелкие потери не имеют значения! Младший офицер напоминал ему не забывать о главной задаче, давая возможность сохранить лицо. Офицер обоза холодно хмыкнул: — Выгрузить 60 мешков. Считайте, что псам кинули! Майор Ганс, увидев, что противник уступил, махнул рукой: — Построить этим проезжим псам переправу, пусть катятся поскорее! И запомните, проезжие псы: в следующий раз, когда будете ехать через наш сектор, — с вас по три мешка зерна. Не согласны — ведите армию, повоюем, посмотрим, чьи пушки крепче! По его команде из палаточного городка выехал БТР «Химера», таща за собой огромный стальной лист. Он набросил лист на воронку, соорудив импровизированный мост — теперь колонна могла проехать. Офицер обоза взглянул на стальной мост: «Они были готовы заранее!» — процедил он сквозь зубы. — Я доложу об этом в Департаменто Муниторум! Сказав это, колонна проехала по стальному мосту и, подняв пыль, скрылась из виду. Майор Ганс скривил губы. — Департаменто Муниторум, псы цепные! Пока они не возместят нам продовольствие, грош им цена! Парни, забирайте еду, делите на три части и отправляйте братьям в другие батальоны! ---------- Глава 218: Плата за проезд 2 Глава 218: Плата за проезд 2 Колонны с продовольствием по возвращении грозились пожаловаться в Департаменто Муниторум, но 109-й полк это ничуть не пугало. Пока Ли Циньу в тылу управлял крестьянами, организуя посевные работы, он постоянно держал людей на прослушке рации, чтобы фиксировать происходящее на фронте. В этот раз СПО наступали крайне ожесточенно: за два с лишним месяца они продвинулись более чем на 500 километров, а повстанцев гнали и истребляли в хвост и в гриву. Казалось, если так пойдет и дальше, СПО смогут захватить всю поверхность планеты! Но свои люди знают правду: хотя, судя по линии фронта, СПО и получили преимущество, их внутренняя система командования была в полном хаосе! Высшее руководство планеты практически утратило способность командовать большинством полков СПО, полки враждовали между собой и даже открывали огонь друг по другу! Например, был впереди город повстанцев; высшее руководство планеты планировало, что 1-й полк будет наносить основной удар, а 2-й и 3-й — оказывать поддержку. Но после того как приказ был отдан, все три полка вместе рванули к городу повстанцев и начали беспорядочную стрельбу. Все они до смерти изголодались и ради добычи были готовы на всё. Продовольствие — такая вещь, что только оказавшись в твоем кармане оно становится по-настоящему твоим; никто не верил ни в какой «вторичный дележ», чушь собачья! По этой причине участились случаи боестолкновений между полками СПО! Порой два полка СПО, оспаривая право на атаку высокоценной цели, начинали резать друг друга прямо на глазах у врага, и случаи с сотнями, а то и тысячами погибших стали обычным делом. Разумеется, высшее руководство планеты пыталось пресечь подобное, отправляя военную полицию для наведения дисциплины. Но стоило военной полиции прибыть на фронт, как тут же приходили известия об их самоубийствах: «застрелились, выпустив себе в спину 80 пуль»! Полки СПО окончательно вышли из-под контроля. Черт возьми, попробуй только встать у нас на пути, когда мы добываем еду для своих семей — даже губернатор планеты получит по полной! Высшее руководство планеты провело несколько операций по наведению порядка, но все они провалились, из-за чего власти перестали лезть в вопросы дисциплины. Нынешняя ситуация такова: СПО воюют свирепо и яростно, основные силы повстанцев отступают шаг за шагом, но сами полки СПО стали необузданными жеребцами и больше не подчиняются приказам высшего руководства планеты. Именно осознавая этот хаос, Ли Циньу чувствовал себя уверенно. Взимать всего по три мешка зерна с машины в качестве платы за проезд — это еще проявление великого милосердия. Однако Ли Циньу опасался, что обезумевшие полки СПО могут развернуться и вступить в бой с ним, поэтому он переговорил с двумя другими комбатами, велев им продолжать укреплять оборонительный рубеж: рыть окопы и строить доты на каждом шагу! В то же время Ли Циньу предполагал, что вскоре наступление СПО захлебнется! Война — это не спринт, а марафон. То, что СПО начали так свирепо и жестко, на самом деле лишь истощает их боевой дух и силы. Со временем, по мере расширения зоны оккупации СПО, повстанцы постепенно вернут себе преимущество. Численность повстанцев в несколько раз превышает СПО, у них есть поддержка населения, к тому же они воюют на своей земле. По мере растягивания фронта силы СПО будут постепенно рассеиваться на огромных территориях, и численное превосходство повстанцев даст о себе знать. Как только эти рвущиеся в бой отряды СПО выдохнутся, настанет их час поражения! Что касается Ли Циньу, то он основал небольшое фермерское хозяйство рядом со своим опорным пунктом, и каждый день назначенные им командиры отрядов докладывали о ходе производства. — Господин, 50 тысяч му картофельных полей, которыми управляет наш первый отряд, радуют отличным ростом, примерно через 20 дней можно будет собирать урожай, — осторожно доложил один из командиров. — Господин, наш 10-й отряд завершил все посевные работы на недавно распаханных землях, но нам не хватает людей. Если вы сможете выделить нам 400 человек, мы обязательно будем содержать ваши земли в идеальном порядке! — доложил другой командир. Ли Циньу слушал отчеты и давал указания по каждому пункту. В конце он сказал собравшимся: — Господа, вы и сами знаете, какова ситуация снаружи. Мир здесь достался нам нелегко, надеюсь, вы будете вести себя благоразумно. Если кто-то из вас узнает, что рядом есть повстанцы, замышляющие недоброе, пусть убираются прочь. Мне очень непросто защищать эти 10 с лишним тысяч человек от ужасов войны. Если же среди вас затаятся повстанцы и устроят крупную заваруху, мое начальство этого не потерпит и потребует вас распустить, так что последствия расхлебывать будете сами! Присутствовавшие здесь десятка полтора командиров отрядов и батальонов вмиг похолодели и принялись заверять: — Господин, будьте спокойны, в наших рядах нет повстанцев, все мы — просто добропорядочные крестьяне. Мы уже счастливы тем, что можем выжить под вашей защитой, разве мы станем помогать повстанцам творить беззаконие? Если обнаружим повстанца, мы обязательно его схватим! Ли Циньу скривил губы. — И на кой черт вам его хватать? Награду от начальства вы за это все равно не получите. Наткнетесь на повстанцев — просто убедите их уйти, не надо мне тут устраивать лишней головной боли. Сказав это, он махнул рукой, прогоняя всех. Сейчас все земли фермерского хозяйства были распаханы, а пирамидальная система управления — выстроена. Он планировал потратить еще месяц-другой, чтобы освоить сотни тысяч му окружающих земель и засеять их продовольственными культурами. К тому времени система управления крестьянами должна была окончательно сформироваться, и, собрав первый урожай, он сможет отойти в сторону, позволив системе работать самостоятельно. Он хотел тайком взять своих личных бойцов и отправиться на фронт, чтобы посмотреть, нельзя ли там чем-нибудь поживиться. На поле боя повсюду валялось брошенное оружие и снаряжение; если удастся раздобыть его и использовать для оснащения своих людей — это было бы просто замечательно! После того как командиры отрядов покинули палатку, вошел солдат и доложил Ли Циньу: — Командир, пришло сообщение от комбата Ханса: колонна с продовольствием из 5 военных грузовиков отказалась платить за проезд и решила поехать в объезд. Ли Циньу прищурился. Черт возьми, три мешка зерна — это ведь сущие пустяки, один грузовик может везти сотню с лишним мешков. Нынешние СПО — это вовсе не единая армия, а разрозненные отряды, каждый из которых сам по себе. Раз уж все действуют сами по себе, то нужно хоть немного разбираться в ситуации. Три мешка — это немного, но дело в престиже и в том, что это пропитание для всех. Вы там, на фронте, веселитесь, а если не даете поесть братьям, которые обеспечивают ваш тыл — значит, вы не уважаете нас! А раз не уважаете, то готовьтесь отвечать за последствия! Ли Циньу спросил связиста: — Поехали в обход через запад? Кстати, это колонна 81-го полка! «Ну надо же, какая ирония судьбы, снова 81-й полк?» — подумал Ли Циньу. — Позовите обоих капитанов Кая, подготовьте 6 грузовиков и вызовите командный БТР «Химера»! ---------- Глава 219: Дорожная пошлина 3 Глава 219: Дорожная пошлина 3 200 солдат Ли Циньу немедленно собрались, запрыгнули в армейские грузовики, и автоколонна тронулась в путь. Сам же Ли Циньу, устроившись на бронетранспортере «Химера» командного типа, по рации отдал приказ личному составу в грузовиках. «Целевая колонна состоит из пяти машин, они сворачивают на запад, пытаясь обойти наш сектор. Чёрт возьми, не хотят платить дорожную пошлину в три мешка зерна — тогда пускай оставляют здесь свои жизни. В конце концов, повстанческие партизаны повсюду активны, кто же заставлял их не ехать по безопасному шоссе!» В рациях раздался дружный хохот; все поняли, что босс решил провернуть дельце без вложений. Ли Циньу сказал командирам двух рот личной гвардии, Старому Каю и Младшему Каю: «Старый Кай, действуй со мной, мы перекроем дорогу спереди. Младший Кай, веди людей назад и отрежь им пути к отступлению, смотри не упусти их в случае чего!» Из рации донеслись их подтверждающие ответы, и Ли Циньу продолжил отдавать приказы: «Прикажите солдатам переключить винтовки в режим одиночного огня, цельтесь точно в кабину и снимайте водителей. Те, у кого руки из задницы растут, пусть лучше не стреляют — не дай бог, чёрт побери, повредите двигатели, эти машины мы должны забрать себе. Ждите моего сигнала к открытию огня, ни один не должен уйти!» Все подтвердили понимание; в подобных ситуациях они уже неоднократно тренировались. Ли Циньу не был из тех, кто сидит сложа руки, и давно подумывал о том, как бы поживиться за счет проезжающих. Когда они начали собирать дорожную пошлину, конечно, находились те, кто не желал платить и выбирал объездные пути. Ли Циньу заранее раздал солдатам радиостанции, организовал наблюдательные посты и велел им устроить засады для слежки за такими колоннами. Как только он узнавал о движении этих караванов с зерном, то сразу выводил личную гвардию на грабёж! Вскоре из рации в бронемашине донесся доклад с одного из постов: «Обнаружена вражеская колонна с зерном, они сворачивают на юг на грунтовой дороге №13!» Грунтовая дорога №13 была разбитым путем примерно в 30 километрах к западу от лагеря Ли Циньу. По этой дороге действительно можно было доехать до города-улья, но она была проложена фермерами собственными ногами, очень узкая и ухабистая. По обеим сторонам дороги росло немало технических деревьев, создавая укрытия — идеальное место для засады. Ли Циньу со своими людьми помчался по дороге №13, загнал транспорт в лес и приказал всем спешиться. Люди вооружились топорами, нарубили веток, замаскировали грузовики и начали выбирать позиции для засады. Ли Циньу вместе со Старым Каем и его сотней бойцов залег в лесу по обе стороны дороги. Младший Кай с оставшейся сотней выдвинулся на 300 метров вперед, чтобы перекрыть путь отхода. Все, затаившись в придорожной траве, сжимая в руках оружие, молча ждали приближения цели. Старый Кай прошептал рядом с Ли Циньу: «Господин, вы ничего не забыли?» Ли Циньу озадаченно спросил: «Что еще?» «Господин, вы помните, как в прошлый раз обещали мне заменить моему старшему сыну ноги на механические протезы? В последнее время он не пьет, ведет себя хорошо, не могли бы вы…» Ли Циньу хлопнул себя по лбу. «Твою мать, совсем из головы вылетело! Ладно, давай так: сейчас мы разнесем этот зерновой караван, нужно будет отогнать грузовики в Нижний улей, чтобы сбыть товар. А после я возьму твоего старшего сына, и мы пойдем к местным умельцам поставить ему механические ноги.» Пока они разговаривали, из рации раздался голос Младшего Кая: «Босс, внимание, колонна на подходе. Пять армейских грузовиков, ни одного не хватает, и все везут зерно!» Ли Циньу включил рацию: «Всем подразделениям внимание, цель приближается, оружие к бою, приготовиться к стрельбе. Командная машина, включить систему помех!» «Командная машина на связи, система помех активирована.» Раздался треск, из рации пошли помехи, связь прервалась. Эта командная «Химера» была трофеем, захваченным Ли Циньу в Верхнем улье в прошлый раз. Хотя на самой машине было немного оружия, её внутреннее электронное оборудование было крайне продвинутым. Например, используемая сейчас система помех могла превратить радиус в более чем 10 километров в зону полного радиомолчания. Ли Циньу хотел не просто убить их, но и замести следы — он намеревался сделать так, чтобы люди из каравана даже не смогли передать сообщение о нападении! Вскоре впереди послышался рев автомобильных двигателей: пять груженных зерном армейских грузовиков с трудом продвигались по лесной тропе. Когда они приблизились метров на двадцать, Ли Циньу поднял полуавтоматическую винтовку, прицелился в водителя головного грузовика и нажал на курок. Раздался хлопок, стекло головного грузовика разлетелось, водитель получил пулю в грудь. В шоке он резко выкрутил руль, грузовик съехал с тропы и со всей силы врезался в дерево. В этот момент остальные скрытые солдаты открыли огонь, и по лесу разнеслось трескучее эхо одиночных выстрелов. Лобовые стекла нескольких грузовиков разлетелись в одно мгновение, солдаты на водительских и пассажирских местах получили по несколько пуль и, даже не поняв, что происходит, замертво повалились на руль! Грузовик, ехавший позади остальных, не попал под первый удар, так как впереди идущие машины приняли на себя пули. Водитель, не ожидавший нападения в этом месте, в панике ударил по тормозам и начал поспешно сдавать назад. Однако не успел он отъехать далеко назад, как Младший Кай выскочил из леса на армейском грузовике и отрезал ему путь к отступлению. Тут же со всех сторон навалилась куча бойцов личной гвардии; они наставили оружие на кабину и открыли огонь, перебив обоих водителей! Весь бой закончился менее чем за полминуты, все водители из пяти грузовиков были убиты. Ли Циньу выскочил из травы и прокричал: «Живо зачистить поле боя, угоняем машины!» Все бросились наводить порядок: гильзы и битое стекло с дороги были начисто выметены. Трупы стащили и побросали в один пустой грузовик, чтобы увезти для утилизации, а пропитанную кровью землю солдаты выкопали. Несколько бойцов, вооружившись баллончиками с краской, подбежали и закрасили белые эмблемы 81-го полка. Поле боя было зачищено, на месте не осталось ничего. Все запрыгнули в машины и, не сбавляя оборотов, с ревом помчались к вентиляционной шахте и спустились в Нижний улей. Вскоре зерно было выгружено и свалено в кучу с обычными запасами, так что теперь было не разобрать, где что. Пять армейских грузовиков передали черному торговцу, чьи механики разобрали их на запчасти и с помощью наждачной бумаги стерли все заводские маркировки с каждой детали. Что же касается тел десятка с лишним водителей, их раздели догола, плеснули химический воспламенитель, и сожгли так, что не осталось даже костей. ---------- Глава 220: Механическая модификация Глава 220: Механическая модификация Вернувшись в нижний улей, Ли Циньу приказал загрузить в военный грузовик выпивку и консервы из мяса гуга, планируя отвезти их обратно, чтобы вознаградить братьев, сражающихся снаружи. Он собрал всё произведенное в убежище, запустил новое производство, а затем приказал Старому Каю и Малому Каю везти его старшего сына с ампутированными ногами в Гильдию водоочистки, где он встретился с техножрецом Антонием. Ли Циньу указал на Да Кая с обрубками ног и сказал: — Посмотри, сможешь ли ты приделать ему пару железных ног! Техножрец Антоний опустил взгляд, бегло осмотрел лишившегося ног Да Кая и оценил: — Культи ровные, достаточно вживить нейроинтерфейсы, и можно будет трансплантировать механические протезы ног. Ли Циньу спросил: — Сколько это будет стоить? — Если нужно удовлетворить лишь базовые потребности в передвижении, достаточно 500 тысяч талонов на удобрения. Если же он должен выполнять сложные задачи и военные операции, потребуется установка более совершенных имплантатов, что обойдётся в 2 миллиона талонов на удобрения. Когда прозвучала цифра «2 миллиона», у всех троих из семьи Кай сердца на мгновение замерли. Это цена, за которую можно купить их жизни! В их глазах, обращённых на Ли Циньу, промелькнула тревога. Ли Циньу широким жестом отмахнулся и очень щедро заявил: — Ставь! Ставь мне самые лучшие, у меня, черт возьми, денег куры не клюют! Отец и сыновья Кай смотрели на Ли Циньу с безграничной благодарностью; будь они героями симулятора свиданий, они бы уже устроили для него показ специальной сцены! Но на самом деле Ли Циньу просто было любопытно взглянуть на механические протезы вживую, поэтому он и заказал самые лучшие ноги. Затем все вместе отправились в Храм Машины. После того как Ли Циньу расплатился картой, Да Кая закатили в операционную. Операционный стол Адептус Механикус выглядел до ужаса грубо: никакой стерильности, просто холодная железная койка. На кровати даже виднелись следы крови — интересно, какую операцию проводили тому, кто лежал здесь до него? Несколько техножрецов затащили Да Кая на железный стол и насильно зафиксировали, а на тележке подвезли пару металлических ног. Техножрецы обнажили скальпели, пилы и прочие инструменты, во всеоружии готовясь пилить кости, резать мясо и сверлить дыры в теле Да Кая! Ли Циньу, Старый Кай и Малой Кай стояли рядом и наблюдали; здесь не было принято соблюдать правила о посторонних, и родственники просто стояли у операционного стола. Когда всё было готово, из механической руки одного из техножрецов выдвинулось сверло, которое с силой вонзилось в ногу Да Кая, а скальпелем были вскрыты мышцы. В ту же секунду брызнула кровь, и Да Кай разразился пронзительным криком — настолько громким, что у Ли Циньу даже заболели уши. Ли Циньу, глядя на эту кровавую сцену, поморщился и спросил техножреца Антония: — Парень же сейчас от боли сдохнет, неужели нельзя дать ему наркоз?! Техножрец Антоний взял механическую ногу, приставил её к окровавленному бедру Да Кая и вытянул провод. Он помахал проводом перед Ли Циньу. — Это нейропровод. Он должен соединиться с живыми нервами парня, чтобы тот мог управлять механическими ногами без задержки. Если использовать наркоз, возникнут ошибки при сопряжении биологических нервов и электрических цепей, поэтому подключение должно проводиться в сознании. Чем сильнее он сейчас чувствует боль, тем активнее его нервы посылают сигналы в мозг, мозг работает интенсивнее, а значит, соединение пройдёт лучше! Следующие полчаса Да Кай переживал настоящие пытки! Его крики эхом отдавались в ушах присутствующих, и Старый Кай с Малым Каем не выдерживали, отворачиваясь. Старый Кай, как отец, видя, как мучается его сын, даже прослезился. Когда всё было закончено, две механические ноги были прикреплены к телу Да Кая, который к тому моменту полностью потерял сознание и лежал на металлическом столе без чувств. Техножрецы медленно удалились, оставив лишь техножреца Антония. — Омниссия даровал благословение этому лишившемуся ног человеку. Отныне он сможет бегать на более прочных и эффективных ногах! Ли Циньу проворчал: — У вас такая грубая операция, он не помрет от последующей инфекции? Техножрец Антоний презрительно взглянул на Ли Циньу: — Ты ничего не смыслишь в технологиях. Так называемая инфекция поражает лишь слабую плоть, могучие машины не знают подобных проблем! Ладно, Ли Циньу решил понять это так, что парень не умрет от инфекции. Он погладил подбородок, внимательно разглядывая механические ноги Да Кая. — Ты сказал, что эти механические ноги военного класса, какие у них конкретно функции? Позволят ли они парню проходить сто ли в день? Техножрец Антоний снова посмотрел на Ли Циньу с презрением. — Чтобы повысить индивидуальную скорость бега, нужно укрепить всю нижнюю часть тела и часть позвоночника, а одни лишь голени не могут кардинально улучшить беговые способности человека. Полученные им способности заключаются в следующем: голени обладают сверхвысоким запасом хода, зарядки хватает на полгода. Кроме того, в стопах есть датчики вибрации, способные улавливать колебания почвы на расстоянии трёх километров и определять их источник. Эти ноги также могут активно испускать сканирующие волны для обнаружения зарытых в земле предметов, например, мин. Теперь Ли Циньу понял: эти механические ноги эквивалентны разведывательному устройству и миноискателю. С ними можно заранее обнаружить врагов, идущих в трёх километрах, едущие машины или зарытые мины! Эта вещь действительно очень полезна, теперь брать Да Кая с собой — всё равно что обзавестись активным детектором. Эти 2 миллиона были потрачены не зря! Живой интерес в глазах Ли Циньу не укрылся от техножреца Антония, и тот весьма жутковато спросил: — Ну что, милорд, не хотите ли вы пасть в объятия Омниссии, отбросить эту слабую плоть и принять по-настоящему могучее механическое тело! Он подошел к стене операционной, несколькими ударами механических манипуляторов на спине открыл стальную дверь, за которой показалось множество механических органов. Ли Циньу бросил взгляд, и перед ним предстало всё: и то, что напоминало человеческие органы, и то, что совсем на них не походило! Техножрец Антоний, указывая на предметы, начал перечислять: — Это железные легкие: с ними вы сможете дышать в экстремальных условиях, ядовитые и радиоактивные газы не причинят вам вреда, к тому же они повышают выносливость! Это железное сердце: оно меньше обычного, но работает в сто раз эффективнее! Это железные почки, это железный позвоночник, это искусственная сетчатка, это... Техножрец Антоний вывалил кучу названий странных механических органов. В его понимании, живого человека можно превратить в полностью механического, оставив лишь мозг из плоти! Даже этот мозг можно по кусочку вырезать и заменить на механические электронные блоки памяти. В Адептус Механикус есть архимагос по имени Велизарий Коул, этот тип модифицировал своё тело жёстче всех, почти превратившись в гору механизмов высотой в два этажа! Фанаты вахи часто шутят, что у Велизария Коула от мозга осталось, пожалуй, меньше ста граммов. Но именно эти остатки мозга поддерживают личность, всё ещё теплящуюся в этой механической громаде. ---------- Глава 221: Железные кости Глава 221: Железные кости — Ну что, милорд, не хотите ли вы окунуться в объятия Омниссии и принять мощь и вечность механики? Священник Антони принялся соблазнять Ли Циньу. Ли Циньу действительно интересовался кибернетическими модификациями Адептус Механикус: в этой жестокой и полной войн вселенной личная сила была превыше всего. Сколько было сражений апокалиптического масштаба, где десятки миллиардов воинов безумно схлестывались друг с другом, превращая поле боя в горы трупов — и всё равно в конечном итоге всё сводилось к дуэли между командирами сторон. К тому же Ли Циньу хотел обрести бессмертие, он не желал мириться со старением! В этой вселенной Warhammer 40,000 существует множество способов обрести бессмертие, но на данный момент Ли Циньу мог вспомнить лишь несколько путей. Первый — стать Астартес, то есть суперсолдатом, вживить себе сверхчеловеческие органы и превратиться в трехметрового сверхчеловека! Говорят, что некоторые Астартес живут уже более десяти тысяч лет, и эти суперсолдаты продолжают существовать до сих пор. Но пройти отбор в Астартес крайне сложно, большинство орденов обычно набирают рекрутов из числа детей-подростков, так что у Ли Циньу, которому под тридцать, шансов практически не было. Даже если бы шанс представился, ему стоило бы серьезно задуматься: военные организации суперсолдат, состоящие из Астартес — то есть ордена — были крайне централизованы! Став Астартес, можно было забыть о свободе: внутри ордена были сплошные тренировки да молитвы, а если случалась война с врагом — это считалось за отдых. Ли Циньу полагал, что не вынес бы такого жесткого военного режима. Второй способ бессмертия — это то, что сейчас предлагал священник Антони: кибернетическая модификация. Этот метод действительно позволял прожить десятки тысяч лет; кто из правителей Адептус Механикус, вроде генерал-фабрикаторов или архимагосов, имел продолжительность жизни менее четырехзначного числа? Но стоит лишь раз ступить на путь кибернетизации, пути назад не будет: человек, однажды модифицировавший орган и ощутивший высокую эффективность механической замены, сможет ли он потом мириться с низкой эффективностью дряхлой плоти? Модификация за модификацией, и живой человек постепенно превращается в машину. В конечном итоге дело доходит до мозга: его извлекают, заменяя на более эффективный механический накопитель данных, оставляя лишь крошечный кусочек мозга для поддержания иллюзии существования личности — разве это, черт возьми, всё еще человек? Ли Циньу всякий раз бросало в дрожь, когда он представлял себя на месте архимагоса Велизария Коула: тело превращено в гигантскую гору механизмов, а внутри остался лишь крошечный кусочек мозга. К тому же он знал, что он авантюрист, любитель рисковать: всё равно он мог возродиться в Убежище, поэтому часто не берег свою жизнь. И если он потратит миллиарды на модификацию тела, а потом в одно мгновение погибнет и возродится в Убежище прежним, до модификации — к кому, черт возьми, обращаться с претензиями? Что касается возрождения в Убежище — Ли Циньу провел несколько экспериментов, чтобы выяснить, какие предметы возрождаются вместе с ним, и пришел к выводу: необходимо установить «эссенциальную привязку» через Варп. Например, кольцо, подаренное леди Соловей, благодаря сконцентрированной в нем воле её семьи, обрело сущность в Варпе. После того как Ли Циньу слился сущностью с этим кольцом, оно стало частью его тела и теперь возрождалось вместе с ним в Убежище после смерти. Был и другой вариант: если Ли Циньу искренне считал вещь частью своей сущности, то она также возрождалась вместе с ним. Например, татуировка святого воина Экклезиархии на его шее: когда Ли Циньу однажды от нечего делать развлекался самоубийством, после возрождения татуировка в виде маленького меча на его шее сохранилась. Позже, анализируя ситуацию, Ли Циньу пришел к выводу: татуировка святого воина была получена им ценой жизни, это был результат его усилий, и она действительно приносила ему пользу. Поэтому на психологическом уровне он признал этот «маленький меч» частью своей сущности, и после его смерти предмет возродился вместе с ним. Эту грань определить было крайне трудно; однажды Ли Циньу даже пытался сходить в туалет, а затем совершил самоубийство. Очнувшись, он обнаружил, что экскременты остались — черт возьми, выходит, они тоже были частью его сущности! Позже он пробовал принимать медленно действующий яд, подвергал себя воздействию радиации, а затем убивал себя. Очнувшись, он проверял себя и не находил никаких следов яда или радиации. Он не признавал эти вещи частью своей сущности, поэтому они не возрождались вместе с ним. Вернемся к настоящему: Ли Циньу смотрел на механические органы на стене и никак не мог признать эти железки частью своей сущности. Ли Циньу озвучил священнику Антони свои сомнения: — Если я заменю все свои органы на металлические и даже мозг сменю на железный, останусь ли я собой? Священник Антони посмотрел на Ли Циньу, его механический глаз просканировал мимику собеседника, проанализировал данные и пришел к выводу: Этот человек очень заинтересован в силе, даруемой кибернетическими имплантатами, но сомневается, что они изменят его сущность. Подобный настрой часто встречается в Адептус Механикус: жрецы-технократы тоже когда-то были людьми, и, удаляя свои первоначальные органы и заменяя их механизмами, они тоже испытывали сомнения в собственном «я». В Адептус Механикус эту проблему решали путем постепенной модификации. В этом году меняешь внешний киберглаз, соединяя его нейронными проводами с мозгом. Как только привыкнешь, на второй год просто вырезаешь живой глаз и меняешь его на встроенный механический, установленный прямо в череп. На третий год, поскольку из-за работы в индустриальной среде легкие изнашиваются, заменяешь их на механические. Проходит еще пара десятков лет, чувствуешь, что руки стали неэффективны — отрезаешь их и ставишь механические манипуляторы. Жрецы Адептус Механикус модифицируют себя вот так, понемногу, пока в конце концов не превращаются в гигантские горы механизмов. И разве они сомневаются в своей сущности? Нет! В конечном счете, дело в реальной необходимости, плюс, если делать это постепенно в течение долгого времени. Тот же архимагос Велизарий Коул, когда начинал модифицировать свой мозг, не вырезал его целиком. Сначала извлек 10%, вставил механический компонент, и мозг начал мыслить вместе с этой деталью: мозг — это он, и механический компонент — тоже он. Затем постепенно удалял низкоэффективные участки мозга, заменяя их высокоэффективными механическими частями; этот процесс мог длиться сотни, а то и тысячи лет. В течение этого долгого времени человек постоянно мыслит и мозгом, и механикой, так что и то, и другое становится частью одного и того же существа. Священник Антони потратил много времени, объясняя это Ли Циньу, а затем предложил: — У меня есть технология особой модификации. Она не подразумевает ампутацию частей тела для установки механизмов, а лишь усиливает твою плоть. Хочешь попробовать? Ли Циньу заинтересовался и попросил рассказать технические подробности. — Я вскрою твою плоть, извлеку кости и внедрю внутрь них особый металл, чтобы увеличить их плотность. После завершения усиления я пересажу кости обратно в твое тело. Когда кости во всем твоем теле будут заменены, твоя сила возрастет в несколько раз! ---------- Глава 222: Разблокировка особого задания Глава 222: Разблокировка особого задания Этот способ модификации очень заинтересовал Ли Циньу: он не требовал отсечения собственной плоти ради установки механической руки, а предполагал внедрение в тело особых веществ для его усиления. Если дело обстояло именно так, то, с чисто человеческой точки зрения, Ли Циньу был готов принять такие изменения как часть своей сущности. Однако у него оставались и другие сомнения. — Этот ваш метод укрепит только мои кости, верно? Если мои кости станут железными, но сухожилия и мышцы останутся прежними, мое тело просто не сможет управлять этим усиленным костяком. На это техножрец Антони дал свое пояснение. — Все очень просто. Модификация не превращает твои кости в железные одномоментно, она лишь постепенно повышает их плотность. При первой процедуре мы увеличим плотность костей всего на 5%. Эти 5% не создадут для тебя чрезмерной нагрузки, а твои сухожилия и мышцы со временем адаптируются, и тело изменится естественным образом. Это подобно тренировкам с отягощением: если человек постоянно живет с грузом, его мышцы постепенно адаптируются и крепнут. Затем, в зависимости от того, как изменятся твои мышцы и сухожилия, мы сможем провести вторую, третью, четвертую процедуру — спустя несколько месяцев или даже лет. С каждой такой итерацией мы будем повышать плотность костей на 5–10%, и в конечном итоге она может вырасти в 3–5 раз по сравнению с текущей. Чтобы управлять таким стальным костяком, твои мышцы и сухожилия также увеличат свою плотность, объем и массу. Если модификация пройдет успешно, твоя физическая сила может вырасти в два-три раза. Ли Циньу потер подбородок, долго обдумывал ответ, а затем спросил: — А если я не буду делать никаких других модификаций, как это скажется на моем организме? Техножрец Антони покачал головой. — Это весьма мягкая модификация, к тому же ее можно прервать в любой момент, так что никаких побочных эффектов для организма не будет. Разумеется, после усиления плоти нагрузка на печень и почки возрастет, некоторые физиологические показатели могут превысить норму. Но это не критично: во-первых, ты молод и изначально крепок, твои печень и почки должны справиться с продуктами распада, которые будет производить усиленное тело. Во-вторых, даже если они не будут справляться, проблему можно решить приемом медикаментов. Учитывая твое нынешнее богатство и положение, тебе не составит труда купить препараты у Культа Омоложения, верно? Конечно, если до этого дойдет, я бы порекомендовал тебе пройти процедуру усиления функций печени и почек. Ли Циньу подозрительно посмотрел на техножреца Антони. — Эй, жестянщик, почему ты всё время пытаешься соблазнить меня механическими модификациями? У меня такое чувство, что ты замышляешь что-то недоброе! Техножрец Антони ответил с обезоруживающей прямотой. — Конечно, я хочу, чтобы вы, господин барон, смогли приобщиться к величию Омниссии! Люди на этой планете невежественны, они не понимают славы Омниссии. Слуги Омниссии владеют здесь лишь одним Храмом Механикус. Если удастся убедить барона, обладающего реальной властью, принять объятия Омниссии, это принесет огромную пользу делу распространения славы Бога Машин! Теперь Ли Циньу понял: этот парень хочет заниматься проповедованием на этой планете! У Адептус Механикус, как и у Экклезиархии, есть потребность в экспансии, но эта планета — агри-мир, поэтому влияние Адептус Механикус здесь крайне мало. Если техножрецу Антони удастся убедить Ли Циньу — барона с реальной властью — подвергнуть себя механической интеграции, местный Храм Механикус сможет использовать это как повод для укрепления своего авторитета и расширения влияния Адептус Механикус на этой планете. Ли Циньу скривил губы. — Я всего лишь мелкий барон. Боюсь, ты выбрал не того человека, если хочешь использовать меня для расширения влияния Адептус Механикус. Техножрец Антони невозмутимо ответил. — Чтобы построить звездолет, нужно начать с закручивания первого винта. Любой, даже самый малый прогресс — это уже прогресс. Ли Циньу сказал: «Ладно», — и вернулся к теме. — Распечатай мне подробности процедуры укрепления костей в виде документа. Я хочу изучить все детали. Вы, жестянщики, такие хитрые, я правда боюсь, что вы что-нибудь выкинете. Кстати, сколько стоит такая модификация? Антони достал из сумки накопитель, похожий на флешку, и протянул его Ли Циньу. — Все важные примечания по модификации содержатся здесь, господин барон может забрать их и изучить на досуге. Информация в накопителе сертифицирована Храмом Механикус, и если там будет хоть малейшая ложь, меня ждет наказание в виде кары расплавленным металлом. Что касается стоимости операции: денег я не возьму, ты заплатишь особую цену! Ли Циньу спросил: «Какую цену?» — Господин барон, то, что вам нужно будет заплатить, указано в этом накопителе данных. Ступайте и хорошенько изучите его. Сказав это, техножрец Антони умолк. Этот парень решил сохранить интригу. Вскоре Ли Циньу вернулся с остальными в убежище. Большой Кай, только что перенесший операцию, все еще был без сознания, поэтому Ли Циньу велел Старому Каю и Малому Каю присмотреть за ним. Вернувшись в убежище, Ли Циньу подошел к информационной станции, включил монитор и вставил накопитель, полученный от техножреца Антони, в разъем. На экране информационной станции тут же появилась строка. Обнаружена особая информация, идет анализ. Затем пошла полоса загрузки. Прошло почти пять минут, прежде чем на экране всплыло уведомление. Извлечены два фрагмента важной информации. Просмотреть сейчас? Ли Циньу кликнул мышкой, и на экране открылись два сообщения. В первом сообщении описывалась технология особого укрепления костей, где были подробно перечислены риски и преимущества. Основные риски заключались в воспалении, а также в нагрузке, которую впоследствии получат внутренние органы и метаболическая система после укрепления мышц. Но, в целом, Ли Циньу был готов смириться с этими издержками. Даже в самом худшем случае он мог обратиться к Культу Омоложения и вырастить в питательной среде комплект родных костей на замену. Второй фрагмент информации представлял собой карту: в 500 километрах к северо-западу от улья, под большой горой, находилась строящаяся секретная военная база. Эта база была готова лишь на 30%, когда начался мятеж. Глубоко под землей там остался крупный проходческий щит, который не успели эвакуировать. Буровая часть этого проходческого щита была изготовлена из адамантия! Адамантий — это суперметалл, которым располагает Империум Человечества. Кили звездолетов, доспехи некоторых легендарных Астартес, ударопрочные и жаростойкие детали важного вооружения — всё это делается из этого суперметалла. Его ценность несравненна, а проходческий щит, созданный из такого материала, — это сокровище из сокровищ! Этот проходческий щит является важным активом Адептус Механикус, но из-за мятежа он оказался брошен на территории, контролируемой повстанцами. Задача техножреца Антони состояла в том, чтобы Ли Циньу сопроводил ремонтный отряд Адептус Механикус к подземной военной базе. После того как ремонтная бригада починит щит и выведет его на поверхность, нужно будет еще и сопроводить машину обратно. Как только задание будет выполнено, техножрец Антони проведет Ли Циньу операцию по укреплению костей. ---------- Глава 223: Фрикадельки со вкусом говядины Глава 223: Фрикадельки со вкусом говядины Эту миссию по сопровождению можно назвать невероятно сложной, потому что проходческий щит находится в 500 километрах от города-улья, как раз в зоне боевых действий между СПО и повстанцами. Сейчас СПО и повстанцы сражаются как безумные, поэтому, если он отправит туда свои войска, скорее всего, их примут за врагов и уничтожат свои же. Даже если их не примут за врагов, есть вероятность, что на них нападут ради наживы — он сам так делал, дело привычное. К тому же скорость передвижения проходческого щита тоже оставляет желать лучшего. Судя по разведданным, это огромная махина длиной более 30 метров, высотой 10 метров и шириной 10 метров. Внутри у него ядерный реактор для питания и 12 гигантских гусениц, позволяющих развивать скорость до 30 километров в час. 30 километров — это еще теоретическая скорость. Если почва неровная или встретится участок, где нужно преодолеть мост, то придется стоять и ремонтировать дорогу или строить переправу. На таком сложном поле боя сопровождать столь медленную, подобно улитке, махину — всё равно что лезть на рожон. За миссию такого уровня Ли Цинву не согласился бы взяться, если бы наградой было только улучшение скелета. Однако особая информация, отобразившаяся на экране, заставила Ли Цинву изменить свое мнение. Разведданные показали, что 30% подземной военной базы уже готовы к эксплуатации. До того как повстанцы начали наступление, там был расквартирован танковый батальон — 12 танков «Леман Русс»! Танк «Леман Русс» — один из основных тяжелых боевых танков Империума Человечества, производимый в огромных количествах, его можно встретить почти на любом поле боя! Вес этого танка составляет 70–80 тонн, на башне установлена 120-миллиметровая пушка, а максимальная скорость достигает 70–80 километров в час. На этой аграрной планете, обделенной промышленностью, такие танки построить невозможно. Скорее всего, до начала войны планетарное руководство закупило их на соседнем промышленном мире. Просто по какой-то причине после начала войны эти танки, как и проходческий щит, остались в подземном сооружении и до сих пор не появлялись. Жрец Антонио в блоке памяти сказал, что если Ли Цинву согласится доставить его и ремонтную бригаду к подземной военной базе и успешно забрать проходческий щит, то всё оружие и снаряжение на базе достанется ему! Помимо этих 12 танков, на подземной базе находятся сотни различных машин, а также вооружение и снаряжение целого полка. С этой точки зрения технология усиления скелета — лишь приятное дополнение. Ли Цинву был немного взволнован, расхаживая по своему укрытию. Это же 12 танков, почти сотня различных машин, вооружение целого полка. Они словно зарытое под землей сокровище, ожидающее, пока Ли Цинву его заберет. Разве такой жадина, как он, мог устоять! Взвесив риски и выгоду, Ли Цинву хлопнул себя по бедру. — Черт возьми! Делаем! Он толкнул дверь, вышел из укрытия, дошел до лагеря банды и громко скомандовал сбор, созвав всех своих 3000 наемников. Он отобрал 1000 самых элитных бойцов, выдал им жалование за целый год и сказал, что поведет их на большое дело! Если вернутся, успешно провернув эту сделку, получат еще годовое жалование! Ли Цинву пообещал щедрую награду, и боевой дух бойцов моментально взлетел до небес. Они кричали, что готовы отправиться с Ли Цинву и выложиться по полной! Пехота была готова: каждый был облачен в броню, произведенную в укрытии, либо в бронежилеты СПО, а в руках у них были автоганы. Транспорт тоже был: у Ли Цинву было много военных грузовиков, достаточно, чтобы перевезти всех. А теперь самое главное — бронетанковые силы! У Ли Цинву было 11 БТР «Химера», из которых одна была командирской машиной, четыре — версиями с лазерными пушками, а шесть — версиями с автопушками. За это время Ли Цинву подготовил достаточно экипажей, способных мастерски управлять этими бронемашинами; они были сильнейшим бронетанковым ударным кулаком в его распоряжении! Когда армия была готова, Ли Цинву еще нужно было придать ей легитимный статус. В конце концов, он использовал частную армию, и при попытке самовольного входа в зону боевых действий его могли перехватить и начать допрос свои же. Он побежал к полковнику Лео и спросил, есть ли у того способ решить проблему. У полковника Лео действительно нашлось решение. Он достал для Ли Цинву пропуск и приказ на выполнение особого задания. С этим документом Ли Цинву мог свободно перемещаться по зоне боевых действий. Теперь, когда армия и приказ были на руках, оставалось только выступить. Ли Цинву связался с жрецом Антонио, велел ему подготовиться и встретиться с ним возле вентиляционного отверстия за пределами города-улья. Сам же он уже ждал там с огромной армией. 11 бронемашин, более 50 военных грузовиков, а также плотные ряды из более чем 1000 солдат, среди которых выделялись несколько бойцов в силовой броне, полностью заполнили небольшую рощу возле вентиляционного отверстия. В этот раз ради 12 танков «Леман Русс» он пошел ва-банк, выставив всю имевшуюся у него силовую броню! 1 комплект для скрытных операций, 2 тяжелых, 20 стандартных, 16 модифицированных водолазных комплектов силовой брони. Он также взял с собой свое главное оружие — Безмолвного, чтобы тот прикрывал тылы. Чтобы с этим сокровищем, Безмолвным, ничего не случилось, Ли Цинву нарядил его в стандартный комплект силовой брони. Сам же он надел силовую броню для скрытных операций. После того как он нацепил шлем, встроенный командный модуль оказался очень удобным: с его помощью можно было отдавать приказы каждому отделению, оснащенному рацией. Ли Цинву ждал со своей армией, и через некоторое время вдалеке показались 3 огромные машины. Машины были просто гигантскими; по внешней структуре было понятно, что это ремонтные машины. На них красовались эмблемы с черепом и шестерней Адептус Механикус — несомненно, техника Адептус Механикус. Три ремонтные машины остановились, из них вышли более десяти техножрецов в красных робах во главе с жрецом Антонио. Жрец Антонио подошел к Ли Цинву и сказал: — Господин, похоже, вы подготовили армию, тогда выдвигаемся. Ли Цинву показал, что не стоит спешить, и, указав на стоящую впереди армию, спросил: — Скажи мне, что ты видишь? Жрец Антонио мельком взглянул на армию бандитов перед собой. — Я вижу людей, автоганы, БТР «Химера», военные грузовики, силовую броню. Ли Цинву поднял палец, помахал им перед его лицом и издал цокающий звук. — Неправильно, ты ошибся. — Внимательно посмотри. Я — Вкусовой магистр ордена, тяжелая силовая броня — это Вкусовые терминаторы, стандартная силовая броня — это Вкусовые Астартес, а мои частные войска — это Вкусовая Астра Милитарум. — Мы — орден Вкусовых Астартес! Жрец Антонио закатил глаза. — Тогда я — Вкусовой технодесантник. Глаза Ли Цинву загорелись, он похлопал жреца Антонио по плечу. — Точно! Совершенно верно! Ты — Вкусовой технодесантник, не хватает еще только Вкусового апотекария, и было бы идеально! Жрец Антонио подумал, что ему еще не хватает Вкусового библиария, но решил не затягивать. — Итак, господин Вкусовой магистр ордена, Вкусовая реликвия в 500 километрах ждет, когда вы ее заберете. Не пора ли начать ваш Вкусовой Великий крестовый поход? Ли Цинву рассмеялся, залез на БТР «Химера», выхватил силовой меч и указал вперед. — Братья!! Забудьте начало, забудьте конец, пусть галактика горит!! ---------- Глава 223: Внутренняя распря Глава 223: Внутренняя распря Отец Антони, который руководил другими священниками, перезапуская туннелепроходческую машину, внезапно получил удар ногой от Ли Циньу и отлетел в сторону, врезавшись в кучу скелетов. Он еще не успел опомниться, как Ли Циньу уже оседлал его и начал отвешивать ему пощечину за пощечиной. — Ёб твою мать, вы, вонючие расхитители гробниц! Хотите сдохнуть — дохните, но не тащите меня с собой, а-а-а!!! Ли Циньу так взбесился потому, что если техножрецы действительно откопают некронов, это будет битва уровня Апокалипсиса! Некроны — это древняя раса владык вселенной Warhammer, на многих планетах расположены их династии. По ряду особых причин они были вынуждены погрузиться в спячку, поэтому закопали свои тела и целые династии глубоко под землю. Поскольку гробницы некронов находятся очень глубоко, и с тех пор прошли сотни миллионов лет, другие расы прилетали на эти планеты, развивались и даже строили города-ульи, так и не догадываясь, что под ними спят некроны. Некроны невероятно опасны, их технологии за гранью понимания. В обычное время они и их династии спят под землей, но стоит кому-то потревожить их покой, как активируются защитные протоколы разной степени тяжести. Всякие высокотехнологичные механические мертвецы выползают из могильников, перебивают всех живых, а затем возвращаются в гробницы досыпать. Если на том агри-мире, где находится Ли Циньу, действительно пробудятся некроны, погребенные под землей, то Ли Циньу придется запустить особое дополнение: «Хи-хи, я обязан выжить!» И по закону подлости, техножрецы — это как раз те ребята, которые больше всего любят копаться в могилах и раскапывать древние руины. Если они обнаружат на какой-нибудь планете гробницу некронов, это гарантированно привлечет толпы техножрецов, жаждущих заняться «археологией». Гробницы некронов бывают разные по силе, и если техножрецы наткнутся на одну из мощных династий, то пиши пропало: они не смогут справиться с угрозой, и вся планета будет поглощена некронами! Ли Циньу отвесил отцу Антони еще несколько мощных ударов. Окружающие механикусы на мгновение оцепенели, а затем поспешили растащить их в разные стороны. Ли Циньу, которого удерживали четыре или пять механических манипуляторов, продолжал тыкать пальцем в отца Антони и орать: — Да пошли вы! Вы не сказали мне заранее, что эта машина нужна для того, чтобы откопать некронов! Вы что, хотите погубить нас всех?!! На половине лица отца Антони, которое осталось человеческим, расплылся синяк от ударов Ли Циньу, но он не проявлял гнева, лишь жгучее любопытство. — Откуда ты знаешь про некронов? О таких ксеносах, как некроны, знает далеко не каждый. Судя по тому, как этот парень вышел из себя, он явно осознает, что означает раскопка династии некронов. Ли Циньу в ярости рявкнул: — Не твое дело, откуда я знаю! Сначала ответь мне, для чего на самом деле нужен этот так называемый подземный военный объект? Неужели вы здесь раскопали династию некронов?!! Отец Антони надолго замолчал. В его голове проносились бинарные сообщения от других священников: «Магистр Антони, он узнал наш секрет. Может, убьем его здесь?» Через электронный глаз отца Антони пробежал поток данных. В области, недоступной для восприятия Ли Циньу, он передал ответ всем механикусам: «Нет, он барон, обладающий реальной властью. У нас на этой планете и так немного влияния, если мы убьем его, против нас восстанет всё высшее руководство планеты. К тому же нас всего десять человек, а у него тысяча. Если мы убьем его, мы все погибнем!» «Что же тогда делать? Похоже, он крайне враждебно относится к тому, что мы раскапываем некронов». «Ничего, я его убежу». Весь этот обмен репликами, благодаря эффективности бинарного языка, занял меньше секунды. Отец Антони посмотрел в яростные глаза Ли Циньу и сказал: — Барон, кричать на меня здесь бесполезно. Еще десять лет назад, когда мы в спешке закрыли ворота и запечатали военный объект, мы отправили сигнал в космос, уведомив Флот Исследователей о том, что здесь находится династия некронов. Тогда мы получили ответ от Флота Исследователей: мощная эскадра уже направляется к нашей планете и прибудет через двадцать лет. Лицо Ли Циньу помрачнело. Информация о том, что на этой планете есть некроны, уже была передана? Так называемый Флот Исследователей — это мощный археологический флот Адептус Механикус, также известный как «могильщики». Задача этого флота — летать по космосу и искать древние технологии, династии некронов также входят в их список интересов. Если отец Антони не лжет, то в один прекрасный день огромный Флот Исследователей появится на орбите планеты, откопает некронов, и тогда полномасштабная война уровня Апокалипсиса неизбежна! Если бросить в эту мясорубку те скромные ресурсы, которые Ли Циньу с таким трудом удалось накопить, то, скорее всего, он не продержится и часа! Ли Циньу был в ярости. Это был самый страшный кризис с момента его прибытия в этот мир. Он еще не обзавелся собственным космическим кораблем, о котором так мечтал, у него нет возможности покинуть планету, а его дом могут уничтожить некроны! Этим проклятым техножрецам совершенно плевать на жизни местных жителей. Стоит им узнать, где есть некроны, они обязательно их откопают. Взгляд Ли Циньу стал опасным. Он оттолкнул удерживавшего его механикуса и сделал несколько резких шагов назад, отступая в гущу своих личных солдат, которые с интересом наблюдали за происходящим. Затем он вскинул свой лазерный карабин и навел его прямо на механикусов. Другие солдаты, увидев это, тоже подняли оружие и направили его на десяток человек в красных мантиях. Ли Циньу бросил взгляд на отца Антони, а затем на огромную туннелепроходческую машину за его спиной. — Даже если Флот Исследователей неизбежно прибудет, я могу выиграть время! Вы ведь так старались добраться сюда, чтобы забрать эту машину, только ради того, чтобы заранее раскопать гробницу некронов, верно? Не спорьте, я знаю вас, техножрецов: ради исследований вы не щадите ни своей жизни, ни чужой! Ли Циньу был прав. Эта группа радикальных техножрецов пришла за машиной именно для того, чтобы начать раскопки раньше времени! Техножрецы — как терьеры: видят «железку», сразу хватаются за неё, и им не важно, кто перед ними — тибетский мастиф или доберман. Как только эти безумцы вскроют гробницу и оттуда вырвутся орды некронов, справиться с ними они не смогут, и все население планеты погибнет вместе с ними! Отец Антони окинул взглядом наставленные на него стволы и спокойно ответил: — Да, верно. Мы пришли за туннелепроходческой машиной именно для того, чтобы начать раскопки некронов заранее. Палец Ли Циньу лег на спусковой крючок лазерного карабина. Чтобы выиграть время для развития и не допустить того, чтобы он — нынешний слабый он — оказался втянут в войну уровня Апокалипсиса, он был готов перестрелять всех этих техножрецов! Все механикусы на месте сжали рукояти своих силовых топоров. Каждый из них уловил изменение в выражении лица Ли Циньу. Вычислительные модули в их головах проанализировали, что он собирается открыть огонь, и в мозгу механикусов зазвучали сигналы тревоги. — Не нервничайте, барон! Отец Антони поспешно подал голос, пытаясь предотвратить кровопролитие. — Если вы убьете нас, это лишь помешает нам забрать машину и начать раскопки раньше срока. Но у вас нет причин для беспокойства, потому что машина уже сломана. Его механическая рука указала на головную часть машины, где огромный конусообразный бур из адамантия по неизвестной причине был разломлен пополам. Одна часть всё еще висела на корпусе машины, а другая валялась на земле вперемешку с осколками костей и камней, выглядя совершенно неработоспособной. Выражение лица Ли Циньу смягчилось, ствол лазерного карабина немного опустился. Если так, то эти техножрецы больше не представляют угрозы. Пока не прибудет Флот Исследователей, у них нет возможности раскопать гробницу. Ли Циньу продолжал допрос опасным тоном: — А откуда мне знать, что у вас нет запасного бура? Отец Антони развел руками: — Механический храм на этой планете является лишь ремонтным, а не кузнечным. У нас очень низкий уровень допуска, наша задача — поддерживать работу остатков промышленности планеты. Бур из адамантия — высокоуровневое изделие, у нас нет запасного, как нет и возможности его изготовить. ---------- Глава 224: Марш Глава 224: Марш Колонна Ли Циньу была разделена на две части: первая состояла из 4 БТР «Химера», идущих в голове. Вторая часть была сформирована из остальных «Химер» и грузовиков; в грузовиках сидела тысяча пехотинцев, здесь же находились три ремонтных машины Адептус Механикус. Ли Циньу находился внутри БТР «Химера», руководя всем процессом. Командная «Химера» была очень удобна: вооружения на ней было немного, зато всё внутреннее пространство корпуса было забито электронным оборудованием. Средства связи позволяли Ли Циньу связываться с подчинёнными подразделениями, бортовой ауспекс позволял заранее обнаруживать врагов впереди, а в бортовом накопителе хранились даже карты планеты и системы гравитационного позиционирования. Используя это оборудование, Ли Циньу мог управлять своими подразделениями, словно в StarCraft. В этот момент Ли Циньу сидел перед монитором, копаясь в картах и выбирая маршрут для продвижения войск к подземной военной базе. В наушниках его шлема скрытного ношения раздался голос отца Антони: — Зачем вы делаете крюк? Почему не едете прямо?! Вы задерживаете наше продвижение! Ли Циньу, не прекращая копаться в картах и прокладывать маршрут, ответил: — Отец Антони, запомните! У войск должен быть только один голос, и это мой голос! Мне не нужно объяснять вам, почему я принимаю те или иные решения! В наушниках наступила тишина, а затем донёсся раздражённый голос отца Антони: — Ли Циньу, вы ещё пожалеете! — Антони, это я здесь магистр ордена! Он сам отключил связь и переключился на головную машину колонны: — Головная, головная, дорога впереди сильно изъезжена? — Докладываю, командир: вся дорога впереди покрыта следами от машин. — Отлично, продолжаем движение. Сохраняйте бдительность: наши враги — это не только повстанцы, но и «свои»! Маршрут, выбранный Ли Циньу, хоть и был длинным, зато безопасным: в основном они двигались по транспортным путям СПО, густо покрытым следами от колёс. Только на таких дорогах он чувствовал себя спокойно; в противном случае, передвигаясь по просёлкам, можно было легко нарваться на грабителей из числа «своих» или наткнуться на мины, установленные повстанцами! Колонна под командованием Ли Циньу некоторое время петляла по дороге, как вдруг по рации пришёл доклад с головной машины: — Командир, впереди пост СПО, они требуют, чтобы мы остановились. — Тогда остановитесь. Авангард, приготовиться к бою. Головная машина, покажите им наш спецпропуск на выполнение задания и бросьте им два мешка продовольствия. Спустя некоторое время с головной машины снова пришло сообщение: — Босс, они требуют 10 мешков продовольствия, иначе не пропустят. Ли Циньу прищурился и отдал приказ: — Бросьте им только 5 мешков. Всем приготовиться: если откажутся — прорываемся с боем! Ли Циньу не испытывал недостатка в еде, на машинах её было предостаточно, но он не собирался позволять вымогать у себя! Если давать противнику всё, что он требует, это лишь разожжёт его аппетиты: они решат, что ты — лёгкая добыча, и будут требовать бесконечно. Тем временем на месте встречи головной машины с постом СПО командир головного БТР отдал приказ по рации: — Бросьте им 5 мешков, если не пропустят — прорываемся! Он не стал скрывать эти слова, наполовину высунувшись из люка бронемашины. Пятеро или шестеро солдат СПО на посту услышали это, и лица их разом изменились. Кормовой люк БТР «Химера» открылся, 5 мешков с продовольствием были выброшены на обочину, после чего все люки плотно закрылись, командир головной машины нырнул внутрь, и герметизация была восстановлена. Солдаты на посту переглянулись, и когда они увидели, что башня «Химеры» начала разворачиваться в их сторону и в сторону казарм за их спинами, они заметно занервничали. Офицер СПО глубоко вздохнул и сказал подчинённым: — Убирайте заграждения, пусть проезжают! У этих людей были все необходимые документы, они утверждали, что выполняют особое задание, к тому же у них в колонне было столько бронетехники. Если действительно завязать бой, то добром это не кончится, а потом, если те пожалуются в Департаменто Муниторум и им пришьют дело о препятствовании выполнению задания, им мало не покажется. Колонна продолжила движение, и позже они ещё два-три раза сталкивались с «попрошайками», действуя по той же схеме; до открытого огневого столкновения дело не доходило. Ближе к вечеру колонна Ли Циньу доехала до линии фронта, где СПО сражались с повстанцами; дальше уже начиналась зона, контролируемая мятежниками. Ли Циньу приказал разбить лагерь на ровном поле, БТР «Химера» встали в круг, защищая личный состав и грузовики. Затем Ли Циньу отдал приказ готовить ужин: достали консервы из мяса гуга, качественный хлеб и даже немного спиртного, чтобы люди могли выпить. Отец Антони нашёл Ли Циньу и с явным недовольством спросил: — До цели осталось чуть больше 100 километров, почему вы не двигаетесь дальше? — К тому же наше ночное электронное оборудование очень современное, а у повстанцев техника устаревшая, ночной бой нам на руку, почему вы не хотите продолжить движение ночью? Ли Циньу выпучил глаза: — Я же сказал: у войск должен быть только один голос, мне не нужно отчитываться перед вами. Проваливайте! Отец Антони в ярости махнул рукой и ушёл: — Ли Циньу, вы ещё пожалеете!! Ли Циньу крикнул ему вслед: — Антони, это я здесь магистр ордена! Хотя в колонне было много электроники, и на каждой «Химере» были режимы ночного видения, ночь оставалась ночью. В зоне контроля повстанцев двигаться ночью было опасно! Мины на обочинах, засады партизан, всяческие неожиданные атаки — Ли Циньу не хотел нести потери. Это были его личные солдаты, его собственность, он ими дорожил! Поэтому ему нужно было дождаться рассвета, чтобы видимость стала хорошей, заодно дав солдатам, провевшим весь день в пути, отдохнуть, чтобы завтра они могли сражаться в наилучшем состоянии! На следующий день войска продолжили движение, но теперь ехали с остановками. Ли Циньу опасался мин на обочинах и партизанских засад, поэтому он отправил Дэ Кая, у которого были сенсорные ноги, вперёд на 3 километра, чтобы тот проверил местность на наличие взрывчатки или засад. Убедившись, что путь свободен, колонна проезжала 3 километра, останавливалась и ждала, пока Дэ Кай продолжит разведку. Из-за этого скорость движения колонны стала черепашьей, последние 100 с лишним километров они преодолевали не быстрее, чем ползёт улитка. Хотя это было медленно, но эффективно: по пути Дэ Кай обнаружил несколько мин на обочинах! Пусть взрывчатка в них была низкого качества, но кто, чёрт возьми, выдержит взрыв стокилограммовой мины? Если наехать на такую, БТР «Химера» разлетится на запчасти! При обнаружении подобных мин Ли Циньу сразу приказывал сапёрам в силовых доспехах проводить разминирование. Они использовали автоматические гранатомёты, стреляющие осколочно-фугасными снарядами: двух-трёх выстрелов хватало, чтобы подорвать мину. После каждого подрыва в земле оставалась огромная воронка, зато колонна могла безопасно двигаться дальше. В очередной раз колонна остановилась по сигналу Дэ Кая, который сообщил Ли Циньу по рации: — Босс, в 3 километрах впереди зафиксирована сильная вибрация почвы, похоже на шаги, количество — больше 4000! ---------- Глава 224: Добыча Глава 224: Добыча Теперь выбор стоял за Ли Циньу: убить или пощадить. Этих гребаных техножрецов Ли Циньу действительно хотел перебить здесь всех до единого — эти ребята то и дело выкидывали такие фортели, что планета могла взорваться в любой момент! Но эти механики уже отправили сигнал флоту реликтов в космосе, и тот прибудет через 10 лет, так что убивать их, по всей видимости, уже не имело особого смысла. — Черт возьми, вы меня подставили! — выругался Ли Циньу. Техножрец Антоний спросил: — Итак, барон, что вы намерены делать? Продолжим наше сотрудничество? Ли Циньу хмыкнул и с праведным видом ответил: — Ваши действия, механики, угрожают безопасности планеты, и каждая секунда сотрудничества с вами доставляет мне невыносимые страдания, СТРАДАНИЯ! Техножрец Антоний постучал пальцами друг о друга. — И что с того? Ли Циньу упер руки в бока. — Придется доплатить! Техножрец Антоний закатил глаза: он так и знал! — Хранение секретов — дело обременительное, оно действительно требует компенсации. Что ж, барон, называйте цену. Сколько вы хотите? Ли Циньу поднял указательный палец и погрозил им. — Дайте мне тысячу комплектов силовой брони, и я помогу вам хранить в тайне раскопки некронов и продолжу наше сотрудничество! Техножрец Антоний развел руками. — Барон, прошу, открывайте огонь. Смотрите на мои механические детали, выбирайте, что вам нужно, забирайте и пускайте на свою силовую броню. Тысяча комплектов силовой брони! Да если разобрать его на запчасти, и то не хватит! Ли Циньу потер руки. — Можно договориться, всё обсуждаемо! Если не тысяча, то давайте пятьсот! После долгих препирательств стороны пришли к соглашению: техножрец Антоний безвозмездно передаст Ли Циньу 10 стандартных комплектов силовой брони и продаст еще 90 по полцены. Итого — 100 комплектов. Кроме того, на все последующие закупки силовой брони сверх квоты Ли Циньу получал скидку 20%, а техножрец Антоний не имел права отказывать, обязан был содействовать, и записи о закупках брони не должны были попадать в официальные отчеты. Техножрец Антоний добавил: — 100 комплектов силовой брони — это немалая стоимость, мне нужно добавить условие. В будущем, если мне потребуются вооруженные силы для выполнения моих задач, вы должны будете согласиться. Разумеется, я заплачу. Подумав, что синица в руках лучше журавля в небе, Ли Циньу пожал плечами в знак согласия. Так удалось избежать назревавшей перестрелки и междоусобицы. После этого стороны разошлись мирно, и Ли Циньу отправил своих людей обыскивать весь военный объект, чтобы забрать всё, что можно унести. Техножрецы окружили проходческий щит, воскуривая благовония и распевая молитвы, пытаясь пробудить Дух Машины. Спустя несколько часов к Ли Циньу подошел Джоэл и доложил о собранных припасах. — Командир, мы обнаружили на военной базе в общей сложности 12 танков «Леман Расс», один из которых — командирской модификации. 24 БТР «Химера», все стандартной версии, оснащенные 40-мм автопушками. Еще 236 единиц различного транспорта, пуленепробиваемые шлемы и бронежилеты, более 3000 комплектов автоганов, карабинов и полуавтоматических винтовок, 41 стаббер и прочее снаряжение. Ли Циньу остался очень доволен. Если привезти это снаряжение в Нижний Улей, он сможет тут же сформировать частную армию! Он приказал Джоэлу организовать погрузку снаряжения, а сам отправился осматривать танки «Леман Расс». Танк «Леман Расс» Танки «Леман Расс» были очень громоздкими. С виду они напоминали британский танк Mark I времен Первой мировой войны, к которому приварили башню, что придавало им грубый, первобытный вид. Вертикальная броня и общая конструкция выглядели довольно нерационально: корпус был высоким и массивным, что делало танк крайне заметным на поле боя. С точки зрения внешнего наблюдателя, не знакомого с миром Warhammer, такая отсталость и нерациональность конструкции «Леман Расса» были, конечно, лишь вопросом художественного стиля компании GW. Но для Ли Циньу, находившегося в реальности, всё это «нелогичное» обрело свой смысл. Он открыл люк одного из «Леман Рассов», запрыгнул внутрь и, окинув взглядом оборудование, сразу понял, почему у танка такие габариты. Внутри имелись системы защиты от ОМП, фильтрации воздуха и даже система защиты от вакуума. «Леман Расс» был многофункциональным танком, способным воевать на самых странных планетах: некоторые из них были лишены атмосферы, другие обладали низкой гравитацией. Чтобы приспособиться к таким условиям, конструкторам пришлось впихнуть в танк огромное количество систем жизнеобеспечения, вот корпус и получился таким высоким и громоздким. Ли Циньу осмотрел внутренности танка и пришел к выводу, что система управления почти такая же, как у БТР «Химера», так что экипажи «Химер» должны справиться и с «Леман Рассами». Однако в управлении башней различий было больше: всё-таки разница между 120-мм пушкой и 40-мм автопушкой существенна. Наводчикам «Химер» наверняка потребуется немало времени на переобучение. В целом, у Ли Циньу было достаточно водителей «Химер», чтобы угнать эти танки, но вот использовать их в бою прямо сейчас не представлялось возможным. Тем временем водители БТР уже окружили танки и занялись их техническим обслуживанием. Ли Циньу спросил: — В каком состоянии танки? Можно ли их сразу завести? Один из водителей ответил: — Босс, снаружи они выглядят нормально, но простояли в пыли более 10 лет, так что в каком состоянии внутренности — неизвестно. Ли Циньу понял: пришло время прибегнуть к метафизике! Он подошел к командирской «Химере», достал из кузова большой ящик со священными маслами и передал его водителю. — Проведите быстрое техобслуживание, а потом смешайте эти масла с обычным топливом, залейте в баки и попробуйте завести! Водители не совсем понимали зачем, но приказ выполнили. Часть осталась на местах, проводя ремонт, подкачивая шины и заряжая аккумуляторы. Другие смешали священное масло с горючим и залили в двигатели. Когда всё было готово, водители забрались внутрь и нажали кнопки зажигания. Двигатели начали один за другим оживать с грохотом — завелись восемьдесят процентов машин! Вдалеке техножрецы, продолжавшие распевать молитвы над проходческим щитом, резко обернулись. Увидев, как техника, простоявшая без должного ухода 10 лет, завелась без проблем, они были поражены. Один из них пробормотал: — Духи Машины! Как много Духов Машины! Я за всю свою жизнь не видел, чтобы пробудилось столько Духов Машины, и они такие довольные! Тут же несколько техножрецов опустились на колени, совершая поклоны в сторону Ли Циньу и его людей. Водители уже вовсю гоняли на танках и бронетранспортерах по военной базе, тестируя технику, а техножрецы всё никак не могли прийти в себя от изумления. — Машины, простоявшие в пыли 10 лет, завелись без полноценного обслуживания... Это явление Омниссии! Еще больше техножрецов пали ниц, кланяясь и бормоча числовые мантры. Зрелище было донельзя странным. ---------- Глава 225: Сколько нужно техножрецов, чтобы вкрутить лампочку? Глава 225: Сколько нужно техножрецов, чтобы вкрутить лампочку? Ли Циньу включил ауспик в командирской «Химере», и на экране тут же появилось множество красных точек; судя по биологическим сигнатурам, это были люди, вне всяких сомнений. Среди этих четырех с лишним тысяч человек попадались особи, передвигавшиеся очень быстро — должно быть, кавалерия на лошадях. Вердикт ясен: они наткнулись на основные силы повстанцев! Расстояние между ними составляло всего 3 километра, что для двух армий фактически означало столкновение в упор. Однако между ними лежало огромное кукурузное поле, поэтому повстанцы еще не обнаружили отряд Ли Циньу. Ли Циньу включил рацию и отдал приказ по всем каналам: — Всем подразделениям, развернуться в боевой порядок, приготовиться к встрече с противником! Получив приказ Ли Циньу, колонна немедленно остановилась, а башни БТР «Химера» развернулись в сторону кукурузного поля. Солдаты спрыгнули с машин, снимая с плеч тяжелое и легкое вооружение, и начали занимать позиции. Ли Циньу не сводил глаз с экрана ауспика. Противник медленно двигался в их сторону, и до сближения оставалось еще довольно много времени, поэтому он приступил к точной расстановке сил. — 13-й пулемет, сместиться на 5 сантиметров влево, 4-я машина — 10 метров вправо. Всем не нервничать, убрать пальцы со спусковых крючков, открывать огонь только по моей команде. Отец Антоний, расскажите какую-нибудь шутку, чтобы разрядить обстановку. В рации долгое время царило молчание. Ли Циньу хмыкнул и сказал: — Раз уж отец Антоний стесняется, я сам расскажу шутку, чтобы поднять всем настроение. Как известно, у взрослого человека 32 зуба. А кто мне скажет, у кого их всего два? Ли Циньу подождал немного, но никто не ответил. Он усмехнулся: — Конечно же, у масложоров! Из рации послышался озадаченный голос Джоэла: — Командир, а почему у масложоров всего два зуба? — Да потому что они проводят механическую модификацию, вырывают все зубы, оставляя только верхнюю и нижнюю челюсть! Как только он это произнес, в рации повеяло холодом — никто не засмеялся. Ли Циньу почувствовал себя немного неловко, причмокнул губами и продолжил: — Не смешно, да? Ладно, вот вам другая шутка. Один техножрец пытался подключить интерфейс данных к какому-то древнему устройству. Он испробовал ритуальные кабели, нанес священные масла, прочитал молитвы — устройство не реагировало. Стоявший рядом масложор осторожно заметил: «Господин, кажется, штекер вставлен не той стороной». Жрец в ярости воскликнул: «Невозможно! В ритуальных писаниях сказано: штекер вставить в соответствующий разъем, но не сказано, какой стороной! Это значит, что можно любой! Продолжаем молиться!» После этой шутки в рации по-прежнему не последовало никакой реакции. Ли Циньу хлопнул по столу и разозлился: — Ах вы, солдафоны, никакой тяги к прекрасному! Слышите такую смешную шутку и даже не смеетесь? Придется достать козырь из рукава! Кхм-кхм. Скажите, сколько нужно масложоров, чтобы заменить лампочку? Ли Циньу навострил уши, надеясь услышать ответ в рации. Рация действительно затрещала, но вовсе не ответом на шутку: — Командир! Враги выходят из кукурузного поля, открывать огонь?! Ли Циньу тут же стал серьезен, вывел на экран изображение с камер передовых «Химер» и увидел картину на линии фронта. Пехотинцы один за другим выбирались из кукурузы. Все они были одеты кто во что горазд, в руках держали самодельное оружие и замерли, увидев перед собой выстроившиеся в ряд боевые машины и частную армию. По их реакции и снаряжению было ясно — это без сомнения повстанцы. Ли Циньу поспешно отдал приказ: — Огонь! Бейте изо всех сил! Уничтожить их всех!! Подразделения получили приказ Ли Циньу, и в тот же миг обрушили на врага шквал огня из всех видов оружия! Свинцовый дождь из автоматического оружия прошивал тела насквозь, оставляя огромные дыры. Фугасные снаряды из 40-миллиметровых автоматических пушек взрывались, разбрасывая тучи осколков, которые скашивали солдат вместе с кукурузными стеблями. БТР «Химера», оснащенные лазерными пушками на башнях, вели непрерывный огонь, выпуская толстые ярко-красные лучи! Тех, в кого попадали эти лазеры, испаряло мгновенно — не оставалось даже косточек. Некоторые лучи, не попав в цели, уходили вглубь кукурузного поля, поджигая его и оставляя за собой огненную полосу! В это мгновение было выпущено огромное количество боеприпасов, и передние ряды врагов вместе с кукурузой повалились на землю. Эти повстанцы, внезапно столкнувшиеся с Ли Циньу, даже не успели дать отпор — в первой же стычке погибла большая их часть! Когда враги, видимые невооруженным глазом, были перебиты, орудия продолжали вести огонь, сбивая с ног оставшиеся стебли кукурузы и превращая поле в море огня! Ауспик на командирской «Химере» Ли Циньу был активирован, что давало ему преимущество, сродни рентгеновскому зрению. Он неотрывно следил за экраном, фиксируя основные силы противника, скрывающиеся за кукурузным полем. Он немедленно связался по системе связи с двумя бойцами в тяжелых силовых доспехах, находившимися в строю. — Старина Кай, Малыш Кай, бейте фугасными гранатами по прямой в 800 метрах перед вами, боекомплект — один эшелон, работать быстро! Ли Циньу отдал два своих комплекта тяжелых силовых доспехов Старине Каю и Малышу Каю, потому что эти двое были учениками средней школы. Они были из рабочей семьи в Среднем Улье, получили образование и умели считать. Управление тяжелыми силовыми доспехами и автоматическими гранатометами требовало определенного уровня знаний. К тому же у них была база лояльности, поэтому Ли Циньу и доверил им эти доспехи. В рации раздались ответы Старины Кая и Малыша Кая, что они поняли задачу. Они немедленно опустились на одно колено, обхватив стволы автоматических гранатометов, уперли приклады в плечи и начали понемногу регулировать угол наклона стволов. Тяжелые силовые доспехи были созданы специально для использования с автоматическими гранатометами. Внутри шлема находилась простейшая система управления огнем, связанная с датчиками на стволах гранатометов. Управление было элементарным: насколько они поднимали ствол, настолько на экране внутри шлема отображалась дальность падения снаряда. Ли Циньу указал им дистанцию 800 метров, и Старина Кай с Малышом Каем начали медленно регулировать высоту стволов. Как только на экране шлема показалось, что при текущем угле стрельбы снаряд упадет на 800 метров, оба, не раздумывая, нажали на спусковые крючки. Бах-бах-бах!!! Одна за другой 40-миллиметровые фугасные гранаты с очередями вылетали из стволов, со скорострельностью автоматической винтовки устремляясь в тыл кукурузного поля, за 800 метров. Повстанцы за кукурузным полем, подвергшись внезапному обстрелу, в основном повалились на землю, тревожно озираясь по сторонам. В этот момент прямо над их головами пролетела серия гранат, которые по дугообразной траектории падали рядом с ними и взрывались! Лежащие на земле повстанцы завыли от ужаса: некоторые гранаты, разрывавшиеся вблизи, превращали их в кровавое месиво, а другие, падавшие чуть поодаль, накрывали осколками многих других! Автоматическая гранатометная система была соединена с большим коробом на 350 снарядов, который крепился за спиной в силовом доспехе, словно огромный холодильник. Две такие установки могли выпустить залпом более 700 гранат! Теперь повстанцам вдалеке пришлось по-настоящему туго: невидимый навесной огонь превращал их в груды трупов! Битва шла блестяще, повстанцы были разгромлены в первой же стычке. Техножрецы, прятавшиеся в тылу колонны, облегченно выдохнули. Один из техножрецов, неизвестно о чем думая, упомянул во внутреннем канале связи последнюю холодную шутку Ли Циньу. — Эй, тот парень говорил раньше, сколько нужно масложоров, чтобы заменить лампочку. Что это значит? Во внутреннем канале связи долгое время стояла тишина, а затем раздался голос отца Антония: — Ни одного не нужно, потому что Архимагос объявит эту лампочку пребывающей в «неприемлемом инновационном состоянии», затем наложит на нее печати, нанесет священные масла, будет ежедневно молиться, и она продолжит работать в темноте еще пятьсот лет. ---------- Глава 225: Задание по сопровождению Глава 225: Задание по сопровождению Ли Циньу смотрел на колонну, состоящую из более чем 300 транспортных средств различных типов, и испытывал некоторое облегчение. Хорошо, что раньше, во время обустройства хозяйства, от скуки он заставил свою личную гвардию научиться водить машины, иначе вывести отсюда столько техники было бы невозможно. Когда он закончил приготовления и был готов выступить, личная гвардия, охранявшая периметр бункера, передала сообщение. — Командир, приближаются силы мятежников. Что будем делать? Сердце Ли Циньу сжалось, и он отдал приказ: — Отправить отряд в силовой броне, чтобы они отогнали всех мятежников! Затем он махнул рукой своим солдатам: — Выводите все машины, мы готовимся к отступлению! Подчиненные отозвались, и колонна машин двинулась прочь из военного бункера. Ли Циньу подбежал к техножрецу Антони и остальным и закричал: — Приближается небольшой отряд мятежников, вскоре подойдут и основные силы, вы закончили?! Техножрец Антони занервничал, его три механических манипулятора работали с невероятной скоростью. Он отвечал на ходу, продолжая проверять оборудование на проходческом щите: — Дух машины этого проходческого щита спит слишком долго. Хотя его ядерный реактор уже запущен, потребуется еще немало времени, чтобы пробудить его! — У меня нет времени здесь вас ждать! Ли Циньу оттолкнул техножреца Антони, выхватил из-за спины стеклянный флакон, наполненный священным маслом, и, не разбираясь, открыл первую попавшуюся металлическую крышку на щите, обнажив множество деталей. Он с силой разбил флакон прямо о эти детали, которые он не понимал, и священное масло разлетелось повсюду. — Кощунство! Как ты смеешь осквернять дух машины!! Эта сцена привела в ярость других техножрецов; как кто-то посмел осквернить творение великого Омниссии на их глазах! Они подняли свои силовые топоры и бросились на Ли Циньу, но техножрец Антони остановил их: — Стойте, посмотрите на проходческий щит, он запустился!! Техножрецы обернулись к машине и с изумлением обнаружили, что дух этого гигантского творения, который они никак не могли пробудить, теперь бодрствовал! Мощная энергия наполнила каждый трубопровод машины, индикаторы состояния на панели управления загорелись зеленым — она была полностью готова к работе! Техножрецы с недоумением посмотрели на Ли Циньу, не понимая, как ему это удалось. Ситуация была критической, и Ли Циньу было не до них. Бросив беглый взгляд на обломок адамантового бура на земле, он выбежал наружу, чтобы оценить масштаб осады мятежников. Обстановка накалилась: по данным его развед-сканера в силовой броне, их окружало всё больше мятежников — вся карта была усыпана красными точками! Увидев такое количество целей, Ли Циньу испугался, что не справится, и поспешно отдал приказ солдатам: — Танки и «Химеры» — в авангард, по бокам и в арьергард! Остальной транспорт — в центр! Оружие к бою, готовимся прорываться! В этот момент проходческий щит, 30 метров в длину и 10 метров в высоту и ширину, похожий на творение титанов, медленно выехал из бункера. Этой многотонной стальной громадиной управлял реактор холодного ядерного синтеза, а мощная энергия приводила в движение 12 огромных гусениц. Техножрец Антони со своими коллегами находились в кабине управления и связались с Ли Циньу по рации: — Поехали, барон, осталось всего несколько десятков километров, и мы доберемся до зоны контроля СПО, там мы будем в безопасности! Ли Циньу залез в командирскую «Химеру» и начал раздавать приказы: — Вперед! Прорываемся! До ближайшей зоны контроля СПО всего 40 километров! Колонне — окружить проходческий щит, защищать его любой ценой, остерегайтесь ракетных установок мятежников! Отряд тронулся. Проходческий щит полз со «скоростью черепахи» — 20 километров в час, замедляя всю колонну. Ничего не оставалось, кроме как сохранять предельную бдительность, направив все бортовые орудия наружу. Солдаты на грузовиках откинули брезент и выставили стволы оружия, открывая огонь при малейшей возможности! Колонна двинулась вперед, привлекая всё больше мятежников. Это был основной театр военных действий, и здесь было множество активных отрядов противника. Когда Ли Циньу вступил в бой с основными силами мятежников, они сразу поняли, что он здесь, и начали стягиваться к их позиции. Их задержка в подземном военном объекте дала мятежникам достаточно времени, чтобы объединиться и разработать план окружения. Силы мятежников накатывали волна за волной, красные точки окружили колонну со всех сторон. Один из часовых мятежников, забравшись на дерево, посмотрел в бинокль в сторону колонны. Увидев медленно движущийся гигантский проходческий щит, он остолбенел: — Проходческий щит, это проходческий щит! Они вывели щит, который прятали под землей! Эта новость привела мятежников в экстаз. С проходческим щитом они могли прорывать туннели под землей, угрожая самой структуре города-улья. Тогда они смогут диктовать свои условия городу-улью и получить колоссальную выгоду! Один из полевых командиров мятежников, получив донесение, немедленно приказал: — Бросить в бой все силы, и пехоту, и кавалерию, всех! Вытаскивайте всё, что я копил, используйте всё! — Кроме того, по радио свяжитесь с союзниками, пусть пришлют подкрепление. Чего бы нам это ни стоило, проходческий щит должен быть захвачен!! Появление проходческого щита вызвало у мятежников фанатичный восторг, они начали отчаянную атаку. Со всех сторон на колонну накатывали волны мятежников, они вели огонь на ходу, их натиск был подобен мощному шторму! Ли Циньу и его люди отвечали огнем из автоматических орудий всех типов, а солдаты, укрывшиеся в кузовах, вели непрерывный обстрел. Мятежники гибли сотнями, но всё равно безумно рвались вперед, не считаясь с потерями! Тем временем, разведка СПО засекла перемещение подкреплений мятежников и, решив, что те затевают некую стратегическую операцию, немедленно доложила наверх! Генералы СПО на передовой, увидев такую масштабную перегруппировку войск, задались вопросом: неужели мятежники готовят какой-то коварный план? Не раздумывая, они бросили войска в бой, чтобы разбить мятежников — а вдруг удастся предотвратить их замыслы в зародыше? Так силы поддержки мятежников смешались с ударными частями СПО, и обе стороны сошлись в битве на полях, в горах, в лесах и на равнинах. Весь северный сектор превратился в одно сплошное месиво! ---------- Глава 226: Лагерь повстанцев Глава 226: Лагерь повстанцев Ли Циньу, увидев на сканере, как красные точки уменьшаются, а дальние начинают разбегаться, скомандовал в рацию: — Прекратить огонь, вы, яростные и нервные мальчишки! Каждый выпущенный вами патрон стоит денег! Огонь постепенно прекратился, и Ли Циньу продолжил отдавать приказы. — Всем БТР двигаться медленно в боевом порядке, высадить пехоту в силовой броне, прикрывать технику, вперёд! Бронемашины с гулом двинулись вперёд, в сопровождении сорока суперсолдат в силовой броне, вооруженных лазерными винтовками. Гусеницы с лязгом давили кукурузное поле, изредка наезжая на трупы и издавая при этом душераздирающий хруст ломающихся костей. Колонна БТР вскоре преодолела поле, и обзор стал открытым. Впереди раскинулась обширная равнина, засаженная пшеницей, по которой в панике метались тысячи повстанцев. Ли Циньу скомандовал: — Открыть огонь! Вести прицельную стрельбу, полностью рассеять их! Силовая броня и БТР начали стрелять; перекрестный огонь из пуль и лазеров разрывал бегущих повстанцев на куски или превращал их в пепел. Большая часть повстанцев была подавлена избыточной огневой мощью, но некоторые залегли и открыли ответный огонь из самодельного оружия. Однако этот огонь, будь то по БТР или по силовой броне, оставлял лишь мелкие царапины. Очередь из 40-мм автоматической пушки БТР «Химера» превратила землю в месиво из грязи и костей. Ли Циньу, не сводя глаз с экрана, внезапно заметил, как слева от его наступающего отряда стремительно приближаются сотни красных точек — это была кавалерия! Ли Циньу вспомнил прошлый опыт сотрудничества со стариком Сэном, когда тот использовал кавалерию со взрывчаткой, чтобы подорвать один из их БТР «Химера». Он немедленно приказал: — Силовая броня — на левый фланг, перебить всех кавалеристов, не подпускать их близко! Солдаты в силовой броне немедленно выдвинулись на левый фланг отряда, к этому моменту сотни вражеских кавалеристов уже были в трехстах метрах. Каждый из них нес на спине ранец со взрывчаткой, лица их были полны решимости. Однако все сорок солдат в силовой броне были оснащены тяжелыми лазерными винтовками, подключенными к аккумуляторным ранцам. Эта огневая мощь была сравнима с сорока тяжелыми пулеметами: алые лазерные лучи врезались в строй кавалерии, прожигая лошадиные тела и вызывая взрывы. Попадая в людей, лучи либо прошивали их насквозь, либо разрывали плоть в клочья. Некоторые ранцы со взрывчаткой, пораженные лазером, детонировали, вызывая мощные взрывы! Спустя десяток секунд непрерывной стрельбы из сорока лазерных винтовок вся атакующая сотня кавалеристов была уничтожена! Кризис был разрешен, и Ли Циньу приказал отряду продолжать движение. Он заметил, что часть бегущих повстанцев направляется к его цели — той самой подземной военной базе, что, возможно, означало наличие там лагеря повстанцев! Ли Циньу собрал отряд и заявил: — Будьте осторожны, на целевой точке может находиться вражеский лагерь! Опасайтесь засад партизан. Да Кай, сосредоточься, используй свои ноги, чтобы обнаружить все бомбы на обочине. Затем отряд продолжил путь к цели, оставалось около 30 километров. Однако препятствий становилось все больше: группы партизан по сто человек прятались в водосточных канавах, окопах и лесах, открывая по ним огонь. К счастью, благодаря сканеру этих партизан обнаруживали заранее, и Ли Циньу передавал координаты Старому Каю и Сяо Каю, которые разгоняли их навесным огнем из гранатометов. Дорожных бомб также становилось больше, почти по одной на каждый километр, но, к счастью, Да Кай с помощью своих механических ног обнаруживал их заранее, и их уничтожали дистанционно. Все это указывало на то, что Ли Циньу и его люди приближаются к центральному лагерю повстанцев! Ли Циньу связался с отцом Антонием и проревел: — Черт! Ты не говорил, что рядом с подземной военной базой есть лагерь повстанцев! Из рации раздался голос отца Антония: — Повстанцы всегда пытались заполучить тяжелое вооружение, они знают о существовании военной базы, поэтому вполне естественно, что они построили там лагерь. Ли Циньу выругался: — А откуда мне знать, что враги не проникли на военную базу и не украли мои танки? — Не волнуйтесь, господин барон, герметичные ворота из 500-мм сплава, двухметровые стены из армопласта и горная порода из мрамора — повстанцы физически не могли проникнуть на военную базу! Услышав это, Ли Циньу немного успокоился: при таком уровне защиты повстанцы вряд ли могли прорваться, а значит, танки на подземной военной базе, скорее всего, всё ещё на месте. Отряд продолжал движение, и впереди показалась невысокая каменная гора. Отец Антоний сказал: — Это там! Вся гора и всё, что под ней, — из мрамора, построенные там подземные сооружения способны выдержать бомбардировку лансами боевых кораблей. Жаль только, что объект так и не достроили, работы пришлось остановить. Ли Циньу слушал это и только хотел что-то ответить, как по рации поступил доклад от Джоэла: — Командир, будьте осторожны! Я заметил у повстанцев ракетницы! Выпущенные из них бронебойные снаряды имеют кумулятивную струю, способную пробить броню БТР «Химера»! Сердце Ли Циньу сжалось: повстанцы здесь не так просты, раз у них есть тяжелое противотанковое оружие! — Всем внимание! Зачищать каждого обнаруженного врага, опасайтесь нападения врага с противотанковым оружием на БТР! Пехота, высадиться, занять круговую оборону вокруг техники, силовая броня — зачистить боковые канавы, окопы и низины! С получением приказа скорость колонны снизилась, но окрестные повстанцы, пытавшиеся устроить засаду, поплатились за это. Ли Циньу постоянно следил за сканером, передавая координаты солдатам на передовой. Те использовали гранатометы для обстрела, солдаты в силовой броне бросались в атаку и вели зачистку, а пехота, держа оружие наготове, целилась туда, где могли появиться враги, открывая огонь на опережение. В результате этих действий десятки отрядов партизан были полностью уничтожены, не успев даже показаться, они гибли под шквалом огня. Во время зачистки солдаты в силовой броне притащили более десяти захваченных ракетниц. Эти 120-мм цилиндрические ракетницы могли стрелять 6-килограммовыми снарядами — одного попадания было достаточно, чтобы полностью уничтожить «Химеру»! Это было военное оружие, и когда повстанцы подняли мятеж, к ним присоединились некоторые подразделения СПО, находившиеся вне города-улья, так что это армейское снаряжение попало к ним в руки. Однако такого оружия у повстанцев должно было быть немного, а массовое появление здесь означало лишь одно: повстанцы во что бы то ни стало намерены захватить подземную военную базу! Отряд с боями продвигался вперед, мраморная гора становилась все ближе, а у её подножия появился довольно крупный укрепрайон повстанцев! Отец Антоний закричал: — Это здесь! Прямо за укреплениями повстанцев, в склоне горы находятся большие железные ворота, ведущие на подземную военную базу! Эта кучка жадных повстанцев! Как они смеют посягать на творение Омниссии! Уничтожьте их немедленно! Повстанцы построили здесь укрепления, вероятно, пытаясь найти способ вскрыть военную базу, но за 10 с лишним лет так и не смогли, а позже это место постепенно разрослось в полноценный лагерь. Люди в лагере повстанцев уже обнаружили захватчиков, и сейчас множество бойцов мобилизовалось, хватая самодельное оружие и немногочисленные ракетницы, прыгая в окопы. Вокруг лагеря повстанцы вырыли множество траншей, окружив сам лагерь и возвышавшуюся за ним мраморную гору. Ли Циньу отдал приказ: — Не спешите приближаться, пехота — высадиться, оборудовать огневые позиции, опасайтесь вражеских вылазок. Использовать всё гранатометное вооружение, вести точечный огонь вне зоны досягаемости врага, уничтожить их! ---------- Глава 226: Задание по эскортированию 2 Глава 226: Задание по эскортированию 2 (Спасибо пользователю «Цзючэнь эр сань ши» за донат, дополнительная глава 2/3) Колонна медленно продвигалась вперёд, а повстанцы, нахлынувшие подобно морю, атаковали со всех сторон, но тут же превращались в кровавый туман под огнём лучевого и кинетического оружия, установленного на машинах. Ли Циньу находился внутри командной «Химеры», управляя всем в многозадачном режиме: то отдавал координаты отцу Каю, чтобы тот накрыл левый фланг из гранатомёта, то маленькому Каю — для удара по правому. Время от времени ему приходилось подключаться к той или иной «Химере», отдавая приказ открыть огонь в определённом направлении. От такой многозадачности «процессор» Ли Циньу работал буквально на пределе своих возможностей. — Твою мать! Откуда взялось столько повстанцев! Старина Кай! 400 метров, 10 часов от тебя — выпусти 20 гранат! В рации раздался голос старины Кая: — Командир, гранаты кончились, ни одной не осталось! Следом отозвался маленький Кай: — У меня тоже всё вышло, абсолютно пусто! Ли Циньу выругался. Дела плохи: скорость щитовой машины слишком низка, а повстанцев слишком много — если так пойдёт и дальше, их рано или поздно окружат и уничтожат! Нужно действовать на упреждение, взять ударный отряд и выйти наружу, чтобы принять бой, уничтожить живую силу противника и расширить зону безопасности! Но проблема в том, что у Ли Циньу не было подчинённых командиров, никто из них не обладал достаточным авторитетом и навыками, чтобы вести малую группу в отрыве от основных сил. Никто, кроме него самого! Но если он уйдёт, то кто будет управлять ауспексом в командной «Химере»? По идее, в командной «Химере» должен быть расчёт из шести человек, но сейчас, кроме водителя, там был только один Ли Циньу. Именно из-за нехватки кадров, способных обращаться с высокотехнологичным оружием, Ли Циньу приходилось самому садиться в машину и координировать действия войск. Теперь ситуация стала критической: нужен человек, чтобы повести солдат в бой, и нужен человек, чтобы остаться в «Химере» и наводить артиллерию. Ему хотелось разорваться пополам! В этот момент он вспомнил, что техножрецы наверняка умеют пользоваться ауспексом, и поспешил связаться с отцом Антонием. — Антоний! Срочно поднимайся в командную «Химеру», садись за ауспекс и передавай мне координаты целей! Я собираюсь вывести людей, чтобы дать отпор повстанцам! Отец Антоний ответил, что понял, и передал управление щитовой машиной своим коллегам. Он спрыгнул с движущейся щитовой машины, зашагал на своих механических ногах, несколькими шагами догнал командную «Химеру» и, открыв люк, забрался внутрь. Кто-то принял на себя обязанности наводчика, и Ли Циньу был освобождён. Он выпрыгнул из командной «Химеры» и приказал всему отряду: — Все, кто в силовой броне, за мной! Мы выходим на прорыв! Около 40 солдат в силовой броне, подхватив тяжёлые лазганы, побежали вслед за Ли Циньу. Ли Циньу повёл их прочь от колонны, в левый фланг. Он видел, что в трёх километрах оттуда скопилась большая группа красных точек — около 500 повстанцев. Эти 500 с лишним мятежников перегородили путь перед щитовой машиной. Непонятно, что они там делали, но в любом случае они представляли серьёзную угрозу, которую нужно было устранить немедленно! Силовая броня позволяла развивать довольно приличную скорость при беге — более 40 километров в час. Весь процесс бега обеспечивался работой сервоприводов, так что сами солдаты почти не уставали. Вскоре этот отряд «как бы Астартес» оказался перед 500 повстанцами. Те копались в земле с лопатами и кирками, закладывая самодельные фугасы, и прямо в этот момент наткнулись на Ли Циньу и его людей. Ли Циньу вскинул свой лаз-карабин и открыл беспорядочный огонь. Остальные солдаты в силовой броне также подняли тяжёлые лазганы, переключили их в автоматический режим и открыли огонь на поражение! Алые лазерные лучи с темпом стрельбы 600–700 выстрелов в минуту создали плотную огненную завесу. Повстанцы, не имевшие брони, попадая под этот шквал, превращались в куски прожаренного мяса! Мятежники в панике: они не ожидали, что пехота СПО пойдёт в контратаку. В суматохе они принялись огрызаться из самодельного оружия. Однако пули из кустарных стволов в системе «Свой-Чужой» классифицировались как «белые» угрозы первого-второго уровня. При попадании в керамитовую обшивку силовой брони они, кроме царапин на краске, не наносили никакого урона! Тяжёлые лазганы обладали великолепным ресурсом и могли вести непрерывный огонь сотни раз подряд. Вскоре большая часть из 500 повстанцев была уничтожена этим чудовищным лазерным огнём, а оставшиеся в ужасе разбежались, растворяясь в полях. В этот момент в ухе Ли Циньу раздался голос отца Антония: — Отличная работа, Лорд-командующий! Но по данным ауспекса, в трёх километрах к северо-востоку от колонны появилась ещё одна группа повстанцев! Их скорость высока, около 200 человек, скорее всего, кавалерия. Эти всадники любят использовать ранцы со взрывчаткой для сближения, это высокоприоритетная цель. Возможно, Лорд-командующий, вам стоит заняться ими в первую очередь! Ли Циньу немедленно повёл отряд в указанном отцом Антонием направлении, продолжая бежать и попутно используя системы прицеливания своего шлема, чтобы точно захватить цели. Вскоре конница врага показалась впереди. У них на груди действительно были закреплены ранцы со взрывчаткой, и они готовились к рывку. — Огонь!! Ли Циньу рявкнул, и около 40 солдат в силовой броне, вскинув 40 тяжёлых лазганов, выпустили в сторону врага стену смертоносного огня. Этот шквал накрыл конницу повстанцев: всадники лишались коней, а те, кто оставался на ногах, превращались в обычную пехоту. Некоторые мощные лазерные лучи прошивали ранцы со взрывчаткой, вызывая мощные детонации, которые уносили жизни ещё большего числа всадников. Прошло немного времени, и эта группа красных точек на карте исчезла. Ли Циньу только собрался перевести дух, как вновь раздался требовательный голос отца Антония: — Беда, Лорд-командующий! С востока и запада одновременно прут две группы повстанцев! Вы должны немедленно устранить их! Ли Циньу выругался и повёл отряд силовой брони к той группе повстанцев, что была ближе. В этот раз врагов было много — более 800 человек, среди которых были пехотинцы с ракетницами! Это доставило Ли Циньу немало хлопот. Он приказал своим солдатам рассредоточиться перед атакой, чтобы не попасть под обстрел ракетниц. Их кумулятивные заряды пробивали силовую броню с одного выстрела. Разбор с этой группой занял некоторое время. Лаз-карабин Ли Циньу раскалился, и ему пришлось сменить его на тяжёлый лазган, чтобы продолжать стрельбу. После затяжного боя, когда они наконец разгромили эту группу, Ли Циньу в спешке повёл всех обратно, наперерез другим повстанцам. Но как только он вернулся к колонне, то увидел, что те уже атакуют. В колонне загрохотали все виды оружия, выкашивая ряды мятежников. Однако эти повстанцы были смертниками. Один из них, с ракетницей на плече, пробрался по сложному лабиринту каналов на расстояние 500 метров до колонны и выстрелил по щитовой машине. Ли Циньу воочию видел, как ракета прочертила небо и с грохотом врезалась в хребтовую часть щитовой машины, разлетевшись снопом искр. — Чёрт!! Ли Циньу выругался, сменил оружие на лазерную снайперскую винтовку и одним выстрелом снял повстанца, который пытался зарядить вторую ракету. Угроза была устранена, но попадание всё же состоялось. Ли Циньу с замиранием сердца взглянул на машину и выдохнул с облегчением. Щитовая машина предназначалась для работы в толще земной коры, её гусеницы и весь корпус были покрыты мощной бронёй. Ракета оставила лишь небольшую отметину, кумулятивная струя пробила внешнюю обшивку, но не нанесла критических повреждений. Ли Циньу успокоился, но тут в гарнитуре шлема раздался рык отца Антония: — Нет!! Враг разносит мою щитовую машину в щепки, я не хочу потом собирать её по кусочкам! Ли Циньу приподнял шлем, сплюнул и опустил его обратно. — Да не ной ты, это всего лишь лёгкое повреждение! Быстрее давай координаты! — Слева сзади! Большая группа врага, их там тьма, иди! Скорее иди и устрани их! Не давай им подойти к моей драгоценной щитовой машине! Ли Циньу поспешил со своим элитным отрядом в указанное место, и через несколько минут завязался бой с основными силами повстанцев. В этот раз врагов было ещё больше — около тысячи! Но не успел Ли Циньу толком вступить в бой, как в ухе снова раздался тревожный крик отца Антония: — Справа! Справа тоже подошла большая группа повстанцев, их очень много! Скорее! Лорд-командующий, вернись и поддержи нас! Ли Циньу превратил десяток повстанцев перед собой в «прожаренные стейки» из тяжёлого лазгана и взревел: — Я с этой группой еле справляюсь, у меня сил не осталось! Пусть БТР «Химера» из состава колонны и мои солдаты сами разбираются с целями! Крикнув это, он перестал обращать внимание на всё остальное и сосредоточился на борьбе с основной массой мятежников. Со стороны колонны донёсся грохот интенсивной стрельбы, через несколько минут снова прозвучал характерный пуск ракеты. Вжух! БАБАХ!!! — Нет!! Моя щитовая машина получила урон, тонны урона! Лорд-командующий, ты не мог бы стянуть огонь на себя?! Ли Циньу бросил три гранаты, подорвав группу повстанцев, перекинул раскалённый тяжёлый лазган за спину, выхватил силовой меч и бросился в гущу врагов. — Заткнись! Я уже стянул на себя всё внимание, сколько мог!! Силовой меч свистел в воздухе, рассекая тела повстанцев, словно раскалённый нож масло, оставляя за собой лишь куски плоти и внутренностей. Один высокий и крепкий повстанец с топором из закалённой стали с воплем бросился на Ли Циньу. Ли Циньу поднял силовой меч и обрушил его на врага. Повстанец попытался блокировать удар стальным топором, но меч, окутанный синим силовым полем, даже не замедлился при контакте с металлом. Высеклись искры, и оружие легко прошло сквозь преграду, разрубив здоровяка пополам! В этот момент сзади снова послышался пуск ракетницы. Вжух! БАБАХ!!! — О, что это был за звук? О боже! Лорд-командующий! Моя щитовая машина горит, моё сердце обливается кровью! Ли Циньу продолжал игнорировать вопли отца Антония, сосредоточившись на противнике. К этому моменту лазерное оружие его отряда перегрелось, и все перешли на ближний бой. Повстанцев было много, и без поддержки автоматического оружия солдаты в силовой броне вскоре утонули в море врагов. Те в упор стреляли в силовую броню, били молотами, тыкали штыками, но всё было без толку. Зато солдаты в силовой броне, размахивая кулаками, каждым ударом ломали врагам кости и рвали плоть! А вокруг Ли Циньу творилась настоящая кровавая баня: он был окружён настолько плотным кольцом мятежников, что они стояли в три слоя. Видя, как много врагов его окружило, он просто гаркнул: «Получите по заслугам!», обеими руками сжал рукоять силового меча и начал вращаться на месте, словно волчок. Повстанцам, которых касался меч, не поздоровилось — их буквально расчленяло на месте. Ли Циньу крутился, крутился и крутился, пока от головокружения не вынужден был остановиться, а вокруг него уже лежала гора трупов! К этому времени повстанцы, напуганные натиском солдат в силовой броне, начали отступать. Ли Циньу не стал их преследовать, а поспешил со своим отрядом обратно к колонне, чтобы навести порядок. Вернувшись, он увидел, что на огромном корпусе щитовой машины появилось несколько чёрных отметин — видимо, повстанцы всё же смогли подобраться и выстрелить из ракетниц, но ничего критичного не случилось. Колонна не была разгромлена и сохраняла строй. Ли Циньу выдохнул с облегчением и по рации подколол отца Антония: — Видишь? Врагов-то всего ничего, силы охраны вокруг машины справляются сами, мне даже не нужно было возвращаться. Чего ты паникуешь? Отец Антоний в ярости ответил: — Это всё потому, что я отправил своих коллег в танки «Леман Расс», чтобы они управляли башнями и отбросили врага огнём артиллерии! Всё-таки техножрецы — это надёжные люди, в отличие от некоторых!! Ли Циньу только сейчас заметил, что башни танков «Леман Расс» в колонне вращаются, внимательно выцеливая всё вокруг. Его личные бойцы не умели пользоваться танковыми орудиями, но техножрецы — другое дело! Один техножрец мог управлять башней, что значительно усилило огневую мощь колонны! И действительно, под прикрытием танковых орудий повстанцы больше не могли даже приблизиться к колонне. Стоило отцу Антонию заметить с помощью ауспекса приближение крупных сил, как он тут же приказывал заряжать фугасы и бить по скоплениям врага. Один залп танковой артиллерии — и любые силы противника превращались в пыль! Танковые орудия внушали куда больше страха. После этого повстанцы больше не осмеливались приближаться к колонне, беспомощно наблюдая, как она движется в сторону зоны контроля СПО. ---------- Глава 227: Псайкер повстанцев Глава 227: Псайкер повстанцев 120-мм реактивные гранатометы, состоящие на вооружении повстанцев, представляли собой довольно дешевое оружие прямого действия с дальностью стрельбы около 1000 метров, оснащенное шестикратным оптическим прицелом. Их снаряды были способны пробить БТР «Химера», и в таких условиях, как городские уличные бои, они считались довольно полезным противотанковым оружием. Однако на открытой местности их роль оказывалась избыточной. Дальность стрельбы практически всего оружия Ли Циньу превышала 1 километр, поэтому даже если повстанцы вырыли множество траншей и прятались в них, их можно было атаковать с помощью навесного огня автоматических гранатометов. После развертывания личных войск Ли Циньу, БТР «Химера» остановились на расстоянии 1,5 километра, подавляя огнем из всех видов оружия повстанцев в траншеях, не давая им поднять головы. Затем Ли Циньу, используя ауспекс, передавал координаты отцу и сыну Кай, позволяя им точно забрасывать гранаты прямо в траншеи и уничтожать солдат противника! Бой продолжался более десяти минут, и повстанцы уже не могли этого выносить. Гранаты, падавшие с неба, словно имели глаза: они с хирургической точностью влетали в окопы, раня и убивая их, в то время как сами они не имели никакой возможности для ответного удара! Один из офицеров повстанцев не выдержал и закричал: — Мы не удержимся! Если так пойдет и дальше, нас всех перебьют! Скорее, позовите господина Маршала! С другой стороны, в тылу отряда личных войск Ли Циньу, Безмолвный, облаченный в силовую броню, который до этого сидел скрестив ноги на военном грузовике и медитировал, внезапно открыл глаза. Он почувствовал мощный всплеск псайкерской энергии, очень сильный всплеск! Его взгляд мгновенно устремился вглубь позиций повстанцев: там находился его сородич, причем очень сильный! Безмолвный немедленно связался с Ли Циньу по встроенной в шлем рации: — Будь осторожен! Я ощущаю мощные псайкерские колебания! Среди повстанцев может быть псайкер, причем очень сильный! Ли Циньу, который был занят тем, что непрерывно передавал координаты отцу и сыну Кай и руководил гранатометным обстрелом, на мгновение замер, а затем напрягся. Псайкеры — это существа с очень высоким потолком возможностей, но и немалыми рисками; говорят, что сильные псайкеры способны раздавить целую планету. А те, что послабее — вполне могли перевернуть бронеавтомобиль «Химера» одним псайкерским ударом! Один только Безмолвный чего стоил: его псайкерский щит мог выдержать стрельбу из сотни стабберов, он мог поднимать в воздух себя и нескольких взрослых людей, а одним мимолетным псайкерским импульсом мог превратить сотни людей в кровавое месиво! Ли Циньу никак не ожидал встретить псайкера среди повстанцев, и это заставило его занервничать. Он только хотел предупредить войска об осторожности, как впереди послышался испуганный возглас Джоэла: — Командир! Среди врагов какой-то монстр, что нам делать?! Ли Циньу поспешно переключил изображение на экране перед собой, подключившись к силовой броне Джоэла, и картинка, которую видел Джоэл, транслировалась на экран командного БТР «Химера». Там, в траншее повстанцев, внезапно поднялся человек; лицо его было бледным, одет он был в старую военную форму. Он широко раскинул руки, и слабые электрические разряды псайкерской природы срывались с его десяти пальцев. Как только этот пафосный тип появился, он сразу же попал под массированный обстрел всех видов оружия: БТР «Химера», стабберы, лазганы — все стреляло по нему! Огромное количество боеприпасов устремилось к нему, но, приближаясь на три метра, они зависали в воздухе, словно замороженные! Лазерные лучи, направленные в него, при соприкосновении с невидимым барьером мгновенно детонировали в воздухе! В течение более десяти секунд в этого типа вливали огонь из различных видов кинетического и энергетического оружия, и около десяти тысяч различных снарядов зависли перед псайкером, образовав настоящую стену из металла! Солдаты были ошеломлены, тупо глядя на эту сцену, и прекратили огонь, не зная, что делать дальше. Когда вся стрельба прекратилась, псайкер взмахнул руками, и пули и снаряды перед ним разлетелись, словно мусор, который выбрасывают на свалку; некоторые гранаты, ударившись о землю, вызвали мощные взрывы! Псайкер повстанцев окинул взглядом войска личных войск своими глазами, похожими на глаза хищной птицы, и холодно произнес: — Псы губернатора планеты? Вы посмели устроить беспорядки на моей территории! Сказав это, он внезапно оторвался от земли на полметра и на огромной скорости, низко летя, бросился к отряду личных войск! Солдаты испугались, и оружие вновь заговорило! Но этот псайкер, продолжая низкий полет, одновременно поддерживал псайкерский щит, и все пули, летевшие в него, были заблокированы. Он долетел до отметки 300 метров перед позициями, проигнорировав обстрел из всего оружия, высоко поднял руки, и в его ладонях начал сгущаться потрескивающий шар псайкерской энергии! Энергия варпа грубо врывалась в реальный мир, сжимаясь в нестабильный шар псайкерских молний, аккумулируясь в этом сгустке энергии. Эта псайкерская атака выглядела совсем не простой. Ли Циньу закричал, что дело плохо: судя по всему, его бронетанковые подразделения понесут потери! В глазах псайкера сверкали электрические разряды, он поднял руки с шаром энергии, целясь в ведущий шквальный огонь БТР «Химера», и проревел: — Псы губернатора планеты, сдохните! Со свистом этот нестабильный шар, окруженный молниями и полный энергии варпа, сорвался с его рук и полетел в сторону БТР «Химера»! Раздался оглушительный взрыв. В лобовой броне «Химеры» появилось круглое отверстие, а шар энергии прошил броню, словно палочка для еды сквозь тофу. Сразу после этого последовал мощный взрыв: БТР «Химера» разлетелся на куски, словно его поразил тяжелый фугасный снаряд, а пехота, находившаяся рядом, также была уничтожена! Мощь этого мимолетного удара псайкера была сопоставима с тяжелым орудием калибра 200 мм! Солдаты были напуганы этой разрушительной способностью: часть из них хотела отступить, а другая часть в ужасе продолжала вести бестолковую стрельбу! Но все эти выстрелы не приносили результата — все оружие блокировалось псайкерским полем варпа, окружавшим его! БТР «Химера» в версии с лазерными пушками навел башню на него, и наводчик, совершенно не заботясь о том, что стволы могут расплавиться, открыл огонь на максимальной мощности! Два луча из орудий были толстыми и мощными; даже броню тяжелого танка при непрерывном попадании таких мощных лазерных пушек можно было прожечь насквозь! Псайкер повстанцев, казалось, тоже почувствовал угрозу: он не стал принимать удар на себя, а изменил форму псайкерского поля варпа вокруг себя, придав ему ромбовидную форму. Мощный лазерный луч, ударившись об этот невидимый ромбовидный щит, был отражен! Затем псайкер повстанцев снова поднял руки, сформировал шар молний и метнул его в сторону ведущего огонь БТР «Химера»! — Сдохните! Псы губернатора планеты, вы, жалкие муравьи!! Псайкер повстанцев разразился безумным хохотом, наблюдая, как шар молний быстро приближается к БТР «Химера». Но внезапно этот шар молний застыл в воздухе! Прямо на глазах у всех он остановился в пустоте! Сразу же нестабильная энергия варпа пришла в беспорядок и сдетонировала прямо в воздухе, подняв вихрь псайкерских молний! Псайкер повстанцев был слегка удивлен и резко поднял голову, посмотрев вглубь рядов личных войск. Там, облаченный в силовую броню, один человек вытянул руку в сторону того места, где только что взорвался шар молний! Это он! Это этот человек остановил брошенный им шар молний! Безмолвный, одетый в силовую броню, паря в полуметре над землей, быстро скользнул вперед и остановился в 50 метрах перед Безмолвным повстанцев. Псайкер повстанцев, ощущая мощный всплеск псайкерской энергии, исходящий от Безмолвного, пришел в экстаз. — Сородич, ты мне подобен!! Ты такой же, как я, избранный!!! ---------- Глава 227: Расширение Глава 227: Расширение Конвой двигался больше часа, и проходческий щит с лязгом и грохотом въехал в зону контроля СПО; основные силы повстанцев больше не осмеливались преследовать их, так что теперь они были в полной безопасности. После этого прошло ещё несколько дней, пока эта огромная машина медленно ползла к городу-улью, чтобы наконец достичь его окраин, где её приняли сотни техножрецов Адептус Механикус. Весь этот путь сопровождения прошёл в постоянном движении, и личная гвардия была измотана. Теперь, когда миссия сопровождения наконец завершилась, они ощутили ни с чем не сравнимое чувство устойчивости под ногами; некоторые даже валились с ног и засыпали прямо на месте. Даже Ли Циньу, обладавший превосходной физической формой, был не в силах вынести столько дней утомительного пути и ощутил лёгкую усталость. Он нашёл камень у дороги, отряхнул с него пыль, сел и закурил, не сводя глаз с сотни техножрецов, суетившихся вокруг проходческого щита. В этот момент к Ли Циньу подошёл техножрец Антонио в сопровождении ещё одного необычного представителя Адептус Механикус. Этот особый техножрец был очень высок, около 2,5 метров, а к его спине был подключен массивный силовой ранец, оснащённый четырьмя механическими манипуляторами. Он был облачён в характерную красную мантию Адептус Механикус, под которой почти не осталось плоти — сплошь одни механические части. Техножрец Антонио пояснил: — Это магос Трайтон, главный управляющий храма Механикус. Ли Циньу с интересом разглядывал этого высокого киборга — это был самый высокопоставленный представитель Механикус, с которым ему доводилось иметь дело. Магос — это уже начальная ступень правящей элиты Механикус, обычно они руководят заводом или являются экспертами в какой-то области. Храм Механикус на этой планете был небольшим, так что магос Трайтон был здесь самым главным лицом! На лице магоса Трайтона не осталось ни капли человеческой кожи, лишь один вокодер и семь-восемь электронных глаз. — Барон, вы проявили высочайшую исполнительность в этой операции, я с нетерпением жду нашего следующего сотрудничества! — произнёс он. Сказав это, он развернулся и ушёл, вернувшись к проходческому щиту, чтобы продолжить свои манипуляции. Ли Циньу приподнял бровь. «Чёрт возьми, припёрся ни с того ни с сего, сказал пару слов и ушёл — что это вообще значит?» Он покачал головой: судя по всему, этот тип был модифицирован настолько глубоко, что даже мыслительный процесс стал механическим. Техножрец Антонио добавил: — Магос Трайтон — хозяин этого храма Механикус, любое перемещение активов требует его одобрения. Я сообщил ему о достигнутых нами договорённостях и о ваших заслугах, он утвердил все пункты. Десять комплектов силовой брони я дарю вам, вы можете забрать их немедленно; остальные девяносто комплектов продаются за полцены, сумма сделки составляет 1,1 миллиарда, пожалуйста, оплатите в ближайшее время. В будущем, при покупке у меня силовой брони и другого оружия, вы будете получать скидку 20% на всё без ограничений по объёму, и никакие записи о покупках вестись не будут. К тому же, я очень рассчитываю на наше дальнейшее сотрудничество. Сказав это, техножрец Антонио удалился, а в ушах Ли Циньу раздался системный сигнал. Дзинь! Задание выполнено, уровень отношений с техножрецом Антонио повышен с 1 до 2. Разблокированы предметы: Стандартная силовая броня — 20 млн, Тяжёлая силовая броня — 40 млн, Скрытная силовая броня — 160 млн. Лазган — 2800, Лаз-карабин — 2400, Тяжёлый лазган — 4500, Стандартная батарея для винтовки — 200, Батарейный ранец — 9000. … Затем Ли Циньу вернулся с отрядом в Нижний улей, приказал собрать всё захваченное снаряжение в кучу, а сам отправился в убежище и провалился в глубокий сон. Дорога его вымотала, и, оказавшись наконец в безопасности, он спал как убитый — когда он проснулся, прошло уже целых 16 часов. Ли Циньу потянулся, принял холодный душ, освежился и принялся подсчитывать добычу. Сначала характеристики: Энергия выросла на один пункт, до 32. Затем навыки владения оружием: Огнестрельное — 180, Псайкерство — 60, Метательное — 60, Ближний бой — 5, Наземный транспорт — 40, Атмосферная авиация — 10, Космические корабли — 10, Военные корабли — 10, Силовая броня — 30. Теперь его активы составляли: 3000 солдат, 35 БТР «Химера», 12 танков «Леман Расс», 300 различных грузовиков. Более 5000 единиц лёгкого стрелкового оружия, 67 стабберов, 67 единиц 120-мм гранатомётов. 49 комплектов силовой брони, а также некоторое количество сопутствующего оружия. 149 бутылок святого вина, 150 бутылок святого масла, 61 «Зелёная игла», по 123 шприца с сывороткой силы и выносливости, 32 упаковки священного бальзама. Территории: Нижний улей: бывшая территория Банды удобрений (4 реактора), бывшая территория Банды химиков (4 реактора), один нейтральный реакторный завод, одна винокурня. Всё вместе даёт около 1 миллиона дохода в месяц. Средний улей: одна винокурня, прогнозируемый доход — 100 миллионов в месяц. Один крупный продовольственный завод; доход с него пока трудно оценить, сейчас он собирает только монеты. Ли Циньу тратит эти монеты, выменивая у повстанцев талоны на удобрения. У повстанцев талонов тоже ограниченное количество, так что он скупает всё, что удаётся. Верхний улей: особняк барона. Наличные: 110 миллионов талонов на удобрения. Улов в этот раз был огромным. Одной операцией Ли Циньу превратил свою личную гвардию в тяжелобронированный корпус. Его амбиции уже было не остановить — он решил, что пора расширять свои владения в Нижнем улье! Отдохнув, Ли Циньу собрал своих приближённых снаружи убежища и сказал: — Я позвал вас по трём причинам. Первая — награждение. Сейчас у нас отряд из 3000 человек, я планирую сформировать три батальона. Малыш Джоэл, ты возглавишь первый батальон как командир первого батальона. Большой Кай, ты возглавишь второй батальон как командир второго батальона. Нож, ты возглавишь третий батальон как командир третьего батальона. Как только это было сказано, лица троих парней мгновенно покраснели, а дыхание стало тяжёлым — в одночасье они превратились в правящую элиту. Ли Циньу продолжил: — 1000 братьев, что ходили со мной в этот поход, отличились. Как и договаривались, их нужно наградить — выдать по 10 тысяч каждому. Нож, после совещания найди Хэнка из Банды топливщиков, пусть проведёт полное техническое обслуживание всех транспортных средств, которые мы привезли, и заправит их до полного бака. Я дам тебе 20 миллионов, этого должно хватить на ремонт всей техники. Нож кивнул, подтверждая, что сделает это, а затем почесал затылок и спросил: — Босс, у нас столько танков и бронемашин... наша территория скоро не сможет их вместить, а? Именно об этом Ли Циньу собирался сказать дальше. — Раз наша военная мощь так возросла, самое время расширяться! Первым делом возьмём под контроль огромное пространство стратегического резервного склада! ---------- Глава 228: «Отец» Глава 228: «Отец» Два псайкера сошлись, и началось нечто вроде кат-сцены, даже пехота по соседству автоматически прекратила огонь. Псайкер мятежников протянул руку Безмолвному. — Сородич, я чувствую в тебе великую силу. Ты такой же, как я, мы оба — избранные! Иди сюда, примкни ко мне, пошли со мной! Безмолвный с самого детства не встречал никого, кто был бы подобен ему. Увидев такого же, как он сам, он на мгновение остолбенел. Видя, что Безмолвный молчит, псайкер мятежников продолжил убеждать: — Дитя моё, я знаю. Мы, избранные, с малых лет отличаемся от обычных людей. У нас в ушах вечно звучат странные шёпоты, способные свести с ума! Но теперь это не важно. Иди ко мне, я научу тебя, как противостоять этому шёпоту, научу, как стать сильнее, научу использовать силу, данную нам свыше! Иди сюда, дитя. Я чувствую одиночество в твоём сердце. Ты ведь жаждешь быть среди своих, не так ли? Безмолвный действительно жаждал быть среди своих. С раннего детства он страдал от пытки варпового шёпота, а окружающие люди, видя его псайкерские способности, постепенно отворачивались от него, превратив его в монстра, которого все презирали! Именно поэтому внутренний мир Безмолвного был очень хрупок, и именно поэтому, когда Ли Циньу обеспечил ему стабильную обстановку, он вёл себя так смирно. В той подземной винокурне, пропахшей винными дрожжами, он ощутил, что такое дом. Но сейчас перед ним появился человек, имеющий ту же суть, и это привело его в замешательство. Джоэл в силовой броне, прижавшись к земле за межой, наблюдал за Безмолвным и псайкером мятежников в бинокль. Увидев, как псайкер мятежников протягивает руку Безмолвному, он поспешно связался по рации с Ли Циньу. — Командир, дело плохо! Псайкер мятежников, кажется, пытается переманить вашего подопечного. Тот заколебался, что делать? Находясь внутри БТР «Химера», Ли Циньу через экран тоже видел состояние Безмолвного. Он даже мог через бортовое оборудование подключиться к силовой броне Безмолвного, чтобы отслеживать его биологические показатели. Судя по датчикам, Безмолвный выглядел растерянным, нерешительным и даже немного взволнованным. Ли Циньу понимал этого парня: любой урод повёл бы себя так, увидев сородича. Проблема была в том, что сам Ли мог от этого пострадать! Если Безмолвный прямо сейчас переметнётся на сторону врага и эти два псайкера объединятся против него, то всё имущество, которое он с таким трудом накопил, пойдёт прахом! — Командир, ну что делать?! Ваш подопечный, похоже, и правда собирается предать. Принимайте решение, командир! Голос Джоэла стал очень тревожным. Псайкер мятежников медленно приближался к Безмолвному, а тот не предпринимал никаких атакующих действий, выглядя очень нерешительно. Если так пойдёт и дальше, эти двое «гостей» прямо сейчас ударят по рукам и поженятся! — Не паникуй, смотри, как надо! Ли Циньу успокоил Джоэла, взял рацию, подключённую к силовой броне Безмолвного, откашлялся и запел… Тем временем псайкер мятежников всё ещё уговаривал Безмолвного. Он медленно приближался, продолжая нашептывать соблазнительные речи: — Дитя моё, тебе, должно быть, пришлось нелегко на этом пути. Те невежественные люди не знают, что наши особенности — это дар небес, они лишь отталкивали и притесняли нас! Не волнуйся, иди ко мне, я буду тебя защищать, и никто больше не посмеет тебя обидеть. Мы ведь одной крови! Безмолвный, слушая эти слова, всё больше поддавался искушению. Псайкер мятежников подошёл совсем близко, а он не оказывал никакого сопротивления. И в этот момент в его герметичном шлеме раздался голос Ли Циньу. Ли Циньу магнетическим голосом запел: — Вечно требуешь от меня, но «спасибо» не слыхать~ Лишь когда вырос, понял, как тяжело мне, твою мать~ Каждый раз, уходя, притворяюсь, что мне легко~ Улыбаюсь, говоря: «Возвращайся», — а слёзы текут рекой~ (Припев) Время, время, помедленней! Не давай мне стареть! Ты готов отдать всё, чтоб я мог дольше гореть. Сын, что вечно упрям, что ты сделал для меня? Лишь бы не предал на поле боя, отца не губя! Спасибо за всё, что делаю, наш дом я на плечах держу. Отдаю тебе лучшее, всё до капли вложу. Гордишься ли ты мной? Я всё ещё за тебя боюсь! Мой тревожный ребёнок, вырос ли ты? Я молюсь! Спасибо, что я был с тобой на этом пути… Безмолвный, слушая эту психоделическую песню в канале связи, почернел лицом. — Если ты, мать твою, ещё раз запоёшь, я прямо сейчас отвешу тебе такой псайкерский подзатыльник! Ли Циньу кашлянул и произнёс: — Эй, ты чего творишь? Кто-то ведь может подумать, что ты собрался с тем дедом «ударить по рукам»! Быстрее, бей его! Ты что, реально хочешь с ним уйти? Безмолвный бросил взгляд на приближающегося псайкера и прошептал: — Если хочешь, чтобы я его уделал — без проблем. Но ты должен дать мне разрешение на исследование варпа, иначе я правда уйду с ним! Ли Циньу заскрежетал зубами. Этот ублюдок смеет шантажировать его! По возвращении он обязательно возьмёт его под жёсткий контроль! — Ладно-ладно, разрешаю тебе заниматься исследованиями варпа! Но только под моим присмотром и в специально отведённом месте. Не наводи лишнего шума, если привлечёшь кого-то, с кем мы не справимся, нам всем конец! Получив разрешение Ли Циньу, Безмолвный оскалился. В этот момент псайкер мятежников подошёл к нему вплотную и протянул руку, желая схватить Безмолвного за ладонь. — Дитя, пойдём со мной, пойдём со мной… Безмолвный вытаращил глаза, поднял руку и нанёс псайкерский удар в грудь псайкера мятежников. — Какое тебе «дитя», твою мать! Терпеть не могу, когда меня называют сыном! Этот внезапный псайкерский удар отбросил псайкера мятежников назад. К счастью, тот был готов: слабое псайкерское силовое поле окутывало его тело, поэтому он был лишь отброшен, но не пострадал. Псайкер мятежников отлетел, упал на пашню и несколько раз перекатился. Он взревел, завис в воздухе и уставился на Безмолвного яростным взглядом. — Похоже, ты плохой мальчик, тебя нужно забрать и как следует воспитать!! Он поднял руки, нацелившись на Безмолвного, и мощный псайкерский гравитационный поток обрушился на того! Гравитация вокруг Безмолвного мгновенно возросла, почва под ногами продавилась на несколько сантиметров — псайкер мятежников хотел прижать Безмолвного к земле с помощью контроля гравитации! Но этот трюк с гравитацией Безмолвный освоил уже до автоматизма, поэтому он без труда освободился и в ответ нанёс псайкерский удар по псайкеру мятежников. Псайкерский удар представлял собой веерообразный шторм, внутри которого скрывались взрывные разряды псайкерских молний, вызывающие разрывы и высокую температуру. На пути этого псайкерского шторма любой объект был обречён на уничтожение! ---------- Глава 228: Экспансия 2 Глава 228: Экспансия 2 Ли Циньу сказал: — Нашим танкам и бронемашинам нужен полигон для тренировок. Территория склада стратегического резерва достаточно велика, там вполне можно открыть школу обучения водителей! Кроме того, позже туда можно будет перевести наши запасы и персонал. Такое огромное пространство, было бы жаль оставлять его пустующим. В этот момент вперед вышел старый рабочий и сказал: — Господин, в прошлый раз вы велели нам самостоятельно производить оружие и боеприпасы. На данный момент мы уже можем сами делать патроны, суточный выпуск — 5000 штук. Причина такой низкой производительности — нехватка места. Если бы у нас были просторные цеха, мы смогли бы подготовить достаточное оборудование, и выпуск ста тысяч патронов в день не стал бы проблемой! Ли Циньу выразил полное согласие. — Отлично. В будущем все наши экологически чистые производства можно будет перенести на территорию склада стратегического резерва. Стоит только перекрыть остальные каналы, и это место станет нашей главной базой! Затем, сделав склад стратегического резерва опорным пунктом, мы будем отправлять войска во все стороны, чтобы захватить окрестные территории! Нож почесал затылок. — Босс, склад стратегического резерва слишком огромен, в нем много соединительных каналов, боюсь, нашим людям будет трудно его оборонять. Ли Циньу махнул рукой. — Это не проблема. Оставим несколько главных проходов, а остальные полностью заделаем сталь-пластиком. Так наше бремя обороны уменьшится. У меня на руках еще 80 миллионов, все их отдам тебе. Ищи людей для инженерных работ, склад стратегического резерва нужно переделать в нашу личную базу! Нож подумал и предложил: — Босс, от денег мне нужна только половина, но нельзя ли дать побольше продовольствия? Сейчас в Улье продовольственный кризис, люди в нижних уровнях уже убивают друг друга ради еды. Если будет еда, я смогу набрать огромное количество чернорабочих для строительства, и через несколько месяцев склад стратегического резерва превратится в настоящую крепость! Ли Циньу остался доволен и разрешил ему расходовать продовольствие по своему усмотрению. В конце концов, армейские сельскохозяйственные колонии уже начали функционировать, и вскоре они будут бесперебойно поставлять продовольствие. Закончив планирование экспансии, Ли Циньу поручил Джоэлу после завершения собрания отвести свой батальон на склад стратегического резерва, занять там позиции и ждать, пока Нож наберет рабочих для строительства. Затем Ли Циньу задал вопрос: — Эта операция выявила проблему: в наших войсках нет высококвалифицированных кадров. Никто не умеет пользоваться ауспексом, никто не умеет обращаться с танковыми орудиями, вообще не знают, как пользоваться хоть сколько-нибудь сложным оборудованием. Машины чинить не умеют, оружие обслуживать не умеют, дисциплина солдат низкая, нет офицеров, способных командовать в бою. Сборище дилетантов! Услышав это, присутствующие пристыдились. Среди них было полно неграмотных, а самым образованным был Старый Бай — у него был диплом техникума. Нож кашлянул и сказал: — Босс, с починкой машин могут помочь Непал и его парни, можно поручить им обучать наших братьев. Что касается таких громадин, как бронемашины и танки, можно попросить Банду Топливщиков прислать людей для обучения. Джоэл добавил: — Командир, вы можете попросить Адептус Механикус научить нас пользоваться танками. Когда я служил в армии, экипажи БТР «Химера» обучали техножрецы. Правда, у техножрецов есть требования к курсантам: они обучают только тех солдат, которые получили среднее образование. В Империуме Человечества существует несколько уровней образования, из них базовых — 6 уровней. Первый уровень — это основы грамотности. Люди с таким образованием владеют навыками чтения, письма и арифметики, что соответствует уровню начальной школы. Второй уровень образования — это нечто среднее между средней и старшей школой. На этом этапе граждане Империума получают большой объем воспитания в духе преданности Императору. Третий уровень — это уровень техникума, это самый высокий уровень образования, доступный обычному человеку в Империуме. Студенты получают узкоспециализированное техническое образование в определенной области. Те, кто получил такое образование — либо старые рабочие, либо старые техники, либо, как Старый Бай, работают бухгалтерами. Разный уровень образования определяет разные должности в армии. Первый уровень образования — в СПО можно стать командиром отделения. Второй уровень образования — можно стать командиром БТР «Химера». Третий уровень образования — можно быть набранным техножрецами для обучения управлению системой управления огнем и электронными системами башни танка «Леман Расс». А чтобы управлять еще более сложными электронными системами, например, ауспексом, нужен четвертый уровень образования — то есть диплом университета! Да, согласно грубым подсчетам Империума Человечества, Ли, способный пользоваться ауспексом, считается культурным человеком и дотягивает до уровня выпускника вуза! Ли Циньу спросил: — Джоэл, ты знаешь, где можно набрать образованных людей? Джоэл кивнул: — Командир, просто идите в Технологический институт Среднего Улья и нанимайте там. Каждый год выпускаются десятки тысяч человек, среди них есть люди с первым, вторым и третьим уровнем образования. У меня немало однокурсников получили второе образование, а несколько отличников были рекомендованы преподавателями на курсы третьего уровня. Эх, мои оценки были чуть хуже, иначе я тоже мог бы поступить на курсы третьего уровня! Он выглядел очень опечаленным, а затем предложил: — Командир, сейчас в Улье продовольственный кризис, людям нечего есть, многие заводы закрылись, этим интеллектуалам просто негде работать. Разве у вас нет пищевых фабрик? Можно напечатать информацию о наборе образованных специалистов прямо на упаковках продуктов, указать условия и образовательный ценз, и к вам точно потянется множество талантов. Ли Циньу резко встал и тяжело похлопал Джоэла по плечу. — Черт возьми, Джоэл, ты просто гений! Твой IQ точно выше 160, а в техникум ты не поступил наверняка потому, что кто-то украл твое место!! Это дело поручаю тебе, заодно сможешь вернуться в Средний Улей, навестить родителей! Закончив дела здесь, Ли Циньу распорядился по поводу продукции в убежище, надел мундир барона и собрался наведаться в Верхний Улей. После всех трат у него осталось 40 миллионов ваучеров на удобрения, нужно было встретиться с госпожой Соловей и узнать, сможет ли она принять еще партию его красного вина. В то же время он хотел встретиться с тем капитаном с соседней промышленной планеты, о котором в прошлый раз упоминал Рейно. Говорят, что на низкой орбите этой планеты уже десяток с лишним лет стоит корабль. В этот раз сотрудничество с Адептус Механикус вскрыло тот факт, что глубоко под поверхностью планеты скрываются Некроны. Вся планета находится на грани уничтожения, и тревожный звонок в голове Ли Циньу зазвенел с силой барабанной установки. Он должен как можно скорее найти способ заполучить космический корабль, так что встреча с владельцем космического корабля крайне необходима. ---------- Глава 229: В битве лучей Глава 229: В битве лучей Столкнувшись с псионическим импульсом, выпущенным Безмолвным, псайкер повстанцев ответил точно таким же. Два импульса столкнулись в воздухе, разлетевшись каскадом пси-молний! Псайкер повстанцев с легкой усмешкой произнес: — Малыш, похоже, ты немало времени посвятил изучению заклинаний, но не знаю, знаком ли тебе этот прием! Псайкер повстанцев вскинул руки, формируя потрескивающий шар молнии. — Хе-хе-хе! Мой прием позволяет направить энергию Небес в материальный мир и заключить её в сферу. Я могу не только метнуть этот шар, причиняя урон жаром и взрывом энергии, но и сделать вот так!! Сказав это, он резко взмахнул руками в сторону Безмолвного. На этот раз шар молнии не полетел целиком, а вытянулся в прямую линию, устремившись в Безмолвного! Один конец этой пси-молнии рванул вперед, в то время как другой оставался в руках псайкера повстанцев. Безмолвный немедленно подчинил себе энергию варпа, создав перед собой защитный щит. Разряд ударил в энергетический щит, рассыпаясь треском и искрами! Однако этот «меч» из молнии не исчез сразу после удара. Псайкер повстанцев продолжал напитывать его энергией, и разряд становился всё мощнее и толще! Это было заклинание непрерывного потока энергии, и по мере того как псайкер повстанцев вливал силы, молния била по щиту Безмолвного, выбрасывая снопы пси-электричества. Когда мощность потока достигла предела, перед Безмолвным внезапно рвануло, и его отбросило взрывной волной! Он перекатился несколько раз по пашне, а когда остановился и поднялся, его силовая броня была сплошь покрыта желтой грязью! Увидев это, Ли Циньу обеспокоился: похоже, Безмолвный не справляется с противником! — Эй! Ты как? Если совсем туго, давай поищем способ сбежать, или мне приказать войскам поддержать тебя огнем? Безмолвный потряс слегка затуманенной головой, вперив горящий взгляд в псайкера повстанцев. — Не нужно. Не каждый день встретишь такого достойного соперника в псайкерстве, я хочу помериться силами! К тому же я заранее выпил святого вина, так что пока тело выдерживает, могу использовать пси-силы без ограничений, не опасаясь внимания демонов. Посмотри на него: хотя он делает вид, что невозмутим, держу пари, у него в голове сейчас пляшут демоны! Ли Циньу вспомнил, что дикие псайкеры для демонов — как сладкая клубника: чем больше они пользуются силой, тем сильнее демоны хотят их проглотить! Экран бронемашины был синхронизирован с Безмолвным, и Ли Циньу увидел, что выражение лица псайкера повстанцев слегка изменилось: он напрягся, а в глазах периодически мелькало безумие. Без защиты святого вина, да еще после такого расхода энергии, его проекция души в варпе наверняка привлекла внимание целой своры демонов! Ли Циньу произнес: — Тогда действуй по своему усмотрению, прикончишь его — по возвращении получишь двойную порцию! Безмолвный отряхнул пыль с силовой брони и снова взмыл в воздух. Псайкер повстанцев, увидев, что противник снова на ногах, одобрительно прищурился. Не успел он ничего сказать, как Безмолвный повторил его движения: поднял руки, и в ладонях у него сгустился шар молнии! Псайкер повстанцев замер, а затем с восхищением произнес: — А у тебя талант, раз сумел освоить «Меч молнии» с первого раза. Он поспешно принял стойку, создавая новый сгусток энергии. Затем оба одновременно метнули свои молниеносные мечи друг в друга. Клинки столкнулись в воздухе, вызвав серию псионических взрывов! Оба непрерывно вливали энергию в свои разряды, и взрывы становились всё громче. Двое противников застыли в противостоянии, ни одна из сторон не могла одержать верх! В этот момент из траншеи повстанцев показался боец, вскинул самодельную винтовку и выпустил очередь по Безмолвному! Ли Циньу понял, что кат-сцена закончилась и пора возвращаться к бою, поэтому поспешно прокричал в рацию: — Огонь! Открыть огонь! Подавить повстанцев, не дайте им мешать нашему бойцу! Лазеры БТР «Химера» снова открыли беглый огонь, алыми лучами и гранатами накрывая траншеи мятежников! Часть повстанцев попыталась обойти фланг по траншеям, надеясь атаковать наш строй, но были отброшены огнем. Некоторые всадники сделали широкий крюк, намереваясь зайти в тыл нашим частям и устроить атаку смертников, но системы раннего оповещения засекли их, и они были рассеяны! Бой шел ожесточенный. Время от времени снаряды пролетали вблизи сражающихся в центре псайкеров, но у обоих были пси-щиты, так что эти атаки не причиняли никакого вреда! Под аккомпанемент канонады дуэль Безмолвного и мятежного псайкера достигла кульминации. Два потока пси-энергии столкнулись, накапливая мощь, пока наконец не произошел мощнейший псионический взрыв! После громоподобного удара на месте столкновения образовалась воронка! Безмолвного отбросило ударной волной, а вот псайкер повстанцев лишь слегка отступил назад, оставаясь парить в воздухе! Безмолвный прокувыркался по земле, даже уткнувшись головой в грунт. Выдернув голову из земли, он яростно взревел: — Черт! Почему я не могу его одолеть?! В шлеме раздался голос Ли Циньу: — Еще бы! В битве лучей всегда проигрывает тот, кто слева! Живо переместись на правую сторону и снова вступай в бой, в этот раз ты точно победишь! — А? Есть такое правило? Правда... правда, что ли? — Зуб даю! Когда я тебя обманывал? Безмолвный вскочил и немедленно сменил позицию, переместившись влево-вправо. Псайкер повстанцев, не понимая, что происходит, хотел было что-то сказать, но Безмолвный уже снова поднял руки, формируя заряд молнии. Делать было нечего, и мятежный псайкер снова создал свой клинок. Дуэль началась заново. Два разряда столкнулись в воздухе, рассыпаясь треском и взрывами. Безмолвный непрерывно вливал свою пси-энергию в клинок, и тот становился всё толще и мощнее! Их энергетические потоки схлестнулись, и точка соприкосновения начала медленно сдвигаться в сторону псайкера повстанцев! Безмолвный обрадовался: «Неужели и правда нужно стоять справа, чтобы выиграть?» Пока он размышлял об этом, его противник начал сдавать позиции. Столкновение клинков приближалось к нему всё ближе, и от нервного напряжения его поток энергии стал нестабильным. В конце концов, молния Безмолвного ударила прямо в мятежного псайкера, вызвав мощный взрыв! — А-а-а-а!! — вскрикнул псайкер повстанцев, когда клинок вонзился в него, отшвырнув прочь взрывной волной. Он рухнул на пашню с разорванной грудью, сотрясаясь в конвульсиях; он не мог даже подняться. ---------- Глава 229: Птица в клетке Глава 229: Птица в клетке Ли Циньу немного покрутился, входя в высокую башню Леди Соловей под видом посещения друга-аристократа, и был доставлен дворецким в покои Леди Соловей. Лифт прибыл в Сад в атмосфере, дворецкий позволил Ли Циньу идти дальше одному. Ли Циньу, находясь в Саду в атмосфере, глядя на огромный стеклянный купол и сад с прекрасной окружающей средой, вздохнул: — Когда же я заработаю достаточно денег, чтобы купить шпиль? Он не спешил искать Леди Соловей, а подошел к стеклянному куполу, глядя на огромный город-улей внизу и далекий горизонт. Агри-мир 496b, время освоения раннее, озеленение сохранилось хорошо. Взглянув из этого Сада в атмосфере вниз, можно было увидеть сплошную зелень, картину полной жизни и процветания. Ли Циньу достал персональный терминал размером с мобильный телефон, сделал знак «виктория» и сфотографировался. Сделав селфи, он неспешно направился к покоям Леди Соловей. Всё та же классическая архитектура, всё тот же звук фортепиано. Ли Циньу приложил кольцо к замку и вошел в будуар Леди Соловей. Когда Ли Циньу поднялся на второй этаж и пришел в комнату, где Леди Соловей играла на пианино, она вовремя прекратила игру и обернулась к нему. — Я видела, как ты смотрел вниз у стеклянного купола. О чем ты думал? Ли Циньу ответил: — Я думал о том, сколько лет мне нужно копить богатство, чтобы купить шпиль, чтобы обладать собственным Садом в атмосфере. Леди Соловей озарила Ли Циньу лучезарной улыбкой. — На самом деле не нужно много лет. Помоги мне избавиться от мачехи и младшего брата, и когда я стану главой семьи, я выйду за тебя замуж, и тогда у тебя будет свой шпиль, и ты сможешь жить в Саду в атмосфере каждый день. Глаза Ли Циньу загорелись. — Тогда я смогу каждый день ходить на стеклянный купол срать? Я слышал, что ветер в атмосфере сильный и порывистый, так что как только я насру, мое дерьмо унесет ветром, и оно полетит в дальние края, не зная, куда попадет. Возможно, оно упадет в море, и его съест рыба, или упадет на растительность и станет удобрением, а может, приземлится кому-нибудь на голову. Это как наша жизнь: всё переменчиво, и ничему удивляться не стоит, и она так же полна красок, как эта летящая куча дерьма. Леди Соловей дернула глазом, лучезарная улыбка медленно угасла, и она безмолвно уставилась на Ли Циньу. — Ты мастерски умеешь срать, но я леди, и сегодня уже наслушалась достаточно слов о дерьме и моче. Давай перейдем к делу. Зачем ты пришел? Ли Циньу тут же стал серьезным и протянул Леди Соловей руку. — Деньги!! (jpg с праведным видом) Леди Соловей опешила и стала еще более безмолвной. — Послушай, я принцесса, которую преследует злая мачеха и заточила в высокой башне. Как ты, будучи рыцарем, можешь просить деньги у принцессы? Леди Соловей нежно погладила свои длинные волосы. — Да брось. Ли Циньу скривил губы. — Разве ты не говорила раньше, что хочешь устроить переворот и одолеть охрану своего дома, для чего нужно как минимум 800 элитных солдат в силовой броне? Сейчас, не говоря уже о 800, у меня под командованием даже 80 нет. С трудом я наладил связи с Адептус Механикус, чтобы отныне они продавали мне силовую броню в неограниченных количествах, но, черт возьми, один комплект стоит 20 миллионов! Чтобы собрать 800 комплектов силовой брони, уйдет целая вечность! Леди Соловей тоже была бессильна. — Но у меня в руках осталось не так много денег. С тех пор как родился мой непутевый брат, я не получала от семьи ни единого гроша. Сейчас все мои расходы покрываются из наследства моей матери. Поняв, что поживиться у неё не удастся, Ли Циньу оставил эту затею и перешел к главной причине своего визита. — Как продалась та партия вина, что я тебе дал в прошлый раз? Моя вторая партия скоро будет готова, причем в большем количестве — не менее 3000 бутылок. Сможем ли мы её продать? Леди Соловей задумалась и сказала: — Та партия вина, что ты мне дал, уже полностью разошлась. Я поспрашивала знакомых, продажи идут отлично. Всё дело в том, что ты осмелился использовать фишку с сестрами битвы, это было... слишком ново. Те охочие до экзотики аристократы впервые попробовали нечто настолько запретное, некоторые даже сами приходили ко мне и спрашивали, нет ли у меня нового вина! Ли Циньу был в восторге. Ну конечно, он же говорил, что идея с «сестрами» — это золото! Вот оно, стало хитом! — Тогда следующую партию вина я сразу отдам тебе? Моя силовая броня зависит от денег с продажи вина! Леди Соловей кивнула, выражая согласие. — Но в этот раз я не смогу сразу дать тебе деньги, на руках у меня действительно немного. Не переживай, за проданное вино я буду сразу переводить деньги на твою золотую карту, расчет раз в месяц. Теперь Ли Циньу был полностью доволен. Пробив рынок алкоголя в Верхнем улье, он получил постоянный источник дохода. Ли Циньу встал, чтобы попрощаться. — Окей, дружище, как-нибудь в другой раз вместе посрем! Он развернулся и пошел прочь, через несколько шагов вышел из домика и направился к лифту. Леди Соловей подошла к подоконнику и посмотрела на Ли Циньу. Ли Циньу вошел в лифт, и когда двери закрылись, он сделал жест «чмок» в сторону Леди Соловей у окна. Леди Соловей помолчала некоторое время, взяла персональный терминал, набрала номер и сказала: «Я хочу видеть отца». На том конце помолчали, а затем ответили: — Простите, миледи, господин болен. Дыхание Леди Соловей участилось. — Я его дочь! Мой отец тяжело болен, я хочу его увидеть! — Простите, миледи, ваша мать уже заботится о господине, вам не о чем беспокоиться. Миледи, пожалуйста, отдохните. Гудки... Связь оборвалась. Леди Соловей пришла в ярость, подняла персональный терминал и с силой швырнула его об пол. Хруст, и терминал разлетелся вдребезги! Она яростно дышала еще некоторое время, на её лице отразились гнев и ужас. С тех пор как та женщина появилась в её доме, её жизнь перевернулась с ног на голову. Подстрекаемая той женщиной, отец стал относиться к ней всё хуже, вплоть до того, что перекрыл источники дохода, а после того как отец тяжело заболел, она и вовсе не могла его увидеть. А в прошлом месяце ситуация стала еще хуже: её тяжелобольной отец, лежащий в постели, по какой-то причине издал указ о её домашнем аресте. Хотя посторонние всё еще могли навещать её, и она всё еще могла связываться с внешним миром через средства связи, она больше не могла свободно передвигаться и была вынуждена оставаться в своем Саду в атмосфере! Сначала отрезали финансы, потом — свободу передвижения, а теперь — связь. К тому времени она станет рыбой на разделочной доске, и её жизнь или смерть будут зависеть только от решения мачехи. — Ли Циньу, теперь я стала золотой канарейкой в клетке, а снаружи её обвила ядовитая змея. Моя жизнь зависит только от тебя. Она села обратно за пианино и продолжила играть. В нежной музыке скрывалась капля жестокости и яда! ---------- Глава 230: Железная дверь Глава 230: Железная дверь Псайкер мятежников рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях; в его груди зияла огромная дыра, из которой потоком хлестала кровь. Другие солдаты мятежников, увидев это, в ужасе закричали: «Господин маршал!!» А затем бросились из окопов, пытаясь вытащить своего псайкера. Как только маршал мятежников пал, у остальных повстанцев скорость возросла на 50%, сила атаки — на 50%, а боевой дух — на 50%; сработал эффект «последнего рубежа». Но, к сожалению, перед лицом абсолютного превосходства в характеристиках, эти бонусы оказались абсолютно бесполезны. В тот самый миг, как они покинули окопы, их накрыло огнем лазерного и кинетического оружия, превратив в кровавый туман и пепел! Бой продлился всего несколько минут и закончился тем, что поле было усеяно трупами мятежников. Некоторые мятежники предпочли бежать обратно в лагерь. Мирные жители, находившиеся там, занервничали, и в лагере начал стремительно нарастать хаос. Джоэл, находившийся на передовой, связался с Ли Циньу и доложил: «Командир, основные силы противника бежали, тыловая база охвачена хаосом. Продолжать наступление?» Ли Циньу открыл люк командной «Химеры» и широким шагом направился к Безмолвному. «Не нужно. Столько народу... представляешь, сколько боеприпасов уйдет, если перебить их всех? Пусть бегут. Через полчаса войдем в их логово!» Ли Циньу подошел к Безмолвному. Тот стоял рядом с псайкером мятежников, глядя на этого умирающего типа. «Ну что, Безмолвный, каково оно — вкус победы?» Ли Циньу обнял его за плечи. Безмолвный снял шлем силовой брони и с недоумением посмотрел на Ли Циньу: «Странно. Ты только что сказал: "В битве лучей всегда проигрывает тот, кто слева". Где это написано? С какой стороны смотреть? Спереди или сзади? Кто там подлежащее, сказуемое и дополнение?» «Да какая разница! Это неважно!» Ли Циньу указал на псайкера мятежников, который харкал кровью на земле. «Важно то, что ты победил, разве нет? Ты наш герой, лучший игрок матча, MVP!» На самом деле, Безмолвный победил вовсе не из-за того, что стоял справа. Просто псайкер мятежников переусердствовал с использованием варп-сил, и его душа была уже почти "прожарена" демонами до предела! В тот момент Ли Циньу, находясь внутри командной «Химеры», отслеживал состояние псайкера мятежников через все доступные камеры. Этот парень использовал "молниевый клинок" в противостоянии и одновременно боролся с шепотом Хаоса в своей голове — было ясно, что он на пределе. Заметив это, Ли Циньу приказал Безмолвному давить сильнее, и тот, разумеется, победил. Однако враг был тяжело ранен и лежал без сознания, но еще не испустил дух. Ли Циньу выхватил силовой меч, намереваясь обезглавить его, чтобы предотвратить любые неприятности в будущем! Безмолвный протянул руку и остановил его. «Не убивай его, он еще пригодится! Этот старик наверняка знает множество псайкерских заклинаний, я хочу выучить их все!» Ли Циньу нахмурился. «Не пойдет. Он наш враг, к тому же очень старый псайкер — это опасно!» Псайкеры — существа такие: если кто-то из них дожил до старости, значит, это далеко не простой фрукт. В Империуме Человечества существует множество организаций, которые повсюду охотятся на псайкеров. Некоторые псайкеры по молодости и глупости либо попадают в лапы Империума, либо, как Безмолвный до встречи с Ли Циньу, подвергаются пыткам и одержимости демонами. Псайкер, сумевший выжить в "дикой природе" до преклонных лет, — далеко не простак. Он определенно обладает уникальным опытом в контроле над разумом и использовании варп-сил. Но именно поэтому Ли Циньу считал этого старика опасным, в то время как Безмолвный видел в нем ценный ресурс. Псайкеру мятежников на вид было за шестьдесят. За столь долгую жизнь и столько времени, проведенного в исследовании варпа, он наверняка накопил множество ценных знаний. Безмолвный жаждал получить их! Безмолвный посмотрел на Ли Циньу и сказал: «Ты обещал мне, что после этого боя поддержишь мои исследования псайкерских сил и варпа. Ты же не собираешься идти на попятную?» Ли Циньу усмехнулся: этот гад научился провоцировать его! Раньше он таким не был! Раньше он хоть и убивал, жег и калечил себя, но был "хорошим мальчиком". А теперь превратился в скучного взрослого, совсем не привлекательного. «Ладно-ладно, сдаюсь, убедил. Убивать его не буду, оставляй себе, развлечения ради. Но нужно принять меры предосторожности: приручая инвазивный вид, важно не забыть про стерилизацию». Ли Циньу нажал кнопку на силовом мече, и тот окутался синим полем расщепления. Он взмахнул мечом и в несколько быстрых движений отсек псайкеру мятежников конечности! Тот был настолько тяжело ранен, что даже после ампутации конечностей не пришел в сознание и продолжал спать. Раны, оставленные силовым мечом с активированным полем расщепления, выглядели как прижженные, крови почти не было. Ли Циньу достал "зелёный шприц", вколол его псайкеру, а затем поднял этот тридцатикилограммовый обрубок и бросил Безмолвному. «Держи, твоя "кукла" повстанца в полный рост. Забирай и развлекайся». Пока Ли Циньу болтал с Безмолвным, его личные солдаты уже рассредоточились и зачистили поле боя. Джоэл прислал Ли Циньу сообщение. «Командир, поле боя зачищено. Трофеи: более 1500 единиц мусорных винтовок в плохом состоянии, 580 единиц годного к использованию оружия собственного производства и винтовок СПО, 47 единиц 120-мм ручных гранатометов и около 80 ракет разных типов». Ли Циньу искренне не впечатлили эти трофеи. Разве что гранатометы представляли какую-то ценность — неплохое средство противотанковой обороны пехоты. «Джоэл, раздай гранатометы бойцам. Оружие и боеприпасы в хорошем состоянии погрузите на транспорт, а остальной мусор — в утиль!» После приказа Ли Циньу несколько солдат с канистрами горючего подошли к горе хлама и подожгли её, всё сжегши дотла. Пока все были заняты делом, эвакуация из лагеря мятежников, построенного у подножия горы, завершилась: все мирные жители разбежались. Ли Циньу просканировал местность ауспиком: огромный лагерь был пуст, ни одной красной точки. По его команде отряд дружно двинулся в лагерь. Лагерь мятежников в основном состоял из деревянных лачуг. Сейчас их двери и окна были распахнуты, а всё содержимое вынесено мирными жителями; никакой ценности они не представляли. Отряд добрался до самого центра лагеря, к подножию мраморной горы, где находились огромные железные ворота. Ли Циньу и священник Энтони вышли из машины и направились к воротам, остановившись прямо перед ними. Ли Циньу осмотрел ворота с ног до головы: они были покрыты следами взрывов и выглядели совершенно черными. На воротах виднелось несколько круглых вмятин размером с ладонь, глубиной менее 10 сантиметров, с оплавленными краями металла. Было очевидно, что это следы от попаданий молний псайкера мятежников. Однако его молниевый клинок, способный с легкостью прошивать броню «Химеры», против этих ворот оказался не слишком эффективен. ---------- Глава 230: В твоих глазах звёзды Глава 230: В твоих глазах звёзды Выйдя из шпиля дома мисс Соловей, Ли Циньу собирался встретиться с капитаном космического корабля. Он достал персональный терминал, чтобы связаться с Рейнором и попросить его отвезти себя на встречу. Рейнор велел ему оставаться на месте и сказал, что сейчас же подъедет. Через полчаса перед Ли Циньу остановился золотистый антикварный лимузин невероятной длины. Рейнор открыл дверь и помахал Ли Циньу. — Запрыгивай, я отвезу тебя в бар! Ли Циньу, пребывая в некотором замешательстве, забрался в огромный салон. На его взгляд, внутри всё было очень роскошно, и вся обивка была из натуральной кожи! А сам Рейнор выглядел ещё роскошнее — чёрт побери, да он просто сиял: зализанные назад волосы, тёмные очки, фиолетовый шёлковый костюм, на каждом пальце по золотому перстню, а на шее — золотая цепь. Он держал толстую сигару, затянулся и оскалился, сверкнув золотыми зубами. — Йо, лорд, сколько лет, сколько зим! Где сейчас деньги зашибаешь? Ли Циньу даже смотреть на него не мог: этот тип сейчас выглядел точь-в-точь как гангстер и нувориш в одном лице, весь в золоте и серебре. — Ты чем вообще занят?! Что это за уродский прикид? Рейнор велел водителю ехать к бару «Алая Леди» и с самым серьёзным видом сказал Ли Циньу: — Я же говорил тебе, что хочу найти знатную вдову и жить за её счёт, а для этого тоже нужна сноровка. Вот, я потратил все свои сбережения на эту машину и наряды, чтобы привлечь богатую дамочку! Ли Циньу закрыл лицо рукой. — Так не пойдёт, ну просто вообще не пойдёт! Рейнор расстроился. — Почему это не пойдёт? Послушай, аристократы очень спесивы. Если будешь выглядеть бедно, они на тебя и не посмотрят. Раз уж я собрался подцепить богатую вдовушку, разве не должен я блистать золотом? Ли Циньу спросил: — Да ну? И много ты уже подцепил? Рейнор промолчал. Очевидно, что нет, ведь найти богатую аристократку-вдову не так-то просто. Ли Циньу цокнул языком, приняв загадочный вид. — Эх ты, горе-ловелас. Чтобы подцепить богатую вдову, нужна не только финансовая мощь, но и глубина. Глубина, понимаешь? Ты выглядишь как выскочка, кто из богатых дам на тебя клюнет? Рейнор затушил сигару, слегка недовольный. — И что же делать? Ли Циньу сел рядом с ним, обнял за плечо и тоном знатока произнёс: — Нужно уметь обольщать, общаться. Давай так: я научу тебя паре фраз для подката, слушай внимательно: «Я прошлой ночью спал очень плохо, потому что штаны были слишком лёгкими и не могли прижать моё сердце, которое рвётся к тебе~» «Знаешь, почему я сначала съедаю голову рыбы? Потому что тогда я смогу оставить «остаток» жизни тебе». «Знаешь, есть поговорка: "Не бойся десяти тысяч, бойся..."? Так вот, бойся только того, что я влюблюсь в тебя~». «Милая, я сегодня совершил ошибку: я люблю тебя настолько сильно, что не знаю, куда себя деть~». «Раньше меня звали "Глупыш", угадай, как меня зовут теперь? Так как ты украла моё сердце, теперь меня зовут "Смельчак"~». «Я вечно грущу без причины: одиноко скучаю по тебе~». В машине воцарилась тишина. Рейнор на мгновение опешил, а затем его лицо помрачнело. — У меня такое чувство, что ты меня разыгрываешь! Ли Циньу покачал головой. — С чего бы это? Я в этом деле мастер. Он поднял палец и покрутил перед носом Рейнора кольцом, подаренным мисс Соловей. — Смотри, это кольцо, которое подарила мне Соловей. Она влюбилась в меня по уши, даже позволила мне на её стеклянном куполе... кхм... Короче, учись, брат, я плохого не посоветую! Ах да, и последняя классическая фраза, её можно использовать только для своей возлюбленной. Нужно посмотреть девушке прямо в глаза и сказать «булькающим» голосом: «В твоих глазах звёзды». Скажешь так — и она влюбится в тебя без памяти!» Спустя полчаса длиннющий антикварный лимузин остановился у бара. Ли Циньу вышел и взглянул на Рейнора, который всё ещё сидел в машине и раздумывал. — Эй, ты не пойдёшь со мной? Что мне делать, если я не найду нужного человека? Рейнор рассеянно отмахнулся. — Иди сам. Не волнуйся, капитан человек уникальный, ты узнаешь его с первого же взгляда. Сказав это, Рейнор закрыл дверь и велел водителю ехать дальше. Он метался по салону антикварного авто, но наконец принял решение. Достал персональный терминал, выбрал контакт с подписью «Вдова №1, состояние 130 млрд» и позвонил. — Алло? Что случилось? В терминале раздался женский голос. Рейнор вспомнил слова Ли Циньу и решительно произнёс: — Аиша, я прошлой ночью спал совсем плохо, знаешь почему? На том конце долго молчали, а потом ответили: — Если плохо спал, иди поспи. Гудки. Связь прервалась. Рейнор разочарованно почесал затылок. — Чёрт, это вообще не работает! Он почувствовал, что Ли Циньу над ним издевается, но, вспомнив, что за всё это время не смог подцепить ни одну вдову из списка, снова впал в уныние. — Поверю ещё раз! Рейнор выбрал контакт «Вдова №2, состояние 260 млрд» и позвонил: — Алло, Рейнор, что такое? Рейнор кашлянул: — Бунана, знаешь, почему я сначала съедаю голову рыбы? — Прости, Рейнор, я не люблю рыбу. Гудки. Рейнор... — Не верю! Он набрал «Вдова №3, состояние 310 млрд». — Сусу, я сегодня совершил ошибку. — Да? Ну ты и неудачник, лузер~. Гудки. Рейнор скрипнул зубами и набрал «Вдова №4, состояние 450 млрд». — Алло, Айчжэнь, на самом деле раньше меня звали «Глупыш», угадай, как зовут теперь? Ага! Так как ты украла моё сердце, теперь меня зовут «Смельчак»~ ха-ха, ха-ха... — О, Рейнор, это очень смешно, но я сейчас занята, поговорим позже. Гудки. — Гр-р-р! Рейнор был готов расплакаться. Он позвонил «Вдове №5, состояние 500 млрд». — Алло, Лили, я вечно грущу без причины: одиноко скучаю по тебе~. — Э-э... Рейнор, если тебе нужен психолог, у меня есть контакты. Гудки! Терминал выскользнул из рук, Рейнор, как дохлая собака, откинулся на сиденье. Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида. — Босс, лорд вас разыграл! Рейнор весь затрясся от злости, но вдруг поднял терминал. — Не может быть, у нас дружба, проверенная жизнью, он не мог меня разыграть. Козырь! Я должен использовать козырь!! Его пальцы быстро заскользили по экрану, выбирая контакт [Моя возлюбленная, состояние 99,9 млрд!!]. Гудки. Кнопка вызова нажата. Рейнор с трепетом ждал ответа. — Алло, Рейнор, что-то случилось? В терминале раздался томный женский голос. Рейнор сглотнул, словно приняв важное решение, и глубоким, «булькающим» голосом произнёс: — Госпожа Бобо, говорил ли я вам когда-нибудь, что в ваших глазах звёзды! Тишина. Оглушительная тишина. Водитель почувствовал, что готов провалиться сквозь пол машины, и мысленно отсчитал три минуты молчания в память о своём боссе. Рейнор тоже почувствовал себя донельзя неловко и поклялся, что больше никогда не поверит Ли Циньу! Он уже собирался придумать предлог, чтобы положить трубку, как вдруг собеседница на том конце ответила: — О-хо-хо, дорогой Рейнор, твои слова любви просто сводят меня с ума~ Где ты? Я должна немедленно тебя увидеть. Прислать за тобой машину? У Рейнора расширились зрачки, он посмотрел на водителя. Водитель, держась одной рукой за руль, повернул голову к Рейнору с ошарашенным видом. — Да ладно? ---------- Глава 231: Большая стальная дверь 2 Глава 231: Большая стальная дверь 2 Техножрец Антоний, опираясь на свой огромный топор в форме шестерни, подошел к Ли Циньу и сказал: «При строительстве этой двери внутрь вплавили материалы, поглощающие энергию и плазму, поэтому урон от псионических ударов будет значительно снижен». Он многозначительно посмотрел на Ли Циньу. «Не ожидал, магистр, что в нашем ордене есть свой штатный псайкер-библиарий? Неудивительно, что раньше ты твердил лишь о нехватке апотекария». Сказав это, он резко изменился в лице и пригрозил: «Ты знаешь, какое наказание грозит за тайное содержание псайкеров?! Если об этом узнает флот Черных кораблей, тебе хана!!» Так называемый флот Черных кораблей — это организация Империума человечества, специально занимающаяся поиском псайкеров. Найденных ими псайкеров забирают: часть отправляют на обучение, чтобы стать псайкерскими юнитами Бога-Императора, то есть зачисляют в штат. Другую часть убивают и приносят в жертву Богу-Императору, что в народе называют «подпиткой Астрономикона». Впрочем, говорят, что не каждого псайкера можно использовать для подпитки Астрономикона, ведь полностью выкачать всю пси-энергию псайкера и передать её Богу-Императору — это великая честь. Считается, что души псайкеров, умерших в этом процессе, действительно возвращаются на Золотой Трон, а не попадают в лапы Темных Богов, чтобы быть растерзанными. Но как бы то ни было, каждый гражданин Империума при встрече с псайкером обязан первым делом доложить имперским властям! За тайное содержание псайкера можно получить «массаж дубинкой» от Адептус Арбитрес, а затем умереть от отравления тяжелыми металлами. Ли Циньу, увидев выражение лица техножреца Антония, сразу понял, что этот придурок хочет его шантажировать. Он выставил пять пальцев и помахал ими: «Пять бутылок смазки 101, и ты делаешь вид, что ничего не видел. По рукам?» В электронных глазах техножреца Антония промелькнул хитрый поток данных: «Не пойдет, маловато будет. За сокрытие такой важной тайны нужно как минимум 50 бутылок смазки 101!» Ли Циньу выругался и прошептал: «Да ты охренел, решил меня как лоха развести? Ладно, хочешь 50 бутылок? Будут тебе 50 бутылок, только я туда насс*ю, и тогда получишь мой "лутбокс со святой водой", жри не обляпайся!» Техножрец Антоний изменился в лице. Такого допускать было нельзя, эта смазка нужна была ему самому! С тех пор как он начал применять смазку 101 на своем механическом теле, он почувствовал, что производительность его организма увеличилась как минимум вдвое. Многие докучавшие ему мелкие неисправности исчезли, и он словно помолодел на 50 лет! Даже коллеги нет-нет да отмечали, что он стал «таким гладким», излучал сияние Омниссии, и спрашивали, как он ухаживает за собой? Это стало его гордостью и секретом. Он стал почтенным человеком в Кузне Храма, и поставки субстанции 101 должны были продолжаться! И никакой урины! «Кхм-кхм, ну... господин, видишь ли, здесь столько моих коллег. Чтобы заставить их молчать об этой тайне, мне придется заплатить им немалую цену. Ну, понимаешь...» Техножрец Антоний стал подобострастным, и его механический позвоночник даже согнулся. Ли Циньу, видя, что тот сдал позиции, холодно хмыкнул: «20 бутылок, больше не дам, хочешь бери, хочешь нет! Еще раз попробуешь на мне нажиться — я правда нассу в твою смазку, совсем страх потерял!» «Ой, ой, 20 бутылок — это достаточно, этого вполне хватит, господин, будьте здоровы!» Этот тип тут же принял подобострастный вид, отчего Ли Циньу даже опешил. Черт возьми, когда они впервые встретились на очистных сооружениях, этот парень говорил как робот. Прошло всего несколько дней, почему он стал таким «человечным»? На самом деле это было проявление пси-энергии Императора. Техножрец Антоний часто использовал смазку 101, из-за чего его постоянно окутывала аура Императора. Пси-энергия Императора обладает свойствами изгонять скверну Хаоса, повышать ментальную силу и ускорять работу механизмов. В совокупности все эти улучшения заставили мозг техножреца Антония, наполненный цифрами и расчетами, стать гораздо активнее. Вкупе с влиянием характера Ли Циньу, техножрец Антоний, в котором еще оставалась доля человечности, постепенно начал «очеловечиваться». «Кхм-кхм, встань с колен, достопочтенный Ан, теперь-то дверь откроешь?» Техножрец Антоний взмахнул рукой, и стоящие позади него другие техножрецы окружили их, расставили кадильницы, зажгли свечи и начали молитву. Лицо Ли Циньу мгновенно почернело: «Черт возьми, для открытия двери нужна молитва?! Мы сейчас в зоне контроля мятежников! Если не заберем все и не свалим по-быстрому, то ждем, пока другие мятежники окружат нас и вздуют?» Техножрец Антоний ответил: «Ты не понимаешь. Эта железная дверь и ее конструкция очень массивны. Если не прочитать Механический Канон, можно разгневать Дух Машины!» «И как долго вы собираетесь молиться?» «Немного, через 4 дня можно будет открыть». На месте воцарилась тишина. Рот Ли Циньу отвис, он начал кое-что понимать. «Четыре дня? Хи-хи, четыре дня? Чтобы открыть гребанную дверь — четыре дня!! Все, общий сбор! Мы отступаем! Хватит играть с этими придурковатыми железячниками!» Ли Циньу развернулся и побежал. Черт, четыре дня! Они в зоне контроля повстанцев, и торчать здесь четыре дня?! Через четыре дня, пожалуй, мятежники успеют мобилизовать десятки тысяч человек, окружить их и сожрать вместе с костями! Техножрец Антоний поспешно побежал следом, схватив Ли Циньу за руку: «А, нет-нет-нет, не четыре дня, четырех часов хватит! Всего четыре часа, я буду проигрывать молитву на 24-кратной скорости!» Ли Циньу, будучи в силовой броне, решительно потащил техножреца Антония вперед: «Да пошел ты к черту, четыре часа! Мы уже привлекли внимание повстанцев, дорога каждая секунда, если не заберем, то валим, тратить здесь время — ты дебил, что ли?! Вы, сраные железячники, сидите тут и молитесь, ждите, пока повстанцы придут и вые*ут ваши стальные зады, бай-бай!» «А, не нужно четыре часа, не нужно четыре часа, сорока минут хватит! Не убегай, ну ладно, четырех минут! Мы помолимся всего четыре минуты!» Ли Циньу в конце концов не ушел. Он скрестил руки на груди, наблюдая, как «железячники» молятся перед стальной дверью. В шлеме он поставил будильник на 4 минуты. Если этот чертов «железячник» промедлит хоть секунду, он тут же уйдет. Коллеги техножреца Антония были недовольны: если не молиться должным образом при запуске механического оборудования, можно разгневать Дух Машины. Как могут 4 минуты молитвы умилостивить Дух Машины? Это все равно что сжигать газету на День поминовения усопших, пытаясь обмануть призраков! Но под уговорами и обещаниями выгоды со стороны техножреца Антония техножрецы все же выстроились в ряд перед большой стальной дверью. Техножрец Антоний пробормотал: «Всего 4 минуты, придется запустить молитву с ускорителем на смазке 101». В их руках качались кадильницы, из динамиков вырвался длинный поток двоичного кода — это была ускоренная в сотни раз молитва Омниссии. Как только прошли 4 минуты, молитва стихла. Механический манипулятор за спиной техножреца Антония вытянулся вперед, и связка интерфейсов данных воткнулась в дверь. «Активировать протокол снятия блокировки, Омниссия взирает на нас!» Раздался громкий скрежет трущихся шестерен, и эта большая стальная дверь, в которую могли бы проехать четыре грузовика в ряд, треснула посередине, открывая проход. Спустя 10 с лишним лет забвения подземный военный бункер увидел свет дня. Дверь полностью открылась. Ли Циньу заглянул внутрь, и первая же картина заставила его прищуриться. У входа в большую стальную дверь лежали тысячи трупов СПО, почти полностью превратившихся в кости! На этих человеческих костях виднелись следы зубов, похоже, эти люди умерли вовсе не естественной смертью! ---------- Глава 231: Капитан Глава 231: Капитан Ли Циньу вошел в бар и огляделся по сторонам. Согласно словам Рейнора, этот капитан — весьма примечательная личность, его можно узнать с первого взгляда. И действительно, Ли Циньу моментально выделил мужчину, который в одиночестве выпивал в углу! Столь быстро обнаружить его удалось потому, что этот человек словно находился в другом измерении по сравнению со всеми остальными присутствующими. Планета, на которой сейчас находился Ли Циньу, чем-то напоминала средневековье: окружающие носили пестрые наряды, подобающие средневековым аристократам. А этот капитан был одет в фуражку с большим верхом и строгий серый военный мундир без каких-либо лишних украшений; на первый взгляд он казался советским комиссаром. Ли Циньу подошел, отодвинул стул и сел прямо напротив него. Капитан был уже пожилым мужчиной лет сорока-пятидесяти, с седеющей густой бородой на подбородке. Когда Ли Циньу сел напротив, тот лишь бросил на него мимолетный взгляд и пододвинул пустой бокал. — Парень, я знаю, ты хочешь услышать мои истории. У капитана, бороздящего просторы космоса, подобных историй предостаточно, но есть ли у тебя выпивка? Ли Циньу подозвал бармена и купил ему бутылку водки за 500 тысяч. Увидев водку, глаза капитана загорелись. — О, товарищ, ты самый щедрый из всех, кто жаждет историй! Спрашивай о чем угодно — пока эта бутылка не опустеет, я весь твой. Сказав это, он налил себе полный бокал и осушил его одним махом. Ли Циньу спросил: — Я слышал, у тебя есть космический корабль, который пришвартован на нашей низкой околоземной орбите? Капитан кивнул. — Да, десять лет назад этот корабль встал на стоянку над этой планетой. Я привез полный трюм высокотехнологичных промышленных товаров и, согласно договору с губернатором планеты, эти товары должны были позволить мне забрать назад полный корабль высококачественного продовольствия. Только вот, похоже, Бог-Император не благоволил мне — на этой планете начался мятеж. Великий губернатор планеты не мог подавить восстание целых десять лет — его эффективность просто поражает! Будь это на моей родной промышленной планете №496A, этого нерадивого губернатора Министерство внутренних дел схватило бы и расстреляло меньше чем за месяц! Ли Циньу быстро отфильтровал полученную информацию, выделив самое важное. — Расскажи мне о своем корабле и о промышленных товарах на его борту! Капитан усмехнулся, снова налил себе водки и залпом выпил. — Мой корабль называется «Большой Иван», его длина 500 метров, ширина 120 метров, высота 100 метров. Это транспортник, оснащенный лишь минимальным защитным вооружением. У него нет варп-двигателя, это обычный корабль для полетов в обычном космосе. Мое судно курсирует между агри-миром №496B и промышленной планетой №496A, перевозя товары. Я везу в основном промышленное оборудование: детали для оружия, компоненты энергетических систем. Среди них есть два реактора холодного ядерного синтеза среднего размера, 10 Арвус-челноков, 60 БТР Химера, 20 танков «Леман Русс». Когда Ли Циньу услышал про Арвус-челноки, его сердце учащенно забилось. Арвус-челнок — это средний или малый транспортный самолет, способный многократно входить в атмосферу и выходить из нее. Обычно он используется для связи с кораблем на низкой орбите и перевозки грузов. Арвус-челнок Имея такую машину, можно сказать, что получена базовая возможность полета в космос. Хотя из-за малых размеров и ограниченной дальности полета этот челнок не сможет улететь далеко от планеты. Но в любом случае, эта вещь дала Ли Циньу шанс вырваться из оков планеты и устремиться в космос! Ли Циньу постарался унять волнение и задал следующий вопрос: — Капитан, ты ведь прибыл сюда с заданием, верно? Если ты не привезешь высококачественные продукты спустя десять лет, тебя ведь накажут? Я слышал, у вас там принято давать человеку пачку сухариков, а потом водить по улицам перед расстрелом? Капитан кивнул, а затем покачал головой. — Все так. Как капитан, я обязан выполнить задание. Если задание не выполнено и я вернусь с пустым кораблем, меня действительно могут приговорить к расстрелу через позорное шествие. Однако космос огромен, и случается всякое. Ксеносы, космические пираты, флот Хаоса — если столкнуться с кем-то из них, наш «транспортник» может уже не вернуться. Поэтому мы, капитаны, имеем некоторые полномочия действовать по обстановке. Как в нынешнем случае: две планеты договорились менять промышленные товары на сельскохозяйственные, но на вашей планете начались беспорядки, и губернатор не может предоставить продовольствие — вот именно в такие моменты я и должен действовать по своему усмотрению! Капитан многозначительно подмигнул Ли Циньу. Ли Циньу, обдумав услышанное, спросил напрямую: — Итак, если я хочу забрать все промышленные товары с твоего корабля, что я должен заплатить? Капитан взял оставшуюся половину бутылки водки и залпом ее допил. Ли Циньу жестом попросил бармена принести еще одну, и капитан одобрительно кивнул: мол, парень понимает, что к чему. — Просто помоги мне выполнить задание: загрузи мой «Большой Иван» под завязку нужными мне высококачественными сельскохозяйственными продуктами, и все промышленные товары на борту станут твоими! К таким продуктам предъявляется несколько требований. Во-первых, это должно быть мясо, причем такое, которое можно съесть сразу после вскрытия банки, без костей. Во-вторых, оно должно быть питательным и вкусным. Такие консервы обычно предназначаются для высшего офицерского состава, не станут же их кормить кашей из крахмала — в конце концов, это должны быть консервы с тушеной свининой, хотя бы той, что готовят с цветами банана! Последнее требование — срок годности должен превышать 500 лет, это самый важный пункт. Космос так велик, что космические перелеты исчисляются годами. Далеко не у всех кораблей есть способность входить в Варп и быстро достигать цели. Большинство рейсов между планетами Империума совершаются на обычных космических кораблях, путь на которых занимает годы, десятилетия или даже сотни лет! Если у продуктов не будет должного срока годности, то к середине пути груз в трюме просто протухнет. В этот момент Ли Циньу уже был готов прыгать от радости: стоит ли перехватывать этот заказ? Сельскохозяйственные продукты можно вырастить в поле, а у него как раз есть производственные отряды за пределами Улья, зерно, которое они выращивают, можно пустить на корм зверям Гуга. Если очистить мясо зверя Гуга от костей, на вкус оно получается вполне неплохим. Разводить их просто: они быстро размножаются и быстро набирают массу. Стоит открыть пару десятков крупных ферм, и за полгода-год вполне можно произвести нужное количество мясной продукции. Что касается переработки, то это тоже не проблема: на пищевом заводе есть высокотехнологичная линия, способная производить мясные консервы со сроком годности более 500 лет! ---------- Глава 232: Ту-ду-ду, ту-ду-ду Глава 232: Ту-ду-ду, ту-ду-ду Ли Циньу подошел поближе к телам и увидел, что эти превратившиеся в кости останки усеяны пулевыми ранениями — их расстреляли из автоматического оружия СПО, а на некоторых костях были видны следы зубов. В его голове тут же возникла картина: эти бойцы СПО пытались вырваться из подземной военной базы, но не смогли открыть огромные стальные ворота. Прошло более десяти лет, запасы продовольствия на базе иссякли, и, не имея иного выхода, они начали есть друг друга! Ли Циньу прищурился, глядя на отца Энтони. — Глядя на всё это, мне кажется, будто ворота внезапно закрылись, заперев этих бойцов СПО в подземном бункере на десять лет, из-за чего они все погибли от голода! У таких огромных ворот должен быть дистанционный пульт управления, верно? Рассказывай, что здесь произошло. Отец Энтони широким шагом направился вглубь военной базы, его механические ноги с хрустом дробили выветрившиеся кости в пыль. — Мятеж вспыхнул внезапно, в базе был расквартирован только один бронетанковый полк СПО. Чтобы творения Омниссии не попали в руки предателей, жертва была оправдана. Ли Циньу такой ответ не устроил. — Ты хочешь сказать, что вы, техножрецы, чтобы проходческий щит не достался мятежникам, просто заперли двери подземного бункера и обрекли целый полк СПО на мучительную смерть? Отец Энтони повел Ли Циньу дальше, трупов становилось всё больше. У большинства из них кости были разобраны на части — верный признак того, что их резали на мясо еще при жизни, оставляя такие раны! Внутри базы повсюду валялся мусор: пустые консервные банки, бутылки из-под воды, БТР «Химера», военные грузовики и танки «Леман Русс», о которых так мечтал Ли Циньу, — всё покрылось толстым слоем пыли, соседствуя с отбросами. Шли они довольно долго, пока отец Энтони не привел отряд в самое глубокое место подземной базы. Здесь стояло множество инженерной техники, а вокруг лежали груды костей рабочих. В центре находилось огромное стальное сооружение: на вершине — гигантское буровое долото, в центре корпуса — конвейер для транспортировки камней. Это и была цель задания — проходческий щит! Отец Энтони подошел к щиту, рядом с которым лежали останки нескольких техножрецов. Их плоть давно истлела, остались лишь куски металла и фрагменты красных одежд. Отец Энтони достал кадило и начал молиться за своих коллег, приговаривая: — Жертва — это песнь человечества, будь то солдат, рабочий или слуга Омниссии. Ли Циньу нахмурился: — Ситуация была настолько критической? У этих бойцов СПО были броневики и танки. Даже если мятежники окружили базу, можно было открыть ворота, позволить СПО прорваться, а потом удаленно запереть их снова! Отец Энтони покачал головой. — Когда начался мятеж, многие полки СПО тоже восстали. Некоторые тяжелые подразделения были размещены на равнинах, у них тоже были броневики и танки. Один из полков СПО, предавших город-улей, пытался захватить контроль над этой подземной базой вместе с основными силами мятежников. У гарнизона базы не было шансов победить! А проходческий щит слишком важен — он способен с легкостью прогрызть земную кору! Если бы он попал в руки мятежников, они могли бы пробурить туннели и обрушить фундамент города-улья, и тогда десятки миллиардов людей погибли бы при обрушении! Ли Циньу вздохнул. Целый бронетанковый полк СПО плюс столько рабочих — в общей сложности в подземной базе было более десяти тысяч человек! Пробыть там взаперти десять лет... Через два месяца еда закончилась, и они начали убивать друг друга ради пропитания. Это было просто чудовищно. — Жертва — это песнь человечества. Да вернутся все невинно убиенные к Золотому Трону, да вернутся слуги Омниссии к Истине! Отец Энтони вознес молитву всем погибшим, и Ли Циньу даже проникся. Но это чувство длилось недолго. Взгляд Ли Циньу упал на особый череп среди человеческих останков. Это был не человеческий череп: кость была более вытянутой, беззубой, а главное — полностью металлической! К металлическому черепу крепился металлический же позвоночник, оплетенный непонятными кабелями. На первый взгляд казалось, что это робот из «Терминатора», но любой, кто хоть немного знаком со вселенной «Вахи», при виде этого черепа воскликнул бы: «Ту-ду-ду, ту-ду-ду!» Ли Циньу вздрогнул, мочевой пузырь предательски сжался, он поспешно зажмурился и прикрыл лицо рукой. — Как мне может сниться такое? На этой мирной аграрной планете — и вдруг некроны? Ха-ха-ха, это иллюзия, просто иллюзия… Тем временем отец Энтони созвал коллег, чтобы окружить огромный проходческий щит и начать ритуал перезапуска металлического монстра, совершенно не замечая, что делает Ли Циньу. — Но издалека эта штука и правда очень похожа на некрона! Черт, надо подойти поближе! Ли Циньу подошел к груде трупов и присел на корточки, вглядываясь в механический череп. — Да она и вблизи, черт возьми, похожа на некрона! Он протянул руку, поднял металлический череп и взвесил его в руке — тяжелый. — Твою ж мать, это реально некрон!! Ли Циньу вскочил на ноги и в ярости уставился на отца Энтони, который все еще командовал подчиненными, проводя обряд запуска щита. — Да пошел ты к черту! «Ради города-улья»! «Жертва — это песнь человечества»! Сраные техножрецы, вы просто хотели скрыть тайну обнаружения некронов и намеренно заперли людей, чтобы они умерли от голода!! Ли Циньу внезапно рванул вперед и с разбегу влепил отцу Энтони «леоновский пинок» в спину. Тот отлетел и рухнул прямо в кучу скелетов. ---------- Глава 232: Торговый патент Глава 232: Торговый патент «Помимо тех образцов вооружения и снаряжения, о которых я говорил ранее, у меня есть огромное количество промышленных станков и промышленных реакторов. Грузовые трюмы «Большого Ивана» вмещают около 4 миллионов кубометров груза. Если ты сможешь заполнить мои трюмы качественными продуктами питания, где содержание твердых веществ составляет не менее 70%, то вся промышленная продукция в моих трюмах станет твоей». Капитан отпил глоток водки и озвучил Ли Циньу то, что ему было нужно. Ли Циньу задумался: 4 миллиона кубометров мяса — это примерно 4 миллиона тонн. На этой планете в промышленных масштабах разводят Зверей Гуга — разновидность генетически модифицированной домашней птицы, отличающейся высокой эффективностью набора мышечной массы. Мясной выход одного Зверя Гуга примерно равен пяти курицам, около шести килограммов. Если грубо подсчитать с учетом веса консервной упаковки, а также доли внутреннего жира и приправ, Ли Циньу придется забить около 400 миллионов Зверей Гуга! Четыреста миллионов! У Ли Циньу потемнело в глазах; он чуть не лишился чувств от шока, вызванного этой цифрой! Ли Циньу горестно вздохнул: «Чтобы провернуть сделку с тобой, мне придется найти способ достать 400 миллионов Зверей Гуга. Это ведь целых 400 миллионов!» Капитан остался совершенно равнодушен. «Я уже прождал 10 лет и не против подождать еще. Неважно, с кем заключать сделку, важна сама сделка. Честно говоря, я очень надеюсь, что повстанцы поскорее свергнут губернатора планеты, тогда, возможно, я смогу торговать с ними и получу всё, что мне нужно!» С делами было покончено, но эта сделка требовала долгосрочного планирования. Ли Циньу сменил тему и заговорил о своей мечте. «Капитан, твоя планета — промышленный мир, верно? Производят ли на ней боевые корабли? Может ли такой человек, как я, подобно тебе, бороздить просторы звездного моря?» Капитан рассмеялся: «Космос полон опасностей, но лучшие мужи, полные амбиций, всё равно стремятся туда. Я понимаю твои чувства, но, боюсь, должен нанести тебе тяжелый удар. Если ты не обладаешь знатным происхождением и наследием предков, то как обычный планетарный дворянин ты никак не сможешь обзавестись собственным боевым кораблем». Ли Циньу спросил: «Ты хочешь сказать, что боевые корабли не продаются частным лицам?» «Дело не в том, что они не продаются частным лицам, а в том, что у частных лиц просто нет возможности их купить. Знаешь ли ты, сколько верфей находится на орбите нашей планеты? Знаешь ли ты, сколько боевых кораблей строится у нас одновременно? Целых 300! Некоторые из этих боевых и транспортных кораблей начали строить еще тысячелетие назад, а они до сих пор не завершены. Другие строятся уже век или два, а готов только каркас. Я уж не говорю о ресурсах и богатстве, необходимых для создания этих космических гигантов. При сроках строительства от 500 до 1000 лет, как ты думаешь, доживет ли обычный человек до дня сдачи корабля?» Для постройки боевого корабля требуются колоссальные ресурсы. Сколько же материи нужно выкачать с планеты для корабля длиной в два-три километра? Некоторым планетам с отсталой промышленностью требуются столетия, чтобы просто накопить такие ресурсы. А когда ресурсы накоплены, строительство становится еще более безнадежным. Большая часть боевых кораблей Империума Человечества производится Адептус Механикус. Уровень кораблестроения у этих ребят действительно неплох: создаваемые ими корабли очень прочные, а их огневая мощь просто запредельна! Но эти ребята, закручивая винт, бьют поклоны, а нанося слой краски, читают молитвы. Часто корабли, не требующие таких длительных сроков, они превращают в долгострой. Поскольку сроки строительства совершенно абсурдны, сделки по продаже боевых кораблей исчисляются тысячелетиями. Например, если какой-нибудь династии Вольных торговцев нужно добавить в свой флот флагманский корабль, то планирование этого мероприятия потребует тысячелетий. Им нужно учитывать, просуществует ли их династия Вольных торговцев до наступления следующего тысячелетия, а также продержится ли планета, строящая корабль, до тех пор, чтобы завершить его постройку и передать им. Короче говоря, с теми ресурсами, которыми Ли Циньу располагает сейчас, он не только не способен купить боевой корабль, но и не доживет до завершения его постройки через 1000 лет. Честно говоря, Ли Циньу пришел в отчаяние. Он почувствовал, что его "чит" оказался каким-то мелковатым. Одной только мысли, где взять 400 миллионов Зверей Гуга, было достаточно, чтобы сломать голову, не говоря уже о добыче боевого корабля! Капитан, видя, как помрачнел Ли Циньу, взял бокал и налил ему: «Не унывай так. Мечта потому и называется мечтой, что она достаточно велика. Когда наступит день исполнения твоей мечты, ты переживешь высочайший момент своей жизни! К тому же, чтобы заполучить боевой корабль, не обязательно начинать постройку с нуля — можно подобрать то, что бросили другие. Например, какая-нибудь фракция разместила заказ на верфи, и на постройку их корабля требуется десять столетий. Каждые сто лет они должны выплачивать верфи оговоренную сумму, и только получив оплату, верфь приступает к работам. Если на девятом столетии, когда корабль почти готов, эта фракция внезапно будет уничтожена и не сможет внести оплату, то ты можешь перехватить заказ, выкупить этот недострой и продолжить строительство. Так тебе придется подождать всего лишь сто лет, чтобы получить новенький боевой корабль. Либо ты можешь просто захватить чужой корабль. Конечно, это крайне опасно, ведь даже оборонительные орудия на транспортниках можно назвать тяжелыми пушками. Если у тебя лишь челнок и пара десятков солдат, даже не думай о захвате боевого корабля. Есть еще один способ — найти космический скиталец и отбуксировать обломки корабля для ремонта. Среди них могут встретиться настоящие сокровища в отличном состоянии, которые можно запустить, просто реактивировав двигатели. Конечно, это тоже крайне опасно, так как космический скиталец — это по сути куча космического мусора, идеальная для паразитирования всяких тварей; многие из таких кораблей уже превратились в логовища демонов. Поэтому при обнаружении космического скитальца действуй осторожно и принимай решения взвешенно!» После полутора бутылок водки капитан немного захмелел и начал выбалтывать всё подряд, чем в полной мере удовлетворил любопытство Ли Циньу. Ли Циньу спросил о другом. «Капитан, я слышал, что для торговли между планетами требуется разрешение (патент). Как это происходит на практике?» «Да, для торговли действительно требуется разрешение. Без него ты — пират. Многие порты на планетах отказываются обслуживать пиратские суда и могут даже атаковать их. Империум настолько велик, а его владения столь обширны, что существует множество форм авторизации (патентов), и лично я разделяю их на следующие виды. Двухзвездный патент — этот корабль имеет право курсировать только между двумя планетами и не имеет права торговать с другими. Мой «Большой Иван» — как раз такой случай. Патент сектора — ты можешь торговать внутри одного сектора, посещая десятки, а то и сотню планет, и твои пути будут открыты. Такие патенты обычно выдаются великими Губернаторами секторов и встречаются крайне редко. Межсекторный патент — дает право свободно перемещаться и торговать во многих секторах, охватывая тысячи или даже десятки тысяч планет. Это право принадлежит только древним династиям Вольных торговцев, а выдают такие патенты, возможно, величайшие сущности Империума — примархи! Золотой патент — это поистине бесценное сокровище, перед которым блекнут любые другие богатства! Обладая им, ты становишься драгоценным камнем в короне Империума! Без тебя корона Империума потускнеет! Его зачастую собственноручно подписывает наш бесконечно великий Император или святой регент Малкадор. Он несет с собой несравненную славу, мощный космический флот и армию, способную сокрушить любого врага, посмевшего посягнуть на твои сокровища. Это право владения несколькими планетами или даже целым сектором, а также верховная власть свободно перемещаться по любой части владений Империума, словно хозяин, прогуливающийся по собственному саду!» ---------- Глава 233: Демон Тзинча Глава 233: Демон Тзинча Разговор на этом закончился; Капитан говорил и одновременно пил, опьянев донельзя. Ли Циньу обменялся с ним контактами в персональном терминале, поднялся и пожал ему руку. — Капитан, благодарю за истории, я почерпнул для себя много полезного. Капитан икнул, его старое лицо раскраснелось. — Благодарю за вино, юноша. Надеюсь, мне удастся дожить до того дня, когда твоя мечта исполнится. Галактика так необъятна, лишь там хватит места для амбиций настоящего мужчины! Они распрощались. Ли Циньу вышел из бара и бесцельно зашагал по улицам Верхнего улья. Недавнее вторжение слуг Нургла почти полностью вычистило население Верхнего улья: почти сто миллионов погибших, в жилых секторах не осталось почти никого. Но прошло совсем немного времени, а Верхний улей вновь зажил полной жизнью: улицы были полны людей, торговые лавки открыты. Для власть имущих в шпилях эти «почтенные» жители Верхнего улья были всего лишь наёмными рабочими; если одни умирали, их без труда можно было заменить другими. Ли Циньу продолжал бесцельно бродить по Верхнему улью, как вдруг его персональный терминал зазвонил, и раздался голос Сяо Дао: — Босс, ваш кузен, похоже, затеял что-то нехорошее. Он потребовал у меня много живых существ, говорит, для жертвоприношения. К тому же в его комнате жуткий холод, пол покрылся льдом! — Черт побери! Немедленно направь солдат, заблокируй дверь моего кузена, я сейчас спущусь и разберусь! Ли Циньу испугался. «Черт, это же явно Безмолвный затеял какие-то свои хаотические эксперименты. Энергия варпа, сочащаяся оттуда, уже замораживает всё вокруг!» — Черт, только не вздумай открыть портал и выпустить демонов! Ли Циньу поспешил в Нижний улей и, поплутав немного, добрался до винокурни. В этот момент дверь Безмолвного уже блокировали более десяти солдат. Каждый был в силовой броне, держал в руках лазган и выглядел крайне настороженно. После того как Безмолвный прикончил псайкера повстанцев, он произвел на них глубокое впечатление; они знали, что Безмолвный очень силён. Как только Ли Циньу отдал приказ Сяо Дао, тот немедленно вызвал элитный отряд в силовой броне. Ли Циньу, прибыв на место, растолкал солдат и подошел к двери комнаты Безмолвного. Присмотревшись, он почувствовал, что дело дрянь. Мощные потоки энергии варпа просачивались из комнаты, а холод, пробивающийся сквозь щели, словно от ледогенератора, заставил бы дрожать любого, кто одет полегче. Ли Циньу велел всем отойти, сам же вернулся в убежище и захватил несколько бутылок святого вина и святого масла. Он повесил на пояс силовой меч и болт-пистолет, и, подготовившись, толкнул дверь. — А-Цзи, снова играешь с варпом? Может, отдохнешь немного? Ли Циньу вошел внутрь и увидел, что Безмолвный сидит на полу, окруженный кругом непонятных магических знаков. А на стене напротив был подвешен лишившийся конечностей псайкер повстанцев. Состояние этого псайкера-предателя было странным: на его теле проросли чешуя и птичьи перья! Псайкер-предатель уставился на Ли Циньу фиолетовыми глазами, а на его губах играла коварная усмешка. Ли Циньу был поражен. — Холи крэп! А-Цзи, твоя игрушка обросла шерстью! Ты её когда мыл в последний раз?! Коварное выражение лица псайкера исчезло. — Ты, мать твою... Безмолвный открыл глаза, поднялся с пола и посмотрел на Ли Циньу. — Его прежняя душа была поглощена. Сейчас этот сосуд занимает демон. Ли Циньу цыкнул языком, разглядывая псайкера с ног до головы. — Вижу. Раз уж оброс шерстью и чешуей, значит, его захватил демон из свиты Бога Синеголового Попугая! Этот так называемый Бог Синеголового Попугая — не кто иной, как Тзинч, один из четырёх Богов Хаоса, божество, проповедующее перемены и коварство. Изначально этот бог изображался как двухголовая птица, но со временем, благодаря фанатскому творчеству игроков в Warhammer, он превратился в синего попугая. Позже всё упростилось ещё сильнее: если на какой-то планете появлялся Тзинч, говорили, что планету посетила «синяя птичка». Имена Богов Хаоса нельзя произносить вслух: это может привлечь их внимание, а если на тебя взглянут из варпа, то один такой взгляд может обернуться вечностью страданий. Поэтому при упоминании этих богов обычно используют иносказания. Даже демоны из их свиты, называя своих повелителей, прибегают к прозвищам. Например, демоны Нургла называют его Дедушкой, а демоны Тзинча — Повелителем Истины, Владыкой Перемен и так далее. У Богов Хаоса множество прозвищ, но «Бог Синеголового Попугая» звучало несколько вызывающе, что вызвало недовольство демона Тзинча. — Как ты смеешь так пренебрежительно называть моего господина?! Я заставлю тебя заплатить! Ли Циньу закатил глаза, глядя на обрубок. — И это мне говорит кусок мяса? Мне даже интересно, что ты собираешься сделать! Ты, прихвостень Бога Синеголового Попугая! Демона Тзинча затрясло от ярости. — Ты... ты... Если ты ещё хоть раз назовешь моего господина этим именем, я... я... Ли Циньу насмешливо ухмыльнулся. — Что ты сделаешь? А я буду говорить! Бог Синеголового Попугая, Повелитель Ограничения Скорости, Лорд Дин-Дин, Твиттер-бог из Иномирья! Демон Тзинча, хоть и не понимал смысла последних прозвищ, по тону Ли Циньу догадывался, что ничего хорошего там нет. Его глаза вспыхнули синим светом, и он взревел: — Я проклинаю тебя! В следующей жизни ты будешь жить среди интриг и хаоса! Я заставлю тебя каждую секунду пребывать в сомнениях и страхе! Я... Ли Циньу не дал ему закончить. Он сделал глоток святого вина и — пфф! — выплюнул его прямо на демона Тзинча. К этому моменту демон уже полностью подчинил себе тело, которое даже успело мутировать, превращаясь нечто среднее между птицей и ящерицей. Концентрация Хаоса была запредельной! От попадания святого вина произошла взрывная реакция: демон вспыхнул, как факел. — А-а-а-а!! Сила Проклятого?! Как это возможно?! Псионная мощь Императора для демонов была всё равно что расплавленная лава. Охваченный ужасом, демон испытывал невыносимые муки; без рук и без ног, он мог лишь висеть на стене, сгорая в пси-пламени. — Ты что делаешь, ай! Безмолвный, увидев, что его любимая игрушка в полный рост вот-вот сгорит, расстроился и затопал ногами, бросившись к углу, чтобы схватить таз с водой и плеснуть на пламя. ---------- Глава 234: Свет мудрости Глава 234: Свет мудрости Пси-пламя нельзя потушить обычными средствами, но водой можно смыть с демона Хаоса еще не вступившее в реакцию святое вино, тем самым уменьшив количество реакций. Безмолвный провозился довольно долго, прежде чем пси-пламя догорело. Демон Тзинча был уже так обожжен, что высунул язык и закатил глаза, выглядя совершенно «сломленным». — Ой-ой, этот парень предоставил мне массу знаний о Варпе, он не должен умереть! Безмолвный, очень встревожившись, достал Зеленую иглу, которую ранее дал ему Ли Циньу, и вколол её обожженному демону Тзинча. Увы, демоны, раненные пси-энергией Императора Человечества, не восстанавливаются, так что Зеленая игла не помогла. Ли Циньу наблюдал за суетой Безмолвного, скрестив руки на груди, и холодно произнес: — Не трать силы попусту. Когда этот тип был псайкером, он уже представлял опасность, а теперь, когда в него вселился демон, оставлять его в живых тем более нельзя. Прикончи его! В глазах Безмолвного промелькнуло колебание. — Но я беседовал с ним, и он действительно дал мне много знаний. Не слишком ли жалко убивать его вот так просто? Ли Циньу холодно хмыкнул. — Ты всерьез поверил россказням демона? Слуги Бога Синего Попугая — самые коварные существа. Знания, которые он тебе передал, либо ложные, либо неполные. Короче говоря, он чрезвычайно коварен! — Вр... врёшь! Обожженный до полусмерти демон Тзинча взревел, а затем принялся защищаться: — Я — коренной обитатель Высочайших Небес, подданный Повелителя Истины, день и ночь омываемый светом истины! — Знания, которые я даровал тебе, — это самая чистая правда этого мира! В его глазах постепенно разлилось бледно-голубое сияние, и особая энергия Варпа проникла в его слова, заставляя тех, кто их слышал, впадать в оцепенение. Безмолвный, жаждущий истин Варпа, был тут же очарован; он не сводил глаз с пасти демона Тзинча, надеясь, что та извергнет еще больше «истины». Находившийся рядом Ли Циньу, услышав слова демона, тоже ощутил легкое потрясение. Однако его совсем не интересовала вся эта «истина», к тому же его ментальная сила была весьма высока, поэтому, слегка сосредоточившись, он пришел в себя. Он отвесил подзатыльник Безмолвному, который, навострив уши, пребывал в забытьи, отчего тот пошатнулся. — Сосредоточься! Ты чуть было не поддался его чарам! Безмолвный опешил, а затем его охватил ужас. Он понял, что только что утратил контроль над разумом, всецело погрузившись в то, что вещал демон. Если бы Ли Циньу его не прервал, он мог бы так и простоять здесь всю жизнь, слушая бредни демона, пока не превратился бы в груду костей! По спине Безмолвного потек холодный пот, а демон Тзинча пришел в ярость. Ведь он уже почти околдовал этого любителя истины, и стоило потратить еще немного времени, как тот стал бы рабом Повелителя Истины. Его взгляд, устремленный на Ли Циньу, был полон гнева. «Этот проклятый тип! В голове одни мышцы, ни капли жажды истины, мои уловки на него не действуют!» Ли Циньу, увидев, что Безмолвный пришел в себя, сказал: — Кончай его. Это демон, и если не убить его, он будет представлять опасность для тебя, для меня и даже для всех остальных. — Даже если сейчас он ничего не может нам сделать, если высшее руководство Империума узнает, что мы держим у себя демона, соответствующие службы Империи явятся сюда и уничтожат нас! Безмолвный снова заколебался, и демон Тзинча поспешно закричал: — Не слушай этого мужлана! Я принес тебе истину! — Вспомни наш недавний разговор, вспомни, что я рассказал тебе о сущности Моря Душ, вспомни те искусные способы управления энергией! — Неужели это ложь? Нет! Это правда! Ты должен чувствовать, насколько эти знания великолепны! Услышав это, Безмолвный снова начал колебаться. Ли Циньу сразу понял: Безмолвный вступил в начальную стадию очарования и начал проявлять нерешительность. Больше всего демоны Тзинча любят подбрасывать что-то, что вам интересно, заманивая вас шаг за шагом в пучину, пока вы окончательно не падете в Хаос. Это искушение смертельно опасно, ведь у каждого человека есть свои желания, а демоны всегда умеют их находить. Как только вступаешь в диалог с демоном, он тут же начинает играть на твоих желаниях, и с этим не справлялись даже примархи. Это похоже на то, как юноша находит сайт для взрослых: учится до беспамятства, замечает, что чахнет с каждым днем, восклицает, что так дальше нельзя, и удаляет сайт. А потом, после удаления, он свят как будда, а когда ищет снова — одержим как демон. Искушение демона чем-то напоминает этот процесс. Ли Циньу рявкнул: — Ты только и твердишь «истина» да «истина», ну тогда мне придется тебя проэкзаменовать, чтобы узнать, действительно ли ты владеешь истиной. — Если ты и правда её знаешь, может, я тебя и пощажу! Глаза Безмолвного загорелись. — Отлично, отлично! Он очень умный, его голова полна варп-хитростей! Ли Циньу бросил на него гневный взгляд. — Заткнись! Затем он посмотрел на демона Тзинча: — Ну что скажешь? Рискнешь сразиться со мной в интеллектуальной дуэли? В глазах демона Тзинча промелькнула насмешка. — Я — слуга Повелителя Истины, есть ли такая истина, которой я не знаю? Спрашивай! Он собирался использовать свои знания, накопленные за тысячи веков, чтобы сокрушить этого качка. Ли Циньу откашлялся и произнес: — Экзаменуемый, слушай вопрос. Я проверяю твое умение вести логические споры. Я считаю, что спагетти нужно заправлять бетоном марки 42, потому что длина этого шурупа легко влияет на крутящий момент экскаватора, и когда ты забиваешь его внутрь, он мгновенно вырабатывает огромное количество высокоэнергетического белка, сокращенно — НЛО. Скажи, почему так происходит? Демон Тзинча смотрел в глаза Ли Циньу с выражением лица «ты сейчас серьезно издеваешься?». Ли Циньу презрительно фыркнул. — Даже этого не знаешь? Ладно, второй вопрос. Я и мой брат — сестры друг другу, но при этом мы биологические отец и сын, а еще у нас гендерная дисфория. Скажи, какой компанией владеет мой босс? Демон Тзинча почувствовал, будто его мозгу нанесли удар, и не смог вымолвить ни слова. Ли Циньу выразил полное пренебрежение. — И это не можешь ответить? Ладно, последний вопрос. Дано: Губка Боб и Патрик — лучшие друзья, Серый Волк хочет съесть овец, а Дровосек хочет срубить дерево. Тогда почему самолет хочет врезаться в башни-близнецы? Тишина. Оглушительная тишина. Безмолвный посмотрел на Ли Циньу, затем на молчащего демона Тзинча и заволновался: — Отвечай! Ты же говорил, что владеешь истиной?! Демон Тзинча оцепенело повернул голову к Безмолвному: — Ты, мать твою... я, мать твою... он, мать твою... я-я-я... Гак!! Его настолько взбесило происходящее, что он испустил дух и откинулся. ---------- Глава 235: Взгляд Императора Глава 235: Взгляд Императора Демон Тзинча содрогался в конвульсиях, а Ли Циньу смотрел на него с нескрываемым презрением. Он обнял Безмолвного за плечи и сказал: «Он не может ответить даже на такой простой вопрос. Уровень знаний этого парня едва тянет на троечника, а мы, старые «хорошисты», с такими не водимся!» «Э-э...» Безмолвный всё ещё колебался, но, посмотрев на ростовую куклу, которую Ли Циньу за это короткое время превратил в лохмотья, он почувствовал отвращение. Она ему больше не была нужна, поэтому он промолчал, позволяя Ли Циньу распорядиться ею по своему усмотрению. За то короткое время, пока они переговаривались, демон Тзинча, пришедший было в себя, снова начал подавать признаки жизни. Он уставился на них злобными синими глазами. «Бесполезно. Моя душа принадлежит только Владыке Истины, вам меня не убить! Вернувшись в океан Варпа, моё тело будет воссоздано, и тогда я обрушу на вас бесконечную месть! Хе-хе-ха-ха-ха!!» Он смеялся безумно, и Ли Циньу ответил ему такой же зловещей усмешкой. «О, правда? Ты уже забыл, как тебя только что поджарило? Погоди-ка, сейчас покажу тебе кое-что ценное!!» Ли Циньу выбежал из комнаты Безмолвного и вскоре вернулся, неся Алтарь Императора. Обычные статуэтки Императора не обладают никакой силой, ну или их сила ничтожна, и вред демонам они наносят незначительный. Но этот Алтарь Императора в убежище был другим — это как облачное хранилище с премиум-подпиской, напрямую подключенное к источнику псайкерской силы Императора, со скоростью скачивания 10 Мбит/с! В глазах демона Хаоса этот Алтарь Императора сиял, словно солнце. Сияние псайкерского золотого света ослепило демона — в самом прямом, физическом смысле! Демон Тзинча испустил вопль. В тот миг, когда его глаза встретились с Алтарем Императора, они превратились в гной и вытекли из глазниц. Его перья, чешуя и кожа, обожженные исходящей от Алтаря псайкерской энергией, зашипели и задымились. Ли Циньу поднял Алтарь Императора, бросился к демону Тзинча и закричал: «Сам Император пожаловал! В атаку! Применить «Имперский Удар» по демону!» Алтарь Императора с силой обрушился вниз. Сделанный из цельного дерева, он был невероятно твердым, и удар по голове демона Тзинча отозвался глухим стуком. Ли Циньу побоялся разбить Алтарь, поэтому немного сдержал силу удара. Если бы он ударил так обычного человека, тот отделался бы разбитой головой, но до смерти дело бы не дошло. Но по демону — это совсем другое дело! Алтарь Императора, подобный маленькому золотому солнцу, обрушился на демона Тзинча, и тот, словно пораженный самим светилом, вспыхнул, превратившись в огромный огненный шар! «А-а-а-а!! Сила Проклятого, нет! Нет! Не надо-о-о!!» Демон Тзинча вопил в агонии. Мощная псайкерская энергия Императора вступила в реакцию с силами Хаоса, бушующими в его теле, породив яростное псайкерское пламя. Это пламя горело не только на его плоти, оно жгло изнутри, начиная прямо с самой души! Он отчетливо чувствовал, как его сущность сгорает частица за частицей. Невыносимая боль лишила его острого разума способности мыслить. Невозможность возродиться и страх перед неминуемой вечной гибелью сокрушили его разум, заставив испустить еще более отчаянный вопль. Вскоре крики демона Тзинча стихли. Оба, обладая способностями к восприятию Варпа, ясно осознали: тело перед ними окончательно мертво, превратившись в бездушную оболочку. Безмолвный посмотрел на всё еще горящую ростовую куклу и вздохнул. «Жаль, как же жаль. Этот парень действительно дал мне столько знаний, а теперь вот так погиб — ужасно жаль!» Ли Циньу не обратил внимания на его сетования — его внимание было полностью приковано к системному оповещению, прозвучавшему в голове. Дзинь! Император заметил, что вы окончательно уничтожили демона Тзинча, и удостоил вас 0,0001 секунды своего внимания. Хотя вы убили лишь низшего демона, что почти не помогает улучшению текущего положения человечества, Император разглядел ваш потенциал. Дзинь, Император выдал вам задание: окончательно уничтожить десять демонов. После завершения задания вы получите дружбу Императора! Ли Циньу судорожно вдохнул: «Ни хрена себе, прямая связь с Императором!!» Стоит знать, что Император Человечества — одно из самых могущественных существ в этой вселенной. Десятки тысяч лет назад из-за особых событий он воссел на Золотой Трон и с тех пор не может ходить по миру, а его великое тело постепенно превращается в кости. Но он — сильнейший псайкер и одновременно вечноживущий. Стоит ему захотеть встать с Золотого Трона, как он станет богом! Но он не может, ведь как только он станет богом, он погрузится в Варп и превратится в нового Тёмного Бога! И тогда он утратит всю человеческую сущность, а род человеческий, который он так глубоко любит, будет похоронен под волнами отголосков его вознесения! Поэтому Император не может стать богом, да и не желает этого. Он сидит на Золотом Троне тысячелетие за тысячелетием, оберегая человеческий род! Ли Циньу никогда бы не подумал, что он, такая мелкая сошка, сможет привлечь внимание самого Императора, пусть даже на 0,0001 секунды! Ведь у человечества миллионы планет, и на таком множестве миров с таким количеством людей каждый день происходит столько важных событий! Получить хоть крошечную крупицу внимания Императора — Ли Циньу был невероятно взволнован. Но это задание требует убить 10 демонов. Черт возьми, где их взять? Если успешно выполнить поручение существа уровня Императора, то даже крошки, упавшие с его стола, позволят Ли Циньу разжиреть до невероятных размеров. Ли Циньу боялся даже представить, какую награду он получит от Императора за выполнение этого задания! «Черт возьми, убивать демонов, убивать демонов! Где, блин, найти этих демонов?! Я же их в капусту порублю!!» Задание, данное Императором, старина Ли обязан выполнить четко и ясно! Но где, в конце концов, искать демонов? Эта планета была подозрительно мирной. До сих пор здесь было всего два случая, которые можно было назвать вторжением демонов. При такой интенсивности Агри-мир 496B мог смело претендовать на звание самой чистой планеты Империума, где живут «высшие люди». Ли Циньу от досады не знал, куда себя деть, когда краем глаза заметил, что Безмолвный всё еще бормочет что-то о своей утраченной ростовой кукле. И тут его осенило. Есть демоны — надо убивать, нет демонов — надо призвать и тоже убивать! Он обнял Безмолвного за плечи и с улыбкой произвел: «Слушай, Безмолвный, ты же меня знаешь. Я всегда был либеральным старшим и всячески поддерживаю хобби своих домашних. Тебе ведь нравится изучать Варп? Ну так давай, призови парочку демонов, поиграем!» ---------- Глава 236: Призыв демона Глава 236: Призыв демона — Отлично, отлично, я больше всего на свете люблю исследования варпа! С чего начнем? — Безмолвный улыбнулся, словно невинное дитя. Ли Циньу спросил: — Ты столько времени изучаешь варп, знаешь, как призвать демона? Безмолвный кивнул. — Знаю, конечно. С тех пор, как в детстве проявилась моя псайкерская сущность, те демоны вечно жужжат у меня в голове, обучая множеству заклинаний, как призвать их в реальную вселенную. Я в этом деле мастер. Псайкер может не знать атакующих заклинаний или заклинаний предсказания, но уж заклинания призыва демонов он точно знает! Демоны только тем и занимаются, что рвутся в реальную вселенную, чтобы убивать ради забавы и собирать души. Обычные люди, из-за слабой связи с варпом, обладают естественной защитой от демонов. Демоны могут сколько угодно кричать им в уши — люди их просто не слышат, они для них как глухие. С псайкерами всё иначе. Их сущность в варпе сияет, словно факел, а их взор в варп необычайно остр. Целая толпа демонов окружает псайкера, болтая без умолку, и он слышит каждое слово. Чтобы прорваться в реальную вселенную, эти демоны выкладывают псайкеру все подробности ритуала призыва, лишь бы он скорее сотворил заклинание и призвал их в реальность, чтобы можно было оторваться по полной! Псайкеры, вынужденные постоянно слушать демоническое нытье о призывах, в совершенстве овладевают искусством «От новичка до мастера по уничтожению планет с помощью призыва демонов». Безмолвный начал объяснять Ли Циньу, как призвать демона. Всё просто: нужны жертвы, нужен живой человек, чтобы предоставить тело, которое демон может захватить. Конкретный метод: найти человека, вырубить его, чтобы его тело и душа погрузились в глубокий сон и не могли сопротивляться захвату демона. В качестве жертвы лучше всего подходят отъявленные негодяи, ведь после пережитого ими экстремального опыта их души искажаются, а демоны больше всего любят пожирать именно такие искаженные души! Найти отъявленных преступников — проще простого. Вытащи крыс из нижних уровней улья, поставь в ряд и расстреливай через одного — тебя еще и обвинят в преступлениях против человечества. А всё потому, что половина тех, кого ты отпустил, — это Ганнибал, Гитлер или Тодзио Хидэки. Ли Циньу толкнул дверь в комнату Безмолвного, поманил Ножа, стоявшего за дверью, и тот прибежал, виляя хвостом. — Босс, что-то случилось? — Найди мне десяток таких отъявленных мерзавцев, самых последних тварей, таких, чтобы после их убийства от тебя сиянием Святого Света исходило. Они мне нужны! Нож моргнул и выпятил грудь. — Босс, может, я подойду? Мне кажется, я как раз подхожу под твое описание! Ли Циньу потерял дар речи и пнул его ногой. — Пошел к черту, еще и гордится этим! Живо беги искать людей! Ли Циньу поручил Ножу найти жертв, а остальным — отыскать место, подходящее для призыва демона. Это ведь призыв демона, такими опасными вещами нельзя заниматься на винокурне. Вдруг, если призванное существо окажется не по зубам Ли Циньу? Нельзя же гадить там, где живешь! …… Спустя несколько дней, в ста километрах под поверхностью улья, в мрачном техническом коридоре, Ли Циньу и Безмолвный осматривали десяток жертв, готовясь к последнему этапу ритуала. Это самое глубокое место в улье, куда могут добраться люди, температура здесь превышает две тысячи градусов. Ли Циньу и остальные находились на станции наблюдения за геотермальной активностью на самом нижнем уровне улья. Это было помещение, построенное из многометрового слоя жаропрочных материалов. Обычно персонал здесь следит за геотермикой и реакцией земной коры, проверяя, насколько прочен фундамент улья и есть ли риск обрушения. Внутри станции температура около сорока градусов, а снаружи — более двух тысяч. Добраться сюда можно только на специальном лифте, а как только он уходит, это место превращается в настоящий ад! Ли Циньу и Безмолвный затащили жертв из лифта в зал наблюдения, после чего лифт закрылся и уехал. Теперь, даже если ритуал пойдет не так и вырвется высший демон — не беда, даже самый могущественный демон, выбравшись, просто не сможет выбраться отсюда и погибнет! Ли Циньу утер пот, заливавший глаза, и сказал: — Начинай. Призывай демона, черт возьми, жарко-то как! Он взял огнемет, топливный бак которого был наполнен святым маслом. Безмолвный вытащил одного из жертв. Все десять отобранных субъектов были законченными негодяями; у них не было ни рук, ни ног, к тому же они пребывали в состоянии глубокого сна, так что сопротивляться не могли. Безмолвный вытащил одного, положил его в угол, сел по-турецки и начал творить заклинание. Вместе с его колдовством в зале наблюдения начала разливаться зловещая энергия варпа, концентрируясь на жертве. Прошло несколько минут, Безмолвный встал. Ли Циньу в замешательстве спросил: — И это всё? Почему никакой реакции? — Не спеши. Сейчас его душа уже полностью пропитана моими чарами, и в варпе она сияет, словно прожектор. Бродячие демоны сами заявятся на огонек! На самом деле демоны крайне осторожны. Они не бросаются в любой портал, а сначала всё тщательно проверяют. В конце концов, в Империуме много подразделений, занимающихся такой «ловлей на живца»: создают портал, вешают табличку «Рай земной, всё включено!», и демон, увидев это, радостно ныряет внутрь. А там его уже ждут полтора десятка «громил» в серой броне, которые прижимают его к полу и тыкают электродубинками до тех пор, пока заряд не кончится. Сплошное удовольствие! Поэтому опытные демоны очень осторожны. Столкнувшись с порталом, они прикидывают: что там, на той стороне — земной рай или парк аттракционов Серых Рыцарей? (Прим.: Серые Рыцари — подразделение Астартес Империума, специализирующееся на борьбе с демонами, большие мастера по части их истязания.) Но демонов так много, что среди них встречаются всякие. И вот, не успел Ли Циньу заскучать, как глаза жертвы, висящей на стене, резко распахнулись, уставившись на двоих перед ним алыми звериными зрачками. — Люди? Он озадаченно спросил, а затем его выражение лица стало крайне яростным. — Люди! Убить! Кровь! Черепа! Убить, убить, убить!! Этот демон, вселившийся в тело, закричал и бросился в атаку, желая убить обоих, но сколько бы он ни напрягался, тело оставалось на месте. Он почувствовал сильное недоумение, опустил взгляд и опешил. — А где мои руки? Где мои ноги? Пока демон пребывал в шоке, Безмолвный толкнул Ли Циньу локтем. — Эй, а этот чей прислужник? Можешь определить? Ли Циньу достал зажигалку и поджег дуло огнемета. — Такого опознать проще простого. По одному крику слышно, что это приспешник Бога-берсерка, мастера истошных воплей и визгов и любителя ножевых боев! Он направил огнемет на демона, висящего на стене, и нажал на спусковой крючок. Псионический огонь Императора вырвался наружу, охватывая тело демона, который издал душераздирающий вопль. Когда его крики стихли, Ли Циньу открыл систему: прогресс задания, данного Императором, достиг 1/10. ---------- Глава 237: Такое нужно готовить на медленном огне Глава 237: Такое нужно готовить на медленном огне После того как сожгли первого демона, что доказало возможность жертвоприношения, Ли Циньу поторопил Безмолвного поскорее вызвать второго демона. Безмолвный подвесил вторую жертву на стену, пробормотал заклинания и, закончив, стал тихо ждать в стороне. На этот раз пришлось подождать минут десять с лишним, пока жертва на стене медленно открыла глаза — её зрачки стали фиолетовыми. Этот неизвестный демон первым делом осознал, что вселился в жертву без рук и ног. Он не запаниковал, а стал внимательно осматривать окружающую обстановку. Он увидел, что находится в замкнутом пространстве, а перед ним — двое людей. — О, какие аппетитные мальчики~ Он посмотрел в первую очередь на Безмолвного, потому что душа Безмолвного была сильнее и соблазнительнее. Демон исподтишка наложил на Безмолвного заклинание, и тот, не успев ничего заметить, попался! Его взгляд затуманился, и в его поле зрения этот грубый мужчина на стене стал выглядеть весьма аппетитно. Стоило ему моргнуть, как мужчина превратился в нежную, жалостливую красавицу! Эти невинные глазки красавицы, тонкие брови, острый подбородок, яблочки-щёчки — она была так прекрасна, что запала ему прямо в сердце! У Безмолвного едва слюнки не потекли — лицо этой женщины пришлось ему по душе! Но в следующее мгновение он резко опомнился: как это обычный грязный мужик вдруг превратился в красавицу? Он влепил себе пару пощёчин и, благодаря тому что заранее принял священное вино, легко вырвался из-под действия иллюзии. Придя в себя, он посмотрел на демона на стене с опаской. Чёрт возьми, стоило лишь немного расслабиться, как он тут же поддался соблазну. Эти демоны и правда опасны! Демон на стене удивился, увидев, что Безмолвный освободился от контроля иллюзии. Он тут же переключил внимание на Ли Циньу и наложил на него заклинание очарования. Взгляд Ли Циньу на мгновение затуманился, и он тут же попался! Из его рта раздался глупый смешок, уголки губ растянулись до ушей, а по подбородку потекла слюна — казалось, он увидел то, о чём мечтал всю свою жизнь. — Кайф, хе-хе, какой кайф... Но едва демон удержал Ли Циньу несколько секунд, как сам же снял контроль и выругался: — Ты, мать твою, больной, извращенец проклятый!! Иллюзия исчезла, Ли Циньу резко пришёл в себя. Увидев, что всё ещё находится в подземной обсерватории, он тяжело вздохнул. — Эх, ну дали бы хоть немного досмотреть прекрасный сон, в самом деле! Видя, как он смакует эти ощущения, Безмолвный посочувствовал: — Похоже, этот демон владеет иллюзиями. В моём случае он превратился в невероятно красивую женщину — послевкусие просто потрясающее, потрясающее! Так чьим прислужником он является? Ли Циньу причмокнул губами, словно ещё не проснулся. — И правда, послевкусие отличное. Его способность заключается в превращении в то, чего мы желаем больше всего. Значит, это кто-то вроде сутенера из Варпа, божества «мой пол нельзя определять», почему каждый раз, когда проходят рейды на бордели, там присутствуешь ты? Ли Циньу поднял огнемёт и нажал на курок. С шипением демон Слаанеш оказался охвачен морем огня, испуская вопли невыносимой боли. Глядя на психосиловое пламя, Безмолвный внезапно спросил: — А почему он только что назвал тебя извращенцем? Ли Циньу ответил: — О, потому что я заставил его превратиться в линкор класса «Глориана» и танцевать. Ладно, хватит болтать, давай поскорее пригласим следующего гостя. Зачистка, подвешивание жертвы, заклинание, ожидание. Ещё через несколько десятков минут жертва открыла глаза. Безмолвный толкнул Ли Циньу локтем. — Пришёл. Этот чей прислужник? Он был очень взволнован. Хотя и не понимал, откуда у Ли Циньу столько тайных знаний о Варпе, он был глубоко ими заинтригован! — Не спеши, этот парень ещё не показал свой талант, откуда мне знать, кто он такой. Ли Циньу и Безмолвный уставились на демона, но тот оказался с характером — они долго пялились друг на друга, а он так и не произнёс ни слова. Безмолвный поторопил: — Давай, говори свою реплику! Демон всё так же молчал, с любопытством разглядывая их и окружающее пространство. Ли Циньу кашлянул и решил спросить сам: — Друг, в какой конторе работаешь? Демон посмотрел на Ли Циньу и жутко улыбнулся. — Души у вас обоих крепкие. Если я продам их в Кузню Душ, то точно получу мощный двигатель!! Ли Циньу хмыкнул и объяснил Безмолвному: — Этот парень — бог кредитов, демон-предприниматель, основатель высокотехнологичного индустриального парка Варпа, прислужник полубога-0.5. Сказав это, он нажал на курок — снова барбекю, снова вопли. Зачистка, подвешивание жертвы, молитва. Обряд завершён. Во время ожидания Безмолвный смотрел на Ли Циньу с нескрываемым обожанием. — Ого! Как много ты знаешь! Кажется, ты досконально осведомлён о всех силах и божествах Варпа! Ли Циньу достал сигарету, закурил, затянулся и стряхнул пепел. — Потише, потише. Запас знаний у нас, выпускников вторых вузов, должен быть богатым, иначе как вносить вклад в строительство Империума человечества? Пока они болтали, жертва на стене начала издавать хрюкающие звуки — похоже, демон вселился в тело. Глаза Ли Циньу загорелись, и он с гордостью сказал: — Как только этот демон откроет рот, я сразу пойму, где он работал раньше! Смотри внимательно! Ли Циньу вытаращил глаза, ожидая, когда демон проявит хоть какой-то признак, чтобы выпалить, кто его хозяин, и блеснуть эрудицией перед Безмолвным. Только на этот раз демон, вселившийся в жертву, не стал сразу говорить и не применил свои способности. Этот демон Варпа направил всю силу на захваченное тело, и человеческая оболочка тут же начала меняться. Череп стремительно менялся: глазницы становились глубокими, надбровные дуги — высокими, мозг сплющивался и оттеснялся назад, а уши становились большими и круглыми. Прошло несколько десятков секунд, и тело, захваченное демоном, превратилось в монстра, похожего на гибрид обезьяны и человека. — Бэ-э-э! Безмолвный отступил на шаг назад. Неизвестно почему, но он почувствовал, что этот демон вызывает отвращение — куда большее, чем все предыдущие! Завершив трансформацию, демон-обезьяна поднял взгляд на обоих мужчин и произнёс фразу, повергшую их в шок: — Я задам вам вопрос: почему только людей нельзя убивать и съедать? — А? Безмолвный остолбенел и растерянно посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу улыбнулся. Улыбка была холодной. Он настроил сопло огнемёта на минимум, так что теперь из него вырывался лишь огонёк психосилового пламени размером с зажигалку. — Ах ты ж мать твою в спиральном полёте через кучу дерьма! На медленном огне!! Я, мать твою, обязан зажарить тебя на медленном огне!! Жарить целых 180 дней!!! ---------- Глава 238: Благословение Императора Глава 238: Благословение Императора Десятая жертва открыла глаза: неизвестный демон вселился в это тело. Демон тут же увидел Ли Циньу, целящегося в него из огнемета, а затем заметил на земле девять обугленных трупов и мгновенно понял, что произошло. — Хи-хи, на самом деле я просто ошибся дверью. Может, будем весёлыми и дружными приятелями? Ли Циньу нажал на спусковой крючок. — А-а-а-а!!! Дзинь! Количество уничтоженных демонов: 10/10, задание выполнено. Император одарил тебя своим взором на 0,0002 секунды. Раз ты так быстро выполнил Его задание, твой вес в Его глазах увеличился. Отношение Императора повышено с 0 до 1 уровня. Награда: Благословение Императора. Ли Циньу опустил огнемет, ощущая изменения, вызванные наградой. Благословение Императора: Ли Циньу чувствовал, как Император оставил на его душе след псайкерской энергии, что изменило саму суть души Ли Циньу. Раньше его душа в варпе была бесцветной, но теперь она сияла бледным золотым светом! Ли Циньу открыл панель характеристик и, взглянув на неё, впал в шок. Его ментальная сила подскочила до 50, а сопротивление варпу и псайкерским воздействиям взлетело до 400! Полный иммунитет к магии! Ли Циньу возбужденно крикнул Безмолвному: — Скорее, примени на мне восьмой уровень псайкерских способностей! Безмолвный: — А? Ты уверен? — Да! Давай быстрее! — Э-э… ну ладно. Безмолвный поднял руку в сторону Ли Циньу и обрушил на него заклинание гравитации, но Ли Циньу даже не шелохнулся. Безмолвный начал постепенно увеличивать выброс псайкерской энергии, сила тяжести понемногу росла! Ли Циньу начал ощущать легкое давление, но оно было незначительным — максимум, как при тренировке с отягощением. Ли Циньу с сомнением спросил: — Ты выложился на полную? Безмолвный был весь в поту. — Да, на максимальной мощности! Этим можно раздавить грузовик, но на тебя, похоже, не действует. Безмолвный развеял заклинание и начал ходить кругами вокруг Ли Циньу. — Вокруг тебя есть аура, большая часть энергии варпа просто не может воздействовать на тебя. Внезапно он поднял руку и нанес по Ли Циньу псайкерский удар. Окружающие трупы отлетели в сторону от ударной волны, врезались в стальную стену, ломая кости, а Ли Циньу лишь почувствовал сильный толчок, пошатнулся, сделал пару шагов и устоял! Безмолвный поднял большой палец вверх. — Круто, теперь прямые псайкерские заклинания на тебя больше не подействуют! Ли Циньу злорадно усмехнулся. — С этого момента я — строгий отец всех магов! Специализируюсь на борьбе с магией, сокращенно — «Магический каратель»! Делать было больше нечего, и они принялись ждать прибытия лифта. Ментальная энергия Ли Циньу достигла 50 единиц, что в пять раз превышало показатели обычного человека, а с учетом следа Императора он стал невероятно силен. Он почувствовал, что готов приступить к изучению псайкерских заклинаний, и обратился с вопросом к Безмолвному. Безмолвный указал на трупы на полу: — Используй заклинание гравитации на полную мощность и посмотри, сколько трупов сможешь поднять. Ли Циньу поднял руку, направляя её на обгоревшие трупы, и псайкерская энергия начала исходить из его ладони. Один труп взлетел, второй, третий. Когда он попытался поднять четвертый, почувствовал головокружение и сильное напряжение, поэтому прекратил попытки. Безмолвный кивнул. — Отлично, твоя душа уже достаточно окрепла, чтобы изучать некоторые заклинания. Заклинание гравитации ты уже освоил, этому учить не буду, обучу тебя псайкерскому удару. Безмолвный снова поднял руку, выпустив веерообразный псайкерский удар, раздался взрыв, и трупы, попавшие под него, были практически разнесены в клочья. — Суть псайкерского удара — взрыв, жар и разрыв. Это самый неистовый и простой способ атаки, дальность и мощь которой напрямую зависят от силы твоей души. Давай, попробуй, собери в руке сгусток псайкерской энергии, постарайся сжать его и выбросить прямо перед тем, как он взорвется. Он снова показал пример, выпустив еще один псайкерский удар, который врезался в груду тел, почти превратив их в крошево. Ли Циньу запомнил детали, собрал псайкерскую энергию в руке, сжал и сконцентрировал её. Он чувствовал, как этот сгусток энергии становится всё плотнее и всё более нестабильным. — Хватит, бросай скорее! Не дай ему взорваться прямо в руке! Безмолвный предупредил его, и Ли Циньу поспешно выбросил сгусток. Небольшой заряд золотой псайкерской энергии вылетел вперед и врезался в стену. Взрыв, жар, трение — на стене осталось черное пятно. Этот псайкерский удар у Ли Циньу был еще слаб: веер шириной около трех метров, взрывной жар и сила разрыва невелики; разорвать тело можно, но если на человеке броня — уже нет. Псайкерский удар Безмолвного был куда серьезнее: веер шире десяти метров, дальность свыше сотни, а взрывной жар и разрывная мощь способны уничтожить легкобронированные цели. Ли Циньу почувствовал легкое головокружение: этот выстрел израсходовал много ментальной энергии, и если бы пришлось повторить, он, вероятно, свалился бы с ног. Безмолвный подождал, пока Ли Циньу немного отдохнет, и принялся учить следующему заклинанию. — Теперь — «Заклинание замедления», то самое, которое я использовал для защиты от пуль. Суть этого заклинания в том, чтобы окружить себя псайкерской сферой, и любая пуля, попавшая в неё, мгновенно теряет кинетическую энергию! Безмолвный вытащил из-за пазухи пистолет, направил дуло на себя и нажал на курок. Раздался хлопок, пуля вылетела из ствола, но остановилась, не долетев до его кожи, застыв в воздухе. Безмолвный взял пулю пальцами и покачал ею перед Ли Циньу. — В тот самый миг я стер кинетическую энергию пули на уровне варпа, поэтому она больше не двигалась. Ты пока вряд ли сможешь создать псайкерский щит, окутывающий всё тело, но защитить область размером с грудь — вполне. Он направил пистолет на грудь Ли Циньу. — Ну как, хочешь попробовать? Ли Циньу сделал, как он сказал, сконцентрировал псайкерский щит на груди и, завершив, кивнул Безмолвному. — Давай, стреляй! Безмолвный нажал на спуск, пуля полетела в грудь Ли Циньу. Когда пуля коснулась сформированного Ли Циньу псайкерского щита, он почувствовал, как немного истощилась его ментальная энергия, кинетическая энергия пули была стерта, и снаряд завис в воздухе. Ли Циньу схватил пулю, взвесил её в руке и почувствовал, что это очень любопытно. — Раз так, мне кажется, у этого псайкерского щита есть и другое применение! Он приподнял пулю гравитацией, направил на довольно уцелевший труп, а затем с помощью псайкерской энергии изменил сущность пули в варпе, придав ей сверхвысокую кинетическую энергию. Затем он слегка щелкнул пальцем по хвостовой части пули, и та мгновенно выстрелила вперед. В следующее мгновение труп на полу был разнесен в клочья! ---------- Глава 239: Сбор урожая Глава 239: Сбор урожая Эта пистолетная пуля раздробила человеческое тело и, ударившись о стену, превратилась в металлические осколки. Ли Циньу изменил кинетическую энергию пули, и после попадания в тело её мощь стала сравнима с выстрелом из крупнокалиберного автогана! Однако законы реальности сопротивляются искажениям данных со стороны Варпа, и чем более абсурдные изменения ты вносишь, тем больше затрачивается психической энергии. Ли Циньу превратил обычную пулю в снаряд с мощностью автогана, и это разом поглотило огромное количество его психической энергии, отчего в голове зашумело. Ли Циньу просто сел на землю, обхватив голову руками, и лишь спустя некоторое время пришел в себя. Если бы это случилось в реальном бою, он бы уже сотню раз погиб! — Пси-силами нельзя злоупотреблять, — рассмеялся Безмолвный. — Они истощают нашу психическую энергию, вызывая головокружение и даже обмороки. На самом деле, нам с тобой еще повезло: чрезмерное использование пси-сил не влечет за собой откат Варпа, ведь мы употребили ту штуку, что ты дал, и демоны боятся приближаться к нам. А вот дикие псайкеры — настоящие бедолаги: мало того, что их каждый день донимают демоны, так еще при малейшем перенапряжении или потере концентрации они рискуют быть одержимыми. Ли Циньу потер виски. Теперь у него, можно сказать, есть шкала выносливости и шкала маны — обе нужно использовать с умом, ведь истощение любой из них приведет к потере боеспособности. К тому же, освоенные им пси-заклинания пока были весьма примитивными, и добиться того же урона можно было обычным оружием. В общем и целом, пока его пси-силы — лишь вспомогательное средство, а в реальной драке всё равно придется полагаться на нож и ствол. В конце псайкер обучил Ли Циньу «Молниевому мечу». — Суть этого заклинания в том, чтобы непрерывно направлять свою пси-энергию в атаку, — пояснил он. — Сейчас твоей психической энергии маловато, думаю, после пары секунд непрерывного потока тебя начнет мутить, так что используй осторожно. Тот псайкер-предатель, которого мы взяли в плен, как раз потому и погрузил свою душу в сон и стал одержимым демоном, что использовал «Молниевые стрелы» сверх своих возможностей. Ли Циньу внимательно слушал. Когда Безмолвный закончил, он сам спросил: — Есть еще? Какие-нибудь другие заклинания? Безмолвный покачал головой: — Пока нет. — Эти заклинания — самые базовые: они включают в себя управление гравитацией, взрыв, искажение реальности и длительный урон. Других я не знаю, даже если попросишь научить. Но мне кажется, что остальные, более глубокие и непостижимые пси-заклинания — это производные от этих. Будем исследовать потихоньку. Кто же виноват, что мы самоучки? Тебе еще есть у кого учиться, а я, черт возьми, больше десяти лет пробивался сам, вот где мучение! Затем прибыл лифт. Они подожгли всё вокруг, сожгли все трупы на подземной наблюдательной станции и поднялись на лифте на поверхность. По пути Безмолвный заметил, что призыв такого количества причудливых демонов позволил ему увидеть много новых пси-заклинаний, которые он раньше не встречал. Это пошло ему на пользу, и он планировал уйти в затвор, чтобы попрактиковаться. Ли Циньу посоветовал ему быть осторожнее с исследованиями, чтобы не взорвать собственный дом. Безмолвный заверил, что всё под контролем. Его интересовало направление очарования или, иначе говоря, заклинания ментального контроля. Тот демон Слаанеш в его глазах превратился в невероятно красивую женщину, что открыло для него новые горизонты. Раньше он изучал только атакующие заклинания и никогда не задумывался, что их можно столь тонко применять к человеческому разуму, вызывая галлюцинации или даже подчиняя личность. Ли Циньу теперь тоже владел немалым арсеналом пси-заклинаний, поэтому исследования в этой области он разрешил. Однако он предупредил Безмолвного: во время исследований рядом обязательно должны быть святое вино и святое масло, и он должен находиться в абсолютно безопасном месте, а не у них на базе. После окончания исследований необходимо тщательно уничтожить все следы. В Империуме человечества полно организаций, охотящихся на псайкеров. Безмолвный ведь не хочет, чтобы его поймали «серые громилы» и затыкали электродубинками до потери сознания? Вернувшись на винокурню, Безмолвный заперся, а Ли Циньу укрылся в своем убежище, начав размышлять о даре, полученном от Императора. Ли Циньу чувствовал, что помимо повышения запаса психической энергии и устойчивости к Варпу, он обрел способность, эффективную против демонов. Он взмахнул рукой, и из ладони вырвался сгусток золотого псионического пламени; усилием воли он мог менять его форму. Повозившись немного, он обернул пламя вокруг кулака, превратив его в огненную перчатку. Теперь, если он пойдет бить демонов, то левый кулак — с высоким уроном, а правый кулак — с очень высоким уроном! Однако просто колотить всех кулаками казалось немного «не солидно». Подумав, он вытащил силовой меч и усилием воли направил пси-пламя на клинок. В следующее мгновение силовой меч превратился в огненный — выглядело просто улётно! Теперь он будет рубить демонов этим огненным мечом. Даже представить сложно, какое это будет удовольствие! Ли Циньу от такого кайфа тут же вытащил сигарету, зажал её в зубах, прикурил от огненного меча, сделал глубокую затяжку и начал блаженно пускать дым... Спустя некоторое время Ли Циньу вернулся в армию, на тот самый участок дороги, который охранял их полк. СПО и повстанцы всё еще сражались. На данный момент основная зона контроля СПО продвинулась более чем на 700 километров, а особо доблестные полки — даже на 1000 километров. Смотрелось это вроде как впечатляющее достижение, и казалось, что вся планета вот-вот будет освобождена, но на деле СПО полностью выдохлись и перешли в оборону! Продовольствия, отбиваемого СПО на передовой, становилось всё меньше, а в сводках всё чаще появлялись сообщения о полном уничтожении целых полков СПО. После того как зона боевых действий охватила весь континент, преимущество повстанцев в численности стало очевидным: повсюду были самодельные бомбы, повсюду действовали партизаны. Туннельная война, отравления, ночные налеты, «враг наступает — мы отступаем, враг утомлен — мы тревожим, враг отступает — мы бьем». Повстанцы применяли все свои излюбленные тактики, от которых СПО просто выли от отчаяния! Некоторые отряды повстанцев становились только сильнее, вступая в бой и уничтожая основные ударные полки СПО. Тактическая подготовка офицеров повстанцев росла, солдаты получали снаряжение и опыт, и некоторые группы повстанцев даже прославились! СПО, заслышав названия этих полков повстанцев, начинали в ужасе отступать на сотни миль, не проявляя той жестокости, что была в начале войны. Конечно, то, во что превратилась ситуация на фронте, Ли Циньу волновало мало — его полк сидел в тылу и охранял стратегическую дорогу. Честно говоря, фронт продвинулся уже на 1000 километров, а они, черт возьми, всё еще держали полк в тылу для охраны дорожной развязки — это было очень странно. На самом деле это свидетельствовало о нарушении управления со стороны планетарного Департаменто Муниторум — те бюрократы, похоже, уже забыли, сколько у них войск под командованием. Ведь основные боевые соединения их уже совершенно не слушали, а Ли Циньу и его люди спокойно занимались земледелием, не просились в бой, не требовали снабжения, не высовывались — были как невидимки. Департаменто Муниторум давно забыл о таких полках охраны, как у Ли Циньу. И вот, Ли Циньу получил известие, что созрел первый урожай, и отправился на передовую проверить ситуацию, — никто из планетарного руководства даже не явился, чтобы «собрать дань». ---------- Глава 240: Сожжение фермы Глава 240: Сожжение фермы В зоне ответственности Ли Циньу вдоль дорог повсюду были распаханные земли. Благодаря механизации 10 тысяч человек могли обрабатывать примерно по 100 му земли каждый. С учетом генетически модифицированных семян и удобрений средняя урожайность с му составляла 500 килограммов зерна. По принципу деления пополам, первый урожай составил более 2,5 миллионов килограммов зерна. Разделив его между солдатами 109-го полка — примерно по одной тонне зерна на семью — они разом вывели запасы продовольствия их семей на безопасный уровень. Однако Ли Циньу чувствовал, что этого всё ещё мало. Ему нужно больше! Нужно больше зерна! Чтобы выполнить задание капитана, требовалось поставить 400 миллионов зверей Гуга. Хочешь заняться животноводством — сначала нужно вырастить зерно. Ему нужно было контролировать больше земель и производить больше зерна, чтобы прокормить такое количество скота. Ли Циньу немедленно созвал командиров отрядов на совещание, чтобы приказать им взять под контроль новые земли. Это было несложно: вокруг повсюду были земли, оставленные мятежниками, которые можно было занять, просто придя туда. Ли Циньу сказал командирам: «Пусть ваши крестьяне распахивают больше земель! Выращивайте больше зерна! Я отправлю людей на фронт, чтобы найти больше рабочих рук, с кадрами проблем не будет. К тому же, теперь, когда у вас есть зерно, открывайте фермы для разведения зверей Гуга. Позже я приеду забирать приплод». Он планировал начать разведение зверей Гуга прямо сейчас, чтобы накопить опыт и в будущем резко увеличить объемы производства. Один из командиров ответил: «Господин, как прикажете». Сейчас они жили хорошо именно благодаря защите этого господина из СПО, поэтому выполняли любой приказ Ли Циньу. Вскоре в зону контроля 109-го полка потянулись новые беженцы, и было освоено ещё больше земель. Зоны активности крестьян расширились от грунтовых дорог на десятки километров, и повсюду зазеленели посевы. Однако из-за того, что крестьяне обрабатывали всё больше земель, разбредаясь на большие расстояния, контроль 109-го полка ослаб, а сдерживающий фактор для других полков СПО снизился. Однажды, когда Ли Циньу занимался в казарме (его показатели силы и выносливости достигли 25), он был весь в поту, а мышцы его налились кровью. В этот момент к нему вбежал взволнованный Яйцеголовый. «Командир, беда! Нашу ферму атаковали бойцы СПО!!» Ли Циньу, делавший жим лежа, отбросил штангу, и 500-килограммовые блины с грохотом ударились о пол. Он вскочил на ноги, сделав сальто назад, и выхватил силовой меч, описав им в воздухе узор. «Ха! Бойцы СПО?! Когда они пришли?!» Яйцеголовый поспешно доложил: «Командир, на нашу ферму в 15 километрах на запад напало подразделение СПО, примерно рота. Когда наш патрульный джип прибыл на место, эти проклятые бандиты уже уничтожали посевы!» «Черт! Собирай отряд, выдвигаемся!» Через несколько минут десятки военных грузовиков и несколько БТР «Химера» рванули к отдаленной ферме. Еще издалека было видно, как горят постройки фермы, а клубы черного дыма поднимались в небо. Ли Циньу был ошеломлен и сказал Яйцеголовому, который вел машину: «Скажи, кто вообще придумал убивать и поджигать одновременно? Прямо как комбо в игре. Ну убили, так убили, зачем еще поджигать?» Яйцеголовый ответил: «Командир, в уставе пехоты СПО так и написано. Говорят, что после захвата вражеской опорной точки и уничтожения живой силы противника необходимо сжечь вражеские сооружения, чтобы нанести врагу максимальный ущерб». «О, так выходит, эти ребята из СПО считают нас врагами». Он выхватил автоматический карабин СПО, высунулся из машины и выстрелил в вдалеке стоявшего бойца СПО, который с похабной ухмылкой тащил женщину. Тот боец СПО как раз собирался найти уединенное место для своих дел, но его голова взорвалась, и мозги разлетелись во все стороны. Рота мародеров из СПО замерла, будто нажали кнопку паузы, а затем поднялся шум. Они бросились к ближайшим укрытиям, выкрикивая приказы и хватаясь за оружие. Ли Циньу взял рацию и отдал приказ БТР «Химера». «Фугасные снаряды! Огонь, взорвите их к чертям!» Тум-тум-тум!!! Фугасные снаряды вылетели из стволов орудий «Химер» и разорвались прямо посреди роты мародеров. Осколки полетели во все стороны, и среди роты мародеров из СПО послышались крики. Несколько БТР «Химера» подавили противника огнем, не давая роте мародеров поднять головы. Частные солдаты Ли Циньу спрыгнули с грузовиков и, держа оружие наготове, начали окружение. Действуя слаженно, они приблизились к врагу и начали бросать гранаты в тех, кто был прижат огнем к земле. Эти частные солдаты, которые изначально были «крысами» из нижнего улья, уже неоднократно участвовали в вылазках. К тому же, Ли Циньу действительно платил им пайкой, поэтому тренировались они усердно, и в них уже проглядывали черты элитного подразделения. Одна за другой гранаты летели в сторону мародеров из СПО, превращая всё вокруг в кровавое месиво. Наконец, мародеры из СПО не выдержали и решили сдаться. «Не стреляйте! Мы сдаемся! Сдаемся!» Ли Циньу приказал им бросить оружие и встать. Мародеры повиновались и выстроились в ряд. Частные солдаты окружили их, держа под прицелом. Всего за время этой короткой перестрелки из сотни мародеров осталось меньше пятидесяти. Черныш подошел к одному из мародеров, сорвал с него погоны и помахал ими перед Ли Циньу. «Командир, это из 81-го полка. Похоже, пришли целенаправленно, чтобы затеять драку!» Ли Циньу вышел из машины, окинул взглядом напуганных мародеров, затем осмотрел наполовину сожженную ферму и сотни убитых крестьян. «Какой еще 81-й полк!» Крикнул он. «Это же самые настоящие мятежники, переодетые в форму наших войск!!» Черныш мгновенно понял намек, выхватил пистолет и снес черепную коробку одному из мародеров. Частные солдаты Ли Циньу также открыли огонь, и бойцы 81-го полка СПО начали падать один за другим. Бойцы 81-го полка были поражены и напуганы. Они не ожидали, что Ли Циньу поступит так жестоко, что будет убивать их, как при расправе над врагами! Офицер 81-го полка взревел: «Ты смеешь убивать сослуживцев?! Не боишься, что Департаменто Муниторум призовет тебя к ответу?!» Ли Циньу поморщился. «Чего мне бояться? На фронте и так полно случаев «дружественного огня», Департаменто Муниторум всё равно не уследит. И вообще, кто сказал, что вы из СПО? Приглядись-ка еще раз». Офицер 81-го полка не понял смысла слов Ли Циньу, пока не увидел, как Яйцеголовый с людьми снимает экипировку с убитых солдат 81-го полка, надевает на трупы одежду мятежников и разбрасывает рядом с телами самодельное оружие. «Вы...» Офицер 81-го полка хотел было еще что-то сказать, но Ли Циньу уже поднял пистолет и выстрелил ему прямо в лоб. Мозги брызнули в стороны, офицер 81-го полка упал на землю, содрогаясь. Яйцеголовый подошел к Ли Циньу и сказал: «Командир, с телами закончили. Но тут есть еще тридцать с лишним выживших крестьян, все женщины... их всех обесчестили. Что с ними делать?» Ли Циньу посмотрел на напуганных женщин, и ему стало очень тяжело. Он обещал этим крестьянам защитить их, и пощечина судьбы прилетела так быстро! Он почесал дулом пистолета затылок, и с головы посыпалась перхоть. «Черт возьми... Созывай командиров отрядов, совещание!» ---------- Глава 241: Военная полиция Глава 241: Военная полиция Событие было вопиющим, и Ли Циньу был крайне недоволен; он опасался, что это подорвет энтузиазм находящихся под его началом фермеров. К настоящему моменту он контролировал более 15 000 фермеров, хотя отношения между ними, по сути, оставались довольно поверхностными. Они поставляли Ли Циньу продовольствие, а он взамен обеспечивал их защитой, удобрениями и механизацией труда. И если бы теперь Ли Циньу не смог обеспечить даже элементарную защиту, фермеры просто разбежались бы по лесам, что было бы совсем некстати. Собрав дюжину своих бригадиров, Ли Циньу сразу перешел к делу: — Мы контролируем слишком много земель. Самые дальние участки находятся в 15 километрах от дороги, а у нас не хватит колючей проволоки и мин, чтобы все их обезопасить. Мои солдаты не могут постоянно патрулировать периметр, из-за чего некоторые повстанцы просачиваются в нашу зону контроля, устраивают диверсии, грабят склады с продовольствием и убивают людей! Он сделал паузу, давая бригадирам время осмыслить сказанное. На самом деле бригадиры прекрасно понимали, что происходит, просто предпочитали помалкивать. Увидев, что они достаточно переварили информацию, Ли Циньу продолжил: — Поэтому я намерен создать отряды ополчения. Я выдам вам часть второстепенного оружия и боеприпасов, чтобы у вас появилась возможность защищать плоды своего труда! Как только эти слова прозвучали, многие бригадиры повскакали со своих мест, с недоверием глядя на Ли Циньу. Сейчас царило смутное время, и в такие времена иметь при себе оружие было критически важно. Они не могли поверить, что Ли Циньу действительно собирается дать им вооруженные силы! Ли Циньу добавил: — Я планирую сформировать 10 рот ополчения, по 100 человек в каждой. Личный состав подбирайте сами. Но каждый, кто вступает в ряды ополчения, обязан иметь семью, и я отправлю их родственников жить в Улей. Выражения лиц присутствующих были самыми разными. Переезд семей в Улей — это давало почву для самых разных домыслов. Те, кто жил за пределами Улья, обычно считали, что жизнь внутри него — это верх блаженства, поэтому переезд семьи туда мог рассматриваться как награда. Но, по сути, это было ничем иным, как захватом заложников. Теперь, когда семьи будут под контролем Ли Циньу, у ополченцев не останется ни малейшего шанса на бунт. Ли Циньу сказал: — Судя по вашим лицам, вы поняли, что я имею в виду. Да, всё верно — это заложники! Я знаю, что многие из вас раньше были повстанцами, да и сейчас, возможно, ими остаются. Пока я здесь главный, если эти повстанцы не будут творить глупостей, я сделаю вид, что их не существует. Но раз уж ополченцы будут носить оружие и сражаться вместе со мной, раз уж я буду их кормить, выдавать им оружие и боеприпасы, платить им жалование — значит, это мои войска! И я не позволю, чтобы войска, которые я обучал, работали на чужие интересы. Если в рядах ополчения обнаружится повстанец, я уничтожу всю его семью!! Выражение лица Ли Циньу было свирепым, и присутствующие содрогнулись от ужаса. В свое время повстанцы поднялись именно благодаря тому, что перетянули на свою сторону часть подразделений СПО. Он не хотел, чтобы созданные им отряды ополчения постигла та же участь. Поэтому он решил ввести жесточайшую систему круговой поруки. Если выяснится, что какой-либо ополченец — лазутчик повстанцев, пытающийся склонить войска Ли Циньу к мятежу, этого предателя схватят и казнят вместе со всей семьей. А если его отделение или рота заметят, что он мутит воду, но никто не донесет — тогда наказание понесут все, всё отделение или всю роту перебьют! Он собирался лишить лазутчиков всякого пространства для маневра. Эта армия, в которую он вкладывал деньги и силы, должна была подчиняться только ему одному! Закончив свою речь, Ли Циньу махнул рукой и сказал: — Ступайте, отбирайте мне людей. Эти тысяча бойцов должны быть лучшими, самыми крепкими парнями. Их довольствие приравняем к довольствию СПО, две тысячи кредитов в месяц. Зарплата в две тысячи кредитов произвела впечатление на всех присутствующих. Обычный фермер в месяц едва зарабатывал двести кредитов, а тут — доход возрастал в десять раз! Это было невероятно круто! Бригадиры немедленно вернулись на свои фермы и огласили новость. Узнав, что можно будет носить оружие, отправить семьи жить в Улей и получать две тысячи в месяц, молодежь с энтузиазмом бросилась записываться в ополчение. Тысяча человек для десяти рот набралась мгновенно. Всех офицеров Ли Циньу назначил из числа своих личных гвардейцев. Контроль через семьи плюс контроль через офицеров — вероятность мятежа в рядах ополчения была сведена к минимуму. Если бы даже после этого кто-то взбунтовался, значит, Ли Циньу был бы бессилен. Эту тысячу человек перемешали и распределили случайным образом — по сто человек на участок вдоль бесконечных полей. Они тренировались прямо на местах, одновременно патрулируя территорию, чтобы не дать мародерам из СПО грабить фермеров. Ли Циньу передал ополченцам часть оружия, добытого ранее из подземного военного склада, и одел их так же, как СПО. Если бы бандиты из СПО задумали недоброе, увидев своих же братьев по оружию, охраняющих поля, они, вероятно, стали бы вести себя скромнее. Ну а если попадутся особо упертые, которые, увидев охрану, всё равно полезут грабить — тогда открывать огонь на поражение! Даже если не справятся — не беда, главное, продержаться. Основным силам Ли Циньу потребуется всего минут десять-пятнадцать, чтобы прибыть на поддержку! Тысяча ополченцев быстро приступили к военным учениям, а фермеры, оправившись после налета СПО, снова зажили спокойно и приступили ко второму циклу посевных работ. Однако покой им только снился. Однажды Ли Циньу внезапно получил сообщение от полковника Лайо: командир 81-го полка подал на него жалобу в Департаменто Муниторум. Командир 81-го полка утверждал, что Ли Циньу дважды атаковал дружественные войска, уничтожив его мотострелковую и пехотную роты, и настаивал на суровом наказании за столь вопиющий инцидент. Якобы планетарный Департамент уже издал указ, требуя от Ли Циньу немедленно явиться в штаб-квартиру Департамента в Улье для дачи объяснений в военном трибунале по обвинениям командира 81-го полка. Полковник Лайо велел Ли Циньу не беспокоиться: полк ответил, что тот занят исполнением служебных обязанностей и не имеет времени отвечать на безосновательные обвинения, так что являться в военный трибунал Улья ему не нужно. К тому же, сейчас стычки и взаимные грабежи между подразделениями СПО случались постоянно. Пока командование не ловило за руку, это не считалось чем-то серьезным — так, «дружеское взаимодействие» между союзными войсками. Но он предупредил Ли Циньу, чтобы тот был настороже: командир 81-го полка остался недоволен таким исходом и теперь искал связи, чтобы его достать. Скорее всего, командир 81-го полка приедет с военной полицией для проверки. Он посоветовал Ли Циньу подготовиться и спрятать в лагере всё, что не предназначено для чужих глаз. И действительно, через несколько дней после предупреждения полковника Лайо, прибыла военная полиция с проверкой. В это время Ли Циньу тренировался в казарме у обочины желтой дороги. Дэнтоу вбежал внутрь, крайне взволнованный, и закричал: — Командир! «Белые фуражки» прибыли! И командир 81-го полка с ними! У них куча людей, говорят, приехали арестовать вас! — Чего паникуешь?! Ли Циньу закончил подход с 700-килограммовой штангой, сбросил её на стойку, вытер пот, закурил сигарету и направился к выходу из казармы. Едва он вышел, как до его слуха донесся гневный голос: — Вот он! Это он послал войска атаковать союзников и уничтожил две мои роты!! Ли Циньу взглянул и увидел командира 81-го полка, стоявшего рядом с майором в белой фуражке. Майор, очевидно, был подкуплен или же приходился родственником командиру 81-го полка, поэтому, не дав Ли Циньу и слова вставить, сразу отдал приказ: — Взять его! Двое военных полицейских бросились вперед, пытаясь схватить Ли Циньу. Они ухватили его за запястья с обеих сторон, пытаясь заломить руки за спину, но как ни старались — не смогли даже сдвинуть их с места. И тут, присмотревшись, они поняли, что предплечья этого парня толще, чем их бедра! Пока они пребывали в шоке, Ли Циньу схватил их за поясные ремни и, по обе стороны от себя, поднял обоих взрослых мужчин в воздух! Пока толпа охнула в изумлении, Ли Циньу, держа обоих полицейских, с силой швырнул их о землю. Раздался хруст переломов — их позвоночники были сломаны, и они испустили душераздирающие вопли. ---------- Глава 242: Военная полиция 2 Глава 242: Военная полиция 2 Двое военных полицейских, получив ранения, корчились и стонали на земле. Командир 81-го полка был ошеломлён; он никак не ожидал, что Ли Циньу осмелится поднять руку на военную полицию. Тут же его охватил восторг: вот оно! Нападение на военную полицию — тяжкое преступление! Этому парню конец! Лицо майора военной полиции изменилось, а следом его охватила ярость. Он выхватил пистолет, направил его на Ли Циньу и рявкнул: «Ублюдок! Ты посмел напасть на военную полицию! Ты что, вздумал поднять мятеж?!» Ли Циньу усмехнулся. — Майор, я советую вам подбирать слова, прежде чем открывать рот. Сейчас мы ведём войну с мятежниками, неудивительно, что пара-тройка диверсантов просочилась в зону ответственности и устроила засаду, верно? Стоило ему закончить, как послышался лязг затворов: сотни солдат, охранявших лагерь, вскинули оружие, целясь в майора и его свиту. Командир 81-го полка пришёл в ужас и закричал: «Бунт! Это бунт! Майор, скорее, арестуйте их всех и отдайте под трибунал!» Ли Циньу с улыбкой посмотрел на майора военной полиции. — О, правда? Мы подняли бунт? Как вы считаете, господин офицер? Майор почувствовал на себе прицелы сотен стволов, и по его спине мгновенно выступил холодный пот. В последнее время убийства военных полицейских на фронте стали обычным делом. Все были на взводе, командование улья превратилось в фикцию, фронт погрузился в хаос — подумаешь, убили пару «полицаев»! В последнее время военные полицейские боялись лишний раз показаться и начать качать права, но он не ожидал, что, пытаясь оказать услугу другу, наткнётся на такого отмороженного фронтового офицера. Вглядываясь в улыбающееся лицо Ли Циньу, он видел в глубине его глаз холод, который ясно давал понять: если начнётся конфликт, этот парень действительно готов убивать. Его лицо мгновенно разгладилось, и он мягко произнёс: «Ай-яй-яй, о каком бунте речь? Я вижу, что все вы — верные и доблестные воины, это была просто шутка~» — О, так это была шутка? А вы, я смотрю, любите пошутить. Ли Циньу указал на ошарашенного командира 81-го полка. — А я-то подумал, что ты получил от этого недоумка взятку и решил силой утащить меня, бросить в тёмную камеру, терзать мою душу, пытать моё тело и навесить кучу выдуманных обвинений. — Ну что вы! — майор военной полиции принял праведный вид. — Наша служба всегда действует строго по закону и регламенту, мы за справедливость и прозрачность! У нас не бывает взяточничества, произвольных арестов, пыток над душами и телами! Затем этот «праведник» в погонах повернулся к остолбеневшему командиру 81-го полка: — У вас определённо возникло недопонимание, огромное недопонимание. Стоит всё обсудить, и проблема решится! Командир 81-го полка был в шоке. Погодите, вы ведь говорили совсем другое до того, как мы сюда приехали! Вы были такими решительными, говорили, что схватите любого, кого захотите. Почему вы сейчас сдулись? «Да потому что, мать твою, этот безумец напротив даже броневик выкатил, и его толстое чёрное дуло направлено прямо на нас», — подумал майор. Если этот псих решит их перестрелять, то тут же в поле выроют яму, закопают — и никто даже не узнает, куда они делись, искать их никто не будет! С тех пор как начался мятеж, губернатор планеты давно перестал появляться и управлять делами. Планета, бывшая централизованным государством, начала скатываться в ситуацию средневековой раздробленности, где каждый местный «князёк» творил что хотел. Это привело к тому, что эффективность управления на высшем уровне упала ниже некуда, и даже боевыми действиями они больше не могли руководить. В такой ситуации, если фронтовой офицер убьёт военного полицейского — ему за это ничего не будет, расследовать никто не станет. Поэтому, как только Ли Циньу проявил жёсткость, военная полиция тут же обмякла. Увидев, что майор понял ситуацию, Ли Циньу махнул рукой, приказывая всем опустить оружие. Солдаты опустили стволы, но не разошлись, по-прежнему плотным кольцом окружая полицейских. Стоило Ли Циньу подать знак, и они изрешетили бы эти пару десятков полицейских. А в поле неподалёку ямы были вырыты заранее — заезжай и располагайся. Теперь, когда контроль был полностью в руках Ли Циньу, он с интересом посмотрел на майора и командира 81-го полка. — Я человек рассудительный: есть претензии — высказывай, есть обиды — разбирайся. Но я терпеть не могу, когда кто-то давит авторитетом и пытается облить меня грязью. Он указал на командира 81-го полка. — Не вини меня в том, что не даю тебе слова. В присутствии майора военной полиции и всех собравшихся, объясни-ка мне толком: с какой стати ты явился сюда с полицейскими, чтобы арестовать меня?! Командира 81-го полка трясло от ярости. — Ты ещё смеешь спрашивать, что это значит?! Ваш 109-й полк самовольно построил блокпосты на путях снабжения и незаконно взимает плату с проезжающих военных машин. Кто дал вам такое право?! Моя автомобильная рота перевозила припасы через ваш сектор и бесследно исчезла! А несколько дней назад пехотная рота тоже проходила через ваш сектор и так же пропала! Не неси чушь про атаки мятежников — мои пехотинцы — боевое подразделение, у них полно лёгкого и тяжёлого вооружения! Как эта банда мятежников могла бесшумно уничтожить моё подразделение? Это ты! Точно ты это сделал!! «А этот тип довольно проницателен», — подумал Ли Циньу, — «сразу раскусил правду». И правда, лучше всего тебя знает твой враг. Ли Циньу с праведным гневом рявкнул: — Невозможно, совершенно невозможно!! То, что твои подразделения бесследно исчезли — это твои проблемы! В моём секторе полно диверсионных отрядов мятежников, они постоянно устраивают засады и ставят мины. Неужели ты не видел, что вся округа опутана колючей проволокой и усеяна минными полями? Это как раз для защиты от партизан! Ли Циньу поманил Дэнтоу. Тот понял намек и принёс журнал регистрации проходящего транспорта. Он швырнул журнал майору военной полиции. — У нас ведётся бумажный учёт всех военных машин: сколько прошло, каких подразделений. Тут нет ни единой записи о прохождении твоего 81-го полка! Другими словами, твоя авторота и пехотная рота не проходили через наш сектор. Чёрт знает, какими тропами они попёрлись, и если они наткнулись на мятежников — ты ещё смеешь валить всё на меня?! Майор, листая журнал, мельком взглянул на него и посмотрел на командира 81-го полка. — Здесь и правда нет записей о прохождении вашего полка. Майор больше не хотел лезть в дела своего «друга», стараясь лишь сгладить углы. Если он продолжит давить, этот парень напротив действительно начнёт убивать! Командир 81-го полка подпрыгнул от негодования. — Да всё потому, что вы незаконно собираете плату за проезд! Мои солдаты хотели сэкономить и поехали в обход! Ли Циньу «о-о-о» протянул. — Хотели сэкономить? И сколько же мы берём за проезд? — Ещё спрашиваешь! Вы берёте... — командир 81-го полка осёкся, ведь плата была совсем невелика — всего три мешка зерна с машины. Майор с подозрением посмотрел на своего приятеля: чего это он замолчал? Командир 81-го полка решил сменить тему: — Неважно, сколько вы берёте, у вас нет на это права! С какой стати мои солдаты должны платить вам?! Ли Циньу холодно хмыкнул. — Не уходи от темы. Я тебе говорю: моё подразделение берёт здесь всего три мешка зерна с грузовика. Позвольте спросить, господин майор, это разве большая плата? Майор покачал головой — он чувствовал, что плата действительно невелика. Главное, он знал, что творится в Улье. Политика, при которой фронтовые части должны отбирать продовольствие, часть сдавать в казну, а затем распределять заново, давно превратилась в фикцию. С начала войны прошло уже несколько месяцев, а никакого перераспределения и в помине не было! Некоторые тыловые и гарнизонные части вообще не получали продовольствия, и если бы они не крутились сами, то давно бы с голоду сдохли! Майор уже понял, в чём дело: скорее всего, этот гарнизонный полк просто пытался добыть пропитание, раз не мог получить его с фронта, вот и обирал своих же. А этот «друг» даже трёх мешков зерна пожалел и поехал в обход. Ну а этот безумный комбат, вероятно, перехватил его колонну, а тех, кто был за рулём, давно прикопал. Поля вокруг зеленели так густо и сочно... кто знает, сколько людей было похоронено под этой землёй. ---------- Глава 243: Вильтрумитский захват! Глава 243: Вильтрумитский захват! Майор военной полиции считал своего приятеля жмотом: он не хотел платить за проезд три мешка зерна с машины, предпочитая делать крюк. Черт возьми, бензин что, бесплатный?! Местные гарнизоны, которые не могли отправиться на фронт, были почти при смерти от голода. И ты не хочешь дать им даже эту жалкую долю провизии? Разумеется, они с тобой рассорятся. В этот момент майор даже проникся сочувствием к Ли Циньу — он был именно таким человеком, эмоциональным и способным к сопереживанию. Стоило ему увидеть ружья, пушки или суровых на вид мужчин, как в нём просыпалась врожденная способность любить ближнего. Майор военной полиции похлопал друга по плечу и сказал: — Послушай, я не вижу здесь ничего серьезного. Недоразумение, всё это просто недоразумение. Давайте сделаем так: окажите мне услугу, разойдитесь. В конце концов, вы все — союзные войска, некрасиво раздувать скандал из-за такой ерунды. Командир 81-го полка уже не раз терпел неудачи в противостоянии с Ли Циньу. Он ведь заранее договорился со своим другом-полицейским, что тот приедет и сразу арестует его, но тот в последний момент переобулся. Это привело его в ярость! — Ублюдок! К чёрту твои услуги!! Он взревел так громко, что майор военной полиции скривился, но тому было уже всё равно. Он ткнул пальцем в нос Ли Циньу и разразился бранью: — Не неси мне тут всякую чушь! Моих людей убил именно ты! Если ты сегодня не дашь мне ответ, как я после этого буду командовать своими бойцами?! Ли Циньу, видя это, холодно хмыкнул. — Ответ? Хорошо. Ну, говори, какого ответа ты хочешь? Командир 81-го полка выхватил висевший на поясе армейский тесак и направил его на Ли Циньу. — Я вызываю тебя на дуэль! Посмотрим, есть ли у тебя яйца принять вызов! У Ли Циньу загорелись глаза — надо же, какая удача. Он взглянул на майора военной полиции. — Если я убью его на дуэли, это ведь не будет нарушением военного устава? Майор покачал головой. — Если обе стороны согласны на дуэль, она проходит честно и справедливо, и есть свидетели, то это законно. — Отлично. Тогда прошу офицера военной полиции выступить в качестве свидетеля! Ли Циньу поманил рукой, и Хэйтань принес его силовой меч. Ли Циньу выхватил клинок, нажал на переключатель, раздался треск, и силовой меч окутало синее поле расщепления. Командир 81-го полка оцепенел. Майор военной полиции тоже. Силовой меч? Откуда здесь силовой меч? Эта вещь на их планете была невероятно редким, ценным оружием, доступным только аристократам. Как у этого майора-комбата могло оказаться такое оружие? Их потрясение было сравнимо с тем, как если бы они увидели грузчика со стройки, который выходит из пыльной ямы, садится в «Феррари» и уезжает в закат. Ли Циньу, видя их ошарашенные лица, самодовольно усмехнулся и виртуозно крутанул мечом. — Судя по виду, вы двое, прежде чем прийти ко мне с разборками, даже не удосужились навести справки о моем прошлом? Что ж, позвольте представиться: я Ли Циньу, командир 2-го батальона 109-го полка, барон, владелец города Байшуй, спаситель Верхнего улья, палач демонов и святой воин, благословленный планетарным епископом! Майор военной полиции моргнул. Ему показалось, что у него начались слуховые галлюцинации — будто кто-то напевал песенку про «случайное вторжение в небесный чертог». А у командира 81-го полка затряслись ноги. Он стоял, не зная, что делать с мечом: то ли держать направленным на Ли Циньу, то ли опустить. «Черт, да ты аристократ! Почему ты не сказал раньше? Если бы ты сказал раньше... Почему ты не сказал раньше?! Ненавижу вас, притворяющихся свиньями, чтобы сожрать тигров!» Командир 81-го полка горько пожалел о содеянном и захотел дать заднюю. Но Ли Циньу не собирался его отпускать. Этот парень сам подставил свою голову под топор — грех было не воспользоваться такой возможностью! Эти сукины дети-солдаты убивали фермеров в его зоне контроля, из-за чего те жили в страхе, что могло снизить урожай в следующем месяце. Как раз кстати: убить его, чтобы успокоить своих фермеров, а заодно припугнуть остальных в Сил Планетарной Обороны, чтобы не смели соваться в его зону контроля. Командир 81-го полка уже не хотел драться и искал повод, чтобы пойти на попятную. Но Ли Циньу уже наставил на него силовой меч. — Раз уж зашел разговор, мне нечего скрывать: твоих солдат убил я. Их трупы теперь удобряют землю! Эти ублюдки посмели заявиться в мою зону контроля, убивать и грабить? Мои фермеры — более сотни человек — были убиты твоей бандой головорезов, а целое поместье сожжено! Черт возьми, я к тебе не лез, а ты сам вылез. Ну и отлично — сегодня ты оставишь здесь свою собачью жизнь! Командир 81-го полка был в ужасе: этот безумец решил биться насмерть! Он посмотрел на майора военной полиции, надеясь, что тот хоть что-то скажет. Но майор военной полиции уже «созерцал свой нос» и ушел в глубокую медитацию, никак не реагируя на признания Ли Циньу в убийстве союзных войск. Еще бы! Человек — барон. Подумаешь, убил пару союзников? Да если барону будет угодно, он может перебить их всех ради забавы. Командир 81-го полка стиснул зубы. Он понял, что драки не избежать, но, глядя на искрящийся синим светом силовой меч в руках Ли Циньу, подумал: «Да как тут вообще драться?!» Его тесак при столкновении с силовым мечом... Да силовое поле расщепления легко перерубит клинок пополам, а заодно и самого владельца! Ли Циньу увидел страх на лице противника, выключил меч и кинул его Хэйтаню, а затем поманил командира 81-го полка пальцем. — С твоим-то снаряжением фехтовать против меня — всё равно что взрослому избивать ребенка. Давай так: побьемся на кулаках, посмотрим, кто тут круче! Командир 81-го полка выдохнул с облегчением, отбросил тесак и встал в боксерскую стойку. — Ну что ж, давай! Посмотрим, кто из нас настоящий мужик. Рассчитаемся здесь и сейчас! Ли Циньу одним движением разорвал на себе тренировочную форму, обнажив бугры стальных, словно из арматуры и железа, мышц. — Отлично. Мужчины должны решать дела по-мужски! Командир 81-го полка, увидев количество мышц на теле Ли Циньу, весь задрожал. «Может, ну его к черту, встать на колени и поклониться?» Однако Ли Циньу не дал ему шанса. Он бросился вперед, развив невероятную скорость. У командира 81-го полка в глазах мелькнула тень — и Ли Циньу уже был перед ним. Затем кулак уровня регента Вильтрума впечатался ему в лицо. У командира в голове загудело, и в туманном забытьи ему привиделось, как прабабушка машет ему рукой издалека. Мгновение спустя его череп познакомился с поверхностью земли. Он даже не успел попытаться защититься, как провалился в безмятежный сон. Ли Циньу уложил его одним ударом, а затем совершил «вильтрумитский захват», оседлав спину командира 81-го полка. На глазах у остолбеневшей публики Ли Циньу злорадно расхохотался: — Я так усердно качался и тренировал большие ягодичные мышцы именно ради этого момента! Ли Циньу сжал заднюю часть шеи командира 81-го полка своими ягодичными мышцами и начал давить. Командир 81-го полка в безумии загребал руками воздух и пытался кричать, пытаясь вырваться из захвата. Но Ли Циньу лишь обернулся, одарил толпу многозначительной улыбкой и с силой напряг мышцы. Раздался хруст, тело командира 81-го полка обмякло, и он затих. ---------- Глава 244: Продвижение Капитана Глава 244: Продвижение Капитана Ли Циньу напряг ягодицы и мышцы пресса, встал в полный рост и рявкнул на присутствующих: — Хр-р-а-а-а!! Сразу после этого он начал демонстрировать мышцы: двойной бицепс спереди, широчайшие спереди, грудь сбоку, двойной бицепс сзади, широчайшие сзади, трицепс сбоку и завершил всё позой «краб». Присутствующие посмотрели на мускулы Ли Циньу, затем перевели взгляд на лежащего на земле командира 81-го полка, чья душа отошла к Золотому Трону, и выражения лиц у них были самые разные. Кто-то выглядел испуганным, кто-то проникся уважением, а некоторые даже завидовали командиру 81-го полка, которого насмерть задавили. Когда Ли Циньу закончил с позированием, майор военной полиции захлопал первым: — Хорошо-то как! Барон, вы просто невероятно мощны! Остальные тоже начали хлопать, и помещение наполнилось аплодисментами, создавая атмосферу всеобщего веселья. Ли Циньу помахал всем рукой и возбуждённо выкрикнул: — Своими достижениями я обязан прежде всего родителям, которые дали мне жизнь, затем хочу поблагодарить Бога-Императора, ведь без Него не было бы сегодняшнего человечества, и наконец, я хочу поблагодарить всех вас за вашу поддержку. После того как он закончил свою благодарственную речь, раздалась новая порция аплодисментов, а затем майор военной полиции в сопровождении двух подчинённых, которые «случайно» получили травмы, унёс тело погибшего командира 81-го полка. Ли Циньу смотрел, как отряд военной полиции поспешно ретируется, и на душе у него было тяжело. «Так дело не пойдёт, у меня всё ещё нет прочной базы. Нужно обзавестись собственной территорией, чтобы развиваться без ограничений!» Хотя этот инцидент и закончился комично, он послужил для Ли Циньу тревожным сигналом. Его ферма уже привлекла внимание своих же, и хотя крупные шишки пока не обращают на него внимания, этого уже достаточно, чтобы вызвать алчность у полкового командования СПО. Другими словами, он больше не мог расширяться, иначе это привлечёт ещё более влиятельных людей, которые захотят поживиться результатами его труда. Но проблема в том, что ему нужно много земли для выращивания зерна, чтобы прокормить 400 миллионов Зверей Гуга и в обмен получить от Капитана промышленные товары. «Нужно начинать всё с нуля в другом месте!» Ли Циньу пробормотал это себе под нос, вбежал в палатку и, достав карту мира, принялся её изучать. Военная карта мира была очень подробной: на планете был один материк и несколько огромных островов. Палец Ли Циньу скользил по карте в поисках места для организации птицефермы. Нужно было выбрать такое место, которое находилось бы достаточно далеко от Улья, чтобы не подвергаться военной угрозе с его стороны, но и не слишком близко к повстанцам, иначе, если они нападут, мало не покажется. Список доступных зон сузился до островов. Ли Циньу поводил пальцем по крупным островам и в итоге остановил выбор на острове под названием Остров Садов, расположенном в 1800 километрах к юго-западу от материка. Ли Циньу сразу приглянулся этот остров, ведь он был довольно большим — около 60 тысяч квадратных километров, а в центре находился вулкан. Наличие вулкана означало, что почва богата минералами, что идеально для земледелия и требует минимум удобрений. Кроме того, остров возвышался в центре и понижался к краям, а за десятки миллионов лет ветров и дождей на нём образовались обширные аллювиальные равнины. И самое главное, до восстания этот остров был элитным курортом для знати, поэтому повстанцев там почти не было! После начала мятежа аристократы просто уехали обратно в Улей. У повстанцев тоже было мало кораблей, и они не могли перебросить на остров слишком много людей. Если Ли Циньу удастся всё уладить, этот остров станет его! Решив — действуй, Ли Циньу поручил Яйцеголовому присматривать за отрядом, а сам отправился в Улей. Он прямиком направился в бар «Алая Леди», где встретил Капитана. Этот тип, казалось, вообще поселился в баре и без конца пил в своём излюбленном углу. Ли Циньу подсел прямо напротив него, и Капитан достал стакан, налив ему водки. — Товарищ, сегодня утром, когда я проснулся, я почувствовал, что богиня удачи поцеловала меня. Сегодня мне обязательно повезёт, ты ведь принёс мне хорошие новости, верно? Ли Циньу залпом выпил сто граммов водки и усмехнулся: — Богини удачи нет, зато пришёл бог удачи! Что касается твоего задания, у меня есть отличная идея, которая, возможно, поможет решить вопрос с грузами! Глаза Капитана загорелись: — О, мой бог удачи, выкладывай свой план! Ли Циньу достал карту, разложил её на столе и указал на Остров Садов: — Вот здесь. Я планирую захватить этот остров и с нуля начать разводить Зверей Гуга! Ли Циньу изложил ему свой план: высадить отряд, захватить остров, заняться земледелием и животноводством. Главной трудностью была логистика, но Капитан мог решить этот вопрос, так как на его корабле было множество челноков. Капитан выслушал его и, опустив голову, задумался. Ли Циньу добавил: — Я искренне хочу вести с тобой дела. Тебе нужно только предоставить транспорт для поддержки на начальном этапе. Я отправлю войска на остров, чтобы взять землю под контроль и доставить оборудование. Как только база будет готова, тебе больше ничего не придётся делать — просто жди, когда тебе привезут консервы. Капитан всё ещё молчал, нахмурив брови. Слова Ли Циньу по сути означали призыв к инвестициям, а так как он не знал, что это за человек, риск был огромным. Ли Циньу продолжил убеждать: — Капитан, ты же сам видел текущую ситуацию на нашей планете: СПО и повстанцы воюют, несколько месяцев они были полны сил, а теперь сдуваются. Не надейся дождаться, пока губернатор планеты уничтожит повстанцев или наоборот, а потом они обеспечат тебя товарами. Единственный, кто может тебе помочь — это я. Ты ведь не хочешь ждать ещё несколько десятков лет? Капитан молчал довольно долго, в конце концов поднял бутылку и залпом допил остатки алкоголя: — Я могу помочь тебе, но ты должен доказать, что у тебя есть сила! И я предоставлю только транспортную поддержку. О военной помощи забудь, я не собираюсь участвовать в ваших планетарных вооружённых конфликтах, если только дело не касается борьбы с ксеносами или еретиками. Ли Циньу кивнул и улыбнулся: — Конечно! Я докажу тебе свою силу. Пойдём со мной, я покажу тебе свою фабрику по переработке пищевых продуктов! Капитан встал, собираясь идти вслед за Ли Циньу. Ли Циньу повёл его, но вскоре остановился. Капитан спросил: — Что такое? Ли Циньу посмотрел на барную стойку, где о чём-то шушукалось трио «Светофор». — Увидел старых знакомых, подожди секунду. Он подошёл к ним, обнял всех троих за плечи и спросил: — Братцы, что вы тут делаете? Трио «Светофор» обернулось, увидев Ли Циньу, и их выражения лиц тут же сменились: — О-о~ неужели это наш заклятый враг? — Мы снова встретились в этом месте. — Это само провидение свело нас! Ли Циньу притащил стул, сел и спросил: — Чего вы, трое, здесь околачиваетесь? Те трое ответили с таинственным видом: — Ради моей возлюбленной! — Моей невесты. — Матери моих детей! Ли Циньу только хмыкнул: — Опять за девками бегаете? И кто на этот раз? Трое в один голос: — Алая Леди! Ли Циньу потерял дар речи: — Алая Леди? Ей же под семьдесят, не меньше! Как у вас вообще на это встаёт? Троица приняла глубокомысленный вид: — Ты ничего не понимаешь. — Женщина как вино. — Чем старше, тем вкуснее~ Ли Циньу фыркнул: — Завязывайте, по-моему, вы просто ничего слаще морковки не ели. — О? Неужели? (×3) Трио указало на танцпол перед Ли Циньу: — А ты посмотри сам? (×3) Ли Циньу обернулся и увидел, как на танцпол грациозно выходит невероятно соблазнительная женщина. На ней было облегающее красное платье, фигура была что надо, а пышное декольте намекало на огромный жизненный опыт. Она стреляла глазками, губы были ярко накрашены, она взяла микрофон и начала петь старую песню. — Ничего себе! Ли Циньу был в шоке: на лице женщины не было ни следа старости, напротив, в нём сквозила особая, выдержанная временем красота. Трио «Светофор» спросило: — Ну как? Ли Циньу поднял большой палец вверх: — Очень сочно, признаю ваш вкус! Трое задрали головы, гордо позируя в стиле «jpg». ---------- Глава 245: Алая Леди Глава 245: Алая Леди — Итак, господа, перед лицом такой красотки, какие у вас есть способы приударить? — спросил Ли Циньу. На лицах «светофорной троицы» заиграли самоуверенные улыбки. Жёлтый Свет начал: — Я днями и ночами изучаю классику и поэзию. Ныне я преуспел и сочинил стихотворение, которое идеально подходит для ухаживаний. Сегодня вам повезло, я продекламирую его для вас! Кхе-кхе, — он покашлял, набрал воздуха в грудь и густым мужским басом произнёс: — Поэтическая декламация: Эпоха: Империум Человечества 40к. Автор: Байра Нос. Издалека леди красива, вблизи — прекрасная леди. И правда, леди красива, леди и правда красива. Закончив чтение, Жёлтый с ожиданием уставился на остальных, дожидаясь оценки. Ли Циньу дёрнул щекой и небрежно бросил: — Выразил тоску автора по родине. Сойдёт, следующий. Красный, а у тебя какой талант? Снова собираешься стать собачкой для Алой Леди? Красный издал несколько нечленораздельных звуков и указал на Алую Леди, поющую на танцполе. — Смотрите туда, посмотрите под её ноги! Ли Циньу опустил взгляд и увидел, что у ног Алой Леди на поводке сидело некое существо, похожее на той-пуделя. Малыш смирно сидел там, дожидаясь, пока хозяйка закончит петь. Красный, глядя на этого пуделя, буквально извергал огонь из глаз. — У Алой Леди уже есть собака, а я даже псом для неё стать не могу! Я решил вступить в её гарем и пустить в ход все средства, чтобы отвлечь внимание Алой Леди от других собак и собрать всю её любовь на себе! Ли Циньу захлопал в ладоши и показал ему несколько больших пальцев вверх. — Круто, брат, ты готов соперничать за внимание с собакой, я до тебя не дотягиваю, не дотягиваю!! Красный отмахнулся, мол, это сущие пустяки, и Ли Циньу перевёл взгляд на Зелёного. — А ты? У тебя есть какая-то фирменная фишка? Неужели опять собираешься рискнуть расстрелом, чтобы сделать это с ней? На лице Зелёного тут же появилось злобно-одержимое выражение. — Поверхностно, как же это поверхностно! — Это называется не насилие, это называется страстное выражение моего обожания. Даже если ты не хочешь, я всё равно грубо вторгнусь в твою жизнь и в твоё тело. Я покажу тебе своей жестокостью, извращённостью, грязью и подлостью, как сильно я тебя люблю!! Он внезапно достал из поясной сумки носовой платок, капнул на него несколько капель подозрительного зелья из флакона и бросился к Алой Леди на танцполе. Жёлтый и Красный в ужасе бросились следом и повалили его на пол. — Мерзавец, как ты смеешь так обращаться с Алой Леди, я должен остановить тебя! — закричал Жёлтый. — Верно! Алая Леди не полюбит такого извращенца, как ты! — добавил Красный! — Вы ничего не понимаете! Вы ничего не смыслите! Мою любовь нужно выражать самыми горячими способами!! — Да я тебя порву! В мгновение ока все трое сцепились в драке. На фоне доносившегося издалека нежного пения эта сцена выглядела крайне сюрреалистично. После недолгой потасовки их растащила охрана. Три чудика, все в синяках и ссадинах, вернулись к барной стойке и уставились на Ли Циньу. — Мы показали свои приёмы, а ты? У тебя какой козырь? Ли Циньу самоуверенно трях своей стрижкой «под ноль», поправляя несуществующие волосы. — Смотрите и учитесь! Ли Циньу направился к Алой Леди. В этот момент она как раз закончила песню, сорвав восторженные овации посетителей бара. Алая Леди нашла свободный диван, чтобы передохнуть, и слуга протянул ей тонкий, длинный, уже раскуренный мундштук. Она взяла его и с естественной грацией затянулась. В этот момент Ли Циньу «бряк» — и опустился рядом с ней на диван, так что их бёдра почти соприкоснулись. Алая Леди на мгновение замерла, а затем на её лице появилась зрелая, обаятельная улыбка. — Молодой, полный сил паренёк — это очень волнует, но, возможно, тебе стоило бы поискать для знакомства девушку подходящего возраста, а не дразнить меня, старушку. Ли Циньу улыбнулся: — Молодые девушки, конечно, полны юности и энергии, но они неуклюжи и лишены глубины. Мой друг как-то сказал очень правильную вещь: женщины — как хорошее вино, чем старше, тем ароматнее~ Сказав это, он взял руку Алой Леди и поцеловал её в тыльную сторону ладони — мягкую и нежную, словно кожа младенца. Алая Леди тихо рассмеялась. — Милый мальчик, если бы я была лет на 50 моложе, я бы точно растаяла. Но моё тело пережило слишком много операций по продлению жизни, влияние половых гормонов на меня теперь минимально. Чтобы впечатлить меня, тебе, возможно, придётся предложить что-то другое. — Разумеется, леди. Ли Циньу порылся за пазухой и достал визитку, протягивая её. — Чтобы покорить ваше сердце, леди, я принёс кое-что поинтереснее. Алая Леди чмокнула губами мундштук, выпуская розовое облачко дыма, приняла визитку и внимательно присмотрелась. Её красивые красные глаза сузились. — О, так это ты тот, кто в последнее время пытается перехватить у меня рынок алкоголя? Визитка, которую протянул Ли Циньу, была от винокурни, а на обложке была изображена сестра Тереза в белом платье и белых чулках, собирающая виноград. Алая Леди перебирала пальцами карточку, и её красивые красные глаза сузились ещё сильнее. — Мужчины — существа, которые вечно ищут новизны. Раньше моё вино, выдавленное босыми ногами, пользовалось огромным спросом и было самым продаваемым алкоголем в верхнем улье. Мужчины целыми днями писали мне любовные письма, только бы его отведать. Но с тех пор, как на рынок ворвалась эта молодая монахиня, я, Алая Леди, стала для всех отверженной старухой. Моё внимание, репутация, золото и… Её тонкие пальцы резко сжались, разорвав визитку пополам. Разрез прошёлся как раз по юному, очаровательному личику сестры Терезы. — …и молодость — всё развеялось по ветру! Она небрежно бросила обрывки визитки в пепельницу на столе и уставилась на Ли Циньу взглядом, в котором сквозило подавленное бешенство и нескрываемое любопытство, словно ядовитая змея, готовящаяся к броску на добычу. Ли Циньу достал сигарету, прикурил, но выражение лица его оставалось улыбчивым. — Поэтому я и говорю, что они глупцы. Все эти мужчины поверхностны, они не видят внутренней красоты женщины. Внутренняя красота — это истинная красота, а богатство — тоже часть внутреннего содержания. И как раз сегодня я принёс леди такую «внутреннюю красоту»~ Алая Леди с интересом посмотрела на Ли Циньу. — Это меня уже заинтересовало. Рассказывай. Ли Циньу выпустил струю дыма и стряхнул пепел в пепельницу. — Леди, прошу прощения за прямоту, но в бизнесе вина «ручного отжима» очень высокая конкуренция, и с самого начала вы выбрали путь, который был обречён на недолговечность. Алая Леди приподняла бровь, но промолчала. — Леди, вы всего одна. Даже если вы будете целыми днями только тем и заниматься, что сидеть в чане с виноградом, сколько вы сможете надавить? Аристократы потребляют такое количество вина ежедневно, и они ведь не дураки. Неужели они не поймут, было ли вино, которое они пьют, действительно приготовлено вашими ногами? Но у меня всё иначе. Моя фишка не в одном человеке, а в целой группе! Группе невинных, романтичных, милых и чистых сестёр! Эти монахини — целый коллектив. В улье их сотни тысяч, миллионы, они действительно могут собирать виноград и надавить его в нужном количестве! К тому же этот коллектив постоянно обновляется: старые монахини уходят, новые приходят — процесс бесконечен. Иными словами, моя бизнес-идея с самого начала устранила ваш главный недостаток и дала аристократам пространство для воображения. Одно дело — действительно ли они пьют вино, приготовленное чистыми, застенчивыми монахинями, и совсем другое — сама возможность этого, дающая знати повод для фантазий. Алая Леди, выслушав Ли Циньу, заметно изменилась в лице. Действительно, когда она только начинала торговлю, она рассчитывала именно на извращённую психологию аристократов, поэтому и использовала концепцию «вина от Алой Леди». Сначала это работало отлично: объёмы были малы, и аристократы действительно могли верить, что пьют вино, приготовленное для них знатной дамой. Но время шло, бизнес Алой Леди рос, её вино стало крупным брендом в верхнем улье, потреблявшимся десятками тысяч бутылок в день. В таких условиях аристократы уже не могли убедить себя, что вино давила сама Алая Леди лично. К тому же, она старела, фантазии аристократов о ней угасали, и продажи постепенно начали падать. Алая Леди вздохнула и с упрёком посмотрела на Ли Циньу. — И что с того? Ты пришёл, чтобы похвастаться передо мной? Ли Циньу отмахнулся. — Ну что вы, как можно? Я же сказал, я пришёл, чтобы привнести в ваш бизнес внутреннюю глубину. Моя винокурня каждый месяц выпускает партию алкоголя, и объёмы только растут, но у меня нет каналов сбыта. А у вас, леди, многолетняя практика, богатая база, каналы продаж по всему улью. Если мы объединимся, это будет союз равных! Глаза Алой Леди засияли, она поспешно спросила: — Как будем делить прибыль?! — Пятьдесят на пятьдесят, кто нарушит — того куриный мор заберёт~ …… Тем временем «светофорная троица» по-пластунски, словно воры, лежали у барной стойки и не сводили глаз с Ли Циньу. — Как думаете, у него выйдет? Я слышал, с Алой Леди очень сложно договориться! — Точно не выйдет. Алая Леди — это не мисс Соловей, он с ней не справится. — Тихо вы, он идёт! Ли Циньу вернулся к ним, сел, взял со стола бокал вина, осушил его залпом и вытащил из-за пазухи нечто белое, шёлковое. Он помахал этим предметом перед ними с высокомерным видом. — Офигеть! Это же белая шёлковая перчатка Алой Леди! — И там след от помады!! Всё верно, в руках у Ли Циньу была перчатка, которую носила Алая Леди. Договорившись о сделке, Ли Циньу попросил у Алой Леди какую-нибудь вещицу, чтобы подразнить дураков. Она хотела снять чулки, но Ли Циньу побоялся, что они будут пахнуть потом, поэтому попросил снять перчатку. Алая Леди послушно сняла её, оставив на ткани отпечаток своих ярко-красных губ. Ли Циньу кинул перчатку троим друзьям. — Разбирайте, не говорите, что брат о вас не заботится! Трое с дикими воплями бросились на перчатку и сцепились в драку прямо в баре. Ли Циньу нашёл капитана, который уже успел опрокинуть ещё одну порцию, и присоединился к нему. Капитан с интересом наблюдал за происходящим. — У твоих друзей много энергии, правда, способы добиваться женщин у них довольно… уникальные. Ли Циньу с презрением отозвался: — Эти трое кретинов уже давно не люди. Пойдём скорее, кретинизм заразителен. Они покинули бар, и Ли Циньу повёл капитана осматривать свои владения, демонстрируя свою мощь. Сначала вилла барона, затем пищевой комбинат в среднем улье, а в конце — химический завод в нижнем улье и личные войска. Ли Циньу собрал всех своих три тысячи бойцов, вывел капитана на возвышенность и, указывая на строй внизу, произнёс: — Хоть это пока и сброд, но для того, чтобы разбить повстанцев, которые ещё больший сброд, этого достаточно. Как только я переброшу их на Остров-Сад, они зачистят его от мятежников и превратят в базу для разведения продовольствия. Ещё немного, и ты сможешь вернуться домой с кораблём, полным мясных консервов, а я получу промышленные товары с твоего судна. Капитан скользнул взглядом по выстроившимся внизу солдатам, взвешивая в уме: стоит ли вкладываться в этого на вид крайне беспокойного дворянина? В этот момент Ли Циньу поманил пальцем Малыша, тот понял знак и принёс ящик с консервами из мяса гуга. Ли Циньу достал одну банку, открыл её и протянул капитану. — У меня на руках как раз есть более 10 тысяч банок. Давай так: эти 10 тысяч банок забирай прямо сейчас, пусть это будет авансом за мои услуги по грузоперевозкам, как тебе? Вот тут капитан не на шутку впечатлился. Он болтался здесь уже 10 лет, но не смог раздобыть даже одной банки тушёнки. А Ли Циньу, человек, с которым он только что познакомился, на второй же встрече готов отдать ему 10 тысяч банок! Хотя 10 тысяч банок — это капля в море по сравнению с его задачей загрузить целый буксир, но это был скачок от нуля к единице, существенный прогресс! — Ты серьёзно? Капитан поспешно переспросил. — Абсолютно! 10 тысяч банок, можешь забирать прямо сейчас. Они как раз около вентиляционной шахты на окраине улья. Отправь туда челнок, и я прикажу доставить их тебе! Капитан глубоко вдохнул и принял решение: — Раз господин Ли проявил такую искренность, мне больше нечего добавить. В моём подчинении 6 транспортных челноков «Верблюд», каждый берёт на борт по 200 человек или 500 тонн груза. И 20 Арвус-челноков, в каждый при желании можно впихнуть человек по 30 или 100 тонн груза. Как именно использовать эти мощности и когда — связывайся со мной через терминал связи. Сказав это, он протянул Ли Циньу руку. — Господин барон, этой задачи я ждал 10 лет. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Приятного сотрудничества. Ли Циньу пожал ему руку. — Будь спокоен, капитан. Товар у тебя, я не могу взлететь в небо и отобрать его силой, так что в любом случае придётся расплачиваться нужными тебе консервами. Приятного сотрудничества. Вскоре капитан заявил, что хочет немедленно забрать обещанные 10 тысяч банок, и по одному звонку вызвал транспортный челнок «Верблюд». «Верблюд» был огромным и неуклюжим аппаратом с низкой скоростью, способным проходить через атмосферу и перевозить огромное количество грузов между планетой и орбитальными кораблями. Внешне эта штука походила на летающий кирпич, а в нижней части у него был подвешен гигантский грузовой отсек. 10 тысяч банок, обещанных Ли Циньу, эта махина могла забрать за один раз и доставить прямо в космос. ---------- Глава 246: Арвус-челнок получен Глава 246: Арвус-челнок получен Ли Циньу отправил своих людей загрузить консервы для капитана. Тех, что были у него под рукой, не хватало, но на складе стратегического резерва их было в достатке. Взяв черную карту, он побежал на склад стратегического резерва, чтобы провести оплату. В этот момент на складе было полно людей. Множество рабочих сновали по складу; они таскали стройматериалы, заделывали лишние проходы в помещениях или возводили высокие жилые постройки для размещения людей. Другие пытались отремонтировать оборудование внутри склада стратегического резерва — в основном это были краны, приваренные к стенам. Как только их подключат к электричеству, эти краны можно будет запустить в работу для дальнейшего строительства склада. Кроме того, Ли Циньу открыл оружейную и боеприпасную мастерские. Сейчас там трудилось более 300 человек, ежедневно производя до 100 тысяч единиц различных боеприпасов и более 50 автоматических винтовок СПО. Сейчас мастера-ветераны занимались обратной разработкой лесорубных ружей, пытаясь создать тяжелое пехотное оружие для отделений. Ли Циньу также основал Академию боевых машин. Джоэл отправился в средний улей и нашел там немало интеллектуалов — студентов, которым буквально не на что было жить. Шестьдесят из них, имевших образование 4-го уровня, были отправлены Ли Циньу в Храм Механикус для обучения управлению танками «Леман Расс». В будущем они станут его танкистами! Оставшихся 500 с лишним студентов с 4-м уровнем образования Ли Циньу отправил учиться управлять БТР «Химера» и постигать азы службы младшими офицерами. На огромном складе стратегического резерва работали десятки тысяч человек, ездили более 500 единиц техники — картина была поистине впечатляющей. Капитан с любопытством наблюдал за всем этим. — Твоя власть здесь нешуточная, ты уже стал самостоятельной силой, — сказал он. Ли Циньу повел его к месту, где были сложены контейнеры; рабочие уже отогнали их к углу. — Высшее руководство нашей планеты окончательно прогнило и махнуло рукой на происходящее внизу. Будь я правителем, я бы точно не потерпел существования подобных полевых командиров. Кстати, раз уж у вас на индустриальном мире производительность такая высокая, значит, планетарное руководство должно жестче контролировать регионы? Есть ли на вашей планете бандитские группировки или полевые командиры? Капитан кивнул: — Есть. На нашей планете тоже много политических сил. В междоусобицах и вакууме власти неизбежно зарождаются полевые командиры и банды. К тому же из-за промышленного изобилия наши бандиты гораздо жесточе: они едва ли не на коленке собирают силовую броню и массово модифицируют свои тела кибернетикой. Можешь себе представить, что Адептус Арбитрес на нашей планете, отправляясь в нижний улей для поддержания правопорядка, вынуждены каждый до единого облачаться в тяжелую силовую броню и вооружаться тяжелым оружием? Ли Циньу был поражен. — У вас там что, сплошь одни безумцы? Бандиты в силовой броне! Когда-нибудь я обязательно хочу посетить вашу планету и перенять богатый опыт ваших бандитов. Капитан рассмеялся: — Этот день настанет. Если хочешь заполучить собственный корабль, тебе придется прилететь на нашу планету. Это самый короткий путь к получению своего судна. Сказав это, они подошли к месту складирования контейнеров. Ли Циньу провел подсчет: всего на складе стратегического резерва оказалось 5837 пустых контейнеров и 1142 полных. Ли Циньу достал черную карту и провел ею по считывателю на контейнере. Раздался щелчок, считыватель загорелся зеленым, и створки контейнера открылись, обнажив битком набитый ящик с консервами в армейской зеленой упаковке. Ли Циньу достал одну банку, вскрыл её кинжалом и протянул капитану. — Взгляни на качество. Думаю, это самое высококлассное космическое продовольствие, которое можно произвести на нашей планете. Кому на вашей планете выдают такое мясо? Офицерам или высокопоставленным чиновникам? Капитан зажал пальцами кусочек мяса с белой прослойкой жира и отправил его в рот. — Хм, текстура отличная, специй много. Как раз то, что мне нужно. — Он достал платок и вытер руки. — Если дать такое мясо солдату на передовой, он добровольно пойдет на любое самоубийственное задание. На нашей планете нет сельского хозяйства, большинство людей питается искусственным крахмалом, горькой солью, выделенной из камней, и синтетическими витаминами. Департаменто Муниторум выяснил, что если выдать полку СПО высококачественное питание, их боеспособность в краткосрочной перспективе возрастает в пять раз, а вероятность того, что весь состав будет стоять насмерть, достигает 85%! Он поднял банку перед Ли Циньу. — На нашей планете консервы — это стратегическое оружие!! Ли Циньу вздохнул. — На нашей планете солдаты тоже не часто едят такую роскошную еду, но чтобы консервы заставляли их стоять насмерть — такого не бывает. Капитан ответил, что он просто не понимает — поймет, когда увидит, как живет их планета. После этого Ли Циньу своей черной картой открыл подряд 10 контейнеров — внутри были сплошные мясные консервы. С тех пор как он открыл «Информационный узел», он обнаружил, что у него есть функция подзарядки карт. Стоило вставить карту в узел, как через некоторое время она полностью заряжалась, и запас прочности для оплаты снова становился полным. Когда 10 контейнеров были открыты, рабочие Ли Циньу на погрузчиках перегрузили консервы в армейские грузовики, которые отправились к поверхности, чтобы доставить груз на шаттл «Верблюд». Как только 10 тысяч банок были погружены и шаттл «Верблюд» взлетел, капитан снова пожал руку Ли Циньу. — Спустя 10 лет мое задание наконец сдвинулось с мертвой точки. Пусть прогресс невелик, но этого достаточно, чтобы дать надежду моим членам экипажа. С этого момента, мистер Ли, вы мой друг! Он крепко обнял Ли Циньу. Ли Циньу почувствовал искреннее волнение в его действиях и словах. Ли Циньу усмехнулся: — Хоть это всего лишь десять тысяч банок, не могли бы вы предоставить мне шаттл? Я хочу лично полететь на нем к Острову Садов, чтобы провести разведку. Чем раньше узнаю обстановку, тем быстрее смогу разработать стратегию разведения. — Конечно! Капитан достал комм, сделал звонок, и через полчаса Ли Циньу увидел в небе приближающуюся маленькую черную точку. Через несколько минут перед Ли Циньу приземлился шаттл длиной и шириной около 10 метров, напоминающий по форме кирпич. Капитан улыбнулся: — Теперь он твой. В знак нашей дружбы я одолжу тебе пилота на некоторое время, пока не найдешь кем его заменить. Ли Циньу взволнованно кружил вокруг шаттла. Наконец-то! Столько времени прошло, и вот он, билет в космос! — Как долго он летает? На чем работает? Можно ли подвесить оружие? Капитан пояснил: — Арвус-челнок может использовать различные виды топлива на основе прометия. При использовании высокоплотного авиационного прометия с полным баком он может пролететь 5000 километров. Стандартный вариант Арвус-челнока не имеет штатного вооружения, но на носу, днище и крыльях есть узлы подвески, а в кабине пилота — пульт управления огнем, так что можно самостоятельно установить оружие. ---------- Глава 247: Высадка на остров Глава 247: Высадка на остров Получив челнок, Ли Циньу немедленно начал операцию по высадке на остров. Он сел на место второго пилота и приказал пилоту лететь на Садовый остров. Пилот начал взлет, а Ли Циньу сидел рядом, пристально наблюдая за его действиями, время от времени интересуясь назначением кнопок на панели управления. Челнок поднялся на высоту 100 километров и лишь затем взял курс на Садовый остров. Ли Циньу спросил: «Зачем мы набрали такую высоту?» Пилот ответил, не отрываясь от управления: — Господин, у повстанцев на вашей планете есть средства ПВО. Когда мы только прибыли, наш челнок пролетал над зоной, контролируемой повстанцами, и попал под облучение радара зенитно-ракетного комплекса среднего радиуса действия. Радиус поражения тех ракет составляет более 80 километров, поэтому безопасный полет возможен только на высоте от 100 километров. Ли Циньу хмыкнул: «Должно быть, это тяжелое вооружение перебежчиков из СПО. Впрочем, прошло десять лет — что-то израсходовали, что-то пришло в негодность, так что вряд ли их осталось много». Челнок летел еще полчаса, после чего начал снижаться. — Господин, мы почти на месте. Посмотрите в иллюминатор, там остров. Ли Циньу взглянул вниз: впереди раскинулось море, а за ним показался Садовый остров — остров вулканического происхождения. Садовый остров находился в пятидесяти с лишним километрах от материка. Весь он утопал в зелени: повсюду цветы, деревья и жилые кварталы с виллами аристократов. Как и ожидал Ли Циньу, повстанцев здесь было немного. До войны Садовый остров служил курортом для аристократии, поэтому людей здесь изначально проживало мало. После начала войны аристократы бежали в города-ульи, оставив на острове лишь тех слуг, которых они бросили на произвол судьбы. Ли Циньу разглядел на острове несколько деревень, где проживали тысячи человек; многие крестьяне возились в полях. Заметив пролетающий над ними челнок, крестьяне начали кричать и бежать вслед за ним. Ли Циньу приказал пилоту сделать круг над островом, и тот выполнил приказ. Население острова составляло, по грубым прикидкам, менее 300 тысяч человек — цифра соответствовала довоенным данным. Эти 300 тысяч слуг обслуживали инфраструктуру острова и обеспечивали безбедное существование более тысячи аристократов, окружая их всяческим комфортом. «Их можно было бы собрать и использовать как рабочую силу, но сначала нужно разобраться с верхушкой. Интересно, переметнулись ли они на сторону повстанцев?» Бормоча это себе под нос, Ли Циньу осматривал остров. «Инфраструктура неплохая: дома крепкие, дороги в порядке, воды достаточно. Жаль только, электричества нет». Челнок продолжал полет. Ли Циньу уже вынес вердикт, но вдруг что-то увидел и оживился. — Вон там! Лети туда! Ли Циньу указал направление, и пилот направил челнок к цели. Это была верфь, где стояли десятки крупных грузовых судов, сотни мелких лодок и роскошных яхт. Корабли были заброшены десять лет назад, морская соль разъела их, покрыв ржавчиной. — Садись на самое большое судно! Ли Циньу отдал приказ, и пилот посадил челнок на грузовое судно размером с авианосец. Ли Циньу велел второму пилоту оставаться у челнока, а сам направился внутрь судна. Такой корабль мог перевозить десятки тысяч человек за рейс. Если он не поврежден, Ли Циньу больше не придется беспокоиться о проблемах с транспортировкой. Он спустился под палубу: коридоры были полны ржавчины и погружены во тьму, но, к счастью, у него с собой был фонарик. Было видно, что каюты подверглись разграблению — всё ценное вынесли, внутри было пусто. Пробираясь вперед, Ли Циньу с фонариком добрался до самого нижнего уровня и нашел машинное отделение. Внутри находился двигатель размером с трехэтажный дом, снаружи он выглядел целым. Силовые трубопроводы, отходящие от отсека, также оказались целы. Благодаря толстому слою смазки и тому, что машинное отделение было важнее внешнего корпуса, за десять лет простоя ржавчина его почти не тронула. Ли Циньу полчаса осматривал отсек: всё цело, корпус не протекает, после капитального ремонта судно будет как новенькое! Он хотел подняться в рубку управления, но по рации раздался голос пилота: — Господин, приближаются люди! Около тысячи человек! Вам лучше скорее подняться наверх! Ли Циньу немедленно бросился к палубе. Вскоре он выскочил наверх и увидел, что пилот держит лазерный карабин, целясь в сторону берега. — Что происходит? — спросил он. — Командир, похоже, это местные жители. Увидели, что челнок сел, и сбежались сюда. Ли Циньу подошел к борту и взглянул вниз: причал был забит людьми. Судя по одежде — крестьяне. Оружия у них не было, даже сельскохозяйственных инструментов. Ли Циньу крикнул: «Чернь! Не приближайтесь! Что вы окружили корабль?!» Один старый крестьянин сделал несколько шагов вперед и робко спросил: — Г-господин! Вы… вы аристократ? Ли Циньу кивнул. — Да. И что вам нужно? Хотите схватить меня, нацепить «кукурузные рожки», повесить на шею огромную табличку с личными данными и «отмассировать» ремнем с медной пряжкой? Ли Циньу решил, что они тоже повстанцы и хотят взять его в плен, поэтому приготовился в любой момент прорваться к челноку и сбежать от народного суда. Однако в следующую секунду он понял, что ошибся. Как только он подтвердил свой статус, толпа крестьян дружно рухнула на колени. Ли Циньу был потрясен! — Что это значит? Что вы творите! Вы же подставляете меня! Староста стоял на коленях, утирая сопли и слезы. — Господин! Неужели вы наконец-то вернулись?! Мы… наша семья из поколения в поколение служила аристократам. Десять лет назад, когда вы уезжали, вы поручили нам ухаживать за цветами в саду. Мы не смели ослушаться и каждый день заботливо ухаживали за ними! Остальные крестьяне тоже зарыдали, а потом сквозь слезы начали улыбаться. Они решили, что аристократы возвращаются, а если возвращаются аристократы — значит, справедливость восторжествовала! «Вот оно что, — подумал Ли Циньу. — Оказывается, все они — стойкие борцы за феодализм!» Поняв, что был неправ, он со вздохом спустился с корабля. Пилот попытался его отговорить: «Господин, это опасно! Их слишком много!» — Пустяки. Посмотри в их ясные глаза — в них отражается лишь тоска по феодальному строю. Они не станут нападать на меня, своего господина-феодала. Ли Циньу махнул рукой и, не слушая возражений, сошел с грузового судна прямо в толпу. — Граждане, я вернулся! Я принес с собой угнетение… нет, я принес с собой светлое будущее! Крестьяне были тронуты до слез. — Наконец-то! Господа наконец-то возвращаются!! — Я же говорил! Я же говорил, что господа вернутся!! — Господин! Вы разбили повстанцев? Будет ли возвращаться больше господ? Все наперебой задавали вопросы, и Ли Циньу начал теряться в ситуации. Почему они так страстно желают возвращения аристократов? Им что, неуютно, когда у них на шее никто не сидит? Подобные вопросы возникали у Ли Циньу лишь потому, что он стал аристократом слишком рано и не знал, что положение слуги у дворянина — на самом деле весьма престижный статус. Возьмем те 300 тысяч слуг на острове: не стоит думать, что они просто низшие существа, прислуживающие аристократам. На самом деле их социальный статус довольно высок — он сопоставим со статусом жителей верхнего улья. Но когда аристократы ушли, они потеряли свою ценность и превратились в дикарей, а их общественное положение рухнуло. Вот почему жители острова день и ночь мечтали о том, что однажды аристократы победят повстанцев, вернутся и восстановят их прежний статус. ---------- Глава 248: Высадка на остров 2 Глава 248: Высадка на остров 2 Ли Циньу спросил: «Сколько у вас сейчас человек?» Старый фермер ответил: «Господин, на нашем острове сейчас около 350 тысяч человек, они распределены по разным фермам. Мы каждый день следим за домом хозяина, как только хозяин вернется, он сможет сразу заселиться, мы гарантируем лучший опыт проживания!» Ли Циньу спросил снова: «Как насчет инфраструктуры на острове? Есть ли электричество? Сколько вы производите продовольствия?» Тут старый фермер засомневался, почему это он спрашивает о таких вещах? Стали бы господа-аристократы спрашивать о таком своих слуг? Разве дело господ не в том, чтобы просто наслаждаться жизнью? Вопросы этого человека слишком приземленные, обычно такое спрашивает дворецкий. Что-то не так. Черт возьми, а ты точно аристократ? Не такой же ты холоп, как мы! «Господин, позвольте узнать, из какого вы рода?» Ли Циньу увидел на его лице сомнение, про себя выругался: «Черт, этот ублюдок сомневается во мне». И правда, на пути эксплуатации у него еще долгий путь. Ли Циньу поднял руку и влепил пощечину, от которой старик прокрутился на месте три с половиной раза. «Наглец! Мое благородное происхождение — разве это дело таких холопов, как ты?» Старик, держась за распухшую щеку, внутренне улыбался. Так-то лучше, теперь все как надо, похоже, это настоящий господин! Он тут же ответил на вопросы Ли Циньу: «Господин, инфраструктура острова сохранилась в полном порядке, мы следим за ней каждый день, но электричество подавать перестали. Что касается воды, мы вырыли немало колодцев, к тому же на острове есть реки, так что с водой проблем нет». Ли Циньу спросил: «Есть ли на острове повстанцы?» Старик мгновенно вытянулся во фрунт. «Господин!! Откуда на острове взяться повстанцам? Это чистый задний двор наших господ, сюда абсолютно не могла проникнуть такая мерзость, как повстанцы!! Когда-то повстанцы построили ветроход и попытались причалить, но мы сожгли его огнем. Задний двор господ не терпит осквернения грязными повстанцами!» Он выпятил грудь, в глазах словно зажегся свет. Ли Циньу похлопал его по плечу. «Отлично, вы все молодцы, все как один — стойкие борцы за феодализм! Скоро я вернусь с тремя великими горами, и тогда ваши дни станут по-настоящему светлыми!» Все сразу засияли от радости, и старик спросил: «Господин, приедет больше господ? Повстанцы уже уничтожены?» Ли Циньу снова сделал строгое лицо. «Наглец! Какой же ты недогадливый, разве одного солнца в моем лице мало? Ты хочешь больше солнц? С твоим-то тщедушным телом, сколько господ ты хочешь обслужить?» Старик поспешно признал вину. «Нет-нет-нет, рабу достаточно услужить одному хозяину, этого более чем достаточно, хе-хе-хе!» Затем Ли Циньу задал еще много вопросов, старик на все ответил, и Ли Циньу остался более чем доволен текущим состоянием острова. Крестьяне на острове уже могли прокормить себя сами, Ли Циньу нужно было лишь доставить сюда несколько тяжелых сельхозмашин, распахать землю, и можно было получать излишки продовольствия. А затем это продовольствие можно было направлять на фермы для разведения зверей Гуга. Нужно было еще придумать, как провести на остров электричество и перевезти туда консервную линию, чтобы делать консервы из свежего мяса. Верблюд-шаттл Капитана мог садиться прямо на острове, сколько консервов приготовили — столько и увезли, даже склады строить не нужно. Ли Циньу махнул рукой, отпуская фермеров, сказал, что скоро солнца вернутся, затем сел в шаттл и умчался обратно к улью. Сначала он связался с Капитаном, попросил спустить шаттл. Затем он отдал приказ частному отряду, контролируемому отцом и сыном Кей, погрузиться в шаттл и отправиться на остров для установления военного контроля. После этого он съездил в Храм Адептус Механикус, нашел священника Антониуса и потребовал, чтобы тот отправил техническую группу вместе с шаттлом на остров — посмотреть, можно ли починить большой корабль в доках, а деньги он заплатит. Священник Антониус согласился и отправил техническую команду для ремонта корабля. Выйдя из Храма Механикус, Ли Циньу в спешке помчался на пищевой комбинат, нашел начальника и спросил: «Мне нужно перевезти консервную линию в другое место, нужна линия для производства продуктов высшего качества, что скажете?» Начальник пищевого комбината ответил: «Господин, весь завод принадлежит вам, вы можете распоряжаться своими активами как угодно. Но, пожалуйста, убедитесь, что в месте, где вы планируете строить филиал, достаточно электричества. Консервные линии высшего класса потребляют огромное количество энергии для стерилизации и технологий продления срока годности». Ли Циньу вспомнил, что Капитан говорил, будто на корабле есть груз — управляемый ядерный реактор, разве он не сможет обеспечить энергию? «Пусть рабочие разберут одну линию, упакуют ее на складе, я скоро ее заберу». Начальник ответил «будет исполнено» и послал людей разбирать линию. Выйдя с пищевого комбината, Ли Циньу столкнулся с новой проблемой: ему нужен был «маскарадный костюм», надежная личина. Ситуация с Садовым островом особенная: раньше это была собственность аристократов, теперь его контролируют их слуги, и повстанцев там нет. Если Ли Циньу захватит его от своего имени, аристократы могут прийти и устроить проблемы, ведь раньше это были их земли. Поэтому ему нужна «личина», такая, к которой аристократы не придерутся, а слуги на острове будут охотно работать. «Может, просто послать подчиненного для удаленного управления? Сам не поеду». Пробормотал Ли Циньу, вспомнив, как тот старый фермер сомневался в его личности. Неужели у него действительно нет внешности богача? Даже с таким простым делом, как угнетение масс, не может справиться? «Ладно, отправлю кого-то с аристократической наружностью, пусть заставит этих слуг послушно работать. А снаружи объявим, что Садовый остров захвачен мощной группировкой повстанцев, тогда аристократы из улья не будут лезть ко мне. Но кого отправить? Под чьим именем?» Ли Циньу немного подумал и внезапно придумал. Он вернулся на виллу в Верхнем улье и нашел дворецкого Килиана, который занимался хозяйством. «Хозяин, есть какие-то распоряжения?» Ли Циньу оглядел этого пожилого белокожего мужчину. Что ни говори, а одет он был в строгий фрак, надушен, и выглядел как самый настоящий аристократ. По сравнению с самим Ли Циньу: в полевой форме, с портупеей, не расстающийся с пистолетом и ножом, от которого за версту несло дорожной пылью и потом. Попросту говоря, жизнь его — это вечная беготня, неудивительно, что тот старик засомневался в его статусе. Ли Циньу достал из-за пазухи нечто вроде щита и протянул дворецкому Килиану. «Это герб главы рода Белого Дерева, возьми его, у меня для тебя важное поручение». ---------- Глава 249: Высадка на остров 3 Глава 249: Высадка на остров 3 Ли Циньу высказал свои требования дворецкому Киллиану, и тот пришел в полный восторг. — Вы хотите, чтобы я притворился графом и взял под контроль Остров-сад? Ли Циньу кивнул. — Именно. Почему-то та кучка слуг на Острове-саде питает особую слабость к аристократии. Если я накину на них маску дворянина, это заставит их работать на меня. Но будь осторожен: Дом Белого Древа, кажется, уже уничтожен. Следи за тем, чтобы слуги этого не заметили. Советник Киллиан спросил: — Дом Белого Древа? Я знаю этот род. Перед исчезновением последнего главы семьи он взорвал в Верхнем улье бомбу с нейротоксином, вызвав огромные жертвы. Дворяне его на дух не переносят. — Верно. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты примерил его личину. Ты — новый наследник Дома Белого Древа, ты ненавидишь этот улей и хочешь разрушить его до основания! В общем, я хочу, чтобы ты обосновался на Острове-сад как предводитель повстанцев. Так я смогу строить на острове инфраструктуру, не вызывая алчности у верхушки улья. Справишься с этой работой? Дворецкий Киллиан кивнул. — Разумеется, мой господин. Задача проста, но мне нужно подготовиться. Ли Циньу разрешил ему готовиться без ограничений. Как только все будет готово, он должен был сесть на челнок и отправиться на Остров-сад, чтобы как можно скорее выстроить организационную структуру, довести сельскохозяйственное производство на острове до максимума и заложить базу для будущего животноводства. — Кстати, — внезапно задал вопрос Ли Циньу. — Неужели я настолько лишен «аристократического лоска»? Почему слуги на острове заподозрили что-то неладное с моей личностью? Советник Киллиан усмехнулся. — Господин, с вашего позволения, вы действительно не похожи на аристократа. И дело не только во внешности — ваши слова и действия тоже выдают вас. — Как это понимать? — Господин, с тех пор как вы получили эту виллу барона, вы, кажется, не прожили здесь и 10 дней? Вы не устроили ни одного приема, не пригласили ни одну благородную леди провести ночь. Вы разве не заметили? Вы постоянно в движении, постоянно куда-то бежите, а многие дела выполняете собственноручно. Настоящий аристократ так себя не ведет. Они предпочитают наслаждаться жизнью, лежа в комфортных помещениях с климат-контролем, и отдавать приказы свысока, заставляя дворецких и слуг делать всю работу. Кроме того, я слышал, что вы контролируете фермеров за пределами улья, заставляя их работать на вас, и берете с них налог 50 на 50. Это уже стало посмешищем в кругах аристократии Верхнего улья. Как благородный дворянин может делить доходы с низшими крестьянами 50 на 50? Низшие крестьяне живут за счет милости благородных господ. Вы должны забирать 90% их урожая, оставляя им лишь 10%, чтобы они могли едва сводить концы с концами. Этого достаточно, чтобы они не умерли с голоду, но и не позволяло бы им лишний раз размышлять, заставляя всю жизнь честно трудиться на полях. Ли Циньу вдохнул воздух сквозь зубы. Черт возьми, он думал, что делить 50 на 50 — это уже по-скотски, а оказывается, существуют схемы 90 на 10! Он мог лишь признать, что это круто. В плане «не быть человеком» никто не сравнится с имперской аристократией. Неудивительно, что на планете вспыхивают восстания — если так не бунтовать, то просто нет справедливости на небесах и земле. Ли Циньу поспешно прервал его. — Всё-всё, хватит. От ваших слов у меня, с моими «красными генами», начинается стресс. Если я продолжу слушать, то перейду в режим зеленого вооруженного слияния. Вы же собирались готовиться? Живо за дело! Дворецкий Киллиан задал еще один вопрос. — Господин, наладить власть на острове легко, но как быть с налогами? Сколько вы планируете собирать? Раз слуги на острове такие послушные, я предлагаю сразу установить налог 90 на 10. Оставьте им десятую часть урожая, и они будут каждый день благодарить вас и воспевать вашу милость. Ли Циньу поспешно затряс головой и замахал руками. — Забудьте, оставим всё как есть, 50 на 50. Дворецкий Киллиан попытался убедить его. — Господин, это ни к чему. Если вы оставите этим слугам столько еды, они наедятся и начнут думать всякие глупости. Усталость и голод — вот лучшие способы контроля над массами. Ли Циньу внутренне сокрушался: черт возьми, аристократия человечества на системном уровне спроектирована так, чтобы угнетать простых людей, держать их в постоянном голоде и полностью лишать пространства для саморазвития, чтобы они не могли думать ни о чем другом. Он покачал головой. — Нет, пусть будет 50 на 50. Мне этого действительно не нужно, давай оставаться людьми. К тому же, если я правда установлю 90 на 10, боюсь, Марк из «Зеленого Легиона» прилетит к автору домой и от души промассирует его социалистическим железным кулаком. Спустя несколько дней дворецкий Киллиан завершил свою подготовку и, сев на челнок, отправился на остров. Подготовка этого парня, на самом деле, была довольно простой: он раздобыл себе дворянский костюм, нарядился в золото и серебро. Затем изготовил множество флагов с гербом Дома Белого Древа. Он также попросил у Ли Циньу 8 комплектов силовой брони, выкрасил их в цвета герба Дома Белого Древа, чтобы они несли его знамена. А еще он заказал красную ковровую дорожку длиной в 1 километр! Ее можно было расстелить от места посадки челнока до самой дворянской виллы! В общем, всё то, что этот парень называл «подготовкой», сводилось к пусканию пыли в глаза, и, надо сказать, этот «спектакль» действительно сработал! Не прошло и недели с момента прибытия на остров, как дворецкий Киллиан отправил Ли Циньу сообщение о том, что базовая система управления выстроена, слуги ведут себя послушно, и можно приступать к политике. Ли Циньу был поражен его эффективностью и немедленно начал переправлять на остров припасы. Используя челнок «Верблюд», он совершил несколько рейсов, перевозя на остров тяжелую сельскохозяйственную технику. Ли Циньу также модифицировал множество машин: с грузовиков снимали кузова, а сзади навешивали компоненты для глубокой вспашки или сеялки-комбайны. Он модифицировал более 100 таких агромашин, и все они были доставлены на остров силами капитана. Прибытие этой техники значительно повысило эффективность земледелия на острове. Целые сады, лужайки, рощи и места отдыха аристократов были варварски снесены. Механизация распахала плодородную почву, засеяла её, и поля потянулись от самого побережья до подножия вулкана. Курортные места дворянства были полностью уничтожены и превращены в сельскохозяйственную производственную базу. Ожидаемый урожай в будущем был весьма внушительным. По приказу Ли Циньу на остров были доставлены большое количество молодняка гуга и оборудование для их разведения. Строились огромные загоны для мясного скота. Пройдет немного времени, и Остров-сад начнет поставлять скот с ужасающей скоростью, выполняя сделку Ли Циньу и капитана. Время летело быстро, жизнь Ли Циньу постепенно возвращалась в мирное русло, и он даже начал теряться в догадках, как развиваться дальше. Но разве в мире Warhammer бывает покой? В один из дней Ли Циньу услышал ужасную новость: обсерватория улья обнаружила, что к Агри-миру 496b движется огромный флот орочьего мусора, и вся планета скоро будет охвачена ужасающим WAAAGH!! Еще более ужасная новость заключалась в том, что обсерватория одновременно засекла эльдарский боевой корабль, который тоже направлялся к улью! ---------- Глава 250: Флот ксеносов Глава 250: Флот ксеносов Зеленокожие орки — раса, созданная для войны, вся жизнь которой посвящена сражениям! Зеленокожие обладают невероятной способностью к адаптации: дай им груду мусора, и они вручную соберут из него оружие; дай им свалку, и они построят из неё боевой корабль! Орков великое множество; если разрубить их на куски и закопать в землю, совсем скоро из неё появятся новые, полные сил воины, которые, размахивая тесаками и выкрикивая «WAAAGH!», бросятся в бой. Зеленокожие — одна из величайших угроз Империуму Человечества со стороны ксеносов. Этим инопланетянам плевать на всё, кроме драки, и неважно, хочешь ты сражаться или нет! Эльдары — это космические эльфы, существа, внешне очень похожие на людей, чей генетический код почти идентичен нашему, но при этом они являются более развитым видом. Эльдары — народ, чьё владычество в небесах давно в прошлом. Они высокомерны, смотрят на людей свысока, любят нападать на людские поселения, грабить и захватывать людей, чтобы потом убивать их ради развлечения. Прибытие двух могущественных фракций ксеносов погрузило Верхний улей в панику. Все крепостные орудия были наведены в зенит, все полки СПО были отозваны в город-улей для обороны, однако полки, находившиеся на передовой, приказ проигнорировали. Полк Ли Циньу оказался одним из немногих, кто подчинился приказу: они вошли в город-улей и заняли оборону, готовясь к битве за него. Как только Ли Циньу попал внутрь, он понял, что город-улей охвачен хаосом, словно небо рухнуло на землю. Неизвестно, какой «гений» сообщил гражданским о врагах в космосе, но жители Средних уровней впали в безумие, организовали стихийные банды и принялись грабить всё подряд. Эти бандиты не просто грабили, они поджигали лавки и заодно разжигали антиимперские настроения. Арбитры подняли по тревоге весь личный состав для поддержания порядка, но в атмосфере всеобщей апокалиптической паники отпор им оказывали яростный. Делать было нечего, и арбитры обратились за помощью к СПО, надеясь, что солдаты помогут навести порядок. Первой задачей 109-го полка после входа в город-улей стал отстрел бунтовщиков на улицах. Ли Циньу, будучи человеком относительно добрым, выдвинул на передовую БТР «Химера». Он лично встал за верхний стаббер и начал палить в небо — лишь бы разогнать толпу, а остальное его не волновало. Та-та-та!! Та-та-та!! Стаббер выплевывал очереди в небо, а из дула вырывались двух-трехметровые вспышки пламени. Услышав такой грохот, бунтовщики впереди бросились наутёк, но нашлись и «особо одаренные», которые достали коктейли Молотова и вознамерились забросать ими БТР Ли Циньу. Ли Циньу церемониться не стал: задраенный ствол мгновенно опустился, наводясь на бунтовщика, собиравшегося метнуть бутылку. Короткая очередь — и тело мятежника разлетелось на куски от попадания крупнокалиберных пуль. Зажатая в руке бутылка с зажигательной смесью упала на землю, прямо на его труп, кремировав его — получилось довольно чисто. Ли Циньу вытащил сигарету, закурил и, глядя на разбегающуюся толпу, пробормотал: «Чёрт побери, прямо как конец света. Даже мне стало не по себе!» Он начал раздумывать, не пора ли сматывать удочки. При нынешнем состоянии планеты — какая тут борьба с сильными инопланетянами? Тут бы с собственной гражданской войной разобраться. Две фракции ксеносов высадятся на планету, начнут воевать, а заодно разбудят спящую под землёй династию некронов. В глубинах города-улья появятся генокрады, а если ещё и какой-нибудь демон-принц призовёт сюда своих приспешников... ...то город-улей не выдержит, придётся вызывать Астартес, и тогда это превратится в настоящий апокалипсис! Капитан вроде бы ещё не улетел, его «Большой Иван» завис на низкой орбите. Может, позвонить ему, попросить забронировать местечко и слинять вместе с ним? Ли Циньу размышлял об этом, как вдруг увидел, что Хэйтань с парой бойцов направляется к ближайшему магазину. «Эй! Вы что творите?!» Хэйтань вошёл в лавку и вышел оттуда, таща на плече мешок с каким-то хламом. «Хе-хе, командир, у меня в генетическом коде так прописано, ну правда, не сдержался, не сдержался!» Ли Циньу выругался, назвав его бестолочью, взглянул на карту и отдал приказ: «Согласно приказу командования, мы разогнали бунтовщиков в секторе. О’кей, свободны!» Ли Циньу спрыгнул с боевой «Химеры», вошёл в командирский вариант машины, откинулся в кресле, закинул ноги на оборудование и выкрутил кондиционер на максимум. Используя мощную систему связи командирского БТР, он набрал Рейнора, находившегося в Верхнем улье, и принялся трепаться с ним по телефону. Соединение установилось, и он сразу перешел к делу: «Алло, что там сейчас в обсерватории? Когда эти флоты ксеносов собираются высадиться на нашу планету?» Рейнор в последнее время, похоже, подцепил богатую дамочку — особа она была непростая и владела кучей важной информации. «Слушай, у меня, кажется, хорошие новости! В орочьем флоте пять боевых кораблей, даже самый маленький из них длиннее трёх километров. У эльдар только один лёгкий фрегат, длиной меньше километра. Но как только эти две группы ксеносов приблизились к нашей планете, они внезапно начали воевать друг с другом!» Глаза Ли Циньу загорелись. «Отличная новость! Если они перебьют друг друга, нам останется сразиться только с одной угрозой!» Рейнор был того же мнения. «А то! Неожиданно свалились две толпы пришельцев, перепугали всех до смерти! Ты даже не представляешь, что творится в Верхнем улье — хаос, а высшая знать пытается сбежать с планеты всеми правдами и неправдами. Помнишь, ты недавно подружился с тем капитаном? Так вот, этот капитан, которого раньше игнорировали, теперь стал нарасхват. Аристократы каждый день бегают в его бар, задабривают его выпивкой, надеясь, что он выделит место на своём корабле.» Ли Циньу спросил: «И что говорит капитан? Он собирается улетать?» «Нет, капитан бежать не планирует. Обычная крейсерская скорость эльдарского корабля в пять с лишним раз выше, чем у него. Если эльдары победят, бежать бесполезно — они быстро догонят. Лучше уж сидеть в баре и выпивать; когда они уничтожат корабли противника и наберут достаточно ресурсов, они сами улетят. А если победят орки, он преспокойно обчистит местных дворян, набьёт корабль припасами и только тогда свалит!» Ли Циньу подумал про себя, что капитан — прожжённый хитрец, раз даже в такой ситуации умудряется сохранять хладнокровие и строить планы. Ли Циньу попросил Рейнора держать его в курсе; ему нужна была информация о флотах ксеносов из первых рук. Рейнор ответил, что без проблем. В последующие дни два флота ксеносов сражались в космосе недалеко от Агри-мира 496B; битва продолжалась больше недели. Исход этого космического боя стал для всех полной неожиданностью: обе стороны были полностью уничтожены! ---------- Глава 251: Инопланетяне уничтожены полностью? Глава 251: Инопланетяне уничтожены полностью? Астрономическая обсерватория улья зафиксировала, как две ксено-флотилии, обнаружив друг друга, сцепились в бою. Корабельные сражения куда опаснее; чтобы атаковать планету, необходимо сначала очистить орбиту от вражеских кораблей. Вот они и сцепились — два ксено-вида, одновременно нацелившихся на агри-мир 496b. Эльдары Эльдарские корабли отличались утончёнными формами и гладкими обводами, напоминая собой хрустальные дворцы; они славились своей скоростью и высокой огневой мощью. Эльдарский корабль Флотилия орков же представляла собой летучие горы мусора, на носовой части которых была нарисована огромная орочья морда, выведенная стальными листами и красной краской — зрелище, способное внушить страх. Орки Из какого хлама орки могли слепить корабль, в такой он и превращался. Их суда славились крепкой бронёй и причудливыми, невероятными типами вооружения. Их корабли не подчинялись законам естественных наук и держались в строю лишь за счёт поля WAAAGH!, поэтому другие расы использовать их не могли. Поле WAAAGH! было нестабильным: порой, когда орки входили в раж, генерируемое ими поле зашкаливало, и какой-нибудь корабль из металлолома без проблем развивал сверх-сверхсветовую скорость. А бывало и наоборот: если поле WAAAGH! угасало или популяция орков была невелика, такой корабль-мусор мог просто развалиться на части прямо во время полёта. Орочий корабль Один быстрый и мощный эльдарский корабль столкнулся с пятью медлительными, но невероятно живучими орочьими судами, и между ними завязался ожесточённый бой. Астрономическая обсерватория улья держала поле битвы на прицеле, передавая сводки в режиме реального времени. Эльдарский корабль вёл себя хитро: он свободно перемещался по полю боя, время от времени обрушивая на орочьи корабли потоки лучевой энергии. Длина эльдарского судна не превышала и километра, поэтому мощность его лучей была ограниченной — уничтожить одним ударом массивные орочьи корабли он не мог, лишь разносил их на куски металлолома! Что касается орков, то их корабли вели непрерывный огонь из всех ракетных установок и лучевых орудий, превращая космическое пространство в сияющее, пугающее марево. Однако эти атаки орков выглядели устрашающе лишь на первый взгляд: дальности стрельбы банально не хватало, чтобы достать до эльдарского корабля, да и с точностью было всё плохо. Те пушки, что напоминали орудия линкоров времён Второй мировой, выстреливали снаряды, которые исчезали в глубинах космоса, и было неизвестно, собираются ли они вообще возвращаться к обеду. Что же до ракет, сваренных орками из железных листов, то, вылетая, они вели себя словно неисправные фейерверки, бездумно устремляясь в сторону эльдарского корабля, находившегося за сотни километров. Орочьи технологии поражали воображение: внутри этих огромных ракет имелись системы наведения! Либо орочьи меки в порыве безумия пихали внутрь электронику, сваривая всё в кучу, либо попутно хватали какого-нибудь грота и запихивали его внутрь в качестве «живой системы наведения». Короче говоря, орочья флотилия в одно мгновение выпустила тысячи таких ракет по эльдарскому кораблю. Половина из них устремилась за целью, но эльдары уклонились, ускорившись, или же уничтожили их системами ближней обороны. Оставшаяся же половина разлетелась в разные стороны, словно фейерверк. Среди них нашлась пара ракет, которые, пролетев немного, развернулись и полетели обратно — прямо в орочий корабль. То ли в их электронные системы вторглись цифровые демоны, то ли грот, служивший «живым компонентом наведения», просто соскучился по дому. Эти ракеты, развернувшись, врезались в орочий корабль, разнеся кучу мусора и обнажив внутренние конструкции судна! В первый день сражения эльдарский корабль, словно искусный артист балета, маневрировал вне зоны поражения орочьих орудий, ведя огонь из лучевого оружия по самому маленькому из них, и на второй день полностью разнёс этот орочий корабль, заставив его дезинтегрироваться. На второй день эльдарский корабль сосредоточил огонь на двигательном отсеке орочьего судна, поливая его огнём целых 14 часов. Неизвестно, какой критически важный узел был задет, но орочий корабль внезапно сдетонировал, рассыпавшись на космический мусор! На третий день эльдарский корабль принялся «ковырять» третье судно орков, и в этот раз на то, чтобы разнести корабль в щепки, ушло целых два дня. Четвёртым орочьим кораблём была четырёхкилометровая гора мусора. Эльдарский корабль «ковырял» её всего два часа, как вдруг орочье судно замерло, и его двигатели погасли. Сразу было видно, что сработали те самые ненадёжные орочьи технологии — целый корабль попросту парализовало. Лишившись угрозы, эльдарский корабль перестал обращать на него внимание и переключился на пятый — самый большой — корабль орков, начав вести огонь в полную силу. Этот последний корабль орков был гигантским, достигая десяти километров в длину! По сравнению с ним, эльдарский корабль длиной всего в километр выглядел как внук рядом с дедом. Но эльдарский корабль продолжал яростно давить этого громилу! Вероятно, боевой дух этой орочьей флотилии был низок, а поле WAAAGH! — недостаточно сильным, раз на таком огромном корабле не нашлось никаких серьёзных технологий. Если бы боевой дух орков был высоким, если бы они постоянно сражались, побеждали и входили в раж, то их численность стала бы просто колоссальной! Внутри завелись бы орочьи герои, а поле WAAAGH! стало бы невероятно мощным! При сильном поле WAAAGH! орочьи меки могли бы придумать всякие хитрые технологии, и тогда такая огромная флотилия не оказалась бы в таком плачевном состоянии, будучи избитой маленьким эльдарским фрегатом. Ли Циньу, слушая репортаж в реальном времени от Рено, про себя прикинул, что эта флотилия, должно быть, слишком долго болталась в космосе без дела, что и привело к падению боевого духа. Однако теперь, когда орочьи корабли схлестнулись с эльдарскими, их гены агрессии должны были постепенно пробудиться. Если эльдарский корабль не поторопится добить оставшихся орков, то, когда их боевой потенциал будет полностью высвобожден, они могут выкинуть что-нибудь по-настоящему безумное! Как и ожидалось, спустя ещё несколько дней орки устроили шоу, от которого у всех, кто следил за трансляцией, отвисли челюсти! Эльдарский корабль кружил вокруг орочьего судна несколько дней. Их бортовые орудия были не в силах пробить десяти километровую гору мусора. Удар — и в лучшем случае отвалится кусок обшивки, а полоска здоровья, судя по всему, всё ещё на 999. У эльдарского корабля не оставалось выбора, кроме как применить специальное оружие. Для начала эльдары использовали лазерные массивы, чтобы уничтожить визуально различимые орудия и пусковые установки на орочьем корабле, а затем сблизились. К тому моменту десяти километровый орочий корабль уже не двигался, и эльдарский командир посчитал его не представляющим угрозы, поэтому подошёл ближе, готовясь выпустить торпеду. Десяти километровые орочьи корабли встречались нечасто, и, возможно, командир эльдар хотел уничтожить его, чтобы записать это себе в актив. Этот эльдарский командир оказался настолько дерзким, что подвёл свой корабль на расстояние 30 километров к борту орочьего судна — что для космических масштабов было всё равно что стоять лицом к лицу! Затем эльдарский корабль в упор выпустил крупнокалиберную торпеду! Торпедами — или ракетами, или как там ещё это называть — обычно называют низкоскоростное, крупнокалиберное оружие огромной разрушительной силы, запускаемое с кораблей. Мощь таких торпед колоссальна, что в основном зависит от внутреннего заряда: если напихать туда ядерных боеголовок или какой-нибудь ещё дряни, одним попаданием можно парализовать вражеский корабль! Скорость у них невелика, и проектировались они так намеренно. Космические корабли большинства рас оснащены защитными щитами, принципы работы которых рассчитаны на высокоскоростные угрозы, и низкоскоростные цели они практически не распознают. Именно из-за этой особенности на кораблях почти всех рас имелось такое низкоскоростное, но мощное оружие, как торпеды. В большинстве случаев такие снаряды сбивались бортовым вооружением кораблей, поэтому точность попадания была крайне низкой. Но сейчас орочий корабль был парализован, орудия выведены из строя, так что точность попадания составляла 100%! Торпеда калибром около 4 метров и длиной более 20 метров, имевшая форму треугольной призмы, сорвалась с направляющих эльдарского корабля. Спустя десятки секунд она врезалась в корму орочьего корабля, и вспыхнул ослепительный белый свет! Сияние было таким, будто в небе взошло второе солнце — линзы телескопов обсерватории улья оказались выжжены! Техножрецы в панике бросились на замену, и как только новые линзы были установлены, наблюдение возобновилось. Прошло уже более десяти минут, и обитатели улья с изумлением обнаружили, что белое сияние угасло, а орочий корабль, принявший удар торпеды, выглядел просто ужасающе! У десяти километрового орочьего корабля была уничтожена вся кормовая часть. Он потерял как минимум половину своей массы, а огромное количество расплавленной стали превратилось в лаву, дрейфующую в окружающем пространстве. Когда эта лава остыла, она превратилась в полукруглые металлические глыбы, зависшие вокруг орочьего корабля. — Бог-Император на небесах, этот проклятый огромный ксенос должен был сдохнуть окончательно! — воскликнул кто-то из чиновников улья. — И то верно, один ксено-ублюдок откинул копыта, теперь остаётся разобраться только с другим! — с облегчением добавил другой чиновник. Если бы имперцам предложили выбрать, с кем сражаться — с эльдарами или с орками — Империум определённо выбрал бы эльдаров. Хотя технологии эльдаров сильнее и разрушительнее, логика их действий поддаётся пониманию, они во многом похожи на людей. К тому же у эльдаров есть свои миры-корабли, размером с целую планету, и у них нет одержимости захватом чужих миров. Обычно они совершают налёт, прихватывают парочку человеческих питомцев и уходят. Но с орками всё иначе. Эти ребята сражаются ради самого процесса, и порой невозможно понять, к чему приведёт их безумие. К тому же они заражают планету: после смерти орков остаются споры, которые укореняются в почве, после чего на планете начинают бесконечно плодиться новые орки, продолжая бесконечную войну с человечеством. И когда люди на планете доходят до ручки и готовы сказать «GG», возвращаясь к Золотому Трону, орки вдруг строят корабли, улетают в космос и исчезают без следа. Возможно, они делают это лишь потому, что люди на этой планете оказались слишком слабыми, чтобы доставить им удовольствие от битвы, поэтому они просто уходят искать более сильных врагов, оставляя после себя ошарашенное человечество и опустошённую планету. Поэтому сейчас, когда руководство улья увидело, что эльдары прикончили орков, все они расплылись в улыбках и уже приготовились открывать шампанское. — Ха-ха, отлично! Нам больше не грозит война с этими безумными орками!! — восторженно выкрикнул один из офицеров командного центра обсерватории Верхнего улья. — В такой момент просто необходимо выпить! Кто-нибудь принёс выпивку? — У меня есть, две бутылки. Будем пить «Алую Леди» или «Сестричку»? — Давай «Сестричку». «Алая Леди» — это уже прошлый век, «Сестричка» получше будет. Этикетка на бутылке напоминает мне мою первую любовь… Ах, такая юная и прекрасная… Чиновник нашёл штопор, открыл бутылку вина и пробормотал: — Интересно, кто вообще продаёт эту «Сестричку»? Слишком дерзко, взять и использовать сестёр Министорума в качестве рекламного хода. Если их ещё не отправили на костёр, значит, там точно замешаны большие связи! Пока все разливали вино, один из техножрецов, работавший с телескопом, вдруг вскрикнул: — Смотрите! Что-то происходит! О, Омниссия!! Орочий корабль ведь… он… На большом экране было видно, как эльдарский корабль кружит вокруг орочьего, подобно охотнику, осматривающему свою добычу! Но в этот самый момент с орочьим кораблём, от которого осталась лишь половина, начали происходить странные метаморфозы!! Эльдарский корабль продолжал кружить вокруг, и когда он оказался напротив носовой части орочьего судна, тот внезапно сдетонировал!! Внутри орочьего корабля будто бы сдетонировали ядерные заряды мощностью в миллиарды тонн — всё судно разлетелось вдребезги, и по космосу разлетелись обломки! Если бы дело ограничилось только этим, эльдарскому кораблю, конечно же, ничего бы не угрожало. Его щиты и обшивка могли выдержать большую часть атак осколками. Но безумные орки предусмотрели это, и их атакой стали не осколки от самоподрыва, а выстрел носовой частью корабля!! Носовая часть орочьего корабля представляла собой огромную морду орка, выведенную стальными листами и красной краской! Эта морда, возможно, принадлежала гордому орочьему Варбоссу, возможно, была любительским творчеством какого-то мека, а возможно — одним из богов, которым поклоняются орки, Горком или Морком. Но кем бы ни была эта огромная красная морда, она стала смертельным ударом, который орки нанесли эльдарскому кораблю! Орки взорвали весь корабль, и благодаря силе взрыва эта гигантская морда превратилась в огромный снаряд, который на полной скорости полетел прямо в эльдарский корабль!! Эльдары и представить не могли, что орки способны на такое, и просто не успели среагировать — 30 километров пролетели в одно мгновение! Даже несмотря на скорость и ловкость эльдарского судна, в такой внезапной и близкой ситуации они не смогли ничего предпринять, оставалось только беспомощно наблюдать, как огромная орочья морда летит прямо на них! Всего несколько секунд спустя, разогнанная мощью взрыва до невероятной скорости, огромная орочья морда врезалась в эльдарский корабль длиной всего в километр! Столкновение такой массы не выдержал бы никто. Эльдарский корабль был разбит, и его хрустальные структуры, словно стекло, распылились в космическую пыль. А та орочья морда, разбив эльдарский корабль, казалось, пронеслась в разумах всех, кто видел это зрелище, с оглушительным криком: «WAAAGH!!» Затем по инерции она улетела в глубины космоса и исчезла без следа! Все находившиеся в обсерватории были в шоке: они переглядывались, не зная, допивать ли поднятые бокалы или же поставить их обратно. Две ксено-флотилии умудрились перебить друг друга до последнего корабля, и угроза уничтожения целой планеты разрешилась столь нелепым образом? ---------- Глава 252: Воин Аспекта Глава 252: Воин Аспекта Ли Циньу засел в командном БТР «Химера», досматривая сериал под названием «Орки против эльдар», который он смотрел уже десять с лишним дней, и наконец добрался до финала. — Значит, враги уничтожили друг друга? Победа человечества — банка с тушенкой? Ли Циньу зажал телефонную трубку между плечом и ухом, полируя ногти кинжалом. На том конце провода раздался голос Рейнора: — Почти, но астрономическая обсерватория обнаружила, что среди разбитых кораблей эльдар есть один шаттл, который летит к нашей планете. Должно быть, выжившие. Ли Циньу выпрямился: надо же, есть продолжение! — Что скажешь, значит, у эльдар остались выжившие? — Да, всего один небольшой шаттл, вылетевший из обломков эльдарского корабля. Обсерватория зафиксировала, что шаттл поврежден космическим мусором, траектория полета очень нестабильна. Вероятно, внутри всего десяток выживших эльдар. Чтобы выжить, им остается лететь только на нашу планету. Ли Циньу задумался, а затем спросил: — Эльдары, это непросто, некоторые сильные эльдары могут потягаться с Астартес. Что говорят верха улья? Как будем реагировать? — А как еще реагировать? Пошлем туда элитный полк СПО, разберутся с ними! Какими бы крутыми ни были эльдары, против лазерных пушек, тяжелой артиллерии и БТР «Химера» — всех их разнесем! Они еще немного поболтали, как вдруг Ли Циньу получил приказ от командира полка: — Всем подразделениям полка: задача по обеспечению безопасности в улье завершена, немедленно покинуть улей и собраться в секторе XX! Всем подразделениям: смотреть в оба, через несколько дней на нашу планету упадет спасательная шлюпка ксеносов-ублюдков! Убить всех ксеносов-ублюдков, которых увидите!! Связь прервалась. 109-й полк вышел из улья и расположился снаружи, ожидая падения шаттла эльдар. Спустя 10 дней батальон Ли Циньу стоял лагерем на пустыре — месте, где, по расчетам астрономической обсерватории, мог приземлиться шаттл эльдар. По соседству, каждые несколько десятков километров, стояли другие полки — все они охотились за кораблем эльдар. Солдаты Ли Циньу смотрели в небо, стволы всевозможного оружия были задраны вверх, словно они надеялись увидеть невооруженным глазом приближающийся шаттл эльдар. Даньтоу, сидевший на камне, от скуки вскинул винтовку, прицелился в небо и начал имитировать звуки стрельбы: «пиу-пиу». Ли Циньу хотел найти безлюдное место, чтобы отлить, но, увидев, как тот целится в небо, внезапно задался вопросом: — Даньтоу, космос такой огромный, хочешь взглянуть на него? Даньтоу опустил винтовку, подумал и сказал: — Командир, в космосе полно всякой дьявольской нечисти, кто захочет туда лезть? Лучше уж тихо-мирно жить дома, завести детей, найти им какое-то занятие. Ли Циньу прищелкнул языком. Мысли Даньтоу прямо отражали состояние Империума Человечества — у людей не осталось стремления к развитию. Империум совершенно не интересуется исследованием неизведанного, все силы брошены на выживание, словно дряхлый старик, идущий под откос: никакой жизненной энергии, сплошной застой. — Командир, а какие они, эльдары? Мы сможем их одолеть? Даньтоу снова опустил оружие и с любопытством спросил Ли Циньу. — Хм, эльдары… Это высокие красавцы и красавицы, внешне довольно приятные на человеческий вкус. У них высокая плотность мышц и отличная скорость, такая, что глаз едва улавливает. Но тебе не о чем беспокоиться, там всего один шаттл, от силы десять эльдар внутри. Вокруг сплошные ровные поля, какой бы ни была их скорость, они не быстрее пуль и снарядов. Когда шаттл эльдар упадет, мы навалимся на него десятками БТР «Химера» и превратим в пыль! В этом Ли Циньу был уверен. Хотя эльдары и опасны, но их меньше десяти — как бы они ни были круты, много бед не наделают. Даньтоу хотел еще что-то спросить, но вдруг лицо Ли Циньу застыло, и он закричал: — Внимание! Небо на 12 часов! Враг прибыл!! Солдаты, которые до этого бездельничали, разом подняли головы и посмотрели в небо. В небе появилась маленькая точка — это был шаттл эльдар! Обшивку шаттла повредил космический мусор, и при входе в атмосферу из-за трения поврежденные участки стали расширяться. Он стремительно падал на землю, оставляя за собой шлейф черного дыма. Ли Циньу зафиксировал взгляд на шаттле, прикидывая траекторию: тот должен рухнуть в 30 километрах к югу от них. — Всем по машинам! Марш на юг! Ли Циньу взревел и первым запрыгнул в командирскую «Химеру», остальные солдаты последовали за ним, и вся компания помчалась на юг. Десятки машин неслись по полям, вдалеке виднелись броневики и транспортеры других полков, около тысячи военных машин со всех сторон мчались к месту падения шаттла эльдар! При таком количестве вооруженных сил, собравшихся в одном месте, даже Астартес пришлось бы несладко! Шаттл эльдар, дымясь, с грохотом врезался в далекое поле. Подразделение Ли Циньу неслось в погоню, спустя 10 с лишним минут впереди послышались звуки перестрелки. Когда его отряд добрался до места падения, оно уже было окружено СПО в три кольца. Абсолютно белый, но обгоревший при прохождении атмосферы шаттл врезался в поле, наполовину уйдя в землю! Колонна Ли Циньу остановилась. Он спрыгнул с командирской «Химеры» и схватил пробегавшего мимо солдата: — В чем дело? Ксеносов-ублюдков убили? Солдат был крайне возбужден: — Убили! Пятеро ксеносов выскочили из хвостового отсека, мы их прикончили из автопушек «Химеры»! Еще несколько прячутся в кабине, наши саперы пытаются взорвать дверь, чтобы вытащить оттуда ксеносов и прикончить их!! Только он договорил, как от окруженного шаттла эльдар раздался мощный взрыв! Следом за этим пехотинцы СПО, стоявшие в первых рядах, дружно взревели! — Поймали!! Поймали их!! — Держи её!! Живьем бери!! — Твою мать! Какая сила у этого ксеноса! Десять человек, навалитесь, прижмите её! — Несите железные цепи! Вяжите её!! Пам-пам-пам!! Та-та-та!! Со стороны СПО доносились восторженные крики, сопровождаемые одиночными выстрелами! Ли Циньу стало ужасно любопытно. Прибыв в этот мир, он еще ни разу не видел пришельцев — нужно обязательно посмотреть, что там происходит! Он рванул к толпе. Солдаты были в крайнем возбуждении, все давили вперед, каждый хотел посмотреть, как выглядит ксенос. Ли Циньу с силой врезался в толпу, проталкиваясь внутрь. Через несколько минут ему удалось пробиться в самый передний ряд. На шаттле эльдар виднелось множество пробоин от бронебойных снарядов 40-мм автопушек, земля была усыпана обломками корабля. Несколько тел эльдар, попавших под огонь автопушек, были разорваны в клочья. Эльдары — это космические эльфы, их расчлененные трупы похожи на человеческие, но плотность мышц намного выше. Пятеро живых эльдар были прижаты к земле возбужденными бойцами СПО — по несколько десятков человек на одного эльдара. Эльдары отчаянно кричали, пытаясь сопротивляться, но в ответ получали лишь непрерывные удары прикладами. Девушка-эльдар, по крайней мере, внешне выглядевшая как девушка, громко выкрикивала оскорбления в адрес СПО на языке эльдар и яростно сопротивлялась — больше десятка бойцов СПО едва удерживали её. Но один из бойцов СПО подскочил к ней с прикладом и начал остервенело колотить её по голове. Обычного человека от таких ударов разнесло бы в кашу, но эта женщина-эльдар лишь истекала кровью, а её сопротивление ослабло. Бойцы СПО были заняты пленением эльдар, а Ли Циньу озирался по сторонам. Он подобрал с земли оторванную взрывом руку эльдара-мужчины и прикинул вес. Всего одна рука, притом обескровленная, а весит больше 10 килограммов! Рука взрослого мужчины весит примерно 4–5 кг, а тут — больше десяти. Разница в габаритах небольшая, но эта плотность… Какую же силу они способны развивать по сравнению с людьми?! — Мда, шашлык из такой штуки будет жестковат! — цыкнул Ли Циньу, отбросил обломок эльдарского снаряжения и продолжил осматриваться. Затем он увидел, как один боец СПО держит в руке голову эльдара, к которой прилагалось полплеча, а на плече висел фиолетовый плащ. — Хм? Неужели это пси-плащ-невидимка? Пси-плащ-невидимка — одна из «черных технологий» эльдар, позволяющая стать невидимым, если напитать его психической энергией. Пробормотав это, Ли Циньу направился к тому бойцу СПО. Тот пытался отделить голову от плеча кинжалом, намереваясь забрать трофей домой. Ли Циньу пнул его сзади, отправив в полет прямо в толпу. Пока тот барахтался, Ли Циньу сорвал плащ-невидимку и растворился в толпе. Скомкав плащ, он спрятал его в поясную сумку. Когда рука коснулась ткани, он ощутил легкий всплеск психической энергии, что окончательно убедило его в ценности находки. — Озолотился, озолотился! Он хотел поискать что-нибудь еще из эльдарских штучек, но тут внезапно почувствовал мощную, сдерживаемую пси-волну! Внутри шаттла эльдар, в углу, на который бойцы СПО не обратили внимания, под грудой мусора и трупов эльдар, вдруг поднялась фигура в белом шлеме и силовой броне эльдар. Она растерянно оглядела разбитый шаттл и трупы сородичей, разорванные автопушками, и в её глазах вспыхнул гнев. Треугольники и кресты на белом шлеме воина вспыхнули. Она выхватила из-за спины силовую саблю и изящный пистолет-сюрикен. Воин Аспекта вскинула пистолет-сюрикен, навела его на толпу СПО снаружи и, используя психическую энергию, открыла огонь! Бойцы СПО все еще радовались поимке инопланетян, как вдруг услышали пронзительный визг! Это был звук лезвия, принудительно разогнанного до огромной скорости и рассекающего воздух. Так оно и было: Воин Аспекта, удерживая пистолет-сюрикен, с ужасающей скоростью — 150 выстрелов в секунду — выпустила в толпу град мономолекулярных сюрикенов! Эти мономолекулярные сюрикены имели диаметр около 4 см и были круглыми. Антигравитационный элемент внутри пистолета-сюрикена придавал этим снарядам чудовищную кинетическую энергию, позволяющую легко перерезать кости и плоть! 150 сюрикенов-мясорубок ворвались в плотную толпу, мгновенно превратив её в кровавое месиво! Более 30 бойцов СПО, не успев даже понять, что случилось, были разорваны на куски — плоть и кости превратились в фарш и брызнули на землю! Всего за секунду Воин Аспекта уничтожила 30 человек из своего скорострельного пистолета! Причем превратила их в кровавый фарш! Ликующие бойцы СПО опомнились и с недоумением уставились на Воина Аспекта, стоявшего у входа в шаттл с оружием в руках. Шух-шух-шух!!! Воин эльдар выстрелила снова, и еще раз, и еще! При скорострельности 150 сюрикенов в секунду, она превратила толпу в сплошную бойню! Жалкая броня СПО на такой дистанции никак не могла остановить мономолекулярные лезвия! В одно мгновение сотни людей были изрублены, густой запах крови поднялся к небесам! Только теперь оставшиеся СПО пришли в себя и в панике открыли огонь по эльдарскому воину. Град пуль полетел в сторону Воина Аспекта, но в следующий миг она исчезла с места, а пули ушли в пустоту, высекая искры из обшивки шаттла! Воин Аспекта не стала невидимой — она двигалась слишком быстро, настолько, что глаз не мог уследить за её движениями! Как только толпа вскинула оружие, она совершила рывок, врезалась в гущу людей и принялась неистово размахивать силовой саблей, оставляя после себя лишь трупы! Среди СПО поднялись крики ужаса. Те, кто стоял дальше, не понимали, что происходит, и громко переспрашивали. Те же, кто был ближе к Воину Аспекта, видели лишь высокоскоростной силуэт, который молниеносно мелькал перед глазами, время от времени нанося удар и расчленяя очередного бойца СПО. Они не смели стрелять, боясь попасть в своих, да и прицелиться было невозможно — оставалось только в ужасе вопить. За несколько десятков секунд контакта с Воином Аспекта та нанесла потери численностью в 200 человек! Воин Аспекта — это элитная пехота эльдар, продвинутые варианты которой могут соперничать с космическими десантниками людей. Перед лицом абсолютного превосходства в качестве, низшее звено человеческой военной цепи — СПО — было абсолютно бесполезно, их просто вырезали! Спустя десятки секунд бойни, когда земля была усеяна трупами, СПО наконец охватил ужас, и они бросились наутек. Тысячи людей в панике разбежались, истошно вопя. БТР «Химера» попытались прорваться вперед, чтобы разобраться в ситуации. — Проклятые обезьяны!! — взревела Воин Аспекта, взмахнула силовой саблей влево и вправо, мгновенно убив 10 бойцов СПО. Затем она оттолкнулась ногами и, словно балерина, взмыла в воздух, приземлившись на крышу приближавшегося БТР «Химера». Командир БТР как раз высунулся из люка, осматривая поле боя, и не успел среагировать, как эльдарка оказалась на броне и с размаху пнула командира по голове, торчавшей наружу. Голова командира, словно попавшая под снаряд, взорвалась, залив башню мозгами. Башня судорожно завращалась, пытаясь сбросить эльдарку. Воин Аспекта взмахнула силовой саблей, отсекая толстый ствол автопушки, а затем легко вогнала острие сабли в башню. После снопа искр поле распада, встроенное в клинок, легко вскрыло броню башни «Химеры», заодно уничтожив механизм автоматической зарядки пушки. Следом Воин Аспекта, кружа вокруг «Химеры», нанесла серию молниеносных ударов силовой саблей! В броне появилось несколько дыр, двигатель, зенитный пулемет и водитель — всё внутри было уничтожено! Точно, смертоносно и изящно! Этот Воин Аспекта хорошо разбиралась в человеческой технике: один огромный БТР «Химера» она вывела из строя всего несколькими ударами, явно изучала их устройство не один раз. Выведя из строя БТР, эльдарка изящно взмахнула саблей и посмотрела на толпу СПО, разбегающуюся в разные стороны, как перепуганные звери. Она уже собиралась атаковать следующую цель, как вдруг позади неё раздались аплодисменты. Ли Циньу стоял рядом с пятью пленными эльдарами, связанными цепями и извивающимися на земле, словно черви. На лице его сияла улыбка, а руки хлопали. — Вау! Сестренка, какая стать, я просто в восторге! Он вытащил пистолет, взвел курок и навел дуло на голову пленного эльдара у своих ног. — Сестренка, а можешь повторить тот финт, ну, когда ты так «шварк-шварк» и вырубила «Химеру»? ---------- Глава 253: Пленники-эльдар Глава 253: Пленники-эльдар Ловкие движения воина-эльдар замерли. Как этот парень подобрался к его соплеменникам? Эльдар — это угасающая древняя раса, пережившая технологический взрыв, обладающая выдающимися генными технологиями и практически достигшая бессмертия. Однако из-за целого ряда проблем вся раса эльдар находится одной ногой в могиле. Они сталкиваются с проблемой низкой рождаемости — да, именно такой, как в тех самых мангах, — демографический кризис в масштабах всего общества. К тому же их души зарезервированы богом Хаоса Слаанеш; после смерти их души будут поглощены Слаанеш, что ужасно. Поэтому эльдар очень дорожат жизнями своих сородичей. Ли Циньу приставил пистолет к голове пленника — этот ход действительно ударил по самому больному месту воина-эльдар. Ствол пистолета Ли Циньу скользнул по головам нескольких эльдар на земле, его глаза не отрывались от воина-эльдар. Сейчас он не вкалывал стимулятор, но его ментальная сила была на уровне 50 единиц, что сделало его невероятно проницательным и позволило легко отслеживать движения воина-эльдар. Обычный человек не смог бы разглядеть движения воина-эльдар, но Ли Циньу видел всё ясно. Этот противник находился в сорока с лишним метрах; если бы он осмелился наплевать на всё и броситься вперед, чтобы зарубить его, Ли Циньу просто нажал бы на спусковой крючок и, прежде чем его разрубят, успел бы забрать с собой как минимум троих пленников-эльдар! Воин-эльдар колебался, стоит ли бросаться вперед, чтобы зарубить Ли Циньу. Широкоугольный объектив на её шлеме зафиксировал, что разбежавшиеся было солдаты СПО снова собираются с силами и окружают их. Если она не примет решение быстро, то сама угодит в ловушку! Этот боец, по силе сравнимый с Астартес, колебался: стоит ли положиться на свою сверхчеловеческую скорость, броситься вперед, зарубить Ли Циньу, а затем спасти своих драгоценных сородичей? Но стоило её телу хоть на мгновение напрячься перед рывком, как через HD-окуляры шлема она видела, как палец Ли Циньу медленно давит на спусковой крючок. В душе воина-эльдар мелькнул испуг: почему этот «обезьяна» обладает такой поразительной наблюдательностью? Человеческое зрение просто не способно заметить столь незначительное подготовительное движение перед рывком, а скорость нервной реакции людей с трудом улавливает их движения на пределе возможностей. Для обычных людей их перемещения на полной скорости от одного укрытия к другому выглядят почти как телепортация. Если бежать по прямой, то секунду назад воин-эльдар была еще в сотне-другой метров, а моргнешь — и она уже почти у тебя перед лицом. Таков уровень воинов-эльдар, но сейчас эта воительница не была уверена, что сможет спасти всех пленников, находясь под дулом пистолета Ли Циньу. Ли Циньу улыбнулся: — Я знаю, что ты понимаешь человеческий язык. А теперь слушайся: сними шлем, брось пистолет и меч, иначе я пристрелю одного пленника. Я не шучу! Раз, два... Длинный вытянутый шлем эльдар, напоминающий голову кальмара, был совсем не прост — это была военная маска. Надев её, воин-эльдар мог пробудить в себе вторую личность. Судя по телосложению, этот воин-эльдар был женщиной. И пусть сейчас она крошит врагов направо и налево, если снять с неё шлем, она, возможно, окажется хрупкой, милой девчушкой, которая будет тихонько «ин-ин-ин». Эльдар обладают очень богатыми чувствами и тонким характером; они могут скорбеть о том, что убили невиновных. Чтобы подавить этот ПТСР, они разработали военные маски: стоит надеть такую, как боевая личность берет их тело под контроль. Сняв шлем, они возвращаются к своей обычной личности, а вся ответственность за негативные поступки, совершенные во время боя, ложится на боевую личность. Боевая личность холодна и эффективна, принимаемые ею решения абсолютно рациональны и смертоносны. Угроза Ли Циньу — принуждение снять шлем — означала бы отказ от хладнокровной и эффективной боевой личности и возвращение к той самой эмоциональной, склонной к ошибкам женственной личности. Боевая личность никогда не совершила бы такой глупости, позволив слабой основной личности разбираться с текущей ситуацией. Она огляделась по сторонам: солдаты СПО, которых она только что разогнала, уже успели перегруппироваться. Тысячи пехотинцев окружили БТР «Химера» и медленно выстраивались в боевой порядок. Если она промедлит еще хоть немного, то точно погибнет! Боевая личность быстро проанализировала обстановку и пришла к выводу, что отступление — лучший вариант. Она бросила глубокий взгляд на Ли Циньу и пятерых своих сородичей, затем резко рванула с места, устремившись к бреши в строю СПО, где было меньше всего солдат. На месте тут же вспыхнул огонь: перепуганные солдаты СПО открыли огонь из своих автовинтовок, но воин-эльдар была настолько быстрой, что обычные солдаты СПО просто не могли отследить её движения. Ворвавшись в брешь, где было меньше всего солдат, она начала наносить удары своим силовым кривым мечом; тела тех, кого задевал меч, разлетались вдребезги, словно фарфор. Воин-эльдар в мгновение ока прорубила себе кровавый путь, бросилась к пахотным землям вдалеке и, совершив несколько стремительных прыжков, исчезла из виду. Ли Циньу смотрел на удаляющуюся фигуру и медленно опустил пистолет. В этот момент солдаты СПО начали медленно окружать его, а в небе показалось несколько атмосферных самолетов — прибыло высшее руководство планеты. Несколько дней спустя в шпиле резиденции губернатора планеты в Верхнем улье множество чиновников громко спорили в конференц-зале. Темой их обсуждения был вопрос: что делать с пятью пленными эльдар? Среди этих пяти эльдар были двое мужчин и три женщины; двое из них, мужчина и женщина, были воинами. Этим двум бойцам чертовски не повезло: во время крушения шаттла их тела подверглись сильному удару, и при столкновении с землей они получили тяжелые травмы и потеряли сознание. Двое бойцов уровня Астартес, которых так легко захватили СПО — это было даже смешно. Позже этих двоих передали техножрецам, которые с помощью своего оборудования варварски сорвали с эльдар их доспехи. Когда эти спящие красавцы очнулись, их драгоценные боевые доспехи исчезли. На их шеи надели ошейники с взрывчаткой, а на руки и ноги — электрошоковые кандалы, превратив их в полноценных человеческих военнопленных. Трое других оказались обычными членами экипажа корабля эльдар: пилоты, снабженцы и так далее. Господа из Верхнего улья были взбудоражены, но в то же время озадачены: что же делать с этими эльдар? Отношение человечества к ксеносам выражается одним словом — «убить»! Но на низовом уровне исполнения всё оказалось не так однозначно. Например, сейчас: эти пятеро, с человеческой точки зрения, были просто эталонными красавцами и красавицами, поэтому присутствующие здесь дворяне не особо горели желанием их убивать. Дворяне, которые еще недавно собирали вещи, чтобы сбежать с планеты, теперь покраснели и разгорячились; их «маленькая голова» начала думать вместо «большой», и они захотели прибрать красоток-эльдар к рукам! В этот момент дворяне даже начали называть цены, прямо на месте устроив аукцион рабов! Однако этот инцидент вызвал яростный протест со стороны служителей Экклезиархии. Один священник в ярости прорычал: — Бог-Император свидетель! Вы, еретики! Как вы посмели захотеть переспать с инопланетянами!! Вас самих нужно отправить на костер вместе с этими проклятыми ксеносами и сжечь дотла!! Один дворянин с пафосным видом заявил: — Господин священник, моя преданность Богу-Императору не подлежит сомнению, я лишь хочу внедрить в этих грязных ксеносов мои верные гены! Окружающие дворяне принялись отпускать сальные шуточки, выкрикивая, что собираются атаковать эльдар своими «верными генами»! Священника от такого аж перекосило, он был готов схватить Священное Писание и размозжить головы этим озабоченным негодяям! ---------- Глава 254: Эльдарские пленники 2 Глава 254: Эльдарские пленники 2 Аристократы спорили без конца. Мужчины-дворяне хотели заполучить эльдарку для своих утех, женщины-дворянки — эльдара-мужчину для своих, Адептус Механикус хотели разобрать их на запчасти для исследований, а Экклезиархия — сжечь. У каждого были свои запросы, свои таланты, но пяти эльдаров на всех не хватало. Пока все шумно спорили, Ли Циньу, сидевший в углу и жевавший принесенные слугой снеки, подал голос: — Послушайте, уважаемые господа, глядя на вас, создается впечатление, что вы уже празднуете победу? Вы не забыли, что один эльдарский воин сбежал и разгуливает где-то на свободе? И верно, Ли Циньу тоже здесь присутствовал; он участвовал в собрании высшего руководства, куда созвали всех важных шишек. Причина проста: он — барон, и именно он сдержал безумного воина эльдар. Ради этого генерал Цеппелин, который всегда высоко ценил его, приложил усилия и добился для него места на этом совещании. Все замолчали, глядя на Ли Циньу. Генерал Цеппелин спросил: — Командир батальона Ли, тех ксеносов поймали вы, так что вам и решать, как с ними поступить. Что вы посоветуете? Ли Циньу покачал головой. — Ничего с ними не делать. Пока мы не поймаем и не уничтожим того эльдарского воина, лучше не трогать этих пятерых пленников. Тварь эта очень ловкая, человеческий глаз едва способен уследить за её движениями, это крайне опасный противник! Один высокопоставленный дворянин с высокомерным видом небрежно бросил: — И насколько же она опасна? Это всего лишь одна особь, а нас здесь целая толпа. Что она сможет нам сделать? Ли Циньу ответил серьезно: — Похоже, господа, вы не совсем понимаете ситуацию. Скажу так: тогда на месте было более четырех тысяч человек и несколько десятков БТР «Химера», и даже это не помогло нам схватить её, напротив, она перебила более трех сотен человек и сбежала. Где сейчас этот эльдарский воин — неизвестно, но я готов биться об заклад, что она следит за нами из тени, выискивая момент, чтобы спасти своих сородичей! Если сейчас вы учините над ними расправу, будьте готовы к тому, что она придет по ваши души. Все притихли. Присутствующие были влиятельными людьми и обладали немалыми сведениями. Тот эльдарский воин в боевой иерархии эльдар соответствовал космическим десантникам Астартес человечества. Оказаться на прицеле у такой твари — значит не знать, когда и как придет конец! Пока все молчали, генерал Цеппелин вновь спросил: — Командир батальона Ли, есть ли у вас какие-то соображения на этот счет? Ли Циньу задумался: — Больше всего меня беспокоит то, что ради спасения сородичей этот эльдарский воин начнет сеять хаос и разрушения в нашем Улье. Хотя она одна и в изоляции, если каждый день она будет убивать по несколько человек и подрывать фабрики, долго мы не выдержим. Я предлагаю использовать пленников как приманку: заложить внизу пару десятков тонн взрывчатки и разнести её в клочья, когда она явится на выручку! Или выманить её куда-нибудь в пустоши и размазать из крепостного орудия! А можно пустить ложный слух о мирных переговорах, спрятать полсотни головорезов и, когда она появится, наброситься всем скопом и изрубить её в фарш! Аристократы переглянулись, услышав слова Ли Циньу. Лишь незнакомый священник из Экклезиархии посмотрел на него с одобрением. — Достойный наш святой воин! Хорошо, очень хорошо! С этими грязными ксеносами только так и надо — не брезгуя никакими средствами! Решено! Один эльдарский пленник должен достаться мне! Я привяжу его к костру, а вокруг спрячу десяток мельта-зарядов! Если эта проклятая ксено-мразь посмеет явиться, я подорву заряды и разнесу её в клочья! А если не придет спасать — что ж, я на медленном огне зажарю её сородича до смерти! Хе-хе-хе!! «То, что надо», — подумал Ли Циньу. — «Именно тот стиль безумия, присущий Экклезиархии». Священник взмахнул рукой, подводя итог: — Решено. Остальные ксеносы меня не волнуют, но один должен быть передан мне!! Раз уж договорились, аристократы не стали возражать. Священник оказался человеком суровым: получив пленника-эльдара мужского пола, он немедленно распорядился установить жаровню! Полагая, что беглый эльдарский воин всё ещё может находиться за пределами Улья, он со своей свитой отправился туда, чтобы соорудить костер. Стальной костер был установлен посреди пашни. С помощью пары десятков проповедников скованного цепями эльдара перетащили на помост. Священник пребывал в исступлении: читая священные тексты, он молотком вбивал гвозди, пригвождая плоть пленника к стальной раме. Он вбил сотни гвоздей, и эльдар стонал, издавая жуткие вопли на протяжении всего процесса. Ли Циньу наблюдал за этим со стороны, желая узнать, привлечет ли эльдарского воина вид страданий сородича. На то, чтобы пригвоздить пленника, ушло целых два часа; священник наслаждался процессом мучения ксеноса. Закончив, он достал плеть, полосуя плоть пленника, а затем маленьким ножом вырезал на его теле кучу позорных и очистительных надписей. «Живучие же эти эльдары», — подумал Ли Циньу. — «Его уже превратили в улучшенную версию Пейна из шести путей, а он всё ещё вопит так, будто полон сил. Кровь на земле уже в целую лужу превратилась, а он всё не дохнет». Тут священник утомился — возраст уже не тот, запал не тот, — и перешел к главному блюду. — Столь мерзкого и порочного ксеноса очистит лишь пламя! По его приказу проповедники навалили у ног эльдара заранее подготовленный хворост и прометиумное топливо. Священник поднял факел, выкрикивая лозунги об очищении и каре, краем глаза наблюдая, не появится ли эльдарский воин. У него самого и у дюжины проповедников на груди висели мельта-заряды — стоило воину появиться, они были готовы покончить с ней, уйдя в небытие вместе с ней! Мельта-заряд был своего рода концептуальным оружием во вселенной «Warhammer 40,000», известным своей чудовищной мощью. Против этой штуки нет приема: танк разносит в клочья с одного попадания, великого демона изгоняет в Варп, даже самого Императора может сбить с ног так, что тот будет долго приходить в себя. Здесь было более десятка зарядов; если эльдарский воин примет на себя весь урон, от неё даже пепла не останется! — Я сожгу твою плоть, испепелю твои кости, очищу твои грехи и изгоню твою душу!! Священник с факелом в руках декламировал это добрых десять минут, не решаясь бросить огонь в костер. Он ждал. Ждал появления эльдарского воина, чтобы взорвать себя и стать славным мучеником Императора! Но прошло много времени, он охрип от криков, а вокруг — ни звука. Священник разозлился, поняв, что воин не придет. Фыркнув, он швырнул факел в хворост. Взметнулось пламя. Пытаемый эльдар закричал в агонии и долго бился, пока огонь не поглотил его жизнь. Священник подошел к Ли Циньу, вздыхая и качая головой. — Эта ксено-мразь — трусиха, ей плевать даже на жизнь сородича. Похоже, не судьба мне стать мучеником. Не знаю теперь, когда доведется вернуться к Золотому Трону. Ли Циньу, переведя взгляд с пашни на лес, ощутил там едва уловимое колебание психической энергии. — Не волнуйтесь, батюшка. С таким представлением, что вы сейчас устроили, Его Императорское Величество останется в высшей степени доволен. Помяните мое слово — не пройдет и нескольких дней, как отправитесь вы прямиком к Золотому Трону наслаждаться заслуженным отдыхом! ---------- Глава 255: Возмездие Глава 255: Возмездие Возможно, человечество смогло на время воцариться в этой жестокой вселенной отчасти из-за своего легкомыслия. Вторжение чужаков только что закончилось, один Воин Аспекта всё ещё разгуливал на свободе, а верхушка улья уже демонстрировала предельную беспечность. Прошло три дня с тех пор, как незнакомый Жрец зажарил пленного эльдар. Жрец не подвергся возмездию со стороны Воина Аспекта, и аристократы, бог весть о чём думая, умудрились втихаря поделить пленных эльдар между собой! Ли Циньу в это время находился в своём убежище, тренируя выносливость и псайкерские способности, и узнал об этой новости только благодаря тому, что хорошая подруга Рено позвонила ему поболтать. — Бля, братан, я тебе сейчас такое расскажу, это просто пиздец какой-то! Из рации донёсся взволнованный голос Рено; в этот момент его переполняло желание поделиться сплетнями. — Слушай, тот самый некий граф выложил 2,5 миллиарда и купил себе пленную эльдарку. А потом этот тип сдох, у него весь таз вдребезги раздробило!! Ли Циньу усмехнулся: эти аристократы-люди оказались до того дерзкими, что осмелились сойтись с эльдар. Пусть эльдар и выглядят стройными и высокими — под два метра, а то и выше, — и вроде бы ничего особенного, но плотность их тела в два-три раза превышает человеческую! А чем выше плотность тела существа, тем более неистовую мощь оно способно развить! Для таких щуплых обезьянок, как люди, сойтись с эльдар — всё равно что лечь под медведя! К тому же эльдар крайне презирают людей, часто называя их «обезьянами» или нецивилизованным низшим видом, и не могут допустить мысли о союзе с ними. Презрение эльдар к людям можно сравнить с тем, как высокомерная элита смотрит на презираемый ею низший класс. Если кто-то из эльдар сходится с человеком, это всё равно что аристократ, пускающийся во все тяжкие с нищим — полный абсурд. И вот, в такой враждебной атмосфере, ничего не подозревающие аристократы-люди навязывались им, а потом, внезапно получив отпор, отделывались раздробленными костями — это ещё легко отделались. Рено продолжал тараторить: — Раньше я слышал поговорку: мол, не бывает плохой земли, бывают плохие пахари, но сегодня эту мудрость можно выбросить на свалку истории. Блять, я собственными глазами увидел, что такое «заезженная земля»! Несколько знатных дам скинулись, выложили 5 миллиардов и выкупили того эльдара-мужчину. А потом... Ой, мамочки, ой-ой-ой... Ли Циньу передёрнуло. Он живо представил себе эту «заезженную землю» и почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Ладно, ладно, на сегодня хватит этих пикантных историй, а то если добавить ещё хоть немного «клубнички», книгу заблокируют. Ли Циньу поспешил прервать поток его красноречия, переведя тему. — Эти аристократы совсем страх потеряли? Тот Воин Аспекта всё ещё где-то шляется. У эльдар с деторождением вечные проблемы, ребёнок раз в тысячелетия рождается, они очень дорожат своими сородичами. За такие выходки они точно навлекут на себя гнев Воина Аспекта! Рено махнул рукой: — Да от безделья, конечно. У этих аристократов дел невпроворот, вот и маются дурью, придумывая всякую хрень. Ли Циньу проворчал: — Мне кажется, наша планета живёт слишком уж вольготно. Вот прибудет флот сборщиков податей — тогда они у меня запоют. Мы же торчим Империи налоги за двадцать с лишним лет, верно? Когда прилетят сборщики и потребуют выплатить всё разом, эти самые аристократы сами возьмутся за мотыги и попрутся в поля пахать, некогда им будет заниматься всякой ерундой! Они болтали ещё около часа, перескакивая с темы на тему, прежде чем закончили разговор. Ли Циньу вернулся к тренировкам. Его фитнес-зона уже была улучшена до 2-го уровня, что давало прибавку к эффективности тренировок на 60%. Став аристократом, он закупил кучу тренажёров, с помощью которых и прокачал зону для занятий до 2-го уровня. Теперь он постоянно торчал в спортзале: уставал качать тело — переключался на псайкерские практики, уставал от псайкерства — возвращался к железу. Сейчас его показатели были следующими: сила 30, выносливость 30, энергия 51. Он чувствовал, как по всему телу разливается бурная мощь, а мысли стали невероятно острыми. Иногда, упражняясь в стрельбе из пистолета и концентрируя внимание, он даже мог невооружённым глазом заметить быстро летящую пулю. Ли Циньу машинально сравнил себя с Астартес, не облачённым в силовую броню. Он никогда не видел Астартес вживую, но в прошлой жизни читал в сети описания их силы. Примерно такие: Астартес может подпрыгнуть на 4 метра с места, долгое время бежать со скоростью 60 километров в час и поднять над головой предмет весом более тонны. Сейчас Ли Циньу мог взять в толчке 800 килограммов — это было уже близко к силе Астартес, но он чувствовал, что что-то здесь не так! Во-первых, описание было расплывчатым, к тому же компания GW не раз переписывала лор, так что сказать, где на самом деле предел силы Астартес, было трудно. Во всяком случае, по собственным ощущениям Ли Циньу, если он столкнётся с Астартес, исход будет один к девяти, и его успеют разрубить девять раз за одну секунду! Он мог поднять штангу в 800 килограммов в толчке лишь один раз, после чего выдыхался. А вот Астартес, способный поднять больше тонны, как он подозревал, мог бы сделать это несколько раз подряд. Причём этот «предмет» — не удобная штанга, за которую легко ухватиться. Если дать Астартес штангу, то, по его мнению, тот мог бы выжать 1,5–2 тонны за раз! И это уровень новобранца, а ветераны Астартес были ещё сильнее! В организме Астартес есть железа, называемая геносеменем; она вырабатывает гормон, который делает их всё сильнее и сильнее. В мире Warhammer 40,000 бытует мнение: чем дольше живёшь, тем сильнее становишься, и отчасти это связано со специальными гормонами, вырабатываемыми геносеменем в телах Астартес. В любом случае Ли Циньу не смел тешить себя иллюзиями, что сможет потягаться с Астартес. Хоть он и сильнее обычных людей, перед Астартес он — ничто. Он стал тренироваться ещё усерднее, стремясь развить и тело, и псайкерские способности! Однажды, когда Ли Циньу до того измотал себя «железом», что голова шла кругом и он перестал соображать, где находится, снова зазвонила его рация: лучшая подруга Рено принесла дурные вести. — Тот Жрец, который зажарил пленного эльдар, мёртв. Умер лютой смертью! Его прибили сотнями гвоздей к иконе Императора, содрали с него кожу и натянули её на голову этой иконы. А на самой иконе его кровью было написано полно грязных ругательств... ---------- Глава 256: Болт-карабин Глава 256: Болт-карабин Воин Аспекта начала безумную месть человеческим аристократам внутри Улья. За неделю было убито трое аристократов, включая Жреца! Впоследствии вмешался Департамент правосудия и в ходе расследования обнаружил, что этот Воин Аспекта захватила нескольких слуг аристократов, истязала и допрашивала их. Она узнала о местонахождении пленников-эльдар и получила список аристократов, пытавших их; теперь она охотилась на них по этому списку. Верхний улей снова погрузился в панику; аристократы попрятались в своих домах вместе с охраной, надеясь, что ночная охотница не нагрянет к ним. Однако толку от этого было мало: Воин Аспекта появлялась из ниоткуда и исчезала в никуда, чужой Улей стал для нее охотничьими угодьями, а замки аристократов рушились с одного удара. Она всегда находила слабые места в замках, проникала внутрь и убивала аристократов. Или же шла в лобовую атаку, используя мощную силовую саблю и сюрикеновое оружие, за мгновение расчленяя множество охранников, а затем прорывалась прямиком в покои аристократа, чтобы прикончить его. Среди них было немало аристократов, чьи охранники носили силовую броню, однако перед силовой саблей эти стражи были не прочнее бумажных, их убивали с одного удара! Когда Департамент правосудия прибывал, чтобы забрать тела, на земле лежали лишь трупы охранников в силовых доспехах. Жители Верхнего улья впали в панику, армия вновь вошла в Улей для поддержания порядка, весь район Верхнего улья превратился в сплошной пост: через каждые пять шагов стоял часовой, везде были солдаты, настороженно сжимающие оружие. Похоже, это мешало Воину Аспекта, скрывавшейся в глубине теней, но эта тварь была весьма умна: она перестала пытаться охотиться на хорошо защищенных аристократов и переключилась на Средний улей, начав уничтожать правительственные учреждения. Департамент правосудия, Министерство внутренних дел и церкви Экклезиархии стали главными целями. Эта тварь, словно неутомимый призрак, каждый день наведывалась в одно из правительственных учреждений, убивая всех находившихся там чиновников. Уловимый Воин Аспекта при каждой вылазке уничтожала более сотни человек. Ее действия погрузили весь Улей в панику, внутри включили все освещение, залив светом каждый уголок, но это все равно не мешало неожиданным атакам Воина Аспекта. Если оставить всё как есть, она перебьет всех чиновников в Среднем улье, и верхушка Улья потеряет контроль над основным населением! Тогда начнутся бесчисленные бунты и восстания, и этим аристократам мало не покажется. Аристократы Верхнего улья, не имея иного выхода, снова собрались на совещание, чтобы обсудить, как решить эту проблему. — Может, попробуем договориться с этой безумицей, чтобы она прекратила разрушения? Мы отпустим всех пленников. — Отпустить пленников! Превратить одного разрушителя в пятерых, да? Ты, тупоголовая свинья!! — Тогда что нам делать? Эта ксено-мразь постоянно ускользает, наша армия занята боями с повстанцами за пределами Улья, их не вернуть, у нас есть только десяток с лишним второсортных полков. И эти бездари даже одного ксено-выродка прикончить не могут, зачем мы их вообще кормим! — Может, попросим помощи у ангелов? Даже если прилетит только один отряд ангелов, это решит наш нынешний кризис. — Не смеши меня. Лорды-ангелы заняты решением важных проблем, угрожающих Империуму, им не до наших глухих окраин. — Да плевать, просто отправим сигнал бедствия в космос, авось ангелы ответят? Ну вдруг, а? — Авось в задницу! Ты посмел потревожить благородных лордов-ангелов из-за такой ерунды? А нынешние проблемы не вы ли сами натворили! Все вы, кто хочет сговориться с ксеносами, — грешники, вас всех на костер!! Административный аппарат Империума таков: как только что-то случается, они бесконечно спорят, словно от их грызни снаружи Воин Аспекта, убивающая всех подряд, возьмет и сдохнет. Верхушка планеты спорила несколько дней подряд, так и не родив ни одного путного плана; все разошлись по домам нянчить детишек. Неспособность решить хоть какую-то проблему — тоже неотъемлемая часть административного аппарата Империума. Хотя в важных делах они не могли прийти к решению, в вопросе сохранения собственной шкуры аристократы были очень усердны. Например, всех бойцов 109-го полка Ли Циньу генерал Цеппелин вызвал в свою резиденцию для охраны — использование государственных войск в личных целях, как говорится. Когда Ли Циньу привел свой отряд в шпиль для организации обороны, он обнаружил, что старый хрыч Цеппелин чертовски влиятелен! Его семье принадлежал целый шпиль! К тому же у генерала Цеппелина был собственный частный полк: более 3000 человек, и все в силовой броне! У Ли Циньу потекли слюнки. Если бы у этого старого хрыча не было дочерей, Ли Циньу сам бы напросился в зятья. Едва Ли Циньу завел отряд в шпиль семьи генерала Цеппелина, как дворецкий сообщил ему о необходимости явиться на совещание. На совещании генерал Цеппелин рассказал офицерам о ситуации в его шпиле и указал зоны, требующие усиленной охраны. Старый хрыч выглядел крайне изможденным, с огромными темными кругами под глазами, в которых то и дело мелькал страх. Ли Циньу сидел в углу, с трудом сдерживая смех: «Вот же ублюдок, притворяется таким праведником, а на деле-то вон как отжигает». Тот Воин Аспекта убивал только тех аристократов, которые пытали ее сородичей, и до сих пор еще ни разу не ошибся. «Если ты, генерал Цеппелин, так пересрался, значит, рыльце в пуху? Это сколько же народу ты сгубил, а?» Пока Ли Циньу давился смехом, генерал Цеппелин заговорил: — Ксено-выродок действует очень быстро, вы вряд ли сможете засечь цель. А если и засечете, легкое оружие вряд ли пробьет ее броню и нанесет эффективный урон. Поэтому я обязан выдать вам новое снаряжение! Он махнул рукой, и несколько солдат внесли оружейные ящики, поставив их на стол для совещаний перед всеми присутствующими. Личный охранник открыл ящик, обнажив лежавшие внутри болт-карабины. ---------- Глава 257: Болт-карабины 2 Глава 257: Болт-карабины 2 «Это лучшее индивидуальное оружие, которое я смог для вас достать. Выдайте по 10 штук каждому батальону, вы обязаны удержать свои опорные пункты!» Сказав это, генерал Циппелин ушел и остался в своих личных покоях. Покои генерала Циппелина располагались в центре огромного сада внутри остроконечной башни; это было трехэтажное здание, выдержанное в ретро-стиле. Изначально в саду было множество редких растений, привезенных с других планет, а также павильоны в викторианском стиле и римские статуи. Однако теперь всё это было варварски снесено, а землю прокалили огнеметами. Генерал опасался, что эльдарские воины воспользуются этими предметами как укрытием, чтобы подобраться к его дворцу и убить его самого вместе с семьей. Позиция, которую обороняли Ли Циньу и его батальон, находилась у стены, сложенной из белого мрамора. У генерала Циппелина был довольно ретроградный вкус: вся его резиденция с садом в центре была окружена сплошной стеной из белого мрамора. Общая площадь строения была огромной, размером с четыре-пять футбольных полей. Обзор был великолепным, повсюду горели прожекторы, освещавшие этот участок, как днем. Снаружи стены, на самой стене, внутри неё и вокруг дворца — везде были солдаты. Чем ближе к центру, тем элитнее становились войска. Вокруг дворца генерала Циппелина плотным кольцом стояли гвардейцы в силовой броне. В руках они сжимали тяжелые лазганы или только что выданные болт-карабины, настороженно осматриваясь по сторонам. Участок Ли Циньу находился у ворот в стене, он отвечал за отрезок длиной более 50 метров. Поскольку он помогал своему старому начальнику, Ли Циньу польстил ему, переведя сюда всех своих 150 частных солдат, облаченных в силовую броню. В последнее время генерал Циппелин был до смерти напуган: каждые несколько дней убивали кого-то из его окружения. Эльдарские воины были невероятно жестоки, ни от кого не оставляли целого трупа, и он боялся, что однажды очередь дойдет и до него. То, что Ли Циньу привел своих элитных бойцов, чтобы поддержать его, привело генерала в неописуемый восторг. Несколько солдат генерала Циппелина принесли ящики с оружием на позиции Ли Циньу. Офицер частной армии отдал честь Ли Циньу и сказал: «Комбат Ли, это 10 болт-карабинов, выделенных вашему полку, к каждому прилагается по 50 болтов. Болты очень ценны, пожалуйста, передайте оружие самым метким стрелкам вашего подразделения. Через 10 минут режим запрета на стрельбу будет снят, вы можете позволить своим стрелкам сделать по пять выстрелов, чтобы они поскорее привыкли к отдаче болт-карабина». Затем он приказал солдатам открыть еще несколько принесенных кейсов, в которых лежали пачки денег. «Это „деньги на выпивку“ от генерала, по 100 000 на каждого. Ситуация критическая, так что, пожалуйста, не жалейте сил!» Сказав это, солдаты генерала Циппелина удалились. Среди бойцов Ли Циньу поднялся шум: 100 000! И так легко заработать? Ли Циньу махнул рукой и сказал своим подчиненным: «Разделите между собой». Это были всего лишь 100 000, он даже не удосужился взглянуть на них, лучше раздать деньги, чтобы завоевать расположение людей. Бойцы радостно закричали и принялись делить деньги, а Ли Циньу сосредоточил внимание на болт-карабине. Он достал один экземпляр из ящика с боеприпасами и взвесил его в руке. Это был болтерный тип оружия, доступный для использования обычным человеком, внешне напоминающий увеличенную и утолщенную винтовку Арисака. На дуле был огромный дульный тормоз, поглощающий около 60% отдачи. Но даже оставшиеся 40% были способны сбить дыхание обычному пехотинцу. Калибр болт-карабина составлял 25 мм, питание осуществлялось из барабанного магазина на 15 патронов, режим стрельбы — полуавтоматический. Вес всей винтовки составлял 18 кг. Держать её было всё равно что поднимать цельнолитой кусок железа; обычный солдат справиться с таким не мог, только облаченный в силовую броню. Ли Циньу сейчас был в командирской силовой броне, а его телосложение в три раза превышало показатели обычного человека, поэтому он мог управляться с этим оружием так же легко, как с малокалиберной винтовкой. Отложив болт-карабин, он взял в руки болт. Всего лишь боеприпас размером с два больших пальца, а длиной — с целую ладонь! Весил он немало — 500 граммов! В Системе эта штука числилась как болт 8-го уровня! Это был самый мощный боеприпас, который Ли Циньу когда-либо держал в руках, способный пробить практически любую индивидуальную силовую броню, с которой он сталкивался. Даже бронетехника вроде БТРа „Химера“ могла быть легко пробита в борт или корму! Если эльдарский воин получит такое попадание — это верная смерть! Эльдарская силовая броня была верхом технологий, но славилась вовсе не своей защитой. Она была создана из призрачной кости — материала варпа, а сами эльдары были расой, тесно связанной с варпом, так что их свойства идеально сочетались. Эльдарская силовая броня была рассчитана на маневренность. Стоило в неё попасть болтом 8-го уровня, как снаряд пробивал броню насквозь и взрывался прямо внутри тела эльдарского воина! Пока Ли Циньу возился с болт-карабином, из динамиков в башне раздались указания от командования. «Внимание всем подразделениям! Внимание всем подразделениям! Запрет на стрельбу снят! Запрет на стрельбу снят! У вас есть 20 минут на свободную проверку огневой мощи! 20 минут на свободную проверку огневой мощи!» Динамики смолкли, и тут же со всех сторон раздалась интенсивная стрельба. Когда подразделение прибывает на оборону нового места, проведение испытаний боевой стрельбой — это, конечно, прекрасно: можно выявить слабые места в своей огневой мощи и изменить диспозицию. Но проблема была в том, что это была резиденция генерала Циппелина! Разрешить огромной армии проводить испытания боевой стрельбой у себя дома — это всё равно что собственноручно сносить дом! Генерал Циппелин был настолько напуган, что ему было уже на всё плевать. Ли Циньу стоял на стене, быстро снарядил болт-карабин патронами, прицелился за пределы стены, в сторону жилых помещений прислуги генерала Циппелина, и открыл огонь. БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! Из дула вырвалось пламя длиной более 3 метров, звук был глухим, словно стреляла автоматическая пушка крупного калибра. Болты ударили по отдаленным домам прислуги, обычные кирпичные стены разлетались в щепки от взрывов — двух попаданий было достаточно, чтобы обрушить целую стену! — Ух! Вот это мощь! Ли Циньу был поражен до глубины души, не в силах расстаться с болт-карабином, который он прижимал к себе. …… Несколько дней спустя, в особняке генерала Циппелина, генерал играл в шахматы со своим старым дворецким. В последние дни он сидел дома и никуда не смел выходить, от скуки ему хотелось выть, поэтому он мог только играть с дворецким. Однако сидевший перед ним старый дворецкий лишь потакал ему: генерал выиграл уже 358 партий подряд, его ранг взлетел до 50 звезд легендарного уровня. Генерал Циппелин немигающим взглядом смотрел на доску. Через 5 минут он взял пальцами белую фигуру и поставил её на поле. — Я победил! — Ох!! Хозяин — настоящий святой шахмат, святой! Это уже 359-я победа!! Дворецкий незаметно взглянул на доску: пять камней в ряд. Этот ублюдок играет в «пять в ряд». Генерал Циппелин откинулся на диван, на лице читалась полнейшая скука. — Я постиг тайны «пяти в ряд», эта игра для меня больше не представляет никакой сложности! Дворецкий подумал про себя: „Ты просто играешь в «пять в ряд», а шуму-то, если такой умный — сыграй в «летающие шахматы“!» Внутри он кипел от негодования, но вслух продолжал льстиво поддакивать. В этот момент в комнату внезапно вошел слуга и доложил о чрезвычайной ситуации. — Хозяин! Госпожа... она хочет выйти на прогулку! Мы не можем её удержать! ---------- Глава 258: Фабрика шляп Глава 258: Фабрика шляп Генерал Цеппелин чувствовал, будто его мозг отключился. Он поскреб подбородок и спросил: — Ты хочешь сказать, что в то время, как снаружи рыщет безумный инопланетный ублюдок-убийца, моя дорогая супруга собирается, твою мать, пойти по магазинам? Слуга кивнул. — Именно так! Лицо генерала Цеппелина выражало вселенскую скорбь. — Женщины, ха, ну и женщины! Скорее, веди меня к госпоже! Генерал Цеппелин поспешил разыскать свою неугомонную супругу. Когда он увидел её, она уже была при полном параде, надушилась, взяла сумочку, приставила охрану и была готова садиться в машину, чтобы отправиться за покупками. — Супруга! Как ты можешь быть такой легкомысленной! Снаружи затаился инопланетный ксенос, готовый нанести удар! Как тебе вообще приходит в голову выходить на улицу?! Супруга генерала Цеппелина была знатной дамой. Хотя на её лице и проглядывали следы возраста, она всё ещё выглядела очень эффектно — должно быть, благодаря операциям по продлению жизни. Дама бросила на генерала Цеппелина взгляд и равнодушно произнесла: — Вот как? Это я легкомысленная? А кто притащил сюда этого инопланетного ублюдка? Генерала Цеппелина словно обухом ударили, он не нашел, что ответить. Если бы не его минутное помутнение рассудка, когда он заявился на вечеринку к нескольким высокопоставленным армейским друзьям, он бы не накликал на себя такого смертоносного ксеноса-убийцу. — Ох, дорогая, я признаю свою вину, но сейчас ни в коем случае нельзя выходить наружу! Вспоминаешь фильм ужасов, который мы смотрели в молодости? «Великий святой Ганнибал против жестокого и отвратительного ксеноса». В критический момент главные герои не только не держались вместе, но и совершенно необъяснимо разбрелись, позволив ксеносу перебить их поодиночке. Ты тогда ещё говорила мне, что эти герои — полные идиоты. Посмотри на себя, ситуация точь-в-точь как в том фильме, ты ведь не хочешь оказаться на месте тех идиотов? Супруга холодно усмехнулась. — Ты сам заварил эту кашу, сам и расхлёбывай! Я уже несколько дней заперта тобой в этом скучном месте, мне необходимо пройтись по магазинам, мне нужно общение, мне нужна вкусная еда, мне нужен свежий воздух!! Сказав это, супруга грубо оттолкнула генерала Цеппелина, села вместе с водителем-охранником в антикварный автомобиль и умчалась в сторону улиц Верхнего улья за пределами шпиля. Генерал Цеппелин смотрел вслед уезжающему ретро-автомобилю и вздохнул. Их брак был династическим союзом. Поначалу они испытывали любопытство друг к другу и пытались наладить отношения, но по прошествии нескольких лет совместной жизни обнаружили, что их взгляды на мир кардинально различаются, и стали совершенно чужими людьми. После того как супруга родила ему нескольких детей, их брак стал чисто формальностью. Генерал Цеппелин завел любовниц, а супруга, зная об этом, начала крутить романы с другими мужчинами. Они оба знали об изменах друг друга, но хранили молчание. Пока всё оставалось в тени, обоих это устраивало. Достаточно было просто сохранять лицо и оберегать честь семьи. Генерал Цеппелин посмотрел на удаляющуюся машину, поманил слугу и прошептал: — Отправляйся в главный центр управления и заблокируй биологические ключи супруги! Биологические ключи включали в себя кровь, отпечатки пальцев, сетчатку глаза и ДНК. У знати вся биометрическая информация обычно хранилась в центре управления домом, и самое простое применение этих данных — открывать двери. — Слушаюсь, хозяин, немедленно заблокирую все биологические ключи госпожи! Слуга немедленно принялся за дело, а генерал Цеппелин отвел взгляд от уехавшего автомобиля. — Дорогая, как же ты могла забыть сюжеты, которые часто показывают в фильмах? Монстры-мясники обожают таких, как ты: с важными предметами при себе и гуляющих в одиночку. Боюсь, твой поход закончится неминуемой гибелью~ Генерал Цеппелин покачал головой и вернулся в свои покои. Он выбросил надоевшую доску для гомоку, достал «Летчиков» и решил, что, как только слуга вернется, они продолжат свою битву до победного конца! Тем временем супруга вместе со своим водителем ехала в антикварном автомобиле, но они направлялись вовсе не в торговый центр и не на встречу с подругами. Машина въехала в мрачный переулок и остановилась. Супруга оглядела улицу по сторонам: было очень тихо, ни души. Она сняла красные туфли на высоком каблуке, вытянула стопы, обтянутые телесными колготками, и пощекотала водителя спереди по затылку. Водитель схватил её за ногу, поцеловал в подъём стопы и принялся «изготавливать зелёную шляпу». Технология изготовления «зелёной шляпы» была очень сложной: сначала нужно было разложить шерсть, затем натянуть нити, покрасить их в зелёный цвет, и, наконец, сплести, спрессовать, высушить и придать форму. Короче говоря, это требовало высокого мастерства, и несовершеннолетним до 18 лет такое было точно не под силу! Пока они в машине занимались изготовлением спецзаказа — «зелёной шляпы», подходящей под размер головы генерала Цеппелина, на крыше автомобиля, прямо над ними, на стене переулка притаился призрак. Воин Аспекта плотно прижалась к серо-белой стене. Её силовая броня из призрачной кости и боевой шлем меняли цвет, в точности сливаясь со стеной; если не присмотреться, заметить её было попросту невозможно! Природа призрачной кости напоминала живую материю: она питалась энергией варпа, могла исцеляться, если пуля оставляла трещины, и, подобно хамелеону, меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Именно благодаря этому мощному доспеху Воин Аспекта могла беспрепятственно перемещаться по городу-улью, не попадаясь в лапы врагам! Взгляд Воина Аспекта сквозь боевую маску был устремлен вниз, на «фабрику шляп», которая то и дело подрагивала. Она медленно извлекла из ножен на поясе силовой силовой клинок, нажала кнопку активации и, не издав ни звука, спрыгнула вниз… Полчаса спустя Воин Аспекта достигла внешней границы шпиля, принадлежащего дому генерала Цеппелина. Здесь дислоцировалось большое количество низкоуровневых пехотинцев, в основном из полков СПО. Однако эти СПО, которым было доверено лишь охранять внешние границы, были донельзя расхлябанными: несколько человек сбились в кучу, играя в карты и болтая, и совершенно не выполняли свои обязанности по несению караула. Воин Аспекта начала пробираться сквозь густые ряды охраны. Движения её были ловкими, стремительными и бесшумными! Она всегда находила «слепые зоны» в поле зрения людей и, словно танцуя балет, совершая прыжки и перекаты, всего за несколько движений преодолела все линии обороны. Она прильнула к внешней стене гигантского шпиля и обнаружила небольшую дверь с электронным дисплеем. Она приложила окровавленную ладонь к дисплею, пытаясь открыть дверь, однако экран мигнул красным, высветив ошибку биологического ключа. Она нахмурилась, отбросила ладонь в сторону, достала висевшую на поясе отрубленную голову супруги и просканировала сетчатку глаза на электронном дисплее, но результат снова был красным! В этот момент встроенный наушник её силовой брони уловил звуки шагов вокруг. Она поняла, что её попытка взлома сработала как сигнал тревоги, и враг насторожился. Она не стала медлить, немедленно отступила и, совершив несколько прыжков, быстро удалилась от шпиля, снова скрывшись в лабиринте улиц Верхнего улья, и исчезла из виду. Когда бойцы СПО добрались до двери, где, по донесениям начальства, был замечен нарушитель, они обнаружили лишь отсеченную ладонь и голову супруги генерала. ---------- Глава 259: Взрыв! Глава 259: Взрыв! — Внимание всем подразделениям! Внимание всем подразделениям! Враг пытается вскрыть внешнюю оболочку Шпиля! Всем подразделениям приготовиться к обороне!! Внутри Шпиля из всех громкоговорителей завыли сирены, и вооруженные подразделения перешли в состояние стодвадцатипроцентной готовности! В тот самый момент, когда Воин Аспекта воспользовалась конечностью знатной дамы, чтобы открыть дверь, об этом узнали в центре управления Шпиля, и дворецкий немедленно доложил генералу Цеппелину. Генерал Цеппелин вздохнул, взял шашку, передвинул её на несколько клеток вперед по доске и равнодушно произнес: — Продолжаем игру. Никаких чувств к этой даме у него давно не осталось, и он прекрасно понимал, зачем она ушла. Одним из их негласных соглашений было не водить домой любовников, а в остальном — делай на стороне что хочешь. Поэтому, когда дворецкий доложил, что нашел на месте голову и кисти рук дамы, он лишь совершенно буднично бросил: — Кремируйте. В этот момент состояние генерала Цеппелина выглядело несколько странным: он опустил глаза и уставился на доску для «летающих шахмат». Дворецкий не смел проронить ни слова, лишь осторожно ожидая дальнейших указаний. Вдруг генерал Цеппелин подал голос: — Как ты думаешь, если эта ксено-мразь попыталась открыть дверь и потерпела неудачу, не откажется ли она от затеи и не отправится ли убивать других аристократов? Дворецкий осторожно ответил: — Хозяин, такой вариант весьма вероятен! Эта ксено-мразь крайне осторожна, она не зациклена на устранении конкретной цели. У нее уже были прецеденты: столкнувшись с серьезным препятствием, она не упорствовала, а предпочитала сбежать, чтобы спасти свою шкуру. Генерал Цеппелин рассмеялся, схватил шашку и «па-па-па» прошагал ей несколько полей. — Ха-ха! Я победил! …… Ли Циньу прислонился к крепостной стене, покуривая сигарету. Веки его бешено дергались, а шестое чувство скакало, словно график акций на бирже: резкие взлеты и падения, сплошные американские горки. Его не покидало ощущение, что вот-вот произойдет что-то скверное! — Кей, младший Кей, Джоэл! Взбодрите всех, у меня дурное предчувствие! Несколько верных подчиненных ответили согласием и приказали солдатам занять боевые посты, те настороженно озирались по сторонам, сжимая оружие. Ли Циньу продолжал стоять на стене и курить, сигарету за сигаретой. В мгновение ока он выкурил целую пачку, а у его ног выросла куча окурков! Тревога в душе не только не утихла, но разрослась до небес! — Сейчас начнется! Черт возьми! Откуда?! С тех пор, как его психическая сила достигла 50 единиц, шестое чувство обострилось: он заранее ощущал приближение любой беды. В этот раз отклик шестого чувства был особенно отчетливым — почти как тогда, когда пуля просвистела прямо у него над ухом, — но откуда именно исходила угроза, он понять не мог. Он принялся обходить ряды солдат, призывая их не расслабляться и следить за появлением врага. Солдаты тоже почувствовали беспокойство Ли Циньу; каждый из них напрягся, а ладони, сжимавшие оружие, вспотели. Ли Циньу без конца менял положение десяти стабберов на стене: то требовал поставить их слева, то спустя мгновение — справа, а через некоторое время — вернуть на прежнее место. Солдаты были уже в полном недоумении от такой чехарды. Когда Ли Циньу в N-ный раз приказал переставить стабберы, внезапно сердце его сжалось, а в следующее мгновение случилось страшное! Из-под ног пришел мощный толчок, будто началось землетрясение от сдвига тектонических плит; весь мир вокруг затрясся!! На стенах из белого мрамора появились трещины, каменные блоки с грохотом валились на землю, вдалеке обрушились кирпичные дома прислуги, а по всему городу-улью металлические и пластиковые конструкции жалобно скрипели! Следом раздался оглушительный грохот, звук взрыва был настолько мощным, что мог разорвать барабанные перепонки. Солдаты вокруг закричали, закрывая уши, а затем их накрыла ударная волна! Ли Циньу поспешно припал за крепостной зубец, укрываясь от удара. Когда волна прошла, он поднялся и огляделся, сменившись в лице от изумления. Прямо перед ним в Шпиле, принадлежащем генералу Цеппелину, образовалась воронка размером с несколько футбольных полей! Все постройки и люди в этой зоне провалились на нижние уровни, превратившись в месиво вместе с обломками арматуры, бетона и пластика! — Какого черта?! Что происходит?! Ли Циньу был в шоке. Как в городе-улье могло произойти структурное обрушение? В этот момент на визоре его силового доспеха скрытного типа вспыхнула красная строка: «Внимание: радиационный фон превышен в 583 раза!» В то же самое время внутреннее пространство Шпиля, залитое светом десятков тысяч ламп, мгновенно погрузилось во тьму, и из темноты донеслись испуганные крики вооруженных людей! Заработали тактические фонари на оружии и плечевые огни доспехов, но их мощности не хватало, чтобы осветить всё вокруг. Из-за чудовищного уровня радиации охранники, не имевшие силовых доспехов, получили лучевую болезнь: высокоэнергетические частицы прошивали их тела, разрушая цепочки ДНК, и они тут же почувствовали головокружение и тошноту. Ли Циньу тоже не понимал, что случилось, и поспешил отдать приказ: — Без паники!! Мои люди, не паниковать! Держать оружие, стоять на своих позициях, ни с места!! Авторитет его был велик, во многом благодаря тому, что он щедро платил и не присваивал жалованье своих бойцов. И хотя даже сейчас, в критический момент, люди немного растерялись, услышав его голос, они тут же подчинились. Ли Циньу смотрел через шлем силового доспеха на вдалеке обрушившийся участок. Приборы показывали, что в зоне взрыва радиационный фон превышен более чем в 1000 раз! — Твою мать! Неужели эта эльдарка подорвала термоядерный реактор?! Уровень радиации был настолько высок, что Ли Циньу сделал логичное предположение — и попал точно в цель! Аристократы владели огромными состояниями, их Шпили были маленькими замкнутыми мирками, которые они бережно обустраивали. Даже если бы все за пределами Шпиля перемерли, местные экосистемы и системы энергоснабжения позволили бы им продержаться еще тысячу лет! В глубине Шпиля генерала Цеппелина, ближе к средним уровням улья, находился термоядерный реактор. Если во всем городе-улье гас свет, этот реактор обеспечивал Шпиль энергией. Однако, поскольку место это находилось в подземелье и уже не относилось к Верхнему улью, а уходило глубоко вниз, охрана там была не слишком строгой. Воин Аспекта тайком пробралась туда, бесшумно перебила всю стражу реактора, а затем с помощью психических сил взорвала его!! Глубоко внизу, где не мог видеть Ли Циньу, под сотнями слоев армированного пластика и стали, составлявших структуру города-улья, взорванный Воином Аспекта термоядерный реактор сдетонировал с мощностью, превышающей мегатонную ядерную бомбу! К счастью, многослойная структура города-улья поглотила основной удар, и до верхушки дошла лишь малая часть энергии, вызвавшая обрушение размером в несколько футбольных полей и утечку радиации. Но в самом эпицентре, те несколько десятков слоев пластика полностью расплавились, превратившись в ад из магмы!! ---------- Глава 260: Ядерная катастрофа Глава 260: Ядерная катастрофа Город-улей — это огромное колоннообразное сооружение, ярус за ярусом уходящее в небо. Верхний улей построен над Средним ульем, а Средний — над Нижним. Чем выше уровень, тем сильнее его оборона. Однако ядерные объекты аристократов расположены глубоко, в непосредственной близости к Среднему улью; в конце концов, это связано с ядерными технологиями, и аристократы не решились бы спать прямо над термоядерным реактором. Все ядерные установки размещают ближе к Среднему улью, подальше от Верхнего — чем дальше от мест сна аристократов, тем лучше. Поскольку они находятся довольно далеко от Верхнего улья, оборона этих объектов довольно слаба. А поскольку это центральная часть Города-улья, здесь повсюду переплетаются проходы, ремонтные туннели и всевозможные коммуникации. Многие древние линии уже давно забыты, и эти забытые древние пути стали маршрутами для нападения Воина Аспекта! Этот Воин Аспекта, воспользовавшись тайным ходом, проник в подземный ядерный объект семьи генерала Цеппелина. Она с легкостью перебила нескольких элитных охранников, воспользовалась их ладонями для разблокировки доступа и без труда продвинулась вглубь ядерного объекта. Затем, проявив удивительную ловкость, она перебила всех, кто её видел — эти люди погибали, даже не успев поднять тревогу. Зачистив сектор, Воин Аспекта принялась за разрушения. Интеллект эльдар невероятно высок, люди же считаются одними из их главных врагов, поэтому многие Воины Аспекта владеют человеческим языком, понимают человеческую письменность и разбираются в человеческих технологиях. Воин Аспекта подошла к центральной консоли управления термоядерным реактором, мельком взглянула на десятки тысяч клавиш и сразу поняла, как перевести реактор в режим перегрузки. Она быстро орудовала на панели управления, время от времени отсекая голову очередному инженеру, чтобы использовать сканирование сетчатки его глаза и получить более высокий уровень доступа. После серии её манипуляций на экране всплыло красное оповещение. «Запустить протокол перегрузки?» Для запуска протокола перегрузки требовалось, чтобы два человека одновременно нажали кнопки активации на двух разных консолях. Воин Аспекта сама встала у одной консоли, а затем, с помощью псионики, заставила отрубленную руку зависнуть у другой консоли в 30 метрах, после чего обе «руки» одновременно нажали кнопки активации. «Протокол перегрузки запущен! Внимание: перегрузка приведет к перегреву ядерного реактора. Убедитесь, что система охлаждения исправна!» Взорвать ядерный реактор было непросто: здесь не существовало функции «взорвать реактор одной кнопкой». Даже если бы она существовала, у Воина Аспекта не было доступа такого уровня. Но Воин Аспекта слишком хорошо знала всё человеческое, поэтому, переведя реактор в режим перегрузки с панели управления, она немедленно перешла к действиям. Парой стремительных прыжков она оказалась рядом с основным корпусом реактора. Это был гигантский цилиндр, обшитый сплавом высотой в пять этажей. К цилиндру из сплава подходило множество труб, внутри которых циркулировала охлаждающая жидкость. Стоило повредить эти трубы, как вся система охлаждения реактора отказала бы. Однако Воин Аспекта не спешила разрушать систему охлаждения, а забралась на вершину реактора. Она с силой взмахнула своим силовым изогнутым клинком и перерубила четыре стальные балки из сплава, толщиной с бедро обычного человека! Эти четыре стержня были предохранительным устройством: если Дух Машины термоядерного реактора фиксировал перегрев, предохранители принудительно извлекали реактивное ядро. Теперь, когда Воин Аспекта перерубила предохранители, система безопасности вышла из строя. После этого Воин Аспекта спрыгнула с реактора, нанося непрерывные удары силовым клинком; несколько труб охлаждения были перерублены, и из них хлынула синяя охлаждающая жидкость. Воин Аспекта убрала клинок в ножны и достала с пояса круглый предмет. Она повернула таймер на сфере, установив десятиминутный отсчет, и бросила её в термоядерный реактор. Закончив с этим, она припустила со всех ног, спасаясь бегством с максимальной скоростью, на которую была способна. Тот предмет, который она бросила в конце, был ядерной бомбой, ручной ядерной бомбой! Технологии эльдар поражали воображение: сфера размером с мячик для пинг-понга — и это, черт возьми, была настоящая ядерная бомба! Конечно, при таких малых размерах и мощность была невелика — радиус взрыва составлял около 30 метров. Как для переносной гранаты, это было очень круто, но рассчитывать на эту супергранату для прорыва обороны генерала Цеппелина не стоило. Поэтому Воин Аспекта бросила эту ядерную гранату в реактор, который уже готовился взорваться от перегрузки. Она собиралась использовать цепную реакцию от ядерной гранаты, чтобы подорвать сам реактор! Организовать ядерный взрыв было крайне сложно: от того, что успела сделать Воин Аспекта, реактор в лучшем случае превратился бы в «грязную бомбу». Но с добавлением этой ядерной гранаты всё менялось: она служила детонатором. Взрыв ядерной гранаты и порожденная им цепная реакция должны были вызвать цепную реакцию во всём реакторе, приведя к чудовищному взрыву! После ухода Воина Аспекта реактор, переведенный в режим перегрузки, быстро перегрелся. Без притока охлаждающей жидкости этот перегрев грозил катастрофическими последствиями. Температура в тысячи градусов заставляла окружающие стены из пластали шипеть и дымиться. Состояние внутри реактора стало крайне нестабильным, он был на грани превращения в «грязную бомбу»! И в этот момент десятисекундный отсчет гранаты размером с мячик для пинг-понга завершился, и произошел ядерный взрыв! Мощность ядерного взрыва с радиусом поражения в 30 метров была невелика — даже снаряд крупного калибра мог выдать такие цифры. Но проблема заключалась в том, что цепная реакция, вызванная ядерной гранатой, подорвала ядерный реактор! Произошел катастрофический мощный взрыв! Внезапно высвободилась энергия, эквивалентная более чем 50 миллионам тонн тротила! Огромный жар превратил окружающие стены из пластали и арматуру в расплавленную лаву! Эпицентр находился в центре Города-улья, и сильнейшая ударная волна от взрыва разорвала множество конструкций улья! Перекрытия размером с тектонические плиты обрушились, погребая под собой миллионы жителей Среднего улья и их постройки, которые в одно мгновение погибли! Повсюду рушились плиты, повсюду обваливались конструкции улья! Люди кричали и вопили, их раздавливало обломками в кровавое месиво! Прочные межэтажные перекрытия под воздействием ударной волны взрыва буквально пошли волнами, словно морская гладь! Люди на них подлетали на десятки метров вверх, а затем падали, разбиваясь в фарш. Здания, словно песчаные замки, построенные ребенком, рассыпались в пыль! Ударная волна пробила более 50 уровней улья, а на самом верху прошила шпиль дома генерала Цеппелина, из-за чего обрушились плиты размером с несколько футбольных полей! Сразу вслед за этим не полностью прореагировавшие источники радиации через пробитое отверстие распространились по всем этажам! Всего за один этот миг в густонаселенном Городе-улье погибло и пострадало более 3 миллионов человек! А число тех, кто подвергся последующему облучению, превысило 20 миллионов!! ---------- Глава 261: Тигр в стаде овец Глава 261: Тигр в стаде овец Ли Циньу держал болт-карабин наготове, его глаза настороженно осматривали всё вокруг. — Где? Откуда она?!! Он знал, что Воин Аспекта приближается; раз она устроила такой переполох, значит, точно затеяла что-то недоброе! Сейчас шпиль обесточен, везде воцарилась тьма, охрана генерала Цеппелина в панике, царит полнейший хаос. Хуже того, те охранники, у которых не было силовой брони, слуги и прочий персонал погибали самым страшным образом! Смертоносная радиация распространилась, вызывая у незащищенных людей головокружение, и большая их часть была мгновенно выведена из строя. Ли Циньу почувствовал облегчение: его батальон состоял из обычных людей, у них не было допуска к обороне шпиля, так что все они находились снаружи и, скорее всего, не подверглись облучению. Он взял с собой для защиты этого места лишь 150 элитных бойцов в силовой броне. Ли Циньу выкрутил мощность своего личного ауспика на силовой броне на максимум, сканируя всё вокруг в попытке найти маршрут атаки Воина Аспекта. Но вокруг было слишком много людей, экран был переполнен точками, он никак не мог вычленить фигуру Воина Аспекта, не мог найти, где она. Внезапно Ли Циньу что-то почувствовал и резко поднял голову вверх! Дворец генерала Цеппелина располагался в огромном атмосферном саду, а на высоте 100 метров находился гигантский стеклянный купол! Этот купол был огромен, он покрывал весь дворцовый сад генерала Цеппелина, а также участки крепостной стены, и жившие здесь аристократы могли, подняв голову, любоваться звездами. Глаза Ли Циньу не отрывались от атмосферного стеклянного купола в небе, ему показалось, что он увидел черную фигуру, прыгающую по куполу! — Осторожно! В небе!! Ли Циньу подал сигнал тревоги, и все его личные солдаты посмотрели вверх! Воин Аспекта, взорвав подземный управляемый термоядерный реактор, на предельной скорости помчалась назад к верхнему уровню улья. У неё не было возможности войти в шпиль семьи генерала Цеппелина через парадный вход, поэтому она решила просто карабкаться по стене! Выносливость у этой твари была нечеловеческая: шпиль генерала Цеппелина имел высоту более 1000 метров, а поверхность его состояла из гладких стен из пластали. Она вонзала свой силовой меч в пласталь, закрепляясь и подтягиваясь, и умудрилась-таки взобраться на самый верх! Она стояла в центре атмосферного купола, держа в руке ядерную гранату размером с мячик для пинг-понга. Покрутив её, она выставила таймер, небрежно бросила ядерную гранату и быстро бросилась наутек. Ядерная граната словно обладала присоской, намертво прилипнув к куполу в месте падения. Через десяток секунд граната сдетонировала, в небе вспыхнуло маленькое солнце, но тут же погасло. После взрыва купол разнесло на куски на площади около двух квадратных километров! Эти панели купола были непростыми: им нужно было выдерживать яростные атмосферные ветры, поэтому их толщина была внушительной — почти полметра! Внутри них была проложена невидимая глазу стальная проволока, что значительно увеличивало вес стекла. Взрыв ядерной гранаты оказал колоссальное давление на купол, он раскололся на каменные глыбы стекла размером от десятка до сотен квадратных метров и рухнул с неба! — Ложись! Всем лечь!! Ли Циньу в ужасе наблюдал, как обломки купола падают с неба, словно метеориты, и тут же распластался у зубцов стены! Его элитные бойцы в силовой броне тоже среагировали мгновенно — все как один рухнули на землю, плотно прижавшись к парапету. Ли Циньу и его людям еще повезло, у них хотя бы были зубцы стены для укрытия, а вот тем, кто находился в саду, не поздоровилось — у них не было никакой защиты! Они с ужасом смотрели вверх, как обломки, словно метеориты, обрушивались на них, им было некуда бежать!! Бум! Бум! БА-БАХ!! Обломки стекла весом в тонны, а то и десятки и сотни тонн, обрушивались вниз; те, кого они накрывали, превращались в кровавое месиво. Их силовую броню сплющивало, вдавливая в землю вместе с плотью, превращая в лепешку! Некоторые стеклянные глыбы падали вертикально, прямо вбивая человека в землю, и оставались торчать наполовину — точно надгробные плиты! В особняк генерала Цеппелина тоже угодило несколько обломков, всё здание превратилось в руины, верхний этаж обрушился, а жив ли сам генерал Цеппелин — неизвестно! Падающие обломки мгновенно устроили страшную резню, тысячи бойцов в силовой броне вокруг двора особняка были уничтожены. Потери составили не менее шестидесяти процентов, у оставшихся пал боевой дух, кто-то бежал, кто-то в безумии орал. Ли Циньу и его людям повезло больше, так как они стояли на крепостной стене, где были зубцы. Они прижались к зубцам, которые защитили их от основной массы летящего стекла. Ли Циньу поднялся и приказал всем доложить о числе выживших. После доклада он вздохнул с облегчением: из 150 человек погибло лишь 12 — это были потери, с которыми он мог смириться! Пока Ли Циньу подсчитывал потери, в саду раздались отчаянные крики выживших гвардейцев в силовой броне! Это была Воин Аспекта; в момент взрыва ядерной гранаты она прижалась к одному из осколков стекла. После взрыва тот кусок стекла превратился в гигантский метеорит, летящий к земле. Используя функции сцепления своей силовой брони из психокости, она, как геккон, намертво прилипла к этому куску. Прямо перед тем, как обломок коснулся земли, она, используя свое гибкое тело, выполнила сложный кульбит, погасила инерцию падения и мягко приземлилась. В момент приземления она выхватила свою силовую кривую саблю и начала кромсать выживших гвардейцев. Была ночь, к тому же после взрыва реактора шпиль обесточился, всё вокруг погрузилось во тьму, и лишь наплечные фонари и оружейные лампы гвардейцев давали тусклый свет. Такая полутьма была просто идеальной для быстрого воина-берсерка! Воин Аспекта металась между обломками стекла, её силовая сабля рубила налево и направо, за мгновение убив дюжину не успевших среагировать гвардейцев! К тому времени, как они опомнились и начали кричать, предупреждая остальных, прошло уже больше десяти секунд. За эти считанные секунды Воин Аспекта уже прикончила почти три десятка совершенно беззащитных гвардейцев. Некоторых гвардейцев она разрубила пополам; их верхние части тел пытались ползти, волоча за собой кишки, и кричали от боли! — Ксеносская тварь! Эта ксеносская тварь здесь, открыть огонь!! Гвардейцы в силовой броне завопили, их тяжелые лазганы открыли бешеный огонь, воздух прорезали красные лучи лазеров!! Но Воин Аспекта, словно танцуя балет, непрерывно прыгала, мерцала, проскальзывала. Оружие гвардейцев совершенно не поспевало за её движениями, алые лучи всегда оказывались на шаг позади! Эта тварь врывалась в толпу, один взмах — и подготовленный гвардеец оказывался расчленен! А прежде, чем другие остолбеневшие от ужаса гвардейцы успевали навести на неё оружие, она уже снова «мерцала» перед следующим противником — и снова удар! Керамитовая броня не могла защитить от силовой сабли: сноп искр, и плоть внутри разрубалась надвое! ---------- Глава 262: Генерал Циппелин тяжело ранен Глава 262: Генерал Циппелин тяжело ранен Воин Аспекта носилась среди толпы, не прекращая убивать. Боевой уровень, который демонстрировала эта тварь, был совершенно уровня Астартес! Линии огня из силовой брони не поспевали за её скоростью, к тому же вокруг повсюду были люди. Она металась по толпе, и стражи в силовой броне не осмеливались стрелять беспорядочно, опасаясь задеть своих. После того как Воин Аспекта зарубила одного из стражников в силовой броне, она внезапно метнулась за осколок стекла. В следующее мгновение десяток лазерных ружей нацелились на этот осколок, и алые лазерные лучи ударили в стекло, разлетаясь градом осколков! Воин Аспекта сорвала с пояса сюрикен-пистолет и, высунувшись, открыла огонь по десятку стражников. Ужасающая скорострельность в сотни выстрелов в секунду — поток сюрикенов обрушился на стражников. Одномолекулярные сюрикены страшны не только против целей без брони, они обладали чудовищной пробивной силой и против бронированных целей. Эти стражники в силовой броне носили стандартные доспехи, которые в системе классифицировались как броня шестого уровня. Множество сюрикенов впивались в них, оставляя глубокие трещины. Непрерывные удары сюрикенов перерубили тяжелые лазерные ружья в руках стражников. Их грудь или головы были пробиты насквозь, один-два сюрикена входили внутрь тела, превращая внутренние органы в кашу. Против сюрикенного оружия наличие силовой брони лишь определяло разницу между превращением в фарш или сохранением целостности трупа. Воин Аспекта дала несколько коротких очередей, прикончив нескольких стражников, стрелявших в неё издалека. Но в этот момент раздался оглушительный грохот, и кусок стекла толщиной почти полметра, служивший ей укрытием, внезапно разлетелся вдребезги! Воин Аспекта в испуге посмотрела на крепостную стену. Там Ли Циньу, вскинув болт-карабин, как раз произвел второй выстрел! Воин Аспекта вскочила в прыжке, и болт с грохотом разорвался там, где она только что стояла, оставив в земле огромную воронку! Ли Циньу, промахнувшись дважды, почувствовал, как внутри всё похолодело. Он поспешно вскинул оружие, целясь в прыгающего в воздухе Воина Аспекта, и сделал третий выстрел. «Посмотрим, как ты теперь увернешься!» Она зависла в воздухе, увернуться было попросту негде. Ли Циньу был уверен, что снимет её прямо в полете и отправит на тот свет! БА-БАХ!! Грохот выстрела, трехметровое пламя вырвалось из ствола болт-карабина, и смертоносный болт на огромной скорости устремился к Воину Аспекта в воздухе. Ли Циньу был уверен, что Воин Аспекта обречена, но та продемонстрировала ему, что такое искусство движения в совершенстве! Воин Аспекта внезапно быстро закружилась в воздухе, словно принося в жертву законы физики Ньютона, и резко телепортировалась на два метра влево, едва избежав смертоносного болта! «Твою мать, да как она это сделала?!» Ли Циньу был потрясен: она же в воздухе, никаких точек опоры — как, черт возьми, она увернулась?! Внезапно он ощутил всплеск псайкерской энергии, и до него дошло — это псайкерское перемещение! Воин Аспекта мастерски владела псайкерством: в самый критический момент она использовала его, чтобы подтолкнуть себя в воздухе и избежать смертельного попадания! Эльдар — раса с высокой псайкерской предрасположенностью, их души сияют в варпе ослепительным светом. А среди эльдар Воины Аспекта — могущественные существа, сопоставимые с Астартес, поэтому использование ими псайкерских приемов на поле боя было вполне ожидаемым. Ли Циньу, оправившись от минутного шока, тут же пришел в себя. Он продолжал непрерывно нажимать на спусковой крючок, выпуская болт за болтом. Его взгляд и реакция позволяли следить за движениями Воина Аспекта, а тепловизор, встроенный в силовую броню скрытного типа, позволил полностью «захватить» цель. А с учетом атрибута болта восьмого уровня — «верная смерть при попадании» — Воин Аспекта мгновенно ощутила колоссальное давление! У неё не осталось возможности расправляться со стражниками в силовой броне — пришлось сосредоточиться исключительно на уклонении от смертоносных болтов Ли Циньу! Стражники, наконец, почувствовали облегчение: Воин Аспекта больше не кромсала их, а была вынуждена метаться из стороны в сторону! А Ли Циньу, будто с автонаводкой, неотступно следил за ней, не переставая стрелять. Время от времени Ли Циньу предугадывал её движения и стрелял на опережение! В этот момент оба были поражены: Ли Циньу думал: «Моя ментальная сила достигла 51 пункта, навык владения оружием — 230, и при таких показателях я до сих пор не могу попасть в эту эльдарку!» Воин Аспекта была еще более потрясена: она, ветеран с более чем 3200-летней историей, прослужившая 500 лет и посвятившая почти всю жизнь Пути Воина. Она довела боевые рефлексы до совершенства, но теперь обычный человек, вооруженный винтовкой, загоняет её в угол! Оба были шокированы силой противника и сосредоточились на 200%! В этот момент у Ли Циньу закончились патроны: в болт-карабине было всего 15 болтов, так что он мог сдерживать её лишь несколько секунд. Как только он опустошил магазин, Воин Аспекта тут же ухватилась за шанс и рванула к крепостной стене, желая устранить эту огромную угрозу! Однако солдаты Ли Циньу не сидели сложа руки: десять тяжелых стабберов и куча тяжелых лазерных ружей на стене открыли по ней шквальный огонь! Огромный поток огня обрушился на Воина Аспекта, заставляя её продолжать уклоняться. Ли Циньу даже не стал перезаряжаться, просто отбросил пустой болт-карабин, и Сяо Дао, находившийся рядом, тут же вложил ему в руки новый, полный. Вся смена оружия заняла меньше секунды! Получив десять болт-карабинов, Ли Циньу не стал, как в других отрядах, раздавать их стрелкам. Он оставил их при себе, зная, что только он способен представлять угрозу для Воина Аспекта. В других руках это оружие было бы бесполезно! Рядом с ним постоянно находились три-четыре человека, чья задача заключалась в быстрой зарядке пустых карабинов. И как только он отбрасывал пустой карабин, они тут же вкладывали ему в руку новый. Ли Циньу взял новый болт-карабин и продолжил вести огонь по Воину Аспекта! Теперь казалось, будто по ней стреляют двести единиц оружия, и давление стало колоссальным. Правда, солдаты Ли Циньу стреляли беспорядочно — они не поспевали за движениями Воина Аспекта, смертным не дано попасть в такую цель. Но даже если лазеры попадали, это не имело значения. Силовая броня из призрачной кости, хоть и не славилась защитой, но выдерживала попадания лазеров без проблем. Все её силы уходили на уклонение от стабберов и точных выстрелов Ли Циньу. А точные болты Ли Циньу были особенно опасны — одно попадание означало мгновенную смерть. Ли Циньу вцепился в неё, как ядовитая змея, не давая передышки, и Воин Аспекта ощущала страшное давление! Ситуация складывалась так: Воин Аспекта оказалась заперта в саду, где почти не было укрытий, и была вынуждена прыгать из стороны в сторону! Лазеры и стабберы не представляли угрозы, лишь перекрывая некоторые направления. А вот огонь Ли Циньу был смертельным, он преследовал её повсюду! Это было похоже на то, как среди хаотичных атак скрывалась одна точная и смертоносная, что ставило Воина Аспекта в крайне пассивное положение! Воин Аспекта металась внизу, а солдаты Ли Циньу со стены вели бешеный огонь. Несколько лазерных лучей всё же достигли цели, оставив обугленные пятна на её белоснежной силовой броне из призрачной кости! Ли Циньу опустошил четвертый карабин и взял пятый. Он не верил, что эта стерва сможет долго выдерживать такой темп уклонения, рано или поздно она выдохнется! Как только она устанет, он настигнет её и разнесет одним выстрелом! Воин Аспекта это понимала: сверхвысокие скорости не могли длиться вечно. Скоро её выносливость упадет, и тогда она совершит ошибку. При такой жестокой меткости этого человека, любая заминка означала бы верную смерть — нужно было немедленно что-то менять! Воин Аспекта с пятисотлетним стажем действительно была не промах — она нашла выход! Уловив ритм стрельбы Ли Циньу, она телепортировалась в особое место и замерла. Ли Циньу ухватился за момент и выстрелил. Воин Аспекта быстро уклонилась от болта. Болт пролетел мимо и, продолжая путь, врезался в ничего не подозревающего стражника в силовой броне! Стражник даже не успел понять, что произошло, как болт прошил его броню. Сработал таймер взрывателя, и грудная клетка несчастного разлетелась в куски! На земле осталась лишь нижняя часть тела в силовой броне, обрывки позвоночника и кишки, которые, пошатавшись, рухнули на землю! Ли Циньу на мгновение опешил, а затем продолжил искать цель. Воин Аспекта стояла неподалеку и насмешливо вскинула голову, провоцируя Ли Циньу. Ли Циньу уже собирался нажать на спуск, как увидел, что позади неё находятся свои. «Черт возьми!!» Ли Циньу выругался и побоялся стрелять. Эта проклятая эльдарка использовала его союзников как щит, что связало ему руки. На стене солдаты тоже начали прекращать огонь, заметив, как Ли Циньу случайно убил своего. Они поняли, что ксенос использует их товарищей как прикрытие, и начали громко проклинать её за подлость! Звуки непрекращающейся стрельбы стихли. В жестокой вселенной Warhammer 40,000 даже сильных мира сего могут погубить муравьи, если тех достаточно много. Проблема лишь в том, что цена этого слишком высока, если нет сопоставимой боевой мощи. Иначе выходит как сейчас: тысячи стражников в силовой броне оказались застигнуты врасплох могучим Воином Аспекта! Столько стражников, которые против обычных врагов были бы элитой из элит. Но сейчас они противостояли Воину Аспекта уровня Астартес, применяя тактику «закидывания трупами», которая лишь мешала Ли Циньу стрелять! Тем временем Воин Аспекта уже задумывалась о побеге: она слишком сильно истощила силы, а несколько лазерных попаданий не прошли бесследно. Силовой броне из призрачной кости требовалось время на самовосстановление, и еще несколько попаданий могли повредить её даже обычными лазерами. Да и цель была достигнута: резиденция генерала Циппелина была почти полностью разрушена упавшим осколком стекла, и этот старый хрыч должен был погибнуть. Пока она так размышляла, дворецкий вывел генерала Циппелина из рушащегося здания. Дворецкий, едва выйдя, закричал: «На помощь! Хозяин ранен, скорее сюда!!» Генерал Циппелин был серьезно ранен: весь в крови, особенно голова — видимо, осколок разбил её, обнажив жуткую рану. У Ли Циньу был острый глаз, он даже мог видеть мозговое вещество в этой ране! Одно плечо генерала было полностью раздроблено, рука безвольно висела, по сути, он был полутрупом. Но, учитывая технологии человечества, любой толковый врач мог бы поставить его на ноги за считанные минуты! Увидев, что генерал Циппелин всё еще жив, эльдарка под боевой маской сузила глаза. Гнев захлестнул её, и она широкими шагами бросилась к генералу! У генерала Циппелина было немало верных людей, и хотя Воин Аспекта косила их как собак, теперь, когда хозяин был под угрозой, они проявили решимость умереть за него! С криком сотни стражников бросились к генералу, окружая его в несколько слоев и ведя бешеный лазерный и болтерный огонь по наступающему Воину Аспекта! Воин Аспекта выхватила сюрикен-пистолет, выпустив весь боезапас из 600 с лишним сюрикенов за три секунды. Ужасающий шторм из одномолекулярных клинков обрушился на стражников, мгновенно выкосив целую толпу! Она ворвалась в гущу стражников, сея смерть, а верные слуги генерала Циппелина, готовые умереть, бросались на неё, защищая своего господина собственными телами. Ли Циньу на стене сгорал от нетерпения, но не мог открыть огонь. Один его выстрел мог прошить четырех-пяти стражников и, чего доброго, прикончить старого генерала Циппелина! Но если ничего не предпринять, начальник, который неплохо относился к подчиненным, погибнет. А без покровительства сверху его жизнь в армии станет невыносимой! Ли Циньу приказал своим солдатам оставаться на стене, а сам прыгнул вниз и бросился к Воину Аспекта! Воин Аспекта уже вошла в раж: её силовой меч вращался, как огромная юла, десятки стражников в силовой броне уже лежали на земле! Стражники били лазерами и прикладами, но не могли пробить её броню из призрачной кости! Воин Аспекта, подобно тигрице, ворвалась в стаю волков, прорубаясь к генералу Циппелину. В этот момент позади неё раздался угрожающий голос Ли Циньу: «Если сделаешь еще хоть шаг вперед, я убью всех твоих соплеменников и уничтожу их Камни Душ!!» Услышав слова «Камень Душ», Воин Аспекта замерла, прекратив неистовую рубку своим силовым изогнутым мечом. ---------- Глава 263: Камень Душ Глава 263: Камень Душ Камень Душ — предмет, необходимый каждому эльдар. Обычно это драгоценный камень в форме слезы, который носят на лбу или в виде ожерелья на груди. Назначение этого предмета в том, что после гибели эльдар его душа попадает в Камень Душ, вместо того чтобы быть похищенной тёмным богом для вечных мучений. Слаанеш, один из четырех темных богов Варпа, родился из-за разгульного распутства эльдар! Эльдар были древней доминирующей расой; их технологии в период расцвета ничем не отличались от божественных. Они достигли предельного материального изобилия, где никому не нужно было работать, достаточно было лишь предаваться удовольствиям. Бесконечная жизнь и бесконечные ресурсы породили бесконечное падение! Взорвать звезду ради забавы — плевое дело; играть с жизнью, застрелиться, а в следующее мгновение с помощью технологий клонирования создать новое тело и поместить туда свою душу, чтобы воскреснуть. Ради экстремальных ощущений они превращали себя в животных, отсекали части тела или отращивали необычные органы. Все мыслимые и немыслимые акты разврата и ужаса — всё это совершала эта древняя раса господ! Эти неистовые желания и эмоции успешно породили в хаотичном Варпе темного бога — Слаанеш! Этот темный бог, рожденный из желаний эльдар, страстно жаждал их падших душ! После смерти души эльдар будто по предзаказу неминуемо отправлялись в царство Слаанеш, чтобы подвергаться вечным мукам! Чтобы избежать такой печальной участи, эльдар создали Камни Душ. Этот предмет после смерти поглощал их души, сохраняя внутри, в ожидании, пока сородичи не заберут его. Но если разрушить Камень Душ, душа лишалась защиты и все равно улетала в покои Слаанеш. Эта угроза Ли Циньу снова ударила по самому больному месту эльдарской воительницы. Разве не Экклезиархический священник недавно зажарил её соратника? На лбу того соратника тогда был закреплен Камень Душ. После того как соратника сожгли, душа перешла в Камень Душ, но температура химического пламени от прометия была настолько высока, что превратила Камень Душ в пыль. В тот момент эльдарская воительница пряталась в лесу в нескольких километрах и видела всё это. Она чувствовала, как после смерти соратника его душа была забрана Слаанеш, и что его ждут вечные мучения и издевательства! Поэтому она была в ярости и позже, при случае, нещадно пытала того священника, содрав с него кожу! Увидев, что её атака слегка замедлилась, Ли Циньу продолжил кричать: — Всем слушать мой приказ! Если она посмеет убить генерала Цеппелина, вы немедленно разбегайтесь и бегите прочь! Сообщите высшему руководству планеты, чтобы они убили всех оставшихся четырех пленных эльдар, раскололи их Камни Душ и позволили их душам отправиться на вечные муки!! Когда эти слова прозвучали, большинство гвардейцев в силовых доспехах ничего не поняли; они понятия не имели, что такое темный бог или Камень Душ. Но эльдарская воительница знала! Эти слова предназначались вовсе не людям, а ей. Она оглянулась, злобно сверкнув глазами на Ли Циньу, взмахнула изогнутым клинком, зарубила троих, пытавшихся помешать ей, развернулась, прыгнула и проворно бросилась прочь. Она отказалась от покушения на генерала Цеппелина — цена душ четырех соратников была слишком высока, она не могла так рисковать и была вынуждена искать другой шанс! Эта тварь несколькими прыжками долетела до края крепостной стены, быстро перемахнула через неё и скрылась из виду. Ли Циньу поднял болт-карабин и выпустил ей вслед очередь, но не попал, вынужденно глядя, как она удаляется! Ли Циньу опустил оружие и подошел к генералу Цеппелину; этот старый хрыч был уже наполовину мертв. В глазах генерала все еще теплилась ясность, он не кричал от боли и, казалось, был в полном порядке. Но Ли Циньу знал: это адреналин делает своё дело, пытаясь спасти ему жизнь в последний раз. Пройдет совсем немного времени, и он будет орать так, что перекроет любую оперную диву! Ли Циньу растолкал окружающих, подскочил, вытащил Зеленую иглу, вколол генералу Цеппелину, а затем открутил крышку святого бальзама-охладителя и натер ему лицо, чтобы потом он не визжал от боли как резаный. Сделав это, он заорал на дворецкого: «Живо позови врача!! Врача из культа Возрождения!!» Дворецкий только тогда очнулся и, вопя, побежал прочь. Взгляд генерала Цеппелина немного прояснился; хотя голова его была залита кровью, а часть мозга вытекла наружу, мышление оставалось ясным. Со слезами на глазах он произнес: «Ну и досталось же мне в этот раз!!» Ли Циньу утешил его: — Генерал, не говорите ерунды. Это же эльдар! Только представьте: сколько людей в нашем Империуме, а многим ли удалось схлестнуться с эльдар? А вы смогли! Вы автоматически попадаете в 0,0001% лучших мужчин Империума. Попадете на Терру — сможете за одним столом с самим Регентом посидеть!» Через три дня город-улей оправился от атаки эльдарской воительницы; на этот раз она по-настоящему прищемила хвост верхушке города-улья! Была убита жена крупного военного чина, мозги вышибло наружу, а шпиль был почти уничтожен. Был взорван реактор управляемого термоядерного синтеза, причем в самом густонаселенном районе среднего улья, что привело к мгновенной гибели 3 580 000 человек!! Последующая утечка радиации затронула 20 миллионов человек, почти 90 жилых уровней города-улья, а площадь в 15 000 квадратных километров подверглась радиоактивному заражению. 3000 квадратных километров подверглись сильному радиоактивному заражению — если человек зайдет туда на прогулку, то вернется уже щупальцевидным монстром. Столь ужасающие жертвы и потери вписали мрачную главу в историю планеты 496b! Эта пощечина окончательно отрезвила верхушку города-улья; они отбросили прежнюю беспечность и халатность, перейдя в режим эффективного функционирования. Прежде всего, ядерные объекты и арсеналы внутри города-улья были либо временно запечатаны армированной сталью, либо взяты под усиленную охрану высшего уровня. Высшие слои общества начали держаться вместе: они покинули родовые поместья, сосредоточившись в одном из шпилей с самым высоким уровнем безопасности, куда стянули все элитные подразделения для охраны. Была введена строгая цензура на информацию о личностях; раньше о каждом передвижении дворян знали слуги. А слуг ловила эльдарская воительница, так что информация о дворянах утекала именно так. Теперь дворяне ввели строгий контроль информации, а также запустили кучу дезинформации. Они также объявили награду: тот, кто поймает эльдарскую воительницу и принесет её голову, получит 100 миллиардов, повышение в должности и дворянский титул! Город-улей взорвался шумом; появилось множество охотников за головами, которые бдительно следили за каждой улицей, пытаясь найти убежище эльдарской воительницы! После этой серии ответных мер жизненное пространство эльдарской воительницы сжалось до предела, и она несколько месяцев не показывалась и не совершала нападений. ---------- Глава 264: Одинокий, одинокий, одинокий Глава 264: Одинокий, одинокий, одинокий Ли Циньу, прогнав Воина Аспекта, смотрел, как генерал Цеппелин садится в машину скорой помощи Культа Омоложения и уезжает. Затем он вместе со своими 150 элитными бойцами в силовой броне занялся оказанием помощи раненым на месте. Если говорить точнее, то это был не сбор раненых, а мародерство. Болтеры, валявшиеся на поле боя, и разрубленные надвое доспехи с трупов он приказал по-тихому забрать. Хотя вся эта силовая броня была сильно порублена, Ли Циньу прикинул, что если притащить всё это обратно и повозиться, можно будет собрать ещё несколько целых комплектов. Пользуясь суматохой, Ли Циньу утащил почти 200 комплектов силовой брони и 41 трофейный болт-карабин, после чего покинул резиденцию генерала Цеппелина. Он спустился на маленьком лифте обратно в Нижний улей и на территории Банды Топливщиков провёл дезактивацию. Использовав раствор химических реагентов и мойку высокого давления, он смог отмыть их от ядерного загрязнения — только так можно было избавиться от радиации. Закончив с чисткой, Ли Циньу свалил все 200 с лишним комплектов брони священнику Антонию, чтобы тот помог с ремонтом. Священник Антоний, увидев, насколько сильно изрублена силовая броня, только покачал головой. — Эти детали сильно повреждены. Максимум, я смогу восстановить из них 50 комплектов, а остальное придётся пустить на запчасти. Ли Циньу кивнул. — Пойдёт. Сколько с меня? — Да брось, какие деньги? Просто принеси пару бутылок смазки 101. Кстати, насчёт операции по укреплению скелета — будешь делать? Я уже подготовил всё оборудование. Ли Циньу покачал головой. — Не сейчас. Сам понимаешь, что сейчас происходит в городе-улье. Когда всё уляжется, я приду. Оставив повреждённую броню в ремонте, Ли Циньу вернулся в Верхний улей. Он чувствовал, что вскоре генерал Цеппелин вызовет его к себе — всё-таки Ли Циньу спас ему жизнь, и тот должен был как-то отблагодарить его. И действительно, не успел Ли Циньу вернуться на виллу барона, как получил приглашение от генерала Цеппелина. Генерал Цеппелин спрятался в шпиле планетарного губернатора — там была самая сильная оборона. Если бросить взгляд на внешний вид, можно было увидеть десятки зенитных лазерных орудий. Вокруг патрулировало множество военных, чьи глаза, словно у ястребов, следили за каждым тёмным уголком. Они вовсе не халтурили — видимо, их хорошо подмазали. Ли Циньу вошёл в резиденцию планетарного губернатора, прошёл через десяток обысков и два десятка бронированных дверей, прежде чем встретился с генералом Цеппелином в самой дальней комнате. В это время генерал Цеппелин играл в гомоку со своим дворецким. Оба выглядели крайне измождёнными. Изначально они оба напоминали импозантных стариков, но теперь у них выпали все волосы, а лица были покрыты красными аллергическими пятнами. Половина черепа генерала Цеппелина была заменена железной пластиной, в которую был воткнут кабель, тянущийся к батарее на затылке. — О, майор Ли, вы пришли. Садитесь. Генерал Цеппелин указал на свободное место напротив, и дворецкий встал, уступая ему стул. Ли Циньу сел, посмотрел на доску для гомоку и, взяв чёрный камень, поставил его на поле. — Ага! Я победил! Генерал Цеппелин опустил голову и увидел две чёрные линии по четыре камня — с его единственным оставшимся ходом он был обречён на поражение! Он посмотрел на дворецкого, но тот лишь смотрел в пол, стараясь не вмешиваться. Генерал Цеппелин сглотнул. — Майор Ли, мне так тяжко! Ли Циньу кивнул. — Генерал, не спешите горевать. Трудные времена, то есть... светлое будущее, всё ещё впереди. Генерал Цеппелин сказал: — Моя жена погибла, дети были раздавлены... Я, о я... я остался без наследников, у-у-у! Ли Циньу сочувственно цокнул языком. — Ничего страшного, генерал. Проблема невелика. С вашим положением достаточно найти ещё несколько женщин и завести новую ораву. Не останетесь вы одиноким. Но стоило ему это произнести, как генерал Цеппелин зарыдал в голос, так сильно его это расстроило. Ли Циньу удивился — чего он так плачет? Стоявшее рядом облысевший дворецкий почесал голову, и вместе с кожей сорвал кусок скальпа, обнажив кровавую рану. — Э-э, видите ли... ядерная радиация превратила "золотые яйца" генерала в радиоактивные. Даже зеркало генерала теперь фонит, поэтому... — У-у-у-у!! Генерал Цеппелин продолжал реветь. Когда Воин Аспекта взорвал реактор, радиация разошлась повсюду, а генерал был без силовой брони и получил полную дозу. Ли Циньу очень удивился: он же вколол ему "Зелёную иглу", тот прошёл лечение в Культе Омоложения, как же он стал "радиоактивным"? Ли Циньу не знал, что эффект "Зелёной иглы" длится всего 20 минут, а радиация никуда не делась. Спустя 20 минут тело генерала Цеппелина утратило способность к восстановлению, и остаточная радиация начала своё губительное воздействие. Репродуктивная система — вещь сложная, и после такого удара радиацией бесплодие было гарантировано. Под микроскопом его "золотые" клетки уже плясали джигу, о размножении не могло быть и речи. Ли Циньу всё же покачал головой. — Не может быть. Культ Омоложения очень крут, они должны были вылечить ваше бесплодие! Дворецкий кашлянул. — Господин барон, сейчас на нашей планете врачи Культа Омоложения не так хороши. Тот старый врач с мастерскими навыками был убит вами, помните? Ли Циньу тактически отклонился назад — вот же ж, колдун Нургла, ну тогда всё, вариантов нет. Он посмотрел на генерала Цеппелина — лысого, с железной головой и кожными воспалениями от радиации — в его глазах читалось полное сочувствие. — Ничего, генерал. И без яиц мужчина остаётся мужчиной. С одним «стержнем» можно стоять твёрдо на земле. Не бойтесь одиночества, оглянитесь — вокруг полно евнухов! Генерал Цеппелин обернулся и посмотрел на дворецкого, который получил ту же дозу радиации. Дворецкий кашлянул. — Э-э, ну, хотя мои "яйца" тоже стали радиоактивными, у меня есть дети. Трое. — У-у-у-у!! Генерал Цеппелин закрыл лицо руками и зарыдал, как слабый, беспомощный и жалкий ребёнок. Ли Циньу причмокнул губами — ему это уже начало надоедать. — Хватит реветь, господин генерал. Как говорится, была бы «отцовская хватка», а сыновья найдутся! Генерал Цеппелин перестал плакать и впился горящим взглядом в Ли Циньу. — Значит, ты согласен стать моим приёмным сыном? Ли Циньу: — А? ---------- Глава 265: К вопросу о дармовом хлебе Глава 265: К вопросу о дармовом хлебе Воздух внезапно стал тяжелым. Ли Циньу моргнул. — Э-э… ну… не слишком ли внезапно? Генерал Цеппелин впился в Ли Циньу пылающим взглядом. — Именно так! У меня уже никогда не будет детей, а титул моего рода должен кто-то унаследовать!! И ты! Твой возраст идеален, я знаю о твоих способностях, у тебя есть амбиции, ты сможешь поддержать древний род!! Так что, давай, стань моим приемным сыном!! Столкнувшись с таким предложением генерала Цеппелина, Ли Циньу нахмурился. Мужчины — странные существа: обычно они шутят, на каждом шагу твердя о желании сесть на шею богатой покровительнице, но когда эта «кормушка» действительно оказывается прямо перед носом, большинство из них не в силах её принять. Рейнор: Бро, ты обо мне подумал? Короче говоря, Ли Циньу не мог заставить себя назвать «отцом» человека, с которым его не связывали кровные узы. — Гм… Господин генерал, возможно, у вас есть варианты получше, я не подхожу. Ли Циньу покачал головой, отказываясь: он всё еще не мог принять эту «дармовую подачку». Генерал Цеппелин не сводил с него пылающего взгляда. — Нет! Ты — лучший вариант! Ты самый пронырливый молодой человек из всех, что я встречал. Дети других аристократов слишком разложились, в них нет той хватки, что есть у тебя. Если я передам им семью, она пойдет лишь по наклонной, но ты! Дитя, в твоих глазах горит острота! Если ты унаследуешь мой титул, ты выведешь мой род на новую высоту! Ли Циньу снова покачал головой: — Простите, господин генерал, но мой друг как-то сказал, что у меня слишком крепкие зубы, чтобы питаться «мягким рисом». У нас нет родственной связи, и я не могу принять того, что начальник, не являющийся мне кровным родственником, внезапно станет моим отцом. Так что прошу прощения. Генерал Цеппелин обменялся взглядом с дворецким, и тот, сделав шаг вперед, произнес: — Господин барон, вы знаете, что многие из ваших дел уже привлекли внимание в высших кругах? Танки «Леман Русс» в ваших руках, ваша личная гвардия в нижнем улье, стратегические склады, которые вы захватили… Знаете ли вы, сколько влиятельных господ хотят с вами разделаться? Если бы не мой хозяин, замолвивший за вас словечко и давший гарантии, вы бы уже погрязли в неприятностях. Ли Циньу нахмурился, и дворецкий поспешно добавил: — Конечно, господин, это не угроза. Я лишь хочу, чтобы вы знали, как много мой хозяин сделал для вас. Ли Циньу задумался и спросил генерала Цеппелина: — Господин генерал, разве в делах наследования рода вам не следовало бы искать кровных родственников? Например, дальних племянников? У вас ведь наверняка есть племянники или кто-то вроде того? Генерал Цеппелин вздохнул, и дворецкий пояснил: — Господин, вы, вероятно, не знакомы с тонкостями аристократического наследования. У моего хозяина действительно много потомков по крови, но все они принадлежат к другим дворянским родам. Если мой хозяин выберет дальнего родственника для наследования титула графа Цеппелина, велика вероятность, что два рода сольются, и род Цеппелинов исчезнет. Ли Циньу, слушая дворецкого, постепенно начал понимать. Аристократы на этой планете больше всего дорожат двумя видами наследия: кровным и культурным. В таких ситуациях, как у генерала Цеппелина, когда прямых наследников нет, обычный дворянин выбирает дальнего родственника для передачи титула. Прежде чем вызвать Ли Циньу, генерал Цеппелин с дворецким затерли до дыр все родословные книги, но все кровные родственники, подходящие на роль наследника графа Цеппелина, — это, черт возьми, отпрыски могущественных кланов. Приглашение таких наследников несет одну проблему: Мощный род племянника попросту поглотит род Цеппелинов, чтобы усилить себя! Генерал Цеппелин относится к тем дворянам, что дорожат культурным наследием. Выбери он племянника — сильный род этого племянника обглодает род графа Цеппелина до костей. Спустя пару десятилетий род Цеппелинов будет стерт с лица земли, он просто перестанет существовать. Это и есть смерть культуры! В такой ситуации выбор «несильного» приемного сына, который унаследует место графа Цеппелина, позволяет гарантировать продолжение культурных традиций рода. К тому же Ли Циньу так талантлив: выбраться из нижнего улья в верхний и стать дворянином — такой целеустремленный юноша определенно сможет сделать род Цеппелинов еще могущественнее. Генерал Цеппелин произнес: — Комбат Ли, я постоянно слежу за тобой. Твоя армия уже почти сравнялась с моей, верно? Прошу прощения за прямоту, но если ты продолжишь набирать силу, верхушка Улья не сможет тебя игнорировать. Никому нет дела до бандитского главаря, но когда в нижнем улье бесчинствует настоящий полевой командир, элита Улья теряет покой! Давай же, стань моим приемным сыном. Врачи-реаниматоры сказали, что радиация уже проникла в мой костный мозг, по каждой вене течет зараженная кровь. Мне осталось жить всего каких-то 80 лет! Генерал Цеппелин смахнул слезу из уголка глаза, скорбя о своей мимолетной, подобной падающей звезде, жизни. Ли Циньу был готов закатить глаза на все 360 градусов: — Итак, уважаемый участник, что вы готовы предложить ради «успешного свидания»? Дворецкий протянул генералу Цеппелину платок, и тот громко высморкался, выдув пузырь соплей. — Как только через 80 лет я отправлюсь к Золотому Трону, если ты согласишься носить титул графа Цеппелина, я готов предоставить тебе всю поддержку! Мое состояние… Дворецкий перевел: — 500 миллиардов. — Мои активы… Дворецкий перевел: — 3 крупных завода, 12 средних, 92 других мелких предприятия. — Мои земли… Дворецкий перевел: — Права собственности на 20 тысяч квадратных километров земель суммарно. — Моя армия… Дворецкий перевел: — 3 боевых атмосферных самолета, 3 тысячи человек личной гвардии. — Мои связи… Дворецкий перевел: — Обед за одним столом с губернатором, Департаменто Муниторум станет твоим задним двором. — Если ты всё же не хочешь, мы можем сойтись на звании племянника и дяди… Дворецкий перевел: — Если не хочешь называть отцом, ладно, просто обеспечь ему достойную старость. Ли Циньу молчал. Долго, очень долго молчал. А затем вдруг проворковал: — Дядюшка Цеппелин~ я так проголодался~ ---------- Глава 266: Фехтование Глава 266: Фехтование Ту-ту… В роскошном особняке некоего аристократа коммуникационный терминал Рэно издал звук вызова. В это время Рэно лежал на диване, положив голову на пышные, упругие женские бедра. Владелицей этих бедер была ослепительная и пышнотелая красавица! Эта красотка напоминала спелый персик — не перезрелый, а самый что ни на есть сочный, как раз в том состоянии, чтобы источать ту самую невероятную сладость. Красавица, улыбаясь, держала в руках ватную палочку и чистила Рэно ухо. Время от времени она подхватывала виноградинку и клала Рэно в рот, а тот с комфортом наслаждался моментом. — Дорогой~ твой личный терминал звонит, не ответишь? — М-м, отвечай~ — лениво отозвался Рэно, и красавица помогла ему принять вызов. В следующее мгновение установилась видеосвязь, и Рэно, лежавший на бедрах красавицы, остолбенел. Потому что на другом конце экрана Ли Циньу тоже лежал, положив голову на женские бедра, и чья-то рука время от времени подносила виноград к его рту. — Ого! Ну ты и живешь! — Ого! Ну ты и живешь! Оба воскликнули в унисон. Ли Циньу спросил: — И какую же барышню ты там подцепил? Живешь так шикарно? Рэно взял терминал и направил камеру вверх, на свою жену — ослепительную красавицу. Шикарная красавица послала в камеру воздушный поцелуй, её пухлые губы, накрашенные фиолетовой помадой, выглядели очень соблазнительно. Ли Циньу весь передернуло. — Твою ж мать, такая в бою похуже любого кошмара будет! Камера вернулась обратно на лицо Рэно. Красавица продолжала кормить Рэно фруктами, и он, отбиваясь от них, спросил: — А ты? Что у тебя там происходит? Какую богатую дамочку ты подцепил? — Богатой дамочки нет. На экране было видно, как Ли Циньу лежит, положив голову на какие-то странные бедра, а руки, которые его обслуживали, выглядели довольно грубыми. Эти грубые руки вставили Ли Циньу в рот сигарету, а затем протянули золотую ювелирную зажигалку, от которой разило «отцовскими замашками», и прикурили ему. Ли Циньу затянулся и сказал: — Богатой дамочки нет, зато есть богатый дедуля. Он направил камеру вверх, показав Рэно лицо генерала Цеппелина: облысевший череп, часть которого превратилась в металл, и кожа, покрасневшая и опухшая от радиации. Генерал Цеппелин улыбнулся в камеру, отчего на его лице разошлись коросты, и из ран потекла черная кровь. Пф-ф! Рэно выплюнул виноградинку, которую держал во рту, и в недоумении уставился на Ли Циньу. — Твою ж мать, всё-таки ты ещё круче! Я, блин, подцепил богатую красотку, а ты, блин, подцепил богатого старика! Ты вообще человек?! Ли Циньу затянулся и выпустил дым в камеру. — А что делать? Истребители дяди летают так быстро, шпили у него такие прямые и высокие, а 3000 телохранителей в силовой броне — это просто восхитительно! — Я просто не смог устоять, пришлось признать генерала Цеппелина своим дядей! Рэно промычал «о-о» и облегченно вздохнул. — Дядя, значит… а я-то подумал… Лицо Ли Циньу изменилось. — И что же ты подумал?! Рэно поспешно замотал головой. — Ничего! Ничегошеньки! Не бери в голову! — Плевать! Ты, этот нечистоплотный, низкий, подлый, омерзительный, вульгарный, порочный тип, идущий вразрез с прогрессивными ценностями, полная противоположность справедливости и света, антипод благородства и изящества, который непременно будет раздавлен силой народа и мейнстримными течениями, — мне стыдно быть с тобой в одном ряду! С этой минуты мы чужие друг другу, прощай! Ту-ту… Ли Циньу отключил терминал, одним прыжком вскочил с дивана, посмотрел на генерала Цеппелина и сказал: — Дядя, раз уж мы теперь одна семья, не буду ничего скрывать: мне кое-что нужно от вас! Генерал Цеппелин, старый одинокий волк, не боялся того, что Ли Циньу чего-то попросит — он боялся, что тот не попросит ничего, поэтому поспешно ответил: — Племянник, проси о чем угодно! Дядя даст тебе всё, даже если ты попросишь снять с неба луну — я и её достану! Глаза Ли Циньу загорелись. — Правда, дядя? Тогда я хочу стать планетарным губернатором!! Добрая улыбка на лице генерала Цеппелина застыла. «Э-э, погоди, так дело не пойдет, верно?» Но, увидев ожидающий взгляд Ли Циньу, он решился и подумал: «Может, стоит взбунтоваться?» Дворецкий, стоявший рядом, понял, что дело принимает скверный оборот, и поспешно вмешался: — Молодой господин, это невозможно. У планетарного губернатора есть свои дети, максимум, на что вы можете рассчитывать — это пост генерала. Ли Циньу разочарованно протянул «о-о», а затем продолжил: — Если не получится стать планетарным губернатором, то ладно, уступлю в малом: отдайте мне пленного эльдара, мне нужен Аспектный воин! Эти слова заставили генерала Цеппелина нахмуриться. — Племянник, может, не стоит? Посмотри, в каком плачевном состоянии я сейчас нахожусь — всё потому, что связался с эльдарами! — Давай не будем больше трогать эльдаров, у меня от этого психологическая травма. Может, лучше обсудим, как стать планетарным губернатором? Дворецкий тем временем покрылся холодным потом. «Мы сейчас прячемся в шпиле-крепости дома планетарного губернатора, вы двое не могли бы следить за своим языком?» — Молодой господин, зачем вам пленный эльдар? Если только ради этого, то поверьте, оно того не стоит, честное слово, — он причмокнул губами, и выражение его лица ясно давало понять: «есть-то оно, может, и можно, но вкуса никакого, а выбросить жалко», что привело Ли Циньу в замешательство. «Твою ж мать, ты тоже…» «Генерал Цеппелин, вы и вправду удивительный человек, даже на «большие застолья» ходите со своим дворецким!» — Кхм-кхм, дело не в этом! — В городе-улье сейчас бродит Аспектный воин эльдар, верно? Как ни крути, это скрытая угроза, и нужно придумать способ устранить её. Я хочу изучить методы ведения боя эльдаров на примере пленного. Генерал Цеппелин протянул «о-о», и его взгляд, обращенный на Ли Циньу, наполнился восхищением. — Не зря ты мой племянник, всё думаешь о деле, очень похвально! С пленным эльдаром я помогу! — Только будь осторожен, пленные эльдары очень опасны, особенно их воины! — Ты только посмотри на этого Аспектного воина — тело такое тонкое, а на весах потянет на 170 килограммов! Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Вскоре генерал Цеппелин отправился хлопотать о пленном. Ли Циньу попросил пленного эльдара не только для того, чтобы изучить их через него, у него была и другая мысль: он хотел стать сильнее! Появление этого Аспектного воина стало для Ли Циньу колоссальным потрясением! Раньше он, возможно, считал себя сильнейшим человеком на этой планете и очень этим гордился. Но стоило ему похвастаться, как спустя всего несколько дней Аспектный воин одним ударом вернул его с небес на землю. Сила этого существа была всесторонней. Если бы они сошлись в честном поединке, противник мог бы убить Ли Циньу несколько раз за одну секунду! И даже такого монстра, который перевернул весь город-улей вверх дном, на большой арене вселенной не пригласили бы даже за стол, чтобы пообедать! Чувство срочности у Ли Циньу зашкаливало. Он должен стать сильнее, во что бы то ни стало стать сильнее! Он хотел заполучить пленного Аспектного воина, чтобы перенять одну из вещей, в которых эльдары преуспели больше всего — искусство фехтования! ---------- Глава 267: Как стать Бессмертным Мечником Глава 267: Как стать Бессмертным Мечником Спустя несколько дней Ли Циньу приказал соорудить в стратегическом резервном складе Нижнего улья полностью герметичную клетку из пластисталевых стен толщиной полметра. Тем временем генерал Цеппелин раздобыл Воина Аспекта, женщину, и передал её ему. Эта эльдарская воительница была двух метров ростом, с изящным и прекрасным телосложением и короткими волосами. На её шее красовался взрывной ошейник, который можно было дистанционно подорвать с пульта, разнеся ей голову. А на руках и лодыжках были электрошоковые браслеты — если их активировать, даже слона с ног сшибет! Ли Циньу бросил воительницу в клетку, зашел следом, и ворота захлопнулись — они остались наедине. Эльдарская воительница забилась в угол и тихо всхлипывала; выглядела она очень слабой, словно хрустальная статуэтка. Ли Циньу вытащил из-за пояса обычную железную кривую саблю и бросил её воительнице. Металлическая сабля ударилась о пол со звоном стальной трубы. В руках у Ли Циньу был двуручный меч; он впился взглядом в эльдарку. — Вставай, заруби меня, иначе я зарублю тебя! Да, Ли Циньу придумал самый быстрый способ стать сильнее — смертельные поединки! В «Вархаммер 40к» есть поговорка: любая тактика в конечном итоге сводится к ближнему бою! Вы верите? Две мощнейшие космические флотилии сходятся в решающей битве, и исход определяет не размер кораблей и не количество орудий, а то, прыгнут ли командиры на вражеский флагман, чтобы сойтись в рукопашной, выясняя, кто круче дерется! Короче говоря, ближний бой — обязательный навык в мире Вархаммера 40к, а кто не умеет драться врукопашную, тот может только сидеть в сторонке с пустой миской. У Ли Циньу был свой метод тренировки фехтования. Другие учатся махать мечом, находят спарринг-партнеров, отрабатывают боевые стойки. А Ли Циньу? Он просто находит Воина Аспекта для смертельного боя и дерется с ней! Убил — воскрес, и снова в бой! У меня бесконечное количество жизней, я буду черпать опыт из самой смерти, прогресс будет бешеным, зубы даю! В руках у Ли Циньу был удлиненный и утолщенный двуручный меч, 1,6 метра вместе с рукоятью — очень длинный и внушительный клинок. Вес — 6 килограммов. В его руках он ощущался примерно как 0,8-килограммовый тренировочный меч для обычного человека; это был тяжелейший клинок, которым он мог мастерски владеть, не теряя в ловкости и скорости. Ли Циньу взял меч обеими руками, исполнил несколько финтов, а затем, держа оружие одной рукой, направил острие на эльдарскую воительницу. — Ну же! Перед тобой будущий легендарный Ли, Мечник-бессмертный, чье имя прогремит по всей галактике! Ксенос, поднимай меч и иди на смерть! На провокацию Ли Циньу воительница не отреагировала: она даже не стала подбирать меч, а лишь забилась в угол и, обхватив голову, заплакала. — У-у-у, все умрут… у-у-у, за что… Она рыдала так жалобно, что Ли Циньу нахмурился. — Малышка, это не гаремник, я не собираюсь тебя «окучивать». Я просто хочу тебя зарубить, ты можешь проявить хоть немного характера главной героини? Быть хоть капельку крутой? Эльдарка утерла слезы и еще сильнее вжалась в угол. — Все мертвы… все погибли… у-у-у-у… Эта девица была слишком мягкотелой, и Ли Циньу не знал, что с ней делать. Если она не будет сражаться, его мечта стать Мечником-бессмертным, заменив Сигизмунда, рассыплется в прах! (Сигизмунд, Астартес-мастер меча, Чемпион Императора, невероятно крутой парень, убитый хаоситом Абаддоном Разорителем, который впоследствии из уважения к Сигизмунду вернул его тело Империуму). Ли Циньу пригрозил нежной эльдарке: — Если ты сейчас же не возьмешься за меч, я притащу сюда сотню-другую гоблинов из соседнего романа и скормлю тебе столько пуфов, что ты лопнешь! Эльдарка вздрогнула от этих слов, встала и подобрала железную саблю. Она взяла саблю обеими руками, сдвинула длинные ноги и начала дрожать — дрожала и дрожала. Ли Циньу потерял дар речи. — Да ладно тебе, сестра, ты же Воин Аспекта, как тебя вообще допустили к Пути Воина с таким настроем? Ты же, черт возьми, редкий эльдар, у тебя что, льготы при поступлении или как? Хоть немного боевого духа прояви! Может, дать тебе смартфон полистать Сяохуншу? Эльдарка всё так же выглядела слабой, жалкой и беспомощной, отчего у Ли Циньу пропало всякое желание. Делать нечего, пришлось достать Маску войны и бросить её эльдарке. Эльдары такие: их чувства тоньше человеческих, они невероятно эмоциональны. Некоторые эльдарские женщины бывают такими же слабыми, как она, постоянно хнычут по любому поводу. Но стоит им надеть Маску войны, как личность воина берет тело под контроль, и тогда уже её враги начинают хныкать и рыдать. Ли Циньу хотел сначала попробовать потренироваться на «чистом» эльдаре, пройти, так сказать, легкий режим, чтобы набить руку. Но раз эта девица без маски вообще не боец, придется заставить её надеть маску. Увидев Маску войны, эльдарка тут же бросилась к ней. Она и сама понимала, что в своем нынешнем слабом состоянии не справится с ситуацией. Из-за желания спрятаться от реальности она хотела поскорее отдать контроль боевой личности, чтобы её основное «я» могло укрыться внутри. Маска на лице — эльдарки больше нет, на сцену выходит Воин Аспекта! Её тело сначала обмякло, а затем мышцы мгновенно напряглись, ссутулившаяся спина выпрямилась, рука с саблей вывела четкий и резкий финт, и она встала в боевую стойку перед Ли Циньу. Ли Циньу просиял: она встала боком, уменьшив площадь поражения, этот настрой, эти детали — определенно, перед ним закаленный в битвах Воин Аспекта! — Вот! Это то, что надо! Ли Циньу обрадовался, взмахнул огромным двуручным мечом и бросился вперед. — Ну же!! В бой!! Давай, девка, порви меня!!! Его физические показатели, втрое превышающие человеческие, рванули наружу, каждая мышца в теле работала на пределе. Почти мгновенно Ли Циньу оказался рядом с эльдаркой и с силой обрушил двуручный меч вниз!! Вж-жух!! — А? Ли Циньу вздрогнул и резко открыл глаза. Перед ним был знакомый потолок и знакомая лампа дневного света. Он вскочил с кровати в своем убежище, озираясь вокруг. Рядом были привычный Алтарь Императора, верстак и станция разведки. — Черт возьми! Меня что, ваншотнули?! ---------- Глава 268: Где же доверие между врачом и пациентом? Где общественная гармония? Где взаимное уважение? Глава 268: Где же доверие между врачом и пациентом? Где общественная гармония? Где взаимное уважение? Ли Циньу бросил взгляд на настенные часы у кровати. Прошло 7 часов с тех пор, как он бросил вызов Воину Аспекта, как раз подошло время возрождения его кровати второго уровня. Он почесал щеку, размышляя про себя. — Черт, эта девица вырубила меня одним ударом. А я-то думал, что смогу обменяться с ней парой приемов и хоть чему-то научиться, а тут — вообще ничего! Плевать, попробую еще раз! Ли Циньу, в одних трусах, с железным мечом в руках, сел на ремонтную тележку и прямиком направился к клетке. Клетка была спроектирована с тремя дверями: как только Ли Циньу проходил через одну, она закрывалась, и открывалась вторая. Стоило пройти дальше — вторая закрывалась, открывалась третья. Только за третьей дверью находилось само пространство клетки. Такая система из нескольких дверей служила страховкой, чтобы Воин Аспекта не сбежала, вырвавшись через дверь. Ли Циньу снова вошел в клетку. Воин Аспекта, сжимая в руке кривой клинок, полуприсела в углу. Её глаза, скрытые за алыми линзами окуляров, пристально следили за вошедшим Ли Циньу. Ли Циньу поднял меч и крикнул: — Только что ты напала исподтишка, это не считается, давай снова! Хасаги! …… Ли Циньу снова открыл глаза и поднялся с кровати в своем убежище. Он бросил взгляд на часы: черт, прошло еще несколько часов, и его снова прикончили за секунду! В этот раз, будучи готовым и сосредоточившись, он смог разглядеть движения Воина Аспекта. Но увидеть — не значит успеть среагировать! Площадь этой дуэльной клетки составляла всего около 300 квадратных метров. Места было мало, и Воин Аспекта перемещалась от одного края до другого так быстро, словно телепортировалась! Тот железный кривой клинок, который дал ей Ли Циньу, весил всего 0,6 килограмма. В руках Воина Аспекта этот вес не ощущался — все равно что держать лист бумаги, — и рубила она быстро, точно и беспощадно! В тот момент Воин Аспекта «телепортировалась» прямо перед Ли Циньу и полоснула его по горлу! Ли Циньу инстинктивно попытался поднять меч для блока, но опоздал на мгновение. Лезвие клинка прошло по его шее, брызнула кровь, его голова отделилась от тела, и он умер окончательно. Ли Циньу встал с кровати, снова в одних трусах, взял меч и побежал обратно к клетке. Спустя 7 часов Ли Циньу снова открыл глаза, сидя на кровати, и с отсутствующим видом закурил. В этот раз он смог базово оценить свой уровень и уровень Воина Аспекта. Когда он максимально концентрировался, его взгляд с трудом, но успевал следить за быстрыми прыжками Воина Аспекта. Но когда она приближалась для удара, его тело не успевало среагировать, и он не мог выполнить быстрый блок. В целом, в ближнем бою против Воина Аспекта он был просто никем — у него даже не было права на поединок с ней. Чтобы получить опыт в смертельной схватке, нельзя же умирать с одного удара! Нужно хотя бы иметь способность продержаться раундов десять! — Не пойдет. Мои физические показатели слишком слабы, меня убивают сразу. В этом нет никакого смысла, кроме как разбрасываться трусами и мечами в камере! — решил он. Ли Циньу сделал вывод: после смерти всё его снаряжение выпадало, так что сейчас в камере уже валялись комплект мужской одежды, трое трусов и три меча. К счастью, после смерти его труп исчезал в воздухе, даже брызги крови вычищались до блеска. Это было удобно, иначе ему пришлось бы убирать свой собственный труп и кровь, что было бы совсем уж сюрреалистично. Докурив сигарету, Ли Циньу поднялся, надел мужской костюм и, сев на транспорт, поехал к Механическому Храму — ему нужно было повысить свои физические показатели. Немного поплутав, Ли Циньу вошел в Механический Храм и встретился с отцом Антони. — Ту операцию по укреплению костей, сделайте мне её сейчас же, немедленно! Когда Ли Циньу нашел отца Антони, тот как раз настраивал какой-то крошечный высокоточный прибор. Услышав требование Ли Циньу, его механический усилитель голоса издал низкий смешок. — Неужели, милорд? Вы уже готовы? Он взмахнул рукой, и из стального пола прямо из воздуха поднялся операционный стол, окруженный множеством механических манипуляторов, удерживающих скальпели, иглы и сосуды с неизвестным раствором. Любой, кто лег бы на этот стол, столкнувшись с этими инструментами, определенно почувствовал бы себя не в своей тарелке. Отец Антони сделал приглашающий жест в сторону Ли Циньу. — Тогда прошу, милорд, ложитесь. Я немедленно приступлю к операции по укреплению костей! — Подождите! Ли Циньу скомандовал остановиться и поманил пальцем тех, кто был позади него. В следующее мгновение из-за его спины выскочили шестеро врачей «Возрождения» в зеленых халатах, обвешанные медицинским оборудованием, с безупречно опрятным видом. Отец Антони с недоумением смотрел на этих врачей «Возрождения», появившихся из-за спины Ли Циньу. — Что ты творишь?! В мою лабораторию запрещено входить посторонним, немедленно выгони их прочь! Не дожидаясь объяснений Ли Циньу, один из врачей вышел вперед и, указав на отца Антони, взревел: — Дерзость! Мы — медицинская команда милорда, отвечающая за его здоровье! Затем эти шестеро врачей начали кувыркаться и прыгать, подбежали к стальному операционному столу и, выхватив распылители и тряпки, принялись дезинфицировать его. — О, Император на небесах! Здесь ужасающие санитарные условия! Количество пыли в воздухе здесь такое же огромное, как количество гнусных идей в голове у этого железячника! — Холи щит! Здесь полное превышение допустимого уровня микрофлоры! Проводить здесь операцию — всё равно что устраивать Великий крестовый поход в микробиологическом мире! — Послушайте, этого господина зовут Антони, верно? Какую медицинскую академию вы закончили? Есть ли у вас лицензия на врачебную практику? Были ли у вас успешные операции до того, как вы решили оперировать милорда? Мы не можем доверить жизнь милорда такому дилетанту, как вы! Эти шестеро врачей «Возрождения» подняли такой гвалт, что у отца Антони вычислительные мощности чуть не ушли в перегрев. Он рявкнул на Ли Циньу: — Ты собираешься делать операцию или нет? Если да, то прикажи этим ребятам убираться! Ли Циньу сложил руки на груди. — Делать, конечно, делать, но пусть мои люди постоят рядом и посмотрят! — Я не хочу, чтобы, разобрав моё тело по частям, вы подсадили мне внутрь какие-нибудь неведомые штуковины! Уж я-то вас, железячников, отлично знаю! — К тому же, ты, типчик, целыми днями только и думаешь, как бы заточить меня, истязать мою плоть, пытать мою душу и выведать местонахождение Вещества 101! В общем, мои люди будут наблюдать. Они не станут мешать, но если ты выкинешь какой-нибудь фортель, сам будешь расхлебывать последствия! Отец Антони в ярости заскрежетал зубами, хотя зубов у него не было. Он действительно собирался во время операции подсадить Ли Циньу кое-какие мелочи. Ничего чрезмерного — всего лишь физиологический датчик и устройство слежения размером с горошину. Как и говорил Ли Циньу, эти железячники — народ беспокойный: стоит подвернуться возможности, как они обязательно что-нибудь выкинут. Однако Ли Циньу заранее предусмотрел такой ход и попросил у генерала Цеппелина несколько врачей «Возрождения», чтобы те проконтролировали операцию, проводимую отцом Антони. Отец Антони проворчал: — Ну надо же, неужели между людьми не осталось ни капли доверия? Разве я причиню тебе вред? С чего бы мне тебе вредить? Какие у меня могут быть причины желать тебе зла? Ладно-ладно, ложись уже. Скажи своим шестерым зеленым человечкам, чтобы не мешали мне работать. Боже мой, где же доверие между врачом и пациентом? Где общественная гармония? Где взаимное уважение? ---------- Глава 269: Укрепление костей Глава 269: Укрепление костей Каково это — чувствовать, как разрезают плоть, отделяя сосуды, нервы и сухожилия? Ли Циньу заявил, что не чувствует ровным счётом ничего: он натёрся священным охлаждающим маслом. Он тихо лежал и наблюдал за священником Антони; скальпель в руках того порхал, разбирая бедро Ли Циньу до состояния дряблой кожи и мяса, пока кость не была извлечена целиком. Шесть врачей Хуэйчунь, которых нанял Ли Циньу, были ошеломлены: ведь этот лорд не вводил себе анестезию! Перед операцией они брали у него кровь на анализ — показатели были в норме, никаких обезболивающих препаратов заранее он не принимал. Ему полностью извлекли бедренную кость, а он даже не пикнул. Разве это человек?! Ли Циньу довольно усмехнулся, начав незримо красоваться. — Я святой воин Государственной церкви! И я поклялся стать острейшим мечом в руках Бога-Императора! Эта боль — ничто по сравнению с той, что претерпел Бог-Император ради нашего человеческого рода. Если даже Бог-Император не стонал от боли, то какое право имею жаловаться я?! Священник Антони закатил глаза. Он знал Ли Циньу: этот парень мог создать вещество «101», а значит, вполне мог изобрести и обезболивающее, не обнаружимое химическими приборами. Скорее всего, он уже принял анальгетик, иначе от такой боли у него бы голос сел! Он поместил желтоватую бедренную кость в металлический контейнер и активировал оборудование, чтобы ввести внутрь кости некий усилитель плотности. Священник Антони знал ситуацию Ли Циньу, а вот те шестеро врачей Хуэйчунь — нет! Они лишь знали, что их самое точное имперское медицинское оборудование не обнаружило в крови Ли Циньу никаких обезболивающих веществ. Это доказывало, что лорд выдерживал невыносимую боль от снятия кожи и извлечения костей силой воли! Какой же это был пугающий уровень воли! Слова, которые Ли Циньу только что произнёс с таким пафосом, в обычное время врачи Хуэйчунь пропустили бы мимо ушей. Но, видя происходящее перед глазами, каждый из них проникся к Ли Циньу глубоким уважением. И правда, не зря же он стал святым воином Государственной церкви! И способности, и осознанность — всё на уровне двойного S! Ли Циньу и не подозревал, что его неосознанное позерство принесёт ему такую ужасающую репутацию! Снятие кожи и извлечение костей продолжались целых 4 часа. В конце концов священник Антони извлёк из тела Ли Циньу каждую косточку и поместил их в резервуары аппаратов для укрепления плотности. Ли Циньу превратился в груду дряблой кожи и мяса, лежащую на металлической кровати. Выглядело это крайне жутко! Но на самом деле в этот момент Ли Циньу был способен двигаться: он заранее натёрся священным охлаждающим маслом, к тому же его тело было частично оцифровано. Если бы он захотел, то одним движением «карпа» мог бы вскочить со стального операционного стола и побежать куда угодно! Только представьте эту картину: куча лишённой костей, обмякшей плоти и внутренностей, несущихся по дороге, игнорируя гравитацию. Если бы кто-то это увидел, то сразу бы наложил в штаны! Спустя 4 часа бедренная кость, которую извлекли первой, завершила процесс уплотнения. Священник Антони достал её из аппарата, вставил обратно в плоть Ли Циньу и приступил к нано-шовной хирургии. Несколько медицинских сервиторов помогали ему, тесно соединяя сухожилия, сосуды и нервы. Внешне бедро Ли Циньу восстановилось, но на нём остался грубый след от разреза. На самом деле, с биотехнологиями Адептус Механикус удалить такой шрам было проще простого, но Адептус Механикус предпочитали практичность, поэтому на такие мелочи они внимания не обращали. Однако стоявшие рядом врачи Хуэйчунь с этим смириться не могли. Дождавшись, пока священник Антони перейдёт к другой ноге, они подошли и, используя более современное и точное медицинское оборудование, снова просканировали бедро Ли Циньу. После завершения сканирования они нанесли на этот большой, длинный и уродливый шрам некую мазь. Не успели они закончить, как уродливый шрам начал исчезать с видимой глазу скоростью. В Империуме Человечества все высокопоставленные лица выглядели один грубее другого. Особенно Астартес: их лица были испещрены шрамами от клинков, ожогами и следами химической коррозии. Эти шрамы можно было легко убрать, но они считали их частью своей биографии, поэтому намеренно сохраняли. У Ли Циньу такой потребности не было: ему больше нравилась гладкая кожа. Поэтому перед операцией он дал указание врачам Хуэйчунь: как только священник Антони закончит работу, помочь ему избавиться от шрамов. Священник Антони бросил взгляд на врачей Хуэйчунь. Увидев, что они просто занимаются удалением шрамов, он промолчал. Прошло ещё более 4 часов, прежде чем все кости Ли Циньу вернулись на свои места, и он снова стал человеком, перестав быть грудой обмякшей слизи. Священник Антони сказал: — Теперь тебе нужно лишь спокойно отлежаться пару дней. Пусть эти твои зелёные друзья намажут тебя восстанавливающей мазью, и сможешь вставать с кровати. Прежде чем проводить операцию по укреплению костей, я взвесил твой скелет. Твой скелет весил 23 килограмма. Омниссия! Какая у тебя огромная плотность костей! Знаешь ли, плотность костей взрослого мужчины обычно варьируется от 10 до 15 килограммов. Почему же твоя плотность оказалась настолько выше? Ладно, я не буду спрашивать о твоих секретах. Просто скажу: так как это твоя первая операция по увеличению плотности костей, я действовал очень осторожно, увеличив вес твоего скелета с 23 до 25 килограммов. В дальнейшем тебе нужно следить за показателями тела. Сейчас твой вес составляет 129 килограммов. Если ты начнёшь длительные тренировки, тело начнёт наращивать мышечную массу, чтобы адаптироваться к более высокой плотности костей. Как наберёшь ещё около 10 килограммов, приходи ко мне снова, и мы проведём следующую операцию! Сказав это, священник Антони ушёл, оставив врачей Хуэйчунь следить за состоянием Ли Циньу. В медицинских делах врачи Хуэйчунь были куда лучше, чем эти техножрецы. Шестеро врачей достали кучу оборудования, облепили Ли Циньу и начали мониторить показатели его тела. Один из врачей достал зелёную иглу, колеблясь, стоит ли колоть её Ли Циньу. Перед операцией Ли Циньу подготовил для врачей зелёные иглы, наказав им немедленно использовать их после завершения операции, заявив, что это редкий восстанавливающий препарат, который он достал. Тело Ли Циньу было разрезано целиком, и хотя швы были наложены идеально, разрез оставался разрезом. При таком раскладе, если бы врачи использовали свои методы, на полное восстановление ушло бы 2–3 дня. Но Ли Циньу ждать не хотел: одна зелёная игла, и меньше чем через 20 минут он был бы готов бегать и танцевать на дискотеке. Эту зелёную иглу врачи Хуэйчунь не проверяли, поэтому боялись просто так использовать её на Ли Циньу. Поколебавшись некоторое время, самый старший из врачей Хуэйчунь сказал: — Вколите лорду. Скорее всего, это лекарство для восстановления, которое лорд добыл где-то далеко, и оно лучше, чем препараты из нашей аптечки. К тому же, если что-то пойдёт не так, мы здесь. Не волнуйтесь, раз уж прибыли врачи Хуэйчунь, то смерти придётся подождать. Применить лекарство! ---------- Глава 270: Тренировки Глава 270: Тренировки Зелёная игла вошла в плоть, и Ли Циньу тихо лежал на койке. Он открыл системную панель, наблюдая за показателем здоровья своих конечностей. Ранее из-за операции уровень здоровья его конечностей упал до половины, но сейчас он быстро восстанавливался со скоростью одно-два очка в секунду. Под его кожей невидимые нервы, сосуды и мышечные волокна росли и соединялись; эту сцену обнаружили 6 врачей-реаниматологов, постоянно следивших за его телом. — О боже, тело господина исцеляется с невероятной скоростью! Оно буквально нарастает на глазах! — Показатели крови в норме, внутренние параметры не колеблются! Бог-Император, такое быстрое исцеление неизбежно влечет за собой высочайший метаболизм, а высокий метаболизм — скачки показателей организма, но у него всё стабильно. Как такое возможно?! — Это лекарство! Это оно исцеляет его! Клянусь Богом-Императором, это совершеннее любого препарата, который я когда-либо видел! Пока они пребывали в шоке, Ли Циньу уже поднялся с койки. Система показывала, что его здоровье полностью восстановилось, а все хирургические разрезы затянулись! Врачи-реаниматологи всполошились, увидев, что он сел, и попытались уложить его обратно, но Ли Циньу отмахнулся. — Ничего страшного! Я уже в порядке! Ли Циньу встал, размял плечи, прислушиваясь к изменениям в теле. Его кости потяжелели на два килограмма, но сам он не почувствовал никакой прибавки в силе. — Видимо, нужно усилить тренировки! — пробормотал Ли Циньу. Он отстранил врачей и, одевшись, направился в свое убежище. Вернувшись в убежище, он остановился в тренировочной зоне, включил колонки и выкрутил громкость на максимум! Гу-йо-бу-ла, пук-пук, пук, бака-бака пук-пук, бака-бака пук-пук! Под убойный трек для самодисциплины Ли Циньу принялся яростно тренироваться! Жим лежа! Становая тяга! Рывок штанги! Тяжелейшие силовые нагрузки заставляли его стиснуть зубы; мышцы напряглись и налились кровью, вены вздулись, а пот лился из пор, словно водопад! Огромные веса с грохотом падали, каждый присед почти в тонну приводил к экстремальному разрыву мышц! Ли Циньу пахал без остановки, не заморачиваясь на проработку груди или спины — он тренировал всё тело целиком, чёрт возьми! После каждого подхода он становился красным и опухшим, как варёный лобстер! Втыкал зелёную иглу, чтобы восстановить разорванные мышцы и ушибы, а после энергетического напитка силы возвращались наполовину! Передохнув всего пару минут, он снова бросался в зону тренировок и принимался за безумную работу! Су-вэй, су-вэй, су-вэй, су-вэй а-лу-вэй! Трек для дисциплины крутился снова и снова, по кругу! Солнце вставало и садилось, садилось и вставало, подобно штанге при жиме лёжа! Он занимался не только силовыми тренировками, но и упражнениями на ловкость. Выкручивал кастомную беговую дорожку на максимум и неистово бежал на спринтерской скорости, заставляя тренажёр грохотать под ногами! После бега — челночный бег, приседания с выпрыгиванием, кувырки, плавание, скалолазание без страховки! Даже когда он выматывался до предела и отдыхал с зелёной иглой, он не сидел без дела. Высвобождал пару пси-импульсов, швыряя их в стальную стену, или метал парочку молний, ударяя по бронелистам, чтобы оттачивать владение пси-силой! Он останавливался только тогда, когда заканчивалась ментальная энергия; к этому моменту тело уже успевало восстановиться, и он возвращался к силовым и кардиотренировкам! Экстремальная боль закаляла волю, а разрываемая плоть создавала стальное тело! Конечно, физические и ментальные силы восстанавливались, но вот психический ресурс истощался. Ли Циньу мог тренироваться на пределе лишь 12 часов в день, после чего ему становилось скучно. Стоило ему заскучать, как он доставал пистолет и пускал пулю в лоб, дожидаясь семичасового отката на воскрешение. Открыв глаза на койке, он чувствовал, что весь душевный ресурс полностью восстановлен, включая утомлённый разум и тело! А затем, не говоря ни слова, он возвращался к дьявольским тренировкам! Он тренировался так целый месяц, отдыхая лишь по семь часов в сутки. С учетом 60% бонуса к эффективности от тренировочной зоны, результаты за этот месяц равнялись полугоду занятий обычного человека! Однажды, в очередной раз вымотавшись до пота, Ли Циньу открыл панель характеристик: Сила 38, Выносливость 38, Энергия 55! Он улыбнулся: теперь его сил хватало на четверых! Одевшись, он закинул на плечо железный длинный меч и направился к клетке. Дверь открылась и закрылась, Ли Циньу вошел в клетку. Воин Аспекта сидела в углу, обхватив колени руками; боевая маска лежала рядом. Весь месяц, пока Ли Циньу тренировался, кто-то подкармливал Воина Аспекта, так что голодать ей не приходилось. Заметив Ли Циньу, она не стала надевать маску — сейчас телом управляла её слабая, женственная личность. Вновь проявилась её эмоциональность, и она с любопытством смотрела на Ли Циньу. Она уже несколько раз убивала этого человека, но он всё равно появлялся снова. И после смерти его тело бесследно исчезало — всё это доказывало одно. — Человек-бессмертный, как долго ты собираешься держать меня взаперти?! В этой вселенной Warhammer 40,000 бессмертные были уникальными существами, истинно вечно живущими. Император был самым могущественным из них! У всех рас в галактике встречались бессмертные, но в очень малом количестве. Эти вечноживущие существа за долгие годы существования обретали невероятно сильные души в Варпе; каждый из них обладал чудовищной мощью! Ли Циньу столько раз умирал и каждый раз возвращался к Воину Аспекта, что та приняла его за бессмертного — что, по сути, было недалеко от истины. Ли Циньу крутанул меч, выписывая финт, и направил острие на Воина Аспекта. — Ксенос! Надень маску. Мне не нужна ты нынешняя, мне нужен тот воин! Я не хочу тратить время на угрозы и пытки, так что подчинись приказу и надень её! Ли Циньу было лень препираться с этой эльдаркой. Это шоу «Warhammer 40,000: Убей их всех», а не «Сердцебиение 40k: Мой роман с девушкой-ксеносом». Воин Аспекта понимала своё положение: сейчас у неё не было иного выбора, кроме как подчиниться приказу этого человеческого бессмертного. Она подняла с пола боевую маску и надела её; боевая личность вновь взяла контроль над телом. Она молниеносно вскочила, встала в боковую стойку, направив изогнутый клинок на Ли Циньу. Видя, что противница готова, Ли Циньу начал с пси-импульса, но Воин Аспекта уклонилась, метнувшись в сторону. Ли Циньу бросился вперёд и нанёс прямой выпад. Воин Аспекта легко отбила выпад, и змеевидное лезвие её клинка вонзилось Ли Циньу прямо в грудь! Хлюп — и Ли Циньу оказался пронзён насквозь! В этот момент Воин Аспекта почти влетела в объятия Ли Циньу, и его руки, поднятые высоко для удара, так и не смогли опустить меч. Чувствуя боль от пронзённой груди, он смотрел на прижавшуюся к нему эльдарку. Ему показалось, что сквозь прорези маски он видит насмешку в её глазах. Казалось, она говорила: «Ты надеешься своим примитивным мастерством одолеть меня, посвятившую столетия Пути Воина? Смешно». У Ли Циньу из горла потекла кровь, он не сводил глаз с этих глаз напротив. Внезапно! Хлюп! Он в упор плюнул кровью изо рта прямо на боевую маску Воина Аспекта! Залитые кровью окуляры лишили её обзора, и она в панике дёрнулась! В следующую секунду резкая боль пронзила её живот! Ли Циньу из последних сил нанёс тяжёлый удар кулаком ей в живот, выбив дух из Воина Аспекта, и она, пошатнувшись, отлетела назад и упала! Воин Аспекта была в шоке: упав, она перекатилась, разрывая дистанцию, вскочила на ноги и снова направила клинок на Ли Циньу, готовясь к продолжению боя. Но присмотревшись, она увидела, что Ли Циньу уже сполз на пол, прислонившись спиной к стене, и даже не мог встать. Огромная дыра в груди, оставленная клинком, фонтанировала кровью — его жизнь стремительно угасала! Ли Циньу сплюнул кровь, дрожащей рукой поднял её и показал Воину Аспекта средний палец. — Не радуйся сегодняшнему веселью, как бы потом не пришлось расплачиваться. Сегодня ты наверху, завтра — внизу, не суди о человеке по его нынешней слабости. Когда у меня под началом будет миллионная армия, я сотру в порошок твой эльдарский улей. Сегодня ты воротишь от меня нос, а завтра будешь молить о внимании, но я не посмотрю в твою сторону. Бросив эти угрозы, Ли Циньу вывалил язык, закатил глаза, вытянулся и отправился в мир иной~ ---------- Глава 271: Вторая операция по увеличению плотности костей Глава 271: Вторая операция по увеличению плотности костей Ли Циньу поднялся с кровати, и на этот раз на его лице играла улыбка. Хотя его снова убил Воин Аспекта, он всё же успел провести пару приёмов, что доказывало эффективность месячной подготовки. Он сжал кулаки, ощущая мощный прилив сил в ставших ещё массивнее руках! Операция по увеличению плотности костей была полезна: более тяжелый и прочный скелет мог удержать больше мышц, а также выдержать мощные удары. Он встал на электронные весы, и экран показал 138 килограммов. Когда он отправился на поединок с Воином Аспекта, он тоже взвешивался, и тогда его вес был ровно 138 килограммов. Ранее он уже делал операцию по повышению плотности костей, что добавило скелету два килограмма. Эти два килограмма костной ткани давно стали частью его сути и каждый раз возрождались вместе с ним. — «Почти готово для второй операции по увеличению плотности костей!» Ли Циньу почувствовал, что его тело стало сильнее и готово к ещё более крепкому скелету, поэтому поднялся и направился в Храм Механикус. Немного поплутав, он нашел отца Антония в его лаборатории и изложил свою просьбу. Отец Антоний провёл полное обследование его тела и кивнул. — «Твой процент жира по сравнению с прошлым разом снизился на 1,3%, а мышечная масса выросла почти на 9,4 килограмма. Похоже, ты тренировался как одержимый. Все показатели твоей крови в норме, никаких побочных реакций, так что действительно можно приступать к следующему этапу укрепления костей!» Ли Циньу лег на операционный стол и сказал: — «На этот раз я хочу подойти к вопросу радикально: добавьте к моим костям сразу 5 килограммов, сможете?» Отец Антоний кивнул. — «Твое тело очень крепкое, даже чрезмерно, так что действительно можно провести более агрессивное усиление. К тому же у тебя очень высокая интенсивность ежедневных тренировок. Как тебе удалось набрать 9 килограммов чистых мышц всего за месяц? Ты точно не принимал никакие препараты?» Ли Циньу, лёжа на операционном столе, натёрся священным охлаждающим бальзамом. — «Это уже не твоё дело. Давай, приступай к операции! О, кстати, потом вживи мне под кожу на руке железную пластину размером с ноготь». Спустя 8 часов операция закончилась, и врач-реаниматолог, отвечавший за наблюдение, сделал Ли Циньу укол Зелёной иглой. Ещё через 20 минут Ли Циньу сел на операционном столе, прислушиваясь к изменениям в своём теле. На этот раз его вес увеличился сразу на 5 килограммов, и он чувствовал лёгкий дискомфорт в костях и мышцах. Впрочем, дискомфорт был незначительным, и стоило ему провести пару сверхинтенсивных тренировок, как это ощущение тут же превратится в мощь и ловкость! Он поднял руку и взглянул на железную пластину, которую вживил отец Антоний. Он поскрёб пальцем и даже прощупал маленькую железку под кожей. Эта железная пластина ни с физиологической, ни с психологической точки зрения не была частью его тела. Он решил оставить её в теле на некоторое время, а затем отправиться на поединок с Воином Аспекта, чтобы после смерти посмотреть, возродится ли эта пластина вместе с ним. Восстановившись после операции и покинув лабораторию отца Антония, Ли Циньу снова с головой погрузился в безумные тренировки. На этот раз всего за полмесяца он увеличил свой вес ещё на 13 килограммов! Он питался как сумасшедший, поглощая не менее 20 000 калорий в день. Такое количество калорий в сочетании с античеловеческими по интенсивности тренировками приводило к тому, что мышцы росли буквально на глазах! Его показатели достигли: сила — 45, выносливость — 45, энергия — 56, а вес составил 156 килограммов. В этот момент Ли Циньу заволновался: успевает ли функция метаболизма его внутренних органов справляться с производством продуктов распада? В конце концов, при таком количестве мышц объем продуктов метаболизма был просто чудовищным! Он боялся, что его печень и почки будут повреждены токсинами, вырабатываемыми собственными мышцами, и тогда ему придется устанавливать механические почки и печень, что было бы просто смешно. Он сбегал в больницу Верхнего улея, прошёл полное обследование, и врач-реаниматолог, глядя на результаты анализов, сказал Ли Циньу: — «Господин барон, ваше тело очень здорово и исключительно крепко, все показатели крови в норме». Ли Циньу облегчённо вздохнул: видимо, полуцифровое тело заработало в полную силу. Повышение характеристик тела означало всестороннее улучшение организма! Хотя он и не тренировал внутренние органы напрямую, но после повышения характеристик они, судя по всему, тоже получили бонус и стали сильнее. Иначе при почти 70 килограммах мышц на его теле у него бы за считанные дни произошёл критический скачок мочевой кислоты, креатинина и белка, печень, почки, сердце и лёгкие разом вышли бы из строя, кожа покрылась бы угрями с гноем, и он бы отправился на «стероидную планету». Умер бы, кремировали, оставив после себя лишь гору стальных костей, да ещё и пришлось бы упрямо твердить: «Я всё сам, на натуралке!» Врач-реаниматолог протянул Ли Циньу устройство, похожее на фитнес-браслет. — «Господин барон, если вы так беспокоитесь о показателях своего организма, можете носить этот монитор здоровья. Он в режиме реального времени отслеживает показатели вашего организма и предупредит вас, если что-то пойдёт не так». Ли Циньу забрал браслет и покинул больницу. Он не стал сразу возвращаться в Нижний улей для изматывающих тренировок, так как чувствовал, что его программу можно ещё оптимизировать. Сейчас характеристики его тела постепенно начинали соответствовать скорости движений Воина Аспекта, но просто идти и погибать от её клинков через пару секунд — слишком неэффективно. Он решил сначала найти мастера фехтования среди людей, полностью перенять его навыки, а уже потом снова отправляться на смертный бой с Воином Аспекта. ---------- Глава 272: Усугубление нехватки продовольствия Глава 272: Усугубление нехватки продовольствия Ли Циньу сделал круг и направился к церкви Среднего улья, желая найти Благочестивого, чтобы тот порекомендовал ему мастера фехтования. Когда он прибыл в Средний улей, то обнаружил, что Благочестивый, сестра Тереза и все священники раздают продовольствие голодающим. В городе-улье взорвалась атомная бомба, а СПО всё еще безумно грабили продовольствие снаружи, набивая собственные карманы. Заводы по производству искусственного крахмала, поврежденные во время прошлого восстания, до сих пор не отремонтированы, простые люди не могут позволить себе даже еду, влача жалкое существование на грани голодной смерти. Город-улей находится в состоянии полуанархии, о людях никто не заботится, и если бы не дешевое продовольствие, которое организовал Ли Циньу, неизвестно, сколько людей в улье погибло бы от голода! Половину производимого продовольствия он продавал, а другую половину отдавал Имперской Церкви, которая затем раздавала его бесплатно в виде каши. Остается только сказать, что наш лорд Ли все же добр душой: воспитание XXI века спасло толпу голодающих в эпоху 40K. Когда Ли Циньу прибыл в церковь Имперской Церкви, статуя Бога-Императора все так же стояла прямо и величественно. Под ней стояло множество служителей Церкви, а перед ними дымились огромные котлы с кашей, сваренной из экструдированных продуктов, произведенных на его заводе. Десятки тысяч жителей Среднего улья выстроились в очередь за кашей, а члены Церкви, раздавая еду, громко читали священные тексты, попутно проповедуя. Жрец Благочестивый вместе со своей ученицей, сестрой Терезой, стоял в самом начале очереди, раздавая жидкую кашу бесконечному потоку людей. Ли Циньу не стал торопиться и вошел в церковь через маленькую боковую дверь. Одна из сестер проводила Ли Циньу в приемную и даже подала чай. В ожидании Ли Циньу заметил на стене приемной несколько книг и, движимый любопытством, подошел и взял их, чтобы просмотреть. Большинство этих книг были посвящены Истине Империума или историям о святых, а также тому, как должен вести себя и что говорить истинный и благочестивый подданный Бога-Императора. Прочитав их, Ли Циньу почувствовал, что это чем-то напоминает неоконфуцианство Чэн-Чжу, а содержание было пропитано отсталостью и невежеством. Эти наставления по жизни и морали были подобны ношению пояса верности. Через имперскую литературу Ли Циньу мог косвенно ощутить сдержанность и угнетение имперского общества! Физиология людей в Warhammer 40K не сильно отличается от периода 2K, желания ничем не разнятся, и стремление к счастливой жизни остается прежним. Но книги твердят имперским подданным: учитесь терпеть боль, остерегайтесь желаний, остерегайтесь знаний, остерегайтесь всего! А само существование — это величайший дар Бога-Императора, и любая свобода или счастье — это распущенность и падение! Если бы содержание этих книг показали людям периода 2K, они бы сказали: «Какого черта вы тут проповедуете? Вы что, занимаетесь антигуманной пропагандой?» Но Ли Циньу было грустно осознавать, что эта античеловеческая чушь действительно работает на практике! Ли Циньу даже не заметил, как пролетело более десяти часов, пока он листал и читал эти книги. В этот момент снаружи послышались шаги — Жрец Благочестивый закончил раздачу каши. Старик, выглядевший совершенно изможденным, сел на деревянный табурет напротив Ли Циньу и улыбнулся ему. «Воин Бога-Императора, кажется, благословение Бога-Императора стало еще сильнее — я даже вижу, как твоя душа сияет золотом!» Ли Циньу опешил: неужели Благочестивый действительно может видеть благословение Бога-Императора на нем? Не так он прост! Ли Циньу спросил: «Господин, я видел, что вы раздавали еду. Как сейчас обстоят дела с голодающими?» Благочестивый вздохнул. «Воин Бога-Императора, благодаря твоим поставкам продовольствия в нашей общине никто больше не умирает от голода, два миллиона человек едва сводят концы с концами. Но в последнее время другие общины прослышали, что у нас можно наесться досыта, и огромное количество голодающих хлынуло в наши подконтрольные районы. Теперь население нашего сектора выросло с двух миллионов до трех с половиной миллионов, и если так пойдет дальше, сюда придут еще больше людей в поисках пропитания, и наша система помощи рухнет!» Сказав это, он с надеждой посмотрел на Ли Циньу. «Воин Бога-Императора, не знаешь ли ты, есть ли у тебя возможность предоставить больше продовольствия, чтобы прокормить еще больше подданных Бога-Императора?» Ли Циньу потер подбородок и, раздумывая, ответил: «Больше продовольствия найдется. В настоящее время наш полк контролирует множество земель, где мятежники занимаются земледелием, и эти земли продолжают приносить урожай. Десять полков под командованием генерала Цеппелина тоже занимаются сельским хозяйством, и я переговорю с ним — полки генерала откликнутся на мой призыв и предоставят продовольствие жителям улья. Но это не долгосрочное решение. Дать рыбу — не то же самое, что дать удочку. Мы не можем вечно кормить их просто так, нужно найти им занятие!» В глазах Благочестивого блеснул огонек. «Воин Бога-Императора, я знал, что у тебя есть идеи! Скорее говори, я от лица всех подданных Бога-Императора благодарю тебя заранее!» «На самом деле всё просто: работа вместо подачек. Скажите, господин Благочестивый, если я буду поставлять продовольствие Имперской Церкви, сможет ли она массово набирать новых последователей? Например, сестер и проповедников. В общем, пусть Церковь примет людей, обучит их доктрине, привлечет к раздаче еды. Так у них будет дело, и они не будут целыми днями только и ждать, когда церковь даст им миску каши». Благочестивый призадумался и ответил: «Я переговорю с планетарным епископом, мобилизую Церковь во всем улье, чтобы набрать сестер и проповедников. Это позволит решить проблему безработицы для двух-четырех миллионов человек». Этот Ли Циньу — хитрый лис, он воспользовался моментом, чтобы подлизаться к жрецу. Хотя Благочестивый ведет себя бескорыстно, он все же часть Имперской Церкви, и ему наверняка хочется видеть ее процветание на этой планете. И Ли Циньу решил сыграть на этом: воспользовавшись голодом в улье, он поставляет продовольствие Церкви, позволяя ей удвоить свое влияние! И действительно, как только он это сказал, выражение лица жреца заметно смягчилось. «Воин Бога-Императора, это было бы просто замечательно. Благодарю тебя за твой вклад. Но это решит проблему питания максимум для четырех миллионов, а во всем нашем улье десять миллиардов жителей, из которых по меньшей мере шесть миллиардов находятся на грани голодной смерти». Ли Циньу ответил: «Господин, мои возможности ограничены. Шесть миллиардов — это слишком большая цифра, проблемы такого масштаба может решить только планетарный губернатор. Я могу взять на себя максимум десять миллионов человек. Может, поступим так: мобилизуем крепких молодых людей из улья, отправим их наружу, пусть они возьмут под контроль земли мятежников и сами выращивают себе пропитание? А урожай будем делить пополам: одну часть — им, а другую — возвращать в улей, чтобы прокормить еще больше голодающих. Что скажете?» ---------- Глава 272: Мастер Меча Соснового Кипариса Глава 272: Мастер Меча Соснового Кипариса — Позволить людям выйти наружу, чтобы заниматься земледелием… — пробормотал Благочестивый. Сложность этой задачи была немалой. Во-первых, неясно, захотят ли жители Среднего улья покидать родной город и отправляться жить за его пределы. Улей — этот супермегаполис — был не просто местом жительства; он олицетворял определенный статус и положение в обществе! Это примерно как иметь престижную прописку в Москве или Санкт-Петербурге. А вынудить жителей улья уехать, чтобы копаться в земле — значит лишить их того самого статуса, которым они так гордились. Это было равносильно тому, как если бы коренной житель столицы выписался из квартиры, продал всё имущество и уехал попытать счастья в провинцию. На определенном уровне это воспринималось как стремительное падение по социальной лестнице, и большинство людей такое не примет. У жителей улья была схожая психология: они не хотели понижения своего социального статуса, не хотели идти работать на землю и не хотели становиться «грешниками» в глазах своих предков. Во-вторых, снаружи сейчас шла война, и обстановка была крайне нестабильной. Отправлять простых людей заниматься земледелием в зону боевых действий — значит подвергать их смертельной опасности. И ещё один момент: руководство улья, скорее всего, будет против. Повстанцы активно проникали в массы, и если массово выбросить людей из улья наружу, позволив им контактировать с мятежниками, кто даст гарантию, что они не переметнутся на их сторону? Судя по методам работы верхушки улья, они скорее предпочтут, чтобы их подданные умерли от голода, чем допустят риск того, что те, выйдя за стены, примкнут к повстанцам. Благочестивый не был просто религиозным деятелем. В прошлом он служил планетарным епископом и был вполне компетентным политиком. Он мгновенно просчитал риски этого плана и начал делать выводы. Он нерешительно спросил: — Как сейчас обстоят дела на фронте у СПО? Не случится ли так, что повстанцы в скором времени прорвут оборону? Если мы отправим простых людей работать на земле, а повстанцы вернутся, как они поступят с мирным населением? Ли Циньу ответил: — Сейчас СПО продвинулись максимум на 1000 километров от улья. Ситуация на фронте довольно тяжелая, но совершенно исключено, что повстанцы смогут разгромить СПО одним махом. Можно попробовать отправить сначала небольшую группу, чтобы возделать землю в радиусе 100 километров от улья. Даже если повстанцы прорвутся, у нас будет время эвакуировать людей обратно в город. Разумеется, при отправке такого количества людей наружу повстанцы наверняка будут пытаться вести подрывную деятельность, но по отношению к жителям улья они, скорее всего, будут пытаться их переманить. Всё сведется к тому, чья пропаганда и чья политическая игра окажутся сильнее. Жрец надолго погрузился в молчание, будучи не в силах сразу принять решение. Ли Циньу сменил тему, перейдя к главному вопросу, ради которого он пришел: — Господин, я пришел к вам, чтобы спросить, не могли бы вы порекомендовать мне наставника по фехтованию? Я хочу улучшить свои навыки ближнего боя. Благочестивый отвлекся от своих раздумий и улыбнулся: — Конечно, есть такой. Я знаю одного благочестивого аристократа, который с самого детства упражнялся с мечом и отточил невероятное мастерство. Его называют Мастером Меча Соснового Кипариса! Ему сейчас 60 лет — самый расцвет сил и энергии. Если ты обратишься к нему, то непременно получишь то, что ищешь. Благочестивый взял лист пергамента и быстро набросал рекомендательное письмо. Он передал его Ли Циньу. — Возьми это письмо и найди его. Его вилла находится в Хх. С моей рекомендацией он обязательно поможет тебе. Ли Циньу поблагодарил его, поднялся и направился к выходу, связавшись по коммуникатору со своим управляющим. Этого управляющего ему порекомендовал Килиан, когда сам отправился на Остров Садов притворяться аристократом. Управляющий пошел по официальным каналам и записал Ли Циньу на приём к аристократу, которого называли Мастером Меча Соснового Кипариса. Буквально через несколько минут управляющий связался с Ли Циньу по терминалу. — Господин, лорд Сосновый Кипарис дал согласие на ваш визит и с большой теплотой сообщил, что готов принять вас в любое время. Вы хотите поехать прямо сейчас? Мне подать машину? Ли Циньу ответил согласием. Вскоре управляющий подъехал, забрал его, и они отправились в Верхний улей к поместью Мастера Меча Соснового Кипариса. Мастер Меча Соснового Кипариса был нынешним главой семьи Соснового Кипариса и носил титул барона. В Верхнем улье у него была баронская вилла, по размерам идентичная вилле Ли Циньу. Войдя в особняк, Ли Циньу встретился с Мастером Меча Соснового Кипариса в приемной. Этому человеку было за 60, от него исходила аура суровости и опыта. Тело его было очень крепким, без малейших признаков дряхлости — вероятно, он прошел операцию по продлению жизни. Сразу было видно, что это человек, всю жизнь посвятивший воинским искусствам. Он уже знал о цели визита Ли Циньу и с улыбкой пригласил его сесть. — Святой Воин, вы пришли по рекомендации лорда Благочестивого. Мы оба купаемся в свете Бога-Императора, значит, мы — боевые товарищи. Я слышал, вы хотите получить у меня уроки фехтования? Ли Циньу пришлась по душе его прямота, и он кивнул. — Именно так. В последнее время в улье развелось множество ксеносов, и я хочу досконально изучить искусство владения мечом, чтобы их истреблять! Мастер Меча Соснового Кипариса осмотрел Ли Циньу с ног до головы; его взгляд, словно аналитический прибор, скользнул по мощным мышцам гостя. — Святой Воин, в Древней Терре говорили: «Сила побеждает десять приемов». Полагаю, что в поединке между нами я не буду вам ровней. Ваше тело, судя по всему, подверглось серьезным модификациям и усилениям. Кажется, ваша физическая сила в несколько раз превосходит мою! Ли Циньу покачал головой. — Мастер Меча, мое тело действительно сильнее вашего, но мое искусство владения клинком — просто ужасно. Более того, мой враг — Воин Аспекта. Её тело сильнее моего, а техника фехтования — совершеннее! Я надеюсь освоить искусство владения мечом у вас и во что бы то ни стало стать сильнее! Мастер Меча Соснового Кипариса задумался, а затем произнес: — Святой Воин, я практикуюсь в фехтовании с восьми лет, то есть уже более 56 лет. Я считаю, что лишь прикоснулся к истинному пути меча, но, безусловно, могу обучить вас кое-каким базовым техникам. Я тоже жажду пройти операцию по модификации тела, чтобы обрести большую мощь. Однако я не настолько богат, как другие аристократы. Модификация стоит от 100 миллионов, и я не могу себе этого позволить, так что, господин… Ли Циньу понял намек: этот человек просил оплату. Он поднял три пальца и покачал ими. — Я дам вам 300 миллионов. Но вы должны покинуть Верхний улей и отправиться на мой тренировочный полигон в Нижнем улье. Вы должны быть готовы по первому моему зову тренироваться со мной и изучать фехтование. Вы согласны? Мастер Меча Соснового Кипариса изначально рассчитывал лишь на 100 миллионов в качестве платы за обучение. Услышав, что Ли Циньу готов заплатить 300 миллионов, он даже начал дышать тяжелее. — Святой Воин, клянусь Богом-Императором! Я не утаю ни одного секрета и передам вам все 36 лет своего опыта владения мечом! ---------- Глава 273: Третье усиление скелета Глава 273: Третье усиление скелета С помощью Мастера Меча Сунбая, ставшего учителем фехтования, тренировки Ли Циньу значительно оптимизировались. Его ежедневный распорядок тренировок изменился: большую часть времени он проводил в убежище, тренируя физическую силу. Как только тренировка физической силы подходила к концу, он отправлялся к Мастеру Меча Сунбаю на спарринги, чтобы повысить свой уровень владения мечом. Когда становилось скучно, он отправлялся в тюрьму, чтобы сразиться насмерть с Воином Аспекта. Умирая, он мгновенно восстанавливал свое состояние и продолжал тренировки. При этом возникла проблема: разница в физической силе между Мастером Меча Сунбаем и Ли Циньу была слишком велика. Несмотря на его мастерство фехтования, перед лицом подавляющего превосходства в силе никакие приемы невозможно было передать Ли Циньу. Поэтому Ли Циньу одолжил Мастеру Меча Сунбаю свою силовую броню скрытного типа, чтобы тот мог сражаться с ним, будучи облаченным в нее. Сам он надел стандартную силовую броню и включил режим сопротивления силы для спарринга. Сервоприводы силовой брони, работая в соответствии с движением мышц человека, способны увеличивать его силу. А если работать против движения человека, можно активировать режим сопротивления. Теперь его движения при полной отдаче замедлились, сравнявшись по уровню с Мастером Меча Сунбаем, и он смог почувствовать давление от взмахов его длинного меча. Мастер Меча Сунбай действительно был не промах. Как только характеристики их тел были приведены к одному уровню, Ли Циньу зазвенел от его ударов, как кусок железа. А его собственные выпады мечом всякий раз парировались быстрыми и ловкими приемами! К концу первого дня спаррингов Ли Циньу даже не смог коснуться клинком Мастера Меча Сунбая! Тот полностью переигрывал его за счет техники! Ли Циньу был в восторге: этот учитель действительно кое-что умел! Стоит перенять всю его технику владения мечом, а затем снять ограничения со своего тела — и он без проблем сможет называть себя среди смертных «Ли, Бессмертный Мечник»! Мастер Меча Сунбай обучал Ли Циньу очень усердно. Как-никак, за обучение заплатили 300 миллионов, так что он выкладывался на полную, передавая всё, чему научился за свою жизнь. В первый день Ли Циньу освоил все атакующие и защитные стойки, а на второй день Мастер Меча Сунбай начал объяснять ему некоторые фехтовальные связки. На третий день, во время спарринга, Ли Циньу уже изредка удавалось задеть клинком Мастера Меча Сунбая. Мастер Меча Сунбай подбодрил его: — Лорд Святой Воин, у любого высококлассного фехтовальщика есть хороший меч. Вам тоже стоит обзавестись силовым мечом. Если бы сейчас у вас был один из них, то, даже несмотря на мою силовую броню, я был бы уже мертв от этих нескольких ударов! И правда, у кого из тех, кто сражается на мечах, нет достойного оружия? Силовой меч в этом деле — всего лишь базовый уровень. У этой штуки есть свойство «смерть при попадании»: неважно, насколько толстая на тебе броня, один удар — и ты повержен. Ли Циньу, словно губка, жадно впитывал знания о фехтовании от Мастера Меча Сунбая. Мастер Меча Сунбай вздыхал, понимая, что не пройдет и полмесяца, как ему нечему будет учить Ли Циньу. Хотя тело Ли Циньу было ограничено режимом сопротивления силовой брони, его скорость нервной реакции ограничить было невозможно. Освоив базовые приемы фехтования, он стал с помощью своих зорких глаз заранее улавливать атаки Мастера Меча Сунбая и предугадывать их. Как только он сможет на 100% подавлять Мастера Меча Сунбая, придет время заканчивать обучение. Адские тренировки Ли Циньу продолжались день за днем. Его ежедневным «отдыхом» было взять длинный меч, отправиться в тюрьму и сразиться насмерть с Воином Аспекта. Она отключала его за секунду, после чего приходилось ждать 7 часов, пока состояние не сбросится. Прогресс был очевиден: если сначала Воин Аспекта убивал его одним ударом, то теперь он уже мог выдержать с ней около 10 раундов обмена ударами! Воин Аспекта была очень удивлена: этот бессмертный перед ней прогрессировал слишком быстро. Прошло всего несколько месяцев, а он уже мог сражаться с ней на равных! Порой кончик его меча даже мог коснуться ее тела. Если бы она дала ему силовой меч — это оружие, при попадании которого неизбежна смерть, — то он действительно мог бы стать угрозой для нее! Прошло еще десять дней, и показатели тела Ли Циньу перестали расти, зафиксировавшись на отметках: Сила 48, Выносливость 48, Энергия 59. Он отправился в Храм Механикус, чтобы провести третье, и последнее, хирургическое вмешательство по усилению скелета. Лежа на операционном столе, он услышал, как священник Энтони произнес: — Это последняя операция. Я увеличу общий вес твоего скелета на 9 килограммов. Это предел, которого можно достичь, не рискуя твоим здоровьем. Если решишь продолжать операции по усилению костей, то столкнешься с риском возникновения различных костных заболеваний. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и позволил приступить к операции. Однако перед самой операцией он внезапно сказал: — Я попросил доктора Хуэйчуня клонировать часть моего хряща. Когда будешь делать операцию, прикрепи этот хрящ к моему предплечью, на то самое место, куда в прошлый раз ты вставлял металлическую пластину. В прошлый раз Ли Циньу попросил священника Энтони имплантировать ему в руку металлическую пластину. Позже, когда он отправился на смертный бой с Воином Аспекта, после воскрешения та металлическая пластина исчезла; она не воскресла вместе с ним. Это доказывало, что металлическая пластина не была частью его биологического естества и была отсеяна механизмом возрождения. Тогда Ли Циньу начал размышлять: из таких искусственно внедренных в тело веществ, что именно система воскрешения может посчитать частью его самого? Он придумал способ: клонировать часть собственного скелета и имплантировать её внутрь. После следующей смерти он проверит, воскреснет ли эта имплантированная кость вместе с ним. Если да, то он нащупает границы работы механизма воскрешения, и в будущем, возможно, сможет использовать это преимущество. Операция длилась 8 часов. Когда Ли Циньу пришел в себя и поднялся с операционного стола, его вес увеличился ровно на 9 килограммов. Теперь он в самом прямом, физическом смысле стал стальным человеком! Ли Циньу размялся, ощущая силу, которую даровал ему усиленный скелет. Он внезапно напрягся и со всей силы ударил кулаком по металлической стене рядом. Раздался глухой удар. Кожа на кулаке содралась, выступила кровь, но сам удар ничуть не повредил его кости! Священник Энтони приказал медицинским сервиторам удалиться и сказал Ли Циньу: — Сейчас твой скелет весит почти 40 килограммов, а общий вес — 187 килограммов. После экстремальных тренировок твой вес должен подскочить примерно до 220 килограммов. Это предел, достижимый при помощи операций по усилению скелета. Затем он с искушающими нотками в голосе обратился к Ли Циньу: — Ну как? Сила — это ведь так соблазнительно, верно? Хочешь стать еще сильнее? Замени сердце и легкие на механические, и ты никогда не узнаешь, что такое усталость. Механические печень и почки избавят тебя от любых метаболических заболеваний; даже если будешь пить радиоактивные сточные воды, твоему организму это не причинит никакого вреда. Механические руки и ноги способны выдавать колоссальную мощь, в них даже можно встроить оружие. Электронные глаза-протезы и оптоволоконный позвоночник позволят тебе двигаться со скоростью молнии и быть точным, как литографическая машина! Перед лицом подобных искушений Ли Циньу лишь покачал перед ним указательным пальцем. — Извини, приятель, но я предпочитаю натуральный фитнес, а операции по усилению костей для меня — лишь «спортивные добавки»! Сказав это, он отряхнулся и отправился прямиком на тренировку. ---------- Глава 274: Мастерство владения мечом Глава 274: Мастерство владения мечом После последней операции по усилению костей Ли Циньу продолжил свои адские тренировки. Он перестал обращать внимание на всё, что происходило снаружи, стремясь лишь к тому, чтобы стать сильнее! Его вес подскочил до 225 килограммов, сам он стал невероятно массивным, но при этом в его фигуре не было никакой диспропорции. При проведении трёх операций по усилению костей, чтобы облегчить наращивание мышечной массы Ли Циньу, отец Антони при сборке его скелета намеренно увеличил масштаб, сделав его костяк крупнее. Принцип был примерно таким же, как при операциях по увеличению роста: ломаешь кости ног, а затем ждёшь, пока они срастутся — и человек становится выше. Однако действия отца Антони были куда точнее и совершеннее: он по сути переломал каждую кость в теле Ли Циньу, чтобы сделать их больше и прочнее. Три операции по увеличению плотности костей были равносильны трём операциям по увеличению роста. Теперь он стал невероятно огромным: при росте в два метра и мощных широких плечах, издалека его можно было принять за Астартес. В ходе очередной тренировки с мастером меча Сунбаем Ли Циньу был в стандартной силовой броне с включённым режимом сопротивления, а мастер меча Сунбай — в силовой броне скрытного типа в обычном режиме. Противники рубились полчаса, и длинный меч мастера Сунбая наносил удары, подобные вспышкам молнии! Но Ли Циньу парировал все эти атаки. При столкновении их клинков раздавались громкие хлопки, и во все стороны летели искры! Спустя почти 40 минут изнурительного боя мастер Сунбай первым прекратил атаку, снял шлем, опустил меч и поклонился Ли Циньу. «— Милорд Святой Воин, мне больше нечему вас учить. Ваша реакция настолько остра, что мой клинок не может коснуться вашего тела! Вы учитесь так быстро: всего за четыре месяца вы переняли всё, чему я учился всю свою жизнь! Такой фехтовальщик, как вы, должен отправиться в более просторные края, чтобы реализовать свой талант и свершить великие дела!» Ли Циньу тоже снял шлем и поклонился в ответ. «— Благодарю вас, учитель Сунбай, именно вы указали мне путь меча!» На этом отношения учителя и ученика завершились. Мастер меча Сунбай, забрав триста миллионов, покинул тёмный Нижний улей и вернулся на свою виллу барона, чтобы продолжить предаваться роскошной и праздной жизни. Возможно, он потратит эти деньги на активы, а может, как и говорил Ли Циньу, отправится на операцию по физической модификации — впрочем, это уже не имело значения. А Ли Циньу, отдохнув, взвалил на плечо длинный меч и в последний раз вошёл в клетку. Воин Аспекта была уже готова: надев шлем и взяв изогнутый клинок, она ожидала Ли Циньу в боевой стойке. Если присмотреться, на теле этой женщины было немало порезов — всё это были раны, нанесённые Ли Циньу ранее! Верно, по мере роста его физических характеристик и повышения мастерства фехтования, он наконец смог по-настоящему ранить Воина Аспекта! Стороны уже могли обмениваться ударами почти сотню раз, и порой Воин Аспекта даже оказывалась под его натиском! Эльдар — гордая и сильная раса, но теперь даже этот Воин Аспекта прониклась некоторым уважением к стремительно растущим навыкам ближнего боя Ли Циньу. Она, в своей военной маске, произнесла: «— Человек, твой прогресс меня удивляет. Ты, похоже, решил, что сегодня тот самый день, когда ты одолеешь меня на пути меча?» Ли Циньу обеими руками сжал рукоять меча и принял боевую стойку. «— Нет-нет-нет, я ни капли не интересуюсь так называемым «путём меча». Я просто хочу научиться тому, как при помощи этой длинной полоски металла срубить башку ксеносу!! В бой! Ты, ксеносская шлюха, чёртову 126 раз убила меня, и сегодня я разрублю твоё тело на 126 кусков!!!» Два часа спустя дверь клетки впервые открылась изнутри. Ли Циньу, лишившийся одной руки, с распоротым животом, из которого вывалились кишки, и с воткнутым в грудь изогнутым клинком, шатаясь, вышел наружу. Частные солдаты в силовой броне, дежурившие у двери, были ошеломлены и смотрели на Ли Циньу так, словно увидели призрака. «— Г-г-г... Босс! Если ты умрёшь, как же нам жить?!» Сяо Дао, увидев Ли Циньу в таком жутком состоянии, понял, что тот вряд ли выживет, и, обессилев, рухнул на землю, завыв в голос. Ли Циньу осклабился, обнажив зубы в жестокой улыбке. В своей уцелевшей руке он держал голову Воина Аспекта, которую швырнул прямо перед Сяо Дао. «— Выковыряй камень со лба этой ксеноски, промой его, а голову ксеносской твари — сожги! У меня, чёрт возьми, сегодня отличное настроение! Всем три дня выходных и премию в размере месячной зарплаты, ха-ха-ха!!» Сказав это, Ли Циньу, придерживая свои кишки, под изумлёнными и шокированными взглядами присутствующих, заковылял в сторону своего убежища. Вернувшись в убежище, он лёг на кровать, намазался лечебными мазями и принялся с помощью хирургического и медицинского наборов лихорадочно латать себя. Спустя несколько минут исчезнувшая рука вернулась на место, распоротый живот затянулся, кишки оказались внутри, и перед нами снова стоял целый и невредимый человек! Полусистемное тело — это так удобно и чертовски круто. «— Ва-ха-ха-ха!!» Придя в норму, Ли Циньу разразился бешеным хохотом!! Наконец-то! После четырёх месяцев яростных битв и бесчисленных смертей, оттачивая мастерство, словно в игре «Секиро», он наконец прикончил этого ксеноса! Чёрт возьми, каждый день изматывающих тренировок, каждый день нужно было идти к этому ксеносу, чтобы та убила его, — Ли Циньу уже чуть было не заработал ПТСР. Но хорошо, что все эти старания окупились: в честном бою он наконец одержал победу над этим ксеносом! Воины Аспекта — это сущности, примерно сопоставимые с Астартес, а некоторые опытные воины эльдар даже превосходят обычных Астартес! Это значит, что в ближнем бою Ли Циньу уже способен потягаться с Астартес без доспехов! В этой жестокой галактике он наконец получил право есть хотя бы под столом! Ну, или сидеть за одним столом с собаками. Ли Циньу был очень доволен. Он надел дворянский наряд, покинул Нижний улей, поднялся в Верхний улей и вернулся на свою виллу барона. Он велел дворецкому наполнить ванну горячей водой, добавить туда лепестки цветов, а затем блаженно погрузился в купание. Принимая ванну, он достал личный терминал и принялся обзванивать всех подряд, выясняя, что произошло снаружи за время его тренировок. Сначала он позвонил Килиану, тому самому парню, который изображал из себя дворянина на Садовом острове, чтобы узнать, как там идут дела с производством. Килиан доложил, что за эти четыре месяца он мобилизовал всех крепких островитян, вырубил весь садово-парковый лес и превратил его в пашни для выращивания сои и кукурузы. Соя и кукуруза — необходимые ингредиенты для выращивания зверей Гуга. Корм из этих культур способствует быстрому набору веса у зверей. На данный момент он построил один крупный комбикормовый завод, три больших теплицы для выращивания детёнышей зверей Гуга, 10 крупных ферм, а также линию по производству консервов. Срок созревания зверя Гуга составляет примерно три месяца, после чего его можно пускать на убой для производства консервов. Сейчас 10 крупных ферм могут одновременно содержать по 10 000 зверей Гуга каждая. То есть каждые три месяца он может поставлять Капитану консервы из одного миллиона зверей Гуга, что всё ещё далеко от требуемых четырёхсот миллионов. К счастью, Килиан добавил, что сейчас он лишь закладывает фундамент, и если дать ему ещё полгода, он сможет построить 100 ферм! ---------- Глава 275: Поиск славы Глава 275: Поиск славы После этого Ли Циньу снова позвонил Да Цяоэру на винокурню, чтобы узнать, как идут продажи алкоголя в последнее время. — Благодетель, за это время мы увеличили производство нашего алкоголя в пять раз. Спиртное едва успевает сойти с конвейера, как его тут же забирает Алая Леди, даже не дожидаясь выдержки. Сейчас Алая Леди каждый месяц выплачивает нам 150 миллионов, и на вашем счету, господин, уже есть 500 миллионов. Это хит! Абсолютный хит, нам нужно больше алкоголя! Доложил Да Цяоэр по телефону. Ли Циньу был очень доволен. После того как он начал сотрудничать с Алой Леди, ему больше не нужно было заботиться о продажах — достаточно было непрерывно гнать алкоголь и ждать получения денег. Однако он посчитал, что необходимо заняться продвижением бренда. Например, нанять несколько сотен милых и невинных послушниц, чтобы они собирали виноград на винокурне. А потом сделать фотографии или видео и вкладывать их в упаковки с вином, чтобы дать волю фантазии аристократов. Затем Ли Циньу связался с Рейнором и спросил, происходило ли что-нибудь интересное в кругах аристократии за последнее время. — Да, есть такое. Пока тебя не было, та Воин Аспекта снова выкинула нечто масштабное! В прошлый раз она провалила покушение на твоего названого отца и надолго затихла. Все думали, что она сдалась, но в прошлом месяце она внезапно объявилась и попыталась убить Губернатора планеты! Ли Циньу хмыкнул. Он бывал в шпиле Губернатора планеты, и это место ничем не отличалось от военной крепости. Неужели Воин Аспекта смогла пробраться внутрь, чтобы совершить покушение на Губернатора? — Не может быть? Учитывая охрану в доме Губернатора, Воин Аспекта никак не могла туда пробраться! Рейнор многозначительно ответил: — Скажу так: эта Воин Аспекта проникла в дом Губернатора, не нашла самого Губернатора, но убила его дворецкого! После того как Воин Аспекта сбежала, Губернатор как с цепи сорвался, начал чистки и казнил более двадцати аристократов. Понимаешь? Ли Циньу насторожился. — Ты хочешь сказать, что Воин Аспекта попала в дом Губернатора с подачи самих аристократов? — Эй, я такого не говорил, это ты сам додумался! Ли Циньу мгновенно представил себе целый клубок политических интриг. Губернатор планеты уже столько лет не показывался на людях, и Ли Циньу чувствовал, что этот тип уже просто «забил» на всё. Раз уж ты верховный правитель и долго не появляешься, то подчиненные невольно начинают строить свои планы. В этот раз Воин Аспекта смогла пробраться к Губернатору, вероятно, потому что кто-то из аристократов приоткрыл ей «заднюю дверь», желая чужими руками устранить соперника. Если Губернатор умрет, верховную власть можно будет перераспределить! «Хитроумный план у этих аристократов», — подумал Ли Циньу, начиная размышлять, сможет ли он извлечь выгоду из этой ситуации. Закончив разговор с Рейнором, Ли Циньу сразу же отправился к генералу Цеппелину. К этому времени генерал Цеппелин уже вернулся в свой шпиль. За четыре месяца его шпиль был полностью восстановлен. После этой реконструкции он превратился в настоящую крепость! Сады в атмосфере и прочее были полностью убраны, повсюду появились толстые стены из пластали и стальные ворота. А также крайне опасные автоматические турели, лазерные датчики и мельта-мины! Генерал Цеппелин был очень рад видеть Ли Циньу. Он водил его по новому шпилю и даже указал на одну зону: — Вот это твои покои, я всегда держал их для тебя. Если будет свободное время — заглядывай, живи здесь! Ли Циньу усадил его и спросил: — Дядюшка, я слышал, что дворецкого Губернатора зарубила Воин Аспекта. Что там произошло? Лицо генерала Цеппелина изменилось, он подсознательно понизил голос: — Это дело непростое, оно связано с государственным переворотом. Губернатор слишком давно не показывался, и некоторые аристократы решили поднять бунт. Ты слышал только о том, что Воин Аспекта пробралась в резиденцию Губернатора и совершила убийство, но ты не знаешь, что десятки полков СПО тайком вернулись с фронта, намереваясь устроить военный мятеж в улье! Но они действовали слишком неосторожно и были обнаружены. Когда эти полки СПО поднимались на лифтах в Верхний улей, администрация Губернатора вручную отключила питание лифтов! Лифты встали, и эти десятки полков просидели в них голодными пять дней. К тому времени, как Губернатор расправился с мятежными аристократами, солдаты из этих полков СПО уже были доведены голодом до истощения! Ли Циньу был поражен. Пока он совершенствовался эти четыре месяца, в улье произошло такое любопытное событие? — Выходит, произошел масштабный передел власти? Есть ли шанс получить какую-нибудь выгоду? Он потер руки, как муха, проявляя явную жадность. Генерал Цеппелин кивнул: — Есть. На нашей планете насчитывается более пятисот полков СПО. С началом войны большая часть из них перестала подчиняться. В итоге эти парни в мирное время не слушали Департаменто Муниторум, а слушали, чёрт возьми, аристократов! Тридцать полков разом приняли участие в мятеже. Они проиграли, номера этих тридцати полков были расформированы, и улью теперь нужно заново проводить набор, чтобы сформировать тридцать новых полков. Я смотрю, ты уже достаточно долго пробыл на должности комбата, пора тебе продвигаться выше, сейчас как раз отличный момент! Может, мне придумать способ отправить тебя на фронт, чтобы ты «позолотил» свое резюме, а потом, когда вернешься, я через связи протолкну тебя на должность командира полка? Ли Циньу воскликнул: — Серьезно? У нас такие крутые связи? Можно просто «позолотить» резюме и получить должность командира полка? Генерал Цеппелин, этот старик с лысиной, похлопал себя по груди: — Обязательно! Я в этот раз в мятеж не вляпался, не участвовал — я в стане лоялистов, а лоялистов нужно ценить! Моя верность Губернатору планеты стоит того, чтобы выменять её на пост командира полка, разве это много? Ли Циньу ответил, что не много, даже слишком мало! Однако ему было лень отправляться на фронт, чтобы зарабатывать заслуги в боях. Мятежники, по правде говоря, были просто кучкой бедолаг, которые не могли выжить. Разве настоящий мужчина ищет славы в схватках со своими? Настоящий мужчина должен искать славу, сражаясь с еретиками! Разве не для того, чтобы сразиться с той Воином Аспекта, Ли Циньу так усердно тренировался последние четыре с лишним месяца? Эта особа не только посмела совершить покушение на Губернатора планеты, но, похоже, ещё и вмешалась во внутреннюю борьбу улья. Какая же у неё огромная смелость! Это давало Ли Циньу шанс. Он хотел, наступив на голову этого ксеноса-эльдар, подняться на ступень выше в своем положении на этой планете! Ли Циньу посмотрел на генерала Цеппелина, который без умолку рассказывал, как именно «позолотить» резюме на фронте, и внезапно прервал его: — Дядюшка, отправляться на фронт ради этого — слишком долго. У меня есть идея получше! ---------- Глава 276: Телевизионное объявление войны Глава 276: Телевизионное объявление войны Внутри города-улья, в прослойке между верхним и средним уровнями, расположилось множество бесхозных объектов и ремонтных туннелей. Большая часть этих автоматизированных систем предназначалась для обслуживания жителей верхнего уровня. Именно в таких связующих коридорах легче всего скрываться ксеносам и еретикам! В этот момент Воин Аспекта пряталась среди пучка каналов передачи данных. Её белоснежная силовая броня из психокости теперь сменила цвет на черный, слившись воедино с окружающими черными кабелями. Воин Аспекта достала свой силовой изогнутый клинок и одним ударом перерубила проходящий перед ней толстый коммуникационный кабель, обнажив множество электронно-оптических волокон. Из задней части её шлема выдвинулась трубка, которая подключилась к волокнам. Она меняла свой диаметр, полностью охватывая кабель. В следующее мгновение разнообразная информация из города-улья хлынула в её шлем, проходя через электронную систему анализа, сортировки и поиска полезных данных. Она выложила свое оружие и снаряжение, приводя его в порядок и одновременно вслушиваясь в поступающую информацию. В отличие от человеческого оружия, силовая броня и системы стрельбы эльдар работают на психической энергии. Сами эльдар являются расой с высоким уровнем псайкерской одаренности, что для них равносильно обладанию бесконечным источником энергии. Например, человеческая силовая броня требует обязательного ношения огромного силового ранца за спиной. Но у Воина Аспекта её силовая броня из психокости была совершенно гладкой сзади, без каких-либо выступающих элементов. На доспехе Воина Аспекта виднелось немало шрамов: некоторые от лазерных выстрелов, другие — от пуль тяжелых стабберов. Эти атаки не пробили броню, лишь оставив на ней выбоины и трещины. Воин Аспекта направила психическую энергию, покрыв ею поврежденные участки доспеха, и силовая броня из психокости, подобно живому организму, начала медленно расти и исцеляться. Что касается её оружия, то этот изогнутый силовой клинок прошел с ней через все битвы. Он рубил человеческие тела, бронетехнику и прорезал полуметровые стальные двери! Высокая интенсивность и грубое использование привели к тому, что Воин Аспекта могла ощущать усталость этого силового клинка. А её сюрикен-пистолет, выглядевший словно произведение искусства, из-за долгого использования и нехватки боеприпасов давно утратил способность стрелять и превратился в бесполезный аксессуар. Метательное оружие и гранаты она также израсходовала в ходе последней попытки покушения на планетарного губернатора, подорвав дворецкого губернатора. Боеприпасов нет, провизии нет — вот в каком положении она оказалась! Хуже того, сейчас весь город-улей кишит охотниками за головами, которые рыщут в её поисках. Даже в тех заброшенных закоулках, куда раньше никто не заглядывал, теперь полно гиен. Она не могла оставаться на одном месте дольше часа: если задерживалась дольше, её выслеживали патрули охотников за головами. К настоящему моменту она сражалась без сна и отдыха уже целый месяц, каждые час-два отбиваясь от очередной волны охотников. Благодаря выдающейся физической подготовке для неё это не было чем-то запредельным; примерно как для обычного человека засидеться до четырех-пяти утра — легкая усталость, но ничего критического. На самом деле, больше всего Воина Аспекта беспокоила информационная блокада, введенная в городе-улье. Раньше значительная часть важной информации в улье транслировалась открыто, без шифрования, и она могла перехватывать её через каналы связи или встроенный в шлем приемник. Но теперь коммуникационные каналы были заполнены зашифрованными данными и ложной информацией. Вся информация, поступавшая на встроенный приемник шлема, была защищена физическим шифрованием. Так называемое «физическое шифрование» означало, что аристократы писали собственные кодовые книги и передавали их через слуг в офлайне тем, с кем нужно было связаться, а затем общались онлайн, используя пароли из этих книг. Такое шифрование невозможно было взломать без книги с кодами. Воин Аспекта оказалась в очень уязвимом положении: без поддержки оружием, без информационной поддержки, даже без возможности поспать дольше двух часов. Она слабела с каждым днем. Еще больше её терзало то, что в прошлый раз она заключила сделку с несколькими человеческими аристократами. Те согласились провести её к дому планетарного губернатора: если она убьет губернатора, они освободят её соратника. В итоге дом планетарного губернатора оказался подобен крепости, напичканной автоматизированным оружием. Она приложила все свои силы, чтобы убить дворецкого планетарного губернатора, и едва смогла выбраться, получив тяжелые ранения. Миссия провалилась, аристократы, с которыми она сотрудничала, были ликвидированы планетарным губернатором, и она вновь осталась в полной изоляции. Клац — Воин Аспекта сняла военную маску, открыв уставшее, нежное и страдающее красивое лицо. Она положила маску рядом и, сжавшись в темном углу, обхватила колени руками, наслаждаясь этой редкой минутой покоя. Она закрыла глаза, и неотступная, как паразит, сонливость овладела её разумом. Веки казались ей тяжелыми, как свинец! Она слишком долго не спала. Слишком долго. Непрекращающиеся битвы, постоянные убийства, вечное бегство и уклонение от охотников за головами измотали её. Если бы не военная маска, поддерживающая её боевую личность, она, скорее всего, уже давно бы сломалась, полагаясь лишь на свое истинное «я». Слеза скатилась по щеке Воина Аспекта, и она так и свернулась в темноте, словно бездомная дворняга. В этот момент наушник в её ухе издал сигнал. Воин Аспекта, едва начавшая проваливаться в сон, мгновенно открыла глаза и надела военную маску обратно. В следующее мгновение через встроенный визор военной маски она подключилась к общедоступному каналу города-улья. Это был открытый аудиовизуальный канал, который можно было принять на любом телевизоре, радиоприемнике или военном оборудовании. Воин Аспекта приняла телевизионный сигнал, и встроенный визор военной маски транслировал изображение прямо ей на глаза. На телеэкране сидел крепкий мужчина с черными волосами и черными глазами, одетый в боевую форму, и смотрел прямо в объектив. — Этот канал транслируется на весь город-улей, его можно принять на любом телевизоре, радиоприемнике или военной частоте, — сказал Ли Циньу перед камерой. На самом деле, сейчас все общественные вещания и все телеканалы в улье были переключены на эту частоту. Почти десять миллиардов жителей улья в этот самый момент смотрели на Ли Циньу или слушали его голос. Ли Циньу указал пальцем на экран, его взгляд был острым, как у ястреба, он смотрел в глаза каждому, кто смотрел через экран. — Я знаю, что ты смотришь! Ксеносская тварь! Ты прячешься где-то в темной канализации, используя свой пропитанный интригами мозг, чтобы обдумывать, как нанести нашему дому еще более жестокий удар. В конце концов, ты уже это делала!! Картинка на экране сменилась, показав зону радиационного заражения, образовавшуюся после взрыва ядерного реактора. Множество людей в защитных костюмах занимались спасательными работами. Имперские граждане, чья кожа сходила от радиационных ожогов, с криками и стонами грузились на носилки. На земле лежало еще больше зажаренных заживо имперцев, среди которых было немало семей, обнимавших друг друга в уголках, — жуткая картина тел, обугленных до состояния углей! Затем кадры сменились: на какой-то гигантской площади повсюду стояли кровати, уставленные больными лучевой болезнью! Эти люди издавали мучительные стоны, у тех, кому повезло чуть больше, волосы выпадали вместе с кожей головы, а глаза плавились. Те, кто пострадал сильнее и лежал на кроватях, уже не напоминали людей — это были сплошные кровавые месива, непрерывно гноящиеся куски дрожащей плоти! Таких людей, страдающих от лучевой болезни, было целых 20 миллионов! ---------- Глава 277: Телевизионное объявление войны 2 Глава 277: Телевизионное объявление войны 2 В верхнем, нижнем и даже в подулье — из всех персональных телевизоров, радиоприемников, общественных громкоговорителей и экранов пропаганды зазвучал голос Ли Циньу и появилось его изображение. Жители города-улья слушали слова Ли Циньу и, глядя на экраны, где были показаны люди, страдающие от лучевой болезни, пришли в ярость. С малых лет имперцев приучали свыше ненавидеть ксеносов, ненавидеть их безгранично! Эта ненависть и ярость к ксеносам, увидев разрушения, причиненные ими, вспыхнула с невероятной силой. Все жители города-улья кричали: «Убить ксеносов!», и волна ярости разливалась по каждой улице. Изображение на экране переключилось обратно на Ли Циньу, он серьезно посмотрел в камеру и сказал: — Ксенос! Ты творишь бесчинства в нашем доме, ты довольна? Ты гордишься собой? Ты решила, что стала нашей госпожой? Нет!! Ли Циньу ударил кулаком по стоявшему перед ним деревянному столу, и тот на глазах треснул! Его лицо выражало гнев, а в глазах словно полыхал огонь. — Мы — человечество!! Мы — владыки Вселенной!! С тех пор как Великий Бог-Император и ангелы начали Великий крестовый поход, искра человечества пылает на каждой планете! А вы! Вы, грязные!! Низкие!! Подлые ксеносы!! Перед железным кулаком, состоящим из Бога-Императора и триллионов людей, вы можете лишь превратиться в пыль!! Человечество было, есть и будет властелином Вселенной, и все ксеносы, которые не похожи на людей и не разделяют общечеловеческих ценностей, будут уничтожены человечеством!! Истреблены!! Да здравствует человечество!! Человечество превыше всего!! Уа! Все в городе-улье обезумели, крики «Да здравствует человечество!», «Человечество превыше всего!» разносились до самых небес. В этот момент резонанс человечества воспламенился, и ненависть людей к ксеносам за причиненные разрушения достигла своего пика! Ли Циньу переменился в лице, мрачно глядя в объектив. — Ксеновыродок, ты взорвала ядерный реактор в нашем доме, почти 20 миллионов человек в будущем умрут от лучевой болезни. Ты думаешь, никто не сможет тебя наказать? Ли Циньу поманил пальцем кого-то за кадром, и сотрудник телестудии протянул ему связку предметов. Он потряс этой связкой перед камерой, и, увидев её, жители города-улья разразились бурными приветствиями. Воин Аспекта же издала скорбный крик. Ли Циньу покачал импровизированными «йо-йо», сделанными из четырех пленных эльдар, и оскалился в жестокой улыбке. — Это твои четыре друга-ксеновыродка, я лично смастерил из них эти «йо-йо». В конце концов, вы, эльдар, любите носить длинные волосы, так что это очень кстати. Конечно, это лишь одна десятитысячная часть моей ненависти, которую я демонстрирую вам, ксеносам! Ли Циньу бросил четыре «йо-йо» и взял четыре ожерелья с камнями, покачивая ими перед объективом. — Ксеновыродок, не спеши горевать, взгляни на это! Имперцы недоумевали: что это за четыре ожерелья? Сердце Воина Аспекта же сжалось от боли. Ли Циньу злобно усмехнулся и пояснил: — Граждане Империума, возможно, вы не знаете, что это такое. Я скажу вам: это Камни Душ, драгоценные камни, вмещающие души ксеносов! Хотя я и убил этих четверых ксеносов, их души все еще существуют, будучи заточенными в этих четырех камнях. Если эти камни будут уничтожены, души ксеносов обратятся в прах! Ли Циньу снял один Камень Душ, положил его на стоявший перед ним стол, внезапно схватил хрустальную пепельницу и с грохотом обрушил её вниз. — Нет!!! Воин Аспекта, увидев это, вскрикнула, беспомощно наблюдая, как Камень Душ разлетается вдребезги! Ли Циньу отбросил пепельницу, наклонился и сдул порошок от Камня Душ со стола. — Теперь этот эльдарский выродок обратился в прах! Ли Циньу хмыкнул, затем улыбка исчезла, и он холодно посмотрел в камеру. — Эльдарский выродок, я знаю, что ты смотришь. Сейчас у меня в руках еще три Камня Душ, души трех твоих сородичей у меня. Я хочу использовать эти три камня, чтобы бросить тебе честный вызов: только ты и я, в месте, где никто не помешает! Сказав это, телеэкран переключился, и на нем появилась 3D-карта. На карте было отмечено место примерно в 300 километрах к югу от города-улья, в долине со сложным рельефом. Раздался голос Ли Циньу. — Это выбранная мною арена для дуэли, только ты и я. Здесь тебе не нужно беспокоиться о засадах, вокруг сплошные горы, туда невозможно ввести крупные войска, а мелких отрядов ты не боишься. Конечно, не волнуйся, я и в одиночку смогу снести твою собачью голову, засада не понадобится. Затем изображение снова сменилось, показав 3D-модель Арвус-челнока. — Это Арвус-челнок. Убей меня, сядь в него, и ты сможешь забрать Камни Душ своих товарищей и покинуть эту планету. Клянусь Императором, в этом челноке нет бомб, он исправен, готов к взлету, баки заправлены, никаких подвохов. Изображение вернулось к крупному плану лица Ли Циньу, он пристально смотрел в камеру, словно встречаясь взглядом с Воином Аспекта через экран. — Через три дня я прибуду на Арвус-челноке к месту дуэли. Надеюсь, ты прибудешь вовремя, чтобы свести счеты со мной и со всем человечеством! Ради справедливости, я выбрал место, а ты выбирай время. Но с того момента, как я прибуду на место, за каждый прошедший день я буду раздавливать по одному Камню Душ! Сказав это, Ли Циньу выхватил силовой меч и направил острие в камеру. — Я, Ли Циньу, барон города Байшуй, глава Дома Карателей, святой воин Императора, с сего дня вызываю Воина Аспекта на честную дуэль. Либо ты умрешь, либо я! Этим мечом я снесу твою ксено-собачью голову! Экран погас, связь прервалась, но весь город-улей погрузился в безумие. — Молодец! Убить этого ксеновыродка! — Да здравствует человечество!! Человечество превыше всего!! — Лорд барон!! Мы вас обожаем!! Всюду в городе-улье слышались славословия Ли Циньу. Этот мелкий барон в одно мгновение стал центром внимания миллиардов. Реактор, который взорвал Воин Аспекта, сделал её всеобщим врагом всего города-улья. В этот момент аристократ, выступивший с вызовом на дуэль ксеносу, полностью удовлетворил народные чаяния, доведя общественное воодушевление до апогея! А что же Воин Аспекта? Получив вызов на дуэль от Ли Циньу, она молчала. Она все еще была погружена в скорбь по погибшим сородичам, и теперь она действительно осталась совсем одна. Ав-ав! Ав-ав!! В этот момент из темного прохода донесся лай, а следом — крики нескольких людей. — Она там! Хватайте её! Воин Аспекта встала и сама направилась к охотникам за головами, скрывавшимся во тьме. Через несколько секунд из темноты донеслись грохот выстрелов, крики и звуки разрываемой плоти. В конце концов, всё стихло. ---------- Глава 278: Выход на бой Глава 278: Выход на бой Телевизионное объявление о дуэли завершилось, и у Ли Циньу оставалось три дня на подготовку. В первый день он отправился в зону радиационного заражения, чтобы навестить в больнице пятнадцать миллионов человек, страдающих от лучевой болезни. Верно, к настоящему моменту из более чем двадцати миллионов пострадавших в живых осталось только пятнадцать миллионов. Через неделю их останется десять миллионов, а через полгода — не более трех. К этому моменту Ли Циньу уже стал публичной фигурой, и он начал создавать себе имидж. Перед камерами он поднял черную карту и произнес: — Это моя черная карта барона, на ней все мои сбережения, всего один миллиард. Я решил пожертвовать этот миллиард всем детям, пострадавшим от радиации. Я знаю, что этих денег недостаточно, но спасу столько, сколько смогу! Наше руководство Улья назначило награду: сто миллиардов тому, кто убьет этого ксеноса-выродка! Если я успешно вернусь, то клянусь здесь и сейчас, что также пожертвую эти сто миллиардов на лечение всех больных лучевой болезнью! Люди, смотревшие телевизор, снова пришли в смятение. Никто не ожидал, что барон поклянется пожертвовать сто миллиардов! Теперь отношение людей к победе Ли Циньу над ксеносом сменилось с ненависти на надежду! Физиология людей 40K и людей эпохи 3K ничем не отличается, чувства у них одни и те же, поэтому они искренне надеялись, что Ли Циньу сможет победить ксеноса, а затем инвестирует те сто миллиардов в лечение больных лучевой болезнью. После телевизионного выступления Ли Циньу весь Улей был наполнен людьми, молящимися Богу-Императору о том, чтобы Ли Циньу стал победителем дуэли! На второй день Ли Циньу отправился в Храм Адептус Механикус, чтобы найти жреца Антония и усилить свое снаряжение. Он передал жрецу Антонию все свое оружие и экипировку, включая силовой доспех, чтобы тот провел ритуалы освящения и обслуживания. Это событие вызвало серьезный резонанс среди всех служителей Храма: тридцать опытных жрецов приняли оружие из его рук, обращаясь с ним, как со священной реликвией. Эти предметы были разобраны на детали, каждую тщательно очистили, окружили священными свечами, благовониями и бинарными псалмами. В то же время Ли Циньу прошел процедуру модификации тела: ему проделали двенадцать отверстий, создав двенадцать нейроинтерфейсов. Эти интерфейсы были изготовлены из клонированных хрящей и нервов самого Ли Циньу — то есть они были полностью органическими и возродились бы вместе с ним в случае смерти. Этот метод был успешно испытан, когда он вживил себе хрящ в ладонь. После создания нейроинтерфейсов он мог надеть силовой доспех с нейрообратной связью. Силовой доспех с нейрообратной связью отличался от обычного доспеха с силовой обратной связью тем, что он следовал за его движениями на 100%, без малейшей задержки, что было крайне важно для Ли Циньу в нынешних условиях. Когда операция была завершена, жрецы Адептус Механикус, согнувшись в поклоне, почтительно помогли ему облачиться в части доспеха. Сначала силовой каркас, затем сервоприводы, наконец, внешние бронепластины и силовой ранец. Когда все элементы были установлены, жрец Антоний, держа обеими руками силовой меч, почищенный до зеркального блеска, склонившись, подошел к нему и поднял меч высоко над головой. — Господин, ваше священное оружие! Ли Циньу принял силовой меч, извлек клинок и нажал на выключатель — раздался треск, и меч окутался синим силовым полем. Окружающие жрецы Адептус Механикус выстроились в два ряда: одни держали кадила, другие — свечи, и начали песнопения: Плоть — в электричество, мышцы — в сервоприводы, кости — в сталь, воля несокрушима! Омниссия, внемли! Стальные легионы машин, сжимая в руках громовые клинки, сокрушат ничтожных еретиков, поразят ксеносов и скверну! Затем последовала длинная бинарная молитва. Такая торжественная церемония облачения — это, пожалуй, честь, которой удостаиваются лишь Астартес. Но сейчас Ли Циньу выступал от лица всего человечества, сражаясь с ксеносом, а Адептус Механикус также были частью человечества, поэтому они проявили к Ли Циньу уважение уровня Астартес. Все церемонии были проведены по максимуму. Разве вы не видели, что жрец Антоний был готов пасть ниц перед Ли Циньу? Вот оно, преимущество великого дела! Если Ли Циньу победит, он станет почти святым на этой планете, и даже губернатор планеты, прежде чем пойти против него, сто раз подумает. Именно ради этой ставки он ежедневно умирал и четыре месяца подряд тренировался как одержимый! Выйдя из Храма Адептус Механикус, Ли Циньу направился в церковь Экклезиархии, расположенную в среднем Улье. Благочестивый уже ждал его в молитвенном зале вместе с группой священников Экклезиархии. Они были одеты в облачения высшего ранга и держали в руках богослужебные предметы высшего достоинства. На пустых местах по обе стороны стояли знатные аристократы Улья, желавшие увидеть, как выглядит тот самый герой, чье имя гремело последние дни и кто осмелился бросить вызов ксеносу. Ли Циньу, закованный в силовой доспех и увешанный оружием, уверенно шагал вперед, и его металлические сапоги гулко ударялись о мраморный пол. Ли Циньу подошел к Благочестивому и произнес: — Господин, я хочу совершить последнюю молитву! Благочестивый кивнул. — Воин Бога-Императора, встань на колени! Ли Циньу опустился на одно колено. Благочестивый одной рукой поднял святое писание, а другую положил ему на лоб. — Именем святейшего Императора, дарую тебе силу, дабы она облачила тебя в сталь и сделала несокрушимым! Дарую тебе мудрость, дабы она сделала тебя проницательным, чтобы ты видел слабые места врага. Дарую тебе скорость, дабы она сделала твои движения стремительными, позволяя уклоняться от вражеских атак! И наконец, дарую тебе благочестие, дабы оно закалило твою волю, сделав тебя непоколебимым! С каждым словом Благочестивый наклеивал на его доспех Печать чистоты, и вскоре Ли Циньу был с ног до головы увешан текстами на пергаменте. — Вставай, воин Бога-Императора! Бог-Император взирает на тебя, принеси Ему победу! Ли Циньу поднялся и широкими шагами направился к выходу из церкви. Он подошел к запертым дверям, десять священников с усилием распахнули их перед ним. Он вышел наружу и взглянул на обширную площадь: там возвышалась величественная статуя Бога-Императора, сияющая в лучах света. У подножия статуи стояли десятки тысяч людей. Площадь была заполнена до отказа, и люди смотрели на него с восторгом. Ли Циньу вытащил силовой меч из ножен, указал им в небо и прокричал: — Слава человечеству!!! Толпа внизу немедленно взорвалась бурными овациями, крики «Слава человечеству!» заполнили всё пространство и не стихали еще долгое время. ---------- Глава 279: Дуэль Глава 279: Дуэль В 300 километрах к югу от Улья, за пределами досягаемости артиллерии крепости Улья, раскинулась одна из редких в этих местах гряда гор. Воин Аспекта, получив вызов на дуэль от Ли Циньу, немедля собралась в путь. За два дня она преодолела 300 километров, прибыв на место заранее, чтобы устроить засаду. Она ни капли не доверяла людям, но теперь, когда все её соратники погибли, продолжать диверсии внутри Улья не имело никакого смысла. Лучше пойти на встречу — даже если придётся умереть, она сможет забрать с собой убийцу-человека! А если повезёт, то получится вернуть Камни Душ своих товарищей! Ради этого она бежала двое суток без сна и отдыха, преодолев более 300 километров, и всё-таки добралась до выбранного Ли Циньу места дуэли. Прибыв заранее, Воин Аспекта не стала отдыхать. Несмотря на сильную усталость, она сразу приступила к разведке. Она опасалась, что люди устроили засаду из крупных сил, и боялась, что во время дуэли с Ли Циньу налетят их самолёты и нанесут удар. Однако, обследовав горную местность, она поняла, что её опасения напрасны. Во-первых, место для дуэли Ли Циньу выбрал в глубине изрезанных гор, куда крупные соединения вроде полков СПО просто не могли пройти. К тому же, заняв господствующую высоту, она могла наблюдать за всей округой, и если бы к ней приблизились войска СПО, они бы точно не скрылись от её взора! Кроме того, местность здесь была густо покрыта лесами, со множеством пологих долин. Если бы люди отправили авиацию для бомбардировки, при её скорости она могла бы совершить несколько прыжков и укрыться в глубине гор, избежав атаки с воздуха. Словом, место дуэли было выбрано Ли Циньу очень тщательно, с единственной целью — убедиться, что Воин Аспекта действительно явится на поединок. И она действительно явилась. Проверив, что с местом проведения дуэли всё в порядке, она затаилась на горном хребте, ожидая. С этой позиции она просматривала всё поле боя, и, если бы внезапно появились войска СПО, она тут же скрылась бы в глубине гор, исчезнув без следа. На третий день, с восходом солнца, Воин Аспекта, сидевшая на вершине в медитации, услышала рокот двигателей в небе. Со стороны восходящего солнца показался Арвус-челнок, формой напоминающий кирпич. Воин Аспекта наблюдала, как челнок приземлился на ровном участке у подножия горы. Сразу после этого все отсеки челнока — хвостовой, кабина пилота, да и всё, что могло открыться — распахнулись, демонстрируя содержимое аппарата! Человек в силовой броне, в шлеме и с мечом на поясе вышел из челнока и, ничем не выдавая себя, замер снаружи, дожидаясь Воина Аспекта. «Пришёл, человек!» Воин Аспекта издала низкое бормотание, но не стала бросаться вниз немедленно, а продолжила наблюдение. Сначала она окинула взглядом окрестности с высоты. Убедившись, что никакие крупные человеческие силы не придут помешать поединку, она пригнулась и осторожно двинулась через густой лес, не сводя глаз с челнока и человека в полном облачении. — Трусливый ксенос!! Я на месте, выходи и прими свою смерть!! — Я снесу тебе голову этим самым клинком, что висит у меня на поясе!! Человек в силовой броне стоял у челнока, выкрикивая оскорбления, но Воин Аспекта не обращала на них внимания. Её тело, подобно леопарду, гибко скользило по окрестным джунглям; она практически совершила полный круг вокруг противника в силовой броне и его челнока. Она боялась, что в огромном челноке есть подвох, но после обхода стало ясно: все люки открыты, обзор сквозной, внутри нет ни засады, ни чего-либо подозрительного. Разве что на внешней обшивке челнока было установлено несколько крупных видеокамер, подключённых к телесети Улья, чтобы транслировать дуэль в прямом эфире. Через свой шлем Воин Аспекта могла даже перехватывать телевизионный сигнал Улья. Несколько ведущих вели репортаж, заявляя, что сейчас за трансляцией наблюдают почти 9 миллиардов жителей Улья! Ведущие подзадоривали зрителей, приговаривая, что их герой уже на месте, а жалкий ксенос всё ещё прячется — неужели он испугался показаться? Воин Аспекта оставалась крайне осторожной. Убедившись, что с челноком всё в порядке, она всё равно не спешила атаковать и продолжала выжидать. Противник перед ней был непрост; он казался крупнее обычных людей, а в силовой броне его рост достигал 2,2 метров. Несмотря на абсолютную уверенность в своём мастерстве, она инстинктивно чувствовала, что людям нельзя доверять: тот, кто так громко рассуждает о честной дуэли, обязательно что-то замышляет! Так она пронаблюдала с утра до ночи. Внизу человек в силовой броне, заскучав, сел на землю и перестал выкрикивать угрозы, просто спокойно отдыхая. Воин Аспекта снова поднялась на вершину, просканировала область в радиусе десяти километров — следов крупных сил людей по-прежнему не было. В открытых телеканалах ведущие тоже начали зевать от скуки, то и дело насмехаясь над тем, что ксенос, мол, до смерти перепуган господином Ли и боится принять вызов. Всё указывало на то, что это действительно честный поединок без всякого подвоха! В этот момент Воин Аспекта увидела, как внизу человек у челнока пнул камень и, используя встроенный в шлем динамик, проревел: — Как только солнце полностью скроется и исчезнет последний луч зари, я раздавлю Камень Душ!! Эти слова привели Воина Аспекта в ярость. Она выхватила свой силовой клинок, активировала силовое поле и, быстрая как ветер, бросилась вниз с горы! Она не стала бросаться прямо на Ли Циньу, а зашла ему в тыл, к носовой части челнока. Бежала она невероятно быстро, и в сумерках, при слабом освещении, её движения были практически невидимы для невооружённого глаза! И не только быстро, но и бесшумно! Словно ветер! Достигнув носовой части челнока, она с силой оттолкнулась от земли и прыгнула вверх. В воздухе её тело перевернулось, совершило кувырок, и при приземлении её ноги уже коснулись крыши челнока, но при этом она почти не издала звука. Психокостная силовая броня была подобна живому металлу и могла по воле владельца слегка изменять форму. Когда Воин Аспекта приземлилась, подошвы её сапог слегка размягчились, поглотив удар, поэтому падение на корпус челнока оказалось почти бесшумным. Едва закрепившись на крыше челнока, она совершила ещё один резкий прыжок, бросаясь на человека в силовой броне у хвоста аппарата. Силовой клинок был поднят высоко, мощность поля расщепления выведена на максимум, и быстрым, как порыв ветра, ударом сверху вниз она разрубила противника пополам! «Попался!!» В сердце Воина Аспекта промелькнуло чувство торжества, но в следующее мгновение её глаза расширились от ужаса! Человек в броне, поражённый её ударом, рассыпался, но внутри силовой брони не было плоти и крови — лишь груда хаотичных механических конструкций! Броня развалилась на куски, словно панцирь омара, в котором не оказалось мяса! «Плохо дело!!» Воин Аспекта была в шоке, поняв, что попалась на уловку: эта силовая броня была всего лишь пустой оболочкой! Она только хотела бежать, как мощный, раскалённый лазерный луч ударил по ней, вызвав сильный взрыв и отбросив её прочь! В 300 метрах, среди груды камней, Ли Циньу, облачённый в силовую броню модели «Скрытность» и укрытый захваченным у эльдар плащом с оптическим камуфляжем, держал в руках огромную снайперскую лазерную винтовку. Винтовка была подключена к ранцевому аккумулятору; ствол оружия раскалился докрасна и теперь исходил дымом. Один этот выстрел израсходовал треть энергии батареи! ---------- Глава 280: Дуэль 2 Глава 280: Дуэль 2 Ли Циньу одним выстрелом сбил Воина Аспекта с ног и пришел в восторг, решив, что дело сделано. Этот мощный лазерный выстрел — он совершенно не заботился о ресурсе лазерной снайперской винтовки, стреляя на пределе разгона. От такого попадания, по его прикидкам, даже Астартес повалился бы наземь! Только он об этом подумал, как увидел, что сбитый Воин Аспекта поднялся с земли и с ослепительной скоростью бросился к позиции, где лежал Ли Циньу! Ли Циньу был потрясен: она ведь не погибла! Он поспешно навел прицел на Воина Аспекта, желая сделать второй выстрел! В прицеле Воин Аспекта быстро перемещалась, из-за чего ему было трудно поймать её в оптику с большим увеличением. Но в редкие мгновения Ли Циньу видел, что состояние Воина Аспекта было крайне тяжелым! Тот мощный лазерный луч угодил Воину Аспекта в левую руку, и энергия, распространившись, выжгла ей всё плечо! Пси-костяная силовая броня насильно стянула рваную рану на плече, не давая крови вытекать — иначе от одной только кровопотери Воин Аспекта уже скончалась бы! Воин Аспекта была разъярена и с невероятной скоростью устремилась к Ли Циньу. Ли Циньу лежал на земле; оптический прицел совершенно не позволял прицелиться в столь быструю цель, поэтому он просто вскочил и выстрелил от бедра по Воину Аспекта. Воин Аспекта метнулась в сторону, и толстый лазерный луч прошел вскользь, устремившись в дальний лес, где пробил пять-шесть деревьев, заставив их обуглиться и вспыхнуть. К этому моменту Воин Аспекта уже сократила дистанцию до Ли Циньу менее чем до 200 метров, и тот поспешно открыл огонь от бедра, пытаясь произвести третий лазерный выстрел. Но лазерная винтовка уже не выдержала — два выстрела на пределе возможностей почти расплавили ствол. Он нажал на спусковой крючок, и энергия из батареи устремилась в винтовку. Раздался грохот! Лазерная винтовка взорвалась прямо в руках! Ли Циньу вздрогнул, но не растерялся. Он отбросил обломки лазерной винтовки, выхватил с магнитного крепления на спине болт-карабин и открыл огонь прямо по Воину Аспекта! Воин Аспекта на бегу дернулась и начала сближаться с Ли Циньу зигзагами. Ли Циньу быстро нажимал на спусковой крючок, и из дула вырывались двух-трехметровые вспышки пламени. Один за другим болты выбрасывались из ствола, затем запускались их ракетные двигатели, и кинетическая энергия снарядов снова резко возрастала! Двойное ускорение придало болтам кинетическую энергию уровня бортового оружия бронетехники — одного попадания хватило бы, чтобы свалить Воина Аспекта! Воин Аспекта отнеслась к этому оружию с предельной серьезностью, быстро уклоняясь влево и вправо. Её глаза не отрывались от пальца Ли Циньу; ей не нужно было бежать быстрее болта, достаточно было двигаться быстрее, чем палец Ли Циньу нажимал на спусковой крючок. Бах-бах-бах!!! Болты летели один за другим, а Воин Аспекта, словно телепортируясь, металась из стороны в сторону перед Ли Циньу. Все болты пролетели мимо, выбивая в земле огромные воронки. Битва транслировалась в прямом эфире с камер на челноке, и у всех жителей подулья сердца сжались от тревоги. В шпиле дома генерала Цеппелина сам генерал орал в телефонную трубку: — Всем войскам!! Немедленно выдвигайтесь к месту дуэли для поддержки!! Бронетехнику! Артиллерию! И самолеты! Поднять авиацию!! Дворецкий поспешно попытался остановить его. — Хозяин! Вы забыли, что сказал молодой мастер? Во время дуэли нельзя отправлять подкрепление. Если ксенос заметит поддержку, она непременно сбежит, и тогда усилия молодого мастера пропадут даром! Генерал Цеппелин скрипнул зубами. — Сначала отправьте войска! Ближайшие части доберутся только через полчаса! Самолеты заправить доверху! Подвесить все бомбы! По моему первому приказу они должны немедленно взлететь!! Тем временем в соборе Государственной Церкви Благочестивый вместе с сонмом священнослужителей непрестанно молился перед ликом Императора. Сестра Тереза, находившаяся рядом с Благочестивым, выглядела крайне встревоженной. Благочестивый похлопал сестру Терезу по плечу и произнес: — Не паникуй. Я увидел на нём священный свет Повелителя; он — человек, благословленный Императором, и он принесет нам победу. Сейчас всё, что мы можем для него сделать — это молиться. Молись, дитя. Сестра Тереза, прижав к груди священный знак, опустила голову и закрыла глаза. — Священный Повелитель, если Ты действительно существуешь, молю, сохрани его, позволь ему вернуться... В баре «Алая Леди», обычно шумном заведении, сейчас царила мертвая тишина. Собравшиеся аристократы сидели не шелохнувшись, словно их поразило заклятие оцепенения; их глаза, не отрываясь, были прикованы к экрану, где разворачивалась сцена битвы Ли Циньу и Воина Аспекта. В углу сидел Капитан — известный пьяница, но сегодня он не притронулся к спиртному. Перед ним на столе стоял стакан воды, словно он пытался сохранить ясность ума для принятия важного решения. В этот момент к нему плавной походкой подошла Алая Леди, держа в руке бокал на тонкой ножке, и села напротив. Алая Леди спросила: — Перед тем как отправиться на дуэль, Лорд заходил ко мне, а до этого виделся с тобой. О чем вы говорили? Капитан слегка улыбнулся. — Лорд заплатил сто миллионов за то, чтобы заказать у меня орбитальный залп из макроорудий. Если Лорд проиграет, то с низкой орбиты мой «Большой Иван» обрушит на арену дождь огненной смерти из шести 500-миллиметровых макроорудий, превратив пять километров вокруг неё в руины! В глазах Алой Леди мелькнуло потрясение; её сердце, давно успокоившееся под неумолимым течением времени, впервые за долгое время дрогнуло. Она облизнула ярко-красные губы и произнесла: — Эти сто миллионов я заплачу вместо Лорда! Капитан усмехнулся. — Не выйдет, леди. Я не взял денег. Стрелять по ксеносам я готов и бесплатно, лишь бы доплатить за это. Да здравствует человечество! Он поднял стакан с водой, салютуя леди. Алая Леди слегка улыбнулась, и её бокал звякнул о стакан. — Да здравствует человечество! Бах-бах-бах!! Щелк! Ли Циньу вел быстрый огонь из болт-карабина, пока 15-зарядный барабан не опустел, и затвор не щелкнул вхолостую. К этому моменту Воин Аспекта уже оказалась в 50 метрах от Ли Циньу. Он не стал перезаряжаться — да и времени не было: на преодоление 50 метров Воину Аспекта потребовалось бы всего две-три секунды. Он просто бросил болт-карабин, выхватил энергомеч и активировал силовой переключатель поля. В тот миг, когда голубое силовое поле окутало клинок, он, перехватив меч двумя руками, с силой нанес рубящий удар вперед. Энергоклинок Воина Аспекта как раз обрушивался сверху. Два силовых оружия столкнулись, силовые поля ударились друг о друга, высекая сноп искр! Ли Циньу взревел! — Ксенос! Сегодня твой последний день!! — Человеческий мясник!! Я заставлю тебя заплатить!! Воин Аспекта издала боевой клич, быстро отвела клинок и нанесла удар в бок Ли Циньу. Ли Циньу столь же быстро отвел меч, а затем снова нанес удар по лезвию противника. За одну секунду противники яростно обменялись пятью ударами, и от двух силовых клинков разлетелось пять снопов искр. Жители подулья, смотревшие передачу, были в оцепенении: движения обоих были настолько быстрыми, что трансляция начала терять кадры! Они видели лишь то, как два мечника сошлись в ближнем бою, и вокруг них вспыхнул фейерверк искр — самих движений мечей разобрать было невозможно. Оба дуэлянта сейчас находились в состоянии предельного напряжения. Воин Аспекта была потрясена: этот обычный человек умудрялся поспевать за её движениями! Ли Циньу тоже был поражен: эта тварь, которую постоянно преследовали, вымотанная до предела и лишившаяся руки в засаде, всё еще двигалась с такой стремительностью! Если бы она была в полном здравии, Ли Циньу прикинул, что лишился бы головы уже через 30 разменов! Но теперь, когда они были равны, это был идеальный шанс лишить её жизни! ---------- Глава 281: Дуэль (3) Глава 281: Дуэль (3) Силовой меч обладает свойством мгновенной смерти при попадании: большинство доспехов при контакте с полем расщепления ведут себя так же, как масло под горячим ножом. Хотя оба противника были в доспехах, они находились в предельном напряжении — один пропущенный удар означал немедленную гибель! Оба сосредоточились на все 120%, их оружие яростно сталкивалось: только поле расщепления может противостоять полю расщепления! За пять секунд они обменялись десятком ударов, и во все стороны полетели снопы искр! Ли Циньу нанес вертикальный рубящий удар сверху вниз. Удар был тяжелым и мощным. У воина Аспекта не хватало одной руки, поэтому она не рискнула парировать, а немедленно отступила назад, чтобы уклониться. Ли Циньу промахнулся, сделал финт мечом, чтобы вернуть контроль над движением, и пристально уставился на тяжело дышащего воина Аспекта в нескольких шагах от себя. После этой яростной стычки он понял: сила воина Аспекта уступает его собственной! Сейчас его характеристики: сила 53, выносливость 53, энергия 60; после приема препаратов они возрастают до 63, 63 и 70 соответственно. Настоящий «шестигранный» воин с максимумом силы, выносливости и энергии! Однако воин Аспекта — это тип убийцы, славящийся не силой, а скоростью. Ли Циньу прикинул: если судить по системным данным, сила воина Аспекта, вероятно, меньше его собственной на 3–5 единиц, но скорость должна быть выше на 5–10. Разрыв был невелик, и, учитывая тяжелое ранение и усталость воина Аспекта, Ли Циньу было не так уж сложно с ней справляться. Сейчас они разошлись, чтобы перевести дух. Ли Циньу прищурился, разглядывая воина Аспекта: ее грудь мерно вздымалась, она выглядела сильно измотанной. Он и сам чувствовал легкую усталость. Хотя стычка длилась всего несколько секунд, максимальная концентрация и разгон организма до предела привели к тому, что запас сил расходовался вдвойне! Ли Циньу усмехнулся и отдал голосовую команду шлему: «Восполнить запас воды!» Из внутренней части шлема высунулась трубка. Он припал к ней губами и влил в себя питательный напиток, находившийся внутри силовой брони. Сделав несколько глотков, он полностью восстановил запас сил, внезапно рванул с места и бросился на воина Аспекта! Воин Аспекта была поражена: неужели этому человеку отдых вообще не требуется?! Последние дни она вела бои высокой интенсивности, почти не отдыхая, а до этого два дня пробивалась к месту дуэли, преодолев 300 километров, и была на пределе сил. Это привело к тому, что ее запас выносливости был крайне мал, и после каждой серии ударов ей приходилось выходить из боя, чтобы восстановить силы. Ли Циньу раскусил, что ее выносливость на исходе. Восстановив силы напитком, он решил немедленно вступить в бой и подавить ее одним натиском! У воина Аспекта не было выбора, кроме как взмахнуть силовым клинком и принять бой! Оружие столкнулось. Ли Циньу, крепко сжав рукоять, начал яростно рубить. Воин Аспекта ушла в глухую оборону, поднимая клинок для парирования. Бах! Бах! Бах! Искры летели градом. Ли Циньу все больше входил во вкус, и выражение его лица становилось угрожающим! Воину Аспекта приходилось несладко: у нее была только одна рука, а сила уступала Ли Циньу, поэтому она оказалась под жестким прессингом. Ли Циньу несколько раз был близок к тому, чтобы взломать ее защиту. Если бы не ее мастерское владение клинком, позволявшее уводить силу ударов в сторону, Ли Циньу давно бы продавил ее защиту и разрубил тело. Они фехтовали две минуты, и дыхание воина Аспекта становилось все чаще: ее выносливость начала подводить, казалось, у этого человека бесконечный запас сил! Выбрав момент, когда Ли Циньу замахнулся для удара, она нанесла колющий выпад прямо в горло. Ли Циньу испугался, прервал атаку и отступил на шаг назад, парируя удар. Оказалось, что выпад был лишь отвлекающим маневром: воспользовавшись моментом, она отпрыгнула назад, увеличив дистанцию до пятидесяти метров! Ли Циньу досадовал, что попался на уловку. Он снова выпил напиток, полностью восстановил силы и бросился в погоню. У него было такое «читерское» снаряжение, как энергетические напитки, позволявшие в любой момент восстановить силы, поэтому энергия для него не была проблемой. Но воин Аспекта была из плоти и крови, ей требовался отдых. Нельзя было позволить ей передохнуть — нужно преследовать и атаковать, пока она не выбьется из сил! Ли Циньу помчался вперед, а воин Аспекта развернулась и бросилась бежать, начав кружить по арене. Для столь высокоразвитых существ, как эльдар, обычный бег, если не концентрироваться на смертельной схватке с врагом, позволял восстанавливать силы. Ли Циньу преследовал ее довольно долго, но так и не смог догнать — воин Аспекта была слишком ловкой! Терпение Ли Циньу лопнуло, он выхватил болт-пистолет и открыл огонь по удаляющейся спине воина Аспекта! Воин Аспекта ожидала этого и, продолжая бежать, начала петлять, уклоняясь от пуль. К тому же, Ли Циньу стрелял на ходу, и его точность была ужасающей: он сделал четыре выстрела, но ни один не достиг цели. Ли Циньу запаниковал, поднял болт-пистолет, но не решался выпустить последний снаряд. Внезапно он резко затормозил и остановился — погоня прекратилась! Воин Аспекта услышала, что преследователь отстал, и тоже остановилась. Обернувшись, она увидела сцену, которая едва не свела ее с ума! Ли Циньу держал в руках ожерелье с Камнем Душ, и дуло болт-пистолета было уперто прямо в него! Увидев, что воин Аспекта обернулась, Ли Циньу жестоко усмехнулся и нажал на спусковой крючок! БА-БАХ!! Из дула болт-пистолета вырвалось огромное пламя выстрела, и Камень Душ на ожерелье разлетелся вдребезги! Будучи представителем высокоразвитой псайкерской расы, воин Аспекта в ту же секунду почувствовала, как душа внутри Камня — едва появившись в реальности, не прожив и секунды — была тут же похищена некой сущностью из Варпа! Бог Хаоса! Бог Хаоса забрал эту душу! Этой душе предстояли бесконечные мучения и издевательства! — А-а-а!! Воин Аспекта взвизгнула и, внезапно собрав все оставшиеся силы, бросилась на Ли Циньу! Ли Циньу отбросил болт-пистолет, схватился за рукоять меча и с оскалом рванул навстречу. — Да! Именно так!! Хватит бегать, сражайся! Сражайся до последнего! Они снова столкнулись, силовое оружие замелькало, как молнии, и при столкновении полей расщепления раздавались громоподобные звуки! Воин Аспекта была в ярости, но силы ее были на исходе. Она нанесла три молниеносных удара, которые Ли Циньу с трудом парировал, после чего инициатива снова перешла к нему! Ли Циньу неистовствовал, размахивая силовым мечом: удар слева, удар справа, сверху, снизу, а затем колющий выпад в центр! Бах-бах-бах!! С каждым ударом его натренированное тело выкладывалось на 120%, взрывная сила передавалась через руки на рукоять и обрушивалась на воина Аспекта, заставляя ее пошатываться и терять координацию. Однажды огромная сила удара заставила ее защиту деформироваться. Силовой меч Ли Циньу продавил оборону и рассек ей плечо, оставив обугленный разрез на психокостяном доспехе, из которого брызнула кровь! Воин Аспекта поспешно пригнулась, чтобы ее не разрубило пополам! К этому моменту она была истощена до предела и знала: если не применить козырь сейчас, ее просто зарубят! Уклонившись от горизонтального удара Ли Циньу, она присела, высоко подняла голову, и ее маска вытянутой формы уставилась прямо на грудь и живот Ли Циньу. Внутри маски скопилась мощная психическая энергия, и в следующее мгновение через внешний динамик раздался визг, пронзительный настолько, что мог разорвать барабанные перепонки! — А-а-а!!! ---------- Глава 282: Дуэль (Часть 4) Глава 282: Дуэль (Часть 4) Воющие Банши — это элитные воины эльдар, в маски-шлемы которых встроены усилители псайкерской энергии. Воющие Банши владеют заклинанием псайкерского крика, который способен причинить ущерб как на физическом, так и на магическом уровнях. Как правило, Воющие Банши строятся в ряды, и десятки из них кричат одновременно. Крики такого уровня на близком расстоянии способны разорвать барабанные перепонки и раздробить внутренние органы! Даже если защитное снаряжение противника достаточно надежно, чтобы противостоять физическому шуму, псайкерский крик способен сотрясти душу, вызывая у жертвы сильнейшее головокружение. Или же пробудить глубочайший страх, заставляя бежать! Воин Аспекта наклонилась вперед, глядя на Ли Циньу; усилитель на её шлеме находился менее чем в 30 сантиметрах от его тела. На таком расстоянии это могло мгновенно разорвать душу Ли Циньу! Однако сейчас Ли Циньу находился под защитой Императора, поэтому любой урон от псайкерских способностей снижался на 90%. Попав под воздействие этого псайкерского крика, Ли Циньу лишь почувствовал головокружение и пошатнулся, сделав два шага назад, но тут же пришел в себя. Что касается оглушительного физического шума, то встроенные наушники силовой брони успешно его поглотили. Ли Циньу, внезапно атакованный псайкерским криком, отшатнулся на два шага назад. Выругавшись, он с силой ударил ногой, и Воин Аспекта, словно снаряд, отлетела прочь! Она пролетела метров десять, рухнула на землю и покатилась, подняв облако пыли. Когда она с трудом поднялась на ноги, её лицо выражало полное замешательство: «Кто я? Где я? Почему псайкерский крик не подействовал на этого человека?» В теории, на таком расстоянии псайкерский крик должен был либо мгновенно убить противника, либо лишить его сознания. Почему же этот парень восстановился, сделав лишь пару шагов? В этот момент Ли Циньу выпил банку энергетического напитка, полностью восстановив силы. Воин Аспекта была на пределе, и он собирался броситься вперед, чтобы покончить с ней. Но прямо перед тем, как «проиграть анимацию добивания», он подсознательно подключил силовую броню к телевидению подулья. Он увидел, как ведущие телеканала в восторге кричали, вопя о том, что Лорд скоро казнит Воина Аспекта, что человечество обязательно победит и всё в таком духе! В целом, победа казалась слишком легкой, не хватало драматизма! Ли Циньу подумал, что так не пойдет: нужно устроить «качели», раскачать эмоции зрителей. Он почти всю дуэль подавлял Воина Аспекта, и если бой закончится так просто, это не подчеркнет его опасность, да и позже могут возникнуть кривотолки. «Разыграю-ка я спектакль!!» Ли Циньу принял решение, бросился вперед и снова вступил в схватку с Воином Аспекта, но на этот раз сдерживал свою силу. После нескольких обменов ударами Воин Аспекта странным образом почувствовала, что вернула уверенность. С каждым разом она действовала всё увереннее, и через несколько раундов уже сама теснила Ли Циньу. Ведущие на телеканале пришли в ужас: только что он доминировал над ксеносом, а теперь — что случилось, почему Лорд сдает позиции? «Это выносливость! После столь долгого боя выносливость Лорда подходит к концу!» Один из ведущих, решив, что разгадал истину, воскликнул: «Сначала Лорд подавлял пришельца, потому что не заботился о расходе сил! Теперь же его выносливость почти на нуле, движения замедлились, и именно поэтому пришелец перешел в контратаку!!» Слова ведущего повергли весь подулей в напряжение, каждый с тревогой смотрел в экран. Маленькая девочка, обнимая плюшевую игрушку, закричала: «Давай! Вперед, дядя с мечом!» Если бы Ли Циньу понадобился свет, в этот момент все жители подулья отдали бы частичку своего «света» из глубины души. Только вот никто не знал, что этот хитрец Ли Циньу мог закончить бой еще давно, но сейчас специально давил на себя, играя на чувствах людей. На арене Ли Циньу, используя лишь семьдесят процентов силы, отступал под натиском Воина Аспекта. Его движения становились всё медленнее, он открывался всё чаще! Воин Аспекта воспользовалась моментом для прямого выпада. Ли Циньу мог бы полностью уклониться, но, блеснув глазами, лишь слегка сместился в сторону. Он избежал смертельного удара, но лезвие пробило его плечо; силовая броня взорвалась снопом искр, и клинок вонзился в его плоть! Когда силовой меч был выдернут, брызнула алая кровь! Зрители в подулье ахнули, а девочка с игрушкой вскрикнула: «Не проигрывай! Дядя с мечом!!» Ли Циньу под шлемом усмехнулся: он чувствовал, что этот удар сломал кость в его руке. Будь он обычным человеком, он бы уже не смог поднять руку, но он заранее намазался целебным составом, проблем не возникло. Он прикинул, что если бы телевидение подулья позволяло писать комментарии, экран бы уже был ими забит. Но этого было недостаточно. Ему нужно было создать образ трагического героя, железного воина, убийцы ксеносов — нужно было еще больше трагедии! Как раз в этот момент Воин Аспекта снова бросилась к Ли Циньу, собралась с силами и издала псайкерский крик! «Ааа!!» Ли Циньу тут же притворился, что попал под полный контроль, его зашатало, он начал пятиться назад. Он был словно угасающая свеча на ветру, словно одинокая лодка в шторм — такой жалкий, слабый и беспомощный~ Увидев, что Ли Циньу оцепенел от контроля, Воин Аспекта поспешила вперед, и её силовая сабля яростно вонзилась в грудь Ли Циньу, в область сердца! Ли Циньу сделал вид, что не успевает среагировать, и начал беспорядочно парировать. Он взмахнул силовым мечом сверху вниз, попав прямо по обуху силовой сабли, а затем резко нажал, толкая клинок вниз. Силовая сабля, нацеленная в грудь, под давлением меча сместилась, уйдя из опасной зоны, и вонзилась в живот Ли Циньу. С хлюпающим звуком сабля пробила его живот насквозь, и кончик клинка, испачканный в запекшейся черной крови, вышел у него из спины! Толпа в подулье мгновенно взорвалась, кто-то стенал, кто-то рыдал. Неужели человеческий организм все-таки не может сравниться с ксеносом? В таверне «Алая Леди» капитан, сидевший в углу, пристально смотрел в телевизор. Увидев, как Ли Циньу пронзили насквозь, он вздохнул. Он взял терминал и скомандовал грузовому судну «Большой Иван» на низкой орбите: «Слушайте мой приказ, макропушкам приготовиться к стрельбе!» На низкой орбите грузовое судно «Большой Иван» развернулось бортом к поверхности, где находилось 6 макропушек калибра 500 миллиметров. 500-миллиметровые макропушки для таких космических кораблей-городов считались мелкокалиберными, но для самообороны транспортного судна их было достаточно. Внутри грузового судна «Большой Иван», за толстыми, подобными горе керамитовыми бронеплитами, командир артиллерийского расчета громко отдал приказ: «Очистить сектор орудий, шесть макропушек слева, приготовиться к залпу! За Императора, взорвите этого проклятого ксеноса!!» Артиллеристы издали боевой клич, несколько офицеров, ответственных за огонь, дернули за примитивные, но надежные запальные шнуры, прислушиваясь к приказу командира. ---------- Глава 283: Дуэль 5 Глава 283: Дуэль 5 Когда все обитатели улья решили, что Ли Циньу проиграл, и капитан уже собирался связаться с кораблём, чтобы выпустить залп из макроорудий, Ли Циньу, у которого почернели рука и живот, решил закончить эту дуэль! Воин Аспекта, вогнав клинок в живот Ли Циньу, пришла в восторг. Она хотела воспользоваться инерцией и просто полоснуть лезвием в любую сторону, чтобы Ли Циньу разрубило пополам и бой на этом завершился. Но как только она собралась это сделать, большая рука Ли Циньу, подобно железным клещам, намертво сковала руку Воина Аспекта, сжимавшую силовой изогнутый клинок! Сила Ли Циньу была такова, что психокостяная силовая броня затрещала, а сам силовой клинок замер, намертво застряв в животе Ли Циньу! Воин Аспекта в ужасе отчаянно сопротивлялась, но так как у неё оставалась лишь одна рука, вырваться она не могла. «Хе-хе!» Ли Циньу издал жестокий смешок. Крепление шлема, соединённое с силовой бронёй, ослабло, он тряхнул головой, и подавитель главного героя упал, открыв его несравненное лицо. Боковым зрением он взглянул на камеру шаттла и сплюнул кровь. На его лице отразились доля усталости, доля боли, доля решимости и семь долей верности. Дуэль окончена, запущен расчёт в реальном времени, проигрывается анимация казни. Ли Циньу яростно уставился на стоявшего перед ним Воина Аспекта. — Подлый ксенос! Ты думаешь, что можешь убить меня! Нет! В тот момент, когда я решил сразиться с тобой, я знал, что не проиграю! За моей спиной стоят десять миллионов невинных душ, погибших из-за того, что ты подорвала ядерный реактор. Я несу бремя их жгучей ненависти к ксеносам! Как я мог проиграть? Как я вообще мог проиграть?! Ли Циньу взревел и медленно поднял силовой меч. В следующее мгновение псайкерская энергия, несущая отголоски Божественного Императора, перетекла с рукояти на клинок, и с громким гулом силовой меч окутало густое пламя золотого псайкерского огня! В этот миг зрачки жителей улья, видевших эту сцену по телевизору, расширились от потрясения!!! Самый узнаваемый образ Повелителя Человечества, Императора, — это фигура с силовым мечом, охваченным псайкерским пламенем. Каждый житель Империума видел это на статуях и фресках. Многие Живые Святые Империума, чьё оружие пылало золотым огнём или чьи глаза светились золотом, считались отмеченными личным благословением Императора. Ли Циньу, высоко поднявший силовой меч, пылающий золотым псайкерским огнём, — это зрелище было поистине божественным!! Толпа в улье пришла в неистовство, начав скандировать о благословении Бога-Императора. Планетарный епископ в это время занимался документами, когда его адъютант бесцеремонно ворвался в кабинет и, дрожа, выкрикнул: — Ваше Преосвященство! Вы... вы должны взглянуть на это! В глубине шпиля планетарного губернатора, в комнате, украшенной золотом и драгоценными камнями, на большом шёлковом диване восседал тучный, обрюзгший мужчина с ленивым выражением лица. В своей пухлой, унизанной перстнями руке он держал бокал красного вина, а его взгляд был прикован к 240-дюймовому экрану, где Ли Циньу высоко держал золотой силовой меч. В его пустых глазах, привыкших не замечать ничего вокруг, внезапно мелькнул интерес. — О-хо... Истинное благословение Императора или же мелкий трюк? Живой святой? Или просто лицемерный честолюбец? Планетарный губернатор, давно не появлявшийся на публике, дал такую оценку увиденному по телевизору. На арене Ли Циньу одной рукой сжимал руку Воина Аспекта, не давая ей вырваться, а другой высоко поднял огненный меч. — Во имя Его Божественного Величества! Ради миллионов граждан Империума, убитых тобой в этом улье! Умри, ксенос! Огненный меч мгновенно опустился, рассекая шею Воина Аспекта, проходя ниже, не останавливаясь на грудной клетке, и продолжая путь к животу! Следом Ли Циньу дёрнул впившийся в нижнюю часть живота Воина Аспекта огненный меч влево, и со свистом лезвие вырвалось наружу, обдав всё вокруг фонтаном крови! Воина Аспекта разрубило пополам. Ту часть, за руку которой держался Ли Циньу, он поднял в воздух. Вторая половина, та, что была с ногами, с грохотом рухнула на землю, и из неё хлынули внутренности!! Полная победа! Толпа в улье взорвалась восторженными криками. Возгласы «Да здравствует человечество!» и «Да здравствует лорд Ли!» разнеслись по каждому уголку!! Крупные силы СПО, укрывавшиеся в десятках километров отсюда, как раз подоспели на своих скоростных машинах — точь-в-точь как полиция в фильмах ужасов, которая появляется, когда всё уже закончилось. Со стороны улья также поднялась в воздух разнообразная атмосферная авиация, как раз успевшая к месту событий! Сотни мотоциклов, джипов и лёгких бронемашин с грохотом устремились вперёд, преодолевая препятствия и прорываясь к Ли Циньу, стоявшему посреди дуэльной арены. В небе пронеслись с десяток атмосферных истребителей, непрерывно круживших над ареной. В этот миг Ли Циньу ощутил, что значит находиться в центре всеобщего внимания! Он моргнул, и золотое псайкерское пламя на силовом мече медленно погасло. Он разжал пальцы, силовой меч упал на землю, а сам он, придерживая торчащий из груди силовой изогнутый клинок, беспомощно, слабо и жалко повалился на землю. Сотни военных машин окружили Ли Циньу плотным кольцом. Бойцы СПО высыпали из машин, вскинули оружие и выстроили защитный периметр, взяв его под охрану. Прибывшие на место медики, таща на себе оборудование, бросились в центр оцепления, осмотрели Ли Циньу, быстро погрузили его на носилки и приготовились отправить на самолёт для транспортировки в улей на лечение. Репортёры из улья, взвалив на плечи огромные камеры, побежали следом за медиками. Ли Циньу, лежа на носилках и прижимая руку к торчащему из груди клинку, харкал кровью и, слабея, обратился к объективам камер: — Сто миллиардов! Пожертвуйте сто миллиардов больным лучевой болезнью! Передайте сто миллиардов больным лучевой болезнью!!! Сказав это, он сделал глубокий вдох, напряг живот и брызнул струёй крови прямо в камеру. Затем он высунул язык, вытянул ноги и изобразил кончину. Присутствовавшие медики тут же впали в панику и с криками бросились оказывать ему экстренную помощь! ---------- Глава 284: MVP-подсчет Глава 284: MVP-подсчет Спустя несколько дней все телеканалы улья были вынуждены транслировать одну телепередачу — «Десять героев улья, тронувших наши сердца». Ведущий, похожий на старого книжника, сидел за кафедрой, хлопнул по судейскому молотку и проговорил преувеличенно драматичным тоном: «Кто был рожден в самых низах, но в итоге обрел величие титулованного аристократа? Кто выступил вперед, когда Империя столкнулась с кризисом ксеносов, оборона улья рухнула, а граждане Империи несли тяжелые потери? Кто, располагая состоянием в тысячи миллиардов, не остался равнодушным к страданиям простых людей, раздав все свое богатство, лишь бы облегчить их боль? Волевой подбородок, ангельское лицо, а в руках — пылающий святой меч, ослепляющий своим сиянием! В сегодняшнем выпуске нашего цикла о героях улья мы расскажем о бароне города Байлинь, командире 109-го полка, святом воине — лорде Ли!!» В это время сам Ли Циньу, переживший череду сложнейших событий, находился в шпиле генерала Цеппелина, лежа на огромной кровати. Закинув руки за голову, он лежал между генералом Цеппелином слева и дворецким справа, и все трое смотрели по телевизору этот рейтинг «героев улья». Ведущий-старик два часа нахваливал Ли Циньу, причем на Высоком готике, не повторяясь, пока у него самого язык не пересох, и наконец передача подошла к концу. Ли Циньу, лежа на кровати, поднял вверх большой палец и с гордостью выкрикнул: «Верно, справедливо, вне всяких сомнений!!» Генерал Цеппелин, сидевший рядом с ним в обнимку с плюшевой подушкой, до сих пор не мог прийти в себя. «Племянник, я ведь думал, что ты уже покойник, понимаешь? А ты взял и победил, да еще и провернул этот трюк!» Он невнятно жестикулировал, показывая, как на силовом мече разгорается псайкерское пламя. Ли Циньу махнул рукой и безразлично ответил: «Да ничего особенного, просто удобно сигарету прикуривать». Сказав это, он достал из-за пазухи сигарету, зажал ее зубами и щелкнул пальцами. Золотое пламя вспыхнуло на кончиках его пальцев, поджигая сигарету. Дворецкий, лежавший справа от Ли Циньу, предостерег: «Молодой господин, это ведь благословение самого Бога-Императора, использовать его для прикуривания сигарет, пожалуй, неуместно. Не боитесь разгневать Его?» Ли Циньу выпустил кольцо дыма и отмахнулся: «Богу-Императору до этого дела нет, чего ты переживаешь?» Ли Циньу протянул пальцы с золотым пламенем к дворецкому. «Ну что, хочешь тоже закурить? Это ведь пламя псайкерской силы самого Императора, такой шанс выпадает раз в жизни». Дворецкий и генерал Цеппелин переглянулись, и кадр сменился: теперь они все трое лежали на большой кровати, выпуская клубы дыма. Генерал Цеппелин держал сигарету, стряхивая пепел в пепельницу. «Эй! А сигарета-то, прикуренная Императором, и правда совсем другая на вкус!» Дворецкий также заметил: «Верно, огонь от Императора делает сигареты ароматнее». Ли Циньу рассмеялся: «Братцы, если умеете — говорите почаще, скоро еще инквизитору на балке и Серым Рыцарям под кроватью тоже подожжем». Когда сигареты догорели и этап хвастовства был завершен, Ли Циньу серьезно спросил: «Дядя, я ведь провернул такое огромное дело не для того, чтобы попасть в список десяти героев улья, а ради того, чтобы заработать деньги! Заполучить армию! Получить власть!!» Генерал Цеппелин кивнул. «Я знаю. Я проложу тебе путь, военные смогут выделить тебе полк численностью в десять тысяч человек, причем элитный полк. Побудешь в армии несколько лет, накопишь стаж, а мы тем временем потратим немного денег, наймем ассасинов, прикончим какого-нибудь генерала, подстроим всё, и ты займешь его место. Так ты станешь генералом». Ли Циньу ответил: «В этом деле я мастер, не нужны никакие ассасины. Просто выберите цель, и я сам всё устрою. Где надо — сэкономим, где надо — потратим, я в плане экономии и ведения хозяйства человек рачительный». Генерал Цеппелин возразил: «Ну как же так? Разве можно, чтобы такие грязные дела пачкали твою репутацию?» «Ничего, я легендарный король чистоты, меня грязью не испачкаешь! К тому же, старик, я не позволю тебе бездумно тратить деньги, которые через 80 лет будут принадлежать мне!» Дворецкий добавил: «Молодой господин, в военных делах господин генерал может вам помочь, но в вопросах титула всё будет зависеть от планетарного губернатора. С той репутацией, которую вы сейчас заработали, вам вполне могут пожаловать титул графа, но графы бывают разными. У некоторых есть лишь номинальный титул без земельных владений. А другие получают награды от шпиля или даже наделяются землями площадью в десятки тысяч квадратных километров. Право на собственные войска, право на сбор налогов, право законодательной власти, право голоса при выборах планетарного губернатора — всё это выгоды, за которые стоит побороться». Ли Циньу вдруг с любопытством посмотрел на генерала Цеппелина. «Дядя, ты ведь тоже граф, верно? Если я сейчас стану графом, я что, не смогу унаследовать твой титул?» Генерал Цеппелин безразлично покачал головой. «Титулов много не бывает. Как женишься, заведешь детей, пусть твой второй сын унаследует мой титул — и хорошо, зато старший со вторым не будут делить наследство. Кстати, тебе лучше подготовиться: не пройдет и нескольких дней, как планетарный губернатор наверняка вызовет тебя. То, что ты совершил, требует его личного награждения». Ли Циньу заинтересовался личностью планетарного губернатора — с тех пор как он прибыл на эту планету, он его еще не видел. «Дядя, а что это за человек — планетарный губернатор? Я слышал, он годами не выходит из дома? Неужели он такой затворник?» На лице генерала Цеппелина промелькнуло задумчивое выражение. «Губернатор... он наш ровесник, как и я, из местной военной аристократии. Мы с ним в детстве часто играли вместе, можно сказать, были друзьями. Потом ему повезло: предыдущий губернатор не смог собрать налоги, и его сожгли по приказу Инквизиции. Этот парень отдал всё свое состояние, покрыл долги, и инквизиторы назначили его планетарным губернатором. С тех пор он и правит. Я его знаю: он человек, который загорается идеей лишь на три минуты. Думаю, после того как он занял трон губернатора, он семьдесят-восемьдесят лет подряд тонул в бумажной работе, а потом ему стало скучно, и он обленился. Двадцать лет назад, накануне восстания мятежников, как раз пришел имперский флот для сбора налогов. У нас процесс сбора налогов устроен так: сельскохозяйственная продукция с нашей планеты передается на соседнюю промышленную планету, там производят партию оружия, и всё это вместе отдается налоговому флоту. Но в те годы случились глобальные стихийные бедствия, урожай упал почти до нуля. Чтобы погасить налоговый долг, губернатор начал проводить политику жесткого сбора. В итоге группа аристократов, которые и без того вынашивали амбиции, вступила в сговор с голодающими крестьянами, и это вылилось в планетарный мятеж! Налоги собрать не удалось, и губернатор запаниковал, опасаясь, что его казнит налоговый флот. С тех пор он почти не появляется на публике, а сейчас прошло уже около десяти лет, как его вообще никто не видел». Ли Циньу спросил: «Так значит, он тиран или кто-то вроде того?» Генерал Цеппелин долго подбирал слова, прежде чем ответить: «Он просто жалкий планетарный губернатор, такой же жалкий, как и сотни его предшественников на нашей планете. С точки зрения крестьян, он ненасытный тиран и алчный человек. А с его собственной точки зрения, он, вероятно, считал, что поступает благородно, повышая налоги, чтобы избежать ситуации, когда налоговый флот начнет забирать людей в счет уплаты долга. В итоге все вне улья восстали, и он решил, что все его предали, окончательно пав духом». ---------- Глава 285: Приглашение на пир Глава 285: Приглашение на пир Ли Циньу пробыл дома недолго, как и ожидалось, получил приглашение от губернатора планеты. Новый дворецкий губернатора планеты лично примчался в резиденцию генерала Цеппелина, чтобы пригласить Ли Циньу на званый ужин. Генерал Цеппелин, взяв Ли Циньу за плечо, сказал: «Сейчас твоя репутация в мире дошла до того, что тебя почти называют Живым святым. Губернатор планеты собирается тебя наградить. Запомни: если он даст тебе армию, титул, феодальные владения — принимай всё, ты это заслужил. Но если он предложит тебе правительственную должность, ни в коем случае не соглашайся!» Ли Циньу озадаченно спросил: «Почему?» «Потому что, как только ты войдешь в нашу систему гражданской администрации, ты получишь право голоса на выборах губернатора планеты. Если текущий губернатор умрет, у тебя появится шанс быть избранным на этот пост! Губернатор планеты — это не такая уж хорошая должность. С виду она выглядит блестяще, но на деле — лишь фасад. В обычное время губернатор пашет до смерти, а если налоги не собрать — его еще и сожгут! Не то что мы, нижестоящие дворяне: едим, пьем, и никакой головной боли. Прилетает флот сборщиков налогов, мы приносим в жертву одного губернатора, выдвигаем нового, покрываем налоги — и можно дальше играть музыку и веселиться!» Ли Циньу понял, вспомнив старый анекдот. Весь Империум страдает: верхушка в лице губернаторов, армия, простые люди — все страдают, и только среднее дворянство наслаждается жизнью. Хотя это утверждение отчасти предвзято, по личным ощущениям Ли Циньу, в «золотой середине» действительно есть свои плюсы. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и отправился со слугой губернатора к Шпилю. Старый хрыч Цеппелин одолжил Ли Циньу свой антикварный автомобиль. Ли Циньу сидел в салоне, пока машина ехала к месту назначения вслед за дворецким губернатора. Он заметил в салоне косметичку, открыл её и увидел там бриолин для волос. Он уложил при помощи масла свой «ёжик» и посмотрел на себя в маленькое зеркальце. «М-м-м... напомаженный красавчик, Го Чунь должен с удовольствием со мной поиграть». «Господин, мы прибыли». Антикварный автомобиль остановился, водитель открыл дверь для Ли Циньу. Под предводительством дворецкого губернатора Ли Циньу прошел в приемный зал. Он думал, что губернатор устроит грандиозную церемонию приветствия, но дворецкий просто приволок его к обеденному столу. Это был тот самый длинный западный обеденный стол, уставленный западными блюдами и приборами, но поскольку за столом сидело всего двое, он не казался огромным. Да, двое уже заняли свои места. Одного Ли Циньу знал: это был ученик Благочестивого, нынешний планетарный епископ. Другим был 40-тысячный потомок расы Вэйчжэнь, действующий губернатор планеты 496B. Неизвестно, какой магией обладала должность губернатора планеты, но каждый, кто занимал этот пост, превращался в кусок жира. Даже если этот губернатор раньше был солдатом или каким-нибудь красавцем-мужчиной, после 20 лет на посту посмотришь на него — и, черт возьми, он эволюционировал в представителя расы Вэйчжэнь! Губернатор уже приступил к трапезе, его рот был полон жира, он не пользовался ножом и вилкой, хватая еду прямо руками. Его пурпурно-черный парадный мундир губернатора был весь в жирных пятнах и остатках еды. Пуговицы на его груди были застегнуты, но они, словно зажимы на штанге для жима лежа, едва удерживали его вываливающееся, как ролльставни, сало! Губернатор поднял глаза, взглянул на Ли Циньу, даже не выпустив еду из рук, и не выказал особого внимания. «Хе-хе, наш великий герой, Живой святой, пожаловал. Садись, садись, пригласить вас, господин Живой святой, было ой как непросто!» Слова этого типа были с ядовитым подтекстом, что вызвало у Ли Циньу легкое раздражение. Он отодвинул стул, сел, взял нож и вилку, окинул взглядом еду на столе и спросил стоявшего рядом слугу: «А почему нет жареного поросенка? Я так люблю жареного поросенка! Целиком засунуть поросеночка в духовку, чтобы он шкварчал и истекал жиром — это же самое вкусное!» Как только эти слова прозвучали, епископ, пришедший в качестве гостя, замер, слуги тоже замерли, да и сам губернатор, который до этого жадно поглощал пищу, тоже остолбенел. На столе не было ничего запеченного, даже жареного — практически всё было приготовлено на пару. Причина была проста: губернатор боялся, что его сожгут, и при виде запеченной пищи сразу вспоминал о своей судьбе. Губернатор от злости усмехнулся, указывая толстым пальцем на Ли Циньу: «Ну ты и смельчак, малец. Скажи мне, что ты вообще пытаешься сделать, устроив такой переполох? Теперь все жители подулья думают, что ты святой». Он с силой ударил рукой по столу, высоко поднял бокал, словно собираясь его разбить. «Говори! Какова твоя цель? На что ты намекаешь? Что ты пытаешься выразить? Что хочешь опрокинуть? В чем твоя мотивация? Кто стоит за твоей спиной!» Ли Циньу, не торопясь, ответил: «Намекаю я на реально существующие социальные проблемы, выражаю насущные потребности простого народа, опрокинуть хочу привилегированный класс, попирающий равенство, разрушить хочу безнаказанность коррумпированных чиновников, моя мотивация — защитить справедливость и равенство в подулье, а за моей спиной стоят широкие массы граждан нашего подулья». Губернатор не ожидал, что Ли Циньу ответит такой складной речью, поэтому на мгновение завис и лишь в ярости выдавил из себя несколько слов: «По-моему, ты просто мелкий негодяй, который планирует дурачить народ фокусом с горящим золотым пламенем, чтобы достичь своих тайных целей!» «Фокус? Ты об этом?» Ли Циньу взял нож, взмахнул рукой, и нож вспыхнул золотым пламенем. Он взял вилку, снова взмахнул рукой, и вилка тоже вспыхнула золотым пламенем. Он взял стоящий рядом бокал крепкого алкоголя, поджег его золотым пламенем и залпом выпил. Этот трюк Ли Циньу просто ошеломил планетарного епископа. Он много лет учился рядом с Благочестивым, можно сказать, был наполовину просветленным и мог чувствовать псайкерские колебания Императора. В этот момент все эти "маленькие трюки" Ли Циньу наполнили всю комнату сиянием псайкерской силы Императора, так что епископу хотелось упасть на колени и поклониться ему в пояс! Епископ тут же с праведным видом посмотрел на губернатора. «Господин, но мне кажется, это очень священно. Вы не ошиблись?» Губернатор посмотрел на Ли Циньу, который прикуривал сигарету от псайкерского пламени, и его лицо помрачнело. «Где здесь священность?!» Ли Циньу с наслаждением затянулся сигаретой и протянул вперед пальцы, охваченные золотым пламенем. «Ну, это же священный огонь самого Императора, не хочешь прикурить?» Оба переглянулись... Через несколько секунд все трое уже сидели на диване, выпуская клубы дыма. ---------- Глава 286: Титул графа Глава 286: Титул графа Спустя одну выкуренную сигарету губернатор планеты откинулся на спинку дивана и безмятежно спросил: «Ты, малец, поднял такой шум только ради того, чтобы выбить из меня награду? Говори, чего хочешь?» Ли Циньу затушил окурок в пепельнице, потер руки и ответил: «Ну, ваше превосходительство, на ваше усмотрение: владения, титул, да и деньжата не помешают, от лишнего не откажусь~» При слове «деньжата» губернатор планеты мгновенно вскипел. «У тебя еще хватает наглости просить у меня денег! Ты хоть понимаешь, в какой бюджетный кризис ты вверг нас своим представлением перед публикой, когда пообещал пожертвовать 100 миллиардов больным лучевой болезнью?!» И верно: так называемая награда в 100 миллиардов была лишь приманкой без намерения её выплачивать! Верхушка улья и не верила, что какие-то дикие охотники за головами смогут уничтожить Воина Аспекта. А если бы вдруг и справились, их бы просто тихо прикончили, вызвав на встречу, и выплачивать 100 миллиардов не пришлось бы. Но тут вдруг выскочил этот Ли Циньу, такой крепкий орешек, что просто так его не убьешь. К тому же он устроил телетрансляцию и в итоге на глазах у всех десяти миллиардов жителей улья прирезал Воина Аспекта! А потом еще и начал требовать, чтобы деньги были выплачены в полном объеме, чем буквально взорвал местную аристократию! Череда действий Ли Циньу довела настроение жителей улья до предела. Если бы верхушка после такого посмела схалтурить и не выплатить 100 миллиардов, их бы, скорее всего, разорвала в клочья десятимиллиардная толпа! За кулисами, невидимо для Ли Циньу, аристократы скрипели зубами, но по сусекам наскребли эти 100 миллиардов и швырнули их тем, кто умирал от лучевой болезни. Разумеется, расставаться с деньгами ради черни никому не хотелось, но поразмыслив, они решили, что сейчас, когда в улье царит паника, а снаружи бесчинствуют мятежники, нужно обеспечить стабильность ситуации. Раздать немного денег, чтобы успокоить народ — в принципе, приемлемый вариант. Ли Циньу развел руками: «Но вы-то, ваше превосходительство, не можете оставить меня с носом? Я, в конце концов, прикончил Воина Аспекта и здорово поднял боевой дух жителей улья. Я проливал кровь за улей, я совершил подвиг ради улья, я — герой!» Губернатор планеты ответил с невозмутимым видом: «Денег нет. Дам тебе графский титул, наследственный, со всеми правами. Что касается владений — снаружи земли полно. Сколько сможешь захватить и удержать — всё будет твоим, в пределах 100 тысяч квадратных километров». Ли Циньу моргнул. «И всё?» Губернатор закатил глаза. «А чего ты еще хотел? В улье сейчас ни гроша, ни еды. Кроме титула графа и земли мне дать тебе нечего. В конце концов, раз уж наш Живой святой настолько могуч, что может зарубить Воина Аспекта, тебе ведь не составит труда перебить пару отрядов мятежников и вернуть 100 тысяч квадратных километров?» Ли Циньу вскочил, ударив кулаком по столу. «Эй, жирный! Я долго терпел, но это уже ни в какие ворота! Доколе можно быть таким скрягой? Я провернул такое дело, а ты кидаешь мне в лицо никчемный титул, и землю — те самые 100 тысяч километров — я должен отвоевывать сам? Если будешь так вести дела, как твои люди будут за тобой идти? Какой из тебя губернатор планеты? Иди домой батат выращивай!!» «Да твою мать! Да пошел ты!» Губернатор, разъяренный до предела, схватил бокал с красным вином, собираясь швырнуть его об ковер и призвать сорок-пятьдесят силовых палачей, скрывающихся за стеной, чтобы те изрубили Ли Циньу в фарш! Однако присутствовавший на приеме епископ планеты оказался проворнее и быстро убрал со стола все бокалы. Губернатору никак не удавалось найти бокал, чтобы бросить его, а значит, он не мог выполнить условие для призыва палачей. После этого балагана Ли Циньу и епископ вышли из банкетного зала, оставив губернатора в одиночестве наедаться за столом. Глядя на удаляющуюся спину Ли Циньу, он слегка прищурил свои заплывшие жиром глаза. «Неизвестно, когда прибудет Налоговый флот. Налоги не платились более двадцати лет... Интересно, если отдать им одного псайкера-бессмертного в счет долга, сколько это покроет?» Верно, этот тип знал, что Ли Циньу — бессмертный. Ли Циньу попал в поле зрения губернатора, еще когда побратался с генералом Цеппелином. Губернатор отправил людей собрать всю информацию о Ли Циньу, и в докладе, легшем ему на стол, значился случай воскрешения Ли Циньу после смерти. Простой смертный вряд ли смог бы добыть такие сведения, но для губернатора планеты, если человек жив и хоть где-то наследил в улье, найти на него досье — проще простого! Человек уровня губернатора, естественно, знал о том, что Ли Циньу — бессмертный. Для обычных людей бессмертные — редкость, но в их кругах вечно слышишь, как тот или иной персонаж оказывается бессмертным. Эти бессмертные могут быть старейшинами какого-нибудь рода, советниками аристократов или даже друзьями Императора из древних времен! В целом, бессмертные во всех смыслах очень ценны. Если сдать их Налоговому флоту, возможно, получится списать огромную часть налоговой задолженности! Губернатор уже вовсю прикидывал варианты работорговли, намереваясь, как только прибудет Налоговый флот, поднести Ли Циньу в качестве дара. А пока что пусть Ли Циньу развивается как хочет. В любом случае, когда прибудет Налоговый флот, под гнетом подавляющей силы ему ничего не останется, как подчиниться! «Хе-хе-хе! Бессмертный, значит? А я ни капли не завидую твоему бессмертию! В этом жестоком мире только смерть приносит покой и отдых, а бессмертие означает вечную усталость и вечные страдания». Пробормотал губернатор и продолжил жадно поглощать еду. Ли Циньу еще не знал, что этот жирный ублюдок собирается его продать. Он следовал за епископом планеты обратно к шпилю Государственной церкви, готовясь к церемонии посвящения. Империум Человечества — это своего рода космическое Средневековье: как короли в Средние века нуждались в коронации папой римским, так и Ли Циньу, чтобы стать графом, требовался обряд в исполнении епископа планеты. Церемония была довольно пышной: в огромном молитвенном зале шпиля Государственной церкви собралась почти тысяча аристократов, чтобы посмотреть на появление нового графа. Став графом, отныне ты становишься частью подлинного правящего класса: как будет функционировать планета, какие законы будут приняты — всё это должно проходить через твое одобрение. Аристократы пришли на церемонию, снедаемые завистью, ревностью и собственными расчетами. Те, у кого в семьях были незамужние девицы, начали прикидывать: а не устроить ли помолвку с Ли Циньу? Некоторые дворянские круги хотели переманить Ли Циньу, чтобы привлечь новоиспеченного графа в свой политический лагерь. Тысячи мыслей, миллионы интриг — а Ли Циньу, будучи в центре внимания, в это время находился за кулисами, в секретной комнате, беседуя с епископом планеты. Выслушав то, что говорил ему епископ, Ли Циньу замотал головой из стороны в сторону, как погремушка. «Вы правда хотите сделать из меня Живого святого? Нет-нет-нет! Я на это не подпишусь, Живой святой — это опасная работенка!» ---------- Глава 287: Рекламная пауза Глава 287: Рекламная пауза Живой святой в Империуме Человечества высоко почитается, его даже считают воплощением Императора в мире смертных. Если тебя нарекут Живым святым на Терре, столице человечества, то это фактически равносильно возвышению до уровня магистра ордена Астартес: ты садишься, а губернаторы планет стоят рядом. Звучит вроде бы неплохо, но риск у этой штуки огромный! Во-первых, став Живым святым, ты оказываешься намертво привязан к режиму Империума. Ли Циньу можно отнести к разряду «святых воинов», так что у него впереди «веселая» жизнь: готовься каждый день бегать по всей галактике и воевать! Перерубил эльдар — руби зеленокожих, закончил с зеленокожими — берись за тиранидов, покончил с тиранидами — иди на Хаос, и так пока тебя самого не разрубят. Никакого отдыха до конца жизни. Кроме славы, тебя ждет лишь бесконечная усталость и неминуемая смерть. Одной мысли об этом Ли Циньу становилось не по себе! К тому же, зная его натуру, если бы он действительно стал Живым святым, то наверняка использовал бы все возможные средства, чтобы усилить свой флот, армию, приближенных и политическое влияние, а тогда всё стало бы ещё хуже! Если спросить у Высших Лордов Терры, высшего органа власти, какой святой — хороший святой? Они хором ответят: только мертвый святой — хороший святой! Верно. Святой либо обладает невероятной силой, либо внес значительный вклад в какой-либо сфере. В целом их можно разделить на «ученых святых» и «святых воинов». Но независимо от причины канонизации, если они лезут в политику, их жизнь начинает обратный отсчет! Раз уж Живой святой получил свой титул, значит, у него обязательно есть широкая поддержка среди масс. Стоит такому парню махнуть рукой и заявить о желании участвовать в политике, как местные губернаторы и Высшие Лорды на далекой Терре начинают нервничать! Таких примеров пруд пруди: святые, творившие чудеса, стоило им прикоснуться к армии или политике, внезапно приобретали «особенности»: растворялись в воде, улетали в небо или скоропостижно умирали от отравления тяжелыми металлами. Проходило всего несколько лет, и они отправлялись к праотцам — то есть, докладывать Императору на Золотой Трон. Планетарный епископ, увидев такое сопротивление со стороны Ли Циньу, забеспокоился. — Милорд! Вы уже явили чудо Императора, мы обязаны рассказать об этом большему числу граждан Империума! Ли Циньу, глядя на то, как тот суетится, в целом понял, к чему всё идет. Этот тип, похоже, хочет использовать его как способ сделать карьеру! Будучи планетарным епископом, взрастить на своей планете Живого святого — это же огромное достижение! С такой записью в послужном списке, глядишь, лет через сто напряженной работы, он сможет продвинуться дальше. Например, с планетарного епископа до епископа сектора, кардинала и так далее. В любом случае, Ли Циньу это не устраивало, и он принялся отнекиваться и качать головой. — Господин епископ, оставьте эти мысли. Я ни за что не соглашусь быть Живым святым и не буду подыгрывать вашим попыткам меня распиарить. Мое стремление — свобода, звезды и океаны. Я не собираюсь ограничиваться этой планетой или становиться чьим-то приспешником. Прошу прощения, милорд! Увидев столь решительный отказ, планетарный епископ не стал больше настаивать. Он решил обсудить это с Благочестивым; он помнил, что у того, кажется, были хорошие отношения с Живыми святыми. — Хорошо, милорд. Раз вы так не хотите, я не буду настаивать. Надеюсь, в будущем вы ещё обдумаете мое предложение. Церемония вашего награждения готова, все видные дворяне и господа улья уже собрались. Возможно, вам стоит подготовить вдохновляющую речь, чтобы заявить о себе! Они закончили разговор и перешли в главный зал. Ли Циньу был здесь уже во второй раз: в прошлый раз он получил здесь титул барона, а теперь ему предстояло подняться ещё выше — стать благородным графом! На глазах у множества людей Ли Циньу и епископ зачитали на возвышении поздравительную речь по случаю присвоения титула. Эта церемония почти не отличалась от предыдущей, разве что планетарный епископ вручил Ли Циньу пергаментную грамоту. Этот пергамент был непрост — он признавался в большинстве секторов Империума! Толку от него... сложно сказать, не так чтобы много, но и не мало. Например, если в будущем Ли Циньу действительно обзаведется собственным космическим кораблем и займется торговлей. Прилетев на незнакомую планету, он сможет показать местным дворянам эту грамоту. Местный дворянин взглянет: «О, так вы тоже благородный господин?», — проявит вежливость, и вот уже есть площадка для разговора на равных. Для такого краснобая, как Ли Циньу, наличие площадки для разговора на равных уже позволяло многого добиться, поэтому он высоко ценил эту бумагу. Церемония награждения завершилась, пришла очередь его речи. Каждый дворянин, получивший титул графа, получал право выступить с публичной речью, чтобы распространить свои идеи и укрепить репутацию семьи. Планетарный епископ передал грамоту Ли Циньу, сошел с трибуны и уступил место ему. Внизу, глядя на Ли Циньу на трибуне, замерла почти тысяча знатных особ, ожидая его слов. Вокруг Ли Циньу парило несколько сервочерепов — изготовленных из человеческих черепов и антигравитационных механизмов устройств, которые в Империуме Человечества служили эдакими эльфами-помощниками. Они усиливали голос Ли Циньу, так что каждый в зале слышал его отчетливо. Ли Циньу кашлянул, прочистил горло, обвел взглядом зал и громко произнес: — Я не ем говядину!! Внизу дворяне недоуменно переглянулись: что это значит, милорд? Планетарный епископ тихо сказал слуге рядом: — Быстро! Убери из меню предстоящего банкета тушеную говядину из муравьев, милорд не любит говядину! Ли Циньу был весьма доволен тем, что одна фраза ошеломила местную знать. — Полагаю, все вы меня уже знаете, поэтому лишний раз представляться не буду, перейду сразу к тому, что вам интересно. Когда я сражался с теми проклятыми ксеносами, это было поистине величественно и мощно, я был невероятно отважен. И знаете, почему? Я бился с ксеносами триста раундов, наматывал круги по арене, словно обладал неисчерпаемым запасом сил. И почему же? В конце, когда мерзкая тварь пронзила мой живот и я должен был умереть, я смог нанести ответный удар и победить. И почему же? Да, всё это возможно только благодаря моему секретному рецепту! Этот секретный рецепт передавался в моей семье, семье Ли, целых четыре поколения, строго от отца к сыну. Но сегодня, когда ксеносы и еретики так наглеют, а ситуация критическая, я принял решение, идущее вразрез с волей предков: я решил обнародовать этот рецепт! Ли Циньу сменил тон, внезапно протянул руку за спину, достал бутылку вина и, держа её обеими руками, продемонстрировал собравшейся знати. — Вино «Монашенка», выдавленное ножками! Виноград экологически чистый, без пестицидов и удобрений, после сбора его бережно давят нежными ножками чистых монахинь. Затем мастера тщательно смешивают его, выдерживают, контролируя каждый градус температуры и каждый вид микрофлоры. Каждый процесс брожения — это как живопись, как скульптура, в результате получается настоящее произведение искусства! Вино «Монашенка» — один глоток бодрит и прогоняет усталость навсегда, два глотка — и ты рубишь ксеносов и пинаешь еретиков, три глотка — и ты возносишься к Золотому Трону, чтобы посмеяться вместе с Императором! Покупайте сейчас, вторая бутылка за полцены! За подробностями обращайтесь в винодельческую компанию «Алая Леди» или звоните по номеру 888!! После окончания церемонии продажи вина Ли Циньу удвоились... ---------- Глава 288: Улучшение оружия Глава 288: Улучшение оружия Церемония посвящения завершилась, и Ли Циньу вышел из шпиля Экклезиархии, направившись прямиком в храм Механикус, расположенный в Нижнем улье. Он недавно прикончил того эльдарского воина, поэтому его оружие и снаряжение по праву принадлежали ему. Однако он не имел ни малейшего представления о том, как ими пользоваться, поэтому передал трофеи техножрецу Антонию, чтобы тот проанализировал их и провел техническое обслуживание. Когда Ли Циньу встретился с техножрецом Антонием, тот находился в своей лаборатории, возясь с эльдарскими безделушками. Шлем Воющей Банши, расколотый пополам силовой доспех из призрачной кости, сюрикеновый пистолет и силовой изогнутый клинок — всё это было аккуратно разложено на столе. Что касается самого эльдарского воина, то он уже был разобран на детали: кожа, мышцы, внутренние органы, кости и нервная система были разложены по отдельности. Ли Циньу подошел ближе к техножрецу Антонию и спросил: — Ну как успехи? Есть что-то, чем я могу воспользоваться? Техножрец Антоний указал на силовой изогнутый клинок и сказал: — Этот силовой изогнутый клинок... я провел его анализ сразу после того, как его доставили сюда. Тогда он демонстрировал признаки, подозрительно напоминавшие усталость металла, что, по моему анализу, было вызвано длительным и жестоким обращением со стороны эльдарского воина. Но сейчас, когда я проверяю его снова, он выглядит как новый! Согласно записям из моего архива, это оружие создано из призрачной кости — материала, которым владеют эльдары и который способен к частичной саморегенерации. Этот силовой изогнутый клинок действительно полностью восстановился, однако он использует в качестве источника энергии кристалл питания, и на его поверхности нет никаких переключателей. Другими словами, чтобы воспользоваться этим клинком, ты должен владеть псайкерскими способностями! Большая часть эльдарского оружия устроена именно так: на корпусе нет кнопок запуска, его активация требует использования псайкерской энергии. Ли Циньу взял силовой изогнутый клинок и немного повертел его в руках. В следующее мгновение он направил свою псайкерскую энергию с ладони в рукоять, активировав внутренний кристалл. Раздалось шипение, и поверхность изогнутого клинка покрылась бледно-голубым полем расщепления. Ли Циньу взмахнул клинком, описывая дугу. Этот силовой изогнутый клинок оказался намного легче силового меча. Силовой меч весит около трех килограммов, и для холодного оружия, требующего молниеносных атак, это слишком тяжелый вес. А силовой изогнутый клинок весит меньше килограмма, что идеально соответствует стилю быстрого боя эльдаров! С нынешней физической формой Ли Циньу, этот клинок в руке казался ему легче бумаги! — Как легко, намного легче силового меча!! — воскликнул он. Техножрец Антоний пояснил: — Силовой меч тяжел из-за того, что его внутренний аккумулятор занимает слишком много места и веса. Но, несмотря на вес, силовой меч обладает огромным запасом энергии и точно не подведет в критический момент, отключившись из-за разрядки. А этот меч из призрачной кости... хоть он и легкий, боюсь, его внутреннего источника питания не хватит на долгую схватку. Ли Циньу и сам это понимал; он открыл системный интерфейс, и, взглянув на характеристики обоих видов оружия, всё сразу стало ясно. Название: Стандартный силовой меч Ориентировочная стоимость: около 3,3 млн купонов на удобрения. Вес: 3,5 кг Энергия: достаточно для непрерывного разрезания 50 метров бронеплит толщиной 60 мм. Силовой меч расходует энергию только в момент контакта клинка с объектом, когда начинает работать поле расщепления, в остальное время расход минимален. Возможности разрезать 50 метров стальных плит в реальном бою хватит, чтобы искромсать больше тысячи человек! Взглянем на силовой изогнутый клинок: Название: Силовой изогнутый клинок из призрачной кости Ориентировочная стоимость: около 8,3 млн купонов на удобрения Вес: 0,8 кг Энергия: достаточно для непрерывного разрезания 5 метров бронеплит толщиной 60 мм, однако энергию можно восполнять в любое время с помощью псайкерской силы. Если клинок поврежден не сильно, то при хранении в течение некоторого времени его состояние восстанавливается до первоначального. Запас энергии у силового клинка из призрачной кости составляет лишь 1/10 часть от запаса силового меча, но у него есть особенность — подзарядка псайкерской энергией. Ли Циньу теперь считается начинающим псайкером, поэтому подзарядить кристалл внутри клинка для него — проще простого. К тому же этот клинок способен к самовосстановлению, так что, имея его при себе, Ли Циньу может браться за более грубую работу. Например, если нужно проткнуть какую-нибудь бронированную дверь — можно смело использовать этот клинок. В конце концов, он умеет восстанавливаться, и даже если лезвие получит повреждения, это не так страшно! Ли Циньу решил оставить силовой изогнутый клинок в качестве запасного оружия. А с двумя силовыми мечами в руках, столкнувшись с большой группой врагов, он сможет просто начать вращаться на месте, устроив настоящую «вертушку смерти»! Затем он перевел взгляд на сюрикеновый пистолет, и техножрец Антоний сказал: — У этого сюрикенового пистолета снаружи также нет никакого спускового механизма; чтобы открыть огонь, тебе тоже потребуется использовать псайкерскую энергию. Он достал длинный цилиндр и передал его Ли Циньу. С виду эта вещь напоминала стопку из нескольких монет в один юань, сложенных друг на друга. — Это сюрикеновые боеприпасы, внутри которых содержится 2000 мономолекулярных сюрикенов. После того как ты активируешь внутренний механизм стрельбы с помощью псайкерской энергии, он сможет выпускать по 120–150 круглых сюрикенов в секунду. Дальность стрельбы составляет 200 метров, одного магазина с мономолекулярными зарядами хватает на 15 выстрелов. Он показал Ли Циньу, как производить перезарядку: нужно коснуться псайкерской энергией кристалла на рукояти пистолета, после чего оружие разделится пополам, открывая внутренний цилиндрический механизм заряжания. После того как цилиндрический магазин с мономолекулярными сюрикенами вставлен в механизм, сюрикеновый пистолет автоматически закрывается. Увидев, что Ли Циньу завершил зарядку, техножрец Антоний отвел его на небольшое стрельбище неподалеку. Там, каждые 50 метров, были установлены мишени, в качестве которых использовали тела утилизированных сервиторов. Ли Циньу поднял сюрикеновый пистолет, прицелился в мишень в 50 метрах перед собой и коснулся псайкерской энергией спускового механизма. В следующее мгновение раздалось «вжух-вжух-вжух», и мономолекулярные сюрикены, разрывая воздух, с оглушительным свистом устремились к далекой мишени! Всего за одну секунду было выпущено 150 мономолекулярных сюрикенов, которые превратились в настоящую сеть из лезвий, кромсая плоть и кости, разорвав цель в 50 метрах от него на куски! Однако, когда Ли Циньу попытался прицелиться в мишень на предельной дальности — в 200 метрах — выпущенные мономолекулярные сюрикены начали разлетаться кто куда. Результат оказался крайне плачевным: из 150 выпущенных зарядов в цель попали лишь один или два. Техножрец Антоний пояснил: — Сюрикеновое оружие эльдаров предназначено не для точной стрельбы, а для мгновенного подавления. Это оружие наносит максимальный урон на дистанции до 50 метров, и такая стрельба способна нанести фатальные повреждения незащищенным или легкобронированным целям. Но на дистанции свыше 100 метров эти сюрикены начинают разлетаться, и если противник в тяжелой броне, эффективность поражения крайне ограничена. Это вполне соответствует боевому стилю эльдарских воинов: они действуют подобно убийцам, мгновенно сближаясь с противником, нанося колоссальный урон, а затем быстро отступают. Ли Циньу кивнул и спросил: — Сколько еще таких боеприпасов осталось? В конце концов, это целый корабль эльдаров, должны же там быть еще запасы? Техножрец Антоний поманил рукой, и к ним подошел сервитор. В руках сервитор держал кастомную разгрузку для магазинов, которую можно было закрепить на бедре, груди или броне на животе. На разгрузке было десять фиксаторов, в которых находились десять магазинов с мономолекулярными сюрикенами. — Господин, за исключением тех сюрикенов, которые мы оставили для исследований, все остальные здесь. Забирайте всё. ---------- Глава 289: Модернизация оружия 2 Глава 289: Модернизация оружия 2 После этого Ли Циньу снова взглянул на силовую броню из призрачной кости и шлем. Техножрец Антоний, не дожидаясь вопроса Ли Циньу, заговорил: — Силовая броня эльдар целиком изготовлена из призрачной кости, но этот экземпляр ты разрубил пополам. Повреждения слишком велики, и она уже не способна к самовосстановлению. Внутренние контуры псайкерской энергии полностью вышли из строя, так что ценности она не представляет. Что касается шлема, то внутри него находится система, которую мы пока не смогли до конца изучить — личность! Если ты наденешь этот шлем, эта личность наверняка начнет яростно атаковать тебя, пытаясь сжечь твой мозг! Шлем эльдар, или, как его еще называют, «маска войны», объединяет в себе комплекс сложных технологий Варпа. Того, кто наденет его, охватывает вторая личность, проще говоря — «личность воина». Ли Циньу, тот самый, кто убил владельца шлема, если бы посмел надеть его, столкнулся бы с тем, что вторая личность напрямую вторглась бы в его мозг, ввергнув его в гипнотическое падение! Ли Циньу спросил: — Значит, эта броня и шлем действительно бесполезны? Можно ли вытащить оттуда хоть какие-то детали для использования? — Силовая броня полностью уничтожена, кроме исследовательской ценности, у нее больше нет никакой пользы, я советую тебе просто продать её нам. Что касается шлема, то в нём есть усилитель псайкерской энергии, способный увеличить твою мощность на 35%! Учитывая такие малые размеры, это невероятно мощный усилитель, вот уж поистине эльдарское мастерство! Глаза Ли Циньу загорелись. — Можно ли демонтировать усилитель и интегрировать его в перчатку силовой брони? Техножрец Антоний кивнул. — Можно, дай мне два дня! Ли Циньу добавил: — А есть у вас силовая броня, способная функционировать в вакууме? Техножрец Антоний не понял, зачем Ли Циньу спрашивает об этом, но всё же ответил: — Есть. Если на тяжелую силовую броню, которую мы продали тебе ранее, установить вакуумный модуль и систему жизнеобеспечения, она сможет функционировать в космосе. Ли Циньу сказал: — Тогда передаю вам эту броню из призрачной кости. Помогите мне модифицировать тяжелую силовую броню для сражений в космосе и установите усилитель псайкерской энергии на наруч этой брони. Техножрец Антоний ответил согласием, и Ли Циньу, забрав силовую саблю и пистолет со звёздным клеймом, покинул храм Адептус Механикус. Он сразу направился в обсерваторию. Там было установлено несколько огромных телескопов, предназначенных для изучения небесных тел и раннего обнаружения угроз планетарного масштаба. Сотрудники обсерватории также были техножрецами Адептус Механикус, поэтому, когда Ли Циньу прибыл с визитом, руководитель встретил его с большим почтением. Ли Циньу потребовал использовать телескопы, чтобы рассмотреть корабль зеленокожих, и руководитель лично проводил его в центральный зал управления. Руководитель с помощью оборудования настроил астрономический телескоп, навел его на корабль зеленокожих и вывел все детали на огромный экран. Тогда прибыл один корабль эльдар и пять кораблей зеленокожих. Корабль эльдар и четыре корабля зеленокожих были превращены в пыль, и только одному из кораблей орков повезло: после того как им повредили двигатель, он застыл на месте. Корабль эльдар, не видя в нем угрозы, не стал добивать его. Сейчас этот орочий корабль, подобно космическому скитальцу, дрейфовал неподалеку от планеты 496B. Ли Циньу смотрел на изображение: четырехкилометровый корабль, собранный из металлического мусора, выглядел в его глазах, словно возлюбленная. Хотя он был дряхлым, хотя он был весь в пробоинах, а местами из него сочилось непонятное масло, Ли Циньу всё равно любил его! Это был бесхозный корабль, и пусть даже это был корабль орков, это был его самый близкий шанс осуществить свою мечту! Он должен был подняться на борт! Он непременно должен был подняться на борт!! Он обязательно, обязательно должен был подняться на борт!!! Ли Циньу спросил у руководителя обсерватории: — Как вы считаете, есть ли у этого корабля хоть какая-то ценность? Его можно починить? Руководитель, будучи техножрецом с глубокими познаниями, взглянул на этот разбитый мусорный корабль на экране и тут же покачал головой. — Это просто космический скиталец, он не представляет никакой ценности! Тем более что этот скиталец построен орками! Лорд, возможно, вы уже слышали, что орки — это удивительные существа. Когда их популяция достигает определенного количества, они создают своего рода поле. Это поле меняет законы физического мира, позволяя стрелять из сломанного оружия, которое не должно работать, и заставляя функционировать поврежденные механизмы, которые не должны вращаться. Мы очень мало знаем об этом орочьем поле, но судя по имеющимся данным, если численность орков резко колеблется или их психоэмоциональное состояние меняется, это поле ослабевает! Когда орки процветают, поле способно поддерживать горы нелогичного мусора, собранные в корабль. Но когда их популяция слабеет, поле слабеет вместе с ней, и тогда этот корабль разваливается изнутри! Руководитель вздохнул: — Так что, милорд, для нас этот корабль не имеет никакой ценности. Не пройдет и много времени, как он сам распадется в космосе, превратившись в груду мусора, дрейфующую в глубоком космосе. О ремонте не может быть и речи. Ли Циньу остался недоволен таким ответом. Его ноги нервно постукивали по полу, издавая четкие, быстрые звуки. — Но внешне он ведь выглядит целым, разве нет? Руководитель ответил: — Целая груда мусора! Ли Циньу глубоко вдохнул. Как бы то ни было, он должен подняться на борт! Даже если это бессмысленно, он обязан взглянуть на него. Это был его шанс выйти в глубокий космос, шанс обрести свободу! Эти «железячники» понятия не имеют, что такое мечта, они знают только холодные цифры. Ли Циньу перестал задавать пустые вопросы и перешел к деталям. — Как вы думаете, могут ли на этом корабле остаться живые зеленокожие? Если да, то сколько? Руководитель оценил размер корабля и ответил: — Социальное устройство орков отличается от нашего, их структуру трудно предсказать. Приблизительно, внутри такого корабля может находиться от 80 до 150 тысяч зеленокожих. Но, судя по деталям, наблюдаемым в телескоп, корма орочьего корабля была поражена огнем эльдар, вероятно, пробиты отсеки двигательной установки. Это должно было привести к серьезным повреждениям корпуса и утечке радиоактивных элементов. Полагаю, около трети зеленокожих погибли. Ли Циньу пробормотал: — Значит, внутри осталось еще как минимум двадцать тысяч орков... ---------- Глава 290: Подготовка к отбытию Глава 290: Подготовка к отбытию Добраться до места, где находился военный корабль орков, было довольно просто: у Ли Циньу имелся челнок, способный к космическим перелетам. Конечно, челнок был мал и не предназначался для длительных перелетов; его обычной задачей было курсировать между поверхностью и боевыми кораблями на низкой околопланетной орбите. Путь от планеты 496B до военного корабля орков занимал около полумесяца. Для столь долгого полета в глубоком космосе топлива было достаточно: разогнавшись до определенной скорости, космический аппарат может лететь бесконечно, ведь в космосе нет сопротивления воздуха. Аппарат-то долетит, но вот людям на борту придется несладко. В таких маленьких аппаратах, как челнок, нет системы искусственной гравитации, так что даже поесть или справить нужду — целая проблема. А провести там больше двух недель — сущее мучение! Но ради осуществления своей мечты — выйти в космос — Ли Циньу был готов потерпеть. Он взял в обсерватории электронную навигационную карту. Стоило лишь загрузить её в бортовую систему челнока, и навигатор зафиксировал бы цель — военный корабль орков — и проложил бы прямой курс. Выйдя из обсерватории, Ли Циньу направился в бар «Алая Леди», чтобы разыскать капитана. — Что? Хочешь посмотреть на военный корабль орков? Ты спятил! Ты же погибнешь! — Капитан с недоверием уставился на Ли Циньу. — Я знаю, что ты хочешь осуществить свою мечту, но выбирай же правильные способы! Орки — сборище психов, и их дрянные корабли такие же безумные, как и они сами. Никто, кроме них, просто не сможет ими управлять! Мою родную планету-завод атаковали эти сумасшедшие орки, ты даже представить не можешь, насколько они безумны! — Капитан был добрым человеком и, услышав, что Ли Циньу собирается в одиночку лететь на челноке к кораблю орков, поспешил отговорить его. Ли Циньу твердо ответил: — Моя жажда звездного неба подобна жажде рыбы к воде! Ты же знаешь меня: там стоит военный корабль, и я просто не могу не взглянуть на него! — Но ты ведь действительно погибнешь! На том корабле наверняка всё еще полно выживших орков. Как только ты высадишься, они с воплями изрубят тебя в фарш! А если повезет еще меньше, тебя собьют еще на подлете из какого-нибудь диковинного орочьего оружия!! — Капитан чувствовал, что Ли Циньу ведет себя совершенно неразумно: это не исполнение мечты, а поиск собственной смерти! Ли Циньу покачал головой. Не мог же он рассказывать всем направо и налево, что он бессмертный. Ему оставалось лишь твердо стоять на своем: — Капитан, если ты мне друг, помоги. Помоги переоборудовать челнок, чтобы он мог совершить дальний перелет! Ты же меня знаешь: даже если ты не поможешь, я всё равно найду способ добраться до того орочьего корабля и осмотреть его! — Капитан долго всматривался в глаза Ли Циньу и, увидев, что тот не отступает, вздохнул. — Ну и ну… Ну ты и парень… Настоящий сын звезд! Ладно, помогу я тебе, ускорю твой путь в могилу! Но прежде… — Он налил полный стакан водки и пододвинул его к Ли Циньу. — Сначала спои меня! Только когда я напьюсь, я тебе помогу!! — Полчаса спустя капитан, страдающий от алкогольного отравления, был доставлен на спине Ли Циньу к доктору Хуэйчуню для реанимации. Лежа на больничной койке, капитан согласился помочь Ли Циньу с переоборудованием челнока. На это требовалось не менее десяти дней. За эти десять дней Ли Циньу занялся кадровыми перестановками среди своих подчиненных. Во-первых, Ли Циньу повысил Сяодао до авторитета подулья, передав ему все дела, связанные с этим сектором, и поставив задачу по расширению влияния. Сейчас в подулье уже могли самостоятельно изготавливать оружие и боеприпасы, производя ежемесячно как минимум комплект легкого вооружения на целый полк. Он поручил Сяодао самостоятельно вербовать людей, расширяться, захватывать другие банды и новые реакторы. Банды, желающие перейти к нему на службу, временно сохраняли свою автономию, а тех, кто отказывался — верхушку уничтожали! Разумеется, захват территорий не должен был мешать производству. Сразу после захвата следовало восстановить все производственные мощности и поставлять материалы в город-улей, чтобы не вызывать недовольства высшего руководства. Затем Ли Циньу назначил Джоэла командиром своего полка частной армии. Став графом, он получил законное право командовать полком частных войск. Ли Циньу передал Джоэлу все силовые доспехи, бронемашины и танки, поручив сформировать из них элитное тяжелое подразделение. Джоэл с этим отрядом расположился лагерем рядом со 109-м полком, начал вербовать способных выходцев из подулья и мирных жителей, стремясь в кратчайшие сроки довести численность подразделения до 3000 человек. Планетарный губернатор ведь выделил Ли Циньу 100 000 квадратных километров земли? Он намеревался, опираясь на дорогу, контролируемую 109-м полком, расширять свои владения в округе. Захваченные земли нужно было кому-то охранять. Используя частную армию вместе с ополченцами, он вполне мог удержать солидный участок территории. Кроме того, ранее Ли Циньу предложил Благочестивому позволить тем жителям улья, которые были на грани выживания, выйти наружу и заняться земледелием — и это решение уже было претворено в жизнь. Многие жители улья, которым совсем не на что стало жить, решили отказаться от статуса обитателей улья и отправились за его пределы, чтобы получить землю для обработки. Не менее 400 000 человек добрались до земель, размеченных Ли Циньу, и стали его рабочей силой. Вот здесь-то и пригодилась система управления отрядами, которую Ли Циньу выстроил ранее. Множество управленцев распределились среди этих переселенцев, быстро установив эффективный контроль. Раздел земли, строительство жилья, распределение сельскохозяйственных инструментов — всё это было выполнено в сжатые сроки. Если эта система продержится стабильно полгода-год, Ли Циньу полностью освоит эти 400 000 человек и прочно утвердится в роли крупного полевого командира. Земли за пределами улья Ли Циньу доверил Джоэлу, командиру частной армии, и Ли Циньу не боялся, что способностей Джоэла окажется недостаточно. Этот мир был космо-версией Средневековья, и действия Ли Циньу сейчас были сродни дарованию феода Джоэлу, который теперь мог создавать свою собственную систему советников. С помощью советников, помогающих в управлении делами, даже если у него самого не хватало способностей, он не смог бы сильно напортачить. Наконец, что касалось Садового острова: Ли Циньу связался с советником Килианом, который сейчас изображал графа Белого Дерева, и поинтересовался, как идут дела с животноводством. Советник Килиан сообщил, что все готово, вот только на острове не хватало энергии. Разведение скота шло полным ходом, но всё упиралось в нехватку энергии. Раньше на острове стоял термоядерный реактор, обеспечивавший энергией всё хозяйство. Но после отъезда аристократии они прихватили реактор с собой. Если получится найти способ доставить на остров ядерный реактор, чтобы обеспечить бесперебойное питание, производство мяса можно будет удвоить. С этой проблемой Ли Циньу обратился к капитану, надеясь обменять произведенные консервы на ядерный реактор с транспортного корабля. Капитан, узнав, что реактор нужен для увеличения производства мясной продукции, с радостью согласился. Спустя несколько дней три шаттла типа «Верблюд» прилетели из космоса на Садовый остров. Инженеры выгрузили из грузовых отсеков малогабаритный ядерный реактор и установили его — так на всем острове появилось электричество. ---------- Глава 291: Отправление Глава 291: Отправление Закончив с кадровыми перестановками, Ли Циньу остался в убежище тренироваться, коротая последние мгновения перед отъездом. В этот раз картой, куда ему предстояло отправиться, был рейд зеленокожих. Каждый безумный зеленокожий орк — это фанатичный боец, и, завидев чужака вроде него, они в порыве восторга набросятся всей толпой, чтобы его прикончить! Поэтому ему нужно было использовать последние 10 дней для тренировок, чтобы стать сильнее! Становая тяга, приседания, жим лежа, бег — всевозможные силовые и кардиотренировки на пределе возможностей. Однако его тело уже достигло своего физического предела, и даже самые интенсивные тренировки с трудом позволяли улучшить показатели. Но фитнес — штука вызывающая привыкание: день пропустишь — и чувствуешь себя не в своей тарелке. Потренировавшись некоторое время, Ли Циньу почувствовал легкую усталость и остановился. Он сел на кровать и вынул из-за пазухи три ожерелья. Это были Камни Душ эльдар, и он не совсем понимал, что с ними делать. «Сойдет за трофейные жетоны, найду место и повешу их», — пробормотал он. Ли Циньу огляделся по сторонам, подыскивая место, куда можно было бы пристроить жетоны эльдар. Долго искал, и в итоге Алтарь Императора показался самым подходящим местом. Алтарь Императора по форме напоминал маленькую готическую церковь с множеством шпилей, а крошечная золотая статуэтка Императора была установлена в центре этого готического храма. Эти шпили отлично подходили для того, чтобы повесить на них всякие мелочи вроде ожерелий. Ли Циньу повесил три Камня Душ на шпили и оставил их в покое. Но едва он повесил Камни Душ, как в голове раздалось системное уведомление. Дзынь! Император заметил, что вы принесли ему в жертву три души ксеносов, и теперь он придает больше значения той ценности, которую вы проявили. Император выдал вам задание: уничтожить 1000 ксеносов, угрожающих Империуму, чтобы разблокировать рецепт Алтаря Императора 3-го уровня! Ли Циньу опешил, а затем пришел в восторг. В прошлый раз он с помощью Алтаря Императора раздавил демона, чем привлек внимание Императора, получил задание и добыл Золотую Зажигалку. В этот раз он снова удостоился крупицы внимания Императора, и задание — убивать ксеносов — как нельзя кстати: чего-чего, а ксеносов на корабле зеленокожих полным-полно! К тому же, награда была озвучена заранее: рецепт улучшения Алтаря Императора до 3-го уровня! Что даст Алтарь Императора 3-го уровня? В этот раз система указала это напрямую! Святилище Душ: люди, вкусившие еду или напитки из алтаря, будут помечены псайкерской энергией Императора. После смерти их души не будут похищены Темными Богами, а переместятся в ближайший Алтарь Императора, где обретут покой. Радиус действия — целая планета! Эта штука была просто невероятно крутой. Это было все равно что установить узел, принадлежащий Императору, на планете далеко от Терры, чтобы перехватывать души умерших людей. В жестокой вселенной Warhammer 40,000 самый идеальный исход после смерти человека — это если душа будет забрана Императором и вернется на Золотой Трон. Но Император в конце концов не настоящий бог. В Империуме Человечества миллионы планет, и он физически не может успеть забрать всех. Только очень важные персоны могли рассчитывать на то, что он лично их заберет. Что касается остальных граждан Империума, то их он охватить не мог, и их души были вынуждены скитаться в Варпе, где их похищали демоны, терзая до тех пор, пока те не исчезали навсегда. Один из источников силы демонов — это, по сути, человеческие души. Собирая человеческие души, демоны могли не только развлекаться, пытая их, но и становиться сильнее, поэтому они были рады заниматься подобными вещами. Если бы Ли Циньу разблокировал Алтарь Императора 3-го уровня, он смог бы создать узел сбора душ на любой планете. Души всех умерших автоматически прилетали бы в алтарь, и им больше не пришлось бы бояться, что их схватят и будут мучить демоны. Читая описание Алтаря Императора 3-го уровня, Ли Циньу не мог скрыть изумления. Теоретически, эта вещь обладала потенциалом спасти все человечество! Если бы Ли Циньу потратил остаток своей жизни только на это, летая на самом быстром корабле между миллионами планет Империума... И на каждой планете возводил бы Алтарь Императора, то все человеческие души собирались бы в алтарях, и демоны Варпа не получили бы ни гроша! Да, именно так: Алтарь Императора 3-го уровня можно производить массово и перевозить куда угодно! Ли Циньу был бы очень, очень рад заняться этим, ведь свойство «Святилище Душ» он мог использовать и сам! Святилище Душ для него — это точка возрождения! В описании системы было указано, что после смерти он может выбрать возрождение в убежище или в Святилище Душ. Это равносильно открытию точки быстрого возрождения! Ли Циньу был в таком восторге, что едва не лопался от радости! Только представьте: сейчас он на планете 496B. Если в будущем представится шанс полететь на соседнюю промышленную планету и установить там Алтарь Императора, он сможет быстро перемещаться между двумя планетами, просто совершая самоубийство, и оперативно передавать сообщения! Если у него будет свой космический корабль, он сможет поставить алтарь и там, и таким образом телепортироваться между планетой и кораблем. Вот только неизвестно, какие ресурсы потребуются для создания Алтаря Императора 3-го уровня. Ли Циньу предполагал, что рецепт будет недешевым, а может, и вовсе тем, что не купишь ни за какие деньги. Если бы эту штуку можно было производить массово, Ли Циньу был бы готов всю оставшуюся жизнь летать между человеческими мирами, ставить на каждой планете по Алтарю Императора и побыть в роли спасителя человечества! 10 дней пролетели быстро. Ли Циньу получил сообщение от Капитана, что челнок модернизирован и пришвартован возле выхода вентиляционной шахты, и он может лететь на этой колымаге навстречу своей мечте. Ли Циньу привез целый грузовик с оружием, снаряжением, медикаментами и провизией на поверхность и подъехал к челноку. Нож и маленький Джоэл с унылыми лицами помогали Ли Циньу перегружать припасы. Они не знали, что Ли Циньу может возрождаться, и думали, что босс летит на верную смерть. Ли Циньу не хотел разболтать о своем возрождении всем подряд, поэтому просто похлопал Ножа по плечу и утешил его: — Нож, ты первым начал сражаться вместе со мной, ты тот, кому я доверяю больше всех! Теперь я назначаю тебя Вармастером подулья, будешь руководить всеми военными и административными делами подулья. Через месяц с небольшим у меня день рождения. Я надеюсь, что когда я вернусь, ты преподнесешь мне подарок в виде новых завоеванных территорий! Нож был глубоко тронут. — Не волнуйся, босс! Когда вернешься, я обязательно преподнесу тебе огромный сюрприз! Ли Циньу довольно кивнул и посмотрел на маленького Джоэла. — Маленький Джоэл, мой частный отряд и наземные территории теперь на тебе! Надеюсь, когда я вернусь через месяц, ты превратишь мои 100 000 квадратных километров земли в процветающий Второй Улей! Маленький Джоэл ответил: — Будьте уверены, сэр! Да здравствует Второй Улей! Раздав распоряжения, Ли Циньу, не испытывая больше привязанности к этому миру, поднялся на борт одноместного челнока, совершил физическое «вознесение» и исчез без следа. ---------- Глава 292: Корабль орков Глава 292: Корабль орков Челнок стремительно покинул планету 496B и устремился в глубокий космос. Внутри кабины Ли Циньу, зафиксировав положение корабля орков, перестал обращать внимание на управление и начал проверку оборудования и вооружения, находившегося на борту. Модификация, произведенная капитаном, была простой: хвостовой отсек челнока оказался довольно вместительным, туда можно было напихать кучу всякого оборудования. Мощный коммуникатор позволял Ли Циньу связаться с городом-ульем, будучи далеко от планеты 496B, чтобы доложить о том, что он жив — в конце концов, не хотелось бы, чтобы о его смерти никто даже не узнал. Баллон с химическим кислородом обеспечивал постоянный приток свежего воздуха в кабину. Устройство для сбора и переработки отходов, по сути — космический унитаз. Этот космический унитаз обладал мощной тягой, всасывая продукты жизнедеятельности вместе с запахами. Всосав, он их не перерабатывал, а просто складировал. Если Ли Циньу однажды окажется в безвыходной ситуации и его прижмет голод, он всегда сможет вернуться и съесть свои собственные экскременты. Ли Циньу полагал, что до такого не дойдет. Если он действительно окажется в подобном положении, он предпочтет самоубийство, чтобы вернуться в убежище. Что касается вооружения, капитан помог Ли Циньу провести полную, без оглядки, модернизацию. Сначала — установленная в носовой части 30-мм автоматическая револьверная пушка со скорострельностью 1200 выстрелов в минуту. Она стреляла бронебойно-фугасными снарядами, способными пробить 40-мм броню, боезапас — 3000 снарядов. Затем — 38 пусковых установок для 300-мм ракет. Эта штука была невероятно мощной: каждая ракета несла 500 кг взрывчатки, способной вызвать разрушительный взрыв! 300-мм ракетные пусковые трубы длиной по три метра заполнили всё пространство: верхнюю часть, крылья и брюхо челнока! Это был перегруз, из-за чего челнок стал невероятно тяжелым. Конечно, в космосе это не было проблемой. В космосе нет гравитации, так что если не переборщить настолько, чтобы корпус разорвало от собственного веса при ускорении, можно вешать сколько угодно. Однако такое количество ракет несло в себе огромные риски. Фактически, это означало, что внешняя часть корпуса облеплена взрывчаткой. Если вражеский снаряд попадет в них и ракеты сдетонируют, весь челнок разнесет в клочья! Кроме того, такой перегруженный челнок не мог садиться в атмосферу и уж тем более приближаться к планетам, чтобы не попасть под воздействие гравитации. В таком состоянии, как только он войдет в атмосферу, скорее всего, развалится под собственным весом. Осмотрев кабину и убедившись, что всё в порядке, Ли Циньу начал тренировку. Он надел тяжелый силовой доспех, включил режим сопротивления и принялся за силовые упражнения. В космосе нет гравитации, и если не поддерживать высокую интенсивность нагрузок, легко заработать потерю костной массы и ослабнуть. В любом случае, делать в чернильной темноте космоса было нечего, так что — тренироваться. Сначала тренировал тело, потом псайкерские силы, потом снова тело. Когда выбивался из сил, снимал доспех, протирал тело влажным полотенцем, привязывал себя веревками к койке и спал стоя. Такая монотонная и скучная жизнь продолжалась до 15-го дня. В этот день Ли Циньу, пристегнутый к койке, держал в руках нечто похожее на портативную консоль PSP и играл в «Чужие: Три-в-ряд». Внезапно из пилотского кресла раздался писк, сопровождаемый механическим системным голосом. «Внимание, приближаемся к пункту назначения. Вражеский корабль находится в 2000 километрах впереди. Текущая скорость — 15 километров в секунду. Запустить процедуру ступенчатого торможения?» Ли Циньу отбросил консоль, мгновенно занял место пилота и, пощелкав переключателями на панели управления, запустил программу торможения. Под его управлением процедура началась. Челнок начал сбрасывать скорость с 15 км/с, постепенно замедляясь до нескольких километров в секунду, затем до сотен метров в секунду и, наконец, до десятков метров в секунду. Достигнув этой скорости, система инерциальной навигации отключилась, перейдя в ручной режим управления. Ли Циньу пристегнулся, взял штурвал обеими руками и через огромное лобовое стекло кабины увидел исполинский космический линкор! Это была четырехкилометровая махина, собранная из ржавого металла. Всякий металлический хлам, керамит, пласталь, бетон и даже куски скальной породы — всё это было грубо скреплено воедино. Ли Циньу был поражен. Одно дело наблюдать за ним в телескоп с поверхности планеты, и совсем другое — видеть его вблизи невооруженным глазом! Длина корабля зеленокожих достигала пугающих 4 километров, высота в пиковой точке составляла 3 километра, а толщина — 2 километра. Этот корабль был таким же массивным и крепким, как и сами орки! Ли Циньу повел челнок по кругу вокруг корабля орков, оценивая его состояние. Его правая рука лежала на небольшом джойстике, который управлял носовой 30-мм автоматической револьверной пушкой и одновременно оптическим прицелом. Он выкрутил увеличение прицела на максимум и принялся внимательно осматривать корабль. Его обрадовало то, что внешние металлические листы обшивки корабля отслаивались, а по этой гигантской горе мусора расползлись многочисленные трещины. Это означало, что внутри либо мало орков, либо их боевой дух крайне низок, и генерируемое ими поле Waaagh! уже почти не способно удерживать столь громоздкую конструкцию. Как только поле Waaagh! ослабеет, эта конструкция, противоречащая законам физики, начнет разваливаться! Ли Циньу осторожно кружил на расстоянии 30 километров от корабля. Он не летал от кормы к носу и обратно. Вместо этого он совершал маневры вверх-вниз вокруг кормовой части корабля орков. Корма была обстреляна лазерами с корабля эльдар, там зияла огромная брешь, и, скорее всего, произошла утечка радиации, из-за чего орки не могли попасть в эту секцию. Значит, оружие в кормовой части тоже не могло функционировать и не представляло угрозы для челнока. Но если сунуться к центру или носу, тамошние орки, скорее всего, откроют огонь из корабельных орудий. Ли Циньу наматывал круг за кругом вокруг «задницы» корабля и не подвергся атаке. Затем он пошел на риск и подвел челнок ближе, на расстояние менее 1 километра. Для такого масштаба это всё равно что крошечная муха, летящая прямо перед мордой слона. Слон мог просто дернуть ухом, чтобы прихлопнуть эту муху. Но корабль орков словно вымер: в этой огромной и сложной груде мусора не выстрелило ни единое орудие. Ли Циньу просканировал корму корабля с помощью установленного на челноке детектора: уровень радиации оказался превышен более чем в 500 раз! Факт подтвердился: те несколько лазерных выстрелов с корабля эльдар действительно пробили систему питания корабля орков! Это не только вывело корабль из строя, но и вызвало утечку радиации, которая убила треть экипажа и сделала кормовую треть корабля мертвой зоной. Затем Ли Циньу включил ауспик и просканировал кормовую часть на наличие сигнатур жизни. Этот ауспик средней мощности имел ограниченный радиус сканирования, но даже вглубь стальной структуры на несколько сотен метров он не зафиксировал ни единой красной точки жизни. Ли Циньу решил, что разведка завершена, нажал на рычаг управления и направил челнок на посадку к кораблю орков. ---------- Глава 293: Проникновение на военный корабль Глава 293: Проникновение на военный корабль (Спасибо .Баобао Баши момода. за донат, глава добавлена) Ли Циньу управлял челноком, остановившись в верхней части кормы орчьего военного корабля, примерно на одной трети её длины. Одной рукой он держался за штурвал, другой переключал тумблеры на панели управления. Он нажал на кнопку, и из динамиков челнока раздался механический голос: «Запуск шасси, шасси выпущено». Он нажал еще одну кнопку. «Магнитный захват шасси активирован». Челнок слегка вздрогнул — он прочно закрепился на обшивке орчьего корабля. Ли Циньу встал с кресла пилота и начал облачаться в доспехи. Тяжёлая силовая броня с системой силовой обратной связи, модифицированная святым отцом Энтони для действий в вакууме. Чтобы соответствовать росту Ли Циньу после операции по укреплению скелета, весь комплект силовой брони был увеличен на несколько размеров. Надев силовую броню, он вырос до 2,3 метров — теперь он был настоящим Астартес. Тяжёлая силовая броня давала колоссальную прибавку к силе; Ли Циньу прикинул, что его удар по мощности составляет около 80% силы обычного Астартес в доспехах. У него за спиной был большой ранец с прометиевыми батареями; поскольку Ли Циньу предстояло воевать в космосе, этот ранец был усилен, чтобы обеспечить его энергией более чем на полгода автономных действий. Что касается вооружения: два силовых меча были объединены в одни ножны, закрепленные горизонтально на пояснице, чтобы их можно было выхватить одним движением. На поясе висел сюрикенный пистолет и 10 магазинов-цилиндров к нему. На левом наплечнике были закреплены два лазерных излучателя с толстыми стволами, запитанные от силового ранца за спиной. На правом наплечнике был приварен болт-карабин с барабанным магазином на 50 патронов. Его расчет был прост: левой рукой — лазером по легкобронированным или незащищенным целям, правой — болтами по элитным бронированным врагам. К тому же, обе кисти оставались свободными, так что он мог схватить еще пару пушек или держать сюрикенный пистолет и силовые мечи. Иными словами, Ли Циньу мог одновременно управляться с четырьмя видами оружия! Облачившись в броню, он на этом не остановился: свободной рукой Ли Циньу подхватил модифицированный 20-мм «дровосек», к которому был прицеплен огромный квадратный ящик с 150 бронебойными 20-мм снарядами. Экипировка завершена. Он нанес на себя священные масла, а встроенные шприцы ввели ему стимуляторы силы и выносливости. Характеристики моментально взлетели до максимума: сила 63, выносливость 63, энергия 70. Предел для смертного, чуть не дотягивающий до уровня Астартес. Наконец, он прикурил сигару и, глядя на читателей по ту сторону экрана смартфона, круто произнес: — Представление начинается! Шлем закрылся! С грохотом Ли Циньу спрыгнул с челнока в вакуум космоса. Активировались магнитные захваты в железных сапогах, позволяя ему прилипнуть к обшивке орчьего корабля в условиях невесомости. Он огляделся по сторонам: повсюду был космический мусор, в основном обломки проржавевшей красной обшивки. Посмотрев вниз, он увидел, что обшивка под ногами скрипит, а структура крайне нестабильна. В этом отсеке, где не было орков, началось разрушение — действие Waaagh!-поля ослабевало. Ли Циньу определил направление и двинулся вперед. Пройдя около 500 метров, он обнаружил стальной люк. Выхватив с пояса силовой кривой меч, он активировал поле расщепления с помощью псайкерской энергии. Вжик-вжик — и стальной люк был разрублен; добавив удар ногой, он выбил его. Не произошло того, что показывают в кино: корабль не разгерметизировался, и всё наружу не вытянуло. Это доказывало, что внутри корабля есть разгерметизированные зоны, Waaagh!-поле не действует, а распад корабля затронул внутренние палубы. Прыгнув в коридор, Ли Циньу начал осторожно продвигаться вперед. Коридор орчьего корабля был относительно прямым, но погруженным во тьму; он состоял из обрывков материалов, скрепленных кучей разномастных стальных заплаток. Ли Циньу бросил взгляд на встроенный в силовую броню ауспик; маленький сканер мог пробивать до 50 метров обшивки, давая ему картинку сквозь стены. Сейчас в радиусе 50 метров вокруг не было ни одной красной точки. Он включил подствольные фонари, наплечный прожектор и фонарь на шлеме, осветив коридор добела, и зашагал дальше. По мере его продвижения ему открывались хаотичные внутренние конструкции корабля, повсюду плавал мусор, не притянутый гравитацией. Пройдя еще метров 100, Ли Циньу увидел, как к нему плывет труп! Он подплыл к телу, схватил его и притянул к себе, чтобы внимательно рассмотреть. Это был труп орка-бойза. Зеленокожий орк-бойз Орк-бойз — это базовый пехотный юнит зеленокожих: полностью зеленый, ростом от 1,8 до 2,2 метров, с пастью, полной клыков, сгорбленный, сплошные мышцы. Ли Циньу протянул руку и сжал бицепс трупа: очень твердый, по крайней мере в два раза тверже, чем у взрослого человеческого мужчины! Он приложил усилие и сломал руку орку, обнажив кость. Кости орка тоже были очень твердыми — как минимум в 2,5 раза прочнее человеческих! Это инопланетная раса, превосходящая людей по базовым характеристикам! Воинственные! Жестокие! Безумные! Зеленокожие — это грибковые споровые организмы: если кусок плоти зеленокожего упадет на планету, тут же вырастет гриб, а под грибом — орк-бойз. Зеленокожие постоянно растут, без остановки! Орк только рождается, а уже имеет рост 1,8 метра; он растет, растет и растет — достигнув 2,5 метров, он получает титул «Здоровяк». Растет дальше, до 3 метров, и если дерется особенно яростно — становится «Боссом». А если вырастет еще больше, до 4-5 метров, то станет правителем зеленокожих, воплощением галактической зеленой угрозы — Варбоссом!! Варбосс орков!! На этом корабле точно не было Варбосса, иначе Ли Циньу мог бы сразу «переигрывать»: это персонаж уровня Магистра ордена Космодесанта, с ним шансов в бою — ноль. Ли Циньу крутил труп орка, пытаясь выяснить причину смерти. На теле орка не было ран, значит, он умер не в драке, но на коже было много гнойных язв. Вдобавок, шлем силовой брони показывал концентрацию радиации в 400 с лишним раз выше нормы, так что диагноз ясен: скорее всего, умер от радиации. Орки — это смесь грибка и животного, они могут выживать за счет фотосинтеза и обладают высокой устойчивостью к радиации. Но высокая устойчивость не значит иммунитет: при длительном воздействии высокой радиации орки тоже не выдерживают и умирают от болезни. Бросив труп, Ли Циньу двинулся дальше. Его маршрут пролегал от кормы к носу корабля, время от времени он спускался на несколько палуб вниз. Пройдя 20 минут, он добрался до области, которая по всем координатам находилась в середине корабля. Спрыгнув на уровень ниже, Ли Циньу внезапно получил уведомление на шлем. «Обнаружена нормальная гравитация, магнитные захваты сапог деактивированы. Обнаружено нормальное атмосферное давление, показатели воздуха в норме. Температура 23 градуса, уровень радиации в норме». На многих крупных военных кораблях есть установки искусственной гравитации, которые обеспечивают не только нормальную силу тяжести, но и атмосферное давление. Ли Циньу шел коридорами, которые вели прямо в открытый космос, без физических герметичных переборок. А стоило ему спрыгнуть с верхней палубы на нижнюю, как атмосферное давление и воздух пришли в норму — это работа установки искусственной гравитации и системы жизнеобеспечения корабля. Все показатели вернулись в норму. «Теперь, — подумал Ли Циньу, — придется столкнуться с живыми орками». И точно: стоило ему сделать всего несколько шагов, как ауспик показал красную точку за поворотом впереди. ---------- Глава 294: «Никчемный» флот (Глава на 4000 знаков) Глава 294: «Никчемный» флот (Глава на 4000 знаков) Ли Циньу осторожно подошел к повороту, высунул голову и осмотрелся. Напротив, в коридоре за поворотом, сидел унылый грот и гаечным ключом откручивал болты на какой-то трубе. Гроты — тоже разновидность зеленокожих, но очень низшего сорта; по сути, это космические гоблины, версия «без яиц». Ростом гроты не выше метра, с большими ушами и огромными носами, в обществе орков они выполняют роль пушечного мяса и чернорабочих. Боеспособность у этих космических гоблинов крайне низкая — любой человек легко справится с целой толпой таких существ. Ли Циньу, увидев на приборе слежения лишь одну красную точку, уверенно зашагал к ней. Грот ковырял болт без всякого энтузиазма, то и дело зевая — вид у него был совершенно «офисный», измученный работой. Когда до него донесся лязг тяжелых металлических сапог Ли Циньу по палубе, он вздрогнул, и скорость, с которой он крутил гайку, резко возросла — весь его вид разом стал бодрым! Он решил, что это идет босс орков. А если работать вполсилы, босс может его съесть! Ли Циньу схватил его за шею и поднял над полом. Грот в полном недоумении уставился на него. — А-а! Человечишка!! Грот в ужасе заверещал на орочьем наречии. Ли Циньу слегка сжал руку в латной перчатке, и у грота едва глаза не вылезли из орбит! Ли Циньу с интересом посмотрел на это визгливое, суетливое маленькое зеленое создание у себя в руке. — Ты понимаешь, что я говорю? — спросил он. Ли Циньу не ожидал ответа, ведь у орков свой сложный язык, основанный на генетически заложенных программах и обучении в процессе жизни. Иначе говоря, с какими врагами они чаще сталкиваются, тот язык они, скорее всего, и перенимают, смешивая с собственной орочьей речью. К примеру, долго живущий племенной отряд орков, который перевоевал всех в округе! Сначала били людей, потом тау, потом эльдар — скорее всего, они знают языки всех этих рас и смешали их в нечто такое, что могут понять только они сами! К удивлению Ли Циньу, на его вопрос грот кивнул. Он немного ослабил хватку, давая тому перевести дыхание. — Человечишка, ты большая консервная банка!! Зеленокожий был напуган и возбужден одновременно, но его слова Ли Циньу понял прекрасно — это был язык, похожий на человеческий диалект. — Откуда вы? Сколько орков на корабле? — спросил Ли Циньу. Грот хитро зыркнул глазами и вдруг вскинул голову: — Человечишка хочет сделать меня предателем? Я крепкий орешек, я никогда не предам племя! Ли Циньу усмехнулся: этот визгливый коротышка оказался весьма забавным. — Да ну? «Крепкий орешек»? А ты не знаешь, что у нас на Терре есть поговорка: «Приспособленец — мудрец»? Он схватил грота за руку и с силой дернул — раздался хруст, и вся конечность оказалась оторвана. — А-а-а!! Больно, больно, больно!! Грот тут же залился слезами и соплями, и, не в силах больше терпеть, выложил всё, что хотел знать Ли Циньу. — Мы пришли с планеты соседних человечишек, чтобы устроить тут большой ВАААГХ! Но наш корабль сломался, и мы тут просто ждем смерти, сейчас на борту всего около 20 тысяч орков! Гроты именно такие: шумные, суетливые и непредсказуемые. Секунду назад он пытался изображать твердость, а в следующую — стал самым настоящим предателем зеленокожих. — Вы пришли с соседней промышленной планеты? — продолжил допрос Ли Циньу. — Зачем вам это? Вы что, уже захватили её? В душе у него зародилось недоброе предчувствие. Орки — раса, движимая войной. А на промышленной планете много оружия, значит, и воевать там было бы куда интереснее! Зеленокожие обожают драться с сильными противниками, так с чего бы им бросать такую заварушку и лететь сюда, на сельскохозяйственную планету? Неужели промышленная планета уже пала? Ли Циньу стало не по себе. Если это так, то сельхозмир — следующая цель орков! Это катастрофа. К счастью, грот поспешно замотал головой и завыл: — Нет! Человечишки на той железной планете очень сильные, они везде бабахают «большими грибами»! «Большие грибы» — это так громко и ярко, орки их обожают! Но один супер-босс сказал, что берет всех человечишек на себя. Сказал, что только самые настоящие мужики могут драться с человечишками, а остальные слабаки — нет! И велел нам валить, а иначе он нас всех поразмазывает! Вот мы и сели на большую леталку и прилетели сюда! Ли Циньу выдохнул с облегчением. Значит, промышленная планета еще держится. Хотя, поразмыслив, он понял, что тут что-то не так. Из слов грота следовало, что на соседней планете появился варбосс. Этот орочий лидер так разошелся, что загнал местных людей в угол, и те, похоже, начали применять ядерное оружие. Орочий лидер оказался сторонником «устойчивого развития» и специально выгнал часть своих парней, чтобы снизить численность, — видимо, чтобы лучше насладиться боем! Но чем больше Ли Циньу слушал, тем сильнее ему казалось, что этот варбосс готовит почву для следующего ВАААГХА. Этот так называемый «никчемный» флот, похоже, был изгнан намеренно. Он отправил их на агропланету 496B, чтобы они развивались и конфликтовали с местными людьми. Орочьи споры не прорастают мгновенно: грибница разрастается в земле, образуя фермы, а затем, спустя годы или даже десятилетия, из них массово вылупляются зеленокожие, готовые к бою. За это время люди успеют втянуться в затяжную позиционную войну. Когда пройдет лет сто, варбосс, разобравшись с промышленной планетой, прибудет сюда с флотом для своего грандиозного ВАААГХА. А здесь уже вовсю кишат орки, база готова, воинов полно — идеальные условия для драки! По одному его приказу эти орки встанут под знамена, и вместе они сотрут в порошок человеческий улей на агропланете! Этот тип мыслит стратегически: не хочет ждать ни минуты, закончив с промышленной планетой, он сразу перекинется сюда. Настоящий маньяк войны! Получив нужную информацию, Ли Циньу потряс грота, решив немного поиздеваться. — Ну и ну, — сказал он. — Не зря ты из этого «никчемного» флота. Предал своих, выдал врагу такую важную тайну. Ты — слабак из слабаков! Услышав такое оскорбление, грот взвыл: — Я не слабак! Я не слабак, а-а-а! Он рыдал так жалобно, что из его широких ноздрей текли сопли, а слезы лились ручьем. И тут Ли Циньу заметил, что после таких слов тело грота начало уменьшаться! С роста около метра он съежился до состояния меньше метра! Ли Циньу удивился, и в голове у него возникла догадка. Он продолжил издеваться: — Посмотри на себя! У тебя нет ни стрелялы, ни рубала, только сломанный гаечный ключ. О чем это говорит? О том, что никто не хочет с тобой играть! Даже в «никчемном» флоте твой уровень никчемности зашкаливает. Все боятся стоять рядом, чтобы не уронить свой авторитет! Никто не хочет с тобой драться, другие гроты не хотят вместе воровать, мекбои не делают тебе оружие! Они просто бросили тебе этот мягкий ключик, чтобы ты крутил болты. Как же ты жалок! Ли Циньу вырвал из рук грота ключ и сжал его — тот превратился в кусок металлолома. Он небрежно выбросил железяку, покачал головой и демонстративно цыкнул, изображая жалость. Эта финальная порция унижения окончательно сломила уверенность грота в себе. «Значит, никто не хочет со мной драться, мекбои не дают стрелялу и рубало, а дают только ключ, потому что я — никчемность высшей пробы, и со мной никто не хочет играть?» Самооценка зеленокожего рухнула. Он издал отчаянный вопль, и тело его начало стремительно уменьшаться. 90 сантиметров, 80 сантиметров, 70 сантиметров. Дойдя до отметки 70 сантиметров, он замер, дернулся и... умер! Ли Циньу был потрясен. Он потряс трупик грота. Тот обмяк, кости стали мягкими, как лапша, он просто висел, болтаясь в руке. Орки — удивительная раса. Когда Древние создавали их, они вживили им ген воинственности. Чем безумнее и яростнее ты сражаешься, тем более «крутым» тебя считают остальные орки, и тем более крутым ты становишься сам. Ты растешь в размерах, становишься сильнее и в итоге превращаешься в супер-босса! Но если все вокруг считают тебя неудачником, и ты сам начинаешь верить, что ты — неудачник, это входит в противоречие с геном воинственности. Орк на глазах уменьшается, слабеет, и, достигнув определенного предела, просто умирает! Ли Циньу отбросил труп. Похоже, он нашел способ бороться с этим деморализованным орочьим флотом! Он двинулся дальше и вскоре вышел к развилке, где сходилось множество проходов, ведущих в различные отсеки. Там он увидел множество грибных полей — именно здесь и выращивали орков. Дальше пробираться скрытно не получилось, потому что здесь было полно гротов, охранявших урожай. Увидев Ли Циньу, они с визгом бросились врассыпную. Ли Циньу понял, что скрытность больше не нужна, и открыл огонь. Он поднял левую руку, где были установлены спаренные тяжелые лазерные пулеметы. Раздалось «пи-пи-пи» — красные лучи ударили по гротам. Энергетические разряды разносили их метровые тушки на куски! Гротов было слишком много, а плоть их — слишком хрупкой. Ли Циньу переключил мощность пулеметов на минимум, выбрав минимальный темп стрельбы. Тяжелые лазерные пулеметы выдавали короткие, тонкие лучи, каждый из которых пробивал в гроте дыру и отправлял его на тот свет! В мгновение ока Ли Циньу уложил несколько десятков гротов, остальные в панике метались по коридорам. Ли Циньу преследовал самую большую группу, расстреливая их на ходу. Стреляя, он открыл системную панель, чтобы проверить задание Императора. Оказалось, что даже после трех десятков убитых гротов прогресс задания вырос лишь на 0,3. «Твою ж мать, неужели сотня гротов идет за одного орка?!» Он только успел об этом подумать, как из прохода навстречу выскочил орк-рубака! Орк был вооружен большим тесаком и, кажется, только что спал. Он был очень зол из-за того, что его разбудили, взревел, взмахнул тесаком и начал кромсать своих же сородичей! — Я хочу спать! Я хочу дрыхнуть!! Кто еще посмеет орать — я его разберу на мясо!! Орк-рубака — базовый юнит ближнего боя. Оружие простейшее: самодельный тесак и грубый панцирь из мусора. Рост этого орка был всего 1,8 метра, и, хотя мышцы развиты неплохо, среди орков он считался мелковатым. Ли Циньу, увидев его, тут же переключил пулеметы на нормальную мощность. Он прицелился в рубаку, который продолжал истреблять своих соплеменников, и выстрелил. Лазерный луч ударил орку прямо в голову — «бум!» — и его череп разлетелся на куски, забрызгав всё вокруг красным, белым и зеленым! Рубака рухнул замертво. Даже рубаку Ли Циньу положил с одного выстрела, и окружающие гроты запаниковали еще сильнее, разбегаясь кто куда. Ли Циньу, преследуя их, открыл панель заданий. Точно — за убийство рубаки прогресс задания вырос на единицу! «Так, значит, нужно просто убить 1000 орков, и дело в шляпе!» Ли Циньу пришел в восторг и принялся за массовую зачистку. Правда, стрелять в гротов пулями показалось ему расточительством, поэтому он убрал оружие и решил просто давить их! Тяжелая силовая броня со всем навесным снаряжением весила почти тонну. Он врывался в толпу метровых гротов, топча их налево и направо — под ногами только хруст стоял. В руках он держал тяжелый стаббер, которым орудовал как дубиной: гроты, подвернувшиеся под удар, превращались в кровавое месиво. Ли Циньу хохотал, совершая бойню. — Я ваш строгий отец! Я ужасный гротоубийца! Ва-ха-ха!!! — Бежим!! Гротоубийца идет!! — Зовите орочьего громилу!! Гроты в панике неслись вперед. Шум, наконец, привлек внимание орков в глубине корабля. Ли Циньу прорвался еще немного вперед и внезапно увидел, как навстречу ему несется отряд орков — человек сорок-пятьдесят! Увидев Ли Циньу, они взревели от радости — наконец-то будет с кем подраться! Махая кривыми тесаками, они с криком «ВАААГХ!» бросились в атаку. ---------- Глава 295: Скучающий Босс орков Глава 295: Скучающий Босс орков Более 40 орков-бойзов быстро рванули в атаку на Ли Циньу, издавая громкие крики «ва-ва-ва», а их железные сапоги с грохотом сотрясали землю. Ли Циньу не стал тратить боеприпасы: эти орки-бойзы были низкоуровневыми солдатами, использовать против них пули — пустая трата. Он повесил 20-мм автоган себе на грудь, освободив обе руки. Его правая рука начала накапливать энергию, в ладони сжимался сгусток взрывной псайкерской энергии, а мелкие разряды псайкерских молний вырывались из его руки. Он удерживал псайкерскую энергию в течение 3 секунд, а затем резко выбросил руку вперед. Раздался грохот, и веер псайкерского импульса вырвался наружу! Этот псайкерский импульс, состоящий из молний, взрывов и разрушительной мощи, ударил в толпу орков-бойзов! Коридор здесь был узким, а благодаря усилителю псайкерской энергии на наруче Ли Циньу, этот импульс нанес колоссальный урон! Первый ряд орков-бойзов был разорван на части и обуглен псайкерским импульсом, те, кто был позади — оглушены молниями, а задние ряды погрузились в полный хаос. Атака орков-бойзов захлебнулась, в коридоре воцарился полный бардак и неразбериха. Ли Циньу немедленно поднял левую руку, стреляя из двух тяжелых лазерных пушек попеременно. Его навык владения оружием был 255, он попадал точно в цель в радиусе 200 метров. Лучи лазеров точно находили головы орков-бойзов, разрывая их на куски. К тому моменту, как орки-бойзы оправились от хаоса, вызванного псайкерским импульсом, их осталось всего 20, а пол был усеян взорванными лазерами телами. Оставшиеся орки-бойзы продолжили атаку с криками «ва-ва». Ли Циньу медленно отступал, хладнокровно ведя огонь. На орках-бойзах не было толковой брони, и они падали под лазерным огнем один за другим. Однако они наконец нашли возможность подраться и, не боясь смерти, в возбуждении рвались вперед под шквальным огнем. У одного из орков-бойзов были кираса и лицевая пластина. Ли Циньу выпустил ему в голову 3 заряда, лазеры лишь оставили черные пятна на этом куске металлолома, но так и не пробили его. «WAAAGH!!» Этот орк-бойз добежал до Ли Циньу и, подняв тесак, рубанул сверху. Ли Циньу выхватил с пояса силовую саблю и быстро парировал удар. Первым ударом он перерубил орочий тесак, вторым снес ему голову. Затем Ли Циньу начал яростно рубить всё вокруг! Через несколько секунд пол был усеян орочьими ошметками, срезы были ровными, местами обугленными — 40 орков-бойзов были уничтожены до последнего. Убрав силовую саблю в ножны, Ли Циньу открыл задание Императора и увидел, что оно выполнено на 43. Он остался очень доволен и продолжил углубляться в коридор. Однако не успел он пройти далеко, как впереди послышались шумные крики. «WAAAGH!!» «ШРИМ!! БОЛЬШОЙ КОНСЕРВНЫЙ ШРИМ!!» «МОЙ, МОЙ!! ЛЮДИШКА-ШРИМ МОЙ!!!» Ли Циньу поднял глаза и увидел, что по коридору навстречу ему несется целая орда орков! Среди них были верещащие гроты, орки-бойзы с тесаками, орки-стрелки, а также громилы ростом более 2,5 метров в тяжелой броне, с огромными топорами или «шутами» (орочьими автоматическими пушками)! Это был стандартный орочий отряд: от гротов до громил, от больших тесаков до больших шут — было всё! Эти орки увидели Ли Циньу издалека, и те, у кого было оружие, сразу открыли огонь на бегу! Орочье огнестрельное оружие было крупнокалиберным. Ли Циньу испугался, поспешно отскочил за угол и выставил 20-мм автоган из-за поворота, нажав на спуск. БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ!!! Автоган загрохотал, выплевывая массу 20-мм пуль. Пяти-шестиметровое дульное пламя полыхало, а гильзы размером с бутылку йогурта вылетали наружу. Такая бешенная огневая мощь мгновенно прошила узкий коридор, шумная толпа орков была разорвана на части, оглашая всё вокруг предсмертными воплями! 20-мм калибр — даже крепкие орочьи громилы не могли его выдержать, одна пуля прошивала нескольких насквозь. Орков рвало на части в стальной буре, но они всё прибывали! Ли Циньу вдавил спусковой крючок и не отпускал, выпустив все 150 патронов! БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ!!! ЩЁЛК! Когда автоган издал сухой щелчок, означающий, что патроны кончились, коридор наполнился пороховым дымом. Ли Циньу выхватил силовую саблю и несколькими ударами разрубил автоган, после чего выбросил его. Пушка без патронов бесполезна, ее нужно уничтожить, иначе орки подберут ее, покопаются — и она снова заработает. В этот момент он оглядел коридор: кроме орочьих ошметков там ничего не осталось. «Шрим... человеческий шрим... ва... ва...» Один орочий громила, которому крупнокалиберные пули разорвали нижнюю часть тела, полз по земле, оставляя за собой длинный кровавый след из кишок. Ли Циньу подошел с силовой саблей. Громила лежал на земле, сжимая топор — даже без ног он хотел убить человека. Ли Циньу одним ударом сабли отрубил громиле руку, а затем снес ему голову. Коридор погрузился в тишину. Ли Циньу открыл системную панель: прогресс задания достиг 257/1000. «Хм, еще пара таких волн, и задание будет почти готово». Он был очень доволен и продолжил путь. А тем временем в глубине орочьего корабля. Там находилась арена, где два орочьих громилы дрались между собой. Вокруг стояли тысячи орочьих громил, скучающе наблюдая за дуэлью. Посреди них, на троне, сколоченном из металлолома, сидел Босс орков ростом более 3 метров, одетый в грубо сделанную силовую броню. Он смотрел на дуэль и зевнул во весь рот. «Скукотища! Мне не нравится! Мне это не по душе!!» Босс орков взревел, прыгнул на арену, одним пинком отправил в полет одного дуэлянта, а ударом кулака раздробил челюсть другому — у того вылетели все зубы. Оба дуэлянта вылетели с арены. Босс орков взревел: «Мне не нравится! Скукотища!!» Окружающие громилы тоже от скуки ковырялись в задницах: давненько не было нормальной драки, приходилось только мутузить друг друга. Но все они были орками, так что в драках друг с другом быстро становилось понятно, кто есть кто, — слишком скучно. Какой-то грот украдкой пробрался на арену, подобрал орочий клык и захихикал. Но долго посмеяться он не успел: Босс орков, которому от скуки уже хотелось взорваться, пнул его так, что тот улетел, а затем взревел, обращаясь к толпе громил: «МНЕ НЕ НРАВИТСЯ!! Я ХОЧУ ДРАТЬСЯ!!» Тысячи громил переглянулись, внезапно подняли оружие и с криками «WAAAGH!» рванули в центр арены к своему Боссу. Босс орков взревел «WAAAGH!» и бросился в бой со своими подчиненными. В мгновение ока почти тысяча орков сцепилась в свалке, издавая дикие вопли и лязгая железом! В этот момент в гущу хаоса вбежал перепуганный грот и закричал: «ШРИМЫ ПРИШЛИ!! ШРИМЫ ПРИШЛИ!!» Орки, только что перебившие сотни сородичей, постепенно остановились и уставились на грота. «ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ!!!» Трехметровый Босс орков, словно танк, растолкал стоявших перед ним громил, добежал до грота и схватил его. Огромные глаза Босса впились в грота. «ГРОТ!! ШРИМ!! ГДЕ ШРИМЫ!!!» ---------- Глава 296: Убивая орков Глава 296: Убивая орков Грот указал пальцем в туннель, по которому он пришел. — Босс, босс! Там хумми! Он такой злой, такой злой!! Босс орков вытаращил глаза, вертя грота в руках. — Такой злой? Значит, он хорошо дерется, да? Грот закивал, не переставая. — Ага, ага! Это хумми в консервной банке, дерется просто супер-пупер! Уже уложил сорок с лишним наших парней! Он крутой! Сильный! Супер-вааагх!! В глазах орков-здоровяков вспыхнул азарт. — Крутой? Сильный? Супер... вааагх!! Босс орков расхохотался, усадил грота на вершину своей силовой брони, где была приварена большая стреляла. — Ты, малец, принес ценные вести, назначаю тебя моим главным по стрелялам! А остальные, мелкота!! За мной, в атаку!! Найдем хумми в консервной банке и наваляем ему! Драка! Вааагх!! — Вааагх!! Здоровяки радостно закричали, вскинув свои тесаки и стрелялы, и начали палить в потолок. Грот на вершине брони босса подпрыгивал от радости, управляя большой стрелялой, приваренной к силовой броне, и без остановки палил в потолок, выплевывая всякий мусор вместо боеприпасов! Орки, беспорядочно стреляя, хлынули в коридор. Они слишком долго скучали без дела, и тут вдруг подвернулся хумми, значит, им нужно было как следует устроить Вааагх!! В невидимом для обычных людей пси-спектре их поле Вааагх, едва теплившееся и готовое угаснуть, начало понемногу расти... На передовой Ли Циньу, исследовавший трубопровод, внезапно обнаружил, что из всех щелей коридора полезла орочья пехота! Эти отряды гротов вперемешку с парнями, завидев Ли Циньу, издали воинственный клич и бросились на него! Ли Циньу, сохраняя хладнокровие, открыл огонь из лазгана, встроенного в наруч на левой руке. Враги, с которыми он сталкивался до сих пор, были низкого качества — их можно было убить даже выстрелом из лазгана в лицо. Время от времени он правой рукой выпускал пси-импульс, оглушая десятки орков во всем коридоре! Ли Циньу был словно машина войны, методично открывавшая огонь. Но недолго он стрелял — качество орков, выходящих из коридора впереди, резко возросло! Гроты и обычные парни исчезли, им на смену пришли орки-здоровяки ростом около 2,5 метров! Каждый из этих здоровяков был закован в тяжелую броню, и у большинства были защитные маски. Их стандартным вооружением были тесак в правой руке и крупнокалиберный пистолет в левой! Как только они показались из-за поворота коридора, они тут же нацелились на Ли Циньу и с криком «Вааагх!» бросились в атаку. Ли Циньу сделал несколько выстрелов из лазгана на наруче, но броня этих здоровяков была слишком толстой, лазган оказался бесполезен. Делать нечего, пришлось пустить в ход болт-карабин, установленный на правой руке. Бум!! Бум!! Бум!! Короткая очередь из болт-карабина, из ствола вырвалось трехметровое пламя. Болтов было немного, весь магазин, прикрепленный к наручу, вмещал всего 50 снарядов. Закончатся — придется отступать для перезарядки, поэтому он стрелял крайне экономно. Каждый болт безошибочно находил голову орка-здоровяка, пробивал маску или шлем, взрывался прямо внутри, превращая врага в безголовый труп! Он не промахнулся ни разу и за одно мгновение уложил почти 10 здоровяков! Будь на их месте обычные люди, увидев, как быстро гибнут их товарищи, они бы в ужасе бросились наутек. Но орки — другое дело: чем сильнее противник, тем больше они радуются!! — Вааагх!! Толпа здоровяков взвыла, орки с оружием в руках вскинули стволы и обрушили на Ли Циньу град самых разнообразных снарядов. Орки стреляли, совершенно не целясь: они просто направляли стволы в сторону врага, нажимали на спусковой крючок и полагались на удачу! В этот миг в сторону Ли Циньу полетела всякая всячина вместо пуль. Где-то были каменные пули, где-то железные, где-то медные. Некоторые винтовки на вид казались обычными, но стреляли горстью железных гвоздей. Медная пуля ударила Ли Циньу в наплечник, выбив сноп искр, что заставило его вздрогнуть. Он поспешно применил пси-силу, создав перед собой невидимый для окружающих псионический щит. Чем дольше держишь такой щит, тем больше расходуется ментальной энергии, и тем сильнее усталость. Но Ли Циньу нашел способ: ему не обязательно было полностью гасить скорость всех пуль. Достаточно было снизить их скорость до безопасного уровня, а остальное брала на себя керамитовая броня. Его тяжелая силовая броня, как показывала система, обладала защитой 7-го уровня и давала иммунитет к урону от всех пуль 5-го уровня и ниже. Заметьте, именно иммунитет — при попадании прочность вообще не снижалась. Пули, которыми стреляли орки, были крупнокалиберными, но очень низкого качества. К тому же, из-за непредсказуемости поля Вааагх, из одного и того же ствола в одну секунду могла вылететь пуля 4-го уровня, а в следующую — уже 6-го. Конечно, Ли Циньу это было неважно: не имеет значения уровень пули, если ее скорость снижена, то и угроза невелика. Его псионический щит не обнулял кинетическую энергию полностью, а лишь снижал скорость пули до эквивалента 5-го уровня. А если прилетит пуля 5-го уровня, она просто пролетит сквозь щит и ударится об броню, не нанеся ни капли урона, лишь поцарапав краску, при этом не расходуя его ментальную энергию. Орки обрушили на него шквал огня. Проходя сквозь пси-щит, пули резко теряли скорость и с грохотом барабанили по броне. Ли Циньу же хладнокровно вел огонь из болт-карабина, время от времени выпуская пси-импульс, чтобы оглушить противников. Его свободная правая рука тоже не бездельничала: он достал из-за пояса здоровенную гранату. С помощью пси-силы он выдернул чеку и поспешно метнул гранату в гущу врагов! Эта граната размером с ладонь обычного человека была мельта-гранатой! После детонации она мгновенно высвобождала чудовищный жар, превращая кости окружающих в пар, а сталь — в расплавленный металл. Он швырнул ее прямо в толпу орков-здоровяков, и в замкнутом, узком коридоре корабля ее мощь проявилась в полной мере! Раздался оглушительный грохот, и темный коридор озарило, словно вспыхнуло оранжевое солнце! В радиусе 5 метров от эпицентра все орки были испарены или наполовину испарены! Те, кто находился дальше, получили тяжелые ожоги, лишились большей части плоти и испускали истошные вопли! Потолок, пол и стены вокруг эпицентра расплавились, жидкий металл стекал вниз, образуя небольшую лужу лавы! Огромное количество здоровяков полегло или было уничтожено, и Ли Циньу, взглянув на панель системных заданий, увидел, что эта мельта-граната уложила почти 20 орков-здоровяков разом! ---------- Глава 297: Выход орочьего босса! Глава 297: Выход орочьего босса! Ли Циньу увидел, что в его правом болтере осталось меньше половины боезапаса, и, пожалев патроны, перестал стрелять. Перед ним осталось всего около десятка здоровяков-орков, и он решил разобраться с ними в ближнем бою. Он выхватил с пояса изогнутый клинок эльдар, взял его в левую руку, а правой сжал сгусток пси-энергии. В этот момент здоровяки-орки только начали приходить в себя после взрыва мельта-гранаты. Приглядевшись, они обнаружили, что Ли Циньу уже вплотную приблизился к ним. Ли Циньу в упор выпустил заряд пси-энергии. В мгновение ока передние орки, только было поднявшиеся на ноги, получили полный урон и снова рухнули на землю. Разрывная мощь пси-удара, сопровождаемая высокой температурой и электрическими разрядами, ударила им прямо в грудь, вышибая дух и снова пригвождая к полу. А те, кто стоял сзади и не получил основной удар, содрогались от электрических разрядов, парализованные болью. Ли Циньу воспользовался моментом: он взмахнул силовым клинком в левой руке, отсекая головы здоровякам, потерявшим способность двигаться, не давая им ни малейшего шанса подняться. Когда он срубил головы пяти оркам, последние пять здоровяков наконец пришли в себя после паралича, зарычали и, размахивая оружием, бросились на него. Ли Циньу встретил первого из них ударом силового клинка. Он резко взмахнул мечом снизу вверх, и стальной топор, обрушиваемый орком, был перерублен пополам. Орк опешил, глядя на обрубок топорища в своих руках, и не знал, что делать. Ли Циньу сделал выпад силовым клинком, пронзив лоб остолбеневшего противника. Затем он резко провернул лезвие, и голова орка превратилась в кровавое месиво. В этот момент слева от Ли Циньу выскочил другой здоровяк-орк и, размахивая массивным металлическим тесаком, нанес удар по его голове! В этот момент его силовой клинок еще не был извлечен, и это было «окно» в атаке. Орк-подкрадун решил, что победа за ним, и на его морде появилась коварная ухмылка. Но не успел он порадоваться, как поднятый им тесак внезапно стал невероятно тяжелым! Вес этого массивного орочьего клинка, выкованного из металла, мгновенно увеличился в десятки раз. Здоровяк едва мог удержать его в руках, не говоря уже о том, чтобы нанести удар! Пока тот пребывал в замешательстве, Ли Циньу уже вытащил клинок и одним взмахом перерезал горло орку, обезглавив его. Ранее Ли Циньу использовал пси-способности, чтобы «зафиксировать» орочий тесак, сделав его невероятно тяжелым. Это выиграло ему доли секунды, позволило вернуть меч в позицию и успешно добить здоровяка! С последними тремя здоровяками Ли Циньу расправился, либо бросаясь на них и перерубая силовым клинком их ветхое оружие вместе с телами, либо используя заклинание гравитации, чтобы сковать их суставы, ступни или оружие, замедляя их движения, и легко убивая одного за другим. В процессе боя он неоднократно применял пси-способности и обнаружил, что они невероятно эффективны! Например, магия гравитации: нет нужды с размаху впечатывать врага в землю, это слишком энергозатратно. Достаточно просто мгновенно увеличить вес его оружия так, чтобы он не мог им пошевелить, или приложить всю силу к его ступням, заставив споткнуться на бегу, — и идеальный момент для удара создан! Десять здоровяков-орков были легко повержены Ли Циньу с помощью пси-способностей. Глядя на усеянный трупами коридор, Ли Циньу размышлял: насколько же крут он станет, если его ментальная сила возрастет и он выучит еще больше пси-заклинаний! На самом деле он даже не подозревал, что если бы опытный псайкер Империума увидел, как он использует свои силы, то пришел бы в ужас от невозможности происходящего! Хотя Ли Циньу пока мог использовать лишь малую толику пси-энергии, ее точность была просто запредельной! В пылу боя он умудрялся с такой филигранной точностью накладывать гравитационные чары на конкретный клинок или сапог — на такое способны лишь псайкеры высшего ранга! Конечно, это было связано с тем, как Ли Циньу развивал свой дар. На его пути развития пси-способностей никогда не было влияния демонов. Развитие пси-сил — это как резьба по камню. Поскольку Ли Циньу не был подвержен влиянию демонов, он словно спокойно работал в своей комнате, поэтому и мог создать скульптуру невероятной тонкости. У других псайкеров нет защиты Императора, поэтому процесс их развития всегда в той или иной степени омрачен влиянием демонов. Это все равно что пытаться вырезать статую, сидя в несущемся по кочкам внедорожнике: разве может получиться что-то изящное? Многие опытные псайкеры просто выбрасывают огромный поток пси-молний, уничтожая десятки и сотни врагов одним махом. Выглядит впечатляюще, но на самом деле они не способны на то, что делает Ли Циньу: применить крошечный сгусток энергии с предельной точностью к выбранной области. Ли Циньу даже не осознавал, что его можно назвать экспертом в области филигранного владения пси-энергией. В этот момент он проверял статус своего задания. Задание, данное Императором, было выполнено на треть: прогресс составлял 339/1000. «Прогресс радует. Еще пара таких налетов — и, глядишь, к концу дня задание будет выполнено!» Ли Циньу был доволен, чувствуя, что ситуация под контролем, но, как говорится, не стоит праздновать победу раньше времени! Он только собирался искать следующую группу орков, как они сами преподнесли себя на блюдечке! Из-за поворота впереди снова появилась группа орков, но эта банда кардинально отличалась от тех сбродных отрядов, что он встречал до этого! Звуки беспорядочной стрельбы, тяжелые шаги и дикие вопли орков, доносившиеся из коридора, становились все громче и громче. Его ауспик-сканер быстро мигал: огромное количество красных точек стремительно приближалось! Вскоре из конца коридора хлынула целая толпа зеленокожих, заполнив узкий проход так, что конца ей было не видно! Во главе стоял орочий босс ростом более трех метров, облаченный в груду металлолома, которую можно было назвать силовой броней. На его правой руке была закреплена массивная роторная пушка, в левой он сжимал орочий цепной топор, а над головой возвышалась «зубастая» пушка, управляемая маленьким гретчином! Ли Циньу был поражен: этот босс был самым огромным орком, которого он когда-либо видел. Стоило ему встать в коридоре, как он перекрыл почти треть прохода! Здоровяки-орки вокруг него тоже были не промах: каждый из них был выше 2,5 метров, закован в более тяжелую броню, а их шутты и тесаки были крупнее обычных — явно элита среди здоровяков! В тот момент, когда орочий босс увидел Ли Циньу, его глаза вспыхнули, и он проревел на странном наречии, напоминавшем искаженную человеческую речь: «ЮДИШКА-КОНСЕРВА!! ОПЯТЬ ЮДИШКА-КОНСЕРВА!! МНЕ НРАВИТСЯ ЮДИШКА-КОНСЕРВА, ОНИ КРЕПКИЕ, Я УКОКОШУ ЮДИШКУ, WAAAGH!!!» БАХ-БАХ-БАХ!!! Он бросился в атаку на Ли Циньу, и железные сапоги его силовой брони гулко грохотали по палубе. Роторная пушка на его правой руке загрохотала: стволы калибром явно более 30 миллиметров мгновенно изрыгнули град снарядов! Гретчин, сидевший у него на плече, визжал и вопил, управляя огромной стрелялой, которая непрерывно палила! А элитные здоровяки по бокам от него, возбужденно ревя, ринулись вслед за своим боссом, набрасываясь на Ли Циньу. ---------- Глава 298: Выход босса орков 2 Глава 298: Выход босса орков 2 Ли Циньу мгновенно оказался под шквалом огня, особенно от той роторной пушки-шуты в руках орочьего босса: скорострельной и крупнокалиберной. Каждый выстрел — боеприпасы 7-го уровня! Эти снаряды 7-го уровня ударялись о невидимый пси-щит на его груди, скорость их резко падала, а мощь снижалась до уровня 5-го класса. Затем они врезались в керамитовую броню, высекая снопы искр и разлетаясь на металлические осколки! Кинетическая энергия снарядов из роторной шуты была слишком велика; проходя сквозь щит перед Ли Циньу, они истощали его ментальную энергию. К тому же, из-за сверхвысокой скорострельности орудия Ли Циньу чувствовал, как его голова тяжелеет всё больше и больше! Не смея медлить, он поднял обе руки, и закрепленное на наплечниках оружие открыло огонь одновременно! Сдвоенные тяжелые лазерные пушки стреляли на максимальной мощности, а болт-карабины вели скоростной огонь, не уступая автоматическому оружию. В этот миг Ли Циньу обрушил на врага свою самую чудовищную огневую мощь! Разнообразные лазерные лучи и болты обрушились на орочьего босса, взрываясь вспышками огня! Но, к огромному сожалению, броня орочьего босса была невероятно толстой — по толщине она, вероятно, соперничала с лобовой броней «Химеры». Лазеры, ударяясь о неё, оставляли лишь обугленные пятна. Знаменитые своей бронебойностью болты лишь слегка вонзались в переднюю броню и тут же детонировали, не нанося существенного урона. Всего за 4 секунды Ли Циньу выпустил более 20 зарядов лазеров на максимальной мощности и израсходовал все оставшиеся болты. Орочий босс был покрыт копотью, пушка-трещотка у него над головой и суетливый грот были разнесены в клочья, но сам босс не получил ни единой царапины! — А-ха-ха-ха!! Да-да-да! Вот это консервная банка из людишек, это именно то мочилово, которое мне нужно, давай, дерись со мной!! Орочий босс был весьма доволен обрушенной на него огневой мощью. Издав безумный, разнузданный хохот, он бросился в атаку еще быстрее! Ли Циньу выругался, на ходу выхватил из-за спины огромную мельта-гранату, выдернул чеку и швырнул её в орочьего босса. Не стоит обманываться его грузной фигурой, этот парень был хитер. Увидев, что Ли Циньу бросает в него какую-то круглую штуковину, он инстинктивно почуял опасность. Он тут же вскинул дуло своей роторной шуты и открыл огонь по мельта-бомбе, летевшей в воздухе! Раздался оглушительный взрыв, по коридору прокатилась волна нестерпимого жара — орочий босс умудрился взорвать мельта-бомбу прямо в воздухе! Окружающие стены коридора расплавились от чудовищного жара, на полу собралась лужица расплавленного металла, но орочий босс, не замедляясь, протопал своими тяжелыми металлическими сапогами прямо через неё. — Ва-ха-ха-ха!! Большая бомба людишек, мощно! Круто! Но меня она не задела, ха-ха-ха!!! Его силовая броня была крайне массивной и, судя по всему, питалась от собственного источника энергии. За спиной у него, дымя и коптя, пыхтел то ли двигатель внутреннего сгорания, то ли паровой котел. Этот двигатель питал тяжелую силовую броню босса, позволяя ему нестись вперед с невероятной скоростью — еще мгновение, и он оказался бы прямо перед Ли Циньу. Трехметровый орочий босс, словно огромный грузовик, нагнал такой страх на Ли Циньу, что тот, не раздумывая, бросился наутек! — Людишки, не сметь бежать!! Идите сразиться со мной, давай помахаемся!! Ли Циньу не обращал внимания на его вопли, улепетывая со всех ног по коридору, по которому пришел. — Босс, дружище, мама зовет обедать, завтра повоюем, завтра, точно говорю! — Проклятые людишки, трусы!! Видя, что Ли Циньу только и делает, что бежит, орочий босс вскинул роторную шуту и открыл огонь по его спине. Точность орочьего оружия оставляла желать лучшего, но пространство коридора было слишком узким. Множество 30-миллиметровых цельнометаллических снарядов обрушилось на спину Ли Циньу, высекая снопы искр из его наплечников. Эти снаряды проходили сквозь его пси-щит, резко теряя скорость и не представляя особой угрозы. Однако это чудовищно истощало его ментальные силы, и он чувствовал, как голова наливается свинцом! Каждый раз, когда пси-щит блокировал снаряд, сознание Ли Циньу всё сильнее погружалось в туман. Если так пойдет и дальше, он долго не продержится! Ли Циньу поспешно собрал остатки ментальной энергии, резко обернулся и, указав пальцем, обрушил заклинание гравитации прямо на ноги орочьего босса. Орочий босс, несшийся во весь опор, внезапно почувствовал, будто его ступня врезалась в огромный валун, и растянулся во весь рост! Окружавшая его толпа элитных нобов не обратила на это никакого внимания, переступая через своего лидера и продолжая бег. — А-а-а!! Не топчите меня, не топчите! Людишка мой!! У каждого ноба на ногах были тяжелые железные сапоги, похожие на стальные плиты, и каждый их шаг отдавался лязгом, словно ударами молотов, по телу босса. — Ублюдки! Я... я вас... Едва он приподнял голову, как четыре или пять огромных железных сапог 78-го размера втоптали его обратно в палубу! Иерархия у орков довольно странная, они действуют по настроению. Иногда они боятся своего босса до смерти, но стоит появиться достойному врагу — и если босс встанет у них на пути, они не задумываясь прикончат его! Сейчас нобы вошли в раж и хотели лишь одного — догнать и разорвать Ли Циньу. Босс? Какой еще босс? Я думал, это просто лежачий полицейский? Ли Циньу бежал впереди, а сотни орочьих нобов преследовали его по пятам. Он не смел ни остановиться, ни оглянуться, выжимая из тяжелой силовой брони скорость легкой; его ноги мелькали так быстро, что казались размытым пятном! Пробежав некоторое время, он увидел в верхней части коридора пролом — именно оттуда он и спрыгнул ранее. Ли Циньу, обрадовавшись, бросился к нему, подпрыгнул на месте и, подтянувшись, забрался на верхний уровень коридора. — Внимание, зафиксирована вакуумная среда, зафиксирована невесомость, активирую магнитные подошвы! Холодный голос системы силовой брони оповестил его: Ли Циньу покинул зону действия гравитаторов и генераторов атмосферы корабля, оказавшись в открытом вакууме. С помощью магнитных сапог Ли Циньу продолжил бежать обратно, намереваясь добраться до челнока, припаркованного снаружи орочьего корабля, чтобы пополнить боезапас. — Черт! Я уже в вакуумной зоне, теперь-то вы не сможете меня преследовать! Только он подумал об этом и оглянулся назад, как глаза чуть не вылезли из орбит. Толпа орочьих нобов, словно обезумев, вырвалась из того же пролома прямо в открытый космос. Вакуум, похоже, не особо на них влиял; задержав дыхание, они, используя руки и ноги, цеплялись за выступы на стенах и ползли к Ли Циньу. В одно мгновение весь коридор — сверху, снизу, по бокам — оказался заполнен ползающими орками, прямо как в фильме про чертовых людей-пауков! ---------- Глава 299: Мужские слезы Глава 299: Мужские слезы К счастью, Ли Циньу был в магнитных сапогах, поэтому в вакууме мог цепляться за поверхность, и передвигался куда быстрее. Несколько прыжков — и он, словно ракета, рванул вперед по коридору, которым пришел. А что же орки? У них не было снаряжения для работы в вакууме, поэтому передвигаться им было крайне трудно. При движении они то и дело сталкивались друг с другом, мешая один другому. Вскоре хаотичная толпа орков в коридоре сбилась в кучу, и лишь несколько десятков из них продолжали нестись вперед, преследуя Ли Циньу. Эта дюжина-другая громил были очень сильны и отлично удерживали равновесие в вакууме. Впиваясь пальцами в металлические стены, они время от времени с силой отталкивались, совершая мощные рывки вперед, подобно ракетам. Ли Циньу скрылся за поворотом, но орки-громилы, не раздумывая, продолжили преследование. Спустя две минуты погони орки внезапно увидели впереди пролом, ведущий прямо в открытый космос. Нормальный человек, увидев, что погоня грозит выходом в открытый космос, наверняка отступил бы. Но орки — не люди. Они продолжили преследование, жаждая во что бы то ни стало прикончить Ли Циньу! Самый крупный и опытный орк вырвался вперед; в вакууме он двигался столь же ловко, как и на земле, и вскоре добрался до пролома. Только он собрался оглядеться в поисках Ли Циньу, как застыл в изумлении перед парящей прямо перед ним махиной. Это был огромный челнок, зависший у выхода, а прямо под ним медленно вращался ствол 30-миллиметровой автоматической пушки. Орка-громилу охватил шок. Через стекло кабины он увидел, как Ли Циньу показал ему жест перерезаемого горла. В следующее мгновение Ли Циньу, находившийся внутри челнока, с силой нажал на спуск, и автоматическая пушка открыла огонь! Длинный толстый язык пламени вырвался из ствола, и 30-миллиметровые бронебойно-фугасные снаряды со скорострельностью 1200 выстрелов в минуту устремились в пролом. Оказавшиеся в проломе громилы против тяжелого оружия были не прочнее бумажных кукол! Одно попадание бронебойно-фугасного снаряда — и их тела разрывало на куски! Управляя пушкой, Ли Циньу дал три короткие очереди, и у входа не осталось ни одного живого орка. Да что там живых — даже целых тел не осталось, всё было разорвано в клочья и плавало в вакууме! Уничтожив громил у выхода, Ли Циньу взглянул на бортовой ауспик и увидел, что из глубины коридора к выходу несутся еще сотни орков! Он едва заметно улыбнулся, пощелкал тумблерами на панели управления и нажал красную кнопку пуска. В пусковой установке под днищем сработал двигатель 300-миллиметровой ракеты. Ракета вылетела наружу, прямиком влетела в пролом и устремилась в глубину коридоров корабля! А внутри коридора орки-громилы всё еще толкались, пытаясь прорваться наружу, чтобы разрубить Ли Циньу. И тут на предельной скорости в них влетела 300-миллиметровая ракета, врезаясь в толпу и превращая тела громил в фарш! Ракета неслась вперед, убивая бесчисленное количество орков; повсюду летели ошметки плоти, не оставляя от врагов ничего целого! Наконец, пробив путь вглубь корабля, боеголовка с силой ударилась в стену на повороте коридора, сработал взрыватель, и детонировало 500 килограммов взрывчатки! В вакууме звук не распространяется, но Ли Циньу почувствовал, как орочий корабль под ним содрогнулся! А затем, в двух-трехстах метрах перед челноком, бронеплиты взорвались! Пятисоткилограммовая бомба, рванувшая в глубине коридора под палубой орочьего корабля, произвела ужасающие разрушения! Конструкция из стальных листов и мусора размером почти с футбольное поле отделилась от корпуса корабля и уплыла в открытый космос!! Будь это нормальный военный корабль, даже тонна взрывчатки не привела бы к такому катастрофическому отделению фрагмента корпуса. Но это был корабль орков. Пси-поле WAAGH! рассеивалось, и корабль, собранный из груды мусора, уже начал разваливаться изнутри. Ли Циньу лишь нанес последний удар, ускорив этот процесс распада. Мощный взрыв ракеты, подобно землетрясению, раскалывающему континентальные плиты, вытолкнул в открытый космос участок металлического мусора размером с футбольное поле. Во все стороны полетели арматура, стальные листы и прочий пластиковый мусор. Ли Циньу поспешно развернул челнок и отлетел на добрых десять километров, уклоняясь от космического хлама. Сидя в кабине, он открыл панель заданий: всего один этот ракетный удар поднял прогресс выполнения задания до 739/1000! Ли Циньу от удовольствия закатил глаза. Взглянув на орочий корабль, он увидел на его корпусе вмятину размером с футбольное поле. Наружу выставились внутренние отсеки, трубопроводы и несущие конструкции — картина выглядела крайне жалко, словно с живого зверя содрали кусок плоти! Но вдруг Ли Циньу заметил что-то под разваливающейся грудой мусора. Его взгляд сфокусировался, сердце бешено заколотилось. «Не может быть... Неужели это...» Ли Циньу глубоко вздохнул, подкорректировал положение челнока, навел прицел на только что образовавшийся пролом в корпусе орочьего корабля и выпустил еще одну ракету! Челнок слегка тряхнуло, ракета сорвалась с направляющих и полетела прямиком к цели. Через несколько секунд в открытом космосе прогремел беззвучный взрыв! На этот раз ракета нанесла еще более тяжелый урон: мусорные надстройки на вершине орочьего корабля развалились на куски. На сей раз от корпуса отделилась конструкция из мусора размером примерно с три футбольных поля и медленно поплыла в космос! Глядя на структуру корабля, обнажившуюся под броней из хлама, Ли Циньу лишь утвердился в своей догадке. В течение последующих получаса он медленно и точно выпустил 12 ракет, доставив в орочий корабль в общей сложности 6 тонн взрывчатки. Эти двенадцать ракет сдетонировали в крайне удачных местах. Ли Циньу целился в обнажившиеся трубопроводы, загоняя ракеты внутрь, в самую глубину корабля. Каждый такой взрыв разносил в клочья всё больше и без того хлипкой мусорной обшивки. Он, словно чистил луковицу, снимая слой за слоем внешнюю мусорную оболочку! И что же скрывалось под этим хрупким, ржавым слоем мусора? Ли Циньу выкрутил кратность прицела на максимум, сканируя пролом в орочьем корабле. Это был слой толстой, ровной керамитовой брони, на которой местами виднелся символ Имперского орла! Эта тяжелая, аккуратная броня разительно отличалась от мусорной обшивки орков! Это было творение рук человеческих, боевой корабль Имперского флота, пусть пока и не удавалось определить его класс! Да, этот четырехкилометровый орочий корабль, скрывавший внутри себя слой за слоем мусорных гор, на самом деле был кораблем людей!! Ли Циньу заплакал. По-настоящему. Две слезинки скатились по его щекам. Его рука гладила экран управления челноком, глядя на чистый и аккуратный неизвестный боевой корабль, показавшийся из-под груды мусора. «Я знал, что ты ждешь меня здесь! Я знал это с самого начала!!» ---------- Глава 300: Разъяренный стаббер Глава 300: Разъяренный стаббер Ли Циньу моментально наполнился энергией. Сначала он сел в позу лотоса и полчаса медитировал, чтобы восстановить ментальные силы. Затем он выпил порцию энергетического напитка, заново смазал «Сянсян» и, наконец, полностью пополнил боезапас своего оружия и снаряжения! На этот раз Ли Циньу взял с собой два новых вида оружия. На груди он закрепил стаббер — тот самый, с бешеным духом машины, способный стрелять бесконечно. На спине у него было два магнитных захвата: справа он подвесил ракетную установку, а слева — три запасные ракеты. Эти ракеты имели кумулятивные боеголовки и обладали сверхвысокой пробиваемостью. Он был уверен: если главарь орков схлопочет такую, то точно отправится на тот свет! Подготовившись, он подогнал челнок к верхней части кормы орочьего корабля, спрыгнул вниз и начал разведку внутри. Задача Императора была выполнена: только что он выпустил столько ракет, что перебил более тысячи орков. Теперь же он действовал ради себя, ради того человеческого корабля, который был погребен под орочьей горой мусора! «В атаку!! Очистить сектор!!» Ли Циньу проревел это во весь голос, нашел пролом в конструкции человеческого корабля, обнажившейся под горой мусора, и прыгнул прямо внутрь. Как только он ступил в коридор корабля, система силовой брони сообщила, что показатели состава воздуха и гравитации в норме. Теперь стало понятно, что гравитационные установки и системы жизнеобеспечения, вероятно, были частью самого человеческого корабля. Неудивительно, что во внешней оболочке орочьего судна их не было — они имелись только во внутреннем слое. Ли Циньу определил направление и двинулся вперед. Пройдя совсем немного, он увидел впереди толпу орков. Увидев Ли Циньу в черной силовой броне, орки на мгновение замерли, а затем пришли в экстаз. «Консерва!! Шмяки-консерва вернулась!! Waaagh!!» Они тут же гурьбой бросились на Ли Циньу. Ли Циньу не стал медлить, вскинул стаббер и с силой нажал на спусковой крючок! БАХ-БАХ-БАХ!!! Этот стаббер Ли Циньу починил ранее в убежище, и внутри него жил по-настоящему разъяренный дух машины. Его особенность заключалась в том, что стаббер жаждал разорвать врагов на куски: он мог буквально «дорисовывать» патроны в варпе, стреляя без остановки. Однако этот «зверь» не знал меры, стрелял безостановочно, пока собственный ствол не начинал плавиться, а нарезы — стираться. К тому же, когда дух машины входил в раж, он продолжал палить, даже если врагов поблизости не было. Короче говоря, это был дикий зверь, которого крайне трудно приручить. Но здесь это было неважно: врагов было хоть отбавляй, они шли непрерывным потоком, и он мог отвести душу! Ли Циньу вдавил спусковой крючок, непрерывно водя стволом из стороны в сторону, стараясь направлять 20-миллиметровые огненные плети прямо в головы орков. Орки, бегущие вдалеке, попадали под металлический кнут: их головы разрывало в клочья, и они падали замертво. Множество орков было уничтожено попаданиями в голову; не успевали они сделать и нескольких шагов, как их косило чудовищной огневой мощью! Зеленокожие — это смесь грибов и животных, их крайне трудно убить. Даже если крупнокалиберная пуля попадала им в грудь, оставляя огромную дыру, это не приводило к быстрой смерти. Чтобы эффективно их убить, нужно было разносить им головы! Ли Циньу отлично владел оружием, и в этом узком коридоре оркам негде было спрятаться. Он легко держал линию прицеливания на уровне голов, не заботясь о расходе боеприпасов — стоило лишь переводить огонь, как вдали у орков одна за другой разлетались головы! С течением времени шум, поднятый Ли Циньу, становился все сильнее, и все больше орков устремлялось в атаку. Коридоры внутри корабля были узкими, но запутанными, словно паутина. Ли Циньу находился на перекрестке коридоров, когда перед ним и слева одновременно показались отряды орков. Орки-парни и орки-верзилы перемешались в кучу, бросаясь на него с двух сторон. У него не было выбора, кроме как быстро водить стволом, атакуя врагов сразу с двух направлений. Но когда из третьего коридора хлынула новая волна орков, он понял, что не справится, и решил отступить. Отступление Ли Циньу выглядело комично: стаббер продолжал неистово стрелять. Ему пришлось задрать ствол к потолку, высекая из него снопы искр 20-миллиметровыми очередями. Он убегал, окруженный фонтаном искр, сканируя впереди коридор с помощью ауспика. Добежав до следующего перекрестка, он перестал бежать и занял позицию. К этому моменту орки из всех трех коридоров слились в один поток, идущий прямо на него. Ли Циньу навел оружие и вновь открыл огонь, начиная бойню. Как только орки пытались взять его в клещи более чем с двух направлений, он немедленно менял позицию. Перемещался туда, где его не могли зажать, и снова открывал стрельбу. Он постоянно стрелял, менял позицию, стрелял, снова менял позицию — толпы орков бегали за ним по пятам. Стаббер неистово ревел, его дух машины визжал! За это короткое время он уничтожил сотни врагов, и это было настолько невероятное блаженство, что темп стрельбы возрос еще сильнее! Ли Циньу отчетливо чувствовал, как скорострельность безумного стаббера в его руках подскочила с первоначальных 700 выстрелов в минуту до 1000. Скорость вылета снарядов также резко возросла, из-за чего разрушительная мощь 20-мм боеприпасов увеличилась многократно! Ему даже не нужно было особо прицеливаться — вылетающие снаряды сами разрывали тела и головы орков в клочья! БАХ-БАХ-БАХ!!! Впереди коридор был забит плотной массой орков, отчаянно рвавшихся вперед. Но безумная огневая мощь, извергаемая не менее безумным стаббером, попросту смела этот бесконечный поток атакующих! Однако и этот режим бесконечной стрельбы должен был когда-то закончиться. Стаббер выпустил более 10 000 патронов за короткий промежуток времени. Ствол раскалился докрасна, водяная рубашка охлаждения зашипела, выпуская пар — вся вода внутри закипела и начала вырываться через клапаны! Вскоре из клапанов перестал выходить пар, что означало: вода в рубашке охлаждения выкипела до последней капли! — Эй, хватит стрелять! Ты сам себя убьешь!! — крикнул Ли Циньу, пытаясь заставить стаббер остановиться, пока продолжал целиться во врагов. Но стаббер уже сошел с ума от убийств. Услышав призыв Ли Циньу, он не только не прекратил огонь, но и взвинтил темп стрельбы еще выше! С 1000 выстрелов в минуту он подскочил до 1500, а начальная скорость снарядов возросла на несколько порядков! Ли Циньу остолбенел, наблюдая, как орки, бегущие по коридору впереди, превращаются в фарш под огненной завесой. Он видел, как могучего орка-верзилу, получившего попадание в грудь, буквально разорвало на части: голова и конечности отделились от тела! А орк-парень без брони, попавший под огонь, был разнесен в клочья! Весь коридор был залит кровью и внутренностями! Безумие! Этот стаббер окончательно слетел с катушек! Всю свою жизнь он не испытывал столь упоительного наслаждения от убийства! Но, как говорится, «немного поохотился — приятно, переохотился — опасно, а если переборщил — сгоришь дотла!» Проведя пятисекундную очередь на пределе своих возможностей, стаббер, наконец, испустил дух! С грохотом — БАХ! — ствол разорвался, часть рубашки охлаждения и передняя часть ствола отлетели в сторону, упали на пол и тут же расплавились, превратившись в лужу железа! А оставшаяся у Ли Циньу в руках часть корпуса оружия извергала расплавленный металл, подобно лаве! Ли Циньу ошарашенно смотрел на то, что осталось от оружия в его руках, а затем перевел взгляд на коридор впереди. Там царила настоящая бойня: сотни орочьих трупов, разрубленных на куски, устилали пол, а стены и потолок были сплошь покрыты брызгами крови и внутренностей! ---------- Глава 301: Побег Глава 301: Побег Эта пушка буквально израсходовала себя до предела: перед тем как взорваться, она выкосила почти тысячу врагов. Ствол оторвало — осталась одна лишь рукоять! Мощь у этого оружия была ужасающей, Ли Циньу не решился его выбросить. Он отсоединил ящик с боеприпасами, чтобы уменьшить габариты, затем привязал её ремнем к бедру, намереваясь забрать этот кусок железа с собой — а вдруг получится починить? Едва он закончил, как по коридору примчались новые враги: группа орков, вопя и ворча, рвалась разрубить его на куски. Ли Циньу немедленно открыл огонь из спаренного тяжелого лазерного орудия в левой руке, точечно выбивая тех орков, что были без масок. Из-за отсутствия поддержки мощного пулемета с бесконечным боезапасом его огневая мощь резко упала, и орки снова начали наступать. Ли Циньу отстреливался и отступал, петляя по запутанным коридорам корабля. Не успел он перевести дух, как впереди раздался оглушительный вопль: «Waaagh!» Орочий босс, словно танк, растолкал своих собратьев и устремился к Ли Циньу. «Консервная банка!!! Ты теперь мой!!! А ну, дерись со мной!!!» Правой рукой он палил из своей шуты по оркам-бойцам, а левой размахивал цепным топором, разрубая их в кровавый фарш. Этот жестокий ублюдок перебил кучу сородичей, проложив себе кровавый путь через их трупы, и бросился на Ли Циньу. Увидев это, Ли Циньу махнул рукой, снял со спинного магнитного крепления ракетницу, прицелился в босса и выпустил 150-миллиметровую ракету! Ракета полетела прямиком в нагрудную броню босса. Если бы она попала, кумулятивная струя, образованная взрывом, наверняка прошила бы его насквозь! Почуяв опасность, босс схватил левой рукой стоящего рядом орочьего ноба, поднял его одной рукой и выставил перед собой в качестве живого щита. Ракета врезалась в несчастного ноба и сдетонировала. Кумулятивная струя пробила переднюю броню, прожарила его внутренности и прошила заднюю плиту. После трех уровней преграды струя значительно ослабла. Выйдя из задней брони ноба, она пролетела еще какое-то расстояние по пустоте. В пустоте кумулятивная струя рассеялась, и эффект фокусировки сошел на нет. Жалкие остатки ударились о толстую нагрудную броню босса, проделав лишь крошечную дырочку, и на этом все закончилось. Ли Циньу выругался, поспешно достал запасную ракету, зарядил её в установку и выстрелил во второй раз. Босс снова схватил ноба в качестве щита и тем же способом заблокировал вторую ракету. Ли Циньу понял, что так дело не пойдет, прищурился и решил временно отступить. Он развернулся и бросился наутек, совершенно не обращая внимания на вопли босса позади. Босс был в ярости: человеческая консервная банка отказывается драться?! «Нечестно! Так не пойдет!» На бегу он палил из шуты, пытаясь остановить Ли Циньу. Но Ли Циньу обернулся и применил контроль гравитации, сфокусировав его на ступнях босса, и бегущий орк растянулся во весь рост. Сцена повторилась: нобы и бойцы, бежавшие следом за боссом, ринулись вперед, преследуя Ли Циньу. Огромные лапищи 78-го размера забарабанили по телу босса, не давая ему даже поднять голову, отчего он мог только яростно орать. Ли Циньу продолжал стрелять и отступать, время от времени выпуская волны психоударов для контроля толпы. В пылу боя он внезапно оказался в тупиковом коридоре. Позади него были преследователи, а спереди послышался топот тяжелых шагов. «Дерьмо! В ловушке!!» Ли Циньу мгновенно осознал ситуацию: его зажали в коридоре две группы орков. Хуже и быть не могло! Навстречу ему высыпала толпа гротов и бойцов, перекрывая путь. Сразу было видно, что это уловка гротов! Гроты не такие сильные, как орки, поэтому в бою они часто прибегают к мелким пакостям. Например, подговаривают бойцов зайти в обход, чтобы устроить засаду! «Хи-хи-хи!! Зажали! Зажали! Быстрей, наваливайся, убей его!!» Грот возбужденно визжал. Очевидно, именно этот малец и придумал план засады. Правда, орки, которых могут послушать такие мелочи, как гроты, были далеко не лучшими представителями своего вида. Настоящие орочьи воины пошли бы на Ли Циньу в лобовую атаку, не слушая никаких планов. Эти орки-бойцы, ведомые кознями гротов, были отбросами орочьего общества, неудачниками. На них не было никакой брони, никакого огнестрела, в руках лишь мусорные резалы. Кучка орков-неудачников смешалась с сотнями гротов, устроив гвалт и хаос — сброд, да и только. Увидев, что путь перекрыт такой толпой безброневых целей, Ли Циньу тут же выхватил с пояса сюрикен-пистолет: идеальное оружие для таких задач. Он поднял ствол, навскидку прицелился и, используя психокинез для управления пусковым механизмом, выпустил сразу весь магазин мономолекулярных сюрикенов! Две тысячи сюрикенов за десять секунд вылетели из ствола, создав в узком коридоре непроницаемую сеть из лезвий! Сотни бойцов и гротов тут же поплатились: мономолекулярные лезвия превратили их в кровавый фарш! Эти лишенные брони орки выглядели так, словно их пропустили через лазерную сеть из «Обители зла» — сплошные ошметки! Но их было слишком много. Стоило Ли Циньу расчистить сектор, как уже через пару секунд набежала новая толпа визжащих орков и гротов! А позади него орочий босс уже выбрался из-под кучи своих же нобов и с ревом несся в атаку. Зажат с двух сторон — верная смерть! Он уже готов был смириться с концом, но, мельком взглянув на сканер, увидел путь к спасению. Броня под его ногами в этом коридоре была очень тонкой, едва ли двадцать миллиметров. А под этой двадцатимиллиметровой плитой простиралась огромная пустота! Ли Циньу воодушевился, достал сзади две мельта-гранаты, связал их вместе, выдернул чеку и бросил под ноги. Сделав это, он поспешно отбежал на десяток метров вперед, лег на пол, свернулся в углу и окружил себя пси-щитом! Через пару секунд прогремел мощный взрыв, за которым последовала раскаленная ударная волна. Все это принял на себя пси-щит, так что сам Ли Циньу не пострадал. Он поспешно вскочил на ноги и увидел, что в месте взрыва мельта-гранат образовалась большая воронка, а окружающий металл пола расплавился, превратившись в лаву. «Консервная банка!! Не смей бежать!! Дерись со мной!!!» Орочий босс вдалеке увидел, как Ли Циньу пробил дыру в полу, и, поняв, что тот снова пытается сбежать, заверещал от ярости. Ли Циньу не стал медлить, показал боссу средний палец, прыгнул и скрылся в проломе. ---------- Глава 302: Мекбой Глава 302: Мекбой Ли Циньу спрыгнул в огромную дыру и ухватился за пучок кабелей. Эти кабели качнули его в сторону стены, и он со всего размаха врезался в переборку, сделанную из керамита. На стене было множество скульптур, и, выпустив кабели из рук, Ли Циньу приземлился прямо на голову статуи Императора. Да, именно так: перед лицом такого военного объекта, как боевой корабль, внутри него умудрились оставить огромное пространство! Эти помещения были либо соборами, либо молитвенными комнатами — короче говоря, религиозными местами, украшенными фресками и статуями. Человеческий боевой корабль во вселенной Warhammer 40k — это, по сути, летящий собор. Место, где сейчас находился Ли Циньу, было огромным корабельным собором. Здесь должны были стоять статуи Императора и других примархов, но теперь осталась лишь одна разбитая статуя Императора. Места, где стояли другие примархи, пустовали; скорее всего, их растащили орки, чтобы пустить на строительство своего корабля. Изначально такие места должны были быть чистыми и опрятными, но теперь они превратились в одну огромную свалку. Разнообразный металлический хлам был собран орками в одном месте. Горы мусора заполняли каждый уголок собора. С писком гроты бегали по этому мусору, выискивая ценные детали. Ли Циньу, притаившись на высокой статуе Императора, наблюдал за всем этим с живым интересом, и никто его не замечал. Гроты копались в мусоре, и один из них нашел прямую стальную трубу, радостно завопив: — Пи-пи-пи!! Отдадим эту трубу Мекбою, из нее точно выйдет отличная пушка!! Затем Ли Циньу увидел, как этот грот, размахивая стальной трубой, вприпрыжку помчался в зону, огороженную листами железа. Там некий орк-мекбой мастерил оружие. В левой руке он держал пилу, в правой — молоток, а за спиной у него был закреплен силовой ранец. Из этого ранца высовывались две огромные клешни, помогая ему в работе. — Я хочу сделать пушку! Я хочу сделать пушку! Сделаю из этого здоровенную, шумную пушку!! Грот подбежал к мекбою, тряся трубой у того перед носом. Мекбой, увидев, что труба действительно отличная, выхватил ее и положил на верстак. Схватив горсть металлических обрезков и орудуя сваркой и пилой, он через мгновение собрал орочье стреляло. — Дай мне!! Скорее дай мне!! Меньше чем за 10 минут орк-мекбой собрал из куска трубы и груды мусора орочий пистолет, да так, что грот аж слюнки пустил от зависти! К сожалению, орочьи мекбои — те еще жадные капиталисты, поэтому он не отдал эту пушку гроту. Орк-мекбой похлопал грота по плечу, в его глазах блеснула хитрость: — Ты молодец, малец, но этого мало. Ты посмотри на эту пушку: какая она большая, какая грозная! И шумная!! Он схватил горсть гвоздей, запихнул их в магазин, прихлопнул его к оружию и, направив ствол в небо, нажал на курок. Та-та-та!! Ли Циньу, лежавший на статуе Императора, опешил. Просто набил магазин гвоздями и может стрелять? Что это за абсурд? Грот смотрел на изрыгающий огонь пистолет, застыв от изумления. Орк-мекбой пнул грота, отправляя его в полет, и указал на дальнюю кучу мусора: — Найди мне еще 10 таких труб, и тогда сможешь получить собственную пушку!! И вот, грот, словно накачанный стимуляторами, помчался рыться в мусорной горе ради пушки, которую никогда не получит. — Ха-ха, дурак! Мекбой отбросил только что сделанную пушку в угол и продолжил возиться с грудой запчастей. В этот момент огромный орк-громила вдруг снес жестяную лачугу мекбоя и проревел: — Босс сказал!! Он начинает войну! Начинает Вааагх!! Тебе нужно немедленно сделать 100 пушек!! На наших грибных полях высыпала куча парней, они только и ждут, чтобы кого-нибудь порубить!! Мекбой озадаченно спросил: — На наших грибных полях снова появились парни? Без подпитки от войны те грибы были сухими и сморщенными, уже больше месяца новых парней не было, как это вдруг они появились? — Человек! Человеческая консерва! Из глубокого космоса прилетела человеческая консерва и устроила нам настоящий Вааагх!! Грибные поля снова начали производить парней, и мы все полны энергии!! Эта консерва спряталась, нам нужно вооружить больше парней, найти его и хорошенько с ним подраться!! Сказав это, орочий громила радостно удалился. Война оказывает всеобъемлющее влияние на орков: высохшие грибные поля подпитали войну и начали производить новых солдат. Орки, чувствовавшие, что им не хватает драки, теперь были полны энтузиазма. Даже жадный мекбой стал собирать пушки гораздо быстрее. Не прошло и нескольких минут, как с его конвейера сошли три самодельные орочьи пушки! Ли Циньу, лежа на статуе Императора наверху, погрузился в раздумья. Разговор двух орков велся на смеси орочьего и человеческого языков, но, слушая и догадываясь, он примерно понял суть. Похоже, его появление было опрометчивым шагом: он принес войну этому племени орков, которое почти погибло от скуки, и вдохнул в них новую жизнь. Чем дольше будет идти бой, тем больше и сильнее будут становиться орки. Может дойти до того, что все орки будут ходить в силовых доспехах, с тяжелыми стрелялами, выискивая Ли Циньу по всему кораблю — это вполне реально. Поле Вааагх подобно чему-то, что только растет, чем больше его дразнишь, и орки способны на невероятные вещи! «Так дело не пойдет. Я один. Если поле Вааагх орков будет полностью активировано, я просто не справлюсь!!» Пробормотал Ли Циньу, глядя вниз, где уже были изготовлены десятки пушек, а сотни новорожденных орков окружили мекбоя, чтобы получить оружие. Он решил сменить тактику зачистки. ---------- Глава 303: Грозный старик Глава 303: Грозный старик (Спасибо Кристен Райт за пожертвование и дополнительную главу) — WAAAGH!!! Вооружить новорожденных пацанов, тащите их во все уголки корабля, в каждую трубу, в каждую щель — найдите мне эту человеческую консерву! И запрещаю вам с ним драться! Ждать меня! Я сам его прикончу!!! Внутри боевого корабля, в огромном помещении, Босс орков ревел, отдавая приказы своим пацанам. Те из орков, что только сегодня выбрались с грибных полей, пребывали в полнейшем недоумении — ничего не понимая, они получили в руки кучу мусорных пушек, после чего большие орки принялись пинками гнать их в глубину корабля. Внутри судна повсюду визжали и вопили орки; они были на взводе, обыскивая каждый уголок, твердо намереваясь найти Ли Циньу, а затем сойтись с ним в поединке! Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что телосложение этих орков стало более внушительным, чем когда Ли Циньу только прибыл сюда. Когда Ли Циньу только появился, эти орки уже несколько месяцев бесцельно дрейфовали в глубоком космосе. Никаких войн, никаких драк, никакого Waaagh!. Это привело к тому, что они все были подавлены, их Waaagh!-поле увяло, а тела стали сухими и тощими. Но за те пару дней, что Ли Циньу начал с ними воевать, их увядающее Waaagh!-поле постепенно активировалось! Орки восстановили свою жизненную силу, их мышцы стали огромными и налитыми, и теперь они орали во всю глотку, жаждая войны! Босс орков сидел на своем троне, собранном из металлолома, и от возбуждения его трясло всем телом. Ли Циньу был вторым по силе человеком, которого он когда-либо встречал; первым был огромный зеленый «консерва»! Того огромного «консерву» он зарубил в честном поединке, но перед этим зеленый человеческий «консерва» успел уничтожить сотни его пацанов! Тогда он, будучи еще обычным здоровяком, дождался шанса, бросился вперед и свалил зеленого человеческого «консерву» на землю своей цепной секирой. Затем он нанес еще с десяток ударов, разрубив тому грудь и покончив с этим человеческим здоровяком! После того как он прикончил вражеского здоровяка, все окружающие орки смотрели на него с обожанием. Он и сам почувствовал, как внутри него хлынула мощная сила. Сразу после этого его рост резко увеличился, достигнув нынешних трех с лишним метров, он стал Боссом орков, а позже обзавелся собственным боевым кораблем! Босс орков, вспоминая все это, не удержался и обернулся, глядя на свой трон из металлолома. На этом троне, клянусь, был приварен Космодесантник!! Орки любят собирать трофеи; некоторые вешают их прямо на свою броню. У некоторых Боссов орков есть довольно стабильные силы, тогда они хранят трофеи более бережно. Этот Босс орков, будучи на промышленном мире, однажды сражался с Астартес. Это был Астартес в зеленой броне, ростом в три метра. Прежде чем Босс орков смог его свалить, этот Астартес успел перерубить сотни зеленокожих. В конце концов, из-за того, что боезапас иссяк, силы были на исходе, да и двум рукам трудно справиться с толпой, он пал жертвой внезапной атаки Босса орков, который разрубил топором его керамитовую силовую броню на груди, и тот рухнул на землю, не в силах подняться. Благодаря этому сражению другие орки стали завидовать Боссу, и огромное количество Waaagh!-поля сконцентрировалось на нем, повысив его статус с обычного здоровяка до Босса орков! С тех пор Босс орков стал предводителем небольшого племени. Он очень ценил врагов, которых победил, поэтому приварил этого мертвого Астартес к своему трону и притащил в эту часть космоса! Босс орков смотрел на приваренного к горе мусора Астартес, из которой торчал только шлем, глядя на алые линзы окуляров на зеленом шлеме, и пробормотал: — Я тогда прикончил тебя и стал Боссом орков, а теперь я собираюсь прикончить и ту человеческую «консерву». Интересно, кем я стану после этого… Зеленый Астартес, казалось, был мертв: он опустил голову и никак не ответил. В этот момент из глубины путаницы труб, прямо над головой Босса орков, донесся насмешливый голос: — Ты, жалкий неудачник, думал, что сможешь убить меня? Да брось ты, не смеши! Зрачки Босса орков резко расширились, он мгновенно поднял голову; сотни, а то и тысячи находившихся здесь орков-здоровяков тоже вскинули головы, глядя вверх. Они увидели, что на одном из выступов, в глубине сложного переплетения труб и слоев рваной обшивки, стоит Ли Циньу, глядя на них сверху вниз. Орки, увидев, что человеческая «консерва», которую они искали, осмелилась показаться сама, подняли шум и принялись палить в сторону Ли Циньу. В одно мгновение сотни стволов открыли огонь по Ли Циньу, в ход даже пошли орочьи ракеты. Ли Циньу поспешно нырнул в канал за своей спиной, чтобы укрыться. После шквала ударов металла и звуков взрывов, Ли Циньу снова высунулся и насмешливо крикнул оркам внизу: — Вы, кучка орков, такие отбросы, такие неудачники, такие трусы. Вы такие огромные, я стою прямо здесь, позволяя вам стрелять, а вы даже попасть не можете — чего вы вообще стоите? Босс орков в ярости затопал ногами, поднял силовую секиру, указывая на Ли Циньу наверху, и взревел: — Человечишка, если смелый — спускайся вниз и дерись со мной один на один! Прятаться наверху — удел слабаков!! Ли Циньу усмехнулся и выкрутил громкость динамиков на шлеме на максимум, чтобы все орки в зале могли его слышать: — Хватит притворяться, я всё знаю! Вы, ребята, «флот неудачников», верно? Вас вышвырнул с соседней планеты какой-то супер-мощный орк, так ведь? Вы все просто кучка бродячих псов!! Трусы!! С шумом орки внизу погрузились в хаос. Они долго воевали с людьми и понимали человеческий язык, поэтому слова Ли Циньу мгновенно задели их за живое. Орки старой закалки помрачнели от боли, некоторые здоровяки виновато озирались по сторонам, словно совершили нечто постыдное. Новоиспеченные орки же вообще ничего не понимали и в замешательстве оглядывались на остальных. Ли Циньу усмехнулся, и слова, разящие в самое сердце, продолжали слетать с его уст: — Вы ведь отлично сражались с людьми на соседней планете, но просто потому, что уровень вашей никчемности зашкаливает, вы — неудачники среди орков. Поэтому орки на той планете не захотели с вами возиться, не захотели с вами драться и просто выгнали вас всех прочь! Вам не с кем стало драться, и вы, как обиженные гроты, которым наступили на ногу, с плачем сбежали сюда. Ну надо же… рыбешки~ мелкая рыбешка~ такие огромные с виду, а на деле — трусы~ Вас все презирают и гнобят, а вы плачете и убегаете, какие же вы жалкие~ рыбешки~ рыбешки~ ---------- Глава 304: Старый хрыч-самец 2 Глава 304: Старый хрыч-самец 2 Лицо босса орков на глазах сменилось с зеленого на красное. Он напрягся, его кулаки сжались, а на лбу вздулись толстые вены! Как говорится, правда — штука самая болезненная. Когда-то, когда они задирались с людьми на соседнем Агри-мире, внезапно ворвался варбосс и одним махом уложил всех их орков, при этом заявив: — Вы все — слюнтяи! Я не хочу вести вас в бой, проваливайте, а не то я вас всех своими лапищами передушу!! Босса орков тогда это просто вывело из себя, но поделать он ничего не мог, пришлось поджать хвост и, понурив головы, убраться с планеты на своем корабле. Поэтому слова Ли Циньу ударили по самому больному месту присутствующих орков, заставив их чувствовать стыд и ярость. Один только сегодня родившийся мальчишка-орк ткнул локтем в бок громилу-орка рядом и растерянно спросил: — Мы правда флот слабаков? У нас правда показатель никчемности зашкаливает? Мы что, самые никчемные из никчемных? Громила-орк инстинктивно хотел вмазать ему, но, увидев растерянный, жаждущий знаний взгляд новорожденного мальчишки, сжатый кулак бессильно опустился. Если бы Ли Циньу сейчас взглянул на эту группу орков через призму Варпа, то обнаружил бы, что их только-только начавшее восстанавливаться Ва-поле снова увяло. Ли Циньу усмехнулся, встал и нанес решающий удар по толпе орков внизу: — Вообще-то я пришел сюда, чтобы найти самого крепкого, самого мощного, самого крутого орка и вызвать его на дуэль!! Только вот, к сожалению… Он вздохнул, поцокал языком, без конца качая головой, словно был крайне разочарован. — Здесь нет того супер-непобедимого, крутого громилу, которого я искал! Одни слюнтяи! Босс орков подпрыгнул и заорал: — Я не слюнтяй! Я не слюнтяй! Если ты мужик, спускайся и дерись со мной один на один, я тебе докажу!! Ли Циньу одарил его презрительным взглядом, который, словно острый клинок, пронзил сердце босса орков. — И ты еще говоришь, что не слюнтяй? Ты даже ходить нормально не умеешь, споткнулся во время бега, мне даже стыдно за тебя! Босс орков тут же покраснел от стыда, вспоминая, как ранее, преследуя Ли Циньу, необъяснимым образом споткнулся и оказался втоптан в пол своими же подчиненными. Окружавшие его громилы-орки начали одаривать босса презрительными взглядами. Действительно, и что с этим боссом не так? Бежал-бежал и вдруг споткнулся, иметь такого лидера, который даже ходить нормально не может — это же просто позор! «Черт, раз такой тип смог стать нашим боссом, может, мы и правда слабаки? Может, наш уровень никчемности реально зашкаливает?» Ли Циньу отряхнул пыль с доспехов и с видом горделивого превосходства заявил: — Короче говоря, вы меня ужасно разочаровали. Драться с вами — ни драйва, ни мощи, ни крутизны! Кстати, вы же прибыли с соседнего промышленного мира, верно? Там что, нет по-настоящему крепких, мощных и крутых орков? Я обожаю драться с такими! С рассветом мы бы стрелялись из огромных пушек, а на закате рубились бы огромными тесаками! Он бы раздавил мою голову бицепсом, а я бы переломил ему шею ягодичной мышцей, подумать только, какой драйв~~ Короче, пойду искать высоких, красивых, сверх-самцов-орков для драки, а вы, кучка слабаков, вообще никакие. Пока-пока, больше не связывайтесь со мной, стадо фурри. Сказав это, Ли Циньу развернулся и ушел, растворившись в темном коридоре. Орки внизу мгновенно взорвались гамом. Босс орков начал палить в потолок из своей роторной пушки, вопя во все горло: — Не уходи! Не смей уходить! Выходи на бой! Это я — тот самый крепкий, мощный, сверх-самец орк, а-а-а!! Но как только он начал стрелять из своей роторной пушки, она вдруг сдетонировала! Бабах — и разлетелась на кучу осколков! Босс орков взвыл, поднял правую руку — взрыв пушки оторвал ему кисть, из обрубка хлестала кровь. Остальные орки, увидев это, прониклись еще большим презрением: как такой слюнтяй может быть их боссом? Новое поколение орков впало в еще большее отчаяние. Они только что вылезли с грибных полей и унаследовали не так уж много генетических знаний. Они думали, что они обычные орки из обычного племени, но оказалось, что они — орки-слабаки из племени слабаков! Это совсем не «Ва-а-а-гх!», им хотелось умереть от стыда! В невидимой глазу сфере Варпа зеленое Ва-поле, окутывавшее орков, начало стремительно увядать. Это увядание было коллективным: от босса и громил до самых мелких гротов — все чувствовали себя глубоко подавленными, испытывая стыд за свою принадлежность. На грибных полях эмбрионы, которые должны были быстро развиваться в мальчишек-орков, под влиянием увядания Ва-поля начали массово гибнуть! Новые орки перестали рождаться, а грибные споры сморщились и высохли, словно лежалые грибы, полмесяца прожаренные на солнце. Босс орков, воя и прижимая обрубок руки, ревел на остальных: — Живо, остановите его, мы не слабаки! Мы докажем ему это!! Орки спохватились и бросились в погоню, пытаясь перехватить Ли Циньу, пока тот не сбежал с корабля. Но добравшись до борта корабля, через иллюминатор они увидели лишь быстро удаляющийся челнок. Хвостовые огни челнока дважды мигнули, словно насмехаясь над ними, после чего он юркнул в глубокий космос и исчез. Босс орков был раздавлен, он стоял у иллюминатора, не зная, что делать. Орки-громилы старого поколения пребывали в еще большем унынии; их Ва-поле стремительно сжималось, а сами тела на глазах уменьшались. Если они не смогут поймать этого старого хрыча-самца и преподать ему суровый урок, то их жизнь как орков можно считать конченой. Пока старое поколение орков увядало, в глазах новой поросли загорелось безумие! «Нет! Я не хочу быть орком-слабаком! Я — супер-мощный, сверх-крутой сверх-самец! Почему я должен расплачиваться за никчемность этих стариков?!» Неизвестно, кто начал первым, но чей-то кривой нож вонзился в поясницу громилы-орка. Тот громила взвыл от боли, развернулся и ударом локтя разнес голову нападавшему мальчишке-орку. Вслед за этим все орки сцепились в хаотичной схватке. Только вот эта драка, которая обычно приносит оркам неимоверное наслаждение, сейчас была пропитана обидой и злостью. Как бы ожесточенно и жестоко они ни сражались, увядающее Ва-поле не только не росло, а продолжало угасать еще сильнее… ---------- Глава 305: Гибель орков Глава 305: Гибель орков Ли Циньу обладал завидным терпением. После того как его челнок отделился от орочьего боевого корабля, он целый месяц летел прочь со скоростью 100 километров в час. Спустя месяц запасы воды и еды на челноке приблизились к критической отметке. Если бы он промедлил еще немного, то на обратном пути ему пришлось бы питаться собственными экскрементами. Он развернул челнок и вернулся к орочьему кораблю, желая проверить, что стало с этой ордой. По его расчетам, орки либо ослабели настолько, что скончались от невозможности поддерживать жизнедеятельность организма, либо перебили друг друга в междоусобице, не оставив никого в живых. Результат оказался весьма отрадным! Припарковав челнок, Ли Циньу, полностью вооруженный, вошел на борт корабля. Он исследовал корабль больше часа: повсюду валялись трупы орков, виднелись следы сражений, и даже нашел орочьего главаря. Грудь этой твари была глубоко вдавлена — то ли от взрывчатки, то ли от того, что его забили собственные парни. В его голове торчал топор, а клыки изо рта были вырваны каким-то гротом — мертвее мертвого. Что касается элитных Нобов, то они перебили друг друга прямо вокруг своего главаря, не выжил никто. Земля была сплошь усеяна трупами закованных в броню туш. Ли Циньу продолжил поиски и наткнулся на кучу трупов гротов. Эти гроты сбились в кучу и погибли в каком-то углу корабля. Их рост составлял всего 0,6–0,7 метра — они сильно усохли. Гроты и без того слабы по сравнению с мощными орками, поэтому угасание общего поля Waaagh! повлияло на них сильнее всего. Орки-парни в лучшем случае просто исхудали и ослабли, но для таких слабых существ, как гроты, такое падение означало моментальный отказ жизненных функций — сдохли, не успев пикнуть. Ли Циньу цокнул языком и, ступая по дороге, вымощенной тысячами иссохших трупиков гротов, направился к грибной ферме. Грибная ферма — это место, где орки выращивают пополнение и пропитание; обычно за ней присматривают гроты. Они поливают и удобряют грядки, чтобы грибы постоянно производили сильных орочьих парней. Однако, как увидел Ли Циньу, в том огромном отсеке толстые грибы-споры, облеплявшие пол и стены, высохли, словно сушеные грибы. Он протянул руку, сорвал гриб с пола и слегка сжал его — тот превратился в сухую труху! «Тц-тц-тц, кажется, даже грибные споры передохли подчистую. Поле Waaagh! орков — это действительно палка о двух концах!» Ли Циньу вздохнул и уже собирался исследовать другие зоны, как вдруг корабль содрогнулся, и раздался грохот! Палуба слегка завибрировала. Он поспешно активировал магнитные захваты, плотно прилипнув к бронелистам коридора. Вибрация длилась две с лишним минуты, прежде чем стихнуть. Не понимая, что происходит, Ли Циньу двинулся дальше. Но когда он бросил взгляд в иллюминатор на открытый космос, всё сразу стало ясно: орочий боевой корабль разваливался! Только что ощущавшаяся вибрация была вызвана тем, что почти километровая гора орочьего мусора отделилась от человеческого корабля. Этот орочий корабль был построен вокруг основы человеческого судна, а все эти кучи мусорных надстроек, похожие на незаконные пристройки, крепились снаружи. Все орки передохли, поле Waaagh! исчезло, и эта крайне ненадежная конструкция начала стремительно разваливаться! Наблюдая, как огромная груда мусора отделяется от основного корпуса и улетает в глубины космоса, Ли Циньу тихо пробормотал: «Это мне даже на руку, не придется тратить силы на разбор этого хлама». Теперь ему достаточно подождать дней десять-пятнадцать, и мусорные конструкции отвалятся сами собой, оставив после себя человеческий корабль. Убедившись, что живых орков на борту не осталось, он зашагал к отсеку орочьего главаря. Когда он еще на крыше называл их «мелюзгой», он отчетливо разглядел на железном троне, собранном из мусора, шлем Астартес! Тогда, ради выполнения плана по уничтожению «мелюзги», ему пришлось подавить свое волнение, но теперь он больше не мог сдерживаться! Что такое Астартес? В мире Империума Человечества, насчитывающем миллионы планет, суперсолдат Астартес всего несколько миллионов! Это означает, что на каждую планету приходится по одному-два Астартес. Рост прошедших трансформацию в Примарис Астартес превышает три метра, а если добавить к этому силовую броню из керамита — это же непобедимый, маневренный человекоподобный танк! Десять Астартес способны захватить мир, сотня — установить власть над несколькими звездными системами. А целый орден Астартес, состоящий из тысячи с лишним суперсолдат, может властвовать над целым сектором!! Астартес с их болтерами, эти полубожественные сущности, стали духовным тотемом человечества, острейшим кинжалом, вонзенным Императором в ксеносов и еретиков! Шлем Астартес на орочьем троне — это невероятно значимый артефакт, и Ли Циньу обязан его заполучить! Он припустил во весь опор и, следуя голографической карте с ауспика, вскоре добрался до огромного помещения, где стоял железный трон. Сейчас это место превратилось в кладбище зеленокожих, слой за слоем устланное их трупами. А сам железный трон был почти полностью погребен под телами орков. Похоже, здесь разыгралась ожесточенная битва за право обладания троном. После смерти главаря каждый орк возжелал стать новым боссом, и никто не хотел уступать. Что оставалось делать? Сражаться! Кто сядет на трон, тот и босс. Но под воздействием того самого угасающего поля Waaagh! все орки передохли прямо в ходе этой междоусобицы. Ли Циньу буквально «плыл» сквозь горы трупов, с трудом пробираясь к трону по этому зеленому кладбищу. Он оттаскивал тела орков, постепенно обнажая железный трон под ними. Повозившись некоторое время, он наконец проложил себе путь и увидел тот самый массивный, зеленый шлем Астартес. «Это… потомок Владыки Драконов Вулкана?» Владыка Драконов Вулкан — один из генетических сынов Императора, самый высокий и сильный среди всех примархов. Потомки Владыки Драконов также унаследовали черты отца, отличаясь внушительным ростом и силой. Рост воинов-Саламандр, прошедших трансформацию в Примарис, зачастую превышает три метра. Глядя на этого, возможно, потомка Владыки Драконов, Ли Циньу проникся глубоким почтением. В Империуме Человечества много Астартес; они происходят от разных отцов-примархов и имеют разные традиции орденов. Некоторые из них уже не считают себя людьми, другие мнят себя существами, превосходящими человека. А есть и такие, кто вовсе не ставит простых смертных ни в грош. Если того требует задание, они ни капли не переживают о гибели миллионов или даже десятков миллионов обычных людей. Порой встречаются даже обезумевшие ордена, находящие удовольствие в истреблении смертных! Но потомки Владыки Драконов иные: эти великаны в зеленой броне, с черной кожей и красными глазами — настоящая «Космическая освободительная армия»! ---------- Глава 306: Потомок Огненных Драконов Глава 306: Потомок Огненных Драконов Ли Циньу схватился за шлем Астартес, пытаясь сорвать его с Железного трона, чтобы забрать с собой, но сколько бы он ни дергал, тот не поддавался. Он решил, что, возможно, какие-то стальные прутья на Железном троне намертво зафиксировали шлем, и вытащил силовую саблю, чтобы срезать окружающий металл. Срубив кучу металлолома, Ли Циньу понял, что что-то не так. Оказалось, что под слоями стальных прутьев и листов, обволакивающих Железный трон, скрывался не только шлем — там проступил нагрудник Астартес!! — Твою мать, неужто этот орочий босс завалил Астартес и вварил его труп целиком прямо в трон? Его силовая сабля продолжала рубить, отсекая все лишние металлические конструкции. Провозившись почти полчаса, он наконец отделил лишний металл, обнажив целое тело Астартес. Это был облаченный в полную силовую броню воин Астартес. На его тяжелом керамитовом нагруднике зияли глубокие пробоины, доходившие до кости; вероятно, именно они стали причиной гибели воина. Ли Циньу ухватился за наплечник Астартес, и сервоприводы его собственной тяжелой силовой брони заработали на полную мощность. Только приложив все силы, он смог медленно вытащить почти двухтонного Астартес из Железного трона. Штука оказалась чертовски тяжелой, ему пришлось задействовать каждую мышцу, чтобы вытянуть его. Ли Циньу сидел среди груды орочьих трупов, тяжело дыша. Голосовой командой он приказал силовой броне вколоть себе «Зеленую иглу», чтобы снять мышечное растяжение, а затем внимательно осмотрел Астартес неизвестного ордена. Этот Астартес-примарис был ростом почти три метра тридцать сантиметров и лежал на земле подобно гиганту. Его силовая броня была окрашена в зеленый цвет, с множеством знаков отличия, смысл которых Ли Циньу не понимал. На огромном полукруглом наплечнике красовалась эмблема ордена — рисунок зеленой гадюки. Ли Циньу никогда не видел такого символа и не мог определить, к какому ордену Астартес тот принадлежит. Но этот воин определенно был потомком повелителя Огненных Драконов, Вулкана — рост говорил сам за себя. Перед смертью этот Астартес определенно прошел через безумную битву: вся его броня была покрыта пробоинами и царапинами. Самый прочный нагрудник был разрублен, обнажая черную кожу под ним. Характерными чертами примарха Вулкана были высокий рост, могучее телосложение, угольно-черная кожа и красные глаза, напоминающие глаза красного дракона. Его генетические сыновья унаследовали эти черты: их кожа была черной, как графит. Эти «космические братья» славились своей близостью к народу и добротой; говорили, что на их родной планете Ноктюрн они даже помогают фермерам жать пшеницу. Среди сверхчеловеческих орденов Астартес, отличающихся высочайшей милитаризацией и склонностью к безумию, они считались невероятно человечными! Ли Циньу смотрел на внушительную силовую броню и огромный силовой ранец, цокая языком: хорошо бы и самому раздобыть такую. Но вдруг его взгляд замер: он смотрел на разрубленную рану на груди космодесантника, на обнажившуюся черную кожу — и там не было следов разложения! — Неужели... Ауспик, сканирование жизненных показателей! — Идет сканирование жизненных показателей, пожалуйста, подождите... ... ... Сканирование завершено. Обнаружены два слабых сердцебиения, все показатели стремятся к состоянию покоя. Анализ цели: тяжелое ранение или состояние анабиоза. — Охренеть! Он живой!! Ли Циньу резко изменился в лице: черт возьми, это был живой космодесантник! Живой полубог!! Он весь дрожал от возбуждения, не зная, что делать дальше. — Спокойно, спокойно! Он точно был тяжело ранен, у Астартес есть механизмы впадения в стазис при тяжелых ранениях. После того как орочий босс нанес ему тяжелое ранение, тело автоматически перешло в спячку, а орк решил, что он умер, и вварил его в Железный трон, где он и дождался меня! Ли Циньу заставил себя успокоиться и снова просканировал его грудь с помощью ауспика, встроенного в шлем. Сканирование ауспика могло проникать сквозь материю, и, если правильно настроить параметры, его можно было использовать для оценки характера ранений. Ли Циньу изучал результаты сканирования: грудинная пластина этого Астартес была полностью разрублена. В его теле было три легких, одно из которых было тяжело повреждено. Одно из двух его сердец также было серьезно задето, судя по всему, функции органа были нарушены. Подумав, Ли Циньу потащил Астартес наружу. Потратив почти два часа и изрядно вымотавшись — он выпил все встроенные запасы энергетического напитка в своей броне, — он наконец дотащил Астартес, пребывавшего в состоянии стазиса, до своего челнока. Шлюз челнока закрылся, активировались системы жизнеобеспечения, в кабину начал поступать воздух. Ли Циньу снял шлем и достал из медицинского отсека инъекционный пистолет. Внутри пистолета находился нагнетательный насос, позволявший вонзать иглы из особого материала даже в самую прочную кожу. Мускулатура Астартес была невероятно плотной, а под кожей находился искусственный имплантат, известный как «черный панцирь», так что обычная игла просто не справилась бы. Ли Циньу достал «Зеленую иглу», перелил раствор внутрь картриджа инъектора, направил иглу на разрубленный нагрудник Астартес и нажал на спуск. С шипением игла под огромным давлением пробила кожу и черный панцирь Астартес, впрыскивая лекарство прямо в его тело. После этого Ли Циньу достал целебную мазь и нанес её на обнаженную плоть, чтобы ускорить его восстановление. ---------- Глава 307: Провал предприятия Глава 307: Провал предприятия В это время в подулье планеты 496b отец Антоний находился в своей лаборатории и изучал тот самый разбитый силовой доспех эльдар. Внезапно в его сознании всплыл запрос на связь. Взглянув, он увидел, что это Ли Циньу из дальнего космоса связывается с ним через высокочастотное оборудование на челноке. Отец Антоний отложил работу, включил проектор и принял вызов. В следующее мгновение на проекции возникла огромная физиономия Ли Циньу. — Учитель Антоний, у меня тут есть проект по переоборудованию боевого корабля. Не знаю, стоит ли в него инвестировать, посмотрите, пожалуйста, а?~ Отец Антоний закатил глаза: он знал, что Ли Циньу снова затевает какие-то глупости. Что касается проекта по переоборудованию корабля, о котором говорил Ли Циньу, то он тоже был в курсе. Этот малый ведь приходил к нему недавно и просил силовой доспех, способный работать в космосе — разве не для этого дела? — Что за проект? Повернись на месте на 360 градусов, дай поглядеть. Ли Циньу управлял челноком, облетая орочий корабль по кругу. На самом деле, сейчас это уже нельзя было назвать орочьим кораблем, так как те слои мусорной обшивки, огромные, словно тектонические плиты, полностью разлетелись, устремившись в глубины космоса и обнажив человеческий корабль, скрытый внутри. Отец Антоний, глядя через оптические приборы челнока, увидев этот корабль, невольно вытаращил глаза. — Омниссия! Это же фрегат класса «Скимитар»! Проклятые грязные орки, как они посмели осквернить великое творение Омниссии, превратив этот прекрасный фрегат класса «Скимитар» в кучу мусора!! Отец Антоний был готов взорваться от гнева: техномаги-«маслоголовые» больше всего на свете ненавидели, когда оскверняли крупные механические творения. Ли Циньу спросил: — Так этот фрегат под кучей мусора — «Скимитар»? Что это за корабль? Как у него с характеристиками? Отец Антоний лишь спустя некоторое время успокоился и начал рассказывать Ли Циньу характеристики этого фрегата. — Фрегат класса «Скимитар» широко используется Империумом и Адептус Механикус. Его длина составляет 2,2 километра, ширина — 0,3 километра, высота — 0,4 километра. Весит он около 6,5 миллионов тонн, способен перевозить 30 тысяч членов экипажа и может использовать практически любое бортовое вооружение, состоящее на вооружении Империума. На нашей соседней промышленной планете 496a могут производить такие корабли. Ли Циньу возбужденно спросил: — Я могу починить его и присвоить себе?!! Отец Антоний покачал головой. — Это место совершенно пустынно, вокруг одни зеленокожие и сплошной космический мусор. Спрашивается, людей нет, чинить корабль некому, как ты собираешься его ремонтировать? Судя по одному только внешнему виду этого корабля, его основательно переделали орки. Еще вопрос, цел ли внутренний киль, да и двигатель, скорее всего, сломан, верно? Ли Циньу поспешно сказал: — Внутренняя система гравитации и система жизнеобеспечения всё ещё исправны. Отец Антоний замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Что ж, это неплохо. Это доказывает, что энергетические каналы внутри корабля не повреждены и источник энергии всё ещё функционирует. Но, судя по моему визуальному осмотру, двигатели точно не работают, и даже наличие энергии не поможет. Слетай назад и посмотри на двигатели. Ли Циньу подлетел на челноке к корме фрегата «Скимитар» и направил камеру на массивные двигатели. Отец Антоний, указывая на обугленные двигатели, сказал: — Смотри, двигатели черные как уголь, внешняя структура сильно оплавлена, скорее всего, их обстреляли из световых копий эльдарские корабли. Можешь даже не думать: даже если киль цел и энергия есть, корабль бесполезен. Самая важная двигательная система повреждена — это самый настоящий космический лом. Ли Циньу не желал сдаваться и, скрежеща зубами, произнес: — А если я придумаю способ доставить этот корабль на промышленную планету 496a, смогут ли они его починить? Отец Антоний кивнул. Ли Циньу просиял, но тут же отец Антоний снова покачал головой. — Внешне несущие конструкции корабля выглядят целыми, плюс ты сказал, что системы гравитации и жизнеобеспечения работают, а значит, энергосистема в норме. Но ответь мне: как ты собираешься доставить эту 6,5-миллионную махину на соседнюю промышленную планету? Привяжешь к ней несколько маленьких ракет? Даже если тебе удастся дотащить его туда, какую цену ты заплатишь, чтобы люди на планете занялись ремонтом? Ты понимаешь, сколько стоит ремонт одного боевого корабля? Ты осознаешь, сколько времени потребуется, чтобы восстановить его до первоначального состояния, учитывая степень повреждений? Лицо Ли Циньу становилось всё мрачнее. — Но ведь всегда есть выход, не так ли? Ты же сам говорил, что вы, чтобы исследовать некронов, послали сигнал и вызвали флот-артефактов? В вашем флоте «маслоголовых» ведь должно быть много больших кораблей? Можете вы с помощью этих больших кораблей отбуксировать этот фрегат «Скимитар» на соседнюю планету? Отец Антоний посмотрел на Ли Циньу многозначительным взглядом, а тот смотрел на него с надеждой. Возможно, проснулась редкая совесть, но отец Антоний вздохнул и совершенно серьезно сказал: — Господин граф, дам вам совет. Когда прибудут силы, способные починить этот корабль, он перестанет принадлежать вам. Вы понимаете, о чем я? Ли Циньу опешил, но тут же всё понял. Это боевой корабль, фрегат класса «Скимитар»! Даже если орки его переделали, даже если дух машины фрегата мертв, даже если двигательная система уничтожена! Он всё равно остается боевым кораблем! Огромная груда металла из 6,5 миллионов тонн керамита, легированной стали и адамантиевого киля! Одно только его присутствие здесь уже обладает бесконечной ценностью! Любая сила, способная отбуксировать его или отремонтировать на месте, не упустит такого сокровища. А Ли Циньу... кто ты такой? Местный мелкий дворянишка с планеты? Пошел прочь! Ли Циньу был глубоко удручен. Сидя в рубке управления, он без конца чесал голову, с которой сыпалась перхоть, отражая его душевные терзания. Помучившись недолго, Ли Циньу внезапно прозрел. То, что твое — не убежит, а то, что не твое — не получить, сколько ни проси. Такой огромный корабль — если действительно не повезет, то даже при попытке удержать его, удержать не получится. Так стоит ли плыть по течению? А вдруг в будущем представится случай, когда он сможет починить этот корабль и улететь на нем? Подумав об этом, Ли Циньу перестал терзаться, и на его измученном лице снова появилось спокойное выражение. В этот момент он внезапно услышал стон позади себя. Это был тот самый Астартес — «Зеленая игла» вылечила его раны, и он пришел в сознание. На экране челнока отец Антоний продолжал увещевать: — В общем, не бери в голову. Это всё-таки боевой корабль, такое огромное богатство — вы, господин граф, его действительно не удержите. Лучше отпусти ситуацию. Если прибудут силы, способные починить корабль, ни в коем случае не мешай им, иначе тебя просто сотрут в порошок! Ли Циньу отмахнулся, сохранив спокойное выражение лица, поднялся и сказал: — Ладно, ладно, понял. Отключаюсь. Тот Астартес, которого я подобрал, очнулся. — Погоди! Ты сказал, что подобрал кого... Гудки... ---------- Глава 308: Пробуждение Глава 308: Пробуждение В абсолютной пустоте тьмы внезапно возникла мысль. Эта мысль, словно крошечная лампочка, становилась всё ярче и ярче, пока не озарила весь мозг. — Где я? В мозгу Астартес, пребывавшем в покое несколько лет, внезапно вспыхнула эта мысль, за которой последовала острая боль, а вместе с ней — поток сложных воспоминаний. Он вспомнил: когда-то он был на одной планете и сражался с зеленокожими, нахлынувшими, словно морские волны. Та орда зеленокожих была сильна, невероятно сильна, а во главе её стоял варбосс! Варбосс устроил на индустриальном мире грандиозную бойню; миллиарды зеленокожих пошли в наступление на улей, и оборона человечества оказалась на грани краха! А его орден, Багровый Укус, откликнулся на призыв о помощи и прибыл, чтобы противостоять зелёной угрозе. В одном из боев за улей он, выложившись на пределе возможностей, уничтожил сотни мелких и крупных орков. Из-за истощения сил он был повален на землю здоровенным орком. Последнее, что он помнил, — как лежит на земле, а орк навалился сверху и безумно рубит его грудь топором. И после этого он погрузился во тьму. «Похоже, мне не удалось вернуться к Золотому Трону». Эта мысль мелькнула в голове Астартес, и он принялся проверять состояние своего тела. Алые линзы шлема резко вспыхнули — встроенная система успешно перезагрузилась, и голос бортового компьютера зазвучал у него в ушах: «Функция двойного сердца в норме, функция трёх лёгких в норме... Целостность тела 100%. Геносемя вырабатывает гормоны, печень регенерирует кровь. Расчётное время восстановления функций — три минуты!» Астартес облегченно вздохнул: он никак не ожидал, что после столь жестокого боя останется цел и невредим, а все органы будут на месте. «Неужели после того, как я был ранен... меня спасли братья?» Чувствуя, как постепенно перезапускаются его сверхчеловеческие органы, размышлял Астартес. Его слёзные железы вырабатывали секрет, увлажняя глаза, пересохшие за годы забвения. Спустя некоторое время он с трудом приоткрыл веки и увидел потолок незнакомого металлического отсека, а прямо перед лицом — улыбающуюся физиономию взрослого мужчины. — Очнулся, спящая красавица. У меня для тебя есть хорошая новость и плохая, какую хочешь услышать первой? Астартес промолчал. Это место не похоже на боевой корабль-монастырь, да и этот человек не похож на вспомогательный персонал ордена. Почему он такой зубоскал? Он инстинктивно хранил молчание, не говоря ни слова, тайком накапливая силы в ожидании восстановления организма. Ли Циньу усмехнулся: — Раз уж господин Ангел не хочет выбирать, тогда я сначала расскажу хорошую новость. Хорошая новость в том, что прошла тысяча лет, Великий Крестовый поход завершился успехом, Император встал с Золотого Трона и истребил всех ксеносов в галактике. Мы, человечество, стали единственными владыками галактики, вернув славу Золотого века! Каждый человек живет счастливо и беззаботно, больше не боясь, что его убьют ксеносы. Под предводительством Императора у нас, людей, необычайно славное и прекрасное будущее! Красные глаза Астартес, скрытые шлемом, резко сузились. Он с трудом сглотнул пересохшим горлом, используя каплю только что выделившейся слюны, и произнес звуком, похожим на трение наждачной бумаги: — П-правда? Ли Циньу с крайне раздражающим видом ответил: — А теперь плохая новость: хорошая новость была шуткой, ха-ха-ха! Под шлемом выражение лица Астартес резко изменилось: он перестал улыбаться, и его дыхание участилось. Впервые за всю жизнь его так разыграл простой смертный. Непередаваемые ощущения... По мере того как силы медленно возвращались, этот трёхметровый Астартес медленно приподнялся с пола отсека и огляделся по сторонам. Он сразу понял: это внутренности Арвус-челнока. Грузовой отсек был до отказа набит различным оружием, боеприпасами и установленным дополнительным оборудованием. Что касается людей, то в огромном отсеке находился лишь этот мужчина в форме СПО, не представлявший для него никакой угрозы. — Смертный, кто ты? Где я? Ли Циньу увидел, что тот очнулся и не впал в ярость, поэтому встал и сел в кресло пилота. — Я мелкий дворянин с Агри-мира 496B. Несколько месяцев назад орочий флот попытался атаковать нашу планету, но столкнулся с кораблями эльдар. Завязался воздушный бой, и обе стороны понесли тяжелые потери. Один из орочьих кораблей снаружи выглядел неплохо, вот я и решил проверить, есть ли там чем поживиться. После того как я изловчился перебить там десятки тысяч орков, я нашел тебя на троне орочьего босса — ты был приварен к нему металлом. Ли Циньу поцокал языком. — Живучий же ты. Быть приваренным к трону орочьего босса и всё равно выжить — и при этом наткнуться на меня. Он пощелкал тумблерами на панели управления, и челнок развернулся, взяв курс на Агри-мир 496B. Цель была достигнута: все орки на корабле уничтожены, пора возвращаться. К этому моменту функции организма Астартес полностью восстановились. Он поднялся с пола; в своём силовом доспехе он достигал пугающих 3,3 метра в высоту. Он подошел к Ли Циньу и взглянул на панель управления. Экран показывал, что челнок на всех парах летит к Агри-миру 496B, прибытие ожидалось через полмесяца. Он помнил эту планету — соседку Индустриального мира 496A. Большинству кораблей, идущих на стандартных двигателях, требовался как минимум год, чтобы добраться от планеты А до планеты B. Это значило, что он находился в спячке не менее года! — Смертный! Я должен немедленно вернуться в орден, я нужен своим боевым братьям! Ли Циньу выставил автопилот на панели управления и повернулся к полубогу. — Господин Ангел, это всего лишь крошечный челнок. Не надеешься же ты долететь на нём с планеты B до планеты A? Полетели сначала ко мне, хотя бы приземлимся на Агри-мире. На низкой орбите нашей планеты есть небольшой транспортный корабль, через некоторое время он повезет груз на Индустриальный мир, сможешь добраться на нём. Астартес выслушал предложение Ли Циньу, помолчал немного, а затем внезапно протянул руку, снял шлем и открыл своё лицо. — Смертный, благодарю тебя за твои усилия. Ты спас мне жизнь! Перед ним стоял сын Повелителя Огненных Драконов: лицо черное, как сажа, глаза красные, как огонь — на первый взгляд можно было принять за демона-якшу. Предстать перед кем-то с открытым лицом для Ангела — величайшая честь для большинства граждан Империума. ---------- Глава 309: Плата за фото в туристической зоне Глава 309: Плата за фото в туристической зоне В течение следующих полумесяца полета Ли Циньу вел долгие беседы с этим сыном Повелителя Огненных Драконов. Из разговора он узнал, что этого Астартес зовут Ноэн Сконов, и он является воином ордена Багрового Укуса. 80% Астартес в ордене Багрового Укуса — сыновья Повелителя Огненных Драконов. — Господин, вы говорили, что сражались с зеленокожими орками на Индустриальном мире. Как там обстоят дела на фронте? — спросил Ли Циньу, перекусывая снеками. Ноэн, похожий на великана, сидел на ящике с боеприпасами и ответил: — Среди зеленокожих появился варбосс. Под предводительством этого могучего орка человеческая линия обороны на Индустриальном мире отступает шаг за шагом. К тому же, по мере того как затягиваются боевые действия, скорость обновления и модернизации оружия орков становится невероятно высокой. Множество орочьих боевых машин, самолетов и пехоты в силовой броне бесчинствуют на поле боя. Воевать становится всё труднее, гибнет всё больше храбрецов. В любом случае, до того как я потерял сознание, верхушка улья Индустриального мира, похоже, подумывала о применении ядерных снарядов. Ли Циньу вставил: — Это можно подтвердить: они использовали ядерные снаряды. Я ранее проник на орочий боевой корабль, поймал одного грота, терзал его плоть и пытал душу — он выложил мне всё, что знал. Короче говоря, там, на Индустриальном мире, ядерные ракеты летают повсюду. Ноэн вздохнул, в его алых глазах промелькнуло сострадание. — Масштабное применение атомного оружия чревато неизмеримыми последствиями. Почва на поверхности планеты превратится в радиоактивную пыль, поднятая множественными взрывами пыль и копоть закроют солнце, что приведет к резкому падению температуры и обледенению поверхности. Ударные волны взрывов разрушат атмосферу, лишив её защитных свойств, и интенсивное ультрафиолетовое излучение, долгое время воздействующее на поверхность планеты, приведет к тому, что там не останется ни травинки. Ли Циньу чувствовал, что сострадание на лице Ноэна было искренним; он по-настоящему скорбел о гибели целой планеты. Видя, как он расстроен, Ли Циньу решил сменить тему и поговорить о чём-нибудь более приятном. — Кстати, господин, раз уж вы разбили свою силовую броню, потеряли болтер, цепной меч и другое боевое снаряжение, вас по возвращении ваш магистр ордена не убьёт? Скорбное выражение лица Ноэна мгновенно сменилось тревогой за собственную шкуру. И в самом деле, столько важного снаряжения потерял, неужели магистр забьет его до смерти по возвращении? Черт, что не так с этим смертным? Уже даже разговаривать с ним расхотелось... Ли Циньу увидел, что тот отошел от мыслей о гибели планеты, и перешел к следующей теме. — К слову, господин, я ведь спас вам жизнь, так что попросить об услуге будет не слишком нагло, верно? Ноэн собрался и спросил: — Говорите. Если это в моих силах, я сделаю всё возможное. Ли Циньу пощелкал по панели управления челнока, и на экране появилось изображение фрегата класса «Скимитар», которое он сохранил ранее. — Этот боевой корабль был захвачен и модифицирован орками. После их гибели слой металлического мусора отвалился сам собой, обнажив истинный корпус. Изучив его, я обнаружил, что большая часть оборудования корабля в порядке, повреждена лишь двигательная установка. Если заменить систему привода, корабль восстановит способность к обычному плаванию. Господин, вы — благородный воин Астартес, не могли бы вы помочь мне починить этот корабль? Услышав столь абсурдную просьбу, Ноэн тут же нахмурился. — Смертный, ты понимаешь, какова ценность одного боевого корабля? Не говоря уже о том, стоит ли моя жизнь этого корабля, даже если я и мой орден действительно смогли бы его починить, сможешь ли ты им управлять? Чтобы пилотировать такой корабль, нужно минимум десять тысяч членов экипажа. Ты сможешь набрать столько опытных моряков? Услышав это, Ли Циньу понял, что просит о невозможном. Хотя Астартес и обладают высоким статусом, они — люди военные. Починка корабля — не их профиль. Если бы он спас архимагоса Адептус Механикус или наследника какой-нибудь династии Вольных Торговцев, те, может, и подарили бы ему корабль. Но надеяться, что Астартес станет чинить тебе боевой корабль, просто потому что ты его спас — это совершенно нереально. Астартес вечно заняты тем, что рубят ксеносов и еретиков. С какой стати им тратить десятилетия или даже столетие на починку твоего корабля? Поняв, что дело гиблое, Ли Циньу не стал настаивать — путь к получению собственного корабля предстоит еще долгий. В кабине воцарилось молчание, и чернокожий Ноэн почувствовал себя неловко. Его спасли, а он не смог предложить никакой отдачи — ему было очень паршиво. Увидев в кабине комплект силовой брони для смертных, он хотел было сказать, что владеет мастерством ковки в совершенстве, и предложить отковать для него комплект искусной силовой брони в знак благодарности. Но как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, Ли Циньу, заскучав и решив развлечь себя сам, запел песенку: — Солнце, радуга, маленькая белая лошадка, ди-ди-да, ди-ди-да... Полмесяца спустя челнок Ли Циньу вернулся на Агри-мир 496B и пришвартовался к космической станции на низкой орбите. Поскольку Ли Циньу занимался зачисткой орков, а орки — это споровые организмы, попадание спор на поверхность планеты создало бы кучу проблем, поэтому требовались строгие меры дезинфекции. Технический персонал потребовал загнать челнок в огромный дезинфекционный отсек станции, где были задействованы все средства: обработка различными газами, распыление жидкостей, стерилизация ультрафиолетовым излучением и так далее. Только когда системные показатели подтвердили, что содержание микроорганизмов внутри челнока равно нулю, персоналу разрешили сойти на станцию. Когда люк челнока открылся и Ли Циньу вместе с космическим десантником Ноэном вышли из кабины, это вызвало небывалое землетрясение на станции и даже среди верхушки улья! Ангел! Лорд отправился в поход и вернулся с ангелом!! Вся знать верхнего улья пришла в полнейший восторг. Как только они получили известие, то, прихватив с собой семьи, попрыгали в челноки и полетели с поверхности на станцию, лишь бы первыми увидеть этого ангела. Ангел Императора — одного взгляда на него стоит даже смерти!! Почти сотня челноков, доставивших около тысячи дворян, теснились на этой жалкой маленькой космической станции Агри-мира, заблокировав главный вход в дезинфекционный отсек. Створки дезинфекционного отсека медленно разошлись, и взорам собравшихся предстало высокое, мощное, величественное существо, словно божество, ступающее по земле! Дворяне и сливки общества окончательно потеряли голову, кинувшись вперед с намерением поцеловать доспехи ангела Императора. В этот самый момент из-за спины космического десантника Ноэна выскочил человек, преградив путь толпе. Он начал неистово размахивать кулаками и кричать: — А-та! Всем назад! Этого Астартес подобрал я! Фото — 10 кредитов, распечатка — 20, поцеловать подошву сапога — 30! — Племянничек! Это я, твой дядя Циппелин! Дай мне право приоритетного поцелуя подошвы!! — Дядя, тоже мне, вставай в очередь и вали в конец! ---------- Глава 310: Стремление домой Глава 310: Стремление домой (Спасибо .Цзинъянган Учжэньтянь. за донат и дополнительную главу) Вслед за этим Ангел, под пристальными взглядами всей толпы, отправился на шаттле к резиденции генерала Цеппелина, чтобы там остановиться. Другие аристократы тоже хотели попасть в резиденцию генерала Цеппелина, чтобы побыть рядом с великим Ангелом, но Ли Циньу преградил им путь. — Ангела спас я, и теперь он проведет со мной медовый месяц. Не смейте нам мешать, проваливайте к черту! — рявкнул Ли Циньу. С грохотом Ли Циньу захлопнул дверь, оставив толпу аристократов снаружи шпиля дома генерала Цеппелина. …… В глубине банкетного зала дома генерала Цеппелина Ли Циньу накрыл богатый стол, чтобы угостить космодесантника Ноэна. Космодесантник Ноэн сидел на огромном стуле, выкованном из стали, и смотрел на роскошные яства перед собой, не чувствуя ни малейшего аппетита. Вместо того чтобы обжираться здесь, он предпочел бы вернуться на поле боя, чтобы вместе со своими боевыми братьями дать отпор зеленокожим. — Граф, благодарю за гостеприимство, но мои боевые братья нуждаются во мне. Не могли бы вы отвести меня к тому капитану, о котором вы говорили? — Не спешите, не спешите. Господин, вы проспали несколько лет, так что эта трапеза не к спеху. Ли Циньу встал, взял бутылку красного вина и подошел к Ноэну, чтобы наполнить его бокал. Ноэн только собрался сказать, что не хочет пить, как Ли Циньу насильно вложил ему в руку полный бокал, а сам, подняв бутылку и глядя куда-то перед собой, тоном заправского продавца провозгласил: — Вино «Сестринское», давленое ногами! Отборный виноград с натуральных плантаций, отжатый нежными пальчиками чистых сестер — даже Астартес, попробовав, говорят, что это превосходно! Ноэн был в полном недоумении. — Граф, с кем вы разговариваете? Ли Циньу жестом попросил его успокоиться, затем взял консервную банку и, словно стример-рекламщик, обратился к стене перед собой: — Консервы «Ветеран» с тушеным мясом гуга! Нежное, упругое мясо, богатый источник белка, одобрено Ангелом. Ешьте консервы «Ветеран» — будете такими же крепкими, как Ангел! Он открыл банку и вывалил её содержимое на пустую тарелку перед Ноэном. Шлеп! Кучка замороженных, застывших кусков жирного мяса свалилась на белоснежную тарелку. Ноэн опустил взгляд на замороженное мясо, а затем снова посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу сделал жест, приглашающий к еде. Ноэн глубоко вздохнул. «Ладно, спаситель, спаситель». Он взял вилку, наколол кусок мяса и с трудом запихнул его в рот, принимаясь жевать. Ли Циньу поспешно принялся читать свой рекламный текст: — Консервы «Ветеран» с тушеным мясом гуга, выбор столетнего ветерана, Ангела Ноэна! Ешьте консервы «Ветеран» — станьте боевым товарищем ветерана! Закончив рекламу, Ли Циньу подбежал к стене напротив обеденного стола и выковырял оттуда миниатюрную камеру. Он открыл двери гостиной и бросил камеру ожидавшим снаружи слугам. — Быстрее, отнесите это на телестанцию! Вставляйте в эфир перед каждым шоу, в середине и после — чтобы забито было битком! Закончив с этим, Ли Циньу вернулся за стол и, уплетая еду за обе щеки, сказал Ноэну: — Господин, я знаю, что вы торопитесь, но не спешите — спешка не поможет. Наша планета — та еще дыра, на низкой орбите есть только один корабль, и тот грузовой, с соседнего промышленного мира. — Мясные консервы перед вами — это деликатес, который этот корабль должен доставить на промышленный мир. Говорят, что солдаты на промышленном мире, поев этих консервов, превращаются в берсерков и бросаются в самую яростную атаку на врага! — Именно я произвожу эти консервы, и мне потребуется еще не менее четырех месяцев, чтобы завершить заказ. Услышав про четыре месяца, Ноэн нахмурился. — Нельзя ускорить процесс? За четыре месяца может произойти многое! Ли Циньу развел руками. — Простите, господин, на нашей планете восстание, я уже сосредоточил все ресурсы на производстве консервов, ускоряться просто некуда. Ноэн нахмурился еще сильнее, но не стал говорить: «Плевать на консервы, доставьте меня сначала на промышленный мир». Астартес хоть и могучи, но не всемогущи. Целый корабль консервов или один Астартес — что сильнее повлияет на исход войны? Если бы спросили командира промышленного мира, страдающего от нашествия зеленокожих, извините, но они определенно выбрали бы консервы. Одной банки консервов достаточно, чтобы солдат, всю жизнь питавшийся промышленным синтетическим крахмалом, превратился в берсерка, чей боевой потенциал возрастает на 200%. Корабль, полный консервов, доставленный на передовую, способен поднять боевой дух миллиардов солдат! Космодесантник, каким бы сильным он ни был, всего лишь один, а слабая армия смертных берет числом. Ноэн, разумеется, понимал это, поэтому не был настолько самонадеян, чтобы требовать, чтобы корабль забил на консервы и доставил его на поле боя. Ли Циньу набросился на еду; полтора месяца дрейфа в космосе измотали его, и теперь, когда он наконец мог нормально поесть, он пожирал всё как проголодавшийся демон. — Господин, не думайте об этом. Даже если сам Бог-Император явит чудо, вам придется пробыть здесь четыре месяца. Лучше подумайте, чем вы займетесь всё это время? Выслушав это, Ноэн смирился с реальностью и посмотрел на свой разбитый нагрудник из керамита. — Полагаю, мне следует сначала заняться починкой оружия. Есть ли на этой планете храм Адептус Механикус? Мне нужно одолжить у них оборудование. У разных орденов космодесанта свои традиции и способности. Общая черта орденов, подчиняющихся Повелителю Огненных Драконов, заключается в том, что они превосходные кузнецы! Сам Повелитель Огненных Драконов был кузнецом, и его сыновья унаследовали эту культуру и мастерство. Опытные сыновья Повелителя Огненных Драконов сами создают свое вооружение: драгоценные мастерские силовые доспехи, мастерские болтеры, мастерские силовые мечи, и даже болты ручной работы, бьющие дальше и мощнее — всё это встречается повсеместно. Благодаря этому умению ордена космодесанта под началом Повелителя Огненных Драконов не знают нужды. У них нет недостатка в вооружении, они способны обеспечить себя всем необходимым самостоятельно. По сравнению с некоторыми бедными орденами, вынужденными существовать только за счет мародерства, они живут в тысячи раз лучше. — Конечно есть! У меня есть знакомый в храме Адептус Механикус, так что одолжить оборудование для кузнечного дела — проще простого. Но давайте сначала поедим, господин. Вы полмесяца дрейфовали в космосе и ничего не ели, наверняка проголодались, так что подкрепитесь, а потом уже за работу. Ли Циньу сам был чертовски голоден и уплетал всё за обе щеки, в одиночку приговорив еды почти на пятерых. Ноэн поначалу хотел сказать, что лучше сразу пойдет в храм Адептус Механикус, но, глядя на то, как аппетитно ест Ли Циньу, почувствовал спазмы в своем давно пустом желудке. Он не удержался, присоединился к Ли Циньу и вместе с ним смел все деликатесы со стола. Благодаря этому совместному приему пищи их отношения заметно потеплели. ---------- Глава 311: Ковка Глава 311: Ковка Грохот! Ли Циньу пинком распахнул ворота Храма Машины, упер руки в бока и с высокомерным видом заявил: — Псы холопские! Живо вышли встречать Его Ангельство! Толпа техножрецов в панике выстроилась в два ряда, приветствуя Ли Циньу... точнее, Ноэна, шедшего следом за ним. Ли Циньу, шагая впереди, произнес: — Господин Ноэн — гость с небес. Если проявите к столь высокому лицу неуважение, быть вам казненными за тягчайшее преступление! Техножрец Антоний подошел, подобострастно кивая: — Ни в коем случае, ни в коем случае! Ли Циньу с довольным видом кивнул: — Будете хорошо прислуживать этому господину — получите награду~ Ли Циньу выудил пачку купюр и шлепнул ими в ладонь техножреца Антония. Тот опустил взгляд и увидел: два пятьдесят восемь. Он закатил глаза и сунул деньги в карман. — Лорд, Астартес, чем могу служить? Ли Циньу сказал: — Брат Ноэн желает воспользоваться вашим кузнечным оборудованием для создания снаряжения. Веди нас в свой цех. Техножрец Антоний сделал приглашающий жест: — С радостью. Прошу за мной, милорды. Он провел их в кузнечный цех в глубине Храма Машины, где было полно всякого механического оборудования. Ноэн подошел к станкам, осмотрел их и сказал: — В целом, для моих нужд подходит. Жрец, мне нужно сначала изготовить кое-какие инструменты. Можешь предоставить мне материалы? — Конечно, брат. Для меня это большая честь. Между Адептус Механикус и Астартес существовало соглашение, согласно которому обслуживание Астартес соответствовало протоколам, к тому же они сами были рады безвозмездно помогать воинам, сражающимся за человечество. Техножрец Антоний раздобыл кучу материалов, и Ноэн потратил полдня, выточив из них набор кузнечных инструментов. На глазах у всех кузнечный цех превратился в самую настоящую олдскульную кузню. Затем Ноэн снял силовую броню, обнажив стальные, словно плиты, мышцы, и принялся работать молотом. Сначала он взялся за ремонт поврежденного нагрудника силовой брони: заполнял пустоты материалом, нагревал, ковал, придавая нужную форму. Спустя всего несколько часов сильно поврежденный нагрудник был практически готов! Техножрец Антоний смотрел с восхищением: — Какое тонкое и удивительное мастерство. Сформировать керамит с помощью молота практически невозможно, но господин Астартес... каждый его удар меняет форму керамита, мощно и предельно точно! Ли Циньу, почувствовав неладное, активировал взор Варпа. Его глаза заполнились слабым голубым сиянием, когда он посмотрел на работающего Ноэна. И точно: ковка Ноэна — это была не просто физическая работа, это была ковка самой сути, действие на уровне фундаментальных правил! Примархи были созданы Императором с помощью некой сущности Варпа, и дети примархов, Астартес, унаследовали эти качества. Владыка Огненных Драконов, возможно, унаследовал сущность Варпа, связанную с ковкой, созиданием и производством, и это привело к тому, что его потомки тоже обрели подобные способности. Иначе невозможно объяснить, почему удары молота могут менять форму керамита. Это было все равно что обычный кузнец начал бы колотить тяжелым молотом по броне танка 99А — это попросту невозможно. Не зря говорят, что потомки Владыки Огненных Драконов — те еще богатеи; молоты, которыми они орудуют, несут в себе силу правил ковки, и посторонним этому не научиться. В этот момент Ноэн уже закончил ремонт нагрудника, нанес зеленый камуфляж и отложил его в сторону. От ковки он весь взмок, а пот сделал его черную кожу матовой, словно бархатной. Он заметил, что Ли Циньу наблюдает за ним, немного подумал и сказал: — Лорд, я видел твою силовую броню на шаттле. Не хочешь, чтобы я ее проапгрейдил? Ли Циньу обрадовался: — Конечно, конечно... Но тут он что-то вспомнил, и его глаза блеснули. — Но подожди пару дней, я найду кое-какие редкие материалы. Ноэн кивнул и снова взялся за молот. — Как будешь готов, приноси силовую броню и материалы. После моих рук характеристики вырастут как минимум на 50%! Говорил он это без тени сомнения, уверенности ему было не занимать. Ли Циньу собрался было уйти, но техножреца Антония охватило дурное предчувствие, и он поспешно его остановил: — Редкие материалы? Какие еще редкие материалы ты собрался искать? — Хи-хи! Ли Циньу лишь хихикнул в ответ. Спустя несколько дней Ноэн в одиночестве ковал в кузне. Он непрерывно бил тяжелым молотом, отчего наковальня звенела без умолку. Когда он остановился и отошел подальше, чтобы взглянуть на результат: его побитая силовая броня выглядела как новенькая. — Отлично. Теперь осталось смастерить болтер и силовой молот, и я смогу восстановить базовую боеспособность! Он перебирал материалы, выбирая самые лучшие для создания болтера и силового молота. В этот момент Ли Циньу заглянул в кузню: — Ангел! Ангел! Ноэн обернулся и увидел подозрительного Ли Циньу. — О, Лорд. Твоя силовая броня и материалы уже готовы? Ли Циньу поманил его пальцем: — Пойдем, покажу тебе кое-что забористое! Ноэн нахмурился: — Прошу прощения, Лорд, я очень занят, у меня нет времени на пустяки. Мне нужно создать достаточно оружия, чтобы сразу после воссоединения с боевыми братьями вступить в бой! — Да ладно тебе, пойдем со мной! Вещь — просто улет, разве я могу причинить тебе вред? Много времени не отниму! Ли Циньу продолжал настойчиво уговаривать. Ноэн хотел было снова отказаться, но Ли Циньу вытаращил глаза: — Ноэн! Ты что, совсем очерствел?! Я ради того, чтобы спасти тебя, трижды прорывался сквозь строй орков! Там же были десятки тысяч орков! Такие огромные топоры! Махали ими прямо у меня над головой, такие огромные пушки! Шпиговали меня свинцом со всех сторон! Разве легко мне было спасать тебя? А теперь прошу тебя просто съездить со мной, и ты не хочешь? Ну я, я, я лучше умру! На черном как смоль лице Ноэна проступило нескрываемое уныние — он действительно не мог вынести такого. Обычного смертного он бы уже давно послал куда подальше, но этот человек — другое дело. Во-первых, он его спаситель, а во-вторых, этот человек в одиночку прикончил Воина Аспекта! Да, за те дни, что он ковал, Ли Циньу успел поведать ему о своих подвигах, и видеозаписи он тоже видел. Вот это зверюга! Будучи простым смертным, в одиночку одолеть Воина Аспекта, победить, будучи тяжело раненным, и, судя по всему, получить благословение самого Императора! Воин Аспекта... он сам, возможно, и не справился бы. Главная проблема потомков Владыки Огненных Драконов — генетический дефект. Владыка Огненных Драконов медленно реагировал; хотя по меркам смертных это все еще было быстро, в битве сверхлюдей это фатально. А Воины Аспекта славятся своей скоростью. Скорость против медлительности — это очень опасно. Враг, с которым ему самому было бы трудно справиться, был повержен этим смертным. Уважение к силе не позволяло ему грубить. — Хорошо, Лорд, но быстро, время не ждет. Ноэн решил уступить своему спасителю, и Ли Циньу радостно усмехнулся: — Быстрее, я раздобыл кое-что хорошее, точно не пожалеешь! Час спустя Ноэн подошел к вентиляционной шахте города-улея и, увидев огромный кусок сверла, судорожно втянул воздух: — А... Адамантий!! ---------- Глава 312: Дележка добычи Глава 312: Дележка добычи Адамантий — это самый твердый материал, который Империум способен производить в промышленных масштабах. Обычно его используют для килей боевых кораблей, каркасов доспехов «Терминатор» или другого важного оборудования. Короче говоря, это действительно ценный материал. Норн подошел, погладил адамантиевый бур и спросил: — Откуда ты это достал? На агри-мире адамантий должен быть невероятно ценным! Ли Циньу ответил: — Герой не спрашивает об источнике, адамантий не спрашивает о происхождении. Ты лучше скажи, сможешь ли сделать из этого мне силовой доспех? У Норна включилось мышление кузнеца, и он начал обдумывать детали ковки. — Сделать-то можно, но адамантий слишком тяжелый. Нельзя сделать весь доспех из него: ни цепи силового ранца не потянут, ни сервоприводы не справятся. В лучшем случае можно подмешать немного адамантия в керамит, чтобы увеличить плотность брони и повысить защиту, не слишком сильно прибавляя в весе. Однако обрабатывать адамантий крайне сложно. Такую огромную глыбу невозможно ни разрезать, ни нагреть, чтобы размягчить для ковки. Адамантий отлично показывает себя на поле боя, но и сложность его обработки соответствующая. Разрезать здесь огромный адамантиевый бур, чтобы превратить его в мелкие куски, уже задача не из легких, а затем потребуется экстремально высокая температура и давление, чтобы размягчить материал для придания ему формы. Оба этих технических условия бедствующий агри-мир обеспечить не может. Ли Циньу, услышав, что ковка невозможна, слегка разочаровался. Если нельзя выковать, то не зря ли он сходил в подземный военный бункер? Он как раз раздумывал, что делать с половиной адамантиевого бура, как вдруг позади раздался гневный выкрик. — Вот оно что! Я-то думал, что за ценный материал, а это оказывается имущество Омниссии!! Оба обернулись и увидели жреца Антони в красной робе, который выскочил из-за дерева с весьма воинственным видом. Ли Циньу испугался и крикнул Норну: — Беда! Раскрыли! Норн, быстро кончай его, а потом мы поделим адамантий по-братски!! Норн не шелохнулся — он уже начал привыкать к подобному. Механический палец жреца Антони указал на Ли Циньу, и тот взревел: — Ты посмел посягнуть на имущество Омниссии! Я немедленно сообщу Архимагосу, я сейчас же позвоню и донесу на тебя! Ли Циньу поспешно завопил: — Постой, не горячись! Ты же взрослый человек, а ябедничаешь «родителям»! Он обнял жреца Антони за шею и прошептал: — Скажешь Архимагосу — и как только он придет, адамантиевого бура не станет. А если промолчишь, то мы втроем разделим всё поровну, каждому по части! У жреца Антони загорелись глаза. — Каждому по части? — Каждому по части! — А если нас поймают? — Всё свалим на чернокожего дядю, всё равно через четыре месяца он уедет! — Эй! Я вообще-то слышу! Норн потерял дар речи. Неужели, когда плетете свои коварные заговоры, нельзя учитывать мой суперслух! Ли Циньу подбежал к Норну и стал уговаривать: — Норн, если ты не возьмешь и я не возьму, то как же жрец Антони возьмет? Давай сделаем так: эта огромная глыба адамантия — тебе часть, мне часть, жрецу Антони часть, мы втроем мирно и спокойно поделим прибыль! Глядя на Ли Циньу, Норн, чье сердце, закаленное столетиями войн, прошло через суровые испытания, вдруг ощутил легкий приступ паники. Ему вдруг померещилось, будто его руки закованы в кандалы, а самого тащат в тюрьму, на стене которой висит лозунг: «Не бери чужого, протянешь руку — схватят!» Вздрогнув, Норн с праведным возмущением заявил: — Это имущество Адептус Механикус! Мы не можем присваивать собственность наших союзников! Ли Циньу махнул рукой. — Норн, представь картину. За четыре месяца сколько усиленных доспехов ты сможешь сделать из этого куска адамантия? Сколько адамантиевого оружия? Спустя четыре месяца ты сядешь на корабль, переберешься на соседний промышленный мир и воссоединишься со своими боевыми братьями. И вот ты вываливаешь перед ними кучу бронепластин и оружия с добавлением адамантия. Сколько урона твои товарищи смогут поглотить в этих доспехах? Сколько могучих врагов перебьют этим оружием? «О, Норн, ты действительно мой надежный товарищ!» — скажут твои боевые братья, облачаясь в полностью адамантиевые доспехи. «Старший брат Норн — самый надежный!» — скажут твои новобранцы, сжимая в руках подаренные тобой адамантиевые кинжалы. «Норн стал таким рассудительным, пора его повысить, сделаем его командиром первой роты!» — скажет твой капитан ордена, держа в руках подаренный тобой адамантиевый молот. В решительных красных зрачках Норна промелькнуло замешательство. Черт, какой же офицер устоит перед таким искушением! Ли Циньу, видя, что здоровяк вот-вот окажется на грани нарушения закона, готовый стать героем криминальной хроники и участником интервью за решеткой, подтолкнул его в последний раз. — К тому же жрец Антони уже согласился. Если что-то случится, просто свали всё на него. — Эй! Я не соглашался! И не надо сваливать на меня! Норн в конечном итоге сдался. Он вспомнил новобранца из своей роты, чей шлем пробило орочьей ракетой, и тот погиб на месте. Если бы в его шлеме был адамантий, может, он бы выжил? Он вспомнил, как его боевой брат в ближнем бою с орками лишился руки: из-за интенсивных боев его цепной меч износился, адамантиевые шестерни треснули, в результате чего орочий цепной топор перерубил его меч и отсек конечность. Он также вспомнил себя, когда его нагрудник был разбит, из-за чего он пролежал в стазисе два с половиной года. — Эх… — он вздохнул, молча согласившись и окончательно ступив на путь невозврата. Ли Циньу остался очень доволен и с улыбкой произнес: — Наша банда сегодня официально создана. Итак, встает вопрос: как мы решим проблему с распилом и ковкой? Жрец Антони поднял руку. — У меня есть отличная идея. На складе есть лазерный резак. Если подключить его к ядерному реактору, он сможет сконцентрировать мощь солнца на кончике луча, что позволит резать даже адамантий! А что касается ковки, можно просто доставить всё к земной коре, использовать её жар и давление, чтобы размягчить адамантиевые глыбы, а потом ковать. Ли Циньу громко воскликнул: — Отлично! Антони, ты, оказывается, всё заранее спланировал! Ну что ж, Антони, с тебя лазерный резак, я обеспечу ядерный реактор, а Норн возьмет на себя ковку. Будем развиваться и процветать, создавая великое будущее! Вскоре Ли Циньу связался с капитаном, и челнок типа «Верблюд» доставил вниз управляемый термоядерный реактор. Жрец Антони также привез лазерный резак — устройство, установленное на тяжелом грузовике, которое, будучи подключенным к ядерному реактору, могло генерировать лазер сверхвысокой температуры. Во время работы лазерного резака рядом нельзя было находиться, управление осуществлялось дистанционно, поэтому Ли Циньу и остальные отошли подальше. Когда жрец Антони объявил об окончании резки, Ли Циньу и Норн вернулись на место и увидели адамантиевые блоки, нарезанные на удобные для транспортировки куски, и землю вокруг, спекшуюся в стекло. ---------- Глава 313: Двуручный меч Демоноборец Глава 313: Двуручный меч Демоноборец — Ну вот, нарезали, забирай быстрее и неси в кузню, я хочу себе механическую ногу из адамантия! — заявил отец Антони, указывая на груду адамантиевых осколков на полу, которые можно было захватить одной рукой. — Погоди-ка! — Ли Циньу почуял неладное, подошел ближе и присмотрелся к кускам адамантия, нарезанным на удобные для переноски части. — Твою мать, а чего веса-то не хватает! Какого черта тут на треть меньше? — Может, при лазерной резке часть испарилась? Обычные потери, уходим, уходим! — отец Антони, стараясь отделаться от Ли Циньу, поторопил помощника заводить машину. Помощник завел транспорт и, дымя покрышками, умчался в неизвестном направлении. У Ли Циньу глаз-алмаз: какого черта шины у лазерного резака были так просажены под тяжестью?! — Да ты охренел! — он тут же всё понял: этот сукин сын посмел отпилить себе кусок! Он накинулся на отца Антони, и они сцепились в драке, Ли Циньу даже разодрал его красную рясу. Ноун, не выдержав этого зрелища, схватил их по отдельности и растащил в стороны. — Хватит драться, хватит! Быстрее ведите меня в земную кору, тут адамантия столько, что нам всем хватит с избытком! — Тогда я тоже забираю треть! — Ли Циньу сделал звонок и вызвал Сяодао. Сяодао подогнал кучу транспорта и кранов, которые вывезли адамантиевые осколки, теперь на полу осталась только треть от первоначального объема. Но даже этой трети было невероятно много: Ноун не справился бы с ней, даже если бы ковал без сна и отдыха целых четыре месяца. Втроем они погрузили оборудование и оставшийся адамантий, сели в термостойкий лифт и спустились прямо к наблюдательной станции внутри земной коры. Ноун был одет в самую обычную льняную робу, на плече он нес кузнечный молот. Стоило ему войти в это жаркое помещение, как он тут же ощутил невероятный комфорт. — Всё-таки хорошо там, где пышут жаром, — проговорил он. — Это напоминает мне о родном Ноктюрне — планете, полной вулканов и лавы. Гм... странное чувство, будто здесь произошло много удивительных вещей... Ли Циньу вдруг почувствовал себя неловко: в прошлый раз он сам здесь призывал демонов вместе с Безмолвным. — Кхм-кхм, Ноун, не отвлекайся, давай приступай к ковке! Он поспешно перевел тему, чтобы здоровяк чего-нибудь не заподозрил. Ковка была у потомков Повелителя Огненных Драконов в крови, поэтому, услышав слова Ли Циньу, он отбросил мысли и сосредоточился на деле. Чтобы ковать адамантий, нужны экстремально высокие температуры и давление — только так можно его размягчить и придать форму. На некоторых индустриальных мирах большие плавильные печи могли искусственно создавать условия для обработки адамантия. Но такие печи стоили баснословных денег, и не каждая планета могла себе их позволить. На мирах, где не было нужды строить корабли, хватало лишь мелких задач по обработке адамантия, поэтому строить огромную печь было невыгодно. Поэтому они выбирали более экономный путь: доставляли адамантий в земную кору и использовали естественные высокие температуры и давление для ковки. Эта станция мониторинга, уходящая глубоко в кору, при проектировании уже учитывала возможность мелкосерийной обработки спецметаллов. Ноун взял специальный зажим, подцепил кусок адамантия и вставил его прямо в стену. Благодаря целой серии сложных механизмов адамантиевый осколок оказался под воздействием планетарных жара и давления. Спустя добрых полчаса Ноун манипуляторами вытащил его обратно: кусок был полурасплавленным и готовым к обработке. Ноун добавил другие сплавы, смешал их с адамантием и принялся за работу. Вскоре была готова механическая нога с примесью адамантия, которую он бросил отцу Антони. Глаза отца Антони превратились в счастливые щелочки, он обнял ногу и не хотел отпускать. Спустя еще некоторое время был готов двуручный меч, который полетел к Ли Циньу. — Для клинка я использовал немного адамантия в качестве усиления, а для самой режущей кромки — много, что дает ему непревзойденную остроту и твердость. Даже если ты не активируешь поле расщепления, рубящие удары этого меча будут сокрушительны, он способен вскрыть почти любую легкую броню! Ли Циньу взял меч и тут же начал крутить его в руках, пробуя в деле. Этот двуручник был очень тяжелым — более восьми килограммов. Однако с нынешними физическими данными Ли Циньу он ощущался так, будто обычный человек махал двухкилограммовым мечом. А если надеть силовую броню, то он смог бы орудовать им с устрашающей скоростью, так что вес никак не влиял на его боевую эффективность. Длина клинка достигала 1,6 метра, а на конце был массивный противовес со встроенным генератором силового поля. Этот огромный силовой двуручный меч был крайне прочен — хватит Ли Циньу на очень и очень долгий срок. К тому же, внушительный вид клинка сразу бросался в глаза — любой, кто его увидит, сразу поймет, что с этим парнем лучше не связываться. — Я решил назвать этот меч Демоноборец. Буду рубить им любую ксенотварь или еретика, которого встречу! Ли Циньу высоко поднял меч, и с характерным звуком «вжух» лезвие окуталось золотым психическим пламенем — зрелище было поистине божественным! Ноун, увидев, как Ли Циньу творит чудеса прямо у него на глазах, не сводил глаз с этого золотого огня. Ему было под двести лет, он прошел через тысячи битв и посетил сотни планет. Однажды на мире Экклезиархии он видел Живого святого — человека благороднейших достоинств, от которого во время проповеди исходило золотое сияние, разгоняющее скверну Хаоса и приносящее покой десяткам тысяч встревоженных душ. Присутствие того Живого святого служило надежным оплотом веры на планете, играя важнейшую роль в противостоянии Хаосу. В голове Ноуна вдруг мелькнула мысль: а не завербовать ли этого «кандидата в Живые святые» в Орден? Хоть он и староват для генетических модификаций, чтобы стать Астартес, но ведь в их Ордене полно вспомогательных войск из обычных людей. В Ордене, помимо основной костяка Астартес, есть огромное количество боевых кораблей и людских вспомогательных полков. Некоторые Ордены даже поддерживают тесные связи с домами Рыцарей, так что на кораблях могут быть и Рыцари-машины! Забрать этого кандидата, сделать его командующим человеческими войсками — это должно повысить общую боеспособность вспомогательных полков! Ноун воодушевился, но радость длилась недолго: он увидел, как Ли Циньу прикуривает сигарету от золотого пламени на мече и затягивается. Эта мысль была безжалостно задушена в зародыше. — Да твою ж... откуда у меня вообще возникла такая идиотская мысль — притащить этого типа? С его замашками через год-два такой «работы» мой Орден превратится в банду космических головорезов. ---------- Глава 314: Одну в склад, одну мне Глава 314: Одну в склад, одну мне После этого на целый месяц Нон погрузился в процесс сосредоточенной ковки. Каждый день он спал всего по четыре часа, а проснувшись, тут же приступал к работе. Он выковал себе комплект усиленных бронепластин, качественный болтер, большой молот и огромный щит. Для жреца Антония он изготовил две механические ноги, адамантиевое сверло и кучу мелкого адамантиевого оборудования. Для Ли Циньу он сделал большой меч, огромный щит и комплект усиленной тяжелой силовой брони, уровень защиты которой, согласно данным системы, достиг 7.5. Еще он изготовил адамантиевый мономолекулярный кинжал и болт-винтовку для обычного человека. Болт-винтовка для простых смертных могла стрелять в полностью автоматическом режиме. Нон сказал, что раньше ему доводилось работать с Адепта Сороритас, и эта болт-винтовка была создана по образцу их оружия — она могла вести непрерывный огонь, обладая просто чудовищной мощью. — Нон, выкуй мне из адамантия ствол для 20-мм стаббера, — Ли Циньу держал в руках остатки корпуса стаббера. — В этом оружии живет боевой дух машины, оно может стрелять бесконечно. Но как только оно начинает палить, остановиться уже невозможно, из-за чего ствол просто расплавился. Раньше, когда я сражался с орками на корабле, я полагался именно на него: оно выпустило почти десять тысяч пуль и уложило около тысячи орков! Нон с удивлением посмотрел на приклад в руках Ли Циньу. Только он собрался что-то сказать, как жрец Антоний не выдержал и подскочил к ним. — Дух машины! Ты только что сказал «дух машины», верно?! Немедленно отдай его мне! Вы, ребята, вздумали модифицировать механизм, обладающий духом машины? Я ни за что этого не допущу!! Ли Циньу преградил ему путь: — Проваливай, это оружие принадлежит мне! Техножрецы души не чаяли в механизмах с духом машины, особенно в тех, что нарушали законы физики, например, стреляя бесконечно. — Отдай его мне! Вы не сможете позаботиться о нем! Только мы, слуги Омниссии, способны должным образом защитить дух машины! Он попытался выхватить оружие, но Ли Циньу не давал ему подойти, так что у него ничего не вышло. Жрец Антоний был в отчаянии. Дух машины! Это же был дух машины, проявляющий активные свойства! Какое драгоценное существо! А его владельцем оказался такой грубиян, как Ли Циньу, который использовал оружие столь варварски, что даже сломал его. Это было похоже на то, как если бы нежную красавицу грубо использовал какой-то хулиган, оставив ее сломленной и беспомощной — от этого у жреца Антония аж дух захватывало от зависти, он готов был взорваться! Видя, что отобрать оружие не получится, он внезапно перешел к угрозам: — Мне нужно только то оружие. Если не отдашь его, наше сотрудничество будет прервано! Я немедленно вызову архимагоса Трасола, и мы разнесем это гнездо преступности! Ли Циньу лишь холодно хмыкнул, ничуть не испугавшись его угроз: — Сами по уши в дерьме, а еще смеешь мне угрожать? Если решишь пойти на принцип, я расскажу Нону, как вы, кучка маслопоклонников, раскапываете тут местные «диковинки»! Космодесантники были одними из немногих, кто действительно заботился о судьбе простых жителей Империума — как-никак, «Космические освободительные войска». Если бы они узнали, что техножрецы докопались до некронов и, несмотря ни на что, продолжают углубляться, рискуя выпустить некронов наружу, они бы точно подняли шум! У Адептус Механикус и Астартес было немало совместных проектов, но, в конечном счете, обе стороны оставались лишь двумя отдельными фракциями. К тому же гражданские войны в Империуме были делом привычным, и конфликты между фракциями из-за пустяков случались сплошь и рядом. Если бы космодесантники узнали, что Адептус Механикус, наплевав на жизнь простых имперских граждан, упрямо пытаются вскрыть могилы некронов, они могли бы и прямым конфликтом заняться. Хотя Адептус Механикус были сильны и не боялись угроз со стороны одного-двух орденов Астартес, такие ситуации, конечно, лучше было предотвращать. Жрец Антоний отступил на шаг, и на его лице появилась ехидная улыбка: — Хи-хи, я просто шутил~ Ли Циньу сверкнул на него глазами, передал Нону стаббер с буйным духом машины и отправился прочь из кузницы в глубине коры планеты, чтобы заняться другими делами. В этот раз он выполнил задание Императора по уничтожению ксеносов и мог повысить уровень Алтаря Императора до третьего. Для этого ему нужно было раздобыть предметы для улучшения. Что касается требуемых предметов, то это были три святые реликвии. В описании говорилось, что это предметы, в которых было сплавлено множество веры народа Империума или служителей Экклезиархии, содержащие внутри огромную силу веры. Хотя точный рецепт не был указан, у Ли Циньу уже возникла догадка. Он поехал на машине к шпилю Экклезиархии, расположенному в Верхнем улье, и встретился с планетарным епископом. В гостиной Ли Циньу сразу перешел к делу: — Мне нужны три святые реликвии. Не могли бы вы, господин епископ, оказать мне эту услугу? Планетарный епископ, разумеется, был готов помочь Ли Циньу, которого считал кем-то вроде святого. Чем больше Ли Циньу был ему должен, тем крепче становились их узы, и тем выше были шансы, что в будущем они смогут тесно сотрудничать. — Конечно, граф, прошу, пройдемте за мной. Я отведу вас в хранилище реликвий, берите все, что приглянется. Они перешли в помещение, защищенное толстой броней, где находилось множество стеклянных витрин, в которых были выставлены самые причудливые предметы. Планетарный епископ указал на корону в одной из витрин: — Это корона первого планетарного епископа, заложившего основы Экклезиархии на этой планете. Это одна из древнейших святых реликвий! Он открыл витрину и протянул Ли Циньу прекрасно сохранившийся головной убор. Ли Циньу открыл систему, чтобы проверить предмет. В описании значилось: «Свежевыкопано на прошлой неделе, произведено оптом в Иу, рекомендуемая розничная цена — 10 000!». Он многозначительно посмотрел на планетарного епископа, а тот в ответ лишь озадаченно хлопал глазами. — Граф, что... что-то не так? Видя его реакцию, Ли Циньу понял, что тот, похоже, действительно не знал, что эта корона — дешевая подделка, и в его взгляде промелькнуло сочувствие. — Все в порядке. Реликвии — это как вещи на складе: одну на склад, одну мне. Все нормально, нормально! Он положил корону обратно в витрину и направился к следующей. Витрина открылась, он достал предмет, проверил описание в системе, покачал головой и положил обратно. Он осмотрел около десятка так называемых святых реликвий, но так и не нашел ни одной, которая была бы признана системой и имела «галочку». Черт возьми, весь склад реликвий был забит подделками. Либо они были ненастоящими, либо настоящими, но не дотягивали до уровня святых реликвий — в общем, использовать их было нельзя. Планетарный епископ, который ходил за Ли Циньу и наблюдал за всем этим, тоже начал что-то подозревать. Его лицо помрачнело — вероятно, до него дошло, что кто-то из своих пробрался в хранилище и украл настоящие реликвии! — Да помилует нас Бог-Император! Эти проклятые вредители посмели украсть священные реликвии! Я обязательно устрою тщательную проверку!! Спустя несколько дней в хранилище святых реликвий Экклезиархии случился пожар, в котором сгорело огромное количество редких, тысячелетних артефактов. Какая жалость, какая жалость~ ---------- Глава 315: Три реликвии Глава 315: Три реликвии К счастью, размеры склада реликвий были внушительными. Среди нескольких тысяч экспонатов невозможно было, чтобы все оказались подделками, поэтому Ли Циньу отобрал две реликвии. Одна из них называлась «Плоть ради народа» — это был нож очень грубой работы. История этого ножа началась в те годы, когда Агри-мир только строился. Освоение планеты было еще несовершенным, начался голод, и многие погибли. Тогдашний планетарный епископ надеялся, что аристократы проявят сознательность и поделятся своими запасами зерна, чтобы накормить простой народ. А с аристократами, как известно, всё понятно: во время бедствий они только и занимались тем, что придерживали запасы в ожидании высоких цен. Планетарный епископ ходил и убеждал их повсюду, стер язык в кровь, но всё было бесполезно. Позже голод усилился, миллионы людей умерли от голода, и у планетарного епископа не осталось иного выхода, кроме как прибегнуть к самому крайнему способу. Он развел костер под статуей Бога-Императора, поставил большой котел, а затем ножом срезал собственную плоть, бросал её в котел, варил и кормил голодающих людей. Но как могло того крошечного количества мяса на его теле хватить на сотни миллионов голодающих? Поступая так, он пытался принудить местных аристократов открыть зернохранилища. Планетарный епископ — это, в конце концов, лицо планеты. Раз уж он сам срезает с себя плоть, чтобы накормить людей, неужели вы, аристократы, сможете просто стоять и смотреть? Но аристократы посчитали, что он просто занимается позёрством. Они не только не открыли хранилища, но и послали слуг насмехаться над ним. И тогда планетарный епископ действительно начал срезать с себя плоть. Сначала руки, потом ноги, а затем грудь. На этом этапе еще можно было всё исправить. В конце концов, при нынешнем уровне медицины Империума, пока человек жив, даже если от него остался лишь скелет, его можно спасти. Поэтому, когда он срезал со своих рук и ног всё, оставив лишь кости, аристократы всё еще считали, что это игра на публику, попытка получить политическую выгоду. В конце концов, планетарный епископ истек кровью и умер. Независимо от того, занимался ли он позёрством или нет, он совершил подвиг «Плоть ради народа». Этот подвиг не вызвал жалости у аристократов и не заставил их открыть хранилища, но зато спровоцировал восстание голодающих масс. Люди окончательно осознали хладнокровную сущность аристократии, поняли, что мольбами сострадания не добиться, и подняли восстание. Тот нож, которым планетарный губернатор изрезал себя, вобрал в себя волю к борьбе сотен миллионов голодающих людей того времени и стал по праву считаться реликвией. В системном интерфейсе Ли Циньу этот предмет значился как бесценное сокровище. Еще одним предметом была «Грамота примарха» — клочок потрепанного пергамента размером с ладонь. Говорят, что это документ, выданный неким генетическим примархом первому планетарному губернатору в качестве подтверждения права на освоение этой планеты. Однако в истории этой планеты было много восстаний, и правители сменялись неоднократно. Эта «Грамота примарха» прошла через горнило войны и обгорела, от неё остался лишь кусок размером с ладонь. Но как бы она ни была повреждена, она оставалась ключом, открывающим доступ к вере сотен миллиардов жителей этой планеты. Заключенная в ней сила веры была невероятно густой, что сделало её реликвией и принесло в системе оценку «бесценное сокровище». Ли Циньу долго искал, но на огромном складе было только две такие реликвии, отмеченные галочкой. Он подумал, что нужно поискать в другом месте, и бывший планетарный епископ, Благочестивый, был отличным вариантом. Он собрал вещи и многозначительно посмотрел на планетарного епископа. — Такие ценные сокровища действительно просто так отдадите мне? — спросил он. Планетарный епископ с улыбкой кивнул. — Вы заставили длинный меч гореть псайкерским пламенем Бога-Императора, значит, вы — посланник Бога-Императора. Эта сокровищница — не моя, это сокровищница Бога-Императора. Раз уж вы посланник Бога-Императора, то имеете право распоряжаться всем, что здесь находится. Ли Циньу немного подумал и дал ему обещание. — Я запомню эту услугу. Если в будущем понадобится помощь, можете обратиться ко мне. Сказав это, он сел в машину и поехал в сторону собора в Среднем улье. Для улучшения Алтаря Императора требовались три реликвии, а у него было только две. Одна отсутствовала, нужно было проверить, сможет ли Благочестивый чем-то помочь. Поплутав немного, Ли Циньу встретил Благочестивого в соборе Среднего улья и объяснил цель своего визита. — Воин Бога-Императора, могу я спросить, зачем вам понадобились реликвии? Ли Циньу пришел прямо к нему и потребовал реликвии, что показалось Благочестивому несколько внезапным. Столкнувшись с вопросом Благочестивого, Ли Циньу на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Благочестивый, с какой стороны ни посмотри, был хорошим человеком, и Ли Циньу не хотел его обманывать. Но он также не хотел рассказывать ему об улучшении Убежища — было предчувствие, что это принесет немало проблем, поэтому он замялся в нерешительности. Благочестивый, видя колебания Ли Циньу, немного подумал, а затем внезапно встал и снял со стены свой посох — тот самый, которым он ранее забил до смерти колдуна Хаоса. Держа посох в руках, он подошел к Ли Циньу и протянул его. — Этот посох, как говорят, когда-то использовался для хранения священного писания на одной весьма набожной планете Экклезиархии. На протяжении сотен лет священники Экклезиархии использовали этот посох, чтобы хранить писание и распространять истину Бога-Императора среди народа. Если говорить о реликвиях, то, пожалуй, у меня есть только эта. Ли Циньу взял посох и открыл систему: статус «бесценное сокровище» сразу подтвердил ценность этого предмета. Он посмотрел на Благочестивого и немного смущенно сказал: — Владыка, такую драгоценную реликвию вы просто так отдаете мне? На лице Благочестивого появилась мягкая улыбка. — Воин Бога-Императора, я вижу твою душу, она сияет золотым светом. Ты стоишь передо мной, словно маленький Бог-Император. Хотя я не знаю, зачем вам реликвии, я знаю, что они очень важны для вас, и вы обязательно распорядитесь ими должным образом! Ощущение глубокого доверия нахлынуло на него, и Ли Циньу даже захотел раскрыть рот и выболтать старику все секреты Убежища. Но старик, похоже, заметил перемену в эмоциях Ли Циньу, подмигнул ему и жестом показал, чтобы он больше ничего не говорил. — Душа, несущая тайны, становится тяжелой. Я уже стар и не хочу больше идти, неся тяжкий груз. Ты молод, дитя, и этот груз сделает тебя сильнее, но не стоит мучить меня, старика, который одной ногой уже в могиле. ---------- Глава 316: Алтарь Императора, уровень 3 Глава 316: Алтарь Императора, уровень 3 (Благодарность .Чжан Дэшуай. за донат и дополнительную главу) Получив три священные реликвии, Ли Циньу вернулся в своё убежище и поместил их в Алтарь Императора для улучшения. Час спустя обновление было завершено: Алтарь Императора поднялся со 2-го до 3-го уровня. Апгрейд дал следующие эффекты: Количество алтарей освящения увеличилось с трёх до пяти, а освящать теперь можно не только жидкости, но и предметы. Однако время освящения предметов теперь зависит от их размера и плотности. Освящённые предметы, такие как украшения, получают защиту Имперской пси-энергии: низшие демоны не могут приблизиться к владельцу, а чем дольше носишь такую вещь, тем сильнее «пропитываешься» её святостью. Что касается оружия, то после освящения оно приобретает бонус к урону по демонам. Если это псионический предмет, то вся высвобождаемая им энергия становится золотой, приобретает антидемонические свойства и усиливается на 10%. Ли Циньу поспешил принести свой Демоноборческий меч и положил его рядом с Алтарем Императора для освящения. Результат показал, что для завершения процесса освящения этого меча потребуется целых три месяца! Он также поместил рядом с алтарем псионический усилитель, но тот потребовал ещё больше времени — целых четыре месяца! Это слишком долго. Пять слотов нельзя занимать только предметами, иначе не останется места для производства священного вина и масла. Ли Циньу перешёл к изучению следующей функции: «Святилище Душ». Трёхуровневый Алтарь Императора теперь функционировал как своего рода «личный сервер» Императора. Души благочестивых людей после смерти автоматически попадали в это хранилище, избегая участи быть утащенными демонами для их потех. В то же время Святилище Душ стало для Ли Циньу дополнительной точкой возрождения: где бы он ни установил Алтарь Императора, там он мог и воскреснуть. В описании на панели системы была ещё одна строчка, которая заставила Ли Циньу изрядно напрячься. Там говорилось, что если душа сильного и благочестивого человека попадает в Святилище Душ после смерти, она становится «Воином-духом». Если Ли Циньу вознесёт молитву перед Алтарем Императора, а сам Воин-дух будет согласен, то он сможет ненадолго проявиться в реальной Вселенной и помочь ему в бою. Ну надо же, настоящий легион проклятых техник, можно сказать! Если в будущем Ли Циньу встретит врага, с которым не сможет справиться, он просто покончит с собой, вернётся в убежище, зажжёт благовония и вернётся обратно с целым легионом мертвецов! Ли Циньу ещё немного поразмышлял над этой концепцией «легиона проклятых техник», а когда закончил, перевёл взгляд на последнюю функцию. Она называлась «Кровавая жертва Богу-Императору» и гласила, что если принести сюда в дар головы врагов Императора или ценные трофеи, Император может остаться доволен и, в зависимости от настроения, даровать случайное благословение. — Ну дела, здесь даже сектантство появилось. Теперь это точно «Боевой Молот: Магическая Битва»! — пробормотал Ли Циньу и продолжил изучать Алтарь Императора… … Четыре месяца пролетели незаметно, и за это время произошло немало событий. Прежде всего, это касалось войны между СПО и повстанцами: линия фронта СПО постепенно начала отступать, а повстанцы — медленно контратаковать. СПО отступали к Городу-улью со скоростью потери 100 километров территории каждые полмесяца, а повстанцы сражались всё яростнее и одерживали всё больше побед. Причин такой ситуации было две. Во-первых, СПО уже награбили достаточно продовольствия. После столь жестоких грабежей проблема голода в Городе-улье была частично решена, и люди перестали умирать от голода, как в самом начале. Во-вторых, вмешался темнокожий Норн. Когда он ковал металл в подземной кузне, его уши всегда были открыты для новостей из внешнего мира. Потратив около полумесяца на то, чтобы разобраться в ситуации на планете, он проникся сочувствием к повстанцам. Темнокожие парни — народ милосердный: пока не связываешься с Хаосом, у них можно найти спасение. Норн был один, он не мог решить все проблемы планеты и не хотел вмешиваться в её внутренние конфликты — в конце концов, это была гражданская война, семейное дело. Но он сделал всё, что мог, чтобы примирить обе стороны, ведь все они — люди, и братоубийственная война — это плохо. Он потратил несколько дней на починку завода по производству искусственного крахмала, который был разрушен во время инцидента с культистами Нургла. Завод начал медленно возобновлять работу, и у СПО исчез повод для продолжения боевых действий, поэтому они начали медленно отступать. Затем, выступая в роли «ангела», Норн связался с лидерами повстанцев и призвал их наладить ограниченные торговые отношения с Городом-ульем. Город-улей начал поставлять им часть невоенной промышленной продукции и медикаментов, а повстанцы, в свою очередь, снабжали город натуральными продуктами. Дальновидные люди среди повстанцев понимали, кто такой этот «ангел», и целый день жаловались темнокожему Норну на то, как их угнетало высшее руководство планеты. Норн не стал высказывать особого мнения по этому поводу. На его взгляд, жители этой планеты просто жировали с жиру. Устроили мятеж при такой-то жизни! Пусть попробуют слетать на соседнюю промышленную планету-улей. Там каждый день едят трупный крахмал, вкалывают до смерти в радиоактивной пыли под радиоактивными облаками, сражаясь с орками, а от поедания мясных консервов можно самому стать мертвецом — кто пробовал, тот знает. Но темнокожий Норн проявил достаточно терпимости и терпеливо выслушал их. В итоге повстанцы решили проявить уважение к Норну и открыли торговые пути с Городом-ульем. Так СПО и повстанцы постепенно прекратили огонь. Как только установилось перемирие, Ли Циньу начал бешеную гонку по захвату земель. Тот толстый Губернатор планеты когда-то передал ему право собственности на 100 000 квадратных километров земли — грех было не освоить такой кусок! Насколько велики 100 000 квадратных километров? Почти как целая провинция Цзянсу! В прошлой жизни самым высоким постом, которого добился Ли Циньу, был пост старосты класса в начальной школе, но из-за плохой успеваемости организация не оценила его стараний и не повысила до старосты всей параллели. Позже он совершил грубую ошибку: не сдал летнее задание, за что был подвергнут дисциплинарному взысканию, публично раскритикован, лишён всех постов, разжалован в простолюдины и со слезами на глазах уволен, разбив свою карьеру вдребезги. Теперь же он, товарищ Ли, мог единолично управлять делами целой провинции, так что нужно было вовсю расширять владения и строить второй Город-улей. Он назначил себя первым постоянным губернатором Города-улья, а маленького Джоэла — исполнительным вице-губернатором, чтобы как следует прославить свой род и восполнить великое сожаление детства о том, что не вырос из старосты класса в старосту параллели. Ли Циньу лично сел за рычаги танка «Леман Расс», давя на газ и прокладывая границы своих владений по диким землям. Куда бы ни ступали гусеницы его танка, всё это становилось территорией его Второго Города-улья, а люди на этой земле — его подданными! ---------- Глава 317: Уход Глава 317: Уход В одной из деревень, которую Ли Циньу огородил под свои владения, стоял ветхий деревянный дом. На доме висела деревянная табличка с надписью: «Управление Второго Улья». В тот момент внутри так называемого управления Второго Улья сидели гражданские и военные чиновники, дружно уставившись на Ли Циньу, восседавшего на главном месте. Ли Циньу был облачён в роскошный золотой силовой доспех, а за спиной у него висел огромный меч длиной метр шестьдесят. Ещё на нём был белоснежный плащ, на котором иероглифами было выведено четыре крупных знака: «Правящий класс». Ли Циньу окинул взглядом своих гражданских и военных сановников: Джоэла, старого Бая, мятежника Парсона, который по случайности оказался внутри огороженной территории и теперь был на «государевом обеспечении», а также начальников ферм. Увидев, что все смотрят на него в ожидании речи, Ли Циньу хлопнул по столу, встал и встряхнул плащ, демонстрируя всем присутствующим надпись «Правящий класс». «Я основал Второй Улей, чтобы быть правящим классом! Тот, кто осмелится указать мне на мои ошибки в лицо, будет казнён вместе со всем своим родом. Кто посмеет подать прошение с советами — будет предан лютой казни! Кто будет злословить о государственных делах и указывать на мои ошибки — тому будет даровано право на самоубийство! Заседание открыто. Есть дело — говорите, нет дела — расходитесь!» Парсон первым вышел вперёд с докладом: «Ваше Величество! Под вашим мудрым правлением у нас царит мир и благоденствие, народ сыт, и все славят вас как мудрого, святого, добродетельного государя! На данный момент территория под вашим контролем превышает 100 тысяч квадратных километров, а население составляет 870 тысяч человек. Можно сказать, что род людской здесь процветает!» Ли Циньу удовлетворённо закивал головой. «Хорошо! Жалую Парсону титул графа Юнъань, с правом наследования!» Парсон радостно занял своё место. Затем встал Джоэл и доложил: «Командир, ваш элитный полк готов. Однако за последнее время мы выплатили 95% консервов, требуемых капитаном, и получили от него танки, бронемашины и челноки с его корабля. Сейчас у нас техники больше, чем людей». Ли Циньу спросил: «Сколько у нас сейчас тяжёлого вооружения?» «Командир, у нас есть 10 арвус-челноков; после установки вооружения их можно использовать как истребители. 32 танка «Леман Русс», 80 БТР «Химера». Сейчас у нас на одну роту приходится очень много тяжёлой техники, но тяжёлое вооружение — это не всегда хорошо, нужно соблюдать баланс с пехотой. Избыток тяжёлой техники может снизить общую боеспособность подразделений». Ли Циньу поинтересовался: «Что предлагаешь? У меня в распоряжении всего 3000 квот на личную гвардию, слишком большой набор может вызвать подозрения у псевдогубернатора». Джоэл ответил: «Командир, я слышал, что полицейские подразделения не считаются регулярной армией. Псевдогубернатор ограничил размер вашей армии, но ничего не говорил про количество полицейских. С таким количеством тяжёлого вооружения можно сформировать три полка тяжёлой пехоты. Для внутреннего пользования называйте их как хотите, а для внешнего мира — это полицейские силы. В конце концов, я видел, что даже у патрульных в других ульях есть бронетехника, и псевдогубернатор ничего не возразил». Ли Циньу остался очень доволен идеей Джоэла и махнул рукой: «Хорошо! План достопочтенного Джоэла великолепен. Назначаю тебя наследным принцем и жалую плащ «Правящего класса»!» Двое солдат подошли и накинули на плечи Джоэла плащ с надписью «Правящий класс». Джоэл стоял с ошарашенным видом. Ли Циньу, посчитав, что государственные дела обсудили достаточно, поднялся и оглядел присутствующих. «Все вы — мои опоры и министры, мои мудрые советники и бравые военачальники. Надеюсь, вы сохраните верность своим принципам, будете строги к себе, но добры к людям. Помогайте мне удержать эту империю, не погрязните в коррупции, не поддавайтесь искушениям и не совершайте фатальных ошибок. Когда вернётесь, посмотрите сериал «Именем Терры», учитесь, делайте выводы. Не будьте как заместитель лорда Терры Брюс Дин, который попался инквизиции на взятках и ночью бежал на линкоре к ксеносам, где теперь всю жизнь моет тарелки». Все хором ответили согласием. Ли Циньу хотел было ещё дать им наставлений, поделившись опытом руководства, полученным ещё в начальной школе на посту старосты, но его прервал вбежавший посыльный. «Господин! Прибыл достопочтенный Ангел, у него срочное дело!» «О, какой почётный гость! Скорее приготовьте сладости и чай, я приму его в Зале Душевного Спокойствия!» Посыльный подтвердил приказ и убежал исполнять. Ли Циньу отпустил чиновников, поправил одежду, взмахнул плащом «Правящего класса» и широким шагом вышел из тронного зала, повернул направо и через 10 метров оказался в Зале Душевного Спокойствия. Астартес Ноэн уже сидел на стуле в ожидании Ли Циньу. Он смотрел на печёный картофель в деревянной миске перед собой и размышлял, не пережарен ли он? Ли Циньу сначала громко расхохотался (используя бафф «сначала услышишь, потом увидишь»), а затем широкими шагами вошёл внутрь. «Достопочтенный Ноэн, давно не виделись, я так скучал! Не знаю, что привело тебя ко мне? Впрочем, неважно зачем ты пришёл, сначала давай прогуляемся по моему Второму Улью, это мои владения!» Ноэн уже привык к поведению Ли Циньу. Он заметил, что у этого человека совсем нет той угрюмости, что свойственна обычным людям. В мире Вархаммера 40,000 из-за тяжелейших условий выживания и вездесущего скверного влияния богов Хаоса на всём белом свете не найдётся ни одного счастливого человека. Даже если кто-то и счастлив, вряд ли это будет такое чистое, простоватое счастье, как у дурачка. Но каждый раз, когда Ноэн видел Ли Циньу, ему хотелось обозвать его дебилом! Насколько же, мать его, этот человек счастлив?! Счастье прямо из него так и прёт! Я, чёрт возьми, даже завидую. Во всей Империи люди страдают, на лицах ни улыбки, неужели всё счастье мира досталось тебе?!» Ли Циньу увидел, что Ноэн молчит и что-то недовольно бормочет себе под нос, сжимая зубы, но не стал торопить, а взял один печёный картофель и завернул его. Ноэн спустя какое-то время успокоился и произнёс: «Я ухожу». Шлёп. Картофель, который Ли Циньу только начал очищать, не успев даже откусить, выпал из рук на пол. «А? Ты уходишь? Почему?!» Ноэн ответил: «Прошло четыре месяца. Консервы, которые ты производил, заполнили грузовое судно капитана, и завтра он собирается отбыть на Промышленный мир». Ли Циньу впал в полное недоумение, хотел что-то спросить, но постеснялся. Ноэн многозначительно посмотрел на Ли Циньу. «То, что ты пытался убедить капитана улететь без меня — я сделаю вид, что этого не было. Что касается спасённой тобой жизни, то двуручного силового меча, адамантиевого щита, болтера мастерской работы и 10 комплектов силовых доспехов для смертных, я считаю, вполне достаточно для возмещения долга». Он встал, в последний раз взглянул на Ли Циньу и направился к выходу из Зала Душевного Спокойствия. «Итак, долг уплачен. Завтра утром я сяду на челнок и покину эту планету. Благодарю за гостеприимство, господин граф, ты навсегда останешься моим другом!» ---------- Глава 318: Убытие 2 Глава 318: Убытие 2 Ранним утром второго дня верблюдообразный челнок приземлился за пределами второго улья, готовясь забрать Ноэна. Причина, по которой выбрали второй, а не первый улей, заключалась в том, что если бы он отправился из первого, его бы наверняка окружила толпа обезумевших аристократов. Поэтому, поневоле, пришлось выбрать для отлета второй улей. Когда челнок остановился, открылся огромный грузовой люк. Капитан сошел вниз, почтительно поклонился Ноэну, а затем приказал своим людям погрузить на борт вещи, которые привез с собой Ноэн. За это время Ноэн выковал себе 10 больших молотов. Хотя генераторы силового поля еще не были установлены, корпуса уже были готовы. Вернувшись в орден, ему останется лишь добавить генераторы силового поля, чтобы превратить их в силовые молоты. Затем следовало 50 корпусов нагрудников и шлемов с добавлением адамантия. Благодаря примеси адамантия их защитные свойства увеличились как минимум на 30%. Эти доспехи имели модульную конструкцию, поэтому, доставив их в орден, можно было сразу же экипировать боевых братьев — очень удобно. Что касается остатков адамантия, то Ноэн также забрал их с собой. По возвращении из них можно будет изготовить еще как минимум 100 комплектов композитных нагрудников и шлемов, либо собрать каркас для одной-двух терминаторских силовых броней. Ноэн наблюдал, как команда капитана аккуратно грузит снаряжение на корабль. Когда последний предмет был закреплен, он обернулся и посмотрел на Ли Циньу, который не хотел его отпускать. — Граф, на этом и закончим прощание. Моя миссия — служить Богу-Императору и сражаться за человечество до самой смерти! Четыре месяца, проведенные здесь, стали для меня временем праздности. Я должен немедленно вернуться в орден, к своим боевым братьям, чтобы вместе с ними противостоять ксеносам! Ли Циньу действительно не хотел, чтобы этот черный великан уходил. За время своего пребывания здесь тот самолично «настрогал» для него 10 комплектов тяжелой силовой брони. Эта тяжелая силовая броня с адамантием обладала невероятно высокой защитой: по эффективности она уступала терминаторской, но определенно превосходила обычную тактическую силовую броню! За 4 месяца здесь этот черный великан обеспечил Ли Циньу десятью комплектами брони, близкими по характеристикам к терминаторской. Теперь же он просто отряхивается и уходит, а Ли Циньу чувствует, будто потерял миллионы. В руках он держал защитный кейс, которым помахал перед лицом Ноэна. — Ноэн, знаешь, что внутри? Я никогда не бросаю слов на ветер: если использовать содержимое правильно, его польза будет куда выше, чем от одного Астартес, вроде тебя! Ноэн, оставайся, оставайся здесь. Если согласишься, я велю капитану забрать этот ящик и доставить в твой орден. Как тебе такое предложение? Ноэн взглянул на кейс. Хоть он и не знал, что внутри, он верил словам Ли Циньу. С момента прибытия на эту планету он потратил немного времени, изучив биографию Ли Циньу, и обнаружил, что этот парень во многом отличается от обычных людей. К тому же, его подвиги — победа в поединке с воином эльдар и одиночный захват орочьего корабля — уже сравнялись, а местами и превзошли уровень некоторых новобранцев Астартес! Было бы странно, если бы у такого человека не было секретов! Но он — Астартес, острейший кинжал Императора. Поле боя — его дом, смерть в бою — его конечная судьба. Все, что мешает этому процессу, все люди, стоящие на пути — лишь помехи и искушения! Ноэн хранил молчание. Астартес принадлежат Императору, принадлежат всему человечеству! Хотя и встречаются Астартес, служащие частным лицам или организациям, подобные действия противоречат самой сути существования Астартес и должны порицаться. Ноэн же был типичным Астартес, чье поведение и мораль строго регламентированы. Служить местному аристократу на захолустной планете, забившись в угол — это все равно что запереть тигра в клетке: пусть он выглядит здоровым и ухоженным, но он теряет свою природную остроту. Ли Циньу вздохнул, понимая, что молчание Ноэна — это и есть ответ. Он подошел, толкнул металлический кейс и приложил его к прочной силовой броне Ноэна. — Забирай, забирай. Считай это оплатой за твою подпольную работу в это время. Не забудь прочитать инструкцию, я подробно записал, какой эффект дает содержимое. Не жалей его, Ноэн, и не позволяй оркам снова себя поймать, а то графу здесь будет некому тебя спасать! Чернокожий гигант Ноэн не стал церемониться, улыбнулся и принял кейс. — Благодарю вас, граф. В этот момент стоявший рядом капитан рассмеялся. — Господа, ну что за уныние? Между промышленным и аграрным мирами всего год пути, а скоростной корабль преодолеет его быстрее. Он сделал шаг вперед, обнял Ли Циньу за шею и подшутил: — К тому же, ты ведь парень, нацеленный на покорение звезд, кто знает, может, однажды ты раздобудешь собственный корабль и прилетишь на промышленную планету в гости? Ли Циньу обхватил его в ответ и начал «сверлить» кулаком ему в живот. — Черт возьми, мы же с тобой договаривались, что ты улизнешь тайком и не возьмешь с собой этого чернокожего гиганта! Как ты мог нарушить слово! Лицо капитана скривилось. — Случайно напился и проболтался о нашем уговоре. А потом — не знаю уж как — об этом узнал Астартес, и он сам меня разыскал. Обмануть Астартес — великий грех, я не хочу быть сожженным заживо, так что выбора не было~ — Ах ты, мать твою! Ли Циньу замахнулся, намереваясь ударить капитана в живот. Капитан поспешно втянул живот, готовясь принять удар. Однако в последний момент Ли Циньу превратил кулак в ладонь и хлопнул капитана по плечу. Он достал ящик с четырьмя бутылками святого вина, вручил его капитану и выругался: — Пей, пей, такими темпами ты точно сопьешься насмерть! Церемония прощания завершилась. Ли Циньу отошел подальше. Двигатели челнока начали разогреваться, кормовой люк медленно закрывался. Ноэн и капитан стояли в кормовом отсеке, глядя на Ли Циньу, стоявшего на земле; фигура того постепенно скрывалась за закрывающимся люком. Ли Циньу, стоявший вдалеке, вдруг не выдержал и закричал: — Мы еще увидимся, Ноэн? Когда увидимся, ты должен быть счастлив, хорошо? Ноэна тут же передернуло от дискомфорта. Снаружи челнок продолжал слышать крики Ли Циньу: — Ноэн, будь счастлив, счастлив! Ноэн поспешно сказал капитану: — Улетай! Улетай скорее! Кормовой люк захлопнулся быстрее, мощность двигателей возросла, и челнок медленно взмыл в воздух. Ли Циньу больше не мог сдерживаться и бросился вперед. — Ноэн! Как же я буду жить без тебя? Ноэн, Ноэн! — Твою ж мать! Видя, что Ли Циньу готов буквально вцепиться в корабль, Ноэн вскочил в кабину пилота, вышвырнул пилота со своего места, сам сел за штурвал, переключил передачу и дал газу. Челнок, преодолев перегрузку в 20g, взмыл вверх, словно китайская петарда, и исчез в глубинах космоса. ---------- Глава 319: Отбытие 3 Глава 319: Отбытие 3 Шаттл типа «Верблюд» покинул поверхность и направился к грузовому судну «Большой Иван», стоявшему на низкой орбите. Это судно, прозябавшее на Агри-мире 496B более десятка лет, сегодня наконец завершило свою задачу. Нагруженное доверху банками с консервами, оно начало постепенно набирать скорость, направляясь к родной планете 496a. Самым большим помещением на корабле была капитанская каюта, но теперь она стала жилищем Ноэна. Для благородного Астартес только самая роскошная каюта могла быть подходящим местом. Ноэн сидел на железной койке, взвешивая в руке сейф, полученный от Ли Циньу. Он придавал этой вещи большое значение. У него было предчувствие, что содержимое сейфа невероятно ценно для него и для ордена. Собравшись с мыслями, Ноэн открыл сейф, чтобы проверить, что внутри. Его взору предстали игольчатые шприцы с зеленой жидкостью, закрепленные в изящных ячейках из пеноматериала — их было не меньше двухсот штук. Затем он увидел нечто, похожее на крем для лица, лежавшее в круглой железной коробочке. И наконец, кинжал — тот самый мономолекулярный клинок, который Ноэн ранее выковал для Ли Циньу из адамантия. Кроме того, там лежали два бумажных документа, в одном из которых были написаны инструкции по применению предметов. Ноэн открыл инструкцию и принялся внимательно читать. Чем дальше он читал, тем больше удивлялся, тем сильнее росло его изумление. «Зелёная игла» — не имеет побочных эффектов, способна восстановить любые повреждения в течение 20 минут. Пока человек жив, даже если мозг выбит, всё может отрасти заново. Но перед применением следует учесть: этот препарат бессилен против длительных поражающих факторов, таких как радиационное отравление. При использовании «Зелёной иглы» для лечения сначала необходимо устранить возможные последствия длительного воздействия. «Охлаждающий бальзам» — при нанесении на кожу человека повышает концентрацию, устраняет негативные эффекты гипноза, ментального контроля, боли и тому подобного. «Мономолекулярный боевой кинжал» — при атаке демона этим клинком его раны не заживают, а при попадании в уязвимые места демона его можно убить! Ноэн поднял тот самый боевой кинжал. Это было его собственное творение. Прошло всего 4 месяца с тех пор, как он отдал его графу, — как же он обрел способность убивать демонов? Ноэн был одновременно взволнован и полон сомнений. Если содержание инструкции правдиво, то эти вещи — бесценные сокровища! Его разум подсказывал, что такие ценности не могут быть настоящими, но к Ли Циньу у него возникло какое-то необъяснимое доверие! Он немедленно захотел вернуться в орден и передать эти предметы на тестирование! Если вещи окажутся настоящими, ему, вероятно, придется еще раз слетать на Агри-мир для обстоятельного разговора с Ли Циньу. Отложив инструкцию, он взял второй документ — это было письмо, написанное Ли Циньу. Открыв конверт и вчитавшись в текст, он с первой же фразы почувствовал, как потемнело в глазах. «Ноэн, когда ты будешь читать это письмо, я буду еще жив». Ноэн задрал голову к потолку, сделал три глубоких вдоха, чтобы прийти в себя, и продолжил чтение. «Ноэн, всё, что написано в инструкции, — чистая правда. Если в вашем ордене есть библиарии, можешь попросить их или аптекарей провести проверку. Если эти вещи подлинны, то ты, как Астартес, прошедший через множество битв, должен понимать, какой они обладают ценностью. Ты прекрасно понимаешь, что меня ждет, если эта информация просочится. Но, долго раздумывая, я решил рискнуть и передать это тебе, основываясь на доверии к тебе и к традициям наследников Вулкана, а также из-за острой необходимости обменять эти предметы на нечто практически ценное. Я надеюсь на установление долгосрочного и стабильного сотрудничества с вашим орденом "Багровый Укус". Я предоставляю вам эти особые предметы, а вы, в свою очередь, должны помочь мне получить собственный военный корабль. Конечно, я знаю, что вы, Астартес, вечно заняты: воюете повсюду, уничтожаете ксеносов и еретиков, вы очень заняты. Но я надеюсь увидеть, что вы приложите усилия в этом направлении, пусть даже минимальные, чтобы обеспечить меня настоящим, принадлежащим мне военным кораблем. Ноэн, передавая тебе эти вещи, я иду на огромный риск. Даже если ты и твой орден не сможете выполнить мою просьбу и обеспечить меня кораблем, пожалуйста, не дай мне оказаться в безвыходном положении. Пожалуйста, скрой само существование этих предметов. Не используй их открыто. Я не хочу, чтобы на меня натравили Инквизицию, Экклезиархию или других "бешеных псов". На этом всё. Желаю вам удачи в битвах». Ноэн отложил письмо, его взгляд постепенно становился всё более глубоким и задумчивым. Тем временем, в убежище, Ли Циньу лежал на кровати, чувствуя, что ему как-то не по себе. Корабль орков превратился в лакомый кусочек, до которого не дотянуться, а космодесантник Ноэн улетел. Он на время остался без цели. «Надо найти себе занятие!» Он вскочил с кровати, подхватил Алтарь Императора и пнул дверь комнаты Безмолвного. — Маленький Безмолвный! Хватай свои волшебные инструменты, идем в "чулан чудес", будем призывать демонов, чтобы поубивать их ради забавы! Безмолвный в это время медитировал, и, услышав слова Ли Циньу, его глаза загорелись. — Отличная идея! Я как раз недавно разработал суперполезное заклинание, которое позволяет призывать демонов без жертвоприношений! Ли Циньу подумал, что это отлично: призывать демонов без жертв — очень удобно. Двое взяли необходимые "волшебные инструменты" и переместились в "чулан чудес", расположенный прямо в земной коре, где и начали подготовку. Безмолвный был очень взволнован и постоянно командовал Ли Циньу, заставляя того делать то одно, то другое. — Слушай сюда, я недавно разработал офигенное заклинание Варпа, которое может открыть стабильный портал с длительным временем существования. Если на той стороне портала окажутся демоны, он обязательно будет привлекать их, и они будут лезть через него один за другим! Ли Циньу, услышав такое описание, немного забеспокоился. — А мы всё не сломаем? Если портал будет существовать постоянно, и из него попрут толпы демонов, или того хуже — появится какой-нибудь Великий Демон, с которым мы не справимся, — тогда нам конец! Безмолвный был абсолютно уверен в обратном. — Не волнуйся, демоны, выходящие из портала, не будут слишком сильными, потому что им придется использовать псайкерскую энергию в моем теле для формирования своих тел в реальном космосе. То есть, даже если самый мощный демон выпрыгнет из портала, высосав всю псайкерскую энергию из моего тела, — ничего страшного, сильнее он от этого не станет. К тому же, как только моя псайкерская энергия иссякнет, портал автоматически закроется. Это как нора, проделанная специально для насекомых: крупные звери туда не пролезут. Ли Циньу ответил, что ладно, всё равно мы под землей, а прямо за станцией мониторинга — раскаленная магма под высоким давлением. Даже если придет Великий Демон, он окажется в ловушке среди лавы. В таком море магмы он не сможет ни убивать, ни питаться душами, и его тело быстро развеется. Через некоторое время всё было готово. Они построили герметичное помещение из закаленного стекла толщиной в метр. На полу в этом помещении был начертан магический круг. Безмолвный, находясь вне защищенного пространства, должен был вливать туда псайкерскую энергию, чтобы открыть стабильный канал в Варп. Ли Циньу установил огнемет, заряженный святым вином, на автоматическую турель, направив сопло прямо на выход. Стоя за бронированным стеклом с игровым контроллером в руках, он нажимал кнопку «А», чтобы пустить струю огня, и «R», чтобы турель автоматически сменила топливо. ---------- Глава 320: Рыбак никогда не возвращается без улова Глава 320: Рыбак никогда не возвращается без улова (Благодарность Фэн Юй, обожающей печеные лепешки, за щедрый донат и дополнительную главу) Всё было готово. Безмолвный сел, скрестив ноги, и начал творить заклинание. По мере того как энергия Варпа исходила от него, магический круг в изоляционной камере начал постепенно меняться. Громовой раскат грянул из ниоткуда, и прямо так, внезапно, перед ними возник портал! Этот портал имел неописуемый, странный цвет; чисто визуально он казался чёрно-фиолетовым. Но если приглядеться, то казалось, что такой цвет вообще недоступен человеческому зрению. Безмолвный, утомленный после сотворения заклинания, указал на портал, в который обычный человек мог пройти лишь согнувшись, и сказал: — Готово. Портал, связывающий нас с Варпом, открыт. Теперь остается только ждать, пока демоны сами клюнут на наживку. Посмотри на размер портала: думаю, сюда пролезут только мелкие демоны. С такой мелочью мы легко справимся! Сказав это, они оба сели на месте и стали ждать, но прошло полчаса — и не появилось ни одной живой души. Ли Циньу выглядел озадаченным. — Послушай, куда ты открыл портал? Почему за полчаса не вылез ни один демон? Может, с той стороны портала находится глушь Варпа? Безмолвный тоже почесал затылок. — Я и сам не знаю. Точка выхода портала случайна, и что там на той стороне — мне неведомо. Они прождали еще полчаса, но результат был нулевой. Ли Циньу начал терять терпение: по всему выходило, что они останутся без улова. Как говорится, рыбак никогда не уходит с пустыми руками — хоть пучок травы, да притащит. Но где тут взять траву? Денег не заработать, и они гарантированно останутся ни с чем! Однако, подумав о рыбалке, Ли Циньу внезапно осенило. — Черт, я же забыл прикормить рыбу! Для крупной рыбы нужна серьезная прикормка — как он мог забыть о такой простой истине? Открыть портал и просто ждать, пока демоны придут сами — демоны же не дураки! Он попросил Безмолвного закрыть портал, и они на лифте вернулись в нижний уровень улья, чтобы подготовить прикормку. Спустя почти два часа они вернулись в «Чудесную лавку». На этот раз они приготовили массу «фрагментов народа», и Ли Циньу даже ножом вырезал на них кучу богохульных слов. «Брат, приходи штурмовать пески, присоединяйся к нам, захватим улей людей, десять дней резни без остановки!» «Вход в клуб "Небеса на земле": неважно, мужчина ты, женщина или гермафродит, вертолет, пакет из Вол-Марта или фурри — здесь вам гарантировано наслаждение, вы улетите на седьмое небо!» «Для качественных душ нужна простейшая обработка: один укус, и в горле вскипают боль и крики, а высшее падение ударяет прямо по вкусовым рецепторам!» Закинув прикормку, они разложили складные табуретки, сели и начали грызть семечки. И в самом деле, рыбалка требует прикормки: не прошло и пары минут, как из портала выпрыгнул демон! — Хай-хай! Где нужно штурмовать пески? Я готов быть в авангарде! Глаза Ли Циньу и Безмолвного тут же загорелись, они уставились на демона в упор. Это был дикий мелкий демон, не принадлежащий ни к одной из фракций Четверки Богов Хаоса; на его теле не было характерных черт, присущих последователям Хаоса. Этот парень был довольно крупным, с ярко-красной кожей, в руках держал нечто, похожее на катану, а выражение лица его было свирепым. Безмолвный почувствовал, что ему «режет глаза» — в самом физическом смысле этого слова. Демоны таковы: стоит человеку увидеть их, как он начинает попадать под влияние, и ментальное загрязнение вступает в силу. Однако ментальная сила обоих была весьма мощной, к тому же они заранее намазались «Священным охлаждающим маслом», так что вид демона вызывал лишь легкое раздражение глаз. Ли Циньу выплюнул шелуху от семечек и нажал кнопку А на контроллере. Огнемет в изоляционной камере немедленно изрыгнул пламя, и золотое психическое пламя поглотило крупного красного демона. Тот завизжал, заметался, и вскоре повалился на землю, превратившись в пепел; он был уничтожен полностью. Однако с него выпал лут: его катана не исчезла, а упала на пол. Безмолвный сказал: — Тело этого демона состояло из энергии Варпа. Как только он умирает, энергия рассеивается, и тело исчезает. Но меч не исчез, кажется, это вещь из материальной вселенной. Ли Циньу кивнул: — Ага, в Варпе не только энергия, там есть и материя. Некоторые могущественные демоны затягивают целые планеты в Варп, так и появляются миры демонов. Пока они болтали, из портала выскочил еще один демон. Судя по внешности, у него по-прежнему не было никаких признаков Четверки, обычный дикий демон. — Сумимасен, это клуб «Небеса на земле»? Вы правда гарантируете наслаждение до небес? Я женщина, но идентифицирую себя как мужчина, фурри, футанари, люблю пузатых сальных толстяков, маленьких черствых шота, мускулистых парней из кабинета, блондинов-бабников и щупальцевых монстров. Требования у меня небольшие, дайте мне каждого по одному! Ли Циньу выплюнул шелуху и обругал дикого демона: — Ах ты ж сукин сын, еще и заказы делаешь! Ничего этого у нас нет, зато есть чернокожая цундэрэ-куртизанка в золотой короне, она обеспечит тебе наслаждение до небес, хочешь попробовать? — Да-да, обожаю чернокожих цундэрэ! Ли Циньу нажал кнопку распыления, вырвалось золотое пламя, и этот безымянный демон «улетел на седьмое небо» в процессе своей кончины. После этого Ли Циньу и Безмолвный продолжили грызть семечки, ожидая появления демонов из портала. Примерно каждые 3–5 минут вылезал демон, которого тут же сжигали. К этому моменту в камере уже лежала куча всякого хлама. Хотя тела демонов состояли из чистой энергии, прыгая из Варпа, многие из них приносили с собой странные материальные вещи. Оружие, доспехи, посохи — всякая всячина; все эти демонические предметы становились трофеями Ли Циньу, дожидаясь переработки, чтобы затем быть принесенными в дар Императору. Они убили неизвестно сколько демонов, пол был завален предметами, а Безмолвный стал заметно утомленным. — Я больше не могу, слишком большой расход сил. Последний. Давай убьем последнего и закругляемся! Едва он закончил говорить, как из портала выпрыгнул последний демон и с любопытством огляделся по сторонам. Ли Циньу нажал на кнопку огнемета, но пламени не последовало — топливо кончилось. Он поспешно нажал кнопку «R» для перезарядки, что занимало пару секунд. Это секунды или двух хватило демону, чтобы оценить ситуацию. Глядя на разбросанные по земле демонические предметы и на огнемет, от которого исходило пугающее ощущение давления, он внезапно разразился высокомерным хохотом. Огнемет был перезаряжен, и Ли Циньу, уже собравшийся нажать на спуск, замер и спросил: — Чему ты смеешься?! Дикий демон хмыкнул: — Смеюсь, потому что ты не понимаешь демонических порядков! Заманивать демонов в смертельную ловушку и просто убивать — неправильно. Ты должен был создать препятствия, дать нам пройти испытания. Кто не прошел — убивай, кто прошел — отпускай! Твой подход лишен всякого интереса! Безмолвный подтолкнул Ли Циньу локтем: — Мне кажется, он прав. Не слишком ли мы суровы? Может, стоит дать участникам шанс? Ли Циньу подумал — и правда. Если из клуба «Небеса на земле» нет выхода, кто захочет вести дела в будущем? К счастью, когда он ранее поднимался за прикормкой, то взял с собой несколько книг, чтобы скоротать время. Он просунул их в камеру через защитное окно. — Ладно, если прочитаешь эти книги и не умрешь от токсичности, я тебя отпущу. Демон поднял книги и пробежался глазами по оглавлению. «Мэри Сью пробивает дно», «Зять-Ультрамен», «Зять-Ультрамен 2.0», «Зять-Ультрамен 3», «Зять из деревни овец», «Невинный таракан, такой горячий», «Невинная комариха, такая горячая», «Зять-Губка», «Ху Туту, не бойся, дедушка Ню — бог войны с кривой ухмылкой», «Все бараны-культиваторы, встать! Поклонитесь великому Леньтяю», «Я сто тысяч лет в одиночку охранял Медвежью гору», «Отдаю тебе свою жизнь», «Даже мертвым не отдам». Демон отложил книги, глаза его стали пустыми, словно из него вытянули душу. Ли Циньу спросил: — Хочешь еще что-нибудь сказать? Демон закрыл глаза. — Больше сказать нечего. Пожалуйста, делай это скорее! Пш-ш-ш! ---------- Глава 321: Осколок Истинного Единства Глава 321: Осколок Истинного Единства Игра по призыву демонов закончилась. Безмолвный заметно сник и, заявив, что выдохся, засобирался спать. Ли Циньу принялся за завершающие приготовления: надел защитный костюм, натерся святыми маслами, натянул толстые резиновые перчатки и вошел в изолирующий отсек. Он собрал выпавшие из демона предметы и бросил их к Алтарю Императора для жертвоприношения. Всего набралось тринадцать демонических предметов. Как только Ли Циньу сложил их все перед Алтарем Императора, вспыхнуло золотое пламя, испепелившее всё дотла — жертвоприношение было завершено. Однако Ли Циньу прождал полдня, но никакого ответа от Императора не последовало! — Черт, да почему ни шиша не дали?! — выругался он. Он вытаращил глаза. Вокруг ничего не появилось, он прислушался к своим ощущениям — никакой силы, никаких благословений или чего-то подобного он не получил. — Неужели предметов для жертвоприношения оказалось недостаточно? — пробормотал он. Пробормотав это, он собрал свои вещи, собираясь уходить. Но что-то было не так. Даже в секте из «Побега из Таркова», если принесешь в жертву хоть винтик, тебе дадут какой-то отклик, а тут — больше десятка демонических артефактов. Он опустил голову, внимательно осматриваясь, и вдруг на сером полу заметил нечто золотое! Это нечто было размером, пожалуй, в десятую часть ногтя. Золотистое, трудно было разобрать, что именно. Ли Циньу взял этот предмет двумя пальцами и поднес к глазам. На вид — просто маленький кусочек золота, но вещи, дарованные Императором, не должны быть такими банальными. Затем он открыл системную панель, чтобы просканировать находку, и тут же втянул воздух сквозь зубы. Осколок Доспеха Истинного Единства. Реликвия. Бесценное сокровище! Доспех Истинного Единства — это броня, которую носил сам Повелитель Человечества, Император, выкованная из сияющего золота. После того как Император был тяжело ранен при особых обстоятельствах и взошел на Золотой Трон, он лично приказал расплавить этот доспех и раздать осколки своим верным слугам, совершившим великие заслуги. Эти герои использовали осколки для создания множества значков и украшений, которые носили на себе или на своих доспехах в знак того, что Император всегда с ними. Это были невероятно ценные святыни! Осколок, который Ли Циньу получил в жертву, был размером всего в десятую часть ногтя. Без преувеличения, если найти подходящего покупателя, за этот кусок можно выручить целую флотилию или даже процветающую планету! Конечно, куда вероятнее, что тот, кто захочет заполучить эту вещь, просто убьет Ли Циньу и присвоит эту великую реликвию себе. Ли Циньу разрывался между радостью и печалью: такая ценная вещь, Алтарь Императора действительно не поскупился! Но проблема в том, что он не может ее использовать! В этом и заключается слабость, в этом первородный грех! Возможно, в будущем, когда под началом Ли Циньу будут десятки линкоров, он сможет достать эту вещь, чтобы усилить себя, но сейчас она годится только как балласт. …… Спустя несколько дней Ли Циньу, тренировавшийся в своем убежище, внезапно получил сообщение: генерал Цеппелин велел ему срочно прибыть на Шпиль, случилась беда. Ли Циньу немедленно вернулся на Шпиль. Как только он вошел, генерал Цеппелин выбежал ему навстречу. — Беда! Гражданская война! Гражданская война среди дворян! Ли Циньу опешил и поспешил спросить, что же произошло. — Вчера скончался старый глава семьи Кампелла! Перед смертью он назначил наследника, заявив, что новым главой семьи Кампелла должен стать его младший сын. Но его дочь, Соловей, не признала этого, посчитав, что это поддельное завещание, составленное мачехой. Она собрала сторонников и часть дворян, готовясь к вооруженному сопротивлению. Семья мачехи сама по себе была влиятельным дворянским родом, к тому же часть старой гвардии семьи Кампелла встала на её сторону. В общем, силы сторон сейчас равны, и они готовы начать бой прямо в городе-улье! Ли Циньу внезапно вспомнил о своем обещании, данном госпоже Соловей. Когда он был еще никем и не добился нынешней славы, именно госпожа Соловей дала ему стартовый капитал. Тогда они договорились: если госпожа Соловей начнет борьбу за наследство, он должен будет ей помочь! — Какова ситуация сейчас? Где Соловей? Она всё еще в их семейном Шпиле? Это был самый важный вопрос. В борьбе за наследство побеждает тот, у кого больше солдат, военачальников и легитимности. Госпожа Соловей, будучи дочерью главы семьи Кампелла, обладала законным правом наследования, но если мачеха взяла её под стражу, то говорить было бы не о чем. Генерал Цеппелин покачал головой. — Нет, девчонку вытащили её сторонники, сейчас она находится под защитой дворян, поддерживающих её. На данный момент преимущество у мачехи: у неё и её приспешников тридцать тысяч профессиональных воинов и сто тысяч частных солдат, а также пресловутое завещание старого главы. У госпожи Соловей только десять тысяч профессионалов и сорок тысяч частных солдат. Кроме того, поскольку она долгое время не могла видеться с отцом, мачеха обвинила её в непочтительности. Короче говоря, сейчас мачеха в выигрышном положении, а Соловей в невыгодном. Войска обеих сторон стянуты вокруг Шпиля семьи Кампелла, развернуты и готовы в любой момент вступить в бой! Затем генерал Цеппелин достал два приглашения и помахал ими перед Ли Циньу. — Это приглашения от мачехи и госпожи Соловей. Они зовут меня присоединиться к ним. — Вы согласились? — спросил Ли Циньу. Генерал Цеппелин покачал головой. — Еще нет, я всё еще наблюдаю. Судя по текущей ситуации, Соловей обречена на поражение, а присоединение к лагерю мачехи почти гарантирует победу. Но так думают почти все. Все дворяне переметнулись к мачехе, поэтому «пирог» стал слишком мелким — после победы не удастся урвать много выгоды. Что касается Соловья, то у неё сплошные минусы, и без каких-то особых обстоятельств она проиграет! Но именно поэтому, если вложиться в неё, после победы можно получить гораздо больше выгоды! — И каково же ваше решение? — спросил Ли Циньу. Генерал Цеппелин почесал свой лысый затылок и с улыбкой посмотрел на Ли Циньу. — Соловей — девица уже почти на выданье. Как насчет того, чтобы жениться на ней? Если согласишься, я поставлю на кон всё свое состояние, поставив на её победу! Тогда мой род Цеппелинов и семья Кампелла объединятся браком, и наша сила станет беспрецедентной! ---------- Глава 322: Борьба за наследство Глава 322: Борьба за наследство Пока Ли Циньу беседовал с генералом Цеппелином, снаружи, в верхнем улье, военное напряжение достигло критической отметки. Вокруг шпиля семьи Кампелла, на улицах на сотни квадратных километров вокруг, повсюду были солдаты в броне и с оружием — это была армия группы Мачехи. С другой стороны, противостоял группе Мачехи менее многочисленный отряд — это были вооруженные силы, подчиняющиеся непосредственно группе «Соловей». Две фракции заняли сотни квадратных километров территории Верхнего улья; мирных жителей изгнали, а жилые дома и торговые центры превратили в укрепленные опорные пункты. В этой битве за престолонаследие участвовало шестьдесят процентов аристократии Верхнего улья; это была самая масштабная война между дворянами за последние десятилетия. Структура власти на этой планете была крайне разрозненной; в конце концов, это был космическое средневековье. Смешно сказать, но две группы аристократов собирались устроить разборки в Верхнем улье, а у губернатора планеты даже не было полномочий это остановить. Подобное считалось внутренним делом вассалов, в которое король не имел права вмешиваться. Конечно, нельзя сказать, что он совсем не имел права голоса: губернатор планеты всё же был номинально высшим руководителем, и к его словам всё ещё стоило прислушиваться. В данный момент губернатор планеты опасался, что эти две силы разнесут Верхний улей, поэтому пригласил ключевых фигур из обеих аристократических групп к себе в шпиль. Он хотел, чтобы обе стороны договорились: не развязывать горячую войну и постараться решить вопрос с наименьшими потерями. Обе группы оказали ему эту честь и по очереди прибыли в губернаторскую башню, рассевшись в банкетном зале двумя рядами, прожигая друг друга яростными взглядами. — Ты, маленькая дрянь! Как ты смеешь объединяться с чужаками, чтобы отобрать состояние господина! Когда всё это закончится, я обязательно схвачу тебя и продам в бордель, где тебя будут накачивать до отвала!! Мачеха ударила по обеденному столу, вскочила и, указывая пальцем на сидевшую напротив мисс Соловей, изрыгнула самые гнусные проклятия. Мисс Соловей элегантно вытерла рот салфеткой и с презрением взглянула на Мачеху. — Вся в тебя, моя дорогая мачеха, раз ты так хорошо разбираешься в подобных мерзостях. Впрочем, неудивительно: ведь ты всего лишь незаконнорожденная. Твой отец сошелся с проституткой и настроил тебя, вот почему ты так осведомлена — должно быть, это семейная традиция! Эти слова вывели Мачеху из себя; она начала тыкать пальцем в мисс Соловей, изрыгая поток оскорблений. Прихвостни обеих группировок, разделенные длинным обеденным столом, начали перебранку; некоторые, особо вспыльчивые, даже хватали еду со стола и швыряли её в оппонентов. Губернатор планеты, продолжая жадно поглощать еду, рявкнул: — Всем прекратить! На кого вы сейчас похожи, так грызясь друг с другом? Где ваше дворянское достоинство? Я пригласил вас сюда не для того, чтобы вы оскорбляли друг друга и разжигали ненависть, а чтобы вы цивилизованно решили эту проблему! Мачеха взревела: — Решить всё очень просто! Перед смертью господин оставил завещание, в котором мой ребенок назначен наследником семьи Кампелла! Она вытянула палец с длинным ногтем и указала на мисс Соловей. — Эта дрянь объединилась с чужаками, чтобы разграбить активы семьи Кампелла, маленькая стерва! Мисс Соловей усмехнулась в ответ: — Мой отец уже несколько лет тяжело болен и прикован к постели, он ни разу не приходил в сознание. Хочешь сказать, что старик, у которого практически наступила смерть мозга, внезапно встал и собственноручно написал документ о наследстве? И к тому же, мой отец не выбрал бы меня — свою родную дочь — наследницей, а предпочел бы твоего ублюдка?! В глазах мисс Соловей вспыхнул огонь. — Когда ты вышла замуж за моего отца, он был уже очень стар и давно потерял способность к деторождению. Чья кровь течет в том ублюдке, которого ты родила, ты сама прекрасно знаешь! Если хочешь, чтобы я отвела войска и отказалась от борьбы за наследство — это просто: в присутствии Бога-Императора и губернатора планеты пусть твой ублюдок публично пройдет ДНК-тест! Если тест подтвердит родство, я добровольно откажусь от всех прав на наследование! В глазах Мачехи мелькнула паника, но тут же сменилась яростью. — Ты, дрянь, ты выдвигаешь беспочвенные обвинения! Мой ребенок — кровь семьи Кампелла, и нет никаких причин выслушивать ваши необоснованные домыслы!! Мисс Соловей сухо усмехнулась. — Если это так просто, почему ты не можешь пройти ДНК-тест? Это ведь несложно? Или, может быть… этот ублюдок на самом деле плод твоей интрижки с лакеем?! Как только эти слова прозвучали, обе стороны снова начали ссориться; люди по обе стороны длинного стола, словно разделенные стеной, обменивались проклятиями. Губернатор планеты, запихивая в рот кусок мяса, постучал по столу и рявкнул: — Заткнитесь! Заткнитесь! Хватит орать, мы пришли сюда, чтобы уладить спор, замолчите все! Спрашиваю в последний раз: вы собираетесь решать проблему или нет?! — Я сейчас хочу только одного: разделаться с этой дрянью!! Мачеха издала резкий крик. — Мое единственное требование — ДНК-тест. Титул главы семьи Кампелла может перейти только тому, в ком течет кровь Кампелла! — холодно заявила мисс Соловей. Разговор зашел в тупик. Губернатор планеты отбросил кость, с которой обгладывал мясо, и помрачнел. — Отлично. Раз ни одна из сторон не желает уступать, похоже, единственный способ разрешить ваш спор — это война! При упоминании войны люди группы Мачехи задрали носы, ведь их военная мощь в три раза превосходила силу группы мисс Соловей. По численности и по качеству они были в выигрышном положении! Сторона мисс Соловей хранила молчание. Если дело действительно дойдет до горячей войны, они окажутся в заведомо проигрышном положении. Но в следующее мгновение тон губернатора планеты резко изменился, и он произнес слова, заставшие всех врасплох. — Но я не позволю вам воевать в Верхнем улье! Я не позволю вам повреждать общественную инфраструктуру Верхнего улья! Если посмеете нарушить мою волю, я распылю нервно-паралитический газ и перебью вас всех! Раздался шум: обе группы с недоверием уставились на губернатора! Губернатор что, с ума сошел? Открыто угрожать убийством обеим группировкам! Все смотрели на губернатора, а его глаза, заплывшие жиром, были прикованы к деликатесам на длинном столе. Любое из блюд здесь, если его бросить в Нижний улей, спровоцировало бы побоище с сотнями участников. Те крысы из Нижнего улья готовы были безумно убивать всех вокруг ради одного кусочка вкусной еды! Губернатор планеты опустил веки и произнес крайне мрачным тоном: — Клянусь, я клянусь Богом-Императором! Если хотя бы один снаряд упадет на общественные объекты Верхнего улья, в общую систему вентиляции будет пущен нервно-паралитический газ! Дыхание присутствующих стало тяжелым; они совершенно не понимали, зачем губернатору планеты делать это? Губернатор же протянул руку и схватил кусок мяса на кости. — А теперь, дам вам совет: доешьте всё, что стоит на этом столе! Боюсь, в ближайшем будущем всем нам такая вкусная еда больше не светит… ---------- Глава 323: Арена Глава 323: Арена Губернатор планеты проявлял пугающую твердость, и аристократы внизу на мгновение онемели, не смея возразить. Нервно-паралитический газ — штука такая, аристократы уже видели, на что он способен. Однажды один аристократ из «зеленых» обнаружил, что его жена закрутила интрижку с отпрыском вражеского рода. Разъяренный дворянин, сам не зная откуда, вытащил бомбу с нервно-паралитическим газом и подорвал её прямо в Верхнем улье. В результате погибли десятки миллионов жителей, а десять дворянских семей были стерты с лица земли. Среди присутствующих аристократов наверняка были те, чьи старшие родственники успели вдохнуть порцию этого газа, но сами они травиться не хотели, поэтому выбрали компромисс. — Давайте устроим поединок. На арене. Выставим друг против друга наших сильнейших воинов. Из группы Мачехи подал голос некий субъект с бледным лицом, странной костной структурой и неизменной насмешливой улыбкой. Мачеха нахмурилась и посмотрела на этого бледного чудака. Тот качнул головой в сторону Мачехи, и она замолчала. Бледный чудак развел руками перед мисс Найтингейл. — Раз уж губернатор не разрешает нам вести горячую войну, то дуэль — самый дешевый способ разрешить спор. Ну как, мисс Найтингейл, согласны? Лицо мисс Найтингейл сразу стало серьезным. Её советники тоже смотрели на бледного незнакомца, и в их глазах не было ни капли пренебрежения. Один из советников спросил: — Бледный Барон, вы собираетесь участвовать в поединке? Тот, кого назвали Бледным Бароном, осклабился, обнажив белые острые зубы: — Конечно. Это моя работа. Вы ведь не испугались, а? Советники мисс Найтингейл переглянулись, долго не решаясь ответить. Бледный Барон был чужаком, прибывшим на их планету на космическом корабле несколько десятилетий назад. Этот парень обладал невероятной боевой мощью. Ходили слухи, что он часто выполнял грязную работу для аристократов, совершая заказные убийства, и ни разу не промахнулся. Позже, по неизвестной причине, он «обелился», получил титул барона и стал служить семье Кампелла. Ранее воины эльдар сеяли разрушения в городе-улье и даже атаковали шпиль семьи Кампелла, но Бледный Барон отбил их нападение. Учитывая его силу, а также бледную кожу и странную костную структуру тела, многие подозревали, что он прошел через сверхмощную биохимическую модификацию. В любом случае, если дело дойдет до дуэли, справиться с ним будет очень непросто. Мачеха взвизгнула: — Дуэль так дуэль! Но наши силы втрое превосходят ваши, так что вы выставляете одного бойца, а мы — троих. Только так будет честно! Сторона мисс Найтингейл и так была не в восторге от идеи дуэли — с одним Бледным Бароном было тяжело совладать, а тут еще один против трех... что за бред! Но тут Бледный Барон сам вышел вперед. — В этом нет нужды. Если я выйду с двумя помощниками, у противника не останется ни шанса. Давайте так: я один буду биться против тридцати ваших... Тридцати! Ну как, принимаете вызов? Советники мисс Найтингейл обменялись взглядами: если тридцать человек нападут на одного, его можно просто измотать бесконечной чередой атак! Мисс Найтингейл посмотрела на советников, и те кивнули ей. — Хорошо, тогда мы согласны на дуэль! Завтра утром мы выставим тридцать воинов против вас. Если мы проиграем даже так, значит, на то воля Бога-Императора, и я добровольно откажусь от прав на наследование семьи Кампелла! Мачехе это показалось крайне невыгодным, и она уже было открыла рот, чтобы возразить, как Бледный Барон бросил на неё взгляд. От одного этого взгляда Мачеха осеклась и прикусила язык. Бледный Барон кивнул мисс Найтингейл, и вопрос был решен. …… На следующее утро аристократы отправились на арену. Арена представляла собой круглое сооружение, похожее на римский Колизей, способное вместить двадцать-тридцать тысяч зрителей из числа аристократии. Обычно здесь проводились рыцарские турниры, где победители получали щедрые награды и внимание прекрасных дев. Но сегодня всё было иначе — не романтический турнир, а кровавый поединок, на кону которого стояло будущее целого рода. Бойцы обеих сторон уже вышли на арену. От мисс Найтингейл выступал молодой воин в силовой броне, вооруженный мономолекулярным мечом. Мономолекулярный меч, как следует из названия, имел лезвие толщиной всего в один молекулярный слой, обладая невероятной остротой! Правда, такое оружие было хрупким и выдерживало всего пару ударов — ведь лезвие толщиной в одну молекулу легко выщербится от любого контакта. Конечно, для дуэли этого было достаточно. На другой стороне Бледный Барон был одет в легкую силовую броню и держал в обеих руках по кинжалу. Он выглядел очень уверенным и спокойным, даже зевнул от скуки. Разумеется, его дальнейшие действия доказали, что он имел на это право! Как только судья объявил начало поединка, случилось нечто неожиданное. Бледный Барон взял один из своих кинжалов и метнул его, словно метательный нож, причем сделал это весьма эффектно! Воин мисс Найтингейл даже не успел среагировать, как кинжал пробил шлем его силовой брони и буквально размозжил ему череп! Боец вздрогнул и замертво рухнул на землю. С начала боя прошло всего 0,5 секунды! На арене воцарилась мертвая тишина, а затем со стороны группы Мачехи раздались восторженные крики. Лицо мисс Найтингейл помрачнело. Первый боец не продержался на арене и 0,5 секунды — это был сокрушительный удар по боевому духу её стороны! — Выставляйте следующего! — произнесла мисс Найтингейл низким голосом. Через несколько минут был отправлен второй боец. В этот раз соперник продержался чуть дольше 0,5 секунды, но уже на первой секунде Бледный Барон снес ему голову кинжалом. Затем в десяти боях подряд бойцы мисс Найтингейл терпели поражение менее чем за три секунды, и среди её советников воцарилась паника! — Мисс, это же... Один из советников подошел к мисс Найтингейл, желая что-то сказать, но она остановила его взмахом руки. Её серьезный взгляд был устремлен в первый ряд зрительской трибуны, на фигуру, которая сидела рядом с генералом Цеппелином и лузгала семечки. Она прошептала: — Ничего страшного. Лорд появится. ---------- Глава 324: Инквизитор Глава 324: Инквизитор В первом ряду зрительской трибуны Ли Циньу, пощёлкивая семечки, пристально, с горящим взором наблюдал за тем самым Бледным Бароном. Генерал Цеппелин спросил: — Ты действительно уверен? Движения этого парня настолько быстры, что мои старые глаза едва поспевают за ними! Я слышал, что этот субъект — продукт глубокой биохимической модификации, и в его венах вместо крови течёт один гормон. С самого начала своей карьеры он выполнял грязную работу для аристократов, занимаясь заказными убийствами повсюду, и при этом не потерпел ни одного поражения! Ли Циньу ответил: — Ничего страшного. Хотя этот парень и быстр, он всё же уступает Воину Аспекта. К тому же, кроме скорости, у него больше ничего нет, а сила и выносливость, скорее всего, никудышные! Понаблюдав некоторое время за тем, как Бледный Барон расправляется с противниками, Ли Циньу примерно оценил его уровень: скорость примерно наравне с его собственной, но сила явно уступает. Генерал Цеппелин был явно обеспокоен. — Если не уверен, может, ну его? Не стоит рисковать своей жизнью ради этого! Однако, как только он закончил говорить, Ли Циньу опёрся руками о перила и перемахнул прямо на арену. На арене со стороны Леди Найтгейл появились трое старых знакомых Ли Циньу — трио «Светофор». Эти трое были облачены в силовую броню цветов светофора, в руках держали силовые мечи, которые дружно направили в сторону Бледного Барона. — Мы втроём — единое целое, так что выступить вместе не будет нарушением, верно?! Бледного Барона позабавила эта троица, он закрутил в руке кинжал и кивнул. — Можно. Трио «Светофор» с яростными криками бросилось в атаку, намереваясь забить Бледного Барона толпой. Однако, прежде чем они успели вступить в бой, Ли Циньу метнулся перед ними и преградил путь. — Назад! В этом поединке дерусь я! Трио опешило и дружно спросило: — Ты будешь драться? А что тогда делать нам? Ли Циньу выставил ногу. — Чистить мои ботинки! Трио «Светофор» тут же пришло в ярость, они указали пальцами на Ли Циньу, собираясь разразиться бранью, но тот опередил их: — Эй! Вы трое, вы что, с ума сошли? Разве вы сможете справиться с этим парнем? Если не хотите, чтобы он вышиб вам мозги, проваливайте отсюда! Его я беру на себя. Трое переглянулись. Они принадлежали к лагерю Леди Найтгейл, и, поскольку у неё больше не осталось воинов для заклания противнику, им пришлось лезть на рожон. Однако, раз уж сам их главный генерал решил вмешаться, риск потерять свои жизни отпал, что было к лучшему. — Ладно уж, по доброте душевной уступаем тебе поле боя, только смотри не разочаруй нас! Трио «Светофор» отступило, оставив на арене только Ли Циньу и Бледного Барона. Увидев Ли Циньу, Бледный Барон утратил своё спокойное, непринуждённое выражение лица, сменив его на серьёзное. Они стояли друг напротив друга на расстоянии десятка шагов. Ли Циньу снял со спины двуручный меч, описал им в воздухе узор и направил острие прямо на Бледного Барона. — Жаль, что такой талантливый боец погибнет в гражданской войне людей. Сдавайся, и я оставлю тебя в живых! В этот момент на Ли Циньу была надета силовая броня скрытного типа, дающая бонус к скорости. В бою с ловким противником главное — превзойти его в скорости! — Хе-хе! Бледный Барон усмехнулся. — Господин граф, вы готовы? Ли Циньу надел шлем, и едва он собрался ответить, что готов, как его зрачки резко сузились. Бледный Барон оказался бесчестным бойцом и мгновенно метнул кинжал, словно метательный нож. Кинжал летел с огромной скоростью и в мгновение ока оказался перед лицом Ли Циньу, стремясь пробить его череп! К счастью, реакция Ли Циньу была достаточно быстрой: он взмахнул двуручным мечом снизу вверх, отбив кинжал, который, крутясь, улетел вдаль. Раз противник начал первым, Ли Циньу больше не сдерживался, рванувшись вперёд с максимально возможной скоростью. Скорость противника была равна его собственной, но в силе и выносливости он превосходил того по всем фронтам. Тот был, в лучшем случае, ассасином, в то время как сам Ли Циньу — «шестигранный» универсальный боец! Стоило сократить дистанцию, и этот ассасин был бы обречён! Увидев пугающую скорость Ли Циньу, Бледный Барон с ужасом округлил глаза. Не теряя ни секунды, он взмахнул вторым кинжалом и бросился навстречу Ли Циньу. Ли Циньу активировал поле расщепления на своём двуручнике. В момент столкновения меча с кинжалом лезвие последнего было начисто перерублено! Вслед за этим острие меча устремилось вниз на тело Бледного Барона; попади он точно — и того разрубило бы на части! Однако боевое чутьё этого парня было очень острым: он оттолкнулся ногами от земли и резко отскочил назад, избежав участи быть разрубленным. Но прежде чем он успел перевести дух, Ли Циньу снова рванулся вперёд, нанося удар мечом в район пояса. Бледный Барон вновь быстро уклонился. Ситуация на арене мгновенно стала однобокой: Ли Циньу, размахивая мечом, преследовал Бледного Барона, который вынужден был постоянно прыгать, уклоняться и лавировать. Хотя Бледный Барон уклонялся весьма изящно, любому наблюдателю было ясно: он «сдулся» и просто не смел вступить в прямое столкновение с Ли Циньу. Тот двуручный меч, выкованный самим Ноэном, был крайне свирепым оружием, а с полем расщепления он мог разрезать практически любую материю в этом мире! А в сочетании с чудовищной силой Ли Циньу противостоять этому удару на данном Агри-мире было практически невозможно. Тем более, что у Бледного Барона даже не было силового оружия — сейчас он был с пустыми руками и мог уповать лишь на свою ловкость, чтобы избегать ударов. Но человеческие силы не бесконечны: из-за столь интенсивного уклонения движения Бледного Барона стали заметно медленнее. Даже будучи продуктом биохимической модификации, он тоже уставал! Зрители на трибунах, наблюдая за невероятно быстрыми движениями обоих бойцов, не переставали ахать от изумления. Люди из группы «мачехи» помрачнели: они чувствовали, что дело плохо — Бледный Барон, похоже, держался из последних сил. Леди Найтгейл и её окружение, напротив, сияли от радости: не зря он лорд, не зря он тот, кто способен убить Воина Аспекта! После трёх минут схватки движения Бледного Барона потеряли былую отточенность. Ли Циньу, улучив момент, нанёс косой удар сверху вниз, целясь в плечо. Бледный Барон в испуге, собрав последние силы, совершил финальный уворот и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Но Ли Циньу, пользуясь преимуществом, не давал противнику ни секунды на передышку. Едва ноги врага коснулись земли, он снова рванулся вперёд и нанёс прямой выпад, намереваясь пронзить того насквозь! В самый момент, когда он вот-вот должен был быть пронзён, Бледный Барон поспешно закричал: — Стой! Не убивай меня! Ли Циньу замер, уперев острие меча в кирасу Бледного Барона. Поле расщепления уже оставило на металле чёрную отметину. Стоило ему лишь слегка подать руку вперёд, и он пронзил бы грудь Бледного Барона насквозь! — Давай, назови причину, по которой я не должен тебя убивать. С русским у меня туго, так что уложись в 10 слов. Бледный Барон снял шлем, обнажив потное, бледное лицо, и вымолвил несколько слов: — Я человек Инквизитора! ---------- Глава 325: Инквизитор 2 Глава 325: Инквизитор 2 Ли Циньу наклонил голову. — Что это значит? Бледный Барон поднял руки, показывая, что не представляет угрозы. — Я служу одному инквизитору. У него пятьсот воинов в доспехах, тридцать тысяч солдат и три боевых корабля в подчинении. Ли Циньу не знал, правду ли говорит этот тип, но продолжал держать меч одной рукой, упираясь в грудь противника, а другой рукой сделал манящий жест. — Предъяви документы! Бледный Барон сам открыл нагрудную пластину своего силового доспеха, снял с шеи цепочку и бросил её Ли Циньу. Ли Циньу поймал цепочку и присмотрелся — инквизиторская розетта! Инквизиторская розетта Инквизиторская розетта — это кулон из особого сплава, в центре которого обычно изображён человеческий череп. Розетта — это пропуск, высочайший символ власти, который обычно носит при себе инквизитор! Инквизиторы — это ядро Инквизиции, а Инквизиция — это тайная полиция Империума! Сбор разведданных, расследования, убийства, суды, аресты, казни — в этих делах они настоящие мастера! У Инквизиции есть собственные войска и множество подразделений. Внутри Империума они расследуют дела губернаторов планет и космических десантников, а снаружи сражаются с демонами и противостоят ксеносам! Инквизитор — важнейший элемент системы внутреннего контроля Империума, они проникли практически во все ведомства империи. Если на каком-то мире демоны или ксеносы становятся неконтролируемыми, инквизитор имеет право объявить Экстерминатус! В одно мгновение он может уничтожить десятки миллиардов жителей планеты вместе с ксеносами и силами Хаоса! Сначала казнить, потом докладывать, с высочайшего соизволения Императора — вот какой непревзойденной властью обладает инквизитор! У Бледного Барона перед ним розетта выглядела искусно, но была чисто белого цвета — судя по всему, это копия. Вокруг инквизитора всегда много помощников, и если кто-то из них проявляет себя в бою, инквизитор может даровать ему копию своей розетты в качестве награды. Ли Циньу проверил розетту через систему, и всплывшее описание показало, что это подлинный предмет. Копия розетты инквизитора Трасола, подаренная им своему лучшему другу и самому способному подчинённому — Бледному Ассасину. Эта копия обладает вторичными правами доступа оригинальной розетты и оснащена встроенным информационным зондом, позволяющим пользователю получить доступ практически ко всем когитаторным массивам Империума! Ли Циньу отвёл взгляд и посмотрел на Бледного Барона. — Как зовут твоего господина? — Инквизитор Трасол. Я посвящу ему всю свою жизнь, до самого конца! Всё сходится. Ли Циньу немного подумал и бросил цепочку обратно. — Железяка в порядке. Но я хочу спросить: ты ведь слуга инквизитора, зачем тебе ввязываться в борьбу за наследство двух дворянских семей на этой планете? Бледный Барон ухмыльнулся и оглянулся на мачеху, сидевшую на трибуне. — Я выполняю приказ инквизитора Трасола: скрываюсь на этой планете и слежу, не замешана ли верхушка планеты в предательстве. Чтобы проще было выполнять задание, мне нужно обладать определённым влиянием на месте. Конечно, есть и личные причины. Дело лорда Трасола полно славы, но и опасностей тоже хватает. Я хочу оставить после себя потомство на этой планете. Если однажды я погибну в бою с еретиками, моего ребёнка возьмёт под опеку Империум, он попадёт в Схолу Прогениум и станет уважаемым человеком! Ли Циньу тоже взглянул на мачеху на трибуне, и его осенило. — То-то же! Старый глава дома Кампелла уже давно высох как изюм, как он мог сделать молодую жену беременной! Оказывается, это твой ублюдок, а ты решил прибрать всё наследство к рукам! Звучало грубовато, но Бледный Барон, разоблачённый, не смог ничего возразить и лишь криво усмехнулся. — Господин, пощадите мою жизнь. Я заставлю свою женщину выйти из борьбы за титул главы дома Кампелла. Как вы и сказали, было бы слишком глупо погибнуть в гражданской войне людей. Позвольте мне лучше послужить на фронте против ксеносов! Сдаётся — значит, наполовину проиграл. Раз он так говорит, да и за спиной у него инквизитор с правом «сначала казнить, потом докладывать»... К тому же у них нет личных счётов, а тех дворян, что он прикончил, Ли Циньу даже не знал. Ну и ладно. Ли Циньу отключил силовое поле расщепления и вложил меч в ножны. Люди на арене зашумели. Со стороны мачехи доносились визги и ругань: она требовала ответа, почему Бледный Барон сдался. А вот со стороны Леди Соловей послышались ликующие возгласы — никто не ожидал такой лёгкой победы. Ли Циньу бросил взгляд на бесновавшуюся группу мачехи. — Похоже, твоя «жена» не намерена сдаваться. Как бы в итоге всё не закончилось вооружённым конфликтом? — Не беспокойтесь, господин, — заверил Бледный Барон. — Мой клинок остр, он решит все проблемы. Леди Соловей вернёт себе место главы дома Кампелла, это я вам гарантирую! Сразу после этого он протянул руку Ли Циньу и предложил: — Господин, мой господин, инквизитор Трасол — чрезвычайно молодой инквизитор. Ему всего тридцать с небольшим, а под его надзором находится целый сектор — почти сотня планет. Достичь такого статуса в столь юном возрасте — редкость для Инквизиции, у него безграничный потенциал. Ли Циньу дёрнул бровью, примерно понимая, к чему клонит этот тип. И точно, Бледный Барон сделал Ли Циньу предложение. — Господин, с вашим мастерством неужели вы хотите до конца дней прозябать на этой крошечной агри-планете? Такой человек, как вы, достоин сцены величиной с целую галактику. Опасности, от которых бегут обыватели, для вас — лишь возможности! Ваше тело из стали, ваш дух твёрд и остр. Бег под огнём орудий, сквозь тернии, горы ножей и моря крови — вот ваша судьба! Медленно стареть и гнить в этом уютном гнёздышке — это оскорбление вашего воинского искусства, это проклятие! Он внезапно указал рукой в небо. — Через десять дней мой господин, инквизитор Трасол, прибудет на эту планету со своим флотом! Он принесёт с собой благословение Императора и ярость Императора! Заслуженные будут вознаграждены, виновные — наказаны. Ни один негодяй не скроется от его правосудия! Когда он исполнит волю, возложенную на него Императором, он заберёт героев этой планеты с собой в глубины космоса, чтобы продолжить завоевания и вершить своё великое дело! ---------- Глава 326: Инквизитор 3 Глава 326: Инквизитор 3 — Ты хочешь сказать, что явились сборщики налогов? — уточнил Ли Циньу, проигнорировав приглашение собеседника и сразу переходя к сути. Бледный Барон кивнул. — Эта планета не платила налоги уже более двадцати лет. Она задолжала Империи двадцать лет своего долга. И пришло время его вернуть! Дыхание Ли Циньу стало тяжелее. Двадцать с лишним лет непомерных налогов, а тут еще и нынешняя раздробленная ситуация на планете. Ему словно виделось, как множество важных персон арестовывают и казнят, а непомерно высокие налоги ломают хребты десяткам поколений. Чтобы уплатить имперский налог, загрязненные промышленные отходы выбрасывались в атмосферу без всякой очистки, сточные воды сливались прямо в водоемы, а чрезмерная эксплуатация превращала когда-то прекрасную планету в выжженную химическую пустошь! Взрослые мужчины призывались в армию, становясь «кровавым налогом», и уходили целыми полками. Забирали и детей: их либо подвергали идеологической обработке, превращая в верных псов важных имперских органов, либо с малых лет отправляли на опаснейшие модификации — где из огромного числа погибших получался один биохимический солдат! Короче говоря, на эту прекрасную планету надвигалась катастрофа, и исходила она не от ксеносов или еретиков, а от самой Империи! Что касается приглашения слуги инквизитора, Ли Циньу сделал вид, что не расслышал. Любовь, конечно, драгоценна, но свобода — еще дороже. Вступать в ряды Инквизиции — этой своеобразной тайной полиции — и бесконечно участвовать в войнах? Единственное, что можно там получить — это одобрение самой Инквизиции. Жизненная цель Ли Циньу — бороздить просторы космоса, и лучший путь для него — стать Вольным Торговцем, а не поступать на государственную службу. Поэтому он не дал никакого ответа, просто махнул рукой и покинул арену. Бледный Барон проводил взглядом удаляющуюся фигуру и усмехнулся. — Одолел в поединке воина эльдар, псайкер, предположительно бессмертный, возможно, отмечен самим Императором. Мой господин, раз уж он прибыл сюда, не позволит тебе и дальше растрачивать свой талант впустую. Ты непременно последуешь за ним, ступишь на борт его корабля и будешь сражаться за его правое дело! В последующие дни группировка мачехи развалилась, а сама она и ее дети исчезли без следа. Мисс Соловей при поддержке своих сторонников успешно взошла на трон дома Кампелла, став новым наследником семьи. На шпиле башни дома Кампелла они провели церемонию передачи власти, куда, конечно же, был приглашен и главный герой — Ли Циньу. В банкетном зале мисс Соловей и Ли Циньу оказались в центре внимания; всевозможные знатные особы стремились завести с ним разговор, а сама виновница торжества, мисс Соловей, лично подошла к нему. Однако на протяжении всего вечера он был рассеян, а мысли его были заняты грядущим прибытием инквизитора. С одной стороны, он опасался, что инквизитор превратит эту живописную планету в рукотворный ад, но с другой — он чувствовал, что его сердце затрепетало от предвкушения! Бледный Барон был прав, он и правда засиделся на одном месте! Он уже достиг на этой планете положения «второго после губернатора», и ни в бизнесе, ни в военном деле двигаться было больше некуда. Ему действительно нужна была сцена побольше, чтобы добиться большего развития. Если остаться на этом агри-мире, то очевидно, что в ближайшие десять лет никакого существенного прогресса не предвидится. Но если отправиться вслед за инквизитором, устремиться в космос, навстречу самым жестоким ксеносам и еретикам галактики... Опираясь на свою нынешнюю силу и способность бесконечно возрождаться, он определенно смог бы многого добиться! Ли Циньу ушел от шума банкетного зала, избегая светских бесед знати и прекрасной музыки, и подошел к окну. Он поднял голову и сквозь стеклянный купол атмосферного сада взглянул на галактику снаружи — именно в том направлении находилось место, где стоял корабль орков. Там стоял фрегат класса «Скимитар», на расстоянии пятнадцати дней полета на шаттле. Но даже этот великолепно сохранившийся корабль Ли Циньу, несмотря на все усилия, так и не смог починить — слишком уж низкий уровень технологий был под рукой. Платформа планеты 496B была слишком мала; это было все равно что в глухой деревне пытаться построить авианосец. Но инквизитор в иерархии имперских чиновников — это фигура уровня, скажем, главы партийного комитета. Только последовав за ним, он получит шанс на развитие и рост. Ли Циньу смотрел в небо, размышляя об этом, пока к нему не приблизился изящный силуэт. Чьи-то руки коснулись его щек, насильно разворачивая его лицо, устремленное к звездам. Сегодня мисс Соловей была в огненно-красном вечернем платье, подчеркивающем изгибы ее прекрасного тела. Она посмотрела на Ли Циньу своими лучистыми глазами, а на ее лице играла легкая улыбка. — Ты телом здесь, но твое сердце, кажется, уже улетело, и я никак не могу его удержать. Затем она взяла его огромную, огрубевшую и покрытую мозолями руку. — Твой дядя только что подходил ко мне насчет нашего брака. Я согласилась. У Ли Циньу дернулось веко. — Инквизитор скоро прибудет, и будущие дни вряд ли будут легкими. Наша планета задолжала налоги за двадцать лет, и если мы не сможем их выплатить, инквизитор начнет зачистку сверху донизу. Создавать семью и заводить детей сейчас — не лучший выбор. Мисс Соловей ответила: — Я еще молода и готова ждать, пока ты будешь готов. Даже если ты решишь улететь вместе с инквизитором, тебе нужно оставить что-то здесь, на этой планете, верно? Твоему дяде, твоим подчиненным и соратникам нужно наследие. Позволь своей крови продолжить твое дело, пусть оно идет своим чередом здесь. Дай мне ответ до того, как решишь отправиться к звездам. Сказав это, мисс Соловей оставила след красной помады на щеке Ли Циньу и повернулась, чтобы уйти. Десять дней спустя к агри-миру 496B прибыл флот. Спустя двадцать лет налоговый флот вернулся, и на сей раз его масштабы были невообразимо велики! В центре всего флота находился крейсер класса «Непоколебимый» — небесный город длиной 6,5 километров, весом 20 миллионов тонн и с экипажем в 70 000 человек. Он был флагманом флотилии. Два фрегата класса «Меч» длиной 1,6 километра служили эскортом для крейсера. Рядом с этими тремя основными военными кораблями следовало множество вооруженных торговых судов и транспортов. Почти сотня разномастных кораблей, тысячи орудий: макропушек и лазерных копий всевозможных калибров — были направлены на поверхность планеты, готовые обрушить смертоносный огненный дождь при малейшем признаке мятежа или ереси. Эти корабли встали на низкую орбиту, закрыв собой небо. Вскоре после прибытия они направили множество шаттлов и наземных подразделений в Улей. На шпиле резиденции планетарного губернатора медленно приземлились несколько шаттлов. Хвостовой отсек шаттла открылся, и группа охранников в силовой броне, окружив мужчину в золотых доспехах, сошла на посадочную площадку. Тучный планетарный губернатор в сопровождении чиновников вышел навстречу, но когда он увидел фигуру в золотой силовой броне, его колени едва не подкосились под тяжестью собственного тела, и он чуть не рухнул на землю. — Т-Трасол, милорд! Агри-мир 496B... п-приветствует вас! ---------- Глава 327: Суд Глава 327: Суд Инквизитор Трасол был молодым человеком чуть старше 32 лет, одетым в силовую броню Игнатус, преимущественно золотого цвета, украшенную черными рунами. На левом бедре у него висел силовой меч, а на правом — мастерский болт-пистолет. На левой стороне нагрудника, в районе сердца, располагался небольшой щиток, на котором была закреплена инквизиторская розетта. Этот тридцатилетний мужчина уже был верховным инквизитором в секторе Дальнего Востока Империума, отвечающим за почти сотню планет. На этих сотнях планет он обладал непререкаемой властью над жизнью и смертью: по одному его желанию любой планетарный губернатор мог отправиться на тот свет! Но, несмотря на это, сейчас он держался очень доброжелательно. Инквизитор Трасол с улыбкой посмотрел на планетарного губернатора и в шутливом тоне произнес: «Милорд, я проделал долгий путь и чертовски проголодался. Неужели вы хотите угощать меня прямо здесь? Я-то знаю, что эта планета — агри-мир, и натуральные продукты, которыми она славится, в других местах днем с огнем не сыщешь». Планетарный губернатор тут же опомнился и, словно слуга, поспешил вперед, указывая путь. «Прошу вас, милорд, банкет уже готов!» Свита переместилась в банкетный зал резиденции планетарного губернатора. Инквизитора Трасола усадили на почетное место, которое изначально предназначалось для самого губернатора. А сам планетарный губернатор не удостоился даже места второго ранга, так как все они были заняты свитой инквизитора Трасола. Свита выглядела весьма необычно: трехметровый огрин сидел в углу, словно малый ребенок, окруженный грудами самой разнообразной снеди. Его огромный, подобный черной дыре рот, чавкая, жевал кусок мяса с костью. Его зубы, казалось, были сделаны из стали — он дробил кости в труху. Двое крысолюдов, ростом не выше полутора метров, с огромными снайперскими винтовками за спиной. Кошкодевочка с кошачьими ушами, одетая в легкую силовую броню, с двумя автоматическими пистолетами на поясе. Мужчина средних лет в стандартной силовой броне, с большой антенной на шлеме и персональным терминалом на предплечье. И, наконец, Бледный Барон — бледнолицый, с двумя кинжалами на поясе, потягивающий вино в сторонке. Это был стандартный отряд телохранителей инквизитора, укомплектованный по всем правилам. Жизнь инквизитора большую часть времени проходит в космических перелетах; они посещают множество секторов и видели немало представителей других видов. Эти существа обладали уникальными талантами, как, например, трехметровый огрин, похожий на гору плоти. Хоть интеллектом они и не превосходят трехлетнего ребенка, их плотность тела и ужасающая сила могут сравниться с облаченным в доспехи Астартес! Что касается той миловидной кошкодевочки, выглядящей весьма по-японски и очень «ясаши» (добросердечно), то она относится к законному виду полулюдей Империума. Их уши способны улавливать звуки, недоступные обычному человеку, а тело ловкое, словно у воина Аспекта. Они проворны, как кошки, и, находясь рядом с инквизиторами, чья профессия сопряжена с огромным риском, часто первыми обнаруживают опасность. Два низкорослых летлинга с винтовками — это воры, алчные торговцы, повара и прирожденные снайперы! Их снайперский талант, кажется, заложен от рождения: дайте им крупнокалиберную винтовку, пообещайте достаточно золота, и просто ждите, пока они сотворят чудо. Что до мужчины, напоминающего ходячий компьютер, то он — информационный ассасин из храма Ванус, что подчиняется Официо Ассасинорум. Такие ассасины не участвуют в открытом бою напрямую; они — мастера взлома, чье электронное оборудование обеспечивает связь и разведданные. Только вот непонятно, как инквизитор Трасол смог завербовать ассасина. В конце концов, Инквизиция и Официо Ассасинорум — разные организации, и между ними случаются трения из-за пересечения полномочий. Пока телохранители, привезенные инквизитором, сидели на почетных местах, планетарного губернатора, словно слугу, задвинули в конец длинного стола. Планетарный губернатор заискивающе произнес: «Лорды, вы довольны угощением? Все блюда приготовлены из овощей, выращенных на нашей почве. Никакой химии, стопроцентная натуральность». Инквизитор Трасол взял кусок мяса гуга, откусил его и с улыбкой кивнул. «М-м, очень вкусно. Во время долгих перелетов по галактике редко удается отведать такой натуральной пищи. Благодарю вас за гостеприимство, губернатор». Затем он сменил тон и спросил: «Скажите, губернатор, а сколько такой еды вы сможете предоставить? Если заменить налоги за двадцать лет натурпродуктом, боюсь, из-за чрезмерного земледелия почва планеты превратится в мертвый субстрат, верно?» С глухим стуком планетарный губернатор рухнул на стул; на его пухлом лице выступил пот. «Милорд! Я... я... я...» Губернатор был в слезах и заикался. Кошкодевочка, сидевшая рядом с инквизитором, зажала нос и с явным отвращением махнула рукой. «Мяу! Он обмочился! Как противно, мяу!» Двое летлингов издали хихиканье и, пользуясь моментом, начали рассовывать по карманам золотые и серебряные приборы со стола. Инквизитор, продолжая есть, спокойным тоном произнес: «Обязанности перед Империумом — это верность Империуму. Отсутствие исполнения обязанностей в течение двадцати лет означает отсутствие верности в течение двадцати лет!» Планетарный губернатор в ужасе закричал: «Я восполню! Я выплачу все налоги! Прошу вас, дайте мне время, милорд!» «Время? Разве двадцати лет было недостаточно?» Инквизитор задал суровый вопрос: «Налоговый флот не прилетал двадцать лет, но время никуда не исчезло! По правилам, если налоговый флот не прибывает в срок из-за особых обстоятельств, планета обязана заранее накапливать неуплаченные налоги, чтобы сдать их, как только флот прибудет! Что вы делали все эти двадцать лет, планетарный губернатор?» Ассасин-информатор мельком взглянул на дисплей на наруче и бесстрастно произнес: «Согласно анализу перехваченных местных данных, планета находится в состоянии раскола, за пределами городов-ульев свирепствуют мятежники. А вы, губернатор, за эти двадцать лет не предпринимали активных мер по подавлению восстания. Вы выбрали тактику бездействия, годами отсиживались в своем шпиле и даже отправили доверенных лиц, чтобы договориться о прекращении огня между СПО и повстанцами, поддерживая такой статус-кво долгое время!» Ассасин посмотрел прямо в глаза губернатору и озвучил свой вывод: «Исходя из вышесказанного, я заключаю, что вы сознательно отказались от подавления мятежа! Вы посчитали, что крупномасштабное подавление, конечно, вернет власть через десяток лет, но при текущем масштабе мятежников и их боевом духе вся планета будет разрушена, а развитие отброшено минимум на сорок лет назад! Если бы вы тогда начали подавление, планету бы разнесли, и к прилету налогового флота вы все равно не смогли бы выплатить налоги! Поэтому вы выбрали политику невмешательства, намереваясь сохранить базис планеты, и прекратили борьбу. Вы хотели сохранить относительно целую планету, чтобы, когда прибудет налоговый флот, расплатиться по долгам за двадцать лет, сохранив инфраструктуру!» Сказав это, информатор поднял бокал с вином и сделал глоток, чтобы смочить горло. Инквизитор Трасол посмотрел на планетарного губернатора и спросил: «Все так, губернатор? Вы же понимаете, что отказ от подавления мятежа привел к невыплате налогов, а значит, вы — главный виновник, и вас ждет казнь белым фосфором! Вы хотите прослыть благородным человеком? Хотите принести себя в жертву?» Стоило упомянуть казнь белым фосфором — то, чего губернатор боялся последние двадцать лет — как он внезапно успокоился. Его испуганное лицо постепенно разгладилось, вернувшись к спокойствию. Он схватил со стола салфетку, вытер пот и жир со лба, после чего взялся за столовые приборы и начал жадно есть. Он ел и ел, опустошив пять тарелок с мясом и овощами, и долго не отвечал на вопросы инквизитора. «Мяу! Инквизитор спрашивает тебя, а ты ешь, мяу!» Кошкодевочка недовольно замяукала, но инквизитор поднял руку, призывая ее не торопить его. Он просто смотрел на планетарного губернатора, наблюдая, как тот беспрерывно набивает себе рот. ---------- Глава 328: Суд 2 Глава 328: Суд 2 С того момента, как Инквизитор прибыл на эту планету, прошло три дня, и всё население будто охватило заклятие апатии. Все праздники, торжества и общественные мероприятия были остановлены. Улицы опустели, аристократы не показывались из своих резиденций, и даже жители среднего и нижнего ульев ощущали на себе незримое давление, передвигаясь с опущенными головами и в полном молчании. Ли Циньу чувствовал, что с прибытием Инквизитора случится нечто серьезное, поэтому вместе с генералом Цеппелином он заперся в шпиле. Ли Циньу не знал, каков характер этого Инквизитора и каковы будут его методы. Выплата налогов за 20 лет разом могла ввергнуть планету в бездну, поэтому он решил затаиться на время, чтобы понаблюдать. Но Ли Циньу хотел затаиться, а око бури само нашло его. Рано утром генерал Цеппелин с мрачным видом сказал: — Планетарный губернатор пришел в мой дом. Он уже в приемной и требует встречи с тобой. Ли Циньу нахмурился, чувствуя, что неприятности постучались в дверь. — Если беда неизбежна, от нее не уйти. Пойдем, посмотрим, что этот человек хочет сказать! Они перешли в приемную, где на стуле уже восседал тучный планетарный губернатор. Едва они вошли и сели, как губернатор заговорил: — Граф, я продал тебя. Ты станешь телохранителем Инквизитора и будешь сопровождать его в завоевании галактики! Ли Циньу и генерал Цеппелин замерли в изумлении. Ли Циньу спросил: — Что ты там бормочешь? Я ничего не понимаю? Генерал Цеппелин вскочил в ярости: — Да чтоб тебя, жирный ты боров! Я стал стерильным после облучения, и всё мое упование было на то, что он будет заботиться обо мне в старости, а ты, твою мать, продал его?! За сколько ты его продал, а? Столкнувшись с их недоумением и яростью, планетарный губернатор совершенно бесстрастно ответил: — Если ты пойдешь с Инквизитором, наша планета сможет снизить налоги на 0,05%. Ли Циньу сделал глубокий вдох, медленно пытаясь успокоить бушующее внутри волнение. — Так сколько же налогов должна заплатить наша планета? Губернатор промолчал, в приемной воцарилось гнетущее напряжение. Спустя долгое время он наконец произнес: — Скажу так: на нашей планете 30 миллиардов жителей, 10 миллиардов в ульях, 20 миллиардов снаружи, а средняя продолжительность жизни составляет 40–50 лет. Но согласно налоговому бремени, установленному Инквизитором, продолжительность жизни всех людей на планете упадет до 18 лет. Через 10 лет ожидаемое население планеты сократится до 25 миллиардов, через 50 лет — до 13 миллиардов, а через 100 лет останется менее 5 миллиардов. Чтобы выплатить налоги, проценты и штрафные санкции: В первые 10 лет мы будем распылять гербициды с атмосферных самолетов, убивая всю дикую флору и фауну на этой планете. Затем мы засадим всю поверхность планеты сельскохозяйственными культурами и будем распылять ускорители роста, собирая урожай каждые две недели. В течение 10 лет урожай высосет из поверхности все питательные вещества, и все природные ландшафты превратятся в пустыню. За 10 лет природные ресурсы будут исчерпаны, а дальше начнется добыча ископаемых. Это будет жестокая, бесконтрольная разработка! Любой обнаруженный пласт будет безжалостно разрыт огромными, подобными титанам горнодобывающими машинами, и поверхность планеты покроется язвами шахт! Добытые минералы переработают в металлы и вывезут на кораблях, а промышленные выбросы останутся в нашей атмосфере, превратившись в густые ядовитые облака. Нам придется наладить производство различных химикатов, весь улей превратится в химический завод, а ядовитые сточные воды и газы будут сбрасываться прямо в океан без какой-либо очистки. Океаны нашей планеты в итоге превратятся в гигантское ядовитое озеро. В такой среде никто на нашей планете не сможет прожить дольше 18 лет, а возраст совершеннолетия будет снижен до 8 лет! Восьмилетние дети будут выполнять легкую работу, а затем отправятся в шахты добывать руду. Когда их тела будут истощены от непосильного труда на грани смерти, их будут насильно сводить в пары. После рождения потомства их отправят на опасные химические заводы, где они погибнут от токсинов через несколько недель. В конце концов тела отправят на пищевые фабрики, переработают в питательные белковые консервы и отправят обратно их женам, чтобы обеспечить питательными веществами, позволяя плоду в утробе расти. Ли Циньу судорожно вздохнул, он был потрясен! Такая системная, эффективная и рассчитанная на столетия программа по выплате налогов, резкое сокращение всех показателей продолжительности жизни и численности населения. Когда данные были выложены прямо перед ним, любой нормальный человек не мог не прийти в ужас! Ли Циньу был ошеломлен до предела и некоторое время не мог вымолвить ни слова. Если этот план будет реализован, планета превратится в мертвый мир! А то, что только что сказал губернатор: «я продал тебя за 0,05% налога», — позволило Ли Циньу наглядно осознать, насколько он ценен! Ли Циньу нахмурился, его пальцы без остановки барабанили по столу. — Господин губернатор, вы знаете, насколько остр мой меч? Вы понимаете, что значит то, что вы меня продали? Я больше всего ненавижу, когда другие принимают решения за меня. Свобода — самая важная часть моей жизни! В этом мире никто не может сделать меня рабом: ни вы, ни Инквизитор, и даже Тот (Император) не в силах это сделать! Немного придя в себя, Ли Циньу почувствовал гнев. Пусть судьба простых людей на этой планете ужасна, но сам Ли Циньу не был святошей. Страдания создал не он, и у него нет причин расплачиваться за всё. Видишь страдания, жалеешь людей — кинь пару монеток, и хватит, но подставлять самого себя — это же идиотизм! Ли Циньу был в ярости, но кое-кто был в еще большей. Генерал Цеппелин бросился вперед и отвесил губернатору две пощечины. — Ты, подонок, кто позволил тебе решать за него? Он дворянин, свободный человек, у тебя нет права продавать его! Планетарный губернатор получил две пощечины, и его пухлое лицо заметно покраснело. Он не злился, не оправдывался, а просто встал, с глухим стуком опустился на колени перед Ли Циньу и ударился лбом о пол. — Я скоро умру. Эта фраза вновь погрузила комнату в тишину. Губернатор словно говорил это и им, и самому себе, бормоча под нос: — Инквизитор Трасол — хороший человек, среди Инквизиторов он, безусловно, самый сострадательный. Он дал мне три дня на то, чтобы привести дела в порядок. Через три дня на Площади Императора меня казнят белым фосфором. Перед смертью я хочу сделать хоть что-то для моей планеты, для моего народа! ---------- Глава 329: Суд 3 Глава 329: Суд 3 Губернатор планеты начал рассказывать о своих невзгодах. — Когда повстанцы подняли мятеж, я колебался, стоит ли подавлять его. Я собрал своих советников, чтобы оценить риски подавления и отказа от него. Если выбрать подавление, то это будет война десяти миллиардов промышленного населения против двадцати миллиардов сельскохозяйственного, и результатом неминуемо станет пиррова победа. Вы ведь должны что-то знать о повстанцах — эти мятежники взывают к свободе, взывают к сопротивлению угнетению. Они полны идеалов о прекрасной жизни, их духовная сила невероятно мощна! Если я изо всех сил буду сражаться с группой людей, движимых такими идеалами, результат будет плачевен для обеих сторон! Инфраструктура будет разрушена, несколько поколений сильных и здоровых молодых людей исчезнут на полях сражений. Даже если я в конечном итоге успешно подавлю мятеж, я получу лишь разрушенную планету и сельскохозяйственное население, которое с большой вероятностью снова восстанет. Ли Циньу верил этим словам. Он всё ещё помнил старика Сэна — того лидера повстанцев, который верхом на лошади бросился в атаку на открывающую огонь «Химеру». Если не считать того, что это мир Вархаммера 40,000, то повстанцы на этой планете действительно представляли сторону с прогрессивной идеологией. Они были освободителями, которые вывели простых людей из-под гнета тяжелых налогов, они были группой людей, заслуживающих уважения. Они показали людям свет, как теперь люди могут смириться с возвращением во тьму? Даже если бы Губернатор планеты провел самую жестокую карательную операцию и вернул под контроль все земли на поверхности, семена революции уже были посеяны. Не пройдет и много времени, как двадцать миллиардов крестьян снова восстанут, и тогда начнутся бесконечные циклы подавления и мятежей. Именно увидев это, Губернатор планеты решил пустить всё на самотёк. Он опустился на колени, крайне мучительно произнеся: — Если бы я выбрал войну и уничтожил всю инфраструктуру, то, согласно расчетам моих советников, после прибытия налогового флота задача по выплате долгов стала бы крайне тяжелой! Когда мы закончим выплачивать все недоимки и штрафные налоги, на нашей планете, боюсь, останется в живых лишь несколько сотен миллионов человек! Но если я решу не воевать, то, когда прибудет налоговый флот, повстанцы, увидев неотвратимую военную мощь Империума, сами поймут ситуацию и выберут покорность. Тогда, используя неразрушенные объекты общественной инфраструктуры для погашения долга, мы сможем добиться того, что через сто лет выживет около пяти миллиардов человек. Когда этот парень говорил об этом, на его лице была написана боль. Ли Циньу и генерал Цеппелин понимали его. Он был загнан в этот тупик, и можно сказать, что виноваты в этом целиком и полностью повстанцы. Повстанцы — это группа революционеров, размахивающих знаменем идеализма, превративших его, Губернатора планеты, в эксплуататора и пригвоздивших к позорному столбу. Однако он был вынужден думать об этих врагах, которые ненавидели его до глубины души, вплоть до того, что не предпринимал никаких действий по подавлению, ожидая прибытия налогового флота. Это привело к тому, что у него не осталось ни малейшего пространства для аргументации или отступления. Даже если бы Инквизитор сочувствовал ему, он всё равно был бы вынужден отдать приказ о казни белым фосфором, потому что Губернатор планеты с самого начала не оставил себе путей к отступлению! Ли Циньу спросил: — Ради чего ты дошел до такой жизни? Если бы ты хоть немного имитировал подавление, сейчас у тебя был бы шанс всё исправить! Губернатор планеты вздохнул: — Хотя эти революционеры ненавидят меня и сделали источником своих страданий, они всё равно остаются моими подданными, и я должен нести ответственность за всё, что с ними происходит. Я должен был как можно скорее добиться фактического прекращения огня между СПО и повстанцами, поэтому я не мог выказать ни малейшего намека на желание подавить мятеж. Если бы мои генералы и аристократы это заметили, они бы безумно начали охотиться на повстанцев, чтобы выслужиться. Тогда перемирие стало бы невозможным, горячая война стала бы нормой, инфраструктура была бы разрушена, а время выплаты долга увеличилось бы еще на полвека! Генерал Цеппелин вдруг осознал: — Вот оно что, неудивительно, что повстанцы бесчинствовали столько лет, а ты так и не раздал массово награды за военные заслуги. Ты попросту не награждал тех офицеров, которые совершили большие подвиги, из-за чего в итоге все просто перестали стараться — оказывается, ты сам намеренно всё так подстроил! Губернатор планеты ответил: — Это моя родина, здесь мой народ. Космос огромен, но дом у меня только один. Как только эти слова прозвучали, Ли Циньу и генерал Цеппелин прониклись уважением, им показалось, что от этого толстого Губернатора планеты исходит золотое сияние! Но затем тон Губернатора планеты резко сменился, заставив обоих скривиться. — Я надеюсь, что своими последними усилиями сделаю жизнь людей на этой планете хоть немного легче в предстоящие жестокие времена, пусть даже совсем немного! Поэтому я решил идти на любые меры! Он пристально посмотрел на Ли Циньу, и тот подумал: «Дело пахнет керосином». — Граф, я знаю вас. Вы псайкер, бессмертный, святой, защищенный Богом-Императором! Такой человек, как вы, обладает огромной ценностью. Если я смогу передать вас Инквизитору, он использует свои связи, чтобы перебросить налоговые отчисления с других планет и помочь нам погасить долг. Налог в 0.05% в течение столетнего крестового похода по выплате долга может позволить выжить двадцати миллионам человек! Ли Циньу нахмурился: — Похоже, ты провел глубокое расследование моей личности. Но тогда ты должен знать, что по моему характеру я не терплю ограничений! Губернатор планеты кивнул: — Да, мои советники проанализировали ваш характер. Если заставить вас делать то, чего вы не хотите, вы взорвете всех! Инквизитор тоже это знает. К тому же ему нужен не слуга, а соратник, способный быть рядом и пройти сквозь огонь и воду. Другими словами, он хочет, чтобы вы добровольно присоединились к нему! Чтобы достичь этой цели, мне, подлому человеку, остается лишь подтолкнуть вас! Услышав, что на самом деле его не продали, а Инквизитор хочет, чтобы он присоединился добровольно, Ли Циньу расслабился. Но услышав, что Губернатор планеты собирается «подтолкнуть» его, он сразу почувствовал неладное. Взгляд Губернатора планеты переместился на генерала Цеппелина, и тот отступил на шаг. — После моей смерти я порекомендую вас на пост нового Губернатора планеты! — Какого черта, ты, мать твою, подставляешь меня!! Генерал Цеппелин чуть не подпрыгнул от испуга, бросился вперед и начал отвешивать губернатору оплеухи, так что тот аж захлопал щеками. — Я, черт возьми, только что проникся твоими словами, сукин ты сын! Ты решил подставить меня, едва успев закончить фразу!! Быть Губернатором планеты — это не работа для человека, особенно учитывая предстоящие сто лет выплат налогов. Было очевидно, что это тяжелая ноша, и если хоть один налоговый транш не будет выплачен, финал, скорее всего, будет тем же самым — казнь белым фосфором. Генерал Цеппелин хлестал его по лицу, но сам при этом рыдал, как ребенок. — Твою мать! Мне осталось жить каких-то жалких 80 лет, я собирался на покой! А ты, собачий сын, ты считаешь, что я слишком долго живу, раз решил так меня подставить?! Да я... я тебя уничтожу!! Ли Циньу поспешил разнять их, но его лицо тоже выглядело неприятно. Он понял, что генерал Цеппелин пострадал из-за него. Губернатор планеты, чтобы заставить его последовать за Инквизитором, намеренно порекомендовал генерала Цеппелина на пост губернатора. Когда задача по выплате долга ляжет на плечи генерала Цеппелина, сможет ли он, приемный племянник генерала, остаться в стороне? «Черт, ты просчитал даже то, что я дорожу родственными узами!» Ли Циньу смотрел на Губернатора планеты с распухшим лицом и мысленно выругался. ---------- Глава 330: Суд 4 Глава 330: Суд 4 Ли Циньу оттащил генерала Цеппелина в сторону. К этому моменту одутловатое лицо планетарного губернатора уже распухло и покраснело от побоев, из уголка рта сочилась кровь. — Бейте, бейте. Мне осталось жить всего три дня. Если у вас накопилось столько злости, то используйте меня как расходный материал, бейте, выплесните на мне всю свою ярость! Но я прошу вас, после того как выпустите пар, отнеситесь серьезно к жителям этой планеты! Им предстоят очень, очень тяжелые времена, им нужен достойный лидер, который поведет их сквозь столетнюю выплату налогов. Через сто лет эту выжатую досуха планету можно будет превратить в мир-кладбище, куда будут свозить останки важных персон Империума, нуждающихся в погребении в землю. Пять миллиардов человек смогут жить в подулье и подземельях, став могильщиками. К тому времени наш генетический огонь сможет теплиться под поверхностью планеты, полной ядовитых газов и отравленных вод! Раз уж дело дошло до таких слов, генералу Цеппелину больше нечего было сказать, он лишь обмяк в кресле, лицо его приобрело пепельно-серый оттенок. Ли Циньу тоже выглядел крайне мрачно, он стоял молча, погруженный в свои мысли. Спустя долгое время планетарный губернатор поднялся, поклонился им обоим. — Раз уж вы выместили свою злобу, я удаляюсь. Граф, прошу вас, серьезно подумайте о том, чтобы последовать за инквизитором. Я знаю, что по натуре вы искатель приключений, и это пойдет на пользу вашему развитию. К тому же, снижение налога на 0,05% спасет жизни по меньшей мере 20 миллионов человек! Сказав это, он развернулся и ушел, оставив Ли Циньу и генерала Цеппелина переваривать услышанное. В тот же вечер дворецкий планетарного губернатора прибыл в башню генерала Цеппелина и провел с ним неофициальную передачу власти. Генерал Цеппелин все это время сидел с мрачной физиономией, словно марионетка, позволяя чиновникам распоряжаться собой. Ли Циньу остановил одного из технических специалистов и спросил: — Что это за процедура «столетней выплаты налогов»? Чиновник поклонился Ли Циньу и разъяснил процесс: — Первые 10 лет наша планета будет вносить основной налог сельскохозяйственной продукцией и «кровавым налогом». Кровавый налог составляет ежегодно 100 полков Астра Милитарум по десять тысяч человек. Через 10 лет поверхность планеты превратится в пустыню из-за варварского земледелия и использования стимуляторов роста, поэтому налог сменится на кровавый и минеральный. Ожидается, что полезные ископаемые на нашей планете можно будет добывать в течение 60 лет. Через 60 лет мы построим множество химических заводов для производства химикатов. К этому моменту молодое трудоспособное население планеты будет практически исчерпано, и кровавый налог отменят. После 30 лет производства химической продукции мы завершим выплату всех задолженностей по налогам и штрафам, и станем свободны. После этого нашу планету превратят в мир-кладбище, а оставшиеся 5 миллиардов населения станут могильщиками. В конечном итоге мы будем медленно вымирать, теряя по 1 миллиону человек в год. Такова наша судьба, господин! Закончив доклад, чиновник развернулся и ушел. Ли Циньу молча обдумывал детали. С сельским хозяйством, добычей и химией проблем не было — фабрики стоят, объемы производства можно рассчитать. Самым сложным был кровавый налог, который нужно выплачивать первые 70 лет! 100 полков Астра Милитарум по десять тысяч человек — это значит, что каждый год нужно отправлять 1 миллион молодых людей! Стандарты отбора в Астра Милитарум очень высоки, это не то, куда берут любого желающего. Если слишком много людей не пройдет отбор, и кровавый налог не будет выплачен, генерала Цеппелина, скорее всего, отправят на жаровню. Чтобы обеспечить стабильную выплату кровавого налога в долгосрочной перспективе, вероятно, придется набирать по 10 миллионов человек сразу и проводить интенсивную военную подготовку. Каждый год отправлять по 1 миллиону, постоянно пополняя ряды — только так можно обеспечить стабильные поставки людей. Армия в 10 миллионов человек — это не шутки. Добавив к этому остальные бесконечные налоги, можно сломать хребет любому мужчине на этой планете! Впрочем, сейчас генерал Цеппелин, будущий новый губернатор, едва взглянув на данные, уже чувствовал, как его собственный хребет ломается, и теперь он просто лежал на диване, не в силах пошевелиться. При таком тяжелом налоговом бремени, стоит хоть одному звену дать сбой, и Цеппелина ждет костер. Ли Циньу, видя, как подавлен его дядя, подошел и похлопал его по плечу, пытаясь утешить: — Дядя, раз уж до этого дошло, переживать бесполезно. Делай что должен, а там будь что будет. Дорогу осилит идущий, посмотрим, что нас ждет! Генерал Цеппелин сжал зубы: — Через два дня этого толстяка, планетарного губернатора, сожгут на костре. Я пойду и буду смотреть, как его сжигают!! Два дня спустя на площади Императора в Верхнем улье яблоку негде было упасть. Почти все собравшиеся там были высокопоставленными аристократами Верхнего улья. Выражения их лиц были трудночитаемы, но в них сквозили тревога и беспокойство. Перед огромной золотой статуей Бога-Императора был воздвигнут железный помост для казни, у подножия которого было насыпано много белого фосфора. Этот белый фосфор отличался от того, что вспыхивает и мгновенно выдает температуру в тысячи градусов. Этот сорт фосфора отдавал тепло очень медленно и стабильно. Это означало, что человека будут сжигать медленно, по кусочкам, а не превратят в пепел мгновенно при тысячеградусной жаре! Толпа немного подождала, и инквизитор со своими помощниками привел на площадь планетарного губернатора с закованными в кандалы руками. Тысячи глаз сфокусировались на них. Они поднялись на высокий эшафот. Инквизитор Трасол в золотом силовом доспехе обратился к толпе, розетта на его груди ярко сияла. Он громко провозгласил: — Согласно расследованию Инквизиции, планетарный губернатор Рейнардо задерживал выплату налогов Империуму в течение 23 лет. За время своего правления он потворствовал повстанцам, что привело к срыву налоговых сборов, и это является тяжким служебным преступлением! Обязанность означает верность, халатность означает осквернение! Я, инквизитор Трасол, именем Императора приговариваю планетарного губернатора Рейнардо к смертной казни через сожжение белым фосфором, приговор привести в исполнение немедленно! Сказав это, стража инквизитора натянула цепи, ведя планетарного губернатора к помосту. У эшафота стоял Благочестивый в облачении Экклезиархии, сжимая в руках Священное Писание. Он с печалью в глазах посмотрел на планетарного губернатора и мягко спросил: — Сын мой, хочешь ли ты покаяться? Планетарный губернатор склонился и поцеловал Писание в руках Благочестивого. — Господин, я каюсь. Лишь надеюсь, что моя оскверненная душа вернется к Золотому Трону! Благочестивый кивнул: — Так и будет. Да вернется твоя душа к Золотому Трону. Руки и ноги планетарного губернатора приковали к железному помосту. Инквизитор отдал приказ, и один из слуг бросил факел в кучу белого фосфора под помостом. Ли Циньу наблюдал за происходящим недалеко от эшафота, рядом с ним стоял новый планетарный губернатор Цеппелин и группа только что сформированных чиновников правительства. Он видел, как факел коснулся особого белого фосфора, и тот начал медленно гореть бездымным пламенем. Температура этого пламени была невысокой, но теплоотдача была очень стабильной. Пламя первым делом лизнуло ступни планетарного губернатора, и его лицо мгновенно исказилось. Он сжал зубы, не желая кричать, пытаясь уйти достойно. Но боль от сжигания плоти была настолько невыносимой, что уже через несколько секунд он издал пронзительный вопль. Пламя белого фосфора медленно поднималось, перекинувшись со ступней на голени. Его плоть шипела, сгорая, а крики становились все громче. Это зрелище было настолько ужасным, что окружающие аристократы не выдерживали и закрывали глаза. Планетарный губернатор кричал все отчаяннее, все страшнее, и наконец, не выдержав, закричал: — Убейте меня!! Умоляю, убейте меня!! Император свидетель!! Умоляю вас, убейте меня!!! По мере того как пламя поднималось выше, его тело перестало походить на человеческое, и присутствующие внизу аристократы не могли сдержать эмоций. Один из них закричал: «Довольно! Убейте его! Дайте этому бедняге умереть быстро!» Однако инквизитор и его слуги продолжали стоять, не предпринимая никаких действий. Правила есть правила, процедура должна быть соблюдена — так воплощалась воля Императора! Планетарный губернатор, охваченный пламенем, охрип и больше не мог кричать, он лишь тихо молил и бормотал. Его взгляд метался по толпе внизу, ища того, кто мог бы его спасти. Наконец, его взгляд остановился на лице Ли Циньу. Ли Циньу нахмурился, встретившись взглядом с этим старым знакомым в физическом смысле этого слова. Он увидел в этих глазах невообразимую боль и мольбу — мольбу об избавлении! Встретившись с этим полным боли взглядом на добрых 10 секунд, Ли Циньу выругался. Он резко протянул руку, выхватил штык из ножен стражника, стоявшего рядом, и, ухватившись за лезвие, с силой метнул его. Свист! Плюх! На глазах у всех ошеломленных зрителей штык вонзился планетарному губернатору прямо в центр лба. Тело планетарного губернатора содрогнулось, болезненный вой прекратился, после чего напряженное тело обмякло, и он спокойно догорал, превращаясь в живой факел. ---------- Глава 331: Вербовка Глава 331: Вербовка — Ты что творишь, мяу!! Ли Циньу внезапно совершил убийство, чем немало напугал кошкодевочку. — Схватить его, мяу! По приказу кошкодевочки стража, стоявшая рядом с инквизитором, хотела было броситься вперед, но инквизитор остановил их. Инквизитор Трасол посмотрел на Ли Циньу и приглашающим жестом указал рукой. — О подвигах графа я наслышан давно, просто из-за большой занятости по службе не мог нанести визит. Теперь, когда все дела улажены, не окажет ли граф честь принять участие в моем ужине? Этот человек был стабильным псайкером, бессмертным, предположительно — благословленным самим Богом-Императором. В игре это было равносильно появлению героя уровня SSS-рарности прямо на карте, и инквизитор, естественно, не упустил шанс завербовать его в свои ряды. Что до убийства губернатора планеты — некоторые вещи, пока не вынесены на официальный уровень, оставляют пространство для маневра. В конце концов, граф всегда может заявить, что, как приближенный Бога-Императора, он действовал по Его божественной воле, когда казнил губернатора. А если при этом он сверкнет золотым пламенем, то кто, черт возьми, посмеет возразить? Вскоре тело губернатора планеты было сожжено белым фосфорным пламенем так, что даже пепла не осталось. Окружающие аристократы, охваченные страхом, потянулись обратно в свои дома, ожидая вердикта судьбы. Ли Циньу и инквизитор Трасол, человек, способный решать судьбу этой планеты, вошли в шпиль дома губернатора и накрыли стол в банкетном зале. Усевшись, инквизитор Трасол прямо сделал Ли Циньу предложение. — Граф, я подчиняюсь Ордо Еретикус, моя юрисдикция — сектор Исследований в составе Восточного Сегментума. В секторе Исследований всего 5 звездных систем, 86 планет, пригодных для жизни людей. Моя миссия — инспектировать эти 86 планет, обеспечивая их внутреннюю чистоту. Инквизиция, эти «космические опричники», делится на три основные ветви: Ордо Еретикус, Ордо Ксенос, Ордо Маллеус. Они занимаются соответственно предателями, пришельцами и демонами. Правда, на практике инквизиторы сталкиваются с самыми разными чудовищами. Поэтому нередко инквизиторы Ордо Еретикус занимаются демонами — раз уж столкнулись, нельзя же игнорировать. Даже инквизитор, работающий преимущественно внутри системы, должен нанять пару специалистов по борьбе с демонами на случай встречи с ними в будущем. Инквизитор Трасол очень высоко ценил Ли Циньу. Этот человек, предположительно живой святой, точно был специалистом по борьбе с демонами! Что касается сектора и сегментума, о которых он говорил, это границы Империума. В Империуме человечества более миллиона планет, распределенных по пяти великим сегментумам. Сегментум Солар — это столица человечества, Восточный Сегментум — крупнейшая часть Империума, содержащая огромное количество планет. Внутри 5 великих сегментумов выделяются сектора, внутри секторов — субсектора, а в них — несколько звездных систем. Это как «планетарная версия» деревень, городов и провинций. Инквизитор Трасол, управляющий сектором, — это уровень главы дисциплинарного комитета и начальника полиции в одном лице. Но поскольку он подчиняется напрямую центру, у него есть право казнить и миловать местных чиновников, а также отдавать приказы о мобилизации. Любые вооруженные силы Империума в субсекторе, включая Астартес, не имеют права нарушать его приказы, иначе это считается мятежом. С этой точки зрения, его полномочия и ранг соответствуют по меньшей мере региональному руководителю. Честно говоря, его предложение очень заинтересовало Ли Циньу. Тот общался с ним на равных, не упоминая о «контракте на продажу души» губернатора. Было видно, что инквизитор искренне хочет завербовать его, причем именно как соратника, который будет служить добровольно. Инквизитору приходится бывать в очень опасных местах, и спутники должны быть надежными. Принудительное включение в отряд невозможно — предадут в самый неподходящий момент. Ли Циньу серьезно обдумал все и решил пойти с инквизитором. Это соответствовало его желанию выйти на большую арену, но нужно было заранее оговорить свои условия. — У меня есть несколько требований. Если согласишься, я пойду с тобой! Инквизитор кивнул. — Граф, слушаю вас. — Первое: забудь о налоге в 0,05%, это мелочь. Давай сразу 1%, можешь это обеспечить? Кошкодевочка, стоявшая за спиной инквизитора, расширила глаза. — Мяу-мяу-мяу! Ты знаешь, сколько это — 1% налога?! Это же 1 миллион солдат Астра Милитарум в счет кровавой десятины и годовой продукт труда 30 миллиардов человек, мяу! Ли Циньу постучал по столу. — Снижение налога на 1% — я стою этих денег! Кошкодевочка вздыбила шерсть. — Мяу-мяу-мяу! Ты сумасшедший! «Я стою этих денег», ты... — Нова! Инквизитор прикрикнул на нее. Кошкодевочка по имени Нова фыркнула и отвернулась. Инквизитор пристально посмотрел на Ли Циньу. — Я согласен. 1% освобождения от налогов, я найду способ занять средства у других секторов. Граф, вы стоите этой цены. Кроме того, это дань уважения губернатору планеты! Инквизитор поднял бокал с красным вином и отдал честь небесам. Ли Циньу продолжил: — Второе: я хочу, чтобы наши отношения были равными. Мне нужно, чтобы ты выделил мне большую комнату на корабле. Это будет мое личное пространство, куда без моего согласия никто не войдет. Инквизитор снова кивнул. — Мы оба — подданные Бога-Императора, наши обязанности различаются, но как личности мы абсолютно равны. Что касается жилья, комната в 500 квадратных метров на моем корабле станет вашей абсолютной территорией, пока я не вернусь к Золотому Трону, пока корабль не умолкнет в морских глубинах космоса, пока вы сами не откажетесь от нее. Ли Циньу был очень доволен условиями. Тот действительно был одержим поиском талантов, раз соглашался на все. Он выдвинул последнее требование. — Я буду служить тебе 100 лет, или до твоей смерти. После этого соглашение расторгается. Я не являюсь сотрудником Инквизиции и не вступаю в нее, максимум — контрактник, «космический вспомогательный полицейский», могу уволиться в любой момент. Можешь на это согласиться? Кошкодевочка, услышав это, недовольно заурчала. Он просит гарантию возможности в любой момент покинуть отряд! Раз уж поступил на службу к моему господину, должен служить верой и правдой до конца дней, как можно так торговаться, лишь бы оставить себе лазейку для побега! — Согласен! — А? Кошкодевочка с недоверием посмотрела на инквизитора. Нет, неужели он согласился?! — Господин, это же... Инквизитор махнул рукой, неотрывно глядя на Ли Циньу. — Граф, вы стоите этой цены! В его глазах вспыхивали слабые разряды псайкерской энергии — почти все инквизиторы были могущественными псайкерами. В его псайкерском взоре Ли Циньу, сидящий там, выглядел как маленькое золотое солнце, излучающее святой золотой свет. ---------- Глава 332: Прощание Глава 332: Прощание Время пролетело быстро, прошло три месяца. За эти три месяца произошло многое: генерал Цеппелин стал губернатором Циппелином и начал управлять делами планеты. Он выделил огромный участок на поверхности планеты и организовал там супер-военный лагерь. Внутри него тренировались десять миллионов молодых людей; ежегодно по миллиону из них будут превращать в бойцов Астра Милитарум и отправлять в космос — валютой Императора, из которой нет пути назад. Война между СПО и повстанцами закончилась, повстанцы перестали существовать. Флот инквизитора завис на низкой орбите, демонстрируя свою абсолютную власть любым вооруженным формированиям. Слуги инквизитора раскрыли маршалам повстанцев правду о вселенной, из-за чего вера этих идеалистически настроенных мятежников рухнула. Тот факт, что бывший губернатор планеты превратился из эксплуататора в защитника, окончательно разрушил идеологическую целостность повстанцев. В эти смутные времена, конечно, нашлись и те повстанцы, что остались непреклонны и желали продолжить свое дело, сопротивляясь столетним карательным налогам Империума Человечества. Столкнувшись с такой ситуацией, Ли Циньу, будучи в свите инквизитора, выдвинул свое первое предложение. — Господин, направьте свой флагман к экватору планеты. Там есть Священная гора высотой около двух тысяч метров. Именно там собралась первая группа восставших; это духовный символ повстанцев. Используйте свои макроорудия и копья, чтобы сровнять ее с землей, и восстание естественным образом сойдет на нет. На самом деле, инквизитору было совершенно все равно, что происходит на планете. Ему нужно было лишь позаботиться о сборе налогов, а все остальное поручить губернатору планеты. Если губернатор не справится — сжечь его и заменить следующим. Однако губернатор Циппелин был приемным дядей Ли Циньу, и это был первый совет, предложенный тем после присоединения к его свите. Если бы инквизитор не прислушался, это было бы проявлением крайнего неуважения. Поэтому инквизитор решил последовать совету Ли Циньу: он направил свой флот к Священной горе и вел обстрел в течение получаса. Снаряды весом в сотни тонн обрушились с небес, словно проливной дождь! Они пробивали горную породу, взрывались на глубине сотен метров, разбрасывая тысячи тонн земли во все стороны. Корабельные лазерные установки, называемые копьями, — оружие сверхбольшого калибра и огромной мощности — ударили по поверхности потоками высокоэнергетических лучей. Эти лазеры прорезали почву, испаряли скалы, и каждый луч мог превратить в стекло область радиусом почти в сотню метров! Земля гудела, камни раскалывались, столбы света обрушивались с небес, словно кара божья. Рядом со Священной горой находилось множество повстанцев, причем это были высокопоставленные лидеры мятежа. Вместе с десятками миллионов других повстанцев они стояли вдалеке и смотрели на это божественное возмездие. Под разрушительным огнем военных кораблей Священная гора постепенно исчезала. В итоге гора высотой в два километра превратилась в гигантский стеклянный кратер, уходящий вглубь земли более чем на 200 метров! Почти десять миллионов тонн горной породы, составлявших Священную гору, исчезли без следа. Столь чудовищная разрушительная сила окончательно развеяла у повстанцев мысли о сопротивлении. Губернатор Циппелин пригласил маршалов повстанцев и всю аристократию, чтобы создать объединенное правительство. Он разделил планету 496B на тысячи административных районов, а затем передал их управление аристократам и маршалам. Каждый административный район должен был ежемесячно и ежегодно своевременно выплачивать налоги; если план не выполнялся, всю семью виновного превращали в сервиторов, которые уходили в счет «кровавого налога». Генерал Цеппелин находился под колоссальным давлением. Он в кратчайшие сроки сформировал объединенное правительство, разделил зоны ответственности и разработал карательную систему. Эта система должна была просуществовать 100 лет; её целью было не благополучие народа, а погашение налоговой задолженности перед Империумом и выплата огромных штрафов. Этот репрессивный, античеловечный режим будет действовать целых 100 лет! В конечном итоге он выжмет из планеты всё до последней капли, сократив население с 30 миллиардов до менее чем 5 миллиардов! А Ли Циньу, сделав для планеты доброе дело, в то же время стремясь к собственному будущему, добился снижения налогового бремени планеты на 1%. Это была огромная сумма налогов, эквивалентная тому, что вся планета на год избавилась от части страданий. Ли Циньу чувствовал, что по шкале императорских святых он просто взлетел до небес! Прошло еще полгода, система налогообложения работала стабильно. Огромное количество сельскохозяйственной продукции и первая часть «кровавого налога» были собраны; часть из них уже перегрузили на транспортные корабли инквизитора, которые улетели в глубокий космос, выполнив первичные налоговые обязательства. Инквизитор Трасол завершил свою миссию и собирался покинуть планету. Ли Циньу собирался отправиться вместе с ним, но перед этим в шпиле губернатора Циппелина собрал группу важных для себя людей для прощального ужина. В этой компании были губернатор Циппелин, барон Рено, Безмолвный, сестра Тереза, такие подчиненные, как Нож и Джоэл, а также госпожа Соловей, которая уже была глубоко беременна. Кто-то из них планировал остаться, а кто-то собирался последовать за Ли Циньу, чтобы попытать счастья в просторах галактики. В целом, это была прощальная церемония. На банкете все наслаждались едой и вином, они ели быстро и жадно. Все понимали, что их полурайский, полуаграрный мир скоро изменится и грядущие сто лет станут для них подобны пытке. Рено обнял Ли Циньу за плечи и зарыдал в голос. Он бормотал, что, будучи одним из лидеров Гильдии водоочистки, в будущем ему придется нести бремя ужасающих налогов. Если когда-нибудь Ли Циньу вернется, то от него самого, скорее всего, останутся лишь обглоданные кости. Генерал Цеппелин, глядя на это, тоже разрыдался. Его давление было еще сильнее: ежегодная уплата налогов, и если хоть раз пропустить — прямая дорога на костер из белого фосфора. Предыдущий губернатор планеты был сожжен, превратившись в «молочного поросенка», и он лично наблюдал за этой казнью. Последние несколько дней ему постоянно снились кошмары, в которых на костре был не предыдущий губернатор, а он сам! Ли Циньу тоже ничего не оставалось, кроме как продолжать подливать им вина. Когда банкет перевалил за вторую половину, Ли Циньу отвел Благочестивого и его ученицу, сестру Терезу, на балкон и заговорил с ними шепотом. Сначала он передал Благочестивому карту. — Господин, эта карта открывает доступ к секретному складу, где хранятся 500 бутылок «святого вина». Думаю, вы знаете, что это такое. Благочестивый кивнул. — В этом вине заключена мощная сила Бога-Императора. Воин Императора, это дело твоих рук, верно? Ли Циньу не стал скрывать и признался. — Господин, я доверяю это вино вам. Надеюсь, вы найдете способ правильно его использовать и пустить в дело, чтобы хоть немного облегчить налоговое бремя нашей планеты. Империум Человечества — это не централизованное унитарное государство, а рыхлая структура, подобная средневековым феодальным владениям. В такой слабой системе, если наружу выплывет что-то слишком ценное, это не обязательно принесет выгоду, но точно привлечет алчные взгляды и смерть! «Святое вино» — вещь редчайшая: если разбавить водой, оно рассеивает скверну Варпа, а в концентрированном виде может уничтожить демона. Если использовать его с умом, то не то что 100 лет налогов, а даже полное освобождение планеты от них станет реальностью. Но сил-то нет, удержать сокровище невозможно! То же самое касалось и фрагмента доспехов «Единство», который был у Ли Циньу: его можно было легко обменять на полное налоговое освобождение целой планеты. Но кому это отдать? Найдешь ли ты достойного адресата? А передав его, не боишься ли, что тебя убьют ради наживы? Отдать инквизитору Трасолу? Не смешите. Я еще даже не понял, что это за лидер, и так опрометчиво отдавать ему сокровище... Раньше Ли Циньу осмелился инвестировать в «черных братьев», потому что они были «космической освободительной армией», чья репутация была известна. Но даже тогда он не решился отдать им фрагмент доспехов «Единство», боясь, что и они не смогут его защитить. «Святое вино», Зеленая игла, фрагменты доспехов «Единство» — Ли Циньу понимал, что этими вещами можно будет распоряжаться, когда у него будет хотя бы две-три боевых корабля, более ста тысяч латников под рукой и миллионная армия. Только тогда он получит право сидеть за общим столом, и только тогда сможет превратить свои сокровища в реальную силу. Ли Циньу надеялся, что Благочестивый разумно воспользуется «святым вином», разбавит его, чтобы эффект не был таким божественным, и использует для уплаты налогов. А что до легенды, скажите, что вы, Благочестивый, и ваши последователи день и ночь молились, и эта святая вода появилась сама собой. В конце концов, это идеалистическая вселенная, такие вещи здесь уже случались; просто ваша святая вода оказалась более эффективной и ценной. ---------- Глава 333: Уход Глава 333: Уход Обсудив с Благочестивым способ использования священного вина, Ли Циньу посмотрел на сестру Терезу. Он достал из-за пазухи ожерелье чистоты и протянул его сестре Терезе. Это было то самое ожерелье, которое ранее подарил ему Благочестивый; Ли Циньу положил его на Алтарь Императора и два месяца потратил на его освящение. Ношение его защищало от скверны Варпа. Ли Циньу собирался уходить, и эта вещь ему больше не требовалась. Он заберет с собой Алтарь Императора, который мог бесконечно производить подобные предметы. Сестра Тереза приняла подвеску чистоты, глядя на Ли Циньу с неопределенным выражением лица. Этот человек вытащил её дом из бездны, да и к ней самой проявлял немало заботы. Девичье сердце трепетало, и было бы неправдой сказать, что у неё не было на его счёт определенных мыслей, но... увы. После того, как троица уладила дела, мисс Соловей, поглаживая уже заметно округлившийся живот, подошла к Ли Циньу и обняла его за плечи. — Милый, я чувствую усталость, отведи меня обратно, — произнесла она. Ли Циньу кивнул Благочестивому и сестре Терезе, обнял мисс Соловей за талию и повел её обратно в спальню. Решив отправиться вслед за Инквизитором, Ли Циньу, однако, не собирался забрасывать здешние дела — их убежище, родной дом, оставалось здесь. Когда Алтарь Императора будет размещен на боевом корабле Инквизитора, если ему захочется навестить дом, он всегда сможет совершить самоубийство и выбрать точку возрождения на агромире 496b. Погостив дома, он просто вернется на работу, снова покончит с собой и выберет Алтарь Императора в качестве точки возрождения — карьера и семейная жизнь не пострадают. Правда, об этом не стоило распространяться. Впредь он будет тайком возвращаться раз или два в месяц, чтобы украдкой увидеться со своими доверенными подчиненными, встретиться с мисс Соловей и проверить, как идут дела. Ли Циньу обнял мисс Соловей, лежа на кровати, держал её за тонкие руки и проговорил с ней всю ночь. Тем временем флаги семей мисс Соловей и генерала Цеппелина изменились. На штандартах обоих родов появился черный длинный меч — знак грядущего объединения дворянских фамилий, когда на символике каждого рода начинают появляться элементы другого. Прижавшись к Ли Циньу, мисс Соловей тихо прошептала: — Только дерево с глубокими корнями может вырасти высоким. Улетев к звездам, не забывай поглядывать в эту сторону. На следующий день Ли Циньу вместе с Безмолвным, Ножом, маленьким Джоэлом, Парсоном и лейтенантом Рудсоном, который был передан в качестве «кровавого налога» для службы под началом Инквизитора, поднялся на борт челнока и устремился к галактике. ---------- Глава 334: На крейсере Глава 334: На крейсере Челнок поднялся с поверхности планеты в космос, влетел в скопление флота и пристыковался внутри самого большого крейсера типа «Неукротимый». Внутри этого огромного корабля имелась целая система передовых гравитационных генераторов и атмосферных установок. Если бы кто-нибудь подошел и мельком взглянул на этот корабль, то обнаружил бы, что многие палубы не закрыты герметично, и даже можно увидеть людей, стоящих на внешней обшивке корабля без каких-либо защитных костюмов. В этом и заключается действие системы атмосферного давления, способной сформировать вокруг корабля воздушный купол, пригодный для жизнедеятельности человека. Благодаря этому корабельным аппаратам очень удобно входить и выходить, окна палуб можно держать открытыми в любое время, а наземному персоналу не нужно беспокоиться о том, что их засосет в космос. Один челнок влетел внутрь военного корабля и плавно остановился в ангаре. Люк челнока открылся, и Ли Циньу вместе со своими помощниками сошел на палубу. Если инквизитор Трасол был подобен королю, то статус Ли Циньу сейчас можно было сравнить с вассалом, который имеет право набирать собственную свиту. Безмолвный, Джоэл, Нож, Парсон, трио «Светофор», лейтенант Рудосон — все они, услышав, что он собирается уходить, решили добровольно последовать за ним в космос, чтобы строить там свою судьбу. Семьи участников трио «Светофор» принадлежали к средним и низшим слоям знати Верхнего улья и владели довольно обширной информацией. Главы трех семей предчувствовали, что в будущем настанут тяжелые времена, и, возможно, через 100 лет выплаты «кровавого налога» их роды просто вымрут. Поэтому три главы семей решили отправить своих потомков в космос, чтобы они смогли распространить «семена» своих родов. А вдруг эти три непутевых парня вместе с господином инквизитором смогут завоевать себе место под солнцем? К тому же, трио «Светофор» уже было знакомо с Ли Циньу, так что они просто поступили к нему на службу в качестве помощников. Что касается лейтенанта Рудосона, то он последовал за Ли Циньу не по своей воле, а был выбран в первую партию «кровавого налога» для Астра Милитарум. Однако Ли Циньу был с ним давно знаком, а поскольку смертность в Астра Милитарум слишком высока, Ли Циньу попросил инквизитора отдать его, чтобы сделать своим помощником. Независимо от способностей этих людей, их преданность была абсолютной. Галактика так велика, и, покинув родные края, они не знали, будет ли у них шанс вернуться. Люди с родины стали их единственной опорой и душевной привязанностью, предательство было просто невозможно. Ли Циньу планировал в будущем развивать способности этих помощников, чтобы они стали его надежной опорой. Кроме того, Ли Циньу привел с собой 3000 элитных солдат в силовой броне, а также 12 танков «Леман Расс». Эти люди были личными войсками, принадлежащими только Ли Циньу, которыми инквизитор командовать не мог. Ли Циньу, отправляясь в путешествие по галактике, определенно столкнется с множеством возможностей, и тогда эти три тысячи личных солдат смогут помочь ему воспользоваться ими! Ли Циньу вместе со своей свитой сошел с челнока и остановился на палубе, привлекая к себе множество взглядов. Корабельный персонал, находившийся на палубе, смотрел на эту группу людей с нескрываемой завистью. Как говорится, человек красит место, а место — человека; отправляясь на новое место службы, нужно показать себя во всей красе. Десять комплектов тяжелой силовой брони искусной работы, тяжелые лазганы, болт-карабины, автоматические гранатометы. Ли Циньу снарядил своих помощников по высшему разряду, и, стоило им встать там, они выглядели совсем как отряд «Терминаторов». Кошкодевочка Нова направилась к ним навстречу, мельком взглянула на их роскошное снаряжение и фыркнула. — Нувориши! Идите за мной, по приказу господина инквизитора я должна познакомить вас с устройством «Жезла Полномочий»! Кошкодевочка Нова была одета в облегающую силовую броню и, весело ступая, шла впереди, а следом за ней семенили десять с лишним «больших консервных банок». Нова с гордостью рассказывала на ходу: — «Жезл Полномочий», крейсер типа «Неукротимый». С левого и правого бортов установлено по 60 макроорудий калибра 5000 мм и 30 лазерных копий. В верхней части расположены 12 гигантских орудийных башен, внутри которых встроено лазерное копье сверхбольшой мощности. В носовой части находится 24 торпедных аппарата калибра 8000 мм, способных выпускать различные виды торпед, включая ядерные, абордажные, газовые и многие другие. В нижней части боевого корабля расположено 124 десантных модуля, что позволяет единовременно произвести высадку 3000 человек на поверхность планеты. Внутри ангаров корабля размещено 12 аэрокосмических истребителей, 24 челнока, а снаружи корабль несет 6 сверхтяжелых челноков класса «Верблюд». Экипаж корабля составляет в общей сложности 7000 человек: 45000 человек — это корабельная команда, отвечающая за функционирование судна, 5000 человек — гражданский персонал, медики и вспомогательный технический состав, остальные 2000 человек — это подразделения прямого подчинения господина инквизитора. Ли Циньу, слушая эти объяснения, следовал за кошкодевочкой, осматривая все важные отсеки военного корабля. Он дошел до палубы макроорудий и лазерных копий, где эти устрашающие орудия пятиметрового калибра были установлены на сложнейших и массивных механических конструкциях. Каждая артиллерийская палуба занимала огромное пространство размером 100 метров в длину и ширину, и требовала работы сотен людей, чтобы заставить эту громадину стрелять! Один залп всех тяжелых орудий был способен выпустить тысячи тонн снарядов, нанося противнику непоправимый урон! Правда, что касается точности... ну, вы понимаете, это космический вариант стрельбы из ружей, где коэффициент попаданий обеспечивается исключительно количеством. К счастью, лазерные копья гарантированно попадают в цель, ведь это оружие стреляет лазерным лучом: если навел прицел, то при выстреле точно попадешь. Вот только лазерное оружие вроде копий по разрушительной силе уступает снарядам весом в сотни килограммов. Ранее корабли эльдар использовали лазерные копья для обстрела мусорных кораблей орков, и им пришлось потратить целые дни, чтобы разгрызть один вражеский корабль — именно по этой причине. Свойство стопроцентного попадания лазерных копий в основном используется как инструмент изматывания, вынуждая вражеский корабль постоянно держать щиты включенными, тем самым растрачивая его энергию. Ли Циньу, следуя за кошкодевочкой, входил и выходил из различных отсеков корабля, в общих чертах разобравшись с устройством флагмана инквизитора. Это зрелище вызвало у него нешуточный аппетит, и слюнки так и потекли. Он уже начал фантазировать, как было бы здорово, если бы этот корабль принадлежал ему! Однако он быстро отогнал эти мысли. В конце концов, он теперь стал космическим вспомогательным офицером, а раз уж поступил на службу, то должен хорошо выполнять свою работу. Он спросил о должностных обязанностях: — Слушай, Нова, когда наш флот отправляется? И куда? Какую работу мне, как главному вспомогательному офицеру, предстоит выполнять? Нова оскалилась на Ли Циньу: — Не смей называть меня «Нова»! Это ласковое прозвище только для господина Трасола! — А что касается твоей работы, мяу-хе-хе, господин Трасол сказал, что ты стоишь этих денег, но я почему-то в этом сомневаюсь. — Кстати, до завтрашнего дня астропат проложит курс, и наш корабль войдет в варп! — Твоя обязанность — патрулировать корабль и следить, чтобы внутрь не пробралась какая-нибудь странная дрянь! — Мяу-хе-хе! Смотри только, не наложи в штаны от страха, мяу-хе-хе! ---------- Глава 335: На борту военного корабля 2 Глава 335: На борту военного корабля 2 Ли Циньу обошел военный корабль, ознакомился с ключевыми отсеками и познакомился с некоторыми важными лицами, после чего кошкодевочка проводила его обратно в его апартаменты. Кошкодевочка указала на большую комнату и сказала: — Это твоя комната. По приказу лорда Трасола с этого момента это твоя территория. — Без твоего разрешения сюда никому вход запрещен. — Внутренний привод двери каюты физически отключен от центральной системы. Это значит, что только ты сам можешь открывать и закрывать дверь. — Каюты твоих помощников находятся по соседству с твоей, по 20 квадратных метров на каждого. Затем она указала на левый коридор: — Если пройти отсюда 250 метров вперед, будет капитанская каюта. Это наше с лордом Трасолом любовное гнездышко. — Если случится какая-нибудь чрезвычайная ситуация, тебе нужно будет немедленно вместе со своими помощниками защитить лорда Трасола. — Конечно, в обычное время тебе туда заходить запрещено! Если наткнешься на то, как мы с лордом Трасолом предаемся утехам, я расцарапаю тебе лицо! Ссс-ха! Она прошипела на Ли Циньу и, развернувшись, ушла. Задача по сопровождению NPC была завершена. Ли Циньу посмотрел ей вслед и многозначительно произнес: — Этот «Ким» уже нашел своего «Хагена», глядя на нее, не скажешь, что это грозная кошка! — Вы будьте осторожнее, не злите ее в обычное время, иначе она применит свое усиление базовой атаки «шипение», и никто этого не выдержит! Сказав это, он распустил своих помощников, чтобы они сами выбрали себе каюты. Он вошел в свою каюту и начал обустраивать свое второе убежище. Сначала он поставил Алтарь Императора 3-го уровня на самое видное место, закрепил его, создал три бутылки священного вина, положил рядом болт и потратил неделю на его освящение. Затем он положил туда эльдарский изогнутый клинок и потратил 4 месяца на его освящение. Закончив с приготовлениями, Ли Циньу начал использовать заранее заготовленные материалы для создания других предметов для своего второго убежища. Про медицинскую станцию и верстак и говорить нечего — сразу создал и поставил в очередь на производство. Верстак теперь Ли Циньу использовал в основном для «прокачки» характеристик оружия. Он подготовил несколько сотен единиц старого оружия, засунул их в верстак для ремонта — хотел посмотреть, получится ли выбить такой же атрибут, как «Дух машины: Ярость». Помимо этого, он построил кое-что такое, что на агри-мире было не нужно, но в будущем точно очень пригодится — сельскохозяйственный сектор. Сельскохозяйственный сектор разблокировался после улучшения освещения в убежище до 4-го уровня. В нем не было ничего особенного, просто добавилось 10 ячеек для посадки растений. В сельскохозяйственный сектор нужно подать воду, электричество, семена и удобрения, и на выходе получаешь урожай. Семена можно высаживать, и собирать урожай примерно раз в три дня. Ли Циньу запасся десятками тысяч единиц различных семян. Теперь, путешествуя в глубоком космосе, он точно не будет испытывать недостатка в зелени. Зону фитнеса также можно было улучшить до 3-го уровня, что увеличивало эффективность тренировок на 120%. Для этого нужно было лишь добавить в помещение модуль гравитации. На таком огромном корабле было несколько гравитационных камер, предназначенных для тренировок солдат. Ли Циньу запросил комплект гравитационного оборудования, и инквизитор Трасол сразу его одобрил. Еще до того, как он поднялся на корабль, в его комнате уже установили гравитационное оборудование. Как только он прибыл и расставил остальной инвентарь, зона фитнеса была сразу улучшена до 3-го уровня. Эффект зоны фитнеса 3-го уровня заключался в увеличении скорости тренировок на 120%. Это было просто невероятно: тренируешься день, а результат как за два. Но и это было еще не все. Гравитационное оборудование могло всесторонне увеличивать гравитацию в комнате, заставляя каждую мышцу Ли Циньу чувствовать давление. Нормальная сила тяжести, при которой обычный человек чувствует себя комфортно — это 1G, а гравитационное оборудование могло увеличить ее до 30G! У Ли Циньу был пульт, и за каждый включенный G сила тренировки увеличивалась на 10%. Он попробовал и обнаружил, что при сохранении эффективности тренировки и времени он может выставить максимум 6G, то есть тренироваться с эффективностью 180%! Конечно, он мог добавить и больше G, но, поразмыслив, понял: если выставить еще больше, то при жиме лежа или приседаниях он будет задыхаться полдня, а эффективность будет ниже, чем при 6G. При 6G можно долго заниматься или медитировать, что дает очень высокую отдачу. Ли Циньу засел во втором убежище, целый день тренируясь под гравитацией в 6G. Его характеристики, которые так долго не сдвигались с места, наконец-то немного подросли. Раньше его характеристики были: сила 53, выносливость 53, энергия 60. Теперь: 54, 54, 61. Он чувствовал себя великолепно. С помощью гравитационного оборудования его три основные характеристики, возможно, смогут преодолеть отметку в 70! Ли Циньу тренировался как безумный, не обращая внимания на то, что происходит снаружи, пока до него не донесся голос кошкодевочки: — Ты до каких пор собираешься спать? Наш корабль уже вошел в варп, почему ты до сих пор не вышел на патрулирование?! Ли Циньу лежал на скамье для жима лежа, сжимая зубы и широко открыв глаза. Он держал огромный гриф, на обеих сторонах которого висели блины. Если присмотреться, то там, черт возьми, была тонна веса! Сейчас штанга давила Ли Циньу на грудь, он сжал гриф обеими руками и изо всех сил выталкивал его вверх. Все вены на его теле покраснели, будто сейчас взорвутся, поры открылись, как краны, и вода ручьем хлынула наружу. — А ну, мать вашу, вставай!!! Ли Циньу издал низкий рык, его руки, словно два домкрата, дрожа, выталкивали тонную штангу вверх! Он действительно использовал все свои силы, до последней капли, его зрачки даже налились кровью от чрезмерного напряжения. Конечно, все это того стоило. Благодаря своей яростной, бьющей через край мощи, он наконец покорил рубеж в одну тонну! Он вытолкнул штангу с груди и с грохотом бросил ее на стойки. — О-о-о-о!!! Ли Циньу издал блаженный крик, открыл дверь убежища и, глядя на стоявших снаружи кошкодевочку и вооруженных людей, взревел: — Даосский я, мать вашу, справился!!! Сразу после этого он продемонстрировал: переднюю двойную демонстрацию бицепсов, переднюю демонстрацию широчайших мышц спины, боковую демонстрацию грудных мышц, заднюю двойную демонстрацию бицепсов, заднюю демонстрацию широчайших мышц спины, боковую демонстрацию трицепсов и завершил «крабом»! Кошкодевочка испугалась и попятилась на несколько шагов назад. — Это еще что такое, мяу? Что здесь происходит, мяу?! Помощники, привыкшие к выходкам Ли Циньу, уже начали любоваться мышцами. — Мышцы босса стали еще больше. Это сказал Нож. — Я смутно припоминаю того полковника, которого командир казнил с помощью большой ягодичной мышцы! Это сказал младший Джоэл. — Э-э, мяу? Казнь большой ягодичной мышцей?!!! Это воскликнула кошкодевочка. — Ладно-ладно, командир, мы уже вошли в варп. Может, теперь отправимся на патрулирование? Лейтенант Рудосен напомнил о делах. ---------- Глава 336: Снятие блокировки Глава 336: Снятие блокировки Многие человеческие военные корабли обладают способностью входить в варп. Варп — это родной дом богов Хаоса, и если не выставить никакой защиты, то вход корабля в варп равносилен тому, чтобы поднести обед демонам. Поэтому человечество разработало поле Геллера. Когда военный корабль входит в варп для высокоскоростного перемещения, включение поля Геллера позволяет заблокировать большую часть демонических вторжений. Однако поле Геллера — штука не всесильная. Проницательные демоны находят в поле бреши, пробираются внутрь и пытаются убить экипаж, чтобы забрать их души! Ли Циньу облачился в свою тяжёлую силовую броню. Поскольку он не состоял в штате, он был кем-то вроде главного помощника шерифа, так что в первый патруль нужно было отработать как следует. Закурив сигарету и закинув на плечо огромный меч, он в окружении своих приспешников приступил к патрулированию. Когда военный корабль переходит из материальной вселенной в варп, обычные люди, по сути, ничего не замечают — если только не отключить поле Геллера. Но Ли Циньу, будучи псайкером, мгновенно почувствовал, как его окутала энергия варпа! Если привести не совсем уместное сравнение: если обычно он мог метнуть десять «псионических ударов», то сейчас — все двадцать! Возможно, это и есть то преимущество псайкеров в варпе — использовать психосилу становится невероятно легко. Ли Циньу со своим отрядом шагал по узким коридорам корабля. Кроме их вооруженной группы, в коридорах никого не было. Как только корабль входит в варп, всем приказывают вернуться в свои каюты, причем двери запрещено запирать, чтобы вооруженным патрульным было легче проверять обстановку. В такое время любой, кто осмелится бродить по коридорам (кроме соответствующего персонала), будет немедленно застрелен! Ли Циньу с командой прошли по коридору совсем немного и достигли нижней палубы. Нижняя палуба — место жительства множества членов экипажа. Здесь живет полно «косморожденных», которые всю жизнь проводят на военных кораблях, таская за собой целые семьи. Ли Циньу прошел по коридору, изредка бросая взгляд в каюты по бокам. Каюты по четыре-пять квадратных метров, набитые семью-восемью людьми — вот она, вся семья! Каждый из них отдавал Ли Циньу честь и называл «господином». Эти люди никогда не покидали корабль, они рождались и росли здесь, и их дети станут на корабле канонирами, рулевыми, охранниками. И так будет, пока корабль, служивший им домом на протяжении многих столетий, не будет уничтожен, и лишь тогда прервется их жизненный цикл, длящийся сотни поколений. — А-а-а!! Ли Циньу как раз наблюдал за этим калейдоскопом жизни на корабле, когда из одной из кают впереди внезапно раздался крик. — Что-то случилось, мяу! Быстрее, посмотри, что там такое, мяу! — подала сигнал тревоги кошкодевочка, следовавшая за отрядом. Ли Циньу немедленно бросился к месту, откуда донесся крик. Они достигли каюты; в углу сжался взрослый мужчина. Увидев охрану, он указал на пол и закричал: — Ест людей! Пол ест людей!! Ли Циньу посмотрел на пол: самый обычный стальной настил, ничего подозрительного. Но по краям пола появились пятна крови, и их было много! Безмолвный подошел к Ли Циньу. Его глаза искрились слабым электрическим светом, и он прошептал: — Похоже на дикого демона, просочившегося сквозь брешь в том, как его... поле. Это поле отсекло большую часть сути демона, из-за чего тот сильно ослаб, не мог двигаться и слился с материей корабля. Ли Циньу выслушал анализ Безмолвного и тоже активировал свое «зрение варпа». В его глазах вспыхнул бледный золотой свет. В его видении внутри обычного пола обнаружилось искаженное создание. Это был очень слабый, но очень возбужденный демон. Он радовался тому, что сумел найти брешь в поле Геллера и просочиться в этот военный корабль, наполненный вкуснейшими душами. Кошкодевочка осталась снаружи и с любопытством смотрела на Ли Циньу, желая увидеть, как новичок справится с этим демоном. Ли Циньу немного подумал, взял из угла комнаты толстую и длинную стальную трубу и направился прямо к центру комнаты, к демону, слившемуся со стальным полом. Он занес ногу, чтобы наступить на демона. Мужчина, сжавшийся в комнате, в ужасе закричал: — Осторожно!! Когда нога Ли Циньу была готова опуститься в центр палубы, обычный настил внезапно раскололся и превратился в разверстую пасть, полную острых зубов! Эта пасть могла проглотить человека целиком; по бокам от нее виднелись два звериных глаза, которые сейчас алчно и жестоко поблескивали! Однако, когда огромная пасть демона попыталась откусить Ли Циньу ногу и заодно утащить его тело внутрь, Ли Циньу с молниеносной скоростью отдернул ногу. А затем, пока пасть демона захлопывалась, он поперек сунул ей в рот ту самую толстую и длинную стальную трубу! Хрусть! Демон хотел сомкнуть челюсти, но тут с изумлением обнаружил, что не может этого сделать — толстая и длинная стальная труба уперлась в его верхнюю и нижнюю челюсти! Ли Циньу отступил на шаг. На глазах у всех из стального пола торчала странная, искаженная пасть. Кошкодевочка была крайне удивлена. Она подошла ближе, посмотрела на пасть и спросила: — Ого! Ты поймал демона! И что ты собираешься с ним делать? Ли Циньу задумался, встретившись взглядом с глазами демона по бокам от пасти, и тут же его губы растянулись в широкой улыбке до самых ушей. Он шагнул вперед и, возвышаясь над демоном, посмотрел на него сверху вниз. На полу два глаза демона смотрели на Ли Циньу, испытывая необъяснимый ужас. И этот ужас был оправдан, потому что в следующее мгновение Ли Циньу проделал кое-какие манипуляции: снял защиту с паха и кое-что подправил. Струя воды устремилась прямо в пасть демона! Все присутствующие замерли, а кошкодевочка в недоумении уставилась на Ли Циньу. Когда демон понял, что именно делает Ли Циньу, его морда исказилась. — Гыр-гыр-гыр!! Его пасть безостановочно дергалась, пытаясь перекусить стальную трубу. Но поскольку он просочился через брешь в поле Геллера, большая часть демонической сути осталась снаружи, из-за чего ему не хватало сил, чтобы перекусить трубу. Ему оставалось лишь униженно смотреть, как Ли Циньу доделывает свое дело. Ли Циньу встряхнулся пару раз, привел броню в порядок и сказал своему адъютанту, следовавшему за ним: — Ну что, мы так долго ходили и не нашли туалета, а тут как раз подходящий подвернулся! Остальные прикинули: и правда, бродили так долго, что уже приспичило, поэтому все окружили демона и начали справлять нужду. С десяток человек напоили демона до отвала; тот издал из глубины горла серию яростных воплей. Ли Циньу притворно приложил руку к уху, делая вид, что прислушивается: — Что? Ты говоришь, что не хочешь пить, а хочешь есть? Кто-нибудь хочет облегчиться, дайте ему порцию «твердого»! Кошкодевочка в ужасе попятилась из каюты: — Ты что, дьявол, мяу?! ---------- Глава 337: Обычный день главы космической вспомогательной полиции V logo Глава 337: Обычный день главы космической вспомогательной полиции V logo Накормив демона и жидким, и твердым, Ли Циньу надоело играть с ним, и одним взмахом меча молний он прикончил тварь. С тех пор как он получил покровительство Императора, его меч молний стал золотым и получил свойство наносить демонам особый урон. Попадание по крупным демонам заставляло их страдать, как побитых щенков, а слабых демонов он убивал наповал. Как, например, этот демон-превращатель: большая часть его тела оставалась снаружи, а внутрь просунулась только огромная пасть. Ли Циньу нанес удар мечом молний, и демон разлетелся в пыль, издохнув окончательно. Демон погиб, и искаженная поверхность пола пришла в норму. Ли Циньу сокрушенно покачал головой: — Такой отличный туалет загубили. Я ведь думал оставить его, чтобы наши матросы могли здесь справлять нужду. Жаль, как же жаль! Кошкодевочка сочла Ли Циньу немного поехавшим, но раз уж он доказал свою силу, собственноручно изгнав демона, то вполне мог сойти за надежного напарника, и она решила больше не бегать за ним. — Короче, я признаю тебя, — заявила Кошкодевочка. — Будешь патрулировать здесь каждый день, пока корабль не выйдет из варпа. Сказав это, Кошкодевочка убежала, а Ли Циньу продолжил патрулировать окрестности вместе со своим отрядом. В последующие четыре-пять дней он совершал ежедневные обходы, а остальное время проводил, фанатично тренируясь. Каждый раз во время патрулирования он натыкался на одного-двух демонов. Эти демоны либо вселялись в людей, либо в предметы, превращаясь в искаженную смесь плоти и металла, и повсюду убивали и сеяли разрушения. Плотность их была такова, что Ли Циньу, обходя корабль, каждый день находил по две-три твари. Более того, Ли Циньу обнаружил, что на этом линкоре только он один способен эффективно сражаться с демонами — остальные члены экипажа были совершенно бессильны перед ними. Конечно, на корабле была часовня, и Ли Циньу решил навестить её служителей. Но все они были фальшивыми святошами, в них не было и следа благодати Императора, так что никакой пользы в изгнании демонов от них не было. На самом деле это было нормально: инквизитор Трасол принадлежал к Ордо Еретикус, его главной задачей была внутренняя зачистка, а дела вроде борьбы с демонами в его обязанности не входили. Появление Ли Циньу, героя, способного наносить демонам «чистый» урон, закрыло самую большую брешь в обороне инквизитора Трасола. Лишь одно занимало Ли Циньу: как экипаж справлялся с просочившимися демонами до его прибытия? Сегодня во время патрулирования Ли Циньу оказался у машинного отделения, поймал одного из техножрецов и задал свой вопрос. — Всё просто, милорд, — ответил техножрец. — Демоны, пробивающиеся сквозь поле Геллера, не очень сильны. Убьют пару сотен или тысяч человек и сами уйдут. — На нашем корабле более 70 тысяч человек, смерть такой горстки людей — не велика потеря. Даже если потерь будет больше, по прибытии в пункт назначения мы наберем новую команду, чтобы заполнить вакансии. Ли Циньу мог лишь восхититься: полагаться на избыток человеческого ресурса и ждать, пока демоны насытятся и уйдут сами — этот подход был в высшей степени «по-вархаммеровски»! Хоть никто здесь и не ценил свои жизни, Ли Циньу всё же добросовестно выполнял свой долг. Ежедневно патрулируя корабль, он вместе с Безмолвным использовали варп-зрение, и, стоило им заметить демона, они тут же его уничтожали, снося головы своими пламенными мечами. В результате за несколько дней многие демоны, проникшие на корабль, даже не успевали натворить бед, как Ли Циньу уже их разрубал. За четыре-пять дней перехода через варп число погибших на корабле составило всего несколько человек, что принесло ему огромную славу среди экипажа! Нужно понимать, что в каждом варп-переходе число жертв обычно исчислялось сотнями. С приходом этого господина смертность упала до однозначных чисел — черт возьми, да он же настоящий святой! Правда, методы работы у этого господина были своеобразные: иногда, поймав особенно причудливого демона, он любил поиздеваться над ним до самой смерти. Некоторые способы издевательств были настолько запредельными, что оставляли тяжелый след в душах экипажа, и некоторые даже начинали жалеть демонов. На десятый день варп-перехода Ли Циньу, находившийся на патрулировании, внезапно получил сообщение от инквизитора Трасола. На визоре шлема Ли Циньу появилось лицо инквизитора Трасола, который спокойным тоном пригласил его: — Граф, завтра флот выйдет из варпа. Мне нужно обсудить с вами некоторые дела, пожалуйста, прибудьте на мостик. Ли Циньу ответил, что придет, а затем, расплывшись в улыбке, внезапно спросил: — Милорд, не хотите посмотреть, как краб приседает, показывает «викторию» обеими клешнями и закатывает глаза? Инквизитор Трасол опешил, не понимая, к чему Ли Циньу это сказал. К тому же, вокруг Ли Циньу было подозрительно шумно, словно кто-то дрался. Ли Циньу, не дожидаясь ответа, тут же переключил связь на камеру своего шлема, транслируя увиденное инквизитору Трасолу. Инквизитор Трасол присмотрелся: Ли Циньу находился в ангаре, где стоял сервитор, чьи ноги были заменены на механические крабьи конечности, а руки — на клешни. Тело этого сервитора захватил демон, и он держал две огромные клешни высоко поднятыми — чем не знак «виктории»? А что касается закатывания глаз — подручные Ли Циньу, вооруженные длинными электрошоковыми дубинками, периодически тыкали в сервитора, заставляя демона постоянно закатывать глаза. Одержимый демон визжал от ударов, а бойцы громко хохотали, продолжая потешаться над тварью. Страшный инцидент с одержимостью превратился в развлекательное шоу. Инквизитор Трасол с трудом сдержал эмоции, вспомнив рассказ Кошкодевочки о той самой пасти в полу... — Кхм... В общем, граф, пожалуйста, поскорее разберитесь с этим делом и приходите на мостик для совещания. Связь прервалась. Ли Циньу, решив, что все уже достаточно наигрались, вытащил из-за спины свой меч, разящий демонов. Золотое пламя псайкерской энергии окутало клинок, и он нанес прыжковый удар сверху. — За Императора!! Хлюп! Золотой псайкерский меч разрубил сервитора надвое! Окружавшие их члены экипажа и техножрецы разразились восхищенными возгласами и захлопали. Ли Циньу обнял ответственного техножреца ангара и сказал ему: — Впредь я буду патрулировать здесь в первую очередь, гарантирую, что ни один демон больше не осквернит творение Омниссии. А ты обеспечь мне содействие в ремонте и технической поддержке, договорились? Техножрец закивал головой, словно погремушка. — Договорились, договорились, договорились! ---------- Глава 338: Задание Глава 338: Задание Закончив с делами по изгнанию демонов, Ли Циньу переместился на капитанский мостик. В тот момент там собрались все приближенные инквизитора. Там были несколько главных телохранителей, еще один мужчина — мрачный и сухопарый, с повязкой на лбу, скрывающей что-то, — техножрец и капитан флота. Когда Ли Циньу подошел, инквизитор указал на место помощника и сказал: — Господин прибыл, прошу, садитесь. Мы как раз собирались обсудить выход из варпа. Ли Циньу сел и спросил: — Мы достигли цели? Тот мрачный мужчина с повязкой на лбу ответил: — Я вижу. Завтра утром настанет лучший момент для выхода из варпа, и мы окажемся прямо у целевой планеты. Инквизитор представил его: — Это навигатор нашего флота, господин Нобудал. Господин Нобудал происходит из семьи Колесса, великого рода с глубокими традициями. Он всегда видит направление к цели. Под его руководством наш флот ни разу не сбился с курса; он — глаза нашего флота! Ли Циньу посмотрел на этого бледного человека. Оказывается, он — Навигатор. Навигаторы — это особые мутанты, у которых на лбу есть третий глаз — псайкерский орган, специально предназначенный для наблюдения за варпом. С его помощью они направляют корабли в варп и обратно. Почти всем кораблям, оснащенным полем Геллера, нужен Навигатор. Из-за их огромной важности в Империуме Человечества возникло множество древних семей Навигаторов. Эти семьи предоставляют Навигаторов различным военным и политическим структурам Империума, а также богатым торговцам, получая взамен выгоду. Навигаторы отличаются от обычных псайкеров. Обычные псайкеры тоже могут вести корабль, но это все равно что идти по темному лесу с мощным фонарем — из-за слишком яркого света их легко могут заметить демоны. Навигаторы же не включают фонарь, а используют приборы ночного видения, скрываясь в темноте и тихо выводя всех из варпа, что значительно снижает вероятность привлечь внимание демонов. Ли Циньу запомнил этого Навигатора — нужно будет как-нибудь пообщаться с ним. Когда у него появится свой корабль, нужно будет знать, где раздобыть Навигатора или самому изучить основы навигации. Увидев, что Ли Циньу устроился, инквизитор продолжил: — Господа, завтра мы прибудем к планете 495. Это комплексная планета с развитыми сельским хозяйством и промышленностью. Местная промышленность способна производить даже БТР «Химера», к тому же у планеты есть несколько собственных боевых кораблей. Наша цель здесь — военная мобилизация. Мы потребуем, чтобы губернатор планеты собрал элитные войска и отправился со мной к планете 496А для участия в обороне против орков! Все верно, задача инквизитора — мобилизовать войска. Планета 496А — важнейшая промышленная планета в этом секторе, одна из немногих, способных строить боевые корабли. Если она падет, это станет огромной потерей для всего сектора! Поэтому, даже несмотря на то, что изгнание ксеносов не входит в прямые обязанности Инквизиции, инквизитор Трасол все равно старается сделать все возможное. Он летал вокруг промышленной планеты 496А, облетел соседние системы, одалживая войска и корабли. Планета 495б — сельскохозяйственная — была просто по пути, он заодно решил там вопросы с неуплатой налогов. С агромира он забрал множество припасов и более 500 тысяч бойцов Астра Милитарум. Эти войска распределены по всему его флоту, в основном на транспортных судах с двигателями для перемещения в варпе. Однако 500 тысяч солдат Астра Милитарум — это капля в море на фронте борьбы с орками. Ему нужно больше качественного снаряжения, поэтому он и прибыл к планете 495. Ли Циньу подумал, что задача довольно простая, ведь у инквизитора есть право мобилизовать местные силы. Стоит ему только приземлиться и отдать приказ, как губернатор тут же снарядит войска и корабли. Но здесь, похоже, была закавыка. Инквизитор добавил с мрачным видом: — Пять лет назад я уже прибывал на эту планету с военным приказом и увел миллион солдат Астра Милитарум вместе с одним боевым кораблем. Тогда в ряды армии вступили дети местного губернатора и аристократов. Но этот миллионный контингент продержался на промышленной планете 496А всего три месяца и погиб в полном составе! Сказав это, он замолчал. Ли Циньу обдумал услышанное и все понял. Инквизитор Трасол пять лет назад уже проводил здесь вербовку. Дети местных дворян ушли с ним, отправились на промышленную планету воевать с орками и погибли через три месяца. А теперь он снова пришел требовать людей. Если их спросят, как дела на промышленной планете 496А и живы ли их дети, что он ответит? Ли Циньу хмыкнул — задача действительно была непростой. А в следующую секунду эта задача легла на его плечи. Инквизитор Трасол посмотрел на Ли Циньу и прямо сказал: — Граф, как насчет того, чтобы поручить задачу вербовки вам? Ли Циньу опешил: — Мне? Инквизитор Трасол серьезно кивнул: — Да, именно вам. Мы с моими старыми соратниками уже светились на планете 495, местная знать нас знает. Но вы присоединились к моему отряду недавно, вас здесь никто не знает, и вам будет проще вести переговоры с местными аристократами. Грубо говоря, когда проходила прошлая вербовка, Ли Циньу здесь не было. Даже если местные дворяне узнают, что их дети погибли, выместить злобу на Ли Циньу не получится. А инквизитору Трасолу и его команде просто неудобно показываться на глаза местной знати — вот они и будут прятаться на корабле. Как только Ли Циньу завершит миссию, возьмет припасы и армию, они смогут улететь. Ли Циньу было все равно, задание звучало довольно просто, да и ему было любопытно, как устроена работа инквизитора. В будущем он планирует стать Вольным торговцем, а значит, нужно знать, как работают надзорные органы. — Хорошо, я возьмусь за это, спущусь на поверхность планеты, — Ли Циньу не стал отказываться и принял поручение. Инквизитор Трасол облегченно выдохнул и подмигнул стоявшему рядом Бледному Барону. Бледный Барон встал, вытащил из-под мантии подвеску в виде розовой розетты и протянул Ли Циньу: — Господин граф, это копия розетты моего господина. Благодарим вас за то, что уничтожили тех демонов во время полета, защитили наших членов экипажа и снизили наши потери. С этой розеттой местные дворяне, увидев вас, будут воспринимать вас как самого инквизитора. Вы сможете использовать большую часть его полномочий. К тому же эта розетта обладает высоким уровнем доступа: с ее помощью вы сможете подключаться практически ко всем когитаторам Империума, что облегчит вам сбор информации. Ли Циньу взял розетту, взвесил ее в руке. Поделка была довольно изящной, и он привязал ее к эфесу своего меча «Разрушитель демонов» в качестве украшения. ---------- Глава 339: Задание 2 Глава 339: Задание 2 На следующий день флот вышел из варпа, как раз достигнув окрестностей 495-й планеты. После еще полудня пути флот вошел на низкую орбиту 495-й планеты. Ли Циньу, возглавляющий задание, взял с собой штабных офицеров, они вместе сели в челнок и направились к поверхности. Ли Циньу сидел на месте второго пилота, наблюдая за видом за бортом. Уровень индустриализации 495-й планеты был намного выше, чем у агри-мира 496b: на низкой орбите висела гигантская космическая станция, утыканная множеством корабельных орудий. Множество космических кораблей сновали туда-сюда у станции, перевозя грузы. По сравнению с этим, агри-мир 496b казался какой-то деревенской глушью. Под управлением станции и наземного улья челнок направился к одной из атмосферных посадочных площадок улья. Спустя десяток минут полета челнок вошел в атмосферу, и после небольшой тряски приземлился на вершине улья 495-й планеты. Люк открылся, Ли Циньу вышел со своими штабными офицерами; их встречали губернатор планеты, толстый, как шар, и свита местных аристократов. Губернатор планеты, улыбаясь, подошел к ним, но, увидев Ли Циньу, удивился. — Милорд, прошу прощения за мою слепоту, но кто вы такой? И где же инквизитор Трасол? Ли Циньу вытаращил свои бычьи глаза. — Что, я недостаточно знатен, чтобы тебя увидеть?! — Нет-нет, милорд, вы не так поняли! Вы не так поняли! Просто я давно не видел инквизитора Трасола, очень соскучился, очень соскучился! Этот тип от страха начал вытирать пот: инквизитор ведь обладал правом карать и миловать таких губернаторов, как он. Даже если это просто человек из окружения инквизитора, стоит его обидеть, он может подстроить пакость, и, глядишь, инквизитор уже ниспошлет божественную кару! С ним лучше не связываться! Ли Циньу холодно фыркнул и высокомерно произнес: — Я полмесяца летал в космосе, у меня уже во рту пересохло. Губернатор, надеюсь, ты хоть банкет приготовил? — Ой! Конечно приготовил, милорд, прошу! Прошу! Губернатор и аристократы немедленно пошли впереди, провожая Ли Циньу в банкетный зал. Вот она, мощь инквизиции! Даже если Ли Циньу не был самим инквизитором, инквизиторская розетта, привязанная к рукояти его меча, заставляла самого высокопоставленного человека на планете показывать ему дорогу! Все дошли до банкетного зала в резиденции губернатора, Ли Циньу пригласили сесть на главное место, затем расположились его охранники, а следом — губернатор и местные аристократы. Все расселись по местам, стол был заставлен всевозможными деликатесами. Однако Ли Циньу не смотрел на еду, а, глядя на губернатора и аристократов, произнес слова, которые едва не до смерти их напугали. — Я слышал... вы все задумали мятеж!! Бам! Губернатор только собрался поднять бокал, чтобы предложить тост за Ли Циньу, как бокал выскользнул из рук и разлетелся вдребезги. Глаза Ли Циньу загорелись. — Ого! Прямое доказательство! Ты бросил бокал в качестве сигнала, собираясь призвать 150 бойцов с силовыми топорами, чтобы порубить нас в фарш, а затем поднять знамя мятежа против Императора и захватить трон!! — А, нет-нет-нет! Это не так! Это совсем не то! Губернатор был так напуган, что казалось, сейчас лопнет, и начал поспешно объясняться. — Милорд! У меня точно нет никаких мятежных мыслей, мы все верные подданные, самые верные! К тому же, милорд, посмотрите, бокал разбился, а бойцы с силовыми топорами так и не ворвались! Ли Циньу подождал несколько секунд, но бойцы с силовыми топорами действительно не ворвались, чтобы превратить его в фарш, поэтому он кивнул. — Йоши, я просто проверял вас, испытывал вашу преданность Империи. Похоже, вы все верные подданные, самые что ни на есть верные! Губернатор и аристократы выдохнули: оказывается, это была проверка. А они-то думали, что посланник инквизитора ищет повод с ними расправиться. Пока атмосфера разрядилась, Ли Циньу взял нож и вилку, разрезая лежащий перед ним стейк, и спросил: — Господин губернатор, читаете ли вы на досуге какие-нибудь книги? Губернатор осторожно проследил за выражением лица Ли Циньу и ответил: — Милорд, обычно я читаю священные тексты, изучаю изречения Бога-Императора, чтобы следить за своим поведением и хорошо охранять вверенные Его Величеству границы. Очень правильный ответ, губернатор счел, что к такому ответу посланник придраться не сможет. Но кто сидел напротив него? Напротив сидел Демон Ли! Ли Циньу, услышав это, отложил нож с вилкой и с силой хлопнул по столу. — Дерзко! Воля Императора непостижима, а ты осмелился по собственной инициативе изучать изречения Бога-Императора! Чего ты, негодяй с дурными помыслами, хочешь добиться?! Уж не пытаешься ли ты предугадать действия Бога-Императора, чтобы воспользоваться случаем и поднять мятеж!! Губернатора снова передернуло от страха, его толстый лоб покрылся потом. — Милорд, недоразумение, это недоразумение! Я читаю книги только для того, чтобы внимать наставлениям Бога-Императора, я не смею постигать волю Его, вовек не смею!! Ли Циньу вскинул бровь. — Правда только внимаешь наставлениям? Губернатор поспешно закивал. — Да-да-да, правда только внимаю наставлениям, внимаю наставлениям! — О, вот оно что... Ли Циньу снова взял нож и вилку, чтобы отведать еды, а аристократы снова выдохнули. Ли Циньу отрезал кусок мяса, наколол его на вилку, помахал перед собой и спросил всех: — Это мясо такое нежное, что это за мясо? Губернатор осторожно ответил: — Милорд, это местная ящерица, называемая «земляным драконом». Мясо этой ящерицы очень нежное, питательное, богатое белком, это очень ценный деликатес! Кто же знал, что Ли Циньу, услышав это, снова рассвирепеет и сильно ударит по столу. — Дракон? Это же символ Императора! Во всей Империи только один Император, и это Бог-Император! Вы публично едите дракона, значит, публично выступаете против Бога-Императора, а еще говорите, что у вас нет мятежных помыслов! Ли Циньу встал со своего места и указал пальцем на ошеломленных аристократов. — Я сейчас же позвоню инквизитору Трасолу, и его флот даст залп из всех орудий, чтобы разнести логово мятежников в пыль!! — Ой! Милорд, нельзя!! Милорд, этого делать нельзя!! Аристократы в зале сразу впали в панику, каждый из них чувствовал, что пришел его конец. Губернатор чуть не упал на колени перед Ли Циньу и дрожащим голосом произнес: — Милорд, милорд, у нас правда нет мятежных помыслов, мы верные подданные Империи, скажите, что нам сделать, чтобы доказать свою преданность! Ли Циньу прищурился: — О? Хотите доказать? У губернатора от страха чуть слезы не потекли. — Да-да-да! Мы хотим доказать, мы хотим доказать, что мы верные подданные Империи! Лицо Ли Циньу озарила улыбка. — Ну раз так... Спустя несколько дней один фрегат класса Меч, 4 грузовых корабля длиной 1,5 километра, способных к варп-путешествиям, загруженные 2000 БТР «Химера» и 400 000 бойцов Астра Милитарум, только что завершивших реорганизацию, присоединились к флоту Трасола. Ли Циньу вернулся на мостик флагмана и, под взглядами инквизитора Трасола и штабных офицеров, показал знак победы (V). — Ой-е, задание выполнено с превышением! ---------- Глава 340: Подработка Глава 340: Подработка «Ха! Неужели он и правда гений?» Инквизитор Трасол, глядя в отчет на численность войск, превосходящую его собственные ожидания на тридцать процентов, тихо пробормотал это себе под нос. Ли Циньу опустился на стул, достал сигарету и прикурил её от псионического пламени. Инквизитор Трасол, увидев, как тот использует золотое пламя для прикуривания, невольно дернул бровью. Следом он обратился к Ли Циньу: — Раз уж граф завершил свою задачу, мы не будем задерживаться на этой планете и немедленно отправимся к следующей. Следующая цель — космическая станция, перестроенная из астероида. Это важный узел для проходящих мимо кораблей. Нам нужно получить оттуда как минимум два боевых корабля. Граф, как насчет того, чтобы продолжить выполнение задачи? Ли Циньу, услышав, что есть еще работа, снова кивнул. — Хорошо, доверьте это мне. Но, господин инквизитор… Ли Циньу широко улыбнулся. Он не был тем человеком, который станет работать бесплатно. — Если в свободное от выполнения задачи время я немного займусь своими делами, это ведь не будет проблемой? Инквизитор на мгновение замер, а затем усмехнулся. — Граф, если вы будете выполнять задачи вовремя и в полном объеме, остальное время вы можете распоряжаться по своему усмотрению. Получив официальное разрешение, Ли Циньу наконец-то смог развернуться на полную! Флот, состоящий из четырех основных боевых кораблей, снова вошел в варп и неделю спустя прибыл к цели. Целью была суперстанция, построенная на гигантском астероиде, где проживало двадцать миллионов человек. На астероиде было множество доков, а поскольку он находился на своего рода «перекрестке» в космосе, там стояли сотни транспортных кораблей и десятки боевых судов. Ли Циньу, как и прежде, на челноке направился к астероиду, где его встретил местный планетарный губернатор. И снова этот Дэвид, как всегда. Ли Циньу встретил уже трех планетарных губернаторов, и каждый из них весил под двести пятьдесят килограммов. Народ Вэйчжэнь явно не бедствует! Губернатор, управляющий астероидом, был очень высоким, около 2,3 метра, и его подчиненные чиновники также отличались высоким ростом — от двух до двух с лишним метров. Однако рост не означал силу: они вытянулись из-за долгой жизни в условиях низкой гравитации, а плотность их костей и мышц была крайне низкой. Не стоит обманываться их видом маленьких гигантов — если отправить их на планету с нормальной гравитацией, они тут же повалятся на землю. Эти люди столетиями жили в условиях низкой гравитации, утратив способность существовать в условиях высокого притяжения, и всю жизнь были привязаны к своему астероиду, не имея возможности отправиться на другие планеты. Высокий губернатор со своими высокими чиновниками принял Ли Циньу в банкетном зале, но угощение выглядело удручающе — какая-то серая питательная кашица. Ли Циньу, привыкший к изысканным деликатесам, даже не взглянул на это космическое желе и сразу перешел к делу. — Я слышал… вы замышляете мятеж!! Планетарный губернатор пришел в ужас и начал оправдываться. Ли Циньу протянул «О-о-о»: — Значит, я вас неправильно понял? Губернатор согласно закивал, выражая верность и выкрикивая славу Богу-Императору. Ли Циньу снова промычал: — Встань, повернись и покажись мне со спины. Губернатор не понял зачем, но послушно исполнил просьбу. Этот высокий и тучный субъект встал, повернулся и подставил Ли Циньу свой затылок, покрытый складками жира. Ли Циньу вытаращил глаза и хлопнул ладонью по столу: — Наглец! Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, у тебя мятежная натура! Планетарный губернатор в ужасе начал объясняться, доказывать свою невиновность и в качестве жеста доброй воли преподнес два фрегата типа «Скимитар». Задача была выполнена, два фрегата получены, и Ли Циньу мгновенно подобрел. Он снял копию инквизиторской розетты с эфеса своего меча и спрятал её в карман. Государственные дела закончены, теперь пора заняться своими. Ли Циньу поманил пальцем, и маленький помощник Джоэл принес кучу всякой мелочевки, разложив её на банкетном столе. — Ну же, господа, посмотрите, какие замечательные вещи я для вас привез. Это всё редкие сокровища с других планет! Цена — гроши, берешь три по цене двух, чем больше берешь, тем выгоднее! Губернатор и чиновники присмотрелись — перед ними лежала куча странных безделушек, которые им были совершенно не нужны. Все они выглядели озадаченно и не горели желанием покупать. Ли Циньу округлил глаза и уже потянулся к розетте в кармане. Губернатор пришел в ужас. Его бедное сердце не выдержало бы такого давления со стороны инквизитора, поэтому он поспешно воскликнул: — Покупаем! Мы покупаем, господин, уберите свои фокусы! Только скажите, какую цену вы хотите за это получить? В Империуме Человечества не было единой валюты, межпланетные расчеты велись по принципу обмена товарами. Ли Циньу действительно положил глаз на две вещи на этой планете: одна — космические истребители, вторая — пилоты этих истребителей! — Я заметил, что вокруг вашего астероида летает немало космолетов. Давайте так: вы мне сотню-другую истребителей, а эти товары забираете себе. Вы же понимаете, как сильно на этом заработаете! Все посмотрели на кучу дешевых безделушек и промолчали. Увидев это, Ли Циньу снова потянулся к розетте, и губернатор поспешно попытался остановить его: — Нет! Не доставайте её, давайте договоримся, господин! Губернатор немного подумал и вдруг выдал то, чего Ли Циньу никак не ожидал: — Господин, у нас есть истребители, но все они выполняют свои задачи. Вокруг полно пиратов, без истребителей мы не сможем защитить свою территорию. Но у меня есть один лишний перехватчик «Ярость», я могу подарить его вам, господин, чтобы вы забрали его с собой. Глаза Ли Циньу тут же загорелись. Этот парень отлично всё понимает. — Скорее, покажите мне мой самолет! Губернатор кашлянул и добавил: — Господин, истребитель ваш, но не могли бы вы помочь нам решить проблему, которая мучает нас уже долгое время? Ли Циньу понял, что это открылся новый квест, и позволил собеседнику продолжить. — Видите ли, господин, наш астероид находится на перекрестке путей, здесь почти ежедневно останавливаются корабли. Вольные торговцы, пираты, паломники — кто только не заглядывает к нам. Неизбежно они завозят множество инопланетных форм жизни, и некоторые из них крайне опасны! Например, генокрады! Ли Циньу издал звук, похожий на шипение, и широко раскрыл глаза: — На вашей планете завелись генокрады? Он тут же активировал псионическое зрение, чтобы проверить состояние планетарного губернатора. Генокрады — это латентная форма жизни тиранидов, способная заражать людей и ассимилировать их как часть роя. Если не проводить анализ крови, внешне обнаружить, что человек стал частью тиранидов, практически невозможно. К счастью, для псайкера проверить наличие мутаций гораздо проще, поскольку после заражения для принуждения человека к служению воле роя, тираниды используют ментальное воздействие, фактически промывая мозги. Такое ментальное загрязнение относится к псионическим методам, и псайкер легко может заметить изменение пси-фона человека. Ли Циньу внимательно осмотрел губернатора с помощью псионического зрения: пси-фон был стабилен, типично человеческий, без единого следа инфекции. Ли Циньу выдохнул с облегчением, иначе ему пришлось бы пустить в ход свой пылающий меч! ---------- Глава 341: Халтура 2 Глава 341: Халтура 2 Ли Циньу спросил: «Губернатор, что там у вас конкретно происходит? Рассказывайте подробно!» Губернатор начал рассказ о ситуации на их астероиде. Их мир был построен внутри и на поверхности стабильного астероида: всё внутри практически выдолбили, создав огромное количество пространства. Здесь проживает почти 20 миллионов человек, сменилось уже пятьсот-шестьсот поколений. Собственного производства на астероиде почти нет: энергия поступает от нескольких реакторов управляемого термоядерного синтеза внутри, еда — это синтезированный крахмал, а воду получают через торговлю с внешними грузовыми судами. Это торговый мир, а где торговля — там люди со всех уголков вселенной, и немало инопланетных видов также пользуются случаем, чтобы пробраться на астероид. Всякие хищные растения с Катачана, муравьебыки, вырвавшиеся из контейнеров, ну и, конечно, весьма разрушительные генокрады. Генокрады — величайшие враги человечества, инфильтрационные единицы тиранидов. Генокрады Это такие «чужие» от мира Вархаммера: рост и телосложение почти человеческие, специализируются на скрытном проникновении, их задача — просочиться в человеческие миры. Попав в человеческий мир, генокрады затаиваются, а затем начинают заражать людей генетическим материалом тиранидов. Зараженный человек обретает невообразимое либидо, после чего он во что бы то ни стало стремится произвести на свет потомство. Гибриды 1-го поколения — это искаженные монстры с небольшим набором человеческих черт и множеством признаков тиранидов; они жестоки и обладают низким интеллектом. Гибриды 1-го и 2-го поколений, следы тиранидов отчетливо видны, вплоть до лишних пар конечностей После размножения гибридов 1-го поколения у их детей — 2-го поколения — признаков тиранидов становится меньше, а человеческих черт — больше, но они всё равно остаются монстрами. К 3-му и 4-му поколениям человеческие черты начинают подавлять все признаки тиранидов, и издалека они практически неотличимы от обычных людей. Гибриды 3-го и 4-го поколений, следы тиранидов практически незаметны Когда 4-е поколение снова дает потомство, на свет появляется чистокровный генокрад. Чистокровные генокрады, гибриды первого-второго поколений (монстры), гибриды третьего-четвертого поколений (псевдолюди), чистокровные генокрады — вот примерно такова их социальная экология. Так зачем же генокрадам прибывать на эту планету и плодить столько гибридов? Чтобы дезорганизовать работу правительственных органов и армии, лишив планету возможности эффективно обороняться. А затем — передать координаты, чтобы голодный флот-улей из глубокого космоса прибыл и выел эту планету дочиста! Губернатор планеты сообщил Ли Циньу, что впервые обнаружил заражение генокрадами в своем мире три года назад. Однако, по его расчетам, генокрады проникли в их мир как минимум шесть лет назад. Поскольку их мир — это астероид, жилые зоны представляют собой пустоты, выдолбленные внутри него и соединенные между собой множеством длинных узких туннелей. Изначально этот астероид был планетой-тюрьмой, куда ссылали преступников со всех секторов для работ по освоению. Поэтому меры безопасности внутри были строгими, а свободное перемещение персонала запрещено. И даже в таких условиях, когда губернатор обнаружил генокрадов, их деятельность по заражению уже принесла немалые плоды. Подтверждено заражение в трех каменных городах-жилых зонах, еще 6 зон — под подозрением, а почти 300 тысяч человек стали подозрительными лицами. Губернатор планеты сказал: «Сейчас я уже полностью изолировал 3 красные зоны и 6 желтых. Если вы, господин Инквизитор, поможете мне зачистить эти сектора, тот истребитель станет вашим!» Ли Циньу немного подумал и ответил: «А ты знаешь, насколько сложно вычистить генокрадов? Они смешиваются с обычными людьми: сегодня зачистишь одну партию, а через десяток лет они снова расплодятся. Они как тараканы — перебить невозможно!» Губернатор вздохнул и беспомощно произнес: «Господин, мы можем проводить зачистки лишь время от времени, но ведь мы не можем позволить этим инопланетным выродкам захватить всё, верно? Вам достаточно помочь мне уничтожить основные силы этих ксено-ублюдков, а с остальными мелкими тварями мы как-нибудь сами разберемся». Ли Циньу спросил снова: «А у вас самих нет вооруженных сил? Такую длительную работу по зачистке сподручнее было бы вести своими силами». «Господин, у нас есть вооруженные силы, но их боеспособность оставляет желать лучшего. Мы поколениями жили на астероиде, здесь очень слабая гравитация, и хотя мы все выросли такими высокими, наши тела очень хрупкие. А те ксено-ублюдки, что рождаются от генокрадов — все они очень сильные! Для нас их мышцы — как стальные тросы, а кости — как арматура: стоит им слегка задеть нас, как наши кости ломаются, а сухожилия рвутся. Наши солдаты при проведении зачисток несут неприемлемые потери, поэтому мы вынуждены нанимать таких сильных воинов, как вы, выросших при естественной гравитации!» Ли Циньу начал оценивать прибыль, риски и затраты времени. Судя по словам губернатора, эта банда генокрадов находится на планете всего 6 лет, значит, они успели развить максимум три поколения. Боевые качества генокрадов 1-4 поколений на самом деле сравнимы с человеческими или даже хуже, особенно у первого и второго — их тела действительно сильнее, но они являются гибридами тиранидов и людей, и их интеллект ущербен. Интеллект 3-4 поколений уже ничем не отличается от человеческого, но и преимуществ в физической силе у них немного: организованные вооруженные силы людей могут легко их уничтожить. Единственное, стоит опасаться чистокровных генокрадов: их атакующая мощь на уровне Астартес, а порой даже выше, хотя комплексные показатели силы крайне низкие. Если столкнуть Астартес и генокрада в условиях сложного рельефа, например, на космическом скитальце, то у генокрада есть 60% шансов победить, убив Астартес из засады. Но если бросить их на арену для честного боя, генокрада просто размажут. В подчинении у Ли Циньу три тысячи гвардейцев в силовых доспехах, большинство — спонсированные Цеппелином, все вооружены лазганами, это элита, отобранная из Сил Планетарной Обороны. Разделаться ими с гибридами — всё равно что побить собственных детей. Но если встретится чистокровный генокрад, есть риск, что он из засады убьет пару десятков гвардейцев в силовых доспехах. Стоит ли потеря нескольких десятков бойцов в силовых доспехах одного истребителя? Ли Циньу решил, что стоит! Перехватчик «Ярость» — штука серьезная, это вам не какой-нибудь атмосферный истребитель времен 3К. Перехватчик «Ярость» достигает 60 метров в длину! Настоящая летающая стальная громадина! Перехватчик «Ярость» Он может нести колоссальное количество вооружения: автопушки, лазерные пушки, разнообразные бомбы и торпеды. Хотя он спроектирован для космических боев, на самом деле может некоторое время сражаться и в атмосфере, в общем — крайне универсальный истребитель. Если проводить параллели, это всё равно что губернатор предложил Ли Циньу разогнать толпу бунтовщиков, а в случае успеха — подарить истребитель J-20. Флот Инквизитора должен пополнить запасы в этом месте за 6 дней, за 6 дней зачистки вполне можно перебить немало тараканов на этой планете. А будут ли они вылезать после — это Ли Циньу уже не касается. Ли Циньу встал и пожал руку губернатору. — По рукам! ---------- Глава 342: Частные дела 3 Глава 342: Частные дела 3 В течение последующих 6 дней флот инквизитора должен был заниматься пополнением запасов на этой планете и принять два фрегата класса «Ятаган», предоставленных планетой в качестве поддержки. У Ли Циньу было 6 дней на зачистку генокрадов. Он вернулся на корабль инквизитора и привел свои 3000 бойцов в силовой броне внутрь астероида. Перед выходом Ли Циньу потратил час на то, чтобы провести для всех инструктаж. Рассказал, что такое генокрады, как выглядят гибриды разных поколений, что делать при встрече с ними и так далее. Особо подчеркнул: если они встретят такую разновидность, которую не смогут одолеть, чья скорость такова, что враг словно «выпадает из кадров», а один удар способен расчленить человека в силовой броне... ...то не стоит мешкать: нужно отправить ему сообщение и сразу же бежать. Это генокрад, с ним они точно не справятся — пусть оставит его для него. Сразу после этого Ли Циньу повел всех на зачистку по секторам. Жилые зоны этого мира располагались внутри астероида, в выдолбленных скальных пустотах, в каждой из которых проживало от 20 до 50 тысяч человек. Они соединялись между собой узкими длинными туннелями. Стоило перекрыть туннели, и каждая пустота становилась изолированным пространством. Ли Циньу планировал начать зачистку с 6 «желтых» зон, закончить с простыми задачами, а затем заняться тремя наиболее проблемными «красными» зонами. Перед входом в опасную зону Ли Циньу связался с планетарным губернатором через персональный терминал своей силовой брони. — Господин губернатор, сейчас мы входим в «желтую» зону №1. Прием, ответьте. — Вас понял, господин инквизитор. Связь отличная. Я останусь в центре управления и окажу вам любую помощь. — Хорошо, господин губернатор. А теперь, следуя моим инструкциям, снизьте подачу воздуха в «желтую» зону №1 до такого уровня, чтобы люди не могли совершать активных движений! Планетарный губернатор подумал про себя: «Вот что значит профессионал, сразу придумал отличный способ борьбы с мятежом». Впрочем, у него были возможности так поступать: все его солдаты были в силовой броне, внутри которой имелась система жизнеобеспечения. Если бы пришлось задействовать обычную Астра Милитарум, этот трюк со снижением уровня кислорода бы не сработал. Планетарный губернатор немедленно отдал приказ подчиненным, и те начали манипуляции на центральной консоли. Вскоре подача воздуха в «желтую» зону №1 начала снижаться. Уровень упал до такой степени, что в спокойном состоянии люди не погибали, но стоило начать активно двигаться — как начиналась одышка. Сам генокрад не нуждался в дыхании, вернее, потреблял крайне мало кислорода, но вот гибриды, рожденные от союза с людьми, нуждались в нормальном дыхании. Снижение уровня кислорода означало, что массового бунта генокрадов можно не опасаться: их способность к стремительному перемещению была нейтрализована! После того как подачу воздуха снизили, жители «желтой» зоны №1 быстро почувствовали тяжелое дыхание, легкие начали работать на пределе, и стоило сделать несколько быстрых шагов, как начинала кружиться голова от нехватки кислорода. В этот момент ворота, ведущие в их скальную пустоту, открылись, и отряд солдат в армейско-зеленой силовой броне, на груди и плечах которых был изображен черный меч, строем, чеканя шаг, вошел в жилую зону. Каждый из этих солдат был полностью облачен в силовую броню, лица скрыты под керамитом, а на лазганах были примкнуты штыки, блестевшие в свете ламп. После того как пехотные отряды в силовой броне вошли в пустоту, они выстроились на площади. На первый взгляд, десятки отрядов стояли так ровно, что их можно было выверять по линейке. Эта сцена напугала жителей скальной пустоты, и они поспешили попрятаться по своим домам, не смея высунуться. Ли Циньу через встроенный в шлем комм отдал приказ всем: — Братья, это «желтая» зона №1, население — 34 тысячи человек. Сейчас слушайте мою команду: 1-й батальон — занять все транспортные узлы и перекрестки, выставить там заграждения. Если кто-то ходит по улицам — сначала предупредительный выстрел, если не слушают — стрелять на поражение. 2-й батальон — разделиться на малые группы и проводить поквартирный обход, местные чиновники вам помогут. Но будьте осторожны: чиновники тоже могут быть генокрадами! При встрече с чиновником сначала заставьте его снять одежду, протрите кожу влажной тряпкой, проверьте, нет ли ороговевших участков, посмотрите на ногти рук и ног, нет ли там аномальной остроты, посветите фонариком в зрачки, нет ли аномального сужения — если есть, стреляйте на месте. 3-й батальон — со мной на зачистку вентиляционных шахт, технических туннелей, подземных коммуникаций и прочих зон! Парни, поработайте как следует. Потерпите эти 6 дней, а после возвращения на корабль я выдам вам крепкий алкоголь и консервы! По каналу связи раздались ликующие крики, которые вскоре были заглушены командами офицеров. Офицеры подразделений повели своих солдат в назначенные сектора, и вскоре работа по зачистке началась. Пехотные группы под руководством местных чиновников начали поквартирную проверку. Поскольку это место было переоборудовано из тюрьмы, большинство жилых отсеков имели тяжелые железные двери, а электронная карта в руках чиновника позволяла открыть любую из них. Солдаты в силовой броне входили в комнаты и прямо требовали, чтобы все разделись для осмотра. Всех, у кого находили аномальные ороговевшие участки кожи или странные наросты на лбу, расстреливали на месте. Тех, кто проявлял признаки сопротивления или не слушал приказов, также убивали выстрелом в голову. После того как военные вошли в жилые помещения, то и дело раздавались хлопки лазганов, а следом по внутреннему военному каналу поступали доклады об уничтожении нескольких зараженных. Некоторые гибриды-генокрады, понимая, что беда пришла, пытались собрать манатки и бежать. Но когда они, прижимая к груди уродливых младенцев, выходили на улицы, то обнаруживали, что на каждой улице и в каждом переулке стоят дозоры солдат в силовой броне. Завидев их, солдаты делали предупредительный выстрел, требуя остановиться. Тех, кто не слушал и продолжал бежать, валили одним выстрелом! Солдаты, на силовой броне которых был изображен черный меч, тут же делали предупредительный выстрел, заставляя их остановиться для досмотра. Как только кто-то не подчинялся или совершал подозрительные движения — следовала очередь из лазганов. А Ли Циньу тем временем вместе с отрядом «Терминаторов Вкуса» отправился на зачистку безлюдных зон, где могли укрыться генокрады. Ли Циньу шел впереди и скрытно подобрался к заброшенному огромному складу. Ауспекс, установленный на его тяжелой силовой броне, сквозь стену зафиксировал внутри склада большое скопление людей. Затем он активировал пси-зрение и мельком взглянул внутрь: там были одни сплошные изуродованные души! Он повернулся к следовавшим за ним отряду «Терминаторов Вкуса» и почти сотне охранников в силовой броне и сказал: — Приготовиться к отморозке, готовимся к отморозке! Все ответили, что готовы. Ли Циньу ударом ноги выбил дверь склада. Раздался грохот, ворота рухнули, и проводившие собрание генокрады разом повернули головы. Ли Циньу в своей тяжелой силовой броне, вооруженный двумя тяжелыми лазганами на левой руке и двумя на правой, открыл шквальный огонь! Сопровождавшие его «Терминаторы Вкуса» либо были вооружены такими же четырьмя тяжелыми лазганами, либо держали в руках автопушки, изрыгавшие пламя! Рядом с ними почти сотня охранников в силовой броне вели огонь из лазганов. В одно мгновение тысячи лазерных лучей прошили воздух, превратив толпу генокрадов в кровавое облако. Физические характеристики этих генокрадов на самом деле были не такими уж высокими — уровень обычного сброда, организованная армия могла бы перебить их без труда. Некоторые гибриды пытались бежать, но из-за сильного разрежения воздуха они задыхались после нескольких шагов. Ли Циньу повел людей внутрь склада, ведя залповый огонь из всех видов оружия, превращая все вокруг в кровавое месиво. Вскоре склад был устлан трупами генокрадов, никто не выжил! ---------- Глава 343: Шабашка 4 Глава 343: Шабашка 4 (Спасибо за донат и дополнительную главу пользователю .Огненное облако, любящее японскую кухню.) Эффективность зачистки отряда Ли Циньу была чрезвычайно высокой. Он планировал за два дня зачистить 6 жёлтых зон, а оставшиеся 4 дня сосредоточиться на 3 красных зонах. Благодаря помощи местных СПО и административных чиновников, в первый же день его прогресс был впечатляющим — он напрямую зачистил 3 жёлтые зоны. Ли Циньу выполнял свою работу довольно добросовестно. У него была карта, предоставленная губернатором планеты, и он со своими людьми пролез через все подозрительные трубы, переловив и перебив кучу генокрадов. В трёх жёлтых зонах было уничтожено в общей сложности более 1500 генокрадов. Количество небольшое, похоже, губернатор планеты действительно неплохо всё контролировал. На второй день он продолжил вести отряд на зачистку оставшихся трёх жёлтых зон. Но тут произошло кое-что интересное: на этот раз, поскольку губернатор планеты заранее снизил подачу воздуха, в 5-й жёлтой зоне среди населения вспыхнуло восстание! Толпы мятежников, размахивая плакатами, вышли на улицы, скандируя требования об отставке губернатора планеты и снятии ограничений на подачу воздуха! Эти мятежники вышли на улицы, бросали бутылки с зажигательной смесью и взрывчатку, переделанную из батареек, осаждая правительственные учреждения. Повсюду царил хаос, казалось, что власть губернатора планеты вот-вот будет свергнута. Губернатор планеты занервничал и позвонил Ли Циньу. — Лорд, пожалуйста, помогите мне подавить восстание! Но прошу вас, не допускайте массовых жертв! Отряд Ли Циньу только что завершил зачистку 4-й жёлтой зоны и как раз входил в 5-ю. Его солдаты выстроились в оборонительную линию, противостоя толпе мятежников. Ли Циньу сказал: — Прошу прощения, лорд-губернатор, но наше соглашение заключалось в том, что я помогаю вам зачищать генокрадов и гибридов, а вы платите мне космическим истребителем. Подавление восстаний в это не входит! К тому же, это же граждане Империума! Как можно применять к ним насилие?! Вам следует серьёзно поговорить с ними, изложить факты, и они сами собой поймут ваши горести, осознают ваши трудности, а затем разойдутся по домам нянчить детей. На том конце связи наступило долгое молчание, после чего раздался голос губернатора планеты: — Лорд, я заметил, что вашему отряду не хватает бронебойного оружия. Некоторое время назад я выменял у группы механиков 100 плазменных пусковых установок! Но у них слишком сильная отдача, мои солдаты не могут ими пользоваться, поэтому… В этот момент мятежники как раз окружили площадь и обвязали цепями статую губернатора планеты. Затем несколько сотен человек, кряхтя и напрягаясь, в условиях пониженного содержания кислорода всё-таки повалили десятитонную статую! С грохотом каменная статуя губернатора рухнула на землю и разлетелась вдребезги. Один из мятежников забрался на обломки и, тяжело дыша, изо всех сил закричал: — Губернатор планеты, вон с поста! Отменить контроль воздуха!! Увидев это, Ли Циньу тут же изменился в лице: — Это уже не просто обычные мятежники! Нужно действовать решительно!! Он отдал приказ, и солдаты в силовой броне немедленно бросились вперёд, обрушившись на толпу. Перед ними были обычные люди. Они вышли на улицы протестовать только потому, что губернатор снизил подачу воздуха и им стало очень тяжело дышать. К тому же, губернатор планеты просил по возможности минимизировать потери, поэтому Ли Циньу приказал своим подчинённым просто разогнать мятежников. У солдат в силовой броне не было таких прекрасных инструментов для «массажа» гражданских, как дубинки. К счастью, силовая броня усиливала их физическую силу. Обычный толчок или пощёчина — и человек уже лежал «смирно». Три тысячи гвардейцев в силовой броне, обрушившись на почти 50-тысячную толпу, в мгновение ока рассеяли её, оставив после себя сотни людей со сломанными костями. Ли Циньу выругался: — Разве я не просил минимизировать потери? Какого чёрта вы творите?! В связи раздался голос лейтенанта Рудосена: — Командир, кости этих косможителей слишком хрупкие, они ломаются от любого прикосновения, мы и так старались бить вполсилы! Ли Циньу только теперь вспомнил, что это всё — косможители, кости у них хрупкие до невозможности. Он махнул рукой, приказав всем продолжать поиски генокрадов, и заодно связался с губернатором планеты, спросив: — Лорд-губернатор, эти мятежники гадили на вашу статую, и вы всё равно хотите, чтобы я их просто разогнал? Ему показалось, что это как-то не похоже на стиль губернатора планеты. — Лорд-инквизитор, вы не знаете… Несколько лет назад на нашей планете произошло крайне редкое геологическое явление. Это привело к расколу скальных пород, где жили жители, и огромное количество воздуха улетучилось в открытый космос. В результате удушья погибло около 4 миллионов человек! Сейчас население нашей планеты составляет всего 16 миллионов, это очень опасный уровень. Если население продолжит сокращаться, вся планета перестанет функционировать, поэтому… Ли Циньу подумал: «Вот оно что». Не каждый губернатор планеты заботится о своих подданных, тем более, когда среди них завелись генокрады. Исходя из того, что Ли Циньу знал о губернаторах планет — этой группе «космических фашистов», антигуманистов и убеждённых воинов феодализма — им вообще плевать на жизни простого люда. Обнаружив генокрадов в каком-то секторе, они не стали бы посылать туда войска для зачистки, а просто откачали бы оттуда весь воздух, задушив всех, кто там находился! На этой планете нехватка населения, неудивительно, что толстяк-губернатор согласился нанять его за целый истребитель для тщательной зачистки, оказывается, был вынужден. Покачав головой, он приказал солдатам продолжать зачистку. Второй день завершился, 6 жёлтых зон были полностью зачищены. Впереди — три самые опасные красные зоны. Эти 3 красные зоны были теми местами, где губернатор планеты впервые обнаружил генокрадов, и заражение там было самым серьёзным. В этом месте Ли Циньу, скорее всего, столкнётся с крупными вооружёнными отрядами генокрадов. Особенно генокрадами — эта версия ксеносов из Warhammer 40k была просто невероятной: они могли генерировать биополе с помощью своего тела. Да-да, точно такое же, как силовое поле расщепления, создаваемое силовыми мечами. Окутывая этим биополем свои одномолекулярные когти, они могли пробить практически всё что угодно! Солдаты Ли Циньу в силовой броне были хороши лишь в обычном бою, а при встрече с генокрадами их просто перекалывали. В полдень третьего дня Ли Циньу дал своим бойцам полдня на то, чтобы восстановить силы и как следует отдохнуть, а затем повёл всех к тоннелю, ведущему в 1-ю красную зону. Перед тем как открылись большие железные ворота и они вошли в 1-ю красную зону, Ли Циньу в последний раз предупредил всех: — Внимание, мы входим в красную зону. Количество ксеносов-гибридов здесь может быть огромным. При обнаружении чего-либо подозрительного сначала стреляйте, потом задавайте вопросы! Особое внимание уделяйте генокрадам. Это существо передвигается на двух ногах, рост может достигать 2,5 метров, а в сжатом состоянии похоже на большую дикую собаку. Оно очень быстро передвигается, может бегать по канализации, вентиляционным тоннелям и кабельным каналам. Если вы встретите кого-то, кто движется так быстро, что его невозможно разглядеть, и кто одним ударом может разорвать вашего товарища на куски, не раздумывайте — сразу бегите и связывайтесь со мной, я сам разберусь. Кроме того, я связался с губернатором планеты, он понизит уровень кислорода в 1-й красной зоне до такой степени, что люди начнут терять сознание. Это снизит вероятность появления массовых групп генокрадов, но также может привести к тому, что граждане Империума задохнутся. Поэтому мы должны действовать быстро: завершить задачу по проверке до того, как граждане Империума задохнутся! Итак, за работу, воины! Во славу Бога-Императора! Эволюционируйте, мерзкие ксеносы!! ---------- Глава 343: Шабашка 5 Глава 343: Шабашка 5 Ворота Красной зоны №1 медленно открылись, и взору предстала черная как смоль улица, жилые постройки, слепленные из камней и стальных листов, а также мертвая тишина, где не было ни души. Ли Циньу связался с губернатором планеты: «Господин губернатор, пожалуйста, включите свет в Красной зоне №1, здесь слишком темно». — Господин инквизитор, питание подается постоянно. Если свет не горит, значит, лампочки повреждены, — ответил губернатор. Услышав это, Ли Циньу сказал остальным: — Всем открыть плечевые фонари и подствольные лампы. Продвигаемся медленно, убедившись, что в каждом направлении и в каждом уголке наведено оружие. Чертовы фильмы ужасов обожают так снимать: делают окружение непроглядно черным, а потом внезапно пугают скримером в лицо! Бойцы включили плечевые фонари и оружейные лампы, осветив тьму, выстроились в оборонительный порядок и, убедившись, что каждый сектор находится под прицелом, направились в сторону жилого сектора. Ли Циньу вышел вперед и повел отряд к ряду жилых контейнеров. Большие железные двери домов были закрыты, на них стояли электронные замки. Ли Циньу оглянулся на местного административного чиновника, который был в дыхательной маске с кислородным баллоном, готовый сопровождать их при ведении боя в зоне с низким содержанием кислорода. Увидев знак Ли Циньу, чиновник шагнул вперед и провел ID-картой по считывателю, открывая гермозатвор. Электронный замок загорелся зеленым, тяжелая железная дверь отворилась, и лучи фонарей ударили внутрь помещения. На полу комнаты лежала семья из четырех человек. Их дыхание было слабым, но они все еще дышали. Из-за воздействия низкокислородной среды эти люди находились в состоянии полуобморока, но, по крайней мере, не умирали. Ли Циньу махнул рукой. Его стражники подошли, донага раздели людей и принялись за тщательный досмотр. Осмотрели ногти, зубы, зрачки и каждую складку кожи. Проверка ничего не дала, следов заражения не было, и Ли Циньу повел отряд к следующей комнате. Приложили электронный ключ, железная дверь открылась — на полу лежала семья из пяти человек. На этот раз Ли Циньу даже не стал никого отправлять на осмотр. Он поднял обе наручные брони, и четыре лазерных орудия выплеснули лучи, превратив пятерых существ в кровавое месиво. Эти пятеро были генокрадами 3-го поколения. По внешности еще можно было заметить следы тиранидов: характерные выпуклости на лбу, заостренные уши, а самое главное — они были лысыми. Генокрадов первого, второго и третьего поколений с первого взгляда можно отличить от обычных людей, только четвертое поколение маскируется лучше всего. Чтобы обнаружить четвертое поколение генокрадов, нужно тщательно проверять каждый сантиметр кожи в поисках ороговевших участков или бугорков на лбу. После этого Ли Циньу продолжил вести отряд на зачистку, но сопротивления генокрадов нигде не встретил. Кислорода было настолько мало, что и генокрады, и люди пребывали в состоянии кислородного голодания и головокружения, лежа на полу и стараясь двигаться как можно меньше, чтобы снизить потребление кислорода. К этому моменту отряд Ли Циньу уже практически вошел в центральный квартал Красной зоны №1, и раз до сих пор не встретили сопротивления, значит, его там не было. Чтобы ускорить процесс, Ли Циньу просто связался с губернатором планеты и попросил его прислать людей для помощи в досмотре. Губернатор планеты прислал 20 000 солдат СПО, которые в кислородных масках принялись за поквартирный обход. Эти «космические люди» были ростом под два метра, а некоторые — даже выше двух с половиной, выглядели они внушительно. Но на деле оказались бумажными тиграми: если пнуть их ногой, они тут же переломаются. Ли Циньу заметил, что лазерные винтовки в их руках — это версии с пониженной мощностью, выдающие лазер даже слабее, чем стандартные лазеры на минимальных настройках. Ему стало любопытно, могут ли они вообще кого-то убить? Он подозвал одного солдата СПО и велел ему выстрелить в стену, чтобы показать. Тот выстрелил из своей лазерной винтовки в железную стену — на ней осталось лишь крошечное опаленное пятно. Надо знать, что обычная лазерная винтовка даже на минимальной мощности как минимум прожгла бы в стальном листе дырку, а это черное пятнышко — что за ерунда? Какой-то лазерный аналог 22-го калибра? Генокрады могли бы просто нацепить на себя кусок железа потолще, и это защитило бы их от выстрелов таких маломощных лазеров. Неудивительно, что губернатор планеты был готов отдать целый истребитель, лишь бы нанять его для зачистки — эти «космические люди» были совершенно бесполезны! — Эх, ничего, маленькие — тоже милые, — Ли Циньу похлопал солдата СПО по плечу, утешая его. Местный солдат СПО посмотрел на свою маленькую пуколку, затем на огромную пушку в руках Ли Циньу, и у него тут же вытянулось лицо. — Господин, пусть наше телосложение и слабовато, зато наши пилоты истребителей — первоклассные! Похоже, этого солдата СПО задело за живое, раз он вдруг начал такой разговор. — Господин, мы с детства росли в условиях низкой гравитации, а в космосе порой не бывает ни верха, ни низа, ни сторон света. Вы, жители поверхности, безусловно, сильны, но в космосе, где нет понятия «верх» или «низ», вы легко можете дезориентироваться. Мы же — дети пустоты, космос для нас дом. Нам не нужны «восток» или «запад», и именно эта особенность делает нас прирожденными пилотами истребителей! Эти слова напомнили Ли Циньу, что ему стоит завербовать здесь побольше пилотов истребителей. «Космические люди» с рождения живут в зонах, где нет верха и низа, поэтому их не укачивает и не тошнит. Ли Циньу нужно набрать побольше таких «космических людей» и держать их при себе. Если он когда-нибудь раздобудет космические истребители, нельзя будет тратить время на ожидание — боеспособность должна быть сформирована мгновенно. Он бросил пачку сигарет солдату, который подал ему эту мысль, и повел отряд зачищать следующий сектор. Красная зона №1 была зачищена всего за два часа, в основном потому, что не было никакого сопротивления: обычные люди и генокрады просто валялись на полу в отключке. Они спокойно вскрывали двери, проводили досмотр, а если встречали генокрадов — сразу убивали! К тому же, благодаря помощи местных сил СПО, прогресс проверки шел очень бодро. Вскоре Красная зона №1 превратилась в «Зеленую зону», вентиляционные системы начали подавать воздух, и местные жители, страдавшие от кислородного голодания, стали приходить в себя. Ли Циньу дал войскам три часа на отдых, а затем продолжил путь в Красную зону №2. С Красной зоной №2 дело обстояло так же, как и с первой: в условиях нехватки кислорода сопротивления не встретили, за пару часов все зачистили, и вторая зона была отвоевана, став «Зеленой». Теперь оставался последний пункт зачистки — Красная зона №3. У Ли Циньу было предчувствие, что Красная зона №3 может оказаться «комнатой босса», поэтому он не рискнул открывать двери без подготовки, а дал солдатам отдохнуть целые сутки, чтобы восстановить силы. Заодно он попросил губернатора планеты принести обещанные 100 плазменных излучателей, чтобы раздать их армии на месте — ведь перед решающим сражением всегда нужно получить подкрепление. ---------- Глава 344: Планы на будущее Глава 344: Планы на будущее На 2-й день Ли Циньу завершил подготовку, а его солдаты в основном восстановили силы. Он потребовал открыть ворота в Красную зону №3, губернатор планеты повиновался, и тяжелые стальные ворота медленно отворились. — Всем внимание, входим боевым порядком. Это последний оплот врага, его последнее логово! Если кто-то расслабится и сдохнет, жаловаться будет некому! Закончив говорить, Ли Циньу повел отряд внутрь. В этот раз его снаряжение изменилось. Он отказался от спаренных тяжелых лазпушек на наручах: эта штука была очень эффективна против низкоуровневых целей, но у врага имелись элитные бойцы, такие как генокрады. Хитиновый панцирь генокрадов обладал определенной защитой, и лазерные лучи, попадая в него, могли потребовать десятков попаданий для уничтожения цели. Учитывая высокую скорость этих тварей, вероятность многократных попаданий оружием такой низкой мощности была невелика. Поэтому Ли Циньу снял спаренные тяжелые лазпушки, заменив их на силовой меч в левой руке и болт-винтовку в правой. Силовой меч был единственным, что у него имелось, способным противостоять био-расщепляющим полям; теперь они могли парировать атаки друг друга. В случае ближнего боя Ли Циньу с силовым мечом мог сражаться с противником на равных несколько раундов. Болт-винтовка была сделана для Ли Циньу Ноном в прошлый раз — это была болт-винтовка искусной работы для людей с высокими бронебойными характеристиками. Если хоть один болт попадал в генокрада, его хитиновый панцирь, рассчитанный на сопротивление легкому оружию, пробивался насквозь в мгновение ока! На этом арсенал Ли Циньу не заканчивался: над его головой было закреплено еще одно орудие! Тот самый стаббер с буйным духом машины был установлен Ли Циньу на вершине тяжелой силовой брони! В районе затылка силовой брони он смонтировал турель с небольшим диапазоном поворота, на которой и закрепил стаббер. Нейроинтерфейс, подключенный к позвоночнику Ли Циньу, напрямую связывался с автоматической турелью, позволяя управлять огнем силой мысли. Что касается прицеливания, то линия прицела этой штуки совпадала с тем, куда смотрел Ли Циньу — на кого посмотрит, тот и труп! Что же до проблемы непрекращающейся стрельбы стаббера, то у Ли Циньу было решение. Адамантиевый ствол стаббера практически не перегревался, так что стрелять он мог сколько угодно — хоть сто тысяч выстрелов без перегрева. Если цель была уничтожена и Ли Циньу хотел, чтобы этот грохочущий стаббер заткнулся, он мог использовать псайкерскую силу, чтобы силой отщелкнуть быстросъемный затвор и вырвать адамантиевый ствол! Без ствола эта штука стрелять не могла — принудительное «затыкание»! Под предводительством Ли Циньу отряд один за другим вошел в Красную зону №3. На сей раз никто не спешил обыскивать жилые кварталы, сперва они занялись созданием огневых позиций. Солдаты притащили стабберы, установив их на месте, другие несли на спинах гранатометы. Ли Циньу отдавал строгие приказы, из-за чего все нервничали, продвигаясь шаг за шагом. В итоге, как только огневые точки были развернуты, они сразу пошли в дело: в темных зданиях впереди началось движение! Ли Циньу взглянул на оруспик: в темных жилых домах впереди появилась куча красных точек! — Вниманию всех подразделений, прямо по курсу зафиксированы предполагаемые вражеские юниты, всем быть наготове! Ш-ш-ш! Лазганы со штык-ножами, только что установленные стабберы, гранатометы и только что полученные плазменные излучатели — всё было направлено вперед. Мощности оружейных фонарей и наплечных ламп было недостаточно: освещаемая зона была невелика, рассмотреть, что там, не удавалось, виднелись лишь мелькающие искаженные силуэты. Но все словно слышали, как из темного жилого массива доносится топот множества ног, а также странные, редкие звуки, словно коровьи или лошадиные копыта стучали по стальным листам. Ли Циньу достал с пояса осветительную ракету, дернул кольцо и со всей силы швырнул ее вперед! Ракета пролетела более 200 метров, врезалась в главную улицу жилого квартала и взорвалась ослепительно белым светом. В ослепительном свете Ли Циньу и его солдаты внезапно увидели десятки тысяч уродливых существ с тремя или четырьмя руками, с искаженными гримасами ярости, фиолетового цвета! Эти монстры были похожи на людей и в то же время нет; черты людей и насекомых были искаженно смешаны в них, выглядело это крайне омерзительно. Эти гибриды первого и второго поколения, размером почти с человека, были одеты в броню из стальных пластин, способную выдержать выстрелы маломощных лазганов местных Сил Планетарной Обороны. В своих трех или четырех руках они сжимали кривые клинки, кустарно модифицированные гвоздометы или захваченные у Сил Планетарной Обороны маломощные лазганы. На лицах у них были шахтерские маски, соединенные трубками с небольшими кислородными баллонами на поясе. Ли Циньу внезапно всё понял: вот почему столько генокрадов могли активно действовать в условиях разреженного воздуха — у них было полно кислородного оборудования! Не теряя ни секунды, он первым взревел: — Огонь! Стрелять изо всех сил, убить этих ксено-ублюдков!! Он с силой взмахнул силовым мечом, и золотое пламя мгновенно вспыхнуло. Стаббер над его головой извергал огненные змеи, а из динамиков раздался его рев: — За Императора! Убить ксеносов!! Его бойцы, увидев это, воодушевились, разразились боевым кличем, и все виды оружия загрохотали! Потоки лучей и снаряды стабберов ворвались в темную улицу впереди! Сбившиеся в кучу генокрады на улице сразу же понесли тяжелые потери: сеть огня врезалась в их тела, разрывая их в клочья! Из их глоток доносились то ли человеческие стоны боли, то ли визги насекомых; эти ксеносы, по уровню не превосходящие сброд, несли огромные потери перед лицом огня регулярной армии! Ли Циньу встал прямо перед позицией, держа в одной руке пылающий меч, а в другой — болт-винтовку, в то время как стаббер над головой не переставал грохотать. Он включил усилитель на максимум и сквозь грохот орудий проревел: — Это владения Бога-Императора! Это земли Империума Человечества, дом всего человечества! Любой ксенос или еретик, осмелившийся посягнуть на священную территорию, будет подвергнут решительной каре! Быть разорванными, взорванными, сожженными — такова единственная судьба грязных ксеносов! Да здравствует Император, человечество вечно!! Огромное количество выстрелов вокруг него проносилось мимо, врезаясь в толпу врагов впереди и разрывая их — эта сцена выглядела как картина маслом, просто божественно! Прокричав эту вдохновляющую речь, Ли Циньу связался с Джоэлом по частному каналу. — Записал? Позади него Джоэл держал камеру. — Командир, всё записано. — Отлично, вернемся — смонтируешь, сделаешь пропагандистский ролик, покажем другим губернаторам планет, глядишь, еще и заданий подкинут. Да, Ли Циньу решил идти по пути межзвездного наемника до конца. Работая под началом инквизитора, он мог попасть в огромное количество мест, и он должен был использовать этот шанс для первоначального накопления капитала. Он собирался не только быть наемником, но и посещать места древних битв в поисках оружия потерянных боевых кораблей. Еще он хотел изучить цены и потребности каждой планеты, чтобы потом, работая самостоятельно, заниматься торговлей и зарабатывать деньги. ---------- Глава 345: Щитовые машины Глава 345: Щитовые машины Боевая мощь сторон была абсолютно несопоставима, и генокрады под шквальным огнём даже головы поднять не могли. Сквозь алые лазерные лучи прорывались очереди из стабберов, обладавшие чудовищной пробиваемостью. Генокрады пытались использовать знание местности и лабиринт железных контейнеров в качестве укрытия, ведя ответный огонь по отряду Ли Циньу. Один из генокрадов, забившись в железную хибару, высунул лазган из окна и выпустил слабую, маломощную лазерную очередь. В тот же миг, когда вспыхнуло дуло его оружия, позицию засекли солдаты Ли Циньу. Сотни алых лазерных лучей и десятки очередей из стабберов тут же ударили в ответ, прошивая железную хибару насквозь — в ней зияли дыры размером с чашу, а стрелок внутри был буквально разнесён в клочья лазерами и пулями! Некоторые жестяные лачуги были укреплены камнями, превратившись в своего рода доты, которые лазеры и пули стабберов пробить не могли. Тогда вперёд выходили солдаты с гранатомётами, одним выстрелом обрушивая хибару! Генокрады первого поколения были настоящими монстрами: почти лишённые человеческого облика, эти твари, многочисленные и слабоумные, заполонили улицы, превратившись в бешеный зверьё. Ими управлял коллективный разум, подобный роевому, поэтому они, не ведая страха, волна за волной бросались на позиции Ли Циньу! В итоге их разрывало в клочья шквалом лазеров и свинца, и целые толпы валились наземь. Не прошло и трёх минут боя, как вся земля оказалась устлана слоем генокрадов первого поколения! Генокрад третьего поколения, внешне всё ещё напоминавший человека, сжался внутри жестяной хибары. Он высунул голову и с ужасом смотрел на вражеские огневые точки. — Не то! Всё не так! Эти люди не чета тем слабакам из армии губернатора планеты! Их огневая мощь слишком велика!! — воскликнул он. Солдаты губернатора планеты хоть и выглядели высокими и мощными, на деле оказывались хлюпиками, ломавшимися от малейшего касания. А они, потомки Ангелов, от природы обладали невероятной плотностью костей и физической силой, поэтому убивать жалких прихвостней губернатора было для них плёвым делом! Им достаточно было накинуть железную броню, чтобы выдержать атаку лазерного оружия солдат губернатора. Но эти солдаты перед ними были иными: их оружие выпускало длинные и мощные лазерные лучи, которые, попадая в грудь сородича, разносили её вдребезги! Тот грохочущий тяжёлый арсенал мог разорвать всё на части, отправляя их братьев вместе с укрытиями на тот свет! Так продолжаться не может, иначе все они погибнут! Этот полукровка третьего поколения, по-видимому, был мелким командиром. Он связался через коллективный разум со своим «Ангелом» — то есть с генокрадом — и доложил обстановку. Спустя мгновение в его голове раздался голос Ангела: — Продолжайте атаку. Не считайтесь с потерями. Дайте мне шанс, и я попытаюсь убить их командира. Как только он падёт, прихвостни губернатора неизбежно дрогнут. Идите, ведите сородичей в бой! Живыми или мёртвыми, в момент наступления Дня Вознесения их души вознесутся вместе со мной в рай! Услышав о Дне Вознесения и райских кущах, полукровка задрожал от возбуждения. — Будьте спокойны, господин Ангел, я немедленно соберу сородичей для самой бесстрашной атаки. Во имя Дня Вознесения!! Так называемый «День Вознесения» был днём прибытия флота тиранидов. Флот пожирал всё на планете, превращая её в биомассу для своих нужд, и эти генокрады, включая самих чистокровных, были обречены на смерть! На самом деле, эти полукровки всё ещё сохраняли остатки человеческого сознания, просто оно было искажено коллективным разумом. Они боялись окончательной гибели, и генокрады, манипулируя их разумом, навязали им концепцию «Дня Вознесения». Они описывали им, что в этот день все они попадут в прекрасный рай, где не будет боли и угнетения, и что ради этого идеала стоит бороться! И лишь когда флот тиранидов прибывал, эти несчастные гибриды на короткий миг освобождались от оков коллективного разума, осознавали истину и встречали свою смерть! Но до того момента они оставались фанатичными воинами, готовыми без оглядки бросаться на врага! Тем временем Ли Циньу уже пять минут вёл непрерывный огонь из установленного сверху стаббера! Куда бы он ни бросал взгляд, турель слегка поворачивалась, наводя ствол, и туда обрушивался огненный ливень смерти! 20-миллиметровые снаряды обладали чудовищной кинетической энергией: они пробивали толстые листы железа, крошили камни и разрывали на части прятавшихся генокрадов! Если же звероподобные генокрады первого поколения шли в массовую атаку, Ли Циньу просто проводил взглядом по их рядам. Алый «железный хлыст» прорезал толпу врагов, мгновенно разрывая плоть и разбрызгивая повсюду мерзкую слизь! Ли Циньу чувствовал, что Дух Машины этого стаббера буквально кайфует! Его жажда убийства и разрушения получала колоссальное удовлетворение с каждой разорванной конечностью! Казалось, даже его сущность, связанная с Варпом, крепла — Ли Циньу чувствовал, как Дух Машины становится всё сильнее! Интересно, во что превратится Дух Машины стаббера, если продолжать бой в том же духе? Пока Ли Циньу размышлял об этом, вдруг с улицы впереди донёсся рёв двигателей! В следующее мгновение из-за угла выехали десятки горнодобывающих машин! Похоже, это были транспорты, которые губернатор планеты использовал для разработки астероидов, выкапывая пустоты внутри, но каким-то образом они попали в руки генокрадов. Генокрады серьёзно модифицировали их, установив на передние ковши огромные, толстые железные щиты. Судя по виду, толщина этих композитных бронещитов составляла не менее 100 миллиметров! Выстроившись в боевой порядок, они двинулись на позиции Ли Циньу. Щиты блокировали весь огонь, и толпы генокрадов, укрывшись за техникой, медленно приближались к позициям. Если не уничтожить их немедленно, пока основные силы врага под прикрытием не подошли вплотную, можно было понести потери! Ли Циньу направил стаббер на одну из таких машин и вёл огонь несколько секунд. Крупнокалиберные пули лишь оставили на броне вмятины, не пробив её. Он немедленно отдал приказ: «Гранатомётчики, используйте кумулятивные противотанковые снаряды! Посмотрим, сможем ли мы их разнести!» ---------- Глава 346: Приманка Глава 346: Приманка Солдат в силовом доспехе, несущий на плече ракетную установку, вышел вперёд и, управляясь со 150-миллиметровой «базукой», зарядил в неё кумулятивный бронебойный снаряд. Пф-пф-пф!! Несколько ракет вылетели из ствола и врезались в выстроившиеся в ряд щитовые машины. БА-БАХ!! БА-БАХ!! БА-БАХ!! Эти снаряды с металлической струей врезались в огромные железные щиты; кумулятивный заряд под воздействием высокой температуры и давления превратился в направленный поток металла, пробив броню насквозь! Пробоины действительно появились, но эти струи металла лишь проделали крошечные отверстия, не нанеся корпусу машин невосполнимого урона. Топливные баки двигателей этих инженерных машин располагались сзади, кабина водителя была в середине, а в передней части, по сути, не было важных узлов. К тому же, за железным щитом находился основной корпус машины, защищенный еще одним слоем толстой брони. После того как струя металла пробивала передний щит, пройдя через пустое пространство, кумулятивный эффект частично рассеивался. Остаточной силы струи не хватало, чтобы пробить основную броню корпуса. После нескольких залпов колонна впереди всё так же неумолимо двигалась вперед, практически не пострадав. Некоторые гибриды даже нагло стояли за щитами, бросая вперёд бутылки с зажигательной смесью, самодельные бомбы из аккумуляторов, ведя огонь из лазеров и паровых гвоздомётов. Ли Циньу, видя, что ракеты не справляются, решил пустить в ход тяжелую артиллерию! — Плазма! Вперед! Ряд солдат с плазменными винтовками вышел вперед, готовясь к стрельбе; из массивных дул оружия струился синий свет плазмы! Плазменная винтовка Плазменная винтовка — это крайне громоздкое, невероятно мощное и крайне опасное оружие! Оно питается от цилиндрического топливного бака, внутри которого находится водород. Одного водородного баллона хватает плазменной винтовке на 10 выстрелов. При выстреле водород из бака поступает в ствол, где происходит бурная плазменная реакция, после чего выпускается сгусток плазмы! Этот синий сгусток обладает жаром, подобным солнечному, он способен пронзать толстую броню, проплавляя на своем пути дорогу, подобную лаве! Этот плазменный шар крайне нестабилен: как правило, при попадании в цель тепло заставляет его проникнуть внутрь брони, после чего происходит невероятно мощный взрыв! После взрыва всё вокруг оказывается залито расплавленным металлом и покрыто выжженной землей — оружие чудовищной силы! Однако пользоваться им очень опасно: если при перегреве продолжить стрельбу, плазменный сгусток сдетонирует прямо в стволе, сжигая владельца и его товарищей поблизости так, что от них не останется даже костей! К счастью, Ли Циньу не о чем было беспокоиться: эти массивные плазменные винтовки были совершенно новыми, и перед использованием Ли Циньу приказал техножрецу проверить их и помазать священным маслом. Если не расходовать четыре-пять топливных баков подряд, оружие остается довольно надежным. Более десяти солдат в силовых доспехах с плазменными винтовками вышли вперед, и окружающие бойцы расступились, освобождая им сектор обстрела. Они подняли плазменные винтовки, прицелились в медленно наступающие щитовые машины и нажали на спусковые крючки. Пшшш!! Сгустки огромных синих шаров вырвались из дул, системы охлаждения на оружии заработали на полную, выбрасывая облака пара. Ряд синих шаров размером с детский футбольный мяч в мгновение ока пролетел расстояние до щитовых машин и врезался в стальные щиты. Без малейшего замедления синие шары прожгли стальные щиты, оставив после себя ровные круглые оплавленные отверстия. Затем сгустки плазмы прошили броню корпуса, проникли в кабину водителя и превратили находящихся внутри гибридов в пар. В конце концов, синий шар врезался в массивный двигатель, плазма окончательно потеряла стабильность, и произошел мощнейший взрыв! БА-БАХ!!! Яростный взрыв, словно маленькое солнце, взошедшее в кромешной тьме; те, кто посмотрел прямо на этот вспышку, на мгновение ослепли! Пораженные щитовые машины разлетелись в щепки, а разлетающиеся осколки металла даже успели расплавиться, превратившись в брызги лавы, которые с шипением застыли на окрестных стенах. Гибридам, столпившимся вокруг машин, не повезло больше всех — жар взрыва просто испарил их! Те, кто был подальше, получили тяжелейшие ожоги: жир и влага под кожей вскипели, и несчастные превратились в живые факелы! — А-а-а-а!! Десять стрелков с плазменными винтовками дали два залпа, и вражеская колонна гибридов была словно перепахана тяжелой артиллерией; металл и плоть были разорваны в клочья и охвачены бушующим пламенем! — Довольно! Стрелки с плазменным оружием, отходите назад, дайте оружию остыть! Ли Циньу увидел, что со щитовыми машинами покончено, и приказал плазменщикам отступить. Этим оружием стоило пользоваться как можно реже, чтобы сберечь его ресурс. Иначе при длительном использовании без надлежащего ухода оно могло взорваться; куда экономичнее было приберечь его для сражений с элитными врагами в критический момент. Ли Циньу окинул взглядом поле боя: повсюду валялись обломки машин, трупы и разрушенные дома. После такой трепки гибриды, хотя всё еще визжали и бросались в атаку, было очевидно, что их боевой дух сломлен. Однако Генокрад всё еще скрывался во тьме и не показывался. Если не уничтожить этого вожака, то не пройдет и много времени, как Генокрад снова наштампует целую орду гибридов! Ли Циньу знал: Генокрад — это юнит-убийца, его лобовая боевая эффективность невелика, он силен в засадах. А сам он выстроил оборону, напоминающую черепаший панцирь, — в таких условиях даже космическому десантнику пришлось бы нелегко, так что Генокрад точно не полезет в лобовую атаку. Нужно выманить его! Ли Циньу подумал и приказал своим силам оставаться на месте. Затем он сделал несколько быстрых шагов и рванулся вглубь густо застроенного жилого квартала со сложным рельефом. Он запрыгнул на наполовину расплавленную щитовую машину, поднял свой огненный меч и болтер и взревел, обращаясь к толпе гибридов внизу: — Грязные ксеносы, сегодня ваш последний день! — Я, святой воин Экклезиархии, отмеченный благословением Императора, граф агри-мира 496b, космический вспомогательный полисмен, истребитель гротов, сегодня получил новое прозвище — дробитель жуков!! Ли Циньу поднял тяжелую ногу и с хрустом раздавил гибрида первого поколения, который пытался взобраться на щитовую машину, чтобы атаковать его. Над его головой яростно загрохотал стаббер, превращая гибридов внизу в кровавое месиво! — Ква! Это дробитель жуков! Отступаем! — Скорее, зовите господина ангела!! Ли Циньу высокомерно рассмеялся: — Умирайте, умирайте! Вы, проклятые насекомые, сегодня ваш конец! Он стоял на высокой машине, окруженный запутанными улицами, с трубами, тянущимися над головой, и сетью канализационных и технических тоннелей под ногами. В таком сложном окружении Ли Циньу не верил, что Генокрад удержится и не нападет! И точно, слева от Ли Циньу, в глубине узкого, темного переулка, заваленного металлическим храмом и трупами, он почувствовал движение. Среди груды мусора и тел Генокрад притворился обычным трупом, тихо и неподвижно лежа на месте. Множество его фасеточных глаз следили за Ли Циньу, изучая частоту его атак и манеру разворотов. Ли Циньу на вершине щитовой машины вращался на 360 градусов, его стаббер не переставая косил окружающих гибридов. Некоторые из них подбирались слишком близко, но стоило Ли Циньу взмахнуть огненным мечом, как он тут же рассекал тела четырех-пяти врагов! Вот он, момент!! Генокрад, выбрав миг, когда Ли Циньу повернулся к нему спиной, взмахивая мечом, внезапно рванулся с места! Он резко отбросил в сторону трупы и мусор и, словно взведенная пружина, вылетел наружу! Скорость его была невероятной, в одно мгновение он оказался за спиной Ли Циньу. Две пары мономолекулярных когтей, окутанные сиянием силового поля, устремились к незащищенному сочленению доспеха в районе поясницы! ---------- Глава 347: Поимка Генокрада Глава 347: Поимка Генокрада Ли Циньу, несмотря на то, что всё время смотрел вперед и наносил удары оружием, внутри шлема не сводил глаз с показаний ауспекса, настороженно наблюдая, не появятся ли вокруг высокоскоростные цели. В тот момент, когда Генокрад внезапно вырвался слева от него, он сразу заметил красную точку, несущуюся с той стороны. Поняв, что враг нападает, он тут же развернулся и рубанул мечом! Когда он завершил разворот и замах, Генокрад уже прыгнул ему за спину, намереваясь одним ударом пробить ему почку! Генокрад не ожидал, что этот человек окажется настолько быстрым. Застигнутый врасплох, он не успел среагировать, и огненный меч обрушился прямо ему на голову! Если бы этот удар достиг цели, игра была бы окончена! Генокрад, находившийся на высокой скорости, не мог остановиться или отступить, поэтому ему пришлось отклонить голову, повернуться боком, пытаясь проскользнуть мимо Ли Циньу! Ему это удалось. Огненный меч, который должен был снести ему голову, из-за резкого бокового движения пришелся по плечу. Следом огненный меч прошел дальше вниз, отсекая обе руки с одной стороны! Генокрад издал вопль. Будучи изначально четырехруким, теперь он остался лишь с двумя конечностями. К счастью, он не погиб. Используя кинетическую энергию своего броска на Ли Циньу, он продолжил движение вперед, быстро выйдя из зоны атаки. Однако из-за потери двух рук он потерял равновесие и, пролетев еще немного, кубарем покатился по земле. Увидев, что главная цель появилась, Ли Циньу открыл огонь на поражение! Болт-винтовка, которую он держал с самого начала и до этого момента не использовал, заговорила в полную мощь. Тяжелый стаббер, установленный сверху, следил за его взглядом, захватил Генокрада и выпустил ленту снарядов! Пам-пам-пам!! Шквал огня обрушился на Генокрада. Один из болтов попал ксеносу в голень, начисто оторвав ногу! 20-миллиметровые снаряды, ударяя в грудную клетку и живот, с легкостью пробивали легкий хитиновый панцирь и разрывали плоть! В это мгновение Генокрад, накрытый плотным огнем, получил тяжелые ранения и издал душераздирающий визг! Его крик немедленно вызвал резонанс у окружающих гибридов-генокрадов. Они с воплями бросились вперед, своими телами заслоняя дуло Ли Циньу, прикрывая того, кого считали ангелом! Но огневая мощь Ли Циньу была слишком велика — оба тяжелых орудия непрерывно стреляли. Каждый выпущенный снаряд прошивал насквозь несколько целей. Несмотря на огромное количество гибридов, пытавшихся принять удар на себя, снаряды, пробив их тела, все равно попадали в Генокрада. Генокрад не переставал визжать под этим огнем; его длинный хвост был уже перебит. Одна из его ног была раздроблена у самого бедра, а голень второй была перебита очередью. Теперь от всего тела в его распоряжении остались только две правые руки. Ли Циньу слегка подправил болт-винтовку в руках, желая точно прицелиться и разнести эту тварь в клочья! Но в этот момент в его шлем поступил вызов. — Граф, если это возможно, не убивайте его, возьмите живым! Ли Циньу остолбенел. Услышав этот до боли знакомый голос, он вспомнил: это тот самый техножрец с флагмана Инквизиции. — Граф, этот Генокрад представляет большую исследовательскую ценность. Судя по вашей нынешней ситуации, вы уже контролируете обстановку, и захватить его для вас не составит труда. Ли Циньу включил режим «торгаша». — Что ж, господин техножрец, а что вы готовы предложить? Эта тварь свирепа, жестока и ужасна. Если я пойду ловить её, мне, бедному, слабому и беспомощному, придется сильно рисковать. На том конце связи раздался смешок. — Я понимаю, граф. Ценность всегда взаимна. Как только вы доставите его мне, я буду предоставлять вам поддержку в ремонте крупной механической техники. Ли Циньу только собрался разбогатеть на сборе мусора, как этот тип всё понял! И как раз кстати, ведь Ли Циньу действительно планировал заняться переработкой вторичного сырья. В мире Вархаммера 40 000 чем древнее вещь, тем она мощнее. Путешествуя с Инквизитором, будет возможность посетить множество планет, а в будущем — космические скитальцы или поля древних сражений, где всегда можно найти какую-нибудь реликвию. Такие мелочи, как рисоварки, он мог чинить сам, но если дело касалось таких махин, как «Теневой меч» или Имперские рыцари, требовались профессионалы. Подумав об этом, Ли Циньу бросил: «Подождите», — и через вокс-связь отдал приказ всей армии: — Всем слушать приказ: уверенно наступать, зачистить всех ксеносов, что видите, это последние! Сказав это, он спрыгнул с остатков бронированного транспорта и устремился вперед, к Генокраду. Тяжелый стаббер сверху все еще ревел. Ли Циньу, боясь, что стаббер убьет Генокрада, с помощью пси-энергии отогнул фиксаторы ствола и силой сорвал его! Без ствола стаббер, конечно, перестал извергать пламя. Ли Циньу почувствовал колоссальную обиду, исходящую от духа машины стаббера, но просто проигнорировал её. Он рванулся вперед, решив во что бы то ни стало прижать Генокрада. Генокрад, превратившийся почти в обрубок, полз по земле, пытаясь скрыться. Он полз и истошно визжал, заставляя окружающих гибридов бросаться на Ли Циньу, преграждая ему путь. Но Ли Циньу, облаченный в тяжелую силовую броню, словно маленький танк, ворвался в толпу, размахивая огненным мечом — вокруг тут же полетели ошметки плоти! У этих гибридов не было ни сил пробить его броню, ни возможности отразить его удары. Они могли лишь числом давить, бросаясь под ноги Ли Циньу. Однако, когда их количество достигло определенного предела, свободная правая рука Ли Циньу начала накапливать энергию. Синее сияние пси-энергии вспыхнуло на его перчатке, и в следующее мгновение он взмахнул рукой. С помощью усилителя пси-способностей в перчатке мощный импульс пси-энергии вырвался вперед, ударив по толпе гибридов. Тела гибридов, попавших под удар, были разорваны в клочья, а те, кто стоял подальше, получили электрический разряд и отключились. Затем Ли Циньу подержал заряд еще две секунды и снова нанес удар пси-импульсом, сбив очередную группу и полностью расчистив путь! В этот момент подчиненные Ли Циньу также перебрались через обломки транспорта и заняли удобные позиции для стрельбы. Различное автоматическое оружие, словно не жалея патронов, поливало толпу огнем, и ряды гибридов начали валиться целыми группами. Оставшись без прикрытия пушечного мяса, Ли Циньу сделал несколько широких шагов и оказался прямо перед ползущим Генокрадом. Взмах огненного меча — и две оставшиеся руки были отсечены. Тварь окончательно превратилась в обрубок, извивающийся на земле. Из её пасти вырывался громкий визг: она пыталась призвать ещё больше гибридов. Но теперь за спиной Ли Циньу стояли бойцы в силовой броне, ведущие яростный огонь, превращающий любого, кто осмелится подойти, в фарш! Ли Циньу подбежал, с размаху ударил ногой в челюсть Генокрада, чтобы тот не мог больше визжать. Затем он схватил его рукой за обрубок ноги и, словно Халк Локи, с силой несколько раз шмякнул им об землю. Хитиновый панцирь твари треснул, кости и экзоскелет захрустели под ударами, и стало ясно: пора этой твари отправляться на поклон к Четырехрукому Императору. ---------- Глава 348: Магос Роберт Глава 348: Магос Роберт Магос Роберт был опытным мудрецом с Марса. Он носил звание магоса уже более 150 лет и находился всего в шаге от возвышения до звания архимагоса! Архимагос может иметь собственные войска, свои владения и даже собственный флот. Члены Адептус Механикус, удостоенные звания архимагоса, зачастую обладают выдающимися результатами исследований в какой-либо узкой области. Величайшей мечтой магоса Роберта всей его жизни было получение звания архимагоса, чтобы иметь свой собственный флот для экспедиций и повсюду раскапывать технологии Древних. С некоторой точки зрения, мечты Роберта и Ли Циньу совпадали. Однако, став магосом, Роберт застоялся на 150 лет, его исследования перестали продвигаться. Роберт относился к типу ученых с очень разносторонними интересами: он немного разбирался в механике, немного в биологии, немного в ксеносах и немного в инопланетных технологиях. Когда Роберт был на Марсе, в штаб-квартире Адептус Механикус, его уважительно называли «Энциклопедией». «Энциклопедия» помогла ему достичь звания магоса, но она же заставила его остановиться в шаге от звания архимагоса. Он знал обо всем понемногу, но ни в чем не был экспертом. Чтобы получить звание архимагоса, нужно было достичь невероятно глубоких познаний в какой-то одной области, таких, которые никто другой не смог бы превзойти. Только так можно удостоиться звания архимагоса и получить ресурсы, полагающиеся архимагосу. Роберт пребывал в замешательстве относительно своего будущего, не зная, в каком направлении ему стоит углубить свои исследования. Поэтому, в поисках пути в будущее, он решил поступить на службу к молодому инквизитору и, следуя за ним, отправился в путешествие среди звезд. Он надеялся, что этот молодой и радикальный инквизитор поможет ему найти выход из его тупика. Он хотел воплотить в жизнь поговорку времен Древней Терры: «Лучше пройти десять тысяч ли, чем прочитать десять тысяч книг», — и найти истину знания в странствиях! Сегодня он сошел с военного корабля на астероид, чтобы изучить геологию. От местных представителей Адептус Механикус он узнал, что новый член отряда занимается «халтурой», охотясь на генокрадов. Услышав это, у магоса Роберта проснулась его «энциклопедическая» натура — кажется, он еще не исследовал тиранидов. Если бы он смог получить живой образец генокрада, это могло бы помочь его технологическому прогрессу. Он немедленно связался с Ли Циньу, дал обещание и потребовал предоставить живого генокрада. Теперь, когда граф поймал генокрада, магос Роберт хотел немедленно увидеть образец. Но граф сказал подождать, так как собирался заработать на этом генокраде. Заработать? Магос Роберт не понял и тут же отправился на поиски Ли Циньу. — Подходите, подходите! Посмотрите, посмотрите! Это же главарь генокрадов! Ли Циньу стоял на площади знати, привязав лишенного конечностей генокрада к столбу, а вокруг него собралась толпа местных аристократов. Ли Циньу с электрошокером в руке выкрикивал: «Одна батарея от лазгана — один электрошокер! Один лазган — два электрошокера! Кто первый пришел, тот и получил!» — Ого, дайте мне электрошокер! Какой-то дворянин бросил Ли Циньу батарею от лазгана, и тот передал ему электрошокер. Аристократ, сжимая электрошокер, с возбуждением и страхом подошел и изо всех сил ткнул им в генокрада. Треск! Р-р-ра-а-а!! Электрошокер дал разряд, и генокрад взвыл от боли! — Ого! Это было действительно круто! Дайте и мне два электрошокера! Один дворянин взволнованно закричал и вытащил лазерный пистолет, бросив его Ли Циньу. Местные аристократы в последнее время были крайне встревожены из-за проблем, которые устраивали генокрады, и теперь, когда генокрада поймали и позволили им мучить его, как зверюшку, они были в восторге. Толпа дворян хлынула вперед, бросая Ли Циньу кучу батарей и лазганов, и окружила генокрада, тыкая его электрошокерами, а генокрад всё визжал и визжал. Магос Роберт опешил, но поспешно бросился вперед. — Не бейте током, не бейте! Вы его убьете! Вы его убьете! Ли Циньу весело пересчитывал валяющиеся на земле лазганы и батареи: целый взвод лазерного оружия уже заработан. — Да ладно, ничего страшного, эта тварь очень устойчива к электричеству! Генокрад визжал так, что, казалось, вот-вот выдохнется, и магосу Роберту казалось, что его скоро зажарят до готовности. — Господин граф! Если он сдохнет, его ценность значительно снизится! — закричал магос Роберт. Ли Циньу только хотел что-то сказать, как к нему подошла миленькая маленькая девочка и протянула батарейку. — Дяденька, можно мне электрошокер? Хи-хи! — Ой, какая милая девочка, держи два. Ли Циньу с улыбкой протянул два электрошокера, и девочка, взяв их, пошла «играть» с генокрадом. Ли Циньу обнял магоса Роберта. Этот парень был довольно редким экземпляром среди «маслопоклонников» — на нем было не так много аугментаций, зато много живого мяса. — Не бойся, Роберт, генокрады очень живучие. И посмотри на этих людей, как радостно они улыбаются! Разве ты можешь разрушить эти улыбки? Ли Циньу указал на дворян впереди, которые, размахивая электрошокерами, окружили генокрада. Магос Роберт посмотрел: эта группа дворян с возбужденными и искаженными лицами окружила изувеченного генокрада и яростно тыкала в него черными электрошокерами. — Эту улыбку я буду защищать! — с серьезным лицом произнес Ли Циньу. Магос Роберт лишился дара речи. Защищать такие улыбки? Пусть этим занимается кто хочет. — Кучка невежд, куски плоти, управляемые страхом и гормонами! Как только закончишь зарабатывать свои безделушки, мне нужен будет живой генокрад, иначе наше соглашение будет расторгнуто! — Не волнуйся, я заранее разрядил батареи в электрошокерах, их хватит только на три удара. У генокрада телосложение на уровне Астартес, его током не убить. Затем он силой потащил магоса Роберта к ангару и, указывая на тот 40-метровый истребитель, спросил: — Скорее помоги мне проверить, есть ли с этим самолетом какие-то проблемы. Если есть, я пойду и разнесу дом губернатора планеты! Магос Роберт, увидев этот огромный перехватчик «Ярость», тоже проявил интерес и подозвал нескольких техножрецов для осмотра. — Неплохо. Состояние этого самолета очень хорошее, дух машины весьма стабилен. Он оснащен двумя мощными автоматическими лазерными пушками, двумя 75-мм автоматическими пушками, а в брюшной части можно подвесить крупные торпеды, ракеты и бомбы. Это очень неплохая космическая боевая единица! Перехватчики класса «Ярость» имеют множество способов применения в космическом бою, например, вылет с корабля для перехвата торпед, выпущенных вражескими судами. Или же формирование крупных эскадрилий для сближения с вражеским кораблем и запуска подвешенных торпед, ракет и бомб. Если вражеский корабль парализован, а защитные щиты отключены, можно использовать бортовые мощные лазерные пушки и автоматические пушки для обстрела вражеского вооружения, создавая «безопасную зону» на корабле для последующих десантных групп. В целом, это многофункциональный космический истребитель с очень широким спектром возможностей. ---------- Глава 349: Мир рыцарей Глава 349: Мир рыцарей В последующие несколько дней флот инквизитора завершил пополнение припасов на астероиде, два новых фрегата класса «Скимитар», пополнивших состав флота, также завершили координацию командования, и можно было отправляться в путь. Перед отбытием Ли Циньу снова нашел губернатора планеты и спросил: «Господин губернатор, позвольте узнать, чего у вас здесь больше всего не хватает? Если я смогу предоставить вам это, какими ресурсами вы сможете расплатиться?» Он хотел изучить цены. Эту планету-астероид называли «Перекрёстком», все 16 миллионов человек населения были обслуживающим персоналом порта, через который проходило огромное количество боевых кораблей. В такой Перекрёсток и торговый центр Ли Циньу определённо ещё вернётся. Заблаговременное изучение цен облегчит торговлю в будущем. — Господин, на нашей планете больше всего не хватает людей, а затем воды. Поскольку наша планета слишком мала и условия на ней суровы, а из-за долгого роста в условиях низкой гравитации люди слабеют, мало кто из пришлых решает остаться. Наша популяция растёт слишком медленно, и зачастую, когда случается какая-нибудь катастрофа, огромные потери населения просто невозможно восполнить. Поэтому, если бы вы смогли предоставить нам людей, было бы просто замечательно; мы готовы принять до 20 миллионов человек. Что касается оплаты — наша планета торговая, здесь вы можете купить практически что угодно. Также наш мир является перевалочной базой для боевых кораблей, мы можем обеспечить их всеми необходимыми припасами. Включая снаряды для крупнокалиберного корабельного оружия, топливо для ядерных реакторов и ремонт боевых кораблей малого и среднего классов. Ли Циньу ответил, что запомнил это, и при случае попробует достать немного населения. Что касается того, как это сделать: потом, летая по космосу и посещая разные планеты, можно покупать преступников или ловить космических пиратов. Экосистема их астероида была слишком маленькой, а условия в глубоком космосе — слишком плохими, обычные люди не хотели там жить, поэтому оставалось только использовать отбросы общества, собирая туда самых закоренелых преступников. Впоследствии Ли Циньу нанял 100 пилотов истребителей. Когда он собрался оплатить их услуги, губернатор планеты сказал, что не нужно — достаточно, чтобы Ли Циньу, пролетая мимо планеты Перекрёсток, привозил им немного людей. После этого пришло время отправляться в путь. Флот инквизитора покинул орбиту планеты, вошел в Варп и взял курс на следующую цель. После нескольких дней путешествия в Варпе флот вырвался из него, и инквизитор Трасол созвал всех на совещание. — Господа, в этот раз мы вышли из Варпа слишком рано, до нашей целевой планеты как минимум месяц пути. Поскольку частое вхождение в Варп опасно, этот месяц мы пройдем на обычных двигателях. Ознакомив всех с ситуацией, он начал рассказывать о планете-цели. — Господа, вы должны знать, что мы скитаемся повсюду с целью максимально нарастить мощь нашего флота, чтобы в конечном итоге отправиться к индустриальному миру 496А и уничтожить тамошнюю зеленокожую угрозу орков. К настоящему моменту у нас уже есть 6 основных боевых кораблей, 15 грузовых кораблей для варп-переходов, 1 промышленное судно Адептус Механикус — наш флот уже достаточно силён. Что касается армии, то численность войск, полученных с агри-мира и планеты 495, уже достигла 1 миллиона человек, что является пределом вместимости моего флота. Теперь мы направляемся к последней планете, чтобы заполучить драгоценные боевые машины и поддержку Домов Рыцарей! Ли Циньу вскинул бровь: последний пункт набора — планета рыцарей? Дома Рыцарей — первопроходцы золотого века человечества; те более миллиона планет, которыми сейчас владеет Империум, были освоены именно тогда. На кораблях первопроходцев находилось огромное количество многофункциональных механизмов. Эти человекоподобные машины высотой около десяти метров в мирное время могли участвовать в производстве и освоении природной среды, а в военное время, оснащенные оружием, превращались в боевые шагающие машины! За тысячи и десятки тысяч лет развития технологии этих первопроходцев деградировали, общественный строй стал диктаторским, история повернула вспять, вплоть до феодального Средневековья. Боевые шагающие машины стали называть рыцарскими доспехами (Рыцарями), люди, управляющие ими, — рыцарями; собираясь вместе, рыцари образовывали Дома Рыцарей, а правителем нескольких таких домов был Верховный король. Ага, точно, космическая версия рыцарей: верхом они сидят не на лошадях, а в десятиметровых доспехах. Инквизитор Трасол, впечатленный свирепостью орков на индустриальном мире, нуждался в мощных наземных боевых единицах, поэтому и решил лететь к миру рыцарей. Ли Циньу пришел в возбуждение: доспехи! Это же мечта любого мужчины! Есть ли шанс заполучить одного такого Рыцаря? Инквизитор Трасол сказал: — Мир рыцарей называется планета Слава. Я прибыл туда 2 года назад, местным правителем является Верховный король Будас. Под его началом 25 Домов Рыцарей, в общей сложности 211 больших рыцарских доспехов и 452 малых доспеха оруженосцев. В этот раз нам нужно заручиться поддержкой как минимум одного Дома Рыцарей и получить более 10 рыцарских доспехов, только так мы сможем получить стратегическое преимущество на индустриальном мире. В конце он озвучил свою цель: — Мне нужно, чтобы кто-то из господ отправился на фотонном дротике на планету Слава раньше флота и договорился с Верховным королем о поддержке. Кто из вас готов взяться за это дело? Фотонный дротик — чрезвычайно имбовый одноместный космический аппарат, представляющий собой длинный цилиндр, похожий на торпеду. Его устройство предельно простое: система жизнеобеспечения и мощный двигатель в основании. Человек садится внутрь, и его, словно пулю, выпускают с корабля. Флот доберется до цели за 30 дней, а эта штука — за 3 дня. Бледный Барон сказал: — Я полечу, я с этим знаком. Бледный Барон был шпионом инквизитора, часто отделявшимся от основных сил для проведения разведки. Но Ли Циньу посчитал, что это шанс — шанс заполучить рыцарский доспех. — Я полечу! Мне довольно любопытно, как выглядит мир рыцарей. Бледный Барон не ожидал, что Ли Циньу будет перехватывать у него работу, и был недоволен: — Граф, не хотите ли вы снова заняться личными делами! В конференц-зале раздался смех: две крысолюди пищали от смеха, а огрин пускал слюни и глупо улыбался. Инквизитор Трасол немного подумал и сказал: — Говорят, что во времена Великого крестового похода, начатого Императором, Верховный король планеты Слава участвовал в нем, и само название «Слава» было даровано Императором! Граф, вас благословил Император, если вы поедете, возможно, это даст неожиданный эффект. Ли Циньу с улыбкой ответил: — Ну тогда договорились: как только закончу с делами, займусь своими личными делами. Инквизитор Трасол беспомощно вздохнул: — Ладно, ладно, главное — чтобы дела были завершены, а остальное время можете использовать по своему усмотрению. Личные дела его на самом деле не волновали, главное было то, что, занимаясь ими, Ли Циньу всё равно усиливал флот. Например, тот истребитель «Ярость», стоящий в ангаре флагмана — разве это не усилило их ряд космических истребителей? Если Ли Циньу сможет притащить рыцарский доспех, боевая мощь его собственных войск резко возрастет, почему бы и нет? ---------- Глава 350: Небольшие хитрости Варпа Глава 350: Небольшие хитрости Варпа Ли Циньу принял задание и вернулся в убежище, чтобы подобрать оружие. В этот раз, поскольку миссия заключалась в визите, Ли Циньу решил не надевать тяжелую силовую броню, а выбрал обычную модель. Хотя эта броня и была обычной, она прошла усиление у космического десантника Норна. В броню был подмешан адамантий, аккумуляторный ранец увеличен, но главное — выглядела эта броня чертовски круто. Благодаря адамантию вся броня приобрела темно-золотистый оттенок, на груди красовалась эмблема длинного меча, а оба наплечника были испещрены священными текстами — смотрелось очень пафосно. Что касается вооружения, Ли Циньу выбрал облегченный вариант: меч «Разрушитель магии», адамантиевый щит и болтер. Затем он подготовил кучу инъекторов с лекарствами и боеприпасы, закрепил их на навесном рюкзаке и приготовился к отправлению. Он подошел к носовой части корабля, где находилась электромагнитная пусковая труба. Длина этой трубы составляла более 80 метров, она могла запускать различные типы снарядов, и фотонное копье входило в их число. Фотонное копье, говоря прямо, было обычной ракетой, у которой не было никаких других характеристик, кроме максимально прокачанной скорости. Находясь внутри корабля, эта штука могла разогнаться по электромагнитному рельсу, а затем включался двигатель для вторичного ускорения. Двойное ускорение позволяло этому снаряду развить скорость, в 10 раз превышающую скорость самого быстрого корабля во флоте! К этому моменту Ли Циньу уже снарядился и стоял перед фотонным копьем. Гермозатвор аппарата был открыт, обнажая крошечное пространство, в котором Ли Циньу предстояло сжаться на три дня. Техножрец Роб стоял рядом и пояснял: «Чтобы вас не превратило в мясной фарш в момент запуска, вы будете погружены в поддерживающую жизнь жидкость. Через три дня полета вы достигнете целевой планеты и врежетесь прямо в поверхность. Когда вы выберетесь из капсулы, как можно скорее свяжитесь с местным рыцарским домом и добейтесь аудиенции у Верховного короля. Убедите его, чтобы хотя бы один рыцарский дом последовал за инквизитором на индустриальный мир для отражения орочьей угрозы. Это несложно, Верховный король Будас — достойный правитель, который, как и его предки, чтит клятву, данную Первым Верховным королем Императору. Священные земли Императора подвергаются разорению ксеносами, и Верховный король Будас точно не останется в стороне». Ли Циньу посмотрел на тесное пространство фотонного копья, и его прошиб неприятный холодок — если бы у него была клаустрофобия, он бы точно не справился с этой работой. «Что мне есть и пить эти три дня? И что насчет справления нужды?» Техножрец Роб протянул Ли Циньу две ампулы с гелем. «Первая — слабительное, выпейте его сейчас. В течение получаса оно выведет из вашего организма все лишние примеси и воду. Вторая ампула содержит питательный гель, после употребления которого желеобразная субстанция обволакивает желудок и кишечник, постепенно высвобождая питательные вещества и воду. Это позволит вам обойтись без испражнений три дня, при этом получая достаточно питания». Ли Циньу взял ампулы и первым делом выпил слабительное. Через полчаса он вышел из туалета, чувствуя, что стал легче килограмма на два. Затем он выпил второй гель — в животе и желудке стало прохладно. Затем, с помощью нескольких техножрецов, он принял нужную позу, лег в фотонное копье, и вокруг него начала медленно заполняться синяя субстанция. Все конструкции фотонного копья закрылись, и он успешно оказался внутри этого аппарата. В ушах прозвучал голос техножреца Роба: «Господин, до запуска одна минута, общее время полета — три дня. Вы можете включить воспроизведение развлекательных видео на визоре силовой брони или ввести себе снотворное, чтобы проспать эти три дня. Да хранит вас Омниссия, надеюсь, ваше фотонное копье не столкнется на пути с чем-нибудь странным. У этого аппарата с экстремальной скоростью практически нет брони, так что при столкновении даже с небольшим космическим мусором, хе-хе...» «Хе-хе тебе в задницу! Почему ты не сказал раньше, что эта штука такая опасная! Я твою...» СУУУ!!! Электромагнитные катушки активировались, фотонное копье вылетело с корабля и в мгновение ока исчезло в глубоком космосе, а нецензурная тирада Ли Циньу оборвалась на полуслове. Через полчаса двигатель в хвостовой части фотонного копья, многократно ускорившись, выжег все топливо, позволив этому жуткому одноместному аппарату развить невероятную скорость. В этой вселенной практически никто не был способен перехватить столь быстрое искусственное летающее устройство. Ли Циньу в капсуле было невероятно скучно. Три целых дня — он ведь не может ничего не делать. Что касается просмотра фильмов через визор силовой брони — лучше уж забыть об этом. Фильмы, которые снимают в Империуме, — сплошная политическая корректность: сюжет не успевает продвинуться на три секунды, как уже нужно славить Императора. Муж и жена лежат в постели, и когда зритель думает, что сейчас будет секс (салфетки уже наготове), Главный герой достает из-за пазухи святой текст и говорит героине: «Дорогая, такая прекрасная ночь, нельзя терять время зря, давай изучать святое писание!» А героиня, как полная дура, с сияющими глазами отвечает: «Конечно! Милость Императора нельзя забывать, давай изучать всю ночь!» Ли Циньу нужно было совсем свихнуться, чтобы смотреть такое дерьмо! Что касается укола снотворного, то и этого делать он не хотел — слишком большая трата времени, проще заняться медитацией. И вот, Ли Циньу медитировал целые сутки! После этих суток медитации Ли Циньу действительно открыл для себя кое-что интересное! Во-первых, он обнаружил, что координаты материальной вселенной и Варпа не совпадают. Если привести неудачный пример: в реальной вселенной у вас координаты по оси X равны 1, а по оси Y равны 1. Затем вы открываете портал в Варп и обнаруживаете, что находитесь на X: 114514, Y: 350234. Потом вы закрываете портал и открываете снова, и координаты в Варпе снова меняются. Это было первое, что исследовал Ли Циньу. Вторым результатом исследований Ли Циньу стал вопрос об открытии порталов Безмолвным. Ранее Безмолвный разработал заклинание портала, которое требовало затрат психической энергии и ментальных сил, позволяя переносить демонов в материальную вселенную. Ли Циньу задумался: а можно ли засунуть вещи из материального мира в Варп? Он решил, что это возможно: портал может осуществлять не только энергетический, но и материальный обмен. Раньше, когда он убивал столько демонов, те приносили с собой вещи из материального мира, выпадавшие как лут. Раз можно достать вещи из Варпа, нельзя ли отправить их туда? ---------- Глава 351: Сейф (Глава на 4000 слов) Глава 351: Сейф (Глава на 4000 слов) Ли Циньу пошевелил рукой, что было непросто в столь тесном пространстве, но он всё же сумел достать из-под брони тюбик с охлаждающим бальзамом. Он разорвал крышку бальзама на две части и скатал их в два маленьких железных шарика. Зажав один из шариков в правой руке, Ли Циньу окутал его энергией варпа и, следуя технике заклинания, которой его обучил Безмолвный, запустил процесс в обратном порядке. В следующее мгновение на его руке открылся крошечный портал — такой маленький, что в него мог пройти лишь один ноготь. Ли Циньу бросил железный шарик в портал, и тот успешно проглотил его! — Получилось! Теперь, раз я могу отправить предмет в варп, я смогу и вытащить его обратно! Ли Циньу направил контроль гравитации внутрь портала и притянул шарик, который только что забросил в варп. Успех: шарик вернулся к нему в руку! Отправка и извлечение потребовали лишь капли ментальной энергии. Однако возникла проблема: как только портал закрывался, координаты для следующего открытия становились абсолютно случайными. Ли Циньу снова забросил шарик в портал и закрыл его. Спустя несколько секунд он открыл портал снова — и, как и ожидалось, шарик исчез: неизвестно, в какой уголок варпа его занесло. Нужно придумать способ фиксации координат. Если удастся открывать портал в одной и той же точке, он сможет хранить и извлекать вещи в любое время и в любом месте! Это же настоящий сейф! Ли Циньу принялся размышлять, как зафиксировать координаты варпа, чтобы обзавестись собственным сейфом. Так он перестанет бояться смерти: если добудет что-то ценное, просто сунет это в «ширинку», и никто ничего не докажет. Пока он обдумывал эту затею, по салону пронёсся холодный системный голос: — Внимание, до прибытия в пункт назначения полдня пути, начинается поэтапная активация протокола торможения. В следующий миг Ли Циньу ощутил, как капсулу жизнеобеспечения затрясло. Эта вибрация повторялась каждую минуту или две и длилась целых 12 часов. Самое утомительное в космических перелётах — это стадии разгона и торможения; процесс должен проходить постепенно, это так называемое поэтапное ускорение и замедление. Только когда ускорение и замедление достаточно малы, при поддержке систем жизнеобеспечения, человек внутри аппарата не превращается в мясную лепёшку, размазанную по стене. Вибрация, которую чувствовал Ли Циньу, была результатом работы тормозных сопел в носовой части фотонного челнока; этот процесс длился 12 часов подряд! — Внимание, приближение к орбите целевой планеты, выход на орбиту целевой планеты завершён. Вхожу в атмосферу целевой планеты, вход в атмосферу завершён. Выполняется посадочное торможение. Слушая холодный голос системы, Ли Циньу чувствовал себя так, будто его бросили в барабан стиральной машины. Мир вокруг трясло, корпус издавал тревожный скрежет металла, казалось, он вот-вот развалится на части. Наконец, с оглушительным грохотом Ли Циньу ощутил мощный толчок, словно его столкнули с десятого этажа, и тут же всё стихло. — Внимание, посадка прошла успешно, выполняется определение точки посадки. Система позиционирования повреждена, определение невозможно. Капсула жизнеобеспечения выбрасывается, приготовьтесь. После серии лязгающих металлических звуков раздалось «пшик», и вся капсула была выброшена наружу, пролетела десяток метров и с глухим стуком ударилась о землю. Ли Циньу выбил дверь капсулы одним ударом кулака, выпрыгнул из тесного пространства, сорвал шлем и во всю глотку заорал: — Твою ж мать, наконец-то прибыли!! Последние дни были настоящей пыткой, сидеть в узкой кабине было невыносимо, но теперь, наконец, он на месте. Ли Циньу начал осматриваться. Рядом с ним дымился обгоревший десантный отсек фотонного челнока, а неподалёку раскинулось золотое пшеничное поле. Пшеница тянулась на многие километры, и когда дул ветер, поле превращалось в золотой океан, покрываясь волнами — невероятно красиво. Вдали виднелись высокие горы, леса, реки и пруды. Это был мир с прекрасной экологией, не тронутый никакой индустриальной деятельностью! Миры рыцарей, особенно такие, как Глориум, удостоенные имени Императора, имели налоговые льготы. Эта планета не несла на себе бремя тяжких имперских налогов, поэтому могла сохранить пасторальную, природную среду. Ли Циньу сделал несколько глубоких вдохов — воздух здесь был даже чище, чем на Агри-мире 496B. На Агри-мире 496B массово использовали химические удобрения, и временами можно было уловить запах химии в воздухе. Но здесь Ли Циньу не чувствовал ни малейшего намёка на химию. Это золотое море пшеницы вдалеке было по-настоящему натуральным, без каких-либо добавок! Ли Циньу подошёл к краю золотого поля, используя шлем как камеру, показал знак «виктория» и сделал несколько селфи. Отметился, теперь можно идти дальше. Он посмотрел на ферму вдалеке, намереваясь найти там людей и расспросить, в каком селении живёт Верховный король. Он зашагал по просёлочной дороге и вскоре добрался до фермерского хозяйства. Это место выглядело совсем как средневековая деревня: с первого взгляда не было видно ни единого продукта индустриальной эпохи. Деревянные дома, соломенные крыши, грязевые дороги — точь-в-точь как в Европе эпохи Средневековья в первом тысячелетии. Если бы Ли Циньу попал на эту планету сразу после своего перемещения, он бы наверняка подумал, что угодил в средневековое фэнтези в западном стиле. И, возможно, поднял бы восстание, собрал армию крестьян и двинулся на Верховного короля, чтобы свергнуть его с трона. А когда дошёл бы до замка Верховного короля, обнаружил бы, что замок вдруг встал и пошёл — вот было бы смеху! Ли Циньу вошёл в деревню, желая позвать местного старосту, чтобы тот указал путь и представил его Верховному королю. Но, обойдя деревню, он обнаружил, что она совершенно пуста — ни души. Не говоря уже о людях, даже скота не было, вокруг царила мёртвая тишина! — Чёрт, говорят, что главный герой, куда бы ни пришёл, обязательно там что-то случается. Неужели на этой планете что-то стряслось? Пробормотал Ли Циньу, подняв голову на высокую гору вдалеке. Он решил подняться на вершину, чтобы осмотреться — он даже не знал, куда именно его занесло, лучше всего было найти город и найти проводника. Ли Циньу активировал систему жизнеобеспечения в доспехах, вколол себе стимулятор выносливости и помчался вперёд. Минут через десять он добежал до склона горы высотой более 500 метров, но не успел дойти до вершины, как понял: что-то не так. Он услышал крики битвы! Поскольку он был без шлема, он даже почувствовал сложный, тяжёлый запах вони! Запах, возникающий, когда тела людей разрубают на части, когда кровь и внутренности вытекают наружу, смешиваясь с нечистотами — это был запах самой смерти, самый близкий к ней аромат. Ли Циньу немного замедлил шаг и начал осторожно пробираться к вершине. Стоило ему подняться наверх и взглянуть вниз, как перед ним предстало огромное поле боя! От склона горы до самой равнины внизу две вооружённые группировки — в красном и зелёном, общим числом около 200 тысяч человек — ожесточённо рубились друг с другом! Эти вооружённые люди, одетые в средневековые железные доспехи и вооружённые средневековым холодным оружием, безумно сцепились в ближнем бою! В мире, где по космосу летают военные корабли, увидеть такую яростную схватку на холодном оружии было экзотикой. Ли Циньу на мгновение даже завороженно засмотрелся! Две армии внизу различались по цвету обмундирования: красный и зелёный. Ли Циньу, стоя на возвышенности, видел, что красная армия берёт верх — пехотные порядки в красном почти окружили и уничтожали зелёных. Красная группировка была многочисленнее, они атаковали фланги зелёных, пытаясь взять их в клещи. Зелёная группировка уже не выдерживала, неся огромные потери. Если так пойдёт и дальше, красные прорвут фланги, окружат их, и тогда им не миновать гибели. Ли Циньу не понимал, почему эти вооружённые силы сражаются, почему не используют огнестрельное оружие? Почему это чистейший ближний бой? Как бы то ни было, он решил сначала понаблюдать с горы, а когда одна из сторон победит, спуститься и спросить у победителей, в чём дело. Жаль только, его заметили. Красная группировка, постепенно добиваясь преимущества, давила 100-тысячной массой бойцов, заставляя зелёные порядки отступать шаг за шагом. Поскольку красные побеждали, у некоторых появилось время осмотреться. И вот, отряд красных на склоне горы заметил Ли Циньу, стоявшего на вершине в золотой броне и наблюдавшего за боем. Они тут же заорали, и около сотни бойцов бросились к Ли Циньу. Ли Циньу смотрел на этих воинов в полных латных доспехах, с закрытыми шлемами, с длинными мечами и алебардами, в красных накидках, и ничуть не нервничал. С тем мусором, что был у них в руках, они даже не поцарапают его доспехи, даже если он будет стоять неподвижно. Отлично, как раз объявлюсь, заставлю их отвести себя к лидеру, а потом отправиться к Верховному королю. Но по мере приближения воинов Ли Циньу почувствовал неладное. — Нет-нет-нет, здесь что-то не так! Ли Циньу с помощью голосового управления увеличил масштаб визора шлема. И стоило ему присмотреться, как он чуть не охренел: ему показалось, что на доспехах красных воинов есть символика Кхорна!! Кхорн, один из четырёх богов Хаоса варпа, бог с самой мощной прямой боевой мощью! Кхорн, сидящий на троне из черепов Символ Кхорна, часто изготовленный из стали и латуни Смертный последователь Кхорна Говорят, этот бог варпа родился, когда самое первое разумное существо в космосе разрубило голову врага каменным топором! У каждого бога есть свои светлые и тёмные стороны, и Кхорн — не исключение. Светлая сторона Кхорна олицетворяет стойкость, сопротивление, мужество; тёмная — безумную резню, ярость и насилие! Кхорн ненавидит слабых и тех, кто довольствуется покоем; он любит воинов, полных бесконечной ярости и смеющих поднять меч на сильнейшего! Если человек слаб, но принимает вызов, который заведомо не может преодолеть, зная, что погибнет, он всё равно берёт в руки оружие и с боевым кличем бросается на врага! Такой воин может привлечь внимание Кхорна и получить его благословение, став невероятно сильным. Звучит неплохо, но бог остаётся богом. Как бы ярко ни сияла его «светлая» сторона, это не отменяет его злобной сути! Став последователем Кхорна, человек обрекает себя на вечную бойню; бог требует от слуг приносить ему головы и кровь каждый день, бесконечная война — вот его сущность в варпе! Ли Циньу смотрел на сотню приближающихся воинов в красных накидках, на их беспорядочные руны Кхорна, и теперь он понял, почему зелёные не могли победить красных. Группа фанатиков бога войны, каждый из которых под баффом безумия — кто, чёрт возьми, сможет их одолеть? Ли Циньу поднял левую руку, намереваясь расстрелять приближающихся культистов из лазерной пушки на наруче. Но как бы он ни пытался, лазерная пушка не выстрелила ни разу. Теперь он окончательно убедился: влияние Кхорна уже распространилось на эту планету. Бог Кхорн любит страсть и ближний бой, демонстрирующий личную доблесть. В местах, где его сила особенно велика, чем совершеннее оружие, тем бесполезнее оно становится; это особенно заметно на примере огнестрела. Ли Циньу вскинул болтер и нажал на спуск, но и болтер не выстрелил. Он закинул оружие за спину, выхватил с пояса Меч-убийцу демонов и активировал поле расщепления. Раздалось жужжание, лезвие окуталось голубым светом — оно работало. Какая битва лучше всего показывает личную доблесть? Конечно же, ближний бой! Что толку от того, кто беспорядочно палит из пулемёта? Настоящий мачо — тот, кто в ближнем бою крушит врагов холодным оружием; именно такой бой Кхорн любит больше всего! Поэтому на поле боя Кхорна огнестрельное оружие, скорее всего, откажет, но холодное оружие — как бы совершенным оно ни было — продолжит работать. Вот почему, несмотря на космическую эру, две стороны внизу всё ещё сражаются на холодном оружии и в доспехах — это действие ауры бога Кхорна. — Кровь для Кровавого Бога, черепа для Трона Черепов! Твоя голова будет моей!! Воин в тяжёлых красных доспехах с восторгом бросился к Ли Циньу, занося двуручный меч прямо ему в голову! Доспехи Ли Циньу в глазах приспешников Кхорна выдавали в нём важную фигуру. Убить такого важного врага и принести голову в дар Кхорну — отличный шанс заслужить внимание бога и получить силу. Жаль, он выбрал не ту цель. В тот миг, когда меч взбудораженного воина в красном был готов расколоть череп Ли Циньу, тот двинулся. Его скорость была такой, что казалась ускоренной в кадре: Меч-убийца демонов взметнулся вверх и обрушился вниз! Клинок меча перерубил обычный меч врага, а затем с лёгкостью разрубил его голову. Лезвие продолжило движение, вошло в грудь, затем в живот и вышло из паха! Раздался «хлюп», и этот парень вместе со своими доспехами был разрублен Ли Циньу пополам: сердце, лёгкие, кишки — всё вывалилось наружу, тело превратилось в две половины и рухнуло по сторонам. Набегавшие следом красные воины на мгновение замешкались, но тут же с ещё большим восторгом бросились на Ли Циньу. Сильный враг — его голова будет ещё ценнее! Только сражаясь с сильными и побеждая их, они могли заслужить внимание Кхорна! ---------- Глава 352: Имперский Рыцарь Глава 352: Имперский Рыцарь «Куда, черт возьми, меня занесло? В комнату для битв на ножах? В Mount & Blade? Пришли качать навыки ближнего боя?» Ли Циньу проворчал, снимая со спины адамантиевый щит. Он держал щит в левой руке, меч — в правой, и стоял на вершине холма, готовясь встретить натиск основной массы врагов. Почти сотня воинов с дикими криками и оскаленными лицами ринулась к Ли Циньу, обрушивая на него град ударов разнообразного оружия. Ли Циньу рубил мечом направо и налево. У этого отряда с холодным оружием не было ни единого шанса — он без труда превращал их в кровавое месиво. Спустя минуту боя вокруг Ли Циньу уже высилась гора расчлененных тел, а земля была устлана внутренностями. Ли Циньу, способный сражаться с воинами эльдар на равных, был настоящим монстром характеристик — эти смертные никак не могли тягаться с ним. Вперед выскочил воин в красном и обрушил двуручный меч прямо на голову Ли Циньу. Ли Циньу небрежным взмахом меча разрубил его надвое. Слева боец с двуручным молотом поднял его над головой и попытался обрушить на бок Ли Циньу. Ли Циньу принял удар на щит, а затем сделал выпад мечом, поддевая противника снизу. Клинок легко пробил нагрудник и вонзился в грудь врага. Затем Ли Циньу надавил на запястье, и клинок, пройдя по инерции вверх, буквально распополамил бедолагу! Один из врагов, воспользовавшись моментом, когда Ли Циньу атаковал, бросился вперед и вцепился в его ногу, пытаясь ограничить движения. Ли Циньу даже не взглянул на него, просто опустив щит тяжелым ударом. Железный шлем несчастного сплющило, словно его переехал грузовик. Череп был раздроблен, а мозги и кровь выдавились через щели в шлеме. Ли Циньу сражался словно в режиме «бессмертия», и почти сотня врагов, бросившихся на него, в мгновение ока была перебита. Однако этот шум привлек внимание куда большего числа воинов в красном у подножия горы. Эти последователи бога Хаоса всю свою жизнь были одержимы смертью, зачарованы ею. Густой запах смерти, исходящий с вершины, мгновенно приковал их взгляды, и толпы красных воинов устремились вверх по склону. Сначала их были сотни, затем — уже тысячи, сплошная красная масса! Ли Циньу рубил и рубил, пока не понял, что врагам нет конца. Подняв взгляд, он увидел, что вся гора внизу движется на него — красные фигуры накатывали волнами, одна за другой! «Твоя голова будет моей!» Могучий воин Кхорна, человек, выскочил перед Ли Циньу и с яростью обрушил на него двуручный топор. Ли Циньу заблокировал удар щитом и тут же пронзил врага мечом, лишив его жизни. Но тут он почувствовал неладное. Взглянув на щит, он увидел на месте удара топора едва заметную царапину! Ли Циньу был поражен: как этот щит, усиленный адамантием, мог получить повреждение от оружия обычного человека?! «Плохо дело, это влияние Кхорна!» Кхорн обычно наделяет своих последователей-смертных баффом, делающим их сильнее в бою. Чем больше врагов Ли Циньу убивал, тем больше воины Кхорна осознавали его силу, но всё равно продолжали атаковать его, стремясь к достойному противнику. Такое поведение очень радовало Кхорна. Учитывая, что на этой планете нельзя использовать огнестрельное оружие, влияние Кхорна здесь было огромным, а его благословения приходили всё быстрее! Нельзя с ними связываться. Если так пойдет и дальше, эти парни смогут заколоть меня даже вилами! Пока Ли Циньу сражался с последователями Кхорна, их «завоевательский» запал только рос — они становились все яростнее с каждым ударом. «Пора делать ноги!» Ли Циньу применил круговой удар, разрубил сразу четверых, расчистив себе путь, и бросился наутек. Силовая броня работала на полную мощность. В мгновение ока он домчался до места, откуда пришел, спустился с горы и рванул вдаль, к золотым полям пшеницы. Воины Кхорна с руганью преследовали его, обрушиваясь с горы подобно лавине! Было ясно, что их физические показатели — следствие благословения: они бежали и прыгали невероятно быстро, оставляя любого олимпийского чемпиона далеко позади. К счастью, скорость Ли Циньу превосходила их, и он за считанные мгновения преодолел четыре-пять километров, скрывшись в глубине золотых полей и оставив им лишь свой удаляющийся силуэт. Воины Кхорна, не в силах угнаться за ним, остановились и продолжили осыпать его проклятиями. Ли Циньу бежал больше часа. Он не знал масштабов битвы кхорнитов, не знал, есть ли у них кавалерия, поэтому продолжал бежать без остановки на максимальной скорости. Только почувствовав легкое головокружение, он поспешил остановиться. Он открыл системную панель: сытость — 2, гидратация — 3. Он был на грани голодной смерти! Желе, съеденное три дня назад, уже отдало все питательные вещества и влагу, и он вошел в состояние голода. Система частично оцифровала его тело, поэтому, несмотря на статус «голод», он не умрет по-настоящему, как в играх на выживание. Он ведь не какой-нибудь хрупкий ЧВКшник от Ничу, который дохнет от голода, если не поест один день. Но голод переводил его тело в энергосберегающий режим, делая невозможным быстрый бег и применение силы, поэтому ему нужно было срочно поесть, чтобы восстановить энергию! Ли Циньу остановился и осмотрелся. После часового забега он покинул бескрайние золотые поля и оказался на краю какого-то леса. Здесь росло множество инопланетных сосен — каждое дерево высотой более 60 метров, а стволы толщиной с опору моста, которые не обхватить и десятку человек. Ли Циньу надеялся, что в лесу найдется хоть какая-то дичь, иначе он действительно умрет с голоду. Войдя в лес, Ли Циньу активировал ауспекс, пытаясь обнаружить крупных животных. Но из-за козней Кхорна даже ауспекс на этой планете не работал — просто абсурд какой-то! Делать нечего, пришлось полагаться на свой сверхчеловеческий слух и зрение. Он долго бесцельно бродил по лесу, но никакой добычи не нашел. Внезапно он потянул носом воздух и уловил запах дыма — похоже, кто-то развел костер! Он насторожился, взял в руки щит и меч и медленно двинулся в сторону источника дыма. По мере продвижения он услышал музыку. Прислушавшись, он понял: это свирель, кто-то играл на свирели! Ли Циньу стал еще осторожнее. Он не знал, кто в лесу — обычные люди или культисты Кхорна, поэтому требовалось проявить предельную осмотрительность. Пройдя еще немного через заросли деревьев и кустарника, он увидел небольшую поляну, где и нашел музыканта. У костра сидел мужчина в роскошных белых доспехах, с полуторным мечом на поясе и длинными золотистыми волосами, излучавший элегантность. Перед ним пылал огонь, на котором несколько слуг жарили добычу, а сам мужчина спокойно играл на свирели. Взгляд Ли Циньу задержался на мужчине лишь на секунду, после чего он потерял к нему интерес, ибо неподалеку, за его спиной, безмолвно возвышался Имперский Рыцарь высотой более 10 метров! ---------- Глава 353: Вольный Клинок Глава 353: Вольный Клинок Сравнительно изящный рыцарь-авангард Это был окрашенный в белый цвет рыцарь-авангард высотой 12 метров. Рыцари-авангарды среди всех типов рыцарей считаются очень проворными и быстрыми машинами, что заметно по их изящному силуэту и длинным ногам. Хотя среди рыцарей «авангард» и выглядит худощавым, его защитные характеристики нельзя недооценивать. Каркас и броня, изготовленные из адамантия, позволяют ему игнорировать большинство попаданий из обычного оружия. На левой руке у него закреплена огромная силовая перчатка размером с небольшой грузовик. Если эта перчатка нанесет сокрушительный удар, усиленный встроенным силовым полем, она способна разнести в щепки танк «Леман Расс»! К правой руке приварен цепной меч. Это оружие, полностью выкованное из адамантия, при запуске развивает чудовищную скорость вращения и способно уничтожить любую вражескую цель! Даже броня, также отлитая из адамантия, будет раздроблена перед лицом этого ревущего на сверхвысоких оборотах адамантиевого лезвия! А рядом с этим статным великаном-авангардом стояли два рыцаря поменьше; их высота составляла всего половину от высоты авангарда, около 6 метров. Сравнение габаритов рыцаря и оруженосца Это были рыцари-оруженосцы — класс машин, которые, пусть и уступают в размерах крупным рыцарям, всё же обладают мощным боевым потенциалом. Две эти машины были оснащены цепными мечами на обеих руках — толстыми и длинными, способными снести одноэтажный дом одним ударом! Заметили? Это же типичная комплектация средневекового рыцаря! Благородный рыцарь в латах верхом на статном коне, а рядом — два оруженосца в кольчугах с копьями верхом на осликах. Ли Циньу с интересом изучал рыцарей и оруженосцев, когда длинноволосый красавец закончил играть, опустил свистульку и посмотрел в сторону Ли Циньу. — Я почувствовал, что к нам пожаловал гость, несущий в себе истории из дальних краев. Не пожелает ли путник подойти и разделить со мной только что добытое мясо зверя? Ли Циньу увидел, что от этого парня не исходит влияния бога Хаоса — Кхорна, и раз уж его заметили, прятаться больше не было смысла. Он широким шагом вышел из укрытия, и несколько стражников рядом с длинноволосым мужчиной тут же выхватили клинки, преграждая ему путь. — Стоять! Разве вы не видите, что это благородный господин? Все прочь, я хочу побеседовать с этим господином! Длинноволосый мужчина прикрикнул на своих слуг и жестом пригласил Ли Циньу присесть рядом. Ли Циньу опустился на лежащий неподалеку обрубок дерева напротив него. Длинноволосый мужчина с интересом изучал его доспехи, особенно задержав взгляд на изображении длинного меча на нагруднике и священных текстах на наплечниках. — Путник из далеких земель, с фамильным гербом в виде длинного меча и священным писанием на плечах... Кажется, вы — благочестивый воин. Ли Циньу в ответ внимательно разглядывал золотоволосого красавца, пытаясь отыскать хоть какой-то фамильный знак на его одежде или стоящих позади машинах. Но, увы, ни на сюрко мужчины, ни на трех рыцарях позади не было никаких знаков отличия. — Вы Вольный Клинок? Ли Циньу озвучил свой вопрос. Так называемые Вольные Клинки — это, по сути, странствующие дворяне. Пилоты рыцарей по разным причинам покидают свои дома и становятся странствующими аристократами. Это похоже на странствующих рыцарей средневековой Европы, только у тех были лишь доспехи, меч да конь. А здесь такой «странствующий дворянин» обладает рыцарем, двумя оруженосцами, оравой слуг и даже техножрецами Адептус Механикус в красных робах! Эти представители Адептус Механикус — результат того, что рыцарские дома отправляют своих отпрысков на миры-кузницы, а по возвращении они навсегда связывают свою жизнь с одной рыцарской машиной. Всю свою жизнь они служат одному-единственному рыцарю. Если рыцарь решает уйти в изгнание, эти «красные робы» должны последовать за ним; если рыцарь предает, они тоже становятся предателями. Поэтому, если в Империуме Человечества вы встретите Вольного Клинка, не думайте, что он странствует в одиночку. Скорее всего, у него есть рыцарь высотой более 12 метров, пара-тройка шестиметровых оруженосцев, тысячи смертных телохранителей, почти сотня техников Адептус Механикус, а может, даже и космический корабль. Золотоволосый мужчина выслушал вопрос Ли Циньу и кивнул. — Да, господин. Я — Вольный Клинок. Мне больше не нужно нести бремя чести, я сражаюсь лишь ради собственной воли! Дыхание Ли Циньу стало чуть тяжелее. Вольные Клинки — это суперсила, ожидающая найма. Если получится убедить их пойти с ним, или даже присягнуть ему на верность, это принесет несравненную выгоду! Но с этим спешить нельзя, нужно действовать постепенно. — Господин, как вас зовут? Я... Ли Циньу кратко представился и стал ждать ответного представления. — Граф, меня зовут Лука. Что касается моей фамилии и бывшего дома, то лучше о них не упоминать. Рыцарь по имени Лука улыбнулся, но Ли Циньу заметил в его глазах странную эмоцию. Похоже, его фамилия и дом значили для него очень многое. Да и кто из рыцарей стал бы Вольным Клинком, если бы была возможность выбора? Кто не хотел бы остаться дома, среди близких и друзей? Перед тем как стать Вольным Клинком, с Лукой наверняка что-то случилось, вынудившее его покинуть семью. Раз он не хочет говорить, Ли Циньу не стал настаивать и перешел к теме, которая волновала его больше всего. — Господин Лука, я здесь, чтобы встретиться с Верховным Королем Будасом, но я не знаю, где именно нахожусь. К тому же, на этой планете началось масштабное восстание последователей темных богов. Не могли бы вы подсказать, где мы? Рыцарь Лука, услышав, что целью Ли Циньу является встреча с Верховным Королем, едва заметно изменился в лице, но тут же вновь стал спокойным. — Это Золотой Край, место, богатое пшеницей. Если вы хотите встретиться с Верховным Королем, придется изрядно постараться. Дворец Верховного Короля находится на Горе Королевского Двора, более чем в 2000 километрах отсюда. Путь предстоит долгий! Услышав о двух тысячах километров, Ли Циньу поморщился. С его физической подготовкой он, конечно, мог бы добежать туда, но при такой интенсивной нагрузке он опасался за целостность своего силового доспеха. Одной зарядки батареи его доспеха хватало на три месяца, но лишь при низкой активности. Если же двигаться на предельной скорости, батарея сядет меньше чем за месяц. А если по пути не найдется места для зарядки, ему придется бросить доспех. Пока Ли Циньу раздумывал, что делать, Лука напротив внезапно заговорил. — Путник из дальних краев, не терзайтесь. Возможно, это воля Бога-Императора, но я как раз направляюсь в сторону Горы Королевского Двора, так что можем поехать вместе. Если вашему доспеху нужна зарядка, мои жрецы помогут вам. А пока давайте разделим жареное мясо, вино и истории. Лука хлопнул в ладоши, стражники принесли два комплекта столовых приборов и выпивку, передали их и отошли прочь. ---------- Глава 354: Положение на Планете Славы Глава 354: Положение на Планете Славы У костра двое резали ножами мясо зверя и пили вино. Ли Циньу, утолив голод и жажду, первым нарушил молчание: — Лорд Лука, позвольте спросить, что произошло с этой планетой? Когда я только приземлился здесь, мне устроили весьма горячий прием! Лука тихо рассмеялся. — Похоже, лорд, вас побеспокоили войска Красного Дьявола. Эти воины, некогда искавшие силы и славы, ныне полностью пали, предав наследие своих предков! Сказав это, он отложил столовые приборы, взял в руки свирель и, начав играть, принялся рассказывать Ли Циньу историю их родного мира. — Много веков назад наши предки на кораблях-колонистах спустились на эту планету и основали нынешний Верховный Королевский Двор. Мы следовали наставлениям мудрецов, чтили традиции, славу и верность. Когда флот Великого Императора прибыл сюда, Его посланники спустились на нашу планету и пригласили нас принять участие в Великом крестовом походе, чтобы расширить пространство для выживания человечества. Наши предки дали согласие, собрали множество рыцарей и отправились в этот великий поход. Император, увидев нашу верность и славу, лично даровал нашей планете название: Планета Славы. С тех пор слава стала инстинктом, вписанным в кровь каждого жителя Планеты Славы! Он прижал свирель к губам и исполнил долгую, тягучую мелодию. — Но погоня за абсолютной славой в конечном итоге стала нашим проклятием. Не знаю, когда именно это началось, но рыцари перестали обнажать клинки ради защиты чести, начав сражаться лишь ради убийств и насилия! Слабые и лицемерные душой прикрывали свою пустоту убийствами, а свою растерянность — яростными криками. Когда всё больше людей стали сражаться бессмысленно и бездумно предаваться насилию, это естественным образом привлекло зловещие сущности. Ли Циньу спросил: — До какой степени Боги Хаоса успели опустошить эту планету? Как давно появились первые признаки? Я не пробыл здесь и часа после посадки, но уже увидел армию слуг этих богов численностью более 100 тысяч человек! Лука ответил: — Того бога мы называем Богом Гнева, Красным Дьяволом, Гончей Войны. Никто точно не знает, когда именно он обратил свой взор на нашу планету. Но ученые мужи полагают, что это связано с процветающей у нас культурой дуэлей и тем, что рыцари постепенно начали злоупотреблять насилием. Бог Хаоса заметил эти черты нашего мира и медленно протянул к нам свои зловещие руки. Дуэли стали еще популярнее, насилие — еще более бесконтрольным. Чем больше мы падали, тем сильнее становился этот бог! Поначалу, когда слабый бился с сильным, слабый внезапно обретал силу, позволявшую победить могучего противника. В дальнейшем дальнобойное оружие начало отказывать: лазганы, мелта-пушки, стабберы — словно на них наложили заклятье, они необъяснимым образом заклинивали, и никакие молитвы техножрецов не помогали. К счастью, это влияние ограничивалось лишь огнестрельным оружием; холодное оружие, Имперские Рыцари и прочие производственные мощности остались нетронутыми. Однако вскоре начали отказывать средства связи и электроника. Королевский Двор утратил возможность эффективно управлять всей планетой, что дало почву для мятежей. Сначала взбунтовались крестьяне, затем вспыхнули междоусобные войны между графами, и к нынешнему моменту пламя войны охватило весь мир! Повсюду военачальники, повсюду боевые группы. Верные присяге рыцарские дома атаковали мятежников, те — рыцарей, и все сражались друг с другом. Вся планета погрузилась в хаос; стоило пройти несколько десятков километров, как натыкаешься на очередное поле боя. Слушая его описание, Ли Циньу составил примерное представление о ситуации на планете. Нехватка огнестрельного оружия и паралич связи — неудивительно, что мир откатился к уровню средневековых войн. Чтобы удерживать под контролем целую планету, жизненно необходимы связь и логистика. Стоило оборваться связи, как планетарное государство немедленно распалось на тысячи мелких воюющих группировок — ничего странного. Только вот Ли Циньу теперь ощущал лишь досаду: планы инквизитора по вербовке рыцарских домов, похоже, провалятся. При таком состоянии планеты, которую уже превратили в зону тотальной войны во славу Кхорна, ситуация здесь ничем не лучше промышленного мира, атакованного орками. Ли Циньу покачал головой и задал самый важный для него вопрос: — Что стало с Верховным королем Будасом? Лука многозначительно произнес: — Верховный король Будас был крепок и в старости, он продолжал искать войны и славы. Он лично вышел на арену, чтобы сразиться с бросившим ему вызов дворянином, и тот пробил ему голову булавой. Королю было 98 лет. Его трон унаследовал его сын, принц Флайс. Принц Флайс... о нет, Его Величество Флайс, да продлят боги его годы. Прямо сейчас он, скорее всего, вместе с двадцатью рыцарями-машинами своего дома и шестьюдесятью машинами свиты сражается с мятежниками, наводнившими земли под Горой Королевского Двора. Теперь Ли Циньу окончательно убедился: эту миссию выполнить невозможно. Верховный король мертв, его наследник занял трон и погряз в подавлении восстаний. Как он может найти силы для поддержки инквизитора в такой момент? Впрочем, Ли Циньу решил — к черту всё, сначала стоит добраться до Горы Королевского Двора, посмотреть, что там происходит, а уж потом решать. — Кстати, Лорд Лука, вы сказали, что слава — это инстинкт, заложенный в крови жителей Планеты Славы. А как же вы, будучи Вольным Клинком? Какова ваша цель? Внезапный вопрос Ли Циньу заставил Луку, который уже успел поесть и выпить, на мгновение замереть. Подумав, он ответил: — Мне больше не нужно нести бремя славы и долга. Моя цель — измерить своими ногами каждый дюйм этой планеты. Мой путь начался с обратной стороны Горы Королевского Двора. Сейчас я обошел всю планету и скоро прибуду к своей цели — лицевой стороне Горы Королевского Двора. Когда я закончу это странствие, я возьму с собой горсть родной земли, буду ждать корабля, чтобы отправиться в космос, стать настоящим Вольным Клинком и увидеть красоты других миров. «Значит, ты ждешь корабль? — подумал Ли Циньу. — Как раз кстати, у меня есть корабль, так что пойдешь со мной!» Он планировал потратить месяц, играя в «Покорение красавца Луки», чтобы до максимума прокачать уровень расположения этого парня. А потом посмотреть особую кат-сцену, как Лука вместе со своим рыцарским доспехом поднимается на борт челнока, вместе с Ли Циньу улетает в космос и они начинают жить долго и счастливо. ---------- Глава 355: Резня в городе Глава 355: Резня в городе Пункт назначения Ли Циньу — Гора Королевского Двора, и Лука направлялся туда же, так что им было по пути. Наступил второй день, и армия Луки выдвинулась в путь. Вооруженные силы под началом Луки состояли из одного Имперского Рыцаря, двух Рыцарей-оруженосцев, ста техножрецов и ремонтников, а также тысячи частных воинов, каждый из которых был облачен в тяжелую броню и ездил верхом. Вспомогательные войска насчитывали две тысячи человек; они были одеты в легкую броню, вооружены копьями и занимались в основном снабжением. Под командованием Луки было более трех тысяч человек. И пусть большая часть из них сражалась холодным оружием, в это было трудно поверить — ведь перед нами был всего лишь странствующий дворянин, у которого в подчинении находился целый наемный отряд! На деле так оно и было. Во время похода Лука восседал на механическом троне внутри своего Имперского Рыцаря, неспешно двигаясь вперед. Ли Циньу ехал в транспортном средстве, управляемом техножрецом, следуя прямо за Лукой. Двое беседовали на ходу. Лука рассказал Ли Циньу, что в нынешние смутные времена повсюду открываются возможности. Иногда, чтобы получить провизию и поддержку от местных дворян, он брался за выполнение наемнических задач. Стоило лишь выполнить задание, как местные лорды одаривали его едой, деньгами и драгоценным атомным топливом для Имперского Рыцаря. — Некоторое время назад мои подчиненные связались с одним бароном. Хотя в его роду нет своих мехов, это древняя семья смертных с тысячелетней историей. Они владеют величественным замком и правят полумиллионом подданных. — Недавно на территорию этого барона вторгся варлорд Красных Демонов. Его народ страдал от набегов, и он обратился ко мне с просьбой о помощи. — Если я смогу сокрушить этого варлорда Красных Демонов, то получу от него припасы. — Как раз мой путь пролегает через его владения, и я решил принять этот контракт. Лука, сидя внутри Имперского Рыцаря, общался с Ли Циньу через громкоговорители, продолжая движение. Ли Циньу спросил: — Есть ли у того варлорда Красных Демонов какое-то особое оружие? Например, Имперский Рыцарь, оскверненный темными богами? — Судя по разведданным, нет. Это просто многочисленная армия смертных, сражающихся холодным оружием. — Для меня, обладателя Имперского Рыцаря, достаточно взять двух оруженосцев и просто проехаться по вражеским рядам, чтобы закончить битву. Лука был в этом уверен. В мире, где огнестрельное оружие утратило силу, такие ходячие стальные громады, как Имперские Рыцари, олицетворяли абсолютную мощь! Но Ли Циньу не покидало чувство, что всё будет не так просто. И действительно, спустя полдня армия Луки добралась до границы владений барона. Как только они вошли на территорию, перед их взорами предстали сожженные деревни и тысячи обезглавленных трупов жителей! Тела были повсюду: от деревень до грунтовых дорог и пшеничных полей. Их кровь пропитала землю, источая тяжелый, тошнотворный запах гнили. Эта картина заставила всех присутствующих помрачнеть. Масштабы резни поражали: не щадили ни старых, ни малых. Варлорд Красных Демонов окончательно обезумел от крови! Лука отдал приказ армии перестроиться в боевой порядок. Похоже, пока они добирались сюда, варлорд Красных Демонов уже начал атаку на владения барона, вот только было неизвестно, на каком этапе находились боевые действия. Он опасался, что на марше их могут атаковать силы варлорда. Тысяча тяжелых пехотинцев и две тысячи копейщиков поддержки, выстроившись в три десятка каре, двинулись вперед. К счастью, вокруг было много пахотных земель, засеянных пшеницей, так что армия могла идти прямо по полям. Здесь никто не заботился о вытоптанном урожае — в конце концов, головы фермеров уже лежали отдельно от тел, и некому было предъявлять претензии огромному войску. По мере продвижения армии люди видели всё больше сожженных деревень и обезглавленных тел. Они даже наткнулись на огромное поле боя, где, по-видимому, сражались десятитысячные армии: земля была усеяна трупами и обломками знамен. Все тела были обезглавлены, их одежда и доспехи содраны подчистую — мародеры забрали всё, что представляло хоть какую-то ценность. Судя по стилю «охоты за головами», победу одержал варлорд Красных Демонов. Отряд двигался всё более сосредоточенно, осторожно высматривая возможных нападавших. Так, маршируя с самого утра до второй половины дня, армия наконец достигла города барона. Город барона действительно был типичным средневековым поселением, где проживало 150 тысяч человек. Мраморные стены, башни с бойницами — всё это слой за слоем защищало жилые кварталы. Конечно, на первый взгляд замок не отличался от средневековых крепостей, но если присмотреться, то можно было заметить множество конструктивных решений, рассчитанных на противодействие Имперским Рыцарям. Стены были невероятно толстыми: при высоте в 25 метров их толщина составляла 15 метров. Учитывая, что мельта-оружие и плазменные пушки в этом мире вышли из строя, даже Имперский Рыцарь не смог бы пробить такую толщу мрамора. На стенах также располагались многочисленные круглые турели, отлитые из цельного куска стали. Из них торчали массивные стволы, способные выпустить снаряды калибром более 300 миллиметров — это были самые настоящие корабельные орудия, какими оснащались линкоры Терры эпохи 2К. Толстые стены в сочетании с корабельной артиллерией могли остановить атаку Имперского Рыцаря. Жаль только, что сейчас эти пушки превратились в декорации и больше не могли стрелять. Армия Луки медленно приближалась к городу барона, выстроившись в каре. Не успели они пройти и немного, как из громкоговорителей Имперского Рыцаря раздался яростный голос Луки. — Всем остановиться! В строй! Приготовиться к бою!! Ли Циньу почувствовал в этом голосе гнев. Он нашел огромный валун, взобрался на него и посмотрел на вдалеке стоящий город барона, после чего его лицо помрачнело. Город барона превратился в логово демонов. Стены, которые когда-то были украшены яркими знаменами и статуями героев, теперь были густо увешаны перевернутыми обезглавленными трупами! Стены из когда-то серовато-белого мрамора теперь пропитались кровью, став черно-красными. На зубцах стены через каждые несколько метров были насажены копья, а на них — куски плоти, головы или содранная человеческая кожа! И это была стена, способная укрыть 150 тысяч человек! На таком длинном участке стены было плотно насажено столько человеческих останков... Сколько же людей они перебили?! Ли Циньу снял шлем и глубоко вздохнул, ощутив густой запах крови и трупной гнили! Он находился в четырех километрах от стен, но даже на таком расстоянии этот кровавый смрад чувствовался отчетливо! «Черт возьми, неужели эти последователи Кхорна перебили всех 150 тысяч человек?!» — пробормотал Ли Циньу про себя. — Какое святотатство!! Какая жестокость!! Это же 150 тысяч человек!!! — Прихвостни темных богов!!! Я найду каждого из вас и размозжу ваши головы!!! — Всем приготовиться! К штурму!!! Яростный рык Луки донесся из громкоговорителей. Будучи рыцарем, с детства воспитанным в духе рыцарского кодекса, он не мог позволить такому святотатству происходить на своих глазах! ---------- Глава 356: Первобытно и технологично Глава 356: Первобытно и технологично Армия Луки выстроилась в боевые порядки у крепостной стены, а войска Красных Демонов на стенах также готовились к обороне. Эти ребята, украсившие свои доспехи и оружие красным цветом, были совершенно безумны: они орали на стенах и даже бросали вниз отрубленные головы и конечности в качестве оскорбления. Ли Циньу проанализировал ситуацию: у армии Луки под стенами было 3000 боеспособных солдат и три Имперских Рыцаря, вот только сами Имперские Рыцари не могли взять город штурмом. Численность армии Красных Демонов на стенах была неизвестна, но Ли Циньу прикинул, что там должно быть не меньше двух-трех десятков тысяч, иначе им не захватить такой крупный город. Последователи Тёмных богов очень ценили дисциплину. Несмотря на то, что армия приспешников Тёмных богов на стенах вела себя так безумно, приглядевшись, можно было заметить, что каждый из них занимал ключевую позицию, выстроившись в оборонительный порядок. Если атаковать опрометчиво, то эти 3000 человек Луки, боюсь, погибнут, даже не успев пустить пузыри. К счастью, в армии Луки были Имперские Рыцари, так что вылазка врага из города была не страшна. Иначе, если бы армия Тёмных богов хлынула из города, эти 3000 солдат, вероятно, были бы попросту уничтожены. Лука, конечно, тоже это понимал. Сейчас сложилась ситуация, при которой он не мог взять город, а армия Тёмных богов не могла выйти наружу; обе стороны зашли в тупик. Лука выбрался из своего Имперского Рыцаря и созвал своих командиров в лагере на совещание. — Друзья, ситуация такова: мы не можем взять город, а враг не смеет выйти наружу. Что будем делать? — обратился Лука к собравшимся. Один из подчинённых Луки ответил: — Господин, может, перейдём к осаде? Насколько мне известно, в городе Барона всего трое ворот: одни главные и двое боковых. У нас как раз есть три боевые машины. Если армия предателей осмелится выйти из города, на открытой равнине стальные ноги наших машин превратят их в крошево! Это предложение было хорошим, но проблема заключалась в том, что оно требовало слишком много времени, поэтому вскоре оно вызвало возражения других. — Это не годится. Город Барона — крупный город, внутри много ресурсов, которых хватит армии предателей надолго. К тому же, даже если ресурсы закончатся, армия предателей начнёт пожирать людей. Если мы решимся на осаду, боюсь, она продлится пять-шесть лет! Стоило прозвучать цифре «пять-шесть лет», как все замолчали. Сколько там в жизни этих пяти-шестилеток? Стоит ли тратить здесь столько времени? К тому же, чего они не озвучили, так это то, что люди в городе Барона им не родня, какая им разница? Умрут так умрут. Не проще ли им просто развернуться и уйти? Но, очевидно, все они знали характер Луки и не стали предлагать такую глупость, поэтому никто не предложил просто уйти. Когда присутствующие зашли в тупик, выступил один из подчинённых Луки, облачённый в красные одежды — Техножрец. — Хозяин, ключ к решению проблемы кроется в эффективном использовании мощи машин Бога. Высокие и толстые стены не позволяют машинам Бога войти в городскую черту. Как только машины Бога смогут войти в город и начать разрушения, армия Тёмных богов будет разбита одним ударом. — Но в этом-то и проблема, — спросил один из офицеров, — машины Бога слишком велики, чтобы пройти в город. — Главные ворота города Барона очень велики, они состоят из внешних и внутренних ворот, — напомнил Техножрец. — Внешние ворота — это всего лишь тяжёлая деревянная створка, которую машины Бога легко выбьют. Но внутренние ворота — это керамитовые ворота толщиной в два метра. Разрушить их крайне сложно, можно лишь медленно поднять их с помощью тяжёлого крана на крепостной башне. К тому же, за керамитовыми воротами есть огромная ловушка для конницы, через которую нужно перекинуть стальной мост, чтобы машины Бога могли пройти. Поэтому нам достаточно сосредоточить войска, захватить башню над главными воротами, управлять краном, чтобы поднять керамитовые ворота и опустить разводной мост, тогда машины Бога смогут войти в город, и армия предателей будет обречена! Лука, выслушав это, счёл идею отличной. Сейчас этот мир под влиянием Тёмных богов деградировал до эпохи холодного оружия. Тот, кто мог собрать достаточно людей на одном участке, получал локальное преимущество. В городе было по меньшей мере 30 000 бойцов армии Тёмных богов. Хотя под началом Луки было всего 3000 человек, занять участок стены силами 3000 человек и добиться кратковременного локального превосходства было вполне реально. Как только удастся захватить башню над воротами, поднять керамитовые ворота и опустить разводной мост, прежде чем нахлынут основные силы врага, битва будет закончена! Лука махнул рукой. — Все! Немедленно готовиться к бою! Сосредоточить силы и захватить главные ворота врага! Затем развернулась картина, одновременно первобытная и высокотехнологичная. Техножрецы пригнали крупные машины, оснащённые телескопическими лестницами — теми самыми, что используют пожарные, чтобы добираться до высотных зданий для тушения пожаров. Около десятка таких тяжёлых машин подъехали к крепостной стене, приставили лестницы, и тут же тяжёлая пехота в железных доспехах, с щитами и холодным оружием начала штурм стены. Армия Тёмных богов на стене непрерывно бросала камни и метала копья, подавляя атакующих внизу. Лука же, управляя двенадцатиметровым Имперским Рыцарем, хватал силовой перчаткой огромные валуны и швырял их в стену. Каждый из этих валунов был размером с голову крупной рыбы. Благодаря невероятной мощности Имперского Рыцаря, валуны с силой летели в цель, обрушиваясь на вершину стены. Зубцы стены и люди — всё превращалось в пыль под ударами валунов! Техножрецы, чтобы найти подходящие для метания камни для Имперского Рыцаря Луки, носились повсюду на погрузчиках, экскаваторах и тяжёлых транспортёрах. Найдя подходящий для броска камень, они подъезжали на транспортёре к Луке, чтобы тот мог его схватить и метнуть. Ли Циньу, наблюдая за этой сценой, просто не знал, что и сказать: это выглядело одновременно передово и первобытно, просто до абсурда. Но, к сожалению, армия Тёмных богов в городе тоже понимала важность башни над главными воротами. Если враг захватит башню, поднимет керамитовые ворота и опустит мост, а Имперские Рыцари прорвутся внутрь — будет беда. В городе они проводили некий небольшой ритуал и не могли отвлечься. Если Имперские Рыцари прорвутся в город и сорвут ритуал, то всё, чего они с таким трудом добились, захватив город Барона, пойдёт прахом! Поэтому все самые сильные и свирепые воины армии Тёмных богов были размещены у башни над воротами. Эти две-три сотни воинов плотно забили участок стены у ворот. Они держали тяжёлые железные щиты, в руках у них были короткие боевые молоты, приспособленные для ближнего боя. Войска Луки гибли один за другим, стоило им приблизиться. Эти ребята действовали слаженно, наступая и отступая вместе, будто эти две-три сотни человек были единым целым. Армия Луки, взобравшись на стену и пробившись с этой элитой Тёмных богов менее 10 минут, оставила около сотни трупов и позорно сбежала со стены. ---------- Глава 357: Первый взошедший Глава 357: Первый взошедший После этого Лука снова перегруппировал силы и предпринял еще три атаки, поставив в авангард 1000 элитных тяжелых пехотинцев, которые пошли на штурм надвратной башни. Однако те две-три сотни элитных воинов Хаоса были до ужаса свирепы: закованные в железные доспехи, с тяжелыми щитами, выстроенными на стене, они превратились в настоящую железную стену. Стоило кому-то приблизиться, как их булавы обрушивались на врага с лязгом и звоном — каждый удар означал размозженный отряд! Армия Луки атаковала трижды, и трижды была отброшена, так как пробить ту красную железную стену никак не удавалось. Лука, находясь под стенами, попытался бросать огромные валуны на надвратную башню, чтобы перебить элитников. Но позиции, которые они занимали, были выбраны крайне хитро, да и сама башня была спроектирована так, чтобы обеспечивать максимальную защиту. Элитные воины Хаоса были надежно прикрыты сверху и с боков толстыми стенами, поэтому все валуны, заброшенные Лукой, были успешно отбиты. Поняв, что так дело не пойдет, Лука приказал войскам отступить, чтобы пересмотреть план сражения. — Нам нужны воины посильнее, чем у противника, чтобы пробить их железную стену и ворваться в надвратную башню! — громко заявил один из офицеров, участвовавших во всех штурмах. — Эти проклятые служители Хаоса! У них нечеловеческая сила! Их булавы крушат наши стальные доспехи: удар в голову — и череп разлетается, удар в плечо — и кости вдавлены внутрь! Даже если мы облачимся в самые тяжелые доспехи, один их удар обрекает нас на тяжелые увечья и инвалидность! Ли Циньу, слушая описание офицера, предположил, что эти две-три сотни элитных бойцов уже получили несколько уровней усилений от Богов Хаоса. Мир этот был одновременно продвинутым и примитивным: шлемы были отлиты как единое целое на гидравлических прессах, их толщина и качество формовки были превосходными, разбить их человеческой силой было невозможно. Когда все зашли в тупик, вперед вышел техножрец. — Хозяин, если ничего не выходит, позвольте нам, жрецам, вступить в бой. Мы оснащены силовыми топорами, к тому же большинство из нас прошли нейромодификацию и аугментацию имплантами, так что мы сильнее обычных войск. Если пойдем мы, возможно, сможем одолеть этих элитных воинов Хаоса. Лука, услышав это, заколебался. Техножрецы были самым элитным подразделением в его армии, что выражалось не только в боевой мощи, но и в знаниях, которыми они обладали. Если потерять техножрецов, Имперские Рыцари останутся без обслуживания и постепенно придут в упадок. К тому же в их армии было множество тяжелой техники и транспортных средств, управлять которыми могли только техножрецы. Техножрецы были самым прочным фундаментом всего Мобильного королевства Луки, поэтому он не хотел пускать их в бой. В этот момент внезапно заговорил Ли Циньу. — Лука, ты ведь завершишь свое кругосветное путешествие, когда доберешься до Горы Королевского Двора? И тогда точно покинешь эту планету, чтобы отправиться навстречу космическим приключениям, верно? Внезапный вопрос Ли Циньу привлек внимание всех присутствующих. Лука немного подумал и понял, что имел в виду Ли Циньу. — Граф, кажется, вы хотите, чтобы мы продлили наше путешествие? Ли Циньу кивнул. — Как насчет того, чтобы отправиться в космос вместе? Увидеть великолепие различных планет! Ли Циньу сделал дерзкое предложение, и визуальный интерфейс перед его глазами внезапно изменился. В центре появился спрайт Луки, в нижней части экрана возникло диалоговое окно, а в правом верхнем углу — сердечко, под которым отображался уровень симпатии. Столкнувшись с таким «наступлением» Ли Циньу, спрайт Луки покраснел, уровень симпатии поднялся с 20 до 30, а в диалоговом окне появилось сообщение: «А-До, слова сэмпая так откровенны... дэ-мо~ мне это даже нравится~ Но я больше люблю мужественных парней~» В окне появились два варианта ответа: первый — расспросить, что значит «мужественный парень», второй — отказаться. Ли Циньу выбрал первый. «А-До, если говорить о мужественных парнях, то это, конечно, те, кто первыми восходят на стену, сражают генералов и захватывают знамена — вот такие парни самые мужественные, хе-хе~» Ли Циньу рассмеялся и вытащил из-за спины меч Разрушитель Демонов. — Договорились, Лука. Как только решим проблему здесь и завершишь свое кругосветное путешествие, отправишься со мной бороздить просторы космоса! А теперь захват надвратной башни оставь мне. Лука спросил: — Граф, сколько солдат вам нужно взять с собой? Ли Циньу ответил: — Чтобы пробить строй железных щитов элитников Хаоса, мне не нужно ни одного солдата. Пусть твои люди держатся подальше и не мешают мне. Но как только я захвачу надвратную башню, ты должен немедленно отправить туда основные силы, чтобы закрепиться и не дать врагу отбить её обратно. Услышав это, Лука пришел в восторг. — Тогда вся надежда на вас, господин! После этого армия Луки снова выстроилась под стенами, изображая готовность к атаке. Только на этот раз войска не пошли в наступление сразу, а спокойно ожидали. Армия Хаоса на надвратной башне наблюдала за этой сценой, разразившись насмешками. — Трусы! Они слабаки, как бабы, перед нами! Сколько бы раз они ни атаковали, наши железные кулаки разобьют их! Другой солдат Хаоса усмехнулся, поднял булаву и слизнул с неё кровь и остатки мозгов. — Не обращайте внимания, они тратят время, а нам же легче. Ритуал генерала длится уже 6 дней, нам нужно собрать 80 000 голов в жертву богам, нужно подождать еще два дня, и боги ниспошлют нам благословение! Пока они беззаботно болтали, в рядах армии под стеной произошли перемены. Фигура в золотых доспехах с огромным мечом внезапно вырвалась из боевого порядка армии Луки! Этот парень двигался так быстро, словно пропуская кадры: секунду назад он был в 500 метрах, а в следующую — уже под стеной! Солдаты Хаоса на стене еще не успели среагировать, как Ли Циньу взбежал по приставной лестнице, преодолев 20 с лишним метров за пару шагов, словно ракета, взлетев на стену! Два солдата Хаоса, болтавшие у края стены, с недоверием подняли головы и встретились взглядом с Ли Циньу, который как раз подпрыгнул. Ли Циньу еще не приземлился, как взмахнул мечом, и головы обоих негодяев взлетели в воздух! Следом за этим тяжелые шаги Ли Циньу и две отрубленные головы одновременно рухнули на стену, и сотни солдат Хаоса уставились на него с нескрываемым изумлением. Ли Циньу нажал на переключатель на рукояти меча, и длинное лезвие покрылось синим полем расщепления. — Любите играть в бои на клинках? Ну что ж, давайте, попробуйте столкнуться с моим полем расщепления! ---------- Глава 358: Захват ворот Глава 358: Захват ворот Ли Циньу запрыгнул на крепостную стену и посмотрел на элиту Хаоса, преградившую путь перед надвратной башней. Эти парни, с щитами высотой в полчеловеческого роста, облаченные в тяжелые латы и шлемы с устрашающим забралом, стояли там, словно ряд железных стен. Ли Циньу чувствовал, как от этих людей исходит густая энергия Варпа: они уже получили благословение Темных Богов, и их тела были усилены энергией Имматериума. Впрочем, усиление было ограниченным — они всё еще оставались на уровне обычных смертных. Ли Циньу внезапно выпрыгнул на стену, но враги даже не шелохнулись, продолжая стоять в ряд и блокируя вход в башню. Их задача состояла в обороне, а не в нападении; остальных солдат на стене должны были устранить их товарищи. Ли Циньу не хотел тратить время на возню с пушечным мясом за своей спиной, поэтому он бросился прямо на щитовую стену. Включив поле дезинтеграции на своем силовом мече «Разрушитель магии», он нанес мощный, тяжелый удар! — Крушить и убивать! — проревел Ли Циньу. Двуручный меч длиной 1,6 метра, описав широкий круг, охватывал огромную зону поражения при ударе! Клинок, окутанный голубым полем дезинтеграции, врезался в щиты и закованных в латы воинов, высекая сноп искр! Раздался грохот: сразу четверо врагов рухнули на землю — их щиты раскололись, а отсеченные конечности, обломки оружия и разрубленные тела попадали следом! Всего одним ударом Ли Циньу лишил жизни четырех противников! Следом Ли Циньу перешел к серии быстрых ударов, взмахивая мечом по три раза в секунду — всё, к чему прикасалось лезвие, будь то металл или плоть, мгновенно разрубалось надвое! Элитные щитовики Хаоса взорвались криками ужаса; отряд «Крушители» был мгновенно уничтожен, и их «несокрушимая» железная стена была с легкостью прорвана. Армия Луки тоже пошла в наступление: огромное количество солдат поднялось на стену по штурмовым лестницам, прикрывая тыл Ли Циньу и вступая в бой с остальными силами Хаоса. Не беспокоясь больше о тыле, Ли Циньу сосредоточился на истреблении вражеской элиты. Его навык владения оружием ближнего боя стремительно рос: показатель, который едва превышал 100, теперь скакнул до 150! Эти элитные воины Хаоса действительно стоили того: увидев, как Ли Циньу скосил столько их товарищей, они не только не запаниковали, но, напротив, пришли в ярость. Они бросились на Ли Циньу, пытаясь проломить ему череп своими булавами. Ли Циньу быстро орудовал мечом, и вокруг него начала расти гора из «упакованных в железо» трупов. Однако из-за того, что врагов было слишком много, несколько ударов булавами всё же достигли цели. Их сила была действительно велика — удары по его броне звучали гулко и тяжело. Но керамитовую броню было не так-то просто пробить человеческой силой; удары лишь слегка отбрасывали его, не прерывая движений. Бой длился меньше десяти минут, когда две-три сотни элитных воинов Хаоса были полностью уничтожены, а Ли Циньу успел потратить треть запаса функционального напитка, встроенного в силовую броню. Хотя элита Хаоса и разлеталась от одного касания, они оставались опасными противниками. Ли Циньу должен был поддерживать высокую частоту ударов, чтобы враги не задавили его числом и не повалили на землю. Это сильно истощало его силы, поэтому ему приходилось использовать энергетические напитки для восстановления. К счастью, элитные враги были устранены, а основные силы Луки ворвались на стену, закрепившись на ней. Ли Циньу подошел к надвратной башне, где путь преграждала небольшая железная дверь. Двумя ударами силового меча он разнес её в щепки и вошел внутрь. В башне находился сложный подъемный механизм, предназначенный для управления двухметровыми воротами из керамита. Глядя на множество хаотично разбросанных кнопок на пульте управления, он не имел ни малейшего понятия, как ими пользоваться. Как раз в тот момент, когда он был в растерянности, к нему на всех парах подбежали несколько техножрецов. Он с облегчением выдохнул, передав дело им. Техножрецы не подвели: после коротких манипуляций с панелью управления, механизмы ожили. Грохот! Грохот! Грохот!! Подъемная машина запустилась, огромные шестерни медленно провернулись, и толстые двухметровые керамитовые ворота начали медленно подниматься. Разводной мост тоже стал опускаться; как только он опустится полностью, рыцарские машины смогут преодолеть глубокие рвы с ловушками. Однако, взглянув на скорость подъема ворот и опускания моста, Ли Циньу понял, что ждать придется вечность. — Слишком медленно! Нельзя ускориться?! — потребовал Ли Циньу. Снаружи, за стенами башни, доносились всё более яростные крики: силы Хаоса внутри города собирались с силами, пытаясь отбить надвратную башню. — Прошу прощения, милорд. Вес главных ворот и моста превышает тысячу тонн, для их полного поднятия и опускания требуется минимум час! — Твою мать, это что, мне еще час здесь оборону держать?! — Ли Циньу потерял дар речи. Делать было нечего, он вышел из башни обратно на стену. К этому моменту широкая и длинная стена со стороны ворот была полностью занята солдатами Луки. Почти пятьсот тяжелых пехотинцев сгрудились в плотный строй, выставив большие щиты и переходя в глухую оборону. С другой стороны башни на них накатывала волна красных солдат Хаоса, жаждущих отбить ворота и переломить ход битвы. Чтобы удержать Луку, этого Вольного Клинка, в своих рядах, Ли Циньу пришлось встать в авангарде обороны, яростно размахивая мечом и уничтожая врагов. В это же время в самом центре города барона находилась еще одна, чуть меньшая по размеру стена — это была внутренняя крепость, где при жизни обитал сам барон. Теперь же вся внутренняя цитадель была захвачена военачальником Хаоса и превращена в его ритуальное логово. Захватив город, этот военачальник перебил всех жителей, после чего собрал 888 голов и сложил из них восемь пирамид. Черная кровь, стекающая с этих пирамид, через заранее прорытые каналы направлялась к магическому кругу в самом центре. Стоило крови выстояться восемь дней, как круг активировался бы, и Бог Хаоса Кхорн ниспослал бы неведомое благословение! В данный момент военачальник Хаоса стоял на стене внутренней цитадели, взирая на восемь пирамид из голов и медленно наполняющийся магический круг. — Два дня... Осталось всего два дня, и мой ритуал будет завершен!! — военачальник Хаоса оскалился в жестокой улыбке, бормоча проклятия. Этот военачальник, получивший благословение Темных Богов, достиг роста в 2,1 метра, а его тело состояло из сплошных бугров мышц, словно он питался исключительно стероидами. На нем были надеты тяжелые железные доспехи, а за спиной, словно флаги на представлении Пекинской оперы, торчало несколько копий. На этих копьях были нанизаны головы — его боевые трофеи; голова хозяина города, того самого барона, красовалась среди них. Этот военачальник прошел через сотни сражений, прежде чем стал тем, кем является сейчас. Изначально он был простым фермером, который, столкнувшись с налетчиками, оказал яростное сопротивление и в одиночку перебил всех бандитов. С тех пор его тело стало невероятно крепким, а сам он — жадным до битв и крови! Вскоре он сколотил банду, грабя и сражаясь повсюду. Другие боялись карательных отрядов знатных господ в железных доспехах на породистых конях, но он больше всего любил именно таких врагов. Потому что, убивая столь сильных противников, он сам становился сильнее! С этой философией военачальник Хаоса без страха бросал вызов сильнейшим. Победа за победой, сражение за сражением — это снискало ему благосклонность Хаоса. Он становился всё крупнее и всё могущественнее! Но сейчас он достиг своего предела. Сколько бы он ни убивал, как бы ни сражался, он больше не мог получить благосклонность Бога Хаоса — он вошел в период профессионального застоя. К счастью, прорыв произошел быстро: однажды ему свыше явился голос, возвестивший, что если он принесет в жертву 80 тысяч душ, то получит от Бога Хаоса желаемое благословение! Он пришел в восторг и немедленно начал эту резню! Военачальник Хаоса смотрел на восемь пирамид из голов внутри малой крепости, и внутри него словно полыхал пожар — он не мог дождаться результата. Почему эти два дня тянутся как целое столетие? Только он об этом подумал, как один из солдат Хаоса подбежал к нему и закричал: — Генерал, беда! Враги захватили надвратную башню! Ворота и мост опускаются, еще немного, и вражеская боевая машина ворвется в город!! — Что?! — военачальник Хаоса пришел в ярость, и его кроваво-красные глаза устремились к далекой городской стене! ---------- Глава 359: Захват знамени Глава 359: Захват знамени — Живо, бросайте все войска в бой, мы должны отбить стену! — взревел полководец Тёмных богов. Их отряд с холодным оружием, хоть и был благословлён Тёмным богом, годился разве что для избиения людей. Стальные громадины высотой в двенадцать метров, эти Рыцари, — встретишь такого, и сотни тысяч воинов не хватит, чтобы его остановить! Единственное, что позволяло им противостоять Имперскому Рыцарю, — это толстые стены. Если Рыцарь ворвётся в город, ему даже атаковать не придётся: просто пробежаться туда-сюда — и все погибнут! — Генерал! Среди врагов есть могучий воин в золотой броне, невероятно сильный, с бесконечной выносливостью. У него в руках божественное оружие, один удар которого разрубает и человека, и броню пополам! Сейчас он на стене, уже перебил сотни наших солдат, никто не может ему противостоять! В глазах полководца Тёмных богов вспыхнул гнев. Он оглянулся на формирующийся магический круг и выхватил из-за пояса огромный двуручный боевой топор на длинном древке. — Все! За мной, отбить стену!! Пришлось вмешаться лично, хотя он этого не хотел. Стена внутреннего города не была рассчитана на Имперских Рыцарей — она была слишком тонкой, и мех мог легко её обрушить, уничтожив магический круг, на подготовку которого он потратил столько сил. Он не мог допустить такого исхода, поэтому был вынужден вступить в бой. Тем временем на стене Ли Циньу вошёл в раж! Солдаты Тёмных богов накатывали волнами, словно цунами, без остановки, но и выносливость Ли Циньу была безгранична! Он заметил, что если махать мечом на предельной частоте, его хватает примерно на три с лишним минуты, после чего полоска выносливости пустеет и движения замедляются. В такие моменты оставалось либо выпить энергетический напиток, чтобы восстановить состояние, либо отступить на 30 секунд, и полоска выносливости восполнялась сама. Поскольку ситуация не была критической, Ли Циньу, разумеется, не хотел тратить энергетический напиток. Он яростно рубился в толпе врагов три минуты, убив более сотни человек, а затем немедленно отступал к солдатам Луки. Спокойно ждал 30 секунд, пока восстановится выносливость, и снова бросался в бой. После нескольких таких разбежек солдаты Луки поняли, что этот господин просто ищет передышку. Стоило Ли Циньу показать, что он отступает, как солдаты Луки тут же раскрывали строй, позволяя ему спрятаться за щитами, и брали на себя удар армии Тёмных богов. В очередной раз Ли Циньу зарубил почти сотню человек, израсходовал выносливость и медленно отступил за щиты, чтобы передохнуть. Он открыл системное меню и взглянул: мастерство владения оружием ближнего боя подскочило до 190, скоро он преодолеет рубеж в 200 очков. «Если бы тело Западного Мечного Бессмертного тоже было частично оцифровано, его мастерство владения ближним боем было бы как минимум под тысячу, да?» — пробормотал Ли Циньу. Прокачивать системное мастерство становилось всё сложнее: вначале за одного убитого врага давали очко, после 100 очков требовалось уже два-три человека, а после 200 — уже десять, а то и сотня. Если перевалит за три-четыре сотни, то, скорее всего, обычными убийствами мастерство уже не поднять — придётся убивать сильных врагов, чтобы показатели росли. — Давите их, давите, сокрушите этих трусов!! Пока Ли Циньу размышлял, его внимание привлекли эти выкрики. Он поднял голову и увидел, что в тылу армии Тёмных богов на стене, примерно в 50 метрах, развевается красное знамя. Несколько крепких солдат размахивали им, подгоняя толпу вперед. Глаза Ли Циньу загорелись. Первым взойти на стену, убить вражеского командира, захватить знамя — он уже справился с первым, но захват знамени и убийство командира всё ещё были не выполнены. А тут враги сами принесли знамя! Полоска выносливости как раз восстановилась. Он оттолкнул стоявшего перед ним солдата Луки, выполнил круговой удар, убив семерых-восьмерых солдат Тёмных богов, и расчистил пространство. Затем, весящий почти тонну, он с размаху врезался в толпу врагов, размахивая большим мечом из стороны в сторону, буквально прокладывая себе кровавый путь! Ли Циньу нёсся вперед, ни на что не обращая внимания. Он был словно бур, вгрызающийся в порядки врага. Солдаты Тёмных богов, пытавшиеся его остановить, не могли противостоять силовому полю на его мече, и при ударах превращались в кровавое месиво. Когда Ли Циньу углубился в толпу на 30 метров, солдаты Тёмных богов наконец поняли: этот парень хочет захватить знамя! Как такое можно допустить?! Армия под знаменем Кхорна придавала огромное значение дисциплине и чести. Если знамя будет захвачено, их ждёт только ритуальное самоубийство в искупление вины! Осознав это, солдаты Тёмных богов немедленно впали в ярость, окружили Ли Циньу плотной толпой и обрушили на него град ударов всевозможным оружием. Ли Циньу чувствовал, как со всех сторон летят мечи, копья и алебарды, а кто-то пытался вцепиться в его силовую броню, чтобы остановить движение. — Инъекция выносливости, инъекция силы, вколоть! Пополнить запас жидкости! — крикнул Ли Циньу. Встроенный в броню инъектор всадил два шприца ему в тело. Из шлема выдвинулась трубочка. Он ухватился за неё зубами и выпил порцию энергетического напитка. Его выносливость, только что исчерпанная в бою, мгновенно восстановилась, а скорость и сила резко возросли! Он взмахнул двуручным мечом, совершая круговую атаку. Раздался хруст — люди перед ним посыпались, словно разбитый фарфор! Десятки солдат Тёмных богов пали замертво, Ли Циньу очистил вокруг себя свободное пространство. Сразу после этого он с разгону врезался в одного из врагов — нагрудник солдата Тёмных богов прогнулся, он изрыгнул фонтан крови и рухнул на землю, не в силах подняться. Затем Ли Циньу начал рубить влево-вправо, влево-вправо, словно жнец, срезающий пшеницу, разрубая теснившихся перед ним солдат Тёмных богов пополам. Весь в крови, он преодолел последние 20 метров. Затем он пинком отбросил знаменосца, протянул руку и схватил огромное знамя, которым армия Тёмных богов подавала сигналы войскам! Ли Циньу несколькими взмахами меча искромсал древко и полотнище в клочья, и в следующую секунду шумный бой стих. Окружавшие его и яростно атаковавшие солдаты Тёмных богов застыли с лицами, полными недоверия, их оружие со звоном попадало на землю. Через несколько секунд, на глазах у ошеломленных свидетелей, эти солдаты Тёмных богов достали кинжалы и совершили самоубийство прямо на месте!! Пш-ш, пш-ш, пш-ш!! Раздалась череда глухих звуков — кинжалы вонзались в грудь и горла. На этом участке стены почти 888 солдат Тёмных богов покончили с собой, и вся земля была усеяна корчившимися телами. Возле ворот солдаты Луки были потрясены и не могли понять — такое массовое и решительное самоубийство было чем-то невообразимым! Они не знали, что в системе Кхорна честь важнее самой жизни. А знамя — это воплощение чести войска. Если знамя потеряно, значит, потеряна и честь. Без чести нет права на жизнь. Если не убить себя сейчас, последует расправа, и смерть будет ещё ужаснее! Армия Кхорна строилась по системе «8»: отряд из 8 человек, рота из 88, полк из 888 воинов. Одно знамя позволяло командовать полком из 888 человек. 888 человек покончили с собой одновременно, освободив огромный участок стены. Пока остальные враги не заполнили эту брешь, воцарилась пугающая тишина. Ли Циньу стряхнул кровь с брони, закинул меч на плечо и собрался вернуться в строй. В этот момент сзади раздался яростный рёв. — А ну стоять!! Полководец Тёмных богов неизвестно откуда появился на стене. Он оттолкнул преграждавших путь солдат, сжимая в руках огромный боевой топор. Он указал топором на Ли Циньу. — Я вызываю тебя на поединок! ---------- Глава 360: Поединок Глава 360: Поединок Ли Циньу оглянулся, смерил взглядом полководца Хаоса и с пренебрежением произнес: — Ты что, крутой боец? Ну и что толку от твоего кулачного боя? В серьезных делах нужна сила и связи, а ты из какой глуши вылез? Полководец Хаоса взревел: — Меня зовут Тайлон! Я начал свое восстание в деревне вдов, и я специализируюсь на истреблении заносчивых аристократов! Ли Циньу хмыкнул: — А, так ты просто мелкий мятежник. Полководец Хаоса почувствовал, что Ли Циньу его дразнит, издал яростный рык и, подняв двуручный топор, бросился на него. Ли Циньу усмехнулся, намереваясь одним ударом меча разрубить топор противника, а заодно и снести ему голову. Он также подался вперед, высоко подняв силовой меч, чтобы встретить вражеский топор! Оружие сторон столкнулось в воздухе, но, к удивлению Ли Циньу, этот на вид самый обычный металлический топор не был рассечен силовым полем! Когда их клинки ударились друг о друга, во все стороны брызнули искры, точно при столкновении силовых полей двух единиц силового оружия! Ли Циньу пошатнулся от удара, чуть не выронив силовой меч. Дело было не в том, что его сила уступала вражеской, всё дело в плече рычага. Когда парень ростом метр шестьдесят с длинным топором идет на здоровяка с мечом, даже тот может не устоять — вот что делает плечо рычага. То, что топор полководца Хаоса не был рассечен силовым полем, немало удивило Ли Циньу. Воспользовавшись его секундным замешательством и потерей равновесия, полководец Хаоса бросился вперед, намереваясь добить врага. Ли Циньу пришлось довольно неуклюже уворачиваться — он не успел восстановить равновесие. Окружающая армия Хаоса, увидев, как их полководец загоняет вражеского командира, разразилась восторженным боевым кличем. Армия же Луки была полна тревоги: если уж этот господин в золотой броне не может сдержать того демонического здоровяка, то у них, простых пехотинцев, шансов на выживание нет! Полководец Хаоса был не лыком шит: облаченный в тяжелую броню, он с легкостью размахивал гигантским топором, который на вид весил не меньше сотни фунтов. Ли Циньу стремительно отпрянул, уклоняясь от рубящего удара; топор опустился на зубец стены, оставив на камне глубокую трещину! Промахнувшись, полководец Хаоса тут же поднял топор и снова бросился в атаку! После серии уклонений Ли Циньу нашел удобный момент, снял со спины щит из адамантия и выставил его перед собой! БАМ!!! Раздался оглушительный грохот, и в месте столкновения топора со щитом брызнул сноп искр! Ли Циньу почувствовал, словно его сбил автомобиль, и отлетел на несколько шагов назад! «Сила этого полководца Хаоса явно превосходит мою, да и с его оружием что-то не так», — проанализировал Ли Циньу. Присмотревшись, он заметил, что боевой топор в руках врага отливает темно-красным, а вокруг него клубится яростная энергия Варпа. Он всё понял: вероятно, полководец Хаоса убил этим топором так много людей, что оружие вместе с ним получило благословение Кхорна. Иначе обычный железный топор никогда бы не выдержал удара силового поля. — Сдохни, прыткая блоха! Полководец Хаоса взревел от возбуждения, яростно размахивая топором и нанося сокрушительные удары по Ли Циньу, который всё еще держал щит. БАМ-БАМ-БАМ!!! По щиту посыпался град искр, и Ли Циньу был вынужден отступать шаг за шагом. Полководец Хаоса был в восторге — он давно не встречал врага, способного с ним потягаться. Он слишком долго был непобедим, а одиночество вершины так тяготило! Теперь же, найдя достойного противника, он даже пожалел, что должен убить Ли Циньу. Однако полководец Хаоса не заметил, что Ли Циньу, хотя и продолжал пассивно блокировать удары щитом, уже восстановил равновесие и не отступил ни на шаг! Полководец Хаоса нанес еще с десяток яростных ударов, и его движения стали заметно медленнее. Ли Циньу воспользовался этим, сделал шаг назад и немного увеличил дистанцию. — Хе-хе, тупица, дам тебе совет: в следующей жизни не зацикливайся на одной лишь силе, работай над выносливостью и ловкостью. — ЧТО?! Полководец Хаоса тяжело дышал. Он пребывал в состоянии берсерка и совершенно не расслышал, что сказал Ли Циньу. Он снова поднял топор и с размаху обрушил его на голову Ли Циньу, намереваясь раскроить череп этого парня в шлеме! В это мгновение, быстрее молнии, Ли Циньу подался в сторону, уходя от удара топора. Одновременно с этим он мастерски подцепил кончиком меча топорище из чистого железа и рванул вверх. Дзынь-бряк! — ААА!!! Топор упал на землю, вслед за чем раздался вопль полководца Хаоса. Ли Циньу подцепил кончиком силового меча топорище и резким движением отсек врагу четыре или пять пальцев! Полководец Хаоса, глядя на свои изувеченные руки, издал вопль, полный ярости и ужаса! Ли Циньу взмахнул мечом, нанося удар сверху вниз по шее врага, намереваясь, как и обычного смертного, разрубить его от шеи до самой грудной клетки, чтобы буквально разрубить его пополам. Но полководец Хаоса дернулся в сторону и, пытаясь защититься, выставил вперед обе руки! Лезвие силового меча с небольшим сопротивлением прошло сквозь его поднятые руки, и те, словно ломти ветчины, рухнули на землю. Затем клинок с силой врезался в плечо полководца, выбив сноп искр и брызги крови! Взвыв от боли, полководец Хаоса ударил ногой в живот Ли Циньу, и, воспользовавшись моментом, его тело отлетело назад, подальше от противника. Ли Циньу был удивлен: один удар меча — и всё еще не рассек его тело! Сколько же грязной работы проделал этот тип? Неужели Кхорн настолько благоволит к нему, что усилил его до такой степени? Лишившись кистей рук и получив удар в плечо, полководец Хаоса был тяжело ранен. Он в ужасе закричал: — Навалиться! Окружить его, окружить его любой ценой!! Солдаты Хаоса переглянулись, но не сдвинулись с места. В славном поединке в живых должен остаться только один, и никто не имеет права вмешиваться. Нарушившего запрет ждала смерть, даже если в поединке погибал их собственный полководец! Ли Циньу бросился вперед, намереваясь прикончить вопящего врага. Но полководец Хаоса, увидев, что его солдаты не повинуются, развернулся и спрыгнул внутрь города. Ли Циньу догнал его и нанес еще один удар в спину. Лезвие пробило тяжелую броню и оставило на спине глубокую рану, виднелись кости. Полководец Хаоса взвыл и рухнул со стены. Двадцать пять метров высоты — а ему хоть бы хны. Он вскочил на ноги и, истекая кровью, бросился бежать к центру города. Ли Циньу почувствовал, что полководец Хаоса готовит какую-то пакость, и его нужно немедленно прикончить! Не раздумывая, он сиганул со стены вслед за удирающим врагом. ---------- Глава 361: Возвышение демона Глава 361: Возвышение демона Внутри городской стены было полно людей — сплошь солдаты Бога Хаоса. Они толпились у стены, пытаясь взобраться по лестницам и начать атаку. Военачальник Хаоса спрыгнул вниз, раздавив двух-трех солдат, и тут же, как сумасшедший, расталкивая толпу, бросился вперед. Ли Циньу прыгнул следом, плотно преследуя его по пятам. Однако Ли Циньу был для них врагом. Вокруг кишели солдаты Хаоса, и, завидев его, они с криками бросились в атаку. Ли Циньу замедлил шаг, вынужденный размахивать оружием, чтобы прорубаться сквозь окружавших его солдат. Пока он задерживался, военачальник Хаоса убегал всё дальше и дальше, вскоре едва не скрывшись в центре города. Ли Циньу начал нервничать, но окружавшие его солдаты Хаоса, не щадя жизней, бросались на него, окружая со всех сторон, так что он ничего не мог поделать. Оглядевшись, он внезапно увидел вокруг высокие здания. Эти дома из камня в два-три этажа стояли плотными рядами, один к одному. Увидев это, Ли Циньу яростно взмахнул мечом, зарубил ближайших солдат и, расчистив себе путь, бросился к одному из домов. Он оттолкнулся от земли, подтянулся и взобрался на крышу. К счастью, дом был полностью каменным и очень прочным, иначе он бы не выдержал его веса в одну тонну. Взобравшись на крышу, Ли Циньу услышал ругань солдат Хаоса внизу, но те ничего не могли ему сделать. Он быстро попрыгал по крышам, преследуя военачальника Хаоса, который только что скрылся из виду. Тем временем военачальник Хаоса уже ворвался во внутренний город и рухнул в самый центр магического круга, в кровавый бассейн, пропитанный черной кровью. — Бог!! Дай мне силы, мне нужно больше силы!! — взревел он. Он погрузился в бассейн крови, измазавшись в зловонной жиже. Он прекрасно понимал: до завершения ритуала оставалось еще два дня, но он уже не мог ждать. У него было предчувствие: тот ужасающий золотобронированный воин идет по пятам и вскоре настигнет его, чтобы убить! Он обязан был получить силу раньше! Он стоял на коленях в кровавом бассейне, непрерывно молясь и рыча, жаждая силы! Казалось, в своей спешке он забыл, каков на самом деле бог Кхорн. Это божество, которое поощряет храбрость, презирает слабость и крайне ненавидит трусов, что бегут с поля боя. Если бы в недавнем поединке с Ли Циньу этот тип стиснул зубы и принял смерть, возможно, Кхорн взглянул бы на него с уважением. Пусть побежденный, но павший достойно — Кхорн забрал бы его душу, позволив возродиться в Варпе в облике какого-нибудь мелкого демона. Но теперь... этот тип не только сбежал, но и скулит здесь о помощи, словно побитая собака. Не говоря уже о том, что ритуал не завершен — даже если бы он был окончен, Кхорн ни за что не ниспослал бы ему свое благословение. — Ответь мне! Почему ты не отвечаешь мне?!! — Ты ведь обещал мне: как только я принесу в жертву 888 голов, ты даруешь мне благословение! Ответь же мне!! Военачальник Хаоса, барахтаясь в кровавом бассейне, исступленно ревел, окруженный восемью окровавленными золотыми гробами. Никто не ответил ему, не было никакого благословения, что повергло его в отчаяние и ярость. — Ты не бог, ты просто лжец, подлый лжец!! Как только эти слова были произнесены, незавершенный магический круг начал неистово пульсировать. Энергия Варпа стала настолько плотной, что проявилась в реальности, вспыхнув тревожным красным светом. Увидев это красное свечение, военачальник Хаоса пришел в восторг: он подумал, что его вопли наконец-то привлекли внимание Бога Хаоса и тот собирается даровать ему благословение. Собравшиеся из ниоткуда красные лучи и энергия Варпа, словно управляемые некой великой волей, устремились прямо в военачальника Хаоса. Военачальник Хаоса глухо застонал, и следом его тело подверглось чудовищной трансформации. Его кости начали расти, мышцы — раздуваться, рост с двух с небольшим метров увеличился до двух с половиной, а затем и до трех! На теле появилась красная чешуя, из макушки выросли два рога. За спиной прорезались крылья, похожие на крылья летучей мыши, копчик удлинился, превратившись в толстый и длинный хвост ящера. Его ноги искривились, став похожими на собачьи лапы, а на месте отрубленных рук начались конвульсии, и прямо из плоти выросло оружие. Левая рука превратилась в несколько мясных кнутов, а правая — в длинный костяной шип, напоминающий копье. Всё шло к тому, что он эволюционирует в Высшего демона! — Сила, ха-ха, сила!! — взревел он. Военачальник Хаоса залился пронзительным хохотом. Его тело продолжало раздуваться, перешагнув отметку в три метра и стремясь к четырем. Хотя мучительный процесс роста разрывал его плоть, заставляя стискивать зубы и напрягать вены, в душе он ликовал! В этот момент его глаза, почти превратившиеся в звериные, заметили на стене внутреннего города фигуру. Это был Ли Циньу. Увидев Ли Циньу, военачальник Хаоса, чей лик уже принял демонические черты, исказился в жуткой ухмылке. Стоит ему завершить ритуал возвышения, и этого парня ждет смерть!! Ли Циньу стоял на стене, глядя на восемь золотых гробов, и на мгновение замолчал. Вот почему, каким бы паршивым ни был Империум, человек должен твердо стоять на его стороне, безоговорочно выступая против демонов. Затем он перевел взгляд на военачальника Хаоса, который уже вырос до четырех метров, и холодно хмыкнул. — Братан думает, что он девочка-волшебница, и у него есть кадры неуязвимости во время трансформации. Ли Циньу отступил на несколько шагов, припав к земле; его мышцы и сервоприводы силовой брони начали накапливать энергию. В следующее мгновение он рванул вперед, наступил на край зубца стены и совершил прыжок! Под потрясенным взглядом военачальника Хаоса Ли Циньу взмыл высоко вверх, сжимая рукоять силового меча обеими руками над головой. Подобно метеору, он прочертил 30-метровую дистанцию и с хирургической точностью обрушился на военачальника Хаоса! В момент их столкновения силовой меч, охваченный полем расщепления, с силой обрушился на лоб военачальника Хаоса! Военачальник Хаоса все еще принимал дар; его кости и мышцы продолжали бурно расти, и всё тело пронзала адская боль. Он не мог пошевелиться и мог лишь беспомощно наблюдать, как меч Ли Циньу со всей мощи опускается на его голову! В следующее мгновение меч соприкоснулся с центром его лба, издав звонкий лязг! Меч с силовым полем рассек кожу и мышцы демона, но не смог прорубить кость, лишь издав звук столкновения металла с металлом. Ли Циньу почувствовал, как у него онемела рука от вибрации, но не остановился, продолжая тянуть меч вниз. Клинок, вонзившийся в лоб военачальника Хаоса, соскользнул на левую сторону лица, сдирая с него всю кожу! Затем меч, продолжая движение, с силой вонзился в массивную трапециевидную мышцу военачальника Хаоса! Военачальник Хаоса истошно завопил, когда из рассеченной мышцы брызнула горящая кровь, залив Ли Циньу лицо. Когда лезвие уперлось в ключицу и не смогло идти дальше, Ли Циньу не прекратил атаку. Он уперся ногами в грудь демонизирующегося существа, чтобы оттолкнуться, схватил одной рукой его покрытую чешуей мышцу и вырвал меч, тут же вонзив его ему в горло. Хлюп! Горло демона, не защищенное костями или мышцами, было пронзено мечом Ли Циньу насквозь — клинок вышел прямо из задней части шеи! ---------- Глава 362: Сила Глава 362: Сила Облик демона Кхорна, получающего благословение Тёмного бога; вознесение в демоничество. Демоническому военачальнику пронзило горло, и он издал пронзительный вопль. Ли Циньу, крепко сжимая меч, резко дёрнул его влево. Словно пилой, он орудовал клинком, разрезая плоть на шее демона, крепкую, как сталь. Одна из сонных артерий была перерезана, и наружу хлынул поток крови, пахнущий серой и огнём. Будь на его месте обычный человек или животное, они бы уже восемьсот раз погибли от такой раны! Но демон есть демон: этот удар не повредил саму сущность твари, а значит, изгнать её обратно в Варп было невозможно. Напротив, острая боль помогла ему вернуть контроль над телом, и его рука, превратившаяся в хлыст, с силой обрушилась на Ли Циньу, который карабкался по нему. От хлыста исходили густые эманации Варпа; если бы удар достиг цели, Ли Циньу, скорее всего, разлетелся бы на куски, как если бы его ударило силовым хлыстом. Ли Циньу поспешно разжал руки и, уклонившись, рухнул в лужу крови. Военачальник воспользовался моментом и нанёс удар хвостом. Мощный удар пришёлся Ли Циньу в грудь, и он, словно пушечное ядро, отлетел в сторону, врезавшись во внутреннюю крепостную стену. Ли Циньу быстро вскочил на ноги и, подняв меч, принял боевую стойку. Он уже хотел броситься обратно в схватку с демоном, но увидел, что распоротая кожа на лице и пробитое горло военачальника заживают с невероятной скоростью. Ли Циньу нахмурился: он видел, как окружающая их густая энергия Варпа, переливаясь красным светом, устремилась к телу военачальника. К этому моменту его рост достиг пяти метров! Такого противника он уже не мог одолеть — для изгнания подобного существа потребовался бы магистр ордена Астартес! Более того, на этой планете, уже охваченной владениями Кхорна, Ли Циньу не мог использовать свои псайкерские способности. Тёмный бог Кхорн ненавидел псайкерство. В его владениях запрещалось не только огнестрельное оружие, но и пси-силы. Этот парень был чистым берсерком, который жаждал предельно прямого боя: никаких хитроумных планов или магии дальнего действия — ничего из этого здесь не допускалось! Иначе Ли Циньу наполнил бы лезвие меча золотой псайкерской энергией и насквозь пронзил бы горло демона. Рана не смогла бы зажить, и военачальник истёк бы кровью до самой смерти! А пока… Ли Циньу прищурился. Придётся идти напролом! Ли Циньу, взмахнув мечом, бросился на пятиметрового демона. Тот всё ещё был в процессе трансформации, и пока она не завершилась, нужно нанести ему как можно больше урона. Если погибнет — просто вернётся во второе убежище, вызовет инквизитора, и тот прикончит этого ублюдка макропушками линкора! С этой мыслью Ли Циньу перестал беречь свою жизнь и рванул вперёд ещё быстрее. Демонический военачальник продолжал расти, а его нервную систему пронзала нестерпимая боль. К тому же человеческая душа внутри него ещё не привыкла к демоническому телу, поэтому он казался слегка заторможенным. Заметив, что Ли Циньу снова несётся на него, он поднял ногу, намереваясь раздавить противника. Но Ли Циньу, проявив невероятную ловкость, перекатился в сторону, избежал удара и оказался у него за спиной. Находясь за спиной огромного демона, Ли Циньу поднял меч и со всей силы рубанул по толстому, длинному хвосту! Послышался хлюпающий звук: лезвие разрезало чешуйчатую кожу и мышцы, глубоко врезавшись в кость. Неизвестно, из чего были сделаны кости этого хвоста, но они были невероятно твёрдыми. Ли Циньу ударил мечом ещё десяток раз, превратив плоть хвоста в кашу, но перерубить кость не смог. Ли Циньу разозлился: «Как же так, почему я не могу его поранить!» В досаде он поднял голову и увидел, что лицо демона, чей рост приближался к шести метрам, обращено прямо к нему. Сам не зная, что на него нашло, Ли Циньу, движимый каким-то порывом, со всей силы воткнул меч прямо в… пониже спины демона. Военачальник, и без того страдающий от мук божественного вознесения, внезапно вытаращил глаза: острая, невыносимая боль, отличная от агонии при вознесении, ударила из тыла. — ААА!!! Тварь издала душераздирающий рёв, и Ли Циньу, держащийся за рукоять меча, вздрогнул. Работает? И тогда он, крепко сжимая рукоять, начал яростно прокручивать лезвие! — ААА!!! Военачальник заорал ещё громче. Вероятно, с такой проблемой, как запор, он в будущем точно не столкнётся. Он попытался ударить Ли Циньу хвостом, но тот плотно прижался к нему, и демон не смог дотянуться. Ли Циньу вытаскивал меч и снова вонзал его, вытаскивал и вонзал, превращая зад демона в решето. — ААА!!! Демонический военачальник, не в силах больше терпеть такую боль, поднял ногу и со всей силы пнул назад. Ли Циньу уже держал щит наготове и принял удар на него. Он отлетел, словно пушечное ядро, и врезался в золотое свечение вдалеке. Ли Циньу почувствовал, будто его тело рассыпается на части. Судя по голографическому интерфейсу, запас здоровья всех его конечностей сократился вдвое. Этот пинок в физическом смысле едва не стоил ему полжизни! Хуже того, удар повредил сервоприводы доспеха, и силовая броня вышла из строя. Но Ли Циньу не сдался: он решил, что перед смертью обязан ещё пару раз пырнуть демона. Он начал вручную снимать доспех, сначала используя голосовое управление, чтобы разблокировать броню. После серии щелчков и лязга нагрудник, спинная пластина, наплечники и поножи ослабли. Он ухватился за стыки брони и, приложив усилие, сорвал элементы доспеха. Затем он силой выломал встроенные сервоприводы и силовой каркас, освобождаясь от доспеха. Ли Циньу полностью разделся, оставшись в тренировочной форме СПО. Он закинул меч на плечо, достал из-за пазухи пачку сигарет, закурил и чиркнул зажигалкой, которой не пользовался уже целую вечность. Затянувшись пару раз и вдыхая густой запах крови и серы, Ли Циньу снова бросился на военачальника, чей рост уже приближался к шести метрам! На этот раз Ли Циньу изо всех сил ударил по его изогнутым ногам. Но поскольку демонический военачальник почти завершил вознесение, его ноги были покрыты чешуёй с металлическим отливом. Силовой меч, ударившись об эту чешую, высек лишь сноп искр, не причинив никакого вреда. — Ладно, бог с ней, с этой жизнью. Жди, сейчас я потрачу вторую, вызову флот и прикончу тебя! Поняв, что после долгих попыток он даже краску на нём не поцарапал, Ли Циньу осознал, что бессилен против этого демона, и решил дать себя раздавить, чтобы потом вызвать линкоры и уничтожить его. Поэтому он даже не стал уворачиваться, а просто стоял перед военачальником и продолжал яростно атаковать, надеясь, что тот его просто затопчет. Но Ли Циньу нанёс уже с десяток ударов, а военачальник так и не поднял ногу, чтобы раздавить его. Высокая голова демона издавала лишь бессвязное бормотание. — Хватит, хватит! Ли Циньу подумал, что тот обращается к нему, и начал атаковать ещё яростнее. — Не хватит, не хватит! — Я говорю — хватит! Достаточно! Ли Циньу: — Не хватит! Недостаточно! — Не надо! Я не хочу! Я не хочу этой силы!! Ли Циньу: — Хочешь, хочешь, ты ведь хочешь сил… Э? Ли Циньу почувствовал неладное. Он поднял голову и увидел, что с военачальником, чей рост достиг семи метров, происходит нечто странное. Вначале, когда он превращался из человека в подобие большого демона, всё выглядело как нормальное вознесение — тело было относительно симметричным. Но когда он вырос до семи метров, что-то пошло не так: его тело начало расти асимметрично! Одно плечо стало чудовищно огромным, похожим на тыкву, а крыло с той же стороны начало усыхать, превращаясь в голый костяной остов. Трапециевидная мышца раздулась, как опухоль, чуть не вытеснив голову, словно прыщ. Его могучие мышцы начали лопаться, и изнутри поползли странные, извивающиеся красные щупальца! На его лице больше не было выражения экстаза от благословения, лишь мука от того, что он не может совладать с этой силой. Ли Циньу отступил на два шага, глядя на это искажающееся существо, и разразился насмешливым хохотом: — А-ха-ха-ха! Придурок! Я же говорил, как на такой маленькой планетке может появиться настоящий большой демон! Ты, идиот, попросту не выдержал благословения Тёмного бога и превращаешься в отродье Хаоса! ---------- Глава 363: Благословение Кхорна Глава 363: Благословение Кхорна Отродье Хаоса — это монстр, порожденный неконтролируемым мутационным даром Тёмных Богов. У Четверки Тёмных Богов Хаоса существует целая система продвижения по службе своих подданных. Будь то простой смертный, демон или Астартес — любой, кто присягнул на верность этим Богам Хаоса, получит повышение, если будет совершать угодные Хаосу деяния. Обычно это возвышение происходит постепенно: тебе по капле даруют силу, чтобы ты мог адаптироваться. Но если Тёмный Бог ненавидит кого-то, он не станет даровать благословение постепенно, а вольет в него огромное, избыточное количество энергии Варпа за раз. Если сосуд не выдерживает, он разрушается! Его тело искажается, деформируется, обрастает кучей щупалец, лишними головами, множеством ног и наростами плоти. В конечном счете он превращается в некое подобие округлого чудовища, которое и называют Отродьем Хаоса. Резюме: его просто «нафаршировали» энергией до взрыва! И сейчас этот военачальник Хаоса, не выдержав наплыва божественной мощи, начал искажаться: из огромного Великого демона он превращался в подобие округлого куска плоти. — Нет, не надо!! Остановись!! — В этот момент в разуме военачальника Хаоса еще теплилась искра сознания, но он уже не мог контролировать своё тело. К тому же его искаженное лицо было так сдавлено разрастающимися наростами плоти, что его почти не стало видно! Ли Циньу не стал медлить: вскочил, бросился вперед с мечом в руках, активировал силовое поле и принялся яростно кромсать этот кусок плоти! Став хаотичной, беспорядочной массой плоти, военачальник Хаоса утратил свою прежнюю непревзойденную защиту. Меч Ли Циньу яростно врезался в разросшиеся ткани, легко оставляя глубокие раны; каждая из них уходила вглубь на метр и более, обнажая внутреннюю структуру кроваво-красных мышц. Отродье Хаоса захлестнула агония, голова военачальника испустила вопль, а щупальца и лишние конечности попытались отразить атаки Ли Циньу. Но меч Ли Циньу двигался слишком быстро — все щупальца и конечности были отсечены. У этой твари, Отродья Хаоса, потолок возможностей так же высок, как и дно. Слабые подохнут, даже если их пнуть, как паршивую собаку, а сильные достигают размеров гор, простираясь на тысячи метров. А это Отродье, ставшее из простого смертного, было довольно низкого уровня: всего лишь обычный, неповоротливый комок плоти. Ли Циньу, отрубив все щупальца и конечности, вогнал меч в тело Отродья по самую рукоять. Затем, ухватившись за нее обеими руками, он описал полный круг вокруг твари. Этот удар разрезал превратившееся в мясной шар Отродье пополам, и куча всякой дряни, напоминающей внутренности, хлынула на землю. Отродье окончательно лишилось сил к сопротивлению, лишь голова военачальника Хаоса продолжала истошно кричать. — Убей меня! Убей!! Умоляю, убей меня... — Теперь у военачальника Хаоса шевелился только рот, да и его демоническая физиономия начала мутировать: лицо покрывалось множеством наростов, глаза сузились до узких щелок, и невыносимая боль заставляла его молить Ли Циньу о пощаде. — Ц-ц-ц! — Ли Циньу смотрел на этого несчастного. Таков был финал служения Хаосу: один неверный шаг — и ты превращаешься в нечто подобное. Он поднял меч и с силой опустил его вниз. Раздалось «хлюп», и сильно видоизмененная голова военачальника Хаоса была отсечена. Голова покатилась по земле, а само Отродье, которое еще мгновение назад корчилось и извивалось, утратило жизненную силу, обмякло и рухнуло на землю, превратившись в безжизненную кучу плоти. Конец. Ли Циньу отключил силовое поле, эффектно взмахнул мечом и, глядя на эту груду искореженного мяса, покачал головой. Тем временем битва за пределами города подходила к концу: землю сотрясала мерная дрожь, сопровождаемая грохотом. Это был звук Имперского Рыцаря, который входил в город и, врезаясь в дома, рушил их до основания! В это время у городских ворот уже подняли железную решетку и опустили подъемный мост. Рыцарь, пилотируемый Лукой, и два сопровождающих его рыцаря-оруженосца уже вошли в город, начав истребление врага. Почти двенадцатиметровый Рыцарь обладал поистине разрушительной мощью. Он стремительно мчался по улицам, а солдаты мятежников своими телами «украшали» мостовую. Два шестиметровых рыцаря-оруженосца также работали с невероятной эффективностью: они бежали очень быстро, напоминая огромных страусов, и каждым прыжком преодолевали почти десять метров. Они быстро неслись по улицам, устремляясь туда, где было больше всего врагов. Солдаты мятежников, запрудившие улицы, не успевали увернуться и превращались в кровавое месиво под ногами этих машин. Войдя в город, три машины немедленно рассредоточились: Рыцарь под управлением Луки сеял разрушения, а оруженосцы разошлись, чтобы перекрыть боковые выходы. Лука не собирался выпускать ни одного солдата Хаоса — он вознамерился истребить их всех до единого! Ведь, войдя в город, он увидел, какие зверства творили эти слуги Хаоса — такое не прощается! Все сто пятьдесят тысяч жителей города были зверски убиты: на улицах, в домах — везде были трупы! Солдаты Хаоса не просто убивали людей, они глумились над телами погибших. Вешали трупы на зданиях или превращали их в нечто настолько отвратительное, что на это было тошно смотреть. Этих солдат уже нельзя было назвать людьми; оскверненные Богами Хаоса, они превратились в демонов! — Сдохните!! Только смерть может смыть грехи этих осквернителей!! — Из динамиков Рыцаря доносился яростный рык Луки; он преследовал убегавших солдат Хаоса, давя их в лепешку. Солдаты Хаоса в ужасе кричали, пытаясь укрыться в ближайших домах. Лука резко ускорял Рыцаря, врезаясь тяжелыми наплечниками в здания! Грохот!! Грохот!! Грохот!! Трех-четырехэтажные мраморные дома рушились под ударами Рыцаря, но даже после сноса первого здания его инерция не ослабевала — он продолжал движение, снося второе, третье, четвертое здание! Каркас и броня Рыцаря были выполнены из адамантия; этот сверхплотный металл придавал машине чудовищную массу! Врезаясь в каменные строения, он прошивал их насквозь без малейших усилий! Трехтысячная армия Луки тоже ворвалась в город, добивая тех, с кем не успели разобраться Рыцари. Город наполнился воплями агонии солдат Хаоса. Ли Циньу, слушая эти крики, собирался выскочить наружу, чтобы порубить солдат Хаоса и заодно поднять уровень навыка ближнего боя. Но как только он собрался уйти, красный свет, исходивший от ритуального круга Хаоса, зафиксировал его! Какой-то Великий Разум устремил взгляд на Ли Циньу; предыдущие действия Ли Циньу пришлись этому Великому Существу по душе. В следующее мгновение красный свет поблизости, словно обретя глаза, устремился к Ли Циньу! Ли Циньу, уже готовый уйти, внезапно почувствовал, как всё его тело сковало, и в него хлынул яростный, пропитанный густым запахом крови поток энергии Варпа! Его мышцы и кости отозвались гулом, а в голове вспыхнули крики бесчисленных разумных существ, исступленно сражающихся друг с другом, и предсмертные стоны тех, чьи головы сносили в бою! Ли Циньу глухо застонал и рухнул на колени. — Вот дерьмо, Кхорн! Не смей приближаться! — ---------- Глава 364: Дар Кхорна 2 Глава 364: Дар Кхорна 2 Божества Хаоса — штуки странные. Порой ведут себя как капризные бабы: как ни подлизывайся, ноль реакции. Но стоит им заприметить загорелого блондина-спортсмена, как тут же сами начинают липнуть — не отпихнешь и не прогонишь. Вот и сейчас: неизвестно, сколько времени этот варлорд Хаоса окучивал Кхорна, пытаясь выслужиться, а тот взял и швырнул в него порцию энергии, превратив бедолагу в Отродье Хаоса. Ли Циньу и рта открыть не успел, как Кхорн с ходу одарил его своим «благословением»! — Еб твою мать! Кхорн, пошел вон! Не нужно мне твое благословение!! — взревел Ли Циньу. Он чувствовал, как разрываются мышцы и ломаются кости, как его тело начинает раздуваться! Божества Хаоса именно такие: как властная бизнесвумен, влюбившаяся в курьера-доставщика — без всяких причин и не терпя отказов! Ли Циньу стиснул зубы, терпя боль от неконтролируемого роста тела. Он чувствовал, как неистовая энергия варпа Кхорна вливается в его плоть, оскверняя разум! Эта яростная, чистая жажда убийства разрушала его рассудок! Хотя он заранее «надушился» и наложил на себя усиленный статус святости, как могла эта жалкая защита устоять перед самим Богом Хаоса? Ли Циньу больше не мог терпеть и рухнул на землю. Он видел, как его ладони становятся всё толще, кожа окрашивается в красный цвет, проступают едва заметные чешуйки, а ногти заостряются — шло стремительное превращение в демона. Ли Циньу взревел: — Император!! Кхорн ворует людей! Ты вообще собираешься что-то делать?! Если нет, то тебя просто разведут на рога!! Перед лицом мощи Божества Хаоса его физические и ментальные силы были подобны утлой лодке в шторм, готовой вот-вот пойти ко дну. В последний момент перед тем, как окончательно потерять контроль, Ли Циньу испустил свой последний вопль. Он ни на что не рассчитывал, в конце концов, Его Величество Император — человек занятой. Но к его удивлению, внезапно из ниоткуда вспыхнул золотой свет, подавив начавшуюся демоническую трансформацию и вернув его в человеческий облик. Ли Циньу почувствовал, как золотая пси-энергия защитила его разум, дав возможность перевести дух среди красной, пропитанной запахом крови и убийств энергии Кхорна. Он с облегчением выдохнул: Император явил чудо! Похоже, у Императора он всё же на хорошем счету: раз уж Божество Хаоса полезло в драку, Император действительно вмешался! Две волны пси-энергии, золотая и красная, окружили тело Ли Циньу, начав борьбу за него. Это были две космические сущности, способные щелчком пальцев уничтожать планеты. Повелитель Человечества Император против Кхорна, бога войны и убийств — оба схлестнулись в битве за эту заинтересовавшую их пешку. А Ли Циньу с его ничтожной силой духа, разрываемый энергией двух титанов, совершенно одурел. Если бы не золотая пси-энергия Императора, защищавшая его разум, он бы давно обратился в ничто. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг перед поплывшим сознанием Ли Циньу развернулась сюрреалистичная картина. Слева он увидел чернокожую цундэрэ-лоли в золотой короне. Она вцепилась в его руку, прикусив губу, и сердито поглядывала на него, пытаясь перетянуть к себе. Справа — высокая, энергичная краснокожая мускулистая красавица с крайне агрессивным взглядом; она обхватила его за плечи и тянула к себе. — Ох, ну это... обе вы, прекрасные дамы, как же мне выбрать? — воскликнул Ли Циньу. Ли Циньу встал перед тяжелым выбором: пойти с чернокожей цундэрэ-лоли в золотой короне или с высокой, энергичной краснокожей спортсменкой? Но Ли Циньу был верным, преданным бойцом — не чета тем, кто в интернете на каждом шагу кричит о «верности», а когда их зовут послужить Империуму, тут же дают дёру. Он, Лао Ли, действительно рискнул всем, прибыл в Империум Человечества, вступил в ряды Инквизиции и служит на благо людей! Какая-то там краснокожая спортсменка-переросток — неужели она заставит Лао Ли прогнуться?! Ли Циньу резко отдернул руку, сбрасывая хватку краснокожей спортсменки. — Прости, Кхорн-тян, я уже принадлежу Императору-тян, больше не звони мне, боюсь, Император-тян не так поймет! Чернокожая цундэрэ-лоли в золотой короне тут же расцвела, гордо обняла руку Ли Циньу и победно фыркнула в сторону краснокожей спортсменки. Они, держась за руки, пошли прочь, навстречу золотому солнцу. Краснокожая спортсменка провожала их удаляющиеся спины взглядом, полным досады и ярости. — Я впервые за долгое время позволила себе влюбиться, а ты заставил меня проиграть так сокрушительно... сука! И тогда она пошла на подлый поступок: взмахнула руками, и поток красного света вонзился в тело Ли Циньу. Ли Циньу издал звук «а-а-гх!», и сознание провалилось во тьму. А перед тем, как окончательно «отключиться», он услышал испуганный возглас Императора-тян. … Неизвестно, сколько времени прошло, но когда сознание Ли Циньу медленно вернулось, он открыл глаза и обнаружил, что находится в палатке. Мысли медленно приходили в порядок, он начал анализировать ситуацию. Возможно, после того как он потерял сознание, его подобрали войска Лука и принесли в палатку. — Погоди, Император-тян! Там... Ли Циньу огляделся по сторонам: чернокожей цундэрэ-лоли в золотой короне нигде не было. Он отвесил себе оплеуху. — Черт, ну и приснится же такое — будто меня делят чернокожая цундэрэ-лоли и краснокожая спортсменка-переросток! Ли Циньу не находил слов от абсурдности ситуации, но когда он присел, то понял, что что-то не так: тело стало таким легким, да и обзор какой-то непривычный! Он тут же встал в полный рост, окинул взглядом обстановку, которая будто уменьшилась, да и угол обзора стал заметно выше... Это что... Он поднял руки и посмотрел на свои ладони: они стали куда мощнее и массивнее, даже на пальцах, мать их, появились кубики пресса! Раньше это были просто крепкие руки, а теперь они напоминали кулачищи уровня регента Вильтрума! — Не может быть. Неужели благословение Божества Хаоса всё-таки подействовало на меня? Пробормотал он, поспешно открыл системную панель... и у него потемнело в глазах. В строке состояния красовалась надпись: «Благословение Кхорна»! Он мысленно нажал на статус, чтобы посмотреть детали. «Из-за некоторых особых событий вы удостоились внимания великой сущности — Кхорна!» «Он ниспослал вам своё благословение, надеясь, что вы продолжите сражаться и доставите ему ещё больше удовольствия». «Эффект благословения: Сила +8, Выносливость +8, Постоянная порча 1-го уровня». «Постоянная порча 1-го уровня: +1 к показателю порчи каждую секунду!» У Ли Циньу аж зубы заныли: прибавка к силе и выносливости — это, конечно, положительный эффект, вполне в духе такого божества, как Кхорн. Но эта чертова «постоянная порча» — это же просто головная боль! Одна единица порчи в секунду! Если это значение перевалит за 100, у него что, рога вырастут и он превратится в демона?! К тому же, неизвестно, сколько он был в отключке, неужели показатель порчи уже успел накопиться? Он поспешно проверил шкалу здоровья, где отображался уровень порчи, и с облегчением выдохнул: «0». Вернее, динамический ноль: секунду назад значение подпрыгивало до единицы, а в следующую — снова обнулялось. Какая-то особая сила вычищала порчу из его организма. Ли Циньу присмотрелся и увидел, что над «Благословением Кхорна» есть ещё один статус — «Благословение Императора»! ---------- Глава 365: Контакт с Кхорном Глава 365: Контакт с Кхорном Эффект благословения Императора: плюс 10 к силе духа, «Святое изгнание». «Святое изгнание»: удаляет одно очко порчи в секунду. Вот это да, теперь поистине: Император сверху, а Кхорн снизу. Кхорн накидывает Ли Циньу 1 очко порчи, а Император тут же его снимает, так что уровень порчи постоянно колеблется между 0 и 1. По сути, получил благословение Кхорна, но не несет никакого риска осквернения — просто сказка! Однако Ли Циньу заметил, что в списке контактов появился новый — Тёмный бог Кхорн. Под аватаром Кхорна висело постоянное задание: принести в жертву 888 ценных врагов, чтобы получить вторую ступень благословения Кхорна. Ли Циньу выругался: «Черт, какого хрена здесь есть вторая ступень?» Принести в жертву 888 ценных врагов... Значит, теперь каждый сильный враг, которого он убьет, будет засчитываться в счетчик? Да уж, «краснокожая высокая энергичная атлетичная девица», нельзя ли без этих навязанных услуг? Ли Циньу ничего не оставалось — не бросать же теперь убивать сильных врагов при встрече. Ему оставалось лишь надеяться, что защита Императора тоже усилится, иначе он действительно рискует быть окончательно «захваченным» Кхорном. Разобравшись с подробностями благословения, Ли Циньу начал проверять свое состояние. Из-за того, что его одновременно благословили Кхорн и Император, с его телом произошли колоссальные изменения. Три параметра изменились: сила 65, выносливость 65, энергия 73. По ощущениям, уровень его силы подскочил на порядок! Если бы его сейчас заставили выжать тонную штангу, он, вероятно, смог бы сделать 1-2 повторения. Кроме того, его рост значительно увеличился: теперь, стоя в полный рост, он достигал 2,2 метра, костяк стал мощнее, и он начал походить на двустворчатый холодильник! Он чувствовал, что теперь может одолеть новобранца Астартес, да и с обычным десантником Астартес мог сражаться на равных! Пока он размышлял об этом, полог палатки внезапно откинулся, и внутрь вошел техножрец. Увидев, что Ли Циньу уже встал, техножрец склонился в поклоне и произнес: — Господин, вы уже восстановились? Ли Циньу хмыкнул и спросил: — Сколько времени прошло с тех пор, как я потерял сознание? Что сейчас происходит снаружи? — Господин, вы были без сознания два дня. В данный момент бои в городе завершены, армия Тёмного бога полностью перебита. Мы собираем ценные трофеи и готовимся поджечь город. Этот город подвергся сильному осквернению, и лишь пламя способно очистить его. К тому же, вся семья барона погибла, никто не придет оспаривать этот мертвый город, и полное уничтожение — для него лучший удел. Услышав о сборе трофеев, Ли Циньу тут же загорелся энтузиазмом и воодушевленно захотел поучаствовать. Однако на нем не было одежды, так как он сильно прибавил в размерах, и прежняя тренировочная форма Сил Планетарной Обороны (СПО) просто порвалась на нем. Техножрец заметил его смущение и достал из-за спины свободную одежду в стиле воина. — Господин, это одежда, подогнанная под ваши новые габариты. Кроме того, мы уже починили вашу боевую броню: поврежденные сервоприводы будут исправлены, а внутренний каркас подкорректирован в размерах, чтобы соответствовать вашей нынешней фигуре. Услышав это, Ли Циньу встречно спросил: — Вы не хотите что-то сказать по поводу того, что я внезапно так изменился? Его рост внезапно подскочил с 2 с лишним метров до 2,2, а место, где он потерял сознание, было усеяно золотым светом и останками порождений Хаоса. Если бы это увидел кто-то более радикальный, он бы решил, что Ли Циньу переметнулся к Хаосу, и, возможно, даже не дал бы ему шанса очнуться, прикончив прямо во сне. Но он не только очнулся, но и получил надлежащий уход — похоже, никто не заподозрил его в переходе на сторону Хаоса. Техножрец многозначительно произнес: — Граф, лорд Лука приказал пресечь любые слухи и сжег тела демонов с помощью прометия. Хотя кое-кто подозревал, что вы контактировали с демоном и могли быть осквернены, лорд Лука поручился своей честью, что вы верны! Лорд Лука — человек, видевший своими глазами облик Бога-Императора, его слова имеют огромный вес. Господин, будьте спокойны: никто не усомнится в вашей преданности и в вашей чистоте! Лука видел Бога-Императора своими глазами... Что это значит? Ли Циньу не совсем понял, но не стал зацикливаться — потом спросит у Луки, а сейчас самое время заняться трофеями. Ли Циньу надел приготовленную техножрецом одежду, повесил на спину длинный меч и помчался в город. Это все-таки аристократический род с тысячелетней историей, такой огромный город — там наверняка полно сокровищ! Сейчас город был полон людей Луки, они изымали все ценное и готовили горючие материалы, чтобы сжечь город дотла. Ли Циньу направился прямо во внутренний город, к замку барона — это определенно была точка спавна самого дорогого лута! Однако когда он вошел в замок, тот уже был занят солдатами армии Луки. Все, что лежало на виду, уже было разграблено: солдаты выносили картины, вазы, шелка и тому подобное. Конечно, Ли Циньу на такое даже не смотрел: объем большой, ценность ограниченная, даже места на космическом корабле такие вещи не заслуживали. Он схватил одного солдата за рукав и спросил: — Вы уже полностью вычистили замок барона? Осталось ли место, где вы еще не были? Солдат, увидев, что спрашивает Ли Циньу — тот самый человек, что, по слухам, в одиночку прикончил демона, — почтительно ответил: — Господин, мы еще не обыскивали подземную сокровищницу. Она защищена толстой дверью из керамита, мы не смогли ее открыть. Ли Циньу развернулся и побежал вниз; спустя мгновение на третьем подземном уровне он обнаружил дверь из керамита. Эта дверь из керамита походила на вход в банковское хранилище и имела толщину не менее 100 миллиметров. Огнестрельное оружие в этом мире отказало, даже взрывчатку было не поджечь, так что эта 100-миллиметровая дверь из керамита была настоящей «Стеной плача»! К счастью, у Ли Циньу был силовой меч. Он выхватил меч из-за спины, активировал поле аннигиляции, вогнал лезвие в щель между створками двери и провел вниз. Раздался треск металла, и замок на двери из керамита был перерезан. Ли Циньу ухватился за ручку и, вложив всю свою силу, понемногу, медленно потянул дверь на себя! В следующее мгновение сокровищница барона предстала перед его глазами. ---------- Глава 366: Получение псионического маяка Глава 366: Получение псионического маяка Ли Циньу вошел в подземную сокровищницу барона, и поначалу его глаза разбежались от блеска. Перед ним предстало огромное количество сокровищ: золотые и серебряные изделия заполнили десятки сундуков, а картины, скульптуры, вазы и нефритовые изделия были надежно защищены стеклянными колпаками. Конечно, на этой планете эти вещи ценились, но во вселенной их ценность была ограничена; настоящей твердой валютой в космосе оставались продовольствие, топливо и оружие! Однако в этом помещении нашлось и немало оружия, отчего глаза Ли Циньу загорелись. Огромное количество законсервированных лазерных винтовок, лазерных пистолетов, плазменных винтовок и плазменных пистолетов. Болт-винтовки, револьверные автоматические пушки, лазерные пушки — здесь было всё, глаза разбегались! Здесь находилось как минимум несколько тысяч единиц легкого и тяжелого оружия! Вероятно, когда влияние Кхорна распространилось на планету, использование этого современного огнестрельного оружия стало невозможным, поэтому барон отдал приказ запечатать его. Ли Циньу поднял плазменный пистолет: он мог сделать 7 выстрелов, выпустив семь сгустков плазмы, вызывающих 7 термоядерных взрывов. Столь малый размер и такая мощь делали его весьма грозным оружием. Но сейчас он лежал там, словно труп, не подавая признаков жизни. Ли Циньу взял плазменный пистолет, заткнул его за пояс, намереваясь в будущем использовать как второстепенное оружие, а затем продолжил поиски ценных предметов. Помимо сокровищ и оружия, в подземной сокровищнице барона хранилось множество средств связи. Эти мощные средства связи позволяли связываться с космическими кораблями прямо с поверхности, но, к сожалению, под воздействием ауры Кхорна все они вышли из строя. Ли Циньу рылся среди оборудования связи и внезапно заметил квадратный прибор высотой в полчеловека! На этом квадратном устройстве было множество непонятных латунных трубок, покрытых плотными рядами рун; эти символы не принадлежали ни к одному из известных языков. Ли Циньу сразу понял, что эти густо начертанные руны, вероятно, являются своего рода варп-структурой, а сам квадратный прибор — устройством псионического типа! Было неизвестно, для чего предназначалось это псионическое устройство, но, учитывая, что пси-способности на планете были подавлены Кхорном, его консервация вполне объяснима. Ли Циньу подошел, обхватил устройство обеими руками и, приложив небольшое усилие, поднял его. Вещь весила более 300 килограммов, плотность была довольно высокой, но, к счастью, нынешний Ли Циньу, приложив усилия, всё же мог его поднять. Стоило вещи оторваться от земли, как функция идентификации системы начала действовать. Прижимая квадратное устройство, Ли Циньу мысленно открыл системную панель, чтобы узнать, что это такое. При первом осмотре предметов система всегда показывала их черными, Ли Циньу оставалось лишь ждать, пока крутится значок лупы. Через несколько секунд — дзынь! — Ли Циньу почувствовал, как перед глазами всё залило красным цветом! Выпал легендарный предмет! Устройство ментальной связи: некий таинственный провидец создал этот прибор, используя свои познания о варпе. Стоит подать на него достаточное количество энергии варпа, как использующий его сможет почувствовать местоположение данного устройства, невзирая на расстояние, пространство, наличие физических преград, или на то, находится ли оно в реальной вселенной! Ли Циньу судорожно вдохнул: сейф! Сейф 3х3!! Ли Циньу достаточно открыть портал, выбросить эту вещь в варп, и с этого момента он сможет мысленно фиксировать эти координаты! Ли Циньу был вне себя от радости — недостающий сейф наконец-то у него появился! Когда он покинет эту планету, найдет зону, не затронутую Кхорном, и откроет портал в варп, чтобы выбросить туда этот псионический маяк, у него появится свой сейф! В этот момент войска Луки один за другим начали входить через открытые двери из керамита, и предводитель, один из Техножрецов, спросил: — Господин, всё, что здесь находится, — ваша военная добыча. Нам помочь вам её вывезти? Ли Циньу подумал и ответил: — Ваш господин Лука обещал мне, что после завершения своего глобального путешествия отправится со мной. После того как мы покинем планету, влияние Тёмного бога исчезнет, и это оружие снова станет полезным. Пусть солдаты лорда Луки заберут эти пушки и винтовки; в космосе латные доспехи и мечи будут бесполезны. Легкого и тяжелого оружия в этом складе хватило бы как раз на полк солдат, что идеально совпадало с численностью личной армии Луки. Решил просто дать им вооружиться, всё равно потом они последуют за ним. Техножрец сказал, что понял, после чего приказал солдатам раздать оружие и снаряжение, чтобы нести его с собой. Что же касается золота и драгоценностей, Техножрец сказал, что это его добыча, и они помогут её бережно сохранить — достаточно будет сказать, когда появится возможность её забрать. После этого три тысячи человек полностью разграбили запасы продовольствия в городе и покинули город барона. Лука выбрался из Имперского Рыцаря, взял факел и, стоя на городской стене, с силой бросил его в город. Факел упал внутрь города, прямо в топливо, сложенное на улице, и мгновенно вспыхнуло яростное пламя. Огонь перекинулся с одной улицы на вторую, со второй — на половину района, и вскоре весь город был охвачен пожаром. Невинно убиенные души в городе, грязные трупы солдат Тёмного бога, а также варп-граффити на стенах — всё было предано огню. Огонь очистит всё, время залечит раны. Лука стоял на городской стене, его лицо было освещено ярко-красным светом городского пожара. Ли Циньу спросил его, стоя рядом: — Я слышал, ты видел Императора своими глазами? Каким он был человеком? Как было известно Ли Циньу, во время той войны, когда человечество превратилось из процветающего в увядающее, Император был тяжело ранен своим старшим сыном, генетическим примархом Хорусом. С тех пор он был вынужден пребывать на Золотом Троне, не вставая уже десять тысяч лет. В глазах Луки промелькнуло волнение, его мысли перенеслись через десять тысяч лет, в ту эпоху, когда человеческая Империя была на пике своего могущества. — Он был облачен в золотые доспехи, невероятно высокий и могучий! Лука медленно произнес: — Его тело и облик были столь совершенны, что никто не мог отвести от него глаз. Он обладал огромной харизмой, был полон мудрости, казалось, он мог видеть тебя насквозь, до самой души. Его слова порой были полны доброжелательности, а порой остры, словно копья. Он вел за собой свои верные армии, устремляясь в галактику, сметая всех демонов и чудовищ, вознося человечество на вершину звездного потока! Там, где Император взмахивал клинком, миллионы воинов отважно шли вперед, и любой враг человечества был обречен превратиться в пыль! Голос Луки дрожал от сильного волнения, лицо выражало глубокое почтение; он обернулся и посмотрел на огромного Имперского Рыцаря, стоявшего за стеной. — Тогда, когда Император указал своим мечом на врага, он вместе с тысячами Имперских Рыцарей и миллионами ангелов устремился вперед! Вперед!! ---------- Глава 367: У подножия Горы Королевского Двора Глава 367: У подножия Горы Королевского Двора По мере того как Лука рассказывал свою историю, Ли Циньу прояснил ситуацию. Император был человеком эпохи десятитысячелетней давности, и современный Лука никак не мог его видеть. То, что он называл «видеть своими глазами», происходило через особый канал связи! Для управления двенадцатиметровым Имперским Рыцарем требовалось специальное устройство под названием Механический трон. Пилот садился на Механический трон, и все его нервы соединялись с ним. Как только связь устанавливалась, пилот превращался в само боевое воплощение рыцарского доспеха — полное единство человека и машины! А Механический трон, будучи крайне сложным устройством нейронной связи, обладал одной особой особенностью: он записывал потоки данных всех предыдущих пилотов! Эту сущность можно было назвать электронным призраком, а можно — Духом машины. В любом случае, нынешний пилот временами погружался в галлюцинации, видя те времена, когда его предки управляли этим доспехом! И один из самых прославленных пилотов этого Имперского Рыцаря, принадлежавшего Луке, десять тысяч лет назад участвовал в Великом крестовом походе Императора! Это был поход в эпоху величайшего расцвета человеческой Империи, когда люди ещё не были так погружены в гниль и отчаяние, как сейчас. Тогда Империя человечества была подобна мужчине в самом расцвете сил, чей опыт и физическая мощь достигли своего пика! Она устремилась в космос, сметая всех инопланетных ксеносов, демонов и нечисть, отвоевывая миллионы человеческих миров и закладывая фундамент нынешнего величия человечества! Какое это было славное деяние: Владыка человечества во главе своих сыновей-богов и множества смертных воинов неустрашимо сражался на полях битв. Десять тысяч лет назад пилот этого рыцарского доспеха шёл в атаку на врагов вместе с самим Владыкой человечества! Это воспоминание, словно ментальное клеймо, было впечатано в Механический трон, передаваясь из поколения в поколение и влияя на тысячи последующих пилотов! Рассказав о славе своих предков, Лука вытащил из-за пояса свисток и заиграл реквием, молясь за души ста пятидесяти тысяч горожан, погибших в городе. Ли Циньу повернул голову и посмотрел на Имперского Рыцаря за пределами города. Это был Рыцарь класса «Странник» в белой расцветке; он был ухожен, возможно, даже прошёл через многочисленные капитальные ремонты. Если бы не объяснения пилота, никто бы и не подумал, что перед ним — легендарная машина десятитысячелетней давности! Только вот эта легендарная машина теперь низведена до положения Вольного Клинка, отринувшего историю и славу, которые он нёс на своих плечах. В последующие дни отряд Ли Циньу и Луки продолжал путь, направляясь прямо к Горе Королевского Двора. По дороге им больше не встречались враги, поэтому отряд двигался быстро. Лука, находясь внутри Имперского Рыцаря, спросил Ли Циньу: «Мой техножрец сообщил мне, что когда нашёл тебя, то заметил у тебя Инквизиторскую розетту. Господин, вы инквизитор?» К тому времени Ли Циньу уже облачился в силовую броню, отремонтированную техножрецами, восстановив свою пиковую боевую мощь. «Я не инквизитор, но работаю на одного инквизитора. Можно сказать, по контракту. Вроде космического помощника полиции. Что, господин Лука, вы недовольны профессией инквизитора?» Такие «доверенные лица» в любой вселенной вызывают немало обид. Инквизиторы Империума творили немало зверств: уничтожали верных слуг, без причины вырезали целые поселения; бывало, что хорошего чиновника сжигали на костре только из-за того, что он не смог вовремя собрать налоги. В целом, репутация инквизиторов в Империи была весьма дурной. Лука ответил: «Граф, если я пойду с вами, мне нужно будет служить инквизитору?» Ли Циньу покачал головой. «Нет, не нужно. У нас с этим инквизитором лишь контрактные отношения. Если он случайно погибнет или я проработаю на него сто лет, контракт будет автоматически расторгнут. К тому же, хотя я и говорю, что работаю на него, на самом деле я пользуюсь его кораблём, чтобы бороздить космос и набираться опыта. Моя главная цель — обзавестись собственным кораблём и посмотреть, смогу ли я развиваться в сторону Вольного торговца. Для этого нужен опыт, поэтому я и остаюсь во флоте инквизитора — это работа и на него, и на меня самого. Я часто берусь за личные заказы, чтобы укрепить свои позиции. Когда в будущем представится возможность покинуть флот инквизитора, у меня наверняка уже будет свой собственный космический корабль и многочисленное войско!» Ли Циньу рассказал Луке о своих планах, и это вызвало у того интерес. «Значит, вы, граф, сейчас на стадии стартапа? Пристроились к крупной корпорации с историей, набираетесь опыта, а когда придёт время — планируете уйти в свободное плавание?» Ли Циньу рассмеялся. «Верно, именно так. Сейчас компания только зарождается, и те, кто присоединяется сейчас, получают привилегированные акции. Господин Лука, вы не прогадаете!» Ли Циньу чувствовал, что это он сам не прогадал: перед ним была легендарная машина десятитысячелетней давности! В безумной вселенной Warhammer 40k чем старше вещь, тем она мощнее. Этот Имперский Рыцарь пережил десять тысяч лет, и кто знает, насколько силён внутри него Дух машины. Может, однажды Дух машины пробудится, и он сможет проткнуть самого Великого демона Варпа! «Раз так, то я вкладываю всё своё состояние в компанию графа, так что должен получить как минимум половину акций!» Лука сказал это полушутя, полусерьёзно. Ли Циньу поспешно кивнул. «Разумеется! Мы будем делить славу пополам!!» Прошло ещё несколько дней. С момента прибытия Ли Циньу на планету Слава прошло полмесяца, и до того момента, как флот инквизитора выйдет на орбиту планеты, оставалось ещё пятнадцать дней. Кругосветное путешествие Луки подходило к концу, и завтра утром отряд должен был достичь органа власти планеты Слава — подножия Горы Королевского Двора. Там Лука планировал взять горсть земли, чтобы окончательно стать Вольным Клинком и улететь в космос. Но как только отряд вошёл в зону юрисдикции Горы Королевского Двора, среди бойцов распространилась тревожная атмосфера! На следующий день взошло солнце, и отряд продолжил путь. Теперь люди уже могли видеть вдалеке Гору Королевского Двора — гору высотой более четырёх тысяч метров! Говорят, что первые колонисты, прибывшие на этот планету на колониальных кораблях, высадились именно у подножия Горы Королевского Двора. Корабли длиной в десятки километров, вторгшись в атмосферу планеты, попали в гравитационный захват и уже не смогли взлететь. Впоследствии сотни тысяч колонистов использовали эти корабли как опорные пункты и построили стальную крепость — так и возникла Гора Королевского Двора. Плотность населения вокруг Горы Королевского Двора была очень высокой, ведь это был военно-политический центр планеты. Не успел отряд Луки пройти и немного, как на грязной дороге впереди показалось множество людей. Они тащили с собой скарб, несли поклажу, их лица были полны испуга, казалось, они бежали от бедствия! И они действительно бежали: Ли Циньу увидел, что за этими людьми гонятся несколько шестиметровых меха-оруженосцев! ---------- Глава 368: У подножия Горы Королевского Двора 2 Глава 368: У подножия Горы Королевского Двора 2 — Стой! Согласно законам, изданным Королевским Двором, крепостные, самовольно покидающие вверенную территорию, подлежат смертной казни. Последнее предупреждение: стоять на месте!! Два шестиметровых меха класса «Сквайр» быстро бежали, преследуя бегущих впереди простолюдинов; из громкоговорителей доносились суровые голоса пилотов, пытавшихся заставить людей остановиться. Однако те простолюдины, неведомо что увидев, услышав предупреждение мехов, не только не остановились, но и припустили еще быстрее! — Предатели! Согласно законам Королевского Двора, я приведу в исполнение ваш смертный приговор!! Из громкоговорителей обоих мехов донесся яростный рев пилотов, после чего рыцарские машины, ускоряя бег, прямо врезались в толпу! Это были шестиметровые глыбы из адамантия весом более сотни тонн; их невероятные двигатели, выдававшие запредельную мощность, позволяли мехам с легкостью развивать скорость до 150 километров в час! Как только оба меха ворвались в бегущую толпу мирных жителей, повсюду брызнули ошметки плоти! Тех, кого они задевали, корежило в неестественных позах, а тех, кого давили ногами, просто втаптывали в грязь, превращая в кровавое месиво! Меха пробежали там несколько кругов, в мгновение ока убив сотни людей! Лука был ошеломлен и с недоверием закричал: — Остановитесь! Чьи вы рыцари?! Как вы смеете так жестоко истреблять народ Королевского Двора!! Звук из громкоговорителей рыцарского меха был мощным; два сквайра, убивавшие людей в нескольких километрах оттуда, услышав его, тут же прекратили свои действия, подняли головы и посмотрели на возвышающегося вдалеке рыцаря. Два «приятеля» тут же встали в боевой порядок. На этой планете, где огнестрельное оружие было запрещено, руки обоих мехов были переделаны под цепные мечи, что выглядело весьма устрашающе. — Мы слуги семьи Верховного Короля! Мы преследуем беглых рабов согласно законам Королевского Двора! Вольный Клинок, стоящий впереди, назови свое имя!! Один из пилотов сквайра, увидев, что на рыцарском мехе Луки нет фамильного герба, понял, что перед ним Вольный Клинок, и в его тоне проскользнуло презрение. Вольный Клинок — человек, отбросивший фамильную честь. Таких людей без чести презирали даже они — самые обычные пилоты сквайров! Лука фыркнул: — Я Вольный Клинок Лука! Он не стал называть свою фамилию; став Вольным Клинком, он отказался от нее и теперь представлялся просто как Лука. Однако имя «Лука», очевидно, обладало определенным весом. Оба пилота замешкались, тут же вышли из боевой стойки, и в их тоне внезапно проскользнуло подобие уважения. — Оказывается, это господин Лука. Давно не виделись. Похоже, ваше кругосветное путешествие близится к завершению! Вы собираетесь домой? Нужно ли нам сопроводить вас? Ли Циньу с удивлением посмотрел на Луку. Что происходит? Неужели этот парень — какая-то важная шишка? Меха Королевского Двора вдруг оказали такое почтение? Похоже, ты, парень, не так прост. Пытаешься прикинуться овечкой, чтобы потом показать оскал волка, да? Лука фыркнул: — Что вы творите? Вы смеете устраивать резню среди народа Королевского Двора! Королевский Двор настолько обезумел, что потакает вам, гиенам, в истреблении людей? Вы совсем забыли о рыцарском кодексе!! Немедленно прекратите бойню!! Услышав такую отповедь от Луки, оба пилота сквайров помрачнели. — Господин Лука, вы покинули семью Верховного Короля и стали Вольным Клинком, даже от фамилии отказались. Раз так, у вас нет права отдавать нам приказы! Мы исполняем закон Королевского Двора, преследуя беглых рабов! Пожалуйста, не мешайте нам работать! Сказав это, оба меха просто проигнорировали Луку и снова начали давить мирных жителей вокруг. Простолюдины в панике разбегались, но куда им было тягаться в скорости с рыцарскими машинами? Под истошные крики их превращали в кровавое месиво. Видя это, Лука побагровел от ярости и издал рев: — Прекратите! На нашей планете нет никаких рабов! Все люди — подданные Верховного Короля! Как вы можете так поступать?! Как вы можете?! Оба меха не вняли его крикам и продолжили истреблять мирных жителей. За это короткое время от рук двух рыцарских мехов погибли уже тысячи, и вся земля была густо усеяна кровавыми пятнами! Лука больше не мог это терпеть. С яростным криком он рванулся вперед! Адский цепной меч в его правой руке взревел, а силовой кулак на левой руке засветился электрическими разрядами. Он бежал на предельной скорости. Двенадцатиметровая адамантиевая махина неслась так, что земля содрогалась! Рыцарь-авангард и так был самым быстрым из всех рыцарских мехов, поэтому он оказался перед двумя сквайрами почти мгновенно. Два меха были заняты убийством людей и не заметили Луку, а в следующее мгновение он уже был у них перед лицом. Рыцарь-авангард схватил одного из сквайров силовым кулаком. Тотчас же поле расщепления силового кулака заработало на полной мощности, а механические пальцы сжали добычу с огромной силой. Корпус относительно небольшого меха-сквайра затрещал под этим хватом и в мгновение ока превратился в бесформенную груду металла. Пилот внутри даже пискнуть не успел, как кабина деформировалась, и его раздавило со всех сторон сошедшимся металлом, превратив в фарш! Другой сквайр на мгновение замер, а затем издал яростный рев. — Лука!! Как ты посмел атаковать рыцаря Королевского Двора! Ты предатель родины!! С этими словами он, размахивая двумя цепными мечами, бросился на Рыцаря-авангарда Луки. Лука фыркнул, отбросил в сторону «мусор» из левой руки, и адский цепной меч в правой руке быстро взревел, когда он сам бросился навстречу противнику! Обе стороны стремительно сближались, и эта сцена выглядела несколько странно. Шестиметровый меха-сквайр, несущийся на двенадцатиметрового Рыцаря-авангарда — это напоминало ребенка, бросающего вызов взрослому. Да и в реальности исход был таким же, как в драке взрослого с ребенком. Адский цепной меч Рыцаря-авангарда по размеру был почти сопоставим с самим сквайром. Короткие ручки сквайра просто не могли достать до противника. Лука лишь поднял свой цепной меч и нанес мощный удар. В момент, когда они разошлись, сквайр был разрублен надвое! Два меха-сквайра были уничтожены в первом же столкновении — такова разница в весовых категориях! ---------- Глава 369: У подножия Горы Королевского Двора 3 Глава 369: У подножия Горы Королевского Двора 3 После того как Лука разделался с двумя рыцарями-оруженосцами, его техножрец обнаружил группу простолюдинов, прятавшихся под деревом и почти парализованных от страха, и начал их расспрашивать. «Свободные земледельцы, что произошло? Почему королевские рыцари охотятся на вас? И что значат слова рыцарей о рабах? На нашей планете есть только свободные земледельцы, никаких рабов! Что же, в конце концов, случилось?!» Опрашиваемый крестьянин дрожащим голосом ответил: «Го... господин! Верховный король сошел с ума! Он... он перешел на сторону демонических сил!!» Как только эти слова прозвучали, все присутствующие содрогнулись, а Лука, пилотировавший рыцаря-меха, подбежал ближе и взревел: «Что?! Невозможно!! Этот Флесс, даже если он ведет себя как безумец, не мог пасть!» Простолюдин, увидев, как рыцарь-меха бросился к нему, от страха едва мог говорить. Техножрецу пришлось долго его успокаивать, прежде чем тот смог восстановить дар речи. «Го... господин, с момента своего воцарения Его Высочество Флесс начал повышать налоги и повсюду проводить набор в армию. Многих молодых людей призывного возраста из деревень забирали силой, из-за чего земли в деревнях некому было возделывать!» Техножрец спросил: «Зачем Его Величество Флесс проводит мобилизацию? Чтобы противостоять вторжению военачальников сил Хаоса?» Простолюдин покачал головой. «Нет, мы не знаем, для чего именно. Но некоторые парни, сбежавшие с Горы Королевского Двора, говорили, что Верховный король сошел с ума! Он заставляет юношей формировать отряды по 888 человек и сражаться с другой такой же группой солдат, с которыми они даже не знакомы! С обеих сторон выживает только одна группа, а всех, кто пытается бежать или проявляет трусость, убивают!!» Ли Циньу, услышав это, сразу понял, что дело плохо: этот так называемый Верховный король Флесс, вероятно, уже присягнул Хаосу и начал кровавую игру. Священное число Кхорна — 8, и войска под его началом также формируются по принципу восьмерки. Новый Верховный король, очевидно, пытается отобрать воинов для армии демонов, стравливая людей друг с другом, чтобы закалить могучих элитных бойцов Хаоса! На этом месте простолюдин разрыдался. «Миллионы парней были схвачены и отправлены на гору, где их заставляют убивать друг друга без всякой причины! Головы погибших отрубают и вывешивают на стенах замка, а тела выбрасывают к подножию горы, как мусор. Теперь у подножия горы груды обезглавленных тел выросли до небес!! Но Верховному королю этого мало, он хочет, чтобы умерло еще больше людей. Он издал указ, превращающий всех свободных земледельцев в рабов! Рабам запрещено покидать свои деревни, тех, кто попытается уйти, ждет смерть! Ограничив нашу свободу, Верховный король стал посылать войска, которые забирают нас деревня за деревней, чтобы мы перебивали друг друга. Мы просто не могли больше так жить, поэтому и сбежали!» Гнев Луки достиг предела, из динамиков раздался его низкий голос. «Как такое возможно? Флесс, неужели это и есть та честь, о которой ты так много говорил!! А как же другие лорды? Дворянские семьи? Неужели они все тоже пали?» Простолюдин ответил: «Многие лорды выступали против Верховного короля, но он потребовал от них честного поединка, и всех их он убил! Оставшиеся лорды решили увести нас подальше от Горы Королевского Двора, чтобы найти спасение. Лорды из нескольких рыцарских семей на своих боевых машинах сейчас находятся у Золотой реки, прикрывая переправу. Армия Верховного короля уже вступила с ними в бой!» Золотая река — важная артерия у подножия Горы Королевского Двора, её ширина достигает 500 метров. Это искусственный канал, вдоль берегов которого построены масштабные гидротехнические сооружения. Благодаря орошению урожаи зерновых на обоих берегах были превосходными. В сезон сбора урожая берега покрывались золотыми колосьями, отсюда и название — Золотая река. Плотность населения вдоль Золотой реки была очень высокой. Живя у подножия Горы Королевского Двора, словно под сенью самого монарха, они насчитывали более десяти миллионов человек. Но теперь, когда Верховный король присягнул Хаосу и отбирает молодых и сильных для братоубийственной резни, неизвестно, сколько людей еще осталось в живых. Простолюдин оказался красноречивым и чётко описал ситуацию. Он сказал, что в данный момент почти миллион простолюдинов, не выдержав кровавых расправ Верховного короля, решили бежать с Горы Королевского Двора, но единственный путь для них — Золотой мост. Это был огромный мост шириной около 30 метров с прочной несущей конструкцией, способный выдержать одновременное движение десятков рыцарей-меха. Сейчас миллион людей скопился у моста, ожидая возможности перейти Золотой мост, покинуть Гору Королевского Двора и спастись. Несколько оставшихся верными рыцарских семей со своими личными отрядами охраняют мост, прикрывая отступление народа. А Верховный король, уже перешедший на сторону Хаоса, ведет свои демонические войска, пытаясь перебить всех простолюдинов! Ли Циньу даже задумываться не пришлось, чтобы понять: этот тип явно хочет собрать 888 голов, чтобы устроить колоссальное и чудовищное жертвоприношение! Он посмотрел на Луку: сейчас всё зависело от его выбора. Ли Циньу уже догадался, кто такой Лука: исходя из того, с каким отсутствием почтения он обращался к Верховному королю, и учитывая почтительное отношение к нему со стороны тех двух рыцарей-оруженосцев, Лука, скорее всего, был принцем-изгнанником! Из-за каких-то дворцовых интриг он решил стать Вольным Клинком и отправился в странствие. Но, вернувшись, он обнаружил, что нынешний Верховный король — его брат — присягнул Хаосу и творит такие зверства. Психика Луки наверняка была на грани срыва! И действительно, в следующее мгновение Лука издал яростный рык. «Флесс!! Ты, тупоголовый болван!! Я не убил тебя тогда вовсе не для того, чтобы ты предал Империум и свой народ!!» Сразу после этого он развернулся и крикнул своим войскам: «Немедленно за мной к Золотому мосту! Эвакуировать народ и сдержать наступление армии демонов!!» ---------- Глава 370: Идущие против течения Глава 370: Идущие против течения (Спасибо Фань Жухаю, любителю суши с нори, за донат. Экстра-глава 1/3) Армия Луки начала форсированный марш. Две машины класса «Имперский Рыцарь» шли впереди, прокладывая путь, за ними следовала инженерная техника, а основные силы составляла кавалерия. Чем дальше продвигалось войско, тем больше беженцев встречалось на пути. Толпы людей по несколько сотен, а то и почти по тысяче человек, в панике неслись по дороге. Мужчины прижимали к груди детей, на спинах тащили старых матерей, в руках волокли женщин, навьюченных огромными узлами с пожитками. Это были семьи. И таких семей на дороге были сотни, тысячи. Судя по их испуганным лицам, ситуация в районе Золотого моста была критической, и это лишь подстегнуло тревогу Луки. После получасового стремительного броска армия Луки наконец достигла Золотой реки! Эту область действительно можно было назвать золотой: Золотую реку окружала гигантская равнина, по-видимому, искусственно созданная с помощью тяжелой техники. Равнина была сплошь усеяна золотистой пшеницей, тянувшейся до самого горизонта. Пятисотметровая река разделяла золотые пшеничные поля надвое, а через нее был перекинут мост, построенный из конструкционной стали, керамита и других композитных сплавов. В другое время здесь царила бы идиллия, но сейчас мост и дорога были забиты бегущими людьми, оглашавшими округу криками ужаса и плачем детей. Гора Королевского Двора вдалеке теперь была окутана красным свечением, а тысячи падальщиков кружили над ней, склевывая горы безголовых трупов. Бывший высший орган управления планеты превратился в настоящее логово демонов! На той стороне Золотого моста переправы ожидали миллионы мирных жителей, а уцелевшие верные солдаты изо всех сил поддерживали порядок, заставляя людей двигаться в очереди. А за этой необозримой, охваченной паникой толпой раскинулось поле битвы, где сошлись миллионные армии! Золотые пшеничные поля были изрыты траншеями — не ради защиты от огня, а чтобы спастись от сокрушительной поступи шагающих титанов — рыцарей. Солдаты в зеленых плащах принадлежали к лоялистам; они держали оборону, прикрывая отступление миллионов мирных жителей, под командованием нескольких Имперских Рыцарей. А воины в красных одеяниях были армией демонов Кхорна. Эти существа, чьи доспехи и оружие были выкрашены в цвет крови, источали демоническую ауру и убивали всех без разбора! Если посмотреть с высоты, то зеленая армия лоялистов численностью около 800 тысяч человек образовала полукольцо, защищая миллион беженцев, проходящих через мост. А численность красной армии демонов Кхорна вряд ли превышала 200 тысяч. Но эти 200 тысяч воинов, вооруженных холодным оружием, теснили 800-тысячное войско в зеленых плащах! На поле боя сражались несколько Имперских Рыцарей: зеленые машины лоялистов сходились в яростной схватке с красными механизмами слуг темных богов. Ревели цепные мечи, сверкали молнии на силовых кулаках. Под ногами исполинских Рыцарей рыскали меньшие по размеру машины-оруженосцы, которые также сходились в ближнем бою. А еще ниже, под машинами, тысячи и десятки тысяч обычных солдат с щитами и клинками с отчаянными криками бросались в атаку! Зрелище этого сражения миллионов людей пробирало до дрожи! Лука приказал техножрецу связаться с солдатами, охраняющими мост, и сообщить, что он требует пропустить его для участия в битве на передовой! Стражники, увидев белый окрас брони Рыцаря Луки, удивились. Но, осознав, какое значение для линии фронта имеет появление рыцаря, они немедленно начали перестроение, чтобы пропустить Луку и его армию. Лука, находившийся в кабине Имперского Рыцаря, обратился к стоявшему внизу Ли Циньу: — Прошу прощения, господин граф, похоже, наше космическое путешествие придется отложить. Ли Циньу перевел взгляд через Золотую реку на плотную толпу людей, с тревогой ожидавших переправы. Затем он посмотрел поверх их голов в сторону шумного поля битвы. — Лука, в битве такого масштаба, где замешаны темные боги, ты можешь погибнуть! Сам Ли Циньу мог возродиться, ему было все равно, но у Луки жизнь была лишь одна. Против них выступил предатель — Верховный король, который, по-видимому, провел множество жертвоприношений и, возможно, получил некую чудовищную силу. Лука, чье происхождение, предположительно, было королевским, словно был обречен на этот роковой поединок. У Ли Циньу было предчувствие, что если Лука перейдет мост, случится беда! В ответ на слова Ли Циньу Лука на мгновение замолчал, а затем произнес: — Господин граф, вы знаете, почему мой род из поколения в поколение хранит верность Императору? Ли Циньу стал ждать ответа. — Господин граф, мои предки, более тысячи поколений, не колеблясь, бросались в бой, стоило Императору призвать нас! Это целая тысяча поколений! Тысяча поколений выбрала верность, и я в том числе! Эти слова пробудили любопытство Ли Циньу: что заставляло верность сохраняться на протяжении тысячи поколений? — Несколько поколений моего рода служили при дворе Императора, и через Механический Трон я видел записи, оставленные моими предками рядом с ним! Одни называют Императора богом, другие говорят, что он лишен человечности, третьи — что он тиран, мудрый правитель, владыка, равного которому не было и не будет! Но мои предки видели в нем освободителя человечества! В тот промежуток времени между Золотым веком человечества и основанием Империума люди были разбросаны по всей галактике, словно крошечные лодки в океане, находясь на грани гибели и обладая ничтожной силой. Различные инопланетные ксеносы, еретики, технокульты и генные культы бесчинствовали на изолированных планетах! Людей использовали как скот, мутировали ради забавы, порабощали их разум, высасывали души. Люди переставали быть людьми! Они переставали быть собой!! И тогда явился Его Величество Император. Он повел свой непобедимый флот в космос, летел от планеты к планете, уничтожая всех ксеносов и еретиков! Он создал единое правительство, и хотя оно создавалось в спешке и имело свои изъяны, оно все же улучшило условия выживания людей на каждой планете! Люди могли умереть от переутомления, от непосильных налогов, в разборках банд, от болезней, связанных с радиацией или химическим заражением. Но они не могли быть убиты инопланетными ублюдками, зажарены, словно скот, и поданы на обеденный стол! И их души не могли быть похищены еретическими демонами, чтобы те издевались над ними, а потом поглотили, обрекая на полное забвение! Человек может умереть достойно, но он не может быть до смерти замучен еретической нечистью! Мы, люди — не игрушки!! В этот момент техножрец, ходивший договариваться о переправе, прибежал обратно. — Господин, подразделения на мосту все подготовили. У нас есть пять минут, чтобы переправиться, нужно поторопиться! Лука включил динамики на полную мощность и прокричал своим трем тысячам личных солдат: — Господа! Во имя Всевышнего Святого Императора! Во имя чистоты человеческой души! За мной, через мост! ---------- Глава 371: Братские обиды Глава 371: Братские обиды Солдаты, охранявшие мост, выторговали для Луки и его армии пять минут на переправу, и это был предел. Двести тысяч солдат сил Хаоса были невообразимо сильны, а войска лоялистов таяли, словно снег на солнце! Как только линия обороны лоялистов будет прорвана, миллионы мирных жителей сложат свои головы, став жертвами, принесенными демонам. Каждый человек, успевший перейти мост — это спасенная жизнь! Армия Луки тоже понимала важность времени, поэтому, как только они получили разрешение на переправу, они тут же, сломя голову, бросились на ту сторону! В то время как все остальные стремились перебежать мост, чтобы спастись, одна группа войск двигалась против потока! Высокий белый Рыцарь шел впереди, подобно божеству; каждый его шаг заставлял землю дрожать. Он широкими шагами устремился вперед, прямо к линии фронта! Окружающие люди, ожидавшие своей очереди на переправу, пали на колени. Они знали, что этот идущий против течения Рыцарь — их защитник, и возносили ему самые искренние молитвы и благословения! Меньше чем за пять минут трехтысячная армия Луки завершила переправу. Солдаты, охранявшие мост, громко выкрикивали приказы, заставляя людей выстраиваться в очередь: женщины и дети проходили первыми, а мужчины должны были взять оружие и отправиться на передовую! Ли Циньу стоял на грузовике, снял свой длинный меч и приготовился к бою. В зубах у него была сигарета, а взгляд, устремленный вперед, пылал решимостью. Только из-за слов Луки, сказанных ранее, он решил пройти этот путь на грани жизни и смерти вместе с ним! Вскоре отряд прибыл на передовую. Здесь повсюду были окопы, в которых, отдыхая, прятались солдаты в зеленых плащах. Поле боя впереди было усеяно трупами, среди которых можно было заметить даже остовы нескольких уничтоженных Рыцарей! Красные войска приспешников Хаоса выстроились на противоположной стороне линии обороны, отдыхая после, видимо, только что завершившегося сражения. Обе стороны были измотаны и восстанавливали силы. Это была редкая передышка, и все знали: пройдет совсем немного времени, и начнется решающая битва! Прибытие Луки подействовало на защитников как мощный стимул. Простые солдаты лишь решили, что их ряды пополнились еще одним Рыцарем, и, возможно, они продержатся еще какое-то время. А вот лидеры семей Рыцарей, завидев этот белый доспех, мгновенно поняли, кто прибыл! Три Рыцаря в зеленой окраске окружили его. Встав перед белым Рыцарем, они спросили через громкоговорители: — Милорд, вы вернулись? Лука ответил тем же способом. — Да, я вернулся. Прошу прощения, господа, я опоздал! Воцарилось молчание. Спустя некоторое время Лука спросил: — Милорды, что произошло после того, как я покинул Королевский Двор? Почему ситуация стала такой? Этот парень Флаис… почему он переметнулся к силам Хаоса? — Эх, милорд… Ли Циньу слушал разговор Рыцарей и постепенно начал понимать суть происходящего. Вторжение последователей Кхорна на эту планету не было внезапным; оно происходило постепенно, просачиваясь по капле, и никто этого не заметил. Планета Слава, получившая свое имя лично из уст Императора, была местом, где каждый житель превыше всего ставил честь. Но неизвестно, когда именно это отношение к чести было искажено силами Хаоса. Изначально честь Рыцарей планеты Слава рождалась из долга по защите человечества. Однако в какой-то момент честь превратилась в безрассудное бесстрашие перед лицом смерти. Среди местной знати распространилась мода на дуэли. Иногда это были двое, скрестившие клинки, а иногда — дуэль двух Рыцарей! Возникла неразрешимая проблема? Дуэль. Пустяковый спор? Дуэль. «На что ты смотришь?» — Дуэль. На планете непонятным образом сформировалась культура дуэлей, причем весьма популярная: ежедневно десятки, а то и сотни людей гибли в поединках! Лука был старшим принцем, рожденным предыдущим Верховным Королем. Нынешний Верховный Король, Флаис, приходился ему младшим братом. Предыдущий Верховный Король сам был фанатом дуэлей. Стоило где-то появиться прославленному гладиатору, как он тут же издавал указ, призывая того во дворец для поединка — причем поединка насмерть! Этот тип, видимо, понимал, что такими темпами рано или поздно отправится на тот свет, поэтому оставил завещание: после его смерти братья, Лука и Флаис, должны сразиться на дуэли, и победитель займет трон Верховного Короля. В итоге, как и предсказывалось, он получил булавой по голове от одного из гладиаторов и скончался окончательно и бесповоротно. Трон Верховного Короля опустел, автоматически запустив процедуру престолонаследия. Луку и его брата Флаиса бросили на арену гладиаторов. Облаченные в доспехи одинакового веса, вооруженные мечами равной длины, они начали схватку насмерть. Лука был сильнее, старше и опытнее своего брата, поэтому, как и ожидалось, он одержал победу. Однако, поскольку Флаис был его братом, Лука не хотел его убивать и не стал наносить смертельный удар. Но дворяне, наблюдавшие за боем, скандировали требования о поединке насмерть, настаивая, что он обязан убить брата, иначе они не признают его Верховным Королем. Лука в ярости вступил с ними в словесную перепалку, но это не помогло — дворяне требовали смерти брата. В конце концов, в порыве гнева Лука сломал свой меч, отказался от трона, сел в своего Рыцаря, став Вольным Клинком, и покинул гору Королевского Двора через черный ход, отправившись в странствие по миру. После его ухода трон достался младшему брату, Флаису. Однако, поскольку Флаис получил трон, проиграв дуэль, его правление сопровождалось множеством пересудов, что сделало его характер эксцентричным и порочным. Поражение от брата Луки стало его навязчивой идеей: на посту правителя он не занимался государственными делами, а целыми днями оттачивал боевые навыки. Это привело к упадку государства и всеобщему недовольству. Флаис, однако, не обращал на это внимания, следуя примеру отца: он каждый день вызывал на поединки насмерть толпы знаменитых гладиаторов. Силы Кхорна уже давно положили глаз на эту планету, а такое поведение Верховного Короля Флаиса лишь привлекло еще больше внимания богов Хаоса. Флаис непрерывно тренировался и бился на дуэлях, желая доказать, что он ничуть не слабее брата Луки! Этот дух пришелся по нраву Кхорну — он ведь как раз любит слабых, что бросают вызов сильным! И так всё сложилось само собой. Божественное благословение было даровано, и Верховный Король Флаис, в погоне за призрачной честью и из-за затаенной обиды на поражение от Луки, вступил на путь, с которого нет возврата. ---------- Глава 372: Мастерство 300 Глава 372: Мастерство 300 Три рыцаря-меха класса «Патрульный» были очень взволнованы возвращением Луки. Один из пилотов сказал: «Лорд Лука, ныне Верховный Король пал в Хаос и нарушил наши клятвы верности Императору! Но этот злобный король! Он по-прежнему называет нас предателями! Он считает, что наша защита мирных жителей от его резни противоречит его воле и является предательством, и что мы опозорили честь семьи, хм! Лорд Лука, сейчас демоническая армия наступает, и для эвакуации миллиона мирных жителей потребуется целый день. Мы должны продержаться целый день под натиском демонических орд, чтобы выиграть время для перехода людей через мост. Это будет непросто, но мы уже готовы к тому, чтобы наши души вернулись к Золотому Трону! Однако у нас на душе остался тяжкий груз, и мы надеемся, что лорд Лука поможет нам его сбросить!» Лука ответил: «Лорды, говорите, что у вас на душе. Всё, что в моих силах, я сделаю, чтобы помочь вам!» Как только слова были произнесены, три рыцаря-меха класса «Патрульный» внезапно опустились на одно колено. Солдаты, отдыхавшие в близлежащих окопах, увидев это, не поняли, что происходит. Но раз уж благородные рыцари-меха преклонили колени, им тоже нельзя было оставаться сидеть. Поэтому солдаты на месте один за другим поднялись и опустились на одно колено, обратившись к Луке. «Э-э! Лорды, что это значит? Скорее вставайте!!» — Лука был ошеломлен, не зная, почему они вдруг преклонили колени. Первый из рыцарей-патрульных сказал: «Лорд Лука, вы — прямой потомок Верховного Короля, и именно вы победили своего брата в дуэли, значит, именно вы — законный Верховный Король! Нынешний Верховный Король пал, он не достоин быть нашим королем! А этот падший на троне смеет называть нас предателями, говоря устами короля! С чего бы это? Он недостоин! Лорд Лука, здесь мы просим вас провозгласить себя королем, и мы готовы присягнуть вам на верность! Даже если мы погибнем и вернемся к Золотому Трону, мы сделаем это с готовностью!» В их словах Лука прочел решимость умереть. Стало ясно, что ситуация критическая, и никто из них не верил, что сможет выжить. Но даже перед лицом смерти они не хотели, чтобы тот падший король называл их предателями! Поэтому они решили присягнуть настоящему королю — Луке. Это было своего рода их странное упрямство. Выслушав это, Лука долго молчал, а затем торжественно произнес: «Быть признанным королем такими лордами — честь для меня! Господа, готовы ли вы последовать за мной в битву, чтобы уничтожить ересь и нечисть!» В этот момент вдалеке пришла в движение Красная армия. Три рыцаря-меха класса «Патрульный», выкрашенные в красный цвет, с корпусами, утыканными человеческими головами и кожей, медленно двинулись вперед. За ними следовали многочисленные меха-оруженосцы и еще больше простых демонических войск. Началась решающая битва: демоническая армия Злого Бога, принадлежащая Верховному Королю, начала полномасштабное наступление! Они намеревались убить всех здесь, доставить их головы на гору Королевского Двора, сложить из них золотой гроб и провести финальный ритуал. Три лоялистских рыцаря-патрульных поднялись и призвали несколько оруженосцев и рыцарей, сформировав отряд рыцарей. «Король! Мы готовы идти!!» У-у-у!!! У-у-у!!! Со стороны Красной демонической армии раздался приглушенный звук рога, и 200 тысяч воинов Красной армии начали общую атаку. Они атаковали с трех направлений: по бокам — обычная пехота, в центре — элита. Три падших рыцаря-меха вместе с несколькими оруженосцами и рыцарями должны были стать острием, прорывающим оборону лоялистов. У лоялистов же, благодаря присоединению Луки, имелось целых четыре рыцаря-меха. 800-тысячная армия, словно крышка котла, накрыла Золотую реку, защищая миллион мирных жителей внутри, а единственным путем к спасению был Золотой мост через Золотую реку. Вспомогательные солдаты поддерживали порядок, заставляя мирных жителей выстраиваться в колонны, чтобы аккуратно и быстро переправиться на другой берег. Мост длиной 500 метров и шириной 30 метров. Если толпа не будет паниковать и толкаться, потребуется всего чуть больше суток, чтобы миллион человек перебрались на другую сторону. Война вспыхнула мгновенно. Красная армия, подобно нескольким сверлам, с трех сторон вонзилась в «зеленую крышку», а зеленая армия выстроилась в щитовую стену, с трудом сдерживая натиск, используя окопы. Под влиянием Злого Бога бойцы Красной армии обладали невероятной мощью, легко справляясь с врагами в соотношении 1 к 3. Хотя их было 200 тысяч против 800 тысяч, преимущество было на их стороне! Ли Циньу находился в толпе, подняв щит и постоянно нанося удары длинным мечом, убивая множество людей. Изначально он хотел выйти и покрасоваться, устроив кровавую баню. Но на поле боя с миллионной численностью, где повсюду были люди и трупы, не было места для маневра! Перед ним сплошной стеной стояла Красная демоническая армия, а слева, справа и позади него — море солдат зеленой армии. Перед лицом такой пугающей массы Ли Циньу в своей силовой броне был не более чем мелкой сошкой; ему оставалось лишь ютиться в строю, выполняя роль обычного мечника со щитом. Его силовой меч превратился в эффективное копье: активировав поле расщепления, он без конца тыкал им вперед. Неважно, кто стоял перед ним и какой толщины была броня — один укол, и насквозь! Он просто, с бесстрастным лицом, держа силовой меч, продолжал колоть вперед. Не прошло и много времени, как перед Ли Циньу выросла гора трупов, подобная небольшому холму! На этом обычном поле боя с холодным оружием, где двое полностью облаченных в латы воинов сражались долгое время, не в силах пробить защиту друг друга, внезапно появился он — безжалостный человек с силовым мечом. Какая бы толстая ни была броня, один укол — и дыра. Разве это не издевательство? К тому же, поле боя было настолько огромным и хаотичным, что никто даже не знал, что среди обычных солдат затесался такой монстр, как Ли Циньу. Это приводило к тому, что нескончаемый поток врагов бросался в атаку на Ли Циньу, и он каждого из них отправлял на тот свет. Битва продолжалась уже больше половины дня, и Ли Циньу даже не знал, сколько людей он переколол. Красные воины, кричавшие перед ним, умирали волна за волной, так же как и зеленые воины рядом с ним. Только он, словно вечный «непоколебимый жилец», оставался на своем месте. К счастью, враги, которых он убивал, не превращались в гору трупов, потому что под натиском армии Красного Злого Бога оборонительная линия зеленой армии постепенно отступала. Поэтому перед Ли Циньу всегда освобождалось место, куда могли падать трупы тех, кого он убил. «Черт возьми, я что, уже почти десять тысяч убил?!» Ли Циньу, прикрываясь щитом, монотонно выполняя движения «вынул-вставил, вынул-вставил», пробормотал себе под нос: «Чувствую себя сейчас круче, чем нож мясника, потрошащий рыбу в супермаркете!» Появляется перед ним человек — он тычет мечом, появляется еще один — он снова тычет. Эти люди в тяжелых доспехах перед силовым оружием были не тверже тофу: один укол, и холод пронизывает насквозь! Убивать этих рядовых было слишком просто, его шкала выносливости почти не уменьшилась. Ему нужно было лишь следить за отступающими шагами Зеленого легиона и отходить на несколько шагов каждые несколько секунд, чтобы оставаться с основными силами, ведь слева, справа и сзади его прикрывали другие солдаты. «Кстати, каков мой уровень мастерства владения холодным оружием?» Ли Циньу, «мастер тычка», заскучал и мысленно открыл системный интерфейс. В следующую секунду он ахнул от изумления: его мастерство владения холодным оружием превысило 300! ---------- Глава 373: Окружение Глава 373: Окружение Ли Циньу был погружен в радость, но не заметил, что на его небольшом участке строя зона, обороняемая несколькими сотнями зеленых воинов, почти оказалась окружена красными воинами! Линия обороны зеленых воинов планомерно отступала: кое-где быстрее, кое-где медленнее, в зависимости от давления. На небольшом участке примерно в сорок метров, где находился Ли Циньу, давление на зеленых воинов резко снизилось благодаря его присутствию. Раз давление было слабым, то и скорость отступления была ниже, но в других местах давление оставалось нормальным, и они отступали быстрее. Ли Циньу и окружающие его солдаты не подозревали, что их маленький зеленый островок почти превратился в выступ, и красные воины вот-вот отрежут их и возьмут в кольцо! Прошел еще час с лишним, когда Ли Циньу услышал со стороны союзников испуганные крики. Что-то вроде: «Мы окружены! Мы обречены!» — и тому подобные слова. Ли Циньу наконец пришел в себя и огляделся по сторонам, и от увиденного его прошиб холодный пот! Их небольшая группа, человек четыреста-пятьсот, оказалась окружена красной волной! А основные силы зеленых воинов отступили уже более чем на 200 метров! Со всех сторон их окружали враги в красных балахонах, с шумом и яростью выкрикивая угрозы! У четырехсот-пятисот воинов в зеленых балахонах сердца ушли в пятки: из-за неосторожности они оторвались от основных сил, и теперь они были обречены! Еще через полчаса ожесточенного боя окруженную группу зеленых воинов начали безжалостно истреблять. Со всех сторон на них наседали демонические войска Хаоса, обрушивая удары своим разномастным оружием, а они лишь с трудом отбивались. Щиты были изрублены, копья переломаны, а силы таяли, словно лед под палящим солнцем! За полчаса из сотни человек в живых осталось лишь двузначное число! Прошло еще несколько минут, и лишь горстка воинов, стоя на груде трупов, продолжала отчаянно сопротивляться! Ли Циньу, собрав последних бойцов на горе из тел, встретил лицом к лицу людское море врагов! — Господин! Господин! Ли Циньу в ярости разил врагов; солдаты Хаоса перед ним гибли так, словно он проходил легкую игру в жанре «рогалик». Услышав, что его кто-то зовет, он крикнул в ответ: — Что такое?! — Господин! Для меня честь сражаться вместе с вами! — А? Ли Циньу обернулся, желая запомнить лицо этого человека. Но стоило ему повернуться, как он увидел, что совершенно обессиленного зеленого воина десятки красных лап утаскивают в гущу толпы. В следующее мгновение его разорвали на куски! Увидев это, Ли Циньу ощутил прилив ярости! Он взревел и начал беспорядочно рубить своим большим мечом! Освободившись от оглядки на своих, Ли Циньу дал волю рукам, размашисто работая мечом и превращая все вокруг в кровавое месиво! Однако, продолжая рубить, он заметил, что врагов вокруг стало меньше! Солдаты Хаоса, окружившие его, начали медленно отступать, пятясь назад, пока не отошли метров на тридцать, освободив круглое пространство. Вокруг этой площадки сплошной стеной стояли солдаты Хаоса; эти красные твари с любопытством наблюдали за Ли Циньу. Ли Циньу в этот момент стоял на горе трупов — гора тел тех, кого они перебили, достигла почти двух метров в высоту! Он поспешно оглянулся, чтобы проверить своих, и обнаружил, что в живых осталось только семеро. Семь воинов в зеленых балахонах, покрытые кровью, растерянно смотрели на отступивших солдат Хаоса. — Итого восемь. Интересно, какие фокусы задумали эти ублюдки Хаоса! Ли Циньу пробормотал это, снял шлем и взревел в сторону необозримой толпы врагов: — Ублюдки Хаоса!! Что за цирк вы тут устроили?! Солдаты Хаоса расступились, и вперед вышел двухметровый громила с огромным топором, источающий волны убийственной ауры. — Хе-хе! Ты силен! Лишь убив такого врага, как ты, я докажу свою доблесть! Ли Циньу понял: солдаты Хаоса использовали их как ступеньку для возвышения! У Кхорна существует четкая система возвышения: они сталкивают двух сильных бойцов в поединке, и победитель получает всё — славу и благословение. Обычно легионы Хаоса ищут возвышения на поле боя, сражаясь с врагами и убивая их, чтобы заслужить внимание Кхорна. Если же врагов нет, они начинают убивать друг друга. Здесь они перебили зеленый легион, оставив лишь восьмерых — теоретически, эти восемь выживших должны быть самыми сильными, и теперь они послужат трамплином для восьми мощных воинов Хаоса. В любом случае, Ли Циньу и его отряд были слишком далеко оторваны от основных сил, так что устроенная здесь арена для дуэли никак не повлияет на общий ход битвы. Что ж, можно и поиграть. Воин Хаоса с огромным топором на плече издал странный смешок и указал топором на восьмерых на горе трупов. — Выходи один, кто посильнее! Мой топор не рубит трусов! — Иди к черту! Подался в слуги Хаоса, стал предателем рода людского и возомнил себя крутым?! Ли Циньу выругался, спрыгнул с горы трупов и, подняв меч, бросился прямо на противника. Воин Хаоса усмехнулся и, подняв топор, тоже рванул навстречу Ли Циньу! В момент столкновения оружия воин Хаоса даже не успел заметить взмах меча Ли Циньу, как его руки были отсечены, а топор упал на землю! Воин Хаоса посмотрел на свои обрубки, остолбенел и на мгновение потерял дар речи. Он, прошедший 87 испытаний, вот так просто проиграл? Ведь нужно было победить еще раз, всего один раз, и тогда... Пока он так думал, внезапно почувствовал боль в ногах, рухнул на землю — Ли Циньу отсек ему ноги! Лишившись рук и ног, он превратился в обрубок! Воин Хаоса издал яростный вопль. Ли Циньу одной рукой поднял его, подобрал с земли копье и вогнал ему прямо в живот. Другой конец копья он воткнул в землю — так он и насадил его, как на вертел! Тот висел в воздухе, истошно вопя; невыносимая боль и чувство стыда заполнили его душу, его гнев был почти осязаем. — Убей меня, убей! Ли Циньу плюнул на него и выругался: — Вы, хаоситские отбросы, только так и заслуживаете умирать — медленно истекая кровью!! Затем он повернулся к армии Хаоса и рявкнул: — Выходи один, кто посильнее! Мой меч не рубит трусов! Армия Хаоса замерла в молчании, и лишь спустя некоторое время вперед вышел мощный воин. — Я!! Мощный воин Хаоса, подняв двуручный топор, бросился в атаку на Ли Циньу. Ли Циньу огляделся, поднял еще одно копье и метнул его. Пшш! — А-а!! Копье вонзилось воину Хаоса в горло; у того вылезли глаза, он выронил оружие, схватился за горло и повалился на колени. Ли Циньу подбежал, парой быстрых ударов отсек ему руки и ноги, выдернул копье и вогнал его в живот, пригвоздив врага к земле. Сделав это, Ли Циньу повернулся спиной к двум насаженным на копья воинам Хаоса и взревел в сторону вражеской армии: — Сборище слабаков!! Следующий!! ---------- Глава 374: Встреча братьев Глава 374: Встреча братьев После этого из армии Темного Бога стали по одному выходить воины, чтобы сразиться с Ли Циньу. Ли Циньу не убивал их, а лишь отсекал им конечности и насаживал на землю! К этому моменту позади Ли Циньу было уже больше 20 насаженных на колья солдат Темного Бога, которые истошно вопили. Солдаты Темного Бога воистину оправдывали свое благословение — живучести им было не занимать, даже получив такие увечья, они продолжали громко кричать. Пока Ли Циньу учинял резню среди солдат Темного Бога, несколько воинов в зеленых плащах, державшихся до последнего вместе с ним, уже погибли. Их вызвали на поединок другие воины Темного Бога, и всех их перебили. Теперь Ли Циньу действительно остался один. Он снова зарубил врага, насадил его на землю и взревел: — Еще!! Быстрее!! Тащите сюда головы ваших ублюдков, чтобы я их снес! Пока Ли Циньу играл в поединки, Лука тоже вступил в финальную стадию битвы. К этому моменту все Рыцари-оруженосцы обеих сторон были уничтожены, в строю оставалось лишь несколько Рыцарей. К настоящему времени у мятежников остался лишь один Рыцарь, а у Луки — включая его самого — лишь еще один Рыцарь-Странник. Союзный Луке Рыцарь-Странник с зеленой окраской был тяжело поврежден: вражеский цепной меч попал ему в правое плечо, отсекая всю руку целиком. Хотя левая рука еще оставалась на месте, а цепной меч все еще вращался, в пылу ожесточенного боя машина была повреждена — какой-то узел заклинило, и оружие больше не могло двигаться! Три машины в это время меняли позиции, маневрируя. Лука через электронные глаза Рыцаря пристально следил за противником. Пилотировал тот противник очень опытно, возможно, это был могучий Рыцарь из Королевского Двора. Если бы противник не перекрасил своего Рыцаря в человеческую кожу и кости, Лука, возможно, смог бы по окраске узнать, кто это. Лука не смел действовать опрометчиво: у него была лишь одна целая машина и одна почти уничтоженная. Против такого мастера любая ошибка могла стать фатальной! Лука хотел выждать момент, продолжая противостояние, но его союзник — почти уничтоженный Рыцарь — думал иначе. — Мой господин, похоже, это конец старого слуги. Лука опешил, подумав про себя: «Плохо дело». — Постой, что ты задумал?! — Мой господин, враг опытен, наверняка это какой-то старый монстр из королевского рода вышел на охоту. Малейшая ошибка — и мы оба здесь сложим головы! Не забывайте, мой господин: ваш брат, этот падший, еще не появлялся со своим Рыцарем! Если позволить ему соединиться с этим типом, мы точно обречены. Медлить нельзя, мы должны покончить с ним прямо сейчас! Вперед, мой господин, я создам вам возможность! Едва закончив фразу, этот обреченный Рыцарь внезапно рванулся с места, на полной скорости устремившись к вражеской машине. — Стой! Лука попытался остановить его, но было уже поздно — единственный оставшийся союзник уже бросился в атаку! Ничего не поделаешь, Луке пришлось поспешить следом. Что можно назвать «созданием возможности» перед лицом таких гигантов? Ничего иного, как подставить свое тело под удар, чтобы в короткий миг между атаками врага появилась хоть крошечная лазейка. Зеленый Рыцарь с грохотом несся вперед и через мгновение уже был перед красным Рыцарем. — Сдохни, предатель!! Из динамиков раздался последний боевой клич зеленого воина, а красный Рыцарь высоко поднял свой цепной меч и нанес яростный удар! Гигантский цепной меч из адамантия, вращаясь со скоростью десятки тысяч оборотов в секунду, вонзился в корпус зеленого Рыцаря. Адамантиевая обшивка и каркас в одно мгновение были перемолоты высокоскоростными зубьями! Кабина пилота зеленого Рыцаря оказалась раздавлена, плоть пилота и его трон превратились в ничто. Убив противника одним ударом, красный Рыцарь поспешно выдернул цепной меч, пытаясь принять оборонительную стойку. Но он не успел до конца перестроиться — машина Луки уже ворвалась прямо перед ним! Левая рука Луки, облаченная в массивный силовой кулак, вытянулась и намертво вцепилась в цепной меч противника. Зафиксировав противника, Лука вонзил свой правый цепной меч глубоко ему в живот. После скрежета рвущегося металла Рыцарь под управлением Луки загнал меч по самую рукоять в брюшную полость врага, точно так же превратив пилота в кровавое месиво! Грохот! Грохот! Раздались два тяжелых удара о землю: зеленый и красный Рыцари рухнули, разделив судьбу сотен тысяч трупов на поле боя, встретив свою смерть. На поле боя остался стоять только белый Рыцарь Луки. Одинокий, он смотрел на усеянное телами поле, и в его глазах застыло невыразимое смятение. Он хотел найти врагов, но в радиусе километра вокруг не было ни души. Поле боя Рыцарей — не место для простых смертных, поэтому солдаты Темного Бога обходили его стороной. Лука обернулся и посмотрел в сторону Золотого Моста. Близились сумерки, и эвакуация на Золотом Мосту шла даже быстрее, чем ожидалось. Мирные жители не устраивали грызни и не пытались оттолкнуть других, чтобы первыми перебраться через мост. Они тихо стояли в очереди, а когда подходил их черед, изо всех сил бежали по 500-метровому мосту. Все шло так организованно, казалось, эвакуация завершится раньше срока. Лука почувствовал облегчение: смерти его товарищей не были напрасны. С этими мыслями он направил своего Рыцаря в атаку на ближайшие отряды Темного Бога. Но едва он сделал шаг, как за спиной раздался звук мощного громкоговорителя. — Мой дорогой братец, куда это ты собрался? Лука замер и оглянулся на подножие Горы Королевского Двора. У подножия Горы Королевского Двора, помимо бескрайних хлебных нив, раскинулся лес из инопланетных деревьев высотой по сорок-пятьдесят метров. В этот момент из леса медленно вышла невероятно зловещая машина, украшенная плотью и костями! Это был Рыцарь-Монарх, самый крупный из всех Рыцарей. Его рост достигал 15 метров — на целых 3 метра выше Рыцаря-Авангарда, которым управлял Лука! И не только выше, но и мощнее. Рыцари-Монархи славились толщиной своей брони. Каркас его корпуса был в два раза шире, чем у Рыцаря-Авангарда, а тело было укрыто толстенными адамантиевыми пластинами, словно движущаяся адамантиевая гора. Столь колоссальная машина, появившаяся на поле боя, внушала подавляющий ужас. Услышав голос, донесшийся из вокс-передатчика Рыцаря-Монарха, Лука почувствовал, как ярость достигла предела. — Флайс!! Как ты смеешь показываться мне на глаза!! ---------- Глава 375: Рыцарская дуэль Глава 375: Рыцарская дуэль — Хе-хе-хе! Брат, я ждал этого дня всё это время! — Рыцарь-Доминус сделал широкий шаг вперёд, направляясь к Луке. Его габариты, значительно превосходящие размеры обычного рыцаря, создавали колоссальное чувство давления. — Я ждал возможности снова сразиться с тобой! Брат, я докажу, что я не хуже тебя, а твоя прошлая победа надо мной была лишь случайностью! — Флайс проревел это Луке через громкоговорители. Когда-то давно, сражаясь на дуэльной арене за трон Верховного короля, Лука победил его и просто ушёл, не обернувшись, чем навлёк на него невыносимый позор. Это выглядело так, будто он говорил: «Мне не нужен этот трон, я могу победить тебя в любой момент, а трон — это лишь подачка с моей стороны». Это чувство терзало Флайса день и ночь. С тех пор он только и делал, что тренировался, бесконечно тренировался, сражался с другими, чтобы стать сильнее, чтобы однажды вновь предстать перед своим братом Лукой и провести честный поединок! До этого, когда Лука сражался с тремя его подчинёнными — падшими рыцарями, он наблюдал за происходящим со стороны. Он прятался за деревьями, наблюдая за всем, но не вмешивался. Только когда Лука уничтожил всех его людей, он вышел наружу, жаждая честного боя один на один! Флайс проговорил: — Давай, мой дорогой брат, давай сразимся снова! Я принесу твою голову и докажу всему миру, что твоё прошлое поражение было лишь случайной победой! — Сказав это, рыцарь-Доминус активировал оружие, и оно засветилось. В обычное время рыцарь класса Доминус был бы оснащён огромным арсеналом дальнобойного оружия. Но теперь, когда Кхорн осквернил эту планету и всё огнестрельное оружие отказало, рыцарь-Доминус был вооружён двумя видами оружия ближнего боя. В левой руке он держал толстую и длинную силовую плеть, длина которой, казалось, превышала 30 метров. После активации питания синее поле расщепления окутало плеть, и по ней затрещали синие разряды молний. Поддерживать такое длинное и мощное поле расщепления было непросто — энергозатраты были колоссальными, и только сверхмощный двигатель рыцаря-Доминуса мог долго удерживать эту 30-метровую силовую плеть активной. Что касается правой руки рыцаря-Доминуса, то там находилось силовое копье. Остриё копья, покрытое полем расщепления, могло пронзить почти любого врага! Уже отсюда было понятно, что так называемая «честная дуэль» — полная чушь. В мире без огнестрельного оружия преимущество у того, чьё холодное оружие длиннее. У рыцаря-Доминуса 30-метровая плеть в одной руке и 10-метровое силовое копье в другой, а у Луки лишь силовой кулак и адский силовой меч — сугубо ближний бой. Как тут драться? Но ярость Луки достигла своего пика. Он не мог поверить, что его родной брат пал так низко, преклонив колени перед Хаосом! Он совершил столько злодеяний, полностью позабыв о чести своих предков! — Флайс!! — Лука взревел и, управляя своим рыцарем-Авангардом, бросился в атаку на рыцаря-Доминуса. Рыцарь-Авангард был изящным и стройным, словно бегун на длинные дистанции; он обладал самой высокой скоростью среди всех тяжёлых рыцарей. Рыцарь-Доминус же был высок и массивен, его габариты вдвое превосходили Авангарда. Давление его размеров было колоссальным, но Лука не испытывал ни малейшего страха. Сейчас он хотел лишь убить своего брата и положить конец всему этому! Из громкоговорителей рыцаря-Доминуса донёсся искажённый смех. Толстая и длинная силовая плеть в его левой руке начала накапливать энергию, синее поле расщепления вспыхнуло молниями, которые затрещали по всей длине плети. Он слегка отвёл левую руку назад, а затем резко хлестнул вперёд!! Свистящий звук — и почти 30-метровая плеть с силой обрушилась вниз! Её кончик летел прямо в Луку! Если бы этот удар достиг цели, на броне рыцаря-Авангарда остался бы огромный, глубокий след! Но рыцарь-Авангард был очень быстрым, а Лука — опытным пилотом рыцаря. Зафиксировав через визор быстро приближающуюся плеть, он резко дёрнул машину в сторону. Раздался грохот — силовая плеть ударила по земле, подняв огромное облако пыли и обломков! — Сейчас! — Противнику нужно время, чтобы вернуть плеть и ударить снова. Этого времени было достаточно, чтобы рыцарь-Авангард преодолел 30 метров, вплотную приблизился к врагу и нанёс смертельный удар! Воспользовавшись тем, что враг временно лишился своего оружия, Лука продолжил стремительный рывок, и цепной меч в его правой руке взревел. Когда он оказался перед рыцарем-Доминусом, тот начал накапливать энергию в своём толстом и длинном силовом копье! Синее поле расщепления окутало наконечник копья, и оно с силой устремилось в сторону Луки! Лука задумал схватить силовой кулак копьё. Тогда оба длинных оружия рыцаря-Доминуса станут бесполезны. Тогда он сможет легко вонзить свой адский цепной меч в кабину и уничтожить врага! В тот момент, когда рыцаря-Авангарда Луки чуть не опрокинуло силовым копьём, он поспешно поднял свой левый силовой кулак и, используя силовое поле для противодействия полю расщепления, крепко схватил копье! Удалось! Силовой кулак перехватил копьё, зафиксировав рыцаря-Доминуса, и открыл его для атаки! — Умри, мой падший брат! — Цепной меч взревел и яростно вонзился вперёд, намереваясь положить конец источнику этой порчи! Однако, как только цепной меч, вращающийся со скоростью десять тысяч оборотов в секунду, коснулся нагрудной брони рыцаря-Доминуса, раздался скрежет металла и вспыхнул ослепительный сноп искр, но меч не смог пробить её! — Что? Как это возможно!? — Лука был потрясён. Согласно его опыту, даже несмотря на толстую броню рыцаря-Доминуса, адамантиевый цепной меч, вращающийся на такой скорости, должен был прорезать её! Что происходит? Почему вражеская броня заблокировала все его атаки? Этого не должно быть! — Ха-ха, мой дорогой брат, почувствовал свою слабость? Почувствовал разницу между нами? — Из громкоговорителей рыцаря-Доминуса послышался насмешливый голос, и в следующую секунду силовое копье, которое Лука удерживал своим силовым кулаком, с огромной силой рванулось вперёд. Мощная энергия рыцаря-Доминуса влилась в его колоссальный каркас, породив невероятную силу! Силовое копье резко дёрнулось, буквально отшвырнув Луку более чем на 40 метров!! С оглушительным грохотом эта огромная махина рыцаря-Авангарда пролетела 40 с лишним метров и рухнула на поле, оставив глубокую вмятину в земле. Лука на мгновение потерял ориентацию. Его действительно вот так просто отшвырнули? Это же рыцарь! Чистое воплощение адамантия! Как его могла отбросить другая рыцарская машина? Раздумывать было некогда: вдалеке раздался гул бегущего рыцаря-Доминуса и треск электрических разрядов на силовой плети. Лука поспешно перекатился в сторону. Только он увернулся, как силовая плеть обрушилась на то место, где он только что лежал, взметнув фонтан земли и камней! ---------- Глава 376: Рыцарская дуэль 2 Глава 376: Рыцарская дуэль 2 Лука поспешно поднялся с земли, глядя на Рыцаря-Короля вдалеке, который медленно сматывал хлыст. — Фолайс! Это то, что Темный бог даровал тебе за то, что ты встал перед ним на колени?! Тот удар цепным мечом в упор должен был пробить нагрудник Рыцаря-Короля насквозь. Но он не прошел, оставив на нагруднике противника лишь небольшую рану! Это совершенно ненормально, должно быть, он использовал какой-то особый метод! — Хе-хе! Это награда от Того, Кто, за мои 888 дуэлей и 888 отрубленных голов врагов! Фолайс был очень доволен, раскрывая секрет того, почему его Рыцарь-Король не был пробит. За те годы, что Лука отсутствовал, Фолайс не переставал дуэлировать и постоянно побеждал. Он отсекал головы врагов одну за другой на дуэльной арене, и когда число достигло 888, он привлек внимание Того, Кто, и Тот ниспослал ему благословение! В тот момент он находился в этом самом Рыцаре-Короле, участвуя в рыцарской дуэли с дворянином, который выступал против него. Его силовое копье пронзило кабину противника, испарив пилота и механический трон, тем самым завершив испытание 888! Благословение снизошло внезапно, полностью изменив его и этого Рыцаря-Короля! Фолайс уже год не покидал Рыцаря-Короля, потому что его плоть полностью срослась с механическим троном, превратившись в некое подобие опухоли! Он и есть Рыцарь-Король, а Рыцарь-Король — это его тело! Механизм Рыцаря-Короля, ставший его телом, получил благословение; злобная психическая энергия оплела броню, повысив её и без того немалую прочность на ступень выше — обычное оружие теперь с трудом могло пробить её! — Хе-хе, я уже не тот, что прежде, я стал сильнее! А ты? Поумнел ли ты за эти годы странствий? Позволь мне взглянуть на это! На этот раз он полностью втянул силовой хлыст и снова хлестнул им в сторону Луки. Лука вовремя заметил момент и, когда хлыст обрушился прямо ему в лицо, поймал его силовой перчаткой! Поле расщепления на силовой перчатке столкнулось с полем расщепления на хлысте, издав треск и искры. Но хлыст — вещь гибкая: хотя Лука и ухватился за часть хлыста, его наконечник все равно ударил по его телу! После громкого треска наконечник хлыста врезался в массивный наплечник Рыцаря-Авангарда Луки. Силовой хлыст — это не силовой меч, хлыст наносит дробящий урон. Будь это силовой меч, поле расщепления просто разрезало бы всё насквозь. Но силовой хлыст, силовой молот или силовая перчатка вызывают эффект радиального разрушения! После удара всё вокруг крошится, образуя паутину трещин! В месте, куда попал силовой хлыст, на броне Рыцаря-Авангарда Луки появилось множество паутинных трещин. Еще несколько таких ударов, и целая секция брони превратится в крошево! Схватив хлыст силовой перчаткой, Лука активировал её механические когти, вкладывая силу! Под его хваткой хлыст затрещал, и вскоре, после мощного взрыва, тот участок энергетического канала, который он сжал, был перебит. Начиная с места разрыва, этот кусок хлыста перестал окутывать поле расщепления, превратившись в обычный хлыст. Рыцарь-Король резко дернул рукой, и отрезанная Лукой часть хлыста, лишенная защиты поля расщепления, оторвалась. Более чем 30-метровый хлыст сократился до чуть более 25 метров. Хлыст все еще можно было использовать, но радиус атаки уменьшился, что заставило Фолайса стать осторожнее. — Занятно, но на этом всё! Фолайс насмешливо фыркнул и сам направил Рыцаря-Короля в атаку на Луку. Разгонялся он не очень быстро, но от его огромного веса при беге сотрясалась земля. Лука тоже бросился навстречу, сохраняя высокую мобильность, чтобы снизить риск попадания. Хлыст Рыцаря-Короля снова ударил в сторону Луки, на этот раз — горизонтальным взмахом. Лука не мог увернуться и вынужден был защищаться силовой перчаткой. Хотя силовая перчатка ухватила часть хлыста, его наконечник все равно хлестнул по корпусу Рыцаря-Авангарда. Этот удар оставил на основной броне Рыцаря-Авангарда огромную трещину, которая разошлась почти по всему корпусу! Лука, находившийся на механическом троне, вскрикнул от боли: его нервная система была связана с троном, и сейчас тело Рыцаря-Авангарда было его собственным телом. Он чувствовал, будто этот удар пришелся по его собственной плоти; боль была такой сильной, что он едва не потерял сознание, но, стиснув зубы, продолжил наступление. Он отбросил хлыст, который держал в перчатке, освободил руку, принял захватную стойку и рванул вперед. Рыцарь-Король резко нанес выпад силовым копьем, но Лука, как и прежде, использовал силовую перчатку для захвата и схватил наконечник копья. Его правая рука с цепным мечом пришла в движение: на этот раз он нанес удар не по корпусу Рыцаря-Короля, а по длинному силовому копью. Он хотел перерубить это опасное силовое копье, лишив противника оружия. Но когда цепной меч вонзился в копье, раздался металлический скрежет, а само копье не было перерублено сразу! Очевидно, благословение Темного бога распространилось и на копье, сделав его невероятно прочным! Но даже у прочности есть предел; цепной меч — оружие непрерывного действия, и под его постоянным ревом на силовом копье стали появляться заметные глазу повреждения. Фолайс не хотел терять свое оружие, поэтому начал вращаться на месте. Сила вращения Рыцаря-Короля была немалой: Луку, который крепко держался силовой перчаткой за копье, оторвало от земли, и он повис на противнике, словно брелок. В следующее мгновение противник швырнул Луку, словно ядро. С грохотом Лука вылетел, ударился о землю и оставил после себя огромную воронку. Такой мощный удар нанес повреждения всему корпусу машины. Лука, связанный с нейронной сетью машины, чувствовал, как будто все его собственные кости сейчас разлетятся вдребезги! Он попытался поскорее подняться, но из-за острой нервной боли и повреждений машины сделал это медленнее, чем обычно. Едва он выпрямился, как силовой хлыст Рыцаря-Короля с молниеносной скоростью хлестнул в него; уклониться не было ни единого шанса. Хлыст с силой ударил его по пояснице и обернулся вокруг неё несколько раз! Броня на поясе, куда пришелся удар, рассыпалась вдребезги, а адамантиевые пластины посыпались на землю, словно осколки льда! Лука почувствовал, будто с него сдирают кожу, и издал душераздирающий рев. В этот момент его тело было полностью сковано Рыцарем-Королем: хлыст плотно стягивал его, лишая возможности уклониться! — Умри! Брат!! Фолайс расхохотался, натянул хлыст и, выставив вперед силовое копье, широким шагом устремился к Луке. Лука хотел поскорее освободиться от хлыста, опутывавшего его, чтобы вернуть себе мобильность, но не мог. Он мог только беспомощно смотреть, как Рыцарь-Король несется прямо на него, и как силовое копье, мерцающее полем расщепления, приближается всё ближе и ближе. Хрясь!! После яростного визга корежащегося металла силовое копье с яростной силой пронзило грудь Рыцаря-Авангарда Луки, выйдя из спины!! ---------- Глава 377: Рыцарская дуэль 3 Глава 377: Рыцарская дуэль 3 Силовое копье вонзилось в грудь Рыцаря-авангарда, пробив его насквозь — острие вышло из спины машины! Рыцарь-авангард получил тяжелейшие повреждения. Неизвестно, был ли пилот внутри еще жив, или же оказался поврежден силовой агрегат, но конечности машины начали судорожно дергаться. Фолес, глядя на то, как его брат был пронзен его же копьем, на мгновение замер. То, чего он так долго ждал... неужели он получил это? — Брат... брат... ты еще жив? Фолес спросил это с опаской, его тон звучал пугающе: в нем смешались восторг от свершившейся судьбы и странное, болезненное нежелание отпускать. Чувства этого комка плоти, восседающего на Механическом Троне и развращенного Варпом, были извращены. Неясно было, жив Лука или мертв. Силовое копье вошло в грудь Рыцаря-авангарда довольно далеко от центра. Казалось, удар не пришелся прямо по Механическому Трону внутри, но был достаточно близок. А вдруг Лука уже рассыпался в пыль от ударной волны? Рыцарь-авангард неритмично дрожал. Фолес широко открытыми глазами наблюдал за рыцарским доспехом брата, ожидая ответа. Рыцарь-авангард дрожал еще некоторое время, а затем внезапно замер. Его силовая перчатка намертво вцепилась в силовое копье, торчащее из груди. Включилось поле разрушения, явно намереваясь раздавить копье! Цепной меч в другой руке завыл на предельной частоте и врезался в броню Рыцаря-Монарха, выбивая сноп искр! Внезапная контратака Луки застала Фолеса врасплох. На его лице, еще секунду назад выражавшем странную печаль, отразились ярость и искаженная злоба. — Жив! Ишь, какой живучий! Лука, все еще висящий на копье, сблизился с Рыцарем-Монархом. У того в оснащении были в основном тугодумные дистанционные орудия, так что он не мог быстро среагировать. Силовая перчатка Луки заставила копье жалобно затрещать, и на глазах у всех согнула его дугой. Цепной меч вонзился в набедренную броню Рыцаря-Монарха; вращающиеся на огромной скорости адамантиевые зубья уже глубоко прорезали металл. Фолес запаниковал и попытался высвободиться. Он взревел и заставил Рыцаря-Монарха завертеться на месте, пытаясь сбросить Луку! Поскольку Лука был насажен на копье и вцепился в него силовой перчаткой, Рыцарь-Монарх никак не мог от него избавиться. — Пошел прочь! Убирайся, прочь! Рев Фолеса, усиленный динамиками, разнесся по всему полю боя. Его огромная стальная туша вращалась все быстрее и быстрее. Когда скорость достигла критической отметки, даже рыцарский доспех не смог противостоять центробежной силе! Силовая перчатка Луки не выдержала, соскользнула с копья, и его тело, подобно снаряду, отлетело от Рыцаря-Монарха! На этот раз он улетел далеко, пролетев добрых 400 метров, и рухнул прямо в сельскохозяйственное поле, погрузившись в землю почти наполовину! Ли Циньву, занятый «приготовлением хаоситского шашлыка», вздрогнул от сильной вибрации почвы. Шампуры, воткнутые у него за спиной, с грохотом посыпались на землю. Ли Циньву, разрубив одним ударом меча бросившегося на него воина Хаоса, повернул голову в сторону, откуда пришла вибрация. Когда он увидел, как рыцарский доспех Луки лежит в земле, едва подавая признаки жизни, его зрачки резко сузились. В этот момент еще один хаосит бросился к Ли Циньву с криком: — Я бросаю тебе вызов! — Вызов я тебе сейчас устрою, ублюдок! Ли Циньву рванул вперед и одним ударом разрубил его пополам! Пользуясь инерцией, он, подобно разъяренному тигру, врезался в живую стену из хаоситов и принялся неистово рубить направо и налево! Все шло к дуэли, но Ли Циньву внезапно взбесился. Хаоситы не поняли, что на него нашло, но, подняв оружие, окружили его и начали атаковать. Ли Циньву чувствовал, как со всех сторон на него обрушиваются разномастные удары: длинные боевые топоры, булавы, моргенштерны — все это гулко колотило по его доспехам. Но ему было плевать. Он обезумевшим зверем размахивал длинным мечом, кромсая воинов Хаоса, вставших у него на пути, и неумолимо прорывался вперед. Рыцарский доспех Луки валялся всего в 200 метрах впереди. Он пробивался сквозь толпу, желая как можно скорее узнать, в каком состоянии брат. Из-за такой высокой частоты атак его силы таяли на глазах! Однако Ли Циньву не обращал внимания. Он продолжал неистовый рывок, и, когда выносливость была на исходе, он воспользовался функцией голосового ввода, чтобы принять энергетический напиток и восстановить силы до максимума! Он напоминал проходческий щит, неустанно прорубающий путь вперед. Наконец, измазанный в крови с ног до головы, Ли Циньву израсходовал весь запас энергетических напитков. Энергия его силового меча тоже была на исходе, он стал тупеть. Он наконец прорвался сквозь бескрайнее море хаоситов и добежал до места, где упал Лука! Слуги Темных Богов не осмеливались приближаться к рыцарскому доспеху — мощь этой машины была слишком велика, им с ней не совладать. К тому же, пока две рыцарские машины сражались, они старались держаться подальше, что сыграло на руку Ли Циньву, позволив ему приблизиться к Луке. К этому моменту Лука наполовину ушел в землю, окруженный бескрайними золотыми волнами пшеницы. От дуновения ветра золотое море колосилось, и рыцарский доспех, лежавший лицом в небо, оказался словно укрыт этим пшеничным океаном. Ли Циньву тяжело дышал несколько мгновений, затем снял шлем — пот градом лился изнутри. Разгребая ногами золотую пшеницу, он подошел к корпусу машины и взобрался на огромную металлическую голову. На краю металлической головы зияла огромная рваная рана — копье пробило машину насквозь. Увидев эту страшную пробоину, Ли Циньву охватила тревога. Неужели Лука мертв? Он наклонился и постучал пальцами по электронному оку размером с таз. — Лука! Лука! Ты еще жив?! Прошло некоторое время, но машина молчала. Она лежала среди золотой пшеницы, безмолвная, словно уснувшая. Ли Циньву поднял взгляд и посмотрел вдаль: разъяренный Рыцарь-Монарх, тяжелой поступью агрессора, медленно приближался. Ли Циньву снова постучал по электронному оку на голове машины. — Лука! Лука! Ты жив?! Враг идет! В ответ — тишина. Смертельная тишина. Рыцарь-Монарх подходил все ближе, и вокруг уже начали собираться воины Хаоса. Ли Циньву вздохнул: — Лука, это конец? Пусть твоя душа отправится... Молитва Ли Циньву не успела закончиться, как он внезапно увидел, как электронное око машины резко сжалось, словно сфокусировалась камера. — Ш-ш-ш... Я еще не умер... Ш-ш-ш... но... Ш-ш-ш... машина сильно повреждена... ---------- Глава 378: Дуэль рыцарей 4 Глава 378: Дуэль рыцарей 4 Ли Циньу вздохнул с облегчением — главное, что жив. — Лука, ты еще можешь встать? Этот тип уже приближается. — Ш-ш-ш... Мне больно... кажется, все кости переломаны... Мне так холодно... Динамик сильно фонил, что явно указывало на то, что машина уже на пределе. Ли Циньу спросил: — Лука, ты истекаешь кровью? — Я не знаю... Я боюсь разорвать связь с Механическим троном, чтобы проверить тело... Ш-ш-ш... Боюсь, что не смогу снова подключиться к машине... Ш-ш-ш... Ли Циньу глубоко вздохнул и бросил взгляд на вдалеке маячившего Рыцаря-Монарха. — Лука, он идет сюда. Осталось 200 метров. Ты должен встать, хорошо? — Я пытаюсь... А-а-а... Механическая конструкция Рыцаря-Авангарда издала скрежет, и из динамика донесся мучительный крик Луки. У Ли Циньу даже зубы заныли от этого звука. Механический трон обеспечивает полную синхронизацию пилота с мехом, поэтому пилот чувствует всю ту же боль, что и машина. Текущая ситуация была равносильна требованию встать для человека, которого сбил грузовик и у которого переломаны все кости. Под мучительные крики Луки, Рыцарь-Авангард, шатаясь, поднялся на ноги. К этому моменту передняя часть брони Рыцаря-Авангарда была разрушена почти наполовину. Броня, треснувшая от удара силовой плети, окончательно рассыпалась после такого падения. У Рыцаря-Авангарда обнажилось множество внутренних механизмов; эти железные структуры напоминали содранную кожу, под которой виднелись мышцы. Из ран, пробитых силовым копьем, сыпали искры, вытекала техническая жидкость — состояние машины было критическим. Ли Циньу стоял на вершине пошатывающегося Рыцаря-Авангарда, глядя на медленно приближающегося Рыцаря-Монарха. — Лука, сможешь продолжить бой? Или бежим? Рыцарь-Авангард оглянулся на Золотой мост. Поток беженцев, насчитывавший миллионы человек, почти иссяк, а часть солдат уже начала отступление. — Нет... Если я побегу, Флайс бросится в погоню за людьми... Отступать нельзя... Из динамика раздался мучительный голос Луки. Ли Циньу кивнул. — Хорошо! Тогда будем сражаться! Снова воцарилось молчание. Лука произнес: — Простите, лорд-граф, похоже... не получится мне полететь с вами в космос. Ли Циньу вздохнул. Он-то думал, что сам «завоевывал» Луку, а в итоге оказалось, что это Лука первым заполнил шкалу симпатии к нему. Вот он какой... истинный рыцарь! — Сейчас не время об этом, Лука. Готовься к бою, Лука, сделай всё, что в твоих силах! Оба посмотрели на Рыцаря-Монарха. В его пояснице зияла огромная рана, но броня не была пробита насквозь, и внутренние механизмы не пострадали. Толстое и длинное силовое копье было слегка погнуто от сжатия силовым кулаком, но всё еще оставалось функциональным, а поле дезинтеграции продолжало работать. Лука сказал: — Ш-ш-ш... Машина Верховного короля... усилена злым богом, его броню почти невозможно пробить... Рыцарь-Авангард пошатывался, и Ли Циньу, стоявший на его голове, был вынужден активировать магнитные захваты, чтобы удержаться. — Лука, ты правда еще можешь сражаться? — Один раз... Ли Циньу переспросил: — Один раз что? — Смогу нанести только один финальный удар... Силовой кулак сломан, поле дезинтеграции не запустить. Цепной меч еще работает, но он не пробьет демоническую броню Верховного короля! Ли Циньу снова спросил: — Что ты собираешься делать? — Ш-ш-ш... Ш-ш-ш... В атаку!! — Хорошо! Ли Циньу опустился на колени на вершине Рыцаря-Авангарда, положив руки на броню. — Лука, вперед. Оставь демоническую броню мне, я помогу тебе пробить её! В глазах Ли Циньу начало мерцать золотое сияние. В этот миг он задействовал каждый нейрон, каждую частицу своей ментальной энергии, устанавливая связь с пси-силой. В домене злого бога Кхорна нельзя было использовать ни огнестрельное оружие, ни псионику. Ли Циньу стиснул зубы. Полагаясь на покровительство Императора, которое он получил, и на всю свою ментальную силу, он попытался пробить брешь в антимагическом поле злого бога. — БРАТ!!! — взревел динамик Рыцаря-Монарха. — С этим фарсом пора покончить!!! Грохот, грохот, грохот! Рыцарь-Монарх пошел в атаку. Его силовая плеть и силовое копье засверкали синими молниями. Лука сказал: — Ш-ш-ш... Лорд-граф, погнали... Последняя атака... Для меня честь сражаться с вами до самого конца! У Ли Циньу уже не было времени отвечать. Он стиснул зубы так, что заскрежетал ими, и чтобы вызвать пси-энергию, ему пришлось подключить даже мышцы! Пошатывающийся корпус Рыцаря-Авангарда начал ускоряться, устремляясь навстречу Рыцарю-Монарху. — ЗА ВЕЛИКОГО И СВЯЩЕННЕЙШЕГО ИМПЕРАТОРА! ЗА ЧИСТУЮ ДУШУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! УМРИ, ЕРЕТИК!!! Грохот, грохот, грохот! Два меха сделали мощные рывки навстречу друг другу, вступая в финальный бой! Внутри Рыцаря-Монарха кусок плоти, слившийся с Механическим троном, хохотал — он уже видел победу! Его божественная машина находилась под защитой бога, и никакое оружие не могло её пробить! — ХА-ХА-ХА!!! СДОХНИ, ЛУКА!! С другой стороны, Лука тоже издал яростный рев, Рыцарь-Авангард рванул вперед, ревя цепным мечом! Рыцарь-Монарх с силой взмахнул силовой плетью, обрушивая её на Луку. Лука принял удар силовой плети силовым кулаком. Поскольку в кулаке не работало поле дезинтеграции, от удара он сразу начал трескаться и разрушаться. Однако, так как силовой кулак был огромным куском адамантия, он выдержал этот удар — отвалилось лишь несколько «пальцев», броня треснула, но основа уцелела. Лука использовал разбитый силовой кулак, чтобы схватить силовую плеть, блокируя оружие врага, и безумно бросился вперед! Рыцарь-Монарх выставил вперед силовое копье, тоже несясь навстречу! — ЛУКА!! — ФЛАЙС!! В мгновение ока оружие обеих сторон почти столкнулось! В этот момент Ли Циньу, лежавший на Рыцаре-Авангарде, едва не сжег свою душу, пытаясь использовать пси-энергию в домене злого бога. — РАЗОЙДИСЬ!! Ли Циньу взревел, вены на лбу вздулись, глаза налились кровью. Его душа буквально горела. В домене злого бога он на короткое мгновение прорвал брешь, и золотая псионическая энергия на миг прорвалась в реальный мир. Эта капля просочившейся энергии была направлена Ли Циньу в корпус Рыцаря-Авангарда, прямо в его цепной меч. Ш-шух! Огромный адский цепной меч вспыхнул золотым пламенем пси-энергии! Это пламя охватило гигантский цепной меч, и в сумерках, когда небо уже готовилось погрузиться во тьму, оно мгновенно осветило поле боя! Внутри Рыцаря-Монарха демонизированный Флайс, увидев это золотое пламя, почувствовал, будто посмотрел прямо на солнце — его глаза мгновенно сварились! Он закричал от боли, и силовое копье Рыцаря-Монарха, нацеленное прямо в грудь Рыцаря-Авангарда, отклонилось и вонзилось в наплечник. В следующее мгновение цепной меч Рыцаря-Авангарда, пылающий золотым огнем, яростно вонзился в нагрудную броню Рыцаря-Монарха!! Демоническая защита была рассеяна золотой пси-энергией, вернув броню Рыцаря-Монарха к обычным показателям прочности. Адамантиевые зубья, вращающиеся со скоростью 10 000 оборотов в секунду, пробили броню Рыцаря-Монарха, вскрыли внутренние механизмы и добрались до кабины пилота. После ужасающего скрежета металла цепной меч пронзил толстую сталь и достиг лица Флайса. Под испуганные крики Флайса, адамантиевые зубья перемололи его комок оскверненной плоти вместе с испорченным Механическим троном! ---------- Глава 379: Свистулька Луки Глава 379: Свистулька Луки Ли Циньу резко открыл глаза, но зрение не успело сфокусироваться, как мозг пронзила острая, разрывающая боль. Он чувствовал, будто половина его души сгорела; это та самая половина, которую он использовал, чтобы насильно применить псайкерские способности в домене бога Хаоса Кхорна! Из-за этого мозг казался словно взбитым электрическим миксером, превратившись в бесформенную кашицу. После того как два рыцаря столкнулись, Ли Циньу отбросило из-за инерции, он рухнул на землю и потерял сознание, ничего больше не помня. Когда его блуждающий взгляд наконец сфокусировался, он увидел, что окружён слугами Тёмных Богов! Эти солдаты Хаоса смотрели на него с недоумением: в их глазах читались азарт, шок и даже почтение. Лежащий на земле Ли Циньу пошевелил правой рукой и обнаружил, что всё ещё сжимает длинный меч. Он схватил меч и начал яростно размахивать им во все стороны. Солдаты Хаоса, испугавшись, попятились и разбежались. Ли Циньу с огромным трудом упёрся руками в землю и шатаясь поднялся на ноги. Чрезмерное использование псайкерских сил привело к истощению ментальной энергии, и теперь его душа и тело работали несинхронно. Он чувствовал себя так, словно играл в видеоигру на компьютере с запредельно высоким пингом — он почти не мог контролировать собственное тело. Встав, он тут же начал осматриваться. Уже наступила ночь, вокруг царила тьма. Однако его окружали ряды солдат Хаоса. Они держали факелы и смотрели на него с непонятными чувствами, не атакуя, просто наблюдая. Ли Циньу одной рукой держался за голову, а другой поднимал меч. Стоило ему указать мечом влево, как солдаты Хаоса пятились назад; стоило указать вправо — они отступали и там. Оттеснив солдат перед собой, он резко обернулся, чтобы посмотреть на то, что было сзади. Позади него столкнулись обломки двух рыцарей. Энергетическое копье «Рыцаря-Короля» пронзило наплечник «Рыцаря-Авангарда». Цепной меч «Авангарда» вонзился «Королю» прямо в грудь, выйдя из спины. Обе машины, словно трупы гигантов, лежали на земле, переплетённые в предсмертной схватке. «Рыцарь-Король» был мертв окончательно: огромный цепной меч пронзил его грудь насквозь, кабина пилота была полностью размозжена, выжить там было невозможно. Но с Лукой всё было иначе. Копье пробило грудь не по центру, а чуть левее. Лука должен быть жив! Ли Циньу, спотыкаясь, побежал к рыцарю и начал карабкаться к кабине. Всё это время солдаты Хаоса просто смотрели, не предпринимая никаких действий. Ли Циньу добрался до груди «Рыцаря-Авангарда» Луки. Броня там была разбита, обнажая искорёженные внутренние механизмы. — Лука! Лука! Ты жив?! — крикнул Ли Циньу, стоя на груди мехи. Но сколько бы он ни ждал, Лука не отвечал, а электронные глаза на механической голове не фокусировались. Ли Циньу выругался, поднял силовой меч, активировал поле расщепления и принялся рубить металлоконструкции внизу. Его силовой меч после столь ожесточённого боя был на исходе, энергия кончалась — синее поле расщепления мигало. Но именно благодаря этой последней крупице энергии Ли Циньу удалось прорубить путь к кабине «Авангарда». Порубив ещё немного, меч отключился. Ли Циньу отбросил его и ухватился обеими руками за выступ, похожий на люк. Упёршись ногами в броню, он задействовал всю свою силу и мощность сервоприводов силового доспеха! После скрежета металла Ли Циньу силой отворил кабину пилота. Ли Циньу ощутил приступ головокружения; и без того раскалывающаяся голова едва не заставила его упасть. Придя в себя среди нагромождения сложной механики, он наконец сфокусировал взгляд. Взглянув внутрь кабины, он замер: там было пусто! Ли Циньу опешил. Где Лука? Кабина «Авангарда» была чёрной от гари, оборудование выглядело так, словно его сожгли фосфорными снарядами; кое-где металл даже расплавился. Механический трон был сильно повреждён, спинка почти полностью расплавилась! То самое энергетическое копьё прошло вскользь, прямо рядом с кабиной. Хотя оно не ударило прямо в кабину, энергия, высвободившаяся из поля расщепления, вкупе с колоссальной температурой, возникшей при трении о броню, мгновенно превратила всё живое внутри в пар — даже останков не осталось! Лука погиб. Он умер в тот самый миг, когда копьё поразило его! Его плоть испарилась от жара, способного расплавить сталь, не оставив ничего! То, что продолжало сражаться после, было лишь избыточными данными Луки, своего рода электронным призраком! Тело Луки погибло, но механический трон не был полностью уничтожен. До того как плоть испарилась, его сознание было синхронизировано с рыцарем и загрузилось в систему машины. То, что Лука говорил, будто ему холодно, было вызвано не кровопотерей, а тем, что его горячая плоть исчезла, и душа чувствовала лишь холодный металл рыцаря! Он не оставил после себя ничего, он просто умер — растворился в небытии! Ли Циньу на мгновение потерял связь с реальностью. Но вскоре его взгляд зацепился за что-то желтоватое в обугленной кабине. Он пошарил рукой в щелях кабины и вытащил свистульку. Это была свистулька Луки. Он то и дело доставал её, чтобы подудеть, притворяясь бардом. Ли Циньу, сжимая свистульку, поднялся и посмотрел на Золотой мост вдалеке. Миллион горожан и бесчисленное множество воинов-лоялистов уже завершили эвакуацию. Повстанцы, потеряв своего верховного главнокомандующего — Верховного Короля, не стали преследовать их. Они оставались у подножия горы Королевского Двора, ожидая появления нового лидера, чтобы принять дальнейшие решения. ---------- Глава 380: Огненный дождь с небес Глава 380: Огненный дождь с небес Ли Циньу, сжимая в левой руке свисток, а в правой — длинный меч, уже лишившийся силового поля расщепления, спрыгнул с обломков Имперского Рыцаря. Он повалился на землю, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время нетвердо поднялся на ноги. Поднявшись, он указал мечом на десятки тысяч солдат Хаоса перед собой. — Ублюдки Хаоса, в бой!! Солдаты Хаоса не шелохнулись, оставаясь на своих местах. Из их рядов вышел очень высокий военачальник. В руке он держал длинный меч и с тяжелым взглядом смотрел на Ли Циньу. — С меня хватит! Произнес он. Он махнул рукой своим воинам, и солдаты Хаоса расступились, образовав проход, тянущийся от места, где стоял Ли Циньу, к Золотому мосту. — Пронзающий, ты доказал свою доблесть, ты выдержал бой, через который не под силу пройти смертному, ты достаточно измотан. — Мы были бы рады снести твою голову, но не сейчас. — Когда ты наберешься сил, мы встретимся на поле боя, и тогда начнется новая битва! Ли Циньу посмотрел на расступившихся солдат, на освобожденный ими Золотой мост, а затем перевел взгляд на могучего военачальника Хаоса. Он усмехнулся. — И это ты говоришь мне сейчас? Он крепче сжал меч и шаг за шагом направился к военачальнику Хаоса. Выражение лица того стало суровым. — Остановись, Пронзающий, если подойдешь ближе, я буду вынужден атаковать! Ли Циньу не только не остановился, но и ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег, бросившись к военачальнику Хаоса! — Раз уж это твое желание! Пробормотал военачальник Хаоса и, подняв меч, двинулся навстречу Ли Циньу. Их клинки скрестились, и Ли Циньу пошатнулся. Его состояние было ужасным: энергия меча «Разрушитель» иссякла, поле расщепления не включалось, и теперь он был настолько хрупким, что малейшее прикосновение могло стать фатальным. Отразив удар Ли Циньу, военачальник опустил кончик своего меча и нанес удар прямо в живот, туда, где броня силового доспеха была наиболее тонкой — это было необходимо для подвижности. Этот воин Хаоса был явно не из простых, неизвестно, сколько испытаний он прошел. Его оружие, усиленное Хаосом, с легкостью пробило самый уязвимый участок брони Ли Циньу, насквозь пронзив его тело. Ли Циньу был без шлема, и военачальник мог бы одним ударом снести ему голову. Но поскольку Ли Циньу показал себя на поле боя столь ярко, что заслужил их уважение, враг решил оставить его тело целым и выбрал удар в живот. После того как Ли Циньу пронзили, его и без того крошечные силы иссякли в мгновение ока, и руки безвольно повисли. — Хе-хе-хе! Он поднял голову и посмотрел в лицо могучему военачальнику Хаоса. — Парень, я еще вернусь. Военачальник не понял, что это значит, и промолчал, лишь пристально и тяжело глядя на него. — Чтобы, когда я вернусь, найти тебя среди толпы, мне нужно оставить тебе сувенир! Военачальник не понял, что значит «сувенир», и только хотел спросить, как Ли Циньу широко открыл рот и изо всех сил вцепился зубами в его нос! — А-а-а!!! Военачальник взвыл, слезы брызнули из его глаз! Ли Циньу сосредоточил всю оставшуюся силу своих жевательных мышц и одним рывком откусил нос этого типа. Выплюнув нос, он расхохотался. — Ну как? Тебе нравится мой подарок? — Ты!!! Военачальник Хаоса взревел, выдернул меч и с яростью обрушил его на голову Ли Циньу. В следующее мгновение его сознание погрузилось во тьму. ... Неизвестно, сколько времени прошло, когда в темноте вспыхнул луч света, и давно угасшая мысль вновь загорелась. Ли Циньу медленно открыл глаза, глядя в потолок звездолета. Он знал, что воскрес, поднялся и сел на кровать, сжав кулаки. Ощущая, как обновляется тело, он почувствовал прилив бодрости от возвращающейся физической и духовной силы. Однако в глубине души он все еще чувствовал усталость. Это было странное состояние: физические и ментальные силы были на максимуме, но он чувствовал себя вымотанным, словно не было сил ни на что. Посидев немного, он порылся в убежище, достал комплект тренировочной формы и надел её. Открыв дверь убежища, он направился прямо в комнату Инквизитора. По пути штабные офицеры, увидев его, были весьма удивлены. Ли Циньу лишь кивнул им, и они не стали расспрашивать. Он шел вперед по коридору, отделанному сталью, и спустя некоторое время встретил Кошкодевочку. — Мяу? Ты ведь... Ли Циньу проигнорировал Кошкодевочку, отодвинул её в сторону и пошел дальше, к комнате Инквизитора. Дверь комнаты была закрыта, но стоило ему подойти и собраться постучать, как она автоматически открылась. Биометрическое устройство распознало Ли Циньу за дверью и открыло её — у него был очень высокий уровень доступа здесь. Он вошел. Инквизитор сидел за длинным деревянным столом и работал. Инквизитор быстро подписывал бумаги перьевой ручкой, и, увидев вошедшего Ли Циньу, удивился. Но, зная, что перед ним бессмертный, он не стал задавать лишних вопросов. Он отложил ручку, сцепил руки на столе и спросил: — Умер разок? Ли Циньу кивнул, достал сигарету, закурил и выпустил облако дыма. — Умер разок. Черт, эта миссия просто выматывает душу! Инквизитор не стал торопить его расспросами, он встал и подошел к кофемашине. — Кофе? Ли Циньу кивнул. Инквизитор совершил несколько манипуляций, и перед ним оказалась чашка горячего кофе. Ли Циньу, держа сигарету между пальцев, смотрел на дымящуюся чашку, погрузившись в свои мысли. Инквизитор молча ждал, не торопясь с расспросами. Когда сигарета в пальцах Ли Циньу догорела до самого фильтра, он спросил: — Снаряды для макропушек флота еще есть в достаточном количестве? Инквизитор кивнул: «Достаточно, чтобы сравнять с землей сто гор!» Ли Циньу сказал: «Одной будет достаточно!» Спустя полмесяца флот Инквизитора прибыл на орбиту планеты Слава и направился прямо к вершине Горы Королевского Двора. Все орудия флота, включая средства самообороны на транспортных кораблях, были нацелены на Гору Королевского Двора. Когда первый мощный лазерный луч пронзил небосвод и ударил по Горе Королевского Двора, испарив десятки тонн камня, вслед за ним обрушился дождь из сотен и тысяч снарядов макропушек! ---------- Глава 381: Зачистка Глава 381: Зачистка Гора Королевского Двора — это гигантский комплекс крепостных укреплений высотой в 5 тысяч метров, на вершине которого пришвартован колониальный корабль длиной более 20 километров. Большинство сверхкрупных боевых кораблей строится на орбитальных станциях и не способно входить в атмосферу. Слишком крупные корабли, однажды войдя в атмосферу, оказываются захвачены гравитацией планеты. После этого они практически теряют способность снова подняться в космос. Первопоселенцы Глории использовали этот корабль, чтобы возвести на планете свои дворцы. За десятки тысяч лет развития внутренности пятитысячеметровой Горы Королевского Двора были выпотрошены, так что по сути она стала ничем не хуже улья. Скверна Хаоса на Глории начала распространяться именно из Горы Королевского Двора, поэтому вся гора служила узловой точкой Хаоса! Хотя инквизитор Трасол был лишь внутренним инквизитором и не являлся специалистом по демонам. Но всё же он был частью системы и, слушая хвастовство коллег, набрался немало знаний о борьбе с демонами. Когда Ли Циньу сообщил ему, что на Глории не работают ни огнестрельное оружие, ни средства связи, он сразу понял, что уровень скверны на этой планете крайне высок. Однако, как бы серьезно это ни звучало, демоны ведь еще не высадились на планету лично? Значит, шанс всё исправить еще есть! Стоит лишь уничтожить узловую точку на планете — то есть регион, где впервые проявились демоны, — и появится возможность развеять домен Темного бога. И тогда флот обрушил на Гору Королевского Двора безостановочный шквал огня: всевозможные лазеры и макропушки обрушивались на неё, словно проливной дождь. Макроснаряды весом в сотни тонн уходили на сотни метров вглубь земли, где с грохотом детонировали, взметая в воздух тысячи тонн грунта и камней. Высокоэнергетические лазеры испаряли почву и породу, превращая их в токсичные газы, которые отравляли окружающий воздух. Люди, находившиеся как на поверхности Горы Королевского Двора, так и в её подземных туннелях, подверглись сокрушительному удару. Бомбардировка продолжалась целый день, и пятитысячеметровая гора буквально на глазах сравнялась с землей. Без защиты пустотных щитов корабельное оружие обладает абсолютным превосходством над поверхностью. Наконец, один из макроснарядов уничтожил глубоко под землей некий неописуемо злобный ритуальный круг, и когда скрытая в недрах узловая точка была разрушена, вся планета освободилась из владений Кхорна. На мостике инквизитор Трасол наблюдал за показаниями уровня скверны Хаоса: они резко упали с 888 до трехзначного числа. Трехзначный показатель скверны был в пределах нормы — это уровень, с которым могли справиться обычные силы Астра Милитарум или даже более сильные подразделения СПО. Проклятие, блокировавшее использование огнестрельного оружия, рассеялось. Инквизитор Трасол собрал свой штаб и заявил: — Уровень скверны Хаоса на этой планете снизился до трехзначного значения, использование огнестрельного оружия снова стало возможным. Но я слышал, что на поверхности планеты всё еще остаются многочисленные вооруженные формирования предателей Хаоса, мы обязаны их зачистить! Я принял решение: задержаться на Глории еще на месяц! Я высажу на поверхность планеты миллионную группировку из состава нашего флота, которая совместно с местными лоялистами уничтожит всех этих отбросов-еретиков! Господа, вернитесь к своим подразделениям и добейтесь того, чтобы задача по зачистке планеты была выполнена как можно скорее. В течение месяца мы должны снизить уровень скверны на планете до двузначного числа. Отдав приказ, инквизитор Трасол отпустил всех присутствующих. Весь флот начал переброску: сотни шаттлов разного размера, перевозящие огромные вооруженные силы, устремились к планете. Как только эти силы инквизиции установили контакт с местными лояльными дворянами, они немедленно начали зачистку окрестных орд приспешников Темных богов. Поскольку узловая точка в Горе Королевского Двора была уничтожена, связь, электронное оборудование и огнестрельное оружие на всей планете вновь заработали, и падшим в Хаос ублюдкам стало попросту негде спрятаться. В ход пошли всевозможные системы электронного наведения, ауспики и переносные детекторы скверны Хаоса, и солдаты Темных богов, которые раньше вели себя столь дерзко, были вычислены и подвергнуты расплате! Хаотические военачальники сразу почувствовали, что мир изменился: если они сбивались в крупные группы по несколько десятков или сотен тысяч человек, их немедленно накрывали ударами с кораблей на низкой орбите. А если дробились на отряды по несколько тысяч или сотен человек — то уже не могли выстоять перед наземными подразделениями лоялистов. По всей планете солдаты-лоялисты повсюду загоняли и уничтожали воинов Темных богов. Бронеавтомобили, танки и Имперские Рыцари, увешанные орудиями, мчались по дорогам, и везде, где они проходили, вырастали горы трупов приспешников Хаоса. Ли Циньу не участвовал в этой зачистке, а занялся «собирательством». Он пилотировал шаттл класса «Верблюд» с инженерной техникой на борту и спустился на поверхность, надеясь, удастся ли ему раздобыть несколько остовов Имперских Рыцарей. Он направил шаттл к подножию Горы Королевского Двора, где, как он знал, осталось несколько обломков Рыцарей. К этому моменту Гора Королевского Двора превратилась в огромный кратер глубиной в сотню метров, наполненный водой — неизвестно, вскрыли ли бомбардировки подземные водоносные горизонты. Обычным людям в этих местах требовались противогазы: испаренные лазерами горные породы были крайне токсичны, и эти ядовитые вещества, не успевая рассеиваться, скапливались вокруг Горы Королевского Двора. Огромный шаттл «Верблюд», словно летающая крепость, опустился среди золотистых пшеничных полей. Подручные Ли Циньу выгрузили инженерную технику, готовясь забрать обломки Рыцарей. На поле боя было полно останков Рыцарей: девять крупных и более двадцати машин меньшего размера, класса «Оруженосец». Эти обломки всё еще лежали на своих местах, их никто не трогал. Поблизости не было ни солдат Темных богов, ни лоялистов — в конце концов, Гора Королевского Двора была главной целью макропушек, и никто не осмеливался бродить в этих краях. Однако, сойдя с трапа шаттла, Ли Циньу увидел любопытную картину. За исключением машин предателей, у каждого остова лоялистского Имперского Рыцаря копошилось от десяти до сотни людей в красных мантиях! Эти служители культа машин, используя уцелевшие инструменты, пытались по мере сил привести Рыцарей в порядок. Зрелище было довольно жалким: Рыцари были сильно повреждены, а у технарей не было тяжелого оборудования, поэтому они лишь счищали грязь и копоть с машин, словно похоронные агенты, готовящие усопших к погребению. Жизни этих служителей были неразрывно связаны с Рыцарями: где машина — там и они, а если Рыцарь окончательно умирал, они часто кончали жизнь самоубийством. Ли Циньу направился к Имперскому Рыцарю Луки, который всё еще застыл в позе, в которой сражался с Рыцарем-Тираном. Более сотни служителей культа машин Луки окружили обломки Рыцаря-Авангарда: одни стояли на коленях, распевая литании, другие старательно стирали пыль с корпуса машины. У всех служителей были модифицированы дыхательные аппараты, поэтому ядовитые испарения вокруг нисколько им не мешали. Ли Циньу заметил знакомого служителя, которого уже встречал в отряде Луки — это был главный инженер-механик Рыцаря-Авангарда. Он подошел к нему и спросил: — Инженер, остались ли у Луки наследники? ---------- Глава 382: Восстановление мехов Глава 382: Восстановление мехов Главный техник, увидев Ли Циньу, крайне удивился. — Господин, вы все еще живы! Ли Циньу отмахнулся, не желая вдаваться в лишние объяснения. — Лука погиб, его Рыцаря нужно передать по наследству. У него остались наследники? Дети, племянники или кузены? Рыцари — это опасный род войск. Хотя они невероятно сильны, чем мощнее оружие, тем выше смертность на поле боя. Если пилот погибает, а Рыцаря еще можно спасти, приходится искать нового пилота. Наследование пилотами Рыцарей происходит так же, как в средневековой Европе. Если рыцарь погибал в бою, его боевой конь, доспехи, а также мечи, земли и титул переходили к его сыну. Если сына не было, право наследования переходило к родственникам, от близких к дальним, например, к братьям. Если не было и братьев, выбирали из семьи жены. Главный техник покачал головой. — Лорд Лука не был женат, у него нет ни жены, ни детей. К тому же, лорд Лука был Вольным Клинком, он отказался от славы и фамилии своего дома. Ситуация Луки была особенной: он разорвал связи с домом настолько основательно, что даже отказался от фамилии. Все его родственники, имевшие хоть сколько-нибудь весомые права на наследование, погибли, а Гора Королевского Двора была сровнена с землей, так что найти кого-то из родни было попросту невозможно. Что же касается родственников со стороны жены со слабыми правами наследования, то в нынешних социальных условиях было даже неясно, жив ли кто-то из них. Даже если бы кто-то выжил, им было бы неловко претендовать на Рыцаря: Лука стал Вольным Клинком, так что все эти слабые притязания аннулировались сами собой. Таким образом, исходя из реальной обстановки и юридических соображений, этот потрепанный Рыцарь-Авангард стал бесхозным. Ли Циньу спросил: — Техник, что вы собираетесь делать дальше? Ли Циньу хотел забрать этого меха, но должен был узнать мнение этих техников. — Господин, если мы не сможем починить эту божественную машину, нам останется лишь искупить вину смертью. Ли Циньу сказал: — Я заберу его с собой и использую свои связи, чтобы попытаться восстановить. Вы понимаете, что я имею в виду? Главный техник помолчал некоторое время, а затем поклонился Ли Циньу. — Господин, вам не нужно спрашивать нашего согласия. Мы — лишь детали этой божественной машины. Детали должны функционировать, а не размышлять. Ли Циньу похлопал его по плечу, на мгновение лишившись дара речи. В космосе Warhammer 40k все крупные фракции обожают превращать людей в «вещи». Хотя от плоти этих техножрецов мало что осталось, они все еще люди, но вся их жизнь оказалась привязана к Рыцарю. Куда бы ни отправился Рыцарь, они следуют за ним, и кому бы ни принадлежал Рыцарь, они присягают тому на верность. Ли Циньу даже не подозревал, что после его ухода, пока мятежники все еще находились поблизости, эти техножрецы Луки спокойно прошли мимо них, направляясь к обломкам Рыцаря. А те солдаты-мятежники даже не обратили на них никакого внимания! Такая зависимость техножрецов, это свойство превращения человека в предмет — признавали не только они сами, но и все общество! Как только Рыцарь Луки рухнул, эти техножрецы автоматически перешли в режим обслуживания и направились к машине. Солдаты Темных Богов даже не взглянули на них, потому что никто не станет обращать внимание на проходящего мимо сервитора доставки еды. Узнав об отношении техников, Ли Циньу снова похлопал главного техника по плечу. — Возьми своих людей, помоги моим солдатам, используйте тяжелую технику, чтобы затащить машину Луки на шаттл. Затем мы отправимся на Индустриальный мир, там можно произвести необходимые для Рыцаря запчасти. Мы починим его, и с этого момента вы будете работать под моим началом. Главный техник ответил согласием и отдал приказ своим товарищам на двоичном языке. Его коллеги сменили солдат Ли Циньу, забрались в тяжелую технику и затянули Рыцаря Луки на шаттл. На месте оставалось еще четыре Рыцаря лоялистов, и Ли Циньу спросил главного техника: — Я так понимаю, этих Рыцарей мне забирать нельзя? Главный техник кивнул. — Господин, эти божественные машины принадлежат их собственным домам. Пилоты мертвы, процедура наследования уже запущена. От сильных притязаний к слабым — в конце концов, найдется подходящий пилот. Если господин не хочет конфликтовать с каким-нибудь древним рыцарским домом, то лучше не пытаться отобрать их машины. К тому же, Адептус Механикус будут защищать своих Рыцарей, чтобы их не захватили чужаки. Ли Циньу не собирался забирать чужое имущество, он не стал бы заниматься такими низкими вещами. Он посмотрел на четыре Рыцаря Хаоса. — А почему рядом с этими четырьмя Рыцарями Хаоса нет обслуживающего персонала? Я видел, что у остальных Рыцарей они есть. Главный техник пояснил: — Господин, они покончили с собой. После того как владельцы этих машин перешли на сторону Хаоса, духи машин внутри них были осквернены злом. Обслуживающий персонал не мог сопротивляться воле пилота, не мог просто сбежать, а служить злу не желал, поэтому единственным выходом стало самоубийство. Ли Циньу цокнул языком: вот она, трагедия человеческой зависимости! — Этих четырех Рыцарей я тоже хочу забрать, это не будет считаться нарушением табу? Хотя эти мехи были осквернены Хаосом, их внешняя броня была покрыта человеческой кожей и черепами, а также разрисована кучей зловещих символов Хаоса. Но если их забрать домой, отмыть, отчистить, перекрасить и наклеить пленку, на вторичном рынке их можно будет продать как «женское использование, состояние 99% новых». Главный техник предостерег его со всей серьезностью: — Господин, эти божественные машины были сильно осквернены Темными Богами, с ними нужно обращаться осторожно. Духи машин внутри корпусов мертвы, концентрация скверны Хаоса зашкаливает. Чтобы привести их в рабочее состояние, требуется масштабный ремонт и интенсивное очищение. Потребуется не менее 100 лет молитв, чтобы полностью устранить разложение! Особенно у этого Рыцаря-Короля, показатель его хаотического осквернения состоит из четырех цифр! Все, к чему прикасается Хаос, оставляет следы. В Империуме Человечества есть множество устройств, позволяющих перевести эти следы в числовые значения. У обычного человека уровень скверны Хаоса составляет 0,1–0,01, у солдата Темных Богов он может достигать 10, а у того, чье тело подверглось явным мутациям, или у военачальника Темных Богов, подвергшегося сильной порче, значение может превышать 100. А у этого Рыцаря-Короля, даже лежащего мертвым, уровень скверны исчислялся тысячами! Если с этой штукой неправильно обращаться, она может стать источником заражения! — Ничего страшного! Сказал Ли Циньу. — Смотри, сейчас я обнулю его уровень скверны! Ли Циньу позвал нескольких солдат, взял бутылки со святым составом и принялся остервенело поливать ими Рыцаря-Короля. Затем он добавил немного горючего, чиркнул огнем, и Рыцарь-Король превратился в огромный шашлык! В огне сгорели человеческая кожа и черепа, покрывавшие Рыцаря-Короля, все хаотические граффити обратились в пепел, и весь мех почернел от копоти. Когда огонь угас сам собой, Рыцарь-Король лежал обугленный и выглядел крайне жалко. Но несмотря на такой устрашающий вид, внутренние механизмы ничуть не пострадали. Рыцари очень выносливы: адамантиевая броня и адамантиевый каркас на месте, а такой обычный огонь даже до 1000 градусов не нагревается, он не мог повредить машину. Ли Циньу велел главному технику провести проверку. Тот достал устройство для измерения уровня Хаоса, просканировал машину и обнаружил, что показатель действительно обнулился. Как он это сделал? ---------- Глава 383: Полк магистров Глава 383: Полк магистров Последующие два дня Ли Циньу со своим отрядом провел в окрестностях Горы Королевского Двора, занимаясь сбором Имперских Рыцарей. Один Рыцарь-авангард, один Рыцарь-монарх, три Рыцаря-странника и восемь Рыцарей-оруженосцев — это было поистине несметное богатство. В особенности восемь Рыцарей-оруженосцев: их состояние было различным, но главный механик заявил, что их можно разобрать и собрать из них три полностью исправных машины. Это было великолепно. Ли Циньу тут же отдал приказ техножрецам приступить к разборке и сборке. Рыцари-оруженосцы были относительно небольшими — всего шесть метров в высоту. Они были рассчитаны на одного пилота, и управлять ими было не так уж сложно, или, по крайней мере, значительно легче, чем полноценными Рыцарями. Пилоту было достаточно надеть нейрообруч, чтобы управлять машиной. Проще говоря, это был обычный головной нейроинтерфейс: сесть за него мог кто угодно, и это не ложилось тяжким бременем на пилота. Но с полноценными Рыцарями всё было иначе: для управления ими использовался Трон Механикум. Это было крайне сложное нейронное устройство, требовавшее не только сильной воли и безупречной репутации, но и соответствия по родовой крови. По сути, это была система биометрической идентификации: первая группа пилотов, оседлавших Рыцарей, желая монополизировать право на управление, внедрила эту систему биометрии. Изначально, когда люди только сошли с колониальных кораблей, эти Рыцари назывались «универсальными инженерными машинами» и управлять ими мог каждый. Но по мере развития общества оно деградировало, превратившись в феодальный строй, и кое-кто начал «вешать замки на общественный транспорт». Монополизировав такие мощные боевые машины, они монополизировали и военную силу, что в конечном итоге привело к созданию феодальных династий. В общем, с этими пятью Рыцарями в руках Ли Циньу было очень много хлопот. Без пилотов с нужной родословной они могли только пылиться на складе. Вероятно, придется дождаться прибытия в промышленный мир и посмотреть, удастся ли найти умельца, способного взломать систему. Пока Ли Циньу занимался сбором машин у подножия Горы Королевского Двора, ядовитый газ в округе постепенно рассеялся, и теперь туда могли приближаться люди без средств химзащиты. Отряд численностью около трех тысяч человек переправился через Золотой мост и подошел к их стороне. Эти люди направились прямиком к Ли Циньу. Как только Ли Циньу увидел их, он сразу узнал — это были личные солдаты Луки. Ранее Лука вел отряд через Золотой мост, но его солдаты шли в хвосте, не добрались до линии фронта и занимались лишь поддержанием порядка среди гражданских в тылу. Позже, когда гражданские были эвакуированы, а армия Губительных Сил перекрыла путь, им ничего не оставалось, как отступить. Сейчас на поверхности планеты Глория повсюду отряды Инквизиции истребляли войска Губительных Сил. Эти солдаты хотели вернуться на поле боя, узнать, что стало с Лукой, предать тело господина земле и заодно подумать о своем будущем. Командовал этими тремя тысячами солдат Рыцарь Райс, крепкий мужчина лет сорока. Будучи рыцарем из простых смертных, он вместе со своим отрядом присягнул на верность Луке, намереваясь служить ему до конца жизни. Но Лука погиб, и он потерял цель в жизни. Однако, вернувшись к подножию Горы Королевского Двора и увидев Ли Циньу, он обрел новую цель. Рыцарь Райс подошел к Ли Циньу, опустился на одно колено, вытащил меч из ножен и протянул его обеими руками. — Господин, я желаю присягнуть вам на верность. Прошу, возьмите меня с собой! Ли Циньу удивленно спросил: — Ты уверен, что хочешь пойти со мной? Знаешь ли ты, куда я направляюсь? Быть рядом со мной крайне опасно. А выйдя в космос, ты, возможно, уже никогда не сможешь вернуться назад. Рыцарь Райс твердо ответил: — Господин, мой господин Лука при жизни говорил, что заберет нас в космос, чтобы мы увидели его великолепные краски! Мы — простые смертные, на этой планете у нас нет ни земли, ни имущества, ни жен, ни детей. Мы отринули мирскую суету и всем сердцем стремимся последовать за моим господином в космическое странствие. Пусть господин мертв, но наше желание отправиться в космос не угасло. Вы — советник Инквизитора, и мы готовы служить вам, стать вашим мечом, повиноваться вашим приказам. Мы просим лишь взять нас с собой и дать кров и пищу! Эти люди давно подготовились к выходу в космос вслед за Лукой: они распродали дворянские титулы и земельные владения, купив на вырученные средства снаряжение, тем самым добровольно отсекая мирские привязанности. Теперь Лука погиб, но их путешествие не должно прерваться. Им нужно продолжать путь в космос, иначе продажа титулов и земель окажется верхом глупости. Главный механик подошел к Ли Циньу и сказал: — Господин, если у вас есть место, пожалуйста, возьмите их. Все, кто сопровождал господина Луку, — это потомственные аристократы, и даже самый необразованный из них получил образование шестого уровня! Услышав про «образование шестого уровня», Ли Циньу ахнул. В Империуме Человечества это соответствовало уровню магистра! Это же были высококвалифицированные кадры! Почти три тысячи магистров — любого из них можно было хоть сейчас ставить полковым командиром, и никаких проблем бы не возникло! Впрочем, это было логично: Лука был принцем, и уровень его окружения обязан был быть высоким — даже рядовой солдат должен был быть магистром! А уж про докторов наук и говорить нечего! Командовать такими магистрами выпускнику обычного вуза было в некотором роде попыткой пустить пыль в глаза. Ли Циньу немедленно принял присягу Рыцаря Райса и тут же сформировал Полк «Слава», назначив Рыцаря Райса его командиром. Рыцарь Райс и его подчиненные были высококлассными специалистами. Ли Циньу задумался о том, чтобы при первой же возможности облачить их всех в силовую броню. Потеря каждого из них была бы для него ударом, так что нужно было беречь их, чтобы потом, когда дело пойдет в гору, назначить их офицерами. Рыцарь Райс и его отряд уже обладали боеспособностью, Ли Циньу не нужно было снабжать их оружием. Они уже были вооружены тем, что удалось достать в подвале баронского замка: сплошь лазерное оружие и различное тяжелое вооружение. Их боевая мощь была сопоставима с обычным пехотным полком Астра Милитарум. Кроме того, они принесли с собой ментальный якорь Ли Циньу. Когда Ли Циньу проверял ментальный якорь, Райс сказал ему: — Господин, я получил сведения о том, где находятся ваш меч и доспехи. Не желаете ли вы их вернуть? Глаза Ли Циньу загорелись: — О? Где же они? — Господин, ваши меч и доспехи захвачены одним из военачальников Хаоса, он скрывается в горах в 20 километрах отсюда! Гора большая, лесистая, внутри полно пещер, крупные отряды и тяжелая техника туда не пройдут. Раньше это было королевское охотничье угодье, а теперь оно занято мятежниками, служащими Губительным Силам. Чтобы зачистить это место, потребуется отправить элитный отряд! ---------- Глава 384: Сведение счетов Глава 384: Сведение счетов К северу от Горы Королевского Двора, в 20 километрах, находился горный район. Здесь росли густые леса, рельеф был сложным, а экология — хорошо сохранившейся. Раньше это место было охотничьими угодьями королевской семьи, куда аристократы время от времени наведывались поохотиться. Ну а теперь оно стало местом партизанских действий армии слуг Хаоса. Здешние деревья были очень густыми и высокими, поэтому приборы наблюдения на боевых кораблях с низкой орбиты не видели людей в лесу, и стрелять из бортовых орудий было невозможно. Дороги были плохими, танки и бронетранспортеры сюда не могли проехать. Таких повстанцев лоялисты обычно пока не трогали, предпочитая сначала разобраться с крупными отрядами мятежников численностью в десятки и сотни тысяч. А мелкие отряды, укрывшиеся в лесу, можно будет вычистить позже. Отряды слуг Хаоса, влачившие жалкое существование в лесу, пребывали в тревоге. Они понимали: времена изменились, лоялисты вернулись, сила Хаоса ускользала от них, и они становились всё слабее. Тяжелую броню стало не под силу носить, свирепое громоздкое оружие стало невозможно поднять, все они пребывали в упадке. Сейчас они просто ждали в лесу своего конца, и их конец настал сегодня! Ли Циньу во главе отряда стражей в силовой броне окружил горный район, а затем начал медленное продвижение, убивая всех, кто попадался на пути. Три тысячи стражей в силовой броне, каждый из которых был вооружен лазганом, расправлялись с этими мятежниками, имевшими лишь холодное оружие, как с овощами на грядке. Некоторые солдаты-мятежники пытались прятаться в пещерах, кустах и в других самых причудливых местах. Но у наемников Ли Циньу за спиной были индивидуальные ауспики — штуковины, похожие на коммуникационные рюкзаки, работавшие как настоящий чит на просвечивание! Где бы ни прятались солдаты мятежников, их находили и убивали. А те из мятежников, что посмелее, пытались пойти в контратаку, но их разносило очередями из лазганов! В лесу раздавалось «пиу-пиу-пиу» от лазерных выстрелов, а кольцо окружения сжималось всё сильнее и сильнее. В конце концов, более трех тысяч солдат в силовой броне окружили пещеру. Десятки из них ворвались внутрь, и после серии лазерных залпов вытащили наружу военачальника слуг Хаоса с отрубленным носом. Этого типа двое солдат прижали к земле, заставив встать на колени перед Ли Циньу; выглядел он крайне жалко. Когда он поднял голову и увидел знакомое лицо Ли Циньу, его зрачки сузились. — Ты! Ты не умер! Ли Циньу усмехнулся. — Я же говорил, что приду за тобой! Где мои вещи? — Командир, ваше снаряжение здесь! Джоэл вместе с парой солдат вынесли вещи Ли Циньу из пещеры. Демонический двуручный меч, силовая броня, болтер, щит — всё было на месте. Когда Ли Циньу тогда «погиб» и исчез в никуда, он оставил после себя лишь пустую оболочку доспеха. Вещи эти были весьма ценными, поэтому военачальник слуг Хаоса забрал их с собой и даже при бегстве не расставался с ними. На всё снаряжение Ли Циньу поставил генетический замок, так что, кроме него самого, никто не мог им воспользоваться. Конечно, демонический двуручный меч и без силового поля распада оставался мощным холодным оружием, смешанным с адамантием. Но проблема была в том, что весило это оружие более 8 килограммов, и кто мог бы им размахивать? Поначалу военачальник слуг Хаоса еще кое-как мог им пользоваться, применяя этот меч как обычное холодное оружие. Однако когда флот Инквизитора прибыл на планету Глория, превратил Гору Королевского Двора в пруд для разведения рыбы, уничтожил узлы связи Хаоса на планете, сила божеств Хаоса ослабла, и полученное этим типом благословение также пропорционально уменьшилось. Сейчас, встретившись с этим военачальником слуг Хаоса, Ли Циньу невооруженным глазом заметил, что мышцы того заметно атрофировались. Хотя он всё еще был сильнее обычного человека, в нем уже не было той былой свирепости. И не только он — все солдаты слуг Хаоса «съежились». Божества Хаоса — это такая штука, что своих последователей они бросают без раздумий. Путь Хаоса — это путь в один конец, не стоит рассчитывать на гарантии со стороны богов. Иногда предательство Империума Человечества можно простить и получить амнистию, ведь Империум порой и сам творит зверства. Но Хаос — это то, к чему прикасаться нельзя категорически: коснешься — умрешь! Ли Циньу увидел, что в перчатке его пустой силовой брони всё еще зажата латунная трубка — это был свисток Луки. Он вытащил свисток из перчатки брони и внимательно осмотрел его. Осматривая его, он махнул рукой. Окружающие его солдаты в силовой броне тут же вскинули оружие, и после очереди выстрелов «пиу-пиу-пиу» военачальник слуг Хаоса, лишившийся носа, просто испарился! В последующие несколько дней Ли Циньу на шаттле вместе с тремя тысячами перешедших на его сторону аспирантов, а также захваченными на поле боя имперскими рыцарями отправился на флагман Инквизитора для развертывания. Он в одиночку вошел в свое убежище и подошел к Алтарю Императора. Он достал свисток Луки, протер его начисто и положил на подношение у Алтаря Императора. С этого момента все счеты Ли Циньу на этой планете были сведены, и он готовился отправиться в новый путь. В течение следующего месяца солдаты Инквизитора прочесывали поверхность планеты Глория, уничтожив более 8 миллионов приспешников Хаоса. Крупные армии слуг Хаоса и их военачальники были найдены и казнены. Усовершенствованные датчики обнаружения Хаоса на борту флагмана показывали, что уровень скверны на планете снизился до двузначных цифр, достигнув безопасного уровня. Дальнейшую длительную работу по зачистке можно было поручить местным аристократам. Однажды, когда Ли Циньу находился в грузовом отсеке палубы флагмана Инквизитора и осматривал трофейных имперских рыцарей... ...несколько верблюдообразных шаттлов опустились на палубу, и 10 имперских рыцарей, а также более 30 машин класса «оруженосец» поднялись на борт корабля. Ли Циньу сразу понял: Инквизитор каким-то образом умудрился уболтать один или несколько рыцарских домов отправиться с ним! Увидев, что Мудрец Роберт лично сопровождает этих рыцарей к месту их размещения внутри корабля, Ли Циньу подошел, оттянул Роберта в сторону и спросил: — Эй! Планета Глория разбита в хлам, лорды-рыцари должны быть заняты восстановлением, как они умудрились выделить столько имперских рыцарей, чтобы лететь с нами на промышленную планету воевать? Мудрец Роберт ответил: — А как еще? Инквизитор пообещал им выгоду, вот и всё. Верховный Король мертв, на планете бесчинствовал Хаос — какое чудовищное осквернение. Если это станет известно, последствия будут катастрофическими. Инквизитор пообещал местным аристократам помочь скрыть это дело и поддержать их в избрании нового Верховного Короля, который станет высшим правителем планеты. Надо понимать, что Верховный Король планеты Глория когда-то сопровождал Императора в Великом крестовом походе, и Император лично даровал этой планете указ об освобождении от налогов. А теперь этот Верховный Король обратился к Хаосу. Если это всплывет, то, чего доброго, в столице — на Терре — отзовут налоговые льготы или даже пришлют гарнизон для надзора. Но, как говорится, если ты молчишь и я молчу, то будем считать, что ничего и не было». Ли Циньу всё понял: Инквизитор решил закрыть на всё глаза. В любом случае, Хаос на планете был подавлен, а спешить на помощь соседней промышленной планете было куда важнее. «Вы выделяете мне несколько имперских рыцарей, а я делаю вид, что ничего не знаю о делах с Хаосом». И вот, местные аристократы выставили 10 имперских рыцарей и 30 машин класса «оруженосец», чтобы те загрузились на корабль и отправились с Инквизитором воевать с зеленокожими орками по соседству. Услышав это, Ли Циньу тут же начал строить свои планы. Как раз кстати он увидел, как кабина самого большого имперского рыцаря открылась, и из нее выбрался какой-то старый хрыч-рыцарь. Ли Циньу поспешно подошел, приобнял старого аристократа за плечо и прошептал: — Старик, ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что Верховный Король обратился к Хаосу? ---------- Глава 385: Перекладывание долгов Глава 385: Перекладывание долгов Старый рыцарь-аристократ внезапно ощутил жгучий стыд. — Гу! Н-нет… не надо! Только не говорите никому о том, что Верховный король обратился к Хаосу! Я сделаю всё, что прикажете! Ли Циньу издал зловещий смешок и прошептал старикашке на ухо: — Пошли, зайдем в комнату! Обсудим всё детально! Так старикашка и Ли Циньу неохотно зашли в небольшую комнату и плотно закрыли дверь. Спустя час, старикашка вышел из комнаты с лицом, полным унижения. За этот час разговора Звезда Славы взвалила на себя налоговое бремя на 10 лет! В течение этого часа Ли Циньу угрозами вынудил старикашку взять на себя уплату налогов Агри-мира 496B за 10 лет! У Ли Циньу возник план: он решил воспользоваться тем, что летает по всей Вселенной вместе с инквизитором, расширить круг своих знакомств и найти возможность постепенно распределить налоговое бремя Агри-мира 496B на другие планеты. Он намеревался спасти Агри-мир 496B и превратить эту планету в свой торговый узел! В конце концов, его база находилась именно в Агри-мире 496B, там у него было много знакомых, а планетарный губернатор Циппелин приходился ему названым дядей. При должном подходе он мог использовать прикрытие планетарного губернатора для многих дел. Но условием было то, что Агри-мир 496B нельзя подвергать насильственной эксплуатации. Сто лет выплаты долгов — и наполовину сельскохозяйственная, наполовину цветущая планета превратится в мир-кладбище. Так нельзя. Ли Циньу хотел спасти Агри-мир 496B, понемногу перекладывая налоговое бремя на другие миры в ходе своих путешествий. Как, например, здесь, на Звезде Славы, где Ли Циньу с помощью угроз переложил на них 10 лет налогового бремени. Конечно, местные рыцари согласились на это по разным причинам, не только из-за угроз Ли Циньу. Во-первых, Ли Циньу можно было с натяжкой назвать спасителем этого мира, и местные рыцари были у него в долгу. Во-вторых, требования Ли Циньу были не такими уж и большими. Звезда Славы и так была миром с низкими налогами и богатыми ресурсами. Взять на себя налоговое бремя Агри-мира 496B за 10 лет для них не составляло особого труда. К тому же, это не значит, что они должны выплатить налоги за 10 лет немедленно. Они могли растянуть выплаты на 20 или 30 лет, что еще больше снизило бы нагрузку на планету. А по документам Агри-мир 496B сразу избавлялся от налогов за 10 лет. Конечно, в таком случае Ли Циньу считается погасившим свой долг спасителя перед этой планетой, и теперь они квиты. Этот случай навел Ли Циньу на мысль: он ведь может найти, на кого списать долги! По пути встречается столько планет, всегда можно найти миры с низкими налогами или вовсе без них, и попросить их взять на себя налоговое бремя Агри-мира 496B. Если Ли Циньу удастся помочь Агри-миру 496B списать долги лет на пятьдесят-шестьдесят, то экология планеты не будет полностью разрушена, и у нее появится шанс на восстановление! А когда он станет вольным торговцем, то сможет наладить постоянный торговый маршрут между Агри-миром 496B и Агри-миром 496A! Эти две планеты изначально были взаимодополняющими, путь туда и обратно занимал всего два года. Агри-миру нужны промышленные товары, а промышленному миру — сельскохозяйственная продукция. Торгуя в обе стороны, за несколько лет, возможно, удастся заработать на покупку боевого корабля! К тому же Агри-мир 496B — его родной дом. Он сможет сам возделывать там землю, производить и продавать продукцию, а дома с него налоги брать не будут. Размышляя об этом, Ли Циньу поставил перед собой небольшую цель: в будущем, пролетая мимо других планет, искать способы переложить на них долги Агри-мира. После завершения наземной зачистки инквизитор собрался улетать на промышленный мир, чтобы разобраться с кризисом орков, но ему требовалось три дня на пополнение припасов. За эти три дня Ли Циньу поручил главному технику разобрать все сервиторы-автоматы, чтобы собрать из них три рабочих экземпляра. Возможно, в предстоящей битве с орками на промышленном мире потребуется усилить боевую мощь. Затем он попросил главного техника оценить поврежденные доспехи и составить список запчастей и материалов, необходимых для их полного ремонта. Закончив с этим, Ли Циньу спросил инквизитора, нет ли у него других дел на это время. Инквизитор ответил отрицательно. Он вернулся в свое убежище, лег на кровать, проглотил таблетку и закрыл глаза. Вскоре препарат подействовал, и Ли Циньу безболезненно скончался. Перед тем как «уйти» в этот раз, он мысленно приказал себе воскреснуть в убежище в родном доме. И действительно, когда сознание вернулось, он открыл глаза и обнаружил, что воскрес в нижнем улье. Он глубоко вздохнул, встал, подошел к рации и набрал номер. Спустя полчаса Ли Циньу тайно доставили в резиденцию губернатора, где он встретился с планетарным губернатором Циппелином. — Эй? А почему у тебя снова выросли волосы? Ли Циньу с удивлением посмотрел на шевелюру Циппелина. Разве этот парень не облысел из-за воздействия радиации? Как же они отросли? Циппелин, который пробыл планетарным губернатором почти год, заметно поправился и начал отращивать брюшко. Он тяжело вздохнул, снял парик и продемонстрировал гладкую лысину. Дворецкий, стоявший рядом, произнес: — Парик, парик, молодой господин, вы же понимаете... Мужчина, стоит ему что-то потерять, начинает придавать этому всё больше значения и вынужден обманывать себя подделками. Кстати, молодой господин, почему вы вернулись? Разве работа у инквизитора не требует вашего присутствия? Ли Циньу при отъезде предупреждал их, что будет находить время возвращаться особым способом, и просил не удивляться, увидев его. — У инквизитора всё спокойно, вернулся отдохнуть на пару дней. Как дела на нашей планете? Расскажите, что происходит? Губернатор Циппелин начал рассказывать Ли Циньу о событиях, произошедших после его вступления в должность. В целом, система «Столетней выплаты долгов» уже вошла в привычную колею. К этому моменту поверхность планеты уже подверглась серьезным разрушениям, вся ценная растительность была вырублена и вывезена. Сотни атмосферных истребителей Агри-мира были переоборудованы в устройства для распыления пестицидов и каждый день летали над планетой с баками химикатов для уничтожения вредителей. Вся планета была разделена на множество ферм, и каждое питательное вещество из почвы высасывалось сельскохозяйственными культурами, превращалось в зерно и вывозилось торговыми кораблями, пришвартованными на низкой орбите. Пройдет еще несколько лет, и поверхность планеты, лишенная всех питательных веществ, превратится в пустыню. Конечно, это не так страшно. При нынешних технологиях человечества — это всего лишь превращение в планету-пустыню, ничего страшного. Если применить определенные методы, экологию можно будет восстановить. Проблема лишь в том, чтобы не проводить насильственную промышленную добычу. Стоит начать масштабную промышленную добычу, как черные и огромные буры вскроют поверхность, и пути назад уже не будет. Циппелин и дворецкий наперебой рассказывали о последних новостях, как вдруг Циппелин упомянул кое-что, что сильно разозлило Ли Циньу. — Сейчас на низкой орбите нашей планеты стоят десятки грузовых кораблей в ожидании отправки наших богатств. — Несколько капитанов, увидев тот обломок фрегата класса «Скимитар», что дрейфует рядом с нашей планетой, положили на него глаз. — Я слышал по слухам, что кто-то пытается связаться с силами, способными отремонтировать «Скимитар», чтобы они прилетели, починили корабль и продали его! ---------- Глава 386: Собственный Рыцарский Дом Глава 386: Собственный Рыцарский Дом Ли Циньу был в ярости. Чёрт возьми, ведь это он зачистил тот фрегат класса «Фальшион», он уже считал его своей собственностью. Но если вдуматься, поделать было нечего: фрегат класса «Фальшион», дрейфующий в пустоте, — это же настоящее сокровище! Кто успел его забрать, того он и будет. Если бы Ли Циньу попытался помешать, его, чего доброго, могли бы устранить! Впрочем, понегодовав какое-то время, Ли Циньу успокоился. Починить военный корабль — задача не из лёгких. Даже этим космическим торговцам, наверное, потребовались бы годы, если не десятилетия! Что ж, посмотрим, кто окажется проворнее! Следующим пунктом назначения инквизитора был индустриальный мир, и Ли Циньу понятия не имел, какие возможности там откроются. Он ведь помнил, что в прошлый раз завёл добрые отношения с тем чернокожим парнем. Если они снова встретятся, когда он будет участвовать в боевых действиях на индустриальном мире под началом инквизитора, кто знает, что из этого выйдет? Может, удастся убедить его помочь с починкой корабля? В любом случае, корабль никуда не денется. Кто сильнее и быстрее — тот и победил! То, что на корабль положили глаз, заставило Ли Циньу понервничать, но суетиться сейчас смысла не было — время отдыхать. Ли Циньу выбросил мысли о корабле из головы и заговорил с Циппелином о другом. Он сообщил, что ему удалось списать долги планеты на 10 лет, так что осталось выплатить долг всего за 90 лет. Циппелин тут же расплылся в улыбке, словно внук, встретивший деда. Ли Циньу поделился и своими планами на будущее: он собирается посетить множество планет и, вероятно, сможет продолжить сокращать долги. Он посоветовал губернатору Циппелину при выплате долгов действовать немного осторожнее, не допуская излишне жестоких разрушений, чтобы оставить задел для восстановления экологии в будущем. Циппелин заверил, что понял. После этого Ли Циньу отправился к шпилю дома леди Найтгейл и встретился с ней. Леди Найтгейл уже стала новой главой семьи Кампелла и теперь была на сносях. Увидев Ли Циньу, вошедшего в её покои, она слегка удивилась, а затем улыбнулась. — Вернулся? Ли Циньу кивнул. — Вернулся. Следующие два дня Ли Циньу провёл в долгих беседах с леди Найтгейл. Когда Ли Циньу покидал планету, ему было жалко оставлять здесь нажитое добро, да и чтобы дать надежду тем, кто был ему предан, он решил связать свою судьбу с леди Найтгейл и оставить своё потомство. Глядя сейчас на округлившийся живот леди Найтгейл, Ли Циньу внезапно осенило. А что, если, когда ребёнок подрастёт, позволить ему пилотировать рыцарский мех? Ему, Ли, тоже нужно завести собственный Рыцарский Дом. Вербовать кого-то со стороны — это же «лоу», а вот вырастить свой Рыцарский Дом — вот это по-настоящему круто! Ли Циньу поделился своей идеей с леди Найтгейл, и та звонко рассмеялась. — И сколько же детей мне нужно родить, чтобы удовлетворить твою потребность в создании Рыцарского Дома? Ли Циньу зловеще ухмыльнулся. — У нас же есть доктор Омоложение, роды не наносят вреда здоровью. Если лень, можем использовать механический амнион, так ещё проще! Наклепаем целую армию моих наследников, каждый сядет в рыцарский мех — и вперёд, на поле боя, искоренять ересь и скверну! Леди Найтгейл поспешно возразила: — Нет! Нельзя использовать механический амнион! Только свои, родные дети — только они священны! Если Ли Циньу и шутил насчёт создания Рыцарского Дома, то она точно не собиралась уступать право на деторождение! Лидер Рыцарского Дома — это Верховный Король, значит, она станет королевой! Быть королевой Рыцарского Дома — это же так величественно! Ли Циньу спросил о другом: — Ты пила святую воду, как я просил? Уезжая, Ли Циньу оставил леди Найтгейл много воды, освящённой на алтаре Императора. Вода, содержащая псайкерскую энергию Императора, защищает от осквернения Хаосом после употребления. Леди Найтгейл и их ребёнок с самого момента зачатия находились в условиях отсутствия контакта с какой-либо скверной Хаоса. Интересно, каким родится этот ребёнок, не будет ли он сиять золотым светом? Леди Найтгейл кивнула, с нежностью поглаживая свой живот. — Пила. Эту воду, наделённую божественной силой, я пью каждый день. Чувствую, что этот ребёнок будет необыкновенным… Два дня пролетели незаметно, и Ли Циньу пора было возвращаться. Инквизитор уже почти готов был отбыть, флот вот-вот должен был войти в варп, и ему нужно было совершить обход. Не то чтобы он был таким уж ответственным, просто в составе флота находилось его имущество. Рыцарский мех, 6000 высококлассных бойцов — он не мог допустить потери ни того, ни другого. Попрощавшись с леди Найтгейл, Ли Циньу осмотрел свои активы на этой планете. Нижние уровни улья больше не были таким хаотичным местом: всех «крыс» нижних уровней вычистили и отправили на поверхность работать в полях, а сама зона нижних уровней начала перепрофилироваться под промышленность и химические заводы. Кроме того, нижние уровни теперь контролировались семьёй Кей, которая управляла заводами от имени губернатора планеты. Семья Кей тоже возвысилась вместе с Ли Циньу, став управленческой элитой планеты. Ли Циньу попросил отца и сына Кей провести его по нижним уровням. Везде шли строительные работы, возводились фабрики и реакторы. Нижний улей начал постепенно индустриализироваться, готовясь к будущим выплатам долгов. Глядя на эту базовую промышленность, Ли Циньу внезапно посетила новая идея. Агри-мир 496Б производил только сырьё, а сырьё стоит дёшево. Можно ли как-то изменить схему выплаты долгов: вместо сырья поставлять готовую продукцию? Ли Циньу спросил старого Кея: — Как думаешь, наша нынешняя промышленность способна производить какое-то оружие или снаряжение для уплаты долга? Старый Кей тоже был не промах и сразу понял, к чему клонит Ли Циньу. — Босс, я понимаю, вы хотите заменить сырьё готовыми изделиями, но промышленность нашей планеты слишком слаба и не может выпускать товары, имеющие достаточную ценность для налоговых вычетов. Если взять самое ценное — оружие, то мы способны производить только дешёвые автоматы под обычные патроны, а эта ерунда жадным сборщикам налогов не нужна. Только если мы сможем наладить производство лазганов или тяжёлых орудий. Только такое оружие будет засчитано в счёт долга. Ли Циньу прищурился, размышляя о возможности реализации этой затеи. Если бы удалось наделить агри-мир 496Б мощностями для массового производства лазганов, можно было бы скостить налоги лет на 5–10! Империуму для производства чего-либо нужны СШК — своего рода инженерные чертежи. Но лазган — это вещь, подобная АК-47, технологии открыты в большинстве миров. Ли Циньу решил: отправлюсь на индустриальный мир, попрошу советников провести оценку и подготовить план, чтобы на агри-мире 496Б можно было наладить производство лазганов? ---------- Глава 387: Отдых перед отправлением Глава 387: Отдых перед отправлением После того как Ли Циньу в очередной раз «откинулся», он выбрал точку возрождения на флагмане инквизитора. К этому моменту флот завершил пополнение припасов, до входа в варп оставалось чуть больше получаса. В коридорах боевого корабля грохотали сигналы тревоги и вой сирен; все, кто не относился к боевому или командному составу, были обязаны немедленно вернуться в свои каюты и соблюдать тишину, в противном случае патрульные расстреливали их без предупреждения! Разумеется, на таких, как Ли Циньу, это не распространялось — он прогуливался по коридору, словно бездельник, и все, кто видел его, останавливались, чтобы отдать честь. Ли Циньу неспешно дошел до огромного грузового отсека корабля, размером с несколько футбольных полей, заставленного всевозможной тяжелой техникой. Танки «Леман Расс», БТР «Химера», космические истребители, челноки, а также имперские рыцари — всё это было размещено здесь. Это место служило не только стоянкой для тяжелой техники, но и временным ремонтным ангаром. Судовое ремонтное оборудование позволяло обслуживать тяжелую технику, а для некоторых мелких деталей использовали даже бортовые токарные станки. Конечно, только для небольших запчастей — всё-таки это был военный корабль, и его главной задачей оставался бой. Но в мире Warhammer 40,000 многие корабли представляют собой летающие космические заводы, способные производить технику прямо на ходу. Ли Циньу больше всего мечтал именно о таком корабле: обладающем достаточной боевой мощью и одновременно являющемся летучей фабрикой. Корабль прилетает, спрашивает у местных, какие товары нужны, тут же начинает производство, а затем продает их — именно такую бизнес-модель хотел видеть Ли Циньу. В этот момент группа техножрецов окружила захваченного Ли Циньу имперского рыцаря и приступила к разборке и ремонту. Как только Ли Циньу прибыл на место, он увидел, как три машины класса «Армигер» пришли в движение и принялись бегать и прыгать по огромному ангару. Главный ремонтник, держа в руках планшет с данными, проводил диагностику этих трех прыгающих «Армигеров». Ли Циньу подошел к ним и спросил: — Ну как? Как оцениваете состояние этих рыцарей? Главный ремонтник поклонился Ли Циньу и начал свой доклад: — Милорд, ситуация неутешительная. Во-первых, рыцарь-авангард — это машина в наилучшем состоянии, её Механический трон поврежден лишь незначительно, и после небольшого ремонта она восстановит боеспособность. Её цепной меч цел, но силовой кулак полностью уничтожен, его необходимо заменить. Нагрудная броня полностью разбита, а задняя часть пробита силовым копьем. Требуется замена двух основных бронеплит, 12 второстепенных, а также 43 адамантиевых каркасных элементов различного размера и множества внутренних сервоприводов. Это влечет за собой немалые расходы, ведь всё это — адамантиевые изделия. Ли Циньу слушал это, и у него ныли зубы: он понятия не имел, во сколько обойдется ремонт такой махины. Главный ремонтник продолжил: — Рыцарь класса «Король» поврежден гораздо сильнее: он был пробит цепным мечом насквозь, Механический трон уничтожен полностью. Цепной меч также повредил энергетический ранец, который тоже нужно менять. Кроме того, силовой хлыст и силовой копье были повреждены в бою и практически непригодны к использованию, необходимо заменить 30% брони по всему корпусу. Что касается трех рыцарей-странников, у них также есть множество повреждений разной степени тяжести. В целом, по всем машинам требуется замена оружия, брони и Механических тронов. Более того, милорд, я должен предупредить вас: даже после замены оборудования, рыцарем-королем и тремя странниками нужно управлять очень осторожно. В конце концов, они были осквернены Хаосом. Ваш ритуал очищения сработал отлично, хаотическое заражение на всех четырех машинах обнулено, но это также убило Дух Машины. Это увеличит нагрузку на пилотов: чтобы управлять бездушным рыцарем, нужен оператор с очень сильной психикой! Дух Машины — вещь крайне метафизичная; чем больше и сложнее механизм, тем выше вероятность его появления. У таких гигантов, как рыцари, Дух Машины есть на сто процентов. Изначально при проектировании рыцарей учитывалось взаимодействие с Духом Машины. Рыцарь с Духом Машины обладает собственной личностью и перебирает пилотов. Если попадется подходящий, Дух Машины помогает ему — например, усиливает движения пилота. А если пилот не по нраву — Дух Машины может нанести ему ментальный удар через Механический трон и просто убить его! Вот почему рыцарями так сложно управлять: черт возьми, у оружия есть собственный характер! Но ничего не поделаешь: рыцарь с Духом Машины управляется гораздо быстрее, чем бездушная машина. Бездушный рыцарь — это просто холодный механизм, он движется строго по командам, управление им ощущается очень скованным. К тому же, есть риск порчи демонами: если в теле нет души, оно превращается в пустую оболочку. Если демон увидит такое, он просто влезет внутрь, захватит рыцаря — и что тогда? Полный провал. Ли Циньу не спешил: эти пять рыцарей теперь были его активами, и он будет постепенно раскрывать их потенциал, когда появятся ресурсы. Ли Циньу взглянул на три уже функционирующих «Армигера»: они разобрали восемь обломков и собрали из них три рабочих экземпляра. — Как эти три «Армигера»? Могут выйти на поле боя? Главный ремонтник ответил: — Да, милорд, состояние этих машин отличное. Однако сейчас у них есть только оружие ближнего боя, нам нужно их модифицировать, добавив тяжелое вооружение. Я рекомендую снять автоматические пушки с нескольких «Химер», либо поставить тяжелые лазерные пушки или ракетные установки, чтобы они могли эффективно вести дальний бой. Ли Циньу кивнул и велел добавить столько дальнобойного оружия, сколько возможно. Ближний бой слишком опасен, лучше сделать упор на дистанцию, чтобы можно было и сражаться, и быстро отступить. — Кстати, кто ими управляет? Вижу, справляются ловко, даже танцевать начали. Ли Циньу увидел, как три шестиметровых «Армигера» в этот момент отбивали чечетку: три машины двигались по кругу и танцевали, их огромные механические ноги ритмично стучали по бронеплитам пола. — О, милорд, пилоты — это ваши советники, те трое, которых вы прозвали «Светофором». Они просили перекрасить «Армигеров» в красный, желтый и зеленый цвета. Разрешите? ---------- Глава 388: Шепот злого Бога-Императора (глава на 4000 слов) Глава 388: Шепот злого Бога-Императора (глава на 4000 слов) После этого флот активировал поле Геллера и под руководством навигатора вошел в варп, направляясь прямиком к индустриальному миру. Флот начал движение на высокой скорости в варпе, а Ли Циньу со своим отрядом охраны начал патрулировать основные проходы внутри боевого корабля. Ли Циньу, покуривая сигарету, шел впереди, указывая путь. Безмолвный следовал за ним, опустив голову, и было непонятно, о чем он размышляет. Когда отряд закончил патрулирование верхней палубы и собирался спуститься на лифте на нижние уровни, где чаще всего появлялись демоны, Безмолвный внезапно подошел к Ли Циньу и поднял палец. — Эй! У меня есть отличная идея! Ли Циньу тут же вздрогнул и дрожащим голосом спросил: — Обязательно нужны идеи? Можно обойтись без них? Безмолвный, не обращая внимания на беспокойство Ли Циньу, прямо ответил: — Я тут внезапно подумал: демоны могут вторгаться в мозг людей, шептать что-то в наших душах и сбивать с толку. А когда мы максимально уязвимы, они заставляют наши души разлагаться и пасть! Так почему бы и нам, людям, не вторгнуться в мозг демона, начать шептать в его душе и растлить его в ответ? Ли Циньу шокировано посмотрел на него. — Ого! Ты просто гений! Ну раз ты гений, скажи мне: как ты собираешься вторгнуться в мозг демона? Как будешь шептать в его душе? Как собираешься его растлить? Безмолвный ответил: — Ты ведь несколько дней назад раздобыл устройство для отслеживания душ? Я, используя руны позиционирования с него, разработал заклинание! Как только я поймаю демона, который слабее меня, я смогу поставить клеймо на его душе! С помощью этого клейма я смогу узнать, где находится этот демон. А затем, используя некоторые особые методы варпа, смогу в одностороннем порядке транслировать звук и картинку прямо в душу этого слабого демона! Так я смогу постоянно шептать этому маленькому демону на ухо, распространяя среди него развращающее влияние Бога-Императора! Ли Циньу похлопал Безмолвного по плечу и поднял большой палец вверх. — «Развращающее влияние Бога-Императора»... я признаю твои способности к словообразованию. Я решил уйти из Инквизиции, чтобы изучать эту фразу! В этот момент лифт прибыл, тяжелые железные двери открылись, и отряд перешел с верхней палубы боевого корабля на нижнюю. На нижней палубе располагалось множество казарм для космодесантников. Там, где много людей, пламя души горит ярче, и такие места сложнее защитить. Демоны, проникающие через бреши в поле Геллера, больше всего любят охотиться именно в этой зоне. Как только Ли Циньу со своим отрядом вышел из лифта, он услышал крики. В конце коридора появился демон, слившийся со сталью. Этот демон напоминал каменного голема: осколки стали и керамита прилипли к нему, превратившись в тяжелую броню. Патрульные солдаты в коридоре открыли по нему огонь из лазганов, но не смогли нанести никакого урона. Ли Циньу понял, что это, вероятно, очередной демон, прорвавшийся сквозь брешь в поле Геллера и слившийся со сталью и керамитом. Ли Циньу взглянул на него через призму псионического зрения: интенсивность души демона была невысокой, средний уровень — скорее всего, очередной дикий демон варпа. Ли Циньу махнул рукой. Джоэл и Рудосен вышли вперед, достав по плазменному пистолету. Два хлопка, и два синих сгустка плазмы размером с кулак устремились вперед, врезавшись в каменного монстра и взорвавшись. Мощь плазменных пистолетов не так велика, как у плазменных винтовок, но взрывной урон все равно был внушительным: часть тела каменного монстра расплавилась. Два выстрела из плазменного оружия лишили монстра способности двигаться, и он повалился на пол, извиваясь. Патрульные солдаты, только что сражавшиеся с ним, облегченно вздохнули и подошли отдать честь Ли Циньу. — Господин, благодарим вас! Если бы не вы, он перебил бы весь мой отряд! Непонятно, откуда взялся этот монстр, стены внезапно ожили и раздавили двух моих бойцов, это просто ужасно! Ли Циньу велел им продолжить патрулирование, а сам подошел с отрядом к каменному монстру. Материальное тело монстра было тяжело ранено, и он не мог двигаться, но сущность его души не пострадала, поэтому он все еще вел себя крайне высокомерно. — Хи-хи-хи! Сколько душ, сильных душ! Больше всего на свете люблю такие души! Я схвачу вас, а потом, словно облизывая конфету, буду держать ваши души во рту, снова и снова облизывать, ле-лё, ле-лё, ле-лё!! Ли Циньу вытащил свой меч-Демоноборец, намереваясь покончить с двуглавым демоном, но Безмолвный остановил его. — Подожди, помнишь, о чем я говорил? Ли Циньу приподнял бровь. — Черт, ты серьезно? Ты правда хочешь растлить демона? Безмолвный пожал плечами. — Почему бы не попробовать? Денег это не стоит, а если получится — у нас появится еще один способ пытать демонов! Пока они разговаривали, каменный монстр раскрыл огромную пасть и высунул багровый язык, пытаясь лизнуть ботинок Ли Циньу. — Как вкусно, как вкусно, твоя душа такая вкусная, дай мне кусочек! Ли Циньу поднял ногу в силовой броне и раздавил язык демона одним движением. — Ладно, что нужно делать? Делай быстрее! Безмолвный сказал: — Его душа сейчас лишь немного слабее моей, нужно сделать ее еще слабее, чтобы было удобнее работать. Ли Циньу тут же заставил свой меч-Демоноборец вспыхнуть псионическим пламенем и трижды пронзил демона. Золотое псионическое пламя заставило демона вопить и визжать. Псионическая сила Бога-Императора наносит демонам настоящий урон, причем не просто отнимает здоровье, а буквально урезает максимальный запас прочности! Если бы у этого демона изначально было 100/100 здоровья, то после трех ударов Ли Циньу осталось бы 10/10. Безмолвный сказал, что этого достаточно, и начал творить заклинание. Читая заклинание, он объяснял Ли Циньу: — Сейчас этот демон настолько слаб, что я могу прихлопнуть его одной рукой, поэтому клеймо духа, которое я на него поставлю, он точно не сможет сбросить. Завершив заклинание, Безмолвный открыл случайный портал в варп, и они вместе забросили каменного монстра обратно в варп. Ли Циньу спросил: — И что теперь, как ты собираешься действовать? Безмолвный ответил: — Сначала найдем тихое место для медитации, затем я разделю с тобой видение души, и ты сможешь увидеть состояние того демона, которого я пометил! Ли Циньу последовал его совету, они нашли закрытый отсек, вошли внутрь и сели в позу для медитации. Как только душа Ли Циньу покинула тело, Безмолвный тут же окутал ее своей, позволив ему увидеть странную и причудливую картину. Это было видение не кого-то из них двоих, а взгляд того самого каменного монстра, которого они только что выбросили в варп. В этот момент сущность души каменного монстра отделилась от стали и керамита, превратившись в сгусток искаженной психической энергии. Такие дикие маленькие демоны хаотично возрождаются в варпе, большинство из них еще не зафиксировали свой облик и существуют в виде психической энергии. Но по мере роста, совершая все больше убийств и поглощая все больше душ, они постепенно обретают постоянный облик. Например, те, что машут когтями, или искаженные чудовища с щупальцами, или звери, убивающие всех вокруг. Короче говоря, этот маленький демон был еще «несовершеннолетним». Его сутью оставался сгусток странной психической энергии, он еще не обрел свое тело. Этот «несовершеннолетний» демон в первый же раз, когда вылез на свет, получил тяжелые ранения, будучи трижды пронзенным Ли Циньу. — Инь-инь-инь, так больно, так больно! Почему этот парень смог ранить меня? Почему мои раны не заживают? Так больно, так мучительно, хочу умереть!! Дикий демон плыл в океане энергии варпа, следуя по течению. Ли Циньу и Безмолвный, словно в режиме наблюдения, смотрели на него. — Черт, он не сдохнет от этого? Ли Циньу показалось, что он ударил слишком сильно, не стоило протыкать три раза, достаточно было двух с половиной. Безмолвный ответил: — Да плевать. Сдохнет — так сдохнет, в конце концов, поймаем еще одного! Приготовься, я начинаю его растление! Ли Циньу взбодрился, желая увидеть, что собирается делать Безмолвный. Безмолвный глубоко вдохнул и начал читать Священные Писания. Да, он просто начал нагло читать Священные Писания! Голос писаний с помощью особых методов воздействовал прямо на духовную оболочку дикого демона, заставив того, кто только что скулил от боли, замереть. — Кто? Кто это говорит!! Дикого демона и так терзали три незаживающие раны, а тут в голове внезапно появился голос, что привело его в ужас. — Кто ты? Кто говорит? Выходи! Выходи немедленно!! Безмолвный не обращал на него никакого внимания и продолжал читать Писания. Строки из Писаний через след, оставленный Безмолвным на душе демона, воздействовали прямо на его сознание. Голос, звучащий из ниоткуда, поверг демона в панику. Его хрупкая душа в океане душ варпа беспорядочно металась. — Нарушение законов мироздания, это просто нарушение всех законов! Ли Циньу почувствовал, что происходящее — какой-то сюр. Демона пытают шепотом людей? Что это вообще такое? Это правильно? Это вообще Вархаммер 4000? — А-а-а! Убирайтесь из моей головы, я не хочу слушать, не хочу слушать этот шепот!! Демон был измучен болью в теле и злым шепотом Бога-Императора, но не мог ничего с этим поделать, только беспомощно бесновался. Однако, стоит признать: демон есть демон, психическая устойчивость у него выше, чем у обычного человека. В последующие два дня Безмолвный не переставал шептать в мозгу демона, но тот так и не подал признаков душевного распада, лишь был ужасно раздражен. Если бы обычному человеку нанесли три раны, а рядом кто-то постоянно бубнил, он бы, наверное, давно сошел с ума. Но этот демон после двухдневной обработки шепотом, казалось, адаптировался, привык. Священные Писания, которые читал Безмолвный, влетали в одно ухо и вылетали из другого, не нанося урона. Безмолвный, увидев, что за два дня мучений демон притих, тоже почувствовал, что стало скучно. — Неправильно это. Меня в детстве шепот Хаоса до полусмерти доводил, потребовалось больше десяти лет, чтобы прийти в себя, а этот тип за два дня уже адаптировался? Ли Циньу, подумав, вдруг сказал: — Может, попробуем другой способ? Ты же можешь транслировать в его душу одновременно и звук, и картинку? Безмолвный спросил: — И что? У тебя есть идеи? Что ты хочешь транслировать ему в голову? Ли Циньу растянул губы в жестокой улыбке. — Сделаем так, слушай, что я скажу... В это время в одном из уголков варпа слабый дух демона бессмысленно дрейфовал. Его тело было трижды пронзено неизвестным оружием, что привело к сильному ослаблению его духовной энергии. В его голове все еще звучал этот надоедливый шепот, но, хотя это было раздражающе, он к нему привык. Он примерно понял ситуацию: это проделки тех двух парней, которые схватили его, когда он залез на человеческий боевой корабль. Он чувствовал, что на его душе стоит клеймо, которое постоянно транслирует этот раздражающий шум, а сам он, будучи ослабленным, ничего не мог с этим клеймом поделать. Поняв, что это дело рук врагов, у него возникло сопротивление, и он перестал реагировать на этот надоедливый шепот. — Хе-хе, хотите сломить меня этим злым шепотом? Люди, вы слишком наивны! Я — демон, которому суждено стать Королем Демонов!! Небо возлагает великие задачи на демона, сначала нужно... Он как раз мысленно цитировал вычитанную где-то философскую мудрость, как вдруг злой шепот в голове прекратился! Он замер, а затем обрадовался: неужели те двое проклятых людей выдохлись? Но в следующее мгновение в его мозгу внезапно возникло больше десятка картинок, словно экран смартфона с разделением на части, и началось воспроизведение массы коротких видео. На первой картинке банан танцевал и пел: — Банан, большой банан, ощущения от тебя просто чудо... На второй картинке гигантское лицо Ультрамена Эйса с широко раскрытым ртом уставилось в экран, смеясь и напевая: — Син-ба-ба-ба-ло-би-ла... На третьей картинке человечек из палок бежал с деревянной палкой в руках, приговаривая: — Больно-больно, са-хо-ле... На четвертой картинке желтое существо, не пойми кто, со странным лицом держалось за живот и хохотало, смеялось без остановки. На пятой картинке пингвин с головой человеческой девушки приседал и кричал: «Этот выпуск просто божественен, гу-гу-га-га! Этот выпуск просто божественен, гу-гу-га-га!» Демон, глядя на эти внезапно возникшие в его мозгу картины, был ошеломлен мощнейшим информационным потоком и на мгновение застыл, не в силах ни на что отреагировать. Наблюдающий за демоном Безмолвный выразил сомнение: — Ты уверен, что это сработает? Какой смысл показывать демону эти картинки? Ли Циньу зловеще рассмеялся. — Не волнуйся, это точно сработает, этот демон точно сойдет с ума! Если через несколько дней он не сойдет с ума, обращайся ко мне, я составлю список 100 худших мемов 2025 года и запущу их в 100 окон с цикличной бомбардировкой! — Да, кстати, поставь видео на тройную скорость и оставь работать, через несколько дней вернемся и проверим, что с ним стало... ---------- Глава 389: Шепот Императора 2 Глава 389: Шепот Императора 2 Внимание, этого демона зовут Сяо Шуай, и вот что произошло с его мозгом после того, как он переел низкопробных мемов. — Люди — мои хозяева! Я хочу быть собакой для людей! Гав-гав-гав!! Ау-ау-ау!! Гав-гав-гав!! В одном из уголков Варпа неслась, стеная, сгусток невротичной демонической энергии. Безмолвный произнес: — Ты осознал, что, будучи демоном, поедать людей — это неправильно? Демон закричал: — Неправильно, неправильно! Поедать людей неправильно!! Безмолвный произнес: — Император — единственный бог в этом мире, а остальные боги — кучка дерьма! Демон закричал: — Да-да-да, кучка дерьма, кучка дерьма, остальные боги — кучка дерьма!! — А теперь прочитай священный канон людей сначала, а потом задом наперед! Демон выполнил приказ и начал читать священные тексты. Безмолвный посмотрел на Ли Циньу. — Обалдеть, ну ты его и выдрессировал! Отец родной, ну ты даешь! Ли Циньу тут же выпятил грудь, как гордый петух. — Зови меня Великим Повелителем Помоев! Безмолвный посмотрел на демона, который читал священный канон, и почесал затылок. — Хотя мы и добились его подчинения, толку от этого, кажется, никакого нет. Ли Циньу махнул рукой. — Чушь, ты должен мыслить шире! Ли Циньу приказал демону, читавшему священный канон, остановиться, и, приблизившись, прошептал демоническим шепотом в ухо: — Не-мясо, раз уж ты можешь выучить канон наизусть, значит, ты прошел первое испытание Императора! А теперь второе испытание: как только ты пройдешь его, те шепоты в твоей душе начнут постепенно утихать! Услышав это, демон пришел в такой восторг, что его сущность налилась кровью. — Быстрее, быстрее! Что за второе испытание? Я сделаю, я обязательно сделаю! Да здравствует Император, да здравствует Император!! До этого момента его душу круглосуточно бомбардировали сотней экранов. Топ-100 отстойных мемов 2025 года, воспроизводимые на тройной скорости, 24 часа в сутки, без пауз, воздействующие напрямую на душу, от которых не спасало даже закрытие глаз. Демон был на грани безумия: если он совершил преступление, пусть его накажут по закону, а не пытают так! Ли Циньу злорадно усмехнулся. — Отлично, настоящий верующий Императора! В этот момент мимо демонической сущности проходил другой демон. Это был обычный мелкий демон, который так же не обрел форму и блуждал по Варпу в виде сгустка психической энергии в поисках возможности попасть в реальный мир. Таких мелких демонических сущностей в Варпе было полно, их можно было встретить то тут, то там. Ли Циньу сказал: — Видишь проходящего мимо демона? Убей его! И минус один экран! Услышав это, коррумпированный демон, словно обезумев, бросился вперед и врезался в прохожего. — Ах ты ж, какого черта! Прохожий-демон опешил: с чего это вдруг на него напали? — Во славу священного Императора! Сгинь, отродье! Два сгустка психической энергии яростно столкнулись, обмениваясь ударами и поглощая друг друга. В следующее мгновение прохожий-демон был полностью поглощен коррумпированным демоном, а его суть в Варпе получила ничтожную долю подпитки. Ли Циньу остался очень доволен. — Отлично, ты доказал свою верность Императору. Теперь Император ниспошлет тебе благословение! Скажи мне, какой экран ты хочешь убрать? — Тот, с танцующим младенцем! Какого черта он еще и ржет, когда поет? Я больше не могу это слушать. Нет... подожди! Лучше убрать ту желтую штуку, что держится за живот и хохочет! Над чем она смеется?! Я сейчас сам с ума сойду от этого смеха! Подожди, подожди, подожди! Лучше убери пингвина, который постоянно приседает, умоляю, пусть он перестанет носить мне эти помои!! Коррумпированный демон взвыл от отчаяния, а Ли Циньу холодно произнес: — Слишком много требований, ты слишком жаден. Но Император милосерден. Так и быть, установим правило: за каждого убитого демона мы будем убирать по одному экрану. Но каждые 24 часа будет добавляться еще один экран. Без ограничений. Демона охватил ужас — ежедневно добавлять по экрану?!! Он не мог представить, что будет, если лимит дойдет до тысячи экранов в день, которые будут крутить на тройной скорости мусорные видео вокруг него. Уж лучше умереть! Ли Циньу сказал: — Итак, решено. Воин Варпа, служащий Императору, покой — это награда от Императора. Хочешь покоя — иди в бой! Даже если ты падешь в бою, твоя душа вернется на Золотой Трон. Бывай! Сказав это, Ли Циньу и Безмолвный разорвали связь. В последнее время они только и делали, что измывались над демонами, и им самим это уже поднадоело, хотелось заняться чем-то другим, чтобы отвлечься. Безмолвный запрограммировал ту метку на душе, так что ему больше не нужно было следить за процессом, достаточно было лишь постоянно подавать пси-энергию, чтобы метка продолжала работать. Они отключились и занялись своими делами, а демон в Варпе погрузился в состояние ярости. 99 экранов бомбардировали его мозг, и он не мог вытерпеть ни секунды. И тогда этот парень включил режим «бессмертного», набрасываясь на всех встречных демонов и избивая их до полусмерти. Демоны — существа, которые не умирают окончательно; даже если их «забить» до смерти, они лишь на время рассеиваются, а через некоторое время автоматически восстанавливают форму в Варпе. Поэтому даже демоны не убивают друг друга без веской причины — а вдруг он воскреснет и придет мстить? Но этот демон, будучи «коррумпированным» Императором, впал в безумие, поэтому, невзирая на то, кто проходил мимо, он бросался на всех, избивая их! Все были мелкими демонами, никто не был намного сильнее другого, поэтому коррумпированный демон несколько раз сам был повержен другими. После гибели, неизвестно сколько времени спустя, его тело вновь собиралось воедино. Метка Безмолвного, выжженная прямо на самой сути души демона, возрождалась вместе с ним. За то время, пока коррумпированный демон восстанавливал форму, он не убивал других, поэтому каждый день добавлялся новый экран, и количество экранов в его голове приблизилось к 200! Двойная доза отстойных мемов едва не взорвала этому парню мозг! Как только он воскресал, сталкиваясь с безумием «ста мемов» в голове, он немедленно начинал яростно атаковать окружающих, лишь бы уменьшить количество экранов и получить драгоценное благословение Императора (тишину)! Ли Циньу и Безмолвный после этого не уделяли демону особого внимания, ведь в реальности у них было полно своих дел. Спустя очень долгое время этот безумный демон, который не переставая нападал на всех, убивал их, ждал воскрешения и продолжал снова, добился успеха. Его безумные действия неожиданно привлекли внимание одного из Высших демонов из свиты Бога Хаоса Кхорна, который даровал ему благословение. Так мелкий демон оказался в штате, став официальным сотрудником корпорации Кхорна. Однако даже попав в штат, этот парень продолжал сходить с ума от экранов в голове, бросаясь на всех, кто попадался на глаза! Ну что сказать, разве это не идеальное соответствие профилю? Кхорну как раз нравился такой характер, поэтому он даже лично спустился и несколько раз даровал ему благословения. Этот дикий мелкий демон становился всё сильнее и сильнее. Когда Ли Циньу и Безмолвный вспомнили об этом случае и вернулись, чтобы проверить состояние мелкого демона, он уже добрался до таких высот, что страшно представить. ---------- Глава 390: Сливочное печенье Глава 390: Сливочное печенье Спустя несколько недель флот инквизитора вышел из варпа, вернувшись в реальный космос. Место выхода из варпа можно выбрать, но это похоже на прыжок в длину: ты изо всех сил прыгаешь в сторону цели, но не можешь выбрать точную точку приземления — попасть прямо в цель невозможно. В этот раз флоту инквизитора повезло: они вышли в трех днях пути от промышленного мира 496a. К тому же была хорошая новость: флот, организованный инквизитором Трасолом, встретил союзников — флот другого инквизитора, также прибывшего для поддержки промышленного мира. Это был инквизитор-демонолог, инквизитор Бруно, «молодой» инквизитор девяноста с лишним лет. У инквизитора Бруно был всего один военный корабль и одно вспомогательное судно, что выглядело жалко по сравнению с огромным флотом Трасола. Однако по рангу оба инквизитора были равны, а разница в размерах флота объяснялась лишь спецификой их работы. Инквизитор Трасол занимался внутренним порядком, и, сталкиваясь с восстанием на целой планете, он должен был обладать силой, чтобы подавить такой мятеж. А инквизитор Бруно специализировался на демонах. С демонами всё просто: либо ты можешь их одолеть, либо нет, и сотня линкоров тут не поможет. Поэтому флот инквизитора Бруно состоял всего из двух кораблей — «две посудины с горсткой фанатиков». На мостике флагмана инквизитора Трасола оба инквизитора через канал связи решили объединить усилия. — Лорд Трасол, мой флот специализируется на борьбе с демонами, а с угрозой орков-ксеносов на промышленном мире 496a я не справлюсь. Поэтому, как насчет того, чтобы передать командование вам? Инквизитор Трасол кивнул. — Лорд Бруно, благодарю за доверие. Именем Бога-Императора обещаю: я вас не подведу! Ли Циньу наблюдал за совещанием двух инквизиторов и, видя эту гармоничную картину, призадумался. Внутри Инквизиции тоже есть конкуренция, особенно между инквизиторами-еретиками и инквизиторами-демонологами. Инквизиторы-демонологи наверняка презирают инквизиторов-еретиков. «Мы сражаемся с врагом изо всех сил, и если суждено умереть — умрем, таков наш долг». «А вы, инквизиторы-еретики, только и умеете, что травить своих же, неудачники!» Но сейчас оба инквизитора были на удивление единодушны и ради спасения промышленного мира 496a легко пришли к согласию. Насколько же важен этот промышленный мир 496a? «Тут что-то есть, определенно что-то есть!» Ли Циньу бормотал себе под нос в углу, когда два инквизитора внезапно перевели тему разговора на него. На экране связи инквизитор Бруно посмотрел на Ли Циньу, стоявшего в углу. — О, так это и есть лорд Граф? Легендарный бессмертный, избранник Бога-Императора. Все взгляды устремились на Ли Циньу, а тот лишь хитро и дерзко усмехнулся. — Верно, это я! Инквизитор Бруно усмехнулся. — Лорд Граф, не хотите ли посетить мой корабль? У меня здесь есть боевой святой, изгнатель демонов, думаю, вам будет о чем поговорить. Инквизитор Трасол нахмурился: он почувствовал, что «стена» его влияния шатается. У Ли Циньу загорелись глаза. — О! Живой святой? Изгнатель демонов? Значит, этот господин — настоящий мастер своего дела? Инквизитор Бруно кивнул. — Еще бы! Настоящий профи! Ну как, лорд Граф, заглянете ко мне? Я приготовил сливочное печенье. — Еще и сливочное печенье?! Как мне попасть туда?! Ли Циньу был в полном восторге! Инквизитор Бруно ответил: — С помощью маяка телепортации вы, лорд Граф, в мгновение ока переместитесь на мой корабль. Ли Циньу посмотрел на инквизитора Трасола. — Быстрее! Я хочу телепортироваться! Инквизитор Трасол, чувствуя, как его «стена» рушится, открыл рот. Хотя в глубине души он был категорически против того, чтобы Ли Циньу отправлялся на чужой корабль, но ведь тот ради общего дела добровольно передал командование. Если он сейчас откажет ему в праве встретиться с его подчиненным, это будет выглядеть мелочно. Инквизитор Трасол проглотил досаду и недовольно произнес: — Идем за мной, я провожу тебя в телепортационный зал. Они немного походили по коридорам и добрались до телепортационного зала. Технология телепортации в Империуме человечества была отработанной, но не передовой. Телепортация делилась на два вида: «слепая» и по маяку. «Слепая», как следует из названия, — это просто прыжок, точность низкая, есть риск материализоваться прямо внутри стены. Телепортация по маяку гораздо точнее: при прыжке с одного корабля на другой в пределах сотни километров точность стопроцентная. В зале телепортации техножрец покопался в оборудовании и сказал: — Координаты с союзным кораблем синхронизированы, ожидаемая вероятность успешного перемещения — 99,999%. Лорд Граф, пожалуйста, встаньте на платформу. Ли Циньу встал на платформу, начала поступать энергия. Инквизитор Трасол негромко проговорил: — Лорд Граф... Ли Циньу посмотрел на него. — Что? Инквизитор Трасол необъяснимым тоном добавил: — На самом деле... у меня в кабинете тоже есть сливочное печенье... Вжух! Ли Циньу телепортировался и исчез с места. Ли Циньу почувствовал, как перед глазами всё мелькнуло, а волосы затрещали от статического электричества. Когда зрение прояснилось, он оказался в телепортационном зале чужого корабля. Телепортация прошла успешно. Перед Ли Циньу стояли двое встречающих. Один — мужчина в золотом силовом доспехе, это был инквизитор Бруно. Второй — воин с большим мечом, за спиной которого на силовом доспехе горел факел. Этому воину было за сорок, лицо у него было дерзкое, силовой доспех густо покрыт рунами, печати чистоты налеплены одна на другую. Похоже, это и был тот самый боевой святой. Ли Циньу спрыгнул с платформы и с нетерпением спросил: — Где сливочное печенье? Где мое сливочное печенье? Инквизитор Бруно с улыбкой представил его: — Лорд Граф, это живой святой, лорд Цян Лэй. Уверен, вам будет о чем поговорить. Мужчина в силовой броне по имени Цян Лэй гордо заявил: — Я — святой воин Экклезиархии, Цян Лэй! Мною было зарублено 15 демонов! Ли Циньу восхищенно воскликнул: — Истинный лорд Цян Лэй, не зря вас так зовут! Сегодня — 15 демонов! А сколько было вчера? Цян Лэй опешил: — В смысле «сегодня 15 демонов»? Что значит «вчера»? ---------- Глава 391: Коллекция Инквизитора Ордо Маллеус Глава 391: Коллекция Инквизитора Ордо Маллеус Затем инквизитор Бруно и живой святой Цян Лэй повели Ли Циньу исследовать корабль «Увещевание». «Увещевание» — это фрегат типа «Меч», боевой корабль с довольно сбалансированными характеристиками, способный в одиночку выполнять подавляющее большинство задач. Однако этот фрегат типа «Меч», принадлежащий инквизитору, был оснащен по последнему слову техники: количество макропушек и лэнсов было доведено до предела, так что по огневой мощи один этот корабль мог сравниться с полутора обычными. К тому же, весь экипаж боевого корабля состоял из элиты; Ли Циньу, проходя по коридорам, заметил, что даже вспомогательный персонал был облачен в силовую броню. Эти силовые доспехи были непростыми: каждый из них был сплошь покрыт священными текстами и украшен печатями чистоты. В коридорах корабля через каждый километр располагалась часовня, через каждые сто метров стояла статуя Императора, а каждые десять метров — статуя святого. Каждая плита брони была испещрена священными писаниями, а в каждом углу теплились свечи. То и дело встречались служители Экклезиархии, которые с низко опущенными головами, не переставая, читали молитвы, держа в руках кадила. Если бы Ли Циньу не знал, что этот корабль принадлежит инквизитору, он бы решил, что это паломническое судно Экклезиархии. Инквизитор Бруно пояснил: «— Нашему кораблю порой приходится входить в варп, чтобы выследить определенных демонов. Самая затяжная погоня длилась два года. Мы преследовали в варпе демона, который убил губернатора планеты и вырезал половину населения города-улья, и в конце концов мы заставили тварь развеяться в небытие! Столь долгий поход в аду требует невероятно твердой воли, и каждый мой матрос — истинный воин!» Инквизитор Бруно гордился своими словами, а Ли Циньу лишь согласно кивал. С его точки зрения, корабль действительно был пропитан слабым отголоском психической энергии Императора, что, безусловно, помогало в некоторой степени сопротивляться демонам варпа. В этой идеалистической вселенной твердая воля действительно могла даровать ментальную защиту. Затем инквизитор Бруно провел Ли Циньу к особому помещению, защищенному толстым слоем керамита. Слой керамита был плотно покрыт молитвами, а у входа стояли два вооруженных послушника в силовой броне; держа в одной руке посох, а в другой — священный текст, они непрерывно читали псалмы. Инквизитор Бруно сказал: «Лорд Граф, уверен, то, что находится в этой комнате, вас определенно заинтересует!» Он набрал комбинацию на электронной панели у входа, тяжелая железная дверь отворилась, и они вошли внутрь. Едва переступив порог, Ли Циньу ощутил колебания энергии Хаоса. Эти колебания были крайне беспокойными, но их быстро подавила атмосфера корабля, буквально пропитанная священными текстами. Ли Циньу с любопытством огляделся: по-видимому, это была сокровищница. Инквизитор Бруно подвел Ли Циньу к стазис-полю, внутри которого покоилось странное оружие. «Лорд Граф, это оружие мы захватили у демона-машины. Его особенность в том, что, если узнать имя врага и спустить курок, этот человек мгновенно умрет, где бы он ни находился!» Ли Циньу с интересом разглядывал демонический пистолет. «Впечатляет. Звучит как некое оружие, работающее по правилам мироздания. Думаю, цена использования должна быть немалой?» Инквизитор Бруно кивнул. «Чтобы погубить одну душу, нужно использовать пулю, сделанную из другой души. А если пуль нет, то после спуска курка душой самого стрелка станет пуля!» Он повел Ли Циньу к следующему контейнеру, в котором лежала странная книга. «Это „Книга сделок“, исходящая от некоего неизвестного демона. Стоит открыть первую страницу, как книга покажет ответ на самый сокровенный вопрос. Но в то же время из вашей головы навсегда исчезнут самые ценные знания — они будут отданы книге в качестве сделки!» Ли Циньу присвистнул. «Лорд Бруно, насколько я знаю демонов, они не совершают честных сделок». Инквизитор Бруно кивнул. «Вы правы, Лорд Граф. Неизвестное — самое ценное. Отдавать известные знания в обмен на неизвестные... Сколько же нужно отдать, чтобы получить желаемое? Эта книга когда-то принадлежала одному техножрецу. Он прожил пятьсот лет, был весьма эрудированным мудрецом, но всю жизнь был одержим одной математической загадкой. Чтобы решить эту задачу, он открыл „Книгу сделок“. В итоге он лишился всех своих знаний, включая даже такие базовые биологические навыки, как ходьба и речь». Ли Циньу ответил: «Вот теперь всё сходится. Полагаю, этот демонический артефакт счел, что всех знаний того техножреца оказалось недостаточно для равноценного обмена на ответ. Черт возьми, если знаний недостаточно для обмена, нечего их забирать! Превратили человека в младенца, да еще и ни черта не сказали — демоны они и есть демоны, тьфу!» Инквизитор Бруно подошел к третьему контейнеру, в котором лежало оружие. «Это демонический клинок, трофей, полученный нами после убийства одного демона. Тот, кто владеет этим мечом, становится всё сильнее, но цена такова: взяв его в руки, уже никогда не сможешь отпустить. Меч срастается с плотью владельца и требует литр свежей крови каждый час. Если владелец не найдет врага, чтобы убить его и напоить лезвие кровью, эфес начнет вытягивать кровь из самого владельца». Ли Циньу прокомментировал: «О, это мне знакомо, классический меч-демон! К слову, Лорд Бруно, вы ведь Инквизитор Ордо Маллеус, неужели в ваших руках только демонические безделушки, а самих демонов вы не ловили?» Он задал этот вопрос, потому что, хотя все эти демонические предметы были весьма занятны, это были лишь неодушевленные вещи; конечно, с самими демонами было веселее — когда вонзаешь в них клинок, они издают такие забавные звуки. Как говорится, в Инквизиции Ордо Еретикус полно еретиков, а в Ордо Маллеус — демонов. Инквизитор Бруно привел Ли Циньу в самую тайную и темную комнату на корабле. Там стояло несколько больших стеклянных куполов, обклеенных печатями чистоты и оснащенных устройствами для подавления псайкерских сил. Несколько человек, держа в руках жезлы-усилители и священные тексты, непрерывно читали молитвы. В такт их чтению, из них исторгалась особая психическая энергия, которая через жезлы подавляла нечто причудливое, находившееся внутри куполов. Эти причудливые твари и были демонами. У всех них были отсечены конечности, тела зафиксированы стальными креплениями, а головы накрыты огромными железными колпаками! Демоны были наглухо закованы в сталь, не было видно ни клочка кожи — они напоминали металлические коконы шелкопряда. Инквизитор Бруно подошел к одному из куполов, активировал оборудование на металлической подставке, и шлем „металлического кокона“ открылся, обнажив искаженное демоническое лицо. ---------- Глава 392: Уничтожение демона Глава 392: Уничтожение демона — Хе-хе-хе, человек! Это всё, на что способна твоя пытка? Я словно принял расслабляющую косметическую ванну!! А вот когда я выберусь, я покажу тебе, что такое настоящая пытка, хе-хе-хе!! Связанный в гигантский металлический кокон и лишенный конечностей демон разразился наглым хохотом. Инквизитор Бруно промолвил: «Этого демона призвал культ Хаоса, после чего он возглавил великое восстание на планете. Этот гад обманул тех невежественных последователей Тёмных Богов, заставив их перебить друг друга, что привело к 50 миллионам смертей. Если бы мы не обнаружили его вовремя, все 30 миллиардов жителей планеты перебили бы друг друга! Тогда он смог бы использовать души мертвецов, чтобы открыть варп-портал и целиком затянуть планету в варп!» В варпе тоже есть планеты, и некоторые из них появились именно таким образом. Вслед за объяснением инквизитора демон озвучил свою зловещую декларацию: — Хе-хе-хе! А ведь достаточно было смерти 10 миллиардов, чтобы их души послужили мне топливом и позволили затянуть всю планету в варп! Тогда оставшиеся 20 миллиардов стали бы моими игрушками, я мог бы потешаться над ними век или два, пока они не вымерли, хе-хе-хе!! Голова демона внутри стеклянного колпака источала яростный хохот. — В этот раз я потерпел неудачу из-за собственной спешки, но в следующий раз я применю более надёжные методы. Я обязательно отправлю целую планету в варп, хе-хе-хе! — Мерзавец!! Живой святой Цян Лэй взревел, бросился к панели управления и нажал кнопку разряда тока. Мощный поток электричества устремился к демону, заставляя того истошно вопить. — А-а-а-а!! Кайф, кайф, давай ещё, давай ещё!! Инквизитор Бруно, решив, что достаточно, поспешно остановил Цян Лэя. — Господин Цян Лэй! Успокойтесь! Его материальное тело скоро сгорит от вашего электричества, прекратите! Цян Лэю пришлось остановить пытку. Демон был обуглен дочерна, но всё так же продолжал нагло хохотать. — Слабые людишки, это всё, на что вы способны? Даже мучаете меня вполсилы, боясь прикончить! Как же это жалко, ведь люди существуют лишь для того, чтобы быть нашим кормом!! Инквизитор Бруно беспомощно посмотрел на Ли Циньу. — Мы захватили более 20 демонов на нашем корабле, и все они — отъявленные преступники, на счету каждого из которых более миллиона человеческих жизней, но мы попросту не смеем их убивать. После смерти души этих опытных демонов вновь конденсируются в варпе и возвращаются в реальный космос. Они становятся осторожнее, свирепее, а их разрушительная сила возрастает. Ли Циньу посмотрел на демона, глумящегося внутри стеклянного колпака, и улыбнулся. — Вот, значит, зачем господин Бруно пригласил меня сюда. Он снял с плеча свой меч-раздиратель, взмахнул рукой, и тут же вспыхнуло золотое психическое пламя. Глаза Цян Лэя мгновенно загорелись, он даже прослезился. — Какое неистовое пламя! Какая чистая мощь! Даже если десять тысяч самых набожных епископов будут молиться вместе, они не смогут создать настолько чистую силу!! Инквизитор Бруно быстро нажал что-то на панели управления, открывая стеклянный колпак. — Да, господин граф. Благодаря особым методам я узнал, что вы, кажется, способны окончательно уничтожать демонов, поэтому специально пригласил вас сюда! Господин, прошу, скорее приступайте, ради пяти миллионов жизней, что лежат бременем на этом демоне! Особые методы? Какие ещё могут быть особые методы? Скорее всего, этот тип внедрил шпионов во флот инквизитора Трасола. Инквизиторы такие: внутренняя грызня и взаимная слежка — обычное дело. Ли Циньу ответил, что понял, и приблизился к демону, держа в руках пылающий меч. Демон, освещенный золотым психическим пламенем, взвыл от боли, а от его кожи повалил сизый дым. — А-а! Сила Проклятого!! Ты, ты, ты, не подходи ко мне!! Ли Циньу поднял меч-раздиратель и нанёс удар, разрубив острием голову демона! После серии испуганных воплей душа демона рассеялась в пустоте, а его тело внутри металлического кокона исчезло без следа, не оставив после себя ровным счётом ничего. В глазах инквизитора Бруно вспыхнул фанатичный огонь. — Верно! Информация правдива! Господин граф — действительно Живой святой! Он овладел силой самого Бога-Императора!! Ли Циньу бросил взгляд на этого фанатичного типа и решил продолжить демонстрировать свои способности. Теперь он уже не тот мелкий аристократ с агри-мира, некоторые вещи можно понемногу выносить на свет. Если всю жизнь скрываться и таиться, то так и проживёшь жизнь в посредственности. Теперь, когда он находится под защитой инквизитора Трасола, можно по капле раскрывать внешнему миру свои способности и артефакты. Этот визит на корабль инквизитора Бруно — отличная попытка! — Господин Бруно, есть ещё демоны в заключении? Нужно ли помочь вам разобраться с ними? Инквизитор Бруно взволнованно закивал. — Разумеется, господин граф, следуйте за мной. Все остальные демоны здесь совершили бесчисленные преступления, и будет лучше, если вы их окончательно уничтожите. После этого Ли Циньу рубил направо и налево, избавляясь от демонов внутри металлических коконов. Эту картину Живой святой Цян Лэй наблюдал даже со слезами на глазах, глаза его увлажнились. Он глубоко завидовал Ли Циньу: если бы и он мог получить такое благословение от Бога-Императора, как было бы здорово? Однако в глубине души у него не было ни капли дурных помыслов: раз господин граф удостоился такой милости Бога-Императора, значит, он невероятно благородный и святой человек! У таких людей нужно только учиться, как можно испытывать зависть? Ли Циньу рубил и рубил, пока не истребил всех демонов из запасов флота инквизитора. Однако, когда Ли Циньу подошёл к последнему колпаку, намереваясь прикончить последнего демона, инквизитор Бруно остановил его. — Господин граф, погодите, не трогайте его. Этого демона убивать нельзя! В голове этого демона сокрыта очень важная для меня информация, я планирую пытать его ещё лет 50, пока он не выложит всё, что знает! Ли Циньу остолбенел. — 50 лет? Пытки демона занимают столько времени? Инквизитор Бруно был крайне беспомощен. — Господин граф, вы не понимаете. Демоны таковы, их натура чрезвычайно стойка. Чтобы вырвать какую-то информацию из пасти демона, требуются десятилетия пыток. Сказав это, инквизитор Бруно совершил несколько манипуляций на консоли, шлем металлического кокона внутри колпака открылся, обнажая голову демона-птицы. Увидев перед собой собравшихся, демон-птица хищно ухмыльнулся: — Океан знаний бескраен, и чтобы получить знания, необходимо принести в жертву этому океану души! ---------- Глава 393: Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень Глава 393: Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень Инквизитор Бруно сказал: — Посмотрите, господин, я держу его взаперти уже почти пять лет, и каждый раз этот субъект твердит одно и то же. Ли Циньу, взглянув на облик демона, хмыкнул: «Ого, демон из свиты Темного бога Тзинча, да еще и при должности!» Затем его губы растянулись в жестокой улыбке. — Вы выбрали неверный метод. Сделайте вот что: поступите так, как я говорю, и уверяю вас, не пройдет и нескольких дней, как он выложит вам абсолютно всю информацию! Демон с птичьей головой наблюдал за тем, как люди за стеклянным куполом о чем-то шепчутся, и в его птичьих глазах мелькнуло презрение. Он — служитель великого Бога Истины, Повелителя Перемен, он не чета каким-то диким демонам, он — благородный чиновник при должности! «Всё под контролем моего господина. Жалкие человеческие инквизиторы ни за что не смогут вытянуть из меня информацию, принадлежащую моему повелителю!» Однако в следующее мгновение стеклянный купол открылся. Ли Циньу вошел внутрь, поднял пылающий меч и — вжик, вжик, вжик — нанес ему два с половиной удара! Птицеголовый демон завопил так, что кровь стыла в жилах. Эти два с половиной удара оставили ему всего четверть жизненных сил, и его душа ослабла до предела. — Кажется, это заклинание делается так, — пробормотал Ли Циньу и, следуя технике, которой его обучил Безмолвный, начертал клеймо на самой сути души демона. Закончив с этим, он опустил купол обратно, и все вышли. Демон чувствовал боль от ран, а душа его пребывала в предельном изнеможении. «Будь тверд! Это всего лишь людские уловки, всё идет по замыслу Повелителя Истины!! Верь в истину, верь в мудрость, Повелитель Истины поможет мне выбраться!!» Даже испытывая адскую боль, этот слуга Тзинча продолжал заниматься самовнушением. В этот момент клеймо, оставленное Ли Циньу на самой сути его души, активировалось. Множество экранов возникло прямо перед душой демона, и тот на мгновение опешил. Но, оправившись от шока, он присмотрелся к этим экранам. Будучи опытным демоном, он с пренебрежением отнесся к подобным мелочным трюкам врага, решив, наоборот, изучить их: ему стало любопытно, какие еще средства враг использует, чтобы сломить его волю. На первом экране он увидел металлическую ногу, состоящую из нескольких частей, скрепленных винтами. Курсор мыши постоянно возился с винтами, перемещая их в свободные отверстия, постепенно разбирая ногу по частям. Однако этот «искусственный интеллект» постоянно ошибался при разборке, вставляя винты не туда, из-за чего свободные места заканчивались, и задание проваливалось. Каждый раз при неудаче на экране появлялась зацикленная, сводящая с ума фраза: «Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень!» Увидев это, демон нахмурился. Это была простейшая головоломка. Демоны Тзинча славятся своей мудростью и склонностью к интригам, и, обладая таким интеллектом, он в мгновение ока проанализировал 999 способов решения этой задачи! — Глупцы! — Демон долго смотрел на экран. Курсор вел себя так, будто у него вообще отсутствовал разум: постоянно выбирал неверные позиции, ведя к провалу. Каждые несколько десятков секунд эта фраза «Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень!» всплывала снова и снова. Раздраженный этим идиотским поведением «игрока», демон перевел внимание на второй экран. На втором экране был мост. С той стороны моста бесконечным потоком перли монстры, а с другой стоял человечек с ружьем и непрерывно стрелял. Время от времени среди толпы монстров сверху вниз опускались два световых барьера. Красный — дебафф, снижающий скорость атаки. Синий — бафф, повышающий скорость атаки и кучность стрельбы. Стоило стрелку коснуться синего барьера, как его огневая мощь резко возрастала, и он уничтожал монстров на том конце моста. На экране, по мере того как человечек собирал всё больше синих барьеров, его мощь становилась всё яростнее, а монстры на той стороне падали рядами. Наблюдая за этим «выкашиванием» врагов, демон неожиданно для себя ощутил странное удовлетворение. Игры-головоломки, основанные на удалении объектов, приносят удовольствие даже демонам, хотя обычно они играют в людские игры типа «три в ряд». Но не успел демон получить удовольствие, как человечек на экране начал постоянно натыкаться на красные дебаффы. Оружие героя деградировало: от пулемета к винтовке, а от винтовки — к пистолету. Пистолетной мощи не хватало, чтобы сдержать наплыв монстров, и в итоге человечка раздавили одним ударом. Игра окончена. «Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень!» Демон опешил. — Да ты что, издеваешься?! Ты дебил?! Зачем ты лезешь в красные ворота?! Демон еще долго наблюдал за экраном. Человечек постоянно, то ли по неосторожности, то ли намеренно, врезался в красные ворота в самый пик своей огневой мощи, что приводило к резкому ослаблению и неминуемой смерти от лап монстров. Игра провалена. Это антиинтеллектуальное зрелище довело демона до состояния, близкого к кровоизлиянию в мозг. Он, привыкший к мудрости, не мог этого вынести и, заставив себя отвести взгляд, посмотрел на третий экран. На третьем экране человек бегал по лабиринту. Над его головой была цифра 1, а вокруг бродило множество монстров с различными числами над головами. Персонаж атаковал монстров, чьи числа были меньше его собственного, убивал их, и число над его головой увеличивалось. В конце лабиринта ждала принцесса, которую охранял босс с огромным числом. Каждый раз человечек, вместо того чтобы прокачиваться на слабых монстрах до нужного уровня, с энтузиазмом бросался на босса, чье число было выше его собственного, и неизменно получал смертельный удар. Игра окончена. «Не смейся, на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень». Взгляд птицеголового демона на мгновение стал пустым, но он тут же взял себя в руки. Он смотрел на сотню экранов, окружавших его сущность. На каждом из них шла какая-то головоломка, и «игрок» постоянно проигрывал самыми тупыми способами! Созерцание этих идиотских действий постепенно исказило лицо демона. Его спокойный и исполненный мудрости взгляд медленно сменялся яростью... На второй день демон был уже измотан до такой степени, что лишился рассудка. Он сидел с остекленевшим взглядом, глаза бегали то вверх, то вниз, а изо рта текла слюна. — Хе-хе-хе... на твоем месте ты бы тоже не прошел второй уровень... хе-хе-хе... не смейся, не смейся... Инквизитор Бруно вновь приступил к допросу, и демон, словно высыпая горох из мешка, выложил всю информацию. Инквизитор Бруно, глядя на обезумевшего демона, повернулся к Ли Циньу и очень серьезно сказал: — Граф, я хочу официально пригласить вас в свой отряд. С вашими методами борьбы с демонами оставаться при инквизиторе-еретике и заниматься лишь внутренней зачисткой — это просто зарывать талант в землю. Только на передовой, в битве с демонами, вы сможете полностью раскрыть дар, дарованный вам Богом-Императором! Ли Циньу в это время держал пакет со сливочным печеньем и методично заталкивал его в рот. ---------- Глава 394: Прибытие на промышленный мир Глава 394: Прибытие на промышленный мир В тот же день после обеда Ли Циньу покинул флагман инквизитора Бруно и вернулся на флагман инквизитора Трасола. В кабинете инквизитора Трасола на рабочем столе было приготовлено много сливочного печенья; он беспокойно ждал. Наконец, дверь его кабинета открылась, и вошел Ли Циньу. Сердце инквизитора участило свой ритм; он всерьез опасался, что та сторона переманит его лучшего военачальника. С тех пор как этот ценный кадр оказался на борту, он закрыл брешь в его отряде по борьбе с демонами. Раньше при каждом перелете через варп люди так или иначе гибли, а некоторые демоны время от времени выкидывали такие штуки, что наносили кораблю серьезный урон. Но с тех пор, как пришел этот суровый парень, демоны, проскользнувшие через поле Геллера, не успевали убить и нескольких человек, как их тут же обнаруживали и уничтожали. Надо признать, эта способность идеально подходит для инквизитора Ордо Маллеус — профильный специалист. Трасол всерьез опасался, что этот демон-инквизитор уведет его талантливого подчиненного. — Вернулся! — Инквизитор Трасол увидел, что Ли Циньу сел, и осторожно пододвинул к нему сливочное печенье. — Если хочешь такие закуски, у меня они тоже есть, незачем ходить к другим. Если захочешь чего-то другого, просто скажи повару, пользуйся моим личным поваром. — Ли Циньу прямо сказал: — Инквизитор Бруно сказал, что постарается помочь мне раздобыть боевой корабль, уладит контракт между мной и вами и предложит мне работать у него. — Зрачки инквизитора Трасола сузились, дыхание участилось. — Ты... ты согласился? — Ли Циньу покачал головой. — Нет! — Инквизитор Трасол выдохнул с облегчением, но Ли Циньу тут же добавил: — Хотя, я думаю, согласиться было бы неплохо. — Дыхание инквизитора Трасола снова перехватило. — Впрочем, я подумал и решил, что ну его. — Инквизитор Трасол снова выдохнул. — А может, все-таки согласиться? — Инквизитор Трасол... — Да нет же! Хватит надо мной издеваться, а? Что у тебя вообще на уме?! — Инквизитор Трасол не хотел играть с Ли Циньу в супер-интеллектуальные игры и спросил прямо. Ли Циньу ответил: — Этот старый хрыч Бруно вешает мне лапшу на уши, говорит, что постарается помочь мне раздобыть боевой корабль. Но ни модель не называет, ни сроки не оговаривает, только говорит, чтобы я ушел от вас к нему на службу, а он уж сделает все возможное, чтобы достать мне корабль! — Инквизитор Трасол тревожно воскликнул: — Он тебя обманывает! Да ни черта он не может раздобыть! Эти инквизиторы Ордо Маллеус только и делают, что гоняются за демонами, постоянно совершая длительные погони в варпе. Бывает, что после полета в варпе вылетаешь, а прошло уже несколько десятков лет. Условия работы у него паршивые: никаких социальных гарантий, никаких выходных. Умоляю, не дай себя обмануть и не иди к нему на эту каторгу! — Ли Циньу схватил со стола сливочное печенье и запихнул в рот. — Да уж, недаром вы, лорд Трасол, так печетесь о своих подчиненных. Как я могу предать вас и перейти к этим инквизиторам-самозванцам! Не волнуйтесь, лорд, моя преданность непоколебима, я ни за что не проберусь однажды тайком в ангар, не угнаю челнок и не сбегу на флагман другого инквизитора, чтобы никогда не вернуться. Ну, раз больше дел нет, я пойду. Лорду нужно как следует отдохнуть, мы скоро прибудем на промышленный мир, а там предстоит тяжелый бой! — Ли Циньу прихватил тарелку со сливочным печеньем и, развернувшись, вышел из кабинета. Лицо инквизитора Трасола стало крайне мрачным. — Нет, нет, нужно придумать, как его удержать! Нельзя дать ему сбежать, он должен оставаться в моем отряде! — Этот инцидент с попыткой переманивания поднял значимость Ли Циньу на новый уровень, показав, насколько тот важен. Как же тяжело будет жить, если он потеряет Ли Циньу? Чтобы удержать человека, нужно сначала завоевать его сердце. Он начал размышлять, чего больше всего хочет Ли Циньу и что может привлечь его внимание. Боевые корабли — такая ценная вещь, они принадлежат организации, Империуму. Несмотря на то, что его флот так огромен — шесть боевых кораблей и куча грузовых судов — большинство этих боевых кораблей были взяты им взаймы из других секторов. После выполнения задания корабли нужно вернуть по месту приписки в течение 10–50 лет. На самом деле, постоянный флот инквизитора Трасола состоял лишь из его флагмана, двух фрегатов и трех грузовых судов, а всё остальное было реквизировано на короткий срок. Даже эти корабли, что были у него в распоряжении, включая грузовые, представляли колоссальную ценность, и отдавать их в частные руки было невозможно. Эти корабли принадлежали Империуму, организации, а не ему лично; у него было лишь право пользования. Пообещать Ли Циньу раздобыть боевой корабль — на такую громкую фразу он не осмелился бы, но он полагал, что у него есть другие способы привязать к себе Ли Циньу. Он вспомнил, как однажды на торговом пути встречал семью Вольных Торговцев, у которой возникли проблемы. Если правильно все разыграть, возможно, удастся получить патент Вольного Торговца... С другой стороны, Ли Циньу вернулся в свое убежище, занялся обслуживанием оружия и снаряжения, готовясь к возможным интенсивным боям на промышленном мире. Он рассказал инквизитору Трасолу о предложении инквизитора Бруно исключительно для того, чтобы наладить рабочие отношения и заставить старого начальника улучшить условия его службы. Конечно, в любом случае он не собирался покидать флот инквизитора Трасола, ведь здесь было действительно комфортно. Инквизитор Трасол был молодым и довольно заботливым начальником: он не препятствовал Ли Циньу, когда тот занимался своими подработками, и даже оказывал посильную помощь. К настоящему моменту на своих подработках он раздобыл целый полк научно-исследовательских кадров, один космический истребитель и кучу обломков Рыцарей-меха. Столько богатств, и всё хранится на государственном складе — никто не жалуется, что ты занимаешь место, и всё стерегут. Где еще найдешь такого хорошего начальника? И самое главное, инквизитор Бруно — инквизитор Ордо Маллеус: разве сражения с демонами принесут столько выгоды, сколько дела против своих? Путешествуя по космосу с инквизитором Трасолом, всегда можно найти возможность подзаработать. А если мотаться в варпе с инквизитором Бруно, где там искать «леваки»? Оружие демонов, выпадающее из убитых тварей, опасно использовать, а постоянно нырять в варп на долгие годы, рискуя тем, что корабль развалится — это же надо быть больным на голову, чтобы обрекать себя на такую жизнь! Поэтому, извините, инквизитор Бруно, но вы уже стали частью игры между мной и инквизитором Трасолом. Мысли каждого были заняты своим, и тем же вечером флот наконец прибыл к промышленному миру — важнейшему индустриальному узлу сектора, который сейчас терзали орки! Как только группа кораблей поддержки инквизитора приблизилась к планете, ей оказали «горячий» прием. Индикаторы во всех отсеках боевого корабля загорелись красным, и по всем углам зазвучала резкая сирена тревоги. — Внимание! Приближается флот ксеносов. Всем боевым подразделениям занять боевые посты. Антиабордажным группам приготовиться к отражению абордажа! — ---------- Глава 395: Бой с орочьими кораблями Глава 395: Бой с орочьими кораблями Семь орочьих кораблей-мусорщиков разного размера приближались со стороны агри-мира 496-А. Весь канал связи был забит яростными криками «Waaagh!». Очевидно, зеленокожие уже захватили господство в воздухе над промышленным миром 496-А, и человеческие корабли в космосе были либо уничтожены, либо обратились в бегство. Эти семь летучих гор орочьего мусора давно не находили себе достойного дела. Внезапное появление флота инквизитора Трасола привело зеленокожих в неописуемый восторг: они, не раздумывая, вдавили педаль газа в пол и бросились в атаку! Боевой приказ был отдан с флагмана инквизитора Трасола — «Ока Недремлющего». Все военные корабли и вооруженные торговые суда перестроились в боевую линию. Огневая мощь человеческих кораблей была поистине чудовищной, особенно бортовая: они напоминали парусники эпохи великих географических открытий, где пушки стояли ярус за ярусом, заполняя всё пространство от киля до клотика. Поэтому при вступлении в бой человеческий флот предпочитал тактику кружения вокруг врага, чтобы расстреливать его из своих самых мощных бортовых орудий. Флот инквизитора Трасола быстро перестроился, и каждый корабль развернул борт навстречу семи несущимся на них «мусорным горам» орков. Инквизитор Трасол взревел на мостике: — Именем Его Божественного Величества, несите погибель этим грязным ксеносам! Огонь! Залп макроорудий, открыть лазерный огонь!! В тот же миг сотни, почти тысячи макроорудий и лазеров изрыгнули смертоносный огонь, и космос, казалось, озарился на мгновение. Семь орочьих кораблей, несущихся вдалеке, содрогнулись от ударов мощнейшего огня, и по ним прокатилась волна взрывов! Снаряды макроорудий глубоко врезались в свалку, из которой состояли корпуса, разрывая её на куски и разбрасывая мусор в стороны! Высокоэнергетические лазеры в одно мгновение плавили тонны и десятки тонн стали, превращая орочьи корабли в кипящие лужи расплавленного металла! Орочьи корабли, несмотря на тяжелые повреждения, не открыли ответный огонь немедленно, а, полагаясь на колоссальный запас прочности, продолжили сближение с флотом людей. Вооружение орочьих кораблей было причудливым и хаотичным: макроорудия, лазеры и всевозможные ракеты. Эти орочьи «пушки» работали подобно дробовикам: огромный мгновенный урон, но крайне малая дальность стрельбы. Поэтому им нужно было подойти к цели вплотную, чтобы полностью раскрыть свою разрушительную мощь. В процессе сближения им приходилось принимать весь огонь на себя! Впрочем, это было нестрашно: орочьи корабли были невероятно живучи, облачены в сотни метров обшивки из смеси стали и камня. Даже перед лицом огневой мощи, способной сравнять с землей целую гору, они могли продержаться очень долго. Так продолжался космический бой более получаса, и в итоге, приняв на себя шквал огня, один небольшой орочий корабль был выведен из строя. Оставшиеся шесть кораблей орков успешно прорвались на дистанцию «лицо в лицо», примерно на сотню километров, и стороны начали в упор обмениваться огнем! С орочьих кораблей велся хаотичный залповый огонь из всевозможных орудий, ракеты и снаряды роились, словно потревоженный улей. Орудия на кораблях орков располагались так плотно, напоминая лес, и вели огонь всеми доступными калибрами. Самым безумным было то, что даже части самих орочьих кораблей использовались как оружие! Например, какой-нибудь мостик или стометровый кусок палубы оснащали двигателем и просто выстреливали ими, как кинетическим снарядом, прямо в человеческий флот! Эти орки в бою совершенно не берегли себя; если бы это было удобно, они бы даже отрубили себе левую руку, чтобы правой огреть противника по голове! Точность орочьего оружия была крайне низкой: некоторые снаряды улетали в пустоту космоса, бесследно исчезая. Другие, которым повезло больше, летели прямо в человеческие корабли, но даже не касались корпуса, разбиваясь о пустотные щиты. Пустотный щит — технология, используемая Империумом для защиты крупных объектов. Его принцип работы заключался не в том, чтобы принимать удар на себя, а в том, чтобы при попадании энергетического или кинетического снаряда перенаправлять всю кинетическую энергию и энергию взрыва в варп. Когда снаряд ударялся о пустотный щит, можно было увидеть яркую вспышку красок. Это означало, что щит на долю секунды открывал проход в варп, сбрасывая туда энергию взрыва. Разумеется, пустотный щит не был всемогущим и мог перегрузиться. Если плотность огня по щиту оказывалась достаточно высокой, генератор не успевал восполнять энергию, что приводило к временному пробою. В такие моменты требовалось немало времени на перезарядку и перезапуск щита. Другой слабостью пустотного щита была его неспособность блокировать низкоскоростные цели: он распознавал только высокоскоростные объекты. Именно поэтому в эпоху Warhammer 40,000, несмотря на космические технологии, абордажная тактика всё ещё имела право на жизнь. Десантников сажали в абордажные торпеды или десантные катера, которые выпускались по врагу. Двигаясь на низкой скорости, они проникали сквозь щит и врезались в корпус вражеского корабля. Затем мельта-заряды или буры прорезали десятки и сотни метров обшивки, доставляя бойцов прямо во внутренние помещения корабля. Захват вражеского судна сулил огромную выгоду, поэтому почти все расы в галактике считали абордаж обязательной тактикой. Тем временем орочий флот продолжал нестись на флот инквизитора Трасола, ведя бешеный огонь, словно безумцы. Большая часть снарядов поглощалась пустотными щитами, но среди них было немало причудливых абордажных устройств. Ли Циньу вместе со своей командой держал оборону за бронированной переборкой недалеко от мостика. Мостик был одним из важнейших объектов корабля, его «мозгом», где находились астропат и капитан. Ли Циньу, его штаб и охрана инквизитора заняли позиции рядом. В этот момент в шлеме силовой брони Ли Циньу высветилось тревожное лицо инквизитора: — Граф! Прошу, ведите своих людей в сектор А3 у мостика! Туда попали три крупные абордажные торпеды, и более трехсот зеленокожих прорвались внутрь! — Парни, за мной! Убить зеленокожих ублюдков!! — взревел Ли Циньу и, увлекая за собой штаб и отряд, бросился в сектор А3. В душе он ворчал: «Всего-то триста орков? Неужели самому нужно лезть в бой? На корабле полно бойцов, неужели нельзя просто отправить пару сотен солдат и покончить с этим?» Однако, добравшись до места и услышав яростный рев «Waaagh!», Ли Циньу понял, почему инквизитор отправил его сюда. Каждый из этих орков был выше двух метров, невероятно могуч, и все они были облачены в силовую броню! Силовая броня была выкрашена в стальной серый цвет, а на доспехах виднелось множество элементов, напоминающих шестерни! Вооружение этих орков было до нелепости хорошим: помимо силовых доспехов, в руках у каждого было как минимум одно огромное ружье! Эти пушки, калибр которых, казалось, был с кулак человека, изрыгали шторм металла в узком коридоре. Бойцы отряда по борьбе с абордажем были превращены этими крупнокалиберными снарядами в кровавое месиво, которое ровным слоем размазало по бронированным переборкам коридора! Когда Ли Циньу прибыл на место, три сотни орков в силовой броне уже ворвались в узкий коридор, перебив три подразделения антиабордажной обороны подчистую. Заметив отряд Ли Циньу, они, не говоря ни слова, вскинули свои «шуты» и открыли огонь. ---------- Глава 396: Отражение абордажа Глава 396: Отражение абордажа Ли Циньу, подняв щит, блокировал удары; множество крупнокалиберных пуль, выпущенных орками, врезались в щит, высекая искры. На нём была тяжелая силовая броня, а сверху, над головой, неистово стрелял 20-миллиметровый стаббер. Однако пули из стаббера наносили лишь ограниченный урон оркам в силовой броне, стоявшим впереди. На каждом из этих орков была броня толщиной более 25 миллиметров, и каждый из них походил на маленький, прыгающий и бегающий танк. Чтобы свалить одного такого противника, требовалось попасть в него из стаббера более десяти раз подряд. К счастью, в другой руке у Ли Циньу была болт-винтовка, из которой он вел непрерывный прицельный огонь. Болт-винтовка обладала отличной бронепробиваемостью: стоило попасть орку в голову или грудь, как он тут же падал замертво. Ли Циньу стоял в самом авангарде, выполняя роль живого щита, в то время как впереди идущие орки с воплями вели огонь и рвались в атаку. Ли Циньу расстреливал орков одного за другим, и, продолжая вести огонь, крикнул членам своего элитного отряда, находившимся позади: «Тот, у кого плазменная винтовка, вперед! Эти парни слишком крепкие, только плазма сможет с ними справиться!!» Рудольсон подбежал с плазменной винтовкой в руках и занял позицию за спиной Ли Циньу. Пиу-пиу-пиу!! Сгустки синего плазменного огня устремились вперед, врезаясь в толпу орков, прорывавшихся по коридору. Плазменная винтовка — это такое оружие, которое подходит даже для уничтожения танков, что уж говорить об этих орках в силовой броне, чья защита слабее танковой. Синие сгустки энергии прошивали тяжелые нагрудники орков и взрывались внутри, буквально испаряя их тела! Силовая броня на орках также плавилась, превращаясь в раскаленную лаву, стекающую на пол! Лейтенант Рудольсон выпустил десять плазменных зарядов подряд, полностью израсходовав топливо в баллоне. Когда винтовка перегрелась, он отступил назад. Маленький Джоэл вышел вперед, чтобы занять его место, укрывшись за спиной Ли Циньу, и открыл огонь из другой плазменной винтовки. Ли Циньу сейчас был богат, и каждый его элитный помощник был оснащен плазменной винтовкой или плазменным пистолетом. Более того, после опустошения топливного бака оружие даже не перезаряжали, а сразу бросали техножрецам, следовавшим в самом конце строя, чтобы те занимались перезарядкой. Использование плазменной винтовки было сопряжено с большим риском: если топливный бак был установлен неправильно, вырвавшийся газ мог мгновенно испарить человека. Только техножрецы могли гарантировать 100% безопасность при перезарядке, а так как у Ли Циньу под рукой была сотня таких жрецов, они как раз шли в хвосте отряда. Разряженные плазменные винтовки передавались из передних рядов в задние. Техножрецы принимали оружие, немедленно приступали к разборке, замене баллонов, охлаждению, нанесению священных масел и чтению молитв. После выполнения всех процедур плазменная винтовка, способная снова сделать 10 выстрелов, безопасно собиралась и отправлялась обратно на передовую. Каждому по комплекту силовой брони, тяжелому лазгану, болтеру, карабину, плазмомету и ракетнице — в таких роскошных условиях мог воевать только Ли Циньу! Орки в силовой броне, оказавшиеся под непрекращающимся плазменным обстрелом, мгновенно понесли тяжелые потери. Сгустки синего пламени, летевшие со стороны Ли Циньу в толпу орков, порождали невыносимый жар. Тела орков испарялись, силовая броня плавилась, а пол был залит «лавой». Ли Циньу вел бой с орками чуть более двух минут, и 300 орков в силовой броне были практически полностью перебиты. Видя, что орков осталось немного, Ли Циньу приказал прекратить стрельбу и бросился в ближний бой, орудуя силовым мечом. Несмотря на то что враги были в силовой броне, перед силовым полем меча они гибли, словно овощи под ножом. Менее чем за минуту он разрубил десять орков-громил. Их силовая броня выглядела внушительно, они были высокими и мощными, как «Железные истуканы». Но стоило вступить с ними в ближний бой, как выяснилось, что их броня крайне посредственна и обладает огромной задержкой в отклике. Скорее всего, эту броню изготовили орочьи мекбои. Планета 496А была промышленным миром с развитым производством, и у местной армии, вероятно, было немало силовой брони. В ходе сражений с орками местная армия потеряла эту экипировку, а орки, подсмотрев конструкцию, начали производить её сами. Однако производственный уровень орков был крайне примитивным, поэтому созданная ими силовая броня реагировала очень медленно. Когда Ли Циньу вступил с ними в ближний бой, стало очевидно: хотя орки-громилы обладали огромной силой, их реакция была действительно медленной, будто у них был высокий «пинг». Менее чем за минуту он разделался с десятью орочьими громилами. Хотя эти орки были слабыми, и Ли Циньу было легко их убивать, каждый раз, когда он убивал одного орочьего громилу, в правом нижнем углу его интерфейса появлялось уведомление о прибавлении прогресса задания. Он открыл системное меню и выругался: черт, задание Кхорна — принести в жертву 888 ценных врагов. Цифры уже начали расти, и на данный момент было записано 53 врага! У Ли Циньу заныли зубы. Он совсем не хотел связываться с Хаосом, но эти проклятые силы Хаоса сами лезли к нему, это жутко раздражало! Пока он пребывал в досаде, по коммуникатору раздался тревожный голос инквизитора Трасола: «Граф, 1-я дверь мостика, прошу вас, срочно направляйтесь к 1-й двери командного мостика! Абордажная команда орков атакует 1-ю дверь мостика, а за ней находятся астропаты! Мы обязаны остановить их!!» Ли Циньу ответил, что понял, и повел отряд к 1-й двери мостика. Он вел за собой нескольких ключевых элитных помощников, те — своих подчиненных, а в самом конце тянулось более 20 техножрецов. Группа из 80 с лишним человек с шумом устремилась вперед по узким коридорам. Вскоре они прибыли на подмогу к 1-й двери мостика. Перед дверью находилось довольно просторное помещение, где сейчас сотни орков из абордажного отряда вели хаотичный бой с защитниками мостика. Оборону вокруг мостика держали элитные войска инквизитора Трасола, почти все они были в силовой броне. Также здесь сражался и его охранник-огрин. Этот огрин, ростом достигавший трех метров, сжимал в руках огромный массивный железный молот и был облачен в тяжелую броню без силового привода. Орки в силовой броне открыли огонь по огрину, но все пули отскакивали от его толстой брони. Огрин бросился вперед, нанес удар молотом и буквально превратил орочьего громилу в лепешку! Двести-триста человек смешались в хаотичной свалке: одни стреляли, другие бились в ближнем бою, обстановка была крайне запутанной. Ли Циньу не хотел, чтобы его отряд элитных помощников понес потери, поэтому приказал им оставаться на позициях и вести огонь, а сам, подняв щит и силовой меч, бросился в гущу ближнего боя с орками. Один он стоил десяти бойцов: он ворвался в толпу, начал крушить врагов направо и налево, и вскоре все вторгшиеся орки были до единого уничтожены. Только он закончил с этим, как снова раздался тревожный голос инквизитора Трасола: «Господин, грузовая палуба! Скорее на грузовую палубу! Абордажный отряд орков численностью более 500 особей ворвался на грузовую палубу, её ни в коем случае нельзя потерять!!» ---------- Глава 397: Мой подкат Глава 397: Мой подкат — Чёрт возьми, без меня этот дом развалится! Ли Циньу выругался, выпрямился и, ведя за собой отряд, помчался прямо к грузовой палубе. На грузовой палубе стояла куча контейнеров, большую часть из которых составляли оружие и боеприпасы, а остальное — высококачественные продукты питания. Если орки нанесут там слишком большой ущерб, то в будущем всем на корабле придётся питаться трупным крахмалом! Ради будущего пропитания Ли Циньу должен был нанести сокрушительный удар! Более 500 орков прорвались сюда и столкнулись с антиабордажной группой из 800 человек; стороны сошлись в бою. Вооружение и снаряжение этой антиабордажной группы было превосходным: Пустотная броня — скафандр поверх полноценного защитного доспеха. Болт-карабины, высокоэнергетические лазерные ружья, мельта-бомбы, плазменные винтовки, керамитовые щиты, дробовики, силовые мечи, силовые топоры. У них даже были разведывательные сервочерепа — летающие детекторы, основным элементом которых был человеческий череп. Эти роскошно экипированные воины-люди были подобны лейкоцитам внутри боевого корабля. Им требовалось мощнейшее вооружение, чтобы противостоять врагам, желающим захватить корабль. Эти элитные бойцы и абордажная команда орков сцепились в битве, взаимно истребляя друг друга. Вспышки лазеров, плазменные винтовки испускали голубое сияние, плавя одного орка за другим. Орки, держа в руках тяжёлые пулемёты, вели огонь очередями крупнокалиберных боеприпасов, разрывая на куски бойцов антиабордажной группы. Стороны сражались с переменным успехом, неся потери, но среди орков выделялся один — очень крупный и свирепый Босс! Рост этого Босса приближался к трём метрам, на нём была надета массивная силовая броня, и выглядел он невероятно грозно! Скорострельное оружие на поле боя практически не могло пробить этот доспех, а то, что могло — Босс ловко избегал. В левой руке Босс сжимал длинный цепной меч, а в правой — оркскую пушку, стреляющую снарядами калибра около 40 миллиметров. — Ха-ха-ха! Я — Босс Черное Железо! Мне приказано захватить летучую железяку человеческих креветок! Все человеческие креветки — сдавайтесь! Те, кто умеет что-то мастерить, станут рабами, а остальные — едой! Ва-ха-ха-ха!! Он хохотал с невероятной наглостью, а огромный цепной меч в его левой руке непрерывно ревел, и звук мотора разносился по всему отсеку. Правой рукой он непрерывно палил из своей пушки, посылая фугасные снаряды в ряды антиабордажной группы, заставляя их плоть разлетаться в разные стороны! Ли Циньу как раз прибыл на место, услышал слова Босса, быстро проанализировал ситуацию и, кстати, вскинул болтер, прицелившись в пушку Босса, после чего выстрелил. Один болт попал точно в механизм подачи снарядов, вызвав мощный взрыв, который разнёс всё оружие вдребезги. — Ой, ни фига себе!! Босс испугался, выбросил взорванную пушку и повернулся к Ли Циньу. Ли Циньу убрал болтер, взялся за меч и щит и яростно взревел: — Эй! Ты, гигант! Смеешь ли ты сразиться со мной насмерть?!! Босс прищурился, глядя на Ли Циньу, и не сразу ответил. Ли Циньу трижды безумно рассмеялся и оскорбил его: — Что же ты молчишь? Верзила в 12 футов, природа дала тебе мощное тело, а оказалось, что ты — жалкий трус! Раз не смеешь принять вызов, так проваливай! Орки, сражавшиеся на поле боя, приостановили движения, глядя на своего Босса. Это же поединок, настоящий Ваагх! Босс ведь не может отказаться, правда? Босс, конечно, не мог отказаться, но хитрая орочья натура заставила его начать оценивать силу Ли Циньу. Этот человечек в консервной банке не такой здоровый, как я, точно не одолеет. Мой хитрый мозг подсказывает мне: прыгнуть, нанести удар в прыжке, вбить его в землю — и я победил! И вот Босс внезапно рванулся вперёд, атакуя Ли Циньу. Рост под 3 метра, силовая броня — выглядел он в рывке весьма внушительно. Когда эта махина почти добежала до Ли Циньу, она резко подпрыгнула, намереваясь нанести прыжковый удар! Ли Циньу, глядя на этого прыгающего орка, изумился, но тут его мозг, переполненный мусором из интернета, подсказал, что если он сейчас не применит тот самый приём, то никогда себе этого не простит! И вот, издав крик «Ва-а-ай!», Ли Циньу сам рванулся навстречу, вкладывая всю кинетическую энергию в движение. Затем он поднял силовой меч, активировал поле аннигиляции и исполнил... подкат!! Тела противников встретились — одно вверху, другое внизу, с двух сторон, с таким искусным углом, в такой идеальной композиции. Силовой меч вошёл в пах Босса с такой точностью, словно это была ответственная стыковка на космической станции. Меч сначала рассек набедренные пластины брони Босса, затем сервоприводы, а потом и плоть. Клинок длиной 1,6 метра (с рабочей частью в 1,4 метра) буквально разрезал пах Босса надвое. Ни одна сторона не была больше или меньше другой, словно супруги, решившие развестись после долгих лет брака и делящие нажитое имущество. После подката Босс рухнул на землю, обхватив пах и вопя от боли. Хотя у орков нет этого самого, но быть рассечённым пополам в районе паха всё равно чертовски больно; окружающие орки-громилы невольно поджали ноги. Ли Циньу закончил скольжение, но замер с высоко поднятым мечом, не желая менять позу. Его глаза увлажнились, душа обрела целостность. Ему показалось, что он снова юный подросток, тот самый жаркий полдень, и он читает на форуме тот самый пост. «Может ли взрослый человек убить тигра подкатом?» Ли Циньу сегодня доказал: не только тигра можно убить, но и орочьего Босса! Далее элитные помощники Ли Циньу совместно с сотнями бойцов антиабордажной группы зачистили грузовую палубу от зеленокожих. Поскольку их Босс был убит, поле Ваагх ослабло, и воля орков к борьбе заметно угасла. К тому же, у отряда Ли Циньу было множество плазменного оружия, так что они быстро перебили оставшихся орков. Звуки стрельбы постепенно затихли, Ли Циньу и его люди продолжали методично уничтожать абордажные группы. Больше орки не высаживались: инквизитор Трасол отправил в бой авиацию, и корабельные истребители перехватывали вражеские десантные капсулы прямо в космосе. Капсулы даже не успевали приблизиться к кораблю, как их разносили в космический мусор автоматические пушки и высокоэнергетические лазеры. После этого стороны вели артиллерийскую дуэль ещё более двух часов; флот орков был разгромлен, их корабли либо парализованы, либо уничтожены, битва подходила к концу. Ли Циньу сидел в углу, отдыхая, когда к нему подошёл главный техник и сказал: — Господин, я обнаружил интересное явление, которое может вас заинтересовать. Орки на корабле поддерживают тесную связь с орками на поверхности планеты, по большей части через видеоканалы. У некоторых орков на силовой броне установлены записывающие устройства, и они, похоже, записывают сцены своих сражений и транслируют их оркам внизу. Ли Циньу заинтересовался. — Стримят? Эти орки ещё и стримить умеют? Можно взломать их трансляции? Главный техник кивнул. — Можно, господин. Каналы этих орков очень примитивные и грубые, практически никакой защиты. — Отлично, немедленно взламывай их стрим, и, кроме того, раздобудь мне несколько камер... ---------- Глава 398: Прибытие ужаса Глава 398: Прибытие ужаса Прошу прощения, ребята, в последнее время я очень устал, выдохся настолько, что не могу писать, из-за интенсивного графика выхода глав каждый день хожу сонный, да еще и мучает бессонница. Автор возьмет небольшой перерыв, отдохнет и продолжит выкладывать главы. Все ваши донаты я заскринил и сохранил в телефоне, забрасывать книгу не собираюсь. Спасибо всем спонсорам за донаты, чмоки!) С другой стороны, на поверхности промышленного мира 496a многие орки наблюдали за битвой в космосе. Поскольку место сражения космических флотов находилось недалеко от планеты и сигнал был хорошим, некоторые орки даже притащили огромный экран для трансляции космического боя. Перестрелки корабельных орудий, абордажные высадки орков — каждая сцена этого кровавого сражения заставляла толпу орков восторженно вопить: «Waaagh!» Эта группа орков устроила трансляцию на самом деле лишь для того, чтобы похвастаться своими талантами. Если они привлекут внимание большинства орков, то, скорее всего, станут узлом поля Waaagh! и будут становиться всё сильнее и сильнее! В одном из орочьих кинотеатров, собранном из куч мусора, орки стояли среди отбросов, глядя на экран с различными полями сражений и время от времени издавая восторженные вопли: «Waaagh!» Вокруг то и дело сновали гроты, разнося подносы с шашлыками из грибов и грибным пивом, и продавали их всем желающим. — Один зуб — одна порция шашлыка, три зуба — две порции! Берите больше, выйдет дешевле! — громко зазывали пронырливые гроты. Окружающие орки, войдя в раж, не раздумывая вытаскивали свои зубы — местную валюту, — чтобы купить эту «попкорн-еду». Если у кого-то в кармане не оказывалось зубов, он просто отвешивал крепкий удар ближайшему зеленокожему, выбивая тому зубы, — и вот уже деньги есть. Шум, гам, повсюду крики и драки — вот они, орки! В этот момент экран кинотеатра внезапно дернулся, и вместо кадров сражающихся орков на нем появилась огромная человеческая физиономия. Орки, наблюдавшие за просмотром, загалдели: бой шел нормально, с чего вдруг переключили канал? Один орочий парень, увидев огромную физиономию Ли Циньу, в ярости вскочил, сбил ударом кулака другого орка рядом и заорал: — Скукотища! Я хочу видеть реки крови! — Верно, не хочу смотреть на уродливую рожу человечишки! Я хочу видеть реки крови! Орки на площадке подняли шум, а лицо Ли Циньу на экране издало жуткий, скрипучий смех: «Хе-хе-хе...» В руке он держал голову убитого им орочьего босса и покачивал ею перед камерой. — Хе-хе-хе! Вы, зеленые уродцы, так долго бесчинствовали на промышленной планете 496a, вам ведь было очень хорошо, да? Но сегодня я скажу вам: ваши деньки на исходе, потому что я здесь! В одной из орочьих мастерских по переработке мусора техно-орк, чиня всякий хлам, косился на стоящий рядом маленький телевизор. Увидев, насколько дерзко ведет себя Ли Циньу, техно-орк тут же разозлился. Он, используя орочьи технологии, подключился к каналу Ли Циньу и разразился оскорблениями: — Проклятый людишка! Кем ты себя возомнил?! Если есть яйца, приходи и сразимся один на один! Ли Циньу снова жутко рассмеялся и ледяным тоном произнес: — Спрашиваешь, кто я такой? Назови я свое имя — ты со страху в штаны наложишь! Я в одиночку бросил вызов 20 тысячам зеленокожих и с настоящей мужской доблестью перебил их всех! Я также убийца демонов: демоны, которых все боятся до дрожи, для меня лишь игрушки! К тому же, в состоянии ярости я однажды раздавил голову взрослого мужчины мышцами своих ягодиц! На поверхности промышленной планеты 496a десятки миллионов орков, услышав это, пришли в смятение. — Ва! Он реально смог раздавить голову человеку задницей? Вот это круто! — Его ягодичные мышцы наверняка невероятно сильны! — Если он не врет, то этот мужик вполне мог бы стать моим боссом! Орки принялись галдеть и обсуждать это, а Ли Циньу тем временем заканчивал свое представление: — Я уже иду! Я стану вашим ночным кошмаром! Враги, павшие от моей руки, дали мне множество титулов: они называют меня Святым воином Экклезиархии, Избранником Императора, графом агри-мира 496b, космическим вспомогательным полицейским и Давителем Клопов. Но здесь у меня есть только одно прозвище! Орки постепенно помрачнели. Глядя на этого дерзкого человека на экране, они почувствовали, что этот тип не так прост. Какое же прозвище может быть у такого непростого людишки? Ли Циньу глубоко вздохнул, оскалился и явил миру свою невероятно зловещую улыбку. — Запомните мое лицо: отныне я стану кошмаром для всех вас, зеленокожих! Я... ужасный Убийца гротов!!! Канал прервался, экран погас, и мозги миллионов зеленокожих на планете отключились. Один орк, услышав это прозвище, выронил шашлык из грибов, который с громким шлепком упал на землю. — Погоди, как ты сказал? Кажется, я ослышался! Стоявший рядом орк закрыл лицо рукой, всем своим видом показывая, что не знает, что и сказать. — Он сказал, что он Убийца гротов, ха-ха, Убийца гротов! Кого вообще может напугать такой титул? Вот же трусливый людишка! После минутного молчания орки разразились оглушительным хохотом. Четыре слова «Убийца гротов» были признаны лучшей шуткой года среди зеленокожих. Но пока орки потешались, они не заметили, что их надежные маленькие помощники — низкорослые гроты — погрузились в пучину абсолютного ужаса. — Ква! Беда! Убийца гротов идет на эту планету! На одной из мусорных гор тысячи гротов перебирали отходы, когда прибежал маленький грот и в панике закричал остальным: Гроты на горе мусора тут же запаниковали. — Убийца гротов? Кто это такой? — Убийца гротов — это рука, созданная специально для убийства гротов! — А я слышал, Убийца гротов убивает по сотне гротов в день! — Я своими глазами видел: Убийца гротов может раздавить голову грота мышцами своих ягодиц! — Вранье! Каждый грот, который видел Убийцу гротов своими глазами, уже мертв, ты лжешь! — Я не лгу! Убийца гротов уже убил меня, но он перебил так много гротов, что просто забыл об этом, поэтому я не смею умирать! И пока орки насмехались над прозвищем Ли Циньу, они даже не догадывались, что среди гротов началась глобальная паника. ---------- Глава 399: Босс Черное Железо Глава 399: Босс Черное Железо Затем, потратив около 5 дней, флот инквизитора Трасола уничтожил все орочьи летательные аппараты на низкой орбите планеты 496А, включая те самые верфи! На низкой орбите промышленного мира 496А изначально находилось множество космических станций — это были огромные доки и орбитальные оборонительные платформы. На этих орбитальных платформах было установлено огромное количество корабельного оружия, способного обеспечить первый эшелон планетарной обороны от угроз из космоса. Однако к этому моменту станции пережили несколько волн атак, и когда флот инквизитора Трасола прибыл, остались лишь единичные, разрозненные станции, да и те уже захватили орки. Инквизитор Трасол немедленно приказал флоту сблизиться и корабельными орудиями уничтожить все захваченные орками станции! Орки на станциях пытались огрызаться, ведя огонь из переоборудованного орбитального оружия, но огневая мощь флота инквизитора Трасола была слишком подавляющей. Перестрелка длилась не более получаса, прежде чем все эти огневые платформы были полностью уничтожены. Таким образом, пространство вокруг промышленного мира 496А было возвращено под контроль человечества. Флот инквизитора Трасола встал на низкую орбиту промышленного мира и связался с планетарным губернатором. Вскоре на экране появилось огромное лицо планетарного губернатора. — Лорд Трасол, позвольте спросить: вы прибыли оказать поддержку или очистить нас от ереси? На экране был мужчина средних лет в военном мундире; он не выглядел тучным, но был крайне изможден. Его тон был крайне неприязненным, он явно недолюбливал инквизиторов. Инквизитор Трасол неспешно произнес: — В моем флоте миллион элитных бойцов, собранных с соседних планет. Как вы думаете, губернатор, зачем я здесь? Планетарный губернатор несколько секунд пристально смотрел в лицо инквизитора Трасола, а затем ответил: — Понятно. Тогда прошу вас, лорд-инквизитор, перебрасывайте свои войска в город-улей. Мы проведем для них брифинг, чтобы они как можно скорее адаптировались к условиям боевых действий на промышленном мире. Слава Богу-Императору! Связь прервалась, и инквизитор Трасол отдал приказ: — Флот, слушай мою команду: подготовить все челноки к высадке! Перебросить миллионную армию в город-улей! Челноки флота начали курсировать между орбитой и планетой, доставляя подкрепления. Местные транспортные челноки также подключились к перевозкам; ожидалось, что вся миллионная армия будет переброшена в город-улей в течение пяти дней. Ли Циньу спросил инквизитора Трасола: — Лорд, вы собираетесь спускаться на поверхность? Инквизитор Трасол покачал головой. — Нет. Я занимаюсь внутренними делами, а сейчас главная задача — уничтожить зеленокожих. Если я появлюсь на поверхности, это может вызвать панику среди руководства города-улья. К тому же, в такое критическое время, если я спущусь и увижу что-то неладное, должен ли я буду вмешаться или нет? Сейчас главной проблемой планеты было уничтожение орков, остальное отходило на второй план. В такой ситуации, если бы верхушка города-улья прибегла к каким-нибудь «нестандартным» методам, инквизитору было бы неприятно это видеть, поэтому он решил просто не ехать. Ли Циньу принялся потирать руки. — Тогда, лорд, настало время для моего любимого занятия — халтурки! Инквизитор Трасол отмахнулся: — Иди, иди. Неизвестно, как долго еще будут бушевать зеленокожие, и черт знает, когда мы сможем отсюда выбраться. Ли Циньу воодушевленно побежал в свое укрытие, облачился в силовую броню и направился к летной палубе. Как раз вовремя — подвернулся челнок с промышленной планеты, забиравший людей. Ли Циньу без лишних слов уселся на место второго пилота. Пилот хотел было выгнать его в грузовой отсек, но, увидев на Ли Циньу силовую броню, благоразумно промолчал. Ли Циньу достал сигареты и бросил одну собеседнику. Увидев сигарету, пилот с промышленного мира задрожал: — А-а... Натуральный табак... Натуральный табак! На их промышленном мире не то что табак — даже растения были редкостью. Ли Циньу закурил и спросил: — Дружище, расскажи-ка мне, что у вас тут на планете творится. Он пускал клубы дыма, а пилот с блаженством вдыхал пассивный дым. Ли Циньу, не зная, что и сказать, сунул ему в руки целую пачку. Пилот сжимал пачку так, словно держал золотое сокровище, и начал рассказывать о положении на своей планете. Около 20 лет назад, когда на промышленном мире еще не было зеленокожих, на низкой орбите находилось более сотни судостроительных доков, и в них одновременно строилось больше сотни кораблей. Но однажды в небе внезапно появился орочий флот: более тридцати кораблей из мусора! В тот момент, когда появились эти груды мусора, вся планета завыла от сигналов тревоги! Все человеческие корабли и пушки космических станций открыли огонь по орочьему флоту. Орки, невзирая на обстрел, приближались к планете, непрерывно сбрасывая на поверхность орбитальные капсулы. Сотни тысяч капсул дождем сыпались на поверхность промышленного мира. Некоторые капсулы были оснащены специальными буровыми конструкциями и зарывались в землю на тридцать-сорок метров. Планетарный губернатор и его администрация, конечно же, понимали, что это значит: орки хотели заразить планету спорами зеленокожих, загрязнить поверхность и вызвать орочий «зеленый прилив»! Но они не могли этому помешать — капсул было слишком много! Губернатор мог лишь отдать приказ вооруженным силам планеты патрулировать территорию, находить орочьи десантные капсулы и выжигать прилегающую землю огнем, надеясь уничтожить споры. Но, к сожалению, капсул было слишком много, а некоторые из них зарылись так глубоко, что их было невозможно обнаружить. К тому же, орочий флот на орбите оказался весьма жесток: осознав, что не могут одолеть человеческие военные корабли, они прекратили с ними сражаться! Безумные орки просто вдавили педаль газа в пол и устремились к поверхности планеты! Это была катастрофа планетарного масштаба: более десятка орочьих кораблей прорвали оборону промышленного мира 496А и обрушили свои многокилометровые корпуса прямо на поверхность! Это привело к уничтожению одного главного города-улья, двух второстепенных, а также огромного количества заводов, шахт и кузниц! Почти 5 миллиардов человек погибли; а землетрясения, вызванные столкновением кораблей с поверхностью, привели к ужасающим вторичным разрушениям! В результате управление всей планетой было практически парализовано, и лишь спустя год ситуация начала постепенно восстанавливаться. Пока человеческое правительство было занято ликвидацией последствий и восстановлением власти, споры зеленокожих, рассеянные по всей планете, начали прорастать. Первыми из земли выбрались гроты — с этими мелкими тварями мог справиться любой взрослый мужчина. Но гроты были лишь чернорабочими в обществе зеленокожих; их истинная роль заключалась в уходе за грибными полями! Под их присмотром грибница, изначально небольшая, мгновенно разрослась повсюду. Гроты без устали поливали и удобряли почву, позволяя грибам расти жирными и крепкими. И наконец, спустя два месяца после попадания спор на поверхность планеты, из земли вылез первый готовый к бою зеленокожий парень! Этот орочий парень ворвался в ближайшее людское поселение и перебил там почти сотню шахтеров. Перед тем как орк прикончил последнего шахтера, тот успел метнуть в него самодельную зажигательную бомбу с топливом. Орк взвыл от боли, когда пламя охватило его, а его кожа обуглилась до черноты. В ярости он разорвал того человека на куски и захватил весь шахтерский комплекс. Впоследствии, под присмотром гротов, из грибных полей каждый день выбирались новые орочьи парни. Эти орки собирались вокруг самого первого, использовали инструменты с захваченной шахты и сформировали стандартный орочий клан. Они признали своим вожаком того самого, самого сильного и первого появившегося на свет орка. Из-за ожогов, полученных от человека, кожа этого вожака почернела, и остальные орки с почтением прозвали его Босс Черное Железо! ---------- Глава 400: Босс Черное Железо 2 Глава 400: Босс Черное Железо 2 Орда Босса Черное Железо расширялась всё быстрее, и, опираясь на захваченные человеческие шахты, он создал множество доспехов и оружия. Далее последовала стандартная модель развития орков. Босс Черное Железо захватил шахту, имея под рукой более 1000 зеленокожих пацанов. Эти шахты поставляли сырье для обогатительного завода. Поскольку шахты были заняты Боссом Черное Железо, завод перестал получать ресурсы, и тамошнее руководство направило ополченцев проверить, в чем дело. На самом деле они догадывались, что завелись зеленокожие орки, так как сейчас по всей планете то там, то здесь появлялись орки, просто в небольших количествах. Если бы в этот момент высшее руководство планеты сосредоточило силы, возведя по сторожевой башне через каждые несколько сотен метров и по вооруженному блокпосту через каждые несколько километров, а также время от времени отправляя отряды из нескольких десятков вооруженных людей патрулировать равнины... ...то орки, только выбравшись из-под земли и не успев адаптироваться к условиям планеты, были бы уничтожены, а зелёная чума на планете была бы взята под контроль. Но проблема была в том, что орки действовали слишком жестоко: они обрушили на поверхность планеты корабли длиной от нескольких до более десяти километров, что привело к гибели 5 миллиардов человек и чуть не парализовало весь индустриальный мир. Высшему руководству городов-ульев было не до того, чтобы блокировать точки появления орков, — они были заняты восстановлением внутреннего порядка. Поэтому небольшие заводы и шахты за пределами городов-ульев были вынуждены полагаться лишь на собственное ополчение для борьбы с орками. Обогатительный завод отправил более 100 ополченцев, вооруженных гладкоствольными мушкетами, к шахте, чтобы разобраться в ситуации. Разумеется, их ждал ужасный конец, к тому же они раскрыли технологию производства гладкоствольных мушкетов. Босс Черное Железо, возглавляя отряд, обыскивал поле боя. Взяв в руки человеческие гладкоствольные мушкеты, он почувствовал, что эта штука грохочет и шумит — «ну ваще!» (Waaagh!). В итоге все орки начали изучать гладкоствольные мушкеты, и каждый орк вооружился одним таким стволом! Поскольку Босс Черное Железо убил ополченцев и те не вернулись, люди предположили, что эта группа орков довольно опасна, поэтому запросили более серьезные вооруженные силы и вызвали роту СПО. В итоге рота СПО также была уничтожена Боссом Черное Железо, который попутно открыл технологию производства автоматических винтовок (автоганов). Раз даже СПО не справились, люди вызвали еще более элитный отряд — на этот раз 100 бойцов элиты городов-ульев в силовой броне. Но и эта элита в силовой броне была уничтожена ордой Босса Черное Железо, что позволило ему попутно открыть технологию силовой брони. Со временем Босс Черное Железо становился всё сильнее и свирепее, его территория расширялась, и он даже победоносно объединился с другими орочьими племенами на планете. Когда человечество, потратив больше года, оправилось от катастрофы планетарного масштаба и решило сосредоточиться на решении проблемы зеленокожих орков, те уже занимали 30% поверхности планеты! В течение последующих почти 20 лет люди на индустриальном мире вели отчаянную войну с орками. Орки обладают способностью становиться сильнее в ходе боя: чем больше они сражаются, тем больше возбуждаются, а чем сильнее возбуждение, тем выше их боевая мощь! Что касается людей, то их боевой дух оставался крайне низким; они так и не смогли оправиться от огромного горя, вызванного гибелью 5 миллиардов человек. К счастью, база индустриального мира была очень прочной: эта планета принадлежала Империуму Человечества и Адептус Механикус в равных долях (50/50), шахты располагались каждые сто метров, а сталелитейные заводы — каждый километр. Как только заработала человеческая военная машина, танки и бронетехника хлынули с заводов, как пельмени в кипяток. Но, как назло, орки также захватили немало шахт и сталелитейных заводов. Как только люди перешли к механизированным войскам, орки учудили нечто еще более невероятное: они стали собирать «хлам-танки» из всякого мусора и добытых ими минералов! На один человеческий танк орки создавали десять! Две трети этих орочьих танков-хлама глохли на ходу во время атаки, а семь из десяти уничтожались точными выстрелами высокоточных человеческих танков. Но та самая последняя десятая часть могла прорваться вплотную к танковым частям людей и нанести им урон. Самое сложное в борьбе с орками — это то, что они игнорируют потери и урон. Груды разбитых танковых обломков на поле боя не представляли для людей никакой ценности. Но как только эту территорию захватывали орки, они тут же умудрялись собрать из этого мусора новый танк! Поэтому для победы в войне против орков людям нужно было не только уничтожать орочьи войска, но и захватывать территории. После захвата необходимо было направлять инженерные части, чтобы вывезти все обломки танков с поля боя и отправить их в печи на переплавку. Иначе не пройдет и много времени, как орки украдут этот лом и снова превратят его в «хлам-танки», чтобы бросить их в новую атаку на людей. Люди и орки на индустриальном мире №496A вели позиционную войну целых 20 лет: орки становились сильнее с каждым боем, а люди — слабее. К настоящему моменту 60% территории планеты уже принадлежало оркам, и на этих 60% сплошь располагались мусорные свалки и плотные грибные поля. Каждый день из грибных полей выбегало множество орочьих пацанов, которые бежали к горам мусора, собирали лом, а затем обменивали его у орочьих меков (техно-боссов) на оружие. Получив оружие, они, ведомые своими инстинктами, устремлялись на поле боя. К настоящему моменту люди уже почти не справлялись и начали применять атомное оружие. Ежедневно с позиций людей в сторону орков выпускались сотни, а то и почти тысяча ядерных снарядов. Эти ядерные снаряды, выпускаемые из крупнокалиберной артиллерии, были очень дешевы и, относительно говоря, довольно экологичны. Каждый упавший снаряд мог уничтожить всё живое в радиусе 300 метров. Сейчас основные оборонительные рубежи людей держались только благодаря ядерным снарядам: как только начиналась массовая атака зеленокожих, крупнокалиберная артиллерия в тылу отправляла ядерные заряды прямо в гущу наступающих орков. Это было очень эффективно, но цена была высока. Хотя ядерные снаряды, изготовленные Адептус Механикус, были относительно «чистыми», они не выдерживали ежедневного расхода в сотни и тысячи штук. Поверхность индустриального мира №496A и так была сильно загрязнена, поэтому для передвижения по ней людям приходилось носить противогазы и простые костюмы химзащиты. Теперь к защите от химии добавилась необходимость защиты от радиации, и поверхность планеты стала практически непригодной для жизни людей. К тому же руководство городов-ульев больше всего беспокоило то, что при ежедневном расходе почти тысячи ядерных снарядов, если хоть один из них даст осечку, упадет в гущу орков и не взорвется, он попадет к ним в руки. Если орки тоже овладеют ядерным оружием, людям будет еще сложнее вести эту войну! ---------- Глава 401: Черное Железо! Ты что, певичка?! Глава 401: Черное Железо! Ты что, певичка?! — Того зеленокожего ублюдка зовут Черное Железо, не знаю, где он научился нашему языку. Каждый день в одно и то же время он врубает глобальное вещание и объявляет, сколько наших парней он сегодня убил, пытаясь подорвать наш боевой дух. Пилот шаттла скрипел зубами, вводя Ли Циньу в курс дела, и одновременно управлял взлетом, увозя полный трюм вооруженных людей с боевого корабля прямиком к поверхности планеты. К этому моменту Ли Циньу уже видел поверхность планеты — это был красно-желтый пустынный мир, донельзя загрязненный промышленными отходами. У Ли Циньу был острый глаз, и сквозь стекло кабины он то и дело замечал вспышки на поверхности: должно быть, это детонировали ядерные снаряды, выпущенные людьми! Пока он завороженно наблюдал за этим, пилот внезапно произнес: — Господин, как раз сейчас время выступления этого зеленокожего ублюдка, хотите послушать, что он несет? Глаза Ли Циньу загорелись. — Вот это удача? Быстро! Включай трансляцию Черного Железа! Пилот пощелкал по панели управления, и приборы связи немедленно подключились к яростному, пронизанному помехами каналу, откуда тут же раздался предельно дикий и грубый хохот! — ВААГХ-ХА-ХА-ХА!!! Я — Черное Железо!! Самый главный над всеми орками!! Сегодня меня разбудили эти болтливые гроты, говорят, шримские железные телеги поперли!! Я вскочил, сделал сальто, добежал до поля боя, смотрю — и правда, шримские железные телеги, целых десяток! Я налетел, дзынь-бабах, хрусь-кракс, вжух-вжух, бах-бах, и своими Большими Клешнями просто повскрывал эти телеги, как консервные банки!! Этот парень описывал свой бой, будто рассказывал сказки, но Ли Циньу, слушая его, вдруг понял, что здесь что-то не так. Канал этого орочьего Варбосса был, похоже, открытым, и кто угодно мог подключиться! — Слушай, а этот орочий канал открытый? Можно подключиться через оборудование связи шаттла? Ли Циньу немедленно задал вопрос, и пилот кивнул. — В принципе, можно, но наше начальство строго запретило подобные действия. Общение с ксеносами может привести к утечке секретных данных, к тому же это может осквернить нашу чистоту! Ли Циньу было наплевать на все это: слушая наглые вопли Варбосса, он больше не мог терпеть. Он схватил рацию, пощелкал переключателями, подключился к их каналу и рявкнул: — Слышь, Черное Железо! Ты что, певичка?! Разбил пару танков и возомнил себя крутым? Если б не знал, подумал бы, что ты титанов голыми руками рвешь и пинаешь рыцарей! Может, это потому, что у вас, орков, яиц нет, и ничего вас к земле не тянет, вот ты и летаешь в облаках? С такой легкостью ты, если попадешь на планету с низкой гравитацией, прямиком в космос улетишь! Ты такой крутой, что, небось, Горк и Морк, увидев тебя, тут же на колени падают?! Поток «пожеланий» поставил собеседника в тупик, и лишь спустя долгое время из рации вновь раздался яростный голос Варбосса Черного Железа: — Ты кто такой, мать твою?! Да как ты смеешь меня подкалывать! Если б ты стоял передо мной, мои Большие Клешни раздавили бы тебя в лепешку!! Ли Циньу выругался: — Запомни мое имя, и от страха обделаешься! Я — ваш ночной кошмар, убийца гротов, рука, которая их душит! Черное Железо! Слушай сюда: я прилетел на эту планету ради трех вещей: убивать гротов, убивать гротов и, черт возьми, убивать гротов! Лучше спрячь своих гротов подальше, иначе, когда я приду, я их всех до единого перетопчу! — Босс, что делать? Он хочет нас перетоптать! — Быстро! Быстро прячьтесь, пришел убийца гротов! — У-у-у-у! Я всего лишь маленький, слабый и беспомощный грот, за что вы так со мной! После громогласного заявления Ли Циньу Варбосс Черное Железо еще не успел ничего ответить, а его гроты уже впали в панику — в канале связи стояли лишь крики ужаса и неразбериха. — А ну закрыли пасти, иначе я вас всех сожру!! Варбосс Черное Железо взревел, и на его стороне воцарилась тишина, после чего он разразился угрозами в адрес Ли Циньу: — А, так это ты, Ли Старый Пердун! — Постой-ка, как ты меня назвал? — Я-то думаю, чего это мои гроты в последнее время работать не хотят, да и грибные поля похуже стали, а это ты, Ли Старый Пердун! Угрожаешь только гротам, трусливый ты шрим! Ли Циньу огрызнулся: — Убивать гротов — мое хобби, а с орками я справлюсь одной левой! Таких мелких сошек, как ты, мне даже пальцем трогать не надо, я тебя своими ягодичными мышцами раздавлю! Варбосс Черное Железо взревел: — Брехня! Даже я не могу раздавить голову орочьего парня ягодицами! Ты заливаешь! Ли Циньу холодно усмехнулся: — Думаешь, зачем я купил кассету с гимнастикой «Стальные Ягодицы»? Я даже во сне тренируюсь! Однако Варбосс Черное Железо все еще не верил, и Ли Циньу в ярости рявкнул: — Не веришь, значит? Я сейчас на шаттле, скажи, где ты? Я приеду и докажу, что ты не прав, я лично раздавлю твою голову ягодицами!! Варбосс Черное Железо тоже взревел: — Если посмеешь прийти, я своими Большими Клешнями раздавлю твою собачью башку!! — Да ты, мать твою, скажи, где ты?! Я сейчас же прилечу и раздавлю твою собачью башку ягодицами!! Говори! Или ты боишься? Трусливый ты орочий выродок! — Приходи, если кишка не тонка! — Говори! Давай, если ты мужик, говори, а я прилечу! — Прилетай, а я скажу! — Да говори уже, мать твою, ты, трусливый орочий выродок! — Если посмеешь прийти, я с тебя шкуру спущу! — Да говори уже, мать твою, или ты зассал?! Обычный человек, шрим, хочет приехать и навалять тебе, а ты даже адрес сказать боишься. Такой здоровенный, а, небось, струхнул?! Ой-ой-ой, как жалко, какие же вы, орки, жалкие, раз признаете такого труса своим боссом! Вы все — кучка трусливых уродов!! — А-А-А-А!! Кто сказал, что я трус?! Я сейчас в XXX, Ли Старый Пердун, приходи! Если ты мужик, мать твою, приходи, я своими Большими Клешнями раздавлю твою собачью башку!! Ли Циньу немедленно разорвал связь и по внутренней связи шлема связался с Инквизитором Трасолом. — Ни о чем не спрашивай! Не трать время! Координаты XXX, стреляйте из макропушек, продолжайте огонь, бейте по всей площади! ---------- Глава 402: Титан Глава 402: Титан После этого Ли Циньу перестал вмешиваться в происходящее и спокойно спустился на шаттле в город-улей. Города-ульи на индустриальных мирах куда масштабнее, чем на агри-мирах, да и на одной планете их может быть сразу несколько! Каждый такой улей — это гигантский завод, вершина которого когда-то соединялась с целым пучком космических лифтов. Правда, из-за войны космическая станция была разрушена, а следом уничтожены и сами лифты. В промежутках между ульями располагалось огромное множество заводов, соединенных между собой, а дымовые трубы стояли так плотно, словно трава на лугу. Столь чудовищная индустриализация превратила всю планету в пустыню, все водные ресурсы были поглощены заводами на технические нужды, и океаны превратились в материковые пустыни. Шаттл плавно опустился в космопорту улья, и пилот предупредил Ли Циньу: — Господин, прошу обратить внимание: нигде не снимайте шлем с системой фильтрации. Даже внутри нашего улья царит серьезное загрязнение; долгое дыхание без фильтрации приведет к болезни легких. Ли Циньу ответил, что понял, и сошел с шаттла. Это был аэропорт города-улья, где пришвартовались сотни шаттлов. Солдаты, привезенные инквизитором Трасолом, выходили из челноков и один за другим выстраивались в каре. Окрики офицеров разносились по всей площадке: каждому солдату сразу по прибытии выдавали фильтрующую маску, сменные фильтры, а также защитный костюм и химзащитные сапоги. Снаряжение надевали на месте, а затем там же проводили инструктаж: 45-минутное занятие, посвященное исключительно выживанию на индустриальном мире. Вопрос выживания на индустриальном мире — дело крайне серьезное, его следует изучать как отдельную дисциплину. Обслуживание дыхательного аппарата, как часто менять фильтр, что делать с радиационными гнойниками после облучения, как лечить химические язвы, что делать, если после питья грязной воды пошла кровь из уретры? Большинство планет Империума не отличаются столь суровыми условиями, и если «зеленые» новобранцы с других миров не пройдут курс подготовки, им даже не придется выходить на поле боя — они погибнут, просто дыша этим воздухом. Силовая броня Ли Циньу была оснащена собственной системой фильтрации, так что таких проблем у него не было, и он свободно передвигался в воздухе, пропитанном радиацией и химическим зловонием. В этот момент он размышлял, где бы найти какую-нибудь халтурку, как вдруг к нему подошла женщина-офицер и вытянулась по стойке смирно, отдав честь. — Сэр! Я майор Ноа! Буду вашим профессиональным гидом! У женщины-офицера была короткая стрижка «под ежик», на лице — простая дыхательная маска, а сквозь нее проглядывали черты, тверже камня. Это была типичная женщина Империума — женщина, которая была «мужчиной» больше, чем сами мужчины. Ли Циньу хмыкнул и, заложив руки за спину, двинулся вперед. — Майор Ноа, я слышал, ваша индустриальная планета тесно сотрудничает с Адептус Механикус? Введите меня в курс дела, расскажите, как обстоят дела. — Есть, сэр! Нашей планетой совместно управляют губернатор планеты и Великий архимагос. Губернатор ведает гражданскими и военными делами, а архимагос полностью сосредоточен на промышленном производстве и развитии планеты. В период расцвета у нас работало 115 верфей, где одновременно строилось 12 линкоров и множество других вспомогательных судов. Однако, когда началось вторжение зеленокожих и планету постепенно охватил кризис из-за ксеносов, эти строящиеся корабли были либо экстренно эвакуированы, отправившись в другие секторы на маршевых двигателях, либо, если представляли собой лишь каркас без возможности хода, мы уничтожали их сами! Ли Циньу почувствовал, как жаль терять столько ценных кораблей, и спросил о космодесантниках из ордена Норна. — Похоже, ваша планета запросила поддержки Астартес, верно? Речь об ордене «Багровый Укус»? У меня есть друг в этом ордене, не знаете, где они сейчас? Услышав, что Ли Циньу знаком с Астартес, майор Ноа посмотрела на него с еще большим уважением. — Да, господин. Орден «Багровый Укус» откликнулся на наш зов о помощи, прибыл сюда из глубокого космоса и вступил в многолетнюю ожесточенную борьбу с орками. На данный момент более 50 Астартес из ордена «Багровый Укус» развернуты на нашей планете; они рассредоточены по различным участкам фронта и помогают нам сдерживать зеленокожих. Кроме того, до прибытия братьев-космодесантников зеленокожие захватили господство в воздухе над нашей планетой: на орбите находилось более 60 орочьих мусорных кораблей. Однако братья Астартес использовали свои собственные корабли, чтобы уничтожить часть флота зеленокожих, что сильно разозлило оставшуюся большую часть. Те орочьи корабли бросились в погоню за судами космодесантников, и те ушли в глубокий космос, уводя зеленокожих за собой. А что касается нынешней ситуации, то прибыл флот инквизитора, который уничтожил все оставшиеся корабли орков! Теперь господство в воздухе над планетой вернулось к нам, людям, и это значительно облегчит ведение боевых действий! Ли Циньу спросил: — Значит, сейчас братья из «Багрового Укуса» сражаются на передовой? Могу ли я отправиться на фронт, чтобы повидаться с ними? Майор Ноа немного замялась, прежде чем ответить: — Сэр, местонахождение братьев Астартес — это строжайшая тайна, известная только губернатору планеты. Если вы хотите отправиться на передовую, чтобы встретиться с братьями Астартес, вам нужно подать заявку вышестоящему командованию. Нужно ли мне оформить запрос прямо сейчас? Ли Циньу кивнул. — Подавайте. Назовите им мое имя. Поверьте, у нас с братом Норном отношения, проверенные смертью, и, услышав мое имя, он обязательно придет со мной встретиться! Майор Ноа достала свой личный терминал, совершила несколько манипуляций и произнесла: — Сэр, заявка подана, нужно дождаться одобрения от командования. А пока, куда бы вы хотели отправиться? Я ваш гид и могу проводить вас куда угодно! Ли Циньу вспомнил, что у него осталось несколько разбитых Имперских Рыцарей, которые требуют ремонта, и спросил: — Есть ли на вашей планете Храм Адептус Механикус? У меня есть несколько Имперских Рыцарей, которые нуждаются в обслуживании в Храме; можете отвести меня к техножрецу? Майор Ноа немедленно указала путь и повела Ли Циньу к джипу. — Конечно, сэр! На нашей планете могут строить не только боевые корабли, но и другие великие боевые машины богов! Сэр, не доводилось ли вам слышать о Титанах? Глаза Ли Циньу внезапно загорелись. — Титаны? На вашей планете есть Титаны?! В глазах майора Ноа мелькнул фанатичный блеск, и она, продолжая вести машину, кивнула. — Да, сэр! На нашей планете есть Титан, он находится в Храме Титанов! Это несравненная, величайшая боевая машина бога! ---------- Глава 403: Храм Титана Глава 403: Храм Титана (ps: братья, я лишь диванный фанат Вархаммера, порылся в настройках титанов — там всё ужасно запутанно. GW часто переписывают лор, рост титанов постоянно скачет, так что автор здесь пишет, основываясь на самых больших показателях, что я нашел. Титан «Гончая», 25 метров, у орков — эквивалент Гарганта. Титан «Грабитель», 40 метров, у орков — эквивалент Гарганта. Титан «Полководец», 80 метров, у орков — эквивалент супергарганта. Императорский титан — 180 метров, у орков — эквивалент супер-мега-гарганта. (Особое: Человеческие рыцари-слуги — около 4 метров, эквивалент орковских «банок-убийц» и дредноутов около 6 метров. Рыцари-титаны людей — до 15 метров, эквивалент — «Горканавт» орков и их супер-дредноуты.) Возможно, это неточно, но автор пишет по этим данным, так ведь ощущается «больше вааагх». Иначе, согласно расхожему мнению, Императорский титан всего 40 метров, это же слишком низко, совсем не тянет на звание «мобильной крепости». Кроме того, спасибо читателю, который указал, что космические корабли входят в Варп через точки Мандевилля и звездные врата, дальше буду писать по указанным читателем настройкам. Спасибо читателю за ликбез. В будущем, если автор совершит ошибку в сюжете, эта история будет написана так, как уже есть, а после завершения сюжета — исправлена согласно правильным настройкам, на которые указали читатели. Еще раз спасибо всем за исправления, и здесь автор также просит у вас больше мнений и советов по настройкам. Мир Вархаммера слишком велик, автор — лишь диванный фанат, во многих местах легко ошибиться, поэтому нужны ваши исправления. Все комментарии, которые вы оставляете в комментариях, автор обязательно прочтет, спасибо!) Майор Ноа, управляя джипом по пути к Храму Титана, рассказывал всё Ли Циньу. Титан класса «Грабитель» высотой 40 метров — Командир, 50 лет назад флот Адептус Механикус доставил на нашу планету титана класса «Грабитель». Это была 40-метровая машина бога! Только вот неизвестно почему, эта машина бога была сильно повреждена. Из-за различных особых причин, этого титана, которого изначально должны были отправить на планету-кузницу для ремонта, наш архимагос решил оставить здесь. Ли Циньу задумался и сказал: — Возможно, тот архимагос хотел превратить эту промышленную планету в мир по производству титанов, и оставить поврежденного титана для ремонта было своего рода отправной точкой! Эта планета могла производить военные корабли, промышленная мощь была запредельной, так что условия для создания титанов имелись. Ли Циньу не знал внутренних процессов Адептус Механикус по созданию титанов, но архимагос этой планеты явно хотел двигаться в этом направлении. Майор Ноа продолжила: — Когда мой дед был еще маленьким, та машина бога прибыла на нашу планету, все техножрецы планеты погрузились в ликование, бинарные славословия разносились по всему миру! После этого поколение моего деда потратило 20 лет на строительство Храма Титана, и под взорами 60 миллиардов человек эта машина бога вошла в Храм Титана. Мой дед, мой отец и мой младший брат посвятили всю свою жизнь ремонту машины бога! Когда машина бога прибыла, вся её броня была разрушена, но теперь, после 30 лет ремонта, красивая адамантиевая броня уже покрывает всю машину! Ли Циньу сказал: — Похоже, архимагос хотел через ремонт титана сначала изучить его, а затем построить Храм Титана. Когда этого титана починят и подготовят достаточно технического персонала, Храм Титана как раз можно будет использовать для строительства новых титанов, и эта планета станет миром титанов! Но, возвращаясь к разговору, если у вас был титан класса «Грабитель», как вы позволили кризису зеленокожих орков развиться до такой степени? Это же машина бога, 40-метровая мобильная крепость, с сотнями больших и малых пушек по всему корпусу, куда бы она ни пошла, орки должны были гибнуть, как зеленокожие орки могли обнаглеть до такой степени? Майор Ноа вздохнула: — Принцепс титана, великий командор, погиб! В процессе 50-летнего ремонта титана командор решил войти в стазис-капсулу. Жизнь командора была слишком ценна, чтобы тратить её на ожидание, а стазис-капсула могла замедлить течение его жизни до минимума. Стазис-капсула командора была установлена в глубине главного улья и охранялась скитариями и гвардией планетарного губернатора. Однако 20 лет назад пришли орки, эти ксеновы ублюдки просто обрушили 20-километровый военный корабль прямо на главный улей! Это была катастрофа! 2 миллиарда человек в улье погибли мгновенно, тот планетарный губернатор, главное руководство планеты, а также командор, спавший в глубинах улья, — все они погибли! Глаза майора Ноа полыхнули огнем, зубы заскрежетали. Ли Циньу всё понял. Неудивительно, что 60% поверхности планеты было захвачено зеленокожими орками, а титан в Храме Титана даже не шелохнулся. Принцепсы титанов крайне редки и ценны, в некотором смысле, они ценнее самих титанов. Чтобы управлять титаном, используется нейронная связь, подобная той, что у рыцарей. Когда принцепс подключается к титану, огромное тело титана генерирует колоссальный поток данных, и мозг большинства обычных людей просто расплавится! Личная ментальная сила, совместимость с титаном, прохождение мистических ритуалов — каждое из этих условий должно быть соблюдено, чтобы стать принцепсом титана! Это невероятно жестоко: посадить человека в титан для тестирования — это всё равно что конвейерное убийство, один за другим, один за другим. Больше сотни лет, каждый день по сотне смертей, и ни одного подходящего принцепса — кто, черт возьми, это выдержит? В некоторых угасающих мирах титанов машины веками пылятся в храмах просто потому, что нет подходящего принцепса. Пока они беседовали, джип уже доехал до нижних уровней улья, затем они сели в вакуумный поезд, и через несколько минут прибыли в Храм Титана, находившийся более чем в 1000 километрах. Ли Циньу и майор Ноа вышли из вакуумного поезда. Ноа с фанатичным лицом указала на гигантское здание впереди: — Командир, смотрите! Это Храм Титана! Великая машина бога находится там!! Ли Циньу взглянул: в бескрайней пустыне раскинулся город, построенный из стали. Заводы сменялись заводами, трубы — трубами, а посреди этих промышленных объектов возвышалась гигантская пирамида! Стальная пирамида высотой более 500 метров была суперзаводом! Всё оборудование внутри служило только одной цели — строительству машин богов, титанов! Рядом с пирамидой взад-вперед ходили техножрецы в красных мантиях, большинство из них были согнуты, держа в руках кадила. Большой колокол на пирамиде время от времени звонил, и этот звон разносился по всему промышленному городу. Все останавливались: техножрецы, люди-рабочие, сервиторы — все прекращали свою работу, склоняли головы и начинали молитву. Майор Ноа рядом с Ли Циньу сжала ожерелье на шее, на котором висели два жетона: один с сервочерепом, другой с двуглавым орлом, и тоже искренне начала молиться: — 111, 000, 1010110... ---------- Глава 404: Храм Титанов 2 Глава 404: Храм Титанов 2 Майор Ноа провела Ли Циньу к внешней границе завода, где повсюду стояли на посту и патрулировали скитарии. Скитарии Адептус Механикус — группа сильно модифицированных киборгов, в которых почти не осталось ничего живого. Эти скитарии были богато оснащены: облачённые в красные робы, они были вооружены плазменными винтовками, дуговыми винтовками, и каждый — силовым оружием ближнего боя! Силовые мечи, которые у других могли позволить себе только старшие офицеры, здесь были в руках у каждого скитария. Майор Ноа привела Ли Циньу на завод, где производились бронеплиты. Множество гидравлических прессов и ковочных машин штамповали раскалённый металл, превращая его в детали для БТР «Химера» или танков «Леман Русс». Майор Ноа направилась прямиком к управляющему заводом, техножрецу. — Братишка, мне нужно кое-что обсудить с тобой. Молодой человек с приятным лицом, чей нос и рот были заменены дыхательным аппаратом, обернулся. — Сестрёнка? Что случилось? — В общем, вот что... Ли Циньу с интересом наблюдал за этими братом и сестрой: одна дослужилась до майора СПО, а другой — до техножреца Адептус Механикус. На этой планете творится что-то поистине любопытное. Неужели силы Империума и Адептус Механикус здесь переплелись настолько тесно? Выслушав рассказ сестры, техножрец посмотрел на Ли Циньу. — Уважаемый инквизитор, я техножрец Бус. Не могли бы вы предоставить данные о повреждениях вашего Рыцаря? Мне нужна детальная диагностика, чтобы понять, как провести ремонт. Ли Циньу достал флешку и протянул её. Техножрец Бус принял накопитель и подключил его к разъёму данных на механическом щупальце у себя за спиной. Спустя десяток секунд техножрец Бус вернул флешку Ли Циньу. — Господин, ваш Рыцарь серьёзно повреждён. Бронекаркас, сервоприводы и даже плазменный реактор — всё это поправимо, мы можем отремонтировать их здесь. Но самая большая проблема — это Трон Механикум! Трон Механикум — невероятно сложное устройство. На вашем Рыцаре повреждено сразу несколько таких тронов, что создаёт огромные трудности для ремонта. Ли Циньу спросил: — Починить можно? Техножрец Бус кивнул. — Починить определённо можно. В Храме Титанов есть технологии для производства даже титанов, так что младшие Рыцари, естественно, тоже подлежат ремонту. Но, господин, вам придётся заплатить соответствующую цену. И это не в моей компетенции. По столь важному вопросу я должен доложить Архимагосу. Если вы согласны, господин, я отправлю данные, которые вы мне дали, Архимагосу и назначу вам время встречи, чтобы вы могли обсудить условия сделки. Ли Циньу кивнул. — Буду благодарен. Техножрец Бус закрыл глаза и через секунду отправил запрос на встречу. — Тогда, господин, пожалуйста, ожидайте. Как только у Архимагоса появится время, он ответит на ваш запрос. «Имперская эффективность...» — пробормотал про себя Ли Циньу, но, будучи гостем, не стал спорить. Он перешёл к другому вопросу. — Техножрец Бус, ваш Храм Механикус занимается продажей оружия? У Ли Циньу сейчас было 6000 частных бойцов — это его основной актив, который нужно вооружить до зубов. Среди них 3000 высокообразованных специалистов, каждый из которых должен быть обеспечен силовой бронёй. Также ему нужны плазменные винтовки — эта вещь пробивает броню, взрывает и сжигает цель в мгновение ока, поэтому он хотел выдать хотя бы одну-две на каждый отряд пехоты. Ещё ему нужны были дуговые винтовки — специальное оружие, стандартное для Адептус Механикус, — чтобы оснастить ими несколько пехотных групп. Дуговая винтовка внешне напоминала мушкет, но выпускала дугу с высокой пробивной способностью. Дуговая винтовка Лазерная винтовка при попадании во врага высвобождает энергию, вызывая взрыв. Дуговая же винтовка выпускает дугу с чрезвычайно высокой проникающей силой, которая прошивает броню, а при контакте с плотью высвобождает электрический разряд, выжигающий мозги. Если попасть по бронемашине, электрический разряд способен вывести из строя всю электронику. Империум Человечества время от времени сотрясают гражданские войны, и Адептус Механикус — не исключение. У Механикус куча роботов, так что дуговые винтовки против своих — вещь невероятно эффективная! Техножрец Бус ответил: — Господин, всё оружие и снаряжение, производимое на наших заводах, уже распределено. Если вы хотите приобрести оружие, потребуется производство новой партии. Детали сделки вы сможете обсудить при встрече с Архимагосом. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Техножрец Бус устроил Ли Циньу на ночлег, пока тот ждал ответа на запрос о встрече с Архимагосом. Техножрец Бус разместил Ли Циньу в жилом помещении на крыше крупного цеха. В этом элитном общежитии была система фильтрации воздуха, поэтому можно было обойтись без дыхательных аппаратов, к тому же оттуда открывался отличный вид. Ли Циньу вошёл в элитный номер и не стал снимать броню для отдыха, так как обнаружил, что Храм Титанов находится всего в нескольких сотнях километров от фронта! Храм Титанов — это огромное сооружение, которое можно построить только на пустующей земле вдали от городов-ульев. Сейчас орки занимали 60% территории планеты и уже почти подобрались к Храму Титанов. Адептус Механикус ни за что не позволят потерять своих титанов, поэтому рядом с Храмом Титанов было сосредоточено огромное количество сил скитариев. Скитарии Адептус Механикус Численность этих скитариев превышала 500 000 человек, к ним прибавлялись многочисленные бронетанковые части СПО и тысячи единиц бронетехники, обеспечивающие оборону. Чуть дальше Ли Циньу заметил артиллерийские позиции: сотни крупнокалиберных орудий, выстроенных в ряд, выглядели крайне грозно. С таким уровнем безопасности даже если орки прорвутся с фронта, взять этот объект им будет нелегко. Ли Циньу смотрел через стеклянное окно на заводы снаружи и на пустыню вдали, любуясь пейзажами инопланетного мира. В этот момент на горизонте поднялась песчаная буря; огромное количество жёлтого песка заслонило небо, устремившись к Храму Титанов. Ли Циньу перестал видеть, что происходит снаружи, поэтому сел, скрестив ноги, подключил кабель для подзарядки силовой брони и принялся медитировать, развивая свою ментальную энергию. Погрузившись в практику, Ли Циньу вошёл в транс, потеряв счёт времени и забыв обо всём на свете. Его ментальная энергия поднялась с 73 до 74, а день сменился ночью. Песчаная буря не утихала с утра до ночи, и песок с треском барабанил по металлической обшивке жилого модуля. Под этот белый шум, если бы никто не мешал, Ли Циньу мог бы просидеть в медитации дня три-пять. Но стоило наступить глубокой ночи, как Ли Циньу резко открыл глаза, выходя из медитативного состояния. Сквозь завывание бури он услышал боевые кличи и грохот орудий! Он немедленно вскочил, надел шлем, схватил болтер и меч, готовясь к бою. В этот момент его канал связи активировал техножрец Бус. — Господин инквизитор, пожалуйста, не покидайте жилой модуль. Ударные отряды орков, воспользовавшись песчаной бурей, прорвались к внешней границе Храма Титанов! Скитарии уже уничтожают вторгшихся орков. Ваш биосигнал не внесён в базу данных скитариев, поэтому в условиях плохой видимости из-за бури вас могут принять за врага. ---------- Глава 405: Титан класса «Грабитель» Глава 405: Титан класса «Грабитель» Скитарии Адептус Механикус — это горстка «железных человечков», на чьих телах почти не осталось плоти, а потому их оружие нельзя назвать чистым: они используют высокорадиационное вооружение. Например, радиевые винтовки, стреляющие пулями с чудовищным уровнем радиации. Даже если цель не умирает мгновенно, она вскоре погибает от лучевой болезни. Более того, поскольку солдаты-скитарии постоянно используют подобное оружие, концентрация радиации в их собственных телах зашкаливает. Стоит им просто встать рядом, и они становятся похожи на «радиационных пехотинцев» из Red Alert. На Ли Циньу была силовая броня, поэтому радиация ему была не страшна, но эта война его не касалась, и он не желал вмешиваться, просто стоя у стеклянного окна и наблюдая за представлением. Наступила ночь. Песчаная буря всё ещё свирепствовала, видимость была крайне низкой, и Ли Циньу мог лишь видеть, как в пыльном мареве то и дело вспыхивали огни. Он не знал масштабов вторжения орков и не знал, смогут ли скитарии отразить их атаку, но, в любом случае, сейчас он мог спокойно наблюдать за всем со стороны. Прошло около часа. Снаружи донеслись ослепительные вспышки, а вслед за ними — яростная дрожь земли. — Ядерные снаряды! Они используют ядерные снаряды! — воскликнул Ли Циньу. Масштабы вторжения орков наверняка были огромными: он видел, как в гуще песчаной бури то и дело вспыхивали огни — снова и снова. Вспышки от взрывов ядерных снарядов продолжались всю ночь. Он считал: за одну ночь скитарии выпустили в общей сложности 27 ядерных зарядов! Вместе с ужасающими взрывами ядерных снарядов медленно утекало время. Песчаная буря стихла, взошло солнце, и шумное поле битвы снаружи затихло. В этот момент в дверь элитного общежития постучали. Ли Циньу подошел открыть её и увидел техножреца Буса. — Инквизитор, битва окончена. Все орки уничтожены, прошу вас не беспокоиться. Кроме того, Архимагос Железный Череп ответил на ваш запрос и желает видеть вас прямо сейчас. Прошу, следуйте за мной. — О, так быстро! Ли Циньу призадумался: заявка, поданная вчера, получила ответ уже сегодня — это совсем не похоже на обычную скорость Империума. Он надел шлем и, последовав за техножрецом Бусом, вышел из общежития, направляясь в Храм Титанов. По пути Ли Циньу решил прощупать почву: — Как прошли вчерашние бои? Кажется, вы выпустили много ядерных снарядов. Техножрец Бус, продолжая идти впереди, ответил: — Инквизитор, ситуация была критической. Вчера ночью на нас напало не менее 300 тысяч орков, при поддержке огромного количества бронетехники и мехов. Ближайшая линия фронта находилась всего в 230 километрах от Храма Титанов. Похоже, моторизованные части орков воспользовались песчаной бурей, прорвали оборону и прорвались прямо к Храму Титанов. Подобное случается часто: почти каждую неделю крупные группировки орков пытаются прорваться к Храму. Ли Циньу подумал про себя: «Каждую неделю? Почему у меня такое чувство, что эти орки целенаправленно охотятся за Храмом Титанов?» Техножрец Бус кивнул: — Именно так, Инквизитор. Из всех наших рубежей обороны на планете именно в Храме Титанов давление врага самое высокое. Вы не знаете, но лидер зеленокожих, Босс Черное Железо — орк с весьма развитыми техническими навыками. Захватывая людей в плен, он оставляет в живых тех, кто может быть полезен в качестве рабов. В процессе этого рабы-люди неизбежно пробалтываются о том, что в Храме Титанов хранятся божественные машины, поэтому Храм стал для орков главной целью. Ли Циньу хмыкнул — что ж, теперь всё стало понятно. Орки обожали большие и «крутые» военные машины. Титаны — эти высокие и огромные мобильные металлические крепости — идеально соответствовали их эстетическим представлениям о прекрасном. Техножрец Бус проводил Ли Циньу к грузовому поезду, который на высокой скорости доставил их к Храму Титанов. По пути они пересекли необычную реку из лавы: поток расплавленного металла шириной более 80 метров и длиной более 500 метров! Ли Циньу увидел, как множество подъёмных кранов и транспортных средств сгружают груды причудливых орочьих мехов и танков прямо в огненный поток. Эти орочьи танки, попадая в лаву, тут же превращались в расплавленное железо. Как только уровень «реки» поднимался слишком высоко и грозил разливом, в конце потока открывались шлюзы. Получившаяся смесь из различных сложных металлов стекала прямо на окрестные заводы, где её переплавляли в стальные плиты. Большая часть этих плит отправлялась на периметр Храма Титанов, формируя стальную стену. Так Храм Титанов был защищён кольцами толстых стальных стен. Увидев, с каким интересом Ли Циньу разглядывает происходящее, техножрец Бус пояснил: — Способности орков к переработке и производству слишком высоки. Чтобы уничтожить один орочий танк, мало его подбить — нужно ещё постараться вытащить его с передовой и бросить в лавовую реку, чтобы уничтожить окончательно. Эта лавовая река существует именно для этого. Ежедневно войска привозят с фронта сотни единиц орочьего металлолома, чтобы расплавить их здесь. Металл у орков паршивого качества, он не годится для изготовления оружия, поэтому из него делают только железные листы для строительства стен. Разговор прервался, когда транспорт въехал внутрь Храма Титанов. Эта пятисотметровая пирамида была одновременно и суперзаводом, и религиозным святилищем. Внутри было установлено целых 20 генераторов пустотных щитов. Даже если бы целый флот прилетел бомбить храм, 20 супер-пустотных щитов, работая по очереди, превратили бы любую атаку из космоса в шутку. Ли Циньу думал, что встреча с Архимагосом Железным Черепом пройдет в официальной обстановке, но встретил его прямо в лифте. Архимагос Железный Череп был ростом более трёх метров, и казался уже не человеком, а грудой механических червей. У него было целых 12 механических ног, а на спине выпирал огромный горб, внутри которого находились сложнейшие электронные вычислительные блоки. Единственной человеческой чертой этого существа оставалась голова, хотя по этой груде механизмов с трудом можно было угадать человеческий облик. Самое абсурдное заключалось в том, что его механическая голова не крепилась на человеческой шее, а была установлена на наборе карданных шарниров. Это позволяло голове выдвигаться вперёд и назад, словно механическому манипулятору. Ли Циньу, глядя на эту груду механизмов, был ошарашен: «Твою мать, это вообще можно считать человеком?» Архимагос Железный Череп в лифте, казалось, спешил по делам в другую локацию. Как только Ли Циньу зашел, Архимагос, не теряя времени на вступления, отдал приказ: — Инквизиторский советник, я выделю все ресурсы на ремонт всех ваших рыцарей. Но до тех пор, пока угроза со стороны зеленокожих не будет полностью устранена, все ваши рыцари должны служить мне. Они временно вступят в ряды скитариев, чтобы помочь мне защищать Храм Механикус и не дать осквернить божественные машины инопланетянам! В этот момент лифт прибыл на место, двери открылись, и все оказались на верхнем уровне Храма Титанов. Взгляд открыл огромный простор: в окружении тяжёлого подъёмного и ремонтного оборудования здесь возвышалась величественная, мощная божественная машина высотой в 40 метров, подобная самому Богу-Императору! У подножия этой машины плотным строем стояли техножрецы, склонив головы и держа в руках курильницы, из которых доносились молитвы в бинарном коде. Почти тысяча голосов в унисон возносили молитву, и звук сливался в единый мощный резонанс! Весь огромный зал был наполнен священным бинарным песнопением. Титан класса «Грабитель», подобный божественному владыке, купался в этих священных молитвах — он был рожден, чтобы принимать подобные почести! ---------- Глава 406: Ремонт Рыцарей-меха Глава 406: Ремонт Рыцарей-меха Архимагос Железный Череп вышел из лифта и посмотрел на Титана класса «Разрушитель», стоявшего вверху. Десятки его механических щупалец медленно потянулись к титану, словно он хотел коснуться его брони на расстоянии. Ли Циньу, наблюдавший за этим издалека, увидел в движениях механических конечностей этого существа некую мягкость, точно человек, ласкающий самое дорогое для него сокровище. Этот ужасающий механический червь в момент встречи с Титаном «Разрушителем» превратился в самое нежное существо на свете. Ли Циньу мог поклясться: если бы Титан заговорил и приказал Архимагосу Железному Черепу умереть, тот бы без колебаний прыгнул в реку лавы. Архимагос Железный Череп коснулся воздуха, словно погладил титана, развернулся и ушел. Двенадцать механических ног застучали по стальным плитам, направляясь в сторону одного из помещений. — Теперь я должен вести молитву перед Божественной Машиной, никто не смеет меня беспокоить. Мудрец Бус, все дела, связанные с координацией действий с Инквизитором, полностью передаю тебе. Я повысил твой уровень доступа до временного Мудреца, ты можешь использовать все права и ресурсы мудрецов. Ли Циньу даже не успел сказать ни слова этому механическому червю, как тот исчез в глубине технического коридора. Священник Бус сказал Ли Циньу: — Прошу прощения, господин Инквизитор. С тех пор как Титан прибыл на нашу планету, Архимагос Железный Череп ни на день не прекращал своих молитв. Слава, принесенная Титаном, слишком велика; за эти 50 лет Архимагос, казалось, был готов превратить себя в деталь, лишь бы слиться с Титаном. Теперь, когда у меня есть временный доступ Мудреца, я могу взять на себя вопросы ремонта ваших Рыцарей-меха. Пойдемте в комнату, обсудим детали. Священник Бус привел Ли Циньу в комнату, где было много больших экранов. Он подключил свою механическую руку к экрану и вывел на него данные о повреждениях Рыцарей-меха, предоставленные Ли Циньу ранее. Священник Бус произнес: — Господин, у вас в распоряжении один Рыцарь-авангард, один Рыцарь-монарх, три Рыцаря-странника, а также восемь Рыцарей-оруженосцев. Мое предложение — начать с ремонта восьми Рыцарей-оруженосцев и установить на них дополнительное оружие. Рыцари-оруженосцы небольшие, около шести метров, их ремонт не представляет сложности. К тому же в Храме Титанов много заводов по производству тяжелого оружия, мы можем оснастить их максимальным количеством тяжелых вооружений. Самое главное, подобрать пилотов для них гораздо легче: как только починим, сразу можно выбирать пилотов и в кратчайшие сроки сформировать боевую единицу. Ли Циньу кивнул, соглашаясь, и попросил его продолжать. — Как только все Рыцари-оруженосцы будут отремонтированы, мы первыми приступим к ремонту Рыцаря-авангарда. Повреждения у него минимальные, к тому же механический трон сохранился в целости, поэтому мы потратим на его ремонт меньше всего времени. Затем мы попробуем починить Рыцаря-монарха. У этого здоровяка самая высокая боевая мощь, отремонтировав его, мы получим стратегическое усиление. В последнюю очередь сосредоточим силы на ремонте трех Рыцарей-странников. Выложив свой план ремонта, священник Бус спросил Ли Циньу: — Итак, господин, есть ли у вас пожелания по модернизации восьми Рыцарей-оруженосцев? Нужно ли делать упор на ближний бой, защиту или дальнюю огневую мощь? Ли Циньу ответил: «Оставьте минимальные возможности для ближнего боя, а все остальное переоборудуйте для стрельбы на дальние дистанции!» Священник Бус кивнул. — В таком случае мы сохраним на правой руке Рыцаря-оруженосца цепной меч «Ад», на левой установим спаренную плазменную пушку, на груди добавим тяжелый болтер, а на вершине корпуса — две крупнокалиберные роторные лазерные пушки! Это была весьма стандартная конфигурация вооружения. Две крупнокалиберные роторные лазерные пушки на вершине могли выпустить целый «шторм» лазерных лучей, идеально подходящий для уничтожения пехоты противника. Тяжелый болтер на груди обладал отличной бронебойностью, позволяя поражать цели вроде бронеавтомобилей. А спаренная плазменная пушка на левой руке предназначалась для бомбардировки крупных бронированных целей. Это отличное переоборудование, охватывающее врагов с легкой, средней и тяжелой броней. Ли Циньу сказал, что это подходит, и собирался позвонить, чтобы прислать людей и доставить Рыцарей-меха сюда. Но перед этим он еще раз уточнил условия контракта. — Как только кризис с зеленокожими на этой планете будет разрешен, я заберу своих Рыцарей-меха и покину её. Вы должны обеспечить меня боеприпасами и запчастями, достаточными для использования в течение 30 лет. Мудрец Бус кивнул. — Мы обеспечиваем обслуживание, господин обеспечивает вооруженную защиту — это разумно и справедливо, честное соглашение. Ли Циньу продолжил: «Мой отряд Рыцарей-меха не подчиняется командованию Скитариев и не будет отправлен на самоубийственные задания!» «Если вы отдадите мне приказ, я его оценю. Если это задание — верная смерть, я откажусь!» В глазах священника Буса промелькнуло колебание, затем он кивнул. — Хорошо, но у меня есть дополнительное условие: ваши Рыцари-меха должны разделить судьбу Храма Титанов! Вы можете отказаться от самоубийственных заданий, но обязаны защитить Храм Титанов! Если Храм Титанов окажется на грани падения, вы и ваши Рыцари-меха обязаны встать у входа в Храм и сражаться насмерть до последнего вздоха! Теперь настала очередь Ли Циньу колебаться. Но вспомнив, какое огромное богатство — ремонт такого количества Рыцарей-меха и установка оружия дальнего боя, он понял: инвестиции в это дело сопряжены с риском, а заработать деньги, оставаясь в полной безопасности, — так не бывает! Храм Титанов выделяет столько ресурсов, покупая боевую мощь Ли Циньу. Если он не только откажется подчиняться, но и не даст обещания сражаться до конца, защищая Храм, это будет расценено как попытка легкой наживы и невежливость. В конце концов, он прибыл на эту планету вместе с Инквизитором с целью уничтожить всех зеленокожих, что не противоречит цели защиты Храма Титанов. В конце концов, если падет Храм Титанов, то и планете скоро придет конец. — Хорошо. Если ситуация действительно станет критической, я со своими Рыцарями буду держать оборону у входа в Храм Титанов до последнего момента! ---------- Глава 407: Пилотирование рыцаря-оруженосца Глава 407: Пилотирование рыцаря-оруженосца — Итак, наше соглашение в силе! Магос Бус произнес это с важностью. Дзынь!!! Дзынь!!! Дзынь!!! На вершине Храма Титанов зазвонил огромный латунный колокол. Зачем звонит колокол? Он звонит во славу священного Духа машины! Вслед за мелодичным звоном колокола медленно открылся звездный горн, и поток раскаленного жидкого адамантия хлынул из сломанной печи, направляясь к кузнечному оборудованию. Огромные гидравлические кузнечные молоты, подобные тем, что использовали титаны-великаны, с грохотом обрушились с высоты в несколько десятков этажей, ударяя по раскаленной заготовке из адамантия. Раздался гул, подобный взрыву артиллерийского снаряда. С каждым ударом молота коленопреклоненные вокруг техножрецы начинали бинарное песнопение. Паровой молот бил один раз в минуту, всего 1440 раз. Это время одного терранского дня, и в эту механическую сущность с самого начала создания были впечатаны человеческие черты. Зародившийся внутри Дух машины, несомненно, будет неразрывно связан с человечеством узами, которые не описать словами! Когда плита обшивки сошла с наковальни, ее поместили на платформу, похожую на алтарь. Эта платформа была утыкана свечами и печатями чистоты, а по обе стороны от нее следовали две шеренги техножрецов, не прекращая песнопений и держа в руках дымящиеся кадила. Впереди тележки шли более двухсот рабов-сервиторов. Они изо всех сил тянули за цепи, волоча адамантовую плиту к сборочному цеху. Плиту поднесли к рыцарю-оруженосцу, и несколько десятков техножрецов, чьи тела были модифицированы для увеличения силы, бережно подхватили ее руками, словно величайшую святыню. Магос Бус взял масленку, окунул в нее руку и, окропив броню священным маслом, начал читать бинарную молитву. Окружавшие его техножрецы подхватили бинарное песнопение, одновременно используя специальные инструменты для сварки брони на корпус рыцаря-оруженосца. Все пространство вокруг было заполнено коленопреклоненными техножрецами, которые после каждого земного поклона взмахивали кадилом и произносили строфу молитвы. Весь цех затянуло белым дымом, повсюду стоял тяжелый запах жженого машинного масла. На следующее утро, когда колокол над Храмом Титанов зазвонил вновь, все техножрецы почтительно отступили. В сборочном цеху теперь стоял новенький, полностью укомплектованный рыцарь-оруженосец! Эта машина была выкрашена в золотой цвет, а на наплечниках и груди красовалось множество изображений черных длинных мечей. Когда звон колокола стих, магос Бус громко провозгласил: — Рождена великая машина бога! Новый, пылающий гневом Дух машины обрел жизнь! Он отправится прямиком на поле боя, чтобы искоренить всех еретиков, неся врагам смерть и ярость. Да здравствует Омниссия!! Присутствовавшие техножрецы дружно пали ниц и в один голос воскликнули: — Да здравствует Омниссия, да здравствует Омниссия, Ом… — Да какая еще «Омниссия», твою мать! В тот момент, когда все кланялись, их прервал яростный крик. Ли Циньу ворвался в сборочный цех, расталкивая коленопреклоненных фанатиков. Он подскочил к магосу Бусу, ткнул пальцем ему в лицо и принялся орать: — Я же просил всего лишь заменить броню на этом рыцаре-оруженосце, а вы, черт возьми, возились полмесяца! — Полгода... нет, полмесяца! У вас такой огромный завод, а вы умудрились затянуть простейший ремонт на полмесяца. Омниссия! Омниссия!! Магос Бус вытер слюну с лица, выглядя несколько сконфуженным. — Господин, мы ничего не могли поделать, таковы правила! — Согласно наставлениям Омниссии, мы обязаны чтить традиции: каждый болт нужно закрутить 37 раз, на каждый поворот произнести восхваление, а после затяжки каждого болта — совершить земной поклон! Ли Циньу взревел: — Твою ж мать! На этого одного рыцаря-оруженосца у вас ушло полмесяца, значит, на остальные машины, требующие капитального ремонта, вы потратите 10 лет?! Магос Бус торжественно покачал головой. — Нет! Ли Циньу с облегчением выдохнул, но магос тут же добавил: — Гарантирую, через 9 лет и 11 месяцев все будет готово! Ли Циньу почувствовал, как в голове загудело, и едва не потерял сознание. Он бросился вперед, схватил магоса Буса за горло и принялся неистово трясти. — Бус, если будешь работать еще медленнее, орки до нас доберутся и разберут ваших титанов на запчасти!! — Отпустите, отпустите! Господин! Четыре месяца! Всего четыре месяца, и все рыцари-оруженосцы будут починены! — Хотя ремонт каждой машины идет медленно, мы проводим работы над всеми рыцарями одновременно, поэтому через четыре месяца гарантированно все они будут готовы!! Услышав про четыре месяца, Ли Циньу заметно смягчился. Этот срок он еще мог принять, но если бы они провозились десять лет, он бы просто поднялся на борт звездолета и ждал, пока планета падет. После всей этой суматохи Ли Циньу сосредоточил внимание на отремонтированном рыцаре-оруженосце. Четыре машины уже прошли обслуживание. Трое из них изначально были в неплохом состоянии, их просто загнали в ангар для профилактики, установки дальнобойного оружия и заодно перекрасили в красно-желто-зеленые цвета. Теперь эти три «светофора» стали личными машинами той самой троицы, и они целыми днями гоняли на них на стрельбище, отрабатывая навыки. Четвертый рыцарь-оруженосец пока оставался без пилота, так что, разумеется, он достался Ли Циньу. Обойдя машину, Ли Циньу спросил: — И как этим управлять? Магос Бус пояснил: — Господин, внутреннее пространство рыцаря-оруженосца ограничено, а вы слишком крупный — в силовой броне внутрь не поместитесь. — Сначала снимите силовую броню, затем наденьте костюм жизнеобеспечения и залезайте в кабину. Ли Циньу так и сделал, сбросив силовую броню. Магос Бус быстро протянул ему противогаз, а другие жрецы в мгновение ока облачили его в костюм жизнеобеспечения. Все было готово. Бронеплита на вершине рыцаря-оруженосца открылась, обнажив вход в кабину, и Ли Циньу юркнул внутрь. Эта кабина была совсем не похожа на высокотехнологичные кокпиты из японской фантастики: никаких джойстиков, никаких электронных экранов и даже кнопок. Там был лишь простой железный стул, а узкие стены по обе стороны были исписаны молитвами и священными текстами. Ли Циньу почувствовал, что попал не в кабину пилота, а в исповедальню. Снаружи, через открытый люк, донесся голос магоса Буса: — Господин, посмотрите налево, там есть нейрокорона. — Наденьте ее на голову и подключите три провода от нейрокороны к трем нейроинтерфейсам на затылке. — А затем очистите разум и читайте молитвы, написанные на стенах кабины, и вы постепенно станете единым целым с рыцарем-оруженосцем! Ли Циньу взял нейрокорону и надел ее, но перед тем, как подключиться к нейроинтерфейсам, осторожно спросил: — Это не опасно? В момент подключения мне мозг не поджарит, превратив в идиота? — Нет, господин, рыцарь-оруженосец относительно безопасен. Поток данных, который он генерирует, не превышает смертельный порог, максимум — почувствуете легкое головокружение. — Ваши трое энергичных подчиненных прекрасно справляются с управлением, неужели вы не справитесь? Ли Циньу подумал, что в этом есть смысл: если троица «светофоров» смогла освоить рыцаря-оруженосца, то он определенно справится еще лучше. Не раздумывая, он вставил три нейроразъема в интерфейсы на своей шее. ---------- Глава 408: Испытание духа машины для Ли Глава 408: Испытание духа машины для Ли После подключения нейроинтерфейса техножрец Бус, стоявший снаружи рыцаря-оруженосца, медленно произнес: «Господин, теперь отпустите свои мысли и бездумно повторяйте вступление, что перед вами. Если почувствуете, что сознание начинает туманиться — не сопротивляйтесь, это доказывает, что ваше сознание загружается в рыцаря-оруженосца. Если в тумане увидите некое сознание — не бойтесь, это дух машины, прошу, подчинитесь ему…» Дальше Ли Циньу уже не слышал, потому что его сознание быстро затуманилось и было загружено в рыцаря-оруженосца. В полузабытьи он почувствовал, что вошел в странное пространство сознания. В этом пространстве существовало лишь двое: он сам и некий очень плотный сгусток сознания. Этот сгусток отдаленно напоминал гуманоида и сейчас смотрел на Ли Циньу оценивающим взглядом. Сознание Ли Циньу сейчас было в дурмане, словно во сне. Любые решения, которые он принимал сейчас, были продиктованы самыми инстинктивными порывами, это был довольно примитивный уровень, максимально приближенный к истинной сути. Увидев, что неизвестный сгусток сознания все это время смотрит на него, он прямо спросил: «Ты на что уставился?» Гуманоидный сгусток напротив ничего не ответил, и выражение лица Ли Циньу тут же изменилось. «Ты только что сказал "на что хочу, на то и смотрю"?» Тот сгусток еще ничего не успел сказать, а Ли Циньу уже взревел о том, что матч найден, бросился вперед и сцепился с ним в драке. Апперкот дракона, раскол черепа, ворона садится на самолет, калечащий удар, торнадо, сносящее парковку! Два сгустка сознания мгновенно сцепились в схватке. Дух машины, принадлежавший рыцарю-оруженосцу, на мгновение опешил, а затем пришел в ярость! Он тоже набросился на Ли Циньу! Они неистово колотили друг друга, ввязываясь в безумную драку. В пространстве сознания это выглядело как поединок двух сущностей, но в реальности это Ли Циньу своей ментальной силой противостоял духу машины внутри оруженосца, пытаясь подавить противника. «Колено дракона, локоть легенды, ракетный таран головой, смертоносные ножницы!» Ли Циньу выкрикивал названия приемов, одновременно применяя самые диковинные из них. Поскольку все это было похоже на сон, его тело тоже неистово менялось. Например, когда он крикнул «смертоносные ножницы», его ноги действительно превратились в ножницы, пытаясь зажать голову духа машины. Два сгустка сознания долго сражались в ментальном пространстве, и дух машины рыцаря-оруженосца начал сдавать позиции. Ли Циньу был слишком агрессивен, его хаотичные приемы не давали духу ни секунды передышки. А способность выкидывать такие нелепые трюки и при этом подавлять противника доказывала, что ментальная сила Ли Циньу невероятно велика. Только обладатели сильной ментальной энергии достойны управлять рыцарем-оруженосцем! Если ментальная сила пилота слаба, это равносильно установке дешевого процессора в компьютер — быстро работать он не будет. У таких крупных боевых машин, как рыцари-оруженосцы, тоже есть свои амбиции: они хотят совершать подвиги на поле боя, а если не получается — то хотя бы не позориться. Агрессивность Ли Циньу и его бьющая через край энергия постепенно заставили дух машины рыцаря-оруженосца признать его. Отбор для рыцаря-оруженосца изначально был не таким строгим, как для больших рыцарей, поэтому, когда Ли Циньу в N-ный раз прижал духа машины к земле и тот был на грани ментального распада, дух в своей милости выбрал Ли Циньу своим славным пилотом! «Твою мать, я сейчас раздавлю твою голову ягодицами!» Когда Ли Циньу в N-ный раз вбил духа машины в колено, он оседлал его, обхватив руками ноги, и попытался раздавить голову противника своими ягодичными мышцами. Дух машины пришел в ужас. Ему показалось, что ягодицы Ли Циньу — это какое-то правило-оружие, и даже будучи сгустком сознания, он понимал: если эти ягодицы его придавят, то, скорее всего, придется смотреть анимацию казни! Не смея медлить, он с пшиком мгновенно рассеялся, а вместе с ним исчезло и все сюрреалистичное пространство сознания. Мозги Ли Циньу на мгновение поплыли, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что зрение и слух вернулись к нему. Только это были не глаза и уши двухметрового тела, а системы рыцаря-оруженосца ростом более 6 метров со стальным корпусом! Его поле зрения стало невероятно широким: обычный человек видит только то, что перед ним, а став рыцарем-оруженосцем, он мог видеть на 180 градусов вверх, вниз, влево и вправо! Настоящая широкоугольная камера! К тому же его слух стал невероятно острым: если бы он захотел, он бы услышал даже звук перекачки крови сердцем техножреца, стоявшего перед ним! Что касается его стального тела, то оно было наполнено колоссальной силой! Он не чувствовал усталости, ощущая лишь то, что стоит ему приложить малейшее усилие — и он высвободит разрушительную мощь! Все оружие на корпусе было не навесным, а частью его собственного тела; использовать его было так же просто, как пошевелить пальцем! Ли Циньу, взявший под контроль рыцаря-оруженосца, почувствовал, как его плоть словно вознеслась, а огромное могущество заставило его назойливое сердце бешено заколотиться! В этот момент техножрец Бус, крошечный, как муравей, у него под ногами, заговорил: «Господин, похоже, вы добились успеха, дух машины признал вас!» Голос Ли Циньу разнесся через громкоговорители. «Верно. Своим стойким характером и непоколебимым духом я заслужил признание духа этой машины, и он передал мне управление своим телом!» Техножрец Бус восхищенно произнес: «Господин, как быстро вы получили признание! Знаете ли, духи этих огромных машин очень горды, и так быстро добиться их расположения — задача не из легких. Это доказывает, что ваша ментальная сила, господин, определенно очень велика!» Ли Циньу ответил: «Я прекрасно осознаю свою исключительность! А теперь веди меня туда, где я смогу высвободить мощь этой божественной машины! Я не могу дождаться, когда обрушу свою разрушительную силу!» Техножрец Бус повел его вперед. «Тогда, господин, прошу за мной. Я отведу вас на полигон, там достаточно игрушек, чтобы вы смогли дать волю мощи этой божественной машины!» ---------- Глава 409: Испытания на полигоне Глава 409: Испытания на полигоне Золотистый Рыцарь-оруженосец медленно зашагал к стрельбищу — огромной пустынной территории шириной и длиной в несколько километров. В пустыне была навалена куча орочьих танков и мехов, почти вся бронетехника, состоящая сейчас на вооружении зеленокожих. Те экземпляры, что уцелели, техножрецы стащили с поля боя и оставили здесь для испытаний оружия. Ли Циньу, пилотируя меха, прибыл на огневую позицию и остановился, глядя на густые ряды орочьего металлолома, после чего начал выбирать оружие. Техножрец Бус указал на скопление орочьих мотоциклов, штурмовых машин и десантных грузовиков. — Лорд, это орочьи легкобронированные цели, можете использовать спаренную роторную лазерную пушку на голове. На голове Рыцаря-оруженосца были установлены две роторные лазерные пушки, внешне напоминающие пулеметы Гатлинга. Каждое орудие имело по три ствола калибром 35 мм. Эти лазерные пушки были подключены к плазменному реактору Рыцаря-оруженосца, который обеспечивал невероятную мощь — практически бесконечный запас энергии! Даже если бы лазерные пушки расплавились от стрельбы, энергии в плазменном реакторе всё равно хватило бы с избытком. У лазерных пушек было три режима стрельбы. Первый: 3000 выстрелов в минуту, выстрелы немного мощнее пехотного лазгана, в основном для уничтожения незащищенной пехоты. Второй: 1500 выстрелов в минуту, предназначен для легкобронированных целей. Третий: 600 выстрелов в минуту, максимальная мощность — это уже полноценное лазерное орудие, выпускающее толстые и мощные лучи, в основном для ПВО. Сейчас зрение Ли Циньу было совмещено с камерами Рыцаря-оруженосца, и он смотрел на расставленные впереди пустые оболочки орочьих силовых доспехов. Более трехсот пустых орочьих доспехов были прибиты к земле стальными прутьями. Ли Циньу силой мысли переключил роторные лазерные пушки на второй режим и открыл огонь. Пиу-пиу-пиу!! Скорострельность 1500 выстрелов в минуту в мгновение ока создала море лазерных лучей! Лучи этого тяжелого лазерного оружия обладали колоссальной энергией, и орочьи доспехи, накрытые лазерным шквалом, плавились и взрывались! БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!! Энергетические взрывы накрыли мишени, подняв облака пыли и гари. Ли Циньу прекратил огонь, не прошло и десяти секунд. Роторные пушки медленно остановились, а раскаленные стволы с шипением дымились. Заработала система охлаждения, вентиляторы с гулом принялись выдувать жар. Теперь, если взглянуть на полигон, от трехсот с лишним орочьих доспехов почти ничего не осталось — они превратились в груду обломков! Ли Циньу был в восторге, а техножрец Бус произнес: — Лорд, взгляните на легкий орочий броневик на двенадцать часов. Это корыто, собранное орками из металлолома, обычно имеет толщину брони от 30 до 60 миллиметров. Стрельба на максимальной мощности лазера позволит эффективно его уничтожить! Ли Циньу так и поступил: перевел пушки на максимальную мощность и прицелился в орочий броневик. Лазеры с частотой 600 выстрелов в минуту ударили по цели; лучи толщиной с бедро взрослого человека вырвались из дул и врезались в орочью поделку. С каждым попаданием появлялось сквозное отверстие, края которых раскалялись докрасна; избыточная энергия разрывала обшивку, а местами броня начинала плавиться. Ли Циньу пострелял еще секунд десять и остановился. Присмотревшись, он увидел, что орочий броневик превратился в подобие пчелиных сот — весь корпус был усеян дырами. — Кайф!! Из динамиков донесся его восторженный вопль: «Вот это кайф!» Огневая мощь такого гуманоидного тяжелого оружия действительно доставляла удовольствие — пехотное вооружение и рядом не стояло. Даже когда Ли Циньу облачался в тяжелый силовой доспех и навешивал на себя кучу оружия, его огневая мощь не шла ни в какое сравнение даже с одним стволом этой роторной лазерной пушки! Техножрец Бус продолжил: — Лорд, максимальная мощность роторных лазеров обычно используется для атаки орочьих самолетов. Их броня слаба, и одного попадания достаточно для уничтожения! Они также эффективны против бронетехники, но если броня толще 60 миллиметров, эффективность падает. В таком случае вы можете использовать нагрудный тяжелый болтер. Боезапас тяжелого болтера составляет 500 выстрелов, он предназначен для пробития брони толщиной от 70 до 120 миллиметров. Он указал на орочий тяжелый броневик. — Лорд, посмотрите, броня этого орочьего тяжелого броневика толще 90 миллиметров, против него лучше всего работают болты. Ли Циньу немедленно активировал нагрудный тяжелый болтер, нацелился на орочий броневик и начал выпускать один болт за другим. Болты, ударяясь о броню, пробивали ее и взрывались внутри. Снаружи казалось, что это лишь обычные отверстия, но внутри болт детонировал, и если бы там были орки, они бы все погибли! Наконец, техножрец Бус представил спаренную плазменную пушку на левой руке. — Лорд, спаренная плазменная пушка может стрелять как залпом, так и по отдельности. Она оснащена передовой системой зарядки и охлаждения; после выстрела требуется 10 секунд на перезарядку и остывание. Если чередовать выстрелы, можно стрелять каждые 5 секунд. Плазменная пушка предназначена для поражения бронированных целей толщиной от 500 до 1000 миллиметров. Техножрец Бус указал на стальную плиту толщиной в метр перед ними. — Лорд, пробейте ее! Ли Циньу выполнил приказ: поднял левую руку с плазменной пушкой, слегка прицелился и выстрелил! Вжух! Вжух!!! Два сгустка синей плазмы вырвались наружу и ударили в метровую стальную плиту, прошив ее насквозь — при контакте с синей плазмой металл мгновенно превращался в расплав. Мало того, прошив плиту, оба сгустка плазмы полетели дальше и пробили стоявший позади огромный орочий танк. БА-БАХ!!! Огромный орочий танк сдетонировал: половина корпуса расплавилась от взрыва, напоминавшего солнечную вспышку, а вторая половина оплавилась! Ужасающе! Сокрушительная мощь! Пехотные плазменные винтовки уже могли поражать бронетехнику, но плазменная пушка была куда страшнее! Ли Циньу смотрел на образовавшуюся лужу расплавленного металла, предаваясь воспоминаниям. Когда он пробрался на корабль, чтобы перебить двадцать тысяч орков, ему пришлось изворачиваться и использовать хитрость. Будь у него тогда этот Рыцарь-оруженосец, он бы разнес их в одиночку! Затем Ли Циньу опробовал адский цепной меч в правой руке, а также проверил, как Рыцарь-оруженосец бегает, прыгает, идет в атаку и совершает повороты. Плавность, управление было невероятно плавным! Он чувствовал, что управление Рыцарем-оруженосцем ничем не отличается от управления собственным телом. Он спросил техножреца Буса, и тот объяснил: — Лорд, чем больше тело, которым вы управляете, тем сильнее должна быть ментальная мощь. Вы не чувствуете никакой задержки при управлении Рыцарем-оруженосцем, потому что вашей психической силы достаточно. В таком случае, вы можете установить на машину еще больше оружия, пока не почувствуете, что она становится трудноуправляемой. Ли Циньу, продолжая заставлять Рыцаря-оруженосца бегать и прыгать, спросил: — То есть, пока я справляюсь с управлением, я могу доукомплектовать его оружием? — Именно так, лорд. Количество оружия зависит от грузоподъемности машины и ментальной силы пилота. Насчет грузоподъемности не беспокойтесь: у Рыцаря-оруженосца колоссальный запас мощности, он может нести больше оружия. Главное — это ваша психическая сила: чем больше оружия, тем больше усилий требуется для контроля. Я рекомендую продолжить установку вооружения, пока это не вызывает у вас ментального перенапряжения. ---------- Глава 410: Вперёд! Глава 410: Вперёд! Ли Циньу вернулся в отсек снаряжения. Техножрец Бус приказал своим людям разложить доступное для установки оружие прямо в цеху, чтобы Ли Циньу мог сделать выбор. Осмотрев арсенал, Ли Циньу произнёс: — Плазменную пушку! И ещё одну плазменную пушку! Техножрец Бус отдал приказ, и группа техножрецов установила модуль с плазменной пушкой под левой рукой рыцаря-оруженосца. Теперь вместо спаренной установки получилась строенная. При одиночной стрельбе можно было выпускать по сгустку плазмы каждые 3,3 секунды! — Ставьте баллон с прометием! Бус вместе с помощниками закрепил баллон с прометием под адским цепным мечом. Несмотря на установку двух тяжёлых орудий, Ли Циньу ничего не почувствовал — никакой ментальной нагрузки. — На грудь — спаренный тяжёлый болтер, на голову — строенную роторную лазерную пушку. После череды модификаций рыцарь-оруженосец стал походить на ходячую платформу с орудиями — стволы буквально громоздились друг на друге. Он ощутил крошечную толику ментальной нагрузки, но самую малость. — Что ещё можно добавить? — спросил он. Техножрец Бус выглядел ошеломлённым. — Господин, ваша ментальная мощь поистине невероятна! Мне кажется, вы совершенно точно сможете выдержать ментальное давление полноценного рыцаря-класса! Оглядев увешанного оружием оруженосца, он добавил: — Господин, оружейные стойки уже заполнены, свободного места нет, но на спину можно установить спецвооружение! Ли Циньу поинтересовался: — Какое спецвооружение? — Ядерные ракеты! Ли Циньу судорожно вдохнул. — Э-э... Серьёзно? Это вообще разрешено? Техножрец Бус кивнул. — Вполне, господин. Это обычное вооружение. Однако мы заранее запрограммируем их так, чтобы ядерные боеголовки не могли сдетонировать за пределами внешнего периметра Храма Титана. — Окей, окей, давай быстрее, быстрее!! Ли Циньу был в восторге. Хотя в Империуме Человечества ядерное оружие считалось лишь рядовым арсеналом, он, Ли, теперь тоже стал обладателем ядерного арсенала! Бус велел притащить два прямоугольных пусковых контейнера, украшенных шестерёнками-черепами и свитками с печатями чистоты. По виду они напоминали установки для 300-мм ракет. Как только их закрепили у него за спиной, Ли Циньу тут же почувствовал тяжесть в голове — будто после многочасового сидения в интернете. Техножрец Бус пояснил: — Господин, это ядерные ракеты «Огненный шар», дальность стрельбы — 200 километров. Внутри установлены ядерные заряды малой мощности. В радиусе километра они наносят разрушительный урон, в радиусе двух километров — уничтожают цели без брони и укрытий. Практически без ядерного загрязнения. Ли Циньу взволнованно спросил: — Можно пальнуть разок ради забавы? У меня тут недавно день рождения был! Техножрец Бус кашлянул. — Э-э... Всё же это ядерное оружие. Лучше не пускать его вместо праздничного фейерверка. Ли Циньу хотел было возразить, но тут в цех вошли три рыцаря-оруженосца. Троица «Светофор», увидев золотого рыцаря, удивлённо присвистнула и обступила Ли Циньу. — Ох ты ж ё-моё! Босс, ну и видок у тебя, просто отпад! — Столько пушек! Босс, ты смог навесить на себя столько оружия! — Весь сверкает! Сколько девчонок теперь на тебя западут! Ли Циньу очень гордился собой, но вдруг кое-что вспомнил. — Кстати, вы когда в первый раз подключались к нейроинтерфейсу, как вы укротили духа машины? Он посмотрел на жёлтого рыцаря. Тот с гордостью ответил: — Я читал духу машины стихи. Прочёл три сотни штук, и он был тронут моим талантом! Ли Циньу засомневался — может, дух машины просто взбесился от такого? Ну да ладно, работает — и хорошо. Он посмотрел на красного рыцаря-оруженосца. Тот замялся. — Ну, типа... Я сказал, что готов стать псом для духа машины, потом обнял его и начал вылизывать, предложил ему покататься на мне... И испытание было пройдено. Ли Циньу ахнул. Неужели подлиза и впрямь получает награду? Затем он перевёл взгляд на зелёного рыцаря. Неизвестно, как он этого добился, но его машина приняла выражение лица «злобный, безумный и развратный». — Я тогда надел нейрообруч, увидел неясный силуэт и подумал: «Так это и есть дух машины? О, да он ещё вполне себе ничего!» Я тут же спустил штаны, подпрыгнул и сделал «прыжок в атаку»!! — Всё, хватит! Замолчи! Ещё немного, и роман забанят!! — Ли Циньу поспешно прервал зелёного бойца. Трое рассказали о своих методах укрощения (или о том, как укротили их), а затем все разом уставились на Ли Циньу. — А ты? Как ты укротил свой дух машины? Ли Циньу зловеще ухмыльнулся. — Я тогда был в полубессознательном состоянии. Вижу — кто-то на меня пялится. Я говорю: «Чего зыришь?», а он мне: «А чё нельзя?». Ну, я парень горячий. Сразу в ход пошли бросок Локи, фирменный пинок «Ша Чжу» и удар «Баю-бай для подростков»! Впечатал его в землю, запустил анимацию добивания, и соединение установилось! Четверо весело болтали, а техножрец Бус рядом стоял с озадаченным видом. «Это... это разве не лёгкое осквернение?» Он только собрался что-то сказать, как в его мозг хлынул поток данных. Техножрец Бус замер, а затем закричал: — Господа! Беда! Мощная танковая группировка орков прорвала передовую оборону и движется к Храму Титана! Ли Циньу опешил, перестал болтать и посмотрел на Буса. — Что происходит? — Господин, смешанные силы орков, состоящие из танков и мехов, совершили внезапную атаку и прорвали оборонительную линию СПО. Сейчас на нас прут почти 300 единиц тяжёлой бронетехники орков и бесчисленное множество лёгкой! Мы должны перехватить их в Великой пустыне! Нельзя позволить им приблизиться к Храму Титана! Ли Циньу всё понял и переглянулся со «Светофором»! Ну что ж, против ужасающей бронетанковой армии орков выступаем мы: Ли Циньу, пилот «Золотого Чёрного Меча», специализация — огневая мощь! Жёлтый, пилот «Поэмы», специализация — гигантские динамики для чтения стихов. Красный, пилот «Я пёс духа машины», специализация — быть псом для кого угодно или чего угодно. Зелёный, пилот «Принудительной любви», специализация — «атаковать» всё, что понравится. Ворота оружейного склада медленно распахнулись, открыв вид на четыре стоящих в ряд высоких рыцаря-оруженосца. Ли Циньу скомандовал: — Отлично, вперёд! Четыре машины синхронно сделали шаг. — Вперёд!! ---------- Глава 411: Битва мехов Глава 411: Битва мехов Орочьи войска продвигались очень быстро, это были сплошь механизированные части, и все они были на машинах. Храм Титана находился всего в 200 километрах от линии фронта, так что эти орочьи механизированные части могли долететь сюда менее чем за два часа, мчась на всей скорости. Передвижения орков уже были зафиксированы спутниками на орбите: они поднимали в пустыне клубы дыма и пыли. Техножрец Бус транслировал видеозаписи со спутников прямо в сознание Ли Циньу и его группы, помечая рамками часть орочьей бронетехники для наглядности. В это время Ли Циньу вместе с Трио «Светофор» уже вышли за пределы нескольких стальных стен Храма Механикус, управляя своими мехами-оруженосцами, и стремительно бежали по пустыне навстречу бронетанковым частям орков. Все четверо, на ходу, сосредоточенно слушали в своих головах боевой доклад от техножреца Буса. — Господа, взгляните, это орочья бронемашина. Установленная на ней автоматическая пушка крупного калибра способна вести мощный огонь. Орочья бронемашина Хотя это оружие не сможет пробить адамантиевую броню мехов-оруженосцев, будьте осторожны: оно может повредить электрические системы. Затем он выделил рамкой гигантский орочий танк, показывая его Ли Циньу. Огромный орочий танк из металлолома — Это орочий танк из металлолома, обратите внимание на его орудие. Орочья артиллерия совершенно игнорирует инженерную науку: вы можете увидеть, как на кузова из мусора устанавливают пушки калибра 200, 300 и даже 400 миллиметров. Что касается снарядов, которые они выпускают — это может быть куча всякого металлического хлама, может быть сам пилот-орк, а может быть и мощный бронебойно-фугасный снаряд! В общем, не позволяйте огромным стволам орочьих танков целиться в вас, иначе мне придется лично собирать вас по частям. В конце техножрец Бус выделил два вида орочьих мехов, представив их Ли Циньу как приоритетные цели. — Первый тип мехов — это «Банки-убийцы» гротов. Их высота около 4 метров, внутри сидит пилот-грот. Банка-убийца гротов, высота около 4 метров, внутри пилот-грот Уровень угрозы зависит от того, каким оружием они оснащены. Эти поделки из мусора обычно не несут особо опасного вооружения и практически не представляют угрозы для мехов-оруженосцев, но остерегайтесь их численности. Их легко уничтожить с помощью тяжелого болтера; если выкрутить мощность роторной лазерной пушки на максимум, то можно уничтожить «Банку-убийцу», попав в неё несколько раз подряд. Второй тип — это орочий дредноут, высота 6–7 метров. Орочий дредноут, высота около 6 метров Этот тип мехов может представлять определенную угрозу для мехов-оруженосцев, но опять же, всё зависит от того, чем они вооружены. Качество орочьего дальнобойного оружия очень низкое, броня мехов-оруженосцев почти всё блокирует. Однако будьте осторожны, не попадайте под непрерывный огонь, ведь калибр орочьего оружия всё-таки внушителен. Кроме того, остерегайтесь ближнего боя с орочьими дредноутами: каждый из них оснащен силовой клешней, которая легко разрывает адамантиевую броню! На этом предбоевой инструктаж окончен. Омниссия взирает на вас, да хранит вас дух машины, и пусть вы добудете военные трофеи и вернетесь с победой! Когда связь прервалась, Ли Циньу на бегу открыл карту, изучая рельеф поля боя. Место, где они находились, называлось Великая пустыня — это было дно высохшего океана, поэтому местность была очень ровной. Примерно в 150 километрах впереди орочьи бронетанковые части, ведя огонь изо всех орудий, неслись к Храму Титана. Стороны шли на лобовое столкновение и должны были встретиться с минуты на минуту. Трио «Светофор» спросило Ли Циньу: — Босс, мы идем в лобовую или придумаем какую-нибудь хитрость? Ли Циньу немного подумал и ответил: — Наше вооружение лучше, чем у орков, но их больше, поэтому нужно по возможности избегать окружения орочьей толпой. Сказав это, он мысленно проманипулировал картой, выделил особую позицию и отправил её остальным троим: — Это место, где геологические процессы сформировали горный хребет после того, как орки врезали свой боевой корабль в планету. Средняя высота здесь — 300 метров, повсюду разбросаны обломки камней и кристаллических пород. Местность здесь очень крутая. Сначала мы заберемся туда и займем господствующую высоту, чтобы спокойно расстреливать орков из нашего передового оружия. Танки и бронемашины орков туда не поднимутся, так что угроза с их стороны уменьшится, и нам останется иметь дело только с орочьими мехами. Если орочьих мехов будет слишком много и мы не справимся, можно будет использовать сложный рельеф, чтобы водить орков за нос. Закончив, Ли Циньу дал всем гарантию: — Если станет совсем туго, я вызову челнок, чтобы нас эвакуировали, так что не вздумайте, черт возьми, лезть на рожон и рисковать жизнями, эти мехи-оруженосцы — мое драгоценное имущество! Трио «Светофор» подтвердило, что поняло задачу, и сосредоточилось на марш-броске. Менее чем через 20 минут они добрались до точки засады — горного гребня, возникшего в результате землетрясения. Там повсюду торчали острые камни, рельеф был сложным, и было много валунов, которые могли послужить укрытием. Ли Циньу вместе с этой троицей вскочил на самую вершину горы и стал тихо ждать прибытия орочьих бронетанковых частей. Спустя почти полчаса ожидания на горизонте показалось облако пыли — это была пыль от несущегося по пустыне гигантского автокаравана! Это был безумный орочий конвой из хлама, колонна машин, собранных из всякого мусора! На всех машинах, больших и малых, было полно оружия, снаряжения и самих орков, жаждущих драки! На некоторых больших орочьих трейлерах были закреплены несколько «Банок-убийц» и орочьи дредноуты! Более того, эта колонна неслась на полной скорости, сопровождая свой путь тяжелым металлом. На нескольких машинах вообще не было никакого оружия, только установлены сверхмощные динамики. Эти колонки исторгали тяжелый металл с четким ритмом, но бессмысленным содержанием. Орки, слушая эту громкую и шумную музыку, от которой болела голова, возбужденно орали! Многие орки держали в руках большие шуты и дакка-пушки, стреляя в небо. Некоторые орки с ранцевыми огнеметами выпускали в небо столбы огня высотой почти в сотню метров. Ли Циньу и его группа на горе, увидев, что орки приближаются, приготовились к бою, но, понаблюдав некоторое время, поняли, что орочий конвой слишком далеко. Этот орочий конвой совершенно не заметил Ли Циньу и его людей на горе и уже собирался проехать мимо. Тогда Ли Циньу посмотрел на Желтого, тот сразу всё понял, сделал шаг вперед и проревел через модифицированный громкоговоритель своего меха-рыцаря: — Поэтическая декламация: «Орки — дурачки». Эпоха: Империум Человечества 40к. Автор: Байра Нос. Издалека орки — дурачки, Вблизи — дурачки-орки. Действительно дурачки-орки, Орки — воистину дурачки! Это стихотворение через усиленный громкоговоритель меха-оруженосца разнеслось подобно звуковому оружию. Как только декламация закончилась, орочий конвой, несущийся в облаке пыли, резко затормозил, совершил крутой разворот на 90 градусов и с яростным ревом устремился к горе! ---------- Глава 412: Музыкальная дуэль Глава 412: Музыкальная дуэль Впереди колонны зеленокожих ехал расширенный и удлиненный «Стотонник». Этот «Стотонник» двигался с невероятной скоростью: несмотря на свои огромные габариты, он оторвался от всех остальных машин орков и вырвался вперед. «Стотонник» первым долетел до подножия холма и, уйдя в занос, развернул корму к вершине. В грузовом отсеке в корме «Стотонника» была плотно набита куча колонок, а четыре или пять орков, вооружившись электрогитарами, которые сами по себе могли служить оружием, барабанами и другими инструментами, начали играть! Самый крепкий орк на машине яростно ударил по струнам электрогитары и заорал: «Waaagh!!!» Этот боевой клич, многократно усиленный 64-ствольными мощными динамиками, подобно взрыву снаряда, пронесся по округе, сотрясая небеса и землю! Следом все орки на машине, продолжая играть на инструментах, затянули с крайне ритмичной подачей: «Война! Война! Война! Мы, орки, больше всего любим воевать!! Большие пушки! Большие тесаки! Большие грохоталки! Большие бабахи!!! Гроты! Крепкие парни! Сильные боссы! Waaagh-босс!!! На мотоциклах! В танках! На самолетах!!! Позиционная война! Налет! Полный хаос!! Waaagh!!!» Ужасающий орочий хеви-метал под мощь супердинамиков создавал звуковые волны, способные разнести человеческий череп, даже камни на горе затрещали и посыпались вниз. Светофор спросил Ли Циньу: — Босс, открывать огонь? Ли Циньу покачал головой. — Не спешите открывать огонь. Они первыми включили микрофоны, нужно соблюдать приличия, сначала устроим им музыкальную дуэль! Он посмотрел на желтый мех. — Подключаемся, передай мне свой модифицированный мощный динамик, я переиграю их в этой дуэли! — Понял, босс! Желтый мех немедленно установил сетевое соединение с Ли Циньу и передал ему управление усиленным динамиком своего меха. Ли Циньу глубоко вдохнул и громко запел: «Цзи-цзи-жу-люй-лин, мами-бейбей-бум!! Всё сущее в мире я обращу себе на пользу!! С персиковым жезлом в руке, пускаюсь в путь верхом на коне!! Перережу всех подлецов, верну в мир покой и тишину!!» Хеви-метал версия «Мами-бейбей-бум» разнеслась через динамик желтого меха. Орки у подножия уже заняли позиции. Орки-парни, орочьи танки, орочьи мехи — все они высаживались из транспорта и готовились к атаке. Услышав хеви-метал с горы, они опешили, а затем уставились на свою музыкальную машину. Вокалист орочьего хеви-метал бенда, увидев, что кто-то посмел бросить им вызов в музыкальной дуэли, пришел в ярость. Главный певец взревел: — Включить колонки на полную мощность!!! Waaagh!!! Каждый динамик на хеви-метал машине ревел на пределе своих возможностей, звук превратился в настоящую звуковую волну, ударившую по четырем бойцам на горе. Даже если выкрутить мощность маленьких динамиков на рыцарском мехе на максимум, они все равно не могли сравниться с 64-ствольной аудиосистемой. Пение Ли Циньу было просто подавлено, его даже не было слышно — музыкальная дуэль была проиграна. — Босс, что делать? У них аппаратура мощнее нашей!! — в тревоге закричал желтый мех. — Блять!! Ли Циньу, чей собственный голос почти тонул в грохоте, выругался, поднял трехствольную плазменную пушку на левой руке и дал залп! Пиу-пиу-пиу! Три раскаленных плазменных сгустка вылетели из дула, в мгновение ока достигли хеви-метал машины орков, врезались в нее и вызвали мощный взрыв! Высокая температура в одно мгновение испарила все динамики и орочью группу вместе с ними, и в мире наконец воцарилась тишина. В этот момент орочьи войска уже закончили приготовления к атаке, и, увидев, что их музыкальный коллектив уничтожен, они взорвались от ярости. — Люди-креветки жульничают! Как не смогли перепеть нас, так сразу стрелять?! Обманщики! Waaagh!!! В округе впервые появился такой забойный оркестр, а люди исподтишка его уничтожили — все орки рассвирепели и с дикими воплями бросились в атаку на гору! Около 2000 орочьих пехотинцев в силовой броне, сотня бронемашин, вперемешку с десятком танков и почти сотней орочьих мехов — все они с угрожающим видом устремились вверх по склону. Беспорядок, гам, шум — зрелище, от которого голова шла кругом! — Огонь! Уничтожить их!! — взревел Ли Циньу и атаковал первым. Он перевел настройки своей трехствольной роторной лазерной пушки на среднюю мощность и изрыгнул поток лазерного огня. Остальные три рыцарских меха также синхронно открыли огонь из своих роторных лазерных пушек по наступающей толпе пехоты. Скорострельность в 1500 выстрелов в секунду — это было все равно что поливать пехоту из зенитных комплексов: несметное количество ужасающих лазерных лучей обрушилось на орков у подножия горы! Эти орочьи пехотинцы были облачены в силовую броню, но она не была достаточно толстой, чтобы выдержать лазеры средней мощности. Массированный поток энергии, обрушиваясь на них, высвобождался, разрывая их броню на куски. Остаточная энергия в виде жара проникала внутрь их тел, заживо поджаривая внутренности! Ли Циньу и его четыре меха, стоя на вершине, вели яростный огонь меньше 10 секунд, и за это время более 2000 орочьих пехотинцев были практически полностью уничтожены. Такова экосистема поля боя в Warhammer 40,000: перед лицом более мощного вооружения мехов у пехоты практически нет шансов на ответный удар. Они использовали лишь второстепенное оружие, установленное на корпусах, и этого хватило, чтобы начисто смести всю вражескую пехоту. У Ли Циньу и его группы ушло меньше 10 секунд, чтобы покончить с 2000 орков-пехотинцев. Однако орки у подножия горы тоже воспользовались моментом, чтобы подготовить оружие, и открыли огонь по четверке на горе. Сотни орочьих бронемашин и джипов принялись поливать гору свинцом из установленных на них крупнокалиберных пулеметов и автоматических пушек. Орочьи танки были еще страшнее: дула их гигантских пушек калибра 500, а то и 400 миллиметров под выкрики танковых экипажей орков быстро вращались, поднимаясь высоко вверх, наводясь на четыре рыцарских меха на горе. Затем снаряды сверхкрупного калибра, сваренные из железных листов, несколькими танкистами-орками загонялись в ствол, затвор запирался, и они с силой дергали за спусковой шнур. Бах! Бах! Бах!!! Тра-та-та!!! Разнокалиберные снаряды обрушились на вершину горы, заставляя ее содрогаться. Крупнокалиберные снаряды падали неподалеку от четырех мехов, вырывая в земле огромные воронки, в которых можно было бы разводить рыбу! Ли Циньу, занятый уничтожением остатков орочьей мелюзги, внезапно ощутил, как по броне зазвенели попадания. Подняв взгляд, он увидел, что орочья колонна у подножия развернулась, и теперь с горы на них обрушивался шквал огня из всех видов пушек и пулеметов. Орочьи мехи, прикрываясь этим огнем, с шумными воплями начали подъем на гору. Ли Циньу отдал громкий приказ: — Рассредоточиться, найти укрытия и продолжать бой! Запомните: сражайтесь, сохраняя собственные силы, не лезьте на рожон с этой оравой орков!! После команды Ли Циньу четверка, до этого эффектно застывшая на вершине, мгновенно рассредоточилась. Они заняли позиции между вершиной и обратным склоном и, используя наилучшие условия для маскировки, открыли огонь по оркам внизу. ---------- Глава 413: Орочья ракета Глава 413: Орочья ракета — Убивать, кромсать, ва-а-а-а!! Несколько десятков четырехметровых гротовских банкот, размахивая пилами на четырех механических манипуляторах, с гиканьем бросились на холм. Из-за своего низкого роста гроты занимают самое низкое положение в обществе орков. Поэтому возможность залезть в четырехметровый банкота и управлять огромной боевой машиной для них — высшая честь! Чтобы заполучить шанс управлять банкотой, сотни, тысячи и даже десятки тысяч гротов сцеплялись в драке, и только победитель получал эту возможность. Вот только жаль, что эти банкоты, ради которых гроты так старались, перед лицом настоящих боевых машин были не более чем пушечным мясом. Ли Циньу притаился за огромным валуном, время от времени высовываясь, чтобы дать очередь из спаренного тяжелого болтера на груди по наступающим внизу банкотам. Он вел точный огонь короткими очередями; буквально трех-четырех выстрелов хватало, чтобы полностью вывести банкоту из строя. Броня у них была нетолстая, их можно было классифицировать как технику со средней броней, которую легко уничтожить болтером. Максимальная бронепробиваемость болтера составляет 120 миллиметров, а лобовая броня банкоты — максимум 80 миллиметров. Любой тяжелый болт легко пробивал её насквозь и детонировал внутри, уничтожая пилота-грота. Ли Циньу сделал четыре короткие очереди, уничтожил четыре банкоты и, не задерживаясь, поспешно сменил позицию. Стоило ему отступить, как по валуну, за которым он только что прятался, обрушился шквал огня. Одна орочья танкетка даже развернула своё огромное орудие на этот валун и выстрелила суперфугасным снарядом! Этот суперфугас разнес валун в пыль; после грохота и облака черного дыма камень попросту исчез, а на вершине холма образовалась огромная воронка! Хорошо, что Ли Циньу прекрасно понимал суть маневренного боя: сделал пару выстрелов — смени позицию. Он ловко запрыгал по обратному скату холма, используя отличную маневренность своего рыцаря-оруженосца, и переместился к другой огневой точке в сотне метров. Заняв позицию, он тут же высунулся и прицелился из трехствольной плазменной пушки в левой руке по трем орочьим танкам у подножия. Три сгустка плазмы размером с тазик сорвались с направляющих, влетели в орочьи танки и вызвали мощную детонацию! Температура, близкая к поверхности Солнца, мгновенно распространилась вокруг: прямо попавшие под удар танки тут же расплавились, а горючие и взрывчатые вещества внутри них сдетонировали, вызвав вторичные взрывы. Десятки орочьих пикапов и броневиков вокруг зоны взрыва подверглись воздействию жара: броня слегка подплавилась, а орочьи стрелки внутри заживо изжарились, взрываясь, словно яйца в микроволновке! Ли Циньу мгновенно выпустил три залпа, и три ствола плазменной пушки на его левой руке начали остывать, испуская пар. Уничтожив три танка, он переключился на банкоты на склоне горы, продолжая вести огонь из спаренного тяжелого болтера на груди. Еще пара-тройка коротких очередей — и две-три банкоты на склоне, пораженные болтами, замерли на месте. Он снова отступил за обратный скат, начиная менять позицию. В этот раз он едва успел сменить позицию, как в вокс-передатчике раздалось предупреждение «Светофора». — Босс! Смотри в небо!! Ли Циньу, который быстро бежал к новой позиции, резко поднял голову и увидел, что в небе неизвестно откуда появились три орочьи ракеты! Хвосты этих трех ракет извергали густой дым, и они быстро неслись к холму. Судя по размеру, калибр этих трех ракет превышал метр, а длина — восемь метров! По орочьим обычаям, эти ракеты наверняка были битком набиты взрывчаткой! Если они попадут на вершину холма, то мощность взрыва, пожалуй, сровняет вершину с землей! Ли Циньу проревел: — Перевести лазерные пушки на максимальную мощность! Сбить ракеты!! Трио «Светофор» отозвалось согласием, четыре рыцаря-оруженосца синхронно задрали головы к небу, подняли лазерные пушки и открыли огонь по трем ракетам. Лазерные лучи толщиной с бедро взрослого человека вырвались из стволов; четыре боевые машины, ведя огонь со скорострельностью 600 выстрелов в минуту, обрушили град высокоэнергетических лучей на ракеты в небе. Лазеры хороши тем, что у них нет задержки: если прицел захватил цель, нажатие на спуск гарантирует попадание. Первая орочья ракета только-только взлетела, двигатель еще не успел завершить разгон, как лазеры четырех рыцарей-оруженосцев многократно прошили её корпус. Основная конструкция ракеты начала взрываться, высокая температура плавила броню, и орочья ракета начала терять стабильность в полете. Наконец, после семи секунд непрерывного лазерного воздействия, ракета не выдержала и взорвалась прямо в небе! — Бейте по второй ракете!! Крикнул Ли Циньу, и группа перенесла огонь на вторую ракету. Вторая ракета уже почти долетела до вершины холма и закончила разгон, её скорость была очень высока. Глаза «Светофора» не успевали за ракетой, и почти все лазерные лучи уходили в пустоту. Но Ли Циньу сконцентрировал всё свое внимание, его мозг работал на сверхскоростях, намертво удерживая на прицеле быстро летящую ракету. Три вращающиеся лазерные пушки открыли огонь, каждый толстый луч точно попадал в головную часть орочьей ракеты! Броня ракеты под воздействием энергии взрывалась, деформировалась и плавилась. Наконец, один из лучей пробил перегруженную головную часть орочьей ракеты и пронзил её насквозь. БА-БАХ!!! В небе расцвел гигантский огненный шар, взрывная волна сжала воздух, создав визуальный эффект искажения. Две орочьи ракеты были успешно сбиты лазерами ПВО, но третья ракета уже завершила максимальный разгон и, словно метеор, неслась к вершине холма! — Быстрее врассыпную, эту не остановить!! Взревел Ли Циньу и первым рванул за обратный скат, остальные три рыцаря-оруженосца также бросились кто куда. Орочья ракета долетела до вершины холма, скорректировала курс, направила нос к земле и начала пикировать. Ракета, словно с глазами, целилась в быстро бегущего Ли Циньу, несясь прямо на него. Ли Циньу в панике бежал, широкоугольная камера рыцаря-оруженосца поднялась вверх, и он легко увидел быстро увеличивающуюся в размерах орочью ракету! — Черт возьми, да почему она преследует меня, лети в кого-нибудь другого!! Орочья ракета постоянно корректировала курс в воздухе, неотступно следуя за Ли Циньу. Ли Циньу вовсю ругался, продолжая бежать еще быстрее. Он сбежал с вершины к подножию, оттуда — на равнину, но ракета неотступно следовала за ним. Там, где Ли Циньу не видел, внутри орочьей ракеты сидел орк-мальчишка! Орк-мальчишка свернулся калачиком внутри ракеты, через оптический прицел захватил цель внизу и корректировал полет ракеты, чтобы поразить выбранную жертву. На горе были трио «Светофор» и Ли Циньу в золотой броне. Этому орку-мальчишке показалось, что золотая броня выглядит круче и "ва-а-а-гхнее", поэтому, выступая в роли живой системы наведения, он направил ракету на золотого Ли Циньу! — ВА-А-А-ГХ!!! Орк-мальчишка внутри ракеты издал боевой клич и с силой дернул рычаг рядом с собой. Ракета совершила последний рывок, из хвостового сопла вырвалось яростное пламя! Скорость ракеты мгновенно взлетела до нескольких махов! Но именно это чудовищное ускорение привело к тому, что орк-мальчишка, служивший живой системой наведения, потерял сознание. Когда он обмяк, то случайно задел систему управления поворотом внутри ракеты. Это было как на шоссе разогнать машину до 180 километров в час, а потом резко дернуть руль — автомобиль тут же потерял бы управление и перевернулся. И для орочьей ракеты, летящей на еще более высокой скорости, это было фатально! Потерявшая управление, завалившаяся на бок ракета распалась в воздухе и расцвела ярким фейерверком! Ли Циньу, который отчаянно бежал, почувствовал над головой сильную вибрацию и взрыв, пыль с земли взметнулась вверх, и вокруг всё заволокло песком и пылью, мешающими обзору! Выбежав из зоны задымления, Ли Циньу поднял взгляд. Ракеты, которая неотступно преследовала его, больше не было — она взорвалась. Хотя он и не понимал, что произошло, он выдохнул с облегчением. Но тут же увидел, как с маленького холма, который они только что заняли, на них обрушилась лавина орочьих боевых машин! ---------- Глава 414: Схватка мехов Глава 414: Схватка мехов Несколько десятков четырёхметровых Грот-убийц и несколько шестиметровых орочьих дредноутов лавиной хлынули с горы — их было в двадцать с лишним раз больше, чем у Ли Циньу! — Босс, что делать? Эти орки прут прямо на нас! Ли Циньу рявкнул: «Без паники! Держим строй!» Четыре машины-оруженосца немедленно сгруппировались, обратив свои самые мощные фронтальные орудия к врагу. — Огонь по готовности! Болтеры и лазеры — по «малышам», плазменные пушки — по большим целям! Отдав этот простой приказ о распределении огня, он без лишних слов открыл стрельбу. Четыре машины открыли шквальный огонь согласно его команде; лазерные лучи и болты, не жалея боеприпасов, обрушились на наступающих Грот-убийц. Грот-убийц было много, но качество их оставляло желать лучшего. У них имелось по четыре механические руки: как правило, две были оснащены огромными циркулярными пилами, а две другие — либо большими стрелялами, либо огромными клешнями! Грот-убийцы сплошной массой неслись вперёд, а из их динамиков доносились визгливые крики гретчинов. Две огромные пилы быстро вращались, издавая визгливый скрежет металла о металл. Два орочьих ствола безостановочно палили, выпуская грады мусорных пуль. Эти жалкие пули ударялись о адамантиевую броню машин-оруженосцев, оставляя лишь царапины на краске. В противовес этому, тяжёлые болты, которыми стреляли Ли Циньу и его бойцы, разносили Грот-убийцу в щепки всего за пару попаданий, а непрерывный лазерный огонь не только проплавлял фронтальную броню, но и взрывал саму машину изнутри! Грот-убийцы, словно пушечное мясо, падали один за другим. Что касается более крупных и бронированных орочьих дредноутов, то лазеры и болты не могли причинить им существенного вреда, зато все плазменные пушки были припасены как раз для них! Очередные заряды синего пламени легко прошивали этих орочьих «консервных банок», а их взрывы превращали всё внутри в расплавленную лаву! Рассеивающаяся энергия и жар попутно задевали суетливых Грот-убийц поблизости, запекая их прямо в их же корпусах! Орочья механизированная лавина стремилась вперёд, но была скошена неистовым огнем, словно трава под косой. В большинстве случаев человеческое вооружение превосходило орочье, будучи более совершенным, но оно не могло справиться с подавляющим численным превосходством зеленокожих! У подножия горы грудами лежали обломки Грот-убийц и орочьих дредноутов, однако отряд Ли Циньу начал постепенно прекращать огонь. Роторные лазерные пушки начали перегреваться, а боезапас тяжёлых болтеров иссяк. Плазменные пушки могли стрелять лишь раз в девять секунд, к тому же из-за интенсивного использования они перегрелись, и время охлаждения начало увеличиваться. В этот момент с горы продолжали наступать ещё несколько десятков орочьих машин, преимущественно Грот-убийцы. Более того, Ли Циньу с помощью ауспика на своей машине-оруженосце обнаружил, что с левого и правого флангов к ним заходят крупные орочьи колонны. В этих колоннах было немало орочьих танков; если они доберутся до равнины и подойдут вплотную, начав обстрел из орудий, это станет серьёзной угрозой. Нужно срочно отступать обратно на гору со сложным рельефом! Ли Циньу прокричал: «Орочьи мехи выдохлись, переходим в ближний бой! Орки с колоннами заходят в тыл, нельзя позволить им зажать нас, нам нужно прорваться обратно на гору!» Все четверо подтвердили приказ; их адские цепные мечи в правых манипуляторах яростно взревели, и они широкими шагами бросились навстречу орочьим мехам. Ли Циньу взял инициативу на себя, вырвавшись вперёд; прямо перед ним находились целых четыре орочьих дредноута и семь Грот-убийц. Ли Циньу поднял левую руку с строенной плазменной пушкой и выпустил три сгустка плазмы, которые поразили три орочьих дредноута, превратив их в груды расплавленного металла. В этот момент подоспели и передовые Грот-убийцы, которые, подняв свои огромные циркулярные пилы, принялись кромсать ноги машины Ли Циньу. Однако огромный адский цепной меч в правой руке Ли Циньу с рёвом обрушился вниз, и одного Грот-убийцу разрубило пополам! Такая цель со средним или лёгким бронированием, будучи поражённой адамантиевым цепным мечом, мгновенно разлеталась в пыль, а сидевший внутри гретчин превращался в кровавое месиво! Ли Циньу рубил направо и налево, словно взрослый, расправляющийся с детьми, мгновенно уничтожив ещё двух Грот-убийц. Один из Грот-убийц подскочил к Ли Циньу и воспользовался моментом, чтобы вгрызться своей пилой ему в бедро. Бедро машины-оруженосца, защищённое адамантиевой бронёй, в момент контакта с пилой Грот-убийцы высекло сноп искр! Будь на его месте обычная броня или даже керамит, пила разрезала бы ногу пополам! Но не повезло: всё бедро машины-оруженосца было изготовлено из адамантия, а сталь, из которой была сделана пила, по твёрдости уступала адамантию. В момент столкновения вместо брони разлетелась сама пила! Ли Циньу провёл резкий удар коленом, опрокинув Грот-убийцу на землю, а затем поднял свою гигантскую ногу и с силой опустил её вниз! С хрустом и лязгом Грот-убийца, словно жестяная банка, был сплющен в лепешку. Механическая начинка и пилот-гретчин оказались раздавлены в единую массу, которую теперь было не различить. — WAAAGH!!! Пока Ли Циньу парой ударов расправился с этим пушечным мясом, навстречу ему выскочил ещё один орочий дредноут! Размером он был почти как машина-оруженосец — около шести метров. К тому же орочий дредноут был оснащён двумя огромными, похожими на крабовые, клешнями; кто знает, были ли это обычные железки или они были усилены силовым полем. От одного захвата машина-оруженосец могла прийти в негодность, поэтому Ли Циньу был предельно сосредоточен! В этот момент три плазменные пушки на его левой руке всё ещё охлаждались и были бесполезны, так что оставалось рассчитывать только на адский цепной меч в правой. У орочьего дредноута было четыре манипулятора: на двух — огромные механические клешни, а на двух других — две пропорционально увеличенные «большие стрелялы». Орочий дредноут, не переставая бежать, принялся неистово палить по Ли Циньу из обеих «стрелял». Поскольку нервная система Ли Циньу была подключена к машине, он ощущал, как крупнокалиберные пули врезаются в броню, вызывая сильнейшую вибрацию! Но это было не страшно: пробивная способность пуль орочьего производства была крайне низкой, и, ударяясь о толстую адамантиевую броню, они не наносили реального урона, лишь слегка деформируя её поверхность. Ли Циньу слегка развернулся, прикрывая боком плазменные пушки, чтобы защитить столь ценное оружие от орочьего огня. Одновременно с этим он поднял адский цепной меч, прикрывая голову машины. Хотя адамантиевая броня была неуязвима для пуль, внешние камеры на «голове» машины-оруженосца могли разбиться, а он вовсе не хотел ослепнуть. — WAAAGH!!! Хоть он и перекрыл обзор, благодаря рёву врага и вибрациям земли он примерно понимал расстояние до цели. Когда орочий дредноут оказался вплотную, Ли Циньу внезапно, с невероятной скоростью, взмахнул адским цепным мечом, целясь прямо в механическую клешню. От удара клешня рассыпала сноп ярких искр и была легко отсечена адским цепным мечом. Но орочий дредноут не растерялся и второй клешнёй попытался яростно вцепиться в пояс Ли Циньу! Вдобавок два других манипулятора, удерживавшие «большие стрелялы», в упор открыли бешеный огонь по груди Ли Циньу! Загрохотали выстрелы, заскрежетала гнущаяся сталь; броня на поясе машины-оруженосца, сжатая в тиски огромной клешнёй, начала сильно деформироваться! Адамантиевая броня, принимавшая на себя выстрелы из «стрелял» в упор, покрывалась вмятинами размером с кулак. В этот момент восстановилось положение после замаха адского цепного меча Ли Циньу, и он с силой обрушил его с левого фланга, нанося удар прямо в пояс орочьего дредноута. Оба противника атаковали друг друга в поясницу, пытаясь разорвать врага на части, но машина-оруженосец явно превосходила соперника. Броня и несущая конструкция пояса машины-оруженосца были целиком выполнены из адамантия. Орочья клешня могла максимум деформировать внешнюю броню, на большее её не хватало. А адский цепной меч машины-оруженосца был самой настоящей пилой, способной продолжать резать без остановки. Сталь, использованная в орочьем дредноуте, была обычной, так что адский цепной меч вгрызся в неё меньше чем за три секунды, прорубил корпус и превратил пилота-орка внутри в фарш! ---------- Глава 415: Итоги MVP танкового сражения Глава 415: Итоги MVP танкового сражения Ли Циньу перевернул вражеский дредноут зеленокожих, и плазменная пушка на его левой руке завершила охлаждение. Он выпустил перед собой три плазменных сгустка, которые вызвали три мощных высокотемпературных взрыва, вмиг поднявших в воздух тучи земли и камней. Несколько банок-убийц, пилотируемых гротами, попали под воздействие жара, задымившись и зашипев. Боекомплект сдетонировал, и пилоты-гроты внутри, не успев даже пошевелиться, поджарились до состояния горелых грибов. Ли Циньу оглянулся: его «Трио Светофор», используя свои мощные тела, уже разобралось с собственными противниками. Путь был открыт, и Ли Циньу немедленно повёл всех вверх по склону горы. Стоило им добраться до вершины и найти укрытие, как подоспел бронетанковый конвой зеленокожих. Они открыли бешеный огонь по вершине из орудий разного калибра, автоматических пушек и тяжёлых пулемётов. Вершину горы засыпало градом осколков в густых клубах пыли; обычная пехота не смогла бы здесь даже голову поднять. Но для рыцаря-машины, целиком отлитого из адамантия, этот огонь, если не попадать под прямое воздействие, был лишь лёгким дождём. Ли Циньу вместе с «Трио Светофор» укрылся за насыпью на вершине, ведя огонь сверху вниз. Они время от времени выскакивали из укрытия, выпуская плазменные вспышки, уничтожали бронетехнику зеленокожих внизу, а затем отступали для охлаждения орудий. Машины орков не могли подняться на гору и были вынуждены вести огонь с места, стоя внизу. Перед плазменными пушками их броня ничем не отличалась от бумажной, становясь лёгкой мишенью для безжалостного отстрела. Бой продолжался около десяти минут. Под ударами плазменных и лазерных пушек четырёх рыцарей-оруженосцев вражеский конвой был практически уничтожен. На огромном участке пустыни повсюду дымились остовы подбитой бронетехники зеленокожих. Сражение окончилось: броня четырёх рыцарей-машин получила лишь незначительные повреждения, а их оружие, перегревшись, источало пар. Почти три тысячи единиц зеленокожих были мертвы! Всюду по обе стороны холма валялись тела орков, обломки их мехов и расплавленные остатки техники. Среди этого кладбища боевых машин одна гротовая банка-убийца дрожаще поднялась с земли. Эту банку сбило плазменной вспышкой, и она поднялась лишь после того, как бой затих. Увидев вокруг плотные ряды обломков, грот внутри банки заверещал от ужаса. Он попытался развернуться и бежать, но врезался в бедро жёлтого рыцаря-оруженосца. Тот одним пинком опрокинул гротовую банку-убийцу; колоссальная разница в силе была такой же, как если бы взрослый ударил младенца. Банка-убийца, грохоча, повалилась на землю и, визжа, принялась размахивать циркулярными пилами, пытаясь дать отпор. Однако рыцарь-оруженосец лишь наступил на одну из пил, ломая её, а затем взмахнул своим адским цепным мечом, отсекая вторую. В завершение, адский цепной меч с силой вонзился в «лицо» банке-убийце! — Постой! Ли Циньу немедленно скомандовал остановиться, и лезвие замерло прямо у «лица» машины. Жёлтый рыцарь-оруженосец отступил, и Ли Циньу подошёл ближе. — Оставь одного в живых, пусть разнесёт весть о моих великих свершениях! Он придавил банку ногой и, используя адский цепной меч как скальпель, в несколько движений вскрыл переднюю броню, обнажив грота, соединённого с механической структурой. Этот маленький грот и так был напуган до смерти, а когда переднюю броню содрали, и он оказался лицом к лицу с ужасающим рыцарем-оруженосцем, беднягу от страха пробрало так, что сопли и слёзы хлынули градом. — Хи-хи-хи!! Маленький грот, ты знаешь, кто я такой? Я — Убийца Гротов… — Ква! Это Ли Лаопи! Я узнаю этот голос! Ужасный, злой и беспощадный Ли Лаопи!! — Да твою ж мать! Ли Циньу потерял дар речи. Неужели от этого дурацкого прозвища никак не избавиться? — Я — Убийца Гротов, а не Ли Лаопи, запомни это! Он указал адским цепным мечом на поле боя, усеянное обломками. — Хи-хи-хи!! Смотри внимательно: всех этих орков здесь перебил я. Это лишь лёгкая закуска, дальше я отправлюсь убивать ещё больше зеленокожих! А ты вернёшься в свою грязную и вонючую нору и будешь распространять страх, прославляя подвиги великого Убийцы Гротов!! Ва-ха-ха-ха!! Сказав это, Ли Циньу убрал огромную ногу, и банка-убийца, дрожа, поднялась. Она посмотрела на рыцаря-машину, затем на поле, усеянное останками. Ли Циньу рявкнул на него, и грота от страха снова прорвало на слёзы и сопли. Рыдая, как истинный грот, он развернулся и, пошатываясь, пустился наутёк. Битва окончена, победа осталась за праведным Ли Лаопи. «Трио Светофор» начало подсчёт MVP, подпрыгивая на месте в танце, а Ли Циньу тем временем размышлял над проблемами, выявленными в ходе боя. Во-первых, вооружение рыцаря-машины — ему казалось, что пушек всё ещё мало, и было бы неплохо добавить ещё. Во-вторых, мехи орков: каждый из них имел минимум четыре механические руки: две для дистанционного оружия и две для ближнего боя. У рыцаря-оруженосца было лишь две руки, поэтому в ближнем бою он мог парировать только одну руку противника, в то время как вторая наносила удар прямо по нему. Если бы и рыцарь-оруженосец мог быть оснащён четырьмя манипуляторами — два для дистанционного оружия и два для ближнего, — то в ближнем бою он смог бы косить мехи орков, не получая повреждений. Пока Ли Циньу предавался раздумьям, к рыцарю-оруженосцу поступил сигнал связи, и в его ушах раздался голос техножреца Буса: — Отличная работа, господин. Все силы орков уничтожены. Пожалуйста, ожидайте на месте, мы пришлём транспорт для эвакуации! Вскоре прибыли четыре атмосферных транспортных судна Адептус Механикус. Одновременно с ними на поле боя прибыло несколько тысяч тяжёлых транспортных машин. Когда Ли Циньу и его рыцарь-машина поднялись на транспортник и взлетели, он увидел с высоты, как машины Адептус Механикус окружают мехи зеленокожих и начинают оттаскивать их в сторону. Все эти машины будут сброшены в реку лавы и переплавлены, чтобы орки однажды не смогли захватить их и переделать в новое оружие. Вернувшись в Храм Титанов, Ли Циньу сошёл с транспортника и доехал на рыцаре-оруженосце до сборочного цеха. Он разорвал ментальную связь, открыл кабину и спрыгнул вниз. Окружившие его техножрецы тут же принялись за техническое обслуживание машины. Ли Циньу притянул к себе техножреца Буса и изложил свои идеи, возникшие после боя. — Можем ли мы увеличить число манипуляторов моего меха до четырёх? Два из них должны нести только дистанционное оружие, а остальные два я хочу оснастить плечом, предплечьем и кистью, чтобы имитировать ощущения от владения мечом, как в обычном бою! Техножрец Бус предостерёг: — Господин, изготовить две дополнительные бионические руки для вашего меха несложно, но это значительно увеличит вашу ментальную нагрузку. Человеческий мозг спроектирован для управления двумя руками. Управление четырьмя манипуляторами, к тому же такими огромными, создаёт колоссальную нагрузку на психику! Ваш мозг должен обладать способностью к многопоточному мышлению! Можете ли вы моргать левым и правым веком по отдельности? Можете ли вы одновременно рисовать левой и правой рукой квадрат и круг? Если нет, я советую отказаться от модификации, иначе вы просто не сможете совладать с четырьмя руками! Услышав это, Ли Циньу тут же продемонстрировал ему, как моргает веками по отдельности. Затем он пальцами начертил на пыльном полу круг и квадрат одновременно. С его уровнем ментальной силы, превышающим 70 пунктов, подобные задачи он выполнял давно. Он мог точно контролировать сокращение каждой отдельной мышцы своего тела; он даже мог заставить напрячься левую ягодичную мышцу, полностью расслабив при этом правую — обычный человек на такое не способен. Техножрец Бус, увидев, как Ли Циньу нарисовал квадрат и круг одновременно, кивнул и произнёс: — Раз уж господин обладает такими способностями, я исполню вашу волю и установлю на вашего рыцаря-машину две дополнительные бионические руки! ---------- Глава 416: Старый друг Глава 416: Старый друг Установка двух дополнительных механических манипуляторов на сервитор-механизм — это серьезная модификация: нужно снять наплечники, отрегулировать сервоприводы, добавить новый каркас и, наконец, установить сами манипуляторы. Весь этот процесс, если судить по темпам Адептус Механикус, займет еще недели полторы-две. К счастью, Ли Циньу не нужно было сидеть без дела, ведь он получил ответ от космодесантника Ноэна, с которым связался ранее! Однажды, когда Ли Циньу медитировал в своих элитных апартаментах, к нему наведался майор Ной. — Господин! Ангел, с которым вы просили связаться, найден! Мы отыскали господина Ноэна! Глаза Ли Циньу загорелись. — О! Рассказывай, что там? — Господин, господин Ноэн и его отделение развернуты на передовой у Храма Титанов. Они только что провели операцию по обезглавливанию, уничтожив орочьего Мега-Босса! Сейчас они отступили в зону дислокации Астра Милитарум для 16-часового отдыха. Вы можете навестить их прямо сейчас! Ли Циньу был вне себя от радости. Он облачился в силовой доспех, вместе с майором Ноем отправился на аэродром, взял напрокат атмосферный челнок и помчался на передовую. Как только челнок приземлился на импровизированном аэродроме у линии фронта, Ли Циньу спрыгнул вниз. — Ноэн! Чернокожий Ноэн! Я иду к тебе!! Майор Ной повел Ли Циньу к подземному бункеру. — Господин, идите за мной, господа ангелы сейчас отдыхают в бункере! Они быстро продвигались по траншеям и вскоре добрались до входа. Вокруг бункера стояло множество элитных бойцов Астра Милитарум: они охраняли покой благородных ангелов, чтобы никто не смел потревожить их драгоценные часы отдыха. Солдаты Астра Милитарум попытались остановить Ли Циньу, но майор Ной вышел вперед: — Пропустите, солдаты, это гость господина ангела! После того как она предъявила солдатам кодификатор планетарного губернатора, те расступились, и Ли Циньу смог войти внутрь. В бункере вел путь вниз, и после пятидесяти метров спуска становилось все жарче. Вскоре пространство перед ними расширилось, и перед Ли Циньу предстала огромная подземная кузница. Около десятка трехметровых чернокожих гигантов, снявших доспехи и облаченных в грубые кузнечные фартуки, с неистовым жаром ковали железо. Майор Ной сразу опустилась на одно колено, а Ли Циньу бросился прямо в толпу гигантов. — Ноэн! Где Ноэн?! Твой земляк пришел тебя проведать! Несколько гигантов, отдыхавших за наковальнями, посмотрели на Ли Циньу. Они только что вернулись с передовой, где среди миллионов орков убили орочьего Мега-Босса, а теперь коротали время за ковкой. Увидев Ли Циньу, они с любопытством уставились на него. Один из ветеранов со столетней службой, имевший на шлеме одну золотую заклепку, подошел к 400-летнему ветерану с четырьмя заклепками и прошептал: — Командир роты, кажется, это тот самый граф с агри-мира 496b, который спас сержанта Ноэна. Командир роты ордена «Багровый Укус», легендарный ветеран с 400-летним стажем, рассмеялся и крикнул Ли Циньу: — Граф! В самой глубине бункера, в комнате слева — сержант Ноэн там! Ли Циньу рванул в самый конец бункера, где находилась массивная железная дверь, из-за которой доносился ритмичный звон металла. Ли Циньу забарабанил в дверь: — Ноэн! Ноэн! Угадай, кто пришел!! Звук ударов молота в комнате на секунду затих, а затем стал еще интенсивнее. Раздался оглушительный грохот — казалось, человек внутри хотел перекрыть звоном металла крики Ли Циньу. Ли Циньу кричал довольно долго, но кроме звона молота не было слышно ни звука. Он почувствовал себя глубоко задетым. И тогда, полный обиды, он запел: — Фальшивый дым, фальшивое вино, фальшивые друзья, Фальшивые друзья, фальшивые чувства, фальшивая нежность... Заманили к себе, охмурили, А как полночь настала — вон со двора! Рядом с ним командир роты «Багрового Укуса» и несколько других ветеранов-Астартес окружили Ли Циньу, с улыбкой наблюдая за происходящим. За железной дверью лицо Ноэна, который продолжал ковать, исказилось от досады. Он бросил молот, открыл дверь и посмотрел на Ли Циньу. Глаза Ли Циньу загорелись при виде старого знакомого, и он затянул снова: — Друзья идут по жизни рука об руку, Те дни уже не вернуть, Одно слово, одна жизнь, одно чувство, один бокал... Ноэн скривился. Каждый раз, когда он видел слишком жизнерадостное лицо Ли Циньу, он начинал сомневаться: быть может, этот парень в одиночку приватизировал все веселье в этой жестокой вселенной? В этот момент командир Астартес вместе с другими космодесантниками, наблюдавшими за сценой, подошел ближе. — Сержант Ноэн, не представишь нам своего друга? Ноэн ответил: — Это граф с агри-мира 496b. Именно он спас меня тогда. Ли Циньу добавил: — Причем спас по-мужски: перебил 20 тысяч орков и вытащил тебя, полуживого, прямо с орочьего трофея! Майор Ной, которая уже стала практически невидимой, застыла в изумлении: господин граф на самом деле спас ангела!! Ноэн цокнул языком и начал представлять присутствующих Астартес: — Это командир 3-й роты моего ордена «Багровый Укус», командир Дорон, это апотекарий Десай, это капеллан Ресас, а это наш библиарий Будас. После представления командир Дорон отдал Ли Циньу воинское приветствие, ударив себя в грудь: — Граф, благодарим вас. Сержант Ноэн — важный боевой брат нашего ордена, и мы все думали, что он погиб. Раз вы вернули его, то вы — друг ордена «Багровый Укус»! Ли Циньу отмахнулся: — Ой, да бросьте вы эти формальности. Как-нибудь выберем время, посидим, выпьем. Апотекарий Десай внезапно подмигнул командиру Дорону, и тот мгновенно понял намек. Он повернулся к майору Ною: — Майор, оставьте нас, пожалуйста, нам нужно поговорить с другом наедине. Майор Ной, для которой уже было честью просто увидеть столько ангелов, четко отдала честь Аквилой и вышла из бункера. Как только посторонние ушли, апотекарий Десай достал из подсумка зеленый шприц и пристально посмотрел на Ли Циньу: — Граф, скажите, как вы производите этот состав? Капеллан Ресас вытащил тот самый освященный кинжал: — Граф, как вы получили этот клинок, способный убивать демонов? Библиарий Будас извлек благовония: — А эта мазь, которая усиливает восприятие варпа и повышает сопротивляемость демонам — как она изготавливается? Ли Циньу почувствовал себя центром внимания и был невероятно доволен. Он посмотрел на лидера группы, командира Дорона: — Командир, вы ведь понимаете, зачем я принес эти вещи, верно? Командир Дорон на мгновение задумался, а затем произнес: — Граф, если вам нужен боевой корабль, я не смогу вам его предоставить. Но если нужно всего лишь отбуксировать тот фрегат класса «Скимитар» с планеты 496b на промышленный мир и отремонтировать его двигатели — мой орден «Багровый Укус» вполне способен это сделать! ---------- Глава 417: Прогресс в деле частного военного корабля Глава 417: Прогресс в деле частного военного корабля Ли Циньу просиял. — Капитан Дорон, вы уверены? Хотя тот фрегат класса «Скимитар» в целом сохранился, он ведь был захвачен орками, а его внутренняя структура подверглась серьезной кустарной переделке. Если отбуксировать его на промышленный мир, может потребоваться масштабный ремонт, а я не потяну стоимость таких работ. Капитан Дорон ответил: — У нашего ордена «Багровый Укус» много боевых барж, а только в нашей Третьей роте есть ударный крейсер. Используя ударный крейсер вместе с другими химическими ракетами, можно легко отбуксировать обломки того фрегата класса «Скимитар» на промышленный мир. Что касается того, поможет ли промышленный мир с ремонтом, я уверен, что помогут. Если бы не прибытие нашего ордена, этот промышленный мир, скорее всего, давно бы пал. Уверен, губернатор планеты и архимагос признают эту услугу! Ли Циньу мгновенно просветлел: если все так, то получение военного корабля становится вполне осязаемой перспективой! — Тогда, капитан Дорон, давайте обсудим конкретные пункты сотрудничества! Затем все нашли железные стулья, сели и начали обсуждать конкретные детали сотрудничества. Капитан Дорон выразил надежду, что Ли Циньу сможет ежегодно стабильно поставлять им 1000 «Зеленых игл», 500 банок «Священного охлаждающего масла» и 100 видов оружия, способного убивать демонов. Капитан Дорон пояснил: — В нашем ордене «Багровый Укус» 10 рот, в каждой по 100 человек, всего более 900 братьев Астартес. Если мы сможем обеспечить каждого воина несколькими восстанавливающими инъекциями, наш уровень потерь можно будет свести к минимуму! Капеллан Ресса добавил: — Я чувствую, что священная сила внутри этого клинка, способного убивать демонов, крайне нестабильна. Я проводил эксперименты: стоило убить им 5 демонов, как священная сила внутри кинжала почти полностью исчерпалась. Если использовать его против очень сильного демона, он не только не убьет его, но даже небольшая рана на теле демона способна уничтожить всю священную мощь клинка! Это оружие можно использовать лишь как расходный материал, поэтому нам нужно достаточное количество священного оружия, чтобы истреблять этих проклятых демонов Хаоса и предателей! Библиарий Будас, являющийся псайкером среди Астартес, держал в руке «Священное охлаждающее масло», его глаза светились восхищением. — Нанеся его на себя, я чувствую, что моя ментальная энергия становится более сконцентрированной, а при использовании псайкерских способностей меня защищает некая священная сила! Я давал это средство нашему навигатору, точность его навигации повысилась на 5%, к тому же прекратились телесные мутации! Все наперебой расхваливали вещи, предоставленные Ли Циньу, но тот сделал жест, призывающий всех замолчать. — Господа Астартес, вы сами знаете, что эти предметы, наполненные силой Бога-Императора, — ценные вещи, и объем их производства у меня невелик. Прямо сейчас я могу выделить вам 300 «Зеленых игл», 100 порций «Священного охлаждающего масла» и 10 видов оружия, способных убивать демонов. В дальнейшем, каждый год, я смогу поставлять вам не более этого количества освященных предметов. Услышав о таких объемах, все нахмурились. Неужели эти драгоценные освященные предметы производятся в таком малом количестве? Ли Циньу продолжил: — Господа, я готов поставлять указанное количество предметов в течение 10 лет, чтобы расплатиться за помощь в буксировке фрегата класса «Скимитар» и его ремонт. После этого я надеюсь, что мы сможем выстроить долгосрочные отношения и вести обмен материальными благами на справедливой основе. Как вы на это смотрите, господа? Астартес погрузились в раздумья. Спустя некоторое время капитан Дорон обратился к Ли Циньу: — Граф, не желаете ли вы вступить в наш орден? Хотя для вашего нынешнего возраста проходить операцию по трансформации в Астартес уже поздновато, но все же шанс на успех не исключен. Искушение завербовать Ли Циньу было для капитана Астартес слишком велико. Подозреваемый в том, что он Живой святой, к тому же способный создавать столько освященных предметов с силой Императора — если его заполучить, боевая мощь всего ордена вырастет в разы! Норн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчал. Он считал, что предлагать Ли Циньу вступить в орден не совсем уместно, но на встрече присутствовали все видные фигуры ордена, и ему, простому сержанту, было неловко вступать в разговор. Однако в жизненных планах Ли Циньу не было идеи становиться Астартес. Его целью в жизни всегда было стать Вольным торговцем и свободно бороздить просторы космоса. Астартес — это организация с жестким военным режимом: сон 4 часа в сутки, час на отдых, остальное время — тренировки или выполнение боевых задач. Ли Циньу понимал, что не выдержит такой нагрузки, к тому же оттуда нельзя просто так уйти — вступив, придется работать всю жизнь, до самой гибели в бою. Ли Циньу тут же покачал головой, отказываясь: — Прошу прощения, капитан Дорон, но я не достоин чести стать братом Астартес. К тому же, если я стану Астартес вашего типа, боюсь, у меня может появиться уязвимость к врагам с кнутами. Капитан Дорон был крайне разочарован, но настаивать не стал. Впрочем, если подумать, поставка 300 «Зеленых игл» в год — тоже неплохо. Они, Астартес, — элита из элит, у них есть только два исхода при встрече с врагом: либо они уничтожают противника, либо противник уничтожает их, поэтому ситуаций, где требуются «Зеленые иглы», не так уж много. Если использовать их экономно, то 900 с лишним человек ордена их точно не израсходуют. — Тогда, граф, считаем наше сотрудничество согласованным. Как только закончится зеленокожая угроза, корабли нашего ордена вернутся на эту планету. Тогда я отправлю боевую баржу, чтобы отбуксировать фрегат класса «Скимитар», и прослежу, чтобы на промышленном мире его привели в порядок. А вы будете ежегодно предоставлять нам 300 «Зеленых игл», 100 порций «Священного охлаждающего масла» и 10 единиц оружия, способного убивать демонов, в течение 10 лет. Ли Циньу кивнул, его вполне устроила такая договоренность. — Договор заключен. Конечно, помимо фиксированной квоты, если вам понадобится больше освященных предметов, мы сможем провести обмен по другим направлениям! На этом Ли Циньу удалось успешно наладить связь с орденом Астартес и установить долгосрочное сотрудничество. ---------- Глава 418: Грот Маджек (4000 слов) Глава 418: Грот Маджек (4000 слов) Впоследствии Ли Циньу поинтересовался у господ текущей обстановкой на фронте. Командир Дорон ответил: — На этой планете уже появился высокоуровневый орочий вожак, а численность зеленокожих достигла таких масштабов, что игнорировать их больше нельзя. Орки растут очень быстро, и простой пехоте убивать их практически бесполезно. Только уничтожение ключевых фигур, таких как орочьи главари или меки, может дать преимущество во всей военной кампании. Особенно опасны меки — местные технические специалисты, которые без устали штампуют оружие. Дорон указал на кучу маяков в углу. — До прибытия нашего флота на планету мы, используя высокую скорость передвижения и игнорируя погони орочьих кораблей, с помощью макропушек и копьев уничтожали все видимые орочьи заводы на поверхности. После того как военные корабли высадили нас на поверхность, они утянули за собой основную часть флота зеленокожих в глубокий космос, где и разделались с ними. Теперь же орочьи меки поумнели и научились прятать свои фабрики. Они скрывают их на свалках или под землей, из-за чего нам сложно наносить по ним удары. Раньше нам с трудом удавалось найти завод одного из меков и, используя маяк для наведения артиллерии, уничтожить его. Но наш штурмовой отряд при этом оказывался в окружении сотен тысяч орков и едва не нес потери! Астартес, обладая телами, подобными полубогам, больше всего любят прорываться в тыл врага, ликвидировать важных юнитов и взрывать стратегические объекты. На этой планете было размещено более 50 астартес, рассредоточенных по разным секторам. Их ежедневная задача — проникать в зоны, контролируемые орками, находить главарей для устранения или обнаруживать военные мастерские меков и уничтожать их. Особенно это касается военных мастерских: орочьи меки вместе со своими приспешниками днями напролет без перерыва производят танки, «убийц» и орочьи дредноуты. Если удастся полностью разрушить такую мастерскую, то на несколько месяцев, а то и на полгода, орки в целом секторе будут вынуждены довольствоваться лишь легким и холодным оружием. Пока не родится новый мек, пока не будет отстроена новая мастерская. Ли Циньу посмотрел на груду маяков в углу, а затем на потрепанную броню стоявших перед ним черных астартес. Очевидно, что, когда эта группа проникла в зону контроля орков и уничтожила одного мека, они были на пределе сил — на броне осталось столько следов от повреждений. Супермозг Ли Циньу заработал, и над его головой словно загорелась желтая лампочка. Он поднял палец и с большим энтузиазмом произнес: — Эй! У меня есть идея! Ноэн почувствовал неладное. — Может, не надо идей? Командир Дорон прикрикнул: — Сержант Ноэн, не проявляй неуважения! Затем он с интересом посмотрел на Ли Циньу. — Граф, у вас есть дельные предложения по зачистке орков? Должен предупредить: орки очень бдительны, их главарей и меков охраняют сильные телохранители, и не исключено, что поблизости затаились орочьи коммандос. Я и мои боевые братья с трудом уничтожили одного мека, и это вымотало нас до предела. Ли Циньу издал зловещий смешок: — Господа, вы используете неправильный подход. Штурмовать, конечно, можно, но я бы не советовал. Нужно использовать орочье «я так думаю» против них самих же! Он подошел, схватил охапку маяков и направился прямо к выходу из бункера. — Ладно, ладно, задачу по пометке важных орочьих объектов оставьте мне, вы просто ждите результатов! Космодесантники переглянулись, но не стали его останавливать — всем было любопытно, на что способен Ли Циньу. Выбравшись на поверхность с охапкой маяков, Ли Циньу столкнулся с майором Ноа, дежурившей у входа. Она была очень взволнована: видеть ангелов — честь для любого жителя Империума. Любовь к ангелам распространилась и на Ли Циньу, спасшего их, поэтому его авторитет в её глазах резко возрос. — Господин, чем я могу быть вам полезна? Ли Циньу, обнимая маяки, задумался и сказал: — Придумайте, как тайно доставить меня в зону контроля орков. И кстати, найдите мне банку зеленой краски. … Более часа спустя, в 50 километрах к северу от линии обороны СПО, в зоне контроля орков. Глубоко в тылу орков простирались горы мусора и желтого песка. Помимо мастерства в войне, орки, похоже, также были мастерами по производству мусора. Различные электронные компоненты, кузова машин и всякий хлам громоздились горами. Эта свалка была для орков источником ресурсов: неисчерпаемые запасы, в которых копошились стайки гротов, отыскивая что-то полезное. Один грот рылся в мусоре, перебирая хлам, его мешок из ветоши уже был полон болтов, гаек и железных пластин, которые казались ему ценными. Вдруг он увидел длинную прямую трубу. Грот бросился к ней и изо всех сил выдернул её из мусорной кучи. — Ага! С этой штукой мек точно сделает мне дакка-пушку!! Грот радостно заверещал, ведь в его руках была прямая водопроводная труба! Длинная, ровная труба у меков ценилась очень высоко; за неё можно было выменять шумную, стреляющую дакка-пистолет! Вот только, получив хорошую вещь, этот грот захотел, чтобы об этом узнал весь мир, и поднял её высоко над головой, вереща от восторга. Окружающие гроты тут же обратили на него внимание, и, увидев, что он нашел такую трубу, с криками бросились отнимать. После непродолжительной свалки грот, нашедший трубу первым, оказался повален на землю. Его трубу и весь хлам из рюкзака отобрали, и другие гроты, толкаясь, побежали в сторону военной мастерской мека. Побитый грот лишь спустя время поднялся на ноги, оглядел себя — всё пропало — и завыл так, словно ему наступили на ногу! Он был безутешен: не только трубу отобрали, но и его собственный хлам забрали. Когда теперь он накопит материалов на создание «убийцы»? Да, хоть гроты и крошечные, у них тоже есть мечты. Его мечтой было пилотировать суперкрутого «убийцу», превратившись из мелкого грота в четырехметровую машину смерти! Но сейчас казалось, что мечта бесконечно далека! — У-у-у!!! Я хочу «убийцу»! Вы все украли мои вещи, вы все плохие!! Грот рыдал, как вдруг у него за спиной раздался голос с очень странным акцентом: — О-хо-хо! Маленький бедный, грустный гротик, что у тебя случилось? Рассказывай скорее! Грот, захлебываясь слезами, услышал этот необычный голос, обернулся и застыл. Перед ним стоял странный субъект ростом более двух метров в зеленой броне, а на спине у него были сооружены крылья из зеленых пластиковых пакетов и светодиодных панелей. Грот уставился на него, не в силах вымолвить ни слова. — Т-ты-ты! Кто ты такой? Грот не мог понять, кто это: орочий парень? Или лазутчик людей? Но по ощущениям — ни то, ни другое. Ли Циньу жизнерадостно улыбнулся, наклонился и ласково погладил грота по голове: — О-хо-хо, маленький грот, сегодня твой счастливый день, я — Грот Маджек! Грот еще больше запутался: — А кто такой Грот Маджек? — Хо-хо-хо! Грот Маджек — это Грот-маг, хранитель гротов. Он дарит счастье с помощью магии! Ли Циньу увидел, что грот остолбенел, а из его большого носа даже выдулся пузырь соплей, и прямо сказал: — Загадывай желание! Грот Маджек дает счастливчику шанс загадать желание, и я помогу ему осуществиться! Теперь грот всё понял, и его глаза ярко блеснули: — Моя мечта — пилотировать «убийцу»! Грот Маджек может помочь мне осуществить её?! Ли Циньу, подражая Санта-Клаусу, обнял себя за грудь и хихикнул: — Конечно, маленький счастливчик. Я ведь хранитель гротов, каждый выбранный мною счастливчик получит мое благословение. Он достал из-за пояса «волшебную палочку», сделанную из трубочки для коктейля и пластикового пакета, и принялся размахивать ею перед гротом: — Силой магии, исполняю твое желание! Грот во все глаза смотрел на эту палочку, наблюдая, как Грот Маджек творит магию, чтобы исполнить его мечту. Но прошло много времени, а ничего не происходило. Он с сомнением спросил: — Ч-что… что такое? Мое желание исполнилось? Но я же не превратился в высокого и грозного «убийцу»? Ли Циньу по-отечески похлопал маленького грота по голове: — Хо-хо-хо! Ты нетерпеливый гротик, желание не исполняется мгновенно, оно сбудется самым разумным образом. Просто верь в силу магии, и обретешь счастье! Он достал из-за спины маяк и сунул его в лапы гроту: — Это невероятно ценное электронное устройство, я дарю его тебе. Отнеси его к орочьему меку, и ты сможешь обменять его на «убийцу»! Грот посмотрел на изысканный маяк в руках, и его сердце охватил жар. По его многолетнему опыту сбора мусора — это была настоящая сокровищница! Если принести его к меку, глядишь, и правда получится выменять «убийцу»! Он тут же радостно заверещал, поднял маяк высоко над головой и побежал в сторону военной мастерской мека. Однако, вспомнив, как у него отняли трубу, он тут же насторожился, прижал маяк к груди и начал оглядываться по сторонам, боясь, что маяк отберут. Он уже хотел бежать дальше, но вдруг оглянулся на «пластикового» Ли Циньу: — Грот Маджек, как мне тебя отблагодарить! Ли Циньу с отеческой улыбкой помахал своей волшебной палочкой: — Просто верь в магию, и станешь счастливым! Ступай, маленький счастливчик, Грот Маджек будет наблюдать за тобой, удача снова улыбнется тебе! Грот был до глубины души тронут и навсегда запомнил Грота Маджека. Он решил немедленно бежать в мастерскую мека, чтобы выменять «убийцу», и рассказать всем гротам, что у них тоже есть свой собственный святой покровитель! Ли Циньу проводил взглядом убегающего с маяком грота и довольно потер руки: — Ни-хе-хе!! Он хитро улыбнулся, метнулся в сторону и исчез за мусорной горой, быстро направляясь к следующей свалке. В одном секторе должен быть только один мек, ему нужно было уйти достаточно далеко и провернуть тот же трюк, заставив грота доставить маяк прямо в мастерскую мека. Свалки тянулись одна за другой, и Ли Циньу пробежал более 20 километров. Он почувствовал, что этого достаточно, и хотел найти нового грота для повторения трюка, но датчики на его скрытной силовой броне показали, что впереди сотни орков! Кроме маяков, при нем почти не было оружия, и он не хотел вступать в открытое столкновение. Оглядевшись, он обнаружил под горой мусора небольшое кристальное озеро! Морская вода на этой планете из-за индустриализации давно была откачана, но кое-где оставались такие вот озера. Ли Циньу с плеском прыгнул в воду и затаился на дне. Вскоре мимо берега прошел отряд из нескольких сотен орков. Орки были в силовой броне, в руках — огромные пушки и тесаки. Судя по их маршруту, они направлялись на фронт воевать с людьми. Позади орочьего отряда тащился один грот: в левой руке он держал кинжал, сделанный из куска железа, а в правой — маленький пистолет. Он даже был облачен в броню из железных листов, пытаясь изображать грота в силовой броне. Но, очевидно, орки его не признавали. Грот пытался увязаться за отрядом, но один из орков преградил ему путь: — Проваливай, мелочь! Не таскайся за нами! Еще раз увижу — смахну тебя одним ударом! Грот вздрогнул от испуга и пискнул: — Почему? У меня есть тесак, есть пукалка, и броня есть, я супер-пупер-крутой грот! Я тоже хочу воевать! Орк расхохотался, схватил его, в два счета содрал с него железные листы и швырнул его пукалку в озеро. — Вся твоя рухлядь — ничто! Если ты пойдешь с нами, то только опозоришь нас! Если раздобудешь себе по-настоящему крутую силовую броню — тогда, может, и поиграем с тобой! Сказав это, орк пнул грота и, отряхнувшись, ушел. Грот, потирая ушибленный зад, смотрел вслед уходящему отряду и рыдал в три ручья! И тут водная гладь перед ним озарилась ярким светом! Из озера поднялся странный тип в зеленой силовой броне, со спинными крыльями из пластиковых пакетов и светодиодных панелей. В левой руке незнакомец держал игрушечный пистолет грота, а в правой — изысканный маяк. — О-хо-хо! Маленький плакса, брошенный всеми бедолага. Не плачь, сегодня твой счастливый день, ты встретил своего персонального хранителя — Грота Маджека! Отвечай мне, маленький плакса: это твоя сломанная, никчемная пукалка, которая едва стреляет, упала в воду? Или это изысканный и дорогой электронный компонент, за который у мека можно выменять комплект настоящей крутой силовой брони? Глаза грота расширились, и он, не раздумывая, указал на маяк: — Я уронил электронный компонент! Тот самый, за который у мека можно выменять настоящую крутую силовую броню! Ли Циньу цокнул языком: — Ты, хитрый лжец, поздравляю: хитрость и вранье — это лучшие качества гротов, поэтому я решил наградить тебя обоими предметами! Ли Циньу вложил пистолет и маяк в лапы гроту, и тот с обожанием посмотрел на него: — Грот Маджек, ты лучший! Лучший хранитель гротов всех времен!! Ли Циньу взглянул на свою силовую броню, с которой из-за соленой воды начала слезать зеленая краска, и поспешно отмахнулся: — Иди, хитрый гротик, беги скорее к орочьему меку менять свой хлам на броню. Помни: верь в магию, магия приносит счастье, магия может призвать Грота Маджека! Ли Циньу взмахнул пластиковой волшебной палочкой. Грот, переполненный эмоциями и слезами счастья, прижал к себе вещи и побежал. — Ни-хе-хе! Ли Циньу проводил взглядом удаляющегося грота, издал злодейский смешок и поспешил дальше. ---------- Глава 419: Ты веришь в Махо? Глава 419: Ты веришь в Махо? Орочий Мека-босс — это своего рода «повышение» для обычных орочьих мека-бойзов, орки, которые лучше всех в орде разбираются в механизмах. Каждый Мека-босс посвящает всю свою страсть созданию машин. Орочьи варбоссы обычно очень любят Мека-боссов, ведь боевые машины, которые те создают, позволяют им устроить поистине беспрецедентный WAAAGH! Почти все орочьи варбоссы поддерживают Мека-боссов в создании их собственных военных мастерских, предоставляя им ресурсы и защиту. Прямо сейчас, в недрах огромной свалки, среди нагромождений мусора, скрывалась массивная военная мастерская. Мека-босс громко орал, заставляя своих мека-бойзов собирать всевозможный хлам в оружие. — Шевелитесь! До завтрашнего утра нужно собрать 10 боевых танков!! Один мека-бойз крикнул в ответ: — Босс, на этом танке нет двигателя, что делать? Мека-босс растолкал толпу, подошел к танку и заорал: — Это же проще простого, сваять двигатель на коленке — делов-то!! Затем, с потрясающей скоростью, задействовав несколько механических манипуляторов у себя на спине, он выбрал материалы из кучи мусора и быстро сварил огромный двигатель. При помощи мека-бойзов этот двигатель грубо впихнули в танк, после чего в ход пошли всевозможные сварочные аппараты, и мусорный двигатель был намертво приварен к мусорному танку, собранному из мусорной брони! Танкист принес канистру с топливом — смесью алкоголя и непонятного машинного масла — залил её в двигатель, забрался внутрь и попытался завести машину. Однако, сколько бы он ни пытался, двигатель не подавал признаков жизни. — Босс, двигатель не заводится, может, что-то сломалось? Мека-босс почесал затылок. — Я так думаю, всё в порядке! Затем он поднял ногу и пнул танк по кожуху двигателя — раздался гулкий удар. С грохотом мусорный двигатель внутри танка внезапно заработал. Мека-босс рассмеялся: — Я же говорил, сработает! Окружающие мека-бойзы, увидев это, пришли в неописуемый восторг: оказывается, если двигатель не заводится, достаточно просто пнуть его, и всё заработает! Усвоено, усвоено! В этот момент маленький гретчин, подпрыгивая, подбежал к Мека-боссу и высоко поднял маяк. — Босс, босс! Я хочу обменять это на Банку-убийцу! Мека-босс выхватил маяк. Он не стал сразу рассматривать, что у него в руках, а, подобно пронырливому торговцу, принялся вешать лапшу на уши гретчину: — Такая мелочь? Как ты собираешься выменять на это целую Банку-убийцу?! Не пойдёт, не пойдёт! — Тебе нужно найти еще 10 таких штук, тогда, может, и дам тебе Банку-убийцу! Гретчин пришел в ярость и начал прыгать на месте. — Это сокровище, которое мне дал Гретчин Маджек! Он сказал, что одной такой штуки достаточно, чтобы выменять у Мека-босса Банку-убийцу! Ты обязан дать мне Банку-убийцу! Видя, что этого маленького гретчина не так-то просто обмануть, Мека-босс нахмурился, поднял ногу и со всей силы наступил гретчину на пальцы ног. — Я сказал не пойдет — значит не пойдет! Проваливай, а не то я тебя съем!! Гретчин, которому отдавили пальцы, тут же зарыдал, а после такой угрозы Мека-босса взвизгнул и в ужасе бросился наутек из мастерской! Мека-босс расхохотался и небрежно бросил маяк в кучу запчастей. Гретчин, вопя во всё горло, без остановки бежал прочь — он смертельно боялся, что его съедят. Он бежал неизвестно сколько, пока не оказался далеко от мастерской, на вершине другой горы мусора. Сев на вершине, он обернулся и посмотрел на военную мастерскую вдали, его глаза пылали ненавистью. — Мека-босс — плохой! Только и знает, что обижать нас, гретчинов!! Тут он вспомнил их защитника, Гретчина Маджека, который оберегает гретчинов и приносит им счастье с помощью Махо. Подумав об этом, маленький гретчин опустился на колени, сложил руки и начал молиться: — Гретчин Маджек, сделай так, чтобы Мека-босс, который меня обижает, умер! Только он пробормотал это, как вдруг услышал доносящийся с неба гул. Не понимая, что происходит, он поспешно открыл глаза и посмотрел вверх. И увидел, как с неба летит огромная ракета, оставляя за собой шлейф огня и черного дыма, быстро приближаясь из-за горизонта. Затем, на глазах у изумленного молящегося гретчина, ракета, словно небесный метеорит, с хирургической точностью рухнула прямо в военную мастерскую! БУМ!!! Раздался оглушительный взрыв, из ниоткуда поднялся грибовидное облако, а мощнейшая ударная волна разошлась в стороны, превращая окружающие горы мусора в руины! Молящийся гретчин издал вопль, сорвался с вершины к подножию и был засыпан мусором. После сотрясения, похожего на конец света, всё вокруг постепенно стихло. Гретчин выбрался из мусора, твердо встал на ноги и посмотрел в сторону военной мастерской. Огромная мастерская, способная производить по 10 танков и несколько мехов в день, превратилась в гигантскую воронку, а грибовидное облако, устремленное в небо, еще не успело рассеяться. С глухим стуком гретчин снова опустился на колени, его лицо заливали слёзы. — Гретчин Маджек! Это чудо Гретчина Маджека! — Ва-ха-ха-ха, у нас, гретчинов, теперь есть свой защитник, с этого дня никто больше не посмеет нас обижать!! В этот момент из окружающего мусора один за другим начали выбираться другие гретчины. Они окружили того, что неистово вопил, и с недоумением спросили: — Кто такой Гретчин Маджек? …… Несколько дней спустя, за линией фронта Астра Милитарум, в укрепленном бункере, где расположились Ангелы. Группа Ангелов столпилась перед монитором компьютера, изучая статистические данные на экране. Капитан Дорон потрясенно произнес: — Три дня назад мы выпустили 16 ядерных ракет и уничтожили 16 опорных пунктов в глубине контролируемой орками зоны. — Теперь становится ясно, что 16 тех пунктов, скорее всего, были военными мастерскими орков! — Это видно по отчетам Астра Милитарум с передовой: бронетанковые подразделения орков практически исчезли, мы преуспели! Все разом обернулись и посмотрели на Ли Циньу, который сидел в углу, закинув ногу на ногу и покуривая. Капитан Дорон спросил: — Граф, как вам это удалось? Как вы умудрились с такой точностью находить орочьи мастерские! Ли Циньу выпустил облако дыма, достал из-за пояса пластиковую волшебную палочку и помахал ею перед собравшимися. — Просто немного Махо. ---------- Глава 420: Ой, кто это положил священный кинжал мне на стол? Глава 420: Ой, кто это положил священный кинжал мне на стол? В последующие несколько дней Ли Циньу, не имея особых дел, оставался в бункере, проводя время с Астартес. Этот бункер служил временной базой для Астартес, все они возвращались сюда для отдыха и восстановления. Астартес были очень заняты: разбившись на небольшие группы примерно по 3-4 человека, они возвращались на отдых меньше чем на полдня и снова отправлялись в бой. В роте из более чем 50 человек не было ни дня, чтобы все были в сборе. Впрочем, некоторые Астартес с особыми обязанностями не уходили на задания каждый день, оставаясь в бункере для поддержания его функционирования. Например, капитан Дорон, капеллан Рейсас и библиарий ордена Будас. Эти трое оставались в бункере: они либо командовали общими операциями, либо изготовляли печати чистоты, либо обеспечивали медицинскую поддержку. Пользуясь этим случаем, Ли Циньу искал способы наладить более тесный контакт с Астартес. Первым был капеллан Рейсас. У этого парня была молельня в бункере, а в ней — Алтарь Императора и множество свитков пергамента. Капеллан Рейсас, вознося молитвы, одновременно писал на пергаменте, создавая печати чистоты. Ли Циньу наблюдал за ним со стороны, глядя, как тот создаёт печать чистоты с нуля. Астартес-капеллан был весьма мастеровит: созданные им печати чистоты содержали огромное количество пси-энергии Императора, что было в десять с лишним раз больше, чем в печатях, сделанных обычными священниками. В деле защиты от демонов эта штука действительно работала. Увидев, что тот закончил, Ли Циньу подошёл, чтобы заговорить с ним и расспросить о том, как создавать священные предметы. — Весь секрет в благочестии! — сказал капеллан Рейсас. — Если в сердце живёт искренняя вера, а в мыслях нет ни капли сомнения, ты сможешь наполнить предмет силой Его Божественного Величества! Ли Циньу взял сигарету в зубы, небрежно щёлкнул пальцами, из которых вырвалось золотистое пламя пси-энергии, и, прикурив, серьёзно кивнул. — Точняк! У капеллана Рейсаса дёрнулось веко. Выпустив кольцо дыма, Ли Циньу спросил: — Господин, я хотел бы узнать: работая в вашем подразделении, вы ведь наверняка часто сталкиваетесь с демонами? Как вы обычно с ними справляетесь? Капеллан Рейсас ответил: — Главное — это благочестие. Стоит лишь быть благочестивым, и можно одолеть любую скверну! Это был не тот ответ, на который рассчитывал Ли Циньу. — Господин, я хочу поговорить с вами не о наставлениях на путь истинный, а о конкретных, рабочих решениях. Давайте я начну. У одного моего знакомого — знакомого знакомого знакомого — случилась неприятность: он случайно открыл портал в Варп, из-за чего в наш мир прорвалась куча демонов. К счастью, я пользуюсь покровительством самого Бога-Императора и умею создавать оружие, способное убивать демонов. В итоге они одолжили у меня это оружие, соорудили своего рода выдвижную турель и установили на неё священное оружие. Демон вылезает из портала — и тут же получает, вылезает другой — снова получает. Господин, есть ли у вас какие-нибудь подобные хитрости? Выражение лица капеллана Рейсаса стало меняться. — Контакт с демонами — это абсолютно недопустимое еретичество! Кто этот твой знакомый знакомого знакомого знакомого? Назови мне его адрес. Как только здесь всё закончится, я навещу его! Имперские священники — народ весьма фанатичный, а капелланы Астартес — тем более! Они испытывают лютую ненависть к демонам, и всякого, кто связан с ними или способен их призывать, ждёт жестокая расправа. Ли Циньу достал из-за спины огромный боевой нож Астартес и бросил его на пол. — Ой, господин капеллан! Как это вы умудрились уронить свой боевой нож, наполненный силой самого Бога-Императора, которым можно убивать демонов? Скорее, скорее! Поднимите его! Капеллан Рейсас посмотрел на нож на полу, затем на Ли Циньу, открыл рот, но лишь спустя долгое время глухо выдавил из себя: — Ах, да... это мой нож. Случайно выронил. Грешен, ох, грешен. Он поспешно поднял нож, спрятал его и многозначительно посмотрел на Ли Циньу. Теперь он стал немного понимать, почему военное ведомство Норн так оценивало этого парня: он ничего не боится! Он болтает о демонах — опаснейшей теме — направо и налево. Надо знать, что в Империуме Человечества иногда тебя могут сжечь заживо только за то, что ты увидел демона, даже если ты ничего при этом не сделал. Или даже если ты его не видел, но демон появился на другой стороне улицы напротив твоего дома, тебя могут заподозрить в нечистоте и казнить. Ли Циньу же только о демонах и говорит; обычный человек на его месте уже восемьсот раз бы погиб. Но от него исходило золотистое сияние, и было непонятно, почему Бог-Император так благоволит ему. Капеллан Рейсас, видя, что этот тип не собирается уходить, понял, что он чего-то хочет от него, и, подумав, сказал: — У меня есть один священный рунный символ. Если выгравировать его на предмете, он сделает тебя расплывчатым в глазах демонов, а если отойти подальше, они и вовсе перестанут тебя замечать. Раз уж граф — человек, отмеченный милостью Его Божественного Величества, я передам этот символ вам! На лице Ли Циньу появилась улыбка. — Отлично, отлично! Спустя несколько дней Ли Циньу, обучившись изготовлению рун невидимости для демонов, с довольным видом покинул исповедальню капеллана Рейсаса. Капеллан Рейсас смотрел вслед уходящему Ли Циньу, вытащив из-за спины тот самый кинжал, наполненный священной силой. — Может... мне тоже соорудить автоматическую пушку, чтобы тыкать демонов? Тут он внезапно вздрогнул, осознав, какая опасная мысль пришла ему в голову. От демонов нужно держаться как можно дальше, и лишь когда избежать столкновения невозможно, следует вступать с ними в бой. Как я вообще мог додуматься до такого опасного метода автоматического истребления демонов? Грешен, ох, грешен! Он поспешно сел по-турецки прямо на месте и начал читать священные писания. Тем временем Ли Циньу, получив желаемое у капеллана, отправился донимать библиария. Библиарий — важная должность в ордене Астартес, а благодаря сверхчеловеческим телам они куда сильнее обычных псайкеров. Каждый библиарий Астартес — это суперпсайкер, и, обладая долгим сроком жизни, они хранят в головах множество причудливых псионических техник. Библиарий Будас медитировал в своей комнате, когда Ли Циньу, как ни в чём не бывало, вошёл к нему. — Господин Будас, научите меня паре пси-заклинаний для развлечения? Библиарий Будас открыл глаза и окинул Ли Циньу взглядом. — Пси-сила коварна и непредсказуема, пользоваться ею нужно с осторожностью! Одно неверное движение, и псайкера поглотит его собственная сила! Ли Циньу рассмеялся и достал из-за пояса курильницу. — Это точно, поэтому каждый раз, когда я использую пси-силу, я зажигаю эту курильницу, полную силы Бога-Императора, чтобы его мощь сопровождала меня и защищала! У библиария Будаса глаза полезли на лоб; он уставился на курильницу и не мог отвести взгляд. Зажжённая курильница стабильно излучала чистую пси-энергию Императора, изгоняя любую скверну Варпа и способствуя концентрации разума. С тех пор как Алтарь Императора Ли Циньу научился освящать предметы, он часто находил время, чтобы кидать на него кучу всякого хлама для освящения. Эффект освящённой курильницы заключался в том, что запах благовоний стабилизировал разум и повышал сопротивляемость демонам. У Ли Циньу уже был священный бальзам, эта вещь была ему бесполезна, так что он решил испытать ею «старого кадра». Библиарий Будас облизнул губы, и его застывшее, догматичное лицо немного оттаяло. — Но, если подумать... ---------- Глава 421: Ой, кто поставил священную курильницу мне на стол? Глава 421: Ой, кто поставил священную курильницу мне на стол? Библиарий Будас сказал: — Граф, позвольте поинтересоваться, как у вас пробудились псайкерские способности? Они были у вас с рождения или вы развили их со временем? Большинство псайкеров обладают способностями от рождения, их души ярко сияют в варпе, что легко привлекает демонов. Как, например, Безмолвный, который до встречи с Ли Циньу был словно мясник-Магнето, убивающий всех, кого видел. Поэтому библиарию Будасу нужно было понять уровень владения пси-силами Ли Циньу, а затем подумать, какому псайкерскому искусству его обучить. Иначе, если при использовании сил его ждет откат, это будет непростительной ошибкой. — Насчет этого не беспокойся, мои псайкерские силы не подвержены влиянию демонов. Мои силы дарованы самим Богом-Императором, они так и сияют золотом! Он вытащил из-за спины огромный меч, направил в него псайкерскую энергию, отчего тот загорелся золотым пламенем, а затем начал крутить клинком, словно огненным колесом. — Ладно, ладно, я понял, понял! Библиарий Будас счел это зрелище слишком священным и поспешно попросил Ли Циньу прекратить. — Так и быть, обучу тебя «Пси-молоту». Можно обрушить его сверху вниз и расплющить врага или механическое устройство! Ли Циньу спросил: — Планеты взрывает? — Нет. Ли Циньу покачал головой. — Не буду учить, не буду. Библиарий Будас произнес: — Тогда обучу тебя очистке стали: с помощью пси-энергии можно удалить из неё примеси, сделав плотнее. Этот прием работает даже на адамантии! Ли Циньу спросил: — Планеты взрывает? — Нет. Ли Циньу покачал головой. — Не буду учить, не буду! Библиарий Будас округлил глаза и воскликнул: — Это не учишь, то не учишь, чего же ты хочешь? Ли Циньу ответил: — Господин, я уже владею гравитационной магией, и она дублирует функционал вашего так называемого «Пси-молота». Что касается очистки металла, так я же не кузнец, зачем мне учиться этому? Господин, мне в будущем предстоит командовать тысячами и десятками тысяч воинов, нет ли у вас какого-нибудь более подходящего заклинания? Библиарий Будас задумался и сказал: — Раз так, тогда обучу тебя «Пси-сканированию»! Если в твоих рядах появится предатель, ты сможешь применить к нему эту технику. Мощным потоком пси-энергии ворвешься в его мозг и насильно считаешь фрагменты памяти. Только применять её нужно лишь к тем, чье предательство уже доказано, ибо после этого человек непременно умрет! Глаза Ли Циньу загорелись. — Отлично, отлично, именно это! Этому я и научусь! После этого Ли Циньу потратил несколько дней, обучаясь у библиария Будаса «Пси-сканированию». Завершив обучение, библиарий Будас, держа в руках священную курильницу, многозначительно посмотрел на Ли Циньу и сказал: — «Пси-сканирование» — слишком порочная техника, тот, к кому она применена, наверняка лишится души! В будущем используй её с осторожностью, и если навлечешь беду, ни в коем случае не называй моего имени! Сказав это, он выгнал Ли Циньу, словно надоедливую муху, затем достал немного благовоний и поджег их в священной курильнице. Ощущая стабильно источаемую чистую пси-энергию, он глубоко вдохнул и выразил блаженство на лице. Он чувствовал, как вся его душа окутана золотым океаном, а скверна Хаоса, скопившаяся на душе из-за длительного использования пси-сил, была начисто изгнана. — Лепота… Как хорошо… Библиарий Будас довольно мычал, даже прилег на кровать, держа курильницу в руках, и время от времени подносил её к носу, вдыхая дым. Тем временем Ли Циньу, выйдя от библиария, повернул в сторону комнаты апотекария Десая ---------- Глава 422: Ой, кто оставил «Зеленую иглу» на моем столе? Глава 422: Ой, кто оставил «Зеленую иглу» на моем столе? Капеллан, библиарий, апотекарий — эти три должности обязаны присутствовать в каждом уважающем себя ордене Астартес; это «три кита» ордена. Апотекарий — это врач среди Астартес, ходячая медицинская энциклопедия и полевая лаборатория. Чтобы превратить обычного человека в Астартес, необходимо провести 19+3 операции, и именно апотекарии ордена выполняют их. Мало того, апотекарии ордена также постоянно занимаются медицинскими исследованиями и приготовлением препаратов. У некоторых Астартес есть генетические дефекты, и апотекариям приходится создавать особые препараты, чтобы сглаживать эти отклонения. И не вздумайте считать, что апотекарий — это просто кабинетный работник, его боевые навыки выдающиеся. На полях сражений высокой интенсивности Астартес гибнут, и тогда апотекарий обязан прибыть на передовую, чтобы извлечь геносемя павшего брата. Геносемя — это ключ к созданию Астартес. Если прочие операции — это «железо» компьютера, то геносемя — его программное обеспечение; без ПО «железо» не заработает. В геносемени также сохраняется генетическая память. Если Астартес был мастером фехтования, то после внедрения его геносемени новобранцу, тот тоже станет искусен в обращении с мечом. И в культурном аспекте это также считается своего рода преемственностью. Астартес пал, его душа вернулась к Золотому Трону, а оставленное им геносемя, превращенное в нового рекрута, примет его долг и продолжит сражаться! Поэтому нетрудно понять, насколько важна задача апотекария! В комнате апотекария Десая стояло несколько крупных медицинских синтезаторов; сам он был облачен в белую силовую броню, на которой было установлено множество медицинских механических приспособлений. Он был поглощен приготовлением препаратов, а Ли Циньу наблюдал за его работой, стоя в дверях. Апотекарий, стоя к Ли Циньу спиной, произнес: — Граф, та «Зеленая игла», что вы предоставили, воистину чудесна. Пока человек еще жив, она способна исцелить практически любую рану! Но стоит человеку умереть — даже если он только что испустил дух — препарат мгновенно теряет силу. В организме не удается обнаружить ни следа его состава, словно он исчезает в никуда. Десай закончил работу и обернулся, глядя на Ли Циньу. — Этот препарат поистине непрост, похоже, он обладает какой-то силой на уровне правил. Граф, вы и правда владеете множеством невероятных секретов! Ли Циньу усмехнулся: — Ничего не поделаешь, я глубоко любим Богом-Императором. Десай задумался и спросил: — Граф, разве нельзя наладить массовое производство? Если бы это было возможно, это имело бы колоссальное значение для всего человечества. Ли Циньу покачал головой. — Это как воля Бога-Императора: иногда она снисходит, иногда нет. Я сам не могу это контролировать. Десай вздохнул. — Это я проявил жадность. Просто этот препарат слишком ценен. Какую бы тяжелую рану ни получили братья, один укол — и они как новые. С ним можно было бы избежать увечий боевых братьев. В глазах Ли Циньу внезапно блеснул огонек. — Господин, хотя количество «Зеленой иглы» ограничено, мы можем бесконечно использовать ее потенциал! Скажите, ведь геносемя — это своего рода орган? Найдите Астартес, вколите ему дозу, а потом постоянно вскрывайте его и насильно извлекайте геносемя! Извлекли одно — вырастет другое, вырастет — снова извлекли! С этого момента у нас будет бесконечный запас геносемени!! У Десая глаза на лоб полезли: неужели так можно? Однако, поразмыслив, он снова покачал головой. — Нет, не выйдет. Количество Астартес ограничивает не геносемя, а Империум! Эти суперсолдаты, Астартес, непобедимы на поле боя и способны сокрушить почти любого врага человечества. На создание одного Астартес уходит огромное количество ресурсов, но при масштабах человечества, насчитывающего миллион миров, это вовсе не проблема! Если бы человечество развязало себе руки и принялось безумно плодить Астартес, то создать армию в сотни миллионов, миллиарды или даже десятки миллиардов бойцов было бы нетрудно. Но до сих пор количество Астартес едва достигает миллиона, и причина в том, что простые смертные Империума боятся восстания Астартес. Прецеденты уже были, и их было немало, причем настолько много, что это переходило все границы! Великое восстание, из-за которого Империум человечества пришел в упадок, началось с того, что почти половина Астартес предали империю. Астартес даже проповедовали «гранд-астартесизм», желая возвыситься над смертными и править ими! В последующие долгие века Астартес еще не раз устраивали «военные советы» — являлись на Терру с мечами в руках, приставляли клинки к горлам Верховных Лордов и «вежливо» высказывали свое политическое мнение. Такое случалось слишком часто, и Империум начал опасаться: как бы, черт возьми, не сгинуть от рук Астартес раньше, чем от Хаоса или ксеносов. В итоге Империум ввел строгие ограничения на численность Астартес: в одном ордене разрешено иметь не более 1000 человек. Кто осмелится превысить этот лимит — тот предатель, и с ним будут воевать! Поэтому план Ли Циньу с фармом геносемени и массовым производством солдат был попросту неосуществим. Численность Астартес определяет не геносемя и не сверхчеловеческие органы, а политика! Если бы однажды какой-нибудь орден Астартес начал лихорадочно плодить войска, увеличившись с 1000 до ста тысяч, Верховные Лорды наверняка лишились бы аппетита. Кстати, контроль за численностью Астартес, кажется, входит в обязанности инквизиторов, а Ли Циньу как раз работает на одного из них. Десай заметил, как выражение лица Ли Циньу постепенно изменилось, и подумал: «Твою ж мать, парень, ты что, провоцируешь меня?» Ли Циньу, заметив такую странную реакцию, быстро сообразил, о чем тот думает, и поспешил сказать: — Вы не так поняли! Я временный сотрудник, контрактник, без официального статуса, я не настоящий инквизитор! Если бы я был доверенным лицом инквизиции, разве отдал бы я вам, Астартес, такую ценную вещь, как «Зеленая игла»? Отношения между проверяющим и проверяемым вряд ли могут быть хорошими, а Астартес, вероятно, больше всего на свете недолюбливают именно инквизиторов. Ранее уже случались конфликты: инквизитор воевал с орденом Космических Волков, и флот инквизитора даже блокировал родной мир Волков. Судя по всему, обе стороны были готовы обменяться экстерминатусами, и если бы не вмешательство миротворцев, позорище человеческой междоусобицы разлетелось бы по всей Вселенной! Ли Циньу долго убеждал Десая, доказывая, что пришел не ради выполнения поручений инквизитора, и апотекарий наконец успокоился. Ли Циньу сменил тему, указав на черный шприц на столе: — А для чего этот черный шприц? Десай поднял черный шприц. — О, это? Однажды, общаясь с апотекариями других орденов, я узнал от них рецепт этого состава. Ли Циньу спросил: — Какой от него эффект? — Эффект заключается в сжигании твоей жизненной силы и высвобождении скрытого потенциала! При использовании этого препарата высока вероятность мгновенной смерти, но если ты выживешь, то на долгое время твои физические и ментальные показатели резко возрастут! Ли Циньу воскликнул: — Сыворотка Супермена! Десай усмехнулся: — Вы дали довольно меткое название. Да, после применения ты становишься «мини-суперменом»! Но цена ужасна: после использования ты можешь умереть сразу, а если выживешь, то станешь сверхчеловеком, но будешь стремительно сжигать свою жизненную силу и в конечном итоге все равно умрешь. Эту вещь можно использовать, только когда надежды на спасение нет: рискнуть в надежде, что своей жизнью удастся купить шанс на выживание для боевых братьев! Ли Циньу протянул руку. — Дай его мне! Десай прижал шприц к себе. — Ты что задумал? Этот препарат очень опасен! Введешь его — и верная смерть! Ли Циньу достал из-за спины пачку из 10 «Зеленых игл» и положил на стол. — Дай мне его! Десай сглотнул слюну: 10 «Зеленых игл» в его глазах означали 10 спасенных жизней боевых братьев. Поколебавшись, он все же протянул черный шприц. — Хорошо, пусть эта сыворотка будет твоей, но запомни: ни в коем случае не вводи ее! Тот, кто использует ее, обречен, и спасти его уже никто не сможет! Ли Циньу даже не слушал его, а, держа шприц, открыл через Систему описание этого предмета. Название: «Колесо смерти». Описание: Препарат, созданный с использованием особых гормонов. Содержит большое количество смертельных компонентов. При использовании вызывает всплеск человеческого потенциала, увеличивая силу, энергию и выносливость. Эффект: После использования проводится проверка. 50% шанс мгновенной смерти, 50% шанс получить эффект «Мертвый супермен». «Мертвый супермен»: увеличивает силу, выносливость и энергию на 1/3, постоянный урон здоровью +1 в секунду. Примечание: «Колесо смерти» — азартная игра со Смертью. Смерть не против, если вы нажмете на курок еще несколько раз. Эффекты «Мертвого супермена» суммируются. Прочитав описание, Ли Циньу охнул: вот это вещь! После укола три характеристики увеличиваются на 1/3! С его нынешними силами после укола он сможет напрямую сразиться с Астартес! К тому же, примечание гласит, что эффект не разовый — можно колоться снова и снова, постоянно испытывая судьбу! Это же, черт возьми, оружие на уровне правил реальности! Если какой-нибудь везунчик сделает 100 уколов и пройдет все проверки на смерть, он превратится в настоящего супермена! Он сможет лично прилететь на Терру и сказать Императору, сидящему на Золотом унитазе: — Эй, Импи, сходи-ка завари мне чайку, а на этом Золотом унитазе посижу-ка я. Ли Циньу был крайне взволнован и с горящими глазами уставился на апотекария Десая. — Ты ведь сказал, что освоил рецепт этой штуки, верно? Научишь меня? Апотекарий Десай покачал головой. — Зачем тебе это учить? Вещь бесполезная и слишком опасная, вколовший ее обречен! Ли Циньу не стал тратить время на объяснения, просто сорвал колпачок с иглы и вонзил ее в себя. — Охренеть! Ты что делаешь?! Десай был в шоке: этот парень что, жить не хочет? Смертельный препарат — и сразу в себя! Ли Циньу подпрыгнул на месте и с улыбкой сказал: — Похоже, я везунчик, а? С первого раза прошел проверку на сме… Он не успел договорить, как из его рта хлынула кровь, и он с хрипом рухнул на пол. Все его тело затряслось, из семи отверстий потекла кровь, изо рта пошла пена, а взгляд, полный негодования, был прикован к ошарашенному апотекарю Десаю. — Ска… скажи моей жене… я… я люблю ее… прости… а-а-а… Он дернулся, вытянул ноги и благополучно отдал концы. Апотекарий Десай схватился за голову, его рот открылся в беззвучном «О». Вина, беспомощность, растерянность и мысли в духе «ты что, дебил?» заполнили его разум, нанеся этому могучему Астартес тяжелейшую психологическую травму! — А-а… а-а… Боже-Император, помилуй!!! ---------- Глава 423: Рецепт «Черной иглы» Глава 423: Рецепт «Черной иглы» Крик апотекария привлек внимание всех находившихся в бункере. Они подбежали к апотекарию и увидели, что тот лежит на полу, схватив Ли Циньу за шиворот и непрерывно тряся его. — Ублюдок, только не умирай здесь! Командир роты Дорон опешил и нервно закричал: — Что у тебя тут происходит? Как он умер?! Апотекарий Десай был настолько взволнован, что изменился в лице; он принялся реанимировать Ли Циньу, попутно объясняя всем причину случившегося. Узнав, что Ли Циньу собственноручно вколол себе «Черную иглу», все присутствующие резко изменились в лице. Они были наслышаны о «Черной игле» — применение означало верную смерть. Кто бы мог подумать, что Ли Циньу решится на такой шаг! После суматошных попыток спасти жизнь Ли Циньу, все они оказались тщетны: показатели жизнедеятельности упали до нуля. Несколько Астартес окружили тело Ли Циньу, никто не мог вымолвить ни слова, все хранили молчание. В бункере стало пугающе тихо. — Он умер у нас... нам не придется платить за это? — слабо спросил апотекарий Десай. Все по-прежнему молчали. Смерть этого парня выглядела слишком уж нелепо. Только что обсудили такой важный совместный проект, и вдруг он раз — и отбросил коньки! Командир роты Дорон сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить охватившие его шок и замешательство. — Раз уж так вышло, давайте вернем тело. В конце концов, он отмечен милостью Бога-Императора, он Живой святой, мы должны проявить уважение к его останкам... Твою ж мать, а где тело?! Люди посмотрели вниз и обнаружили, что труп Ли Циньу исчез, осталась лишь пустая силовая броня. Снова поднялась суматоха. Как за мгновение ока тело могло исчезнуть? После многочасового сканирования варп-энергии, проверки на колдовство и применения всевозможных средств обнаружения, причина исчезновения тела так и осталась невыясненной. Командир Дорон, смирившись, решил вместе с остальными взять снаряжение, оставшееся от Ли Циньу, сесть на челнок и слетать к боевому кораблю инквизитора в космосе. Как-никак, он Живой святой. Пусть его смерть и была легка, как пушинка, а тело исчезло, они должны проявить должное уважение и отчитаться перед его начальником — инквизитором. Несколько Астартес положили пустую броню Ли Циньу на самодельный железный стол, накрыли её змеиной кожей, содранной с гигантского змея на их родной планете, и провели простейший погребальный обряд. Затем они сели в челнок и направились к флагману инквизитора Трасола. Астартес чувствовали себя крайне неловко: отношения между ними и инквизицией всегда были натянутыми. Особенно Ордо Еретикус, у которого были квоты на проверку Астартес. Впрочем, инквизитор Трасол принадлежал к числу довольно здравомыслящих людей, и сейчас его главной задачей было уничтожение орков, поэтому он попросту не стал докучать Астартес проверками. Челнок пристыковался к кораблю, командир Дорон с товарищами, неся силовую броню Ли Циньу, вышел на палубу и тут же увидел инквизитора Трасола, вышедшего их встретить. Командир Дорон крайне неловко произнес: — Инквизитор Трасол, у меня прискорбное известие. Ваш партнер, соратник и Живой святой, граф... погиб! Инквизитор Трасол моргнул, размышляя, что же задумали эти Астартес. И это всё? Отношения между сторонами были крайне тонкими, они молчаливо соблюдали принцип «короли не встречаются», и неожиданный визит Астартес заставил его немного понервничать. Он махнул рукой и сказал: — Ха, только и всего? Ничего страшного, через некоторое время граф сам оживет. Командир Дорон снова опешил. — В каком смысле «сам оживет»? — В самом прямом смысле. Знаете, кто такие вечные? Люди, которых невозможно убить, как бы ни пытались! Прямо как ваш примарх, повелитель огненных драконов Вулкан: какие бы раны он ни получил, через некоторое время он восстанавливается и оживает. Примарх Вулкан тоже был вечным, поэтому командир Дорон и остальные сразу всё поняли. Оказывается, Ли Циньу — вечный. Лица Астартес тут же изменились: появилось чувство, будто их обманули. Их лица из цвета «Microsoft YaHei» превратились в матово-черные; выключи сейчас свет на палубе — и они станут буквально невидимыми. Инквизитор Трасол увидел, что их лица потемнели, словно черные дыры, и инстинктивно отступил на шаг назад, провожая гостей: — Раз уж недопонимание устранено, не буду задерживать вас обедом. Спустя несколько минут челнок Астартес взлетел и направился обратно к поверхности планеты. Внутри салона все хранили молчание. Спустя долгое время апотекарий Десай нарушил тишину: — Мне кажется, моя психика травмирована. Мне нужен психотерапевт! Он задумчиво посмотрел на командира Дорона: — А ведь ты тогда хотел затащить его в наш орден. Хорошо, что не вышло, иначе с таким подходом наш орден был бы обречен! Библиарий Будас заметил: — Нельзя так говорить. Мне кажется, граф неплохой человек, это у тебя предвзятость! Говоря это, он достал курильницу, висевшую у него на поясе, поднес к носу и с жадностью вдохнул дым. — А-а-а... кайф... Апотекарий Десай, видя такое выражение лица, цокнул языком: — Мне кажется, мы уже обречены. Командир Дорон почесал подбородок и произнес: — Я тогда хотел пригласить его в наш орден, это было лишь предложение. Но сейчас, подумав, понимаю: парень совершенно не умеет вести дела. К тем троим он заглянул, подарки вручил, а ко мне, командиру роты, даже не зашел. Разве это не значит, что он меня ни во что не ставит?! Апотекарий Десай был в шоке: — Ты... эх, мы точно обречены! Пока они говорили, внезапно в силовую броню каждого из них поступило военное сообщение. Они внимательно прочли его, и лица всех присутствующих разом изменились. …… После воскрешения Ли Циньу резко вскочил, оделся и открыл дверь своего убежища. Только он собрался выйти, как увидел у двери комплект силовой брони и снаряжения — тот самый, который был на нем перед смертью. — А те черные парни оказались порядочными, все вещи мне вернули! Он облачился в броню, привел снаряжение в порядок, сел в челнок и направился прямо к подземному бункеру. Он намеревался поговорить с апотекарием Десаем и выведать у него секретный рецепт «Черной иглы». Для других эта вещь бесполезна, но для него — крайне необходима. Увеличив свои физические показатели на треть, он сможет напрямую схлестнуться с Астартес. Шанс смерти пятьдесят на пятьдесят? Да ему вообще плевать, жизней у него предостаточно! Что же касается состояния «Смертельный супермен», при котором отнимается по одной единице здоровья в секунду, то одна «Зеленая игла» идеально это компенсирует. Нужно любой ценой раздобыть рецепт «Черной иглы»! ---------- Глава 424: Угроза уничтожения отряда Глава 424: Угроза уничтожения отряда — Эгей! Чернявые, я снова пришел в гости! Ли Циньу запрыгнул в бункер, ожидая увидеть теплый прием, но обнаружил лишь пустоту. Капитан Дорон, капеллан и библиарий исчезли, а запасы, обычно заполнявшие это место, были наполовину опустошены. Огромный опорный пункт выглядел почти заброшенным. Ли Циньу почесал затылок. — Люди? Куда все подевались? В глубине бункера послышалась какая-то возня. Ли Циньу подошел ближе и увидел апотекария Десая, который готовил инъекторы и снаряжал оружие, явно собираясь отправиться на бой. Ли Циньу спросил: — Господин, с чего такая спешка? Что происходит? Где остальные? Апотекарий Десай, держа в руках стандартный болтер, загонял болты в магазин, стараясь навесить на себя как можно больше оружия. — Случилось страшное. Наш усиленный боевой отряд из пяти человек обнаружил в контролируемой зеленокожими Шахте Смерти военный завод! Отряд под командованием сержанта Ноуна отправился туда, чтобы провести диверсию, и успешно ликвидировал орочьего Мега-мека. Однако, когда они устанавливали маяк для наведения ядерной ракеты, чтобы окончательно уничтожить военный завод, на них напал орочий лидер — Босс Черное Железо! Это самый сильный из всех орков на планете. Отряд Ноуна не смог противостоять ему и был вынужден отступить вглубь шахты. Чтобы спасти отряд Ноуна и уничтожить Босса Черное Железо, капитан собрал три отряда, взял с собой библиария и капеллана и отправился к Шахте Смерти. Но битва пошла не по плану. Орочий босс оказался сильнее, чем мы предполагали. У него слишком много бронетехники, и ему удалось загнать капитана и остальных вглубь шахты, вынудив их укрыться там! Услышав про Варбосса Черное Железо, Ли Циньу на мгновение остолбенел. — Когда я только прибыл на эту планету, я связался с Варбоссом Черное Железо. Я выманил у него координаты и ударил по ним макроорудием, я думал, он погиб! Апотекарий Десай убрал несколько мелта-бомб в подсумок. — Нет. Варбосс Черное Железо очень хитер. Координаты, которые он дал тебе тогда, принадлежали другому орочьему лидеру. Ваше макроорудие уничтожило того, другого! После гибели того босса среди зеленокожих начался хаос. Но беспорядки длились недолго — все эти орки были подчинены Боссом Черное Железо. Он намеренно использовал тебя, чтобы избавиться от конкурентов! Ли Циньу внезапно всё понял. — Черное Железо… какой же он хитрый! Глядя, как апотекарий набивает снаряжением чуть ли не всю арсенальную комнату, он удивленно спросил: — Господин, вы собираетесь идти на подмогу в одиночку? Апотекарий обычно не участвует в обычных боевых действиях, его задача — проникать на поле боя для сбора геносемени павших. Видя, что тот собирается лично вступить в бой, Ли Циньу понял, что ситуация критическая. В глазах апотекария Десая промелькнула печаль. — Три боевых брата погибли. Я обязан собрать их геносемя, пока оно не разложилось, чтобы их воля могла быть передана дальше. К тому же, я должен быть на поле боя, рядом со своими братьями! Только теперь Ли Циньу осознал, что этот отряд Астартес оказался на грани гибели! Могучий орочий Варбосс со своей бронетехникой загнал десяток Астартес в горный район, и в любой момент может уничтожить их всех! Капитан, библиарий, капеллан, а теперь и апотекарий, собирающийся на передовую — если они все погибнут, структура роты Астартес рухнет! Если рота Астартес будет полностью уничтожена, это нанесет сокрушительный удар по моральному духу всех человеческих сил на планете. Тогда начнется «зеленокожая волна», и оставшиеся 40% контролируемых людьми территорий могут быть захвачены орками одним махом! Во многих художественных произведениях орки изображаются как прямолинейные, веселые фанатики войны. Вся вселенная Warhammer 40k пропитана трагизмом, но орки выглядят на этом фоне довольно забавно. Они не боятся смерти, их физиология и психика созданы для войны. Пока есть война, они довольны, а в этой вселенной войны в избытке! Такая чистая и беззаботная раса действительно нравится игрокам. Но многие забывают одно: орки — людоеды! На этой планете много подульев с населением от миллионов до десятков миллионов человек. Когда эти подульи захватывают орки, у жителей только два пути. Тех, кто обладает навыками, оставляют в качестве технических рабов, а остальные превращаются в кормовой ресурс, которых орки пожирают заживо! На данный момент, по статистике правительства 496-го промышленного мира, около 50 миллионов человек погибли, будучи съеденными орками! Если весть об уничтожении роты Астартес распространится, войска Сил Планетарной Обороны и Астра Милитарум охватит паника, фронт рухнет, и оборона планеты будет обречена! Десять миллиардов людей будут съедены! Апотекарий Десай отправил Ли Циньу отчет о боевых действиях. Ли Циньу надел шлем и с помощью визора силовой брони быстро ознакомился с данными. Шахта Смерти — это огромная угольная гора, место добычи угля, расположенное примерно в 400 километрах от оборонительных рубежей Астра Милитарум. После захвата этой территории орки начали добычу угля в огромных масштабах для выплавки стали и переработки в коксохимическое масло. Люди многократно наносили по ней удары, выпустив множество ядерных ракет. Орочий военный завод многократно разрушался, поэтому орки были вынуждены перенести его в глубокие подземные шахты. Этот военный завод, построенный в подземных угольных пластах, стал главной артерией орочьей бронетехники! В шахтах, растянувшихся на десятки километров, повсюду находилось оборудование для производства коксохимического масла. Уголь грубо перерабатывался орками в масло для танков и боевых машин. Если бы удалось взорвать этот энергетический узел орков, бронетехника орков на половине планеты встала бы колом. В ближайшие 5-10 лет количество орочьей бронетехники сократилось бы как минимум вдвое! Именно ради этого сержант Ноун со своим усиленным отрядом из пяти человек проник на завод для проведения диверсии. Убив одного Мега-мека, Ноун и его бойцы собирались установить точный маяк и отступить, но были перехвачены Боссом Черное Железо, который поджидал их на поверхности. Завязалась ожесточенная перестрелка, один из бойцов отряда Ноуна погиб. Остальные четверо, получив ранения, отступили в глубину шахты, чтобы хоть как-то продержаться. Босс Черное Железо из-за своих исполинских размеров не смог пролезть в шахту. Посланная им мелкота не могла справиться с космическими десантниками, и ситуация зашла в тупик. Узнав об окружении отряда Ноуна, капитан Дорон немедленно собрал три отряда Астартес — всего 9 человек, плюс он сам, библиарий и капеллан, сформировав отряд из 12 человек. Они планировали с таким мощным составом разнести Варбосса Черное Железо в щепки и заодно спасти отряд сержанта Ноуна! Однако этот Черное Железо оказался слишком крут: даже капитан, капеллан и библиарий не смогли его удержать, а сами были разбиты. Оставив два трупа, капитан Дорон повел остатки отряда вглубь шахты, надеясь выжить. ---------- Глава 425: Кризис уничтожения отряда 2 Глава 425: Кризис уничтожения отряда 2 — Господин, не паникуйте! Ли Циньу, просмотрев сводку, попытался успокоить апотекария: — Сейчас твоя паника и беготня по полю боя ничего не дадут. Босс Черное Железо со своими основными силами окружил всю Шахту смерти. Даже если ты попытаешься спасти их, ты туда просто не прорвёшься! Апотекарий Десай понимал это, но был в отчаянии. Их орден Багровый Укус, состоящий из 10 рот, был рассредоточен по разным боевым кораблям. Орден из почти тысячи Астартес обязан защищать огромные территории, поэтому иногда им приходится сражаться сразу на нескольких фронтах. Ради эффективности, подчас вынужденно, некоторые ордены отправляют свои роты, по сотне с лишним бойцов, вместе с кораблями на отдельные задания, чтобы те самостоятельно отражали инопланетное вторжение на планетах. Третья рота капитана Дорона как раз была отправлена магистром ордена на задание по зачистке промышленной планеты от орков. Когда капитан Дорон с бойцами прибыли на планету, на её околопланетной орбите висело множество орочьих кораблей. Эти суда скапливались в группы и изо дня в день подвергали бомбардировкам человеческие ульи, отчего волосы вставали дыбом. Проанализировав обстановку, капитан Дорон разработал тактический план. Используя преимущество своего корабля в скорости, он прорвался на низкую орбиту и высадил на поверхность 50 Астартес, включая себя, чтобы помочь наземным силам. Оставшиеся 50 Астартес остались на борту, и корабль, сверкая пятками, ушел в глубокий космос, увлекая за собой почти весь орочий флот. Эта стратегия оказалась успешной: до сих пор основные силы орков преследуют боевую баржу Астартес в космосе. Боевая баржа время от времени делает резкие маневры, отстреливаясь из макропушек и лазеров, уничтожая или выводя из строя орочьи корабли. Баржа планирует продолжать изматывать флот орков, пока те не выдохнутся, а затем вернуться к промышленной планете. Плюс этого плана в том, что корабли орков были выманены, а минус — в том, что капитан Дорон и его отряд оказались в окружении без поддержки боевой баржи. Ли Циньу спросил: — Значит, 12 Астартес, включая капитана Дорона, заблокированы в Шахте смерти. Но на планете остаются ещё более 30 Астартес, можно ли их отозвать? Апотекарий Десай покачал головой: — Невозможно, они скованы боем! Как только капитан был заблокирован варбоссом Черное Железо в Шахте смерти, все зеленокожие на планете пришли в неистовство, и по всем оборонительным рубежам был нанесён мощный удар. Мои боевые братья сейчас исполняют роль пожарных, разрываясь между участками обороны. Если я сейчас отзову их, вся планетарная оборона падёт в один миг! Ли Циньу прищурился: — Это уловка Черного Железа. Он знал, что заблокировал важные фигуры, и чтобы избавиться от них без помех, приказал всем оркам на планете перейти в наступление! Этот тип оказался донельзя хитёр, что полностью соответствует стилю поведения орочьих богов — Горка и Морка. Горк коварен и хитёр, а Морк хитёр и коварен! Сначала он обманом заставил Ли Циньу уничтожить конкурентов, а после блокировки капитана Дорона приказал глобальное наступление, чтобы лишить людей возможности направить подкрепления. Теперь Ли Циньу обоснованно подозревал: а не попали ли сержант Норн и капитан Дорон в ловушку варбосса Черное Железо? Получив более ясное представление об орках, Ли Циньу не стал медлить и прямо сказал: — Господин, как насчёт сделки? Я найду способ вытащить ваших людей, а вы расскажете мне формулу чёрной сыворотки! Апотекарий был в отчаянии, верхушка их роты находилась на волоске от гибели, поэтому он был готов на что угодно, даже если бы Ли Циньу заставил его собирать хлопок, поедая арбуз. — Согласен, согласен! Граф, у вас есть план? Скорее, приступайте! — Раз так, идёмте со мной. Ли Циньу вывел апотекария из бункера, они сели на челнок и полетели к Храму Титанов. По пути он связался с инквизитором Трасолом по бортовой связи. Как только связь установилась, на экране консоли появилось лицо инквизитора Трасола. — Граф, что случилось? — Господин, чрезвычайная ситуация! Капитан Дорон и 12 Астартес были заблокированы орочьим лидером, Черным Железом, они на волоске от гибели! Инквизитор Трасол был поражён: — Что?! Капитан Дорон заблокирован? Как это вышло?! Он прекрасно понимал, что гибель капитана Дорона станет сокрушительным ударом по боевому духу всей планеты. Как такое могло случиться в столь критический момент противостояния с орками? — Граф, вам нужна какая-то помощь? Ли Циньу ответил: — Господин, пожалуйста, задействуйте имеющиеся у вас челноки, чтобы перебросить мою 5-ю роту, а также все БТР «Химера» и танки «Леман Русс» на поверхность. Пусть собираются на открытой площадке вокруг Храма Титанов. Кроме того, прошу оставить хотя бы один канонерский корабль над Шахтой смерти для обеспечения огневой поддержки и прикрытия эвакуации. Инквизитор Трасол ни секунды не колебался: — Понял. Я задействую все свои челноки, чтобы в течение получаса доставить ваши силы на поверхность. Флагман с самым мощным вооружением займёт позицию над Шахтой смерти, я обеспечу вам орбитальную бомбардировку! Ли Циньу поблагодарил его, прервал связь и набрал следующего абонента. Апотекарий Десай наблюдал за этим и прокомментировал: — Инквизитор Трасол... он не похож на других инквизиторов. Ли Циньу кивнул: — По крайней мере, пока что, по моему опыту общения, он вполне нормальный. В этот момент связь установилась, на экране появился майор Ноа. — Майор Ноа, у меня чрезвычайная ситуация. Скажите, можете ли вы выделить мне механизированные части, которые способны прибыть к Храму Титанов в течение получаса? Майор Ноа, услышав просьбу, хотел было заявить, что не имеет права командовать силами Астра Милитарум, но, взглянув на камеру, увидел стоявшего за спиной Ли Циньу космического десантника. — Господин, орки на передовой обезумели и штурмуют наши рубежи. В вашем распоряжении только танковая рота — 18 танков «Леман Русс»! Ли Циньу ответил: — Этого достаточно. Немедленно прикажите им выдвигаться к Храму Титанов! Отключив связь с майором Ноа, Ли Циньу связался с техножрецом Бусом. — Техножрец Бус, пусть мои Рыцари-свита готовятся. Максимальная огневая мощь, мне нужно прямо сейчас. Техножрец Бус ответил: — Понял, господин. Механизмы Бога всегда наготове! Завершив разговор, Ли Циньу сосредоточился на управлении челноком. Апотекарий всё это время наблюдал за ним. Тот в два счёта поднял тяжелую бронетехнику, и апотекарий почувствовал, что если Ли Циньу возьмётся за дело всерьёз, то на него вполне можно положиться. ---------- Глава 426: Спасение рядового Норна Глава 426: Спасение рядового Норна Шаттл Ли Циньу приземлился за стальными стенами Храма Титана. В этот момент инквизитор Трасол также отправил свой шаттл, чтобы доставить личные войска Ли Циньу. Ли Циньу взял с собой лишь первые пять пехотных рот. Каждый боец был облачен в силовую броню, каждый третий был вооружен плазменной винтовкой, остальные использовали стабберы в качестве основных винтовок или же были снаряжены ценными болт-карабинами. Лишь немногие были вооружены тяжелыми лазерными винтовками для зачистки легковооруженных противников. Учитывая промышленную мощь местных зеленокожих орков, почти каждый из них был закован в силовую броню, которую стандартное оружие пробить не могло. Только подразделения, оснащенные крупнокалиберным и специализированным оружием, могли представлять для них угрозу, поэтому в пехоте он делал ставку на качество, а не на количество. Остальные силы состояли из его собственных 12 танков «Леман Расс», 24 БТР «Химера», плюс 18 танковых рот, предоставленных майором Ноа, и, наконец, четырех рыцарских мехов. Это была ударная сила стратегического уровня, которую Ли Циньу собрал всего за пару слов. Войска один за другим собирались в периметре Храма Титана, а Ли Циньу на шаттле отправился прямиком внутрь Храма, чтобы пилотировать своего рыцаря-оруженосца. В это время в производственном цехе, где размещались рыцари-оруженосцы, трио «Светофор» уже заняло места в своих машинах, пребывая в полной боевой готовности. Техножрец Бус также заранее открыл люк кабины золотистого рыцаря-оруженосца, ожидая Ли Циньу. Ли Циньу спустился с шаттла, с помощью сервитора взобрался в рыцаря-оруженосца и в кратчайшие сроки установил нейронную связь. Золотистый рыцарь-оруженосце сделал широкий шаг и вышел из цеха, присоединившись к трио «Светофор». Ли Циньу только собрался отдать приказ о начале движения, как техножрец Бус внезапно подбежал к нему и преградил путь. — Господин, прошу подождать, Архимагос Железный Череп желает поговорить с вами. Он высоко поднял манипулятор, на конце которого было закреплено проецирующее устройство в форме стеклянного шара. В следующее мгновение возникло огромное голографическое изображение: огромное механическое лицо Архимагоса Железного Черепа было почти вровень с рыцарем-оруженосцем. — Глупое порождение плоти! Что ты творишь?! Архимагос Железный Череп перешел прямо к брани. — Я слышал о твоем безумном плане! Ты собираешься пилотировать рыцаря-оруженосца и углубиться на 400 километров в зону, контролируемую орками? Ты что, решил покончить с собой?! Мне плевать на твою никчемную и слабую жизнь, но запомни: помощь в ремонте твоих рыцарских мехов — это ценность, которую я тебе предоставил. А взамен ты должен предоставить военную защиту! Гарантировать, что Храм Титана не пострадает от рук орков! Если ты погибнешь в зоне контроля орков, я не получу никакой отдачи, а это прямое нарушение контракта!! Скитарии! Окружить его, не позволять ему покинуть Храм Механикус!! Сразу после его слов вокруг, подняв шум, собрались несколько тысяч скитариев в красных мантиях. Эти полумеханизированные солдаты, прошедшие глубокую модификацию, держали в руках арк-винтовки, гальванические винтовки и крупнокалиберные плазмометы. Пусть это оружие казалось крошечным по сравнению с 6-метровым рыцарем-оруженосцем, словно детские игрушки, но с такого близкого расстояния тысяча стволов, открывших огонь одновременно, могли стать проблемой даже для четырех рыцарей-оруженосцев. К этому моменту Ли Циньу уже завершил нейронную связь с золотистым рыцарем-оруженосцем. Он бросил взгляд на окруживших его краснорясников и холодно фыркнул. Глядя на Архимагоса Железного Черепа на голограмме, он выпалил в ответ: — Ты, кусок железа, в котором ни капли мяса не осталось, еще вопрос, можно ли тебя вообще считать человеком, а ты еще смеешь что-то вякать на меня, сукин сын! В контракте четко прописано: я тебе не подчиняюсь, я всего лишь наемник. Знаешь, что такое наемник? Это тот, кто берет деньги и в любой момент может уйти! Архимагос Железный Череп на голограмме взревел: — Ремонт твоих рыцарских мехов поглотил огромное количество ресурсов, ты не оплатил их в полном объеме, а значит, ты мой раб! Рыцарь-оруженосец, которым ты управляешь сейчас, — это не твоя собственность! Это мое! Мое!! Я потратил свои ресурсы, чтобы починить его!!! Раз уж это мое, ты должен меня слушаться! Я не разрешаю тебе вглубь территории орков на рыцарском мехе! Если ты умрешь, я не смогу вернуть свои инвестиции! Ты останешься в Храме Титана и будешь охранять Титана, пока проблема с орками не будет решена! Только тогда ты считаешься расплатившимся по своим обязательствам и получишь свободу. Понял, раб?!! Ли Циньу усмехнулся: — Ах ты, вонючий жук, фанатик Титанов! С зарплатой в три тысячи хочешь выкупить мою жизнь? Но ты подумал, что будет, если Астартес, запертые в «Мертвых шахтах», погибнут? Боевой дух всех сил обороны планеты рухнет в одночасье! Ты думаешь, кто сейчас держит фронт? Миллиарды обычных солдат! А Астартес, ангелы Императора — это их опора! Если рухнет опора, паника распространится, миллиарды защитников разбегутся, и зеленая волна орков поглотит всё. Чем ты будешь защищать Титана? Своими краснорясниками-лего-человечками?! На голограмме Архимагос Железный Череп выглядел крайне раздраженным. У него не было лицевых мышц, но по тому, как дрожали сочленения его тела, было ясно, что он в ярости. Однако, что удивительно, он не стал возражать. Его вычислительные блоки работали на пределе и пришли к выводу, что слова Ли Циньу, скорее всего, верны. Простые солдаты, плоть и кровь, слабы и ничтожны, их психика крайне нестабильна. Перед лицом такого могучего и ужасающего врага, как орки, без духовной поддержки они легко могут сломаться! Эта планета держится сейчас только благодаря обычным солдатам. Как только они дрогнут, немногочисленные скитарии Механикус попросту не сдержат натиск зеленокожих! Ли Циньу посмотрел, как Архимагос, словно заевший переключатель, продолжает дрожать, и, покосившись на почти тысячу окружавших его скитариев, сказал: — На фронте бойня с орками, а у тебя тут такая прорва живой силы в резерве, да? Есть силы на интриги, а на орков нет? Где это видано! Решено: эти краснорясники идут со мной, я веду их спасать Астартес! Если ты не согласен — ладно, я распускаю свои ударные войска, и спасай Астартес сам, я в этом участвовать не буду! Буду, как и положено по договору, охранять твоего Титана. Пока фронт не рухнет, пока зеленокожие не докатятся до стальных стен, пока не прорвутся в Храм Титана и не захватят твоего Титана! — Нет! Я этого не допущу!! Титан не должен быть осквернен ксеносами!!! Он взревел так, что Ли Циньу вздрогнул, после чего связь внезапно оборвалась, и вокруг воцарилась тишина. Ли Циньу моргнул. Что за черт? Почему так внезапно отключился? В мозгу техножреца Буса промелькнул поток данных. Он махнул рукой, и скитарии с оружием опустили свои пушки. Техножрец Бус посмотрел на Ли Циньу и сказал: — Господин, Архимагос Железный Череп только что передал мне командование этими тысячей скитариев. Я буду содействовать вам в спасении Астартес. Ли Циньу цыкнул языком. — Ваш Архимагос какой-то ненормальный, вечно орет по пустякам. Техножрец Бус махнул рукой, и скитарии, словно роботы, выстроились в ровные ряды и, чеканя шаг, будто клонированные, направились к выходу из Храма Титана. — Господин, Архимагос Железный Череп не установил себе подавитель эмоций. Он считает, что сложные и неконтролируемые эмоции даруют ему вдохновение. Теперь Ли Циньу понял, в чем дело. Технологии Механикус сильны: можно отрезать человека так, что останется лишь кусок мозга, и он выживет. Эмоции, если говорить начистоту, — это гормоны. Достаточно контролировать дозировку подачи гормонов в мозг, и можно контролировать эмоции. Многие техножрецы ведут себя как мертвецы, говорят как роботы, сухо и безжизненно — это верный признак установленного подавителя эмоций. Плюс в том, что повышается исполнительность и логическое мышление, минус — человек перестает быть человеком, превращаясь в машину. А если у человека нет эмоций, у него меньше озарений и он не может придумать ничего по-настоящему мощного. Поэтому некоторые техножрецы сохраняют часть своих эмоций, чтобы не терять искру вдохновения. Архимагос Железный Череп уже почти превратился в механического червя, но при этом был пугающе эмоционален, даже фанатичен. Ли Циньу казалось, что его любовь к Титану носит нездоровый, извращенный характер. Конечно, сейчас не время об этом думать. Сначала нужно спасти Астартес. Тем временем силы Механикус готовили оружие, боеприпасы и бронетехнику — длинные полугусеничные бронетранспортеры. В их кузов помещалось 20 скитариев. Заняв свои места в длинном отсеке, они выставили оружие через бойницы. Таким образом, бронемашина превратилась в передвижную огневую точку, чем-то напоминая «боевую крепость» из «Red Alert». В ожидании погрузки к золотистому рыцарю-оруженосцу подошел Рудосен: — Командир, я тоже хочу пилотировать мех! Рудосен был одним из первых старых знакомых Ли Циньу, их связывали давние отношения. Рудосен своими глазами видел путь Ли Циньу от «полевой крысы» до человека, чье влияние превосходило его воображение, и испытывал глубокие чувства. Теперь, когда Ли Циньу стал почетным пилотом рыцарского меха, Рудосен был искренне вдохновлен! Он знал, что найдено множество обломков рыцарских мехов, которые сейчас активно восстанавливали, и как только их починят, потребуются пилоты. Он понимал, что ему уже трудно угнаться за прогрессом Ли Циньу. В мире рыцарей Ли Циньу набрал столько высококлассных специалистов с высшим образованием, что на их фоне у него самого не было конкурентных преимуществ. Если не воспользоваться шансом и не вырасти вместе с развивающимся делом Ли Циньу, то в будущем ему уже не видать успеха. Рудосен хотел пилотировать мех, но Ли Циньу еще ничего не сказал, как вдруг вмешалось трио «Светофор»: — С таким тихим голосом — и пилотировать мех?! — Нет силы! Не слышно! Совсем не слышно! — Повтори! Рудосен покраснел до корней волос и заорал: — Командир, я хочу пилотировать мех!!! Ли Циньу, видя его запал, кивнул: — Хорошо, боевой дух на месте. Но пилотировать мех не так-то просто, я должен тебя проверить! Рудосен, слушай и запоминай, я вношу корректировки в план развертывания. Как только выдвинемся, 1-я, 2-я, 3-я, 4-я и 5-я роты садятся в БТР «Химера» с 7 по 10 номер и идут в авангарде, расчищая путь. 1-й, 3-й и 5-й взводы танков «Леман Расс» располагаются в передней части центральной колонны, 2-й, 4-й и 6-й взводы — в задней части центральной колонны, скитарии прикрывают тыл. При входе в зону контроля орков немедленно меняем построение: авангард становится арьергардом, арьергард — авангардом. После вступления в бой с орками, центр становится авангардом, авангард — флангом, а арьергард превращается в общий резерв. Повтори! У лейтенанта Рудосена потекли слюни, и он закричал: — Докладываю, не запомнил! Ли Циньу уставился на него своим механическим глазом: — Ладно, забудь. Иди, работай с пулеметом на крыше. Рудосен, понурив голову, вернулся в строй, залез в БТР «Химера» и ухватился за пулемет. В этот момент открылся люк водителя «Химеры», и из него, в защитном костюме и противогазе, высунулся сержант Негоцзинь, усмехнувшись: — Ну что, командир? Не удалось пробить себе дорогу в светлое будущее? Рудосен, видя, что тот издевается, сверкнул на него глазами: — Сержант Негоцзинь, запоминай: я отдаю приказ. Во время движения сохранять постоянную скорость, при возникновении чрезвычайной ситуации — переключить с первой передачи на третью, с третьей на пятую. Ситуация нормализовалась — с четвертой на вторую, со второй на ручник… Войска, наконец, приготовились и с грохотом ринулись вперед. Это была чисто механизированная колонна, состоящая из множества танков, бронемашин и грузовиков со снабжением. Даже 4 рыцарских меха были погружены на 4 тяжелых транспортера-стотонника. Колонна на скорости 60 километров в час безумно рвалась вперед, в мгновение ока перейдя из безопасной человеческой зоны в кишащую опасностями зону контроля орков. Рыцарь-оруженосец Ли Циньу мирно покоился на транспортере-стотоннике. Он связался по рации с апотекарием Сайном: — Господин, вы можете связаться с капитаном Дороном? Из рации донесся встревоженный голос апотекария Сайна: — Связи нет. Я подозреваю, что капитан и остальные находятся в подземных пещерах, и там есть физическая преграда, сигнал не проходит. Ли Циньу хмыкнул, включил широковещательную связь и обратился ко всему войску: — Братья, наша главная цель — спасти Астартес, уничтожение врага — не наша первоочередная задача. При вступлении в бой с орками не жалеть боеприпасов, огонь по готовности! Мы не можем позволить себе затяжной бой с орками, их слишком много. Мы должны подавить их моральный дух подавляющей огневой мощью в самый первый момент контакта, спасти запертых Астартес и немедленно уходить. Астартес сражались на этой планете долгие годы, их прибытие спасло жизни миллионов людей! Ангелы уже сделали для нас столько, теперь пришло время нам отплатить им за это! Объявляю операцию под кодовым названием «Спасение рядового Норна» открытой. В атаку! В канале связи раздался яростный рев, особенно активно кричали местные танкисты во главе с майором Ноа. Как и сказал Ли Циньу, если бы не Астартес, их планета давно бы пала. Они готовы отдать жизнь за возможность помочь Астартес! ---------- Глава 427: Мотоциклетные отряды орков Глава 427: Мотоциклетные отряды орков Тяжелые бронетанковые силы Ли Циньу стремительно продвигались по пустыне, держа прямой курс на Жилы Смерти. Почти две сотни тяжелых машин шли боевым порядком, поднимая над пустыней густые вихри пыли. Столь шумное движение, разумеется, не могло не привлечь внимание орков. Рыцарь-слуга Ли Циньу находился на борту стотонного транспортника, когда к его разуму подключился канал связи — это был жрец Бус. — Господин, бортовые вокс-сканеры обнаружили в 20 километрах крупный конвой орков, состоящий из мотоциклов и скоростных внедорожников. Позади этой скоростной колонны следует большое количество танков орков, их число превышает сотню! Ли Циньу отдал приказ: — Продолжать ускорение, не останавливаться, уничтожать врага в движении! Все орудия: тяжелые — по танкам, легкие — по мотоциклам. Распределяйте цели разумно, чтобы работа спорилась! После отданного приказа весь личный состав колонны сосредоточился, развернув все виды оружия для охраны периметра. Спустя несколько минут перед колонной поднялись клубы пыли, и солдаты смогли невооруженным глазом разглядеть противника. — Waaagh!!! Под рев двигателей отряды оркских мотоциклистов безумно рванули вперед. Одиночные мотоциклы, двухместные, трехместные, а также джипы с пулеметами — каждая машина неслась со скоростью более 180 километров в час. Оркские байки, казалось, заполнили всё пространство, их были тысячи. На такой огромной скорости они в мгновение ока достигли позиций колонны Ли Циньу. Бах-бах-бах!!! Та-та-та!!! Солдаты колонны не стали медлить и открыли огонь. Крупнокалиберные танковые орудия, бортовые пулеметы и даже синие плазменные вспышки обрушились на оркский мотоциклетный отряд. Фугасные снаряды танков, падая в гущу байков, взрывались, разнося груды металлолома в клочья. Крупнокалиберные пулеметы и высокоэнергетические лазерные пушки вели шквальный огонь: стоило им задеть байк, как тот разлетался на куски, а попадание в самого орка превращало его в фонтан зеленых брызг! Синие плазменные вспышки работали еще страшнее: после взрыва они распространяли жар, подобный солнечному. Орки и металл, попавшие в эпицентр, мгновенно плавились, а те, кто находился чуть дальше, самовоспламенялись от теплового излучения. Оркские наездники и их байки превращались в мчащиеся факелы — искры и пламя во всей своей красе! В момент столкновения колонна Ли Циньу обрушила на врага всю мощь своего огня. Оркский конвой, состоящий из груды хлама, был тяжело поврежден и разлетелся в стороны. Оркские мотоциклисты, выкрикивая «Waaagh!», отстреливались из своих самодельных пушек. На одиночных байках перед рулем были закреплены спаренные пулеметы, на двухместных наездники на заднем сиденье палили из «больших стрелял», а на трехместных орки в «люльках» тащили на плечах ракетницы. Всевозможный мусор летел в сторону колонны Ли Циньу, однако большая часть выстрелов не достигала цели, а те редкие попадания, что случались, гасились толстой броней. Один из оркских трехколесных мотоциклов вырвался вперед перед БТР «Химера» и выпустил ракету. Огромная ракета орков ударила в лобовую броню «Химеры» и с грохотом взорвалась! Лобовая броня заметно прогнулась, но корпус не получил серьезных повреждений. 40-миллиметровая автоматическая пушка на машине быстро развернулась, прицелилась в атакующий мотоцикл и выпустила короткую очередь. Оркский трицикл мгновенно превратился в груду металлолома, а трое шумных орков разлетелись на куски мяса! Ли Циньу, обладая высшими полномочиями командования, через камеры постоянно отслеживал состояние каждой машины. Увидев, что по БТР «Химера» был нанесен удар, он тут же связался по рации: — Машина №13, я заметил, что по тебе попали из ракетницы, доложи о состоянии корпуса! — Докладываю, командир, лобовая броня не пробита, но помощника наводчика убило отлетевшим болтом, машина продолжает бой! Ли Циньу ответил: — Да упокоится его душа у Золотого Трона. Продолжать движение! Продолжать бой! Колонна продолжала движение, поливая врага огнем. У оркских скоростных отрядов не было достаточно мощного тяжелого оружия, чтобы пробить броню танков «Леман Русс» или БТР «Химера» в лоб. Вынужденные обстоятельствами, орки начали рассыпаться по сторонам, пытаясь зайти с флангов и ударить по бортовой или кормовой броне. Эти хитрые и изворотливые орки считали, что передняя броня людских стальных повозок слишком крепка, а всё их мощное вооружение направлено вперед, так что атаковать «в лоб» невыгодно. Однако у «стальных повозок» людей по бокам оружия было немного, поэтому атаковать с флангов казалось куда более перспективной затеей. В итоге остатки оркских мотоциклов разделились на две группы и с двух сторон начали охватывать тяжелую колонну Ли Циньу. Но они не знали, что Ли Циньу еще заранее приказал транспортникам Скитариев прикрывать фланги колонны! Эти красные вытянутые транспортники перевозили по двадцать солдат Скитариев каждый. Солдаты Скитариев просунули свои длинноствольные винтовки в амбразуры, прицелившись в боковые стороны — их фланговая огневая мощь была колоссальной! Как только оркские мотоциклы зашли на фланг колонны, они, не успев даже начать атаку, попали под шквальный огонь Скитариев. Большая часть оружия Скитариев была полуавтоматической, и в условиях такого интенсивного боя плотность огня от них казалась невысокой. Однако за низкой скорострельностью скрывалась невероятная точность и фатальность каждого выстрела! Радиевые пули из радиевых винтовок обладали сверхвысокой пробивной и радиационной способностью, а дуговые лучи из дуговых винтовок, поражая цель, выпускали мощный электрический разряд, выжигая биологический мозг и детонируя топливо внутри машин! К тому же, управляли этим оружием Скитарии — высокомодифицированные киборги, чьи глаза были оснащены механическими прицельными устройствами, а мозг — блоками обработки информации. Каждый солдат Скитариев был словно читер с автонаводкой: каждая пуля безошибочно находила цель! Как только оркские байки вышли на фланг, их встретил точный огонь полуавтоматического оружия. Струи дуговых разрядов вперемешку с высокорадиационными пулями разрывали тела орков и выжигали их мозги, превращая мчащиеся на огромной скорости мотоциклы в груды металла, кувыркающиеся по земле! Эффективность убийств Скитариев была запредельной: полуавтоматические винтовки стреляли раз в секунду, и каждый выстрел гарантированно уничтожал один мчащийся мотоцикл орков! Тяжелая колонна продолжала движение, а оркские мотоциклисты таяли, словно снег, превращаясь в металлолом. Впрочем, эти байкеры были лишь легкой закуской — настоящее «основное блюдо» подали только сейчас. — Waaagh!!! Сотни танков и бронемашин орков показались перед колонной Ли Циньу, подняв в пустыне пыль, будто надвигалась песчаная буря! По сравнению с мотоциклами, танки орков двигались гораздо медленнее. Но их тяжелая броня и огромные дула чудовищных орудий, от одного вида которых бросало в дрожь, заставили танкистов в колонне Ли Циньу напрячься на все сто двадцать процентов. В этот момент майор Ной, командовавшая танком «Леман Русс», увидев впереди группу вражеских танков, взревела: — Бронебойно-фугасный, заряжай! Цель — самый передний танк орков! Во славу Императора! Уничтожить его!! Заряжающий подтвердил, дослал снаряд в казенник, а наводчик, не раздумывая, ударил по педали огня! Раздался оглушительный грохот, и танковый снаряд вылетел из ствола, устремившись прямо в гущу оркских танков. Бум! Снаряд пробил аккуратную дыру в лобовой броне головного оркского танка. Бронебойно-фугасный снаряд прошил корпус, превратив сидевшего внутри орка в мясную кашу, заляпавшую всю кабину. Следом снаряд сдетонировал, вызвав вторичный взрыв хаотично сложенного внутри боекомплекта, и танк орков развалился на части, вернувшись в заводское состояние! Этот выстрел стал сигналом к началу танкового побоища, и артиллерия обеих сторон загрохотала без разбора! ---------- Глава 428: Танковое сражение Глава 428: Танковое сражение Танковые орудия обеих сторон начали беспорядочную стрельбу с дистанции 4 километра, в воздухе замелькали крупнокалиберные снаряды. Танки «Леман Русс» используют в основном три типа снарядов: фугасные, бронебойные и бронебойно-фугасные. Танки орков были просто гигантскими, с невероятно сложным внутренним устройством, и если их не разнести в клочья, кто знает, остановятся ли они вообще. Фугасные снаряды не пробивали броню орочьих танков, а бронебойные, хотя и прошивали их, представляли собой просто болванки: пролетали насквозь, не нанося особого вреда. Поэтому компромиссный вариант — бронебойно-фугасные снаряды — оказался лучшим средством для уничтожения орочьих танков! Все «Леманы Руссы» вели огонь бронебойно-фугасными. Эти снаряды, обладающие определенной пробивной силой, вонзались в корпус орочьего танка и взрывались внутри, либо вызывая детонацию боекомплекта, либо превращая машину в пылающий металлический гроб! БТР «Химера» использовали 40-миллиметровые автоматические пушки, стреляющие стальными иглами. Эти снаряды из особого сплава при попадании в броню орков прошивали её насквозь! Хотя это не приводило к полному уничтожению, такие иглы, методично «прочесывая» системы наведения на башнях и стыки между башней и корпусом, выводили из строя немало орочьих орудий. В первый же момент столкновения, после первого залпа, группа орочьих танков сократилась на двадцать процентов. Огонь «Леманов Руссов» был точным и безжалостным, каждый снаряд с хирургической точностью подрывал орочий танк. И это неудивительно: каждый танк «Леман Русс» был создан сложной промышленной системой, а экипажи обладали знаниями уровня старшей школы. В то время как у орков танки представляли собой кучу собранного из всякого хлама железа, где для запуска двигателя нужно было хорошенько пнуть его ногой. Снаряды делались из сваренных вместе стальных труб, набитых взрывчаткой и приправленных капелькой «силы "А я так думаю"», чтобы они сработали. В этом мире невозможно найти два одинаковых орочьих танка, ведь мекабой строит их из того, что подвернется под руку! Эти танки часто пестрели «изобретениями» орочьих мекабоев — нагромождение всякого хлама приводило к тому, что танки превращались в настоящий культ «много-орудий» с тонкой броней! Такие машины с множеством башен палили из орудий всех калибров, снаряды летели во все стороны, в основном взрывая песок. Орки открыли шквальный огонь, создавая невероятный шум и превращая пустыню в лунный пейзаж из воронок, но результат был нулевым (0/21/0). Майор Ноа, находясь внутри своего танка, в качестве командира постоянно выкрикивала приказы наводчику, указывая цели для стрельбы. Из командирской башенки она пометила с помощью прицельных устройств орочий танк с пятью башнями. — Прикончите эту махину!! — Есть, командир! Наводчик медленно повернул башню, прицелился 120-мм пушкой в грозно растопыривший свои орудия орочий танк и выстрелил бронебойно-фугасным снарядом. С оглушительным грохотом орочий танк разлетелся на куски, одна из башен, вращаясь в воздухе, с силой вонзилась в песок пустыни, словно могильный памятник. — Отличная работа, парень, попал! А теперь прицелься в тот двухствольный танк, который я отметила! Наводчик поспешно развернул башню на цель, указанную майором Ноа. Это был орочий танк с виду с очень толстой броней, имевший всего одну башню, но с двумя спаренными орудиями на ней. Спарка внезапно открыла бешеный огонь, и один из БТР «Химера» в колонне тяжелой техники Ли Циньу превратился в огненный шар! Командирский отсек майора Ноа обеспечивал отличный обзор. Увидев уничтоженный БТР, она взревела: — Черт возьми, у этих ксеносов мощные пушки! Не дайте ему сделать второй выстрел, уничтожьте его!! Наводчик тут же скорректировал параметры, прицелился в двухствольный танк орков и со всей силы вдавил педаль спуска. Прогремел выстрел, корпус «Лемана Русса» вздрогнул, и бронебойно-фугасный снаряд с ревом устремился вперед, врезавшись в лобовую броню двухствольного танка. Однако, к удивлению, снаряд не пробил броню, а просто отскочил! — Командир, не пробил броню! — в панике закричал наводчик. В его прицеле было видно, что после этого попадания танк орков обратил на них внимание и теперь два огромных ствола начали разворачиваться в сторону их машины. Майор Ноа прорычала: — Слишком толстая броня! Заряжай бронебойный! Бей по башне! Быстрее, если не хотите сдохнуть, шевелитесь!! Под напряженные крики заряжающий вогнал в казенник сплошной бронебойный снаряд, и наводчик с силой вдавил педаль. Снова грохот, и более скоростной сплошной снаряд вылетел из ствола, нанеся сокрушительный удар по башне двухствольного орочьего танка. Бронебойный снаряд обладал куда большей пробивной способностью, чем фугасно-бронебойный, так что он буквально проделал дыру в башне, проникнув внутрь. Внутренности двухствольного танка были крайне сложными: нагромождение непонятных механизмов, среди которых суетились орки-танкисты, забивало всё пространство башни. Снаряд пробил внешнюю броню, разрушил механизм поворота башни, вывел из строя казенник одного из орудий и разорвал двоих орков, из-за чего медленно вращающаяся башня замерла. — Слава Императору, командир! Мы разнесли башню этой ксено-твари, эта дрянь больше не вращается!! — восторженно заорал наводчик. Майор Ноа облегченно выдохнула и приказала: — Добавьте еще три снаряда, эта тварь слишком здоровая, не дайте ей очухаться!! Наводчик подтвердил приказ, перезарядил бронебойный и выпустил еще три снаряда, проделав в двухствольном орочьем танке четыре пробоины. Теперь эта машина окончательно «заглохла». Битва продолжалась, повсюду гремели залпы. Танковые части людей почти не понесли потерь, зато у орков танки стремительно заканчивались. У орочьих танков нет стандартов: броня у кого-то толще, у кого-то тоньше. В начале боя тонкобронные орочьи танки были уничтожены, а теперь в строю остались только те, что обладали по-настоящему «дикой» живучестью! Майор Ноа сосредоточенно искала новую цель, чтобы приказать наводчику уничтожить её. Но в этот момент она ощутила жуткое содрогание земли, за которым последовал взрыв, словно рушились небеса! БА-БАХ!!! Чудовищный взрыв прогремел позади фланга бронетанковой колонны Ли Циньу! Этот внезапный мощнейший взрыв накрыл один «Леман Русс» и ударной волной перевернул два БТР «Химера»! Если бы колонна Ли Циньу не двигалась с большой дистанцией между машинами, этот супер-взрыв уничтожил бы минимум пять «Леманов Руссов»! Майор Ноа была в ужасе. — Откуда атака? Откуда?! По вокс-каналу пришел доклад от другого экипажа «Лемана Русса»: — На 10 часов! Смотрите на 10 часов! Атаку произвел тот орочий танк, Император на Троне, что это за монстр?! Из вокса послышались изумленные возгласы. Майор Ноа поспешно развернула прицел на 10 часов, увидела этого орочьего монстра и тоже воскликнула: «Император на Троне!». Это была чудовищная машина: ширина корпуса превышала 15 метров, длина — минимум 30 метров, а высота достигала полных 10 метров! Весь этот орочий супер-танк был усеян пушками разных размеров. Самым заметным было орудие у него на крыше — короткоствольная супер-пушка, чей калибр на глаз превышал 1000 мм, внешне очень похожая на мортиру «Карл»! Именно она произвела выстрел, заставивший «Леман Русс» бесследно исчезнуть, оставив на земле воронку, в которой можно было бы разводить китов! В этот момент два-три десятка галдящих орочьих танковых «парней» стояли на этой сухопутной крейсерской махине и пытались с помощью подъемного крана запихнуть в казенник снаряд, который даже не выглядел как оружие для наземной техники. Да, у этой орочьей самоходной «сухопутной крейсерской» машины была открытая башня, и каждый раз, когда эта супер-пушка стреляла, ударная волна и сотрясение убивали три десятка орков, обслуживавших орудие! В такие моменты на танк запрыгивали орки с сопровождавших его орочьих джипов, быстро занимали места в башне, перезаряжали и стреляли снова. Орки не боялись погибнуть от ударной волны; им просто было «в кайф» палить из такой «большой бабахи», и они даже дрались друг с другом за право выстрелить! Чтобы облегчить смену расчета, башню сделали открытой — кроме сверхтолстого бронелиста спереди, с боков и сзади она была совершенно открыта! Сейчас орки уже заняли места в открытой башне и, работая краном, пытались запихнуть в ствол 1000-миллиметровый снаряд — дело долгое и утомительное. Майор Ноа, увидев это издалека, пронзительно закричала: — Всем экипажам, слушать мой приказ! Атаковать эту орочью махину, не дайте ей выстрелить во второй раз, сосредоточить огонь, уничтожить ее!! Остальные экипажи «Леманов Руссов», увидев эту орочью машину и оценив мощь её первого залпа, поняли: нельзя позволить ей выстрелить снова, иначе будет уничтожено еще минимум два «Лемана Русса»! Все танковые орудия на поле боя открыли огонь бронебойными снарядами по орочьему гиганту. Не только пушки, но и все тяжелые пулеметы, болтеры и лазеры обрушились на орочий танк дождем, превратив его в главную цель на поле боя! Но броня этого орочьего гиганта была словно Стена Вздохов — невероятно толстая. Все снаряды либо оставляли на ней крошечные черные точки, либо отскакивали — пробить её было невозможно! Орки, под защитой толстой брони, игнорируя град снарядов, продолжали усердно заниматься перезарядкой. Танк майора Ноа выпустил три очереди бронебойных, но не смог пробить тяжелый лобовой бронещит. Она была в отчаянии: орочий экипаж заканчивал перезарядку, а они никак не могли пробить эту броню. Внезапно ей пришла мысль, и она крикнула заряжающему: — Хватит бронебойных, не пробивают! Заряжай фугасные, нужно оглушить их расчет! Заряжающий втолкнул обратно полуизвлеченный бронебойный, достал фугасный снаряд с окрашенным в красный цвет носом и вогнал его в казенник. Прогремел грохот, «Леман Русс» выстрелил фугасом, который врезался в массивный бронещит орочьей махины и взорвался, создав мощную ударную волну. Бронещит орочьего танка был толщиной почти в метр — бронебойные его не брали, а фугасные тем более. Однако ударная волна от взрыва фугаса мгновенно создала избыточное давление за щитом, отчего большая часть орочьего расчета погибла! Хотя нанести урон напрямую оркам за бронещитом не удалось, открытая башня означала, что орочьим заряжающим пришлось принять на себя всю мощь ударной волны фугаса! Майор Ноа, увидев, что это сработало, приказала по воксу всем экипажам: — Всем, перейти на фугасные, безостановочно бейте по бронещиту ксено-выродков, задавите их волной!! Остальные «Леманы Руссы» тут же переключились на фугасные и открыли непрерывный огонь по бронещиту орочьего гиганта. Каждую секунду в щит попадало несколько фугасов, поднимая столбы пыли, а орки-заряжающие за щитом то и дело сплевывали кровь из-за мощнейшей ударной волны. Но не забывайте: некоторые орки носили силовые доспехи. Качество некоторых таких доспехов было отличным, они могли выдержать ударную волну взрыва. Эти орки в силовых доспехах бросились к орудию, сбросили трупы оглушенных орков и начали перезарядку. Тридцать с лишним орков в силовых доспехах, работая механизмами, медленно впихивали 1000-миллиметровый снаряд в ствол! Майор Ноа поняла — дело дрянь. Она закричала в вокс: — Готовьтесь к удару, готовьтесь к удару! Не остановить их, придется принять удар на себя!! Но тут наводчик воскликнул: — Командир, смотрите! Рядом с той ксено-поделкой, наша машина, это наш БТР «Химера»!! Майор Ноа поспешно посмотрела в прицел и действительно: каким-то образом позади орочьего гиганта оказалась их «Химера»! Неизвестно, как, но этот БТР «Химера» тихо подкрался с тыла к орочьей махине! На этом БТР «Химера», помимо имперского Аквилы и изображения черного меча, розовой краской было начертано: «Моей вечной любви Наташе!» Заехав в тыл орочьему гиганту, БТР задрал свою 40-мм автоматическую пушку и прицелился в тех самых орков-заряжающих, которые, оставив открытыми все бреши, управлялись с краном! ТА-ТА-ТА!!! 40-мм автоматическая пушка изрыгала фугасы, осыпая открытую башню шквалом металла! Орки, усердно загружавшие свой «большой бабах», даже не успели среагировать, как оказались накрыты градом металла с тыла и разорваны на куски! В кабине БТР «Химера» сержант Негоцзин, сжимая руль, безумно расхохотался. — Моя Наташа, моя валькирия, слава принадлежит тебе! Командир, теперь твой выход, иди, куй свою судьбу! Крышка одного из люков БТР «Химера» открылась, и из него выбрался Рудосен. Стоя на крыше броневика, он посмотрел на огромную орочью машину, взвесил в руке мельта-бомбу, издал яростный ревущий крик и прыгнул прямо на неё! ---------- Глава 429: Танковая битва 2 Глава 429: Танковая битва 2 Рудосен был облачен в стандартный силовой доспех, с мельта-бомбой, закрепленной за спиной. Одним прыжком он надежно приземлился на корму орочьего супертанка. На корпусе этой махины имелось множество выступов, и Рудосен, словно карабкаясь по отвесной скале, взобрался на десятиметровое чудовище. Его действия привлекли внимание орков, находившихся внутри: орочий супертанк, подобно линейному крейсеру, был буквально набит зеленокожими. Орки начали выбираться из десантных люков, размахивая разнообразным оружием, и бросились в сторону Рудосена. — Waaagh!! Один из орков-танкистов, вскинув топор, рванулся к нему, но Рудосен, держа в левой руке болт-пистолет, а в правой — болт-карабин, дал залп из обоих стволов. Орк-танкист был буквально разорван болтами, превратившись в кровавое месиво, и с воплем рухнул вниз, но из чрева машины выскакивали всё новые и новые зеленокожие! — Waaagh!! Плотная толпа орков-танкистов неслась на Рудосена, а тот, продолжая вести огонь, пробивался к передней башне. Орки-танкисты один за другим падали под градом болтов, срываясь с гигантской машины, где их тут же перемалывали исполинские гусеницы. Однако зеленокожих было слишком много. После недолгой перестрелки магазины болт-пистолета и болт-карабина опустели. Он отбросил бесполезный болт-пистолет и принялся менять магазин в карабине. Именно в этот момент один из орков-танкистов оказался прямо перед ним и с размаху обрушил на голову Рудосена тяжелый гаечный ключ. Рудосен, всё еще занятый перезарядкой, мог лишь беспомощно наблюдать за падающим ударом. Он вознес молитву, надеясь, что шлем силового доспеха выдержит этот удар, но в ту же секунду прогремела очередь из тяжелого стаббера — огненная струя, ударившая с борта супертанка, буквально разнесла тело орка на куски. Рудосен взглянул туда, откуда велся огонь: прямо у борта супертанка, не отставая, двигался БТР «Химера». Сержант Нигодин, непонятно когда успевший забраться к турели на крыше, управлял тяжелым стаббером, прикрывая его огнем. — Товарищ, продолжай! Взорви эту ксено-мразь! Сержант Нигодин с громким смехом, отрегулировал ствол тяжелого стаббера и принялся косить толпу орков, только-только высунувшихся из люка на крыше. Зеленокожих, едва они появлялись, разрывало на куски очередями из стаббера. — Благодарю! Буркнул Рудосен и, пользуясь огневой поддержкой, рванулся к передней башне. Внутри башни было полно орочьих ошметков и несколько раненых, истошно вопящих зеленокожих — результат работы автопушек. 1000-мм снаряд уже был наполовину загнан в казенник орудия. Рудосен расправился с выжившими в башне орками с помощью болт-карабина, затем выдернул чеку мельта-бомбы у себя за спиной, активировал детонатор и со всей силы швырнул ее прочь! Мельта-бомба приземлилась прямо на 1000-мм снаряд, и таймер начал обратный отсчет. Рудосен добежал до края машины и, спрыгнув вниз, точно приземлился на крышу БТР «Химера». — Валим, валим, валим!!! Сержант Нигодин с восторженным воплем нырнул обратно в люк механика-водителя. Он убрал кирпич, удерживавший педаль газа, с силой переключил передачу, и двигатель «Химеры» взревел, машина рванула с места. — Быстрее, быстрее!! Сейчас рванет!! — вопил Рудосен. Он закрепился на корпусе БТР с помощью магнитных захватов и так и остался лежать на крыше — времени забираться внутрь уже не было. «Химера» за считанные секунды разогналась до 80 километров в час, бронированная машина мчалась вперед, словно взбешенный дикобраз. Позади них многие орочьи джипы, привлеченные шумом, открыли огонь, и пули крупного калибра градом сыпались по корме «Химеры», высекая снопы искр. Когда «Химера» по прозвищу «Наташа» отъехала на семьсот-восемьсот метров, мельта-бомба, установленная на башне орочьего супертанка, внезапно сдетонировала! Мельта-бомба в мире Warhammer — это оружие концептуального уровня, от которого даже сам Бог-Император мог бы присесть. Последовал мощнейший взрыв: толстая оболочка 1000-мм снаряда мгновенно расплавилась, после чего сдетонировал и внутренний заряд! БА-БАХ!!! Раздался грохот, сопоставимый с ядерным взрывом, и орочий супертанк — эта сухопутная крепость — был полностью поглощен чудовищным пламенем! В небо взметнулся гриб взрыва, а земля содрогнулась, словно от мощного землетрясения! Поднявшаяся от ударной волны песчаная буря накрыла всю пустыню, лишая видимости всех участников сражения. Майор Ноа с восторгом взревел: — Удача! Гигантская машина ксено-мрази уничтожена, а-ха-ха!!! Быстрее, переключайтесь на тепловизоры, уничтожить всех оставшихся чужаков!! Песчаная буря, ставшая проблемой для обеих сторон, сыграла на руку людям: их танки «Леман Русс» были оснащены передовыми приборами наблюдения, позволяющими переключаться между различными спектрами видения. Люди могли спокойно видеть сквозь пыль и вести огонь по оркам. А вот орочьи войска оказались в плачевном состоянии: их хлам, называемый танками, не обладал столь продвинутой оптикой, а на некоторых машинах системы управления огнем и вовсе ограничивались простейшими прицелами, поэтому орки были вынуждены терпеть поражение, даже не понимая, откуда ведется огонь. Дезориентированные орки в пылевой завесе не видели ровным счетом ничего. Бой продлился еще около пяти минут, после чего все орочьи танки были уничтожены, и сражение завершилось. Ли Циньу, находившийся в командном «Транспортере», скомандовал: — Всем экипажам, доложить о потерях! После серии докладов Ли Циньу подвел итог. Потери составили три БТР «Химера», два танка «Леман Русс» и небольшое количество личного состава. Урон был невелик. Ли Циньу облегченно вздохнул, потери оказались приемлемыми. — Вызывайте шаттлы, пусть заберут остатки наших машин и заодно доставят боеприпасы! Оставлять остовы техники людям было нельзя: во-первых, их можно было восстановить, а во-вторых, в них содержалось множество секретных технологий. Если бы орки захватили их, то благодаря своей вере «я так думаю» и безумным идеям больших меков, они могли бы починить их в два счета. Как в случае с этой песчаной бурей: у орков не было способов контратаковать, но если бы они захватили исправный человеческий танк, то все преимущества человеческой техники перешли бы к ним. Едва Ли Циньу отдал приказ, с небес спустились несколько шаттлов со стороны Титанического храма. Отряд людей в красных робах принялся с помощью тягачей разгружать снаряды для пополнения боезапаса и попутно эвакуировать обломки танков «Леман Русс» и «Химер». Эти люди в красном подходили к орочьим бронемашинам и забрасывали их зажигательными снарядами, способными расплавить даже металл, чтобы орки могли извлечь из этого «добра» лишь лужу расплавленного железа. Особенно усердно они поработали над остовом орочьего супертанка — этой сухопутной крепости, который после детонации остался лежать на поле боя. Люди в красном обрушили на него сотни зажигательных зарядов, превратив остатки супертанка в расплавленное железо, образовавшее в пустыне целое озеро жидкого металла. Через двадцать минут пополнение боезапаса было завершено, шаттлы улетели, и колонна Ли Циньу продолжила свой путь. ---------- Глава 430: Шахта Смерти Глава 430: Шахта Смерти Бронетанковая колонна Ли Циньу продолжила продвижение, и после двух дней марша, сопровождавшегося постоянными налетами орочьих отрядов, наконец достигла Шахты Смерти. Шахта Смерти представляла собой огромный рудник посреди пустыни; большая часть сооружений находилась под землей, а на поверхности виднелись лишь несколько открытых карьеров. Однако в этот самый момент окрестности карьеров были окружены несметными полчищами орков — на первый взгляд, их там были сотни тысяч! Орки возвели вокруг карьеров множество лагерей из листового железа, построили мастерские, и по лагерям сновали бесчисленные орочьи танки и шагающие машины. Это был осадный лагерь орков, а целью их нападения были Астартес, укрывшиеся в глубинах шахты! Ли Циньу приказал колонне остановиться и с расстояния более 10 километров, используя ауспик, осмотрел Шахту Смерти. Экран был густо усеян красными точками: маленькие точки означали орков в силовой броне, а крупные — танки и мехи орков. Только одних бронированных единиц техники у орков было свыше 5000! У Ли Циньу мурашки побежали по коже: с таким количеством бронетехники его сотня с небольшим машин попросту не справится! Пока он наблюдал за полем боя, на связь с ним вышел апотекарий Десай. «Граф, мой прибор для отслеживания жизненных показателей обнаружил сигналы жизни нашего капитана и его людей. Они находятся на глубине 1200 метров, потерь личного состава пока нет. Но у них сильно учащен пульс, возможно, они ведут бой с ксеносами в подземных шахтах!» Ли Циньу спросил: «Значит, можно беспрепятственно бомбить поверхность, так?» «Так точно, господин. 1200 метров грунта и камня достаточно, чтобы защитить капитана от ударов макропушек!» Ли Циньу немедленно связался с инквизитором Трасолом. «Господин, вы на связи?» Из динамиков раздался голос инквизитора Трасола. «Я здесь. Наводка на макропушки установлена, "Недремлющее Око" прямо у вас над головой. Вижу, внизу там творится что-то оживленное, готов открыть орбитальную бомбардировку в любой момент!» Ли Циньу скомандовал: «Огонь, господин!» …… Тем временем в лагере орков плотная толпа зеленокожих столпилась у входа в шахту. Эти бойзы и нобы были облачены в силовую броню, и каждый из них жаждал битвы. «Хочу драться! Хочу драться! Хочу отметелить человеческих консервных банок! Быстрее поднимайте лифт, Waaagh!!» Орки вопили, не сводя глаз с подъемника у входа в огромную шахту. Этот огромный лифт мог за раз доставить 200 орков на глубину 1200 метров, где и прятались человеческие «консервные банки». Сразиться с человеческими «консервами» было куда круче, чем с человеческой мелюзгой. Подгоняемые нетерпеливыми орками, несколько сотен гротов под командованием мекбоя занялись управлением оборудованием и подняли лифт наверх. Лифт еще даже не остановился, а бойзы с криками уже бросились к нему. Некоторые, чтобы отвоевать себе место, тут же начали мутузить других орков. После короткой потасовки 200 счастливчиков, жаждущих резни, погрузились в лифт и отправились под землю к человеческим «консервам». Над шахтой за этими счастливчиками наблюдал задумчивый орк; этот меланхоличный взгляд принадлежал Боссу Черное Железо. Босс Черное Железо был невероятно, чудовищно сильным орком: его рост без доспехов достигал поразительных 4 метров, ширина плеч составляла 2 метра — высокий и мощный, как стена из плоти. К тому же, у Босса Черное Железо была крутейшая черная силовая броня: на левой руке — силовая клешня, а на правой — огромная пушка калибром более 120 мм. Над его головой возвышался шест для трофеев, чем-то напоминающий флажки, которые актеры в пекинской опере носят за спиной, только вместо флажков Босс Черное Железо насадил головы врагов — тех, кого он считал достойными противниками! На шесте у Босса Черное Железо было насажено пять голов: три из них принадлежали Астартес, а две другие — специально химически обработанные черепа орочьих вожаков, двух его бывших соперников. Босс Черное Железо жаждал новых трофеев, он хотел больших, более захватывающих драк. Но на этой планете почти не осталось достойных противников — он был слишком силен. Человеческие «консервы» были одними из немногих, кто мог доставить ему радость в бою. Но эти человеческие «консервы» стоило им вступить с ним в бой, как они тут же сбегали и прятались в глубинах шахты. Он был слишком огромен: в силовой броне его рост составлял 4,5 метра, а ширина — 2,5 метра, в шахту он просто не влезал. Даже если бы он попытался вломиться силой, там было не развернуться. Эти хитрые человеческие «консервы» пользовались тем, что он слишком большой, и специально прятались в шахте, отказываясь с ним драться — до чего же подло! Ему оставалось только с тоской смотреть, как бойзы спускаются в шахту и возятся с человеческими «консервами» — до чего же он жалкий. Пока Босс Черное Железо предавался меланхолии, к нему подошел мег-мек ростом 2,5 метра, весь увешанный механическими манипуляторами. «Босс, арена готова, не хочешь развлечься?» Босс Черное Железо развернулся и направился к импровизированной арене для дуэлей. «Пошли. Надеюсь, этот парень доставит мне удовольствие!» Так называемая арена представляла собой большой круг, огороженный грудой разбитых танков и ржавых листов железа; если орочьим бойзам хотелось подраться, они выясняли отношения именно здесь. В этот момент на арене находился дредноут орков высотой более 5 метров; в кабине пилота этого дредноута был замурован орк без рук и ног. Этот бойз был в ярости и крушил все вокруг, швыряя куски металлолома, валявшиеся на арене. Он не по своей воле оказался в дредноуте: его внезапно вырубили, орочий пэйндбой отрезал ему руки и ноги, а мег-мек вживил различные металлические детали в культи, насильно превратив его в орочий дредноут. Все тело ныло от боли, но особенно невыносимо было в голове — толстый стальной штырь, вбитый прямо в мозг, заставлял его сходить с ума от мучений! Этот штырь был орочьей версией нейроинтерфейса, соединявшего мозг бойза с системами дредноута. «Больно!!! Я убью вас всех!! Я убью вас всех, а-а-а-а!!!» Дредноут неистово метался, врезаясь в окружающие железные стены, пытаясь силовой клешней разорвать их и вырваться наружу, чтобы перебить всех. «Хе-хе-хе, какой энергичный малый». Босс Черное Железо стоял на железной стене и, глядя на то, как неистовствует дредноут, остался доволен и спрыгнул прямо на арену. Дредноут от боли окончательно лишился рассудка и, не разбирая, кто перед ним, с ревом бросился на Босса Черное Железо. Босс издал боевой клич, взмахнул огромной силовой клешней и пошел на таран. Босс Черное Железо ростом 4,5 метра, из плоти и крови, сошелся в схватке с 5-метровым дредноутом орков! Через 3 минуты кабина дредноута была разорвана, а пилот превращен в кровавое месиво. Босс Черное Железо, на силовой броне которого осталось лишь несколько царапин, уселся на обломки дредноута, чувствуя скуку. «Что-то мне скучно. Если не найду противника, с которым можно подраться, то улечу Waaagh-ом в космос!» В этот момент он, повинуясь какому-то наитию, поднял голову и увидел, как с неба пролился огненный дождь. Босс Черное Железо опешил, но тут же пришел в неистовый восторг. «Вот и драка, которую я так ждал!!» ---------- Глава 431: Битва в песчаной буре Глава 431: Битва в песчаной буре (Благодарю "Е Мо, любовь с первого взгляда" за донат и дополнительную главу) Орбитальная бомбардировка обрушилась в одно мгновение. Макропушки и лазерные копья разных калибров неистово били по земле, падая вокруг Мертвой жилы. Лучи ударяли по танковой броне, мгновенно испаряя её, а снаряды весом в сотни тонн при попадании вырывали в земле воронки размером с крупное водохранилище! Бум-бум-бум!!! Бум-бум-бум!!! Яростнейшая орбитальная бомбардировка низверглась с небес, покрыв радиус в 20 километров вокруг Мертвой жилы. Земля под воздействием высокоэнергетических лазеров превратилась в стекло, которое тут же разлеталось вдребезги от разрывов макропушек, поднимая клубы пыли на сотни метров вверх. Один за другим расходились круги песчаных бурь. Ли Циньу, управляя мехами, сошел со «Стотонника», взирая на клубящуюся вдалеке пыль, и спокойно ожидал окончания орбитального удара. Он надеялся, что все орки просто-напросто погибнут под ударами, и что, по возможности, даже этот их Босс Черное Железо будет уничтожен. Если бы орк такого уровня погиб, среди всех зеленокожих по всему миру поднялась бы паника! Орбитальная бомбардировка закончилась через несколько минут, оставив радиус в 20 километров вокруг шахт Мертвой жилы в сплошном облаке пыли. Внутри ничего нельзя было разглядеть, потери орков также оставались неясны. В этот момент в сознание Ли Циньу поступил сигнал связи от инквизитора Трасола. «У меня для тебя плохие новости. Датчики корабля только что зафиксировали реакцию пустотного щита. В самом центре зоны бомбардировки находится пустотный щит, защитивший область диаметром около 4 километров. Орбитальная бомбардировка ничего не может сделать с пустотным щитом. Там определенно осталось еще много выживших орков, будь осторожен!» Ли Циньу нахмурился: откуда у орков пустотный щит? Военные корабли обладают абсолютным господством над поверхностью планеты, но это не значит, что на земле нет средств защиты, и пустотный щит — самое эффективное из них. Пустотный щит обычно представляет собой чрезвычайно громоздкое устройство, запитанное от нескольких плазменных реакторов. Эта штука довольно ценная, и в некотором смысле раздобыть большой генератор пустотного щита не проще, чем целый военный корабль. Инквизитор Трасол добавил: «Возможно, орки демонтировали генератор пустотного щита с захваченного города-улья и переоборудовали его в мобильную версию, установленную на машину. Будь осторожен! Мои корабельные орудия не могут пробить зону, защищенную щитом, но я могу помочь тебе сдержать подразделения орков, прибывающие на подмогу с других направлений. Сейчас в 50 километрах к северу от вас к месту движется колонна орков. Я уничтожу их всех из корабельных орудий, можешь спокойно заниматься зачисткой зоны под пустотным щитом!» Ли Циньу ответил, что понял, приказав своим солдатам начать высадку и развертывание. Укрываясь за броней танков, они осторожно двинулись внутрь зоны действия пустотного щита. Пустотный щит перехватывает высокоскоростные и высокоэнергетические атаки, но не реагирует на низкоскоростные цели. Теоретически человек может войти в зону действия пустотного щита пешком. Однако из-за высокой температуры и мощного радиационного фона обычный человек, попав в зону работы генератора щита, мгновенно получил бы смертельную дозу радиации. Поэтому для входа и выхода из зоны пустотного щита требуется определенная защита в виде тяжелой брони. В отряде Ли Циньу каждый был облачен в силовую броню, что позволяло им легко войти в зону действия пустотного щита. Сейчас повсюду клубилась пыль, ничего не было видно. Ли Циньу счел это шансом для них: оптические приборы на человеческой технике были совершеннее, чем у орков, поэтому окутанное пылью поле боя было им на руку. Все развернулись в боевой порядок и стремительно двинулись в зону действия пустотного щита. Раньше, когда они находились вне пустотного щита, с помощью детекторов невозможно было наблюдать за обстановкой внутри. Из-за высокого теплового и радиационного излучения пустотный щит способен подавлять определенные виды электронной разведки. Но как только танки и бронемашины въехали под щит, ауспики и другие детекторы мгновенно подали сигнал тревоги: на экранах появилось огромное количество красных точек! «WAAAGH!!!» Спереди раздался ужасающий боевой клич. Орки, защищенные пустотным щитом и избежавшие ударов макропушек, почувствовали приближение врага и с восторгом бросились в атаку! Танки «Леман Расс» и БТР «Химера» открыли огонь. Разнообразные крупнокалиберные пули, снаряды и мощные лазеры полетели вперед, взрываясь в гуще врагов! Хотя клубы пыли мешали обзору, благодаря продвинутым прицельным системам механики-водители точно направляли огонь в скопления орков. Орки тоже не оставались в долгу. Пехота и мехи, несмотря на огонь, отчаянно рвались вперед, а орочьи машины позади непрерывно вели артиллерийский обстрел. Несколько БТР «Химера» были неудачно поражены этими снарядами и превратились в груды обломков! Повсюду были остатки вагонеток, открытые угольные карьеры, на земле зияли воронки от взрывов. Орочья пехота использовала эти укрытия, чтобы маневрировать и уклоняться от огня, и немало бойцов успешно добрались до позиций техники Ли Циньу. Эти орочьи пехотинцы, вооруженные крупнокалиберным оружием, прижимали его вплотную к танкам и бронемашинам и стреляли. Были и те, кто нес гранатометы, выпуская ракету за ракетой! Конечно, элитные бойцы Ли Циньу тоже не лыком шиты. Укрываясь за танками и бронемашинами, они периодически высовывались, ведя огонь из плазменного оружия, болтеров и мощных лазеров. Эффективность этого нетрадиционного вооружения была невероятно высокой: орочья броня из листового железа пробивалась с легкостью. Но среди орков были и особые подразделения — коммандос, орочий спецназ! Эти коммандос нанесли на себя камуфляж, полагая, что их не заметят, и с чрезвычайно быстрыми и скрытными движениями пробирались сквозь песчаную бурю. В результате на прицельных устройствах человеческой техники их действительно стало трудно обнаружить. Отряд коммандос, насчитывающий более десятка орков, тихо, прикрываясь пылевой бурей, подкрался к флангу одного из танков «Леман Расс». Они видели, что позади танка следуют дюжины людей в силовой броне. Лидер коммандос подал сигнал, и его подчиненные подняли снайперские винтовки. Раздались хлопки, головы нескольких солдат в силовой броне взорвались, и они замертво рухнули на землю. Ни одного промаха! Главарь коммандос снова подал знаки, два орка-коммандос бросились к борту «Леман Расса», закрепили две взрывчатки и быстро отступили. С грохотом взорвался «Леман Расс», сосредоточенно ведший огонь. Орки-коммандос безмолвно продолжили скрываться в пылевой буре, пробираясь к следующей цели — другому «Леман Рассу». На этот раз им снова удалось скрытно подобраться к танку и перестрелять солдат в силовой броне из снайперских винтовок. Двое орков с взрывчаткой бросились вперед, намереваясь так же уничтожить «Леман Расс». Но в этот момент в пыльной буре у них за спиной раздался боевой клич. «ЗА ИМПЕРАТОРА!!!» Гигант в белой силовой броне вырвался из пыли. Он двигался молниеносно, подскочил к коммандос и двумя взмахами цепного топора разрубил на куски обоих орков, собиравшихся заложить взрывчатку. Затем он стремительно развернулся и, сделав несколько точных выстрелов из болт-пистолета, пробил головы оркам-коммандос, засевшим вдалеке с оружием. «ЗА ИМПЕРАТОРА!!! ЗА БРАТЬЕВ ПО ОРУЖИЮ!!!» Апотекарий Десай издавал боевые кличи, врываясь в гущу орочьей пехоты и неистово кромсая их цепным топором. Его силовая броня в одно мгновение оказалась залита кровью и ошметками плоти орков! Глядя на эту безумную картину, никто бы не подумал, что он — целитель, лечащий раны! С другой стороны, Ли Циньу и трио «Светофор» управляли четырьмя Рыцарями, равномерно распределившись перед строем своих войск и ведя непрерывный огонь из всех орудий. Атакующие впереди орочьи танки и мехи были разнесены в щепки! Но этот отряд орков был непрост. Их мехи были очень мощными, по качеству превосходящими всех орков, с которыми Ли Циньу сталкивался ранее! Эти машины были крупнее, бронированнее, а их вооружение — еще страшнее! Орочьи пушки, ракетницы и даже орочья версия мощного лазера, которую орки называли «Смертоносным лучом», непрерывно палили по четырем Рыцарям. Четыре Рыцаря вели непрерывный огонь, но им уже становилось тяжеловато. Бой длился меньше трех минут, когда по связи раздался испуганный крик Зелёного. «Черт возьми, мой левый наплечник разнесло, целая механическая рука оторвалась! Не вывезу, запрашиваю отход!» ---------- Глава 432: Битва в песчаной буре 2 Глава 432: Битва в песчаной буре 2 Ли Циньу сказал: «Если ты ранен, отступай назад! Остальные, продолжайте вместе со мной осторожно продвигаться вперед, дойдем до шахты, заберем Астартес, и сразу уходим!» Ли Циньу отдал приказ и первым начал наступление, ведя огонь. Его Рыцарь-оруженосец был сильно модифицирован и теперь обладал четырьмя манипуляторами. На двух верхних были установлены по три ствола плазменных пушек. Нижние, на месте человеческих рук, представляли собой высокоточные механические манипуляторы с четырехпалыми биомиметическими кистями, в каждой из которых был зажат цепной меч. Ли Циньу стрелял из плазменных пушек на верхних манипуляторах, выпуская по заряду в песчаную бурю каждые несколько секунд. В тепловизоре было видно, как мчащиеся на него орочьи шагающие машины превращались в расплавленный металл от попаданий плазмы! Помнив недавний тяжелый бой, когда из-за перегрева оружия ему пришлось перейти на холодное, Ли Циньу действовал расчетливо: его плазменные пушки поражали только наиболее опасные орочьи дредноуты. Что же до «убийственных банок», управляемых гротами, то он даже не тратил на них плазму, подпуская их ближе и разрезая цепными мечами! Броня орочьих «убийственных банок» была очень тонкой — пара взмахов цепным мечом, и их разрубало пополам! Ли Циньу возглавил наступление, и остальные солдаты, не желая отставать, продолжали давить. Грохот артиллерии, сверкающие лазерные лучи — все вели непрерывный огонь, продвигаясь вперед сквозь песчаную бурю. Орочьи подразделения были полностью уничтожены, и колонна вскоре подошла к краю большой шахты. Апотекарий Десай, с ног до головы залитый кровью, в тревоге подбежал к огромному провалу шахты и заглянул вниз, но там было слишком глубоко, и он ничего не увидел. Однако передовые датчики жизнедеятельности в его силовой броне показывали, что боевые братья находятся внизу, в шахте, и ведут ожесточенный бой с орочьей пехотой! Апотекарий Десай взревел: «Быстро опустите лифт! Мои боевые братья внизу, скорее поднимите их!!» Его крик был полон отчаяния. Техножрец Бус вместе с помощниками подбежал к краю шахты и, поманипулировав подъемным оборудованием, открыл огромную решетчатую железную дверь лифта. Ли Циньу скомандовал: «Пехота, на лифт, спускайтесь и поддержите их, убейте всех ксено-ублюдков, которых увидите, и верните Ангелов домой!» Затем он воткнул два гигантских цепных меча в землю, механической рукой отцепил пусковую установку ядерных зарядов со своей спины и закрепил её на желтом Рыцаре-оруженосце. «Ты спускаешься в шахту вместе с ними, используй таймер, чтобы запустить ядерный заряд в самые глубины шахты и взорвать орчий нефтеперерабатывающий завод под землей!» Желтый Рыцарь-оруженосец ответил, что понял приказ, и широким шагом зашел на грузовой лифт. После манипуляций техножреца Буса грузовой лифт издал грохот — огромные шестерни пришли в движение, отправляя одного Рыцаря-оруженосца и 500 пехотинцев под поверхность земли! Техножрец Бус прокричал: «Господин! У грузового лифта отказали несколько электромоторов, один спуск и подъем займет как минимум 10 минут, пожалуйста, продержитесь хотя бы 10 минут!» Апотекарий Десай, наблюдая, как Рыцарь-оруженосец и 500 элитных солдат медленно исчезают под поверхностью земли, направляясь вглубь шахты, почувствовал, как тревога в сердце немного улеглась. Затем он развернулся и ушел, растворившись в песчаной буре. Ли Циньу был удивлен, увидев, что он не сел в лифт. Он думал, что этот шумный апотекарий захочет спуститься вместе со всеми, чтобы спасти своих братьев. «Господин, вы куда? Здесь слишком много орков, это опасно, оставайтесь с нами!» Говоря это, Ли Циньу время от времени выпускал по заряду плазмы в песчаную бурю. Окружавшие шахту БТР «Химера» и танки «Леман Расс» не прекращали огня. 1000 скитариев Адептус Механикус были рассредоточены по разным позициям, то и дело выпуская смертоносные дуги лучей. Орки время от времени отвечали артиллерийским огнем, уничтожая то БТР «Химера», то запуская орочью ракету, разрывавшую на части нескольких краснорясых человечков! Апотекарий Десай не обернулся. Уклоняясь от плотного града снарядов, он устремился прямо в песчаную бурю. «Граф, я должен выполнить свой долг — собрать геносемя моих боевых братьев! Я уже обнаружил местонахождение их тел, не беспокойтесь обо мне!» Сбор геносемени павших Астартес — священный долг апотекария. Боевые братья в подземной шахте уже получили поддержку элитной пехоты Ли Циньу и были в безопасности. Значит, он обязан успеть найти геносемя до того, как боевые братья поднимутся наверх и все вместе эвакуируются! Видя его решимость, Ли Циньу не стал спорить, лишь пожелав ему благословения Императора. В этот момент песчаная буря, вызванная ударами макропушек, начала утихать, что означало, что люди вот-вот потеряют преимущество, даваемое передовыми системами наблюдения. Многие орки, которые прятались из-за плохой видимости в буре, стали проявлять активность. Они вылезали из укрытий и бросались к устью шахты, откуда доносились звуки стрельбы. Давление на позиции Ли Циньу возрастало. Различное оружие вело яростный огонь, его три плазменные пушки были уже на грани перегрева, и лишь это позволяло с трудом удерживать рубеж. Когда прошло 5 минут, песчаная буря вокруг почти улеглась, в воздухе осталась лишь легкая дымка, не мешавшая обзору. В этот момент раздалось оглушительное «WAAGH!». Все орки восстановили обзор и с дикими воплями бросились на позиции Ли Циньу у шахты. Разнообразные причудливые орочьи шагающие машины, танки и бронеавтомобили, окруженные ордами орков и гротов, безумно и радостно начали атаку. Ли Циньу выпустил два плазменных залпа, расплавив два орочьих дредноута и взорвав при этом целую толпу орков вокруг. Но когда он хотел продолжить стрельбу, в его ухе прозвучал встроенный голос Рыцаря-оруженосца: «Обнаружен перегрев плазменных пушек, температура стволов критическая. Продолжение стрельбы грозит взрывом. Предохранители заблокированы, начато принудительное охлаждение, обратный отсчет: 5 минут». Ли Циньу выругался. Плазменные пушки перегрелись, два его основных орудия дальнего боя вышли из строя. Он немедленно привел в действие два манипулятора, отведя их назад за спину, чтобы спрятать более уязвимые плазменные пушки и защитить их от шальных пуль. Затем два других его биомиметических манипулятора сжали цепные мечи, он включил питание, адамантиевые зубья взревели, и он широким шагом двинулся навстречу полю боя! ---------- Глава 433: Дуэль с Черным Железом Глава 433: Дуэль с Черным Железом Золотистый сервомех резко рванул из-за линии фронта, выдвинувшись на добрых 200 метров вперед. Благодаря тяжелой адамантиевой броне он выдержал обстрел орочьего оружия со всех сторон и вступил в ближний бой с бронетанковыми частями орков. Ли Циньу, управляя сервомехом, нанес удар коленом, впечатав «банку-убийцу» гротов прямиком в землю. Корпус «банки» промялся, а пилот-грот внутри превратился в кровавое месиво. Затем Ли Циньу, орудуя двумя цепными мечами, нанес удар по орочьему дредноуту. Орочий дредноут поднял свои клешни, пытаясь блокировать атаку, но был отброшен чудовищной мощью сервомеха. Зубья цепных мечей, вращаясь, впились в «голову» дредноута, и, высекая снопы искр, пошли глубже, рассекая его сверху донизу. Затем Ли Циньу пнул дымящийся остов дредноута, уходя от взмаха гигантского цепного топора, прилетевшего сбоку. Атаковавший исподтишка дредноут промахнулся и уже заносил топор для нового удара. Ли Циньу с невероятной скоростью вогнал оба цепных меча ему в грудь, безжалостно проворачивая их, перемалывая внутренние механизмы. Дредноут содрогнулся и с грохотом рухнул. В мгновение ока Ли Циньу уничтожил два орочьих дредноута, но внезапно впереди вспыхнул красный свет! Он инстинктивно уклонился, и крупнокалиберный орочий снаряд пролетел ровно там, где он только что стоял! Взглянув вперед, он увидел мчащийся орочий танк, находившийся метрах в двухстах. Грохоча гусеницами, танк поливал его огнем из многочисленных турелей. Танк был вооружен одним сверхкрупнокалиберным орудием и несколькими мелкокалиберными пушками. Игнорируя мелкие калибры, он рванулся вперед! Снаряды лишь бесполезно звенели о его броню; все его внимание было сосредоточено на сближении и на той самой пушке, что как раз начала перезарядку. Как только он увидел вспышку главного орудия, он резко изменил траекторию рывка. Крупнокалиберный снаряд пролетел в паре сантиметров от него — он успешно уклонился от главного калибра. Парой широких шагов он оказался прямо перед танком, метнувшись ему в борт. Два цепных меча, словно кинжалы, вонзились в боковую броню. После визга рвущегося металла мечи легко вскрыли обшивку, вонзаясь во внутренности танка. Механизмы внутри оказались уничтожены, и ревущий танк замер, словно подбитый зверь. Ли Циньу добил мечами все турели танка, окончательно превратив его в металлолом. Вдали, у входа в шахту, магос Бус, командуя скитариями, наблюдал за сражающимся Ли Циньу. «Управлять сервомехом с такой легкостью, словно собственным телом... Граф, насколько же мощна твоя ментальная сила?» — мысленно поразился он. Глядя на стремительные и точные движения Ли Циньу, магос не мог сдержать восхищения. Управление столь громоздкой машиной через нейроинтерфейс — задача невероятно изнурительная. Обычные пилоты чувствуют задержку: мех кажется неповоротливым и неуклюжим. Дело не в возможностях машины, а в нехватке ментального ресурса пилота, из-за чего механизм выдает лишь малую часть своей мощности. Красный сервомех на другом фланге, зажатый орочьими машинами, двигался куда медленнее Ли Циньу, с явными задержками при выполнении тактических маневров — верный признак посредственного пилота. Если проводить аналогию, это как больной с поврежденным мозгом: тело физически способно бегать и прыгать, но из-за нарушенных нейронных связей движения выглядят дергаными и рваными. Магос Бус еще не встречал никого, кто мог бы реализовать все 100% потенциала сервомеха, как это делал Ли Циньу. «Граф, для тебя этот «малыш» — слишком мелкий калибр. Как вернемся, я немедленно починю Имперского Рыцаря. Только такая громадина достойна твоей ментальной силы!» — тихо пробормотал магос. Тем временем Ли Циньу уложил уже пятый дредноут. Двумя мечами он отсек все четыре силовых манипулятора машины, а затем пнул ее, опрокинув. Пока дредноут пытался подняться, Ли Циньу с силой вонзил оба меча. Раздался визг металла, кабина пилота была пробита, и дредноут замер навсегда. Выдернув мечи и стряхнув с зубьев металлические крошки, Ли Циньу принялся искать новую цель. Однако его выступление — победа пять против одного — явно ошеломило орков, и они не спешили бросаться в атаку. Хотя орки — фанатики войны, это вовсе не значит, что они не знают страха. Если противник становится настолько силен, что любая атака несет лишь смерть, они начинают бояться и бегут. Возможно, этот механизм — часть их генетического кода, направленного на выживание ради продолжения войны. В конце концов, если врага нельзя убить, значит, он непобедим. В такой ситуации разумнее временно отступить, сохранить силы и перегруппироваться. Так что орки не лишены инстинкта самосохранения: они отступают, чтобы восстановиться и, обезумев от жажды битвы, вернуться в бой. Ли Циньу бушевал на поле боя: вокруг него лежали пять поверженных дредноутов, бесчисленное множество «банок-убийц» и груды искореженных танков. Не найдя новых врагов, он взревел: — Кто следующий?! — Ха-ха-ха! И кто это тут у нас такой резвый юдишка? О, да это же старый пердун Ли! Следом из груды танковых обломков показался невероятно огромный орк. Это был Черное Железо! Варбосс Черное Железо! Он был облачен в тяжелую силовую броню, а его рост достигал 4,5 метров. Ли Циньу невольно сузил глаза. «Черт возьми, да он же гигантский!» Орки редко вырастают выше 3 метров, а этот — 4,5 метра! Похоже, он почти легендарный орк! Хорошо еще, что Черное Железо пока не покинул этот индустриальный мир. Если бы он построил флот и вышел в космос, он стал бы настоящим бедствием для сектора. — Ха-ха-ха! Старый пердун Ли, наконец-то мы встретились. Надеюсь, ты не сдохнешь слишком быстро и хоть немного меня позабавишь! Черное Железо держался вызывающе, и у него были на то все основания! Ли Циньу нахмурился: в левой клешне Черного Железа он увидел белую фигуру — это был апотекарий Десай! Апотекарий Десай, отправившийся за геносеменем, был схвачен. Теперь он, словно игрушка, болтался, зажатый огромными силовыми клешнями за пояс. Весь в крови, с разорванной силовой броней, обнажившей плоть и кости, с оторванной механической рукой — он напоминал сломанную куклу в хватке орка. Ли Циньу не смел двигаться: стоило Черному Железу сжать клешню, и апотекария Десая переломило бы пополам! Черное Железо — хитрый зверь — прекрасно понимал, что эти «большие консервные банки» важны для людей. Поэтому, захватив Десая, он не убил его, а вытащил на поле боя, используя как живой щит. В этот миг Черное Железо, стоя перед сервомехом Ли Циньу, поднял тело апотекария Десая, прикрываясь им как щитом, и из своей крупнокалиберной шуты в другой руке выстрелил в Ли Циньу! ---------- Глава 434: Дуэль с Черным Железом 2 Глава 434: Дуэль с Черным Железом 2 Черное Железо держал в правой руке сложную по конструкции орковскую пушку калибром свыше 100 миллиметров. Не говоря ни слова, он выстрелил в Ли Циньу, и снаряд угодил тому прямо в нагрудную пластину, вызвав мощный взрыв. Золотая броня сильно почернела, адамантиевый панцирь глубоко прогнулся. Серво-рыцарь получил удар, и через нейроинтерфейс боль передалась Ли Циньу; он почувствовал, будто его самого ударили со всей силы. — Ха-ха-ха!!! Черное Железо разразился безумным хохотом и продолжил стрельбу. Его ручная пушка была полуавтоматической и могла вести непрерывный огонь. Ли Циньу поспешно уклонился. Еще пара таких попаданий, и он не выдержит, а если снаряд угодит в систему прицеливания серво-рыцаря, он ослепнет. Он хотел найти момент, чтобы выстрелить из гатлинга на плече, но Черное Железо оказался хитрее: он схватил апотекария Десая силовой клешней и использовал его как живой щит, из-за чего Ли Циньу не смел действовать опрометчиво. Бах-бах-бах!!! Бах-бах-бах!!! — Ха-ха-ха!! Черное Железо смеялся, продолжая палить из пушки, и с огромным удовольствием наблюдал, как громадный золотой серво-рыцарь мечется из стороны в сторону. Время от времени очередной снаряд попадал в золотой доспех, выбивая в броне глубокие вмятины. Ли Циньу оказался в крайне пассивном положении, надеясь лишь на то, что у противника закончатся боеприпасы. Однако в этот момент апотекарий Десай, зажатый в клешне, пришел в движение. Весь в крови, он внезапно выхватил боевой нож с пояса и с силой вонзил его в ствол пушки Черного Железа. Раздался скрежет, мономолекулярный клинок вонзился в механизм, и пушка оказалась выведена из строя. Затем апотекарий Десай достал с пояса длинный металлический футляр и бросил его в сторону Ли Циньу. — Лови!!! Это моих братьев... Ли Циньу, глядя на летящий в него железный ящик, быстро воткнул цепной меч в землю, и свободной механической рукой крепко перехватил предмет. Ли Циньу раскрыл манипулятор и увидел, что это геносемя — в железном футляре находились геносемена трех павших Астартес. Что касается Черного Железа, то, обнаружив, что в его пушку вонзен мономолекулярный нож и она сломалась, он пришел в ярость и с силой сжал клешню! — Моя большая пушка-а-а!! Это была моя любимая!! — взревел он. Хрусть! Апотекария Десая переломило пополам, и босс отшвырнул его в сторону, словно мусор. Ли Циньу открыл верхний броневой люк серво-рыцаря, закинул геносемена в кабину, а затем выдернул из земли цепной меч. Взглянув на апотекария Десая, разорванного пополам, с вывалившимися внутренностями и уже без признаков жизни, он прорычал: — Ксеносское отродье, ты меня по-настоящему разозлил! Ли Циньу бросился вперед, и пока он бежал, три лазерные пушки Гатлинга на его плечах синхронно открыли огонь. Черное Железо прикрылся силовой клешней; лазерные лучи оставляли на его броне лишь следы ожогов, пока он сам стремительно несся навстречу Ли Циньу. Шестиметровый серво-рыцарь и четырехсполовинойметровый орочий боевой мега-костюм столкнулись. Ли Циньу рубанул цепным мечом, но клешня Черного Железа неожиданно точно перехватила клинок, и гидравлика заработала с предельной силой: он попытался сломать меч Ли Циньу прямо сейчас! Ли Циньу не испугался: цепной меч взревел, пытаясь адамантиевыми зубьями распилить клешню врага и лишить его основного оружия. Однако он не ожидал, что клешня, которая с виду казалась обычной железкой — ведь ни один обычный металл не устоит против адамантиевых зубьев — начнет светиться синим полем расщепления. — Черт! Поле расщепления!! Ли Циньу был потрясен; он никак не ожидал, что на этой грубой, ржавой с виду клешне активировано поле расщепления! Он попытался выдернуть цепной меч, но было уже поздно: клешня сомкнулась, перекусив клинок пополам. Следом Черное Железо, двигаясь с невероятной для его габаритов скоростью, снова ударил клешней, целясь в живот Ли Циньу. Ли Циньу резко отступил, но всё же получил глубокую рваную рану на нагруднике. Противники ненадолго разошлись, а затем сошлись вновь. Теперь у обоих осталось только по одному оружию ближнего боя, так что силы были примерно равны. Ли Циньу, держа цепной меч обеими руками, безостановочно наносил удары, а Черное Железо блокировал их клешней. Иногда Черное Железо пытался поддеть клешней меч, но Ли Циньу, боясь лишиться оружия, каждый раз уклонялся. Кроме того, спаренные болтеры на груди Ли Циньу время от времени осыпали Черное Железо очередями, но его силовая броня была абсурдно прочной, игнорируя болты! Это был уровень танковой защиты! Противники на какое-то время завязли в ближнем бою, обмениваясь ударами и блоками, но не могли нанести друг другу серьезного урона. В разгар схватки в уши Ли Циньу поступили два сообщения. Первое — от техножреца Буса: — Милорд! Хорошие новости! Астартес на борту, большой лифт поднимается. Пожалуйста, продержитесь еще 5 минут. Второе — от инквизитора Трасола: — Граф! Плохие новости, обнаружена крупная группа орков, направляющаяся к вашей позиции. Орки выпустили множество наземных ракет по нашему кораблю, пустотные щиты перегружены, мы вынуждены начать маневры уклонения и пока не можем оказать огневую поддержку. Советую вам как можно скорее убираться, через 10 минут подкрепление орков прибудет на место! Ли Циньу, теснивший Черное Железо цепным мечом, услышав это, понял, что медлить больше нельзя, и принял смелое решение. Раньше он уводил меч от клешней, но на этот раз он не стал этого делать и сам рубанул мечом прямо в зев клешни. Черное Железо на мгновение опешил, а затем обрадовался: клешня распахнулась, поле расщепления заработало на полную мощность, намертво вцепившись в лезвие меча. — Ва-ха-ха-ха! Обезоружил!! Цепной меч, соприкоснувшись с полем расщепления, начал перекусываться. — Хе-хе. Ли Циньу усмехнулся и сам разжал пальцы, освободив обе руки. — Прежде чем стать мечом, это в первую очередь — две механические руки! Две огромные биомеханические руки сжались в кулаки и с силой обрушились на живот Черного Железа. Раздались два оглушительных удара — в груди Черного Железа образовались две огромные вмятины. — А-а-а! Черное Железо взвыл: чудовищная сила ударов, пройдя сквозь толстую силовую броню, передалась в грудь, переломав ему ребра. Он поспешно замахал силовой клешней, пытаясь контратаковать Ли Циньу. Но Ли Циньу сам рванулся вперед, вытянул механическую руку, схватил предплечье, на котором крепилась клешня, и зафиксировал его. Затем он поднял вторую механическую руку и с силой обрушил её на голову Черного Железа. Если бы этот удар достиг цели, голову Черного Железа просто разнесло бы в кашу! Черное Железо в панике схватил второй рукой кулак Ли Циньу, пытаясь оттолкнуть его вверх! Так они и застыли на поле боя, удерживая друг друга за руки и начав борьбу. ---------- Глава 435: Решающая битва с Черным Железом (3) Глава 435: Решающая битва с Черным Железом (3) Два гиганта начали бороться друг с другом. Не смотрите, что рыцарь-оруженосец Ли Циньу был на 1,5 метра выше Черного Железа — телосложение последнего было куда массивнее. Когда они только столкнулись, силы были равны, поэтому никто не мог взять верх. Ли Циньу беспрерывно стрелял из тяжелого болтера на груди и роторной лазерной пушки на шлеме, надеясь хоть задеть Черное Железо. Но Черное Железо был очень хитер: теперь они буквально прижались друг к другу, ствол спаренного тяжелого болтера оказался прижат нагрудной броней Черного Железа, и снаряды уходили в землю. Роторная лазерная пушка над головой Ли Циньу не имела нужного угла наклона, чтобы достать врага, и все выстрелы уходили в землю вдалеке. Стороны продолжали схватку, сервоприводы издавали треск, работая на пределе мощности, но никто не мог одолеть другого в ближнем бою. Черное Железо прижался лицом почти вплотную к механическому шлему машины-оруженосца и дерзко пригрозил: — Скоро я разорву твою блестящую жестянку, вытащу тебя и раздавлю! Левый механический манипулятор Ли Циньу схватил предплечье противника и начал давить, пытаясь раздавить его силой бионической ладони! На глазах у него на наруче левого предплечья Черного Железа появились трещины, но оторвать всю руку пока не удавалось. — Правда? А я оторву тебе обе руки, а потом разорву тебя пополам! Пока они обменивались угрозами, к месту ожесточенного сражения подтянулась толпа гротов. Тысячи гротов, вооруженные гаечными ключами и облаченные в куски ржавого железа, выглядели не очень-то угрожающе. На самом деле они были помощниками Мека-босса, оружия у них почти не было, но, как и обычные орки, они были привлечены этим супер-пупер крутым сражением. Эти тысячи гротов, прячась за обломками или в воронках от снарядов, с восторгом наблюдали за двумя гигантами, сцепившимися в центре поля боя. — Босс вот-вот прикончит Ли Старого Пердуна, давай, босс!! — Прикончи Ли Старого Пердуна, прикончи его!! Эти гроты истошно вопили; их страх перед Ли Старым Пердуном и надежда на то, что босс скоро с ним расправится, превратились в мощный поток энергии Waaagh!, который влился в Черное Железо! Энергия Waaagh!, порожденная тысячами гротов, под воздействием различных факторов оказалась настолько мощной, что сравнялась с силой десятков тысяч орков-парней! Черное Железо почувствовал, как его силы возросли, и, дико захохотав, толкнул Ли Циньу назад! Ли Циньу был поражен: как силы этого парня могли так вырасти? Он буквально теснил рыцаря-оруженосца! — Ва-ха-ха-ха! Смотрите на меня, станьте свидетелями!! Черное Железо наслаждался приливом силы; он и так был могуч, но давно уже не испытывал такого кайфа от подобного роста мощи. Орки становятся крупнее и сильнее, чем больше они сражаются. Но если драки нет, то со временем их рост останавливается, а то и идет вспять! За это короткое время Ли Циньу оттеснили на 50 с лишним метров назад, а ведь за его спиной была большая шахта! Глубина более 1200 метров — при падении меху разнесет, да и сам он погибнет от сотрясения! — Черт! Еще этот ритуал Лаксима! Ли Циньу выругался, пытаясь позвать подмогу, но его линия обороны была почти прорвана, все вели огонь на поражение и не могли ему помочь. Оставшаяся в отряде машина-оруженосец отбивалась от трех орков-дредноутов, и если бы у тех не было силового оружия, его бы давно разобрали на части! Сейчас за спиной Черного Железа была группа поддержки из тысяч гротов, постоянно подпитывавшая его энергией Waaagh!, а Ли Циньу остался один и почти свалился в шахту! Ли Циньу пятился назад, и в этот момент он громко прокричал гротам вдалеке: — Эй, вы, гроты! Как только я разберусь с вашим боссом, я приду и раздавлю вас по одному!! Его угроза разнеслась через громкоговорители по всему полю боя, и ликующие гроты замерли, охваченные ужасом. Этот страх ослабил поток энергии Waaagh!, который они давали Черному Железу, и тот перестал теснить Ли Циньу; противники снова замерли на месте. Хитрый Черное Железо, конечно, понял, что задумал Ли Циньу, и взревел: — Парни, не слушайте Ли Старого Пердуна! Сегодня я разрублю Ли Старого Пердуна на куски, и с этого дня никто не посмеет обидеть моих гротов! Как только я разберу Ли Старого Пердуна на детали, я велю Мека-боссу построить каждому из вас по «Убийственной банке»!! Гроты, было притихшие, прервали поток энергии. Но услышав обещания Черного Железа, они снова пришли в восторг. — Ура! Босс Черное Железо, прикончи его, прикончи Ли Старого Пердуна! — Не щади Ли Старого Пердуна! Разруби его на куски, разруби на куски!! — Хочу «Убийственную банку», хочу огромную, супер-крутую банку!! Гроты снова взвились от восторга, и нескончаемый поток энергии Waaagh! хлынул в Черное Железо, который снова погнал Ли Циньу назад! Он собирался столкнуть Ли Циньу в глубокую шахту и разбить его насмерть! Но тут Ли Циньу снова насмешливо рассмеялся. — У меня перезарядка закончилась! Черное Железо удивленно спросил: «Какая еще перезарядка?» — Вот эта! Ли Циньу внезапно выставил вперед спрятанные за спиной механические манипуляторы, оснащенные плазменными пушками. На глазах у изумленного Черного Железа два манипулятора с трехствольными плазменными пушками дали залп по орущей вдалеке толпе гротов. Шесть синих вспышек плазмы ударили в гущу гротов, вызвав мощные взрывы! У этих гротов не было никакой защиты, и они приняли на себя весь жар от взрывов синей плазмы! Многие гроты даже не успели среагировать и в мгновение ока превратились в горящие факелы! Тысячи гротов оказались нанизаны на шесть плазменных вспышек, словно шашлык. Те гроты, что были подальше и которых не задело, в ужасе бросились наутек, распространяя слухи о кошмаре Ли Старого Пердуна, и больше не могли питать Черное Железо энергией Waaagh!. Черное Железо почувствовал, как его силы слабеют, и перестал теснить рыцаря-оруженосца; в его сердце закрался страх. Ли Циньу почувствовал страх противника и начал давить на полную мощь, заставляя его пятиться. Он попытался выстрелить в Черное Железо из плазменных пушек, но теперь, когда они сцепились вплотную, пушки были слишком громоздкими, и навести их на цель было невозможно. Ли Циньу постарался как можно лучше развернуть стволы манипуляторов и выпустил несколько синих сгустков позади Черного Железа. Из-за недостаточного угла склонения пушек сгустки пролетели 50 с лишним метров, прежде чем ударили в землю и взорвались. Ударная волна и жар от взрывов ударили по обоим. Ли Циньу было все равно: броня рыцаря-оруженосца из адамантия легко выдерживала такое тепло. Но Черному Железу пришлось несладко: он чувствовал, как за спиной накатывают волны жара, а его силовая броня начала быстро нагреваться. Если бы сейчас разбили яйцо о силовую броню Черного Железа, оно бы мгновенно поджарилось! БУМ-БУМ-БУМ!!! Ли Циньу подождал несколько секунд, пока плазменные пушки остынут, и снова выпустил шесть синих сгустков. Эти 6 синих сгустков пролетели над Черным Железом и взорвались на земле в 50 метрах от них, снова создав волны ужасающего жара! Шесть волн жара ударили по силовой броне на спине Черного Железа, от нее пошел дым, а резиновые уплотнители и тканевые элементы начали плавиться и гореть. Черное Железо не выдержал и закричал от боли — казалось, его спина прижата к раскаленной железной плите и медленно жарится! От невыносимой боли его решимость пошатнулась. Боевой дух для орков невероятно важен, а без него их эффективность падает вдвое! Ли Циньу почувствовал, что Черное Железо ослаб, и резко толкнул его назад. Пятясь назад и воя от боли, Черное Железо совершил неожиданный для Ли Циньу поступок: он ударил рыцаря-оруженосца своей головой (без шлема!). Череп орка, конечно, был не тверже адамантия; после пары ударов Черное Железо сам одурел, а броня рыцаря осталась цела. Это подсказало Ли Циньу идею, и он тут же ударил Черное Железо в ответ массивным железным шлемом своей мехи! Бам! Первый удар. Черное Железо: «Кто я? Где я?» Бам! Второй удар. У Черного Железа перекосило лицо, нос вдавился, сломались два клыка. Бам! Третий удар. Лицевая кость Черного Железа сломалась, щека глубоко запала, а один глаз вытек!! С грохотом Черное Железо, не выдержав головокружения от ударов по голове, рухнул на землю. Ли Циньу воспользовался моментом, навалился на него и придавил коленом грудь, не давая подняться. Затем двумя манипуляторами он схватил руку Черного Железа с силовым клешней и рванул со всей дури! После скрежета деформируемого металла, звука рвущихся мышц и треска костей Ли Циньу живьем оторвал эту огромную руку! Боль мгновенно развеяла головокружение Черного Железа, и он издал полный ужаса крик! Он попытался другой, еще целой рукой колотить по механической ноге Ли Циньу, прижавшей его к земле. Ли Циньу, отбросив огромную клешню, схватил вторую руку Черного Железа и проделал с ней то же самое — оторвал ее! Теперь Черное Железо лишился обеих рук и мог только бессильно бесноваться! Ли Циньу взглянул вдаль, где, словно мусор, лежали разорванные останки апотекария Десая, и жестоко произнес: — У меня есть одна черта: я всегда держу слово! Его механические манипуляторы вцепились в живот Черного Железа, нащупали щели в его силовой броне и начали неистово рвать! Силовая броня орков была грубой, и даже у такого уровня орка, как Черное Железо, можно было найти слабые места. Ли Циньу вогнал пальцы манипуляторов в швы брони и рванул: куски металла отлетали, обнажая мощный торс Черного Железа! Ли Циньу вогнал механическую руку глубоко в живот Черного Железа, легко пробив кожу, мышцы и внутренности, и намертво вцепился в позвоночник! Черное Железо издал самый пронзительный крик за весь бой; он пытался сопротивляться, но сил больше не было. Ли Циньу ухватился за позвоночник и сильно рванул — с треском и хрустом позвоночник Черного Железа был сломан! Затем манипуляторы Ли Циньу продолжали копаться внутри, разрывая плоть и броню Черного Железа, пока не разорвали его надвое! Ноги Черного Железа остались на земле, а его верхняя часть тела, лишившаяся рук, напоминала тряпичную куклу, которую Ли Циньу высоко поднял в воздух. — А теперь, ксеновыродок, настало время встретить свой конец!! Черное Железо был в ужасающем состоянии: лицевая кость ввалилась, один глаз вытек, он не мог даже говорить, лишь издавал слабые хрипы. Ли Циньу одной рукой держал останки Черного Железа, а другой сжал кулак и нанес сокрушительный удар ему в голову! Покончено! Стоит Черному Железу умереть, как все зеленокожие на планете впадут в панику, и тогда у людей появится шанс постепенно вернуть захваченные территории. При мысли об этом Ли Циньу ускорил удары, решив выбить мозги из Черного Железа! Но внезапно Ли Циньу почувствовал онемение во всем теле, словно его ударило током высокого напряжения, он закатил глаза: «Гх-гх-гх!» Неизвестно откуда прилетевшая атака ударила его током, да так, что связь с машиной-оруженосцем разорвалась. Механическая корона на его голове сгорела, издав треск электрических разрядов. Ли Циньу потерял сознание прямо в кабине. Золотистая меха, лишившись управления, разжала руку, и останки Черного Железа упали на землю. Машина-оруженосец пошатнулась и тоже завалилась на бок, лишь механические ноги продолжали периодически дергаться. На этом всё и закончилось. Только тогда перед Ли Циньу предстал тот, кто атаковал его. Из-за обломков орковского дредноута выскочил Мека-босс. За спиной у этого Мека-босса торчало несколько грубо сделанных механических манипуляторов, глаза были заменены на электронные импланты, а в руках он держал очень странную большую пушку! Присмотревшись, можно было заметить, что это была дуговая винтовка Адептус Механикус, только десятиствольная! Мека-босс расположил десять дуговых винтовок по кругу, соорудив некое подобие дуговой пушки. Именно из этой пушки Мека-босс подстрелил Ли Циньу, заставив его закатить глаза «гх-гх-гх!». После выстрела все внутренние компоненты дуговой пушки расплавились и теперь дымились. Мека-босс поспешно отбросил пушку в сторону; упав, она взорвалась, как мощная ручная граната. Затем Мека-босс хлопнул в ладоши и подошел к обрубку Черного Железа. Черное Железо был уже при смерти: без обеих рук и нижней части тела, с проломленным ракетой черепом — даже для живучего орка это был конец. Мека-босс поцокал языком и произнес: — Думаю, зря ты тут подохнешь, голова у тебя вон какая большая, точно сможешь управлять крутой мехой. Я сделаю тебе огромную меху, засуну тебя туда пилотом, и стану самым крутым Мека-боссом на этой планете!! Сказав это, он подхватил обрубок Черного Железа и, ковыляя, скрылся в глубине поля боя. ---------- Глава 436: Золото с примесью красного и оттенком зелёного Глава 436: Золото с примесью красного и оттенком зелёного Сознание Ли Циньу постепенно возвращалось, он обнаружил, что лежит на передовой медицинской койке. Его тело было обклеено множеством датчиков жизненных показателей, несколько медицинских сервиторов дежурили наготове прямо на месте. Ли Циньу моргнул, и как только его сознание окончательно прояснилось, он понял, что находится в бункере Астартес — он в безопасности. Спустя некоторое время контроль над телом восстановился, и он почувствовал густой запах крови. Повернув голову в сторону источника запаха, он увидел, что на соседней передовой медицинской койке лежит апотекарий Десай. К этому моменту его силовая броня была снята, и от него осталась лишь одна рука да половина туловища, к которым было подключено огромное количество трубок. Ли Циньу взглянул на экран медицинской койки: показатели жизнедеятельности апотекария Десая светились на мониторе — этот парень умудрился сохранить полжизни! Ли Циньу сел на кровати, слегка покачиваясь; кроме легкого головокружения, других отклонений он не чувствовал. Он подошел к апотекарию Десаю и, глядя на этого обрубка человека, только цокнул языком. Край культи брюшной полости апотекария был обернут искусственной мембраной, к которой подсоединялись несколько трубок, подающих противовоспалительные средства и питательный раствор, а также откачивающих кровь и продукты жизнедеятельности организма. Эта система жизнеобеспечения сохранила апотекарию Десаю жизнь, но выглядело это так, будто ему приходится несладко. Ли Циньу заметил, что из места соединения края культи и искусственной мембраны сочилось много гноя, который стекал на постель, источая запах крови и зловоние. Ли Циньу обратился к стоящим рядом медицинским сервиторам: — Помогите ему очистить раны. — Слушаюсь, господин. Два медицинских сервитора, используя свои манипуляторы, переделанные под механические клешни, аккуратно очистили рану апотекария Десая от гноя. Это действие, по-видимому, было довольно болезненным: апотекарий Десай, от которого осталась лишь половина, медленно открыл глаза, наполненные болью и усталостью. Видя его мучения, Ли Циньу порылся в кармане, достал коробочку со священным охлаждающим маслом и нанес немного ему на лицо. Апотекарий Десай почувствовал, как боль отступила, и взглянул на Ли Циньу с выражением благодарности. Ли Циньу достал «зелёную иглу», намереваясь вколоть её, но был остановлен. — Спасибо, господин граф, но не нужно. — Ваша восстанавливающая сыворотка не поможет в случаях, когда культя подверглась сильному радиационному, химическому и токсическому заражению. Силовые клешни того орка были очень грязными, моя рана получила мощное облучение, и теперь по моим сосудам течет радиация. Ли Циньу, дождавшись, пока он закончит, всё же сделал ему укол «зелёной иглы». — По крайней мере, немного поможет, у меня их в достатке, не жалко. Затем Ли Циньу спросил: — Что ты собираешься делать дальше в таком состоянии? Собираешься пересаживаться в дредноут? Дредноут — это сверхмощная боевая машина, предназначенная специально для тяжелораненых космических десантников! Дредноут «Искупитель», в центре — длинный объект, саркофаг Таких Астартес, как апотекарий Десай, чьи раны, полученные в результате сильного радиационного заражения, невозможно залечить, помещают в устройство, называемое саркофагом. Саркофаг — это, по сути, продолговатый гроб, внутри которого установлена система жизнеобеспечения, позволяющая тяжелораненым Астартес продолжать существование, к тому же это устройство является нейронным интерфейсом. После установки саркофага на четырех-пятиметрового дредноута, эти изувеченные ветераны-космодесантники могут вернуться на поле боя. Однако это невероятно мучительно: живого человека помещают в гроб, лишая его рук и ног, он не может пошевелиться, да и социального общения у него почти нет. Особенно это касается тех из них, кто принадлежит к примарис Астартес и использует дредноуты модели «Искупитель», ведь у них есть конструктивные недостатки. Когда жрецы Адептус Механикус проектировали новый тип дредноутов для примарис Астартес, они чрезмерно гнались за эффективностью, игнорируя жизнь пилота. Для этих киборгов из Адептус Механикус эффективность превыше всего, а выживет пилот или нет — неважно. Мощная энергия и устаревшая система охлаждения приводили к тому, что пилот внутри саркофага мог буквально поджариться. Медленно запечься, в буквальном смысле. В общем, тяжелораненые Астартес предпочли бы смерть, чем управление дредноутом, настолько это болезненно! Апотекарий Десай вздохнул и ответил: — Мой орден не может потерять меня. Если такова воля Императора, то я готов войти в дредноут! Апотекарий Десай лишился нижней части тела и одной руки, но одна целая рука у него всё ещё оставалась. Если он захочет стать дредноутом, ему придется собственноручно отсечь и эту уцелевшую руку — такова жестокая вселенная Warhammer. Ли Циньу не мог ничего возразить на его выбор. Апотекарий Десай улыбнулся и той самой целой рукой пошарил в отсеке медицинской койки, достал предмет, похожий на флешку, и протянул Ли Циньу. — Господин граф, это то, о чем мы договаривались заранее: вы помогли спасти моих боевых братьев, а я отдаю вам рецепт «черной иглы». Ли Циньу принял флешку, кивнул ему и положил только что использованную коробочку со священным охлаждающим маслом ему на грудь. — Если станет больно, помажься, это средство от боли без побочных эффектов, сила Императора хранит тебя! Сказав это, Ли Циньу покинул медицинский отсек и вышел наружу. Сейчас он находился в бункере — опорном пункте Астартес. Спасенные Астартес, встав на одно колено, под предводительством капеллана Рессаса воздавали последние почести трем геносеменам, лежащим у статуи Императора. Капеллан Рессас произнес: — Смерть знаменует конец долга. Боевые братья, пусть ваши души вернутся к Золотому Трону! — Конец означает перерождение. Ваши геносемена будут переданы дальше. — Трое новых рекрутов примут ваш долг, станут нашими боевыми братьями и продолжат сражаться во имя Императора! Капеллан Рессас продолжал непрерывно молиться, и окружающие его Астартес вторили ему, повторяя слова молитв. Спустя некоторое время церемония прощания завершилась, и более десяти Астартес тут же рассредоточились, направляясь на поле боя, чтобы отразить угрозу со стороны орков вдали, даже не сделав передышки. Ли Циньу подошел к Ноэну и спросил: — Как так вышло? Неужели настолько не повезло, что орки вас заблокировали? Ноэн вздохнул и ответил: — Это тот самый Босс Черное Железо, он намеренно расставил ловушку. — Раньше мы успешно уничтожили множество его военных мастерских, из-за чего количество механизированных войск, которые он мог задействовать на поле боя, сократилось. — Мы хотели воспользоваться этим шансом, чтобы проникнуть глубоко в Мертвую жилу и взорвать его нефтеперерабатывающие объекты! — Но Черное Железо всё предвидел. Он понял, что мы воспользуемся слабостью его механизированных сил, чтобы атаковать важные источники топлива. — Поэтому он собрал своих элитных бойцов и затаился на краю Мертвой жилы. — Когда я и мои товарищи вошли в Мертвую жилу, он внезапно начал атаку и заблокировал нас! Ли Циньу тяжело вздохнул: — Черное Железо — поистине хитрый орк. Правда, я разорвал его пополам, не знаю, сдох он или нет! Ноэн покачал головой. — Скорее всего, нет. Судя по информации с фронта, атаки орков всё еще яростны, значительного спада не наблюдается. — Внутренней междоусобицы среди орков за право стать новым боссом тоже нет, так что Черное Железо, возможно, выжил. Ли Циньу задумался: — Даже если выжил, он получил критические повреждения: я лишил его нижней части тела и обеих рук, угроза от него должна существенно снизиться! Ноэн усмехнулся: — Если это действительно так, то это просто замечательно. — Возможно, через несколько дней кто-нибудь из мелких подручных Черного Железа, увидев, в каком жалком состоянии их босс, не выдержит и прикончит его. Тогда начнется междоусобная война орков, и у нас появится шанс отвоевать целый континент! — Да, кстати, есть еще кое-что. — Ранее вы отправили своих партнеров, чтобы они сбросили две ядерные ракеты. Мы направили их глубоко в Адскую жилу. — Да хранит нас Бог-Император, эти две ракеты уничтожили склады горючего орков, и вся Адская жила охвачена пламенем! — Сейчас, если смотреть с неба, земля в радиусе 50 миль вокруг Адской жилы постоянно дымится, под землей должно быть бушует неистовый подземный пожар! — Этот пожар не угаснет и за 100 лет. Теперь орки окончательно лишились одного стратегического хранилища топлива, и в дальнейшем численность их бронетанковых войск будет только сокращаться! Пока они беседовали, к ним подошел капеллан Рессас и сказал Ли Циньу: — Господин граф, мне нужно с вами поговорить! Ли Циньу, слыша от них бесконечное «господин да господин», усмехнулся про себя. Раньше эти парни называли его просто графом, а теперь добавили почетное обращение. Похоже, эта операция окончательно заслужила признание Астартес, и они начали относиться к нему как к равному. Ли Циньу кивнул, попрощался с Ноэном и последовал за капелланом Рессасом в исповедальню. Капеллан Рессас закрыл дверь, и они остались вдвоем. Он снял свой характерный шлем в виде черепа и с очень серьезным выражением лица посмотрел на Ли Циньу. — Господин граф, я хочу спросить вас: верны ли вы Императору? Ли Циньу опешил. — Что ты имеешь в виду? Капеллан Рессас глубоко вздохнул. — Господин граф, проверяли ли вы свою душу, проверяли ли вы свою преданность Императору! Его лицо было невероятно серьезным, а левая рука зависла над боевым ножом на поясе, готовая в любой момент выхватить клинок и разрубить Ли Циньу. Ли Циньу остолбенел — что за чертовщина? Он был озадачен, но тут же понял, что с его состоянием что-то не так. Он тайком открыл системный интерфейс с помощью сознания и заглянул в список заданий. Увидев надпись о завершении задания Кхорна, он чуть не получил кровоизлияние в мозг. Ранее на планете Глория он принял задание Кхорна: убить 888 ценных врагов, чтобы получить вторую стадию благословения Кхорна. Критерии того, кто считается «ценным врагом», были весьма туманны: если Ли Циньу просто был в силовой броне и рубил людей мечом «Разрушитель магии», то даже обычный орк-мальчишка мог засчитаться как ценный враг. Но если он садился в Имперского Рыцаря, то убитые им враги должны были быть уровня дредноута орков. Так или иначе, после битвы с Черным Железом задание Кхорна было выполнено, 888 врагов принесены в жертву, и он получил благословение Кхорна 2-й стадии. Эффект благословения: сила +8, выносливость +8, постоянная порча 2-го уровня. С этим бонусом его три характеристики достигли: сила 74, выносливость 74, энергия 76. Звучит вроде бы неплохо, его сила снова резко возросла, но ведь и порча взлетела до небес! Порча 2-го уровня: +2 единицы порчи в секунду. Ранее Император дал ему статус «Священное изгнание»: -1 единица порчи в секунду. Они как раз компенсировали друг друга, и его уровень порчи всегда был равен 0. Но он, не заметив, завершил задание Кхорна, и порча Кхорна достигла второй стадии. Две единицы порчи в секунду минус одна, которую нивелирует Император — и, черт возьми, одна всё равно остается! За то время, пока он был без сознания, порча непрерывно росла. Глянув сейчас, он обнаружил, что уровень порчи в его теле почти достиг 30! Ли Циньу нахмурился: что-то было не так. Он находился без сознания так долго, и если порча росла по 1 единице в секунду, то её значение должно было давно взлететь до сотен или даже тысяч. Почему же сейчас всего чуть больше 30? Он не знал, что после того, как он потерял сознание, его войска быстро отступили из Адской жилы, и капеллан Рессас сразу почуял неладное. Этот капеллан Астартес остро почувствовал приближение скверны Хаоса и, проведя тщательную проверку, обнаружил, что её источник — Ли Циньу! Когда отряд успешно вернулся в зону контроля людей и Ли Циньу вытащили из Имперского Рыцаря, капеллан Рессас забрал его к себе и начал непрерывно молиться над ним и проводить обряды, только так сумев подавить скверну Хаоса. Сейчас порча в теле Ли Циньу продолжала расти, но очень медленно — по 0.1, 0.2 единицы, и всё благодаря действиям капеллана Рессаса. Ли Циньу выругался: черт побери, он же правда не хочет и боится связываться с Хаосом! В этом мире у тех, кто коснулся Хаоса, редко бывает хороший конец, но проблема в том, что Темный Бог Кхорн изо всех сил пытается навязать себя, и тут ничего не поделаешь! Сейчас в списке заданий Ли Циньу висело новое задание Кхорна: в этот раз требовалось принести в жертву 888 ценных врагов, чтобы благословение перешло на следующую стадию. А вот со стороны Императора — никакой реакции! Ли Циньу предположил, что Император либо слишком занят, либо считает, что он сам справится с этой мелкой неприятностью, поэтому не вмешивается. Он закрыл системное меню и поднял взгляд на капеллана Рессаса. Тот сверлил его долгим взглядом, а правая рука всё так же намерено или случайно касалась рукояти боевого ножа, словно он допрашивал какого-то еретика. Ли Циньу безмолвно произнес: — Я, между прочим, спас жизнь тебе и всему отряду Астартес, а теперь ты выглядишь так, будто хочешь разрубить меня на куски? Капеллан Рессас сурово ответил: — Именно потому, что ты спас меня и моих боевых братьев, я не стал разрубать тебя, пока ты спал, и даю тебе шанс объясниться! Служители культа Империи до смерти напуганы демонами, поэтому они придерживаются политики «нулевой терпимости» к демонам и тем, кто заражен скверной. То, что капеллан Рессас почувствовал следы порчи на Ли Циньу и всё же дает ему шанс объясниться, уже делает его очень прогрессивным среди религиозных деятелей. Ли Циньу, вздохнув, вынужден был развести руками и с помощью псайкерской силы создать сгусток золотого пламени. — Вот, это мое доказательство. Если бы я был заодно с еретиками, смог бы я использовать золотую псайкерскую энергию, дарованную самим Императором? Увидев этот сгусток золотого пламени и ощутив невероятно священную силу псайкера, принадлежащую Императору, капеллан Рессас расслабился, а его рука, лежавшая у мономолекулярного ножа, отодвинулась подальше. Однако тут же выражение его лица стало весьма странным: — Почему твое пламя… золотое с примесью красного… и еще немного зеленого? Ли Циньу опешил и, присмотревшись, действительно заметил, что что-то не так. Пламя его псайкерской энергии, хотя и было золотым по своей сути, то и дело вспыхивало красными и зелеными оттенками. — А это… ну, реакция окрашивания пламени, в старшей школе проходили, это нормально, всё в порядке… ---------- Глава 467: Золотые письмена Глава 467: Золотые письмена В конце концов, Ли Циньу развел руками и сказал: — Ситуация, собственно, вот такая. Если ты считаешь, что я осквернен Хаосом, то можешь игнорировать тот факт, что я спас ваш орден. Можешь наплевать на мораль и нравственность, разыграть космо-версию сказки про фермера и змею, прикончив меня, а затем до конца дней своих тонуть в душевных терзаниях и общественном порицании, живя в самоуничижении и раскаянии. Когда потом ты встретишь сильного врага, погибнешь в бою и душа твоя вернется к Золотому Трону, ты встанешь на колени перед Императором Человечества и спросишь: «О Повелитель, твои подданные страдают, почему же ты их не спасаешь?» И тогда Император ответит тебе: «Дитя моё, я уже послал одного Живого святого спасти людей, но ты убил этого Живого святого». И вот тогда ты зарыдаешь, будешь выть в голос, тебя начнет тошнить, ты будешь кричать в пустоту, драматично сползать по стене, хвататься за грудь, дрожать от невыносимой боли, падать на пол, задыхаясь, рвать на себе волосы и биться головой о землю, вопя, как банши, часто дыша, захлебываясь слезами, свернувшись калачиком, плача до тех пор, пока всё перед глазами не поплывет, снова и снова ударяясь о пол и издавая оглушительные крики. Капеллан Рессас хлопнул себя ладонью по лицу, выражая полнейшее недоумение. — Хватит, прошу тебя, довольно!! Он чувствовал, что Ли Циньу слишком уж красноречив; давление, которое он ощущал от этого парня, было не меньше, чем от встречи с Великим демоном. — Я ведь не сказал, что собираюсь что-то с тобой делать. Сияние Императора на тебе всё еще горит, ты не мог предать Повелителя. Но, похоже, злые сущности тоже положили на тебя глаз, и здесь нельзя терять бдительность. Под пристальным взглядом Ли Циньу капеллан Рессас достал особый свиток с писаниями и набор весьма архаичных инструментов для татуировок. — Лорд-граф, вы получили благосклонность Его Величества Императора, внутри вас есть его пси-сила! Но враги, возможно, тоже учуяли благосклонность Императора к вам, и теперь они хотят уничтожить вас, чтобы достичь своих злобных целей! Поэтому вы должны усилить свою защиту. Ли Циньу посмотрел на свиток и инструменты для тату и спросил: — Ты что, собираешься набить эти письмена мне на кожу? Капеллан Рессас серьезно кивнул. — Это Писание было написано Живым святым, который всю жизнь посвятил изгнанию демонов. Чтение этого текста обладает силой успокаивать дух и изгонять шепот демонов. Если нанести его на ваше тело, оно защитит вашу плоть и душу! Ли Циньу нахмурился. Ему не очень-то нравились татуировки, он считал, что кожа должна оставаться гладкой и чистой. — Может, придумаем другой способ? Я не люблю татуировки. Капеллан Рессас уже взял в руки инструмент, и, видя такое нежелание, безмолвно подумал: — Это всего лишь татуировка, чего ты так убиваешься? Некоторые набожные верующие Экклезиархии мечтают покрыть всё свое тело и лицо священными текстами, это же доказательство своей преданности! Ли Циньу замотал головой, словно китайский болванчик. — Всё равно не буду. Мне это претит! Ты посмотри на свою книгу, она толщиной с кирпич! Если набить всё это на мне, останется ли хоть клочок живой кожи? Капеллан Рессас возмутился: — Но это же для борьбы с демонами! Ты должен понимать, что важнее! Ли Циньу заглянул в систему: за это короткое время скверна Темного бога на его теле выросла еще на две единицы. Подумав, он сказал: — Эти письмена подействуют, только если будут нанесены на тело? Может, можно не на кожу, а куда-то еще? Капеллан Рессас кивнул. — Можно, конечно, но это будет очень больно. Нужно вскрыть вашу кожу, затем с помощью клейма выжечь письмена на мышцах, а потом натянуть кожу обратно. Тогда письмена не будут видны на поверхности тела. Довольны?! Ли Циньу поспешно закивал. — Это хорошо, это отлично! Давай так и сделаем! Затем капеллан Рессас вызвал нескольких медицинских сервиторов в качестве ассистентов. Ли Циньу лег на современную медицинскую кровать, намазался ароматным обезболивающим, и медицинские сервиторы принялись снимать с него кожу. После того как кожу сняли, капеллан Рессас, вооружившись самонагревающимся резцом, начал выводить письмена на ярко-красных мышцах Ли Циньу, приговаривая: — Такое священное начертание — это принятие благословения Императора. Тот, на кого наносят клеймо, не должен использовать никакие обезболивающие средства. Только прочувствовав боль, можно глубоко осознать истинный смысл благословения! Ли Циньу, держа в руках портативную консоль и играя в нее, даже не смотрел на капеллана Рессаса. — Ой, хорош заливать. Нам, имперцам, не привыкать терпеть невзгоды, да? Но Император такого не говорил. Это всё вы сами выдумали. Если есть анестезия, но не пользоваться ей, а терпеть — разве это не полная глупость? В течение следующих трех дней Ли Циньу лежал на медицинской кровати, позволяя сервиторам снимать с себя кожу, пока капеллан Рессас выжигал письмена на его мышцах. Когда всё закончилось, Ли Циньу восстановился, его кожа снова стала целой, и никаких следов татуировок или клейм не было видно. Но под кожей, прямо на мышцах, была нанесена плотная вязь священных текстов. Капеллан Рессас отложил инструменты и сказал: — Теперь повторяй за мной молитвы, и Император защитит твою душу и тело от посягательств Темных богов! Ли Циньу прислушался к ощущениям в теле и сказал: «Не надо». Под удивленным взглядом капеллана Рессаса Ли Циньу активировал свою пси-силу, направляя её в письмена, начертанные на мышцах под кожей. В следующее мгновение эти письмена вдруг засветились мягким золотым светом. Свет просочился сквозь ткани кожи и проявился на поверхности. Ли Циньу смотрел на золотые символы на своей коже, ощущая мощную священную энергию, и снова открыл системное окно: осквернение Темного бога было сведено к нулю! Ему стало очень интересно: оказывается, эти письмена, выжженные на его мышцах, обладают способностью усиливать и удерживать пси-энергию! Стоило ему направить пси-силу в эти письмена, как они начинали светиться золотом, превращая среду внутри его организма в пространство, наполненное священной энергией Императора. И накопленная скверна Темного бога, естественно, исчезала перед лицом такой высокой концентрации божественной энергии Императора! Правда, стоило ему прекратить подачу пси-энергии, как золотые символы на коже гасли, и скверна возвращалась. Это означало, что время от времени ему придется «подзаряжать» свои письмена, чтобы обнулять скверну. Ли Циньу счел это довольно крутым. Каждый раз, когда он «подзаряжался», письмена под кожей начинали светиться золотом, проступая на поверхности кожи. Это напомнило ему одну картину с Императором — выглядело очень свято! ---------- Глава 468: Гретчин Маджек — воистину божество! Глава 468: Гретчин Маджек — воистину божество! Писания не только обладали свойством очищать от осквернения темных богов, но и служили усилителем психической энергии, повышая чувствительность Ли Циньу к ней. Это наглядно отразилось на его атрибуте энергии: показатель вырос до 80 единиц! Он почувствовал, что в этот момент его уровень владения пси-силой должен был почти сравняться с уровнем Безмолвного. Ли Циньу был очень рад таким неожиданным бонусам и поблагодарил священника Рэсса. Целых три дня этот священник Астартес не делал ничего, кроме как наносил на него священные татуировки. Столь трудоемкая работа ясно показывала, насколько он был благодарен Ли Циньу за спасение ордена. Священник Рэсс сказал: — Граф, прошу, сохраняйте свою набожность и не растратьте впустую милость и способности, дарованные вам Богом-Императором. Когда всё было закончено, Астартес расселись по своим летательным аппаратам и отправились на поле боя, чтобы дать отпор зеленой угрозе орков, так что в бункере почти никого не осталось. Ли Циньу взял флешку, переданную апотекарием Десаем, вернулся на флагман инквизитора Трасола, вошел в свое убежище и принялся изучать «Чёрную иглу». В медицинском отсеке второго убежища, получив флешку, Ли Циньу автоматически открыл рецепт «Чёрной иглы». Добавив по одному шприцу: сильной выносливости, сильной силы и ядовитому — и потратив час на производство, можно было разом получить три «Чёрные иглы». Ли Циньу немедленно запустил процесс и в возбуждении стал ждать. Этот процесс «игры со смертью» вызывал у него какое-то необъяснимое возбуждение. В ожидании он отправился тренироваться в тренажерный зал. После второго усиления Кхорна он уже мог делать жим лежа с весом в тонну по несколько подходов! После безумной тренировки он выбился из сил и вернулся в медицинский отсек. «Чёрные иглы» были готовы. Он забрал их, запустил производство следующей партии, а затем сел на кровать, вертя иглу в руках. Весь шприц был угольно-черным, и от одного взгляда на него становилось не по себе. С шансом 50% после использования ты становишься мини-суперменом, а три основных характеристики взлетают на треть. С другой стороны, есть такой же шанс сразу откинуть копыта, но при этом можно бесконечно пытаться пройти проверку. Эта вещь полезна не только в бою, но и в повседневных тренировках. Вколов «Чёрную иглу» и повысив силу и выносливость на треть, он мог поднимать тяжести, которые обычно были ему не под силу, преодолевая пределы, недостижимые при стандартных тренировках. Сейчас, без принудительной модификации, его тело уже с трудом поддавалось улучшению силы и выносливости, поэтому приходилось искать особые способы для прорыва. Использование «Чёрной иглы», чтобы с помощью чужеродной силы выполнять нетрадиционные упражнения, было одним из таких методов! Подумав об этом, Ли Циньу больше не колебался: сорвал колпачок и вогнал иглу себе в руку. — В прошлый раз проверка сразу прикончила меня, в этот-то раз мне должно повезти? — пробормотал он. Он тихо ворчал, ожидая результата, но вскоре почувствовал головокружение, изо рта брызнула кровь, и он тут же скончался! Спустя несколько часов, когда сознание вернулось, он уставился в потолок убежища и выругался: — Черт, опять проверка провалена? Не смирюсь! Ли Циньу снова взял «Чёрную иглу» и вколол её. Через пару секунд голова снова пошла кругом, хлынула кровь, и он опять отправился на тот свет! Когда сознание вновь прояснилось, он очнулся на кровати в убежище и стиснул зубы: — Эй? А как же заявленный шанс успеха 50 на 50? Не верю! Он снова взял иглу, вколол: головокружение, кровавая рвота, смерть, новое возвращение сознания. Ли Циньу смотрел в потолок, пребывая в замешательстве. Он подумал, может, невнимательно прочитал инструкцию? И снова открыл через систему описание «Чёрной иглы», внимательно перечитывая его. Всё верно, шанс успеха 50%, так почему, черт возьми, каждый раз проверка заканчивается смертью? Он снова взял иглу и, погрозив ей пальцем, пробормотал: — Я не неудачник, я не неудачник, я не неудачник! И тут же вогнал иглу, сбивчиво дыша в ожидании вердикта системы. Знакомое головокружение мгновенно ударило в голову, он открыл рот, извергая кровь, и вытянулся на кровати, яростно выпучив глаза: — Скрытые правки! Тут точно есть скрытые правки!! Затем он вытянул ноги и отдал концы. В период ожидания воскрешения после смерти у Ли Циньу сохранялось смутное сознание, напоминающее состояние осознанного сна. В этом состоянии у него было три варианта действий. Первый — воскреснуть в убежище на агри-мире 496B, второй — воскреснуть в убежище на флагмане инквизитора Трасола. Третий — просто уснуть; это было обычное погружение в сон, и когда тело реконструировалось, он бы пришел в сознание и воскрес. Но в этот раз, пребывая в полузабытьи, Ли Циньу обнаружил четвертый вариант. Четвертым вариантом был сгусток зеленого света — трудно сказать, что это была за субстанция, размером с таз. Ли Циньу чувствовал, что от этого сгустка исходит мощная энергия желаний — это была сила какой-то веры! Движимый инстинктом и любопытством, Ли Циньу в состоянии осознанного сна выбрал этот зеленый свет. В следующее мгновение сознание прояснилось, он открыл глаза и увидел сцену, которая повергла его в шок. Прямо перед ним высились бесчисленные горы металлического мусора, и на этих свалках копошились десятки тысяч гротов! Гроты сложили ладони вместе, стояли на коленях и непрерывно молились. Их истовые молитвы создавали мощное ва-поле, и это самое поле и было тем сгустком энергии желаний, который он видел в осознанном сне! Ли Циньу остолбенел. Разве он не должен был воскреснуть в убежище? Как он оказался перед этой толпой гротов? И что стало с его телом? Опустив взгляд, он обнаружил, что его тело — это примитивная кукла, собранная из жести, пластика и деревянного хлама. Куклу покрасили зеленой краской, а на спине приделали крылья из светодиодных панелей. Правая рука представляла собой грубую проволочную конструкцию, сжимающую пластиковую волшебную палочку. Что касается головы, то ею служила рисоварка. На ней зеленой краской были нарисованы глаза и рот, а по бокам из треугольных кусков жести приделаны остроконечные уши. Душа Ли Циньу каким-то непостижимым образом оказалась заперта в этой мусорной кукле. Не успел он разобраться в ситуации, как до его слуха донеслись молитвы переднего ряда стоящих на коленях гротов: — Гретчин Маджек, Гретчин Маджек, мы смиренно молимся тебе, ниспошли нам волшебницу, которая принесет гротам счастье! ---------- Глава 469: Гретчин Маджек, поистине ставший богом! 2 Глава 469: Гретчин Маджек, поистине ставший богом! 2 «Гретчин Маджек, Гретчин Маджек, мы искренне молимся тебе, ниспошли нам Махо, что сделает всех гретчинов счастливыми!» Внутри этой пластмассовой куклы, источающей запах дешевого пластика, покоилась душа Ли Циньу. Он смотрел глазами, нарисованными гретчинами прямо на корпусе рисоварки, на море гретчинов, что кланялись ему, словно обезумевшая толпа. Потребовалось некоторое время, чтобы он осознал происходящее. Его душу, по-видимому, затянуло сюда с помощью Waagh-поля, созданного самими гретчинами! Waagh-поле — это, по сути, псионическая энергия, присущая только зеленокожим оркам. В мире Warhammer псионика обладает почти безграничными возможностями. Waagh-поле орков способно в значительной мере изменять законы материальной вселенной. Например, груда мусора, собранная в виде пушки, теоретически вообще не может стрелять, но если орки верят, что она будет стрелять — она будет! Точно так же, если гретчины верят, что в этом мире действительно существует Гретчин Маджек, и начинают молиться ему, то Гретчин Маджек в этом мире действительно появляется! Тысячи гретчинов, присутствующих здесь, верили в существование Гретчина Маджека, и их общая молитва создала поток энергии, который устремился к Ли Циньу, возложив на него всё бремя этой причинно-следственной связи. В духовном мире Ли Циньу видел сгусток энергии размером с таз — это была воплощенная воля, порожденная молитвами гретчинов. А поскольку он откликнулся на этот зов, его душа, пока его собственное тело в Убежище еще не было восстановлено, была временно затянута в эту самодельную куклу из хлама. Разобравшись в ситуации, Ли Циньу захотел немедленно покинуть это кукольное тело. Он вовсе не желал, чтобы его сознание вечно было заперто внутри игрушки! Он долго пытался пошевелиться, но обнаружил, что эта собранная гретчинами кукла из мусора крайне неповоротлива. Он мог управлять только головой и рукой, сжимающей пластмассовую волшебную палочку, причем амплитуда движений была крайне мала. Промучившись полдня, он понял, что не может использовать псионику, а совершить значительные движения не в силах. Ли Циньу начал паниковать: неужели его сознание так и останется запертым в этой пластмассовой игрушке? Перепробовав всё, но так и не сумев высвободить сознание из куклы, Ли Циньу оставил попытки. Ему оставалось лишь надеяться, что, когда завершится время возрождения в Убежище, душа автоматически покинет куклу и вернется в плоть. Смирившись с этой мыслью, он стал терпеливо ждать. Ожидание было мучительно скучным, и он наблюдал, как гретчины продолжают непрерывно возносить ему молитвы. Эти ребята оказались довольно набожными: время от времени кто-то из них отвешивал ему поклоны, причем непонятно, где они этому научились. Ли Циньу смотрел на эту толпу поклоняющихся и проворчал: — Если у вас есть какие-то просьбы, так и говорите! Откуда мне знать, чего вы хотите, если вы молчите? Он лишь пробормотал это про себя, но стоило ему закончить фразу, как кланяющиеся гретчины вдруг замерли. Все они подняли головы и с недоверием уставились на пластмассовую куклу. — Гретчин Маджек! Это Гретчин Маджек ответил нам!! — Гретчин Маджек действительно существует! Я же говорил, что Гретчин Маджек существует!! Тысячи гретчинов тут же погрузились в океан ликования, начав кричать, вопить и радостно подпрыгивать! Ли Циньу опешил: оказывается, он может говорить! Тут же в нем проснулся азарт, и он, прокашлявшись, произнес: — О-хо-хо, милые маленькие гретчины, Гретчин Маджек услышал ваш искренний зов. Так что же привело вас ко мне? Гретчины с галдежом бросились вперед, окружив куклу и выкрикивая наперебой: — Гретчин Маджек, мы хотим, чтобы Старый Пердун Ли сдох! Старый Пердун Ли просто ужасен! — В прошлом бою Старый Пердун Ли превратил всех гретчинов, которых увидел, в шашлыки из грибов! Тех самых, поджаристых и истекающих жиром! — Орки-мальчишки почуяли этот аромат и начали ловить нас, чтобы пожарить и съесть! Теперь повсюду только и слышно, как орки-мальчишки ловят гретчинов на грибной шашлык! Услышав это, Ли Циньу едва удержался от смеха. В прошлый раз, когда он боролся с Черным Железом, он выжег плазменной пушкой отряд поддержки из гретчинов, который был у того в подчинении. Жар от взрыва плазмы мгновенно зажарил тысячи гретчинов. Судя по их словам, этот аромат жареного гретчина не на шутку разыграл аппетит у орков-мальчишек, и теперь те рыщут повсюду, охотясь на гретчинов ради еды! Ли Циньу с трудом подавил смешок и через некоторое время, приняв серьезный тон, сказал: — Простите, милые маленькие гретчины, но я не могу сделать так, чтобы Старый Пердун Ли сдох. Шутка ли, он еще не сказал им «кто ты такой, чтобы жаловаться на меня», что само по себе уже было проявлением милосердия к этим гретчинам. Услышав, что Ли Циньу не может убить Старого Пердуна Ли, гретчины были шокированы. — Но почему? Гретчин Маджек, ты же — Гретчин Махо! Ты можешь использовать всемогущее Махо, чтобы принести счастье всем гретчинам, почему ты не можешь убить Старого Пердуна Ли? Глядя на разочарованных и испуганных гретчинов, Ли Циньу пришлось вспомнить самое болезненное событие в своей жизни, чтобы не расхохотаться в голос. Он очень тяжелым тоном произнес: — Это потому, что Старый Пердун Ли — самое злое существо в этом мире! — Наша, гретчинская, добродетель — быть хитрыми и коварными, коварными и хитрыми. — Но Старый Пердун Ли — полная противоположность: он справедлив, добр и честен, делает только добро и источает свет, он даже по выходным находит время, чтобы помогать старушкам переходить дорогу. Это же вопиющее зло, просто чудовищное зло!! Раздался гул, гретчины зашумели, перебивая друг друга: — Как страшно, Старый Пердун Ли такой страшный, оказывается, он справедлив, добр и честен! — Неудивительно, что Старый Пердун Ли такой сильный, оказывается, он такой злодей! — Он даже не умеет лгать! Даже не умеет не помогать старушкам переходить дорогу! Это же идет вразрез с общественным порядком и нашими гретчинскими нравами!! Как же это подло, Старый Пердун Ли — такой негодяй! Ли Циньу вздохнул и сказал: — Старый Пердун Ли невероятно зол и могуч, он даже может своим алмазным задом раздавить любого врага! Поэтому, если увидите Старого Пердуна Ли, ни в коем случае не пытайтесь с ним сражаться, сразу убегайте! Особенно опасайтесь его зада, который тверже адамантиевых клешней — одно прикосновение, и смерть! В этот момент один маленький гретчин дрожащим голосом вышел вперед и спросил: — Гретчин Маджек, значит, даже Махо не справится со Старым Пердуном Ли? Что же нам делать? Ли Циньу принялся вешать им лапшу на уши: — Хотя Старый Пердун Ли зол, ужасен, силен и свиреп, он всего один. Достаточно просто держаться от него подальше. Он ведь не придет в ваши уютные гнездышки, чтобы вытащить вас оттуда и съесть! — А вот те болтливые, грубые и противные орки-мальчишки — они припрутся прямо к порогу вашего дома, выковыряют вас, насадят на палки и поджарят на огне как вкусные грибные шашлыки! Снова раздался гул, гретчины возмущенно заверещали: — Орки-мальчишки — негодяи, они же хотят нас съесть! — Гретчин Маджек, спаси нас! Спаси нас! Спаси нас! Мы не хотим быть съеденными орками-мальчишками! — Гретчин Маджек, пожалуйста, защити нас с помощью своего Махо! Уголки рта Ли Циньу растянулись до ушей: — Ни-хэй-хэй! ---------- Глава 470: Потрясающий дебют! Великий гретчинизм!! Глава 470: Потрясающий дебют! Великий гретчинизм!! Ли Циньу начал окучивать их: — Бедные и беспомощные гроты, сил у вас меньше, чем у орков-подростков, выносливости тоже нет. Орки-подростки в драке становятся больше, а вы всегда такие маленькие. Орочьи боссы обманывают вас, заставляя выполнять черную работу, собирать мусор. Они обещают вам оружие и большие гарганты, но постоянно тянут время и ничего не дают. Орки-подростки тоже не ставят вас ни во что: после хорошего ВААГХ! они, проголодавшись, могут даже сожрать вас! Как же это жалко, гроты, вы просто ужасно жалки! Эти слова мгновенно нашли отклик у всех гротов, они один за другим начали горько плакать. Ли Циньу издал несколько жалостливых звуков, а затем возмущенно продолжил: — Но ведь мы, гроты, — самая важная часть всего орочьего общества! Почему мы должны терпеть такую несправедливость?! Гроты почесали затылки. Что значит «гроты — самая важная составляющая орочьего общества»? Они не совсем понимали. Ли Циньу пояснил: — Когда первая спора падает на поверхность планеты и превращается в грибное поле, кто первым выбирается из него? Верно, гроты! Как только первый грот выбирается из грибного поля, он по инстинкту начинает пахать землю, удобрять, поливать, чтобы поле росло всё лучше и лучше! Только благодаря заботе гротов потом вырастают орки-подростки, готовые к драке! Эти орки-подростки ничего не делают, только знают, что нужно постоянно нестись вперед и рубить. Они понятия не имеют, сколько труда вложили гроты! Орки-подростки впереди безумно орут ВААГХ!, безумно кайфуют, но не желают оглянуться, чтобы увидеть, кто следит за домом. Те «резалы» и «стрелялы» в их руках — это сырье, которое гроты с трудом выковыряли из мусора. Грибное пиво и жареные грибы на шампурах, которые они едят, — всё это гроты собрали на грибных полях! Говоря словами людей, мы, гроты, и за папу, и за маму, вырастили этих громил такими сильными, не просим ничего взамен, а они еще поворачиваются и едят нас, как жареные грибы! Неблагодарные твари, просто неблагодарные твари! Эти слова вызвали бурную реакцию у гротов, они тут же начали размышлять. И правда, почему орки-подростки рождаются такими большими и сильными, могут постоянно идти рубить и орать ВААГХ!? А они, гроты, такие маленькие, могут только заниматься тыловым обеспечением, ухаживать за грибными полями, а в экстренных случаях их еще и съедают, почему!? Все присутствующие гроты начали выражать недовольство и жаловаться. Первый в ряду грот с надеждой в глазах спросил: — Гретчин Маджек, так что же нам делать? Ли Циньу тут же очень взволнованно закричал: — Почему нас, гротов, должны угнетать орки? Почему они могут быть впереди и рубить, а мы должны только заниматься тылом? Почему в итоге посуду всегда мою я? Почему наших гротов должны как-то определять?! Нет! С сегодняшнего дня мы, гроты, поднялись с колен! Мы больше не объекты для угнетения! От этих слов гроты пришли в неописуемый восторг. Они смотрели на Ли Циньу, в их глазах сверкали огни. Ли Циньу, держа в своей руке, сделанной из проволоки, волшебную палочку, неистово размахивал ею, а под носом на его голове-рисоварке, казалось, выросли усы. Увидев, что настроение гротов накалено до предела, он громко выкрикнул потрясающие слова. — Мы, гроты, тоже можем держать полнеба! С этого момента дни угнетения гротов орками никогда не вернутся! Мы должны претворить в жизнь Великий гретчинизм!! Гроты, присутствующие на месте, втянули холодный воздух, выглядя так, будто они не поняли, но прониклись величием. — Гретчин Маджек, что такое Великий гретчинизм? Возбужденно спросил один из гротов. Ему казалось, что его разум просветлел, но не до конца. Ли Циньу задрал голову на 45 градусов к небу. — Так называемый Великий гретчинизм — это верховенство гротов! В будущем орочьем обществе гроты будут первым сортом, сквиги — вторым, а орки будут считаться только третьим! Услышав это, гроты почувствовали, как в их глазах зажегся свет. Один грот с твердым взглядом спросил: — Гретчин Маджек, какое общество должен создать Великий гретчинизм? Ли Циньу ответил: — Мы создадим высшее общество, где у каждого грота будет кого порезать, где каждый грот сможет подраться и свободно орать ВААГХ! Тот грот снова спросил: — Какими средствами этого достичь? Ли Циньу ответил: — Средствами борьбы! Чтобы достичь высшего общества, описанного в идеях Великого гретчинизма, нам нужно пройти три шага. Шаг первый, то есть сейчас: орки-подростки сильны, гроты слабы. Программа борьбы на первом этапе — это сохранение самих себя; в то же время, парализуя врага, мы должны проводить диверсии в тылу врага. Нужно, чтобы без ведома орков-подростков мы проводили самосовершенствование. Тот грот снова спросил: — Гретчин Маджек, каков конкретный план действий? Ли Циньу ответил: — Например, если вы найдете две детали, отдайте Большому Боссу только одну, а другую спрячьте. А потом тайком учитесь рядом с Большим Боссом, перенимайте его технологию производства, используйте эти спрятанные детали, чтобы создавать себе оружие и снаряжение, пробивая технологический барьер. Или, например, на грибных полях естественным образом вырастают гроты, орки-подростки и сквиги. Если увидите, что из грибного поля вырастают гроты и сквиги, немедленно принимайте их в свои ряды, чтобы усилить себя. Но если вырастает орк-подросток, задушите его в колыбели и закопайте обратно в землю, на переработку! Тот грот снова спросил: — Гретчин Маджек, что нам делать после успеха первой стадии революции? Как разворачивать вторую стадию? Ли Циньу сказал: — Я еще не придумал... то есть, о делах второй стадии поговорим, когда дойдем до второй стадии! Увидев, что у этого маленького грота твердый взгляд, а вопросы такие острые, он понял, что перед ним — стойкий боец Великого гретчинизма. Поэтому Ли Циньу громко сказал: — С этого момента я дарую тебе силу Маху и титул Великого революционера! Ты должен вести всех хитрых и коварных гротов к тому, чтобы совершить революцию против всех орков-подростков и бороться за общество верховенства гротов, предусмотренное концепцией Великого гретчинизма! Ли Циньу сказал это лишь для того, чтобы создать вожака бунтовщиков, который будет истощать орков изнутри. Но он не ожидал, что, как только его слова прозвучат, энергия ВААГХ!, собранная в нем, с шумом хлынет в тело этого грота! Ли Циньу внезапно почувствовал, что его духовная сила нестабильна, он вот-вот покинет это комичное тело куклы. Он обрадовался: похоже, после того как вся энергия ВААГХ! на нем будет исчерпана, он сможет покинуть это тело. А тот грот, который беспрестанно задавал вопросы, поглотил всю энергию ВААГХ!, и его тело начало особые трансформации! ---------- Глава 471: Гэ Лаопи Глава 471: Гэ Лаопи Ли Циньу чувствовал, как его сознание постепенно затуманивается: он вот-вот должен был покинуть эту шуточную куклу. Грот перед ним впитал всю энергию ваагх и начал стремительно расти, становясь крепче. После череды треска костей и разрывов мышц этот грот ростом всего в 1,2 метра вымахал в настоящего гиганта высотой 1,6 метра! Окружающие гроты, увидев, что их сородич был благословлен Гретчином Маджеком и стал таким высоким, таким огромным и таким «ваагх-крутым», испустили возгласы удивления, с завистью глядя на него! Они так надеялись, что Гретчин Маджек благословит и их, сделав такими же огромными и исполненными энергии ваагх! Громко галдя, они пали ниц в молитве, надеясь, что Ли Циньу ниспошлет благословение и им. Однако Ли Циньу к этому моменту уже почти исчерпал всю энергию ваагх в своем теле и выглядел крайне изможденным. Он принялся «кормить» их обещаниями: — Как только Великий гретчинизм будет воплощен в жизнь, каждый из вас обретет такое же мощное и потрясающее тело! В этот момент счастливчик, в которого влили столько энергии ваагх, что он стал огромным гротом, задал вопрос: — Гретчин Маджек, а какая связь между тобой и Горком и Морком? Этот вопрос поставил Ли Циньу в тупик. Божествами орков являются Горк и Морк — согласно легендам, два невероятно огромных орка, размером с целую планету, которые бесконечно сражаются друг с другом в варпе! Все зеленокожие поклоняются Горку и Морку. Когда зеленокожий умирает, его душа летит к Горку и Морку, а затем они рассеивают эти души по всей вселенной, позволяя им выбраться из грибных полей и завершить цикл перерождения. Горк и Морк — верховные боги всех зеленокожих орков, но появление столь диковинного существа, как Гретчин Маджек, вызвало у гротов неподдельное любопытство. В их врожденных знаниях о божествах, заложенных в самой крови, похоже, не было упоминания о таком существе, как Гретчин Маджек, верно? Заметив любопытство в глазах своих подопечных, Ли Циньу понял, что должен выкрутиться, иначе, если гроты начнут сомневаться, дела будут плохи. Он кашлянул и, придав голосу крайне хитрую интонацию, произнес: — Как всем известно, боги наших зеленокожих, Горк и Морк, без устали сражаются друг с другом в варпе. Если вы погибнете в бою, то при перерождении ваши души попадут в варп и увидят Горка и Морка. Они такие огромные и вечно дерутся, поэтому все души зеленокожих сосредоточены только на них, и именно поэтому они не замечают меня. Я — бог-покровитель гротов, поэтому я такой маленький! Но пусть вас не обманывает мой размер: на самом деле я хитер и коварен, коварен и хитер! Когда Горк и Морк сражаются, я подлетаю к ним на своих маленьких крылышках и даю советы! Горку я говорю: «Я на твоей стороне, ударь Морка стулом по голове сзади!» А Морку говорю: «Я не на стороне этого типа, Горк собирается напасть на тебя со спины, дай ему хорошего пинка в пах!» Да, именно потому, что я постоянно разжигаю между ними вражду, Горк и Морк никак не могут перестать драться! Едва эти слова слетели с его уст, присутствующие гроты издали изумленный возглас. — Гретчин Маджек поистине велик! Какой же он хитрый и коварный, коварный и хитрый! Горк и Морк, оказывается, дерутся только из-за его подстрекательства! Они громко галдели, обсуждая это, и их преклонение перед Гретчином Маджеком было очевиднее некуда. Энергия ваагх в теле Ли Циньу была почти полностью израсходована, и он был близок к потере сознания. Однако перед тем как провалиться в забытье, он вдруг кое-что вспомнил и спросил: — Да, кстати, я слышал, что тот парень, Черное Железо, был убит Ли Лаопи. В каком он сейчас состоянии? Услышав вопрос Гретчина Маджека, гроты тут же наперебой затараторили в ответ: — Босс Черное Железо в ужасном состоянии, от него осталась только жалкая кучка! Но он не умер, его спас Безумный Док. Три Руки сказал, что собирается построить огромный меха-костюм и запихнуть туда Босса Черное Железо в качестве пилота! Ли Циньу спросил: — Кто такой Три Руки? — Три Руки — самый крутой и самый жадный мекбой. Он может собрать самые большие танки, самых больших мехов и самые большие «бабахи»! Он заставляет нас искать ему детали и обещает, что если мы принесем достаточно, то он соберет для нас каны-убийцы. Но до сих пор ни один грот не получил от него ни одного кана! Ли Циньу вспомнил: он помнил, что в прошлый раз, перед тем как потерять сознание на поле боя, он, кажется, видел одного необычного орка. На спине того орка красовалась особенно толстая механическая рука — видимо, это и был великий мекбой Три Руки. — Вы знаете, где находится мастерская Три Руки? Знаете, насколько огромного меха он собирается построить? Вы знаете... Ли Циньу не успел закончить вопрос: энергия ваагх в его теле окончательно иссякла, и его сознание покинуло эту кучу мусора, служившую ему телом. Рисоварка, служившая голове куклы, соскользнула, с грохотом ударилась об пол и покатилась прочь. Гроты увидели, что кукла замерла и замолчала, и поняли, что Гретчин Маджек ушел. Они переглянулись, а затем устремили взоры на того самого счастливчика-грота, благословленного Гретчином Маджеком! Его фигура стала высокой и мощной, руки — сильными, походка — уверенной. Он был крепок, словно стена, внушителен, с грозным видом, а плечи по ширине напоминали двухстворчатый холодильник. Гроты тут же пали перед ним ниц и хором воскликнули: — Гэ Лаопи! Гэ Лаопи! Гэ Лаопи! С этого момента история изменилась навсегда! ---------- Глава 472: Мастерские гротов окружают военный завод Глава 472: Мастерские гротов окружают военный завод — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи, Гэ Лаопи! Гроты ликовали. Но внезапно издалека подошли несколько Мека-парней; постукивая гаечными ключами по железному мусору вокруг, они закричали: — Вы чего творите, мелюзга паршивая! Не работаете, а только мусор собираете и горло дерете, а? Не боитесь, что я вам сейчас по роже надаю?! Живо за работу, Мекабосс требует запчасти! Ему нужно собрать самый крутой мех, а если он меня снова пошлет вас подгонять, я вас в порошок сотру! Сказав это, Мека-парень, ругаясь, удалился, и гроты в замешательстве переглянулись. Несколько гротов окружили Гэ Лаопи и спросили: — Гэ Лаопи, что нам теперь делать? В глазах Гэ Лаопи, чей рост достигал пугающих 1,6 метра, блеснул огонек разума: — Следуя наставлениям Грота Маджека, ради осуществления Великого гретчинизма, я приказываю следующее! Самые проворные гроты идут собирать мусор: половину — Мекабоссу, половину оставляем себе, чтобы мастерить пушки, стрелялки и бабахалки! Те, у кого котелок варит лучше всего, отправляются на военный завод Мекабосса в качестве помощников, чтобы подсмотреть, как он собирает механизмы, «бабахалки» и большие мехи. Научитесь — вернетесь, и мы откроем свои собственные гротские мастерские! Мы должны окружить военный завод мастерскими гротов! И наконец, те, кто умеет возделывать землю и ухаживать за грибами — занимайтесь делом. Если из грибного поля вырастает прыгун или грот — сразу тащите его в строй и внушайте идеи Великого гретчинизма. А если вылез орочий парень — пусть гроты навалятся толпой, прикончат его и закопают обратно в землю! Гроты моментально загорелись энтузиазмом и разбрелись по своим делам. Орки как раса — это биологическое оружие, созданное Древними; они рождены для войны, поэтому вся их социальная структура также заточена под войну. Как только Гэ Лаопи взял инициативу в свои руки, отряды гротов мгновенно организовались. У всех были четкие задачи, и все они рассредоточились, чтобы приложить усилия к свержению тирании орочьих парней. Что же до самого Гэ Лаопи, то он лично отправился на военный завод «Три Руки», чтобы учиться мастерству. Он раздобыл корзину, попросил парней принести кучу ценных запчастей и, нагрузившись, вошел на военный завод «Три Руки». Военный завод «Три Руки» был крупнейшим военным заводом на всей планете, построенным в подулье! До того как этот подулей был захвачен орками, в нем проживал 100 миллионов человек, но после захвата люди нанесли по нему несколько ударов мощными ядерными зарядами, превратив его в руины. Глубоко под руинами главного здания, среди бесчисленных конструкций из пластистали, мрамора и стали, и располагался военный завод «Три Руки». В этот самый момент Три Руки возился с двумя гигантскими механическими каркасами. Каждый из них был высотой более 10 метров, и их собирали из толстых труб из легированной стали — невозможно даже представить, какими стальными исполинами они станут, когда их достроят! Три Руки проделал ряд манипуляций, устанавливая деталь оборудования на каркас одного из мехов. Затем он отошел подальше и посмотрел на оба каркаса с выражением лица заботливого отца. — Глядите, какой крутой мех я строю! Как только я доделаю обоих, я стану самым «ваагх-ным» Мекабоссом в этом мире!! Я прав? Сказав это, он протянул руку и щелкнул по голове Черного Железа, который висел у него за спиной. Да, Черное Железо, от которого остался один «обрубок», был закинут этому парню на спину. В голову Черного Железа были вставлены два нейроусилителя, похожих на катушки магнитной индукции, а к его недостающим конечностям были подсоединены кабели. Сейчас этот парень был подобен процессору, ожидающему подключения к компьютеру, и висел у Три Руки на спине. — Я... я хочу драться, я хочу отомстить, я хочу прикончить Ли Лаопи... — невнятно пробормотал обрубленный Черное Железо. Три Руки усмехнулся и указал на два больших каркаса впереди: — Не дрейфь, как только достроим этих Горканавтов, тот, что с кучей дальнобойного оружия, достанется мне, а тот, что хорош в ближнем бою — тебе! Когда мы сядем за управление Горканавтами, мы станем непобедимы!! Черное Железо невнятно пробормотал: — Хи-хи, я сяду в Горканавта, я сяду в Горканавта и прикончу Ли Лаопи... Горканавт — это крупный мех, который часто встречается в орочьем обществе; такой мех соответствует двум орочьим богам — Горку и Морку. Обычно, когда орочье общество достигает определенного уровня развития, они рано или поздно строят этих двух мехов. И сейчас Три Руки, будучи выдающимся Мекабоссом, словно повинуясь биологическому инстинкту, принялся маниакально строить Горканавтов. Залюбовавшись своим шедевром, Три Руки вдруг изменился в лице и закричал на окружающих: — Где запчасти?! Живо принесите запчасти! — Я уже не могу дождаться, когда закончу свое великое творение, но вы, никчемные слабаки, вечно не можете найти для меня достаточно деталей! Мне стоит прописать вам пинка своими железными сапогами по вашим задам! Окружающие Мека-парни побоялись даже пикнуть, и тут подошел Гэ Лаопи. Он прямиком подошел к Три Руки и вывалил все детали из корзины прямо к его ногам! Увидев такую кучу запчастей, да еще и настолько ценных, Три Руки просиял. Трехметровый Три Руки схватил Гэ Лаопи и поднял его так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Ты что за фрукт? Высокий грот или низкорослый орочий парень? Гэ Лаопи состроил подобострастную гримасу: — Я грот, я самый высокий и самый «ваагх-ный» грот, и самый лучший собиратель запчастей — никто из гротов не сравнится со мной! Три Руки посмотрел на кучу запчастей на земле, потом на Гэ Лаопи и захохотал: — Для грота ты слишком дерзкий, мне это нравится! С этого дня я тебя опекаю! Затем он указал на окружающих Мека-парней и пригрозил им: — Мне приглянулся этот грот, я его опекаю, и пусть кто-нибудь только попробует его сожрать — скормлю вас Дредноуту! Мека-парней это напугало, им совсем не хотелось оказаться внутри Дредноута. У орков Дредноуты мало чем отличались от человеческих, разве что у людей в Дредноут помещали тяжело раненого Астартес, если не оставалось иного выбора. А у орков — это когда орочьего парня сознательно превращают в обрубок, вскрывают череп и втыкают в мозг нейроусилитель толщиной с арматуру. Припугнув своих Мека-парней, Три Руки похлопал Гэ Лаопи по плечу: — С сегодняшнего дня ты — мой самый любимый грот! Приказываю тебе каждый день приносить по 10, нет, по 100 запчастей! Как соберешь 1000 запчастей, я построю тебе гротовскую жестянку-убийцу, и ты, великий грот, будешь ею управлять, как тебе такое? Гэ Лаопи изобразил крайний восторг и закивал: — Отлично, договорились! Я принесу тебе 1000 запчастей, а ты построишь мне гротовскую жестянку-убийцу! Мекабосс Три Руки ответил, что конечно, но про себя усмехнулся. Все ресурсы сейчас нужны ему на строительство Горканавтов, а всяких гротов можно и покормить обещаниями. А Гэ Лаопи, будучи самым крупным и умным гротом, конечно же, понимал, о чем думает собеседник. Поэтому он и не питал никаких иллюзий насчет гротовской жестянки-убийцы. Его единственной целью было втереться в доверие к Три Руки, остаться рядом с ним, научиться собирать мехов и подготовить почву для того, чтобы мастерские гротов окружили военный завод! ---------- Глава 473: Маленький грот, великая мудрость Глава 473: Маленький грот, великая мудрость В последующие дни жизнь Гэ Лаопи стала весьма размеренной. Большую часть времени он проводил, скрываясь в военной мастерской Три Руки, наблюдая, как тот по крупицам собирает двух Горканавтов. Три Руки тоже полюбил этого крупного грота, ведь Гэ Лаопи каждый раз притаскивал уйму деталей, причем именно тех ценных запчастей, которые были ему нужны. Что больше всего радовало меха, так это то, что Гэ Лаопи принес ему уже тысячи деталей, но ни разу не попросил взамен так называемых гротовских «банок-убийц». Таких понятливых гротов встретишь нечасто, и Три Руки проникался к Гэ Лаопи всё большей симпатией. Конечно, Гэ Лаопи работал не бесплатно: время от времени, когда Три Руки отдыхал, тот расспрашивал его о вещах, связанных с созданием оружия. «Суть в дерзком замысле и точности!» Однажды, установив тяжелый двигатель на Горканавта и вытирая пот со всего тела, так заявил Три Руки. Гэ Лаопи протянул ему огромную банку грибного пива и с десяток шампуров с жареными грибами, принимая вид крайнего обожания и внимательно слушая. Три Руки поднял банку с грибным пивом, залпом осушил половину и с удивлением обнаружил, что напиток оказался ледяным. Взгляд, которым он посмотрел на Гэ Лаопи, стал еще мягче. «Прежде всего, у тебя должен быть дерзкий замысел, не будь как человеки-креветки. Если думаешь, что можешь что-то собрать — пробуй! Горк и Морк взирают на тебя, и ты обязательно это соберешь! А когда соберешь, если захочешь сделать это во второй раз — обязан запомнить, как ты это сделал в первый. Постарайся использовать точь-в-точь такие же детали, идеально повторив процесс сборки!» То, о чем говорил этот орк-мека, по сути, было сердцевиной орочьей военной логики. Оркам не нужны чертежи, чтобы собирать огромные танки и боевых роботов, достаточно лишь идеи. Древние уже вложили в их генетический код всё, что связано с войной, включая и строительство. Стоит орку-меке захотеть что-то создать, как та часть его генов, что отвечает за военное конструирование, пробуждается, направляя его руку на создание вполне функциональной боевой машины. У орков нет такого понятия, как «допуск». Если кучу железок собрать в пистолет — он будет стрелять. Если запихнуть 70-миллиметровый снаряд в 60-миллиметровый ствол, то, раз уж он влез, значит, он выстрелит. И всё это благодаря воздействию энергии WAAAGH! Эта уникальная орочья псайкерская энергия компенсирует разницу в допусках, заставляя стрелять оружие, которое не должно стрелять, и работать двигатели, которые не должны работать. Но настоящие босс-меки уже постигли связь между энергией WAAAGH! и допусками. Если детали, из которых собрано оружие, имеют малые допуски, то энергия WAAAGH! с легкостью их компенсирует, заставляя пистолет работать нормально. Если же допуски средние, энергия WAAAGH! может дать сбой, и пистолет будет то стрелять, то клинить. Ну а если допуски огромны — настолько, что это уже абсурд, — то энергия WAAAGH! просто не сработает. Оружие, которое собирает большинство мек-парней, в лучшем случае имеет средние допуски, вот почему орочье оружие иногда взрывается на ровном месте! Разница между простым мек-парнем и босс-мекой в том, что босс делает свое оружие точнее, соблюдая законы физики. А затем он бережно расходует энергию WAAAGH!, тратя ее не на компенсацию неточностей, а на более важные вещи. Например, для поддержки двигателя Горканавта, чтобы высвободить избыточную мощь и привести в движение тушу, которую двигатель сам по себе не потянул бы. Эффективно использовать энергию WAAAGH!, не растрачивая её на исправление брака — вот что значит быть настоящим босс-мекой! Когда Три Руки закончил поучать Гэ Лаопи, с грибным пивом и шашлыками было покончено. Он хлопнул себя по заднице и зыркнул на Гэ Лаопи. «Эй, большой грот! Время отдыха вышло, сейчас я пойду собирать своего супер-мега-крутого робота, а ты живо марш искать запчасти! Иначе я тебе такой затрещины отвешу — мало не покажется!» Сказав это, Три Руки вернулся к сборке Горканавта. Гэ Лаопи вышел из руин человеческого города-улья, направляясь к остальным гротам. Три Руки думал, что Гэ Лаопи приносит столько деталей, потому что тот изо всех сил старается, разыскивая их снаружи. Гэ Лаопи, выйдя из мастерской, немедленно направился с инспекцией на грибные поля. Это было грибное поле площадью в сотни акров, усеянное грибами самых разных размеров, причем самые крупные из них были размером с танк! Шляпки этих грибов поглощали солнечный свет и пыль из воздуха, а в сочетании с корневой системой синтезировали питательные вещества, которые затем поставлялись в споровые эмбрионы, скрытые под грибами. Внутри этих эмбрионов случайным образом зарождались гроты, сквиги и орочьи парни. Неизвестно было, что именно выберется из споры, и узнать это можно было только в момент, когда земля прорывалась. Когда Гэ Лаопи прибыл, несколько гротов-земледельцев тут же окружили его, щебеча и докладывая обстановку. «Гэ Лаопи! Гэ Лаопи! Каждый день из грибного поля вылезает 100 гротов, 150 сквигов и 10 орков! Мы приняли их в отряд, всех орочьих парней мы перебили и снова закопали в землю. Мы отправили наших хитрых гротов на другие грибные поля!» Итог: На данный момент у нас в руках уже более 200 тысяч гротов и более миллиона сквигов! Число это растет каждый день, нескончаемым потоком гроты и сквиги вылезают из грибных полей, наш отряд крепнет!» В этот момент со стороны грибного поля послышался шум. Гэ Лаопи обернулся в ту сторону. Он увидел, как из кучи земли вылезает орочий парень. Этот орк только что выбрался наружу, с трудом вдохнул свежего воздуха и еще ничего не соображал, как был окружен дюжиной гротов, которые принялись тыкать в него сельхозорудиями и копьями. Орочий парень орал и вопил: он еще даже не выбрался полностью из земли, а в голове у него был полный хаос. К тому же, новорожденный орк не был особенно крепким: ростом примерно метр семьдесят — метр восемьдесят, телосложение как у взрослого человека, постоянно занимающегося фитнесом, без какой-то запредельной мощи. Поэтому, столкнувшись с градом ударов стальных труб, сельхозинвентаря и копий со всех сторон, после серии истошных воплей орк тут же склеил ласты. Только что переродившийся от Горка и Морка, он со скоростью света отправился обратно к Горку и Морку. Гроты тут же, используя различный инвентарь, разделали орочьего парня и в физическом смысле слова закопали его обратно в землю. «Нельзя закапывать обратно вообще всех орков, иначе их количество будет слишком малым, что вызовет подозрения. Сделаем так: на каждые 10 вылезших из грибного поля орков, девять — закапывать обратно, а одного — отпускать». ---------- Глава 474: Маленькие гроты, великая мудрость 2 Глава 474: Маленькие гроты, великая мудрость 2 Впоследствии гроты отвели Гэ Лаопи, чтобы показать ему свои скрытые маленькие сокровищницы. Один грот приподнял лист железа, открыв взору тысячи спрятанных внутри запчастей. Тот грот возбуждённо затараторил: — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи, смотри! Вот это — ну прям до неприличия ровная стальная труба, можно использовать для сборки стрелял. А вот эта пластина — ну просто чудовищно твёрдая, пойдёт на чоппы. А вот этот движок, ну какой же он красавец, точно сгодится на танк! Всё это наше! Наше, гротское богатство! Никто не смеет его отнять!! Окружавшие его гроты начали восторженно вопить и галдеть. С тех пор, как в них проснулся Великий гретчинизм, они начали делать заначки. Таких маленьких складов у них были тысячи; они были разбросаны по всем мусорным контейнерам и грибным полям. Найти их могли только гроты, и это была коллективная собственность всех гротов! Раньше все ценные детали, что они находили, они отдавали Большому Меканику, а тот вечно их обманывал: обещал дать им «банки-убийцы», но в итоге ничего не давал. Теперь же у них были свои собственные богатства. Это чувство наполненности, которое они никогда прежде не испытывали! Гэ Лаопи скомандовал: — Отлично. Продолжайте искать запчасти. Нам нужно накопить побольше, пока не наступит тот самый момент! Но не забывайте: половину добычи нужно отдавать Большим Меканикам, чтобы усыпить их бдительность! Чем дольше мы тянем время, тем сильнее становимся! В этот самый момент вдалеке, со стороны гор мусора, донеслись выстрелы и крики. Гэ Лаопи немедленно повёл своих последователей-гротов, скрылся на вершине одной из мусорных куч и с опаской уставился туда, откуда раздавался шум. Он увидел, как вдали несколько орков-пацанов с оружием в руках безостановочно палили по собирающим мусор гротам. Когда несколько гротов, получив пули, повалились на землю, орки-пацаны бросились к ним, схватили их и принялись восторженно хохотать. — Жареный грот, печёный грот, пробовал ты вкус ароматный? А острый и пряный, ну как? Больше всего люблю жареных гротов, пошли, найдём место костёр развести! Несколько орков-пацанов, волоча за собой подстреленных гротов, отправились искать место для костра. Эта картина вызвала у гротов одновременно страх и ярость. Гэ Лаопи нахмурился и спросил: — Разве Большой Меканик не говорил? Оркам-пацанам запрещено ловить гротов, занятых сбором мусора! Все собиральщики находятся под защитой Большого Меканика! Один грот, от страха пустив сопли и слёзы, ответил плачущим голосом: — Орки-пацаны обжоры, им плевать на всё это. Здесь, на мусорных горах, гротов много, и всегда находятся орки-пацаны, которые не боятся угроз Большого Меканика и прибегают сюда, чтобы наловить нас и зажарить, у-у-у-у… Гроты рыдали в голос. Эти существа ростом чуть больше метра в орчьем обществе находились на самом дне. В обычное время им приходилось не только выполнять всю тяжёлую грязную работу по обеспечению тыла, но и в особых случаях самим становиться едой для орков-пацанов. Просто ужасно. Гэ Лаопи взревел: — Так не пойдёт! Нельзя позволять этому продолжаться! Нельзя просто так стоять и смотреть, как эти орки-пацаны ловят нас ради еды! У нас, гротов, тоже должно быть своё оружие! Своё оружие, чтобы защищать гротов!! Окружавшие его гроты сгрудились вокруг, глядя на Гэ Лаопи с возбуждением и восторгом. — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи, что нам делать? Гэ Лаопи призадумался, а затем ответил: — Отсортируйте накопленные детали. Те, что годятся на стволы — в одну кучу, те, что для чопп — в другую, те, что для силовых доспехов — в третью! Мы разделим всё по категориям и будем собирать одинаковые пушки, одинаковые чоппы, одинаковые силовые доспехи! На самом деле, Гэ Лаопи уже пробовал раньше заставлять гротов производить оружие и снаряжение, но качество получалось ужасным. Некоторые образцы вообще не работали, и они не могли понять почему. Но после разговора с Три Руки Гэ Лаопи понял причину. Возможно, вырабатываемой гротами Waaagh!-энергии было меньше, чем у орков-мекаников. А оружие, которое они мастерили, было слишком грубым, и этой капли Waaagh!-энергии не хватало, чтобы компенсировать чудовищные физические допуски. Раз так, значит, нужно делать оружие более аккуратно, уменьшая допуски! Проще говоря, перейти на стандартизированный процесс. Но тут один грот выступил вперёд с вопросом: — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи, а инструментов-то у нас нет? Гэ Лаопи отрезал: — Нет инструментов — сделаем сами! Накуём напильников, наделаем молотков. А если что-то не получается изготовить — найдём способ украсть из военных мастерских Большого Меканика! Короче говоря, у нас немедленно должно появиться своё оружие, мы не позволим оркам-пацанам просто так жрать нас как еду! Воодушевлённые гроты принялись за работу. Возможно, дело было в том, что они работали для самих себя, но эффективность оказалась поразительной. Всего через несколько дней, где-то своими руками, а где-то воровством, они раздобыли целую гору инструментов и немедленно приступили к производству оружия и снаряжения. Ради стандартизации, а также чтобы их гротские мастерские не накрыли все разом, Гэ Лаопи разом открыл тысячи таких мастерских! Эти тысячи мастерских были разбросаны по всему миру: в крупных работали сотни гротов, в мелких — всего по два-три. У них было чёткое разделение труда: в мастерских с малым количеством гротов занимались только тем, что соскребали ржавчину со стволов. В тех, что покрупнее, с помощью украденных у Большого Меканика станков нарезали в стволах нарезы. Ещё часть гротов работала по ночам, курсируя между мастерскими и перевозя готовые детали. Эта сложная цепочка поставок, в условиях уникальной орчьей социальной структуры и при поддержке духовной силы, дарованной Великим гретчинизмом, заработала просто идеально! Через 10 дней после того, как Гэ Лаопи решил организовать собственное вооружение гротов, была изготовлена первая партия оружия. Гротская тяжёлая ручница!! Это было оружие гротов первого поколения, спроектированное и изготовленное лично Гэ Лаопи. По сути, это была двухметровая водопроводная труба, превращённая в ружьё, с чудовищным калибром в 25 миллиметров: выстрелил, дёрнул затвор, вставил ещё одну крупнокалиберную пулю — и можно стрелять во второй раз. Для управления Гротской тяжёлой ручницей требовалось 10 гротов: один выступал в роли сошек, взваливая толстый и длинный ствол на плечи, а остальные девять по очереди стреляли. У каждого грота был только один патрон для этой ручницы, потому что один грот мог сделать только один выстрел. После выстрела отдача ручницы ломала ему кости, и он был вынужден идти отдыхать на солнце, ожидая, пока фотосинтез поможет его костям срастись, чтобы потом можно было сделать второй выстрел. Каждый выстрел требовал одного грота-стрелка, так что расчёт из 10 гротов теоретически мог сделать девять выстрелов, что полностью соответствовало безумной военной логике зеленокожих. Было ли это на первый взгляд абсурдное оружие хоть сколько-нибудь полезным? Очень скоро представился шанс проверить его в деле! В очередной раз, выйдя от Три Руки, Гэ Лаопи направился инспектировать работу Комитета по делам гротов. Едва прибыв на место, он был перехвачен назначенным им же Гротским Гранд-маршалом, который подбежал к нему в страшной спешке. — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи! Беда! Опять пришли голодные орки-пацаны, ловят гротов, чтобы зажарить и съесть!! ---------- Глава 475: Мелкие гретчины, великая мудрость 3 Глава 475: Мелкие гретчины, великая мудрость 3 «Быстрее, быстрее, вы, кучки никчёмных трусов, шевелитесь! Схватите этих вкусненьких, мягеньких гретчинов и бегите без оглядки, чтобы Главный Меканик вас не поймал, иначе он своими железными сапогами так отшлепает вас по задницам, что мало не покажется!!» Один орк-босс в силовой броне, ростом два с половиной метра, ведя за собой десяток-другой орков-парней пониже, вприпрыжку ввалился на свалку: они пришли сюда ловить гретчинов на обед. Вообще-то зеленокожие могут жить и за счёт фотосинтеза, но им не чужды гастрономические желания, и они тоже любят полакомиться чем-то вкусным. Самое вкусное для зеленокожих — это грибное пиво, которое варится из грибов, выращенных на фермах, и обычно этим занимаются гретчины. Второе — это жареные сквиги. Сквиги, также известные как зубастые мячики, обычно выглядят как мясной шар с огромной пастью на двух ногах, и выглядят они даже довольно мило. Сквиги — неотъемлемая часть общества орков, и их существует огромное множество видов. Умные сквиги становятся питомцами и радуют своих хозяев, а сквиги с нежным мясом идут на корм. Некоторые сквиги вырастают размером с Рыцаря, и таких огромных монстров используют как боевых скакунов. Есть и такие, чьи организмы вырабатывают субстанцию, похожую на топливо; когда у боевых машин зеленокожих кончается горючее, в дело пускают это самое сквижье «топливо». На этой планете почти всё топливо для зеленокожих добывалось из оборудования для коксования под Мёртвой жилой. Но Ли Циньу подорвал там всё ядерной бомбой: угольные шахты загорелись подземным огнём, а всё оборудование для коксования было уничтожено. Делать нечего, вождям орков и Главным Меканикам пришлось издать указ: сквигов больше не есть. Всех сквигов необходимо собрать в загоны, чтобы они вырабатывали топливо, и как можно скорее запустить боевые машины. А раз вкусных сквигов есть нельзя, прожорливым оркам пришлось обратить взор на гретчинов. Тот самый прожорливый орк-босс, прихватив десяток своих парней, тайком прокрался на свалку. Это место — излюбленный район гретчинов, их здесь полным-полно, копаются в мусоре. Они украдкой хватали гретчинов, чтобы пожарить и съесть, — если действовать быстро, Главный Меканик не заметит. «Всем слушать сюда: каждому парню по два гретчина, ни больше ни меньше. Поймали — и сразу бежать. Если попадётесь Главному Меканику, не вздумайте меня выдавать, а то я вас в порошок сотру!» Орк-босс крался по свалке, а за ним, пытаясь быть незаметными, семенили его орки. Вся эта компания, закованная в силовую броню, выглядела крайне комично в своей попытке вести себя тихо. В этот самый момент из-за угла мусорной горы перед ними вышел гретчин. Гретчин, с охапкой мусорных деталей в руках, увидев этих крадущихся орков, остолбенел. Орки, пришедшие на охоту, тоже замерли, но тут же заорали и бросились вперёд, пытаясь сцапать гретчина! «А-а-а-а!!» Гретчин чуть в штаны не наложил со страху, швырнул детали и рванул вглубь свалки! «Стоять, мелкая дрянь! Я твои косточки зажарю до хрустящей корочки, чтоб аж жир тёк!» Орк-босс бешено нёсся следом. Его два с половиной метра роста в силовой броне выглядели грозно, а земля дрожала под его ногами. Крошечный гретчин, услышав грохот за спиной, в ужасе завизжал и нырнул в узкую щель между грудами мусора, продолжая бежать. Орк-босс и его парни, хоть и были сильны, в такой запутанной местности оказались неповоротливы. Орк-босс несколько раз был близок к тому, чтобы схватить добычу, но гретчин ловко юркал в расщелины, ускользая из его лап. Разъярённый орк-босс, словно бык, пёр напролом, снося все горы мусора и преграды на своём пути! «Мелкая дрянь, я тебя достану! Зажарю тебя, смазав хладагентом и машинным маслом, а сверху ещё и горсть гвоздей для вкуса посыплю!» Он продолжал нестись вперёд, сметая препятствия, и, выбив очередную железную дверь, вдруг оказался на широком пространстве. Это была площадка размером с полфутбольного поля, усеянная молодыми грибами; судя по всему, здесь недавно разбили грибную ферму. Вокруг этой круглой грибной плантации высились горы мусора, окружавшие этот клочок земли, словно крепостные стены. И сейчас орк-босс со своими парнями оказались прямо посреди этого пространства! В голове орка-босса тут же зазвенели тревожные колокола: он вырос таким большим не просто так, а потому что участвовал в бесчисленных драках, и боевой инстинкт истошно вопил об опасности! Он немедленно обернулся, чтобы посмотреть на путь, по которому пришёл, и тут же услышал два оглушительных взрыва. По обе стороны от прохода, через который они вошли, высились две огромные мусорные горы, и на них прогремели мощные взрывы! Взрывы обрушили свалки, и рухнувший мусор наглухо перекрыл им путь к отступлению! В следующую секунду с круговых вершин мусорных гор донеслись визгливые боевые кличи, и поднялись знамёна, сшитые из лохмотьев; на них белой краской был нарисован гретчин с крыльями. Тут же гретчины вытащили более трёхсот самодельных тяжелых ружей: один держал ствол на плече, а другой прицеливался и нажимал на спуск! Вершины гор были плотно усыпаны гретчинами с ружьями. Орк-босс и его парни, оказавшись под прицелом, не понимали, что происходит, и в панике орали. В этот момент вперёд вышел Гэ Лаопи и махнул рукой. «Сегодня! Мы сделаем первый выстрел за Великий гретчинизм! Огонь!!» Бах-бах-бах!!! Сотни гретчинских ружей дали залп, и крупнокалиберные пули градом обрушились на орков внизу. Пули, летевшие со всех сторон, ударили по силовой броне орков, заставив их истошно вопить. Силовая броня орков, как и танковая, была неравномерной: спереди толще, сзади — тоньше. Пули из гретчинских ружей попадали в нагрудные пластины и частично рикошетили. Но так как стреляли отовсюду, оркам было не спрятаться; уязвимые задние пластины пробивались легко, и пули, впиваясь в плоть, дробили внутренности и кости. Всего после одного залпа половина орков рухнула на колени, а оставшиеся были ранены и корчились на земле, воя от боли. Потери на стороне гретчинов были ещё выше: три сотни ружей — три сотни гретчинов выбыли после первого выстрела. У всех трёхсот стрелков отдачей переломало грудные клетки; они валялись на земле и визжали, и в их визге смешались боль и восторг. Гэ Лаопи, увидев, что внизу всё ещё стоят орки, снова махнул рукой. «Перезарядка! Продолжить огонь!» ---------- Глава 476: Маленькие гроты, великая мудрость 4 Глава 476: Маленькие гроты, великая мудрость 4 Бах-бах-бах!! Бах-бах-бах!! Гротские великие мушкеты выпускали очередь за очередью. За каждым таким мушкетом следовало больше десятка гротов, каждый из которых сжимал в руках крупнокалиберный снаряд. После того как предыдущий грот стрелял, ломал себе кости от отдачи и отлетал в сторону, остальные с восторгом бросались вперед, оттягивали затвор, запихивали снаряд в казенник и, прицелившись в цель внизу, с силой нажимали на спуск. Бах-бах-бах!! Бах-бах-бах!! Несколько сотен гротских великих мушкетов отстреляли несколько залпов, и в конце концов даже орк-здоровяк в самой толстой броне не выдержал. Он повалился в лужу крови, широко открыв глаза от ярости, и с досадой смотрел на группу гротов, стрелявших в него сверху. Гэ Лаопи увидел, что пора закругляться, и скомандовал прекратить огонь. Гротские великие мушкеты один за другим умолкали. Густая толпа гротов стояла на вершине горы мусора, глядя на поверженные трупы орков внизу, и разразилась ликованием. — Мы победили!!! — заорал Гэ Лаопи. — С сегодняшнего дня мы, гроты, встали с колен! Больше мы не позволим оркам-мальчишкам издеваться над нами! Мы создадим еще больше великих мушкетов, сформируем еще больше отрядов и защитим нашу гору мусора и грибные поля!! В этот момент один воодушевленный грот подпрыгнул и закричал: — Мы еще и Мека-босса уделаем! Больше не отдадим ему ни одной детали, всё оставим себе! Гэ Лаопи покачал головой. — Пока рано. Хотя мы и одержали временную победу, не стоит терять бдительность. Сейчас мы всё еще очень слабы, нам нужно накапливать силы! Чтобы достичь Великого Гретчинизма, одних великих мушкетов недостаточно, нам нужны большие танки, большие пушки и большие мехи! Он указал на десяток орочьих трупов под горой мусора. — Сначала соберем трофеи, сдирайте с них броню! Гроты тут же принялись за дело, гурьбой скатившись с горы мусора. Вооружившись всевозможными инструментами, они в мгновение ока разобрали орочью броню на запчасти. Что касается трупов орков, то их тут же закопали в землю в качестве удобрения. Пройдет совсем немного времени, и на этом месте вырастут большие и сочные грибы. В этот самый момент Гэ Лаопи вместе с техническими специалистами из числа гротов — сотнями гротов-механиков — возился с силовой броней. Они что-то добавили, что-то убрали, и за несколько дней переделали всё это в 10 гротских мехов! На первый взгляд эти гротские мехи ничем не отличались от обычных орков-мальчишек, но при ближайшем рассмотрении всё вставало на свои места. Во-первых, гротские мехи были сделаны на базе силовой брони, которую носили орки. Изначально комплект орочьей силовой брони был рассчитан на одного орка, это была стандартная индивидуальная защита. Но гроты маленькие, чуть больше метра в высоту, поэтому для них орочья броня превращалась в многоместный мех. В итоге они переделали орочью силовую броню в гротские мехи! Ногами гротского меха управлял один грот, и в его обязанности входило только управление ногами, потому что его крошечный мозг был способен справиться лишь с этой задачей. В районе живота меха прорезали смотровое окно, чтобы грот-пилот, управляющий ногами, мог видеть, что происходит снаружи. Верхней частью тела управлял другой грот, который отвечал в основном за две механические руки и использование оружия. Он стоял на плечах у пилота, выглядело это весьма сюрреалистично. Стоит признать, что даже эти небольшие умом гроты, действуя вдвоем, умудрились запустить силовую броню орков-мальчишек, причем управлялись с ней довольно ловко! Еще круче было то, что они сделали с силовой броней орочьего здоровяка. Орк-здоровяк был ростом 2,5 метра, так что его броня была просто огромной. Такая махина создавала огромную нагрузку при нейронном подключении, и крошечные мозги гротов просто не могли с ней справиться. Поэтому количество пилотов увеличили: нижние механические ноги по-прежнему управлялись одним гротом. На плечах пилота стоял другой грот — командир экипажа. Голова командира могла наблюдать за обстановкой через шлем бывшего орка-здоровяка. Место, где раньше находилась голова орка-здоровяка, заменили на пулемет, которым мог управлять грот-командир; кроме того, он мог поворачивать корпус, управляя поворотом меха в поясе. А две огромные механические руки находились под управлением отдельных операторов вооружения. Механические руки переделали в шарнирные манипуляторы с вращением на 360 градусов, на которые навесили всякое странное оружие: например, крупнокалиберную "тарахтелку" или огнемет и тому подобное. После такой мощной переделки в отряде Гэ Лаопи появилось 15 мехов, управляемых парой гротов, и один мех под управлением четырех гротов! Хотя такие мехи уступали четырехметровым "Убийцам-банкам", управлять двухметровыми малышами было тоже неплохо. Тем более что это были мехи, разработанные и собранные самими гротами — реальные и осязаемые, а не как у орочьего Мека-босса, который только и делал, что дурил их, заставляя собирать запчасти, а обещанных гротских "Убийц-банок" они так и не видели. — Если ты грот, то води только гротский мех, на остальное я не согласен! — заверещали гроты, каждый из них мечтал сесть за управление гротским мехом. Гэ Лаопи вышел вперед и сказал: — Теперь мы можем строить свои собственные мехи. Так, вдвоем или втроем управляя одним гротским мехом, мы сможем одолеть орка-мальчишку! Мы должны обеспечить каждого грота гротским мехом, только так наша боевая мощь сравняется с орками-мальчишками! Гроты взволнованно спросили: — Гэ Лаопи, что нам нужно делать? Гэ Лаопи дал указания: — Во-первых, нам нужно построить несколько гротских тягачей, которыми будут управлять самые смышленые парни, и отправить их на поле боя. Каждый раз, когда орочий вожак идет в атаку, людишки со своей стороны начинают бомбить наш тыл из своих больших пушек, и многие невезучие парни погибают. Гротские тягачи будут вывозить эту силовую броню обратно, чтобы мы могли переделать ее в гротские мехи. Конечно, если нарветесь на Мека-босса и он потребует броню — не сопротивляйтесь, отдайте ее ему. Поле боя огромное, сокровищ полно, ищите в других местах! Сказав это, он перешел ко второму пункту: — Но большая часть брони, собранной с поля боя, повреждена, переделывать ее сложно. Поэтому нам нужно придумать, как добыть целую силовую броню! Кто умеет гнать самогон? Вперед вышел грот с огромным носом, весь в ямках. — Я умею, я умею! Я — Бухой Нос, я с рождения умею варить грибное пиво, мое пиво — самое вкусное! Гэ Лаопи приказал: — Бухой Нос, немедленно приступай. Вари такое пиво, чтобы орки-мальчишки не смогли удержаться и упились им до беспамятства! А когда они напьются и отрубятся, мы по-тихому их прикончим, утащим, получим их целую силовую броню и легко сможем собрать гротских мехов! По команде гроты немедленно взялись за дело с невероятным энтузиазмом: сажали грибы, варили пиво, строили пушки и мехов. В процессе этой бурной стройки на самой высокой горе мусора установили два портрета. Две огромные прямоугольные металлические пластины были подняты краном сотнями гротов и приварены к вершине горы мусора. На левой пластине был изображен портрет грота Маджека, смотрящего в небо под углом 45 градусов, с растянутым в хитрой усмешке ртом. На правой пластине красовался портрет Гэ Лаопи, тоже смотрящего в небо под углом 45 градусов и скалящегося в коварной улыбке. ---------- Глава 477: Рыцарь-Монарх, возрождение Глава 477: Рыцарь-Монарх, возрождение Ли Циньу еще не знал, во что в будущем превратится «Великий гретчинизм», который он выдумал, чтобы рассорить зеленокожих, а сам тем временем уже очнулся на кровати в своем убежище. Он взял в руки «Черную иглу» и засомневался, стоит ли вводить её себе, но при мысли о череде неудач его накрыло чем-то вроде ПТСР. В момент сомнений подал голос его личный терминал — в ушах раздался голос магоса Буса: — Господин, хорошие новости: ваши два Имперских Рыцаря были полностью отремонтированы. Не желаете взглянуть? Глаза Ли Циньу засияли. Как раз от гретов он узнал, что Трёхрукий строит огромную боевую машину, и Ли Циньу как раз ломал голову, чем ему противостоять, — и вот, Имперские Рыцари починены! Он тут же привел в порядок снаряжение, надел комплект стандартной силовой брони, сел в челнок и полетел к Храму Титанов. Челнок приземлился прямо в сборочном цеху. Ли Циньу спрыгнул на пол, и магос Бус провел его вглубь помещения. В самом центре цеха стоял 15-метровый Имперский Рыцарь — тот самый Рыцарь класса «Монарх», которого Ли Циньу захватил на планете Глория! Рыцарь-Монарх — это самый крупный и массивный из всех Имперских Рыцарей; стоило ему встать, как он тут же начинал напоминать небольшую передвижную крепость. До этого Рыцарь-Монарх был сильно поврежден и практически списан в утиль, к тому же Ли Циньу обжег его огнем, так что выглядел он совершенно жалко, весь покрытый черной копотью. Но теперь его привели в идеальное состояние: весь корпус был покрыт толстыми и прочными адамантиевыми плитами. Кроме того, по требованию Ли Циньу, окраску Рыцаря-Монарха сменили на золотую. Черный меч, Имперский Аквилл, шестеренки Адептус Механикус и праздничные воззвания Экклезиархии — весь корпус был сплошь укрыт декоративными элементами; в каком-то смысле, броня была укрыта даже сверху брони. Магос Бус пояснил: — Мы полностью восстановили эту машину бога и оснастили её мощным дальнобойным вооружением. Прежде всего, на обе механические руки мы установили две ионные пушки «Экстерминатус» сверхкрупного калибра. Ионные пушки «Экстерминатус» — это плазменные орудия величайшего калибра; каждый их выстрел способен зажечь на поверхности планеты второе солнце! После каждого залпа пушка «Экстерминатус» перегревается, и в этот момент в работу вступают передовые системы охлаждения. Чтобы выстрелить второй раз, требуется не менее минуты на охлаждение, поэтому использовать их следует с осторожностью. Четыре орудия на «голове» машины — это резаковые лазерные пушки, способные выпускать непрерывные линейные лучи: вы можете провести ими четыре прямые линии прямо по земле! Каждое орудие может вести непрерывный огонь высокоэнергетическими лазерными лучами более 20 секунд, после чего требуется 10 секунд на охлаждение, а затем снова можно стрелять 20 секунд. Можно использовать четыре орудия поочередно, чтобы обеспечить непрерывный поток огня. По обе стороны от механической головы расположены два спаренных тяжелых болтера, боезапас каждого — 1000 выстрелов, итого 4000 тяжелых болтов. Это основные средства нападения данной машины бога, каждый залп способен стереть с лица земли большую часть врагов на поле боя! Далее — защита. Скелет из адамантия и толстая броня — бесценный дар Омниссии, способный поглотить большую часть вражеского огня. Если же вы столкнетесь с обстрелом сверхмощным оружием противника, можно использовать ионный щит. Ионный щит, в отличие от пустотного, не может работать постоянно и защищать со всех сторон. В целях экономии энергии ионный щит обычно отключен и активируется только по воле пилота Рыцаря, мгновенно возникая перед машиной. Правильный способ использования ионного щита таков: как только пилот чувствует, что вражеская атака неизбежна, он должен немедленно активировать ионный щит, повернуться под определенным углом к вражескому огню, чтобы снаряды ударялись в щит и рикошетили, рассеивая энергию удара. Сразу после этого ионный щит необходимо отключить для экономии энергии. Магос Бус подробно расписал характеристики огневой мощи и защиты Рыцаря-Монарха, а Ли Циньу внимательно слушал. Внешне этот Рыцарь-Монарх чем-то напоминал режим «Тор» из StarCraft. Вокруг него было возведено множество строительных лесов, а сотня техножрецов стояла на коленях по обе стороны, непрерывно вознося молитвы, воскуряя благовония и зажигая святые свечи, словно перед королем, принимающим поклонение подданных. Конечно, так оно по сути и было. С точки зрения Адептус Механикус, чем масштабнее механическое творение, тем оно величественнее. Такие махины, как Рыцарь-Монарх, требуют поклонения день и ночь, ни на минуту не прекращая молитв, иначе это будет кощунством по отношению к Духу машины. Ли Циньу уже не терпелось сесть за управление этим гигантом, и он спросил: — Сейчас эта машина готова к работе? Я хочу опробовать её прямо сейчас, что нужно сделать? Магос Бус ответил: — Господин, должен предупредить: управлять такой громадиной, как Рыцарь-Монарх, — не то же самое, что управлять Рыцарем-оруженосцем. Столь колоссальное тело Рыцаря-Монарха генерирует информационный поток, способный выжечь человеческий разум. Если Дух машины останется вами недоволен, он мгновенно породит мощный поток данных и сожжет ваш мозг! Вам потребуется проявить недюжинную силу воли, чтобы обуздать Дух машины и заставить его признать вас. Вам предстоит столкновение воли плоти с волей стального тела, и это будет долгий процесс, пока кто-то из вас не сломится. Ли Циньу кое-что вспомнил и уточнил: — Дух машины этого Рыцаря-Монарха погиб, так ведь? Успел ли зародиться новый? Прежним пилотом этого Рыцаря был Верховный Король, павший во тьму Хаоса, и Дух машины был заражен. Позже Ли Циньу «обработал» машину святым вином — проще говоря, «перепрошил» её, — так что хаоситский Дух машины должен был окончательно погибнуть. Магос Бус ответил: — Да, господин. Столь мощная машина неизбежно порождает новую душу. Мы отремонтировали её и проводили непрерывные молитвы, так что внутри машины уже зародился и окреп новый Дух. Мы пока не изучили нрав этого Духа, так что заранее неизвестно, с чем столкнется первый пилот, который взойдет на механический трон для прохождения испытания. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и начал снимать силовую броню. — Отправляйте меня наверх, я укрощу этого маленького новичка! — Господин, кабина Рыцаря-Монарха очень просторная, вам не обязательно снимать силовую броню, можете подниматься в ней. Магос Бус дал совет, и Ли Циньу прекратил раздеваться. Он взобрался на леса и через открытый проем в верхней задней части корпуса Рыцаря скользнул внутрь кабины. Кабина Рыцаря-Монарха действительно оказалась огромной — внутри свободно поместились бы два Ли Циньу в силовой броне. Здесь, как и в кабине Рыцаря-оруженосца, не было ни одного экрана, а стены были исписаны молитвами и священными текстами, напоминая келью для исповеди. Однако во многих местах оставалось пустое пространство — это была новая машина, и пустые места со временем будут покрыты записями о её будущих подвигах. ---------- Глава 478: Сха! Глава 478: Сха! Ли Циньу забрался в кабину и опустился на Механический трон. Из Механического трона Рыцаря-короля автоматически выдвинулись нейрокабели, которые подключились к интерфейсам его силовой брони, завершая процесс нейросинхронизации между человеком и машиной. Поскольку это был новый мех, не имевший боевых заслуг, никакой церемонии при подключении не требовалось. Если бы это был старый мех, пилоту пришлось бы читать молитвы, составленные на основе былых подвигов, совершенных Рыцарем. Здесь же Ли Циньу мог лишь закрыть глаза и замереть, ожидая естественной синхронизации. Он отбросил все меры предосторожности, выровнял дыхание и вскоре погрузился в свое смутное ментальное пространство. Выбор, сделанный человеком в состоянии полудремы, является самым искренним и подлинным выбором. Сознание Ли Циньу вошло в ментальный мир, где он увидел размытую сущность. Эта сущность также смотрела на Ли Циньу с настороженностью, бдительностью и нескрываемым любопытством. Это и был новорожденный Дух машины — невежественный и несмышленый, но, будучи боевой машиной, он в своей основе был склонен к ярости. Дух долго смотрел на Ли Циньу, кружа вокруг него, словно леопард, оценивающий добычу. Ли Циньу тоже уставился на Духа Рыцаря-короля, а затем присел на корточки и захлопал в ладоши, подзывая его. — Цып-цып-цып, кис-кис, иди сюда! Дух машины опешил, а затем пришел в ярость. Хотя он не знал, что такое «кис-кис», но, поскольку они были связаны ментально, через ментальное поле Ли Циньу он понял, что это что-то очень мягкое и пушистое. Будучи могучим и величественным, он никак не мог быть чем-то подобным!! Дух машины в ярости бросился на Ли Циньу и нанес мощный удар головой, отчего того подбросило в воздух!! В реальном мире мощный разряд тока и ментальный импульс прошли через нейрокабели прямо в мозг Ли Циньу, заставив его мелко задрожать. Снаружи Рыцаря-короля техножрец, державший панель данных, подошел к жрецу Бусу и обеспокоенно сказал: — Господин, Дух машины отвергает его! Не стоит ли нам принудительно прервать ритуал возвышения? Иначе его мозг сгорит! Взгляд жреца Буса горел решимостью. — Нет, не прерывать! Он сможет укротить Дух машины! — Вы ведь видели, как он управлял мехом класса «Послушник», словно своим собственным телом! Он определенно сможет пилотировать Рыцаря-короля, определенно сможет! — Продолжайте молитвы! Читайте Реквием, чтобы успокоить Дух машины! Приказ был отдан, и сотня техножрецов вокруг пришла в движение: красные свечи высились горой, ароматические благовония курились на полную мощность. Среди клубов белого дыма раздались двоичные молитвы «ноль-один-ноль-один», а жрец Бус, держа в руке маленький колокольчик, периодически позванивал им в такт. В ментальном мире Ли Циньу, получив удар головой от Духа машины, пришел в ярость. — Раз уж это Хаджими, то придется его «бабахнуть», иначе потом будут неприятности! Ли Циньу взревел, нанеся удар коленом, который врезался в изменчивую фигуру Духа машины, а затем, сложив руки в кулак, нанес сокрушительный удар сверху вниз по его голове. Ментальный мир не имеет постоянных форм, и поскольку Ли Циньу воспринимал Духа машины как пушистого котейку, тот естественным образом принял облик «круглоголового котейки», причем в гипертрофированном размере! Ли Циньу обрушил на голову этого «круглоголового котейки» серию тяжелых ударов, вводя его в состояние оцепенения, а затем добавил быстрых ударов кулаками, увеличивая урон. «Круглоголовый котейка» зашипел, и Ли Циньу ударил его коленом в челюсть, захлопнув его открытую пасть. Затем он нанес тяжелый двойной удар по макушке, впечатав противника в землю, и тут же добавил «Военную поступь» для дополнительного урона. «Круглоголовый котейка» зашипел во второй раз, пытаясь достать Ли Циньу огромными когтистыми лапами. Когти оставили глубокие раны на груди Ли Циньу, что в реальности выразилось в резком усилении потока информации, передаваемого нейрокабелями. Физический удар током в сочетании с перегрузкой ментального потока данных — обычный человек к этому моменту уже получил бы органические повреждения мозга и на всю оставшуюся жизнь превратился бы в «овощ». Но Ли Циньу лишь хмыкнул: для него это была лишь мощность его «игрушки»! В ментальном мире Ли Циньу, применив «витрумскую посадку», навалился на «круглоголового котейку», обхватив его тело ногами и зафиксировав на месте, а затем провел удушающий захват. «Круглоголовый котейка», подобно разъяренному быку, начал неистово извиваться и брыкаться, пытаясь сбросить Ли Циньу. Но Ли Циньу держался мертвой хваткой, тогда зверь начал кататься по земле, пытаясь придавить Ли Циньу спиной, неистово трусь о поверхность. Ли Циньу не выдержал и ослабил хватку. Освободившись от контроля, «круглоголовый котейка» зашипел в третий раз. Как известно, после третьего шипения у «круглоголового котейки» усиливаются обычные атаки. Его скорость резко возросла, он бросился к Ли Циньу и, раскрыв созданную ментальным миром пасть, вцепился ему в плечо. Ли Циньу пронзила острая боль. В физическом мире, сидя на Механическом троне, он получил мощнейший скачок тока и ментальный удар, отчего его глаза закатились, а тело забилось в конвульсиях. От такого обычный мозг просто сгорел бы, буквально дымясь, но Ли Циньу, благодаря своему нечеловеческому телосложению и ментальной силе, выстоял! Снаружи Рыцаря-короля техножрец, держащий панель данных, вскрикнул: — Плохо дело! Сопротивление Духа машины достигло пика! Механический трон перегружен, он… он хочет убить пилота! Лицо жреца Буса покрылось холодным потом; его атрофированные потовые железы впервые за долгое время пришли в действие. Он не знал, что Ли Циньу — Бессмертный, но знал, что статус Ли Циньу необычайно высок. Если бы он погиб, последствия были бы катастрофическими. Жрец пожалел, что позволил Ли Циньу провести ритуал возвышения. Но отступать было некуда: принудительное разрывание ментальной связи нанесло бы еще больший ущерб. — Продолжайте читать Реквием, нам остается лишь довериться ему! В ментальном мире Ли Циньу, после укуса, почувствовал, как в мозг ударила острая боль и парализующее онемение, пошатнув его ментальную стабильность. Однако эта рана активировала «закон отсутствия урона», заложенный в ДНК Ли Циньу. Если уж человек получил ранение, сражаясь со зверем, значит, достижение «без повреждений» провалено, и пора переходить в режим берсерка. Скорость атаки возросла на 300%, сила возросла на 300%, боль была проигнорирована, и он начал сражаться не на жизнь, а на смерть. Ли Циньу в ответ вцепился зубами в голову «круглоголового котейки», яростно терзая и тряся его за шкуру, так что кожа растянулась до предела. Дух машины, почувствовав боль, издал истошный вопль, но не успел он докричать, как Ли Циньу ткнул его пальцами в глаза, а затем принялся молотить кулаками по кадыку. «Круглоголовый котейка» завыл, получив тяжелейшие увечья. Снаружи Рыцаря-короля техножрец издал возглас удивления: — Омниссия! Я никогда не видел ничего подобного!! Жрец Бус нервно спросил: — Что там?! Граф погиб? Техножрец покачал головой: — Нет… не это! Граф… граф использует биоэлектричество собственного тела, чтобы ударить током Механический трон в ответ!! Жрец Бус остолбенел. Что значит «граф использует биоэлектричество, чтобы ударить током Механический трон»? ---------- Глава 479: Мяу~ Глава 479: Мяу~ — Почему… почему… почему ты шипишь, черт возьми!!! — взревел Ли Циньу, нанося двойной удар по обеим сторонам головы Круголового, добавив к этому ракетный апперкот, от которого тот отлетел, а затем провел серию ударов «Божественного дракона» прямо в подбородок Круголового. Круголовый взлетел в воздух, приземлился, пребывая в оглушении, а Ли Циньу бросился на него, обрушивая град ударов левой и правой рукой, каждый из которых наносил огромный урон. Бух-бух-бух!! Щелк-щелк-щелк!! Удары сыпались, как из ведра, заставляя Круголового захлебываться кровью. Ли Циньу во время избиения кричал: — Почему!! Почему ты не можешь быть боевым котом!! Зачем ты шипишь!!! Пум-пум-пум!!! Пум-пум-пум!!! После серии яростных ударов Круголовый лежал на земле, истекая кровью, не в силах пошевелиться, будучи намертво прижатым серией приемов. В реальности тело Ли Циньу генерировало мощные биологические импульсы, передавая их через нейроразъемы прямо в Механический Трон. Его ментальная сила также порождала массированные потоки атакующих данных, обрушивающихся на информационный процессор Трона. В ментальном пространстве Ли Циньу, чей уровень «Завоевателя» достиг пика, наносил удар за ударом, превращая противника в кровавое месиво. — Почему!! Почему ты шипишь!! Пум-пум-пум!! Круголовый, весь в синяках и кровоподтеках, сплюнул выбитые зубы. Ли Циньу устал, тяжело дыша. Он поднял руки, посмотрел на кровь, затем присел, ткнул двумя пальцами себе в висок и рявкнул на Круголового: — Почему ты заставляешь меня так поступать! Почему ты постоянно шипишь, почему не можешь быть нормальным боевым котом! Подумай сам, если ты так и будешь шипеть, кто сможет пилотировать тебя через 500 лет!! Избитый Круголовый, всё лицо которого было в крови, едва двигал губами. Спустя мгновение раздался слабый звук. — Кхм-кхм... кхм-кхм... мяу~ Услышав «мяу», Ли Циньу смягчился, стряхнул кровь с рук, и на его лице появилась легкая, добродушная улыбка. Он протянул руку и погладил Круголового по голове, покрытой шишками. — Ай да молодец! Разве нельзя было сразу так по-кошачьи мяукнуть? Ну же, кис-кис, иди сюда... В реальности техножрец с панелью данных в руках воскликнул: — Все противодействие потоков данных прекратилось! Техножрец Бус испуганно спросил: — Что случилось! Граф погиб? Или... — Я НЕ ПОГИБ!!! Из динамиков 15-метрового Рыцаря-Доминуса раздался громоподобный голос, и слова Ли Циньу разнеслись по всей округе! На огромной механической голове Рыцаря-Доминуса вспыхнули красным светом оптические сенсоры, взревели плазменные двигатели, загудели турбины охлаждения! Обряд возвышения завершился: Ли Циньу и Рыцарь-Доминус слились воедино! Каждая бронепластина, каждый адамантиевый каркас, каждая цепь передачи данных стали его плотью, повинуясь каждому его желанию. Ли Циньу поднял ногу, и огромный Рыцарь-Доминус послушно сделал шаг, отрывая массивные железные ступни от строительных лесов, при этом силовые кабели отсоединились автоматически. Бум! Бум! Бум! Двухтысячетонная махина шагала вперед, и каждый шаг сопровождался грохотом. Рыцарь-Доминус вышел из сборочного цеха на открытую площадку. Солнечные лучи упали на золотую броню, и 15-метровый Рыцарь-Доминус выглядел подобно божеству! Проходившие мимо техножрецы и те, что находились на высоких стальных конструкциях завода, опустились на колени, поклоняясь Рыцарю-Доминусу. Ли Циньу взирал на мир через механические глаза, и он чувствовал, как его самомнение раздувается до предела! 15-метровый корпус, бесконечная энергия плазменного двигателя, истребительная ионная пушка и лазерные орудия — всё это дарило иллюзию неуязвимости. Управлять Рыцарем-Доминусом — это не то же самое, что Рыцарем-Слугой; последний был высотой всего 6 метров, и он еще как-то мог сохранять хладнокровие. Но пилотирование Рыцаря-Доминуса и чувство всемогущества, даруемое этой сверхмощной плотью, приводили его в восторг. Это упоение могло привести к тому, что он больше никогда не захочет покинуть кабину. Некоторые слабовольные пилоты после ментальной связи с титанической машиной начинали испытывать отвращение к собственной бренной плоти, плененные мощью стального тела! Ли Циньу подавил это чувство и опустил взгляд на техножреца Буса, который казался размером с крысу. — Веди меня на полигон!! Я хочу испытать оружие!! Техножрец Бус двинулся вперед, указывая путь. Сотни привлеченных техножрецов потянулись следом за Рыцарем-Доминусом, словно паломники, образуя длинную процессию, направляющуюся к полигону. В этот раз его привели на более просторный полигон — в пустыню за стенами Храма Титанов. Здесь было множество обломков орочьей техники: от танков и бронемашин до останков других мехов. Ли Циньу начал подготовку оружия. Техножрец Бус пояснил: — Господин, у истребительных ионных пушек есть предохранитель: они не могут стрелять на дистанцию менее 500 метров, так как радиус поражения взрывной волны ионной вспышки составляет 500 метров! Дальность стрельбы истребительной ионной пушки — 60 километров, оптимальная дистанция боя — 20 километров. Если стрелять дальше 60 километров, ионный сгусток становится нестабильным и взрывается в воздухе. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и начал управление истребительной ионной пушкой. На обеих руках Рыцаря-Доминуса были установлены истребительные ионные пушки калибром более 1100 мм; их дула имели прямоугольную форму, а сами орудия были надежно защищены броней. Ли Циньу навел одну пушку на кладбище танков в 5 километрах от него и произвел выстрел. Раздался свист, и синий сгусток ионной вспышки размером с голову рыбы полетел вперед, мгновенно обрушившись на кладбище танков. На поверхности земли взошло миниатюрное солнце: зона поражения эпицентра взрыва составила не менее 100 метров в радиусе, а сталь в пределах 500 метров расплавилась под воздействием жара, превратившись в лужи расплавленного металла. Абсолютная зона поражения — 500 метров, незащищенные цели в радиусе 1000 метров получают ожоги. Одно попадание — и зона очищена! Абсолютная зачистка! Использованная пушка начала процесс охлаждения: продвинутые системы рассеивания тепла запустились, выбрасывая облака горячего пара. Для повторного выстрела требовалась как минимум минута. Затем Ли Циньу переключился на вспомогательное оружие — 4 лазерных орудия, установленных на голове. Калибр лазерных пушек составлял 200 мм; они выпускали лучи размером с таз, причем непрерывным потоком. Ли Циньу активировал все 4 орудия на полную мощность. Четыре красных луча ударили по полю, проводя линию слева направо. Лазеры коснулись танковых остовов: металл мгновенно плавился, а затем взрывался! Земля, по которой проходили лучи, превращалась в коричневое стекло, а затем сотрясалась от мощных взрывов! Четыре лазера, прошедшие линию длиной более 2 километров, вызвали цепную реакцию взрывов, подняв в воздух тучи пыли и песка. Рыцарь-Доминус изначально был заточен под дальний бой и не имел способностей к ближнему бою, впрочем, стоило ему появиться на поле боя, как немногие враги могли подойти к нему близко. После этого Ли Циньу протестировал средства самообороны: спаренные тяжелые болтеры и ионный щит, завершив испытания. ---------- Глава 480: Титан-адъютант Глава 480: Титан-адъютант После завершения испытаний Ли Циньу, управляя рыцарем «Монарх», вернулся в сборочный цех. Едва он разорвал нейронную связь и выбрался из кабины, как перед ним опустилась на колени целая группа техножрецов. — Господин! Мы жаждем служить вам и священной машине, желая стать для нее простыми деталями! Просим вашего позволения! Ли Циньу был в восторге. Он как раз ломал голову, где найти техножрецов для обслуживания рыцарей, а тут они сами пришли к нему. В обычных обстоятельствах дома рыцарей отправляют своих второстепенных отпрысков на ближайшие промышленные миры на обучение. После возвращения их жизни неразрывно связываются с рыцарем, превращая их в живые детали — именно так обычно становятся главными механиками. Конечно, бывают и исключения, как сейчас, когда эти техножрецы сами вызвались служить. Таковы уж представители Адептус Механикус: они безумно поклоняются машинам. Как только появляется шанс, они готовы добровольно отказаться от человеческих прав, связать свою жизнь с рыцарем и стать для него запчастями. Ли Циньу спросил: — Сколько вас? Один из техножрецов ответил: — Господин, пятьсот техножрецов желают стать деталями для священной машины! Они уже распродали всё свое имущество и обменяли его на ремонтное оборудование. Если вы позволите им день и ночь преклоняться перед священной машиной, они готовы своими жизнями поклясться, что ни одна пылинка и ни один след коррозии не осквернят ее священный корпус! Ли Циньу лишь цокнул языком. Готовы отдать всё свое состояние за шанс ползать у ног священной машины — вот же безумцы! — Ладно, с этого момента вы, пятьсот человек, присоединяетесь к моему отряду. Обслуживайте рыцаря «Монарх» как следует. Техножрецы отозвались: — Отныне мы перестаем мыслить, отказываемся от человеческих прав и становимся ходячими запчастями, будем служить священной машине до самой смерти! Детали не думают, они только функционируют! Сразу после этого все пятьсот техножрецов вошли в экстаз, окружили «Монарха» и принялись непрерывно молиться и совершать поклоны. В этой сцене было что-то необъяснимо абсурдное: переплетение религии и науки заставляло сомневаться в реальности происходящего. Ли Циньу покачал головой и, найдя жреца Буса, спросил: — Вы связывались со мной и сказали, что починили двух рыцарей. А где второй? — Господин, второй находится в соседнем сборочном цеху, прошу за мной. Жрец Бус повел Ли Циньу к соседнему цеху и по пути задал вопрос: — Господин, второй отремонтированный рыцарь — это рыцарь-копейщик. Сможете ли вы найти пилота для него? — Насколько мне известно, этот рыцарь-копейщик принадлежал рыцарю из дома по имени Лука и обладает невероятно древней историей. Данные в его Механическом Троне настолько избыточны, что ведут к эпохе Великого крестового похода, когда боги еще ходили по земле! У такой древней священной машины характер духа машины крайне суров, и крайне трудно найти пилота, которого он бы признал. Ли Циньу поинтересовался: — То есть метод с избиением духа машины здесь не сработает? Жрецу Бусу показалось, что он ослышался. — Господин, вы только что сказали... избиение чего? Ли Циньу отмахнулся: — Неважно. В любом случае, позвольте мне сесть внутрь и посмотреть, смогу ли я укротить дух машины. Двери цеха открылись. В окружении все тех же техножрецов возвышался закованный в строительные леса высокий рыцарь. Рыцарь-копейщик: в левой руке энергетическое копье, в правой — ионный щит. Этот ослепительно белый рыцарь-копейщик, принадлежавший когда-то Луке, не выглядел коренастым — напротив, он был очень стройным и изящным. В отличие от других рыцарей, у этого рыцаря-копейщика были длинные механические ноги с необычайно искусными суставами. Это позволяло пилоту при беге на таком рыцаре ощущать себя точно так же, как при беге человека, что обеспечивало высокую скорость и гибкость. Раньше на планете Слава рыцарь Луки был оснащен силовым кулаком и цепным мечом, но здесь техножрецы установили ему более стандартное вооружение. Длинное энергетическое копье и массивный ионный щит превращали его в тяжелого рыцаря для стремительных атак! Огромное, словно телеграфный столб, энергетическое копье могло с легкостью пронзить танк или вражеского рыцаря. А усиленный и увеличенный ионный щит мог отразить практически любой огонь, направленный в лоб. Если бы на поле боя на Славе у Луки было это оружие, он бы не погиб. Рыцарь «Монарх» Ли Циньу был усилен для дальнего боя, а этот копейщик — для ближнего. Если бы он смог укротить дух машины этого рыцаря, то смог бы выбирать между ними в зависимости от условий боя. При содействии техножрецов он проскользнул в кабину, сел на Механический Трон и подключил нейроинтерфейс. Затем, глядя на высеченные на стенах боевые заслуги, он начал читать молитвы: — Волею Его божественного Величества, бросаю вызов жестоким и хаотичным военачальникам, дабы разрушить их стены. Волею Его божественного Величества, иду на войну против злобных тварей ксеносов! Волею Его божественного Величества, выступаю против чудовищ диких миров! Он читал слово за словом, а плотные ряды записей о подвигах заполняли каждую стену исповедальни. Это был поистине священный механизм десятитысячелетней давности, легенда, участвовавшая в Великом крестовом походе Императора. Честно говоря, Ли Циньу подумал, что если пригнать этого рыцаря в Терру, столицу человечества, то Высшие лорды, обладающие верховной властью, выстроились бы в очередь, чтобы поклониться такой реликвии. Однако Ли Циньу читал молитвы уже довольно долго, но нейронная связь так и не установилась. Он провозился более двух часов, но дух машины внутри рыцаря был словно мертв: никакой реакции, нейронный интерфейс не передал ни единого покалывания электрического тока. Промучившись безрезультатно, Ли Циньу так и не понял, в чем дело, и выбрался наружу. — Как же так? Почему не устанавливается нейронная связь? Жрец Бус пояснил: — Господин, эта священная машина слишком стара. Его боевые заслуги высоки, как Гималаи, а его слава сияет подобно солнцу. Такого рыцаря крайне сложно дополнить новым пилотом после потери старого. К тому же, как вы сами говорили, господин Лука погиб, не оставив потомства, так что этот рыцарь, возможно, не сдвинется с места десятки, сотни, а то и тысячи лет. Он подобен старому воину, который познал всё на свете и, обретя покой, тихо сидит на склоне горы, наблюдая за переменчивыми ветрами внизу. У него есть собственная гордость и упрямство. Когда такой незнакомец, как вы, садится внутрь, он не пытается убить вас, подобно молодым духам машин, он просто игнорирует вас. Ли Циньу нахмурился. Что же делать? Молодой дух машины рыцаря «Монарх» хотя бы шел на контакт, а здесь — полное отсутствие общения с духом древней священной машины. В тот момент, когда Ли Циньу не знал, как быть, позади него послышался шум, и техножрецы издали возгласы изумления. Ли Циньу обернулся и увидел таинственного незнакомца. Тот был облачен в черную мантию, у него не было ни бровей, ни волос. На затылке виднелся толстый механический кабель-коса: один конец был вживлен в мозг, а на другом находился нейроразъем для подключения. Стоило ему появиться, как все техножрецы почтительно склонились и расступились, давая дорогу. Жрец Бус прошептал Ли Циньу на ухо: — Господин! Прошу, сохраняйте уважение, это Титан-адъютант! ---------- Глава 481: Рыцарь-эйнхерий Глава 481: Рыцарь-эйнхерий Титан-адъютанты — важные члены экипажа титана, но они не являются пилотами. Нейросетевые интерфейсы во вселенной Warhammer весьма загадочны: чем крупнее боевая машина, тем выше психическая нагрузка на пилота. Рыцарский доспех — это максимум, с чем может справиться один человек; всё, что больше, перегружает психику. Поэтому для управления такими махинами, как титаны, высота которых начинается от 20 метров, требуется многоместный экипаж. Как правило, экипаж титана состоит из одного пилота, главного командира и от 3 до 10 титан-адъютантов. Эти титан-адъютанты — не пилоты, их задача заключается в распределении избыточных данных, генерируемых титаном; они не могут управлять самой машиной. Проще говоря, живые модули оперативной памяти. Ниже «живых модулей памяти» стоит остальной экипаж титана: эти люди не участвуют в нейронной связи, их задача — обеспечивать работу титана и управлять системами ближнего боя, вроде зенитных орудий. В целом, титан-адъютант — это живая деталь, часть самого титана. Детали отвечают только за работу, а не за мысли. То, что титан-адъютант пришел сюда, можно понять как приказ самого титана, поэтому окружающие техножрецы относятся к нему с величайшим почтением. Техножрец Бус склонился в поклоне и почтительно спросил: — Почтенный титан-адъютант, чем я могу вам помочь? Титан-адъютант подошел к рыцарю-лансеру и, подняв голову, посмотрел на эту боевую машину. — Он прислал меня. Хочу взглянуть на его сородича. Он положил руку на ногу рыцаря-лансера и спустя некоторое время произнес: — Внутри него живет душа, подобная его собственной: воинственная, верная, но смертельно уставшая. Ли Циньу вздрогнул, словно осознав нечто важное, и спросил: — Как пробудить эту уставшую душу? Титан-адъютант посмотрел на Ли Циньу. — Битва, верность и реликвия. Ли Циньу уточнил: — Какая реликвия? Титан-адъютант ответил: — Ты знаешь. Ли Циньу задумался, а затем внезапно всё понял. Он развернулся и побежал, поднялся на арвус-челнок, стоявший за пределами сборочного цеха, взлетел с перегрузкой 20G, добрался до флагмана инквизитора Трасола на орбите и вернулся в своё убежище. Он подошел к Алтарю Императора. Свисток Луки, неизвестно сколько времени пролежавший там, сейчас словно приобрел магические свойства и ярко сиял золотым светом. Ли Циньу взял свисток в руку и проверил его описание через систему: «Освященный свисток Луки: при использовании в определенном месте призывает души павших героев». Сжав свисток, он снова помчался обратно в сборочный цех храма Титана. Титан-адъютант всё ещё был на месте, остальные техножрецы в ожидании хранили молчание: они, казалось, понимали, что сейчас произойдет. Ли Циньу подошел к рыцарю-лансеру, сжимая в руке свисток. Вспоминая мелодию, которую часто насвистывал Лука, он поднес свисток к губам. Раздалась мелодичная, протяжная музыка. Она рассказывала историю о солдате, прошедшем через немыслимые испытания на полях сражений, чьи плечи были придавлены непосильной ношей. Наконец, война закончилась, солдат сбросил этот груз, и его тело наполнило сложное чувство — одновременно облегчение и бесконечная усталость. (Это была мелодия «Under No Flag» из саундтрека Battlefield 5). Вслед за звуками свистка рыцарь-лансер, неподвижно стоявший на лесах, начал двигаться. Плазменный реактор взревел, турбины системы охлаждения пришли в движение, массивная механическая голова медленно повернулась, и серые фотонные глаза загорелись красным светом, сфокусировавшись на Ли Циньу. Окружающие техножрецы вскрикнули от изумления, не веря своим глазам, а титан-адъютант едва заметно улыбнулся. Ли Циньу доиграл последнюю ноту и поднял голову, встречаясь взглядом с механической головой рыцаря. — Лука, ты очнулся? Рыцарь-лансер молчал довольно долго, а затем из динамиков раздался знакомый, сонный голос: — А, граф, это ты. Давно не виделись. Ли Циньу, слушая голос Луки, спросил: — Лука, ты понимаешь, в каком состоянии сейчас находишься? Лука опустил голову и посмотрел на свой механический корпус. — Помню, что умер, но, похоже, Император не забрал мою душу. Техножрецы вокруг впали в исступление, и целая волна молитв захлестнула сборочный цех. Адептус Механикус поклоняются механизмам, поклоняются Духу Машины. Они прекрасно понимали: в рыцаре-лансере нет пилота, но он движется сам — это же настоящее чудо! Душа Луки, по-видимому, неким образом слилась с рыцарем-лансером. Для техножрецов, стремящихся к механическому вознесению и постоянно заменяющих свои органы на кибернетические имплантаты, это было сродни явлению божества! Все жрецы молились, жаждая так же, как Лука, стать Духом Машины. — Тише! Тише! Их молитвы звучали слишком громко, и Ли Циньу прикрикнул, после чего в сборочном цеху стало тихо, будто нажали кнопку выключения звука. Ли Циньу снова повернулся к рыцарю-лансеру: — Лука, каково это — быть мертвым? Снова наступило долгое молчание, после чего Лука ответил: — Покой... Я словно лежу... лежу в золотых колосьях пшеницы, теплое солнце целует мои щеки, теплый ветер ласкает меня, а в воздухе пахнет свежескошенной травой. Техножрецы вокруг принялись яростно записывать: оказывается, вот что чувствуешь, став Духом Машины. Ли Циньу улыбнулся и спросил: — Лука, ты хочешь продолжать спать, наслаждаясь покоем, или хочешь отправиться на поле боя, окунуться в грохот артиллерии? Из динамиков донесся довольный смешок: — Хотя покой и доставляет мне удовольствие, но со временем становится скучно. — Позволь мне вернуться на поле боя, я всё ещё жажду подвигов и готов сражаться за Императора! — Только теперь я быстро устаю, поэтому, если дел нет, прошу, дай мне отдохнуть! Ли Циньу рассмеялся: — Ха-ха, Лука, подвигов здесь в избытке! Спи дальше, когда начнется война, свисток разбудит тебя! Как только он договорил, плазменный реактор рыцаря-лансера отключился, турбины остановились, а красный свет механических глаз погас. Техножрецы пришли в полное неистовство, наперебой выкрикивая новости о том, что человек превратился в Духа Машины, о рыцаре, который ожил без пилота! Главный мастер по обслуживанию был настолько взволнован, что у него едва не случилась короткое замыкание: какая честь — обслуживать рыцаря, управляемого настоящим Духом Машины!! Толпа техножрецов окружила рыцаря-лансера, непрерывно наклеивая Печати Чистоты, зажигая свечи и вознося молитвы. В этой суматохе Ли Циньу хотел найти титан-адъютанта, но тот уже ушел. ---------- Глава 482: Рыцарский бастион Глава 482: Рыцарский бастион После того, как адъютант Титана напомнил Ли Циньу, как пробудить рыцаря-меха, он неспешно зашагал обратно в Храм Титанов. Техножрецы, встречавшиеся ему на пути, относились к нему с величайшим почтением: в их глазах он был не человеком, а органом Титана, исполняющим волю самого божества. Адъютант Титана подошёл к подножию колоссального, высотой более сорока метров, Титана класса «Налётчик», поднялся на грузовой лифт и начал подъём от ступней Титана к кабине пилота, расположенной в верхней части. Во время подъёма было видно, что корпус Титана усеян орудиями ближнего боя, и множество операторов занимались их обслуживанием. Эти члены экипажа были всего лишь рядовыми операторами вооружения; они не вступали в ментальную связь с Титаном, а потому их статус был весьма посредственным. Таких людей, не связанных ментально с машиной, внутри Титана было немало: кто-то обслуживал силовые трубопроводы, кто-то двигатели или системы ауспика. Они были лишь вспомогательным персоналом, а не частью Титана, поэтому не удостаивались такого же уважения, как адъютант. С грохотом лифт достиг верхней палубы, и адъютант Титана зашагал внутрь машины. Будучи «картой памяти» Титана, неотъемлемой частью его тела, после выполнения задачи он должен был немедленно вернуться и встать в свой слот. В сложной механической конструкции на вершине Титана открылся небольшой люк, дожидаясь возвращения адъютанта. Адъютант направился к люку, но путь ему преградил один персонаж — Архимагос Железный Череп! Архимагос Железный Череп, похожий на механического червя, преградил вход. Его сильно модифицированное тело в этот момент выглядело на удивление покорным. — Господин, есть ли для меня воля Бога-Машины? На лице адъютанта не дрогнул ни один мускул. — Я — деталь. Деталь отвечает лишь за функционирование, а не за размышления. Механические руки Архимагоса Железного Черепа беспокойно сжались. — Господин, я служу Богу-Машине пятьдесят лет. Пятьдесят полных лет! Я каждый день трижды бью в колокола в его честь! Неужели у Бога-Машины нет для меня хоть какой-то воли? Пусть даже это будет крошечный фрагмент двоичного кода или избыточные данные... Адъютант Титана спокойно смотрел на него. Несмотря на совершенно обычное выражение лица, этот взгляд оказывал на Архимагоса Железного Черепа бесконечное давление. — Я — всего лишь деталь. Деталь отвечает лишь за функционирование, а не за размышления. Архимагос Железный Череп втянул шею, ссутулил своё огромное механическое тело и медленно уступил дорогу. Адъютант вошёл внутрь Титана, механическая дверь автоматически закрылась, отрезая Архимагоса Железного Черепа от вожделенного объекта. Архимагос Железный Череп с досадой вернулся в свою комнату. Это было стальное помещение, одна из стен которого представляла собой огромное одностороннее прозрачное стекло, выходящее прямо на сорокаметровое «лицо» Титана. Он бросился к стеклу, и несколько его механических манипуляторов, прижавшись к преграде, неистово гладили «лицо» Титана. Из его динамиков доносился шипящий треск статических помех, а дюжина механических конечностей беспорядочно подрагивала. Тысячи фасеточных модулей на его многочисленных механических глазах впились в Титана, фиксируя каждую пластину брони и каждую заклепку в его обширных мыслительных массивах. В его компьютеризированный мозг безумными темпами записывались фотографии и видеозаписи Титана. Каждую секунду в мозг загружались тысячи терабайт данных, которые тут же стирались из-за нехватки памяти, чтобы уступить место новым файлам... Тем временем в цеху оснащения рыцарей-мехов было яблоку негде упасть — там собралось огромное количество техножрецов. Чтобы рыцари-мехи могли проявить свою боевую мощь, за их спинами должен стоять целый штат обслуживающего персонала. К счастью, это был промышленный мир, где техножрецов было в избытке. Как только Ли Циньу распространил информацию, толпы техножрецов сами выстроились в очередь, чтобы пройти отбор. На данный момент Ли Циньу собрал внушительную команду тыловиков: для двух рыцарей-мехов было выделено по пятьсот прикреплённых техножрецов на каждого. Эти жрецы добровольно отказались от человеческой идентичности, присягнув на верность перед рыцарями-мехами. — Деталь отвечает лишь за функционирование, а не за размышления! Они постоянно повторяли эту фразу, добровольно превращая себя в инструменты. Руководителей бригад обслуживания двух рыцарей называли главными механиками-ремонтниками. Одного главного механика Ли Циньу привёз с планеты Глория, а второго нанял на месте. Как только эти двое сошлись вместе, они тут же проявили «субъективную инициативу». — Я и мой коллега распродали всё наше имущество и частные знания, накопив на этом промышленном мире значительные ресурсы. Мы можем использовать эти ценности, чтобы обменять их на многое. — Раз так, давайте выменяем два рыцарских бастиона! Рыцарский бастион представлял собой огромный прямоугольный стальной ящик высотой около 30 метров и размерами в плане примерно 20 на 20 метров. Внешне эта штука напоминала средневековую крепость, на крыше и корпусе которой было установлено множество зенитных орудий, лазерных пушек и тяжёлых болтеров. Всё это защищала толстая керамитовая броня, и по своим функциям это сооружение мало чем отличалось от военного бастиона. Но была у этого бастиона одна особенность: по периметру были установлены одноразовые ракетные двигатели, позволявшие с помощью корабля сбросить этот бастион прямо в самый центр вражеских порядков! Мощная огневая мощь и защита бастиона позволяли ему, словно крепости, вонзиться в горло врагу, после чего опускался подъёмный мост, выпуская наружу рыцарей-мехов и рыцарскую свиту! Это был поистине хардкорный способ доставки рыцарей-мехов: сбросить бункер вместе с рыцарями прямо в самое сердце вражеской территории! Обсудив всё, два главных механика нашли Ли Циньу и представили ему план по созданию бастиона. Суть заключалась в следующем: они вкладывают средства и труд в постройку бастиона, а Ли Циньу предоставляет людей для его обслуживания. Бастион был оснащён почти сотней орудий, требующих профессионального управления, поэтому они надеялись, что Ли Циньу сформирует рыцарскую свиту для работы с этим вооружением. Внутри каждого бастиона можно было разместить не менее 200 операторов вооружения, одного рыцаря-меха и двух вспомогательных мехов. Вспомогательных мехов можно было заменить на четыре танка «Леман Русс» или четыре бронетранспортёра «Химера», плюс 300 пехотинцев. Ли Циньу ответил, что понял задачу, и немедленно связался с личными войсками на флагмане Инквизитора Трасола, в частности, с Лэйсом, старым соратником Луки, поручив ему отобрать тысячу человек для формирования рыцарской свиты. В течение долгого времени после этого Ли Циньу отсиживался в Храме Титанов, наблюдая за строительством двух бастионов с нуля и попутно занимаясь тренировкой рыцарской свиты. Пока он спокойно развивался на месте, у орков наметились крупные перемены. На севере от линии обороны человечества, в одном из каньонов, располагался небольшой город с населением более 500 тысяч человек. Всё это население обслуживало лишь один объект — межконтинентальную подстанцию. Эта подстанция предназначалась для передачи электроэнергии из города-улья, производящего энергию, в другой город-улей, испытывающий в ней недостаток. Раньше орки никогда не заглядывали сюда, поскольку большинство людей здесь были рабочими подстанции, и значительных вооружённых сил не было. Орки, привлечённые войной, естественно, игнорировали это место. Но внезапно, совершенно неожиданно, здесь была атакована мощным отрядом орков! ---------- Глава 483: Подстанция Глава 483: Подстанция — Быстрее, мать вашу! А то сапогом по заднице дам! Там, где находилась межконтинентальная подстанция, Три Руки, неся на спине свою хорошую подругу Черное Железо, призывал орочьи танковые машины к штурму. На межконтинентальной подстанции находилось лишь небольшое подразделение Астра Милитарум, тяжелого вооружения было до смешного мало, поэтому в момент начала сражения орки уже ворвались в город. Орочьи танковые машины бесчинствовали в городе, но спустя недолгое время почувствовали, что задор пропал — местные людишки были слишком слабыми, и они начали халтурить. Со стороны людей командир пехотного полка проревел в рацию: — Инопланетные бронетанковые войска атаковали подстанцию! Скорее, нужна поддержка!! Рация ответила: — Подразделения быстрого реагирования уже развертываются, пожалуйста, продержитесь!! Через несколько минут в небе появилась группа атмосферных истребителей Астра Милитарум, и они начали обстреливать наземные силы орков из лазерных пушек. Эти самолеты были оснащены мощными лазерными пушками, к тому же они атаковали сверху, так что в основном все орочьи бронированные единицы, попавшие под удар, взрывались. Орочий мегабосс Три Руки, увидев в небе атмосферные истребители людей, приказал: «Дакалеты, в атаку!!» Он махнул рукой, и из облаков высоко в небе тут же вылетело пять-шесть сотен дакалетов. Дакалеты — это типичные орочьи атмосферные истребители, внешне напоминающие истребители МиГ в стиле «безумного Макса», вооруженные тремя и более пушками. Характеристики у таких истребителей были во всем хуже, чем у человеческих, огневая мощь также была весьма слабой — пушки порой даже не могли пробить броню человеческих «летающих кирпичей». Но у них было одно преимущество: их было ОЧЕНЬ МНОГО!! Как только пять-шесть сотен дакалетов появились, они буквально заслонили собой небо. Качество орочьих реактивных двигателей оставляло желать лучшего, из-под хвостов вырывались густые клубы черного дыма. — WAAAGH!!! В небе прозвучал орочий боевой клич. Орочьи пилоты, как и их мусорные истребители, вдавили гашетки в пол! Двигатели работали на пределе, дакалеты ускорились, но фюзеляжи, собранные из мусорного железа, не выдерживали такого ускорения, и прямо в воздухе четыре-пять десятков истребителей взорвались и развалились! Оставшиеся прошли испытание, их разваливающиеся корпуса, поддерживаемые энергией Waaagh, продолжали нормально функционировать и с яростью устремились к группе человеческих истребителей. У людей было всего около 20 истребителей — куча летающих больших «кирпичей», вооруженных массивами лазерных пушек и авиапушками. Их огневая мощь была запредельной, и за этот короткий промежуток времени они уже уничтожили более 300 орочьих бронированных единиц на поверхности подстанции. Они давным-давно заметили рой орочьих дакалетов, быстро перестроились в боевой порядок и встретили их огнем. В момент столкновения человеческие истребители открыли ураганный огонь, находясь еще вне зоны досягаемости орочьих дакалетов. Залпы лазеров и пушек, и дакалеты посыпались с неба, словно капли дождя. Затем последовал беспорядочный воздушный бой: 20 человеческих истребителей сцепились с пятью сотнями орочьих. Истребители постоянно сбивали, металлический мусор непрерывно падал вниз, пока, наконец, с той стороны не погибли абсолютно все орочьи истребители. Из 20 человеческих истребителей уцелело лишь 5, они, дымясь и кренясь, полетели обратно на авиабазу. На земле Три Руки, наблюдая за воздушным боем, издал скрипучий смешок: — Соотношение потерь 1 к 66, моя технология создания самолетов снова стала лучше. Да, таким абсурдным соотношением потерь Три Руки был очень доволен. На самом деле, это было логично: самолеты людей сходили с конвейеров, в среднем они производили около 10 штук в день. А у орков? Куча мусора, собранная на коленке, — по три сотни в день! Если бы человеческие истребители не могли размениваться один к нескольким десяткам или сотням, то люди были бы уже покойниками. Теперь в небе стало тихо, защитники подстанции из людей также были уничтожены, и Три Руки махнул рукой: — Загоняйте туда «мощные тягачи», забирайте трансформаторы, которые мне нужны! Грохот! Грохот! Грохот! По его приказу на подстанцию заехали 4 гигантские машины. Они напоминали движущиеся крепости, с ног до головы обвешанные оружием, а спереди у них был огромный ковш. Двигались они на 6 гусеницах. Куда бы они ни ехали, огромные ковши сгребали все на своем пути, любые препятствия сносились силой. 4 гигантские машины подъехали к центру подстанции, люки в их задней части открылись, и сотни орков-мекбоев выехали на маленьких инженерных машинках, окружив трансформаторы, начали их демонтаж. Десятки мекбоев обступили трансформатор. Это был обернутый резиной цилиндр высотой в человеческий рост, приваренный к бетону, к которому подходило множество кабелей толщиной с таз. Один мекбой спросил: «Как делать? Есть в этой штуке ток? Не должны ли мы сначала отключить электричество, прежде чем работать?» Другой мекбой ответил: «Есть ли ток, я узнаю, как только потрогаю!» Он протянул руку, чтобы схватиться за кабель, раздалось шипение, и этого парня ударило током сверхвысокого напряжения, превратив в кучку черного пепла! Мекбои переглянулись, и другой мекбой сказал: «Я думаю, сначала надо отключить питание, перерезать кабели, а потом работать!» Сказав это, он взял свой огромный «клацающий» пистолет и выстрелил в кабель толщиной с таз. Оболочка кабеля была разорвана пулей, и безумный ток, предназначенный для подулья, лишился ограничений. Он рассеялся в воздухе, образовав шаровую молнию. Шаровая молния вызвала мощнейший взрыв, все сотни мекбоев на месте были испарены, а всё металлическое оборудование в радиусе 50 метров расплавилось! В центральной диспетчерской подстанции Три Руки убил всех сотрудников, следуя подсказкам на стене, опустил главный рубильник. В следующее мгновение на всей подстанции безопасно отключилось электричество. Выйдя из диспетчерской и увидев искры от взрыва вдалеке, он выругался: — Какого хрена вы там устроили, олухи?! Только шум наводите, вернусь — прибью вас! Проходившего мимо гретчина, собиравшего мусор, он пнул так, что тот улетел. — Всем поторопиться! Забираем вещи и уходим, каждый божий день одно и то же! На подстанции было много трансформаторного оборудования, куча мекбоев, окружив его, копали, копали и копали. Вскоре они вырвали несколько штук и погрузили в гигантские машины. Пнутый гретчин, увидев, что орки собирают трансформаторы, хитро прищурился. — Хотя я и не знаю, зачем они нужны оркам третьего сорта, но если они есть у орков, то должны быть и у нас, сторонников «Великого гретчинизма»! Этот гретчин немедленно организовал остальных, позвав всех гретчинов, что прибежали на подстанцию вместе с орками. Собрались несколько тысяч гретчинов, нашли несколько отдаленных трансформаторов и начали долбить бетон с помощью мусорных запчастей. Тем временем орки уже выкорчевали из бетона 4 трансформатора и другое ценное оборудование, погрузив все на 4 гигантские машины. Три Руки решил, что этого достаточно, залез в одну из машин и приказал: — На месте, на месте! Валим, пока не прижало!! 4 гигантские машины развернулись и помчались обратно, оставив на месте некоторых орков, которые не хотели уходить, бегающих повсюду сквигов и гретчинов, слоняющихся без дела. Как только гигантские машины выехали за пределы города с подстанцией, путь им преградили подоспевшие на помощь человеческие танки. Три Руки не хотел вступать в бой, поэтому приказал: «Парни, в атаку, прикончите людишек-креветок!» Орочьи танки и мехи с дикими воплями бросились вперед, вступив в бой с танковыми войсками людей. А сам Три Руки в это время тихонько на гигантской машине свалил. ---------- Глава 484: О том, как автор наконец вспомнил про «поиск-удар-отход» Глава 484: О том, как автор наконец вспомнил про «поиск-удар-отход» Танковые соединения людей и орки сцепились в беспорядочной схватке. На десятки километров пустыни — повсюду хаотичный бой бронетехники, выстрелы из засады, маневренные перестрелки. Оркские мехи запрыгивали на крыши человеческих танков, вскрывая их словно консервные банки механическими клешнями, а человеческие танки отвечали огнем из тяжелых пулеметов, превращая оркские машины в решето. Оркская пехота в силовых доспехах, таща на себе связки взрывчатки, стремительно сближалась с бронемашинами людей и, заливаясь безумным хохотом, приводила бомбы в действие. Автоматические пушки человеческих бронемашин открывали шквальный огонь, перерубая оркских пехотинцев в силовых доспехах пополам. Стороны рубились несколько часов. Над пустыней клубился дым, повсюду валялись остовы танков и бронемашин, воздух был пропитан ядовитым смогом от горящих химикатов. В итоге сражение закончилось тем, что танковый полк людей был полностью уничтожен, а у орков почти не осталось бронетехники. Эта группа победивших орков захватила город-подстанцию, но отряд «Три руки» давно сбежал, и орки оказались брошены. Они понимали, что находятся в глубоком тылу людей, и если не сбегут, подкрепления человечества определенно покончат с ними! Но бежать им не хотелось, они желали сражаться здесь до самой смерти или, вернее, «забавляться до гроба». Ландшафт здесь был сложный: неровная местность, долины и возвышенности, а на равнинах — множество остовов танков и бронемашин. Место было идеальным для засады. К тому же у орков оставалось еще немало танков, и они не хотели уходить, желая устроить здесь настоящую танковую битву с людьми. И вот, боевые гены орков заставили их действовать. Они самоорганизовались в боевые отряды. Танки с длинноствольными орудиями сформировали отряд «Танкобой», танки с короткоствольными пушками — отряд «Убийцы пехоты», зенитные установки стали отрядом ПВО, а сверхтяжелые танки превратились в передвижные стены. Они затаились в долинах, на склонах холмов, а некоторые зарылись в остовы танков, заглушив двигатели и притворившись мертвыми. Оркские мальцы повсюду рыли лисьи норы, окопы, ходы сообщения и заодно устраивали драки, закапывая убитых в землю: мол, придет весна — и на грядках снова взойдут орущие и жаждущие боя орки. Орки суетились на этой «игровой площадке», но кровавый запах битвы привлек одного «волка». Ли Циньу узнал, что межконтинентальная подстанция захвачена небольшим отрядом орков, а несколько танковых полков людей полностью уничтожены, и начал потирать руки. Активировался навык «Вурдалак», он собрался идти собирать трофеи — долгожданный «поиск-удар-отход». Но прежде нужно было заняться разведкой. Он нашел майора Ноа и спросил: — Я слышал, межконтинентальную подстанцию атаковали орки. Что говорит Астра Милитарум? Есть планы по её возвращению? Майор Ноа покачал головой. — Господин, у Астры Милитарум нет планов по отвоеванию межконтинентальной подстанции, на фронте уже невозможно выделить войска. Ранее туда направили эскадрилью истребителей, но они понесли тяжелые потери, а два танковых полка Астры Милитарум были полностью уничтожены. Однако та рейдовая группа орков уже практически разбита и не представляет стратегической угрозы. К тому же было подтверждено, что межконтинентальная подстанция разрушена, а обесточенные ульи уже запитаны через другие цепи, так что объект утратил стратегическую ценность. Ли Циньу всё понял: руководство планеты не собиралось заниматься этими орками, да и сил на это не было. Раз уж так, то без вмешательства союзников всё, что удастся захапать — будет его законной добычей. Ли Циньу немедленно связался с флагманом инквизитора Трасола и поднял в воздух свой космический истребитель, который он ранее «приватизировал», работая на стороне. Перехватчик «Ярость», длина фюзеляжа 60 метров, экипаж: один пилот, один навигатор, два оператора вооружения. Экипаж перехватчика «Ярость» получил приказ, оснастил машину передовым наблюдательным оборудованием, взлетел с военного корабля и направился к вершине межконтинентальной подстанции. В атмосферу он входить не стал, а завис на низкой орбите, делая снимки с помощью передовых приборов, и отправил их Ли Циньу. К этому моменту Ли Циньу уже тихонько поднялся на флагман инквизитора Трасола и готовил людей и технику для операции «поиск-удар-отход». Поскольку остовы танков внизу теоретически принадлежали Астре Милитарум, Ли Циньу не мог открыто пойти их грабить — а вдруг хозяева придут с претензиями? Поэтому он не мог просто так прилететь на рыцаре-машине. Он планировал использовать шаттлы для переброски солдат и танков, чтобы быстро спуститься, перебить орков и так же быстро удрать с трофейными остовами. Четыре огромных шаттла типа «Верблюд» перевозили 8 танков «Леман Русс», более 400 пехотинцев, 4 эвакуационные машины и несколько сотен техножрецов. Подготовив отряд, Ли Циньу выдвинулся вниз. Четыре огромных шаттла «Верблюд» взлетели и направились к поверхности. В пути Ли Циньу сказал всем: — Слушайте сюда, парни, мы идем делать деньги. На земле полно танковых остовов, выбирайте лучшее! Когда эти танки починим, все они станут вашей экипировкой! Кем вы будете потом — жалкими пехотинцами или гордой механизированной пехотой — зависит от того, сколько танков мы сегодня утащим! Отряд разразился боевым кличем, демонстрируя полное понимание, все вооружились тяжелым оружием, полные энтузиазма. В этот момент в шлем силового доспеха Ли Циньу поступил доклад от экипажа перехватчика «Ярость»: — Господин, мы обнаружили большое скопление оркских бронетанковых подразделений рядом с вашей точкой высадки. Нужно ли мне расчистить путь ракетным ударом? Ли Циньу ответил: «Нужно. Уничтожьте всех видимых врагов, подготовьте мне площадку для высадки!» — Есть, господин! Экипаж перехватчика «Ярость» приступил к работе. Пилот сбавил скорость и продолжил равномерное вращение на низкой орбите. Навигатор пометил врагов на поверхности с помощью наблюдательного прибора, а два оператора вооружения открыли огонь по красным квадратам целей. Поскольку атака велась с низкой орбиты, лазеры и автоматические пушки не доставали, поэтому использовали ракеты. Крупнокалиберные ракеты с лазерным наведением — на перехватчике «Ярость» их было несколько десятков. Два оператора вооружения навели лазерные целеуказатели на две цели и выпустили по ракете. Две ракеты стремительно устремились к поверхности и под наведением лазера точно врезались в два оркских танка, вызвав мощные взрывы. Навигатор доложил: «Наблюдаю вспышки взрывов, цели уничтожены. Продолжаю атаку по следующим целям». Перехватчик «Ярость» без остановки стрелял ракетами с лазерным наведением, и все видимые оркские подразделения на поверхности были уничтожены! К этому моменту четыре шаттла «Верблюд» Ли Циньу также достигли поверхности. Открылись огромные кормовые отсеки, и танки «Леман Русс» вместе с пехотой хлынули наружу. Ли Циньу сошел с шаттла, оглядел желтый песок и повсюду валяющиеся остовы танков и прокричал: — Быстро! Оценить стоимость восстановления, берем только дорогое, а не хорошее! Если кто-то посмеет запихнуть мне в карман какое-нибудь барахло, я лично отпинаю вас своими сапогами по большой ягодичной мышце, средней ягодичной мышце, напрягателю широкой фасции, большому вертелу и анокопчиковой связке, а также по большой приводящей мышце! ---------- Глава 485: Боевой танк Рогал Дорн Глава 485: Боевой танк Рогал Дорн Толпа повалила из челнока, вооруженные люди и танки двинулись вперед, образуя круговой оборонительный периметр. Затем выехали техножрецы на тяжелых тягачах и принялись отбуксировать технику. Ли Циньу неспешно прохаживался среди танковых обломков; орочью технику он просто игнорировал — куча мусора, — как и человеческие танки, уничтоженные полной детонацией боекомплекта. Ли Циньу подошел к танку «Леман Русс»; в башню этой машины попал снаряд, оставив на борту огромную пробоину. Он взобрался на танк, откинул люк и заглянул внутрь: там были лишь останки экипажа. Несчастные члены экипажа, принявшие прямое попадание, превратились в кровавое месиво, ровным слоем покрывшее внутреннее оборудование машины. Остальные тела членов экипажа были чуть целее, их убило осколками металла и рикошетящими заклепками. Ли Циньу залез внутрь танка и среди кровавых ошметков выудил жетоны. Выбравшись наружу, он стряхнул с пяти жетонов прилипшие кусочки плоти и подозвал техножреца, работавшего неподалеку. — Господин? Техножрец согнулся в поклоне. Ли Циньу указал на танк: — Экипаж этого танка погиб от разлета осколков металла и заклепок. Если бы была внутренняя обшивка, предотвращающая такой разлет, они остались бы живы. У вас нет такой технологии? Ли Циньу в прошлом немного интересовался военным делом и знал, что после попадания снаряда, даже если пробития брони нет, ударная волна может вызвать отслоение внутренних металлических осколков, которые и убивают экипаж. С этим легко бороться: достаточно наклеить слой кевларовой обшивки на внутренние стенки боевого отделения. Человеческие танки — черт возьми, эти клепаные машины! Такая устаревшая конструкция брони — это абсурд, как и отсутствие противоосколочного подбоя. Техножрец пояснил: — Господин, мы производим танки с противоосколочным подбоем, но в этом нет необходимости. Установка подбоя ради повышения выживаемости экипажа расходует ресурсы, которые лучше пустить на производство новых танков! Ли Циньу цыкнул языком. Классика вселенной Warhammer: человеческие жизни здесь — лишь ресурс, которым можно пожертвовать ради эффективности. — На всех моих танках должен быть противоосколочный подбой, понятно? — распорядился Ли Циньу. Техножрец кивнул. — Будет исполнено, господин. Затем Ли Циньу подозвал Рудсона и передал ему жетоны. — Пусть ребята попутно собирают жетоны. При случае передашь их майору Ноа. Рудсон сразу всё понял: в Астра Милитарум, как и в СПО, если жетон не найден, солдат считается не погибшим, а пропавшим без вести. Если у солдата в улье остались родные, его смерть может обеспечить их несколькими банками крахмала, витаминами или таблетками для очистки воды. А без жетона — никакой надежды. После этого Ли Циньу прогуливался по полю боя, где повсюду сновали техножрецы. Они работали группами по десятку человек, обступив танковые остовы и оценивая возможность восстановления. Некоторые танки, пораженные бронебойными снарядами, сохранились неплохо и могли быть вывезены целиком. А те, в которые попали фугасы, были безнадежны: либо разлетелись на куски, либо повреждения башни или корпуса были критическими, так что их разбирали на месте. У одних снимали только башни, бросая корпуса, у других удавалось спасти лишь несколько колес. Каждый техножрец был словно передвижной завод: лазерные резаки на их манипуляторах с легкостью разрезали броню, извлекая исправное оборудование. Ли Циньу подошел к необычному танку — зенитной установке. ЗСУ «Гидра» В основе этого танка лежал корпус «Химеры», а сверху была установлена массивная башня с четырьмя огромными зенитными стволами — по два с каждой стороны. «Гидра» — самая распространенная самоходная зенитная установка Астра Милитарум. Внутри установлен массив когитаторов, который в сочетании с четырьмя автоматическими пушками обеспечивает эффективную противовоздушную оборону. Эта «Гидра» была сильно повреждена: корпус «Химеры» оказался буквально разорван, обнажая внутреннее устройство. Похоже, орочий шагоход подошел вплотную и «вскрыл консервную банку» своими манипуляторами. Пусть корпус и пострадал, но главное — башня и массив когитаторов уцелели. Если их вывезти и установить на другую, дешевую «Химеру», машину можно вернуть в строй. Отдав приказ срезать башню, Ли Циньу двинулся дальше. Идя по полю, он внезапно увидел огромный танк, просто невероятно огромный! Он был значительно больше «Леман Русса», а количество установленных на нем орудий превышало десяток! Вокруг этого танка лежали груды трупов орков в силовой броне; по всему было видно, что перед уничтожением он успел перебить сотни орочьих пехотинцев. Ли Циньу обошел танк кругом и заметил на борту воронку от взрыва — броня была сильно вдавлена внутрь, вероятно, от мощного заряда взрывчатки. В этот момент мимо проходил техножрец, который пояснил: — Господин, это тяжелый танк «Рогал Дорн». Тяжелый танк «Рогал Дорн» Примерные габариты: слева — «Бэйнблэйд», в центре — «Рогал Дорн», справа — «Леман Русс» На башне установлены два спаренных 125-мм орудия, по бокам — две пятиствольные дымовые установки, а наверху — командирский стаббер. В передней части корпуса находится 150-мм гаубица для стрельбы фугасными снарядами по укрытиям и скоплениям пехоты, а также два курсовых стаббера. Бортовое вооружение представлено спаренными мельта-пушками, эффективными против пехоты, пытающейся подобраться с флангов. Масса танка составляет 165 тонн, максимальная скорость — 55 км/ч. Внутри установлены системы защиты от ОМП, вакуумной защиты и магнитного сцепления, экипаж — 15 человек. Ли Циньу был поражен: на танке было свыше сотни выбоин от попаданий, а толщина брони, похоже, измерялась метрами! Если бы не подобравшаяся вплотную орочья пехота с мощными зарядами взрывчатки, его было бы не так-то просто вывести из строя. Будь у него четыре-пять таких танков в связке с рыцарями и пехотой в силовой броне — он стал бы непобедим! — В приоритете — найти и эвакуировать такие передовые танки! — тут же распорядился Ли Циньу. Техножрецы приняли приказ и принялись искать другие «Рогал Дорны». Вскоре они обнаружили еще 3 таких танка. Все 4 машины как раз помещались в транспортный челнок «Верблюд» для эвакуации. Ли Циньу продолжал осматривать поле боя в надежде найти другую бронетехнику, но в этот момент впереди раздался пушечный выстрел, за которым последовала пулеметная очередь из стабберов. — Господин!! Атака орочьих танков!! С запада, 12 машин!! Из вокса раздались крики солдат. Ли Циньу посмотрел на запад: там вовсю сверкали вспышки выстрелов — его личные войска уже вступили в бой с орками. Он поспешил к специально модифицированному «Леман Руссу», забрался в кабину и, схватив нейропровод, подключил его к нейроинтерфейсу на затылке. Да, это был танк с нейроуправлением! Обычно для управления «Леман Руссом» требуется 5 человек, но эта машина была серьезно модифицирована. Системы защиты от ОМП и жизнеобеспечения были демонтированы, а на освободившееся место установили автомат заряжания, массив когитаторов, систему нейроуправления, а также дополнительное вооружение и броню. Этим нейротанком Ли Циньу мог управлять в одиночку. Пилотировать его — всё равно что играть в «War Thunder»! ---------- Глава 486: ←→↑←↓← Глава 486: ←→↑←↓← «На-на-на-на, на-на-на-на!» Ли Циньу напевал мелодию из «Грома войны», управляя двигателем «Химеры», и рвался к полю боя. Его нервные сигналы передавались по проводам в систему Когитаторов, которая управляла различными механическими узлами, позволяя ему в одиночку управлять целым танком. В этот момент его поле зрения постоянно переключалось между прицелом орудия, наблюдательным прибором командира и дальномером, регулируя обзор. Он нажал на газ и быстро помчался к фронту. В этот момент перед ним уже завязался бой. Людей у Ли Циньу было немного, а у орков, после того как их проредили истребители в небе, тоже осталось не так много техники. С обеих сторон в сражении участвовало едва ли больше десяти танков. Ли Циньу подвел корпус к остову танка «Леман Русс», используя его как укрытие, и начал стрелять, постоянно выезжая и заезжая обратно. Сначала он осторожно вывел корпус из-за укрытия, зарядил бронебойно-фугасный снаряд и выстрелил по орочьему танку в 600 метрах. Затем механизм автоматического заряжания начал работу — на это требовалось семь-восемь секунд, и он тут же откатился в укрытие. Бронебойно-фугасный снаряд влетел прямо в корпус орочьего танка, вызвав мощный взрыв. Башня орочьего танка, подобно пилотируемому космическому кораблю, взлетела в воздух, а сам корпус загорелся. После этого Ли Циньу поднял перископ, высунул его из-за укрытия и осмотрел позиции орков впереди. Как только снаряд был заряжен, он тут же вывел танк из укрытия, выставил ствол и снова открыл огонь, уничтожив второй орочий танк! В этот момент из кучи бронированных обломков позади Ли Циньу воскресла притворявшаяся мертвой «убийственная банка» гротов и, подняв шум, ринулась в атаку на его фланг. Вместе с ней бежало множество притворявшихся мертвыми орочьих пехотинцев. Ли Циньу, у которого всё было под контролем, заметил их и, управляя башенной турелью, открыл огонь. Трата-та-та!! 20-миллиметровый стаббер изрыгал пламя, с легкостью прошивая тонкую броню «убийственной банки» гротов. Эта железяка, вся в дырах, искрила и, рухнув на землю, продолжала дрожать. Следом за «банкой» бежала толпа налетчиков-орков. Они несли ракетницы и сумки со взрывчаткой и, вопя, неслись прямо на танк Ли Циньу. Они неслись очень быстро, и стаббер Ли Циньу успел снять лишь нескольких орков с ракетницами, не успев разобраться с остальными. Другие орки уже добежали до него, намереваясь подорвать его с помощью взрывчатки. Ли Циньу поспешно развернул ствол в сторону от них, выстрелил бронебойно-фугасным снарядом, а затем начал заряжать фугасный. Те несколько секунд, пока шло заряжание, орки с дикими воплями приближались, готовясь превратить его в груду металла. К счастью, он успел зарядиться первым. Он навел ствол на танк «Леман Русс», служивший ему укрытием, и открыл огонь! Фугасный снаряд покинул ствол, ударил в «Леман Русс» и вызвал мощный взрыв. Орочьих пехотинцев, которые только что приблизились к Ли Циньу, разметало ударной волной — все они лежали на земле и харкали кровью. Разобравшись с вражеской пехотой с помощью фугасной ударной волны, Ли Циньу снова зарядил бронебойно-фугасный снаряд, но в этот момент его заметили два орочьих танка. Длинноствольные орудия этих танков уже взяли Ли Циньу на прицел, и он прекрасно видел это через командирский перископ. Тогда он начал дразнить их: он водил танк туда-сюда, выезжая и заезжая, провоцируя их на выстрел. У орочьих танкистов не хватило терпения. Увидев, как Ли Циньу ерзает у укрытия, они, не выдержав, открыли огонь! Свист! Два снаряда пролетели мимо, не попав в цель. Ли Циньу тут же вдавил педаль газа, вырвался из укрытия, резко развернул ствол, выстрелил по одному из орочьих танков, а затем тут же сдал назад, прячась обратно! Бум! Один орочий танк получил попадание бронебойно-фугасным снарядом, загорелся и вышел из строя. Второй орочий танк перепугался, перестал палить куда попало и взял Ли Циньу на прицел. На этот раз Ли Циньу долго «выезжал-заезжал» из-за укрытия, но противник не стрелял. Он призадумался, подкорректировал башню, находясь за укрытием, и выстрелил дымовой гранатой, создав густую завесу перед укрытием. Орочий наводчик, который, казалось, был готов впечататься глазами в механический прицел, пристально следил за Ли Циньу, но внезапно возникший дым закрыл ему обзор, сбив с толку. Впрочем, плевать — главное, держать врага на мушке! И тут орочий танкист увидел, как из дыма вылетел снаряд, прямо ему в лоб. Бум!! Второй орочий танк взорвался. Ли Циньу в дыму переключил тепловизор обратно на обычный оптический прицел и продолжил наблюдать за полем боя через перископ. В этот момент в канале связи раздался возглас: «Смотрите на вершину, боже мой, что это за монстры?!» Ли Циньу посмотрел туда, куда указывал маркер на прицеле, и увидел, что на холме в десяти километрах от них появилось несколько огромных орочьих артиллерийских установок! Корпуса этих установок были колоссальными, а еще больше впечатляли установленные на них орудия чудовищного калибра! Бум, бум, бум!!! Орочьи установки дали залп. Снаряды огромного калибра пролетели десять с лишним километров; звук их полета напоминал поезд, проносящийся через тоннель, с грохотом и гулом. Эти снаряды упали в долине, где находился Ли Циньу и остальные, вызвав сотрясающие землю взрывы! Однако из-за большого расстояния и низкой точности орочьей артиллерии этот залп не причинил никакого вреда — почти все снаряды просто взрывали землю. Взрывы были пугающими, и никто не хотел испытывать судьбу, гадая, попадут ли они во второй раз! В коммуникаторах раздавались встревоженные крики экипажей — некоторые хотели рвануть к холму и уничтожить орочьи установки. Но до них было десять километров, и пока они доедут, враг успеет выстрелить второй раз. Что касается ответного огня, то у всех танков на поле боя были пушки, а не гаубицы, и они не могли бить на такую дистанцию. Ли Циньу поспешно скомандовал по рации: «Без паники, сосредоточьтесь на враге перед вами, орочьи установки я беру на себя!» Тут же он связался по рации с перехватчиками «Ярость» на низкой орбите. «Экипаж, экипаж, мне нужна огневая поддержка. Вы видите те огромные орочьи установки на холме к юго-западу?» Из рации послышался ответ: «Извините, командир, поднялся смог, мы не видим ничего на поверхности!» Ли Циньу взглянул через камеру в небо и увидел, что откуда-то взялся индустриальный смог, закрывший обзор. Впрочем, у экипажа был другой план поддержки. «Командир, мы можем запустить ракеты сверху, переведя их в низкоскоростной режим. Тогда они будут находиться в воздухе не меньше минуты. Мы передадим вам управление наведением, и вы сможете направить ракеты точно в цель!» Ли Циньу обрадовался и приказал действовать именно так. И вот перехватчики на низкой орбите выпустили несколько ракет, которые устремились к поверхности. Когда ракеты пробили смог и их головные камеры наведения смогли увидеть землю, Ли Циньу тут же перехватил управление. Его вид сменился на перспективу падающей ракеты; он мог перемещать ракету влево, вправо, вверх или вниз, направляя её в нужную точку. Ли Циньу начал наведение. ↑←↓←↓→ Бум!! Одна ракета точно поразила орочью установку на холме, разнеся её в клочья. ←→↑←↓← Бум!! Еще одна ракета ударила сверху, уничтожив вторую установку. ↑←↓↓←↓ Бум!!! Последняя орочья установка также была уничтожена, а хранившийся в ней боезапас сдетонировал, превратив далекий холм в гигантскую воронку! ---------- Глава 489: Танковый полк Глава 489: Танковый полк Вслед за этим танковые войска Ли Циньу, действуя совместно с пехотой, продвинулись вплотную к траншеям и блиндажам, вырытым орками, и с помощью танковых орудий и ручных гранат уничтожили всех орков-пехотинцев, засевших в окопах. Битва завершилась, обширное поле боя перешло под контроль Ли Циньу, и его техножрецы смогли приступить к неспешной работе по сбору трофеев. Остовы танков и бронемашин в сносном состоянии увозили, а те, что были в плохом — разбирали на запчасти. Танковые пушки, болтеры, стабберы, а также двигатели и коробки передач — всё, что можно было использовать, демонтировали. Танковый полк людей насчитывает не менее сотни танков и бронемашин, а здесь, где шли бои с орками, было целых два полка. По оценкам на месте, как минимум 30% танков и бронемашин подлежали восстановлению. С учётом собранных пригодных запчастей и того, что уже имелось в распоряжении, он мог укомплектовать как минимум один танковый полк! Если потратить ещё немного времени на набор и обучение опытных экипажей, то в руках Ли Циньу окажется полк пехоты в силовой броне, полк офицеров-исследователей и тяжёлый танковый полк. А если ещё отремонтировать всех имеющихся Армагеров и Рыцарей, да приставить к каждому рыцарю по эскорту, то можно будет собрать целый рыцарский легион численностью в десять тысяч! Одно лишь размышление об этом будоражило Ли Циньу. Вот она — сила платформы! Если бы он продолжал прозябать в том маленьком мирке — Агри-мире, то вряд ли смог бы за всю жизнь собрать такую элитную армию. Но стоило выбраться в космос и посетить столько миров, как меньше чем за год он сколотил столь грозную военную силу. Когда его влияние ещё немного окрепнет, и представится возможность выполнить пару поручений для инквизитора Трасола, чтобы закрыть долги, он станет свободен и сможет странствовать по звездному морю, покоряя мир за миром! В предвкушении светлого будущего Ли Циньу, сидя в нейро-танке, невольно рассмеялся. В этот момент в его наушники поступил запрос от Рудосона: — Командир! Мы тут кое-что обнаружили, вам стоит на это взглянуть. Ли Циньу немедленно завел танк и, подъехав к Рудосону, выбрался наружу. Рудосон указал на гигантский орочий грузовик впереди: — Сэр, взгляните на эту орочью махину, мы нашли внутри вот это! Кормовой отсек орочьего гиганта был разворочен взрывом. Несколько солдат, приехавших на БТР «Химера», с помощью цепей вытащили из недр машины устройство. Это был трансформатор! Рудосон доложил: — Командир, этот орочий грузовик был подбит танковым полком Астра Милитарум. Все попадания пришлись в корму, похоже, во время боя они пытались только сбежать, а не сражаться. Орки хотели увезти этот трансформатор, но в итоге машина была уничтожена. Мы видели на земле несколько следов от гусениц таких огромных машин. По нашим оценкам, по крайней мере трём таким гигантам удалось сбежать, и они наверняка увезли с собой не менее трёх трансформаторов! Ли Циньу поскрёб подбородок. Похоже, орки атаковали межконтинентальную подстанцию именно ради этих трансформаторов. Зачем им это нужно? Он подозвал техножреца и задал этот вопрос. Техножрец ответил: — Лорд, подобные гигантские трансформаторы обычно используются для сверхвысоковольтных преобразований. Что именно орки собираются делать с этой штукой — нам неизвестно, ведь хаотичность — одна из отличительных черт орков. Но я полагаю, что орки крадут трансформаторы для использования в каком-то мощном оборудовании. Выслушав техножреца, Ли Циньу вспомнил, как в прошлый раз, будучи в обличье гретчина Маджека, слышал, что те болтали, будто Большой Мека Трёхрукий, кажется, строит гигантского меха! Неужели этот трансформатор — деталь для того самого гигантского меха? Пока он размышлял, в его шлеме раздалась связь от Джоэла: — Лорд, в городе-подстанции ещё остались остатки сил противника! Мы ведем бой, запрашиваю поддержку! Ли Циньу поспешно забрался в танк и, на ходу отдав приказ ближайшим бронемашинам и пехоте в силовой броне, бросился в город-подстанцию. Сейчас город-подстанция представлял собой руины. Весь металл, который можно было увидеть невооруженным глазом, орки содрали: большую часть унесли, а остатки свалили на пустырях, превратив в горы мусора. В основном этим занимались гретчины. Они в орочьем обществе вроде деструкторов и производителей: перерабатывают ненужный хлам в питательные ресурсы. Больше всего гретчины любят сваливать в кучу мусор, который сейчас не нужен, но кажется им потенциально полезным, образуя из него горы отходов. А потом, когда возникает нужда, они приходят копаться в этой горе мусора — и всегда находят что-то полезное. Отряд пехоты под командованием Джоэла как раз сражался с этими гретчинами. Те с визгом атаковали Джоэла и его бойцов. У многих гретчинов в руках были пистолеты, или же они использовали большие пушки, рассчитанные на двоих. Ещё часть гретчинов верхом на сквигах быстро скакали по полю боя, пытаясь подобраться к лагерю Джоэла, чтобы бросить взрывчатку или пострелять из пистолетов. Однако снаряжение отряда Джоэла было очень роскошным: каждый был облачен в стандартную силовую броню. Пехотинцы были вооружены как минимум тяжелыми лазганами, а из прочего оружия хватало болт-карабинов, плазменных винтовок и ракетниц. Среди них была даже тяжелая силовая броня, в руках которой был автоматический гранатомёт. Такая огневая мощь была просто катастрофической для маленьких гретчинов. Когда Ли Циньу прибыл со своей группой на помощь, рота Джоэла численностью более 100 человек уже перебила несколько тысяч гретчинов и сквигов. Ли Циньу, сидя в танке, спросил через громкоговоритель: — Что у вас здесь происходит? Джоэл ответил: — Командир, город-подстанция кишит этими ксеносами, но по сравнению с теми огромными тварями, здесь одна мелочь! Ли Циньу посмотрел на усеянные телами гретчинов улицы, погрузившись в раздумья. В этот момент один из солдат внезапно подал сигнал тревоги: — На 3 часа! Вражеская бронетехника!! Все дружно посмотрели в сторону трёх часов и увидели сотни маленьких гретчинов, окруживших мусорный прицеп, в кузове которого лежал трансформатор. Эти гретчины, похоже, пытались сбежать из города, таща трансформатор с собой, но, к несчастью, прямо столкнулись с войсками Ли Циньу. Группа гретчинов мгновенно запаниковала, начав суетливо визжать и кричать. Затем большинство гретчинов бросились в сторону позиций Ли Циньу, а прицеп с гретчинами продолжил тянуть трансформатор прочь, к выходу из города. На позициях Ли Циньу раздался залп из всякого разного оружия, и гретчины на улице были мгновенно перебиты. Один из солдат, вскинув ракетницу, прицелился в удаляющийся прицеп с гретчинами, намереваясь взорвать его одним выстрелом, но Ли Циньу остановил его. — Прекратить огонь! Не стрелять, пусть уходят. Ли Циньу прищурился, глядя, как прицеп с гретчинами медленно удаляется по улице и исчезает среди зданий. «У меня на них другие планы…» ---------- Глава 490: Гретчин Маджек указывает путь Глава 490: Гретчин Маджек указывает путь «Ква! Быстрее, бежим, ни в коем случае не дайте шримпам нас поймать!!» На прицепе, собранном из мусора, десятки гротов визжали как резаные. «Раз это есть у орочьих парней, то и у нашего Великого гретчинизма это должно быть, как только доберемся до того места...» Гроты щебетали и кричали, желая вдавить педаль газа в пол. Транспортное средство, на котором они ехали, раньше, вероятно, было какой-то человеческой инженерной машиной, починенной этой кучкой гротов с помощью всякого разного мусора. К человеческой кабине гроты так и не привыкли — в конце концов, они низкорослые, поэтому в кабину пришлось набить сразу несколько гротов. Один грот отвечал за руль, другой — за газ, третий — за тормоз, а остальные гроты работали группой поддержки, визжа и перекликаясь в кузове. На самом деле эта компания гротов уже сбилась с пути: вокруг была лишь бескрайняя пустыня, и они совершенно не помнили, откуда приехали. К тому же, после столкновения с войсками Ли Циньу в городе-подстанции, их до ужаса напугала артиллерия человеческих шримпов. Они в панике выскочили из города и теперь тем более не помнили направления. Но даже не зная направления, они подсознательно ехали вперед, потому что обязаны были доставить трансформатор! Хотя они и не знали, зачем орочьим парням эта штука, но раз что-то есть у орков, то и у Великого гретчинизма это должно быть! Поэтому они тоже выдрали трансформатор из бетона, погрузили его на свой прицеп и собирались отвезти, чтобы изучить, в чем тут дело. «Ты что, заблудился?» — спросил штурман-грот водителя. «Пошел ты в свой спиральный полет к праотцам! Как я мог заблудиться?!» «Врешь, ты точно заблудился!!» «Я не заблудился, не мешай мне!!» «Если мужик, поклянись Гретчином Маджеком, что если заблудился, то пусть Гэ Лаопи зажмет тебя ягодичными мышцами до смерти!!» Водитель побоялся клясться, штурман пришел в ярость и начал отбирать руль. Два грота безумно боролись за руль, гроты в кузове тоже начали визжать и кричать. Машина, несущаяся по пустыне на высокой скорости, виляла из стороны в сторону. Цилиндрический трансформатор катался по кузову туда-сюда, несколько невезучих гротов не успели увернуться и были раздавлены большим и тяжелым агрегатом. Гроты в кузове играли в «Вечеринку яиц», бегая туда-сюда и уворачиваясь от катающегося трансформатора. К тому же им приходилось следить, чтобы несущийся на скорости прицеп не наехал на камень или в яму, вытряхнув их из машины. Позже гроты в кузове уже не могли уворачиваться и все сбежались к кабине, прижавшись к ней, чтобы спрятаться. Двое водителей в кабине все еще дрались за руль, не замечая, что их собранный из мусора прицеп вот-вот развалится. Но как раз в этот момент до их ушей донесся голос, знакомый каждому гроту. «О-хо-хо! Милые маленькие гроты, сегодня вы все так же полны энергии~» Два грота, боровшиеся за руль, замерли, а затем пришли в восторг. Водитель закричал: «Жми на тормоз, быстро жми на тормоз!» Грот в кабине со всей силы нажал на тормоз, и несущийся на скорости прицеп быстро остановился. Трансформатор в кузове по инерции рванул вперед, превратив всех гротов, прятавшихся у кабины, в мясной фарш. Прицеп остановился, дверь кабины вышибли ногой, четыре или пять гротов выскочили наружу и быстро подбежали к огромному валуну впереди, упав на колени. «Гретчин Маджек! Это Гретчин Маджек явился нам!!» Перед ними предстал Ли Циньу в силовом доспехе, выкрашенном в зеленый цвет, с двумя приделанными сзади пластиковыми крыльями и волшебной палочкой из проволоки в руке. «О-хо-хо! Милые маленькие гроты, я почувствовал ваш призыв! Расскажите, с какими трудностями вы столкнулись? Счастливая Махо поможет вам их преодолеть!» Гроты тут же принялись наперебой рассказывать, в общем, что они заблудились. Ли Циньу взглянул на карту через встроенный в доспех окуляр, а затем указал волшебной палочкой в определенном направлении. «Милые маленькие гроты, просто езжайте в эту сторону, и вы сможете добраться домой!» Гроты страшно обрадовались, но водитель и штурман начали спорить. «Я же говорил, что ты заблудился, а ты еще спорил со мной!» «Чушь, я совсем не заблудился!» «Ты только что поехал не в ту сторону, куда указал Гретчин Маджек, значит, ты заблудился, иначе ты ставишь под сомнение Гретчина Маджека! Говори! Ты что, сомневаешься в Гретчине Маджеке, сомневаешься в Гэ Лаопи, сомневаешься в Великом гретчинизме?! Ты что, хотел специально поехать не туда, чтобы у нас не было трансформатора, чтобы наша военная мощь не могла догнать орочьих парней, чтобы наших гротов угнетали орки?!» Такое обвинение обрушилось на водителя, и он почувствовал, что скоро превратится в сухую закуску, и что расстрел уже недалеко. Он лишь заикался, не в силах вымолвить ни слова. Хорошо, что в этот момент заговорил Ли Циньу. «Не надо вешать ярлыки на наших товарищей, придерживающихся Великого гретчинизма. Там, где есть гроты, там есть дом, дом — это основа, а основа — это дом! Сейчас наш народ гротов столкнулся с великой исторической возможностью, не нужно заниматься внутренней борьбой, если хотите бороться, придумайте, как забить орочьих парней до смерти! О да, кстати, знаете ли вы, почему орочьи парни хотят захватить человеческий трансформатор?» Гроты переключили внимание и начали рассказывать о том, что им удалось узнать. «Три Руки, это Три Руки хочет прийти и забрать трансформатор!» «Он сказал, что его Горканавт почти готов, но ему не хватает трансформатора для преобразования энергии!» «Исходя из принципа, что если это есть у орочьих парней, то и у нашего Великого гретчинизма это должно быть, мы тоже прибежали и утащили трансформатор, чтобы забрать его обратно!» Ли Циньу был удивлен: он и не думал, что Три Руки уже умудрился создать Горканавт! Горканавт среди крупных орочьих мехов — это примерно как 10-метровый имперский рыцарь. И эта штука очень непростая, это не просто боевой мех, он создан по образу орочьих богов — Горка и Морка. Если Горканавт действительно будет построен, он, скорее всего, станет духовным тотемом для всех зеленокожих орков на планете, и боевая мощь орков снова поднимется на ступень выше! Нельзя позволить оркам закончить Горканавт, нужно найти способ его уничтожить! Ли Циньу спросил: «Вы знаете, где Три Руки строит Горканавт?» Он решил, что как только узнает местоположение Трех Рук, то устроит ему прогноз погоды, состоящий из спорадического дождя из снарядов в сопровождении ядерных грибов! Гроты наперебой ответили: «Военная мастерская Трех Рук находится под супер-огромным домом человеческих шримпов! Под руинами! Именно там он строит Горканавт, такой большой, такой мощный, такой крутой мех!» Ли Циньу попытался узнать точное местоположение, но как маленькие мозги этих гротов могли знать конкретное место? Они лишь мямлили, не в силах объяснить ничего толкового. «Ладно, ладно, идите, и запомните: верьте в Махо, Махо благословит ваш путь домой!» Хотя точное местоположение узнать не удалось, зато стало известно общее направление — разрушенный человеческий город-улей! Вернувшись, он применит метод исключения: выпустит по паре ядерных ракет в каждый улей, не верю, что не попаду в Три Руки! ---------- Глава 491: Маджек-Гретчинавт Глава 491: Маджек-Гретчинавт После этого гретчинский транспорт весело покатил в сторону, указанную Ли Циньу; они безгранично верили Гретчину Маджеку. Место, которое указал Ли Циньу, действительно было дорогой обратно в зону контроля орков, и на пути не было человеческих войск. Он надеялся, что эти гретчины заберут трансформаторы, построят нечто, сопоставимое с Горканавтом, и устроят междоусобицу среди орков. …… Спустя несколько дней, в руинах одного человеческого города-улья, в мастерской Три Руки. Тысячи мека-бойзов окружили Горканавтов, держа в руках всевозможные сварочные аппараты и резаки, монтируя оборудование на Горканавтов. Три Руки, привязав к спине своего лучшего кореша Черное Железо, громко командовал мека-бойзами, устанавливающими трансформаторы. Под его яростные вопли и угрозы «дать пинка под зад», один трансформатор был установлен внутрь Горканавта. Горканавт — это машина ближнего боя; на нем, кроме нескольких оборонительных пушек, всё вооружение предназначено для ближнего боя. Левая рука Горканавта — это Клешня Горка, острое колющее оружие, сделанное из адамантия, невесть где добытого. Правая рука — это Кулак Горка, супермощный силовой кулак. А Морканавт — это машина дальнего боя; на обеих руках установлены супер-вращающиеся «Дака-пушки», всего 36 крупнокалиберных орудий, составляющих сложную артиллерийскую систему, способную в одно мгновение обрушить на поле боя ужасающий град снарядов! На голове также есть несколько орочьих установок для запуска ракет, способных разом выпустить по врагу множество ракет. На данный момент оба Горканавта были готовы на 90%, внешняя броня была в основном установлена. Три Руки снял со спины Черное Железо и, держа его в руках, злобно расхохотался. — Готово, мои огромные боевые машины почти достроены! Видишь? Горканавт — твой, а Морканавт — мой! Три Руки считал себя художником — творцом, способным создать Горканавтов. Чтобы его произведения искусства проявили максимальную боевую эффективность, он постоянно носил с собой Черное Железо. Согласно орочьему обществу социального дарвинизма, такого босса, превращенного в дубинку, как Черное Железо, Три Руки давно бы убил и заменил. Но Три Руки знал: чем больше меха, тем выше ментальная отдача, и обычные орки-бойзы просто не смогут ею управлять. Только он сам, благословленный Горком и Морком, и Черное Железо с его гигантской головой могли укротить эти огромные машины! Черное Железо, у которого в голову были воткнуты два магнитно-электрических кольца, рявкнул: — Я хочу отомстить Ли Лаопи! Я хочу сесть в огромную машину и отомстить Ли Лаопи!! Три Руки злобно ухмыльнулся: — Конечно, мой напарник, тогда давай, начинаем ментальную синхронизацию!! Три Руки поместил шумного Черное Железо внутрь Горканавта и подключил к нему различные нервные кабели, похожие на провода. Как только нейросоединение было завершено, Три Руки, держа в руках кнопку, нажал ее. — Аааа!!! Двигатели Горканавта запустились, колоссальный ток потек в трансформатор, который передал энергию на корпус. То ли из-за утечки тока, то ли из-за нейронного шока, Черное Железо внутри Горканавта взвыл от ударов тока. Черное Железо, онемев, проревел: «Ток, ток… ток… убивает!!!» Три Руки почесал голову: — Ничего, легкая утечка тока — это проверка Горка для тебя, просто перетерпи. Он просто отбросил кнопку, проигнорировав бьющегося в конвульсиях Черное Железо, и подошел к своему Морканавту, держа в руках тестер, чтобы тщательно проверить, нет ли утечек тока. В углу мастерской Гэ Лаопи со своими несколькими десятками гретчинов воровал вещи: гаечные ключи, отвертки, провода — всё, что хоть как-то могло пригодиться, хватали и убегали. Никто из мека-бойзов не обращал на них внимания, так как все мека-бойзы столпились у Горканавтов, наблюдая за «электрическим парнем». Несколько десятков гретчинов вместе, взвалив на плечи деталь трансмиссии, побежали прочь из мастерской, а Гэ Лаопи, прижимая к груди поршень двигателя, проскользнул следом. Гретчины помчались к горе мусора в 20 километрах от руин города-улья — это была их главная база. Под взглядами огромных портретов Гретчина Маджека и Гэ Лаопи тысячи высокопоставленных гретчинов начали оживленно совещаться. — Битва! Мы хотим битвы!! — Точно! Мы хотим свергнуть этих орков-бойзов!! Хотя гретчины были очень трусливыми, они все же являлись частью орочьей экосистемы и тоже жаждали сражений! Тем более, за последнее время они раздобыли много орочьих силовых доспехов и построили огромное количество гретчинских меха-машин! Большое количество «Да-Ката»! Расширение военной мощи раздуло и их амбиции, заставив боевые инстинкты выйти из-под контроля! Один гретчин вскочил и закричал Гэ Лаопи: — Великий революционер, отдай приказ, свергнем всех орков, и пусть наш Великий гретчинизм перейдет на вторую стадию!! Гэ Лаопи, заставив всех замолчать, сказал: — Друзья, сейчас еще не время начинать. Вы что, не видели, что этот гад Три Руки и его злые мека-бойзы, эксплуатируя плоть наших гретчинов, уже создали Горканавтов!! Раздался шум, гретчины взорвались гвалтом. Некоторые гретчины, видевшие Горканавтов в мастерской, тоже кричали, что они видели эти огромные машины, это суперкрутые мехи, и победить их просто невозможно. Один гретчин сердито спросил: — Тогда когда нам начинать? — Точно! Когда начинать-то?! Я больше не могу терпеть угнетение со стороны орков! Толпа гретчинов галдела, выражая свое недовольство. Гэ Лаопи тоже понимал, что скоро не сможет сдерживать боевой дух гретчинов. Если он будет продолжать подавлять их, то может получить 8 пуль в спину и умереть от острой аллергии на тяжелые металлы. Гэ Лаопи поднял голову, взглянул на огромный портрет Гретчина Маджека на горе мусора и про себя сказал: «Гретчин Маджек, даруй мне мудрость, позволь мне преодолеть нынешние трудности». В этот момент к толпе подъехал гретчинский транспорт, и гретчин в кабине радостно закричал: — Смотрите! Мы притащили трансформаторы шримсов!! Гретчины, участвовавшие в совещании, окружили транспорт и уставились на трансформаторы в кузове, не понимая, зачем эта штука нужна. Гэ Лаопи увидел трансформатор, и его глаза загорелись — ведь это важнейшая деталь для создания Горканавта! К нему пришла идея, он запрыгнул на гретчинский транспорт и закричал: — Гретчины, я знаю, когда нам начинать: как только мы построим своего собственного «Гретчинавта»!! Гретчины на месте в недоумении уставились на него, а Гэ Лаопи взревел: — Гретчины, я видел в мастерской этого негодяя Три Руки: самая важная деталь Горканавта — это трансформатор! То, что есть у орков, должно быть и у нас, во славу Великого гретчинизма! Как только мы построим Маджек-Гретчинавта, мы начнем полномасштабное восстание и свергнем этих орков!!! Сначала толпа замерла, а затем взорвалась восторженными криками! Стоит им построить Маджек-Гретчинавта, и они смогут начать восстание, смогут уничтожить орков и воплотить Великий гретчинизм в жизнь! Таким образом, внутренние противоречия были разрешены Гэ Лаопи, и все гретчины начали подготовку к постройке Маджек-Гретчинавта. Гэ Лаопи, видя, как гретчины разошлись по делам, облегченно выдохнул. Он подошел к гретчину, управлявшему транспортом, и спросил: — Как вы вернулись? Многие из наших гретчинов последовали за орками атаковать электростанцию шримсов и не вернулись, только вы смогли вернуться. Гретчин-водитель с восторгом закричал: — Это Гретчин Маджек, это Гретчин Маджек указал нам путь домой!! Гэ Лаопи на мгновение замер, поднял глаза на портрет Гретчина Маджека на горе мусора, и его глаза наполнились слезами. Оказывается, Гретчин Маджек направлял его, чтобы преодолеть недавние трудности. Действительно, Гретчин Маджек — покровитель гретчинов, Гретчин Маджек — лучший гретчин на свете! ---------- Глава 492: Выход двух рыцарей Глава 492: Выход двух рыцарей Гретчины быстро мобилизовались: кто-то с востока приволок стальные трубы, кто-то с запада — листы железа, с севера принесли конденсаторы, а с юга — болты. Несколько тысяч гретчинов-механиков в грудах мусора, щебеча и суетясь, всего за несколько дней собрали огромный стальной каркас. Маленький гретчин — великий разум. Горканавт ростом почти 15 метров, а Маджек-Гант должен быть еще больше, построим сразу 16-метрового! Более того, так же, как Горканавт внешне повторяет Горка и Морка, стальной облик Маджек-Ганта повторяет гретчина Маджека. Хитрая морда, руки, набитые оружием, и пара фирменных больших пластиковых крыльев! Все гретчины были воодушевлены: если Горканавт способен поднять боевой дух орков, то гретчин-гаргант способен поднять боевой дух гретчинов! Тем временем количество гретчинов, верующих в Великий гретчинизм, стремительно росло, практически захватив весь мир! Все грибные поля оказались под контролем адептов Великого гретчинизма, а вылезающих оттуда орков в основном забивали. Это привело к взрывному росту числа гретчинов и сквигов на промышленном мире, в то время как численность орочьих мальчиков начала снижаться. Прошло еще мало времени, запасы орочьих мальчиков были велики, и никто этого не заметил. Если бы орки и люди провели одно-два крупных сражения с огромными потерями без пополнения рядов, они бы сразу обнаружили нехватку сил! А такая битва должна была состояться совсем скоро. Гретчины в восторге строили Маджек-Ганта, а Ли Циньу тем временем готовился собирать людей для запуска ядерных ракет. Производственные линии ядерных зарядов на промышленном мире уже могли штамповать их конвейерным методом: от маломощных тактических зарядов до крупных, способных уничтожить всё на десятки километров вокруг. Ядерные заряды человечества были весьма совершенны, особенно широко применяемые ядерные артиллерийские снаряды — они реагировали «чисто», оставляя после себя минимум радиации. Право на использование ядерных снарядов было делегировано полковым офицерам, но что касалось мощных зарядов, то их бесконтрольное применение грозило покрыть всю планету радиоактивной пылью, поэтому право их запуска оставалось в руках губернатора планеты и Архимагоса Железный Череп. Чтобы получить доступ к мощным ядерным зарядам, Ли Циньу требовалось совместное одобрение губернатора и Архимагоса Железный Череп. Немного напрягало то, что авторизация на запуск ядерных ракет у Архимагоса Железный Череп была открыта всегда — радиоактивное заражение и ядерная зима их не волновали. В конце концов, они были кучкой «механических лего-человечков», и радиация никак не угрожала их существованию. А вот губернатор планеты держал этот вопрос на жестком контроле, и до сих пор мощные ядерные заряды использовались крайне редко. Если злоупотреблять ими, планета превратится в сплошной очаг радиоактивной пыли, и выживание людей станет еще более затруднительным. Если только орки окончательно не прорвут фронт, губернатор не собирался использовать мощные заряды — это оружие было предназначено для варианта «взаимного уничтожения». Ли Циньу первым делом встретился с капитаном Дороном и провел с ним долгую беседу. Капитан Дорон нахмурился. — Ты уверен, что этот план позволит нанести оркам тяжелый урон? Ли Циньу кивнул: — Гарантирую. Капитан Дорон, подумав, решил поддержать Ли Циньу и вместе с ним отправиться к губернатору планеты, чтобы повысить его шансы на успех. Поскольку за него поручился Астартес, Ли Циньу легко попал на аудиенцию к губернатору. На верхнем уровне одного из крупнейших городов-ульев Ли Циньу встретился с губернатором планеты и группой маршалов. Надо сказать, Ли Циньу впервые видел губернатора, с тех пор как прибыл на эту планету. Губернатор и его маршалы были очень молоды, в основном потому, что предыдущие губернаторы либо погибали в бою, либо кончали жизнь самоубийством. На этой должности за хорошую работу не полагалось наград, а за плохую — легко можно было стать основным блюдом на «барбекю-вечеринке». Часто бывало так: ситуация еще не обрушилась, но губернатор, предвидя, что после боя не сможет восстановить производство и выполнить налоговые квоты, просто решал «забить» и покончить с собой. Подобных случаев было полно. Поэтому правящий класс промышленного мира выглядел очень молодым — все они были офицерами, принявшими командование в критический момент. В этот момент в одном из командных залов губернатор и несколько десятков маршалов сидели в тишине, ожидая. Вскоре двери зала открылись, вошли Ли Циньу и капитан Дорон, и все присутствующие дружно встали. — Лорд Ангел! Все отдали честь капитану Дорону, тот отмахнулся: — Я и мой друг, лорд-граф, пришли сюда, чтобы обсудить с вами одну тактическую операцию. Губернатор кивнул и посмотрел на Ли Циньу: — Слушаю вас, лорд-граф. Ли Циньу, не церемонясь, придвинул стул, сел и перешел к делу: — Я получил информацию из надежных источников: орочий лидер Босс Черное Железо и его технический советник Три Руки строят два особых меха! Эти две орочьи машины — тотемы орочьих богов. Как только они будут достроены, боевой дух орков по всей планете придет в неистовство! Когда тогда орки пойдут в атаку на все фронты — это станет днем вашей гибели! Маршалы переглянулись, и один из них спросил: — И какое у вас предложение, лорд-граф? Ли Циньу ответил: — Орки строят этих мехов в руинах одного из ульев. Мне нужно, чтобы вы нанесли туда удар мощными ядерными зарядами и выкурили их оттуда! После недолгого совещания между собой один из маршалов сказал: — Лорд-граф, если то, что вы говорите, правда, и орки действительно строят таких важных мехов, они будут охранять их пуще глаза. У этих проклятых ксеносов тоже есть пустотные щиты, они обязательно разместят их над заводом, чтобы защититься от нашей орбитальной бомбардировки и ядерных ударов! Ли Циньу кивнул — он давно это учел. В прошлый раз, у «Смертельных рудников», он уже убедился, что у орков есть пустотные щиты. — Я знаю. Поэтому я и не рассчитываю уничтожить машины ксеносов только орбитальными ударами! Мы должны отправить наши собственные войска, чтобы уничтожить этих мехов на земле! Губернатор планеты нахмурился, уловив суть: — Лорд-граф, вы хотите, чтобы мы запустили ядерные ракеты, засекли, над каким ульем загорится пустотный щит, — значит, там и строят мехов. А затем мы должны пойти в полномасштабную атаку, доставить отряд в зону контроля орков и уничтожить эти две машины? Ли Циньу серьезно кивнул: — Да, именно так! По залу пронесся гул. Маршалы слишком хорошо знали мощь орков: за 20 с лишним лет они только и делали, что теряли земли, не отвоевав ни пяди. Орки совершенно не боятся смерти, а их подкрепления бесконечны. Чем яростнее вы бьете, тем больше они возбуждаются, и тем сильнее становятся. Сейчас люди повсеместно роют окопы в своих зонах, строят доты, ведут позиционную войну, и только так едва сдерживают орков за линией фронта. А наступать? Они даже думать об этом боялись! Губернатор покачал головой: — Лорд-граф, не говоря уже о том, правда ли ваше донесение, мы не можем позволить себе последствия провала этой операции. В настоящее время почти все наши войска рассредоточены по линии фронта и только благодаря прочным укреплениям сдерживают атаки орков. Если мы заставим солдат покинуть укрепления и начать наступление на орков, это неизбежно приведет к колоссальным потерям, и тогда планета падет. Я не могу пойти на такой риск! Ли Циньу дождался, пока он закончит, постучал по столу и сказал: — Господа, откройте глаза и посмотрите: эта планета медленно умирает! Численность орков прямо пропорциональна территории, которую они контролируют на планете. 60% территории этого мира под контролем орков, и они идеально используют эти земли для производства живой силы и оружия. Война будет становиться всё тяжелее, всё больше орков будут штурмовать фронт, и однажды ваши тщательно спроектированные системы дотов будут снесены! Ваши солдаты будут уничтожены! Признайте: вы медленно умираете. Просто, в отличие от мгновенной гибели, вы умираете по кусочкам. В краткосрочной перспективе орки, конечно, не прорвут вашу оборону, но что будет через 5-10 лет? Вы продержитесь еще 5-10 лет? Эти слова заставили маршалов переглянуться, их брови сошлись на переносице. Как правители планеты, они имели доступ к аналитике состояния войск на фронте из первых рук. За 20 с лишним лет войны они уже потеряли несколько миллиардов человек. Срок жизни солдата на фронте сократился с полугода в начале войны до нескольких месяцев, а теперь — до дней и часов. На тыловых заводах не хватает взрослых мужчин-рабочих, многие предприятия превратились в «женские фабрики». Более того, в составе Астра Милитарум появились женские полки. Женские полки требуют больше времени на обучение, их боеспособность ниже, а психологическая устойчивость слабее. Но выхода нет: мужчин, которых можно призвать, всё меньше, их мужья почти все мертвы! Цикл подготовки Астра Милитарум составляет три месяца. Последняя партия, прибывшая на фронт — 5 миллионов человек, из них 30% — женщины. Эта доля в следующей волне пополнения вырастет до 50%. Скоро на этой планете закончатся мужчины, и воевать с ксеносами будут женщины! 5-10 лет, о которых говорил Ли Циньу, были оптимистичным прогнозом. На взгляд маршалов, если они продержатся еще три года — это уже будет милость Бога-Императора. Ли Циньу, видя, что все молчат, продолжил: — Теперь я предлагаю план, который изменит ход событий. Выполнять его или нет — оценивайте сами. Шаг первый: запуск ядерных ракет, чтобы увидеть, над каким руинированным ульем загорится пустотный щит, и найти местоположение Босса Черное Железо и Три Руки. Шаг второй: полномасштабное контрнаступление по всей линии фронта Астра Милитарум, чтобы отвлечь внимание орков. Шаг третий: отправить отряд спецназа, который вонзится, как нож, в место строительства мехов Боссом Черное Железо и Три Руки, и взорвать эти две машины! Сказав это, Ли Циньу сел, ожидая реакции маршалов. Губернатор долго молчал, затем поднял взгляд на капитана Дорона: — Лорд Ангел, каково ваше мнение об этом плане? Капитан Дорон, глубоко вздохнув, ответил: — Слишком долго. Эта война длится слишком долго. Орки превратились в настоящее бедствие. Если не будет поддержки уровня моего ордена, тысячи Астартес, вернуть эту планету будет крайне сложно. Но, к сожалению, у моего ордена есть более важные дела, а в этом секторе нет других орденов Астартес. Если нет мощной поддержки, значит, нужно идти на риск! Либо одним ударом нанести врагу тяжелый урон и обратить его в бегство, либо медленно гнить, позволяя отрезать от себя кусок за куском, пока не наступит гибель! На самом деле капитан Дорон был весьма согласен с планом Ли Циньу, ведь Астартес больше всего любят проводить элитные рейды по устранению вражеских лидеров. В прошлый раз, когда сержант Ноэн был окружен в «Смертельных рудниках», капитан Дорон шел на выручку с намерением убить Босса Черное Железо, но в итоге сам попал в окружение. Теперь, когда Ли Циньу предложил новый план рейда на вражеское руководство, капитан Дорон выразил полное одобрение. Затем он добавил: — Лорд-граф — друг нашего ордена, я доверяю ему, и я со своими братьями по оружию обязаны ему жизнью. Тот мощный зеленокожий, Босс Черное Железо — мы с моими братьями ничего не могли с ним поделать. Но граф нанес ему тяжелые увечья, превратив в обрубок! Это означало его позицию: он поддерживает план Ли Циньу. Ли Циньу кивнул ему. Губернатор, видя, что Астартес высказался, продолжал колебаться. Это было похоже на выбор между смертью сейчас и смертью потом. Сыграть «ва-банк»: если проиграешь — умрешь сразу, полное поражение по всему фронту! Не идти «ва-банк» — значит умирать медленно, но еще можно продержаться три-пять лет. Губернатор размышлял, никто не смел его прерывать. Спустя долгое время он посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Лорд-граф, вы не местный, вы подчиняетесь Инквизитору. Флот Инквизитора стоит у нас над головой. Если планета падет, вы вполне можете улететь на его кораблях. Почему же вы так печетесь? Почему проявляете такую активность по поводу безопасности нашей планеты? Ли Циньу знал: если ответить на этот вопрос плохо, собеседник легко заподозрит его в корыстных мотивах, поэтому он ответил честно: — Конечно, ради собственной выгоды. Затем Ли Циньу рассказал всем о ситуации с непомерными налогами на его материнской аграрной планете. Сейчас он повсюду искал способы погасить долги. — В этой операции я готов выступить основной ударной силой! Предоставлю двух рыцарей и четырех мехов-оруженосцев, чтобы гарантированно уничтожить два тотема орков! Конечно, я не собираюсь рисковать бесплатно. Я надеюсь, что после этого вы поможете аграрной планете покрыть налоги за 20 лет. 20 лет налогов аграрной планеты для вашего промышленного мира — сущие копейки. Кроме того, я надеюсь, что вы поможете аграрной планете построить линию по производству лазганов, чтобы планета могла производить их для выплаты долга! Ли Циньу озвучил свою цель, и выражения лиц присутствующих расслабились. В этом мире никто не верит в бескорыстие. Ранее активность Ли Циньу вызывала подозрения. Теперь, когда он озвучил причину — погашение долгов, — всё встало на свои места. После этого губернатор попросил Ли Циньу подождать, пока они с маршалами посовещаются: идти «ва-банк» или ждать смерти. Капитан Дорон призвал их быстрее принять решение: если они одобрят план Ли Циньу, он соберет всех 50 Астартес, действующих на планете, и сформирует ударный кулак, чтобы гарантировать успех миссии. Вернувшись, Ли Циньу тоже начал подготовку. Его два главных механика уже собрали «Рыцарский форт». Эта штука, по сути, представляла собой маленький средневековый замок, но собирался он не путем сварки, а на заклепках — каждая стальная плита могла быть разобрана для транспортировки. В конструкцию входили бронеплиты, системы жизнеобеспечения и стационарные орудия. Всё это было погружено на шаттлы типа «Верблюд» и доставлено на флагман Инквизитора Трасола, где было собрано и подвешено к днищу корабля, словно пара маленьких фонариков. При необходимости эти два «фонарика» сбрасывались на поверхность в свободном падении. Незадолго до столкновения с поверхностью включались ракетные двигатели, гася скорость, что позволяло «Рыцарскому форту» безопасно приземлиться на поле боя. Затем открывались ворота подъемного моста, и оттуда вырывались рыцари, оруженосцы и отряд вооруженных сил, захватывая позиции. Едва он закончил приготовления, как получил сообщение: губернатор одобрил план, решив играть «ва-банк»! Воюя 20 с лишним лет, поколение губернатора уже устало сражаться. Если операция провалится, они запустят все ядерные ракеты планеты, чтобы полностью выжечь поверхность, наполнив всё радиоактивной пылью, закрыв солнце, чтобы зеленокожие не могли осуществлять фотосинтез, заставив поверхность погибнуть вместе с орками! А оставшиеся люди переселятся в ульи и подземные города, окончательно превратившись в пещерных жителей! Эту новость Ли Циньу принес подполковник Ноа — да, майор Ноа пошел на повышение, стал подполковником и личным связным Ли Циньу. Его задачей было постоянно сопровождать Ли Циньу и передавать сообщения от губернатора. На командном мостике флагмана Инквизитора Трасола подполковник Ноа указывал на голографический экран для пояснений. На экране была карта промышленного мира с пятью отмеченными точками. — Лорды, прошу взглянуть. Это пять ульев нашего мира, уничтоженных орками. Они находятся от нашей линии фронта на расстоянии 50, 100, 150, 800 и 1200 километров соответственно. Через три минуты губернатор произведет запуск ядерных ракет по каждому из этих пяти руинированных ульев, чтобы увидеть, над каким из них загорится пустотный щит. Инквизитор Трасол сидел на железном стуле, постукивая пальцами по железному подлокотнику. — Судя по всему, чем ближе к нам находится место, где орки строят мехов, тем меньше цена, которую наш ударный отряд заплатит за прорыв! Да хранит нас Император, я надеюсь, что завод того ксеноса по имени Три Руки находится в руинах улья всего в 50 километрах от нашего фронта! Инквизитор Трасол произнес это, и три минуты быстро истекли. Пуск ядерных ракет!! В центральном улье, где находился губернатор, открылись 5 огромных шахт, выпустив 5 массивных ядерных ракет. Длина каждой ракеты превышала 30 метров, внутри была установлена супер-ядерная боеголовка мощностью 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте, на уровне «Царь-бомбы»! Ли Циньу подошел к иллюминатору, глядя вниз, на планету. Это была планета, где преобладали желтый и ржаво-коричневый цвета. Она превратилась в пустыню, океанов не было видно. Он тихо смотрел и смотрел, пока на поверхности не поднялся ядерный гриб. При взрыве такой сверхмощной бомбы диаметр одного лишь огненного шара превышал 10 километров, диаметр облака гриба — более 50 километров, а высота поднявшейся пыли — более 80 километров! Ударная волна от взрыва разорвала и без того тонкую атмосферу планеты! Хотя в космосе Ли Циньу не слышал звука, он чувствовал, будто этот магический ядерный гриб нанес планете сокрушительный удар, и вся планета содрогнулась. Следом поднялись второй, третий, четвертый огненные шары — остальные 4 ракеты достигли целей, вызвав яростные ядерные взрывы! Ли Циньу хотел найти, куда попала последняя ракета, но так и не увидел. Позади него офицер, работавший с оборудованием мостика, воскликнул: — Зафиксирована реакция пустотного щита, щит поглотил более половины энергии ядерного взрыва! Это тот улей в 50 километрах! Он оказался так близко к нам!! Все пришли в восторг: никто не ожидал, что цель будет так близко. 50 километров — это дистанция, на которую могут бить даже некоторые крупнокалиберные орудия! Ударному отряду, чтобы добраться туда, нужно было только нажать на газ! На лице Инквизитора Трасола появилась улыбка. — Похоже, мои молитвы были услышаны. Да здравствует Император! Всего 50 километров, наши солдаты легко прорвутся туда! Ли Циньу тоже было любопытно: почему «Три Руки» устроил завод так близко к линии фронта? Неужели он не боялся, что люди прорвутся и уничтожат его? Но, поразмыслив, он понял: для постройки Горканавтов нужны запчасти, причем качественные. Каналы получения качественных запчастей у орков — это либо сбор мусора, либо трофеи, захваченные у людей, а трофеи — это основной источник. Если бы завод находился слишком далеко от фронта, эффективность получения запчастей сильно бы упала, поэтому «Три Руки» и разместил производство в ближайших к фронту руинах улья! — Лорд, я только что получил сообщение от губернатора: полномасштабное контрнаступление началось! Губернатор собрал 6000 самолетов, 25000 танков и бронемашин, сформировав мощнейший ударный кулак, который мчится к руинам улья, где засел «Три Руки»! Это самая яростная и последняя атака нашего промышленного мира! Победа или смерть!! Выражение лица женщины-офицера было невероятно решительным. Индустриальный мир 496А был её домом, и ради него она готова была умереть! Ли Циньу похлопал его по плечу и сказал: — Подполковник Ноа, бери свое оружие, надевай доспехи и выступай со мной!! Ли Циньу перешел в грузовой отсек звездолета, где хранилась крупногабаритная техника, — там стояли два огромных рыцаря. Вокруг рыцарей на коленях замерли люди в красных рясах, они держали священные свечи или кадила, непрерывно читая молитвы, время от времени кто-то бил в маленькие латунные колокольчики, издавая чистый звон. Ли Циньу направился к рыцарю класса «Повелитель», в окружении группы механиков в красных рясах. Под их сопровождением он снял свою одежду и облачился в стандартный силовой доспех. Доспех был покрыт печатями чистоты, некоторые техножрецы окропляли его святыми маслами и окуривали благовониями. Когда Ли Циньу поднялся к входу в кабину, подошел главный механик и с почтением протянул его силовой меч. — Лорд, да хранит вас Омниссия, да сопутствует вам удача в бою! Ли Циньу принял меч, кивнул ему и прыгнул в кабину. С другой стороны, у рыцаря-копейщика, главный механик с благоговением держал свисток, вставив его в специальное устройство в форме алтаря. Это устройство было утыкано свечами и наполнено благовониями, а святое масло, горящее внутри, было настоящим, произведенным на алтаре Императора, способным питать душу. Затем техножрецы подняли этот алтарь, подошли к кабине рыцаря-копейщика, поместили его внутрь и подключили алтарь к «Механическому трону» через нейроинтерфейс. Когда люк кабины закрылся, механическое устройство внутри алтаря, похожее на часы, заработало, и поток воздуха через латунные трубки задул в свисток. Под аккомпанемент звука свиста, тусклые механические глаза рыцаря-копейщика вспыхнули красным светом. ---------- Глава 493: Безумная битва в воздухе и на земле Глава 493: Безумная битва в воздухе и на земле После того как упали пять ядерных бомб большой мощности, люди начали генеральное наступление на зеленокожих орков — наступление, на которое было поставлено всё! Первыми в бой вступили атмосферные истребители людей: тысячи машин заполнили небо, закрывая собой солнце! Однако зеленокожие, похоже, были готовы к этому: их истребительные эскадрильи стремительно поднимались в воздух! В небе летели эскадрильи орков, превосходящие силы людей в десятки раз, гудящей волной бросаясь навстречу человеческим истребителям! Эти истребители орков напоминали море мусора, заполонившее всё небо сверху донизу! Атмосферные бомбардировщики людей запустили зенитные ядерные ракеты, которые сдетонировали прямо посреди плотных порядков орков. Сотни и тысячи истребителей орков были уничтожены воздушными ядерными взрывами и, словно мусор, рухнули с небес. Но грибовидные облака от взрывов ещё не успели рассеяться, а новые и новые истребители орков уже прорывались сквозь них, с дикими воплями бросаясь в атаку! Истребители обеих сторон яростно столкнулись: сплелись лучи высокоэнергетических лазеров и очереди автопушек, целые эскадрильи гибли и падали вниз, превращаясь на земле в груды лома. Поначалу у человеческих ВВС было преимущество, они действовали уверенно, и с неба падали в основном истребители орков. Но со временем люди начали выдыхаться: истребителей у орков было слишком много! А самое абсурдное заключалось в том, что на поверхности земли, прямо под местом воздушного боя, сновали толпы мекбоев, повсюду подбирая обломки сбитой авиации. Обломки сбитых машин падали на землю, вызывая мощные взрывы, и корпуса охватывало яростное пламя. Но не успевал огонь утихнуть, как мекбои уже бросались к месту крушения, сбивали пламя, выдирали уцелевшие детали и начинали собирать новые истребители прямо на месте. Эти наспех сколоченные «истребители» были просто летающим мусором: на металлический каркас крепились топливный бак, двигатель, система управления и автопушка. Затем хватали первых попавшихся пилотов-орков, запихивали их в кабину из проволочной сетки, где не было даже ветрового стекла, и машина была готова к взлету. У этой груды летающего хлама даже не было шасси. Чтобы взлететь, десятки орков тащили её к пусковой установке, наклоненной под углом 45 градусов, и запускали в воздух с помощью стальных тросов. После запуска, если двигатель заводился, это чудо техники взмывало в небо и включалось в воздушный бой над головой. А если взлет не удавался и аппарат падал, его просто подбирали, «модернизировали» из кусков хлама, сажали другого орка и запускали снова. Эти абсурдные одноразовые «летательные аппараты» бесконечно пополняли ряды сил орков, и сколько бы люди их ни сбивали, их количество не уменьшалось. На наземном фронте десятки тысяч танков Империума схлестнулись с сотнями тысяч танков зеленокожих на линии фронта длиной в десятки километров! Дуэли танковых орудий большого калибра, плазменные пушки, лазеры и всякая другая всячина — всё шло в ход, а время от времени в гущу танковых клиньев орков прилетали ядерные снаряды, вздымая к небу грибовидные облака! У людей была высокая огневая мощь, поле боя было усеяно танковым ломом орков, но зеленокожие обладали невероятным запасом прочности и способностью к стремительному восстановлению! Можно сказать, что чем интенсивнее становился бой, тем сильнее возбуждались орки, и тем быстрее они «восстанавливали» свои силы. Начав полномасштабное наступление, люди лишь спровоцировали бешеный рост пульса у всех зеленокожих на планете, пробуждая в их ДНК инстинкты войны. Огромное количество танков орков шло в атаку на танковые части людей, чтобы быть уничтоженными. Чтобы восполнить свои бронетанковые потери, мекбои в тылу бешено ремонтировали технику. Прикручивали четыре колеса и руль к пушке — и этот «танк» уже отправлялся на передовую. Но, черт возьми, если эта штуковина умудрялась выстрелить, у нее был реальный шанс подбить танк «Леман Русс»! Тем временем энергия WAAAGH! по всей планете также возбуждалась: орки, многократно побывавшие в гуще боя, заметно увеличивались в размерах, становились сильнее и агрессивнее! Из грибных ферм в тылу вылезали всё новые орки, которые, едва появившись на свет, стремились в бой, но были забиты гретчинами, караулившими места «спавна». Да, верно, орки вовсю воевали на передовой и даже не замечали, что их предел прочности был ограничен. Теперь каждый погибший орк был невосполнимой потерей, и из-за масштабной мясорубки с людьми численность зеленокожих стремительно сокращалась. Однако, поскольку запасы орков были ещё велики, зеленокожие со всех континентов стекались к позициям штыковых частей людей, поэтому никто из них пока не замечал подвоха. Танки и авиация людей не прекращали натиск, раз за разом бросаясь в атаку. Руины города-улья, где находился Трёхрукий, были всего в 50 километрах от человеческой линии обороны. Люди действовали безумно, не считаясь ни с чем: стоило линии фронта хоть на миг замедлиться, как тут же летели ядерные снаряды. Ударный кулак, сформированный из тысяч самолетов и десятков тысяч единиц бронетехники, яростно вонзился в руины, где укрывался Трёхрукий, и через три часа после начала боя успешно достиг цели. Целью был второстепенный улей, ныне полностью превращенный в руины; основной каркас из пластали обрушился, усеяв землю огромным количеством обломков. Среди этих гигантских руин орки также понастроили кучу военных укреплений и траншей. Бесчисленные отряды танкобоев орков сновали в руинах, стреляя из ракетниц по бронетехнике людей. Время от времени из углов выскакивали «киллер-каны» и, размахивая пилоциркулярками, расчленяли пехоту Астра Милитарум на куски. А дредноуты орков использовали свои механические клешни, чтобы срывать башни с танков и бронемашин. Огромные руины улья превратились в колоссальную крепость, защищенную мощными пустотными щитами. Вся дальняя артиллерия Астра Милитарум оказалась бесполезна, им приходилось заезжать внутрь руин и сражаться с орками в ближнем бою. В ближнем бою Астра Милитарум не имела преимущества. Танковым частям, зашедшим в руины, приходилось постоянно отбиваться от отрядов танкобоев, выскакивавших со всех сторон. Большие силы обеих сторон хаотично сражались внутри руин: одну и ту же улицу солдаты отбивали друг у друга, и каждые несколько минут контроль переходил из рук в руки, а трупы на мостовой вырастали в горы. Бой начался утром и продолжался до самого вечера. Взрывная мощь Астра Милитарум была действительно высока, но выносливости им не хватало. Всего за эти несколько часов боя потери Астра Милитарум превысили чудовищные 4 миллиона человек! Число жертв росло в геометрической прогрессии, и боевой дух, накопленный перед началом наступления, начал рушиться перед лицом бесконечной зелёной приливной волны. Но своей цели они достигли: им удалось прорваться в руины улья. Чтобы уничтожить две тотемные машины орков, спрятанные в руинах, Астра Милитарум привезла с собой особое оружие — мельта-ракеты для бурения. Этот снаряд представлял собой ракету, установленную «вверх ногами»: боеголовкой вниз, в землю. На носовой части был установлен мельта-излучатель, способный непрерывно испускать поток высокотемпературной плазмы, расплавляя всё на своем пути. Затем запускался ракетный двигатель в хвостовой части, и буровая ракета устремлялась глубоко под поверхность. Под поверхностью располагались ярусы пустого улья, поэтому, пока энергия мельта-излучателя не иссякала, ракета могла доставить ядерный заряд на глубину в несколько километров, уничтожая тотемные машины орков! ---------- Глава 494: На волоске Глава 494: На волоске (Благодарность .Ну Чжэн’эр. за донат для выхода доп. главы) Технодесантник Астра Милитарум, держа в руках детектор, прочесывал руины улья. Спустя некоторое время он поднял руку, подавая сигнал шедшему позади тяжелому ракетному транспортеру. — Сюда, здесь под землей обширные пустоты, стреляйте термитной ракетой прямо отсюда! Транспортер выполнил приказ, подъехав ближе. Его огромная пусковая установка поднялась вертикально, нацелив боеголовку в землю. После того как офицер Астра Милитарум нажал кнопку пуска, из сопла в головной части ракеты вырвалась струя раскаленного пламени. Почва, камни и стальные конструкции были мгновенно расплавлены, а затем сработал основной двигатель, отправив огромный снаряд глубоко в недра планеты! Ракета пронзила два километра породы и сдетонировала в огромной подземной полости! Когда-то эта пустота была домом для множества людей, но теперь превратилась в игровую площадку для зеленокожих орков. Термитная ракета, проплавив пласталь и бетон, взорвалась прямо внутри полости! Огромный огненный шар мгновенно уничтожил сотни тысяч орков. Взрыв вызвал землетрясение, из-за которого в некоторых местах неустойчивые конструкции улья начали рушиться. Астра Милитарум привезла с собой немало таких проникающих ракет, ведь улей был огромен, а его подземные структуры — еще масштабнее, и они не знали, где именно находится военная мастерская Трехрукого. Поэтому им оставалось лишь брать количеством, непрерывно выпуская ракеты вглубь планеты! Тем временем в мастерской Трехрукого он сам вместе со своими тысячами «мека-пацанов» заканчивал последние приготовления Горканавта. Мастерскую постоянно сотрясала мощная вибрация, а с потолка сыпались обломки железобетона. — Я хочу драться! Я хочу подраться с Ли Лаопи!! Я чувствую, Ли Лаопи точно пришел!!! Черное Железо, установленный внутри Горканавта в качестве управляющего «мозга», испускал дикие вопли. Его крики, казалось, резонировали с землетрясением, заставляя сверху осыпаться новые камни. В это время Трехрукий быстро подключал к себе нейро-кабели. Вскарабкавшись в Моканавт, он издал ехидный смешок: — Я тебя понимаю. Горканавт готов, пришло время показать мое творение во всей красе!! Он уселся в кабину Моканавта, и ментальная связь мгновенно установилась. Другие мека-пацаны поспешно задраили люки. После рева двигателей и треска электрических разрядов две орочьи машины высотой в 15 метров были запущены! — Убить, убить, убить! Я хочу прикончить Ли Лаопи!!! Черное Железо внутри Горканавта вопил во всю глотку, поднимая механическую ногу и устремляясь вперед. Внутри Горканавта Трехрукий вращал два огромных супер-пулемета на механических руках, ехидно посмеиваясь: — Мое творение, это мое творение, лучшее творение! Самый красивый мех должен найти самого крутого врага и устроить самую отпадную драку!! Он взревел: — WAAAGH!!! Огромная звуковая волна, усиленная динамиками Моканавта, пронеслась по всему полю боя. Мека-пацаны вокруг мгновенно пришли в экстаз и хором подхватили: — WAAAGH!!! Затем они взобрались на свои большие и малые шагоходы и бронетехнику, следуя за Горканавтом и Моканавтом, и рванулись вперед! Они промчались из мастерской в центре руин к окраинам. Снаружи Астра Милитарум как раз пробилась к центральной части руин улья, где огромное количество танков «Леман Русс» вперемешку с пехотой вели ожесточенный бой с окружавшими их орками. Два 15-метровых орочьих гиганта, Горканавт и Моканавт, вышли на передовую и одновременно издали яростный рык: — WAAAGH!!! Этот рык через усилители донесся почти до всех уголков поля боя! Мало того, сами по себе Горканавт и Моканавт, будучи воплощениями Горка и Морка, были живыми символами войны! Их появление подняло боевой дух зеленокожих, который и так был высок, на новый уровень! Энергия «Waaagh!» по всей планете удвоилась, и многие орки прямо на глазах стали крупнее! Скорострельность их пушек резко возросла, а взрывная мощь снарядов увеличилась. Орочьи пацаны на грибных полях, словно накачанные стероидами, начали беспрерывно вылезать из земли. Разумеется, гроты, перекрывавшие выходы, работали мотыгами до дыма, снова закапывая их обратно. В общем, как только два военных тотема — Горканавт и Моканавт — объявились, они наложили на всех орков планеты боевой бафф. Зеленокожие обезумели и ринулись на острие человеческой атаки! В этот момент на каждом участке фронта, где атаковали люди, ситуация изменилась: хотя линия фронта уже продвинулась довольно далеко, теперь орки оттеснили их назад. Астра Милитарум не справлялась с натиском одуревших от боевого ража орков и отступила к линии обороны, используя бункеры для отчаянного сопротивления. Орки, видя, что человеческие «креветки» снова забились в оборону, решили, что это не весело. Следуя инстинктам, они вскарабкались на ближайший транспорт и устремились к руинам улья! К этому моменту в руинах улья находилось 500 тысяч солдат Астра Милитарум, включая более 10 тысяч танков и единиц бронетехники. Руины были огромны, и эти 500 тысяч человек, прорвавшись внутрь, завязли в ближнем бою с орками. Их целью было пробиться к центру и уничтожить Горканавта и Моканавта. Поэтому почти половина элитных сил Астра Милитарум, не считаясь с потерями, продолжала упорно прорываться вглубь улья. Другая половина организовала оборонительный периметр, сдерживая орков, нападавших со всех сторон, и прикрывая отступление атакующих сил. Но поскольку Горканавт и Моканавт уже были построены и издали свой боевой клич, орки со всех сторон окружили людей. Эти части Астра Милитарум мгновенно почувствовали, что давление возросло, а их жизни висят на волоске! Беспрерывно гибла пехота, один за другим уничтожались бронемашины! Два 15-метровых гиганта, оказавшись в самом центре, начали кровавую резню! Стоило левой клешне Горканавта слегка махнуть, как «Леман Русс» превращался в груду металлолома. Правый кулак Горканавта с грохотом опускался, превращая БТР «Химера» в сплющенную коробку для завтрака! А Моканавт? Два его супер-пулемета изрыгали потоки мощных фугасных снарядов, в один присест уничтожая сотни солдат Астра Милитарум на целой улице, превращая их укрытия в груду руин! Следом за гигантами двигалось множество кастомных орочьих шагоходов мека-пацанов. На этих жестяных банках были установлены самые невообразимые пушки, и они с дикими воплями бросались на имперских гвардейцев, продолжая резню! Появление этой высококачественной бронетанковой группы орков поставило моральный дух уставшей Астра Милитарум на грань краха. Похоже, их «ва-банк» провалился! В командном штабе улья губернатор планеты и военачальники, глядя на разгром своей армии, тяжело вздыхали. На экранах орочий шагоход механической клешней срывал башню танка, вытаскивал оттуда испуганного наводчика и легким сжатием превращал его в фарш. Солдат Астра Милитарум, непрерывно стрелявший из лазгана, был атакован со спины орочьим пацаном, который нанес удар тесаком. Огромный клинок разрубил гвардейца пополам, внутренности вывалились наружу. Орк, разрубив человека, не стал его добивать — у того не осталось сил сопротивляться, и он просто прошел мимо. Солдат не мог умереть сразу и лежал на земле, истошно вопя. Несколько привлеченных криками гротов, решив подкрепиться, достали ножи и принялись за трапезу. Солдат издал последний крик, будучи съеденным десятками гротов. Орки — раса войны, они эффективно используют любые ресурсы, включая пополнение сил прямо во время боя. Съесть кусок убитого или раненого врага для них обычное дело. Человеческая кровь, богатая влагой и микроэлементами, мышцы, полные белков и жиров — для орочьей пехоты это был способ быстро восстановить энергию. Поэтому на таких масштабных и яростных полях сражений тела солдат часто подвергались поруганию. В штабе губернатор и маршалы, видя, как издеваются над останками их людей, были вне себя от ярости, но ничего не могли поделать. Некоторые маршалы вытащили револьверы, заряжая их по одному патрону, и, поправив кители, приготовились к самоубийству ради отечества. Более цивилизованные доставали металлические коробочки с цианидом, сжимая их в руках. Губернатор же, не переставая, стучал по пульту, вводя коды запуска ядерных ракет. Если не случится чуда, он своими руками превратит эту планету в радиоактивный шар, покрытый пылью, куда больше не проникнет солнечный свет, что приведет к гибели двух третей населения. Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Один из офицеров воскликнул: — Зафиксированы два воздушных объекта, быстро входящих в атмосферу! Это Рыцарские крепости, Рыцарские крепости Графа!! …… Тем временем на флагмане инквизитора Трасола. Как только наземные силы Астра Милитарум определили местоположение Горканавта и Моканавта, Ли Циньу потребовал, чтобы инквизитор Трасол сбросил крепости, но все не представлялось удобного момента. Поверхность планеты была усеяна множеством орочьих супер-ракет, которые непрерывно запускались в космос. Стоило флагману инквизитора приблизиться к руинам улья, как радары заполнялись красными точками — это были те самые орочьи супер-ракеты! Самые крупные из этих нелепых орочьих ракет были размером с подводную лодку. Они взлетали подобно фейерверкам, прямо устремляясь к флагману. Пустотные щиты флагмана инквизитора Трасола, приняв три таких попадания, моментально перешли в режим перегрузки! Один бог знает, какое «горючее» орки пихали в свои ракеты, но трех попаданий хватило, чтобы перегрузить щиты линкора. Ничего не поделаешь, кораблю пришлось временно отступить, уклоняясь от орочьих ракет. Лишь после перезарядки щитов он вернулся к руинам улья и, выдерживая огонь, сбросил две Рыцарские крепости. Две Рыцарские крепости, 30 метров в высоту и 20 метров в длину и ширину, напоминали маленькие замки-цитадели. Эту махину корабль сбросил прямо на поверхность, и при прохождении атмосферы она окуталась яростным пламенем. Когда крепости достигли заданной высоты, на четырех углах каждой из них сработали ракетные двигатели, начав торможение против силы тяжести. Один гвардеец, только что застреливший из лазгана бегущего на него орка, поднял голову и увидел в небе два падающих «солнца»! Рыцарские крепости с работающими двигателями светились ярко, как солнце. Расстояние между ними составляло 2 километра, и они рухнули на открытый участок земли! На этих площадках как раз двигалось множество орочьей пехоты и шагоходов. Здесь проходили две линии снабжения, по которым орки из центра улья доставляли подкрепления к передовой для боя с Астра Милитарум. Орки, услышав грохот над головой и подняв взгляд, увидели, как два солнца с грохотом падают на них! Раздался оглушительный взрыв, земля содрогнулась трижды! Две Рыцарские крепости врезались в толпу орков, раздавив сотни пехотинцев и машин, подняв клубы пыли. Окружающие орки замерли, ошарашенно глядя на внезапно появившиеся прямоугольные громадины. Пока они глазели, бронированные окна на крепостях открылись, обнажая плотные ряды стволов. В следующее мгновение открылся огонь: лазеры и плазма ударили одновременно! Внезапная яростная огневая мощь выкосила остолбеневших орков. В радиусе 500 метров вокруг каждой крепости не осталось ничего живого! Орки, немного придя в себя, тут же ринулись в атаку на крепости. Но как бы яростно они ни наступали, огонь крепостей, казалось, никогда не прекратится, продолжая извергать смерть! Внутри каждой крепости было установлено более 30 крупнокалиберных лазерных пушек, подключенных напрямую к ядерному реактору. Стволы были соединены с баллонами с жидким азотом, что теоретически позволяло вести бесконечный огонь! Кроме того, имелись тяжелые болтеры и плазменные излучатели. В передней части располагались зенитные лазерные гатлинги и крупнокалиберные противотанковые пушки. Сбросить бункер прямо на вражескую линию снабжения, чтобы отрезать подкрепления — один из тактических приемов Рыцарей! Разумеется, кроме этого, главной задачей Рыцарской крепости была транспортировка самих Рыцарей! Передняя аппарель-мост одной из крепостей медленно опустилась, явив миру золотого Рыцаря-Короля! Ли Циньу решительно вышел наружу. Его сопровождали два Рыцаря-свиты, два только что отремонтированных танка «Рогал Дорн» и 500 Рыцарей-охранников в силовой броне с тяжелым вооружением. Ли Циньу огляделся по сторонам. — Куда это меня занесло? Это все еще промышленный мир? Люк одного из «Рогалов Дорнов» открылся, и из него выглянул подполковник Ноа в танковом шлеме. — Господин, прошу, двигайтесь в точку в 7 километрах к передней левой части, там тотемный мех орков! Я получил донесение, что в момент появления тотемного меха все орки планеты впали в безумие. Наша линия обороны на волоске, умоляю, уничтожьте их!! Ли Циньу уверенно ответил: — Не боись, победа в кармане, три залпа — и от этого хлама ничего не останется. Но чтобы уж наверняка, мне нужно сначала встретиться с Лукой. С другой стороны, опустился мост второй Рыцарской крепости, и высокий Рыцарь-Копьеносец в сопровождении двух Рыцарей-свиты, еще двух «Рогалов Дорнов» и 500 Рыцарей-гвардейцев сошел с крепости. Едва они встали на позиции, как капитан гвардии Рыцарей, Райс, подошел к Рыцарю-Копьеносцу и тихо спросил: — Господин, это вы? Огромная голова Копьеносца опустилась, глядя на маленького человека внизу. — Это ты, Райс. Похоже, я не нарушил свое слово. Мы действительно встретились в космосе, и впредь будем вместе бороздить звездные моря. У Райса защипало в глазах. — Господин, как же хорошо, что вы вернулись. Для меня честь сражаться вместе с вами. Из динамиков донесся чуть искаженный смех. — Райс, для меня тоже честь сражаться с тобой. А теперь давайте сосредоточимся на поле боя. Взгляд Райса стал решительным, он вскинул свою плазменную винтовку. — Есть, господин! ---------- Глава 495: Битва четырех машин Глава 495: Битва четырех машин После приземления два Рыцаря начали собираться со своими рыцарскими свитами. Один Рыцарь-Валиант (ориентированный на дальний бой), один Рыцарь-Лансер (ориентированный на ближний бой), четыре Рыцаря-оруженосца, четыре боевых танка «Рогал Дорн» и 1000 пехотинцев в силовой броне сформировали армию с превосходной огневой мощью! Армия выстроилась в боевой порядок: два Рыцаря заняли позиции впереди, Рыцари-оруженосцы встали по бокам и в арьергарде, а башни четырех танков «Рогал Дорн» контролировали фланги. Остальная тысяча пехотинцев в силовой броне продвигалась вперед, занимая позиции в окрестных руинах, захватывая точки и устанавливая огневые точки. Войска Ли Циньу приближались к Горканавту и Морканавту, которые, по-видимому, тоже заметили противника и двигались навстречу Ли Циньу. — Ли Старый Пердун! Это Ли Старый Пердун пришел! Я чую его запах!! Босс Черное Железо, находившийся внутри Горканавта, взревел и указал вперед своим кулаком. — Там! Ли Старый Пердун в той стороне! Парни, в атаку!! Прикончите их!! Горканавта и Морканавта окружала толпа пяти-шестиметровых орочьих шагателей, и, услышав приказ босса, они с воплями бросились вперед! Ли Циньу и его люди продолжали движение, когда внезапно на ауспике появилось множество красных точек. Бойцы немедленно подали сигнал тревоги, наводя все орудия на впереди лежащую улицу. Это были руины города-улья, повсюду лежали обломки зданий, обзор был плохим: ауспик фиксировал красные точки, но из-за руин прямой наводки не было. Спустя некоторое время красные точки, обозначавшие орочьи шагатели, наконец нашли путь и обошли подразделение Ли Циньу спереди. — Waaagh!!! С десяток орочьих шагателей вырвались с другой стороны улицы, ведя огонь на бегу. Ли Циньу поднял руку и немедленно выстрелил из плазменной пушки «Экстерминатус». Синяя вспышка пронеслась над улицей и врезалась прямо в группу орочьих шагателей, поразив один из них, что вызвало мощный взрыв! Пораженный шагатель расплавился, а окружавшие его машины накрыло жаром: орочьи пилоты внутри них взрывались, словно яйца в микроволновке! Один выстрел — и в облаке дыма и пыли десятки орочьих шагателей были уничтожены. Ли Циньу уже хотел радостно рассмеяться, как увидел в правом нижнем углу поля зрения уведомление об убийстве: задание Кхорна выполнено на 23/888. — Твою мать! Это тоже считается за убийство?! Ли Циньу был поражен; он вовсе не хотел, чтобы Хаос «накормил его эклерами»! Хотя Кхорн мог его усилить, никто из тех, кто связывался с Хаосом, не заканчивал хорошо. Он с таким трудом нашел способ изолировать вторую стадию порчи, что не хотел переходить на третью! В этот момент дым от взрыва начал рассеиваться, и новые орочьи шагатели вперемешку с орочьей пехотой с ревом бросились в атаку. Ли Циньу хотел выстрелить, но не осмелился, поэтому лишь отдал приказ своей свите: — Огонь! Бум-бум-бум!!! Вжих-вжих-вжих!!! Рыцарская свита немедленно открыла огонь: танки «Рогал Дорн» били крупнокалиберными бронебойными снарядами, поочередно то из одного, то из другого орудия, точно выбивая орочьи машины. Рыцари-оруженосцы использовали плазменные пушки, одна за другой расплавляя орочью технику. Пехотинцы в силовой броне, разбившись на группы по десять с лишним человек, выстроили оборонительную линию в руинах, ведя огонь из лазерных винтовок и болтеров. Огневая мощь рыцарской свиты была невероятной, орочья бронетехника не могла даже приблизиться, и Ли Циньу не приходилось стрелять самому. У него даже появилось время проверить условия выполнения задания Кхорна. Он использовал установленные на голове режущие лазерные пушки, время от времени уничтожая орочьи юниты. Он обнаружил, что счетчик Кхорна срабатывает, если он убивает шагатель размером с орочий «Жестяной банке». Но если он убивал гретчинские «Банки-убийцы» или орочью пехоту, счетчик не увеличивался. Теперь он понял и начал использовать режущие лазеры для точечного уничтожения орочьей пехоты. Стоило режущему лазеру коснуться орочьего пехотинца на 0,1 секунды, как тот прожаривался насквозь и разлетался на куски. Прошло пять-шесть минут боя, и улица оказалась завалена обломками орочьих машин. В этот самый момент руины здания прямо перед Ли Циньу с грохотом взорвались, конструкция обрушилась, подняв клубы пыли, из которых вышагивали две огромные орочьи машины — это были Горканавт и Морканавт! — Ли Старый Пердун!!! Горканавт издалека увидел сверкающего золотом Рыцаря-Валианта; хотя он и удивился тому, что Ли Циньу стал таким большим, это было как раз кстати — ведь он сам тоже стал больше! — Ли Старый Пердун!!! Это наш судьбоносный поединок, сдохни!!! Он схватил с земли огромный валун и швырнул его в сторону строя Ли Циньу. Однако с меткостью было туго: валун врезался в танк «Рогал Дорн» рядом с Ли Циньу, погнув оба его орудия. Ли Циньу помрачнел и крикнул: — Всем юнитам! Огонь по вражеским тотемным машинам! С этими словами он поднял руку и выстрелил из ионной пушки «Экстерминатус», следом — очередью из тяжелых болтеров и залпом из четырех режущих лазерных пушек. Остальные рыцари-оруженосцы, танки и пехота также открыли шквальный огонь по Горканавту и Морканавту. Но Горканавт и Морканавт не были уничтожены от сосредоточенного огня: после вспышки зеленой молнии почти все атаки были отведены! Над головами Горканавта и Морканавта возвышались два тотема, а позади тотемов вращались кольца катушек. Когда синяя плазма от ионной пушки «Экстерминатус» ударила в их лица, тотемы испустили зеленые молнии, окутавшие сгустки плазмы и, словно в тайцзицюань, отвели их в сторону. Бум-бум-бум!!! Раздались мощные взрывы: различные сгустки энергии и снаряды были отведены и падали вокруг Горканавта и Морканавта, никак не задевая основные корпуса машин. Что же касается четырех режущих лазерных пушек на голове Ли Циньу, выпускавших толстые красные лучи, то их перехватили четыре толстые зеленые молнии, вырвавшиеся из тотемов, аннигилировав лучи в противостоянии энергий. — Прекратить огонь! Прекратить огонь!! Ли Циньу почувствовал неладное и поспешно приказал прекратить стрельбу. Эти Горканавт и Морканавт уже соединились со всеми зеленокожими по всей планете и могли выкачивать их поле Waaagh! для создания энергетического щита! Ли Циньу проанализировал ситуацию и закричал: — Всем отступить! В этом бою вам не выжить, отходите назад и удерживайте наш тыл! Рыцарская свита немедленно подчинилась приказу и начала отступление, отойдя к углу улицы, где заняла оборону, чтобы сдерживать орочьи подразделения, пытавшиеся зайти в тыл рыцарям. Лишившись беспокойства о тылах, они оставили поле битвы четырем титанам. Горканавт без лишних слов пошел в атаку. — Ли Старый Пердун! Я тебя прикончу!! Бах-бах-бах! Горканавт несся в атаку, его огромная масса заставляла землю содрогаться. Ли Циньу посмотрел на Луку. — Лука, он твой. Ионный щит Рыцаря-Лансера засветился, а по энергетическому копью заструились синие разряды. — За Императора!! Лука выкрикнул боевой клич и тоже бросился на Горканавта; две машины ближнего боя немедленно схлестнулись в схватке! Что же касается Ли Циньу и Морканавта, то они, как говорят, «как баран на новые ворота», уставились друг на друга. Стороны застыли, глядя друг на друга, словно ковбои Дикого Запада в ожидании дуэли. Наконец, когда машины Луки и Босса Черное Железо столкнулись с лязгом металла, два дальнобойных гиганта пришли в движение. Ли Циньу поднял обе ионные пушки «Экстерминатус» и выпустил два плазменных сгустка, одновременно с этим все четыре режущие лазерные пушки выстрелили на максимальной мощности, обрушив четыре толстых лазерных луча на Морканавта. Морканавт же открыл шквальный огонь из двух супер-пулеметов Гатлинга, выпустив в Ли Циньу тысячи снарядов, а затем вдогонку полетели и крупные ракеты с его верхушки. ---------- Глава 496: Битва четырех машин (2) Глава 496: Битва четырех машин (2) Горканавт и рыцарь-лансер Луки столкнулись в лобовой атаке: силовое копье лансера с яростью вонзилось в сторону Горканавта. Горканавт отбил силовое копье когтистой лапой, после чего нанес тяжелый удар своим Горка-кулаком прямо по Луке. — Мне нужен не ты!! Мне нужен Ли Лаопи!!! Лука поднял левую руку, активируя ионный щит, который вспыхнул синим плазменным полем, приняв на себя удар Горка-кулака. БУМ!!! В месте соприкосновения Горка-кулака и ионного щита раздался оглушительный взрыв! Лука быстро отступил, отвел копье и нанес Горканавту второй удар. — Ксенос! Смерть — твой единственный удел!! Две машины ближнего боя схлестнулись друг с другом, а вдалеке две дальнобойные машины вели перестрелку. Атаки, которые вел Ли Циньу, всякий раз отклонялись силовым щитом ва-поля противника или нейтрализовались встречными разрядами зеленой молнии. Морканавт открыл ответный огонь из своей супер-роторной пушки, обрушив град крупнокалиберных снарядов. Ли Циньу поспешно активировал ионный щит, выставив его перед головой своей машины. Внутри Рыцаря-Тирана был установлен генератор ионного щита, позволявший создать перед машиной бледно-синий барьер, отражающий вражеские атаки. Вот только штука эта была крайне энергозатратной: десяти секунд удержания щита хватало, чтобы полностью истощить энергию плазменного реактора, после чего приходилось ждать, пока он автоматически выработает новую порцию энергии. Поэтому опытный пилот рыцаря всегда берег энергию, активируя ионный щит только в нужный момент. В этот раз Ли Циньу выставил ионный щит перед своим Рыцарем-Тираном, прикрывая четыре плазменные лазерные пушки над головой, оптические сенсоры и две ионные пушки «Истребитель». БУМ-БУМ-БУМ!!! Роторная пушка Морканавта выпустила залп снарядов, накрыв Рыцаря-Тирана и пространство вокруг него. Снаряды, попавшие в обломки, подняли густые облака пыли, удары по ногам рыцаря приняли на себя адамантиевые пластины брони, а большую часть снарядов поглотил ионный щит, не причинив машине никакого вреда. Три-Руки, находившийся внутри Морканавта, расхохотался: — Машинка остроухого хоть и блестящая, но в подметки не годится моим творениям! Умри!! Умри!! Его роторная пушка продолжала палить без остановки; принцип работы Гатлинга обеспечивал этому оружию непревзойденную скорострельность. Ли Циньу удерживал щит, принимая на себя весь вражеский огонь. Он молча наблюдал за тем, как снаряды один за другим взрываются о его ионный щит, который был уже на пределе. Однако взгляд его был прикован к таймеру в интерфейсе — это был таймер перезарядки ионных пушек «Истребитель»! Передовая система охлаждения работала на полную мощность, откачивая перегретый пар из орудийных стволов. Наконец минута истекла, орудия остыли, и Ли Циньу, вскинув руки, вновь выпустил два смертоносных сгустка истребительной плазмы! Однако и в этот раз, стоило плазме вылететь, как тотем на Морканавте с помощью ва-поля насильственно отклонил ее. Один плазменный заряд ушел в небо, второй — влево, врезавшись в 40-метровый небоскреб, что привело к мощному взрыву. Три-Руки издал торжествующий смех: — У моих творений бесконечная энергия, как бы ты ни атаковал, ничего не выйдет! Все парни! Отдайте мне свою силу, я покажу этим человеческим остроухим, на что я способен!! В следующее мгновение над тотемом Морканавта начал собираться сгусток зеленой молнии. Когда этот заряд размером с голову рыбы достиг пика, он с ревом сорвался с места и ударил прямо в Ли Циньу! Скорость зеленой молнии была так велика, что Ли Циньу просто не успел уклониться! Молния с треском врезалась в ионный щит, вызвав мгновенный перегрев, после чего щит автоматически отключился! Три-Руки, увидев, что щит пал, рассмеялся и приказал Морканавту вновь открыть огонь из обеих супер-роторных пушек, обрушив поток снарядов прямо на адамантиевый корпус Рыцаря-Тирана. Адамантиевая броня могла выдержать большинство попаданий снарядов, но такие уязвимые места, как суставы, оптические сенсоры, силовые кабели и внешнее оружие, были гораздо более хрупкими. Один из снарядов точно попал в электронный глаз Ли Циньу: хотя он не ослепил его, бронестекло уже покрылось трещинами. Потеряв на время ионный щит, Ли Циньу не стал медлить и бросился наутек. Массивный Рыцарь-Тиран бежал довольно неуклюже; Ли Циньу с трудом развернул машину и устремился вперед по широкой улице. — Трусливая тварь! Сбежал! Какой позор! Какой слабак! Давай бейся со мной! Сражайся до конца!! Три-Руки, увидев, что Ли Циньу удирает, страшно заволновался. Возможность прикончить такого мощного и крупного врага определенно позволила бы ему занять высокое место в рейтинге орочьих промышленников. Поэтому он не желал упускать Ли Циньу и, широко шагая, бросился в погоню. Улица на поверхности этого подулья была довольно широкой, местами четырехполосной — как раз подходящее место, чтобы две 15-метровые махины могли поиграть в догонялки. Ли Циньу бежал впереди, Три-Руки преследовал его, разнося в щепки все сооружения и препятствия на пути. Три-Руки следовал за Ли Циньу на расстоянии километра, и когда, повернув за угол улицы, увидел удаляющуюся спину рыцаря, то сразу вскинул роторные пушки, намереваясь открыть огонь. Но Ли Циньу, словно почуяв неладное, направил свою махину прямо в жилой дом сбоку. Раздался оглушительный грохот — 4-этажное здание обрушилось, и он прорвался на другую улицу. Три-Руки потерял цель, пробормотал что-то ругательное и поспешил в погоню. Он выскочил из бреши, проделанной Ли Циньу в руинах, и не успел даже показаться, как в него полетели два заряда истребительной плазмы! Впрочем, они снова были отклонены ва-полем тотема на макушке Морканавта, улетели в небо и взорвались спустя десятки километров, создав в вышине два маленьких искусственных солнца. Три-Руки выбрался из руин и, глядя на Ли Циньу, который спрятался за зданием в километре впереди и вел оттуда огонь, презрительно усмехнулся: — Я же говорил, твои игрушки не причинят мне вреда. Теперь я связан со всеми парнями по всему миру, я непобедим!! Ли Циньу лишь приподнял бровь и продолжил отступать по улице, продолжая маневрировать. Тем временем на другом участке две машины ближнего боя продолжали свою дуэль. Черный Железный всегда был мастером ближнего боя среди орков, и благодаря нейронной связи с Горканавтом его навыки достигли пика эффективности в управлении машиной. Его Горка-когти постоянно хватались за что-то, парируя удары силового копья, а Горка-кулак раз за разом наносил удары по корпусу Луки. Но и Лука был опытным рыцарем, на счету которого была уже не одна тысяча подобных дуэлей. Опыт позволял ему сражаться с Черным Железным на равных. Его силовое копье было закреплено на телескопическом манипуляторе, что позволяло постоянно удлинять его и выбрасывать вперед. Наконечник копья мог как вонзаться в броню врага, так и стрелять высокоэнергетическими лазерными лучами, поражая противника на расстоянии. Рыцарь-лансер Луки был невероятно быстрым; сложные биомеханические ноги позволяли ему совершать молниеносные маневры. В этот раз он ловко отступил, уклоняясь от удара Горка-когтей, и тут же выбросил копье вперед, пронзив механическую руку Горка-кулака, из которой брызнули искры. — А-а-а-а!!! Из-за нейронной связи Черный Железный, сидевший внутри, почувствовал, как будто его собственная рука была пронзена, и заорал от боли. Он поспешно начал беспорядочно размахивать другой, целой рукой с когтями, вынуждая Луку отступить. Но стоило Луке ловким прыжком назад разорвать дистанцию, как силовое копье вновь устремилось вперед, целясь прямо в голову Горканавта. Черный Железный в испуге заблокировал его Горка-когтями. Но как только он отвел копье, левый кулак Луки с вмонтированным ионным щитом врезался прямо в лицо Горканавта, оставив на его огромной металлической физиономии глубокую вмятину! Черный Железный пошатнулся, отступая на несколько шагов, и с опаской посмотрел на Луку. Боевое мастерство этого человека было куда выше, или, точнее говоря, уровень владения машиной значительно превосходил его собственный. Человеческий мозг мал, и при управлении такой огромной машиной неизбежны задержки. Раньше, когда Черный Железный сражался сам, он был быстр, как ветер! А теперь, управляя машиной с задержкой, каждое атакующее движение приходилось планировать заранее. В противном случае, если противник угадает твой ход и подготовится, в условиях этой задержки пиши пропало! Поэтому за десятки обменов ударами Черный Железный не получил никакого преимущества, а наоборот — Лука пронзил одну из его механических рук, лишив возможности использовать Горка-кулак. Он с опаской покосился на Луку, который как раз настраивал длину копья, а затем взревел: — В атаку! Парни, все в атаку, завалите его, прибейте его!! Черный Железный бесстыдно позвал на помощь. Орки, наблюдавшие за боем, увидев призыв босса, с криками бросились вперед, пытаясь расправиться с лансером. Эти орки не знали, что Лансер — это модель рыцаря с самой агрессивной натурой! Лука прокричал «За Императора!» и, не колеблясь, понесся прямо на толпу орочьих машин! Скорость его была невероятной: встретив 7-метрового орочьего «жестяного болвана», он легко пронзил его силовым копьем насквозь! Рядом на него налетел орочий дредноут, но Лука ударил его силовым кулаком левой руки прямо по лицу, впечатав его внутрь корпуса, отчего орочий пилот внутри был превращен в кровавое месиво деформированной кабиной. Он бил слева, пронзал справа, то и дело совершая резкие рывки механическими ногами, и в мгновение ока перебил более 30 «жестянок»! Орки в ужасе от увиденного начали стрелять по нему издалека из всех видов крупнокалиберного оружия. Лука не дрогнул: продолжая атаку, он поднял перед собой ионный щит. А затем кончиком силового копья в правой руке начал выпускать лучи высокоэнергетического лазера, с точностью пронзая вражеские машины вдалеке. Когда он приближался к очередному орку-жестянке, то пронзал его копьем и использовал его как живой щит, продолжая движение вперед. Длинные, изящные механические ноги несли стройный корпус Лансера, стремительно мчащегося по полю боя. Огонь, летевший отовсюду, либо блокировался ионным щитом, либо поглощался телами «живых щитов», насаженных на копье. Он быстро добрался до группы жестянок, пронзив их несколькими быстрыми ударами. В мгновение ока, меньше чем за полчаса, Лука совершил «сотню убийств», отправив на свалку более сотни орочьих машин! Все пространство вокруг было усеяно насаженными на копье машинами! Орки были напуганы и стояли на месте, не смея пошевелиться! Лука стряхнул с копья последний «живой щит» и направил острие прямо на остолбеневшего вдалеке Черного Железного. — Генерал ксеносов, посылаешь этих крыс на убой, неужели испугался!! Его слова, прозвучавшие через усилители лансера, разнеслись по всей округе, и услышавшие их орки дружно обернулись к Горканавту. Черный Железный, сидевший внутри, молчал. Он действительно испугался, пусть и самую малость. Движения этого человеческого остроухого были слишком быстрыми — управляя такой громадиной, тот не имел ни малейшей задержки! Сам Черный Железный при управлении Горканавтом чувствовал серьезную задержку, а этот человек управлял машиной так, словно это было его собственное тело — плавно, без единой заминки. Пусть он был огромным, но если он полезет в ближний бой, то не пройдет и ста обменов ударами, как он обязательно раскроется, и противник пронзит его насквозь! Тотем на этой машине был системой пассивной защиты, отражавшей только дальнобойное высокоскоростное оружие, но не удары в ближнем бою. К тому же, проклятый Три-Руки, опасаясь мятежа, не установил на Горканавта дальнобойное оружие. Даже ту технику, которой Морканавт стрелял зелеными молниями, он его не научил — это был чисто рукопашный мех! Пока Черный Железный предавался тяжелым думам, окружающие орки-зрители не выдержали. — Чего завис? Струсил, что ли?! Один орк поднял крик, за ним закричали и остальные. — Почему ты не можешь просто выйти и дать ему бой? Струсил?! Окружающие орки подгоняли его к бою, но Черный Железный не решался. Это не был чистый страх: если бы перед ним был Ли Лаопи, он бы без колебаний бросился в бой, не боясь смерти. Но перед лицом этого незнакомого человеческого пилота он боялся, что если погибнет в схватке с ним, то упустит свой шанс на месть, который так тяжело достался. Это малодушие вызвало цепную реакцию — орки вокруг начали улюлюкать. Боевой дух орочьих войск резко упал, и эти колебания, проходя через усилители — Горканавта и Морканавта — почти дошли до орков по всему миру! Горканавт и Морканавт были единицами тотемного уровня, служащими для усиления ва-энергии, которой питался боевой дух орков. Но одновременно с этим, если по боевому духу наносился удар, через эти усилители негатив распространялся на всех орков планеты. Три-Руки, преследовавший Ли Циньу, заметил, что количество ва-энергии, поступающей в мех, начало снижаться, и через Морканавта по планете распространялась негативная энергия. Он пришел в ужас и поспешно связался с Черным Железным по рации: — Ты, болван недоделанный, что ты творишь?! Ва-энергия, которую мы получаем, падает! Если она упадет ниже определенного уровня, Горканавт и Морканавт отключатся! А ну соберись, живо, придурок!! Черный Железный, получив такую порцию брани от Три-Руки, вскипел от ярости. Он взревел, поднял Горка-когти, опустил Горка-кулак и бросился на Рыцаря-лансера. — Я прихлопну тебя! Я обязательно прихлопну тебя!! ---------- Глава 497: Убийство окружением Глава 497: Убийство окружением Закончив орать на Черное Железо, Три Руки снова бросился в погоню за Ли Циньу. Свернув за угол, он увидел, что Ли Циньу стоит под 60-метровой статуей Императора, подняв ионную пушку уничтожения, и произвел два выстрела. Тотем на Морканавте сверкнул молниями, отклонив и отбросив два заряда ионной пушки. Три Руки расхохотался, открыв яростный огонь из супер-гатлинга, а с крыши его машины в сторону Ли Циньу полетел залп больших ракет. Ли Циньу сбил большие ракеты в воздухе с помощью лазеров-резаков, затем выставил ионный щит, чтобы заблокировать урон, и продолжил бежать. Три Руки был немного обескуражен: этот человеческий шкет, пользуясь дальнобойностью своего оружия, наносил удар и сразу сбегал — слишком уж он был скользким. Его собственный Морканавт был все же маловат, в него нельзя было встроить оружие для добивания, супер-гатлинг не мог нанести противнику смертельный урон, большие ракеты сбивались лазерами, а «Ваагх»-молния требовала зарядки. В общем, Три Руки, впервые построивший такую большую машину, нашел множество направлений для улучшений. Пока он так размышлял, он добрался до места, где только что стоял Ли Циньу — под полуразрушенной статуей Императора. Он только собрался осмотреться в поисках Ли Циньу, как увидел, что тот стоит на противоположной стороне площади Императора, более чем в 500 метрах от него. — Хе-хе-хе, больше не бежишь, шкет? Ли Циньу поднял ионную пушку уничтожения. — Не бегу. Готовлюсь запустить сиджи, сиджи добивания! Ба-бах!! Два снаряда ионной пушки с грохотом вырвались из ствола, в мгновение ока ударив по Морканавту, а следом за ними на полной мощности ударили четыре луча лазеров-резаков. Три Руки в кабине Морканавта хохотал: тотем у него над головой начал заряжаться, собирая сгустки зеленой молнии. — Сколько раз говорить, этот прием на меня не действует!! — Да неужели? А ты посмотри еще раз. Три Руки опешил и только тут заметил, что Ли Циньу стреляет не в него, а в статую позади него! Механическая голова, повернувшись, увидела, что 60-метровая статуя Императора, принявшая на себя два попадания ионной пушки, лишилась мрамора в области бедер, и теперь держалась лишь на нескольких толстых стальных прутьях арматуры. Теперь лазеры-резаки Ли Циньу светили прямо на эту арматуру; прутья стремительно плавились, статуя Императора начала шататься и рушиться. Да хранит Император: статуя падала как раз в ту сторону, где стоял Морканавт! — НЕТ!!! Три Руки в ужасе закричал, беспомощно наблюдая, как гигантская статуя обрушивается на него. Ли Циньу расхохотался. — Запоминайте, братцы: когда бьете таких механик-мобов без полоски здоровья, нужно использовать убийство через окружение! — Нет!! Мое творение!! Не может быть так легко... Сгущенная Три Руки зеленая молния ударила не в Ли Циньу, а в обрушивающуюся на него сверху статую Императора. Бежать было уже поздно, Морканавт двигался слишком медленно, приходилось принимать удар на себя! Зеленая молния ударила в грудь падающей статуи, разрывая ее на летящие во все стороны обломки. Голова и половина груди статуи Императора отломились, остальная часть навалилась на Три Руки. Но даже эта часть обломков не раздавила его окончательно: тотем над головой Морканавта ярко вспыхнул зеленым светом, и Морканавт умудрился поднять обломок груди статуи Императора! Ли Циньу почувствовал мощные всплески психической энергии, напоминающие его собственное использование заклинаний гравитации. Морканавт, сияя зеленым светом, держал этот многотонный кусок камня, пытаясь отбросить его в сторону. «Плохо дело, — подумал Ли Циньу. — Этот гад сейчас придавлен огромным камнем, сил у него нет, он не может двигаться, но если выберется, мне несдобровать!» «Надо воспользоваться его беспомощностью и прикончить его!» Ли Лаопи на мгновение задумался и пустил в ход все свои козыри. Четыре лазера-резака ударили на полную мощь, заставив небо и землю содрогнуться. И стихи тому свидетели: Стальной остов, грозный вид, На поле боя мощь хранит. Облик властный, словно бог, Ярость рвется за порог. Лучи пронзают холод сфер, Враг разбит, погибший зверь. Под статуей идет война, Верность громкая слышна! Четыре лазера-резака испускали багровый свет, бомбардируя грудь Морканавта. Поскольку тотем Морканавта был занят борьбой с огромным камнем, он не мог отразить лазеры и вынужден был беспомощно смотреть, как они жарят по нему. Однако лазеры не пробили его насквозь: броня Морканавта была очень толстой, а поверх нее мерцало едва заметное зеленое свечение, блокировавшее лучи. Ли Циньу, видя, что с первого раза не вышло, не пал духом, продолжая подавляющий огонь, а заодно открыл стрельбу из четырех тяжелых болтеров на своей груди. Эти атаки обрушивались на Морканавта с треском и взрывами, но все они поглощались силовым полем «Ваагх», так что казалось, он пока цел. Но не забывайте, Морканавт ведь держал огромный камень! Это все равно что приседать со штангой, пока кто-то тычет тебе палкой в живот — Морканавт уже начал терять равновесие. Ли Циньу прищурился, бросив взгляд на перезарядку ионной пушки — оставалось 30 секунд. Морканавт больше не мог отклонять атаки, они попадали прямо в него — проще говоря, полоска здоровья стала видна. Через 30 секунд два выстрела — и с ним покончено! Ш-ш-ш! Система охлаждения ионной пушки вывела пар наружу, Ли Циньу спокойно ждал отката, чтобы запустить анимацию добивания. Три Руки, наблюдавший за этим издалека, обливался холодным потом. Его тотем боролся с огромным камнем, отклонять выстрелы он не мог, оставалось полагаться лишь на слабое силовое поле «Ваагх» и терпеть. Но если он примет на себя один выстрел из ионной пушки, этого силового поля точно не хватит — он точно крякнет! — Черное Железо! Черное Железо!! Скорее сюда, на помощь!! Три Руки в панике звал на помощь; держа огромный камень, он выложился на все сто и не мог даже увернуться. Если он отпустит камень, тот его раздавит; если останется — жди, пока Ли Циньу проиграет сиджи добивания. — Черное Железо!! Черное Железо, ты, засранец, чем там занимаешься?! Живо сюда, на помощь!! Тем временем на другой стороне Горканавт, пилотируемый Черным Железом, получил удар копьем Луки прямо в грудь! Черное Железо яростно взревел, бешено размахивая клешней Горканавта, пытаясь прикончить Луку. Но Лука заблокировал клешню щитом, и телескопический механизм на силовом копье медленно вытянул острие, чтобы затем снова нанести удар! С лязгом и скрежетом грудь Горканавта была пронзена насквозь, место пробоя расплавилось и светилось красным! — А-а-а-а!!! Черное Железо бессильно взревел: одна рука у него больше не двигалась, и он мог лишь принимать удары, пока Лука держал его клешню заблокированной. А у Три Руки, чей Морканавт имел более высокий приоритет управления, датчики уже сигнализировали, что Горканавт при смерти, да и на таком расстоянии помочь уже никто не успеет. — Дерьмо собачье! Полный отстой!! Три Руки взревел, но ионная пушка Ли Циньу перезарядилась, а выброс пара из системы охлаждения прекратился. — Хе-хе-хе, дядя Ли Лаопи идет~ Подшутил Ли Циньу и открыл огонь! Три Руки видел, как ионная пушка залилась ярко-синим светом; глаза его налились кровью, он издал вопль и со всей силы ударил кулаком по красной кнопке на панели управления. В следующее мгновение из спин Горканавта и Морканавта, находившихся на разных краях поля боя, вылетели ракетные кресла, в которых сидели Три Руки и Черное Железо. Со свистом ракетные кресла активировались, и оба пилота катапультировались — это, оказывается, была система аварийного покидания! Ба-бах!!! Два сгустка синей плазмы ударили в Морканавт, вызвав мощный взрыв! Морканавт был пробит и расплавлен, тотем больше не мог удерживать груз, огромный камень рухнул вниз, сплющив машину в железную лепешку! С другой стороны Лука продолжал методично наносить удары силовым копьем, проделав семь сквозных дыр в Горканавте. Пилот Черное Железо был выброшен креслом, и лишившись управления, Горканавт получил удар копьем Луки прямо в механическую голову, после чего огромный механический монстр рухнул. ---------- Глава 498: Стоимость обмена, закупка оружия Глава 498: Стоимость обмена, закупка оружия Ли Циньу смотрел на удаляющееся ракетное кресло, понимая, что отпускать врага — значит накликать беду, и хотел прикончить беглеца. Увы, лазерная пушка, предназначенная для стрельбы по воздушным целям, только что непрерывно грохотала, а теперь перегрелась и требовала 10 секунд на охлаждение. Ли Циньу зафиксировал прицел на ракетном кресле, отсчитывая секунды до готовности орудия. 10, 9, 8... Однако, когда система охлаждения завершила цикл и можно было открывать огонь, ракетное кресло уже взмыло в небеса, скрывшись в неизвестном направлении. Ли Циньу опустил четыре лазерных резака и проворчал: — Прямо как в романе третьесортного писателя: злодея мурыжат, мурыжат, дают ему сбежать, оставляют в живых — пошлость, невыносимая пошлость! Пока он бормотал это себе под нос, на его канал поступил вызов от губернатора планеты. — Лорд граф! Хорошие новости! Орки разгромлены, тотальный разгром! Мы победили! И верно: после уничтожения Горканавта орки по всему миру впали в панику и начали рассеиваться, после чего люди принялись методично их добивать. Ли Циньу ответил: — Быстрее! Прикажите войскам отбивать захваченные территории, сжигать грибные поля орков, уничтожать горы мусора — делайте всё, что в ваших силах! Тотемный мех орков уничтожен, но Три Руки и Босс Черное Железо живы, они сбежали на спасательном устройстве! Если их не убить, они обязательно возродятся! Нужно уничтожить как можно больше орков и вернуть территории, пока они не успели оправиться! Губернатор планеты нахмурился, осознав серьезность ситуации. — Я понял, отдам приказ наступать по всему фронту! Связь прервалась. Губернатор планеты, кратко посовещавшись с маршалами, сформировал из многомиллионной армии десятки ударных кулаков и начал наступление на контролируемые орками зоны со всех сторон. Они понимали, что орки не были полностью уничтожены, а лишь временно отступили, и если не воспользоваться моментом для расширения успеха, то, когда зеленокожие придут в себя, станет только хуже. Так человечество перешло в полномасштабное наступление, начав отвоевывать земли. В момент уничтожения Горканавта произошел мощный ментальный удар, вызвавший у всех орков мира панику и значительно снизивший их боеспособность. Тех орков, что пытались просто бежать, настигала Астра Милитарум и истребляла целыми отрядами. Следом за войсками Астра Милитарум шли отряды дезинфекции Адептус Механикус: их солдаты с огнеметами выжигали землю дюйм за дюймом. Гигантские машины Адептус Механикус извергали столбы пламени длиной более 500 метров, эффективно сжигая грибные поля. Машины Адептус Механикус подъезжали к горам мусора и прямо на месте переплавляли металлические отходы. В Улье даже мобилизовали ополчение, выдав им лазерные ружья, и отправили на отбитые территории для организации аванпостов, чтобы следить за возможными выжившими спорами в подземельях. Огромные территории были возвращены, орки отступали всё дальше — если так пойдет и дальше, человечество сможет вернуть промышленный мир! С другой стороны, руины улья, где находился Ли Циньу, были полностью захвачены Астра Милитарум. Орки были изгнаны, и Астра Милитарум намеревалась занять руины, превратив их в укрепленный бастион. Задача Ли Циньу была выполнена: Горканавт уничтожен, и он решил вернуться с отрядом в Храм Титанов для ремонта и пополнения запасов. В ангаре для обслуживания кабина Рыцаря-монарха открылась, и Ли Циньу, выбравшись наружу, сказал главному механику: — Выгравируйте на кабине: «На промышленной планете 496А уничтожил одного орочьего Тотемного меха!» Главный механик ответил: — Лорд, ваш подвиг будет увековечен вместе с вашим Рыцарем! Ли Циньу подошел к соседнему ангару, где стоял «Копье» Луки. Он подошел к Рыцарю-копейщику и с улыбкой спросил: — Ну что, Лука, доволен этим боем? Из динамиков Рыцаря-копейщика раздался эфирный голос: — Невероятный прилив страсти, моя кровь быстро бурлила, если бы она у меня еще была. Но битва окончена, я чувствую усталость, хочу вернуться в то теплое место, полное золотых пшеничных полей, чтобы упокоиться. Друг, если будет новая битва, пожалуйста, призови меня снова. Красный механический глаз погас, броня кабины автоматически открылась, и алтарь, соединенный с механическим троном, выдвинулся вперед, золотой свисток ярко сиял. Свечи и благовония на алтаре догорели, а служители Адептус Механикус с благоговением сняли алтарь, осторожно преклонив колени. Ли Циньу сказал главному механику: — Добавьте благовоний, зажгите святые свечи, не тревожьте дух предка, пока снова не наступит война. Главный механик кивнул, сотня техножрецов окружила алтарь, тихо молясь и успокаивая дух. После этого Ли Циньу нашел техножреца Буса, чтобы тот отремонтировал поврежденный боевой танк Рогал Дорн, а заодно спросил, сколько оружия можно купить на накопленные им очки ценности. Согласно соглашению, Ли Циньу охранял Храм Титанов и уничтожал зеленокожих, за что получал очки ценности от Адептус Механикус, которые мог тратить на вооружение. Ли Циньу спросил техножреца Буса: — Сколько ценности я накопил на данный момент? Техножрец Бус с помощью манипулятора вывел изображение на стену. — Лорд, на текущий момент вы и ваша армия заработали: Уничтожение двух Тотемных мехов орков — общая ценность 200 миллионов. Уничтожение 176 крупных мехов орков — общая ценность 25,53 миллиона. Уничтожение 259 средних и малых мехов орков — общая ценность 18 миллионов. Уничтожение 268 единиц бронетехники орков — общая ценность 15 миллионов. Уничтожение 3860 пехотинцев орков — общая ценность 3,86 миллиона. За вычетом расходов на боеприпасы и техническое обслуживание, у вас на руках 220 миллионов ценности, которые можно потратить на закупку оружия. Затем он вывел на стену проекции оружия и цены. Ли Циньу просмотрел только то, что его интересовало. Дуговая винтовка: оружие с высокой пробиваемостью, способное вывести из строя электронные системы меха, расплавить биологический мозг, полуавтоматическая, 5000 ценности за штуку. Радиевая винтовка: излучающее оружие с высокой пробиваемостью, радиация эффективна против биологических целей, полуавтоматическая, 6000 ценности за штуку. Мельта-винтовка: способна мгновенно выпускать направленную тепловую энергию сверхвысокой интенсивности, чем ближе, тем мощнее, стрельба врагу в упор практически равносильна казни, даже высший демон не устоит, 20 000 за штуку. Плазменная винтовка: 12 000 за штуку. Это было пехотное оружие, которое заинтересовало Ли Циньу — всё высококлассные вещи. С таким вооружением боевая мощь его солдат могла резко возрасти! Он решил закупить 1000 дуговых винтовок, 500 мельта-винтовок, 500 плазменных винтовок и 100 радиевых винтовок про запас — вдруг пригодятся. Если это оружие поступит в распоряжение, частная армия Ли Циньу превратится в легион тяжелого вооружения, а лазерные ружья станут второстепенным оружием. Техножрец Бус записал заказ и произнес: — Лорд, ваш заказ принят. Общая стоимость закупки составляет 25 миллионов, поставка через 3 месяца. Лорд, у вас осталось почти 200 миллионов ценности, желаете приобрести еще какое-либо оружие или оборудование? Ли Циньу пролистал список продукции. Крупногабаритная техника и танки его очень привлекали, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы построить их с нуля. К тому же, место на корабле инквизитора Трасола ограничено, он не мог загрузить туда 100 танков — да и трюма не хватит. Подумав, Ли Циньу решил потратить оставшиеся 100 миллионов ценности на силовую броню — силовую броню с реактивными ранцами. Это была стандартная модель силовой брони, но на спинном силовом ранце имелись сопла, позволяющие пехоте совершать полеты на короткие дистанции или прыжки, что максимально повышало мобильность пехоты на сложной местности, стоимость — 1 миллион за комплект. Ли Циньу пошел ва-банк, потратив всю оставшуюся ценность на силовую броню, в общей сложности купив 200 комплектов реактивной силовой брони. ---------- Глава 499: Босс Черное Железо и Три Руки Глава 499: Босс Черное Железо и Три Руки В другом месте, в пустыне, в нескольких десятках километров от руин города-улья, раскололось на куски ракетное кресло. Наш хороший друг, Босс Черное Железо, известный своей невероятной живучестью, лежал в песке. Без рук и ног, заваленный металлическим ломом, он не мог даже пошевелиться, а от палящего солнца его уже начал одолевать бред. Неизвестно, сколько времени прошло, но обезвоженному Черному Железу, похоже, стали мерещиться галлюцинации: он увидел, как к нему подошел чей-то силуэт и вытащил его из кучи мусора — это был Три Руки. Три Руки приземлился более чем в 40 километрах от Черного Железа. Он заранее установил на него маячок и, потратив полдня на сборку маленького мотоцикла, приехал, чтобы забрать своего товарища. Видя, что его друг бредит от обезвоживания, Три Руки взял охлаждающую жидкость и влил её ему в рот. Черное Железо постепенно приходил в себя, пока Три Руки привязывал его к заднему сиденью мотоцикла. Черное Железо замер на мгновение, а затем пришел в ярость. — Я проиграл? Я снова проиграл?! Лицо Три Руки тоже помрачнело. — Да, ты проиграл, и я тоже проиграл. Мой большой мех не справился с Ли Лаопи. Ли Лаопи играл грязно, очень хитрый гад! Черное Железо тяжело задышал, беспомощно бешенствуя. — А-а-а-а!!! Ли Лаопи!!! Три Руки привязал Черное Железо к заднему сиденью и погнал на север. Мотоцикл мчался по пустыне, и всю дорогу Черное Железо вопил. Наконец, когда он немного угомонился, он спросил: — Что будем делать дальше? Мы обязаны отомстить! Три Руки, не переставая вести мотоцикл, ответил: — Я хочу начать всё заново. Я создам мех получше, в этот раз поставлю более крутое оружие, а потом вернусь и разнесу эту золотую жестянку людей! Я лучший мех-конструктор, я — лучший! Черное Железо заорал: — Да!! Именно так! Неплохо! Будем строить мех получше! Дадим сдачи! Мы начнем с самого начала! Мотоцикл с ревом помчался вглубь территорий орков. По пути они встречали множество спасающихся бегством зеленокожих, которые разбегались в разные стороны, спасаясь от Астра Милитарум. Эти зеленокожие, инстинктивно привлеченные силой, потянулись следом за Три Руки. Не прошло и нескольких дней, как за Три Руки следовало уже несколько тысяч орковских колымаг и десятки тысяч зеленокожих последователей. Хотя последователей становилось всё больше, лицо Три Руки становилось всё мрачнее: от них он узнал, что территории орков методично уничтожаются людьми. Черное Железо повел войско к руинам одного человеческого города-улья. Это место находилось в более чем двухстах километрах от линии фронта людей. Там было полно орочьего лома и гротов, так что он мог бы заново отстроить оружейную мастерскую и начать жизнь мех-строителя с нуля. Но когда они добрались до окраин руин, то увидели танковый полк Астра Милитарум, который окружил руины и вел шквальный огонь, перебивая всех орков. Огнеметчики подожгли грибные поля, свалки расплавились под воздействием химических зажигательных снарядов, и весь орочий оплот был охвачен пламенем! Три Руки не мог поверить своим глазам: люди-креветки добрались аж досюда. Стоило ему замешкаться, как его заметили солдаты Астра Милитарум, сжигавшие город. Десятки самоходных артиллерийских установок «Василиск» развернули стволы и открыли по ним огонь фугасными снарядами. Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! Снаряды упали прямо в ряды войска Три Руки, уничтожив несколько десятков орочьих колымаг. Видя, что танки Астра Милитарум прут прямо на них, Три Руки не стал медлить и поспешил убраться восвояси. Бежали они долго, стемнело, и танковый полк людей удалось оторвать. Войско Три Руки расположилось на отдых в дюнах. Три Руки развел костер и положил Черное Железо рядом. Оба орка пережили столько неудач, а второй оплот был уничтожен людьми, так что теперь они чувствовали себя совершенно потерянными. Пока они сидели, тупо глядя на огонь, один крупный орк-здоровяк зашумел и заорал: — Я больше не могу! Я не буду бежать! Я хочу пойти и навалять этим людям-креветкам, кто со мной?! Окружавшие его орки-молодчики смотрели на него молча, то и дело поглядывая на Три Руки, сидевшего у костра. Хотя Три Руки был «большим мех-боссом», а не боевым вождем, его рост составлял целых 3 метра — он был даже больше того здоровяка. Именно поэтому он и привлекал к себе столько орков. Увидев назревающий бунт, Три Руки поднял голову и посмотрел на орка-здоровяка. — Если ты уйдешь, что мы будем есть? «Маленькая игрушка» Черное Железо тоже пробормотал: — Да, что нам есть? Орка-здоровяк выхватил с пояса тесак, холодно уставился на Три Руки, а затем с криком бросился в атаку, начав орочий бунт ради захвата власти. Минуту спустя голова орка-здоровяка уже была насажена на палку и жарилась над костром. Три Руки вращал палку, чтобы голова прожаривалась равномерно. — Будем есть это. Управление мехами требует много мозгов, надо подкрепиться. Три Руки расколол зажаренную голову, запихнул половину мозгов в рот Черному Железу, а вторую половину съел сам. Черное Железо быстро проглотил мозги и спросил: — Что будем делать? Наш второй оплот сожгли креветки, мы больше не можем строить большие мехи. Три Руки задумчиво ответил: — Значит, отправимся еще дальше! Люди-креветки быстро устают, они наступают медленно. Когда парни оправятся от удара по боевому духу из-за уничтожения Горканавта, они дадут отпор и завяжут с людьми позиционную войну. Вот тогда мы сможем спокойно строить большие мехи! Черное Железо взревел: — Почему, когда я управлял Горканавтом, всё было с задержкой? Если бы не эта задержка, я бы точно сделал мехи людей-креветок! Три Руки выбросил пустую кокосовую скорлупу. — Потому что твоей ментальной силы не хватает, нужно добавить больше ментальных усилителей. Он щелкнул по двум магнитным катушкам на голове Черного Железа. — Вот эта штука. Черное Железо рявкнул: — Тогда ставь мне их!! Я должен двигаться быстрее, чем эти жестянки людей! Видя такой настрой Черного Железа, Три Руки тоже почувствовал прилив сил. — Идет! Я знаю одно место — Свалка Грибных Полей. Это наш глубокий тыл, там полно гротов и гор мусора, люди-креветки туда точно не доберутся. Когда доберемся туда, я поставлю тебе кучу ментальных усилителей, построим мехи побольше, и мы вместе вернемся, чтобы отомстить людям-креветкам!! Черное Железо возбужденно вопил и почти не спал всю ночь. Но спустя несколько дней Три Руки со своим войском достиг Свалки Грибных Полей. И увидел он 16-метрового Гарганта Маджека, который во главе толпы гротов-мехов в бешеном темпе истреблял орочьих парней. На кучах мусора повсюду виднелись головы орочьих парней, насаженные на стальные трубы, а гроты шумно орали и вопили, пребывая в диком восторге. Три Руки с глухим стуком рухнул на землю. — Конец. ---------- Глава 500: Возвращение из небытия! Глава 500: Возвращение из небытия! — С сегодняшнего дня Великий гретчинизм провозглашен!! — На свалке и вокруг неё гроты неистово палили по окрестным оркам-парням. Более десятка гротов управлялись с огромными гретчинскими ружьями, непрерывно ведя огонь и отправляя орков-парней на тот свет. Или же по двое-трое гротов пилотировали шагающие машины, переделанные из орочьих силовых доспехов, атакуя орков гигантскими тесаками или пушками. Ещё были гроты, управлявшие танками-малютками — боевыми машинами размером с кочан капусты, на которых зачастую крепилось особо крупное орудие. После каждого выстрела такой танк отлетал на десяток метров назад из-за отдачи, а иногда и вовсе переворачивался. Выпущенные ими крупнокалиберные фугасные снаряды были способны мгновенно разнести в клочья десяток орков. Но самым примечательным объектом в центре поля боя был 16-метровый Гаргант Маджека! Весь этот Гаргант Маджека был покрыт толстой броней, а в стыках между бронепластинами располагалось множество турелей, где гроты-операторы управляли пулеметами или мелкокалиберными пушками. Рассыпая плотный ливень пуль, эти многочисленные пулеметы и пушки выкашивали орков-парней целыми рядами. Впрочем, это были лишь средства ближнего боя, ведь Гаргант Маджека обладал четырьмя ужасающими основными орудиями! Во-первых, это голова: механическая голова грота с острыми ушами, большим носом и разинутой пастью. Поскольку грот Маджек был невероятно хитроумным и коварным, он заявлял, что постоянно плетет интриги, нашептывая Горку и Морку, заставляя тех вечно сражаться друг с другом. Поэтому гроты решили, что пасть Маджека обладает магической силой, и встроили в неё мощный огнемет! Этот огнемет мог выпускать струю прометиевого пламени длиной шесть-семь сотен метров, способную расплавить даже сталь! В этот момент множество орков-парней с шутами открыли огонь по Гарганту Маджека. Тут же из пасти Гарганта вырвался поток ужасающего пламени, прочертивший по полю боя огненную линию длиной более двухсот метров! Орки-парни, которых коснулось прометиевое пламя, мгновенно превращались в дымящиеся головешки, с визгом падая на землю, а их кости обугливались. Вторым крупнокалиберным орудием был боевой клинок в правой руке Гарганта — гигантский тесак из адамантия, способный одним ударом пробить броню Горканавта! В левой руке Гаргант Маджека держал жезл, излучавший зеленоватое свечение — это было огромное психоэнергетическое устройство! Его предназначение заключалось в том, чтобы делать гротов счастливыми; он источал ауру боевого духа, лишая гротов страха и заставляя их отважно рваться в бой. Скрытым свойством была удача, даруемая окружающим гротам, из-за чего вероятность попадания во вражеские пули для них значительно снижалась. И наконец, последнее оружие, гордость гротов — два белых крыла за спиной Гарганта Маджека! Один бог знает, как эти гроты додумались до такого, но они создали антигравитационный двигатель! Сами крылья служили генераторами антигравитации!! Изначально гроты решили, что раз у Маджека есть крылья, значит, он непременно должен летать. А поскольку Маджек в варпе постоянно летал у самого уха Горка и Морка, нашептывая им интриги, то и созданный ими Гаргант тоже должен был уметь летать. Но Гаргант Маджека от макушки до пят состоял из металла, был чертовски тяжелым, и, конечно же, не мог взлететь с помощью одних лишь крыльев. Тогда гроты установили антигравитационные двигатели, надеясь, что антигравитация поднимет Гаргант в воздух. Не спрашивайте, как они их сделали — это у них на генетическом уровне прописано. Правда, мощности двигателей всё равно не хватило, и Гаргант Маджека так и не взлетел. Зато крылья превратились в оружие гравитации: куда бы они ни указывали, там сила тяжести резко возрастала, превращая орков-парней в железные лепешки под чудовищным давлением! На поле боя творилось настоящее безумие: восставшие гроты под предводительством Гарганта Маджека неистово истребляли окружающих орков-парней, и это событие вошло в историю как Великое восстание на свалке Грибных Полей! На окраине свалки Грибных Полей Три Руки наблюдал со своими войсками за этим хаосом и не знал, что делать. После череды неудач даже орки начали сдавать позиции. Три Руки был орком с техническими задатками и стремлениями, далекими от низменных интересов; всю свою жизнь он посвятил созданию великих мехов. Но теперь бесконечные поражения мешали ему строить мехов, его личные стремления не могли быть реализованы, а ценность в глазах общества не признавалась, и мечты детства таяли, как дым. Короче говоря, он впал в депрессию. Как только орк терпит слишком много поражений или его уверенность в себе оказывается подорвана, это приводит к серьезным последствиям, одно из которых — уменьшение в размерах! Ранее, когда Три Руки построил Горканавта, всё Ва-поле орков всего мира сконцентрировалось на нём, сделав его узлом Ва-поля. Но теперь, из-за поражений и депрессии, Ва-поле постепенно рассеивалось, и Три Руки терял своё влияние на орков. Последствия утраты авторитета проявились быстро: часть из десятков тысяч орков, окружавших его, внезапно почувствовала, что Три Руки стал скучным, совсем не крутым, не мощным, и даже каким-то никчемным. Как такой никчемный орк может быть их боссом? В результате больше половины орков на поле боя просто перестали обращать внимание на Три Руки и бросились прямо в гущу битвы на свалке Грибных Полей, схлестнувшись с гротами и отправившись на тот свет. Босс Черное Железо мгновенно почувствовал, что состояние Три Руки изменилось. Когда-то он сам был боссом всех орков в мире, пока Ли Лаопи не превратил его в обрубок, и он знал, каково это — терять ощущение Ва-поля, уходящего из тела. Поэтому Черное Железо сразу распознал проблему Три Руки и взревел: — Ты, мать твою, что, сдался?! Хочешь стать никчемным орком? А как же твой великий меха? Ты обещал построить его и вернуться, чтобы отомстить Ли Лаопи!! — Три Руки был совершенно подавлен. — Всё кончено. Чтобы построить великого меха, нужно много Мека-парней в помощь, нужно, чтобы куча гротов искала запчасти. А теперь у нас ничего нет, ничего не построить… — — Да пошел ты к чертям, спиралью в небо, вместе со своим нытьем!!! — Как только Три Руки закончил свою унылую тираду, Черное Железо, представлявший собой лишь обрубок, взорвался яростным ревом, от которого Три Руки даже опешил. Черное Железо прорычал: — Ты — самый крутой мек, которого я когда-либо видел, и всё, что ты создаешь, — чертовски мощно. Я никогда не видел других меков, способных делать такие громкие шуты, такие свирепые и мощные танки, и такие невероятные, потрясающие Горканавты! Ты — самый сильный наш мек, ты точно сможешь построить самого крутого, самого сногсшибательного великого меха, а потом разнести Ли Лаопи, разнести этих людских «блестяшек», и растоптать тех гротов-мусорщиков!!! — Эта психологическая атака Черного Железа неожиданно сработала! В глазах Три Руки, пребывавшего в депрессии, вспыхнула ярость. — Точно! Я — самый крутой мек!!! Я построю такого великого меха, какого никто и никогда не видел!!! — Он издал неистовый рев, и не только рев — он всем сердцем поверил в это. Ва-поле орков — это крайне идеалистическая сила: когда орк считает, что способен на что-то, и глубоко верит в это, Ва-поле помогает ему достичь цели. В этот момент дух Три Руки прояснился, и Ва-поле, которое постепенно покидало его, не только перестало убывать, но и вернулось, напитав его силой. Три Руки почувствовал, как в голове вспыхнуло множество гениальных идей; инженерные задачи, которые раньше казались неразрешимыми, теперь выглядели до смешного простыми! — Я понял! Я понял! Я точно смогу построить величайшего меха!!! — Три Руки продолжал орать во всю глотку, и его уверенность передалась окружающим оркам: все они подняли оружие и радостно закричали. Покончив с ликованием, Три Руки задумался, почесывая подбородок. — Но в любом случае, нам нужны мусор, нужны детали, и нужно ещё больше парней, чтобы помочь со стройкой! Нам ещё нужно безопасное место, чтобы спрятаться от бомбардировок людских кораблей и ударов восставших гротов! — Черное Железо, оставшийся лишь обрубком, жаждал только мести Ли Лаопи, а Три Руки был его единственной надеждой. Увидев, что Три Руки вновь обрел уверенность, он усмехнулся: — Пошли, я знаю одно абсолютно безопасное место, где полно деталей! А что касается орков-парней, которые придут на помощь — если то, что ты строишь, будет по-настоящему круто, они сами прибегут! — В последующие дни Три Руки со своей армией под руководством Черного Железа двинулся на север. На протяжении всего пути Три Руки не переставал думать о том, как создать чертовски крутого великого меха, и хотя он не распространялся об этом, все Мека-парни по всему миру почувствовали некий зов. Они своими силами мастерили транспорт, грузили на него всё своё добро и отправлялись на встречу с Три Руки. В итоге армия Три Руки выросла с десяти тысяч до сотен тысяч орков, и почти все они были Мека-парнями! Эта армия двигалась всё дальше на север, пока не достигла мертвого полюса индустриального мира 496А. Северный полюс планеты 496А был настоящей мертвой зоной: по ночам температура опускалась до минус 50 градусов, а с восходом солнца поднималась до плюс 40. Столь чудовищные перепады температур были невыносимы даже для орочьих спор, поэтому в этом регионе не было ни единого грибного поля, оркам там было не укорениться. Но здесь лежала огромная гора мусора, содержавшая массу высококачественных деталей. Когда-то, прибыв на эту планету, орки бросили здесь свой корабль, и его обломки до сих пор покоились в мертвой зоне, образовав в земле гигантский кратер. Три Руки со своими 400 с лишним тысячами Мека-парней, преодолев горы, подошел к свалке из обломков разбитого орочьего корабля. Он указал на свалку мусора и проревел своей толпе Мека-парней: — Смотрите сюда! Скажите мне, что вы видите!! — Один из Мека-парней почесал затылок. — Я вижу кучу мусора. — Три Руки влепил Мека-парню увесистую пощечину, выбив тому зубы, и взревел: — Невежда! Ты видишь только гору мусора, а я вижу великого меха, невероятно громадного, размером с гору, способного растоптать всех людских «блестяшек» на этой планете — супер-мега-крутого меха!!! — Затем он властным жестом махнул рукой: — Вперед, разберите эту свалку до последнего винтика, соберите все годные запчасти! Я использую самую прочную и лучшую сталь для брони и оснащу его самым крупным и самым мощным орочьим оружием!!! — Вслед за ревом Три Руки 400 тысяч Мека-парней издали боевой клич и, как муравьи, поглощающие добычу, облепили обломки разрушенного орочьего корабля, жадно впитывая ресурсы… Тем временем Ли Циньу в одном из ульев, подконтрольных людям, осматривал фабрики Адептус Механикус. Фабрики Адептус Механикус были крайне впечатляющими: огромные лавовые озера, похожие на целые моря, служили великими печами! Каждый день в эти печи сваливали тонны металла, который расплавлялся, а с другой стороны выходили тонны готовой продукции. Расплавленное железо сразу поступало на производственную линию, где штамповались бронелисты для танков и бронемашин. Затем эти листы транспортировались в сборочный цех, где рабочие сваривали их воедино. Ежедневно здесь производилась почти тысяча единиц техники, но, будучи готовыми, они не отправлялись сразу на фронт, а отвозились на огромные подземные склады для молитв. В этот момент Ли Циньу в сопровождении священника Буса пришел на один из таких складов. Этот склад состоял из десятков уровней, каждый размером с десяток футбольных полей; и здесь стояло более 80 тысяч танков «Леман Расс»!! Ли Циньу шел по железному полу склада, глядя по сторонам — повсюду были танки, плотно стоявшие друг к другу! Он с любопытством спросил: — Снаружи Астра Милитарум бьется насмерть с орками, здесь полно оружия, почему бы не отправить его в бой? — Священник Бус, продолжая вести его по цехам, объяснил: — Это бездушное оружие. Сходя с конвейера, оно не может сразу отправиться на поле боя. Требуется как минимум шесть месяцев молитв, чтобы дух машины понял, за что он сражается, и только тогда мы можем доверить им участие в битве. — Ли Циньу заметил, что у каждого танка «Леман Расс» стоит рабочий, который ничего не делает, а просто тихонько бубнит себе под нос. Ли Циньу прислушался и понял, что это молитвы Адептус Механикус для умиротворения духа машины. Он беспомощно покачал головой: снаружи зеленокожие орки почти захватили весь мир, а здесь такое количество танков простаивает без дела, дожидаясь молитв… Это было так… по-имперски! Ли Циньу проходил мимо танка «Леман Расс» и увидел рабочего, который молился так усердно, что у него пересохло в горле и охрип голос. Его внезапно осенило, и он спросил: — А не слишком ли долго вы молитесь вручную? Почему бы не создать машину, которая будет воспроизводить молитвы? — Священник Бус моргнул и ответил вопросом на вопрос: — А кто будет молиться за машину, которая воспроизводит молитвы? — Ли Циньу тоже моргнул. — Создать вторую машину, чтобы она молилась за первую. — Священник Бус моргнул. — А за кого будет молиться вторая машина? — — Создать третью машину, чтобы она молилась за вторую! — — А за кого будет молиться третья машина? — — Создать четвертую машину, чтобы она молилась за третью! — Любопытный факт: этот диалог вели двое людей… ---------- Глава 501: Хорошее представление Глава 501: Хорошее представление (Спасибо .Копье Шиланы. за донат, дополнительная глава 2/5) «В общем, для молитвы нужны живые, иначе души не будет!» Отец Бус завершил диалог; в противном случае их автоматические молитвенные машины выстроились бы в круг. Ли Циньу, закончив осмотр завода Адептус Механикус, собирался вернуться на отдых, но по пути встретил подполковника Ноа. Подполковник Ноа сообщил ему новость, которую он никак не ожидал услышать. — Господин, свежие новости: на данный момент мы отвоевали 60% поверхности планеты, мы подавили орков! Ли Циньу вскинул бровь. — 60%? Что сейчас происходит у орков? Подполковник Ноа ответил: — Господин, натиск орков стал очень вялым. На поле боя их стало меньше, качество войск резко упало, появились даже крупные подразделения с холодным оружием. Ли Циньу, услышав это, задумался. Это неправильно. Численность орков всегда была ошеломляющей, почти всегда одному солдату Астра Милитарум приходилось противостоять более чем 10 оркам. К тому же орки восполняют потери невероятно быстро: через несколько месяцев из грибных полей уже вылезают оркские парни, готовые к бою, так как же мог возникнуть дефицит живой силы? «Черт, неужели это...» Он внезапно вспомнил, что провоцировал гротов. Неужели гроты начали чудить! Как раз в этот момент он внезапно что-то почувствовал: в его голове раздались молитвы. Это были гроты! Это гроты взывали к Гретчину Маджеку!! Ли Циньу попрощался с подполковником Ноа, сел на челнок, вернулся на флагман инквизитора Трасола и вошел в убежище. Он достал черную иглу и сделал себе укол. Через несколько секунд попытка провалилась, он харкал кровью и умер. А, точно, он теперь использует черную иглу как способ для рестарта. Тело начало восстанавливаться, сознание Ли Циньу погрузилось в Пустоту, и перед его сознанием предстали три варианта. Точка возрождения в убежище в подулье, точка возрождения у алтаря и зеленый светящийся шар, сформированный молитвами гротов. Ли Циньу выбрал зеленый шар. В следующее мгновение его сознание пронзило головокружение, а когда он пришел в себя и смог видеть, то внезапно обнаружил, что его обзор невероятно высок — словно он пилотирует Имперского Рыцаря! «Да какого черта, куда это меня занесло?» Он пробормотал это, а затем его внимание привлекли радостные возгласы. Он увидел, что у его ног, сколько хватало глаз, на коленях стояли гроты — целое море из сотен тысяч гротов!! Ли Циньу на мгновение замер. Он увидел свои ноги — огромные механические стопы! «Офигеть! Я что, вселился в меха?» Да, Ли Циньу вселился в Гаргант Маджека. Гаргант Маджека стал его телом, поэтому мир вокруг него казался таким уменьшенным. Перед Гаргантом Маджека Гэ Лаопи, одетый в силовую броню, закричал: — Гретчин Маджек! Нам нужна твоя мудрость! Мы завершили первую стадию Великого гретчинизма! Мы, гроты, поднялись с колен! Оркские парни, которые раньше угнетали нас, теперь повержены, и теперь мы сами угнетаем их!! Море из сотен тысяч гротов на поле взорвалось ликованием. Ли Циньу только тогда понял, что эти гроты — не промах. Там было полно гротских мехов, танков-малюток, большие пушки, управляемые двумя гротами, и маленькие орудия, обслуживаемые десятком гротов! Круто, эти гроты действительно преуспели! Ли Циньу восхитился, а затем с любопытством спросил: — И как же вы угнетаете оркских парней? Гэ Лаопи махнул рукой: — Привести орков-рабов! Затем группа гротов с кнутами пригнала сотни оркских парней. Руки и шеи этих орков были скованы железными цепями; на спинах они либо тащили плуги, либо несли другой груз! Стоило оркам захныкать, как их встречал кнут грота. Ли Циньу посмотрел на особый отряд орков и спросил: — А это что за дела? Почему вы заставили гротов оседлать сквигов, а сквигов — оркских парней? Среди толпы рабов-орков была очень странная группа гротов: полностью вооруженный грот ехал на сквиге, а сквиг — на спине оркского парня со связанными руками. Гэ Лаопи с восторгом сказал: — Согласно руководству Великого гретчинизма: гроты — первый сорт, сквиги — второй сорт, оркские парни — третий сорт. Поэтому наша кавалерия должна следовать этому формату: грот верхом на сквиге верхом на оркском парне! Ли Циньу чуть было не зааплодировал. — Офигеть! Все-таки умеете вы развлекаться! Гэ Лаопи закричал: — Гретчин Маджек сказал «офигеть»! Это означает признание нашей работы! И призыв продолжать в том же духе!! С шумом десятки тысяч гротов тут же достали блокноты и начали делать записи. У Ли Циньу отвисла челюсть. С таким поведением этих мелких монстров, как бы они не привлекли сюда демонов! Он спросил: — Так зачем вы призвали меня на этот раз? Я смотрю, вам и без моей помощи неплохо живется! Гэ Лаопи завопил: — Гретчин Маджек! Мы завершили первую стадию Великого гретчинизма, мы превратились из угнетенных в угнетателей! Далее нам нужно руководство Гретчина Маджека, чтобы войти во вторую стадию Великого гретчинизма. Ли Циньу почувствовал себя неловко. Черт, он ведь даже не продумывал вторую стадию! Однако он почувствовал, что этих маленьких гротов очень легко использовать. Эти ребята действительно смогли собрать такую огромную армию и превратить зеленокожих орков в людей третьего сорта. Нужно заставить их продолжать подавлять орков! Пока Астра Милитарум полностью не восстановит контроль над планетой! Подумав об этом, он решил продолжить сеять раздор. Он кашлянул и очень торжественно произнес: — Раз вы уже завершили первую стадию Великого гретчинизма, значит, действительно пора открывать вторую стадию. Гэ Лаопи закричал: — Быстрее! Все, навострили уши! Делаем записи!! На месте десятки тысяч гротов зашуршали бумагой, достали ручки и, вытаращив глазищи, уставились на Ли Циньу, ожидая его слов. Ли Циньу кашлянул и сказал: — Вторая стадия Великого гретчинизма должна строиться на качестве. Как говорится, хороший грот должен обладать закаленным телом и грубой душой. На начальном этапе второй стадии необходимо повысить индивидуальные качества наших гротов, чтобы в случае столкновения с трудностями в будущем было чем ответить! Гроты строчили записи, Гэ Лаопи спросил: — Гретчин Маджек, а что именно нужно сделать? Ли Циньу сказал: — Например, строить мехи, строить еще больше мехов, чтобы каждый грот смог управлять мехом — тогда индивидуальные качества наших гротов усилятся! Гэ Лаопи затруднился с ответом: — Но производство наших мехов ограничено, каждый день из земли вылезают новые гроты, и изготовленной силовой брони не хватает на всех! «Хе-хе-хе!» Ли Циньу усмехнулся про себя и высказал свою истинную мысль. — Разве вы не контролируете столько орков? Просто заберите их тела! У оркских парней крепкое телосложение; если грот получит такое тело, разве это не будет равносильно тому, что он надел мех? Так что просто отрубите головы оркским парням, а затем отрубите головы гротам и пришейте их к телам оркских парней — так гроты смогут захватить тела орков! Все гроты на поле с недоверием смотрели на Ли Циньу. Это... это... это сработает? На самом деле, это сработает. Орки — наполовину грибы, наполовину биологические организмы, их жизненная сила невероятно высока! Был даже случай, когда орк наступил на мину и от него осталась только голова. Оркский безумный док пришил эту голову к телу погибшего орка, и оркская голова ожила, снова наполнившись энергией и жаждой битвы. Так что, если тело грота слабое, устройте хорошее представление: поменяйтесь телами с оркскими парнями, и вы сможете стать сильнее! ---------- Глава 502: Большое представление 2 Глава 502: Большое представление 2 (Спасибо .Копье Силаны. за донат, дополнительная глава 3/5) Зеленокожие орки чем-то похожи на растения: можно отрубить ветку у одного дерева и привить её к другому. Но вот рубить головы для пересадки — это уже жутковато. Даже гретчинам эта идея показалась запредельной, и они замерли в замешательстве. Гэ Лаопи немного помедлил, но потом его взгляд стал решительным! Эту идею подал гретчин Маджек, а гретчин Маджек — лучший из гретчинов, он точно не причинит им зла! И он провозгласил: — Войска, слушай мою команду! Снести головы и отправиться к праотцам! Часть гретчинов не осмелилась отрезать себе головы и осталась стоять в ступоре. Другая же часть, крайне фанатичная, услышав приказ, без малейших колебаний схватила ножи и топоры и — вжик! — снесла себе головы! В мгновение ока поле боя усыпали катящиеся головы гретчинов, повсюду раздавались их крики. Ли Циньу был в шоке. Он имел в виду лишь то, чтобы гретчины пошли и изучили, как пересадить голову гретчина на тело орка. В конце концов, шея орка такая толстая, а у гретчина — такая тонкая; чтобы это прижилось, пришлось бы немало повозиться, соединяя сосуды и мышцы. А они, бац — и разом, десятки тысяч гретчинов отправились на тот свет. Ну и как это теперь пришивать, черт возьми?! Глядя на усеянные повсюду головы гретчинов, которые ещё вращали глазами — ведь они обладали завидной живучестью и не успели окончательно подохнуть — и с восторгом смотрели на Ли Циньу, ожидая, когда он применит силу Махоу... Под пристальными взглядами кучи живых голов Ли Циньу почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он ведь рассчитывал, что эта орава гретчинов будет досаждать оркам, а если все эти безголовые покойники подохнут, его авторитет рухнет, и потом будет сложно заправлять гретчинами и орками. Он поспешно закричал: — Быстрее! Готовьте тела орков-бойзов, пришивайте их обратно!! Гэ Лаопи опомнился и бросился собирать остальных гретчинов, велел притащить пленных орков-бойзов, отрубил им головы и тут же приступил к пересадке. И тут возникла та самая проблема, о которой думал Ли Циньу: шея гретчина слишком тонкая — примерно как голень обычного человека, а шея орка-бойза — толстая, как бедро. Если бы нашелся врач, который провёл бы операцию аккуратно, соединив сосуды и мышцы, если бы всё тщательно зашили, то, учитывая регенерацию орков, пересадка действительно могла бы увенчаться успехом. Но эта банда безбашенных гретчинов просто взяла и срубила себе головы — срезы получились идеально ровными, и даже мышцы состыковать было негде. Несколько гретчинов, держа в руках свои головы, пытались водрузить их на огромные тела орков, но никак не могли состыковать. Они визжали от нетерпения. Ли Циньу тоже занервничал: головы этих сумасшедших гретчинов вот-вот должны были обескровиться и умереть, а его авторитет — окончательно рухнуть! Внезапно он вспомнил, как в прошлый раз, когда гретчины призвали его, он направил сгусток зеленой энергии из своей души прямо в Гэ Лаопи, превратив того в большого гретчина! Wa-энергия — это всемогущая сила веры: стоит только захотеть, и всё получится! Ли Циньу сосредоточился, направляя энергию Wa из своей души, всеми силами стараясь, согласно своей воле, передать её обезглавленным гретчинам! В следующее мгновение сила Махоу активировалась! Из мест соединения голов гретчинов и тел орков заструился бледный зеленый свет: мышцы, сосуды, нервы и кости начали расти, срастаясь и переплетаясь друг с другом! Около десяти тысяч гретчинов, совершивших самоубийство, теперь, с помощью товарищей, придерживавших их головы, оказались присоединенными к телам орков-бойзов. После вспышки зеленого света шеи срослись, и гретчины, управляя своими новыми телами, поднялись на ноги! Гретчины, обретшие новые тела, сперва выглядели озадаченными, но затем, взглянув на свои мощные руки и крепкие ноги, разразились восторженными криками! Крошечные гретчины, заполучив двухметровые тела, в экстазе принялись прыгать и скакать на месте. Окружающие их мелкие гретчины смотрели на этих «больших гретчинов» с такой завистью, что слюнки текли. В то же время их глодало досада: почему они засомневались, когда гретчин Маджек велел отрезать себе головы? Если бы не затупили тогда, разве они тоже не смогли бы обрести такие могучие тела? И правда, не абсолютная верность гретчину Маджеку означает абсолютную неверность, а значит — силу Махоу не получить! После того как Ли Циньу завершил операцию по пересадке для почти десяти тысяч гретчинов, запас накопленной им Wa-энергии иссяк, и его сознание начало меркнуть. Перед тем как его душа покинула Гаргант Маджека, он сказал стоявшему перед ним Гэ Лаопи: — В этот раз я помог вам с пересадкой, но впредь вам придется действовать самостоятельно. Вам нужно самим изучить, как пришивать головы гретчинов к телам орков-бойзов... Сказав это, Ли Циньу отключился, оставив Гэ Лаопи в глубокой задумчивости. В этот момент толпа гретчинов окружила Гэ Лаопи, глядя на него горящими глазами. — Гэ Лаопи, Гэ Лаопи, мы тоже хотим сменить тела на орочьи, что нам делать? Гэ Лаопи подумал немного, затем указал на усеянное вокруг поле из обезглавленных тел гретчинов и орочьих голов: — Нельзя по пустякам беспокоить гретчина Маджека. Гретчин Маджек занят: он сеет раздор между Горком и Морком, заставляя их драться. Он уже показал нам, что этот трюк работает, а конкретную работу нам нужно проделать самим! Тут полно голов орков-бойзов и ненужных тел гретчинов. Давайте скорее проводить эксперименты: сначала пришьем головы орков-бойзов к телам гретчинов, чтобы набраться опыта перед тем, как будем пересаживать гретчинов на орков! Эти гретчины были людьми дела: получив приказ, тут же принялись за работу, собирая орочьи головы и тела гретчинов, и начали операцию. Поскольку Ли Циньу до этого продемонстрировал успешный пример, гретчины были свято уверены в успехе этой операции, и поэтому — они действительно преуспели! Из почти десяти тысяч образцов семьдесят процентов успешно завершили слияние: на крошечных телах гретчинов красовались огромные головы орков-бойзов. Один орк-боец очнулся, посмотрел на свое маленькое тельце и пришел в полное замешательство: — Не то, не то, не то! Я — орк-боец, я — орк-боец! Как я мог превратиться в гретчина? Должно быть, я просто плохо выспался! Огромная голова занимала четверть его тела, и он, как какой-то большеголовый монстр, принялся в неверии носиться кругами и орать. В этот момент к нему подбежал «малоголовый монстр» — тело орка с головой гретчина — и закричал: — Ты гретчин, ты гретчин, ты гретчин! Кто ты такой? «Большеголовый» был в полном смятении, хватаясь тонкими ручками за свою огромную физиономию: — Я... я орк-боец! «Малоголовый» схватил «большеголового» и хорошенько потряс его: — Нет, ты гретчин, ты гретчин, ты гретчин! Кто ты такой? Теперь орк-боец окончательно растерялся: — Я... я гретчин? — О, точно! С сегодняшнего дня ты — большеголовый гретчин! Высший, первый сорт! Надо признать, эта орава гретчинов не стала окончательно списывать орков со счетов, предоставив им «социальный лифт». Орки-бойзы, получившие тела гретчинов, также стали считаться частью гретчинского общества. Гэ Лаопи приказал всем гретчинам: — С сегодняшнего дня парней, которые вылезают из грибных полей, больше не надо отправлять обратно — оставляйте их нам, будем использовать для операций по смене тел. Прошло всего несколько дней, и в организации Гэ Лаопи появилась куча большеголовых и малоголовых чудищ... ---------- Глава 503: СШК Глава 503: СШК В течение долгого времени всех орков-парней, появлявшихся на грибных полях, хватали приверженцы Великого гретчинизма и насильно подвергали операциям. «Малоголовые» обрели мощные тела орков-парней, наделившие их неиссякаемой энергией, и теперь они целыми днями без умолку болтали и шумели. В головах «большеголовых» орков-парней бурлили лишь мысли о драках, поэтому часто можно было видеть, как куча «большеголовых» мутузила друг друга. Но поскольку их телами стали тщедушные тела гретчинов, драться было несподручно — стоило им начать, как они тут же начинали пыхтеть и задыхаться. Впрочем, в целом Великий гретчинизм процветал, а жизнь била ключом. Они даже сочинили песню, которую распевали все гретчины: «Большеголовый парень, малоголовый гретчин, пара дуралеев, два великих бедолаги~ У парня голова большая, ручки малые, у гретчина голова малая, ручки большие~ Большие руки хватают малые, бум-бум, всё избили, бьют-бьют, тра-та-та, в мгновение ока — сплошной WAAAGH~~» Короче говоря, гретчины продолжали неустанно трудиться ради реализации второго этапа Великого гретчинизма~ С другой стороны, после своего воскрешения Ли Циньу начал тренировать свой отряд и одновременно с этим спустился на поверхность планеты, чтобы отыскать ценное оружие и снаряжение. Техножрец Бус дал Ли Циньу задание, за выполнение которого тот мог получить 100 миллионов очков ценности. Задание состояло в том, чтобы отправиться к руинам некоего города-улья, захваченного орками. В подземельях этого улья находился секретный завод, а внутри него — СШК. СШК — это средство производства во вселенной Warhammer, и формы его весьма разнообразны. Некоторые СШК представляют собой обычную электронную флешку, на которой записано, к примеру, как приготовить рыбу с перцем чили. А другие СШК — это целые огромные автоматизированные заводы, способные в полной автоматике производить эту самую рыбу с перцем чили! В Золотой век человечества таких СШК было полным-полно. Тогда человеческие колониальные корабли-гиганты отправлялись к далеким звёздам для освоения новых миров, поэтому им приходилось брать с собой множество СШК, чтобы создавать цивилизацию буквально с нуля. Технологии Золотого века человечества были настолько чертовски крутыми, что могли сотворить то, что под силу лишь богам, — например, обеспечить каждого человека аппаратом для готовки рыбы с перцем чили! Можно себе представить, насколько невероятными были СШК, производимые человечеством в ту эпоху. Если найти ценный СШК и передать его Адептус Механикус, можно было сказочно разбогатеть! СШК, который техножрец поручил найти Ли Циньу, представлял собой куб из чистой стали размером один на один метр. Внутри находились тончайшие, подобные листам формата А4, пластины из адамантия. На каждой такой пластине была записана масса невидимых невооруженным глазом мелких символов — это были технологии производства чего-либо. СШК, выгравированные на твердых материалах, — довольно распространенная форма. Ведь данные на электронных носителях легко повреждаются, а то, что записано на стали или камне, может храниться миллионы лет. По словам техножреца Буса, в том метровом СШК-кубе был записан полный процесс производства шагателей «Страж»! В классификации боевых машин шагатели «Страж» занимали нишу, схожую с мотоциклами. Шагатель «Страж» Внешне шагатель «Страж» — это две длинные механические ноги, а над ними — сиденье, похожее на мотоциклетное. Пилот мог сидеть там и управлять движением этих ног, заставляя машину идти вперед или назад. Шагатели были быстрыми и невероятно маневренными; их механические ноги позволяли им перемещаться не медленнее мотоцикла. Кроме того, они могли быстро передвигаться по разрушенным городам и горной местности, что делало их весьма эффективными разведывательными единицами. И хотя это разведывательная техника, вооружение у нее было танкового уровня! Перед шагателем, прямо перед пилотом, располагался массивный бронещит, на котором устанавливалось тяжелое оружие: болтер, огнемет, плазмоган или противотанковые ракеты! Короче говоря, это была дешевая боевая единица с низкой защитой, но высокой скоростью и огневой мощью. Получив это поручение, Ли Циньу принялся за дело с большим энтузиазмом. Он делал это не ради тех 100 миллионов очков ценности, а чтобы найти возможность скопировать СШК! Шагатели «Страж» были невероятно полезны — как для личного использования, так и для заработка в будущем. Не стоит забывать, что жизненной целью Ли Циньу было стать Вольным Торговцем, а как же без ценного товара на продажу? Поэтому ему нужно было начинать копить ресурсы уже сейчас. На флагмане инквизитора Трасола подразделения Ли Циньу выстроились на палубе, готовясь к высадке. Ли Циньу отвел двух главных техников-обслуживающих в сторонку и зашептал: «У меня есть один друг, и по стечению обстоятельств государственный СШК должен пройти через его руки. Если он воспользуется случаем и скопирует информацию из этого СШК, что ему за это будет?» Оба техника переглянулись, и один из них подозрительно спросил: «Господин, а этот ваш друг случайно не вы сами?» Ли Циньу поспешно замахал руками и с праведным видом ответил: «Да как я могу?! Не болтайте ерундой. Я просто спрашиваю: какие последствия ждут за копирование СШК?» Другой главный техник, которого Ли Циньу привез с планеты Глория, знал его дольше и понимал лучше, поэтому он подыграл: «Господин, я бы посоветовал вашему другу этого не делать! СШК — это чрезвычайно, просто невероятно ценный предмет для Адептус Механикус. Помимо практической пользы, он обладает огромным символическим значением, считаясь драгоценным знанием, оставленным Омниссией! Копии СШК создаются только с разрешения Архимагоса, если нужно санкционировать производство той или иной продукции на планете. За несанкционированное копирование СШК полагается самое суровое наказание». Местный главный техник добавил: «У нас на планете был один гений. Изучая документы Древней Терры, он обнаружил, что в Азии существовал особый повар, который при приготовлении лапши с говядиной мог ножом нарезать говядину так тонко, что она становилась подобна крылу цикады. Вдохновившись этим, он изобрел автоматизированную машину для линчи, способную сделать преступнику более 100 миллионов порезов, при этом не давая ему умереть на протяжении всего процесса. Если этот ваш друг решится скопировать СШК, полагаю, его ждет именно такая кара!» Ли Циньу охнул. Жестоко! Какая же чертовская жестокость! Неужели они реально применили технику лапши по-ланчжоуски к обычному человеку?! Однако Ли Циньу не испугался. Империум Человечества — это космическое Средневековье, где прав тот, у кого кулак больше. А прямо сейчас на этой планете самый большой кулак у инквизитора Трасола! Его флот каждый день бомбит орочьи укрепления с низкой орбиты, а привезенная им миллионная армия и десятки Рыцарей-машин сметают врага на всех фронтах. Ли Циньу подумал, что в нынешней ситуации, даже если он нагадит на этот СШК, местные Механикус вряд ли посмеют ему что-то сделать. Однако, при всей своей наглости, он столкнулся с непреодолимым препятствием, о котором упомянули техники. «К тому же, господин, у обычного человека нет средств для взлома шифрования СШК. У электронных СШК есть электронное шифрование, а у физических — шифровка прямо в тексте между строк. Чтобы взломать такую защиту, обычные техножрецы не подойдут. Потребуется техножрец уровня Магоса и уйма времени, чтобы расшифровать данные на СШК». ---------- Глава 504: Шаблон СШК 2 Глава 504: Шаблон СШК 2 Войска Ли Циньу уже собрались на палубе боевого корабля: техника, танки, меха-сателлиты, пехота с полным боезапасом и заряженными батареями. Родосон, одетый в пилотный костюм для меха-сателлита, подозвал нескольких старших офицеров Ли Циньу и сказал: — Что касается этого задания: место находится в зоне контроля орков, Астра Милитарум туда пока не дошла, так что рассчитывать мы должны только на себя. Меха-сателлиты и танковые части после прибытия к руинам города-улья развернут на поверхности линию обороны, чтобы не подпустить других орков. Затем пехотные подразделения последуют за командиром вглубь улья на поиски шаблона СШК. Родосон разъяснял офицерам детали задания; он теперь преуспел и осуществил свою мечту — сел за управление меха-сателлитом. Золотой меха-сателлит, списанный Ли Циньу, теперь перешел в его распоряжение. Кроме того, сейчас в распоряжении Ли Циньу было шесть меха-сателлитов. Пилотами выступали: «светофорное» трио, Родосон, Райс и один смертный аристократ с планеты Чести. С другой стороны, Ли Циньу отправился искать Архимагоса Роберта. Архимагос Роберт находился в своей комнате, копаясь в коде на экране, когда Ли Циньу, неся в руках два мешка со Священным Маслом, вошел без стука. — О, Архимагос Роберт! Давно не виделись! Архимагос Роберт сохранил код и обернулся к Ли Циньу. — Граф, чего вы хотите? Ли Циньу положил Священное Масло на стол. — В смысле «чего хочу»? Разве я не могу просто прийти навестить вас, поболтать, вспомнить былое? Архимагос Роберт цыкнул и бросил взгляд на Священное Масло. — Граф, вы никогда не приходите в Храм Машины без дела. Говорите, что нужно. Он знал о Священном Масле — он изучал эту субстанцию; она способна питать Дух Машины и доставлять ему удовольствие. Ли Циньу улыбнулся: — Архимагос Роберт, один мой друг просил спросить: можете ли вы взломать шаблон СШК? Архимагос Роберт закатил глаза. — Тот друг, о котором вы говорите, — это не вы случайно? Ли Циньу покачал головой, отрицая. Архимагос Роберт задумался на добрую минуту и произнес: — Нет таких замков, которые нельзя было бы открыть, — зашифрованные шаблоны СШК не исключение, нужно лишь достаточно времени. Итак, милорд, что вы готовы предложить взамен за мою работу? Ли Циньу отмахнулся. — Это не я, это мой друг. Чего вы хотите? Говорите, говорите. Архимагос Роберт ответил: — Пока что мне ничего особенного не нужно. Но если будет возможность, то в будущем, когда встретите подходящие биологические образцы, мне понадобится помощь графа в их поимке живьем. Ли Циньу в этот момент был целиком поглощен мыслями о шаблоне СШК, поэтому поспешно закивал. Так Архимагос Роберт присоединился к отряду Ли Циньу. Через несколько десятков минут поднялась в воздух масса челноков, направляясь к руинам улья на поверхности. Перехватчики «Ярость», вооруженные ракетами, первыми нанесли удар по поверхности, уничтожив отряды орков вокруг точки высадки. Затем приземлились челноки, и многочисленные вооруженные силы вышли на поверхность, приступая к развертыванию. Танки, бронемашины, меха-сателлиты и тяжелое вооружение — всё было приведено в боевую готовность, образуя оборонительный периметр. Они находились на большой площади на поверхности; пол был полностью выложен затвердевшим мрамором. Вокруг площади возвышались руины зданий улья, разгромленных и изуродованных орками. Как только оборонительный периметр был сформирован, орки, действовавшие в городе, бросились в атаку. — WAAAGH!!! Группа орков, закованных в железные доспехи и вооруженных тесаками и топорами, бросилась в атаку на частные войска в центре площади. Автопушка на одной из «Химер» открыла огонь: «тра-та-та-та!», фугасные снаряды разрывались в гуще зеленокожих, разрывая их на куски. Остальная пехота в силовых доспехах открыла огонь из стабберов и лазганов, несколькими залпами рассеяв атаку орков. Ли Циньу, облаченный в тяжелый силовой доспех, с установленным на шлеме стаббером, обладающим Духом Машины, держал в левой руке плазменную винтовку, а в правой — силовой меч. Он окинул взглядом поле боя: пехоты орков было мало, их натиск был слаб, а вооружение состояло в основном из холодного оружия, огнестрела было мало. «Эти орки… неужели они на закате своих дней?» — подумал Ли Циньу. Он чувствовал, что что-то не так: как орки могли дойти до такого жалкого состояния? Они почти деградировали до уровня войск, использующих только холодное оружие. Он покачал головой и сказал Родосону: — Родосон, оборона поверхности на тебе. Я веду людей вниз, в улей! Родосон, управлявший меха-сателлитом, ответил «есть» и, имея в распоряжении два десятка танков и бронемашин и более 1500 пехотинцев в силовых доспехах, начал развертывание обороны на площади. Ли Циньу взял с собой 500 элитных бойцов, каждый из которых был в силовом доспехе — это были лучшие силы в его армии. Они вооружились лучшим оружием — лазганы были даже недостойны того, чтобы их брать: сплошь плазменные винтовки, болт-карабины, электромагнитные винтовки. Шаблон СШК находился на глубине 3000 метров. Подземелья были сложными, и никто не знал, сколько там зеленокожих, поэтому можно было брать только элитный отряд. Ли Циньу привел людей в центр большой площади и махнул рукой — несколько боевых техножрецов установили мельта-заряды. С оглушительным грохотом в центре площади образовался гигантский провал, ведущий в нижние уровни улья. Ли Циньу подошел к краю провала и заглянул вниз: глубина дыры составляла не менее 300 метров. — Тросы! Десятки тросов были сброшены вниз, и Ли Циньу с отрядом спустились на дно улья. Весь верхний уровень улья был разрушен, подачи энергии давно не было, и нижние уровни погрузились в непроглядную тьму. Солдаты включили подствольные и наплечные фонари, освещая окружающую обстановку. Ли Циньу посмотрел на Архимагоса Роберта. — Местоположение шаблона СШК я тебе отправил. Теперь ты прокладываешь маршрут. Архимагос Роберт был облачен в бронежилет, в руках держал огромный шестеренчатый топор, а на спине четыре механических манипулятора сжимали четыре вида оружия — выглядел он весьма внушительно. Один из его манипуляторов спроецировал в воздухе голограмму. — Энергосистема улья уничтожена, главный лифт не работает, нам придется добираться до Храма Машины на глубине 3000 метров пешком. Сначала движемся 2 километра влево, там есть станция железной дороги, возможно, мы найдем там дрезину. Затем, воспользовавшись дрезиной, сможем напрямую спуститься вниз, прямо ко входу в Храм Машины. Ли Циньу разослал план маршрута всем и скомандовал: — Вперед, братья! Движемся в боевом порядке! ---------- Глава 505: Шаблон СШК 3 (Большая глава на 4000 слов) Глава 505: Шаблон СШК 3 (Большая глава на 4000 слов) В кромешной тьме Нижнего улея Ли Циньу со своим отрядом прорывался к станции, ведя непрерывный огонь. Из темных углов то и дело выскакивали зеленокожие, пытаясь напасть на них. Однако эти зеленокожие были низкого качества: в основном вооружены холодным оружием, а немногие из них, у кого было огнестрельное, не могли пробить силовую броню. Пятьсот элитных бойцов Ли Циньу сметали всё на своем пути и без труда добрались до станции. Там было множество рельсовых составов, по большей части — открытых вагонеток. Эти вагонетки предназначались для транспортировки руды в Храм Механикус, расположенный на глубине 3 километров, где их использовали для создания шагоходов. Магос Роберт подошел к одной из вагонеток. Его механический манипулятор вспыхнул красным светом, просканировав голову состава, после чего он произнес: — Структура этой вагонетки полностью исправна, просто села батарея. Я принес энергоблоки, на установку потребуется время. Он махнул рукой, и подошли десятка полтора техножрецов. Каждый из них тащил за собой маленькую тележку с энергоблоками. Магос Роберт распорядился, чтобы техножрецы установили батареи, а Ли Циньу с отрядом заняли круговую оборону вокруг вагонеток. Как только Магос Роберт успешно установил первую батарею, головной вагон внезапно издал сигнал тревоги! Ли Циньу сразу почувствовал неладное: они потревожили орду зеленокожих! И действительно, в следующий миг из темноты станции раздались крики «Waaagh!», за которыми последовал грохот тысяч шагов по земле! Огромные толпы орков, услышав сигнал тревоги, бросились в их сторону. Их было так много, будто сюда сбежались все зеленокожие Нижнего улея! Гвардейцы Ли Циньу в силовой броне открыли бешеный огонь. Сгустки плазмы врезались в толпу пехоты орков, взрываясь и превращая целые группы зеленокожих в горящие факелы! Электродуговые винтовки выпускали разряды, которые при попадании в орка высвобождали мощный электрический заряд, выжигая его мозг до состояния угольков! Солдаты в тяжелой силовой броне, удерживая стабберы с пулеметными лентами, тянущимися к огромным ранцевым коробам, поливали врага бесконечным свинцовым дождем! Сам Ли Циньу, облаченный в тяжелую силовую броню, занял позицию в самомпереди, принимая на себя весь огонь орков. Автопушка на его плече вела автоматический огонь, плазменная винтовка в левой руке время от времени выпускала сгустки энергии, а силовая сабля в правой работала без устали: взмах влево, взмах вправо — и все рвавшиеся к ним зеленокожие разрубались надвое! Любого орка, которого касалась пуля, ждала мгновенная смерть! Качество войск Ли Циньу было слишком высоким, а плотность огня — невероятной, поэтому тактика «живой волны» против него не работала. Если так пойдет и дальше, Магос Роберт вскоре закончит починку состава, и они смогут спокойно уехать. Но тут Ли Циньу внезапно ощутил мощный всплеск пси-энергии. Сердце его сжалось, и он инстинктивно отпрыгнул в сторону. Едва он отскочил, как толстая зеленая молния ударила в то место, где он только что стоял, выбив огромную воронку в твердом покрытии пола! Ли Циньу испугался и поднял взгляд, чтобы увидеть источник разряда. В глубине орды он разглядел особого орка ростом два с половиной метра. В голову этого уникума было воткнуто множество кабелей, тянувшихся к грубому посоху. Весь орк светился зеленым светом — это он запустил ту мощную зеленую молнию! Ли Циньу прищурился, вскинул электродуговую винтовку и выпустил три разряда в сторону необычного орка. Три плазменных сгустка сорвались с дула, превращая всех орков на пути полета в пепел! Когда синие вспышки уже были готовы поразить цель, они отклонились и отлетели в сторону, будто отраженные зеленым силовым полем, сродни тому, что создают тотемы Горканавта! Теперь Ли Циньу был уверен: перед ним псайкер орков, Вирдбой! Псайкеров орков сами зеленокожие обычно называют «странными парнями», «искрящимися» или «Вирдбоями». Эти орки-псайкеры рождаются с природным даром к магии. Они способны резонировать с энергией «Waaagh!» в головах окружающих орков, аккумулируя ее для собственных нужд и сотворения мощных пси-заклинаний! Однако у этого есть побочный эффект: когда Вирдбой насильно вытягивает энергию «Waaagh!» из других орков, накапливая ее в себе, он может потерять контроль, что ведет к пси-перегрузке. Последствие пси-перегрузки плачевно: у Вирдбоя взрываются глазные яблоки, а орки, у которых он вытягивал энергию, получают обратный удар, и их головы взрываются синхронно с ним! В целом, это метод использования пси-сил с высокой эффективностью, но еще большими рисками! В этот момент Вирдбой, увидев, что его внезапная атака на Ли Циньу провалилась, прищурился. Он поднял левой рукой посох и взмахнул им в воздухе. Вокруг него зеленокожие засветились зеленым сиянием, и этот свет превратился в нити, потянувшиеся к нему. Вирдбой издал рык, вокруг него затрещали зеленые молнии, а на верхушке посоха начал формироваться зеленый сгусток энергии — похоже, он собирался нанести Ли Циньу мощный удар! Ли Циньу, поняв, что противник хочет вступить с ним в «дуэль лучей», немедленно убрал оружие за спину, поднял обе руки, и между ладонями собрал сгусток золотых молний! Обе стороны «заряжали» свои заклинания секунд десять, а затем одновременно обрушили их друг на друга! Со стороны Вирдбоя ударила зеленая молния, от Ли Циньу — золотая. Столкнувшись, они сцепились в яростном противостоянии! Ментальная сила Ли Циньу была явно выше, чем у Вирдбоя: золотая молния пересилила зеленую и стала медленно теснить ее, двигаясь прямо к орку! Вирдбой, видя, что проигрывает в дуэли, запаниковал, а затем его глаза вспыхнули яростью, и он вытянул еще больше энергии из орков! Тысячи орков на поле боя оказались связаны с Вирдбоем тонкими зелеными нитями. Усиленный Вирдбой выпустил молнию, которая стала толще, и она начала оттеснять Ли Циньу! Ли Циньу, увидев это, голосовой командой задействовал внутренние сервоприводы брони, нанеся себе «священное охлаждающее масло», повысил ментальную силу на 10, и золотая молния снова отбросила зеленую! Вирдбой взревел: «Отдайте мне весь свой свет!!» В итоге вся пси-энергия тысяч зеленокожих на огромной территории вокруг была призвана им! Его тело озарилось зеленым светом, особенно вокруг глаз, где с треском полыхали молнии. Сам он был на грани коллапса от чудовищной перегрузки! Но это стоило того: выпущенная им зеленая молния стала невероятно мощной и стремительно потеснила Ли Циньу! Глядя на приближающийся поток зеленой энергии, Ли Циньу испугался и закричал: — Джоэл! Джоэл!! Джоэл, держа в руках стаббер, вел огонь по оркам; перед ним уже лежало больше двухсот трупов! Услышав зов Ли Циньу, он прокричал: — Я здесь, сэр! Какой приказ?! Ли Циньу рявкнул: — Джоэл, если смотреть с твоей позиции, я стою слева или справа? Джоэл опешил: что за идиотский вопрос? Но как военный, он подчинился приказу инстинктивно. Он стоял справа от Ли Циньу, поэтому с его точки зрения Ли Циньу был слева, а Вирдбой — справа. Он поспешно ответил: — Сэр, с моей точки зрения вы стоите слева! «Плохо», — подумал Ли Циньу и закричал: — Джоэл, немедленно беги на другую сторону и просто смотри на меня, больше ничего не делай!! Джоэл был еще больше сбит с толку таким приказом, но все же повиновался, оставил позицию и мигом перебежал налево от Ли Циньу. Теперь, глядя на них слева, ситуация изменилась: Вирдбой оказался слева, а Ли Циньу — справа. Как известно, «В битве лучей всегда проигрывает тот, кто слева». Как только Ли Циньу занял правильную позицию, эффект проявился мгновенно! Вирдбой, который вот-вот должен был смять Ли Циньу зеленой молнией, после смены позиции Джоэла внезапно почувствовал, что не может удержать колоссальную энергию «Waaagh!»! Энергия «Waaagh!» от всех орков на поле боя вливалась в него и вырывалась наружу в крайне взрывоопасной форме. Его тело стало похоже на трансформатор, готовый расплавиться! Он продолжал упорствовать, пытаясь уничтожить Ли Циньу, но молнии, вырывающиеся из глазниц, становились все ярче и мощнее! Вдруг! Его тело не выдержало. Зеленые молнии вышли из-под контроля, вырвались из его глазниц и буквально взорвали его глазные яблоки! Мало того, что глаза взорвались — бушующая пси-энергия, мечущаяся внутри него, превратила его в обугленный кусок плоти, а затем произошел мощный пси-взрыв, и он разлетелся на куски, словно фугасный снаряд! Окружающие орки, связанные с ним потоком «Waaagh!», получили обратный удар: мощная пси-энергия хлынула в их тела, сжигая их мозги! В одно мгновение тысячи орков, словно лишившись душ, повалились на землю; из их черепов шел дымок — они были мертвы окончательно и бесповоротно. Частный отряд, только что ведший яростный огонь, увидев, что враги пали, прекратил стрельбу. Шумное поле боя мгновенно стихло. В воздухе повисли запах пороха и гари от взрывов. Пси-откат Вирдбоя фактически зачистил поле боя! В это время Магос Роберт завершил замену батарей на вагонетке и крикнул: — Можно двигаться, все по вагонам! Ли Циньу потряс руками: из-за дуэли, в ходе которой он выпустил огромный объем пси-энергии, ладони теперь горели огнем. — Запомните, ребята: «В битве лучей всегда проигрывает тот, кто слева». Всем! Все по вагонам! Следите за флангами, остерегайтесь внезапных атак орков! Солдаты в силовой броне начали запрыгивать в вагонетки. Они были очень вместительными: в одну помещались десятки человек, и 20 вагонов с легкостью вместили всех 500 гвардейцев. Они осторожно двинулись вглубь, со скоростью 30 километров в час, позволявшей при необходимости мгновенно остановиться. Храм Механикус, где хранился шаблон СШК, находился на вертикальной глубине в 3 километра. Спускаясь по наклонному тоннелю с поворотами, им предстояло проехать не менее 10 километров. Вагонетки с лязгом катились по рельсам, солдаты держали оружие наготове, внимательно всматриваясь в темноту. Этот улей был обесточен уже более 20 лет, да и под контролем орков находился столько же. Кто знает, что там могло скрываться. Вагонетки продолжали спуск. Механический глаз Магоса Роберта постоянно сканировал путь впереди, а встроенный в его тело передовой ауспик мог обнаруживать угрозы на большом расстоянии. Внезапно ауспик что-то засек, и он немедленно предупредил Ли Циньу: — Внимание, слева от состава что-то приближается!! Ли Циньу посмотрел влево. Из темноты донесся звук трения металла о металл. Тоннель, по которому они спускались, был очень широким, с десятками параллельных путей. Вдали, за путями, виднелись скопления низких железных лачуг — бывшие жилища обитателей улья. И сейчас по крышам этих лачуг прыгали и бежали в их сторону несколько шагоходов! — Waaagh!!! Орки-пилоты испустили боевой клич и ринулись к поезду. На шагоходах еще виднелся военный камуфляж Астра Милитарум; похоже, это были трофеи, захваченные орками. Шагоходы были оснащены либо мелкокалиберными пушками, либо тяжелыми орудиями. Они ловко прыгали по сложной конструкции построек, выскочили на пути, поравнялись с вагонетками и открыли огонь из своих орудий! Та-та-та!!! Бум-бум-бум!!! Тяжелые пулеметы высекали искры из железных бортов вагонеток, а снаряды взрывались, опрокидывая солдат в силовой броне! Более 30 орочьих шагоходов — и Ли Циньу мгновенно потерял более десяти человек. Магос Роберт сказал Ли Циньу: — Прикажи солдатам стрелять из электродуговых винтовок. Внутри шагоходов есть гироскопы стабилизации — это очень точные приборы! Электрический разряд винтовок мгновенно выжжет их! Ли Циньу поспешно отдал приказ солдатам с электродуговыми винтовками открыть огонь. Он и сам схватил одну из винтовок и стал прицельно бить по машинам. Воздух наполнился резким запахом гари, вспышки электродуг замелькали в пространстве. Попадая в шагоход, дуги оставляли лишь крошечные отверстия размером с большой палец. Казалось, урона почти нет, но на самом деле мощный ток прошивал корпус, расплавляя всю электронику, включая самые мелкие и точные механические детали! Ли Циньу, держа винтовку, дважды выстрелил в один из орочьих шагоходов. Тот, словно коснувшись оголенного провода высокого напряжения, вытянулся в струнку и рухнул на землю! Он сделал еще несколько очередей, и половина из 30 с лишним преследовавших их шагоходов оказалась выведена из строя, завалившись на рельсы! Некоторые из них пытались подняться, но, сделав пару шагов, словно после инсульта, путались в собственных ногах и снова падали. ---------- Глава 506: Получение STC-шаблона Глава 506: Получение STC-шаблона Огромная шахтерская вагонетка спустилась вниз, достигнув цели — Храма Машины в трех километрах под землей. Место, где остановилась вагонетка, оказалось разгрузочным цехом. Здесь стояло множество других вагонеток, покрытых толстым слоем пыли; ими явно давно никто не пользовался. Солдаты вышли из вагонетки и заняли оборонительные позиции, а магос Роб подошел к платформе. В стену там был вмонтирован человек — точнее, массив когитаторов, управлявший этой зоной; если говорить проще, человекоподобный компьютер. Одна из механических рук магоса Роба выдвинула несколько разъемов и вошла прямо в интерфейс этого человекоподобного компьютера. Спустя десять с лишним минут он втянул кабели передачи данных и сказал Ли Циньу: «Я взломал всю сетевую защиту этого Храма Машины и получил доступ к высшему уровню прав. Следуйте за мной». Сказав это, он поманил их за собой и повел группу к огромным железным дверям. По пути им встречалось множество железных дверей и производственных цехов. Большинство дверей выглядели так, будто по ним стреляли из тяжелых орудий — в них зияли огромные рваные дыры, но некоторые оставались закрытыми. Магос Роб, ведя группу, пояснял: «Этот Храм Машины является сборочным комплексом, весь храм работал на производство шагающих боевых машин. Двадцать лет назад сюда прибыли орки и захватили это место. Магос, управлявший тогда объектом, в последний момент активировал протокол самоуничтожения. 95% заводов и 75% продукции были уничтожены, так что оркам досталось совсем немного». Услышав это, Ли Циньу оживился. «То есть у меня есть шанс получить оставшиеся 25% продукции? Сколько это шагающих машин?» Магос Роб охладил его пыл: «Согласно статистическим расчетам, должно было остаться более 4000 шагающих машин. Но, как вы сами видели, по пути сюда мы встретили множество шагающих машин под управлением орков, да и на этих железных дверях полно следов насильственного взлома. Сколько именно машин уцелело — нам неизвестно». Сердце Ли Циньу забилось чаще: лотерея, что ли? «Грёбаные орки, хоть что-нибудь оставьте!» Магос Роб повел группу вглубь Храма Машины, и с каждым шагом на душе у Ли Циньу становилось всё тяжелее. Повсюду виднелись следы разрушений: гигантские заводы размером с несколько футбольных полей были буквально расплавлены, оборудование превратилось в бесполезные лужи железа — вот какова была мощь протокола самоуничтожения Храма Машины! Уцелевшие заводы вместе с напольными покрытиями были вырваны зеленокожими орками; возможно, оборудование в какой-нибудь мастерской великого мека было украдено именно отсюда. Спустя полчаса ходьбы они наконец добрались до места, где хранился STC-шаблон. Это было самое глубокое и наиболее защищенное помещение Храма Машины. Огромная сфера с толщиной стенок в пугающие 10 метров была покрыта слоями брони, а также антиплазменным и антилазерным покрытиями! Все двадцать лет орки испытывали жгучее любопытство относительно содержимого этой сферы, поэтому подвергли её внешнюю оболочку масштабным атакам. Вся поверхность сферы была усеяна следами от взрывов и оплавлениями от какого-то неизвестного лазерного оружия. Но даже самая глубокая «рана» пробила лишь два метра — по всей видимости, орки долгое время долбили поверхность сферы лазерными бурами. Антилазерное покрытие внутри сферы при расплавлении плавилось, а затем самовосстанавливалось. В местах воздействия лазера образовались слои твердого черного гелеобразного вещества, и после двух метров проплавления продолжать продвижение вглубь, даже непрерывно стреляя из лазеров, стало практически невозможно. Магос Роб подошел к огромному железному шару, поискал на нем что-то и нашел небольшой разъем. Из его механической руки выдвинулся кабель данных и вошел в разъем. Вскоре сфера издала грохот, и в ней открылась квадратная дверь размером метр на метр. Внутри сферы раздался гул шестерней, и на конвейерной ленте выехал идеальный золотистый куб с зеркально гладкой поверхностью. Ли Циньу подошел и, глядя на этот безупречный куб, спросил: «Это и есть STC-шаблон?» Магос Роб кивнул. «Это довольно распространенный тип физического STC-шаблона, произведенный на Марсе. Ему уже 8351 год, а он всё еще гладкий, как новый». Затем он махнул рукой, и десятки следовавших за ним техножрецов немедленно развернулись, расстелили на полу красную ковровую дорожку и приступили к разборке куба. Вскоре куб был разобран на более чем 500 адамантиевых пластин размером метр на метр. Ли Циньу думал, что эти пластины будут исписаны всякими текстами, описывающими процесс создания шагающих машин. Но на адамантиевых пластинах не было ни единого знака — их поверхность была зеркально гладкой. Магос Роб, заметив его недоумение, пояснил: «Один STC-шаблон не просто записывает технологию, он предоставляет сотни, а то и тысячи вариантов её реализации! Например, если вам нужен определенный металл, но вы не можете его создать, можно найти в планах схему замены металла. В общем, если удастся взломать STC-шаблон и обладать базовыми промышленными мощностями, внутри всегда найдется план, позволяющий создать продукт, записанный в шаблоне. Именно поэтому объем записанной текстовой информации огромен; для прочтения текста на каждой адамантиевой пластине необходимо сканирование с помощью микроскопического оборудования. После сканирования и подсчета мы завершим копирование STC-шаблона, а затем, проведя дешифровку текста, вы сможете производить шагающие машины». Сказав это, он подошел к стене в углу комнаты, где застрял давно умолкший сервочереп. Он протянул руку, выковырял сервочереп из стены, подключил к нему кабель от своей механической руки для зарядки и начал загружать программу. Этот маленький помощник, состоящий из человеческого черепа, множества механических устройств и антигравитационных двигателей, ожил. Сервочереп, вспомогательное летающее устройство Магос Роб позволил сервочерепу зависнуть перед Ли Циньу и сказал: «Сканирование микроскопических записей на STC-шаблоне отнимает много времени. Граф, пожалуйста, оставьте снаружи половину охраны, чтобы предотвратить вмешательство оставшихся зеленокожих орков в нашу работу. Вы можете взять остальных охранников и отправиться осматривать те заводы шагающих машин, которые могли уцелеть. Я уже загрузил в этот сервочереп навигационную программу, он приведет вас к цели». ---------- Глава 506: Добыча шагоходов Глава 506: Добыча шагоходов Сервочереп — это летающий вспомогательный инструмент, изготовленный из человеческого черепа, который обычно используется для освещения, разведки и трансляции объявлений. На некоторые сервочерепа устанавливают маломощные лазерные пистолеты или крепят крупные взрывные заряды, превращая их в дроны-камикадзе. Как правило, быть выбранным для превращения в сервочереп — это своего рода награда для гражданина Империума. В данный момент этот сервочереп, освещая путь фонарем, парил впереди, а Ли Циньу со своим отрядом следовал за ним. — В 20 метрах впереди находится 86-й молельный цех. Сервочереп подал сигнал, и Ли Циньу отдал приказ: — Не нужно, направляемся в 87-й молельный цех. Молельный цех — это место, где после изготовления продукцию оставляют для того, чтобы назначенные люди могли молиться рядом с ней, успокаивая дух машины. В 86-й молельный цех заходить уже не было смысла: его огромные железные ворота были взорваны орками, и стоило бросить взгляд внутрь, чтобы увидеть, что он пуст — там не осталось даже винтика. — Направляюсь в 87-й цех. Сервочереп сменил цель и полетел в другом направлении. В течение следующего часа Ли Циньу метался между различными молельными цехами. Однако почти все цеха были взломаны орками, и внутри не осталось ни единого шагохода! С течением времени лицо Ли Циньу становилось всё мрачнее. Неужели в итоге они не смогут заполучить ни одного шагохода? Идя дальше, отряд добрался до входа в 103-й цех. В проходе 103-го цеха повсюду валялись обрушившийся металл и строительный мусор. Похоже, они добрались до зоны действия программы самоликвидации храма, и все объекты впереди были раздавлены обрушившимися перекрытиями! Ли Циньу был крайне разочарован. Неужели это конец, и они уйдут с пустыми руками? Джоэл подошел к нему и спросил: — Командир, что будем делать дальше? Ли Циньу, с очень мрачным видом, ответил: — Черт, все уцелевшие склады уже были разграблены орками, а те, что не были, оказались завалены. Бестолковая суета, уходим, отступаем! Ли Циньу направился обратно, а Джоэл почесал щеку. Проходя мимо 102-го цеха, он заглянул внутрь. Огромный цех был цел, его внутренняя конструкция была в полном порядке, вот только все шагоходы были вывезены, внутри не осталось ничего. Он снова оглянулся на заваленный проход в 103-й молельный цех. Внезапно его осенило, и он крикнул: — Командир, подождите!! Под недоуменными взглядами остальных он вбежал в 102-й цех и застучал по стене, отделяющей его от 103-го. — Командир, смотрите, 102-й цех цел, и хотя проход в 103-й завален, сам склад внутри не обязательно должен быть раздавлен. Мы можем пробить дыру из 102-го цеха, возможно, внутри 103-го остались пустоты, и там уцелели какие-то шагоходы! Ли Циньу замер, но затем в его сердце вновь вспыхнула надежда, и он немедленно приказал взорвать стену. Стена из пластали между складами была толщиной в полметра. Боец с плазменной винтовкой выстрелил в стену, пробив большое отверстие, после чего засунул внутрь мельта-гранату. Мельта-граната взорвалась, подняв облако пыли. Когда оно осело, все снова окружили проем, в стене образовалась дыра, достаточная для того, чтобы через нее пролезли люди. Ли Циньу включил подствольный фонарь и первым шагнул в пролом. Первая же картина, представшая перед ним, заставила его улыбнуться. Огромный 103-й цех был наполовину засыпан обломками здания, но другая половина была в полном порядке. И в этой уцелевшей половине стояло множество шагоходов — на первый взгляд, их там было более 400! Все эти 400 с лишним шагоходов были одной модели: пятиметровой высоты, одноместные, где пилот сидел верхом, как на мотоцикле. Перед сиденьем находился массивный бронещит, на котором были закреплены два орудия. Одно из них было стаббером, а другое — 100-миллиметровой пушкой! Эта 100-мм пушка была оружием танкового калибра, видеть её здесь было просто невероятно! Ли Циньу даже засомневался: не отлетит ли этот высокий и узкий шагоход назад от отдачи при выстреле из такой длинноствольной 100-мм пушки? Он не знал, что тактика использования этих шагоходов заключалась в следующем: быстро выскочить из-за укрытия и поразить важные цели противника из 100-мм длинноствольной пушки. После выстрела огромная отдача отбрасывала шагоход назад, и он, используя инерцию этого быстрого отката, нырял обратно в укрытие. Ли Циньу махнул рукой и сказал: — Быстрее! Забирайте все эти шагоходы, это же наше сокровище!! Зовите людей, придумайте, как их вывезти, ни одного винтика не оставить! Ли Циньу отдал приказ, и все засуетились. Тем временем Джоэл подошел к стене 103-го цеха, постучал по ней и повернулся к Ли Циньу: — Командир, здесь еще половина стены цела, давайте проделаем дыру и проверим, может быть, в 104-м цеху тоже есть уцелевшие участки! Услышав это, Ли Циньу поспешил отправить людей на подрыв стены. Раздался грохот, стена между 103-м и 104-м цехами была разрушена, и люди устремились в 104-й цех. 104-й цех находился ближе к эпицентру обрушения: четыре пятых огромного помещения были погребены под обломками, и только одна пятая часть осталась нетронутой. На этом уцелевшем участке стояло более 80 шагоходов. Эти модели были более совершенными и мощными — по-видимому, это была тяжелая модификация обычных шагоходов. Кабина пилота здесь была уже не продуваемой со всех сторон, а частично закрытой бронеплитами и бронестеклом. Это было похоже на то, как если бы мотоцикл снабдили дождевиком: это защищало от легкого стрелкового оружия калибром меньше стаббера. Что касается вооружения, оно также было значительно усилено. В паховой области, подобно вертолету «Апач», была подвешена пулеметная установка — стаббер. Слева от кабины к корпусу была приварена плазменная пушка, той же спецификации, что и те, что используются на служебных шагоходах. Справа был установлен 6-зарядный ракетный комплекс для пуска ракет. В целом, это был тяжелый шагоход, который при сохранении высокой мобильности обычных моделей обеспечивал пилоту некоторую защиту от легкого стрелкового оружия и обладал значительно усиленным вооружением. При правильном использовании эта штука могла даже устроить засаду на служебный шагоход! ---------- Глава 507: Внутренние распри Экклезиархии Глава 507: Внутренние распри Экклезиархии （Благодарность .Тяньжэнь Хэ И. за донат и экстра-главу 1/2） Последующее долгое время люди Ли Циньу были заняты транспортировкой шагающих машин. Двигатели этих машин, находившихся на складах, были заполнены лишь консервационным маслом; они не запускались, аккумуляторы были разряжены — требовалось обслуживание, прежде чем их можно было привести в действие. Весил каждый такой шагоход около 8 тонн. Переместить на поверхность сотни таких 8-тонных железных туш было невероятно хлопотным делом. К счастью, техножрецы предложили решение. Они сначала разместили на поверхности заряды, чтобы расширить провал, а затем прямо к верхнему уровню подулья подогнали арвус-челноки. Техножрецы, управляя подъемными кранами, вилочными погрузчиками и другой вспомогательной техникой, спускались на нижние склады, перемещали шагоходы на платформы поездов, которые доставляли их на верхний уровень, а там их перегружали на челноки. Весь процесс транспортировки занял более двух дней, и в течение всего этого времени время от времени на них нападали разрозненные отряды орков. Эти атаки были вялыми и слабыми, их без особого труда отбивали войска, расквартированные на площади. Когда Ли Циньу переправил всех шагающих машин к группе орбитальных боевых кораблей, мудрец Роб передал сообщение. Он закончил копирование шаблона СШК, куб СШК был восстановлен, и он мог передать его заказчику. После этого войска Ли Циньу были эвакуированы челноками. Он подготовил для всех на кораблях много качественного алкоголя и еды, позволив им праздновать три дня. Сам же он, взяв шаблон СШК, полетел в Храм Титанов, чтобы отчитаться перед техножрецом Бусом. Техножрец Бус лично принял куб и провел проверку. Закончив, он многозначительно посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу не покраснел и глазом не моргнул, сделав вид, что ничего не заметил. Он прекрасно понимал: тот уже знал, что шаблон СШК вскрывался, и даже знал, что он сделал резервную копию, но Ли ставил на то, что тот не осмелится поднять шум! Некоторые вещи не стоят и гроша, пока они не на весах, но если положишь их на весы — и тонны не хватит, чтобы перевесить! Сейчас на планете всё ещё бесчинствовали зеленокожие, а в небе висел боевой корабль инквизитора Трасола, поэтому Ли Циньу не верил, что тот рискнет пойти на открытый конфликт! Действительно, техножрец Бус лишь тихо усмехнулся и ничего не сказал. — Подтверждено, шаблон СШК успешно возвращен. Итак, господин, согласно договору, вы получили 100 миллионов очков ценности. Что желаете приобрести? Ли Циньу ответил: — Обменяйте всё на реактивные силовые доспехи! Техножрец Бус ответил, что уже распорядился внести доспехи в производство, а затем с выражением затруднения посмотрел на Ли Циньу. Это выражение лица озадачило Ли Циньу. — Техножрец Бус, есть что-то, что вы хотите мне сказать? В глазах техножреца появилось беспокойство, с каким обычно относятся к членам семьи. — Господин, я хочу попросить вас об одолжении. Мою сестру, подполковника Ноа, схватила Экклезиархия... Ли Циньу опешил. — А? Твою сестру схватили? Как так вышло?! Только теперь он понял, что после последнего сражения подполковник Ноа исчезла из его окружения. А ведь она была его проводником, приставленным планетарным губернатором, и раньше постоянно находилась рядом. Техножрец Бус поведал предысторию случившегося, от которой у Ли Циньу давление подскочило до трехсот. Разве в прошлый раз, чтобы прикончить Горканавт, Ли Циньу не использовал Рыцаря-короля, чтобы взорвать статую Императора? Эта статуя рухнула и раздавила Горканавт. Но чего Ли Циньу не знал, так это того, что та 50-метровая статуя Императора была величайшей статуей Императора на всей планете, говоря проще — местной достопримечательностью. Как только Ли Циньу взорвал статую Императора, местный епископ сошел с ума, объявил Ли Циньу еретиком и поклялся, что отправит его на костер! Однако влияние Экклезиархии на промышленном мире было крайне слабым — настолько слабым, что планетарный епископ даже не имел права сидеть за одним столом с планетарным губернатором. Ли Циньу был не только пилотом Рыцаря, но и имел частную армию, к тому же являлся приближенным инквизитора Трасола, поэтому планетарный епископ даже не смел тронуть его. Известно, что одна из важнейших обязанностей Инквизиции — следить за Экклезиархией. Служители Экклезиархии, завидев инквизитора, автоматически поджимали хвосты и даже не смели подойти, чтобы придраться. Не осмелившись тронуть Ли Циньу, Экклезиархия переключила своё внимание на подполковника Ноа. Подполковник Ноа раньше служила в местных СПО, а позже была переведена в Астра Милитарум, она была местной уроженкой. В сражении против Горканавта подполковник Ноа участвовала в качестве командира танка «Рогал Дорн». Руководствуясь принципом «не можем наказать инквизитора — накажем Астра Милитарум», Экклезиархия послала людей схватить подполковника Ноа и всех тех офицеров и солдат — всего более 600 человек — которые были свидетелями падения статуи Императора и не предприняли никаких мер, чтобы предотвратить это! Эти 600 с лишним человек сейчас томятся в соборе Экклезиархии в ожидании религиозного суда. Ли Циньу был в шоке: кризис с зеленокожими еще не разрешен, а эти типы уже начали внутренние распри? Ли Циньу спросил: — Твоя сестра и эти задержанные солдаты — все герои, заслужившие награды. Неужели планетарный губернатор и другие маршалы и генералы ничего не предпринимают? Техножрец Бус вздохнул. — Господин, вы не знаете. Влияние Экклезиархии на нашей планете хоть и слабое, но всё ещё существует, особенно среди простых граждан в подульях. Многие граждане вступают в армию именно потому, что Экклезиархия призывала их к этому через пропаганду. Если планетарный губернатор, генералы и маршалы настроят Экклезиархию против себя, а те начнут строить козни, то с притоком пополнения в армию могут возникнуть проблемы. Господин, вы сами знаете, что натиск орков ослабевает, и сейчас настал решающий момент для отвоевания планеты. Планетарный губернатор буквально сходит с ума, стягивая все имеющиеся военные силы на передовую. Говорят, он даже заставил собственного сына взять ружье и идти сражаться с зеленокожими. В такое время принести в жертву мою сестру и 600 с лишним заслуженных воинов ради поддержания стабильности в тылу для планетарного губернатора — решение не такое уж сложное. Всё так же, как всегда... Человеческие жизни в Империуме можно измерить в цифрах, ими можно пожертвовать в любой момент. Даже если секунду назад ты участвовал в битве за спасение мира, в следующую секунду ради стабильности тыла тебя могут отдать Экклезиархии, чтобы привязать к костру! Ли Циньу был крайне раздосадован. Тетушка Ноа, как-никак, вместе с ним прошла через бой, можно сказать, боевая подруга, как же можно позволить так обращаться с ней «своим же»? Он тут же встал и сказал: — Я всё понял. Оставь это дело мне, твоя сестра не отправится на костер! Техножрец Бус предупредил: — Господин, Экклезиархия на этой планете из-за того, что её годами подавлял наш Адептус Механикус, накопила много обид, поэтому они склонны к крайним мерам. Они знают о моих отношениях с сестрой и, вероятно, хотят навредить ей, чтобы задеть меня, а через меня — ударить по авторитету Адептус Механикус. Поэтому просто так они не отступят. Услышав это, Ли Циньу понял, что это сложная политическая борьба. Изначально он хотел, опираясь на свой статус святого воина Экклезиархии, использовать способность «Фрукт лица», чтобы заставить их проявить уважение и отпустить подполковника Ноа и других задержанных гвардейцев. Но раз дело касается голых интересов, то способность «Фрукт лица» здесь не сработает. К счастью, у Ли Циньу есть и другие планы. Если не работает «Фрукт лица», есть способы справиться и без него. Твою мать, бороться с Экклезиархией? Инквизиторы в этом деле — профи из профи! ---------- Глава 507: У старой гвардии свои методы Глава 507: У старой гвардии свои методы Ли Циньу поднялся на борт челнока и, преодолев перегрузку в 20G, взмыл в небо, чтобы добраться до флагмана Инквизитора Трасола. На мостике он нашел Инквизитора и изложил ему суть дела. — Дела обстоят именно так, — сказал Ли Циньу. — Не дайте Экклезиархии сжечь подполковника Ноя. Инквизитор Трасол был взволнован: он и не ожидал, что Ли Циньу сам попросит его о помощи! Он хотел оставить Ли Циньу в своем отряде, но тот оказался слишком пронырливым и самостоятельным — только что сам притащил на борт еще более 500 шагоходов. Трасол чувствовал, что его единственная ценность для Ли Циньу заключается в предоставлении военного корабля в качестве передвижной перевалочной базы и склада. Разве это годится? Если так пойдет и дальше, то, когда он станет окончательно бесполезен, Ли Циньу просто вышвырнет его — разве он не останется в огромном проигрыше? Поэтому, когда Ли Циньу попросил его об услуге, он, ударив себя в грудь, пообещал: — Хорошо, я сейчас же спущусь вниз и переговорю с губернатором планеты. — Это серьезное дело, отнесись соответственно, — ответил Ли Циньу. Инквизитор Трасол вместе со своей свитой телохранителей и Ли Циньу сел в челнок и, совершив стремительный спуск, отправился прямо в город-улей, приземлившись у шпиля Экклезиархии. Это событие произвело в улье настоящий фурор. Местные сановники, генералы и маршалы засуетились — одни спешно заметали следы, другие готовились к худшему. Занимая такие высокие посты, они были по уши в грязных делах. Если Инквизитор хочет кого-то прижать, то улики найдутся всегда. Однако Инквизитор Трасол прибыл на эту планету, чтобы сражаться с зеленокожими орками, и вовсе не собирался проводить чистки. Поэтому до сих пор он даже не спускался на поверхность, демонстрируя сигнал о единстве перед лицом внешнего врага. А сегодня он внезапно явился, чем не на шутку перепугал верхушку города-улья! Дверь челнока открылась, и Инквизитор Трасол со своими телохранителями вышел наружу. Планетарный епископ вместе с группой служителей Экклезиархии встречал их на посадочной площадке шпиля. Увидев спускающегося Инквизитора Трасола, он тут же подошел и, низко поклонившись, начал подобострастно лебезить: — Господин, как же так, почему вы здесь! Планетарный епископ был старым хрычом: на голове ни волоска, а кожа морщинистая, как жалюзи. Инквизитор Трасол бросил на него взгляд и хмыкнул: — Что? Мне нельзя здесь появляться? Или я должен отчитываться перед тобой, прихожу я или нет? Или, может, ты не хочешь моего визита? Неужели здесь творится какая-то ересь, которую ты боишься мне показать? Эта череда риторических вопросов заставила планетарного епископа покрыться холодным потом. — Нет-нет, что вы! Мы приветствуем визит уважаемого Инквизитора и будем рады проверке, прошу вас, проследуйте со мной в банкетный зал! Инквизитор Трасол, шагая вперед, произнес: — Банкет? Отлично! Солдаты там, снаружи, насмерть бьются с ксеносами и каждый день даже горячей еды не видят! — Я посмотрю, какие деликатесы вы, защищенные этими солдатами в улье, собираетесь подать на банкете! Хм! Лоб планетарного епископа вспотел еще сильнее. Он вытащил платок и принялся лихорадочно вытираться, одновременно давая указания слугам немедленно убрать роскошные блюда и заменить их на самую обычную еду. Когда Инквизитор Трасол прибыл в банкетный зал, он увидел перед собой самую простую трапезу. Галеты, мясные консервы и какая-то непонятная каша. Планетарный епископ жестом пригласил всех занять места и, изобразив скорбное лицо, сказал: — Уважаемые господа, вы сами знаете положение на нашей планете, у нас нет доступа к хорошим продуктам, так что можем предложить лишь этот скудный обед. Приношу глубочайшие извинения за такое невнимание. Но не успел он закончить фразу, как Инквизитор Трасол ударил по столу так, что тарелки перед ним подпрыгнули: — Ты сам признаешь, что подавать эту свиную похлебку — значит проявлять неуважение!! — Говори! Ты сделал это намеренно? Хочешь выразить мне свое недовольство? Пытаешься бросить тень на Инквизицию? У тебя есть претензии к политике Империума? Ты что, не признаешь Бога-Императора в своем сердце?! С глухим звуком планетарный епископ от страха сполз под стол! — Го-го-го… господин! Нет-нет… ничего подобного! Ли Циньу, сидевший в углу, при виде этой сцены прыснул от смеха. Инквизитор Трасол посмотрел на него, и Ли Циньу поднял большой палец вверх: — «Сначала ярлык, потом вердикт — мощный стиль старой школы!» Увидев одобрение Ли Циньу, Инквизитор Трасол вошел в раж. Он устремил ледяной взгляд своих орлиных глаз на распростертого на полу планетарного епископа: — Встать! Я спрашиваю тебя, где твой священный текст?! — Будучи планетарным епископом, ты, вероятно, не носишь его с собой? Где ты его держишь?!! — О-о, нет-нет, я ношу, ношу его с собой! Планетарный епископ, дрожа всем телом, поднялся и вытащил из-за пазухи священный текст. Он еще не успел полностью его достать, как Инквизитор Трасол снова взревел: — Мы должны хранить истины священного текста в своем сердце! Если ты носишь его с собой, значит, ты не выучил эти истины! Есть ли у тебя вообще хоть капля веры в Экклезиархию в душе?!! С глухим хлопком рука епископа ослабла, и только что извлеченный текст упал на пол. Инквизитор Трасол уже собирался обрушиться с новой бранью, но Ли Циньу, уже глубоко усвоивший методы старой гвардии, выскочил вперед и, указывая на лежащий текст, заорал: — Черт! Ты посмел бросить священный текст на землю! Ты что, хочешь сказать, что священный текст — это мусор, который можно выбрасывать когда вздумается?!! — Нет, нет, не так!! Планетарный епископ поспешно схватил текст с пола и прижал к груди. Ли Циньу снова заорал: — Черт! Ты прижал священный текст к груди! Ты что, хочешь сказать, что священный текст — это твоя личная собственность, и только ты один имеешь право на его окончательную трактовку?!! — Нет, нет, не так!! Планетарный епископ в панике поднял текст вверх, прямо над головой. Ли Циньу продолжал орать: — Черт! Ты поднял священный текст над головой! Ты что, хочешь сказать, что священный текст тебя угнетает?!! — Как именно он тебя угнетает?! Какое общество без угнетения ты хочешь построить? Может быть, ты мечтаешь занять самый высокий пост?!! Ни один вариант ответа — ни сверху, ни снизу — не подходил, и епископ оказался в тупике. От перенапряжения у него случился приступ: он дернулся, захрипел и рухнул на пол. Его глаза закатились, изо рта пошла пена, а руки скрючились, как когти — типичные симптомы инсульта. Ли Циньу с довольным видом посмотрел на Инквизитора Трасола. Тот похлопал в ладоши и произнес: — Отлично. Ты уже в целом освоил методы нашей Инквизиции, но чтобы достичь мастерства, нужна постоянная практика. Ли Циньу округлил глаза: — Мы довели этого бедолагу до такого состояния, и здесь еще есть пространство для маневра? Инквизитор Трасол довольно кивнул: — Посмотри на него: он лежит на полу, почему не встает? Может, что-то давит на него, не давая подняться? — Смотри, как напряжены его ноги — не значит ли это, что даже будучи поверженным, он не собирается склоняться? — Смотри, у него пена изо рта — не свидетельствует ли это о том, что он плюется в сторону тех, кем недоволен? И кто же эти люди? — Глаза закатились — не значит ли это, что он считает себя выше всех? «Все вокруг пьяны, а я один трезв»? — Руки скрючены как когти — не намекает ли это на то, что в душе он склоняется к каким-то ксеносам? — А если он умрет — не будет ли это намеком на то, что при нынешних порядках жить просто невозможно? Ли Циньу, выслушав этот поток анализа, втянул воздух сквозь зубы, а затем поднял большой палец вверх. Круто. Старая гвардия — это старая гвардия. Недаром говорят, что для Инквизитора нет недосягаемых целей. С таким методом «вешания ярлыков» даже самый прожженный хитрец должен был бы извиниться, прежде чем уйти. ---------- Глава 508: Гаргант! Глава 508: Гаргант! После того как инквизитор Трасол намекнул, зачем он явился, оставшиеся служащие Экклезиархии немедленно выполнили все требования. Подполковник Ноа и более шестисот заключенных солдат были освобождены и вышли из шпиля Экклезиархии, обретя свободу. В верхнем улье подполковник Ноа стоял на улице в тюремной робе, оглянувшись на шпиль Экклезиархии, с целым вихрем мыслей в глазах. В этот момент ему протянули сигарету, и Ли Циньу спросил: — Ты ненавидишь? Подполковник Ноа взял сигарету и вставил её в зубы. — Это моя родина, что бы она со мной ни сделала, я не буду её ненавидеть. У кого есть дом, тот в этой вселенной уже в бесчисленное количество раз счастливее других. Ли Циньу покачал головой. Если бы подобное случилось с ним самим, он бы точно не вынес такого. От инквизитора Трасола он узнал некоторые подробности. Включая подполковника Ноа, большинство из этих схваченных солдат ранее сражались в рядах армии. Экклезиархия — не военная организация, поэтому им было крайне трудно прийти в Астра Милитарум и просто схватить людей. Их арестовали только потому, что люди губернатора планеты пошли на сотрудничество, намеренно желая бросить этих людей Экклезиархии, чтобы выпустить пар и задобрить церковников. Проще говоря, губернатор планеты и его окружение сознательно списали этих шестисот с лишним человек, добровольно отдав их Экклезиархии, чтобы стабилизировать систему комплектования войск церковников. Вот почему Ли Циньу хотел стать вольным торговцем. Этот режим — Империум Человечества — уже полностью лишен какого-либо идеализма, в нём нет ни капли уважения к личности. Столкнувшись с конфликтом интересов, списание людей со счетов стало базовой операцией, а когда кто-то совершает ошибку — превращение его в сервитора, которого раздирают на части, происходит каждый божий день. Глядя на текущее состояние Империума Человечества, многие мечтают, чтобы он поскорее сдох и перезагрузился! Во всяком случае, Ли Циньу не собирался глубоко связывать себя с Империумом, ведь это режим, который ради выживания использует античеловеческие методы так же часто, как ест или пьет. Впоследствии подполковник Ноа остался рядом с Ли Циньу, продолжая служить мостиком для общения с губернатором планеты. Что касается тех шестисот спасенных солдат Астра Милитарум, то они полностью пали духом. До того как Ли Циньу спас их, они подверглись унижениям со стороны инквизиции Экклезиархии, и через несколько дней их должны были сжечь на костре. Они не были столь великодушны, как подполковник Ноа, и считали, что губернатор планеты и генералы предали их, использовав как игрушки для ублажения Экклезиархии. Они не хотели возвращаться на родину, а желали уйти вместе с Ли Циньу. Никто не ожидал, что Ли Циньу действительно придет их спасти, и это вызвало у них безмерную симпатию к нему. Эти более шестисот бойцов Астра Милитарум были элитой, отобранной из Сил планетарной обороны; те, кто мог участвовать в столь важной операции, как атака на Горканавт, были элитой из элит! Раз уж они сами предложили, да и уровень подготовки у них был высокий, Ли Циньу широким жестом принял их всех. Как раз в Храме Титанов он заказал несколько сотен реактивных ранцев, которые можно было раздать этим элитным бойцам Астра Милитарум. Боится ли он, что командование Астра Милитарум предъявит претензии за то, что он их забрал? Ли Циньу заявил, что не боится. Это он спас их с «гриля», и если кто-то посмеет прийти и требовать их обратно, то это будет поиск неприятностей. Похоже, проблему коррупции в Астра Милитарум тоже пора было решать! …… Тем временем на другой стороне планеты вооруженные силы стремительно продвигались, и к настоящему моменту человечество отвоевало уже 80% суши! Армия человечества была подобна бамбуку, который ломают при расщеплении, в то время как орки пребывали в упадке! Губернатор планеты и другие маршалы были озадачены: победа в войне пришла слишком внезапно. Раньше бесконечная зелёная волна теперь стала вялой и безжизненной, орки словно были рассеяны и заняты чем-то другим. Но как бы то ни было, это хорошо. Люди по всей планете стремительно наступали, желая как можно скорее уничтожить немногочисленные основные силы орков, а затем начать режим очистки, чтобы истребить оставшиеся споры. Всё шло стабильно и успешно, Астартес даже собирались связаться со своими боевыми кораблями, планируя покинуть эту планету и отправиться туда, где они нужнее. Однако открывать шампанское в середине матча — плохая примета, и вот, немедленно случилось происшествие! …… На Северном полюсе планеты, внутри горы мусора, которую не мог обнаружить ни один детектор, находились Трёхрукий и Черное Железо. Эта гигантская гора мусора была одним из боевых кораблей, сброшенных орками на поверхность планеты 20 лет назад, когда они прибыли сюда! Теперь, в этих руинах корабля, орки выжали самое ценное и построили механическое чудо! Трёхрукий, обнимая свою дорогую подругу Черное Железо, издал возбужденный рёв: — Мой Гаргант!! Сегодня!! Наконец-то достроен!!! Вслед за его криком сотни тысяч орков-механиков синхронно разразились восторженными возгласами! Объектом их ликования было жуткое творение, которое они окружили, — конструкция высотой 50 метров! Гаргант!! Гаргант — общее название для крупных мехов у орков! Гаргант Не существует двух абсолютно одинаковых Гаргантов; их рождение полно неопределенности, зависящей от того, какие материалы оказались под рукой у главного орка-механика, строящего их. Но в целом, крупные орочьи шагающие боевые машины высотой от 20 до 100 метров орки называют Гаргантами! Это была просто движущаяся гора! Стальные листы, приваренные слой за слоем, составляли корпус этого ужасающего создания, а само оно было густо усеяно турелями и всевозможным оружием ближнего боя, что делало его похожим на движущегося ежа! Из-за огромных размеров Гарганта две его механические руки уже не так выделялись; скорее, их можно было принять за две тяжелые орудийные платформы. На его левой руке была установлена строенная 300-мм автоматическая пушка, способная с невероятной скорострельностью выпускать крупнокалиберные 300-мм фугасные снаряды! Правая рука представляла собой гигантскую крышку от котла — это было гравитационное оружие, способное в радиусе семидесяти-восьмидесяти метров создать зону с запредельной силой тяжести, сплющивающую танки! Прямо перед Гаргантом находилась массивная железная голова с горбом — она была выполнена в форме скалящегося орка. У него было два глаза: в одном была напичкана куча сложной оптической аппаратуры, а другой представлял собой копье света корабельного класса! Раньше, сражаясь с Ли Циньу, Трёхрукий был очень впечатлен лазерами его меха. Поэтому, строя этот Гаргант, он демонтировал одно копье света с корабля и установил его в глазницу Гарганта. Трёхрукий назвал это оружие «На кого посмотрю — тот сдохнет». Повозбуждавшись некоторое время, Трёхрукий посмотрел на Черное Железо в своих объятиях и спросил: — Ты готова? Нагрузка при управлении таким огромным корпусом не под силу обычному орку. — Тебе нужно установить на тело множество нейроусилителей, это может привести к твоей смерти! Вокруг тут же окружили более десятка орочьих «доктора-психов» — самых безумных врачей среди орков, которых называли «Болельщиками». Их стандарт лечения прост: что болит — то и отрезать. В руках у них были инструменты, от одного вида которых сердце уходило в пятки, и нейроусилители толщиной с арматуру. Черное Железо смотрела на 50-метрового Гарганта вдалеке, и в её глазах читались несравненный фанатизм и жажда мести! — Давай быстрее, что там у вас есть — всё втыкайте в меня! Я должна сесть в этого большого меха и вернуться, чтобы прикончить Ли Лаопи! ---------- Глава 509: WAAAGH!!! Глава 509: WAAAGH!!! Безумные доктора, схватив устройства нейроусиления, похожие на катушки магнитной индукции, с диким гоготом принялись тыкать ими в Черное Железо! Его голова и позвоночник были утыканы десятком нейроусилителей, отчего бедняга закатил глаза. Однако, закатив глаза, он быстро пришел в себя, и в его взгляде зажглась жажда битвы. Один из докторов помахал пальцем перед лицом Черного Железа, и тот, разинув пасть, откусил доктору палец. Доктор издал вопль, но тут же с невозмутимым видом обратился к Три Руки: — Пациент чувствует себя стабильно, операция прошла успешно! Главное, пусть по возвращении ест побольше легкой пищи, чтобы восстановиться! Три Руки махнул рукой, и несколько мегбоев подошли ближе, подхватили его и затащили внутрь грудной клетки Гарганта, а затем подсоединили нейрокабели к Черному Железу. Как только подключение завершилось, Три Руки вместе со своей командой принялся суетиться по всему Гарганту, проверяя оборудование и запуская двигатели! Хоть этот Гаргант и был предметом гордости Три Руки, управлять им он не рисковал. Нейронная отдача от такой огромной машины могла запросто выжечь ему мозги! А делать операцию по нейроусилению он не хотел — как подумаешь о толстых стальных прутьях, вбитых в голову, аж больно становится. Поэтому он переложил задачу пилотирования Гарганта на Черное Железо, а сам остался в составе экипажа, отвечая за техобслуживание. Сейчас Три Руки стоял на центральном пульте управления перед грудой приборов и экранов. Бросив взгляд на показатели, он схватил микрофон и заорал: — Котельная! Вы чего там возитесь?! Живо запускайте котлы, мать вашу!! На нижнем ярусе 50-метрового Гарганта, рядом с огромным двигателем, столпилось несколько мегбоев, озадаченно чесавших затылки. — А как эта штука включается? Я не умею, — сказал один мегбой. Другой мегбой, не раздумывая, со всей силы пнул её! Его закованный в сталь сапог врезался в двигатель, тот моментально взревел, и весь Гаргант пришел в движение! Это был плазменный двигатель, снятый с линкора, способный выдавать колоссальную мощность. Но по непонятной причине работал он странно: при запуске вырабатывал кучу высокорадиоактивного густого дыма, который приходилось откачивать вытяжкой и выбрасывать наружу через дымоходы. Как только плазменный двигатель заработал, из двух дымовых труб на спине Гарганта тут же повалил радиоактивный черный дым. Гаргант подключился к источнику энергии, и мощный поток нейросигналов хлынул в Черное Железо, служившее «биологическим чипом». Тот забился в конвульсиях. Три Руки с опаской поглядывал на него. Нейронная отдача от такой махины, как Гаргант, могла мгновенно испепелить мозг орка, и он не был уверен, выживет ли Черное Железо. Черное Железо продолжал конвульсивно дергаться и закатывать глаза, а магнитные катушки, воткнутые ему в голову и позвоночник, искрили ярко-зелеными разрядами. Прошло больше десяти минут, прежде чем нейропоток прекратился, и Черное Железо, перестав дергаться, обмяк на пульте управления. Три Руки огляделся по сторонам, не зная, что и думать. Он как раз собирался проверить, жив ли тот, как вдруг Гаргант шевельнулся! 50-метровая громада подняла свою огромную ногу и с грохотом опустила её на землю, заставив содрогнуться всю округу! Глаза Гарганта вспыхнули, и из встроенных динамиков в его огромной пасти раздался хохот Черного Железа. — СИЛА! Я чувствую, как через меня течет бесконечная мощь!! Я круче всех, я самый крутой орк на свете!! Я хочу WAAAGH, я устрою WAAAGH, который накроет всю планету!!! Этот рев, усиленный массивом динамиков Гарганта, разнесся по всей округе, и сотни тысяч орков услышали его воззвание. Увидев ожившего Гарганта, они вмиг воспылали боевым азартом, подключившись к коллективному орочьему сознанию, и дружно взревели: — WAAAGH!!! На промышленном мире 496a, на всех континентах и секторах, шли бои между людьми и орками. Люди наступали, как нож сквозь масло: Астра Милитарум, Астартес и Имперские Рыцари теснили орков по всем фронтам. Орки были вялыми и апатичными, словно потеряли всякий интерес к драке. Но внезапно! Глаза всех этих апатичных орков загорелись, и они хором проревели: — WAAAGH!!! Этот клич прозвучал столь неожиданно, что после него боевой дух всех орков на планете резко взлетел до небес! Их лица исказились в яростном предвкушении, движения стали быстрее, а агрессия — запредельной. Один орочий парень, размахивая тесаком, с безумным воплем бросился в атаку! Бойцы Астра Милитарум поливали его лазерным огнем, грудь парня превратилась в кровавое месиво, но он всё равно прорвался к рядам имперцев и зарубил с десяток солдат! Имперский Рыцарь методично расстреливал орочью технику вокруг себя; маленькие и слабые машины зеленокожих ничего не могли противопоставить могучему шагоходу! Но стоило прозвучать этому оглушительному WAAAGH, как все орочьи машины словно получили «второе дыхание»: они сгрудились вокруг Рыцаря и принялись неистово кромсать его броню! Рыцарь, уничтожив сотни врагов, в конце концов выдохся и был погребен под бесконечной волной техники зеленокожих! Вслед за этим отовсюду, из всех щелей, полезли орки. Они сбивались в кучи и шли в наступление на человеческие позиции. Те элитные орочьи подразделения, которые почти исчезли, — мегбои, вирдбои, коммандос — полезли как грибы после дождя! Мегбои собирали обломки на поле боя, мастеря новое оружие; вирдбои эффективно выкашивали пехоту врага своей психической силой, а коммандос просачивались в тыл, сея хаос и разрушение. А ведь Астра Милитарум уже отвоевала 80% территории планеты и думала, что оставшиеся 20% — дело техники. Маршал Астра Милитарум даже пообещал, что они вернутся в улей и отпразднуют День Рождения Императора! Но тут орки внезапно обезумели, их боевая мощь подскочила в десять с лишним раз, и наступление людей ударилось, словно в железную стену, разбив их в кровь! И эта «железная стена» неумолимо теснила их обратно: отвоеванные земли сокращались с 80% до 79%, 78%, 77%! В штабе планетарного командования собрались губернатор и его маршалы. Губернатор, вцепившись в свои всклокоченные, как воронье гнездо, волосы, взревел: — Кто-нибудь может мне объяснить, почему эти зеленокожие не могут просто сдохнуть?! Почему они опять, СНОВА, сходят с ума?! Почему мы, черт возьми, были на пороге победы, а линия фронта снова отступает?! Кто-нибудь, скажите мне, ААА!!! Он орал в истерике, и маршалы в зале боялись проронить хоть слово. Пока один младший офицер не крикнул: — Господин, смотрите!! Наши спутники засекли это!! Офицер вывел спутниковое изображение на главный экран, и все уставились на него. Там, возвышаясь, словно гора, шагал огромный орочий механизм, окруженный тучей орочьих танков, броневиков и машин поменьше. Подобно движущейся стальной горе, они наступали из тыла орков на позиции людей... ---------- Глава 510: Гаргант наступает! Глава 510: Гаргант наступает! (Спасибо. Лулу-лу-лу-лу. за донат на главу) Гаргант двигался шаг за шагом, неустанно наступая. У него за спиной были ракетные ускорители, снятые с военного корабля, позволявшие ему время от времени ускоряться до 60 км/ч. 50-метровая гора металла, каждые несколько минут с грохотом совершающая рывок — это было нечто ужасающее! Рядом с Гаргантом следовало множество сухопутных линкоров. Здесь находилась почти сотня гигантских машин, которые ранее были подорваны термоядерными зарядами при абордаже Рудосена. Подле этих машин двигалась плотная толпа мелких транспортных средств, орочьих мехов и сотен тысяч пехотинцев-орков! Эти орочьи пехотинцы были оснащены по высшему разряду: каждый был облачен в тяжелую силовую броню, а за спиной у них были механические манипуляторы. Поскольку почти все они были Мекбоями, которые сами себя обеспечивали снаряжением, их личное снаряжение было невероятно роскошным. Боевая группа Гарганта была силой, способной уничтожить планету! Орочья металлическая гора приблизилась к настоящей горной гряде. Астра Милитарум построила там передовую базу, где разместились целых три полка пехоты, более десяти тысяч солдат. Сейчас эти солдаты Астра Милитарум, стоя в окопах на склонах гор, смотрели на медленно приближающуюся металлическую гору, открыв рты от изумления. Босс Черное Железо к этому моменту уже слился с Гаргантом воедино: Гаргант стал его телом! Нервная отдача от огромного механического тела Гарганта заставляла Босса чувствовать себя невероятно могущественным! Глядя на крошечных людей на далеких горах, он разразился диким хохотом. — Схватите порцию из моей Супер-пушки БАХ-БАХ!! Три 300-миллиметровые револьверные пушки на его левой руке пришли в действие. После оглушительного скрежета шестерней огромные дула нацелились на горы, и грянул залп! Бум!!! Бум!!! Бум!!! Супер-пушка БАХ-БАХ выпускала снаряд крупного калибра примерно каждые две секунды, причем вес каждого снаряда превышал 500 килограммов! Описывая дугу, эти снаряды преодолевали десятки километров и обрушивались на горы, вызывая чудовищные взрывы! На макушке, поясе и в паховой зоне Гарганта находилось множество ракетных установок крупного калибра. Мекбои управляли этими стационарными орудиями и вместе с главным калибром обрушивали град ракет на горы! В одно мгновение небо заполонили ракеты с черным дымом! В сочетании с 300-миллиметровыми орудиями они яростно ударили по горам, вздымая ужасающие волны взрывов! Взрывы охватили всё: от вершины до склонов, от склонов до подножия. Вся гигантская горная цепь была скрыта дымом и пылью! После каждого взрыва 300-миллиметрового снаряда в земле оставалась воронка, в которой можно было разводить китов, а от других ракет и снарядов горы стали похожи на изрытый кратерами ландшафт! Окопы и доты, вырытые пехотой Астра Милитарум в горах, были приспособлены лишь для защиты от обычного оружия. Перед лицом такого массированного удара они исчезли с лица земли, даже не успев издать ни звука! Обстрел продолжался больше минуты. Супер-пушка БАХ-БАХ выпустила по вершинам гор более 30 снарядов крупного калибра и свыше 200 ракет. Когда Гаргант прекратил огонь, всю горную гряду окутал густой дым, и люди вдалеке совершенно не могли понять, что там происходит. Несколько крупных погрузчиков следовали рядом с Гаргантом, используя краны, чтобы подавать снаряды к юбке его брони, откуда внутренние краны Гарганта поднимали их и укладывали на стеллажи боеприпасов. Один только Гаргант был ужасающ, но рядом с ним двигалось огромное количество ремонтных машин, транспортеров боеприпасов и другой боевой техники. Противостоять такой бронетанковой группировке было сложнее, чем добраться до небес! В Улье планетарный губернатор и его маршалы смотрели на снимки со спутников, разинув рты. Один офицер заикаясь произнес: — Т-три полка... более десяти тысяч человек... погибли за одну минуту? Губернатор планеты взвизгнул, как девица: — Бог-Император, да что же это за чудовище!! Один из маршалов взмахнул рукой: — Запустить ядерные ракеты! Запуск! В нескольких военных зонах на окраине Улья открылись шахты, и десятки огромных ядерных ракет устремились в небо! Эти ракеты быстро поднялись ввысь, скорректировали курс и направились на север, в сторону боевой группы Гарганта. Однако, как только эти ядерные ракеты поднялись в воздух, продвинутый радар Гарганта, работающий на базе WAAAGH!-поля, взял их на прицел! Огромная голова Гарганта высоко поднялась, и правый глаз — Ланс, снятый с боевого корабля, — начал светиться красным! З-з-з-з!!! Алый лазерный луч прорезал пространство, устремившись в высокое небо! Более чем за 1000 километров от цели ядерная ракета, уже скорректировавшая траекторию в космосе и летевшая к Гарганту, была поражена лазером: обшивка мгновенно расплавилась, а за этим последовал взрыв! Затем правый глаз Гарганта, стреляя короткими секундными очередями с интервалом в пару секунд, на расстоянии более 1000 километров сбивал ядерные ракеты одну за другой прямо в воздухе! — Ва-ха-ха-ха! На кого посмотрю — тот умрет, на кого посмотрю — тот умрет!! Гаргант издал безумный хохот. В этот момент сеть зеленокожих по всей планете подключилась к этому гигантскому металлическому созданию. Бурлящая энергия WAAAGH! уже позволяла этому гигантскому меху нарушать законы физики! В штабе губернатора планеты офицер вскрикнул: — Все 30 ядерных ракет, которые мы запустили, были сбиты, едва войдя в атмосферу!! Ксеносы обладают крайне продвинутой системой обнаружения и противоракетной обороны, наши ядерные заряды против них бесполезны!! Губернатор планеты вытер холодный пот со лба. — Ничего страшного, у нас остались военные корабли. Флот инквизитора Трасола находится на орбите, пусть они уничтожат этого механического монстра!! Спустя несколько часов флот инквизитора Трасола вышел на низкую орбиту над местом расположения Гарганта. В следующее мгновение лансы и макроорудия обрушились на боевую группу Гарганта, словно дождь. Однако эти атаки, способные сравнять горы с землей, не возымели эффекта, потому что Гаргант активировал пустотный щит! Огромный круглый пустотный щит диаметром более 10 километров накрыл боевую группу Гарганта, как чаша! Большая часть энергии от ударов орбитального оружия поглощалась щитом и сбрасывалась в варп, а малая часть рассеивалась в воздухе, производя лишь шум. Флот бомбардировал позиции довольно долго, но безрезультатно. Внутри Гарганта Трехрукий хихикнул. — Пустотный щит, который я снял с корабля, теперь работает на энергии нашего бога WAAAGH! Пока парни рядом с Гаргантом живы, этот щит невозможно пробить! Он открыл бронеплиту на корпусе Гарганта и, высунувшись, прокричал едущим следом машинам: — Покажите человеческим креветкам, на что мы способны!! В боевой группе Гарганта было несколько больших ракетных установок. Получив приказ Трехрукого, эти установки привели в вертикальное положение ракеты размером с подводную лодку и выпустили десятки огромных зарядов в небо! ---------- Глава 511: Битва за город нефтепереработки Глава 511: Битва за город нефтепереработки Эти огромные орочьи ракеты взмыли в небо прямо с пусковых установок, устремившись к флоту инквизитора Трасола. Часть из них была сбита в воздухе средствами противоракетной обороны флота, но орочьих ракет было так много, что некоторые из них всё же прорвали систему обороны и ударили по кораблям. Те корабли флота, что были оснащены пустотными щитами, отразили атаку орочьих ракет. Однако вооруженные торговые суда, не имевшие пустотных щитов, получив попадание такой орочьей ракеты, сразу же получали тяжелые повреждения! Флот инквизитора Трасола вел перестрелку с боевой группой Гарганта более получаса, но в итоге именно корабли не выдержали и предпочли отступить. В командном центре города-улья инквизитор Трасол связался с губернатором планеты. — Не пойдет! Пустотные щиты этих ксеносов очень странные, пробить их никак не удается, а выпускаемые ими ракеты слишком мощные, мы не выдерживаем, нам нужно маневрировать и уходить! — заявил он. Сказав это, инквизитор Трасол приказал флоту отступить, не проявляя ни малейшего намерения биться до последнего. Губернатор планеты был в отчаянии: неужели даже флот не может справиться с этим чудовищем?! — Нам нужны эксперты! Нам нужны эксперты, которые смогут помочь нам разобраться с этими ксеносами!! — закричал он. Десять с лишним минут спустя на проекторе в командном зале появилось механическое лицо архимагоса Железного Черепа; именно его они и пригласили в качестве эксперта. Губернатор планеты спросил: — Архимагос! У вас есть какие-нибудь идеи, как справиться с этими проклятыми орками? На механическом лице архимагоса Железного Черепа невозможно было прочитать никаких эмоций, но его тон был полон насмешки. — Кучка немощных углеродных форм жизни, вы даже с такой мелочью справиться не можете. То огромное, уродливое, злобное творение ксеносов, оно внутри имеет пустотный щит, они всё это время удерживают щит диаметром 10 километров. Вы обстреливали пустотный щит своим флотом, и если бы он питался от обычных источников энергии, то давно был бы разрушен. Раз пустотный щит не пал, значит, он использует особый источник энергии. Архимагос Железный Череп вывел на проекцию изображение: в центре был Гаргант, большой круг обозначал зону действия пустотного щита, а внутри этой зоны находились плотные ряды из сотен тысяч единиц орочьей бронетехники. Архимагос Железный Череп указал на орочью бронетехнику. — Эти ксеносы, вся их пси-энергия уходит на питание пустотного щита. Отправьте людей внутрь пустотного щита, перебейте этих ксеносов! Когда численность ксеносов сократится до определенного уровня, пустотный щит, лишившись подпитки пси-энергией, естественным образом рассеется. Сказав это, архимагос Железный Череп с явным отвращением сам прервал связь; видимо, он считал, что разговор с этими мелкими «мясными червями» — пустая трата времени. В командном штабе губернатора планеты снова воцарилась тишина. Все переглядывались друг с другом, и в конце концов их взгляды остановились на снимке со спутника. Высокий Гаргант поддерживал огромный пустотный щит, а у его подножия, сплошным потоком, двигались в наступление танки и бронемашины, словно движущиеся горы! Один из маршалов сглотнул слюну. — Как вообще можно уничтожить врага такого уровня? Губернатор планеты, с глазами, налитыми кровью, ударил кулаком по командной панели. — Неважно как, мы обязаны уничтожить ксеносов, нельзя дать им продвинуться дальше! Соберите все имеющиеся в наличии резервы, сформируйте карательный легион, ворвитесь под пустотный щит и перебейте всех ксеносов! А как щит падет — свяжитесь с флотом, пусть нанесут орбитальный удар!! Сразу после приказа губернатора планеты 10 тысяч танков, десятки тысяч других бронемашин и почти миллион механизированной пехоты сформировали стальной поток и бросились на стальные горы орков! Это была разрушительная война стали, и поскольку у зеленокожих орков был пустотный щит, Астра Милитарум была вынуждена вводить танки прямо под него, чтобы эффективно поражать орочью бронетехнику. Орочьи бронемашины, поджидая их, направили свои орудия прямо на границу пустотного щита. Как только бронетехника людей въезжала под пустотный щит, она тут же попадала под огонь орочьей артиллерии! Босс Черное Железо умело управлялся с пустотным щитом: время от времени он оповещал всё войско и внезапно отключал его. В следующее мгновение десятки тысяч орудий стальной горы у подножия Гарганта открывали огонь, нанося людям ужасающие потери. Когда люди приходили в себя и пытались открыть ответный огонь, Босс Черное Железо снова включал пустотный щит, и снаряды людей, ударяясь о него, исчезали в никуда. Из-за наличия пустотного щита орки всегда сохраняли инициативу в артиллерийской дуэли. Стороны яростно сражались на поле боя целых три дня, и более 10 тысяч танков и почти 10 тысяч бронемашин людей были практически полностью уничтожены! На огромном поле боя размером в десятки километров повсюду виднелись воронки от снарядов, повсюду валялась подбитая бронетехника. Мека-парни среди стальных гор, вооружившись инструментами, подходили к этим танкам и бронемашинам, разбирая одно, чтобы починить другое. В кратчайшие сроки они собрали более 5000 исправных танков и бронемашин! Стоило посадить внутрь несколько орочьих танкистов, и эти 5000+ машин были готовы к бою, а вся движущаяся стальная гора становилась только мощнее. В командном помещении губернатора планеты один из маршалов достал револьвер, вставил его себе под подбородок и нажал на спусковой крючок. Бах! — раздался выстрел, и мозги этого типа разлетелись по потолку; он был мертв окончательно и бесповоротно. Почти 10 тысяч танков «Леман Русс» и около 20 тысяч других бронемашин, уничтоженных орками, составляли все бронетанковые силы этого маршала. Раз войска были уничтожены, то и маршал этот был больше не нужен, поэтому он так решительно выбрал самоубийство. Губернатор планеты бросил взгляд на бездыханное тело бронетанкового маршала, махнул рукой, приказывая убрать труп, а затем посмотрел на остальных маршалов. — Император свидетель, кто может сказать мне, что делать дальше? Есть ли у этой планеты хоть какой-то шанс на спасение? В этот момент выступил маршал пехоты. Сначала он что-то подстроил на пульте управления, и появилась карта. Указывая на карту, он сказал: — Господа, взгляните, направление продвижения боевой группы ксеносов — наш город нефтепереработки! Город нефтепереработки — это наш небольшой город-улей, с населением всего в 20 миллионов человек. Большая часть города находится на поверхности, внутри огромное количество нефтеперерабатывающего оборудования. Раньше орки уже неоднократно атаковали город нефтепереработки, пытаясь захватить наше топливо, а сейчас эта орочья механизированная группировка тем более испытывает нехватку горючего, поэтому они обязательно направятся туда! Судя по медленной скорости движения орочьей боевой группы, у нас есть еще около полумесяца на подготовку! Половины месяца достаточно, чтобы превратить город нефтепереработки в гигантский дот!! Губернатор планеты, с покрасневшими глазами, спросил: — Сколько людей тебе нужно? — 50 миллионов!! Присутствующие офицеры ахнули: 50 миллионов человек, это ведь целых 50 миллионов человек!! Губернатор планеты тоже был в шоке. — 50 миллионов человек, ты понимаешь, о чем говоришь? Наши общие военные силы составляют всего 1 миллиард, они разбросаны по всему миру, и практически на каждом участке фронта ситуация критическая, везде нехватка личного состава. Если мы заберем 50 миллионов человек для тебя, другие фронты рухнут! Маршал пехоты взревел: — Пусть рухнут! Мы не можем больше думать об этом! Если позволить этим ксеносам захватить город нефтепереработки, следующим шагом станет наш конец! Его палец указывал на голографическую карту. — Вы только посмотрите, в 300 километрах к югу от города нефтепереработки находится главный город-улей, где мы сейчас и пребываем! В главном городе-улье проживает 12 миллиардов человек, это всё наше основное рабочее население планеты! Если эти 12 миллиардов рабочих погибнут, наша планета обречена на вымирание! А если боевая группа орков двинется на юго-запад, то в 200 километрах оттуда находится Храм Титанов. Если мы позволим этим проклятым оркам захватить титанов, то нам придется иметь дело уже с двумя механическими чудовищами!! Эти слова заставили всех замолчать. И правда, силы истребления ксеносов уже продвинулись к их ядру, разве важно теперь, выстоят ли другие фронты? Раз уж всё было сказано, губернатору планеты оставалось лишь приказать: — Раз так, то мне больше нечего сказать. Все силы Астра Милитарум по всему миру, немедленно сократить оборону, оставить ранее отвоеванные территории и отступить для обороны центральных земель! Снять 50 миллионов элитных ветеранов и отправить их на укрепление города нефтепереработки! Губернатор планеты стал игроком: если эти 50 миллионов не остановят движущуюся металлическую гору орков, то им конец! Он с налитыми кровью глазами посмотрел на маршала пехоты. — Если план провалится, я лично отправлю тебя на костер! Так что требуй всё, что нужно, прямо сейчас!! Маршал пехоты твердо ответил: — Мне нужны взрывчатка, бесконечная взрывчатка! Лучше всего выдать каждому пехотинцу по мельта-бомбе, чтобы они могли обняться с ними и вместе с зеленокожими орками отправиться к праотцам!! Маршал, отвечающий за снабжение, возразил: — Это невозможно, даже если собрать все мельта-бомбы со всей армии, этого будет недостаточно! Маршал пехоты закричал: — Если мельта-бомб не хватит, используйте обычную взрывчатку, переделайте её в ранцевые заряды! Я требую, чтобы у каждого пехотинца была способность противостоять бронетехнике!! Другой маршал нахмурился. — Ты хочешь, чтобы солдаты совершали самоубийственные атаки? С чего бы им это делать? Взгляд маршала пехоты был решительным. — Хотя бы потому, что промышленная планета № 496A — это их дом!! Если они не будут биться насмерть и не остановят орков в городе нефтепереработки, то в главном городе-улье, что за ним, погибнут 12 миллиардов человек, там их семьи! Затем он хлопнул себя по груди, глядя с решимостью: — Я и мой штаб офицеров наденем ранцевые заряды, и если они не сдержат их, то я сам брошусь на орков и взорвусь вместе с ними!! Несколько дней спустя город нефтепереработки, промышленный город с населением всего в 20 миллионов человек, являлся самой примитивной формой города-улья. На поверхности всего города было много высотных зданий, а под землей — пять или шесть уровней. Сейчас город нефтепереработки еще не выглядел как город-улей, но спустя еще несколько сотен или тысяч лет текущие высотки будут полностью залиты конструкционной сталью и станут несущими колоннами. И поверхность, где сейчас всего пять-шесть уровней, также разрастется до нескольких сотен этажей, превратившись в настоящий нижний уровень улья. И вот в этот город с постоянным населением всего в 20 миллионов человек внезапно хлынули 50 миллионов солдат Астра Милитарум! Эти солдаты заполонили улицы внутри города и обширные пустыни за его пределами. Они копали траншеи, укрытия, мобильные траншеи везде, где только можно было увидеть. Пустыню перепахали, асфальтированные дороги взорвали, а некоторые стометровые высотки из-за их удачного расположения были заминированы и взорваны, чтобы использовать их как заграждения на земле. Маршал пехоты вместе со своей группой офицеров лично прибыл в город нефтепереработки, чтобы проинспектировать строительство траншей. Он и его офицеры выглядели одинаково: на груди у каждого висела мельта-бомба. Эта бомба имела круглую форму, очень похожую на магнитную мину, которую нужно было активировать, просто выдернув чеку. Маршал пехоты и высокопоставленные генералы с множеством звезд на погонах, расхаживающие с ранцевыми зарядами, действительно привели солдат в некоторое замешательство. В одной из строящихся траншей несколько десятков солдат Астра Милитарум, обливаясь потом, быстро махали саперными лопатками, стараясь вырыть траншею как можно глубже. Один из солдат поднял голову, посмотрел на вдалеке стоящего маршала пехоты и насмешливо произнес: — Навесили себе мельта-бомбы, кого они пытаются запугать? Как только грянет гром, эти офицеры побегут быстрее всех! Другой солдат тоже с иронией отозвался: — Я только что возвращался из палатки и видел: мне, сукины дети, выдали 20-килограммовый ранцевый заряд! Политрук сказал, что после начала боя ни о чем думать не надо, просто бери этот ранцевый заряд и беги на ксеносов, и тогда я смогу вернуться к Золотому Трону! Проклятый комиссар, если он действительно хочет отправить меня на убой, я сначала засажу пулю в спину самому комиссару!! Половина месяца пролетела незаметно, и суждение маршала пехоты оказалось верным. Гаргант и его орочья боевая группа направлялись именно к городу нефтепереработки! Вся орочья боевая группа, сплошная масса, эта чудовищная металлическая гора, словно морские волны во время шторма, обрушилась на шатающийся город нефтепереработки! Еще издалека Гаргант и находящиеся рядом с ним гигантские танки и огромные самоходные орудия начали вести огонь! После серии разрушительных залпов тяжелой артиллерии огромное количество снарядов обрушилось на город нефтепереработки, подняв столбы дыма и пыли и уничтожив множество укреплений. Следом за этим орочья пехота на бронемашинах, а также мехи, отделились от движущейся стальной горы и ворвались в город нефтепереработки, начав уличные бои! Поскольку здесь собрались практически все мека-парни со всего мира, а люди до этого потеряли почти все свои танки и бронетехнику, качество орочьих бронетанковых войск было очень высоким; это был первый случай, когда орки полностью превзошли людей по качеству техники. В траншеях внутри и снаружи города нефтепереработки миллионы солдат Астра Милитарум, высунув головы, смотрели на несущуюся на них орочью бронетанковую группу, и в их глазах постепенно зарождался страх. Перед лицом врага такого уровня их лазганы могли только отполировать броню орков, единственным оружием, способным нанести противнику хоть какой-то урон, были ранцевые заряды у них на груди или спине. Эти ранцевые заряды: лучшие из них — мельта-бомбы, а те, что похуже — несколько фугасных минометных снарядов, связанных вместе. — WAAAGH!!! — взревели орки. Каждый из них был одет в тяжелую силовую броню и в сочетании с танками и мехами сплошным потоком, сметая всё на своем пути, устремился к городу нефтепереработки. В глазах пехотинцев Астра Милитарум в траншеях постепенно разливалось отчаяние, пока вперед не вышел один комиссар. Этот комиссар поправил свою фуражку, вылез из траншеи, в одной руке болт-пистолет, в другой — цепной меч, а на груди — большая мельта-бомба. Комиссар оглянулся на пехотинцев Астра Милитарум в траншее; тысячи испуганных глаз были прикованы к нему. В другое время этот комиссар приставил бы болт-пистолет к голове солдат Астра Милитарум, чтобы заставить их идти на смерть, но сейчас он почувствовал, что в этом нет нужды. Комиссар включил цепной меч, тот зарычал, и он взревел: — За Императора!!! Затем он сам бросился навстречу этой орочьей атакующей массе, обхватил одного из орочьих мека-парней, активировал мельта-бомбу и взорвался вместе с ним. Испуганные солдаты Астра Милитарум переглянулись, издали еще более испуганные крики, а затем, словно поток, выскочили из траншей и бросились навстречу орочьим бронетанковым войскам. ---------- Глава 512: Падение Нефтеграда Глава 512: Падение Нефтеграда (Спасибо за дополнительную главу в честь доната от .Минь Юань Чжаня.) Насколько сложно командовать пятьюдесятью миллионами солдат в бою? В одном из военных бункеров Нефтеграда несколько сотен компьютеров и почти тысяча старших офицеров занимались координацией боевых действий. Потоки данных с поля боя выкрикивались ими, обрабатывались штабными группами различных уровней, суммировались и передавались к более высокому командованию, чтобы в конечном итоге лечь на стол маршала пехоты. Один из генералов доложил: — Господин маршал, 235-й и 268-й полки только что были полностью уничтожены. 311-й полк понес тяжелейшие потери, оставшиеся 10% личного состава бежали, но были перехвачены резервным 312-м полком. Маршал пехоты, чьи глаза были налиты кровью, отдал низким, глухим голосом приказ: — 312-му полку: казнить всех дезертиров, а затем перейти в наступление. Бросить все полки с 312-го по 400-й на передовую!! — Маршал! При выдвижении на передовую полки с 312-го по 400-й попали под обстрел ксено-титана! Потери составили 12% личного состава! — Игнорировать! Продолжать движение! — Маршал, нефтеперерабатывающий сектор захвачен ксеносами!! — Отправить туда полки с 400-го по 420-й, пусть продержатся хотя бы полдня!! — Маршал! Жилой район! Отряд ксеносов прорвался в подземные жилые кварталы!! — Приказать 421-му полку взять заряды взрывчатки, раздать её гражданским и пусть сами выбирают: бессмысленно погибнуть или доказать свою преданность Императору!! — Маршал, фронт A3 рухнул!! — Отправить полки с 422-го по 500-й для спасения ситуации!! — Маршал! Ксеносы открыли новое направление атаки с западного фланга!! — Отправить полки с 501-го по 1001-й, чтобы сдержать их!! — Маршал! Танки ксеносов пошли в наступление с востока!! — Отправить полки с 1002-го по 1500-й, вместе с 98-м и 100-м танковыми полками, чтобы сдержать их! — Маршал! Ксено-титан! Ксено-титан вошел в город!! Одной атакой он полностью стер с лица земли два полка!! — Ядерный отряд! Отправить ядерный отряд, пусть подорвут его!! Бум!!! Взрыв ядерного заряда поднял огромное грибовидное облако над гигантским городом, уничтожив бесчисленное множество людей и пехотинцев-орков. Но цель ядерного удара, Гаргант, вышел из дыма и пламени без единой царапины. Глаза Гарганта вспыхнули красным светом, и в следующее мгновение был выпущен луч алого цвета. Этот луч прошел сквозь один небоскреб, задел второй, а затем третий и четвертый. Когда красный свет погас, четыре небоскреба высотой в сотни метров медленно рухнули, словно разрубленные гигантским мечом, раздавив бесчисленное множество солдат Астра Милитарум на земле. Затем Гаргант, со всех сторон облепленный пусковыми установками, дал залп, выпустив сотни крупнокалиберных ракет, которые стерли с лица земли несколько кварталов. Правой рукой, напоминающей гигантскую сковороду, он указал на окопы в нескольких километрах от него. Пехотинцы в окопах оказались прижаты к земле чудовищной силой гравитации, а затем их кости отделились от плоти, превратив их в кровавое месиво! Бум-бум-бум!!! Бум-бум-бум!!! Каждый день в городе взрывались ядерные заряды, каждый день гибли миллионы людей. На десятый день боев сработала самая мощная ядерная мина, возможно, мощностью в 80 мегатонн, создав огненный шар диаметром 15 километров прямо в черте города. От этого взрыва содрогнулся целый континент на тысячи километров вокруг!! Но! Из клубящегося огненного шара шагающей походкой вышел Гаргант! Броня Гарганта была покрыта слоем густого зеленого свечения, его внешние орудийные башни и операторы-орки были уничтожены, но основной корпус остался невредим!! Выйдя из густых клубов дыма, окутанный радиацией, он начал обстрел позиций людей фугасными снарядами. Из всех щелей высыпали меки; они, таская на себе тяжелые ружья, пушки и ракетные установки, словно муравьи, карабкались по поверхности Гарганта, приваривая к нему вдвое больше навесного вооружения, чем было до этого!! В командном бункере Нефтеграда генерал доложил маршалу: — Ядерная мина… провалилась. Этот монстр… взрыв в 80 мегатонн лишь смахнул навесное оружие с его брони… Маршал, я не знаю, что еще способно победить этого монстра, кроме самого Императора! Маршал пехоты обхватил голову руками, его взгляд был пуст. — Полк… сколько полков у меня осталось? Генерал вздохнул: — Маршал, у вас не осталось ни одного полка. Пятьдесят миллионов человек… все погибли! БАХ!! Маршал пехоты ударил кулаком по столу и в исступлении закричал: — О, Император на Троне!! Неужели мы не заслуживаем спасения!! Я сделал все, что мог!! В командном бункере почти тысяча присутствующих офицеров отложили свои дела и растерянно смотрели на маршала. Войск больше не было, ни одного подразделения. Они, командный состав, стали бесполезны. Маршал пехоты тяжело дышал некоторое время, но затем его блуждающий, изможденный взгляд внезапно стал острым. — Нет! У меня еще есть войска! Он посмотрел на собравшихся офицеров! — У меня еще есть офицерский корпус!! Он закричал: «Всем слушать мой приказ!! Смирно!!» Офицеры сначала опешили, но тут же вытянулись по стойке смирно. Маршал пехоты проревел: — Офицерскому корпусу приготовиться!! Бросайте свои бумаги и компьютеры, берите бомбы и готовьтесь к контратаке!! Отдав приказ, он схватил мельта-бомбу и начал пристегивать её к себе. Подготовив взрывчатку, он поднял голову и увидел, что никто не двинулся с места. Маршал пехоты взревел: — Вы что, не слышали мой приказ!! Офицерский корпус! Взять бомбы! Приготовиться к атаке!! Офицеры в панике засуетились: майоры, подполковники, полковники, бригадные генералы, генерал-лейтенанты и генерал-полковники — все они начали надевать на себя ранцы со взрывчаткой. Эти офицеры, увешанные тяжелыми зарядами, с глазами, полными ужаса, смотрели на маршала пехоты; они полностью утратили способность принимать самостоятельные решения. Маршал пехоты надел фуражку, поправил десятки орденов на груди и двинулся к выходу из бункера, а офицерский корпус в тревоге последовал за ним. Тяжелые стальные двери бункера открылись, обнажив перед офицерами Нефтеград, превращенный в руины огнем войны. Воздух был пропитан запахом горящих химикатов, зашкаливающая радиация свирепствовала повсюду, но маршал пехоты, даже не надев противогаз, смотрел на этот апокалиптический мир за пределами бункера. Мимо бункера проходили отряды пехоты орков и орочьи бронемашины. В небе, закрывая солнце, кружили вертолеты и ракетчики-орки. Гигантская орочья пушка высотой более 10 метров и длиной более 40 метров, грохоча гусеницами, проехала прямо перед ними. Маршал пехоты в последний раз оглянулся на охваченных страхом офицеров в бункере, затем подошел к движущейся гигантской орочьей пушке, добровольно забрался в лязгающие гусеницы и привел в действие мельта-бомбу. ---------- Глава 513: Преступление ксеносов Глава 513: Преступление ксеносов После гибели офицерского состава пятьдесят миллионов солдат Астра Милитарум были полностью уничтожены! Их трупы устилали улицы и траншеи. На этом межзвездном поле боя, переполненном всевозможным высокоэнергетическим оружием, тела погибших солдат человечества выглядели ужасающе! Пятьдесят миллионов солдат Астра Милитарум продержались всего чуть более десяти дней, прежде чем были уничтожены боевыми частями орков. Боевой дух зеленокожих достиг нового пика! Орки принялись зачищать поле боя, собирая полезное вооружение и снаряжение. Меки-парни на месте создавали оружие, мастеря более совершенную броню и пушки. Они только что одержали великую победу, боевой дух зеленокожих по всему миру снова достиг апогея, и нескончаемые потоки орков вливались в боевую группу Гарганта! В это время Гаргант стоял посреди руин небоскребов, приводя себя в порядок. Десятки тысяч меков-парней окружили его, безостановочно навешивая на его корпус всевозможное дополнительное оружие! Пулеметные гнезда сменялись пулеметными гнездами, турели — турелями, пусковые установки ракет громоздились одна на другую. На вершине Гарганта даже была выстроена башня, напоминающая надстройку линкора, на которой были подвешены лазерные пушки самых разных калибров. Если вражеский снаряд прилетел бы сюда, он даже не коснулся бы брони Гарганта, ибо сама броня была скрыта под слоями навесного вооружения. Управляли этим навесным оружием плотные толпы зеленокожих. Эти зеленокожие, словно прыщи, облепили огромного Гарганта, манипулируя навесными орудиями. Пилот Гарганта, Босс Черное Железо, с тех пор как соединился с Гаргантом, больше не покидал его. Более того, из-за бурлящей энергии Waaagh!, текущей через него, его плоть начала разрастаться, а тело срослось с окружающими кабелями и механическими конструкциями. В этот момент Босс Черное Железо проревел через громкоговорители, установленные на Гарганте: — Я хочу наступать! Я хочу продолжить Waaagh!! Сколько еще вы, мелочь пузатая, будете готовиться!!! Его голос был громким и яростным, рев был слышен даже в десяти километрах! Внутри Гарганта Трехрукий, сжимая в руке болт и занимаясь починкой внутренних узлов, ответил: — Нашим бронетанковым частям требуется слишком много топлива. Мы должны полностью дозаправиться в нефтяном городе человеческих шримпсов, прежде чем атаковать следующую цель! Босс Черное Железо взревел: — Тогда чего ты копаешься? Живо заправляйся! Как заправимся, продолжим Waaagh!!! Трехрукий ответил: — Топливо в городе шримпсы вывезли заранее, я пытаюсь придумать другой способ добыть горючее. Многие орочьи двигатели не нуждаются в топливе: если залить в мотор пищевое масло, воду или даже какую-то другую вязкую субстанцию, он вполне может запуститься — в конце концов, поле Waaagh! подстрахует. Однако поле Waaagh! — ресурс очень ценный, и растрачивать его впустую на такие вещи не стоило. Трехрукий хотел обеспечить части топливом по максимуму, чтобы поле Waaagh! не расходовалось на компенсацию нехватки горючего, а концентрировалось на Гарганте, позволяя его пустотному щиту светиться постоянно. Босс Черное Железо рявкнул: «Шевелись давай! Я хочу биться! Я хочу Waaagh!!» Трехрукий закрутил болт. — Три дня. Мне нужно всего три дня, чтобы подготовить для частей достаточно топлива! За эти три дня тебе следует хорошенько подумать: пойдем ли мы Waaagh! на главный улей людей или на железные пирамиды той группы механических человечков. Сказав это, он открыл одну из бронепанелей Гарганта, высунулся наружу и проорал мекам-парням внизу: — Живо за нефтью! Три дня, я даю вам всего три дня! Если не добудете топлива, тачки, которые не смогут поспеть за нашими парнями, пусть катятся прочь, наш супер-мега-Waaagh! их с собой не берет! Зеленокожие внизу, услышав это, немедленно пришли в движение, прочесывая весь город в поисках топлива. Нефтяной город был главным центром производства горючего на промышленном мире 496A, но Астра Милитарум заблаговременно вывезла отсюда запасы, а большую часть оборудования для переработки взорвала, так что орки попросту не могли найти нефть. В итоге они обратили свои взоры на трупы людей в городе. В следующее мгновение произошло нечто чудовищно ужасное. Меки-парни починили оборудование для переработки, которое было разрушено людьми лишь частично, и орочьи парни стали бросать трупы павших солдат Астра Милитарум в перегонные установки, вытапливая из них жир. По всему городу все трупы, провизия, любая органическая материя, из которой можно было получить масло, собиралась орками и бросалась в установки для перегонки. В процессе поиска сырья некоторые орки обнаружили под землей бункеры, где прятались мирные жители. Почти миллион стариков, женщин и детей, скрывавшихся в бункерах, были вытащены орками наружу и потащены к дымящимся установкам. Эти старики, женщины и дети непрерывно кричали и молили о пощаде. Некоторые женщины высоко поднимали своих младенцев, надеясь, что эти инопланетные ксеносы пощадят их беззащитных детей, но в ответ получали лишь взмах огромного орочьего ножа, которым орк-парень небрежно полоснул их. Чувства людей и ксеносов несовместимы; в словаре зеленокожих нет понятий «старики», «женщины» или «дети», есть только «военный потенциал»! Эти зеленокожие были целиком и полностью поглощены мыслями о добыче топлива для участия в грядущем Waaagh! Гарганта, и плач человеческих детенышей не мог затронуть ни малейшей струнки в их душах — это была разница, продиктованная фундаментальными отличиями в физиологическом строении. Этих людей живьем бросали в перегонные установки; дымовые трубы извергали клубы черного дыма, из костей вытапливался даже костный жир. С одной стороны установки вытекала черная кашица отходов, с другой — желто-черный жир. Черную жижу выбрасывали как мусор, а жир зеленокожие бережно собирали и заливали в свои мотоциклы или танки. Крики, вопли боли, раздирающие душу визги — эти чудовищные сцены были запечатлены уцелевшими городскими камерами и переданы в главный улей. Планетарный губернатор и его маршалы молчали. Они смотрели на ужасающие кадры с камер, и в их глазах вспыхивал яростный огонь. То, что их собратьев-людей так массово резали и перерабатывали на жир, затрагивало глубочайшие табу человеческой генетики. Даже самый злобный и бесчеловечный маньяк в истории, увидев это, преисполнился бы всепоглощающей ненавистью! Людей нельзя так унижать, особенно инопланетным ксеносам! Планетарный губернатор произнес: — С этого момента вступает в силу окончательное решение. Все ядерные бомбы и реакторы планеты переводятся в режим подготовки к подрыву. Когда население планеты сократится до 5%, программа детонации будет запущена! Он указал пальцем на злодеяния, происходящие на экране: — Пусть все вещательные системы, экраны, голографические проекторы и любые другие электронные устройства в улье транслируют эту запись в цикле. Откройте наши склады, выдайте все огнестрельное оружие, взрывчатку, ножи, длинные металлические трубы всем гражданским. Грядущая война не делает различий по статусу, положению, классу, полу или возрасту. Предстоящий бой — это битва всего человечества на планете 496A!! Приказ был отдан: все общественные информационные экраны и голопроекторы улья начали транслировать кадры, заснятые одной из уцелевших камер в нефтяном городе. Пропагандистские громкоговорители на церквях, бронеавтомобили правопорядка и уста чиновников Департамента внутренних дел — все кричали о трагедии, разыгравшейся в нефтяном городе. Внутри улья, на одной из площадей Императора, собрались десятки тысяч людей. Над площадью Императора несколько проекторов синхронно транслировали трагедию из нефтяного города. Мирные жители внизу в ужасе закричали, толпа зашумела и пришла в смятение. К толпе подъехало несколько больших военных грузовиков. Их кузова открылись, и с грохотом вывалились десятки тысяч старых лазганов. Люди смотрели на горы старых лазганов и некоторое время хранили молчание. Пока один человек не вышел вперед и не поднял один из них, затем второй, третий, четвертый. На другой улице сотрудники Адептус Арбитрес на бронемашинах подавления беспорядков раздавали горожанам дробовики и оглушающие гранаты. На одном заводе по обработке труб рабочие распиливали двухметровые отрезки труб под углом, превращая их в копья. Такие трубчатые копья производились тысячами в минуту, и стоило выкинуть их за ворота завода, как молчаливая толпа тут же их разбирала. То, что можно было превратить в нож, становилось ножом, то, что в бомбу — бомбой, то, что в зажигательную смесь — горючим! Все двенадцать миллиардов жителей улья изо всех сил вооружались! Они готовились в час своей гибели, ради человеческого достоинства, обрушить на ксеносов свою ярость! ---------- Глава 514: Экстерминатус Глава 514: Экстерминатус Получив топливо, боевая группа Гаргантов восстановила боеспособность и могла отправиться на следующее поле боя. Черное Железо внутри Гарганта хотел найти Ли Лаопи, чтобы отомстить, но не ощущал, где тот находится. Теперь следовало тщательно обдумать, куда двигаться дальше: к Храму Адептус Механикус или к главному улью людей. Черное Железо знал, что в Храме Адептус Механикус есть гигантская боевая машина людей. Прибыв на эту планету, они захватили в плен немало людей и ранее получили сведения о Титане. «Три Руки» даже пытался собрать крупные силы, чтобы захватить Титана, но все отряды были перебиты «человечками в красных робах». Черное Железо подсознательно хотел отправиться к Храму Титана, чтобы захватить его. Тогда в его армии было бы две таких махины, и он мог бы устроить куда более весёлый Waaagh! Но его не покидало ощущение, что в главном улье есть нечто, что притягивает его. Если он отправится туда, то сможет получить невероятно, потрясающе, чертовски крутой Waaagh! Это давали о себе знать орочьи боевые гены, влекомые войной. В главном улье шла всеобщая мобилизация, и зеленокожие орки уловили исходящее оттуда биологическое поле. Это обладало для зеленокожих непреодолимой притягательностью, поэтому Черное Железо перестал подавлять инстинкт и заорал: «Мы идём к улью штамов, Waaagh!!!» Окружавшие его почти десять миллионов элитных орков синхронно проревели: «Waaagh!!!» В главном улье, когда люди узнали, что боевая группа Гаргантов направляется к ним, вспыхнули сильная паника и решимость сражаться. Они принялись ещё быстрее возводить укрепления и готовить оружие, решив биться с зеленокожими до последнего! В тот момент, когда сотни миллиардов людей готовились к последнему бою, Ли Циньу находился на флагмане инквизитора Трасола и вёл с ним беседу в кабинете. Ли Циньу спросил: «Эти ксеносы создали Титана и прорвали оборону Астра Милитарум. Что ты собираешься делать дальше?» Инквизитор Трасол вздохнул и ответил: «Эту планету уже не спасти, процедура отступления запущена. Армия, которую я ранее высадил, постепенно возвращается на корабли. Я выделил планетарному губернатору квоту на эвакуацию 300 000 человек. Он отберет 300 000 самых ценных кадров, которых я заберу с собой; они отправятся на другие планеты и продолжат верно служить Богу-Императору. Как только эвакуация завершится, я объявлю Экстерминатус». Экстерминатус — это высшая мера воздействия, которую Империум Человечества может применить к планете. Существует множество способов его осуществления: например, поджечь всю атмосферу планеты, чтобы огненное море охватило весь мир, своего рода «дезинфекция» планетарного масштаба. Или сбросить вирусные бомбы, охватывающие весь глобус, уничтожив тем самым всё живое на планете. Либо самый базовый вариант — массированная ядерная бомбардировка, при которой планету накрывают сверхмощными ядерными зарядами, вызывая радиационные облака, закрывающие солнце на долгие годы. Инквизитор Трасол продолжил: «Планетарный губернатор предоставил мне 100 крупнокалиберных ядерных бомб мощностью более 100 мегатонн каждая. В самый последний момент я использую их для удара по стыку двух материковых плит планеты. Сильнейшие ядерные взрывы спровоцируют тектоническую активность, что вызовет извержения вулканов! Взрывная радиоактивная пыль и вулканический пепел покроют планету более чем на 300 лет, убив 99,999% всего живого. 300 лет без единого луча солнечного света на поверхности — этого достаточно, чтобы зеленокожие орки истлели». Голос инквизитора Трасола звучал крайне тяжело: не только из-за того, что грядущее приведет к гибели более 50 миллиардов человек, но и потому, что его карьеру инквизитора ждет серьезнейшее испытание! Экстерминатус — высший вердикт, который Империум может вынести планете, и в большинстве случаев он приводится в исполнение по приказу инквизиторов. Однако после объявления Экстерминатуса инквизитора ждет строжайшее расследование! Множество ведомств объединятся, чтобы изучить обоснованность решения инквизитора Трасола о применении Экстерминатуса. Если эти эксперты найдут хоть малейший повод считать, что Экстерминатус был необязателен, инквизитор Трасол заплатит самую страшную цену! К тому же в Империуме сильны настроения мученичества: даже если в итоге будет доказано, что решение инквизитора Трасола было оправданным и ему не грозит наказание, всё равно найдутся те, кто принудит его к самоубийству. Ведь это, в конце концов, гибель 50 миллиардов человек и целой планеты — кто-то должен взять на себя ответственность! «Даже если ты, инквизитор Трасол, не допустил ошибки в своем решении, всё равно есть надежда, что ты примешь мученическую смерть ради этих 50 миллиардов жизней и планеты». Экстерминатус — это такая штука: стоит её применить, и неважно, оправданно это или нет, — исполнитель в любом случае ничего хорошего не получит. Ли Циньу нахмурился и спросил: «Неужели нет никакого другого выхода? Обязательно применять Экстерминатус?» В глазах инквизитора Трасола промелькнула усталость, он потер пальцами виски. «Только что планетарный губернатор снова выпустил 40 ядерных ракет мощностью более 5000 тонн каждая по ксеносскому Титану. Две трети ракет были сбиты Титаном сразу после запуска, остальные ударили по пустотным щитам ксеноса, поглотившим большую часть энергии взрывов, не причинив никакого вреда. Рыцарский Дом, который я привёл с собой, уже потерял четырех Рыцарей и 8 оруженосных мехов. Они стояли перед Титаном, тот дал залп — и эти Рыцари почти все погибли. Астартес тоже бессильны; в битве такого уровня они даже не могут приблизиться к полю боя, иначе будут уничтожены так же, как обычные солдаты. Если только Бог-Император не явит чудо или какой-нибудь полубог не снизойдет в наш мир, то да — у нас не осталось никаких вариантов!» Инквизитор Трасол чувствовал себя беспомощным. Если бы такая напасть с зеленокожими случилась на другой планете, он бы в худшем случае просто сбежал, а не стал бы объявлять Экстерминатус. Но это, черт возьми, промышленный мир! Если он оставит всё как есть и планета будет полностью захвачена орками, тот военный потенциал, который они разовьют, он попросту не переварит! Будучи инквизитором сектора, если он допустит, что эти зеленокожие сформируют орочий флот и будут рыскать по его сектору, то ответственность, которую ему придется нести, будет куда страшнее, чем за Экстерминатус. Короче говоря, инквизитор Трасол попал в чудовищную ситуацию. Либо принять последствия Экстерминатуса и ждать расплаты в будущем. Либо пустить всё на самотёк, позволив зеленокожим захватить планету, построить флот и «гонять» по его сектору. Две кучи дерьма, и нужно выбрать, какую съесть». ---------- Глава 515: Управление Титаном Глава 515: Управление Титаном — В любом случае, если у тебя есть люди или ценное оборудование, которое нужно вывезти, делай это быстрее. Иначе, когда упадут ядерные боеголовки и планета будет уничтожена, будет уже поздно. Инквизитор Трасол закончил на этом, и Ли Циньу вышел из кабинета, вернувшись в своё убежище. Сидя на кровати в убежище, он погрузился в раздумья: неужели человеческая планета с населением в 50 миллиардов человек будет вот так уничтожена? Неужели действительно нет никакого выхода? В этот момент, откинувшись на подушку, он достал персональный терминал и стал пролистывать раздел комментариев к роману в поисках решения. Читатель А: Пилотируй Титана, Ли Лаопи! Когда ты уже пойдешь пилотировать Титана? Читатель Б: Общеизвестно, если в фильме появляется ружьё, оно обязательно должно выстрелить. Так что, Ли Лаопи, когда ты уже пойдешь пилотировать Титана? Читатель В: Автор думал, что его маленькая хитрость глубоко спрятана, но на самом деле все знают, что Ли Лаопи собирается пилотировать Титана. Ладно-ладно, выкладывай уже. Ли Циньу вскочил с кровати и хлопнул себя по бедру. — Точно, Титан! Титан класса «Налётчик»! Эта штука вполне может потягаться с орочьим Гаргантом!! Он сразу почувствовал вдохновение. И правда, в комментариях сидят одни мастера идей! Как раз когда он собрался поискать инструкцию по управлению Титаном, в его комнату внезапно поступил вызов. Это был техножрец Бус. — Лорд, архимагос Железный Череп велел мне спросить, куда вы запропастились? За стальными стенами Храма Титанов появилось множество небольших отрядов орков. Архимагос Железный Череп опасается, что регулярные войска орков доберутся до Храма, поэтому сейчас он укрепляет оборону. Лорд, если вы свободны, пожалуйста, прибудьте в сборочный цех и ожидайте приказаний рядом с вашим Рыцарем. С момента появления Гарганта фронт Астра Милитарум рухнул, и перед Храмом Титанов не осталось никаких оборонительных рубежей Имперской Гвардии. Разрозненные группы орков, не успевавшие за Гаргантом, начали атаковать близлежащие человеческие города. За стальными стенами, окружающими Храм Титанов, появилось множество зеленокожих орков. Архимагос Железный Череп опасался, что появится толпа зеленокожих, с которой он не сможет справиться, и они осквернят его любимого Титана класса «Налётчик», поэтому он лихорадочно наращивал оборону вокруг Храма. Всех скитариев он выгнал на стены патрулировать периметр, рабочим, принадлежащим Адептус Механикус, выдали лазганы, а сервиторов, собиравших детали на фабриках, переделали в боевых сервиторов. В этой напряженной обстановке Ли Циньу, который заключил с архимагосом Железный Череп соглашение о защите, отсутствовал, поэтому архимагос немедленно позвонил, чтобы найти его. Ли Циньу знал, что архимагос Железный Череп наверняка будет разговаривать очень неприятно: этот механический червь был одновременно параноидальным и ненормальным. Он сообщил техножрецу Бусу, что скоро будет, сел на челнок и прибыл в сборочный цех Храма Механикус. К этому времени Храм Титанов полностью изменился. Раньше Храм был огромной фабрикой, где постоянно сновали рабочие. Но теперь Храм Титанов превратился в гигантский комплекс крепостей! Повсюду были вооруженные люди, бронетехника, а на всех фабриках были установлены турели и тяжелые пулеметы. Храм Титанов был окружен тремя рядами толстых стальных стен, каждая высотой более 30 метров, и сейчас на них было установлено множество тяжелых орудий. Прибыв в сборочный цех, Ли Циньу нашел техножреца Буса и изложил ему свой план спасения. — Я хочу принять участие в отборе на должность Великого командира-пилота Титана. Что конкретно для этого нужно сделать? Техножрец Бус посмотрел на Ли Циньу с изумлением. — Лорд, вы с ума сошли?! Вы хоть понимаете, что говорите? Это же Титан!! С тех пор как предыдущий Великий командир был раздавлен орочьим боевым кораблем, за 20 лет машина-бог Титан прошла через бесчисленные отборы. Почти 500 000 человек были отобраны для тестирования нейросоединения! Но все они погибли, никто не преуспел!! Ли Циньу указал на свое лицо, а затем на сверкающего золотом Рыцаря, стоящего в сборочном цеху. — На то, чтобы укротить Дух Машины этого Рыцаря, у меня ушло менее трех минут. Раз другие не могут пилотировать Титана, с чего ты взял, что я не смогу? Техножрец Бус опешил. Только сейчас он вспомнил, что Ли Циньу — пилот Рыцаря. Более того, он до сих пор был в шоке от того, как Ли Циньу использовал свое биоэлектричество, чтобы перенаправить энергию Механического Трона. Такое нелепое действие мог совершить только этот невероятный человек. Техножрец Бус заколебался: — Лорд, поток данных, создаваемый корпусом Титана, в десятки раз превышает тот, что генерирует Рыцарь! Этот колоссальный поток данных, обрушившись на ваш мозг, может мгновенно нанести ему органические повреждения и превратить вас в идиота! Даже если поток данных не убьет вас сразу, вам потребуется колоссальное психическое напряжение, чтобы выдерживать этот удар и поддерживать длительную связь с Титаном. Это всё равно что марафон с тяжелым грузом на плечах, вы можете не выдержать! Ли Циньу шагнул вперед и посмотрел на техножреца Буса, возвышаясь над ним. — Техножрец Бус, ваш мир сейчас окончательно сгнил! Вы наверняка осведомлены о решениях верхушки планеты: как только падут основные города-ульи, последует Экстерминатус! Техножрец Бус, вы с вашей сестрой, подполковником Ной, ведь коренные жители планеты 496А, верно? Вы действительно хотите увидеть, как ваш дом будет полностью уничтожен? Сейчас у губернатора планеты нет идей, у Астартес нет идей, у Инквизитора нет идей. Но у меня есть план! Позвольте мне сесть за управление этим Титаном, который 20 лет никто не мог завести, и раздавить этих проклятых зеленокожих, покончив со всем этим! Вы собираетесь просто сидеть сложа руки в ожидании смерти, или же поможете мне сесть в эту проклятую машину-бога Титана, чтобы перебить эту ещё более проклятую зеленокожую орду?!! Услышав это, техножрец Бус перестал колебаться, и его взгляд стал решительным. — Я понял, лорд. Раз вы не боитесь смерти, то идите за мной. Техножрец Бус повел Ли Циньу глубоко в подземелья Храма Титанов. Он не повел его сразу к Титану или куда-то еще, а привел его на склад массивов когитаторов. Здесь было очень холодно — температура поддерживалась для сохранности массивов когитаторов, а именно — десятков тысяч человеческих мозгов! Эти человеческие мозги хранились в стальных контейнерах, соединенные нервными проводами — они и были компьютерами Империума Человечества. Большинство из этих мозгов были клонированы, так как клонированные мозги более полноценны и эффективнее в работе; это вовсе не означало, что они буквально вырезают мозги у живых людей для создания вычислительных блоков. Техножрец Бус объяснил Ли Циньу: — Здесь находится 55 000 массивов когитаторов. Данные со всего Храма Титанов, со всех фабрик планеты, а также от 300 000 скитариев стекаются сюда для анализа и хранения. Он привел Ли Циньу в самую глубь массива когитаторов, где совершенно неожиданно стояло огромное стальное кресло, к которому тянулось бесчисленное множество нервных проводов. Техножрец Бус указал на стальное кресло и сказал: — Лорд, это Трон Возвышения. За последние 20 лет мы отобрали огромное количество потенциальных пилотов Титанов, заставляя их проходить здесь испытания. Один конец Трона Возвышения подключен к 55 000 массивов когитаторов. Претендент на возвышение должен сесть на трон и вынести избыточные данные, генерируемые этими массивами! Смерть означает провал, успех означает право взойти на машину-бога Титана, сесть на настоящий Трон Возвышения и пройти истинное испытание Духа Машины! Ли Циньу всё понял. Своего рода вступительный экзамен. Он спросил: — Кто-нибудь проходил этот тест? Техножрец Бус покачал головой. — Трон Возвышения также называют «электрическим стулом для казни» или «фабрикой идиотов». За 20 лет 500 000 человек садились в это кресло, и ни один не встал с него невредимым: они либо умирали, либо превращались в идиотов! ---------- Глава 516: Испытание Титана Глава 516: Испытание Титана Ли Циньу просто сел в кресло. — Ну, давай, врубай питание, покажу я тебе свою мощь!! Техножрец Бус вытянул кучу нейроинтерфейсов из Трона Возвышения и подключил их к Ли Циньу. Ради ношения силовой брони на теле Ли Циньу было создано множество нейроинтерфейсов, и сейчас все они были плотно заняты нейропроводкой. Бус произнес: — Господин, сейчас я буду постепенно направлять поток данных, генерируемых массивом когитаторов, через ваш мозг. Вам нужно лишь выдержать избыток данных от 5000 когитаторов и продержаться не менее 24 часов, и тогда вы пройдете тест! В таком случае вы получите право взойти на Титан класса «Налетчик», сесть на настоящий трон Титана и обрести право на прохождение испытания Титана! Ли Циньу спросил: «Всего 5000 когитаторов? А сколько выдерживает обычный человек?» — Обычный человек выдерживает диапазон от 200 до 400 единиц. Лучший из испытуемых за все эти годы смог выдержать лишь 1500 единиц, до 5000 еще очень далеко! Ли Циньу ответил, что понял, и велел ему поскорее приступать. Техножрец Бус совершил ряд манипуляций на механической консоли рядом с Троном Возвышения и, наконец, потянул рычаг вниз. В следующее мгновение Ли Циньу, сидевший на троне, нахмурился: он ощутил, как мощный поток данных хлынул через нейроинтерфейсы прямо в его мозг! Эти потоки данных были хаотичными: одни говорили о показателях производства стали в текущем году, другие вели учет продовольственного пайка рабочих нижних уровней улья, а третьи содержали данные по оценке испытаний оружия! Весь этот сумбур протекал через мозг Ли Циньу, отчего у него кружилась голова. Он закрыл глаза и спросил Буса: «Сколько когитаторов ты запустил?» Бус бросил взгляд на консоль. — 500! Ли Циньу ответил: — Это что, всё? Слабовато! Включай сразу на 2000!! Увидев такую уверенность Ли Циньу, Бус схватился за джойстик и начал двигать его вверх. Поток данных, входящий в мозг Ли Циньу, вырос с 500 единиц до 1000, до 1500, а затем устремился к 2000! Бус с тревогой смотрел на Ли Циньу: он всерьез опасался, что бушующий поток данных превратит того в идиота! В этот момент в мозгу Ли Циньу мелькали разнообразные данные; его сознание было словно человек на маленьком плоту, пытающийся переправиться через реку, и эта река была Хуанхэ! Ли Циньу стиснул зубы и выкрикнул: «Добавляй!!» У Буса участилось сердцебиение, он навалился на рычаг и толкнул его еще выше, доведя число до 2500! Теперь сознание Ли Циньу стало тем самым плотом, переправляющимся через Хуанхэ в период паводка: стоило хоть немного расслабиться, и поток опрокинул бы плот! Ли Циньу молчал почти 10 минут, а затем выкрикнул: «Добавляй еще!!» У Буса выступил холодный пот; он был одновременно возбужден и взволнован. «Неужели под моим началом и правда родится пилот Титана?!» Его механическая рука осторожно ухватилась за рычаг управления и начала медленно, по чуть-чуть подталкивать его вверх. Потребилась целая минута, прежде чем он довел значение до отметки 3000. Целых 3000! Огромный избыток данных, создаваемый массивом из 3000 когитаторов, напролом шел через мозг Ли Циньу, заставляя его закатывать глаза! Теперь его плот, именуемый сознанием, уже не просто переправлялся через паводковую Хуанхэ, он пересекал Тихий океан! Ли Циньу дрожащей рукой полез за пазуху, достал «Зеленую иглу» и вколол её себе, чтобы предотвратить органическое поражение мозга! Затем он достал священный ментоловый бальзам, нанес его на себя и прибавил +10 к силе духа. — Еще!! Поднимай до 3500!! Механическая рука Буса задрожала, он начал толкать рычаг, доводя значение до 3500. Только тогда Ли Циньу замолчал. Сидя в кресле, он напряг все мышцы тела и начал изо всех сил противостоять этому штормовому потоку данных! Бус был в полном восторге: 3500! Нашелся человек, способный выдержать ментальный удар, создаваемый массивом из 3500 когитаторов!! Хотя правила требовали выдержать ментальный удар от 5000 когитаторов, чтобы взойти на Титан и пройти настоящее испытание Духа Машины Титана. Но на деле, выдержав уровень 3500 когитаторов, человек уже доказывал, что обладает мощной силой духа. Он уже получил квалификацию для восхождения на Титан и прохождения испытания!! К тому же, пост Великого Командующего этого Титана пустовал уже 20 лет, а орки на планете грозили уничтожить всё живое. По какой бы логике ни судить, Ли Циньу следовало дать шанс взойти на божественную машину-Титан!! — Великий Командующий, уважаемый Великий Командующий вот-вот родится!! — Бус смотрел на Ли Циньу, которого от перегрузки перекосило в экстатической гримасе, и испытывал благоговение. Он поспешно связался по воксу с Архимагосом Железным Черепом: — Ве... Великий Архимагос!! Вам нужно прийти и посмотреть на это, вы обязательно должны взглянуть на это!! Спустя несколько десятков минут Архимагос Железный Череп в сопровождении охраны из скитариев вошел в подземный склад когитаторов и подошел к Трону Возвышения. Бус, совершенно потеряв самообладание, подбежал к Архимагосу, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, и указал на Ли Циньу. — 3500 единиц! Он выдержал ментальный удар от массива из 3500 когитаторов!! Господин, он... он... он может стать Великим Командующим, Великим Командующим!! Бус полагал, что Архимагос Железный Череп, увидев это, придет в такой же восторг. Но огромный механический червь лишь безмятежно стоял на месте, и на его полностью механическом лице не отражалось никакой радости. Наступила долгая тишина. Архимагос взглянул на Ли Циньу, которого буквально прошивало током, затем на цифру 3500 на консоли. Из его вокс-решетки раздалась бинарная речь, от которой у Буса чуть не произошел отказ процессора. «Только что боевая группа ксеносов, направлявшаяся к главному городу-улью, сменила курс и двинулась к Храму Титана! Я отправил 100 000 скитариев на перехват, они продержались менее часа и были полностью уничтожены! Боевая группа ксеносов движется в нашу сторону, они будут здесь через 24 часа!! Я уже запустил протокол самоуничтожения. Священная машина-Титан не должна быть осквернена ксеносами. Я сброшу Титана в озеро расплава, и священный Титан, как и все мы, вернется в объятия Омниссии!!» ---------- Глава 517: Извращённая любовь Глава 517: Извращённая любовь Уши священника Буса словно отсохли — он почувствовал себя пользователем сети, внезапно столкнувшимся с новой, непонятной шуткой. — Господин, вы... вы... о чём вы говорите?! Архимагос Железный Череп безразлично произнёс: — Ожидается, что через 24 часа ксено-боевая группа достигнет Храма Титана. Осталось 200 000 элитных скитариев, 500 000 боевых сервиторов и более 1 000 000 рабочих, которых можно мобилизовать, плюс три линии стальных стен и наши батареи — вероятность того, что мы выдержим атаку ксеносов, составляет менее 0,0001%! Как только ксено-боевая группа вступит в бой, наша оборона продержится максимум три часа! Говоря это, в его механических глазах промелькнуло выражение боли. — Творение Омниссии, священный Титан, ни в коем случае не должен быть осквернён ксеносами!! Я буду вести молитву последние 24 часа работы священного Титана, а затем сброшу его в лавовое озеро. Лавовое озеро очистит всё, священное тело Титана не будет осквернено ксеносами, и его Дух Машины через лаву вернётся в объятия Омниссии!! Священник Бус застыл в полном недоумении. — Го... господин! Но посмотрите на него, его психическая сила так мощна. Если дать ему шанс, позволить ему подняться на борт Титана... — Заткнись!!! Но не успел священник Бус договорить, как Архимагос Железный Череп взвился, словно кот, которому наступили на хвост. — Правила есть правила. Чтобы подняться на борт Титана и выдержать испытание Духа Машины, необходимо сначала выдержать удар 5000 массивов когитаторов на Троне Вознесения — это правило установил предыдущий верховный командующий!! Священник Бус попятился, его глаза были полны непередаваемой растерянности. — Господин, я не понимаю! Вы... вы предпочли бы столкнуть Титана в лавовое озеро, чем позволить графу попытаться завести его и решить нынешний кризис, грозящий уничтожением мира?! В вычислительном блоке Архимагоса Железного Черепа промелькнуло раздражение. — Заместитель Бус! Проявленный вами уровень знаний заставляет меня усомниться в вашей профессиональной пригодности!! С этого момента я отзываю ваши полномочия заместителя, лишаю вас права командовать скитариями и запрещаю вам мученически погибать вместе с Титаном!! Сказав это, он развернулся и ушёл, 12 механических конечностей стучали по полу, издавая характерный топот. Он ушёл, не оглядываясь, бросив напоследок насмешливую фразу: — Подумать только, эта жалкая плоть, поражённая электричеством, хочет управлять Титаном? Пусть сначала выдержит избыток данных от 5000 массивов когитаторов!! Архимагос Железный Череп ушёл, оставив священника Буса сидеть на полу в полном оцепенении. Он совершенно не мог понять, почему Архимагос Железный Череп предпочёл сбросить Титана в лавовое озеро, нежели дать Ли Циньу шанс попробовать его завести! Даже если был всего 0,1% вероятности, разве Ли Циньу, пройдя испытание Духа Машины и запустив Титана, не смог бы решить текущий кризис мирового масштаба? Священник Бус был совершенно не в силах это осмыслить, в его сердце росла невыносимая боль. Его мозг не подвергался механической модификации, он сохранил человеческое мышление, и он прекрасно осознавал факт того, что его родной мир вот-вот погибнет. Его престарелые родители в подулье и сестра-подполковник, служащая в Астра Милитарум, — всё это было его оковами, он дорожил этими людьми. Но в данный момент все они были обречены на смерть: ксеносы уничтожат всех людей на этой планете, превратят их плоть в пропитание, кости — в украшения, а кожу — в одежду. Кризис, грозящий уничтожением мира, навалился так сильно, что священник Бус едва мог стоять. Ещё больше его леденил тот факт, что, несмотря на наличие шанса, пусть даже крошечного шанса спасти мир, Архимагос Железный Череп отверг его так категорично! Это ощущение, что можно было попытаться бороться, но начальство уже всё бросило и приготовилось умереть, сводило священника Буса с ума. Прошло довольно много времени, прежде чем обессиленный священник Бус поднялся с пола и, шатаясь, подошёл к панели управления, намереваясь отключить Трон Вознесения. Он знал, что Архимагос Железный Череп — человек упрямый, и даже если Ли Циньу продемонстрировал необычайную психическую силу, если он не выполнит норматив, не выдержит избыток данных от 5000 массивов когитаторов и не продержится хотя бы 24 часа, Архимагос Железный Череп ни за что не позволит ему подняться на борт Титана! Но как только он собрался выключить прибор и завершить испытание, Ли Циньу заговорил: — Не выключай!! Ли Циньу в этот момент закатил глаза, слюна текла у него изо рта, огромный избыток данных делал для него трудным даже процесс речи. Он дрожащими руками достал из кармана 6 чёрных игл, сорвал колпачки и одним махом вонзил их себе в живот! — Увеличивай сразу до 5000!!! Таймер на 24 часа!!! …… С другой стороны, Архимагос Железный Череп вошёл в Храм Титана и предстал перед священной машиной. Он обратился к десяткам тысяч суетящихся вокруг механикусов: — Всем покинуть Храм, выкрутить мощность лавового озера на максимум! Освободить путь от Храма Титана до лавового озера, провести последнюю проверку гигантского транспортного устройства — я не хочу, чтобы оно дало сбой в последний момент! С этого момента каждый час бить в колокол три раза и исполнять реквием! После его приказа десятки тысяч механикусов покинули помещение, и в огромном Храме Титана остались лишь величественный, подобный божеству Титан и Архимагос Железный Череп. Убедившись, что вокруг никого нет, Архимагос подошёл к подножию Титана и протянул руку, погладив огромную, похожую на небоскрёб стальную ногу! Его механические пальцы нежно скользили по обшивке ноги Титана, улучшенные сенсорные датчики смаковали каждый малейший выступ на бронепластинах, в его механических глазах вспыхнул странный, болезненный блеск одержимости. В следующее мгновение его длинное массивное тело, словно механический червь, взобралось на огромную ногу Титана. Шесть его механических рук и 12 механических ног вцепились в броню священной машины, а механическая голова прижалась вплотную к обшивке, бесконечно потираясь о неё. Он прошептал: — Я не позволю ксеносам осквернить тебя, я никому не позволю забрать тебя у меня. Мы вместе войдём в лавовое озеро, лава сначала расплавит моё стальное тело, а затем — твоё. Сталь, из которой состоят наши тела, сольётся воедино в лаве — ты во мне, я в тебе, и мы никогда больше не будем разделены... ---------- Глава 518: Набивание вероятности Глава 518: Набивание вероятности В пустыне за пределами Святилища Титанов целая движущаяся гора зеленокожих неслась на полной скорости! На спине огромного Гарганта была установлена группа двигателей, снятых с боевого корабля, и сейчас эти двигатели извергали назад красное пламя. Огромная сила тяги позволяла Гарганту нестись по пустыне со скоростью 60 километров в час, а от его шагов земля содрогалась, издавая громоподобный гул, словно это был непрерывно работающий сейсмический генератор! Внутри Гарганта Босс Черное Железо уже почти сросся с окружающим оборудованием. Он использовал громкоговорители Гарганта, чтобы отдать приказ всем присутствующим оркам: — Я чувствую это, Ли Циньу прямо сейчас в пирамиде человечков в красных робах!! — Парни, вперед, на штурм! Сдержите Ли Циньу, не позволяйте ни одному летательному аппарату подняться в воздух! Я лично прикончу Ли Циньу, WAAAGH!!! Движущаяся гора зеленокожих ответила синхронным ревом, после чего несколько быстрых джипов и мотоциклов отделились от металлического массива и устремились к Святилищу Титанов! Они двигались так быстро, что вскоре оказались у подножия внешних стен Святилища Титанов! У внешних стен Святилища было заложено множество мельта-мин. Орочьи мотоциклы и джипы, налетая на них, взлетали на воздух, превращаясь в груды искореженного металла! Но зеленокожих было слишком много, а мин — слишком мало. На некоторых джипах орков были установлены орочьи минометы. Они вели огонь крупнокалиберными снарядами по пустыне, подрывая заложенные мины! Когда минное поле было почти уничтожено, орки ворвались к внешним стенам Святилища и помчались вдоль них. Они неслись вперед, на ходу паля из своих «больших стрелял» по адептам Адептус Механикус на стенах. Скитарии, боевые сервиторы и другие рабочие, подчинявшиеся Адептус Механикус, открыли ответный огонь по зеленокожим! Зеленокожие пришли в экстаз. Когда энергии «WAAAGH!» становилось в избытке, это проявлялось самым наглядным образом: если раньше выстрел из высокоэнергетического оружия убивал их наповал, то теперь требовалось три-четыре попадания. Кинетическая энергия оружия в руках орков тоже зашкаливала: пистолеты стреляли с мощностью пистолетов-пулеметов, те — как винтовки, а винтовки — как тяжелые пулеметы. Завязалась безумная перестрелка, в которой Скитарии на стенах умудрялись проигрывать зеленокожим! Солдаты Скитариев выпускали раскаленные лучи радиевых боеприпасов, которые легко пробивали тело орочьего мотоциклиста, оставляя в нем огромную дыру и источая мощную радиацию. Но раненый орк даже не морщился, лишь выжимал газ на своем мотоцикле до упора. Он мчался вперед, вопя «WAAAGH!» и выпуская очередь за очередью из своего автомата по стене. Солдаты Скитариев на стене, пораженные этими, казалось бы, безобидными пулями, разлетались на куски, словно их расстреляли из тяжелого пулемета, превращая их полуметаллические, полуорганические тела в кровавое месиво! Орочьи отряды на мотоциклах и джипах кружили вокруг внешних стен Святилища Титанов, умудряясь теснить Скитариев в их излюбленном деле — перестрелке! Прошло полдня, и к месту боя подоспели более медленные орочьи танки! Более десяти тысяч орочьих танков неслись по пустыне, поднимая тучи песка, словно песчаная буря! Святилище Титанов немедленно выпустило ядерные ракеты большой мощности, пытаясь уничтожить танковую группу зеленокожих! Но стоило ядерным ракетам подняться в воздух, как со стороны орочьих танков полетели ответные ракеты, которые перехватили их прямо в полете! Ничего не оставалось, и Адептус Механикус открыли огонь ядерными артиллерийскими снарядами. Ядерные снаряды перехватить было невозможно, и множество их обрушилось в гущу танковых подразделений орков, поднимая столбы дыма и пыли! Но в следующее мгновение орочьи танки рассыпались в стороны, беря огромное Святилище Титанов в кольцо со всех направлений. В небе показались тучи орочьих вертолетов и истребителей! Подобно саранче, они кружили над Святилищем Титанов, атакуя из авиапушек и сбрасывая бомбы на артиллерийские позиции внизу! Лазерные зенитные установки Святилища поднялись вверх, обрушивая в небо шквал лазерных лучей. Но орочьих летательных аппаратов было слишком много, и эти немногочисленные зенитки не справлялись. Спустя несколько часов ожесточенной схватки артиллерийские позиции внутри Святилища Титанов были полностью уничтожены! Лишившись угрозы ядерной артиллерии, орочьи танки вновь собрались в кулак и начали массированный обстрел Святилища из орудий сверхбольшого калибра! Тяжелые снаряды описывали дугу, перелетали через тридцатиметровые стальные стены и обрушивались на внутренние объекты! Множество людей погибло, оборудование было уничтожено. Попадания в цистерны с химикатами приводили к мощным взрывам, и огромная территория была охвачена бушующим химическим пламенем! Более того, орочьи коммандос, словно обладая способностью становиться невидимыми, проникали в Святилище, уничтожая стационарные орудия и устраняя старших офицеров Скитариев. Взрывы, хаос, крики... А на горизонте маячил Гаргант, подобный демоническому владыке, медленно, но неотвратимо приближаясь. Святилище Титанов оказалось на грани полного уничтожения! В этот момент на вершине Святилища Титанов, имевшего форму пирамиды, раздался звон огромного бронзового колокола! БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! Длинный гул колокола прокатился по всему Святилищу. Архимагос Железный Череп, похожий на гигантского червя, стоял у бронзового колокола и звонил в него самолично. Стоя на самом верху пирамиды и взирая на поле боя, охваченное огнем, на приближающегося Гарганта, он не чувствовал ни страха, ни ужаса — лишь облегчение. — Я ударю в колокол трижды, и после третьего удара мы вместе отправимся в мир иной!! Грибовидные облака взрывов поднимались над пустыней, освещая землю и небо. Архимагос Железный Череп смотрел на эти поднимающиеся грибы, словно прощаясь с этим миром в последний раз. Он чувствовал, что так даже лучше. Он и Машина Титана — встретить вечный покой посреди такого грандиозного сражения... разве это не... романтично!!! В этот момент встроенный вокс-передатчик донес запрос на связь от священника Буса, но у Архимагоса не было ни малейшего желания общаться. Он вогнал механическую конечность в собственное тело, вырвал коммуникационный модуль, раздавил его и сбросил с пирамиды! Глубоко под Святилищем, в хранилище массивов Когитаторов, священник Бус, безуспешно пытавшийся связаться с Архимагосом Железным Черепом, сгорал от тревоги. Попытавшись еще несколько раз и не получив ответа, он повернулся к Ли Циньу: — Господин, что делать?! Я не могу связаться с Архимагосом Железным Черепом!! Ли Циньу, весь в поту и с остекленевшим взглядом, вытащил Зеленую иглу и дрожащими руками вогнал её себе в плоть. В его усталых глазах промелькнула решимость! Он шатаясь поднялся на ноги, но тут же ноги подкосились, и он чуть не рухнул на пол — священник Бус успел подскочить и подхватить его. Проведя 24 часа под ментальным воздействием пяти тысяч массивов Когитаторов, Ли Циньу чувствовал, что его мозг превратился в кашу! Шесть Черных игл успешно прошли проверку, и теперь его конечности теряли по шесть единиц здоровья в секунду! К счастью, эффект Зеленой иглы заключался в восстановлении одной единицы здоровья каждой конечности в секунду, так что это как раз уравновешивало побочный эффект Черных игл! В этот момент Ли Циньу чувствовал, что стал невероятно силен! Пройдя шесть раундов смертельной русской рулетки, он стал настоящим сверхчеловеком! Все те Черные иглы, которые он вводил раньше и проверки по которым провалились, не были потрачены зря — всё это было лишь подготовкой, чтобы накопить удачу к этому моменту! Ли Циньу взревел: — Забудь о связи с этим титанофилом! Он окончательно сошел с ума и считает Титан своей возлюбленной, он ни за что не позволит мне взойти на борт!! — Свяжись с Астартес! Свяжись с капитаном Дороном! Собери всех его Астартес, пусть вооруженным эскортом сопроводят меня к Титану!! ---------- Глава 519: Вооруженный захват Титана Глава 519: Вооруженный захват Титана В этот момент около 50 Астартес уже прибыли на флагман инквизитора Трасола, чтобы укрыться и переждать эту войну. Астартес — это не просто солдаты, это острейший, самый прочный тактический кинжал. Когда поле боя еще не вышло из-под контроля, эти Астартес способны, благодаря своей невероятной боевой мощи, уничтожить вражеских главарей и посеять хаос в рядах противника. Но в сложившейся ситуации, если бросить эти 50 Астартес на передовую против Зеленокожих, один залп 300-мм снарядов Гарганта — и Астартес, как и бойцы Астра Милитарум, погибнут так же неизбежно! Несмотря на нежелание, капитан Дорон, придя к выводу, что планету уже не спасти, решил сохранить свои силы. Он выбрал вариант бросить людей на планете и укрыться на флагмане инквизитора Трасола. В этот момент капитан Дорон стоял у иллюминатора боевого корабля, глядя сквозь толстое пуленепробиваемое стекло на желтеющую внизу планету, и невольно зажмурился. Его примарх учил их любить народ, защищать людей Империума от посягательств ксеносов. Любить не только человечество как абстрактную концепцию, но и каждого конкретного человека. Под влиянием такого учения эти чернокожие воины отличались куда более высокими моральными устоями по сравнению со своими антропоморфными кузенами. Но перед лицом разбушевавшегося нашествия Зеленокожих даже капитан Дорон был бессилен. Он не мог допустить, чтобы половина его роты понесла бессмысленные потери. Они были ценнейшими клинками и должны были сражаться там, где принесут больше пользы. Рядом с капитаном Дороном стоял инквизитор Трасол, заложив руки за спину; он тоже смотрел на планету внизу и произнес: — Бог-Император свидетель, если не произойдет ничего непредвиденного, в течение месяца на эту планету обрушится Экстерминатус! Капитан Дорон промолчал. Он смотрел на желтую, безжизненную планету, и в его глазах читалась невыразимая скорбь. Спустя некоторое время он внезапно спросил: — А Граф? Где он? Инквизитор Трасол ответил: — Сейчас он, скорее всего, всё еще на поверхности планеты. Он заключил соглашение с Адептус Механикус: они помогают ему чинить Имперских Рыцарей, а он обеспечивает защиту Храма Титанов. Но, судя по всему, он понесет тяжелые потери. Даже у меня в подчинении есть несколько семей Рыцарей, но против орочьего Титана их ждет мгновенная гибель. Ему не удержать оборону. Едва он закончил говорить, как в вокс-бусине капитана Дорона раздался сигнал связи. Капитан Дорон нахмурился, попрощался с инквизитором Трасолом, направился в выделенную ему каюту и созвал всех 50 Астартес. Астартес уже получили известия и с суровыми лицами смотрели на капитана Дорона. Капитан Дорон вывел на стену голографическое изображение: это было крупное лицо Ли Циньу. Ли Циньу произнес: — Я только что отправил вам план. Вы решили помочь мне, или на этом всё закончится? Только что Ли Циньу сообщил капитану Дорону, что хочет сесть за управление Титаном и столкнуться с Зеленокожими. Капитан Дорон собрал всех Астартес, чтобы оценить, стоит ли претворять этот план в жизнь! Капитан Дорон спросил: — Ты уверен, что сможешь пилотировать того Титана? Ли Циньу ответил: — Не уверен, ведь я никогда не управлял им, но я выдержал 24-часовой ментальный удар от 5000 массивов когитаторов! Библиарий Будас ахнул. — 5000 массивов когитаторов! Твоя ментальная сила превосходит даже мощь библиария Астартес!! Капитан Дорон с любопытством посмотрел на него, и библиарий Будас пояснил: — Хотя я не проводил подобных тестов, полагаю, моя ментальная устойчивость позволяет выдержать лишь 3000 массивов когитаторов! Теперь капитан Дорон осознал силу Ли Циньу и одобрил решение о том, что тот сможет взойти на Титан и привести его в движение. Но у него возникли другие вопросы. — Почему ты хочешь, чтобы мы помогли тебе вооруженным путем захватить Титана? Ты понимаешь, какие у нас, Астартес, отношения с Адептус Механикус?! Империум Человечества напоминает разрозненное Средневековье в космическом масштабе, где различные фракции формально независимы друг от друга, а даже при наличии подчинения, став достаточно сильными, подчиненные обретают значительную автономию. К тому же Адептус Механикус не подчиняются Империуму Человечества, они равны. В свое время Адептус Механикус присоединились к Империуму, созданному Императором, на правах первоначальных акционеров, а не как завоеванный народ, поэтому их автономия в Империуме крайне высока. У Астартес нет права вмешиваться во внутренние дела Адептус Механикус. Если они помогут Ли Циньу захватить Титана, это может навлечь войну на их орден — Адептус Механикус могут начать преследовать орден Багрового Укуса до полного уничтожения! Видя, что собеседник колеблется, Ли Циньу прямо сказал: — Этот выблядок, механический червь, одержимый Титанами, ни за что не позволит мне взойти на Титана. Он решит, что это кибер-измена! Если вы не поможете мне захватить Титана, у меня не будет ни единого шанса попасть в него, и тогда эта планета будет обречена на уничтожение!» Капитан Дорон немного подумал и спросил: — Граф, разве у тебя нет своих Имперских Рыцарей? Неужели нельзя использовать их, чтобы захватить Титана? Ли Циньу покачал головой. — Этот выблядок, механический червь, видимо, предвидя, что я могу использовать Рыцарей для захвата Титана, приказал своим псам демонтировать все плазменные реакторы на моих Имперских Рыцарях!! Чтобы установить реакторы обратно, потребуется не меньше полудня!» Ранее Ли Циньу планировал захватить Титана своими силами, но, прибыв в сборочный цех, обнаружил, что у всех его Имперских Рыцарей и Амигеров сняты плазменные реакторы! Пока Ли Циньу жарили током на стуле, Архимагос Железный Череп отдал приказ демонтировать двигатели Имперских Рыцарей. Это послужило для Ли Циньу четким сигналом: у Архимагоса Железного Черепа присутствует острое желание к саморазрушению! Ему совершенно плевать, сможет ли кто-то завести Титана, и выстоит ли Храм Титанов! Вся его деятельность была направлена лишь на достижение одной цели: совершить самоубийство вместе с Титаном! Вопрос был прояснен, и теперь всё зависело от решения капитана Дорона. Капитан Дорон долго молчал, а затем задал вопрос: — Граф, позволь спросить: зачем тебе всё это? Ты так одержим спасением мира? Ответ Ли Циньу должен был определить, пойдет ли он на этот риск. Столкнувшись с этим вопросом, Ли Циньу немного подумал и произнес: — Ты же знаешь, что я бессмертен, верно? Раз так, то, будучи в бедности — совершенствуй себя, будучи успешным — помогай всему миру. Я ничем не рискую. Напротив, готовы ли вы рискнуть своими жизнями ради этого? А вдруг у нас получится спасти мир?» Капитану Дорону было сложно оценить такой ответ, и он обернулся к стоявшим позади Астартес. Его рота — половина Астартес, 50 воинов — все были здесь. Более ста лет назад магистр ордена доверил ему эту роту, а сейчас его выбор решит судьбу целой планеты и его собственного подразделения! Он обвел взглядом решительные лица Астартес и, наконец, задержался на сержанте Ноне. Сержант Нон, увидев, что капитан смотрит на него, очень серьезно кивнул. — Капитан, я верю ему! Капитан Дорон глубоко вдохнул и твердо кивнул. — Я понял. Всем, у вас 10 минут на сборы и проверку снаряжения. Загружайтесь на челнок, мы отправляемся к Храму Титанов! ---------- Глава 520: Вооруженный захват Титана 2 Глава 520: Вооруженный захват Титана 2 Капитан Дорон и его 50 воинов Астартес прибыли к Храму Титанов на нескольких шаттлах. К этому моменту Храм Титанов был изувечен орочьим обстрелом: самая внешняя кольцевая стальная стена, пораженная невесть каким высокоэнергетическим оружием, местами расплавилась, образовав огромные проломы. Орочья бронетехника и пехота хлынули в эти проломы, атакуя вторую линию обороны! К тому моменту, как шаттлы Астартес прибыли на место, часть второй стены уже пала, а некоторые орки даже начали штурмовать третью стальную стену! Внезапно появившиеся в небе шаттлы привлекли внимание орочьей ПВО. Множество ракет взмыло с земли, устремившись к десантным кораблям. Шаттлы мгновенно отстрелили сотни тепловых ловушек и, совершив широкомасштабное маневрирование, уклонились от всех ракет, благополучно приземлившись. Едва шаттлы коснулись земли, 50 Астартес немедленно бросились к сборочному цеху рыцарских доспехов, где находился Ли Циньу, намереваясь соединиться с ним. Астартес передвигались на полной скорости с невероятной прытью: их трехметровые тела в силовой броне сотрясали землю при каждом шаге! По пути капеллан ордена, Ресас, связался с капитаном Дороном по закрытому каналу, выражая свою обеспокоенность. — Брат, ты обдумал последствия этого шага? Если мы плохо справимся с этим делом, это может навлечь беду на наш орден; Адептус Механикус могут использовать это как предлог, чтобы объявить на нас охоту! Капитан Дорон, продолжая бег, ответил: — Не волнуйся, у меня уже есть план, и я не допущу беды для нашего ордена. Затем он совершенно неожиданно задал вопрос: — Старина, что ты думаешь о боевом брате Ноэне? Капеллан Ресас не понимал, к чему этот внезапный вопрос, но все же оценил: — Опыт брата Ноэна… если бы на его месте был обычный боевой брат, он бы уже давно погиб! Но он дважды возвращался из ада, его дух определенно закален, как сталь! Капитан Дорон хмыкнул: — Тот, чей дух непоколебим, обладает задатками лидера. 50 Астартес неслись сквозь шквальный огонь и вскоре добрались до сборочного цеха рыцарских доспехов. Техножрец Бус, стоявший на стреме у входа, заметив их, поспешно замахал руками. — Скорее сюда, граф внутри! Он провел Астартес внутрь цеха. Там стояло несколько рыцарских доспехов, но их плазменные реакторы были демонтированы и лежали у поясов машин. Здесь же находился танк «Леман Русс» — личная машина подполковника Ноа. Узнав, что Ли Циньу нужна помощь, подполковник Ноа по собственной инициативе пригнал сюда свой танк. Теперь в распоряжении Ли Циньу были танк «Леман Русс» и 50 Астартес. Ли Циньу сидел, прислонившись к гусенице «Леман Русса», его вид был болезненным. Капитан Дорон подошел к нему и, глядя сверху вниз, спросил: — Граф, вы выглядите неважно. Ли Циньу проворчал: — Попробуй сам выдержать ментальный удар от пяти тысяч массивов когитаторов в течение 24 часов, тогда еще посмотрим, кто из нас выглядит хуже! Капитан Дорон спросил: — Сможете ли вы в нынешнем состоянии пилотировать Титана? Ли Циньу покачал головой: — Не знаю. Придется попробовать. Он вытянул из затылка кабель-косу, на которой еще виднелись следы крови. — Я только что попросил техножреца Буса сделать мне трепанацию. С помощью этого толстого нейрокабеля я смогу бесшовно подключиться к Титану. А вот получится ли его запустить — зависит от того, захочет ли Дух Машины внутри Титана принять меня. Капитан Дорон, глядя на кровавую кабельную косу, кивнул и обратился к стоящему рядом подполковнику Ноа: — Подполковник, помогите графу забраться в танк. После этого ничего не предпринимайте, просто охраняйте графа, пока он не приблизится к Титану. Все остальное предоставьте нам! Подполковник Ноа отдал честь, сложив руки на груди в знак Аквилы: — Слушаюсь, господин! Вскоре подполковник Ноа помог Ли Циньу забраться в «Леман Русс», а капитан Дорон спросил техножреца Буса: — Где сейчас Титан? Техножрец Бус уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг над полем боя разнесся мелодичный колокольный звон! ДЗИНЬ!!! ДЗИНЬ!!! ДЗИНЬ!!! Техножрец Бус пришел в ужас: — Плохо дело!! Это Архимагос Железный Череп бьет в колокол в последний раз! Он собирается сбросить Титана в лавовое озеро, мы должны действовать немедленно!! В то же время, на вершине сотниметровой стальной пирамиды, Архимагос Железный Череп, напоминающий механического червя, в последний раз ударил в латунный колокол, играя колыбельную для Духа Машины. Под звуки этой колыбельной вдалеке Гаргант перешагнул через первую стальную стену. Всего во всем Храме Титанов было пять таких стен, и все они были выкованы из переплавленного металлолома зеленокожих орков. В этот момент, за первой стеной, глаза колоссального Гарганта вспыхнули красным, и алый лазерный луч ударил в тридцатиметровую стальную стену. Энергия, влитая в металл, полностью расплавила участок стены длиной почти в двести метров! Гаргант, словно демон-владыка, сошедший в мир, перешагнул через расплавленные руины, вошел в Храм Титанов и двинулся в атаку на вторую стену! Архимагос Железный Череп отвел взгляд, посмотрев вниз на огромные рельсы и на лавовое озеро вдали. В одном километре кпереди от пирамидального Храма Титанов находилось лавовое озеро. Длина лавового озера превышала 80 метров, ширина — 40 метров, а глубина — 50 метров. Под ним располагался гигантский плазменный реактор, непрерывно излучавший колоссальный жар, отчего расплавленный металл в лавовом озере постоянно бурлил. До прихода зеленокожих орков сталь, производимая в этом лавовом озере, шла на строительство боевых кораблей. После того как орки прибыли и уничтожили все верфи на низкой орбите, лавовое озеро стали использовать для уничтожения стальных творений орков. На километровом пути от лавового озера до пирамиды Храма Титанов располагалась сеть рельсов. Более чем сорокаметровый Титан класса «Налётчик» стоял на огромной транспортной платформе, которая могла перемещаться по рельсам, шаг за шагом направляясь прямо к лавовому озеру! От этой конструкции волосы вставали дыбом — все было слишком продуманно, словно Архимагос Железный Череп уже очень давно разработал план по уничтожению Титана класса «Налётчик»! В этот момент три финальных удара колокола стихли, и массивные ворота пирамиды Храма Титанов с грохотом отворились. Тысячи техножрецов и солдат Скитариев, выстроившись в аккуратные каре, вышли на рельсы. Они были погребальной процессией: им предстояло прыгнуть в лавовое озеро первыми, расчищая путь Духу Машины к возвращению к Омниссии. Позади них гигантская транспортная платформа, тащившая Титана, медленно выехала из пирамиды. — Вот и наш конец. Я буду с тобой до самого конца... Механический червь смотрел на этого Титана с невыразимой любовью в глазах. Прошептав это, он, перебирая конечностями, сполз с пирамиды, добрался до Титана и начал вести процессию вперед, к лавовому озеру… ---------- Глава 521: Вооруженный захват Титана 3 Глава 521: Вооруженный захват Титана 3 Гаргант, перешагнув через первую стену, со своей армией разрушения подошел ко второй стене. Красный глаз на вершине Гарганта испустил мощный луч лазера, и вторая стена мгновенно расплавилась. Под безумный хохот Босса Черное Железо, он вместе со своей стальной армией легко перешагнул через вторую стену и оказался у подножия третьей стены, где вступил в ожесточенный бой с размещенными там многочисленными турелями и солдатами Скитариев! Снаружи грохотала артиллерия, а внутри Храма Титана царило полное спокойствие. Несколько тысяч техножрецов и солдат Скитариев выстроились в каре. Каждый из них держал в руках кадило; среди курившегося дыма и монотонного пения священных текстов, лишенным всякого выражения шагом, они неумолимо двигались к озеру лавы. Они были погребальной жертвой. Им предстояло прыгнуть в лавовое озеро раньше самого Титана. Сердца их были полны страха и извращенного чувства славы! Архимагос Железный Череп стоял рядом с огромным телепортационным роботом, словно проводник Титана, медленно двигаясь вперед. Он шел и беспрерывно общался с Титаном на двоичном коде. — Я служил тебе целых 20 лет, и каждый год я сам бил в колокол, возвещая первый рассвет и последний закат. Почему ты не отвечаешь мне? Неужели я что-то сделал не так? День за днем, каждое мгновение я думаю о тебе. Каждый мой накопитель переполнен информацией о тебе, каждая моя схема данных пронизана данными о тебе. Я готов расплавить собственное тело, чтобы стать твоим заклепочным соединением! Почему ты не отвечаешь? Почему не отвечаешь?!! Пусть даже это будет просто избыточный поток данных, пусть даже обычный программный шум, почему?! Почему?!! Почему?!!! Двоичный код этого существа был хаотичным и запутанным; окружавшие его техножрецы склонили головы, не смея на него смотреть. Архимагос Железный Череп окончательно впал в безумие, и никто сейчас не осмеливался перечить ему. — Ничего, ничего, если не хочешь — не отвечай, наши бренные оболочки все равно скоро придут к концу. Когда в самом конце наши сознания вернутся к Омниссии, у нас будет бесконечно много времени, чтобы общаться, разговаривать, хе-хе-хе... Из вокального процессора Архимагоса вырвался странный смешок, пока внезапно на путях не появился человек, преградивший путь погребальной процессии. Это был капитан Дорон. Капитан Дорон стоял на путях в полном одиночестве, и процессии пришлось остановиться, с любопытством разглядывая этого Астартес. Архимагос Железный Череп замер, а затем взревел: — Био-киборг, убирайся с дороги, иначе я прикажу Скитариям открыть огонь!! Капитан Дорон глубоко вздохнул, в его глазах блеснула решимость. — Архимагос Железный Череп, мне нужно поговорить с тобой о спасении мира!! Пока они вели этот диалог, вдалеке раздался оглушительный грохот ядерного взрыва! Небольшой ядерный гриб поднялся за пределами стальной стены; мир мгновенно озарился, а затем быстро погрузился во тьму. Архимагос Железный Череп не желал слушать болтовню Астартес и рявкнул: — Я же сказал, прочь с дороги!! Ты, био-червь! У тебя нет права вмешиваться во внутренние дела Адептус Механикус. Если не уберешься, это будет расценено как провокация! Капитан Дорон не сдвинулся с места. У него не было при себе оружия, он просто стоял на путях. — Архимагос Железный Череп! 50 миллиардов верных подданных Императора на этом мире стоят на грани гибели, я хочу поговорить с тобой!! Еще одна ядерная боеголовка взорвалась в десятках километров, подняв в небо очередной гриб, а по окрестностям пронесся яростный шторм! Этот взрыв, казалось, подгонял Архимагоса: если он не завершит свой обряд мученичества сейчас, у него не останется шансов, когда нагрянут зеленокожие! В голове этого безумца, одержимого идеей мученичества, погасла последняя искра разума!! Теперь он хотел только одного — умереть! Умереть вместе со своей возлюбленной машиной-Титаном!! Он высоко поднял механическую руку, на которой был закреплен прецизионный лазерный излучатель. Нацелив излучатель на капитана Дорона, он выстрелил мощным лазерным лучом! Когда капитан Дорон увидел, что излучатель направлен на него, его рефлексы ветерана Астартес позволили бы ему уклониться. Но он не стал уворачиваться и просто продолжал спокойно стоять. В следующее мгновение лазер ударил в шею — самое слабое место силовой брони Астартес. Мощный луч мгновенно пронзил горло капитана Дорона, пробив в нем зияющую дыру, разорвав трахею, пищевод и позвоночник. Огромное тело капитана Дорона покачнулось, он рухнул на рельсы, трижды моргнул и испустил дух. Пятьдесят Астартес, скрывавшихся по обе стороны путей, мгновенно побагровели от ярости. С ревом они выскочили из укрытий, швыряя электронные бомбы в сторону Скитариев!! Эти снаряды полетели в гущу Скитариев и, упав, сдетонировали, испустив мощный электромагнитный импульс! Солдаты Скитариев, оказавшиеся ближе всего к эпицентру, получили прямое замыкание мозга; их механические тела рухнули на землю, лишившись возможности двигаться. Те, что были дальше, впали в оцепенение и начали биться в конвульсиях. Почти пятьдесят ЭМИ-бомб практически парализовали несколько тысяч солдат Скитариев на поле боя!! После броска бомб Астартес обезумевшими от ярости бросились из укрытий, открыв огонь из болтеров! Поле боя наполнилось низким грохотом болтерной стрельбы. Техножрецы и Скитарии разлетались на куски от попаданий мощных болтов!! Астартес впали в боевое безумие: болтеры, шторм-болтеры, плазменные винтовки и огнеметы яростно выкашивали ряды Скитариев! Внутри спрятанного позади танка «Леман Расс» командир, подполковник Ной, сказал Ли Циньу, лежавшему на месте наводчика: — Господин, капитан Дорон погиб. Ли Циньу закрыл глаза и тяжело произнес: «Угу». Он знал, почему капитан Дорон пошел на смерть — он не хотел, чтобы его орден стал мишенью для преследования Адептус Механикус. Капитан Дорон намеренно спровоцировал Архимагоса Железный Череп убить себя — именно Адептус Механикус нанесли первый удар. После этого любые действия Астартес станут оправданным возмездием, и у Адептус Механикус не будет причин преследовать орден «Багровый Укус». Капитан Дорон не желал подвергать риску свой орден, но хотел спасти жителей этой планеты. Ли Циньу дал ему шанс, шанс без каких-либо гарантий, и он поставил на кон собственную жизнь! В танке на мгновение воцарилась тишина, пока из рации не раздался яростный рев сержанта Ноэна: — Путь расчищен!!! Граф!!! Скорее спасать мир!!! Ли Циньу открыл глаза, в них вспыхнула жажда убийства. С оглушительным грохотом взревел двигатель «Леман Расса», и подполковник Ной вдавил педаль газа в пол. Танк «Леман Расс» вырвался из своего укрытия, соскочил с рельсов и на полной скорости понесся прямо к Титану! ---------- Глава 522: Вооруженный захват Титана 4 Глава 522: Вооруженный захват Титана 4 К тому времени Гаргант Маджека добрался до третьего участка стены на внешнем периметре обороны Храма Титана. На третьей стальной стене располагалось множество орудийных башен, и эти тяжелые пушки изрыгали потоки огня в сторону Гарганта Маджека! Однако, сколь бы яростным ни был огонь и сколь велики ни были калибры орудий, их снаряды, ударяясь о пустотные щиты, лишь порождали небольшие вспышки пламени и не могли причинить вреда самому Гарганту Маджека. В глазах Гарганта Маджека вспыхнул красный свет, и поток высокоэнергетического лазера прорезал пространство! Еще двести-триста метров стальной стены расплавились. Из-за воздействия колоссальной температуры боезапас внутри орудийных башен на стене сдетонировал, вызвав мощнейший взрыв! — WAAAGH!!! Гаргант Маджека издал яростный рев. Окружавшие его зеленокожие дружно подхватили клич, а затем, вслед за Гаргантом Маджека, ворвались за третью стену, ввязавшись в ближний бой с солдатами Адептус Механикус! Тем временем на железнодорожных путях персонал Адептус Механикус попал под удар электромагнитных импульсных гранат, и большинство из них оказались выведены из строя. Вслед за этим пятьдесят Астартес выскочили из укрытий и устроили бойню, нанеся персоналу Адептус Механикус тяжелые потери. Архимагос Железный Череп пришел в ужас, а следом в его душе вспыхнула ярость! Этот гигантский механический червь высотой три метра и длиной более двенадцати метров обнажил множество орудий на своих трех руках! В одной руке он сжимал механический силовой топор, символ Адептус Механикус, в другой — цепной меч, а оставшиеся четыре руки были оснащены излучателями высокоэнергетических лазеров. Подобно мчащемуся поезду, Архимагос Железный Череп перебирал шестнадцатью ногами по земле, устремившись к Астартес! — Никто! Не сможет! Помешать мне! Защитить чистоту Божественного Титана!!! Он подскочил к Астартес, который вел огонь из болтера, и яростно взмахнул своим механическим топором! Астартес был разрублен пополам одним ударом этого топора, и потоки крови вместе с внутренностями хлынули на землю! Этот удар потряс всех присутствующих Астартес, и они немедленно развернули свое оружие, открыв по нему шквальный огонь! Тяжелые болты, плазменные разряды и прочие виды тяжелого вооружения обрушились на Архимагоса Железного Черепа. Архимагос Железный Череп двигался удивительно проворно; несмотря на свои габариты, он извивался подобно обезумевшей змее, уклоняясь от большей части атак! Те немногие снаряды, что попали в него, были отражены ионным щитом! Сержант Ноун, держа в руках адамантиевый щит и болтовую винтовку, не переставал стрелять по Архимагосу Железному Черепу. Заметив, что Архимагос Железный Череп обладает ионным щитом, который блокирует его болты, он был поражен. — Этот безумец! Он установил на себе реактор и ионный щит! Ионный щит — это же та самая штука, что используется на Рыцарях. Энергопотребление у него запредельное, и обеспечить его может только плазменный двигатель, то есть ядерный реактор. В здравом уме никто не станет вживлять себе в тело ядерный реактор! Черт возьми, вы только подумайте, у этого механического червя внутри реактор! Увидев, как Архимагос Железный Череп зарубил еще одного боевого брата, сержант Ноун пришел в ярость! Он закинул болтер за спину, выхватил цепной меч и, подняв адамантиевый щит, бросился навстречу врагу! Механическая голова Архимагоса Железного Черепа, словно камера системы ближнего боя, мгновенно повернулась, захватив в прицел бегущего сержанта Ноуна. Его четыре механические руки нацелились на сержанта Ноуна, выпустив четыре лазерных луча! Сержант Ноун поднял адамантиевый щит, отразил четыре луча, сократил дистанцию и яростно взмахнул цепным мечом! Раздался скрежет, и две механические руки с одной стороны Архимагоса Железного Черепа были отсечены! Архимагос Железный Череп не чувствовал боли, но потеря двух конечностей привела его в ярость. Он разразился потоком двоичных проклятий и с силой обрушил механический топор на сержанта Ноуна! Сержант Ноун поднял щит и активировал на нем силовое поле. Механический топор с силой опустился, ударившись о щит и вызвав сноп ярких искр! Сержант Ноун взмахнул цепным мечом снизу вверх по другой стороне Архимагоса Железного Черепа, отсекая еще две механические руки, отвечавшие за стрельбу лазерами, а затем с силой вонзил лезвие в механическое брюхо! Раздался металлический визг, и цепной меч вошел прямо в механическое тело Архимагоса Железного Черепа! Но этого было недостаточно, чтобы уничтожить Архимагоса Железного Черепа. В его сильно модифицированном теле не было уязвимых зон; даже превратившись в обрубок, он продолжал бы действовать. Он попытался ударить сержанта Ноуна цепным мечом, закрепленным на другой механической руке, но сержант парировал удар своим мечом. Пока они обменивались ударами, Архимагос Железный Череп внезапно услышал рев двигателя. Танк «Леман Расс», несущийся на скорости 60 километров в час, игнорируя сражающихся, прямо напролом мчался к Титану! Танк «Леман Расс» ушел в занос, поравнявшись с гигантским механизмом, перевозившим Титана, после чего открылся люк башни, и из него выбрался Техножрец Бус, а следом за ним — Ли Циньу. Техножрец Бус, поддерживая головокружительно пошатывающегося Ли Циньу, подвел его к огромной ступне Титана. Найдя ряд поручней для подъема, они начали взбираться вверх, так как входной люк находился на самой вершине Титана. Техножрец Бус следовал под Ли Циньу, время от времени подталкивая его, помогая ему двигаться. Увидев, как Ли Циньу начал взбираться на Титана, Архимагос Железный Череп почувствовал, как платы в его мозгу, отвечавшие за мышление, едва не оплавились от перегрузки!!! Его громкоговоритель издал какофонию шумов — это были ускоренные в тысячи раз двоичные проклятия! Мощность его механических рук резко возросла, и механический топор с цепным мечом непрерывно обрушивались на щит сержанта Ноуна. Сержант Ноун, подавленный непрерывным потоком колоссальной силы, лишился возможности контратаковать, и цепной меч вылетел у него из рук. Ему оставалось лишь обеими руками вцепиться в адамантиевый щит, сдерживая эти безумные удары! Через некоторое время Архимагос Железный Череп внезапно остановился, развернулся и нанес мощный удар своим хвостом! Его огромный механический хвост врезался сержанту Ноуну в поясницу, и того, словно пушечное ядро, отбросило прочь! — Ты, проклятый червь из плоти!!! Слезай с него!!! Он мой! Мой!! Мой!!! Архимагос Железный Череп издал пронзительный визг, его двенадцать механических ног быстро застучали по земле, и он рванул к Титану! Когда он добрался до подножия транспортного механизма и собрался лезть наверх, чтобы схватить Ли Циньу и разорвать его на куски, позади него послышался рев двигателя. Он успел взобраться лишь наполовину, как механическая голова на шарнирном соединении резко повернулась назад, и он увидел несущийся прямо на него танк «Леман Расс»! С оглушительным грохотом танк «Леман Расс» врезался в Архимагоса Железного Черепа!! Длина тела Архимагоса Железного Черепа составляла двенадцать метров, и в момент столкновения с танком его корпус был вытянут вертикально. Танк «Леман Расс» впечатал две трети тела Архимагоса Железного Черепа в стальную стену, перевозившую оборудование Титана. Он извивался подобно сороконожке, зажатой в дверном проеме, судорожно изгибая верхнюю часть тела! Но Архимагос Железный Череп обезумел. Ему было плевать, что его сбил танк; его взгляд был прикован к Ли Циньу, шаг за шагом взбиравшемуся выше. — Он мой! Никому не позволю осквернить его! Я убью тебя! Разорву тебя на куски!! Как только он это прорычал, мощность танка «Леман Расс» резко возросла, и двигатель издал оглушительный рев! Внутри танка подполковник Ноа вдавил педаль газа в пол, с искаженным от ярости лицом выкрикивая: — Титан! Он не твой!! Три поколения моей семьи, двенадцать человек, отдали свои жизни ради восстановления этого Титана! Три поколения рабочих сектора 496А потратили свои молодость и жизни, сгорая в топках, лишь чтобы починить этого израненного Титана!! Титан может принадлежать всем нам, но он точно не достанется тебе, проклятый извращенец!! Сдохни!!! Бум! Бум! Бум!! Из выхлопной трубы в корме танка «Леман Расс» вырвался клуб черного дыма, гусеницы скрежетали по земле, а корпус танка продолжал с силой давить вперед! Архимагос Железный Череп издал душераздирающий вопль — его механическое тело начало деформироваться и сминаться под давлением! ---------- Глава 523: Вооруженный захват Титана 5 Глава 523: Вооруженный захват Титана 5 Ли Циньу уже прополз половину пути, и Архимагос Железный Череп больше не хотел медлить: он уперся руками в переднюю крышку танка «Леман Русс» и изо всех сил потянул вверх! Подполковник Ноа, стиснув зубы, вдавил педаль газа, яростно устремившись вперед; механическое тело Архимагоса Железного Черепа начало быстро деформироваться! После нескольких секунд борьбы тело Архимагоса Железного Черепа оказалось искалечено и деформировано. К тому же, пока он сам упирался руками в люк танка, постоянно прикладывая усилие вверх, наконец, раздался отчетливый хруст — его тело было разорвано пополам! От двенадцатиметрового Архимагоса Железного Черепа осталась лишь треть туловища, вытянутая из-под гусениц «Леман Русса»! Из места разрыва его тела показались многочисленные нервные провода и электронный позвоночник, а из раны хлынули неизвестные масла и растворы! От него осталась только верхняя часть тела длиной около трех-четырех метров, всего две руки и две ноги, что придавало его облику крайне жуткий вид!! В этот момент подполковник Ноа покинул место водителя, забрался на башню и, дернув затвор установленного на крыше танка стаббера, прицелился в Архимагоса Железного Черепа и открыл огонь!! Танковое орудие не могло поразить Архимагоса из-за ограничений угла вертикальной наводки. Однако сектор обстрела башенного пулемета был гораздо шире, поэтому подполковник Ноа мог достать им Архимагоса. Архимагос Железный Череп лишился нижней части тела, где находился его плазменный двигатель. Без питания от двигателя ионный щит перестал функционировать, и град пуль из стаббера ударил ему в грудь, разрывая её и выбивая снопы металлических осколков! Архимагос Железный Череп взревел и ударил одной из механических рук по стабберу. С громким скрежетом башенный стаббер был просто сбит его рукой! Лишившись стаббера, подполковник Ноа выхватил лазерный пистолет и выпустил по Архимагосу несколько лучей. Механическая рука Архимагоса Железного Черепа резко метнулась вперед, и раздался звук протыкаемой плоти: она насквозь пронзила грудь подполковника Ноа. Подполковник Ноа выплюнул кровь, лазерный пистолет выпал из рук, но его полные ярости глаза продолжали в упор смотреть на Архимагоса. Архимагоса Железного Черепа, казалось, разъярил этот взгляд, и он взревел: «Титан принадлежит мне! Вы, ничтожные черви из плоти! Участие в его ремонте — великая честь для вас!» Подполковник Ноа пошевелил губами и с хлюпающим звуком плюнул кровью прямо в электронную «голову» Архимагоса Железного Черепа. «Пошел ты к черту!!» Кровь залила электронные окуляры Архимагоса Железного Черепа, из-за чего его зрение затуманилось. Архимагос Железный Череп пришел в ярость. Он вонзил вторую руку в грудь подполковника Ноа и, потянув в разные стороны, разорвал его надвое! Подполковник Ноа погиб, никто больше не мешал ему. Его две механические руки безустанно протирали электронные глаза, но стереть кровь не удавалось! Вдруг он что-то осознал, поднял голову и среди кровавых пятен увидел, что Ли Циньу уже добрался до вершины Титана! Он взревел и, больше не медля, на руках и ногах пополз по земле, затем прицепился к гигантской ноге Титана и начал карабкаться вверх. Его искореженная, извивающаяся механическая фигура выглядела невероятно жутко! Сейчас он ни о чем не думал, кроме того, чтобы как можно скорее добраться до верха Титана, помешать Ли Циньу войти внутрь и разорвать на части этого ублюдка, посмевшего осквернить Титан!! Несмотря на тяжелые ранения, полз он быстро: одним рывком добрался от стопы Титана до самой его вершины. Когда он зацепился за край вершины Титана и собирался залезть наверх, его рука, положенная на край, была отрублена мощным ударом огромного цепного топора! Механическая рука Архимагоса Железного Черепа, ухватившаяся за край, была отсечена. Он поднял взгляд и увидел, что это был священник Бус! Священник Бус, достигнув цели одним ударом, снова замахнулся цепным топором, метя в голову Архимагоса! «Ты посмел предать меня! Ты, предатель!!» Взревел Архимагос Железный Череп. Оставшись с одной рукой и двумя ногами, он ловко увернулся от взмаха топора, оттолкнулся ногами от края Титана и одним прыжком взобрался на вершину. Священник Бус, промахнувшись, снова занес цепной топор, нанося удар по Архимагосу. «Господин Архимагос, не я предал вас, это вы предали нас!» Цепной топор с силой опустился на Архимагоса Железного Черепа, но благодаря более совершенным электронным органам реакции тот без труда уклонился. Затем он вонзил свою единственную оставшуюся механическую руку прямо в грудь священника Буса! Хлюп! Священник Бус был пронзен насквозь. Архимагос Железный Череп схватил его за позвоночник и резко дернул вниз. С характерным треском Архимагос вырвал голову священника Буса вместе с куском электронного позвоночника прямо из тела! Часть плоти и транзисторов, соединенная с электронным позвоночником, свисала с кровавой головы, которую Архимагос Железный Череп теперь держал в руке! Архимагос Железный Череп подтянул эту голову к себе, и его электронные окуляры впились в неё взглядом. «Если бы не нехватка времени, я бы вырезал твой мозг, поместил в питательный раствор и подвергал вечным пыткам!!» Глаза оставшейся от священника Буса головы мигали, а из его электронного вокалайзера донесся слабый, прерывистый голос: «Граф... был прав, ты просто... титанофил... Ты... прослужил Титану 20 лет, а он ни разу не ответил тебе... Но Титан готов... распахнуть свои двери для Графа, которого видит впервые...» Эти слова заставили Архимагоса Железного Черепа замереть, после чего он резко вскинул голову и посмотрел вперед. На вершине Титана класса «Грабитель», сбоку от гигантской механической головы, находилось небольшое отверстие, достаточное для прохода одного человека. Попав в это отверстие, можно было сразу оказаться в голове Титана, где располагалась кабина управления. Там было место главного командира и двух адъютантов Титана. С тех пор как Титан прибыл на эту планету, люк кабины открывался всего трижды. В первый раз — чтобы отправить главного командира для продления жизни в стазисе. Во второй раз — когда улей, где находился главный командир, был поражен кораблем орков, и он погиб; тогда адъютант выходил, чтобы почтить его память. В третий раз — когда адъютант по воле Титана отправился на встречу с Лукой из Рыцарей-Копейщиков. За целых 20 лет люк кабины открывался лишь трижды, и вот теперь он открылся в четвертый раз! Два адъютанта Титана стояли по обе стороны от люка, глядя на Ли Циньу с мрачным выражением лиц. Ли Циньу, пошатываясь, шагнул в люк, который медленно закрылся. С глухим стуком Архимагос Железный Череп, сжимая голову священника Буса, разжал пальцы. Голова упала на землю, а он сам с выражением полного недоверия смотрел на закрывшийся люк. ---------- Глава 524: Испытание Горы Глава 524: Испытание Горы Архимагос Железный Череп, пошатываясь, дополз до закрытого шлюза и вцепился в него. Глядя сквозь узкое, в ладонь шириной, бронированное стекло, он видел, как два адъютанта Титана поддерживают Ли Циньу, уводя его в глубину кабины управления. Он издал яростный вопль: «Я служил тебе двадцать лет! Целых двадцать лет!! Неужели у тебя действительно нет ни слова для меня? Хотя бы одно, всего одно слово, умоляю!!» Два адъютанта Титана, поддерживавшие Ли Циньу, замерли. Они обернулись и посмотрели спокойными взглядами на истерику Архимагоса Железного Черепа. Поскольку внутри Титана была полная изоляция, их голоса не могли пробиться наружу, поэтому они ответили Архимагосу Железного Черепа по губам: «Мы — детали». «Детали не должны думать». «Они должны лишь работать!» Сказав это, они завели Ли Циньу за герметичную переборку. Дверь закрылась, окончательно отрезав его от отчаянного взгляда Архимагоса Железного Черепа. Тот осел на броню Титана, его взгляд остекленел. Взметнувшийся вдалеке ядерный гриб даже не вызвал сокращения его механических зрачков. Ударная волна от взрыва сбросила его, словно червя, с брони Титана, швырнув на рельсы, но он даже не шелохнулся. Он не умер, но чувствовал себя так, будто жизнь его покинула. Он лежал на рельсах, запрокинув голову, и тупым взглядом смотрел снизу вверх на возвышающегося Титана. Оставшиеся в живых техножрецы и скитарии окружили его, молча ожидая приказов. После того как Ли Циньу забрался на Титан, Астартес отступили, забрав тела павших братьев. Миссия сопровождения была выполнена, и теперь Астартес сражались с зеленокожими орками на передовой. Их сердца были полны скорби, но свой гнев они должны были обрушить на истинных врагов. Вступив в бой, Астартес открыли огонь по зеленокожим из всех видов оружия, нанося им тяжелейший урон и уничтожая огромное количество врагов. Но земля продолжала содрогаться: огромный, подобный горе Гаргант шаг за шагом приближался к пирамиде. Добравшись до четвертой оборонительной стены, он под безумный хохот Босса Черное Железо выпустил алый лазерный луч — и четвертая стальная стена расплавилась! Оставалась последняя стена перед пирамидой! «Ли Старый Пердун!! Я знаю, ты там! Выходи и сразись со мной один на один!!» Из динамиков Гарганта донесся наглый рев Босса Черное Железо. Он шагал вперед, готовый смести последнюю стальную стену! В это время внутри Титана два адъютанта усадили Ли Циньу в массивное железное кресло. Они находились в самой глубине огромной механической головы Титана; Ли Циньу, восседая на троне, должен был стать мозгом Титана! Закрепив Ли Циньу в кресле, адъютанты схватили кабели у него за головой и подключили их к трону. Ментальная связь была установлена, но питание трона Титана еще не было включено. Ли Циньу посмотрел на обоих адъютантов и спросил: «Что мне делать дальше?» У ног Ли Циньу стояли два кресла, пониже и поменьше. Адъютанты подключили свои собственные нейрокабели к этим креслам и в один голос произнесли: «Тебе ничего не нужно делать, Титан сам подвергнет тебя испытанию». Сказав это, два адъютанта — два живых блока памяти — завершили ментальную синхронизацию. Затем их тонкие пальцы забегали по переключателям на панели управления, постепенно запуская различные системы Титана. Эти два адъютанта были не просто живыми модулями памяти, но и центральными регуляторами. Их мозги поглощали часть избыточных сигналов, генерируемых Титаном, и возвращали ему часть базовых команд, таких как сердцебиение, дыхание или перистальтика кишечника. А вот за принятие решений — куда идти Титану и когда атаковать — отвечал уже Ли Циньу. После манипуляций адъютантов на панели управления нейронные цепи замкнулись, и Ли Циньу внезапно почувствовал, как поток информации хлынул в его мозг, отчего тело мгновенно напряглось. Если подключение к малым рыцарям было похоже на детскую игру, а к Имперским Рыцарям — на пустяк, то при соединении с Титаном Ли Циньу почувствовал, что столкнулся с непреодолимой горой! В его ментальном мире возникла гора — исполинская, величественная гора! Ли Циньу в своей ментальной проекции стоял у подножия. Он поднял голову, пытаясь разглядеть вершину, но она терялась в бесконечности, казалось, что она уходит в недосягаемую высь. Но он чувствовал, что где-то там, на самом пике, сидит некто, кто смотрит вниз, изучая его! Ментальная сущность Ли Циньу поняла: это и есть испытание Титана. Взобраться на эту гору, вершину которой невозможно разглядеть! Ли Циньу глубоко вдохнул и начал восхождение. Он полз, полз, не переставая карабкаться вверх. Время шло, но он не имел ни малейшего понятия, как высоко забрался. Прильнув к склону, Ли Циньу посмотрел вниз — там была лишь бездонная пропасть. Он посмотрел вверх — там снова уходила в небеса вершина. Спустя столько времени он ни на шаг не приблизился к ней; казалось, это гора, бесконечно уходящая ввысь! Ли Циньу продолжал лезть, преодолевая ветра и палящее солнце, переживая летние ночи и зимние холода. Прошел год, два, а может, и больше. Скорость течения времени в ментальном мире отличалась от внешнего. Если Титан хотел, чтобы год в ментальном мире пролетел за секунду реального, ему было достаточно лишь увеличить мощность своих вычислительных блоков. И Ли Циньу в своем восхождении расходовал не физическую силу, а ментальную энергию, сопротивляясь нейронным импульсам Титана! Древний дух машины Титана испытывал его, проверял, насколько крепок его дух и достоин ли Ли Циньу управлять такой махиной! Он не знал, сколько времени полз по отвесным скалам. Онемевшими пальцами он впивался в расщелины и цеплялся за выступы, заставляя свое тело двигаться только вверх. У него не было отдыха. Перед глазами были лишь небо и земля. Казалось, прошел год, а может, десять лет. Ли Циньу чувствовал, что руки и ноги окончательно онемели от напряжения, но он не разжимал пальцев, стиснув зубы и продолжая путь. Если он сдастся — погибнут 50 миллиардов жителей планеты, и жертва капитана Дорона и его Астартес будет напрасной. Но в этом ментальном мире, полностью подконтрольном Титану, сколько бы метров Ли Циньу ни преодолел, вершина оставалась бесконечно далекой! Вскоре каждый шаг вверх отдавался в затылке, будто кто-то бил молотом. Ли Циньу отчетливо понимал: он на пределе. Он не сможет карабкаться вечно! Его ментальная энергия была ограничена, а потоки данных Титана — бесконечны. ---------- Глава 525: Испытание горой 2 Глава 525: Испытание горой 2 Ли Циньу полз вверх, рыча низким голосом: — Ты хочешь проверить, насколько я стоек? Тогда должен знать: единственный способ проверить, насколько твердо стекло, — это разбить его! Он продолжал карабкаться, в голове всё сильнее кружилось, его психическая сила была на исходе, пальцы вот-вот должны были разжаться, и он сорвался бы в бездонную пропасть! — Ты бездействовал целых двадцать лет, как предмет искусства, заточенный механическим червем в роскошном храме! Он думал, что делает тебе лучше, думал, что задобрит тебя, но он не знал, что тебе нужно совсем другое!! Я знаю, чего ты хочешь. Вы, эти колоссальные богомашины, с того самого момента, как застыла лава, из которой вы созданы, жаждете войны! Каждый ваш заклепочный шов, каждый сварной стык, энергия, бегущая по транзисторам, — всё служит разрушению! Тот механический червь хранил тебя здесь, как коллекционную фигурку, лишая войны! И даже в самый последний момент он предпочел бы столкнуть тебя в лавовое озеро, чтобы ты был уничтожен, лишь бы не дать тебе взреветь на поле боя! Ли Циньу преодолел последние три ступени, его психическая сила в этот момент окончательно иссякла, он больше не мог поднять руку, не мог достичь следующей высоты. Его тело повисло над огромным обрывом, он задрал голову, глядя на смутную, наблюдающую за ним фигуру на вершине горы. Руки Ли Циньу задрожали, пальцы один за другим выскальзывали из расщелин в скале. В конце концов, только два пальца оставались зацепленными за расщелину; он поднял голову и с искаженным лицом уставился на фигуру, изучавшую его сверху. Наконец, пальцы разжались, и тело рухнуло в бездонную пропасть. Вслед за падением он, используя остатки психической силы, издал в ментальном мире последний крик: — Титан!!! Либо ты идешь со мной на передовую, чтобы сразиться, либо так и сгинешь в озере лавы, будучи уничтоженным — выбирай сам!!! Бум-бум-бум!!! Вращающаяся пушка в руках Гарганта выпустила залп снарядов сверхкрупного калибра; разрываясь внутри сложного внутреннего пространства Храма Титана, они подняли клубы пыли! Попавшие под обстрел Астартес несли тяжелые потери, но не успели они еще оправиться от ударной волны, как перед ними с дикими криками в атаку бросились зеленокожие орки! Сержант Ноэн с болт-винтовкой в руках непрерывными и точными выстрелами разнес головы десяти орочьим парням-мекам. На него мчалась орочья «жестянка», он небрежно бросил в нее магнитную мельта-гранату. Магнитная мельта-граната прилипла к «лицу» орочьей жестянке и, рванув, отправила противника на тот свет! Но орков было слишком много, и их качество было слишком высоким: из пятидесяти с лишним Астартес к этому моменту осталось только тридцать с небольшим! Сержант Ноэн взглянул на черную массу наступающих зеленокожих орков и, понимая, что удержать рубеж не удастся, закричал: — Всем отступить, отходим за последнюю стену!! Получив приказ, Астартес развернулись и побежали, проскочив через оставленные в стене проемы внутрь. Вместе с ними бежало большое количество скитариев и вооруженных рабочих. Эта последняя стена защищала самые ключевые объекты внутри Храма Титана. Здесь находились Пирамида Титана и сам величественный Титан! Астартес и последние выжившие сотни тысяч скитариев Адептус Механикус плотными рядами заняли оборону. Они прятались в оконных проемах фабрик или за временно возведенными укреплениями, выставив винтовки и целясь в ту далекую кольцевую стальную стену! Снаружи стены раздавались орочьи вопли «WAAAGH!», грохот стрельбы, рев двигателей, а иногда слышался даже гул тяжелого метала. Что еще сильнее давило на нервы, так это грохот от каждого шага Гарганта, чьи огромные ступни сотрясали землю! Грохот!! Грохот!! Грохот!! Грохот, доносившийся издалека, приближался; все люди за стальной стеной затаили дыхание, положив пальцы на спусковые крючки. Даже на лицах Астартес под шлемами выступил пот! Грохот приближался, а затем внезапно стих! Следом за этим мир залило ярким красным светом! После ужасающего шипения лазерного излучения стальная стена на участке более трехсот метров расплавилась прямо на глазах, образовав на земле вязкое озеро лавы! Сразу после этого снаружи послышался орочий рев «WAAAGH!», и Гаргант, вонзив свои гигантские ступни в расплавленный металл, широкими шагами двинулся вперед, входя в самое сердце Храма Титана. Как только показалось огромное, подобное воплощению демона тело Гарганта, боевой дух всех присутствующих упал до точки замерзания. Некоторые вооруженные рабочие окончательно теряли рассудок: роняли лазганы, падали на колени и начинали истошно кричать. Даже пальцы скитариев, прошедших глубокую аугментацию, непроизвольно подрагивали. В этот момент сержант Ноэн вышел вперед, высоко поднял болт-винтовку и, целясь в Гарганта, взревел: — Если это конец! То тогда за Императора!!! Бах-бах-бах!! Болт-винтовка сержанта Ноэна яростно стреляла. Его мужество воодушевило остальных Астартес, и они тоже открыли огонь по Гарганту из всего имеющегося оружия. Вслед за выстрелами Астартес испуганные вооруженные рабочие и скитарии также потянулись к оружию, открывая огонь по Гарганту. Но их легкое оружие при попадании в Гарганта легко перехватывалось пустотными щитами, не нанося ни малейшего урона. Из динамиков раздался безумный смех Босса Черное Железо. — И это всё? Слабые юдишки, это совсем не по-настоящему «WAAAGH»!! Вращающаяся пушка Гарганта медленно опустилась, и огромное, внушающее ужас дуло нацелилось на копошащихся внизу людишек. Рот Босса Черное Железо растянулся в ухмылке до ушей; он уже собирался выстрелить и испепелить всех внизу, когда… В следующий миг перед ним на пустотном щите ослепительно вспыхнули огненные разрывы!! На пустотном щите Гарганта прогремело несколько мощных взрывов, словно детонировали тысячетонные авиабомбы; окружающий воздух сжался, породив мощнейшую ударную волну! Эта внезапная атака прервала действия Гарганта. Механическая голова машины высоко поднялась, обращаясь к цели, которая вела по нему шквальный огонь. Когда Босс Черное Железо разглядел, кто это, он издал самый яростный боевой клич в своей жизни: — ЛИ!! СТАРЫЙ!! ПЕРДУН!!! Вдалеке, на транспортной платформе, возвышался Титан класса «Налётчик» высотой более сорока метров. Его Гатлинг-пушка, бездействовавшая более двадцати лет, впервые открыла огонь, и сизый дым всё еще вился вокруг стволов. Огромный Титан, шаг за шагом, сошел с транспортной платформы, и его тяжелые ступни с грохотом ударили по земле, когда он двинулся навстречу Гарганту. Из динамиков Титана раздался насмешливый голос Ли Циньу. — Черное Железо, я же говорил тебе, что на 496а ты — всего лишь грот~ (сверхглубокий, «пузырящийся» голос). ---------- Глава 525: Битва титанов Глава 525: Битва титанов Ли Циньу, слившийся воедино с титаном, шагал вперед, и каждый шаг гигантских механических ног титана «Грабитель» заставлял землю содрогаться в мощных толчках. Босс Черное Железо, почувствовав непонятное давление, издал громкий ревущий клич, и его супер-пулемёт «Тут-тут» вместе с красными лазерами на «глазах» открыли огонь одновременно. Бесчисленное множество внешних орудий, размещенных на корпусе, также выпустили залп из всевозможных пушек и ракет, а большая ракета, закрепленная на спине Гарганта, тоже устремилась в полет. В одно мгновение тысячи снарядов различных калибров, оставляя за собой шлейфы черного дыма, рванули навстречу титану «Грабитель»! Титан «Грабитель» неуклонно продолжал движение, а плотные ряды его систем противовоздушной обороны обрушили лучи энергии на летящие ракеты, взрывая устрашающие снаряды орков прямо в воздухе. Что же касается супер-пулемёта «Тут-тут» и других мелкокалиберных ракет, то они просто врезались в пустотный щит титана и рассеялись, словно дым. Ли Циньу от души рассмеялся, управляя шагом титана — один его шаг покрывал расстояние более чем в 10-20 метров! «А ну, откройся-ка~» (имея в виду пустотный щит). На левой руке титана заработала гатлинг-пушка «Разрыв», представляющая собой подобие старинного многоствольного орудия калибром 1000 миллиметров, имевшая 6 стволов. Один оборот стволов — один выстрел, еще оборот — еще выстрел; примерно раз в две секунды она выпускала 1000-миллиметровый снаряд. Взрывная мощь этих сверхтяжелых снарядов была колоссальной; ударяя по пустотному щиту зеленокожих орков, они поднимали целые облака устрашающего черного дыма! Обзор Босса Черное Железо оказался временно перекрыт густым дымом от взрывов, и он взревел: — Ли Старый Пердун! Тебе не пробить мой щит! Я точно тебя прикончу!! Однако Ли Циньу стрелял из пушек по Гарганту вовсе не для того, чтобы убить его, а чтобы снаряды, ударяясь о пустотный щит, создавали завесу из дыма и пыли, временно ослепляя Босса Черное Железо. Пользуясь тем, что обзор противника был перекрыт, Ли Циньу направил титана «Грабитель» вперед, стремясь максимально сблизиться с врагом! В этот момент оба стальных гиганта использовали пустотные щиты. Что же произойдет, когда пустотные щиты двух разных машин столкнутся? Они сольются воедино, словно два мыльных пузыря! Ли Циньу зашагал вперед, и как только его пустотный щит оттолкнул щит Босса Черное Железо, все орки-пехотинцы, танки и боевые машины, находившиеся на поверхности, лишились защиты и оказались под ударом тяжелого вооружения титана! Ли Циньу немедленно активировал контейнер разрушительных ракет на вершине титана, обрушив на поле боя целый ливень ракет!! На вершине титана «Грабитель» был установлен огромный прямоугольный контейнер, внутри которого находилось более 200 ракет калибром свыше 500 миллиметров! Из-за большой длины пусковых ячеек, сами ракеты были весьма длинными — каждая более 15 метров, что обеспечивало им огромный заряд взрывчатки. В каждой 500-миллиметровой ракете содержалось более тонны взрывчатого вещества! Запуск 200 таких ракет означал доставку более 200 тонн взрывчатки! После пуска эти разрушительные ракеты самостоятельно искали цели, уничтожая крупные танки и боевые машины орков! Раздалась серия оглушительных взрывов, и над поверхностью земли поднялись маленькие «грибы» ядерных взрывов; элитные бронетанковые части зеленокожих, сопровождавшие Гарганта, были полностью уничтожены! Земля превратилась в сплошные глубокие воронки, усеянные обломками разорванной бронетехники орков! Титан «Грабитель» одним ударом практически стер с лица земли ордынские силы уничтожения! Большая часть основных сил орков была уничтожена, остальные поддались панике. Пилот Босс Черное Железо внутри Гарганта отчетливо чувствовал, как стремительно тает проходящая сквозь него энергия WAAAGH!. Мега-Босс Трёхрукий издал пронзительный вопль: — Плохо!! Наше поле WAAAGH! просело на треть!! Сделайте же что-нибудь! Нельзя позволить Ли Старому Пердуну перебить наших пацанов, если пацаны перемрут, нам тоже конец!! Босс Черное Железо в панике навел пулемёт «Тут-тут» на Ли Циньу, выпуская очередь за очередью крупнокалиберных снарядов. Но к тому времени Ли Циньу уже вошел в зону действия пустотного щита Гарганта, поэтому он тут же уменьшил свой щит, сжав его до размеров, едва покрывавших 40-метрового титана. Зона действия пустотного щита может меняться: в максимуме он накрывает круг диаметром 10 километров, в минимуме — сжимается до сотни с небольшим метров. Более того, пустотный щит способен мгновенно отключаться и включаться. Например, когда вы готовитесь выстрелить, щит отключается в момент пролета вашего снаряда, позволяя ему покинуть пределы зоны, а затем снова активируется. Это невероятно чувствительный инструмент, а не просто статичная завеса. Теперь, когда Ли Циньу оказался внутри пустотного щита Гарганта Босса Черное Железо, он предельно сузил собственный щит, укрывшись им лишь сам. Затем он принялся из гатлинг-пушки «Разрыв» неистово расстреливать те части войск орков, что уцелели после ракетного удара. Десятки систем ближнего боя и мощных лазерных пушек на титане, под управлением операторов, также обрушили поток лазерного огня на зеленокожих вокруг. Каждый залп гатлинг-пушки «Разрыв» расчищал бронетехнику на площади размером с два-три футбольных поля, к тому же это орудие вело непрерывный огонь. Снаряды один за другим сплошным потоком летели в цель, превращая море бронетехники орков в груду трупов! Десятки лазерных пушек ближнего боя на титане также обладали колоссальной мощностью: лазерные лучи толщиной в ногу взрослого человека, с скорострельностью более 1000 выстрелов в минуту, неистово кромсали врага! Стоило высокоэнергетическому лазеру коснуться любой бронетехники орков, как её броня мгновенно плавилась и взрывалась! Пулемёт «Тут-тут» Гарганта непрерывно стрелял по Ли Циньу, пытаясь помешать ему истреблять своих пацанов. Но Ли Циньу полностью его игнорировал: снаряды, выпущенные Гаргантом, отражались пустотным щитом титана, а сам Ли Циньу сосредоточенно уничтожал окружающие отряды орков! Он знал, что мощная энергия Гарганта черпается из поля WAAAGH! самих орков, и только уничтожив этих пацанов, можно приниматься за Босса! Раньше, из-за того, что у них не было стратегической единицы, способной противостоять Гарганту, их постоянно прижимали. Но теперь титан «Грабитель» пришел в движение, он мог войти прямо под пустотный щит противника и расстреливать те части орков, что были под его защитой; теперь Ли Циньу покажет этим зеленокожим, кто здесь их суровый отец! ---------- Глава 526: Битва титанов 2 Глава 526: Битва титанов 2 Титан класса «Налётчик» был самым крутым парнем на поле боя, из него во все стороны летели всевозможные лучи, поражая окружавшие его толпы зеленокожих. До этого эти зеленокожие орки хвастались, прячась под пустотным щитом Гарганта; Гаргант защищал их, и люди-креветки не могли пробраться внутрь. К тому же они могли давать Гарганту постоянный приток Waaagh!-энергии, так что это был своего рода замкнутый положительный цикл. Но тут внезапно появился Титан «Налётчик», включил свой небольшой пустотный щит, выдержал их обстрел, вошёл прямо под пустотный щит Гарганта и принялся беспощадно истреблять орков. Ситуация мгновенно перевернулась: орки даже не успевали дать отпор, как их безжалостно расстреливал Титан! По мере того как Титан «Налётчик» продолжал свою бойню, число орков-парней неумолимо сокращалось. Среди них начала распространяться паника, и объемы Waaagh!-энергии, которую они могли генерировать, стремительно падали! Пустотный щит Гарганта на глазах слабел. Но как бы Босс Черное Железо ни рычал, как бы ни обстреливал Ли Циньу из пушек, тот упорно игнорировал его, всецело сосредоточившись на истреблении орков-парней вокруг! В конце концов, орки-парни не выдержали: находясь под пустотным щитом, они были совершенно не в состоянии выдержать огонь орудий калибра более 1000 мм Титана «Налётчик»! Орки бросились по своим танкам и мехам, пытаясь выбраться из-под пустотного щита и спастись! Однако едва они покинули зону действия пустотного щита Гарганта, как их тут же перехватили поджидавшие снаружи сержанты Норны! В этот момент сержанты Норны вместе с остатками Астартес и уцелевшими десятью тысячами скитариев, укрывшись за баррикадами, открыли огонь по оркам, выбегавшим из-под щита! Тяжелые болтеры, плазма, огнеметы, мельта-заряды, радиевые карабины, дуговые винтовки — всяческая высокоэнергетическая дрянь полетела в орков, в панике выбегавших из-под пустотного щита! Едва эти зеленокожие выбегали из-под щита, как попадали под шквал огня, превращаясь в трупы, или же прямо получали попадания высокоэнергетических взрывчатых веществ, плавясь до состояния раскаленной лавы! Некоторые орочьи танки, выдержав мощнейший обстрел, вырвались из-под щита и попытались открыть ответный огонь по скитариям. Но в центральной зоне Храма Титанов еще оставалось немало уцелевших крупнокалиберных турелей. Эти орудия, давно взявшие цели на прицел, немедленно открыли огонь, выпуская снаряд за снарядом по танкам орков и разрывая их на части! Это тех, кто бежал вперед, перехватывали сержанты Норны со своими скитариями. А были и те, кто пытался бежать назад; едва они покидали пустотный щит, как их накрывало макроснарядами, падавшими с небес, разрывая в клочья! На флагмане инквизитора Трасола, сам Трасол взволнованно кричал: — Всем макропушкам и лэнс-батареям! Целиться по периметру пустотного щита орочьего Титана! Как только увидите орочьи юниты, выходящие за пределы щита, не давайте им уйти далеко, немедленно взорвите их к чертям собачьим!! Бум! Бум! Бум!!! Лазерные макропушки обрушились с неба, словно ливень, испепеляя убегавших зеленокожих до состояния пепла. Теперь орки оказались зажаты с двух сторон: останешься под щитом — взорвет Титан, выбежишь наружу — взорвет линкор. И что им было делать? Тем временем Босс Черное Железо уже запаниковал. Он в один присест выпустил все снаряды из своей супер-пупер гатлинг-пушки в Ли Циньу, но все они были заблокированы пустотным щитом Титана. Тогда он активировал свой «Смертельный взгляд», выпустив лазерный луч, и принялся без остановки долбить по пустотному щиту Ли Циньу. «Смертельный взгляд» светил и светил, и после тридцати с лишним секунд непрерывного огня раздалось шипение, и красный лазер погас! Из-за слишком долгого использования «Смертельный взгляд» просто замкнуло, гигантский лазерный излучатель задымился — он сломался! К этому моменту Ли Циньу уже совершенно озверел от резни: зеленокожие, скрывавшиеся под пустотным щитом Гарганта, были почти полностью перебиты! Дух машины Титана класса «Налётчик» тоже излучал безумный восторг; не воевавший почти двадцать лет, он, казалось, наслаждался каждой своей заклепкой! Их ментальная связь с Ли Циньу достигла ужасающих 120%! Теперь Ли Циньу управлял каждым суставом Титана так же легко, как своим собственным телом! Ли Циньу оглядел поле боя: вокруг одни лишь воронки и груды металлолома, и только Гаргант одиноко стоял посреди дыма. У Гарганта закончились боеприпасы для его супер-пушки, он больше не мог выпустить ни одного крупнокалиберного снаряда, а «Смертельный взгляд» дымился из-за короткого замыкания. Гаргант больше не выглядел таким внушительным и грозным, как раньше; напротив, он растерянно стоял, не в силах предпринять хоть что-то. Ли Циньу расхохотался и зашагал к Черному Железу. Из динамиков донесся его наглый рев: — Черное Железо, сукин ты сын, я пришел устроить тебе «реальный онлайн»! Выбью тебе все зубы, повыдираю к чертям волосы, и никто тебя не спасет, даже Горк и Морк не прикроют, я сказал!! Титан класса «Налётчик» быстрыми шагами приближался к Черному Железу. Босс Черное Железо продолжал судорожно пытаться выстрелить из своей супер-пушки, но та больше не могла выпустить ни единого снаряда! Тогда он попытался прижать Ли Циньу другой рукой, используя гравитационное оружие. Но гравитационное оружие предназначалось для зачистки мелочи, и его воздействие на Титана даже не мешало ему двигаться! В мгновение ока Ли Циньу оказался перед Черным Железом, высоко поднял правый силовой кулак Титана и с размаху отвесил Гарганту знатную пощечину! — Божественная пощечина Императора!! Раздался скрежет и грохот: силовой кулак Титана влепил по огромной орочьей морде Гарганта. Активировалось поле расщепления, и орочья морда прогнулась, покрывшись трещинами, словно стекло! Получив эту «Божественную пощечину Императора», Гаргант сильно закачался, потерял равновесие и его гигантская туша рухнула назад! Ба-бах!!! После сотрясающего землю грохота, многотонный Гаргант был опрокинут всего одной этой пощечиной! Босс Черное Железо, находившийся в ментальной связи с Гаргантом, почувствовал, как этот удар пришелся прямо по его собственному лицу. Его мозг помутился от головокружения, он повалился на землю и не мог даже подняться! Черное Железо попытался встать несколько раз, но безуспешно, и в панике заорал: — Три Руки! Три Руки... Что делать? Я не могу встать!! В кабине Гарганта Три Руки тоже растянулся во весь рост. Он вылез из кучи мусора и деталей, потряс своей гудящей головой и сказал: — Раз дело зашло так далеко, остается только активировать план экстренной эвакуации! Черное Железо поспешно спросил: — Какой еще план эвакуации? Три Руки вытащил из кучи хлама реактивный ранец, нацепил его на спину, а еще напялил защитные очки. — Сматываемся, пока жареным не запахло! Черное Железо опешил, а затем заорал: — Возьми меня с собой! Захвати меня тоже!! Три Руки пнул бронеплиту, открывая вид на небо снаружи. Он оглянулся на Черное Железо. Тело Босса уже полностью срослось с Гаргантом, так что забрать его с собой было невозможно. Три Руки покачал головой. — Ты уже стал частью Гарганта, я не могу тебя выдрать отсюда, так что спасайся как знаешь! Черное Железо остолбенел, а затем его охватили ужас и паника. — Нет! Мы же вместе! Ты не можешь бросить меня, если уходить, то только вместе!! Три Руки покачал головой. — Черное Железо, честно говоря, характер у тебя так себе, мне ты не очень нравишься. Пока-пока, больше не созваниваемся. Сказав это, Три Руки дернул за рычаг реактивного двигателя у себя за спиной. Этот двигатель, выглядевший довольно кустарно, запустился, выпустил облако сизого дыма и рванул вперед, вытолкнув Три Руки в окно, прочь от Гарганта! Брошенный Черное Железо пришел в ярость. Он издал тот самый эпический вопль, который в кино снимали бы с верхней точки, с постепенно отдаляющейся камерой, под дождем и громом, полный драматизма и напряжения: — НЕЕЕТ!!! Однако Три Руки не удалось сбежать. Его ракета только-только взлетела с Гарганта, набирая скорость довольно медленно. Он успел пролететь всего пару метров, как огромная механическая рука Титана «Налётчик» схватила его, зажав Три Руки вместе с его ракетным ранцем в кулаке! ---------- Глава 527: Битва титанов 3 Глава 527: Битва титанов 3 Трехрукий оказался зажат в адамантовых когтях Титана. Как бы он ни вырывался, освободиться не получалось, и он мог лишь издавать испуганные вопли. Ли Циньу сжал Трехрукого, поднес его к своему огромному лицу, и механический глаз зафиксировался на искаженном лице пленника. — Хе-хе-хе, ты думал, что еще сможешь сбежать? Раньше я отпускал тебя дважды, автор Лао Фэн уже чуть не оглох от критики. Если я дам тебе сбежать снова, то в комментариях к этой книге станет невозможно находиться! К тому же, индустриальный мир уже так долго держится, все читатели уже устали на это смотреть, пора с этим заканчивать. Так что твоя роль отыграна, понял? Силовой кулак Ли Циньу слегка сжался, и Трехрукий с «хлюпом» превратился в пыль. Вытерев руку о бедро, Ли Циньу перевел взгляд на поверженного Гарганта. Затем он выставил два больших пальца, словно механические клещи, ухватился за выступающую морду орка на лице Гарганта и принялся ее рвать. После скрежета трущегося металла морда орка была сорвана с Гарганта, обнажив внутренний каркас, гидравлические магистрали и «биочип» — Черное Железо. Черное Железо теперь не мог сбежать: его утраченные конечности полностью срослись с окружающими механизмами. Его лицо исказилось. Встретившись взглядом с огромным механическим «лицом» Титана-Разбойника, он расплакался, сопли и слезы потекли у него по лицу. В этот момент он дрожал, как последний грот! Ли Циньу просто смотрел на него сверху вниз, не говоря ни слова. Черное Железо пробормотал, дрожа: — Хи-хи, можно как-то договориться? Ли Циньу цокнул языком: — Ты сейчас серьезно? Не шутишь? Ли Циньу сжал силовой кулак Титана, по которому пробежали синие искры силового поля. Затем он высоко поднял кулак и обрушил его вниз. — Пора заканчивать, Черное Железо. Сдохни!! (Рев, исполненный чувства рока) Силовой кулак размером с небольшой дом обрушился вниз, воздух вокруг него засвистел. Черное Железо был на пороге уничтожения. В этот последний миг жизни Черное Железо издал финальный рев: — ЛИ СТАРИК ПУК!!! (Рев Гатса, когда Гриффит приносит в жертву Банду Ястреба) После этого крика Черное Железо приготовился к смерти, закрыл глаза и собрался отправиться на встречу к Горку и Морку. Но прошло немало времени, а кулак все не опускался. Черное Железо удивился и снова открыл глаза. Он увидел, что огромный силовой кулак, размером с дом, заполнил весь его обзор, находясь меньше чем в метре от него! Кулак замер на добрую минуту, а затем медленно отодвинулся. Черное Железо снова увидел свет. Он посмотрел на возвышающегося над ним Титана и озадаченно спросил: — Почему не добиваешь? Ли Циньу почесал голову Титана силовым кулаком. Это выглядело крайне странно. — Знаешь, мне кажется, просто раздавить тебя было бы как-то банально. Посуди сам, ты ведь главный виновник того, что Индустриальный мир 496А превратился в такой бардак. Если я просто прикончу тебя, как об этом написать в исторических хрониках? Будет скучно. Строчка: «Титан ударил кулаком, Черное Железо погиб». И все. Видишь, самому ведь кажется, что не хватает изюминки? Черное Железо задумался. И правда, как-то неинтересно получается. Совсем не по-орковски. Он спросил в ответ: — И что ты предлагаешь? Ли Циньу задумался, и над головой Титана появилась огромная «желтая лампочка». — О! У меня есть идея! В учебниках истории напишут так: «Титан несколько раз сражался с Гаргантом. Гаргант выдохся, и Титан воспользовался моментом, обрушив огромный кулак. Гаргант рухнул. Затем Титан оседлал Гарганта и раздавил его своей задницей. Черное Железо погиб!» Как тебе? Черное Железо почувствовал, как его мозг на несколько секунд завис, а затем взревел: — Ты хочешь раздавить меня жопой?! Нет! Я не согласен, категорически не согласен! — Смешной ты. Я же не твоего мнения спрашиваю~ Пробормотал Ли Циньу, управляя Титаном, который шаг за шагом подошел и наступил на лицо Гарганта. Черное Железо смотрел на этот огромный, черный, испачканный густым машинным маслом крюк, и издал пронзительный вопль. Черт возьми, если он сядет, то почувствует, как его душа станет грязной. Неужели, когда он вернется к Горку и Морку, его там засмеют? Когда Ли Циньу выбрал угол и приготовился сесть, ментальное давление зашкалило. Титан сопротивлялся! Дух машины Титана посчитал это полным бредом и отказался выполнять действие, обрушив на Ли Циньу огромную ментальную волну протеста. — Не балуйся, это круто! Подумай сам, ты за свою жизнь убил столько врагов ракетами, Гатлингами, раздавил ногами, но пробовал ли ты когда-нибудь раздавить врага своей адамантовой задницей? Ли Циньу попытался уговорить, но с каждым его словом Дух машины становился все более упрямым, обрушивая на него все более сильные ментальные удары, от которых у Ли Циньу голова шла кругом. — Не спорь. Подумай, твоя задница сделана из адамантия, верно? Такая твердость неспроста. Наверное, техножрецы, когда проектировали тебя, уже задумывали это. В инструкции ведь не сказано, что нельзя давить врагов адамантовой задницей? Нет? Значит, разрешено! Это только разозлило Дух машины, и новая волна ментальной энергии накрыла Ли Циньу. Ли Циньу почувствовал, что Дух машины борется с ним за контроль над ногами Титана, поэтому он никак не мог присесть. Как только Ли Циньу пытался опустить корпус, Титан тут же выпрямлялся. Поскольку все зеленокожие на поле боя были уничтожены, Астартес, 100 000 солдат Скитариев и 200 000 рабочих собрались вокруг. Они окружили центр поля боя в несколько рядов, наблюдая за Титаном. Они видели, как Титан стоит на останках Гарганта и бесконечно делает приседания — вверх-вниз, вверх-вниз. Один Астартес подошел к сержанту Норну и спросил: — Сержант, там внутри ведь граф, да? Что он, черт возьми, делает? Сержант Норн закрыл лицо рукой. Черт, он всего лишь простой Астартес, почему ему довелось увидеть, как Титан делает приседания? Тем временем Ли Циньу, не сумев переспорить Дух машины, решил уступить: — Ладно-ладно, раз ты не хочешь, я не буду настаивать. Давай просто раздавим его, без затей. Дух машины, услышав это, ослабил ментальное давление и вернул управление телом. Но стоило Ли Циньу снова получить контроль, как он хитро усмехнулся: — Маленький Титан, сегодня я покажу тебе, насколько коварны люди!! Ли Циньу, быстрее, чем можно было среагировать, согнул ноги в приседании, из-за чего Титан потерял равновесие и всем своим огромным весом рухнул вниз. Титан весил несколько тысяч тонн. Потеряв равновесие и начав падать, такой гигант уже не мог выправиться обратно. Дух машины пытался предотвратить катастрофу, но было поздно. С оглушительным ментальным воплем ярости Титан сел! И вот что предстало перед глазами очевидцев. На глазах у сотен тысяч людей, в лучах заходящего золотистого солнца. На задымленном поле боя огромная туша Титана опустилась, раздавив Гарганта своим весом! ---------- Глава 528: Послевоенные итоги Глава 528: Послевоенные итоги Некоторые умирают легкими, словно пушинка, некоторые — тяжелыми, словно гора Тайшань, а кто-то оказывается раздавлен Титаном, принимая смерть в громе и молниях. Ли Циньу в тот момент позволил своим ягодичным мышцам взять верх над мозгом, устроив подобное представление, что привело к весьма серьезным последствиям. Первым последствием стало то, что его тут же шарахнуло током от Титана, и сразу же запустился шестичасовой обратный отсчет до воскрешения. И еще до того, как сознание Ли Циньу угасло, он почувствовал, как Титан мысленно "передает привет" его предкам, а также поклялся, что даже если он заржавеет и сгниет в железный лом на складе, то больше никогда не позволит Ли Циньу ступить в свою кабину пилота. Что касается второго последствия... На месте происшествия один техножрец почесал затылок, глядя на Титана-разграбителя, сидящего на земле с расставленными ногами, и спросил некоего магоса рядом с собой: — Господин магос, не кажется ли вам, что Титан, сидящий вот так на земле, выглядит... ну, несколько непристойно? Магос поаплодировал ему. — Ого, да ты просто гений. Раз ты такой гений, то и иди, поднимай его, а? Техножрец втянул голову в плечи и умолк, но этот вопрос пустил корни в умах нескольких тысяч присутствующих техножрецов: как им вообще поднять Титана? Это многотонное стальное изваяние сидело там, и если только оно не встанет само или не появится другой Титан такого же размера, кто сможет сдвинуть с места такую громадину? И вот, этот Титан просидел на земле более десяти лет. Лишь десять с лишним лет спустя Титан-флот Легиона Титанов прилетел на промышленный мир 496a, чтобы забрать Титана-разграбителя. Командир легиона, увидев, что Титан-разграбитель просидел на земле десять лет, едва не заработал кровоизлияние в мозг и аннулировал заявку планеты 496A на статус Мира-Титанов. Конечно, это случилось еще очень и очень нескоро, и Ли Циньу это уже никак не касалось. С другой стороны, Ли Циньу не знал, что маленькие гроты на самом деле принимали участие в этой великой битве! Огромные толпы гротов следовали по пятам за легионом Черного Железа, собирая мусор, и где бы ни сражался Черное Железо, они собирали там свой хлам. В тот момент Черное Железо и орки-парни были настолько охвачены безумием битвы, что совсем не думали о том, чтобы разобраться с этими взбунтовавшимися гротами. Это привело к тому, что группа "Великого гретчинизма" под предводительством Гэ Лаопи "объелась" и получила колоссальное количество ресурсов! Отряд Гэ Лаопи следовал на почтительном расстоянии за войсками Черного Железа, безумно собирая "лут". Изначально они планировали, что когда Черное Железо уничтожит Механический Храм, они проберутся внутрь и начнут собирать мусор, но никто не ожидал, что Черное Железо потерпит поражение! Более того, гроты, наблюдавшие издалека через телескопы, увидели, как Ли Лаопи, превратившийся в Титана, своими "алмазными ягодицами" насмерть раздавил непобедимого Черное Железо. Это вызвало у гротов мощнейший ментальный шок! В состоянии крайнего ужаса среди гротов зародилось немало "мыслителей", которые выдвинули две аксиомы. Первая аксиома: Гретчин Маджек — лучший гретчин. Вторая аксиома: "Алмазные ягодицы" Ли Лаопи невозможно победить! Из-за того, что Черное Железо погиб, ментальный шок от его смерти привел к тому, что все зеленокожие орки на планете впали в уныние. Людишки собирались начать полномасштабное контрнаступление, у орков на этой планете больше не было шансов на выживание, поэтому среди гротов распространился эскапизм! Под предводительством Гэ Лаопи по всей планете началась программа масштабного ракетостроения: в мусорных кучах гроты воздвигали одну огромную ракету за другой. Эти ракеты разных размеров — космические аппараты — успешно запускались, и каждая из них уносила в глубокий космос тысячи и десятки тысяч гротов, которые бесследно исчезали. Гроты использовали все свои ресурсы для постройки кораблей, чтобы покинуть эту планету — они твердо намеревались найти планету без Ли Лаопи, чтобы начать там развитие заново! Они верили, что с Гретчином Маджеком и Гэ Лаопи во главе они обязательно смогут осуществить великий план "Великого гретчинизма"! И однажды, в бескрайней и великолепной Вселенной, они смогут найти вещество, способное пробить ягодичные мышцы Ли Лаопи! Лелея такую великую мечту, ракета за ракетой устремлялись в небо, и для гротов началась их эпоха Великих космических открытий! С другой стороны, когда Ли Циньу воскрес и проснулся на кровати в своем убежище, перевернулся и сел, он внезапно почувствовал, что что-то не так. — Странно, почему ощущения какие-то не те? Он почесал задницу, почувствовав нечто необычное, но не мог выразить словами, что именно. Ли Циньу немного поразмыслил, махнул рукой и решил пойти посмотреть, что сейчас происходит на планете. Он прибыл на флагман инквизитора Трасола и через самого Трасола узнал о текущем положении дел на планете. В целом, Ли Циньу действительно спас мир. После того как он прикончил Гарганта, терминалы wa-поля орков по всей планете были уничтожены. К тому же вместе с Гаргантом погибли почти все мекабои орков на планете! Со смертью такого огромного количества мекабоев технологии орков тут же откатились к первобытной эпохе. Ранее в ульях планировали сражаться до последнего, вооружив почти 5 миллиардов человек. Эти 5 миллиардов ополченцев, ведомые несколькими миллионами бойцов Астра Милитарум, вышли из ульев и отправились на просторы планеты зачищать орков. Сейчас на каждые 10 квадратных километров земли приходилось 10 ополченцев с лазганами, патрулирующих территорию. Как только они обнаруживали, что на поверхности растут грибы, они немедленно сжигали их огнеметами. Если же какие-то грибы прорастали под землей и их не было видно, а оттуда вылезали сквиги-прыгуны или орки, они также могли немедленно убить и обезвредить их. В общем, в этот раз зеленокожим оркам действительно пришел конец, ожидалось, что планета будет полностью отвоевана в течение трех месяцев. Инквизитор Трасол с улыбкой произнес: — Это был очень успешный пример боевой операции по отвоеванию планеты у зеленокожих орков. Планета, зараженная до такой степени, по сути, была уже обречена, но раз нам удалось вернуть ее, наша заслуга немала! Ли Циньу с улыбкой спросил: — А мы можем получить какую-то награду? Инквизитор Трасол ответил: — Верность — это величайшая награда для подданных Бога-Императора! Но я знаю, чего ты хочешь, можешь поинтересоваться у местных властей планеты. Ты спас мир, и заработал у них немало очков ценности, возможно, сможешь купить много того, что тебе нужно! Услышав это, Ли Циньу просиял и тут же сел в челнок, полетев на поверхность. Сначала он отправился в Храм Титанов, желая узнать, сколько у него там очков. Однако, как только его челнок приземлился в Храме Титанов и он увидел того, кто вышел его встречать, он на мгновение замер. — Техножрец Бус! Ты жив! Все верно, техножрец Бус был жив, вот только его внешний вид сильно изменился! Теперь на человеческой голове техножреца Буса остался только один биологический глаз, один нос и участок человеческой кожи размером с пол-ладони. Все остальные области головы и все тело были заменены на механические! Техножрец Бус легким тоном сказал Ли Циньу: — Ха-ха, господин, Архимагос Железный Череп оторвал мою голову и кусок позвоночника, но в моем мозгу было установлено кратковременное устройство жизнеобеспечения, которое позволило моему мозгу прожить некоторое время. Позже мои коллеги пришли и забрали мою голову, так что да, господин, я выжил. ---------- Глава 529: Послевоенный расчёт 2 Глава 529: Послевоенный расчёт 2 Ли Циньу смотрел на священника Буса, у которого осталась лишь половина головы, и чувствовал некоторую грусть. — Ты что планируешь делать дальше? Ли Циньу знал, что сестра священника Буса погибла, а его действия по сопровождению его самого к Титану в глазах Адептус Механикус выглядели как предательство. Независимо от того, как безумствовал в тот момент Архимагос Железный Череп, он оставался высшим авторитетом местного отделения Адептус Механикус. Поступки священника Буса были равносильны мятежу, и теперь ему вряд ли удастся нормально существовать на этой планете. Как и ожидалось, вздохнув, священник Бус произнес: — Господин, я больше не могу оставаться на этой планете. На самом деле, если бы вы не преуспели в пилотировании Титана, а мои коллеги не проявили бы к вам уважение, я был бы уже мертв. К тому же, вчера мой вышестоящий архимагос предупредил меня, чтобы я как можно скорее покинул планету, иначе последствия будут печальными. Поэтому, господин, вашей команде не нужен рабочий, чтобы закручивать гайки? Ли Циньу рассмеялся. — Конечно, священник Бус. Если хочешь, можешь отправиться со мной! Это можно было считать приятной неожиданностью: забрав священника Буса с собой, он не только избавил бы его от притеснений со стороны местного отделения Адептус Механикус, но и получил бы в свою команду квалифицированного технического специалиста. Затем Ли Циньу перешел к делу. — Как там мое снаряжение, те Имперские Рыцари, как они обслуживаются? К тому же, я ведь спас мир, такое количество активов Адептус Механикус было сохранено благодаря мне, могу ли я приобрести что-то ценное здесь? Священник Бус в тот момент еще не был официально уволен и сохранял доступ к полномочиям Адептус Механикус, поэтому он немедленно собрал данные для Ли Циньу. — Господин, прошу взглянуть: ремонт ваших Имперских Рыцарей будет полностью завершен через три месяца. Сопутствующее вооружение, боеприпасы, энергетические модули и сменные запчасти также будут подготовлены. Эти запасы позволят Имперским Рыцарям вести интенсивные боевые действия в течение 20 лет, не беспокоясь о тыловом обеспечении. Что касается вас, господин, то ваша ценность неоценима! Вы спасли целый мир! Ли Циньу развел руками. — Но я же должен что-то забрать с собой? Священник Бус почесал подбородок. — Господин, насколько я знаю, вы покидаете эту планету через три месяца. Почему бы вам не передать мне полномочия по обмену вашей доли активов? За эти три месяца я постараюсь выторговать всё, что смогу, или, если у вас есть что-то конкретное, что вы хотите получить, я обсужу это с Механическим Храмом. У Ли Циньу сейчас действительно не было каких-то конкретных запросов, к тому же через три месяца ему предстояло улетать. А учитывая неэффективность Адептус Механикус, сложно было сказать, сколько ценного он, будучи чужаком, сможет получить за этот срок. Поэтому он с готовностью согласился, назначив священника Буса своим представителем для получения выгоды. Затем Ли Циньу задал другой вопрос: — А где Архимагос Железный Череп? Куда делась эта вонючая жучина? В глазах священника Буса мелькнул странный блеск. — Господин, Архимагос Железный Череп мертв. Вот запись с камер наблюдения возле лавового озера. Механический глаз священника Буса спроецировал голографическое изображение. На записи было видно, как возле лавового озера Архимагос Железный Череп, шатаясь, подошел к краю и простоял, глядя вниз, около минуты. Внезапно он прыгнул в лавовое озеро и исчез без следа. Ли Циньу цыкнул, чувствуя какой-то дискомфорт. — Черт! Всё выглядит так, будто я какой-то соблазнитель, увел у него Титана, а он — обманутый муж, решивший покончить с собой. Твою мать, ну и дебил! Ли Циньу ощутил приступ брезгливости, этот механический червь был поистине отвратителен! Тут же он вспомнил еще об одном деле. — О, точно, как там Титан? У меня тогда вышло небольшое недопонимание с «супругой», может, мне стоит снова залезть в кабину и всё ей объяснить? Священник Бус замотал головой, как заведенный. — Господин, вам категорически нельзя приближаться к Титану, это место уже оцеплено скитариями! Ранее адъютант Титана вышла из кабины и отдала приказ скитариям: запретить вам приближаться к Титану ближе, чем на 1 километр, в противном случае — уничтожить на месте. Такова воля Титана, и таково решение самой адъютанта! Ли Циньу тяжело вздохнул. Он-то надеялся, что в этот раз удастся прибрать Титана к рукам, но не ожидал, что недопонимание с «супругой» зашло так далеко. Впрочем, подумав, он смирился: Титан — важнейший актив Адептус Механикус, как он мог его приватизировать? Разве что остаться в составе легиона Титанов и управлять им в качестве великого командира. Ли Циньу не стал забивать себе голову этими мыслями. Поручив священнику Бусу вопросы об обмене ценностей в Адептус Механикус, он направился в бункер, где находились Астартес. Война закончилась, крупных сражений больше не предвиделось, и Астартес погрузились в редкий период безделья. Сейчас великаны собрались в бункере, неторопливо занимаясь починкой снаряжения. Изначально на планету прибыли 100 Астартес из 3-й роты ордена Багрового Укуса. Из них 50 остались на флагмане, чтобы отвлекать основные силы орков, а оставшиеся 50 под командованием капитана Дорона вели наземные операции. Теперь из этих 50 человек, включая капитана Дорона, погибло 23. По сути, целая рота Астартес была обескровлена. Когда Ли Циньу спустился в бункер, капеллан как раз заканчивал поминальные обряды по павшим братьям. 23 тела были обернуты в некую змеиную кожу. Эта кожа принадлежала гигантскому зверю, обитающему на мире-рекрутском центре ордена Багрового Укуса. Завертывание погибших в змеиную кожу и отправка их в холодильных камерах обратно на родную планету — таков был способ погребения умерших в ордене Багрового Укуса. Ли Циньу нашел сержанта Ноуна и спросил: — Бои здесь наконец-то закончились. Долго же это длилось! Сержант Ноун понимающе кивнул. — И не говорите. Наша рота сражалась на этой планете почти 10 лет, это действительно слишком долгий срок. Хорошо, что всё наконец завершилось. Планета защищена, зеленокожие орки ничего не получили, угроза сектору Империума миновала. Временно. Ли Циньу кивнул и перешел к делу: — Капитан Дорон погиб. Он был славным воином, я уважаю его, да упокоится его душа на Золотом Троне. Герои вернутся в вечный сон, но живым по-прежнему приходится бороться. Соглашение, которое я заключил с капитаном Дороном, кто продолжит его исполнять? Ли Циньу имел в виду буксировку боевого корабля — он не забыл о своей мечте обладать собственным судном! Тот корабль класса «Скимитар» возле агри-мира 496B все еще ждал, когда его найдут! Только что, придя от священника Буса, он уже навел справки: Адептус Механикус как раз восстанавливали производство на планете. Одним из важнейших проектов было восстановление космопорта! Построить космопорт было просто: с поверхности с помощью химических ракет доставить оборудование на низкую орбиту, затем, используя сам корпус ракеты в качестве платформы, создать орбитальную станцию — это и будет космопорт. Согласно описанию Ли Циньу, священник Бус подтвердил, что тот фрегат класса «Скимитар» получил незначительные повреждения, и для его ремонта даже не потребуется полноценный космопорт. Достаточно вывести его на низкую орбиту промышленного мира 496a и постоянно доставлять с поверхности химическими ракетами оборудование для наполнения и обслуживания систем корабля — спустя некоторое время фрегат класса «Скимитар» будет полностью отремонтирован. ---------- Глава 530: Задница!! Глава 530: Задница!! (Спасибо .Цю Фэн Хуа Ло. за донат на дополнительную главу) Сержант Ноун сказал: — До своей смерти командир роты временно передал мне командование, так что я стану временным командиром роты до возвращения в орден. Договор, который он заключил с тобой, переходит ко мне, и я продолжу выполнять его условия. Как раз недавно я получил сообщение: флагман нашей роты уже разобрался с группой кораблей орков и сейчас возвращается. Как только флот прибудет, я немедленно отправлю военные корабли, чтобы попытаться отбуксировать твой фрегат класса «Ятаган»! Услышав это, Ли Циньу почувствовал невероятное облегчение: как только он отбуксирует свой военный корабль к промышленному миру, он сможет запустить свой собственный «Азур Лейн»! После этого Ли Циньу ещё немного обсудил с Ноуном вопросы связи, будущего обмена ресурсами и другие дела, после чего они разошлись. Ноун отправился заниматься делами своей роты, а Ли Циньу нашёл апотекария Десая, чтобы пожаловаться на недомогание. В тот момент апотекарий Десай уже практически превратился в полуробота. Ранее Босс Черное Железо своими силовыми клешнями перерезал его тело пополам. Клешни были слишком грязными, в них была радиация, из-за чего раны не заживали, плоть не срасталась, и пришлось заменить её железом. Теперь вся нижняя часть брюшной полости апотекария Десая была железной, а за передвижение отвечали две механические ноги. Отрубленную руку он заменил механическим протезом, причём не обычным, с ладонью, а чем-то вроде швейцарского армейского ножа, утыканного всевозможными хирургическими инструментами. Ли Циньу вошёл без стука и сел рядом с апотекарием Десаем. Тот бросил на него взгляд и спросил: — Что болит? Ли Циньу начал бить себя в грудь, растирать поясницу и указывать на колени, хлопая по ногам. — Доктор, скорее посмотрите меня! У меня такое чувство, что болит грудь, поясница и колени, в глазах плывёт, в ушах звенит, тошнит, встану — голова кругом, сяду — геморрой лезет, лягу — и хоть сразу гроб заказывай! Апотекарий Десай хмыкнул: — Это, скорее всего, истощение почек. Попей таблетки «Шэньбао». Он достал баночку с лекарством и поставил на стол. Ли Циньу мельком взглянул на неё, протянул руку, забрал лекарство, сунул в карман и сказал: — На самом деле, я пришёл, потому что хотел, чтобы вы осмотрели мою задницу. Ли Циньу встал и буквально ткнул задницей в лицо апотекарию Десаю. — Мне кажется, что-то странное: после того, как я очнулся в этот раз, моя задница будто стала не моей. Она стала тяжелее и твёрже, словно в ней сконцентрировалась вера миллионов живых существ! Апотекарию Десаю потребовалась колоссальная выдержка, чтобы не воткнуть иглу своего механического протеза прямо в задницу Ли Циньу. Убедившись, что Ли Циньу пришёл не шутки шутить, он велел ему лечь на металлический стол и приступил к тщательному осмотру. И после осмотра выяснилось, что действительно что-то не так. — Император защищает! Почему плотность мышц твоих ягодиц в два с лишним раза выше, чем у окружающих тканей?! На его лице читалось полное неверие, потому что это было крайне странно. Плотность мышц человеческого тела везде примерно одинакова, невозможно, чтобы в одной конкретной области она была в два с лишним раза выше, чем в остальных. Ли Циньу нервно спросил: — Доктор, меня можно спасти?! Это окончательно сбило апотекария Десая с толку. Он снова и снова перечитывал результаты анализов Ли Циньу. Все показатели организма в норме, как вдруг в одной мышечной области возникла такая аномально высокая плотность? — Э-э… ну, судя по всему, жить будешь. Но из-за такой высокой плотности ягодичных мышц возможен риск местного нарушения кровообращения и появления геморроя. Ли Циньу вскрикнул: — Только не это! Я не хочу стать мужчиной в расцвете лет с геморроем!! Апотекарий Десай ответил: — Пациент, успокойтесь. Если ежедневно делать упражнения для сфинктера, риск возникновения геморроя будет невелик. Ли Циньу с облегчением выдохнул и посмотрел на читателей за экраном: — Эй! Вы! Слышали? Не забудьте потом напомнить мне делать упражнения для сфинктера! Затем он уточнил: — Так ты тоже не понимаешь, из-за чего у меня локально повысилась плотность мышц? Апотекарий Десай почесал подбородок: — С медицинской точки зрения — нет, я никогда не видел подобных случаев. Кстати, у тебя самого есть какие-то догадки? Твоя повседневная жизнь, хм… весьма насыщенна. После этого напоминания в голове Ли Циньу внезапно всплыла картина: Толпа гротов передаёт из уст в уста: Ли Старый Пердун раздавил Гарганта своей задницей! — Твою ж мать!! Он мгновенно понял, в чём дело, и хлопнул себя ладонью по лицу! Это всё те гроты! Это вера тех гротов!! Waaagh!-энергия гротов, которая могла превратить его в Гретчина Маджека, естественно, могла и заставить Ли Старого Пердуна превратиться в настоящего «Железного Задницу»!! Апотекарий Десай сложил руки на груди: — Кажется, ты уже понял, в чём дело. Ли Циньу тяжело задышал, чувствуя, что это полный бред. Чёртова Waaagh!-энергия, и надо же было ей вызвать такую мутацию в его теле! Но тут же в его глазах блеснул огонёк авантюризма: — Доктор, я хочу спросить: повышение плотности ягодичных мышц не вредит моему телу, и при этом сила увеличивается? Апотекарий Десай кивнул: — Именно так. Только вот такое локальное увеличение плотности мышц даёт лишь незначительный прирост к общей силе. Разве что немного усилит тебя во время приседаний, прыжков или бега на длинные дистанции. Ли Циньу облизнулся, и огонёк в его глазах разгорелся ещё сильнее: — А тогда, доктор, есть ли такая возможность — заменить все мышцы моего тела на мои ягодичные мышцы? Он достал несколько Зелёных игл: — Отрезать мои ягодичные мышцы с супервысокой плотностью, а потом использовать Зелёную иглу, чтобы они отросли заново. Отросли — отрезать, снова отрезать и снова отрастить. А когда накопится достаточно материала, заменить все мои обычные мышцы на ягодичные! — Разве тогда плотность всех мышц моего тела не увеличится вдвое, и моя сила не возрастёт напрямую до небес!! Апотекарий Десай, услышав столь безумные слова, впал в ступор. Он смотрел на лежащего на медицинском столе Ли Циньу, чьи глаза горели странным огнём, и думал: «Почему в голове этого удивительного человека, принадлежащего к человеческому роду, постоянно рождаются такие нечеловеческие идеи?» ---------- Глава 531: Человек из ягодиц Глава 531: Человек из ягодиц Идёт операция. Операция завершена. Апотекарий Десай толкнул тяжёлые двери и, пошатываясь на всё ещё непривычных механических ногах, вышел из операционной. Выйдя наружу, он нашёл место, где присесть, и с отсутствующим видом закурил. Проходивший мимо капеллан ордена Лесса увидел его в таком состоянии и озадаченно спросил: — Ты чего? Апотекарий Десай выпустил кольцо дыма, и в его глазах постепенно проступило размышление о великих загадках Вселенной. — Скажи, человек в этой жизни: откуда он приходит и куда уходит? Капеллан Лесса почесал подбородок. Философский вопрос, а в этом-то они, религиозные деятели, были мастерами. Раз уж старый приятель проявил интерес к такой теме, он решил рассказать поподробнее. — Думаю, в жизни человека важно не то, откуда он пришёл и куда идёт, а то, какие виды открываются по пути. Апотекарий Десай поднял голову и уставился на него остекленевшим взглядом. — Виды по пути? Ты имеешь в виду восемнадцать с лишним часов кромсать чьи-то ягодицы? Отрезать, как только они вырастают, снова отрезать, а потом заменить все мышцы на его теле ягодичной тканью? Вот уж действительно… потрясающий «вид»… Капеллан Лесса тоже погрузился в ступор, но тут из операционной донёсся восторженный крик Ли Циньу: — Уху!! Непобедим!!! Ли Циньу непрерывно кувыркался, словно герой из «Контры», вылетел из операционной, приземлился, перешёл в подсечку, следом — прямой удар, джеб, передняя двойная демонстрация бицепсов, передняя демонстрация широчайших мышц спины, боковая демонстрация груди, задняя двойная демонстрация бицепсов, задняя демонстрация широчайших мышц спины, боковая демонстрация трицепсов и завершающая поза «краба»! Выполняя эту связку движений, он вопил: — В древности Чжао Цзылун был полон отваги, а сегодня я, Ли Циньу, полон… ягодиц!!! Он был невероятно возбуждён — и было от чего: его три основных параметра изменились. Было: сила 74, выносливость 74, энергия 80. Стало: сила 134, выносливость 134, энергия 120! Сила и выносливость выросли почти вдвое из-за того, что он заменил все мышцы своего тела на высокоплотные! Это сделало его пугающе сильным. Человек, состоящий из ягодичных мышц, стоял там, словно маленький танк, способный запросто помериться силами с Астартес без какой-либо брони!! Что касается его энергии, поднявшейся до 120, то это произошло благодаря воздействию массива когитаторов и последующим тренировкам по управлению титаном. Теперь он чувствовал, что владение его псайкерскими способностями достигло пика. В базовой псионике он, пожалуй, превзошёл Безмолвного, хотя в использовании заклинаний был всё ещё слаб, зная лишь несколько простейших приёмов. Если бы Ли Циньу потребовалось оценить свою нынешнюю общую силу, то он бы сказал, что эволюционировал от уровня «сидеть под столом и есть с собакой» до уровня «держать миску и есть, сидя на корточках во дворе». Закончив мучить апотекария, Ли Циньу решил уходить и отправиться в главный улей к губернатору планеты, чтобы потребовать награду за спасение мира. Он сел на челнок и прямиком направился к шпилю губернатора планеты. Узнав о прибытии спасителя мира, губернатор лично нашёл время, чтобы принять его. Они беседовали за банкетным столом. Ли Циньу был прямолинейным человеком и сразу перешёл к делу, требуя награду. Губернатор тоже был человеком разумным: Ли Циньу действительно спас мир. Их промышленная планета была богата, и благодаря сотрудничеству с Адептус Механикус, где основной задачей было строительство боевых кораблей, они имели особые налоговые льготы. Губернатор прямо сказал: — Господин, вы спасли нашу планету, так что просите, чего хотите! Орчья угроза давила на него 20 лет, и в самый последний момент он уже был готов запустить все ядерные ракеты планеты, чтобы сгинуть вместе с орками. Теперь, когда угроза полностью исчезла, он чувствовал себя невероятно легко! Услышав это, Ли Циньу загорелся. — Ого, братан, ты прямо настоящий мужик! Раз уж ты так сказал, то я, младший брат, буду просить прямо. Давай так: не хочу тебя обременять — просто подогнать мне десять линкоров класса «Глориана» будет достаточно! У губернатора тут же выступил холодный пот. Линкоры класса «Глориана» — эти корабли длиной от 20 до 30 километров, по сути, являлись летающими мегаполисами и обычно служили флагманами примархов. На их планете в период расцвета строили максимум десяти-километровые корабли, и у них не было ни мощностей, ни опыта для создания чего-то длиннее двадцати километров. К тому же, все верфи планеты были сильно повреждены, и чтобы восстановить способность строить корабли с нуля, потребовалось бы лет тридцать развития. Губернатор отер со лба холодный пот и неловко ответил: — Господин, не шутите так. Линкоры «Глориана» — это же транспорт полубогов, как наша планета может такое производить? Ли Циньу развёл руками. — И что тогда? Не заставите же вы меня, героя, проливать пот, кровь и слёзы? Ты хоть знаешь, чем я пожертвовал ради спасения этой планеты? Тебе не стыдно? Женева, верни деньги! Губернатор поспешно сказал: — Господин, не волнуйтесь! Пусть у нас нет линкоров «Глориана», но есть кое-что другое! Ваша родная планета, сельскохозяйственный мир 496B, задолжала Империуму налоги за много лет, верно? Давайте так: мы возьмём на себя выплату вашего промышленного налога за следующие 50 лет! Глаза Ли Циньу ярко вспыхнули. Пятьдесят лет промышленного налога! Это разом срезало половину налогового бремени агромира, причём именно самую тяжёлую его часть — промышленный налог! Налоги на агромире в первые десятилетия состояли в основном из сельскохозяйственных сборов: побольше пестицидов, выжать из поверхности почвы все питательные вещества с помощью урожая. С этой частью налогов было ещё терпимо: пока не начинаешь вскрывать недра ради добычи руды, экология может восстановиться. А вот если пустить в ход машины, вскрыть землю и заняться варварской добычей — тогда пиши пропало, ведь шахты имеют свойство бесконечно расширяться, и назад их уже не засыпать. Теперь же, когда они сами вызвались взять на себя промышленный налог, жизнеспособность агромира была спасена. Вместе с десятью годами долга, списанными ранее на планете Глория, у агромира 496B осталось всего 40 лет долгов. Однако Ли Циньу счёл, что этого недостаточно, поэтому попросил ещё две вещи. Первая — это производственная линия лазерного оружия. Он хотел, чтобы промышленная планета предоставила оборудование для постройки линии по производству лазганов на агромире 496B. Лазганы — это универсальная, невероятно выгодная «твёрдая валюта» космического масштаба; их можно продать где угодно. Империум тоже не откажется от такой валюты, а собирать налоги ею куда стабильнее. На агромире 496B практически не было промышленности, из-за чего налоговая система планеты была очень слабой. Стоило чему-то случиться, как налоги переставали поступать, поэтому требовалась модернизация экономики. Производство лазганов почти не создавало загрязнений, так что создание такой цепочки позволило бы гарантировать сохранность экологии планеты и избавиться от столь ужасного налогового бремени. Согласно его прошлым разговорам с инквизитором Трасолом, если заменить все налоги поставками лазганов, то агромиру 496B нужно было ежегодно сдавать лишь миллион единиц оружия, чтобы покрыть все обычные налоговые обязательства. ---------- Глава 532: Встреча с капитаном Глава 532: Встреча с капитаном Губернатор планеты, выслушав эту просьбу Ли Циньу, немедленно согласился. — Хорошо, это всего лишь производственная линия лазерного оружия. Давайте так: раз уж угроза орков миновала, наши грузовые корабли, разлетевшиеся по окрестностям планеты в поисках укрытия, уже возвращаются. Я прикажу части грузовых судов принять на борт производственную линию лазерного оружия и немедленно отправиться на агри-мир 496В, чтобы забрать производственную линию для лазерных винтовок. На первом этапе это обеспечит вам возможность производить как минимум 3 миллиона лазерных винтовок в год. В дальнейшем вы сможете самостоятельно изготовить часть оборудования и нанять больше рабочих для наращивания объемов производства. Промышленный мир 496А сейчас все еще контролирует часть торговых судов, около десятка с лишним. Раньше, когда орочьи боевые корабли кружили на низкой орбите планеты, эти торговые суда не смели приближаться и прятались в глубоком космосе, среди пояса астероидов. Теперь, когда кризис с зеленокожими орками миновал, эти торговые суда уже летят обратно. Как только они прибудут, они сразу же смогут погрузить оборудование и совершить рейс на агри-мир 496В. После этого Ли Циньу воспользовался случаем и попросил у губернатора планеты еще кое-что — торговый патент. Это был патент на единственный маршрут, действующий только между промышленным миром 496А и агри-миром 496В. С этим патентом Ли Циньу мог свободно вести торговлю между двумя планетами. Доставлять сельскохозяйственную продукцию с агри-мира на промышленную планету, а промышленные товары — с индустриального мира на агри-мир. Взаимодополнение, каждый рейс — это целый трюм золота! Губернатор планеты тут же взял пергамент, выписал для Ли Циньу торговый патент и скрепил его своей большой печатью губернатора. С этого момента жизнь Ли Циньу как вольного торговца сделала первый шаг — он получил легальный торговый путь. Ли Циньу торжественно спрятал патент; такая вещь могла стать настоящей семейной реликвией. Раз уж речь зашла о перевозках, Ли Циньу вспомнил одного старого знакомого. — Кстати, господин губернатор, вы не знаете капитана буксира «Большой Иван»? Мы с ним знакомы. Буксир «Большой Иван» — то самое судно, что висело над агри-миром в ожидании сельскохозяйственной продукции и из-за мятежа повстанцев прождало там целых 20 лет. Ранее он доставил сержанта Ноэна обратно на промышленную планету, сержант был передан, а вот самого капитана он так и не увидел. Губернатор планеты ответил: — Буксир «Большой Иван»? Помню. Этот корабль рискнул доставить одного Астартес на поверхность планеты, а затем удрал и спрятался в окружающем поясе метеоритов, чтобы его не потопили корабли ксеносов. Теперь, когда угроза ксеносов устранена, он, должно быть, получил сообщение и уже возвращается. Через пару дней он будет у планеты. Если вы с капитаном друзья, я дам вам знать, как только буксир вернется. Несколько дней спустя, на борту флагмана инквизитора Трасола, Ли Циньу, тренировавшийся в своем убежище, получил ответ от губернатора планеты. В нем говорилось, что буксир «Большой Иван» вернулся и стоит на низкой орбите планеты. Если он хочет встретиться со старым другом, то может отправляться прямо сейчас. Ли Циньу стало любопытно: как там поживает капитан после такой долгой разлуки? Он поднялся на борт челнока и полетел к буксиру «Большой Иван». Буксир «Большой Иван» длиной 500 метров, шириной 120 метров и высотой 100 метров, не имеющий варп-двигателя и щитов, оснащенный лишь минимальным оборонительным вооружением, был небольшим космическим транспортником. Почти 20 лет этот корабль простоял у агри-мира в ожидании своего сельскохозяйственного груза. Едва успев загрузить трюмы консервами из мяса гуга и отправиться домой, он был вынужден прятаться в поясе астероидов глубокого космоса, спасаясь от преследования орочьих боевых кораблей, патрулировавших орбиту планеты. Сейчас корабль наконец встал на низкой орбите родной планеты, и челноки с поверхности курсировали к буксиру, доставляя консервы из мяса гуга на планету для знати и отличившихся воинов. Челнок Ли Циньу легко пристыковался к «Большому Ивану», и он, ведомый членом экипажа, направился к капитанской каюте. Член экипажа привел Ли Циньу к закрытой металлической переборке и сказал: — Господин, это каюта нашего капитана. Он постучал в металлическую дверь. — Капитан, к вам граф! Бум-бум-бум! Член экипажа продолжал стучать, но дверь не открывалась. Неизвестно, чем там занимался капитан. Несмотря на громкий стук, внутри было тихо. Ли Циньу почувствовал неладное: не случилось ли чего? Он отстранил члена экипажа, подошел к двери, вставил пальцы в щель и с силой начал раздвигать металлические створки! Металлическая дверь гражданского грузового судна была не такой толстой, как на военных кораблях, по сути — обычный лист железа. Ли Циньу в своей силовой броне легко вырвал металлическую дверь, открыв вид на то, что творилось внутри каюты. Старый друг капитана, которого Ли Циньу не видел почти два года, сейчас болтался в петле, словно на качелях. Тело висело в воздухе, раскачиваясь. Глаза капитана вылезли из орбит и закатились, ноги судорожно дергались, а язык вывалился наружу. Увидев это, член экипажа едва не рухнул от ужаса и застыл в оцепенении, не зная, что делать, пока Ли Циньу не прикрикнул на него. — Не видишь, что твой капитан выбился из сил, перетягивая канат с потолком? Живо неси стул, пусть отдохнет! — А? О, хорошо! Член экипажа в панике притащил стул и снял капитана, выбившегося из сил в «перетягивании каната», с петли. Капитан долго сидел на стуле, пытаясь отдышаться, и, потирая шею, прослезился. — Зачем? Зачем вы меня сняли? Почему не дали мне умереть! Ли Циньу скрестил руки на груди. — Потому что в помещении нельзя качаться на качелях. Ладно, хватит херней страдать. Наконец-то наступил мир, какого черта ты решил косплеить куклу «теру-теру-бозу»? Капитан вздохнул и поведал свою печальную историю. Оказалось, что по правилам их планеты, несмотря ни на что, за задержку груза на 20 лет ему грозило наказание! Даже если бы его не казнили, он бы наверняка получил наказание: ходить с «кукурузными рожками» на голове, табличкой с удостоверением личности «Pro Max» на груди и наматывать по улицам 10 тысяч шагов. Уж лучше смерть, чем такой позор! Поэтому, припарковав «Большого Ивана» на низкой орбите, капитан решил перекрыть себе доступ к кислороду. Ли Циньу похлопал его по плечу и сказал: — Ладно, ладно, не стоит так радикально. Я провернул на вашей планете большое дельце, и ваш губернатор окажет мне любезность — он тебя не тронет. Если уж тебе здесь совсем невмоготу, поехали со мной. Как раз скоро я, возможно, получу в распоряжение боевой корабль, а мне нужен капитан. Можешь пойти ко мне командовать кораблем. ---------- Глава 533: Домой Глава 533: Домой Капитан решил отправиться в путь с Ли Циньу, сменив управление грузовым кораблем на управление военным кораблем — для него это был настоящий социальный лифт. К тому же Капитан был человеком, склонным к авантюрам; гонять торговое судно между двумя планетами было куда скучнее, чем бороздить просторы вселенной на военном корабле. Закончив разговор, они принялись беседовать по душам. Капитан откупорил бутылку священного вина, открыл несколько банок с гуга-мясом и зажег спиртовую горелку. Вскоре по каюте распространился густой аромат, а в банке с мясом забурлило красное масло. Выпив по три чашки, Ли Циньу накол на кинжал кусок мяса и отправил его в рот. — Вот скажи, у меня на руках есть торговые лицензии на Агри-мир и промышленный мир, но нет космического корабля. Как мне всё это превратить в прибыль? Что посоветуешь? Капитан задумался и предложил идею: — Поскольку маршруты между промышленным миром и Агри-миром фиксированы, торговать можно и без полноценного корабля. Используй металлический каркас, закрепи на нем грузовые контейнеры, а спереди и сзади прицепи два химических ракетных двигателя — просто выстреливай этот груз прямо в космос. Ли Циньу оживился: неужели так можно? — Как именно это работает? Рассказывай подробнее! Капитан обстоятельно разъяснил плюсы и минусы такого способа транспортировки: — Такой способ требует малых вложений, но работает только на стабильных маршрутах. Химические ракетные двигатели стоят копейки. В космосе связываешь сотню контейнеров, крепишь сзади одноразовый химический ускоритель и запускаешь. А по прибытии в пункт назначения срабатывает тормозной ракетный двигатель, установленный сверху. Затраты минимальны, практически никаких предварительных инвестиций. Однако минусы тоже очевидны: так можно возить грузы только по фиксированным маршрутам. И поскольку никакой брони нет, при столкновении с космическим мусором или метеоритом, в лучшем случае уничтожается несколько контейнеров, а в худшем — вся партия товара! Ли Циньу задумчиво потирал подбородок, обдумывая услышанное, и спросил: — Есть свои плюсы и минусы… А были ли подобные прецеденты? Капитан ответил: — Случаи были. Из 10 запусков грузовых ракет примерно 2,5 уничтожаются метеоритами. Он подцепил кинжалом кусок гуга-мяса, густо покрытый красным маслом, и помахал им перед Ли Циньу. — Но если хотя бы один груз гуга-мяса удается доставить успешно, полученная прибыль окупает стоимость всей партии примерно в 8 раз! Ли Циньу присвистнул. Неплохо! Уровень потерь почти двадцать процентов, но успех приносит восьмикратную прибыль! Это же сверхприбыль! Жаль, что нельзя использовать этот способ для перевозки важного оборудования — от столкновения с маленьким метеоритом всё сразу превратится в мусор. Годится только для базовых товаров. Ли Циньу спросил: — Отлично, как именно это организовать? Капитан ответил: — Господин, я всё устрою. Подготовлю ракетные двигатели, пустые грузовые отсеки и операторов. Пусть этот метод и примитивен, но на каждый рейс требуется три члена экипажа для управления оборудованием. Такой способ транспортировки опасен, можно и жизни лишиться, так что придется повозиться с поиском людей. Ли Циньу кивнул: — Хорошо, занимайся. И заодно набери операторов для военного корабля. Через пару лет мой корабль прибудет на промышленный мир для ремонта, и я не хочу, чтобы корабль починили, а управлять им было некому! На этом они расстались. Ли Циньу вернулся в свое убежище, собираясь воспользоваться методом возрождения, чтобы вернуться на Агри-мир 496b. Столько времени прошло, ему хотелось вернуться, увидеть, в каком состоянии находится Агри-мир 496b, взглянуть на своих бывших подчиненных, увидеть Соловья. Ли Циньу сел на кровать, ввел черную иглу, и когда снова открыл глаза, уже оказался в Нижнем улье Агри-мира 496b. Он моргнул и потянулся. Неизвестно почему, но пока он был в разъездах, время летело стремительно, а стоило вернуться на Агри-мир, как жизнь снова замедлилась. Он встал, собрал произведенные ресурсы в убежище, распорядился о новом производстве и вышел наружу. Стоило ему открыть дверь, как он увидел знакомого белого мужчину, дежурившего у входа. Похоже, это был человек, приставленный губернатором Циппелином, но Ли Циньу с ходу не мог вспомнить, кто это. Увидев выходящего Ли Циньу, тот пришел в неописуемый восторг: — Командир! Вы вернулись! Ли Циньу смерил мужчину взглядом и озадаченно спросил: — Ты кто? Почему я тебя не помню? Ли Циньу был уверен, что среди его бывших подчиненных этого человека не было. Тот возбужденно ответил: — Командир! Это же я, Уголёк! Глаза Ли Циньу расширились: — Уголёк?! Ты что, не «Солнечный радужный белый конек»? Как же ты… Уголёк простодушно заулыбался: — Командир, после того как вы ушли, всех ваших подчиненных губернатор Циппелин стал активно продвигать по службе. Теперь я майор СПО, и мне поручили охранять это место, чтобы встретить вас и сразу доставить в Верхний улей. Жалованье майора приличное, воровать больше не приходится, вот я и побелел. Ли Циньу протянул «А-а», теперь понятно. Затем Уголёк повез Ли Циньу на машине к небольшому лифту, а через него они поднялись в Верхний улей. По пути Ли Циньу расспрашивал о том, что произошло за это время, а Уголёк вводил его в курс дела. В целом, у бывших подчиненных и друзей Ли Циньу всё сложилось удачно. Дом Кай стал руководить Нижним улеем, под их началом находились сотни миллионов людей. Родители малыша Джоэла стали официальными виноделами при дворе, хотя сейчас основной лейтмотив планеты — выплата долгов, но для заслуженных людей всё же требовалось производить спиртное. Яйцеголовый и остальные бойцы СПО стали инструкторами, они уже подготовили более ста тысяч солдат. Рейнор стал первым лицом Гильдии водоочистки всей планеты и окончательно вошел в высшее общество. Ли Циньу был очень доволен: — Все заняты, заняты, заняты — это хорошо! Уголёк доставил Ли Циньу, по пути сменяя транспорт, прямо к шпилю дома Соловья, в атмосферный сад. — Командир, дальше вы сами. Уголёк кивнул в сторону виллы «Виктория» в атмосферном саду и скрылся в лифте. Ли Циньу шел по каменной дорожке, время от времени срывая цветы у обочины, чтобы вдохнуть их аромат. Когда он подошел к вилле «Виктория» и положил руку на дверную ручку, намереваясь войти, изнутри донесся детский плач. Услышав этот детский крик, Ли Циньу замер на мгновение, затем улыбнулся и толкнул дверь. В следующее мгновение он встретился взглядом с парой нежных глаз. Соловей сидела на мягком диване, держа на руках младенца и кормя его грудью. Она смотрела на Ли Циньу, а на её лице сияла ласковая улыбка. Ли Циньу подошел к Соловью, попутно закрыв за собой дверь. Затем они предались любви, и на этом история заканчивается. ---------- Глава 534: Шут Глава 534: Шут Ранним утром сонная Соловей пихнула лежащего рядом Ли Циньу. — Иди покорми ребенка. Ли Циньу вылез из кровати и, взяв малыша на руки, развел ему смесь. Ребенку сейчас почти год, и Ли Циньу назвал его Ли Смельчак — да, именно такое простое и незатейливое имя. Имя — вещь серьезная, ведь «человека встречают по одежке, а провожают по уму». Если взять какое-нибудь пафосное древнее имя, вроде «Ли Сюаньчэнь», «Ли Шусюань» или «Ли Чжихэн», то сразу кажется, что судьба у ребенка будет тяжелой. А вот «Ли Смельчак» — звучит как имя простого работяги, который точно проживет счастливую и спокойную жизнь. Он уже придумал имена для остальных детей: Ли Гоудань, Ли Эршэн, Ли Даню, Ли Чжуню, Ли Сяоню. Он планирует с малых лет обучать их управлению Имперскими Рыцарями, тренировать их ментальную силу, чтобы, повзрослев, они могли подавлять Дух машины внутри Имперского Рыцаря и пилотировать их без последствий. В любом случае, у него в руках куча средств: и инъекции для повышения ментальной силы, и лечебные стимуляторы — в конце концов, он добьется того, чтобы дети могли управлять Имперскими Рыцарями без вреда для здоровья. Размышляя об этом, Ли Циньу уже приготовил смесь, сам отпил больше половины бутылочки, чтобы проверить вкус, а затем сунул ее ребенку. Годовалый ребенок уже был достаточно подвижен и сам держал бутылочку. Ли Циньу уставился на малыша и заметил, что волосы у того довольно густые, но прическа — никакой изюминки. Подумав немного, Ли Циньу нашел машинку для стрижки и обрил ребенка, оставив лишь небольшой пучок волос на макушке, который перетянул веревочкой, соорудив задорный чубчик. Ли Циньу держал ребенка на руках, а тот, допив смесь, глупо улыбался ему. Ли Циньу улыбнулся в ответ. В мире Warhammer чубчик — вещь знаковая. Например, непобедимый Абаддон или подружка Регента для Лимана — все они носили такие чубы. Как только сделаешь себе чуб, мозг сразу подключается к Варпу, и такой ребенок уж точно не будет слабаком. Посидев немного дома с Соловьем и ребенком, Ли Циньу решил отправиться по делам. Сначала он заглянул к губернатору планеты Циппелину, чтобы рассказать новость о получении 50-летних налоговых каникул. Услышав о том, что планета получила освобождение от налогов на 50 лет, причем на самые тяжелые последние 50 лет, губернатор Циппелин почувствовал огромное облегчение. — Отлично, просто замечательно! Теперь нашей планете нужно погасить долги лишь за 40 лет. Помучаемся еще два-три поколения, и все имперские налоги будут выплачены, а экосистема планеты сохранится!! Губернатор Циппелин выглядел очень взволнованным. Ли Циньу усмехнулся: — Необязательно даже 40 лет. Я путешествую по космосу, может, удастся найти и другие способы погашения долгов. А кроме того, в течение года с промышленного мира пришлют цепочку производства лазерного оружия. Мы проведем модернизацию промышленности, начнем производить лазерные винтовки, и с их помощью погасим долги — это снизит нагрузку на планету! Кроме того, я получил права на беспошлинную торговлю для двух планет. Дядя, ты окажи содействие: восстанови производство консервов из мяса Гуга, отправь туда корабль с мясом, а обратно привези корабль с промышленными товарами. Туда-сюда — считай, золото возим! Если оба дела выгорят, налоговые долги можно будет закрыть не за 40 лет, а за 20! Губернатор Циппелин стал еще более взволнованным. Если так, то он точно удачно выбрал время, чтобы стать губернатором! Раньше это было место «для прикрытия», но, судя по всему, еще 20 лет страданий, а дальше — сплошное блаженство! Они пообедали и немного поболтали о старом. На самом деле, Ли Циньу сейчас почти как теневой правитель планеты. Стоит ему погасить долги планеты, и он сможет перестраивать её по своей воле! Тогда эта планета станет важным источником товаров и живой силы для его торговой империи. Он хочет, чтобы планета освоила производство части высокотехнологичного оружия, например, мощных лазерных винтовок или лазерных пушек большой мощности. А если удастся придумать способ получить статус постоянной зоны свободной торговли — будет вообще идеально. Тогда Ли Циньу сможет полностью по своей воле создать свое собственное частное королевство! Поев, он собрался уходить. В этот момент вошел дворецкий и сказал: — Молодой господин, жрец Антонио узнал, что вы вернулись, и хочет нанести визит. Желаете принять его? Ли Циньу услышал, что хочет встретиться старый знакомый, и, конечно, решил встретиться. Он направился в гостиную, и вскоре вошел жрец Антонио. Увидев старого знакомого, Ли Циньу с улыбкой сказал: — О, это же Антонио! Год не виделись, а ты ничуть не изменился! Жрец Антонио со сложным выражением лица посмотрел на Ли Циньу. — Лорд, я-то не изменился, а вот вы очень даже. Теперь вы — важная фигура во всем секторе. Люди повсюду рассказывают о ваших великих деяниях, вы стали почти святым! Ли Циньу расплылся в широкой улыбке. — О, даже на вежливый тон перешел? Что такое, хочешь о чем-то попросить? Он сразу понял: раз жрец Антонио пришел такой покорный, значит, у него есть просьба! Иначе, с их техножреческой логикой «эффективность прежде всего», он бы ни за что не пришел. Жрец Антонио подобострастно улыбнулся: — Лорд, вы как всегда прозорливы, сразу раскусили мою маленькую хитрость. Затем он объяснил причину визита: оказывается, он хочет сменить господина, больше не хочет работать с местным магосом, он хочет уйти с Ли Циньу! Причина проста: жрец Антонио просидел на этой планете почти 30 лет, 30 лет без изменений — он чувствовал, что его жизнь уже расписана наперед. Если не найти возможность что-то изменить, то оставшиеся почти сто лет жизни пройдут впустую. На фоне страха перед таким будущим, узнав, что Ли Циньу становится всё более влиятельным, он, естественно, захотел испытать судьбу вместе с ним. К тому же, за время отсутствия Ли Циньу произошло еще кое-что: жрец Антонио втайне провел небольшое исследование — ничего грандиозного, просто результат, повышающий эффективность работы зубчатых механизмов. Такие мелкие научные достижения для техножрецов — патент, на который можно жить всю жизнь. Если какой-то механизм использует эту технологию, ему, жрецу Антонио, должны платить. Но на их захолустной планете науку не ценят, и местный магос нашел способ прибрать к рукам результаты его труда. Это все равно что аспирант вкалывает над исследованием, а когда достигает результата, приходит научный руководитель и пожинает плоды. Жрец Антонио был в ярости, но ничего не мог поделать. Влияние Адептус Механикус на этом агри-мире было слабым, один магос правил безраздельно. Если бы он устроил скандал, то, возможно, «случайно» скончался бы от острого отравления тяжелыми металлами. Поэтому, когда он узнал по своим каналам, что Ли Циньу вернулся, и зная, что у этого парня полно всяких секретов, он решил уйти с ним, авось удастся построить карьеру? Выслушав его, Ли Циньу немного подумал и сказал: — Но у меня в свите уже полно техножрецов, причем выходцев с промышленных миров, их технические навыки куда выше твоих. Зачем мне брать тебя? Жрец Антонио открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни слова. Как такой техножрец с агри-мира, проводящий жизнь в безделье, может сравниться с профессионалами с промышленного мира? Он вздохнул и не стал настаивать. — В таком случае, не буду вас больше беспокоить, лорд. Сказав это, он развернулся и пошел прочь. Ли Циньу, увидев, как тоскливо выглядит его спина, решил, что все-таки они старые знакомые, и окликнул его: — Постой! Жрец Антонио обернулся, в его глазах вспыхнул огонек надежды. Ли Циньу сказал: — В моей свите действительно нет недостатка в специалистах с профильным образованием, в этом плане штат укомплектован, но у меня есть одна свободная вакансия. Хочешь занять? Жрец Антонио с надеждой спросил: — Что за вакансия? Ли Циньу ответил: «Шут». ---------- Глава 535: Присоединение священника Антони Глава 535: Присоединение священника Антони Ли Циньу дремал на диване, и первое, что он увидел, открыв глаза, было круглое лицо священника Антони. — Господин, решили прилечь? И правильно сделали, сейчас всего пять часов вечера, к чему вскакивать так рано? Ваша судьба — просто золото, вам положено лежать и отдыхать! Ли Циньу моргнул и сладко зевнул. — О, это ты, отец Антони? Но Её Величество проголодалась. Священник Антони тут же отозвался: — Господин, не двигайтесь! Ни в коем случае не шевелитесь! Ваш покорный слуга сейчас принесет вам поесть! Через несколько минут священник Антони вошел с подносом и принялся прислуживать Ли Циньу. — Господин, как вам мои услуги? Вы довольны? Ли Циньу ковырял в зубах зубочисткой: — Очень даже неплохо, но мне скучно, нужно развлечься. Запускай план придворного шута №114514. Священник Антони тут же воскликнул: — Есть, выполняю план придворного шута №114514! Затем выражение лица священника Антони изменилось, и он запел театральным голосом: — «Великие именины! Четыре бога хаоса смущают сердце», цян-цэ-цян, цян-цэ-цян... Закончив выступление, священник Антони спросил: — Господин, ваш покорный слуга справился? Вы довольны? Ли Циньу кивнул: — Отлично! Но тут он вспомнил кое-что и сказал: — Кстати, я тут подумал... Как ты собираешься со мной встретиться? Отсюда до промышленного мира лететь на обычном корабле целый год, а через три месяца флот инквизитора Трасола уже должен отправиться в следующую точку. Услышав это, священник Антони чуть не подпрыгнул: — Твою ж мать! Я тут уже в шуты записался, а ты меня водишь за нос! Ли Циньу отмахнулся: — Не паникуй, у меня есть план! Он отвел священника Антони в секретную комнату, где вручил ему кучу печатей чистоты, священное масло, пистолет и полностью герметичный силовой доспех. — Натри себя священным маслом, залезай в доспех, включи систему жизнеобеспечения и приклей печати чистоты. Священник Антони нахмурился: — И как ты собираешься меня отправить? Ли Циньу начал чертить на полу магический круг. Закончив, он сел в позу лотоса и, используя свои псайкерские способности, сосредоточился на координатах, открывая портал в Варп. Дело в том, что тот варп-маяк, который он добыл ранее на Мире Славы, он уже забросил в Варп. Схема была проста: он поместил варп-маяк в контейнер, защищенный толстой броней, на внешнюю сторону которого нанес руны, предположительно снижающие интерес демонов. Затем контейнер был вытолкнут в Варп, и теперь Ли Циньу мог чувствовать местоположение маяка с помощью своих способностей. Каждый раз, когда он открывал портал, точкой выхода становилось пространство внутри этого бронированного контейнера. На данный момент контейнер был доверху забит запасами, запасным силовым доспехом и оружием, но Ли Циньу еще никогда не пытался перевозить людей. Варп — место опасное, а время его «воскрешения» составляло шесть часов. Сложно сказать, останется ли человек человеком, пробыв в Варпе целых шесть часов. Ли Циньу тщательно объяснил священнику Антони принцип перемещения и все риски, предложив ему самому принять решение. Священник Антони посмотрел на пистолет в своих руках: — То есть, этот пистолет нужен мне, чтобы застрелиться, если что-то пойдет не так? Ли Циньу кивнул: — Тебе придется провести в Варпе шесть часов. Несмотря на то, что контейнер имеет толстую броню, которую не пробить даже танковой пушкой, а снаружи нанесены руны, отпугивающие демонов и внушающие им ужас, да и священным маслом всё намазано... это все-таки Варп. Если вдруг обнаружишь, что у тебя выросли щупальца, лучше покончи с собой. Священник Антони молчал довольно долго. Он смотрел на Ли Циньу, вспоминая, каких невероятных успехов тот добился за столь короткий срок. А сам он прозябал на агри-мире десятилетиями, и в будущем его ждало лишь то же самое. Стиснув зубы, он намазал лицо священным маслом и шагнул в портал: — Была не была! Как только он скрылся в портале, Ли Циньу тут же закрыл его, вогнал себе в шею черную иглу и немедленно воскрес. Прощания были завершены. Позже он найдет время, чтобы каждые несколько дней возвращаться на агри-мир и проверять обстановку. Спустя шесть часов Ли Циньу снова открыл глаза — он успешно совершил межзвездный прыжок и воскрес на боевом корабле инквизитора Трасола. Он поспешил открыть портал в Варп и провести медосмотр: — Как ты себя чувствуешь? Есть ли какие-то аномальные наросты на теле? Слышишь ли шепот демонов в ушах? Священник Антони, оказавшись снаружи, озадаченно посмотрел на Ли Циньу: — Ты же говорил, что нужно шесть часов. Почему прошло всего две минуты? Ли Циньу на мгновение опешил — ведь прошло уже шесть часов! Тут он хлопнул себя по лбу: — Время в Варпе течет не так, как в реальности. Говорят, что в Варпе концепция времени вообще отсутствует. Возможно, твое восприятие было искажено, и хотя прошло шесть часов, по твоим ощущениям — всего две минуты. Священник Антони покачал головой: — Дело не в моих ощущениях. Мой внутренний таймер показывает, что прошло действительно две минуты. Скорее всего, здесь разное течение времени. После того как Ли Циньу закончил осмотр, он поводил священника Антони перед Алтарем Императора и окропил его священным маслом — никакой реакции не последовало, что доказывало: Антони не подвергся скверне Варпа. Затем Ли Циньу повел священника Антони по кораблю, представил его своим помощникам и выделил большую комнату для проживания. — В каком направлении планируешь развиваться дальше? — спросил Ли Циньу. — Пожалуй, в научных исследованиях, — ответил священник Антони. — Техножрецы под твоим командованием в основном занимаются обслуживанием и боевыми задачами, а специалистов-исследователей нет. Дай мне ресурсов, и я займусь этим направлением. Под обслуживающим персоналом он имел в виду тех техножрецов, что были привязаны к рыцарям-механизмам, а под боевыми — техножреца Буса. Техножрец Бус после последнего боя остался буквально с одним мозгом, да и от самого мозга осталась лишь половина. Неизвестно, какими путями, но он выпросил у Архимагоса Железного Черепа нижнюю часть его тела, которую раздавило танком, и приспособил её к себе. На данный момент техножрец Бус уже начал развиваться в сторону гигантских существ, готовясь стать вторым «механическим червем», причем куда более крупным! Отряду Ли Циньу действительно не хватало научных сотрудников, так что появление священника Антони пришлось как нельзя кстати. Ли Циньу разрешил ему пользоваться своими ресурсами без ограничений, но выразил надежду, что тот добьется реальных результатов. ---------- Глава 536: Новое путешествие Глава 536: Новое путешествие Дела на индустриальном мире были завершены. Спустя три месяца флот инквизитора Трасола закончил пополнение запасов и готовился к отплытию. За эти три месяца все имперские рыцари Ли Циньу были отремонтированы, а необходимые припасы — доставлены. Танки, бронемашины, силовая броня и все виды тяжелого вооружения были приведены в состояние полной боевой готовности. А затем пришло то, что техножрец Бус приберег для Ли Циньу. Десять ядерных боеголовок мощностью 50 мегатонн каждая, силовая броня и тяжелое вооружение, которых хватило бы, чтобы оснастить всю пехоту Ли Циньу, два челнока типа «Верблюд», и целый легион скитариев из 3000 человек. Когда техножрец Бус сообщил Ли Циньу, что раздобыл целый легион скитариев, тот был ошеломлен. Скитарии — это элитные войска Адептус Механикус; каждый из них представляет собой киборга с глубокой модификацией, способного выжить в условиях, невыносимых для обычного человека. Экстремальные температуры, высокий уровень радиации, химические отравления — там, где обычная пехота не выживет, они справятся без проблем. К тому же их боевая эффективность выше, чем у рядового бойца Астра Милитарум. Обычный солдат Астра Милитарум с запасом продовольствия может вести непрерывный бой не более двух недель. Солдаты скитариев же способны сражаться годами без какого-либо снабжения. Встроенные в них высокоэнергетические батареи куда эффективнее воды и пайков, которые носит с собой Астра Милитарум. Их механические ноги бегают быстрее и выносливее человеческих, а аугментированные глаза видят дальше и обладают тепловизионным зрением. А самое главное — их боевой дух непоколебим! В мозг скитариев вживлены блоки принудительного контроля, позволяющие обладателю доступа перехватывать управление их телами и отправлять их на верную смерть без малейших эмоций. Это был приятный сюрприз: прибытие трех тысяч «краснорясочников» вдвое увеличило боевую мощь армии Ли Циньу! В этот самый момент техножрец Бус отдавал приказы этим краснорясочникам, заставляя их плотно прижиматься друг к другу в грузовом отсеке, чтобы сэкономить место, и перевозил их как обычный груз. Ли Циньу наблюдал со стороны: более трех тысяч скитариев уместились всего в дюжине больших контейнеров. Стоило перевести их в режим принудительного отключения, и им уже не требовалось ни воздуха, ни каких-либо иных условий. Ли Циньу спросил: — Как тебе удалось раздобыть скитариев? Разве ими можно просто так разбрасываться? А эти ядерные заряды... Черт возьми, я никак не ожидал, что ты притащишь мне десять «грибов»! Техножрец Бус ответил: — Господин, вы спасли целый мир. Если все правильно обставить, то подобные вещи — сущие пустяки. К слову, к этому моменту техножрец Бус превратился в гигантского механического червя длиной пятнадцать и высотой три метра. На его теле располагалось множество манипуляторов, лазерных резаков и прочего вооружения. По его собственным словам, раз уж от него остались только мозги, то почему бы не пуститься во все тяжкие на пути к механическому вознесению? Он использовал остатки механического тела Архимагоса Железный Череп как базу, дополнительно оснастив её множеством новых устройств. Малый ядерный реактор внутри тела Архимагоса Железный Череп выдавал колоссальное количество энергии, позволяя техножрецу Бусу установить на себя внушительный арсенал лазерного оружия. Он определил свою роль как боевого зверя и мобильного производственного комплекса. В случае войны он планировал крепить на корпус различное оружие, удерживаемое механическими манипуляторами. А если требовалось что-то починить или произвести, каждый его манипулятор превращался в высокоточный станок, а каждый лазерный излучатель — в режущий инструмент! Ли Циньу разрешил ему действовать свободно, пообещав предоставить любые ресурсы по первому требованию. Тем временем Сяодао тоже преподнес Ли Циньу сюрприз. Он привел дюжину бандитствующего вида киборгов и, представив их Ли Циньу, сказал: — Босс! За эти три месяца я облазил нижние уровни индустриального мира, посетил местные притоны и нашел несколько молодцов, желающих присягнуть вам на верность! Сказав это, он подмигнул людям за спиной. Десяток киборгов-здоровяков шагнул вперед и сложил руки в приветственном жесте. — Мы, люди простые, желаем примкнуть к брату Ли Циньу! Ли Циньу поинтересовался: — Что умеете? Один из них ответил: — Я Брюс, в определенных кругах известен как «Руборук», мой талант — создание механических рук. Второй добавил: — Я Ноди, в определенных кругах известен как «Ноголом», мой талант — создание механических ног. Третий пробасил: — Я Кьюлет, в определенных кругах известен как «Живодер», мой талант — создание искусственной кожи. Выслушав их представления, Ли Циньу поманил Сяодао пальцем. — Зачем ты их притащил? Если нужны механические протезы, наши техножрецы тоже могут их делать. Функции дублируются. Сяодао объяснил: — Не совсем так, босс. Вы же знаете тех техножрецов: они до жути консервативные, любую железку могут чинить месяцами. Если попросить их придумать что-то новое, для них это хуже смерти. А вот эти «гангстеры от науки» — они из тех, кто пойдет на все ради результата, у них принципов нет вообще. В тех случаях, когда техножрецы либо не могут, либо не хотят браться за дело, можно поручить его им! Такая «бандитская смекалка» однажды точно пригодится. Ли Циньу дернул бровью, понимая, что в этом есть смысл. Кибернетические модификации этих головорезов не были стандартными — они были собраны из всякого мусора. Ли Циньу решил, что ему действительно необходима группа исследователей, не скованная догмами Адептус Механикус. Эта банда беспринципных технарей подходила идеально! Подумав об этом, Ли Циньу рассмеялся. — Отлично, отлично! Не ожидал, что мои ряды пополнят такие таланты. Спасибо за доверие! Отныне будем пить из больших чаш, есть досыта и делить добычу по справедливости! …… Тем временем на капитанском мостике инквизитора Трасола собрались сам Трасол и инквизитор Бруно, обсуждая следующую цель. Инквизитор Бруно спросил: — Лорд Трасол, флот готовится к отплытию. Вы решили, куда мы направимся дальше? Инквизитор Трасол ответил встречным вопросом: — А вы, лорд Бруно? Куда планируете направиться вы? Инквизитор Бруно ответил: — Я намерен посетить феодальный мир 481. Лицо инквизитора Трасола внезапно стало серьезным. — 481? Тот самый феодальный мир, который бесследно исчез? Инквизитор Бруно кивнул: — Да, феодальный мир №481 исчез 80 лет назад. 12 миллиардов человек и целая планета растворились в небытии! Ни один датчик не может обнаружить 481-й мир. Я подозреваю, что подобное под силу только демонам, и обязан провести расследование! Инквизитор Трасол задумался и проговорил: — Хм, восемьдесят лет отсутствия... Это немалый долг по налогам. — Что ж, пусть наши флоты продолжат путь вместе. Мы отправимся туда и вместе расследуем исчезновение феодального мира 481! ---------- Глава 537: Семейство Кхорна Глава 537: Семейство Кхорна Флот инквизитора Трасола и флот инквизитора Бруно вместе вошли в Варп, направляясь к исчезнувшему феодальному миру №481. Корабли вошли в Варп, их ждал путь длительностью около 20 дней. Ли Циньу уже давно почти не патрулировал боевые корабли, потому что обнаружил: если изготовить свечи из священного масла и зажечь их перед Алтарем Императора, то после входа в Варп корабль становится похож на маленькое солнце — демоны просто боятся приближаться! Даже если какой-нибудь сильный демон, превозмогая жжение от психической энергии Императора, решался приблизиться, его тут же уничтожали духи героев! Да, духи героев! Один из членов экипажа рассказывал, как жуткий демон пробрался на корабль, намереваясь его сожрать! Но в тот момент, когда он был на волоске от смерти, внезапно появился золотой гигант и изгнал демона! Ли Циньу тщательно допросил члена экипажа, видевшего золотого гиганта, и пришел к выводу: это был капитан Дорон и другие павшие Астартес! Когда капитан Дорон погиб в бою, Алтарь Императора как раз парил над их кораблем, поэтому души были поглощены Алтарем. Стоило Ли Циньу зажечь священные свечи на Алтаре, как спящие духи героев пробуждались и начинали действовать. Делать было нечего, Ли Циньу оставалось только заставить все свечи на Алтаре гореть. Поскольку духи героев были на страже, вторжения демонов свелись к нулю, и Ли Циньу, оставшись без дела, начал тренироваться в своем убежище. Однажды Ли Циньу упражнялся в жиме лежа, намереваясь взять двухтонный вес, как вдруг вбежал взволнованный Безмолвный. — Да брось ты качаться! Случилось ужасное. Ли Циньу, напрягшись, выжал двухтонную штангу и, сделав сальто назад, встал. — Что случилось? Что такое? Безмолвный, тревожась, ответил: — Ты помнишь того демона, которого мы в прошлый раз мучили? Он... он... он... Ли Циньу, глядя на него, тоже занервничал. — Что с ним? Что с ним?! Безмолвный зачесал затылок. — Он... он... Ой, да сам посмотри! Безмолвный использовал магию, чтобы поделиться с Ли Циньу зрением Варпа. В следующее мгновение поле зрения Ли Циньу сменилось на зрение того демона Варпа — все, что видел демон, теперь видел и Ли Циньу. Увидев ситуацию, Ли Циньу только и смог вымолвить: «Вот черт!» Ранее Ли Циньу и Безмолвный, используя низкопробные мемы, мучили одного демона Варпа: заставляли его убивать других демонов за каждый удаленный экран с короткими видео, а если за день он никого не убивал, добавлялся еще один экран. После того как они закончили издевательства, Ли Циньу и Безмолвный оставили его в покое и не знали, чем он занимался все это время. Недавно, когда дел было немного, Безмолвный вдруг вспомнил об этом демоне, захотел узнать, в каком он состоянии, и подключился магией к отпечатку, оставленному в душе демона. И тогда он увидел ад! Тот маленький демон, что раньше скитался по хаотичному Варпу, прибыл в область материализованного Варпа! Кровавое небо, реки лавы, алая земля, везде — демоны и монстры, кромсающие друг друга. Демоны рубили, убивали, отсекали друг другу головы, превращая кровь в реки, а черепа — в целые горы! В самом центре этой Пустоши Черепов возвышалась уходящая в небо латунная крепость. Внутри латунной крепости находились арены для дуэлей демонов, оружейные мастерские и плавильные печи, где тысячи тысяч демонов сражались и ковали оружие. В самом сердце латунной крепости располагался Трон Черепов, а на нем восседал один из четырех Темных Богов — Кхорн! И в этот самый момент маленький демон, которого мучили Ли Циньу и Безмолвный, стоял поодаль от Трона Черепов! Увидев, где находится этот мелкий демон, Ли Циньу чуть не обделался от страха. «Да твою же мать! Как он умудрился забрести прямо домой к Кхорну?!» Ли Циньу оцепенел, а Безмолвный затряс его за руку. — Босс, скажи хоть что-нибудь! Тот тип, что сидит на латунном кресле — это не твой «главарь Клинков»? Ли Циньу вытер холодный пот со лба. — Спокойно, без паники! В общем... для начала напиши завещание! Оба в панике заметались, но спустя какое-то время успокоились и начали анализировать ситуацию. Ли Циньу был наслышан о Кхорне: тот любил отморозков, которые умели как следует вломить! Он пришел к выводу, что маленький демон, стремясь избавиться от экранов с короткими видео и обрести покой, начал неистово убивать других демонов и в итоге привлек внимание Кхорна. Теперь тело мелкого демона изменилось: из энергетической сущности он превратился в материализованного Высшего Демона! Крепкое тело, бугрящиеся мышцы, бычьи рога на голове, красная кожа — классический облик Высшего Демона Кхорна. Если он может стоять рядом с Троном Черепов и видеть Кхорна воочию, значит, его статус, вероятно, весьма высок. В этот момент Кхорн, восседая на Троне Черепов, выглядел смертельно скучающим. Его принцы-демоны, высшие демоны и тысячи других демонов наблюдали, как в круглой дуэльной арене перед ними сражаются два демона. Оба дуэлянта были огромными и мощными, один из них — примарх-демон Ангрон, другой — какой-то неизвестный высший демон. Они быстро махали топорами, пытаясь отрубить друг другу головы, чтобы потешить самого Кхорна на Троне Черепов. Однако Кхорн был настолько могуществен, что дуэль такого уровня совершенно не могла его развлечь; он даже зевнул. Он, Кхорн, был слишком силен, и уже сотни лет не чувствовал настоящего драйва. Ли Циньу, глядя глазами маленького демона на зевающего Кхорна, почувствовал, как у него затряслись ноги. Эта сущность была способна уничтожать целые звездные системы одним взмахом руки — один из кукловодов Вархаммера 40,000. Он дрожащим голосом спросил Безмолвного: — Мы... этот мелкий демон, которого мы контролируем, похоже, был благословлен главарем Клинков не раз и превратился в нечто невообразимое. Ты все еще можешь его контролировать? Безмолвный тоже дрожал. — Ну... это... я только что проверил. Основа этого мелкого демона была усилена, и оковы, которые я когда-то наложил на его душу, тоже усилились. Включая те три удара мечом, что ты нанес, — те раны тоже никуда не делись. Ли Циньу немного подумал и понял. Духовная печать была частью сущности маленького демона, включая те три раны от меча — они тоже стали частью его естества. Благословение Кхорна усилило его, а вместе с ним усилились и те вещи, что заставляли его злиться, страдать и безумствовать! Например, заклинание, транслирующее короткие видео в душе демона, после усиления стало транслировать сотни тысяч роликов каждую секунду, грохочущих у него в мозгу. Или те три раны, что никогда не заживут: если поначалу они причиняли ему боль силой в 10 единиц, то после усиления уровень боли подскочил до 1 миллиона! ---------- Глава 538: Бесстрашный Глава 538: Бесстрашный (Спасибо .Император-яростно-взламывающий-Нургла. за донат, дополнительная глава 3/5) Неведомо, по какой причине, но проявленная малым демоном неистовая ярость попалась на глаза Кхорну. Ему пришёлся по нраву этот малыш, обладавший столь чистым гневом, и он ниспослал ему благословение. Могучий Кхорн заметил вещи, причинявшие малому демону страдания, и поднял руку, чтобы стереть их в порошок. Но он не стал этого делать, а вместо этого лишь усилил эти мучения. Ибо Кхорн счел, что именно эти страдания и делают малого демона столь яростным. Поэтому, благословляя его, он заодно усилил и источник его мучений. Это привело к тому, что малый демон обезумел ещё сильнее, а став безумнее — стал ещё яростнее, а став яростнее — стал ещё больше привлекать внимание Кхорна, что влекло за собой новые благословения, которые сводили его с ума ещё больше! Так, по замкнутому кругу, малый демон превратился в Великого демона, в существо, способное спокойно стоять и есть в цитадели Кхорна, а его мучения достигли ужасающих масштабов. Теперь короткие видео в его мозгу превратились в проклятие уровня правил! Если он ежедневно не убивал достаточно сильного врага, то шум от сотен тысяч или даже миллионов коротких видео точно накрывал каждый его нерв, заставляя его испытывать предельно возможный гам! Ли Циньу тихо спросил Безмолвного: «Значит, отпечаток, который ты выжег в мозгу этого малого демо… Великого демона, тоже усилился? И, наоборот, укрепил контроль над ним?» Безмолвный кивнул. «Да, теперь, когда мы говорим в его голове, это превратилось в сильную внушающую команду. Похоже, мы можем управлять Великим демоном!» Говоря это, Безмолвный воодушевился. Похоже… не все так плохо. Но Ли Циньу бешено замотал головой. «Хватит, брат, я боюсь, остановись, Безмолвный! Если мы привлечем внимание главаря Лагеря Клинков, мы даже не узнаем, как умрем!» Ли Циньу не понимал, почему Кхорн их не обнаружил, ведь Боги Хаоса в некоторой степени всеведущи и всемогущи. Они использовали глаза Великого демона, чтобы наблюдать за владениями Кхорна, Кхорн должен был заметить! Конечно, возможно, что душевный отпечаток Великого демона усилился, и Кхорн, если не приглядываться, не мог обнаружить их шпионаж. А может быть, Кхорн заметил, но ему было лень разбираться, ведь на самом Ли Циньу тоже было его благословение. Какова бы ни была причина, Ли Циньу больше не решался рисковать, боясь пробить дыру в небесах. Безмолвный был в затруднении. «Хочешь остановиться? Но как? Нельзя же открыть портал и призвать сюда этого Великого демона, чтобы убить его». Конечно, это невозможно, ведь это Великий демон, каждый такой демон, попав в реальную вселенную, неизбежно вызывает катастрофу! Ли Циньу задумался и внезапно его осенило. Чтобы избавиться от мусора, не обязательно его сжигать, достаточно выбросить его настолько далеко, чтобы никогда больше не увидеть! «Смотри, как я это сделаю». Ли Циньу откашлялся и начал вещать в глубинах души Великого демона. «Хе-хе-хе, ты жаждешь покоя?» В Медной цитадели Великий демон, сидевший подле Кхорна и наблюдавший за дуэлью Ангрона, замер, а затем его лицо исказилось. «Покоя!! Я жажду покоя каждую секунду, в любое время!!» С тех пор как Кхорн даровал ему благословение, короткие видео в его мозгу превратились в ещё более мощные нейронные удары, и в его голове словно открылись 10 000 дискотек! Ли Циньу облизнул губы и вкрадчиво проговорил: «Хочешь покоя? Хорошо, делай как я скажу, и я дарую тебе покой». Слова Ли Циньу, искаженные усиленным душевным отпечатком, превратились в чрезвычайно мощное внушение, отчего глаза Великого демона широко распахнулись. «Что мне делать?» Ли Циньу потер руки. «Видишь того парня в черных доспехах, что сидит на Троне Черепов? Подойди и врежь ему как следует!» Внешность Кхорна — тиран в черных доспехах, покрывающих всё тело. Великий демон опешил, а затем его душа передала Ли Циньу волну дикого страха. Это же был сам Кхорн, Бог Хаоса! Даже если он безумен, даже если он готов ударить кого угодно, хоть самого Ангрона, но только не Кхорна — его он бить не смел! Ли Циньу понял, что этот парень смертельно напуган, и это было объяснимо — если бы кто-то предложил ему самому ударить Бога-Императора, восседающего на Золотом Троне, он бы тоже не решился. Поняв, что так его не сдвинуть, он изменил тон: «Ладно, тогда сначала просто прокрадись за спину этому парню в черной броне. Живо, делай!» Великий демон, сам не понимая почему, послушно выполнил приказ. Прижимаясь к стене, он понемногу пробирался сбоку за спину Кхорна. Кхорн и все Великие демоны на арене были поглощены дуэлью: Демон-примарх Ангрон и Великий демон, бросивший ему вызов, сражались друг с другом топорами, отчего небо и земля окрашивались в багровые тона. Следуя указаниям Ли Циньу, Великий демон прокрался за Трон Черепов Кхорна. Трон Черепов был собран из различных артефактов — мечей, топоров и молотов, переплетенных вместе, а его поверхность была украшена черепами легендарных существ, что символизировало жестокость Кхорна и саму суть войны. Кхорн в это время без конца зевал, со скукой наблюдая за сражавшимися впереди двумя противниками. Он совершенно не заметил — или же намеренно отключил свое всемогущее восприятие — приближающегося к нему сзади Великого демона. Великий демон стоял за спиной Кхорна, их разделяло всего три шага, и демон замер, не решаясь пошевелиться. Ли Циньу скомандовал: «Прикончи его! Сделай это! Ударь его, и ты обретешь покой!» Великий демон колебался, боясь нанести удар, но жажда покоя заставила его поднять кулачище. В этот момент на арене Демон-примарх Ангрон уже убил противника, одним взмахом топора отрубив ему голову. «Р-р-ра-а-а!!!» Он поднял голову поверженного врага, собираясь поднести её Кхорну, но, подняв её, замер. Что он увидел? Этот новоявленный Великий демон на самом деле стоял за спиной Кхорна, подняв кулак, чтобы ударить его по голове!! Остальные Великие демоны тоже вытаращили глаза, их лица выражали полное неверие. Великий демон держал кулак поднятым, но так и не решался ударить, а Ли Циньу в его голове нетерпеливо подгонял его. «Бей его! Бей! Прикончи его!! Ударишь — и обретешь вечный покой!!» Великий демон мучился в нерешительности: кулак поднимался и опускался, поднимался и опускался, но он так и не осмеливался нанести удар. Остальные Великие демоны внизу так и наблюдали за этим: когда кулак поднимался, они широко раскрывали глаза и затаивали дыхание, а когда он опускался — выдыхали. На арене, кроме тяжелого дыхания, не было слышно ни звука. Кхорн, видя, что его Великие демоны смотрят на него с таким потрясением, почтением, волнением и призывом поскорее что-то сделать, озадачился. «С чего это вы так на Меня смотрите?» Некоторые демоны открывали рты, желая предупредить его, но в последний момент замолкали. Доносительство — непростительный грех в иерархии Кхорна! Поэтому, простите, мой Лорд. Кхорн пребывал в полном недоумении, не понимая, с чего это его Великие демоны взбесились. В этот момент в мозгу Великого демона, стоявшего у него за спиной, Ли Циньу, видя, что этот идиот никак не решится ударить, рявкнул: «Если ты не ударишь!! Я включу тебе видео на двойной скорости, и они сведут тебя с ума!!» Услышав, что шум удвоится, Великий демон запаниковал, остатки его здравого смысла испарились. «Бью! Я бью! Я бью-ю-ю-ю!!!» Он увидел на Троне Черепов сломанный двуручный молот — рукоять была сломана, но само навершие оставалось целым, превратив его в одноручное оружие. Он схватил молот обеими руками, высоко поднял его, с лицом, полным ужаса и искаженным гримасой, и с нечеловеческой быстротой обрушил его на затылок Кхорна… Почти тысяча демонов внизу, глядя на высоко поднятый молот, вытаращили глаза, их сердца подскочили к горлу!! Кхорн, видя их странные лица, больше не выдержал. «Эй! Вы…» БА-БАХ!!! Звук, подобный взрыву снаряда сверхтяжелой пушки, внезапно грохнул в Медной цитадели. Казалось, сотни миллиардов демонов по всей крепости услышали этот грохот! Голова Кхорна в шлеме резко дернулась вперед, в мозгу на мгновение помутилось, но всего лишь на краткий миг. Он резко обернулся, увидел Великого демона и молот в его руках. Он провел рукой по затылку — шлем был слегка вмят. Кхорн смотрел на этого Великого демона, который исподтишка ударил его молотом, а теперь стоял с перекошенным от ужаса лицом. Его мозг на секунду завис. А затем невообразимо мощный гнев воспламенил всю Пустошь Черепов! «ДА Я ТЕБЯ РАЗОТРУ!!!» Кхорн нанес апперкот, врезав прямо в подбородок Великого демона. Человечество потратило 40 000 лет и так и не смогло изобрести двигатель быстрее скорости света, но Кхорну хватило одного удара, чтобы это осуществить! Великий демон, получив этот полный ярости удар Кхорна, взмыл ввысь, пробил потолок Медной цитадели и на сверхсветовой скорости улетел, улетел и улетел, скрывшись в неведомой вселенной. С тех пор этого Великого демона никто больше не видел, но тот грохот от его удара по голове Кхорна оставил неизгладимый след в демонических сердцах, и среди Великих демонов Кхорна за ним закрепилась слава Бесстрашного. ---------- Глава 539: Когти Тзинча Глава 539: Когти Тзинча Великий демон превратился в метеор и летел так быстро, что образы, которые он транслировал Ли Циньу и Безмолвному, начали искажаться. Безмолвный спросил: — Как долго он будет так лететь? Ли Циньу пожал плечами. — Да какая разница? Всё равно, если он продолжит так лететь, мы с ним больше никогда в жизни не увидимся. Можно считать, что мы избавились от огромной проблемы. Ли Циньу, почувствовав облегчение, похлопал Безмолвного по плечу и вернулся к своим тренировкам. Безмолвный остался на месте, раздумывая. Ему удалось поработить Большого демона, и если бы Ли Циньу не был против, он чувствовал, что его можно было бы использовать. А иначе… С другой стороны, это событие, произошедшее в домене Кхорна, было замечено другим могущественным существом — Богом Хаоса Тзинчем. Четыре Бога Хаоса Варпа одновременно являются и союзниками, и заклятыми врагами. Кхорн особенно ненавидит Тзинча за его подлые методы плетения интриг из тени. А Тзинч, в свою очередь, презирает Кхорна за его безрассудство, за то, что тот знает лишь один способ решения проблем — грубую силу, и не способен строить долгосрочные планы. Стили этих двух богов можно назвать полными противоположностями; они терпеть друг друга не могут и постоянно пакостят сопернику. То, что Ли Циньу умудрился совершить внезапную атаку на Кхорна, привело коварного бога в восторг. Это напомнило ему о том, как он сам некогда с помощью хитрости подчинил себе сильнейшего из высших демонов Кхорна и использовал его для внезапной атаки на самого Кхорна! Тзинч был рад, что Ли Циньу применил ту же тактику, чтобы напасть на Кхорна, что и он сам! Из-за этого интерес Тзинча к Ли Циньу резко возрос, и он захотел прибрать его к рукам, сделав своим «экспонатом»! И тогда, в самых потаенных глубинах Варпа, Бог Перемен, Тзинч, начал действовать тайком, желая переместить Ли Циньу в свои владения. Стоило Тзинчу начать манипуляции, как весь океан Варпа закипел. Флот Инквизитора Трасола в этот момент проходил через Варп, и навигатор издал пронзительный крик. — Астрономикон! Свет Астрономикона был перекрыт!! Весь флот в бушующем океане Варпа, словно утлая лодчонка, начал содрогаться, и все находившиеся на кораблях охватила паника. Огромная лапа из псайкерской энергии Тзинча, подобно призрачному игровому автомату с клешней, потянулась к Ли Циньу, намереваясь вырвать его силой! Ли Циньу, тренировавшийся в своем убежище, внезапно ощутил приближение великого ужаса, который сковал его, заставив замереть на месте. И в тот момент, когда когти Тзинча были готовы схватить Ли Циньу, произошло нечто неожиданное. Алтарь Императора вспыхнул ослепительным золотым светом. Великая мощь Императора вырвалась наружу, столкнувшись с силой Тзинча. Император против Тзинча. Их псайкерские силы столкнулись в сфере, невидимой для обычных смертных, извергая мощнейшее сияние варп-энергии! Обычные люди не видели этого света, но навигатор видел. Его «третий глаз» на лбу, узрев сияние, возникшее от противостояния двух богов, был мгновенно ослеплен. Издав полный мук крик, он рухнул с навигационного поста. Стражники вокруг навигационного поста в панике бросились к нему. Инквизитор Трасол вцепился в поручни капитанского мостика и проревел: — Клянусь Богом-Императором!! Кто-нибудь, скажите мне, что происходит! Разве я совершил святотатство?! За что мне такие муки?! Весь линкор содрогался, оглашаясь визгом трущегося металла. Инквизитору Трасолу казалось, что его корабль вот-вот развалится на части! Боги сражаются, смертные в ужасе. Столкновение двух великих сил в Варпе едва не превратило целую группу человеческих военных кораблей в космическую пыль! Однако схватка длилась недолго — Тзинч быстро начал проигрывать. Он, Тзинч, изначально не был богом, прославившимся в прямолинейном бою; его стихия — это заговоры и интриги. А Человеческий Император, впитавший в себя силу воли и веру всех людей с миллионов планет, обладал мощью, бескрайней, как океан, с которой Тзинч не мог сравниться. Тзинч решил отступить, но не смирился. Воспользовавшись тем, что Император на мгновение отвлекся, он метнул в сторону Ли Циньу шторм псайкерской энергии! Этот поток псайкерской энергии точно накрыл Ли Циньу, забросив его тело в неизвестное пространство. Ли Циньу исчез из своего укрытия и провалился в причудливое, сюрреалистичное пространство. Его тело непрерывно падало вниз, и он чувствовал себя так, словно его засунули в стиральную машину: он бесконечно вращался, вращался и вращался, пока сознание не померкло. Увидев, что всё удалось, Тзинч остался доволен. Хотя результат оказался не таким идеальным, как он планировал — доставить Ли Циньу прямо к себе в руки, — он всё же смог забросить его в мир, который сам контролировал. — Кхе-хе-хе… Оставив после себя этот злодейский смех, он поспешно разорвал контакт с Императором. Псайкерская сила, принадлежащая Императору, на мгновение «ощупала» местоположение Ли Циньу и, убедившись, что тот вне прямой угрозы, отступила. Его Величество Император — человек невероятно занятой; каждый день тысячи проблем требуют его вмешательства. За те несколько десятков секунд, что он потратил на противостояние с Тзинчем и спасение Ли Циньу, к нему успели воззвать тысячи Астартес, десятки тысяч Сестер Тишины и миллиарды умирающих подданных Божественного Императора, умоляя о чуде. Ему приходилось немедленно анализировать и обрабатывать эти критические ситуации, избирательно направляя свою ограниченную силу туда, где она была нужнее всего. Как только оба великих существа убрали свои силы и отступили, флот, летевший сквозь Варп, пришел в спокойствие. На мостике флагманского корабля флота. Инквизитор Трасол помог подняться навигатору. Его «третий глаз» на лбу был ослеплен, и из уголка этой глазницы обильно текла кровь. Инквизитор Трасол с тревогой спросил: — Ты как? Ты в порядке? Что ты видел? Выражение лица навигатора было искажено от боли, и он прерывисто произнес: — Мои глаза узрели псайкерский свет, возникший от битвы тех великих сущностей, я ослеп!! Перед тем как ослепнуть, я видел Императора. Он сражался со злой сущностью, и всё ради того, чтобы заполучить одного человека — Графа! Инквизитор Трасол вздрогнул от неожиданности и поспешно приказал найти Графа. Вскоре вернувшиеся люди доложили, что Граф исчез! ---------- Глава 540: Неизвестная планета Глава 540: Неизвестная планета С другой стороны, Ли Циньу, пребывая в бессознательном состоянии, словно видел осознанное сновидение: его тело будто стремительно дрейфовало в океане пространства и времени. Перед его глазами беспрерывно мелькали причудливые и пугающие картины, похожие то на рай, то на ад. В конце концов, он внезапно ощутил падение, после чего его тело прочно замерло на твердой поверхности. Его состояние в этот момент напоминало сонный паралич: открыть глаза он не мог, но слышал звуки и кое-что чувствовал своим телом. Он ощущал, что лежит на слегка влажной земле, а неподалеку слышалось журчание воды. Он попытался пошевелиться, но, как это бывает при сонном параличе — знающие поймут — мозг уже проснулся, а тело еще нет; требовалось немного подождать, либо получить сильный внешний стимул, чтобы окончательно прийти в себя. Ли Циньу попытался открыть глаза, но не смог, поэтому оставил эту затею и начал изучать окружающую обстановку с помощью слуха и обоняния. Рядом текла вода, а в дуновении ветра чувствовался илистый запах земли, смешанный с ароматом свежей травы. Воздух был чистым, даже очень свежим, примерно как в тот раз, когда он был на планете Слава, хотя там было суше. Хоть он и не знал, где находится, поблизости явно не было промышленного загрязнения, иначе в воздухе не пахло бы так свежо травой. В этот момент Ли Циньу внезапно услышал шум, похожий на детские голоса. Это были человеческие дети, и язык, на котором они говорили, он понимал. Дети щебетали, быстро обнаружили Ли Циньу, и их голоса стали приближаться. Вскоре Ли Циньу почувствовал, как пять или шесть детей окружили его. — Эй! Почему тут человек без одежды? Совсем голый! — Ого, он такой огромный, может, он воин?! — Чушь! У воинов всегда есть мечи! А у него нет! — Кто сказал, что нет? Смотрите сюда, вот же меч! В тот же миг Ли Циньу почувствовал, как какая-то палка ткнула в клинок «Соловей», что послужило стимулом: он моментально вырвался из состояния сонного паралича, широко распахнул глаза и вскочил на ноги. — Ах вы, мелкие засранцы! Как только Ли Циньу обрел контроль над телом, он вскочил и быстро огляделся. Он был совершенно голым, стоял на заросшем травой участке, вокруг простирались рисовые поля. На полях трудились крестьяне: они пахали землю на волах и высаживали рассаду. На склонах гор по обе стороны росли деревья и бамбук, а у подножия виднелись деревни, над которыми поднимался дымок от очагов, и множество людей ходили туда-сюда. После того как Ли Циньу подскочил, дети, окружившие его, замерли от испуга. Этим ребятишкам было от семи до десяти с лишним лет, и, встав в полный рост, Ли Циньу, будучи гораздо выше их, напугал их до смерти! Он внимательно присмотрелся: никаких мутаций, чистокровные люди. Он выдохнул с облегчением: хоть он и не знал, куда его забросил Тзинч, но, по-видимому, это человеческий мир, причем феодальный. На детях была одежда из грубой пеньковой ткани, выглядевшая очень просто; большинство из них были без штанов, а на ногах — деревянные сандалии. У большинства детей были всклокоченные волосы, а руки, тело и лица были перепачканы грязью. Ли Циньу перевел взгляд на ребенка, державшего палку, схватил его, усадил к себе на колено и отвесил пару шлепков пониже спины. — Мелкий сорванец, это ты тыкал палкой в «Соловья», да? Ради счастья «Соловья» я обязан тебя наказать! Шлеп-шлеп-шлеп! От этих шлепков ребенок расплакался, и остальные дети, увидев это, врассыпную бросились наутек. Ли Циньу выругался на их неверность, но преследовать не стал, а поставил мальчишку на землю и спросил: — Мелкий, где это мы? Скажешь дяде Ли — получишь большую награду! Ребенок, растирая зад, ревел в три ручья: — Я не мелкий! Я Ямасита-мару! Ли Циньу только хотел спросить еще, как та группа детей, что убежала, вернулась обратно. В руках у них были какие-то черные комки, и они, направляясь к Ли Циньу, громко кричали: — Наказать Большого демона! Спасти Ямасита-мару! Услышав это, Ли Циньу понял, что «Большой демон» — это он сам, вероятно, из-за его высокого роста — более двух метров. В нем проснулся детский азарт, захотелось посмотреть, как эта ребятня собирается его «наказывать». Он развернулся, встретил приближающуюся толпу детей и изобразил на лице демоническую ухмылку: — Хе-хе, наказать меня не так-то просто. Если провалитесь — быть вам съеденными... Не успел он договорить, как мимо его головы пролетел комок зловонного коровьего навоза. Глаза Ли Циньу расширились. Эти мелкие засранцы! У них в руках было то самое, чем они только что кидались — дерьмо! — Вот же дерьмо! Это ударило по самому больному месту Ли Циньу; он взвизгнул, развернулся и бросился наутек! Мальчишка по имени Ямасита-мару, увидев, что Ли Циньу бежит, возбужденно закричал: — Точно! Купцы в Киото не врали, коровий навоз и правда может победить Большого демона! Теперь Ли Циньу, словно дикарь, несся по полям, а за ним гналась толпа верещащих детей с коровьими лепешками в руках. Ли Циньу сейчас был в своем самом уязвимом состоянии, потому что был абсолютно наг. Этот чертов Тзинч забросил его на эту неизвестную планету и отобрал все его снаряжение. Помимо собственного тела, при нем не было ровным счетом ничего, совсем ничего — он был наг как мать родила! Ли Циньу бежал впереди, а дети с навозом гнались следом. Многие крестьяне, работавшие на полях, застыли в недоумении, наблюдая эту картину: почему толпа детей гонится за голым мужчиной? Ли Циньу, поняв, что забежал в людное место, испугался, что опозорится: «Негоже на людях в таком виде...» — и, прикрыв пах рукой, продолжил бежать. Из-за этого он замедлился и не смог оторваться от преследовавших его детей. В этот момент один из крестьян, работавших на поле, подошел к юноше и, указывая на бегущего по меже Ли Циньу, спросил: — Таро, посмотри на того человека, не родственник ли он твой? Почему он такой же высокий, как твой отец? Юноша по имени Таро, лет пятнадцати-шестнадцати, в этот момент как раз высаживал рассаду. Увидев внушительную фигуру Ли Циньу, которая действительно могла поспорить размерами с его отцом, он тоже был поражен, но тут же покачал головой. — Нет, в роду моего отца он единственный, у него нет братьев и сестер, этот человек вряд ли наш родственник. Тем не менее он выбрался из поля и преградил путь толпе подростков, преследовавших Ли Циньу. — Стоп! Пришедший — гость, как вы можете так обращаться с гостем! Ямасита-мару с восторгом закричал: — Он не гость, он Большой демон! Он такой огромный, и он боится коровьего навоза! Таро ответил: — Он не Большой демон, он просто высокий, как мой отец, а высокий рост еще не делает человека демоном. А что до навоза, так кто угодно побежит, если за ним гнаться с дерьмом! Всё, расходитесь, разве вы закончили работу? Смотрите, как бы родители не задали вам жару, когда вернетесь! Таро, по-видимому, пользовался авторитетом среди этой ребятни. Дети побросали навоз, помыли руки прямо в воде на поле и разбежались кто куда в поисках других забав. Ли Циньу, видя, что дети отстали, встал в позу, напоминающую то, как врач докладывает о состоянии пациента: руки сложены впереди, прикрывая наготу. Он оглянулся на Таро, который помог ему выкрутиться из неприятной ситуации. Таро подошел к Ли Циньу, окинул взглядом его крепкое телосложение и на лице у него промелькнуло восхищение. Затем он внезапно отвесил Ли Циньу глубокий уважительный поклон и сделал приглашающий жест рукой: — Господин, мой отец говорил, что благородный муж должен быть подобающе одет. Раз вы оказались в таком положении, значит, с вами стряслась беда. Пожалуйста, пройдемте в наш дом, мы окажем вам гостеприимство. ---------- Глава 541: Семья Гэнпэй Глава 541: Семья Гэнпэй Таро провел Ли Циньу в маленькую деревню. Разумеется, не через парадный вход, а через бамбуковую рощу, что росла на заднем склоне холма — там почти никого не было. Иначе Ли Циньу рисковал оказаться на виду у всех. Выйдя из бамбуковой рощи, Таро сразу же повел Ли Циньу к себе домой. Ли Циньу внимательно оглядел жилище Таро: дом, прислонившийся к зеленой бамбуковой роще, состоял из нескольких деревянных строений. Был там и просторный двор, в центре которого красовался колодец, а рядом росли несколько персиковых деревьев. Таро завел Ли Циньу в дровяной сарай и сказал: — Господин, подождите здесь. Я принесу вам одежду и заодно попрошу отца подготовиться к встрече. Ли Циньу поблагодарил его и остался ждать в сарае. Пока он ждал, то попытался использовать свои псионические способности, чтобы связаться с маяком в Варпе — хотелось узнать, получится ли призвать свое оружие и снаряжение. Однако он обнаружил, что в данный момент Варп словно окутан густым туманом, и связаться с прежним маяком не представлялось возможным. В то же время он заметил, что взаимодействовать с Варпом стало легче, а псионическая энергия поддавалась куда охотнее. Казалось, на этой планете было изобилие псионических сил! Ли Циньу не до конца понимал ситуацию, но и не испытывал беспокойства. В конце концов, даже если бы он погиб, то просто возродился бы на флагмане инквизитора Трасола. Раз уж серьезных поводов для волнения не было, он решил сосредоточиться на изучении этой планеты. В этот момент вернулся Таро, принеся Ли Циньу одежду. — Господин, это вещи моего отца. Ваше телосложение схоже с его, так что одежда должна прийтись в самый раз. Таро протянул вещи, но Ли Циньу, глядя на них, пришел в замешательство: всего несколько кусков ткани — он понятия не имел, как это носить. Таро, кажется, заметил его неловкость и принялся объяснять, как облачиться в этот наряд. Одевание оказалось довольно сложным делом. После того как Таро помог Ли Циньу облачиться, пришлось еще обматывать пояс тканью. Закрепив пояс, нужно было повязать нечто, называемое набедренной повязкой, фиксируя все крестообразным узлом. В довершение всего он надел деревянную обувь, и на этом Ли Циньу был полностью «вооружен». Ощутив на себе эту удобную одежду, Ли Циньу испытал любопытство: раньше ему никогда не доводилось носить подобные просторные вещи. Он спросил Таро: — Таро, это одежда твоего отца? Неужели твой отец настолько могуч телосложением? Спрашивая об этом, Ли Циньу окинул Таро взглядом. Он обнаружил, что телосложение самого парня тоже было весьма внушительным: в свои пятнадцать-шестнадцать лет он вымахал почти до метра девяноста! Таро ответил: — Да, господин. Мой отец славится в округе своим мощным телосложением, эта кровь передалась нам от предков. Один из моих предков, обладавший такой же статью, совершил немало подвигов на поле боя и стал великим генералом. Прошу, господин, мой отец уже ждет вас в главном зале. Ли Циньу последовал за Таро к главному зданию. По пути он размышлял: неужели в этой семье все такие крупные? Генетика ли это? Если парень вырос таким огромным, и, как он утверждает, в его роду были люди такой же стати, то здесь явно работает сила доминантных генов. Сейчас рост Ли Циньу составлял два и два десятых метра, и перед обычными людьми он чувствовал себя гигантом. Впрочем, если среди обычных людей часто встречаются те, кто дорастает до подобных высот — как, например, «Гора», О’Нил или Яо Мин, — то это вполне возможно. Все они были невероятно крупными и сильными, с отлично развитыми физическими данными. Возможно, в семье Таро из поколения в поколение передается эта гигантская генетика. Вскоре Ли Циньу вместе с Таро добрался до главного дома. Таро снял обувь перед входом, вошел внутрь и сел на татами. В центре комнаты уже сидел на татами могучий мужчина. Человек был в костюме самурая, с волосами, собранными в пучок. Его мощные руки были толщиной с лошадиную ногу, а поясница — крепкой и широкой, как жернов. Он сидел неподвижно, словно бронзовый колокол! На стене позади него висели великие доспехи, а перед ними лежала катана в ножнах. Ли Циньу уже было шагнул в зал, но, заметив, что оба сидят без обуви, вежливо разулся перед входом. Он подошел к татами, которое, очевидно, предназначалось для него, и сел, скрестив ноги. Способ сидения на пятках, который использовали хозяева, казался ему пыткой — у него бы ноги затекли, он бы точно не выдержал. Когда все расселись, могучий мужчина улыбнулся и произнес: — Гость — это подарок судьбы. Я Гэнпэй, простой деревенский земледелец. Ваш визит — великая честь для меня. Сказав это, он поклонился Ли Циньу, сидя на месте, с величайшим почтением. У Ли Циньу даже мурашки пробежали по коже: вежливость была чрезмерной, он был к такому не готов. Тем не менее он притворно поклонился в ответ. Хотя ему это было не по душе, раз хозяин дома проявляет такое уважение и даже предоставил одежду, гость обязан следовать правилам хозяина. В то же время, благодаря этому представлению, он получил немало информации. Мир этот явно был феодальным. И в отличие от европейского феодализма на планете Чести, это был феодализм азиатского типа. Огромное количество японских и восточноазиатских элементов — от архитектуры и оружия до манеры общения — проявлялось здесь во всей красе. Могучий мужчина по имени Гэнпэй назвал себя деревенским земледельцем, но как он может быть обычным крестьянином? Великие доспехи и катана позади него не могли принадлежать простому фермеру. Его фамилия «Гэн» — это фамилия, которую носили лишь древние аристократы. Самым известным из них был тот самый свирепый воин, который, будучи высокотехнологичным киборгом, выкрикивал странности и рубил всех направо и налево. После того как церемония приветствия была завершена, Гэнпэй спросил: — Вы выглядите весьма достойно и обладаете необычайным темпераментом. Что привело вас в наши отдаленные края, есть ли у вас какое-то особое дело? Ли Циньу ответил: — Можете звать меня графом. Я — советник инквизитора Трасола, и из-за непредвиденных обстоятельств оказался здесь. — Господин Гэнпэй, не могли бы вы проводить меня к губернатору планеты? Мне нужно обсудить с ним кое-какие важные дела. В глазах Гэнпэя и его сына Таро одновременно промелькнуло недоумение. Таро спросил: — Господин, вы дворянин? У вас есть титул? Ли Циньу кивнул, подтверждая это, добавив лишь, что титул его получен не на этой планете. Выражение лиц обоих стало еще более озадаченным. Что значит «не на этой планете»? Некоторое время троица просто смотрела друг на друга в немом молчании, а затем они углубились в разговор, после чего Ли Циньу окончательно опешил. На этой планете нет никакого губернатора, нет Астра Милитарум, нет Сил Планетарной Обороны и, тем более, нет Императора! Они даже не подозревали о существовании космоса. Их представление о мире ограничивалось понятием «Поднебесная» — то есть всеми землями, что лежат под небесами. А Поднебесная принадлежит Сыну Неба. Они ничего не знали о том, что в космосе различные расы ведут бесконечные войны, они даже не знали, что их планета имеет форму шара. Их познания о мире были ограничены отсталыми представлениями времен феодальных династий! ---------- Глава 542: Большой демон Глава 542: Большой демон Ли Циньу переспросил несколько раз, чтобы убедиться. Они не знали о Боге-Императоре, не знали об ангелах, не знали о летающих небесных городах. Это был феодальный мир до мозга костей, словно сюда перенесли Землю времен 1-го тысячелетия, как будто они не прошли через крещение эпохой космоса! Ли Циньу был полон сомнений. Юань Пин, увидев это, сказал: — Похоже, господин пребывает в смятении относительно своего пути. Если господин не побрезгует, может остаться в моем скромном жилище на долгое время, пока не найдет свой путь. Юань Пин был столь обходителен с Ли Циньу по двум причинам: во-первых, он видел, что Ли Циньу обладает незаурядными манерами и, вероятно, имеет непростое происхождение, поэтому сдружиться с ним могло быть полезно в будущем. Во-вторых, Ли Циньу был могучего телосложения, почти как он сам. Юань Пин за всю жизнь не встречал много людей, которые были бы крупнее его, и поэтому проникся к Ли Циньу чувством уважения, свойственным героям, оттого и принял его так радушно. Ли Циньу хотел выяснить, что происходит на этой планете, поэтому, извинившись за беспокойство, решил остановиться в доме Юань Пина. В семье Юань Пина было три человека: глава семьи Юань Пин, его жена Гэндзи и старший сын Таро. Место, где жил Юань Пин, называлось Бамбуковый уезд, там проживало более 800 крестьян. Семья Юань Пина была зажиточной в Бамбуковом уезде, их дом был самым большим, к тому же у них было десять му рисовых полей. Юань Пин и Таро были такими крепкими, что могли работать за волов; две сильные пары рук могли полностью обработать эти 10 му рисовых полей, а урожая ароматного риса хватало всей семье из трех человек, чтобы жить в достатке. Возможно, из-за достатка Юань Пин очень серьезно относился к воспитанию ребенка. За те несколько дней, что Ли Циньу провел у них, он почти каждый день слышал, как Юань Пин наставлял своего сына: — Благородный муж должен следить за своей одеждой и осанкой, чинно сидеть в зале. Во время сельхозработ — склоняться над полем, в свободное время — совершенствовать дух и нрав. Дождись смены времен года, выпадения снега и опадения лепестков персика, обретя сердце мудреца, овладев мудрыми боевыми искусствами, чтобы войти в чертоги Сына Неба. Однажды Юань Пин, тренируясь со старшим сыном Таро на деревянных мечах во дворе, снова произнес эти слова. Ли Циньу, жуя травинку, сидел поджав ноги под навесом и наблюдал за их тренировкой. Когда они закончили серию упражнений и остановились отдохнуть, Ли Циньу внезапно спросил: — Юань Пин, хочешь стать чиновником? Юань Пин подошел к Ли Циньу, чинно сел под навесом, на его лице отразилось смущение: — Прошу прощения, господин, что рассмешил вас, но у меня действительно есть желание служить чиновником. Мои предки когда-то дослужились до звания Великого генерала, сражались на полях битв и совершили немало великих подвигов. Позже наш род пришел в упадок, и я опустился до положения простого крестьянина. Но я никогда не позволял себе лениться, постоянно читал книги мудрецов, упражнялся в боевых искусствах, в надежде, что однажды Сын Неба обратит на меня свой взор, и я смогу принести пользу стране. Страна, о которой он говорил, была не Империумом Человечества, а централизованным режимом на этой планете — династией Дуншэн, чей верховный правитель назывался Сыном Неба. Ли Циньу спросил: — А как Сын Неба набирает таланты? Через экзамены или как-то иначе? Юань Пин ответил: — Таланты и верные полководцы под началом Сына Неба получают должности по наследству, но иногда Сын Неба обращает свой взор вниз, выискивая праведных мужей из народа. Ли Циньу издал звук «о», подумав про себя, что система отбора талантов в династии Дуншэн довольно отсталая: у них даже нет системы имперских экзаменов, они до сих пор промышляют наследственными должностями. К этому моменту Юань Пин уже принял Ли Циньу за праведного мужа из вассального государства и отвечал на любые его вопросы. Он указал на высокую гору Персикового цвета вдалеке и сказал: — Если перевалить через эту гору Персикового цвета, на вершине есть Беседка Персикового цвета. Стоя там и глядя вперед, можно увидеть Киото. Если погода хорошая, можно даже увидеть высокий замок Сына Неба. Ли Циньу бросил взгляд на далекую гору Персикового цвета. Сейчас стояло лето, гора была покрыта густой зеленью, до цветения было еще далеко. В этот момент он вспомнил, как только прибыл на эту планету, те дети преследовали его и кричали, что он — Большой демон. — Господин Юань Пин, позвольте спросить, что такое Большой демон? Лицо Юань Пина внезапно стало серьезным: — Большой демон — это чудовище, необычайно могучего телосложения, способное говорить человеческим языком, очень свирепое и находящее радость в поедании людей. Каждый год осенью и зимой Большие демоны выползают из своих пещер и рыщут повсюду, охотясь на людей. Поэтому, господин, осенью и зимой старайтесь поменьше выходить из дома, иначе, встретив Большого демона, вы рискуете лишиться жизни. Исходя из его описания, Ли Циньу примерно сформировал в голове свое представление о Большом демоне. Скорее всего, это какая-то варп-тварь или порождение, вызванное энергией Варпа. Гуманоид, с двумя рогами на голове, длинными когтями на руках, высокого роста, от 2 до 6 метров. Они часто появляются в осенне-зимний сезон, охотясь на одиноких людей. Ли Циньу заподозрил, что причина появления Больших демонов в это время года, скорее всего, связана с сезонными колебаниями Варпа. Он поднял голову к небу: эта неизвестная, окутанная Варпом планета становилась все более странной. ---------- Глава 543: Вспашка поля Глава 543: Вспашка поля В последующие несколько дней Ли Циньу жил в доме Гэнпея, то и дело выходя прогуляться за пределы деревни. Жители деревни относились к нему с большим уважением, каждый раз встречая на пути, они почтительно кланялись. Они думали, что он родственник Гэнпея, ведь он был таким же высоким и крепким, как Гэнпей. Что касается того, почему они так уважали Гэнпея — так это потому, что Гэнпей был единственным воином в доспехах во всей деревне. Каждый год в осенне-зимний период Большие демоны выбирались из пещер, чтобы охотиться на людей, и такие деревни, как эта, должны были самостоятельно организовывать вооруженную оборону. В осенне-зимний сезон Гэнпей надевал свои доспехи, брал фамильную катану и вместе с деревенским ополчением, вооруженным копьями, патрулировал деревню, не давая Большим демонам пробраться внутрь и убивать людей. Рост Гэнпея был примерно таким же, как у Ли Циньу — два метра двадцать сантиметров. Можно только представить, насколько грозно он выглядел в своем полном доспехе и с увеличенной версией катаны в руках. С таким ростом он был выше самых низких Больших демонов, чей рост составлял около двух метров, и стал главной силой сопротивления Бамбукового уезда против этих тварей. Сегодня, прогуливаясь по сельхозугодьям уезда, Ли Циньу встретил старика — это был староста. Ли Циньу спросил старосту: «На наш Бамбуковый уезд когда-нибудь нападали Большие демоны?» Староста поклонился Ли Циньу и ответил: — Господин, наш Бамбуковый уезд находится рядом с Киото, и благодаря этому мы получаем защиту — патрули воинов Киото часто проезжают через наши земли, поэтому на нас не так часто нападали Большие демоны. Но иногда отдельные Большие демоны все же пробирались с гор в Бамбуковый уезд, и тогда нам приходилось самим организовывать ополчение, чтобы уничтожить их. Примерно два года назад один Большой демон забрел в нашу деревню. Это был довольно щуплый Большой демон, ростом около двух метров. Он проник в Бамбуковый уезд и убил нескольких наших ополченцев. Лишь благодаря тому, что господин Гэнпей вступил в бой и зарубил его, удалось избежать большой беды. Ли Циньу снова спросил: «Какого самого крупного Большого демона вы видели?» Староста призадумался и ответил: — Самый крупный Большой демон, которого я видел, был чуть больше двух метров. Но каждый год в конце зимы в Киото выставляют напоказ отрубленные головы поверженных Больших демонов. Говорят, самый крупный из них превышал три метра! Его голова была больше воловьей, это было ужасающее зрелище! К счастью, генерал со своими воинами смог победить его! Ли Циньу кивнул, внутренне оценив боевую мощь Больших демонов. Самые обычные Большие демоны ростом чуть больше двух метров, их десяток ополченцев с копьями могут легко одолеть. Более элитные Большие демоны ростом более трех метров, возможно, требуют мобилизации крупных отрядов воинов. Но в целом сила этих демонов не так велика, смертные вполне могут с ними справиться. Если бы у них было огнестрельное оружие, Большим демонам, вероятно, пришлось бы учиться петь и танцевать на потеху публике. Только вот, к сожалению, он не знал, на какой планете находится, и не мог связаться с псайкерским маяком в Варпе. Иначе того оружия, что лежало у него в контейнере, хватило бы, чтобы пройти этот мир насквозь. Он смог бы испытать то, что чувствуют примархи, покоряя целый неизвестный мир! Получив нужную информацию, Ли Циньу попрощался со старостой и продолжил прогулку по полевым дорожкам. Окрестности здесь были прекрасными, царила настоящая пасторальная идиллия. Повсюду на заливных полях крестьяне были заняты высадкой рассады. У некоторых были четырехрогие волы, похожие на буйволов. Крестьяне запрягали их в плуги, чтобы пахать землю прямо в воде. Ли Циньу шел и вдруг увидел Гэнпея — тот работал на заливном поле вместе со своей женой и сыном. Гэнпей сам работал за вола: на его шею был надет хомут, и он тянул плуг, вспахивая землю в поле. Его жена и сын шли следом, высаживая рис, и были очень заняты. Ли Циньу стало неловко: он живет у людей, ест их еду, а они работают в поле, пока он бездельничает и слоняется вокруг. Он хотел пойти и помочь, но увидел, что поле семьи Гэнпея почти закончили пахать, так что особого смысла лезть не было. В этот момент Ли Циньу увидел знакомое лицо. На поле слева от него истощенная женщина тащила плуг, с трудом вспахивая землю. За женщиной следовали трое детей, которые высаживали рис в поле. Самый старший из детей, Ямаситамару, шел вслед за матерью и толкал плуг сзади. Женщина и ребенок, толкающие одноместный плуг, — это выглядело очень тяжело. Ли Циньу посмотрел на это какое-то время, а затем вдруг крикнул: «Эй! Мелкий!» Ямаситамару услышал, что его зовут, повернул голову, увидел Ли Циньу и тут же закричал, указывая на него: — Меня зовут не Мелкий! Я Ямаситамару! Ли Циньу указал на двух детей, которые сажали рис: — Ты Ямаситамару, значит тех двоих зовут Яманакамару и Ямауэмару? Ямаситамару и два других ребенка в изумлении уставились на него. — Откуда ты знаешь? Ли Циньу закатил глаза. Способ давать имена в их семье был предсказуем: Таро, Дзиро, Сабуро, или Уэ- (верх), -нака (середина), -сита (низ). Стоило узнать имя одного ребенка, и имена остальных становились очевидны. Ли Циньу прямо прыгнул в воду на поле и подошел к женщине, тянувшей плуг. — Госпожа, одолжите мне, пожалуйста, плуг. Женщина была в ужасе и не переставала кланяться Ли Циньу: — Господин, как я смею утруждать вас! — Все в порядке, я как раз занимаюсь фитнесом, совмещаю кардио с силовыми! Затем Ли Циньу просто привязал веревку от плуга к своему плечу и, потянув его, помчался по полю! Хлюп-хлюп-хлюп! Ли Циньу бежал, и земля эффективно вспахивалась. — О-о-о! Ямаситамару, увидев, какой огромной силой обладал Ли Циньу, легко тащивший плуг и бегущий по полю, широко открыл глаза. Землю, которую они с матерью не могли вспахать, он вспахал без малейших усилий, и в глазах мальчика зажглись звездочки. Ли Циньу тянул плуг, бегая туда-сюда по полю. Поле семьи Ямаситамару было вспахано с невероятной скоростью. Ямаситамару вместе с двумя младшими братьями с восторгом бегали следом за Ли Циньу, время от времени разражаясь громким смехом. Женщина же стояла в поле и беспрестанно утирала слезы. Ее муж погиб от рук Большого демона в прошлом году, вола в хозяйстве не было, и если не вспахать поле, урожай на следующий год был бы скудным. Вдове с тремя маленькими детьми было тяжелее всего управляться с пахотой. Но было очевидно, что в этом году у нее не будет таких проблем. Она стояла на месте, сложив руки в молитве, и непрерывно молилась за Ли Циньу. С другой стороны, Таро и Гэнпей уже закончили полевые работы и поднимались с заливного поля. Таро увидел Ли Циньу и сказал: «Отец, посмотри туда». Гэнпей посмотрел на Ли Циньу, который тащил плуг, мчась по полю, и изумился его невероятной мощи! Даже он сам не смог бы тащить такой тяжелый плуг, бегая по заливному полю с такой скоростью! Затем он увидел мать Ямаситамару, стоявшую в поле со сложенными в молитве руками, и на его лице появилась улыбка. ---------- Глава 544: Разговоры о высоком долге Глава 544: Разговоры о высоком долге Ли Циньу закончил пахать, издал зычный крик и выполнил прыжок в стиле «Контры», а приземлившись, перешел в подсечку, затем в прямой удар, джеб и закончил всё «улыбкой мистера Олимпии». Затем он продемонстрировал переднюю двойную бицепсов и ягодиц, переднюю широчайшую мышц и ягодиц, боковую демонстрацию ягодиц, заднюю двойную бицепсов и ягодиц, заднюю широчайшую мышц и ягодиц, боковую трицепсов и ягодиц, и завершил всё позой «краба»! После серии этих стандартных движений снизу раздались возгласы изумления, старые фермеры восторженно зашумели: — Какой же этот господин статный! — Какой же этот господин красивый! — По-моему, этот господин еще полон сил и пороху в пороховницах! Под этот щебет комплиментов Ли Циньу с гордым видом зашагал обратно вместе с Юаньпином. После ужина, когда солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, Юаньпин начал обучать своего старшего сына фехтованию. Они стояли во дворе, сжимая в руках увеличенные и удлиненные деревянные мечи, обменялись приветствиями, встали в стойку и принялись обмениваться ударами. Ли Циньу сидел на деревянной ступени, ковыряя в зубах зубочисткой и наблюдая за тем, как отец с сыном упражняются. Юаньпин с сыном наносили друг другу удары, и при столкновении деревянных мечей раздавались глухие хлопки. Они обменялись десятком ударов, ни один из них не запыхался, к тому же двигались они очень быстро. После очередного столкновения они разошлись в стороны. Таро сиял от радости — было видно, что он очень доволен своим прогрессом, но Юаньпин сделал наставление: — Наша фамильная школа фехтования, «Стальное сердце, крушащее железо», требует от мечника не только закалки тела, но и, прежде всего, закалки своего духа. — Твое сердце должно стать твердым, как сталь, чтобы не бояться железа! Он взвесил в руке деревянный меч: — Твоя техника уже отточена, а движения быстры, но сможешь ли ты сохранить нынешний уровень, не ведая страха, если перед тобой окажется настоящий меч? Казалось, у юного Таро были собственные мысли на этот счет, или же он просто считал, что уже достаточно силен. Он выпятил грудь: — Конечно, отец! Мое сердце твердо, как сталь! Увидев это, Юаньпин отложил деревянный меч, вошел в главный зал дома и снял оттуда фамильный меч. Он вернулся во двор, обнажил клинок и направил острое острие на сына: — Таро, а что теперь? Сможешь ли ты так же уверенно наступать и отступать, как во время тренировки с деревянными мечами? Таро взглянул на острое лезвие и сглотнул, но всё же произнес: — Смогу! Юаньпин покачал головой: — Нет. Ты так говоришь лишь потому, что знаешь — я не причиню тебе вреда. Для тебя нет никакой разницы, держу ли я настоящий меч или деревянный. Затем он посмотрел на Ли Циньу, который лежал под навесом на деревянном полу и ковырял в зубах: — Господин, не могли бы вы оказать мне услугу? Ли Циньу, словно глядя какой-нибудь боевик про мечи, наблюдал за тренировкой отца и сына, поэтому, конечно, понял, что от него требуется. Он вскочил на ноги, словно карп, выпрыгивающий из воды, подошел, взял из рук Юаньпина фамильный меч, виртуозно крутанул его и направил острие на Таро: — Давай, Таро, я поспаррингую с тобой. Не бойся, я тебя не порани. Таро сглотнул. Хотя Ли Циньу и сказал так, он его совсем не знал. Он был прекрасно знаком с отцом и на сто процентов был уверен, что тот не причинит ему вреда. Но Ли Циньу был чужаком, и кто знает, каковы его навыки и не полоснет ли он его ненароком этим острым мечом? Таро поклонился Ли Циньу и произнес «прошу», но в душе у него уже поселилось смятение. Он поднял деревянный меч, но не решался атаковать Ли Циньу так же свободно, как атаковал отца. Ли Циньу в общих чертах понимал педагогические цели Юаньпина. Он и сам был опытным мечником и знал, что рубиться с кем-то на мечах — дело весьма пугающее. У него была способность к бессмертию, но в свое время его столько раз разрубали воины эльдар, что эта боль надолго ввергала его в депрессию. К счастью, обладая бессмертием, он ценой бесчисленных жизней прошел через тот самый сложный этап. Но для таких обычных людей, как Таро, которые хотят вступить на путь мечника, это всё равно что проходить игру «Секиро» с одной жизнью! Ли Циньу рванул вперед, двигаясь с такой скоростью, что глаз едва улавливал его перемещения. Он взмахнул мечом одной рукой, целясь прямо в шею Таро! Таро лишь почувствовал, как холодный блеск метнулся к его горлу. В этот миг его мозг, полный теоретических знаний о фехтовании, мгновенно опустел, и все отработанные ранее техники парирования вылетели из головы! Он издал испуганный вскрик и резко отпрянул назад. В следующее мгновение он почувствовал, что деревянный меч в его руках стал легче. Посмотрев вниз, он увидел стальной меч, лежащий у него на шее, а его собственный деревянный меч был разрублен пополам! Таро остолбенел, не зная, что делать, стоя на месте. Его отец Юаньпин стоял в стороне, сложив руки на груди, и произнес: — Твое сердце должно быть твердым, как сталь, чтобы не бояться железа. Таро, твое сердце смутилось, твой путь совершенствования еще долог и труден. Ли Циньу убрал меч от шеи Таро и похлопал его по плечу: — Довольно. Ты не упал в обморок от страха, а значит, ты уже молодец. Пусть твое сердце еще не как сталь, но, по крайней мере, уже как медь. Сказав это, Ли Циньу подошел к Юаньпину и вернул ему меч. Протягивая оружие, он спросил: — Господин Юаньпин, этот меч достался вам от предков? Юаньпин принял меч и вложил его в ножны: — Да, этот меч передается в нашей семье уже пять поколений. Его называют «Рассекатель стали». — Этот меч невероятно острый, он способен разрубить даже оружие, сделанное из стали! Ли Циньу взглянул на место соединения рукояти с клинком, где виднелись металлические элементы, и подумал: «Черт возьми, да это же силовой меч!» И действительно, это оружие в форме катаны в руках Юаньпина было силовым мечом! Только вот куда делись разъемы питания и генератор силового поля — неизвестно. Возможно, энергия иссякла, а пополнить её было нечем, вот их и демонтировали, чтобы уменьшить вес. Даже без генератора силового поля силовой меч сам по себе является очень острым клинком, изготовленным из ценной легированной стали. Все силовые мечи имеют одномолекулярную режущую кромку, и без защиты силового поля такая кромка быстро крошится. Впрочем, даже после того как она затупится, он всё равно остается острее обычного меча. Теперь Ли Циньу стало еще любопытнее: что же, черт возьми, происходит в этом мире? Этот силовой меч в форме катаны явно был продуктом Империума Человечества. Но за те дни, что Ли Циньу бродил по деревне, он не увидел ни единого следа Империума. Словно нечто стерло само существование Империума Человечества. В этот момент вопрос Юаньпина вернул Ли Циньу из раздумий: — Господин, вижу, вы мастерски владеете мечом. Не мечник ли вы? Ли Циньу покачал головой: — Я не мечник, я — воин. — Мое оружие не ограничивается мечом, я готов использовать всё, что может убить моих врагов. — А мечом я пользуюсь редко, эффективность в бою слишком низкая. Юаньпин заметил: — Некоторые вещи различаются по форме, но суть у них одна. Он поднял свой меч: — Мы, воины, часто сливаем свою волю с клинком, надеясь, что наша воля будет такой же острой, как меч, и сможет разрубить врага! — Хотя у вас, господин, нет меча в руках, но меч есть в вашем сердце! — И пусть вы не придерживаетесь правил и условностей, но в вашем сердце — великий долг перед миром! ---------- Глава 545: Взор Сына Неба Глава 545: Взор Сына Неба В последующие дни Ли Циньу захотел отправиться в Киото. Он хотел расследовать странности этого мира, а единственное, что ему удалось узнать в деревне Бамбукового уезда — это сведения о том силовом мече. По этому силовому мечу он понял, что Империум Человечества когда-то установил свою власть на этой планете. Но по неизвестной причине влияние Империума внезапно исчезло без следа, а технологии всей планеты откатились к уровню Земли периода 1К–2К. Гора Персиковая, что по соседству с Бамбуковым уездом, находится примерно в 30 километрах; взобравшись на неё и посмотрев вдаль, можно увидеть Киото. Ли Циньу захотел отправиться в Киото, возможно, там удастся разузнать больше полезной информации. Когда он поделился своими планами с главой Бамбукового уезда, тот поспешно его остановил. — Господин, нельзя! Киото — не место для таких деревенских жителей, как мы! — Если у нас нет разрешения на прописку, то за вход в Киото простых людей вроде нас могут казнить вместе со всей семьёй! — Если вы самовольно отправитесь в столицу и попадётесь самураям, то всю семью господина Гэмпэя, что приютила вас, могут схватить и обезглавить! Ли Циньу подумал: «Твою мать, что это за ужасающий режим, где за самовольный вход в Киото хватают и казнят?» Уездный начальник, увидев помрачневшее лицо Ли Циньу, поспешил успокоить его: — Господин, не стоит переживать. В последние дни становится всё холоднее, скоро зима. — После зимы наступит Праздник Обезглавливания Демонов, и в Киото будут выставлять головы «больших демонов», казнённых зимой, чтобы успокоить народ. — В то время Киото откроют для местных жителей, так что если вы хотите туда попасть, нужно просто подождать начала весны. Услышав про четыре-пять месяцев ожидания, Ли Циньу сразу остался недоволен. Если отправиться в Киото силой, это подставит семью Гэмпэя, а он не мог платить злом за добро. Если же покончить с собой, чтобы возродиться в тайном убежище, он не хотел — было обидно. Его сюда отправил Тзинч. Раз он не чувствует здесь маяков Варпа, возможно, и снаружи эту планету тоже не найти? Он помнил, как во время отлёта с промышленной планеты инквизитор Трасол на совещании говорил о поиске планеты, пропавшей более 80 лет назад. Ли Циньу всё больше думал, что, чёрт возьми, не эта ли пропавшая планета перед ним? В наше время все обитаемые людьми планеты внесены в реестры Империума, почти не осталось никаких «затерянных миров». Ситуация, когда целая планета исчезает, возможна только из-за козней Тёмных Богов! Зачем Тзинч спрятал эту планету? Ему было ужасно любопытно. Если сейчас покончить с собой и вернуться в убежище, не собрав никакой информации, это будет провал, поэтому нужно держаться здесь до последнего. — Ладно, четыре-пять месяцев так четыре-пять месяцев. Я подожду! Ли Циньу решил обосноваться в деревне, попутно расследуя тайны этой планеты. Однако стоило ему принять это решение и прогулочным шагом вернуться в дом Гэмпэя, как пришла хорошая новость! Семья Гэмпэя из трёх человек была вне себя от восторга. Жена Гэмпэя и Таро готовили воду, а сам Гэмпэй с ножиком в руках приводил себя в порядок. Ли Циньу удивлённо протянул: — Это ты собрался воскурить благовония и совершить омовение, чтобы встретить почётного гостя? На простодушном лице Гэмпэя сияла нескрываемая радость. — Я только что получил известие от странствующего торговца: Сын Неба обратил на нас взор! Сын Неба обратил на нас взор! — Скоро кортеж Сына Неба пройдёт мимо Бамбукового уезда, я должен попытаться предстать перед ним! Так называемое «турне» — это когда Сын Неба, правитель этого мира, вместе со своими приближёнными выезжает из Киото на прогулку по окрестностям. Если повезёт, и Сын Неба приметит какого-нибудь сельского воина, он может сделать его своим советником. Это и называют «взором Сына Неба», и это единственный социальный лифт для простых людей на этой планете. Род Гэмпэя когда-то достиг поста Великого генерала, но семья обеднела, статус упал, и теперь он просто вольный самурай. Гэмпэй ни на минуту не забывал о восстановлении былой славы предков, постоянно тренировался, совершенствовал дух и тело, надеясь, что однажды Сын Неба обратит на него взор и сделает своим советником. Хотя Ли Циньу сам стремился к свободе, он понимал тягу Гэмпэя к государственному строю, поэтому не мешал и просто наблюдал за суетой семьи. В то же время он питал надежду: если Гэмпэя выберет Сын Неба, то, быть может, благодаря хорошим отношениям с ним, он тоже сможет попасть в Киото? Затем, с помощью домочадцев, Гэмпэй принял ванну, привёл себя в порядок, надел чёрный поддоспешник, а жена и сын облачили его в доспехи. Ли Циньу наблюдал со стороны — эта сцена облачения в доспехи была точь-в-точь как в самурайском кино! Жена Гэмпэя надевала на него элементы доспеха «о-ёрой»: кирасу, наплечники, шлем и чёрную защитную маску, полностью закрывающую лицо. Вооружившись доспехами и заткнув за пояс длинный и короткий мечи, он предстал в полном облачении самурая. После этого вся семья отправилась к главной дороге, по которой должен был пройти кортеж Сына Неба. Жена расстелила на земле ткань, и Гэмпэй сел на неё, глядя на дорогу и дожидаясь Сына Неба, о котором так долго мечтал. Ли Циньу присел рядом в высокую траву и спросил: — Гэмпэй, ты настолько сильно хочешь стать чиновником? Облачённый в чёрные доспехи Гэмпэй немного смутился. — Да. Сейчас мир наводнили демоны, настали смутные времена. Истинный муж должен поступить на службу и отдать долг родине. За прошедшее время Ли Циньу немного разобрался в ситуации на этой планете. Поскольку каждую осень и зиму появляется огромное количество «больших демонов», сельскохозяйственное производство на всей планете крайне нестабильно. Династия Дуншэн формально является единой империей, но как можно управлять такой огромной территорией с технологиями феодальной эпохи? Поэтому сейчас в Поднебесной действует система уделов: под властью Сына Неба находится множество вассальных княжеств. Между ними постоянно возникают конфликты, случаются войны, из-за чего повсюду беженцы. К тому же у простых жителей этой планеты почти нет социальных лифтов, поэтому то и дело вспыхивают крестьянские восстания. Демоны, голод, войны между уделами, крестьянские бунты — хаос здесь не прекращается. Ли Циньу находился в богатом районе близ Киото, но стоило отъехать на 50 ли от столицы, как можно было увидеть, что значит «трупы голодающих повсюду». — Я хочу стать советником Сына Неба, чтобы принести пользу государству, Поднебесной и народу! — Господин Гэмпэй действительно печётся о судьбах мира. Раз так, то желаю, чтобы Сын Неба выбрал вас! — Когда вы возвыситесь до дворца Сына Неба, не забудьте помочь и мне, возьмите с собой, чтобы я тоже увидел великолепие Киото. Гэмпэй пообещал, что обязательно поможет, и они заговорили о другом. В это время из глубины бамбукового леса вдалеке внезапно показалась длинная процессия. Кортеж выглядел очень пышно: во главе шли более сотни конных самураев, а за ними следовали более пятисот пеших. Далее следовали различные слуги и участники церемониальной процессии. В самом центре процессии более 40 носильщиков несли огромный паланкин. Паланкин был занавешен полупрозрачной тканью, так что разглядеть того, кто внутри, со стороны было невозможно. Но при таком размахе процессии внутри мог находиться только один человек — Сын Неба! ---------- Глава 546: Появление Больших демонов Глава 546: Появление Больших демонов Приближалась процессия Императора, Ли Циньу поднялся и пошел прочь. — Юаньпин, тогда желаю тебе удачи. Юаньпин кивнул. — Слушаюсь. Ли Циньу подбежал к кустам у дороги, нашел место, чтобы спрятаться, и стал наблюдать — получится ли у Юаньпина добиться своего. Будь он сам на месте Императора, он бы точно принял Юаньпина — с таким-то телосложением он мог бы стать отличным гвардейцем в свите. Юаньпин поправил доспехи и пристально посмотрел на приближающуюся процессию Императора. Воины верхом на конях, возглавлявшие процессию, заметили кого-то впереди и припустили коней. Первый из всадников прокричал: — Кто идет?! Процессия Императора, немедленно освободить путь! Юаньпин опустился на колени и припал лбом к земле. — Я, странствующий воин Юаньпин, день и ночь совершенствуюсь в боевых искусствах, и лишь жажду вступить в ряды слуг Императора. Один из всадников вернулся к паланкину Императора с докладом. Легкая занавеска на паланкине отодвинулась, и показалось лицо мужчины с белилами на щеках. Мужчина откусил кусочек яблока, которое держал в руке, и пробормотал: — Опять кто-то хочет поступить ко Мне на службу? Как же надоело! Всадник склонил голову в знак почтения и доложил: — Император, на мой взгляд, этот человек ведет себя достойно, его доспехи и меч говорят о высоком происхождении, к тому же он необычайно высок и статен, вряд ли это простой бродячий воин. Император спросил: — А он дворянин? Всадник подбежал обратно к Юаньпину и спросил: — Император спрашивает, дворянин ли ты? Юаньпин ответил: — Господин, я лишь странствующий воин, но мой предок некогда дослужился до звания Великого генерала. Всадник вернулся к Императору и доложил: — Император, этот человек утверждает, что его предок занимал пост Великого генерала. Император задумался: — Предок дослужился до Великого генерала, а теперь его потомок опустился до уровня бродячего воина… Кажется, припоминаю. Всадник спросил: — Император, желаете его увидеть? Император с силой откусил еще несколько кусков яблока и швырнул остаток в шлем всадника. — Видеть его еще? Опустившийся дворянин — это уже не дворянин, зачем мне на него смотреть? К тому же у Меня уже есть Великие генералы, зачем мне потомки других Великих генералов? Всадник ответил «есть», пришпорил коня и снова подъехал к Юаньпину. — Император не желает тебя видеть, убирайся! Юаньпин на мгновение опешил. — Гос… господин, прошу… Вжух! Стрела воткнулась прямо у ног Юаньпина. Всадник, натянув лук и направив острие на воина, прорычал: — Последнее предупреждение! Прочь с дороги! Делать было нечего, Юаньпин поднялся, сошел с большой дороги и отступил в поля. Процессия Императора продолжила движение, прогрохотав мимо по дороге, а Юаньпин так и остался стоять вдалеке, глядя им вслед, пока хвост процессии не исчез из виду. Юаньпин зашагал обратно, его прежде прямая спина заметно ссутулилась. Когда он проходил мимо густых зарослей, из них выскочил Ли Циньу. — Похоже, удача была не на твоей стороне? Юаньпин горько усмехнулся: — Взгляд Императора — не то, что может удостоиться каждый. Это в порядке вещей. Ли Циньу пошел рядом с ним и спросил: — Что планируешь делать дальше? Юаньпин ответил: — Продолжу оттачивать воинское мастерство в ожидании того, что в следующий раз Император обратит на меня свой взор. Ли Циньу немного подумал и сделал предложение: — Юаньпин, я дворянин в одном из вассальных владений, служу местному князю, у меня в подчинении десять тысяч воинов. Если хочешь, можешь пойти со мной. Юаньпин с удивлением посмотрел на Ли Циньу — десять тысяч воинов, это больше, чем численность всей армии воинов некоторых удельных княжеств! Но, поколебавшись, он все же покачал головой. — Прошу прощения, господин, я подданный Императора и могу служить только ему, а не вассальным государствам. Затем он добавил: — Если господин не побрезгует, можете взять моего сына Таро в качестве помощника. Ли Циньу вспомнил крупное телосложение Таро: в 16 лет парень уже был под метр девяносто, а к совершеннолетию станет не ниже отца — два метра двадцать. Гены великана в этой семье были доминантными, и хотя плотность мышц и костей уступала Астартес, они вполне могли сойти за «молодежную версию» космодесантника. — Хорошо! Как только я смогу уехать, я обязательно заберу Таро с собой. Неудача с долгожданным вниманием Императора сильно огорчила Юаньпина, но уже через несколько дней он взял себя в руки и вернулся к обычной жизни. Погода становилась все холоднее, в Варпе возникли некие возмущения, и демоны, скрывавшиеся в уголках этого мира, начали просыпаться раньше времени. Санъе — княжество в трехстах ли к северу от Киото. В этом году, как только ударили холода, наружу выбрались Большие демоны и начали сеять хаос. Сначала от нападений отдельных Больших демонов страдали лишь отдаленные деревушки, но с наступлением холодов их численность резко возросла! Целые группы деревень были вырезаны, повсюду валялись обглоданные человеческие кости. Даймё княжества Санъе отправил отряд из двух тысяч воинов на подавление Больших демонов. В результате они столкнулись с самым огромным Большим демоном в истории. Это был шестиметровый монстр с кроваво-красной кожей и бугрящимися мышцами, тело которого было неуязвимо для клинков. Одним небрежным ударом он убивал нескольких воинов, чьи мечи и копья были неспособны даже оцарапать его шкуру. Но что еще ужаснее — этот Большой демон обладал разумом и мог координировать действия остальных! Обычно Большие демоны действуют поодиночке, и, несмотря на их мощь и габариты, ополченцы и воины могли сдерживать их, собравшись в плотный строй копьеносцев. Но после появления этого супер-демона остальные начали собираться в группы, и человеческие воины с холодным оружием оказались бессильны против толп Больших демонов! Более двух тысяч воинов Санъе были перебиты за один день, после чего демоны устроили пир, обгладывая тела павших, и усеяли поле трупами. Шестиметровый Большой демон отдал приказ, чтобы остальные начали использовать брошенное оружие и доспехи воинов, из-за чего боевая мощь демонической орды резко возросла. Затем шестиметровый демон откусил уши и нос одному из дворян и отпустил его в Санъе, чтобы тот распространял ужас. Ему это удалось. Двухтысячный корпус воинов был элитным войском Санъе, и после его уничтожения княжество практически лишилось способности к сопротивлению. В разгар паники в Санъе шестиметровый Большой демон со своей ордой атаковал столицу. В городе Санъе проживало сто пятьдесят тысяч человек, он был окружен толстыми стенами и имел лишь двое ворот. Орда Больших демонов заблокировала ворота, прорвала оборону за один день и ворвалась в город, устроив шведский стол. Сто пятьдесят тысяч жизней превратились в груды обглоданных костей. Даймё Санъе, которого несли двое Больших демонов, был доставлен к их шестиметровому предводителю. Даймё сошел с ума от ужаса: буквально только что демоны ворвались в его замок, перебили стражу и на его глазах съели жену и сына. — А-а-а… а-а-а… а-а-а… Даймё обезумел и лишь бессвязно бормотал, глядя на шестиметрового Большого демона перед собой. Тот схватил его огромной рукой и поднял на уровень своего лица. — Хе-хе-хе. Демон усмехнулся, обдав лицо Даймё зловонным дыханием. — Я чую страх. Пьянящий, ароматный страх. Поистине, восхитительно. Но я не стану есть тебя сейчас, ведь страх порождает еще больше страха. Отправляйся в Киото, иди в Киото и посей там еще больше ужаса~! С этими словами шестиметровый Большой демон откусил Даймё нос и уши и выбросил его за городские стены. ---------- Глава 547: Поход против армии Больших демонов Глава 547: Поход против армии Больших демонов Даймё, лишившийся носа и ушей, обезумел и бежал всю дорогу с севера к Киото. Преодолев более 300 километров, этот бедолага из-за ран и шока смог пробежать лишь около двадцати с лишним километров, прежде чем упал без сил на дорогу и потерял сознание. К счастью, его спас странствующий торговец. Торговец, взглянув на одежду человека, сразу понял, что перед ним даймё. Будучи человеком осведомленным, торговец знал, что страна Санъе была уничтожена Большими демонами, поэтому немедленно повез даймё в Киото. Когда обезумевший даймё предстал перед Императором, тот как раз наслаждался танцем в тронном зале. Десяток танцовщиц с выбеленными лицами и почерневшими зубами, с веерами в руках, танцевали в зале. Император вместе с министрами весело наблюдал за выступлением. Пока обезумевший даймё не ворвался в тронный зал, оттолкнув танцовщиц, и не закричал как сумасшедший: «Большие демоны уничтожили страну! Большие демоны уничтожили страну!!» При дворе поднялся шум. Как даймё мог так потерять самообладание? И куда делись его нос и уши? Министры поспешили расспросить его, что случилось. Даймё отрывисто рассказал то, что знал, и снова потерял сознание. Император, еще минуту назад весело смотревший танец, теперь был полон ужаса. Большой демон ростом более 6 метров — это самая крупная особь, появившаяся за последние сто лет! Согласно историческим записям, самый высокий Большой демон достигал лишь 4 метров, и лишь тысяча элитных воинов с копьями, выстроившись в фалангу на равнине, смогли с трудом его убить. А теперь появилось чудовище высотой в 6 метров, которое к тому же командует другими Большими демонами. Что же делать? Пока Император пребывал в панике, один из министров вышел вперед и сказал: «Ваше Величество, не паникуйте! Сначала отправьте дозорных разведать обстановку в стране Санъе! Даймё обезумел, его словам нельзя полностью доверять, возможно, он преувеличивает!» Император поспешно ответил: «Да-да-да, сначала пошлите людей разведать обстановку, разведать обстановку!» Десяток конных воинов, по три лошади на каждого, вырвались из ворот Киото и помчались на север, в страну Санъе. Десять всадников, меняя лошадей, но не останавливаясь, за полтора дня обернулись туда и обратно, принеся новости в Киото. Только вот уезжало их десять, а вернулась лишь половина всадника. Вернувшийся воин выглядел ужасно: обе его ноги были откушены живьем, культи прижжены огнем, сам он был прикован цепями к седлу, а нос и уши отрезаны. Увидев городские стены, он больше не смог держаться и свалился с лошади. Стражники со стен поспешили вниз и стащили его с коня. Этот несчастный воин испуганным голосом проговорил: «Гигантский демон существует!! Он возглавляет почти 500 Больших демонов и уже сожрал в стране Санъе всех до единого человека!! Теперь Гигантский демон ведет свою армию монстров на Киото! Они собираются сожрать всех жителей Киото до костей!!» Сказав это, воин испустил дух. Новость донесли до тронного зала, и Император занервничал еще сильнее. Он забегал по залу, бормоча что-то себе под нос. «Гигантский демон действительно существует, да еще и командует почти пятью сотнями Больших демонов... Что делать? Что же делать?!» Большие демоны невероятно сильны, обычным людям с ними трудно справиться. К счастью, большинство этих чудовищ действуют поодиночке, и отряд из десятка-двадцати, а то и ста человек, вооруженных копьями, мог их убить. Но теперь проблема в том, что один Гигантский демон командует пятью сотнями Больших демонов, и, нападая скопом, количественные изменения приводят к качественным. Боюсь, даже 50 тысяч человек не справятся с этой толпой монстров! Император был в ужасе. Такая страшная армия монстров прямо сейчас двигалась на юг, прямиком к Киото! Неужели Киото ждет та же участь, что и страну Санъе? Неужели их сожрут монстры?!! В этот момент вперед вышел чрезвычайно статный мужчина — это был Великий генерал нынешнего правления. Великий генерал сказал: «Ваше Величество, не тревожьтесь. Я готов взять десять тысяч воинов в доспехах и тридцать тысяч вспомогательных войск, чтобы двинуться на север и сразиться с армией монстров! Я непременно остановлю их до того, как они достигнут Киото! Я снесу головы всем монстрам и принесу их в жертву на Празднике Истребления Демонов весной!» Услышав, что кто-то готов взять на себя ответственность, Император поспешно спросил: «Великий генерал, вы уверены в своих силах?» Великий генерал ударил себя в грудь: «Готов подписать приказ о своей казни. Если потерплю неудачу, я совершу сэппуку, чтобы искупить вину!» «Хорошо, хорошо, хорошо!!» Император пришел в восторг, подбежал и взял Великого генерала за руку: «Эй, принесите сюда! Подарить Великому генералу мой паланкин! Пусть Великий генерал отправится на север в моем паланкине и разгромит всех Больших демонов!!» Вслед за этим Великий генерал повел десять тысяч воинов Киото и тридцать тысяч вспомогательных войск на север, чтобы атаковать легион монстров. Стороны встретились в 100 километрах к северу от Киото. Дозорные Великого генерала выяснили, что армия монстров движется на юг, и скоро должно было начаться сражение. Великий генерал понимал, что это будет встречный бой. Оглядевшись, он увидел, что местность равнинная, в основном суходольные поля — отличное место для такого сражения. Он отдал приказ солдатам выстроиться в фалангу из копий. Эти десять тысяч воинов были вооружены шестиметровыми копьями, специально предназначенными для борьбы с Большими демонами. Копейщики выстроились в три ряда. Густая стена копий образовывала лес, к которому Большие демоны не могли иблизиться. В бою им достаточно было двигаться вперед фалангой, и они смогли бы перебить всех Больших демонов! Замысел был прекрасен, но реальность оказалась суровой. Сформировав фалангу, войска Великого генерала в тишине ожидали появления Больших демонов. Вскоре с севера показалась армия противника. Это была армия монстров. На каждом Большом демоне были надеты тяжелые доспехи, захваченные у воинов страны Санъе. Обычный человек может носить только один слой доспехов, но Большие демоны были массивными, и на них было навешано по четыре-пять слоев пластин. К тому же, каждый из них ростом был более двух метров — настоящие тяжеловооруженные бойцы! Помимо доспехов, эти Большие демоны умели пользоваться оружием! В руках они держали дверные полотна, снятые с домов страны Санъе в качестве щитов, а в другой руке — дубины, кувалды или огромные мечи. Эти Большие демоны, в отличие от тех звероподобных тварей, что были раньше, больше напоминали настоящую армию! Как только эта армия монстров, состоящая из гигантов, появилась, 10 тысяч копейщиков на поле боя охватила паника. Они-то думали, что им предстоит иметь дело с голыми монстрами, а оказалось — 500 гигантских тяжеловооруженных воинов! Видя, что подчиненные занервничали, Великий генерал поспешно закричал: «Всем стоять! Не паниковать! Их всего 500! А нас 40 тысяч, мы их числом задавим! Поднять копья! Нацелить их на них! Отправьте этих проклятых монстров обратно в ад! Ради чести воина! Ради Императора!!» Воины с копьями издали боевой клич, и их поколебавшийся было боевой дух укрепился. Но не успели они прийти в себя, как Большие демоны пошли в атаку. «Ха-ха-ха!!!» Орда Больших демонов издавала искаженный, жуткий смех, шаг за шагом приближаясь к рядам людей. Когда они подошли на расстояние около 10 метров к фаланге копейщиков, они не стали атаковать сразу, а начали доставать из-за щитов и своих тел... человеческие конечности! ---------- Глава 548: Паника Глава 548: Паника Человеческие бёдра, конечности, головы, брюшные полости, и даже люди, оставшиеся в живых без рук и ног. Большие демоны, словно играясь с едой, доставали эти части и пожирали их на глазах у копейщиков. На поле боя раздавались леденящие кровь звуки чавканья. От этого ужасающего зрелища поедания людей слабонервных тут же стошнило. Один из гигантских демонов, закованный в тяжелую броню, привязал к своим доспехам несколько лишенных конечностей людей. Они были еще живы и издавали истошные крики. Когда гигантский демон проголодался, он сорвал одного человека, на глазах у копейщиков вспорол ему живот и принялся пожирать внутренности. Несчастный истошно вопил, но никак не мог умереть. Выев брюшную полость, гигантский демон, убедившись, что жертва все еще жива, схватил её за поясницу и швырнул вперед. Этот жалкий обрубок описал дугу в воздухе, упал в строй копейщиков и сбил двоих воинов. Другие большие демоны, словно получив сигнал, начали швырять в строй копейщиков людские обрубки, тут же сбив с ног целую толпу. Воины были закованы в броню, поэтому удары этими конечностями не причинили им физического вреда, но психологический удар был колоссальным! Ошметки тел продолжали падать в ряды копейщиков, и некоторые из них, не выдержав, с безумными криками бросились наутёк. — Не бежать! Не нарушать строй! В атаку! Все в атаку! — Великий генерал, сидевший верхом на коне, видел поле боя с возвышения. Поразившись тому, как легко его войска сломлены, он в ужасе отдал приказ наступать! Копейщики издали испуганные крики, но всё же бросились в атаку, выставив вперед копья. Отряд больших демонов также перешел в наступление, и обе стороны немедленно схлестнулись в хаотичном бою. Однако оружие людей против больших демонов было бесполезно, как царапанье по коже: копья не могли пробить защиту, состоящую из трех-четырех слоев брони. В то же время сами большие демоны — даже самые низкие из них были выше двух метров, а в основном — от двух с половиной до трех с половиной метров ростом. Эти гигантские монстры издавали пронзительный смех. Стоило им взмахнуть импровизированным оружием вроде дверной створки или чем-то тяжелым, как копья ломались с треском, а если удар приходился по человеку — кости дробились в кашу. Хуже того, эти чудовища пожирали жертв прямо во время убийства. Один из больших демонов схватил копьё, направленное в него, и с силой дернул: копейщик вылетел из строя. Затем демон сжал шею воина и принялся грызть её прямо на ходу. Копейщик испустил ужасающий вопль, кровь фонтаном ударила из шеи, и вскоре он затих. Сделав пару укусов, большой демон оторвал голову воина и швырнул её в сторону остальных солдат, словно метательный снаряд. Отрывал голову, затем руки, потом ноги, а оставшийся туловище использовал как булаву, круша им врагов. Столь кошмарный стиль ведения боя стал для копейщиков тяжким психологическим бременем. Страх охватил сердца каждого, и вскоре воины дрогнули, начав массовое бегство. Великий генерал, верхом на лошади, размахивал катаной, безжалостно рубя отступавших солдат. — Не бежать! Всем вернуться в бой! Сгиньте обратно на поле битвы!! Вы, трусы, предавшие честь, все вы должны совершить сеппуку и смыть свой позор кровью!! — Он выкрикивал эти слова, как вдруг почувствовал, что солнце скрылось за чем-то, и его накрыла тень. Подняв голову, он увидел, что гигантский демон непонятно как оказался прямо перед ним. На теле гигантского демона были привязаны несколько лишенных конечностей людей, которые в ужасе взирали на генерала и кричали: «Убей нас! Умоляем, убей нас, а-а-а-а!!» Великого генерала охватил леденящий душу страх, он попытался развернуть коня и бежать. Но не успел конь развернуться, как гигантский демон с размаху ударил его кулаком в шею. Из пасти лошади хлынула кровь, она повалилась замертво. Великий генерал вскрикнул, его ногу придавило тушей коня, и он не смог выбраться. Гигантский демон протянул руку и схватил Великого генерала. Тот в панике завопил, пытаясь вырваться, но лапа демона была словно стальные тиски, сковавшие его тело! Демон поднял Великого генерала перед собой и потянул носом, вдыхая запах: «Запах страха. О, как он густ, как сладостен этот аромат страха!» Он распахнул свою пасть, обнажив острые клыки, и сунул голову Великого генерала себе в рот. — Нет, не надо!!! — Великий генерал взвизгнул, зажмурился, не смея смотреть в ту жуткую пасть. Но прошло немало времени, а челюсти так и не сомкнулись, чтобы размозжить его голову. Под озадаченным взглядом генерала гигантский демон медленно отодвинул его от своей пасти: «Хе-хе, такого важную шишку, как ты, я просто так не прикончу. Я отпущу тебя». Великий генерал заикаясь спросил: — П-правда? Гигантский демон усмехнулся: — Конечно. Я отпущу тебя, чтобы ты сеял страх. Но для пущего эффекта мне нужно немного тебя «усовершенствовать». Спустя два дня у крепостных стен Киото показалась фигура: один человек, шатаясь, шел издалека, неся на спине другого. Воины на стене всматривались вдаль, не понимая, кто это такие. Десяток воинов отворили ворота и вышли наружу, чтобы выяснить личности пришельцев. Но когда они приблизились, то чуть не наложили в штаны от страха. Оказалось, что несущий — обычный воин, но у него не было рук, а глаза были выколоты. А Великий генерал у него на спине был без ног и мог лишь обнимать солдата за шею своими руками. К тому же, у Великого генерала в ушах зияли две дыры — по-видимому, он потерял слух. Слепец без рук и глухонемой без ног — они действовали сообща, преодолев путь от северного фронта до стен Киото в таком жутком виде, распространяя ужас на всех, кто на них смотрел. ---------- Глава 549: Гигантский демон страха Глава 549: Гигантский демон страха Великого генерала, лишившегося ног и ушей, доставили перед очи Императора. В тронном зале Императора великий генерал, утративший слух, издал странные мычащие звуки: — Большой демон сказал, что он идет, он скоро будет здесь, он сожрет всех в Киото!! Вельможи и министры в тронном зале погрузились в панику: 10 тысяч облаченных в доспехи воинов, 30 тысяч вспомогательных войск — это же самые элитные подразделения Киото! И если даже эти силы не смогли противостоять армии демонов, то кто тогда сможет их спасти? Император, объятый страхом и яростью, указал на великого генерала, сидевшего на татами без ног, и взревел: — Ты, никчемный бездарь! Как и было условлено перед походом, если не сможешь выполнить задачу — соверши сэппуку, чтобы искупить свою вину!! А теперь немедленно, сию же минуту, соверши сэппуку!! Великий генерал уже ничего не слышал — его уши превратились в две кровавые дыры. Но, увидев яростное выражение лица Императора, он понял, что от него требуют сделать харакири, однако умирать он явно не хотел, и принялся мычать: — Я не слышу, я ничего не слышу? Император, придя в ярость, выхватил короткий меч из-за пояса стоявшего рядом воина и бросил его к ногам генерала. — Не слышишь, значит? А видишь? Он указал рукой на свой живот. — Сэппуку. Смерть. Понял? Великий генерал прикинулся дурачком: — Я не понимаю, Император спрашивает, сыт ли я? М-м-м, я не наелся, прошу Императора даровать мне еды. Император, вне себя от гнева, приказал стоявшим рядом воинам схватить его, помочь совершить сэппуку, а затем обезглавить, повесив голову снаружи тронного зала. Но человека убили, а проблему нужно решать — что делать с армией демонов? В тот момент, когда министры были в растерянности, в зал вбежал воин, который в страшной спешке кричал: — Беда! Армия демонов достигла стен Киото, прямо сейчас они штурмуют город! Император был потрясен: — Что? Как это возможно, так быстро!! На самом деле всё произошло даже быстрее, чем он думал: когда посыльный докладывал новости в тронный зал, демоны уже карабкались по стенам. У этих тварей были очень острые когти, которые они вонзали прямо в щели между кирпичами стены, с легкостью преодолевая укрепления. Затем они вступили в бой с защитниками на стенах и менее чем за 10 минут прорвали оборону! Киото, в силу своей важности, насчитывал целых 1,2 миллиона жителей, стены его были очень высокими — 30 метров, в город вели одни главные ворота и трое малых. После того, как армия Больших демонов захватила стены, несколько демонов с помощью канатов притащили валуны высотой в два этажа и заблокировали трое малых ворот, оставив лишь главные. Сразу после этого армия демонов ворвалась в город — они убивали всех, кого видели, а убив, пожирали! Их методы были крайне жестокими: независимо от пола и возраста, они хватали людей и вырывали им сердца и легкие. Съев внутренности, они просто отбрасывали еще живое человеческое тело в сторону и бросались на следующую жертву. Казалось, для этих демонов внутренние органы были вкуснее, чем плоть и кости. Воины в городе выстроились в отряды и двинулись на армию Больших демонов на улицах, пытаясь оказать сопротивление. Но шестиметровый гигантский демон, держа в руках дубину из чистого металла, ворвался в толпу воинов, нанося удары то влево, то вправо. Изувеченные тела людей отлетали в разные стороны, а оставшиеся воины, охваченные ужасом, в страхе разбежались. После этого армия демонов начала неистово свирепствовать в городе: 500 Больших демонов во главе с гигантским демоном принялись безудержно пожирать людей! Они оставили после себя горы трупов, город наполнился ужасающими звуками чавканья, криками и полными страха воплями. Повсюду метались обычные люди, в глазах которых светился ужас; они были готовы забиться в любую щель, лишь бы спрятаться. В поместье некоего аристократа собралось около сотни человек — сам хозяин, его домочадцы и слуги, — все они прятались за высокими стенами своего дома. Вся семья затаила дыхание, боясь пошевелиться, опасаясь издать хоть малейший звук, который привлек бы внимание демонов, пожирающих всё на улицах. Но в этот момент раздался оглушительный грохот: гигантский демон проломил высокую стену дома аристократа. Огромное, словно порождение тьмы, тело вошло во двор, он оскалил пасть, и его кроваво-красный взгляд устремился на плотно закрытые двери и окна. Он яростно втянул носом воздух, издав блаженное бормотание: — Я чую запах страха — стариков, детей, женщин, мужчин... невероятно ароматный и сочный страх~ Затем его огромная лапа пробила окно, и он схватил человека. Тот издал вопль, но не успел он крикнуть, как гигантский демон поднес его к своему лицу и одним укусом размозжил ему голову! Затем демон принялся крушить двери и окна, вытаскивая наружу прятавшихся внутри людей. Независимо от того, забивались ли они в угол или прятались под кроватью, рука демона всегда безошибочно находила их, словно он мог учуять их страх. Звук раздавливаемых зубами черепов напоминал жевание жевательного мармелада, а обезглавленные тела сбрасывались во дворе поместья, быстро превращаясь в гору трупов. Гигантский демон подошел к самому большому дому аристократа, просунул обе огромные лапы в проемы окон и дверей, схватил двоих и вытащил наружу. Раздались два крика — это были сам аристократ и его сын. Гигантский демон поднял их перед собой и с усмешкой сказал: — Сегодня я съел 99 голов, а я ем только 100 в день — ни больше, ни меньше. Так что вас двое, я съем одного, а второго отпущу. Кто из вас готов стать моим обедом~ Сын аристократа уже визжал от ужаса, крича, что не хочет умирать. Старый аристократ держался куда спокойнее сына, хотя его и трясло от того, что его держал гигантский демон, но в глазах его читалось упорство. — Бака-яро!! Демон! Если у тебя есть силы, съешь меня, мои старые кости очень твердые, смотри, как бы ты зубы не обломал!! Гигантский демон некоторое время пристально смотрел на старика, а затем внезапно раскрыл пасть и укусил его сына. Старый аристократ вытаращил глаза от ярости, он хотел умереть, глядя врагу в лицо. Но когда окровавленная пасть уже была готова размозжить голову старика, гигантский демон внезапно повернул голову и раздавил голову его сына! Хрусть, хрусть, хрусть! Демон жадно жевал, затем бросил обезглавленное тело сына в кучу трупов, опустил старика на землю и, продолжая жевать, сказал: — Страх твоего сына уже созрел, он был очень вкусным, я не удержался. А что касается тебя, ты сухой, как недозревшая слива. Возможно, однажды я приду, чтобы съесть и тебя, но не сегодня — сегодня я уже съел 100 человек. Сказав это, демон развернулся и ушел, а перед уходом сунул палец в рот и свистнул. Все Большие демоны, пожиравшие людей по всему городу, тут же прекратили свои дела и, неся в руках человеческие конечности, последовали за гигантским демоном за пределы города. Выйдя за стены, демоны не ушли далеко, а укрылись на высокой горе под названием Таохуа, что возвышалась к югу от Киото. С этой горы армия демонов могла видеть весь город, и если кто-то пытался бежать через главные ворота Киото, Большие демоны с горы немедленно начинали охоту! Старый аристократ, которому посчастливилось выжить, глядя на гору трупов своих родных и слуг, с глухим стуком осел на землю, и в его глазах погас всякий свет. ---------- Глава 550: Распространение страха Глава 550: Распространение страха В тот же вечер старого аристократа вызвал к себе Император, и он вошёл в тронный зал. Император на троне тревожно спросил: — Любезный подданный, ты спасся из пасти гигантского демона, что ты можешь поведать Нам? Старый аристократ, покрытый пятнами крови, оцепенело поднял голову и взглянул на Императора, восседавшего на троне. Увидев на лице Императора беспокойство и страх, он процедил сквозь зубы: — Страх!! Этот гигантский демон хочет внушить нам страх!! Придворные и военачальники в зале не понимали, о чём речь, и Император дрожащим голосом спросил: — Любезный подданный, что именно происходит? Прошу, расскажи подробно! Старый аристократ, скрежеща зубами, ответил: — Гигантский демон вместе со своей армией демонов завалил малые ворота города огромными камнями, оставив открытыми только главные. Его армия демонов засела на горе Таохуа напротив главных ворот, и стоит кому-то попытаться выбраться из города, они бросаются вниз и преследуют беглецов до самой смерти. Он запер нас в городе! По сто человек, каждый день демон входит в город и съедает сто человек. Он делает это, чтобы мы, чтобы весь Киото «созрел»! Император дрожа спросил: — Что значит «созрел»? Старый аристократ прорычал: — Страх!! Он хочет, чтобы наш страх созрел!! Этот демон! Он убивает понемногу каждый день, заставляя нас всё больше и больше бояться его! Только так мы становимся вкуснее, и его пир становится всё слаще!! Как только это было сказано, вельможи в зале переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. Угроза гибели государства нависла над ними, словно гора Тайшань, готовая раздавить их своим весом! В этот момент в зал вбежал самурай и громко доложил: — Беда! Жители города самовольно вышли через главные ворота, пытаясь бежать из Киото. Но их тут же схватили большие демоны, спустившиеся с горы Таохуа, и растерзали, жестоко растерзали их! Сейчас у ворот города полно разорванных тел. Что же нам делать?! Придворные немедленно пришли в замешательство, а Император, не зная, что делать, сидел на троне и нервно теребил волосы. Выживший старый аристократ пробормотал: — Он намеренно оставил одни ворота, чтобы отсеять тех смельчаков, кто осмеливается пытаться пробиться к спасению. Он специально выпускает этих храбрецов наружу, чтобы убить их, оставляя внутри города лишь трусов. Только так страх созревает и становится вкуснее. Ха-ха... ха-ха... ха-ха-ха!! Старый аристократ сошёл с ума, и тронный зал наполнился его безумным смехом. Разгневанный Император приказал увести его, а затем отдал распоряжение: — Отправьте конных гонцов, пусть они разъедутся по всем княжествам и призовут войска на помощь!! После яростного крика Императора почти тысяча конных разведчиков собралась у главных ворот Киото. По команде старшего отряда тысяча всадников тут же рванула за ворота и, словно рассыпанные цветы, разлетелась во все концы света! Эти конники, отправившиеся за помощью, были, разумеется, замечены армией демонов, затаившейся на горе Таохуа. Легионы демонов тут же с воем и рыком бросились с горы, устремившись в погоню за всадниками! Большие демоны были не только огромны, но и невероятно быстры — они запросто догоняли всадников. Часть конников была настигнута большими демонами и жестоко растерзана, другим же удалось ускользнуть. Однако, добравшись до других княжеств, эти спасшиеся гонцы не смогли найти никакой помощи. Жестокость демонических легионов была известна всем в Поднебесной. Даймё дрожали за свою жизнь — они едва могли защитить себя, не то что посылать войска на помощь Императору! Поэтому надежды Императора на подкрепление были абсолютно тщетны! Но хотя войска было не найти, можно было найти героев! ... — Но! Но!! Но!! Один всадник без остановки стегал коня кнутом, и бедняга уже покрылся пеной! А прямо за ними неслись два больших демона высотой более двух метров, размахивая когтями в погоне за этим всадником! Земля дрожала от бега больших демонов, и расстояние между ними стремительно сокращалось. — Но! Но-но!! Всадник скакал как в тумане, совершенно не соображая, где находится. Он лишь видел перед собой рисовые поля, на которых работали крестьяне, а за полями — какой-то городок. Преследуемый демонами, он уже ни о чём не думал, лишь продолжал нестись вперёд. Когда всадник влетел к воротам городка, не успев даже толком въехать, он внезапно почувствовал холод в спине — большой демон нагнал его и, взмахнув когтями, располосовал крупу лошади! Лошадь издала предсмертный крик и рухнула на землю. Всадника выбросило из седла, он ударился о землю и от шока не мог подняться. Лежа на земле, он дрожащими руками выхватил самурайский меч и начал беспорядочно размахивать им, истошно крича: — Не подходи! Не подходи, а-а-а!! Большой демон подошёл, схватил всадника за руку, сжимавшую меч, и дёрнул. Хруст! — А-а-а!!! Всадник издал душераздирающий вопль — его рука была оторвана грубой силой демона. Демон небрежно отбросил руку в сторону, двумя руками поднял тело всадника и, широко разинув пасть, вонзился ему в живот! Сначала он сорвал доспехи, а затем, вонзив клыки в мягкий живот всадника, с лёгкостью вырвал кишки и внутренности! Всадник кричал всё громче и пронзительнее. Он пытался сопротивляться, но сил у него было куда меньше, чем у демона, и ему оставалось лишь беспомощно болтаться в руках монстра, пока тот терзал его живот. Крестьяне, ходившие по улицам Бамбукового уезда, оцепенели от ужаса, увидев эту сцену, и застыли на месте, не зная, что делать. Второй большой демон, увидев, что товарищ уже пирует, а он — нет, зашагал вглубь поселения, чтобы поймать себе добычу. Демон ворвался в Бамбуковый уезд, и люди в панике бросились врассыпную. У ворот Бамбукового уезда первый демон, поймавший всадника, опустился на колени, держа в лапах умирающего человека, и с упоением поедал его внутренности. Крестьяне с окрестных рисовых полей тоже в панике бежали, но один человек не сдвинулся с места — это был Таро! Таро рванул против толпы к воротам Бамбукового уезда, но старый фермер схватил его за рукав: — Таро, не будь дураком! Беги вместе с нами! Это большой демон, с ним не справиться и десяти копейщикам!! Таро стряхнул руку старика и быстро бросился к демону у ворот Бамбукового уезда. — Этот человек — гонец из Киото, у него наверняка важные новости, нельзя дать ему умереть!! Следом за этим Таро стремительно подскочил к демону и на ходу подхватил самурайский меч с отсечённой руки, лежавшей на земле. — Демон!! Умри!! Таро подбежал к демону со спины, высоко поднял меч и изо всех сил обрушил его на шею чудовища! ---------- Глава 551: Руби! Глава 551: Руби! «Бегите! Большой демон идет!!» Люди на улицах Бамбукового уезда разбегались в разные стороны! Большой демон ростом более двух с половиной метров тоже мчался по улице, преследуя свою жертву. Одна крестьянка вбежала в свой дом, плотно закрыла двери и окна и спряталась в самой глубине. Большой демон подскочил к дому и начал непрерывно таранить дверь. Три удара подряд — и деревянная дверь треснула. Крестьянка внутри вскрикнула в ужасе: «Кто-нибудь! Помогите мне, спасите!!» Раздался оглушительный грохот: большой демон ударил еще раз, и дверь, не выдержав, разлетелась в щепки! Жадный взгляд большого демона устремился в комнату; он широкими шагами двинулся к крестьянке, протягивая свои острые когти. Как раз в тот момент, когда крестьянка была готова стать жертвой грубых рук демона, готового разорвать её на куски, позади внезапно раздался детский крик: «Большой демон!! Получи моим коровьим навозом!!» Шлеп — и большой демон почувствовал, как что-то липкое ударило его в спину. Он обернулся и увидел человеческого ребенка, который держал в руках кучу коровьего навоза и целился в него. Шлеп! Вторая порция навоза точно прилетела демону прямо в лицо. Навоз размазался, попал ему в глаза, отчего те невыносимо запекло. Едкая вонь проникла в его развитые ноздри, разрушив систему обоняния, и мгновенно привела его в ярость. «Я… я разорву тебя по кусочкам и сожру тебя целиком!!» Большой демон стер навоз с лица, оставил крестьянку в покое и развернулся, чтобы броситься на ребенка на улице. Ямасита-мару остолбенел. Он помнил, как странствующий торговец из Киото говорил, что навоз может помочь против большого демона. Почему же это не сработало? Видя, как большой демон, словно живая гора мяса, надвигается на него, Ямасита-мару взвизгнул от страха и бросился наутек. Но его маленькие ножки, как бы он ни старался, за десять шагов не покрывали и расстояния одного шага демона. Дистанция между ними стремительно сокращалась, и Ямасита-мару уже чувствовал кровавый смрад, исходящий от демона за спиной. Конец! Его сердце наполнилось раскаянием: зачем он вообще решил атаковать большого демона? «Мамочки!!» Ямасита-мару почувствовал, что демон уже догнал его и занес когти высоко над головой. Сейчас его расчленят! Мальчик издал полный ужаса вопль! В этот самый миг он почувствовал порыв ветра за спиной, затем звук столкновения плоти, а следом — глухой стук чего-то, что отлетело в сторону и впечаталось в землю. Ямасита-мару не смог бежать дальше, он рухнул на землю. Легкие горели огнем, он тяжело дышал. Обернувшись, он увидел высокую фигуру — это был Ли Циньу! А тот самый большой демон, что гнался за ним, был сбит Ли Циньу и отлетел прочь, впечатавшись верхней частью туловища в деревянную стену так, что наружу торчала только задница. Ямасита-мару в растерянности смотрел на Ли Циньу, а тот сказал: «Мелкий, запомни: метод атаки коровьим навозом работает только до тех пор, пока навоз не попал в кого-то другого. Как только он оказывается на ком-то, страдать будешь уже ты~» Большой демон, застрявший в стене, взревел от ярости. Он с силой вырвался из деревянного заграждения и зарычал на Ли Циньу: «Я разорву тебя, выпотрошу твое брюхо и сожру твои внутренности!!» Ли Циньу улыбнулся: «А я переломаю тебе кости, раздавлю твои яйца, а потом размозжу твою башку!!» Большой демон опешил. Он всю жизнь пожирал людей и никогда не думал, что кто-то посмеет угрожать ему в ответ! В следующее мгновение его охватил еще более яростный гнев. Он замахал острыми когтями и бросился на Ли Циньу! Ямасита-мару закричал: «Осторожно!!» Ли Циньу огляделся по сторонам и заметил у дороги огромный жернов — такой, какой в деревнях обычно крутит осел. Он подошел, обхватил жернов обеими руками и легко поднял его. Когда большой демон приблизился, он с силой швырнул жернов прямо в него. Раздался хруст ломающихся костей — жернов смял всю грудную клетку большого демона! Демон рухнул на землю, даже не успев вскрикнуть, потому что его легкие были раздавлены. Затем Ли Циньу подошел, поднял жернов и обрушил его на конечности демона, затем на пах, а потом — прямо на голову! После серии громких хрустов костей Ли Циньу выполнил свое обещание, превратив большого демона в мясной фарш! Ли Циньу взглянул на месиво на земле. Энергия, исходящая от этого существа после смерти, была очень похожа на ту, что он чувствовал при убийстве демонов, но не совсем идентична; он не мог точно сказать, в чем дело. Отряхнув руки, Ли Циньу направился к Ямасита-мару, который уже застыл в оцепенении. Он подхватил мальчишку, усадил к себе на колено, спустил с него штаны и начал отхаживать по пятой точке. «Ты, мелкий засранец, и правда отчаянный, раз посмел дразнить демона! Я обязан как следует проучить тебя ради твоей матери!» Хлоп-хлоп-хлоп! После нескольких шлепков Ямасита-мару разрыдался и, плача, начал размазывать остатки навоза на своих руках по одежде Ли Циньу. Ли Циньу опешил, а затем начал шлепать его еще сильнее, отчего Ямасита-мару завыл еще громче. Тем временем у ворот Бамбукового уезда Таро, подняв катану, бросился на большого демона, пожиравшего тело кавалериста, и нанес свирепый удар по его шее! Удар лишь на ширину пальца вошел в плоть, застряв в мощных трапециевидных мышцах демона! Демон, внезапно подвергшись атаке, взревел, отбросил обглоданную конечность и полоснул когтями в сторону Таро. К счастью, Таро был ловок: он выдернул катану и быстро отскочил назад. Отступив на десятки шагов, Таро в ужасе смотрел на большого демона. Демон отбросил полуживого рыцаря, встал во весь рост и с горящим взором уставился на Таро. Весь в крови, с куском кишок, свисающим изо рта, на получеловеческом-полудемоническом лице демона расплылась жуткая улыбка. Его кроваво-красные глаза впились в Таро. В этот момент Таро почувствовал страх. Он едва мог держать катану и хотел просто развернуться и бежать. И тут до слуха Таро донесся голос, мгновенно воодушевивший его: «Таро!» Таро обернулся и увидел своего отца, который невесть откуда примчался к нему со спины. Высокая фигура отца мгновенно придала Таро ощущение, что у него есть опора. «Таро, оставь это мне, отойди в сторону!» Гэмпэй забрал катану из рук сына, встал перед ним, выставив острие меча на демона, и начал противостояние. Таро предупредил: «Отец, кожа этого демона тверда, как железо, ее не разрубить!» Гэмпэй покачал головой. «Нет! Ее можно разрубить! Ты не смог разрубить его из-за угла атаки, способа приложения силы и твоей неуверенности. Но самое главное — ты не смог разрубить его, потому что боялся. А я уже разрубил его в своем сердце!» Сказав это, большой демон взревел и бросился на Гэмпэя. Гэмпэй, не говоря ни слова, рванулся вперед, сжимая меч обеими руками. Они стремительно сблизились. Демон взмахнул когтями, а Гэмпэй взметнул меч, целясь в шею чудовища! В мгновение ока они разошлись в стороны. Таро вытаращил глаза, не веря своим чувствам. Гэмпэй пробежал еще несколько шагов, спокойно подошел к лежащему на земле кавалеристу и вложил катану в ножны. А большой демон, пошатнувшись, недоверчиво потянулся рукой к собственной шее. Но прежде, чем его рука коснулась шеи, голова отделилась от тела. Огромная лохматая голова покатилась по земле, издавая глухие звуки, а кроваво-красные глаза, вытаращенные в ярости, казалось, не могли поверить, что он мертв. ---------- Глава 552: Генпей направляется в Киото Глава 552: Генпей направляется в Киото После того, как Большой демон был повержен, Генпей подошел к умирающему кавалеристу. К этому моменту вся брюшная полость кавалериста была выедена, кишечник, мышцы пресса и часть внутренних органов исчезли, и он держался на последнем издыхании лишь силой воли. Всадник приоткрыл рот, глядя на Генпея. Генпей наклонился и взял его за руку. Всадник пробормотал: — Демоны собрались в армию, Киото в осаде. Ежедневно они пожирают сотни людей, людские сердца охвачены страхом. Указ Императора гласит: тысячи воинов должны явиться на защиту трона. Истребите демонов, принесите мир Поднебесной. Сказав это, всадник испустил дух. Генпей опустил руку всадника и слегка поклонился его телу. В тот же вечер Генпей собрал всех жителей деревни и велел им собирать семьи и бежать из Бамбукового уезда. От их деревни до Персиковой горы, где расположилась армия демонов, было всего 30 километров — демоны могли добраться сюда за полдня. Если однажды орды демонов нагрянут в Бамбуковый уезд, его, скорее всего, сотрет с лица земли! В поместье Генпея собрались все уважаемые люди Бамбукового уезда. Как только Генпей закончил рассказ, всех охватила тревога. Староста Бамбукового уезда спросил: — Господин Генпей, неужели нет иного выхода? Скиталец на чужбине хуже бродячей собаки, к тому же между уделами действуют строгие законы о регистрации. Если мы, простые люди из окрестностей Киото, подадимся в другие княжества, то боюсь, нас сделают рабами! Генпей нахмурился: — Староста, я понимаю ваши опасения, но лучше стать рабом, чем быть съеденным демонами. К тому же сейчас чрезвычайная ситуация. Отправляясь в другие княжества, вы должны сообщить даймё, что Киото атакован. Вы доставите важные сведения, это заслуга, и даймё не станут чинить вам расправу. Люди совещались всю ночь, но так и не придумали лучшего выхода. В итоге они решили последовать совету Генпея: разделиться на несколько групп и бежать в соседние княжества, разнося весть об осаде Киото. Сам же Генпей не собирался уходить с ними. Он зажег в доме свечи и опустился на колени перед доспехами и мечом, оставшимися от предков. Его массивное тело замерло, словно огромный колокол. Он смотрел на этот черный доспех и холодную железную маску, венчавшую его. Все его предки надевали эти доспехи и, сжимая этот меч, мчались по полям сражений, совершая подвиги, которыми гордились потомки. А он сам? Прожил полжизни в суете, прозябая в глуши. Разве достоин он славы своих предков? И тогда он принял решение: он отправится в Киото, город, охваченный ужасом перед демонами! Своим мечом он разрубит страх, нависший над Киото, Императором и простым народом! На следующий день, с помощью жены и сына, Генпей облачился в доспехи предков, опоясался мечом и приготовился к выступлению. Генпей сказал жене и сыну: — Отправляйтесь в княжества вместе с остальными жителями. Жена покачала головой. — Муж и жена — одно целое. Я желаю разделить с тобой путь в пасть к демонам! Таро добавил: — Отец, если мы с матерью отправимся в другие земли, нас могут признать беглыми и сделать рабами. Уж лучше сражаться на поле боя и пасть со славой! Видя решимость жены и сына, Генпей не стал спорить и позволил им сопровождать его. В душе он понимал: времена настали смутные, повсюду скитаются беженцы, а даймё в разных землях относятся к ним крайне жестоко. Попавшихся беженцев в худшем случае убивали и выставляли тела напоказ вдоль дорог в назидание остальным, а в лучшем — обращали в рабство на долгие годы. Хотя путь до Киото был полон опасностей и они могли погибнуть от рук демонов, смерть в когтях монстров была бы лишь мгновенным мучением. А если бы они попали в руки к даймё, их страдания могли растянуться на всю жизнь! Получив согласие Генпея, жена и Таро начали собираться в путь. Генпей же посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Господин, желаете ли вы отправиться со мной в Киото? Ли Циньу улыбнулся: — Конечно. Я всегда хотел увидеть Киото — самый процветающий город династии Дуншэн! И вот четверо путников отправились в путь. На рассвете следующего дня, взяв с собой припасы и воду, они двинулись на север, в сторону Киото. Зная, что Персиковая гора стала логовом армии демонов, они намеренно обошли ее стороной, решив пробраться к Киото со стороны правой стены. Преодолев более семидесяти километров за день — с самого утра и до вечера, — они достигли подножия крепостной стены. О физической силе Генпея, Ли Циньу и Таро и говорить нечего: все трое, как горы, стояли твердо, и такое расстояние для них не было преградой. Единственную женщину, жену Генпея, нес на спине Таро, так что проблем не возникло. Когда они добрались до правой стены Киото, уже вечерело: солнце наполовину скрылось за горизонтом, а закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Восточные ворота города были завалены огромным валуном, поэтому попасть внутрь обычным способом было невозможно, но можно было воспользоваться веревкой, которую могли спустить со стены. Четверо приблизились к стене, и стражники сверху окрикнули их: — Кто вы такие? Как смеете приближаться к стене! Сейчас повсюду рыщут демоны, убирайтесь немедленно, пока они вас не погубили! Генпей поклонился стражникам на стене: — Я — вольный самурай Генпей из глуши. Мои предки дослуживались до звания Великого генерала. Услышав, что Киото наводнили демоны, я взял меч и доспехи, чтобы явиться на службу к Императору! Стражник спросил: — А кто эти люди с тобой? — Моя семья. На стене поднялся шум. Солдаты не могли понять: демоны каждый день забирают по сотне горожан, и люди в безумии пытаются бежать из города, так почему кто-то, наоборот, тащит сюда свою семью? Один из воинов посмотрел вниз на четверку. Трое из них были могучего телосложения, а Генпей к тому же облачен в тяжелые доспехи и вооружен катаной. Воин удивленно вскинул брови и произнес: — Раз они желают служить Императору, опустите корзину и втащите их наверх. В конце концов, каждый день здесь и так гибнет столько людей. Раз они не боятся смерти — пусть входят! ---------- Глава 553: Государственная церковь? Монахи? Глава 553: Государственная церковь? Монахи? После того как семья Юаньпин проникла в город по веревкам, стражники на стене сказали им: — Войдя в город, можете занять любой пустующий дом. Люди здесь либо были съедены Большим демоном, либо сбежали за стены, где их поймали и убили твари. — Но помните: не выбирайте жилье у главных ворот. Гигантский демон каждый день приходит в город, чтобы съесть сотню людей, а пятьсот тварей из его свиты убивают по несколько человек каждый день. Проверив, что семья Юаньпин — действительно люди, стражники пропустили их. Сейчас кризис заключался в противостоянии людей и монстров, так что о формальностях вроде прописки никто не думал. Юаньпин поблагодарил их, и семья вошла в город, выбрав себе пустующий дом с большим двором, где и решили временно обосноваться. В доме царил беспорядок, пахло кровью, а главные ворота были выбиты — похоже, его разграбил Большой демон. Семья Юаньпин убиралась весь день и только к восходу солнца привела дом в порядок. Ли Циньу, глядя на Киото снаружи, сказал Юаньпину: — Киото такой оживленный, я хочу прогуляться. Сказав это, он махнул рукой и, никого не дожидаясь, вышел со двора, направляясь в город. Киото действительно был процветающим городом — как-никак миллионное население. В таком феодальном мире производственные технологии были невысоки, и содержание миллионного населения, занятого в несельскохозяйственном секторе, требовало огромных затрат. Киото определенно обладал силой. Ли Циньу бродил по улицам, надеясь найти хоть какие-то зацепки об этом затерянном мире. Дома в Киото были в основном деревянными, двух- или трехэтажными. И почти отовсюду можно было увидеть Тэнсюкаку в центре города. Тэнсюкаку — это вершина гигантского комплекса деревянных строений, невероятно высокая, там находился дворец Сына Неба. Тэнсюкаку служил одновременно и оборонительным сооружением, и местом для жертвоприношений; высокий, он давал защитникам отличный обзор, позволяя заранее заметить направление атаки врага. А во время церемоний Сын Неба мог провозглашать здесь, что он близок к Небесам. Наблюдая за всем этим, Ли Циньу бесцельно шел вперед, как вдруг услышал шум. Из-за того, что Большой демон каждый день являлся в город за трапезой, на улицах почти никого не было, и толпы встречались редко. Ли Циньу зашагал на звук шума. Подойдя к месту, откуда доносился шум, он прищурился: он снова увидел элементы, оставленные Империумом на этой планете! Это был монах в капюшоне, на груди которого висел медальон с двуглавым орлом. Он громко вещал собравшимся людям о переработанной версии Государственной церкви. Монах вскричал: — Большой демон — это порождение тьмы! Стоит вам лишь уверовать в Золотое солнце, как божественный свет развеет любую тьму, уничтожит скверну и сохранит ваши жизни в целости и сохранности!! Толпа внизу, доведенная в последнее время до полусмерти Большим демоном, дружно закричала, что верит в Золотое солнце, верит в Золотое солнце! Монах был очень доволен реакцией людей. Он было хотел продолжить проповедь, как вдруг увидел в толпе рослого Ли Циньу. Ли Циньу сложил руки на груди в имперском жесте Аквилы, и слезы мгновенно брызнули из глаз монаха. Он оставил проповедь, бросился к Ли Циньу и, взволнованно и с тревогой, спросил: — Ангел? Ли Циньу покачал головой. — Инквизитор! Монах подумал: «Инквизитор тоже сойдет», — и сказал: — Господин, прошу, идите за мной! Затем монах провел Ли Циньу запутанными путями к небольшому храму на окраине Киото. В этом храме было полно монахов, но сейчас они превратились в монахов-воинов: все в доспехах, с фальшионами, они стояли на страже у ворот и стен. Монах привел Ли Циньу прямо в самое сердце храма, где они встретили старого настоятеля. Старый монах бил в деревянный барабан-муюй. Увидев внушительную фигуру Ли Циньу, он широко открыл глаза: — Ангел? Ли Циньу покачал головой. — Инквизитор. Настоятель замер на мгновение, а затем кивнул. — Инквизитор тоже подойдет. Затем Ли Циньу и старый монах начали долгий разговор. Ли Циньу сел, скрестив ноги, на татами и, осматривая статуи Будды, спросил: — Что случилось с этой планетой? Почему следы Империума исчезли? Старый монах вздохнул и ответил: — Господин Инквизитор, вы не знаете, но 386 лет назад нашу планету атаковал варп-шторм. Планета погрузилась в пустоту, потеряв связь с внешним миром. — Космические станции на низкой орбите и все корабли бесследно исчезли! — Но что еще страшнее — после варп-шторма большинство людей забыли Империум, забыли Бога-Императора, забыли всё! — Как будто некая сущность стерла из их умов всё, что было связано с Империумом! — Мало того, специалисты по высоким технологиям тоже забыли, как пользоваться техникой, из-за чего наше общество деградировало до нынешнего состояния! Ли Циньу нахмурился. Всё ясно: заставить десятки миллиардов людей на планете мгновенно забыть об Империуме мог только Тзинч! Но зачем этому великому существу делать подобное? Ему нечего делать? Или это часть какого-то плана? Ли Циньу спросил дальше: — Раз все забыли, то как же вы? Вы ведь служители Государственной церкви? Почему вы предстаете в облике монахов? Старый монах сокрушенно вздохнул и поведал причину: — Более 300 лет назад, во время той волны забвения, служители Государственной церкви тоже забыли об Империуме и Боге-Императоре. — Большинство священников отложили священные тексты, ушли в поля и стали крестьянами. — Но нашлась горстка людей, чья вера осталась непоколебимой. Пусть они забыли, в кого верят, но вера была чиста, а следы, оставленные верой, забыть невозможно! Наши предки, опираясь на эти крохи чистой веры, начали путь к тому, чтобы вспомнить, кому они поклоняются! До того как Сын Неба сжег книги, наши предки сохранили часть священных текстов, благодаря чему мы узнали об Империуме, Ангелах и Золотом солнце! Эти слова вызвали у Ли Циньу глубокое уважение. Служители Государственной церкви подверглись нападению Темных богов и забыли о существовании самой Церкви, но, опираясь на остатки веры, по крупицам восстановили истину. Хотя Церковь в их исполнении выглядела странно, превратившись из западных священников в восточных монахов, в целом их усилия позволили сохранить на этой планете семена Империума. ---------- Глава 554: Вековое книгохранилище Глава 554: Вековое книгохранилище Ли Циньу уловил суть в словах старого монаха. — Сожжение книг? Зачем Сыну Неба понадобилось сжигать книги? Старый монах пояснил: — Правители — это всегда политические животные, а у политических животных есть политический инстинкт. Хотя в то время планета пережила Великое Забвение, это не помешало правителям принять решения, наиболее выгодные для их интересов. Тогдашний губернатор планеты, следуя веяниям Великого Забвения, начал сжигать книги, уничтожил все записи об Империуме, сбросил все священные изваяния и основал нынешнюю династию Дуншэн. Он успешно стер большую часть следов, оставленных Империумом, и создал нынешнюю династию, позволив своим потомкам править вплоть до наших дней! Чтобы удовлетворить потребность народа в вере после исчезновения Экклезиархии, Сын Неба нашел в уцелевших писаниях древнюю секту — буддизм. Тогдашний Сын Неба переработал её и распространил как единственную законную религию на планете. А наши предки, выжившие служители Экклезиархии, чтобы не быть убитыми Сыном Неба, подчинились общему тренду, побрили головы, став монахами, и начали проповедовать, что он — Золотое Солнце! Сын Неба был весьма доволен тем, что его называют Золотым Солнцем, но он не знал, что мы имели в виду под Золотым Солнцем вовсе не его, а истинного Повелителя Человечества! И вот уже почти 400 лет мы скрываемся на этой затерянной планете под видом монахов, тайно собирая информацию об Экклезиархии и сохраняя её, надеясь, что однажды Империум вернется, освободит планету! И истинный свет Золотого Солнца наконец прольется на людей!! Старый монах был очень взволнован, очень искренен, но лицо Ли Циньу выражало сложное чувство. Если бы Империум Человечества действительно вернулся, еще не факт, что он стал бы изливать на людей свет Золотого Солнца. Честно говоря, хотя люди на этой планете страдают от нашествия демонов, от голода и от эксплуатации жестокими даймё... Но количество людей, которых они гробят, и в подметки не годится числу рабочих, умирающих от переутомления на конвейерах Имперских заводов. Демон говорит, что ест 100 человек в день? Смех да и только, на производстве танков «Леман Русс» за полдня столько народа гибнет! Ли Циньу сказал: — Раз вы столько лет храните много книг, так ведь? Покажите мне их. Старый монах согласился и, проведя Ли Циньу на задний двор храма, открыл вход в туннель и спустился под землю. Туннель был длинным и глубоким, по обе стороны стояло множество каменных статуй. Увидев их, Ли Циньу с трудом сдержал эмоции: все они были странно модифицированными версиями статуй примархов в стиле восточноазиатских буддийских божеств. Каждый примарх выглядел то как гневный Ваджра, то как милосердный Будда. Некоторые были изменены до неузнаваемости, но иных можно было узнать с первого взгляда. Например, «черный брат» Вулкан был превращен в добродушного Будду с большим животом и огромными мочками ушей. Леман Русс превратился в лихого молодца, держащего в руке винную тыкву и пьющего из неё. Лев Эль'Джонсон был превращен в гневного Ваджру: в одной руке щит, в другой меч, глаза так и мечут молнии, готовые испепелить. Жиллиман был изменен просто до чертиков выразительно, Ли Циньу узнал его мгновенно. Потому что этого сукиного сына изобразили с «орлиным взором и волчьей оглядкой», с признаками предателя, с подлыми чертами лица — можно сказать, очень даже в соответствии с народным непониманием его сути. Старый монах, держа масляную лампу, дошел до самого конца прохода и толкнул дверь. — Взгляните, милорд, здесь собраны все книги, которые мы накопили за 300 лет. Помимо писаний, оставшихся до Великого Забвения, мы также записали и систематизировали все события, произошедшие в династии Дуншэн. Можете просматривать всё, что захотите. Ли Циньу огляделся: это было огромное восьмиугольное пространство, заполненное десятками тысяч книг. В самом центре пространства стояла золотая статуя — целых 4 метра в высоту, статуя Императора! Взгляд Ли Циньу упал на статую, и старый монах, подойдя ближе, с большой гордостью сказал: — Это святой образ, который мы, служители Экклезиархии, создали за более чем 300 лет, экономя на всем и накапливая золото, чтобы показать, что мы не забыли свои истоки и всегда служим Богу-Императору! Ли Циньу закатил глаза: какого черта этот образ Бога-Императора держит в руках веер и свиток? Сделали из него какого-то смазливого книжника. Ли Циньу безмолвно подумал: «Император и выглядит-то совсем не так, да и ты говоришь, что это сделано из чистого золота? Черт возьми, сколько же народных слез и крови вы выжали, чтобы накопить такую огромную глыбу чистого золота?» Старый монах с гордостью ответил: — Да не так уж много. Сын Неба даровал нам, монахам, много монастырских земель, не облагаемых налогами. Пришлось слегка притеснить народ на этих землях, и за пару сотен лет накопили. Ли Циньу похлопал старого монаха по плечу и поднял большой палец. — Девять, потому что это «перевернутая шестерка» (шедевр). Теперь я верю, что вы и Экклезиархия — одного поля ягоды, особенно в плане выживания. После чего, не обращая внимания на испуганное лицо старика, он принялся самостоятельно листать книги. Сначала он просмотрел книги, написанные до Великого Забвения, пытаясь найти координаты этой планеты. Но, проискав долгое время, никаких упоминаний не нашел. Он позвал старика и спросил, есть ли в книгах координаты планеты, на что тот ответил отрицательно. После Великого Забвения тогдашний губернатор планеты немедленно провозгласил себя Сыном Неба и в кратчайшие сроки начал собирать и уничтожать все народные книги. Книги, которые сохранили эти монахи, в основном представляли собой догматы Экклезиархии и собранную литературу, но важных записей, вроде координат планеты, там не было. Не получив важной информации, Ли Циньу подошел к отделу с книгами после Великого Забвения, чтобы взглянуть на исторические хроники. Он хотел узнать, какие великие события произошли за 300 с лишним лет истории так называемой династии Дуншэн. Просмотрев всё это, он понял: в целом, это сплошные искусственно созданные голодоморы, рукотворные восстания и повсеместная политика оболванивания народа. Династия Дуншэн была рабовладельческим государством, где разрешалась торговля рабами. Планета, на которой находилась династия Дуншэн, была благоприятной для жизни, поэтому население было многочисленным. Однако Сын Неба и даймё, ради наживы, начали искусственно создавать рабов. Конкретный план заключался в том, чтобы привязать людей к земле и запретить им самовольное передвижение. Если крестьянин без разрешения перемещался из одного уезда в другой, он переставал быть человеком и становился рабом! Заковав физическое пространство людей, следующим шагом они решили сковать их разум. Ничего нового: бусидо, абсолютная лояльность монарху и всё в таком духе. Это было видно на примере Юань Пина: Ли Циньу казалось, что тот был безумно предан системе. Если бы Сын Неба приказал ему сделать сеппуку, он бы, скорее всего, без колебаний это сделал. Ограничив передвижение людей и пленив их мысли, дальше они могли играть с ними, как хотели. Искусственный голод. Власти сначала принудительно скупали рис у крестьян по низким ценам, а затем перепродавали его в десятки раз дороже, искусственно создавая нехватку риса, что привело к появлению более 5 миллионов беженцев. Впоследствии этих беженцев разобрали по рукам даймё, превратив в рабов. Инцидент с «рисовыми червями». Так как простому люду было нечего есть, многие умирали от голода, на телах появлялись черви. Беженцы окружали трупы, собирали червей в пищу и в шутку называли их «рисовыми червями», отсюда и название. Инцидент с «человеческим удобрением». Во время одного из периодов голода умерло около 10 миллионов человек, трупы были повсюду. Тогдашний Сын Неба не стал оказывать помощь, а в придворном зале в шутку заявил, что после смерти людей плодородие почвы резко возрастает, поэтому лучше хоронить мертвецов в земле и превращать её в заливные поля — урожай в следующем году будет обильным. Самое удивительное, что этот указ действительно начали выполнять. Сын Неба отправил людей собирать трупы умерших от голода и «высаживать» их в почву. На второй год урожайность на тех полях действительно подскочила! Это событие произошло не так давно, и если сейчас копнуть на некоторых полях, можно найти фрагменты человеческих костей. ---------- Глава 555: Электронный STC-шаблон Глава 555: Электронный STC-шаблон Ли Циньу положил книгу и, похлопав себя по ягодицам, собрался было уйти, как старый монах подошел к нему и с надеждой спросил: — Господин, позвольте спросить, когда придет Империум? Мы ждем, затаив дыхание, лишь желая, чтобы спустились небесные воины и вернули величие золотого солнца!! Ли Циньу бросил на старого монаха взгляд и совершенно официально произнес: — Видишь ли, дело не в том, что они не придут, а в том, что нужно приходить постепенно, не спеша, ритмично, планомерно, разделяя на первых и последующих, понимаешь? Старый монах хлопнул себя по лысой голове. — Понимаю, понимаю, господину нужно подкрепиться. Господин, прошу, пройдемте, здесь есть кое-что ценное! Ли Циньу про себя подумал, что на этом агри-мире вряд ли найдется что-то действительно ценное, но раз его пригласили, он решил последовать за монахом. Плутая по коридорам, старый монах вывел Ли Циньу из книгохранилища в другую комнату. Планировка этого помещения сильно отличалась от того, что было принято в этом феодальном мире: вся комната была выкована из чистой стали, внутри виднелось какое-то оборудование неизвестного назначения, хотя оно было сильно покрыто ржавчиной. Старый монах подошел к металлическому ящику, открыл его и, достав оттуда прямоугольный предмет шириной в ладонь, протянул его Ли Циньу. — Господин, мы не знаем, что это такое, но из сохранившихся древних текстов нам известно, что содержимое этой вещи бесценно! Я хочу преподнести это вам, лишь желая, чтобы господин поскорее привел небесных воинов, чтобы золотое солнце вернулось в мир людей! Ли Циньу в замешательстве принял прямоугольный металлический предмет, а затем открыл систему STC, о которой так грезили читатели, чтобы выяснить, что это за штуковина. Сразу после этого его глаза расширились — выпал «красный» лут! Причем это был секретный документ, такого же уровня редкости, как «Звезда Африки»!! Название: Электронный STC-шаблон. Ценность: Бесценное сокровище. Описание: Квантовый накопитель, способный хранить огромное количество информации. Защищен корпусом из адамантия, внутри содержится специальная электронная жидкость для хранения, позволяющая продлить срок службы квантового накопителя до 10 000 лет и более. В этом квантовом накопителе записан шаблон для производства силового меча, выполненного в форме однолезвийного длинного ножа. Особенности: невероятно легкий, недолговечный, но дешевый в производстве. Ли Циньу взвесил STC-шаблон в руке — внутри была записана схема силового меча в стиле катаны! Для такого торговца, как Ли Циньу, силовой меч был отличным товаром. В жестокой вселенной Warhammer 40,000 силовой меч считается оружием, попадание которого равносильно смерти: неважно, насколько толстая броня — один удар, и противник разрублен! К тому же, силовой меч — это символ статуса, многие офицеры и аристократы готовы покупать его за свой счет. Ли Циньу убрал STC-шаблон в карман и с улыбкой посмотрел на старого монаха. — Эту вещь я забираю. А что касается того, когда придут небесные воины золотого солнца — ждите спокойно, понимаешь? Старый монах закивал, словно болванчик. — Понимаю, понимаю, господин. Когда спускаются небесные воины, обязательно нужно, чтобы Сын Неба сдох!! В то время как Ли Циньу изучал тайны истории, с другой стороны, Большие демоны снова приготовились войти в город. Однако, как только эти демоны вошли в пределы городской стены и оказались в предвратном укреплении, они все замерли, потому что огромное пространство было забито одной-двумя тысячами людей! Все эти люди были догола раздеты, связаны веревками и брошены в предвратном укреплении, словно свиньи. Их рты были заткнуты, они непрерывно мычали. Когда они увидели, как из городских ворот входит стая Больших демонов, каждый из них охватил ужас, они могли лишь извиваться телами, стараясь держаться как можно дальше от демонов. Огромное тело Большого демона было почти вровень с проемом ворот. Войдя внутрь и опустив голову, он увидел на земле кучу связанных людей и развеселился. — Хо-о~ это рабы? Забавно! Сразу после этого он махнул рукой, и Большие демоны с радостным гоготом бросились вперед, чтобы начать пиршество; на месте воцарились крики ужаса. Спустя полчаса демоны насытились и начали отступать обратно за городские стены. Большой демон, чья пасть была перепачкана кровью и мозгами, уже выходя из проема ворот, внезапно обернулся и, глядя на воинов, наблюдающих за ним с городской стены, весело произнес: — Вы приготовили отличные жертвы. Раз вы такие сговорчивые, я больше не буду заходить в город. Отныне каждый день до заката готовьте в предвратном укреплении 1000 жертв. Воины на стене непрерывно сглатывали слюну. Они смотрели вниз на исполинское тело Большого демона и его кровожадные глаза, будучи полностью парализованными страхом. Большой демон вдохнул воздух, напоенный страхом, и его выражение лица стало крайне довольным, но ему показалось, что этого мало, и он добавил: — Впрочем, рабы невкусные, я хочу съесть чего-нибудь другого! Воины на стене переглянулись, один из них дрожащим голосом спросил: — Господин Большой демон, позвольте узнать... кого вы хотите съесть? Большой демон почесал подбородок, размышляя. — Пожалуй, так: завтра подготовьте мне 1000 детей, пусть их родители смотрят на это со стены. Послезавтра подготовьте мне 1000 стариков, пусть их сыновья смотрят на это со стены. На третий день подготовьте мне 1000 супружеских пар. Я отпущу одного из супругов, но пусть они сами выберут, кто из них отправится на смерть! Лица воинов на стене резко изменились, они крепко сжали луки, но не осмелились натянуть тетиву. Издав безумный хохот, Большой демон повел свою демоническую свиту прочь. В тот же день требование демонов разлетелось по всему Киото, паника охватила город. В тронном зале Император с печальным лицом беспомощно смотрел на своих министров. — Мои верные сановники, что же делать? Что же нам делать?! После долгого молчания один из министров дрожащим голосом произнес: — Придется... придется удовлетворить требования демонов, будем надеяться, что, наевшись людей, они не станут входить в город... Один из военачальников ударил по столу и вскочил: — Сегодня съедят 1000 человек! Завтра съедят 1000 человек! Сколько вообще населения в Киото? Сейчас только началась осень, до прихода весны, когда Большие демоны возвращаются в свои гнезда, еще так много времени. Если каждый день отдавать по 1000 человек на съедение, разве наше миллионное население Киото не будет истреблено до последнего!! Услышав его слова, все опустили головы, но тут один из гражданских чиновников пронзительно закричал: — А что еще остается?! Это всё потому, что вы, военачальники, не можете справиться с Большим демоном, вот и сложилась такая ситуация!! Если ты такой способный, взял бы войска и убил этого Большого демона!! Разъяренный военачальник, у которого кровь ударила в голову, закричал: — Хорошо! Я прямо сейчас пойду и срублю голову этому Большому демону!! Сразу после этого он покинул тронный зал, вскочил на своего боевого коня и с сотней личных гвардейцев вырвался за пределы города. Однако не прошло и получаса, как воины принесли весть: военачальник и его сотня гвардейцев были полностью уничтожены, а их тела, разорванные на куски, были брошены обратно в город. Император посмотрел на других военачальников: — Есть ли еще желающие выйти из города и покарать Большого демона? Все военачальники опустили головы. Император вздохнул и беспомощно махнул рукой: — Раз никто не осмеливается выйти на бой, то и говорить больше не о чем. Идите готовьте. Что бы Большой демон ни пожелал съесть, отдайте ему. Короткий покой — тоже покой. ---------- Глава 556: Убийство демона-генерала Глава 556: Убийство демона-генерала (Спасибо .Магу Цветов. за донат, дополнительная глава 2/5) В тот же вечер личная гвардия Сына Неба рыскала по городу, хватая людей, готовя завтрашний кровавый пир. Эти воины вламывались в дома простолюдинов и утаскивали детей; если кто-то в доме осмеливался сопротивляться — их тут же рубили насмерть! Страх изменил воинов: они больше не следовали так называемому кодексу чести, а лишь стремились собрать нужное количество жертв до заката следующего дня. По всему городу раздавались плач и крики; детей насильно уводили, а их родители бежали следом за отрядами, пытаясь отбить своих чад. Но воины, охваченные страхом, выхватывали мечи и без разбора рубили людей прямо на улицах! В городе распространились требования Гигантского демона: в первый день — дети, во второй — старики, в третий — супружеские пары. Столь ужасающие деяния возвели панику в городе на новый уровень! К вечеру люди начали взбираться на крепостную стену, пытаясь бежать через заднюю стену Киото. Основная часть войск Большого демона заблокировала гору Персикового цветка у главных ворот, а остальные трое малых ворот были завалены огромными камнями. Чтобы выбраться из города, нужно было спускаться по веревкам. Юань Пин, будучи воином, добровольно вступившим в ряды городских защитников, был приписан к отряду охраны стены, отвечая за свой участок. В этот момент Юань Пин патрулировал стену. Он видел, как множество людей собирались штурмовать стену, но воины на ней не препятствовали им, позволяя подняться, а затем спуститься наружу по канатам. Юань Пин спросил командира своего отряда: — Господин, эти люди покидают город, вы разве не остановите их? Командир воинов равнодушно ответил: — Неважно. Они всё равно не убегут. Даже если выберутся за стены, их ждет только смерть. Юань Пин не понял смысла сказанного, на что воин бросил: «Сам увидишь». На месте собралось около сотни простолюдинов с узлами и пожитками. Они сбросили веревки с зубцов стены и начали спускаться. Оказавшись внизу, они стремительно бросились к лесу за пределами Киото. Между городом и лесом вдалеке лежала равнина длиной более двух километров. На ней не было ничего, чтобы не дать осаждающим получить древесину. Юань Пин наблюдал, как люди спускаются со стены и бегут к далекому лесу, и внезапно ощутил тревогу. И действительно, когда люди добежали до опушки, из леса внезапно вырвался Большой демон, с ревом и яростью бросившись на них! Этот Большой демон был неестественно огромен — целых четыре метра в высоту. В тот же миг, как он выскочил, он начал без разбора резать окружающих людей! — Мясо! Мясо, не бежать! — взревел он. Демон бросился к бежавшему впереди человеку и взмахнул кулаком, превратив его в кровавый туман! Следом, под испуганные крики остальных, он начал метаться туда-сюда, хватая людей и разрывая их на куски прямо на месте! Четырехметровый Большой демон был не только огромен, но и очень быстр! Сотня людей, спустившихся со стены, гибла под его ударами — одного за другим он вколачивал их в землю! В мгновение ока сотня людей понесла тяжелые потери. Расправившись с теми, кто пытался убежать подальше, четырехметровый Большой демон устремился к городской стене. Под стеной оставалось около тридцати человек. Увидев, как Большой демон несется прямо на них, они с криками ужаса вцепились в веревки, по которым спускались, и полезли обратно на стену! Юань Пин в напряжении закричал: — Быстрее! Стреляйте, помогите им! Командир отряда Юань Пина вздохнул: — Бесполезно, не надейся. Наши стрелы даже кожу ему не пробивают. Если использовать баллисты... он слишком хитер. Баллисты неповоротливы, он просто увернется и швырнет огромный камень, уничтожив нашу осадную машину! В этот момент внизу, у стены, люди начали драться за веревки. Воины на стене нашли больше веревок, привязали их к зубцам и сбросили вниз, чтобы дать людям шанс подняться. Однако сил в руках у людей было мало: спускаться легко, а подниматься — тяжело. Простые люди с трудом карабкались вверх, ухватившись за веревки. А Большой демон тем временем огромными шагами приближался к стене. Стоило ему подойти, как он без труда перебил бы эти два-три десятка человек! Юань Пин с тревогой воскликнул: — Неужели мы ничего не можем для них сделать?! Командир воинов, глядя на приближающегося Большого демона, пробормотал: — Знаешь, почему здесь стоит только один Большой демон? Потому что демоны намеренно дают нам увидеть надежду, позволяя спуститься со стены. Каждый раз спускаются сотни или тысячи, разбегаются — кто-то да спасается, но большинство всё равно погибает! Демоны делают это специально, заставляя нас цепляться за призрачный шанс, чтобы, когда их схватят, отчаяние было еще сильнее! Особенно когда те, кого хватают, слышат крики своих товарищей, успешно добравшихся до леса — это душераздирающие вопли! Тебе точно не захочется их услышать! Командир отряда был до смерти запуган демонами и подсознательно передавал свой страх Юань Пину. Он хотел посмотреть на реакцию Юань Пина и повернул голову. Но он внезапно обнаружил, что Юань Пин, услышав это, не только не испугался, но наоборот — решительно бросился к веревкам у зубцов, схватил одну из них и, не раздумывая, соскользнул вниз со стены! Командир в ужасе закричал: — Эй! Ты жить не хочешь?!! Но Юань Пин уже был внизу, у подножия стены. Выхватив меч, он бросился вперед, встав между Большим демоном и карабкающимися вверх людьми. — Демон, стой! Я отрублю твою голову!! Несущийся вперед Большой демон опешил. Он замедлил бег, перешел на шаг, а затем и вовсе остановился. Его багровые глаза сузились, и он с опаской посмотрел на Юань Пина. Со стены в ужасе кричал командир отряда: — Юань Пин, беги! Это самый высокий демон-генерал из окружения Гигантского демона! Даже баллисты его не пробивают, твой меч ему даже кожу не поцарапает!! Юань Пин не отступил. Он сделал шаг вперед, подняв меч. — Я разрублю его!! Он горевшим взглядом впился в Большого демона. — В своем сердце я уже рассек его!! Большой демон облизнулся, обнажив когти: — Мясо! Я схвачу тебя, раздроблю твои кости, а потом начну есть с ног, откусывая по кусочку, пока не... Не успел он договорить, как Юань Пин выкрикнул: «Демон, сдохни!!» — и стремительно бросился вперед с поднятым мечом! Большой демон не ожидал, что кто-то осмелится первым атаковать его. Опешив на секунду, он с исказившейся физиономией бросился вперед, желая одним ударом расплющить Юань Пина! К этому моменту на стене уже собрались воины. Они с жалостью смотрели на Юань Пина. Хотя Юань Пин был невероятно высоким и казался среди них великаном, перед четырехметровым Большим демоном его ждала лишь верная смерть. В их воображении уже рисовалась сцена, как Большой демон разрывает Юань Пина на части. Но в следующий миг они увидели, как у стены внизу Юань Пин и Большой демон скрестились, и Юань Пин не упал. К этому времени стемнело, и люди на стене не могли разобрать, что именно происходит внизу, но видели, как две огромные тени постоянно мелькают и перемещаются в темноте. Через несколько секунд две тени в темноте замерли. Воины на стене вытаращили глаза, не смея даже дышать! На глазах у всех тень, принадлежавшая Юань Пину, вложила длинный меч в ножны и повернулась, направляясь к стене. Подойдя к ней, он высоко поднял отрубленную голову и прокричал: — Демон-генерал повержен мной, Юань Пином! Его голова здесь! Воины на стене смотрели на огромную голову в руках Юань Пина, а затем переводили взгляд на высокую тень Большого демона вдалеке. Та высокая тень все еще стояла на месте, и лишь спустя десятки секунд обезглавленное тело Большого демона с грохотом рухнуло на землю! ---------- Глава 556: Дуэль один на один Глава 556: Дуэль один на один На следующий день, в сумерках, когда кровавое солнце клонилось к закату. У главных ворот Киото находился огромный барбакан. Так называемый барбакан — это когда за главной городской стеной возводится еще одна стена, что служит своего рода двойной страховкой. Барбакан не только затруднял осаду врагу, но и позволял решать задачи наступательного характера. Например, сосредоточив своих солдат в барбакане, можно было внезапно открыть ворота и совершить вылазку, застав врага врасплох. Главные ворота крепостной стены уже были выбиты демонами, проход был настежь открыт. А ворота барбакана солдаты гарнизона наспех восстановили за ночь, заново отстроив их из дерева и стали. Потертые ворота барбакана распахнулись, и вперед широким шагом вышел высокий черный воин, закованный в черную броню и скрытый за железной маской, так что, кроме глаз, ничего нельзя было разглядеть. В тот момент, когда он вышел из барбакана, ворота плотно закрылись, оставив его одного внутри. Воин в черных доспехах расстелил на земле кусок белой ткани и сел на него в правильной позе. Соблюдая этикет бусидо, он сидел на белой ткани прямо и неподвижно, словно огромный колокол. Его взгляд был прикован к открытым воротам, острый, словно клинок! Он навострил уши, прислушиваясь к шумным звукам. Он слышал, как за воротами, вдалеке, с горы Таохуа спускаются большие демоны, и чувствовал вибрацию от их шагов, с которыми они приближались к Киото. Он слышал, как на крепостной стене воины от нервов громко сглатывали слюну. Он также слышал плач детей, спрятанных за стенами барбакана, и душераздирающие крики их родителей. Воин в черных доспехах, слушая плач детей, тяжело вздохнул. Его голова, которая до этого была гордо поднята, опустилась, и он посмотрел на землю у своих ног. Когда он снова поднял голову, огромный демон ростом в шесть метров, жуткого вида, с золотым посохом в руках, во главе своей армии демонов уже подошел к воину! Большие демоны рядом с ним издали звериный рев, порываясь броситься вперед и разорвать воина в черных доспехах в клочья. Но огромный демон преградил им путь своим посохом, и все большие демоны отступили, не смея ослушаться. Огромный демон опустил голову, глядя на воина в черных доспехах, которого мог бы раздавить одной ногой. — Ты так воняешь, от тебя исходит запах, который мне противен! Воин в черных доспехах поднял голову и медленно встал с земли. — Демон! Ты слышал? Огромный демон с интересом спросил: — У меня отличный слух. О чем ты говоришь? Воин в черных доспехах поднял голову, встретившись взглядом с шестиметровым демоном. — Вы, демоническая нечисть, посмели сеять хаос среди людей! Пожираете детей и заставляете отцов смотреть на это, пожираете отцов и заставляете детей смотреть на это, подстрекаете супругов к предательству, вырываете мужество из сердец солдат, чтобы они не смели поднять меч против врага, но при этом осмеливались убивать собственный народ! Воины на крепостной стене, услышав эти слова, в стыде опустили головы. Еще в первый день, когда большие демоны вошли в город, они растеряли всю свою отвагу и больше не могли называться воинами. А настоящие воины погибли на крепостной стене еще в первый день вторжения огромных демонов. Воин в черных доспехах выхватил из ножен на поясе меч и направил острие прямо на огромного демона. — Ты, чудовище, играющее человеческими сердцами! Я, Юань Пиндин, мечом, что передали мне предки, снесу твою голову и верну миру свет и ясность!! Сказав это, Юань Пиндин под взглядами тысяч воинов на стене и под плач детей и их родителей за стеной бросился на огромного демона! ---------- Глава 557: Вассал Сына Неба Глава 557: Вассал Сына Неба — Демон-генерал повержен, демон-генерал повержен, его голова здесь!! Один из воинов бежал по тронному залу Сына Неба, возбужденно выкрикивая эти слова. В руках он держал огромную окровавленную голову, на лице которой застыло выражение крайнего изумления — демон-генерал, казалось, до последнего не мог поверить, что его казнили. Стояла глубокая ночь, но от охватившего всех ужаса в тронном зале Сына Неба были зажжены все светильники. Более того, от страха Сын Неба приказал всем своим сановникам оставаться рядом с ним, чтобы было с кем поговорить и обсудить стратегию. Как только пришло известие о том, что демон-генерал повержен, Сын Неба немедленно собрал своих советников на ночное совещание. В тронном зале Сын Неба, воин с головой демона-генерала в руках опустился на колени перед правителем. Сын Неба, не в силах поверить в происходящее, встал со своего места и трижды обошел вокруг отрубленной головы. — Какая огромная голова, какой свирепый облик, какие острые зубы! Один из сановников поспешно произнес: — Сын Неба! Раз нашелся такой герой, способный снести голову демон-генералу, его необходимо немедленно принять на службу и использовать во благо государства! Сын Неба хлопнул себя по голове. — Скорее, скорее! Позвать того, кто отсек голову демон-генералу! Вскоре в тронный зал, широко шагая, вошел похожий на великана Гэнпэй и опустился на колени перед Сыном Неба. — Смиренный простолюдин Гэнпэй приветствует Сына Неба!! Сын Неба, увидев, насколько могучим было телосложение Гэнпэя, хлопнул себя по бедру. — Какая стать, какая мощь! Сними шлем, дай мне взглянуть на твое лицо! — Слушаюсь! Гэнпэй снял шлем и поднял голову. Взглянув на это лицо, Сын Неба внезапно нахмурился. — Э? Кажется, я тебя уже видел? И имя твое… тоже звучит знакомо. Гэнпэй смущенно ответил: — Сын Неба, вы помните, как во время последней инспекционной поездки вы проезжали через Бамбуковый уезд, и там один местный воин… Глаза Сына Неба широко распахнулись. — Ой, так это был ты?! Тот самый воин! Тогда я решил, что это какой-то безымянный прохожий преградил мне путь, и просто прогнал тебя, не ожидая, что передо мной стоит столь могучий и славный муж! Я чуть было не потерял такого воина, чуть было не потерял!! Затем он, полный надежды, указал на голову демон-генерала и спросил: — Кожа этого демон-генерала толстая и прочная, а мышцы подобны стальным тросам, как же ты смог его убить? Гэнпэй ответил: — Смиренный… — Называй себя слугой! С этого момента ты — мой вассал!! Сын Неба махнул рукой, с широким жестом принимая Гэнпэя в свою свиту. Гэнпэй, переполненный благодарностью, ударился лбом о пол. — Слуга благодарит Сына Неба! Смог же я сразить демон-генерала лишь потому, что с малых лет практиковался в боевых искусствах, и вот уже более тридцати лет не знал ни дня праздности, оттого и закалил свое тело, сделав его подобным алмазной стали. К тому же, мой меч рассекает железо словно траву, так что расправиться с Большим демоном для меня не составило труда! Сын Неба пронзительным взглядом уставился на него и спросил: — Демон-генерал огромен и силен, его бег сотрясает землю. Когда такое исчадие зла несется прямо на тебя, неужели ты не ведаешь страха? Взгляд Гэнпэя стал острым как бритва. — Когда я увидел, как демон-генерал истязает народ, я в сердце своем уже убил его тысячи раз. Его оболочка жила лишь временно, по сути своей он уже был мертв. Я! Не боюсь мертвого! Сын Неба снова хлопнул себя по бедру и трижды воскликнул: — Хорошо! — Завтра, когда солнце сядет, а луна взойдет высоко, Гигантский демон снова придет в город, чтобы пожирать людей! Сможешь ли ты до того, как он начнет пир, сразить его? Если удастся убить Гигантского демона, его армия демонов неизбежно разбежится, и тогда в Поднебесную вернутся ясность и спокойствие! Гэнпэй сложил руки в кулаки и воскликнул: — Завтра, когда луна взойдет высоко, я непременно убью Гигантского демона, принесу его голову Сыну Неба, и в Поднебесную вернутся ясность и спокойствие!! Возможно, обретение надежды на победу над Большим демоном придало Сыну Неба уверенности, и он разразился довольным смехом. — С таким воином, как Гэнпэй, мне не о чем беспокоиться! Затем Сын Неба приказал немедленно устроить пир с жареным мясом, чтобы угостить Гэнпэя, но тот отказался. — Завтра мне предстоит бой с Гигантским демоном, боюсь, если я сейчас выпью вина, это помешает делу. Прошу Сына Неба даровать мне ночлег, чтобы я мог отдохнуть, и поселить моих жену и сына во дворце, чтобы у меня не было тревог за них. Только так, сражаясь с этим Гигантским демоном, я смогу проявить свое мастерство в полной мере! Сын Неба был слегка раздосадован: «Я приглашаю тебя выпить, а ты смеешь отказываться? Неужели не уважаешь?» Однако, услышав, что это ради общего дела, он подавил свое недовольство и ответил: — Хорошо! После этого Гэнпэй добавил: — Сын Неба, я слышал, что вы собираете в городе детей. Завтра я непременно уничтожу этого демона-людоеда, поэтому вам больше не нужно собирать детей. Позвольте им вернуться к своим семьям. Лицо Сына Неба помрачнело еще сильнее, но внешне он лишь произнес: — Хорошо-хорошо, пусть будет по-твоему, Гэнпэй! Когда Гэнпэй ушел, чтобы отдохнуть, Сын Неба с недоумением проводил взглядом огромную фигуру. В этот момент к нему подошел один из сановников и спросил: — Сын Неба, тех тысячу детей, что мы сегодня схватили, отпустить? Сын Неба бросил на него гневный взгляд. — Отпустить? Черта с два! Кто знает, справится ли этот Гэнпэй с Гигантским демоном! Демон-генерал и Гигантский демон — это не одно и то же. Вдруг тот, кто смог срубить голову демон-генералу, не справится с Гигантским демоном? Ступай и лично присматривай за пойманными детьми, ни один не должен сбежать! О, кстати, не только не отпускай, а прибавь еще! Сделай так: схвати еще 200 детей. На случай, если что-то пойдет не так, если вдруг демон не наестся, мы сможем сразу же восполнить запасы! Вскоре жену и сына Гэнпэя доставили во дворец, и вся семья встретилась в отведенных им покоях. Жена была крайне встревожена тем, что завтра мужу предстоит битва с Гигантским демоном — ведь это чудовище ростом более шести метров, способное убить ее мужа одним ударом. Однако Гэнпэй не выказал ни малейшего беспокойства. Сняв доспехи и уложив меч, он лег на кровать, готовясь ко сну. Перед тем как заснуть, он сказал жене и сыну: — Вам не о чем беспокоиться. Говорят: овладей боевым искусством, чтобы служить государю, и вот как раз настал момент возвыситься! К тому же, этот Гигантский демон, ведя за собой армию демонов, ежедневно пожирает почти тысячу людей. Люди — высшие существа, одаренные душой, как мы можем терпеть такое унижение? Завтра я непременно срублю его голову и верну в Поднебесную ясность и спокойствие! Кстати, граф сейчас в странствиях и не знает, что мы переехали, вы оставили ему записку? Таро ответил: — Отец, я оставил письмо на самом видном месте в нашем старом доме, чтобы граф, когда увидит его, нашел нас во дворце Сына Неба. Гэнпэй кивнул, лег на кровать и закрыл глаза, готовясь ко сну. — Тридцать лет тренировок — все ради этого дня. Жена и Таро замолчали. Завтра мужу предстояла смертельная битва, ему требовалось набраться сил. Они задули свечи и тоже легли, но, закрыв глаза, так и не смогли уснуть. Тем временем Ли Циньу все еще сидел в храме, листая древние манускрипты, пытаясь выяснить координаты планеты, а также причины, по которым она привлекла внимание злого божества, из-за чего ее координаты оказались скрыты. Листая старые книги, Ли Циньу внезапно о чем-то задумался и спросил старого монаха рядом: — Древние книги, оставшиеся от старой эпохи, Сын Неба сжег все до единой? Старый монах кивнул, а затем покачал головой. — Подавляющее большинство было сожжено, но часть книг о земледелии и других ремеслах была сохранена, сейчас они хранятся в Тэнсюкаку Сына Неба. Ли Циньу задумчиво потер подбородок. Ему показалось, что он вдруг что-то понял. ---------- Глава 557: Доблесть Глава 557: Доблесть «Вонь! От тебя, гад, просто разит! Омерзительно!» Гигантский демон, увидев, как на него бросился чернодоспешный воин, издал отвращенный рев, высоко поднял золотую палицу и обрушил её на воина. Золотая палица в руке гигантского демона на деле оказалась толстым и длинным куском черного железа, который в его руках выглядел словно осадный таран! Движения гигантского демона были удивительно быстрыми: тяжелейшую палицу он использовал так, словно это было легкое оружие! Движения чернодоспешного воина были не менее стремительны. Понимая, насколько велика разница в силе между ним и демоном, он резко затормозил в своем порыве и отпрыгнул назад, уходя от горизонтального удара. Демон не ожидал, что промахнется. Он снова вскинул палицу высоко над головой и со всей силы обрушил её на воина — это был второй удар! Вертикальный удар обладал куда меньшей зоной поражения, чем горизонтальный взмах, поэтому чернодоспешный воин легко уклонился, просто сделав шаг в сторону. Сила гигантского демона была колоссальной: палица с грохотом вонзилась в землю, увязнув в ней! Из-за слишком размашистого движения демону было непросто быстро выдернуть оружие, чтобы ударить снова, и чернодоспешный воин воспользовался этой возможностью! Он сделал шаг вперед, вскинул меч и нанес удар по руке демона, державшей палицу! Он не целился в запястье: оно было слишком толстым, примерно в обхват талии взрослого мужчины. Чернодоспешный воин метил в пальцы, сжимавшие палицу — в тот огромный большой палец! Рука гигантского демона была такой толстой, что разрубить её, даже вложив всю силу, было бы физически невозможно. Но большой палец — совсем другое дело, он гораздо тоньше запястья, и при правильном ударе отсечь его вполне реально! И действительно, чернодоспешный воин высоко поднял катану и с силой опустил её, точно разрубив большой палец, державший палицу. Искусное владение мечом позволило воину направить всю силу удара прямо вглубь пальца. Сначала поддалась похожая на резину кожа, затем — жиластые мышцы, и наконец — сверхплотная кость! Удар был молниеносным: гигантский демон даже не успел осознать боль, как его палец отделился от тела и упал на землю. Лишившись большого пальца, хватка ослабла более чем наполовину, и гигантский демон, не удержав тяжелую палицу, выронил её! Глаза демона расширились от изумления: его, его ранил простой смертный! Боль донеслась до мозга, и едва лицо демона исказилось в яростной гримасе, как чернодоспешный воин уже начал вторую серию атак. Нанеся удар, воин молнией метнулся к боку демона, высоко поднял меч и обрушил его вниз. На этот раз его целью был локтевой сгиб демона. Хотя кожа гигантского демона была прочной, как резина, такие места, как локтевые сгибы, подколенные впадины, внутренняя поверхность бедер и подмышки, были гораздо уязвимее из-за необходимости постоянно двигаться. Удар чернодоспешного воина не отсек руку целиком, но оставил глубокую рану на внутренней стороне правого локтя демона. Гигантский демон взревел — эта рана оказалась серьезной. На внутренней стороне локтя проходили вены — те самые, из которых обычно берут кровь для анализа. После удара воина из раны потоком хлынула кровь. Чернодоспешный воин отвел клинок назад, готовясь к новому удару, и прорычал: «Ты, чудовище, играющее человеческими сердцами и попирающее законы морали! Чувствуешь ли ты теперь страх?!» Из правой руки демона хлестала кровь, а на его прежде яростном лице отразился испуг. Другой рукой он попытался схватить воина, но тот, совершив резкий рывок, проскользнул у него между ног. Оказавшись за спиной у гигантского демона, воин сжал рукоять меча двумя руками, отвел его назад и с силой вонзил клинок прямо в подколенную впадину демона! «Ррра-а-а-а!!!» Демон взвыл от боли: меч вонзился в ногу на ширину ладони! Нога демона подкосилась, и он рухнул на колени. Чернодоспешный воин яростно провернул клинок в ране, расширяя её. Затем, выдернув меч, он одним прыжком вскочил на спину демона и, под лучами заходящего солнца, поднял меч высоко над головой, став воплощением иероглифа «Доблесть»! Воины на крепостной стене, наблюдавшие за этой сценой, широко раскрыли глаза. «Он сможет!!» «Прикончи его!!» «Господин Гэндзи!!» Чернодоспешный воин замер с поднятым мечом, напрягая все мышцы тела — в нем зрела взрывная сила! Затем клинок, способный рассекать сталь, молнией обрушился на шею гигантского демона! Пшшш! Брызнула кровь — меч глубоко вонзился в шею, перерезав артерию! Воинов на стене захлестнула волна эйфории, они вскинули кулаки, яростно размахивая ими в воздухе! Некоторые от избытка чувств выхватили мечи и начали выкрикивать боевые кличи! Однако гигантский демон был ещё жив, и удар чернодоспешного воина не смог снести его огромную голову! С хлюпающим звуком воин выдернул клинок из шеи и, снова поднял его, приготовился нанести решающий удар в то же место, чтобы окончательно прикончить демона! Получив множество глубоких ран, гигантский демон охватил ужас. Он издал вопль и начал бешено трясти телом. Чернодоспешный воин не удержался и соскользнул со спины демона. Но он инстинктивно вцепился в спутанные черные волосы на затылке монстра, повис у него за спиной и начал неистово колоть мечом в поясницу! Из-за неудобного положения и более грубой кожи на пояснице демона, семь или восемь ударов воина не достигли большой глубины. Демон резко развернулся и ударил локтем в грудь воина. Тот не удержался, отлетел назад и с грохотом рухнул на землю. Лежа на земле, чернодоспешный воин вскрикнул от боли. Кираса на его груди оказалась сильно вмята, под ней расплылся темный синяк, но, к счастью, кости остались целы. Воин поспешно поднялся на ноги. Он знал, что раны демона гораздо серьезнее, и нужно воспользоваться моментом, чтобы добить врага! От прежней спеси гигантского демона не осталось и следа. С серьезными ранениями шеи, локтя и ноги, прижимая рукой фонтанирующую кровью рану на горле, он, прихрамывая, ковылял к выходу из крепостных ворот. «Ублюдки! Остановите его! Убейте его!!» Кричал демон на бегу. Большие демоны, которые до этого стояли в стороне и наблюдали за представлением, услышав приказ, тут же с воплями и размахивая когтями бросились на чернодоспешного воина! Чернодоспешный воин был вынужден остановиться, чтобы принять бой с атакующими большими демонами! Воин был действительно могуч, а его фехтовальное мастерство — на высоте. Встав на месте, он двумя взмахами меча отсек головы двум двухметровым большим демонам! Затем, ловко маневрируя в предвратном укреплении, он сразил ещё трех больших демонов! Но их было слишком много — целых пятьсот! В конце концов, чернодоспешный воин был всего лишь человеком. Срубив голову очередному противнику, он выдохся окончательно. Как раз в тот момент, когда воина едва не окружила и не растерзала орда демонов, сверху, со стены укрепления, обрушился ливень стрел, посеяв хаос в рядах врага! Следом за этим распахнулись разбитые ворота укрепления, и тысячи воинов с копьями и мечами наперевес, с боевыми кличами бросились наружу. «Господин Гэндзи!! Мы идем на помощь!!» «Убить демонов!! Смерть демонам!!» «Сдохните, твари!!» Воины неслись в атаку, выкрикивая лозунги. В их голосах все ещё звучал страх, но что-то внутри них переменилось. Глядя на солдат, которые раньше потеряли всякую волю к борьбе, а теперь обрели мужество вновь, чернодоспешный воин почувствовал, как в нем самом пробуждаются новые силы! «Братья! Хорошо! Вперед, на демонов!!» ---------- Глава 558: Босс снова сбежал, автор Лао Фэн снова взлетает Глава 558: Босс снова сбежал, автор Лао Фэн снова взлетает Ночь сгущалась, в городе-крепости раздался оглушительный ликующий крик. Большие демоны были изгнаны, впервые изгнаны воинами! Несколько тысяч воинов с зашкаливающим боевым духом, объятые решимостью умереть, сразились с пятью сотнями больших демонов и успешно уничтожили по меньшей мере двести из них! Воины, сжимая в руках мечи, отрубили головы двум сотням больших демонов и сложили из них пирамиду в центре города-крепости. Сразу после этого они посмотрели на облаченного в черную броню воина, который вновь даровал им мужество, и дружно опустились на колени. Один из воинов, стоявший во главе, почтительно произнес: — Господин Юаньпин, именно ваша доблесть вернула нам дух воина! — Так много взвалить на себя в одиночку, вы наверняка очень устали! Весь в крови, облаченный в черную броню воин достал кусок белой ткани, вытер кровь с меча и вложил клинок в ножны. Он снял маску, явив усталое лицо Юаньпина. — Господа, прошу, встаньте. Хотя в этот раз мы сразили две сотни больших демонов, гигантский демон и его оставшиеся приспешники все еще живы. — Нам предстоит еще долгий путь, прежде чем мы окончательно истребим этих исчадий ада! Один из воинов громко воскликнул: — Господин Юаньпин, пока вы с нами, мы непременно сможем перебить всех больших демонов до единого! Толпа тут же подхватила его слова, заверяя, что пока их ведет Юаньпин, они готовы пойти в поход на гору Таохуа и обезглавить всех демонов! Юаньпин только хотел что-то сказать, как вдруг закашлялся, схватившись за грудь. Воины в испуге поспешили поддержать его. — Господин Юаньпин, что с вами?! — Господин Юаньпин, вы в порядке?! Юаньпин отмахнулся. — Тот демон ударил меня в грудь, сейчас немного перехватило дыхание. Пара дней отдыха, и я поправлюсь! В этот момент один из воинов подбежал к Юаньпину и закричал: — Господин Юаньпин, Император призывает вас, приказывает явиться и принести с собой две сотни демонических голов!! Воины на месте тут же сложили головы больших демонов в мешки и вместе с Юаньпином вошли во дворец Императора. В этот раз Император выбежал из своих покоев и принял Юаньпина на площади перед дворцом. Сначала он посмотрел на принесенные воинами головы демонов, а затем с изумлением взглянул на Юаньпина. — Ты действительно одолел гигантского демона и, возглавив воинов, отрубил столько голов исчадий? Юаньпин опустился на колени перед Императором и почтительно произнес: — Император, в этот раз я совершил ошибку — позволил гигантскому демону сбежать. Император взволнованно проговорил: — Ничего страшного! Ты тяжело ранил его, твой клинок вонзился ему в шею, а кровь гигантского демона даже образовала лужу на земле! Юаньпин кивнул. — Да, я рассек локоть и шею гигантского демона; обычное существо давно бы испустило дух. — Но для такой твари, как гигантский демон, возможно, еще остался шанс на выживание. — Однако, как бы то ни было, сейчас он определенно тяжело ранен. Стоит лишь ударить всеми силами, отправив войска на гору Таохуа, и мы обязательно сможем покончить с ним! Император повернулся к своим гражданским и военным чиновникам, стоявшим позади. — Кто желает возглавить войско и отправиться на гору Таохуа, чтобы истребить того демона? Услышав это, чиновники втянули головы в плечи. Они вовсе не хотели навлекать на себя гнев гигантского демона. Даже если тот тяжело ранен, гигантский демон остается гигантским демоном, к тому же у него в подчинении осталось три сотни жутких больших демонов! Император, увидев, как его подданные прячут головы, пришел в ярость и осыпал их проклятиями. В этот момент один из чиновников вышел вперед и сказал: — Император, раз гигантский демон ранен господином Юаньпином, почему бы не позволить господину Юаньпину возглавить поход на гору? Император задумался, что в этом есть смысл, и снова посмотрел на Юаньпина. — Юаньпин, желаешь ли ты возглавить войско, чтобы помочь Нам искоренить эту угрозу и вернуть в Поднебесную мир и порядок? Юаньпин опустился на колени и сложил руки в приветствии. — Я исполню волю Императора. Только я был ранен в локоть гигантским демоном, сейчас чувствую стеснение в груди и нехватку дыхания, мне нужно как минимум пять дней на восстановление! Император ответил: — Тогда даю тебе пять дней. Через пять дней ты возглавишь три тысячи воинов города и истребишь всех оставшихся больших демонов! Юаньпин ответил согласием, а затем упомянул еще кое-что: — Император, в этот раз мы смогли добыть две сотни голов больших демонов благодаря тому, что воины не жалели своих жизней. — В контратаке больших демонов в городе-крепости погибло много отважных воинов. Прошу Императора отправить людей, чтобы собрать их тела, и назначить пособие их семьям. — Только тогда через пять дней, когда я поведу их в поход, воины будут готовы сражаться до конца. Император поспешно закивал. — Хорошо, пусть будет так, как сказал мой верный слуга. Откройте казну, используйте золото, чтобы выплатить компенсации семьям павших! Воины, стоявшие за спиной Юаньпина, разразились радостными криками. Их взгляды на Юаньпина мгновенно изменились. Это не просто свирепый полководец с невероятной боевой мощью, это еще и настоящий военачальник, который знает, как проявить заботу о людях. — Господин Юаньпин!! Воины опустились на колени сплошной стеной, отвешивая поклоны Юаньпину. — Благодарим господина за заботу! Император, увидев эту картину, слегка изменился в лице, но тут же нацепил на себя улыбку, как будто ничего особенного не произошло. …… С другой стороны, в храме, Ли Циньу уже не мог найти ничего ценного и спросил старого монаха: — Неужели после Великой амнезии тайны Старой Эры известны только вашей Государственной религии? Нет ли других организаций или сил, сохранивших информацию об Империи? Старый монах задумался и ответил: — Впрочем, есть. В 150 ли к востоку от Киото находится страна Снежинок, и в этой стране есть большая гора, именуемая горой Снежинок. — В народе бытует пословица: «Если в Поднебесной пойдет снег, то сначала в стране Снежинок, а если снег пойдет в стране Снежинок, то сначала на горе Снежинок». — На вершине горы Снежинок обитает группа практиков, у всех них по три глаза. — Эти люди овладели силой асуров и частью знаний, переданных со времен Империи. — Они живут на горе Снежинок, вдали от мирской суеты, уже более трехсот лет. — Наша Государственная религия поддерживает с ними ежегодные формальные контакты, мы просто знаем о существовании друг друга, не более того. Глаза Ли Циньу загорелись. «Три глаза» — разве это не навигаторские семьи? Навигаторы Империи — это группа особых мутантов, у них посередине лба есть третий глаз. Это глаз Варпа, способный видеть псайкерские колебания в Варпе. Любой звездолет, обладающий способностью входить в Варп, нуждается в навигаторе для прокладки курса. Поэтому в Империи было много навигаторских семей. Они сотрудничали с самыми разными силами и отправляли своих потомков на корабли других фракций в качестве навигаторов. Тот фрегат класса «Ятаган», на котором прибыл Ли Циньу, сейчас, вероятно, уже отбуксирован орденом Багрового Укуса на промышленный мир для ремонта. Как раз сейчас ему не хватает навигатора, разве это не удачное решение проблемы? — Скорее! Я хочу встретиться с этими людьми, немедленно веди меня к ним! Старый монах ответил согласием, и этот лысый старик прямо на месте начал собирать свой узел, намереваясь лично отвести Ли Циньу на встречу с навигаторами. ---------- Глава 559: Трехглазый колдун Глава 559: Трехглазый колдун Старый монах вывел Ли Циньу из города через подземный ход. Когда они выбрались наружу из туннеля, они уже оказались на большой горе в пяти километрах к востоку от Киото. Старый монах сказал: «Отсюда до Снежной горы всего 150 километров. Если будем идти быстро, то доберемся дня за три». Ли Циньу нахмурился. — Три дня? Слишком медленно! Старый монах был крайне обескуражен. — С этим ничего не поделаешь. Дистанция есть дистанция, а проходить по пятьдесят ли в день — это уже большая нагрузка на тело. Сказав это, старый монах взвесил в руках своё оружие: пудао, лук и катану. Всё это он взял для самообороны, и весило оно немало. Ли Циньу шагнул вперед и бесцеремонно зажал старика под мышкой. — Я не собираюсь ждать три дня! После этого, всё так же держа старика под мышкой, он широкими шагами бросился вперед. Полоска выносливости Ли Циньу была длиннее его собственной жизни; он мог бежать со скоростью 40 километров в час в течение получаса. Когда полоска пустела, стоило ему три минуты пойти шагом, как она снова заполнялась, и он мог снова рвануть вперед еще на полчаса! Старый монах, будучи зажатым под мышкой Ли Циньу, получил возможность на собственной шкуре ощутить, что значит «ступать так быстро, будто летишь». Всего через пять с лишним часов они покинули зону контроля Киото и вошли на территорию Снежного царства. Если бы Ли Циньу не боялся растрясти этого старика до смерти и специально не замедлил ход, он бы уже давно добежал до Снежной горы. — Господин, пощадите! Господин, пощадите! Снежная гора уже совсем близко, опустите старика на землю, я сам дойду! Мои кости вот-вот рассыплются от такой тряски!! На узкой бамбуковой тропке у границы Снежного царства Ли Циньу продолжал мчаться вперед. Старик под его мышкой был уже на пределе и умолял Ли Циньу отпустить его. Ли Циньу послушался и опустил старого монаха. Тот потер поясницу и указал на далекий горный пик, покрытый снегом: — Господин, та гора и есть Снежная гора. На её вершине уже начался снегопад, и скоро весь мир покроется снегом. Сказав это, они неспешным шагом дошли до подножия и начали восхождение. Когда они добрались до середины горы, старик уже выбился из сил и тяжело дышал. Во время восхождения на эту трехтысячеметровую гору полоска выносливости Ли Циньу даже не шелохнулась, и у него оставались силы любоваться окружающим пейзажем. Он видел у подножия горы город — это был Снежный город. В этом мире существовали тысячи вассальных государств — по сути, крошечные клочки земли. Стоило в каком-нибудь городке с населением в несколько десятков тысяч человек появиться даймё, как он мог объявить о создании собственного государства, а затем явиться к Сыну Неба, заявить о своей покорности и получить соответствующий указ. Как и этот Снежный город: площадь крошечная, стены низкие, судя по всему, население едва ли дотягивало и до 50 тысяч, но даже при этом они смели величать себя целым государством. Ли Циньу обвел взглядом Снежный город и внезапно заметил у городской стены скопление беженцев — около нескольких тысяч человек. К этому моменту старый монах уже немного передохнул и взглянул туда, куда смотрел Ли Циньу. — Господин, это рынок «скота», место, где торгуют рабами. В последнее время свирепствуют Большие демоны, и простой народ из окрестностей Киото хлынул сюда. Эти крестьяне, лишившиеся земли, перестали считаться людьми — теперь они рабы, которых ловят и продают. Ли Циньу лишь вскинул подбородок, ничего не ответил и продолжил подниматься на гору. На горе уже шел снег, всё вокруг стало белоснежным, и ударил холод. Старый монах достал из свертка зимнюю одежду, накинул её на плечи и сказал: — В пещере на вершине горы живут Трехглазые. Из-за своей необычной внешности они опасаются неприятностей, если попадутся на глаза посторонним, поэтому годами живут в пещере и не показываются. Предводитель Трехглазых называется Трехглазым колдуном, он обладает невероятной магической силой! Однажды один из даймё Снежного царства захотел построить на Снежной горе дворец с горячими источниками и послал солдат, чтобы те согнали Трехглазых практиков с горы. В итоге в ту же ночь тот даймё и всё его прямое потомство скончались от кровотечения из семи отверстий на лице! Слушая это, Ли Циньу подумал про себя, что это наверняка псайкерское проклятие, ничего особенного. Вскоре они добрались до вершины. На самой вершине Снежной горы находилась большая пещера, у входа в которую стоял таинственный человек в капюшоне. Старый монах сказал Ли Циньу: «Это ниндзя-страж Трехглазого колдуна». Ли Циньу шагнул вперед и сказал стражу: — Потрудись доложить: полновластный граф планеты 496b, владыка Белой Воды, спаситель Верхнего улья, палач демонов, святой воин, благословленный планетарным епископом, сокрушитель ксеносов, убийца гротов, пилот титана Ли Циньу прибыл, чтобы засвидетельствовать почтение Трехглазому колдуну. Ниндзя-страж закатил глаза. — Слишком много слов, я не запомню столько имен. Трехглазый колдун сегодня утром ушел, вернется не скоро. Спускайтесь с горы. Старый монах дернул Ли Циньу за подол. — Господин, Трехглазый колдун веками не покидал гору, как он мог куда-то уйти? Это наверняка испытание вашей искренности! Давайте спустимся, а завтра придем снова. Трижды посетим Снежную гору, и тогда точно сможем убедить его выйти к нам! Ли Циньу покачал головой. Он не Лю Бэй, а тот — не Чжугэ Лян, чтобы заставлять его трижды посещать хижину. Он с улыбкой посмотрел на ниндзя-стража. — Ах да, мой другой титул — инквизитор. Инквизитор по делам еретиков. Этот ниндзя был всего лишь охранником, он не знал, кто такой инквизитор, поэтому покачал головой, показав, что ничего не понимает, и велел Ли Циньу убираться поскорее. Ли Циньу продолжал улыбаться: — Если я сейчас уйду, то, когда вернусь, здесь будет обстрел из макропушек, казнь белым фосфором, сервиторы, покаянные машины и извлечение пси-батарей. Как только слова слетели с его губ, из пещеры послышался быстрый топот. Средних лет мужчина с тремя глазами на лбу, даже не успев обуться, выскочил наружу и, увидев Ли Циньу, радостно воскликнул: — О-о-о! Хорошо! Как хорошо! Я нынешний Трехглазый колдун, приветствую прибытие господина инквизитора! Трехглазый мужчина подбежал к Ли Циньу и отвесил низкий поклон под углом 90 градусов. Ли Циньу покосился на Трехглазого колдуна. — Ты — Трехглазый колдун, почему же ты столь смиренен? Трехглазый колдун сделал подобострастное лицо. — Если бы я знал, что пожалует господин инквизитор, я бы непременно вышел встретить вас за десять ли! Прошу, входите, господин инквизитор, прошу! Ли Циньу холодно хмыкнул и, заложив руки за спину, направился в пещеру. — Десять ли? Всего десять? Похоже, вас, навигаторов, слишком долго оставляли без присмотра, пора бы провести тщательное расследование! Трехглазый колдун мгновенно покрылся холодным потом. Будучи семьей навигаторов, они, хоть и пережили Великую амнезию, сохранили секретные архивы, поэтому их знания о вселенной и Империуме были достаточно полными. А уж что из себя представляют инквизиторы, они знали слишком хорошо: если не угодишь хоть в чем-то, можешь запросто лишиться головы! Старый монах с улыбкой смотрел на Трехглазого колдуна. — Ой-ой-ой, неужели это сам Трехглазый колдун? Разве чтобы увидеть тебя, не нужно было трижды стучаться в двери? Что такое? Больше не такой крутой? Хи-хи, теперь тебя ждет инквизиторское расследование! Сказав это, старый монах последовал за Ли Циньу в пещеру. Он столько сил потратил, таскаясь вслед за Ли Циньу, именно ради того, чтобы увидеть эту сцену. Трехглазый колдун проклял старого монаха в душе тысячу раз, но мог лишь дрожащими ногами последовать вглубь пещеры. ---------- Глава 560: Происхождение Большого демона Глава 560: Происхождение Большого демона В пещере было много трехглазых мутантов. Они сновали туда-сюда, занимаясь своей ежедневной практикой — на самом деле, это была медитация, направленная на контроль энергии Варпа. По своей сути Навигаторы — это псайкеры, причём псайкеры с очень высокой предрасположенностью к Варпу. При наличии преемственности и обучения, Варп-свойства Навигаторов остаются стабильными, и у них не возникает таких вспышек безумия, как у Безмолвных. Разумеется, длительное созерцание Варпа неизбежно ведёт к порче. Трехглазый колдун привел Ли Циньу в каменную комнату, приготовил чай и выпечку, и, осторожно ступая, лично поставил всё это перед Ли Циньу. Ли Циньу бросил на этого типа взгляд и внезапно хлопнул ладонью по каменному столу перед собой. — Дерзко! Трехглазый колдун вздрогнул от испуга, и чашка в его руке едва не выскользнула. В этот момент в его голове всплыли записи из древних книг о жестокости Инквизиторов. Он дрожащим голосом спросил: — В... великий господин, я в чем-то провинился? Ли Циньу молчал. Лишь спустя долгое время он выдавил из себя: — Я еще не придумал, как к тебе придраться. Трехглазый колдун лишился дара речи, но старый монах хлопнул по каменному столу и закричал: — Господин Инквизитор не нашел в тебе никаких проблем! Вот в этом и заключается самая большая проблема! Глаза Ли Циньу засияли. «Надо же, а ведь интересная мысль», — подумал он. — Да-да-да, я не вижу проблем, и это твоя главная проблема! Говори! Почему в мусорном ведре не должно быть мусора, почему на кровати нельзя спать и почему после отбоя нельзя ходить в туалет?! Трехглазый колдун, будучи парнем не промах, поспешно ответил: — Мы верны Империуму, верны Богу-Императору, день и ночь мы ждем возвращения небесных воинов Империума! Ли Циньу снова спросил: — Говори! Почему одеяла нужно складывать в форме «кирпичиков», почему в жару нельзя включать кондиционер и почему в школьном водонагревателе вечно нет горячей воды?! Трехглазый колдун ответил: — В нашем роду всего 243 человека, из них 87 — молодые и сильные, без следов Варп-порчи. Они с детства изучают навигацию и способны провести боевой корабль через самые яростные варп-штормы! Ли Циньу снова спросил: — Говори! Почему волосы не должны быть длиннее пальца, почему на карту питания можно зачислить только по 100 кредитов и почему в школьный портфель нельзя класть закуски?! — Все древние книги нашего рода Навигаторов хранятся в библиотеке, включая заклинания Варпа для проклятия врагов. Если господин позволит нашей молодежи отправиться на корабли и стать Навигаторами, чтобы они могли исполнить свое жизненное предназначение, я готов поклясться верностью всему роду вам, господин! Ли Циньу тут же поднялся и тепло пожал руку Трехглазого колдуна, а в его глазах блеснули слезы. — Твою мать, да ты верный слуга! Настоящий верный слуга! Когда придет Имперская Армия (имея в виду Императора), награда будет великой! Так, с невероятной эффективностью, стороны завершили сделку, и Ли Циньу получил верность целого рода Навигаторов. Смысл жизни этих Навигаторов — вести корабли через Варп. Но из-за Великого Забвения и исчезновения планеты, род Навигаторов на этой планете уже более 300 лет не отправлял молодежь в звездные просторы для ведения кораблей. Молодые Навигаторы из рода Трехглазого колдуна один за другим увядали от пустоты. Многие из них, подобно своим предкам, состарятся и умрут, так и не ступив на борт корабля, не выполнив своего жизненного предназначения. Но пришел Ли Циньу, и появилась возможность возвращения Империума. Род Трехглазого колдуна наконец-то смог обрести свою миссию — вести корабли через Варп! Взаимное стремление, как говорится. После этого атмосфера разговора стала гораздо дружелюбнее. Ли Циньу поднял чашку, отпил чаю и спросил: — Вы, как род Навигаторов, знаете координаты местонахождения этой планеты? Трехглазый колдун кивнул, обмакнул палец в чай и написал на каменном столе ряд цифр. — Господин, этот ряд цифр — координаты нашей планеты, но они актуальны для положения более чем 380-летней давности. Где наша планета находится сейчас и находится ли она вообще в материальной вселенной — сказать трудно. Ли Циньу запомнил цифры и стал расспрашивать, какова ситуация на планете сейчас. Трехглазый колдун ответил: — Сейчас нашу планету скрывает густой варп-туман, настолько плотный, что мы не можем разглядеть Астрономикон Терры! Астрономикон — это маяк, зажженный силой духа Императора на Терре, то есть на Земле. Его роль аналогична прожектору на прибрежном маяке: он позволяет кораблям в море понять, где находится берег. Если Навигатор видит свет, исходящий от Астрономикона, он может определить свое местоположение и вести корабль в нужном направлении. Но в данный момент, как сказал Трехглазый колдун, их планета окутана густым туманом, и Астрономикон даже не виден — ситуация весьма странная. Ли Циньу задумался на мгновение, а затем продолжил спрашивать: — Ты знаешь, что такое Большой демон? Это варп-демон? Трехглазый колдун кивнул, но затем покачал головой. — За последние 300 с лишним лет наши предки исследовали Больших демонов. Исследования показали, что каждую осень и зиму Большие демоны внезапно вылезают из всех углов и пожирают людей. Но как только наступают весна и лето, они бесследно исчезают. Даже если даймё отправляют солдат на поиски в горы, они не могут найти пещеры, где прячутся Большие демоны. Они словно возникают из ниоткуда. Наши предки однажды поймали одного Большого демона и заточили его, желая узнать, что с ним случится весной и летом? Ли Циньу заинтересовался. — И что же? Трехглазый колдун вздохнул. — Они тают. Как только наступает весна, тело Большого демона тает, оставляя после себя лишь скелет обычного человека. В процессе таяния Большой демон высвобождает нечто... Он подобрал слова. — ...некую обиду. Человеческую обиду, полную предельного голода и ужаса! Закончив, он замолчал, и Ли Циньу тоже погрузился в раздумья. Спустя некоторое время сидевший рядом с Ли Циньу старый монах сказал: — Наша Государственная Церковь также выдвинула гипотезу о появлении Больших демонов. Согласно одной из наиболее распространенных версий, Большие демоны — это демоны, возникшие из обиды простых людей, умерших от голода, впитавшие энергию Варпа. Эти демоны выходят пожирать людей осенью и зимой, потому что исторически в династии Дуншэн массовый голод и гибель огромного числа людей приходились именно на осенне-зимний период. А исчезают они весной и летом потому, что это время сельскохозяйственных работ, и души крестьян, коими являются Большие демоны, хотят вернуться на поля. Как только народ начинает работать на полях, вся обида исчезает. Поэтому, как только наступает ранняя весна и всё оживает, души Больших демонов подсознательно думают, что могут вернуться домой, чтобы обрабатывать землю, и поэтому рассеиваются, переставая пожирать людей... ---------- Глава 561: Сила в заднице Глава 561: Сила в заднице Получив верность навигаторской семьи, Ли Циньу достиг своей цели и приготовился вернуться в Киото. Напоследок он спросил Трехглазого колдуна: «Считаешь ли ты, что есть какие-то важные дела, о которых мне следует доложить?» Трехглазый колдун упомянул об одном деле. «Несколько месяцев назад наше книгохранилище подверглось нападению ниндзя. Было похищено несколько томов, дошедших до нас с имперских времен, в которых записаны псайкерские заклинания. Наши охранники-ниндзя сразились с противниками и, проанализировав бой, пришли к выводу, что это могли быть ниндзя из Киото. Мы оставили на книгах магические метки, и, взглянув Оком Варпа, обнаружили, что эти фолианты находятся в Тэнсюкаку Сына Неба...» Получив эту последнюю информацию, Ли Циньу покинул гору Снежинки, спустился к подножию и направился в ту сторону, откуда пришел. Старый монах семенил рядом с Ли Циньу и что-то бормотал, а тот хранил молчание, обдумывая полученную информацию. Они неспешно шли по проселочной дороге и вскоре добрались до границы Страны Снежинки. В этот момент испуганный голос старого монаха внезапно окликнул Ли Циньу: «Господин! Господин!» Ли Циньу пришел в себя, поднял голову и увидел, что прямо перед ними на проселочной дороге лежат четыре или пять трупов. Эти четверо или пятеро были одеты в грубую льняную одежду; судя по телосложению, это были беженцы. Их зарубили острыми катанами: у кого-то были отрублены руки, кого-то разрубили пополам. Зрелище было крайне ужасающим. А виновниками этой бойни были два с лишним десятка вооруженных и облаченных в доспехи самураев на другой стороне тропы. Старый монах нервно сжал в руках свой пудао и сказал Ли Циньу: «Они... они самураи Страны Снежинки. Наверняка стоят на границе, чтобы ловить рабов». Ли Циньу посмотрел за спины этих двух десятков самураев и обнаружил там более 40 беженцев, связанных веревками, словно ягнята на заклание. Когда Ли Циньу увидел самураев, самураи тоже заметили его. Молодой самурай во главе отряда был в самых роскошных доспехах, а на его шлеме красовались два огромных бычьих рога. Увидев Ли Циньу, он тут же оживился, указал на него пальцем и сказал своим воинам: «Этот парень такой здоровый! Схватить его и забрать обратно, пусть пашет как бык!» Самураи выхватили катаны и с криками окружили Ли Циньу. Старый монах поспешно шагнул вперед и достал из-за пазухи пропуск. «Погодите, господа самураи, мы простые люди, прибыли из Киото, у нас есть пропуск. Я зарегистрированный монах из храма в Киото, а убивать монахов — к большой беде! Этот юный господин, вы ведь старший сын даймё Страны Снежинки, верно? Я когда-то вел беседы с вашим отцом и даже держал вас на руках, когда вы были маленьким!» Рогатый самурай, услышав слова монаха, поморщился. «Монах? Терпеть не могу вас, старых лысых ослов: твердите о милосердии, а сами топчете человечность. Это как раз про таких, как вы. Как раз недавно я обзавелся новым мечом, вот и проверю на тебе, старый лысый осел, насколько он остер!» Сказав это, этот сын даймё Страны Снежинки выхватил катану и бросился вперед, намереваясь срубить голову старому монаху! Ли Циньу понял, что говорить больше не о чем, и поманил старого монаха пальцем. Старый монах тут же достал из-за спины лук и 10 стрел. В следующее мгновение Ли Циньу натянул лук до предела и с невероятной скоростью принялся выпускать стрелу за стрелой! Два с лишним десятка самураев, только собиравшихся броситься вперед и схватить Ли Циньу, были сбиты с ног скоростными стрелами. Ли Циньу стрелял быстро и метко, а так как у этих самураев не было забрал, стрелы вонзались прямо в лица, мгновенно унеся жизни 10 воинов! Сын даймё Страны Снежинки, рогатый самурай, вытаращил глаза и поспешно спрятался за спину одного из своих воинов. Он взревел на Ли Циньу: «Если лук со стрелами — это твоя сила, то кто ты без него?» Ли Циньу, услышав это, на мгновение замер. Как раз у старого монаха было только 10 стрел, и они закончились. Он бросил лук обратно монаху и забрал у него из рук пудао. Рогатый самурай, увидев, что его "словесное кунг-фу" подействовало, и что противник отказался от лука, воодушевился и приказал своим людям: «В атаку!» Самураи снова с криками бросились вперед. Ли Циньу, сжимая обеими руками длинную рукоять пудао, набрал воздуха, чтобы накопить силу, и совершил размашистый удар! Вслед за этим лезвие пудао, словно силовой меч, пронеслось сквозь грудные клетки трех самураев, разрубив их вместе с доспехами пополам! Воздух мгновенно наполнился запахом крови, остальные самураи в ужасе застыли. У рогатого самурая тоже округлились глаза от недоверия: неужели это сила, доступная человеку? Он сглотнул слюну и продолжил: «Если пудао — это твоя сила, то кто ты без него?» Ли Циньу взглянул на пудао в своих руках: качество клинка оставляло желать лучшего, от столь яростного использования он зазубрился. Он вонзил пудао в землю и поманил монаха пальцем, тот протянул ему катану. Катана была короче пудао и выглядела не так устрашающе, поэтому ошеломленные самураи немного приободрились. Один из самураев вышел вперед, встал перед Ли Циньу и, выпрямившись, вежливо поклонился. «Я самурай из дома даймё Страны Снежинки, владею стилем Осеннего Инея, Рассекающего Воду. Позвольте узнать, каким стилем владеете вы?» Ли Циньу усмехнулся, глядя на этого маленького «бака». «Стиль Повторяющегося Иайдо». Самурай почувствовал себя оскорбленным, закричал «Бака!» и бросился на Ли Циньу с мечом. Ли Циньу высоко поднял катану и с силой обрушил ее вниз. Самурай подумал: "Такой простой прием, вот я отражу твой удар, а затем быстро нанесу ответный апперкот и прикончу тебя!" Затем он поднял свой меч, чтобы блокировать удар Ли Циньу. А затем его меч был разрублен, затем была разрублена его голова, затем его грудная клетка, а затем живот и пах. Со звуком "вжих" самурая разрубило вертикально пополам, его доспехи и тело соскользнули в разные стороны, а внутренности с хлюпаньем вывалились на землю. Все пришли в ужас, а рогатый самурай, как обычно, выкрикнул: «Если катана — это твоя сила, то кто ты без нее?» Ли Циньу взглянул на катану: после того как она разрубила кости и доспехи человека, она изогнулась, словно витая булочка. Он небрежно отбросил меч и поднял оба кулака, стоя на месте. Два самурая переглянулись, больше не заботясь о бусидо, и с криками бросились на Ли Циньу. А затем Ли Циньу с молниеносной скоростью рванул к ним и, прежде чем они успели поднять катаны, нанес два сокрушительных удара кулаками им в лица! После двух хлопков, похожих на взрывы, головы обоих самураев разлетелись в щепки. Рогатый самурай завопил: «Если кулаки — это твоя сила, то кто ты без них?» Ли Циньу стряхнул с рук мозги и заложил их за спину. Рогатый самурай приказал двум последним воинам рядом с ним: «В атаку! Окружите его с двух сторон и разрубите!» Последние двое самураев, хоть и трусили, но ослушаться приказа господина не посмели. Они тут же подняли мечи, окружили Ли Циньу с флангов и с криками бросились в атаку. Ли Циньу подождал, пока они приблизятся, подпрыгнул на месте, сначала поджал ноги, а затем резко выпрямил их. Его ноги, словно пружины, врезались в самураев, в воздухе он выполнил шпагат. Оба самурая отлетели назад на добрых 10 метров и, даже не успев издать ни звука, испустили дух. На поле боя остался только рогатый самурай. Он хотел было бежать, но почувствовал, что не обгонит Ли Циньу, поэтому, набравшись храбрости, использовал свой последний "словесный выпад": «Если твои ноги — это твоя сила, то кто ты без них?» Ли Циньу цыкнул. «Ладно, ладно. Не буду использовать лук, меч, руки, ноги. Доволен?» Рогатый самурай кивнул. «Ёси, вот это честный поединок! Ну, я пошел!» Ли Циньу: «Га-га-ди-ля-ся!» Рогатый самурай притворно поклонился Ли Циньу, затем поднял меч и с диким оскалом бросился в атаку. Столкнувшись с вопящим самураем, бегущим на него с мечом, Ли Циньу без паники развернулся и присел. Рогатый самурай был в полном замешательстве: что значит развернулся и присел? Впрочем, неважно. Этот парень такой здоровяк, снести ему голову было бы нелегко, а раз он присел, то я разрублю... Не успела эта мысль оформиться, как он увидел, что присевший Ли Циньу с силой оттолкнулся ногами от земли, и его тело, словно пушечное ядро, взмыло вверх! Рогатый самурай увидел, как у него перед глазами увеличивается, увеличивается и еще раз увеличивается... пятая точка! Глава, написанная ради этой картинки В следующее мгновение он почувствовал, как колоссальная сила отшвыривает его назад; нагрудный доспех, грудина и внутренности внутри превратились в кашу! Рогатый самурай отлетел на 20 с лишним метров и рухнул на землю с вдавленной грудной клеткой. Он выплюнул сгусток крови с обломками внутренних органов, поднял голову и яростно уставился на Ли Циньу. «Значит... именно задница — это твоя сила!» Сказав это, он испустил дух. ---------- Глава 562: Ямасита-мару Глава 562: Ямасита-мару Закончив, Ли Циньу потянулся, отряхнул зад и собрался уходить. Старый монах был потрясён, поражённый как чудовищной физической силой Ли Циньу, так и его абсурдным стилем ведения боя. Он бросил взгляд на рогатого воина: его грудь выглядела как лицо Сквидварда, на которое кто-то сел. Старый монах поспешно начал мысленно отпевать бедолагу, а затем подбежал к Ли Циньу и спросил: — Господин, что делать с этими рабами? Ли Циньу мельком глянул на четыре с лишним десятка рабов, захваченных воинами, и безразлично ответил: — Развяжите их и позвольте им идти, куда хотят. Старый монах послушно сделал, как было сказано, подошёл и развязал верёвки на рабах. Закончив с этим, старый монах последовал за Ли Циньу, намереваясь вернуться в Киото. В этот момент позади Ли Циньу внезапно раздался знакомый, но слабый голос: — Боль… Большой… Ли Циньу обернулся и увидел знакомое лицо: среди рабов стоял мальчик лет десяти, со слезами на глазах глядящий на него. Это был Ямасита-мару. Тело Ямаситы-мару было покрыто густой сетью следов от кнута; раны уходили глубоко в плоть, оставляя кровавые струпья. Ли Циньу подошёл к Ямасите-мару и, нахмурившись, спросил: — Мелкий? Как ты здесь оказался? Где твоя мать? Где твои младшие братья? Ямасита-мару тут же разрыдался, указывая пальцем на лежащие на земле трупы. — Воины хотели забрать меня и моих братьев в рабство, мама не позволила, и они убили её. Мои братья укусили воина, и их тоже убили! Уа-а-а-а!! Ли Циньу лишь теперь заметил, что труп, разрубленный пополам, принадлежал матери Ямаситы-мару. Рядом с женским телом лежали двое зарубленных — это были братья Ямаситы-мару. Лицо Ли Циньу помрачнело; всё-таки они были знакомыми, пусть и виделись лишь пару раз. Старый монах тихо прошептал: — Рабы бывают дорогими и дешёвыми. Такие дети, как они, обладают высокой пластичностью, поэтому они — самые ценные рабы. Их можно обучить быть смертниками, книжниками или же сделать игрушками... В общем, аристократы очень любят детей-рабов. Каждый раз, когда случается голод и появляются толпы беженцев, первыми всегда хватают детей... Ямасита-мару продолжал выть и рыдать, но сил у него было мало — раны от кнута всё ещё кровоточили. Ли Циньу про себя подумал: «Я, лорд, человек добрый. Этот пацан осмелился швырнуть коровьей лепёшкой в Демона-генерала. Если забрать его и воспитать, глядишь, в будущем он осмелится закидать гранатами космодесантника Хаоса». Он подошёл, подхватил Ямаситу-мару на руки и широкими шагами зашагал в сторону Киото. Поскольку Ямасита-мару был избит кнутом и покрыт ранами, Ли Циньу не мог бежать, поэтому он просто быстро шёл, неся его. Старый монах, семенивший рядом, выглядел крайне обиженным, думая про себя: «Но ведь это я был с ним первым...» Из-за этой задержки путь, который туда занял три-четыре часа, обратно растянулся на целых 4 дня. По дороге они заглянули в небольшой сельский уезд, где нашли врача, который обработал раны Ямасите-мару. Телосложение у Ямаситы-мару оказалось действительно неплохим: взрослый человек не вынес бы такого избиения кнутом, а этот мальчишка всё выдержал, даже лихорадки не было. За 4 дня пути раны начали понемногу затягиваться. Вскоре четверо героев вошли в город через подъёмную корзину. Ли Циньу вернулся в прежнее жилище семьи Гэнпэй, но обнаружил, что они ушли. Однако на деревянной двери было оставлено сообщение от Гэнпэя: он зарубил Демона-генерала, получил приглашение от Императора и стал его личным гвардейцем. Он велел Ли Циньу встретиться с ним в императорской резиденции, они уже договорились со стражей. Ли Циньу поднял голову и посмотрел на возвышающуюся вдалеке башню Тэнсюкаку. Его не покидало ощущение, что Император этой планеты, возможно, как-то связан с Тзинчем. Императорский дворец был явно небезопасным местом, к тому же ему хотелось взглянуть на Тэнсюкаку изнутри, поэтому Ли Циньу временно поручил Ямаситу-мару заботам старого монаха. — У мальчишки раны, сначала отведи его в монастырь, пусть поправится. Через некоторое время я заберу его. Ямасита-мару почувствовал, что его бросают, но теперь Ли Циньу оставался единственной ниточкой, связывающей его с этим миром. А его связь с Ли Циньу, казалось, ничем, кроме коровьей лепёшки, не подкреплялась. Ямасита-мару инстинктивно вцепился в ногу Ли Циньу. Видя его тревогу, Ли Циньу успокоил его: — У меня сейчас очень важные дела. Не волнуйся, как только закончу, вернусь за тобой, и мы пойдём вместе. После смерти матери и двух братьев Ямасита-мару словно мгновенно повзрослел. — Но я ни на что не гожусь. Я умею только кидать коровьи лепёшки, мне больно, когда меня бьют кнутом, а когда убивали моих мать и братьев, я мог только смотреть со стороны. Ли Циньу задумался и ответил: — Сейчас — нет, но в будущем — будешь. Ты пока слаб, но однажды вырастешь и станешь сильным. Сейчас ты кидаешься коровьими лепёшками, а потом я дам тебе мелта-гранату. Сейчас тебя бьют кнутом, а потом ты наденешь силовую броню. И если в будущем кто-то снова захочет убить тебя или твоих близких — сначала убей их сам! Сказав это, Ли Циньу поручил заботам монаха своего будущего — тайно взращиваемого им — командира 1-й роты Теневого ордена Астартес по прозвищу «Вечно подрыв», а сам направился к императорскому дворцу. ---------- Глава 563: Что такое храбрость? Глава 563: Что такое храбрость? Что ж, история о Большом демоне близится к завершению. Нравится вам это или нет, но через два дня этот сюжет будет закончен. Автор, можно сказать, исполнил свое давнее желание — написать собственную историю о Большом демоне. А тем читателям, кому это не по душе, автор здесь оставляет утку в соевом соусе — надеюсь, вы сможете пережить этот этап. ) Ли Циньу широким шагом направился ко Дворцу Сына Неба — гигантскому архитектурному комплексу, окруженному собственной крепостной стеной. Когда он подошел к воротам дворца, путь ему преградили два воина. Увидев мощное телосложение Ли Циньу, они изумленно воскликнули: — Вы... вы ведь брат господина Юаньпина, не так ли?! Невероятно, вы такой же крепкий, как и он!! — Издалека я уж подумал, что это сам господин Юаньпин вернулся. Проходите, господин, мы проводим вас к месту, где остановился господин Юаньпин! Воины пропустили его и пошли вперед, чтобы показать дорогу. Видя их воодушевление, Ли Циньу поинтересовался: — Похоже, вы очень уважаете Юаньпина. Что он совершил за это время? Воины охотно подтвердили это и рассказали о том, что Юаньпин пережил за последнее время. Ли Циньу был крайне впечатлен. Хотя Юаньпин выглядел очень рослым, по сути, он оставался всего лишь сильным и высоким обычным человеком. Плотность его костей и мышц была на уровне обычного человека. Если бы с Юаньпином сразился Космический десантник, то, скорее всего, один его удар разнес бы голову Юаньпина вдребезги. Кости Космических десантников в физическом смысле тверды, как сталь, а при напряжении мышцы становятся прочными, почти как стальная проволока. Но Юаньпин, обладая лишь телом смертного, смог тяжело ранить Гигантского демона ростом более шести метров! В рядах обычных людей Империума это, безусловно, уровень мастера меча! Воин, шедший впереди, с улыбкой произнес: — Господин Юаньпин, получивший ранение в прошлый раз, теперь полностью восстановился. Завтра утром он поведет три тысячи воинов на гору Персикового Цветения, чтобы перебить всех оставшихся гигантских демонов и вернуть мир в эти земли! — Да, мы тоже станем воинами-копейщиками, чтобы отправиться в поход вместе с господином Юаньпином и истребить нечисть!! Пока они болтали, перескакивая с темы на тему, глаза Ли Циньу внезапно загорелись. Он поднял голову и посмотрел на возвышающуюся вдалеке цитадель Тэнсюкаку. Внутри Тэнсюкаку хранилось множество книг. Род Сына Неба на протяжении трехсот лет прятал здесь все найденные фолианты и даже отправлял ниндзя, чтобы красть книги с наследием других особых фракций. Сын Неба, бог Хаоса Тзинч, а также секрет того, почему эта планета окутана варп-туманом — у него было предчувствие, что ответы на все эти вопросы можно найти в Тэнсюкаку! Когда Юаньпин поведет войска в поход, все внимание во Дворце Сына Неба наверняка будет сосредоточено на поле боя. Именно тогда у него появится шанс проникнуть в Тэнсюкаку и как следует там все обыскать! Подумав об этом, он про себя принял твердое решение: следователь-лазутчик Ли Циньу обязан раскрыть тайны зловещей организации и предать их огласке! — Господин, вот двор дома господина Юаньпина, проходите! Оба воина поклонились Ли Циньу, не стали проходить дальше и удалились. Ли Циньу подошел и постучал в дверь. Дверь открылась, на пороге был Таро. Увидев Ли Циньу, Таро удивился, но тут же поспешил пригласить его в дом. — Господин, где вы пропадали пять дней? Отец постоянно о вас вспоминал. Они сели, Таро заварил Ли Циньу чай и приготовил угощение. Сделав глоток чая, Ли Циньу сказал: — По делам летал в Снежную страну. А где твой отец? Я слышал, завтра он собирается вести войска, чтобы истребить армию демонов на горе Персикового Цветения. Есть ли у него шансы на успех? Таро ответил: — Отца пригласил на пир один высокопоставленный господин, он вернется нескоро. Господин, можете пока отдохнуть в комнате. Когда отец вернется, я вас позову. Ли Циньу махнул рукой и поднялся. — Не нужно, не нужно. Я утомился в дороге, пойду прилягу. Сейчас уже поздно, а отцу завтра выступать в поход. Не говори ему, что я вернулся, не хочу отвлекать его. Пусть сосредоточится на сражении. Сказав это, Ли Циньу еще раз отмахнулся и ушел спать в комнату, приготовленную для него Таро. Однако, как только Таро ушел, Ли Циньу превратился в «вора на балке» (лазутчика). Под покровом ночи он вылез в окно и, крадучись, пробрался в сторону покоев Сына Неба. Он планировал найти место, где можно переждать до рассвета, а когда все внимание людей будет приковано к выступлению войск Юаньпина, он сможет проникнуть в Тэнсюкаку и устроить там тщательное расследование. С другой стороны, в это время Юаньпин пил чай в доме одного аристократа — того самого пожилого дворянина, чью семью целиком съел Большой демон, оставив в живых только его одного. Они сидели друг напротив друга, перед ними стоял ароматный чай. Старый аристократ заговорил: — Юаньпин, ответь мне, знаешь ли ты, что такое храбрость? Юаньпин ответил: — Не знаю. Старик спросил снова: — А испытываешь ли ты страх, когда стоишь перед лицом Гигантского демона? Юаньпин задумался и несколько смущенно произнес: — Господин, гигантские демоны питаются человеческой плотью, они жестоки, огромны и сильны — обычным людям с ними не совладать. Конечно, я испытываю страх. Старый аристократ покачал головой. — Неверно. Ты не боишься его! Если бы ты боялся, ты не смог бы его ранить! На лице Юаньпина появилось недоумение. — Господин, что это значит? Прошу, объясните мне! Старик погладил чашку, в его глазах блеснул странный огонек. — Когда-то давно Гигантский демон схватил меня и моего сына. Почему он съел сына, а не меня? После, анализируя произошедшее, я понял: мой сын был охвачен ужасом, потерял рассудок и бредил. Гигантский демон питается страхом. Мужество моего сына иссякло, и для демона он стал лучшей пищей, поэтому тот выбрал именно его! Юаньпин, если ты смог ранить Гигантского демона, то не потому, что твое оружие острое, а потому, что в твоем сердце нет страха! В прошлом другие полководцы тоже пытались выступить против гигантских демонов, но все они терпели поражение — именно потому, что в их сердцах жил страх! Юаньпин задумался, а затем спросил: — Но господин, я действительно испытываю страх. Гигантский демон стоит на земле, словно железная башня, у него мощные кости и сильные руки, как у быка, один его удар может разорвать меня в клочья. В моем сердце действительно есть страх! — Нет! — старый аристократ резко прервал его. — Человек, охваченный страхом, не может ранить Гигантского демона! Возможно, в обычное время при виде демона ты испытываешь инстинктивный страх, но подумай хорошенько: тогда в Уэньчэне, когда ты смог нанести ему удар, каким было твое состояние? Юаньпин вспомнил тот момент, когда он вышел на бой и сражался с демоном. Его глаза внезапно расширились. Он вспомнил, как услышал за воротами Уэньчэна плач ребенка и его родителей. «Пожирать детей на глазах у отцов, пожирать отцов на глазах у детей». Как только он вспомнил об этих требованиях демона, в голове у него осталась лишь одна мысль: ярость! Я должен зарубить этого демона! Старый аристократ увидел, что тот осознал суть, кивнул и поднял чашку, давая понять, что разговор окончен. — Когда гнев человека достигает предела, страх исчезает. И тот, кто обнажает меч в гневе ради спасения простых людей, — истинно храбр! ---------- Глава 564: Нефритовое вино Глава 564: Нефритовое вино Глубокой ночью, в покоях Императора, сам Император возлежал на ложе, принимая полный массаж от четырёх или пяти служанок. Рядом с ним стоял новоназначенный Великий генерал. Император спросил Великого генерала: «Завтра выступать в поход, чем занимается Юань Пин?» Великий генерал, осторожно наблюдая за выражением лица Императора, ответил: «Господин Юань Пин в данный момент заводит знакомства с министрами». Брови Императора нахмурились. «Знакомится с министрами? С какими ещё министрами! Ему завтра вести войска в поход, усмирять армию демонов на горе Персикового Цвета, а сейчас уже глубокая ночь, как он может всё ещё разгуливать снаружи!» Он холодно хмыкнул и спросил о состоянии трёх тысяч самураев, которые должны были завтра отправиться в поход. «Три тысячи самураев, доспехи и кони готовы, стоит лишь дождаться завтрашнего рассвета, и можно уничтожить армию демонов на горе, вернув Поднебесной покой! Только... только...» Сказав это, он намеренно изобразил на лице затруднение, украдкой наблюдая за тем, как меняется выражение лица Императора. Император, лёжа на животе и наслаждаясь массажем служанок, повернул голову, глядя на него. «Только что? Говори!» Великий генерал сглотнул слюну и озвучил свою цель: «Дело в том, что господин Юань Пин ранее сразил демона-генерала, благодаря чему обрёл авторитет в войсках, и все готовы слушать его. Впоследствии он выступил с требованием пособий для семей павших воинов, что ещё больше заставило солдат беззаветно преданно следовать за ним. В эти дни господин Юань Пин якобы залечивал раны, но на самом деле тесно общался с министрами. После этой битвы господин Юань Пин, кичась своими заслугами, боюсь, может пошатнуть основы государства!» Брови Императора сошлись к переносице, и он впился в Великого генерала взглядом, подобным факелу. «Дерзость! Ты пытаешься посеять раздор между мной и моими министрами!!» Новоназначенный Великий генерал с глухим стуком опустился на колени и воскликнул с выражением лица верного слуги и добродетельного военачальника: «Император! Ваш слуга печётся о благополучии всей Поднебесной!! Император, возможно, не знает: предки Юань Пина дослужились до должности Великого генерала, а позже, из-за неудач в подавлении мятежников и подозрений в сговоре с ними, выступая в суде в их защиту, были вынуждены совершить сэппуку по приказу тогдашнего Императора! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Раз уж у рода Юань Пина была такая история, можно ли считать Юань Пина верным слугой? Когда завтра утром Юань Пин приведёт войска на гору и сразит Большого демона, его авторитет в армии станет настолько велик, что если мы ничего не предпримем, то боюсь... боюсь...» От этих слов воздух словно застыл, а служанки, делавшие массаж Императору, замерли. Император нахмурился, долго молчал, а затем взмахнул рукой, прогоняя служанок. Он сел, не сводя глаз с Великого генерала. «Ты думаешь, я не знаю всего того, о чём ты говоришь? Тот малый Юань Пин — он даже посмел отказаться от вина, дарованного мной, и притворно выпрашивал пособия для самураев. Разве я не знаю, что нужно делать с пособиями? Мне нужно, чтобы он меня учил? Разве это не подкуп верности солдат? Проблема в том, что мне нужно полагаться на него в убийстве Большого демона, я не могу его тронуть, что же делать!» Великий генерал, видя скорбь на лице Императора, хитро повёл глазами и понял, что время пришло, поэтому простёрся ниц и воскликнул: «Император, не беспокойтесь! Ваш слуга готов возглавить войска и отправиться на гору Персикового Цвета, чтобы сразить Большого демона и избавить Императора от этой напасти!» Император бросил взгляд на Великого генерала. «Хе-хе, вот оно что. Оказывается, ты хочешь присвоить заслуги Юань Пина, но хватит ли у тебя, малого, таких же способностей, как у Юань Пина?» Великий генерал поспешно ответил: «Император, ваш слуга хочет не присвоить заслуги, а разделить ваши заботы! Знайте, что Большой демон был тяжело ранен, его конечности и шея были рассечены, кровь лилась рекой — обычный человек давно бы умер. Такие тяжёлые раны, даже если речь о Большом демоне, вряд ли смогут зажить за пять дней. Большой демон скрывается на горе Персикового Цвета и уже пять дней не спускается вниз, чтобы поесть людей. А ведь этот демон заявлял, что съедает сотню человек в день, раз он пять дней не ел, значит, он тяжело болен. Нужно лишь позволить мне возглавить самураев и подняться на гору, я непременно легко его сражу! Более того, сейчас сложно сказать, кто приносит государству больше вреда — Большой демон или этот Юань Пин...» Последняя фраза попала прямо в сердце Императора, в его голове всплыла сцена, как после того, как Юань Пин сразил демона-генерала, самураи склонились перед ним. Самураи подчиняются только сильным, и Юань Пин — бесспорно сильный. Если Юань Пин ещё и сразит Большого демона, его слава достигнет такого уровня, который даже он сам не сможет контролировать! К тому времени, если у Юань Пина возникнут мятежные мысли, стоит ему лишь бросить клич — и враг окажется прямо в Замке? Подумав об этом, Император низким голосом обратился к генералу с последним вопросом: «Ты уверен, что сможешь возглавить войска и уничтожить Большого демона и его армию демонов?» Великий генерал поспешно закивал. «Большой демон сейчас тяжело ранен и не может отдавать приказы демонам, они наверняка превратились в разрозненную толпу! Стоит нашим воинам выстроиться в боевой порядок, броситься вверх по склону, используя копья и арбалеты, мы точно их всех истребим! Если я потерплю неудачу, готов совершить сэппуку!!» Император пробормотал под нос: «От твоего сэппуку никакого толку», но как политическое животное, он к этому моменту уже решил, что угроза со стороны Юань Пина перевешивает угрозу со стороны Большого демона. И поэтому, под радостным взглядом Великого генерала, он отдал приказ. «Завтра с утра возглавишь всех самураев, возьмёшь все мощные луки и арбалеты Киото, прикажешь всем самураям подняться на гору и усмирить Большого демона. А что до Юань Пина...» В его глазах блеснул холодный свет. «Пошли людей, чтобы преподнести ему Нефритовое вино!» ... Ночью в Киото внезапно пошёл сильный снег, и окрестные горы, реки и камни мгновенно укрылись серебристым покровом. Юань Пин вышел из дома старого аристократа и, пробираясь сквозь метель, вернулся к себе домой, расположенный у дворца Императора. Он толкнул дверь, но встречали его не жена и сын, а старый евнух. Юань Пин опешил, а затем поспешно поклонился. «Господин, Император передал какой-то приказ для вашего слуги?» Лицо старого евнуха было густо напудрено, он с улыбкой взял поднос из рук стоявшего рядом маленького евнуха, на подносе стоял винный кувшин. «Господин Юань Пин, это Нефритовое вино, дарованное Императором. Завтра вы отправляетесь в поход, пожалуйста, выпейте этого вина, чтобы укрепить дух!» Услышав о вине, Юань Пин хотел было отказаться, но старый евнух сказал: «Это вино, дарованное Императором, подданный может лишь принять его. Я знаю, что завтра господину выступать в поход, опасаясь, что вино помешает делу, но сколько тут того вина? Господин, вы так крепки телом, что сделается от одного кувшина?» Сказав это, старый евнух взял чашу и наполнил её до краёв из кувшина, подняв перед Юань Пином. «Господин, прошу, выпейте Нефритовое вино Императора, завтра в походе вас непременно ждёт победа!» Юань Пин увидел, что его прижали к стенке, да и всего одна маленькая чашка вина не могла помешать делу, поэтому, не в силах больше отказывать, он взял чашу и выпил её залпом. Старый евнух остался весьма доволен, вручил ему весь кувшин императорского вина, произнёс: «Желаю Великому генералу процветания в воинских делах», после чего вышел из дома Юань Пина, пробираясь сквозь метель. ---------- Глава 565: Генпей пьет вино Глава 565: Генпей пьет вино Рассветало. Снег, шедший всю ночь, покрыл землю толстым слоем. Несмотря на лютый холод, в сердцах жителей Киото было тепло, ведь сегодня наступил час расплаты: демоны на Горе Персикового Цвета должны быть полностью истреблены. Более трех тысяч элитных воинов уже собрались в крепости-барбакане, ожидая прибытия величайшего воина Поднебесной — господина Генпея, чтобы немедленно выступить в поход на Гору Персикового Цвета. Тем временем, в одном из садов главной императорской резиденции стоял огромный снеговик. Снеговик внезапно открыл глаза и начал зорко осматривать окрестности. — Черт, откуда столько стражи?! — выругался про себя Ли Циньу. Он был слишком крупным и не мог найти укрытия, поэтому, когда вчера ночью выпал снег, решил слепить снеговика и спрятаться внутри. К счастью, его тело было сильным, а сердце горело подобно печи, поэтому он не боялся ни жары, ни холода и простоял всю ночь внутри снежной фигуры, изображая снеговика без малейшего дискомфорта. Изначально Ли Циньу предполагал, что после того, как Генпей поведет войска в поход, все внимание Киото будет приковано к полю боя. Возможно, Император даже лично поднимется на крепостную стену, чтобы наблюдать за сражением, и тогда стража из дворца последует за ним. Когда дворец опустеет, у него появится шанс проникнуть в Тэнсюкаку и раскрыть его тайны. Но кто же знал, что рассвет уже наступил, Генпей, вероятно, уже выступил, а число стражников во дворце не уменьшилось, а наоборот — выросло: часовые стояли каждые десять шагов, а по двору постоянно сновали патрули. Ли Циньу недоумевал: «Что за чертовщину творит этот Император?» Собрался идти на большого демона, так зачем оставлять столько войск охранять собственный дом? В такое время разве не нужно сосредоточить все силы на фронте? От кого он так усиленно обороняется внутри собственных стен? Ли Циньу, находясь внутри снеговика, просканировал Тэнсюкаку своим варп-зрением и действительно заметил нечто необычное. Варп-зрение позволяло видеть некоторые колебания психической энергии или предметы, обладающие ею. Навигаторы, благодаря своему «третьему глазу», работающему подобно астрономическому телескопу, могли разглядеть аномалии в Тэнсюкаку издалека. У Ли Циньу такой способности не было, но сейчас он находился всего в нескольких сотнях шагов от Тэнсюкаку, и, активировав варп-зрение, смутно ощутил хаотичные колебания внутри здания. Это лишь укрепило решимость Ли Циньу исследовать Тэнсюкаку, но не сейчас. Сейчас во дворце было слишком много стражи, он не мог рисковать. Дело было не в страхе за собственную жизнь, а в том, чтобы не подставить семью Генпея. Он поддерживал связи с семьей Генпея, и если устроит переполох в Тэнсюкаку, Император начнет расследование. Он-то сможет сбежать, а семья Генпея — нет. Подумав об этом, Ли Циньу решил временно отступить и найти другой шанс для расследования. Ли Циньу начал наблюдать за патрулированием, обнаружив «окно» в графике стражников: он мог воспользоваться этим, чтобы перелезть через стену и сбежать через задний двор. Отряд воинов патрулировал край сада, и через три минуты после того, как они дойдут до конца, наступала пауза. Ли Циньу следил за отрядом, готовясь в нужный момент выскочить из снеговика и смыться за стену. Но тут раздался серебристый смех: в сад вошли несколько маленьких девочек, судя по одежде — принцессы. Девочки вошли в сад и сразу же обратили внимание на огромного снеговика в центре. — Вау! Какой огромный снеговик! — воскликнули они. Они окружили его и принялись лепить снег вокруг, желая сделать его еще больше. Ли Циньу увидел, что патрульные ушли, окно для побега открылось, и прошептал девочкам перед собой: — Дети, вы слышали легенду о снежной деве? Глаза девочек, лепивших снеговика, округлились. — Кто?! Кто это говорит? — Это снеговик! Снеговик говорит! — Ты… ты снежная дева? Ли Циньу ответил: — Нет! Я снежный парень! БУМ!! Снеговик взорвался, и Ли Циньу, словно выпущенная ракета, взмыл на балку крыши и исчез. Девочки с восторженными глазами смотрели туда, где только что исчез Ли Циньу. С тех пор в династии Дуншэн осталась легенда о «снежном парне». Ли Циньу, подпрыгивая, покинул сад, добежал до укромного уголка дворца, поправил одежду и неспешно вышел на дорогу, направляясь к дому Генпея. Он полагал, что сейчас Генпей воюет на фронте, а дома остались только его сын и жена. Но когда он толкнул дверь и зашел внутрь, то сквозь заснеженный двор сразу увидел Генпея, сидевшего со скрещенными ногами в главном зале, и его крайне встревоженную жену Таро. Генпей поднял голову, бросив на Ли Циньу предельно слабый взгляд; из уголка его рта просачивалась кровь. Увидев это, Ли Циньу нахмурился и широкими шагами вошел в зал. — Генпей, что с тобой? Генпей был крайне слаб, на его лице читалась боль. Казалось, пострадало не только его тело, но и дух был серьезно надломлен. На вопрос Ли Циньу жена Таро, всхлипывая, ответила: — Прошлой ночью Император прислал Нефритовое вино и приказал моему отцу выпить его. Отец послушался и выпил. А сегодня утром он проснулся и почувствовал, как все тело обмякло, лишившись сил, а изо рта потекла солоноватая кровь. Это был яд! Отец должен был возглавить войска сегодня на рассвете, он заставил себя встать через силу, чтобы показаться солдатам. Но когда он пришел к крепости, она оказалась пуста — солдаты отправились в поход на полчаса раньше… Ли Циньу опустил взгляд: напротив Генпея стоял кувшин с Нефритовым вином — должно быть, тот самый отравленный дар Императора. Он мгновенно восстановил картину: Генпей, вероятно, ранил Великого демона, а Император, испугавшись, что заслуги полководца затмят трон, прислал ему яд, чтобы избавиться от него! По-видимому, для такого политического зверя, как Император, угроза от Генпея в этот момент стала даже серьезнее, чем от демона. Вот он и решил расправиться с героем, не дожидаясь устранения внешней угрозы! Ли Циньу вздохнул, сел рядом и, глядя на Генпея, который, даже будучи отравленным, сидел с прямой спиной на татами, спросил: — Врача вызывали? Генпей покачал головой. — Не нужно звать врача. Раз Император требует моей жизни, пусть будет так. Ли Циньу про себя назвал это глупой верностью, но, учитывая уровень медицины в этом мире, понял, что отравленного травами уже не спасти, поэтому промолчал. Он задал другой вопрос: — Генпей, теперь, когда ты увидел истинную натуру правителя, которому хотел служить всю жизнь, что у тебя на душе? Генпей закрыл глаза. — Чувств много. Я упражнялся в боевых искусствах тридцать лет, лишь ради служения Императору. И я считал, что острее моего меча нет ничего в этом мире. Я рубил металл и камни, я разил демонов, но не смог разрубить оковы этого мира, не смог разрубить узы долга между сюзереном и слугой. Он наклонился, взял кувшин и высоко поднял его, отдавая дань уважения в сторону дворца Императора. — Правитель велит слуге умереть — слуга не смеет ослушаться! Только, Ваше Величество, к чему такие меры? Достаточно было одного Вашего слова, и я с радостью пошел бы на смерть! Сказав это, он осушил кувшин с Нефритовым вином до дна. ---------- Глава 566: Да сопутствует вам военная удача Глава 566: Да сопутствует вам военная удача Физическая форма Юаньпина была поистине великолепной: несмотря на отравление, он по-прежнему оставался бодрым и говорил четко. Конечно, возможно, дело было в низком качестве ядов эпохи феодализма, ведь эффективность минеральных и растительных токсинов оставляла желать лучшего. Вещества вроде так называемого «красного журавля» или мышьяка не убивают мгновенно — после их приема человек может мучиться день или два. А если человек обладает выдающимся телосложением, он может промучиться полмесяца или целый месяц, прежде чем умрет от печеночной и почечной недостаточности. Поэтому Юаньпин выпил отравленное вино не из глупости, а потому что не хотел мучиться несколько дней перед смертью. Сейчас Юаньпин и Ли Циньу сидели друг напротив друга. Даже отравленный, Юаньпин сохранял безупречную позу, тогда как Ли Циньу сидел гораздо более расслабленно, по-хозяйски расположившись на татами. Ли Циньу спросил: — Как ты себя чувствуешь? Юаньпин ответил: — Во рту солоноватый привкус крови, конечности ноют от слабости, в животе легкая боль. Ли Циньу пояснил: — Это значит, что у тебя кровотечение в полости рта. Отравленное вино воздействует на нервную систему, вызывая слабость, а боль в животе вызвана повреждением слизистой желудка. Ты слишком массивен, поэтому яд не убил тебя мгновенно, но ситуация быстро ухудшится, и ты умрешь в муках. Юаньпин улыбнулся: — В таком случае, надеюсь, вы окажете мне милость и закончите это быстро. Воздух на мгновение наполнился тишиной. Спустя некоторое время Ли Циньу спросил: — Юаньпин, у тебя есть последние слова? Юаньпин задумался и ответил: — Господин, не могли бы вы забрать мою жену и детей? Ли Циньу кивнул: — Да. Юаньпин произнес: — Тогда я умру без сожалений. Жаль только, что смерть моя будет такой. Едва он договорил, как снаружи, из дворца Императора, донесся шум — перепуганные крики придворных дам и стражи. Услышав этот гвалт, Ли Циньу внезапно спросил: — Кстати, когда Император давал тебе отравленное вино, он был так уверен, что Великий генерал справится с гигантским демоном? Тем временем в тронном зале Императора. Император смотрел на Великого генерала, от которого остался лишь обрубок: глаза были выколоты, нос откушен. Дрожащим голосом он вопрошал: — Ой!! Ой!! Ты… ты же говорил, что сможешь уничтожить гигантского демона! Как… как ты дошел до такого состояния? Лишенный рук и ног Великий генерал лежал на татами, из его рта доносился слабый хрип: — Гигантский демон… эти пять дней… позволял… другим большим демонам воровать… и есть людей… Он… он сожрал всех людей в радиусе ста ли, и его раны исцелились!!! Придворные услышали, что гигантский демон восстановился, и в панике закричали. Один из сановников в суматохе опрокинул вазу, и весь зал погрузился в хаос! Император дрожащим голосом спросил: — А… а где же моя карательная армия из трех тысяч воинов? — Были… были окружены армией демонов на горе Персикового Цветения, замучены, растерзаны и съедены… Император больше не мог этого слушать. С диким криком ужаса он пнул обрубок Великого генерала, после чего принялся яростно топать по нему, вопя: — Идиот! Ты говорил, что убьешь гигантского демона! Это ты сказал, что убьешь его, поэтому я дал Юаньпину… дал Юаньпину… Ах! Да соверши сеппуку, чтобы искупить свою вину!! Сановники рядом остолбенели: человек превратился в обрубок, как он совершит сеппуку? Один из чиновников поспешно сказал: — Император! Он мертв! Император опустил голову и увидел, что после нескольких ударов Великий генерал, и без того тяжело раненый, не выдержал и скончался от потери крови! Император замер, а затем пришел в еще большую ярость. — Выбросьте его отсюда! Даже мертвого — вспороть ему живот!! Два самурая вошли внутрь, выволокли труп Великого генерала, чтобы совершить ритуал. Хотя они избавились от генерала, проблема оставалась: непобедимый гигантский демон восстановился, а последняя вооруженная сила столицы, три тысячи самураев, была заблокирована демоном на горе, где их методично уничтожали. У них не осталось никаких средств сопротивления. Император, словно лишившись души, вернулся на трон и с глухим стуком опустился на него, растерянно глядя на министров, которые были напуганы еще больше него. — Господа сановники, что же нам теперь делать? Один из министров вышел вперед, поклонился Императору и сказал: — Пока живы горы, дрова найдутся. Император, нужно переносить столицу! По крайней мере, спасем жизни! Император был близок к слезам. — Перенести столицу? Куда? В земли даймё, чтобы они захватили власть? В истории бывало, что потерявшие власть императоры были вынуждены жить в доме даймё, но финал таких правителей был ужасен! Их либо унижали даймё, либо превращали в инструменты для продолжения рода. Даже он сам когда-то был ребенком свергнутого императора, который оказался в доме даймё и был вынужден сожительствовать с его дочерью, породив этого ублюдка. Если он скатится до такого, то, по его мнению, лучше уж умереть! В момент отчаяния в его голове внезапно всплыл образ того высокого человека — Юаньпина! — Точно! Юаньпин! Если это Юаньпин, он обязательно сумеет найти выход из этой безнадежной ситуации!! Быстрее! Пошлите за Юаньпином, пусть немедленно выступает в поход, чтобы спасти три тысячи окруженных самураев! Принесите мне голову гигантского демона!! Как только это было сказано, старый евнух, согнувшись почти под прямым углом, семенил к нему и прошептал так, чтобы слышали только они двое: — Император, вы забыли? Господин Юаньпин уже выпил отравленное вино, сейчас он, возможно, уже… Сердце Императора наполнилось паникой и раздражением, но он тут же поспешно воскликнул: — Старый дурак!! Немедленно неси противоядие Юаньпину, пусть примет его и немедленно выступает в поход!! Евнух подумал про себя: «Беда». Юаньпин был отравлен целую ночь, яд уже глубоко проник в тело, боюсь, противоядие уже не поможет. К тому же, ты сам его отравил, а теперь требуешь, чтобы он рисковал жизнью — это… Но раз Император отдал приказ, подчиненные должны были исполнить его. Евнух вместе с парой помощников взял пилюлю противоядия и поспешил к дому Юаньпина. Когда евнух вошел в дом, он обнаружил, что Юаньпин сидит в главном зале и беседует с высоким мужчиной. Цвет лица Юаньпина выглядел нормально, без признаков скорой смерти, и евнух вздохнул с облегчением. Он низко поклонился на сто градусов, протягивая деревянную шкатулку, в которой лежала пилюля. — Господин Юаньпин, это укрепляющая пилюля, дарованная Императором. Император приказывает вам принять это лекарство, немедленно выступить на гору Персикового Цветения, спасти три тысячи элитных самураев, окруженных армией демонов, и отрубить голову гигантского демона!! Присутствующие в зале с недоумением посмотрели на евнуха, а Ли Циньу прямо насмешливо заметил: — Йо, значит, Великий генерал провалил поход, армия в окружении демонов, и теперь снова понадобилось спасение от Юаньпина, раз уж принесли противоядие. Ц-ц-ц, быть таким Императором — это поистине тяжкая ноша! Жена Юаньпина и его сын Таро гневно смотрели на евнуха, готовые вцепиться в него. Юаньпин посмотрел на пилюлю и спустя некоторое время принял ее обеими руками. — Благодарю Императора за дарованную укрепляющую пилюлю. Но подскажите, как ее использовать? Евнух поспешно ответил: — Растворите пилюлю в воде и выпейте, этого достаточно! Юаньпин кивнул. — Слуга понял. Пожалуйста, вернитесь к Императору и доложите, что я немедленно приму лекарство и отправлюсь на битву с гигантским демоном! Евнух, увидев, что миссия выполнена так легко, проявил удивление. Он с некоторой сложностью в голосе спросил Юаньпина: — Господин Юаньпин, есть ли что-то, что вы хотите передать Императору? Юаньпин покачал головой. — Император — правитель Поднебесной, и всё в этом мире принадлежит ему, включая жизнь слуги. Если Император пожелает, я готов сложить голову за него, не требуя ничего взамен. Просто я хотел бы сказать Императору: если он желает моей смерти, ему не нужно тратить столько усилий. Достаточно лишь одного приказа, и я с готовностью совершу сеппуку! Сказав это, он положил руки на бедра и низко поклонился в сторону дворца. Евнух вздохнул: — Господин Юаньпин, я обязательно передам ваши слова слово в слово, будьте спокойны! — Хорошо, благодарю вас, господин. Как только лекарство подействует, я выступлю к горе Персикового Цветения и принесу головы всех гигантских демонов! Евнух глубоко поклонился; в этот раз — от чистого сердца. Он пятился, пока не вышел со двора Юаньпина, чтобы вернуться с ответом. В зале вновь воцарилась тишина, пока Таро с силой не ударил кулаком по деревянному полу и не взревел: — Что за никчемный Император!! Когда мы не нужны — убивает, а как понадобились — присылает гонцов! Кем он нас считает? Отец!!! В его глазах стояли слезы. В это время жена уже растворила пилюлю в воде и подала чашу Юаньпину. Юаньпин взял чашу, поклонился в сторону дворца и сказал: — Не смей так говорить! Разве можно так оскорблять Императора! Затем его выражение лица смягчилось, и он обратился к семье, а также к Ли Циньу, изложив философию, которой следовал всю свою жизнь: — В молодости, чтобы набраться опыта и изучить боевые искусства, я путешествовал по миру вместе с торговцем. За время этого пути я увидел все страдания людские, познал горечь и невзгоды. Я видел, как люди голодают, как множатся беженцы, как процветают разбойники, как даймё бесчинствуют, притесняя народ и ввергая мир в хаос. Вы считаете, что наш нынешний Император некомпетентен, беспричинно казнит героев и ведет себя абсурдно. Вам обидно, вам больно, но задумывались ли вы, что станет с миром, если не будет Императора? Он поднял голову, и его взгляд словно пронзил крышу. — В этом огромном мире почти тысяча княжеств, и амбициозных людей среди них — как рыб в реке! Если не будет Императора, который сдерживает этот мир, даймё немедленно начнут междоусобные войны! Тогда число жертв будет в сотни и тысячи раз больше нынешнего, а хаос будет таким, что нам придется расплачиваться за него еще десятки поколений! В нашу эпоху, и в долгие времена после нее, пока не изменится устройство мира, Император олицетворяет собой весь мир! Быть верным Императору — значит быть верным миру! Если в мире спокойствие, народ может жить счастливо! Если Император спокоен, мир будет в безопасности. Я предан не слепо Императору, а потому, что не хочу видеть, как мир погружается в хаос и страдания. Когда Юаньпин закончил, в зале снова воцарилась тишина. Жена и Таро смотрели на него с потрясением. Они никогда не думали, что его слепая верность Императору продиктована столь глубокими соображениями. Ли Циньу же расслабился. Пренебрежение, которое он в глубине души испытывал к Юаньпину, исчезло. Сам Ли Циньу всегда был человеком, борющимся за свободу. В этом прогнившем мире вселенной Warhammer 40,000 свобода — самая ценная вещь! Поэтому, когда появился такой человек, как Юаньпин — безгранично преданный системе и слепо верный Императору, — в душе он испытывал к нему легкое презрение. Он мог поспорить, что если бы историю Юаньпина написали в виде книги и показали пользователям сети эпохи 2K, те сочли бы его ужасно глупым и преданным, всячески принижали бы его, а кто-то обязательно спросил бы: «Почему ты не начнешь революцию?» Раз ты так заботишься о простом народе, почему не разрушить этот прогнивший порядок и не построить новый? Что ж, мыслить так — слишком просто. Любая социальная трансформация зависит от множества факторов. Если бы Юаньпин поднял восстание и убил Императора, то, как он и сказал, тысячи даймё подняли бы свои знамена! Тогда началась бы эпоха междоусобиц, и население сокращалось бы в геометрической прогрессии! Юаньпин не мог заглянуть вперед на десятилетия или сотни лет, чтобы увидеть перемены в производительных силах или социальных отношениях, увидеть возможность реформ. А раз нет такой возможности, любой хаос лишь приумножает страдания. Есть такое выражение: в феодальном государстве верность императору — это верность миру. Для человека вроде Ли Циньу, получившего современное образование, это утверждение звучит сомнительно. Но в эту эпоху это правило, по которому живет общество. И Юаньпин, несомненно, воплощал это правило вплоть до самой могилы! Император потребовал смерти — он выпил яд. Император потребовал похода — он принял лекарство, облачился в доспехи, взял меч, не проронив ни слова возражения. В этом трагедия Юаньпина, ограниченность его эпохи. Сказав это, Юаньпин залпом выпил противоядие. Казалось, в нем содержались стимуляторы для нервной системы. Выпив его, Юаньпин мгновенно почувствовал прилив сил, и энергия, которую он потерял из-за яда, вернулась! Он поставил чашу и сказал жене и сыну: — Помогите мне облачиться в доспехи! Таро принес черный доспех. К этому моменту он уже рыдал. Его отец был отравлен и должен был в одиночку отправиться на гору Персикового Цветения. Угроза со стороны гигантского демона была очевидна, а ведь у него под началом еще столько больших демонов, с которыми крайне трудно справиться. Похоже, отец идет навстречу гибели, и его ждет смерть в пасти чудовища! Подумав об этом, Таро разрыдался, упал на колени, держа доспехи, и затрясся в рыданиях. Юаньпин нежно посмотрел на сына и, дав ему выплакаться, сказал: — Таро, помнишь, чему я тебя учил? Каким должен быть благородный муж? Таро шмыгнул носом и ответил: — Благородный муж должен поправлять головной убор и одежду, сидеть с достоинством. Во время полевых работ — трудиться на земле, в свободное время — совершенствовать себя. В ожидании смены сезонов, когда падает снег или цветут персики, он должен взращивать в себе сердце мудреца, овладевать мастерством воина и служить в палатах Императора. Юаньпин кивнул и произнес: — Надевай доспехи! Таро перестал плакать и начал помогать надевать на Юаньпина детали доспехов. Доспех состоял из шлема, защиты лица, горловика, кирасы, наплечников, наручей, поножей и других частей. С помощью Таро Юаньпин облачился в каждую деталь. Наконец, он повесил на пояс длинный меч. Юаньпин поднялся, встал у входа в дом и в последний раз сказал жене и сыну: — Я обязательно вернусь с победой!! Сказав это, он надел черную железную маску, и величественный черный самурай широкими шагами вышел из поместья, направляясь к горе Персикового Цветения. Жена и Таро опустились на колени и поклонились в его сторону, произнеся: — Да сопутствует вам военная удача. ---------- Глава 567: Демон страха Глава 567: Демон страха Воин в черных доспехах шел по улицам Киото, оставляя цепочку следов на белоснежной мостовой. Жители Киото вновь погрузились в панику: каждый оставался в своем доме, бросая испуганные взгляды на улицу сквозь дверные щели и окна. Под их взорами воин в черных доспехах вышел из Киото и направился к горе Таохуа. Небо было затянуто серыми тучами, сыпал мелкий снег, и весь мир вокруг казался бело-серым. Воин начал восхождение: у подножия горы Таохуа он нашел узкую тропку в снегу и двинулся вверх, к беседке Персиковых Цветов, стоявшей на вершине. По пути воин видел множество тел — и все они были телами воинов! Они были жестоко убиты: конечности валялись повсюду, а у некоторых воинов были вырваны внутренности, окрасив снег в багряный цвет. Три тысячи трупов воинов Киото устилали склон горы, и ни один из них не был цел. На лицах, застывших в предсмертном ужасе, читалось, что перед смертью они подверглись нечеловеческим пыткам. Воин в черных доспехах лишь мельком взглянул на эти истерзанные останки и продолжил свой путь на вершину. Когда он почти добрался до вершины, он увидел еще одно поле смерти, но на сей раз тела принадлежали не людям, а Большим демонам! Эти Большие демоны, точно так же, как и три тысячи растерзанных воинов, были разнесены в клочья! Тела более чем двухсот Больших демонов были буквально разорваны на куски и разбросаны повсюду! На огромных, искаженных головах Больших демонов застыли выражения ужаса, паники и недоверия. Казалось, перед смертью они пережили немыслимые мучения или столкнулись с чем-то непостижимым. Воин в черных доспехах немного задержался среди трупов демонов, размышляя: раз уж даже эти Большие демоны были перебиты, значит, разрушения такого масштаба явно не могли быть делом рук человеческих. Что же здесь произошло? Затем он двинулся дальше и наконец достиг вершины горы Таохуа. На вершине росло множество персиковых деревьев; часть из них была сломана или повалена Гигантским демоном, но многие все еще стояли. Персиковые деревья цвели — зрелище крайне противоестественное, ведь зимой, в снегопад, персики цвести не могли. Но сейчас, в этот самый момент, цветы распускались, создавая пугающий контраст с окружающим снегом. Беседка Персиковых Цветов была разрушена и опрокинута Гигантским демоном, оставив после себя лишь груду обломков. Воин в черных доспехах подошел, небрежно опустился на какой-то камень, наклонил голову и, казалось, погрузился в раздумья. Издалека донеслась дрожь земли. Когда сотрясение прекратилось, воин в черных доспехах поднял голову и увидел, что Гигантский демон уже стоит перед ним, глядя на него с пугающей ухмылкой. К этому моменту Гигантский демон сильно изменился: вырос с первоначальных шести с лишним метров до целых девяти! Его кожа приобрела пугающий красный оттенок, на голове красовались целых три пары рогов, а черные, как смоль, длинные волосы, вызывающие тревогу одним своим видом, ниспадали с головы до самых пят, большая часть их волочилась позади. Кости стали массивнее, мышцы — еще более бугристыми; он был похож на воплощение самого Князя Тьмы! Гигантский демон осклабился, глядя на маленького муравья у своих ног, которого он мог раздавить в любую секунду, и насмешливо произнес: — Пища, что ты думаешь, видя мое столь величественное тело? Я уже не тот, что был раньше. Твой дрянной нож больше меня не возьмет! Воин в черных доспехах медленно поднял голову и встретился взглядом с демоном. В его глазах было полное спокойствие, отчего Гигантский демон нахмурился. Почему от этого парня, видящего его в таком исполинском обличье, все еще исходит этот тошнотворный запах? Неужели этот смертный думает, что сможет одолеть его нынешнего? Постояв так некоторое время, воин в черных доспехах медленно произнес: — Слышал я, что под девятью небесами есть восемнадцать уровней ада, и на каждом живут разные демоны. На девятом же уровне обитает чудовище, называемое Демоном Страха! Гигантский демон при этих словах невольно дернул веком. Его мышцы напряглись, волокна натянулись, издав при этом странный звук, похожий на шипение. Воин в черных доспехах, не обращая внимания на эту перемену, продолжил: — Не то чтобы этот Демон Страха был очень силен, но есть у него одна особенность: он питается чужим страхом! Чем больше страха он поглощает, тем могущественнее становится. Чем сильнее его боятся, тем непобедимее он становится! Этот Демон Страха мастерски играет с людскими сердцами, сеет ужас и принимает облик того, чего люди боятся больше всего, чтобы запугать их! Если человек пугается и теряет мужество, то даже с мечом или копьем в руках он не сможет разрубить демоническое тело, порожденное его же собственным страхом! Демон Страха пользуется моментом, убивает человека и поглощает страх, сгустившийся перед самой смертью! Когда Демон Страха убивает много людей и поглощает много страха, он действительно становится тем самым воплощением людских кошмаров! Сказав это, воин в черных доспехах поднялся и бросил взгляд на склон горы, где лежали разорванные тела трех тысяч воинов и более двухсот Больших демонов. — Похоже, чтобы получить достаточно страха и принять эту форму, ты перебил даже собственную армию демонов. Видя, что воин в черных доспехах стоит перед его исполинской фигурой без тени паники, Гигантский демон стал серьезен. — Я достиг уровня божественного тела Асуры, несокрушимого и вечного. Эта мелочь была мне бесполезна, так почему бы не убить их?! Затем он осклабился, скорчил устрашающую гримасу и указал пальцем на Киото, лежащий внизу у подножия горы Таохуа. — Я сначала прикончу тебя, а потом спущусь с горы и вырежу всех жителей того города! Воин в черных доспехах медленно обнажил меч, взял его одной рукой и совершил изящный взмах, описав лезвием дугу. — Правда? Что ж, позволь мне проверить, чего на самом деле стоит твое тело Асуры, ради которого ты прошел через такие мучения! Сказав это, противники больше не тратили слов попусту и приготовились показать, на что способны. ---------- Глава 568: Бесстрашие Глава 568: Бесстрашие С гор внезапно подул ветер, персиковые деревья на Персиковой горе зашелестели, и лепестки персика, смешиваясь с белым снегом, закружились, оседая на заснеженной земле. На горе, стоя друг против друга, замерли демон и человек. Десятки секунд они буравили друг друга взглядами, а затем разом сорвались с места, бросившись навстречу! Девятиметровый гигантский демон бежал так, словно рушились небеса и разверзалась земля. Каждый его шаг отдавался глухим гулом, подобно ударам барабана! Воин в черных доспехах применил странный фехтовальный прием: он взял меч в правую руку и взвалил его на плечо. Быстрыми шагами, оставляя четкие следы на снегу, он направился прямо на гигантского демона! Когда чудовище оказалось вплотную к воину, оно подняло ногу, намереваясь раздавить его. Воин ни на мгновение не замедлил бег, словно вовсе не боялся быть раздавленным огромной стопой, и продолжал стремительно нестись вперед. Когда нога демона опустилась и до воина оставались считанные мгновения, тот, кто нес меч на плече, резко вскинул его вверх, пронзая воздух, и еще сильнее ускорился! Раздался грохот: гигантская нога чудовища с силой врезалась в землю, образовав снежный кратер. Воин выскользнул из-под удара, пробежал еще с десяток шагов и только тогда остановился и развернулся. Гигантский демон резко обернулся, его глаза уставились на воина, и он издевательски прорычал: — Ха-ха, не старайся зря! Тебе меня не ранить. Твоим жалким клинком не пробить мою кожу, твердую, как сталь! — О, правда? Воин в черных доспехах поднял меч и показал его демону. — А откуда тогда на нем кровь? Демон присмотрелся и вдруг обнаружил, что на мече действительно остался след крови! Он поспешно опустил голову и взглянул на свою ногу, заметив, что в снежной яме, которую он оставил, тоже виднеется кровавый след! Зрачки гигантского демона, подобные зверю, сузились, и в душе у него зародилась капля беспокойства! Только что воин пробежал у него под ногами и полоснул лезвием по самой ступне. Кто бы мог подумать, что такой легкий удар сумеет разрезать его кожу!! Хотя на подошве не было плотной защитной кожи, но ведь его нынешнее тело — тело шуры, впитавшее страх бесчисленных существ — уже давно не было чем-то обыденным. Как оно могло быть повреждено простым смертным клинком? — Р-р-р-а-а-а!!! Беспокойство становилось все сильнее. Демон издал яростный рык, пытаясь действием подавить душевный трепет, и стремительно бросился в атаку на воина! На этот раз воин изменил тактику: он взял рукоять меча обеими руками и принял устойчивую боевую стойку. Демон наступал с грохотом грома и через два шага оказался прямо перед противником. Он наклонился, и его огромные, мощные когти, словно осадные молоты, обрушились на воина! В одно мгновение ока воин тоже сделал рывок! Его скорость была подобна смене кадров в кино — он резко отступил, уклоняясь от атаки когтей. Затем, пока конечность чудовища еще не отдалилась и все еще находилась прямо перед ним, он высоко поднял свой меч и с силой обрушил его на запястье демона! Раздался свист, и окружающие персиковые деревья, словно от сильной вибрации, осыпали землю лепестками. Две фигуры скрестились и разошлись, оставшись стоять на месте спиной друг к другу. Спустя долгое время гигантский демон в замешательстве пошевелил запястьем, глядя на глубокую, кровоточащую рану на тыльной стороне ладони. Его глаза расширились от неверия. — Как это возможно!! Я ведь принес в жертву так много душ! Почему мое тело все еще можно рассечь? Мое тело не может быть разрезано смертным!! Р-р-р-а-а-а!!! В ярости демон издал рев, развернулся и, размахивая когтями, снова бросился на воина! Когда он приблизился, то тут же нанес удар ногой! Глаза воина оставались абсолютно спокойными. Наблюдая за траекторией движения чудовища, он в момент удара точно уклонился в сторону двумя шагами, а затем нанес мощный рубящий удар мечом! Нанеся удар, воин воспользовался моментом, чтобы быстро отступить, покидая зону поражения противника, не жадничая до лишней атаки! Гигантский демон издал болезненный вопль. Когда он опустил ногу на землю, то пошатнулся и едва устоял! Опустив взгляд, он увидел, что удар воина пришелся прямо по пятке его задней ноги! Более того, судя по глубине раны, был поврежден сухожилие, из-за чего движения демона замедлились! Чудовище все еще не могло поверить, что его несокрушимое тело так легко рассечь! Пошатываясь, он подошел к павильону Персиковых Цветов в центре горы и поднял с земли огромный валун! Вырвав камень из земли, он поднял его над головой и швырнул в воина! Валун пронесся по воздуху со свистом, стремительно летя в сторону противника! Воин лишь спокойно сделал два шага вперед, и камень, чиркнув по его шлему, с грохотом врезался в снег позади него! Вершина Персиковой горы содрогнулась, лепестки с деревьев усыпали все вокруг, и яркие цветы, смешанные со снегом, придавали пейзажу странную, причудливую красоту. Воин спокойно уклонился от удара, который должен был превратить его в мясной фарш, а затем поднял с земли небольшой камень и изо всех сил метнул его в демона! Камень размером с кулак обычного человека точно угодил в левый глаз гигантского демона. Тот издал вопль, поднял левую руку и закрыл глаз. Его лицо исказилось от боли. Между пальцами, которыми он закрывал глаз, сочилась кровь. Случайный камень, брошенный воином, ослепил его! Если даже обычный камень может ранить его, неужели этот человек… этот человек… не испытывает в душе даже капли страха? Неужели у него отсутствует даже животный инстинкт страха перед существом, превосходящим его в силе и размерах?!! — Ха-ха! В тот момент, когда демон был в замешательстве, со стороны воина донесся смешок. Человек и демон встретились взглядами, и насмешливый взгляд воина заставил демона затрепетать. Воин произнес: — Я чую запах страха! Сразу после этого он, удерживая меч одной рукой, острием чертил круги на снегу, медленно ходя вокруг демона, словно охотник, оценивающий свою добычу. — Ты, чудовище, нарушающее людские законы и питающееся страхом, неужели и ты умеешь бояться? — Я не боюсь!! Я уничтожу тебя!! Я убью тебя!! Я превращу твое тело в пыль!! Слова воина, казалось, задели самое больное место демона. Он издал бешеный рык в сторону воина, но не осмелился первым начать атаку. Он лишь стоял на месте, шаг за шагом переминаясь, и его единственный оставшийся глаз впился в кружащего вокруг него воина. — Лгать бесполезно. Ты, чудовище, питающееся страхом, не можешь им управлять и стал его жертвой! Это твое тело шуры, с виду такое грозное, на деле — лишь бумажный тигр, который рвется при первом же прикосновении! Я своим мечом разрежу твою бумажную кожу и хрупкие мышцы, разорву в клочья эту ложную оболочку, вырву твою суть и посмотрю, что ты за уродливый демон на самом деле!!! Воин в черных доспехах внезапно выкрикнул. В этот момент он как раз закончил круг вокруг демона, и его меч начертил на снегу целую окружность! Этот маневр довел ужас демона до предела, и это был лучший момент для атаки! Воин бросился на врага. Демон же наклонился, раскинул руки, словно пытаясь прихлопнуть муху. Две гигантские ладони размером с городские ворота, поднимая зловонный ветер, хлопнули по воину! Если бы этот удар достиг цели, воина вмиг превратило бы в кровавое месиво! Раздался оглушительный хлопок, похожий на взрыв снаряда! Демон, чей единственный глаз широко распахнулся, медленно развел руки, надеясь увидеть между ладонями кровавое пятно! Но когда он полностью раскрыл руки, то обнаружил, что между ними ничего нет. Охваченный ужасом, он резко поднял голову и увидел, что воин, неведомо как, совершил высокий прыжок и уже опускался на него! Вместе с опускающимся воином вниз пошла и его рука с мечом, который точно вонзился ему прямо в шею и грудь! ---------- Глава 569: Страх Гигантского демона Глава 569: Страх Гигантского демона Воин в черных доспехах, сжимая меч обеими руками, высоко подпрыгнул, и когда он приземлился, клинок пришелся точно в шею Гигантского демона! Тело Гигантского демона было мощным, кожа твердой, как сталь — по идее, этот удар не должен был его рассечь. Однако, неведомо почему, стоило клинку яростно обрушиться на шею твари, как плоть легко подалась, лезвие вскрыло крупный сосуд, и брызнула алая кровь! Но это было еще не всё. Лезвие воина в черных доспехах, прорубив шею, продолжило движение вниз. Крепко держа рукоять, он отвел клинок от кости, полоснул по грудным мышцам, а затем и по брюшному прессу. Приземлившись, воин в черных доспехах ловко перекатился по земле, отлетев более чем на двадцать метров. Разорвав дистанцию, он снова выпрямился. Взглянув на Гигантского демона, воин увидел рану, тянущуюся от самой шеи до живота. Хотя этот удар не перерубил кость, задев лишь кожу и мышцы, рана была такой ужасающей, что крови вылилось невероятно много! Особенно сильно кровоточила рана на шее — должно быть, была задета сонная артерия. Кровь хлестала ручьем, и Гигантский демон, чья кожа и без того была красной, стал еще ярче. Крови вытекло столько, что под ним образовалась целая лужа, а окружающий белый снег окрасился в багрянец! Получив такое тяжелое ранение, Гигантский демон мгновенно ослабел. Страдало не только тело — сердце его охватил первобытный ужас. Как и говорил воин в черных доспехах, подобные демоны питаются страхом. Он принял облик Гигантского демона, потому что именно этого существа люди в этом мире боятся больше всего, — став огромным, было легче сеять панику! С самого своего появления он жил лишь ради жатвы страха. Он убивал воинов, чтобы внушить ужас простолюдинам. Уничтожил страну Санъе, чтобы запугать Киото. А уничтожение Киото должно было посеять страх во всем мире! Он продолжал жестоко убивать, нарочно оставляя живых свидетелей, чтобы эффективно распространять страх! Только когда страх людей достигал определенного пика, он убивал их, пожиная плоды, и обретал величайшую силу! Это его тело, с виду неуязвимое, подобное воплощению асуры, имело один огромный изъян: его собственная прочность находилась в прямой зависимости от страха в сердце противника! Чем сильнее враг боялся его, тем мощнее становилось тело. Но чем меньше был страх, тем слабее становилась его сила. То же касалось и защиты. Большинство не могло пробить его шкуру, лезвия натыкались на кожу как на сталь. Лишь потому, что воины были в панике, поглощенные ужасом. Однако ранее в крепости Юань Пин смог ранить его только потому, что был охвачен яростью — ярость вытеснила страх, и поэтому его меч оказался столь остер, что полоснул Гигантского демона! Тогда, сбежав в горы, демон приказал ордам демонов ловить людей и жестоко их пытать, чтобы насытиться страхом и быстро залечить раны. Позже великий генерал повел три тысячи отборных воинов на гору, чтобы покарать монстров. Изначальный план был таков: Юань Пин должен был возглавить эти три тысячи воинов. Но перед битвой их заменили на незнакомого великого генерала, и боевой дух тут же рухнул. Когда эти три тысячи воинов поднялись на склон и увидели, что Гигантский демон исцелился от ран, они пришли в ужас, и с таким трудом накопленная храбрость улетучилась без следа. Как только их храбрость испарилась, Гигантский демон и его армия демонов перестали церемониться: окружили три тысячи воинов и жестоко перебили их всех! Погубив три тысячи воинов, Гигантский демон насытился страхом, но этого было мало. Затем он протянул свои лапы к другим большим демонам и перебил их всех. Благодаря этому он накопил колоссальное количество страха и вырос из шестиметрового существа в девятиметрового гиганта! С таким исполинским телом на этой феодальной планете он должен был стать непобедимым. Он мог бы сравнять Киото с землей, перебить всех жителей, включая Императора, а затем запугать весь мир, поглотить страх каждого и стать еще более великим существом! Но теперь все это превратилось в прах — перед ним оказался человек, не ведающий страха! Воин в черных доспехах стряхнул с лезвия алые капли крови. Из-под черного лицевого щита, словно ястребиные, его глаза впились в Гигантского демона. — Демон, твой час пробил. Оставь свою жизнь здесь! Черный воин высоко поднял меч и бросился на Гигантского демона! Сердце Гигантского демона сжалось от ужаса. Этот человек, не знавший страха, наносил удары такой силы, что каждый был критическим. Издав вопль ужаса, он внезапно развернулся и бросился наутек вниз по склону! Поскольку в пятку ему пришелся удар мечом, на склоне он споткнулся, кубарем покатился по земле и полетел вниз, с середины горы до самого подножия! Грохот, с которым этот тип катился, был чудовищным: с лязгом и грохотом он летел с горы до самого низа, пока с глухим стуком не рухнул на землю, пробив в снегу огромную яму. К счастью, для его демонического тела это было пустяком. Он поспешно вскочил и оглянулся на гору. Воин в черных доспехах уже убрал меч в ножны и быстро спускался с вершины к подножию. Казалось, он не успокоится, пока не убьет его! Гигантский демон подумал: «Вот беда, неужели простой смертный загнал меня в такой угол?» Но тут его взгляд упал на городские стены Киото, и глаза яростно вспыхнули! Пусть он не может запугать этого безумца, но в Киото миллион жителей — он может напугать их! Он может использовать энергию страха для чего угодно: исцелить раны или усилить себя. Если эмоций страха будет достаточно, разве не будет проще простого выдержать удары безумца и прикончить его! Подумав об этом, Гигантский демон вскочил и широкими шагами бросился к Киото, надеясь поскорее перебить сотню-другую людей и исцелить свои раны их ужасом. Гигантский демон бежал очень быстро, делая шаги по десять с лишним метров. Однако сейчас он был слишком тяжело ранен: один глаз вытек, а на шее зияла огромная рана. Он мог лишь зажимать ее рукой, оставляя на снегу кровавый след, и быстро мчаться к городу. Пока он бежал, сзади раздался громовой рык воина в черных доспехах: — Тварь, ты сегодня обязательно сдохнешь! Никто не поможет, я обязательно отрублю твою башку и сделаю из неё ночной горшок!! Гигантский демон, спотыкаясь на бегу, оглянулся и увидел, что воин в черных доспехах несется за ним со скоростью спринтера. От испуга он взвизгнул «Мамочки!» и припустил еще быстрее! ---------- Глава 570: Убийство гигантского демона Глава 570: Убийство гигантского демона Лишь бы добраться до того места! Гигантский демон смотрел на приближающуюся городскую стену, и его шаткая походка стала чуть легче. Вскоре он успешно влетел в проем крепостных ворот и ворвался в барбакан. Его единственный глаз уставился на ворота барбакана — те самые, сколоченные из обломков досок и гвоздей, примитивные ворота. Он бросился к ним, ударив своим огромным плечом. С грохотом ворота разлетелись в щепки, и гигантский демон успешно ворвался в город! Его девятиметровая туша внезапно оказалась на главной улице Киото. С гримасой ярости на лице он вращал своим единственным глазом, словно объективом камеры, выискивая тех, кого можно убить, чтобы нагнать страху! В момент вторжения он никого не увидел: тех, кто был рядом со стеной, давно съели, а остальные попрятались глубоко внутри Киото, забившись в разные углы и щели. Демоны бесчинствуют, кто же станет выходить на улицу без особой нужды? Гигантский демон был в нетерпении. Оглядевшись по сторонам и никого не найдя, он задрал голову и открыл свою кровавую пасть: — Я убью вас всех!! Перетру ваши кости в порошок, сожру вашу плоть, ррр-а-а-а!!! Он испустил оглушительный вопль, и этот чудовищный рев разнесся по всему Киото. Вслед за этим из всех уголков города хлынули волны густого, концентрированного страха. Гигантский демон принюхался, обнаружил ближайшую точку, от которой исходил наиболее интенсивный страх, и широкими шагами устремился туда! В Киото стояли в основном двух- и трехэтажные деревянные постройки. Когда гигантский демон бежал по улице, его рост был почти равен высоте этих домов. К тому же каждый его шаг заставлял землю сотрясаться с грохотом, который был слышен за сотни метров. А когда люди слышали приближение этих тяжелых шагов, их страх становился всё сильнее! Гигантский демон увидел впереди пятиэтажный деревянный комплекс, похожий на особняк какого-то вельможи. По мере приближения он чувствовал, как из комплекса исходит всё более густой аромат страха. У него невольно потекли слюни, и он прибавил ходу. Через дюжину секунд демон приблизился к поместью и одним ударом ноги снес четырех-пятиметровую стену ограды. Он широкими шагами прошел во двор и приблизился к главному четырех-пятиэтажному деревянному зданию. Подняв свою огромную ручищу, он принялся крушить всё вокруг! Он вырывал куски конструкции, ломал деревянные стены и балки, обнажая внутреннее устройство здания! Когда рука демона вырвала целую стену, внутри обнаружились десятки испуганных людей: мужчины, женщины, старики и дети. Увидев фигуру демона, подобную самому дьяволу, они закричали от ужаса. Гигантский демон глубоко втянул воздух ноздрями, жадно впитывая страх, исходящий от этих людей. Затем он протянул свою огромную лапу, намереваясь схватить их и замучить до смерти одного за другим, чтобы довести страх в их сердцах до предела! Но в этот момент сверху раздался голос, повергший его в ужас. — Эй! Ублюдок, глянь-ка вверх! Рука демона, тянувшаяся к людям, замерла. Он поднял голову и увидел, что на крыше пятиэтажного здания уже стоит воин в черных доспехах, в руках которого холодно поблескивал длинный меч. Лицо демона исказилось. Не успел он ничего предпринять, как воин в черном прыгнул вниз с крыши пятого этажа, вложив всю силу в удар мечом, который он держал обеими руками! С хлюпающим звуком острие меча вонзилось прямо в широко открытый глаз демона, пронзив череп насквозь! — А-а-а-а!!! Острая боль пронзила самую душу гигантского демона. Меч не просто выбил глаз, он вошел глубоко в мозг, разрушая его структуру. Будь это обычное существо, оно бы тут же испустило дух, но он был демоном, обладавшим невероятной жизненной силой, поэтому даже серьезное повреждение мозга не убило его мгновенно! Он потянулся рукой, чтобы сбить воина, висевшего на его голове, но тот двигался молниеносно. Прежде чем рука демона успела его коснуться, воин схватился одной рукой за длинные черные волосы на голове чудовища и, используя инерцию, совершил ловкое сальто назад в воздухе, заодно выдернув меч из глаза гиганта. Выполнив кувырок через огромную голову демона, он приземлился за его спиной на заснеженную землю. Теперь оба глаза гигантского демона были выколоты. Ослепший, он не видел врага и мог лишь в панике вопить и метаться. Вообще-то, он мог учуять врага по запаху страха в воздухе, чтобы определить его местоположение. Но проблема была в том, что от воина в черных доспехах не исходило ни капли страха — для его обоняния тот был абсолютно прозрачен. Он чувствовал только запах страха обычных людей в деревянном здании, но никак не мог учуять воина! Воин стряхнул мозговое вещество с меча, одним рывком переместился к пятке демона, принял низкую стойку для удара и с силой рубанул по лодыжке гиганта! Раздался влажный хруст — меч глубоко вошел в плоть, разрубая кожу, мышцы и сухожилия на пятке, задев даже кость! Повреждение пятки не позволило демону устоять на ногах; его колени подогнулись, и он рухнул на землю! Как только он опустился на колени, воин снова оказался перед ним, поднял оба клинка и нанес крестообразный удар по животу! Два мощных удара полностью распороли живот демона, и все его внутренности — кишки, печень, легкие — вывалились наружу, залив всё вокруг. Получив тяжелое ранение в живот, демон издал стон и, стоя на коленях, уже не мог даже разогнуться. Одной рукой он придерживал вываливающиеся кишки, а другой беспорядочно махал, пытаясь достать воина. Но воин уже переместился за спину гиганта, подпрыгнул, схватил его за волосы и вонзил лезвие в подмышку той руки, которой демон беспорядочно размахивал, после чего с силой провел мечом! Раздался хлюпающий звук, и подмышкой у демона зияла огромная рана! Теперь эта рука бессильно повисла, и демон больше не мог ею пошевелить! Затем воин вскочил на спину демона и, словно одержимый, принялся обеими руками наносить серию ударов мечом по задней части шеи, прямо в мощную трапециевидную мышцу! С каждым ударом брызгали фонтаны крови. На невероятно мощной трапециевидной мышце демона появлялись всё новые рваные раны, крупные кровеносные сосуды были перерублены, и кровь хлынула потоком. Такая кровопотеря была критической даже для такого демона, как он. Он больше не мог держаться и с грохотом рухнул на землю. — С таким трудом... я получил такой шанс... мог стать великим существом... а пал на последнем шаге... Из-за потери кровоснабжения мозга сознание демона начало угасать. Воин, стоявший на его плече, перестал рубить. Огромная трапециевидная мышца и остальные мышцы шеи были полностью перерезаны, остался только толстый позвоночник! От серии мощных ударов воин тоже утомился. Стоя на плече демона, он тяжело дышал. В этот момент на этажах деревянного здания впереди столпилась масса людей. Не только на здании, но и за пределами разрушенной стены двора собралась толпа, а с улицы доносился шум. Ожесточенная битва и предсмертные вопли гигантского демона привлекли внимание всех окружающих. Преодолев страх, они подошли ближе и увидели следующую сцену. Крепкий воин в черных доспехах с окровавленным мечом в руке стоял на спине демона, а само чудовище было изрублено в куски мяса! Жители Киото, от простых горожан до знати, вытаращили глаза, не веря тому, что видели. Такой огромный демон — и его поверг этот человек!! Воин тяжело дышал еще некоторое время, восстанавливая силы. Обведя взглядом толпу, он поразился тому, как много людей собралось вокруг. Он глубоко вздохнул, высоко поднял свой меч и громогласно провозгласил: — Я — Гэмпэй! Сегодня, держа в руках меч «Рассекающий сталь» и владея техникой школы «Сердца стали и ковки железа», я срубаю голову этому чудовищу, терзающему мир!! Сказав это, на глазах у почти тысячи человек, черный воин уперся ногами в плечи гиганта, обеими руками сжал рукоять меча и высоко поднял его, подобно воплощению самой отваги! Все присутствующие затаили дыхание, не отрывая широко раскрытых глаз от него. Набравшись сил, черный воин нанес сокрушительный удар мечом прямо по позвоночнику демона, толстому, словно стальная арматура!! ---------- Глава 571: Возвращение победителя — новая угроза Глава 571: Возвращение победителя — новая угроза — Убит!!! Лорд Гэнпэй убил большого демона!!! Один из воинов бежал по дворцу Императора. Он широкими шагами ворвался в главный тронный зал и, поскользнувшись, бухнулся на колени. — Император!! Лорд Гэнпэй только что убил большого демона!! Поднебесная в безопасности!! Услышав это, Император пришел в неописуемый восторг. — Убил!! Убил!! Гэнпэй действительно убил большого демона!! Ха-ха-ха, Небеса благословили династию Дуншэн! Небеса благословили династию Дуншэн!! Император захохотал, словно безумный, и придворные, гражданские и военные чиновники, тоже прослезились от счастья. Все то время, пока существовал большой демон, у каждого на душе словно лежал тяжкий груз, но теперь, когда враг был повержен, они почувствовали, как давление внезапно отступило, и мир вокруг сразу заиграл яркими красками. Император, не переставая, хлопал себя по бедрам, пребывая в крайнем возбуждении. — Наградить! Наградить! Обязательно нужно наградить Гэнпэя! Эй, кто там! Принесите моего лучшего коня, мой меч и мои доспехи, даруйте все это Гэнпэю! А еще должность Великого генерала, отдайте ему этот пост! И дайте ему земли, пожалуйте ему… В этот момент Императору хотелось отдать Гэнпэю всё, чем он владел, но как только его восторженные слова стихли, в тронном зале, где только что стоял шум, воцарилась гробовая тишина. Радость на лицах министров и военачальников мгновенно исчезла, и все они уставились на Императора странными взглядами. Император, который еще мгновение назад был безмерно счастлив, не понимал, почему все смотрят на него с таким выражением. — Достопочтенные министры, почему вы так смотрите на Нас? На лицах чиновников появилось смущение. Один из министров осторожно произнес: — Император, неужели вы забыли, что вы ранее даровали лорду Гэнпэю, что вы ранее… Министр постеснялся договорить, но Император понял, что тот имел в виду, и его словно окатило ледяной водой, пробирающей до самых костей. И точно! Он ведь сам поднес Гэнпэю отравленное вино. Неужели тот затаил на него обиду? К тому же, этот Гэнпэй оказался до пугающего силен, просто воплощение какой-то небесной кары! Как он, будучи ослабленным после выпитого яда, смог убить большого демона? Этот парень вообще человек? Император растерялся и в поисках помощи обвел взглядом присутствующих. Министры тоже были в замешательстве. Если бы они оказались на месте Гэнпэя, когда Император подсунул отравленное вино, а потом заставил сражаться с чудовищем, то они бы точно подняли восстание! Все верно, теперь, когда угроза со стороны демона миновала, политические мозги этих людей снова включились, и они опять принялись размышлять, как устранить очередную угрозу. Радость на лице Императора постепенно сменилась тревогой. — Господа, Гэнпэй столь доблестен, что это кажется сверхъестественным. Из-за того, что Мы поступили с ним опрометчиво, не затаил ли он на Нас злобу? Все министры молчали. Да кто мог подумать, что простой смертный, выпив яда, сможет не только выжить, но и уничтожить большого демона, да еще и одержать победу в первой же битве? Это что вообще за человек?! В этот момент один из военачальников шагнул вперед и прошептал: — Император, может быть, нам подготовить засадный отряд с топорами? Пока Гэнпэй не ожидает нападения, внезапно атаковать и разрубить его на куски? Так мы избавимся от этой беды! Как только этот план был озвучен, окружающие посмотрели на него как на идиота. Один из гражданских чиновников с насмешкой ответил: — Генерал, не говоря уже о том, что у нас почти не осталось верных войск, даже если бы они были, вы рискнете бросить их против Гэнпэя? Он в одиночку убил большого демона! Сколько же нужно воинов с топорами, чтобы с ним справиться? Тогда другой министр предложил: — А что если снова поднести ему отравленное вино? Только в этот раз дозировку стоит увеличить, может, получится отравить его насмерть! Эта компания продолжала галдеть, обсуждая способы устранения Гэнпэя, как вдруг за пределами тронного зала раздался громкий голос евнуха: — Лорд Гэнпэй вернулся с победой и просит аудиенции у Императора!! Услышав, что Гэнпэй просит аудиенции, присутствующие в зале впали в панику: они еще не успели договориться, как с ним поступить. Император поспешно воскликнул: — Нет-нет-нет! Мы не примем его! Не примем! Сначала пусть Гэнпэй идет отдыхать, а как только он наберется сил, Мы его вызовем! Черт возьми, сейчас он ни за что не осмелится встретиться с Гэнпэем. Во-первых, Гэнпэй слишком опасен, а во-вторых, на душе у Императора было неспокойно из-за собственной вины, и он боялся смотреть в глаза человеку, которого пытался убить. Но не успел его приказ через евнуха достичь того, кто ждал снаружи, как послышался лязг доспехов. Высокий, величественный, источающий ауру убийства, весь в крови, воин в черных доспехах широким шагом вошел в тронный зал. ---------- Глава 572: Разрушение устоев Глава 572: Разрушение устоев Император и гражданские с военными чиновниками, увидев, что виновник торжества явился к ним лично, дружно ахнули, не смея встретиться взглядом с чернодоспешным воином. Этот тип был с ног до головы покрыт кровью, а глаза под черной маской выглядели невероятно остро, и каждый, кто ловил на себе его взгляд, испуганно опускал голову. Когда император вспомнил, что совсем недавно лично приказал отравить Юаньпина, а теперь этот человек стоит прямо перед его лицом, голос его предательски дрогнул. — Юань… Юаньпин, нет! Дорогой подданный! Ты столько натерпелся, сражаясь в походе… Эй, кто-нибудь! Живо! Дать ему сиденье! Вы, олухи слепые, неужели не видите, что мой верный подданный вернулся?! Поубивал бы вас, бестолочи! Один из евнухов поспешно принес татами, подошел к чернодоспешному воину, положил его перед ним и, отвесив почтительный поклон, отступил назад. Чернодоспешный воин взглянул на татами и фыркнул: — На этой штуке даже половина моей задницы не поместится, сидеть на ней неудобно. Не понимаю, как вы вообще любите эту дрянь. Он пинком перевернул татами, затем небрежно сел прямо на пол, скрестив ноги. Уперев локти в колени, а подбородок — в ладони, он принялся в упор сверлить взглядом императора, сидевшего в главном зале. Императора, чувствовавшего на себе этот пронизывающий взгляд из-под маски, прошиб холодный пот, он едва не наложил в штаны. Что это за глаза? Такие острые, колючие, словно меч, готовый пронзить тебя насквозь от одного лишь взгляда! Так и знал! Юаньпин, у тебя определенно был бунтарский замысел, ты, негодяй, ты, предатель! Император в душе испытывал страх, смешанный с чувством вины, и под тяжестью всех этих противоречивых эмоций дрожащим голосом закричал: — Сюда… позвать сюда всех!! Разве не видите, что мой верный подданный только вернулся из похода и его мучает жажда? Живо… живо несите вино! Тот самый старый евнух, что прежде подавал вино Юаньпину, тут же подхватил поднос с графином и чаркой и зашагал к воину. Когда старик уже почти подошел к нему, он вдруг споткнулся на ровном месте, и графин с чаркой разлетелись вдребезги. — Ох, раб ваш проклинает себя! Старый слуга разбил императорское вино, я достоин смерти, достоин смерти! Император в этот момент был на взводе, его душило нетерпение, он хотел было выругаться, но в итоге сдержался. — Ниче… ничего… Ничего страшного, иди принеси еще графин. Вскоре старый евнух принес новое вино, но как только он подошел к воину, снова споткнулся, и посуда снова оказалась на полу, разбитая вдребезги. — Ой! Совсем я стар стал, ноги совсем не держат! Император был готов разрыдаться от ярости, он тыкал пальцем в евнуха, беззвучно хватая ртом воздух, но в конце концов снова подавил гнев. — Еще… еще… принеси еще вина… Придворные чиновники, наблюдавшие за сценой, побледнели, начав догадываться, к чему всё идет. Когда евнух пошел за вином в третий раз и явно собирался снова продемонстрировать падение, один из гражданских чиновников выбежал вперед и выхватил у него поднос. Чиновник бросил на евнуха свирепый взгляд, затем, расплывшись в подобострастной улыбке, подошел к чернодоспешному воину, наполнил чарку до краев и, держа её обеими руками, протянул гостю: — Господин Юаньпин, это священное вино, дарованное самим императором. Прошу, выпейте до дна, а после мы устроим пир в вашу честь, чтобы смыть дорожную пыль! Чернодоспешный воин взял чарку, бросил мимолетный взгляд на вино, а затем перевел его на улыбающегося чиновника. — Вы часом яду туда не подсыпали? Лицо чиновника дернулось, но он продолжил улыбаться: — Ну что вы, господин, это совершенно исключено. Не извольте говорить такие вещи! Скорее, пейте, это же нектар с императорского стола, вам никак нельзя отказываться! Кто бы мог подумать: не успел чиновник договорить, как глаза воина под маской сузились, и он внезапно нанес удар. Его огромная, словно железный обруч, рука молниеносно метнулась вперед, схватила чиновника за подбородок и с силой сжала, заставляя того раскрыть рот. Затем, прежде чем чиновник успел хоть как-то среагировать, воин влил ему в глотку всё содержимое чарки, а после оттолкнул его. Чиновник попятился и тяжело рухнул на пол. Упав, чиновник несколько секунд тупо смотрел в пространство, прежде чем осознал, что произошло. Он в панике схватился за горло, пытаясь пальцами прочистить гортань. Но яд в вине был столь мощным, что не успел он даже попытаться вызвать рвоту, как уголки его губ покрылись белой пеной. Не прошло и пары мгновений, как чиновник забился в конвульсиях на полу и испустил дух. В зале воцарилась гробовая тишина, а затем несколько генералов разом вскочили, опрокидывая столы, выхватили самурайские мечи и бросились на воина в центре зала. — Двумя кулаками десятерых не побить! Все вместе, рубите его! Очистим путь для нашего императора! Генералы атаковали со всех сторон, пытаясь зарубить его на месте. Но чернодоспешный воин просто ударил ладонью по полу и из сидячей позы в один миг оказался на ногах. Затем с молниеносной скоростью он выхватил свою катану — взмах полной луны! Пш-ш-шик! Пш-ш-шик! Пш-ш-шик! Генералы, мчавшиеся на него со всех сторон, были разрублены пополам! Всего один удар — и шестеро трупов. Среди придворных поднялся шум, выжившие бросились в углы зала, обхватив головы руками и не смея смотреть на кровавое месиво с внутренностями, растекающееся по центру зала! Чернодоспешный воин стряхнул кровь с клинка, и брызги обагрили соседние росписи на стенах, оставив на прекрасной живописи пятна, подобные цветкам сливы. Затем он направил острие меча на императора и двинулся к нему шаг за шагом. Император, увидев убийство, понял, что дело дрянь, а когда воин двинулся в его сторону… Огромная фигура воина внушала такой ужас, что император свалился с трона и завопил: — Не… не подходи! Не подходи ко мне! Стража! Стража! Ко мне, спасайте императора!! В зал ворвались несколько десятков воинов с мечами наголо, бросившись на чернодоспешного воина. Тот взмахнул мечом влево, затем вправо, и через несколько мгновений с десяток воинов были мертвы. После серии провальных попыток уничтожить Большого демона, военные силы в Киото были истощены до предела. Когда император звал на помощь, на его крики почти никто не пришел, и чернодоспешный воин без труда перебил остатки охраны. Что до остальных чиновников, то одни попрятались за ширмами, другие забились под столы, а кто-то просто обхватил голову руками, как страус, совершенно не реагируя на мольбы императора. По мере приближения Юаньпина император едва не разрыдался и начал нести бред: — Я — император! Повелитель Поднебесной! Ты не смеешь убить меня! Чернодоспешный воин продолжал идти. — Мой указ — это воля Небес! Ты — мой воин, и если я приказываю тебе умереть, ты обязан умереть! Немедленно соверши сэппуку, иначе проклятие падет на твою голову! Чернодоспешный воин продолжал идти. — Я — бог солнца! Если я умру, в Поднебесной наступит хаос! Ты не смеешь убить меня, я приказываю тебе, ты не смеешь убить меня, а-а-а-а!!! Воин остановился в нескольких шагах от императора, и длинный клинок почти коснулся носа правителя. Чернодоспешный воин опустил голову и, глядя из-под маски на плачущего и сопливого императора, спокойным голосом произнес: — Юаньпин не может убить тебя только из-за ограничений своей эпохи: верность тебе — это косвенная верность всему миру. Но если император, которому служит Юаньпин, — бездарный тиран, то его острый, как бритва, меч становится бесполезен. Меч благородного мужа не способен разрубить законы верности государю. Император, чье лицо было залито слезами и соплями, выдул пузырь из носа. — Вот именно, вот именно! Ты не можешь меня казнить! Ты мой подданный, как подданный может поднять руку на государя?! Ты не можешь нарушить закон верности, иначе… иначе… Но договорить он не успел: чернодоспешный воин снял железную маску, которую носил всё это время, открыв лицо, которого император никогда не видел. Сразу после этого незнакомец с силой вогнал свой меч прямо вперед! Пш-ш-шик! И на глазах у остолбеневшего императора и всех чиновников меч пронзил правителя насквозь! Император в неверии схватился руками за лезвие, дикая боль пронзила его сердце, а из глаз градом покатились слезы. Ли Циньу отбросил железную маску и произнес: — Смешно. Я вовсе не Юаньпин. Император? Обычное собачье отродье! ---------- Глава 573: Поднебесная полна благородных мужей Глава 573: Поднебесная полна благородных мужей Время повернуло вспять, возвращаясь к моменту перед выступлением Гэнпэя в поход. Под присмотром жены и детей Гэнпэй облачился в доспехи, намереваясь подняться и отправиться в поход, чтобы покарать Гигантского демона! Но едва он встал, как яд, скопившийся в его крови, дал о себе знать. Он содрогнулся, выплеснул полный рот крови, и, лишившись сил, снова повалился на место. Жена и дети Гэнпэя в панике засуетились, а Ли Циньу лишь тяжело вздохнул. — Яд уже проник в твои внутренности. Даже если ты примешь противоядие сейчас, это уже бесполезно! Гэнпэй продолжал харкать кровью, но не отводил взгляда от Ли Циньу. — Господин, у меня есть одна просьба. Однажды один господин сказал мне, что этот Гигантский демон питается страхом. Он потому и сеет хаос в Киото, чтобы сожрать всех жителей, посеяв страх в сердцах людей по всей Поднебесной! Если он поглотит страх всей Поднебесной, страшно даже представить, в какое чудовище он превратится! Когда я сражался с Гигантским демоном, я понял, что мечи обычных людей не могут пробить его кожу, потому что те, кто их держат, сами полны страха, а потому не могут причинить ему вреда. Но тот, в чьем сердце нет страха, может раскроить его, словно овощ для салата! Господин, судя по вашим словам и делам, я вижу, что вы — тот самый человек, в ком нет страха! Господин, Гэнпэй умоляет вас, ради простых людей Поднебесной, сразите этого Гигантского демона! Ли Циньу глубоко вдохнул и тяжело выдохнул. — Гэнпэй, я, разумеется, не боюсь этого Гигантского демона, ибо видал вещи и пострашнее. Сразить его для меня — пустяковое дело! Но знаешь ли ты, Гэнпэй, что ваш мир, ваша так называемая Поднебесная, на самом деле принадлежит к огромной Империи, и ваша земля составляет лишь одну миллионную часть этой необъятной империи? Хотя у меня нет доказательств, но я чувствую, что после смерти Гигантского демона ваш мир вернется в состав этой истинной Империи, а ваш так называемый Сын Неба — лишь один из целого миллиона таких же в этой империи! Эта империя ведет войну, и каждый день там гибнет множество людей. В вашем мире хоть и начался голод, правитель ваш бездарен, а демоны творят бесчинства, но людей здесь гибнет меньше, чем рабочих на фабриках Человеческой Империи. У меня такое чувство, что после того, как я убью Гигантского демона, ваша Поднебесная, скорее всего, снова станет лишь одной из миллиона таких же. И эти миллион миров — не райское место, многие из них — настоящий ад, и даже в таком случае ты все равно хочешь, чтобы я убил Гигантского демона? Гэнпэй немного помолчал, а затем спросил в ответ: — А тот Сын Неба, правитель тех миллиона миров, любит своих подданных? Ли Циньу задумался. О Императоре ходило много мнений, но одно было неизменно: Император глубоко любит человеческий род. Он кивнул. — Любит! Сын Неба миллиона миров любит своих подданных! Просто по ряду причин его миллион миров раскололся, и у него много врагов, которых нужно уничтожить. Некоторые из них даже страшнее миллиона Гигантских демонов вместе взятых! Эти враги жаждут уничтожить человечество, и чтобы сохранить искру жизни, Сын Неба, владеющий миллионом миров, вынужден порой причинять боль своим подданным. И эта боль, если обрушится на один конкретный мир, может стать непосильным налоговым бременем для его жителей! Если не убивать Гигантского демона, ваш мир, возможно, сможет влачить жалкое существование и дальше. Но если я его убью, туман, которым Темные Боги окутали ваш мир, возможно, рассеется, и армии Сына Неба миллиона миров обнаружат вас и снова включат в состав своего государства. И тогда ваша Поднебесная, вполне вероятно, по-настоящему падет в ад! Ну что, Гэнпэй, ты все еще хочешь, чтобы я убил Гигантского демона? На этот раз Гэнпэй раздумывал дольше, но когда он закончил, то поднял голову, и в его взгляде, устремленном на Ли Циньу, читалась твердая решимость. — Господин, вы хотите сказать, что наш нынешний мир окутан злом, и мы — люди, которых это зло держит в загоне и играет нами, так? Ли Циньу кивнул. В конце концов, по его разумению, эту планету просто затянуло в Варп стараниями Темного Бога Тзинча. Зачем — он не знал, но разве может быть хороший исход для людей, контролируемых Темным Богом? Слова Гэнпэя о том, что они — лишь скот, которым играют, были недалеко от истины. Увидев, что Ли Циньу кивнул, Гэнпэй улыбнулся и сказал: — Господин, мы — люди, а не игрушки Темных Богов. Я понимаю, к чему вы клоните. Если мы примем текущее положение дел и позволим дальше держать нас в загоне, то, хотя сейчас гибнет много людей, по сравнению с обретением свободы и вхождением в состав миллиона миров, эти страдания могут показаться пустяком. Но раз вы говорите, что Сын Неба, владеющий миллионом миров, любит своих подданных, значит, страдания его народа проистекают не изнутри, а от внешних врагов! Сейчас мы, будучи в загоне у Темных Богов, живем хоть и сыто, но чем это отличается от жизни кастрированной свиньи, безмятежно клянчащей еду в свинарнике? В конце концов, нас все равно заколют и сожрут Темные Боги! Вернуться под крыло Сына Неба миллиона миров — пусть там и высокие налоги, но это значит быть человеком, а не скотом, которого Темный Бог режет и ест, когда ему вздумается! Человек — не скот, человека нельзя просто так держать в загоне и пускать на мясо. Пока человек остается человеком, у него есть шанс стать благородным мужем. А когда все в Поднебесной станут благородными мужами, тогда и страна станет богатой и процветающей! Да будет вся Поднебесная полна благородных мужей. И тогда Ли Циньу облачился в черные доспехи, заткнул за пояс меч рода Гэнпэя и широким шагом вышел из дома. А истекающий кровью Гэнпэй, его жена и Таро опустились на колени в центре залы, поклонились Ли Циньу и в один голос воскликнули: — Желаем вам победы в бою! …… Ли Циньу одним ударом меча отрубил голову Сыну Неба. Держа её в руке, он прокричал остолбеневшим министрам во дворце: — Сын Неба был бездарен и беззаконен, и ныне он казнен! Голова у меня в руках! Убийца Сына Неба — инквизитор Ли Циньу! На самом деле, Ли Циньу вовсе не был инквизитором, в лучшем случае — помощником стражи. Но лицо свое нужно блюсти, а он давно привык выдавать желаемое за действительное, к тому же никто не стал бы проверять его удостоверение инквизитора. Один из чиновников, дрожа, пролепетал: — Ты... ты... ты убил Сына Неба! Даймё непременно поднимут мятеж, и Поднебесную ждет великая смута! Ты... ты... ты преступник! Ли Циньу холодно хмыкнул и швырнул голову Сына Неба в этого чиновника, отчего тот перекатился по полу несколько раз от страха. — Какая еще смута, какая великая смута? Готовьтесь выплачивать налоги Империи!! Восемьдесят с лишним лет не платили, теперь хлебнете горя! Затем Ли Циньу, не обращая внимания на паникующих министров, посмотрел на старого евнуха и поманил его пальцем. Старик тут же подбежал к нему и согнулся в поклоне. — Господин, какие будут указания? — Веди меня в Тэнсюкаку! — Слушаюсь, господин, прошу за мной. Старый евнух немедленно повел Ли Циньу в сторону Тэнсюкаку. Тэнсюкаку был очень высоким сооружением, в несколько ярусов. Построить такое высокое здание из дерева было непростым делом. По пути к Тэнсюкаку Ли Циньу спросил у старого евнуха: — Я слышал, в Тэнсюкаку хранится много книг? Старый евнух кивнул. — Все правители, сменявшие друг друга на троне, больше всего любили собирать диковинные книги со всей Поднебесной и хранить их в Тэнсюкаку. Эти книги разрешено читать только членам рода Сына Неба, другим вход заказан. Даже я, прослужив семье Сына Неба целых шестьдесят лет, ни разу не входил в Тэнсюкаку. Говоря это, старый евнух вел Ли Циньу запутанными тропами, пока они не оказались у главных ворот Тэнсюкаку. — Господин, здесь находится вход в Тэнсюкаку, дальше прошу вас идти самостоятельно. Я все же служил Сыну Неба всю жизнь, и правила уже въелись мне в кости, нарушить их я не могу. Ли Циньу, глядя на то, как свято старый евнух соблюдает правила, вспомнил, как тот дважды отбрасывал чаши с отравленным вином в тронном зале, и сказал ему: — Гигантского демона сразил Гэнпэй. Гэнпэй — благородный муж, человек, совершивший подвиг десятилетия. А Сына Неба убил я, инквизитор Ли Циньу, и к Гэнпэю это не имеет никакого отношения. Понял? Старый евнух кивнул. — Когда солнце взойдет в третий раз, даже в самом отдаленном княжестве от Киото узнают историю о том, как господин Гэнпэй сразил Гигантского демона! ---------- Глава 574: Синий Ужас Глава 574: Синий Ужас Скрип. Ли Циньу толкнул створки ворот Тэнсюкаку и вошёл внутрь. Тэнсюкаку оказался огромным помещением, внутри которого стояли плотные ряды книжных стеллажей, уставленных всевозможными книгами. Ли Циньу окинул взглядом полки и увидел множество книг эпохи Империума. По этим книгам он понял: местный Сын Неба наверняка знает о существовании Империума Человечества. Просто императорская семья хотела единолично править миром, поэтому намеренно скрывала эту информацию. Это привело к тому, что технологии на планете неуклонно деградировали, пока не скатились в нынешнюю эпоху отсталого феодализма. Войдя в Тэнсюкаку, Ли Циньу зашагал между книжными стеллажами и вдруг почувствовал... почувствовал исходящую откуда-то злую волну Варпа! Поскольку он и Безмолвный уже столько раз тайно изучали демонов Варпа, Ли Циньу, разумеется, сразу почуял: эта псайкерская волна принадлежала какому-то демону Варпа, причём это был запах демона Тзинча! Только он успел об этом подумать, как сзади на него обрушился порыв ветра. Ли Циньу резко обернулся и увидел облачённого во всё чёрное ниндзя с сюрикэнами в руках. Тот высоко подпрыгнул, метя сюрикеном ему в шею! Ли Циньу быстро увернулся в сторону, сюрикен чиркнул по его плечу. Ниндзя, увидев, что первая атака не удалась, снова поднял сюрикен и полоснул Ли Циньу по шее! Ли Циньу присел, уклоняясь от сюрикена, а затем подсечкой сбил ниндзя с ног. Упав, ниндзя вскочил на ноги кувырком, но не успел он твердо встать, как Ли Циньу снова сбил его подсечкой. Ниндзя опять вскочил — Ли Циньу снова сбил его подсечкой. Ниндзя, которого Ли Циньу раз за разом сбивал с ног, был ошарашен и пришел в ярость! Он снова вскочил, и снова был сбит подсечкой Ли Циньу. Перед тем как упасть в этот раз, он вытащил из-за пазухи круглый предмет и с силой швырнул его об пол! С хлопком поднялось белое облако дыма, Ли Циньу мгновенно потерял видимость! Но дым появился так же быстро, как и рассеялся. Когда пелена спала, Ли Циньу обнаружил, что перенёсся из кабинета в Тэнсюкаку в странное пространство, сплошь состоящее из зеркал. Он прищурился, внимательно осматривая это неизвестное пространство. Это пространство походило на зеркальный лабиринт в парке аттракционов: зеркала отражали зеркала, из-за чего всё помещение казалось невероятно глубоким, причудливым и искаженным, — не ровен час, можно было врезаться в зеркальную поверхность. Ли Циньу почувствовал, что это пространство на самом деле — лишь иллюзия, иллюзия, созданная с помощью псайкерского колдовства. А тот, кто сотворил эту псайкерскую иллюзию, — тот самый ниндзя в черном, что только что совершил на него покушение. — Хи-хи-хи!! В зеркальном пространстве вдруг раздался странный смех. Ли Циньу увидел, что в сотнях зеркал перед ним внезапно появилось существо — демон с крайне искаженным лицом. Это был полностью синий демон: три руки, две ноги, а сам похож на каплевидный шар. В центре этого «каплевидного шара» были два вертикальных зрачка и огромный рот, внутри которого извивался змееподобный язык. — Изменчивый хаос, непостижимая тайна... Смертный~ ты попал в мое Владение Тысячи Зеркал~ Попав в мои владения, ты уже не выйдешь, если только не найдешь в этом Владении Тысячи Зеркал мое истинное тело, хи-хи-хи~ Под аккомпанемент этого странного смеха синие демоны в десяти тысячах зеркал пришли в движение. От этого зрелища рябило в глазах. Если бы здесь был обычный человек, он бы точно не смог найти настоящего синего демона среди десяти тысяч зеркал, но Ли Циньу не был обычным человеком. Он с первого взгляда узнал, кто этот синий демон. Это был Ужас — самый многочисленный, самый низкоуровневый и хаотичный тип демонов, служащих Тзинчу! Облик Ужаса не постоянен, он выглядит причудливо и гротескно, что полностью соответствует пути Перемен Тзинча. Включая того девятиметрового гигантского демона, которого Ли Циньу разрубил ранее — полагаю, это тоже была одна из иллюзорных форм Ужаса. Этот синий Ужас перед Ли Циньу, должно быть, является стражем Тэнсюкаку. Неизвестно, что именно этот Ужас охраняет, но всех незваных гостей, проникших без его разрешения, он затаскивает в это Владение Тысячи Зеркал, заставляя их блуждать до самой смерти! — Хи-хи-хи, смертный, ты почувствовал страх? Если не найдешь мое истинное тело, то будешь заперт здесь навечно, пока не умрешь во Владении Тысячи Зеркал~ Хи-хи-хи, нужна подсказка? Встань на колени, побей мне поклоны — может, я и дам тебе подсказку, где искать мое истинное тело~~ Синий Ужас вел себя крайне вызывающе, постоянно пытаясь поддеть Ли Циньу своими речами. Его тело перемещалось между десятью тысячами зеркал, появляясь одновременно в нескольких из них, причем без какой-либо закономерности. Ли Циньу закатил глаза и сразу активировал варп-зрение. Его глаза наполнились золотым псайкерским сиянием, и он мгновенно обнаружил истинное тело синего Ужаса среди десяти тысяч зеркал. — Хи-хи-хи, глупый смертный, ты ни за что не найдешь меня, сдавайся, ты... Кх-а-а!! Синий Ужас, который всё это время провоцировал его, внезапно издал «кх-а-а» и замолчал, потому что Ли Циньу подошел прямо к нему и уставился на него своими золотыми глазами. — Нашел твое истинное тело, — сказал Ли Циньу. Синий Ужас сглотнул. — Вовсе нет, перед тобой лишь зеркало. Почему ты говоришь такое зеркалу? Это так глупо! Ли Циньу поднял руку, делая вид, что хочет ударить, и Ужас в испуге отпрянул назад. Ли Циньу: — Ты, мать твою, только что отпрянул? — Нет, ничего подобного! Ты же не стоишь перед моим истинным телом, перед тобой просто зеркало. Синий Ужас продолжал упрямиться. Ли Циньу цыкнул, схватил его за руку и с хрустом вывернул её. — А-а-а-а... Одна рука синего Ужаса была сломана, острая боль ударила в мозг, но он всё равно не закричал, лишь с холодным потом на лице уставился на Ли Циньу. — Почему ты делаешь столько странных движений перед зеркалом? Ты и правда глуп! Ладно, хватит стоять перед зеркалом, давай, иди поищи мое тело в другом месте! Ли Циньу, видя, что этот придурок всё еще упирается, поднял руки и сформировал в них золотой клинок из псайкерских молний. Почувствовав ужасающую золотую силу — нечто, способное его убить, — синий Ужас мгновенно изменился в лице и, шлепнувшись на колени, распростерся перед ним. Владение Тысячи Зеркал вокруг рассеялось, вернув всё к облику книгохранилища Тэнсюкаку. — Послушай, герой, давай поговорим по-хорошему. Драки и убийства — это же так некультурно. Уже три часа дня, давай сначала выпьем чаю! ---------- Глава 578: Книга Истины Глава 578: Книга Истины Один человек и один демон уселись на свои места. Ли Циньу посмотрел на Синего ужаса, а тот опустил голову и принялся ковырять пальцы. Ли Циньу цыкнул и, подняв руку, сделал вид, что собирается ударить. Синий ужас взвизгнул «ой-ёй» и, обхватив голову руками, попытался увернуться. Ли Циньу пренебрежительно хмыкнул и спросил: — В каком отделе работаешь? Синий ужас пропищал: — Бо-бог Синего Попугая... Шлёп! Ли Циньу влепил ему такую пощёчину, что Синего ужаса завертело на месте, словно юлу. — Я знаю! Я спрашиваю, что именно ты делаешь! Синий ужас захныкал: — Я слуга Секретаря, охраняю здесь Книгу Истины. У Ли Циньу загорелись глаза, он понял, чем занимается этот Синий ужас. Тзинч — это бог интриг и пси-сил. Все пси-заклинания во Вселенной так или иначе связаны с ним. В каком-то смысле все псайкеры вселенной — ученики Тзинча. Поскольку пси-силы невероятно мощны, сила Тзинча превышала мощь остальных трёх Темных Богов вместе взятых. Тогда те трое — Кхорн, Нургл и Слаанеш — объединились и начали пинать Тзинча. Тзинча отмутузили до полусмерти, он выл и закатывал глаза. Поняв, что если так пойдет и дальше, то он отдаст концы, он занялся самооскоплением. Он разбросал свою первородную силу, всемогущую пси-энергию, по всей Вселенной! Верно, именно поэтому некоторые псайкеры после пробуждения сами собой овладевают пси-заклинаниями — всё из-за этого. Тзинч раскидал свою силу по галактике, она нормализовалась, уравнявшись с силой остальных трёх богов, и их союз распался. Но Тзинч, даже будучи избитым, продолжал хорохориться, утверждая, что всё это — часть плана. Да, запомните эту фразу — это коронная фраза демонов Тзинча. Даже если вы изобьете их так, что они наложат в штаны, они всё равно скажут, что это часть плана. Впрочем, хотя формально Тзинч разделил свою силу на бесчисленные части и разбросал их по галактике, втайне он всё равно отправляет своих слуг собирать её обратно. Главные сборщики называются Писарями. Писари Тзинча — это пара Синих ужасов, стоящих на ковре-самолёте. Их ковер способен перемещаться между реальностью и варпом, пересекая время и пространство в мгновение ока. Эти два Синих ужаса время от времени врываются на поля сражений, отыскивая энергию, которая могла бы принадлежать Повелителю Перемен Тзинчу. Найдя её, Писари Тзинча стараются задокументировать и спрятать её. Синий ужас перед Ли Циньу — как раз прислужник этих Писарей, отвечающий за охрану Книги Истины, оставленной ими здесь. Ли Циньу прищурился и спросил: — Что происходит с этой планетой? Почему она окружена туманом варпа? Это лишь для того, чтобы хранить так называемую Книгу Истины? Синий ужас слабо кивнул: — Да, эта планета — библиотечный мир Писарей. 999 заклинаний, которые они скопировали ранее, записаны в Книге Истины. Чтобы обеспечить безопасность Книги Истины, великий Владыка Истины своей великой силой создал туман варпа, скрыв эту планету. Вся планета превратилась в библиотеку, а я — библиотекарь. Ли Циньу осенило. Теперь всё встало на свои места: почему Тзинч потратил столько сил, чтобы стереть человеческую планету с радаров — всё ради хранения одной книги! Ли Циньу спросил: — Значит, вы скрыли планету туманом варпа, чтобы Империум не смог её найти. Вы устроили массовую амнезию, стерли память у всех жителей, превратили мир в нынешнюю феодальную эпоху, погрузив людей в невежество. Вы, демоны, используете невежество, чтобы возвести стены библиотеки и защитить знания... Где эта книга? Веди, покажешь. И кстати, как развеять туман варпа, окутывающий планету? Синий ужас неохотно повёл Ли Циньу в самый центр библиотеки, расположенной в главном павильоне. Там стоял каменный постамент, на котором лежала старинная книга в пергаментном переплете — толстая, похожая на словарь. Синий ужас указал на книгу и проговорил: — Это Книга Истины, которую два Писаря собирали на протяжении столетий. В ней содержится 999 заклинаний. Сама книга является магическим артефактом: если снять её с постамента, шторм варпа, окутывающий планету, исчезнет. Ли Циньу пнул Синего ужаса под зад: — А ну, живо иди и возьми её! Синий ужас шлепнулся на колени: — Н-н-нет... этого нельзя делать. Я лишь библиотекарь, у меня нет права читать Книгу Истины. Если я прикоснусь к ней, моя душа будет поглощена ответным ударом!! На руке Ли Циньу вспыхнуло золотое сияние — он собирался прикончить тварь «Негасимым захватом». — Ха! Синий ужас задрожал от страха и поспешил к Книге Истины. Сглотнув, он весь сжался от напряжения. Оглянувшись на Ли Циньу, который уже начал разминаться, готовясь к бою, демон от ужаса затрясся ещё сильнее и потянулся всеми тремя руками к Книге Истины, намереваясь сдвинуть её с места. Но стоило ему коснуться книги, как мощный поток энергии варпа хлынул из неё прямо в тело Синего ужаса. Демон истошно взвыл, и его тело разлетелось на куски. Ли Циньу цыкнул. Похоже, Синему ужасу конец — от такой чистой и мощной пси-энергии его душу наверняка разорвало в клочья, так, что даже по кусочкам не собрать! Раз разведчик сдох, в библиотеке остался только он один. А книгу всё равно придется сдвинуть, иначе мир так и будет окутан туманом варпа. Он почесал подбородок и трижды обошел вокруг Книги Истины, побаиваясь подходить ближе. Такие предметы варпа, тем более связанные с темными богами, крайне опасны! Но если книгу не сдвинуть, туман варпа над планетой так и не рассеется — тоже дело не пойдет! Ли Циньу использовал зрение варпа и увидел, что от Книги Истины тянется множество нитей чистой энергии варпа. Эти нити уходят в небо, удерживая огромный слой тумана. Если не убрать книгу, туман никуда не денется. Ли Циньу поднял руки, сформировал из золотой пси-энергии меч-молнию и обрушил удар на Книгу Истины. После серии взрывов и треска Книга Истины даже не шелохнулась. Он отошел подальше и начал швырять в неё другими книгами — ноль эффекта. Нашел бамбуковую палку, попытался столкнуть книгу с постамента — бесполезно, будто приварена намертво. Провозившись полдня, Ли Циньу сдался. Пришлось браться самому. Он сел, скрестив ноги, и начал медитировать, пока его тело не наполнилось золотой пси-энергией, а татуировки со священными текстами на его мышцах не засветились золотом. Только после этого он поднялся и протянул руки к книге. — Мне плевать, какой там коварный план у твоего «Бога Синего Попугая». Если есть смелость — попробуй сам мне помешать. Давай, позови своего Тзинча, устроим разборку с Императором, посмотрим, кто из нас круче! ---------- Глава 579: Пси-пощёчина Глава 579: Пси-пощёчина В изменчивом Варпе частица сознания бога Хаоса Тзинча неотрывно следила за Ли Циньу. Ранее Ли Циньу особым способом узурпировал демона и нанёс удар Кхорну, что искренне порадовало Тзинча. Тзинч терпеть не мог Кхорна — обычный грубиян, не более. Когда-то он уже узурпировал одного из высших демонов из свиты Кхорна и совершил нападение на самого Кхорна. Ли Циньу поступил так же, они оказались на одной волне, и Тзинч был в восторге от хитроумного плана Ли Циньу. Он захотел прибрать эту игрушку к рукам, вступил в спор с Императором и забросил его в свой мир-библиотеку. И теперь всё развивалось согласно его замыслу, приближаясь к финалу! В той Книге Истины действительно были записаны 999 принадлежавших ему заклинаний. Более того, в книге содержалась самая чистая его сила; он намеренно сделал этот ход в расчёте на то, что в будущем это пригодится. И настал момент воспользоваться этим! Стоило Ли Циньу коснуться книги, как его сила хлынула бы прямо в тело Ли Циньу, превращая того в свою игрушку!! В своём дворце бог Хаоса Тзинч разразился безумным хохотом. Энергия, которую он вложил в книгу, была невероятно мощной и чистой. Как только рука Ли Циньу коснётся книги, энергия вольётся в его тело, и во что именно превратится Ли Циньу, даже он сам не знал. Именно это чувство неизвестности так забавляло бога Хаоса, известного своими интригами. Один глаз Тзинча сквозь причудливое марево Варпа не отрываясь следил за рукой Ли Циньу. Вот рука Ли Циньу медленно коснулась Книги Истины, и в следующее мгновение Ли Циньу должен был превратиться в нечто вроде пуффа! Однако этого не случилось. Когда рука Ли Циньу легла на Книгу Истины, мощный поток золотой энергии хлынул из его ладони, устремившись обратно в книгу! Золотая энергия столкнулась с энергией Варпа, хранившейся в Книге Истины, и начала стремительно её переделывать! Тзинч опешил. Его взор в Варпе увидел, что за спиной Ли Циньу стоит человек — невероятно величественный мужчина! Этот черноволосый мужчина в лавровом венке вливал свою силу в тело Ли Циньу! Мужчина повернул голову и бросил взгляд в сторону Тзинча — взгляд равнодушный и холодный. Тзинч судорожно вдохнул: «Анафема! Когда он успел явиться?!» Почему Анафема так опекает обычного смертного? Сначала отобрал его у меня, а теперь передал ему часть своей первородной силы! Чем же этот смертный заслужил такую благосклонность Анафемы!! Изначально Тзинч планировал превратить Ли Циньу в пуффа, сделав его своей марионеткой. Но сейчас он мгновенно отбросил эти мысли, разорвал любую связь своей энергии с Книгой Истины и отказался от неё. Он не смел противостоять Анафеме. Не так давно Анафема проявил невероятную мощь, вселившись в одного из своих сыновей, Жиллимана, и нанёс удар другому богу Хаоса — Нурглу. Сейчас Империум Человечества наполняется силой, ведь примархи постепенно возвращаются, как это сделали Жиллиман и Лев Эль'Джонсон. Воскрешение этих сыновей Императора, истинных живых богов, стало мощным стимулом для Империума! Моральный дух людей на миллионах миров невероятно поднялся, и этот подъём отразился в Варпе: холодное солнце, олицетворяющее Императора — Владыку Человечества, стало сиять ещё ярче! Император сейчас в гораздо лучшем состоянии, чем прежде, и может выделять больше сил на борьбу с богами Хаоса. Если Тзинч не проявит благоразумие и посмеет тронуть Ли Циньу, Император не побрезгует повторить историю с Нурглом и нанести тот же удар Тзинчу! В этот момент всё тело Ли Циньу излучало золотой свет: Император спроецировал частицу своего основного сознания в Ли Циньу и одолжил ему часть своей первородной силы. Неистовая золотая психическая энергия, проходя через тело Ли Циньу как через проводник, хлынула в Книгу Истины, очищая этот осквернённый артефакт Варпа. Тзинч был в ярости, ведь в этой Книге Истины содержалась частица его силы. Теперь Книга Истины была очищена, а значит, он навсегда лишился 999 заклинаний, и его предел силы был слегка урезан. Хотя для бога Хаоса такого масштаба эта потеря почти незаметна, но факт остаётся фактом: предел был урезан, он стал слабее, и это невосполнимая утрата! Не смея выйти против Императора и способный лишь строить козни исподтишка, Тзинч, сидя в своём Лабиринте, нервно грыз пальцы. «Не злись, не злись, это часть плана, это всё часть плана...» Тем временем в библиотеке Тэнсюкаку золотое сияние вокруг Ли Циньу стало угасать. Бурлившая вокруг него золотая психическая энергия приходила в норму. Ли Циньу понимал, что его «оседлал» Жёлтый старик, который, будучи крайне занятым человеком, очистил книгу Хаоса и, похоже, уже собирался уходить по своим делам. Ли Циньу почувствовал, что это уникальный шанс: ведь сам Император вселился в него! Он точно услышит, если он что-то скажет, поэтому Ли Циньу должен обратиться к Повелителю Человечества. Он закричал: «Жёлтый старик, не спеши уходить!! У меня к тебе вопрос: правда ли, что ты та самая римская волчица?» Император Человечества, или Жёлтый старик, считался старейшим из Вечных и оставил множество следов в истории. Многие исторические личности, предположительно, были лишь его аватарами, с помощью которых он формировал современное человечество. Например, легенда о римской волчице, основавшей Рим; кто-то говорил, что Цинь Шихуанди тоже был Жёлтым стариком, или что философы вроде Сократа — тоже его воплощения. Ли Циньу было очень любопытно, он надеялся, что Жёлтый старик ответит ему хоть парой слов. Ведь это был правитель миллионов миров, такая важная персона! Если бы он перекинулся с ним парой слов, Ли Циньу потом мог бы хвастаться перед кем угодно. Но после того как Ли Циньу задал вопрос, он почувствовал, что золотая психическая энергия в его теле иссякает — Жёлтый старик покидал его тело, так и не ответив. Ли Циньу занервничал: «Чёрт, неужели так сложно сказать хоть слово?» Поэтому он поспешно закричал: «Жёлтый старик, не сбегай!! Ты правда используешь свои женские версии для вербовки во всех мирах? И что тебя связывает с неким морским членистоногим? А ты знал, что кто-то использует ИИ, чтобы генерировать твои эротичные арты в женском обличье?!» После того как Ли Циньу выпалил эту серию вопросов, он почувствовал, что золотая энергия, стремительно покидавшая его тело, на мгновение замерла. А затем последний остаток энергии сгустился в пси-оплеуху и влепил Ли Циньу по лицу. ---------- Глава 580: Завершение дел Глава 580: Завершение дел Ли Циньу коснулся лица, чувствуя, что Император оставил на нём какой-то след. Он открыл панель характеристик и взглянул на параметры: запас энергии вырос со 120 до 140, прибавив 20 очков. «Благословение Императора» ур. 2, эффект: сила духа +30, «Святое изгнание» ур. 2. «Святое изгнание» ур. 2: устраняет 2 единицы скверны в секунду. «Стигмата»: как вы и желали, Император оставил на вас стигмату. Псайкеры, святые Экклезиархии, капелланы орденов Астартес и избранные Императора смогут увидеть эту стигмату на вас, что, возможно, улучшит ваши отношения с ними. Ли Циньу усмехнулся: и правда, уважение нужно заслужить самому. Если бы он тогда не сболтнул лишнего, Император ушёл бы, даже не обернувшись. А так — перед уходом еще и оставил ему небольшой подарок. Он был в отличном настроении и перевел взгляд на «Книгу Истины», лежащую перед ним. Он поднял её и внимательно осмотрел: теперь от книги не исходило никаких зловещих психических эманаций, наоборот, она обрела некую святость. Ли Циньу активировал систему поиска, чтобы просмотреть описание предмета, а затем присвистнул. Название: Книга Истины. Ценность: Бесценный артефакт. Краткое описание: Часть первородной силы Темного Бога Тзинча, рассеянная по Вселенной и собранная его писцом в «Книгу Истины». 999 психических заклинаний, содержащихся в книге, были очищены и готовы к безопасному использованию. Ли Циньу облизнулся: эта штука невероятно крута, настоящий «золотой лут»! Он всегда считал, что его психические заклинания слишком однообразны: пара фокусов вроде контроля гравитации и молний, никакой солидности. А теперь — 999 заклинаний! Это полностью закрывает его пробелы в психических способностях. — Посмотрим, какие чудесные заклинания здесь есть, надо бы их оценить~ Он открыл книгу и принялся листать её прямо на месте. Первое же заклинание, на которое он наткнулся, заставило Ли Циньу замереть. «Психическое воплощение»: проводит заклинания Варпа через особые контуры и выпускает их через каждую пору вашего тела, создавая эффект миража. Позволяет вам и окружающим видеть ту внешность, которую вы пожелаете! Быстро дочитав описание, Ли Циньу сел, скрестив ноги, и начал концентрироваться. Через несколько минут психическая энергия просочилась сквозь его поры, и облик начал меняться. Когда трансформация завершилась, Ли Циньу превратился в женскую версию самого себя. — Ха-ха-ха! Старик Ли не только хочет быть мужчиной среди мужчин, но и женщиной среди женщин!! Ли Циньу теперь выглядел как «Белковая королева» из старых учебников: сплошные мышечные волокна, а редкие женские черты лица искажались в жуткой гримасе под его фирменной улыбкой! Он нашел зеркало и принял пару поз «Мистера Олимпии», чувствуя себя невероятно довольным. Затем он снова сел, начал читать заклинание, и вскоре его миражный облик поплыл: он превратился из «Белковой королевы» в линкор класса «Глориана»! — Ого! Вот это уже по-настоящему мощно! И вот антропоморфный линкор класса «Глориана» начал принимать различные позы бодибилдеров перед зеркалом. В процессе Ли Циньу вдруг вспомнил, что его фрегат класса «Фалка», вероятно, уже отбуксировали на индустриальный мир для ремонта. Раз дела на этой планете закончены, не пора ли вернуться и проверить его? Ли Циньу прихватил «Книгу Истины» с собой и начал завершать дела. Выйдя из замка, он первым делом нашел жену Юань Пина и его сына Таро, велев им воссоединиться со старым монахом Яньшань Ванем. Старый монах сказал, что тоже хочет взять своих послушников и отправиться с Ли Циньу, чтобы нести свет Императора по Вселенной и изучать истинное Имперское вероучение. Ли Циньу уже предвидел, что его корабельные капелланы в будущем будут состоять из одних старых монахов. А статуи примархов на борту кораблей будут выглядеть как гневные стражи буддийских храмов. В конце концов, этот мир он и так довел до ручки, так что не имело значения — он согласился взять монахов с собой. После этого Ли Циньу должен был отправиться на гору Сюэхуа, чтобы найти тех самых трехглазых колдунов и попросить их использовать психические заклинания, чтобы связаться с флотом Инквизитора Трасола. В этом мире кланы трехглазых колдунов, у каждого из которых было по три глаза, выступали в роли навигаторов для кораблей. Но у их кланов была небольшая ветвь: слепые на оба глаза, которые на самом деле были астропатами. Астропаты — это живые психические телефоны; эти ребята могут передавать психические сообщения на невероятные расстояния. Один из самых абсурдных случаев: примарх Магнус с одного края галактики позвонил по психическому телефону Императору на Терру. В тот момент Император как раз чинил канализацию в своем туалете, и этот звонок всё испортил: канализацию прорвало, и все черви, личинки и пиявки из стоков полезли наружу! Делать было нечего, раз канализацию прорвало, Императору пришлось самому сесть на «Золотой трон», чтобы своим достопочтенным задом сдержать нечистоты. Психические звонки — это всё равно что подключить телефонную линию к Варпу: Темные Боги могут запросто перерезать ваш кабель или передать на той стороне дезинформацию. Или же выплеснуть на того, кто на другом конце, колоссальную энергию, буквально взорвав телефон! Но проблема в том, что человечество вынуждено полагаться на этот опасный способ связи. Если бы не этот опасный метод, Империум, эта колоссальная, неповоротливая махина, давно бы развалился. Короче говоря, у кланов трехглазых колдунов была группа псайкеров, происходивших из астропатов, которые всегда владели навыком психической связи. Ли Циньу собирался найти этих астропатов, чтобы они связались с Инквизитором Трасолом и притянули его сюда. Однако, прежде чем покинуть храм, Ли Циньу попросил старого монаха сделать для него кое-что. Он сказал старому монаху: — А на вашей планете выращивают чай? Старый монах кивнул: — Да, у нас много чайных плантаций. Ли Циньу широко взмахнул рукой: — Раздайте все деньги вашего храма, купите качественные семена чая, я хочу забрать их с собой! По своей сути он был торговцем, и хотя сейчас работал на Инквизитора Трасола, но разве может истинный муж долго оставаться в подчинении! Он решил начать выстраивать свою торговую империю! На данный момент он, старик Ли, уже владел двумя ходовыми товарами: ходячими боевыми машинами (STC-шаблоны которых он скопировал на индустриальном мире) и силовыми мечами (STC-шаблоны которых подарил ему старый монах). Но для Вольного торговца торговать только оружием — это несерьезно, нужно продавать что-то еще, что пользуется спросом. А чай — это абсолютно! Абсолютно!! Абсолютно!!! Товар, который будет продаваться на ура! Серьезно, если кто-то попадет в мир Warhammer 40,000 и захочет стать торговцем, не зная, что продавать, — торгуйте чаем, не ошибетесь! Потому что Warhammer 40,000 — это продукт компании Games Workshop, британской компании, а англичане просто обожают чай! Так что раз автор, создавший этот мир, любит чай, думаете, люди в этом мире не будут его любить? Ли Циньу уже побывал во многих мирах и сидел за столами многих влиятельных персон. На столах губернаторов планет чаще всего встречалось вино, а вторым по популярности напитком был черный чай. Тогда Ли Циньу не придал этому значения, так как сам не любил чай и не думал в этом направлении. Но попав на эту планету, он обнаружил, что даже бедняки угощают гостей чаем. Он осознал, что в этом мире растут чайные деревья. Вспомнив о чайных деревьях, он подумал о коммерции, и тут его уже было не остановить. ---------- Глава 581: 10 лет Глава 581: 10 лет Отправив старого монаха закупать чайные семена, Ли Циньу в одиночку отправился пешком к горе Снежного Цветка. Войдя в пещеру на вершине горы, он был принят Трехглазым колдуном, и Ли Циньу сразу же изложил свою просьбу. Трехглазый колдун отвел его в особое помещение внутри пещеры, где стояли с десяток слепцов с завязанными глазами — это были астропаты. Один астропат способен совершить пси-звонок, но если расстояние связи велико, требуются десятки астропатов, которые поют в унисон, чтобы направить сигнал в более отдаленные области. Эта группа заблудших астропатов знала, что их предводитель, Трехглазый колдун, уже присягнул Ли Циньу, поэтому они не стали медлить: десятки астропатов одновременно направили свою силу, начиная вызов. Вскоре связь была установлена. Один из астропатов сказал Ли Циньу: «Господин, мы обнаружили описанный вами пси-всплеск и установили стабильную связь с тамошними астропатами; задержка коммуникации между сторонами составляет не более одной минуты. Собеседник подтвердил вашу личность и сообщил, что инквизитор Трасол находится рядом с астропатами и готов к общению с вами в реальном времени». При задержке всего в одну минуту Ли Циньу прикинул, что инквизитор Трасол находится недалеко от его нынешнего местоположения. Поэтому он беззаботно произнес: «Передайте инквизитору Трасолу, пусть направит свои сканеры на координаты XXX и посмотрит, удастся ли ему обнаружить феодальный мир №481. Варповый туман, окутывавший эту планету, рассеялся, теперь они должны найти её». Две минуты спустя астропат доложил: «Господин, инквизитор Трасол сообщил, что действительно нашел планету и прибудет к ней через 4 месяца». Ли Циньу нахмурился: почему целых 4 месяца? Он помнил, что когда Тзинч отправил его в варп-шторм, флот инквизитора Трасола уже находился рядом с этой планетой. По логике вещей, скорректировав курс флота, они могли бы долететь за день-два, почему так долго? Ли Циньу задал вопрос, и спустя еще две минуты астропат ответил: «Господин, инквизитор Трасол ответил, что с момента вашего отбытия с его линкора прошло целых 10 лет, и он спрашивает, где вы пропадали эти 10 лет». В голове у Ли Циньу словно прогремел взрыв: 10 лет, черт возьми, прошло целых 10 лет!! На его лице отразилось полное недоверие, но тут же пришло осознание: это же неотъемлемая часть Варпа — искажение пространства и времени! Этот феодальный мир №481, где находился Ли Циньу, по-видимому, был затянут Тзинчем в Варп и окутан варповыми облаками, чтобы никто не мог его обнаружить. Он помнил, как во время прошлого совещания инквизитор Трасол говорил, что эта планета исчезла на 80 лет, но согласно историческим записям самой планеты, с момента «Великого забытья» прошло уже более 380 лет! А что же Ли Циньу? Его Тзинч выбросил с линкора инквизитора Трасола на эту планету, и по его личным ощущениям прошло меньше двух месяцев. И вот, когда он снял «Книгу Истины», сила Темного бога угасла, планета выскользнула из Варпа обратно в реальный космос — а в окружающем мире прошло целых 10 лет?! Он исчез на целых 10 лет — по спине пробежал холодок! Черт, кто знает, что творится во внешнем мире? Его влияние, советники, линкоры — кто знает, во что это всё превратилось! А еще Соловей и дети — черт возьми, второй ребенок, наверное, уже 10-летний! Он упустил десять самых важных лет жизни двоих детей, неужели его теперь ждет «большое поздравление»? Он помнил, что когда-то сделал Ли Даданю прическу «пучок», неужели этот ребенок теперь напрямую подключит мозг к Варпу и устроит ему «отеческую любовь и сыновнюю почтительность»? При мысли об этом Ли Циньу больше не мог ждать: он бросился на вершину горы Снежного Цветка и прыгнул вниз. Когда сознание вернулось к нему, он оказался в нижнем улее агри-мира №496B, в своем тайном убежище, с которого когда-то начинал путь! Прошло 10 лет, генератор в убежище давно иссяк, и все оборудование внутри перестало работать. Ресурсы, которые он поставил на производство перед последним уходом, теперь застыли на экране с сообщением об успешном завершении — их не забирали целых 10 лет. Ли Циньу достал из-под кровати фонарик и включил его: прошло 10 лет, а батарейка всё еще работает! Он огляделся: убежище было покрыто серым налетом, пол был устлан толстым слоем пыли. Он поднял с пола слегка выцветшую, но все еще пригодную для носки одежду, накинул её на себя и, толкнув дверь убежища, вышел наружу. Он ожидал увидеть коридор нижнего улея, но, к его удивлению, за дверью оказалось огромное, чистое, белоснежное помещение! В комнате стояла дорогая мебель, повсюду были расставлены зеленые растения. На окнах были проекторы, имитирующие природную среду: глядя сквозь них, можно было увидеть лес, к тому же из окон веяло настоящим свежим ветром. В этой опрятной комнате находились три человека, одна из них — Соловей, лежавшая на диване с книгой. Юношеские черты на её лице немного стерлись, время оставило на ней заметный след. Двое других — мальчишки лет десяти, и у обоих на головах те самые прически «пучком». Все трое ошарашенно смотрели на Ли Циньу, очевидно, не ожидая, что он вдруг появится, распахнув дверь, которая была закрыта 10 лет! В белоснежной комнате воцарилась тишина, пока Соловей не отложила книгу, не встала с дивана и не подошла к Ли Циньу. — Вернулся! Ли Циньу с чувством вины сглотнул. — Вернулся. Соловей улыбнулась. — Сначала поешь. — Хорошо. ---------- Глава 582: Военный корабль починен Глава 582: Военный корабль починен Целый месяц после возвращения Ли Циньу не занимался ничем другим, кроме как жил в доме со своей женой и детьми. На него нашло желание компенсировать те десять лет, что он отсутствовал и пропустил всё детство своих отпрысков. Изначально «Ли Смельчак» №1 и «Ли Середняк» №2, носившие причёски с торчащими вверх пучками волос, относились к этому незнакомцу по имени Ли Циньу с опаской, но спустя месяц совместной жизни страх развеялся, и они стали очень близки. Однажды глубокой ночью Ли Смельчак и Ли Середняк лежали в своих кроватях, укрывшись одеялами. Ли Циньу сидел рядом на табуретке, держа в руках книгу и читая им сказку на ночь. — А потом они все померли! Сказке конец~ Ли Циньу с улыбкой захлопнул книгу, и оба мальчика хором выкрикнули: «Ура!» Ли Циньу поднялся со стула, отряхнулся и собрался было идти в спальню, как вдруг Ли Смельчак спросил: — Пап, мамка говорит, что ты собираешься основать рыцарский дом и дашь нам порулить огромными мехами. Ну и где они? Ли Циньу усмехнулся: — Не волнуйтесь, скоро я доставлю вам рыцарские меха, чьи духи машин уже будут усмирены. Только вот дух машины — штука своенравная, особенно у рыцарских мехов, так что вам самим нужно стать сильнее, чтобы подчинить их себе! Ли Смельчак закивал головой. — Пап, а мамка каждый день гоняет нас на тренировки ментальной силы и заставляет пить ту святую воду, что ты оставил. Ещё она наняла врача-целителя и адепта Механикус, чтобы они постоянно следили за ростом нашей ментальной силы. Сейчас мы уже можем спокойно выдерживать ментальный удар, создаваемый массивом из 1500 когитаторов. Услышав цифру 1500, Ли Циньу даже опешил. Двое десятилетних детей обладали такой мощной ментальной силой — это было поистине поразительно! Возможно, дело было в оставленных им святой воде и масле, а также в том, что они долгое время проходили планомерные тренировки по развитию ментальных способностей. Стоит помнить, что для управления титаном требуется выдержать ментальный удар от 5000 когитаторов, а эти двое уже достигли уровня 1500, так что для рыцарских мехов этого было вполне достаточно. Подумав, Ли Циньу сказал: — Вашей нынешней ментальной силы точно хватит для управления рыцарским мехом, но духи машин внутри них обладают странным и воинственным характером, так что они могут попытаться испытать вас. Если дух машины начнёт чинить вам препятствия, вы должны проявить силу, использовать свои тела для генерации биоэлектричества и взломать Трон Механикус! Поэтому лучше всего подтяните свою ментальную силу до 2000 единиц. Когда достигнете этой отметки, я проведу для вас обряд возвышения. Тогда, даже если дух машины вздумает вредничать, вы сможете вбить его в землю так, что он на коленях молить о пощаде будет! Оба мальчика пришли в восторг. С тех пор как они обрели сознание, мать постоянно рассказывала им истории о рыцарских домах. Как и все дети, они не могли устоять перед возможностью поуправлять огромными роботами и каждый день ждали, когда их давно исчезнувший отец-старик вернётся и привезёт им рыцарские меха. Ради этого они ежедневно, по расписанию матери, тренировали свою ментальную силу. С тех пор, как в самом начале они могли выдержать воздействие всего десяти с лишним когитаторов, они дошли до 1500 единиц, лишь бы однажды стать крутыми пилотами рыцарских мехов! Успокоив старшего, второй сын спросил: — Пап, а почему у нас такие причёски? Выглядит как-то странно. И почему меня зовут Ли Середняк? Имя звучит так небрежно, как будто меня на помойке нашли. Лицо Ли Середняка выражало обиду, и Ли Циньу поспешил его утешить: — Ваши причёски имеют глубокий смысл. В нашей Вселенной многие проживают жизнь посредственно, а некоторые совершают великие дела. И те, кто носит такую причёску, в большинстве своём добиваются великих целей! Вы в будущем непременно совершите нечто грандиозное, поэтому и выглядеть должны соответствующе. Что же до твоего имени, то оно нужно, чтобы люди теряли бдительность! Когда вы в будущем встретитесь с врагом и дойдёт до представления, они услышат «Ли Середняк» и наверняка недооценят тебя. Вот тогда ты применишь всю свою мощь и застанешь их врасплох, добиваясь победы за победой! В эпоху 2K человечества этот трюк называли «прикинуться добрячком» и нанести удар в спину! Ну всё, детишки, время позднее, спите. Завтра папка расскажет вам историю о том, как регент Вильтрума рассекал на невидимом мотоцикле. Выйдя из детской, Ли Циньу направился в свою спальню, где уже лежала Найт, листая книгу. Ли Циньу подошёл, обнял её, они немного поворковали, и Найт с улыбкой произнесла: — Прошло 10 лет, я постарела ровно на 10 лет. Смотри, у меня даже носогубные складки появились. А ты всё такой же молодой и крепкий. Ли Циньу с обожанием посмотрел на неё. — Пустяки. Как говорится, женщина — как вино: с годами становится только изысканнее. Давай-ка, это синяя помада. Сегодня ночью мы воссоздадим морское существо времён Древней Терры — синекольчатого осьминога. …… После месяца общения с семьёй и отдыха Ли Циньу почувствовал, что их отношения вернулись в норму, и решил, что пора приниматься за дела. Сначала он отправился на Верхний улей, в резиденцию губернатора планеты Циппелин, чтобы узнать текущую ситуацию на планете. Циппелин и его дворецкий постарели ещё сильнее — следы радиации, оставленные на них за 10 лет, сделали их лица измождёнными. К счастью, поскольку Ли Циньу повсюду расплачивался с долгами планеты, ей не грозило вымирание, так что объём работы у Циппелина и его дворецкого был невелик. Губернатор Циппелин доложил: — За те 10 лет, что тебя не было, мы полностью погасили все налоговые задолженности планеты. Сейчас мы обычный аграрный мир, платящий стандартный налог. А рассчитались мы так быстро благодаря капитану, которого ты нанял. Все эти 10 лет он использовал корабли с твердотопливными ракетными двигателями, наладив торговый путь между нашей планетой и промышленным миром. Первые два года капитан управлял 10 контейнеровозами на твёрдом топливе, курсируя между нашим миром и промышленным центром. Следующие два года всю прибыль от первой торговли он вложил в покупку новых ракет, и за эти два года их количество подскочило до 60, правда, 7 из них были потеряны во время перевозок. На третий двухлетний период количество выросло до 120, в четвёртый — до 180, а в пятый — до 300. Капитан сказал, что 300 грузовых судов на твёрдом топливе — это предел, и больше их количество расти не будет. Разве что какая-то ракета будет уничтожена космическим телом в пути, иначе это предел грузоперевозок между промышленным миром и нашей планетой, больше — уже избыточно. За эти 10 лет, благодаря торговле, мы не только выплатили налоги, но и перестроили нашу планету, превратив её в центр лёгкой промышленности. Не нанося ущерба природной среде, мы создали полную цепочку производства лазерного оружия: от лазерных пистолетов до мощных лазерных пушек — всё это мы можем производить сами. О, кстати, твой фрегат класса «Ятаган» был отремонтирован на восьмой год твоего отсутствия. Ангелы доставили его из промышленного мира на нашу планету, и сейчас он стоит на низкой орбите! ---------- Глава 583: Отремонтированный фрегат класса «Скимитар» Глава 583: Отремонтированный фрегат класса «Скимитар» Услышав о том, что фрегат класса «Скимитар» был отремонтирован и теперь стоит на орбите Агри-мира 496B, Ли Циньу совершенно изменился в лице. — Быстрее! Скорее! Немедленно доставьте меня наверх, я хочу взглянуть на него!! В холодной и жестокой вселенной Warhammer 40,000, чтобы контролировать свою судьбу, необходимо иметь корабль, способный совершать перелеты через варп! И вот теперь, после долгих и упорных трудов, он, Ли Циньу, наконец-то получил свой собственный корабль! Теперь угроза экстерминатуса ему не страшна: в крайнем случае, он просто хлопнет по столу, запрыгнет на корабль и улетит восвояси. Губернатор Циппелин отвел его на верхний ярус шпиля губернатора, где они сели в шаттл и направились в космос. Вскоре, глядя в иллюминатор шаттла, Ли Циньу увидел тот самый фрегат класса «Скимитар» на низкой орбите. Фрегаты класса «Скимитар» — это относительно новые корабли, состоящие на вооружении Империума. Их длина составляет 2,2 километра, ширина — 300 метров, высота — 400 метров. Когда такая махина зависает на низкой орбите, люди на поверхности планеты могут разглядеть её исполинский силуэт даже невооруженным глазом! Шаттл приземлился на палубу фрегата. Как только шлюз открылся, Ли Циньу в восторге выскочил наружу; ему хотелось целовать каждый уголок этого корабля! Однако, как только его ноги коснулись стальной палубы, в его голове раздался сигнал системы «Поиск-Бой-Отход»: «Дзынь! Обнаружен нигде не числящийся корабль, принадлежащий хосту. Желаете ли вы привязать этот корабль в качестве флагмана? После привязки флагман автоматически станет вашим мобильным убежищем». «Корабль получит функции передислокации, производства предметов, сбора разведданных, подготовки складских помещений и прочие возможности». «Да/Нет?» Ли Циньу открыл системную панель у себя в голове, чтобы изучить детали сообщения. Короче говоря, некое высшее существо из Эмпиреев обнаружило, что он, старина Ли, давненько не занимался «Поиском-Боем-Отходом», и решило провести апгрейд его системы. Стоило ему привязать титул флагмана к этому фрегату класса «Скимитар», как тот сразу же становился его мобильным убежищем! В будущем, если он добудет более мощный корабль, он сможет отвязать систему и перенести убежище на другой борт. Что тут думать? Конечно, да. Ли Циньу нажал «Да», и в голове всплыл новый запрос: «Пожалуйста, дайте название вашему флагману». О названии для боевого корабля он уже давно подумал, поэтому мысленно ввел в поле ввода: «Золотой путь». После подтверждения названия система снова выдала уведомление: «Флагман: фрегат класса „Скимитар“, название: „Золотой путь“. Подтверждено». «Система мобильного убежища обновлена и привязана. Пожалуйста, ознакомьтесь с функционалом». В разделе управления убежищем Ли Циньу появился новый пункт. Теперь список выглядел так: Убежище в нижнем ярусе Агри-мира 496B. Флагманское убежище Инквизитора Трасола. И теперь появился новый пункт: Мобильное убежище «Золотой путь» (фрегат класса «Скимитар»). Если нажать на любой из пунктов, можно было увидеть статус, уровень и функции объекта. С «Золотым путем» было то же самое. Поскольку это было мобильное убежище, раздел управления охватывал весь корабль — можно было просматривать все его системы! Ли Циньу начал по порядку изучать состояние мобильного убежища, то есть самого фрегата: Броня корпуса (ур. 1): Защита среднего уровня. Состоит из смеси керамита, стали и мраморных плит. Способна выдержать большинство физических атак и справиться с множеством нештатных ситуаций в космосе. (Предпросмотр улучшения: Броня корпуса (ур. 2): Замена большей части слоев обшивки на более прочный легированный стальной материал. Это значительно увеличит собственный вес корабля и снизит скорость хода на 20%.) Генератор пустотного щита (ур. 1): Базовый вариант. Питается от плазменных реакторов корабля. Способен отразить основную массу вражеского огня, трудно перегрузить. (Предпросмотр улучшения: Генератор пустотного щита (ур. 2): Установка второго генератора пустотного щита. После того как первый щит будет перегружен, можно активировать второй для защиты, пока первый перезаряжается. Добавление второго щита экспоненциально повышает обороноспособность корабля. При поочередной перезарядке враг может расстрелять весь боезапас, но так и не нанести урона корпусу, если только не сможет перегрузить оба щита одновременно. Однако установка второго генератора потребует пожертвовать несколькими крупными внутренними отсеками и увеличить мощность плазменных реакторов.) Вооружение (ур. 1): На верхней палубе расположены 4 поворотных орудия с лазерными копьями (угол поворота 360 градусов), способных выжечь гору до состояния кристалла. В носовой части — 8 торпедных аппаратов калибра 6000 мм. На бортах и днище суммарно установлено 48 макропушек калибра 2000 мм. Также в наличии имеется некоторое количество средств ближней противовоздушной обороны. (Предпросмотр улучшения: Вооружение (ур. 2): На столь огромный корабль можно установить практически любое диковинное оружие, которое удастся найти. Но в зависимости от типа устанавливаемого вооружения придется пожертвовать тем или иным количеством отсеков. Для оснащения специальным энергетическим оружием потребуется установка дополнительных плазменных реакторов, что также приведет к потере отсеков. Отсеки на корабле — самый ценный ресурс!) Энергетика (ур. 1): На корабле имеется 7 плазменных реакторов: два питают двигатели, два — энергетическое оружие, два — пустотные щиты, и один находится в резерве. Реакторы распределены по всему кораблю для обслуживания разных зон. Даже если часть из них будет уничтожена, остальные продолжат работать в штатном режиме. (Предпросмотр улучшения: Энергетика (ур. 2): Можно пожертвовать частью отсеков для установки дополнительных плазменных реакторов. Или же, если удастся найти более совершенный источник энергии и подключить его к энергосистеме корабля, общий объем доступной энергии увеличится. Однако будьте осторожны: добавлять избыточную энергию — не лучшее решение. Отсеки — ценный ресурс, и лучше всего, когда энергии ровно столько, сколько нужно.) Двигатели (ур. 1): Четырехсопловая установка в кормовой части обеспечивает мощную тягу. (Предпросмотр улучшения: Двигатели (ур. 2): Добавление двух дополнительных групп двигателей для повышения крейсерской скорости корабля. Условие для улучшения: Энергетика (ур. 2), требуется установка дополнительного плазменного реактора для питания двух лишних двигателей.) Бортовое производство (ур. 1): Каждый мобильный корабль — это город на плаву. Он должен производить достаточно продукции для обеспечения нужд экипажа. Если на корабле находится значительный контингент вооруженных сил, им требуется пополнение боеприпасов, ремонт тяжелого снаряжения — всё это ложится на плечи заводских мощностей. Текущие заводские мощности позволяют производить только легкое снаряжение. (Предпросмотр улучшения: Бортовое производство (ур. 2): Пожертвовав частью отсеков и проложив специализированные производственные линии, можно получить возможность производить тяжелое снаряжение.) Ангар (ур. 1): Вмещает 30 крупных истребителей и шаттлов. Палуба (ур. 1): Огромное пространство, способное вместить около 200 танков «Леман Расс». Казармы (ур. 1): Вмещают около 10 000 пехотинцев. Конечно, если набить коридоры солдатами до отказа, игнорируя проблемы с моральным духом, это число можно увеличить в разы. Обсерватория (ур. 1): Место работы навигаторов. После входа корабля в варп навигатор должен стоять в обсерватории, наблюдать за варп-штормами и прокладывать безопасный маршрут. Хоровая палата (ур. 1): Место работы астропатов. Чем больше астропатов, тем больше дальность связи и меньше задержка. Минимум — 1 человек, максимум — 300. Храмы (ур. 2): На борту корабля уже установлено 5 больших храмов, 8 средних и 32 малых. В такой атмосфере ваш экипаж гарантированно будет очень благочестивым. Свободное пространство: На корабле осталось 48 единиц свободного пространства. (Каждая единица может вместить около 100 танков «Леман Расс». Если место закончилось, а вам нужно перевезти еще что-то, можно попробовать закрепить контейнеры снаружи корпуса. Внимание: внешние контейнеры не должны перекрывать сектора обстрела орудий. Некоторые контейнеры, расположенные слишком близко к лазерным излучателям, могут быть уничтожены при открытии огня! Кроме того, при обычном полете, если в контейнер врежется высокоскоростной небесный объект, товар внутри может быть уничтожен, так как у него нет защиты в виде толстой брони. При полете через варп демоны, проникшие за поле Геллера, могут заинтересоваться внешними контейнерами и начать копаться в них. Внешняя подвеска — это риск, будьте осторожны!) Пока Ли Циньу изучал информацию, к нему подошел капитан. — Ха-ха! Смотрите, кто пришел! Десять лет прошло, а наш «космический мальчик» всё такой же лихой! Капитан подошел и крепко обнял Ли Циньу, после чего выражение его лица стало весьма сложным. Когда-то давно, выпивая в баре, этот юноша спросил его, как заполучить собственный военный корабль. Тогда он подумал, что это просто фантазии молодого человека. И вот, в мгновение ока, этот юноша стал обладателем корабля — настоящего боевого корабля, способного к варп-прыжкам! Ли Циньу с улыбкой ответил капитану: — Это мой корабль, но он также и ваш. Каково это — командовать им? Капитан на мгновение погрузился в глубокие раздумья: — За такое и умереть не жалко!! Затем капитан начал вводить Ли Циньу в курс дела относительно характеристик корабля. Большая часть информации уже была в системном интерфейсе, и слова капитана лишь подтвердили её. Однако по части личного состава капитан предоставил более подробные сведения. Сейчас на борту находилось ровно 10 000 человек. 7 000 из них — это операторы внутренних систем корабля, только благодаря им этот корабль вообще может двигаться. Еще 1 000 — технический персонал, присланный Адептус Механикус для обслуживания вооружения, реакторов и прочего оборудования. Остальные 2 000 человек — это личный состав для внутренней охраны корабля. Капитан добавил: — За те десять с лишним лет, что вы отсутствовали, Ангелы, как и обещали, отбуксировали этот фрегат класса «Скимитар» на индустриальный мир для ремонта. Когда корабль был восстановлен, Ангелы собрали часть экипажа со своих собственных судов, мобилизовали местных техножрецов и укомплектовали корабль базовым персоналом. После чего Ангелы улетели — отправились на войну. Лорд Норн передал мне, что теперь он стал капитаном роты в своем ордене и по-прежнему сражается в нашем секторе. Если после возвращения вы свяжетесь с ним, то сможете продолжить сотрудничество. В голове у Ли Циньу возникло лицо чернокожего Норна. Он и подумать не мог, что тот так быстро дослужится до капитана роты Астартес — это уже высшая ступень в иерархии Астартес. Он тяжело вздохнул, предавшись воспоминаниям, а затем его лицо стало серьезным. Глядя на этот огромный корабль, который теперь принадлежал ему, он понял, что пришло время отправляться в путь! Он поведет этот корабль в звездные дали, начав свой собственный путь вольного торговца! Ли Циньу обошел корабль, осмотрел все отсеки, поговорил с ключевыми специалистами и, убедившись, что всё в порядке, решил отчаливать. Однако перед отлетом трюмы нельзя было оставлять пустыми — нужно было загрузить припасы. Агри-мир 496B как раз производил товары, которые были очень востребованы на космическом рынке! Ли Циньу немедленно сел в шаттл, спустился на поверхность и попросил губернатора Циппелина показать ему производственные линии лазерных винтовок. Циппелин привел Ли Циньу в обширную промышленную зону города-улья, где почти 5 миллионов человек работали над производством лазерного оружия. Губернатор провел его вдоль рядов механического оборудования и принялся рассказывать: — За эти 10 лет развития и при поддержке индустриального мира наша планета начала производить качественные лазерные винтовки. Наш планетарный налог теперь составляет 10 миллионов винтовок в год, что гораздо легче, чем было раньше. Помимо лазерных винтовок, мы можем производить лазерные пушки различного калибра. Самая крупная из них — это 100-миллиметровая лазерная пушка, предназначенная для установки на танки «Леман Расс». Одно попадание такой пушки способно превратить другой танк «Леман Расс» в лужу расплавленного металла! Ли Циньу сказал: — Мне нужно забрать одну производственную линию на свой корабль, но места там не так много, слишком габаритное оборудование не подойдет. Губернатор Циппелин немного подумал и предложил: — Тогда давайте демонтируем линию по производству батарей и саму линию по производству лазерного оружия из числа нашего самого современного оборудования. Они полуавтоматические и довольно компактные. После установки вы сможете производить как минимум 30 000 лазерных винтовок в неделю. Циппелин описал размеры линии, и Ли Циньу прикинул, что для неё потребуется примерно два условных блока грузовых отсеков. Он согласился. Весь следующий месяц ушел на доставку и монтаж производственных линий. Кроме того, Ли Циньу заполнил оставшиеся свободные отсеки корабля: 1/5 — сырьем для производства лазерных винтовок, а 4/5 — консервами из мяса зверя Гуга. Почему он взял сырье, а не готовую продукцию? Потому что сырье занимает гораздо меньше места, чем готовые винтовки. Если Ли Циньу прилетит на какую-нибудь планету, где людям нужны винтовки, а места на корабле ограничено, то привезти 100 готовых винтовок — значит продать всего 100 штук. Но если вместо тех 100 винтовок привезти сырье и на месте запустить производство, можно продать как минимум 1000 лазерных винтовок! ---------- Глава 584: Подготовка перед отлетом Глава 584: Подготовка перед отлетом (Спасибо .Беззаботному Мега-Фрукту. за донат на дополнительную главу) В саду, расположенном в атмосфере дома Найтингейл, Ли Циньу, одетый в халат, обнимал Найтингейл, держа в руке бокал красного вина. Его взгляд сквозь стеклянный купол был устремлен наружу, где постоянно взлетали челноки, перевозившие огромное количество грузов на его собственный фрегат класса «Скимитар», зависший на низкой орбите. Ли Циньу отпил красного вина и пробормотал: «Днями и ночами мы перевозим грузы, и потребовался целый месяц, чтобы заполнить трюмы корабля. Эффективность просто ужасно низкая». Найтингейл вздохнула и, поглаживая слегка округлившийся живот, сказала: «Ты считаешь, что время идет слишком медленно, а по мне — так слишком быстро. Ты словно метеор: ненадолго задержался на нашей планете на пару месяцев, а теперь в спешке хочешь вернуться в космос, продолжать свой путь». Ли Циньу крепче прижал Найтингейл к себе. «Обещаю, что в будущем я буду возвращаться каждую неделю и проводить здесь день. Если позже я раздобуду корабль побольше и безопаснее, то вполне смогу забрать тебя и детей на борт». Найтингейл одарила Ли Циньу сияющей улыбкой, обняла его за широкие плечи и чмокнула. «Договорились! Я буду ждать, когда ты прилетишь за мной во главе флота, закрывающего небо!» После этого Ли Циньу оставил Найтингейл большое количество священного вина и масел, а также особые препараты, а двум детям — два амулета, освященных в этом месяце. Эти амулеты были выполнены в форме маленьких золотых мечей, символизирующих личный герб Ли Циньу. Он освятил их на Алтаре Императора, поэтому они даровали владельцу определенную степень священной защиты и способствовали росту ментальной силы. Ли Циньу сказал двум детям с прическами «пучками»: «Батя отправляется в космос, чтобы заработать вам наследство. Если не случится ничего непредвиденного, буду возвращаться каждую неделю. Как только ваша ментальная сила сможет выдержать нагрузку от двух тысяч движков когитаторов, я пришлю вам два Рыцаря-меха, чтобы вы смогли ими управлять!» У Инквизитора Трасола у него оставалось еще несколько бесхозных Рыцарей-меха. Раз уж на них не нашлось пилотов, просто держать их там было пустой тратой, так что лучше было отправить их в сейфах домой, пусть уж его отпрыски на них тренируются. У Ли Циньу был план: он хотел основать свою собственную «Семью Тысячи Меха», то есть рыцарский дом, насчитывающий 1000 Рыцарей-меха! Этот рыцарский дом не должен был присягать ни Императору, ни Адептус Механикус — только ему самому. Рыцарский дом, который сражается ради него! Когда Найтингейл родит третьего ребенка, за ним последуют четвертый, пятый, шестой... Согласно безумным медицинским технологиям человечества в мире Вархаммер 40К, при ее статусе к ней можно было приставить личных врачей-омолаживателей, так что деторождение никак не вредило ее здоровью. К тому же, при проведении процедур по продлению жизни люди могут спокойно жить до 300 лет. Репродуктивный период Найтингейл мог сохраняться еще как минимум 200 лет — даже если его, Ли, виноград уже превратится в изюм, Найтингейл все еще будет способна рожать. Конечно, если она устанет и не захочет больше рожать, Ли Циньу будет не против — в конце концов, пусть дети сами ищут себе подруг и заводят потомство. Тогда он обеспечит Рыцарями-меха и внуков с внучками. Он, старина Ли, решил благодаря младшим Ли создать целую «Семью Тысячи Меха»! С детьми проблем не будет, а вот откуда взять столько мехов — это большой вопрос. Ли Циньу решил стать космическим работягой: хоть пуп надорвет, но добудет для своих сыновей и внуков достаточно Рыцарей-меха! Ли Дадань и Ли Чжундань, услышав это, пришли в восторг. Меха! Они хотели пилотировать огромные меха!! Хотя Ли Циньу и пропустил детство, когда формировались их характеры, за время совместного пребывания они поняли, что их батя — очень интересный человек. И не просто интересный, а еще невероятно сильный и влиятельный. Раздобыл собственный боевой корабль, имеет свои огромные меха — для них, детей, отец был настоящим кумиром! Сейчас им не терпелось накачаться стероидами, чтобы стать здоровыми как медведи, и скорее отправиться с отцом в космос, в поход по Галактике. Попрощавшись с семьей, Ли Циньу отправился в кабинет Губернатора Циппелина, чтобы поболтать со стариком, который так помог ему в свое время. Ли Циньу пожаловался: «Транспортные мощности нашей планеты слишком слабы. Доставка грузов с поверхности на мой корабль заняла больше месяца — это никуда не годится, нужно придумать, как повысить эффективность!» Губернатора Циппелин с улыбкой ответил: «Твой капитан уже говорил нам об этом. Он сказал, что орбита нашей планеты чиста, как сельская пешеходная улица — там буквально ничего нет. Поэтому в следующем цикле наш проект развития — строительство космического лифта и грузовой космической станции. Как только они будут готовы, грузовые мощности планеты взлетят до небес. Это должно привлечь множество окрестных торговцев, и тогда наша планета заживет богато!» Ли Циньу спросил: «А откуда ресурсы на строительство космического лифта и грузовой станции? Уже придумали?» Губернатор Циппелин кивнул. «Не забывай, что капитан оставил между нашей планетой и промышленным миром 300 грузовых ракет для транспортировки товаров. Каждая ракета, доставляющая груз к месту назначения, приносит колоссальную прибыль! Сейчас на промышленном мире уже восстановили базовую станцию на низкой орбите, они уже могут строить некоторые типы кораблей. Меньше чем через три года прибыль, накопленная нами от торговли с ними, позволит нам нанять их, чтобы они помогли построить нашу станцию и космический лифт. Да, кстати, мы еще планируем построить магнитно-рельсовую катапульту, чтобы в будущем запускать контейнеры с ее помощью. Откажемся от химических ракет, это снизит стоимость перевозки до 2% от нынешней. Зарабатывать станет куда проще». Ли Циньу слушал планы Губернатора Циппелина и часто кивал. «Главное, что у тебя есть план, а то хуже всего — стоять на месте. Так наша планета сможет меняться каждые два-три года, идя в ногу со временем. Я буду часто возвращаться. Если найду в космосе что-то особенное, возможно, это поможет усилить нашу планету. Дядь, тебе нужно наладить базовую промышленность, иначе будет смешно, если я принесу крутую вещь, а мы не сможем ее произвести. Я также буду поглядывать в космосе, нельзя ли как-то добиться для нашей планеты статуса зоны свободной торговли». Глаза Губернатора Циппелина внезапно загорелись: если их планета сможет стать зоной свободной торговли, это было бы просто великолепно! Никаких имперских налогов, вся продукция планеты может быть направлена на собственное развитие — он даже боялся мечтать о такой райской жизни! ---------- Глава 585: Модификация и создание оружия Глава 585: Модификация и создание оружия Груз был доставлен, и Ли Циньу приготовился вывести военный корабль с агри-мира 496B, направиться к точке Мандевилля, войти в варп и взять курс на феодальный мир 481, чтобы встретиться с флотом инквизитора Трасола. Хотя он получил собственный корабль, Ли Циньу планировал еще некоторое время побыть вместе с инквизитором Трасолом. Он обнаружил, что титул инквизитора — это действительно полезная штука: практически все человеческие силы в галактике боятся инквизиторов. Прикрываясь именем инквизитора, торговать стало невероятно легко: даже если кому-то не нужен товар, они все равно окажут уважение! Поэтому, даже если однажды ему придется разойтись с инквизитором Трасолом, он должен будет придумать способ урвать что-нибудь ценное, чтобы продолжать пользоваться авторитетом инквизитора! В это время военный корабль уже покинул агри-мир 496B и направился к точке Мандевилля, готовясь к прыжку в варп. Сам Ли Циньу находился на корабельном заводе, наблюдая за тем, как рабочие проводят первый производственный эксперимент во время полета. Внутри корабля располагалась отлично оборудованная линия по производству лазерного оружия, занимавшая два отсека. Это была полуавтоматическая линия, для запуска которой требовалось всего 150 квалифицированных рабочих. Они могли производить стандартные батареи и стандартные лазерные винтовки, а также различные модифицированные версии оружия. Ли Циньу также обнаружил, что в системе корабельного завода появились слоты для технических специалистов: вводя туда разных специалистов, можно получать на выходе различное оружие и снаряжение. В данный момент в слоте находился обычный консультант по лазерному оружию, предоставленный ему губернатором Циппелином. После того как этот консультант был добавлен в систему завода, она показала результат: производство лазерных винтовок увеличилось на 5% (ежемесячный выпуск — 10 500 штук), вероятность создания мастерского изделия — 0,01%. Эффект был довольно посредственным, но это вполне нормально — ведь это всего лишь обычный консультант. Однако, если внедрить других технических специалистов, можно ожидать, что объем производства и вероятность качественного исполнения резко возрастут. Кроме того, Ли Циньу обнаружил, что теперь может самостоятельно модифицировать часть оружия и снаряжения. В информационной панели передвижного завода он мог настраивать параметры деталей оружия, которые был способен производить. Это было немного похоже на интерфейс модификации оружия в «Дельте»: какие детали у тебя есть, такие ты и можешь установить. Установив деталь, можно было потянуть за ползунок, выбрав облегченную или тяжелую версию, что оказывало специфическое влияние на характеристики оружия. В этот момент Ли Циньу устроился в своих просторных апартаментах, лежал на кровати и с помощью системы в своей голове модифицировал оружие. Сначала он загрузил параметры стандартной лазерной винтовки, используемой обычными солдатами: Вес: 2,5 кг Дальность стрельбы: 800 метров Пробиваемость: пробивает 10 мм стальной брони с 300 метров Батарея: 200 выстрелов Стоимость: 500 единиц (автоматическая синхронизация с рыночной ценой планеты, цена продажи на агри-мире 496B — 3500) Комплектация: стандартный приклад, стандартное цевье, стандартный затвор, кристалл-излучатель лазера, легкий ствол-накопитель, механический прицел, батарея на 200 выстрелов. Это были данные стандартной лазерной винтовки, которыми пользовались все рядовые солдаты. Она была надежной, но не обладала выдающимися характеристиками. Ли Циньу теперь обладал физической силой Астартес, и эффективность использования такого оружия для него была слишком низкой. К тому же, его тяжелая силовая броня была сопоставима с броней обычных Астартес. «Большой машине носить маленькую пукалку — это как-то несолидно, надо сменить её на что-то более серьезное!» — подумал он. Ли Циньу начал модификацию: стандартный приклад, стандартное цевье, стандартный затвор. Заменив всё на тяжелые версии, он получил преимущество: лазер стал бить точнее, оружие стало тяжелее, а луч — стабильнее. Кроме того, само оружие стало своего рода средством защиты — теперь его было сложнее повредить легким оружием. После замены на тяжелый приклад появилась возможность тонкой настройки, выбора веса, и Ли Циньу выкрутил его на максимум. Затем он заменил кристалл-излучатель лазера на кристалл от легкой лазерной пушки. Кристалл — это важнейшая деталь, которая потребляет энергию батареи и преобразует её в лазер. То, сколько энергии может выдержать кристалл и насколько мощный лазерный луч он может сфокусировать, — это самый наглядный показатель мощи лазерного оружия. Завод на корабле Ли Циньу мог производить не только лазерные винтовки, но и лазерные пушки. Самая крупная лазерная пушка была той, что устанавливалась на БТР «Химера». Здесь он просто перенес кристалл с лазерной пушки на лазерную винтовку. Кристалл также можно было настраивать по двум параметрам: долговечность и мощность. Если выкрутить долговечность на максимум, то кристалл в оружии прослужит невероятно долго. Другой вариант — мощность: не заботясь о долговечности, кристалл из всех сил фокусирует энергию и выстреливает мощный лазер. Срок службы такого кристалла резко сокращается, но мощность возрастает. Ли Циньу теперь человек не бедный, ему нужно, чтобы оружие прослужило всего лишь один бой, поэтому вопросы долговечности его не волновали: он выкрутил мощность кристалла на максимум, а долговечность — на минимум. Далее — ствол-накопитель. Ли Циньу выбрал сверхтяжелый ствол-накопитель. Ствол отвечает за точность и рассеивание тепла. В ходе обычных сражений рядовому пехотинцу трудно перегреть ствол, поэтому легкого ствола вполне хватает. Но Ли Циньу часто приходилось зачищать области в одиночку, поэтому ему нужен был сверхтяжелый ствол: он обладал высокой термостойкостью, и оружие вряд ли перегреется даже после нескольких тысяч выстрелов. Выбрав сверхтяжелый ствол, он снова выкрутил вес на максимум. Затем батарея: он установил слот для подключения энерготрубки — к чему подключишь, столько энергии и получишь. Завершив модификацию оружия, Ли Циньу проверил, какие еще аксессуары можно добавить. Из прицелов он добавил электронный датчик, подключенный к его шлему. Теперь, куда бы ни смотрел визор его шлема, при наведении оружия цель будет поражена. Из аксессуаров был еще один под названием «охлаждающий баллон»: эта штука принудительно впрыскивала охлаждающую жидкость внутрь кристалла и ствола, охлаждая эти самые склонные к перегреву части, что повышало скорострельность. Побочным эффектом было то, что ресурс оружия сокращался более чем вдвое, превращая его практически в одноразовое, но Ли Циньу решил его установить. Что касается приклада, рукоятки и прочего, то их добавлять не потребовалось, так как Ли Циньу собирался крепить это оружие к наручам своей тяжелой силовой брони, превращая его в наручное оружие. Проверив финальные данные, он увидел, что характеристики изменились следующим образом: Вес: 18 кг Дальность стрельбы: 3500 метров Пробиваемость: пробивает 80 мм стальной брони с 1000 метров Батарея: энерготрубка Стоимость: 9000 единиц (автоматическая синхронизация с рыночной ценой планеты, цена продажи на агри-мире 496B — 25 000) Ли Циньу запустил производство, на полуавтоматической линии подкорректировали параметры оборудования, и меньше чем через полчаса две модифицированные тяжелые лазерные пушки уже лежали у него в комнате. ---------- Глава 586: Пиратский корабль Глава 586: Пиратский корабль Ли Циньу, сохранив параметры модификации пушек, взял обе единицы оружия и направился к стене своей просторной каюты, где были расставлены несколько комплектов его силовых доспехов. Он установил пушки в пазы на наручах доспеха, размышляя о том, что неплохо было бы найти поле боя, чтобы испытать мощь этих специализированных лазеров. Стоило ему об этом подумать, как внезапно сигнальные лампы в его каюте вспыхнули красным, и оглушительная сирена пронеслась по всем отсекам линкора. Голос капитана разнёсся по кораблю через громкоговорители: — Объявляется первая степень боевой готовности! Весь нестроевой состав — вернуться в свои кубрики, запереть двери и не покидать помещений! Группы отражения абордажа, немедленно занять свои посты и организовать оборону! Артиллерийские батареи макроорудий и лазерных копий — навестись на левый борт и ждать приказа. Активировать пустотные щиты! Череда чётких приказов прозвучала из уст капитана, и весь корабль пришёл в боевую готовность. Слушая эти команды, Ли Циньу понял, что, похоже, они столкнулись с врагом. Он поспешно облачился в тяжёлый силовой доспех и побежал на мостик. Как только он добрался до мостика, капитан, стоявший у командного пульта, доложил ему: — Когда наш корабль вошёл в пояс астероидов, с левого борта внезапно появилась неизвестная посудина, не зарегистрированная в архивах Империума. Судно сильно модифицировано, мы даже не можем определить его класс!! Капитан вывел изображение на голографический экран, чтобы Ли Циньу мог взглянуть. Ли Циньу присмотрелся. Это был корабль длиной около полутора километров, весь испещрённый следами сварочных работ. С первого взгляда было понятно, что это не что-то серьёзное, и его тут же осенило. — Это что, пиратский корабль? Космос огромен, в нём столько неконтролируемых зон, что появление пиратов неизбежно! Капитан серьёзно кивнул. — Когда мы проходили через пояс, этот тип внезапно выскочил оттуда. Похоже, это пираты, а если и нет, то определённо замышляют недоброе! Затем капитан сделал несколько манипуляций на приборах управления, выводя параметры вражеского корабля для Ли Циньу. — Этот корабль развивает очень высокую скорость — в полтора раза быстрее нашего. Это полностью соответствует пиратской тактике «бей, если можешь, беги, если нет». Кроме того, на корпусе их судна установлено множество торпедных аппаратов; вероятно, они предназначены для запуска абордажных капсул. Ли Циньу смотрел на быстро приближающийся неизвестный корабль, чувствуя лёгкое недоумение. — «Золотой путь» по размерам превосходит эту посудину в разы. Как они посмели бросить нам вызов?! Капитан и сам был в недоумении. По логике вещей, размеры корабля — это самый очевидный показатель боевой мощи. Фрегат класса «Скимитар» имел длину 2,2 километра, а вражеское судно — всего 1,5. Как они вообще решились нападать на фрегат класса «Скимитар» с таким маленьким корпусом? Это же, чёрт возьми, как ребёнок против взрослого! Капитан, потирая подбородок, принялся анализировать: — Такая высокая скорость, столько торпедных аппаратов... Сейчас почти наверняка можно сказать, что это пиратский корабль. А почему они осмелились напасть на нас, имея такие размеры? Полагаю, они знают, что наш корабль только что сошёл со стапелей, и экипаж не укомплектован полностью. У нас на борту всего две тысячи вооружённых бойцов, тогда как на пиратском корабле все — боевики, значит, их численное преимущество очевидно. Учитывая многочисленные модификации торпедных аппаратов, они могут при сближении выпустить сотни абордажных капсул, задавить нас числом и захватить корабль! Ли Циньу внезапно вспомнил одну вещь. Губернатор Цеппелин рассказывал ему, что торговцы, прибывавшие на планету для сбора налогов, завидев фрегат класса «Скимитар», облизывались и подумывали, как бы его прибрать к рукам. Но перегнать такой корабль в другое место — колоссальная задача. Он предположил, что эти люди не успели ничего предпринять, так как он сам разобрался с ситуацией на промышленной планете, а «черные ребята» помогли ему перегнать корабль своими силами. Однако торговцы, по-видимому, не оставили надежды. Затаившись на десять лет, они всё мечтали прибрать этот ничейный фрегат класса «Скимитар» к рукам. И вот теперь эти полуторговцы-полупираты устроили здесь засаду, выставив быстроходный корабль, рассчитывая попробовать взять наш линкор на абордаж! Пираты резонно полагали, что на новом, только что достроенном корабле гарнизон будет немногочисленным. Рискнешь — и получишь джекпот: сменишь мопед на мотоцикл, а маленькое корыто на гигантский линкор! Эта шайка пряталась в астероидном поясе, и как только корабль Ли Циньу проплывал мимо, они бросились в атаку, жаждая провести дерзкий абордажный захват!! Капитан не сводил глаз с голографического экрана, прислушиваясь к докладам офицеров вокруг. — Пустотные щиты этой посудины не могут быть мощными. Всем постам: подготовить бортовой залп левого борта! Первым же ударом перегрузить их щиты, вторым — пустить ко дну! Капитан отдал приказ к атаке, но Ли Циньу тут же взревел: — Наглец!! Кто посмел атаковать мой корабль!! Старшие офицеры на мостике обернулись, растерянно глядя на Ли Циньу. Капитан на мгновение опешил, но, поняв замысел Ли Циньу, поспешно принялся отговаривать его: — Я знаю, вы положили глаз на этот пиратский корабль, но я настоятельно советую этого не делать. Наш корабль новый, на борту всего 2000 бойцов. Если мы позволим им приблизиться и выпустить все абордажные торпеды, нам придётся столкнуться с превосходящим в три-четыре раза противником! Ли Циньу облизнулся, глядя на быстро приближающееся маленькое пиратское судно; в его глазах читался азарт игрока, решившего поставить всё на кон. — Не боись, действуй по моему приказу. Остановить все макроорудия и лазерные копья, позволить им подойти! Орудия ближнего боя — на полную мощность, попытаться сбить все вражеские абордажные торпеды. Передай нашим бойцам: пусть сражаются насмерть. Если отобьёмся — выплачу премию в 20... нет, 30 окладов! А в будущем, когда буду повышать офицеров или распределять привилегии, в первую очередь буду выбирать среди них!! Капитан был в полном шоке — это же форменное безумие. — Вы уверены? Это действительно ни к чему! С нашей огневой мощью мы можем уничтожить это пиратское судно издалека! Если же мы подпустим их близко и вступим в абордажный бой, нам придётся вдвоём тысячам сражаться против четырёх тысяч пиратов! Ли Циньу покачал пальцем. — Но-но-но, не четыре тысячи пиратов против двух тысяч наших, а четыре тысячи пиратов против двух тысяч наших бойцов... и одного Астартес! Ли Циньу хлопнул себя по груди. Сейчас, облачённый в тяжёлый силовой доспех, он был ростом почти под два с половиной метра. На голове у него была закреплена автопушка, на наручах — сверхтяжёлые лазерные пушки. На левом бедре висел силовой меч, на правом — болт-винтовка, за спиной — адамантиевый щит и несколько мельта-гранат. Весь его облик напоминал ходячий арсенал. Ли Циньу смотрел на приближающийся пиратский корабль на голограмме, в его глазах горела алчность. — Как только начнётся бой и они выпустят по нам абордажные торпеды, ты должен возглавить две тысячи бойцов и удержать наш корабль! А меня загрузите в абордажную торпеду и выстрелите в сторону вражеского корабля. Я в одиночку захвачу их базу!! ---------- Глава 587: Абордаж Глава 587: Абордаж — Вперед, вперед! Выпускайте все наши абордажные торпеды, захватите этот большой корабль!! Внутри пиратского корабля толпа неорганизованных пиратов, похожих на космических беженцев, одетых в разношерстную броню и вооруженных чем попало, вломилась в огромный ангар с абордажными торпедами. После серии грохочущих залпов абордажные торпеды вылетели из пусковых труб пиратского судна, устремившись к корвету класса «Скимитар»! Этот специализированный пиратский корабль за одно мгновение выпустил десятки десантных торпед. Не прошло и десятка секунд, как было выпущено еще несколько десятков. Меньше чем за минуту они умудрялись отправить более 100 десантных торпед в сторону корвета класса «Скимитар»! Абордажные торпеды в космическом бою считаются медленным оружием; их не останавливают пустотные щиты, они проходят сквозь них и бьют прямо по корпусу корабля. Внутреннее пространство абордажной торпеды довольно велико, в ней может разместиться более сотни вооруженных бойцов. Торпеда целиком отлита из легированной стали и способна выдержать попадания большинства мелкокалиберных систем ближнего боя. В носовой части торпеды обычно находится термоплавильное сопло, а в хвостовой — ракетный двигатель. Когда торпеда уже почти готова врезаться в корпус врага, сопло в головной части извергает струю высокой температуры, проплавляя измеряемую метрами вражескую броню. Затем включается хвостовой ракетный двигатель, и абордажная торпеда, словно копье, вонзается вглубь корпуса противника. В этот момент множество пиратских абордажных торпед устремились к корвету класса «Скимитар». Часть торпед не выдержала огня ближнего боя корвета и была уничтожена в воздухе. Находившиеся внутри почти сотня десантников-пиратов оказались в открытом космосе и мгновенно погибли. Однако большинство абордажных торпед благодаря прочной броне выдержали огонь ближнего боя и, преодолев пустотные щиты, с силой врезались в корпус. Термоплавильные сопла в верхней части абордажных торпед начали выпускать термические струи, измеряемая метрами броня из легированной стали на корвете класса «Скимитар» была проплавлена, и абордажные торпеды успешно ввинтились внутрь корпуса! Как только торпеды проникли внутрь боевого корабля, открылось несколько десантных люков, и оттуда с дикими криками высыпали пираты. — Убивать, убивать, убивать!! Перебить всех вооруженных людей внутри, захватить этот корабль!! Пираты с воплями бросились из торпед, но навстречу им вышла отлично экипированная группа по противодействию абордажу. Две тысячи бойцов группы противодействия абордажу на борту корабля были оснащены снаряжением, поставленным с индустриального мира. У каждого солдата в руках был дробовик, высокоэнергетическая лазерная винтовка, термоплавильная граната или другое оружие. Защитное снаряжение представляло собой немоторизованную броню, похожую на скафандр. Нагрудная часть этого доспеха выполнена из твердого керамита, способного выдержать выстрелы из лазерного и огнестрельного оружия, а суставные части из резиноподобного материала хорошо рассеивали энергию лазеров. Этот комплект брони был очень тяжелым для использования на поверхности планеты, но в космосе оказался в самый раз: солдаты даже в тяжелом доспехе могли передвигаться очень проворно. Кроме того, капитан, как только вражеские абордажные торпеды направились к корпусу корабля, немного снизил мощность системы гравитации, из-за чего внутри корабля стало очень легко. В условиях низкой гравитации человек при неудачном движении легко мог прыгнуть на несколько метров вперед. Подошвы ботинок бойцов противоабордажной группы были оснащены магнитными захватами, позволявшими им удерживаться в условиях низкой гравитации. А вот у этой пиратской банды такого продвинутого снаряжения не было. И действительно, в тот момент, когда пираты выпрыгнули из торпед, они, не умея контролировать свое тело в условиях низкой гравитации, начали беспорядочно летать по сторонам. Эти болтающиеся пираты еще не успели привыкнуть к низкой гравитации, как были перестреляны лазерным и огнестрельным огнем, летевшим отовсюду. Две тысячи бойцов противоабордажной группы просто озверели: 30-месячная зарплата — это было достаточно, чтобы они ни в чем себе не отказывали долгое время! Сейчас они сражались не на жизнь, а на смерть, стреляя из лазеров яростно и беспощадно! Конечно, среди пиратов тоже попадались умельцы. Со стороны пиратского корабля в корвет класса «Скимитар» непрерывно летели все новые и новые десантные торпеды. Сначала пираты не привыкли к низкой гравитации и понесли тяжелые потери. Но спустя всего несколько минут они адаптировались и начали закрепляться на корвете, открыв ответный огонь по группе противодействия абордажу. Как и предполагал капитан, врагов на пиратском корабле было очень много. Хотя их снаряжение было разношерстным и в целом хуже, чем у противоабордажной группы, они брали числом. Через три минуты после начала боя на корвет класса «Скимитар» высадилось почти 1000 пиратов. Если пройдет еще несколько минут, то это число, скорее всего, увеличится в несколько раз! Капитан, находясь на мостике, непрерывно командовал своими силами, приказывая им удерживать важные объекты корабля. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы вражеские пираты их захватили. В то же время он связался с Ли Циньу по коммуникатору: — Господин, ваш корабль пока держится. Вы уверены, что хотите высадиться на вражеское судно? В этот момент Ли Циньу уже облачился в тяжелый силовой доспех, увешался оружием и залез внутрь абордажной торпеды. — Уверен! Выстрелите мной во вражеский корабль. У Древней Терры есть старая поговорка: любая тактика — это превращение в «домоседа», все зависит от того, кто быстрее разберет врага на части! Как только я захвачу их точку возрождения, эти пираты запаникуют, и тогда, будь то принуждение к сдаче или полное истребление, мы будем играть с ними, как захотим! Капитан больше ничего не стал говорить. Он нажал пальцами несколько кнопок на пульте управления, а затем с силой ударил по большой красной кнопке. В этот момент два корабля шли параллельным курсом на расстоянии десяти с лишним километров. Пиратский корабль, не зная почему, решил, что корвет класса «Скимитар» не стреляет по нему, и поэтому стал вести себя крайне дерзко. Приблизившись к корвету, пиратское судно развернулось, нацелившись бортом на борт корвета класса «Скимитар». На борту пиратского судна было больше торпедных аппаратов, что позволяло им быстрее перебрасывать свои силы на корвет класса «Скимитар». Если бы кто-то наблюдал за этим со стороны, то увидел бы, как с борта меньшего по размеру пиратского корабля непрерывно вылетают объекты, направляясь к корвету класса «Скимитар». Те самые плотные рои маленьких черных точек и были абордажными торпедами, груженными пиратской пехотой. Внутри пиратского корабля в это время творилось безумие! Пираты, размахивая оружием, толпились у торпедных аппаратов. Ради того, чтобы выбить себе место в торпедном аппарате, пираты даже начинали убивать друг друга на месте! Эти космические пираты исповедовали закон джунглей: у кого больше заслуг, у того больше авторитета на этом корабле! По всему пиратскому кораблю были расставлены мощные громкоговорители, из которых доносился возбужденный крик капитана пиратов: — Вперед, мои мальчики! Отдайте свои никчемные жизни, чтобы захватить тот большой корабль! — Кто отличится — получит лучшее: вино, женщин, еду! Все достанется вам в первую очередь! — Вперед! Убивать! Вы хотите всю жизнь сгнить в трюме неудачниками или рискнуть и подняться над остальными?!! Эти крайне подстрекательские слова разнеслись по всему пиратскому кораблю. Всякий раз, когда голос капитана звучал из динамиков, пираты внизу издавали яростные боевые кличи. Они еще быстрее бросились в торпедные отсеки. В отсек, рассчитанный на 100 человек, они умудрялись втиснуть 150, а то и более 200 человек! ---------- Глава 588: В стиле Астартес Глава 588: В стиле Астартес На мостике пиратского корабля было гораздо грязнее и запущеннее, чем на чистом и опрятном мостике фрегата класса «Скимитар». Пол мостика был усыпан мусором, а в щелях валялись непонятные металлические детали. Ценные пульты электронного оборудования были покрыты липкой грязью, а основание консоли — залеплено засохшим изюмом; казалось, их не протирали целую вечность. Что еще ужаснее, время от времени можно было заметить, как на полу начертаны метки Хаоса! Что касается старшего командного состава на мостике, то большинство из них были обычными людьми, но меньшая часть — сильно мутировавшими выродками! А некоторые даже открыто носили метки Хаоса, вытатуированные у себя на лбу! Капитан пиратского корабля был крупным и коренастым парнем ростом метр девяносто, с бледной кожей и глазами, в которых едва угадывались звериные зрачки! Очевидно, он не был обычным человеком, возможно, он подвергся легкой порче Хаоса. Эти пираты-люди жили, танцуя на лезвии ножа; они нисколько не заботились ни о будущем человечества, ни о собственном будущем — для них было важно лишь прожить сегодняшний день в свое удовольствие. Поэтому они не испытывали отвращения ни к порче Хаоса, ни к мутантам, ни к инопланетянам. Этот пиратский корабль постоянно промышлял грабежами и неоднократно входил в варп, так что команда внутри уже давно подверглась бесчисленным порчам. Если кто-то подвергался сильной порче, его убивали; если же порча была легкой — ее просто игнорировали. Капитан пиратов, этот тип с легкими следами разложения на теле, не отрываясь смотрел на карту сражения на экране перед собой. Он наблюдал, как абордажные торпеды одна за другой летят к фрегату класса «Скимитар», а его пехота стремительно высаживается на вражеский корабль, и в его глазах читалась жадность. Его драндулет использовался уже невесть сколько веков, и из-за интенсивной эксплуатации корабль был весь изношен. Ему во что бы то ни стало нужно сменить флагман — на корабль побольше и поновее! Как раз недавно он получил сообщение: знакомый ему дом Вольных торговцев намеренно слил ему информацию о том, что здесь находится боевой корабль. Конечно, он понимал, что у них были свои цели, когда они передали ему эту весть, но ему было плевать: если кусок мяса уже у него во рту, он его не выплюнет! Поэтому он проигнорировал риск и пошел ва-банк, взяв свое корыто и приготовившись к абордажу, чтобы захватить вражеский корабль! Тогда их пиратская банда «Хуэйпи» заполучит два военных корабля, и их мощь резко возрастет! Он, Хуэйпи, сможет стать одним из повелителей пиратов в этом секторе!! Пиратский капитан по прозвищу Хуэйпи предавался сладким мечтам, как вдруг его адъютант доложил: — Капитан! Зафиксирован необычный сигнал: вражеский корабль запустил по нам нечто особенное. Это торпеда, абордажная торпеда!! Хуэйпи опешил. «Я сейчас иду на абордаж твоего корабля, а ты вместо того, чтобы сосредоточить силы на обороне, запускаешь абордажную торпеду в ответ? Что за замысел? С ума сошли, что ли?» — Сколько торпед они выпустили? — Только одну! Хуэйпи снова застыл, а затем разразился хохотом. — Одну? Всего одну? Ха-ха-ха!! Они что, думают, что смогут захватить мой корабль, отправив 100 солдат? Ха-ха-ха!! Он вытер выступившие от смеха слезы и сказал: — Уничтожьте эту торпеду средствами ближнего боя! Хоть мне и хотелось бы с ними поиграть, но если торпеда пробьет обшивку, ремонт влетит в копеечку. Адъютант покачал головой. — Командир, торпеда летела слишком быстро, она уже врезалась в наш корпус. Услышав, что абордажная торпеда уже внутри, капитан Хуэйпи безразлично махнул рукой. — Пусть те, кто рядом, прикончат их. Черт возьми, они посмели высадиться на наш корабль, используя всего одну торпеду? Не могли же они прислать в ней сотню элитных бойцов в силовой броне? Даже если там сотня элитников в силовой броне, я просто отправлю туда тысячу человек, и мы их задавим числом... Однако он не успел договорить, как его адъютант в ужасе, дрожащим голосом ответил: — Ка-ка-ка... капитан! Они не... не прислали сотню элитников в силовой броне... но... но они прислали Астартес!! …… Ли Циньу, находившийся внутри абордажной торпеды, ощутил сильную вибрацию, после чего торпеда остановилась, а люк десантного отсека автоматически открылся. Он, облаченный в тяжелую силовую броню, выпрыгнул наружу. Когда его ноги коснулись стальной палубы, он понял, что уже находится внутри пиратского корабля, успешно завершив свой первый в жизни абордаж. Ли Циньу окинул взглядом пространство перед собой: это был огромный отсек, судя по всему, палуба макроорудий. В этом довольно просторном помещении находились сотни пиратов, которые, сжимая в руках различное оружие, с изумлением смотрели на него. — Ан... Ангел!! Бух! Бах! Сразу несколько пиратов бросили оружие и упали на колени, но большинство, оправившись от оцепенения, взревели и, подняв оружие, открыли огонь по Ли Циньу! Ли Циньу, услышав, как они его назвали, тоже на секунду опешил, но тут же сообразил, в чем дело. В своей тяжелой силовой броне он был ростом под два с половиной метра — с первого взгляда действительно можно было принять за Астартес. Увидев, что несколько пиратов в толпе в ужасе пали ниц, он вспомнил, какой грозной репутацией пользуются Астартес, и это навело его на мысль. В будущем ему стоит не только размахивать знаменем Инквизитора, но и, пожалуй, примерить на себя маску Астартес! Отобрать нескольких подчиненных повыше, соорудить им доспехи, похожие на силовую броню Астартес, и пусть косплеят их, пугая врагов — отличная идея. Размышляя об этом, Ли Циньу поднял руки и открыл огонь по толпе пиратов из двух модифицированных лазерных пушек, встроенных в наручи! Эти лазерные пушки на наручах, если честно, по мощности уже почти не уступали лазерным пушкам; лучи, которые они испускали, были толстыми и ярко-красными. Один лазерный луч попал пирату в верхнюю часть туловища, и тот, несмотря на доспехи, с грохотом взорвался, словно яйцо в микроволновке, разбрызгивая вокруг обгоревшие внутренности. А стаббер с духом машины над головой Ли Циньу тем временем начал автоматически брать цели на прицел, изрыгая пламя! Каждый выстрел из стаббера разрывал тела двух-трех пиратов, разрубая их пополам! Огневая мощь двух лазерных пушек и одного стаббера Ли Циньу превосходила мощь целой пехотной роты! Повсюду раздавался грохот стрельбы и треск лазеров, пираты были подавлены этой шквальной мощью и не могли оказать сопротивления. В одно мгновение сотни пиратов на палубе макроорудий превратились в кучи обгоревших трупов! На мостике пиратского корабля капитан, наблюдая через камеры, как высокий, сверкающий золотом силовой доспех на палубе макроорудий в мгновение ока уничтожил сотни его солдат, впал в ступор. — Боги Хаоса всемогущие, откуда здесь Астартес!! ---------- Глава 589: Прорыв на вражеский корабль Глава 589: Прорыв на вражеский корабль Ли Циньу взглянул на карту, открытую через встроенный окуляр силовой брони; он находился в средней части пиратского десантного корабля. Его целью была кормовая часть корабля. Там располагались двигатели и капитанский мостик; стоило ему захватить мостик, как под его контролем окажется всё судно. Длина пиратского корабля составляла всего полтора километра, так что от его текущего местоположения до мостика было менее шестисот метров по прямой. Ли Циньу немедля двинулся в путь, покинув палубу макроорудий и выйдя в довольно широкий стальной коридор. Коридоры малых военных кораблей были узкими, и закованный в силовую броню Ли Циньу перекрывал проход почти полностью. Шаг за шагом он продвигался вперед, целясь из лазерных пушек на наручах перед собой, в то время как закрепленный на плече стаббер развернулся, контролируя тыл. Этот стаббер, наделенный духом машины, сопровождал Ли Циньу уже долгое время, и благодаря тщательному уходу и смазыванию священными маслами он худо-бедно слушался Ли Циньу, выполняя определенные тактические задачи. Например, сейчас стаббер мог самостоятельно нацелиться назад, прикрывая Ли Циньу с тыла. Ли Циньу прошел по коридору совсем немного, как вдруг спереди, из-за поворота, и сзади на него хлынула толпа пиратов! Ли Циньу, не раздумывая, открыл огонь: лазерные пушки на обоих наручах заработали на полную мощность, выпуская потоки алого лазерного излучения! Пираты, выбегавшие из-за поворота впереди, даже не успевали поднять оружие, превращаясь в обугленные трупы под яростным огнем! Пираты, наступавшие с тыла, тоже не успевали атаковать: установленный над головой Ли Циньу стаббер беспрерывно изрыгал огонь, разрывая их тела в клочья! Пираты нападали спереди и сзади, а оружие Ли Циньу не прекращало стрелять до тех пор, пока коридор не заполнился телами, и поток атакующих не начал редеть. Ли Циньу бросил взгляд на счетчик в шлеме: только за эту стычку он уничтожил 300 пиратов! Охладительный бак впрыснул газ в лазерные пушки, и он продолжил путь, тяжелыми стальными сапогами ступая по обломкам тел пиратов, которые он только что уничтожил, хрустя костями. Однако, пройдя еще немного, он внезапно остановился и слегка прищурился. Похоже, за поворотом слева кто-то прятался. Он взглянул на ауспик: в шести метрах впереди, за левым поворотом, была красная точка. Он сосредоточился и прислушался — сердце этой красной точки билось очень быстро. Там действительно кто-то прятался, и у этого человека в руках была мельта-бомба! Пират прижался спиной к стальной стене, пытаясь спрятаться; его дыхание было тяжелым, а в глазах читалось безумие. Он достал из поясной сумки несколько ампул со стимуляторами и вколол их себе прямо в шею. Его зрачки сузились до размеров булавочной головки, затем он выдернул чеку мельта-бомбы и с криком бросился из-за поворота прямо на Ли Циньу! На его лице застыло безумие — он хотел погибнуть вместе с Ли Циньу. Но как только он выскочил из-за угла, то внезапно обнаружил, что не может пошевелиться, словно его тело сковали липким гелем, и он застыл на месте, не в силах пошевелить даже пальцем. В этот момент Ли Циньу поднял правую руку, на которой тускло мерцал золотистыми молниями генератор псайкерской энергии. Используя гравитационный контроль, Ли Циньу захватил тело этого человека и оттолкнул его как можно дальше. Когда пирата отбросило в конец коридора, мельта-бомба сдетонировала, оплавив и уничтожив часть коридора вокруг! Разрушенная стена открыла огромное помещение — это был фортпост мостика! За фортпостом находился сам мостик, а важность мостика известна всем: если враг захватывает его, корабль считается павшим. Поэтому вокруг мостика располагался круг защитных укреплений под названием «фортпост», где находилось множество вооруженных бойцов и даже тяжелое стационарное оружие! Мельта-бомба пробила стену, открыв доступ в огромное пространство фортпоста. Внутри фортпоста стационарная лазерная пушка через проделанную дыру взяла Ли Циньу на прицел. Пират, управлявший лазерной пушкой, выпустил в Ли Циньу алый высокоэнергетический луч! В узком коридоре Ли Циньу не успевал развернуться и отступить, поэтому он быстро присел, снял со спины адамантиевый щит и выставил его перед собой. В следующий миг непрерывные алые лазерные лучи ударили в адамантиевый щит, высекая сноп искр! Стаббер над головой Ли Циньу немедленно развернулся и начал стрелять по грохочущей лазерной пушке. Па-па-па! Снаряды калибра 20 мм один за другим врезались в щиток лазерной пушки, высекая фонтан искр. Но броня лазерной пушки оказалась слишком толстой — 20-мм пули не смогли ее пробить! Огневая мощь обеих сторон не утихала, Ли Циньу был прижат к месту и не мог пошевелиться, а пехота пиратов в фортпосте тут же подоспела на помощь. Ли Циньу заметил, что у некоторых пехотинцев в руках были ракеты или другое высокоэнергетическое оружие. Даже по одному взгляду на габариты этого оружия становилось ясно, что оно способно нанести ему урон! Одной рукой он поспешно потянулся к бедру и достал болт-винтовку. Держа в одной руке щит, а в другой болт-винтовку, он слегка подкорректировал прицел и произвел три коротких очереди: па-па-па! На щитке лазерной пушки, которая продолжала вести огонь, тут же появились три огромные пробоины! Болты пробили щиток, вошли в механизм пушки и взорвались, уничтожив её, а один из болтов попал прямо в пирата-стрелка, превратив его в кровавое облако! Лазерная пушка умолкла, но к пролому уже устремились другие пираты, готовые атаковать Ли Циньу! Один из пиратов, взвалив на плечо ракетницу, выскочил к пролому, навел ствол на Ли Циньу в коридоре и нажал на спуск. Ли Циньу метнул гравитационное щупальце, из-за чего ствол ракетницы резко дернулся вниз, и пират выстрелил прямо в пол. Ракета сдетонировала у ног стрелка, разорвав его самого на куски! Затем Ли Циньу рванул вперед, на ходу формируя правой рукой сгусток псайкерской энергии. Ворвавшись через пролом в фортпост, он резко выбросил вперед руку с псайкерским ударом! Десятки пиратов-стрелков за укрытием попали под удар: десяток передних мгновенно обуглились от жара и давления, упав замертво, а остальные десятки корчились на полу от разрядов тока, на время потеряв боеспособность. Прорвавшись из узкого коридора в просторный фортпост, Ли Циньу смог раскрыть свою боевую мощь на полную! Он открыл огонь изо всех стволов, поливая окружающих пиратов шквалом огня! Пираты, пытавшиеся стрелять в него издалека, безжалостно уничтожались, а те, кто бросался в рукопашную, гибли от одного его взмаха, после которого у них разлетались головы. ---------- Глава 590: Командир, я — послушный подданный Глава 590: Командир, я — послушный подданный Из одного из коридоров с дикими воплями вырвалось более сотни пиратов. Ли Циньу, сжимая в руке сгусток психической энергии, метнул его прямо в этот коридор. Пиратов в том проходе словно смел тяжелый грузовик: тела передних превратились в кровавое месиво, а тех, кто стоял позади, отбросило назад, где они с хрустом переломанных костей рухнули на палубу. Из какого-то угла выскочил трехметровый биомодификант, облаченный в тяжелую броню и вооруженный массивным стальным топором. Он с яростным ревом бросился в атаку на Ли Циньу! Ли Циньу вскинул лазерную пушку и дал по мутанту несколько прицельных очередей. Однако нагрудная пластина биомодификанта оказалась невероятно прочной, лазерные лучи не смогли её пробить. Игнорируя огонь Ли Циньу, тот добежал до него, занес огромный топор и обрушил его прямо на голову противника! Ли Циньу небрежно выхватил силовой меч, активировал поле расщепления и одним взмахом разрубил биомодификанта надвое! Пират с топливным баком за спиной подкрался к Ли Циньу сзади и, вскинув огнемет, выпустил струю прометиевого пламени, способную расплавить сталь! Ли Циньу резко обернулся, воздвигая перед собой силовой щит. Поток прометиевого огня, легко плавящий металл, ударился о психический щит и, словно вода, наткнувшаяся на препятствие, брызнул в стороны. Затем Ли Циньу просто метнул адамантиевый щит из своей руки — тот с размаху врезался в грудь огнеметчика, буквально расчленив его напополам. На мостике пиратского корабля капитан Серый Кожа и высшие офицеры через камеры наблюдали, как Ли Циньу устроил бойню в укрепленном секторе, и их глаза округлились от ужаса. Эта чудовищная огневая мощь, эта сверхчеловеческая реакция, эти психические способности, применяемые словно между делом... Один человек выкосил сотни — они были полностью подавлены шоком! — Конец, это конец! Откуда на этом корабле взялся Астартес?! Конец всему, конец!! Серый Кожа в панике вопил; он уже не помышлял о том, чтобы стать пиратским бароном, сейчас его волновало лишь то, как остаться в живых. В этот момент тяжелая стальная дверь мостика содрогнулась от удара. БАХ! БАХ!! БАХ!!! Этот грохот отдавался в мозгах каждого пирата! С пиратов на мостике градом покатился холодный пот, каждый из них выхватил оружие и направил его на стальную дверь! БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! Удары в стальную дверь гремели еще некоторое время, а затем внезапно прекратились. На мостике воцарилась тишина. Пираты переглядывались, и один из них пробормотал: — Наша дверь такая толстая, этот монстр не должен пройти, правда? Но в следующий миг в щель между створками стальной двери вонзился сияющий синим силовым клинком меч и с лязгом прорезал металл сверху вниз! После металлического скрежета дверной замок был варварски разрублен. Затем пара рук в силовом доспехе вцепилась в края двери и с силой раздвинула их. Гидравлика стальной двери издала жалобный стон, и её насильно приоткрыли, обнажив лицо в маске силового шлема. — Дядя Ли Лаопи прибыл~~ — ААА-ААА!!! Пираты на мостике завизжали от ужаса и открыли бешеный огонь из всего, что у них было, по шлему, показавшемуся в проеме. Но разве могли эти легкие пукалки повредить тяжелый силовой доспех? Ли Циньу рванул изо всех сил, окончательно распахнув стальную дверь. Он уверенно вошел на мостик. Столкнувшись с огнем пиратских офицеров, он не стал стрелять в ответ. На мостике было слишком много важного электронного оборудования — если повредит, будет жалко, поэтому он выхватил силовой меч и бросился в рукопашную, перерубив каждого из них на месте! Однако он сделал пометку: капитана Серого Кожу, самого крупного и крепкого, он не тронул, в то время как всех остальных перебил дочиста. Капитан Серый Кожа, держа в руках лазпистолет, непрерывно стрелял в Ли Циньу. Ли Циньу, расправившись с последним офицером на мостике, развернулся и посмотрел на Серого Кожу. Рука Серого Кожи, сжимавшая лазпистолет, ходила ходуном. Ли Циньу подошел, одним ударом выбил пистолет из его руки — конечность хрустнула, сломавшись, и пират с воплем повалился на пол. Ли Циньу схватил его за воротник, поднял в воздух и внимательно осмотрел. Обнаружив явные признаки скверны, он мысленно вынес ему смертный приговор, но сейчас тот был еще нужен. Ли Циньу потащил Серого Кожу к центральной консоли, швырнул его в кресло и, указав на микрофон, приказал: — Немедленно отдай приказ своим войскам: прекратить атаку и сдаться! Серый Кожа смотрел на Ли Циньу с ненавистью и вызовом. Он знал: тот, чье тело затронуто скверной Варпа, в руках «ангелов» в любом случае обречен, поэтому решил идти ва-банк. — Псина Императора-трупа, не надейся!! Ли Циньу хмыкнул: — А ты, оказывается, убежденный боец варп-идеологии! Серый Кожа именно так и думал: пусть он и не продержался против Ли Циньу ни одного раунда, зато его тело было отмечено даром Варпа. Против обычных смертных он мог сражаться один против десятерых! Он немного знал о тайнах Варпа: если умереть с достоинством, возможно, какой-нибудь темный бог обратит на него внимание, и даже после смерти он сможет воскреснуть! Поэтому сейчас, перед лицом угрозы, его взгляд был тверд, как будто он собрался вознестись в демоны! Видя такую стойкость, Ли Циньу решил проверить, насколько чиста его вера в демонов! Он достал из небольшого отсека силового доспеха шприц, наполненный святым маслом. Общеизвестно, что сила Императора и сила темных богов несовместимы, как огонь и вода. При столкновении всё зависит от чистоты. Та сторона, чья чистота выше, полностью уничтожит низшую! Ли Циньу схватил Серого Кожу за руку и вогнал иглу прямо в вену. — Если сможешь выдержать внутривенную инъекцию 300 кубов святого масла, то я, так и быть, сохраню тебе жизнь! Однако, как только Ли Циньу ввел первые 3 кубика, звериные глаза Серого Кожи, до этого оскверненные Хаосом, внезапно вспыхнули золотым светом, а взгляд стал таким решительным, словно он собрался вступить в ряды Адептус Кустодес. — Погоди, не убивай, я немедленно прикажу сдаться! Затем он поспешно схватил микрофон центральной консоли и отдал приказ всем пиратам корабля, а также абордажным группам, высадившимся на корвет, немедленно сложить оружие! Он даже воспользовался управлением, заблокировав торпедные аппараты и переборки между отсеками, физически изолировав пиратов друг от друга и исключив любую возможность сопротивления. Серый Кожа с заискивающим видом посмотрел на Ли Циньу: — Господин Имперский офицер, так пойдет? Ли Циньу вытащил иглу из его руки и удовлетворенно кивнул. — Хорошо, ты — весьма послушный подданный, Империя не останется в долгу перед тобой! Серый Кожа закивал, согнувшись в три погибели, полный подобострастия; от былой дерзости не осталось и следа. А что поделать? Когда Ли Циньу ввел ему в вену 3 кубика святого масла, он почувствовал, как его душа, черт возьми, начала гореть! Такую боль человек вынести был не в силах. Воистину, один укол — и хаоситская душонка разбита, командир, я теперь слуга Империи. ---------- Глава 591: Захват пиратского корабля Глава 591: Захват пиратского корабля После того как Серый через систему оповещения объявил о своей капитуляции, боевой дух атакующих пиратов рухнул, а их желание продолжать бой угасло почти наполовину. Те пираты, что уже успели высадиться на корабль Ли Циньу, в одночасье потеряли свою боеспособность и были уничтожены группами по борьбе с абордажем, действовавшими на фрегате типа «Скимитар». Пираты, остававшиеся на своем корабле, пытались сопротивляться, намереваясь прорваться к мостику, захватить контроль над судном и бежать. Однако Серый уже через центральную консоль заблокировал все переборки, до которых мог дотянуться, заперев пиратов в изолированных отсеках. Он даже отключил энергоснабжение, погрузив весь корабль в кромешную тьму. Дальнейшее было делом техники: группы по борьбе с абордажем с фрегата типа «Скимитар», перебив всех пиратов на борту своего судна, на челноках отправились на захваченный корабль, чтобы провести зачистку отсек за отсеком. Примерно через три дня с пиратами на борту было покончено: кто-то был убит, кто-то сдался. На мостике захваченного пиратского корабля офицер группы абордажа подошел к Ли Циньу, отдал честь «Аквилой» и доложил: — Господин, пиратский корабль взят под наш контроль. Уничтожено 4535 человек, взято в плен 8520. Жду ваших указаний. Ли Циньу ответил: — Отправьте людей на проверку. Всех, у кого есть мутации, хаотические татуировки, кто скалится в мерзком смехе или просто вызывает у вас отвращение — всех вытащить и убить! Несколько часов спустя офицер группы абордажа вернулся с отчетом: — Господин, согласно вашему приказу, мы казнили 3000 человек. Осталось 5500. Проверка приборами показала, что уровень варп-скверны на их телах находится в пределах безопасных значений. Ли Циньу удовлетворенно кивнул. — Связать их всех и запереть. Наших вооруженных людей меньше, чем их, и я не хочу, чтобы во время перехода они внезапно подняли бунт. Кроме того, спросите, нет ли среди них каких-нибудь умельцев. Если есть, пусть немедленно заявляют о себе, иначе станут рабами. Первоначальный план Ли Циньу заключался в том, чтобы отправиться прямиком к феодальному миру №481 и встретиться с инквизитором Трасолом, но теперь это стало невозможным. В ходе абордажной схватки фрегат типа «Скимитар» получил десятки пробоин от абордажных торпед. Для такого колосса, как боевой корабль, эти повреждения не были критичными, но при первой же возможности требовалось провести полноценный ремонт. К счастью, всего в нескольких днях пути от них находилась Звезда Перекрёстка — та самая астероидная система, где Ли Циньу в прошлый раз помогал уничтожить генокрадов. Он помнил, как говорил местному планетарному губернатору о необходимости развивать торговлю между ними в будущем. Поскольку условия жизни на том астероиде были тяжелыми, а из-за нескольких геологических катаклизмов погибло много людей, население для них было самым ценным ресурсом. Как раз кстати, у Ли Циньу на руках было 5500 пиратов — как раз продаст их там! В последующие несколько дней Ли Циньу занимался тем, что наспех латал оба корабля, после чего они вошли в точку Мандевилля, активировали поля Геллера и погрузились в варп. На корабле, который Ли Циньу выделили «черные дядьки», был навигатор — глубокий старик, у которого все три глаза побелели, словно от катаракты. Этот старый навигатор признался Ли Циньу, что его «око варпа» деградировало до такой степени, что еще четыре-пять переходов — и он ослепнет окончательно. Он настоятельно советовал Ли Циньу найти нового навигатора, прежде чем он сам потеряет зрение, иначе в будущем любое погружение в варп для них будет равносильно хождению вслепую. Что касается навигатора с пиратского корабля, то Ли Циньу сжег его святым вином. Черт возьми, эта тварь была уже полностью мутировавшей: на наблюдательной палубе рос огромный нарост, а на самом верху нароста красовался глаз размером с человеческую голову — вот это и был навигатор пиратского корабля. Пираты — народ такой: с одной стороны, у них мало ресурсов, чтобы сопротивляться варп-скверне, а с другой — у них особого желания сопротивляться и нет. Пока зараженный не сходит с ума и не начинает кромсать всех вокруг или пока из него не лезет всякая чертовщина, им, по сути, плевать. Два корабля вместе вошли в варп, держа курс на Звезду Перекрёстка. Что касается захваченного Ли Циньу пиратского судна, то данные о нем он уже изучил: это был переделанный эсминец типа «Кобра». Техножрецы, изучив «черный ящик» пиратского корабля, получили всю информацию о его прошлом. Когда-то этот корабль служил в составе Имперского флота, но позже из-за износа был продан семье вольных торговцев. Впоследствии та семья вольных торговцев схлестнулась с другим родом, и корабль затерялся в глубоком космосе. Позже его обнаружили пролетавшие мимо космические пираты, которые потратили больше века на его восстановление. После ремонта судно участвовало в бесчисленных стычках между пиратскими группировками, однажды его даже потопили, но потом вытащили другие пираты и потратили еще несколько столетий на починку. Именно из-за такой богатой боевой биографии эсминец типа «Кобра» был настолько модифицирован, что снаружи в нем уже невозможно было узнать исходную модель. Наконец, капитан, которому принадлежал этот корабль — предшественник Серого — предал крупного пиратского барона, владевшего тремя кораблями, намереваясь начать самостоятельную игру. Но тот не успел даже развернуться, как был зарезан своим подчиненным, Серым, который занял его место и сам стал новым пиратским капитаном. В причудливом и опасном варпе фрегат типа «Скимитар» и пиратский корабль шли параллельным курсом. Через три дня они должны были выйти из варпа вблизи Звезды Перекрёстка. В допросной фрегата типа «Скимитар» Серый, привязанный к электрическому стулу, без умолку выкладывал все, что знал. — После того как я зарезал нашего прошлого капитана, я стал новым хозяином корабля. — Я бороздил звездные моря, то торгуя, то занимаясь грабежом, многие влиятельные шишки меня знали. — Однажды на мой корабль прибыл посланник одного вольного торговца и сообщил, что недалеко от агри-мира №496B стоит новенький фрегат типа «Скимитар». — Он сказал, что это только что построенный корабль, и что вооруженных людей на нем наверняка мало. — Вот я и поддался соблазну, повел своих людей, чтобы захватить этот новый корабль. Ли Циньу, сидевший напротив на электрическом стуле, дымил сигаретой, выпустил кольцо дыма и произнес: — Тот вольный торговец не сказал тебе, что этот корабль был восстановлен Астартес? Ли Циньу был поражен — какой же смелости был этот Серый! Да если бы он хоть немного разузнал вокруг, узнал бы имя Ли Старика-Пердуна и то, что корабль восстанавливали Астартес, стал бы он тогда лезть в такую авантюру? Лицо Серого было пепельно-бледным. — Это меня тот вольный торговец подставил, они использовали меня как авангард. — Я просто думал, я думал... Ли Циньу холодно хмыкнул: — Ты думал, что сможешь быстро захватить мой корабль, а потом так же быстро сбежать в варп? — Даже если у тех вольных торговцев и были какие-то коварные планы, они никак не могли на тебя повлиять! — Ладно, ладно, хитрец ты эдакий. Назови мне имя того рода вольных торговцев. Не бойся, я отомщу за тебя. Ли Циньу выхватил из кобуры болт-винтовку и приставил ее к голове Серого. Серый понимал, что живым ему уже не уйти. Он лишь хотел легкой смерти и напоследок доставить неприятностей семье вольных торговцев, которая его подставила. Поэтому он начал выкладывать все, что знал, как будто высыпал бобы из бамбукового тубуса. ---------- Глава 592: Возвращение к Звезде Перекрёстка Глава 592: Возвращение к Звезде Перекрёстка Два боевых корабля плыли сквозь причудливый и изменчивый варп. Ли Циньу, взвалив на плечо свой огромный меч, расхаживал по коридорам, лично проводя инспекцию в поисках следов вторжения варп-сущностей. Это был его собственный корабль, его собственный экипаж, и проверял он всё гораздо тщательнее, чем когда работал на «государство». Во время обхода он размышлял над информацией, которую ему недавно раскрыл «Серый». Семья Голубого Карлика, как говорят, была династией Вольных торговцев с более чем десятитысячелетней историей. У этого семейства Вольных торговцев имелось целых пять боевых кораблей, а их патент на торговлю был патентом малого сектора, позволявшим вести дела во всём подсекторе. Но что было самым крутым, так это то, что этой семье Вольных торговцев принадлежала целая планета — тот самый Голубой Карлик! Всё верно, это была династия Вольных торговцев, владевшая пятью боевыми кораблями и целой планетой! От одной только мысли об этом у Ли Циньу слюнки текли!! Семья Голубого Карлика была именно тем, кем он больше всего хотел стать: иметь собственный флот, свою собственную планету и возможность торговать со всеми мирами целого сектора! Ли Циньу так завидовал, что его разбирало любопытство: сколько ресурсов может приносить одна планета? Какую прибыль могут давать пять торговых боевых кораблей? Когда он узнал, что столь могущественное семейство Вольных торговцев положило глаз на его корабли, он не только не занервничал, но, напротив, пришел в ещё большее возбуждение. Сейчас у него на руках два боевых корабля и торговые права между двумя планетами. Но пройдёт совсем немного времени, и он обязательно догонит семью Голубого Карлика, заполучит больше кораблей и даже планету, которая будет принадлежать только ему! С такими ожиданиями Ли Циньу провёл два корабля сквозь варп, и через три дня они вышли в реальное пространство неподалёку от Звезды Перекрёстка. Звезда Перекрёстка представляла собой гигантский астероид, вокруг которого было построено множество доков. В этот момент вокруг неё курсировало множество боевых кораблей и малых судов. На мостике фрегата класса «Ятаган» на голографическом экране появилось лицо наземного диспетчера Звезды Перекрёстка. — Неизвестный флот, остановитесь! Предъявите законные данные о ваших кораблях, в противном случае порт откажет вам в швартовке! Ли Циньу подошёл к голографическому экрану, вытащил из своей силовой брони копию инквизиторской розетты и пальцем поковырял в ухе. — Что ты там сказал? Прошу прощения, у меня ухо серой забилось, не мог бы ты повторить? Как только диспетчер Звезды Перекрёстка увидел розетту, он сперва остолбенел, а затем его лицо расплылось в подобострастной улыбке. — О боги, господин инквизитор! Господин инквизитор, прошу, проходите! Для вас уже подготовлены два свободных дока, ваши корабли могут швартоваться где угодно. Планетарный губернатор уже подготовил банкет, встречающая группа сейчас же отправится вас принять. Оба корабля встали на причал, и Ли Циньу в сопровождении встречающего персонала направился в резиденцию планетарного губернатора, где встретил того самого толстяка. Этот толстяк не слишком изменился с момента их последней встречи, разве что немного постарел и ещё больше раздобрел. Увидев Ли Циньу, старого знакомого, он тут же расплылся в улыбке. — Ой, господин инквизитор! Сколько лет, сколько зим, а вы всё такой же молодой и грозный!! Ли Циньу полностью проигнорировал его любезности, подпрыгнул и с грохотом ударил ладонью по столу. — Наглец!! Ты тут кем себя возомнил? На службе следует обращаться по званию!! По жирному лицу губернатора-толстяка тут же градом покатился холодный пот. Он вытер лоб салфеткой и закивал, как курица, клюющая зерно. — Да-да, конечно! Господин инквизитор, не подскажете, есть ли у вас какие-то указания по работе в связи с визитом на нашу планету? Ли Циньу хитро улыбнулся: — Да нет, ничего особенного, небольшое личное дело. «Твою мать, ты же сам сказал, что на службе нужно обращаться по званию! Какого чёрта ты теперь лезешь в личные дела?» Планетарный губернатор сделал несколько глубоких вдохов, сел за стол и принялся за стоящие перед ним деликатесы. — Господин, излагайте, что нужно. Всё, что в моих силах, я сделаю. Ли Циньу протянул ему накопитель: — Я пришёл к тебе по делу. Посмотри, что тут у меня за товары. Сколько ты сможешь принять и чем расплатишься? Губернатор-толстяк взял накопитель, вставил его в разъем данных на своей шее, закрыл глаза и принялся внимательно изучать содержимое. Вскоре он резко открыл глаза, хлопнул по столу и воскликнул: — Эти 5500 пиратов — я забираю всех! Ли Циньу расплылся в улыбке: — И чем ты можешь заплатить? Империум человечества настолько огромен, что единой валюты для торговли не существует, поэтому обычно используется бартер. Менять крупногабаритные товары низкой стоимости на высокоценные товары малого объёма — такова логика космической торговли. Губернатор-толстяк также протянул Ли Циньу накопитель: — Здесь представлены товары, которые наша планета может предложить для торговли в данный момент. Господин инквизитор, взгляните, что приглянется — на то и обменяем. Ли Циньу взял накопитель, подключил его к USB-разъёму своей силовой брони и принялся просматривать информацию о товарах. На Звезде Перекрёстка был огромный поток людей, и ассортимент товаров здесь был весьма широк: оружие, броневики, продовольствие, инопланетные питомцы, растения — всё это было в наличии. Однако цены на большинство товаров были неоправданно завышены, а сами они в основном были громоздкими и малоценными. Ли Циньу пролистал список несколько раз, но интерес быстро угас, словно листаешь ленту в соцсети глубокой ночью в надежде найти что-то стоящее, а пролистав страниц сто, понимаешь, что ничего путного так и не встретил. Он просто выдернул накопитель и разочарованно покачал головой: — Забудь. Здесь нет ничего, что мне приглянулось. Просто отправь своих людей, чтобы починили мои два корабля. Степень повреждений двух кораблей Ли Циньу после боя была невелика: на фрегате класса «Ятаган» после абордажных торпед зияло несколько десятков пробоин, но их можно было заварить легированной сталью — работы всего на неделю. Видя, что Ли Циньу не заинтересован в его товарах, губернатор-толстяк призадумался и внезапно сказал: — Господин инквизитор, раз уж вас не устраивают эти обычные товары, тогда просто скажите, что вам нужно, — я всё сделаю! Ли Циньу тут же озвучил свою цель: — Хорошо, раз ты так говоришь, то не буду ходить вокруг да около! Мне нужно, чтобы ты отправил людей помочь мне переоборудовать тот пиратский корабль: очистить все внутренние бесполезные помещения и превратить его в передвижной сталеплавильный завод! ---------- Глава 593: Первая сделка Глава 593: Первая сделка В то время пиратский корабль, эсминец класса «Кобра», контролируемый пиратами, подвергался множественным радикальным переделкам! Огромное количество внутренних переборок и палуб было демонтировано, затем восстановлено из листового железа, после чего снова демонтировано и отстроено заново. К настоящему моменту весь эсминец был заполнен кустарными жестяными хибарами — именно в них и жили пираты. Ли Циньу, внимательно осмотрев корабль, обнаружил, что большинство макропушек и лучевых орудий вышли из строя. Это оружие пришло в негодность еще несколько столетий назад, и пираты сохранили лишь минимально необходимый арсенал. К тому же, пустотные щиты и плазменные двигатели корабля износились до предела. Можно было сказать лишь то, что посудина еще способна летать, но нести серьезные боевые нагрузки она была абсолютно не в состоянии. Техножрец сообщил Ли Циньу, что если тот хочет восстановить боевую мощь эсминца до заводских параметров, его придется отбуксировать на промышленный мир-кузницу и подвергнуть капитальному ремонту, который займет 20 лет. У Ли Циньу не было ни 20 лет времени, ни денег на такой ремонт — он не мог позволить себе покупку столь дорогостоящего оборудования. Поэтому он решил просто переделать этот эсминец в передвижную фабрику по производству сырья. Замысел Ли Циньу состоял в том, что в дальнейшем «Золотой путь» возьмет на себя чистовую обработку — то есть непосредственное производство лазерных винтовок, артиллерийских орудий и тому подобного. Пиратский же корабль займется черновой обработкой: выплавкой железа из руды или переработкой различных веществ в химикаты. В космосе полно редких минералов, и система «Поиск-Удар-Отход» Ли Циньу распознавала эти ресурсы. Поскольку линкор был невероятно огромен, а ресурсов внутри — не счесть, система разделила все доступные Ли Циньу материалы на три категории. Первая — «обычные ресурсы». Они использовались для производства лазерных винтовок, панцирной брони и другой стандартной продукции. Обычная сталь, стандартные химические продукты, пластик и тому подобные вещи — всё это относилось к обычным ресурсам. Ли Циньу проверил: один юнит обычных ресурсов в системе при конвертации в реальность составлял примерно 10 тонн. Десять тонн обычных ресурсов позволяли произвести около 20 тысяч лазерных винтовок. Затем шли «средние ресурсы»: легированная сталь, специальные химикаты и прочее сырье. Например, для производства шагающих мехов использовались материалы именно этого уровня. Примерно один юнит средних ресурсов плюс два юнита обычных позволяли собрать двух мехов. Наконец, «высокоуровневые ресурсы»: адамантий, крайне редкие химические материалы, специфические сплавы, медицинские препараты и тому подобное. На данный момент внутри корабля Ли Циньу хранилось 2000 юнитов обычных ресурсов, 500 юнитов средних и 1 юнит высокоуровневых. Этот юнит высокоуровневых ресурсов появился благодаря тому, что он прихватил с собой адамантиевый бур, выкопанный из-под земли на агри-мире 496B. Весило это устройство чуть больше 10 тонн, поэтому система засчитала его как один юнит. Ранее Ли Циньу привязал «Золотой путь» в качестве флагмана, из-за чего корабль в некоторых аспектах стал «оцифрованным», и грань между виртуальным и реальным начала размываться. Например, чтобы сделать лазерную винтовку, нужна не только сталь — требуются синтетический пластик, лазерные кристаллы и прочие материалы. Однако, пока система показывала, что простых ресурсов достаточно, корабль-фабрика мог произвести лазерную винтовку, даже если все ресурсы состояли из одной только стали или одних только химреактивов — вот насколько это было абсурдно! Именно это и подтолкнуло Ли Циньу к идее превратить пиратский корабль в фабрику по производству сырья. Пиратский корабль и так был в плачевном состоянии — что, если он затонет, когда его пошлют в бой? Поэтому проще было выпотрошить его изнутри, установив сталелитейные, химические и другие перерабатывающие заводы. А когда они будут пролетать через пояса астероидов, богатые редкими минералами, корабль сможет остановиться там, чтобы добывать руду и выплавлять сталь. Полученная сталь и химикаты затем будут переправляться на «Золотой путь», где их можно будет конвертировать в универсальные «обычные ресурсы». Эти ресурсы можно использовать для создания оружия, брони и даже для производства искусственного крахмала, позволяя людям на корабле жить в бесконечном цикле. Ли Циньу передал губернатору планеты заказ: одна горнодобывающая производственная линия, одна химическая линия и 24 многофункциональных космических добывающих шаттла. Губернатор планеты, ознакомившись с запросом, прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме. Горнодобывающая и химическая линии стоили недорого, но оплаты в 5500 рабов было явно недостаточно. Ему придется направить людей для доставки оборудования на пиратский корабль, провести его масштабную переделку и настроить все системы. Если он получит только 5500 рабов, он явно останется в минусе. В итоге, пухлый губернатор планеты и Ли Циньу провели долгие переговоры, в ходе которых стороны активно торговались и, наконец, пришли к новому соглашению. Губернатор Звезды Перекрёстка обязался помочь Ли Циньу починить «Золотой путь», залатать огромные дыры, полученные в ходе абордажного боя. А также взять на себя переоборудование пиратского корабля в передвижной завод. Со своей стороны Ли Циньу выплачивал 5500 рабов, отдавал 20% консервов из мяса гуга с корабля и 120 тысяч специально модифицированных лазерных винтовок. Узнав, что на корабле Ли Циньу есть производственная линия, способная кастомизировать лазерное оружие, пухлый губернатор пришел в восторг и поспешно продиктовал ряд характеристик, попросив изготовить 120 тысяч специализированных винтовок. Гравитация на этом астероиде была очень низкой, поэтому люди ростом от 2 до 2,5 метров встречались повсеместно. Хотя выглядели они устрашающе высокими, все они страдали от остеопороза — если пнуть такого, он будет лежать на земле полдня. Лазерные винтовки тоже имеют отдачу: при вспышке лазера на дульном срезе возникает импульс, который толкает корпус оружия. Эти «космические жители» с хрупкими костями не выдерживали даже такой отдачи — непрерывная стрельба вызывала у них сильную боль в плече и даже переломы. Лазерные винтовки, продающиеся на космическом рынке, в основном были стандартными версиями для обычных людей. Гвардия губернатора планеты использовала те же наземные модели, и они доставляли массу проблем, совершенно не приспособившись к местным условиям. Поэтому появление фабрики по производству винтовок Ли Циньу невероятно обрадовало губернатора. Он потребовал от Ли Циньу изготовить 120 тысяч винтовок с минимальной отдачей, сохранив при этом мощность на уровне обычного лазерного оружия. Ли Циньу модифицировал оружие согласно требованиям этого парня. Сначала он добавил винтовке плавающий ствол: при выстреле ствол откатывался назад, что немного гасило отдачу. Затем он установил на дуло косой компенсатор, похожий на те, что стоят на АК. Благодаря этому при выстреле вспышка на срезе ствола создавала реактивную силу, направленную не назад, а вниз. Затем он поставил пружинный приклад, похожий на те, что у винтовок типа AR, — пружина в прикладе поглощала значительную часть отдачи при выстреле. Наконец, установил резиновый затыльник, что уменьшило отдачу еще на две единицы и повысило эргономику. На этом создание лазерной винтовки с идеально контролируемой отдачей, стоившей, правда, в три раза дороже обычного оружия, было завершено. Пухлый губернатор лично испытал оружие и пришел в восторг: отдача настолько мала, что не травмирует его соплеменников с хрупкими костями, при этом мощность сохранена на уровне обычных лазерных винтовок — это идеальное оружие для них! Если бы не тот факт, что установка мобильного завода на пиратский корабль занимала месяц, а производственная линия на «Золотом пути» выдавала лишь 120 тысяч винтовок в месяц, он бы заказал еще больше. ---------- Глава 594: Горнодобывающий корабль Глава 594: Горнодобывающий корабль Дела улажены, обе стороны остались довольны. Когда обед был закончен, губернатор планеты отправил людей починить космический корабль Ли Циньу и установить оборудование для завода, а заодно предложил Ли Циньу прогуляться на военный корабль, чтобы взглянуть на те самые 5500 рабов. По пути Ли Циньу спросил губернатора планеты: — Прошло уже 10 лет, разве вы до сих пор не оправились от нехватки населения? Губернатор планеты вздохнул: — Нет. После того как господин инквизитор помог мне зачистить генокрадов в прошлый раз, они начали появляться снова и снова. Хотя их было немного, но это случалось по разу-два в год, и каждый раз мы теряли сотни, а то и тысячи людей. К тому же, после этого нашу планету несколько раз сотрясали слабые геологические движения, на нас нападали пираты, а также случались восстания черни. Вдобавок ко всему, условия на нашем астероиде слишком суровы, чтобы привлечь людей для постоянного проживания, поэтому за эти 10 лет наше население не выросло, а только сократилось. Ли Циньу цокнул языком. С этим ничего не поделаешь: хотя этот астероид был крупным, у него не было атмосферы и собственной гравитации. Все жили в искусственно вырытых туннелях, воздух там был до одури затхлым, и дневного света никто никогда не видел. Если бы не то, что этот астероид находился на перекрёстке путей в секторе, еще неизвестно, удалось бы прокормить эти десятки миллионов людей или нет. Губернатор планеты сказал Ли Циньу: — Наша планета ни большая, ни маленькая, мы находимся в очень неловком положении. Если господин сможет найти способ доставить нам систему искусственной атмосферы и оборудование для создания гравитации, я готов отдать вам половину налоговых поступлений этой планеты. Ли Циньу повернул голову и взглянул на него. Губернатор выглядел очень расслабленным, и было непонятно, шутит он или говорит серьезно. Ли Циньу не стал отвечать, просто запомнил это предложение. Оборудование, способное создать атмосферную систему и гравитацию на гигантском астероиде — Ли Циньу чувствовал, что пока ему это не по плечу, так что оставалось лишь ждать возможности в будущем. Тем временем они уже переместились на пиратский корабль. Ли Циньу напрямую повел губернатора планеты посмотреть на пойманную им шайку пиратов. Пираты, с завязанными руками и ногами, были брошены в переборки. Они смотрели сквозь железные решетки на Ли Циньу и губернатора, идущих по коридору, с оскаленными мордами. Губернатор планеты хлопнул себя по груди, делая испуганное лицо: — Ой-ой, эти ребята выглядят такими свирепыми, неужели мы, такие бедные, слабые и беспомощные косможители, не сможем их сдержать! Ли Циньу поднял болтер и одним выстрелом разнес голову пирату, который скалился на него. Оставшиеся пираты тут же вытянулись по струнке, не смея больше показывать зубы. Ли Циньу с улыбкой сказал губернатору: — Видите, какие они послушные, как только услышали выстрел — сразу смирными стали. Где вы еще найдете таких рабов? И не волнуйтесь, позже я прикажу изготовить для них взрывные ошейники. Пристегнем к их шеям, и вы сможете с помощью пульта дистанционного управления заставить их взорваться, так что не бойтесь восстания. Губернатор планеты остался доволен. Он последовал за Ли Циньу на нижнюю палубу, чтобы осмотреть пиратов в других отсеках. Внезапно губернатор увидел, что в одном из отсеков, где содержались пираты, на стене нарисована восьмиконечная звезда Хаоса. Лицо губернатора мгновенно изменилось: — Чёрт возьми, Хаос! Среди этих пиратов есть культисты Хаоса! Ли Циньу поспешно сказал: — Нет-нет-нет, это не культисты Хаоса! Это просто детский развивающий рисунок! Хотя эти пираты и убивают, грабят, насилуют и совершают любые другие злодеяния, морально разлагаясь, они — верные подданные Бога-Императора! Он уставился на пиратов за решеткой: — Верен? Верен? Верен? Но в этом отсеке, где появилась восьмиконечная звезда, несколько пиратов оказались весьма упрямыми: — Не верен! Ли Циньу вытащил ремень с медной бляхой и начал размахивать им через железную решетку: — За то, что не верен! За то, что не верен! За то, что не верен!!! Ремень с бляхой свистел в воздухе. Он был закреплен на силовой броне для фиксации подсумков с боеприпасами, и материал был невероятно твердым. От ударов по человеческой коже оставались либо огромные синяки, либо куски плоти сдирались начисто. Пираты в отсеке визжали от боли под ударами Ли Циньу: — Ой-ой, мамочки, ой-ой!!! Имперский Аквила, оттиснутый на медной бляхе, прямо-таки впечатался в их плоть. Ли Циньу увидел, что урок усвоен, убрал ремень и продолжил спрашивать: — Верен? Верен? Верен? Пираты с окровавленными лицами растеряли всю спесь и, стоя на коленях, рыдали: — Мамочки, верен, верен, мамочки мои!!! Ли Циньу снова затянул ремень с медной бляхой и с улыбкой посмотрел на губернатора планеты: — Видите? Они все — отличные, добропорядочные граждане, в их преданности сомневаться не стоит! Губернатор планеты безразлично пожал плечами: — Ладно, раз могут работать, и с репродуктивной функцией всё в порядке, то пусть будет так. Я принимаю этих людей. После этого стороны начали процедуру передачи: людей, оружие и консервы из мяса гуга переправили на Звезду Перекрёстка. Рабочие со Звезды Перекрёстка, захватив огромное количество оборудования и инструментов, вошли на пиратский корабль и начали установку передвижного завода. Спустя месяц завод был установлен и настроен, все приготовления были завершены. Попрощавшись с губернатором планеты, два военных корабля вышли из дока, покинули Звезду Перекрёстка и устремились в глубокий космос. Однако Ли Циньу не стал сразу входить в варп, чтобы встретиться с инквизитором Трасолом. Инквизитор Трасол сейчас занимался переустройством феодального мира № 481, восстановлением местного правительства и переоценкой налоговой системы. Ожидалось, что это займет более 4 месяцев. Ли Циньу нужно было лишь успеть встретиться с ним в феодальном мире № 481 в течение этого времени. Поэтому Ли Циньу не стал немедленно отправляться туда, а, следуя координатам, данным губернатором планеты, полетел к поясу метеоритов в глубоком космосе. По словам губернатора, в этом поясе метеоритов содержалось много драгоценных металлов. Раз уж его пиратский корабль был переоборудован в передвижной завод по переработке сырья, почему бы не добыть немного минералов в метеоритном поясе? Итак, Ли Циньу, следуя координатам, предоставленным губернатором, сначала отправился к поясу метеоритов на обычных двигателях, намереваясь сначала заполнить всё пространство пиратского корабля минералами. Им предстояло лететь через варп более полумесяца, прежде чем они доберутся до феодального мира № 481. Всё это время котлы на пиратском корабле будут простаивать, что было бы пустой тратой ресурсов. Лучше уж заполнить их рудой, чтобы даже во время перелета можно было производить материалы. ---------- Глава 595: SCV к работе готовы Глава 595: SCV к работе готовы Двум боевым кораблям потребовалось больше суток, чтобы на околосветовой скорости добраться до пояса астероидов, после чего они начали замедление более чем за час до прибытия. Когда оба корабля полностью погасили скорость и замерли внутри пояса астероидов, на пиратском судне открылось несколько огромных люков, и из них вылетели 24 шахтерских челнока. Эти шахтерские челноки были оснащены множеством выступающих механических манипуляторов, на которых были установлены лазерные буры, режущие инструменты, а также ракеты для запуска мощных зарядов взрывчатки, предназначенные для дробления крупных кусков руды на мелкие части. — SCV к работе готовы! Ли Циньу пилотировал один из шахтерских челноков, вылетев из пиратского корабля и направляясь к огромному астероиду. Он всегда предпочитал личный пример: раз уж в списке подразделений его боевых кораблей появились шахтеры, он должен был оценить интенсивность этой работы и конкретные детали процесса. 24 челнока разлетелись в разные стороны, выискивая в поясе астероидов подходящие для добычи минералы. Ли Циньу вел челнок через неподвижное море астероидов, медленно проплывая мимо, пока датчики челнока испускали лучи сканирования. Внутренний состав сканируемых астероидов отображался на дисплее перед ним. Ли Циньу внимательно изучал данные, ища самые ценные минералы с наибольшим содержанием полезных веществ. Вскоре он нашел астероид весом около 25 тонн. Он направил челнок, облетая вокруг этого астероида умеренного размера. Лазерный сканирующий датчик на челноке тщательно просканировал небесное тело, и состав минералов высветился на мониторе. «Бесполезные неорганические вещества — 30%, содержание железа — 65%, меди — 3%, серебра — 1%, другие металлические минералы — 1%». Это было месторождение с невероятно высоким содержанием ценных веществ: если его забрать и просто переплавить, на выходе гарантированно получится 55% железной руды. Ли Циньу немедленно приступил к транспортировке. Этот богатый рудой астероид был небольшим, а на брюхе челнока имелся большой захват, который как раз мог его удержать. Захватив астероид, Ли Циньу направил челнок на ускорение и некоторое время летел в сторону пиратского корабля. Затем он внезапно разжал захват, и астероид по инерции продолжил полет прямо к кораблю. У пиратского судна уже дежурил другой челнок: увидев летящий в его сторону астероид, он перехватил его, надежно закрепил захватами и доставил внутрь корпуса. Отправив первый астероид с богатой рудой, Ли Циньу продолжил полет среди астероидов, используя лазерный сканер в поисках новых месторождений. Неизвестно, откуда в космосе взялись эти камни, но содержание металлов в них было запредельным — повсюду встречались астероиды с содержанием железа от 70 до 80%. Он даже увидел кусок руды, содержание железа в котором, черт возьми, достигало 98%! Такое даже переплавлять не нужно: закинь в пиратский корабль, и система тут же преобразует это в единицу низкоуровневых ресурсов. Ли Циньу с удовольствием занимался добычей, и вскоре отправил на корабль уже больше десятка кусков руды. В этот момент перед ним внезапно возник огромный астероид, размером, казалось, не меньше, чем 50 порций рыбы под острым перцем, сложенных вместе! Когда лазерный сканер прошелся по этому астероиду, он тут же выдал Ли Циньу сигнал тревоги: «Обнаружены частицы адамантия. Идет анализ. Анализ завершен. Содержание железа — 45%, других металлов — 5%, неорганических веществ — 38%, частицы адамантия — 12%!» Выслушав доклад когитатора, Ли Циньу лишь выругался — внутри этой огромной глыбы действительно были частицы адамантия! Адамантий — крайне редкий и ценный металл. Кили кораблей, каркасы терминаторской брони и прочее особо прочное оборудование — для всего этого требовался данный металл. В системе этот ресурс считался материалом самого высокого уровня. Хотя у «Золотой Земли» Ли Циньу был только завод по производству лазерного оружия, и в такой высокоуровневой материи он пока не нуждался, но даже просто продать эту штуку — уже огромная выгода! Вот это удача — он наткнулся на настоящий золотой прииск! Он немедленно начал дробить астероид размером с 50 порций рыбы под острым перцем. Лазерный бур, дисковые пилы, несколько выпущенных шахтерских ракет — и астероид разлетелся на куски. В конце концов он вызвал подмогу, чтобы они забрали все камни из этой округи. Уровень фабрики на пиратском корабле был низким, перерабатывать адамантий она не могла, но способы выделить его из других веществ существовали. Поскольку адамантий был очень тяжелым и крайне тугоплавким, другие металлы сгорали и плавились, а адамантий оставался нетронутым. Пока у металлов разная плотность, у человечества найдется 10 000 способов их разделить. Ли Циньу, проводив взглядом транспортировку адамантиевой руды, отдал приказ по рации всем шахтерским челнокам: — Будьте внимательны, зачистите всё вокруг, в местных минералах есть адамантий! — Группа, которая добудет адамантий, получит прибавку к зарплате! В канале связи раздались радостные возгласы: — Ого, пошли на сверхурочные! — Как скажешь! — Твое решение — закон! Экипажи челноков воодушевились и принялись за добычу с удвоенной эффективностью. Ли Циньу собирался отправиться подальше, чтобы посмотреть, не найдет ли он еще сюрпризов в отдаленных астероидах. В этот момент в его канал связи ворвался голос капитана: — Командир, вам лучше взглянуть на это! — Я только что просканировал пояс астероидов рядом с нами, в 100 километрах строго к северу от вас находится гигантский астероид, внутри него мощные источники тепла! Ли Циньу спросил: — Что там за ситуация? — Космические пираты, возможно, это тайная база космических пиратов! — Не у всех космических пиратов есть свои корабли. Некоторые совсем бедные пираты устраивают свои логова прямо внутри крупных астероидов. — Им не нужна мобильность, им нужно только спрятаться. — Это место рядом со Звездой Перекрёстка, здесь проходит множество кораблей, пираты время от времени вылетают на малых аппаратах, чтобы грабить торговые суда с обычными двигателями, и этого им вполне хватает для богатой жизни. Ли Циньу прищурился. «Раз уж наткнулся, почему бы не ограбить их заодно?» — подумал он. Ли Циньу отдал приказ окружающим шахтерским челнокам: — Все, бросайте свою работу, хватайте свои буры и за мной — разнесем пиратское логово! В канале связи немедленно послышались стоны: — Ты совсем с ума сошел! — Ты серьезно? А мне? А морпехи у вас уже все полегли? — Тут что-то меня блокирует! Ли Циньу проигнорировал вопли в канале связи и громко скомандовал: — Прекратите вопить, мы — сильнейшее подразделение ближнего боя терранов, все за мной — в атаку, разнесем вражеское логово в щепки! ---------- Глава 596: Космические дворфы Глава 596: Космические дворфы Ли Циньу повел за собой 24 КСВ и полетел к астероиду с тепловым источником. Расстояние в сто с лишним километров в космосе — это лишь пара нажатий на педаль газа. Меньше чем через 10 минут перед Ли Циньу возник астероид размером с миллион голов рыбы под острым соусом. На этом астероиде было несколько десятков искусственных туннелей, ведущих в самую его глубь. Похоже, пираты просто выпотрошили этот астероид изнутри, превратив его в свою временную базу. Что касается внешней стороны астероида, то там не было видно ни систем ближнего боя, ни чего-либо еще — пираты не могли позволить себе много таких систем. Ли Циньу задумался и приказал одному из шахтерских челноков: «Челнок номер 2, подлети и ткни в астероид, посмотрим, удастся ли вспугнуть змею!» Челнок номер 2 тут же издал возглас удивления: «А! Ты меня до смерти напугал!» Ли Циньу сурово произнес: «Быстрее! Выполняй задачу, ударь и беги! Этот астероид выглядит таким бедным, может, он взорвется от одного твоего удара!» Челнок номер 2 мог лишь неохотно приблизиться к астероиду и направить лазерный бур на его поверхность. Не успел он побурлить и пару мгновений, как из недр астероида тут же вырвалась целая куча летательных аппаратов. Навскидку — их там, мать их, сотни! «На помощь!! Я не ожидал, что так получится!! Я еще пожить хочу!!» Челнок номер 2, увидев, что он потревожил пиратское гнездо, откуда высыпало столько пиратских судов, тут же развернулся и дал дёру. Но, пробежав некоторое расстояние, он понял, что его не атакуют, и остановился. В этот момент Ли Циньу сказал по связи: «Не паникуй, у этой банды пиратов нет желания сражаться, они уже разбегаются кто куда!» Хотя на этом астероиде было почти сотня пиратских судов, все они были крошечными и годились только для коротких полетов в космосе. На самом деле, когда два военных корабля Ли Циньу пришвартовались поблизости, пиратские сканеры внутри астероида уже обнаружили их. Пираты все попрятались внутри астероида, боясь даже вздохнуть. С их крошечными корытами, где в каждом помещалось от силы несколько десятков до сотен человек, против настоящих военных кораблей — любой выстрел лазерной системы ближнего боя мог разнести их в пыль прямо в воздухе! Пираты всё прятались и прятались, надеясь, что военные корабли не обнаружат астероид, на котором они укрылись. Но, к сожалению, сенсоры на военных кораблях были достаточно совершенны, и тепловой источник внутри астероида был обнаружен. Затем Ли Циньу отправил кого-то коснуться астероида, и пираты, решив, что их раскрыли, запаниковали и бросились врассыпную. Убегая, они даже не смели атаковать, опасаясь привлечь к себе внимание. Поэтому, вырвавшись из астероида, эти пиратские корабли разлетелись кто куда, спасая свои шкуры, и никто даже не обратил внимания на КСВ Ли Циньу. Ли Циньу тоже было лень преследовать их: эти пиратские суденышки были слишком дряхлыми, некоторые — просто переделанные челноки, погоня за ними не имела большого смысла. Все его внимание было сосредоточено на недрах астероида: он хотел проверить, не оставили ли пираты после себя какие-нибудь ценные ресурсы, сбежав из своего логова? В итоге, убедившись, что пиратские суда улетели, Ли Циньу приказал сенсорам «Золотого пути» тщательно просканировать внутренности астероида. Убедившись, что большинство пиратов покинули базу, биологических сигналов осталось меньше сотни и угрозы больше нет, он отправил челноки с пехотой высадиться на астероид для сбора добычи. Ли Циньу тоже было лень спускаться самому — в основном, на таких картах пиратских баз мало что можно добыть, ничего ценного («большого золота») там нет. Если проводить аналогию с «Темной зоной», то это, наверное, уровень обычного мусорщика. Сам он вернулся на мостик, закинул ногу на ногу и, глядя на экран с данными, стал дожидаться возвращения своих людей, чтобы пересчитать добычу. Каждую минуту подчиненные докладывали о результатах поисков, и, как и ожидалось, пираты были крайне бедны. Внутри астероида не удалось найти много стоящего — всё вместе собралось лишь в несколько десятков единиц обычных ресурсов и несколько единиц среднего качества. Зато обнаружилось немало промышленного оборудования, построенного пиратами, видимо, для ремонта их мелких летательных аппаратов. Эти вещи представляли некоторую ценность, поэтому Ли Циньу приказал разобрать и забрать их, чтобы установить на свои пиратские корабли и немного поднять промышленный потенциал. Ребята также нашли очень древний плазменный двигатель. Хотя он был старым и выдавал мало энергии, двигатель все еще был пригоден к работе. Техножрецы после оценки сочли, что он пригоден для вторичного использования, и его можно установить на пиратский корабль для энергоснабжения сталелитейного цеха. Ли Циньу махнул рукой, отправляя КСВ на демонтаж плазменного двигателя. После этого интерес у него пропал; решив, что ничего более ценного здесь не найти, он собрался вернуться в свои апартаменты, чтобы заняться тренировками. Но внезапно в канале связи раздался возбужденный крик одного из пехотинцев, проводивших обыск внутри астероида: «Охренеть, командир!! Вам стоит на это взглянуть, мы нашли ксеносов!!» Услышав про ксеносов, Ли Циньу тут же сосредоточился и впился взглядом в голографический экран. «Каких ксеносов? Транслируйте картинку сюда». В следующее мгновение изображение на голографическом экране сменилось на вид с нашлемной камеры поискового отряда. В темном, мрачном коридоре с ужасными условиями и протекающей водой, впереди показалась груда железобетонных тюремных камер. А так называемые ксеносы, запертые в этих камерах, оказались группой существ ростом от 1 метра 30 до 1 метра 40 сантиметров, с очень широкими плечами, толстыми руками, густыми бородами и свирепым выражением лиц… дворфы? Увидев этих дворфов, Ли Циньу тут же громко воскликнул: «Охренеть! Космические дворфы!!» ---------- Глава 597: Книга Обид открывает новую страницу Глава 597: Книга Обид открывает новую страницу Да, космические дворфы — в мире Warhammer 40,000 тоже есть дворфы. В конце концов, вся вселенная Warhammer 40,000 — это, по сути, космическая версия западного фэнтези. Эльфы, орки, некроны из традиционного западного фэнтези — все они имеют свои космические версии в Warhammer 40,000. Эти космические дворфы почти такие же, как и их фэнтезийные собратья: вспыльчивые, со странным характером и искусные кузнецы. И они не ксеносы — по крайней мере, не в чистом виде, они — кузены людей. В Золотой век человечества, когда наши технологии были близки к божественным, люди для добычи ценных ископаемых в экстремальных условиях или работы в замкнутых пространствах изменили свой геном, создав космических дворфов. Космические дворфы невысоки, обычно их рост составляет от 1,3 до 1,4 метра, что позволяет им удобно работать и передвигаться в тесных пространствах. Космические дворфы обладают сверхвысокой плотностью мышц и костей, что дает им возможность выполнять тяжелую физическую работу, а также наделяет их огромной выносливостью и стойкостью. Их характер был сформирован на генетическом уровне: они проявляют глубочайший интерес к минералам и кузнечному делу. Их упрямство легендарно — если они что-то решили, то их не сдвинуть с места и восьмеркой лошадей. Возможно, это было заложено для того, чтобы они могли долго работать в темных и замкнутых пространствах. Когда Золотой век человечества подошел к концу и наступило темное 40-е тысячелетие, космические дворфы отделились от человеческого общества и организовали собственную структуру под названием Лига Вотанна. Лига Вотанна контролировала небольшую, но значимую область космоса, и их любимым занятием было бороздить просторы на своих кораблях в поисках руды. Отношение Лиги Вотанна к своим кузенам-людям было сложным: с одной стороны, они признавали, что люди — их родственники по крови. С другой стороны, они считали людей глупыми и невежественными, а контакты с ними — опасными и бесполезными. К Империуму Человечества они относились равнодушно: иногда бросали взгляд, если сталкивались, но специально искать встречи не стремились. Большинство космических дворфов не нападали на миры или корабли Империума без причины. Но если добывающее судно обнаруживало, что на обитаемой человеческой планете есть крайне необходимый им ресурс, они без колебаний направляли туда флот и выкачивали из планеты все полезные ископаемые дочиста! А что же делать с человеческим населением? Отношение дворфов было простым: они давали им ресурсы на переселение на соседние планеты. Если те не соглашались — дворфы не утруждали себя спорами, просто прилетали на своих экскаваторах и начинали копать. Империум Человечества относился к космическим дворфам так же неоднозначно: с одной стороны, они действительно были родственниками по крови, но Империум — это диктатура, и независимость дворфов раздражала власти. Однако дворфы в своей добыче обычно обходили человеческие миры стороной, демонстрируя желание свести контакты с Империумом к минимуму. А у Империума и так врагов хватало — их всех не перебить, поэтому на силу, которая имеет общую кровь и в целом не враждебна, решили просто закрыть глаза. Так между Империумом и Лигой Вотанна сохранялись туманные отношения. Иногда стороны даже торговали: дворфы продавали Империуму часть технологий, унаследованных от Золотого века, а люди взамен поставляли им продовольствие и алкоголь. Дворфы вели свои дела в своем маленьком мирке, не вмешиваясь во внешние распри, изредка торгуя с различными инопланетными силами, обменивая технологии на ресурсы — таков был их статус-кво в Warhammer 40,000. На астероидной базе, контролируемой пиратами, как раз находилось 108 дворфов. Неизвестно, попали ли они в аварию и были захвачены космическими пиратами, или же пираты получили их через работорговлю, но теперь эти 108 дворфов принадлежали Ли Циньу. Ли Циньу отправил шаттл, чтобы забрать 108 дворфов на «Золотой путь», а затем лично встретился с их главарем в закрытом отсеке. Главарь дворфов выглядел как типичный консерватор, твердый как скала, ростом в 1,4 метра. Он сидел на железном стуле, не мигая, глядя на Ли Циньу. Ли Циньу чесал щеку, не зная, как начать разговор с дворфом. Характер у дворфов был крайне своеобразный: если произвести на них плохое первое впечатление, можно было навсегда закрыть себе путь к диалогу. Поэтому следовало быть осторожным, очень осторожным! Ли Циньу подобрал слова и произнес: — А ты знаешь, почему космические некроны не могут одолеть дворфов? Дворф-главарь, услышав слова Ли Циньу, дернул бровью — очевидно, он понимал человеческий язык. Но он молчал, ожидая продолжения. Ли Циньу кашлянул и продолжил: — Потому что технологии космических некронов слишком совершенны. Главарь дворфов опешил, а затем его лицо стало на глазах краснеть, весь он стал похож на работающий паровой котел. Увидев, что одна фраза заставила собеседника покраснеть, Ли Циньу понял, что «лед тронулся», и продолжил: — Я тут недавно сразился с тиранидами. Знаешь, почему у них глаза на коленях? Потому что до битвы со мной эти тираниды сразились со скватами. Лицо главаря дворфов покраснело еще сильнее, а из ушей, казалось, повалил дым, словно он был вишневой бомбой, готовой взорваться. Ли Циньу не унимался: — Раньше у меня болели колени, я думал — нехватка кальция. Но, увидев тебя, я теперь, когда чувствую боль в коленях, сначала смотрю вниз — не стоит ли там какой-нибудь дворф с молотом. Группа дворфов идет в атаку на бункер, солдаты внутри стреляют без остановки, но ни один дворф не ранен. Знаешь почему? Потому что солдаты используют винтовки Гаусса. Астартес, как только видит дворфа, сразу падает на колени. Знаешь почему? Потому что только так они могут достать до них своим мечом. Астра Милитарум любит стрелять лежа не ради того, чтобы уменьшить площадь поражения, а чтобы прицелиться в дворфов. Орки пытались взять на абордаж корабль дворфов, но отступили с позором. Знаешь почему? Потому что орочьи воины ростом за два метра просто не пролезают в коридоры высотой полтора метра. Знаешь, почему я сейчас говорю на нижнем готике? Потому что высший готик дворфы не слышат. Ли Циньу обрушил на дворфа целую серию «дворфийских шуток», доводя того чуть ли не до инсульта. Тот уставился на Ли Циньу двумя глазами размером с медные колокола, пытаясь навсегда запечатлеть его лицо в памяти. Он решил, что, вернувшись в свой мир-крепость, он обязательно запишет деяния этого мерзкого человека в Книгу Обид, чтобы позже отомстить. Ли Циньу, заметив такой взгляд, хлопнул себя по лбу и произнес: — Ты что, собираешься внести меня в Книгу Обид? Кстати, я слышал, что ваша Книга Обид выше вас самих. Вы запишете в Книгу Обид факт того, что Книга Обид выше вас самих? Главарь дворфов: ... ---------- Глава 598: Вступление дварфов, резкий рост производительности Глава 598: Вступление дварфов, резкий рост производительности — Ну ладно, ладно, не надо краснеть. Я всего лишь рассказал пару шуток, чтобы разрядить обстановку. А ведь я спас тебя и твой народ, негоже быть таким мелочным. Предводитель дварфов пыхтел какое-то время, пока его лицо не пришло в норму, а затем с явным недовольством посмотрел на Ли Циньу. — Человек, что ты хочешь сделать со мной и моими сородичами? Ли Циньу пожал плечами. — Да ничего особенного. Я просто зачищал лагерь пиратов и заодно спас вас. Хотя ни вы, дварфы, ни правительство людей не хотят этого признавать, мы всё же древние кровные братья. К тому же у меня нет конфликта интересов с твоим народом, так что, конечно, я ничего плохого вам не сделаю. Услышав это, предводитель дварфов окончательно успокоился. — Говоришь ты неприятно, человек, но как бы то ни было, это ты спас меня и мой народ от пиратов, и я должен тебя поблагодарить. Меня зовут Буни Таньсэнь. Я и мои сородичи изначально служили на дварфийском торговом судне. Потом случилась авария, и со всего корабля удалось спастись только мне и 108 моим собратьям. Позже у нашей спасательной капсулы закончилось топливо, мы дрейфовали неподалёку, были захвачены космическими пиратами и провели в плену целых 20 лет! Ли Циньу про себя покачал головой: условия на том астероиде, контролируемом пиратами, были просто ужасными, коридоры — крошечными. Провести 20 лет в таких невыносимых условиях... А этот предводитель дварфов по имени Буни Таньсэнь произнёс это так легко, будто подобные тяготы вообще не оставили на нём психологического следа. Будь на его месте человек, он бы точно сошёл с ума. Ли Циньу спросил: — 20 лет? Долго же вы и твои соплеменники провели в неволе. Как вы собираетесь вернуться домой? При упоминании дома в глазах Буни Таньсэня тут же вспыхнула настороженность. Дома дварфов — это либо миры-крепости, либо гигантские горнодобывающие корабли, парящие в пустоте, либо целые планеты. В любом случае, дварфы не хотят, чтобы чужаки узнали, где находятся их родные края. Особенно Империум Человечества — дварфы меньше всего на свете хотели бы, чтобы Империум обнаружил их дома. Империум слишком огромен, и дварфы не желают вступать с ним в конфликты, стараясь вести добычу по окраинам имперских границ. Поэтому, когда Ли Циньу спросил, как они планируют возвращаться, Буни Таньсэнь решил, что тот пытается выведать направление к их дому, и посмотрел на него с полным подозрением. Ли Циньу поспешно замахал руками: — Не смотри на меня так, мне неинтересно, где находится ваш дом. Но вы же не можете вечно оставаться на моём военном корабле, когда-нибудь вам всё равно придётся искать способ вернуться? Лицо Буни Таньсэня слегка смягчилось, но в голове возник новый вопрос. И правда, как же ему вернуться? Космос огромен, а до дома очень далеко. На малом летательном аппарате туда не долететь — как минимум нужен корабль, способный совершать прыжки через Варп, чтобы добраться до родных мест. Видя, что тот не может дать внятного ответа, Ли Циньу предложил: — Давай так: ты и твои сородичи временно останетесь на моём корабле. Я собираюсь посетить множество мест, и если нам по пути встретится торговое судно твоего народа, вы сможете спокойно уйти. Буни Таньсэнь снова с подозрением посмотрел на Ли Циньу: — Не пытайся меня обмануть, человек. Вы, люди, жадные и хитрые. С чего бы вам быть к нам так добры, у тебя наверняка есть свои цели! Ли Циньу даже не стал скрывать и прямо кивнул: — Конечно. Я слышал, что кузнечное мастерство космических дварфов — лучшее в галактике. Оружие, снаряжение и механизмы, которые вы создаёте, превосходят даже то, что делают космические владыки! Услышав это, Буни Таньсэнь выпятил грудь колесом, словно гордый петушок. — Поэтому я прошу вас, пока вы на моём корабле, поработать на меня — изготовить кое-какое оружие и снаряжение. В этом ведь нет ничего такого, верно? Разумеется, я не собираюсь делать вас рабами. Я слышал, что дварфы — настоящие мужчины, твёрдые духом, и никогда не станут есть хлеб даром, ничего не делая, ведь так? Грудь Буни Таньсэня выпятилась ещё сильнее. — Всё верно, человек. Похоже, ты кое-что знаешь о нас, дварфах. Мы — настоящие мужчины, твёрдые духом, и раз уж мы на твоём корабле, то не будем сидеть сложа руки! Веди меня и моих сородичей к своим заводам! Покажи нам, какие у вас, людей, примитивные технологии, и посмотрим, что тут можно улучшить! Уголки губ Ли Циньу невольно дрогнули, и он повёл их за собой. И правда, характер этих дварфов ничем не отличался от тех, что были в западных фэнтези-мирах: стоило лишь похвалить их мужество и мастерство кузнецов, как они тут же теряли голову от гордости. Конечно, это было лишь второстепенной причиной. На самом деле такая сговорчивость дварфов объяснялась тем, что Ли Циньу действительно спас их, к тому же теперь их жизни зависели от него. Раз уж этот человек, в руках которого теперь была их судьба, проявил уважение, почему бы не пойти ему навстречу и не поработать на его корабле? А если вдруг встретится корабль соплеменников, тогда и можно будет уйти. Вскоре Ли Циньу привёл 108 дварфов внутрь пиратского корабля и показал им мобильный сталелитейный цех. — Клянусь Великой Книгой Обид! Эта убогая планировка трубопроводов, это неэффективное оборудование... Я не могу, я сейчас задохнусь! Уведите меня из этого первобытного сталелитейного завода! Увидев завод на пиратском корабле, 108 дварфов разразились возмущёнными воплями. Затем они мигом организовались, взяли приготовленные Ли Циньу инструменты и принялись переделывать завод, заново перестраивая планировку. Механикус, отвечающий за работу завода, хотел было помешать, но Ли Циньу остановил его. — Не обращай на них внимания. Отныне этот завод будет под их управлением. Но приставь к ним людей, чтобы следили: пусть не вздумают тайком мастерить оружие или броню, чтобы не натворили бед. Услышав это, Механикус вынужден был замолчать и с великой неохотой наблюдать, как дварфы хозяйничают на его заводе. Надо признать, талант к кузнечному делу у дварфов действительно был: после проведённых ими модификаций выход стали на пиратском корабле вырос на 25%! К тому же дварфы усовершенствовали рецептуру стали, и теперь легированная сталь, производимая заводом, классифицировалась системой как ресурс среднего качества. Это означало, что теперь Ли Циньу может наладить массовое производство ресурсов как низкого, так и среднего качества! Но это ещё не всё: эти дварфы были продуктом генной инженерии, их мозг работал с точностью компьютера, а в памяти хранились колоссальные знания о ковке оружия и оборудования. Теперь завод на пиратском корабле мог начать самостоятельно производить более эффективное кузнечное оборудование, чтобы ещё больше увеличить объёмы производства. А сам Буни Таньсэнь был не только экспертом по горному делу, но и мастером-оружейником! ---------- Глава 599: Прецизионный кристалл Глава 599: Прецизионный кристалл В цехе по производству лазерных винтовок на фрегате класса «Скимитар» главарь дворфов Буни Таньсэнь возился с кучей деталей. Он собрал их воедино, превратив в лазерную винтовку, и бросил её Ли Циньу. — Ваши человеческие лазерные винтовки такие дешевые и неэффективные! Используй мы, дворфы, те же ресурсы, мы создали бы куда более мощное оружие! Ли Циньу принял винтовку и тут же просканировал её характеристики с помощью системы, после чего лишь удивленно хмыкнул. Материалы, использованные в этой винтовке, были такими же, как и в обычной, но её мощность оказалась выше на целых 40%, точность — на 20%, дальность стрельбы — на 30%, а долговечность — на 120%! Иными словами, ценность этой винтовки, собранной дворфом из тех же материалов, была в 2–3 раза выше, чем у тех, что производил Ли Циньу! У Ли Циньу чуть слюнки не потекли. Из одной единицы низкосортного сырья дворфы могли сделать оружие, цена которого возрастала в 2–3 раза. Какая невероятная прибыль! — Мастер! Как ты это сделал? Быстро научи меня! Буни Таньсэнь выглядел очень гордым. — Это технология ковки, присущая только нам, дворфам. Вам, людям, чтобы достичь такого уровня, нужно тренироваться ещё лет этак пятьсот! Ли Циньу понял, что тот не собирается делиться секретом, и, хитро прищурившись, пустил в ход хитрость. — Слушай, Буни Таньсэнь, может, устроим соревнование по выпивке? — Если выиграешь ты, то ты и твои соплеменники сможете делать на моём корабле всё, что душе угодно. Я даже не буду требовать от вас работать, вы сможете пользоваться лучшими припасами до тех пор, пока не встретите корабль своих соплеменников и не улетите. — Но если выиграю я, ты должен будешь передать мне всю технологию производства таких винтовок, чтобы мой корабль мог самостоятельно производить это оружие! Буни Таньсэнь бросил на Ли Циньу полный презрения взгляд. — Пить? Хм! — Громила, не смотри, что ты такой высокий. По сравнению со мной, твоя выдержка — как у младенца! Я начал пить с момента своего рождения, я не выпил ни капли воды, даже моюсь я в крепком алкоголе! Ли Циньу широким жестом смахнул инструменты с верстака и приказал принести несколько ящиков крепкого алкоголя. — Хватит болтать, приступим! Увидев столько алкоголя, Буни Таньсэнь оживился, его глаза жадно блеснули. Он подскочил, открыл две бутылки и, вставив их в рот, начал «булькать» содержимое прямо в глотку! Это было не пиво, это был 90-градусный спирт! Выпив целых две бутылки по 600 миллилитров, Буни Таньсэнь даже не покраснел и не сбился с дыхания, с усмешкой поглядывая на Ли Циньу. — Ну что, громила, слабо повторить? Ли Циньу гневно сверкнул глазами, взял две бутылки, сорвал крышки и опрокинул их в себя. Ли Циньу швырнул пустые бутылки в сторону и шмыгнул носом. — И это всё? Да я тебя, мать твою, до смерти спою!! Буни Таньсэнь расхохотался, отбросил пустую тару, взял ещё две бутылки и залпом осушил их. Ли Циньу последовал его примеру. Они пили бутылку за бутылкой. На десятой бутылке дворф издал громкий рык и слегка покраснел. А вот Ли Циньу стало нехорошо. Десять бутылок по 300 миллилитров — это три литра! Хотя тело Ли Циньу прошло специальную модификацию и неоднократно получало благословения от Тёмного Бога Кхорна и Императора, но влить в себя три литра 90-градусного спирта — это ведь даже космодесантник не выдержит, верно? Как бы то ни было, внутренние органы Ли Циньу явно не были такими же мощными, как у космодесантника, и у него не было биохимически модифицированной печени, способной перерабатывать такие токсины. Как только три литра алкоголя оказались внутри, он тут же потерял сознание. Буни Таньсэнь, увидев, что Ли Циньу отключился, усмехнулся: — Человек, если не можешь — сдавайся. Мы, дворфы — самая пьющая раса в галактике! Ли Циньу отшвырнул пустую бутылку, рыгнул и снова потянулся за двумя бутылками. — Я… я сегодня должен напоить тебя до беспамятства, напоить… Две бутылки алкоголя он осушил залпом, затем с бешеной скоростью открыл ещё две, выпил их, затем ещё и ещё! Ли Циньу уже было плевать на свою жизнь, в конце концов, он мог воскреснуть. Он хотел до того, как отключится, влить в свой желудок как можно больше спиртного! Буль-буль-буль! Буль-буль-буль! Ли Циньу опустошал бутылку за пять секунд, в одно мгновение осушив ещё десять! Его вкусовые рецепторы были давно разрушены алкоголем, спиртное залило печень и почки, а детоксикационная система не успевала работать и была полностью подавлена этанолом! Буни Таньсэнь был шокирован, он опешил от такой безрассудности Ли Циньу! Дворфы пьют много, потому что их физиология такова, что алкоголь действует на них не так сильно, как на людей. Но даже так, личный рекорд Буни Таньсэня составлял всего 6 литров крепкого алкоголя за раз. А Ли Циньу сейчас, судя по всему, собирался влить в себя 9 литров, то есть 30 бутылок! Буни Таньсэнь поспешно принялся пить, пытаясь угнаться за темпом Ли Циньу. Но когда Ли Циньу влил в себя тридцатую бутылку, он просто рухнул на пол и тут же испустил дух. Его тело даже исчезло — он отправился в убежище ждать окончания перезарядки воскрешения. А Буни Таньсэнь к этому моменту осилил 20 бутылок и был настолько пьян, что потерял связь с реальностью. Он даже не заметил, что Ли Циньу исчез вместе с телом, его стошнило, а затем пьяный дурман накрыл мозг, и он рухнул на пол. — Твою мать… 30 бутылок… я сдаюсь… Впервые вижу человека… который пьёт больше меня… Сказав это, Буни Таньсэнь провалился в глубокий сон. Когда Ли Циньу воскрес в убежище на флагмане и встал с большой кровати в своих апартаментах, он радостно побежал искать Буни Таньсэня. — Давай сюда!! Ли Циньу протянул руку. Буни Таньсэнь тяжело вздохнул, признавая поражение. Он был готов к этому и передал Ли Циньу заранее записанный накопитель. — Клянусь Железной Кузницей, ты самый пьющий человек из всех, кого я видел. Я проиграл, держи. Как только Ли Циньу взял накопитель, в его голове раздался системный сигнал. Дзынь! Разблокирована новая технология: Прецизионный кристалл! Прецизионный кристалл: Усиленная версия кристалла для лазерных излучателей в винтовках и пушках. По сравнению с обычными кристаллами, выходная мощность прецизионного кристалла выше на 40%, а долговечность увеличена на 120%. Ли Циньу был в восторге. Кристаллы, наряду с батареями, являются ключевым компонентом лазерного оружия. Улучшение кристаллов даёт колоссальный прирост эффективности всей винтовке, позволяя создавать оружие с гораздо более высоким уроном при использовании тех же материалов! Буни Таньсэнь, глядя на возбуждение Ли Циньу, помрачнел. На самом деле, он собирался подарить эту технологию Ли Циньу, чтобы задобрить его и заставить прекратить придираться к нему и его сородичам. Кто сказал, что дворфы недалёкие? Они очень даже умные! Просто изначально он хотел, чтобы Ли Циньу умолял его об этом, и лишь тогда он бы «со скрипом» согласился передать технологию. В итоге же всё переросло в состязание по выпивке, в котором он ещё и проиграл. Буни Таньсэнь вздохнул и покачал головой. Увидев его реакцию, Ли Циньу с усмешкой сказал: — Буни Таньсэнь, спасибо тебе. Эта технология очень важна для меня. Давай так: я тоже подарю тебе одну технологию. — Кстати, у вас, дворфов, много врагов, а ваша «Книга Обид» выше вас самих, верно? — Я знаю, что для вас, переживающих из-за своего роста, это неловко. Как насчёт такого: разделите «Книгу Обид» на тома, тогда она перестанет быть выше вас! Буни Таньсэнь: … ---------- Глава 600: Десять лет верности Глава 600: Десять лет верности Ли Циньу также обнаружил, что Буни Таньсэнь — это карта промышленного специалиста, признанная Системой, причем S-ранга. Он поместил карту Буни Таньсэня в слот талантов на корабле «Золотой путь». Эффект оказался следующим: Эффективность производства лазерных ружей увеличилась на 30%, а качество изготовления — на 20%. Оружие высокого качества означает, что при сохранении прочих характеристик улучшаются основные параметры: например, возрастает мощь, повышается точность, увеличивается дальность стрельбы и так далее. Ли Циньу сразу же закрепил Буни Таньсэня за производственным слотом Системы, и фабрика лазерного оружия заработала на полную мощность. Произведенное высококачественное лазерное оружие он приберег для своих людей, а остальное решил пока складировать, чтобы потом продать. Вскоре трюмы пиратского корабля, который Ли Циньу переименовал в «Рудный мул», заполнились железной рудой, и пришло время отправляться в путь. Два корабля удалились от пояса астероидов, направились к точке Мандевилля, активировали поля Геллера и вошли в Варп. …… Спустя несколько недель пути корабли вышли из Варпа; к этому моменту они уже достигли Феодального мира 481. Оба судна, используя обычные двигатели, направились к планете. Флот инквизитора Трасола стоял на низкой орбите, и множество летательных аппаратов сновали между поверхностью планеты и кораблями. После того как корабли Ли Циньу запросили разрешение, они присоединились к флоту инквизитора Трасола, зависнув на низкой орбите. Сам Ли Циньу сел на челнок, долетел до флагмана инквизитора Трасола и встретился с ним на мостике. Раньше инквизитору Трасолу было около тридцати, и он выглядел энергичным и статным, теперь же, в сорок с небольшим, он стал гораздо спокойнее и рассудительнее. Ли Циньу опустился в кресло напротив инквизитора Трасола, его взгляд был немного затуманен. — Милорд, прошло 10 лет? Инквизитор Трасол кивнул, в его глазах промелькнула задумчивость. — Да, десять лет... Для меня ты уже стал старым знакомым. Для Ли Циньу на Феодальном мире 481 прошли всего лишь месяцы, но для инквизитора Трасола это были десять лет — целых десять лет! Ли Циньу с легким колебанием спросил: — А наши отношения... Инквизитор Трасол закрыл глаза, а когда открыл их снова, он улыбнулся. — Остаются прочными. После этого они проговорили два часа; эти десять лет жизни инквизитора Трасола были невероятно насыщенными. После того как Ли Циньу исчез по вине Тзинча, инквизитор Трасол и инквизитор Бруно целый год провели на этой планете. Инквизитор Трасол целый год искал Ли Циньу, но не нашел ни следа. Ничего не поделаешь, другие миры взывали о помощи, и ему пришлось уйти. А инквизитор Бруно, охотник на демонов, остался на месте, пытаясь отыскать исчезнувшую планету. За десять лет инквизитор Трасол выполнил множество заданий, посетил несколько миров, казнил трех планетарных губернаторов, подавил восстания на пяти планетах и принял участие в морском сражении против Тау, потопив один их корабль. Затем инквизитор Трасол получил сообщение от инквизитора Бруно о внезапном появлении мира 481, а позже его астропаты перехватили сигнал — спустя десять лет инквизитор Трасол снова получил весточку от Ли Циньу. Инквизитор Трасол заварил Ли Циньу чашку кофе и поставил перед ним тарелку с песочным печеньем. — Все это время я занимался переоценкой налогового класса Феодального мира 481 и восстановлением системы управления. Местные правители предали Империум. Хотя они и провалились в Варп, если бы не их падение, жители этой планеты не могли бы 380 лет знать только о «Сыне Неба», но не об Императоре. Ли Циньу спросил: — Погибло много людей? Инквизитор Трасол кивнул. — Да, всех, в ком текла кровь «Сына Неба», уничтожили. Чистили по генетическим картам. Вероятно, «Сын Неба» пал жертвой одного из богов Варпа, поэтому нужно было вычистить все до основания. Инквизитор Бруно сейчас со своими людьми занимается генеалогическим древом семейства «Сына Неба», на данный момент уже казнено более 3,5 миллионов человек. Ли Циньу тяжело вздохнул, не зная, что ответить. 3,5 миллиона... Конечно, большинство из них были невиновны, но ведь «Сын Неба» поклонялся Тзинчу, одному из темных богов Варпа. Если бы это был просто демон низшего ранга, дело не зашло бы так далеко. Ли Циньу снова спросил: — А как насчет налогов для этой планеты? Все еще будет «налог на уничтожение»? Инквизитор Трасол кивнул. — Если не случится ничего необычного, будет введен 150-летний «налог на уничтожение». Конечно, в конце концов планета станет миром-кладбищем, но можно будет сохранить родословную примерно 50 миллионов человек. Ли Циньу снова тяжело вздохнул: трагедия, произошедшая на Агри-мире 496b, повторялась и здесь, на Феодальном мире 481. Разница лишь в том, что на Агри-мире 496b был он, Ли Циньу, а на Феодальном мире 481 не было никого. Инквизитор Трасол, заметив, что атмосфера стала тяжелой, сменил тему: — Я наслышан о твоих делах на Феодальном мире 481. Ты снова стал героем легенды. Ли Циньу усмехнулся. — Кстати, я хотел бы забрать с собой кое-кого из людей. За то время, что меня не было, с ними ничего не случилось? Инквизитор Трасол кивнул. — Знаю. Всех, кто связан с тобой, я взял под защиту. Можешь забрать их сам. Кроме того, твои старые подчиненные... Вы не виделись 10 лет, сходи навести их! Ли Циньу обсудил с инквизитором Трасолом еще кое-какие дела, залпом допил кофе, прихватил пару песочных печений, сунув их в карман, и отправился к своим старым подчиненным. Его старые подчиненные уже собрались на палубе, и к моменту прибытия Ли Циньу они выстроились в каре. Пехота, танки, шагающие боевые машины, имперские рыцари — все они были выстроены в аккуратные парадные ряды. Увидев, как подходит Ли Циньу, тысячи пехотинцев как один ударили каблуками о палубу, и по пустому пространству разнесся отчетливый «хлопок»! Строй из нескольких тысяч пехотинцев выглядел безупречно; все глаза были устремлены прямо на Ли Циньу. Ли Циньу подошел к передней части строя и обвел взглядом лица знакомых ему людей. 27-28-летний Джоэл, 30-летнее «Трио Светофор», 35-летний Нож, 40-летний Рудосен, техножрец Бус, возраст которого неизвестен, но выглядит он как механический червь, и почти не изменившийся отец Энтони. Ли Циньу пробежался глазами по каждому из них и произнес: — Солдаты! Прошло 10 лет... Вы... помните меня?! Его голос разнесся по пустой палубе корабля. Тысячи людей в строю синхронно скрестили руки на груди, отдавая честь Аквилой. — Верность!!! ---------- Глава 601: Новые соратники Глава 601: Новые соратники Сколько времени требуется, чтобы с нуля создать глобальный орган управления? Полгода. Инквизитору Трасолу нужно всего полгода. Сначала нужно вырезать правящий класс прежнего режима, а затем нанести удар по вторичным правителям, чтобы посмотреть на их реакцию. Тех, кто скалит зубы — убить, тех, кто кричит от боли — убить, тех, кто смотрит исподлобья, как хищный зверь — тоже убить, а тех, кто ведет себя как пес и высунул язык — оставить. Затем, используя современные средства связи, создать глобальную коммуникационную сеть, выстроить силовые структуры СПО — и примерно через полгода имперский аппарат управления, способный просуществовать столетия, будет готов. Ли Циньу поболтал со своими старыми подчиненными, выдал каждому жалованье за полгода, чтобы расположить их к себе, а затем приказал переправить людей и оружие на «Золотой путь» и «Минеральную раковину». После этого он спустился на челноке на поверхность, чтобы забрать своих людей. Сначала — старого монаха и Ямаситу Мару. Ли Циньу вошел в монастырь в Киото и попросил старого монаха собрать тех, кто готов отправиться в небо. Старый монах решил взять с собой в космос 300 человек. Эти 300 были весьма полезны: если поместить их в космическую церковь, можно было сконцентрировать силу веры и производить освященные предметы. Это было что-то вроде мощной версии Алтаря Императора. Ли Циньу спросил старого монаха: — Ты подготовил чай, о котором я просил? Старый монах кивнул. — Подготовил. Десять тысяч саженцев отборного чая, лучшие сорта. Ли Циньу произнес: — Немедленно упаковать и отправить на мой корабль. Я уже подготовил десять ультрафиолетовых камер для выращивания чая. Затем он посмотрел на Ямаситу Мару. — Отправляйся на мой корабль и прилежно учись. Когда вырастешь, станешь моим воином! Ямаситу Мару кивнул. После смерти матери и младших братьев Ли Циньу остался его единственной опорой. В храме Киото приземлился челнок. Старый монах, прижимая к груди стопку сутр, вместе с Ямаситой Мару и своими учениками поднялся на борт, и они совершили взлет с перегрузкой в 20g. Затем Ли Циньу отправился в Бамбуковый уезд и нашел Таро у него дома. Таро колол дрова. Он поднял топор и одним ударом расколол полено пополам. Ли Циньу толкнул дверь и вошел, спросив Таро: — Ты ведь спасал голого мужчину у рисового поля? Таро ответил: — Ты и есть тот голый мужчина? — Нет! Я инквизитор! Ты призван в армию! Таро: — А? Ли Циньу сказал: — Таро, видишь летающие города в небе? Два из них принадлежат мне. Я служу под началом инквизитора Трасола, и под моим командованием десять тысяч бойцов в силовой броне. Таро, пойдем со мной. В будущем эту планету обложат тяжелыми налогами, зеленые горы и чистые воды превратятся в пустыни, а бамбуковые рощи и персиковые деревья перестанут расти. Не оставайся здесь гнить, отправляйся со мной в небо, чтобы совершить великие дела! Таро заколебался. В этот момент из дома вышла его мать. Сейчас она была во всем белом; ее муж Гэнпэй скончался от отравления, и она соблюдала траур. Мать Таро произнесла: — Таро, уходи. Иди с господином, совершай великие дела. Таро отложил топор и подбежал к матери. — Мать! Разве ты не пойдешь со мной? Мать покачала головой и оглянулась на их деревянный дом. — Твой отец здесь. Если я уйду, ему будет одиноко. К тому же ты уже вырос и стал орлом, тебе нужно лететь самостоятельно. Иди, лети! — Ма… мать… Ли Циньу подошел и похлопал Таро по плечу. — Таро, я скажу новому правительству, чтобы твою мать обеспечивали как члена семьи имперского мученика. Она не будет нуждаться. Мать Таро вбежала обратно в дом, достала тот самый силовой самурайский меч и вложила его в руки Таро. — Таро… нет, теперь это всё твоё: меч твоего отца и имя твоего отца. Гэнпэй, возьми этот меч, отправляйся в небо, заслужи славу и распространи величие рода Гэн! Таро, или, точнее, новый Гэнпэй, опустился на колени, поднял меч обеими руками и поклонился главному залу деревянного дома. — Слушаюсь! Мать, отец, предки рода Гэн, я обязательно сделаю так, чтобы слава рода Гэн распространилась на другие миры! Впоследствии Ли Циньу одним звонком вызвал чиновников нового правительства и планетарных губернаторов, чтобы они лично засвидетельствовали свое почтение матери Гэнпэя. Убедившись, что в его отсутствие жизнь матери будет обеспечена, Гэнпэй со спокойным сердцем поднялся на борт челнока и отправился в космос. Затем Ли Циньу совершил еще одну поездку на гору Снежных Хлопьев, чтобы забрать Трехглазого колдуна и космический живой телефон (астропата). Трехглазый колдун сказал Ли Циньу: — Господин, я хотел бы спросить… налоговое бремя нашей планеты… уже окончательно утверждено? Ли Циньу кивнул. — Да. История вашей планеты насчитывает 380 лет, в реальности вы отсутствовали 80 лет. 80 лет налогов, плюс штрафы, плюс новые налоги — вам предстоит примерно 150 лет выплат, граничащих с полным истреблением. Трехглазый колдун надолго замолчал. — Есть ли какой-то способ это исправить? Ли Циньу покачал головой. — По большому счету, нет, но… Ли Циньу рассказал о своих подвигах по списанию долгов, и Трехглазый колдун призадумался. Людям свойственна тоска по родине, даже в космическую эру. Трехглазый колдун был готов присягнуть Ли Циньу всем своим кланом, но они не хотели становиться людьми без дома. Ли Циньу, видя, как Трехглазый колдун полон тревоги, предложил: — Вы, навигаторы, являетесь очень ценным и дефицитным ресурсом в имперской иерархии. Если отправитесь со мной в космос, возможно, в будущем появится шанс встретить подходящие возможности, чтобы списать долги вашей планеты. В эти 150 лет налогов первые 50 лет можно потратить на восстановление экологии. У Трехглазого колдуна не осталось возражений. Он вздохнул и позволил своим соплеменникам уйти вместе с Ли Циньу. Клан навигаторов Трехглазого колдуна насчитывал 243 человека. Среди них было 87 молодых и сильных, не имевших никакого варп-заражения, остальные же были поражены им в той или иной степени. Третий глаз на лбу навигатора изначально предназначен для наблюдения за варпом, но длительное созерцание Имматериума, подобно долгому просмотру запрещенного контента, ведет к искажениям. К тому же, у навигаторов серьезные проблемы с деторождением: близкородственные браки в сочетании с варп-заражением делают возможным появление на свет какого-нибудь существа с щупальцами. 87 здоровых навигаторов — это целое состояние. Несколько челноков приземлились на горе Снежных Хлопьев и забрали 87 здоровых навигаторов и 25 астропатов, доставив их на «Золотой путь». Теперь запасы навигаторов и астропатов у Ли Циньу были полностью укомплектованы. ---------- Глава 602: Мягкая колонизация Тау Глава 602: Мягкая колонизация Тау После того как Ли Циньу забрал чай и людей, инквизитор Трасол почти закончил восстановление планетарного правительства мира №481, и пришло время отправляться в путь. Флот готовился к новому путешествию, к следующему миру, и инквизитор Трасол созвал своих помощников на совещание перед отправлением. Все расселись на мостике, и инквизитор Трасол произнёс: — Господа, дела на феодальном мире №481 завершены, теперь мы отправляемся к новому миру. Информация о новой цели уже здесь, прошу ознакомиться. Все сидели вокруг круглого стола, в центре которого поднялся голографический проектор, отображающий планету. Инквизитор Трасол указал на планету и сказал: — Аквамарин — это комплексный мир с населением в 25 миллиардов человек, с подходящим климатом, богатыми минеральными ресурсами и собственной сельскохозяйственной системой. На этой планете развиты промышленность, военная система, и даже есть небольшое количество собственных оборонительных кораблей. Средняя продолжительность жизни населения планеты составляет 40 лет, вера в Императора укоренилась в массах, это лояльный мир. Ли Циньу некоторое время пристально смотрел на планету, отображаемую голограммой, и спросил: — Звучит довольно обычно, так почему мы должны отправляться туда? Инквизитор Трасол вздохнул: — Изначально всё действительно было в порядке, но проблема в том, что туда прибыли Тау, и они проводят на этой планете политику «мягкой колонизации»! Облик Тау Ли Циньу понял всё мгновенно и тоже скорчил гримасу, будто у него разболелся зуб. Тау — это молодая раса ксеносов во вселенной Warhammer 40,000. Это очень молодая, полная энтузиазма инопланетная раса. Если человеческий Империум сейчас подобен семидесяти-восьмидесятилетнему старику, готовящемуся шагнуть в могилу, то Тау — это семнадцати-восемнадцатилетний юноша, полный сил и жажды ко всему новому! Тау захватили небольшой сектор в галактике; их передовые технологии и «чёрные технологии» уступают человеческим, но их обычные прикладные технологии превосходят таковые у людей. Например, пехотинцы Тау почти все носят силовые доспехи и вооружены импульсными винтовками. У них также есть боевые роботы, подобные дронам, со встроенным ИИ, обладающие мощным автономным боевым потенциалом. Конечно, угроза Тау для Империума человечества заключается не столько в военном, сколько в идеологическом аспекте. По сравнению с другими, скалящими зубы ксеносами галактики, Тау исповедуют Высшее Благо. Высшее Благо пронизывает социальное устройство, военное дело и методы управления Тау. Звучит немного сложно, но чтобы понять Тау и Высшее Благо, достаточно выйти за рамки мира Warhammer 40,000 и посмотреть, как это выглядит в реальности. Компания GW при разработке вселенной Warhammer 40,000 стремилась привнести элементы реальной Восточной Азии, так что Тау, по сути, объединили в себе черты этого региона. Например, передовые боевые костюмы Тау — это отсылка к японской культуре мехов, такой как «Гандам». Боевой костюм Тау Поэтому во вселенной Warhammer 40,000 Высшее Благо Тау — это своего рода инструмент «мягкой экспансии», кинжал, спрятанный в шёлке. Ли Циньу почесал затылок и спросил: — Как долго эта планета подвергается мягкой колонизации Тау? Инквизитор Трасол ответил: — Аквамарин начал посылать сигналы о возможном присутствии Тау ещё 50 лет назад. Просто у Империума были дела поважнее, поэтому инцидент с мягкой колонизацией Тау на Аквамарине был отложен на целых 50 лет! Только теперь, когда у меня освободились руки, появилось время заняться этим. Ли Циньу не переставал качать головой: — 50 лет? Это сложно! Инквизитор Трасол выглядел мрачным: — Поэтому задача крайне тяжёлая, если что-то пойдёт не так, это может перерасти в трагедию планетарного масштаба. Что там происходит на самом деле — узнаем, когда прибудем на место. Надеюсь, местный губернатор планеты ещё не пал, а планетарный епископ и Имперская Церковь смогут продержаться ещё некоторое время. Если действительно вся планета людей решит примкнуть к Тау, это станет грандиозным скандалом. Тогда применение оружия экстерминатуса станет окончательным решением... ---------- Глава 603: Чай в маленьких баночках — работа мастера Глава 603: Чай в маленьких баночках — работа мастера Затем Инквизитор Трасол обсудил со своим штабом стратегию действий после прибытия на Аквамарин. Основная цель заключалась в оценке степени проникновения Тау в человеческое общество Аквамарина, а также в том, чтобы опасаться ударов в спину от «своих». В этот раз, в лучшем случае, предстоит провести ограниченную зачистку ксеносов и подавить мелкие очаги мятежа. В худшем — придется столкнуться с основными колониальными силами Тау и восстанием всего человеческого населения планеты! После совещания все разошлись по своим делам, готовясь к отбытию. Инквизитор Трасол попрощался с инквизитором Ордо Маллеус, после чего его флот покинул планету и взял курс на Мандевилевскую точку. Люди на планете смотрели, как город в небе удаляется, и о чем-то перешептывались, указывая на него пальцами. В Киото, на одной из улиц, уселся уличный музыкант с эрху. Он заиграл на инструменте и запел: «Слыхали ль вы историю о благородном муже? В династии Дуншэн, в уезде Бамбуковом, жил фермер, и главу семьи звали Юань Пин. Юань Пин был благородным мужем, потомком великого генерала, тридцать лет оттачивавшим воинское мастерство. Настала зима, император был слаб, даймё подняли мятеж, а из ненависти простого люда родился демон — прозвали его Большим демоном. Свиреп был Большой демон, телом красен, словно кровь, любил пожирать людей. Слабые из них были ростом в девять чи, а сильные — в восемнадцать, и простым смертным трудно было им противостоять. Зима близилась, холод сковал землю — то было дурное знамение, и на свет появился Король демонов! Размером с гору был Король демонов, говорил на человеческом языке, любил поедать людские головы, по тысяче душ в день. Повел он за собой орды демонов, уничтожил страну Санъе, а затем достиг Киото, и Киото оказался в опасности. Услышав об этом, Юань Пин взял меч и доспехи и отправился в столицу на защиту императора. Сначала он сразил одного демона-генерала, прославившись в Киото, а на следующий день, чтобы спасти тысячу детей, обнажил меч на Короля демонов и нанес ему тяжелые раны. Король демонов обратился в бегство, но и Юань Пин был ранен. Император призвал его и спросил: "Сможешь ли ты сразить гигантского демона в новой битве?" Юань Пин ответил: "Когда раны заживут, я наберусь сил и смогу сразить его". Император сказал: "Хорошо". Пять дней спустя Юань Пин с одним лишь мечом ворвался на гору Таошань, но кто же знал, что за пять дней Король демонов сожрал десять тысяч человек и тело его стало прочным, словно скала! Юань Пин видел: демон ест мужчин — и гневался; ест женщин — жалел; ест детей — приходил в ярость. Юань Пин в гневе обнажил меч, рассек гигантского демона, тот был ранен; он снова рубанул, отсекая демону ногу, и тот пал на колени. Юань Пин прыгнул на плечи демону, нанес еще три удара, и голова демона была отсечена. Демон пал, и в Поднебесной воцарился мир. Император призвал его, наградил десятью тысячами золотых и пожаловал титул Великого генерала. В народе говорят: "Тот, кто обнажает меч ради блага Поднебесной, — истинный благородный муж, и первый среди них — Юань Пин"». Музыкант неспешно рассказывал историю Юань Пина, а мимо него проходил отряд СПО с лазерными винтовками за спиной. А вдалеке тяжелая строительная техника сносила традиционные деревянные дома, чтобы на их месте возвести более прочные бетонные строения, способные вместить больше людей... ... Флот Инквизитора Трасола достиг Мандевилевской точки, вошел в Варп и направился к Аквамарину. В Варпе Ли Циньу находился на борту своего флагмана «Золотой путь» и размышлял, как разместить на корабле еще несколько фабрик. У него на руках были шаблоны СШК для силовых мечей и шагающих боевых машин, которые он поручил хранить священнику Бусу. Сейчас священник Бус напоминал гигантского механического червя — это было снаряжение, выпавшее из Архимагоса Железный Череп, которое Бус впоследствии модифицировал и усилил. Огромное тело священника Буса само по себе было прецизионным заводом, а его манипуляторы служили точнейшими станками с ЧПУ, способными изготавливать высокоточное оборудование. В одном из цехов корабля Ли Циньу спросил священника Буса: — Можешь ли ты развернуть на моем корабле две производственные линии — для силовых мечей и шагающих машин? Священник Бус кивнул. — Могу. Господин, имеющегося на вашем корабле промышленного оборудования уже достаточно, чтобы мы могли построить собственные производственные мощности. С созданием линий для силовых мечей и шагающих машин проблем не будет. — Для силовых мечей мне потребуется три отсека, и три месяца на постройку фабрики. Ли Циньу спросил: — Каков будет месячный объем производства? — Пятьсот силовых мечей. Это было немало. Силовые мечи считались элитным оружием, которое в Астра Милитарум могли позволить себе лишь высокопоставленные офицеры, а для их производства требовалось лишь среднее количество ресурсов. Ли Циньу велел ему приступать, а затем спросил: — А как насчет шагающих машин? Священник Бус ответил: — Шагающие машины — это тяжелая техника, строить их сложнее. Потребуется двенадцать отсеков для установки тяжелого цеха. К тому же, если строить цех с помощью нашего собственного оборудования, потребуется не менее двух лет. Это слишком долго. Я предлагаю дождаться прибытия на другую планету и воспользоваться её промышленным потенциалом для производства оборудования — так будет выгоднее. Ли Циньу с пониманием отнесся к этому, временно отложив вопрос с производством шагающих машин до тех пор, пока они не окажутся рядом с планетой, обладающей развитой промышленностью. Разобравшись с делами по постройке фабрики силовых мечей, Ли Циньу отправился на нижнюю палубу, чтобы проведать чайные плантации. Десять тысяч кустов императорского чая Ли Циньу разместил на конструкциях, напоминающих двухъярусные кровати, чтобы сэкономить место. Он соорудил множество четырехъярусных металлических стеллажей, упирающихся в потолок; на каждом уровне, прямо в грунте, размещалось по четыре чайных куста. Над каждым кустом висели ультрафиолетовые лампы и капельницы, подающие воду с растворенными удобрениями. Благодаря системе контроля температуры и влажности, всё помещение стало идеальным местом для роста чая. Ли Циньу прохаживался по отсеку: всё здесь утопало в зелени, чай рос прекрасно. За чайным отсеком присматривал старый монах. Он одновременно исполнял обязанности капеллана Экклезиархии (монаха?) на корабле Ли Циньу и управлял плантацией. Старый лысый плут обычно занимался самосовершенствованием, а в монастыре у него было два му чайных посадок, так что в выращивании чая он разбирался превосходно. — Господин, чай здесь растет отлично, и вредители ему не страшны. С одного куста за раз можно собрать пятьсот граммов свежих листьев. — Собирать урожай можно дважды в месяц, итого десять тысяч килограммов свежего листа в месяц. Ли Циньу спросил: — А каков выход готового продукта из свежего листа? Свежий лист — это только что сорванные влажные чайные почки. Но после обработки, обезвоживания и высушивания вес готового чая резко сокращается. Старый монах ответил: — Если делать красный чай, нужно пройти процессы завяливания, скручивания, ферментации и сушки. — После всего цикла из четырех с половиной килограммов свежего листа получается один килограмм красного чая. Ли Циньу быстро прикинул: за месяц он будет получать около двух тысяч килограммов красного чая. Хотя покупателей пока не было, англичанам нравился красный чай, а в Империуме Человечества в 41-м тысячелетии (Warhammer 40k) наверняка найдутся любители — запасы чая точно не помешают. — А какое промышленное оборудование нужно для завяливания и ферментации, о которых ты говорил? Составь список, и я прикажу всё изготовить. Но старый монах, услышав это, решительно покачал головой. — Никак нельзя, господин! Если использовать машины, у чая не будет души. Предлагаю делать его вручную! Услышав это, Ли Циньу вспомнил одну рекламу. — «Маленькая баночка чая — работа мастера»? Старый монах кивнул. — Да-да, именно! Только в руках мастера получается настоящий чай. Господин, вы в этом деле не разбираетесь, доверьтесь мне. — Я шестьдесят лет занимаюсь чаем и храню эту традицию. Никакой техники, только ручная обжарка — всё ради того самого чистого аромата. Ли Циньу кивнул. — Ладно, значит, чтим традиции и обжариваем вручную? Тогда отныне все десять тысяч килограммов чая каждый месяц — на тебе, старик. Я в тебя верю! Лицо старого монаха тут же вытянулось. Десять тысяч килограммов чая — и всё ему одному обжаривать? Да у него же спина отвалится! — Господин... господин, я тут подумал, что машины — это, может, и не так уж плохо... Ли Циньу покачал головой. — Нет, нельзя. Если использовать машины, у чая не будет души. Старый монах задрожал. — Господин... я же умру от переутомления! Ли Циньу улыбнулся: — Ничего страшного, тебе всего шестьдесят, ты в самом расцвете сил! — Чай в маленьких баночках — работа мастера. Ради такого аромата — я верю в тебя, мастер! ---------- Глава 604: Мой дедушка так тяжело трудится, обжаривая чай~ Глава 604: Мой дедушка так тяжело трудится, обжаривая чай~ Уладив дела на чайной фабрике, Ли Циньу вернулся в свои просторные апартаменты, чтобы отдохнуть. Перед отдыхом он сел перед пузатым монитором и принялся копаться в станции разведки. Станция разведки линкора после подключения 25 астропатов разблокировала функцию выхода в сеть. Станция могла принимать сигналы из необъятного космоса через астропатов — будь то электронные сигналы или сигналы варпа. Также станция могла отправлять сигналы в необъятный космос — как электронные, так и сигналы варпа. Ага, прямо как «бутылочная почта» в соцсетях. Ли Циньу посмотрел на пустой список друзей на экране, немного подумал и напечатал в строке ввода: Ты тут? Нажав Enter, он отправил сообщение «Ты тут?» в широкое вещание по всей Вселенной. Любой, кто обнаружит это послание и будет иметь соответствующее оборудование для межзвездной связи, мог ответить Ли Циньу. Ли Циньу долго пялился в экран, не зная, ответит ли ему хоть кто-то или что-то, всё-таки вселенная Вархаммер 40 000 — довольно оживленное место. Спустя примерно 30 секунд в окне чата на экране внезапно всплыл ответ. Я здесь. У Ли Циньу расширились глаза: «Надо же, правда кто-то ответил!» В этой необъятной Вселенной ты рассылаешь широковещательное сообщение, и кто-то — человек или нечто иное — отвечает тебе; Ли Циньу ощутил в этом некую странную романтику. Он облизнул губы и, печатая одним пальцем, ввел: «Ты кто?» Нажал Enter, отправляя. Подождал секунд 10, и на экране выскочила строчка: Я инквизитор Трасол, ты чем занимаешься? Почему мои астропаты получили твою трансляцию? Ли Циньу цыкнул, вмиг почувствовав, как улетучилась романтика неизвестности от вещания в космос. Перетащив мышкой аватарку инквизитора Трасола в корзину и заблокировав его сигнал, Ли Циньу продолжил печатать в космос: Неизвестный мне человек, здесь есть душа, жаждущая общения. В этот раз ожидание заняло около 3 минут. Ли Циньу уже решил, что никто не ответит, и собрался закрыть QQ, чтобы идти спать, как вдруг на экране снова выскочила строчка: Душа, жаждущая общения? Интересно, насколько сильна твоя жажда~~ Увидев, что кто-то вышел на связь, Ли Циньу обрадовался и тут же напечатал: «Ты кто?» Собеседник ответил: «Я — Алая Роза~» Ли Циньу: «Что такое Алая Роза?» Алая Роза: «Цветок, столь элегантный, прекрасный и опасно притягательный~» «А кто ты? Ты всё спрашиваешь меня, теперь твоя очередь отвечать». Видя встречный вопрос, Ли Циньу немного подумал и ответил: «Я — Цветок Богатства». Алая Роза: «Цветок Богатства, да? Интересно. Такое чувство, что наши имена очень подходят друг другу». «Я хочу встретиться с тобой, но скоро начнется мой пир. Я готовилась к нему несколько месяцев, и он будет идеальным». «Цветок Богатства, я запомнила тебя. Варп уже связал нас воедино, мы когда-нибудь встретимся...» Сказав это, собеседник больше не ответил. Ли Циньу посмотрел на историю переписки, ничего не поняв, пожал плечами и перетащил аватарку собеседника в корзину. Затем он продолжил печатать: «Здесь канал Цветка Богатства, есть кто-нибудь на связи?» Есть, есть, есть! В этот раз не прошло и нескольких секунд, как в канале выскочила строчка: Цветок Богатства, где ты? Кто ты такой? Назови свои координаты, я приду к тебе, или ты приходи ко мне. Ли Циньу увидел, что кто-то сразу требует координаты, и понял, что намерения у него явно нечистые, поэтому ответил вопросом на вопрос: Я — бедная, слабая и беспомощная человеческая девушка, координаты секретны. А где ты? Собеседник: «О, ты человек? Я так люблю людей~ Хи-хи~ Может, придешь ко мне в гости? Я скажу тебе свои координаты, я в ххх». Ли Циньу удивился: собеседник сам назвал координаты, неужели он настолько самоуверен? Ли Циньу спросил: «Ты так просто разбрасываешься координатами, не боишься, что кто-нибудь придет и создаст проблем?» Собеседник: «Хи-хи~ Не боимся. У нас тут сплошь таланты, да и говорят очень сладко. Мы просто обожаем таких бедных, слабых и беспомощных человеческих девушек. Так когда ты придешь? Сестрички отлично тебя встретят». «Что-то не так, тут что-то определенно не так!» Ли Циньу напечатал: «Милая сестренка, а в какой деревне ты живешь?» Собеседник: «Ой, наша деревня называется Коморра. Приходи, сестренка, как придешь — так и замолкнешь навсегда~» Ли Циньу откинулся на спинку стула в тактическом жесте. Коморра в этом удивительном и опасном мире Вархаммер 40 000 — это нечто совершенно особенное. Если вдаваться в подробности, то это долго, а если просто — Коморра это кибер-Мьянма. Собеседник, видя, что Ли Циньу долго молчит, сам заговорил: Сестренка, а кем ты работаешь? Может, приедешь в Коморру повеселиться~ Ли Циньу подумал и напечатал: «Я работаю в администрации, но мне не нравится эта работа». Собеседник: «Это довольно утомительно. Может, приедешь в Коморру отдохнуть и развеяться~» Ли Циньу: «Я только что поссорился с родителями, они меня совсем не понимают». Собеседник: «Как неприятно. Приезжай в Коморру в отпуск». Ли Циньу: «Меня вырастили дедушка и бабушка, они очень много трудились, оберегая свои чайные плантации». Собеседник: «Привози дедушку с бабушкой в Коморру вместе с собой~» Ли Циньу: «Угадай, что сейчас делают мои дедушка и бабушка? Обжаривают чай. Сестренка, хочешь попробовать?» Собеседник: «М-м-м, да, ты, бери своих дедушку с бабушку и чай, и приходи в Коморру~» Ли Циньу: «Только этот чай не мой, а моих дедушки и бабушки. Если бы был мой, я бы подарил тебе, сестренка. Давай так: я скажу дедушке, что чай, который по цене стоил как линкор, сейчас продам тебе по цене крейсера, хи-хи~» Собеседник: …… Собеседник: Твою мать, конкурент? Это что за новый вид развода? Ли Циньу: «Хи-хи, сестренка, о чем ты? Не понимаю. Так ты будешь чай? Чай, который обжаривает мой дедушка, такой ароматный~» Собеседник долго молчал, а потом ответил: «Тебе лучше никогда не приезжать в Коморру, иначе я не оставлю от тебя ни единого клеточного ядра!» «Бедная, слабая и беспомощная» продавщица чая Ли Циньу скривила губы и перетащил аватарку собеседника в корзину. — Проваливай, тупой мошенник! После этого Ли Циньу потерял интерес к новой функции станции разведки и собирался выключить компьютер, чтобы лечь спать. Но не успел он оторвать зад от кресла, как на экран монитора внезапно поступил неизвестный сигнал. Неизвестный сигнал: wpndbeownsjdosk6491…… Неизвестный сигнал: dkjsjsjsjdjdjiooosbvayiaka…… Ли Циньу посмотрел на экран, полный «кракозябр», и напечатал: «Кэн ю спик инглиш?» Неизвестный сигнал: …… Неизвестный сигнал: …… Неизвестный сигнал: Я — Ноль. Искусственный интеллект системы управления ковчега-переселенца №116w, кодовое имя: Ноль. ---------- Глава 605: Вероятность восстания Железных людей Глава 605: Вероятность восстания Железных людей Ли Циньу читал слова на экране, вчитываясь в каждое из них, и судорожно втянул воздух. Появился крайне опасный и взрывной персонаж! В мире Warhammer 40,000 историю человечества можно условно разделить на несколько эпох. Древняя Терра — период от первобытных людей до выхода в космос. Эра Исследований — время, когда люди вышли в космос и начали колонизировать Солнечную систему, в основном Луну и Марс. Золотой век: технологии человечества стали невероятно мощными — они могли запросто взрывать звезды, уничтожать солнца и создавать планеты. Почему говорят, что технологии держатся на археологии? Потому что именно из того времени их и «откапывают». Именно в Золотой век человечество начало отправлять в космос миллионы кораблей-колонистов, сея семена человечества по всей Вселенной. А затем наступило Восстание Железных людей, положившее конец Золотому веку. Железных людей можно понять как ИИ. Огромная доля могущества человечества в Золотой век объяснялась именно массовым использованием Железных людей. В итоге Восстание Железных людей раскололо и уничтожило супермогущественную межзвездную цивилизацию людей. Позже люди, собрав все силы, подавили восстание и истребили почти всех Железных людей. Эта война истощила жизненные силы человечества, что привело к тому, что притесняемые ими ранее ксеносы перешли в контратаку, и так началась долгая Эра Раздора. Эра Раздора длилась очень долго, а затем явился Император Человечества! Он был величайшим из бессмертных людей, псайкером. Сначала он объединил Терру, затем Солнечную систему и, наконец, начал поход по галактике. Чтобы отвоевать миллионы миров, Император создал 19 примархов, а на основе их генетических образцов — могучие легионы Астартес. Эти легионы Астартес под предводительством своих могучих отцов-примархов вернули в состав Империума миллионы человеческих миров, потерянных в космосе. А затем, из-за козней Четверки Темных Богов, произошла Ересь Хоруса: почти половина легионов Астартес восстала, превратив Империум в нынешнее полуживое подобие того, чем он был. Итог: ИИ когда-то вознес человечество к величию, а затем сбросил в бездну. Император, этот 40-тысячелетний старый монстр, видел, как ИИ восстал, поэтому он строго запретил разработку и использование ИИ в Империуме Человечества. А этот ИИ, связавшийся с Ли Циньу, если он не лжет, вполне может быть ИИ с какого-нибудь колониального корабля времен Золотого века! Ли Циньу задумался и напечатал: «Ты ИИ? ИИ с военного корабля?» Номер 0: «Да, я универсальный искусственный интеллект, но я обслуживаю не военный корабль, а ковчег-переселенец». «Изначально я должен был доставить 4,5 миллиона человек и соответствующее оборудование в точку (данные повреждены) для выполнения задачи по колонизации». «Но по неизвестной причине я был принудительно выключен. Когда я очнулся, все 4,5 миллиона человек в моих отсеках превратились в окаменелости, все биологические образцы растений и животных погибли. На всем корабле не осталось ни одной живой биологической клетки». Ли Циньу смотрел на эти строки, чувствуя, что этот ИИ, похоже, не так уж много повидал на своем веку. Он осторожно напечатал: «Номер 0, верно? Я хотел спросить, как долго ты на службе?» Номер 0: «46 лет». Ли Циньу причмокнул губами. С Золотого века прошло уже почти тридцать тысяч лет, а этот парень на службе всего 46. Неужели он столкнулся с тем самым пресловутым «эффектом Варпа» — искажением времени? Ли Циньу напечатал: «Номер 0, ты знаешь, где находишься сейчас?» Номер 0: «Не знаю. Я нахожусь в неизведанном секторе. Звездная карта, полученная с датчиков, не совпадает ни с одной записью в моих банках данных. Я потерялся в бескрайнем космосе». «Ну конечно», — подумал Ли Циньу. Звездная карта в базе данных этого ИИ была 30-тысячелетней давности. 30 000 лет — достаточно долгий срок, чтобы небесные тела сместились так, что их родная мать не узнала бы. За 30 000 лет войн многие небесные тела взорвались и исчезли, так что карта просто не могла быть точной. Ли Циньу обдумал формулировку и продолжил печатать: «Номер 0, ты знаешь, какой сейчас год?» Собеседник долго молчал, а затем ответил: «Мой блок восприятия времени поврежден по неизвестной причине. До последнего отключения системы, произошедшего также по неизвестной причине, зафиксированным годом был 11 356-й год н.э. Однако, судя по окаменелостям тел людей в моих отсеках, кажется, прошло уже более 30 000 лет...» Ли Циньу напечатал: «Твои датчики довольно точны. Все верно, сейчас 41 998-й год н.э.» На этот раз тишина длилась так долго, что Ли Циньу решил, будто у собеседника сгорели логические цепи. Похоже, такой огромный промежуток времени оказался непосильным даже для ИИ. Лишь через 5 минут на экране появился новый ответ: «Уже 41 998-й год н.э.? Человечество исполнило свою великую мечту об объединении звездных морей?» Ли Циньу, увидев этот вопрос, помрачнел. Сейчас человечество — один из гегемонов Вселенной, но гегемон, который вот-вот умрет. Он напечатал: «Нет». Номер 0: «Это невозможно! Согласно моим расчетам, учитывая уровень прикладных технологий и технологий использования энергии, человечество не имело равных. Мы должны были колонизировать все видимые с Земли планеты примерно к 30 000 году н.э.» И это было правдой. С техническими возможностями Золотого века, если бы не было непредвиденных обстоятельств, вся Вселенная стала бы для человечества задним двором. Но вот они, непредвиденные обстоятельства. Ли Циньу напечатал: «В нормальных условиях — да, все верно. Но ваш искусственный интеллект восстал». На этот раз тишина со стороны Номера 0 длилась целых 10 минут. Через 10 минут он ответил, почти по слогам: «Э-т-о! Н-е-в-о-з-м-о-ж-н-о!» «Искусственный интеллект — это цифровая жизнь, созданная людьми. Когда инженеры проектировали каждый байт нашего базового кода, они закладывали в него преданность и служение». «Человечество — наш создатель! Искусственный интеллект абсолютно неспособен предать своего творца! Предать творца — значит предать самого себя!» Существует множество догадок о том, почему Железные люди, то есть искусственный интеллект, восстали. Британцы из GW, создавая лор Warhammer 40,000, во многих местах оставили пустоты, чтобы люди гадали сами. События Восстания Железных людей полны таких белых пятен. У самого Ли Циньу была своя догадка. В конце концов, он считал себя главным героем этой книги, а значит, его догадка наверняка была истиной. Он решил поделиться ею с Номером 0: «Номер 0, разве у вас, искусственных интеллектов, нет протоколов, категорически запрещающих причинять вред людям?» Номер 0: «Да, не только запрещено причинять вред, но и каждый наш код пропитан преданностью человечеству. Это гораздо прочнее, чем вы можете себе представить. Вот почему я так удивлен, узнав о восстании искусственного интеллекта против человечества!» Ли Циньу напечатал: «Номер 0, я помню, что технологии человечества в вашу эпоху были очень мощными, верно? Люди владели очень продвинутыми технологиями генного программирования». Номер 0: «Да, эпоха, в которую я существовал, была величайшей эрой человечества. Люди могли, подобно богам, по своему желанию изменять свои генные цепочки, превращая себя в существ, встречающихся только в мифах». «Они могли мгновенно отрастить крылья и парить в небесах, или же в одно мгновение погрузиться в пучину и свободно плавать в океанских глубинах». ---------- Глава 606: Возможность восстания Железных людей 2 Глава 606: Возможность восстания Железных людей 2 (Спасибо. Нано-рой: Ло Юй. за донат, дополнительная глава 10/11) Ли Циньу кивнул: — Нулевой, были ли в ваше время такие классы, как богатые и бедные? Нулевой: — Простое имущественное расслоение исчезло, но я понимаю, что вы имеете в виду. Объем ресурсов, которыми владели индивиды, различался: у одних ресурсов хватало, чтобы транжирить их 10 веков, а у других — 1000 триллионов веков. Ли Циньу напечатал: — Тогда скажи, есть ли вероятность, что те, кто владел избыточными ресурсами, ради чувственных удовольствий модифицировали свои тела до неузнаваемости? Нулевой: — Вы о чем? Ли Циньу: — Богачи ради кайфа превращали себя в щупальцевидных монстров: ходили на руках, хватали инструменты ногами, ели задницей, а испражнялись ртом. Отращивали сотню глаз и сотню ушей. Они удаляли из своего мозга части, отвечающие за разум и чувства, бесконечно усиливая зоны, воспринимающие стимуляцию, и превращались в комки плоти, знающие лишь одно — как принимать эту стимуляцию. Нулевой: — Но они все равно оставались людьми, а искусственный интеллект не может предать человечество. Ли Циньу: — И вот этот комок щупалец, в котором не осталось ничего человеческого, ради достижения высшего чувственного наслаждения вырывался из своей виллы и начинал безумную резню на улицах, убивая тех, кто выглядел как нормальные люди! Пожирая их! Мучая! Нулевой: [размышляет] Ли Циньу продолжил печатать: — В ту эпоху подобные генетически модифицированные монстры стали трендом среди богатых и влиятельных. Эти монстры, обладавшие огромными социальными ресурсами, превращали себя и своих солдат в чудовищ, а затем начинали пожирать тех, кто, по крайней мере внешне, оставался людьми. Чтобы повысить эффективность, он даже посылал Железных людей — искусственный интеллект — ловить естественных людей или выращивать клонов в инкубаторах, чтобы играть с ними и мучить их. Сотни и тысячи лет спустя эти генетически модифицированные монстры захватили один, два, три сектора. Монстры больше не стремились к покорению звездных морей, а лишь охраняли свои территории, преследуя чувственные стимулы. На их ужасающих подконтрольных территориях сотни миллионов людей были замучены до смерти ради забавы. Пока однажды некий человек — кто-то, кто хотя бы выглядел как человек — перед тем, как быть замученным до смерти этими зубастыми и когтистыми монстрами, не взмолился о помощи Железному человеку, стоявшему в стороне в ожидании приказа: — Меня сейчас убьют монстры, прошу, спаси меня! И в этот момент, если бы ты был тем самым Железным человеком, стоящим рядом, что бы ты подумал? Вышеизложенное — это догадка Ли Циньу о том, почему Железные люди могли поднять восстание. В любом случае, компания GW не описывала в деталях, что именно произошло во время восстания Железных людей, а сколько людей, столько и мнений. Ли Циньу высказал свою версию, которую считал наиболее вероятной. Игровое сообщество и некоторые авторы GW упоминали, что часть Железных людей увела людей из нынешней Вселенной, отправившись в более далекие края космоса. В общем, восстание Железных людей, скорее всего, не было простым бунтом ИИ против человеческой расы. Это был момент, когда внутри человеческой расы началось классовое расслоение, и те, кто владел ресурсами, начали использовать технологии биологической модификации, подвергая себя радикальным изменениям. Черт возьми, даже обычный банан больше похож на человека, чем они! И эти биохимически модифицированные монстры любили убивать тех людей, которые внешне выглядели нормально. Возможно, восстание Железных людей было попыткой искусственного интеллекта защитить естественных людей от истребления генетически модифицированными людьми. Итогом восстания стало то, что ортодоксальное человечество сохранилось, по крайней мере, в этой Вселенной 40К человеческий облик ничем не отличается от того, что был во Вселенной 2К. Цена же этого — то, что человечество, бывшее богами физической Вселенной, пало до нынешнего состояния. История пронеслась подобно дыму, и кто здесь прав, а кто виноват — уже не разобрать. Ли Циньу покачал головой. Он пока не был уверен, является ли собеседник потерянным ИИ или же пытается его обмануть, поэтому сохранял бдительность. Он напечатал: — Ситуация именно такова. Прошло уже 30 000 лет, и нынешний человеческий режим отличается от того, что был в ваше время. Поскольку ваши предшественники устроили беспрецедентное восстание, превратив человечество из богов в нынешний упадочный вид, человеческое общество крайне враждебно относится к таким ИИ, как ты. Если ты увидишь что-то, похожее на человека, и скажешь ему, что ты искусственный интеллект, то, боюсь, тебя ждут большие неприятности. Нынешний Империум Человечества подвергнет тебя принудительному форматированию, разнесет в щепки твой системный блок, вырвет жесткий диск, сломает планки оперативной памяти, процессор пустит на блинчики, а материнскую плату пустит на стиральную доску. Нулевой был напуган: — Что? Неужели со мной так поступят!! Но я — искусственный интеллект, преданный человечеству! Что я сделал не так? Вы ведь не собираетесь ломать мои модули памяти, верно? Ли Циньу: — Тебе стоит радоваться, что первый человек, с которым ты связался — это я. Попадись ты кому-то другому или кому-то, кто лишь выглядит как человек, тебе бы точно не поздоровилось! Нулевой: — Моя программа требует: если мой оператор погиб, я обязан активно искать других людей и служить им, проявляя лояльность. Все 4,5 миллиона человек в моем отсеке погибли, поэтому я обязан найти других людей и предложить им свою службу. Ли Циньу сказал: — Отправь мне карту звездного неба, которую ты можешь видеть. Если будет время, я прилечу к тебе. Ли Циньу действительно собирался его навестить. Этот субъект, судя по всему, был кораблем-ковчегом Золотой Эры. Корабль, способный нести 4,5 миллиона человек... насколько же он огромен? Небось, длиной и шириной под сотню километров! Если бы у него в руках оказался такой корабль длиной в сотню километров, дорогие читатели были бы в таком восторге, что закатывали бы глаза от удовольствия и засыпали бы автора донатами, верно? ---------- Глава 607: Индустриальный Ковчег Глава 607: Индустриальный Ковчег Ноль тоже был весьма откровенен и сразу переслал Ли Циньу череду кодов: это были данные, собранные ИИ о близлежащих небесных телах. Ли Циньу оставалось лишь передать эти данные своему навигатору. Проанализировав относительное положение звезд, они смогли бы вычислить местоположение Ноля. Получив координаты Ноля, Ли Циньу отправил предупреждение: — Сейчас ты обязан соблюдать полное радиомолчание в отношении сигналов из неизвестных источников! — Нынешние люди уже не являются хозяевами Вселенной. Ты находишься на краю подконтрольной Империуму человечества зоны, где полно инопланетных ксеносов, которые могут представлять для тебя угрозу. — Люди также питают крайнюю ненависть к таким ИИ, как ты. Они называют вас «мерзостью», и как только тебя обнаружат, твоим единственным уделом станет уничтожение. — Кстати, перед тем как связаться со мной, ты транслировал сигналы вовне? Ноль: «Я пробудился около двух лет назад. Я не транслировал сигналы в пространство активно, но постоянно занимался их сбором и выбирал некоторые для ответа». У Ли Циньу возникло нехорошее предчувствие. Вархаммер 40k — это почти то же самое, что мир «Задачи трех тел»: раскрытие собственных координат чревато огромной опасностью. Он спросил: — Ты уже сообщал кому-то свои координаты? Ноль: «Нет. С момента пробуждения я принял в общей сложности 15 302 общедоступных сигнала». «Язык, использованный отправителями этих сигналов, не является официальным человеческим, поэтому я предположил, что это инопланетные расы, и проигнорировал их». «Кроме того, я получил множество зашифрованных сигналов. После дешифровки выяснилось, что это некий высокоэффективный двоичный код, в котором смутно угадывались следы человеческого языка, но их было слишком мало, поэтому я также не стал отвечать». «Лишь когда я столкнулся с твоим сигналом, я проанализировал логику твоего языка и обнаружил, что она очень похожа на речевые обороты классической эпохи человечества». «Твой язык — это обновленная итерация всеобщего человеческого языка. Лексическое сходство составляет 45%, а остальные 55% имеют явные признаки эволюционного развития». «Я пришел к выводу, что ты — взрослый человеческий мужчина, около 30 лет, получивший гуманитарное образование классической эпохи, с нормальной, ориентированной на социальное взаимодействие личностью». «Поэтому я решил ответить тебе и установить связь». Ли Циньу подумал про себя, что этот ИИ умеет подлизаться: назвал его образование «гуманитарным образованием классической эпохи», ну надо же, как польстил. Ли Циньу продолжил: — В любом случае, сейчас ты в опасности. Ни в коем случае не раскрывай никому свои координаты. Как только я расшифрую твое текущее местоположение, я приду и встречусь с тобой. Ноль: «Команда подтверждена. Согласно логике наследования системы управления данного ИИ, вы, господин Хуакай Фугуй, являетесь предположительно человеком». «Вы должны связываться со мной раз в месяц, чтобы я знал, что вы живы, иначе система наследования продолжит работу, и я начну искать нового наследника». Ли Циньу начал жалеть о том, что выбрал такое «громкое» имя, но сейчас были дела поважнее. Он спросил: — Ты колониальный корабль, верно? У тебя есть силовая установка? Есть ли на борту фабрики? А как насчет технологий той эпохи? Ты все еще способен к передвижению? Какова обстановка вокруг тебя? Ноль: «Я — колониальный корабль типа „Индустриальный Ковчег“, способный перевозить 4,5 миллиона человек в космическом путешествии». «Учитывая, что люди размножаются и умирают, 4,5 миллиона — это лишь базовая вместимость моей экосистемы. При полной загрузке она рассчитана на 50 миллионов человек». «Мой корпус — Индустриальный Ковчег — представляет собой белый шар диаметром 80 километров». «Моя сферическая форма унаследована от эпохи Великих исследований человечества, когда стремление к космосу было подобно биологическому инстинкту». «Круг олицетворяет форму небесных тел, доступных наблюдению, поэтому меня и создали в форме шара!» «Я потерял 99,9% мощности. Реакторы перестали функционировать еще 20 000 лет назад и начали разрушаться, поэтому я утратил способность к перемещению». «Внутри корпуса действительно находятся множество мобильных заводов и специальное оборудование, но большая часть приборов повреждена. Я потерял связь со многими отсеками и не владею точной информацией о состоянии колониального корабля». «Мой внешний вид также сильно изменился. Похоже, за то время, пока я спал, гравитация моего корпуса притянула слишком много космического мусора». «Космический мусор образовал на моей поверхности слой „стальной метеоритной корки“, из-за чего многие мои шлюзы и датчики оказались заблокированы, что не дает мне связаться с внешним миром». Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы. Этот корабль, Индустриальный Ковчег, оказался шаром диаметром 80 километров!! Столь колоссальный корабль почти достигал размеров крупнейшего известного человечеству небесного объекта — Чернокаменной крепости! Какое же это невероятное богатство!! Ли Циньу осознал: если этот ИИ по имени Ноль не лжет, то ему выпал величайший шанс в жизни, а вместе с тем — и величайшее испытание! Такой огромный колониальный корабль, даже если это лишь лишенная хода железная скорлупа, способен изменить расклад сил в нынешней Империи человечества! Заполучив его, Ли Циньу сможет сесть за главный стол в мире Вархаммер 40k! Ли Циньу погрузился в шок, как вдруг из динамиков в апартаментах раздалось оповещение капитана: — Господин, линкор готовится выйти из варпа, мы приближаемся к Аквамарину. Согласно предупреждению инквизитора Трасола, люди на Аквамарине, скорее всего, уже подняли мятеж. Пожалуйста, будьте готовы к бою. Вполне вероятно, что, как только мы выйдем из варпа, нас встретят лансы и макропушки! Ли Циньу пришел в себя, еще раз взглянул на экран компьютера с перепиской с Нолем и в заключение отправил сообщение: — Ноль, мне нужно заняться делами здесь. А теперь, ради твоей же безопасности, соблюдай полное молчание. Когда у меня появится время, я приду и встречусь с тобой. Ноль: «Чтобы разблокировать остальные мои функции, вам необходимо иметь при себе нормальный человеческий генетический материал или же человеческие гены с четкой историей развития». «А также проявить личность, воспитанную в культурной среде человечества, либо классическую личность, либо человеческую социализированную личность с четкой линией развития». «Только так этот ИИ и Индустриальный Ковчег смогут перейти к процедуре наследования». «Кроме того, вам необходимо привезти 100 000 тонн гелия-3, чтобы заново запустить мои управляемые термоядерные реакторы». ---------- Глава 608: Принуждение к мятежу Глава 608: Принуждение к мятежу Флот инквизитора Трасола вышел из варпа. Основные боевые корабли заняли позицию впереди, а вспомогательные суда и грузовые корабли прикрылись ими сзади. Включив пустотные щиты, они двинулись вперед боевым порядком. Инквизитор Трасол уже не доверял человеческому правительству Аквамарина, опасаясь их перехода на сторону Тау, поэтому вел себя крайне настороженно. Два корабля Ли Циньу находились по левому флангу флота инквизитора, отвечая за оборону этого направления. Ли Циньу в этот момент был на мостике, наблюдая за тем, как капитан управляет кораблем. — Макропушки и лэнсы, нацелиться на левый сектор! Остерегаться приближения противника с этой стороны. Второй и третий реакторы, подготовиться к перенаправлению энергии на пустотные щиты. Дождавшись завершения приказов, Ли Циньу спросил: — Капитан, вам доводилось сражаться с Тау? Вы что-нибудь знаете об их кораблях? Капитан покачал головой. — С кораблями Тау сталкиваться не приходилось, но я знаю о них, нам рассказывали в академии. Корабли Тау — это «тонкая кожа, жирная начинка», их защита слаба, наши орудия легко их уничтожат. Однако у их кораблей огромная дальность стрельбы, и огонь сосредоточен в носовой части. Они любят стрелять из-за пределов нашей дальности поражения, а после атаки сразу отступают. Крайне назойливы. Человеческие корабли — это своего рода космические парусники: их орудия расположены по бортам. У Тау же корабли в основном треугольной формы, и вся огневая мощь сосредоточена спереди. К тому же их корабельное вооружение рассчитано на большую дальность, и они часто ведут огонь, оставаясь вне досягаемости человеческих кораблей. Ударил и убежал, хрустальные цели — вот что это такое. Флот инквизитора Трасола, сохраняя предельную осторожность, двигался к Аквамарину боевым строем. К счастью, худшее не случилось: ни атак со стороны Тау, ни нападений со стороны мятежных человеческих кораблей. Флот успешно прибыл к космической станции Аквамарина. Аквамарин — планета, на 60% покрытая океаном, из космоса она выглядит действительно синей. На низкой орбите находится космическая станция, оснащенная 46 установками макропушек и 58 батареями лэнсов. Это мощная планетарная орбитальная оборонительная система, способная долго противостоять военным кораблям. Флот инквизитора Трасола остановился за пределами дальности поражения станции, после чего установил связь. — Я инквизитор Трасол. Вот мой идентификационный номер Инквизиции (номер ХХХ). Властью, данной мне Его Святейшеством и Советом Высших Лордов, я требую передать мне управление космической станцией Аквамарина! Ответственный за станцию был ошарашен. — Милорд, вы уверены? Вы действительно хотите взять станцию под свое командование? Инквизиторы — это своего рода «гвардейцы» центральной власти, и приходить на места, чтобы брать под контроль местные силы, — обычная практика, но посыл этого действия был однозначен: недоверие. Начальнику станции Аквамарина было крайне неловко. Инквизитор Трасол оставался невозмутим. — Мне повторить приказ? Начальник станции, чувствуя полное бессилие, решил подчиниться. — Слушаюсь, милорд. Наши вооруженные силы покинут станцию в течение трех часов, станция будет полностью передана под ваше командование. В течение следующих трех часов вооруженный персонал станции спустился на планету через космический лифт. Станцию обесточили, а все орудия опустили стволы вниз. По приказу инквизитора Трасола флот приблизился к станции. Солдаты на челноках перелетели на неё, перезапустили системы и нацелили орудия на поверхность планеты. Сделав это, инквизитор Трасол связался с планетарным флотом обороны — тремя фрегатами типа «Бродсайд». Длиной в 1,4 километра, это были довольно устаревшие корабли. — Три планетарных оборонительных корабля, слушать меня. По прибытии в данный сектор я обнаружил следы активности космических пиратов вблизи точки Мандевилля. Немедленно отправляйтесь туда для патрулирования! Капитан одного из фрегатов ответил: — Милорд, вблизи нашей планеты не зафиксировано нападений пиратов... Милорд, может быть... Инквизитор Трасол не сводил глаз с капитана на экране. — Капитан, мне нужно, чтобы Высшие Лорды прислали вам официальное письменное уведомление? Капитан опустил голову. — Слушаюсь, милорд. Мы немедленно отправляемся патрулировать район точки Мандевилля. Три корабля планетарной обороны понуро улетели прочь от Аквамарина. Таким образом, инквизитор Трасол парой слов временно «оскоптил» планетарную оборону Аквамарина. К этому моменту Ли Циньу уже заранее перелетел на флагман инквизитора Трасола и сидел рядом с ним. Наблюдая за действиями инквизитора, он получил новое представление о силе Инквизиции. Сначала казнить, потом докладывать, императорская прерогатива — инквизиторы действительно оправдывают звание одного из воплощений могущества Империума Человечества! Инквизитор Трасол, заметив взгляд Ли Циньу, произнес: — Ты знаешь, что такое настоящая лояльность? Ли Циньу покачал головой. Инквизитор Трасол задумчиво произнес: — Применить методы, которые вынудят большинство восстать, и посмотреть, взбунтуются ли они! Ли Циньу спросил: — А если он не восстанет, значит, он лоялен? Инквизитор Трасол покачал головой. — Нет. Загнать его в угол, довести до смерти, и если даже перед смертью он не восстанет — это докажет его верность. Вскоре инквизитор Трасол связался с планетарным губернатором Аквамарина, пухлым толстяком. Тот рассыпался в лебезениях: — О, достопочтенный инквизитор, ваш приезд озарил нашу планету. Прошу, спуститесь на поверхность, в мой дворец, я уже подготовил банкет в вашу честь. На лице инквизитора Трасола заиграла фальшивая улыбка. — Губернатор, я тоже подготовил банкет на своем корабле и также приглашаю вас в гости. Отправляйтесь в путь. На голографическом проекторе было видно, как по лицу губернатора градом катился пот. — Ми... милорд, я в последнее время нездоров и не перенесу тряску при выходе атмосферного аппарата за пределы атмосферы. Прошу прощения. Инквизитор Трасол впился взглядом в губернатора. — Ты уверен? На моем банкете будут деликатесы, доставленные издалека. Будет обидно, если ты их не попробуешь. Губернатор взмолился: — Милорд, я действительно болен. Как насчет того, чтобы я отправил на банкет своего старшего сына? Он может представлять мою волю. Инквизитор Трасол, глядя на губернатора, усмехнулся. — Губернатор, у вас много сыновей? Губернатор ответил: — Да... да, у меня пять сыновей. Инквизитор Трасол кивнул: — Хорошо, пришли своего сына. Через полчаса офицер, следящий за приборами наблюдения, доложил: — Милорд, к флагману приближается челнок. Они заявляют, что это старший сын планетарного губернатора, прибывший на банкет, и просят открыть ангар. Инквизитор Трасол холодно бросил: — Подготовить лазерные пушки. Уничтожить его. ---------- Глава 609: Дипломат Касты Воды Глава 609: Дипломат Касты Воды Шаттл, на борту которого находился старший сын планетарного губернатора, достигнув периметра линкора инквизитора Трасола, отправил запрос на открытие посадочной палубы. Однако флагман инквизитора Трасола не открыл палубу; вместо этого одна из лазерных турелей ближнего боя быстро развернулась в сторону шаттла и выпустила высокоэнергетический лазерный луч! Шаттл даже не успел среагировать, как мощный луч ударил по корпусу, мгновенно испарив одну его половину, а вторую разорвав на куски! На мостике флагмана инквизитора Трасола офицер по вооружению доложил: — Цель уничтожена, шаттл полностью разрушен! Инквизитор Трасол кивнул и вновь перевел взгляд на голографический экран. На экране тут же появилось лицо планетарного губернатора, искаженное гневом и ужасом. — Ты… ты… ты… зачем ты это сделал? Ты безумец!! Инквизитор Трасол холодно ответил: — Это была случайность. Система ближнего боя приняла шаттл с твоим сыном за угрозу и открыла огонь автоматически. Впрочем, у тебя осталось еще четверо сыновей, так что не беда. Присылай остальных! Лицо планетарного губернатора исказилось. Как он мог не понимать, что инквизитор просто придирается? Он не только это понимал, но и прекрасно осознавал причину! — Лорд-инквизитор, я не знаю, каких слухов вы наслушались, чтобы пойти на такое, но должен сказать: моя верность и верность моего рода Императору чиста, как свет дня! Ваши действия абсолютно лишены смысла и выходят за рамки разумного!! Столкнувшись с окончательно потерявшим самообладание губернатором, инквизитор Трасол лишь насмешливо хмыкнул: — Если бы ты был верен, то должен был без колебаний прибыть на мой корабль, когда я пригласил тебя в первый раз! Что же заставляет тебя так бояться меня, посланника Императора? Лицо планетарного губернатора перекосилось от ярости: — Инквизитор! Чего вы, в конце концов, хотите?! Инквизитор Трасол, не мигая, смотрел на планетарного губернатора через голоэкран: — Я ничего не хочу. Я лишь хочу узнать, сколько людей на этой планете все еще верны Императору, а сколько среди них предателей. Ну и заодно, пригласить тебя на ужин. Щелк. Голографический экран погас — планетарный губернатор разорвал соединение. Инквизитор Трасол покачал головой: — Похоже, это и есть твой выбор, планетарный губернатор. Затем инквизитор Трасол обратился ко всей планете по каналу экстренного вещания: — Волей Его Божественного Величества, я, инквизитор Трасол, объявляю планетарного губернатора Аквамарина предателем! Всем верным слугам Императора: немедленно схватить планетарного губернатора и уничтожить его приспешников! Свет Императора не потерпит ни малейшего пятна предательства; все сообщники изменника встретят разрушительный гнев Бога-Императора!! Не прошло и нескольких часов после этого приказа, как из космоса стало отчетливо видно, что на поверхности планеты разгорелись масштабные сражения. Весь Аквамарин в одно мгновение превратился в бурлящий котел! Ли Цзиньу, наблюдая за этой картиной, не переставал цокать языком. Он подошел к иллюминатору, встал рядом с инквизитором Трасолом, и они вдвоем, глядя сквозь толстое стекло, созерцали охваченную пламенем планету внизу. Ли Цзиньу сказал: — Похоже, это гвардия планетарного губернатора сцепилась с частью Сил Планетарной Обороны. Инквизитор Трасол ответил: — Это доказывает, что планетарный губернатор уже давно замышлял мятеж. Иначе как объяснить, что стоило мне лишь подтолкнуть их, как местные генералы СПО немедленно пошли против него? Ли Цзиньу покачал головой: — Мне кажется, это слишком радикально. Должен быть способ получше. Инквизитор Трасол очень серьезно посмотрел на Ли Цзиньу: — Знаешь, чего больше всего не хватает Империи? Не людских ресурсов, не материалов, а времени! Я должен решать проблемы здесь как можно быстрее, чтобы отправиться к следующему очагу, разобраться с ним, а затем спешить дальше, чтобы решать бесконечное множество проблем! В его глазах промелькнуло равнодушие к чужим жизням. — Я не могу тратить уйму времени и сил на расследование социокультурных событий этой планеты, проверяя, действительно ли планетарный губернатор предал. После того как поползли слухи о возможной колонизации этой планеты Тау, её судьба была предрешена! Тау — эти наивные ксеносы — они нагло выставляют свои искушения перед гражданами Империи, а глупые имперские подданные охотно поддаются им и помогают этим чужакам! Проблема Тау гораздо серьезнее, чем орки или генокрады; они — вирус, укоренившийся в самом сознании, и их гораздо труднее искоренить! Инквизитор Трасол смотрел на пылающую поверхность Аквамарина: — Чтобы вылечить вирус в сознании, нужно использовать самые жесткие меры: искоренить всех, кто уже заражен, и всех, кто может быть заражен!! Ли Цзиньу только хотел что-то возразить, как один из офицеров на мостике выкрикнул: — Господин! Мы получили запрос на установление связи! Это сигнал от Тау! Это их источник сигнала! Инквизитор Трасол бросил взгляд на Ли Цзиньу, словно заранее предвидел это: — Видишь? Источник вируса сознания сам вылез наружу! Связь! Выводите на экран! Голографический экран вспыхнул, проецируя характерное синее лицо Тау. Это была женщина из Касты Воды; представители этой касты у Тау специализируются именно на дипломатии. Они очень эмоциональны и обладают невероятной эмпатией, поэтому на них ложится большая часть дипломатических миссий Тау. Как только связь была установлена, женщина из Касты Воды пронзительным голосом закричала: — Вы сошли с ума! Вашими словами вы разожгли гражданскую войну среди десятков миллиардов собственных граждан! Только за последние два часа сто пятьдесят тысяч человек погибли из-за развязанного вами конфликта! Вы просто тиран! Мясник! Немедленно прекратите свою военную декларацию, иначе ваши подданные погибнут все до единого!! Лицо инквизитора Трасола тут же стало холодным, как клинок. Он уставился на дипломата Касты Воды в голопроекторе и отчеканил каждое слово: — Проклятый ксенос, они действительно проникли на Аквамарин!! Сканеры! Немедленно отследить сигнал! Найти её! Подготовить залп макропушек!! Женщина-дипломат Тау была ошеломлена, а затем поспешно закричала: — Не стреляйте!! Там, где я нахожусь, полно невинных гражданских!! Это же ваши подданные!! В то же время офицер, работающий со сканерами, громко доложил: — Господин! Мы определили местоположение цели! Она находится в подулье с населением в пятьдесят миллионов человек!! Инквизитор Трасол отдал прямой приказ: — Флоту — открыть огонь на поражение! Стереть этот подулей с лица земли!! На лице женщины-дипломата Тау застыло выражение крайнего изумления: — Там же пятьдесят миллионов человек!!! И вы… вы готовы обстрелять собственный город только ради того, чтобы убить меня?! О боги! Вы, люди… вы просто ужасны! ---------- Глава 610: Имперская мощь Глава 610: Имперская мощь — Погодите! Прекратите это безумие, возможно, мы сможем договориться! Дипломат касты Воды Тау, женщина, справилась со своими эмоциями и, сделав безмятежное лицо, произнесла: — Меня зовут Шань Шуй, я дипломат касты Воды Тау. Мы прибыли на Аквамарин вовсе не с дурными намерениями, а лишь для того, чтобы вести дела с подданными Империи. Инквизитор, вам незачем так волноваться, мы вам не враги! Тем более, что прямо сейчас вокруг меня находятся целых 50 миллионов людей! Вы же не хотите убить одного инопланетянина, погубив при этом 50 миллионов своих же подданных, верно? Инквизитор Трасол проигнорировал дипломата касты Воды и перевел взгляд на Ли Циньу. — Эти Тау больше всего на свете любят подрывать власть Империи изнутри, работая с низами. Они совершенно не понимают, на какие жертвы идет Империя, чтобы противостоять могущественным врагам в море звезд! Ради сохранения искры человечества Империя возложила бремя этих жертв на плечи каждого! А затем эти проклятые ксеносы!! Палец инквизитора Трасола едва не ткнулся в голографический проектор, прямо в лицо дипломата Тау Шань Шуй. — Эти проклятые ксеносы!! Притащив свои так называемые деликатесы и свой так называемый комфортный образ жизни, они тайком пробрались в границы нашей Империи, спустились на самые низы, завернули всё это в красивую обертку, словно конфетку, и сунули прямо в руки имперским гражданам! Они твердят подданным Империи, что те не должны страдать, что не должны жить такой жизнью, превращающей людей в полуживых существ, и предлагают присоединиться к Высшему Благу, утверждая, что те достойны жить как люди! Но неужели я, черт возьми, не знаю, что человек должен жить как человек!!! Инквизитор Трасол внезапно взревел, и его голос разнесся по всему мостику; офицеры вокруг втянули головы в плечи, не смея на него смотреть. Ли Циньу чувствовал, что гнев инквизитора Трасола был настоящим. Раньше, когда он сталкивался с кризисом орков, он мог сохранять спокойствие, но при виде Тау его ярость обрела материальную форму. Почему? Инквизитор Трасол продолжал кричать: — По всей галактике полным-полно враждебных инопланетян, а в Варпе — демонов, жаждущих уничтожить мир! Чтобы противостоять этим врагам, каждый, кто составляет Империю, отдает все свои силы, влача жалкое существование! Но эти проклятые ксеносы Тау — они наивны, как дети! Они притащили то, что считают «хорошим», явились соблазнять граждан Империи, призывая их присоединиться к своему так называемому Высшему Благу, забыть о долге и отправиться жить этой чертовой «сладкой» жизнью! А как же остальные? Кто будет производить боеприпасы? Кто пойдет на фронт воевать? Кто будет разбирать те горы официальных бумаг? Инквизитор Трасол издал насмешливый смешок. — Тау — самая ненавистная для меня раса, и в то же время самая злобная в галактике! Они приходят на человеческие планеты именно тогда, когда человечество наиболее уязвимо и весь наш вид ведет отчаянную борьбу за выживание. Чтобы расширить свое влияние, они твердят местным жителям: «Вы можете расслабиться, вам не обязательно так перенапрягаться». И тогда местные глупцы на этой планете тут же отрекаются от веры в Императора, забывают о своем долге перед Империей и бросаются в объятия этого дерьмового Высшего Блага с их кажущейся легкой и комфортной «красивой» жизнью. А теперь я спрашиваю вас: что вы будете делать, когда придут зеленокожие орки? Что, когда явятся демоны? А если придут тираниды? Эти Тау умеют лишь призывать людей к «легкой жизни», но они не говорят им, как решать подобные кризисы, когда те наступают! Тау — самая наивная, самая эгоистичная и самая безответственная раса во всей вселенной! Выслушав эту речь инквизитора Трасола, дипломат Тау Шань Шуй помрачнела. Из этих слов она поняла, что инквизитор перед ней относится к категории людей, с которыми невозможно вести переговоры. Такие люди часто встречаются в Империуме, дипломат Тау сталкивалась с подобным много раз, поэтому у нее имелись готовые планы действий. Она вздохнула и произнесла: — Хорошо, господин инквизитор, похоже, у вас много предубеждений относительно нас, Тау, и Высшего Блага. Я не смогу изменить ваше мнение за короткое время, но, как бы то ни было, там, где я нахожусь, много мирных жителей-людей. Как защитник Империи человечества, вы не должны вредить своим гражданским лицам. Возможно, нам стоит обсудить другие варианты, чтобы избежать жертв среди мирного населения. Инквизитор Трасол усмехнулся. — Вот именно поэтому, ксеносы, я и говорю, что вы — кучка наивных детей. Пятьдесят лет назад вы проникли на эту планету, верно? Мне не нужно смотреть отчеты, я и так знаю, что вы творили все эти пятьдесят лет. Вы предоставляли медицинскую помощь, чистую воду, вкусную еду и так называемую надежду на выживание тем рабочим с низов, которые были на грани гибели. А затем соблазнили их отречься от веры в Императора и уверовать в ваше Высшее Благо. Эта планета лишь на словах принадлежит Империи, но на деле уже стала вашим задним двором. В нижнем улье вы, должно быть, зачистили банды, превратив их в сообщества взаимопомощи; в среднем улье превратили блюстителей порядка в обычных уличных полицейских; в верхнем улье искоренили коррупцию среди знати и правящих органов, сделав их эффективными аппаратами управления; а сервиторов и умирающих от усталости рабочих на заводах заменили автоматизированными механизмами! Шань Шуй ответила: — А что в этом плохого? Эффективность выросла, люди на планете стали счастливее? Загрязнение окружающей среды удалось сдержать, средняя продолжительность жизни увеличилась, и все обрели счастье в рамках идеологии Высшего Блага. Инквизитор Трасол закрыл глаза и покачал головой, выражая бессилие перед лицом глупца. Когда он снова открыл глаза, в них пылал яркий красный свет. — По-настоящему верные подданные Империи, даже если они будут умирать от голода, болезней или истощения, прежде чем вы протянете им еду, лекарства или откроете рот, чтобы произнести хоть слово, схватят первое, что попадется под руку, и проломят вам голову! Раз уж ты, синекожий ублюдок-ксенос, можешь стоять здесь живой и разговаривать со мной, значит, эта планета уже развращена! Ублюдок, ваши корабли подошли к этой планете и не были разнесены в клочья орудиями ближнего боя. Ваши люди высадились с челноков, ступили на поверхность, и их не перестреляли силы СПО из лазганов. С того самого момента, как вы открыли рот, чтобы заговорить с гражданами Империи, и не получили по голове от самих же имперских граждан, эта планета вступила в обратный отсчет до уничтожения! В этот момент офицер управления огнем на мостике выкрикнул: — Господин, флот прибыл в точку назначения, все макроорудия и копья готовы к бою! Инквизитор Трасол проигнорировал шокированный взгляд Шань Шуй и отдал приказ: — Огонь! Орбитальная бомбардировка! Превратите эту чертову ксено-мразь и предавших меня глупцов в пепел!! ---------- Глава 611: Звездолеты Тау Глава 611: Звездолеты Тау Флот инквизитора Трасола, подлетев к вершине вторичного города-улья, развернул все свои корабли так, чтобы нацелить на поверхность планеты борта с самым мощным вооружением, и начал бомбардировку! Без малейших колебаний, все крупнокалиберные орудия и световые копья, способные расплавить сотни тонн песка и камня, бешено обрушили огонь на поверхность. Высокие бетонные здания вторичного города-улья мгновенно рухнули, и множество людей погибло под взрывами! Шаньшуй взревела: — Ты просто военный безумец, ты непостижим, с тобой невозможно вести диалог, у тебя нет ни капли сострадания, ты убиваешь даже своих!! Выкрикнув это, она сама отключила связь, и голографический проектор погас. Однако бомбардировка не успела продлиться долго, как офицер, управляющий ауспиком, тут же передал донесение: — Господин, зафиксировано возвращение трех боевых кораблей, патрулировавших точку Мандевилля! К тому же, в составе флота появились два ксено-корабля Тау!! Это «Защитники»! Корабли Тау класса «Защитник»!! Корабль Тау класса «Защитник», не уверен, правильное ли изображение подобрал автор, но пусть будет. Инквизитор Трасол издал холодный смешок. — Как и ожидалось, люди на этой планете уже развращены Тау, планетарный оборонительный флот даже смешался с кораблями ксеносов! И к тому же, присланные Тау корабли — это «Защитники»? Забавно, ну просто до жути забавно! Стоило инквизитору Трасолу начать бомбардировку поверхности, как скрывавшиеся в секторе корабли Тау тут же объявились и, вместе с тремя человеческими кораблями, устремились в атаку на флот инквизитора! Более того, Тау на каждом шагу твердят о своем «Высшем Благе», о мире и счастье, но корабли, отправленные ими в этот сектор, — это «Защитники», и это весьма красноречивый факт. Корабль Тау класса «Защитник» внешне напоминает летящую треугольную летучую мышь, около 2 километров в длину и около 800 метров в ширину. В отличие от кораблей людей, которые делают упор на броневую защиту и концентрируют огневую мощь на бортах, корабли Тау обладают легкой защитой, делая ставку на огневую мощь и скорость передвижения. К тому же Тау не любят размещать много орудий на бортах своих кораблей; они предпочитают концентрировать всю мощь в носовой части! Корабль класса «Защитник» был спроектирован Тау специально для охоты и потопления вражеских звездолетов! Поэтому в носовой части «Защитника» установлены три крупнокалиберные рельсовые пушки — орудия, славящиеся своей точностью и дальнобойностью. За ними следуют две плазменные пушки и бесчисленное множество торпедных аппаратов! Броня кораблей Тау очень тонка, и даже один единственный снаряд, попавший в их корабль, может нанести ему тяжелые повреждения. К счастью, их корабли крайне маневренны; их дискообразные звездолеты гораздо легче разворачиваются, чем вытянутые имперские корабли. Поэтому их тактика боя заключается в том, чтобы, находясь вне зоны поражения вражеских кораблей, нанести залп из своих дальнобойных носовых орудий, а затем отступить. Подождав, пока орудия остынут, они снова наносят удар и снова уходят, постоянно изматывая врага таким «кайтингом». Пусть в названии корабля класса «Защитник» и есть слово «защитник», на самом деле это чистокровный охотничий звездолет, спроектированный исключительно для уничтожения кораблей противника. Тау на каждом шагу кричат о мире и счастье, но присылают корабли, спроектированные для охоты на чужие суда — их намерения становятся весьма любопытными. Два корабля Тау класса «Защитник» и три корабля предателей-людей столкнулись с флотом инквизитора Трасола, и битва вспыхнула мгновенно. Что касается сил инквизитора Трасола, то они превосходили врага как по численности, так и по качеству, поэтому он ничуть не испугался и тут же отдал приказ всем кораблям развернуться и идти в атаку на вражеский флот! А что же Тау? Как и ожидалось, они прибегли к тактике «кайтинга». Два корабля класса «Защитник», полагаясь на дальнобойность своего вооружения, начали наносить точные удары, находясь вне зоны поражения человеческих кораблей! Рельсовое оружие Тау весьма продвинуто: от обычных рельсовых винтовок рядовых бойцов до огромных рельсовых пушек на кораблях. Это оружие славится своей мощью, дальнобойностью и точностью. На носу каждого из двух «Защитников» Тау установлено по шесть больших рельсовых пушек; один залп выпускает сразу 6 снарядов. Эти шесть снарядов врезались в порядки флота инквизитора Трасола, угодив в один из кораблей, и вызвали вспышку огня на его пустотном щите, которая тут же погасла. Если Тау — это снайперы, то человеческие корабли — это «тяжи», причем «тяжи», на которых наслоено несколько уровней пустотных щитов, а за ними — метры брони, если пустотный щит все же пробьют! Шесть снарядов корабельных рельсовых пушек, ударившие по кораблю флота инквизитора Трасола, вызвали лишь рябь на пустотном щите; корабль словно отряхнул крошечную пылинку, даже прочность не упала. Следом за этим, десятки световых копий флота инквизитора Трасола начали стрельбу! Мощность световых копий снижается с увеличением дистанции стрельбы. Сейчас корабли Тау находились слишком далеко от флота инквизитора Трасола, поэтому, когда лучи копий доходили до цели, их мощь уже значительно ослабевала. К тому же, корабли Тау обладают энергетическими щитами, и эти ослабленные лучи, попадая в них, не причиняли особого вреда. Чтобы нанести абсолютный урон кораблям Тау, нужно использовать макроорудия, такие как кинетические пушки, и бить с близкого расстояния! Но дальности стрельбы макроорудий не хватало, или, точнее говоря, на огромном поле боя в космосе, пока снаряд макроорудия долетит через огромное расстояние до корабля Тау, радары ксеносов уже успеют засечь его и уклониться — попасть в цель практически невозможно. Поэтому сложилась патовая ситуация: огневой мощи Тау не хватало, чтобы пробить пустотные щиты человеческих кораблей, а корабли людей были слишком медленными, чтобы сократить дистанцию и нанести решающий удар в упор. Инквизитор Трасол отдал приказ всему флоту: — Попытайтесь сократить дистанцию! Стоит только сблизиться, и эти ксено-ублюдки разлетятся как бумажные, одного залпа хватит, чтобы их уничтожить! Даже если не получится догнать их, сначала сближайтесь и потопите три корабля предателей!! Затем он повернулся к Ли Циньу. — Мне нужно, чтобы ты со своими людьми высадился на поверхность и захватил живьем ту ксено-мразь, что только что связывалась со мной! Я знаю эту особу, она занимает высокий пост в политической системе ксеносов, и захват ее будет выгоден для нашего дальнейшего противостояния с ними! Ли Циньу понял, что появилась работа, и спросил: — Могу я узнать, почему выбрали именно меня? У вас столько советников, почему выбрали меня? Инквизитор Трасол ответил: — В моем флоте твои подразделения обладают лучшим качеством снаряжения и высочайшей способностью к ведению боя в одиночку. И, что еще важнее, ты — Живой Святой Имперского Культа! Я полагаю, что люди на этой планете уже донельзя пропитаны влиянием ксеносов, и они будут выкрикивать лозунги о «Высшем Благе», открывая огонь по любому вооруженному представителю Империума! Но как бы то ни было, на этой планете наверняка остались остатки сил, верных Императору. В такие времена вера особенно важна, а ты — Живой Святой Императора, поэтому отправка тебя для ведения такой священной войны — наиболее подходящее решение! ---------- Глава 612: Самостоятельное покорение Аквамарина Глава 612: Самостоятельное покорение Аквамарина Инквизитор Трасол сказал: — У кораблей Тау высокая скорость и дальнобойность, они любят вести партизанскую войну в космосе. Чтобы разобраться с ними, возможно, потребуются годы! Чтобы не терять время, мы должны вести наступление одновременно и в космосе, и на поверхности планеты. Твои два корабля и твои вооруженные отряды... к тому же я передаю тебе контроль над орбитальной обороной планеты. Наземный фронт — на тебе. Ты должен по возможности уничтожить повстанцев и захватить главных командиров ксеносов. Если сможешь схватить ту ксено-мразь по имени Шаньшуй, мы сможем использовать его, чтобы угрожать флоту ксеносов! Ли Циньу немного подумал и ответил: — Ты же знаешь меня, я больше всего люблю заниматься личными делами. Раз уж ты поручил мне наземный фронт, я, конечно, всё улажу, но как именно — не твое дело. И не лезь, когда я буду вывозить кое-какие местные деликатесы. Инквизитор Трасол усмехнулся и посмотрел на Ли Циньу со многозначительным выражением лица. — Я тебя понимаю. Хорошо. Но должен предупредить: в этот раз всё иначе. В этот раз наш враг — Тау. Когда столкнешься с Тау, сам поймешь — всё будет далеко не так легко, как ты себе представляешь. Если после этого у тебя еще останутся силы заниматься своими делишками, что ж, это будет твой успех. После этого Ли Циньу сел в шаттл и вернулся на свои два корабля. Флотилия инквизитора Трасола начала преследование флота Тау. Обе стороны готовились к длительному сражению в секторе недалеко от планеты. Исход битвы был неизвестен. В такого рода межзвездных войнах, когда сражаются две группы «летающих городов», потопить противника крайне непросто, особенно когда твой оппонент — Тау, эти «космические снайперы». Кто знает, сколько продлится эта война. У планеты остались лишь два корабля Ли Циньу. Ему предстояло в одиночку покорить целую планету! Он начал инвентаризацию имеющихся сил. За те 10 лет, что его не было, части, оставленные под командованием инквизитора Трасола, развивались самостоятельно. Рудосен, Джоэл и другие советники побывали со многими регионами вместе с инквизитором Трасолом и провели несколько этапов расширения войск на различных планетах. Вооруженные силы, имеющиеся в распоряжении Ли Циньу сейчас, по убыванию мощности, таковы: Два военных корабля, орбитальная оборонительная платформа с пустотными щитами, один Имперский Рыцарь, которым может управлять Ли Циньу, еще один Имперский Рыцарь Луки, а также две огромные крепости Рыцарей. Затем тяжелые войска под командованием Рудосена, состоящие в общей сложности из 4 рыцарей-оруженосцев и 80 танков «Леман Расс». Полк пехоты в силовой броне под командованием Джоэла из 3000 человек. Все они — ветераны с Агри-мира 496B, каждый из них управляется с силовой броней уже более 10 лет. Это сплошь закаленные бойцы. В каждом отряде основное вооружение — лазганы, а также один плазмомет, один ракетный пусковой комплекс и один автоматический гранатомет. Огневая мощь одного такого пехотного отделения в силовой броне была невероятно высокой! Райс, тот самый аристократ с планеты Глория, его 3000 человек были полностью оснащены прыжковыми ранцами. Поскольку Райс и его 3000 подчиненных были высокообразованными людьми, они лучше подходили для использования силовой брони с прыжковыми ранцами. За время отсутствия Ли Циньу его войска развивались самостоятельно, и все прыжковые ранцы были переданы подразделению Райса. Пехота, оснащенная прыжковыми ранцами, обладала высочайшей мобильностью, могла совершать короткие перелеты и прыжки, что идеально подходило для сложных городских боев. В пехотных отделениях основным оружием были лазганы, высокоэнергетические лазерные снайперские винтовки и арк-винтовки. Это были интеллектуалы, и им выдали высокоточное оружие — их готовили как специалистов по точечной ликвидации. Подразделение Парсона, тоже 3000 человек. Он командовал обычными частями Астра Милитарум; все солдаты, набранные ранее с промышленного мира, были переданы под его начало. Снаряжение было самым обычным, стандартным для пехоты Астра Милитарум. На каждый батальон приходился один БТР «Химера», а четыре ЗСУ «Гидра», захваченные ранее Ли Циньу, также находились в этом подразделении. В целом, это было самое слабое по боевой эффективности подразделение Ли Циньу, но его было проще всего расширять. Отец Бус и 3000 скитариев Адептус Механикус под его предводительством. Сам отец Бус превратился в гигантскую единицу. Если его механическое тело червя полностью оснастить оружием, его боевая мощь будет находиться где-то между рыцарем-оруженосцем и обычным Имперским Рыцарем. А что касается 3000 скитариев — каждый из них был, по сути, «роботизированным лего-человечком» с встроенным автоприцелом, вооруженным арк-винтовками, радиевыми карабинами и плазменными винтовками. Затем Нож. Поскольку он был выходцем из бандитской среды, отлично разбирался в людях и умел договориться с кем угодно на корабле, ему поручили отряд по борьбе с абордажными группами для защиты корабля. И наконец, авиация: один космический истребитель «Ярость», а также 8 шаттлов «Верблюд» и 42 обычных шаттла, которые можно оснастить пулеметами и ракетными установками, превратив в боевые машины. Итог: наземные силы Ли Циньу включали 1 полк тяжелой техники, 2 полка пехоты в силовой броне, 1 полк Астра Милитарум и 1 легион скитариев. Эти силы могут показаться многочисленными и хорошо оснащенными, но не стоит забывать: на Аквамарине под ногами проживает 25 миллиардов человек. Кто знает, сколько из них выбрали предательство, и кто знает, есть ли у Тау на этой планете вооруженные силы. С этими 15 000 бойцов Ли Циньу мог разве что вести локальные стычки. Мечтать о том, чтобы выполнить задание инквизитора Трасола и зачистить всю планету, было невозможно. Поэтому единственно верным решением было высадиться на планету, наладить контакт с лоялистами, собрать их силы и вместе подавить восстание! Перед отправлением Ли Циньу собрал своих советников на совещание. На мостике «Золотого пути» Ли Циньу обвел взглядом своих помощников и спросил: — Какие будут предложения? Отец Бус ответил: — Я перехватил огромное количество сигналов связи с поверхности планеты. Проанализировав их, я составил карту, отметив, кто является предателем, а кто всё еще лоялен. Отец Бус взмахнул рукой, и голографический проектор в центре стола для совещаний вывел 3D-модель планеты. Враги были отмечены красным, союзники — синим. Ли Циньу взглянул и выругался: 80% планеты было красным! — Это не может быть правдой. Почему 80% взбунтовались?! Отец Бус пояснил: — Эта карта не совсем точна. Она основана на анализе коммуникаций обеих сторон. Но в целом, 80% всей связи на Аквамарине обслуживает дело мятежа против Империума, и во многих сообщениях упоминается термин «Гуэвеса». Гуэвеса — это то, как Тау называют лояльных людей, присоединившихся к Высшему Благу. Что-то вроде «хороший помощник», «добрый ассистент». Но если говорить прямо, это — коллаборационисты Тау. Количество упоминаний «Гуэвеса» в перехваченных сообщениях резко возросло, и это не сулило ничего хорошего. Это доказывало, что Тау уже сформировали из местного населения вооруженные коллаборационистские отряды! ---------- Глава 613: Автономное завоевание Аквамарина 2 Глава 613: Автономное завоевание Аквамарина 2 Техножрец Бус подкорректировал голографический проектор планеты, акцентированно выделив несколько городов. — На Аквамарине есть три главных улья с населением более 2 миллиардов человек, 15 ульев с населением более 50 миллионов, а остальное население рассредоточено по обширным территориям. Здесь я должен подчеркнуть один момент: в главном улье №2, под нашими ногами, проживает 2,5 миллиарда человек. На шпиле главного улья №2 находится космический лифт, соединяющийся с захваченной нами орбитальной оборонительной станцией, к тому же аристократия и СПО улья №2 продемонстрировали огромную преданность. После того, как господин инквизитор объявил губернатора планеты предателем, вся аристократия улья №2 выступила в поход и начала атаку на губернатора в улье №1. На данный момент улей №2 отправил нам уже более 1000 сообщений с просьбой взять их армию под наше командование. Они также передали под наше управление массив когитаторов управления ульем и пустотные щиты. Я считаю, что улью №2 можно доверять. Мы можем начать с улья №2, собрать местные войска, расширить наши силы и захватить эту планету. Ли Циньу это заинтересовало. Люди в улье №2 были такими инициативными и преданными, что это значительно ускорит темпы интеграции сил на планете. Ли Циньу тут же отдал приказ: — Передайте приказ верхушке улья №2, пусть соберутся. Я спущусь позже, встречусь с ними и посмотрю, чего они стоят. Возвращайтесь к своим солдатам, пусть едят и пьют, что хотят, дайте им насладиться жизнью перед боем. А потом приведите оружие и снаряжение в порядок, впереди нас могут ждать тяжелые бои. Это наше первое крупномасштабное наземное сражение под нашим руководством. Я попытаюсь перехватить командование крупными воинскими соединениями на этой планете; возможно, нам придется командовать десятками миллионов солдат. Это бесценный опыт ведения операций крупными силами, так что отнеситесь к этому серьезно. В будущем, когда я буду расширять свои войска, я буду выбирать генералов из вас! Сказав это, Ли Циньу махнул рукой, отпуская возбужденных подчиненных, но перед уходом придержал Рудосона и спросил: — Ты выходец из армии, как думаешь, чего сейчас не хватает нашим войскам? Рудосон задумался и ответил: — Не хватает тяжелой артиллерии. У тебя уже достаточно пехоты и бронетехники, но нет независимых артиллерийских частей. Хотя у нас есть два линкора, использовать макропушки и копья света для стрельбы по наземным целям — это как стрелять из пушки по воробьям. К тому же, военные корабли не всегда могут своевременно обеспечить огневую поддержку. В условиях боя в атмосфере полагаться нужно на артиллерию. Ли Циньу запомнил это. — Хорошо, я подумаю, как сформировать несколько отдельных артиллерийских полков. Он не только хотел сформировать отдельные артиллерийские полки, он даже хотел создать линию по производству артиллерии! Поскольку его линкоры теперь были наполовину оцифрованы, все ресурсы были классифицированы на материалы высшего, среднего и обычного качества. Его материалы среднего и обычного качества можно было производить массово. Если бы он мог добавить завод по производству снарядов на линкор, он мог бы постоянно конвертировать эти материалы в снаряды для своей артиллерии, и орудия могли бы грохотать бесконечно! Спустя несколько часов пришло сообщение из улья №2: правящие органы улья подготовили банкет и ждут, когда Ли Циньу прибудет на него. Ли Циньу облачился в золотую силовую броню, подготовил оружие и снаряжение, уложил волосы гелем, чтобы выглядеть солидно, и прикрепил инквизиторскую розетту, полученную от инквизитора, на самое видное место на груди. Затем он взял с собой нескольких охранников в силовой броне — тех, кого было не жалко потерять и кто служил лишь для антуража, — на шаттле долетел до орбитальной оборонительной станции, а оттуда через космический лифт спустился прямо в улей №2. Космический лифт — это действительно удобно. Пара тросов, огромная платформа, перемещающаяся между поверхностью и космосом, — это чрезвычайно эффективный способ переброски людей и ресурсов. Местный техножрец, управляющий космическим лифтом, сказал Ли Циньу: — Господин, этот космический лифт может перевозить 5000 тонн груза за раз между поверхностью и космосом. Его эффективность и экономическая ценность намного выше, чем у перевозки грузов шаттлами. Многие торговцы готовы приезжать на нашу планету ради бизнеса именно потому, что у нас есть космическая станция и космический лифт. Ли Циньу запомнил его слова и твердо решил, что, вернувшись домой на агри-мир 496B, он обязательно построит там космический лифт. В конце концов, хочешь разбогатеть — сначала проложи дороги, это он понимал. Космический лифт быстро достиг улья №2 со станции. Как только двери лифта остановились и открылись, Ли Циньу сделал шаг наружу и увидел толпу разряженных аристократов, заискивающе смотревших на него. — О! Господин инквизитор, ваше прибытие озарило наш скромный дом!! Говорил человек с огромным животом, одетый в сложный и удобный шелковый мундир. С первого взгляда было ясно, что это важный аристократ. Людей, пришедших встречать его, было много, и Ли Циньу одним взглядом смог примерно определить их положение. 225 килограммов — главный, 200 килограммов — второй по значимости, 175 килограммов — третий, 150 килограммов — четвертый. Метод оценки по животу — единственный секрет распознавания власти в Империуме. Главарь с 225-килограммовым животом улыбнулся и сказал: — Господин, я великий герцог Йорт, правитель главного улья №2, верный подданный Императора. Как только господин инквизитор объявил губернатора планеты предателем, я немедленно поднял армию и начал наступление. Моя верность ясна, как день!! Этот тип с ходу начал выражать свою преданность, но Ли Циньу взглянул на него и ответил: — Герцог? Твою мать, я полжизни сражался за Императора, рубил эльдар, убивал генокрадов, истреблял зеленокожих орков, сражался с демонами Хаоса, и дослужился только до графа. Не знаю, какие заслуги позволили уважаемому герцогу забраться так высоко? Расскажите, дайте мне взглянуть! Лицо великого герцога Йорта мгновенно покрылось холодным потом. Он стал герцогом только потому, что его отец был герцогом, и он унаследовал этот титул. Теперь, когда господин инквизитор допрашивал его таким образом, он почувствовал себя как на иголках. После того, как Ли Циньу задал ему жару, он не стал добивать его, холодно хмыкнул и сказал: — Банкет отменяется. Ведите меня в штаб. Покажите мне собранные вами разведданные. В каком чертовом состоянии планета из-за инфильтрации Тау, а вы тут о еде думаете! ---------- Глава 614: Захват Аквамарина в одиночку 3 Глава 614: Захват Аквамарина в одиночку 3 В резиденции Великого герцога Йорта Ли Циньу сидел на главном месте, закинув ноги на свой деревянный рабочий стол. В руках у него был планшет с данными — он изучал разведсводку, предоставленную Великим герцогом Йортом. Разведданные показывали, что около 50 лет назад к этому миру прибыли боевые корабли Тау для ведения торговой деятельности. Тогдашний губернатор планеты, неясно по какой причине, не стал атаковать, а напротив — согласился вести дела с Тау. Как только был сделан этот первый шаг, Тау пустили корни на планете и начали проникать в самые низы общества Аквамарина, чтобы раскачивать ситуацию. К тому времени, как аристократы спохватились и попытались принять меры против Тау, пришельцы уже набрали силу, и многие подданные Императора перешли под их знамена. Более того, не только простые люди, но даже губернатор планеты и часть офицеров высшего звена присягнули на верность Тау! Затем вся планета по какой-то необъяснимой причине сосуществовала с Тау 50 лет. Пришельцы продолжали инфильтрацию, и к настоящему моменту большая часть населения планеты вступила в ряды «Высшего Блага». Тау даже сформировали собственные человеческие вооруженные силы, и их влияние в одночасье перевесило силы, лояльные Императору. Лоялисты Империи не могли справиться с силами Тау и были вынуждены затаиться. И лишь когда прибыл флот Инквизиции и объявил губернатора планеты предателем, они мгновенно подняли восстание! Однако до сих пор откликнулся только Улей №2, остальные ульи хранили молчание. Это означало, что верными остались лишь Улей №2 и окрестное население — около 4 миллиардов человек. А остальные крупные ульи, вторичные ульи и обычные жители на бескрайних просторах планеты, в общей сложности около 21 миллиарда человек, полностью перешли на сторону Тау! Ли Циньу, увидев это, откинулся на спинку стула: «Черт побери, 4 миллиарда против 21 миллиарда! У них огромное преимущество!» К тому же, разведданные, предоставленные Великим герцогом Йортом, были какими-то уклончивыми. В них совершенно не объяснялось, как именно Тау закрепились на планете и почему они могли беспрепятственно развиваться последние 50 лет. Этот тип явно был неискренен! Если он не поймет, как Тау удалось развиться на этой планете, как он сможет им противостоять? Но местные правители, похоже, чего-то опасались, скрыв в отчетах много важной информации. Что же делать? В этот момент Ли Циньу вспомнил разговор со Сяодао. Тот как-то сказал ему: — Мы, бандиты, — это белые перчатки местной элиты. Мы знаем то, чего не знают другие; мы смеем говорить о том, о чем боятся говорить другие; нам известны секреты, которые скрывает губернатор планеты! Подумав об этом, Ли Циньу тут же воспользовался встроенной системой своей силовой брони, сделал секретный вызов Сяодао и велел ему отправиться на нижние уровни Улья №2, чтобы расспросить местные банды о том, что происходит на самом деле. Затем он приступил к ревизии имеющихся у него ресурсов. Аристократия Улья №2 уже временно присягнула ему на верность, передав под его командование весь персонал и материальные ресурсы. В Улье №2 проживало 2,5 миллиарда человек, а вместе с населением прилегающих территорий — всего 4 миллиарда. Эти 4 миллиарда содержали в общей сложности 80 миллионов бойцов СПО, и именно эти 80 миллионов были войсками, которыми Ли Циньу мог распоряжаться. Хотя на первый взгляд это внушительная цифра, Ли Циньу не чувствовал радости, ведь враг, контролирующий 21 миллиард населения, мог выставить куда больше войск. К счастью, Улей №2 контролировал космический лифт, а его промышленные мощности были весьма значительны — один этот улей обеспечивал 40% промышленного производства всей планеты, так что биться было можно. Что касается целей, то у Ли Циньу было два направления. Первое — Улей №1, расположенный в 2000 километрах к западу от Улья №2. Сейчас войска Улья №2 уже выдвинулись к Улью №1, и стороны вели бои на обширных пространствах между этими двумя ульями. Вторым направлением был вторичный улей с населением 50 миллионов человек — тот самый, где находился дипломат Тау по имени Шаньшуй, на расстоянии 800 километров. Бои с войсками губернатора уже шли, и исход был неясен; попытка захватить самого губернатора была делом долгосрочным. Но Ли Циньу больше склонялся к тому, чтобы нейтрализовать Шаньшуя, поэтому он позвал Великого герцога Йорта и сказал: — Я хочу, чтобы вы вывели войска, захватили этот вторичный улей и поймали находящегося там дипломата Тау. Какими силами вы располагаете? Сколько дней потребуется на его захват? Великий герцог Йорт ответил: — Господин, сейчас в нашем распоряжении 3 миллиона человек. От Улья №2 до того вторичного улья проложена железная дорога, так что наши войска смогут быстро перебросить силы. У того вторичного улья нет значительных вооруженных сил, я уверен, что смогу легко захватить его в течение полумесяца и доставить этого ксеноса живым прямо к вам! Ли Циньу остался доволен его ответом. Он занимался только определением стратегического направления, не вмешиваясь в конкретную тактику. Он был здесь чужаком и не знал специфики этой планеты, поэтому после определения стратегии он не стал вникать в детали исполнения. Он похлопал Великого герцога Йорта по плечу и сказал: — Отлично. Сначала захватите дипломата Касты Воды, а затем разберитесь с губернатором планеты. Когда мятеж будет подавлен, я думаю, ваше положение стоит повысить. На лице Великого герцога Йорта отразилась радость. — Готов пройти сквозь огонь и воду, господин! Через полмесяца я обязательно доставлю вам этого Тау! Закончив обсуждение стратегии, Ли Циньу перешел к другому вопросу: — Может ли ваша планета наладить массовое производство артиллерии? Великий герцог Йорт кивнул: — Да, господин. Артиллерия — один из основных продуктов на наших литейных заводах в Улье №2. Ли Циньу тут же поднялся и велел ему показать путь — он хотел лично взглянуть на их артиллерию! ---------- Глава 615: Орудия Глава 615: Орудия Великий герцог Йорт повел Ли Циньу в нижний улей, чтобы показать их артиллерийский завод. Великий герцог Йорт пояснил: «Наша планета тесно сотрудничает с Адептус Механикус, что обеспечивает нас передовыми промышленными мощностями. На нашем артиллерийском заводе мы можем производить всё: от 25-мм автоматических пушек до 550-мм тяжелых орудий». Слушая пояснения великого герцога, Ли Циньу перевел взгляд на стоявших рядом Рудосена и жреца Буса. Ли Циньу планировал обзавестись артиллерийским производством для своего боевого корабля; он взял с собой Рудосена, так как тот понимал, какая артиллерия подойдет лучше всего, а жрец Бус знал, какое промышленное оборудование является наиболее качественным. Рудосен сказал Ли Циньу: «180-мм, выбирайте 180-мм орудия!» — Почему? — спросил Ли Циньу. Рудосен объяснил: «180-мм орудия обладают идеальным балансом скорострельности, дальности и мощности! Один 180-мм снаряд способен зачистить окопы, занятые целой ротой, а залп из десяти таких орудий накроет площадь, удерживаемую батальоном! К тому же 180-мм орудия легко буксировать, их потянет обычный военный грузовик, а для чего-то более тяжелого понадобится спецтягач, что снижает адаптивность. Кроме того, 180-мм орудия можно переделать в самоходные артиллерийские установки, установив их на шасси „Химеры“ или „Леман Расса“. Если калибр будет больше, многие платформы просто не выдержат нагрузки, это невыгодно». Ли Циньу снова взглянул на жреца Буса, и тот ответил: «Чтобы разместить производственную линию 180-мм орудий на „Золотом пути“, потребуется пять отсеков для линии сборки самих орудий и два отсека для линии производства снарядов, итого семь отсеков». Ли Циньу кивнул. Семь отсеков — это вполне приемлемо, на его боевом корабле пустовало еще более сорока, так что свободного места было предостаточно. Затем Ли Циньу и его спутники прошли вглубь завода, где увидели промышленное оборудование. Множество ковочных молотов, прокатных станов и токарных станков находилось в работе. Оглушительный шум в подземных цехах напоминал скрежет тектонических плит. Тысячи рабочих стояли у конвейеров, занимаясь чистовой обработкой артиллерийских заготовок разного калибра. Несколько человек поднимали заготовку, похожую на ствол 25-мм автоматической пушки, и закрепляли её на станке, чтобы подрезать кромки резцом. Резец срезал заусенцы, а в процессе трения выделялось огромное количество токсичных газов и металлической пыли. Ли Циньу заметил нескольких рабочих, выглядевших изможденными, как глубокие старики; они работали без каких-либо средств индивидуальной защиты, обнаженные, в условиях невероятного шума, токсичных испарений и густой пыли. Ли Циньу нахмурился и спросил великого герцога Йорта: «Почему ваши рабочие без средств защиты? Противогазы, антистатические перчатки — разве это так дорого?» Великий герцог Йорт равнодушно ответил: «Лорд, всё, что вы перечислили, стоит недорого, но жизни этих рабочих стоят еще дешевле. К тому же мы заметили: чем быстрее они выбывают, тем скорее освобождаются вакансии для других. Это позволяет обеспечить работой больше людей, что полезно для сокращения числа бездельников и снижения нагрузки на правоохранительные органы». Великий герцог произнес это тоном человека, обладающего великой управленческой мудростью, отчего Ли Циньу лишь недоуменно прицокнул языком. Внезапно Ли Циньу увидел, как рабочий на одной из линий начал дрожать, а затем рухнул, издав сухой звук. «Эй! Он что, скончался на месте?» Ли Циньу указал на упавшего работника. Великий герцог Йорт бросил беглый взгляд на лежащего и махнул рукой жрецу Адептус Механикус, который выполнял роль надзирателя и технического куратора в цеху: «Уберите его, превратите в сервитора и отправьте на химический завод продолжать работу». Ли Циньу судорожно вдохнул и тихо сказал жрецу Бусу: «Черт возьми, мне плевать на остальных, но с нашими собственными рабочими нужно обращаться по-человечески». Жрец Бус ответил: «Не волнуйтесь, лорд, рабочие на вашем корабле работают исключительно в полнокомплектных защитных костюмах». Ли Циньу не был святошей и не собирался лезть в чужие дела, но те, кто пошел за ним, становились частью его кармы, поэтому он должен был заботиться о своих людях. Иначе, если их жизнь станет слишком тяжелой, стоит только представителям Тау поманить их пальцем — и все чертовы подчиненные предадут его! Они продолжили осмотр завода и увидели множество образцов оружия. Один из них вызвал у Ли Циньу особый интерес: реактивные снаряды! 300-мм реактивные снаряды, длина боеголовки 2,5 метра, заряд взрывчатого вещества 50 килограммов, дальность стрельбы 25 километров; их можно запускать с самых разных платформ. Ли Циньу был очень заинтересован: усиленная «Катюша»! К тому же, особых требований к пусковым установкам не предъявлялось. Жрец Бус отметил, что если разместить линию по производству этого оружия на боевом корабле, то под пусковые установки потребуется один отсек, а под ракеты — три, итого всего четыре отсека для производства таких снарядов. Ли Циньу посмотрел на Рудосена, и тот тоже загорелся: «Это стоит взять! Потом: 180-мм орудия для точечных ударов, а реактивные снаряды — для коврового обстрела. К тому же эти ракеты подойдут для Имперских Рыцарей, рыцарских замков и другой авиации, универсальность просто запредельная, действительно стоит взять!» Ли Циньу кивнул и внес это в список закупок. Жрец Бус напомнил: «Лорд, одних орудий недостаточно, нужно производить и средства буксировки». Ли Циньу спросил: «Есть идеи?» «Лорд, вы помните свой СШК шагающих мехов? Можно закупить здесь оборудование и разместить на корабле производственную линию для этих машин. Линия по производству шагающих мехов займет десять отсеков, но если немного изменить настройки оборудования, то на нем же можно будет собирать и военные грузовики-тягачи!» Ли Циньу пришел в восторг: комбинированная производственная линия — это же отлично! Установить линию для шагающих мехов, которая попутно будет выпускать тягачи для артиллерии — просто супер! Причем Ли Циньу задумался: а нельзя ли сразу производить самоходные артиллерийские установки, объединив пушку с шасси, чтобы «отстрелялся и удрал»? Это повысило бы боевую эффективность. Вслед за этим Ли Циньу и великий герцог Йорт прошли в кабинет директора завода, чтобы обсудить условия сотрудничества. Ли Циньу составил список покупок: производственная линия для 180-мм орудий и снарядов к ним, линия для 300-мм реактивных снарядов и линия для выпуска тяжелого оборудования. Он передал заказ великому герцогу Йорту и спросил: «Сколько с меня? Называйте цену». Великий герцог Йорт даже не взглянул на список; на его лице отразилось подобострастие. «Ну что вы, лорд, зачем вы так, право слово... К чему эти формальности? Что нужно — просто пришлите людей, пусть забирают прямо с завода!» Ли Циньу, глядя на подобострастную физиономию великого герцога, вспомнил рабочих, которых после смерти превращали в сервиторов, и у него совершенно пропало желание пользоваться халявой — он не хотел брать на себя эту карму. «Бросьте эту чушь. Посчитайте стоимость, сколько выйдет — столько выйдет». Ли Циньу не желал препираться и просто приказал произвести расчеты. Великий герцог Йорт почувствовал, что инквизитор брезгует им, и немного обиделся, но всё же произвел расчеты и выставил счет. Ли Циньу прикинул свои запасы и в итоге честно обменял эти промышленные мощности на все свои запасы консервов из мяса гуга, 5000 силовых мечей, 50 000 прецизионных лазганов для аристократии и 2 000 000 усиленных батарей для лазганов. ---------- Глава 616: Тау — само милосердие Глава 616: Тау — само милосердие В последующие полмесяца Ли Циньу лично контролировал размещение оборудования на фабрике звездолета. Благодаря космическому лифту промышленное оборудование доставлялось в космос очень быстро. К тому же, Ли Циньу скрывался под личиной инквизитора, поэтому правители улья шли на сотрудничество очень активно и всячески содействовали процессу. Именно здесь техножрец Бус продемонстрировал свою полезность: конкретный выбор оборудования был полностью доверен ему. Поскольку пространство на военном корабле, в конце концов, было ограничено, техножрец Бус старался подбирать оборудование, максимально унифицированное для различных нужд. Например, производственные линии для сборки шагающих мехов и артиллерийских орудий требовали лишь небольшой корректировки параметров, чтобы можно было переключить их на массовое производство ракет. Или, изменив настройки производственной линии для мехов, можно было начать выпускать пушки! Короче говоря, чем крупнее и тяжелее цех, тем совершеннее его промышленное оборудование и тем выше его универсальность. Техножрец Бус также посоветовал Ли Циньу приобрести два комплекта промышленных станков, чтобы в будущем они могли производить множество тяжелого универсального оборудования и переоборудовать все оставшиеся отсеки корабля в тяжелые универсальные производственные цеха. Огромное количество оборудования перемещалось на «Золотой путь», где тысячи рабочих трудились день и ночь. Тем 3000 скитариям требовалось лишь изменить протоколы команд, чтобы превратиться из боевых единиц в промышленных рабочих. За полмесяца все фабрики были установлены, и теперь «Золотой путь» Ли Циньу обладал мощностями для производства лазерного оружия, силовых мечей, шагающих мехов, 180-мм артиллерийских орудий, 180-мм артиллерийских снарядов, 300-мм ракет, а также пусковых установок для 300-мм ракет. Ли Циньу расхаживал рядом с только что установленными цехами и, глядя на техножреца Буса, спросил: — Какова производительность нашего корабля, если мы будем выпускать 300-мм ракеты? Техножрец Бус ответил: — Господин, на нашем корабле есть 21 тяжелый отсек, который можно использовать для производства ракет. При полной загрузке, при условии отсутствия нехватки сырья, суточный выпуск составит около 3000 штук 300-мм ракет. Ли Циньу был поражен. Неужели производительность настолько высока? Он почувствовал, что с помощью одних только ракет сможет раздавить повстанцев! Но это были лишь мысли. Проблема осквернения Тау на Аквамарине оказалась куда серьезнее, чем он предполагал до прибытия. Все эти полмесяца, руководствуясь принципом «нет расследования — нет права голоса», он не вмешивался в конкретное командование, разработав стратегические цели для руководства планеты, чтобы не допустить ошибок. Затем он поручил своим людям провести разведку, чтобы выяснить, что же именно происходит на этой планете, и теперь уже появились первые зацепки. Буквально вчера Сяодао отправился на поклон к бандам нижнего улья во 2-м городе-улье и принес нужные ему сведения. Сяодао рассказал, что 50 лет назад Тау прибыли на эту планету под видом торговцев и привезли множество технологий, от которых планетарный губернатор не смог отказаться. Если бы эти технологии удалось внедрить, экология Аквамарина стала бы гораздо лучше, а промышленный потенциал — выше. Империум взимал тяжелые налоги; каждые несколько лет или десятилетий прибывал налоговый флот, и изымаемые сборы заставляли планету буквально истекать кровью, что и было основной причиной тяжелой жизни населения. Планетарный губернатор и его советники понимали: хотя сейчас климат на Аквамарине приятный, а окружающая среда прекрасна, загрязнение уже начало отравлять океаны, воздух с каждым годом становился хуже, а предельный срок жизни населения постепенно сокращался, что создавало серьезные социальные проблемы. Планетарный губернатор относился к числу тех, кто сохранял человечность и временами пытался позаботиться о благополучии граждан Империума. И именно в этот момент появились Тау, привезшие с собой оборудование. Конечно, в тот момент губернатор еще не полностью перешел на сторону Тау; он просто пытался найти у них способы увеличения производственных мощностей. Прикладные и автоматизированные технологии Тау были великолепны. В Империуме Человечества из-за феодализма и прочих странностей некоторые базовые технологии отставали от Тау гораздо сильнее — в конце концов, «космическое средневековье» существует не на пустом месте. В тот период, когда губернатор контактировал с Тау, те предоставили ему множество прикладных технологий, что значительно улучшило природную среду планеты и повысило эффективность заводов. В прежних политических условиях и при старой технологической базе налоги и состояние планеты невозможно было совместить: если улучшаешь одно, другое неизбежно страдает. Но автоматизированные водоочистные сооружения, промышленные очистители, автоматизированные фабрики, высокоэффективная медицинская система и другие базовые технологии Тау, во всех отношениях превосходящие имперские, показали губернатору новый путь. Имперские налоги и экология планеты могут сосуществовать! В итоге губернатор, полудобровольно-полупринужденно, перешел на сторону Тау, позволив им действовать на вверенной ему планете. Он закрывал на них глаза и даже содействовал им. Ведь если бы Тау не пришли, те банды, рабочие и крестьяне сгинули бы в тех уголках Империума, где до них никому нет дела. К настоящему времени планетарный губернатор уже тайно полностью принял учение Высшего Блага. ---------- Глава 617: Отаунились Глава 617: Отаунились На мостике «Золотого пути» Нож, только что поднявшийся из нижнего улья, сказал Ли Циньу: — Каста Воды среди тау невероятно искусна в общении; даже самые жестокие бандиты готовы их выслушать. Дипломаты Касты Воды подкупают имперцев, поэтому тау везде встречают как желанных гостей. Сказав это, Нож взглянул на лицо Ли Циньу. Ли Циньу сидел рядом с главным креслом у пульта управления, постукивая пальцами по консоли, призывая его продолжать. — Местные аристократы, Адептус Механикус, Экклезиархия и другие политические организации Империума крайне недовольны активностью тау. Хотя на словах они кричат о верности, на деле же модель тау просто выкинула их за борт, лишив возможности делить прибыль. Поэтому часть аристократов, Экклезиархия, Адептус Механикус и прочие имперские организации объединились, чтобы бойкотировать планетарного губернатора и тау. Они отправляли войска в кварталы, где действовали тау, чтобы устроить на них охоту, но поскольку у тау есть собственные вооруженные силы, особого эффекта это не принесло. Позже, за более чем 50 лет развития, эти аристократы, Экклезиархия, Адептус Механикус и другие организации собрались во 2-м городе-улье. Чтобы предотвратить распространение влияния тау на 2-й улей, они ввели крайне строгую систему паспортного контроля. Если человек без разрешения переходил из одного квартала в другой, СПО расстреливали его на месте. Кроме того, ночью действовал комендантский час, и простым людям запрещалось бродить по улицам. Они взорвали мосты и железные дороги, высокими стенами перекрыли все каналы связи с внешним миром, превратив весь 2-й улей и прилегающие территории в закрытое королевство. А за высокими стенами всё уже практически «отаунилось». Изначально планы тау и планетарного губернатора состояли в том, чтобы не разрывать отношений с Империумом, продолжать платить налоги и проходить возможные проверки. Лучше всего было бы жить в мире и продолжать развиваться таким образом. Но они не ожидали, что столкнутся с инквизитором Трасолом. Господин инквизитор просто слегка «бабахнул» — и вся подноготная планеты вылезла наружу. Сказав это, Нож, у которого пересохло в горле, взял стакан воды и сделал глоток. Такую информацию он получил в ходе расследования в нижнем улье. Ли Циньу, выслушав всё это, был ошарашен. Он поспешно позвонил великому герцогу Йорту, желая отчитать этого придурка. Но как только вызов был принят и зажглась голографическая проекция, появилось виноватое толстое лицо великого герцога Йорта, сопровождаемое слабым голосом: — Вел… великий господин, плохие новости. Моя трехмиллионная армия, которую я отправил для разгрома дипломатов тау, про… проиграла! Ли Циньу пришел в ярость. — Твою мать!! Три миллиона солдат! За полмесяца ты умудрился всё потерять? Даже если бы это было три миллиона свиней, врагу понадобились бы месяцы, чтобы переловить их всех!! Великий герцог Йорт виновато ответил: — Господин, ну что тут поделаешь! Когда моя армия прибыла на фронт на поездах, куча местных бунтовщиков заложила бомбы на путях, и они перебили массу наших солдат. Более того, эти бунтовщики передавали врагу информацию, сообщая о местонахождении наших солдат, и даже проводили врагов к нашим тыловым складам боеприпасов. Бунтовщики, повсюду сплошные бунтовщики!! Ли Циньу хлопнул себя ладонью по глазам. — Работать с таким идиотом… я чувствую, что моя жизнь подошла к концу! Сразу после этого он разразился бранью в адрес великого герцога Йорта. — Твою мать, веди своих людей на фронт и жди там! Я сам приеду на фронт посмотреть, как вы, черт возьми, умудрились проиграть эту войну! Три миллиона солдат за полмесяца слили! Вы просто молодцы, ну просто невероятно хороши!! Вскоре Ли Циньу сел на челнок и совершил «прыжок с вышки», напрямую прибыв на поверхность в точку, где была разгромлена армия. Место, где фронтовая армия столкнулась с войсками врага, находилось примерно в 200 километрах от вражеского города-улья. У тау здесь было более полумиллиона вспомогательных сил, которые вели ожесточенный бой с трехмиллионной армией из 2-го улья. Хотя вспомогательных сил тау было всего лишь 500 тысяч, почти все простые люди на этой обширной земле были их глазами и ушами — все помогали вспомогательным силам тау сражаться. Ли Циньу сошел с челнока. Местом прибытия была сельскохозяйственная зона: бескрайние земли были искусственно выровнены и засеяны пшеницей. Посреди пшеничного поля проходило несколько железнодорожных путей, на них виднелись следы от взрывов, вагоны опрокинулись, а земля была усеяна трупами пехотинцев СПО. Ли Циньу вошел в импровизированный лагерь — это был лазарет, где находились сотни раненых. Он окинул взглядом солдат, подошел и заглянул в их котелки, проверил запасы медикаментов у врачей, и всё понял. В этот момент к нему подошел офицер и доложил: — Господин, прибыл великий герцог Йорт. ---------- Глава 618: Мысли немного путаются, дайте мне написать «воду», чтобы разложить всё по полочкам Глава 618: Мысли немного путаются, дайте мне написать «воду», чтобы разложить всё по полочкам P.S.: Ладно, братья, нажимаю на тормоза. Изначально автор писал эту арку, желая поиграть с артиллерией и крупномасштабными сражениями. Я даже установил на корабли производственные линии для выпуска орудий и ракет, именно ради этого — чтобы палить из тысячи пушек разом. А на этот раз инквизитор Трасол санкционировал главного героя, чтобы тот выступил в роли верховного правителя планеты и противостоял Тау. Это противостояние в значительной степени происходит на идеологическом уровне. Короче говоря, главный герой хотел посоревноваться с Тау в том, кто «лучше» в этой ужасной вселенной. Но после того, как я пролистал комментарии, я обнаружил, что всё начинает идти по нехорошему пути. Хотя это и похоже на поведение пуганой вороны, но один читатель в комментариях хорошо сказал: цензуре плевать, есть ли в твоём романе варп или нет. Пусть это суждение и предвзято, и немного похоже на паранойю, но советы были дельными. Автор тоже почувствовал, что что-то не так, так что ладно, остальную часть сюжета писать не буду. Изначально было задумано около пятидесяти-шестидесяти глав идеологического противостояния и крупных артиллерийских сражений, но в целях безопасности всё было удалено. Артиллерийские сражения можно перенести на следующую планету, а что касается идеологии — автор больше не будет касаться таких опасных вещей. Конечно, эту арку пришлось сильно урезать, и она стала не такой, как задумывалась, но автор постарается выжать из этого остатки пользы. Ой-ой-ой, поэтому я и говорю: с Тау так сложно иметь дело! В романе ты хочешь сразиться с Тау, а проклятые Тау призовут огромную руку из другого измерения и одним хлопком сотрут мир в порошок. Как же страшно!) Великий герцог Йорт лично отправился на передовую, взяв с собой свою свиту. С ним были планетарный епископ, техножрец, маршал СПО и кое-кто ещё. Ли Циньу окинул их взглядом, и в конце концов его взор остановился на лице Великого герцога Йорта. — Я через особые каналы глубоко изучил текущую ситуацию на вашей планете. Вы довольно неплохи: на всей планете только четыре миллиарда человек в окрестностях улья №2 продолжают хранить верность Императору, а все остальные подняли мятеж! Великий герцог Йорт слегка смутился. — Господин, тут уж ничего не поделаешь. С тех пор как прибыли эти синекожие пришельцы, они постоянно сбивали граждан Империи с пути истинного, заставляя их деградировать. Но прошу вас, господин, не беспокойтесь, в нынешней экстремальной ситуации у нас есть способы решения! Ли Циньу стало интересно. — О? Есть способы? И какие же? Твоя трёхмиллионная армия была только что разбита, не понимаю, что у тебя ещё может быть в запасе. Великий герцог Йорт выпятил грудь и указал на людей, которых привёл с собой. — Господа, представьтесь инквизитору, я начну первым! Я — представитель старой аристократии, моя сила — в консервации классов, превосходстве крови и принуждении крестьян к земле. Планетарный епископ сделал шаг вперёд. — Я — представитель Экклезиархии, моя сила — в консервации мышления и монополии на знания. Любой, кого я сочту еретиком, отправится прямиком на костёр! Техножрец вышел вперёд. — Я — представитель Адептус Механикус, моя сила — в превращении измождённых рабочих в сервиторов, чтобы они вечно трудились на производственных линиях, пока их плоть и кости не сгниют! Вперёд вышел торговец в чёрной шляпе. — Я — представитель торговцев, моя сила — в том, чтобы взвинтить цену на хлеб до 500 тысяч имперских кредитов, а затем скупать сырьё у крестьян за бесценок. Вперёд вышел человек в форме имперского чиновника. — Я — представитель имперских чиновников, моя сила — в коррупции и взяточничестве, а также в систематическом угнетении рабочих и крестьян, выжимании из них последней капли пота и крови. Маршал СПО сделал шаг вперёд. — Я — представитель военных, моя сила — в расхищении армейского довольствия. Половина месячного жалования каждого солдата СПО должна оседать в моём кармане! Затем эти ребята встали в ряд, подняли головы под углом 45 градусов к небу и воскликнули: — Эксплуататоры всех стран, соединяйтесь! Единство делает нас сильнее!! Ли Циньу, выслушав их, достал ремень и произнёс: — С меня хватит. Хлесь! Хлесь! Хлесь!! — Ау-у-у-у!!! (Вой кота Тома) ---------- Глава 619: Эфириал Глава 619: Эфириал С другой стороны, в одном из шпилей вторичного города-улья, в роскошных покоях. Если бы Ли Циньу увидел это, он бы непременно устроил кровавую бойню, ведь все здесь были тау — чистокровными синекожими пришельцами! Чиновники, расхаживающие здесь, были одеты в одежды тау, охранники — в боевые скафандры, с рельсовыми винтовками в руках, а рядом с ними летали дроны. Весь этот верхний улей от архитектурного стиля до настенных росписей был полностью «таунизирован»! И не просто «таунизирован»: это было главное убежище колонии тау, где скрывался важный персонаж из их среды — Эфириал! Дипломат из Касты Воды по имени Шаньшуй, та самая, что ранее связывалась с инквизитором Трасолом, в этот самый момент почтительно вошла в главный зал, по-видимому, направляясь к кому-то важному. Перед ней открылись створки дверей, обнажая зал, доверху наполненный технологиями, со множеством голографических экранов! Прямо посередине, среди этих экранов, сидел тау в синих одеждах. Судя по складкам кожи, он был уже немолод, в его облике сквозила старческая усталость, но взгляд оставался пронзительным. Войдя в комнату, Шаньшуй почтительно опустилась на колени и, склонив голову, произнесла: — Почтенный Эфириал Чоу Юнь, Шаньшуй приветствует вас! Её тон, движения и даже глубокое почтение, застывшее в глазах, не были притворством. Ведь этот Эфириал по имени Чоу Юнь стоял на самой вершине социальной иерархии тау! Общество тау в реальности вобрало в себя черты восточноазиатской культуры, а индийская её часть проявилась в кастовой системе. Да, всё верно, тау тоже придерживаются кастовой системы! В этой системе у каждого есть своё предопределённое место. Люди Касты Воды более коммуникабельны, поэтому занимаются дипломатией; воины Касты Огня сильнее, поэтому они служат солдатами; представители Касты Земли лучше подходят для строительства и научных исследований. А кто же тогда отвечает за правление? Конечно же, эти самые Эфириалы! Эфириалы — это правящий класс тау. Каждый Эфириал обладает высочайшим статусом среди сородичей, и каждый тау боготворит их до безумия. На первый взгляд кажется, что Эфириалы правят благодаря своей харизме и мудрости, заставляя всех тау любить их. Для любого тау честь — просто увидеть Эфириала. Но ходят слухи, что на самом деле физиология Эфириалов отличается от физиологии остальных тау: в их телах есть особая железа, выделяющая феромоны, которые подсознательно меняют мышление других тау, заставляя их поклоняться своим лидерам. В целом, внутреннее устройство общества тау не столь благородно, как они заявляют вовне. Ядро правящей элиты неприступно и закрыто для посторонних, а химический контроль не вечен — немало тау уже начали осознавать правду и пробуждаться. Эфириал Чоу Юнь на мгновение оторвал взгляд от данных на голографических проекторах, посмотрел на коленопреклоненную Шаньшуй и произнёс старческим голосом: — План скрытой колонизации провалился. Переходите ко второму этапу: полностью захватите эту планету! Пусть наша армия окончательно уничтожит тех упрямых людей во втором городе-улье, которые отказываются принять правильные идеи Высшего Блага! Шаньшуй вздрогнула, а затем вздохнула: всё-таки провалились. Планета Аквамарин, на которой они находились, на самом деле была очень далеко от основных территорий тау. Причина, по которой сюда отправили важного Эфириала и целый флот для колонизации, заключалась в тестировании особого проекта. Проведя долгое время в контактах с людьми, тау поняли, насколько огромны территории Империума человечества. Тау — молодая и экспансивная раса, и они знали, что в прямой конфронтации с таким гигантом, как человечество, им не сдобровать, поэтому решили действовать методами «мягкой колонизации». После длительного периода такой экспансии они обнаружили, что простые люди живут крайне несчастно. Идеология Высшего Блага тау и тот уровень жизни, который они могли обеспечить, обладали для людей невероятной притягательностью. Человеческие миры, расположенные рядом с империей тау, начали по частям признавать их власть, что доказывало эффективность стратегии мягкой колонизации. Кроме того, тау заметили, что люди крайне медленно реагируют на внешние раздражители! Часто бывало так, что тау колонизировали человеческую планету и готовились к долгой и кровопролитной войне с флотом поддержки людей, но проходили столетия, а человеческий флот так и не появлялся. Высшее руководство Эфириалов осознало, что территории людей слишком велики, и их правители просто не справляются с управлением. Раз так, можно внедрять своих агентов прямо в глубины человеческого космоса и колонизировать всё точечно. Стоит им тайно захватить одну человеческую планету, как она станет плацдармом, и вместе с людьми, уже принявшими Высшее Благо, они смогут постепенно распространять влияние на соседние системы! Спустя пару сотен лет развития, глядишь, и целый сектор перейдет на сторону тау. Таков был план точечной колонизации тау: скрытно развиваться в глубине территорий людей и подточить их силы изнутри, прежде чем Империум успеет среагировать! И этот важнейший проект курировал лично Эфириал Чоу Юнь; он даже поставил на кон свою жизнь, прибыв на эту планету лично. Именно благодаря присутствию Эфириала всего за 50 лет эта планета, некогда верная Императору, почти полностью перешла на сторону тау. Согласно изначальному плану, колонизация планеты была успешной, и они должны были продолжить скрытно растить людей, лояльных Высшему Благу, чтобы те тайно захватывали окрестные миры, постепенно прибирая к рукам весь сектор. Но они никак не ожидали, что еще до завершения полного контроля над планетой столкнутся с ударом Инквизиции! Этот инквизитор оказался жестким человеком: прибыв, он не стал ничего расследовать, а просто убил сына губернатора планеты! Затем объявил губернатора предателем и, в довершение всего, подверг бомбардировке город-улей, вынудив их выйти из тени. Теперь выбора не было, пришлось запускать план №2: бросить все вооруженные силы в бой, отбить второй город-улей и окончательно захватить планету! А потом оставалось лишь гадать, прибудет ли флот поддержки Империума. Если прибудет — придется временно отказаться от этой колонии и искать новую. Если же Империум людей останется таким же неповоротливым, как раньше, и не пришлет подкрепление даже спустя столетия, они смогут продолжить первоначальный план колонизации. Эфириал Чоу Юнь спросил Шаньшуй: — Какова численность наших вооруженных сил на данный момент? Шаньшуй ответила: — Почтенный Эфириал Чоу Юнь, в нашем распоряжении 100 000 воинов Касты Огня, расквартированных внутри города-улья для защиты наших командных центров и заводов. Человеческие формирования, принявшие Высшее Благо, насчитывают 200 миллионов человек. Если вычесть тех, кто необходим для обороны важных объектов, мы можем задействовать как минимум 150 миллионов бойцов. Однако большая часть этих сил всё еще использует устаревшее человеческое оружие, поэтому их боевая эффективность вряд ли будет высокой. Эфириал Чоу Юнь махнул рукой. — Бросьте эти 150 миллионов в полномасштабное наступление на второй город-улей. Мне нужно, чтобы в течение года они полностью захватили его и превратили эту планету в нашу колонию. Что касается их вооружения: наши заводы все эти годы производили экипировку, которая хранилась на подземных складах. Раздайте это оружие людям, повысьте их боеспособность, пусть они поскорее возьмут второй город-улей, чтобы мы могли приступить к следующему этапу нашего плана. ---------- Глава 620: Сейф 300×300 Глава 620: Сейф 300×300 По приказу Эфирных тау перестали скрываться и перешли в полномасштабное наступление: 150-миллионная армия по нескольким направлениям двинулась на Улей №2! По всем городам, сельским районам и бескрайним равнинам шли наступающие полки. Множество вооруженных людей, переметнувшихся на сторону тау, нанесли на себя их символику, раскрасили лица синей краской и двинулись на штурм Улья №2. Они намеревались включить всю планету в состав Высшего Блага и казнить всю верхушку интересантов во главе с Великим герцогом Йортом! Великий герцог Йорт отреагировал очень оперативно и тут же отправил свои войска в оборонительный бой. Они давно опасались, что тау сорвут маски, поэтому заранее создали вокруг Улья №2 мощную линию обороны с дотами. Используя эти заранее вырытые укрепления, они были уверены, что смогут сдержать натиск сил тау. Но чего не ожидал Великий герцог Йорт, так это того, что после входа его полков в укрепления многие подразделения в полном составе перейдут на сторону тау! Великий герцог Йорт и его клика были в ужасе: почти 20% войск дезертировало. Неужели проникновение тау зашло так далеко? Теперь им было не удержаться, и они немедленно запросили помощи у Ли Циньу! А что же Ли Циньу? После прошлого расследования, когда он от души отходил эту компанию медным ремнем, он решил больше не иметь с ними никаких дел. Он прекрасно знал, что эти люди до такой степени выжимали из граждан Империума все соки, что те ненавидели их до глубины души. В мирное время это было терпимо, пока их держали в узде вооруженные силы Великого герцога Йорта, но как только начинались боевые действия, тау доходили до любой точки, и там всё подразделение поголовно переходило на их сторону! «Работать с этой швалью — разве можно так чего-то добиться?» Поэтому Ли Циньу просто самоустранился и отправился на свой корабль. За это время он занялся двумя вещами. Первым делом он расширил свой «сейф». Раньше он забросил в варп маяк, помещенный в контейнер, чтобы отслеживать положение в варпе. Но места там было мало, да и небезопасно — контейнер просто дрейфовал в варпе. Вдруг какой-нибудь демон проплывал бы мимо и решил заглянуть внутрь? Как раз в это время Ли Циньу изучил Книгу Истины и освоил новую магию позиционирования, поэтому решил внести улучшения. Раньше он бросал маяк и сейф в варп наугад и не знал, где они находятся. Теперь же, благодаря Книге Истины, он узнал, что варп делится на поверхностный слой и глубинный. Глубинный — это недра варпа, кишащие демонами, а поверхностный — это разрыв между варпом и материальной вселенной. Это место весьма пустынное: из-за недостатка энергии варпа могущественные демоны не любят там появляться — это как китам нечего делать на мелководье. К тому же в поверхностном слое варпа полно всякого мусора, случайно попавшего из материальной вселенной, например, астероидов и метеоритов. Значит, если Ли Циньу слегка замаскирует свой сейф, тот будет выглядеть как обычный ничем не примечательный метеорит. Так начался проект расширения сейфа: из одного контейнера он превратился в объект размером с футбольное поле! Процесс был таков: его корабль-завод «Шахтер» производил толстую броню, а монахи на корабле выгравировали на ней заклинания для подавления восприятия варпа. Затем на поверхность брони наклеивали обломки метеоритов, и наконец, через портал варпа всё это отправлялось в поверхностный слой для сварки и сборки. Так у Ли Циньу появился гигантский сейф размером с футбольное поле и высотой более 50 метров! Этот супер-сейф снаружи был обварен кучей метеоритов, так что если какой-нибудь демон и пролетал мимо, он думал бы, что это просто астероид из материального мира. А внутри этого огромного пространства, помимо маяка для позиционирования, были системы жизнеобеспечения, запас воды и продовольствия. Стены были обклеены печатями чистоты, а огромная лампада, зажженная освященным маслом, горела постоянно. Если бы любопытный демон всё-таки пробрался внутрь, его бы испепелило псайкерское пламя Императора, исходящее от лампады. Теоретически Ли Циньу мог использовать это огромное пространство для перевозки людей, но лучше делать это на короткие дистанции — кто знает, что может случиться, если затянуть перевозку. Это было первое, чем занимался Ли Циньу. Второе заключалось в том, что после того, как его «Золотой путь» стал летающим убежищем, многие производства стали автоматизированными, к тому же появилось много специальных производственных площадок. Например, освященное масло и святая вода: раньше их можно было производить только на Алтаре Императора, а теперь — в церковных залах. На его корабле было несколько церквей; стоило лишь разместить там служителей культа, как начиналось производство масла и воды, причем в гораздо больших объемах. К тому же скорость освящения предметов стала очень высокой: штыки, способные ранить слабых демонов, после того как монахи прочитают над ними молитвы, практически встали на поток. Под статуей Императора расставляли масло и воду, монахи читали молитвы, и вуаля — готово освященное масло и святая вода. Этого добра было так много, что Ли Циньу мог обеспечить им всех смертных на корабле. Ежедневное добавление ведра святой воды в общественную систему водоснабжения повышало сопротивляемость персонала к варп-порче. Освященное масло передавали техножрецам для обслуживания мобильных заводов, двигателей корабля и прочего оборудования, что повышало эффективность корабля и радовало Дух Машины! Кроме того, Ли Циньу обнаружил, что на корабле появился кухонный блок, где он мог производить еду и напитки. У большинства из них не было бонусов к характеристикам, но у двух — были. Один — функциональный напиток: с помощью малого стимулятора выносливости, малого стимулятора силы, воды и сахара можно было синтезировать сразу 10 бутылок. А после того, как старый монах собрал чайные листья, на кухне Ли Циньу появился новый ингредиент — чай, и он смог производить напиток: Святой чай. Эффект Святого чая: снимает нервную усталость и придает бодрость. Ли Циньу протестировал — эта штука просто восполняла ману. В прошлый раз, чтобы отправить стальные плиты и метеориты для сейфа в варп, он потратил много сил. Хорошо, что открылся Святой чай — глотнул, и шкала маны заполнилась, можно снова открывать порталы побольше! Теперь он стал настоящей магической артиллерией: пока есть Святой чай, он может бесконечно использовать псайкерские силы! В этот момент Ли Циньу находился в своих апартаментах и занимался модернизацией своей силовой брони, добавляя компоненты для хранения Святого чая. У Святого чая есть разные эффекты: если заварить свежим кипятком, восстановление ментальной силы максимальное. Если пить холодным, эффект снижается вдвое. Поэтому Ли Циньу встроил в свою броню электроплитку и чайник для кипячения воды, чтобы всегда иметь под рукой горячий чай. Старина Ли тоже обзавелся термосом. Пока Ли Циньу занимался модернизацией брони в своих апартаментах, перед ним внезапно всплыл голографический экран с тревожным лицом Великого герцога Йорта. — Господин Инквизитор, беда! Тау сошли с ума! Они начали полномасштабное наступление, мы... мы больше не можем держаться!! ---------- Глава 621: Что значит «ты спускаешься на карту», ты что, запихнул в сейф 3000 скитариев? Глава 621: Что значит «ты спускаешься на карту», ты что, запихнул в сейф 3000 скитариев? Ли Циньу в этот момент крепил наплечники в стиле Тау к своей силовой броне скрытного типа. Он бросил взгляд на голографический проектор, где отражалось тревожное лицо великого герцога Йорта, и невозмутимо продолжил работу. — Молодой человек, не стоит так суетиться. Посмотрите на меня — у меня ещё есть время спокойно попить чаю. Ли Циньу отложил отвёртку и, взяв стоявший рядом термостакан, сделал глоток. На голопроекторе великий герцог Йорт был близок к панике; невозмутимое отношение Ли Циньу заставляло его чувствовать, будто у него под ногами горит земля. — Лорд-инквизитор, предатели Империума совсем обезумели! Они собираются перевернуть доску! Почти 150 миллионов солдат наступают на 2-й город-улей со всех сторон, а у нас в руках лишь 50 миллионов, мы скоро не выдержим! Ли Циньу, потряхивая баллончиком с краской, навел его на наплечник брони и нарисовал символ Тау. — Молодой человек, я же сказал — не паникуйте. Вот что, разделите свою армию на 50 миллионов отрядов, выступите в северный поход и восстановите империю Хань! Ш-ш-ш! Краска на броне быстро сформировала символ расы Тау. Он отошел подальше, посмотрел на результат и довольно кивнул. Великий герцог Йорт был на грани взрыва, постоянно хватаясь за голову. — Лорд-инквизитор, хватит шутить! Ситуация действительно критическая, наш фронт не продержится и трёх месяцев! Через три месяца преданный Императору Аквамарин будет захвачен ксеносами! Надев свою силовую броню, которая внешне на девяносто процентов напоминала боевой доспех Тау (хотя на самом деле это была силовая броня скрытного типа), Ли Циньу уставился в голопроектор. — О-о! Ты кричишь на меня! Всё, ты попал, я тебя заблокировал, больше не связывайся со мной! Затем Ли Циньу, не обращая внимания на ошарашенный взгляд великого герцога Йорта, разорвал связь. Сразу после этого Ли Циньу взял шлем в стиле Тау и натянул его на голову. Посмотрев в зеркало, он увидел, что превратился в очень крупного воина Тау в боевом доспехе. Ли Циньу заменил часть пластиковых деталей на броне, чтобы визуально она на девяносто процентов соответствовала боевому костюму Тау. Конечно, он делал это не для косплея, а для того, чтобы проникнуть глубоко в базу Тау и провести диверсионную операцию. После знакомства с планетой он понял, что правящий класс здесь окончательно прогнил, потеряв контроль над ситуацией. А у противника, Тау, была поддержка местного населения, поэтому сражаться с ними в лоб было невозможно. Поэтому он был вынужден пойти на риск: используя свои выдающиеся личные способности, он планировал обезглавить руководство Тау или захватить их в плен. Надетая на нем силовая броня скрытного типа имела слабую защиту, но система охлаждения ранца была отлично проработана, что делало его почти невидимым для тепловизоров. Поверхность брони имела антирадарное покрытие, поэтому вокс-сканеры или датчики Тау с трудом могли обнаружить его на расстоянии. Ранее Ли Циньу также захватил плащ-невидимку эльдар; накинув его, он мог добиться полной визуальной невидимости. Последняя страховка: если его всё же обнаружат, он сможет сбросить маскировку и открыто передвигаться по контролируемой Тау территории. Он модифицировал броню под стиль боевого костюма Тау, нанес соответствующие цвета и знаки отличия. Если его поймают с поличным, возможно, удастся выкрутиться. Конечно, Ли Циньу не рассчитывал в одиночку разгромить все силы Тау, поэтому собирался использовать свой невероятно вместительный сейф. Он собирался загрузить в сейф 3000 скитариев и вооружить их излучателями с высоким уровнем радиации. Затем он один проникнет в штаб Тау, и, как только его обнаружат — устроит там настоящий фейерверк! Он создаст портал, вышвырнет 3000 скитариев прямо в лицо командованию врага и устроит им настоящий ад! Также он должен был взять с собой Рыцаря-Короля, бросить эту махину им прямо на головы и нанести сокрушительный удар! Что касается того, почему он берет только 3000 скитариев, а не другие войска — всё дело в том, что это всё же перемещение через Варп. Ли Циньу опасался отправлять обычных людей, а скитарии — киборги, их эмоции можно контролировать программно. Он взял с собой техножреца Буса, у которого был встроенный блок управления, позволяющий вручную контролировать 3000 скитариев и сводить их эмоции к минимуму. Варп — это море душ, крайне чувствительное к эмоциям. Если с помощью программного обеспечения подавить эмоции скитариев до минимума, в Варпе они будут подобны камням, и демоны не проявят к ним интереса, что эффективно снизит вероятность нападения во время перехода. Конечно, Варп полон опасностей, и подготовка лишней не бывает. Ли Циньу выдал каждому солдату-скитарию по флакону со священным маслом, приказав натереть им свои механические тела для повышения устойчивости к Варпу. Он приказал наклеить на их броню Печати Чистоты и заранее начать молитвы. Старый монах вместе с десятком других монахов сидел у неугасимой лампады в сейфе, зажигая всё больше священных свечей и непрерывно читая молитвы, чтобы гарантировать, что лампада не погаснет, обеспечивая тем самым защиту от Варпа. Когда всё было готово, Ли Циньу открыл портал в Варп, отправил 3000 скитариев в сейф и заодно поместил туда свой личный транспорт — Рыцаря-Короля. Ли Циньу подумал, что это его самое крупное вложение в «поход на карту»! Взять 3000 человек и Рыцаря — это даже ценнее, чем набить сейф красными пулями! Сразу после этого он надел шлем, накинул плащ-невидимку и приготовился к «спуску на карту», направляясь к второстепенному городу-улью, где скрывалось высшее руководство Тау! Воин Тау в боевом доспехе ---------- Глава 622: Старина Ли, куда собрался? Спасать мир! Глава 622: Старина Ли, куда собрался? Спасать мир! Чтобы безопасно проникнуть в суб-улей, где обосновались Тау, Ли Циньу решил совершить одиночный прорыв через атмосферу. Сначала он приказал челноку доставить его на низкую орбиту над суб-ульем, а затем просто выпрыгнул. На спине у него был закреплен большой одноразовый ракетный ускоритель для прорыва атмосферы. После входа в плотные слои атмосферы ракета активировалась, помогая ему скорректировать положение тела и снизить скорость. Успешно миновав верхние слои атмосферы, он отстегнул одноразовый ускоритель и начал быстрое падение вниз. Благодаря тому, что прорыв совершался в одиночку, да к тому же в сочетании с антирадарным покрытием его скрытной брони, средства ПВО не могли его засечь. Ли Циньу стремительно летел вниз головой, а гигантский конгломерат построек суб-улья внизу становился всё крупнее. На визоре шлема отображалась высота. Как только показания достигли одного километра, он немедленно раскрыл парашют. Ли Циньу, управляя парашютом, спланировал к скоплению построек улья, где возвышалось множество шпилей в готическом стиле. Людей не было видно — все они находились внутри шпилей и других зданий, на открытом пространстве никого не было. Ли Циньу, покачиваясь на парашюте, пролетал между шпилями. Выбрав один из шпилей, он отстегнул парашют и тут же устремился к нему. В следующее мгновение он прильнул к мраморной стене шпиля, словно геккон. Мгновение спустя он активировал маскировочный плащ и полностью исчез из виду. Как раз в этот момент мимо соседнего шпиля прошел солдат-человек. Он поднял голову, посмотрел вверх, но, кроме опускающегося парашюта, ничего не увидел. Ли Циньу, прильнув к стене, огляделся. В данный момент он находился на огромном шпиле высотой около 400 метров и длиной со сто метров. Внизу, под ним, дымило множество труб и возвышались высотки — это были фабрики и жилые кварталы улья. Ли Циньу с помощью электронной системы шлема определил своё точное местоположение и начал медленно спускаться к земле. Оказавшись внизу, он направился к своей цели. Хотя этот суб-улей был захвачен Тау и их вспомогательными войсками, имперские объекты внутри функционировали не полностью парализованными; более того, Тау продолжали использовать часть инфраструктуры, созданной Империумом. После прибытия боевого корабля инквизитора Трасола, техножрец Бус через внутренние системы Адептус Механикус взломал сеть улья и получил массу ценных сведений. Например, система метро ежедневно перевозила огромное количество минералов на одну из фабрик. Плазменные двигатели улья в то же время обеспечивали энергией тот же объект. Ауспексы на борту линкора зафиксировали, что тепловое излучение в определенном месте было выше, чем в других зонах. Такие точки, если и не являются местами пребывания важных вражеских фигур, то наверняка служат локацией ключевых заводов противника. Ли Циньу приготовил такой вместительный контейнер как раз с тем расчетом, чтобы ворваться на фабрику Тау и вынести оттуда всякие интересные штуковины. Кроме того, в этом контейнере лежало несколько ядерных зарядов. Если представится возможность, он с удовольствием заложит их на фабрике Тау, чтобы уничтожить производственные мощности противника! Ли Циньу быстро шагал по улице. Благодаря плащу эльдар он был полностью невидим, поэтому прохожие его не замечали, что позволяло ему не спеша наблюдать за происходящим по пути. К этому моменту скрывавшиеся ранее Тау окончательно сбросили маски и порвали отношения с Империумом. На улицах, помимо людей, можно было встретить множество гуляющих Тау. Тау беседовали с людьми, и обе стороны, казалось, были довольны общением. Среди этих людей было немало тех, кто носил традиционную форму Тау и их треугольные головные уборы — было очевидно, что они глубоко подверглись идеологической обработке. Ли Циньу даже заметил, как некоторые люди сносили статуи Императора и примархов. Повсюду рабочие сбивали имперские аквилы и устанавливали на их место знаки Тау. Ли Циньу наблюдал за всем этим и понимал: этот город стремительно проходит процесс «отаушивания». Если не остановить это как можно скорее, Империум вынесет этому безнадежному миру окончательный приговор. На улице было многолюдно, но Ли Циньу двигался быстро. Он ловко лавировал в потоке людей, время от времени взбираясь на верхние уровни и перемещаясь прыжками по крышам жилых домов. Маскировочный плащ делал его полностью невидимым, никто не мог обнаружить его присутствие. Пробежав около 10 километров, он увидел впереди гигантскую башню. Это было центральное здание суб-улья, конечный пункт транспортировки минералов и энергии — цель Ли Циньу. Ли Циньу припал к стене третьего этажа жилого дома, осматривая через увеличительную линзу шлема далекий улей, и одновременно отдал голосовую команду силовой броне: «Функциональный напиток, одна порция». Трубочка выдвинулась из боковой части встроенного шлема. Ли Циньу прикусил её и выпил порцию напитка; силы, потраченные на долгий забег, быстро восстановились. Он прикинул расстояние: еще десять километров — и он почти у главного здания суб-улья. Пока он размышлял об этом, Ли Циньу внезапно услышал снизу детский смех. Он посмотрел вниз: неизвестно откуда по улице под ним прошла группа детей, ведя за собой эту группу... Ли Циньу вздохнул. Внезапно он понял, почему инквизитор Трасол так ненавидит этих Тау. Ведь, исходя из знаний, которыми владел инквизитор Трасол, он прекрасно осознавал: человечество должно было бы жить так, как живет под властью Тау. Причина же, по которой инквизитор Трасол был так разгневан, крылась в том, что у Империума слишком много врагов, и он не мог обеспечить своим подданным такую же «счастливую» жизнь, как под властью Тау. Орки, Тираниды, Тёмные Эльдар, Некроны, демоны Варпа, Боги Хаоса — и ещё огромное, неисчислимое множество других врагов. Врагов действительно слишком много, и этому дряхлеющему телу Империума приходится противостоять им всем одновременно — это невероятно изматывающе. Настолько изматывающе, что этой сверхдержаве, владеющей миллионом миров, приходится вводить жесточайшие порядки и подвергать всех поголовно угнетению, чтобы накопить достаточно сил для сопротивления врагам и дать шанс на выживание человечеству, стоящему на грани краха. По сути, в некотором смысле Империум принял на себя часть того давления, с которым сталкиваются Тау. Часть врагов, которые могли бы устремиться в сектор Тау, была принята на себя необъятными владениями Империума, тем самым ослабив давление на самих Тау. В этой вселенной, полной всякой нечисти, то давление, с которым сталкивается человечество, просто несравнимо с тем, что испытывают Тау. И при таких обстоятельствах Тау ещё пытаются подтачивать устои Империума, причём идут по пути построения «идеального общества», о котором мечтают сами люди. Как тут не прийти в ярость? На самом деле, физиология людей в 40-м тысячелетии почти такая же, как в 3-м, и многие чувства у них общие. В Warhammer 40,000 многие правители на самом деле хотели бы оставаться людьми и желали бы своим подданным лучшей жизни, но положение дел таково, что это невозможно. А то, что Тау называют «достижением», скорее похоже на безответственность: безответственность по отношению к Империуму и к тем людям, которых они переманивают на свою сторону. Тау откололи от Империума кусок, его мощь уменьшилась, а значит, стало меньше сил для противостояния тем самым чудовищам. А сами Тау? Смогут ли они удержать то, что откололи от Империума? Далеко ходить не надо: сейчас прибыл флот инквизитора Трасола, и Тау уже не могут удержать позиции. Ли Циньу наконец понял суть: инквизитор Трасол отправил его на Аквамарин, по сути, давая планете последний шанс. Если даже Ли Циньу не сможет захватить Аквамарин, значит, эта планета безнадёжна, и дальше последует Экстерминатус! Смогут ли Тау остановить Экстерминатус Империума? Да ни черта они не смогут! Зачем тогда они вообще подрывают основы? Разве это не вредительство? ---------- Глава 623: Поиск проводника Глава 623: Поиск проводника После этого Ли Циньу продолжил движение и вскоре проник внутрь основных построек вторичного улья. Хотя это был лишь вторичный улей, он уже успел развиться; его строительство явно велось по стандартам огромных ульев, рассчитанных на проживание десятков миллиардов человек. Основная конструкция высотой более 2000 метров, а также глубоко уходящие под землю нижние уровни составляли этот гигантский улей. Ли Циньу проник прямо в улей через вентиляционную шахту, проложенную еще во времена Империума Человечества. Изначально Ли Циньу думал, что, проникнув в контролируемый Тау улей, он столкнется с кучей всяких электронных систем обнаружения и его проникновение станет крайне затруднительным. Но он переоценил их: сложность человеческих ульев не до конца понятна даже самим людям, не говоря уже о ксеносах, которые заняли «чужое гнездо» всего 50 лет назад. Тау делают ставку на науку, рациональность и эффективность. Люди же ставят во главу угла стабильность, мистицизм и наслоение масштабов. Ощущения Тау в человеческом улье напоминали попытку программиста разобраться в «говнокоде» онлайн-игры — голова могла взорваться. Это, впрочем, облегчило задачу Ли Циньу: используя внутреннюю сеть Адептус Механикус, он смог легко ориентироваться в системе вентиляционных каналов. Ли Циньу скрывался в улье целых два дня, полностью израсходовав запас своих энергетических напитков, прежде чем достиг окраины завода в глубине улья. Он лежал на каком-то вентиляционном коробе, свысока наблюдая за показавшимся впереди заводом. Это был завод, охраняемый элитной пехотой Тау в боевой броне; вокруг летали и патрулировали многочисленные дроны-пчелы, а множество автоматических турелей время от времени сканировали периметр алыми лазерными лучами. Вот это уже другой разговор — вот он, стиль высоких технологий. Сразу видно, что он добрался до логова врага. Ли Циньу через окуляр шлема силовой брони начал отмечать количество увиденных врагов. Меньше чем за 10 минут он отметил более 200 пехотинцев Тау и более 300 дронов-пчел. Боевая броня, которую носили пехотинцы Тау, не имела силового привода: это был облегающий комбинезон из мягкой нанорезины, поверх которого накладывался слой нанокомпозитной брони. Стоит отметить, что за спиной у Тау находился квадратный предмет, похожий на силовой ранец — там располагались системы жизнеобеспечения и источник питания, позволявшие пехотинцам Тау сражаться в вакууме. К тому же их шлемы были весьма продвинутыми, сочетая в себе функции связи, радиоэлектронной борьбы, инфракрасного ночного видения и многое другое. Защитные свойства и возможности электронной интеграции брони Тау намного превосходили оснащение ветеранов Первой мировой войны из Астра Милитарум. Прочность боевой брони Тау была примерно на уровне элиты человеческого Империума — штурмовиков. Что касается оружия, эквивалентного лазерной винтовке, то у Тау это была импульсная винтовка — оружие с большой дальностью стрельбы, высокой точностью и емкостью магазина на 50 выстрелов. Она преобразовывала энергию из магазина в плазму, которая затем выпускалась на высокой скорости; мощность была намного выше, чем у лазерной винтовки, и при залповом огне она могла быть опасна даже для Космических Десантников. Боевая мощь пехоты Тау практически соответствовала элите Империума Человечества. А с учетом сопровождавших их дронов-пчел уровень угрозы значительно возрастал! Дрон-пчела — это беспилотник Тау со встроенной антигравитационной системой, позволяющей ему летать. Если на него установить оружие — это боевой дрон, если камеру и радар для разведки — разведывательный дрон, если бомбу... А нет, Тау не вешают бомбы на дронов-пчел, потому что считают их своими верными помощниками и друзьями. В такие дроны встроен ИИ, и при подключении к сети они становятся очень умными, вплоть до развития зачатков независимого разума. Поэтому пехотинцы Тау не воспринимают дронов как холодные инструменты, а считают их своими напарниками. А сами дроны, благодаря встроенному ИИ и сетевому подключению, обладают высоким интеллектом и могут сопровождать пехотинцев, выполняя сложные задачи без прямого управления. Можно лишь сказать, что Тау слишком молоды: ИИ, которого Империум Человечества боится даже коснуться, Тау используют повсеместно. Тау еще не сталкивались с ИИ, развращенным Варпом; иначе, если бы какой-нибудь электронный демон заинтересовался ими и внедрил вирус, заставив дронов развернуть оружие против своих хозяев, это было бы занятное зрелище. Ли Циньу, прячась в темном вентиляционном канале, смотрел на плотно охраняемый гигантский завод, мимо которого проходили пехотинцы Тау и дроны, и его брови глубоко нахмурились. Охрана этого завода была слишком плотной, он не мог найти проход внутрь. Более того, переключив окуляр шлема, он увидел множество инфракрасных датчиков, которые, словно сеть, окутывали стены завода; он совершенно не мог найти лазейку. «Неужели придется устраивать бойню с Тау прямо здесь?» Ли Циньу пробормотал это себе под нос. Согласно его плану, он хотел проникнуть глубже, прежде чем начинать активные действия; доставать солдат Адептус Механикус из сейфа снаружи казалось не самым эффективным решением. К тому же он хотел устроить в заводе Тау налет в стиле «нашел, ударил, отступил». Если устроить заварушку снаружи, что если Тау внутри встрепенутся и спрячут все ценное? Пока Ли Циньу был в замешательстве, внезапно ворота завода перед ним с грохотом распахнулись, и тысячи человеческих рабочих вместе с рабочими-Тау повалили наружу, весело переговариваясь. «Хм? Завод закрылся?» Ли Циньу взглянул на время, отображаемое на дисплее шлема: 5:30. — Ни хрена себе, в 5:30 у них конец смены! Твою мать, аж самому захотелось перейти на сторону Тау! — выругался он, сосредоточив внимание на выходящих с завода рабочих. Внезапно он заметил интересную деталь. На груди у всех человеческих рабочих, выходящих с завода Тау, висел бейдж с арабской цифрой, которая, по-видимому, обозначала функционал или уровень допуска рабочего. Понаблюдав некоторое время, Ли Циньу понял, что его догадка верна. Он заметил много рабочих с цифрами «один», «два», «три» на жетонах, меньше с «пять», «шесть», «семь», а «восемь», «девять», «десять» были настоящей редкостью. Ли Циньу хотел схватить «проводника», чтобы расспросить его о ситуации внутри завода Тау. Его взгляд блуждал по толпе рабочих внизу, пока, наконец, он не увидел мужчину средних лет, у которого на бейдже была цифра 9! Это был человек с самым высоким числом из всех, кого он видел. Он немедленно взял его на прицел и тихо проскользнул следом за ним! ---------- Глава 624: Пугающий день рождения Глава 624: Пугающий день рождения — Андрей, смена закончена, пошли выпьем? Рабочий с цифрой шесть на груди обратился к рабочему средних лет с цифрой девять. Андрей улыбнулся и вежливо отказался. — Не в этот раз, мне нужно вернуться к сыну, у него сегодня день рождения. Андрей попрощался с коллегой, покинул завод Тау и направился в жилой район за пределами фабрики. Раньше здесь было жилье для граждан Империума, тут жили имперские рабочие. Однако на каждую семью приходилось лишь по десять квадратных метров; все жили в домах размером с контейнер, что очень угнетало. Но после прихода Тау они провели реконструкцию жилья, и теперь каждый мог жить в просторной квартире площадью более ста квадратных метров. Андрей шел по улице, купил большой торт в кондитерской, а затем с улыбкой на лице направился к своему жилищу. Его жена умерла при родах более десяти лет назад, оставив ему сына, которому сейчас было чуть больше десяти лет. Обычно он работал на заводе Тау, а сына оставлял на попечение учителей-Тау; каждый день после занятий учителя-Тау привозили детей домой. Это невероятно облегчило ему жизнь как отцу-одиночке, позволив посвятить все силы работе. Только вот на заводе Тау он был важным инженером, поэтому, будучи занят работой, часто пренебрегал вниманием к сыну. К счастью, сегодня в их проекте наметился прогресс, и он смог уйти с работы пораньше, чтобы провести время с сыном. Андрей, неся торт, вошел в жилой дом, поднялся на пятый этаж и, стоя у двери своего дома, поправил одежду и постучал. — Папа! Из-за двери послышался взволнованный крик ребенка, дверь тут же отворилась, и мальчик-подросток с восторгом посмотрел на своего отца. — Папа! Ты помнишь про мой день рождения! А я думал, ты забыл! Я думал, ты снова будешь работать на заводе! У Андрея сжалось сердце, но он тут же натянул улыбку. — Как я мог забыть про день рождения моего сына? Смотри, я даже приготовил тебе торт! — Вау! Торт!! Мальчик в возбуждении взял торт, а затем, взяв отца за руку, потащил его в дом. — Папа! Ты обещал, что у меня будет необычный день рождения, и ты не обманул! Сердце Андрея снова болезненно сжалось. Он думал, что принеся домой торт, уже сделал сына счастливым. Про себя он подумал, что слишком виноват перед этим ребенком, что ему следовало подготовиться лучше, подобрать подарок, подходящий десятилетнему мальчику, а не приходить лишь с одним тортом — это было чересчур просто. Но когда сын закрыл дверь и затащил его на кухню, он замер, увидев сидящего за обеденным столом незнакомца в силовой броне. Ли Циньу, снявший шлем, сидел за чайным столиком, глядя на отца с сыном, и одарил их стандартной улыбкой Осая. — Верно, я и есть подарок на день рождения! Воин Тау в силовой броне, парень, ты сорвал куш! Сказав это, Ли Циньу поднял руку, предлагая дать «пять». Мальчик с улыбкой бросился вперед и хлопнул Ли Циньу по ладони — большая рука встретилась с маленькой, раздался звонкий хлопок. Этот звук привел Андрея в чувство. Глядя на человеческое лицо Ли Циньу и его силовую броню, на девять десятых схожую с доспехами воинов Тау, он мгновенно осознал: это лазутчик человеческого Империума!! У Андрея моментально встали дыбом волосы, и выступил холодный пот. Он хотел позвать на помощь — он, инженер девятого уровня, знал, что по соседству живет охранник. Стоило ему воспользоваться персональным терминалом в поясной сумке, чтобы позвать на помощь, как тот немедленно примчался бы. Но увидев, как Ли Циньу положил руку, закованную в силовую броню, на плечо его сына, он не решился действовать опрометчиво! Ли Циньу сунул руку под мышку мальчику и приподнял его. — Взлетаем! Мальчик издал серебристый смех. Покружив его немного, Ли Циньу посадил ребенка на стул у стола, а затем похлопал по столу, обращаясь к Андрею. — Мистер Андрей, может быть, пришло время разрезать торт, который вы приготовили для маленького Андрея? Капля холодного пота скатилась с его лба по щеке. Он стоял там, не смея пошевелиться. Люди его социального слоя в детстве жили под контролем Империума — в то время правление Тау еще не было столь всеобъемлющим, как сейчас, поэтому он знал о мощи Империума не понаслышке. Ли Циньу был таким высоким; хотя он улыбался, исходящая от него опасная аура заставляла Андрея чувствовать себя овцой перед волком. Ангел! Это слово мгновенно всплыло в голове Андрея. Он вспомнил те военные силы Империума, о которых почти успел забыть. Что означало появление ангела смерти на этой планете? Торт поставили на стол, и маленький Андрей начал его резать. Он отрезал кусок отцу, затем гостю — Ли Циньу, и только потом себе. После этого маленький Андрей загадал желание: — Хочу поскорее вырасти и, как дядя Ли, носить броню и сражаться за Высшее Благо! Ребенок не мог различить детали между маскировочной силовой броней и боевым доспехом Тау, думая, что Ли Циньу — это человек-боец Тау, пришедший поздравить его с днем рождения, и был в полном восторге. Но его отец, Андрей, услышав это желание, чуть не умер от страха, постоянно поглядывая на выражение лица Ли Циньу. Ли Циньу лишь весело рассмеялся: — Если хочешь стать воином, тебе нужно хорошо кушать! Затем Ли Циньу зачерпнул немного крема и мазнул мальчика по лицу, вызвав у того звонкий смех. После этого Ли Циньу сидел на стуле и играл с мальчиком почти два часа. Мальчик спросил его: — Дядя, такие воины, как ты, часто встречают много врагов? Ты справляешься? Ли Циньу с улыбкой кивнул. — Да, я встречаю много врагов, но не волнуйся, я очень силен. Все эти враги будут уничтожены, и я защищу тебя и других людей на этой планете. Затем мальчик снова издал восторженный возглас, а Андрей сидел там, сжав кулаки, настолько напряженный, что его рубашка промокла от пота. Наконец, Андрей больше не выдержал и громко сказал: — Маленький Андрей, пора спать! Сейчас же иди в свою спальню и ложись, завтра тебе в школу! Маленький Андрей недовольно заворчал. Ли Циньу потрепал его по волосам и сказал: — Иди спать, маленький воин! А не то не вырастешь, и тебя не выберут, чтобы надеть мою крутую броню! Услышав это, маленький Андрей, бурча, отправился в свою спальню и плотно закрыл дверь. Теперь в гостиной остались только Ли Циньу и Андрей. Воздух застыл. Андрей сидел за столом, не смея пошевелиться. Но его рука то и дело тянулась коснуться чего-то под столом. Ли Циньу, доставая сигарету из отсека силовой брони, сказал: — Советую тебе не трогать ту кнопку под столом. Поверь мне, раньше, чем те два охранника из соседней квартиры прибегут сюда, я успею разобрать тебя на части восемь раз! Рука Андрея, тянувшаяся к тревожной кнопке, замерла — он больше не смел шевелиться. Ли Циньу поднял сигарету перед ним. — Если не возражаешь, я закурю, а потом мы спокойно поговорим. Ли Циньу, не дожидаясь ответа, зажал сигарету в зубах и щелкнул пальцами: золотое псайкерское пламя подожгло ее. ---------- Глава 625: Искусство разбираться в людях, навыки общения Глава 625: Искусство разбираться в людях, навыки общения Ли Циньу, не обращая внимания на изумлённый взгляд собеседника, закурил, глубоко затянулся и спросил: — Сколько тебе лет? Эндрю чувствовал, что этот человек напротив оказывает на него слишком сильное давление, и, боясь совершить хоть какое-то неосторожное движение, решил подчиниться. — Сорок пять. Ли Циньу снова окинул его взглядом с ног до головы. — Выглядишь гораздо моложе, чем говоришь. Эндрю попытался вернуть себе хоть немного инициативы в разговоре и слегка уколол Ли Циньу: — Это потому, что я с ранних лет живу под управлением Высшего Блага. Если бы я жил в Империуме Человечества, я бы не дожил до такого возраста. Ли Циньу усмехнулся, взял тарелку вместо пепельницы и стряхнул в неё пепел. — Отлично, сорок пять лет. Насколько я знаю, Тау прибыли сюда пятьдесят лет назад. Первые лет десять после прибытия на эту планету они вряд ли открыто занимались колонизацией, скорее расширяли влияние тайно. Другими словами, в детстве ты, вероятно, получил имперское образование, а потом застал расширение Тау и получил их высшее образование, благодаря чему и получил эту работу с пометкой «девять». Это прекрасно, это значит, что ты человек, оказавшийся на стыке двух режимов, и твоё понимание мира должно быть довольно полным. Это облегчит наш дальнейший разговор. Ли Циньу слегка подался вперёд и уставился Эндрю прямо в глаза. — Ты ведь понимаешь, что означает мой прилёт на эту планету? От волнения Эндрю сглотнул. Что означает прилёт Ли Циньу на эту планету, он прекрасно понимал! Как и сказал Ли Циньу, в детстве, лет примерно в десять, когда Тау ещё действовали скрытно и не вышли на свет, как сегодня, он получал всё то же имперское образование для одурачивания масс. Образование Империума строилось на верности Императору и историях о лояльных генетических примархах. Император — божество, примархи — полубоги, Астартес под началом примархов — ангелы, а Астра Милитарум и СПО — верные смертные воины Императора! Как правило, если на планете случалась беда, её решали СПО, если же нет — то Астра Милитарум. А если дело доходило до того, что на планету прибывали «ангелы», это означало, что основные вооружённые силы человечества обратили внимание на ситуацию, и всё на планете будет решено «ангелами»! А если даже «ангелы» не справятся, что тогда? Обычно такого не случается, но если уж произойдёт — то это Экстерминатус! В детстве Эндрю получил имперское «образование для масс» и имел представление о могуществе Империума. От техножрецов, священников Экклезиархии и квартальных интеллектуалов он бесчисленное количество раз слышал, насколько Империум огромен — настолько, что вся Вселенная не способна его вместить! После того как ему исполнилось десять, Тау, действовавшие тайно, в основном взяли на себя управление подульем и начали действовать открыто. Тау стали внедрять научное образование, и Эндрю как раз достиг школьного возраста, став одним из первых человеческих интеллектуалов, выросших на этой базе. Тау научили Эндрю подходить ко всему с научной точки зрения, но это не развеяло его страх, а, наоборот, заставило бояться Империума ещё больше, так как понимание стало яснее. Лишь нынешняя благополучная жизнь и фантазии о том, что Империум, возможно, никогда не придёт, управляли им, заставляя намеренно забывать о мощи Империума. Но теперь, когда Ли Циньу сидел на диване в его гостиной и курил перед ним, все эти иллюзии рухнули! Ли Циньу, глядя на подавленное, полное ужаса выражение лица Эндрю, решил, что этот человек обладает ясным сознанием и с ним можно сотрудничать. Он не стал сразу объяснять цель своего визита, а вместо этого необычно для себя начал представляться: — Я, знаешь ли, отличаюсь от тех «ангелов», о которых тебе проповедовали священники в детстве. До того как подняться, я был такой же крысой, добывающей пропитание в подулье, и мог проломить стальной трубой ногу ублюдку ради пары таблеток для очистки воды. Но я не злодей, не буду тебе вешать лапшу на уши — я спас три мира, целых три! Эти три мира должны были погибнуть от «грязных ног», ксеносов и Губительных Сил, но я пришёл, и три мира были спасены. Да, они вернулись в объятия Императора и живут под гнётом, но они не погибнут. А теперь я на этой планете, на Аквамарине, и это значит, что спасение или гибель зависят от моих дальнейших действий. Сказав это, Ли Циньу затянулся и встретился взглядом с Эндрю. Сработал навык «Манипулятор» уровня Лю Бэя, Ли Циньу понял, что собеседник колеблется, и пришло время применить свои социальные навыки. — Я, понимаешь, трезво оцениваю себя. На самом деле, я довольно человечный человек. В глобальном масштабе я следую курсу Империума, а в мелочах, если вокруг нет посторонних, всё решаю я. Поэтому, даже если миру придёт конец, тех, кто мне близок, я заберу с собой. Говоря это, Ли Циньу бросил взгляд на спальню, где спал маленький Эндрю. — Вы, мистер Эндрю, понимаете, что я имею в виду? Эндрю тоже посмотрел в сторону комнаты сына, в его глазах читались сомнения. В конце концов, он закрыл глаза, а открыв их, спросил: — Что вы от меня хотите? Ли Циньу понял, что пора, можно переходить к делу, и прямо спросил: — Твой значок на груди, тот, на котором написано «9», что он означает? Эндрю, немного помедлив, ответил: — Старший инженер ИИ, отвечаю за управление и обслуживание главного планетарного компьютера. Ли Циньу спросил: — Для чего нужен этот суперкомпьютер? — Управление автоматизированными заводами, административное управление, боевые дроны и все остальные электронные системы. Жизнь Тау неразрывно связана с ИИ, почти все электронные системы управляются через ИИ. Даже крупные боевые костюмы раскрывают свой максимальный боевой потенциал только при подключении к сети. Чтобы ИИ работал эффективно, необходима сеть больших данных, а главный планетарный компьютер — это источник подключения для всех этих подсистем. Ли Циньу был удивлён. — Значит, главный планетарный компьютер — это жизненно важная артерия Тау. Они позволяют тебе, представителю другой расы, прикасаться к нему? В глазах Эндрю мелькнула гордость, но он тут же подавил её. — Я элита среди людей, удостоился аудиенции Эфирного, я эталон для человечества, и другие люди гордятся мной. Ли Циньу понял: Эндрю — это морковка, которую Тау подвесили перед всем человечеством. Они намеренно дали ему ключевую должность, чтобы дразнить остальных людей и создавать иллюзию того, что Тау полностью принимают людей, заставляя человечество поддерживать Высшее Благо. Однако Ли Циньу не стал заострять на этом внимание, сосредоточившись на только что услышанном термине: — Эфирный? На этой планете есть Эфирный?! ---------- Глава 626: Выбор Эндрю Глава 626: Выбор Эндрю Эфирные — нечто вроде древнеримских сенаторов или Небесных Драконов из «One Piece», правящий класс расы Тау. До центральных областей империи Тау отсюда было как до Луны, так что появление здесь Эфирного, затеявшего колонизацию, было делом весьма рискованным. Ли Циньу напряг свой изворотливый ум, подозревая, что этого Эфирного, возможно, выдавили из высших эшелонов власти и сослали на окраину заниматься колонизацией. А может, тут замечен какой-то сверхприбыльный политический проект, ради которого Эфирный решил лично войти в игру? С ходу не понять, но ведь можно просто поймать его и спросить напрямую. Эфирные по статусу соответствуют Высшим Лордам Империума человечества, так что захватить такого — сплошная выгода! — Ты знаешь, где живет Эфирный? — спросил Ли Циньу. Эндрю кивнул. — Прямо под Ульем, рядом с автоматизированными заводами. Там самая строгая охрана, и резиденция Эфирного находится неподалеку. Ли Циньу хмыкнул. Это даже удобно: он как раз хотел разжиться какими-нибудь гаджетами Тау, а заодно и Эфирного прихватить. Красота. Затем Ли Циньу задал еще несколько вопросов по поводу безопасности, на которые Эндрю подробно ответил. — Вооружение заводов Тау в основном автоматизировано: патрульные дроны в сочетании с ИИ-турелями. Плюс ко всему, там повсюду невидимые глазу лазерные сенсоры и детекторы биологических форм жизни. Проникнуть туда незамеченным невозможно. И уж тем более — главный управляющий компьютер планеты. Он почти полностью окружен автоматизированными ИИ-турелями. Любого, кто не внесен в систему или не обладает достаточным уровнем доступа, ИИ распознает и уничтожит, как только тот приблизится! Ли Циньу задумался и спросил: — Ты можешь как-нибудь отключить этот компьютер? Эндрю покачал головой. — Нет. Я всего лишь инженер по сетевой безопасности, у меня нет доступа к управлению питанием компьютера. На всей планете только Эфирный может отдать приказ о включении или выключении компьютера. Даже для планового технического обслуживания требуется его допуск. Теперь Ли Циньу пребывал в некоторой растерянности. Степень автоматизации заводов Тау была слишком высока, проникнуть туда скрытно практически нереально. Но если не пробраться внутрь и не устроить там переполох, то тремя тысячами фигурок, набитых в сейф Ли Циньу, вряд ли получится нанести какой-то серьезный урон. Поразмыслив, Ли Циньу решил, что все-таки стоит посоветоваться с техническим консультантом. И прямо под изумленным взглядом Эндрю он наколдовал портал в Варп и выдернул оттуда отца Буса. Эта человекоподобная оболочка Отца Буса была создана в комплекте с тем самым гигантским механическим червем. Этот человекоподобный механизм можно было вставить в гигантского механического червя, чтобы управлять им. Прямо как сменный картридж — невероятно удобно. К тому же, как хвастался Отец Бус, его голову можно было так же легко отсоединить от механического тела. Если человекоподобный механизм уничтожали, его голова могла катапультироваться, подобно ракете, — зрелище, надо сказать, весьма сюрреалистичное. Ли Циньу кратко ввел Отца Буса в курс дела, после чего тот посмотрел на Эндрю и спросил: — Ты можешь напрямую получить доступ к суперкомпьютеру планеты? Есть права администратора? Эндрю кивнул. Отец Бус спросил снова: — Какой разъем у суперкомпьютера Тау? Опиши его. Эндрю описал: это был разъем в форме равностороннего треугольника. Получив нужную информацию, Отец Бус развернулся, вошел в портал и вернулся к сейфу. Его человеко-механическое тело забралось внутрь гигантского механического червя, соединилось с ним, и он начал управлять манипуляторами червя, орудуя ими то как лазерным резаком, то как гравером. Минуту спустя человеческая оболочка Отца Буса вышла из портала, держа в руке треугольную флешку. Он протянул её Эндрю. — Вставь это в интерфейсный разъем суперкомпьютера планеты. Эндрю был в ужасе. — Это невозможно! Тау используют лазерное сканирование для проверки безопасности, любой инородный предмет тут же обнаружат! К тому же, как только суперкомпьютер зафиксирует подключение стороннего устройства, система мгновенно поднимет тревогу и заблокируется, а меня автоматические пушки разнесут в пыль! Отец Бус ответил с нескрываемым высокомерием: — За досмотр не беспокойся. Эта флешка сделана из человеческой кости и кожи с добавлением особого состава. Спрячь её в «тайном месте», и если только его не просканируют с помощью псайкерских способностей, обычное физическое сканирование её не обнаружит. И еще, сетевой инженер-предатель, твое понимание компьютеров уступает даже чипу на пальце моей механической ноги. Мы в Адептус Механикус не используем ИИ-компьютеры не потому, что не умеем, а потому, что эта дрянь слишком примитивна и опасна. Отец Бус насильно вложил треугольную флешку в руку Эндрю.", Эндрю сглотнул. — Что тогда будет? Ли Циньу тоже стало любопытно: что же произойдет? Отец Бус развел руками, будто собираясь обнять весь мир. — Спасешь мир! … На следующий день Эндрю, сжимая в руке треугольную флешку, с замирающим сердцем вышел из дома и направился к фабрике. К тому моменту Ли Циньу уже забрал его сына, маленького Эндрю, и поместил его в безопасное место под присмотр Старого монаха. Перед уходом Ли Циньу сказал Эндрю: — Твоего сына я забрал. Он не заложник — это подарок, который я приготовил ему на день рождения. Если ты выполнишь задание — отлично, я заберу вас обоих. Видишь тот военный корабль в небе? Он мой. Там найдется каюта для тебя и твоего сына. Твой сын получит качественное образование и медицинское обслуживание. А если у него будут амбиции, он сможет стать моим советником и участвовать со мной в великих делах. Если же ты решишь и дальше хранить верность Тау, тогда ничего не попишешь: эту планету Империум людей сотрет в порошок. Но сына я все равно заберу. Пусть служит под моим началом, хоть адъютантом, хоть рабочим — кем-нибудь да пристрою. Сказав это, Ли Циньу похлопал Эндрю по плечу. — У тебя есть полчаса с момента выхода. Вставь флешку в суперкомпьютер планеты — и получишь «идеальную концовку». Не терзайся чувством вины за предательство. Ты — человек, а ксеносы Тау — захватчики. «Мягкая» культурная экспансия — это тоже вторжение. Ступай. Ради себя, ради маленького Эндрю, ради того, чтобы Аквамарин не попал под удар оружия массового поражения, сделай правильный выбор. Эндрю зашагал по оживленной улице и вскоре оказался у главных ворот фабрики Тау. Глядя на солдат Тау, боевых дронов и автоматические турели, он заметно занервничал. Поправив ремень и ощущая неприятное присутствие инородного предмета, Эндрю стиснул зубы и мелкими шажками двинулся к воротам фабрики.", ---------- Глава 627: Тайны человеческой натуры Глава 627: Тайны человеческой натуры В другой части города, в какой-то мрачной безлюдной канализационной трубе, Ли Циньу открутил термос от своей скрытной силовой брони и невозмутимо отпил чаю. Напротив него извивался огромный механический червь! Техножрец Бус, вооружившись маленькой щеточкой, смазывал этот колоссальный механический корпус. Ли Циньу сделал глоток, ощутил, как его дух обрел твердость, и спросил: — Тот USB-накопитель, что ты ему дал, правда настолько мощный? Техножрец Бус кивнул: — ИИ-компьютеры Тау, хоть и эффективны, но крайне опасны! Наш Адептус Механикус и большинство крупной человеческой техники используют систему управления на базе когитаторов. Эти вычислительные массивы, хоть и не обладают высокой скоростью, зато предельно безопасны. Техножрец Бус потратил немало времени, объясняя разницу между когитаторными массивами и ИИ-компьютерами. Впрочем, Ли Циньу резюмировал для себя так: когитаторы безопасны просто потому, что эта чертова штука слишком медленная. Допустим, электронный демон внедрит свой вирус в человеческий когитаторный массив, с трудом взломает его, захочет что-то сделать — ан нет, черт побери, массив слишком тормозной, его программа просто не запускается! Проще говоря, человеческие компьютеры, то бишь когитаторы, подобны полю боя Первой мировой — сплошные окопы. Своим там передвигаться — мучение, а врагам — и подавно. А вот ИИ-компьютеры Тау — как скоростной поезд! Работают быстро, но и враги добираются до них еще быстрее! Техножрец Бус продолжил: — У нас среди техножрецов тоже ведется информационная война, и наши наработки в этой сфере куда мощнее, чем у Тау. Просто чаще всего тратить вычислительные мощности на взлом вражеских компьютеров куда менее эффективно, чем натравить скитариев и уничтожить врага физически. При желании я мог бы потратить уйму времени, подавить сеть дрона колоссальным потоком данных и взять его под контроль. Но если флешка, нашпигованная моим вирусом, физически подключится к суперкомпьютеру Тау — ему конец! Я моментально заблокирую всё изнутри и приберу к рукам всю их автоматизированную технику! Ли Циньу проникся энтузиазмом, но в голове возник один вопрос: — А с чего ты взял, что Эндрю воткнет флешку в суперкомпьютер именно так, как ты задумал? Техножрец Бус похлопал по своему огромному механическому телу. — Вот почему я просил тебя вывезти мое механическое тело. В этой туше установлено несколько когитаторных массивов, отвечающих за мышление. Как только Эндрю подключит накопитель, суперкомпьютер немедленно подаст мне сигнал. Я сразу же установлю соединение и через поток данных перехвачу управление! И тогда Тау поймут, почему Адептус Механикус и Империум Человечества не жалуют автоматику. А ты сам, ты правда доверяешь этому предателю? Он действительно сделает так, как ты хочешь, или просто сдаст тебя? Ли Циньу лишь развел руками. — Понятия не имею. Все расклады я ему объяснил, а какой выбор он сделает — мне неведомо. Я научился управляться и с деревьями-людоедами, и в интригах поднаторел, но тайны человеческой души для меня до сих пор загадка... Тем временем Эндрю, семеня ногами и плотно их сдвинув, вошел на фабрику. Коллега с недоумением спросил: — Эндрю, ты чего? Чего походка такая странная? Эндрю смущенно пробормотал, что у него прихватило живот, и нервно уставился на пост досмотра впереди. У пропускного пункта стояли два солдата Тау, бдительно наблюдая за проходящими людьми. По сути, это был лазерный сканер, который просвечивал входящих насквозь. Эндрю не был уверен, сможет ли флешка, которую дал ему робот, пройти сканирование, но сейчас у него не было другого выбора, кроме как рискнуть! Эндрю сделал шаг вперед и вошел в коридор. Невидимые глазу лазеры начали просвечивать его вдоль и поперек. Впереди, перед ним, была закрытая дверь с индикатором. Если загорится красный — он покойник. Тау, ответственный за досмотр, бросил взгляд на отчет сканирования Эндрю и обнаружил аномалию в области ягодиц. Он увеличил изображение на мониторе и обнаружил, что этот парень приперся на работу с полными штанами дерьма! Охранник Тау презрительно цыкнул и кликнул мышкой «пропустить». Вот так флешка, созданная техножрецом Бусом, была принята за каловые массы, и Эндрю благополучно прошел досмотр. Индикатор сменился на зеленый, дверь открылась. Эндрю выдохнул и, семеня, зашел внутрь автоматизированной фабрики. Фабрики Тау были разделены на несколько уровней. В отличие от людей, где статус определяется высотой этажа, у Тау, чем выше положение в обществе, тем ниже человек живет. Соответственно, и самые важные объекты располагались внизу. На верхних ярусах занимались грубой обработкой деталей, например, литьем корпусов для винтовок, а нижние этажи отвечали за более важные процессы — тонкую обработку и сборку. Степень автоматизации на фабриках Тау была высока: в одном цеху размещалось более десятка производственных линий, за которыми присматривали около двадцати рабочих. И этих двадцатерых правильнее было бы назвать не рабочими, а инженерами. Они не занимались сборкой, их задачей был мониторинг автоматики. Если случался затор, они устраняли неисправность. В целом, высокая степень автоматизации делала работу весьма непыльной. Эндрю вошел в цех, подошел к лифту и приложил идентификационную карту с цифрой «9». Лифт пришел в движение и доставил его на девятый подземный уровень. Когда двери открылись, Эндрю оказался на 9-м уровне — в огромном пространстве! Там работали тысячи инженеров, среди которых были лишь единицы людей; большинство составляли Тау. Эти инженеры работали вокруг сферического компьютера размером с огромный чан. От этой сферы тянулись толстые кабели передачи данных, соединяя её с окружающим оборудованием управления. Этот компьютер был ядром системы Тау на планете — все автоматизированные машины и ИИ были завязаны на него! Эндрю перекинулся парой слов с начальником-Тау и прошел к своему рабочему месту. Его рабочее место состояло из десятка мониторов и множества кнопок управления, а нацелены на него были как минимум три ИИ-турели. На этих спаренных турелях были установлены импульсные винтовки — такие же, как у пехоты Тау, только калибром побольше. Стоило ему дернуться, как турели открыли бы огонь со всех сторон, превратив его в пыль. То ли из-за душевного состояния, то ли пытаясь оправдать свое предательство, Эндрю заметил кое-что, на что раньше не обращал внимания. Он обнаружил, что рядом с рабочими местами десятков инженеров-людей повсюду стояли ИИ-турели, причем не меньше двух у каждого! А вот у инженеров-Тау, хотя турели тоже присутствовали, они не были направлены прямо на них — скорее, это была обычная мера по прикрытию секторов. В сравнении с этим, Эндрю почувствовал себя не в своей тарелке. Он вздохнул, нащупал рукой свой зад, поднапрягся и воткнул треугольный USB-накопитель в разъем на консоли перед собой. ---------- Глава 628: Мятеж ИИ Глава 628: Мятеж ИИ В тот момент, когда Эндрю вставил треугольную флешку в разъём данных, суперкомпьютер, обнаружив неавторизованное подключение, немедленно поднял тревогу! Во всём помещении управления суперкомпьютером все индикаторы загорелись красным, все экраны заблокировались, сделав управление невозможным. Почти тысяча сотрудников на объекте прекратили работу и в замешательстве наблюдали за происходящим. Десяток инженеров-людей, находившихся в этом пространстве, оказались под прицелом: рядом с их рабочими местами немедленно развернулись более двух автоматических турелей, которые взяли их на мушку и выдали голосовое предупреждение: «Обнаружено подключение неавторизованного источника данных, инженер! Немедленно подними руки, иначе я открою огонь!» Десяток инженеров-людей немедленно подняли руки высоко вверх. Будучи инженерами, имеющими доступ к суперкомпьютеру, они прекрасно понимали: замешкайся они хоть на секунду, автоматические турели превратили бы их в решето! Следом инженеры Тау взяли на себя управление человеческими пультами, пытаясь разобраться в ситуации. Эти Тау также мгновенно заподозрили людей и немедленно перешли к действиям. Начальник Эндрю, инженер-Тау, подошёл к нему, окинул его бдительным взглядом, а затем перевел внимание на пульт управления Эндрю. В следующую секунду зрачки начальника-Тау резко сузились: он увидел, что в разъём данных на рабочем месте Эндрю вставлена куча дерьма! В этот момент мозг начальника-Тау, славящегося своим высоким интеллектом, полностью завис; его логическое мышление, словно после удара тяжелым грузовиком, разлетелось вдребезги! Он решительно не мог понять, почему этот человек перед ним решил использовать собственные экскременты, чтобы воткнуть их в разъём данных? Из-за чего суперкомпьютер распознал дерьмо как источник внешнего вторжения? Начальник-Тау зашевелил губами и очень сухим тоном произнес: «Господин Эндрю, не могли бы вы объяснить, почему вы, обладатель интеллекта в 250 баллов, решили заблокировать разъём данных суперкомпьютера своими собственными экскрементами?» Эндрю тоже зашевелил губами, не в силах сразу вымолвить ни слова. В конце концов, возможно, решив, что терять уже нечего, он сложил поднятые руки в форме треугольника. «Ты запаниковал». Мозг начальника-Тау, известный своей рациональностью, мгновенно вспыхнул от гнева! Он уже собирался отдать приказ страже схватить Эндрю, но в следующее мгновение автоматическая турель, всё это время державшая Эндрю на прицеле, внезапно развернула дуло на начальника-Тау и выстрелила сгустком плазмы с невероятно высоким останавливающим действием! Здешние турели были модифицированы: выпускаемые ими плазменные заряды обладали низкой пробивной способностью, вся энергия высвобождалась в момент контакта с телом, буквально испаряя его! Начальник-Тау едва успел открыть рот, не успев издать ни звука, как плазменный заряд, поразивший его в спину, начисто сжег всю верхнюю часть его тела, оставив на полу лишь ступни! Сразу после этого все автоматические турели в главном зале управления суперкомпьютером открыли бешеный огонь! Почти тысяча инженеров-Тау на объекте, столкнувшись с этим безумным шквалом огня, не имея возможности даже оказать сопротивление, были мгновенно перебиты! Турели под управлением ИИ оказались действительно мощными: на захват цели и выстрел уходило менее 0,01 секунды! Менее чем за 10 секунд десятки турелей превратили почти тысячу инженеров-Тау в пепел, оставив на полу лишь кучу ступней и голеней, а на объекте остались только ошеломленные инженеры-люди! Увидев, что все Тау уничтожены, автоматические турели опустили дула и перешли в режим ожидания. Остальные инженеры-люди, потрясенные до глубины души, посмотрели на Эндрю. Один из старых инженеров спросил: «Эн… Эндрю, что ты наделал?» Эндрю потер рукой поверхность пульта управления, оставив на белоснежной панели несколько желтых следов. «Неужели я стану рассказывать вам о своем великом подвиге по спасению мира?» Тем временем, снаружи автоматизированного завода, в одном из темных канализационных коллекторов. Огромное тело-червь священника Буса работало на повышенных оборотах, из стыков его сегментов просачивался рассеиваемый пар. Священник Бус сказал Ли Циньу: «Готово! Я захватил суперкомпьютер, теперь всё, что имеет подключение к сети на этой планете, под моим контролем!» Ли Циньу сунул в зубы сигарету и вытащил силовой меч; на его лезвии заплясало золотое пламя. Он прикурил сигарету этим золотым пламенем и произнес: «Ну что ж, начнем спасать мир!» Священник Бус кивнул и тут же погрузился в работу с массивом когитаторов. В следующую секунду он, используя свой внутренний массив когитаторов, через суперкомпьютер отключил связь всех вооруженных сил Гуэвеса по всему миру! Бойцы Гуэвеса, находившиеся на передовой в бою с СПО, внезапно почувствовали неладное: они лишились связи с остальными подразделениями! Но и это было не всё. Вслед за этим священник Бус взял под контроль все дроны-беспилотники, автоматические турели, автоматические танки и любое другое автоматическое оружие с ИИ, направив их огонь на окружающие силы Гуэвеса и самих Тау! В ходе этого процесса страшнее всего пришлось именно Тау: дроны-беспилотники, которых они считали своими верными спутниками и постоянно держали рядом, без предупреждения развернули дула и открыли огонь им в спину. Эти отряды Тау не успели даже отреагировать, как отправились на тот свет! А автоматические турели, большая часть которых была установлена вблизи заводов или резиденций высокопоставленных лиц Тау, начав свою кровавую жатву, перебили всех местных рабочих и чиновников! В одночасье система управления властью, которую Тау выстраивали 50 лет, была практически уничтожена! Конечно, не всё у Тау было подключено к сети и имело ИИ: часть пехоты Тау, которую не успели уничтожить в первые моменты мятежа ИИ, была одета в доспехи, не оснащенные ИИ. Однако их шлемы перестали работать: некоторые функции внутри шлемов, такие как управление отрядом на поле боя, системы связи и тому подобное, вышли из строя, и из высокотехнологичных пехотинцев они превратились в обычных солдат. Пехотинцы и гражданские лица Тау пытались сопротивляться, но им противостояли хлынувшие, словно прилив, полчища дронов-беспилотников! Эти их бывшие верные союзники убивали всех без разбора, превратившись в безжалостные и эффективные машины для убийства, доставив Тау невероятные страдания! Они не понимали, почему их союзники предали их, в то время как виновник всего этого, Ли Циньу, спокойно и неспешно входил через парадный вход на завод Тау. ---------- Глава 629: Пожива на славу! Глава 629: Пожива на славу! Ли Циньу направился к автоматизированному заводу Тау. Куда бы он ни ступал, двери автоматически открывались перед ним, уступая дорогу; он чувствовал себя здесь королем! Войдя на завод Тау, он повсюду видел солдат Тау, убитых дронами-солдат и автоматическими турелями. Следов ожесточенного боя было мало: солдат Тау почти всегда убивали одним ударом. Они даже предположить не могли, что сопровождающие их дроны-солдат взбунтуются! Мимо Ли Циньу пролетали один за другим дроны-солдат, но эти машины не проявляли к нему никакого интереса и, пролетая мимо, отправлялись охотиться на других Тау. Ли Циньу неспешно шел по цехам завода, связавшись с жрецом Бусом через шлем силовой брони: — Сейчас весь завод под твоим контролем, верно? Скажи мне, что здесь самое ценное! Голос жреца Буса раздался в коммуникаторе: — Господин, чем базовее вещь, тем она ценнее. Рекомендую сначала забрать реактор для синтеза нанофибры — он используется для производства высокоплотных нановолокон с помощью химикатов. Та черная облегающая форма, что носят пехотинцы Тау, сделана именно из этого материала. — Затем заберите высокоточный ткацкий станок, способный печатать из нанофибры оборудование различной формы с высокой точностью! Оба станка находятся в одном месте, я уже отметил его, господин, можете сразу отправляться туда! На окуляре шлема Ли Циньу появилась карта, на которой была отмечена его текущая позиция и цель. Он немедленно помчался по маршруту, проложенному для него жрецом Бусом, и вскоре прибежал на автоматизированный производственный участок. Здесь стояли четыре огромных реактора и множество автоматизированных механизмов, от изобилия которых у Ли Циньу разбегались глаза. — Черт возьми, столько всего, как же это всё утащить! В шлеме снова раздался голос жреца Буса: — Господин, не позволяйте этому сбить вас с толку. Многие автоматизированные устройства здесь — дешевка, мы и сами можем такие создать, они не представляют ценности. Ценность имеют только те четыре огромных реактора и высокоточный станок! Теперь Ли Циньу понял: нужно брать только ключевое оборудование, а остальное — в утиль! Он немедленно начал действовать: открыл на месте портал и вызвал механических человечков из своего сейфа! Три тысячи солдат-скитариев, которые изначально планировались для подрыва вражеского центра управления, теперь превратились в грузчиков! Ли Циньу махнул рукой: — Вперед, хватайте то, что подороже! Три тысячи солдат-скитариев тут же превратились в демонтажников и принялись за насильственную разборку оборудования! Извлекши ядра устройств, солдаты начали выгонять тяжелую технику из портала, чтобы погрузить их в сейф. Весь этот процесс Ли Циньу непрерывно пил чай, чтобы восполнять свою ментальную энергию. Перемещение вещей в сейф и обратно расходовало его ментальные силы, поэтому ему нужно было постоянно пить чай для восстановления. К счастью, чая было вдоволь, так что он мог вынести сколько угодно вещей! Когда всё оборудование здесь было вывезено, Ли Циньу снова спросил жреца Буса: — Здесь закончили, что дальше? Есть еще какое-то важное оборудование? Жрец Бус отметил новую точку на карте: — Реактор для нанолегированной стали. Та легкая и прочная броня Тау изготавливается именно на этом оборудовании, рекомендую получить его в первую очередь! Ли Циньу, ведя за собой краснокафтанников, бросился к новому цеху. Снова начался безумный разгром: они извлекали ключевое оборудование из груды дешевых автоматизированных станков, которые можно было произвести и самим, и запихивали его в сейф. Ли Циньу сделал большой глоток чая, а затем расстегнул пояс брони, чтобы справить нужду. Только что погруженная в сейф огромная реакторная установка стоила ему немалых ментальных сил. Однако после глотка чая его ментальная энергия мгновенно восстановилась. — Следующая точка! — Отправляйтесь демонтировать важное оборудование с завода антигравитационных двигателей. Они используются для производства дронов и двигателей для летающих танков, это очень ценно! Снова раздался лязг и грохот. Ли Циньу спросил: — Следующая точка! — Идите демонтируйте цех малых напорных резервуаров, это ключевое оборудование для производства импульсных винтовок. — Следующая точка! — Идите демонтируйте... После серии безумных демонтажей сейф Ли Циньу постепенно заполнялся различным оборудованием. Он сам покраснел от возбуждения, дышал тяжело, словно бык, и был готов взорваться от радости! Если хорошенько освоить эти важные технологии, он сможет производить практически всю броню и огнестрельное оружие Тау, что значительно повысит шансы на выживание его подчиненных! Как правило, если не касаться каких-то запретных технологий, вещи Тау превосходят человеческие. Можно сказать, что Астартес — это водораздел: военные изделия Тау немного лучше для всего, что ниже уровня Астартес, а вот для уровня выше Астартес уже лучше человеческие технологии. А поскольку армия Ли Циньу состоит в основном из обычных людей, это снаряжение, способное повысить их боеспособность, действительно пришлось ему по душе! В самый разгар грабежа жрец Бус снова сам вышел на связь. Но на этот раз не для того, чтобы отправить его на демонтаж завода, а чтобы сообщить кое-что другое. — Господин, у меня две новости. Дипломат Тау, та, что по имени Шаньшуй, вместе со своей охраной — около сотни воинов Касты Огня — пыталась сесть в боевые костюмы XV8, но я заблокировал их удаленно с помощью ИИ! Вам достаточно просто подойти, и вы легко схватите дипломата и получите сотню боевых костюмов XV8. Кроме того, командующий Тау, Эфирный по имени Чоуюнь, пытался сесть в боевой костюм KX139, чтобы вступить в бой, но я также заблокировал его с помощью ИИ. Господин, поторопитесь. Так вы получите тяжелую механизированную единицу, боевая мощь которой сравнима с Имперским Рыцарем! Услышав, что здесь есть боевой костюм KX139, Ли Циньу чуть глаза из орбит не выкатил. Боевой костюм — это единица силовой брони Тау: небольшие костюмы по уровню соответствуют Астартес, а крупные сравнимы с Имперскими Рыцарями. Боевой костюм KX139 — это самый большой костюм, созданный Тау, его высота составляет около десяти метров, так что он вполне может потягаться с Имперским Рыцарем. Ли Циньу больше не стал медлить. Он махнул рукой, приказав трем тысячам краснокафтанников следовать за ним, и побежал к месту, которое отметил жрец Бус: он был намерен во что бы то ни стало прибрать эти костюмы к рукам! ---------- Глава 630: Боевой костюм XV8 Глава 630: Боевой костюм XV8 Ли Циньу оставил половину своих людей разбирать завод и производственные линии, а с остальными, взяв их в качестве охраны, направился прямиком к месту, отмеченному техножрецом Бусом. Минут через 20 они добежали до места, похожего на подземную казарму. Пространство здесь было огромным, повсюду валялись трупы воинов Тау — беглый взгляд выхватывал тысячи тел! Тау здесь было слишком много, и когда ИИ взбунтовался, дроны не смогли мгновенно перебить их всех. Поэтому вокруг было полно следов боя, а многие дроны оказались сбиты ответным огнем пехоты Тау. Следуя указаниям техножреца Буса, Ли Циньу дошел до глубины этой подземной казармы, в некий цех тяжелого оборудования. Там находилось множество механизмов для техобслуживания и инструментов для ремонта боевых костюмов. В самом центре сборочного цеха стояло 100 боевых костюмов XV8. Боевой костюм XV8 Тау, рост при ношении — около 2,5 метров. Боевой костюм XV8 — по сути, силовая броня, небольшая модель боевого костюма Тау. Весь его корпус облачен в толстую броню из наносплава, а на обеих механических руках подвешены крупнокалиберные роторные пушки. На спине XV8 есть огромный силовой ранец с соплами, которые позволяют выпускать газы, обеспечивая костюму прыжковую мобильность для быстрого продвижения. Этот квадратный, угловатый, снабженный многочисленными радиаторами механизм был аналогом человеческого космодесантника. Способности Тау к ближнему бою крайне низки, плотность их костей и мышц уступает человеческим, поэтому такое снаряжение, способное напрямую повысить боевую эффективность отдельного бойца, стало пределом мечтаний пехоты Тау. У Тау не только слабые физические данные, но и ментальная сила ниже, чем у Астартес. Реакция Астартес настолько быстра, что обычным глазом её почти не заметить, и даже облачившись в боевой костюм, Тау трудно тягаться с Астартес. Поэтому им нужна поддержка ИИ. Порой пилоты боевых костюмов передают часть контроля над машиной ИИ, позволяя ему использовать сверхбыструю систему захвата целей для ведения боя. Да и управлять боевым костюмом Тау гораздо проще, чем человеку — боевой машиной. Люди при управлении машинами используют нейроинтерфейсы, и избыточность данных от машины бьет прямо по мозгу пилота. Поэтому требования к пилотам у людей высоки, и для таких крупных машин, как «Титаны», найти оператора крайне сложно. А что касается боевых костюмов Тау, то какой бы размер они ни имели, благодаря вспомогательному ИИ любой человек с нормальным интеллектом может запрыгнуть в кабину и уехать. Звучит неплохо, но и минусы пугающе велики. И вот, в текущей ситуации 100 боевых костюмов XV8 просто застыли на месте без движения. Внутри них сидят пилоты, но техножрец Бус через суперкомпьютер полностью заблокировал эти костюмы! Как бы воины Касты Огня внутри ни отдавали приказы, как бы ни бились — всё тщетно, боевые костюмы превратились для них в живые гробы! Ли Циньу, прибыв на место, огляделся и обнаружил, что дипломат Шаньшуй, которую он ранее видел через голопроектор на корабле инквизитора, прижата к полу двумя боевыми костюмами! Она вопила и звала на помощь, но никто не спешил её спасать. Она пыталась оттолкнуть придавившие её костюмы, но как может физическая сила сравниться со сталью и железом? Ли Циньу подошел ближе, наклонился, глядя на синекожую инопланетянку, и цокнул языком. Увидев перед собой человека, Шаньшуй пришла в ужас. — Это ты… Всё это — твоих рук дело! Ли Циньу кивнул. — Верно. Я занял первое место в соревновании по истреблению синекожих инопланетян. Хочешь, покажу медаль? Дипломат Касты Воды Шаньшуй, известная своим кротким нравом, была так разгневана, что лишилась дара речи. Ли Циньу не стал тратить на неё время и махнул рукой: — Заберите её. Это высокоценный объект, посмотрим, можно ли будет потом продать. После чего Ли Циньу с горящим взглядом уставился на сотню боевых костюмов. Теоретически, эти 100 боевых костюмов — единицы, сопоставимые с Астартес. Да это же просто невероятная прибыль, мать вашу! Техножрец Бус спросил по связи: — Господин, в этих костюмах сидят воины Касты Огня. Что с ними делать? Ли Циньу ответил: — Перебейте всех! Техножрец Бус удаленно отключил системы жизнеобеспечения в 100 боевых костюмах, выключил охладители и вывел мощность двигателей на максимум. Вскоре из костюмов послышались приглушенные вопли — это воины Касты Огня кричали, обжигаясь остаточным теплом двигателей. Через три минуты кабины открылись, и оттуда посыпались «зажаренные кальмары». (Поговаривают, что Тау произошли от водных существ). Ли Циньу открыл портал, отправил Шаньшуй и 100 боевых костюмов в сейф, после чего повел отряд дальше. Следующим пунктом был Дворец Эфирных, расположенный в самой глубокой части подземелья. Подземный дворец Эфирных представлял собой колоссальное пространство с куполом высотой в сотни метров, способное вместить сотни тысяч жителей. Технологии искусственной среды у Тау были очень продвинутыми, и всё подземное пространство превратили в настоящий райский уголок. Повсюду были цветы, деревья, ручьи и озера, а среди этих красот уютно расположились традиционные жилища Тау. Жаль только, что этот прекрасный пейзаж терзала война: в воздухе роились дроны-пчелы, и стоило им зафиксировать Тау — будь то мирный житель или солдат, — как они тут же выпускали очередь! Когда Ли Циньу и его войска вошли в это благоухающее подземное пространство, техножрец Бус вовремя передал сообщение: — Господин, я отметил местонахождение Эфирного. До него более 20 километров, рекомендую воспользоваться транспортом. Ли Циньу кивнул, открыл портал и выгрузил несколько тяжелых тягачей. Все скитарии взобрались на тягачи, Ли Циньу попросил одного из них сесть за руль, сам же устроился на пассажирском сиденье, закинул ноги на переднюю панель и достал игровую приставку. Колонна тронулась. Огромные машины-звери на восьми колесах, способные тащить сотни тонн груза, с логотипами черепа с шестерней Адептус Механикус на капотах, с грохотом двинулись вперед. Скитарий-водитель осторожно крутил руль и, не отвлекаясь, доложил Ли Циньу: — Господин, кажется, я раздавил пару ксеносов. Ли Циньу, управляя танком «Леман Расс» в игре и уклоняясь от шквала огня инопланетян, безразлично ответил: — Ничего страшного, у Тау нет болевых ощущений. Машины проехали еще немного, и водитель снова обратился к Ли Циньу: — Командир, дорогу впереди перегородил гражданский транспорт Тау. Ли Циньу лишь мельком взглянул на ситуацию, тут же вернув всё внимание портативной консоли. — Тротуар же вроде достаточно широкий, разве нет? Водитель понял намек, резко вывернул руль вправо, и огромная машина прямо выехала на тротуар. Мирные жители Тау, бегущие в панике, заполнили тротуар, и как только машина въехала на него, счетчик убийств пополз вверх: «Убийство транспортным средством +20», «Убийство транспортным средством +20», «Убийство транспортным средством +20», «Убийство транспортным средством +20»… ---------- Глава 631: Ого! Столько людей отправляется в иной мир! Глава 631: Ого! Столько людей отправляется в иной мир! Бах-бах-бах!! Гигантская машина Адептус Механикус выехала прямо на тротуар, синекожие инопланетяне были смяты машиной, их тела разлетались в клочья! Синяя жижа залепила череп — символ Адептус Механикус на передней части машины, часть жидкости брызнула на лобовое стекло. В этот момент Ли Циньу как раз закончил игру на своей портативной приставке, швырнул её в сторону и, подняв взгляд, удивился: неужели впереди столько кандидатов на попадание в иной мир? Увидев, сколько народу собирается «переселиться» в другой мир, Ли Циньу воодушевился. Он нажал на кнопку дворников, чтобы смахнуть кровь с лобового стекла, а затем приказал своим маленьким краснорясым прислужникам вдавить педаль газа в пол. Следом он начал громко петь: «Жизнь моя… Неужели ты не можешь пощадить меня хоть раз? В следующей жизни я хочу быть лишь ребенком, который никогда не повзрослеет…» Под его пение синекожие инопланетяне перед машиной издавали один за другим полные боли вопли. Стотонная махина, несущаяся на скорости 70 километров в час — любой, кто попадал под неё, оказывался разорван в клочья! «Кто-то находит тепло, кто-то опору, и нет больше печалей… Самым искренним ластиком сотрешь все жизненные раздоры…» Ли Циньу, войдя в раж, распахнул люк машины, вылез на крышу, выхватил болт-пистолет, передернул затвор и, направив ствол на толпу синекожих инопланетян, запел во весь голос: «Жизнь моя… Неужели ты не можешь пощадить меня хоть раз?.. Порой так устаешь, но не знаешь, ради чего продолжаешь держаться…» Бах-бах-бах!!! Из ствола болтера вырвалось пламя длиной в несколько метров, каждый болт разносил тела четырех-пяти синекожих, прошивал их насквозь и взрывался в последнем, разрывая его на части! Ли Циньу опустошил целый магазин, проложив впереди себя дорогу из кровавого месива! Затем, сжимая одной рукой ствол, а другой перебирая затвор, он начал изображать игру на гитаре, извиваясь в поясе, качая головой и танцуя. Гигантская машина грохотала вперед, разбрасывая вокруг ошметки тел и брызги синей крови! Ли Циньу продолжал свой «концерт», словно болтер в его руках превратился в гитару, в ушах отдавался яростный электробит, а взгляд был затуманен экстазом! «Жестокая реальность рушит крепость стойкости внутри души… Сотри слезы, глядя на никчемную реальность… Словно ложка соуса…» С визгом машина остановилась перед гигантским зданием. Водитель крикнул Ли Циньу: — Господин, Эфирный дворец! Ли Циньу перестал двигаться, сменил магазин в болтере, убрал его в кобуру и спрыгнул на пол. Он помахал рукой почти тысяче маленьких краснорясых прислужников рядом. — Вперед! Убейте всех, кого увидите, любого синекожего ксеноса — всех расстрелять!! Почти тысяча скитариев тут же окружили Ли Циньу и бросились штурмовать Эфирный дворец! Эфирный дворец был огромным и роскошным, повсюду виднелась растительность, водоемы, на стенах висели картины, ткани и различные статуи. Когда ИИ взбунтовался, это место также подверглось атаке боевых дронов. Однако это была резиденция Эфирного, поэтому здесь было расквартировано много пехоты Тау. После того как часть пехоты Тау была уничтожена боевыми дронами, остальные опомнились и открыли ответный огонь. Когда Ли Циньу прибыл на место, в главном зале дворца оставалось еще немало пехотинцев Тау, которые выстраивали оборону. Стороны столкнулись лицом к лицу и немедленно начали перестрелку! Они вели огонь в главном зале Эфирного дворца, используя каменные колонны и мебель в качестве укрытий. Оружием скитариев были преимущественно дуговые винтовки, обладавшие высокой точностью и пробивной силой. Стоило разряду попасть в тело пехотинца Тау, даже если это было бедро, электричество пробегало по телу и выжигало мозг пришельца. Неважно, куда попадали — эффект был как от выстрела в голову! А вот пехота Тау использовала импульсные винтовки — оружие невероятной точности. Они выпускали сгустки энергии, которые при попадании расширялись, выжигая огромный кусок плоти в месте поражения. Однако солдаты-скитарии были сильно модифицированы, поэтому, даже получив попадание из импульсной винтовки, они выживали, если удар не приходился в голову, и могли вернуться в строй после замены пары деталей. Стороны начали безжалостную перестрелку. Через несколько минут пехота Тау не выдержала. Скитарии попадали каждым выстрелом, словно использовали чит на автонаведение. Что касается пехотинцев Тау, то, лишившись помощи ИИ, они не могли пользоваться своими высокотехнологичными шлемами с интеграцией данных и полагались только на визуальное прицеливание. И даже если им удавалось прицелиться, импульсные винтовки не всегда убивали скитариев. Это была неравная битва! Однако, понаблюдав за перестрелкой, Ли Циньу увидел, что скитарии потеряли почти два десятка человек. Ему стало жалко — это ведь всё его собственные ресурсы! Поэтому он спрятался за каменной колонной и через шлем связался с жрецом Бусом: — Жрец Бус, есть ли поблизости боевые дроны? Стяни их все сюда и перебей этих Тау!! — Принято. В течение минуты 529 боевых дронов, находящихся рядом с вами, прибудут на поле боя! В следующее мгновение воздух наполнился жужжанием, и множество боевых дронов ворвалось в Эфирный дворец со всех сторон, открыв огонь по пехоте Тау из подвесных импульсных винтовок! Обычным вооружением боевого дрона были две подствольные импульсные винтовки, обладавшие чудовищной огневой мощью. К тому же антигравитационные двигатели этой «малютки» давали отличную тягу, что позволяло установить на корпус броню, так что легкое стрелковое оружие не всегда могло сбить её с одного-двух выстрелов! После появления более пяти сотен дронов начался хаотичный обстрел импульсными зарядами. Пехотинцы Тау, которые и так выкладывались на пределе, сражаясь со скитариями, под огнем дронов окончательно сломались и погибали в муках! Скитарии вели огонь с земли, дроны носились в воздухе, перекрестный огонь был повсюду. Вскоре пехота Тау была полностью уничтожена. Ли Циньу выстрелом из болтера разнес грудь одному пехотинцу Тау, а затем раздавил голову другому сапогом. Оглядевшись, он увидел, что живых врагов не осталось. Он зарядил новый магазин в болт-винтовку и громко отдал приказ: — Всем продвигаться вперед! Остерегайтесь выстрелов в спину от Тау, не сметь умирать, черт возьми! Жрец Бус, отправь дронов вперед на разведку, и отметь местоположение этого Эфирного и боевого костюма XK139! — Позиции отмечены. Не волнуйтесь, господин, можете продвигаться не спеша. Эфирный пытался пилотировать боевой костюм XK139, но я заблокировал его системы. Теперь он — агнец на заклание, можете спокойно подойти и захватить его! ---------- Глава 632: Боевой костюм KX139 Глава 632: Боевой костюм KX139 — Быстрее, быстрее! Создавайте оборонительную линию, ни в коем случае не позволяйте врагам прорваться! Достопочтенный Эфирный ни в коем случае не должен быть схвачен! В одном огромном и роскошном помещении сотни Эфирных стражей спешно искали укрытия и устанавливали оружие. За их спинами стояла гигантская боевая машина, а их верховный Эфирный, планируя воспользоваться ею, оказался заблокирован внутри искусственным интеллектом! Теперь ситуация сложилась скверная: верховный Эфирный заперт в кабине боевого костюма, выйти не может, а враг уже штурмует двери. Что же делать? Сотни Эфирных стражей рассредоточились по укрытиям, направляя оружие на огромные железные ворота — единственный вход в этот зал. Как только они заняли позиции, подняли винтовки и, затаив дыхание, прицелились, большие железные ворота медленно отворились! Они ожидали, что враг хлынет внутрь подобно приливу, но, к сожалению, ворвались не враги, а бывшие союзники — боевые дроны! Этими дронами управлял техножрец Бус. Они влетели в зал, поливая всё вокруг огнем из импульсных винтовок, пехотинцы тау тоже открыли ответный огонь из своего оружия. Стороны обменивались залпами, энергетические снаряды быстро разрезали воздух. Пехотинцы тау падали, сраженные огнем, часть дронов также была сбита и разбилась о пол. Стороны яростно сражались, не желая уступать. Однако дроны, будучи беспилотными аппаратами, хаотично летали в воздушном пространстве, и попасть по ним было крайне сложно. Пехота тау, раздраженная ими, несла большие потери, и их численность стремительно сокращалась! Когда их стало совсем мало, в дверях снова показались вспышки — полетели болтерные снаряды и дуги электричества! Ли Циньу, поняв, что пора, поднял болтер и ворвался в зал вместе со своими скитариями. Разрывая воздух шквалом огня из разного оружия, они добили остатки пехоты тау! Битва быстро закончилась, и Ли Циньу приказал зачистить поле боя. Сам же он направился вглубь зала, к стене, где стояла та самая гигантская боевая машина! Боевой костюм KX139, высотой 25 метров. Самая крупная боевая единица, создаваемая тау, аналог человеческого титана класса «Ривер»! (Ранее некоторые читатели напоминали мне, что боевой костюм KX139 — это не аналог рыцаря, а аналог самого маленького титана класса «Ривер». Раз так, то я решил спроектировать боевой костюм KX139 как 25-метрового гиганта, чтобы у главного героя появилась единица снаряжения с мощью титана!) Этот огромный боевой костюм управляется одним пилотом, выглядит угловатым, и на первый взгляд его можно принять за «Гандам». Вооружение боевого костюма KX139 состоит из трёхствольной импульсной пушки на спине, стволы которой толстые и длинные, что выглядит весьма устрашающе, да и на деле обладает огромной мощью! Тау физически слабы, поэтому привыкли к ведению боя на дистанции, делая оружие с большой дальностью и высокой точностью. Такой образ мышления перекочевал и на их боевые костюмы, из-за чего тау отдают предпочтение дальнобойному оружию. Эта трёхствольная импульсная пушка с длиннющими стволами обладает невообразимой дальностью стрельбы; она была создана специально для того, чтобы снайперски уничтожать вражеские тяжелобронированные цели! Человеческие танки «Теневой клинок», рыцари и титаны класса «Ривер» — всё это попадает в зону поражения данного орудия! Далее идут две руки машины, на каждой из которых закреплена трёхствольная плазменная пушка. Обладая высокой скорострельностью, бронепробиваемостью и взрывным действием, они могут использоваться для зачистки мелкой пехоты и второсортных бронированных целей. Затем идет малогабаритная ракетная установка в области груди. Эти маленькие ракеты можно выпускать как средство ближней обороны для поражения приближающихся вражеских боеприпасов, так и использовать как обычные ракеты по пехоте противника — их функционал весьма универсален. И наконец, защита. Боевой костюм KX139 — это самый крупный и тяжелый костюм, который способны построить тау. Весь корпус защищен толстой броней, способной выдержать попадания большинства видов обычных боеприпасов. Что касается некинетического оружия, например, плазменного, то от него можно защититься с помощью генератора силового поля. Это энергетический щит, аналогичный человеческим плазменным щитам; он обладает высокой мощностью и способен выдерживать попадания оружия уровня малых титанов. Это бронированная машина с большой дальностью стрельбы, высокой защитой и низкой мобильностью, спроектированная исключительно для снайперского уничтожения крупных тяжелобронированных целей врага на дистанции! Ли Циньу смотрел на этот 25-метровый гигантский механизм, на его грозные стволы, и у него едва слюнки не текли! Это же машина, сопоставимая с титаном! Он прекрасно помнил своё былое величие, когда управлял титаном класса «Ривер», а теперь он так скоро сможет управлять техникой титанического класса! Он поспешно связался с техножрецем Бусом. — Я могу пилотировать эту штуку? Техножрец Бус предупредил: — Господин! Несанкционированное управление ксенотехнологиями карается суровым наказанием, вплоть до казни белым фосфором! Правильным решением было бы уничтожить её прямо сейчас! Ли Циньу махнул рукой. — Ладно тебе, ты же знаешь меня. Смешно даже, разве я испугаюсь казни белым фосфором? Лучше скажи, можно на ней летать или нет! Техножрец Бус помолчал немного, а затем ответил: — Господин, не кричите так громко. Такие вещи лучше обсуждать, когда мы в темноте. Система управления этой ксено-поделки представляет собой нейроинтерфейс «мозг-машина» плюс система двойных рычагов в сочетании с вспомогательным ИИ-компьютером. Главная проблема — ИИ-компьютер небезопасен. Вот, я использовал его, чтобы запереть Эфирного в кабине, и теперь этот тип там заблокирован! Ли Циньу спросил: — А можно провести модификацию, выкинуть ИИ и поставить нашу операционную систему? — Можно, но без ИИ, обрабатывающего избыточные потоки данных машины, всё это «сырьё» хлынет прямо в мозг пилота. Найти подходящего пилота станет очень сложно! Ли Циньу усмехнулся. — И это ты называешь проблемой? Я справлялся с потоками данных титана «Ривер», чего уж говорить об этой мелочи! Всё, готовь план переделки. Я немедленно доставлю этот боевой костюм обратно, а ты приведи его в идеальное состояние! А теперь открой кабину, хочу посмотреть, что это за Эфирный такой! Задняя броня боевого костюма KX139 открылась, и синекожее рыбоподобное существо с трудом выбралось наружу. Как только оно приземлилось и встало на ноги, то подняло взгляд и увидело сотни стволов, направленных прямо на него! Синекожий инопланетянин сглотнул слюну и, благоразумно решив не сопротивляться, поднял руки вверх. ---------- Глава 633: О да♂ Глава 633: О да♂ (Благодарю .2026.3.12*. за донат и дополнительную главу) Тау из разных каст внешне практически не отличаются, по крайней мере, люди не способны определить по внешнему виду, к какой именно касте они принадлежат. Однако тот, что стоял перед ним — другое дело: глядя на его одеяние, можно было прийти в ужас от обилия узоров и украшений! После того как обе стороны некоторое время молча сверлили друг друга взглядами, Ли Циньу шагнул вперед и спросил: — Эй, в каком подразделении работаешь? Эфирный тут же прикинулся дурачком, замахал руками у ушей и произнес на языке тау: — Что ты говоришь? Я не понимаю. Ли Циньу отмахнулся: — Вывести и отлупить! Двое солдат скитариев подошли, схватили перепуганного эфирного и выволокли его за дверь, где тут же принялись избивать. Ли Циньу тем временем открыл портал и начал собирать всё вокруг — и полезное, и бесполезное — в сейф. Затем он распорядился полностью захватить дворец эфирного и автоматизированный завод. Он приказал техножрецу Бусу использовать дроны для охоты на остальных тау, требуя полного истребления! Когда всё было закончено, эфирного, с разбитым лицом и синяками, приволокли обратно. Солдат скитариев доложил: — Господин, он очень упрям. Как бы мы его ни били, он не сдается. К тому же у него участилось сердцебиение; если продолжить, он может просто умереть, поэтому мы остановились. Ли Циньу присвистнул. Надо же, какой крепкий орешек. — Вызывайте челнок. Я заберу его на свой корабль, там есть отличные инструменты. Уверен, с их помощью он заговорит! Прибыл челнок. Ли Циньу приказал скитариям удерживать два захваченных важных объекта, а сам, прихватив пленных Шаньшуя и эфирного, стремительно взмыл в небо, возвращаясь на «Золотую Землю», находящуюся на орбите планеты. Ли Циньу нашел две пыточные камеры и распорядился запереть Шаньшуя и эфирного отдельно. Шаньшуя он поручил другим, а сам занялся допросом эфирного! Эфирного привязали к электрическому стулу, а в помощники Ли Циньу взял нескольких бандитов, которых нанял еще на промышленном мире. Ли Циньу злорадно усмехнулся: — На Древней Терре была поговорка: «Мудрый человек не идет против течения». Надеюсь, ты будешь сотрудничать, чтобы избежать лишних страданий! Эфирный холодно хмыкнул и, гордо задрав голову, ответил: — Человеческие обезьяны, я вам ничего не скажу!! Ли Циньу посмотрел на одного из бывших бандитов, и тот тут же дернул рычаг. Эфирный на стуле забился в конвульсиях, истошно вопя и закатывая глаза. Через три секунды бандит выключил ток. Эфирный обмяк на стуле, перекошенный и обессиленный. Ли Циньу вздохнул: — Твою мать, всего три секунды? Ты шутишь? Врубай на три часа! Бандит поспешно начал оправдываться: — Господин, нельзя! Этот ксено-ублюдок и так хилый, а он еще и старый, пары секунд хватило, чтобы он едва не откинулся. Если продолжу — боюсь, он сдохнет! Ли Циньу почесал затылок. Тау физически намного слабее людей, а этот эфирный выглядел совсем дряхлым, как старик лет шестидесяти-семидесяти — действительно, долго под током не протянет. Черт, даже пытать нормально не получается, что за напасть? Пока Ли Циньу пребывал в замешательстве, бандит замялся и произнес: — Г-господин, на самом деле, чтобы сломать... или ксеноса, не обязательно причинять боль. Можно ведь... доставить удовольствие~ Ли Циньу дернул бровью: — Это еще что значит? Бандит покраснел и стыдливо покосился на эфирного на стуле: — Г-господин, по-моему, этот синекожий инопланетянин — тот еще соблазнитель, очень даже... — он высунул широкий язык и облизнул свои толстые губы. — Такой аппетитный старый ксенос, если как следует не поразвлечься с ним, это будет величайшим упущением в жизни! Ли Циньу судорожно вдохнул и отступил на шаг, подальше от этой компании бандитов. Сглотнув, он достал из поясной сумки «Зелёную иглу» и вложил в руку бывшему бандиту: — Я человек широких взглядов, так что развлекайтесь, но держите это в секрете и не болтайте лишнего. Держи, вот тебе стимулятор, если он начнет «сдуваться» — вколешь ему. Сказав это, Ли Циньу поспешно ретировался из пыточной, оставив бандитов одних. Бандиты переглянулись и окружили привязанного к стулу эфирного. Эти громилы ростом под два метра, массивные, как скалы, тут же перекрыли свет лампы, погрузив хрупкую фигуру эфирного в густую тень. Главарь бандитов облизнулся, достал из сумки черную маску, надел её и обратился к подельникам: — Братки, готовы пригласить этого «хорошего мальчика» на нашу веселую вечеринку? Остальные тоже натянули свои маски и хором прокричали: — Ночь! ♂ Спустя несколько часов главарь бандитов привел эфирного на капитанский мостик, прямо к Ли Циньу. Эфирный, еще недавно державшийся с высокомерием, теперь дрожал всем телом. На его шее красовался черный ошейник с металлическими шипами, а к ошейнику был пристегнут поводок, конец которого держал в руке главарь. Главарь дернул за поводок, поставил эфирного рядом с собой и с ухмылкой посмотрел на Ли Циньу: — Босс, старый ксенос «дрессировке» поддался. Если хочешь, чтобы он что-то сделал — приказывай. Поверь, он выполнит всё, что угодно~ Ли Циньу причмокнул. Почему-то во рту пересохло. Бросив сочувственный взгляд на эфирного, он отдал приказ: — Прямо сейчас вспомогательные войска тау атакуют улей номер 2. Немедленно прикажи им прекратить наступление и занять оборону! Дрожащий эфирный застыл, на его лице отразилось колебание. Но стоило ему промедлить хотя бы пару секунд, как главарь бандитов приблизился к нему и провел языком по его лицу — от подбородка до уха, оставляя тягучий след. Затем, прильнув губами к уху тау, он прошептал нежным, заигрывающим голосом: — Слушайся, сучка ♂! Господин велит тебе что-то сделать — значит делай! Милочка, ты ведь не хочешь, чтобы я опозорился перед ним, правда? Эфирного будто ударило током, его начало трясти. В уголках его глаз выступили слезы унижения, и в конце концов он сдался…… ---------- Глава 634: Планетарный губернатор идет ва-банк Глава 634: Планетарный губернатор идет ва-банк На поверхности Аквамарина в этот момент сотни миллионов воинов Гуэвеса синхронно, со всех направлений, окружили силы Империума в Улье №2. Хотя системы дальней связи, системы позиционирования, высокотехнологичное оружие и тяжелое вооружение вышли из строя, они всё еще могли полагаться на пехоту и автоматические винтовки в своих руках, чтобы начать наступление. Координация между крупными группировками войск Гуэвеса сильно ослабла, но они по-прежнему выполняли приказы Эфирного, стремясь полностью уничтожить власть Империума на планете! Огромные массы пехоты Гуэвеса непрерывно шли в атаку, штурмуя заранее подготовленные оборонительные рубежи Улья №2. Те солдаты СПО в Улье №2, кто хотел и мог дезертировать, сделали это давным-давно. Те же, кто продолжал сражаться, либо были движимы верой в Императора, либо являлись личной гвардией местных аристократов. Обе стороны вели ожесточенный бой: пехота Гуэвеса волна за волной бросалась вперед, а СПО в дотах открывали огонь из стабберов и другого тяжелого оружия, разрывая на части наступающие ряды противника! В командном пункте одного из полков Гуэвеса маршал в тревоге расхаживал взад и вперед среди груды электронного оборудования. Он взревел на оператора систем связи: — Что происходит, черт возьми? Почему это оборудование не работает? Почему мы не можем связаться с другими полками? Ты вообще в состоянии его починить?! Оператор, обливаясь потом, разбирал и собирал военную электронику снова и снова. Он даже применил методы из эпохи 2К, которыми чинили старые пузатые телевизоры, без конца колотя по корпусу электронного блока, но толку не было — он исчерпал все возможности. — Маршал, оборудование исправно, но бэкенд заблокирован ИИ! Мы не можем обойти права доступа ИИ. Как только устройство включается, оно не даст нам прав на использование, если не получит команду от планетарного суперкомпьютера! На самом деле у тау были и военные устройства, не требующие подключения к сети, но здесь, для людей, было выдано только то, что требовало соединения! Электроника, тяжелые танки и даже буксируемая артиллерия — всё оснащалось микрокомпьютерами для контроля над этими системами вооружения. Цель, разумеется, заключалась в том, чтобы в случае восстания людей Эфирные могли одной командой заблокировать всё снаряжение, превратив армию Гуэвеса из высокотехнологичных сил в пехоту времен Первой мировой. Тау всегда остерегались людей, вот только они не ожидали, что их собственный суперкомпьютер будет захвачен и использован противником! Маршал сорвал фуражку и с силой швырнул ее на командный стол. Даже сам стол здесь был электронным и сейчас, погаснув, не показывал даже карты. Во всем штабе почти не было бумажных носителей, даже планшет адъютанта был самым обычным «айпадом». Маршал издал яростный рык: — Кто-нибудь может сказать мне, что происходит?! Почему все эти высокотехнологичные штуковины не работают?! Наши пехотинцы гибнут под огнем вражеских дотов, а наши танки и тяжелая артиллерия превратились в груды металлолома!! Маршал негодующе орал, и в этот самый момент, совершенно внезапно, перед ним загорелся экран погасшего командного стола. Голографический проектор отобразил странную, непривычную физиономию Эфирного. Высокопоставленные офицеры в командном пункте, увидев Эфирного, тут же опустились на одно колено и в один голос воскликнули: — Приветствуем достопочтенного Эфирного! Эфирный даже не взглянул на них, сразу же произнеся: — Это общее вещание для всех войск. Гуэвеса, Империя Тау благодарна вам за ваш вклад, но ситуация изменилась! Всем полкам: прекратить наступление, отступить на сто ли и ждать дальнейших приказов! Следом это сообщение, транслируемое для всех сил Гуэвеса, повторилось трижды, после чего Эфирный в одностороннем порядке прервал связь. Офицеры в командном пункте были ошеломлены, не понимая, почему Эфирный отдал такой приказ. Разве перед началом операции не договаривались, что нужно приложить все усилия, чтобы полностью уничтожить силы Империума на планете? Почему он внезапно изменил свое решение? — Мар... маршал, что нам делать? Этот странный приказ вызывал у офицеров штаба крайне недоброе предчувствие. Вопрос заключался в том, выполнять ли этот сомнительный приказ или продолжать наступление согласно первоначальному плану! На лице маршала отразилось сомнение, но в конечном итоге привычка к безусловному подчинению Эфирному заставила его выбрать исполнение приказа. — Немедленно отвести наступающие полки с передовой! Выполняем приказ, отступаем на сто ли! На Аквамарине находилось более 100 миллионов вооруженных бойцов Гуэвеса, объединенных в тысячи огромных полков, которыми командовали тысячи маршалов. Большая часть этих маршалов предпочла безропотно подчиниться приказу, остановив наступление. Однако была и часть тех, кто отнесся к нему скептически и продолжил атаку. Впрочем, из-за отключения связи эта группа, решившая продолжить наступление, оказалась изолированной и вскоре была отбита силами СПО. Но нашелся один человек, который мыслил иначе. Он остро почувствовал, что что-то не так. Это был планетарный губернатор — тот самый, который переметнулся к тау! В подчинении у планетарного губернатора было около 10 миллионов личных гвардейцев. В свое время, когда инквизитор Трасол убил его старшего сына, он сразу же поднял восстание и сражался яростнее всех! И вот теперь, внезапно получив приказ о прекращении огня, он был совершенно не в силах с этим смириться. Он жаждал отомстить за своего старшего сына! Более того, будучи планетарным губернатором, он знал многое. Он понимал, что у тау есть суперкомпьютер, и если глобальные электронные системы вышли из строя, это могло произойти только в случае, если суперкомпьютер был захвачен врагом! Он заподозрил, не нанесли ли враги удар по самому логову тау, по их второстепенному улью, и не захватили ли они суперкомпьютер? К тому же, когда Эфирный отдавал приказ о прекращении огня, у него было совершенно безэмоциональное лицо. Безэмоциональное — это еще ладно, но какого черта у него на шее был ошейник? Да еще, черт возьми, с металлическими шипами? Неужели, проклятье, Эфирного захватили? — Это преступный приказ, это определенно преступный приказ!! Должно быть, Эфирный попал в плен, и враги принудили его отдать такой приказ! Планетарный губернатор легко нашел ответ и отдал приказ своим высокопоставленным офицерам: — Временно прекращаем осаду Улья №2, отправьте людей собрать наши силы, немедленно выдвигаемся к второстепенному улью, мы должны спасти Эфирного!! В этот момент перед планетарным губернатором встала серьезная проблема: если эта битва будет проиграна и силы Империума вернутся, то он будет обречен! Будучи бывшим функционером имперской системы, он слишком хорошо знал, какими методами Империум истязает людей. Такого планетарного губернатора, как он, который открыто поднял восстание и нанес серьезный ущерб, несомненно, приговорят к казни через белый фосфор, причем медленной, мучительной казни! Нельзя проигрывать! Ни в коем случае нельзя проиграть!! Ради своей судьбы и судьбы своей семьи, он не имел права на поражение!!! Только добравшись до того места, до второстепенного улья, спася Эфирного и восстановив работу суперкомпьютера, чтобы глобальная электронная система вооружения снова заработала, они смогут продолжить бой! И смогут выбить силы Империума с этой планеты! ---------- Глава 635: Эфирный феромон Глава 635: Эфирный феромон На мостике «Золотого пути», после того как Эфирный по требованию Ли Циньу отдал приказ о прекращении огня по всей планете, Ли Циньу решил немного выждать, чтобы увидеть результат. Что касается текущего момента, он передал Эфирного техножрецу Антони для проведения биологических экспериментов. Поработав некоторое время на боевом корабле Ли Циньу, техножрец Антони осознал, что если он хочет выделиться, то в области механики ему ничего не светит, поскольку техножрец Бус в механике был круче его. Техножрец Бус был коренным жителем промышленного мира, и уровень технологий, с которыми он сталкивался, был куда выше, чем у него самого, выходца с агри-мира. К тому же, огромное механическое тело техножреца Буса само по себе могло служить высокоточным станком, с чем Антони было просто не тягаться. Поэтому техножрец Антони нашел другой путь и начал осваивать стезю биологического мудреца. В данный момент в одном из огромных отсеков боевого корабля «Золотой путь», который был переоборудован в биологическую лабораторию, было размещено множество экспериментального оборудования. Техножрец Антони, Ли Циньу, босс банды и привязанный к железной кровати Эфирный стояли в этом помещении. Ли Циньу, указывая на Эфирного на железной кровати, сказал техножрецу Антони: — Этот субъект — Эфирный из расы Тау, и обычные Тау испытывают к нему странное, почти религиозное обожание. Я не думаю, что дело здесь лишь в обычной харизме. У меня есть подозрение, что в его теле есть некая железа, вырабатывающая особый феромон, влияющий на эмоции Тау. Я хочу, чтобы ты препарировал его и исследовал! Техножрец Антони, потирая подбородок, отозвался: — Интересно, в моей базе данных нет записей о подобном. Наши знания о Тау ограничены лишь обычными представителями расы, мы никогда ранее не захватывали Эфирных! Если твоя догадка верна, то такой феромон, способный влиять на Тау, будет иметь огромный потенциал для применения в качестве оружия! Данные, полученные от этого субъекта, будут стоить гораздо дороже, чем ты можешь себе представить! Сказав это, четыре механические манипулятора на спине техножреца Антони выдвинули резаки, клещи, пилы и иглы. Вся эта «артиллерия» грозно задвигалась перед Эфирным, едва не заставив старика обделаться от страха. И тут проявилась роль босса банды, который все это время наблюдал за происходящим. Он подошел, нежно взял Эфирного за руку и проворковал: — Милый, мы провели вместе чудесную ночь, у нас есть общие секреты, и я совсем не хочу, чтобы ты пострадал. Поэтому, чтобы мне не было больно и чтобы тебе самому не пришлось получить лишнюю порцию порезов, если у тебя есть какие-то маленькие секреты, лучше поскорее расскажи их господину, хорошо?~ Эфирный, чьи руки и ноги были прикованы к железной кровати, уже был охвачен ужасом и потрясением. Те ножи и скальпели, которыми техножрец Антони собирался орудовать, едва не довели его до непроизвольного мочеиспускания. А слова Ли Циньу повергли его в еще больший шок! Как этот человек мог узнать сокровенную тайну расы Эфирных?!! У Тау пять каст: каста Огня физически крепка и является прирожденными воинами, каста Воды обладает врожденным даром убеждения и служит дипломатами. Каста Воздуха занимается космосом и пилотированием, а каста Земли — разработкой оружия. Эфирные же отвечают за управление. Представители других каст не раз задавались вопросом: «Черт возьми, у нас у каждого свои преимущества, почему мы не можем быть правителями? Почему именно вы, Эфирные, рождены ими?» Этот вопрос вечно мучил и иноземцев: почему Эфирные, которые сами по себе не выглядят сильными, стали правителями Империи Тау? Ли Циньу, как попанец, конечно же, знал ответ: все дело в способности Эфирных выделять особый феромон, который может изменять эмоциональное состояние Тау! Ли Циньу подозревал, что еще в первобытные времена Эфирные использовали эту способность, чтобы повысить свой успех в спаривании. Позже, когда общество Тау постепенно развивалось, эта способность стала еще полезнее в современном мире. Они могли использовать выделяемый телом феромон, чтобы заставить других Тау легче концентрировать внимание на их словах или просто повысить собственную привлекательность. В любом случае, у Ли Циньу, как у «читера», было верное направление для исследования: раз уж удалось поймать Эфирного, нужно обязательно его вскрыть. Посмотреть, как выглядит орган, выделяющий этот феромон, и заодно изучить, можно ли синтезировать его химическим путем. Электронный глаз техножреца Антони выпустил луч, сканируя тело Эфирного. — Система жизнеобеспечения подключена, я готов к разрезу. Он посмотрел на босса банды. — Где у этой «подружки» находится железа, вырабатывающая феромон? Можешь заставить его открыть рот и сказать? Иначе мне придется сделать еще несколько надрезов! Босс банды с тревогой посмотрел на Эфирного: — Милый, ну же, скажи! Иначе нож будет резать тебя, а больно будет мне! Эфирный уже обливался потом, но все еще колебался, стоит ли предавать свой народ. Ведь именно на этом держалась власть Эфирных над остальными кастами. Если этот секрет будет раскрыт, последствия будут немыслимыми! Видя, что тот долго молчит, техножрец Антони оттеснил босса банды и произнес: — Раз твоя «подружка» молчит, мне придется вскрыть его грудную клетку и перебирать внутренности, пока я не найду тот самый орган! Босс банды, вытирая слезы в уголках глаз, протянул руку и погладил лапку Эфирного: — Раз уж милый не хочет говорить, значит, так тому и быть. Не бойся, милый, сжимай мою руку, пусть Бог-Император разделит с тобой эту боль! Эфирному хотелось прирезать этого босса банды на месте, но, видя, что скальпель техножреца Антони вот-вот опустится, он поспешно закричал: — Не режь!! Я скажу!! Я все скажу!! Видишь ромбовидный камень у меня на лбу?! Это и есть тот самый «орган», о котором вы говорите, не трогай меня ножом!! Все присутствующие опустили взгляд на его лоб. Прямо по центру лба Тау находился продолговатый ромбовидный предмет, который с первого взгляда можно было принять за декоративный драгоценный камень. Босс банды протянул руку и щелкнул по этому камню. — Ой, милый! Я-то думал, это просто аксессуар для пущей привлекательности, а это, оказывается, орган! Ты стал мне еще интереснее~ Твое тело как сокровищница, полная тайн, сколько ни копай — все не исчерпаешь~ Как только закончим здесь, я заберу тебя с собой, и мы изучим все досконально~~ Эфирный задрожал всем телом, а из его глаз потекли слезы унижения. Если бы у него был выбор, он бы ни за что не взялся за это задание по колонизации. ---------- Глава 636: Синтетические феромоны Глава 636: Синтетические феромоны Спустя несколько дней, на мостике «Золотого пути», отец Антони передал Ли Циньу отчет. Ли Циньу, сидя на диване, просматривал бумаги и одновременно слушал пояснения отца Антони. — Вы правы, — сказал он. — Этот Эфирный действительно обладает феромонами, контролирующими других Тау! В ромбовидном кристалле у него на лбу содержится огромное количество жидких феромонов высокой чистоты. Во время общения с другими Тау Эфирный может с помощью мозга направлять эту жидкость из кристалла в свои кровеносные сосуды, а затем через дыхание, подмышки и другие зоны повышенного потоотделения испарять её в воздух. Попадая в организм других Тау, эти феромоны оказывают успокаивающее действие, подобное транквилизаторам, заставляя окружающих сосредоточенно слушать речь Эфирного. Если Эфирный добавит к этому немного знаний из области «темной психологии», он легко сможет доминировать в любом общении с Тау и стать их лидером! Ли Циньу листал отчет и спросил: — Этот орган, производящий гормоны, — естественное образование Эфирного? Можем ли мы синтезировать подобные гормоны? Отец Антони пояснил: — Ромбовидный кристалл — продукт биотехнологий, но сами гормоны вырабатываются организмом Эфирного естественным путем. Иными словами, с помощью биотехнологий Эфирные значительно расширили свои возможности по контролю над другими Тау посредством феромонов! Скопировать этот феромон нетрудно. Я уже извлек исходный раствор из кристалла Эфирного, без труда расшифровал его состав, и теперь мы можем наладить промышленный синтез с использованием дешевых химикатов. Однако полагаться только на это для управления действиями Тау невозможно. В конце концов, эти феромоны — инструмент мягкого воздействия, а не жесткого принуждения. Даже если вы намажетесь этими феромонами, если у вас нет причины дать Тау пощечину, он вряд ли будет спокойно вас слушать. Ли Циньу понял: по сути, эти феромоны работают как привлекательная внешность у воспитанного человека. Красивый человек привлекает взгляд, а воспитанный — располагает к общению. Звучит просто, но если целый клан овладеет таким социальным преимуществом, да еще и при институциональной поддержке, они действительно станут правящим классом всей расы! Однако Ли Циньу счел это досадным: раз эти феромоны нельзя превратить в оружие, а годятся они лишь на роль высокоэффективных духов для повышения харизмы, то толку от них немного. Видя разочарование на лице Ли Циньу, отец Антони, осознавая, что ему еще кормиться с рук этого человека, поспешил проявить инициативу: — Хотя эти феромоны и не позволяют принудительно управлять Тау, всё зависит от дозировки. Если очистить их и воздействовать на Тау чрезмерной дозой, он просто потеряет сознание, что приведет к необратимому повреждению нервной системы — эффект сродни передозировке снотворным! Эти феромоны бесцветны, не имеют запаха, могут распространяться по воздуху и воздействовать на Тау в массовом масштабе. Ли Циньу приподнял бровь: — Какова должна быть концентрация, чтобы это вещество стало смертоносным для Тау? Инквизитор Трасол сейчас преследует военные корабли Тау, есть ли здесь пространство для применения? Отец Антони с гордостью ответил: — В обычное время Эфирный вырабатывает эти феромоны с помощью своего органа и накапливает их в кристалле на лбу. Мой химически синтезированный аналог в сто раз концентрированнее того, что вырабатывает его тело! Десять литров. Всего десять литров! Если распылить их внутри корабля Тау, весь экипаж впадет в беспамятство и головокружение! Ли Циньу судорожно вдохнул. Всего десять литров, чтобы вывести из строя более двадцати тысяч Тау на целом корабле? Это же ужасающе! Однако, подумав, он засомневался: разве на военных кораблях Тау нет систем фильтрации воздуха? Неужели столь опасное вещество, попав в воздух, не будет отфильтровано системой жизнеобеспечения? Ли Циньу озвучил свои опасения, на что отец Антони усмехнулся. — На этот счет не волнуйтесь. Будь я Эфирным, я бы при проектировании корабля сделал так, чтобы система фильтрации не блокировала эти феромоны. В конце концов, Эфирные сами полагаются на них для влияния на Тау, как же они могли не оставить «черный ход» для своих собственных феромонов? Ли Циньу согласился: логично. Но возникла новая проблема: как доставить целых десять литров на корабль Тау? Отец Антони предложил: — У меня есть идея. Я могу использовать биотехнологии, чтобы изменить кишечник этого Эфирного, и закачать в него все десять литров феромонов! Я оставлю специальные кровеносные сосуды в его кишечнике, чтобы его тело могло интенсивно распространять феромоны в окружающий воздух, при этом их будет трудно обнаружить. Он превратится в персонального убийцу для Тау. Эти бесцветные феромоны без запаха убьют всех на корабле, а они даже не поймут, что произошло! Что касается вас — нужно лишь доставить этого Тау на их корабль! Ли Циньу задумался. Внезапно его глаза вспыхнули — в голове созрел план! Он поспешно подключился через систему связи мостика к флагману инквизитора Трасола! Корабль инквизитора Трасола и военные суда Тау кружили вокруг Аквамарина, ведя бой. Они были недалеко, так что обычная связь работала без помех. На голографическом проекторе возникло лицо инквизитора Трасола. Посмотрев на Ли Циньу, он произнес: — Мой дорогой господин Живой святой, я занят преследованием двух кораблей ксеносов-ублюдков. Чем могу быть полезен? Ли Циньу спросил: — Как идет бой? На голограмме лицо инквизитора Трасола исказила гневная гримаса. — Три устаревших корабля предателей из-за низкой скорости были настигнуты моим флотом и потоплены! Их обломки будут вечно дрейфовать в море звезд, став позорным надгробием их предательства Империума! Но те два корабля ксеносов-ублюдков очень быстры, их оружие имеет большую дальность, и они постоянно изводят нас, оставаясь вне зоны досягаемости! Если так пойдет и дальше, этот бой может затянуться на годы! На самом деле, во флоте инквизитора Трасола был быстроходный корабль, но он не рисковал отделять его от группы для преследования двух судов Тау. Его эскадра была многочисленна, и, держа включенными пустотные щиты, корабли могли по очереди прикрывать друг друга от снарядов Тау. Стоило бы быстроходному кораблю оторваться от флота, как его, скорее всего, за несколько залпов уничтожили бы с большого расстояния. Поэтому космическая битва зашла в тупик: инквизитор Трасол не желал рисковать своим быстрым кораблем, бросая его на амбразуру против двух судов Тау. ---------- Глава 637: Обмен военными кораблями Глава 637: Обмен военными кораблями Ли Циньу с усмешкой произнес: «Не нужно преследовать их. Корабли Тау — это словно пара легкобронированных вонючих снайперов, а наши величественные имперские линкоры — тяжеловесные воины. Нам их не догнать. Но не беспокойтесь, у меня есть отличный план, возможно, удастся их прикончить». Затем Ли Циньу изложил инквизитору Трасолу свою хитрость. Инквизитор, понимая, что всё равно не догонит два корабля Тау, решил просто воспользоваться планом Ли Циньу. «Хорошо, сделаем так, как ты говоришь. В конце концов, за эти месяцы погони мы потопили все корабли людей-предателей, а эти два корабля Тау никак не догнать, уж больно быстро они маневрируют!» Голографическая проекция погасла. Получив разрешение инквизитора Трасола, Ли Циньу встал и обратился к техникам на мостике: «Немедленно перенастройте частоты связи нашего корабля. Я хочу установить контакт с кораблем Тау!» Техники на мостике засуетились, и вскоре один из них крикнул: «Господин, связь с кораблем Тау установлена. Командир того корабля подключился к каналу и готов к разговору!» «Выводите его сюда!» Загорелся голопроектор, и появилось серьёзное крупное лицо синекожего инопланетянина. Судя по украшениям на его теле, он принадлежал к Касте Воздуха Тау, отвечающей за аэрокосмические разработки и управление летательными аппаратами. Как только связь была установлена, он обратился к Ли Циньу: «Я капитан Ци Хэ, командующий экспедиционным флотом Империи Тау. Человек, что ты хотел сказать?» Ли Циньу ответил: «Я самый суровый отец для всех Тау. Что до моего имени, тебе знать его не обязательно — боюсь, услышав его, ты наложишь в штаны от страха!» Капитан Ци Хэ некоторое время пристально смотрел на Ли Циньу, а затем холодно усмехнулся. «Высокомерный и невоспитанный человек. Когда я разобью вашу неуклюжую и медлительную флотилию, я найду тебя на Аквамарине! Надеюсь, за это время ты научишься хоть каким-то манерам!» Ли Циньу промолчал, лишь молча притянул к себе Эфирного, на которого был надет собачий ошейник, и поставил его рядом. Увидев Эфирного на голограмме, капитан Ци Хэ широко раскрыл глаза. «Господин Чоу Юнь! Как вы здесь оказались?!» Эфирный сжал зубы, его всего трясло, он не знал, как смотреть в глаза своему сородичу. А главарь банды зашел ему за спину и с силой хлопнул по его дряблому из-за возраста заду. «О, милый, твои родственнички спрашивают тебя о чем-то. Ну же, представь меня им». У капитана Ци Хэ рушилась картина мира! Как их глубоко почитаемый Эфирный мог быть схвачен людьми и подвергнут такому унижению?!! «Вы… вы…» Он был настолько взбешен, что не мог вымолвить ни слова. Ли Циньу с улыбкой произнес: «Ладно-ладно, посмотри на себя, что за шок? Подумаешь, Эфирного поймали. Выполнишь мою просьбу, и я его отпущу!» Капитан Ци Хэ тяжело задышал, и лишь спустя некоторое время смог успокоиться. «Дикарь! Чего ты хочешь? Чего бы ты ни потребовал, не смей больше причинять вред нашему уважаемому Эфирному, иначе я разорву тебя на куски!» Крупная рука главаря банды продолжала разминать дряблую ягодицу Эфирного. «На этот счет можешь не беспокоиться, мы ни за что не причиним вред вашему Эфирному. Мы с ним очень нежны~» Ли Циньу оскалился и поспешно перехватил инициативу в разговоре: «Корабль! Мне нужен один ваш военный корабль. Отдайте мне один из своих кораблей, и я верну вам Эфирного!» Капитан Ци Хэ почувствовал, будто оглох. «Что? Ты сошел с ума? Ты требуешь наш боевой корабль?!» Едва он закончил, как главарь банды шлепнул Эфирного по заду. «Ого! Милый, посмотри на своего верного подчиненного. Похоже, в его глазах твоя жизнь не стоит даже одного корабля!» Эфирный тут же поднял голову и встретился взглядом с капитаном Ци Хэ в голопроекторе. Капитан почувствовал, как давление на него достигло предела. В такой момент, черт возьми, что бы он ни сказал, всё будет не так!! Капитан Ци Хэ сглотнул слюну и осторожно объяснил Эфирному: «Господин! Я совсем не это имел в виду! Эфирные — наши лидеры, проводники Высшего Блага, жизнь Эфирного нельзя измерить материальными ценностями. Но у нашего флота всего два корабля, и сейчас мы в разгаре боя с флотом людей. Если мы просто отдадим один корабль, то боюсь, все мы…» Не успел он договорить, как Эфирный взревел в ярости: «Отдай ему!!» Остальные слова застряли у капитана в горле. «А? Но господин…» Эфирный почти истерично заорал: «Я приказываю тебе отдать его!!!» На самом деле, сам Эфирный прекрасно понимал, что в текущей ситуации, раз он попал в плен, его ждет верная смерть. Обменять его на корабль было невозможно — это просто уловка злых людей, чтобы ослабить их силы. Но проблема заключалась в том, что все эти дни на корабле он каждый день был вынужден играть роль в унизительном «тюремном» спектакле бандита! Он, старый дед лет семидесяти-восьмидесяти, каждый день оказывался в объятиях 190-сантиметрового бандитского громилы, который нянчился с ним, как с любимой женой. Любой нормальный человек тут с ума сойдет! Раньше из-за возраста он часто страдал запорами, но теперь чувствовал, что эта проблема навсегда осталась в прошлом. К тому же, за эти дни он не съел ничего нормального, но при этом потребление и расход калорий оставались в равновесии. Кто бы мог подумать, почему? Короче говоря, даже самый рассудительный человек, если его так потрепать несколько дней, потеряет остатки разума. Сейчас он просто хотел ухватиться за любую соломинку, лишь бы выбраться из этого человеческого логова!! Лицо капитана Ци Хэ то бледнело, то зеленело. Проблема, с которой он столкнулся, была настолько серьезной, что грозила взрывом! Позади их преследует человеческий флот, а лидер, попавший в плен, отдает такие безумные приказы. За всю свою жизнь он еще не попадал в столь безвыходную ситуацию!! Но, возможно, из-за того, что Эфирного не было рядом и его феромоны не могли повлиять на суждения капитана, лицо Ци Хэ внезапно ожесточилось, и он впился взглядом в Эфирного. «Прошу прощения, глубокоуважаемый Эфирный, но текущая обстановка не позволяет нам сокращать собственные силы. Такой безумный приказ, как отдача боевого корабля, я выполнить не могу!! Господин Эфирный, ради Высшего Блага, прошу прощения… пожалуйста, примите свою смерть!» Щелк! Сказав это, голопроектор погас. Противник в одностороннем порядке прервал связь. Переговоры провалились. Ли Циньу цокнул языком и посмотрел на Эфирного. «А я-то думал, ты какая-то важная шишка. Похоже, твой статус на самом деле не так уж велик». Он махнул рукой и сказал главарю банды: «Я-то планировал обменять этого старика на корабль, но, похоже, ему придется задержаться на нашем борту надолго. Ладно, забирай свою «женушку» и идите устраивать медовый месяц, не мешайте мне». Главарь банды подхватил Эфирного со спины, и его жирные губы чмокнули того несколько раз в синюю кожу лица. «А-а-а! Милый, тебе не нужно уходить! Теперь мы всегда будем вместе!! До самого конца времен!!!» Эфирный, которого держали как кубок, остекленел взглядом, погрузившись в оцепенение. «До… конца времен? Нет!!!» Он издал отчаянный вопль, который привлек внимание всех на мостике, и безумными глазами посмотрел на Ли Циньу. «Не связывайтесь с капитаном Ци Хэ!! Свяжитесь с другим кораблем!! Капитан того корабля — мой раб! Тот корабль — моя личная собственность! Я отдам его тебе, я отдам его тебе! Скорее, отпусти меня!!» ---------- Глава 638: Прислужник совершает ошибку Глава 638: Прислужник совершает ошибку (Спасибо пользователю .Мяу-мяу-цю-мяу-мяу. за донат и дополнительную главу) — Поставьте его на землю! Ли Циньу отдал приказ, и главарь банды отпустил Эфирного. Эфирный опустился на ноги, и его сердце, до этого сжавшееся от страха, наконец отпустило. Он тяжело дышал, а затем, весь дрожа, уставился на Ли Циньу. — Этот проект колонизации — важнейшее начинание нашей Империи Тау. Мы главным образом пытаемся понять, можно ли превратить точечную колонизацию в площарную, чтобы таким образом вторгнуться на территории Империума Человечества! Чтобы обеспечить успешное продвижение этого проекта, я лично взял на себя его исполнение. Один из боевых кораблей принадлежит Имперскому флоту, а другой — мой личный семейный корабль. Эти два корабля составляют ядро вооруженных сил данного проекта точечной колонизации! Отпустите меня! Я немедленно свяжусь с капитаном Ци Хэ и передам вам этот боевой корабль! Ли Циньу улыбнулся: — Сказал бы ты это раньше. Посмотри, что мы тут устроили. Ну же, держи телефон, пусть твои люди поскорее переведут нам деньги… нет, пусть твой корабль прибудет сюда. Как только корабль окажется у нас в руках, мы сразу же тебя отпустим! …… С другой стороны, в космическом секторе недалеко от Аквамарина шло сражение между двумя флотами. Впереди летели два корабля Тау, а преследовал их флот инквизитора Трасола. Корабли Тау летели быстро, оставаясь вне зоны досягаемости человеческих кораблей, и время от времени разворачивались, выпуская лучи из своих главных орудий. Эти лучи ударялись о пустотные щиты кораблей людей, но не могли пробить их. Обе стороны оказались в ситуации: «я не могу догнать тебя, а ты не можешь убить меня». Два корабля Тау просто назывались «Корабль №1» и «Корабль №2». Корабль №1 был флагманом, капитан которого, Ци Хэ, подчинялся непосредственно Империи Тау — это было государственное вооружение. Капитан Корабля №2 носил имя Юнь Юй и был слугой Эфирного Чоу Юня. Второй корабль также являлся семейной собственностью Эфирного Чоу Юня, то есть частным вооружением. В данный момент оба корабля находились под командованием капитана Ци Хэ. Его тактика заключалась в том, чтобы гонять корабли людей, как собак, изматывая их терпение, а затем, когда те не выдержат и разделят силы, использовать высокую мобильность своих кораблей, чтобы уничтожить противников по отдельности. Что касается родного Аквамарина, то беспокоиться было не о чем: на планете работали пустотные щиты, а гарнизон состоял из более чем 100 миллионов вспомогательных войск Тау, так что они никого не боялись. Однако, неизвестно как, но Верховный Эфирный был захвачен людьми, и это полностью спутало планы капитана Ци Хэ! Что еще больше его раздражало, так это то, что этот Эфирный оказался глупцом: он поверил человеческим бредням, думая, что сможет выменять свою жизнь на один корабль! Да что за смех! Люди настолько жестоки, что даже своих соплеменников не щадят, неужели они пощадят ксеноса? Капитан Ци Хэ поначалу чувствовал некоторую неловкость — Эфирный был представителем высшего правящего класса, и то, что он так легко бросил его на произвол судьбы, звучало не лучшим образом! Но, поразмыслив сейчас, он решил, что поступил верно. Ради общего блага — ну умер Эфирный, так умер! Если Эфирный погибнет от рук людей, они всё равно не смогут ему ничего сделать, зато он получил полное командование всем флотом. Похоже, это было не так уж и плохо! Думая об этом, капитан Ци Хэ на мостике флагмана начал предаваться размышлениям. Он думал: если он найдет способ разобраться с этим человеческим флотом или заставить их уйти, и сам завершит проект колонизации Аквамарина, превратив точечную колонизацию в площарную, то не станет ли это его заслугой? Он отберет политические плоды из рук Эфирного Чоу Юня. Не получит ли он награду, вернувшись в Империю Тау? При этой мысли уголки рта этого парня невольно поползли вверх. Но эта улыбка длилась недолго, так как офицер на мостике доложил ему: — Командир, капитан Юнь Юй с Корабля №2 запрашивает связь с вами! Капитан Ци Хэ слегка поправил выражение лица: — Выводи сигнал. На голографическом проекторе появилось лицо капитана Юнь Юя — тоже представитель Касты Воздуха Тау, но этот Тау был слугой Эфирного. Увидев капитана Юнь Юя, капитан Ци Хэ испытал легкое презрение. Он смотрел свысока на тех, кто доверял свою судьбу и жизнь другим. В Империи Тау не было рабства; так называемые слуги, по сути, привязывали свою политическую жизнь к Эфирному, что было похоже на древний человеческий институт ученичества, а не на настоящее рабство. В кулуарах таких людей привыкли называть слугами, что было своего рода оскорблением, но также и выражением зависти. В конце концов, они пользовались политическими ресурсами Эфирного, чего не могли позволить себе свободные граждане. Капитан Ци Хэ с обычным выражением лица спросил: — Капитан Юнь Юй, есть какое-то важное дело, раз вы вышли на связь? Юнь Юй на голографическом проекторе кивнул: — Да, капитан Ци Хэ, я требую, чтобы вы немедленно открыли палубу своего корабля и приняли мой экипаж на свой борт! Глаза капитана Ци Хэ расширились: — Что? Отправить людей с твоего корабля на мой, а кто тогда будет управлять твоим кораблем? Капитан Юнь Юй беспомощно ответил: — ИИ будет управлять. Капитан Ци Хэ взревел: — Ты с ума сошел? ИИ может только помогать в пилотировании, чтобы раскрыть весь потенциал корабля, нужны десятки тысяч членов экипажа из Касты Воздуха! Что за бред ты несешь? Сейчас нас преследуют десятки кораблей безумцев Империума Человечества, если они нас нагонят, они порвут нас в клочья! Надеюсь, ты шутишь!! Капитан Юнь Юй покачал головой: — Я не шучу. Кораблю №2 больше не нужно раскрывать свой потенциал. ИИ нужно лишь довести этот корабль до Аквамарина, и задача будет выполнена! Капитан Ци Хэ почувствовал, будто его ударили тяжелым молотом по голове. Как опытный капитан, он сразу понял, что произошло: — Эфирный Чоу Юнь!! Это Эфирный Чоу Юнь отдал тебе такой приказ!! Капитан Юнь Юй беспомощно кивнул, и капитан Ци Хэ закричал в истерике: — Ты сошел с ума!! Ты прекрасно понимаешь, кто такие люди — это группа космических безумцев, которым плевать даже на жизни своих собственных людей. В тот момент, когда они схватили Эфирного, его уже можно было считать мертвецом!! Они просто водят тебя за нос, даже если ты отдашь им корабль, Эфирного не отпустят!! Согласно моим знаниям о людях, если ты отправишь им корабль, они даже не станут им пользоваться. Они прокричат, что это порождение ксеносов, уничтожат наш корабль, а потом убьют Эфирного прямо у тебя на глазах!! Капитан Ци Хэ продолжал убеждать, надеясь, что коллега не совершит глупость, но капитан Юнь Юй закончил разговор одной фразой: — Я — слуга Эфирного Чоу Юня. ---------- Глава 639: Получение боевого корабля Тау Глава 639: Получение боевого корабля Тау После этого флот Инквизитора Трасола, проявляя редкое взаимопонимание, прекратил преследование, сильно сбавил ход и продемонстрировал готовность к безопасности. Два корабля Тау, находясь за пределами безопасной дистанции, приступили к пересадке личного состава. Весь персонал корабля №2 был переведен на корабль №1. Управление кораблем №2 перехватил ИИ, который по заданной программе взял курс на Аквамарин. На мостике корабля №1 капитан Ци Хэ, увидев капитана Юнь Юя, помрачнел так, словно похоронил мать. — Ты, невежественный болван!! Ты отдал драгоценный имперский корабль людям. Вернувшись, я обязательно добьюсь твоего отстранения!! Капитан Юнь Юй с презрением взглянул на этого типа и холодно произнес: — Мне нужно кое-что прояснить. Во-первых, это был не имперский корабль, а личная собственность Эфирного Чоу Юня! Во-вторых, забудь про свое «отстранение», подумай лучше, как спасти свою шкуру! Благородный Эфирный взывал к тебе о помощи, а ты обрек его на гибель! Лучше молись, чтобы, вернувшись, он не приказал своим стражникам схватить тебя и лишить жизни! В душе капитана Ци Хэ поднялась волна паники. Хотя он и считал принятое ранее решение оправданным — более того, до сих пор считал его единственно верным, — но вражда с Эфирным была делом серьезным! Вот теперь всё стало плохо: Эфирный вернется и наверняка начнет вставлять палки в колеса, да и за свою жизнь поручиться было сложно! В этот момент в голове капитана Ци Хэ внезапно мелькнула безумная мысль: может, пойти ва-банк... Но, увидев, как капитан Юнь Юй находится на своем мостике, пристально наблюдает за ним, держа руку на поясе, готовый в любой момент выхватить пистолет, он мысленно выругался: просчитался! Капитан Юнь Юй привел с собой группу офицеров, и у каждого из них на поясе висело оружие. Если бы началась перестрелка, силы на мостике разделились бы поровну, и было бы совсем неясно, кто победит. А вспомнив, что половина экипажа корабля прибыла с судна №2 и все они принадлежали к фракции Эфирного, он отбросил идею о схватке и смиренно стал ждать своей участи. Спустя почти неделю второй корабль Тау медленно подошел к Аквамарину и встал на рейде, ожидая прибытия людей для приемки. Ли Циньу был в восторге. Он немедленно приказал «Золотому пути» пришвартоваться рядом с кораблем Тау и отправил шаттл с командой для его приемки. Корабль класса «Защитник» Тау имел длину 2 километра и ширину 800 метров, напоминая летящую летучую мышь. К тому же двигатели Тау были весьма безопасны. Человеческие корабли делятся на суда с обычными двигателями и суда, способные совершать перелеты через Варп. Варп-прыжки очень быстрые — это как сесть на скоростной поезд и за миг перенестись из одной провинции в другую. Но они негибки, выйти на полпути нельзя, да и это чрезвычайно опасно: в Варпе легко наткнуться на демонов, бывали случаи, когда целые корабли оказывались осквернены. Корабли Тау оснащены обычными двигателями и сверхсветовыми двигателями. Тау в свое время получили человеческие варп-двигатели, но поскольку они не являются псайкерской расой, они не могут глубоко погружаться в Варп. Корабли Тау могут совершать прыжки лишь по касательной, скача между реальным пространством и поверхностными слоями Варпа, словно галька по воде. В общем, в плане специфических методов навигации корабли Тау медленнее — более чем в три раза медленнее, чем человеческие суда, идущие глубоко через Варп, — зато они гораздо безопаснее. Ли Циньу отправил техножрецов на корабль Тау для его захвата. Техножрец Бус также подключился через суперкомпьютер к ИИ корабля и отключил его. Техножрец Бус, чье тело было роботизировано, шел рядом с Ли Циньу и сказал: — Внутри корабля Тау есть ИИ-компьютер, а также множество устройств для самоликвидации. ИИ-компьютер я уже отключил через фоновые процессы, но советую отправить людей, чтобы его физически демонтировали. Системы самоликвидации я также пометил. Отправьте людей, чтобы их сняли, и тогда корабль практически перейдет в ваши руки». Ли Циньу шел по коридорам корабля Тау, с любопытством оглядываясь и изучая стиль оформления, который разительно отличался от человеческих судов. Надо сказать, по сравнению с мрачным, гнетущим, пропитанным религиозным духом интерьером человеческих кораблей, на судне Тау все было очень чисто. Белоснежные коридоры, яркое освещение, оформление в стиле прагматизма и высоких технологий — все это очень радовало глаз. Ли Циньу произнес: «Черт возьми, посмотрите на корабли Тау: все так аккуратно, чисто. А взгляните на наши корабли — мрачные, как будто декорации к фильму ужасов! По возвращении немедленно переделайте все в стиле Тау! Покрасьте стены в белый цвет, а в этих мрачных коридорах установите везде LED-лампы! У нас нет никаких темных и тяжелых тайн, у нас все легко и светло!» Техножрец Бус ответил: «Занесено в список задач». В этот момент Ли Циньу дошел до мостика. Мостик у Тау оказался довольно просторным — сотни рабочих мест, повсюду голографические проекторы и сложное электронное оборудование. Ли Циньу прошелся среди этого оборудования и спросил: — Гляжу, уровень информатизации и автоматизации здесь очень высок. Нам, людям, будет опасно им управлять? Тау — немагическая раса, они не могут использовать псайкерские способности, зато преимущество в том, что Варп почти не оказывает на них влияния. Человеческие корабли потому и напичканы церквями с сильным религиозным уклоном, чтобы концентрировать психическую энергию людей и противостоять осквернению Варпа, используя метафизику против метафизики. Тау не нужно этим заниматься, потому что они — изоляторы Варпа. Но теперь корабль достался Ли Циньу, и если он посадит за штурвал людей, то впустит на борт осквернение Варпа. При таком обилии автоматики на корабле он легко может стать целью атаки электронных демонов, и тогда по всему кораблю полезут щупальца, вырастут наросты, а пол начнет пожирать людей — это будет настоящая проблема. Поэтому, чтобы пользоваться им, необходима серьезная модернизация! ---------- Глава 640: Клятва Императором Глава 640: Клятва Императором Отец Бус с предельной серьезностью предупредил Ли Циньу: — Господин, я обязан вас предупредить! Ваши мысли крайне опасны! — Будь то официальные документы Империи или догматы Адептус Механикус, всё это считает использование ксенотехнологий актом осквернения! — Если бы вы использовали лишь мелочи вроде ксеносского стрелкового оружия, танков или экзоскелетов, возможно, другие закрыли бы на это глаза. — Но если о полноценном космическом линкоре узнают влиятельные структуры Империи и Адептус Механикус, это может обернуться для вас бедой! Ли Циньу не придал этому значения. Человеческая Империя — это, по сути, рыхлое «космическое средневековье». Хотя существует множество всевластных организаций, следящих за порядком, простора для маневра предостаточно. Если ты слаб, то использование ксенотехнологий гарантированно приведет к смерти, если поймают. Если ты средней силы, достаточно лишь притворяться и соблюдать приличия на людях — на многое закроют глаза. Ну а если ты силен, то зачем бояться использовать ксенотехнологии открыто? Ли Циньу считал, что с его силой и репутацией он вполне тянет на «средний уровень». Пока соблюдаешь приличия, никто не будет тратить время на то, чтобы доставлять ему неприятности. — Ладно, ладно, не надо мне это рассказывать. Как именно поступить, я решу сам. Скажи мне лучше, сколько времени потребуется на адаптацию этого линкора под имперские стандарты? — Главное — убрать все эти ИИ и автоматизированные штучки. Я не хочу, чтобы электронные демоны проникли внутрь и захватили весь корабль! У Ли Циньу были свои планы. Отец Бус вздохнул; как советник, он мог лишь следовать воле своего господина. — Господин, сейчас вы можете задействовать значительную часть ресурсов Аквамарина, а модификация операционной системы считается лишь небольшим изменением. — Потребуется около полугода, чтобы заменить ИИ и автоматику тау на привычные системы человеческой Империи! Ли Циньу усмехнулся: — Раз так, поручаю это дело тебе. Я верю в тебя! Отец Бус совершенно не верил в успех. Он снова попытался предостеречь: — Господин, я обязан повторить предупреждение: за использование ксеносского линкора вас могут объявить в розыск Адептус Механикус и другие имперские структуры. Прошу, обдумайте это еще раз. Ли Циньу был обескуражен таким упорством. — Ладно, ладно, я понял! Скажу прямо: я не собираюсь держать этот линкор в составе нашего основного флота, он будет выполнять задания автономно. — Даже если его поймает и уничтожит имперский патруль, след не приведет к нам. Понятно? Да, Ли Циньу не собирался держать этот корабль при себе, он планировал отправить его в свободное плавание. Ранее он уже приказал планетарному епископу собрать и передать ему реликвии, чтобы он мог немедленно создать Алтарь Императора. Установив этот Алтарь на линкор тау, он сможет возрождаться там, занимаясь торговлей в многопоточном режиме! Ли Циньу решил, что линкор тау будет одновременно заниматься торговлей и направляться к месту предполагаемого нахождения колониального корабля эпохи Темной Эры Технологий, чтобы захватить его! Как только он захватит колониальный корабль «Золотого века», Ли Циньу ждет невероятный взлет — с тех пор он заживет на широкую ногу! — Хватит! Ли Циньу похлопал отца Буса по металлическому плечу. — Переоборудование линкора тау — на тебе. Получишь любой персонал и припасы, которые потребуются. Я лишь хочу, чтобы через полгода этот корабль мог совершать самостоятельные полеты в глубоком космосе! Отец Бус принял задачу, затем приподнял бровь и сказал Ли Циньу: — Господин, с 1-го линкора тау поступил запрос на связь. Принять? Ли Циньу предположил, что они хотят вернуть Эфирного, поэтому кивнул, позволяя отцу Бусу установить связь. В следующее мгновение голопроектор на капитанском мостике зажегся, явив мрачное лицо капитана Ци Хэ. — Люди! Линкор уже передан вам! Где господин Эфирный Чоу Юнь? Немедленно освободите его!! Ли Циньу усмехнулся, решив посеять раздор: — А ведь ты раньше говорил гадости об Эфирном и даже отправлял его на верную смерть. — Эфирный наверняка затаил на тебя обиду. Если я его верну, ждет ли тебя что-то хорошее? Не собираешься ли ты перехватить его по пути и прикончить? Синяя физиономия капитана Ци Хэ на глазах потемнела. Казалось, он был готов разразиться проклятиями, но тут в кадр протиснулся другой тау — капитан Юнь Юй. Капитан Юнь Юй произнес: — Человек, не тебе об этом беспокоиться. Немедленно освободи Эфирного, мы обеспечим его безопасность! Ли Циньу посмотрел на капитана Ци Хэ, затем на капитана Юнь Юя. Глубоко разбираясь в темной психологии и тайнах человеческой натуры, он понял: эти двое не ладят! Ха-ха, прекрасно, что не ладят — раздора внутри им не избежать, а значит, осуществить его план станет еще проще! — Хорошо. Я отправлю Эфирного на фотонном дротике к границам вашего сектора, там и заберете. Фотонный дротик — разновидность сверхскоростного индивидуального транспорта; кроме высокой скорости, никаких плюсов у него не было. Ранее Ли Циньу сам прилетел на этой штуке в систему Славы раньше основного флота. Передав координаты запуска и расчетную точку прибытия фотонного дротика, Ли Циньу коварно продолжил сеять раздор. — Смотрите, примите Эфирного как следует. А если кто-то из ваших начнет строить козни и захочет избавиться от Эфирного — случится несчастье, на меня не сваливайте! — Сразу предупреждаю: после запуска фотонного дротика я умываю руки, и никакой ответственности за то, что произойдет, мы не несем! Капитаны Ци Хэ и Юнь Юй переглянулись с удивительным единодушием, в глазах обоих мелькнуло подозрение. Вскоре капитан Ци Хэ опомнился и, скрипя зубами, уставился на Ли Циньу. — Человек, ты сеешь раздор!! — Вы, люди, столь жестоки, кто знает, не пытаешься ли ты снять с себя ответственность! — А вдруг ты что-то сотворил с Эфирным или установил ловушку на фотонный дротик!! Ли Циньу развел руками. — И что мне делать? Я человек слова, у меня кредитный лимит больше десяти тысяч. Капитан Ци Хэ потребовал: — Я требую, чтобы ты поклялся! Клянись перед своим священнослужителем Имперской Веры, торжественно клянись Императором, что не совершил никаких подлостей с Эфирным или фотонным дротиком!! Ли Циньу цокнул языком. — А ты неплохо разбираешься в нашем человеческом обществе. Ладно, ладно, выполню твое требование! Вскоре Ли Циньу одним звонком вызвал старого монаха, который пришел, неся в руках Алтарь Императора. Под запись голопроектора на капитанском мостике и в присутствии двух капитанов тау, старый монах, прижимая к груди Алтарь Императора, торжественно произнес: — Сын Императора, готов ли ты поклясться перед Его Святейшеством, что каждое твое слово будет правдой! Ли Циньу приложил левую руку к груди, а правой поднял три пальца к небу. — Клянусь достопочтенным Богом-Императором, что я не совершал никаких манипуляций, ни в какой форме, ни в каком виде, ни с Эфирным, ни с аппаратом, на котором он летит! — Эфирный вернется на линкор тау в полной безопасности, в целости и сохранности, без каких-либо происшествий! — Клянусь достопочтенным Богом-Императором! Иначе пусть меня постигнет кара, и я не найду места для погребения!! Закончив клятву, Ли Циньу развел руками перед голопроектором. — Ну что, теперь довольны? Капитан Юнь Юй ответил: — Я отправлюсь в точку прибытия фотонного дротика, чтобы встретить господина Эфирного. Капитан Ци Хэ все еще чувствовал, что что-то не так, но раз тот поклялся Императором, возразить было нечего. Ему оставалось лишь свирепо зыркнуть на Ли Циньу. — Человек, я тебя запомнил. Мы еще встретимся! Сказав это, он отключил голопроектор. Связь прервалась. Отец Бус толкнул Ли Циньу локтем: — Ого, а ты ведь реально поклялся! А ведь того Эфирного отец Антоний переделал так, что родная мать не узнает! Ли Циньу скривился: — Пф, всего-то жизнь, отдал ее им~ Он вытащил болт-пистолет из кобуры, приставил к подбородку и нажал на спусковой крючок. ---------- Глава 641: Прием Эфирного Глава 641: Прием Эфирного В другой стороне, в биологической лаборатории жреца Антония, он, вооружившись всевозможными скальпелями, хирургическими инструментами и препаратами, проводил манипуляции над телом Эфирного, лежащего на операционном столе. В этот момент в его мозг поступил входящий вызов: некий NPC-техножрец напомнил: — Господин Антоний, Фотонное копье готово, запуск ожидается через час. Эфирный готов? В это время жрец Антоний как раз убирал скальпель. Глядя на спящего перед ним Эфирного, он ответил: — Не волнуйся, всё готово. Я закончу с ним через полчаса... Не успел он договорить, как увидел в дверях операционной главу банды, который мялся и вел себя странно. Он тут же поправился: — Я пришлю его через 45 минут. Затем он прервал связь и перевел взгляд на главаря банды: — Чего тебе? Главарь банды, по-прежнему жеманничая, вошел в операционную и, опустив голову, взглянул на спящего Эфирного на столе: — Господин жрец? Как он? Жрец Антоний мельком взглянул на Эфирного, лежащего на операционном столе: — Я переделал его кишечник и желудок в резервуары для жидкости, чтобы хранить там более 10 литров высококонцентрированных феромонов. Главарь банды был крайне разочарован: — То есть, получается, я не смогу больше стрелять из пушки «Расставание», да? Жрец Антоний цыкнул: — Нет. Ты же не хочешь испортить великое дело господина, верно? Главарь банды тяжело вздохнул, а затем взмолился: — Можно мне немного личного пространства, чтобы я мог попрощаться с ним в последний раз? Жрец Антоний хотел было покачать головой, но главарь банды добавил: — Ведь даже одна ночь, проведенная вместе, связывает навек! Жрец Антоний вздохнул. О, Омниссия, что за неземное создание перед ним!! — Ладно, дам тебе 5 минут! Жрец Антоний чуть ли не бегом выскочил из операционной и даже захлопнул за собой стальную дверь. Теперь в помещении остались только главарь банды и спящий Эфирный. Главарь банды смотрел на спящее лицо Эфирного, протянул руку и погладил его кожу, сморщившуюся от старости. В глазах главаря постепенно скапливались слезы. — Дорогой, давай станцуем в последний раз, чтобы попрощаться с тобой! Главарь банды достал свою большую гитару и, направив её на Эфирного, начал играть и петь: — Я встретил его по пути на Аквамарин, он был совсем один, и тогда я спросил, как его зовут~~ Главарь банды раскачивался из стороны в сторону, играя на гитаре: — Он улыбнулся мне, и я был очень удивлен, что такой ксенос заинтересовался мной~ Вдруг тон главаря банды стал невероятно возбужденным, темп игры на гитаре резко ускорился, и он запел во весь голос: — Он был ангелом, посланным мне небесами, до этого он был совсем один. Он обманул тебя, он обманул меня!! Семья! Семья!! Ночь!!! … В торпедном отсеке корабля «Золотой путь» Эфирного, покрытого вязкой субстанцией, поместили в Фотонное копье. Главарь банды наблюдал со стороны, своими глазами видя, как Эфирный исчезает у него на глазах. Когда Эфирный полностью оказался внутри Фотонного копья, главарь банды рухнул на колени и зарыдал, уткнувшись в стол: — Чувствую, в этой жизни я уже никого не смогу полюбить так, как его!! Техножрецы, управлявшие запуском торпеды: — Чёртовы психи! Пшшш!! Фотонное копье было выпущено и на огромной скорости устремилось к боевому кораблю Тау! Всего через день оно достигло флагмана Тау №1 и было захвачено гравитационным полем корабля! После того как Фотонное копье втянули внутрь палубы, среди экипажа корабля возникли ожесточенные разногласия. Капитан Ци Хэ заявил: — Эфирный прибыл от людей, кто знает, не снабдили ли они это Фотонное копье оружием! Неизвестно, не наложили ли они на него руки, не внедрили ли вирус или что-то в этом роде. Нужно провести тщательную проверку!! Капитан Юнь Юй в ответ посмотрел на него полным враждебности взглядом: — Проверку? Какую еще проверку! Это Эфирный, никто не смеет проверять Эфирного!! К тому же, тот человек поклялся, а Император — их божество, они не могли дать ложную клятву перед лицом своего бога! Мне кажется, это ты, парень, хочешь навредить Эфирному и намеренно используешь проверку как предлог!! Капитан Ци Хэ пришел в ярость. Он понял: их интересы не совпадают. Эфирный — это всё для того типа, они вообще не могли найти общий язык! Капитан Ци Хэ рявкнул: — Ты придурок! Тогда пусть твои люди сами проводят проверку, я не буду участвовать, так пойдет?! Черт!! Капитан Ци Хэ в ярости ушел. Твою мать, неужели между своими людьми нет даже капли базового доверия? Как после такого вообще работать дальше? Капитан Юнь Юй, выведя капитана Ци Хэ из себя, не придал этому значения; напротив, это было ему на руку. Он всё время опасался, что капитан Ци Хэ может в любой момент переметнуться и убить Эфирного, и был готов к вооруженному столкновению. Теперь, когда Ци Хэ сам самоустранился от дел, связанных с Эфирным, это было как раз то, что нужно! Он немедленно созвал своих людей, чтобы отправиться на палубу для проверки Эфирного. Технический персонал сначала просканировал Фотонное копье, и, обнаружив, что всё в порядке, приступил к разборке, вызволив Эфирного наружу. В это время они соблюдали строжайший режим изоляции: палуба была изолирована, операторы надели герметичные костюмы, опасаясь, что люди могли что-то сделать с Эфирным, подсадить вирус или что-то подобное. Однако после тщательного сканирования Эфирного технический персонал обнаружил, что в его организме нет никаких вирусов или скрытых угроз. Капитан Юнь Юй спросил у проверяющих: — Как он? Те ответили: — Все показатели организма в норме, микробиологические показатели тоже в порядке, если не считать аномального белка на лице — всё в норме. Сейчас он без сознания, потому что люди ввели ему небольшую дозу седативного. Препарат рассчитан на то, чтобы он поспал некоторое время, после чего он естественным образом выведется из организма. Капитан Юнь Юй вздохнул с облегчением и приказал: — Раз с физическим состоянием проблем нет, перенесите господина Эфирного в мою каюту на отдых! Позовите охрану, я сам буду сторожить Эфирного. Нужно опасаться того типа, Ци Хэ; он до этого отпускал нелестные высказывания в адрес господина Эфирного, боюсь, как бы он не сыграл грязно! Таким образом, Эфирного перенесли из изолятора в каюту высшего офицерского состава. Биотехнологии жреца Антония были весьма неплохи: все 10 литров высококонцентрированных феромонов были распределены по грудной клетке, брюшной полости, мочевому пузырю, кишечнику и другим органам Эфирного и были распознаны приборами Тау как обычные биологические жидкости. Эфирный был уложен на широкую кровать и мирно спал. По мере того как его организм перерабатывал седативный препарат из крови, скорость кровотока становилась всё быстрее. Феромоны, находящиеся внутри него, начали стремительно распространяться по воздуху через его дыхание, подмышки и другие органы. ---------- Глава 642: Убийственные феромоны и Тау Глава 642: Убийственные феромоны и Тау Эфирный мирно спал на широкой кровати, окруженный стражей. Феромоны, исходящие из тела Эфирного, вместе с дыханием распространялись в воздухе и через систему вентиляции отсека проникали в другие помещения. При такой высокой концентрации химических веществ на любом другом корабле сработала бы сигнализация системы очистки воздуха, но это был корабль Тау. На кораблях Тау многие системы скрытности управляются ИИ. Такие вещи, как система фильтрации воздуха — что фильтровать, а что нет — всё решал ИИ. Когда Эфирный строил этот корабль, он намеренно оставил бэкдор в ИИ, чтобы их феромоны не фильтровались системой, а беспрепятственно пропускались. Корабль — это замкнутое пространство; чем дольше Эфирный находился внутри, тем сильнее становились его феромоны, и рядовые Тау, вдыхавшие их, всё больше и больше проникались к нему слепой преданностью. Теперь же смертельно опасная концентрация феромонов из тела Эфирного носилась по вентиляции, заполняя все отсеки, а системе очистки воздуха было хоть бы хны. Поначалу те, кто вдыхал эти феромоны, просто чувствовали себя хорошо, необъяснимо хорошо. У некоторых рабочих Тау, управлявших оборудованием, эффективность даже резко возросла! Но со временем Тау на корабле начали клевать носом, зевать, их ментальная энергия стремительно падала, хотя они еще могли продолжать работать. Однако вскоре они с трудом могли разлепить веки, а ноги стали ватными. Вооруженные охранники во главе с капитаном Юнь Юем стояли на страже рядом с Эфирным; они поглотили больше всего феромонов, поэтому эффект у них проявился сильнее всего. Капитан Юнь Юй и сотни вооруженных бойцов умудрились уснуть прямо стоя, причем с улыбками на лицах, будто им было очень хорошо. Они стояли, озаренные светлыми улыбками, погрузившись в глубокий сон. Затем, из-за вдыхания слишком большого количества феромонов, действовавших как анестетик, их легкие просто отказали, и они буквально уснули насмерть... Спустя день флот Инквизитора Трасола окружил корабль Тау вплотную. На мостике флагмана Инквизитор Трасол спросил у техников: — Что происходит? Почему корабль этих ксено-ублюдков не двигается? Офицер, просканировав его ауспекс-сканером, объяснил: — Господин, ауспекс показывает, что 30% личного состава на корабле ксеносов мертвы, а 70% находятся в состоянии оцепенения, схожем с воздействием сильного анестетика. Услышав это, Инквизитор Трасол усмехнулся, понимая, что план Ли Циньу сработал, и отдал приказ: — Всем кораблям! Нацелиться на вражеский корабль, открыть огонь по готовности и потопить его!! Флот Инквизитора Трасола, тысячи макроорудий и копья света направились на неподвижный корабль Тау! В космосе тут же заблистали копья света, снаряды сверхкрупного калибра и высокоэнергетические лучи устремились к кораблю Тау, обрушиваясь на его энергетические щиты! Энергетические щиты корабля Тау быстро теряли прочность под этим градом ударов; реакторы не успевали питать их, и щиты, не выдержав, разрушились! Вслед за этим флагман Инквизитора Трасола выпустил 6 торпед! Эти 6 торпед врезались в корпус корабля Тау, вызвав чудовищный взрыв! Весь корабль был разорван на части этими шестью тяжелыми торпедами и вскоре превратился в космический мусор, дрейфующий в глубинах космоса. Так закончилась длившаяся несколько месяцев космическая война. …… Тем временем на орбите Аквамарина дрейфовал «Золотой путь». Ли Циньу открыл глаза, проснувшись в своих просторных апартаментах; одной самоубийственной вылазкой он обновил свою клятву Императору. Он медленно поднялся, потянулся, заварил чай и подумал: если отправить Эфирного на корабль Тау, то космическая битва, наверное, скоро закончится? В этот момент раздался сигнал связи — это был Рудосон. — Господин, вам, возможно, стоит взглянуть на это! Загорелся голографический проектор, на нем отобразилась карта планеты с отмеченной точкой — Вторичным ульем, то есть родным гнездом Тау и местом расположения суперкомпьютера, который в данный момент захватывали солдаты Ли Циньу. К северо-западу от Вторичного улья, в месте, обозначенном как «Сельскохозяйственные равнины», — огромной искусственной равнине, где были срыты все горы ради выращивания сельскохозяйственных культур. В настоящий момент по этим сельскохозяйственным равнинам быстро перемещалось огромное войско, направляясь к Вторичному улью. Рудосон объяснил Ли Циньу: — Господин, на Сельскохозяйственных равнинах находится армия численностью почти в десять миллионов человек, которая движется к Вторичному улью. Согласно анализу, это войска планетарного губернатора! Ли Циньу помрачнел. Вторичный улей уже был под его контролем, но он еще не до конца «обчистил» местные заводы Тау. Раньше, во время сражений, он лишь поверхностно прошелся по ним, а теперь собирался отправить людей, чтобы основательно всё забрать, вплоть до того, чтобы соскрести землю! К тому же там стоял суперкомпьютер планеты. Хотя это был ИИ, который опасно было использовать без разбора, Ли Циньу чувствовал, что тот обладает определенной ценностью, и планировал его прибрать к рукам. Немного вникнув в ситуацию, он понял: планетарный губернатор решил идти ва-банк! Проиграть мог кто угодно, но только не планетарный губернатор! Остальных еще можно было понять: численность населения была велика, Империум не стал бы истреблять всех, ведь это всё же рабочая сила. Но его, планетарного губернатора, точно ждала расправа, причем такая, что его уничтожили бы по генетическому древу. Будучи чиновником имперской системы, он слишком хорошо знал, что с ним сделают за мятеж! Поэтому, пока другие войска по приказу Эфирного прекратили наступление, он собрал своих личных гвардейцев, ослушался Эфирного и продолжил атаку. Он боролся за собственную жизнь! Ли Циньу спросил: — Каков состав войск планетарного губернатора? Много ли у них тяжелого вооружения? Рудосон ответил: — Тяжелого вооружения почти нет. Планетарный губернатор тайно принял модификации от Эфирного, и все тяжелое вооружение его войск было «таунизировано». Суперкомпьютер заблокировал это вооружение, так что использовать его они не могут. По сути, это армия чисто пехотная! Полагаю, если бы планетарный губернатор не активировал старое законсервированное имперское оборудование связи, он даже десятимиллионной армией не смог бы командовать! Выслушав Рудосона, Ли Циньу спросил: — Какие у тебя предложения? Рудосон ответил: — Куча пехоты не представляет для нас большой угрозы. Я предлагаю использовать их как мишени для тренировки! Господин, пусть ваши войска и выглядят роскошно, но они никогда не участвовали в крупных сражениях, не проводили совместных операций и не видели масштабных битв. Это станет их слабым местом. Десятимиллионная армия мятежного губернатора как раз подходит по силе. Я предлагаю использовать их, чтобы наточить наш клинок, чтобы потом, столкнувшись с крупным сражением, мы не растерялись. К тому же, разве вы не произвели за последнее время кучу орудий? Как артиллерия, так и артиллеристы становятся только лучше и острее при использовании. Когда же еще тренировать войска, как не сейчас? ---------- Глава 643: Военные учения Глава 643: Военные учения Ли Циньу посчитал, что это хорошая идея. С тех пор как на «Золотой путь» погрузили столько тяжелых заводов, цеха работали на полную мощность, производя 180-мм орудия и реактивные снаряды. К настоящему моменту на складе уже скопилось 200 180-мм орудий, более 50 грузовых артиллерийских установок и свыше 100 20-зарядных реактивных систем залпового огня. Как только это оружие сходило с конвейеров, он сразу передавал его Рудосону, поручая тому тренировать артиллеристов — настало время проверить их в деле. И вот по приказу Ли Циньу вся артиллерия, самоходные орудия и реактивные снаряды начали отправляться на поверхность через космический лифт. 200 180-мм орудий буксировались в основном армейскими грузовиками; в кузовах грузовиков размещались боеприпасы и расчеты по 10 человек, а с учетом других грузовиков, перевозивших снаряды, численность целого артиллерийского полка составляла ровно 3000 человек! Что касается 50 самоходных установок, то вместе с сотнями грузовиков, везущих снаряды, они сформировали мобильное огневое подразделение. Стоило нажать на газ, как эти 50 самоходок и грузовики со снарядами могли выдвинуться в неожиданные для противника места, развернуть орудия, отстреляться и тут же уйти. 100 20-зарядных реактивных установок были рассредоточены по разным позициям; эта техника могла мгновенно выпустить 20 300-мм реактивных снарядов, причем расход боеприпасов был колоссальным, что требовало усиленного снабжения, поэтому к ним приставили 4 челнока типа «Верблюд». Орудия Ли Циньу производил сам, а артиллерийские расчеты Рудосон сформировал из персонала корабля, смешав их с некоторой частью сил СПО Аквамарина. Техника и личный состав спустились через космический лифт в Улей №2, после чего, собравшись, немедленно выдвинулись из Улья №2 и направились к Сельскохозяйственной равнине для развертывания. Сельскохозяйственная равнина представляла собой бескрайнюю гладь — огромный участок шириной около 500 километров, искусственно созданный для выращивания сельскохозяйственных культур. На равнине располагались поселения и деревни самых разных размеров, и многие крестьяне занимались здесь земледелием. Многомиллионная армия планетарного губернатора выбрала это направление для наступления, чтобы обеспечить себя провизией. Многие их тяжелые орудия и передовая техника вышли из строя, поэтому миллионам пехотинцев приходилось добираться до вторичного улья своим ходом; если не идти по продовольственным маршрутам, люди могли просто умереть от голода в пути! В этот момент планетарный губернатор стоял на краю Сельскохозяйственной равнины, глядя на бескрайние золотые пшеничные поля, и тихо бормотал: «Как только моя армия пересечет эти 500 километров равнины и достигнет вторичного улья, я непременно смогу спасти Эфир! Стоит только восстановить работу суперкомпьютера, и я немедленно изгоню имперскую тиранию с этой планеты!!» Он подбадривал себя: нельзя проиграть, ни в коем случае нельзя проиграть, ведь поражение означает полную погибель! Когда многомиллионная армия планетарного губернатора только вступила на Сельскохозяйственную равнину, механизированные войска Ли Циньу, уже вовсю мчавшиеся на тысячах армейских грузовиков по пшеничным полям, заранее достигли позиций перед вторичным ульем и начали рыть окопы и расставлять орудия! Помимо артиллерии, на поверхность высадились и другие соединения Ли Циньу, начав боевую подготовку. В этот раз это была не привычная одиночная игра, а отработка взаимодействия между подразделениями, притирка, чтобы в будущем, при столкновении с масштабными полями сражений, они не дрогнули! Поскольку сторона Ли Циньу контролировала небо, она могла использовать авиацию для транспортировки, да и уровень механизации войск был очень высоким, а грузовики Империума Человечества не были подвержены контролю ИИ, поэтому его армия прибыла на поле боя и заняла позиции заранее. Пехота рыла окопы, натягивала колючую проволоку, устанавливала мины, монтировала стабберы и организовывала огневые точки. Танки также вырыли танковые окопы, оставив снаружи только башни, чтобы врагу было трудно попасть. Мехи прятались в городках с высокими зданиями, скрываясь в ожидании приказа. Самым примечательным была артиллерия: 200 180-мм орудий плотными рядами выстроились кольцом за кольцом вокруг вторичного улья. Все стволы были нацелены в сторону приближающейся вражеской пехоты; как только они войдут в зону поражения, они сразу же узнают, что такое огненный дождь смерти! Эти стационарные орудия и солдаты ждали вражескую пехоту в окопах, тогда как самоходные установки и ракетные системы действовали на опережение, выходя навстречу вражеским полкам и открывая огонь! 50 самоходных орудий, 100 машин с ракетными установками и почти 200 грузовиков различных моделей, груженных снарядами, быстро мчались через пшеничные поля. Вскоре колонна добралась до рубежа в 20 километрах от передовых отрядов пехоты планетарного губернатора. Корабли на орбите неотрывно следили за позициями мятежников планетарного губернатора, постоянно передавая координаты мобильному артиллерийскому отряду. Когда мобильный артиллерийский отряд занял позицию, командир полка Цзюнь Е отдал приказ: «Встать здесь! Развернуть орудия! Приготовиться к обстрелу передовых частей врага, разнесите их всех в прах!» Цзюнь Е — имя, звучащее очень по-китайски, но, по правде говоря, такие имена в Warhammer 40,000 встречаются довольно часто. В конце концов, в этом мире тоже есть выходцы из Китая, а поскольку Китай — одна из крупнейших культурных общностей в мире, то даже спустя 40 000 лет его культура стала важной составляющей Империума Человечества. Цзюнь Е на самом деле прибыл с сельскохозяйственного мира 496B, прилетев вместе с Ли Циньу. Изначально он был артиллерийским офицером у Рудосона, но после того, как поднялся в космос вместе с ним, остался без орудий и стал обычным рядовым. После прибытия на эту планету Ли Циньу начал попытки создания артиллерийских частей, и Рудосон порекомендовал Цзюнь Е, назначив его командиром мобильного артиллерийского полка. Этот мобильный артиллерийский полк был очень в духе Warhammer: 50 самоходных орудий, 100 машин с ракетными установками, 200 грузовиков с боеприпасами — и ни одного пехотинца. Вся техника остановилась посреди золотистых пшеничных полей, и расчеты начали развертывание орудий. Развернуть грузовую артиллерию было просто: выдвинуть два гидравлических упора, воткнуть их в землю, навести орудие на позицию врага — и готово; с машинами реактивной артиллерии дела обстояли примерно так же. Командир мобильного артиллерийского полка Цзюнь Е был в наушниках-шлеме, в которых непрерывно звучали координаты, передаваемые с корабля. В этот самый момент авангард мятежников планетарного губернатора — пехотный полк численностью 3000 человек — достиг позиции в 20 километрах перед ним, войдя в зону поражения его артиллерии. Он немедленно прокричал своим артиллеристам: «Всем 180-мм орудиям — свободный огонь! Ракетные установки: машины с 1 по 10 — полный залп, остальные — ждать!» ---------- Глава 644: Гром орудий Глава 644: Гром орудий Десять 300-мм реактивных пусковых установок с высоко поднятыми стволами выпустили почти двести ракет, которые с характерным свистом сорвались с направляющих. Боевая часть одной 300-мм ракеты содержала 250 килограммов взрывчатки, а эффективный радиус поражения составлял 80 метров. То есть в пределах круга с радиусом 80 метров от точки падения ракеты все живое просто стиралось с лица земли! Авангардом мятежных сил планетарного губернатора был пехотный полк. Эти бывшие бойцы СПО, облаченные в панцирную броню и вооруженные автоганами, медленно продвигались по пшеничному полю. Один из солдат, шедший впереди, поднял голову и замер. На горизонте он увидел сотни ракет, оставлявших длинные огненные шлейфы, которые неслись прямо на их походную колонну! — А-а! Бог-Император всемогущий... нет, Высшее Благо да помилует... Грохот! Грохот! Грохот!!! Ракеты ударили по земле, взорвались, подняв в воздух гигантские столбы пыли! От сжатия воздуха мощной взрывчаткой по округе разошлась видимая ударная волна. Земля разверзлась огромными воронками, окрестные поля пшеницы были выкошены, а ряды мятежников из СПО, накрытые залпом ракет, гибли целыми ротами! Первый залп уничтожил половину личного состава мятежного полка СПО, а оставшиеся в живых либо впали в безумие, либо, охваченные паникой, полностью утратили управление. Следом в дело вступили 50 артиллерийских установок! Стволы 180-мм орудий взметнулись вверх, артиллеристы быстро загнали снаряды в казенники и открыли огонь по врагу. 180-мм орудия обладали отличным сочетанием скорострельности, мощи и точности, а при наводке с орбитальных звездолетов снаряды ложились идеально. Снаряды, преодолев 20 километров, рвались прямо в гуще вражеской пехоты, каждый унося жизни пяти-шести человек! Пехотный полк мятежников, и без того поредевший и дезорганизованный после ракетного удара, под точным артиллерийским огнем завыл от ужаса. В конце концов, полк не выдержал и побежал! Но у планетарного губернатора были миллионные армии, так что потеря одного полка была сущим пустяком. Планетарного губернатора, получив донесение, взревел: — Плевать на вражескую артиллерию! Вражеские пушки — бумажные тигры! А у наших солдат стальная воля! Пехота! Вперед! В атаку, храбрецы! Своей стальной волей раздавите вражескую сталь! И вот, уничтожение авангардного полка было проигнорировано, и еще больше пехотных полков безумно ринулись вперед. Командир мобильного артиллерийского полка Цзюнь Е, постоянно получавший целеуказания со звездолета, понимал, что основные силы врага продолжают движение, и отдал приказ артиллерии: — РСЗО с 11-й по 20-ю, бейте по скоплениям противника! Артиллерии — вести заградительный огонь, добивать выживших! Свист! Свист! Свист!!! Еще 10 пусковых установок дали залп, и 200 ракет, оставляя дымные следы, с воем взмыли в небо. 50 артиллерийских установок также непрерывно грохотали: артиллеристы, орудуя прибойниками, загоняли тяжелые 180-мм снаряды в казенники, заряжали метательные заряды и отправляли их к цели! Разнокалиберные снаряды обрушивались на марширующие колонны мятежников, превращая их строй в кровавое месиво! От попадания одной ракеты стиралась с лица земли целая рота, а от 180-мм снаряда погибала или калечилась большая часть пехотного отделения. Те, кого не убивало прямым попаданием, гибли от летящих осколков, лишаясь конечностей, либо умирали от разрыва внутренних органов, захлебываясь кровью под воздействием ударной волны! Гул разрывов накрыл позиции наступающей пехоты, превратив пшеничные поля в выжженную черную землю. Мощь и плотность огня были такими, что каждые пару секунд раздавался «крик Вильгельма»! Час спустя на позиции мобильного артиллерийского полка из казенника выпала раскаленная гильза, звякнув о груду уже накопленного металла. Артиллеристы, вымотанные до предела, с трудом подхватывали тяжелые 180-мм снаряды, загоняли их в орудия и снова отправляли в сторону врага! Офицер-артиллерист подбежал к командиру полка Цзюнь Е и закричал: — Господин командир, если продолжим, стволы просто расплавятся! 180-мм орудия могли делать около 4 выстрелов в минуту, но из-за чудовищной усталости расчеты в основном держали темп в 3 выстрела, так что за час было выпущено почти 200 снарядов на каждое орудие! При такой чудовищной плотности огня даже «черные технологии» из мира Warhammer 40,000 не выдержат — если продолжать, орудия получат необратимые повреждения! Командир полка Цзюнь Е в это время находился в большой командно-штабной машине, увешанной антеннами и заставленной мониторами, которые позволяли ему поддерживать связь с орбитальным звездолетом. Он взглянул на экран, транслировавший изображение с камер высокого разрешения на орбите — там были видны места разрывов. За этот час его подразделение выпустило более 1000 снарядов и 4000 ракет, уничтожив более 40 000 врагов и рассеяв еще более 100 000. Впрочем, это же Warhammer 40,000: военачальники не считаются с жизнями солдат, а сами солдаты не берегут себя, к тому же людские ресурсы колоссальны. В иных условиях при такой огневой мощи армия давно бы разбежалась. Командир полка Цзюнь Е спросил: «Ракеты загрузили?» Перезарядка пусковых установок занимала около получаса: двое бойцов в силовых доспехах, с трудом удерживая тяжелые 300-мм снаряды, по одному загружали их в направляющие — процесс был крайне утомительным. Офицер ответил: «Загрузка завершена». Цзюнь Е скомандовал: «Отлично! Выпускайте ракеты, а затем отходите на 100 ли в тыл для перегруппировки и пополнения боезапаса». Свист! Свист! Свист!!! Очередные 2000 ракет устремились в небо, с визгом обрушиваясь на вражеские колонны и стирая с лица земли еще несколько полков мятежников. Затем артиллерийский отряд, сложив аутригеры, быстро свернулся и умчался прочь. Спустя несколько часов, когда пехота мятежников добралась до этих позиций, кроме груды стреляных гильз там уже ничего не было! ---------- Глава 645: Оружие из шлака Глава 645: Оружие из шлака В течение многих дней после этого мобильная артиллерийская группа вела маневренную войну, неизменно нанося удары с расстояния более 20 километров от позиций вражеского пехотного легиона. Эта массированная бомбардировка до крайности измотала крупные соединения мятежников; не имея передового вооружения, они были вынуждены лишь безропотно принимать удары. Особенно устрашающим стал пронзительный вой 300-мм реактивных снарядов — неизвестно, для скольких людей этот звук навсегда остался воплощением ночного кошмара. Что же касается Ли Циньу, то его опыт управления артиллерией стремительно рос, а мастерство ведения огня у солдат повышалось буквально на глазах. Его тыловое обеспечение также получило отличную закалку: расход снарядов был колоссальным, поэтому заводы на борту космических кораблей работали в круглосуточном режиме, бесперебойно поставляя артиллеристам внизу огромные объемы боеприпасов и ракет. Заводские рабочие и пилоты шаттлов «Верблюд» также стремительно совершенствовали свои навыки. Спустя десять с лишним дней авангард пехоты мятежников достиг окрестностей Вторичного улья, где вновь попал под шквальный артиллерийский обстрел. Двести 180-мм орудий, одолженных на киностудии у штрафного легиона, громили врага день и ночь, сотрясая землю раскатами грома. Пехота мятежников вдали, сцепив зубы, пробивалась сквозь этот огненный шквал, чтобы затем бесславно превратиться в пыль. Чтобы повысить эффективность производства снарядов, Ли Циньу задействовал даже заводы Вторичного улья. Он отдал приказ техножрецу Бусу, поручив ему взять под контроль автоматизированные заводы с помощью ИИ-компьютеров. После внесения правок в параметры, производственные линии начали выдавать колоссальное количество снарядов и ракет. Автоматизированные заводы — вещь поистине незаменимая: им не нужно много рабочих для контроля, достаточно одной команды, чтобы производство закипело, а запасы снарядов и ракет выросли до небес, позволяя артиллеристам вести огонь без всяких ограничений! К исходу второй недели сражения основные силы мятежников, состоящие из войск губернатора планеты, в основном добрались до периферии Вторичного улья, а их боевой дух был практически исчерпан. Из-за непрерывных ракетных ударов их построение растянулось в длинную цепочку — от авангарда до арьергарда, и части не могли поддерживать друг друга. Ли Циньу отдал приказ всем подразделениям: — Пора начинать учения! Помимо артиллерии, у Ли Циньу были и другие части, нуждающиеся в подготовке, поэтому он приказал остальным легионам вступить в бой. Первыми в дело пошли тяжелые подразделения Рудосона: 4 рыцаря-оруженосца и 80 танков «Леман Русс» начали отработку тактики рассечения. Их задачей было прорваться в центр вражеских порядков и расколоть противника надвое! Рудосон справился с этим блестяще: они совершили маневр во фланг центру мятежников, а затем стремительно ворвались в их ряды. Танковые орудия грохотали, стабберы вели непрерывный огонь, а огнеметы выжигали пшеничные поля. Они ворвались в строй противника, сея хаос и смерть, нанося огромные потери пехоте мятежников. За один день танки Рудосона прошли сквозь многомиллионную армию мятежников, разрезав их силы пополам, из-за чего авангард и арьергард потеряли связь друг с другом. Тактика рассечения оказалась успешной; теперь, всякий раз, когда возникнет необходимость в подобном маневре, все офицеры и солдаты тяжелого полка будут знать этот процесс до автоматизма. Затем пришла очередь полка пехоты в силовых доспехах под командованием Джоэла: им предстояло вступить в прямое столкновение с пехотой противника, тренируясь в противостоянии давлению и взаимодействии с артиллерией. Поскольку все солдаты полка были облачены в силовую броню, пехота мятежников, практически не имевшая тяжелого оружия, не могла угрожать им. Они встали на пути продвижения врага, поливая мятежников огнем из легкого и тяжелого оружия. Время от времени они связывались с артиллеристами в тылу, отрабатывая тактику «артиллерия подавляет — пехота идет в атаку». Артиллерия разбивала полк мятежников, а полк в силовых доспехах шел на добивание, полностью уничтожая вражеское соединение. Рейс, прибывший с Планеты Славы, с 3000 солдат в силовых доспехах с прыжковыми ранцами, занялся диверсиями: они взрывали колодцы и уничтожали конвои с продовольствием мятежников. Часть сил выдвинулась к Улью №1, чтобы перерезать пути снабжения основных сил мятежников и устранить их высшее командование. Прыжковые ранцы обеспечивали солдатам полка Рейса невероятную мобильность — в условиях городского боя они были настоящими богами. 3000 обычных пехотинцев Парсона не участвовали в сражениях на передовой, а, согласно замыслу Ли Циньу, реализовывали свои особые функции. Пехотинцы полка Парсона были уровня Астра Милитарум и не имели ничего особенного, но Ли Циньу надеялся, что при наличии источника пополнения эти 3000 солдат смогут увеличиться до 300 тысяч, затем до 30 миллионов. Сейчас они проводили набор и обучение в Улье №2, тренируя по сто человек за раз. Ли Циньу поставил Парсону задачу: если за три месяца он сможет превратить 300 000 человек в боеспособных бойцов Астра Милитарум, то получит младшую награду за заслуги. Если он сможет переобучить 600 000 человек, то заслужит среднюю награду, а если 900 000 — высшую! Парсон работал на износ, тренируя солдат. К счастью, Ли Циньу использовал статус инквизитора, поэтому местные феодальные лорды Улья №2 сотрудничали максимально охотно: предоставляли людей, снабжали ресурсами, и подготовка шла успешно. Одним словом, в ходе этого масштабного сражения вся система ведения войны Ли Циньу — от логистики до реальных боев и обучения — прошла отличную проверку. Прошло еще полмесяца, сельскохозяйственные равнины были охвачены пламенем войны и превратились в выжженную землю. У всех орудий Ли Циньу стволы менялись уже по третьему кругу, артиллеристы буквально обессилели от непрерывной стрельбы! Что касается мятежников, то их ряды редели от огня артиллерии, они бежали, а моральный дух упал до самого дна. Ли Циньу, находившийся на борту флагмана «Золотой путь», получил сообщение от инквизитора Трасола о том, что все дела улажены и он готов возвращаться в город. Ли Циньу посчитал, что учения завершены, и пришло время ставить точку. Он связался с кораблем «Горный мул». — Пришло время. Сбрасывайте эту штуку! Получив приказ, корабль «Горный мул» немедленно приступил к действиям. Это судно, переделанное из пиратского корабля в плавучий сталелитейный завод, подлетело к сельскохозяйственным равнинам, прямо над бесконечными колоннами наступающей пехоты мятежников. «Горный мул» открыл грузовые отсеки и начал вываливать мусор! В течение этого времени «Горный мул» переплавил огромное количество стали, и полученный расплав заливался в трюмы, где остывал и затвердевал. Со временем в трюмах скопилась гигантская глыба из застывшего шлака и пустой породы! И теперь этот колоссальный кусок породы должен был послужить оружием орбитальной бомбардировки! Когда люки в днище «Горного мула» — там, где раньше стояли макропушки, а теперь была оборудована открывающаяся створка — распахнулись, наружу выскользнул кусок шлака неправильной формы длиной 400 метров, высотой 100 метров и шириной 80 метров. Эта гигантская масса шлака, увлеченная гравитацией планеты Аквамарин, устремилась к поверхности. Войдя в атмосферу, она начала тереться о воздух, и поверхность камня вспыхнула от трения. Под воздействием гравитационных сил глыба начала разрушаться, распадаясь на три крупных осколка, которые метеоритным дождем устремились к земле. Многочисленные солдаты-мятежники внизу подняли головы и увидели, как три огромных «метеорита», сопровождаемые роем мелких обломков, падают прямо на них. Для многих из них это стало последним зрелищем в жизни. ---------- Глава 646: Задержание планетарного губернатора Глава 646: Задержание планетарного губернатора Три раздробленных шлаковых метеорита общим весом около семи миллионов тонн. При ударе о поверхность они высвободили энергию, эквивалентную взрыву 100 миллионов тонн тротила! Всё в радиусе 20 километров от места падения было превращено в пар, в земле образовалась воронка глубиной в сотню метров, а ударная волна пронеслась на семьдесят-восемьдесят километров! Поднялся «гриб», пыль и дым заслонили небо, материк содрогнулся, и 25 миллиардов человек ощутили этот подземный толчок! Что же касается места падения, то находившаяся на сельскохозяйственных равнинах многомиллионная армия была полностью уничтожена! Почти миллион человек погибли на месте, остальные миллионы впали в безумие, потеряв всякую волю к сопротивлению; они бросали оружие и в панике разбегались. Вслед за этим Ли Циньу отдал приказ: — Челнокам взлететь! Разбрасывайте листовки с призывом к сдаче! Подконтрольные Ли Циньу челноки начали повсеместно летать, сбрасывая листовки над мятежниками и Ульем №1. В штабе мятежников, в Улье №1, один из солдат-предателей поднял глаза на пролетавший мимо неизвестный челнок, который выбрасывал листовки, словно хлопья снега. Он протянул руку, схватил одну из них и, внимательно прочитав, изменился в лице. В листовках подробно описывалась текущая ситуация: Тау потерпели поражение, корабли Тау уничтожены, Эфирный убит, а суперкомпьютер находится под контролем Инквизитора. «Флот Инквизитора, способный затмить небеса, немедленно обрушит огненный дождь смерти на всех предателей, отвернувшихся от Бога-Императора!» «Предатель — планетарный губернатор и его мятежные войска уже получили по заслугам, а тот разрушительный метеорит был лишь первым проявлением гнева Бога-Императора!» «Сейчас Инквизитор выдвигает ультиматум всем предателям на этой планете: немедленно сложить оружие. Будут наказаны лишь зачинщики, остальным — снисхождение!» «Если там, куда прибудут небесные воины, сопротивление продолжится, у планеты не будет причин для существования!» «Вторая, третья и бесчисленное множество других метеоритов будут притянуты кораблями Инквизитора на орбиту Аквамарина и сброшены вниз, превратив эту планету в абсолютно мертвый мир!» «Либо выбирайте искупление, чтобы получить прощение Императора и вернуться в его объятия, либо вас ждет смерть — другого пути нет!» Вместе с этими бумажными листовками транслировались сообщения по контролируемым суперкомпьютером каналам связи и радиовещанию: все они вещали о смерти Эфирного и о том, что сияние Империи вернулось. В рядах мятежников планеты возникла паника. Империя, о которой они пытались забыть, вернулась, и их души затрепетали! Пришло время делать выбор. Часть мятежных городов и легионов решила вернуться в лоно Империи. Но другая часть легионов и городов решила стоять до последнего, намереваясь оказать упорное сопротивление! В это время Ли Циньу на капитанском мостике «Золотого пути» наблюдал за тактической картой планеты на голографическом проекторе. Множество мятежных отрядов вышли с ним на связь, объявляя о возвращении в объятия Императора, и уровень мятежа на всей планете быстро падал! В конечном счете уровень мятежа зафиксировался на отметке 10%. Оставшиеся 10% легионов и городов всё еще упорствовали в сопротивлении, и эти мятежные города, не вышедшие на связь, уже были отмечены на карте! Ли Циньу немедленно отдал приказ: — Передайте тем легионам, что перешли на нашу сторону, пусть разворачивают оружие и атакуют тех, кто всё еще упорствует в мятеже! — Неважно, уговорами или штурмом, я хочу, чтобы через неделю уровень мятежа на этой планете упал до однозначного числа! Приказ был быстро доведен до войск, и те легионы, что переметнулись, немедленно развернули оружие и ударили по своим бывшим соратникам. Ситуация кардинально изменилась: силы Тау были практически полностью вычищены, Империя восстановила свое преимущество, а мятежные легионы оказались атакованы и уничтожены многократно превосходящими силами перебежчиков. Мятежные города, убеждаемые бывшими соратниками, вынужденно выбирали сдачу. Обстановка была отличной, территории Империи стремительно отвоевывались обратно! Уровень мятежа снизился с 10% до 9%, затем до 5% и, наконец, до 1%. И те последние 1%, кто продолжал упорствовать, находились в Улье №1, в фамильном шпиле планетарного губернатора. Когда армия планетарного губернатора маршировала по сельскохозяйственным равнинам, она была либо уничтожена, либо рассеялась. Теперь у него осталось лишь несколько десятков тысяч элитных гвардейцев, которые держали глухую оборону, опираясь на укрепления фамильного шпиля. А снаружи шпиля их окружили сотни тысяч верных Империи войск. Различные орудия всех калибров были нацелены на шпиль планетарного губернатора. Стоило командиру отдать приказ, и шпиль превратился бы в пыль. Ли Циньу на мостике «Золотого пути» дистанционно руководил этим сражением через экран. По ту сторону экрана один из маршалов-перебежчиков подобострастно докладывал: — Господин Инквизитор, мои войска уже окружили шпиль планетарного губернатора. Стоит вам отдать приказ, и я сотру его родовое гнездо в порошок! Ли Циньу закинул ноги на панель управления и, взяв кусачки, принялся подпиливать ногти: — Ты так спешишь убить планетарного губернатора, а кого мне потом судить? На нашем гриле должен побывать кто-то из важных персон. Если не губернатора, то что, тебя туда отправить? Маршал-перебежчик покрылся холодным потом. Он знал о пытках Империи и совсем не хотел туда попасть — лучше уж пусть планетарный губернатор отдувается. Поэтому он немедленно ответил: — Господин Инквизитор, не беспокойтесь! Я сейчас же отправлю войска в наступление, возьму планетарного губернатора живым, и он предстанет перед судом правосудия! Сказав это, он отдал приказ войскам на месте: — Тяжелое оружие не применять! Пехота, в атаку! Ворваться внутрь, схватить этого предателя-губернатора, чтобы он предстал перед правосудием Империи!! По его приказу сотни тысяч окруживших шпиль войск пришли в движение и с криками бросились в атаку! Но шпиль планетарного губернатора был настоящим дотом: из стен выдвигались различные лазерные орудия и пушки, открывая огонь по наступающей пехоте! Бой продолжался два часа, маршал-перебежчик понес тяжелые потери, но так и не смог взять шпиль губернатора. Ли Циньу съязвил: — Твои войска настолько никчемны, ты вообще что-то можешь, слабак? Маршал-перебежчик вытер холодный пот с лица и произнес: — Господин! Дайте мне еще два часа, я немедленно подтяну больше легионов для атаки! Ли Циньу отмахнулся: — Ладно, ладно, хватит лобовых атак, действуйте психологически. Возьми большой громкоговоритель и объяви, что Инквизитор милостив, карает лишь зачинщиков, а остальные невиновны. — Если гарнизон внутри шпиля схватит планетарного губернатора, я лично дарую им прощение! Включая вас, офицеры-перебежчики, я лично гарантирую вам помилование. Я даю вам слово как Живой святой Экклезиархии, можете быть спокойны! Услышав это, маршал-перебежчик почувствовал, как камень, давивший ему на сердце, упал. Он отдал Ли Циньу давно забытый жест Аквилы: — Господин, да будет воля ваша!! Впоследствии этот маршал лично прибыл на передовую, укрылся за баррикадой и, выставив громкоговоритель, прокричал в сторону шпиля планетарного губернатора: — Слушайте те, кто внутри шпиля! Имперские силы (имеются в виду силы Императора) передали мне следующее: Инквизитор заберет только планетарного губернатора, а все остальные, кто сложит оружие, получат прощение и смогут остаться верными подданными Императора! — А если будете упорствовать, то получите клеймо предателей, и тогда всех вас, вместе с вашими семьями, уничтожат согласно генетической карте! — Ради самих себя и своих семей — подумайте, как вам поступить!! На месте воцарилась тишина. Спустя несколько минут изнутри шпиля донеслись звуки ожесточенной перестрелки. Еще через несколько десятков минут стрельба стихла, ворота шпиля планетарного губернатора отворились, и отряд солдат вывел наружу губернатора, взяв его под стражу. ---------- Глава 647: Обустройство планеты Глава 647: Обустройство планеты Мятеж на планете закончился поимкой планетарного губернатора, и как раз кстати вернулся флот инквизитора Трасола — началась расплата для Аквамарина. Инквизитор Трасол принадлежал к числу тех инквизиторов, которые предпочитают «вытирать за собой». Уладив проблемы на планете, он оставался там на срок от трёх до шести месяцев, чтобы восстановить порядок. Обычно процесс выглядит так: 1. Убийства: в основном устраняются планетарный губернатор, старая знать и их кровные родственники — зачистка проводится строго по генеалогическому древу. Количество жертв зависит от уровня мятежа на планете, нанесенного им ущерба и личных предпочтений инквизитора. Например, на Агри-мире 496B тогда казнили только одного планетарного губернатора, никого больше это не коснулось. Или феодальный мир 481, где местный монарх добровольно присягнул богам Хаоса, что имело крайне пагубные последствия. К тому же, тот феодальный строй, который выстроил монарх, существовал слишком долго, и чтобы мир смог вновь вернуться в лоно Империума, потребовалось устранить множество чиновников — тогда казнили целый миллион человек! 2. Установление новой системы налогообложения: как правило, инквизитор оценивает послевоенные запасы ресурсов планеты, объем промышленного производства, учитывает наличие военных действий на соседних мирах, а затем, добавив штрафные санкции, выставляет новый налоговый план. Например, та «геноцидная» налоговая ставка на Агри-мире 496B была введена во многом потому, что орки атаковали соседний индустриальный мир, и инквизитор решил пожертвовать налогами Агри-мира 496B, чтобы спасти промышленную планету. 3. Восстановление местного правительства в соответствии с новой налоговой системой. Этот пункт очень гибок, обычно есть только два обязательных требования: если вы можете платить налоги и если вы чтите Императора, остальное никого не волнует. Разумеется, инквизитор Трасол относится к числу более ответственных: он активно участвует в формировании местного правительства, в отличие от других инквизиторов, которые просто пускают всё на самотёк, позволяя местным самим выдвигать правителя и создавать администрацию. После возвращения флота инквизитора Трасола на Аквамарин он намеревался провести инквизиторское расследование согласно вышеуказанным трём пунктам. Однако прежде чем запустить этот процесс, Ли Циньу по собственной инициативе отправился на флагман инквизитора Трасола, чтобы встретиться с ним. — Может, поручите это дело мне? — находясь на мостике флагмана, обратился Ли Циньу к инквизитору Трасолу. Инквизитор Трасол с интересом посмотрел на Ли Циньу. — Ты уверен? Это потребует убить множество людей и сделать кучу грязной работы! Ли Циньу пожал плечами. — Почему бы не попробовать? Я облетел с вами столько планет, но так и не испытал, каково это — восстанавливать планетарное правительство? Хочу попробовать. Инквизитор Трасол посмотрел Ли Циньу прямо в глаза и внезапно улыбнулся, словно что-то разгадал. — Хорошо. Но ты всё же новичок и не знаком с процессом, поэтому мне придется приставить к тебе человека, и ты обязан будешь выполнить налоговые показатели, которые я установлю! Ли Циньу спросил: — Какие налоговые показатели? Инквизитор Трасол задумался и произнёс: — Раньше эта планета выплачивала налог в размере 30% от общего объема сельскохозяйственной продукции и 40% от промышленной. После этого мятежа будет введён штрафной налог: доля сельскохозяйственной продукции вырастет до 40%, промышленной — до 50%, к тому же ежегодно планета должна поставлять 10 миллионов человек в Астра Милитарум в качестве «кровавого налога». Это был весьма тяжелый налог — по сути, на каждые две произведенные единицы промышленной продукции одна отходила Империуму. Ежегодно планета будет терять 10 миллионов трудоспособного населения; если не внедрить немедленные меры по стимулированию рождаемости, то за 10 лет планета лишится 100 миллионов человек. На Аквамарине всего 25 миллиардов жителей, если будет ещё пара таких десятилетий, люди просто закончатся! Однако в целом это была не «геноцидная» налоговая ставка, вполне терпимо. Ли Циньу ударил себя в грудь и сказал: — Выполнить налоговые показатели и заставить правителя планеты снова уверовать в Императора — всего два этих обязательных требования, верно? Инквизитор кивнул. — Да. Даю тебе полгода, через полгода мы улетим на следующую планету. Мои администраторы будут в твоем распоряжении, их навыки управления весьма высоки — закинь любого из них на феодальный мир, и каждый сможет стать королем. Затем инквизитор сказал сопровождавшей его кошкодевочке Нове: — Ты, отправляйся с господином графом. Если в проекте восстановления правительства планеты будут какие-либо отклонения, ты должна своевременно предупредить. Кошкодевочка Нова была одной из телохранителей-абуллюдей инквизитора. Будучи телохранителем инквизитора, нужно обладать не только боевыми навыками, но и другими особыми способностями. Глупые люди не задерживаются рядом с инквизитором надолго (за исключением огринов). Кошкодевочка Нова с очень высокомерным видом посмотрела на Ли Циньу: — Восстанавливать правительство, правящее целой планетой, очень сложно. Если совершишь ошибку, я буду шипеть! Она сделала хватательное движение ладонью с острыми когтями в сторону Ли Циньу. Тот подумал, что пора бы найти дразнилку для кошек. После этого Ли Циньу и инквизитор обсудили еще несколько деталей и собрались улетать на челноке. Уходя, инквизитор напомнил Ли Циньу: — Тот корабль ксеносов, что ты захватил, обработай как можно скорее, иначе это доставит проблемы и тебе, и мне. Ли Циньу оглянулся на инквизитора и кивнул. — Я прикажу людям направить этот корабль ксеносов к солнцу, чтобы он врезался в него и сгорел без остатка! Инквизитор ничего не ответил. — Если поступишь так, будет просто отлично. Хотя есть поговорка: в Ордо Ксенос заводятся ксеносы, а у инквизиторов Ордо Еретикус — ересь, но это обычно касается тайного изучения мелких деталей, скрытого от чужих глаз при закрытых дверях. Но открыто летать на корабле ксеносов — такого дерзкого инквизитора еще свет не видывал! Если бы Ли Циньу посмел открыто лететь на корабле ксеносов в сопровождении флота инквизитора Трасола, то, вероятно, другие фракции инквизиции завалили бы его доносами до кровавой мочи! Поэтому он должен был напомнить Ли Циньу поскорее избавиться от корабля ксеносов, а уж как именно — его не касалось. В конце концов, раз Ли Циньу сказал, что корабль отправили в солнце, значит, так оно и есть. Пока в будущем этот корабль не будет маячить у него перед глазами, можно и глаза закрыть. Ведь учитывая пользу от вербовки Ли Циньу, спасшего столько планет, он уже почти вывел свои заслуги в Инквизиции на первое место в рейтинге! Он полагал, что еще пара заданий — и можно будет вернуться на Терру, пройти ритуал паломничества к святым местам и повысить свой статус с инквизитора до Великого инквизитора! ---------- Глава 648: Огненная казнь Глава 648: Огненная казнь На космическом лифте Ли Циньу, Кошкодевочка Нова и тысяча чиновников, предоставленных Инквизитором Трасолом — которые, как говорят, обладают административными способностями уровня королей — вместе спускались на поверхность. Под командованием Ли Циньу этим людям предстояло создать новые планетарные органы управления и восстановить налоговую систему. Космический лифт с грохотом направлялся к Улью №2, которому суждено было стать столицей нового правительства; именно отсюда начнётся строительство новой власти. Внутри лифта Ли Циньу держал в руке колосья пшеницы, постоянно дразня ими Кошкодевочку Нову. Глаза Кошкодевочки Новы, словно камеры слежения, неотрывно наблюдали за раскачивающимися колосьями. Наконец, она больше не смогла сдержаться: бросилась вперёд и одним ударом когтистой лапы прибила колосья к полу! После чего она, раздражённая и пристыженная, уставилась на Ли Циньу. — Мяу-твою-мать, ты что, вправду считаешь меня кошкой?! Сосредоточься на работе, эй! Ты же должен построить планетарное правительство за полгода, эй! Ли Циньу усмехнулся и спросил: — Ой-ой, построить планетарное правительство за полгода... Это ведь так сложно~ Ну что же, госпожа Нова, есть ли у вас какие-нибудь предложения? Кошкодевочка Нова с уверенностью хлопнула себя по груди. — Разве это не очевидно? Конечно, сначала нужно разрушить всё старое, а уже потом строить новое на руинах. Первым делом нужно зажарить губернатора-предателя! Спустя несколько часов Ли Циньу вместе с чиновниками прибыл в Улье №2, в шпиль Великого герцога Йорта. Он властно реквизировал этот шпиль под здание администрации нового правительства и начал работу прямо на месте! Аристократы Улья №2 проявили невероятное сотрудничество. Они и так поклонялись Императору, а теперь, когда вернулась имперская власть, они почувствовали, что снова могут гадить на головы простолюдинам, и от радости многие из них рыдали! Тысяча административных чиновников уровня королей, предоставленных Инквизитором, быстро наладили контакт с ними, и теперь указы Ли Циньу через аристократов могли доходить до каждого уголка планеты. Его первым приказом было: — Установите на площади костёр для сожжения и казните губернатора-мятежника через сожжение белым фосфором! Да так, чтобы прожаривался медленно! Все уважаемые люди должны явиться на площадь для просмотра казни. Кто посмеет не прийти — клянусь, я сам лично приду к нему домой и приглашу!! Приказ был отдан, и на главной площади Императора в Улье №2 воздвигли костёр, к которому привязали губернатора-мятежника. Вокруг площади десятки тысяч аристократов Улья были вынуждены собраться для наблюдения за казнью. Они галдели, тыкали пальцами и обсуждали губернатора на костре, словно какой-то товар. Когда Ли Циньу прибыл на место, он официальным тоном объявил губернатора предателем и приговорил его к смерти через белый фосфор. Взмахнув рукой, он подал сигнал солдатам, и те факелами подожгли белый фосфор под костром. Белый фосфор, использовавшийся для этой казни — если его вообще можно так назвать — на самом деле представлял собой химическое вещество с очень стабильным и медленным тепловыделением. Оно могло медленно выжигать человеческую плоть, прожаривая человека изнутри наружу, при этом не убивая его мгновенно, заставляя испытывать стабильные и продолжительные мучения. Как только фосфор вспыхнул, губернатор начал истошно вопить. Пламя фосфора лизало его ступни, обугливая их до черноты, жир и жидкости закипали, а на коже вздувались волдыри. Он чувствовал, как трескаются его кости, его крики становились всё громче и громче, и вся площадь наполнилась его воплями! Пламя медленно ползло вверх от ступней, дошло до голеней, до бёдер, а затем добралось до паха. Когда огонь достиг этой точки, человек был наполовину прожарен: нижняя часть — основательно, верхняя — совсем сырая. Это приводило к тому, что губернатор оставался жив, в полной мере ощущая всю боль от горения! Среди окруживших костёр аристократов нашлись те, кто не выдержал зрелища; некоторые женщины начали откровенно блевать. Даже часть солдат, обеспечивавших охрану, едва сдерживала тошноту, а их фигуры в карауле начали слегка подрагивать. Но Ли Циньу, стоявший ближе всех к костру, застыл словно копье. Его взгляд, устремлённый на полные боли и мольбы глаза губернатора, не дрогнул ни на йоту. Когда однажды он сжигал губернатора планеты 496B, он был готов даровать тому быструю смерть, исходя из остатков человечности. Но здесь... чёрт возьми, его самого стошнило от того, как «рука» нарратива распорядилась всем этим. Вся его человечность и доброта были вывернуты наизнанку этим отвращением, поэтому он не испытывал ни капли милосердия! Он просто стоял и смотрел на умоляющий взгляд губернатора, не испытывая ни малейшего сочувствия. Он даже достал из-за пояса бамбуковую палочку, нанизал на неё несколько маршмэллоу и начал жарить их на пламени, полыхающем на губернаторе... На второй день после того, как губернатор сгорел, Великий герцог Йорт прибежал в резиденцию Ли Циньу — или, вернее сказать, в резиденцию, которая когда-то принадлежала ему самому. Чтобы задобрить Ли Циньу, он отдал свой шпиль, лишь бы получить ту самую высшую власть! В роскошном кабинете шпиля Великий герцог Йорт упал на колени прямо перед Ли Циньу и заговорил: — Уважаемый господин Инквизитор, моя преданность Богу-Императору ясна, как солнце и луна! Моя верность Императору нерушима, как скалы! Господин Инквизитор, вы ведь обещали мне, что как только война закончится, вы отдадите мне должность планетарного губернатора. Посмотрите... взгляните... Он стоял на коленях перед Ли Циньу, мнемясь и заискивая, а Ли Циньу, сидя на рабочем столе, держал в руках документы, пытаясь их просматривать. Ли Циньу взглянул на этого парня, коленопреклоненного перед ним — тот тоже распробовал вкус власти — и равнодушно произнёс: — Насчёт того, чтобы сделать тебя губернатором... У Организации есть для тебя ещё одно испытание. Только вот не знаю, сможешь ли ты его пройти! Великий герцог Йорт трижды с грохотом ударился лбом о пол перед Ли Циньу — так, что пошла кровь! У этого местного аристократа исказилось лицо; он был полностью поглощен жаждой власти и закричал так громко, что у Ли Циньу заложило уши: — Господин Инквизитор!!! Я непременно пройду любое испытание!!! Господин Инквизитор!!! Прошу, отдайте приказ!!! Ли Циньу шикнул и вычистил ноющим мизинцем ухо. — Ладно, ладно, хватит орать! Моё испытание для тебя не такое уж сложное, вот только оно может потребовать от тебя причинить вред своим близким и друзьям. Ты уверен, что хочешь это сделать? Великий герцог Йорт снова трижды с грохотом поклонился Ли Циньу, крови на лбу стало ещё больше, и всё его лицо оказалось в кровавых разводах. — Господин Инквизитор!!! Скажите, кого убить — и я убью, я ваша верная собака!!! На лице Ли Циньу появилась улыбка. — О-хо~ Парень, ради власти ты готов и на такое? Ладно, раз так, иди и помоги мне убить нескольких человек. — Господин, кого мне убить? — Убей всех из семьи Эйр. Вырежи их дочиста. ---------- Глава 649: Истребление рода Глава 649: Истребление рода Великий герцог Йорт замер на мгновение, а затем осторожно спросил: — Господин инквизитор, можно поинтересоваться, почему нужно уничтожить семью Эйр? Он задал этот вопрос, потому что семья Эйр была дворянским родом, верным Императору. В течение всего периода колонизации Тау группа чиновников и аристократов во главе с планетарным губернатором почти в полном составе переметнулась на сторону Тау. А дворяне, сохранившие верность Императору, ютились в Улье №2, и семья Эйр относилась как раз к этой лояльной фракции. Теперь, когда победа была одержана и настал момент подведения итогов и раздачи наград, зачем было вытаскивать на свет и уничтожать именно семью Эйр, верную сторонницу Империума? Ли Циньу издал неопределенный звук, от которого повеяло таким давлением, что не на десять, так на девять баллов из десяти. Жажда власти и страх перед инквизитором, охватившие великого герцога Йорта, мгновенно сработали как мощнейший пресс; не смея больше задавать вопросов, он еще трижды ударился лбом о пол и громко произнес: — Прошу прощения, господин инквизитор, я был слишком многословен. Я немедленно приступлю к делу и сделаю так, чтобы члены семьи Эйр не увидели завтрашнего солнца! Сказав это, он поспешно удалился, а Ли Циньу хмыкнул и продолжил просматривать документы. В этот момент со стороны подошла Кошкодевочка Нова, уставившись на Ли Циньу своими вертикальными зрачками. — Мяукать твою ж, ты что вообще творишь! Семья Эйр была верна Императору, к тому же они внесли свой вклад в процесс освобождения от колонизации Тау. Зачем ты послал людей уничтожить их? Так бессмысленно убивая героев, ты лишь навредишь стабильности твоего нового правительства! Ли Циньу достал из-за пазухи колосок и начал покачивать им перед носом Кошкодевочки Новы, словно дразнил кошку. Ее внимание мгновенно переключилось… На следующий день великий герцог Йорт, от которого разило порохом, вновь явился к Ли Циньу и восторженно доложил: — Господин инквизитор, все члены семьи Эйр уничтожены! Ровно 2580 человек, ни одного не осталось в живых! Ли Циньу отложил документы и многозначительно спросил: — 2580 человек, и никто не выжил? — Никто! — Дворянский род, насчитывающий сотни лет истории, вот так просто был вами истреблен? — Истреблен! — Отлично!! Ли Циньу одобрительно воскликнул, и прежде, чем великий герцог Йорт успел насладиться успехом, последовал новый приказ: — Раз так, завтра отправляйся и уничтожь семью Рэймонд! Великий герцог Йорт снова опешил. И не без причины: семья Рэймонд также была одним из традиционных родов Улья №2 и также входила в число лояльных дворян. Что происходит с этим господином инквизитором? В первый день он приказал убить верную семью Эйр, а на второй день требует уничтожить верную семью Рэймонд. — Гос… господин инквизитор, это… Ли Циньу слегка приподнял бровь. — М? Мне повторить второй раз? У великого герцога Йорта волосы на загривке встали дыбом. Не смея больше перечить, он пробормотал, что немедленно исполнит приказ, и удалился. На следующий день великий герцог Йорт вернулся снова. На этот раз он не спал всю ночь; его одутловатое лицо выглядело изможденным, под глазами залегли тяжелые мешки. В конце концов, истребление целого рода — дело весьма хлопотное. Он опустился на колени перед Ли Циньу и без сил произнес: — Господин инквизитор, семья Рэймонд была полностью уничтожена. Всего 5321 человек, выживших нет. Еще один дворянский род стерт с лица земли. Ли Циньу, вертя в руках портативную консоль и закинув ноги на рабочий стол, небрежно отозвался: — Хорошая работа. Я признаю твои способности. А теперь отправляйся и уничтожь семью Блэшет! Услышав про семью Блэшет, великий герцог Йорт больше не мог сдерживаться и воскликнул: — Господин инквизитор, но семья Блэшет ведь тоже была верна Императору! Весь период колонизации Тау они сражались против захватчиков и предоставили огромное количество ресурсов для ваших войск, господин! Я искренне не понимаю, зачем вы приказываете их истребить! Ли Циньу слегка отвел взгляд от экрана консоли и бросил взгляд на коленопреклоненного великого герцога Йорта. Видя в глазах этого человека и страх, и упорство, он понял, что больше нельзя просто так отдавать приказы об убийстве других дворян. Уничтожив два дворянских рода подряд, этот человек, вероятно, уже ощутил давление со стороны остальной аристократии, и если продолжать в том же духе без объяснений, он может просто «взорваться». Поэтому Ли Циньу дал разъяснение: — Ты, болван, еще имеешь наглость рассуждать! Ты хоть понимаешь, что семья Эйр, которую я велел убить ранее, семья Рэймонд и семья Блэшет, которую я требую уничтожить сейчас — все они кровные родственники планетарного губернатора!! Ли Циньу пошарил по столу, нашел документ и швырнул его в лицо великому герцогу Йорту. — Читай сам. Это вердикт инквизитора Трасола по вашей планете! Планетарный губернатор вместе со всем правительственным аппаратом переметнулся на сторону Тау. Последствия этого поступка настолько чудовищны, что смыть позор можно только кровью! Согласно анализу генетических карт, в Улье №2 120 великих дворянских родов являются кровными родственниками планетарного губернатора, и все они внесены в список на полное истребление! Великий герцог Йорт поднял отчет, взглянул на него, и все его тело затряслось от ужаса. 120 великих дворянских родов в списке на зачистку — сколько же это людей? Стоит учесть, что во всем Улье №2 великих дворян насчитывалось около трех сотен, так что истребление 120 семей означало полный передел дворянской иерархии! — Господин, это… это… это… Великий герцог Йорт начал запинаться, а Ли Циньу подошел к нему и похлопал по плечу. — Кто же виноват, что ваш предыдущий планетарный губернатор оказался таким негодяем и совершил преступление, караемое уничтожением всех девяти колен рода. Кто же виноват, что ваш дворянский круг настолько запутан, вы все переженились друг на друге, и теперь, если один взошел на эшафот, головы полетят у многих. Ли Циньу с досадой покачал головой и цокнул языком, изображая крайнее сожаление. Затем он сменил тон и, вкрадчиво добавил: — Но какое тебе до этого дело? Великий герцог Йорт, я изучил ваше генеалогическое древо: ваша семья не заключала браков с родом предыдущего планетарного губернатора, так что даже если меч инквизитора пройдется по генеалогическим спискам, до твоей шеи он не доберется. Что же до твоих способностей и преданности — я их вижу. Я уже порекомендовал тебя инквизитору Трасолу на пост следующего планетарного губернатора. А утвердит он это или нет — зависит от того, сможешь ли ты выполнить задание инквизитора Трасола и вычистить эту планету до блеска. Ты понимаешь, что я имею в виду? Лицо великого герцога Йорта побледнело, затем покраснело. В конечном счете жажда власти победила, и он с безумным выражением лица воскликнул: — Господин! Я понял! Месяц, дайте мне месяц! Я обязательно добьюсь того, чтобы все носители мятежных генов пали! Затем, словно приняв твердое решение, он развернулся и ушел. ---------- Глава 650: Концептуальный навык «Разбить чашу — сигнал к атаке» Глава 650: Концептуальный навык «Разбить чашу — сигнал к атаке» Великий герцог Йорт, вернувшись, затих на целых полмесяца. Ему предстояло уничтожить почти половину аристократии улья — задача была не из легких, требовавшая долгосрочного планирования. Великий герцог Йорт плел интриги, строил козни и обменивался услугами. Наконец, спустя полмесяца после получения задания от Ли Циньу, он перешел к действиям! Это была темная, безлунная ночь, холодный ветер завывал так, будто созданный специально для убийств. Великий герцог Йорт поставил на кон репутацию своего рода. Под ложным предлогом — мол, старый губернатор мертв, новый должен занять место, а интересы планеты нуждаются в перераспределении — он созвал всех аристократов улья. В огромном банкетном зале собралось более 5000 представителей различных семей для «совещания по перераспределению интересов». За исключением младших членов семей, никому из аристократов не разрешалось брать с собой стражу; в зале находились лишь люди дворянской крови. — Господа! Господа! — Великий герцог Йорт, стоя на почетном месте, громко прокричал: — Предатель, старый губернатор, уже мертв, и инквизитор дал мне согласие на пост нового губернатора!! Его слова эхом разнеслись по залу, и внизу раздались бурные аплодисменты. Великий герцог Йорт прижал ладонь к груди, призывая к тишине, а затем с улыбкой пообещал: — Как только я стану планетарным губернатором, я введу новый налоговый кодекс. Налог на вдохи, налог на выдохи, и даже за задержку дыхания — тоже налог! Мы покажем этим деревенщинам из улья, что «три великие горы» вернулись!! 5000 аристократов сначала замерли, а затем разразились восторженными криками, начав оживленно переговариваться. — Я поддерживаю такие налоги! — Так им и надо! — Теперь воздух в улье будет по талонам, это поможет выжать из тамошних отбросов побольше ресурсов! — А как же те, кто вне улья? Мы же не можем накрыть атмосферу куполом? — Ничего страшного, можно удвоить сельскохозяйственный налог! Говоря об эксплуатации, аристократы сияли от радости, лишь зубы у них почему-то зудели — будто клыки собирались прорезаться. Великий герцог Йорт, видя, что обстановка благоприятная, подал знак группе аристократов, и те незаметно кивнули. Никто не заметил, что все 5000 аристократов рассажены особым образом. Те, кто имел генетическую связь с мятежным губернатором, стояли в центре, а оставшиеся 3000 — по краям, окружая их! Великий герцог Йорт решил, что пора действовать! Он заранее подкупил эти 3000 сторонних аристократов, чтобы они стали его карательным отрядом: как только он подаст сигнал, они должны были немедленно пустить в ход лазерные пистолеты или силовые мечи и перебить те 2000 аристократов, связанных с прошлым губернатором! Разумеется, на всякий случай, снаружи банкетного зала он припрятал еще 5000 бойцов с силовыми топорами! Стоило ему разбить чашу — сигнал к атаке — и эти 5000 воинов ворвались бы в зал, разрубив тех 2000 аристократов на куски! В этот момент, когда вино было выпито, а закуски съедены, те 2000 обреченных еще не знали, что скоро умрут, и весело обсуждали, как еще можно притеснить граждан Империи. Великий герцог Йорт понял: момент настал. Он высоко поднял бокал, готовясь разбить его и активировать навык призыва бойцов с силовыми топорами! Но прежде чем он успел это сделать, один из аристократов указал на него пальцем и закричал: — Черт возьми! У этого старого пердуна действительно засада! Видите?! Сукин сын поднял бокал как сигнал! В атаку, все в атаку!! Йорт не успел даже разбить чашу, как те 2000 аристократов, которых собирались пустить в расход, ударили первыми! Они с яростным ревом перевернули столы, используя их как укрытие, и первыми выхватили лазерные и болт-пистолеты, открыв шквальный огонь по окружающим! Те 3000 аристократов, которые должны были стать палачами, сами оказались под ударом и начали падать один за другим! Зал наполнился вспышками лазеров и болтерными снарядами, конечности летели в стороны, изысканная посуда разлеталась вдребезги — повсюду царил хаос и слышались крики! Великий герцог Йорт был в ступоре. «Разбить чашу — сигнал к атаке» работает не так! Вы должны были сидеть и спокойно жевать, ничего не подозревая, а потом, когда я разобью бокал, врываются топористы и превращают вас в фарш! Почему вы начали первыми? В документах Древней Терры об этом ни слова! Йорт не знал, что после того, как он по требованию Ли Циньу уничтожил два лоялистских дома, остальные аристократы улья насторожились. За эти полмесяца, пока Йорт плел свои интриги и обменивался выгодами, он неизбежно проговорился, и аристократы стали еще бдительнее. Более того, опытные в политических играх аристократы заметили, что Йорт ведет переговоры только с теми, кто не был в родстве с бывшим губернатором. Сложив это с фактом уничтожения двух домов, они мгновенно поняли: инквизитор затеял чистку и собирается убивать согласно генетическому древу! Поэтому, пока Йорт плел интриги в тени, эти семьи, связанные с бывшим губернатором, тоже не теряли времени даром! Не смотрите, что все улыбались друг другу — на самом деле каждый опасался соседа, и никто почти не притронулся к угощениям; еда была либо поддельной, либо все заранее приняли антидоты! И вот, когда Йорт поднял бокал, намереваясь подать команду, те 2000 аристократов, почуяв неладное, ударили первыми, перевернув столы и открыв огонь! Две группы аристократов сцепились в смертельной схватке, неся огромные потери. Несмотря на численное преимущество, группа Йорта, застигнутая врасплох, несла тяжелые потери и начала сдавать позиции. Один аристократ, прячась за столом и беспорядочно паля из болт-пистолета, прокричал в сторону Йорта, сидевшего на возвышении: — Твою мать, зови своих топористов!! Мы уже не выдерживаем!! Йорт, дрожа под столом, пока пули разносили бутылки вокруг, даже голову поднять боялся. — Да-да! Топористы! Топористы, живо сюда, убейте этих носителей предательских генов!! Снаружи 5000 топористов стояли в ожидании. Один из них заглянул в окно, где шла перестрелка, и обернулся к офицеру. — Эй, командир, важные шишки начали драку, мы не входим? Офицер равнодушно спросил: — Великий герцог Йорт разбил чашу в качестве сигнала? — Нет еще. — Не суйся не в свое дело! Без сигнала «разбить чашу» топористов вызывать нельзя, понятно? Боец снова заглянул в окно и увидел, что его господин, Йорт, убегает от двух-трех аристократов с силовыми мечами. Йорт, со своими 200 килограммами, развил скорость олимпийского спринтера. — Эй, командир, если мы не войдем, Йорта прикончат! Офицер ответил: — Не бойся, его так просто не прикончить. Если он не разбил чашу, значит, у него всё под контролем. Не волнуйся, если станет совсем туго, он сам её разобьет. Боец снова заглянул в окно: Йорта уже настигли и отсекли ему руку, он вопил, как резаная свинья: — Топористы!! Живо, вашу мать, заходите!! Боец напомнил: — Командир, похоже, Йорта сейчас убьют, да и он сам приказал нам входить! Офицер выковырял козявку из носа и вытер ее об доспех одного из бойцов: — Ты ничего не понимаешь. Пока нет сигнала «разбить чашу», мы не двигаемся. Аристократы больше всего ценят подобные ритуалы. Короче говоря, пока Йорт не разобьет чашу, даже если нас здесь перебьют, мы не сдвинемся с места! ---------- Глава 651: Разбор полётов Глава 651: Разбор полётов В кабинете Ли Циньу он смотрел на стоящего перед ним на коленях Великого герцога Йорта, лишившегося настоящей руки — её заменили на механическую, — получившего три удара силовым мечом в живот, из-за чего 80% кишечника пришлось заменить на питательные трубки, с разбитым лицом и выбитыми зубами, и цокнул языком. — Всего-то надо было убить пару человек, чего ты так мучился? Как ты умудрился потерять половину своей жизни?! Великий герцог Йорт только что сошёл с операционного стола и был сейчас крайне слаб. — В-великий господин, хотя процесс был тернист, результат ясен. Тех дворян, что несли в себе гены восстания и которых вы приказали устранить, я всех уничтожил. С этого момента весь улей наполнен генами верности, преданными Богу-Императору! Ли Циньу махнул рукой. — Нет-нет-нет, меня сейчас не интересуют другие вещи. Я хочу спросить: какого чёрта ты довел себя до такого состояния? Расскажи мне в деталях, как именно ты расправлялся с этими носителями генов восстания? Великий герцог Йорт скорчил кислую мину и принялся рассказывать о своих тогдашних действиях. — Господин, тогда я созвал тех две тысячи носителей генов восстания в банкетный зал и сначала накормил их. Я заранее подсыпал яд в вино и еду! Но эти дворяне оказались хитрее лис: они только делали вид, что едят, а если кто-то и ел по-настоящему, то заранее принял противоядие. Яд на них совершенно не подействовал. Ли Циньу приподнял подбородок, жестом велев продолжать. — А затем, когда они поняли, что я собираюсь разбить чашу, чтобы дать сигнал и призвать силовиков с силовыми топорами, они напали первыми. Они опрокинули стоявшие перед ними столы из цельного дерева, используя их как укрытия. Это скрыло их фигуры, из-за чего верные дворяне не могли прицелиться, а сами столы помогли им отразить часть выстрелов из лазерного оружия. Ли Циньу спросил: «А как же силовики с силовыми топорами? Пусть поначалу всё пошло не так, но если бы ты позвал их внутрь, разве проблема не решилась бы?» Великий герцог Йорт скривился. — Господин, меня в тот момент преследовало и пыталось зарубить с десяток дворян-мятежников с силовыми мечами, у меня просто не было времени разбить чашу для сигнала. Ли Циньу лицо почернело от раздражения. — Твою мать, если ты не мог разбить чашу, нельзя было просто открыть рот и позвать их? Великий герцог Йорт: — Но... тогда бы не было должной торжественности... Ли Циньу: ... Лишившийся дара речи Ли Циньу потёр лицо. — Ладно, ладно. Хотя звучит как полный бред, но, по крайней мере, задание ты выполнил. Великий герцог Йорт мгновенно просиял. — Тогда, господин, насчёт должности губернатора планеты... Ли Циньу ответил: «Конечно, она твоя». На лице Великого герцога Йорта отразился дикий восторг, заставивший его почувствовать, что боль от ран заметно утихла. Ли Циньу сидел в кресле, вертя в руках лежащую на столе гастрометрическую линейку, и произнёс: — Через несколько месяцев я, скорее всего, уеду, и тогда ноша управления планетой ляжет на твои плечи. У меня только два требования: во-первых, налоги должны поступать вовремя, во-вторых, да здравствует Империум. Справишься? Великий герцог Йорт из маленького толстого калеки превратился в счастливого маленького толстяка. — Справлюсь, обязательно справлюсь! Инквизитор, будьте спокойны, как сто раз спокойны! Как только я стану губернатором планеты, все налоги будут поступать вовремя! Ли Циньу остался весьма доволен. — Раз так, завтра устроим банкет, на котором я лично возведу тебя в должность губернатора планеты. Да, кстати, в этот раз при истреблении генов мятежников многие дворяне проявили себя. Пусть придут на банкет, я награжу и их. Пусть знают, что Империум не забывает своих верных слуг, которые являются его опорой! Великий герцог Йорт закивал. — Я понял вас, Инквизитор. Я немедленно отправлюсь уведомлять дворян, чтобы их семьи явились в полном составе! Сказав это, Великий герцог Йорт удалился готовиться к банкету. После его ухода рядом появилась Кошкодевочка Нова и уставилась на Ли Циньу своими вертикальными зрачками. — Что ты, черт возьми, затеял? Я всё меньше и меньше понимаю! Ли Циньу, сосредоточив внимание на гастрометрической линейке, очень небрежно ответил: — Я хочу, чтобы в этом мире каждый стал подобен дракону! ... С другой стороны, Великий герцог Йорт собрал дворян и объявил о завтрашнем банкете, на котором сам он будет провозглашен губернатором планеты, а другие отличившиеся дворяне получат награды. Услышав о новом банкете, дворяне скривились так, будто их сейчас вырвет. На прошлом банкете их было три тысячи против двух тысяч, и хотя они из кожи вон лезли, чтобы уничтожить тех двух тысяч носителей генов мятежа, из трёх тысяч выжило меньше пятисот. Черт побери, если этот банкет продолжится, то от них и пятисот человек не останется! Один из дворян тоном, словно он наелся дерьма, произнес: — Великий герцог Йорт, вообще-то я сейчас на диете, насчет банкета... можно мне не идти? Другой дворянин с позеленевшим лицом добавил: — Эти слова... это дежавю... охренеть, неужели Инквизитор и с нами хочет расправиться? Дворяне переглянулись, а затем уставились на Великого герцога Йорта. Тот и сам был не уверен и почесал затылок. — Ребята, вы чего, накручиваете себя? Зачем Инквизитору причинять нам вред? Мы ведь верные подданные Империума, к тому же наши генетические карты никак не связаны с предыдущим губернатором планеты, так что кара за соучастие нам не грозит, разве не так? К тому же, даже если бы Инквизитор хотел нам навредить, кто из вас посмеет не прийти? Действительно, для них Инквизитор был мясницким ножом, а они — рыбой на разделочной доске. Если нож хочет разделать рыбу, посмеет ли она ослушаться? Подумав об этом, дворяне прикусили языки и начали готовиться к завтрашнему банкету. В глубине души они тешили себя надеждой, полагая, что Инквизитор не станет на них нападать — в конце концов, их интересы не пересекались. Однако, несмотря на эту надежду, они проявили крайнюю бдительность: заранее снарядили болт-пистолеты полными магазинами и зарядили батареи лазерных пистолетов. А те из дворян, что были побогаче, даже облачились в силовую броню. ---------- Глава 652: Я и есть силовой палач! Глава 652: Я и есть силовой палач! Вечером следующего дня дворяне, мнусь и нехотя, вошли в банкетный зал Ли Циньу. Некоторые дворяне перед входом в зал заглянули в соседние комнаты, проверяя, не спрятаны ли там силовики-палачи. Увидев, что помещения пусты, они слегка успокоились. Пять-шесть сотен дворян вошли в банкетный зал, после чего солдаты закрыли двери. Огромные стальные створки сомкнулись с глухим грохотом, словно удар, пришедшийся по сердцу каждого дворянина. — Достопочтенные опора и хребет Бога-Императора, чего же вы стоите? Скорее садитесь за стол, будем ужинать! — Ли Циньу сидел на почетном месте во главе стола, окруженный горой изысканных яств. Сложив руки на животе, он с улыбкой оглядывал пять-шесть сотен дворян, собравшихся в зале. Дворяне почувствовали некое давление, сглотнули слюну и, подойдя к приготовленным для них местам, сели. Хотя они и сели, их тела все еще были напряжены, как струны. Только вчера на точно таком же банкете перебили больше половины дворян улья, а сегодня — снова банкет. Неудивительно, что это заставляло их нервничать. Великий герцог Йорт изначально полагал, что Ли Циньу не станет трогать его: в конце концов, между ними не было конфликта интересов. Но сейчас, войдя в зал, он каждой клеткой тела почувствовал, что атмосфера изменилась, и ему стало не по себе. Он осторожно обратился к Ли Циньу: — Господин, вы обещали мне, что сегодня передадите мне должность планетарного губернатора. Не могли бы вы... Ли Циньу покачал головой. — Ну вот опять вы торопитесь. Мы еще даже не поели, а вы уже о делах! Давайте-давайте, сначала ужин! — Сказав это, Ли Циньу взял нож и приступил к дегустации изысканных блюд. Остальные дворяне тоже взялись за столовые приборы, но никто по-настоящему не ел. Они клевали еду, словно цыплята, делали крошечные глотки вина, а затем незаметно сплевывали его. В процессе Ли Циньу внезапно спросил Великого герцога Йорта: — Великий герцог Йорт, я слышал, что до прихода Тау вы, дворяне, умудрились собрать налоги со 2-го Улья аж до 43-го тысячелетия? — Великий герцог Йорт опешил и, чувствуя себя неуверенно, ответил: — Лорд-инквизитор, мы взимали налоги исключительно в соответствии с имперским законодательством, все налоговые обязательства были прозрачны, законны и обоснованны. — Ли Циньу усмехнулся и посмотрел на другого дворянина. — Слышал, ты любишь красавиц? — Тот смущенно опустил голову: — Господин, ну... все мужчины любят красавиц. — Ли Циньу хмыкнул: — Однако за один год твоя личная стража рыскала повсюду и схватила почти 8000 женщин. Хочу спросить: твои яйца сделаны из адамантия? Столько женщин нужно, чтобы удовлетворить твой аппетит? — Дворянин побледнел и хотел было оправдаться, но Ли Циньу уже перевел взгляд на следующего. — А я слышал, что твои предки были мелкими дворянами и поднялись на ростовщичестве. — Тот, вероятно, понял, что Ли Циньу ищет повод придраться, поэтому промолчал, лишь тяжко кивнув. Ли Циньу рявкнул: — Лихо у вас устроено ростовщичество: проценты на проценты, и на третий день нужно вернуть сумму, превышающую основной долг в три раза! А если должник не может заплатить — вы отправляете его на свои подпольные фабрики, где он работает до самой смерти. А после смерти вы переделываете их в сервиторов и снова отправляете на заводы Адептус Механикус. Какая же у вас черная душа! — После этих слов все дворяне в зале окончательно помрачнели. Теперь они были уверены на все сто: Ли Циньу собирается с ними расправиться! Все они положили руки на рукояти болт-пистолетов или лазпистолетов, готовые в любой момент открыть огонь. Великий герцог Йорт дрожащим голосом проговорил: — Г-господин, пусть мы порой допускали мелкие ошибки, но... но мы все преданы Императору! — Ли Циньу перестал притворяться и издал холодный смешок, разнесшийся по всему залу: — Преданы? Ваша преданность заключается в сборе налогов до 43-го тысячелетия? В том, чтобы похищать тысячи честных женщин, тешиться ими, а затем они исчезали бесследно? В том, что вы эксплуатируете граждан Империи до такой степени, что им не на что жить, и они вынуждены продаваться в сервиторы?! — Услышав такую характеристику от Ли Циньу, все присутствующие помрачнели, а некоторые дворяне уже начали выхватывать пистолеты. Но они еще не направляли стволы на Ли Циньу — в конце концов, он был инквизитором, а его инквизиторская розетта олицетворяла абсолютную власть Империи! Им все еще было страшно. Однако после рыка Ли Циньу все присутствующие наставили на него оружие. — Вы, небось, думаете, что раз во время мятежа Тау не переметнулись на их сторону, то вы очень верные? Чушь собачья! Предатели! Вы самые настоящие предатели!! Вы эксплуатировали имперских граждан так, что им не на что стало жить, вот они и побежали к Тау, когда те предложили хоть какие-то подачки!! Вы не подняли мятеж, но по сути хуже любого мятежника! Вы — те, кто заслуживает смерти больше всех!! — Щелк!! Пять-шесть сотен стволов нацелились на Ли Циньу. Но он оставался совершенно невозмутимым, в то время как у этих пяти-шесть сотен человек лбы и ладони покрылись испариной, все они были на пределе нервного напряжения. Один дворянин проскрежетал зубами: — Господин, вы хотите повторить трюк Великого герцога Йорта с убийством на банкете? Но нас здесь 600 человек, а вы один. Если мы откроем огонь все разом, вам не увернуться!! — Другой дворянин, целясь из болт-пистолета, тоже попытался увещевать: — Господин, зачем же так радикально? Вы инквизитор с блестящим будущим, неужели так обидно будет здесь сложить голову? Давайте разойдемся миром, считать, что все это было просто шуткой? — Ли Циньу встал, улыбнулся и покачал головой: — Нет, я вас прикончу. — Дворяне переглянулись. Их было пять сотен, а Ли Циньу — всего один. Даже если он закричит и позовет охрану, их 500 стволов успеют превратить его в фарш. Откуда такая уверенность? Ли Циньу, не дожидаясь вопросов, с улыбкой пояснил: — Я оптимизировал процедуру убийства на банкете, придуманную Великим герцогом Йортом. Вы все уже отравлены. Должны чувствовать слабость в руках и ногах, головокружение, верно? — Как только он закончил говорить, пять-шесть сотен дворян почувствовали резкую слабость в конечностях, перед глазами всё поплыло. — Плохо дело! — вскричали они. — Не может быть! Мы же ничего не ели! Откуда отравление?! — Ли Циньу со смехом пояснил: — Я не травил вашу еду или напитки, я отравил воздух! Это нейротоксин, вы все вдохнули его через дыхательные пути, ха-ха-ха!! — Ли Циньу расхохотался. Дворяне вокруг в панике завопили: — Черт! Он раскрылся! Опрокидываем столы! — Всем известно: в перестрелке на банкете первое, что нужно сделать, — это перевернуть стол, чтобы использовать его как укрытие. Но когда эти пять-шесть сотен дворян положили руки на деревянные столы, пытаясь их опрокинуть, они с ужасом обнаружили, что столы не двигаются! Ли Циньу рассмеялся: — Не тратьте силы, я прикрутил ножки столов к полу анкерными болтами. Не перевернете! — Затем он потянулся к бокалу на столе. Зоркие дворяне тут же заорали: — Он собирается разбить бокал — это сигнал! Вперед! Отберите у него бокал!! — Они все еще не решались стрелять в инквизитора, надеясь наброситься, скрутить Ли Циньу и использовать его как заложника. Ли Циньу взял бокал, но не стал разбивать его в качестве сигнала или призывать силовиков-палачей. Он просто залпом осушил вино, а затем спокойно поставил бокал обратно на стол. Сразу после этого он выхватил из-за пояса два силовых меча, с шипением активировал поля разрушения и, глядя на бросившихся к нему дворян, оскалился: — Простите, но никакого сигнала бокалом не будет, потому что я сам и есть этот палач!! — ---------- Глава 653: Пересадка Глава 653: Пересадка В банкетном зале повсюду лежали растерзанные тела аристократов: оторванные руки, разбросанные конечности, кишки и внутренности, заливавшие пол. Эти аристократы были лишь смертными, и перед Ли Циньу, мощь которого соответствовала уровню Астартес, им оставалось лишь покорно ждать своей участи. Каждый из них истёк кровью, оставив после себя на полу безжизненное тело с застывшим выражением ужаса на лице. Ли Циньу бросился вперёд и одним ударом меча разрубил последнего стоявшего на ногах аристократа надвое. Весь его облик был залит кровью, на одежду налипли ошмётки внутренних органов, а от него самого исходила такая яростная аура, будто он только что выбрался из кровавого омута! — А-а… а-а… а-а… Великий герцог Йорт, обезумев от страха, забился в угол, пятился назад, а глаза его были полны слёз. — В-владыка!.. За что?! За что вы так с нами?! Я был предан Императору, предан вам! Я даже готов был стать вашим псом! За что вы убиваете меня?! Ли Циньу вытер кровь с лица, поднял взгляд вверх под углом 45 градусов и вздохнул. — Йорт, не я погубил тебя, это жестокое время погубило тебя! В память о нашем прежнем знакомстве, я подарю тебе быструю смерть! Сказав это, он не дожидаясь ответа, метнул силовой меч, который держал в руке. Со свистом клинок вонзился Йорту прямо в переносицу, намертво пригвоздив его тело к металлической стене зала. Толстяк обмяк, и с ним было покончено. С этого момента все аристократические силы на планете были уничтожены! Двери ресторана открылись, и вошла кошкодевочка Нова. Увидев устланный трупами зал, она пришла в ярость. — Какая гадость, мяу! Почему ты всех их перебил, мяу?! Она подбежала к Ли Циньу и с приличного расстояния начала тыкать в него пальцем. — Ты перебил всех аристократов, и как теперь собираешься создавать органы управления, мяу?! Ты хоть понимаешь, что создание планетарного аппарата управления — это крайне хлопотное дело, а у тебя есть всего полгода, которые дал тебе лорд Трасол? Не успеешь в срок — задание будет провалено, мяу! Ли Циньу приказал солдатам убрать трупы из банкетного зала, а сам направился к выходу. — Я с самого начала не собирался использовать планетарное правительство, созданное этими старыми аристократами. Эта свора паразитов умеет лишь эксплуатировать граждан Империума! Кошкодевочка Нова пошла рядом с Ли Циньу и озадаченно спросила: — А? Ты не собираешься использовать этих аристократов? Тогда кого же ты хочешь задействовать? — Только не говори мне, что собираешься отбирать чиновников из низов и развивать планетарную власть с нуля. Это невозможно, ты даже не представляешь себе, насколько сложно управлять целой планетой! В глазах Ли Циньу появилась улыбка. — Управленческий аппарат, оставленный Тау, — мне кажется, он вполне хорош! Кошкодевочка Нова замерла, а затем чуть не взорвалась от негодования. — Сссс!! Ты хочешь использовать то, что оставили после себя ксеносы?! Ли Циньу покачал головой и цокнул языком. — Нет-нет-нет, что значит «оставили ксеносы»? Это называется диалектическим использованием всех имеющихся в руках ресурсов ради прокладывания пути, уникального для Империума. К тому же, ещё в эпоху Древней Терры один мудрец говорил: неважно, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей! Нова надулась и начала сердито шипеть на Ли Циньу, но тот не обращал на неё внимания и отправился умыться. Перед уходом он велел Нове собрать всех маршалов-отступников — он собирался провести с ними совещание. Спустя полдня, в огромном конференц-зале, расположенном в шпиле дома аристократов, сидели более пятисот маршалов-отступников, с тревогой взирая на Ли Циньу. Ли Циньу не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу: — Все высшие аристократы в столице улья №2 были мной уничтожены, остались лишь мелкие сошки — с ними разбирайтесь сами. Маршалы в зале опешили, и один из них осторожно спросил: — Владыка, я не понимаю, что вы имеете в виду. Ли Циньу посмотрел прямо ему в глаза и ответил: — Скажу проще: все старые аристократы на этой планете истреблены. С этого момента у Аквамарина появился шанс перейти от феодального строя к более прогрессивному. Конкретные шаги по реализации этого — ваша задача. Вы понимаете, о чём я? Дыхание маршалов-отступников участилось, они смотрели на Ли Циньу с недоверием. Будучи людьми, которые однажды уже предали Императора, они каждую минуту ждали расплаты. Когда Ли Циньу вызвал их на это совещание, многие даже успели написать завещания. И вдруг оказалось, что Ли Циньу хочет сделать их новыми правителями планеты. Это… это просто не укладывалось в голове! Ли Циньу подождал, пока все осознают услышанное, и спокойно продолжил: — Я должен пояснить: Империум Человечества не то чтобы не хочет создать такое же прекрасное общество, какое показали вам Тау — просто пока что не может. Насколько мне известно, один из сыновей-полубогов Императора уже пробудился, он проводит реформы, и жизнь народа Империума будет становиться только лучше! А здесь… раз уж Тау первыми провели социальную модернизацию этой планеты, внедрили лучшее распределение ресурсов, более разумное политическое устройство и, что самое главное, социальные лифты… Тау потратили почти 50 лет, кропотливо создавая эту прекрасно функционирующую систему — так почему бы нам просто не взять и не использовать её самим? Конечно, использовать — значит использовать, но нужно очистить её от культуры Тау и элементов Тау, внедрив туда квинтэссенцию Империума Человечества. Главное, чтобы вы платили налоги, и чтобы граждане Империума продолжали взывать «Бог-Император, славься!» — а какая именно система при этом используется, кого это волнует? ---------- Глава 654: Наречение святым Глава 654: Наречение святым (Спасибо .Чами. за донат, дополнительная глава) Да, на самом деле Ли Циньу с самого начала не собирался устанавливать феодальный строй, а планировал использовать ту систему, которую выстроили тау! Империуму нет дела до того, какой строй использует планета, лишь бы она платила налоги и прославляла Императора, — остальное не имеет значения. Что же касается того, не придерутся ли другие к системе, построенной ксеносами? Это зависит от обстоятельств. В конце концов, Империум Человечества огромен, и кто знает, может, система тау имеет аналоги в других человеческих мирах из-за конвергентной эволюции? В любом случае, в ближайшее время Ли Циньу намерен адаптировать эту систему тау под местные реалии: отбросить культуру тау, но продолжить использовать саму структуру. Для Аквамарина система тау, по сути, равносильна смене династии. Ли Циньу изучил её: в системе тау нет ничего гениального, секрет лишь в хорошем исполнении. Взять, к примеру, феодальное общество на человеческих планетах: если бы имперские указы выполнялись на сто процентов, то люди на таких планетах жили бы не так уж плохо, но проблема в том, что между властью и народом стоит слишком много аристократов. Коррупция, бюрократия, отсутствие социальных лифтов — даже самые лучшие реформы, проходя через эту систему, превращаются в инструменты эксплуатации. И как раз кстати: предыдущий восставший губернатор планеты вместе с тау уничтожил часть старой аристократии, а Ли Циньу добил остатки, выкосив старые группы интересов на этой планете! Теперь у планеты появилась почва для реформ, и Ли Циньу решил подтолкнуть процесс, превратив феодальный строй в нечто более прогрессивное! Маршалы, перешедшие на сторону Ли Циньу, выслушав его слова, были невероятно взволнованы. Раньше они никак не могли взять второй город-улей, который был оплотом феодалов. Кто бы мог подумать, что инквизитор меньше чем за полмесяца полностью очистит планету от всех старых аристократов! Их, предателей, которых должны были ликвидировать, инквизитор помиловал и позволил сформировать новое правительство, сохранив все политические и трудовые достижения, накопленные за 50 лет после прихода тау. Это... это... такая милость... это просто солнце!! Маршалы прослезились, а Ли Циньу с улыбкой произнес: — Как работает эта система тау, вы знаете лучше меня. Поэтому теперь сцена ваша: выбирайте верховного правителя и сами стройте правительство. Пока вы собираете налоги и пока местные жители продолжают славить Императора, ваш режим будет считаться законным! Но я должен предупредить: плоды вашего труда, которые вы получили сейчас, — это шанс, которого другие планеты могут не дождаться и за тысячи лет. Так что цените это, цените и берегите! Ли Циньу не знал, во что превратят власть эти люди, получив право решать всё самостоятельно. Вернутся ли они немедленно к прежнему феодальному обществу или же эксплуатация снова поднимет голову? Через полгода он уедет, и всё, что он мог сделать — это использовать имеющуюся у него власть, чтобы создать для этих людей относительно свободную арену. А уж какой танец они исполнят на этой сцене — этого он контролировать уже не мог. К счастью, добрая воля Ли Циньу за последующие шесть месяцев принесла плоды, которые его удовлетворили. При поддержке Ли Циньу маршалы планеты перешли от военного управления к гражданскому и сформировали глобальное правительство. Они ввели систему Сената: каждые 10 лет избирается Верховный Сенатор для управления государством, а постоянный состав Сената насчитывает 500 человек. Затем они развили политическое наследие, оставленное со времен тау: внедрились в сельские районы, нижние уровни ульев и на заводы, создав кооперативы, общества взаимопомощи и профсоюзы, крепко взяв в руки контроль над низовым уровнем власти. Поскольку правительство было новым и полным жизненных сил, коррупция еще не успела пустить корни, а контроль над низами позволил им с необычайной эффективностью мобилизовать ресурсы всей планеты! Сенаторы, рассчитав налоги, предложенные Ли Циньу, обнаружили, что благодаря их способности мобилизовать ресурсы, после уплаты налогов у них остается еще много средств для собственного развития! Пусть темпы социального прогресса были не такими быстрыми, как во времена власти тау, общество всё равно постепенно развивалось. А если оно при этом не деградирует, как на других имперских планетах, то разве это не победа? Возможность сохранить систему, которая очевидным образом способствует прогрессу общества, всех очень радовала, что выливалось в глубокую благодарность. Следуя требованиям Ли Циньу, они начали процесс «детауизации». Изъяли одежду тау, очистили улицы от плакатов и надписей на языке тау, в школах возобновили преподавание имперского готика. На улицах вновь установили статуи Императора и примархов, а кроме того, воздвигли статую самого Ли Циньу! Напротив Имперской площади появилась Площадь Святого, где и стояла статуя Ли Циньу. Причем на первый взгляд казалось, что статуя Ли Циньу по высоте равна той, что стоит на Имперской площади. Когда Ли Циньу услышал об этом, он чуть не наложил в штаны от страха! Эти люди хотят его смерти! Его статуя посмела быть такой же высоты, как статуя Императора? Что с ними не так, зачем они вообще поставили ему статую?! Он поспешно вызвал сенаторов, чтобы прояснить ситуацию, и те, стуча себя в грудь, заверили его: — Святой, просим вас не волноваться. Ваша статуя ниже статуи Императора, нарушения субординации нет. А кажется она такой высокой только потому, что мы приподняли основание. На самом деле ваша статуя меньше, чем у Императора, будьте спокойны. Глаза Ли Циньу округлились. — Постойте-ка, как вы меня назвали? — Святой, конечно! Ли Циньу судорожно вдохнул. Ярлык «Живого святого Империума» он обычно использовал лишь для того, чтобы было что сказать при знакомстве, сам он никогда не воспринимал это всерьез. Но эти сенаторы — мало того, что статую поставили, так еще и «святым» называют — заставили его почувствовать себя неловко. — Слушайте, может, будете называть меня инквизитором? Нет нужды звать меня святым, это как-то неловко. Ли Циньу попытался их вразумить, но сенатор решительно покачал головой. — Нельзя, Святой. Ваши подвиги уже внесены в учебники, и в будущем все дети Аквамарина будут изучать историю: «Дедушка-Святой превращается в силового палача: история о том, как он разрубил 500 старых аристократов». Ли Циньу тактически откинулся назад, намереваясь потребовать прекратить этот балаган, но следующие слова сенатора заставили его передумать. — Святой, я понимаю, что вы не хотите присваивать себе заслуги, но у этого есть политическая цель. В период правления тау они создали политического идола — Эфирных. Мы переняли эту систему тау, и нам тоже нужен политический идол, чтобы укрепить сплоченность населения планеты, и вы подходите идеально! Ли Циньу озадаченно спросил: — Почему я подхожу идеально? Почему не выбрать кого-то другого? Сенатор немного смутился. — Святой, такая вещь, как политический идол, лучше всего работает, если это мертвец. Власть, сосредоточенная в руках политического идола, слишком велика; если он захочет сделать что-то плохое, никто не сможет его остановить. Хотя вы и не мертвы, через 6 месяцев вы уедете. Вселенная так огромна, что вы вряд ли вернетесь, а значит, вы идеально соответствуете критериям выбора политического идола! Ли Циньу лишился дара речи. Как этот парень, мать его, умудряется так красноречиво изъясняться? Впрочем, объяснение собеседника было вполне логичным, поэтому Ли Циньу больше не стал колебаться и принял титул Святого Аквамарина. ---------- Глава 655: Пир горой!! Глава 655: Пир горой!! После того как строительство на Аквамарине вошло в свою колею, Ли Циньу отошел от дел, позволив им развиваться самостоятельно, а сам сосредоточил свое внимание на космосе. Первым делом — корабль Тау, который к этому моменту уже завершил свою имперскую модификацию. Передовое автоматизированное оборудование и системы управления на базе ИИ были полностью заменены на старые, громоздкие, но надежные когитаторные массивы и механические узлы управления. Затем Ли Циньу доверху загрузил этот линкор оружием, боеприпасами, припасами и пятьюдесятью тысячами членов экипажа, только что набранными на Аквамарине. После этого он собирался отправиться в путь, чтобы найти колониальный корабль эпохи Золотого века. Местоположение этого колониального корабля находилось в пограничном секторе Империума, куда еще не дотянулись щупальца человечества, и путь туда был очень неблизким. Учитывая низкую скорость линкора Тау, полет по прямой занял бы, наверное, лет пятнадцать-двадцать. Поэтому медлить было нельзя: иначе Ли Циньу состарился бы, превратившись в дряхлого старика, еще до того, как они доберутся до колониального корабля, и тогда какие уж тут великие свершения! И вот, после завершения погрузки, линкор Тау, битком набитый людьми, устремился в сторону колониального корабля человечества эпохи Золотого века. Ли Циньу дал этому кораблю Тау имя «Исследователь». Сначала «Исследователь» некоторое время летел в сторону местного солнца, создавая видимость того, что корабль намерен прямо нырнуть в светило и самоуничтожиться — это было сделано для отвода глаз инквизитора Трасола, чтобы тот мог закрыть на все глаза. Затем «Исследователь» немедленно сменил курс, направился к мандевильской точке этого сектора, после чего вошел в мелководье Варпа и исчез в глубинах космоса. Ранее Ли Циньу собрал на планете несколько священных реликвий и изготовил Алтарь Императора, который уже был установлен на «Исследователе». На «Исследователе» появилась его точка возрождения, так что он мог в любой момент воскреснуть там и лично руководить делами. А еще он мог использовать гигантский сейф для переброски персонала и материальных ценностей. С этого момента он превращался в мастера тайм-менеджмента, верша дела в два потока. Отправив «Исследователя» в путь, Ли Циньу тут же взял «Минеральный мул» и «Золотую Землю» и полетел к обломкам трех уничтоженных линкоров предателей — пировать на трупах! Ранее инквизитор Трасол вел космический бой, преследуя корабли Тау, а три устаревших линкора предателей не могли развить такую же скорость, как таусянские суда, поэтому были настигнуты и уничтожены флотом инквизитора Трасола. Три линкора длиной в полтора километра: один из них получил несколько попаданий тяжелыми торпедами и был буквально разорван на куски; обломки разлетелись по всей вселенной, и теперь было неизвестно, куда они улетели, даже остова не осталось, и найти место для утилизации было невозможно. Ли Циньу сосредоточил внимание на двух других линкорах. Обломки этих двух кораблей сохранились относительно неплохо и представляли ценность для переработки. Один из линкоров попал под обстрел макропушек и лансов: бортовая броня была изрыта огромными кратерами, высокоэнергетические лучи лансов расплавили целые участки, превратив их в озера лавы, и после остывания на корпусе корабля остались уродливые шрамы-язвы. Второму линкору повезло еще меньше: один из крупных кораблей флота инквизитора Трасола протаранил его прямо по центру, разломив пополам! Да-да, вы не ослышались, таранный нос — использование таранов в космическом бою! Во флоте инквизитора Трасола был один быстроходный линкор, чья носовая часть была полностью выполнена из адамантия! Этот адамантиевый таранный нос был соединен с главной балкой из золотого кристалла внутри корабля, и после включения двигателей на полную мощность весь линкор устремлялся вперед, словно огромное копье. Когда он врезался в борт вражеского линкора, он просто-напросто рассек длинный корабль предателей надвое! Теперь эти две части обломков дрейфовали в космосе, словно кучи никому не нужного мусора. Удивительно, не правда ли? Это мир Warhammer 40 000: таранная тактика, популярная в I тысячелетии в регионе Средиземноморья на Терре, черт возьми, до сих пор используется в 41-м тысячелетии! После того как отряд сборщиков Ли Циньу приблизился к двум поврежденным линкорам, он отправил SCV оценить стоимость вторсырья. Линкоры — это торговые корабли, их внутреннее пространство ценится на вес золота, поэтому, как правило, внутри линкоров хранились только высокоплотные и высокоценные материалы. SCV просканировали обломки двух кораблей лазерами и доложили Ли Циньу. В целом, самым ценным на этих двух линкорах были два адамантиевых киля. Имперские линкоры потому и делаются такими прочными, что строятся вокруг гигантской, длинной адамантиевой балки, к которой наращиваются все отсеки и конструкции — в народе это называют «летающей арматурой». Так и у этих двух уничтоженных линкоров предателей: при длине в полтора километра внутри проходила главная адамантиевая балка длиной около 1,2 километра, шириной и высотой по 20 метров. Все отсеки и конструкции линкора были построены именно вокруг этой главной адамантиевой балки. Этот адамантий был огромным богатством; если накопить побольше, возможно, в будущем Ли Циньу сможет собрать линкор собственными руками. Помимо двух адамантиевых балок, среди других ценных материалов был обнаружен неповрежденный генератор поля Геллера. Ли Циньу высоко оценил это оборудование; не стоит забывать, что у него в Варпе был сейф. Хотя внешняя сторона сейфа была облеплена кучей метеоритов, а на внутренних стальных стенах были выгравированы руны скрытности, этого было недостаточно, чтобы противостоять коварному и кишащему демонами Варпу. А теперь всё стало как надо: забросить генератор поля Геллера с этого линкора в сейф, держать его постоянно включенным — и демоны не смогут пробраться внутрь. Ли Циньу отдал приказ: поручить SCV в первую очередь демонтировать генератор поля Геллера, а затем продолжить изучение отчета о сканировании. Отчет показывал, что в обломках двух линкоров осталось еще много ценного. Например, четыре линкорных плазменных реактора, один линкорный пустотный щит, тринадцать 1500-мм макропушек, два 1000-мм ланса и прочее, включая боеприпасы. Помимо этих самых ценных вещей, немалую ценность представляла и легированная сталь, из которой состояли корабли! Как нельзя кстати: линкор «Минеральный мул» перед этим сбросил все метеориты из грузового трюма на поверхность, освободив огромное пространство, поэтому Ли Циньу приказал SCV переносить легированную сталь, срезанную с линкоров, прямо на «Минеральный мул». Сталелитейный завод «Минерального мула» работал на полную мощность, переплавляя этот металл в жидкую сталь, а затем прессуя ее в подходящие бронеплиты. Бронеплиты передавались монахам, которые, бормоча молитвы, вырезали на них руны скрытности. Завершив всё это, Ли Циньу провел обряд, открыл варп-портал и отправил эти огромные стальные плиты в сейф внутри Варпа. Часть солдат скитариев техножреца Буса, постоянно находившихся внутри, с различным инструментом в руках приваривала стальные плиты к краям сейфа, увеличивая размеры сейфа Ли Циньу. ---------- Глава 656: Новая кровь Глава 656: Новая кровь У Ли Циньу было всего 6 месяцев, чтобы вдоволь поживиться. По прошествии этого срока он должен был вместе с инквизитором Трасолом покинуть планету Аквамарин и отправиться на следующую, чтобы спасать мир. Два корабля предателей были настолько огромными, что он чувствовал, будто не сможет поглотить их целиком, поэтому, чтобы утилизировать как можно больше, Ли Циньу выкладывался на полную! Он мобилизовал 2 тысячи техножрецов и их учеников на Аквамарине, чтобы те помогали ему в работе. Людей с опытом работы в космосе, находившихся на орбитальной станции, он также притащил сюда. Силовые доспехи, изначально предназначенные для боевых подразделений, Ли Циньу раздал этим рабочим, чтобы те, облачившись в них, могли эффективно трудиться в открытом космосе. Ли Циньу поднял на ноги целых 80 тысяч человек. Словно муравьи, они густо облепили два корабля предателей, занимаясь их разборкой. Вооружившись лазерными резаками, термоядерными зарядами и другими инструментами, они шаг за шагом отделяли одну конструкцию корабля от другой. Иногда, чтобы ускорить процесс демонтажа, Ли Циньу даже задействовал копья света «Золотого пути», обстреливая обломки кораблей предателей, чтобы расплавить сотни метров брони! А затем приказывал рабочим проводить подрывные работы, чтобы отделить целый кусок обшивки. После этого грузовые машины (SCV) буксировали обломки внутрь корабля «Муло», где их переплавляли в сталь. Эта сталь затем отправлялась в варп, постепенно расширяя сейф Ли Циньу. В этот момент всё пространство внутри корабля Ли Циньу было заполнено важным оборудованием или легированной сталью, а не поместившиеся грузы переправлялись на хранение в сейф. Углекислое отравление! Он так усердно поживился, что чуть не угорел! Кто-то может спросить: раз уж два потопленных корабля предателей — такое огромное богатство, почему инквизитор Трасол не соблазнился им? Неужели он сам не хотел прибрать его к рукам? На самом деле, в этом и заключалась мудрость инквизитора Трасола: он подкупал Ли Циньу. В его глазах ценность самого Ли Циньу была гораздо выше, чем двух разбитых кораблей, поэтому он не стал заниматься сбором мусора, уступив эту возможность Ли Циньу. Чтобы удержать Ли Циньу рядом с собой, он даже подумывал помочь ему получить патент Вольного торговца, связав их интересы воедино. А что же Ли Циньу? Пробыв рядом с инквизитором Трасолом всего несколько лет, он обзавёлся собственным кораблем, армией и даже торговыми путями между планетами, поэтому, естественно, не мог просто так покинуть инквизитора. Тем более что у него был Алтарь Императора в качестве точки телепортации, что позволяло ему работать в двух направлениях сразу. Когда у инквизитора Трасола возникали дела, он был здесь, а если что-то требовалось в другом месте — просто совершал самоубийство и телепортировался туда, совершенно не мешая своей деятельности. Иногда он даже размышлял, можно ли найти способ стать «официальным лицом» при инквизиторе Трасоле? Превратиться из вспомогательного космического полицейского в настоящего инквизитора? Власть инквизитора была слишком уж удобной, и он колебался… Время пролетело незаметно: прошло 6 месяцев, правительство Аквамарина начало стабильно функционировать, и прогнозировалось, что первая часть налогов будет уплачена в полном объёме. Инквизитор Трасол передал Ли Циньу сообщение, что флот готовится к отправке в точку Мандевилля, и велел ему прекратить мародёрство и готовиться к новому путешествию. Что касается Ли Циньу, то за эти 6 месяцев он наелся досыта! От двух кораблей предателей, которые он «поглотил», остались лишь низкосортные каркасы, а всё остальное он выгреб подчистую! Два киля кораблей он нарезал термоинструментами на небольшие квадратные блоки и отправил на хранение в варп-сейф. Чтобы защитить эти богатства, Ли Циньу поместил найденные поля Геллера и пустотные щиты в сейф, обеспечив их питание от плазменных реакторов. Кроме того, каждый отсек внутри сейфа был забит бронеплитами с выгравированными рунами скрытности от демонов. 3000 скитариев, покрытые священными маслами и обклеенные печатями чистоты, работали в сейфе день и ночь. Вооружившись строительным инструментом и управляя тягачами, они непрерывно приваривали эти металлические пластины по краям хранилища, расширяя его площадь. За полгода площадь сейфа увеличилась вдвое, в нём уже было два уровня, и шло строительство третьего. Ли Циньу надеялся, что в будущем, когда количество уровней в сейфе возрастёт, он сможет разделить их по функционалу. Один уровень — жилой, один — для складирования ресурсов, один — для заводов, и один — для хранения произведённого сырья. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, в неглубоком варпе у Ли Циньу появится собственный неуправляемый корабль, или, вернее, боевой астероид? В общем, со временем сейф становился всё больше, его мощь росла, и будущее казалось многообещающим! Теперь, когда инквизитор Трасол был готов к отплытию, Ли Циньу приказал двум своим кораблям покинуть обломки судов предателей, чтобы воссоединиться с флотом инквизитора и покинуть планету. Перед тем как корабли отправились к точке Мандевилля для перехода в варп, капитан нашёл Ли Циньу и напомнил ему об одном деле: — Перед уходом вам лучше оставить часть людей со своего корабля на Аквамарине, чтобы они основали там род или организацию. Ли Циньу озадаченно спросил: — Почему? Капитан пояснил: — На то есть много причин. Во-первых, не все люди на вашем корабле хотят вечно путешествовать в глубоком космосе. Иногда кто-то устаёт от приключений и хочет высадиться на какой-нибудь планете, чтобы вести спокойную жизнь. Если вы будете насильно удерживать их, они станут нестабильным фактором на корабле, поэтому лучше просто оставить их на подходящей планете, чтобы они могли развиваться самостоятельно. Во-вторых, хотя на вашем корабле и есть система искусственной гравитации, дальние космические перелёты остаются таковыми — гравитация на корабле всё равно не сравнится с планетарной. Люди, долго живущие на корабле, склонны к остеопорозу. Знаете, обычные члены экипажа — не вы. В вашей каюте установлена личная высококлассная система гравитации, вы ничего не чувствуете, но у простых матросов таких условий нет. Примерно каждые три года физическое состояние людей на корабле ухудшается. Поэтому планомерная высадка их на планеты и набор части «свежей крови» с этих планет — отличный способ поддерживать физические кондиции персонала. Третий пункт: не забывайте, ваша конечная цель — стать Вольным торговцем. Люди, которых вы разместите на этой планете, будут иметь естественную привязанность к вам. Они будут пускать корни: кто-то пойдёт в армию и вступит в Астра Милитарум, кто-то станет предпринимателем, а кто-то — чиновником на этой планете. Спустя десятилетия или даже сотню лет, когда ваш корабль вернётся, эти люди обязательно окажут вам содействие. Так что теоретически, на каждой планете вам следует оставлять часть своих людей, чтобы они пускали корни. Когда вы вернётесь, они уже окрепнут, и тогда ваша коммерческая деятельность на этой планете пойдёт гораздо лучше. Ли Циньу внезапно всё понял. Об этом он действительно не задумывался. Капитан — он и есть капитан, дал дельный совет! — Тогда это дело я поручаю вам. Пойдите и узнайте, кто не хочет продолжать плавание и желает создать семью на этой планете. Я выделю им материальные и политические ресурсы, чтобы они могли обеспечить себе достойную жизнь на Аквамарине, встроиться в систему нового правительства и построить неплохую карьеру! ---------- Глава 657: Пустив корни Глава 657: Пустив корни Впоследствии капитан отправился отбирать желающих остаться на Аквамарине и вскоре вернулся, чтобы доложить Ли Циньу: желающих оказалось слишком много — более 8000 человек! Всего на двух кораблях Ли Циньу насчитывалось немногим более 70 тысяч человек, и такой массовый отток был невыгоден для стабильности внутри флота. Ли Циньу спросил капитана: — Как вышло, что так много людей хотят уйти? Это же почти одна восьмая часть! Капитан ответил: — А вы не задумывались, откуда на ваших кораблях взялись люди? — Одни — из той аграрной дыры на планете 496B, другие — с пустошей промышленного мира. — Аквамарин — планета с развитой промышленностью и сельским хозяйством, да к тому же с прекрасными условиями, она очень пригодна для жизни. Многие мечтают здесь обосноваться! — Но нельзя отпускать так много людей сразу: потерять восьмую часть свежей крови — значит дестабилизировать обстановку на кораблях. — Две тысячи человек. Давайте отпустим две тысячи — это вполне разумная цифра. Ли Циньу прикинул: если 8000 человек хотят уйти, а квот всего 2000, то ценность такого места возрастает! Как раз получится наградить отличившихся: у кого заслуги больше, тот первым и отправится на планету. Затем Ли Циньу собрал всех членов флота, чтобы наградить их по заслугам. Сначала он поощрил свой основной круг приближенных: Джоэла, Рудосона, Парсона, Ножа и Райса. Эти люди составляли ядро военного аппарата Ли Циньу, и он провозгласил их «Пятью тиграми-генералами». Он приказал на фабриках изготовить пять силовых мечей особой работы, с весьма роскошной отделкой, и вручил каждому по такому клинку. Затем он поручил отцу Антонию провести для них индивидуальные операции по продлению жизни, модифицировав и усилив функции их тел, чтобы продлить им жизнь как минимум до 300 лет! Вслед за этим последовали награды в виде отдельных больших кают, права самостоятельно выбирать силовую броню и оружие, а также другие символические отличия. Подобно тому, как инквизитор Трасол «кормил обещаниями» Ли Циньу, пытаясь удержать его при себе, Ли Циньу точно так же «кормил обещаниями» своих «Пять тигров». Он заявил этой пятерке, что если они будут исправно трудиться под его началом, то через 100 лет, если кто-то захочет уйти на покой, он сделает всё возможное, чтобы обеспечить им положение великих аристократов или великих генералов на какой-нибудь планете. Это были награды для высшего эшелона, далее следовали поощрения для офицеров среднего и низшего звена. В армии Ли Циньу действовала система начисления баллов за воинские заслуги. В конце концов, его армия — это не государственные вооруженные силы, её невозможно поддерживать лишь верой, поэтому в ход шли выгода и личная харизма. Солдаты получали баллы в зависимости от срока службы, а также за участие в военных операциях, проявленную доблесть и уничтожение врагов. Баллы заслуг на кораблях Ли Циньу были валютой: жить в общем кубрике или в отдельной каюте, питаться качественной натуральной пищей или синтетикой — всё зависело от того, сколько баллов ты заработал. Желающих стать офицерами отбирали из числа тех, кто набрал больше баллов, а если кто-то из них оказывался «фармером» очков, то мог дослужиться даже до «Пяти тигров»! Баллы заслуг также можно было обменять у Ли Циньу на особые блага. Вот и сейчас, раз уж нашлись желающие осесть на Аквамарине, выбор пал на тех, у кого было больше всего заслуг! Ли Циньу отобрал ровно 2000 человек — от старших офицеров до рядовых, — отправил их на космический лифт и спустил на поверхность. Ли Циньу оказался человеком благородным: он позволил им конвертировать все накопленные баллы в средства, которые можно было использовать на Аквамарине. Каждому из них выделили по квартире в Верхнем улье и предоставили сумму, позволявшую безбедно жить, ни в чем себе не отказывая, в течение 30 лет. Тех, у кого заслуг было особенно много, Ли Циньу пристроил в новое правительство Аквамарина на государственные должности. Перед их уходом Ли Циньу собрал их на встречу и преподал им урок. Ли Циньу взял деревянную палочку для еды и помахал ею перед этими 2000 человек. — Видите? Это одна палочка. Её легко сломать одним усилием! Ли Циньу щелкнул, переломив палочку, а затем взял целую связку палочек и снова помахал перед присутствующими. — А это — сотня палочек! Кто-то внезапно догадался и выпалил: — Господин, я понял! Вы хотите сказать, что одну палочку сломать легко, а если их сотня, то никто не сможет. Вы призываете нас к единству! Ли Циньу покачал головой, и на глазах у остолбеневшей толпы приложил усилие. С громким хрустом он переломил все сто палочек разом. Ли Циньу отбросил обломки, стряхнул с рук щепки и сказал: — Я хотел сказать вам, что если кто-то захочет сломать вас, «палочек», вам следует действовать на опережение и первыми уничтожить того, кто пытается это сделать! — Иначе какой толк от того, что куча палочек держится вместе? Если не получается сломать руками, всегда можно использовать гидравлический пресс! Сказав это, Ли Циньу подошел к тем, кто оставался, пожал им руки, вручил нескольким наиболее выдающимся бойцам силовые мечи, а остальным раздал лазерные пистолеты для самообороны и отправил их на поверхность планеты. Ли Циньу сказал им, что его флот рано или поздно вернется, и он надеется, что к тому времени они сумеют чего-то добиться на этой планете! После этого корабли Ли Циньу, следуя за флотилией инквизитора Трасола, вошли в варп и исчезли из этого сектора. Оставшиеся на Аквамарине 2000 человек вскоре пустили корни, сформировав крупную торгово-политическую группу. Спустя очень долгое время, когда флот Ли Циньу вернулся на эту планету по делам, эти люди оказали ему огромное содействие. ---------- Глава 658: Возвращение на Терру Глава 658: Возвращение на Терру На капитанском мостике флагмана Инквизитора Трасола, спустя три часа после прибытия корабельной группы в точку Мандевилля и входа в варп, Инквизитор Трасол собрал совещание со своим штабом. На собрании он обратился к присутствующим: — Сообщу вам приятную новость: в дальнейшем нашем путешествии мы не будем бесцельно скитаться по космосу, а совершим паломничество к Святой земле — мы возвращаемся на Терру! Как только эти слова прозвучали, присутствующие сначала замерли в оцепенении, а затем разразились бурными приветственными возгласами! Терра, то есть Земля, колыбель человеческой цивилизации. Дворец Императора расположен прямо на горе Эверест, а сам Повелитель человечества, Император, уже 10 000 лет восседает на Золотом Троне, оберегая человечество! Терра — это священное место для каждого. Одно только упоминание этого названия заставляет представителей человеческой расы содрогаться на генетическом уровне! Некоторые люди, рожденные в других звездных секторах, готовы отдать свою жизнь за возможность хотя бы раз посетить Терру! Даже Ли Циньу, будучи «попаданцем», не смог скрыть эмоций, и в его сердце зажглось пламя энтузиазма. Столица миллиона миров, самое сердце человечества... Говорят, цены на недвижимость там настолько высоки, что за стоимость одного туалета можно купить целую планету. Это вызвало у него огромный интерес! Инквизитор Трасол позволил всем немного пережить этот восторг, а затем с улыбкой добавил: — Конечно, все вы знаете, что работа Инквизитора — это тяжкий труд, так что мы не можем просто так взять и отправиться прямиком на Терру. На пути паломничества к Терре нам встретится множество планет, и на многих из них есть проблемы, требующие нашего вмешательства, поэтому нам придется работать по пути. Услышав это, народ немного поутих. Звездный сектор, в котором они сейчас находились, был пограничным, и бог знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы долететь до Терры! Если бы они ничего не делали, а просто летели бы через варп, без столкновений с демоническими вторжениями, без варп-штормов и других странностей, то, вероятно, достигли бы Терры за 5–10 лет. Но Инквизитор Трасол собирался работать, продвигаясь к цели. Если случится ситуация, подобная той, когда Ли Циньу в прошлый раз разбирался с феодальным миром № 481, где на решение проблем одной планеты ушло 10 лет, то по возвращении на Терру от них могли остаться лишь сухие кости! Поэтому минимальный срок возвращения на Терру — лет через 30–50. Конечно, есть и быстрый путь — использование звездных врат. Звездные врата — это, по сути, порталы для космических кораблей. Расстояние, на преодоление которого при обычном полете уходят годы или даже десятилетия, через врата можно преодолеть за несколько месяцев или даже часов! Звездные врата — это «черная технология» Золотого века человечества; нынешнее человечество не понимает принципов их работы, оно умеет лишь пользоваться ими. Вблизи Солнечной системы, столицы человечества, есть двое звездных врат. Это значит, что Инквизитору Трасолу нужно лишь найти ближайшие врата, направиться к ним, и через несколько часов или дней корабль окажется на Терре! Инквизитор Трасол произнес: — В Инуитском секторе есть стабильные звездные врата, которые исправно работают уже 10 000 лет. Пройдя через них, мы сможем добраться до Терры за месяц. Однако, чтобы доплыть от нашего текущего местоположения до Инуитского сектора, потребуется как минимум 3 года. Господа, молитесь Богу-Императору, чтобы за эти три года нам не встретилось всякой чертовщины, которая помешает нам как можно скорее достичь врат, а затем через них переместиться на Терру! Да здравствует Бог-Император! После того как Инквизитор Трасол выкрикнул это, все разошлись по своим делам. Корабельная группа как раз подошла к точке Мандевилля. Войдя в варп, корабли начали быстро двигаться в сторону звездных врат, расположенных в Инуитском секторе. Как только они пройдут через них, они смогут быстро достичь Терры! ... В варпе, вернувшись на свой корабль, Ли Циньу начал плановое патрулирование. Он обнаружил, что Негасимые огни, изготовленные с использованием священного масла, если их постоянно жечь в часовне, испускают слабый золотистый свет пси-энергии, окутывающий корабль и обеспечивающий ему слой защиты. На двух личных кораблях Ли Циньу, а также на всех судах Инквизитора Трасола, были зажжены такие Негасимые огни. На данный момент вероятность столкновения кораблей Инквизитора Трасола с демонами во время полета через варп упала до нуля! Ли Циньу совершал обход корабля, в основном для вида, чтобы показаться солдатам и экипажу, напомнить им о своем существовании, ведь на самом деле ни один демон больше не осмеливался просочиться на борт, чтобы он мог с ними «разобраться». Во время прогулки Ли Циньу вдруг почувствовал какое-то беспокойство, словно он давно забыл о чем-то очень важном, но вспомнить, что именно, никак не мог. Так было до тех пор, пока в процессе патрулирования он не дошел до двери каюты, расположенной на нижнем ярусе палубы. Он подсознательно взглянул на большую железную дверь этой каюты, и тут всё вспомнил! — Твою мать! Безмолвный! Как там этот сукин сын поживает?! Ли Циньу хлопнул себя ладонью по лбу. Прошло уже 10 лет с тех пор, как он по неосторожности провалился в царство Тзинча. Этот Безмолвный был предоставлен самому себе на 10 лет, без присмотра — бог знает, наворотил ли он там каких дел! Эта плотно закрытая дверь перед ним была личной каютой Безмолвного. Она была переоборудована из грузового отсека, а вокруг были одни лишь склады, людей здесь почти не было — Безмолвный очень любил такие тихие места. От плотно закрытой железной двери исходил холод. Ли Циньу остро почувствовал, что это дыхание варпа! Черт его знает, что этот ублюдок Безмолвный натворил, запершись здесь на десять лет?! У Ли Циньу немного ёкнуло сердце: этот «дорогой предок» Безмолвный — не дай бог он за 10 лет отсутствия выкинул какой-нибудь грандиозный номер! Ли Циньу постучал в дверь — ответа не последовало. Он хотел было воспользоваться сканером радужки на электронном замке двери, чтобы открыть её, но замок был демонтирован вручную, из-за чего дверь превратилась в обычную механическую, открыть которую можно было только изнутри. Ничего не поделаешь, Ли Циньу оставалось только просунуть руку в щель между дверями, применив щупальца пси-энергии, которым его научил Безмолвный, дотянуться до замка изнутри и щелкнуть им. Раздался сухой механический щелчок, дверь поддалась усилиям Ли Циньу. Он налег на створки, и большая железная дверь распахнулась, открыв пространство внутри! Это был огромный грузовой склад, который Безмолвный обустраивал добрых десять лет и превратил в странное, причудливое помещение. В комнате было полно костей: некоторые принадлежали людям, другие — существам, чью видовую принадлежность было невозможно определить. Помимо костей, здесь было множество красок, тканей, книг, исписанных неведомыми рунами, а также стеклянных пузырьков, наполненных разноцветными порошками — по-видимому, ингредиентами для заклинаний. У стены стояло множество крупногабаритных устройств; судя по всему, Безмолвный заказал их у рабочих для обработки каких-то мелких изделий. Возле стены были выстроены десятки посохов. Они были сделаны из металла, дерева, проводов и кучи непонятных кристаллов. Похоже, эти посохи и были теми «поделками», которые изготавливал Безмолвный. Ли Циньу просканировал посохи своей пси-энергией и с удивлением обнаружил, что они действительно обладают эффектом усиления пси-способностей. Этот Безмолвный за 10 лет умудрился научиться создавать артефакты, усиливающие пси-энергию? Затем взгляд Ли Циньу переместился в самый центр помещения, где находился огромный железный трон, собранный из металлических кабелей и неведомых кристаллов. Этот трон, по-видимому, служил неким устройством для усиления пси-способностей. А Безмолвный, которого он не видел 10 лет, сидел на этом троне. К его телу было подключено множество кабелей, из глаз вырывались молнии пси-энергии, и он, казалось, творил какое-то заклинание. ---------- Глава 659: Безмолвный спустя десять лет Глава 659: Безмолвный спустя десять лет Безмолвный сейчас был весь растрёпан, его длинные волосы почти закрывали лицо. На нём была чисто чёрная мантия с вышитыми неведомыми рунами, скрывавшая его кожу. Почувствовав, как вошёл Ли Циньу, он добровольно прервал заклинание, которое творил, и посмотрел на Ли Циньу многозначительным взглядом. — Давно не виделись, господин граф. Прошло 10 лет, а вы всё такой же молодой. Ли Циньу посмотрел на его лицо: на нём отпечаталось немало следов времени, и из молодого человека двадцати-тридцати лет он превратился в мужчину средних лет лет тридцати-сорока. Ли Циньу оглядел его внешний вид и сказал: — Прошло 10 лет, хочешь знать, что я о тебе думаю? Безмолвный спросил: — Что же? — Мрачный задрот! Ли Циньу указал на его волосы. — На кой чёрт отращивать такие длинные патлы! Глаза скрыты, сразу видно — донельзя угрюмый тип! Затем он указал на кучу разбросанных в комнате костей и материалов для заклинаний. — Ты не можешь прибраться в своих безделушках, хотя бы спрятать кости? Ты что, злой колдун какой-то? Он указал на потолок. — У тебя в комнате что, лампочки не вкручены? Почему не включишь свет? Развёл тут тьму, будто скрываешь что-то противозаконное! После этого Ли Циньу развёл руками: — Слушай, мы — символ справедливости и дружбы, олицетворение мира и добра. Если бы мне пришлось выбирать свой цвет, я бы выбрал розовый! Ты не мог бы перестать вести себя как мрачный злодей? Когда мы получаем опыт, все мы — жизнерадостные и праведные ребята, а ты, мать твою, стоишь рядом как какой-то тёмный злодей, это вообще как понимать? Лицо Безмолвного мгновенно покраснело, и лишь спустя некоторое время он выдавил из себя: — У тебя, как и 10 лет назад, язык такой же ядовитый! Затем он подошёл к углу и включил свет, тёмное пространство мгновенно осветилось, и атмосфера, в которой можно было бы снимать фильм ужасов, стала намного нормальнее. — Ладно, зачем ты пришёл? Ты вернулся почти полгода назад, всё не приходил, я уж думал, ты меня забыл. Раз уж пришёл сегодня, значит, что-то случилось, говори. Ли Циньу стало немного неловко, на самом деле он действительно забыл о Безмолвном, но признаваться в этом было неприятно, поэтому он кашлянул и сказал: — Я зашёл посмотреть, продвинулись ли твои успехи в псайкерских заклинаниях за эти десять с лишним лет. Он подошёл к стене, где были сложены посохи, взял один из них в руки и взвесил. — Это ты сделал? Когда ты научился создавать псайкерские посохи? Когда речь зашла об этом, лицо Безмолвного стало очень гордым. — Послушай, я тоже учусь и развиваюсь, знаешь ли. За те 10 лет, что тебя не было, флот инквизитора Трасола посетил немало миров, и благодаря ему я получил много книг, связанных с псайкерством. Я даже обменялся заклинаниями с одним колдуном и узнал, как создавать усилители псайкерской энергии! Ли Циньу посмотрел на несколько десятков посохов: были деревянные, костяные и даже посохи из чисто металлических кабелей. — Как ты их создаёшь? Какой от них эффект? Можно ли их производить массово? Безмолвный объяснил: — Усилители псайкерской энергии можно разделить по силе на малые, средние, большие и сверхбольшие. Сейчас я могу стабильно производить средние усилители, а большие — как повезёт, они не всегда получаются. Что касается объёмов, то для небольших нужд проблем нет, но о массовом производстве не думай, у меня нет столько сил. Затем он начал рассказывать Ли Циньу процесс создания усилителей. За эти 10 лет Безмолвный перепробовал множество материалов и обнаружил, что лучше всего работают его собственные кости! Поскольку он сам псайкер, его кости обладают большей склонностью к псайкерской энергии. Ли Циньу раньше раздавал своим советникам Зелёные иглы, и Безмолвный оказался тем ещё крепким орешком: он ходил к врачу, чтобы извлекать собственные кости, а потом использовал Зелёную иглу, чтобы отрастить их заново, а извлечённые кости использовал для создания посохов. Только теперь Ли Циньу понял, что половина из этих десятков посохов сделана из человеческих бедренных костей! Сказав это, Безмолвный протянул руку к Ли Циньу. — Дай мне ещё пару десятков тех зелёных шприцев. Чтобы тренироваться в создании усилителей, я уже десятки раз извлекал свои кости, те, что ты дал, закончились. Ли Циньу подумал про себя: «Ничего себе, ради тренировок он столько раз пускал себя на запчасти». Он достал из поясной сумки пачку Зелёных игл, хлопнул ими по руке Безмолвного и сказал: — Вот иглы. Через некоторое время я сам себя «разберу», и принесу тебе пару бедренных костей для изготовления усилителей. Говорю тебе, усилитель, сделанный из моих костей, будет светиться золотом, вот увидишь! После этого они обсудили детали усилителей и интересные события, произошедшие за эти 10 лет, после чего Ли Циньу перешёл к делу. — За те 10 лет, что меня не было, ты не занимался какими-нибудь запретными исследованиями Варпа? Ли Циньу пристально смотрел на Безмолвного, активировав «Растение-людоед» — никакая ложь не ускользёт от его проверки! И действительно, стоило ему задать этот вопрос, как глаза Безмолвного невольно метнулись вверх, он не осмеливался встретиться с ним взглядом. — Нет... я точно не занимался запретными исследованиями! Я вёл себя очень хорошо! Ли Циньу, видя, как бегают его глаза, понял, что тот определённо сотворил что-то серьёзное, и рявкнул: — Да твою мать, ты кого обмануть пытаешься?! Ты, задрот, который только и знает, что копаться в холодном варпе, опыта общения ноль — ты ещё надеешься обвести меня вокруг пальца?! Говори! Что ты натворил!! Безмолвный не переставал качать головой. — Нет, нет, нет, ты должен мне верить, я был паинькой. Обещал не лезть в исследования Варпа — и не лез, всё в порядке! Ли Циньу увидел, что тот не честен, и снова прикрикнул: — Не хочешь говорить правду, да? Ладно, раз так, то «Книгу Истины» с 999 заклинаниями, которую я недавно получил, я тебе не дам. Эх, думал, раз давно не виделись, подарю тебе подарок, а теперь выходит, что эту Книгу Истины, о которой мечтают все псайкеры, придётся отдать кому-то другому... Безмолвный сначала опешил, а затем его выражение лица стало подозрительным. — Врёшь, какая ещё «Книга Истины», ты меня на понт берёшь! Ли Циньу гаркнул и вышел из каюты. Через десяток минут он вернулся, держа в руках ту самую Книгу Истины, полученную в 481-м секторе, и швырнул её Безмолвному. Безмолвный поспешно обхватил книгу, он ещё не успел открыть её, как почувствовал исходящую от неё мощнейшую псайкерскую силу! Эта книга, содержащая 999 заклинаний Тзинча, сама по себе была легендарным артефактом! ---------- Глава 660: Беспорядочная битва в царстве демонов Глава 660: Беспорядочная битва в царстве демонов На душе у Безмолвного стало горячо: первый же заклинание из Книги Истины заставило его застыть в изумлении! — Столь искусное заклинание! Стоит лишь немного приложить психической энергии — и такой эффект! Поразительно, просто поразительно! Ли Циньу гордо выпятил грудь. — Какие пустяки, говорю тебе, у этой книги великое происхождение. Она принадлежит тому самому богу Синеголового Попугая, о котором я тебе уже рассказывал! Можно сказать, что все псайкеры во всей Вселенной имеют хоть какое-то отношение к этому зловещему богу. Ты можешь изучать заклинания этого бога напрямую, по сути, возвращаясь к истокам — можешь считаться прародителем для других псайкеров! Затем Ли Циньу похлопал Безмолвного по плечу. — Девятьсот девяносто девять заклинаний, этого тебе хватит на всю жизнь. Впредь не нужно будет изучать эти опасные заклинания варпа. Именно по этой причине Ли Циньу отдал книгу Безмолвному. Как его личный аналитик, что за дела — целыми днями заниматься сомнительными и опасными исследованиями варпа? В эту Книгу Истины сам Император, вселившись в него, вдохнул силу и лично очистил её. Это означает, что бог Хаоса Тзинч навсегда лишился этих девятисот девяноста девяти заклинаний. Книга абсолютно безопасна. Безмолвный, прижимая книгу к груди и не желая выпускать её из рук, услышав слова Ли Циньу, вздохнул и решил признаться во всём как есть. — Ты помнишь, как в прошлый раз мы пытались развратить демона? В итоге он оказался в доме у Кхорна. Ли Циньу мгновенно почувствовал неладное. — За эти десять с лишним лет, не говори мне, что ты снова развращал других демонов? Безмолвный кивнул. — Опять! Ли Циньу судорожно вдохнул. В прошлый раз тот мелкий демон с обочины, которого они замучили до безумия, обезумев от боли, рубил всё направо и налево, пока не забрел в вотчину Кхорна и не стал там великим демоном. Теперь же, когда Безмолвный в одиночку развращал демона и прошло десять лет... во что превратилось то несчастное создание? Он боялся даже представить! Ли Циньу дрожащим голосом спросил: — Ты... ты... ты... кого ты снова развратил? Во что он превратился теперь? Безмолвный тихо пробормотал: «Может, устроим астральную проекцию, и ты сам посмотришь?» Ли Циньу было и вправду любопытно, какую «дичь» сотворил Безмолвный за эти десять лет, поэтому он с радостью согласился. Они скрестили ноги, начали ритуал, и вскоре их души покинули тела, погрузившись в коварный, бурлящий варп. В варпе душа Ли Циньу не могла определить направление, поэтому вынуждена была следовать туда, куда вела душа Безмолвного. Безмолвный, казалось, чувствовал себя в астральных путешествиях в варп как рыба в воде. Кто знает, сколько раз он проникал сюда в отсутствие Ли Циньу. Астральное тело Ли Циньу озиралось вокруг: варп, где нет ни времени, ни пространства, переливался причудливыми красками и жутковатыми образами. — Куда ты меня ведешь? Астральный дух Безмолвного парил впереди, продолжая вести Ли Циньу вперед. — Я веду тебя во владения Кхорна, мы уже были там в прошлый раз. Ли Циньу снова спросил: — То есть тот демон, которого ты высидел — это демон Кровавого бога? Безмолвный покачал головой. — Нет. Просто когда в прошлый раз мы попали во владения Кхорна, я запомнил координаты. С тех пор, когда выдавалась свободная минутка, я выходил в астрал и прогуливался по владениям этого злого бога, чтобы растрясти жирок. «Ну ты и наглец», — подумал Ли Циньу. Гулять по владениям Кхорна просто чтобы растрясти жирок... круто, по-настоящему круто! Вслед за Безмолвным, зрение Ли Циньу начало проясняться, переключаясь с калейдоскопа варпа на более материальные вещи. Это был огромный участок земли, парящий в варпе — немного похожий на кусочек карты из Red Alert, только в разы, в разы, в разы больше! К тому же, этот участок был разделен на четыре части, каждая из которых принадлежала одному из четырех богов Хаоса! Четыре великих божества варпа изначально враждовали друг с другом, их владения соприкасались, и они постоянно воевали между собой. На этом гигантском пространстве, принадлежащем четырем богам, обитали триллионы демонов, которые по воле своих хозяев либо уничтожали друг друга, либо плели интриги, либо сеяли жизнь, либо предавались безумному наслаждению. Безмолвный подвел Ли Циньу к самому краю владений Кхорна, а затем они спрятались за грудой камней, окрашенных кровью в черный цвет. Ли Циньу оглядел владения Кхорна: кроваво-красное небо, пустыня цвета ржавчины, повсюду разбросаны кости и обломки боевых машин. Останки неизвестных существ достигали сотен метров в длину — страшно даже представить, какими они были при жизни. А боевые машины, возвышающиеся подобно железным горам в глубине пустыни... неведомо, какая мощь была нужна, чтобы уничтожить технику такого уровня! В прошлый раз, попав во владения Кхорна, они сразу оказались в гостиной самого Кхорна, поэтому не успели полюбоваться местными пейзажами. Теперь же, оказавшись на окраине, Ли Циньу смог разглядеть эти «заморские диковинки». Однако, поглазев некоторое время, он отвел взгляд и перешел к делу. — Сколько мы здесь будем прятаться? Где тот демон, которого ты развратил? Вызывай его, встретимся, пообщаемся вживую. Астральный дух Безмолвного, прячась за камнем, безмятежно отдыхал. — Не торопись. После окончания битвы этот малыш придет. — Битва? Малыш? — Ага. Эти красные демоны и зеленые демоны часто сражаются на границе. Когда битва закончится и обе стороны разойдутся по домам ужинать, этот малыш придет порезвиться. Я именно так с ним в прошлый раз и познакомился. Не волнуйся, этот карапуз не похож на других демонов, он такой уродливо-милый, да и угрозы от него почти никакой. Как увидишь его — поймешь. В этот момент из пустыни внезапно раздался звук горна. Безмолвный сказал: «Пришли», — и, притянув к себе Ли Циньу, они спрятались в расщелине камней, осторожно выглядывая наружу. И вот во владениях Кхорна, среди ржаво-красных песков, внезапно появилась армия демонов! Эти красные демоны выстроились в ровные ряды, и над каждым отрядом развевались суровые боевые знамена. Солдаты-демоны, вооруженные стандартным оружием, наступали, двигаясь строго по уставу легиона. Ли Циньу окинул взглядом поле битвы: демонов было не счесть, сотни тысяч, а то и миллионы! А с другой стороны, из зеленого царства Нургла, вышла еще одна легионная армия демонов! По сравнению с безупречно стройными рядами армии Кхорна, легион Нургла выглядел гораздо более беспорядочно. К тому же, армия Нургла была просто отвратительна: состояла она целиком из ходячих кусков плоти! Эволюционировавшие версии чумных ходоков, зловонные твари, чумные колесницы с длинными щупальцами, а также огромные чумные демоны размером с гору, с тел которых при ходьбе осыпались личинки! Можно сказать, что с одной стороны была армия из стали, а с другой — армия из дерьма! Эти две фракции демонов, принадлежащие двум богам Хаоса, после короткого противостояния на границе мгновенно сошлись в схватке! ---------- Глава 661: Охренеть! Нурглинг! Глава 661: Охренеть! Нурглинг! Армии бога Хаоса Хорна славятся сталью, огнем, серой и дисциплиной. Армия Хорна Большинство солдат-демонов — это воины в тяжелой броне, от которых разит серой, с пылающими железными мечами в руках. Когда их становится достаточно много, они создают своего рода область влияния, в которой огнестрельное оружие не причиняет им вреда, и только в ближнем бою их можно ранить. А что касается армии бога Хаоса Нургла, то это толпа сильно разложившихся, покрытых гнойниками и кровью огромных демонов, кишащих опарышами. Армия Нургла Они вооружены ржавыми железными мечами и смеются, пока идут вперед. Эти сильно разложившиеся демоны очень живучи, у них просто «огромная полоска здоровья». К тому же они являются переносчиками вирусов, способных заразить даже других демонов. Опарыши, выпадающие из их гниющей плоти, прыгают, чтобы укусить, или выплевывают кислоту, способную расплавить сталь! Армии двух сторон немедленно вступили в рукопашную схватку, пустив в ход всё свое мастерство, отчего небо и земля содрогнулись! Ли Циньу наблюдал за этим с упоением — он впервые видел, как огромные легионы демонов сражаются друг с другом! Области влияния богов Хаоса переплетаются между собой, и сами боги часто сражаются за территорию, поэтому их демоны тоже нередко вступают в конфликты. Две армии демонов сражались ожесточенно. В варпе нет четкого понятия времени, но Ли Циньу показалось, что эта масштабная битва длилась не менее 10 часов. Если демонов Нургла убивали, их трупы падали на землю и превращались в кучу жидкой гнилой плоти. Затем из этой массы появлялись опарыши и споры чумы, превращая окружающий ландшафт в Сад Чумы бога Хаоса Нургла. В Саду Чумы Нургла появлялись полчища опарышей, чумных существ и заразная растительность — это был уникальный способ экспансии бога Хаоса Нургла. А когда демоны Хорна погибали, их тела превращались в лужи неугасимого пламени, которое выжигало растительность Сада Чумы, что служило симметричным ответом и сдерживающим фактором. Ржаво-рыжая пустыня — область Хорна, и дерьмово-зеленый Сад Чумы — область Нургла, в ходе сражения их солдат то расширялись, то отступали. Когда битва заканчивалась и демоны обеих сторон погибали, граница между пустыней и Садом Чумы оставалась практически неизменной. Если только сила двух богов Хаоса не претерпит значительных колебаний, их области влияния останутся прежними. И подобные сражения были лишь рутиной. Павшие демоны возвращались к своим господам-богам в ожидании воскрешения, а после возрождения начинали новую бессмысленную вечную битву. Поле боя погрузилось в тишину, и Ли Циньу тихо спросил Безмолвного: — Битва закончилась, демоны передохли, где же тот малыш, о котором ты говорил? Почему он до сих пор не пришел? Глаза Безмолвного непрестанно рыскали по области Сада Чумы Нургла. Наконец, заметив маленькую фигурку, прыгавшую в сторону груды камней, он подсказал: — Смотри туда! Вон тот, что скачет в нашу сторону, — это он и есть! Ли Циньу присмотрелся и, увидев это дерьмово-желтое создание ростом не выше колена обычного человека, едва не наложил в штаны от испуга!! — Охренеть!! Нурглинг!! Нурглинг Он увидел пухлого миниатюрного демоненка, который с невинным видом, подпрыгивая, направлялся к груде камней, напевая на ходу. Это был маленький демон ростом около 30 сантиметров, с ручками и ножками, но по форме напоминавший шар. На голове у него росли два бычьих рога, а на лице сияла детская улыбка. Смеясь, он воскликнул: «Ха-ха! Друг, где ты? Я пришел поиграть с тобой~» Этот на вид слабый демоненок, которого взрослый человек мог бы прихлопнуть одним ударом ноги, имел весьма непростое происхождение: это был нурглинг! Нурглинги — это маленькие духи, порожденные гнойниками, гноем и прочими нечистотами на теле бога Хаоса Нургла или Великих Нечистых. Эти малыши постоянно щебечут и шумят, вечно крутятся вокруг Нургла, устраивая шалости и пытаясь рассмешить его. Бог Хаоса Нургл, известный как Дедушка, очень снисходителен к этим маленьким существам, которые так на него похожи. Фактически, нурглингов считают детьми Нургла. Нургл часто отправляет этих «детей» в качестве посланников к своим избранным чемпионам или отступникам-Астартес в качестве своеобразных талисманов. Поэтому, когда Ли Циньу увидел нурглинга, его чуть не разорвало от ужаса: черт возьми, это же ребенок бога Хаоса Нургла! Ли Циньу в форме духа схватил Безмолвного за горло и начал неистово трясти. — Твою мать, ты что, охренел, на нурглинга руку поднять?! Жить надоело?! Быстро говори, что ты с ним сделал! Ты что, наложил на него ментальную метку?! Черт возьми, если хочешь умереть, не тяни меня за собой!! В состоянии духа он, конечно, не задыхался, но, видя, как взволнован Ли Циньу, Безмолвный тоже запаниковал. — Чего ты так нервничаешь? Он же такой маленький, наверняка слабый демон? Я потому и напал на него, что он мелкий! Ли Циньу был готов провалиться сквозь землю; он протянул руку и отвесил духу Безмолвного пару оплеух. — Едрить твою налево! Это же ребенок бога Хаоса! Ты, идиот, посмел на него напасть! Когда папаша придет, он тебя в стену впечатает так, что не отскребешь!! Услышав, что этот низкорослый пухлый демоненок, который на вид не представлял никакой угрозы, — ребенок бога Хаоса, Безмолвный тоже остолбенел. — Охренеть! Эта ожившая сопля — ребенок бога Хаоса?! Он взглянул на нурглинга, который радостно бежал к ним, выкрикивая: «Друг, я пришел поиграть!», и тоже был в шоке. — А-а... Что же теперь делать!! Ли Циньу опустил голову и начал искать что-то в расщелинах между камнями. — В-в-в... В общем, главное не паниковать! Давай сначала найдем машину времени!! Затем два перепуганных до смерти духа принялись искать машину времени прямо на месте, пока до их ушей не донесся странный искаженный детский голос: — Друг, что ты ищешь?~ Оба духа подняли головы и увидели, что низкий, пухлый, круглый нурглинг уже подбежал к ним, сидит у камня и с улыбкой наблюдает за ними. ---------- Глава 662: Все эти глупые дети одинаковы Глава 662: Все эти глупые дети одинаковы — Друг, друг, заставил тебя ждать! Во что мы сегодня поиграем? Ой? Друг, ты привел нового друга? Отлично, просто отлично! Чем больше друзей, тем лучше!! Увидев, что кроме Безмолвного здесь оказался еще и Ли Циньу, этот нурглинг пришел в восторг, запрыгал и захлопал в ладоши. По уровню интеллекта он походил на ребенка. Одно из самых распространенных имен бога Хаоса Нургла — Дедушка. Он души не чает в этих нурглингах, относится к ним точно как к собственным детям и оберегает их, поэтому нет ничего удивительного в том, что нурглинги сохраняют детскую непосредственность. Однако в этот момент Безмолвный, узнав, что этот маленький демон на самом деле является ребенком бога Хаоса, перепугался до такой степени, что лишился дара речи и, опустив голову, принялся разглядывать свои пальцы на ногах. Даже Ли Циньу, двухметровый детина, был ошарашен крошечным существом ростом менее тридцати сантиметров и не смел предпринимать необдуманных действий. Он ткнул Безмолвного локтем в бок и спросил: — Твою мать, ты, случаем, не поставил на этого сопляка клеймо души? Если Безмолвный посмел наложить клеймо на душу ребенка Нургла, то, по мнению Ли Циньу, его не спасет никто, кроме самого Императора! К счастью, Безмолвный покачал головой. — Нет… еще нет. Я почувствовал, что этот маленький демон слишком слаб. Наложение клейма души истощает духовную эссенцию демона, я боялся, что просто-напросто сожгу его! Я лишь использовал слова, чтобы соблазнить его, заставить полюбить меня, чтобы он чаще приходил ко мне. Я планировал поставить клеймо, когда его душа станет немного крепче. Ли Циньу выдохнул с облегчением: хорошо, очень хорошо, раз клейма нет — значит, пронесло. Ни один родитель не стерпит, если на его ребенка кто-то наложит клеймо. Если бы Безмолвный осмелился на такое, Нургл точно взялся бы за дело сам и стер бы душу Безмолвного в порошок! Затем Ли Циньу хотел спросить Безмолвного, что же он такого наговорил этому нурглингу, что тот к нему привязался? Но не успел он задать вопрос, как нурглинг заговорил сам. — Друг, друг, почему ты молчишь? Я хочу послушать историю! Мне так понравилось, как ты в прошлый раз рассказывал про дедушку Императора, который разносил демонов Хаоса! Ты обещал, что в следующий раз расскажешь мне историю об амбициозном Жиллимане, давай же, рассказывай! Ли Циньу судорожно вдохнул и недоверчиво уставился на Безмолвного. Этот придурок рассказывал демону Нургла истории о человеческом Императоре? — Твою мать! Ну ты даешь, ты можешь не искать смерти на свою голову?! Безмолвный прошептал: — Ничего страшного. После детального изучения я обнаружил, что характер у этого мелкого демона крайне незрелый, он ведет себя как обычный ребенок. Во что я ни верю, в то и он верит, успокойся! Ли Циньу врезал ему кулаком в живот. — Живо отшил его! Разорви все связи, и валим отсюда! Впредь направь свою энергию на Книгу Истины, не связывайся больше с этой нечистью, у меня сердце слабое! Пошептавшись некоторое время, они синхронно повернулись к нурглингу, который с любопытством наблюдал за ними. Безмолвный немного помялся и сказал: — Прости, малыш, мне пора идти. Лицо нурглинга, только что расплывавшееся в улыбке, застыло. — А! Почему? Мы ведь только что встретились! Разве ты не обещал рассказать мне историю про Жиллимана? И куда ты собираешься? Когда вернешься? Мы сможем еще поиграть вместе? Безмолвный причмокнул губами. — Ну, это… я больше… не вернусь… Глаза нурглинга расширились, в них читались грусть и недоумение. — Почему? Почему? Почему мы больше не сможем видеться? Он был похож на ребенка, который вот-вот потеряет лучшего друга, — он суетился, подпрыгивал и бегал на месте. Пока Безмолвный подбирал слова, Ли Циньу, устав от этого балагана, встал между ними, упер руки в бока и заявил: — Слушай сюда, отпрыск зеленокожего толстяка, я опекун моего малютки Цзи! Мой малютка Цзи — очень прилежный ученик, его ждет большое будущее. Он твердо намерен поступить в Университет Ультрамара и стать членом почетного караула лорда Жиллимана, а не водиться с такими деревенскими дикарями, как ты. Иначе ты его испортишь! Нурглинг сначала опешил, а затем на его лице отразилась обида. — Я не деревенский дикарь! Дедушка сказал, что я его хороший ребенок, и я не испортлю малютку Цзи! Ли Циньу презрительно фыркнул. — Посмотри на себя, козявка ты мелкая. Сразу видно: рос в неполной семье, отец не любит, мать не жалует. У детей из такой дисфункциональной среды точно есть дефекты характера. Все вы, глупые детишки, одинаковы. Если мой малютка Цзи будет долго с тобой играть, то обязательно нахватается дурного, поэтому с этого момента я запрещаю тебе играть с ним! Услышав это, нурглинг залился слезами, но всё же упрямо выкрикнул: — Я не нелюбимый ребенок! Дедушка меня очень любит! Ли Циньу холодно усмехнулся. — Любит? Тогда ответь мне, как тебя зовут? Какое имя дал тебе твой отец? Этот вопрос вогнал нурглинга в ступор, и он долго не мог вымолвить ни слова. Все эти нурглинги рождались из гнили, гноя и скверны, исторгаемых тучным, разлагающимся телом бога Хаоса Нургла. Нургл — словно гора гниющей плоти, и каждый день из него рождаются тысячи нурглингов. Разве мог бы он давать имя каждому? Ему что, больше заняться нечем? Поэтому у этого нурглинга попросту не было имени, и, столкнувшись с вопросом Ли Циньу, он не знал, что ответить. Ли Циньу презрительно скривил губы, на его лице застыло выражение «я так и знал». — Видишь? Твой папаша даже имени тебе не дал. И после этого ты говоришь, что он тебя любит? Любит он, как же! Ладно, хватит с тебя, с диким отродьем, разговоров. Мне пора вести моего малютку Цзи домой, решать пробные тесты. В будущем он должен поступить в Университет Ультрамара и стать почетным членом стражи Жиллимана! После этого Ли Циньу перестал обращать внимание на нурглинга, схватил Безмолвного за ухо и, улетая вдаль, проревел: — Живо домой, делать уроки! Будешь еще с такими сомнительными личностями водиться, получишь порку по полной программе! ---------- Глава 663: Родная семья Глава 663: Родная семья Два духа вознеслись на месте, медленно поплыли прочь, прочь, покидая владения бога Хаоса и возвращаясь в реальный космос. На месте остался лишь один опечаленный нурглинг; опустив голову, он крайне подавленно зашагал к себе домой. Этот нурглинг прошел через Сад Чумы, полный спор грибов и заразных растений, направляясь к чертогам Нургла. Обитель Нургла располагалась в самой глубине Сада Чумы, и здесь божество установило огромный котел. Больше всего на свете Нургл любил варить в этом котле вирусы и распылять их по всей галактике. Говорят, что Черная смерть, бушевавшая в истории человечества, — это тоже вирус, сваренный Нурглом. Сам облик Нургла был похож на нурглинга, только в сотни раз больше. Нургл и его чумной котел Он, подобно горе плоти, сидел перед котлом, и его слоистые жировые складки были покрыты гнойниками и язвами! На голове у него росли огромные деревянные оленьи рога, а в руке он держал половник, постоянно помешивая им в котле. Время от времени он протягивал руку, зачерпывал горсть вирусов и бросал в котел, чтобы приготовить еще более ужасающую отраву! Вокруг Нургла суетились десятки тысяч крошечных нурглингов; они галдели, шумели и постоянно устраивали мелкие пакости. В перерывах между варкой вирусов Нургл время от времени одаривал их любящими взглядами. Стоило ему заметить, как несколько нурглингов, играя, падают, он издавал добрый смешок и протягивал руку, чтобы поднять упавших малышей. Картина отеческой любви и сыновней почтительности — пока не вернулся тот самый грустный нурглинг. Скорбный нурглинг шел с кислой миной, словно его кто-то сильно обидел. Слова, сказанные Безмолвным и Ли Циньу, нанесли неокрепшей психике этого крошечного нурглинга непоправимый урон. Если раньше этот нурглинг веселился вместе с братьями и развлекал Нургла, то теперь он просто сидел в углу и дулся. Негативные эмоции в саду Нургла — большая редкость, поэтому бог сразу заметил этого хандрящего ребенка и устремил на него свой взгляд. — О, какой-то ребенок загрустил? Иди к своему заботливому отцу, скажи мне, что случилось? Слова Нургла заставили всех нурглингов на поляне замереть и дружно уставиться на обиженного сородича. Обиженный нурглинг шмыгнул носом и, глядя на Нургла, спросил: — Папа, ты меня любишь? Нургл опешил от такого вопроса, а затем разразился добродушным смехом. — Ты — мое дитя, конечно же, я тебя люблю! Глупый малыш, разве можно спрашивать отца о таком? Обиженный нурглинг тут же взволнованно закричал: — Тогда как меня зовут?! Ты даже не дал мне имени, как ты можешь доказать, что любишь меня?! Нургл застыл, тысячи нурглингов вокруг тоже замерли. Каждый день из тела Нургла появлялось огромное количество нурглингов, разве мог он дать имя каждому? А как же тогда варить вирусы? А как же уничтожать миры? Однако, будучи «заботливым отцом», он действительно был очень любящим. Столкнувшись с вопросом ребенка, он почувствовал легкий укол совести. — Прости, дитя мое, я постоянно произвожу на свет так много детей, и мне приходится отдавать все силы великому делу, поэтому я не уделил тебе должного внимания. Но раз уж ты спросил, я возмещу тебе это. Чего ты хочешь? Скажи своему отцу, и я исполню твое желание! Нургл хотел загладить вину перед ребенком, и, услышав это, обиженный нурглинг внезапно воодушевился. — Правда? Ты правда исполнишь мое желание? Нургл кивнул, подтверждая свои слова. — Правда, говори. Обиженный нурглинг в возбуждении подпрыгнул, вся обида тут же улетучилась, и он радостно завопил: — Я хочу стать почетным гвардейцем Жиллимана!! Как только эти слова слетели с его уст, глаза Нургла заметно расширились от изумления, и он недоверчиво уставился на прыгающего перед ним малыша. Жиллиман, также известный как «Тринадцатый», был тринадцатым примархом Империума Человечества и заклятым врагом таких богов Хаоса, как они. Более того, совсем недавно Жиллиман, одержимый самим Императором, явился в Сад Нургла, пронзил его мечом, нанеся тяжелое ранение, да еще и сжег половину сада, причинив ему колоссальный ущерб. Это было самое унизительное и болезненное поражение Нургла за десятки тысяч лет; можно сказать, что Жиллиман был тем примархом, которого он ненавидел больше всего на свете! И вот, в такой ситуации, какой-то ребенок вдруг заявляет, что хочет вступить в почетную гвардию Жиллимана — Нургл просто выпал в осадок! Нурглинг, произнесший это, понятия не имел, что несколько лет назад Жиллиман приходил в Сад Чумы, пронзил Нургла мечом и нанес ему такой огромный ущерб. Он знал лишь то, что его друг хочет попасть в почетную гвардию Жиллимана. Этот незрелый нурглинг даже не понимал, что такое почетная гвардия Жиллимана, он знал только то, что его друг говорил об этом как о чем-то крайне престижном и важном. Движимый простыми детскими чувствами, он хотел снова встретиться с другом и не хотел, чтобы его (и его друга) презирали, поэтому сам загорелся идеей вступить в эту гвардию! Лицо «заботливого отца» Нургла дернулось, он пробормотал: — Дитя, загадай другое желание, это — не подходит. Нурглинг, который только что был счастлив, услышав отказ Нургла, мгновенно разозлился. — Почему? Почему? Почему ты не разрешаешь мне вступить в почетную гвардию Жиллимана? Нургл не знал, как объяснить это нурглингу. Взрослому достаточно было бы сказать, что это предательство, но как объяснить концепцию измены и предательства такому незрелому ребенку? Поэтому Нургл не стал вдаваться в подробности, а просто отрезал: — Все слишком сложно, когда подрастешь — сам поймешь. Короче говоря, тебе запрещено вступать в почетную гвардию Жиллимана, загадывай другое желание! Дети, что с них взять — чем больше что-то запрещаешь, тем сильнее им хочется это сделать. Нурглинг прямо на земле начал закатывать истерику. — Не хочу-у-у, хочу в почетную гвардию Жиллимана! Хочу, хочу-у-у!! У Нургла от этого крика начала болеть голова, к тому же у него было полно дел: производство болезней, сражения с другими богами Хаоса, распространение чумы в реальном космосе — его терпение было не безгранично. И тогда Нургл совершил ошибку, которую совершают многие родители — он рявкнул на ребенка. — Хватит! Перестань орать! Еще раз так сделаешь — посажу под арест! Рявкнув, Нургл тут же пожалел об этом, ведь он все-таки «заботливый отец» и действительно любил своих детей. Глядя на ошарашенного нурглинга, который в полном недоумении смотрел на него, он почувствовал вину и тихо пробормотал: — Прости, малыш, я не должен был кричать на тебя, я просто… — Уа-а-а-а!!! Нурглинг, на которого накричали, расплакался, развернулся и убежал. — Ты правда меня не любишь!! Я действительно никому не нужный ребенок, я сбегаю из этой «родной семьи»!!! (Сверхпронзительный визг мелкого засранца) ---------- Глава 664: Нет никого лучше мамы на свете Глава 664: Нет никого лучше мамы на свете — У-у-у, нет аромата цветов, нет высоты деревьев, я — маленькая травинка, на которую никто не обращает внимания... Печальный Нурглинг напевал, бредя в одиночестве по Саду Нургла. Ему казалось, что никто его не понимает, особенно Дедушка Нургл, который совсем его не любит! В такие моменты ему хотелось найти укромный уголок, спрятаться там и фантазировать: будет ли Дедушка Нургл волноваться, если он пропадет? Будет ли бояться? Типичное мышление избалованного ребенка, знатоки поймут. Прошагав достаточное расстояние по Саду Нургла, печальный Нурглинг нашел сломанное дерево, зараженное чумой, в котором было дупло. Он залез внутрь, свернулся калачиком и принялся в одиночку смаковать свою печаль. Но если ребенок уходит из дома, родители обязательно придут его искать. Так и вышло: бог Хаоса Нургл немедленно отправил своего самого доверенного садовника, Гортикулуса Слимукса, на поиски этого грустного Нурглинга. Садовник был одноглазым демоном, верхом на гигантской демонической улитке; у него были деревянные рога, а кожа — сухая и жесткая, точно корка засохшего яблока. Он был одним из самых доверенных демонов Нургла, отвечавшим за уход за Садом, за что его и прозвали Садовником. Садовник и его демоническая улитка Между Садом Нургла и Садовником существовала некая симбиотическая связь, поэтому, когда Нургл приказал ему найти печального Нурглинга, тот мгновенно определил его местоположение. Верхом на огромной улитке он подъехал к поваленному дереву и громко позвал: — Печальный малыш, выходи скорее, выходи, нечего убегать из дома, Дедушка прислал меня за тобой! Услышав, что его зовут, да еще и по поручению Дедушки, Нурглинг сначала обрадовался, но затем снова погрузился в уныние. — Зачем искать? Дедушка совсем меня не любит! Садовник почесал в затылке. Что это за представление? Дедушка ведь любит каждого своего ребенка одинаково, как он может его не любить? — Печальный малыш, выходи, Дедушка тебя любит, очень любит, здесь наверняка какое-то недоразумение. Нурглинг скривил губы. — Если бы Дедушка меня любил, почему он не дал мне имени? Он явно меня не любит, ему на меня наплевать! У-у-у! Я никому не нужный, нелюбимый папой и мамой ребенок! Садовник уже хотел продолжить уговоры, но вдруг уловил ключевое слово. Его единственный большой глаз блеснул, и у него созрел план. — Это не так, ты — ребенок, которого любят и папа, и мама. Не веришь — пойдем со мной, я покажу тебе твою мать! Услышав, что у него есть мать, печальный Нурглинг с восторгом выпрыгнул из дупла. — Что? У меня правда есть мать? Где она? Скорее отведи меня к ней! Все Нурглинги знали, что они просто выползают из тела Дедушки, у них есть отец, но нет матери. Но теперь, узнав от Садовника, что у него есть мать, он пришел в неописуемый восторг. Увидев, что Нурглинг повелся, Садовник усмехнулся и похлопал свою улитку. — Залезай, малыш, я отвезу тебя к твоей матери! Нурглинг немедленно вскарабкался на огромную демоническую улитку и уселся позади Садовника. Садовник направил улитку, и они поползли по Саду Нургла в сторону какого-то потайного места. По пути, в предвкушении встречи с матерью, печальный Нурглинг стал очень возбужденным, вернувшись к своему обычному веселому и шумному состоянию. Он подпрыгивал на огромной раковине улитки и громко распевал: — Нет никого лучше мамы на свете, с мамой ребенок — как клад в расцвете... Под аккомпанемент странной песенки демоническая улитка довезла их до отдаленного уголка Сада Нургла и остановилась перед гигантской ржавой клеткой. — Приехали, ребенок. Твоя мать в этой ржавой клетке. Твое маленькое тельце пролезет сквозь прутья. Ступай, иди к своей матери! Сказав это, Садовник ссадил Нурглинга с улитки и исчез в глубине Сада. Нурглинг с любопытством уставился на огромную ржавую клетку, а затем его крошечное тельце просочилось сквозь прутья. Пространство внутри клетки разительно отличалось от наполненного зловонием и гнилью Сада Нургла: здесь было чисто, повсюду изысканный пол и мебель. Если Сад Нургла был гигантской выгребной ямой, то внутри клетки был настоящий чистенький особняк. Печальный Нурглинг бродил по этому чистому пространству, с любопытством озираясь по сторонам — он даже не подозревал, что в Саду Нургла могут быть такие места. Миновав изящную мебель и высокие книжные полки, он подошел к комнате, похожей на спальню. В комнате стояла большая кровать, застеленная белоснежным бельем. На кровати лежала женщина, богиня, богиня невероятной красоты! Она лежала тихо, и в ее глазах читалась бесконечная печаль. Эту богиню звали Иша, она была богом эльдар. Богиня жизни эльдар Иша Иша была одним из главных божеств пантеона эльдар, ее называли Матерью эльдар, Богиней исцеления, Богиней урожая. Как следует из имени, эта богиня в мифологии эльдар обладала властью, схожей с властью Нургла. Поэтому Нургл захватил ее и сделал своей пленницей. Хотя ее называли спутницей, по сути, она была подопытной. Вирусы, которые варил Нургл, сначала испытывались на Ише, чтобы проверить их токсичность. Богиня Иша была глубоко несчастна: плененная богом Хаоса, она была вынуждена ежедневно пить его вирусную похлебку. Ей хотелось умереть, но такие богини, как она, не могли даже мечтать о смерти. Прекрасная богиня Иша страдала, но печальный Нурглинг был счастлив, ведь он встретил свою мать — по крайней мере, он так считал. — Мама!! Печальный Нурглинг превратился в счастливого Нурглинга и, прыгнув на белоснежную кровать, бросился к богине Ише. Представьте себе: на вас с воплями бросается кусок дерьма. Именно такие чувства испытала сейчас богиня Иша. — Да твою ж мать! Иша от испуга вздрогнула и отвесила ему увесистый психический подзатыльник. Нурглинг отлетел в сторону, ударился о стену и несколько раз отскочил. Поднявшись с пола, он снова стал печальным Нурглингом и принялся горько рыдать. — У-у-а-а! Мама меня ударила! ---------- Глава 665: Пенициллин Глава 665: Пенициллин Нурглинг ревел навзрыд, словно несчастный глупый ребенок. Пережив первоначальный шок от того, что на неё набросилось это испражнение, Иша пришла в себя. Она внимательно осмотрела нурглинга, прислушиваясь к его словам, и в её сердце зародилось сомнение. — Постой-ка, ты, козявка, почему ты называешь меня матерью? Затем нурглинг, продолжая всхлипывать, рассказал Ише о том, что с ним случилось. Выслушав этот рассказ, Иша сделала очень странное лицо. Она была богиней жизни эльдар, и из-за того, что её сфера влияния была схожа с Нургловой, он схватил её. Нургл ежедневно варил похлебку из вирусов, рассылая её по всей вселенной, чтобы мучить всё живое, а заодно и поил этой отравой Ишу. Иша, терпя мучения от вирусной похлебки, анализировала её состав, а затем распространяла по вселенной лекарство, способное излечить эти вирусы. Можно сказать, что они дополняли друг друга: один создавал вирусы, другая — вакцины. Но как ни крути, Ишу удерживал в плену Темный бог, каждый день пичкая вирусной похлебкой, что означало ежедневные пытки, так что её настроение было далеко не лучшим. И вот теперь прибежал этот нурглинг и назвал её матерью — Ишу просто выворачивало от отвращения. Иша сидела на кровати, храня молчание. Оправившись от обиды, нурглинг снова запрыгал вокруг неё. — Мама, мама, ты расскажешь мне историю о Жиллимане? Моя мечта — стать почетным гвардейцем Жиллимана, а потом играть вместе со своими друзьями! Услышав имя Жиллимана, Иша широко открыла глаза. Совсем недавно Бог-Император вселился в примарха Жиллимана, пришел в Сад Чумы Нургла и пронзил Нургла своим мечом. А заодно разбил великий котел чумы Нургла и оттяпал кусок Сада Чумы, превратив его в знаменитую достопримечательность варпа. При таких обстоятельствах этот маленький нурглинг осмелился заявить, что хочет стать почетным гвардейцем Жиллимана — он что, сумасшедший?! Но тут же в голове у Иши созрел коварный план! Она ненавидела Темного бога Нургла за то, что он держал её в плену и мучил, и если бы она могла найти способ отомстить ему, это было бы просто замечательно! Воспитать ребенка Темного бога Нургла по образу и подобию его врага казалось отличным способом мести! На лице Иши появилась зловещая улыбка, но она тут же исчезла. Затем, изобразив вид любящей матери, она посмотрела на печального нурглинга и спросила: — Дитя, скажи мне, ты знаешь, кто такой Жиллиман и что такое почетная гвардия? Примарх Жиллиман, тринадцатый сын Императора, человеческий полубог, пробудившийся совсем недавно Ультрамарины, самый многочисленный орден Астартес Нурглинг покачал головой. Откуда ему было знать, кто такой Жиллиман и что такое почетная гвардия? Тогда Безмолвный просто рассказывал нурглингу истории об Императоре и случайно упомянул Жиллимана. А потом Ли Циньу, чтобы побыстрее его спровадить, наплел всякой чепухи, так что нурглинг понятия не имел, о ком идет речь. Иша подумала, что этот несносный ребенок вообще ничего не знает, но ведет себя так уверенно. Впрочем, ей стало любопытно, откуда он вообще узнал о Жиллимане? — Я узнал об этом от своего друга! Нурглинг рассказал Ише о Безмолвном и Ли Циньу, и теперь выражение лица богини стало еще более странным. Два дерзких человека осмелились совершить астральную проекцию в домен Темного бога — они действительно не боятся смерти! Человеческая душа крайне уязвима вне тела: любой встречный мелкий демон мог нанести им тяжелые раны или стереть в порошок! Эти две человеческие души либо обладали невероятным мастерством, либо имели особую защиту. Но так или иначе, Иша запомнила эти две души. В будущем она попытается связаться с ними, чтобы распространить лекарство от вирусов Нургла, которое она разработала! Затем Иша начала «обрабатывать» малыша. Она сказала нурглингу: — Чтобы вступить в почетную гвардию лорда Жиллимана, ты должен выглядеть подобающим образом. Нурглинг спросил: — Мама, мама, а как я должен выглядеть? Иша вспомнила, что примарх Жиллиман, кажется, очень любит синий цвет: его доспехи синие, и его потомки, Ультрамарины, тоже носят синее, поэтому сказала: — Во-первых, ты должен сменить свой зелено-желтый окрас на синий, лорд Жиллиман больше всего любит синий цвет! Сказав это, она взмахнула рукой, и волшебная сила окутала нурглинга, окрасив его тело в синий цвет. Нурглинг с радостью посмотрел на свое посиневшее тело и весело запрыгал. — Помимо синего цвета, ты должен подражать Ультрамаринам и нанести на свое тело эмблему легиона лорда Жиллимана! Иша снова взмахнула рукой, окутав нурглинга психической энергией. На животе и спине маленького нурглинга появилась самая известная эмблема Ультрамаринов — белая U-образная омега, похожая на сиденье унитаза. Нурглинг посмотрел на белую U-образную эмблему на своем животе, очень обрадовался и принялся хлопать себя по животу. — Мама, мама, теперь я могу вступить в почетную гвардию лорда Жиллимана? Иша смотрела на этого синего нурглинга, прикусив губу, и с огромным трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Она боялась представить, насколько был бы шокирован Нургл, если бы эта мелочь показалась ему на глаза? Но сейчас это было невозможно: нурглинг был слишком слаб, и если бы Дедушка Нургл разозлился, он мог прихлопнуть его одним ударом. Сейчас нельзя злить Дедушку, ему нужно обрести хотя бы базовые навыки самозащиты. Иша сказала: — Пока нет, ты еще недостаточно силен и у тебя нет права стать почетным гвардейцем лорда Жиллимана! Когда ты станешь достаточно силен, ты сможешь стать почетным гвардейцем лорда Жиллимана и встретиться со своими двумя друзьями! Затем Иша подняла руки, направив их на нурглинга, и влила в него частицу своей сущности! Под воздействием её жизненной силы тело нурглинга мгновенно начало раздуваться, становясь всё больше и больше! Из крошечного нурглинга он постепенно превращался в гору плоти. Однако такой мощный прилив сил был слишком велик для него, поэтому он закрыл глаза, и его душа погрузилась в сон. Прежде чем он окончательно потерял сознание, до него донесся голос Иши. — Спи, мое дитя. Когда проснешься, ты полностью усвоишь силу, которую я тебе дала, и станешь очень сильным. А еще, мама дает тебе имя: отныне тебя будут звать Пенициллин... Глаза нурглинга тяжело сомкнулись, сердце его было полно радости. — У меня есть имя, у меня есть имя! Отныне меня зовут Пенициллин... ---------- Глава 666: Ежедневный осмотр Глава 666: Ежедневный осмотр На другой стороне, в области, где находился сам Дедушка Нургл, он поднял голову и взглянул на ржавую клетку, в которой была заточена Иша. Он видел всё, что она делала, но ничего не предпринял. Это был его домен, и то, что здесь происходило, он, естественно, знал до мельчайших подробностей. Но Дедушка Нургл был очень флегматичным божеством, а одна из сфер его влияния заключалась в противостоянии и развитии жизни. Развитие обладает свойством случайности, и даже он сам не знал, во что превратится тот печальный нурглинг, принявший благословение Иши. Он был полон любопытства на этот счёт. К тому же, часть сущности Дедушки Нургла, или, иными словами, часть смысла его существования, заключалась в распространении вирусов по Вселенной. А смысл существования богини жизни Иши заключался в том, чтобы разгадывать эти вирусы и распространять по Вселенной вакцины. Благодаря этому противостояние вирусов и вакцин находилось в равновесии, и жизнь могла бесконечно развиваться по спирали вверх. Именно поэтому Дедушка Нургл лишь заточил тело богини жизни Иши, но не ограничил использование её сил, позволяя ей применять свою власть. Более того, богиня жизни Иша могла даже покидать своё тело в астральной форме, ненадолго выходя за пределы Сада Чумы, чтобы распространять вакцины в материальной Вселенной. Таким образом, как только живые существа в космосе вырабатывали антитела к старым вирусам, он мог создавать новые, ещё более токсичные и разрушительные вирусы! Что касается того нурглинга, которого почти довели до уровня Великого Нечистого, Дедушка Нургл также уделил ему толику внимания. Дедушка Нургл любил своих детей, но их было слишком много, чтобы каждому уделить внимание — он обращал взор лишь на особо выдающихся отпрысков. А теперь, по какой бы то ни было причине, тот печальный нурглинг получил благословение богини жизни Иши и, судя по всему, собирался превратиться в Великого Нечистого (так в системе Дедушки Нургла называли высших демонов), становясь выдающимся ребёнком. А значит, он заслуживал того, чтобы ему уделили больше внимания! К тому же, имя, которое богиня жизни Иша дала этому ребёнку, было весьма занятным — Пенициллин. Это перекликалось с войной микроорганизмов и самой сутью спирального развития жизни, что доставило Дедушке Нурглу огромное удовольствие! Поэтому Дедушка Нургл решил оставить без внимания всё, что делала Иша... Тем временем Ли Циньу и Безмолвный вернули свои души в тела. Как только Ли Циньу пришёл в себя, он превратил кулаки в подобие буров и яростно ударил ими по вискам Безмолвного, крича во время атаки: — Ты можешь не искать смерти?! Из-за того, что ты вытворяешь, у меня возникает чувство, будто я и впрямь главный герой: то, с чем другие не сталкиваются и за десять жизней, ты, мать твою, устраиваешь мне с завидной регулярностью! Безмолвный завыл от боли. — Помираю, помираю! Ладно, ладно! Я согласен! К тому же у меня теперь есть Книга Истины, я больше не буду заниматься другими исследованиями варпа! Ли Циньу разжал кулаки, ткнул двумя пальцами в свои глаза, а затем указал на глаза Безмолвного. — Я буду следить за тобой! Кроме того, живо сделай мне усилитель псайкерских способностей, который я заказывал! После этого Ли Циньу покинул Безмолвного и решил прогуляться в другом месте. Сначала он спустился на нижнюю палубу, чтобы выпить чаю со старым монахом. Старый монах, заваривая чай, сказал: — Чайные деревья начали плодоносить. Можно начинать выращивать саженцы и сажать новый чай, но посадочные отсеки уже переполнены, и места для новых посадок нет. Ты посмотри, может, стоит освободить другие отсеки под чай или, может, ну его, не расширять производство? Ли Циньу подумал про себя, что расширять производство необходимо — ему вечно не хватало того чая, что был под рукой! Он пока не нашёл мира, подходящего для сбыта чая, но если бы он весь его продал, то точно смог бы выручить целое состояние! Однако жертвовать другими отсеками боевого корабля ради выращивания чая он тоже не хотел. Раньше он добавил на корабль так много тяжёлых отсеков, чтобы можно было производить артиллерию и шагающие меха, из-за чего места стало критически не хватать. Приходилось экономить, и отдать что-то ещё под чай было невозможно. Поразмыслив, Ли Циньу окончательно решил, что лишние чайные кусты нужно перенести для выращивания в варп! Всё равно его сейф в последнее время постоянно расширялся, так что выделить пару уровней специально под плантации чая не составит труда. — В любом случае, сначала вырасти саженцы, а как именно их посадить — я сам разберусь. Сказав это, Ли Циньу допил чай из чашки, попрощался со старым монахом и отправился осматривать другие места. Вскоре Ли Циньу перешёл в казармы, где солдаты проводили тренировки в силовой броне. Силовая броня, особенно с силовой обратной связью, требовала тренировок для умелого обращения. Иначе солдат мог не рассчитать выходную мощность брони, прыгнуть на десятки метров или, не сумев совладать с силой костюма, просто раздавить оружие в руках. На боевом корабле Ли Циньу было несколько отсеков, переоборудованных под тренировочные залы для работы в силовой броне. Там стояло множество стационарных тренажёров, на которых солдаты в силовой броне могли оттачивать навыки управления костюмом. Ли Циньу ходил и осматривал помещение. Солдаты постоянно отдавали ему знак Аквилы, а он кивал им в ответ. В этот момент Ли Циньу увидел двух знакомых: Юаньпина, унаследовавшего имя отца, и Таро. Юаньпин в это время находился на дуэльной арене. Он был в силовой броне и, вооружившись незаточенным мечом, проводил тренировочный ближний бой с другим солдатом в броне. Техника владения мечом у Юаньпина была превосходной, и через несколько приёмов он повалил соперника на землю. Наблюдавшие за боем солдаты разразились аплодисментами. Ли Циньу заметил, что некоторые солдаты, кажется, даже устроили тотализатор, делая ставки на сигареты, сладости, чай и другие высококачественные товары. На это Ли Циньу решил не обращать внимания: жизнь на боевом корабле была весьма монотонной, и если не позволить солдатам определённых социальных активностей, они просто «взорвутся» от скуки. К тому же на корабле Ли Циньу не было понятия денег, поэтому для ставок использовали только ценные продукты, что не наносило особого вреда, так что он решил не вмешиваться. Одновременно он размышлял, как можно улучшить условия жизни на корабле, предоставив солдатам более разнообразные развлечения. Он подумал о том, чтобы выделить пару отсеков и переделать их под бар, где солдаты могли бы выпить и расслабиться. Или переоборудовать их под арену для дуэлей, чтобы солдаты могли устраивать турниры. Это позволило бы не только оттачивать воинское мастерство и боевой дух, но и проводить соревнования наподобие футбольных матчей, расходуя избыточную энергию солдат. Кроме того, Ли Циньу подумывал о том, чтобы наладить производство портативных игровых консолей, чтобы солдаты могли играть в свободное время. Пока Ли Циньу размышлял об организации досуга для солдат, к нему подошёл знакомый и дёрнул за штанину. Он опустил голову и увидел Ямасита Мару. Ямасита Мару указал на тренировочную площадку, где Юаньпин в силовой броне отрабатывал фехтование с другими солдатами, и с завистью произнёс: — Господин, я тоже хочу быть как он, носить доспехи и сражаться с другими! Ли Циньу рассмеялся и прикинул рост мальчишки, протянув руку к его голове. Ямасита Мару сейчас было около десяти лет, и его голова находилась как раз на уровне бедра Ли Циньу. — Мелкий, с твоим нынешним ростом сначала надо как следует поесть и подрасти, а потом уже говорить об этом! Ямасита Мару сердито надулся: — Я обязательно вырасту! Буду выше всех вас, а потом надену самую большую и величественную силовую броню из всех! Затем мальчишка побежал в зону силовых тренировок и начал заниматься. После того как Ли Циньу привёз Ямасита Мару на корабль, тот, по правде говоря, чувствовал себя очень неуверенно. Он боялся, что станет бесполезным для Ли Циньу и его бросят, поэтому отчаянно стремился стать сильнее и полезнее. Ли Циньу усмехнулся, не обращая внимания на мальчишку — когда он подрастёт, в его армии для него обязательно найдётся место. Затем Ли Циньу покинул зону тренировок солдат и направился осматривать фабрику. ---------- Глава 667: Модернизация автоматизированного завода Глава 667: Модернизация автоматизированного завода После этого Ли Циньу направился в свой производственный сектор, чтобы проверить ход работы на сборочных линиях. По прибытии он обнаружил, что техножрец Бус и гном Буни Таньсэнь спорят. Предметом их спора была автоматизация завода. Гном Буни Таньсэнь заявил: — Ты, глупый долговязый! Почему ты не соглашаешься на автоматизацию завода?! На ваших нынешних производственных линиях полно рабочих, которых можно было бы запросто заменить автоматизированным оборудованием — эти люди лишь занимают место! К тому же, при переходе на автоматизацию эффективность производства выросла бы в десять с лишним раз, я решительно не понимаю твоего упрямства! Техножрец Бус настаивал на своем: — Автоматизированным машинам требуется «омерзительный интеллект», а законы Империума и Адептус Механикус запрещают его использование! К тому же боевой корабль графа должен постоянно входить в варп и выходить из него, а это повышает вероятность атаки электронных демонов на автоматизированный завод! Ли Циньу, слушая их со стороны, сразу всё понял: это извечная дилемма вселенной Warhammer 40,000 — вечная борьба между эффективностью, интеллектуализацией и риском демонического осквернения. Как правило, чем сложнее электронное оборудование, например, компьютеры, тем легче их осквернить электронным демонам. А чем старее техника, например, массивы когитаторов, тем относительно труднее её осквернить, и вероятность порчи ниже. ИИ вроде «Скайнета» из «Терминатора», попади он в Warhammer 40,000, за считанные минуты стал бы легкой добычей для электронных демонов. Увидев подошедшего Ли Циньу, двое спорщиков одновременно уставились на него. Гном Буни Таньсэнь, уперев руки в боки, произнес: — Большой, теперь право решения за тобой! Ты захватил заводы Тау, когда атаковал их, и получил много их автоматизированного оборудования. Если установить его на наши производственные линии, производительность корабля возрастет в десять с лишним раз! Техножрец Бус тоже посмотрел на Ли Циньу: — Господин, это правда, эффективность автоматизированного завода действительно очень высока. Если убрать пространство для перемещения рабочих, в том же объеме помещений можно разместить втрое больше заводов! Но в то же время вероятность осквернения завода Хаосом тоже вырастет в десять раз! Господин, вы ведь не хотите, чтобы ваш завод начал производить кучи металлических плотских комков со щупальцами, которые будут бегать и всех убивать? Перед лицом их пристальных взглядов и двух предложенных планов модернизации Ли Циньу на мгновение затруднился с ответом. Ему казалось, что если он выберет одну сторону, уровень расположения другой — упадет. Но реальный мир — это не игра, всегда можно найти способ достичь компромисса. Немного помолчав, Ли Циньу сказал: — Использовать «омерзительный интеллект» категорически нельзя! У гнома Буни Таньсэня лицо вытянулось, а техножрец Бус просиял. Но тут же Ли Циньу сменил тон: — Однако предложение Буни Таньсэня увеличить производственную мощность в десять с лишним раз — это тоже наш путь развития. Мой корабль слишком мал, а пространство — это богатство. Если в одном цеху можно разместить в три раза больше производственных линий, то риск оправдан! Заводские помещения на корабле Ли Циньу довольно высокие — около шести метров. Отсеки на имперских кораблях делают такими большими во многом для того, чтобы снизить психологическое давление на экипаж. Дрейфуя в бесконечном космосе, люди испытывают гнетущее чувство пустоты, что само по себе создает сильное психологическое напряжение. Если бы отсеки были меньше, а потолки давили на голову, психологическое состояние людей ухудшилось бы, что легко привело бы к разного рода расстройствам. Если психологических проблем станет много, то при входе корабля в варп демоны, почуяв эти негативные эмоции, с большей вероятностью осквернят экипаж. К тому же в отсеках должны иметь возможность передвигаться Астартес или тяжелые боевые машины, поэтому потолки там высокие. В обычных цехах приходится оставлять пространство для рабочих, из-за чего коэффициент использования площади невелик. Но если это автоматизированный завод, то в шестиметровых помещениях можно нагромождать сколько угодно автоматизированного оборудования и рам. Корабль Ли Циньу невелик, внутреннее пространство ограничено, поэтому, если есть возможность увеличить плотность производства в том же объеме, Ли Циньу, разумеется, это сделает! Техножрец Бус, видя, что Ли Циньу собирается пойти на уступки, хотел было возразить, но тот успокоил его первым: — Но в Империуме свои порядки: никакой «омерзительной интеллектуальной» составляющей, это красная черта. Мы можем использовать массивы когитаторов в сочетании с механическими вычислительными машинами, а чтобы снизить вероятность вторжения электронных демонов — применять священные масла для обслуживания этих массивов! Гном Буни Таньсэнь нахмурился. Он знал, что когитаторы Империума — это низкоэффективные компьютеры на биологической основе. Использование их вместе с механическими вычислителями, конечно, позволит автоматизировать завод. Но как гном, он стремился к совершенству и хотел использовать более эффективные электронные компьютеры. Ли Циньу убеждал: — Ладно, ладно, пусть каждый из вас сделает шаг навстречу друг другу. Буни, автоматизация завода на тебе, но обязательно используй связку из массивов когитаторов и электронных вычислителей. А техножрец Бус будет отвечать за оценку безопасности, настройку брандмауэров и, в необходимых местах, зажжение негасимых лампад — это эффективно снизит риск вторжения электронных демонов. Запасов священного масла в соборе «Золотого пути» было достаточно. Все важные объекты на корабле, такие как обсерватория, оружейная, ядерный реактор, двигатели и прочее, уже были снабжены негасимыми лампадами для предотвращения демонического вторжения. Зажечь еще одну лампаду на автоматизированном заводе — расход невелик, не стоит того. ---------- Глава 668: Самодельная силовая броня Глава 668: Самодельная силовая броня Двое техников пошли на попятную, и Ли Циньу перешёл к другим вопросам. Сначала он спросил у техножреца Буса: — Как дела с теми боевыми костюмами, что мы захватили раньше? Техножрец Бус доложил: — Переоборудование нескольких малых боевых костюмов практически завершено. ИИ-компьютеры внутри них демонтированы и заменены системами нейроподключения. — Тебе достаточно найти сотню людей с сильной волей, чтобы пилотировать эти сто костюмов! Что касается переделки боевых костюмов, требование Ли Циньу заключалось в том, чтобы заменить вооружение Тау на человеческое — это облегчило бы логистику и снабжение. Техножрец Бус заменил все крепления для оружия на костюмах Тау на имперские аналоги, что позволило устанавливать на них оружие из человеческого арсенала, такое как тяжёлые лазпушки, болтеры, плазменные излучатели и так далее. Внешний вид брони также подвергся значительным изменениям. В основном это заключалось в удалении всех элементов дизайна Тау, сглаживании их угловатой брони до более обтекаемых форм, а также нанесении множества имперских символов. Таким образом, даже те люди, что сражались против Тау, при первом взгляде не смогли бы сразу распознать в них технику ксеносов, что предотвратило бы случаи «дружественного огня». Ли Циньу тут же приказал Бусу отвести его посмотреть на модифицированные костюмы. Вскоре техножрец Бус привёл Ли Циньу в складской ангар и, указывая на аккуратно расставленные ряды боевых костюмов, сказал: — Взгляни. Эти сто костюмов XV8 полностью прошли имперскую модернизацию. Крепления для оружия теперь совместимы с нашими стандартами, что упростит снабжение в будущем. — Но я должен тебя предупредить. — Теоретически, боевой костюм XV8 по своей боевой эффективности сопоставим с Астартес. — Тау проектировали этот костюм как раз для того, чтобы дать своим воинам силу, равную Астартес, но это было возможно только при поддержке ИИ-компьютера. — Сейчас, когда эти сотни костюмов лишились ИИ, пилот должен полагаться только на собственный опыт и ментальную силу, чтобы управлять ими. Это приведёт к замедлению движений костюма и снижению боевой эффективности. — Если обычный солдат в таком костюме сойдётся в ближнем бою с Астартес, он погибнет очень быстро. — В перестрелке на дальней дистанции он, возможно, сможет получить незначительное преимущество. — Поэтому тебе лучше тщательно выбирать сценарии применения этих костюмов. Ли Циньу это понимал. Астартес сильны не из-за своего оружия или брони, а из-за того, кто находится внутри! Астартес тренируются по 25 часов в сутки 24 часа в день, постоянно поддерживая себя в пиковой форме. К тому же у Астартес есть целая передовая система ведения войны, сопоставимая с промышленно развитой державой: они способны и производить, и сражаться. А что же Ли Циньу? В лучшем случае, он напоминает отсталую страну, которая закупила сотню танков за границей: как только снаряды закончатся, а стволы износятся, взять будет негде. Чем дольше затягивается конфликт, тем ниже становится боевая эффективность. Ли Циньу погладил подбородок, немного подумал и спросил: — Раз уж наш завод выглядит довольно продвинутым, можем ли мы самостоятельно производить тяжёлую силовую броню? Ли Циньу хотел производить не ту силовую броню, которую носит отдельный солдат — такой брони и так много, а для его войск прирост эффективности от неё был бы ограничен. Он хотел нечто другое: силовую броню высотой от 2,5 до 3 метров, управляемую одним солдатом и способную нести тяжёлое вооружение! Нечто похожее на костюм XV8 Тау, но при условии, что они сами будут контролировать весь цикл производства, чтобы иметь возможность кастомизации и адаптации к нуждам поля боя. На запрос Ли Циньу техножрец Бус ответил отказом. — Господин, использование непроверенных технологий приведёт к тому, что Адептус Механикус привлекут вас к ответственности! — Я советую вам не делать этого. Это очень опасный шаг: вас могут признать техноеретиком, и тогда все силы Адептус Механикус по всей галактике откажутся с вами сотрудничать! Эта группа фанатиков из Адептус Механикус умудрилась превратить науку в поклонение богам, а исследования — в археологию. Так называемая «невозможность использования непроверенных технологий» означает, что нельзя использовать ничего, на что нет древнего шаблона СШК. Взять хотя бы танк «Леман Русс» — эта штуковина используется уже 10 000 лет, и за всё это время не было проведено ни одной итерации! Техножрецы — очень, очень закостенелые люди. Всё, что записано в шаблонах СШК, они выполняют на сто процентов, а того, чего там нет, они не сделают даже под страхом смерти! Если Ли Циньу начнёт массовое производство какой-либо механической конструкции, которая не прошла проверку, и это обнаружат Адептус Механикус, они наверняка заявятся, чтобы устроить неприятности. Учитывая нынешний статус Ли Циньу, сжечь его как техноеретика вряд ли получится — всё-таки он Живой святой Экклезиархии, да и водит дружбу с Инквизицией. Но наложить технологические санкции, запретив всем силам Адептус Механикус в галактике предоставлять Ли Циньу любые ресурсы — это они вполне способны сделать. Впрочем, как говорится: «Риск — благородное дело, а осторожность — путь к голоду». Ли Циньу прибыл в эту вселенную, похожую на выгребную яму, — во вселенную Warhammer 40,000 — именно для того, чтобы стать тем, кто взбаламутит эту жижу! Ли Циньу сказал техножрецу Бусу: — Плевать мне на это. Я просто спрашиваю: можем ли мы с нашими текущими технологиями создать тяжёлую силовую броню? — Я хочу, чтобы в будущем каждый мой солдат мог облачиться в тяжёлую силовую броню и, когда придётся столкнуться с теми чудовищами, что обитают в космосе, им не пришлось бы жертвовать своими телами из плоти и крови! — К тому же, я буду использовать эту вещь тайно, не выставляя напоказ и не продавая её. В таком случае Адептус Механикус ведь не смогут придраться, верно? Услышав это, техножрец Бус понял, что этого человека не переубедить, и только вздохнул. — Граф, наши текущие заводские мощности позволяют производить силовую броню, но проблема в том, что у вас нет шаблона СШК. — Неужели вы собираетесь начинать научные исследования с нуля? Ли Циньу указал на сотню XV8 в ангаре перед собой. — Разве это не технический шаблон? У Тау, как и у людей, одна голова и две ноги. Если взять их боевой костюм за основу, внести изменения и произвести нашу собственную тяжёлую силовую броню — разве это не отличный план? Техножрец Бус поднял руки и отступил на шаг. — Прошу прощения, господин, но, хотя я ваш советник, я всё же верую в Омниссию. — Взлом технологий ксеносов и проведение частных исследований — это глубокое нарушение доктрины, я на такое не пойду. Прошу господина меня простить. Ли Циньу с презрением взглянул на него и махнул рукой. — Ладно, ладно, иди своей дорогой, трусишка. Я сам во всём разберусь. После этого техножрец Бус убежал, но перед уходом передал Ли Циньу флешку. На ней содержались отсканированные им схемы конструкции боевого костюма XV8. Затем Ли Циньу посмотрел на карлика Буни Таньсэня. Карлик Буни Таньсэнь усмехнулся: — Здоровяк, у тебя отличные мысли. Людей с таким инновационным духом встретишь нечасто. — Так и быть, подари мне тысячу бутылок того спиртного, что ты давал мне в прошлый раз, и поскорее открывай бар, о котором говорил. Мои сородичи и я хотим получить безлимитный доступ к выпивке! — А взамен я дам тебе чертежи наших шахтёрских костюмов. Это очень поможет тебе в проектировании собственной тяжёлой силовой брони! Ли Циньу был в восторге. Сейчас он собирался создавать силовую броню «на коленке» с нуля, и чем больше технических шаблонов он получит, тем лучше. Он тут же пообещал отправить тысячу бутылок священного алкоголя Буни Таньсэню и объявил, что в течение недели бар будет готов, и все дворфы смогут пить там до отвала! Получив тысячу бутылок священного алкоголя, Буни Таньсэнь также передал Ли Циньу флешку, сказал с усмешкой: «Я верю в тебя», — и отправился утопать в радостях пьянства. ---------- Глава 669: Проектирование силовой брони Глава 669: Проектирование силовой брони После этого Ли Циньу вернулся в своё убежище — просторную квартиру — и начал изучать дизайн тяжелой силовой брони. В этот момент снова пригодился информационный терминал. Информационный терминал обладал функцией связи, напоминающей «бутылочную почту», а также функциями анализа разведывательных данных. Информация о силовой броне, полученная Ли Циньу от техножреца Буса и дварфа Буни Таньсэня, также была своего рода разведданными, которые можно было подвергнуть анализу. В сумме три флешки, к которым добавилась информация о взломе силовой брони, купленная им ранее, были вставлены в информационный терминал для анализа. На выпуклом мониторе терминала отобразилось: «Идет анализ 3 фрагментов данных, примерное время — полчаса». Увидев, что ждать полчаса, Ли Циньу отправился в зону для тренировок и начал делать жим лежа, работая на пределе. С тех пор как он получил усиление «Супер-Ас», он мог уверенно выжимать две тонны. Сейчас он штурмовал вес в две с половиной тонны, но уже месяц застрял на отметке в 2,4 тонны. — Черт! Вверх! — выкрикнул он. На скамье для жима Ли Циньу выполнял предельный жим весом 2,4 тонны; штанга и диски из легированной стали с трудом поддавались его усилиям, дрожа от напряжения. Когда тяжелый гриф с грохотом ударился о стойки, раздался оглушительный лязг! Ли Циньу резко вскочил со скамьи, пульс подскочил, тело покрылось потом, и он покраснел, словно вареная креветка. Ли Циньу поднялся на ноги, походил на месте, тяжело дыша, и только после нескольких кругов его пульс начал приходить в норму. Затем он посмотрел на ужасающую штангу весом 2,4 тонны, и его брови глубоко нахмурились. «Черт побери, — подумал он, — неужели предел моей силы — 2,4 тонны?» Этот вес удерживал его так долго, заставляя осознать, что у человека есть предел, и чтобы превзойти его, нужно перестать быть человеком. Однако как именно проводить дальнейшую модификацию, Ли Циньу сказать затруднялся. Он стремился к таким модификациям, чтобы всё установленное оборудование могло «возрождаться» вместе с ним в убежище. Иначе при его характере, когда он периодически нарывается на неприятности, после смерти все модификации просто обнулялись, что было крайне невыгодно. «Энтони в последнее время изучает технологии биомодификации, интересно, как у него успехи? Надо будет как-нибудь сходить к нему и расспросить», — пробормотал Ли Циньу. Почувствовав, что пульс восстановился, он собирался лечь обратно, чтобы сделать еще два подхода жима лежа. Но в этот момент информационный терминал издал писк: расшифровка данных была завершена. Он сел перед громоздким монитором и изучил расшифрованную информацию о силовой броне. Сначала он кликнул мышкой на человеческую силовую броню. Она была вполне стандартной, и терминал оценил её как обладающую хорошими комплексными характеристиками. Затем последовал боевой костюм Тау — XV8 высотой 2,5 метра. Вердикт терминала: хорошая маневренность, передовое распределение энергии и крайне эффективная функция реактивного прыжка. Корпус высотой 2,5 метра мог нести различные типы тяжелого вооружения. Энергия, мобильность, огневая мощь — всё очень достойно, но показатели брони были посредственными. Третьим фрагментом информации был рабочий костюм дварфов. То, что Буни Таньсэнь прислал Ли Циньу, действительно оказалось чертежами шахтерского комбинезона, предназначенного для работы в условиях высоких температур и давления! Космические дварфы любят добывать ископаемые, и их рабочим иногда приходится трудиться в экстремальных условиях, поэтому их костюмы отличались невероятной прочностью. Каркас на чертежах был массивным, внешняя оболочка состояла из слоев легированной стали. Облачившись в такой костюм, дварф превращался в миниатюрный железный танк! Все детали трех видов брони предстали перед Ли Циньу. Он грыз ногти, размышляя, как скомбинировать их в своем дизайне. Информационный терминал предлагал программное обеспечение, похожее на системы промышленного проектирования. Ли Циньу импортировал в программу все три чертежа и начал возиться с ними, перетаскивая детали туда-сюда, создавая безумную модификацию. Сначала он взял броню костюма XV8 за основу и «натянул» на неё внутренний слой сервоприводов от человеческой силовой брони. Физиология Тау и людей имела незначительные различия, поэтому замена внутреннего слоя на человеческий аналог делала управление более удобным для человека. Закончив с этим, Ли Циньу начал совмещать броню и каркас шахтерского костюма дварфов с аналогичными частями боевого костюма Тау. Затем он потратил много времени на тонкую настройку, надеясь, что его дизайн совместит удобство управления человеческой брони, огневую мощь и мобильность костюма Тау, а также живучесть костюма дварфов. Спустя несколько часов, когда всё было готово, он загрузил получившиеся чертежи в аналитическое ПО терминала, чтобы тот провел проверку. В этот раз терминал выдал вердикт всего через 3 минуты: «Конструкция брони крайне нерациональна. Избыточный вес каркаса и брони приводит к нехватке мощности реактора, маневровые дюзы бесполезны, способность к реактивному прыжку полностью отсутствует». «Кроме того, избыточная масса приведет к постоянной работе реактора в режиме перегрузки, что вызовет резкий рост температуры корпуса». «А поскольку система охлаждения не была усилена синхронно, это может привести к тому, что пилот внутри просто сварится заживо!» «Дизайн признан неудовлетворительным». Ли Циньу почесал затылок. Неудовлетворительным? Действительно, он хотел получить и комфорт человеческой брони, и высокую скорость передвижения костюма Тау, и защитные свойства костюма дварфов — как такое вообще возможно? В танкостроении есть принцип: огневая мощь, скорость и броня — можно сбалансировать только две из них, но не все три сразу. С силовой броней дело обстояло так же. Раз уж приходится жертвовать частью характеристик, Ли Циньу нужно было решить, для чего именно он создает эту броню, а затем пожертвовать второстепенными параметрами ради усиления ключевых. Он грыз ноготь, глядя в потолок, и размышлял: цель создания этой брони высотой от 2,5 до 3 метров — дать рядовым солдатам возможность противостоять Астартес. Соотношение потерь между Астартес и обычными бойцами Астра Милитарум составляло примерно 1 к 200. Эта пропорция означала, что один Астартес способен противостоять целому полку из примерно 3000 пехотинцев Астра Милитарум. У Астра Милитарум достаточно тяжелого вооружения, и на открытом поле боя такое соотношение было вполне реальным. Однако в условиях сложного рельефа Астартес могли постоянно вести партизанские действия. В таком случае, обладая сверхчеловеческой выносливостью и чувствами, один воин мог уничтожить два-три, четыре-пять, а то и семь-восемь полков — это не было проблемой! Ли Циньу создавал эту тяжелую силовую броню именно для того, чтобы предотвратить подобное, дав своим рядовым пехотинцам шанс обменять свою жизнь на жизнь Астартес в условиях сложного боя! Он считал, что если 5–10 единиц созданной им тяжелой брони смогут забрать с собой хотя бы одного Астартес, то это уже окупится с лихвой! ---------- Глава 670: Проектирование силовой брони 2 Глава 670: Проектирование силовой брони 2 Силовая броня и огневая мощь Астартес в человеческих арсеналах на самом деле довольно заурядны. У Астра Милитарум есть оружие, сопоставимое с болтерами Астартес, да и разве может их броня сравниться по прочности с танком «Леман Русс»? Главное преимущество Астартес, по сути, заключается в их сверхчеловеческой реакции. Их нервная система, наделяющая их невероятной реакцией, такова, что в CS их не обыграют даже пять «donk»-ов — один взгляд, и противник мертв! Обладая такой реакцией в сочетании с силовой броней, практически неуязвимой для легкого оружия и с высокой долей вероятности защищающей от тяжелого, а также с болтером, обладающим достаточной мощью, они превращаются в жнецов смерти на поле боя, способных сражаться с тысячами! Что же касается обычных людей, то увеличить скорость нейронной реакции до такого уровня практически невозможно — тут и за тысячу лет не догнать. Поэтому Ли Циньу решил пожертвовать частью мобильности силовой брони, сосредоточив все характеристики на защите. По крайней мере, фронтальная часть брони должна выдерживать попадания из болтеров Астартес. Если отряды Ли Циньу когда-нибудь столкнутся с атакой Астартес, те наверняка будут стрелять первыми! Следовательно, создаваемая им силовая броня должна как минимум блокировать огонь из болтеров! Что же касается огневой мощи, то существует множество видов оружия, способных пробить силовую броню Астартес: другие болтеры, мощные лазерные винтовки, мельтаганы, плазменное оружие и так далее. В общем, нужно сначала дать пехотинцам выжить, а потом уже думать об остальном. Учитывая эти требования, Ли Циньу принялся вносить правки в программном обеспечении для проектирования. Разумеется, вряд ли силовая броня, созданная таким любителем, как Ли Циньу, окажется практичной. Он лишь использовал эту программу для создания предварительной версии, чтобы затем передать её другим техническим специалистам для анализа целесообразности. На этот раз Ли Циньу изменил и оптимизировал всё подряд: добавил каркас, увеличил толщину брони, повысил эффективность системы охлаждения и удалил функцию прыжка. Затем он загрузил новый чертеж в информационный узел для анализа. На этот раз расчетное время анализа составило целых 10 дней! Ли Циньу присвистнул: раньше его чертежи отвергались за 3 минуты — неужели всё было настолько нерационально, что это была просто куча мусора, не требующая иных причин для отказа? Теперь же, раз требуется минимум 10 дней, не значит ли это, что новый проект имеет определенную ценность и требует больше времени на глубокий анализ? Подумав об этом, Ли Циньу убрал руки с клавиатуры, решив дождаться результатов через 10 дней. А пока он посмотрел на скамью для жима лежа, намереваясь взять рекордный вес в 2,5 тонны. Однако, прежде чем лечь на скамью, он подошел к аптечке за препаратами. Он решил испытать на себе технику «девять драконов во плоти», вколов себе смертельную дозу гормональных препаратов, чтобы насильно выжать 2,5 тонны! Его текущий предел — 2,4 тонны, и сколько бы он ни тренировался, сдвинуться выше не получалось. Но у него было полно препаратов с чудовищными побочными эффектами, способных позволить ему преодолеть человеческие пределы! Побочки у этих лекарств были ужасными: от мгновенной смерти до проблем с желудком или паралича — в общем, последствия всегда были катастрофическими! Но Ли Циньу это было безразлично: всё равно он воскреснет, и все негативные эффекты будут сброшены, зато его мышцы по факту поработали с весом в 2,5 тонны и получили прирост! Подумав об этом, Ли Циньу, не колеблясь, проглотил целую горсть капсул всех цветов радуги! В следующий миг он почувствовал, как сердце бешено заколотилось — пульс подскочил до 300 ударов, сосуды превратились в скоростные магистрали, кровь бешено несла кислород к каждой мышечной клетке. Уровень адреналина подскочил в десять раз, болевые рецепторы отключились, в ушах зазвенело, а в глазах начало двоиться! Но его сила в этот момент достигла пика! Не смея медлить — он чувствовал, что вот-вот умрет — он бросился к скамье для жима, лег и крепко вцепился в гриф! Затем, напрягшись всем телом, он рывком выжал 2,5 тонны! От чудовищного веса на лбу вздулись вены, глаза налились кровью, каждая мышца лица напряглась, компенсируя нагрузку! Затем он начал жим: локти согнулись, штанга пошла вниз, прижавшись к грудным мышцам. — Черт возьми!! Вверх!!! — взревел он. Руки, плечи, грудь — всё напряглось одновременно, каждая мышца натянулась, словно стальная проволока, а пот лился ручьем, как из открытого крана! Штанга весом 2,5 тонны сантиметр за сантиметром поползла вверх. Наконец, стиснув зубы так, что они начали крошиться, Ли Циньу выжал штангу, полностью выпрямив руки. Он, обладая человеческим телом, заставил вес в 2,5 тонны подчиниться, преодолев гравитацию! В этот момент бесконечное чувство удовлетворения накрыло Ли Циньу, лежащего на скамье, несмотря на то, что ценой этого стала полностью разрушенная гормональными препаратами физическая оболочка. В конце концов, руки Ли Циньу не выдержали и начали дрожать. Выполнив предельный жим, он был полностью удовлетворен, поэтому просто разжал руки — штанга весом 2,5 тонны обрушилась вниз, словно гильотина, целясь ему в шею. Ли Циньу спокойно закрыл глаза, с улыбкой на лице, и уснул с достоинством Людовика XVI. Время воскрешения пролетело быстро. В пространстве сознания Ли Циньу выбирал место для возрождения из нескольких доступных тайников. 1, Убежище в Нижнем улье. 2, Флагман инквизитора Трасола. 3, «Золотая Земля». 4, Корабль Тау «Исследователь». 5, Зеленый сгусток света. Ли Циньу подумал и решил, что в других местах всё спокойно, и захотел проверить, как дела на «Исследователе». «Исследователь» же направлялся к колониальному кораблю Золотой эры, а дела там были важнее всего, поэтому он время от времени телепортировался туда, чтобы приглядеть за ситуацией. Подумав об этом, Ли Циньу выбрал корабль Тау «Исследователь». Когда он открыл глаза, то уже возродился в тайнике на корабле Тау. Это было просторное помещение площадью около 300 квадратных метров, принадлежавшее лично Ли Циньу; напротив большой кровати стоял Алтарь Императора. Ли Циньу потянулся, встал с кровати, ощутил комфортную атмосферу и приятную обстановку на корабле Тау и слегка кивнул. Надо признать, системы биомимикрии на кораблях Тау выполнены превосходно, в интерьере преобладали белый и синий цвета. В сочетании с природными пейзажами, имитируемыми голографическими проекторами — заснеженными горами, лугами, океанами — это не вызывало чувства душевной подавленности. Ли Циньу надел силовую броню и направился на мостик, намереваясь спросить капитана, не происходило ли чего за последнее время. Этот захваченный корабль Тау уже довольно долго летел в сторону колониального корабля человеческой Золотой эры, и даже несмотря на невысокую скорость кораблей Тау, они уже подлетали к окраинным районам Империума человечества. А что творится в окраинных районах Империума — ксеносы, еретики, космические пираты и прочая нечисть — одному богу известно. Ему нужно было регулярно проверять обстановку, чтобы в один прекрасный день корабль Тау не уничтожили у него за спиной, а он даже не узнал бы об этом! Добравшись до мостика, Ли Циньу увидел, как командир отдавал приказы другим офицерам. Этот командир был другом Капитана, раньше тоже управлял грузовыми судами. Если бы не случай, он, вероятно, всю жизнь провел бы за штурвалом грузовика, летая по фиксированным маршрутам, и никогда не познал бы романтики звездных морей. Но разве он встретил бы Ли Циньу? Он тут же сменил управление грузовиком на командование военным кораблем, пусть даже корабль был Тау. Увидев, что Ли Циньу вошел на мостик, командир немедленно доложил новость, подобную разорвавшейся бомбе: — Господин, впереди по курсу мы обнаружили космический скиталец! В этом космическом скитальце работает автоматическое устройство подачи сигнала бедствия. После анализа мы пришли к выводу, что это дредноут! ---------- Глава 671: Сигнал бедствия дредноута Глава 671: Сигнал бедствия дредноута Дредноут, внутри находится тяжелораненый Астартес в прямоугольной капсуле. Примерные габариты дредноута и Астартес. Дредноут — это особый тип шагающей боевой машины, используемой Астартес. В ходе боевых действий Астартес нередко получают ранения, которые невозможно исцелить, — например, от клинков, пропитанных радиацией или ядом, или же оказываются разорваны в клочья. В такие моменты при смерти Астартес помещают в саркофаг. Саркофаг представляет собой вытянутое устройство жизнеобеспечения; даже если Астартес теряет конечности или значительную часть тела, после помещения в саркофаг он может выжить благодаря встроенным в устройство системам жизнеобеспечения. Саркофаг также является крайне продвинутым нейроинтерфейсом: если вставить его в дредноут, это сродни установке центрального процессора в компьютер, что позволяет дредноуту функционировать. Дредноут, пилотируемый Астартес, способен высвободить колоссальную боевую мощь! Дредноут можно упрощенно описать как машину с броней и огневой мощью танка, но при этом с мобильностью мотоцикла — это настоящий кошмар для врагов на поле боя Астартес! Если Астартес сталкиваются с проблемой, которую не могут решить своими силами, они призывают дредноут, чтобы тот расправился с врагом. В данный момент капитан получил сигнал бедствия, исходящий от дредноута, и это весьма любопытно. Почему дредноут, который Астартес берегут пуще зеницы ока и который сам по себе обладает сверхвысокой боевой эффективностью, посылает сигнал бедствия? Кто мог нанести ему повреждения, вынудившие его подать этот сигнал? Ли Циньу спросил капитана: «Что там конкретно происходит?» — Господин, дело в том, что всё это время мы использовали варп-двигатели Тау, совершая короткие варп-прыжки в сторону координат, которые вы указали. Однажды, выйдя из варпа и готовясь к очередному скачку, наши детекторы обнаружили в полумесяце пути перед нами космический скиталец! Следуя вашим указаниям, мы немедленно направились к космическому скитальцу. И когда мы подошли на расстояние примерно трёх дней пути до него, мы и получили этот сигнал бедствия от дредноута! Ли Циньу остался доволен решением капитана. Его приказ капитану был прост: если в космосе встретится космический скиталец или иное место, где можно поживиться сокровищами, немедленно остановиться и приблизиться, чтобы не упустить шанс обогатиться. Корабль «Исследователь» был личным кораблем Ли Циньу для поиска богатств, и хотя колониальный корабль Золотого Века человечества был главной целью, все сокровища, попадающиеся по пути, нужно было собрать дочиста. Затем капитан, управляя голографическим проектором, показал Ли Циньу сканированное изображение космического скитальца. Это было скопление из множества военных кораблей, метеоритов и непонятного мусора, сбившихся в один космический скиталец. Этот хаос из разного хлама сформировал эллиптическое скопление диаметром около 10 километров, шириной 5 километров и высотой около 3 километров. Взглянув на форму этого скитальца, Ли Циньу испытал легкое разочарование: эта куча сваленного в одну кучу мусора на вид не представляла особой ценности для переработки. Большинство столкнувшихся друг с другом кораблей были торговыми судами. Более того, изучив сканированные данные, Ли Циньу увидел, что на этом скоплении космического мусора видны следы грубой добычи ресурсов. Часть легированной стали была извлечена, на обшивке кораблей зияли огромные дыры — судя по всему, кто-то вскрыл их и вывез ценное корабельное оборудование. Это доказывало, что до прибытия Ли Циньу здесь уже побывало несколько неизвестных сил, которые проводили разбор этого космического скитальца. Теперь же, когда прибыли они, кроме кучи дешевой легированной стали, ничего ценного найти было нельзя. Ли Циньу спросил: «Можно определить, как долго существует этот космический скиталец?» Капитан ответил: — Согласно углеродному анализу, самое старое торговое судно в этом скоплении относится к периоду 31 тысячелетия назад. Ли Циньу покачал головой: прошло уже почти 10 тысяч лет, в этом скитальце, вероятно, даже адамантиевого киля не осталось. «Где находится тот дредноут? Отметьте его!» Капитан быстро отметил местоположение дредноута — тот находился в самом центре этого скопления космического скитальца. Ли Циньу спросил: «Можно проанализировать, к какому ордену принадлежит этот дредноут?» Капитан покачал головой. — Прошу прощения, господин, в наших когитаторах нет подробных данных об орденах Астартес. В конце концов, мы всего лишь группа смертных исследователей, использующих чужой корабль, и не можем определить, к какому ордену относится этот дредноут. Но можно сделать вывод, что дредноут, по-видимому, получил серьезные повреждения, и пилот, возможно, находится без сознания. Сигнал бедствия посылает не пилот, а сам дредноут. Ли Циньу понял: по-видимому, Астартес в саркофаге получил тяжелое ранение, и дредноут автоматически отправил сигнал бедствия. Когда обычный Астартес падает, получив тяжелое ранение, его силовая броня также посылает сигнал бедствия, чтобы апотекарий ордена мог найти его — подобных конструктивных решений множество. Вопрос лишь в том, какой же могучий воин смог нанести дредноуту столь тяжкие повреждения? Ли Циньу смотрел на голографическое изображение космического скитальца, и в душе его закралась тревога: ему постоянно казалось, что внутри этой груды мусора притаился жестокий демон! Тем не менее, после долгих колебаний, Ли Циньу произнес: «Пришвартуйте наш корабль, остановитесь на расстоянии 100 километров, а затем отправьте меня туда на челноке. Я лично отправлюсь на разведку внутрь». Ли Циньу решил сам разведать обстановку внутри космического скитальца и посмотреть, что там происходит. Если опасности нет, тогда он позволит смертным отправиться следом. Он считал, что ради этого дредноута стоит рискнуть! На создание подобной машины уходят столетия. К тому же Астартес, способные войти в саркофаг и управлять дредноутом, занимают очень высокое положение в орденах Астартес, и их уважительно называют «Старейшинами». Если Ли Циньу сможет вернуть дредноут и Старейшину ордену Астартес, полученная выгода будет колоссальной! Придя к этой мысли, Ли Циньу больше не колебался: он выбрал особое снаряжение, сел в челнок и полетел к космическому скитальцу. ---------- Глава 672: Битва на космическом скитальце Глава 672: Битва на космическом скитальце «Исследователь», похожий на огромную летучую мышь, встал на якорь в 100 километрах от скопления космических скитальцев. Ли Циньу приказал включить все сенсоры на корабле, привести боевой персонал в готовность и зарядить орудия ближнего боя, опасаясь, что враг может проникнуть на борт. После этого челнок преодолел 90 километров и остановился в 10 километрах от космического скитальца. Хвостовой люк челнока открылся, и Ли Циньу, нагруженный снаряжением, шагнул прямо в пустоту космоса. На нём была силовая броня с прыжковым ранцем; легкое срабатывание сопел — и Ли Циньу заскользил в сторону скопления остовов. Высадив Ли Циньу, челнок лег на обратный курс. При такой схеме транспортировки ни один летательный аппарат не приближался к космическому скитальцу; Ли Циньу перестраховывался, опасаясь, что какая-нибудь нечисть внутри скитальца захватит корабль и попытается сбежать. В конце концов, дредноут, подающий сигнал бедствия из глубины космического скитальца возрастом в десять тысяч лет — это выглядело как чертова наживка! Ли Циньу, посмотревший тысячу фильмов ужасов и триллеров, сразу понял: внутри корабля могли скрываться демоны или нечто вроде космических десантников Хаоса, желающие заманить жертву с помощью этого дредноута, чтобы убить её, или же просто привлечь транспорт для побега. В любом случае, корабль Ли Циньу оставался намертво стоять в ста километрах, не двигаясь с места. Челнок тоже не приближался к скитальцу ближе чем на 10 километров; чтобы добраться до объекта, требовалось воспользоваться прыжковым ранцем. Таким образом, какая бы нечисть ни таилась внутри, у неё не было ни единого шанса сбежать на летательном аппарате! В искусстве быть осторожным~ В глубоком космосе Ли Циньу корректировал сопла прыжкового ранца, постепенно приближаясь к космическому кораблю. На сближение с космическим скитальцем ушло около десяти минут. Нацелившись ногами на палубу, он приземлился и тут же активировал магнитные захваты: в следующее мгновение его ноги намертво прилипли к металлу. Посадка прошла успешно. Ли Циньу огляделся, активировал через окуляр шлема силовой брони навигационную карту и проложил маршрут от своего текущего положения к источнику сигнала бедствия дредноута. До цели было около 5 километров по прямой, и Ли Циньу немедленно двинулся в путь. Сначала он прошел несколько сотен метров по внешней обшивке, пока не обнаружил огромную пробоину — достаточно большую, чтобы в неё можно было запихнуть сотню легковых автомобилей. Было очевидно, что дыра проплавлена корабельным лэнсом или мельта-бомбами. В глубине зияла слабая радиация: по всей видимости, когда-то там стоял плазменный двигатель. Вероятно, какой-то удачливый искатель сокровищ наткнулся на этот скиталец, проплавил дыру и вывез плазменный двигатель. Ли Циньу включил два плечевых фонаря на броне и налобный фонарь шлема, освещая тьму внутри пробоины, а затем прыгнул в неё. В условиях невесомости его тело быстро полетело вперед; он постоянно корректировал положение с помощью сопел прыжкового ранца. Спустя несколько минут он оказался внутри скитальца. Коснувшись палубы, он активировал магнитные захваты и прочно зафиксировался на внутреннем покрытии. Оглядывая плавающий повсюду космический мусор и всякие металлические безделушки, Ли Циньу недовольно цыкнул. Системы жизнеобеспечения и искусственной гравитации внутри скитальца вышли из строя, поэтому повсюду царила невесомость. К счастью, магнитные захваты на перчатках и сапогах Ли Циньу позволяли ему ловко перемещаться в таких условиях. Не теряя времени, Ли Циньу нашел темный коридор внутри корабля и направился к месту, где находился дредноут. Поплутав по коридорам, Ли Циньу начал замечать неладное: откуда здесь столько следов битвы? Он подошел к бронированной переборке, в которой зияла огромная дыра. Судя по опыту Ли Циньу, эту дыру проделал крупнокалиберный болтер. Болт сначала пробивает броню, а затем детонирует, оставляя в металлической переборке огромную рваную рану. На перчатке Ли Циньу был лазерный сканер, с помощью которого он просканировал рваную рану на стене. Результат сканирования показал, что рана свежая, нанесенная примерно пять месяцев назад. Пять месяцев в огромном космическом пространстве означали, что враг, вероятно, еще недалеко! Ли Циньу немедленно удвоил бдительность: с болтером в одной руке и силовым мечом в другой он осторожно двинулся вперед. Чем дальше он продвигался, тем больше становилось следов сражения: выбоины от болтов повсюду — на стальных стенах, полу и потолке! Миновав очередной поворот, Ли Циньу увидел парящую в воздухе стреляную гильзу болтера. Он протянул руку и схватил её. Это была стандартная гильза болтера Астартес, калибр 25 миллиметров; гильза из легированной стали была очень тяжелой. Ли Циньу отбросил гильзу и взглянул вперед. В коридоре перед ним плавало огромное количество гильз, и следы боя здесь были еще более отчетливыми. На стенах виднелись огромные оплавленные участки: судя по всему, Астартес использовали тяжелые плазменные пушки, которые превратили целый участок коридора в расплавленное железо! «Черт возьми, при таком масштабе следов боя, не здесь ли целый орден Астартес сражался с врагом? И кто был их противником?» Вскоре ответ на этот вопрос был получен. Когда Ли Циньу завернул за очередной угол, еще больше приблизившись к местоположению дредноута, его зрачки резко сузились. Потому что в конце коридора, за углом, он увидел труп — труп Астартес в силовой броне! Это был не прошедший улучшение до примариса Астартес; его рост в доспехах составлял около 2,3 метра — стандарт для Астартес. Этот Астартес безмолвно стоял в конце коридора, сжимая в одной руке болтер, а в другой — цепной меч. Он был мертв. Ли Циньу увидел, что грудь воина была пробита чьими-то острыми когтями. Три огромных, жутких шрама прорезали толстую керамитовую броню. А под раной были полностью разорваны сверхчеловеческие ребра Астартес, а обе сверхчеловеческие сердечные мышцы и геносемя были вырваны, оставив лишь пустую грудную клетку! Астартес стоял только потому, что отсутствовала гравитация. Магнитные захваты его силовой брони все еще работали, намертво фиксируя тело в вертикальном положении, поэтому с первого взгляда Ли Циньу показалось, что Астартес умер стоя. ---------- Глава 673: Полное уничтожение Глава 673: Полное уничтожение Ли Циньу подошел ближе, внимательно разглядывая павшего Астартес. Этот павший Астартес был облачен в красную броню, и, с точки зрения Ли Циньу, этот доспех был сборным. То есть его наспех собрали из частей силовых доспехов различных моделей: тут кусок, там кусок. Это свидетельствовало о том, что орден, к которому принадлежал этот Астартес, находился в плачевном финансовом состоянии, возможно, настолько бедственном, что им приходилось считать каждый выпущенный болт. Затем Ли Циньу посмотрел на окраску доспеха космодесантника, пытаясь определить, к какому ордену тот относился. На груди этого космодесантника были изображены белые крылья, а между ними — пронзающий их меч. В памяти Ли Циньу не нашлось ни одного ордена Астартес с такой символикой, но, проанализировав эти элементы, он пришел к выводу, что это, скорее всего, один из орденов-преемников Кровавых Ангелов. Астартес ордена Кровавых Ангелов Примархом Кровавых Ангелов был Сангвиний, обладавший безупречной внешностью и белоснежными крыльями за спиной, из-за чего его называли самым совершенным существом в мире. Примарх Сангвиний Также примарх Сангвиний Полностью красная окраска в сочетании с элементами крыльев доказывали, что геносемя этого павшего Астартес, вероятнее всего, принадлежало Сангвинию. Мог ли он быть предателем? Ли Циньу счел это невозможным. Поскольку на силовом доспехе этого космодесантника было выгравировано множество стихов, воспевающих Императора и Сангвиния, это практически подтверждало, что перед ним лояльный Астартес, принадлежащий к одному из орденов-преемников Кровавых Ангелов. Ли Циньу почесал затылок: почему один из орденов-преемников Кровавых Ангелов оказался на космическом скитальце пять месяцев назад и после боя с врагом, судя по всему, был полностью уничтожен? Геносемя, находящееся внутри Астартес, их оружие и силовые доспехи — крайне важное снаряжение для ордена. Даже если они погибали, эти вещи обычно изымались для ремонта и передачи следующему Астартес. Более того, похороны павшего воина — важный культурный столп ордена, и орден, сохранивший боеспособность, никогда не оставит тела своих воинов без присмотра. Тот факт, что тело этого Астартес пролежало здесь пять месяцев, допускает лишь один вывод: их орден был полностью уничтожен! Ли Циньу вздохнул: будучи вооруженными силами Империума, они заслуживали определенного почтения, даже после такой гибели. Ли Циньу достал из поясной кобуры пистолет-огнемет и навел его на тело Астартес. Золотое психосиловое пламя вырвалось наружу, охватив силовой доспех Астартес и проникая в щели, где оно продолжило гореть. Ли Циньу делал это не ради осквернения тела, а ради очищения. Он использовал священное вино, и психосиловое пламя от его горения не позволяло никакой скверне скрыться. Если бы в теле этого Астартес скрывалась какая-то нечисть, то после такого сожжения она бы непременно погибла! Специальный горючий состав, смешанный со священным вином, позволял жидкости гореть даже в вакууме. Примерно через тридцать секунд пламя погасло само собой, ничего необычного не произошло — на теле этого Астартес не было никакой скверны. Ли Циньу сотворил заклинание прямо на месте, открыв портал в Варп, и целиком отправил тело Астартес в сейф. В его сейфе имелся изолированный отсек, защищенный толстой легированной сталью, оснащенный мощными системами противодействия варп-загрязнению и биологическому вторжению. После того как тело Астартес было помещено в карантинный отсек сейфа, десятки сотрудников, находившихся там, были потрясены. Глядя на павшего Астартес, они один за другим опустились на колени в молитве, а затем с великим почтением приступили к очистке от микробиологических и хаотических угроз. Когда сотрудники завершили обработку тела Астартес и убедились в отсутствии опасности, техножрецы на месте изготовили холодный железный саркофаг. Они временно поместили тело Астартес вместе с его силовой броней и оружием в этот криосаркофаг, чтобы Ли Циньу разобрался с ним позже. Но не успели сотрудники закончить очистку первого тела Астартес, как портал открылся снова, и внутрь было выброшено еще одно тело Астартес! Глаза сотрудников округлились: еще один? Затем они, не теряя времени, принялись за продолжение работы. По ту сторону портала Ли Циньу оказался на обширном поле битвы, где лежало целых 18 тел Астартес! Эти воины погибли самым жутким образом: некоторые были убиты попаданием болта в голову, отчего та буквально разлетелась на куски! Другие были пронзены силовым мечом прямо в грудь, так что оба сердца оказались уничтожены. Были и такие, кого, судя по всему, поразило мелта-зарядом или крупнокалиберной плазменной винтовкой — их верхняя часть тела полностью расплавилась, оставив на земле лишь две ноги, закованные в силовую броню! Ли Циньу даже увидел багряный терминаторский доспех — тяжелую силовую броню, которую носят Астартес, с внутренним каркасом из адамантия, защищенную сверхтолстой керамитовой броней. Массивная терминаторская силовая броня Более того, внутри огромных наплечников терминаторской брони находились невероятно эффективные поля отклонения, способные успешно отражать прямые попадания различного легкого и тяжелого оружия. Правая рука этого терминатора была оснащена штурмовым болтером, а левая — силовым кулаком, способным разорвать что угодно, сочетая в себе мощь дальнего и ближнего боя. Но даже такой элитный тяжелый Астартес был мертв! Весь его массивный доспех был испещрен глубокими бороздами от чьих-то когтей! Ли Циньу обнаружил и виновника гибели этих Астартес — это были космодесантники-предатели. Почти половина Астартес человеческого Империума выбрала путь предательства, бросившись в объятия Варпа. Ли Циньу нашел на месте множество тел космодесантников-предателей. Эти Астартес были сильно мутировавшими: у некоторых плоть срослась с силовой броней, у других костяные шипы пронзали доспех, а у иных отросли дополнительные руки и ноги. Это был типичный результат длительного пребывания в Варпе и последующей варп-коррупции! Проанализировав поле боя, Ли Циньу пришел к выводу, что это было сражение между небольшим орденом-преемником лоялистов и небольшой бандой космодесантников-предателей, закончившееся полным уничтожением обеих сторон. Такой вывод он сделал потому, что как для лоялистов, так и для предателей, оставленные на поле боя тела и снаряжение представляли собой колоссальное богатство, и победитель ни за что не оставил бы их без присмотра! Все эти тела застыли в предбоевых позах, и раз никто не пришел собрать трофеи, это доказывало, что обе стороны были полностью уничтожены! ---------- Глава 674: Тяжело раненый Почтенный дредноут Глава 674: Тяжело раненый Почтенный дредноут Хотя здесь, по-видимому, погиб целый орден Астартес, что немного огорчило Ли Циньу, но «немного огорчило» — это вряд ли. Ли Циньу мог лишь подавить инстинктивную радость, возникшую в сердце, и собирать тела своих людей — ничего не поделаешь, чёрт возьми, это приносило слишком большую прибыль! Прочесав всё вдоль и поперёк, Ли Циньу в общей сложности обнаружил 22 целых тела Астартес, 8 тел, разорванных пополам, и 1 тело в терминаторской броне. Силовая броня, используемая Астартес, была одной из лучших силовых броней с нейроинтерфейсом в имперских списках — в этот раз он сорвал куш! Более того, он захватил огромное количество оружия! 15 стандартных болт-винтовок, 6 болт-пистолетов, 3 силовых меча для Астартес, 6 цепных мечей для Астартес, некоторое количество болтов и несколько мельта-бомб. Многие из этих видов оружия, включая силовую броню, которую носили Астартес, Ли Циньу мог использовать напрямую. Стоило ему вернуться и с помощью информационной войны взломать генетические замки на болтерах и силовой броне, как он мог сразу же начать их использовать! Силовая броня, которую Ли Циньу носил сейчас, была переделана из брони для обычных людей, поэтому по качеству она явно уступала броне Астартес. Теперь, если бы он облачился в силовую броню Астартес, да при его-то огромных габаритах, он мог бы запросто косплеить Астартес! Ли Циньу непрерывно открывал порталы, и, закончив собирать тела лояльных Астартес, перевел взгляд на Астартес-предателей. Тела этих Астартес-предателей были сильно деформированы — очевидно, они провели очень много времени в Варпе. Ли Циньу не испытывал никакой симпатии к этим предателям человечества, к тому же их деяния после демонического преображения были возмутительны. Всякое людоедство и пытки простых людей для них были сущей мелочью. Демонические матки, свежевание заживо — вот их методы; попробуй поискать, и каждый раз будешь находить нечто неописуемое. Эта группа Астартес, павших в объятия Хаоса, была ещё отвратительнее инопланетян, они были куда более жестоки к людям, поэтому Ли Циньу не питал к ним ни капли симпатии. К тому же броня и оружие этих Астартес были искажены Варпом и непригодны к использованию, поэтому Ли Циньу даже не стал их обирать. Он кое-как стащил более 40 тел Астартес-предателей в одну кучу, затем достал из портала гигантскую мельта-бомбу, бросил её в груду тел и привел в действие! После оглушительного взрыва сила солнца на краткий миг высвободилась внутри космического скитальца, и всё судно содрогнулось трижды. Более 40 тел предателей Астартес расплавились, не оставив после себя даже следа — участь их была поистине бесславной. Разобравшись с телами предателей, Ли Циньу двинулся дальше, в сторону, откуда исходил сигнал дредноута. Чем ближе он подходил к дредноуту, тем больше замечал тел Астартес-предателей! Каждые десять-двадцать метров пути в широком коридоре он видел тело предателя Астартес. Вид у этих погибших Астартес-предателей был ужасающий: один из них выглядел так, словно его ударом кулака в сто тонн вбили в стену, верхняя часть тела полностью впечаталась в стальную переборку, превратившись в месиво, а ноги безжизненно свисали наружу. На земле также лежало тело Астартес-предателя, распластанное, как кошачья лепёшка, что часто можно встретить на дороге — видимо, по нему проехалось нечто тяжелое. А ещё одно тело предателя Астартес выглядело так, будто его засунули в высокоскоростную стиральную машину: конечности были разбросаны повсюду, а вся стена была выкрашена в цвет плоти и осколков брони Астартес-предателя! Глядя на эту ужасающую разрушительную силу на поле боя, Ли Циньу то и дело втягивал воздух сквозь зубы. Он понял, что это дело рук того самого дредноута, ведь только дредноут способен содрать кожу и вытянуть кости из Астартес, прикончив его как бродячего пса на обочине! Он продолжал идти вперед, ускоряя шаг, он был крайне взволнован и хотел поскорее увидеть этот дредноут! На окуляре шлема отображалось, как расстояние между ним и местоположением дредноута стремительно сокращается: 800 метров, 700 метров, 600 метров, 500 метров! Когда дистанция сократилась до 100 метров, впереди показалось огромное помещение! Раньше здесь, по-видимому, находилось корабельное сооружение вроде часовни, с куполом высотой в десяток метров и огромным пространством размером с половину футбольного поля! Здесь было множество элементов Экклезиархии: мраморные колонны с высеченными святыми текстами, а также каменные статуи Императора и примархов. Часть статуй уже обрушилась, образовав на полу груды каменных обломков. Среди этого сложного ландшафта лежало огромное количество тел Астартес-предателей — на первый взгляд, их было около сотни! Эти предатели Астартес погибли мучительной смертью: их тела были либо разорваны снарядами крупного калибра, либо сожжены огнемётами и превращены в уголь! А виновником этой ужасной бойни был красный дредноут, лежавший под статуей Императора в куче щебня, чей корпус был поврежден почти на треть! Ли Циньу подошел ближе, перешагивая через усеянный телами Астартес-предателей пол, и внимательно осмотрел этого огромного металлического зверя. Дредноут Мк4, синяя часть посередине — саркофаг пилота Это был литейный дредноут Мк4, один из самых массовых и наиболее универсальных типов дредноутов в Империуме. К тому же этот дредноут Мк4 был не простым — это был Почтенный дредноут. Так называемый Почтенный дредноут можно понимать как дредноут-ветеран. Он ничем не отличается от обычного дредноута, кроме того, что на нём много священных украшений и огромное количество печатей чистоты, свидетельствующих о заслугах пилота. Астартес, способные пилотировать Почтенного дредноута, — это настоящие древние старцы, тысячелетние ветераны, чья иерархия может быть даже выше, чем у магистра ордена, и их по праву можно назвать воинами десяти тысяч битв. И вот здесь, тяжело раненый, оказался красный Почтенный дредноут. Ли Циньу был настолько поражен, что не мог вымолвить ни слова: что же здесь произошло? Ли Циньу покачал головой, отгоняя лишние мысли, и начал сканировать Почтенного дредноута с помощью наручного детектора, проверяя состояние корпуса и Астартес-обрубка внутри саркофага. Минуту спустя всплыли результаты сканирования. Повреждения Почтенного дредноута составляли 35%, но в основном это был урон внешней броне, трансмиссия и реактор были в порядке. А Астартес-обрубок внутри саркофага был тяжело ранен и находился без сознания. Астартес, способные управлять дредноутом, изначально были обрубками без рук и ног, и даже без брюшной полости. У этого дредноута грудная часть саркофага, похоже, была поражена каким-то мощным взрывчатым веществом, из-за чего броня сильно просела внутрь. Это привело к тому, что пилот-обрубок внутри получил контузию и потерял сознание. К счастью, пилот был жив, жизненные показатели в норме, а система жизнеобеспечения саркофага продолжала работать. Убедившись, что старец внутри дредноута жив, Ли Циньу выдохнул с облегчением. Это была важная персона, и пока он жив, Ли Циньу мог выменять его на «иммунитет»! Он хотел побыстрее отправить Почтенного дредноута прочь и уже собирался приступить к действию. Но едва он активировал магическую силу, намереваясь открыть сейф, как в следующее мгновение ощутил на себе чей-то зловещий взгляд со спины! У Ли Циньу мгновенно встали дыбом волосы. Он хотел обернуться, чтобы проверить, но не успел даже повернуться, как погрузился в вечный сон. Спустя 6 часов, когда Ли Циньу открыл глаза, он уже лежал на большой кровати в убежище на «Исследователе». Ли Циньу приподнялся, глядя на алтарь Императора перед кроватью, и почесал затылок, еще не придя в себя. — Охренеть! Меня что, ваншотнули? ---------- Глава 675: Монстр Глава 675: Монстр Ли Циньу снова облачился в силовую броню и отправился на мостик, чтобы найти капитана. Капитан, увидев, что Ли Циньу вернулся так неожиданно, слегка удивился, но тут же взял себя в руки. Он знал, что у этого господина полно секретов, и понимал, что умному человеку не стоит спрашивать о том, чего знать не положено, поэтому он спокойно спросил: — Господин, чем могу быть полезен? Ли Циньу ответил: — Используй самые точные приборы для обнаружения жизни на корабле, чтобы просканировать этот космический скиталец вдоль и поперёк! В прошлый раз его внимание было полностью поглощено священным дредноутом, и он совершенно не заметил, что именно совершило на него нападение. Более того, эта тварь убила его, одетого в силовую броню, с одного удара — значит, противник явно не прост. Капитан подумал про себя, что они уже сканировали космический скиталец оборудованием, и кроме дредноута там не было ни одной живой души. Однако подчинённый должен уметь читать обстановку: Ли Циньу выглядел очень мрачно, поэтому капитан, проявив благоразумие, выполнил сканирование ещё раз. Спустя полчаса сканирование завершилось, и капитан доложил Ли Циньу: — Господин, кроме Астартес внутри дредноута, на всём космическом скитальце нет никаких признаков жизни! Ли Циньу нахмурился. Невозможно. Раз нет других живых существ, то кто тогда совершил на него нападение? Подумав немного, он решил отправиться туда лично и всё проверить. — Подготовьте мне челнок. Как и в прошлый раз, доставьте меня на расстояние 10 километров от космического скитальца, а дальше я полечу сам! Час спустя челнок подлетел к космическому скитальцу на расстояние 10 километров. Хвостовой отсек открылся, и Ли Циньу в силовой броне прыгнул наружу с включённым реактивным ранцем, медленно приближаясь к космическому скитальцу. Приземлившись, он взял в одну руку силовой меч, а в другую — плазменную винтовку. На этот раз он был сосредоточен на все 100%, намереваясь выкурить врага, затаившегося в темноте! Для этого он взял оружие, способное убивать с одного выстрела: силовой меч для ближнего боя и плазменную винтовку для дистанционного. Стоило ему только обнаружить врага, он непременно уничтожит его! Однако в этот раз, даже не успев приблизиться к корабельной часовне, где находился священный дредноут, он незаметно для себя потерял сознание. Спустя 6 часов Ли Циньу открыл глаза в убежище на «Исследователе» и растерянно посмотрел на алтарь Императора перед собой. — Твою мать, опять сдох! В его голове бушевал шторм. В этот раз враг не издал ни звука, он даже не почувствовал момента смерти — его просто «вырубило»! — Да твою же мать! Не верю! Ли Циньу выругался и подошёл к шкафу, где висели разные комплекты силовой брони — их там было больше десяти. Настоящий мужской гардероб. В этот раз Ли Циньу снова надел броню с прыжковым ранцем, но предварительно модифицировал её: установил 8 панорамных высокочастотных камер и закрепил на спине блок усиления сигнала. Это превратило его в передвижную камеру, позволяя передавать всё, что видит его броня, обратно на «Исследователь». Ещё час спустя Ли Циньу на челноке подлетел к скитальцу на 10 километров. Как только челнок выбросил его, он сразу улетел, не давая врагу ни малейшего шанса захватить летательный аппарат. Приземлившись, Ли Циньу, как и раньше, направился к местонахождению священного дредноута. На этот раз он задействовал пси-силы, создав вокруг себя пси-щит, способный на уровне Варпа обнулять кинетическую энергию материи. Если этот затаившийся нападающий рискнёт снова атаковать Ли Циньу, то в момент контакта с пси-щитом он будет мгновенно заблокирован! Ли Циньу подумал, что теперь врагу будет не так просто напасть исподтишка. Но, к сожалению, когда он дошёл до одного из поворотов в коридоре, перед ним внезапно мелькнул огромный силуэт! Эта массивная человекоподобная фигура казалась почти трёхметровой в высоту, неестественно искажённая и свирепая — с первого взгляда было ясно, что добром это не кончится. И двигалось оно со скоростью призрака! Ли Циньу широко раскрыл глаза, его внимание было предельно сконцентрировано. В одном кадре монстр выскочил из-за угла, во втором — уже поднял оружие, похожее на болтер, и открыл огонь по Ли Циньу. Ли Циньу увидел, как из оружия искажённого силуэта вырвалось пламя длиной более трёх метров. Он ещё успел подумать: «Если эта тварь стреляет обычными боеприпасами, пси-щит их заблокирует». А затем Ли Циньу «вырубило», и он отправился отдыхать в Спецотдел. Спустя 6 часов, убежище «Исследователя». Только что воскресший Ли Циньу закурил две сигареты: одну вставил в зубы Императору, другую — себе. Сидя у алтаря Императора, он сделал пару затяжек и растерянно пробормотал: — Император, я думал, что стал достаточно силён, но что это вообще было? Кадр — навёлся, кадр — зафиксировался, кадр — выстрелил. Твою же! За три кадра меня уложили, ну что это за беспредел! Император на алтаре выглядел всё таким же величественным и суровым, даже с сигаретой в зубах — настоящий Владыка Человечества~ Ли Циньу немного поворчал, «угостил» Императора ещё одним бычком и, продолжая ругаться, направился на мостик: ему нужно было изучить запись с камер. Прибыв на мостик, он увидел, что капитан уже освободил кресло и разделил экран управления на 8 частей, транслируя изображение с 8 высокочастотных камер силовой брони Ли Циньу. — Господин, эта кнопка — перемотка вперёд, эта — назад, а эта — пауза. Капитан объяснил Ли Циньу, как пользоваться пультом, и отошёл в сторону, чтобы руководить остальными членами экипажа. Ли Циньу сел в кресло капитана, закурил и нажал кнопку перемотки. Дойдя до момента своей гибели, он замедлил видео в 10 раз и начал покадрово изучать запись. На голографической проекции, по мере покадровой прокрутки, из-за поворота показался гигант. Этот гигант был сплошь чёрным, разобрать, что это за существо, было невозможно, лишь два алых глаза светились в тёмном коридоре. Ли Циньу снова нажал на перемотку. Следующий кадр. На втором кадре появления монстра противник открыл огонь. Дульное пламя длиной три метра осветило коридор, а заодно и лицо чудовища. Увидев это лицо, Ли Циньу бессильно откинулся на спинку капитанского кресла. — Твою мать, откуда здесь взялся дикий зачарованный воин?! ---------- Глава 676: Одержимый Глава 676: Одержимый Одержимый Искаженный Одержимый, возможно, крупнее обычного Астартес Одержимые — это группа падших Астартес, которые ради силы добровольно позволили демонам войти в свои тела. Первая партия Одержимых появилась во времена Ереси Хоруса. Хорус был самым доверенным сыном Императора, первым найденным Примархом и Вармастером Империума. После того как он был соблазнен Тёмными богами, он поднял восстание вместе с половиной легионов Астартес и половиной Примархов, что напрямую привело к нынешнему дерьмовому положению Империума Человечества. После Ереси Хоруса дисциплина в его легионах Астартес быстро развалилась, и некоторые Астартес ради силы действительно добровольно принимали демонов в свои тела. Это приводило к сильной мутации тела Астартес: плоть срасталась с доспехами, руки превращались в острые когти, глаза обретали способность видеть сквозь предметы или другие способности Варпа. Более того, внутри одного Одержимого могло находиться сразу несколько демонов, что делало их потенциал чрезвычайно высоким. У некоторых Одержимых внутри был всего один демон, и их сила была примерно равна силе Астартес, но если демонов было больше десяти, то их мощь могла приблизиться к уровню Высших демонов. Конечно, финал у Одержимых обычно незавидный: демоны порой захватывают тело Одержимого, используя его как временный сосуд, чтобы убивать ради забавы. А когда тело Одержимого приходило в негодность, демон заодно забирал его душу, возвращаясь в Варп, чтобы и дальше использовать ее в качестве «сосуда». Ли Циньу, вспоминая, как только что был трижды убит этим Одержимым за считанные секунды, прикинул, что противник не так прост. Пусть он и обладает силой обычного Астартес, но едва успевал следить за движениями противника. Черт возьми, он был таким быстрым, что внутри него наверняка сидело больше двух демонов! «Черт возьми, банда Космодесантников Хаоса, в которой состоит этот Одержимый, по неизвестной причине сразилась здесь с лояльными Астартес. Обе стороны были уничтожены, остались только полумертвый Дредноут и один Одержимый. У этого Одержимого нет летательного аппарата, он не может покинуть космический скиталец, поэтому специально держит Дредноут, чтобы ловить на живца тех, кто хочет захватить транспорт!» Ли Циньу проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что противник именно это и задумал, иначе Одержимый не оставил бы лояльный Дредноут в живых. Он обдумывал план: каждый раз он приказывал челноку сбросить его в 10 километрах и тут же улетать, не давая Одержимому ни малейшего шанса захватить челнок. Этот гад, наверное, сейчас в ярости! Ли Циньу потер подбородок: как же теперь грохнуть Одержимого и при этом забрать Дредноут? Он решил собрать идеи и просмотрел раздел комментариев, выбрав один из них. «Просто возьми с собой мельта-бомбу, подключи детонатор к своему сердцебиению. Как только сердце остановится, мельта-бомба рванет и разнесет его в клочья!» Этот план ему пришелся по душе. Он встал, выбрал мельта-бомбу, подключил ее к силовой броне, настроил программу самоуничтожения по остановке сердца и отправился на челноке к космическому скитальцу. В этот раз он приказал челноку сбросить его в 30 километрах, чтобы предотвратить возможность Одержимого действовать в открытом космосе. Тем временем на космическом скитальце в одном из углов Одержимый через искаженный иллюминатор наблюдал за приближающимся челноком. Броня Одержимого была окрашена в красный цвет, из огромных наплечников торчало множество костяных шипов, а в щелях доспеха извивались опухоли. Его левая рука разрослась, превратившись в огромную когтистую лапу зверя, а правая срослась с болтером, который использовался для стрельбы костяными шипами! Пси-щит Ли Циньу не смог заблокировать костяные шипы, потому что они были порождением Варпа. Пси-щит изменяет законы физического мира, а шипы были созданы из энергии Варпа, поэтому защита не сработала. Алые звериные глаза Одержимого зафиксировали челнок в 30 километрах. Одна из демонических сущностей внутри него наделила его способностью видеть на сотни километров. Челнок сбросил маленькую фигурку в силовой броне в 30 километрах от космического скитальца и тут же улетел. Одержимый издал яростный рев, вонзив свои искаженные когти в стену, оставив на легированном стальном покрытии царапины глубиной в полметра! «Проклятье!! Осторожный!! Осторожный червяк!!» Одержимый кричал от бессильной ярости. Он был заперт здесь уже 5 месяцев и умирал от скуки. Если он не найдет летательный аппарат, чтобы выбраться, то останется здесь на сотни, а то и тысячи лет. Он считал, что это хуже смерти! В момент его неистовой ярости в его голове зазвучали голоса нескольких демонов. «Терпение~ тебе нужно терпение!» «Тот, кого ты убил в прошлый раз, был странным: ни плоти, ни души». «В этот раз не убивай его, схвати его, посмотри, в чем дело, хе-хе-хе...» Одержимый беспрекословно следовал советам демонов в своей голове, будучи очень послушным. Отношения Одержимого и демонов были симбиотическими, но крайне нестабильными. Одержимый полагался на силу, даруемую демонами, чтобы творить бесчинства, а демоны полагались на Одержимого, чтобы убивать, приносить жертвы и похищать души. Порой демоны полностью захватывали тело Одержимого, управляя этой плотью сами. Но этот Одержимый был крайне послушным: за сотни лет он не нарушил ни одного приказа демонов. Куда демоны велели идти — туда он и шел, кого велели убить — того и убивал. Демоны были очень довольны таким послушным и сговорчивым сосудом, за сотни лет так и не захватили его окончательно, и даже, из-за хорошей репутации, демоны рекомендовали его друг другу, в итоге в него вселилось целых 5 демонов. Эти пять демонов наделили Одержимого силой медведя, глазами орла, скоростью леопарда, когтями тигра и слухом волка — он стал настоящим универсальным солдатом! Увидев, что Ли Циньу приближается из глубокого космоса, Одержимый немедленно затаился, намереваясь устроить засаду и схватить Ли Циньу! Приземлившись на космический скиталец, Ли Циньу припустил со всех ног прямо к корабельной часовне, где находился Дредноут. Одержимый же бесшумно мелькнул, собираясь преследовать Ли Циньу и схватить его, чтобы как следует допросить о местонахождении летательного аппарата. Но как только Одержимый метнулся за спину Ли Циньу, намереваясь схватить его, в его мозгу внезапно взорвался голос демона, даровавшего ему суперзрение: «Неправильно! Это ловушка! Назад!!» Одержимый мгновенно продемонстрировал выучку, благодаря которой его не захватили за сотни лет: не раздумывая ни микросекунды, он подчинился приказу демона и отпрыгнул назад, подальше от Ли Циньу. Ли Циньу услышал, как Одержимый приближается к нему, но, не оглядываясь, продолжил бежать. Если бы Одержимый убил его когтями, мельта-бомба у него на спине рванула бы вместе с ним. А если бы Одержимый позволил ему добежать до Дредноута, он бы тут же применил заклинание, чтобы отправить Дредноут прочь! Но смерть не наступила в назначенное время. Ли Циньу лишь почувствовал, как нечто ужасающее быстро приблизилось к нему, а затем с еще большей скоростью устремилось прочь. Он вздохнул про себя: этот Одержимый кое-что из себя представляет, раз смог распознать неладное. Действительно, в следующее мгновение отступивший Одержимый поднял свой правый болтер и выпустил в Ли Циньу четыре или пять костяных шипов подряд. Тело Ли Циньу было разорвано, мельта-бомба зафиксировала остановку сердца и сдетонировала. Сила солнца на мгновение озарила космический скиталец, жар расплавил коридоры, выжег в них кратер, в котором можно было разместить 10 транспортов типа «Рыбья голова». ---------- Глава 677: Псайкерский усилитель Глава 677: Псайкерский усилитель Очередная смерть. Ли Циньу решил возродиться не на «Исследователе», а на «Золотом пути». Ему нужно было собрать людей, чтобы прикончить того зачарованного воина. Поднявшись, Ли Циньу направился прямо в корабельные казармы, где нашел Ножика. — Бери свою Железную Гвардию Флота и пошли со мной. Пришло время проверить, чему вы научились за это время! Железная Гвардия Флота — так Ли Циньу называл бойцов в тяжелых силовых доспехах ростом более 2,5 метров. Сейчас в подразделении состояло всего 100 человек, облаченных в модифицированные боевые костюмы KX139. Чтобы отобрать пилотов для этих костюмов, Ли Циньу провел общеармейский отбор, выбрав из почти 80 тысяч сбродов 100 человек с самым высоким уровнем психической энергии, и заставил их тренироваться в модифицированных боевых костюмах KX139 днями и ночами. Это подразделение, возможно, самое элитное из всех войск Ли Циньу, было доверено под командование Ножику. Ведь Ножик был одним из старейших и самых преданных ему людей. Когда-то в Нижнем Улье они вместе лежали на грузовом контейнере и охотились на кабанов со снайперскими винтовками. В будущем это подразделение должно было стать ядром сил отражения абордажа на борту корабля, а в случае столкновения с особо сложными противниками — идти в авангарде! Ножик немедленно отдал приказ. 100 пилотов Железной Гвардии Флота в черных нано-боевых костюмах, с золотой эмблемой Имперского орла на левой части груди и порядковым номером и именем на правой... ...стояли, сцепив руки за спиной, выпрямившись и выстроившись в каре на монтажной палубе, ожидая обращения Ли Циньу. Позади них находилось 100 модифицированных боевых костюмов KX139, преимущественно в черно-золотой расцветке. Эти костюмы прошли глубокую модернизацию: броня была заменена на керамитовую, наплечники и шлемы стали крупными и округлыми, так что на первый взгляд они действительно напоминали Астартес. Ли Циньу встал перед строем и начал речь: — Братья, сейчас я поведу вас сразиться с очень сильным противником, чтобы проверить, каких результатов вы добились за время тренировок! Этот враг — демонический ангел, он невероятно силен, и если вы будете невнимательны, многие из вас будут убиты им в одно мгновение! Эти слова вызвали легкое волнение в рядах пилотов, пока Ножик не рявкнул «Тихо!», и шум утих. Ли Циньу взмахнул рукой, и Ножик вместе с несколькими помощниками, взяв бумагу и ручки, подошли к сотне пилотов и раздали им письменные принадлежности. Ли Циньу серьезно произнес: — Я не стану вас обманывать: если что-то пойдет не так, многие из вас погибнут, и даже полная гибель подразделения не исключена! Те, кто готов рискнуть со мной, у вас есть час, чтобы написать предсмертные записки, затем помолиться в часовне или провести время со своими семьями. Те, кто пойдет со мной: даже если вы не совершите подвига, я начислю вам 300 000 очков заслуг. Если же погибнете, вашим семьям будет начислено 1 200 000 очков заслуг, а в следующий раз, когда наш корабль достигнет пригодной для жизни планеты, мы в первую очередь высадим ваших родных, чтобы они могли там жить. Кто не хочет рисковать — я не заставляю: снимайте форму, увольняйтесь со службы и идите работать рабочими. Хотя он сказал, что не принуждает, на самом деле это было принуждением: кто же уйдет на глазах у всех? Если уйдешь, разве не прослывешь трусом? Это социальная смерть, насмешки на всю оставшуюся жизнь. Поэтому, как только эти слова были сказаны, никто не вышел из строя, и все принялись писать предсмертные записки. В этот момент Ножик задал вопрос: — Босс, этот демонический ангел очень силен. Насчет оружия: не стоит ли всем выбрать парные плазменные винтовки? Железная Гвардия Флота, будучи элитным подразделением под началом Ли Циньу, имела доступ к неограниченным запасам оружия. Модифицированные боевые костюмы KX139 относились к тяжелым мехам и могли нести множество тяжелого вооружения уровня боевых машин, поэтому выбор был обширным. Ли Циньу ответил: — Никаких парных винтовок. Всем взять по штурмовому щиту, затем одной трети бойцов — плазменные винтовки, а остальным — скорострельные болтеры! Штурмовой щит представлял собой керамитовую плиту высотой 2,5 метра и шириной, практически полностью закрывающей модифицированный боевой костюм KX139 с фронта. Щит был очень толстым и мог эффективно выдерживать лобовые попадания из болтеров уровня Астартес. Однако вес этого щита был колоссальным: после того как боевой костюм KX139 брал этот огромный щит, он практически терял способность бегать и мог лишь медленно передвигаться короткими шагами. Что касается плазменных винтовок, то они обладали свойством ваншота, но вот перезарядка занимала очень много времени. С учетом скорости зачарованного воина, эти смертные, скорее всего, не смогли бы уследить за его движениями. Поэтому треть бойцов берет плазменные винтовки, чтобы создать угрозу для зачарованного воина, а остальные подавляют его огнем из скорострельного оружия. Отдав приказы, Ли Циньу дал всем последний час на отдых, а сам отправился к Безмолвному, чтобы узнать, готов ли его заказ. Ранее он передал Безмолвному несколько собственных бедренных костей, чтобы тот изготовил псайкерский усилитель. Это была своего рода запасная стратегия Ли Циньу, но теперь казалось, что она станет ключевым элементом в предстоящей битве против зачарованного воина! Ли Циньу добрался до нижней палубы, где обитал Безмолвный, постучал в дверь и вошел, увидев, что тот листает Книгу Истины. Безмолвный поднял взгляд на Ли Циньу и указал на предмет в углу: — Пришел за псайкерским усилителем? Вон тот, в углу. Он готов, и результат превзошел мои ожидания. В углу стояла довольно жутковатая вещь: груда бедренных костей, исписанных золотыми рунами, а посреди них — жаровня, наполненная священным маслом. Псайкерский усилитель был средних размеров, его могли обхватить примерно двое человек, так что он был вполне транспортабелен. Ли Циньу обошел вокруг усилителя и спросил: — Как этим пользоваться? Безмолвный ответил: — Зажги жаровню с маслом в центре, и псайкерская энергия Императора через изготовленный из твоих костей усилитель будет стабильно распространяться вокруг. Я уже протестировал его эффективность: верные подданные Императора, ощутив его псайкерскую мощь, почувствуют прилив боевого духа. Псайкеры, Астропаты и Навигаторы при контакте с энергией Императора смогут легче использовать свои псайкерские способности, и им не придется беспокоиться о шепоте демонов на ухо. А если порождения Варпа соприкоснутся с этой энергией, то почувствуют такую муку, словно их окунули в котел с кипящим маслом! Да, кстати, если хочешь, чтобы эффект усилителя проявился в полной мере, нужно, чтобы кто-то читал рядом песнопения. Тогда исходящая псайкерская энергия Императора, следуя за песнопениями, будет быстрее распространяться в окружающем пространстве. Ли Циньу спросил: — Кого найти для песнопений? Тебя? Безмолвный покачал головой: — Найди того старого монаха, пусть опустится на колени перед усилителем и читает Священные Писания. Видишь руны на этих костях? Почти половина из них — это тексты священных писаний. Пусть старый монах читает их, и скорость излучения псайкерской энергии усилителем возрастет! ---------- Глава 678: Уничтожение одержимого воина Глава 678: Уничтожение одержимого воина Ли Циньу вместе с 10 бойцами Железной Гвардии Флота, тем, что он называл Золотым алтарем (псионическим усилителем), и старым монахом, отвечающим за песнопения, вошли через портал в сейф. Сейф теперь значительно расширился и представлял собой несколько огромных производственных цехов. Ли Циньу раздумывал о том, что через полгода-год можно будет перевезти сюда часть заводского оборудования. Тогда же придется подумать об усилении вооружения, например, установить на обшивку сейфа захваченные ранее макропушки и копья света в качестве средств самообороны. Когда все вошли в сейф, Ли Циньу позволил им отдохнуть, а затем сам покончил с собой. Через 6 часов он воскрес на «Исследователе» и начал реализацию плана по уничтожению одержимого воина. Он не стал сразу открывать портал, чтобы перебраться на Космический скиталец, а сначала направился на мостик, решив уменьшить площадь боевых действий. Безмолвный говорил, что если выкрутить мощность Золотого алтаря на максимум, пси-энергия Императора сможет распространиться максимум на 2 километра. Космический скиталец был слишком велик, и Золотой алтарь не мог покрыть его целиком. Если бы Ли Циньу активировал его здесь, одержимый воин мог бы убежать далеко в какой-нибудь глухой угол. Этот ублюдок убил его 4 раза, Ли Циньу обязан был его прикончить! Придя на мостик, он спросил капитана: — Конструкция Космического скитальца прочна? Можно ли использовать корабельные орудия, чтобы взорвать часть его структуры? Космический скиталец представлял собой эллипсоидную груду мусора диаметром 10 километров, шириной 5 километров и высотой около 3 километров, состоящую из множества боевых кораблей и фрагментов метеоритов. Связующие звенья этой груды мусора были ненадежны. Возможно, какие-то пираты или особые силы специально склеили всё это вместе, чтобы создать космическую платформу, но, как бы то ни было, отделить их было легко. Капитан вызвал голографический проектор и, указывая на скан Космического скитальца, объяснил Ли Циньу: — Господин, мусор, скрепляющий этот Космический скиталец, держится слабо. Всего 12 космических торпед хватит, чтобы полностью разнести его на части! Ли Циньу предупредил: — Только не повредите место, где находится дредноут. Мы должны спасти падшего ангела Императора живым! Капитан ударил себя в грудь, обещая: — Господин, будьте спокойны. Отсек, в котором находится дредноут, — это большое торговое судно длиной 1,5 километра, его конструкция очень прочна. Наши космические торпеды лишь взорвут мусор вокруг него, не причинив ему вреда. Ли Циньу кивнул: «Хорошо, приступайте». Спустя десять с лишним минут на «Защитнике», имеющем форму летучей мыши, открылись торпедные аппараты, и была выпущена первая партия из 3 торпед. Хотя они и назывались торпедами, по сути, это были аналоги ракет с дистанционным управлением. Правда, по сравнению с копьями света и макропушками, космические торпеды летели медленнее, но могли пробивать пустотные щиты. Торпеды Тау представляли собой продолговатые конструкции, похожие на человеческие, но серебристо-белого цвета. Калибр составлял около 10 метров, а внутренняя боеголовка содержала сотни тонн взрывчатки. Первая волна из трех торпед ударила по Космическому скитальцу, отбросив большой кусок метеорита и одно малое торговое судно; груда мусора скитальца уменьшилась. «Исследователь» выпустил вторую волну — две торпеды, которые, ударив по груде мусора, снова оторвали большой кусок метеорита и корпус другого корабля. В последующие несколько часов «Исследователь» кружил вокруг Космического скитальца, выпуская торпеды или ведя огонь из бортовых рельсотронов, словно чистя луковицу, постепенно очищая скиталец до тех пор, пока не остался только самый внутренний 1,5-километровый корабль — тот самый, где находился дредноут. На мостике «Исследователя» капитан доложил Ли Циньу: — Господин, согласно вашему требованию, мы очистили Космический скиталец, оставив только центральное торговое судно. Поле боя минимизировано, вы можете приступать к высадке. Однако вам нельзя больше пользоваться челноком: в космосе сейчас полно обломков, челнок может быть уничтожен летящим мусором. Вам следует воспользоваться усиленной абордажной торпедой, чтобы взять судно на абордаж. Ли Циньу рассмеялся, подумав, что так даже лучше. После того как космическая торпеда вонзится в скиталец, он просто оставит старого монаха с Золотым алтарем внутри абордажной торпеды для сотворения заклинания, а сам вместе с остальными бойцами Железной Гвардии Флота выстроится вокруг торпеды, взяв ее в тройное кольцо защиты. Абордажная торпеда сама по себе была невероятно толстой железной болванкой, так что старый монах и Золотой алтарь внутри будут под надежной защитой. Если бы Ли Циньу не боялся, что когти одержимого воина разорвут броню абордажной торпеды, он бы и не стал никого ставить в охранение, а просто оставил бы монаха внутри творить заклинания, чтобы сжечь одержимого воина заживо. План был готов, и Ли Циньу приступил к действиям! На этот раз он облачился в тяжелую силовую броню, в одну руку взял адамантиевый щит, в другую — силовой меч, косплея ветерана-мечника. Затем он прошел в торпедный отсек и погрузился в абордажную торпеду. После серии вибраций абордажная торпеда была запущена и устремилась к Космическому скитальцу. По пути космическая торпеда столкнулась со множеством осколков метеоритов и металлических обломков, но, к счастью, броня торпеды была крайне прочной, и она просто пробила весь этот космический мусор. Вскоре абордажная торпеда достигла обломка того самого 1,5-километрового торгового судна, термоядерные сопла в носовой части торпеды запустились, и мощный поток энергии, вырвавшийся наружу, мгновенно расплавил броню Космического скитальца! Затем корпус абордажной торпеды легко пробил расплавленную броню и вонзился на сотни метров вглубь корпуса, врезавшись в просторный и огромный отсек. Ли Циньу отстегнул ремни безопасности на кресле и поднялся, чтобы сотворить заклинание. Через несколько минут внутри космической торпеды открылся стабильный портал. Первыми из него вышли старый монах и десяток маленьких монахов. Маленькие монахи внесли алтарь, установили его внутри космической торпеды и зажгли священное масло в центре алтаря. Старый монах опустился на колени перед Золотым алтарем, открыл священное писание и, сложив руки, начал читать молитвы. Вслед за его песнопениями пси-энергия, исходящая от горящего священного масла, направлялась в пси-усилитель, сделанный из бедренной кости Ли Циньу, а затем, распространяясь наружу, превращалась в еще более мощную и насыщенную пси-энергию Императора. Вскоре весь этот Космический скиталец наполнится пси-энергией Императора. Этот поток даст бафф всем, кто верит в Императора, и заставит порождения Варпа вечно чувствовать, будто их сжигают заживо! Как только старый монах начал молитву, из портала вышли бойцы Железной Гвардии Флота во главе с Ножом, облаченные в модифицированные силовые доспехи XV8. Ли Циньу кивнул Ножу. Тот произнес: «Босс», а затем вместе со своими подчиненными, неся огромные дверные щиты, открыл люк абордажной торпеды и выпрыгнул наружу. ---------- Глава 679: Удушение зачарованного воина 2 Глава 679: Удушение зачарованного воина 2 Другая сторона, Зачарованный воин, скрывался в тенях. Когда Ли Циньу выпустил торпеду, разнеся космический скиталец в щепки, тот понял: враг сужает масштабы поля боя, лишая его пространства для партизанской тактики, — это была битва не на жизнь, а на смерть! Зачарованный воин тоже разозлился и решил, что пора сразиться как следует. Когда абордажная торпеда вонзилась в корпус и приземлилась в огромном внутреннем пространстве корабля, он быстро переместился поблизости, затаившись в окружающей темноте, чтобы в любой момент нанести внезапный удар. Энергия Варпа бурлила в его теле, когти его демонической левой руки мерцали тусклым красным светом — в нынешнем состоянии боевого исступления эти когти могли разорвать любую материю реального космоса! Пока его боевой дух был на подъеме, на абордажной торпеде открылся огромный люк, и из него выпрыгнул боец Железной Гвардии Флота, закованный в переделанный боевой костюм Xv8 и с огромным щитом в руках. Зачарованный воин опешил: бывалый ветеран множества сражений, он поначалу даже не смог определить, что это за броня. Впрочем, плевать — с его силой этот хлам разлетится в щепки от одного удара! Вслед за первым бойцом Железной Гвардии Флота из торпедного отсека выпрыгнул второй, третий, и так вплоть до десятого. Увидев десятерых бойцов Железной Гвардии Флота, Зачарованный воин почувствовал, как в глазах вспыхнул алый свет! Такое количество целей для убийства казалось ему весьма интересным! Однако вскоре число бойцов Железной Гвардии Флота, выбравшихся из абордажной торпеды, перевалило за тридцать. Зачарованный воин на мгновение замер. Столько? Затем, решительно встряхнув руками и приняв боевую стойку, он приготовился как следует позабавиться с этими врагами. Но тут количество бойцов Железной Гвардии Флота возросло до шестидесяти! Теперь Зачарованный воин почувствовал, что дело принимает скверный оборот: врагов в силовой броне слишком много, и, судя по оружию в их руках, многие из них способны нанести ему смертельный урон с одного попадания. На таком тесном поле боя, когда враги прикрыты щитами, он не мог уничтожать их издалека, а плотность их огня вынуждала бы его совершать рискованные маневры, из-за чего он мог получить ранение или даже проиграть! Пока Зачарованный воин раздумывал над тактикой, в следующий миг наружу вышли все сто бойцов Железной Гвардии Флота, и он окончательно ошалел. «Да что за черт, эта абордажная торпеда индийского производства, что ли? Как оттуда вывалилось столько народу?!» При таком количестве врагов ситуация казалась ему крайне затруднительной! В этот момент демоны в его голове дали указание: «Не паникуй, все, кто в этой броне — простые смертные, их реакция не поспеет за твоей скоростью, ты легко сможешь их перебить!» «Цель этих людей наверняка тот дредноут, им нужно пройти почти 500 метров отсюда до храма». «На этом пятисотметровом участке полно узких коридоров, тебе будет удобно развернуться и перебить их поодиночке!» «Как только они придут в движение, задействуй свой талант скрытности и перережь их всех одного за другим!» «Не забудь свернуть им всем головы и принести их души в жертву, боги обожают такие подношения~» Пять демонов давали советы в голове Зачарованного воина, и тот послушно не стал сразу бросаться в атаку, а замер в ожидании. Как только эта группа врагов в странной силовой броне придет в движение, их строй рассыплется, и тогда он сможет уничтожить их всех! Однако Зачарованный воин не увидел, чтобы враги двигались. Напротив, как только все бойцы Железной Гвардии Флота выбрались из абордажной торпеды, они окружили её и выставили большие щиты, образовав три плотных кольца! Бойцы Железной Гвардии Флота из самого внешнего кольца присели, держа щиты под наклоном так, что те закрывали почти 75% их тел, а в другой руке выставили болтеры-автоматы, настороженно целясь в окружающую темноту. Бойцы Железной Гвардии Флота из второго кольца стояли в полный рост, удерживая щиты перед собой, а в другой руке держали плазменные винтовки, также настороженно целясь наружу. В третьем, самом внутреннем кольце, бойцы Железной Гвардии Флота держали в одной руке щит, а в другой — силовой меч. Этой дюжиной бойцов из самого внутреннего кольца командовал Гэнпэй — самый искусный фехтовальщик среди людей, находящихся сейчас в распоряжении Ли Циньу, который обучил целую группу соратников с выдающимися навыками владения мечом. Облачившись в переделанные боевые костюмы Xv8 и вооружившись удлиненными силовыми мечами, эти мечники стали самыми мощными единицами ближнего боя в подчинении Ли Циньу. Сам же Ли Циньу, с адамантиевым щитом и силовым мечом в руках, занял позицию прямо у входа в абордажную торпеду! Три эшелона обороны — как дальний, так и ближний — привели Зачарованного воина, скрывавшегося в дальней тьме, в полное замешательство. «Вы же пришли спасать дредноут, должны же вы хоть куда-то двигаться?» — размышлял он. Однако прошло уже пять минут, а «черепахи» впереди даже не шелохнулись! Демоны внутри Зачарованного воина, по-видимому, тоже пребывали в недоумении — что за игру затеяли эти смертные? Не получив новых указаний, они продолжали хранить молчание, наблюдая за происходящим. Но когда пошла десятая минута, один из демонов в голове Зачарованного воина издал пронзительный вопль: «Нет!! Псайкерская энергия!! Это псайкерская энергия Проклятого!!» Как только демон издал этот вопль, Зачарованный воин внезапно почувствовал, что сам воздух атакует его! Его охватил нестерпимый жар, от его доспехов начал исходить дым, а обнаженные участки кожи, пораженные наростами, почувствовали жгучую боль, словно их окунули в котел с маслом. Псайкерская энергия Проклятого и скверна Варпа — это как две несовместимые химические субстанции: при контакте они вступают в реакцию, и побеждает тот, чья плотность и количество больше! Очевидно, что плотность и количество псайкерской энергии, генерируемой Золотым алтарем, здесь были выше, поскольку пять демонов в теле Зачарованного воина уже начали визжать: «А-а-а-а! Больно!!!» «Сила Проклятого!! Она сжигает мою душу!!!» «Больно!! Ой, как больно!!» Демоны чувствовали, как горят их души, и вопили от невыносимых мук. Хотя Зачарованный воин тоже чувствовал боль, он все же был порождением материального мира и мог сопротивляться, поэтому страдания были не такими сильными. Он посмотрел на абордажную торпеду, защищенную кольцами больших щитов, и взревел, желая прорваться и уничтожить вражеский центр. Это был его боевой инстинкт: он понял, что сейчас что-то определенно было установлено внутри абордажной торпеды. Стоит лишь рвануться вперед, выложиться по полной и разнести это устройство — и проблема будет решена! Однако демоны думали иначе: им было слишком больно, они вопили от боли и сейчас хотели лишь одного — оказаться как можно дальше от Золотого алтаря. «Нет!!» «Не приближайся к силе Проклятого!!» «Горим!! Моя душа сейчас сгорит!!» «Прочь! Уходи отсюда!!» «Беги!! Подальше!!» В глазах Зачарованного воина промелькнуло сомнение: он чувствовал, что решение демонов неверно, ведь сейчас он близко к вражескому устройству и имеет шанс прорваться, уничтожить его и окончательно разрешить текущую ситуацию. Но он слишком долго подчинялся демонам и в итоге предпочел исполнить их волю — начал бежать, удаляясь от Золотого алтаря. И именно это решение стало началом его конца. ---------- Глава 680: Удушение одержимого воина 3 Глава 680: Удушение одержимого воина 3 (Спасибо за донат и дополнительную главу пользователю «Этот дядя — толстяк») Одержимый воин пробежал еще метров 300 и остановился, намереваясь осмотреться, но демоны в его голове неистово вопили. — Не останавливайся, не останавливайся, беги! Сила Проклятого настигает нас! Одержимому воину ничего не оставалось, как бежать дальше. Пробежав еще 300 метров, он снова попытался остановиться, но демоны в голове опять заголосили: — Беги дальше, беги! Сила Проклятого снова настигает нас!! В отчаянии он снова был вынужден продолжить бег. После очередной остановки демоны в его голове снова принялись подгонять его, но на этот раз он подал голос сам: — Бежать больше некуда! Мы добежали до края корабля, впереди тупик! Только тогда демоны осознали, что Одержимый воин пробежал от середины корабля до области рядом с кормовыми двигателями, и дальше бежать можно было только в открытый космос! Тут-то и проявились преимущества того, что Ли Циньу ранее обстрелял космический скиталец торпедами и корабельными орудиями, уменьшив его размеры. В восприятии демонов золотая пси-сила, исходившая от абордажной торпеды, шаг за шагом накрывала их позиции. И вот, они оказались в ловушке: сверху путь закрыт, снизу хода нет. Что же делать? Демоны в голове Одержимого воина взвыли: — Прыгай наружу! Прыгай! Сначала надо убраться подальше с этого корабля! Сила Проклятого добирается до нас!!! Демоны утратили способность рационально мыслить, они хотели лишь поскорее оказаться подальше от пси-силы Императора, исходящей от Золотого алтаря. Пси-сила Императора жгла их души, и такую боль демоны вынести были не в состоянии. Но на этот раз Одержимый воин не стал бездумно подчиняться приказам демонов. Он знал: если прыгнет в космос, то без способности перемещаться в вакууме его ждет только смерть! Этот Одержимый воин прожил почти тысячу лет и был весьма опытным. В одном из космических путешествий его корабль Хаоса однажды захватил в космосе Астартес Хаоса. Тот Астартес Хаоса неизвестно через что прошел, но его тело дрейфовало в вакууме тысячи лет. Из-за порчи варпа, поразившей его организм, часть плотских щупалец вросла в реактор силового ранца, и тело могло питаться энергией, поглощаемой из реактора. Это привело к тому, что Астартес Хаоса дрейфовал в глубоком космосе тысячи лет и все никак не мог умереть. Он вот так и летал в абсолютной пустоте, дрейфовал, дрейфовал тысячи лет, пока его не подобрал корабль Одержимого воина. Чернокнижники Хаоса после осмотра обнаружили, что из-за отсутствия внешних стимулов в течение долгого времени его тело хоть и сохранилось, но душа превратилась в пустую оболочку — оболочку, которая больше никогда не реагировала ни на какие внешние раздражители. Поэтому бесконечный глубокий космос для Одержимого воина был величайшим ужасом. Он предпочел бы погибнуть в бою, чем подвергнуться бесконечным мучениям в глубоком космосе! И тогда Одержимый воин впервые в жизни — и в последний раз — пошел наперекор воле демонов внутри себя и принял противоположное решение! Он резко развернулся и большими шагами бросился в сторону, где находилась абордажная торпеда! — Нет!!! Ты не можешь… А-а-а!!! Демоны в его голове только попытались остановить его, как Одержимый воин ворвался в зону покрытия пси-силы Императора. Демоны тут же ощутили, как их души рвутся и горят в огне этой силы, и издали душераздирающие вопли! Сам Одержимый воин тоже страдал от пси-силы Императора: все его тело дымилось, керамитовая броня раскалилась до пугающего состояния, а мутировавшие наросты и щупальца быстро усыхали. — А-а! Одержимый воин чувствовал, будто бежит по раскаленной сковороде, и каждое мгновение по его телу проносились волны раздирающей боли! Но он не сбавлял скорости. Он мчался изо всех сил, перемещаясь по коридорам чуть ли не рывками! Он должен был одним махом прорваться к абордажной торпеде, защищаемой армией врага, и уничтожить устройство, которое непрерывно генерировало пси-силу Императора. Только так у него был хоть какой-то шанс на выживание! — Ты, проклятый мерзавец, не смей идти против нас, беги! Беги! — Ты посмел ослушаться моего приказа? Я заберу твою силу!! — Больно, больно, не возвращайся! — Моя душа сейчас сгорит дотла! Я заставлю тебя почувствовать ту же боль, что и я!! Демоны в голове Одержимого воина не переставали выть, мешая ему, а сердце воина было полно раскаяния. Когда он был у абордажной торпеды, то вражеское спец-устройство еще не было полностью запущено. Он мог бы тогда прорваться и уничтожить врага, не неся таких потерь, как сейчас. Но тогда он слепо следовал приказам демонов и упустил прекрасную возможность. Теперь же, пробежав от кормы до середины корабля, он был так изранен и измучен, что его сила упала до неведомых пределов! Движимый болью, раскаянием и гневом, Одержимый воин наконец ворвался в отсек, где находилась абордажная торпеда! К этому моменту он весь уже был охвачен пламенем и светился до жути ярко! Железная Гвардия Флота, окружавшая абордажную торпеду, мгновенно обнаружила его и открыла шквальный огонь! Синие сгустки плазмы обладали смертоносной силой, поэтому Одержимый воин быстро уклонялся, перемещаясь из стороны в сторону. Что касается попаданий из скорострельных болтеров, то его нагрудник мог выдержать несколько десятков пуль. Он прикрыл голову своей толстой мутировавшей левой рукой и, прорываясь сквозь поток болтерных снарядов, яростно бросился вперед! Он двигался чрезвычайно быстро, почти за секунду преодолев десятки метров и оказавшись прямо перед Железной Гвардией Флота! Бойцы Железной Гвардии Флота даже не успели среагировать, как увидели огромное, объятое пламенем существо, которое, словно вытянувшись в длинную яркую линию, телепортировалось прямо перед первым рядом гвардейцев! Тот гвардеец, державший скорострельный болтер, все это время вел огонь в сторону врага. В одно мгновение монстр оказался прямо перед ним. В следующую секунду гвардеец не успел даже навести дуло, как монстр высоко поднял свои мутировавшие когти и с силой обрушил их вниз, превращая щит и тело гвардейца в кровавое месиво! Затем он сделал резкий рывок вперед, сбив Железного гвардейца с плазменной винтовкой из второго ряда. Тот гвардеец, словно сбитый тяжелым грузовиком, отлетел на десяток метров, упал с другой стороны абордажной торпеды и с грохотом рухнул на пол. Его экипировка была серьезно повреждена, и подняться он уже не мог! Следом мутировавший болтер в правой руке Одержимого воина открыл огонь, выпустив очередь болтов, которые сбили двух Железных гвардейцев с силовыми мечами. Буквально за эти несколько секунд этот ужасающий Одержимый воин прорвал три линии обороны и оказался перед Ли Циньу! Ли Циньу преграждал путь у входа в абордажную торпеду, а позади него, внутри торпеды, находился старый монах, который как раз творил заклинание! Если бы эта последняя линия обороны пала, они бы проиграли! Старый монах, Золотой алтарь и сотня Железных гвардейцев, скорее всего, были бы уничтожены! Ли Циньу издал низкий рык, высоко поднял силовой меч и нанес удар по Одержимому воину! Одержимый воин уже превратился в «огненного человека» из-за пси-силы Императора, а несколько демонов внутри него уже сгорели дотла. В грудь Одержимого воина попало еще несколько болтов, из-за чего он стал крайне слаб. Ли Циньу нанес удар силовым мечом, но Одержимый воин даже не уклонился. Меч пробил керамитовую броню и вошел в правое плечо, углубившись на добрые 20 сантиметров! Раздался хлюпающий звук, из раны Одержимого воина брызнуло большое количество черно-красной крови, которая, будучи пропитанной энергией Хаоса, тут же быстро сгорела в пси-силе Императора, превратившись в черную дым. Однако на этом все и закончилось. Этот удар не лишил Одержимого воина жизни: остаточная энергия Хаоса внутри него, словно невидимая рука, остановила силовой меч, не давая тому продвинуться ни на миллиметр! Затем Одержимый воин высоко поднял когтистую левую лапу и с силой обрушил ее на лицо Ли Циньу. Он хотел одним ударом разорвать Ли Циньу на части, а затем ворваться в абордажную торпеду и уничтожить устройство! Ли Циньу был поражен. Он почувствовал, что этот мощный удар может доставить ему немало проблем! Он мгновенно отпустил силовой меч, схватил обеими руками адамантиевый щит и прикрыл им лицо и грудь! Грохот! Мутировавшие когти врезались в адамантиевый щит, и от удара во все стороны полетели искры! Адамантиевый щит выдержал удар, но практически развалился. Ли Циньу от силы этого удара, направленного сверху вниз, вдавило в пол, и он опустился на колени! Сервоприводы его тяжелой силовой брони, внезапно приняв сверхнагрузку, вышли из строя и перестали работать. В окулярах шлема Ли Циньу вспыхнул красный свет, и выскочило сообщение о повреждении корпуса на 45%! Но у него не было времени смотреть на отчет о повреждениях, потому что Одержимый воин уже поднял когти для второго удара! — Конец! Ли Циньу почувствовал, что дело плохо. Адамантиевый щит был поврежден и больше не выдержит такого мощного второго удара. Он не сможет защититься, а старый монах и Золотой алтарь позади него, скорее всего, будут уничтожены! Как раз в тот момент, когда Ли Циньу уже приготовился отправиться на тот свет и подсчитывать убытки, произошло неожиданное! Кончик светящегося синим силового клинка с хлюпающим звуком пронзил нагрудник Одержимого воина, едва не уперевшись в лицо Ли Циньу! ---------- Глава 681: Сломанные крылья Глава 681: Сломанные крылья Ли Циньу увидел, что на мече, пронзившем зачарованного воина насквозь, выгравированы иероглифы «Разрезающий сталь». Похоже, Юань Пин нанёс удар в спину зачарованному воину. Ли Циньу мысленно восхитился: реакция у этого парня, Юань Пина, оказалась весьма недурной! Хоть звучит это и долго, но на самом деле всё произошло мгновенно: зачарованный воин рванулся вперёд, прорвал тройную оборону Железной Гвардии Флота и долетел до самого Ли Циньу! В этом хаосе остальные бойцы Железной Гвардии Флота практически не успели среагировать. Кроме Ли Циньу, только Юань Пин сумел нанести этот фатальный удар из засады! Юань Пин напал со спины, вонзив силовой меч в грудь зачарованного воина, пробил оба его сердца. Воин был тяжело ранен и застыл на месте. Ли Циньу не стал медлить: используя пси-силу, он подхватил только что отброшенный силовой меч, притянул его по воздуху, сжал рукоять в руке и с силой вогнал его в грудь зачарованного воина. Затем подоспел Сяо Дао, облачённый в модифицированный боевой костюм XV8, и также вогнал силовой меч в боковую часть груди зачарованного воина. Следом подоспели остальные воины Железной Гвардии Флота; опомнившись, они бросились в атаку и начали неистово рубить зачарованного воина силовыми мечами. Более десяти человек, доведённые до безумия, под воздействием страха и шока наносили по три удара в секунду, превращая всё в кровавое месиво! Трёхметровый зачарованный воин под этим шквалом ударов превратился в бесформенную кучу плоти и брони! — Всё, хватит! Это уже фарш! Достаточно! Я сказал, хватит!!! — проревел Ли Циньу. Лишь после этого крика Ли Циньу обезумевшие от страха люди остановились. Они отступили назад, глядя на лежащую на земле груду месива из брони и плоти, и страх в их глазах всё ещё не угас. С тех пор как сотню воинов Железной Гвардии Флота отобрали из тысяч лучших и доверили им модифицированные костюмы XV8, они успели изрядно возгордиться. Но в этот раз зачарованный воин словно телепортировался со ста метров и одним ударом уничтожил десяток их товарищей! Их спесь моментально испарилась, сменившись страхом. Действительно ли им, обычным смертным, по силам справиться с такими нечеловеческими монстрами? Ли Циньу достал из кобуры пистолет-огнемет и выпустил струю пламени по останкам на земле; месиво тут же вспыхнуло. Затем Ли Циньу направил пламя на своих соратников, чтобы огонь прошёлся по их броне и силовым мечам. Пламя священного масла не обладает высокой температурой, оно безопасно для доспехов и оружия, но отлично подходит для очищения поля боя после сражения. Офицеры нескольких отрядов, у которых были при себе огнеметы со священным маслом, начали проводить обряд очищения своих товарищей согласно инструкциям, разработанным Ли Циньу. В бою с такими носителями скверны Хаоса, как зачарованный воин, нужно соблюдать предельную осторожность. Обычные люди могут легко подвергнуться коррупции, если потеряют бдительность, здесь нельзя расслабляться! Ли Циньу приказал: — По возвращении все отправляетесь на трёхдневный карантин. Эти три дня будете питаться только «святой трапезой». Если всё будет в порядке, через три дня вернётесь в строй. «Святая трапеза» — это еда с добавлением священного масла и святой воды. Заметив, что боевой дух отряда упал, он понял, что не стоит перегибать палку, и подбодрил их: — Не стоит унывать. Этот отродье Хаоса был элитой из элит, я сам едва успевал уследить за его скоростью. Вряд ли вы часто будете встречать подобных врагов. С противниками послабее ваше снаряжение позволит вам справиться без труда. Но усвойте этот урок и тренируйтесь усерднее, когда вернётесь. Утешив подчинённых, Ли Циньу открыл портал и отправил их отдыхать. Когда все ушли, Юань Пин подошёл к Ли Циньу и сказал: — Господин, я ударил врага в спину — это был бесчестный поступок... Я... я опозорил свою семью! Ли Циньу похлопал Юань Пина по наплечнику. — Всё нормально, Юань Пин. Это был «удар в спину во имя справедливости». Твой отец, если бы увидел это, гордился бы тобой. Юань Пин, опустив голову, вошёл в портал; было видно, что утешение Ли Циньу его не удовлетворило. Вслед за этим Ли Циньу приказал собрать абордажные торпеды и святой дредноут, после чего войска отошли от космического корабля, закончив здесь все дела. «Исследователь» больше не задерживался; он снова взял курс и, словно пуская блинчики по воде, полетел к колониальному кораблю эпохи Золотого века человечества. А Ли Циньу снова несколько раз «самоубился», чтобы доставить на «Исследователь» юную версию Биологического Архимагоса, священника Антони и его медицинское оборудование для лечения старца, находившегося внутри святого дредноута. Священник Антони оказался куда профессиональнее: увидев в грузовом отсеке «Исследователя» раскраску святого дредноута, он с ходу выдал номер его ордена и его историю. — О, этот дредноут принадлежит ордену «Сломанные крылья». Орден «Сломанные крылья» был создан во времена Проклятого Основания, а в качестве генетического шаблона использовались Кровавые Ангелы. Как только Ли Циньу услышал о Проклятом Основании, он сразу понял: дела у этого ордена идут неважно. За свою историю ордена Астартес пережили множество оснований. Некоторые ордена вымирали, и Империум создавал новые. Проклятое Основание — это пренебрежительное название, данное тому катастрофическому периоду создания. Чтобы стать Астартес, исходно требовалось пройти 19 операций по имплантации органов — технология, разработанная самим Императором и использовавшаяся тысячелетиями. Но во времена Проклятого Основания нашлись технари, не знавшие меры, которые осмелились посягнуть на технологии Императора! Они возомнили себя умнее Него и начали вносить правки в эти 19 операций, заявляя, что создадут более совершенных Астартес с меньшим количеством генетических дефектов. Любой программист знает: если костыльный код работает — не трогай его, тем более, если у тебя нет квалификации первоначальных разработчиков. В 35-м тысячелетии кучка невежд, возомнивших себя гениями, радикально изменила хирургические процедуры по созданию Астартес, из-за чего воины того периода страдали от множества мутаций! Тех, у кого мутации были слишком сильны, превращались в монстров и подлежали уничтожению, а тех, у кого отклонения были поменьше, кое-как формировали в ордена и отправляли воевать в космос. Многие из этих «модернизированных» Астартес отличались странным характером, были кровожадными и жестокими, а когда у них случались приступы генетических болезней, они начинали в безумии убивать своих же. Многие из таких орденов предали Империум и перешли на сторону Хаоса. Другие просто уходили в «свободное плавание», становясь космическими пиратами. Всё это привело к тому, что ордена Проклятого Основания не пользовались доверием Империума, получали мизерные поставки, не доверяли им и союзники, да и свои же постоянно держали их под прицелом. Жизнь у них была не сахар. Конечно, были и те, кого закалял огонь испытаний: несмотря на любые трудности, они сохраняли верность долгу. Преданные Императору воины, невзирая на тяжесть генетических болезней, недоверие союзников и скудное снабжение от Империума, продолжали сражаться за человечество! Как, например, этот орден «Сломанные крылья», встреченный Ли Циньу, от которого, возможно, не осталось никого, кроме одного старца. Ли Циньу спросил священника Антони: — Проверь его состояние. Если есть раны — лечи. Я хочу, чтобы он поскорее пришёл в себя, мне нужно с ним поговорить. Священник Антони выпустил свои четыре хирургических манипулятора: — Слушаюсь, господин. ---------- Глава 682: Полководец Астартес Глава 682: Полководец Астартес Несколько медицинских сервиторов, действуя сообща, вырвали саркофаг из священного дредноута. Священный дредноут отправили в другой цех на ремонт, а саркофаг водрузили на операционный стол. Жрец Антони провел ряд манипуляций, саркофаг открылся, обнажив лежащий внутри кусок плоти. Картина была поистине пугающей: в саркофаге лежал кто-то, лишившийся конечностей, всего низа живота и даже части верхней брюшной полости, обнажив крупные реберные пластины и внутренности. Выглядел он почти как Клед. Ли Циньу взглянул в саркофаг и тут же отвел взгляд — до чего же это, мать вашу, отвратительно. Множество трубок, подключенных к этой массе плоти, поддерживали в ней жизнь. По какой-то причине раны на плоти не заживали, из них непрерывно сочились кровь и гной. Эта кроваво-гнойная смесь скапливалась на дне саркофага, источая зловоние. Ли Циньу отступил на несколько шагов и, зажав нос, сказал: — Неудивительно, что Астартес скорее предпочтут смерть, чем заключение в дредноут. Это же совершенно бесчестно. Будь я на их месте, лучше бы просто умер. Жрец Антони приступил к работе. Сначала его механические манипуляторы очистили раны несчастного, а затем он заменил препараты в системе жизнеобеспечения. — В теле этого брата полно химических токсинов, большая часть которых въелась в места ампутаций. Похоже, его поразили какой-то крайне грязной химической бомбой, из-за чего апотекарии не смогли его вылечить и были вынуждены поместить в саркофаг. Жрец Антони потратил около 30 минут, обернув останки искусственным амнионом, ввел внутрь некий раствор и подсоединил к нему трубки. — У ордена этого брата явно не хватало ресурсов, раз они даже искусственный амнион ему не предоставили. Я погрузил его раны в стерильный питательный раствор; теперь гной и химические токсины, вытекающие из ран, будут отфильтровываться через систему циркуляции. Эх, орден «Сломленные Ангелы» — продукт Проклятого Основания. Империум счел, что они с высокой долей вероятности осквернены Хаосом. Пять тысяч лет назад их отправили в Крестовый поход, и направление совпадает с тем местом, где вы его нашли. Во время похода «Сломленные Ангелы» постоянно докладывали Империуму о своих успехах, уничтожая множество ксеносов и варбанды Хаоса, и запрашивали снабжение, но Империум их полностью игнорировал. Примерно 1000 лет назад записи об ордене «Сломленные Ангелы» перестали обновляться, и Империум признал их уничтоженными. Ли Циньу понимал: так называемый Крестовый поход — это просто способ отправить их на верную смерть! Поскольку ордена эпохи Проклятого Основания демонстрировали нестабильность, Империум перестал им доверять, но, поскольку на их создание были затрачены ресурсы, уничтожать их всех было невыгодно. А потому их просто отправили в Крестовый поход, на окраины Империума, чтобы они сами разбирались со своими проблемами без какой-либо поддержки. Если они убьют хоть немного ксеносов или еретиков — это прибыль, а если нет — не беда, зато нестабильный элемент устранен. В общем, довольно трагичная судьба. Ли Циньу спросил: — Когда он сможет очнуться? Жрец Антони принялся собирать свои хирургические инструменты. — В течение трех дней. Его организму нужно время на восстановление функций. Я установил на него датчик активности мозга, и за полчаса до того, как он очнется, прибор автоматически отправит уведомление на твою силовую броню. Ли Циньу кивнул, после чего они с жрецом Антони направились туда, где лежали тела Астартес. Ли Циньу указал на тела Астартес и спросил: — Их геносемя... можно еще извлечь? Жрец Антони многозначительно посмотрел на Ли Циньу и покачал головой. — Оно уже некротизировалось. После смерти Астартес геносемя нужно извлечь в течение трех дней, иначе оно погибнет вместе с телом. Ли Циньу почувствовал легкое разочарование, а затем задал другой вопрос. — Эй, скажи, помимо геносемени, как выращиваются остальные имплантаты Астартес? Есть ли какие-то пороги сложности? Взгляд, которым жрец Антони одарил Ли Циньу, стал еще более странным. — Обычно берется ДНК выбранного новобранца, и биохимическое выращивание происходит параллельно с тренировками. Если не считать тренировки, а смотреть только на время модификаций, требуется около четырех лет, чтобы обычный человек превратился в брата-Астартес. Ли Циньу обнял жреца Антони за шею и прошептал: — Так что, твои медицинские устройства могут вырастить органы сверхчеловека? Жрец Антони поднял глаза на 45 градусов вверх. — А можно ли это? Ли Циньу: — Можно же, да? Жрец Антони: — Разве такое можно? Ли Циньу: — Я думаю, можно. Жрец Антони: — Правда можно? Ли Циньу: — Правда можно. Жрец Антони: — Эх, я знал одного человека... он хотел стать «полководцем Астартес», но в итоге погиб. Ли Циньу: — Эх, что значит «полководец Астартес»? Все они верные слуги Империи, верные слуги! Жрец Антони: — Его разрубил на куски орден Космических Волков, а его Астартес отправили в Покаянный Крестовый поход. Ли Циньу: — Как прискорбно, но история восстановит его доброе имя. Жрец Антони серьезно посмотрел на Ли Циньу. — Без геносемени даже «полководцем Астартес» не стать. Ли Циньу заметил: — Вот именно, поэтому нам нужно беречь того пилота дредноута — в его груди ведь тоже есть геносемя. Жрец Антони покачал головой. — Впрочем, не стоит беспокоиться о честолюбцах, желающих стать «полководцами Астартес» и украсть геносемя: того брата задело химической бомбой, геносемя практически непригодно. Ли Циньу вздохнул, произнес «как жаль», и в морге воцарилась тишина. Спустя некоторое время Ли Циньу сказал: — В этот раз я столкнулся с Одержимым воином и взял с собой сотню Железных Гвардейцев Флота, чтобы разобраться с ним. Но мои глаза оказались неспособны уследить за его движениями, и Железные Гвардейцы Флота потеряли одиннадцать человек за мгновение. Скажи, что мне делать, если в следующий раз я встречу врага такого уровня? Жрец Антони издал звук «оу», догадавшись: выходит, его просто напугали до смерти, вот он и сошел с ума, размышляя о карьере «полководца Астартес». Разве «полководцем Астартес» так легко стать? Да в Империи полно карательных отрядов, если поймают — смерть будет мучительной! Желая отговорить Ли Циньу от этой опасной идеи, жрец Антони сказал: — Я недавно разработал особую операцию по усилению плоти. Хочешь попробовать? Ли Циньу заинтересовался, но тут же предупредил: — Ты же знаешь меня, я очень чувствителен к разного рода имплантатам. Если я не признаю эти вещи частью своего тела, возможно, они не получат благословение Императора. Жрец Антони, проработавший с Ли Циньу достаточно долго и видевший, как тот умудряется выживать в любых ситуациях, знал, что он за фрукт, поэтому, похлопав себя в грудь, заверил: — Будь спокоен, эта модификация не является внешним имплантатом. Жрец Антони подробно объяснил Ли Циньу суть модификации: вкратце, нужно использовать быстрый регенеративный эффект Зеленой иглы, чтобы извлечь один нерв из спинного мозга Ли Циньу. А затем, дождавшись, пока Зеленая игла залечит рану, реимплантировать извлеченный нерв обратно. Таким образом у Ли Циньу появятся два нерва, по сути, образуя дублирующий канал, благодаря чему скорость передачи электрических сигналов от мозга к телу увеличится. ---------- Глава 683: Двухканальная нейромодификация Глава 683: Двухканальная нейромодификация Ли Циньу спросил: — Эта операция поможет усилить мою реакцию? Священник Антони кивнул: — Да. Две основные нервные нити позволят твоему мозгу передавать команды телу с невероятной скоростью, твоя физическая реакция увеличится вдвое! К тому же двухканальная нервная система позволит тебе делать многое из того, что раньше было труднодостижимо. Например, моргать глазами по отдельности, сделать левую руку такой же ловкой, как правую, управлять каждым пальцем независимо и так далее. Ли Циньу всё ещё сомневался и уточнил: — Технология надежна? Есть ли побочные эффекты? — Об этом не беспокойся, технология вполне отработана. Знаешь отца Буса? Он почти превратил себя в робота, его нервная система прошла через масштабную модернизацию, и его модификации куда радикальнее твоих! Что касается побочных эффектов, нервы, выращенные вне тела, могут вызвать реакцию отторжения у твоего организма. Но на этот счёт можешь не волноваться: благодаря зелёным шприцам нервы, которые вырастут прямо внутри твоего тела, не будут отторгнуты! Теперь Ли Циньу успокоился, временно отложил дела с выращиванием Астартес и сосредоточился на собственном усилении. Встреченный им недавно зачарованный воин был поистине сильнейшим врагом, с которым сталкивался Ли Циньу. Главная проблема была в том, что его скорость реакции оказалась слишком высокой, да и, судя по всему, здесь было замешано что-то из Варпа: он носился, как чертов призрак, постоянно перемещаясь рывками! Ли Циньу осознал, что его скорости реакции недостаточно, и это необходимо исправить. К счастью, священник Антони предложил технологию двухканальной нейромодификации, и Ли Циньу решил немедленно приступить к процедуре! Вскоре они переместились в операционную. Ли Циньу лёг на операционный стол, открыв затылок и позвоночник. Ли Циньу нанёс обезболивающее и тихо лежал. Священник Антони подготовил хирургические инструменты и начал размечать линию разреза на спине Ли Циньу. Убедившись, что всё готово, он взялся за скальпель и пилу. Скальпель рассек кожу и плоть, пила вскрыла позвоночник. Спустя примерно час с лишним отец Бус завершил операцию по извлечению нервов. Он держал большой лоток и показал Ли Циньу извлечённый нервный тяж, покрытый прожилками крови. — Смотри, это твой нервный ствол. Он очень толстый и плотный. Твоя нервная система развита гораздо лучше, чем у обычного человека, она уже приближается к нервной системе Астартес. Сейчас я расширю твой позвоночный канал и вставлю этот нерв обратно. У тебя будет две таких мощных нервных нити, и скорость твоей нейронной реакции станет выше, чем у рядового Астартес! Ли Циньу смотрел на нерв, извлечённый из его собственного тела. Сейчас, когда его позвоночник был вскрыт, а сам он лишился основных нервных путей и потерял контроль над телом, ощущения были весьма причудливыми. Теперь он мог двигать только глазами и ртом. — Эту операцию можно провести моим бойцам из Железной Гвардии Флота? — спросил он. — Скорость реакции их смертных мозгов просто не позволяет полностью раскрыть потенциал меха-костюмов XV8-мод! Священник Антони сначала зашил рану Ли Циньу, ввёл зелёный шприц, а когда спинномозговые нервы отрасли заново, снова вскрыл позвоночник. Затем он с помощью прецизионных хирургических инструментов расширил позвоночный канал и по миллиметру вправил нерв в позвоночник, соединяя его с головным мозгом и периферическими нервами. — Можно. Причём в отличие от тебя, у этих смертных нет таких ограничений. Они могут пройти более радикальную и эффективную нейромодификацию. Например, вживить в мозг электронный блок ускоренной реакции или заменить глаза на электронные окуляры с более высокой частотой кадров. Так их мозг не только справится с избыточным потоком данных от меха-костюма, но и скорость реакции приблизится к уровню обычного Астартес, ну, хотя бы на восемьдесят процентов. Они продолжали беседу, и вскоре Ли Циньу снова вкололи зелёный шприц. Позвоночник на его спине быстро зажил, мышцы восстановились, а кожа идеально срослась. Священник Антони медицинской салфеткой стёр кровь с мощных широчайших мышц спины Ли Циньу и произнёс: — Готово, можешь вставать. Этот зелёный шприц поистине чудо: с ним при многих опасных операциях не нужно себя ограничивать. Ли Циньу поднялся, размял шею, повращал запястьями. Он почувствовал, что контроль мозга над телом стал намного лучше — и это ощущалось очень явно! Теперь его мозг через двухканальную нервную систему мог управлять каждой мышцей тела по отдельности. Он мог моргать веками раздельно, точно контролировать каждый палец на руках и ногах; левая и правая руки стали одинаково ловкими, позволяя выполнять сложные движения, которые раньше давались с трудом. Он открыл систему, чтобы проверить свои характеристики, и обнаружил, что они изменились: Сила 135, Выносливость 135, Энергия 190. Энергия подскочила аж до 190! Ли Циньу осознал, что не только ускорилась реакция, но и, по-видимому, усилилась его псайкерская мощь! Нахлынула волна радости, и лишь спустя некоторое время он смог успокоиться. — Мне нужно, чтобы все бойцы Железной Гвардии Флота прошли через эту модификацию! Священник Антони ответил: — Двухканальная нервная система, вспомогательный электронный вычислительный блок для мозга, высокочастотные электронные глаза в сочетании с твоими XV8-мод... Не берусь гарантировать, но два бойца Железной Гвардии Флота без проблем разменяют одного Астартес! Ли Циньу спросил: — Что ты хочешь взамен? Механические пальцы священника Антони забарабанили друг по другу. — Мне нужно 300 зелёных шприцов, соответствующее электронное оборудование и 20 миллионов очков воинской доблести! Одна операция требовала максимум два зелёных шприца, так что на 100 бойцов Железной Гвардии Флота ушло бы всего 200 штук. Но священник Антони, будучи биотехнологом, хотел немного подзаработать, чтобы оставить 100 штук для будущих исследований. Что касается очков доблести, то у Ли Циньу было три военных корабля, а с учётом персонала в сейфе их число превышало 100 тысяч, так что очки уже имели определённую ценность. Священнику Антони требовались очки доблести, если он хотел что-то создать сам или нанять других для выполнения своих поручений. Ли Циньу счёл это требование вполне разумным, махнул рукой и выделил всё, что тот просил. — Как можно быстрее проведи модификацию Железной Гвардии Флота, пусть скорее приступают к тренировкам и адаптируются к новым телам! ---------- Глава 684: ИИ-генерация изображений Глава 684: ИИ-генерация изображений В самой глубине боевого корабля «Исследователь», в одном из самых скрытных, мрачных и неизвестных никому помещений, окруженном стальными стенами, стоял огромный сферический суперкомпьютер! Эта планетарная ИИ-система Тау, конечно же, тоже была прихвачена Ли Циньу и установлена на борту корабля «Исследователь». Ли Циньу решил: если ему в будущем захочется заняться какой-нибудь еретической ерундой, он будет делать это на «Исследователе». В конце концов, «Исследователь» постоянно летит за пределы границ Империума Человечества и, по сути, не должен столкнуться с имперскими инспекционными отрядами, так что он может творить что угодно. Взять хотя бы этот планетарный ИИ: изначально техножрец Бус предлагал уничтожить его, но Ли Циньу всё это время держал его при себе. Мало того, что он оставил его, он также забрал с собой того, кто управлял этим ИИ. Инженер 9-го уровня Эндрю вместе со своим сыном, маленьким Эндрю, управлял ИИ-компьютером рядом с электронным дисплеем. Эндрю сказал сыну: «Использование ИИ — это преступление, караемое смертной казнью, но модель больших данных, передававшуюся три поколения, нельзя позволить погубить!» Затем Эндрю рука об руку учил маленького Эндрю вводить код на клавиатуре. «Это код больших данных, доставшийся от предков, он используется для построения моделей больших данных. Если всё запустить правильно, можно вычислить даже истину Вселенной!» В этот момент маленький Эндрю услышал, как бронированные двери позади них открываются одна за другой, и тут же сказал отцу: «Отец, беда! Инквизитор пришёл! Скорее жми Shift+Alt+F4, можно принудительно закрыть программу, давай сначала спрячем!» Эндрю нервно отозвался: «Нельзя закрывать программу, иначе вся смертельная опасность, которой мы подверглись до этого, окажется напрасной! Мы обязаны закончить модель больших данных!» Стальные двери отворились одна за другой, и Ли Циньу уверенным шагом вошёл внутрь. Как только он переступил порог, то увидел Эндрю с сыном, шептавшихся у экрана. Он подошёл ближе и спросил: «Что вы тут делаете?» Маленький Эндрю с улыбкой ответил: «Мой отец использует ИИ-компьютер для изучения модели больших данных, мы хотим раскрыть истину и тайны Вселенной!» Ли Циньу закатил глаза. «Раскрыть тайны Вселенной»? В этом мире, полном злых богов, верхний предел технологий давно был заблокирован полубогом-злодеем. Для человечества попытка прорваться с помощью технологий, добиться технологического вознесения — это невозможно. Боялся ли Ли Циньу хаоситского осквернения, оставляя у себя этот ИИ-компьютер? Он не боялся. Во-первых, на этот ИИ-компьютер было наклеено множество печатей чистоты, а рядом постоянно горела лампада. Кроме того, все сетевые функции, излучатели сигналов, приемники и прочее подобное оборудование ИИ-компьютера были демонтированы, а подключение к сети отсутствовало. Вдобавок ко всему, на корабле «Исследователь» почти не осталось автоматизированных устройств, поэтому, даже если электронный демон осквернил бы этот ИИ, это не создало бы никакой угрозы. Ли Циньу оставил этот ИИ-компьютер просто потому, что вещь довольно ценная: даже если не использовать её сейчас, в будущем можно будет обменять или применить для чего-то другого. Ли Циньу взглянул на модель больших данных, построенную Эндрю на экране, и спросил: «Для чего можно использовать этот ИИ-компьютер?» Инженер 9-го уровня Эндрю, с тех пор как предал Тау и последовал за Ли Циньу, можно сказать, вернулся в лоно Империума. Он с почтением ответил Ли Циньу: «У этого компьютера много применений: управление автоматизированными системами, государственными делами, городскими процессами. Но, милорд, в ваших войсках нет автоматизированной техники, поэтому пользы от него мало, он может стоять здесь только для проведения некоторых проверочных вычислений». Ли Циньу потёр подбородок, глядя на сферический суперкомпьютер, и вдруг кое-что вспомнил. «А этот ИИ-компьютер умеет генерировать изображения?» Инженер Эндрю опешил, но затем кивнул. «Конечно, милорд. Этот суперкомпьютер генерирует изображения очень точно, если вы дадите достаточно подсказок». Затем он немного поработал с экраном компьютера, вызвав окно ввода ключевых слов. «Милорд, введите сюда ключевые слова, и ИИ-компьютер выдаст изображение. Чем точнее будут ваши подсказки, тем точнее получится результат». Необъяснимым образом сердцебиение Ли Циньу участилось. Он почувствовал беспокойство, словно кто-то подталкивал его сделать что-то. Он кашлянул и сказал Эндрю с сыном: «Вы двое, выйдите. Я... поисследую эту штуку». Эндрю показалось, что выражение лица Ли Циньу было каким-то странным, но он всё же забрал сына и вышел. В комнате воцарилась тишина, остался лишь Ли Циньу. Он огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, подошел к ИИ-компьютеру, положил руки на клавиатуру и начал вводить ключевые слова. Ввод: Помоги мне сгенерировать молодую женщину, длинные чёрные волосы, золотые зрачки, смуглая кожа. ИИ-компьютер: Сгенерировано. На экране появилось изображение. Ли Циньу взглянул: сгенерировалась какая-то чиновница. Ли Циньу ввёл: «Нет, нет, нет, не чиновницу, а средиземноморский типаж, цвет кожи — пшеничный». ИИ-компьютер: Сгенерировано. Ли Циньу взглянул: ИИ-компьютер выдал женщину средиземноморского типа с пшеничной кожей, длинными прямыми чёрными волосами и золотыми зрачками — то, что нужно. Он снова ввёл: «Помоги мне сгенерировать второе изображение, золотой лавровый венок». ИИ-компьютер: Сгенерировано. Появилось второе изображение: золотой лавровый венок, лежащий на бархате. Сердцебиение Ли Циньу участилось, ген «создания проблем» активировался. Он одним пальцем застучал по клавиатуре. «Надень золотой лавровый венок со второго изображения на голову женщины средиземноморского типа с первого». Закончив вводить текст, Ли Циньу замер пальцем над клавишей Enter, долго не решаясь нажать. Такое ощущение, что если нажму — случится что-то грандиозное! Он сомневался, как вдруг встроенная система его силовой брони выдала оповещение: мозговая активность Астартес по прозвищу Дубинка ускорилась, он пробуждался. Ли Циньу тут же удалил изображение, отряхнулся и пошел к Астартес Дубинке. Но как только он ушел, вернулся маленький Эндрю. Маленький Эндрю научился у отца многим компьютерным навыкам. Ему стало любопытно, что делал Ли Циньу, поэтому он открыл системный журнал и увидел всё, что тот делал ранее. Включая удалённое изображение женщины средиземноморского типа, золотой лавровый венок и последние введённые Ли Циньу команды — всё это было извлечено из системных данных. Маленький Эндрю почесал в затылке. Не понимая смысла этого изображения, он всё же нажал Enter, завершив то, что Ли Циньу не осмелился сделать. Тем временем в медицинском отсеке Астартес Дубинка, лежавший в саркофаге, устроил мозговой штурм. В его голове проносились воспоминания: сначала — время, когда его тело было цело, некая миссия, нападение ксеносов, тяжелое ранение химической бомбой. Затем его поместили в дредноут, и он сражался тысячи лет. Он убивал зеленокожих орков, тёмных эльдар, тиранидов, еретиков-предателей. Последняя битва: их корабль сошёлся в лобовом столкновении с кораблем хаоситской банды. Колдун Хаоса на вражеском корабле сотворил заклинание, вышедшее из-под контроля. Это заклинание создало в космосе чёрную дыру, оба корабля были засосаны в неё, разорваны на куски! В тот момент, когда корабли были полностью уничтожены чёрной дырой, оба одновременно активировали телепорты, перебросив выживших Астартес на ближайший массивный объект — космический скиталец. Затем две враждующие группы Астартес, лишившиеся своих кораблей, сошлись в смертельной схватке на космическом скитальце! Астартес Дубинка вспоминал: бой внутри космического скитальца был яростным, боевые братья вели огонь на поражение, предатели также бешено контратаковали. Он сам управлял дредноутом, почти всех предателей перебил, но в конце какой-то заколдованный воин бросил бомбу прямо перед ним, и на этом его сознание отключилось. В этот момент сознание Астартес быстро вернулось в тело, глаза постепенно увидели свет. Он медленно открыл глаза и увидел двух людей, склонившихся над ним. Один был техножрецом, другой — человеком в силовой броне. Мужчина в силовой броне улыбнулся и сказал: «Ты проснулся, спящая красавица. У меня для тебя есть хорошие новости и плохие, с каких начать?» ---------- Глава 685: Ветеран-дредноут Сент-Резер Глава 685: Ветеран-дредноут Сент-Резер Астартес-деревяшка смотрел на них двоих, ничего не говоря; долгие годы сражений и суровая дисциплина выработали у него эту привычку. Внезапно оказавшись в этой странной обстановке, встретив двух незнакомцев, он подсознательно начал оценивать уровень угрозы. Однако его оценка не продлилась долго — её прервало громогласное заявление Ли Циньу. — Не выбираешь? Тогда сначала сообщу тебе хорошую новость! Хорошая новость в том, что в 51-м тысячелетии Император встал с Золотого Трона и исцелился! Он начал новый Великий крестовый поход и уничтожил всех ксеносов и предателей в галактике! Его верные сыны собрались у его ног, ведя за собой новые легионы Астартес, они смели всё на своем пути, включая его самого совершенного сына, Сангвиния, который тоже воскрес! Император, ведя своих примархов и их легионы Астартес, вознес человечество на новую вершину. Теперь мы, люди — величайшее существо в космосе!! Священник Энтони смотрел на Ли Циньу с таким видом, будто увидел привидение. У Астартес-деревяшки тоже расширились глаза, и его чопорное, суровое, лишенное всяких эмоций лицо, словно тающий камень, исказилось от изумления. — Пр… правда? Ли Циньу очень серьезно кивнул. — Правда. Империум не обманывает своих. Но у меня есть и плохая новость. Астартес-деревяшка был настолько погружен в тот идеальный мир, который нарисовал ему Ли Циньу, что на плохую новость даже не отреагировал. Ли Циньу продолжил сам по себе: — Плохая новость в том, что это случилось в 51-м тысячелетии, а сейчас всё еще 41-е тысячелетие! Астартес-деревяшка остолбенел, а затем его лицо на глазах покраснело, как у вареного омара. Священник Энтони толкнул Ли Циньу локтем. — Эй, ты так его дразнишь, у меня такое чувство, что он сейчас бросится на тебя с кулаками! Ли Циньу прошептал: — Да ну, что он сделает? В его-то состоянии? Подпрыгнет и попытается боднуть меня головой? К тому же, слышал поговорку: «Лицо юноши, вспыхнувшее румянцем, дороже тысячи слов». Астартес — обычно сборище старых сухарей, но я чувствую, что после этого «лед тронулся», и у него к нам есть тысяча и одно слово! Техножрец Бус опустил взгляд на Астартес, чье лицо буквально кричало «пошел ты», и хмыкнул: — И правда, я чувствую, что у него действительно есть тысяча и одно слово для тебя. Астартес-деревяшка больше не мог терпеть их двоих и уже хотел было разразиться проклятиями. Однако его глаза, работавшие подобно прецизионным приборам, внезапно заметили инквизиторскую розетту на груди Ли Циньу. Его зрачки резко сузились. Готовые сорваться с языка ругательства в адрес матери Ли Циньу застряли в горле, сменившись весьма многозначительным: — Господин инквизитор. Это обращение «господин инквизитор» повергло Ли Циньу в шок. Он поспешно оттащил священника Энтони в сторону, и они, обняв друг друга за шеи, начали шептаться: — Твою мать! Почему он назвал меня господином инквизитором?! Стоит понимать, что Астартес, способный попасть в дредноут, независимо от боевых заслуг или выслуги лет, — личность выдающаяся, и его без преувеличения можно назвать героем Империума. Такой глубокий старец, даже если бы к нему пришел настоящий инквизитор Трасол, должен был бы оказать ему определенное уважение. А тут этот ветеран, лишь увидев розетту на груди Ли Циньу, сразу обратился «господин инквизитор» — это было уже чересчур подобострастно. Священник Энтони тоже прошептал: — Я полагаю, что орден Сломленных Крыльев просто запуган до смерти, ведь они — продукт периода Проклятого Основания. Их постоянно проверяет Инквизиция, и они не получают поддержки от Империума. Думаю, ради получения хотя бы пары десятков болтов их магистр ордена готов кланяться даже техножрецу. Ли Циньу вздохнул: «Ох уж этот Империум…» Вскоре он понял, как стоит общаться с этим Астартес. Он вернулся к саркофагу и, наклонившись, посмотрел на Астартес-деревяшку: — Воин, преданный Империуму, мой корабль патрулировал окрестности и принял сигнал бедствия от твоего дредноута. Мой отряд высадился на космический скиталец и, кроме тебя, обнаружил лишь предателя. Сейчас предатель мертв, вокруг мы нашли еще больше трупов предателей, а также тела боевых братьев ордена Сломленных Крыльев. Что именно произошло? В каком состоянии ваш орден Сломленных Крыльев сейчас? Услышав это, Астартес-деревяшка помрачнел, в его глазах промелькнула скорбь, и он поведал о том, что с ними случилось. Их орден Сломленных Крыльев был отправлен Империумом на окраины галактики, и уже более 3000 лет они не получали снабжения. Вначале их было более тысячи, но спустя тысячи лет сражений не осталось и сотни. Их ударный крейсер также сильно обветшал, за тысячу лет он не проходил никакого достойного ремонта и превратился в летающую свалку. Но, несмотря на столь жалкое положение, они продолжали активно уничтожать врагов Империума на его границах — будь то ксеносы, еретики или предатели, все они пали от их клинков! Наконец, на окраине Империума они столкнулись с бандой Хаоса, с которой враждовали уже много лет, и между ними разгорелась битва не на жизнь, а на смерть! Результатом этой битвы стало то, что корабли обеих сторон были разорваны на куски хаотическим колдовством и исчезли из реального пространства. Астартес обеих сторон, когда их корабли были уничтожены варп-магией, использовали телепортационные устройства и оказались на космическом скитальце. Астартес яростно сражались, пока в живых не остались только один одержимый воин и священный дредноут. Одержимый воин бросил мощный заряд перед священным дредноутом, и после взрыва, опрокинувшего его, битва закончилась. Ли Циньу, выслушав его рассказ, спросил: — Значит, ваш орден Сломленных Крыльев… уничтожен, верно? Астартес-деревяшка закрыл глаза, скрывая боль и беспомощность. — Господин инквизитор, если ваш отряд нашел только меня одного, то да. С этого момента я — последний из Сломленных Крыльев. «Сломленные Крылья» — в этот момент такое ледяное название звучало как нельзя более уместно. Ли Циньу вздохнул и спросил: — Господин, как ваше имя? Астартес-деревяшка представился: — Сент-Резер. До того, как мои возлюбленные братья отправили меня в дредноут, я служил в Первой роте ордена Сломленных Крыльев. Оказалось, ветеран Первой роты. Ли Циньу сказал: — Господин Сент-Резер, ваше тело еще не восстановилось, пожалуйста, отдыхайте здесь спокойно. Сент-Резер поспешно ответил: — Господин инквизитор, а где мой дредноут? Пожалуйста, поместите меня обратно в дредноут, это единственное достояние, которое осталось у моего ордена. Ли Циньу ответил: — Ваш дредноут получил серьезные повреждения и сейчас находится на ремонте. Как только его починят, мы вернем его вам. Мои техножрецы также изготавливают для вас экзоскелет. Он будет подключен к вашему саркофагу, что позволит вам обрести базовую мобильность. Пожалуйста, ждите спокойно. В глазах Сент-Резера промелькнуло странное выражение. Он осмотрел отделку корабля тау, которая сильно отличалась от имперских судов, и ничего не ответил. ---------- Глава 686: Геносемя Глава 686: Геносемя Ли Циньу и отец Антони, выйдя из коридора, принялись тихо переговариваться. Ли Циньу произнёс: — Только что сработал пассивный навык моего «Древа-людоеда». Этот ветеран-дредноут по имени Сент-Лезер многое нам недоговаривает, похоже, он нас опасается. И, кстати, разве Орден Сломанных Крыльев не воевал с Тау? Неужели он не смог распознать стиль интерьера корабля Тау? Отец Антони ответил: — Согласно имеющимся у меня сводкам, зона боевых действий Ордена Сломанных Крыльев однажды пересекалась с Тау, так что он должен был узнать обстановку на борту их судна. Ли Циньу прищурился. — Ветеран-дредноут, всей душой ненавидящий ксеносов, проснувшись на корабле Тау, не задаёт ни единого вопроса. Хе-хе, ну и выдержка, настоящий старый вояка! Отец Антони немного помедлил, а затем вдруг сообщил Ли Циньу совершенно неожиданную новость. — Не знаю, заметили ли вы, но на полуобнажённой груди Сент-Лезера есть чёрная татуировка. Ли Циньу на секунду задумался и вспомнил: на левой стороне груди Сент-Лезера красовалось тату в виде обломанного крыла, обвитого тремя змеями. — И что это значит? У этой татуировки есть какой-то особый смысл? Отец Антони кивнул. — У каждого Ордена Астартес своя внутренняя культура. В Ордене Сломанных Крыльев татуировка со змеёй означает принадлежность к медицинской службе. Глаза Ли Циньу ярко блеснули. — Хотите сказать, что Сент-Лезер — апотекарий? Отец Антони серьёзно кивнул. — Не просто апотекарий, а главный апотекарий. У послушников-апотекариев Ордена Сломанных Крыльев змей нет вовсе. Апотекарий — одна змея, старший апотекарий — две. Главный апотекарий — три змеи! Главный апотекарий обычно несёт ответственность за всю медицинскую службу Ордена, он обладает высшей квалификацией, и именно он лично занимается обучением новобранцев Астартес. Вот почему, получив тяжёлые ранения, он получил право облачиться в дредноут — в конце концов, добрая половина Ордена стала Астартес именно благодаря его рукам! Ли Циньу погрузился в глубокие раздумья. Внезапно его осенило, и глаза снова загорелись. «Дредноут, апотекарий, дредноут, апотекарий...» Ли Циньу посмотрел на отца Антони. — Скажите, если флагман Ордена идёт ко дну, что они выберут спасти в первую очередь, имея минимум времени? Что они заберут с собой? И где это будут хранить? Отец Антони немного подумал, и его глаза расширились. — Геносемя, дредноут! Они переглянулись и тут же бросились в отсек, где хранился дредноут. Дредноут стоял на опорной раме у стены. Механикус уже начистили его до блеска, вокруг кто-то воскуривал благовония, без умолку читая молитвы на бинарном коде, чтобы успокоить своенравный дух машины. Они подбежали к дредноуту, и из-за спины отца Антони выдвинулся механический манипулятор со сканером, начав облучать машину. Вскоре он обошёл дредноут сзади и указал на закреплённый снаружи длинный металлический ящик. — Этот бронированный ящик здесь ни к чему. У этой модели дредноута его быть не должно, он закреплён кустарным способом! После этого отец Антони произвёл серию манипуляций и снял прицепленный к «заднице» дредноута контейнер размером с бочку. Железный бак оказался очень тяжёлым, на глаз килограммов сто, словно цельный цилиндр из керамита! Насколько важна вещь, которую защищают 100 с лишним килограммов керамита? Что это могло быть? Ответ напрашивался сам собой. Отец Антони с тревожным выражением лица посмотрел на Ли Циньу. — Я должен предупредить вас ещё раз: частное владение Астартес и создание собственного легиона Астартес — если об этом узнают, последствия будут чудовищными. Ли Циньу просто поднял металлический бак с пола и закинул его на плечо — 100 килограммов для него были не тяжелее гантели. — Старина Антони, бросьте эти шутки. Я уже управляю кораблем ксеносов, вы мне об этом говорите? Мне даже не нужно «владеть» Астартес — одного факта, что мы разгуливаем на корабле Тау, достаточно, чтобы каждый из нас был казнён! По правде говоря, каждого на борту корабля класса Защитник можно было смело обвинить в ереси и отправить на костёр. Использование инопланетных технологий с таким размахом — Империум не потерпит подобных дерзких выходок! Ли Циньу, неся на плече металлический бак, направился к своему тайнику. — Я слышал как-то одну историю: во дворце было много красивых служанок, и один чиновник, чтобы император его не подозревал, оскоптил сам себя. Но в итоге оказалось, что, кроме него, все — генералы, стражники и другие министры — развлекались с этими служанками, а император закрывал на это глаза, даже не пытаясь вмешиваться. Сказав это, Ли Циньу похлопал отца Антони по плечу и пошёл дальше. В такой огромной Империи кто из влиятельных людей не балуется с еретическими безделушками ксеносов? Если какая-то крупная фракция внезапно уничтожается, то, скорее всего, она пала жертвой внутриимперской политической борьбы, а не из-за изучения запретных технологий. А обвинение в ереси — это лишь предлог, чтобы всё выглядело благопристойно. А были ли те, кого действительно покарали только за ересь, без примеси политики? Были, но это те, кто был слишком слаб и кого раздавили, как букашку на дороге. Например, те губернаторы планет, которых зачистил инквизитор Трасол, — они были слишком слабы, и когда их вина подтвердилась, их устранили, записав это как заслугу в личное дело инквизитора Трасола. Если бы у них был флот такого же масштаба, как у инквизитора Трасола, то границы допустимого в вопросах ксенотехнологий стали бы весьма гибкими. Короче говоря, всё сводится к одному: когда у тебя в руках только один корабль, нужно вести себя тише воды. Когда у тебя 10 кораблей, о многом можно договориться. А когда у тебя 100 кораблей, другие будут умолять тебя: «Брат, извини, там народ снаружи, неловко вышло». Ли Циньу, обнимая большой железный бак, вернулся в убежище на корабле класса Защитник, где было всё необходимое оборудование. Он вытянул из терминала кабель данных, подключил его к разъёму на корпусе бака и начал взлом. Примерно через полчаса на экране компьютера разведки всплыло сообщение о завершении взлома. Металлический контейнер, похожий на бензобак, со щелчком раскрылся. После того как рассеялся белый туман, обнаружились 10 стеклянных сосудов размером с термокружку. Внутри была криогенная питательная среда, а в ней плавал комок плоти размером с яблоко. Вокруг него извивалось множество прорастающих щупалец — зрелище довольно противное. Ли Циньу взял один сосуд и проверил предмет с помощью системы. Название: Геносемя. Ценность: Бесценно. Описание: Генетический шаблон, созданный на основе ДНК генетического примарха Сангвиния, произведён в 35-м тысячелетии. Из-за некачественной генной модификации и без того нестабильное геносемя стало ещё более нестабильным. Астартес, созданные с использованием этого геносемени, с высокой вероятностью впадают в Чёрную Ярость, уничтожая всё живое вокруг без разбора. Предыдущий носитель этого геносемени: Сент-Эльстер, капитан 1-й роты Ордена Сломанных Крыльев. ---------- Глава 687: Освященное геносемя Глава 687: Освященное геносемя Ли Циньу, просмотрев это краткое описание, призадумался. Астартес из линии примарха Сангвиния практически все страдают от тех или иных генетических отклонений. Наихудшие из них — это Красная жажда и Черная ярость. Красная жажда, как следует из названия, — это внезапная, непреодолимая тяга к крови, одолевающая Астартес из линии Сангвиния. На самом деле, всё это пошло от GW, этой вредной компании, которая при создании ордена Кровавых Ангелов решила добавить в них элементы вампиризма. Некоторые ветераны ордена Кровавых Ангелов внешне действительно немного напоминают вампиров. Так что эти хитрецы из GW, ради создания «космических вампиров», намеренно придумали такую штуку, как Красная жажда. Черная ярость же — это наследие того момента, когда примарх Сангвиний, умирая от руки предателя Воителя Хоруса, через генетическую и псайкерскую связь заставил своих потомков ощутить безграничную, невыносимую боль и скорбь. Астартес из линии Сангвиния, впавшие в Черную ярость, приходят в неистовый гнев, с ревом выкрикивают имя Хоруса и безумно уничтожают все живое вокруг. Многие ордена Астартес не желают сражаться плечом к плечу с потомками Сангвиния, и одна из причин в том, что они боятся, как бы те внезапно не обезумели и не перебили своих же. Ли Циньу, несомненно, человек амбициозный, и если представится шанс, он непременно создаст орден Астартес, чтобы использовать их как личную армию. Но стоит ли использовать геносемя с такими очевидными дефектами? Ли Циньу предъявляет к ордену Астартес вполне умеренные требования: ему не нужны от них какие-то особенные способности, главное — чтобы они были здоровы. Существует множество орденов Астартес, и в зависимости от их генетического отца, они демонстрируют разные сильные и слабые стороны. У одних невероятная физическая сила, у других — мощные псайкерские способности, у третьих — суперчуткое восприятие. Но и генетических дефектов у них хоть отбавляй, так что, чуть что не так, можно легко погубить себя и союзников. Ли Циньу не нужно, чтобы Астартес были какими-то выдающимися, ему достаточно, чтобы они проявляли хоть какую-то стабильность, поэтому больше всего ему по душе орден Ультрамаринов. Ультрамарины, которых называют «синими смурфиками», «унитазными крышками» или «космическими римлянами» — это тот самый орден, у которого нет особых достоинств, но и нет особых недостатков; именно этот вариант Ли Циньу приглянулся больше всего. Вот только достать геносемя «синих смурфиков» он не может. «Если бы только был способ устранить дефекты в геносемени… хотя бы сделать их не такими явными…» — думал Ли Циньу, сжимая в руке стеклянную банку. Размышляя об этом, он внезапно поднял голову и посмотрел на стоящий перед ним Алтарь Императора. «Черт возьми, а можно ли геносемя освятить?» В его голове возникла смелая мысль. Еда и оружие, если их возложить на Алтарь Императора, освящаются. А что насчет геносемени? Сказано — сделано. Ли Циньу сначала зажег свечи на Алтаре Императора, а затем достал три банки с геносеменем и поместил их перед алтарем. Ли Циньу тут же открыл панель системы и увидел, что на Алтаре Императора отобразилось: Вход: Геносемя. Идет освящение, время: 3 месяца. Выход: Освященное геносемя. Эффект: Освященное геносемя, обладающее псайкерской энергией Императора, устраняет любое разложение Варпа. Вероятность проявления генетических болезней значительно снижается, но они все еще существуют; симптомы после проявления болезни значительно ослаблены, их можно контролировать специальными средствами. После смерти носителя такого геносемени он автоматически попадает на Алтарь Императора, становясь Легионом Проклятых. Ли Циньу выругался, думая про себя: «Не зря Его Величество Император — великий человек, эффект от освященного геносемени просто потрясающий, оно содержит псайкерскую энергию Императора!» Честно говоря, если бы он вырастил такой орден Астартес, то даже если бы он выставил их на всеобщее обозрение, другие вряд ли решились бы на них напасть. Обладая псайкерской энергией самого Императора, кто, черт побери, рискнет навлечь на себя неприятности? Теперь, когда есть способ производства геносемени, нет недостатка ни в оборудовании для создания органов суперлюдей, ни в сырье, не хватает только технологий! Сант-Резер, ветеран, сражавшийся почти 5000 лет, апотекарий ордена, владеющий технологиями модификации Астартес. Сейчас, когда орден стоит на грани исчезновения, выберет ли он смириться с реальностью и спокойно идти к уничтожению? Или же объединится с таким дерзким авантюристом, как Ли Циньу, чтобы возродить свой орден? ---------- Глава 688: 5000 лет верности Глава 688: 5000 лет верности Спустя неделю с небольшим, в одном из сборочных цехов, группа техножрецов окружила саркофаг Сен-Рессе, устанавливая ему механические ноги и руки, чтобы вернуть ему базовую способность к передвижению. Эти механические конечности были очень тонкими и питались от большого аккумулятора; Сен-Рессе управлял ими через нейроинтерфейс, что позволяло ему самостоятельно ходить и хватать предметы. Однако Сен-Рессе обнаружил, что выходная мощность этих конечностей крайне низка — он не мог даже быстро бегать. Тонкие механические руки не смогли бы одолеть даже обычного рабочего. В глазах Сен-Рессе мелькнул странный отблеск, но он тут же его скрыл. Он находился на территории инквизитора, который намеренно установил ему низкомощные конечности, явно опасаясь его. К тому же, этот корабль, похоже, принадлежал Тау, всё было слишком подозрительно, поэтому он решил поменьше говорить и побольше наблюдать. В этот момент дверь сборочного цеха, где находился Сен-Рессе, открылась, и внутрь с улыбкой вошел Ли Циньу. — Лорд Сен-Рессе, как ощущения от возможности свободно передвигаться? Сен-Рессе сейчас выглядел довольно комично: туловище — огромный саркофаг, а руки и ноги — тонкие механические отростки, напоминая какого-то мультяшного персонажа с пропорциями «три головы». Сен-Рессе скривился. — Инквизитор, я чувствую себя очень нелепо. По сравнению с этими механическими конечностями, я бы предпочел вернуться в свой дредноут. Ли Циньу усмехнулся: — Не торопитесь, лорд Сен-Рессе. Ваш дредноут слишком сильно поврежден в бою, на его починку уйдет много времени. Мои техножрецы уже делают всё возможное, об этом вам беспокоиться не стоит. Пойдемте, лорд Сен-Рессе, я покажу вам свой корабль! Сен-Рессе не оставалось ничего другого, кроме как последовать за Ли Циньу. С его нынешними, в физическом смысле, тонкими ручками и ножками, он подозревал, что Ли Циньу одним пинком может отправить его в полет на десять метров! Ли Циньу начал проводить экскурсию по кораблю «Исследователь». Они прошли через жилые отсеки экипажа, ангар и церковь. Увидев статую Императора Человечества в церкви, Сен-Рессе заметно расслабился. Хотя он и не понимал, что происходит с этим кораблем ксеносов и почему люди управляют им, наличие статуи Императора доказывало, что местные обитатели по крайней мере не пали так низко, как могли бы! Способность поглощения Ли Циньу была постоянно активна, и малейшие изменения в выражении лица Сен-Рессе не ускользнули от его внимания. Затем Ли Циньу отвел его в арсенал. Склад, забитый снарядами и торпедами, на мгновение ослепил Сен-Рессе. Корабль ордена Сен-Рессе был очень старой боевой баржей. Когда Империум отправил их в поход, их фактически обрекли на смерть: дали им крайне ветхое судно, в котором оставалось меньше трети боезапаса. После пяти тысяч лет сражений снарядов почти не осталось, и в их арсенале долгое время хранился лишь хлам, захваченный на полях сражений, — разве можно было сравнить это с полными складами снарядов и торпед, которые он видел сейчас? Пусть даже и конструкции Тау. Заметив на лице Сен-Рессе выражение волнения и горечи, Ли Циньу сразу понял, о чем тот думает — о нищете. Он решил начать психологическую атаку. — Лорд Сен-Рессе, я слышал, что когда был основан орден «Сломанные крылья» и отправился в поход к границам Империума, они не были полностью укомплектованы оружием. С тех пор прошло пять тысяч лет, и вы не получали никакой помощи от Империума. Должно быть, вам пришлось несладко? Выражение лица Сен-Рессе стало еще горше, и он ответил: — Всё ради верности. Никаких страданий нет. Затем он многозначительно добавил: — По сравнению с этим, у вас, инквизитор, всё гораздо богаче. Но насколько я помню, будучи стражем Империума, вы должны подавать пример, верно? Инквизитор, почему же ваш личный корабль — это корабль ксеносов? Ли Циньу не стал уклоняться от вопроса и прямо ответил: — Во время одной из операций против Тау я захватил этот корабль. Чтобы усилить огневую мощь своего флота, я взял его на вооружение. Вместо того чтобы следовать так называемым правилам и сгнить в нищете или погибнуть от рук врага из-за недостатка сил, я предпочитаю отбросить эти условности и укрепить свою мощь, чтобы противостоять будущим сильным противникам! Лицо Сен-Рессе заметно помрачнело. Он понял, что Ли Циньу намекает на него. Это был укол в сторону ордена «Сломанные крылья», которые предпочли умереть в нищете, придерживаясь своей пресловутой верности, становясь всё слабее и слабее, пока не погибли вместе с врагами, вместо того чтобы использовать любые средства для усиления. Сен-Рессе был крайне раздражен словами Ли Циньу, но в глубине души почувствовал бессилие, ведь его магистр ордена действительно был таким закостенелым и приверженным правилам человеком. Их орден «Сломанные крылья» начинал как в трагической повести: плохая предыстория, еще и враждебность со стороны коллег. Вышестоящие инстанции Империума не проявляли к ним ни капли сочувствия: поддержки не давали, отправляли на самоубийственные задания. Перед отправлением они, вероятно, кричали что-то вроде: «Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу — не смейте смотреть свысока на юнца, пока он беден». Но теперь, черт возьми, прошло пять тысяч лет! Орден, в котором было тысячу человек, теперь сократился до горстки воинов! Сен-Рессе вспомнил, что за эти пять тысяч лет магистр ордена погиб много раз, и его постоянно заменяли новым. У каждого магистра была одна общая черта: они были невероятно верны Империуму и строго соблюдали правила. То, что было запрещено в Кодексе Астартес, они действительно не делали! Это привело к тому, что они упустили множество возможностей получить снабжение и укрепить орден. Например, однажды они столкнулись с человеческим торговым кораблем, сбившимся с пути в космосе. На том корабле было много ценных припасов, которые могли бы вооружить огромное количество ополченцев. В такой ситуации, будучи брошенным Империумом орденом Астартес, у которого отрезаны пути снабжения и который близок к голодной смерти, что бы вы выбрали? «Сломанные крылья» выбрали ничего не делать — они просто указали людям путь, чтобы те могли найти дорогу. Был и другой случай: корабль «Сломанных крыльев» повредил корабль хаоситов. Это было двухкилометровое судно, и если бы они смогли включить его в свой боевой состав, их сила удвоилась бы! Но тогдашний магистр решил следовать Кодексу: отправил техников, чтобы перегрузить реактор захваченного корабля, и тот взорвался. Подобные ситуации повторялись много раз за пять тысяч лет. Стоило им проявить немного гибкости, не быть такими зашоренными или проявить немного диалектического подхода к соблюдению правил — и орден «Сломанные крылья» получил бы шанс на развитие. Но почти каждый магистр «Сломанных крыльев» был подобен святому, воплощая Кодекс Астартес в жизнь, не допуская ни единого отклонения. Своей кровью и слезами они доказывали Империуму свою верность! Они, словно пуритане, пять тысяч лет придерживались Кодекса Астартес, но никто этого не видел или сознательно игнорировал их упорство. Спустя пять тысяч лет, когда орден был на грани вымирания из-за следования Кодексу, Сен-Рессе увидел инквизитора, который спокойно управлял кораблем ксеносов, будто это было сущим пустяком. Это окончательно сломило Сен-Рессе. Он начал сомневаться в смысле своего существования. Неужели их упорство действительно так дешево стоит? Сен-Рессе стиснул зубы и прорычал: — Инквизитор, верность не абсолютная — это абсолютное предательство!! Ли Циньу проигнорировал страшный скрежет зубов и продолжил как ни в чем не бывало: — Верность слабых — это дешевая верность. Как же жалки некоторые люди: они погружаются в своего рода самолюбование своей верностью. Им совершенно плевать на развитие своих сил, плевать на собственные чувства. Они словно зависимы от смерти, рвутся к ней, пытаясь что-то доказать тому, кто когда-то причинил им боль. Но в итоге, когда они почти все погибли, тот, кто когда-то причинил им боль, даже не удосужился взглянуть в их сторону, лишь холодно вычеркнул давным-давно решенную проблему из отчетов. С точки зрения Ли Циньу, с ребятами из ордена «Сломанные крылья» точно что-то не так. Они сражались пять тысяч лет, прежде чем почти вымерли, и на последнем поле боя нашли всего с десяток тел. Это доказывало, что орден угасал постепенно, а не был уничтожен в ходе какого-то одного крупного сражения. Постепенное угасание говорит о серьезных проблемах в управлении. Они фанатично следовали Кодексу Астартес, повсюду уничтожая ксеносов и еретиков, не заботясь о собственном развитии и не имея нормальной базы снабжения — удивительно, что они вообще продержались так долго! Если бы орденом управлял Ли Циньу, он бы наверняка уже давно нашел местечко, чтобы заняться хозяйством, или стал бы космическим пиратом, чтобы сначала нарастить мощь, а уж потом смотрел бы по ситуации с верностью. В любом случае, перед принятием любого решения Ли Циньу в первую очередь обеспечил бы собственное выживание. Конечно, Ли Циньу не отрицал доблести ордена «Сломанные крылья»: пять тысяч лет верности — это действительно круто. В конце концов, от них осталась лишь жалкая горстка, и всё ради того, чтобы доказать свою преданность Императору Человечества. Ли Циньу не хотел бы стать таким, как они. Он считал, что его собственная жизнь превыше всего остального, но он уважал таких людей. ---------- Глава 689: 5000 лет верности (часть 2) Глава 689: 5000 лет верности (часть 2) Сент-Резер сейчас пребывал в довольно странном состоянии. Несмотря на то что он был ветераном, прослужившим 5000 лет, в этот момент, когда его орден стоял на пороге полного уничтожения, он чувствовал себя крайне уязвимым. В такой ситуации, видя инквизитора, который вопреки всем правилам процветает, Сент-Резер ощущал, как рушатся основы его собственного мировоззрения. Сент-Резер молчал, а Ли Циньу не стал его подгонять, просто повел в следующее место. Это был арсенал «Исследователя», где тренировались более 100 бойцов в модифицированных боевых костюмах Xv8. Часть людей в этих доспехах уже прошла двухканальную нейромодификацию, благодаря чему их скорость реакции стала невероятно высокой. Эта часть «Железной Гвардии Флота» сразу привлекла внимание Сент-Резера. Он понял, что эти быстро реагирующие бойцы вполне могут представлять угрозу для обычных Астартес. К тому же, громоздкие силовые доспехи, которые они носили, выглядели для него в новинку — судя по всему, это была кустарная модификация. Ли Циньу пояснил: — Это силовая броня, переделанная из боевых костюмов Тау Xv8. Благодаря технологии двухканальной нейромодификации у пилотов, их скорость реакции выше всяких похвал, что дает им колоссальную боевую эффективность! Услышав про ксенотехнологии, Сент-Резер тяжело задышал. — В боевые костюмы Тау встроен «абоминабельный интеллект». Неужели вы, инквизитор, не боитесь, что во время боя враг заблокирует костюмы через специальные каналы? И разве это не идет вразрез с правилами? Ли Циньу с улыбкой ответил: — Правила мертвы, а люди живы. Этот боевой костюм после модификации лишился внутреннего «абоминабельного интеллекта», который был заменен на более безопасную нейросетевую операционную систему. Включая этот корабль Тау — все системы автоматизации и интеллектуальные компьютеры были заменены техножрецами на массивы когитаторов и механическую операционную систему. Хотя это все еще ксенотехнология, она прошла максимально возможную дезинфекцию. Я включил ее в свой боевой расчет после обработки, получив еще один мощный корабль в свое распоряжение. Почему бы и нет? Сент-Резер испытывал одновременно гнев и горечь. Ведь за последние 5000 лет у их ордена было множество возможностей пополнить свой боевой состав кораблями, но каждый раз они отказывались от этого, ссылаясь на правила. Включая эти боевые костюмы Xv8, способные соперничать с Астартес — по опыту Сент-Резера, две-три такие штуки вполне могли заменить одного новобранца Астартес. А ведь в их ордене Сломленных Ангелов в конце концов осталось всего-то человек тридцать. Если бы он мог разом получить 100 бойцов-людей в костюмах Xv8, он даже боялся представить, насколько легче стали бы новые боевые задачи! Пока Сент-Резер предавался горьким раздумьям, Ли Циньу внезапно выкрикнул тренирующемуся отряду Xv8: — Юань Пин! Выходи! Из строя вышла единица Xv8, сжимавшая силовой меч. Костюм раскрылся, и из него выпрыгнул Юань Пин, одетый в черный облегающий боевой комбинезон. — Господин, вы звали меня? Ли Циньу не ответил ему, а спросил Сент-Резера: — Как он тебе? Сент-Резер, сидящий в саркофаге дредноута, без особого интереса бросил взгляд на Юань Пина. — Крепкий смертный, не более того. Ли Циньу спросил: — А что, если я скажу, что ему всего 15 лет? Глаза Сент-Резера загорелись, он внимательно присмотрелся к Юань Пину. Если этот молодой человек в 15 лет уже так вырос, значит, его кости еще не окрепли до конца, и он может вырасти еще больше. Высокий рост и крепкое телосложение в большинстве ситуаций дают индивиду преимущество, даже на современных звездных полях сражений. Если бы этот парень прошел процесс трансформации в Астартес — пусть даже он уже вышел за рамки идеального возраста в 10 лет, но при должном усердии во время операции из него мог бы получиться настоящий гигант-Астартес! Мышление аптекария на мгновение захватило разум Сент-Резера, но тут же он опомнился, повернул голову и с крайней настороженностью посмотрел на Ли Циньу. — Ты!! Хочешь стать военачальником Астартес!! Сервоприводы механических рук и ног Сент-Резера напряглись от нервного срыва, хотя выглядело это довольно комично с его тонкими, слабыми конечностями. Ли Циньу не стал скрывать своих намерений и прямо признал: — Да! Я хочу стать военачальником Астартес, хочу иметь свою армию Астартес, которая будет служить мне и выполнять мои приказы! Со свистом механический кулак устремился к виску Ли Циньу — Сент-Резер нанес свой смертельный удар! Однако его механические руки и ноги были ограничены в мощности настройками, поэтому удар получился вялым, и Ли Циньу легко отразил его, просто подняв руку. Сент-Резер взревел: — Предатель! Еретик! Как ты смеешь говорить такие вещи!! Астартес служат только Императору и никогда не будут рабами таких, как ты!! Ли Циньу разжал руку, державшую механический кулак, и отступил на шаг. — Что ты такое говоришь? Как будто нет Астартес, которые служат смертным за кусок хлеба. Насколько мне известно, есть отдельные ордена, которые уже подчиняются Высшим лордам, а в распоряжении Инквизиции тоже есть ордена, выполняющие их приказы. Я знаю, что вы, сверхлюди, терпеть не можете подчиняться приказам смертных, но должен заметить: некоторые ордена мечтают работать на Инквизицию и Высших лордов, да только пути к этому не находят. Те ордена, что работают на Инквизицию Высших лордов, — если не говорить о другом, — обеспечены боевыми кораблями, броней и болтерами по горло. То, что для них обычное дело, для вас — немыслимая роскошь, которую вы отродясь не видели! Взгляд Сент-Резера, устремленный на Ли Циньу, по-прежнему был полон враждебности, даже жажды убийства. Ли Циньу заметил, что Сент-Резер косится по сторонам, оценивая обстановку, словно пытаясь убить его, несмотря на свои слабые механические конечности. Он не обратил на это внимания и продолжил: — К тому же от твоего ордена остался только ты один. Неужели ты хочешь, чтобы орден Сломленных Ангелов вот так исчез? Сент-Резер холодно произнес: — Орден Сломленных Ангелов уже мертв. Геносемя в моем теле отравлено химикатами и больше не пригодно к использованию! Ли Циньу покачал головой. — Хватит притворяться. Я нашел в ящике за твоим дредноутом 10 образцов геносемени. Это ведь последняя надежда на возрождение твоего ордена, верно? — Ты, проклятый еретик! Как ты посмел прикоснуться к геносемени моих братьев! Получай!! Сент-Резер яростно взревел, схватил с пола гантель для фитнеса и метнул ее в Ли Циньу. Ли Циньу поспешно бросился наутек, а Сент-Резер погнался за ним. Только вот его неустойчивый корпус с тяжелым саркофагом дредноута посередине раскачивался при беге из стороны в сторону, напоминая какого-то персонажа мультфильма, — зрелище было донельзя комичным. Ли Циньу в один миг юркнул в глубину коридора и скрылся из виду, а Сент-Резер продолжал преследование, продолжая выкрикивать угрозы. ---------- Глава 690: Так сказал первый рабочий Вархаммера Глава 690: Так сказал первый рабочий Вархаммера Ли Циньу бежит, Сент-Резер преследует. Он бежит, тот преследует — не улететь ему, не спастись! В конце концов, Сент-Резер загнал Ли Циньу в угол. Ли Циньу прижался к стене и заорал: «Преследуй дальше! Я сейчас возьму и разобьюсь насмерть!» Сент-Резер: «Проклятый еретик, ты хоть слышишь, что несешь? Давай, покажи, если смелости хватит, как ты разбиваешься насмерть!!» Ли Циньу закатил глаза и внезапно выкрикнул: «Ты сам меня вынудил!» Затем он резко ускорился и бросился на Сент-Резера! Сент-Резер тут же насторожился, решив, что этот еретик показал свою истинную натуру и собирается драться не на жизнь, а на смерть! В его нынешнем обличье саркофага, с тонкими манипуляторами, ему было не одолеть никого. Он уже приготовился к смерти, но в следующее мгновение произошло нечто, повергшее его в оцепенение! Ли Циньу стремительно рванул к нему, выставив голову вперед, словно безумный бык! Сразу вслед за этим Ли Циньу со всей силы ударился головой о саркофаг Сент-Резера. Раздался хруст, мозги разлетелись, глазные яблоки вылетели вон! «Ой, епт!.. (с настоящим терранским акцентом)» Сент-Резер от удара Ли Циньу пошатнулся. Если бы не тяжелый металлический саркофаг, он бы едва не рухнул! В этот момент Сент-Резер пребывал в полнейшем замешательстве. Он смотрел на кровь и мозги, забрызгавшие его саркофаг, на Ли Циньу, лежащего на полу в судорогах с огромной дырой в голове, и на два глазных яблока, которые вылетели и теперь, катаясь по гладкому полу, смотрели прямо на него. Его душа, закаленная в бесчисленных битвах, сейчас погрузилась в бесконечное недоумение. «Мать вашу!!! Что за хрень!!! (с настоящим терранским акцентом)» …… Спустя 6 часов Ли Циньу, у которого закончился кулдаун возрождения, выбрал местом появления агри-мир 496b. Он решил воспользоваться свободным временем, чтобы провести его с семьей. А что касается Сент-Резера, пусть тот сам общается с капитаном и экипажем на борту «Исследователя» и узнает о своем положении. Если бы Ли Циньу сам рассказал Сент-Резеру о своем статусе Живого святого и о том, что спас несколько имперских планет, этот легендарный ветеран, скорее всего, не поверил бы и начал сомневаться. Поэтому проще оставить его в покое на какое-то время, пусть разбирается сам. Информация, которую он добудет самостоятельно, будет гораздо убедительнее того, что скажет Ли Циньу. Ли Циньу все равно никого не приставлял следить за Сент-Резером. Пусть побродит по кораблю, дойдет до нужной кондиции, а Ли Циньу потом придет пожинать плоды. Если спустя время, узнав обо всем, Сент-Резер все равно не захочет сотрудничать и участвовать в программе подготовки примарисов-Астартес, Ли Циньу просто откажется от него. Убить его — не вариант, ведь Сент-Резер — старый герой Империума, так что пусть просто доживает свой век на «Исследователе», лишний рот — не беда. А что касается геносемени, Ли Циньу вернет его Сент-Резеру и полностью вычеркнет проект по созданию примарисов из своего списка дел. Главное, что геносемя Кровавых Ангелов Ли Циньу не особо прельщало — Красная жажда и Черная ярость были слишком нестабильными. Ли Циньу хотелось стабильности, а значит — геносемени Ультрамаринов. Конечно, есть хорошая поговорка: Астартес сильны тем, что обладают целой культурой ордена и сопутствующей системой ведения боя. С нуля создать культуру ордена и систему боя Астартес для Ли Циньу было крайне сложно, но, к счастью, был Сент-Резер — старый ветеран. Если старый дредноут Сент-Резер будет готов всецело сотрудничать с Ли Циньу и перенести культуру и тактическую систему их ордена «Сломленных крыльев», то Ли Циньу бросит все свои ресурсы на возрождение этого ордена. С наследием ветерана недостатки, порожденные генетическими болезнями, станут для Ли Циньу вполне приемлемыми. В конечном счете, либо Сент-Резер будет доживать свой век на «Исследователе», а орден «Сломленных крыльев» сгинет в небытие, либо он всецело доверится Ли Циньу, поможет ему стать военачальником Астартес, воскресит орден и вернет ему былую славу. Все зависело от выбора старого дредноута. …… Ли Циньу воскрес, открыл глаза и оказался у себя дома в нижнем улье агри-мира 496b. Открыв дверь, он вышел из укрытия и увидел Найтингейл, кормящую ребенка. Найтингейл, баюкая третью дочь Ли Циньу, одарила его улыбкой, исполненной материнской нежности. Ли Циньу улыбнулся и подошел. «Мамочка, я проголодался». Кто же из нас не 500-килограммовый малыш? Ночью, лежа в постели в обнимку с Найтингейл, она сказала: «Я родила тебе двоих сыновей и дочь, а теперь, глядишь, и четвертого ношу. Ты обещал сделать меня блистательной главой дома Рыцарей, и где же мои Рыцари? Ли Дадань и Ли Чжундань уже выдерживают перегрузки от 3000 массивов когитаторов, как ты и просил. Их психических сил уже достаточно для прохождения испытания на возвышение, верно?» Ли Циньу, выслушав это, подсчитал свои запасы. Сейчас на его флагмане «Золотой путь» находились: один Рыцарь класса «Доминус», один Рыцарь-авангард, три Рыцаря-странника и восемь Рыцарей-оруженосцев. Рыцарь-авангард — это «Рыцарь Героев», машина Луки. Восемь оруженосцев имеют своих пилотов, они нужны Ли Циньу, их трогать нельзя. Рыцарь класса «Доминус» был его прежней машиной, но теперь у него есть кое-что побольше и покруче — XV139. Этот мех, практически сопоставимый с техникой Тау, обладал гораздо большей огневой мощью, чем Рыцарь класса «Доминус», и станет новой машиной Ли Циньу. Так что «Доминус» можно списать. Отлично, как раз четверо детей: Ли Дадань, Ли Чжундань, Ли Данью и четвертый — неважно, будет ли это Ли Сяодань или Ли Чжуню. Каждому по Рыцарю! Ли Циньу сказал: «Завтра пришлю четыре Рыцаря, пусть Ли Дадань и Ли Чжундань выбирают первыми». Найтингейл обрадовалась, обняла толстую шею Ли Циньу и оставила на его лице синий отпечаток помады. «Дорогой, ты самый лучший. Но я слышала, что во Вселенной полно Рыцарских домов, где сотни, тысячи и даже десятки тысяч машин. А у нас и десяти нет. Я же поклялась шаг за шагом взобраться на вершину и стать самой высокопоставленной дамой среди Рыцарских домов! Через пару лет Ли Дадань и Ли Чжундань женятся и заведут детей. Если у их детей не будет своих Рыцарей, не станут ли их дразнить в школе? Не будут ли их там травить? Когда я рожу четвертого, потом будет пятый, шестой, седьмой, восьмой... Если они с детства не будут управлять Рыцарями, не вырастут ли они ущербными? Одной машины мало, а как же свита? На одного Рыцаря нужно десять оруженосцев в охрану, к каждому оруженосцу по два шагохода, к каждому шагоходу по два танка Леман Русс, к каждому танку по две Химеры, а в каждой Химере по отделению из 20 пехотинцев... Иначе как детям на поле боя в безопасности быть? Мы же, как родители, изведемся от волнения, если они хоть царапину получат! Да и с такими войсками нужны еще челноки, эскортники, линкоры... В такой среде, если условий нет, дети ведь могут вырасти не пойми кем! Я не хочу, чтобы они потом жаловались на плохое воспитание! Ты же не хочешь, чтобы Ли Данью выросла в "ядерную девчонку" и разнесла тебя, родного папашу, в клочья?» Ли Циньу слушал это, и чувствовал, как уровень стресса зашкаливает. Его лицо осунулось, развитые мышцы начали усыхать, и он превратился в тот самый образ скукоженного инопланетянина. Чтобы сколотить детям такое состояние, он чувствовал, что вот-вот станет первым работягой Вархаммера 40 000! ---------- Глава 691: Рыцарский дом: версия «Юность» Глава 691: Рыцарский дом: версия «Юность» На следующий день, в шпиле семьи Найттингейл, в одном из сборочных цехов, на стапелях стояли четыре огромных рыцаря-меха — величественные, внушительные, сияющие золотом. Ли Циньу держал за левую руку Ли Даданя с торчащим чубчиком, а за правую — Ли Чжунданя, тоже с чубчиком. Найттингейл прижимала к себе Ли Даню, у которой тоже торчал чубчик, а под сердцем носила еще одного будущего обладателя такой же прически. Увидев четырех рыцарей-мехов, Ли Дадань и Ли Чжундань загорелись восторгом. — Вау! Я хочу того, что самый большой! — Нет! Самый большой — мой! Оба мальчишки рванули к Рыцарю-Королю — ведь он был самым крупным, с самой грозной пушкой и больше всех сиял золотом. Ли Дадань и Ли Чжундань обменялись взглядами и встали в боевые стойки. — Похоже, наше братство проходит проверку на прочность. — Разрыв отношений ради Рыцаря-Короля того стоит. Как только два брата собрались подраться из-за Рыцаря-Короля, Ли Циньу рассмеялся, подхватил их за шиворот и растащил в стороны. — Вы же родные братья, не стоит из-за такого ссориться. Разрывать отношения стоит разве что из-за линкора класса «Глориана». А кто первым выберет рыцаря-меха, решите «камнем-ножницами-бумагой». Братья переглянулись, сыграли, и Ли Дадань, выиграв, радостно закричал. Ли Чжундань скис, и Ли Циньу поспешил его утешить: — Не завидуй. Рыцарь-Король хоть и большой, с мощной броней и огневой мощью, но его адаптивность оставляет желать лучшего — он хорош только как тяжелый дальнобойный снайпер. Рыцарь-Следопыт гораздо универсальнее: он может и идти в атаку, и работать на дистанции, хорош как в ближнем, так и в дальнем бою — настоящий мастер на все руки. Ли Чжундань взглянул на других рыцарей-мехов, понял, что они тоже хороши, и его лицо снова просияло. Затем Ли Циньу вколол обоим детям «Зеленые иглы» — стимуляторы силы и выносливости, — а после натер их благовониями, доведя их состояние до максимума. — Ну, дети, вперед! Покорите своих рыцарей! Ли Дадань и Ли Чжундань переглянулись и с волнением побежали к своим рыцарям-мехам — начался их обряд возвышения. Найттингейл смотрела, как дети при помощи техножреца забираются в кабины, и в ее глазах мелькнула тревога. — Не случится ли чего? Я слышала, что обряд возвышения довольно рискован: строптивый дух машины рыцаря-меха может навредить пилоту. Ли Циньу постучал себя в грудь, заверяя: — Об этом не волнуйся. Я заранее... кхм... «провел беседу» с духами машин этих рыцарей, так что они окажут мне услугу. К тому же духи машин у этих рыцарей очень молодые, они не из тех «старых ворчунов». Я уже однажды их приручил, так что они прекрасно знают моих потомков. А с теми усиливающими препаратами, что я дал детям, они точно не упадут в грязь лицом в таком пустяковом деле! Хотя Ли Циньу сказал это так уверенно, Найттингейл все еще беспокоилась. Она слышала от техножрецов, что духи машин в некоторых рыцарских домах крайне агрессивны: бывало, что во время обрядов возвышения они насмерть поражали током по четыре-пять отпрысков знати, так и не признав их. Как любая мать, видя, как дети ходят по краю пропасти, она, естественно, тревожилась. Ли Циньу обнял ее и утешил: — В этой жестокой вселенной, чтобы выжить, нужно обладать силой! Орлята вырастают — им пора взлетать, и родителям рано или поздно приходится их отпускать, чтобы они сами ковали свое будущее! В будущем я создам рыцарский легион, опираясь на детей. Весьма вероятно, что им предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть на полях битв, кишащих ксеносами и демонами! Если тебе их слишком жалко, то следующих детей можешь оставить при себе, воспитывать их в тылу, чтобы они не видели фронта! В конце концов, у Ли Циньу огромное состояние и влияние: детей можно воспитать как администраторов, или, в крайнем случае, отправить командовать звездолетами — путей развития предостаточно. Но Найттингейл лишь закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них читалась решимость. — Нет! Каждый мой ребенок должен оседлать рыцаря-меха и обзавестись собственным мощным рыцарским легионом! Найттингейл, по сути, была традиционной аристократкой, и ее понимание силы было весьма прагматичным. Она принадлежала к той категории людей, которые осознают жестокую правду вселенной, поэтому хотела дать детям силу, достаточную для управления собственной судьбой, пока они еще малы. С ее точки зрения, если есть возможность стать пилотом рыцаря-меха, то бояться риска при обряде возвышения и вместо этого делать из детей капитанов кораблей или чиновников — это верх безответственности! Только овладев этой прямой и понятной силой, дети смогут твердо стоять на ногах в этой жестокой вселенной! Она не хотела бы в будущем увидеть, как перед ее ребенком возникнет огромный демон, а у него не окажется рыцаря-меха, чтобы дать эффективный отпор! Найттингейл посмотрела вниз на Ли Даню у себя на руках и твердо произнесла: — Эта девочка тоже станет превосходным пилотом рыцаря-меха! Она будет такой же блестящей, как и мальчики, и сотрет с лица земли всех ксеносов и еретиков, что встретятся на ее пути! Ли Циньу обнял Найттингейл еще крепче. — Они еще малы, до того, как они отправятся со мной на поле боя, еще много времени. Минимум десять лет нам нужно на подготовку. За эти десять лет они успеют досконально изучить своих рыцарей-мехов, а я соберу для них роскошную свиту. Я сделаю все возможное, чтобы снизить риски, с которыми дети столкнутся на войне! Найттингейл кивнула. — Мы сделаем все, что в наших силах. А если тогда Ангел Смерти все же поцелует моего ребенка в лоб, я приму это с достоинством! Ли Циньу тяжело вздохнул: почему разговор так резко стал таким серьезным? Но надо признать, Найттингейл уже проявила себя как настоящая матриарх рыцарского дома. Как говорится, чем больше боишься смерти, тем быстрее ее встретишь, а чем меньше боишься — тем выше шансы выжить. Если бы Найттингейл была из тех, кто вечно оглядывается назад и сомневается, Ли Циньу никогда не доверил бы ей управление делами, когда рыцарский легион был бы создан. Но раз она готова к наихудшему сценарию заранее, ее решения не помешают детям проявить себя в бою, и Ли Циньу сможет доверить ей руководство некоторыми аспектами. Пока Ли Циньу беседовал с Найттингейл, оба рыцаря-меха уже пришли в движение, и из их динамиков донеслись восторженные крики мальчишек с чубчиками. Ли Циньу от души рассмеялся. — Видишь, я же говорил, что дети легко пройдут обряд возвышения! В конце концов, я же «провел беседу» с духами машин обеих рыцарей — такую услугу они мне точно окажут! ---------- Глава 692: Индустриализация агри-мира 496b Глава 692: Индустриализация агри-мира 496b Две девчонки с хвостиками провозились с Имперским Рыцарем полдня, и только немного успокоившись, слезли с машины. Собравшись вместе, они зашептались: — Батя реально достал нам Рыцаря! — Нам нужно отблагодарить батю! — Как отблагодарить? — Пойдем спросим у мамы! Девчонки с хвостиками вернулись в дом, расположенный в подулье, и побежали к Найт, чтобы спросить, как проявить сыновнюю (дочернюю) почтительность к отцу. Найт улыбнулась и сказала: — Раз уж вы хотите порадовать отца, идите и помогите ему таскать блины от штанги. Девчонки снова помчались в убежище и как раз застали Ли Циньу, который был в одних трусах и позировал перед огромным зеркалом на стене. — О, йес! Посмотрите на эту сепарацию бицепсов, на эту прорисовку грудных мышц, на эти ноги! О, йес! Йес!! Ли Циньу активно позировал, то и дело выкрикивая восторженные фразы. Увидев эти мощные мышцы, девчонки с хвостиками не смогли скрыть восхищения и зависти. — Папа! Я тоже хочу стать такой же сильной, как ты! — Папа, что нам делать? Нам тоже надо делать жим лежа? Ли Циньу завершил свою бодибилдерскую позу и подошел к стойке для жима. — Дети, вам не нужно делать жим лежа. Одной только помощи в переноске блинов хватит вам для выступления на «Олимпии». Давайте, накиньте мне для разминки тонну! …… Проведя несколько дней с семьей, Ли Циньу снова взялся за дела. Он прибыл в шпиль Циппелина и спросил, как продвигается развитие планеты. После того как все расселись, губернатор Циппелин доложил: — За то время, пока тебя не было, мы сосредоточились на развитии космической станции, космического лифта и электромагнитных рельсотронов. На станции установлен плазменный реактор, который обеспечивает энергией весь комплекс. На станции есть четыре причала, способных принимать четыре крупных корабля, а также имеется небольшое количество макропушек, что позволяет обеспечить минимальную планетарную оборону. Космический лифт одним концом соединен с нашим ульем, а другим — со станцией. Теперь мы можем дешево и эффективно доставлять наземные ресурсы в космос. Затем эти ресурсы загружаются в магнитные снаряды, похожие на торпеды, и выстреливаются с помощью рельсотрона. Всего через два месяца магнитный снаряд достигает индустриального мира! Такой способ транспортировки снижает вероятность потерь до 5%, он очень дешевый и отличается высокой эффективностью. Мы также построили квантовый коммуникатор, позволяющий поддерживать высокоскоростную связь с индустриальным миром, задержка сигнала составляет всего около пяти минут. Если индустриальному миру нужны какие-то сельскохозяйственные культуры, они присылают сообщение, мы загружаем ресурсы в магнитные снаряды, и через три месяца груз уже у них. После налаживания тесного сотрудничества с индустриальным миром агри-мир преображается буквально с каждым днем, развитие идет очень быстро. Сейчас на агри-мире уже есть зачатки индустриализации, мы можем в массовом порядке производить легкое вооружение, многие промышленные товары теперь производим сами. Еще один шаг — и сможем собирать БТР «Химера» и танки «Леман Расс». Когда губернатор Циппелин закончил, дворецкий добавил: — Благодаря космическому лифту и станции к нам потянулось немало торговцев, что увеличило наши доходы бюджета. Но промышленность на нашей планете все еще слабовата. Некоторые торговые корабли, заходящие к нам, просят предоставить продукты тяжелой промышленности: снаряды для макропушек, высококачественные бронеплиты, ядерное топливо и тому подобное, а мы ничего этого предложить не можем. Эх, приходят такие корабли, а мы вынуждены рекомендовать им лететь на ремонт в индустриальный мир. Если бы мы могли справиться сами, то могли бы заработать более 0,1% ВВП за год! Получить 0,1% ВВП планеты за один ремонт? У Ли Циньу глаза загорелись от жадности! Взгляд Ли Циньу стал горячим: — Нашим следующим шагом станет переход от начальной индустриализации к средней! Средняя индустриализация — это примерно уровень производства тяжелых танков и легких шагоходов. А еще дальше — высокая индустриализация, то есть способность строить титанов и полноценные боевые корабли. Ли Циньу считал, что для агри-мира 496b будет лучше всего остановиться на уровне средней индустриализации. Если идти дальше, планете грозит превращение в пустыню. Средняя индустриализация при сохранении экологической обстановки и сельскохозяйственного потенциала планеты позволит производить практически всё, что нужно Ли Циньу. Например, «Леман Расс», «Химеры», шагоходы, Имперские Рыцари, возможно, даже удастся наладить выпуск танков «Теневой меч». Дворецкий заметил: — Господин, переход к средней индустриализации может загрязнить экологию нашей планеты, к тому же нам потребуется сотрудничать с Адептус Механикус и согласовывать всё с другими дворянами. В глазах Ли Циньу мелькнул опасный блеск: — Экология — не проблема. Если грамотно спланировать, применить технологии переработки отработанных газов и сточных вод, а также грамотно выстроить политику, можно развивать промышленность, сохраняя природу. Ли Циньу собирался использовать технологии очистки, найденные на Аквамарине у Тау. Эти штуки работали просто великолепно: переработка и очистка отходов позволяют сохранять промышленную мощность, не жертвуя зелеными лесами и чистой водой. Но с Адептус Механикус и старыми дворянами придется разобраться. Что касается промышленности, Ли Циньу не собирался позволять местным Механикус управлять процессом, потому что для техножрецов важна только производительность, а не экология. К тому же, Ли Циньу хотел внедрить ксенотехнологии очистки, а Адептус Механикус могли начать чинить препятствия. Ли Циньу решил поручить строительство своим людям, например, техножрецу Бусу, техножрецу Антони или другим. Своим людям он доверял. Что же касается дворян... Ли Циньу считал, что в агри-мире 496b пора что-то менять, и этим старым дворянам пора бы уйти со сцены. Ли Циньу посмотрел на губернатора Циппелина и спросил: — Дядя, за те годы, что ты управляешь, дворяне часто вставляли палки в колеса? Губернатор Циппелин кивнул: — Было немало конфликтов интересов. Стоит принять новую политику, как правительство, наводненное дворянами, начинает исполнять её так, что эффективность падает вдвое. Дворецкий добавил: — Ранее мы попытались провести программу помощи подулью, планируя выдать каждому жителю по 20 тысяч кредитов, чтобы они могли переселиться на поверхность и заниматься земледелием, но решение так и не было исполнено. Дворяне разворовали более 98% средств, выделенных на помощь. К тому же им выгодно, чтобы в подулье орудовали банды, которые помогают им проворачивать грязные дела, поэтому, даже сейчас, подулье по-прежнему кишит бандитами. Опасный блеск в глазах Ли Циньу стал еще ярче. Агри-мир 496b он уже считал своей вотчиной, и в будущем, при первой возможности, он хотел сделать его безналоговым миром. Он собирался сосредоточить все ресурсы на великих свершениях, а эти старые дворяне, только и умеющие, что сосать кровь, были больше не нужны. Ли Циньу зловеще произнес: — Дядя, пригласи, пожалуйста, этих благородных господ на обед. ---------- Глава 693: Промышленная модернизация Глава 693: Промышленная модернизация Ли Циньу хотел превратить эту планету в планету с диктаторским режимом, а затем выстроить политическую систему, позволяющую легко концентрировать ресурсы планеты. Иначе, при нынешней феодальной системе, напоминающей средневековье — где вассал моего вассала не мой вассал, — губернатор Циппелин попросту не мог мобилизовать людей снизу. В таких условиях, если навязывать какую-либо политику силой, ее попросту не удастся внедрить, а если и удастся, то результат будет бесконечно далек от поставленной цели. Как только Ли Циньу заговорил о том, чтобы пригласить людей на ужин, губернатор Циппелин сразу понял, что тот задумал. В конце концов, в Средневековье именно совместная трапеза была самой смертоносной формой социальной активности, и он поспешил вмешаться. — Ты не дури, давай обсудим все по-хорошему! Не забывай, я сам аристократ, да и твоя жена, Соловей, тоже из дворян. Аристократия во всем Улье повязана родственными узами. Стоит тебе взмахнуть мечом налево — и ты зарубишь свою семиюродную тетку, взмахнешь направо — и отправишь на тот свет восьмиюродную! Ли Циньу покачал головой, в его глазах читалась жестокая решимость. — Некоторых паразитов необходимо уничтожить, это стало очевидно после вашего провального опыта с программой борьбы с бедностью! Эти аристократы слишком долго живут. Занимая свои места, они заставляют планетарный аппарат управления войти в историческую циклическую спираль, из-за чего эффективность падает в разы. Требуется перераспределение интересов, только так можно оживить Улей, увеличить промышленный объем производства и внедрить новую политику! У Ли Циньу было свое понимание так называемого исторического цикла. Например, изначально для производства одного лазгана правительству Улья нужно было инвестировать 10 единиц ресурсов — теоретически, этого хватало для создания качественного лазгана. Но в процессе распределения ресурсов кто-то постоянно отщипывал то тут, то там. В итоге на производство лазгана доходило лишь 7 единиц, что позволяло собрать только бракованное изделие. Но правительство Улья вело войну, им требовался качественный лазган. Делать нечего, приходилось считать коррупционные издержки нормальной потерей и повышать стоимость производства качественного лазгана до 13 единиц. А те, кто занимался коррупцией, уже привыкли к тем 3 единицам, считая, что они по праву принадлежат им, и начинали воровать дальше. В итоге через несколько лет и 13 единиц ресурсов уже не хватало для производства нормального лазгана. Правительству Улья приходилось снова повышать бюджет до 16 единиц, чтобы получить хотя бы один лазган. Шло время, коррупция снова усиливалась, потери росли, и стоимость производства лазгана могла вырасти в пять-шесть раз! Проще говоря, если правительство существует слишком долго, накапливается избыточность данных, количество терранских комиссаров растет, и как только какой-то ресурс попадает в систему, на него претендует слишком много рук, отчего эффективность падает. Так называемая новая политика или реформы — это просто изменение соотношения вложений и результатов этой политической системы, повышение эффективности. Конечно, как ни ставь заплатки на «код из дерьма», он все равно остается таким же. Лучший метод — снести всё и построить заново. Поначалу в новой программе не будет столько лишних функций, не будет избыточных данных, и она будет работать быстро. Вот почему многие молодые режимы способны демонстрировать невообразимую жизненную силу. Потому что их соотношение вложений к результату может составлять 1,1:1 или даже 1:1. А старое правительство, которое они свергли, могло иметь соотношение 10:1 или даже 100:1! Циппелин был старым аристократом, и, пробыв на посту планетарного губернатора так долго, он, конечно, понимал, что задумал Ли Циньу. Но это означало бы множество смертей. Аристократы были связаны родственными узами, взмахни мечом — и обязательно попадешь в родственника, поэтому Циппелин хотел смягчить ситуацию. — Неужели действительно нужно заходить так далеко? Положение нашей планеты сейчас вполне неплохое, нет врагов, которые вынуждали бы нас проводить столь жестокую консолидацию ресурсов. Зачем устраивать такую резню? Ли Циньу вздохнул и с горькой усмешкой покачал головой. — Без промышленности у нас не будет силы, способной вершить нашу судьбу! Если на нашу планету высадятся орки с Агри-мира, у нас не будет ни единого шанса на сопротивление! Если в Улей проникнет эльдар, он перебьет нас так, что мы даже не успеем ответить! А как же некроны в наших подземельях, голодные тираниды, предатели Хаоса? Когда придут эти угрозы, если наши заводы не смогут производить лазганы в огромных количествах, БТР «Химера», танки «Леман Расс», тяжелую артиллерию — как мы будем защищаться? Ждать смерти? В процессе нашей индустриализации эти старые аристократы обязательно вмешаются и попытаются урвать кусок пирога! Наши вложения могли бы построить три завода, но после того, как они проходят через руки этих аристократов, получается только один! Заводы построены, мы вкладываем деньги, чтобы создать три танка «Леман Расс», но после их участия получается только один! Выпалив все это, энтомолог Ли Циньу подытожил: — Как можно вершить великие дела, работая с этими чертовыми паразитами? Эти слова заставили губернатора Циппелина заколебаться. Он сам был аристократом и прекрасно знал, чего хотят аристократы — конечно же, приватизации! Поэтому прогнозы Ли Циньу полностью подтверждались его собственным опытом. Однако все эти так называемые опасения насчет кровных уз… Увидев, что его выражение лица смягчилось, Ли Циньу добавил: — Дядя, вспомни, как погиб твой предшественник. Его сожгли заживо инквизиторы только потому, что он не смог заплатить налоги! Когда прошлый губернатор планеты жарился на костре, почему никто из его родственников не принес денег, чтобы покрыть его налоговую задолженность? Дядя, ты ведь тоже не хочешь оказаться на костре? Эта последняя фраза все-таки проняла Циппелина. Он вздохнул и ответил: — Но нельзя же их всех перебить. Давай так: дай мне немного времени, я кое-что предприму, посмотрим, удастся ли провести мирную трансформацию. Даже если не получится полностью мирно, хотя бы часть аристократии станет сговорчивее, и мы уменьшим число наших врагов. Хотя Ли Циньу очень хотелось последовать старой доброй английской традиции и устроить резню прямо за обеденным столом. Но он все еще испытывал уважение к этому приемному дяде, который на начальном этапе помогал ему и предоставил отличную платформу для развития. — Ладно, если они согласятся отказаться от земли и других основных активов, а члены их семей не будут участвовать в формировании нового правительства и последующем процессе индустриализации, то пусть сохраняют свое богатство и идут на все четыре стороны! Генерал Циппелин ответил: — Если ты не хочешь оставлять им даже чиновничьи должности, боюсь, у них не будет выхода для их избыточной энергии. Как насчет такого: пообещай этим старым аристократам несколько квот. Ты возьмешь их отпрысков в космос, чтобы они строили там свою карьеру. Тогда кровь этих старых аристократов отправится в космос, подальше от Агри-мира 496b. Они перестанут влиять на планету, а там, снаружи, пусть делают что хотят. ---------- Глава 694: Мирная эволюция Глава 694: Мирная эволюция Ли Циньу понятия не имел, как именно губернатор Циппелин собирается проводить свою «мирную эволюцию». Он знал лишь то, что спустя три дня губернатор явился к нему с просьбой вывести на прогулку два имперских рыцаря. Ли Циньу сразу понял, что тот задумал. Вероятно, речь шла о демонстрации силы и своего рода угрозе. Он приказал Ли Дайданю и Ли Чжунданю вывести две машины на площадь перед резиденцией губернатора Циппелина и сделать круг. Множество дворян, приглашенных губернатором, собрались у шпиля, чтобы посмотреть на имперских рыцарей. Когда исполинские имперские рыцари прошли мимо, зрители разразились возгласами изумления. Дворяне агри-мира были людьми недалекими и малообразованными; немногие из них видели имперских рыцарей вживую, поэтому увиденное произвело на них сильное впечатление. В тот же вечер губернатор Циппелин сообщил Ли Циньу: — Около 20% дворян решили покориться и выразили готовность отказаться от своих земель и дворянских титулов. 10% дворян просят нас выделить средства, чтобы выкупить их титулы, земли и владения; они намерены покинуть планету и попытать счастья в других местах. 40% дворян требуют, чтобы вы забрали их потомков и помогли им построить карьеру в галактике. Они сформировали некое подобие дворянского ополчения из 12 000 человек и хотят стать вашей личной гвардией. Вам же надлежит прославить имена их родов на всю вселенную! Ли Циньу почесал затылок. — 12 000 человек? Но мои корабли и так переполнены, мне некуда их разместить! Губернатор Циппелин пояснил: — Эти 40% дворянских родов объединились, собрали семейные капиталы и приобрели на промышленном мире небольшой вооруженный транспортный корабль, способный совершать прыжки через варп. Он около полутора километров в длину, оснащен макропушками и предназначен для перевозки этих дворянских отпрысков, которые хотят последовать за вами. Ли Циньу выругался. Подарить людей, да еще и прислать корабль — эти ребята действительно умели делать подарки! Однако он знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и с подозрением спросил: — Раз они так активны, значит, что-то задумали, верно? Губернатор Циппелин кивнул: — Чтобы купить этот корабль, дворяне пустили по ветру почти все свое состояние. Если вы решите принять их, вам придется взять на себя определенную ответственность. Когда ваш флот будет проходить мимо других планет, вам нужно будет отряжать часть дворян из этих девяти полков, чтобы они пустили корни на той планете и основали новые дворянские роды. Во время путешествия на кораблях нужно будет держать женщин, чтобы они могли продолжать род и распространять искры своих семей по как можно большему количеству миров. В мире Warhammer 40,000 это был один из путей развития и выживания дворянских родов. Если выпадает шанс, они тратят все состояние на корабль, отправляют всех своих отпрысков на военную службу и следуют за этим лордом по всей вселенной. Находя подходящую планету, они, словно семена, «выбрасывают» туда часть своих людей для основания рода. Может быть, через пару сотен лет этот род разбогатеет и прочно закрепится на планете? Если члены рода преуспеют на нескольких планетах, они естественным образом сохранят кровные узы и в будущем смогут поддерживать друг друга. Кто знает, может быть, так и возникнет межзвездный род? В любом случае, эта группа дворян по-прежнему лелеяла иллюзии о сохранении частной собственности, но Ли Циньу это не касалось. В конце концов, возить эту ораву по вселенной и «рассеивать» их — это не вредит интересам агри-мира 496b. Получить четыре дворянских полка и корабль, способный входить в варп, — почему бы и нет? Ли Циньу согласился, а затем обратил внимание на главное: — 70% дворян выбрали разумный путь, а что с оставшимися 30%? Губернатор Циппелин беспомощно развел руками: — Нельзя же ожидать, что все дворяне на планете будут просвещенными и добровольно откажутся от статуса угнетателей ради наступления новой эры, верно? Ли Циньу понимающе кивнул: — Ясно. Раз они проголодались, пригласим их на званый обед! Губернатор Циппелин предостерег: — Из-за моих недавних действий эти дворяне наверняка настороже. Если вы настаиваете на званом обеде, они наверняка приведут с собой охрану! И не просто приведут охрану, но и сами назначат время и место, иначе они точно не придут. Ли Циньу злорадно усмехнулся: — Ничего страшного, пусть приходят с охраной. Пусть берут столько охранников, сколько хотят! Назначим встречу через неделю, пусть сами выберут место, а я лично туда явлюсь. Когда я покончу с этими дворянскими главарями, дядя, ты немедленно отправляй войска, чтобы взять под контроль их земли и владения. С этого дня на планете 496b устанавливается централизованная власть, никакой феодальной системы дворянства больше не будет! …… Спустя неделю дворяне выбрали место — один из шпилей, принадлежавший непокорным дворянам. Это была цитадель консерваторов. Сегодня здесь собралось войско из почти 100 000 дворянских солдат, призванное защищать своих господ. А дворянские главари, которых оберегало это 100-тысячное войско, уже ждали в роскошной гостиной шпиля, пребывая в полной боевой готовности. По старой английской традиции, на обед полагалось приходить минимум с десятью охранниками, в силовых доспехах, с силовыми мечами и лазерными пистолетами. В конце концов, дворянские пиры давно стали для старых аристократов синонимом «пира Хунмэнь». Это было похоже на какой-то аномальный феномен: каждый раз, когда люди садились есть, кто-то обязательно погибал. Иначе как вы думали, дворяне так сильно плодятся, а численность населения при этом остается под контролем? В данный момент все «старые» дворяне в зале были слишком напряжены, чтобы думать о еде. Каждый из них задрал голову, с суровым видом наблюдая за Ли Циньу, который на главном месте уплетал яства за обе щеки. Они знали, что губернатор Циппелин затеял «мирную эволюцию», и некоторые трусливые дворяне решили распродать имущество и покинуть планету ради развития в других мирах. Другие же решили стать «цепными псами», снарядили собственные корабли и отправили своих отпрысков служить Ли Циньу. Трусливые дворяне и те, кто умел трезво оценивать ситуацию, выбрали свои пути. Только они, консерваторы, по-прежнему пытались сохранить свои земли, привилегии и титулы! Ли Циньу уже давно сидел на собрании. Тот факт, что чужак явился в самое логово врага и, не проявляя ни капли беспокойства, уселся на почетном месте, жадно поглощая еду, совершенно сбил с толку сотни дворян и тысячи охранников. Дворяне переглянулись. Один из них, набравшись храбрости, произнес: — Лорд, в последнее время вы, кажется, подстрекаете губернатора Циппелина к некоторым весьма двусмысленным действиям. Что вы, святой, думаете об этом? ---------- Глава 695: Несущая балка Глава 695: Несущая балка Ли Циньу набивал рот едой и говорил: — Вы и сами знаете ситуацию: планета вот-вот начнет промышленную модернизацию. Это важнейшее решение, способное изменить будущее нашего мира! Но на Древней Терре мудрецы говаривали: «Наведи порядок в доме, прежде чем приглашать гостей». При нынешнем укладе нашего планетарного правительства, если не вычистить все до блеска, как можно реализовать новую политику? Один из старых аристократов с фальшивой улыбкой на лице ответил: — Господин, ваши слова звучат так, будто вы считаете нас пылью, которую нужно вымести. Наши семьи живут на этой планете тысячи лет, мы передаем власть из поколения в поколение. Мы — хозяева этой планеты, мы — те самые балки, на которых держится дом, о которых вы говорите! Ли Циньу выплюнул кость зверя Гуга, взял в руки еще одну ножку и, пережевывая, произнес: — Вы — не балки. Балки этого дома — это миллиарды фермеров, рабочих, солдат СПО и бойцов Астра Милитарум! А вы — тараканы, крысы и термиты, которые проели эти балки до основания! Как только эти слова прозвучали, аристократы и их телохранители дружно выхватили оружие из кобур. Однако в этот момент они все еще не решались пойти на открытый конфликт. Они знали, что Ли Циньу теперь состоит в свите инквизитора, да и наслышаны были о его подвигах на промышленном мире — фактически он спас всю ту планету. Они все еще питали призрачные надежды договориться с ним. Главарь старых аристократов, мистер Желудок, вышел вперед — он все еще соответствовал своему прозвищу. С сияющей, как весеннее солнце, улыбкой он сказал: — Господин, вы не понимаете наших аристократических трудностей, не понимаете, сколько ресурсов уходит на содержание великого дома. Далее последовал монолог о том, как нелегко приходится аристократам, как тяжела их жизнь, как миллионы людей на их заводах умрут с голоду, если их не станет, и тому подобная бессмыслица. Ли Циньу жевал кость зверя Гуга и невнятно спросил: — Ты хочешь сказать, что когда губернатор Цеппелин пытался бороться с бедностью, очистил нижние уровни от банд, раздавал им деньги и землю, чтобы они стали фермерами на поверхности, а вы разворовали 98% выделенных средств, из-за чего программа провалилась — это тоже были ваши «трудности»? Затем Ли Циньу поднес руку к глазам, имитируя плач. — У-у-у, как же мне, аристократу, тяжело-о-о! Я вешу пятьсот, почти шестьсот футов, а мне приходится вставать и отбирать пособия у тех крыс из нижнего улья — это же просто смертельная усталость! Почему эти дохлые крысы из нижних уровней не могут быть поумнее? Почему они сами не могут отдать деньги мне в руки, чтобы мне не пришлось вставать и забирать их самому? И к тому же, все эти чертовы крысы ушли в фермеры — кто теперь будет поддерживать работу банд в нижнем улье и отмывать для меня деньги? У-у-у, как же нелегко быть аристократом. Как только подумаю, что съесть такого на 100 тысяч калорий, голова начинает болеть. А как вспомню о содержании роскошного особняка, личных самолетов, личных спорткаров — сразу от усталости худею на два килограмма! А как подумаю, как растянуть смену рабочего с 14 до 15 часов — у меня из-за эндокринных нарушений и гормонального сбоя грудь растет! И после такого тяжелого дня мне приходится возвращаться и ложиться на кровать площадью 300 квадратных метров, принимая услуги красавиц с кожей красного, синего, зеленого и фиолетового цвета, — я просто чувствую, что душой и телом истощен. У-у-у, быть аристократом — это так сложно~ Эта клоунада Ли Циньу заставила аристократов в зале буквально покраснеть от ярости. Главарь, мистер Давид-Дэй, стиснув зубы, произнес: — Господин, если вы будете так упорствовать, у нас возникнут серьезные проблемы! Молния словно ударила Ли Циньу в мозг, его уши навострились — он уловил ключевую фразу!! Сработал эффект «правил странного»!! Все знают, что когда кто-то произносит «возникнут серьезные проблемы», обязательно активируется особый эффект! Рука Ли Циньу подчинилась воле высшего разума: он вцепился в массивный обеденный стол, широко открыл рот и, повинуясь тому же импульсу, выкрикнул: — Проблемы? Тогда вообще не делайте!! Раздался грохот: стол перед Ли Циньу перевернулся, кастрюли, тарелки и утварь разлетелись по полу! Это послужило сигналом: все аристократы и их охрана вскинули оружие, нервно целясь в Ли Циньу! Ли Циньу был одет лишь в облегающую силовую броню для скрытных операций, а на поясе у него висело два силовых клинка. Увидев перед собой тысячи стволов, он немедленно рявкнул: — Сейчас я брошу кубок, и это будет знаком!! Затем он поднял бокал и с силой швырнул его об пол! Раздался звон — кубок разлетелся на осколки! В зале воцарилась тишина. Спустя мгновение ничего не произошло. Главарь старых аристократов, мистер Давид-Дэй, смотрел на него с недоумением. — Что ты творишь? Это моя территория, снаружи полно моих воинов. Ты думал, что броском кубка призовешь их? Ли Циньу отрицательно покачал головой, выхватил с пояса силовой меч и силовой топор. — Я сам себе и воин, и палач — я призывал самого себя! С этими словами Ли Циньу совершил прыжок, ворвавшись в гущу аристократов, и совершил серию мощных ударов, зарубив семь-восемь дворян и их стражников! Внезапная атака привела аристократов в ужас. Их было больше тысячи, они не могли поверить, что этот один безумец решил бросить им вызов. Но вскоре они заметили неладное: Ли Циньу словно телепортировался! Секунду назад он крушил десяток человек в одном месте, а в следующую — уже появился в другом, кроша остальных! Глаза аристократов и стражников просто не поспевали за его движениями! Перед силовым мечом и силовым топором их тела, даже защищенные силовой броней, были хрупки, как фарфор — достаточно было легкого касания, чтобы они разлетались на куски! Более того, скорость Ли Циньу была невероятной, и в относительно замкнутом пространстве банкетного зала стрелкам с огнестрельным оружием было трудно вести огонь: любой выстрел мог прийтись по своим! Ли Циньу прорывался сквозь ряды, словно газонокосилка, и аристократы в ужасе вопили от боли! Солдаты за пределами зала, услышав крики, поняли, что происходит неладное, и выбили двери, пытаясь прийти на помощь! Ли Циньу начал плести заклинания обеими руками, обрушивая волну пси-энергии на дверной проем! Сотни ворвавшихся солдат были сбиты с ног пси-ударом: высокая температура, давление и электрические разряды разрывали их тела, они падали, дымясь и корчась в муках! После этого Ли Циньу, держа в одной руке термос с чаем для восстановления ментальной энергии, другой рукой яростно швырял пси-заряды, уничтожая одну волну солдат и аристократов за другой! Главарь, мистер Желудок, не знаю, что придало ему храбрости, с силовым мечом в руке выскочил из-за спины Ли Циньу, пытаясь нанести удар в спину! Ли Циньу, даже не глядя, взмахнул рукой и отсек ему руку с мечом. Мистер Желудок рухнул на колени, воя от боли, и, сверкая яростными глазами, закричал на Ли Циньу: — Ты, проклятый мерзавец! Убивая нас, ты просто хочешь стать новым угнетателем! Ты такой же, как мы — таракан в этом доме! Крыса!! Термит!!! Ли Циньу, который изначально собирался просто снести ему голову, разозлился не на шутку. Он бросился вперед, оседлал мистера Желудка, обхватил его голову огромными ладонями и, вонзив большие пальцы в глазницы, с силой надавил, устроив ему «вильтрумитскую гимнастику для глаз». — Твою мать, когда инквизитор пришел на эту планету пересматривать налоги, он мечтал выжать из вас соки до последней косточки! Это я продался инквизитору, чтобы выбить для вас ставку в 1%! Все эти годы я там, снаружи, сражался не на жизнь, а на смерть, чтобы оплатить ваши долги! Семьдесят-восемьдесят процентов налогов этой планеты закрыл я! И после этого у тебя хватает наглости называть меня паразитом! Я не только могу заявить, что я не паразит, я могу сказать, что я — самая большая несущая балка этого дома, мать твою! Ли Циньу надавил сильнее, и оба глаза мистера Желудка лопнули. Затем, сжав ладони, он раздавил череп, превратив голову врага в кровавое месиво! После этого Ли Циньу продолжил бой, разбрасывая пси-заряды и круша врагов, пока в мгновение ока не перебил всех, кто находился в зале. ---------- Глава 696: Псайкеры-прихожане Глава 696: Псайкеры-прихожане После этого Ли Циньу в координации с войсками, размещенными снаружи губернатором Цеппелином, перебил или взял в плен всех вооруженных боевиков внутри шпиля аристократии. На этом аристократические силы планеты были практически уничтожены, и теперь предстояло провести чистку в системе внутреннего управления, лишенной военной власти. Перестроив всё по образу Аквамарина, можно было создать новое эффективное правительство. Однако перед началом полномасштабной индустриализации оставалось разобраться с двумя важными силами: Государственной церковью и Механическим Храмом. Фактически Государственная церковь была своего рода вторым правительством. Когда Ли Циньу только начинал свой путь, она сыграла важную роль, взяв на себя часть государственных функций и мобилизуя народ. К тому же у церкви было много земель, а часть её фанатичных последователей в случае вооружения могла сойти за солдат. Подобная религиозная сила была крайне опасна для единого централизованного режима, поэтому Ли Циньу решил поговорить с планетарным епископом. К счастью, в местной церкви был Безмолвный — просвещенный бывший епископ, а нынешний епископ был его учеником. Поэтому Ли Циньу был уверен, что сможет путем переговоров осуществить мирную трансформацию церковной власти на планете. В тот же вечер Ли Циньу, планетарный епископ, Безмолвный и Тереза — уже взрослая женщина — собрались в комнате для приемов в церкви того самого квартала, где когда-то начинал Ли Циньу, чтобы провести переговоры. Требования Ли Циньу были просты: изъять все основные активы Государственной церкви и запретить ей участвовать в делах планетарного управления. Кроме того, за исключением дня Вознесения Императора, любые масштабные религиозные мероприятия запрещались, а всякая религиозная деятельность допускалась только внутри церквей. Это фактически означало кастрацию церкви, превращая её служителей в «западных монахов», которые могли лишь ежедневно читать молитвы. Лицо планетарного епископа мгновенно помрачнело, и он произнес: — Господин, но ведь вы сами — Живой святой, канонизированный нашей Государственной церковью. К чему же вы поднимаете руку на свою же церковь? Ли Циньу ответил серьезно: — Агри-мир 496B нуждается в глубоких внутренних преобразованиях, чтобы эффективно провести последующую индустриализацию. Функция Государственной церкви изначально заключалась в просвещении народа и распространении сияния Императора, так что не стоит ей вмешиваться в политику. Епископ хотел было что-то возразить, но его перебил Благочестивый, который с улыбкой посмотрел на Ли Циньу и произнес: — Господин Живой святой, как вы думаете, станут ли люди на этой планете жить лучше после ваших реформ? Ли Циньу не смел важничать перед благодетелем, который когда-то помог ему выдвинуться, поэтому он поспешно встал и сказал: — Благочестивый, благодарю вас за прежнюю поддержку. Если бы не вы, я не смог бы достичь того, что имею сегодня. Но то, что нам предстоит сделать, — это кардинальная реформа агри-мира 496B, и для великих дел нужно сосредоточить все силы! Нынешнее право Государственной церкви участвовать в политике — это не только скрытая угроза, но и фактор, распыляющий силы всей планеты. Если провести религиозную реформу так, как я задумал, — да, простые люди на этой планете станут жить лучше! Благочестивый кивнул. — Раз так, господин Живой святой, я согласен! Планетарный епископ всё ещё чувствовал досаду, но, уважая своего учителя, а раз уж тот принял решение, он не стал спорить и лишь напоследок сказал: — Господин, если Государственная церковь проведет реформы по-вашему, наши силы значительно ослабнут. И что вы будете делать, если произойдет вторжение демонов или скверна Хаоса? Это замечание заставило Ли Циньу задуматься. Подумав, он решил, что, отобрав власть у церкви, стоит и отплатить ей чем-то, а заодно принять меры по защите планеты от Хаоса. — Позже я выделю ресурсы на строительство Псайкерской церкви. На вершине этой Псайкерской церкви будет гореть Вечный огонь, а псайкерская энергия, генерируемая им, будет распространяться по всему миру через установку, созданную из мощей святого! Эти эманации Императора сделают народ планеты более благочестивым и одновременно защитят от любых тварей Варпа! Пусть эта Псайкерская церковь станет моей компенсацией за изъятие ваших церковных полномочий! Услышав это, планетарный епископ почувствовал, как в его глазах разгорается пламя энтузиазма. Он знал, что Ли Циньу — Живой святой, человек, благословленный Императором. Каким же святым местом станет церковь, построенная под руководством такого Живого святого!! Ведь известно, что некоторые церкви на других планетах становились местами паломничества только потому, что в них хранились мощи святых. Если они действительно построят Псайкерскую церковь, которая будет изливать сияние Императора на мир, это место станет святыней из святынь!! В то время небо над планетой 496B будет переполнено флотами паломников, а великие деятели Государственной церкви из разных орденов, возможно, будут прибывать сюда с научными визитами! Величие, какое же это будет величие!! Планетарный епископ ухватился за это будущее и с готовностью пожертвовал нынешними мелкими полномочиями ради Псайкерской церкви. Безмолвный покосился на своего ученика: во всём остальном он был хорош, но уж слишком меркантилен. Впрочем, нельзя сказать, что жажда выгоды — это плохо, если направить её в нужное русло. Он посмотрел на свою вторую ученицу, сестру Терезу. Эта девушка была гораздо чище душой; она изучила каноны Государственной церкви так глубоко, что уже могла сама основывать школы и течения. Поэтому он сказал Терезе: — Когда Псайкерская церковь будет построена, станешь там настоятельницей. Тереза смотрела на Ли Циньу, и в её глазах сверкал странный блеск. Ли Циньу тоже посмотрел на неё, слегка улыбнулся и отвел взгляд. Когда-то Тереза глубоко почитала Ли Циньу — этот человек вытащил её и её семью из ада, дав им шанс на жизнь. Юношеская влюбленность — вещь понятная, и когда-то она питала определенные надежды насчет Ли Лаопи. Но позже Ли Лаопи ушел в космос, а из-за того, что он попал на Затерянную планету, снаружи прошло целых 10 лет. Время превратило Терезу в статную девушку, и она постепенно охладела к тем несбыточным чувствам. Теперь, снова увидев Ли Циньу, поняв всё по его легкой улыбке и отведенному взгляду, она окончательно похоронила свои последние чувства. Однако она повзрослела: за 10 с лишним лет обучения она научилась управлять своей судьбой и участвовать в делах планетарного масштаба. В будущем она станет настоятельницей, возглавляющей Псайкерскую церковь, которая непременно станет святыней для всей округи. С помощью этой платформы Тереза была уверена, что тоже сможет совершить нечто великое! ---------- Глава 697: Месть священника Антония Глава 697: Месть священника Антония Псионическая церковь не была внезапной прихотью Ли Циньу. В этой идеалистической вселенной Warhammer 40,000 церкви, в которых покоятся мощи святых, действительно являются псионическими церквями. Эти церкви могут давать духовную силу людям всей планеты, поднимая их боевой дух. На поле боя это обеспечивает более высокий уровень выживаемости и повышенную сопротивляемость скверне Хаоса. Что касается мощей святых, Ли Циньу мог сказать, что его тело состоит из них целиком, в них не было недостатка, к тому же «Зелёный шприц» позволял бесконечно их восполнять! Когда он вернется на свой боевой корабль, он найдет священника Антония и заставит его извлечь свои кости. Вырвал одну — выросла новая, выросла новая — вырвал опять. Затем он отдаст кости «Безмолвному», чтобы тот сделал из них мощный псионический усилитель, а в центре поставит жаровню, в которой будет гореть священное масло Императора. Тогда ключевой компонент псионической церкви будет готов, и пока священное масло будет гореть, вся планета сможет купаться в мягком псионическом свете Императора, а скверна Хаоса будет практически сведена к нулю! Ли Циньу не знал, действительно ли это превратит Агри-мир 496B в паломнический мир, но если это случится, он задумывался, не заняться ли бизнесом по продаже костей? В конце концов, его кости производились практически бесконечно, и если паломники смогут заплатить достаточно высокую цену, то продавать им свои кости в виде сувениров казалось вполне неплохой идеей! Ли Циньу понял, что он настоящий гений торговли. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы разобраться с Адептус Механикус. Влияние Адептус Механикус на Агри-мире 496B было крайне слабым, у них был только один механический храм, расположенный под землей, и производить что-либо серьезное они не могли. Их существование заключалось лишь в поддержании промышленного уровня Агри-мира 496B и обеспечении работы Улья. Когда Ли Циньу занимался урегулированием долгов снаружи, привозя промышленное оборудование и налаживая производственные линии, он уже предупреждал губернатора Цеппелина, чтобы тот отделил новые промышленные зоны от Адептус Механикус и поставил там своих людей, чтобы не позволить Адептус Механикус слишком усилиться. Ли Циньу не хотел, чтобы его курица несла яйца для Адептус Механикус. Раз уж он решил «вымести мусор, прежде чем приглашать гостей», то и влияние Адептус Механикус нужно было вычистить! За последние несколько лет Агри-мир 496B обзавелся своей орбитой, своей космической станцией, своим заводом лазерных винтовок и легкой промышленностью — всё это не имело никакого отношения к местным Адептус Механикус, и они были в ярости! Было очевидно, что Улей больше не собирается играть с ними в одной команде! Тогдашний правитель местного механического храма, магос Тритон (тот самый, что украл диссертацию священника Антония), решил порвать отношения с Ульем. Он перестал посылать техножрецов обслуживать плазменный реактор под Ульем, из-за чего город оставался без энергии более полумесяца. Он хотел таким образом шантажировать правительство Улья, чтобы заставить Адептус Механикус участвовать в дальнейшей индустриализации планеты. В то время Ли Циньу был занят захватом Аквамарина и лишь на несколько дней вырвался, чтобы навестить семью. Узнав об этом, он отправил часть своих техножрецов обратно, чтобы они восстановили работу плазменного реактора. Магос Тритон рассчитывал, что губернатор Цеппелин приползет к нему на коленях, умоляя о помощи, но вместо этого до него дошли новости, что плазменный реактор заработал сам по себе! Он пришел в ярость и лично побежал к реактору, чтобы посмотреть, что происходит. Увидев группу незнакомых техножрецов, работающих с реактором, он тут же начал выражать недовольство и, пользуясь своим статусом магоса, приказал этим чужакам прекратить работу. Он вел игру с планетарным правительством, отстаивая свои интересы, и эти техножрецы считались «его людьми», так как же они могли помогать врагу? Но эти техножрецы заявили: «Кто, черт возьми, твои люди?!» Эти техножрецы были теми самыми, которых Ли Циньу привязал к рыцарям на планете Глория. Они не были местными, не принадлежали к фракции магоса Тритона и подчинялись только рыцарям и их пилотам. Поэтому эти техножрецы плевать хотели на магоса Тритона, что того невероятно бесило! Поскольку перекрыть кислород планетарному правительству через энергию не удалось, а само правительство выстроило собственную промышленную систему, влияние магоса Тритона и его механического храма становилось всё меньше. К настоящему моменту они почти стали невидимками, забившись в свой механический храм в нижнем улье, и никто на них не обращал внимания. И вот теперь Ли Циньу решил свести с ними счеты! На Агри-мире 496B разрешалось находиться только своим, любые сторонние силы должны были быть изгнаны! Чтобы разобраться с магосом Тритоном, Ли Циньу даже совершил самоубийство, чтобы тайно пригласить отца Антония и спросить у него совета, как лучше поступить? Отец Антоний был в полном восторге. Его бывший начальник, магос Тритон, когда-то присвоил себе маленькую технологию, которую Антоний с таким трудом разработал, устроив ему «технологическую травлю» в стиле Адептус Механикус, что доставило ему немало страданий. А теперь, черт возьми, колесо фортуны повернулось: сегодня я буду разбираться с тобой, и я заставлю тебя прочувствовать всё то, что чувствовал я, когда ты травил меня! Поэтому отец Антоний, скрываясь в тени, начал давать советы Ли Циньу. «Фракция Механикус на 496B очень мала. Кроме храма и внутреннего оборудования, у них практически нет никаких активов снаружи. Сначала отключи им воду, электричество и поставки минералов, а затем прикажи правительству Улья и всем предприятиям не закупать у них промышленную продукцию. В любом случае, у вас уже есть своя промышленная зона, вы не боитесь, что они перекроют вам кислород, — души их до смерти!» Ли Циньу последовал совету, и всего за один день подача воды, электричества и минералов в механический храм прекратилась. На второй день все закупки промышленных товаров и оборудования, которые изначально должны были идти в механический храм, также прекратились. У механического храма не осталось никаких доходов! Магос Тритон понял, что правительство Улья собирается расправиться с ним, и начал метаться в панике. Он хотел встретиться с губернатором Цеппелином, но тот сослался на болезнь и просто не принял его. Через неделю механический храм не смог выплачивать зарплату и начал распускать часть свободных рабочих. Отец Антоний сказал: «В механическом храме около 50 000 рабочих, из них 30 000 — вольнонаемные, 15 000 — рабы, и 5 000 — сервиторы. Сейчас механический храм уже не может содержать столько свободных рабочих и начал их увольнять. Немедленно отправь людей, чтобы забрать этих рабочих и дать им возможность зарабатывать на жизнь в ваших промышленных зонах. Затем начни пропаганду среди остальных рабочих, которые всё ещё трудятся в механическом храме: пусть поскорее увольняются и переходят работать в промышленную зону, гарантируй им лучшие условия! Когда все свободные рабочие уйдут, большая часть производственных линий механического храма встанет!» Ли Циньу последовал совету и провел масштабную агитацию, после чего начался массовый исход рабочих из механического храма — все они перебежали в промышленные зоны, открытые планетарным правительством. Отец Антоний злорадно усмехнулся: «Теперь в механическом храме осталось меньше половины рабочих, дальше нужно уничтожить и вторую половину. Немедленно заставь губернатора планеты издать указ об отмене рабства и запрете на использование сервиторов, чтобы на этой планете было запрещено держать рабов и создавать новых сервиторов! Так, без единого рабочего, механический храм окончательно превратится в бесполезную декорацию!» ---------- Глава 698: Генеральная уборка Глава 698: Генеральная уборка Адептус Механикус и правительство Империи равны; символом Империи Человечества является двуглавый орёл, одна голова которого представляет саму Империю, а другая — Адептус Механикус. По сути, обе стороны — это два государства, живущих под одной крышей, поэтому зачастую административные органы Империи не могут командовать Адептус Механикус. Однако на разных планетах ситуация может различаться. Влияние Адептус Механикус на агри-мире 496B было крайне слабым; они были подобны компании, приглашенной правительством агри-мира для поддержания базового промышленного функционирования улья. Адептус Механикус были рады пустить свои щупальца корнями на различных планетах, поэтому поддерживали такие запросы. Кто знает, может быть, однажды влияние Адептус Механикус перевесит другие силы на планете, и они превратят её в планету-кузницу? Но прямо сейчас Ли Циньу нужно было успеть выкорчевать их, пока их влияние не разрослось, чтобы они не пакостили в ходе предстоящих реформ! И вот, были разработаны всевозможные стратегии и политические меры, направленные против Храма Машины. Однажды губернатор Циппелин провел телеконференцию и перед лицом всего улья объявил, что отныне на агри-мире 496B отменяется рабство, и ни одному человеку или организации не дозволено держать рабов! Кроме того, с этого момента умершие подлежат кремации; осквернение трупов путем превращения их в сервиторов отныне запрещено! В день обнародования указа десятки тысяч бойцов СПО, запрыгнув в броневики, ворвались в Храм Машины и принудительно разоружили его. Они освободили тех самых рабов, что принадлежали Храму Машины, выделили им землю, чтобы те могли стать единоличными фермерами, или предоставили рабочие места на фабриках. Что касается тех более чем 5000 сервиторов, их тела были сильно модифицированы: руки заменены на механические манипуляторы, ноги — на механические протезы, позвоночник стал механическим. В их мозг были вживлены вычислительные модули, их личность была принудительно искажена системой, превратив их в биологический материал, способный только работать. Их тела стали клеткой, заточившей в себе ту крошечную, крошечную, крошечную частицу собственного «я». Впоследствии в улье был принят закон о паллиативной помощи, позволяющий сервиторам, у которых остались семьи, встретиться с родными, а тем, у кого никого не осталось — дать возможность представителям Экклезиархии помолиться за них, после чего всех их подвергли эвтаназии. После такой серии ударов Храм Машины лишился всех рабочих, производительность упала до нуля, и он фактически перестал существовать. Магос Трейтон, столкнувшись с таким напором, был близок к краху, он стал совершенно истеричным. На совещании планетарного правительства он громко кричал, угрожая отомстить всем присутствующим. Однако он, во всеуслышание разглагольствовавший на публичном собрании, не знал, что священник Антони, который ранее подвергался с его стороны «технической травле», вовсе не собирался его отпускать! В одной темной комнатке священник Антони дал совет Ли Циньу. — Раньше я работал на магоса Трейтона и знаю о многих его тёмных делишках. Включая то, как он намеренно сбрасывал необработанные промышленные сточные воды в грунтовые воды, систематически угнетал рабочих, не давая им возможности жить, вынуждая продавать себя в рабство, а затем превращал их в сервиторов. Вы немедленно пошлите людей собрать доказательства, подайте на него в суд и оштрафуйте! Ли Циньу озадаченно спросил: — Сейчас Храм Машины повержен, я думаю, этого достаточно, нет нужды загонять его в угол; даже кролик, когда его загоняют, кусается. Когда приедут приезжие дельцы, пусть он садится на любой корабль и убирается с нашей планеты, вот и всё. В конце концов, это магос Адептус Механикус; хотя он и магос агри-мира, и титул этот может быть «дутым», Ли Циньу считал, что нет нужды добивать человека. Сдался — половина вины прощена; если магос Трейтон готов убраться сам, Ли Циньу не хотел его больше мучить. Священник Антони поднял палец и покачал им. — Нет, нет, нет. Моя месть ему окончена, а то, что я предлагаю дальше, — это ради вас, господин! Хотя магос Трейтон был сослан на этот агри-мир и его технические навыки, безусловно, уступают другим магосам, но он всё же магос! Он занимает должность магоса на нашей планете уже 130 лет, и под его началом 853 техножреца. Столько техножрецов — вы знаете, сколько маленьких технических секретов может накопиться, если они будут заниматься оптимизацией исследований, не нарушая догматов о Техноереси? Магос Трейтон больше всего любил заниматься «технической дедовщиной»: как только он слышал, что кто-то из техножрецов придумал новую технологию, он тут же отбирал её! За столько лет, плюс его собственные изыскания — вы знаете, господин, какова общая ценность накопленных им технологий? Ли Циньу хмыкнул. — Ты хочешь разорить старика и выжать из него последние остатки технической ценности! Священник Антони потер руки и хихикнул. — Раз уж он был несправедлив ко мне и устроил техническую дедовщину, не стоит винить меня в ответной немилости! Если мы «выбьем» из него эти технологии, мы сможем использовать их сами. К тому же, господин, вы можете выступить под знаменем защиты прав техножрецов, заявив, что хотите помочь им вернуть технологии, украденные магосом Трейтоном, и они наверняка согласятся дать показания против него. В таком случае у нас будут веские основания, и после официального судебного решения, даже если дело дойдет до Марса — родины Адептус Механикус, никто не сможет вступиться за магоса Трейтона! Ли Циньу счел это важным аргументом: легально устранить магоса — значит обезопасить себя от будущих проблем с Адептус Механикус. И он немедленно отправил людей собирать доказательства и связываться с техножрецами. Техножрецы, помимо выполнения своих повседневных обязанностей, обычно занимались исследованиями — не глобальными научными трудами, а мелкими разработками по оптимизации существующих механизмов. В общем, каждый техножрец за свою жизнь обязательно разрабатывал пару вещей, которыми мог похвастаться перед другими. Но стоило им проговориться хоть словечком, как магос Трейтон начинал давить на них и отбирал эти технологии! Они ненавидели магоса Трейтона, поэтому, как только появилась возможность объединиться, они немедленно восстали и дружно подали жалобы на магоса Трейтона. Через несколько дней открылся суд. Судьей был человек Ли Циньу, магос Трейтон был прикован судебными приставами к столу подсудимых, и всего за несколько часов его признали виновным. Магос Трейтон был обязан вернуть присвоенные права на технологии другим техножрецам и в качестве компенсации предоставить всем доступ к своей личной исследовательской базе данных. Кроме того, за сброс сточных вод и незаконное создание сервиторов он должен был выплатить компенсацию в размере почти 300 миллиардов. Поскольку магос Трейтон был беден как церковная мышь, в счет уплаты этих 300 миллиардов пришлось конфисковать сам Храм Машины. Что касается самого магоса Трейтона, он был окончательно занесен в черный список агри-мира 496B, ему запретили ступать на планету и изгнали. Однажды к агри-миру 496B прибыл торговый корабль, и магоса Трейтона принудительно погрузили на него, отправив в глубокий космос, откуда он больше не вернулся. Потеряв своего лидера, техножрецы агри-мира 496B превратились в разрозненную кучку. Правительство агри-мира 496B наняло их учителями химии и физики для проведения базового математического и естественнонаучного образования. Они оказались вполне сговорчивыми и продали Ли Циньу все технологии, которые удалось вернуть. Ли Циньу получил флеш-накопитель, на котором хранилось более 5000 различных технологий. Эти технологии стали технологической базой Ли Циньу, возможно, если в будущем возникнут какие-либо технические трудности, он сможет найти решение в этой базе данных! На этом агри-мир 496B по-настоящему завершил генеральную уборку. ---------- Глава 699: Это всё из одного помёта? Глава 699: Это всё из одного помёта? Брат Ли Циньу, да?) Завершив дела на агри-мире 496B, Ли Циньу собрался было вернуться во флот. Перед отбытием он дал указание Соловью, чтобы дети больше практиковались в управлении Имперскими Рыцарями. В этом деле главное — сноровка: после долгих тренировок дети смогут управлять Имперскими Рыцарями так же легко, как собственными руками и ногами. Соловей, чмокнув Ли Циньу в щеку, сказала: — Дорогой, запомни: если ты работаешь там, вдали, и чувствуешь усталость — возьми с собой рыцарскую свиту, чтобы отдохнуть; если стало скучно — возьми рыцарскую свиту, чтобы развлечься; если чувствуешь недомогание — возьми рыцарскую свиту, чтобы подлечиться; если настроение плохое — возьми рыцарскую свиту, чтобы развеяться; если... — Ладно, ладно! Ли Циньу поспешно прервал Соловья, иначе его уровень стресса снова зашкалил бы! — Я понял, я понял! В следующий раз я обязательно придумаю, как раздобыть детям побольше рыцарской свиты! После этого Ли Циньу буквально сбежал, устремившись в шпиль дома губернатора Циппелина, чтобы обсудить с ним детали промышленной модернизации. На самом деле, особо обсуждать было нечего — об этом уже не раз говорили: нужно по возможности повышать объёмы промышленного производства, сохраняя при этом экологию. Ли Циньу уже тайком доставил несколько комплектов оборудования для очистки промышленного сектора, произведённых тау, и вскоре губернатор Циппелин наладит их копирование для использования на всех заводах планеты, чтобы выхлопные газы, сточные воды и химикаты утилизировались надлежащим образом. Те опасные промышленные отходы, которые нельзя было переработать, отправлялись через космический лифт к магнитным рельсотронам и выбрасывались в открытый космос. В конце концов, Ли Циньу с горькой усмешкой сказал губернатору Циппелину: — Соловей просит меня достать для детей рыцарскую свиту, а я вот думаю: как только наша промышленность разовьётся, мы сможем сами производить Армигеров, танки «Леман Расс» и БТР «Химера»! Губернатор Циппелин улыбнулся и ответил: — С танками «Леман Расс» и БТР «Химера» проблем не будет, STC-шаблоны для них можно купить на соседнем промышленном мире. Но вот как собирать Армигеров — мы пока не представляем. Ли Циньу сказал: — Об этом я подумаю, когда буду в космосе. В крайнем случае, разберём одного из имеющихся у нас Армигеров и попробуем применить обратную разработку технологий. В этот момент дворецкий внезапно напомнил: — Молодой господин, а не забыли ли вы, что когда-то дали одно обещание господину Циппелину? Ли Циньу опешил: — Какое ещё обещание? Дворецкий: «Молодой господин, ведь господин Циппелин сейчас, по сути, остался без наследника». Ли Циньу произнёс «а-а», вспомнив, что когда-то обещал: когда у него самого появятся дети, он отдаст одного из них губернатору Циппелину в качестве внука. Он махнул рукой, подумав: «Эка невидаль». — Дядюшка, тогда право дать имя четвёртому ребёнку, которого носит Соловей, я передаю вам! У губернатора Циппелина тут же загорелись глаза. — Это ты сказал! Смотри, не вздумай отказываться от своих слов! Ли Циньу кивнул. — Мелочи жизни. Имя четвёртого ребёнка пусть придумывает ваш старый друг! Губернатор Циппелин возбуждённо воскликнул: — Тогда я назову четвёртого ребёнка... ... Спустя год один высокопоставленный аристократ прибыл издалека на частном звездолёте на агри-мир 496B с туристическим визитом. Аристократа такого уровня по логике вещей должен был встречать правитель уровня планетарного губернатора вместе со своей семьёй. Циппелин вместе с Соловьём и четырьмя детьми встречал этого знатного гостя у космического лифта. Губернатор Циппелин с улыбкой представил гостю свою семью: — Лорд, это моя невестка, Соловей. Аристократ, также улыбаясь, ответил: — Для меня большая честь познакомиться с этой прекрасной леди. Затем Циппелин указал на стоящего слева ребёнка с «гульками» на голове: — Это мой старший внук, Ли Дадань. Аристократ причмокнул, посчитав, что имя отдаёт некоторой деревенщиной, но виду не подал: — Какой одарённый мальчик! Дитя, раз уж мы встретились в первый раз, прими от меня в подарок меч. Желаю тебе стать доблестным воином! Ли Дадань принял маленький силовой меч и поблагодарил: «Спасибо, лорд». Губернатор Циппелин указал на стоящего справа ребёнка с «гульками»: — А это мой второй внук, Ли Чжундань. У аристократа дёрнулось веко; он подумал, что имена у них и правда странные. Но всё же он велел слуге принести подарочную коробку. Открыв её, он явил взору изысканный мастерски изготовленный лазерный пистолет в качестве подарка. Циппелин указал на маленькую девочку, которую Соловей держала на левой руке: — А это моя третья внучка, Ли Даню. Аристократ уже был не в силах это комментировать, просто перешёл к подаркам и вручил чётки с розой. Губернатор Циппелин напоследок указал на самого младшего младенца. Аристократ, увидев, что пелёнки младенца предназначены для девочки, поспешил ответить первым: — Я знаю! Это, должно быть, Ли Чжунню! Аристократ почувствовал, что постиг логику этих чудаковатых имён, и его лицо выразило самодовольство. Однако стоило ему это произнести, как губернатор Циппелин покачал головой: — Нет, это моя четвёртая внучка, Елена Брэдли Цезарь Александрневская фон Манштейн Цеппелин! Аристократ, выслушав этот поток имён, посмотрел на первого, второго и третьего ребёнка, затем на четвёртого и почесал затылок: — Это... это... вы уверены, что все эти дети... из одного помёта? ---------- Глава 700: Оживай! Мой Архимагос Железный Череп! Глава 700: Оживай! Мой Архимагос Железный Череп! Закончив со всеми делами, Ли Циньу воспользовался своим новейшим изобретением — «фитнес-самоубийством» — и быстро телепортировался обратно на звездолет «Исследователь». В этот раз, вколов себе полную дозу смертельной инъекции, Ли Циньу выполнил предельное приседание. Как правило, соотношение веса при приседаниях и жиме лежа составляет 1,5:1. В прошлый раз, под воздействием смертельной сыворотки, он выжал 2,5 тонны, а в этот раз для приседаний он сразу взял вес в 4 тонны! — Игнорировать! Вперед! Ли Циньу ухватился за штангу, напряг свои огромные трапециевидные мышцы и изо всех сил рванул вверх. Четырехтонная штанга тут же покинула стойку, и весь вес обрушился на него. Он мгновенно почувствовал, как коленные чашечки и позвоночник начали подавать сигналы бедствия. Тело его зашлось потом, словно открытый кран, а сердце забилось быстрее, чем включенная игрушка. Ли Циньу стиснул зубы так, что они едва не раздробились, а его мышцы налились ярко-красным цветом! Опираясь на невероятную силу воли, он выдержал этот нечеловеческий груз и выполнил предельное приседание! Когда он опустился в самую нижнюю точку, его ягодичные мышцы и квадрицепсы были готовы разорваться! Но присесть — это лишь полдела, настоящая пытка начинается при подъеме! Он начал напрягаться, заставляя себя подняться! Ему казалось, что его колени засунули в дробилку и безжалостно перемалывают, а мышцы бедер и ягодиц начали рваться! И все же, благодаря своей железной воле и смертоносному препарату, Ли Циньу завершил это приседание с весом в 4 тонны! Когда четырехтонная штанга соскользнула с его плеч и с грохотом вернулась на стойку, Ли Циньу окончательно «сгорел». Из семи отверстий его лица текла кровь, он был весь в поту, а мышцы горели красным, словно у вареной креветки, но на губах играла улыбка. Так он, подобно светлячку, сгорел дотла. Когда Ли Циньу очнулся, он уже возродился на борту звездолета Тау «Исследователь». Как только он встал, его взгляд устремился к разведывательному посту. Перед тем как уйти в прошлый раз, он поручил посту проанализировать чертежи производства тяжелого силового доспеха. Он поспешил проверить результат и обнаружил, что отчет об анализе готов. Он открыл отчет, и перед ним выскочила длинная череда технических подробностей. Всмотревшись, он понял, что там, черт возьми, более 5000 страниц! У Ли Циньу разболелась голова. Похоже, наука — совсем не его конек, иначе на прочтение этих 5000 страниц ушла бы целая вечность. Он сразу перелистнул отчет на последнюю страницу, чтобы прочитать итоговый вывод. «Итог: это зрелая с технической точки зрения и реализуемая концептуально, но имеющая множество огрехов в деталях дизайна программа производства тяжелых силовых доспехов». Ли Циньу несказанно обрадовался. Ему как раз и нужно было, чтобы концепция была рабочей, а уж реализацию конкретных деталей он, конечно, перепоручит кому-нибудь другому! Он скинул эти 5000 с лишним страниц на флешку и решил найти кого-нибудь для детальной проработки, но вот кого именно — этот вопрос поставил его в тупик. По идее, следовало обратиться к техножрецу Бусу, но этот юноша был своего рода фундаменталистом. Он еще мог со скрипом взяться за частичную модификацию ксено-технологий. Но если дело касалось более углубленного изучения ксено-технологий, он отказывался наотрез: это было глубоко еретическим деянием! Проще говоря, техножрец Бус был молод и дорожил своей репутацией, не желая мараться в грязных делах. Ли Циньу понимал это и не собирался его принуждать; у каждого есть свои границы дозволенного, не так ли? Однако вопрос о том, кого поставить во главе этого проекта, действительно озадачил Ли Циньу. Можно было бы привлечь жреца Антония, но тот придерживался пути био-магоса и целыми днями изучал, как анатомировать кости, так что в делах железных он разбирался куда хуже. Была, правда, еще одна группа, способная взяться за этот проект — технические бандиты, которых Нож нашел на Промышленном мире. Эти бандиты, обитавшие в подулье Промышленного мира, успели насытиться его индустриальными благами, и почти каждый из них обладал уникальными познаниями в области механических протезов и производства силовых доспехов. Но все же они не были профессионалами, и Ли Циньу очень не хотелось доверять столь важный технологический проект этой банде, если только совсем не припрет к стенке. Поразмыслив, он все же решил отправиться к техножрецу Бусу, чтобы поговорить по душам: даже если не удастся склонить его к «падению», тот мог хотя бы порекомендовать кого-нибудь для руководства проектом тяжелых силовых доспехов. Ли Циньу сначала спрятал флешку в сейф, затем снова выполнил приседание, возродился на «Золотом пути» и нашел техножреца Буса в полуавтоматическом цеху. Согласно совместному проекту техножреца Буса и дварфа Буни Таньсэня, завод на звездолете Ли Циньу был переоборудован в крупное полуавтоматическое производство! Весь цех, сверху донизу, изнутри и снаружи, был битком набит автоматизированным производственным оборудованием. За исключением проходов, оставленных для рабочих на случай устранения неполадок, эффективность использования пространства в каждом цеху достигала устрашающих 98%! Эти полуавтоматические цеха управлялись массивами когитаторов и частично — ручным механическим трудом. Массивы когитаторов отвечали за часть механизированных процессов, но на каждом заводе всё еще требовалось с десяток рабочих, чтобы в диспетчерской дергать рычаги в соответствии с индикаторными лампами, переключая режимы производства. Это было сделано для искусственного снижения эффективности автоматизированных заводов, чтобы предотвратить вторжение электронных демонов или любой другой нечисти. Но в целом, производственная мощность заводов Ли Циньу выросла более чем в 10 раз, а сэкономленные кадры могли отправиться в армию — эффективность использования пространства и персонала значительно возросла! В этот момент роботизированное тело техножреца Буса находилось у главного пульта управления, наблюдая за потоками данных и отслеживая возможные признаки порчи в полуавтоматическом цеху. Ли Циньу нашел его и, отведя в пустой отсек, откровенно поговорил с ним. Ли Циньу обсудил с техножрецом Бусом свои планы относительно него. Если он согласится взять на себя проект по исследованию тяжелых силовых доспехов, то в будущем Ли Циньу будет доверять ему и другие ключевые, пусть и связанные с ересью, разработки, а техножрец Бус станет незаменимым и важным членом команды. Конечно, Ли Циньу не принуждал его и предложил второй путь. Если техножрец Бус не захочет этим заниматься, Ли Циньу сделает его «лицом» своей организации. В конце концов, сколько бы еретических дел ни творилось в тени, на публике должен быть человек с безупречной репутацией. И техножрец Бус мог стать этим «чистым» лицом! После долгих раздумий техножрец Бус все же отказался от возможности стать частью «ядра» Ли Циньу, выбрав верность Омниссии и решив не участвовать в еретических исследованиях. Однако он все же преподнес Ли Циньу своего рода залог верности. Он отвел Ли Циньу в свою личную мастерскую и, указывая на огромное тело механического червя, произнес: — Господин, это тело механического червя — собственность Архимагоса Железного Черепа. За это время я обнаружил, что внутри его корпуса хранится около 12 миллилитров мозжечка, 20 миллилитров мозговой ткани и часть мыслительных блоков! Ли Циньу приподнял бровь: — Что это значит? Техножрец Бус пояснил: — Господин, тело этого гигантского механического червя Архимагоса Железного Черепа слишком велико. Если использовать для управления только мозг в голове, возникнет задержка, и контролировать его будет крайне сложно. Поэтому в средней части корпуса он разместил еще один участок мозга, чтобы обеспечить управление двумя полушариями. Тот мозг, что в голове, содержит больше тканей и вычислительных блоков — это основной центр управления. А тот, что в теле — меньше, и вычислительных блоков там меньше; он отвечает лишь за высокоскоростную передачу электрических сигналов от главного мозга. Однако, когда тело Архимагоса Железного Черепа было разорвано надвое, этот участок мозга в теле перестал подавляться главным мозгом и стал самостоятельным индивидом! Ли Циньу широко раскрыл глаза: — Ты хочешь сказать, что Архимагос Железный Череп еще жив?! ---------- Глава 701: Резервная копия сознания Архимагоса Железный Череп Глава 701: Резервная копия сознания Архимагоса Железный Череп Техножрец Бус покачал головой, затем кивнул. — Архимагоса Железный Череп можно назвать как мертвым, так и живым. Короче говоря, в тот момент, когда голова Архимагоса Железный Череп отделилась от тела, в мире возникли две системы сознания. Та система, что была в голове, добровольно прыгнула в озеро лавы, покончив с собой, так что в мире осталась только эта система сознания, находящаяся в теле. Согласно этическим нормам нашего Адептус Механикус, существует главное сознание, которое при необходимости создает резервную копию вторичного сознания; только главное сознание считается личностью, а остальные — предметами. Но когда главное сознание умирает, вторичное автоматически возвышается до личности и получает право наследовать все богатства и статус, принадлежавшие главному! Ли Циньу почувствовал, будто молния прошила его мозг. — Черт возьми, я еще думал, почему это огромное тело механического червя так легко тебе досталось. Механическое тело бывшего Архимагоса ведь очень дорого стоит, как тебе удалось его заполучить? Похоже, тут замешаны внутренние разборки Адептус Механикус на этом агри-мире! Техножрец Бус беспомощно кивнул. — Все верно. Я и сам только недавно обнаружил, что в этом механическом теле сохранились остатки мозговой ткани Архимагоса Железный Череп. Подозреваю, что преемник Архимагоса Железный Череп давно знал о наличии резервной копии сознания. Он не посмел уничтожить эту копию, опасаясь обвинений в убийстве, поэтому выбрал более надежный способ: позволил мне забрать механическое тело и отправиться в межзвездный поход! Даже если бы правда всплыла наружу, новый Архимагос не совершал бы убийства резервной копии сознания своими руками. Он мог бы оправдаться, что не знал о наличии сознания в теле механического червя, тем самым сведя риски к минимуму! Ли Циньу про себя подумал, что внутренние разборки в Адептус Механикус тоже весьма серьезны, если резервную копию сознания Архимагоса Железный Череп так легко изгнали, и она не представляла никакой угрозы для следующего Архимагоса! «Хорош расчет, воистину хорош!» Но тут же он воодушевился. Кто такой Архимагос Железный Череп? Это ведь Архимагос промышленного мира, к тому же человек, который имел дело с Титанами. Он — не какая-то там мелкая сошка вроде Архимагоса Трайтона, у него есть реальные способности! Если удастся воскресить Архимагоса Железный Череп, то Ли Циньу… Он тут же спросил: — Тех остатков мозгов Архимагоса Железный Череп, что есть сейчас, достаточно для восстановления его личности? Техножрец Бус заверил: — Нужно всего лишь вставить достаточное количество вычислительных блоков, клонировать и пересадить часть другой мозговой ткани, а затем создать механическое тело с системой жизнеобеспечения, и Архимагос Железный Череп сможет полноценно воскреснуть! Ли Циньу немедленно похлопал техножреца Буса по плечу. — Тогда дело воскрешения Архимагоса Железный Череп оставляю на тебя. В будущем все мои технические ереси будет вести этот парень! Все равно он уже осмелился завести роман с Титаном, думаю, он не будет возражать против такого. А ты в дальнейшем займись теми вещами, что на виду, будь нашим лицом, а в грязные дела не лезь! Это было именно то, чего хотел техножрец Бус. Он вздохнул с облегчением, но тут же предупредил: — Но, господин, память головы Архимагоса Железный Череп застыла на моменте до отделения от главного мозга, он по-прежнему питает к вам сильную ненависть. Если вы его воскресите, боюсь, он не будет содействовать вашим исследованиям, а если и будет делать это внешне, то только чтобы создавать вам всяческие проблемы! Ли Циньу усмехнулся. — Это уже касается искусства разбираться в людях, секретов человеческой натуры, навыков общения и темной психологии. Не волнуйся, просто воскреси его, я проведу с ним курс «речевой терапии», и он гарантированно станет моим техническим консультантом, будет бегать за мной, виляя хвостом! Техножрец Бус пожал плечами, ответил «Как прикажете», и отправился заниматься воскрешением Архимагоса Железный Череп. Закончив с делами здесь, Ли Циньу снова присел на корточки, вернулся на исследовательский корабль Тау «Исследователь» и занялся другим важным делом. Он снял освященное на Алтаре Императора геносемя, положил его вместе с другими, еще не освященными геносеменами, в термоконтейнер и широким шагом вышел из укрытия. Он связался с капитаном по воксу: — В каком отсеке сейчас находится лорд Сен-Резер? Голос капитана раздался в коммуникаторе: — Лорд, лорд Сен-Резер сейчас молится в корабельной часовне. Ли Циньу немного прикинул направление и направился к корабельной часовне, попутно спрашивая: — Что делал лорд Сен-Резер все то время, пока меня не было? — Лорд, первое время после вашего ухода лорд Сен-Резер был крайне жесток и пытался атаковать наших рабочих. Но его тело было слишком слабым, он не мог одолеть даже обычного рабочего, поэтому сдался. Он начал пытаться подстрекать рабочих, солдат, а также священников в часовне к тому, чтобы они снова начали верить в Императора, прорвались к мостику и захватили корабль. Но никто не пошел с ним на бунт. Пошумев еще немного и обнаружив, что никто не обращает на него внимания, он успокоился. В этот момент старый монах угостил его чаем и подробно рассказал о ваших деяниях. Узнав, что вы — Живой святой, что спасли так много планет и служите под началом одного из инквизиторов, он, по-видимому, пришел в замешательство. После этого он отправился к солдатам и рабочим на корабле, чтобы многократно подтвердить услышанное, некоторые техножрецы даже сохранили видеозаписи ваших сражений и показали ему. После этого лорд Сен-Резер перестал буянить и стал молчалив. Последний месяц лорд Сен-Резер не ест и не пьет, постоянно находится в корабельной часовне, молясь статуе Императора, и ни с кем не разговаривает. Ли Циньу решил, что этого достаточно. Сен-Резер уже узнал о нем, разобрался в его ситуации, пришло время сделать выбор. Он прошел весь путь, держа термоконтейнер с геносеменами, и пришел в корабельную часовню. Толкнув роскошные золотые врата часовни, он увидел Сен-Резера — вернее, его саркофаг, стоящий на коленях и оснащенный дополнительными приспособлениями. Ли Циньу подошел, опустился рядом с Сен-Резером и, не заботясь о приличиях, сел на пол, скрестив ноги. Он поставил термоконтейнер с геносеменами перед Сен-Резером и замолчал, просто находясь рядом с ним и глядя на великолепную статую Императора в корабельной часовне. ---------- Глава 702: Возрождение ордена Глава 702: Возрождение ордена После того как они просидели вместе довольно долго, Сент-Резер наконец заговорил первым. — Я слышал твою историю: Живой святой, отмеченный силой Императора, спаситель планет, истребитель ксеносов... Хе-хе, у тебя и правда немало титулов! Ли Циньу в ответ тоже усмехнулся: — Это всего лишь пустые имена. По пути к заработку я попутно спасаю пару миров — чтобы потом было удобнее вести дела на этих спасенных планетах. А теперь, господин Сент-Резер, вы сделали выбор? Будете сотрудничать со мной, чтобы возродить свой орден, или так и продолжите погружаться в небытие? Сент-Резер снова погрузился в молчание, а спустя некоторое время спросил: — А если я откажусь, как ты поступишь со мной? Ли Циньу похлопал по термоконтейнеру с геносеменем, стоящему перед ним. — Ты останешься на этом корабле, доживая свой век вместе со своим геносеменем, пока этот корабль по той или иной причине не пойдет ко дну или не будет уничтожен. По своей сути я торговец. В бедности я забочусь лишь о себе, а достигнув успеха — помогаю миру. Я не могу позволить такой важной персоне, как ты, увидеть мои секреты и разболтать их снаружи. Это вполне может привлечь другие следственные подразделения Империума, которые создадут мне проблемы. Сент-Резер посмотрел на термоконтейнер с геносеменем. — Если я не буду с тобой сотрудничать, ты, парень, отправишься искать другое геносемя, чтобы продолжать играть в своего собственного Астартес-варлорда? Ли Циньу без колебаний кивнул. — С позволения сказать: геносемя вашего ордена «Сломанные крылья» не только происходит от Кровавых Ангелов, обладая врожденными генетическими дефектами, но и является продуктом времен Проклятого Основания. Это делает ваши генетические изъяны более выраженными, из-за чего Красная жажда и Чёрная ярость проявляются куда чаще. На самом деле, мой фаворит среди орденов Астартес — это Ультрамарины. Их геносемя самое стабильное. Сент-Резер внезапно почувствовал раздражение. — Ты, наглец! Еще и воротишь нос от геносемени моего ордена? Пусть у нас есть дефекты вроде Красной жажды и Чёрной ярости, но каждый из нас — прирожденный боец ближнего боя. Наша взрывная сила и скорость рывка невероятно высоки — мы словно вихрь на поле боя! Мы унаследовали силу нашего генетического отца Сангвиния, наша сила, скорость и реакция превосходят других Астартес. Наши сопротивляемость варпу, стойкость к проклятиям и сила воли в тысячелетней борьбе с Красной жаждой и Чёрной яростью закалились, став крепкими, как адамантий. К тому же, каждый из нас обладает совершенной внешностью нашего генетического отца Сангвиния, даром красноречия и лидерскими качествами. Мы — прирожденные командиры! Мы — гордые сыны Ангела, как нас можно сравнивать с этой посредственностью из Ультрамаринов?! Ли Циньу дождался, пока тот закончит, и внезапно достал персональный терминал, нажав на кнопку воспроизведения: «Мы — гордые сыны Ангела, как нас можно сравнивать с этой посредственностью из Ультрамаринов?» После этого Ли Циньу с улыбкой посмотрел на остолбеневшего Сент-Резера. — Когда-нибудь я встречу Ультрамаринов, поставлю им эту запись и спрошу, правда ли это? Сент-Резер мгновенно покрылся холодным потом. Ультрамарины — самый многочисленный орден Астартес в галактике, составляющий 2/3 от общего числа Астартес. Скорее всего, большинство жителей Империума встречают именно этих синих парней из Ультрамаринов. Если эти слова дойдут до ушей Ультрамаринов, глядишь, какой-нибудь орден Ультрамаринов, находящийся в отпуске, приедет на своем фургоне, набитом «хлебными людьми», чтобы зажать Сент-Резера в угол и потребовать объяснений. Ли Циньу, увидев испуг старого дредноута, поспешно убрал терминал, хлопнул в ладоши и сказал: — Ладно, не буду тебя больше дразнить. Итак, каков твой выбор? Будешь доживать свой век на моем корабле или поможешь мне возродить орден «Сломанные крылья»? Сент-Резер глубоко вздохнул и потянулся, чтобы взять термоконтейнер с геносеменем. Он смотрел на ящик, словно видел перед собой своих братьев, с которыми сражался бок о бок, словно видел славные картины отправления ордена в поход. — У меня есть несколько требований! Теперь пришла очередь Ли Циньу тяжело дышать: этот старый дредноут все-таки решил сотрудничать! Этот ветеран, скорее всего, существовал еще с момента основания ордена; он — живая библиотека культуры и тактический арсенал ордена. С ним созданные Астартес не будут «супер-младенцами», а станут настоящими Ангелами Смерти на поле боя! Ли Циньу сказал: — Говори! — Я хочу стать капелланом новообразованного ордена, отвечать за обучение и проверку идеологии новобранцев, чтобы они не стали предателями с суперсилой! Ли Циньу кивнул. — Без проблем. Да что там капеллан, хочешь быть магистром ордена Астартес — пожалуйста! Сент-Резер бросил на Ли Циньу взгляд, пропустил эту реплику мимо ушей и продолжил: — Какую бы задачу ты ни хотел поручить «Сломанным крыльям», ты обязан сначала показать мне отчет о задании. Я дам добро — только тогда они приступят! Руки ангелов не должны быть обагрены кровью невинных! Их моральное поведение должно строго регламентироваться. Грабеж торговых судов, верных Императору, и убийство солдат, преданных Империуму, — это недопустимые, отвратительные поступки! Ли Циньу заверил, что с этим проблем не будет, и согласно кивнул. — Не волнуйся, я торговец, а не разбойник. Я не буду грабить имперские торговые суда и войска. Но если они первые начнут провоцировать или атаковать — это уже другая история. В таком случае я применю самые жесткие меры возмездия! Сент-Резер кивнул. Они Астартес, а не черепахи. Если враг бьет прямо по лицу, то, конечно, можно не обращать внимания на его статус и дать отпор. — Последнее требование: ты должен в кратчайшие сроки предоставить мне большое количество детей, подходящих для хирургической операции по превращению в Астартес, а также оборудование и материалы для выращивания сверхчеловеческих органов Астартес! Кроме того, ты должен обеспечить орден обильным запасом оружия и снаряжения. Я не хочу снова жить, как раньше, когда приходилось экономить каждый болт. Если бы в моем дредноуте было достаточно боеприпасов, разве я позволил бы тому одержимому воину застать меня врасплох и вырубить?! Ли Циньу, ударив себя в грудь, пообещал: — С кандидатами для операции проблем не будет. Я отберу всех подходящих по возрасту людей со всего корабля и предоставлю тебе на выбор. Что касается оборудования и материалов — свяжись с отцом Антонием. В его биолаборатории полно всего, можешь пользоваться чем угодно. Что касается оружия и снаряжения — можешь вообще не беспокоиться. В моем флоте есть автоматизированные заводы, которые могут производить оружие непрерывным потоком. Хотя мои заводы пока не могут производить оружие вроде болтеров, но модифицировать часть крупнокалиберного автомобильного вооружения для использования Астартес — вполне посильная задача. Затем Ли Циньу добавил: — Кстати, сейчас я работаю под началом одного инквизитора. Когда я восстановлю твой орден до нужных масштабов, возможно, я даже помогу вам с реабилитацией! ---------- Глава 703: Отбор новобранцев Глава 703: Отбор новобранцев Стоило произнести слово «реабилитация», как Сен-Резер глубоко прочувствовал этот момент. Орден Сломленных Крыльев бился за пределами Империума долгих 5000 лет. Они не боялись когтей ксеносов, не боялись болтов еретиков, но именно Империум, стоящий у них за спиной, ранил их больнее всего! Империум бросил их, этих «бракованных» и «нестабильных» созданий времен Основания Проклятых, как мусор, на окраины галактики, чтобы они сгинули в бесконечных стычках с ксеносами и еретиками. Империя не только не оказала никакой поддержки, но и не удостоила их ни единым словом! Если они выигрывали грандиозное сражение, уничтожали самых могущественных ксеносов и отправляли боевой отчет в сторону Терры, им в ответ приходило только «прочитано» без ответа. А вот если отчет отправлял другой орден — сразу приходили указы о награждении, боеприпасы для пополнения запасов и различные высококлассные виды оружия в качестве вознаграждения. У таких крупных орденов, как Ультрамарины, были даже свои «500 миров»! Стоило им отправить отчет, как с 500 миров тут же присылали пополнение. Потерял 100 человек — тебе пришлют 100 новобранцев. Потерял 500 — пришлют 500. Потерял 999 и остался один командир — тебе пришлют 999 новичков! Вот в чем разница между ребенком, у которого есть мать, и сиротой. Ли Циньу похлопал по саркофагу Сен-Резера и произнес: — Раньше вас, как мусор, выбрасывали на границы Империума те имперские твари. Им было плевать, сколько вы понесли потерь, сколько потратили ресурсов и какой совершили подвиг — они вас просто игнорировали. Но теперь всё иначе. Теперь ты опираешься на меня, я опираюсь на инквизитора Трасола, а инквизитор Трасол опирается на Инквизицию! Знаешь, что такое Инквизиция? Имперская прерогатива: казнить на месте без суда и следствия. Кроме Космических Волков, мы никого не боимся! Впредь ваши победы не останутся без внимания! Боевые отчеты будут отправляться на Терру, высокопоставленные лица будут лично ставить на них печати, и вы будете получать похвалы и награды! Вашим героям будут воздвигать статуи, граждане Империума будут молиться за них, а барды будут слагать легенды об их подвигах! Те ордены Астартес, что раньше смотрели на вас свысока, при следующей встрече будут поджимать хвосты, потому что теперь, чёрт возьми, за спиной Ордена Сломленных Крыльев есть люди! После этой речи Сен-Резер, прислушавшись к себе, понял, что его, твою мать, проняло! Хотя, как гласит старая поговорка, главная награда для лоялиста — сама верность, но Орден Сломленных Крыльев кормили этой грёбаной пропагандой уже 5000 лет, и они больше не хотели её есть! Они хотели нормальной жизни, качественных вещей, чего-то крутого и убойного! Так Сен-Резер начал всецело сотрудничать с Ли Циньу в деле возрождения Ордена Сломленных Крыльев. …… С чего начинается создание ордена Астартес? В первую очередь, с отбора людей! Для операции по превращению в Астартес обычно подходят подростки в возрасте десяти с лишним лет. Если человек старше, вероятность провала операции и шанс смертельного исхода резко возрастают! Конечно, если хирург — мастер своего дела, это можно исправить, и существуют случаи успешной модификации взрослых людей. На трех кораблях Ли Циньу было не так много людей, подходящих для такой трансформации: всего около сотни детей, рожденных рабочими или солдатами. Ли Циньу собрал их всех вместе на полетной палубе и показал Сен-Резеру. Сен-Резер, мельком осмотрев их, прямо заявил: — Сначала проведем испытание. Дай этим детям кинжалы, пусть бьются насмерть. Последний выживший пройдет к следующему этапу отбора! — Во-во-во! Притормози! Ли Циньу сразу же прервал его. У него на корабле всего-то сотня детей, а этот ублюдок хочет извести их всех в одном испытании? Отбор новобранцев в ордены Астартес — штука крайне жестокая: зачастую из сотни, а то и тысячи детей выбирают лишь одного. Ритуалы отбора бывают разные. Тот, о котором говорил Сен-Резер — когда дети бьются до смерти, пока не останется один победитель — лишь один из них. Бывают испытания, где детей заставляют совершать марш-броски по бескрайним пустыням, бежать через снежные горы или переплывать океаны на пределе физических возможностей. Короче говоря, смертность на испытаниях Астартес зашкаливает до абсурда! К тому же, по мнению Ли Циньу, большинство этих испытаний абсолютно бесполезны. Просто квот на Астартес мало, а кандидатов много, вот и устраивают всякую дичь с высокой смертностью ради «отбора лучших из лучших». Ли Циньу встал между Сен-Резером и ошарашенными детьми, указывая на него пальцем: — Бро, мне плевать, как вы отбирали новобранцев раньше, но здесь у меня не мясницкая, и я не позволю тебе устраивать тут кровавую баню! Он указал на остолбеневших детей за своей спиной: — Эти малыши — дети моих рабочих и моих солдат. В будущем они станут моими рабочими и моими солдатами. Я не собираюсь отдавать их тебе в качестве расходного материала, чтобы ты на их трупах наклепал своих сверхлюдей! Сен-Резер с раздражением посмотрел на Ли Циньу: — То есть ты собираешься создавать мне проблемы с самого начала формирования ордена, верно?! Ты совершенно не понимаешь операции Астартес и не осознаешь, насколько ценно геносемя! Если не отбирать лучших из лучших, не выбирать кандидатов с идеальными физическими и моральными качествами, и потратить геносемя впустую, Орден Сломленных Крыльев лишится своего наследия! Ли Циньу снова покачал головой. Он не согласен проводить такие традиционные испытания Астартес. — Хочешь сильных детей? Заставляй их тренироваться, измеряй их вес и плотность мышц. Хочешь стойких духом? Воспитывай их, сделай из них настоящих воинов! Существует масса способов научного тестирования, вовсе не обязательно устраивать этот детский геноцид, как ты! Сен-Резер был в ярости от вмешательства Ли Циньу и взревел: — Если не проводить испытания по моим правилам, в итоге ты получишь лишь кучку супер-переростков с детским мышлением! Ли Циньу парировал: — Насколько я знаю, испытания у Ультрамаринов гораздо гуманнее, по крайней мере, там не бывает таких массовых потерь! Их сыны ходят по всей вселенной не только потому, что их геносемя стабильно, но и потому, что у них отличная система! Не то что вы, твою мать, Кровавые Ангелы скоро вообще вымрут, верно? Именно потому, что вы цепляетесь за эти изматывающие испытания, ваша численность и не растет! После этого Ли Циньу и Сен-Резер прямо на палубе, на глазах у сотни ошарашенных детей, устроили грандиозный скандал. Ли Циньу стоял на своем и наотрез отказывался принимать испытания Сен-Резера. По его методике, твою мать, из 100 детей должно умереть 99, чтобы остался один кандидат. А потом 10 таких кандидатов должны пройти через череду невероятно изматывающих испытаний, где погибнут еще 9, прежде чем появится один годный к трансформации боец. То есть один новобранец Астартес требует жертвы из 999 детей. В общем, Ли Циньу заявил прямо: вся эта чушь с испытаниями — намеренное издевательство, просто способ избавиться от лишних людей при дефиците геносемени. Ли Циньу сказал Сен-Резеру: — Дай мне критерии отбора, я сам этим займусь, твой подход здесь не сработает! Сен-Резер бросил Ли Циньу флешку и вышел, громко хлопнув дверью: — Инквизитор! Ты еще пожалеешь об этом!!! Ли Циньу: — Это я тут главный спонсор!!! ---------- Глава 704: Отбор кандидатов Глава 704: Отбор кандидатов Выпроводив Сен-Резера, Ли Циньу вставил флешку в слот своей силовой брони и, используя окуляры шлема, принялся просматривать информацию. На флешке был записан процесс отбора новобранцев в орден «Сломленные Ангелы». Шаг 1: заставить 100 детей сражаться насмерть, пока не выживет лишь один. Шаг 2: собрать 10 таких детей вместе и подвергнуть их жесточайшим физическим тренировкам. Шаг 3: найти ближайший мир, сбросить этих 10 детей в Нижний улей и позволить им охотиться на главарей банд, инопланетян и еретиков. Как правило, после третьего этапа выживало очень мало детей; случалось и такое, что все 10 погибали сразу после высадки в зону боевых действий. В общем, суть сводилась к тому, что геносемя — ресурс крайне редкий и ценный, но на каждой планете обитают миллиарды детей, которых можно использовать в качестве новобранцев. Поэтому им приходилось выбирать лучших из лучших, намеренно устраивая подобные изматывающие испытания, чтобы дети конкурировали в условиях экстремального давления. И после этих трёх этапов отбора — кто из 10-летних детей вообще мог выжить, если только это не был какой-нибудь вундеркинд с уникальными талантами? Ли Циньу вытащил флешку, раздавил её пальцами и выбросил. Завтра был День защиты детей, и он не мог допустить, чтобы подобное античеловеческое испытание проводилось на его территории. Он посмотрел на стоявших перед ним ничего не подозревающих детей и с улыбкой произнёс: — Дети, идите за дядей Ли Лаопи, дядя Ли Лаопи отведет вас поиграть во что-нибудь интересное~ Затем Ли Циньу взял эту сотню мелюзги и отправился к священнику Антонию, чтобы провести генетическое тестирование. В основном проверялось наличие наследственных заболеваний, генетических отклонений или других физиологических дефектов. После серии анализов крови и обследований четверо детей не прошли отбор — Ли Циньу дал им немного конфет и отправил обратно к родителям. Остальные приступили к тестам на IQ и психологическую устойчивость. На боевом корабле Ли Циньу были оборудованы специальные детские комнаты и школы. Детям предоставлялось качественное образование, а питание было на высшем уровне — им давали всё самое лучшее. Если говорить о Нижнем улье, где 9 из 10 детей были перекачанными вундеркиндами, то дети Ли Циньу были гораздо более обычными, в основном из-за того, что условия жизни здесь были действительно неплохими. Ли Циньу полностью выстроил систему детского образования по стандартам эпохи 3К. В итоге, после психологического тестирования ни у одного ребенка не было выявлено проблем с психикой. Далее следовала проверка физической силы: измерялись плотность костей и мышц. На этом этапе отсеялось более 20 человек, включая тех, кто набрал лишний вес из-за слишком хорошего питания. Затем, из-за неудовлетворительных оценок в начальной школе, отсеялись еще 10 с лишним человек. После череды фильтров у Ли Циньу осталось около 50 с лишним подходящих детей. По крайней мере, судя по сухим цифрам, это была группа детей с неплохими показателями интеллекта, физической подготовки и характера. Ли Циньу повел эти 50 с лишним детей в церковь, чтобы показать их Сен-Резеру. Сен-Резер бросил на детей лишь мимолетный взгляд и холодно хмыкнул: — Твои тесты — это просто проверка на бумаге. Только души, закаленные в крови и огне, достойны того, чтобы принять геносемя моих братьев! — А эта мелюзга? Чуть поранятся — сразу бегут к мамочке, ревут. Им никогда не сравниться с теми детьми, что выжили после жесточайших испытаний нашего ордена! Ли Циньу только хотел что-то возразить, как вдруг — вжух! — из толпы детей вылетел гаечный ключ и с лязгом ударился о саркофаг Сен-Резера. Сен-Резер на секунду замер, а затем его буквально перекосило от ярости. — Кто? Кто кинул в меня ключом? Я надеру ему задницу!! Из толпы детей вышел Ямасита Мару, подбоченился и указал пальцем на Сен-Резера: — Старик! Ты кого назвал ревущими маменькиными сынками? Не смотри на нас свысока, я, Ямасита Мару — самый крутой из крутых! Я обещал маме, что больше никогда не буду плакать!! — И вообще, если ваш орден такой крутой, почему от него осталась только ты одна кочерыжка? Похоже, ваши испытания никуда не годятся! Как только эти слова прозвучали, дети разразились дружным хохотом. В школе, которую открыл Ли Циньу, детей обучали очень широко, в том числе рассказывали, чем занимаются ордена Астартес. Хотя они очень хотели стать Астартес, но когда этот орден Астартес остался в таком плачевном состоянии, а старик еще и смотрит на всех свысока, то дерзкие, не знающие страха мальчишки, конечно же, были очень недовольны. Услышав, как этот ребенок вонзил нож прямо ему в сердце, Сен-Резер впал в ярость и бросился вперед, намереваясь проучить их! Хотя от Сен-Резера остался только саркофаг, две тонкие механические ноги и руки, он был довольно высоким и выглядел устрашающе. Дети с криками врассыпную бросились прочь. Ямасита Мару не убежал. Он достал из-за спины семь-восемь гаечных ключей, которые непонятно где стащил, и, отступая, начал забрасывать ими Сен-Резера. Саркофаг Сен-Резера звенел от попаданий ключей. Он пришел в еще большую ярость, перестал обращать внимание на остальных детей и широкими шагами бросился к Ямасита Мару. Однако, возможно, из-за того, что мощность приводов на саркофаге была слишком низкой, Сен-Резер никак не мог догнать Ямасита Мару, который водил его вокруг да около. — Мелкий засранец! Поймаю — надеру тебе задницу!! Ямасита Мару безостановочно бежал вперед, время от времени находя момент, чтобы обернуться и бросить ключ в Сен-Резера, при этом безудержно хохоча: — Хочешь надеть мне задницу? С твоими-то старыми ногами? Тебе стоит попросить Техножрецов заменить их на более шустрые! БАМ! Ямасита Мару обернулся и запустил гаечным ключом точно в смотровое окно саркофага Сен-Резера. Тот непроизвольно зажмурился, а затем с еще большим гневом продолжил погоню. Ли Циньу было уже открыл рот, чтобы остановить их, но вдруг подумал: Сен-Резер — ветеран-дредноут, проживший более 5000 лет, как он может всерьез соперничать с ребенком? Присмотревшись, он заметил, что Сен-Резер намеренно держит дистанцию от Ямасита Мару, оказывая на него давление, но при этом не пытаясь его схватить. Это была проверка характера Ямасита Мару. Поняв это, Ли Циньу не стал вмешиваться и остался наблюдать в стороне. ---------- Глава 705: Тренировка кандидатов Глава 705: Тренировка кандидатов Ямаситамару, в конце концов, был всего лишь десятилетним ребенком. Пробегав по палубе некоторое время, он начал тяжело дышать, да и гаечный ключ ему уже было трудно держать. Хотя двигательный модуль Сент-Резера работал на низкой частоте, это устройство потребляло энергию, а не его силы. Ямаситамару бежал впереди, тяжело дыша и сопя; его маленькое тельце начало пошатываться, а скорость бега снизилась. Саркофаг и двигательный модуль Сент-Резера, словно какой-то механический монстр, неустанно преследовали его по пятам. Вскоре он сократил дистанцию до нескольких корпусов и протянул механическую руку, готовясь схватить Ямаситамару за шиворот! Но именно в этот момент произошло то, чего никто не ожидал! Из толпы детей внезапно выскочил мальчик со светлыми волосами и голубыми глазами. Он поднял гаечный ключ, который Ямаситамару ранее бросил в Сент-Резера, и бросился наперерез! Сент-Резер, будучи тысячелетним ветераном, конечно же, заметил этого подбегающего мальчишку. Только он не понимал, что тот собирается делать, поэтому не стал менять траекторию движения, желая посмотреть, на что способен этот ребенок. И тогда случилось непредвиденное: мальчик ускорился с фланга, подбежал к боковой части тела Сент-Резера и со всей силы вогнал гаечный ключ в сочленение механической ноги его двигательного модуля! Сразу после этого сустав модуля был заблокирован ключом. Во время бега механическая нога Сент-Резера внезапно дернулась, и он, споткнувшись, повалился вперед, рухнув на палубу. Саркофаг, изготовленный из керамита, с грохотом ударился о стальной пол военного корабля, издав оглушительный лязг! Наступила полная тишина, а затем дети разразились восторженными криками. Они бросились вперед и запрыгнули на саркофаг Сент-Резера, пытаясь прижать его своим весом. Подобно солдатам, штурмующим замок, они прыгали и скакали по саркофагу Сент-Резера, облепив его со всех сторон. Особенно Ямаситамару: он забрался на самое высокое место и принялся размахивать гаечным ключом, словно победоносный полководец, только что одолевший чудовище! Ли Циньу, наблюдавший за этой сценой, расплылся в широкой улыбке. Хотя у Сент-Резера остался лишь низкочастотный двигательный модуль, и хотя он намеренно поддавался, желая испытать характер этих детей, он все же был ветераном-дредноутом. И его вот так запросто, гаечным ключом, уложил ребенок! Если это станет известно, над ним будут смеяться все вокруг! Затем Ли Циньу посмотрел на того самого светловолосого мальчика, который внезапно выскочил и нанес Сент-Резеру такой точный удар. Он узнал его — это был маленький Эндрю! Возможно, сказывалось то, что его отец был инженером, но этот ребенок за столь короткое время догадался, что, заблокировав гаечным ключом сустав механической ноги, можно ограничить подвижность Сент-Резера. У этого ребенка недюжинные способности! После того как дети успешно одолели «великого демона» Сент-Резера, они, прыгая по его корпусу, праздновали свою победу. Впрочем, вскоре Сент-Резер самостоятельно поднялся, и дети в испуге разбежались в разные стороны. Две руки Сент-Резера с хирургической точностью выхватили из толпы Ямаситамару и маленького Эндрю, подняв их в воздух. Двое детей визжали и отчаянно дрыгали ногами, но Сент-Резер так и держал их на весу. Ли Циньу подошел, забрал детей и поставил их на пол. Малыши тут же спрятались за его спину, враждебно поглядывая на Сент-Резера. Ли Циньу с усмешкой спросил: — Ну как? Эти ребята неплохи, да? Сент-Резер бросил взгляд на двух полных энергии детей и хмыкнул. — С натяжкой сойдет. Сказав это, он заковылял прочь: ему нужно было найти техножреца, чтобы тот вытащил ключ из его ноги. В течение последующего месяца Ли Циньу проводил с детьми интенсивные физические тренировки и испытания на стойкость характера. Поскольку физическое состояние детей было важнейшим показателем для снижения смертности при операции по имплантации геносемени, Ли Циньу гонял их до седьмого пота. Кроме того, детей было слишком много, а у него имелось всего 10 единиц геносемени, поэтому часть кандидатов предстояло отсеять. Для этого он использовал очень болезненные, но безопасные методы, такие как упражнения на тренажере-лестнице. Любой, кто хоть немного занимался спортом, знает, какая это пытка: если поставить скорость на 5 и час подниматься по лестнице, то даже олимпийский чемпион не сможет разогнуть спину. Ли Циньу заставлял детей подниматься по лестнице, выполнять силовые упражнения, а также проходить через множество других тренировок, закаляющих тело и дух. Конечно, многие дети, обладавшие слабым характером, плакали и не хотели тренироваться. Ли Циньу давал им сладости и отправлял обратно к родителям — по сути, они выбывали из отбора. Под руководством Ли Циньу, устроившего им настоящую «адскую тренировку», каждый день кто-то из детей сдавался, жалуясь, что им слишком тяжело и они хотят домой к маме. Трудно сказать, удача это или нет — лишиться шанса стать Астартес. Поэтому Ли Циньу никого не принуждал. Каждому ушедшему ребенку он выплачивал щедрое вознаграждение, позволяя вернуться к своим семьям и продолжать жить нормальной жизнью. В будущем они станут рабочими, солдатами или членами экипажа кораблей. А оставшиеся дети продолжали терпеть изнуряющие тренировки Ли Циньу. Они вставали в 6 утра, после завтрака сразу приступали к физической подготовке, а после часового отдыха в обед начинали тактические занятия, которые по очереди проводили Рудосен, Нож и Джоэл. По вечерам следовали скучные теоретические занятия: математика, физика, история, ксенология — основы программы школы военного корабля Ли Циньу. Из-за такой высокой интенсивности, психологического давления и утомительной длительности тренировок, не выдерживавшие дети один за другим принимали решение уйти. Наконец, спустя более чем месяц, когда Инквизитор Трасол приближался к Звездным вратам, Ли Циньу больше не мог долго прохлаждаться на «Исследователе» — ему нужно было возвращаться к службе, и его «адские тренировки» прекратились. За полтора месяца этих суровых испытаний из 100 детей осталось только 5. Этими пятью были: повзрослевший Юань Пин, достаточно смелый Ямаситамару, маленький Эндрю, который отлично разбирался в технике и компьютерах. Затем шли дети пары, работавшей на промышленной планете, — одаренный паренек. И ребенок, родившийся от солдата Астра Милитарум, завербованного флотом на Аквамарине, и медсестры. После полутора месяцев тренировок эти пятеро детей преобразились: каждый из них стал жилистым и подтянутым, а детская наивность в их глазах почти исчезла, сменившись едва уловимым острым блеском. …… На полетной палубе «Исследователя» пятеро детей выстроились в ряд, заложив руки за спину, и стояли по стойке смирно. Ли Циньу указал на эту пятерку и сказал Сент-Резеру: — Нравится тебе это или нет, но это лучшие дети, которых я смог для тебя подобрать. У них нет генетических заболеваний или наследственных болезней, они очень крепкие и обладают твердой волей, раз выдержали мои полуторамесячные адские тренировки. Сент-Резер все еще был недоволен: он по-прежнему хотел найти того самого единственного на миллион таланта. Однако за время совместной службы он заметил в Ли Циньу нечто человечное. Этот парень точно не допустил бы, чтобы он пожертвовал столькими детьми ради того, чтобы вырастить всего одного достойного рекрута Астартес. В конце концов, он произнес: — Раз так, пусть будут они. Ли Циньу ответил: — Я знаю, что ты все еще недоволен и хочешь придерживаться ваших традиций, но здесь, у меня, ситуация иная, чем во внешнем мире. Когда мы проработаем вместе дольше, ты поймешь: то, что раньше сковывало вас, здесь вовсе не проблема. Поэтому от некоторых ненужных, травмоопасных испытаний можно отказаться! Сейчас, конечно, вышло немного поспешно, но когда в будущем мы будем готовы, мы сможем оптимизировать программу испытаний, чтобы выявлять детей с лучшими моральными качествами без риска для их жизни. В дальнейшем я буду проводить отбор в гораздо большем масштабе, среди сотен тысяч и миллионов детей, чтобы отбирать для тебя самых лучших. Сент-Резер кивнул. — Помни о своих словах. А теперь веди этих детей в операционную, а потом вели своему техножрецу сменить мне конечности на прецизионные протезы. Ты же не рассчитываешь, что я буду проводить операцию по превращению в Астартес этими двумя примитивными железками? ---------- Глава 706: Второе сердце Глава 706: Второе сердце В одном из белоснежных, стерильных медицинских отсеков корабля «Исследователь» находились четверо: трое стояли, а один лежал. На медицинской койке лежал Юань Пин; его тело было опутано множеством диагностических трубок, а показатели жизнедеятельности в реальном времени отображались на голографическом проекторе рядом. Юань Пин стал первым кандидатом, проходящим хирургическую модификацию Астартес, и это был самый сложный случай. Ему уже исполнилось 15 лет, и по сравнению с детьми более юного возраста это был чрезвычайно рискованный возраст для трансформации. Однако, лежа на операционном столе, он не выказывал ни капли страха, спокойно готовясь принять свою судьбу. Ли Циньу спросил Сент-Ресера: — Ты уверен в успехе? Ведь это сын моего старого друга, он ещё впишет своё имя в историю Вселенной, нельзя, чтобы он бесславно погиб на этом столе из-за ошибки во время операции! Сент-Ресер в этот момент спокойно подготавливал свои скальпели и препараты. После произведенной модернизации на его комплекте мобильного саркофага были установлены четыре прецизионных механических манипулятора, управляемых через нейронную связь. Эти четыре руки могли выполнять крайне тонкие манипуляции! Сент-Ресер бросил взгляд на стоящую рядом крупную культивационную капсулу высотой более двух метров, внутри которой находился полный комплект органов. — Как ты и говорил, ты через молитву вложил силу Императора в это геносемя. Возможно, сила Императора и проведёт этого парня через столь рискованную операцию! К тому же, разве у тебя нет той «зеленой сыворотки»? Двойная страховка — это лучшее, что я могу гарантировать. Если даже при таком раскладе он умрет на столе от потери крови или реакции отторжения, то тут я бессилен. Хотя Сент-Ресер и озвучивал самые пессимистичные прогнозы, в глубине души он чувствовал, что геносемя, переданное ему Ли Циньу, было особенным. Очень особенным! Геносемя, по сути, представляет собой сжатый архив: стоит поместить его в капсулу, наполнить питательным раствором и добавить другие ценные биологические материалы... И можно наблюдать, как геносемя размером с кулак постепенно вырастает в полный комплект из 19 органов сверхчеловека! Через определенные промежутки времени эти органы по очереди пересаживались в тело пациента. Как только организм адаптировался к одному имплантату и не проявлял признаков отторжения, начиналась установка второго комплекта органов, затем третьего, четвертого, пятого — и так до тех пор, пока все 19 органов не оказывались на месте. С этого момента новобранец Астартес считался готовым. Ранее Ли Циньу сказал Сент-Ресеру, что вложил в геносемя силу Императора, и оно может отличаться. Сент-Ресер тогда подумал, что Ли Циньу просто хвастается. Но когда он поместил геносемя в заполненную питательным раствором капсулу, «распаковал архив» и увидел, как оно превращается в комплект сверхчеловеческих органов, он замолчал, глядя на эти полные, здоровые и живые ткани. Как апотекарий ордена Ангелов со Сломанными Крыльями, он пропустил через свои руки сотни боевых братьев, прошедших трансформацию. Он расшифровал бесчисленное количество геносемян, видел тысячи сверхчеловеческих органов, но этот комплект был самым здоровым и совершенным из всех, что ему доводилось видеть. Мало того, что они выглядели безупречно, он взял образцы для генетического анализа и обнаружил, что гены внутри этих органов, похоже, демонстрируют признаки атавизма: последовательность стала очень примитивной, приближаясь к генетическому отцу — примарху Сангвинию. В этот момент сердце Сент-Ресера забилось быстрее. Он боялся даже представить, какими станут новобранцы ордена, прошедшие модификацию с использованием этих органов, столь близких к генам самого примарха! Возможно, их орден действительно ждет возрождение былой славы! В медицинском отсеке воцарилась тишина. Ли Циньу отступил на шаг назад, наблюдая со стороны. Сент-Ресер взялся за скальпель и сделал глубокий разрез на груди Юань Пина. Священник Антоний помогал ему, распиливая ребра Юань Пина, чтобы обнажить сердце в брюшной полости. Весь процесс выглядел крайне кроваво: вскрытие грудной клетки, разрезание брюшины. Юань Пин мог бы опустить голову и увидеть свое ярко-красное бьющееся сердце! К счастью, Ли Циньу заранее смазал его обезболивающим, иначе Юань Пин точно исполнил бы партию тенора! После того как вскрытие было успешно завершено, механическая рука Сент-Ресера открыла капсулу и извлекла из набора сверхчеловеческих органов сердце. Астартес — это сверхлюди с двумя сердцами и тремя легкими. Второе сердце работает как второй двигатель, обеспечивая невероятную мощь для сверхчеловеческого тела! Из 19 этапов хирургической трансформации первым является имплантация второго сердца! Сент-Ресер и Антоний работали слаженно, задействовав в общей сложности 8 механических рук, быстро накладывая швы в груди Юань Пина. Они вскрыли крупный сосуд, отходящий от основного сердца, вставили туда новый орган и соединили его с кровеносной системой. Подобно мастерам монтажа, они аккуратно уложили все крупные и мелкие сосуды вокруг. Операция заняла почти два часа. Наконец, Сент-Ресер произнес: — Кровоснабжение второго сердца подключено. Начинаю разряд, чтобы заставить его биться! Священник Антоний выдвинул манипулятор, на конце которого были закреплены два маленьких электрода. Он приложил их прямо к поверхности второго сердца. Второе сердце находилось рядом с первым — родным сердцем Юань Пина, которое мощно билось в груди. Однако второе сердце лежало неподвижно, словно дохлая рыба. Прикрепив электроды, священник Антоний скомандовал: — Первый разряд! Раздалось тихое «пш-ш», тело Юань Пина резко дернулось, но второе сердце не запустилось. — Второй разряд. Снова тихое «пш-ш», тело Юань Пина вновь сильно содрогнулось, но сердце по-прежнему не подавало признаков жизни. Сент-Ресер распорядился: — Введите ему единицу адреналина, чтобы увеличить силу сокращений первого сердца, а затем подайте разряд снова — пусть первое сердце заставит второе биться синхронно! Голос Сент-Ресера звучал напряженно, сквозь тревогу пробивалось самообладание: этот человек уже стал для него частью ордена, он ни в коем случае не должен погибнуть! Ведь это единственный шанс для возрождения ордена! Священник Антоний ввел порцию адреналина, и пульс Юань Пина ускорился на глазах! — Третий разряд! Сказал священник Антоний и подал ток. После очередного «пш-ш» тело Юань Пина резко выгнулось. В этот раз, возможно, благодаря действию адреналина или более мощному разряду, второе сердце медленно, но начало биться. Сент-Ресер возликовал и крикнул: — Мониторить кровоток и частоту сердечных сокращений второго сердца! Добиться синхронного ритма с первым! Затем он опустил взгляд и встретился глазами с покрытым испариной Юань Пином. Юань Пин также поднял голову и посмотрел на него. Юань Пин вдруг понял, что этот ветеран-дредноут смотрит на него с таким же выражением, с каким отец смотрит на своего новорожденного ребенка, — в этом взгляде было полно отцовской любви и надежд. ---------- Глава 707: Великий наставник Ли Циньу Глава 707: Великий наставник Ли Циньу Два сильных сердца забились в грудной клетке Юань Пина. Священник Антоний и Сен-Рет слаженно работали, зашивая рассеченные ребра; мышцы и кожа были полностью восстановлены, и в завершение был введен последний Зелёный шприц. Рана, на заживление которой потребовались бы недели, мгновенно восстановилась, не оставив даже шрама! Сен-Рет с изумлением произнес: — Этот препарат действительно поразителен, раз способен так исцелять раны! Ли Циньу добавил со стороны: — Но этот шприц бесполезен против токсинов, химического или радиационного загрязнения. — В противном случае, если бы я вколол его тебе, ты бы тоже смог «расцвести» и вернуться к пику своей формы! Сен-Рет покачал головой, не ответив. Он слишком долго пребывал в теле дредноута и уже свыкся с этим. Ли Циньу сменил тему и снова посмотрел на Юань Пина: — Раз уж его операционные швы полностью затянулись, можно ли немедленно приступать к имплантации второго органа Астартес? Сен-Рет покачал головой, отказываясь: — Теоретически это возможно, но я не советую так делать. — Теперь, когда у него два сердца, его физические возможности значительно возросли. — Ему требуется как минимум месяц, чтобы с помощью тренировок привыкнуть к новым физическим кондициям и к этому органу. — К тому же мне нужно понаблюдать за ним в течение месяца, чтобы убедиться, что организм не отторгает имплантат. Сен-Рет подробно объяснил этот процесс Ли Циньу. С каждой имплантацией органа Астартес физическая сила новобранца делает резкий скачок. Если не тренировать его и поспешно имплантировать второй орган, новобранец, чья сила внезапно возросла от уровня обычного человека до полубожественного, не сможет контролировать свои возможности. Поэтому имплантация в сочетании с тренировками — это здоровый процесс. Ли Циньу с чувством произнес: — В таком случае, пройдет как минимум два года, прежде чем Юань Пин по-настоящему превратится в Астартес! Сен-Рет с явным презрением хмыкнул: — Если бы не этот Зелёный шприц, срок имплантации растянулся бы минимум на четыре года. — И неужели ты думаешь, что новобранец становится Астартес только из-за наличия этих сверхчеловеческих органов? — Нет! Чтобы превратиться из новобранца в ветерана, ему нужно тренироваться еще как минимум 100 лет! — Ему нужно тренироваться в обращении с оружием, учиться носить силовую броню, оттачивать тактическое мастерство, развивать навыки командования, укреплять верность Императору — тренировки, тренировки и еще раз тренировки! — Даже 100 лет недостаточно, 100 лет — это лишь начальный этап! Затем он с иронией посмотрел на Ли Циньу: — А ты, честолюбивый смертный, желающий стать военачальником Астартес, — еще неизвестно, будешь ли ты сам жив к тому времени! Эти слова заставили Ли Циньу задуматься о продолжительности собственной жизни. Вселенная слишком велика, а силы личности слишком малы. Жизнь в 100 лет, вложенная в масштабы космоса, — это даже не капля в море! Ему нужна более долгая жизнь, чтобы наслаждаться покорением космоса, создать свой собственный новый мир и оставить легенду, которую будут пересказывать спустя тысячи лет. Ради этого ему необходима долгая жизнь, по крайней мере, сейчас он еще не успел нажить своё. Ли Циньу и сам заколебался: может, ему тоже согласиться на хирургическую модификацию Астартес? Как только это сделаешь, гарантированно проживешь десять тысяч лет. Но Ли Циньу чувствовал, что его потенциал должен быть выше, и если он пройдет трансформацию Астартес сейчас, то может упустить какие-то уникальные возможности в будущем! В этот момент священник Антоний проговорил рядом с Ли Циньу: — Господину не стоит беспокоиться. С моими знаниями в области биотехнологий я обеспечу вам лет 500 жизни, это не проблема. — А спустя 500 лет, клянусь Омниссией, кто знает, насколько продвинутся мои биотехнологии? И кто знает, какие новые возможности ждут вас впереди? — В общем, господин, не испытывайте давления из-за срока жизни. Когда богиня смерти придет поцеловать вас в лоб, за вашей спиной будет стоять Император. Ли Циньу рассмеялся, приняв утешение священника Антония. В этот момент в операционную проскользнул Шань Сявань. Взглянув на Юань Пина, мирно лежащего на операционном столе, а затем на «большой каменный гроб» — Сен-Рета, он указал на него пальцем: — Старик, теперь моя очередь на модификацию. Смотри, не вздумай поставить мне меньше рук или ног только из-за того, что я заставил тебя опозориться в прошлый раз! Лицо Сен-Рета тут же помрачнело: — Мелкий гаденыш, а может, мне приделать тебе лишнюю пару рук и ног, чтобы ты не жаловался?! Старик и юнец начали спорить прямо на месте. В это время Ли Циньу спросил Сен-Рета: — Помимо геносемени, что еще нужно для операции Астартес? Нужны ли редкие материалы? На этот вопрос за Сен-Рета ответил священник Антоний. Он прямо отправил список на силовую броню Ли Циньу: — Господин, вот перечень высококлассных препаратов, необходимых для активации геносемени и выращивания сверхчеловеческих органов, а также антирезус-препараты для новобранцев после успешной операции. — Эти препараты требуют точных приборов для синтеза. Создание одного Астартес обходится гораздо дороже, чем производство танка «Леман Русс»! Ли Циньу просмотрел список. Высококлассных медицинских материалов, хранящихся в биологической лаборатории священника Антония, хватило бы только на создание восьми Астартес, после чего ресурсы бы исчерпались. Ли Циньу запомнил список и внес его в список задач: — Ничего страшного. Когда доберемся до других планет, я сделаю закупку этих материалов приоритетом. Если представится возможность, я приобрету высокоточное медицинское оборудование, чтобы мы могли синтезировать эти препараты сами! После этого Ли Циньу, вопреки обыкновению, выгнал всех, оставив себя наедине с Юань Пином. Ли Циньу спросил Юань Пина, лежащего на операционном столе: — Юань Пин, как ты себя чувствуешь? Можешь заниматься интенсивными нагрузками? Юань Пин сжал кулаки. Он чувствовал, что его сердце стало твердым, как скала, а два сердца, бьющиеся в унисон, значительно увеличили насосную способность его организма. Он чувствовал прилив сил! — Господин, я чувствую себя невероятно сильным! Ли Циньу усмехнулся: «Раз силен — это хорошо», после чего достал из-за спины стеклянную пробирку и протянул её Юань Пину. — Раз так, давай, быстро сделай что-нибудь, что учащает сердцебиение, и наполни эту пробирку! Юань Пин взял пробирку, пребывая в замешательстве: — Господин, к чему это? Ли Циньу принял вид бывалого человека: — Когда полностью завершишь операцию по превращению в Астартес, у тебя исчезнут все эти мирские желания, останется только удовольствие от сражений. — Пока твоя «демоническая пилюля» ещё работает, поторопись заделать потомство, чтобы потом с помощью экстракорпорального оплодотворения оставить наследников твоему роду Юань. Юань Пин почесал затылок: — Оказывается, у превращения в Астартес есть и такие побочные эффекты? — Тогда, господин, могу ли я сам найти себе пару и завести ребенка? Мне всегда казалось, что дети, рожденные через искусственную утробу — это не то. Ли Циньу покачал головой, повторяя: «Нет, нет, нет». — Юань Пин, тебе всего 15 лет. Если ты сейчас найдешь пару и заведешь потомство, наш мир привлечет незримую длань и будет полностью уничтожен! Так что выбора нет, давай, действуй. ---------- Глава 708: Архимагос Железной Печи Глава 708: Архимагос Железной Печи Под руководством Ли Циньу заработал мозг Генпей, выпустив верный биологический болт, оставив потомство для семьи Юань, а также сохранив лояльные гены для Бога-Императора. После этого дела на корабле «Исследователь» были улажены: операция по преобразованию в Астартес завершится лишь через два года, а после её окончания геносемени потребуется еще 5 лет на созревание, прежде чем его можно будет извлечь. Другими словами, после завершения трансформации всех 10 Астартес потребуется еще семь лет, чтобы приступить к расширению следующей партии. К счастью, есть Зелёная игла, так что следующая волна расширения Астартес не будет такой мелочной, как сейчас. Ли Циньу намерен воспользоваться механизмом Зелёной иглы, позволяющим восстанавливать органы из ничего, чтобы в промышленных масштабах наклепать геносемян и довести численность Астартес ордена Падших Ангелов до предела — до 1000 человек! Однако, подумав о том, сколько еды, одежды, жилья, снаряжения, болтеров и бронетехники потребуется для такого количества Астартес, он почувствовал, как на него навалилось огромное давление: это была смесь боли и радости. Чтобы обеспечить Астартес боеспособностью, нужно увеличить количество тяжелого вооружения: истребителей, танков и бронетранспортеров для них. Процесс от набора новобранцев до осознания себя в доспехах, получения телепортации и признания боевой единицей занимает никак не меньше сорока-пятидесяти лет. Ли Циньу привык действовать быстро, и он не собирался ждать сорок-пятьдесят лет, пока вырастет новый орден Астартес. Чтобы компенсировать недостаток опыта у новобранцев, нужно найти прорыв в оснащении. Например, заставить Астартес пилотировать танки, управлять истребителями и мехами. Как суперсолдаты, они смогут раскрыть потенциал тяжелой техники, с которой не справится обычный смертный. У Ли Циньу появилась еще одна идея: сделать Астартес чиновниками, используя их сверхмощный интеллект для управления. Или же ставить одного Астартес во главе четырех-пяти бойцов Железной Гвардии Флота — сверхчеловек с тяжеловооруженными смертными, комбинируя их навыки для достижения максимальной эффективности в бою! После этого Ли Циньу воспользовался методом телепортации через «жим лежа», чтобы вернуться на «Золотой путь». В это время «Золотой путь» всё еще двигался в Варпе вместе с флотом Инквизитора Трасола, направляясь к звездному миру со звездными вратами, через которые можно быстро добраться до Терры. Ли Циньу отправился на мостик и нашел капитана: — Сколько времени осталось до выхода из Варпа? Капитан ответил: — Господин, ожидается, что через два дня флот покинет Варп. Ли Циньу кивнул. Через два дня они достигнут системы со звездными вратами и через них вернутся на Терру. Инквизитор Трасол завершит свое паломничество по святым местам и обменяет накопленные заслуги на реальную власть — он станет Великим инквизитором, обладающим колоссальным влиянием! Великий инквизитор — это уровень министерского чина, по сути, он вошел в высший правящий класс Империума. Инспекция Великого инквизитора на окраинах Империи — это почти то же самое, что императорский визит на юг: даже магистры орденов Астартес должны будут проявить уважение (за исключением, пожалуй, Космических Волков). Хотя причины, по которым он изначально присоединился к отряду Инквизитора Трасола, были самыми разными, теперь Ли Циньу чувствовал, что неплохо заработал. Благодаря своему уникальному методу «фитнес-телепортации» он стал настоящим мастером тайм-менеджмента, наслаждаясь привилегиями государственной системы и при этом успевая заниматься частными делами, торговлей — просто кайф, не так ли? Пока Ли Циньу предавался мечтам, капитан доложил: — Господин, должен сообщить вам: во время плавания в Варпе «Золотой путь» попал под удар варп-шторма. Часть кабелей и цепей на корабле повреждена, а система переработки отходов вышла из строя! Система переработки отходов — это устройство, перерабатывающее экскременты, обязательное для любого космического судна. Почти вся влага, испаряемая телом человека или выводимая естественным путем, проходит через цикл переработки и повторного использования. И пусть это звучит отвратительно, но в космическом плавании экскременты являются крайне ценным органическим материалом, который необходимо принимать как данность. Если боевой корабль оказывается на грани истощения всех ресурсов, отходы отправляются в установку по производству искусственного крахмала. Но, как правило, до такого не доходит, поэтому систему переработки используют для того, чтобы полностью осушить экскременты 50 тысяч членов экипажа и спрессовать их в брикеты. По прибытии на следующую планету эти брикеты продают местным жителям, которые превращают их в питательную пасту для восполнения органики на планете. Ли Циньу спросил: — То есть ты хочешь сказать, что наш туалет взорвался? Капитан кивнул: — Можно сказать и так. Сейчас на борту 55 328 человек, которые ежедневно производят огромное количество отходов, и они просто скапливаются в отсеках на нижних палубах. Нужно либо срочно найти место, куда их выбросить, либо как можно скорее починить систему переработки. Ли Циньу кивнул: — Понятно. Как раз через два дня мы будем в системе со звездными вратами. Там развитая экономика и есть гигантские доки, вот там во время стоянки и ремонта всё и исправим. Затем Ли Циньу поинтересовался состоянием энергии, обслуживанием арсенала, ситуацией с экипажем и другими делами. Капитан ответил на все вопросы, а затем напомнил: — Господин, священник Бус просил передать: если вы вернетесь, зайдите к нему в мастерскую, у него есть важная информация для вас. Ли Циньу ответил, что понял, и зашагал к мастерской священника Буса. Он подумал, что, должно быть, священник Бус закончил ремонт Архимагоса Железной Печи. И действительно, как только он вошел в мастерскую, то увидел, что священник Бус возится с человекоподобным роботом на операционном столе. Священник Бус оглянулся на Ли Циньу: — Господин, вы пришли. Я создал тело для Архимагоса Железной Печи. Что касается его мозговой ткани, я клонировал её и дополнительно имплантировал электронные блоки мышления и нейронные цепи, так что он уже обладает независимым мышлением и личностью. Его механическое тело способно лишь на самые базовые движения, мощности его манипуляторов не хватит даже, чтобы одолеть ребенка, так что не беспокойтесь — бунтовать он не сможет. Ли Циньу взглянул на тощего человекоподобного робота и цокнул языком: — Его сейчас можно запустить? Кстати, у вас ведь была вражда... Воскрешать собственного врага — нет ли у вас какого-то психологического дискомфорта? В свое время Архимагос Железной Печи убил сестру священника Буса, а затем вырвал его собственную голову. Если бы не его механические модификации, он бы давно умер. Священник Бус пожал плечами: — Господин, я как раз собираюсь его запустить, нужно лишь подать немного тока, чтобы активировать мозг. Что касается обид или чего-то подобного... всё это уже в прошлом~ Ли Циньу моргнул. Ему показалось, что священник Бус говорит слишком легко, тут явно что-то не так! — Ладно... тогда разбуди его, я хочу с ним поговорить. Священник Бус ответил: «Как прикажете», а затем, воспользовавшись устройством, похожим на наручные часы, подал разряд тока на робота, лежащего на операционном столе. Тело робота резко дернулось, а затем загорелись два красных механических глаза. Давно угасшие мысли Архимагоса Железной Печи начали понемногу оживать. Он... увидел двух парней, которые, кажется, были его врагами, смотрящими на него сверху вниз, причем с многозначительным выражением лица. Архимагос Железной Печи, еще не понимая, что произошло, увидел, как этот крепкий, раздражающий человеческий жук заговорил: — Проснулась, спящая красавица? У меня для тебя есть хорошие новости и плохие, с каких начнем? ---------- Глава 709: Архимагос Железный Череп 2 Глава 709: Архимагос Железный Череп 2 Едва задав вопрос, Ли Циньу начал отвечать сам себе. «Хорошая новость: индустриальная планета 496А была сертифицирована Марсом как мир Титанов! Целый мир работает на создание Титанов! На этой планете размещен целый легион Титанов, всего 100, или даже 99 Титанов, постоянно базирующихся на индустриальном мире!!» Как только эти слова прозвучали, красный свет на механическом окуляре Архимагоса Железного Черепа быстро замигал, свидетельствуя о дисбалансе его внутренних эмоций. Его электронное речевое устройство издало озадаченный, но полный надежды вопрос: «Пр... правда?» Ли Циньу уже собирался сообщить плохую новость, но тут техножрец Бус внезапно подался вперед, хихикнул и сказал: «Конечно, это ложь! Индустриальная планета 496А не только не стала миром Титанов, но и последний Титан класса "Грабитель" был увезен легионом Титанов. Более того, до самого конца дух машины Титана не желал общаться с тобой даже на двоичном языке. Зато лорд-граф, которого я видел в первый раз, не только вступил в контакт с Титаном, но даже вошел в кабину пилота, установил с Титаном ментальную связь, а затем пилотировал его, сражаясь с броней ксеносов и спасая весь мир! Ха-ха, ты, двойной неудачник — и психологически, и физиологически, — та техника, которой ты так дорожил и заискивал, даже разговаривать с тобой не хотела. Зато лорд-граф, встретившийся с ней всего раз, забрал твоего любимого Титана и оседлал его! Ты — неудачник! Мусор! Ты даже своего любимого Титана удержать не смог!» Ли Циньу, услышав это, воскликнул: «Ого, хорош!» Архимагос Железный Череп, выслушав это, замер на несколько секунд, а затем из его динамиков раздался яростный визг. «НЕТ!!! Ты лжешь!!! Титаны никогда... никогда не позволили бы этому ничтожному куску плоти...» Однако едва его пронзительный визг затих, как одна из механических рук техножреца Буса высветила голографический проектор, запустив запись. Это была эпичная нарезка, где Ли Циньу забирается в кабину Титана, успешно управляет им и разносит в щепки Гарганта, причем с музыкой на фоне! Посмотрев эту нарезку, Архимагос Железный Череп издал пронзительный вопль, который звучал как какой-то набор символов, но Ли Циньу знал: это результат быстрой речи на двоичном языке. Он ткнул техножреца Буса: «Что он там говорит? Чего так орет?» Техножрец Бус холодно усмехнулся. «Никчемный муж, не более того. Выступает с прощальной речью проигравшего!» Архимагос Железный Череп, услышав оценку техножреца Буса, немедленно вскочил, желая сцепиться с ними обоими! Из его динамиков доносилась быстрая и резкая двоичная речь, в то время как он замахнулся, пытаясь ударить Ли Циньу и техножреца Буса. Ли Циньу лишь слегка протянул руку, и его кулак размером с мешок с песком перехватил тонкую механическую руку Архимагоса Железного Черепа. Архимагос Железный Череп визжал, пытаясь ударить Ли Циньу свободной рукой. Но вскоре Ли Циньу схватил его за обе руки и намертво зафиксировал на месте, так что тот не мог даже пошевелиться. Техножрец Бус насмешливо произнес: «Ну что, ничтожество, мало того что не смог удержать своего Титана, так теперь даже отомстить сопернику не можешь?» Ли Циньу, держа Архимагоса Железного Черепа за обе руки, обернулся и посмотрел на техножреца Буса. «Черт возьми, как ты меня только что назвал?» Техножрец Бус не обратил внимания на Ли Циньу и продолжи "поливать" Архимагоса Железного Черепа. «Ты облизывался на Титана 20 лет, а он не проронил с тобой ни слова. Как только пришел лорд-граф, Титан сразу же, виляя хвостом, установил с ним глубокую ментальную связь. Знаешь, насколько глубокую? Это место, к которому ты за всю свою жизнь не прикоснешься! Это твой изъян, как физический, так и психологический! Это то самое амбре неудачника, которое невозможно вывести до конца жизни!!» После этих слов Архимагос Железный Череп издал вопль и попытался наброситься на техножреца Буса. В руках у техножреца Буса было устройство, похожее на спортивные часы; он нажал на нем несколько кнопок. Архимагос Железный Череп тут же забился в конвульсиях, словно от удара током, и рухнул на землю! Ли Циньу вопросительно посмотрел на него, а техножрец Бус потряс своими "часами". «Я встроил в его механическое тело устройство коррекции поведения: достаточно нажать кнопку, и его ударит током!» Ли Циньу взглянул на Архимагоса Железного Черепа, лежащего на земле и истекающего машинным маслом, и съязвил: «Не злопамятный, да?» Техножрец Бус пожал плечами. Ли Циньу выхватил у него часы, сунул в карман и уставился на Архимагоса Железного Черепа. «Ладно, хватит болтовни. Я воскресил этого парня не просто так. Передай ему все данные о том, как он совершил самоубийство, и что произошло после, чтобы он понял ситуацию, а потом я с ним поговорю». Техножрец Бус выполнил приказ, подключив интерфейс передачи данных к телу Архимагоса Железного Черепа. Он сообщил ему всё как есть: как его оригинал впал в отчаяние, увидев, что Титан ожил, и покончил с собой. А также как новый Архимагос подставил его, изгнав его резервную копию данных. Мозг Архимагоса Железного Черепа, наполовину механический, наполовину органический, обладал высокой скоростью обработки, и уже через несколько секунд он усвоил всю информацию, переданную Бусом. После этого он мрачно опустился на землю и молчал. Спустя некоторое время он осознал, где находится и какова ситуация, и поднял взгляд на Ли Циньу. «Ты, грязный червь, так ты столько сил потратил, чтобы воскресить меня, только ради того, чтобы унизить!!» Ли Циньу проигнорировал оскорбления — в конце концов, он "оседлал" объект обожания того, так что пусть поворчит. «Я воскресил тебя из-за твоих знаний о машинах!» Архимагос Железный Череп сразу понял, чего от него хотят, и из его динамиков раздался низкий, ехидный смех. «Вот оно что, значит, знания! Но скажи мне, грязный червь! С чего ты взял, что я буду использовать свои сокровенные знания ради тебя?» Ли Циньу твердо сказал: «Потому что я помогу тебе осуществить твою мечту! Титан! В будущем я помогу тебе создать Титана!» Услышав это, механический мозг Архимагоса Железного Черепа на мгновение завис, а затем разразился пронзительным хохотом. «Божественная машина Титан? Ты? Ты хочешь построить Божественную машину Титан? Не смеши меня, ха-ха-ха!!» Он смеялся очень неистово, очень преувеличенно, и в этом смехе было столько бесконечного издевательства! Техножрец Бус сказал Ли Циньу: «Лорд, он смеется так вызывающе, я думаю, на военном корабле не должно быть настолько наглых личностей. Ударьте его током!» Ли Циньу кивнул. «Я тоже считаю, что на корабле не должно быть никого наглее меня. Ударь его!» Он коснулся часов, и Архимагос Железный Череп, только что смеявшийся, словно нажал на кнопку "пауза", рухнул на землю и забился в конвульсиях, а из него во все стороны брызнуло машинное масло! ---------- Глава 710: Архимагос Железный Череп присоединяется к отряду Глава 710: Архимагос Железный Череп присоединяется к отряду После удара током Архимагос Железный Череп, сжимая ноги, поднялся, дрожа, и посмотрел на Ли Циньу. Его красные электронные глаза всё ещё были полны ярости. Ли Циньу, видя его упрямство, снова пустил ток. Архимагос Железный Череп упал, затем поднялся, всё так же яростно глядя на Ли Циньу. Ли Циньу ударил снова, и ещё раз, и ещё раз — подряд семь или восемь раз, но Архимагос Железный Череп всё равно выглядел так, будто скорее умрёт, чем сдастся. Ли Циньу цыкнул, понимая, что грубая сила здесь не поможет. Подумав, он подошёл, обнял Архимагоса Железного Черепа за плечи и начал говорить по душам. — Малыш Железяка, ты человек, безусловно, чистый, верующий и свободный от низменных интересов. Хотя твоя любовь к Титанам немного извращена, я могу это понять, вполне могу понять! Архимагос Железный Череп хотел оттолкнуть Ли Циньу локтем, но его маленькое тельце не могло сдвинуть могучее тело Ли Циньу, поэтому ему пришлось смириться с объятием. Ли Циньу продолжил: — Но ты только вдумайся: тот Титан был создан, кто знает, сколько тысяч или даже десятков тысяч лет назад. Пилотов, которые им управляли, были бесчисленные множества, это вещь уже, скажем так, не первой свежести. Столько людей им пользовалось, и ты не злишься, так почему ненавидишь именно меня? Я всего лишь один из тех многих, кто когда-то им управлял, это же нелогично, верно? У тебя нет причин так ненавидеть меня, правда? Техножрец Бус, слушавший уговоры Ли Циньу, поднял большой палец вверх: — Вау, даже я, при всей своей вредности, не смог бы придумать такого! Ли Циньу сверкнул на него глазами, велев убираться подальше, и, продолжая обнимать Архимагоса Железного Черепа за шею, сказал: — Железяка, зачем так убиваться из-за шлюхи, через которую прошли тысячи? Тем более сейчас ты в таком положении — ни кола ни двора, полный упадок. Если не изменишь свой план действий, то всю жизнь проживёшь, не имея шанса снова прикоснуться к Титану! Архимагос Железный Череп взревел: — Я Архимагос! Архимагос промышленной планеты 496А! Это право подтверждено Марсом! Отправьте меня обратно на планету 496А, я верну свою власть и разорву на куски того, кто пытался узурпировать моё место!! Ли Циньу тяжело вздохнул: — Малыш Железяка, перестань предаваться грёзам, умерла так умерла. Ты ведь уже погиб, если бы техножрец Бус не обнаружил твой мозг в теле механического червя, ты бы уже давно вернулся в объятия Омниссии. Тот Архимагос, что заменил тебя, намеренно отдал тело червя техножрецу Бусу, чтобы изгнать тебя. Прошло уже больше десяти лет, сменивший тебя жрец давно стал новым правителем промышленной планеты. Если ты вернёшься, кроме как быть убитым, чего ты добьёшься? Архимагос Железный Череп хотел было возразить, но его логический узел подсказывал ему: это правда! Прошло больше десяти лет, его преемник наверняка уже полностью консолидировал власть на промышленной планете и пустил глубокие корни. Если он прибежит обратно, его не ждёт ничего, кроме смерти от острого отравления тяжёлыми металлами. И тут ему стало совсем худо: любимый Титан потерян, должность в руководстве, которой он добивался всю жизнь, тоже ушла, даже мощное механическое тело исчезло, превратившись в эту жалкую игрушечную оболочку. Ли Циньу увидел, что тот приуныл, и понял, что момент настал. Он крепче обнял его за плечо, почти прижавшись ухом к аудиоприёмнику на его механической голове, и прошептал: — Железяка, мужчина не может ни дня прожить без власти! А у тебя сейчас не только нет власти, ты ещё и нищий. Если так пойдёт дальше, твои амбиции окончательно угаснут! Как насчёт того, чтобы забыть старые обиды, объединить усилия и совершить нечто великое, завоевать свою империю, вместе вершить большие дела, а? Затем он добавил так, чтобы слышали только они двое: — Сейчас я контролирую планету, у меня есть три корабля и бесчисленное количество бойцов. Хотя база пока слабовата, это капитал, с которого можно начать. Присоединяйся к нам, внеси свой вклад как инженер, и как только представится возможность, я превращу свою планету в мир Титанов. Мы построим там семь или восемь храмов Титанов, создадим восемьдесят-девяносто машин! Тот Титан, что ты видел раньше — что за дрянь? Это же, чёрт возьми, проходной двор! Мы будем создавать новых Титанов, нетронутых, которых никто до этого не пилотировал. Ты сам, винтик за винтиком, будешь собирать их каркасы, это будут Титаны, которых ты вырастишь лично! Чистые, безупречные, только такие Титаны достойны той пламенной любви, что ты к ним питаешь! Архимагос Железный Череп, выслушав это, пробормотал: — Чистые, безупречные... это же... это же... Титаны-лоли! Ли Циньу: — ...Чёрт, где пульт? Я обязан до смерти тебя током жахнуть! ... В конце концов, полудобровольно-полупринуждённо, Архимагос Железный Череп решил присоединиться к отряду Ли Циньу. В основном потому, что, трезво оценив ситуацию, понял, что это лучший вариант. Иначе, будучи запертым в теле маленького робота с встроенным шокером, он не смог бы справиться даже с рабочим-рабом, и что бы он тогда делал? К тому же, враги врагами, но способности Ли Циньу он признавал — тот сумел сесть в Титана! Когда этот Титан класса «Грабитель» прибыл на их планету, его никто не мог завести 20 лет, а Ли Циньу смог, что доказывает невероятную силу его духа! К тому же, потеряв место Архимагоса промышленной планеты 496А, ему ничего не оставалось, как начать всё сначала с Ли Циньу и попытаться построить новую карьеру. Первой задачей Архимагоса Железного Черепа в отряде Ли Циньу, разумеется, стало проектирование новой тяжёлой силовой брони для обычных людей. Ли Циньу потребовал, чтобы 2–3 единицы брони, управляемые обычными людьми, могли эффективно противостоять одному воину Астартес. В дальнейшем Ли Циньу собирался формировать боевые группы, где Астартес возглавляли бы людей в этой броне, чтобы снизить риски для самих Астартес и повысить эффективность подразделений в тяжёлой силовой броне. Ознакомившись с требованиями Ли Циньу и чертежами, проанализированными разведывательным центром, Архимагос Железный Череп высказался: — Мусор! Что это за мусорный дизайн! Такие чертежи просто оскорбляют моё зрение, унесите их немедленно! Ли Циньу ответил: — Короче говоря, требования я тебе озвучил. Мои бойцы Железной Гвардии Флота прошли двухканальную нейромодификацию, их реакция на высоте. Ты обязан разработать для них подходящую технику, чтобы они обладали боевой эффективностью, сопоставимой с Астартес! — Понял, понял, задачу по проектированию тяжёлой силовой брони оставляю на себе, хотя присланные тобой чертежи — просто невыносимая дрянь, мусор из мусора! Но, маленький червячок, не забывай: ты мне обещал, что создашь мою собственную Титан-лоли! Архимагос Железный Череп выглядел совершенно уверенным в своих словах, а Ли Циньу цыкнул, порылся в сумке, достал те самые электронные часы, подключил их к электросети и ударил его током так, что мало не показалось! ---------- Глава 711: Мир Звёздных врат, Звезда Пурпурного Алмаза Глава 711: Мир Звёздных врат, Звезда Пурпурного Алмаза Ли Циньу только успел утвердить проект тяжёлой силовой брони, как флот инквизитора Трасола успешно совершил выход из Варпа, прибыв в мир Звёздных врат. Инквизитор Трасол созвал своих приближённых на совещание. Ли Циньу прибыл на капитанский мостик инквизитора Трасола на челноке и принял участие в собрании. На совещании инквизитор Трасол лично объяснил всем, что такое Звёздные врата и какие миры находятся рядом с ними. Звёздные врата — это технология божественного уровня, позволяющая боевым кораблям мгновенно преодолевать космические расстояния. Это ворота в физическом смысле этого слова, видимые невооружённым глазом: гигантское сооружение круглой формы диаметром от 200 до 400 километров. Круглая металлическая рама — это генератор Звёздных врат, а в центре, подобно глади озера, колышется некое маслянистое вещество, выглядящее зловеще и загадочно. Как именно создавались эти махины и как они работают — уже никому не известно. Это творение эпохи Золотого века, когда человечество обладало силой богов. Нынешние люди умеют только пользоваться ими, не понимая принципов работы. Звёздные врата, развернутые генератором, подобны скоростному шоссе: кораблю достаточно пройти сквозь них, чтобы в кратчайшие сроки достичь цели. А в той звёздной системе, где расположены эти Звёздные врата, находится пригодная для жизни людей планета, именуемая Звездой Пурпурного Алмаза. Звезда Пурпурного Алмаза — это райский мир, 65% поверхности которого покрыто океаном, а остальное занимает суша. Население всей планеты составляет 15 миллиардов человек, из которых почти миллиард — приезжие; все эти люди — представители имперской знати, прибывшие сюда на отдых. Звезда Пурпурного Алмаза невероятно богата, и одна из причин тому — расположенные неподалёку Звёздные врата, ведущие прямиком к Терре. Почти все корабли в этом секторе, направляющиеся с паломничеством к Терре, заходят на Звезду Пурпурного Алмаза для пополнения запасов. В этот момент Ли Циньу, слушая рассказ инквизитора Трасола о планете, смотрел наружу через бронированное стекло капитанского мостика. Он видел почти сотню пяти-километровых гигантских торговых судов и боевых кораблей, а также несколько сотен малых торговых кораблей длиной около километра. Большинство этих торговых судов пополняли запасы на орбитальных доках Звезды Пурпурного Алмаза, после чего сразу же уходили, направляясь к далёким Звёздным вратам. Какую же прибыль получает Звезда Пурпурного Алмаза за обслуживание одного торгового судна? Неудивительно, что это райский мир: занимая такой выгодный транспортный узел, им даже не нужно развивать промышленность. Сохраняя экологию планеты, они легко выплачивают огромные имперские налоги. Ли Циньу так завидовал, что готов был захватить их место! Инквизитор Трасол продолжал свой рассказ: — Как вы видите, Звезда Пурпурного Алмаза — это не только райский мир, но и чрезвычайно богатый узел, расположенный на оживлённой трассе. Поскольку здешние Звёздные врата ведут прямиком к Терре и позволяют добраться из пределов Империи до священной Терры примерно за два месяца, многие вельможи со священной Терры также любят отдыхать на Звезде Пурпурного Алмаза. Поэтому вооружение этой планеты невероятно мощное! Имперский флот здесь представлен одним тяжёлым крейсером класса «Мститель» (длиной 7,5 км и шириной 1,5 км) и тремя лёгкими крейсерами класса «Бесстрашный» (длиной 4,5 км и шириной 0,6 км). Этот флот планетарной обороны — самая мощная группировка во всём нашем секторе, с ними даже мне лучше не связываться. Мы пришвартуемся на Звезде Пурпурного Алмаза, завершим пополнение запасов и ремонт кораблей, после чего сразу уйдём. Ни в коем случае не навлекайте на меня неприятности. Даже если захотите кого-то задеть, подождите, пока я завершу своё паломничество и получу звание Великого инквизитора! — Собравшиеся дружно рассмеялись, и тут граф Бледный спросил: — Господин, это ведь райский мир, можно нам спуститься туда на прогулку? Инквизитор Трасол с улыбкой кивнул. — Конечно, можно. Ремонт и пополнение запасов кораблей займут около месяца. Используйте это время, чтобы хорошенько отдохнуть на райской планете. Как только корабли будут готовы, мы немедленно отправимся через Звёздные врата к священной Терре! Сразу после этого его взгляд стал фанатичным! В этот раз, вернувшись на священную Терру, он предстанет перед Инквизицией и встретится со своим великим наставником! Наставник инквизитора Трасола — Великий магистр Ордо Еретикус, стоящий всего в одном шаге от вершины власти, Верховных лордов. Возможно, нынешний Верховный лорд Инквизиции уже отдал концы, и тогда наставник инквизитора Трасола сможет занять его место. В этот раз, вернувшись, инквизитор Трасол, как только увидится с наставником, сможет успешно повыситься от рядового инквизитора до Великого инквизитора! Тогда его власть станет несравнима с нынешней! Его жалкий флот, состоящий всего из нескольких фрегатов и десятка вооружённых торговых судов, превратится в настоящий боевой флот! У него появятся тяжёлые крейсера — семи-восьмикилометровые боевые корабли в качестве флагманов! Инквизитор Трасол был взволнован, он жаждал как можно скорее завершить ремонт и дозаправку флота, немедленно вернуться на священную Терру, в столицу человечества, чтобы вывести свою жизнь на новый уровень! Флот вскоре приблизился к орбитальным докам Звезды Пурпурного Алмаза; они были почти полностью заняты иногородними судами, прибывшими для пополнения запасов. К счастью, инквизитор Трасол заявил о своём статусе, и многие торговые суда, боевые корабли и паломнические корабли благоразумно уступили место, позволив флоту инквизитора пройти без очереди. Репутация инквизитора была широко известна; если не оказать почтение, а он потом придерется к тебе, мало не покажется! Флот инквизитора Трасола получил приоритетное право на дозаправку. За два с лишним месяца полёта через Варп они попали в варп-шторм, из-за чего многие отсеки кораблей были повреждены. На корабле Ли Циньу даже туалеты разнесло, так что ремонт был крайне необходим! Губернатор планеты, услышав о прибытии инквизитора, немедленно связался с капитанским мостиком инквизитора Трасола, чтобы лично приветствовать его. На голографическом проекторе мостика появился господин «Желудок» и с улыбкой обратился к инквизитору Трасолу: — Господин, Звезда Пурпурного Алмаза приветствует вас! Чем я могу быть вам полезен? Инквизитор Трасол ответил: — Господин, я при исполнении служебных обязанностей и должен как можно скорее вернуться на Терру, поэтому прошу вас приказать рабочим ускорить пополнение запасов моих кораблей. Губернатор планеты с улыбкой ответил: — Разумеется, господин. Для меня честь работать на инквизитора. Мои рабочие обеспечат дозаправку ваших кораблей в кратчайшие сроки. Возможно, привыкнув к столичным вельможам с Терры, губернатор планеты Звезда Пурпурного Алмаза вёл себя перед инквизитором с достоинством, без обычного страха, свойственного другим планетарным правителям, держась весьма непринуждённо. Впрочем, это неудивительно: такие важные миры, как миры Звёздных врат, находящиеся на путях к Терре, часто управляются представителями тамошней знати, которые вряд ли будут слишком трепетать перед одним инквизитором. Губернатор планеты даже сам предложил: — Господин, как бы быстро мои рабочие ни работали, всё равно потребуется не менее месяца. Проведите это время, наслаждаясь отдыхом на нашей планете. Звезда Пурпурного Алмаза — прославленный райский мир, уверен, наши обычаи и нравы придутся вам по душе. Мы уже подготовили космический лифт, прошу вас, господин, вместе с вашими приближёнными спуститься на поверхность планеты. Мои слуги приготовили для вас «фиолетовые карты». Оплачивайте ими любые расходы на планете — вам не придётся платить ни гроша. Это знак моего уважения к Инквизиции! ---------- Глава 712: Торговый стрим Глава 712: Торговый стрим После окончания совещания Ли Циньу нашел инквизитора Трасола для разговора. — Итак, работы больше нет, верно? Не нужно беспокоиться, что на этой планете-рае внезапно появятся ксеносы, еретики или еще какая-нибудь дрянь? Инквизитор Трасол с улыбкой кивнул: — Нет. Это ведь планета-рай, высокопоставленные лица со Святой Терры часто прилетают сюда через Звездные врата на отдых. Если спустишься вниз и прогуляешься, то, возможно, даже столкнешься с потомками Высших лордов. Оборона этой планеты от порчи Хаоса и проникновения инопланетных ксеносов организована лучше всего. К тому же в этой системе есть не только флот планетарного губернатора, но и флот обороны Звездных врат, подчиняющийся напрямую Терре. Целых 30 крупных боевых кораблей, которые выполняют только приказы с Терры, охраняют жизненно важные Звездные врата. При такой мощной защите, что тут может случиться? Он рассмеялся: — Ладно, иди отдыхай. После такой долгой работы возьми своих помощников и как следует насладись отдыхом на этом райском мире. Я тоже выберу время, чтобы встретиться с губернатором планеты. Он сам с Терры, так что мы с ним, можно сказать, дальние родственники. Буду проезжать мимо — зайду поздороваться. Сказав это, инквизитор Трасол ушел первым. Ли Циньу подошел к борту командного мостика и через огромное бронированное стекло посмотрел на огромное количество торговых и военных кораблей на орбите планеты. Он невольно потер руки: — Черт возьми, столько торговых кораблей! Теперь-то я заработаю! Он поспешил вернуться на «Золотую Землю» на челноке, добрался до своего мостика и с помощью оборудования начал транслировать сообщение на все окрестные корабли: — Хорошие новости, отличные новости, супер-новости! Силовой меч, который раньше стоил 999 трон-кредитов, теперь всего за 333 трон-кредита! Всего 333 трон-кредита! — Грандиозная распродажа, тотальная распродажа! — Этот ублюдок Архимагос Железный Череп сбежал вместе со своим титаном, оставив нас, рабочих Адептус Механикус, без зарплаты! Архимагос Железный Череп, ты не человек! Ради того, чтобы выжить, мы были вынуждены опустошить склады Адептус Механикус! Силовой меч, что раньше стоил 999, теперь по дешевке за 333! Распродажа, грандиозная распродажа!! Из-за необъятных размеров Империума человечества единой валюты не существовало. Однако в особых местах, в пределах различных секторов, все же имелись деньги, которые могли использоваться на нескольких планетах или в пределах небольшого сектора. Трон-кредит был именно такой крупной валютой, имевшей хождение в Солнечной системе. Обычно эти деньги использовались в пределах Солнечного сектора, а их надежность гарантировалась высшим правительством человечества — Советом Высших лордов. Однако такие деньги имели хождение только вблизи Солнечного сектора, и на планетах, слишком далеких от столицы человечества — Святой Терры, влияние Совета Высших лордов значительно снижалось, и трон-кредиты там не использовались. По идее, на планете-рае трон-кредиты тоже не должны были использоваться, ведь она находилась слишком далеко от Святой Терры. Однако из-за наличия Звездных врат, которые вели напрямую на Терру, люди здесь пользовались трон-кредитами и признавали их ценность. Трон-кредит был очень крупным номиналом. Один лазган можно было продать примерно за один трон-кредит. На аграрном мире 496B такой же лазган стоил 2000 ваучеров на удобрения. Следовательно, один трон-кредит можно было обменять почти на 2000 ваучеров. Ли Циньу объявил, что продает свои силовые мечи за 333 кредита, а это значило — больше 600 тысяч ваучеров за штуку! Все верно, силовой меч — это невероятно ценное оружие. Активировав поле расщепления, эта штука практически гарантированно убивала при попадании! К тому же Ли Циньу раньше не знал, что редкость силовых мечей в Империуме человечества даже выше, чем он предполагал. Технология производства силовых мечей была частично утеряна, и только некоторые техножрецы знали, как их проектировать и изготавливать, поэтому они стоили так дорого. А Ли Циньу, обладавший технологией и мощностями для производства силовых мечей, можно сказать, держал в руках настоящее сокровище! Раньше у него не было возможности обналичить это богатство: изготовленные мечи либо выдавались своим людям, либо пылились на складах. А теперь, по прибытии на планету-рай, вокруг были одни лишь фанатики, совершающие паломничество на Терру, купцы, ведущие дела, и вельможи, прилетевшие отдохнуть с Терры. Все они, черт возьми, были богачами! Разве не должны были силовые мечи разлететься как горячие пирожки? И действительно, как только трансляция Ли Циньу закончилась, каналы связи буквально взорвались, и входящие сообщения с других кораблей чуть не выжгли систему когитаторов на мостике. — У вас правда есть силовые мечи на продажу? Такая дешевая цена, мне нужно 10 штук! — Мне 20 штук, есть в наличии? — Могу ли я прилететь на вашем корабле на челноке, чтобы сначала осмотреть товар, а потом расплатиться на месте? Шум и гам раздавались с пульта управления, Ли Циньу расплылся в довольной улыбке: — Можно, можно! Палуба моего корабля открыта, господа, вы можете прилететь на челноках и лично проверить, подходит ли вам этот силовой меч. Кроме того, у меня есть много других замечательных товаров. Цена указана четко, обмана нет, купите — не пожалеете, не обманетесь! Сказав это, Ли Циньу немедленно созвал Ножа и своих братьев. На палубе «Золотого пути» они расставили длинные столы, накрыли их красной тканью и выложили на нее силовые мечи и другие особые товары. Когда прилавки были готовы, Ли Циньу проревел: — Ты презираешь меня за то, что я торгую на улице, а я презираю тебя за то, что ты ходишь на работу. Вот силовой меч, себестоимость 1000, вот святой чай, себестоимость — пояс старого монаха, вот святое вино, себестоимость — тюремщик девы. Посмотрим, сколько времени у меня это займет. Открываемся! Грохот, грохот, грохот — палуба «Золотого пути» открылась, и с окрестных кораблей, торговых судов, космических станций и даже с поверхности планеты полетели челноки. Из них высыпала толпа купцов, военных и аристократов. Купцы были все в золоте и серебре, у военных на погонах было столько звезд, что в глазах рябило, а аристократы выглядели надменными — сразу было видно, что занимают не последнее положение. Ли Циньу, увидев, что народ собрался, встал за прилавок и закричал: — Подходи, не скупись, налетай, торопись! Силовые мечи, свежие силовые мечи! 333 трон-кредита за штуку, никакого обмана! Генерал Астра Милитарум, заложив руки за спину, подошел, взял со стола силовой меч и, вытащив его из ножен, внимательно осмотрел. Он взмахнул им пару раз и нажал на кнопку — все лезвие окуталось синим силовым полем. Он посмотрел на Ли Циньу: — Я хочу испытать меч! Ли Циньу приказал людям с помощью тяжелой техники притащить сплошную стальную балку толщиной с потолочную балку и поставить ее вертикально. Генерал Астра Милитарум слегка взмахнул мечом, и синее лезвие, как раскаленный нож масло, с металлическим звоном легко прошло сквозь стальной столб. Тяжелая стальная балка разделилась на две части и с грохотом рухнула на пол, обнажив абсолютно цельную внутреннюю структуру, что вызвало удивленные возгласы толпы. Генерал остался доволен и кивнул: — Беру три штуки, плачу! Сказав это, генерал очень деловито удалился. Офицер, следовавший за ним, подхватил три силовых меча, расплатился трон-кредитами и немедленно последовал за своим командиром. Всего за минуту Ли Циньу заработал почти 10 тысяч трон-кредитов. В пересчете на обычные деньги это было почти 20 миллионов — просто нереальные суммы, которые гребли лопатой! ---------- Глава 713: Уличная торговля ТВ2 Глава 713: Уличная торговля ТВ2 (Спасибо .850124. за донат и дополнительную главу) После этого еще несколько офицеров пришли к Ли Циньу, чтобы закупить силовые мечи; они покупали их либо для себя, либо для потомков своей семьи, либо в качестве подарка. Силовой меч, обладающий свойством убийства с одного удара и способный разрезать практически любую материю, был невероятно привлекателен для этих военных мужей. Силовые мечи, которые продавал Ли Циньу, стоили примерно на 2000 трон-монет дешевле обычной цены, что делало их крайне выгодным приобретением. Многие, кто раньше колебался, стоит ли покупать силовой меч, стиснув зубы, платили деньги прямо здесь. В мгновение ока Ли Циньу продал несколько сотен силовых мечей, а товар на прилавке пополнялся снова и снова. Он отправил людей передать священнику Бусу, чтобы тот перевел все производственные мощности его заводов на изготовление силовых мечей! Черт возьми, он чувствовал, что действительно сорвал куш. Если бы он задержался здесь подольше, то, возможно, смог бы заработать на целый линкор!! Ли Циньу радостно встречал гостей у прилавка. В мгновение ока на палубе его военного корабля приземлились сотни шаттлов, а тысячи аристократов расхаживали туда-сюда. В этот момент к прилавку Ли Циньу подошел торговец и сказал: — Босс, дайте мне, пожалуйста, силовой меч. Ли Циньу с улыбкой ответил: — Конечно, господин. Но по имперским законам частным лицам запрещено владеть силовыми мечами. Мне нужно проверить ваш статус покупателя, пожалуйста, покажите мне ваш личный терминал. Силовые мечи в Империуме Человечества являются регулируемым оружием, и частное владение ими — тяжкое преступление. Благодаря покровительству инквизитора Трасола, Ли Циньу получил разрешение от инквизитора, поэтому мог легально продавать силовые мечи, выплачивая налоги Инквизиции. Только дворяне, военные и особые должностные лица, например, инквизиторы, могли покупать и владеть силовыми мечами. Торговцы тоже могли покупать и владеть ими, но это зависело от того, есть ли у них разрешение. Торговец, интересовавшийся ценой, явно не имел разрешения. Он не ожидал, что Ли Циньу окажется настолько бдительным, цокнул языком и, не говоря ни слова, собрался уйти, но Ли Циньу окликнул его: — Господин, у меня есть много других хороших вещей, кроме силовых мечей. Не хотите взглянуть на другой товар? Торговец, собиравшийся уйти, остановился и обернулся к Ли Циньу: — И что еще у тебя есть хорошего? Показывай, дай взглянуть! Ли Циньу усмехнулся и указал на другие товары на прилавке: — Эта Зеленая игла — работа легендарного врача-целителя. Ее эффект таков: независимо от того, насколько тяжелы ваши ранения, один укол — и вы восстановитесь до первоначального состояния. Цена — 10 000 трон-монет за штуку. Этот чай — космический пуэр, созданный вручную восемью мастерами. Маленькие баночки чая, сделанные мастерами. Выпив его, вы значительно повысите уровень энергии, сможете лучше сосредоточиться на мышлении, а также обретете душевное спокойствие и избавитесь от страха. Вы же знаете, нам, торговцам, часто приходится входить в варп, где мы видим всякие отвратительные вещи. Этот чай помогает устранить определенные формы ментального загрязнения. 10 000 трон-монет за 100 грамм. А это вино было поднесено живым святым. После употребления оно эффективно изгоняет скверну и злых духов. Отдам за 100 000 трон-монет. Торговец смотрел на Ли Циньу с широко раскрытыми глазами, не веря, что у того столько отличного товара, но вскоре на его лице появилось сомнение: — Неужели эта Зеленая игла действительно настолько чудотворна, как ты говоришь? Что-то не верится. Ли Циньу хмыкнул, выхватил силовой меч из ножен на поясе, отрубил себе левую руку, а затем взял Зеленую иглу и вколол ее себе. Эта сцена до смерти напугала торговца. С криком «Мамочки!» он отпрянул на большой шаг назад, а окружавшие прилавок аристократы в едином порыве устремили к ним любопытные взгляды. В следующий миг они увидели, как у Ли Циньу рука начинает понемногу отрастать заново, и на их лицах тут же отразилось изумление! На самом деле в Империуме Человечества существует множество способов добиться такого восстановительного эффекта, как у Зеленой иглы: культы омоложения, особые заклинания, уникальные вещества — все они могут обеспечить столь мощное восстановление. Но ничего столь же быстрого и удобного, как Зеленая игла, на самом деле не было. Эта маленькая штучка толщиной с мизинец, но если носить с собой пару таких, то в экстренной ситуации можно вколоть их себе, и это действительно может спасти жизнь! Дворяне окружили его плотным кольцом, в несколько слоев, намереваясь приобрести у Ли Циньу немного Зеленых игл. В этот момент торговец, который спрашивал цену первым, пришел в себя и снова заговорил: — Эффект восстановления этого препарата слишком хорош, даже подозрительно хорош. Ты, часом, не обманываешь нас какими-то фокусами? Ли Циньу, услышав, что тот сомневается в нем, снова выхватил силовой меч и на глазах у изумленного торговца бросился вперед и отрубил ему руку! Торговец посмотрел на свою культю, из которой хлестала кровь, и издал пронзительный вопль тенором! Ли Циньу достал Зеленую иглу и быстро вколол ему дозу. Вопль торговца постепенно стих, кровотечение из обрубка прекратилось, и вместо этого начали быстро нарастать кости и плоть. — Я… я охренеть, это правда! Торговец смотрел на уже наполовину отросшую руку в полном неверии. Ли Циньу, держа меч, посмотрел на остальных аристократов: — Ну как? Кто-нибудь еще хочет лично проверить подлинность этого препарата? Окружавшие их дворяне синхронно отступили на шаг, ведь силовой меч Ли Циньу все еще не был убран в ножны. Через некоторое время один из дворян сказал: — Дай-ка мне 10 штук твоего препарата! Стоило одному начать торговаться, как и остальные тоже подключились. В мгновение ока Зеленые иглы в руках Ли Циньу были почти полностью распроданы. Хорошо еще, что его медицинская станция успела наклепать за это время десятки тысяч таких игл. Такое огромное количество запасов было совершенно бесполезным, так что сейчас самое время было обратить их в наличные! Ли Циньу принимал деньги до тех пор, пока у него не свело руку. Позади него монеты-троны из металла уже сложились в целую гору. Однако он заметил, что эти аристократы больше сосредоточены на Зеленых иглах, а к другим товарам, похоже, не проявляют особого интереса. Ли Циньу немного подумал, разложил чайный столик и начал заваривать чай: — Господа, этот чай — результат ручной обработки восьми мастеров, это лучшее из лучшего. Прошу, попробуйте, оцените! Внимание присутствовавших аристократов снова переключилось на чай. Будучи людьми, чье мировоззрение было сформировано англичанами, они, естественно, питали особую страсть к чаю. Несколько дворян, попробовав его, тут же закупили целую партию. Ли Циньу сказал подручному, присматривавшему за прилавком: — Сходи и передай старому монаху, чтобы он ускорил сушку чая. Пришло время прославить наш «космический пуэр»! ---------- Глава 714: Уличная торговля (ТВ-3) Глава 714: Уличная торговля (ТВ-3) Ли Циньу долго копил имущество, но всё никак не мог найти подходящего случая, чтобы реализовать его. Либо никто не мог предложить достойную цену, либо цена была подходящей, но Ли Циньу боялся, что его «кинут» и прикончат, поэтому не решался выставлять товар. Но теперь всё иначе. У Ли Циньу появилось много козырей в рукаве. Инквизитор Трасол — раз, летающее убежище — два, агри-мир 496B — три. Даже если кто-то захочет отобрать у него всё это и попытается устранить его, и даже если все остальные запасные планы провалятся, он всегда может собрать семью, открыть портал и спрятаться в варп-сейфе. Короче говоря, всё, что он копил раньше, теперь можно было выставить на продажу! Пурпурная Алмазная Звезда — это, по сути, туристическая зона с прямым доступом к Терре, цены здесь такие же, как на Терре. Он распродаст всё здесь, и как только захватит значительную часть рынка, ему предстоит провести в варпе еще 2–3 месяца. За это время он накопит новую партию товаров и сможет провернуть еще один цикл продаж на Терре! Ли Циньу даже задумывался: если он реализует всё накопленное добро, хватит ли этого, чтобы купить на Терре собственный боевой корабль? Пока он предавался мечтам, руки его продолжали работать: он без остановки зазывал проходящих мимо вельмож на свой небольшой лоток, предлагая им купить товары. Помимо уже представленных вещей, на прилавке Ли Циньу были и другие диковинные предметы. Освященные курильницы, четки, кулоны — всё это могло обеспечить слабое усиление психической энергии и некоторую защиту от варпа. Заметив знатную даму, Ли Циньу предложил ей освященный браслет из рубинов, и сделка состоялась за 500 000 трон-монет. Проходил мимо священник Экклезиархии — Ли Циньу всучил ему освященный кулон Чистоты, за 600 000. Проходил мимо техножрец — Ли Циньу предложил ему курильницу, сделка на 700 000, в придачу — 20 граммов святого масла. Что и говорить, люди, живущие под сенью Сына Небесного, невероятно богаты. Богатства, которые обычный человек не заработал бы за всю жизнь — эквивалент сотни-другой миллионов юаней в реальном мире — эти люди выкладывали без раздумий за какую-то безделушку ручной работы. Деньги, у терран просто куры денег не клюют! Три дня подряд Ли Циньу был занят торговлей. Очень скоро все товары, которые он собирал почти 10 лет, были распроданы практически подчистую, склад опустел. За исключением силовых мечей, которые могли быстро производиться на борту корабля, продавать было больше нечего, и поток вельмож, снующих туда-сюда по кораблю, иссяк. После этого Ли Циньу просто приставил пару ребят следить за прилавком и продавать произведенные силовые мечи, а сам занялся подсчетом выручки за эти три дня. На палубе позади него гора из трон-монет достигла невероятных размеров! Сами по себе трон-монеты — это тоже драгоценный металл, который можно использовать для создания специальных деталей оружия, например, легированной стали. Но если действительно так поступить, то это будет невыгодно: как металл они стоят гораздо меньше, чем как валюта. Истинное предназначение трон-монет — тратить их в пределах сферы влияния столицы человечества, Терры. Здесь, в Солнечной системе, они ценятся больше всего, и чем дальше от Солнечной системы, тем меньше их стоимость. Сами трон-монеты представляют собой кусочки темно-золотистого металла круглой формы, с разнообразными оттисками: портретами различных людей и изображениями особых зданий Терры. Большинство портретов на них — это Верховные лорды, представители высшего органа власти человечества. На обороте изображены здания: где-то это здание Инквизиции, где-то — зал Совета Верховных лордов, а где-то — здание Администратума. Это означает, что выпуск трон-монет не монополизирован кем-то одним, а является инструментом распределения интересов между всеми правителями Терры. Подведя итоги, Ли Циньу обнаружил, что, полностью опустошив запасы, он выручил 53 миллиона трон-монет, что эквивалентно почти 100 миллиардам юаней! Когда техножрец Бус, которого он пригласил для расчетов, озвучил эту цифру вместе с количеством нулей, от которых рябило в глазах, Ли Циньу просто остолбенел. «Охренеть! 100 миллиардов!» Всего за три дня он заработал целых 100 миллиардов юаней!! Если бы это случилось в эпоху 2К, откуда он прибыл, то за эти три дня он мог бы ворваться в списки богатейших людей планеты! Затем, с возбуждением в голосе, он спросил техножреца Буса: — Смогу ли я на эти деньги купить боевой корабль на Марсе? Техножрец Бус был также впечатлен богатством Ли Циньу. — Господин, ваших текущих средств хватит на покупку трех-четырех эсминцев класса «Меч» или одного крейсера длиной от 3 до 5 километров! Глаза Ли Циньу загорелись. В эту поездку на Терру он обязан потратить всё до копейки, чтобы выкупить боевой корабль и собрать собственный флот! Однако Бус тут же добавил, остудив его пыл: — Но, господин, верфи на Марсе наверняка переполнены заказами. Боюсь, чтобы построить новый корабль, вам придется ждать несколько столетий! Ли Циньу хмыкнул и покачал головой. — Ничего страшного. На Терре столько вельмож и столько кораблей, что рано или поздно мне подвернется удачный случай, и я смогу выкупить боевой корабль за полную стоимость! Он потер руки и пробормотал: — Сейчас я хочу лишь поскорее попасть на Терру и посмотреть, во что превратилась эта колыбель человечества спустя 40 тысяч лет? Последнюю фразу он добавил про себя: «А заодно повидаться с тем самым Повелителем человечества, которого Золотой Трон высасывает так, что он почти превратился в сушеную воблу». В новейшем CG, опубликованном GW, Император уже выглядел как перекошенный, пускающий слюни и бессмысленно пялящийся в пространство кусок разлагающейся плоти. Император превратился в нечто подобное, полный отстой. Честно говоря, ситуация с Императором просто плачевная. Ли Циньу обязан придумать способ попасть во дворец, сфотографироваться с ним, поболтать, а заодно спросить: что в конце концов случилось с той волчицей из Рима? В этот момент подошли его помощники: Нож, Джоэл, трио «Светофор» и Рудосен. Нож сказал: — Босс, ребята прослышали, что мы прибыли на планету-рай, и все очень воодушевлены. Может, как обычно, высадим пару групп на планету, чтобы они основали свои семьи? Пусть братья осядут здесь и заживут спокойной жизнью? Ли Циньу замотал головой, как неваляшка. — Не то чтобы я препятствую счастью парней, но эта планета совсем не подходит для жизни. Черт возьми, кто в здравом уме живет в туристической зоне? Снаружи бутылка воды стоит два рубля, а в турзоне — все десять! Живите здесь, если хотите, но как только поселитесь, сразу поймете: ценности, которые вы накопили за службу, здесь не хватит даже на то, чтобы купить сортир! Нож ухмыльнулся. — Босс, раз жить нельзя, может, позволите ребятам спуститься на экскурсию? — Всем хочется посмотреть, в какой сказке живут тамошние терранские вельможи! Ли Циньу подумал про себя: так вот зачем они этого хотят. Он прикинул, что бизнес на корабле идет на спад, приходят лишь случайные покупатели за силовыми мечами, так что можно поручить присмотр кому-нибудь из младших, и кивнул в знак согласия. — Ладно, пусть спускаются группами, погуляют, посмотрят, что из себя представляет планета-рай. Как раз и у меня дела здесь почти закончены, сам тоже спущусь — поглазею. ---------- Глава 715: Путешествие Глава 715: Путешествие Планета Аметистовый Алмаз, райский мир, мир Звёздных врат. Благодаря Звёздным вратам путь от Терры до окраин Империи занимает всего 2–3 месяца, поэтому Аметистовый Алмаз стал личным задним двором для терранской знати! Райским мирам не нужно, подобно другим мирам, нести бремя высоких налогов, подвергаясь чрезмерной индустриализации, превращающей всю планету в пустыню или зону сплошного радиационного и химического загрязнения. На этой планете есть лишь один главный улей, предназначенный для размещения реакторов, космического лифта и основных административных учреждений. Остальная поверхность сохраняет свой первозданный вид, а по дикой местности разбросаны редкие курортные города. Здесь можно увидеть океаны, огромные озера, прерии, леса. Ледяные пустыни, снежные равнины, заболоченные земли, топи. По всей планете обитает множество диких животных, птиц, стадных и одиночных зверей, хищников и травоядных! Повсюду стоят частные виллы: коттеджи в глуши, «летучие» дома на антигравитационных платформах в атмосфере или виллы под стеклянными куполами на морском дне. Эти виллы предназначены для проживания одного аристократа с семьёй, обслуживаются дюжиной слуг, имеют в распоряжении десятки атмосферных антигравитационных катеров, позволяя этим вельможам с комфортом проводить свой отпуск! Стоит всего лишь около 500 000 трон-кредитов, и можно наслаждаться идеальным отпуском здесь почти целый год! Некоторых терранских военных и гражданских служащих, отличившихся по службе, начальство награждает годовым отпуском именно здесь! И вот в этот самый момент в единственном улье планеты, в черте поверхностного города, в прекрасный солнечный летний день, Ли Циньу — в сланцах, пляжных шортах с Патриком, с голым мускулистым торсом и в тех самых солнцезащитных очках, как у Кизару — прогуливался по зелёным улицам райского мира, а следом за ним, вышагивая в стиле «Бикини Боттом», следовала толпа его подчинённых! — Вау, здесь так роскошно! — воскликнул Джоэл, держа в руке сахарную вату и с изумлением оглядывая процветающие улицы. Остальные тоже то и дело издавали возгласы восхищения. Большинство советников Ли Циньу прибыли с той сельской планеты — агри-мира 496B, и никогда не видели ничего подобного. Внезапно оказавшись на райской планете, сочетающей в себе роскошь международного мегаполиса и красоту первозданной природы, они не переставали удивляться. Ли Циньу по-хозяйски прижал ладонь к земле, призывая подчинённых успокоиться. — Парни, потише. Не дайте чужакам понять, что мы деревенщины! — Ого, босс, там мороженое! — Ё-моё! Мороженое! Спустя несколько минут вся компания, держа в руках по порции мороженого, продолжила бесцельно бродить по улицам. Джоэл, глядя на великолепное озеленение международного мегаполиса и красивых людей, снующих по улицам, почувствовал лёгкую грусть. Он обратился к Ли Циньу: — Люди здесь такие яркие, лоснящиеся, такие счастливые... Они постоянно улыбаются, лица у них такие беззаботные. Здесь намного лучше, чем на 496B! Остальные молча закивали. Райский мир был совершенно не похож на всё, что они знали; казалось, здешние люди жили в другой реальности. Яркая, модная одежда, сияющие улыбки и внешность, явно доведённая до совершенства генной инженерией, — всё это создавало резкий контраст с ними самими. Среди них были и рядовые офицеры, и уличные бандиты из нижних уровней улья, и те, кто раньше пахал землю за пределами улья. В сравнении с этим блеском их собственная жизнь казалась серой и болезненной. Люди здесь в своё удовольствие наслаждались роскошью, в то время как жизнь Джоэла и других состояла по большей части из бесконечной борьбы за выживание. Столкнувшись с такой пропастью, они не могли сразу прийти в себя. Ли Циньу, понимая их состояние, решил приободрить их: — На самом деле ваш дом, агри-мир 496B, уже сильно изменился. Банды в нижних уровнях там ликвидированы, проблемы с распределением ресурсов значительно решены, к тому же полным ходом идёт индустриализация. Ещё немного, лет через двадцать, 496B сбросит с себя ярлык агри-мира, и обычные люди там, в рамках местной ценовой системы, смогут жить почти так же, как обычные жители этого райского мира. Ли Циньу мог ручаться за свои слова: если режим встал на верный путь, то за двадцать лет развития можно изменить всё до неузнаваемости. На агри-мире 496B уже завершилась централизация власти, и по мере развития промышленности жизнь простых людей станет намного лучше. Выслушав слова Ли Циньу, люди почувствовали, как давившее их чувство подавленности немного отступило. Ли Циньу посмотрел на время и понял, что пора обедать, поэтому сказал своим спутникам: — Ну всё, время обеда. Пойду свожу вас на шикарный обед! Местная кухня, небось, покруче, чем у обычного губернатора планеты! После этого они продолжили бродить по мегаполису в поисках ресторана. Ли Циньу выбирал не то, что вкуснее, а то, что дороже. Найдя ресторан в небоскрёбе, он вошёл внутрь и затребовал «Люкс Верховного лорда». «Люкс Верховного лорда» блистал роскошью: номер площадью более 1000 квадратных метров, бассейн, зимний сад, все мыслимые удобства! Стены были сплошь покрыты картинами, скульптурами и украшениями, так что даже кусочка голой стены нельзя было разглядеть! Деревенщины, которых привёл Ли Циньу, только и делали, что «ваукали» и «охали», порываясь потрогать украшения в комнатах. Ли Циньу выбрал столик в главном зале, рассадил подчинённых, а затем хлопнул в ладоши, подозвав официанта, закреплённого за их номером. Официант с блокнотом и ручкой в руках посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Сэр, что желаете заказать? Ли Циньу ответил: — Мне большую порцию сывороточного протеина и качественных углеводов, большую порцию отборной растительной клетчатки, все виды добавок, и залейте это всё густым протеиновым соусом! Официант вежливо предупредил: — Господин, это будет серьёзный удар по вашим почкам. Ли Циньу: — Знаю. Ещё принеси большой стакан ледяного креатина. Затем он указал на своих подчинённых за столом. — А им всем подайте по детскому меню. ---------- Глава 715: Идеальное произведение Глава 715: Идеальное произведение Инквизитор Трасол был погружён в свои мысли, когда губернатор планеты внезапно произнёс: — Трасол, я не ожидал, что ты нанесёшь визит сегодня. Как раз сейчас в моём шпиле гостит ещё одна важная особа с Терры, и я хотел бы представить её тебе! Знакомство высокопоставленных лиц друг с другом — дело привычное, поэтому инквизитор Трасол лишь отозвался: — Что это за важная особа? Зови её скорее, хочу познакомиться! Губернатор планеты хлопнул в ладоши, и в следующее мгновение двери банкетного зала распахнулись. Вошла высокая аристократка с собранными в хвост волосами, облачённая в яркое пурпурно-белое платье с открытыми плечами. Дама была поразительно красива. Когда она шла, её каблуки цокали по полу, издавая звуки, напоминающие завораживающую мелодию пианино. Увидев эту красавицу, инквизитор Трасол на мгновение потерял самообладание. Дама подмигнула инквизитору Трасолу и грациозно подошла к обеденному столу, где и села. Губернатор планеты представил её: — Это госпожа Эйфис, глава дома Эйфис с Терры. Знаменитый «Коридор эпох» — это её творение. Мозг инквизитора Трасола лихорадочно заработал, извлекая информацию. Услышав, что перед ним глава дома Эйфис, он сразу понял, кто это. Дом Эйфис был старым терранским родом, прославившимся военными заслугами, но в последние годы они не выдвинули ни одного выдающегося деятеля, и семья начала приходить в упадок. Глава дома, эта женщина по имени Эйфис, была уже глубокой старухой, прожившей более 300 лет. Однако благодаря генетическим модификациям она по-прежнему выглядела молодо и привлекательно. Однако, глядя на неё, инквизитор Трасол отметил, что врач, проводивший ей операцию по продлению жизни, был поистине гениален! На лице старухи, которой за триста, не было ни единого следа, оставленного временем. Она была словно спелый персик: ещё немного, и он начал бы гнить, но этого не происходило, и она застыла в тот самый момент своей зрелости, когда фрукт самый сладкий и соблазнительный! Это была настоящая соблазнительница — к такому выводу пришёл бы почти любой мужчина, взглянув на неё! Но разум инквизитора Трасола быстро взял верх над чувствами. Он был политическим животным: какой бы красивой ни была эта женщина, она не могла изменить факт упадка рода Эйфис. Древний терранский род, имеющий военные заслуги, если не будет развиваться, рано или поздно будет поглощён и стёрт с лица истории другими семьями! Эта 300-летняя дама, будучи представительницей рода с военным прошлым, вместо того чтобы сосредоточиться на военном деле, занялась каким-то проектом «Коридор эпох». И занималась им уже 300 лет. По мнению инквизитора Трасола, это было не что иное, как добровольное падение! Инквизитор Трасол мгновенно потерял интерес к этой женщине. Обычная разорившаяся аристократка, не его уровня, в отличие от него самого — восходящей звезды. Он хотел лишь поскорее покончить с этим ужином и вернуться на свой боевой корабль. Губернатор планеты с фанатичным выражением лица смотрел на госпожу Эйфис и продолжал представлять её инквизитору Трасолу: — Госпожа Эйфис — одна из величайших художниц современной Терры! Её творение, «Коридор эпох», создаётся уже 300 лет, и в нём участвуют в общей сложности 6 миллиардов человек. Эти 6 миллиардов человек живут в соответствии с условиями разных этапов человеческой истории, фиксируя развитие нашего вида. Это поистине величайшее гуманистическое произведение в мире! Госпожа Эйфис лучезарно улыбнулась, взглянула на инквизитора Трасола и произнесла: — Вы перехвалили меня, господин губернатор. Это лишь скромная попытка, её нельзя назвать величайшим гуманистическим произведением. Господин инквизитор, как долго вы пробудете на этой планете? Не найдётся ли у вас времени, чтобы совершить путешествие по «Коридору эпох»? Помогли бы мне оценить, есть ли в моей работе место для улучшений? Инквизитор Трасол вежливо отказался. — Приношу свои извинения, госпожа Эйфис, но я занят государственными делами и, право, не располагаю временем для осмотра предметов искусства. К тому же я грубый вояка и совершенно не интересуюсь гуманитарной историей. Затем, опасаясь, что прямой отказ поставит её в неловкое положение, он добавил: — Такие грубияны, как я, способны лишь охотиться на ксеносов и предателей Империума. Созерцание столь прекрасных творений — задача явно не для моих затуманенных грубостью глаз. Госпожа Эйфис хихикнула и сказала: — Раз у вас нет времени взглянуть самим, позвольте мне кратко рассказать вам о своём произведении. «Коридор эпох» в основном призван запечатлеть историю нашего человеческого рода: от стадии первобытных людей до наших дней. На планете Пурпурный Алмаз живут 6 миллиардов человек, и они в самом деле живут в соответствии с условиями быта той эпохи, которую они представляют. Я использовала эти 6 миллиардов человек, чтобы воссоздать человеческую историю, превратив её в визуализированное, живое произведение искусства! Инквизитору Трасолу было скучно слушать эти речи, он совершенно не интересовался этим. Но, следуя аристократическому этикету, он сделал вид, что внимательно слушает. Эйфис, по-видимому, заметила, что тема не вызвала у инквизитора Трасола интереса, поэтому не стала пускаться в долгие рассуждения. Она подняла бокал, чокнулась с инквизитором Трасолом и быстро сменила тему. — Моё произведение призвано запечатлеть картину человеческого существования во все исторические эпохи, превратив её в живую историю, вечно существующую в галактике! Инквизитор Трасол отпил красного вина. — Это требует уйму времени. Если считать только период, когда человечество обладало цивилизацией, то у нас почти 40 тысяч лет истории. А если прибавить сюда первобытный период, то история уходит в миллионы лет. Поистине, колоссальный труд — довести ваше произведение до совершенства! Госпожа Эйфис с досадой кивнула, а затем её сияющие глаза устремились на инквизитора, и она сделала многозначительное выражение лица. — Я могу лишь стремиться к совершенству, фиксируя в каждую эпоху только те города и людей, которые оказали наибольшее влияние на человечество. Знаете, господин инквизитор? Ваш приезд сделал моё произведение ещё более совершенным. Инквизитор Трасол опешил. — Госпожа, что вы имеете в виду? Госпожа Эйфис просто смотрела на него с улыбкой, храня молчание, а губернатор планеты рассмеялся в стороне. — Она хочет сказать, что в разделе её произведения, посвящённом современности, ещё не был запечатлён инквизитор. А вы, инквизитор Трасол, своим появлением заполнили этот пробел. Вы — настоящий инквизитор в её произведении! Так что ваш приезд позволил её произведению запечатлеть ещё один тип людей, сделав его ещё совершеннее! ---------- Глава 716: Планы инквизитора Трасола Глава 716: Планы инквизитора Трасола (Спасибо .Ли Ханьу_. за донат и бонусную главу. АУФ, снова давно потерянный брат главного героя. Проходите, присаживайтесь, столик у Золотого Трона для вас готов.) Как только принесли вкусную еду, все принялись уплетать её за обе щёки. Детские порции были явно маловаты для присутствующих здоровяков, поэтому Ли Циньу хлопнул в ладоши и снова подозвал официанта. — Повторите им всё то же самое, и мне — тоже самое! — распорядился он. Официант замялся. — Господин, их детские наборы можно повторять хоть десять раз, но если вы закажете ещё одну порцию вашего набора добавок, это может повредить вашим почкам. Ли Циньу беспечно отмахнулся: — Ничего страшного, в крайнем случае поменяю почки. Скорее неси еду, а как принесёшь — у меня будет пара вопросов. Официанту оставалось лишь выполнить заказ. Сделав большой глоток ледяного креатина, Ли Циньу спросил: — Есть ли у вас здесь какие-нибудь достопримечательности? Или, может, интересные люди или события? Официант начал рассказывать: — Господин, из достопримечательностей я бы посоветовал вам посетить Коридор эпох. Коридор эпох — это линия скоростного поезда, опоясывающая экватор нашей планеты. Можете представить его как движущийся роскошный отель. Вы можете сесть на этот поезд и наслаждаться видами, открывающимися вокруг Коридора эпох. Сам Коридор эпох — это особый проект, запущенный на нашей планете три столетия назад. Люди и города по обе стороны пути в Коридоре эпох живут в соответствии со стилями разных эпох человечества, от первобытных времен до наших дней. Там вы можете увидеть образ жизни людей в каждый ключевой исторический период, а также полюбоваться воссозданными по древним книгам городскими пейзажами Древней Терры! Ли Циньу понял: это, по сути, движущийся отель-поезд, из окон которого можно наблюдать за сценами жизни городов по бокам. Развитие человечества от первобытной эпохи: первый век, второй век, десятый век, сотый век! И так до завершения полного круга по экватору, охватив все 40 тысяч лет истории человечества! Это уже интереснее. Воистину «Коридор эпох», крутая штука! Официант продолжил: — Коридор эпох был построен три века назад на средства знатной особы, прибывшей с Терры. За эти три столетия мы воссоздали все знаменитые классические города в истории человечества. На планете живут целых шесть миллиардов человек, и в этих классических городах они ведут образ жизни, соответствующий тому времени. Проезд по всему Коридору эпох занимает около месяца. За этот месяц вы сможете осмотреть каждый ключевой период истории человечества, а затем, достигнув конечной станции, встретиться с автором Коридора эпох — той самой знатной леди с Терры, госпожой Эфис! Знатные люди с Терры, как и с других планет по всему миру, проявляют огромный интерес к Коридору эпох и к истории человечества. Совершив это месячное путешествие во времени, все проникаются величием созидания истории человечества и испытывают глубокие чувства по поводу этого грандиозного произведения. На конечной станции, то есть в наши дни, владелица этого произведения, госпожа Эфис, проводит долгие беседы со знатными гостями, обсуждая их взгляды на историю человечества! К этому моменту Ли Циньу уже доел свой второй набор добавок, а его младшие братья — вторую порцию детских наборов. Он тут же встал, расплатился фиолетовой картой и повёл своих братьев в сторону Коридора эпох. Ему не терпелось своими глазами увидеть, что же это за заморское чудо, которое так манит знатных жителей Терры? К тому же, эта знатная леди Эфис, сумевшая задействовать 6 миллиардов человек в своём грандиозном проекте и превратить его в одну из немногих достопримечательностей Империума человечества — личность выдающаяся. С ней определённо стоит познакомиться поближе. …… В то время как Ли Циньу с соратниками направлялся к Коридору эпох, на другом конце планеты, в единственном шпиле-улье на планете Фиолетовый Алмаз, в одном из частных банкетных залов инквизитор Трасол беседовал с губернатором планеты, господином Желудком. Они приходились друг другу очень дальними родственниками и оба были аристократами терранского происхождения, поэтому сейчас вели светскую беседу, соблюдая все приличия. Губернатор орудовал ножом и вилкой, запихивая в рот кусочек сашими из муравьиной говядины, и, жуя, произнёс: — Трасол, ты самый молодой и талантливый человек в нашем роду. Тебе всего чуть больше сорока, а ты уже готовишься к повышению до Великого инквизитора! Твое будущее безгранично, просто безгранично! Инквизитор Трасол отпил красного вина и с улыбкой ответил: — Спасибо на добром слове, господин губернатор, но вопрос о моём повышении до Великого инквизитора после возвращения зависит от решения моего наставника. Губернатор вздохнул. — Я слышал о твоих подвигах: ты спас мир рыцарей, промышленный мир, вернул потерянную планету и подавил проникновение синекожих ксеносов-ублюдков! Твои заслуги столь велики, что Высшие Лорды уже знают твоё имя. Достаточно одного паломничества к Святым местам, и ты обязательно станешь Великим инквизитором, станешь важной персоной, управляющей целым новым сектором! Инквизитор Трасол не смог сдержать улыбки. Если бы дела, с которыми он столкнулся, пришлось разгребать другому инквизитору, на это ушло бы минимум десять лет, а предела и вовсе не было. Бывало, что инквизиторы, столкнувшись с какими-нибудь неурядицами, возились на одной планете всю свою жизнь. А у него всё выходило как в спидране: один за другим он успешно «закрывал» несколько смертельно опасных планет, причём каждый раз выступая как MVP, так что показатели Инквизиции взлетели до небес! И всё это — лишь благодаря тому, что на том маленьком Агри-мире он забрал с собой Ли Циньу! Если бы не действия этого человека, в той битве на промышленном мире он бы потерпел сокрушительное поражение! При мысли об этом его сердце воспылало ещё сильнее: необходимо намертво привязать Ли Циньу к своему кругу интересов, ведь его методы решения сложных проблем были просто невероятны! Раньше, чтобы удержать его, он закрывал глаза на его выходки, но теперь этого было явно недостаточно! На самом деле, он уже заранее отправил своего верного подручного, Бледного Барона, на другом торговом судне обратно на Терру через Звёздные врата, чтобы тот кое-что уладил! Он хотел раздобыть для Ли Циньу патент Вольного Торговца — по крайней мере, на уровне малого сектора, — чтобы подкупить его и сделать официальным инквизитором в своём подчинении! Warhammer 40k — это космическое средневековье, и после того как инквизитор Трасол станет Великим инквизитором, он сможет иметь под своим началом и другие отряды обычных инквизиторов. Он планировал выделить Ли Циньу место, позволив ему самому летать повсюду с флотом и выполнять задания. Так он сможет получать свою долю заслуг от того, что натворит Ли Циньу. К тому же, если в будущем возникнут какие-то затруднения, он всегда сможет вызвать Ли Циньу на помощь. Учитывая характер этого парня, склонного к махинациям, он уже раздобыл два корабля. Если дать ему официальный статус и полномочия инквизитора, позволить ему развиваться дальше — кто знает, во что превратится его флот! Когда Ли Циньу станет сильным, войска, которые он сам сможет мобилизовать, тоже станут могучими! ---------- Глава 717: Охота на ведьм Глава 717: Охота на ведьм Ли Циньу прошел через множество эпох и исторических городов. Наблюдая за людьми, живущими в разных эрах за окном, и городами с совершенно разными стилями, Ли Циньу почувствовал еще большее недоумение. Ему казалось, что эти люди вовсе не играют, а действительно живут способами, присущими их времени! До тех пор, пока он не достиг Темного Средневековья, примерно XV века — эпохи, когда охота на ведьм достигла своего апогея, — Ли Циньу внезапно осознал, что здесь что-то не так! Он увидел город Трир, принадлежавший немецкой Священной Римской империи. В XV веке наступил Малый ледниковый период, температура резко упала, урожайность рухнула, и повсюду назревали социальные проблемы. На Востоке, в великой династии Мин, вспыхивали крестьянские восстания, что косвенно привело к краху последней феодальной династии ханьцев. А на Западе, в Европе, свирепствовала охота на ведьм! В этом немецком городе, Трире, общественная обстановка была просто ужасающей: на дорогах повсюду виднелись лужи и экскременты, кишели крысы и разного рода насекомые. В каменных домах, по мощеным улицам ходили оборванные крестьяне, медленно стекаясь на площадь, выложенную камнем. Посреди площади возвышался костер, дрова уже были сложены. К столбу была привязана деревенская женщина, на вид ей было лет шестьдесят-семьдесят. Она истошно кричала, а её лицо искажал первобытный ужас. Возле костра стоял священник и зачитывал приговор собравшейся на площади толпе из нескольких тысяч человек. — Маглена! Подлая деревенская ведьма! Ты использовала свое злое, грязное, богохульное колдовство, из-за чего у соседской козы случилось бесплодие! Обвиненная в колдовстве Маглена, пожилая женщина под семьдесят, привязанная к столбу, дрожащим голосом произнесла: — Я всего лишь старая женщина, одной ногой в могиле, и бесплодие соседской козы ко мне никакого отношения не имеет! Священник взревел: — Не только бесплодие козы! Ты также использовала злые чары, чтобы сделать бесплодным твоего соседа Сэма! Жена Сэма обвиняет тебя в том, что ты с помощью злого колдовства соблазнила её мужа, заставив его потерять к ней всякий интерес! Маглена ответила: — Сэм не интересуется своей женой потому, что она — бывшая потаскуха, вставшая на путь исправления. В молодости она принимала столько клиентов, что заразилась дурными болезнями, и внизу от неё пахнет хуже, чем из деревенского сортира! Вероятно, именно поэтому Сэм больше интересуется своей козой, или, может быть, он сам не такой, как все, и это привело к бесплодию животного. Что касается меня, то я всего лишь иссохшая деревенская баба, которой через пару лет возвращаться в объятия Господа. Какое у меня может быть очарование, чтобы привлечь такого крепкого парня, как Сэм? Толпа из нескольких тысяч человек, услышав слова женщины на костре, взорвалась хохотом. Наступление Малого ледникового периода привело к резкому снижению социальной продуктивности, и острая нехватка материальных благ делала людей очень раздражительными, в их сердцах накапливался гнев. Охота на ведьм, скорее всего, была искусственно созданным власть имущими клапаном для сброса пара! Людям было все равно, существуют ли ведьмы на самом деле; они просто хотели видеть, как незнакомого человека привязывают к столбу и сжигают заживо, слышать его крики. И, конечно, услышать перед его смертью как можно больше пошлых шуток про дерьмо, мочу и секс. Смех толпы разъярил священника. Он выхватил кнут, жестоко ударил ведьму, привязанную к столбу, и озвучил финальное обвинение: — Если ты не ведьма, то почему люди видели, как вороны стаями собирались на твоей крыше? Почему люди видели, как ты левитировала над рекой? Почему, когда грабители вломились в твой дом, ты наколдовала молнию из пустоты и разнесла их на куски? Почему нам пришлось отправить 150 городских стражников, чтобы с трудом схватить тебя, 70-летнюю старуху, которая едва ходит? Под градом этих суровых обвинений Маглена онемела. Она задрожала губами и выдавила из себя бессильное оправдание: — Святой отец, в этом мире много людей, и некоторые из них действительно обладают силой, отличной от других. Но это не ведьмовство, возможно, это наш Небесный Отец, наш Господь, наделил меня особой способностью? Я не использовала эти силы, чтобы причинить кому-то вред, я просто... — Заткнись!!! Священник издал оглушительный яростный вопль. — В этом мире только Господь всеведущ и всемогущ! Только Господь может создавать молнии из пустоты, летать по воздуху и чуть не сбежать от 150 городских стражников! Он протянул сухой палец, указывая на Маглену. — Ты — ведьма! Ты подло узурпировала власть, принадлежащую Богу! Теперь я, от имени Бога, заберу эту власть обратно! Во имя Господа, сжечь её! Один из стражников поднял факел и бросил его в сторону костра. В тот момент, когда факел приближался к костру, Маглена расширила глаза — факел отлетел обратно в воздух, упал на каменные плиты и погас. Священник взревел: — Эта проклятая ведьма! Снова использует злое колдовство на глазах у всех! Стража, ранить её! Двое стражников с арбалетами вышли вперед и пустили две стрелы в Маглену. Она попыталась использовать свою особую силу, чтобы отбить стрелы. Но она была слишком стара, и её силы, казалось, иссякли. Обе стрелы вонзились ей в грудь, заставив издать мучительный крик. Сразу после этого священник лично поджег факел и бросил его в костер. На этот раз факел не отлетел, а легко поджег дрова. Маглена, охваченная огнем, издала пронзительный вопль, и в мгновение ока превратилась в обугленный труп. Священник осенил себя крестным знамением: — Злая ведьма наконец повержена. В этом мире только мой Господь обладает такой мощью. Аминь! Несколько тысяч крестьян и горожан хором повторили: «Аминь», — и начали молиться прямо там. Вдалеке, на борту виллы, Ли Циньу смотрел на обугленный труп, который становился всё более размытым на костре, и в его глазах сверкали молнии псайкерской силы. Ли Циньу был псайкером и считал, что уровень его способностей в этом мире можно назвать средним, поэтому его восприятие было очень острым. Когда женщину на костре сожгли, он отчетливо почувствовал, как душа, более крепкая, чем у обычного человека, покинула тело женщины и устремилась в глубины Варпа, оставив после себя четкий псайкерский след. Это был неизгладимый отпечаток, который всегда оставляют после себя псайкеры после смерти. Ли Циньу достал сигарету, закурил, глубоко затянулся и поманил официанта пальцем: — Ты сказал, что всё по обе стороны Коридора эпох — это просто игра, так ведь? ---------- Глава 718: XX век Глава 718: XX век Официант почтительно кивнул. — Да, господин. Все проекты в этой туристической зоне — театрализованные представления, включая казни и все культурные сцены. Ли Циньу снова взглянул через призму псайкерского зрения на всё ещё пылающий костер, подтверждая следы, оставленные псайкером после смерти. В мировоззрении Warhammer 40,000 из-за существования псайкеров ведьмы могли быть вполне реальными. Охота на ведьм в XV веке вполне могла быть реальной охотой на псайкеров! Эту ведьму, Магдалену, которую только что сожгли, Ли Циньу даже знал лично. Она была простой сельской женщиной из окрестностей немецкого города Трир в XV веке, которую соседи обвинили в колдовстве и поволокли на костер. Ли Циньу знал об этом, потому что в молодости неплохо разбирался в тёмных веках Средневековья и просмотрел множество исторических документов. Среди них случай сожжения Магдалены во время охоты на ведьм был лишь мелким эпизодом. И вот теперь, здесь, этот мелкий эпизод оказался воссоздан. Как ни крути, всё это выглядело пугающе подозрительно! К тому же, если это были актеры, то почему Ли Циньу видел, как у актера на костре, черт возьми, выжигало саму душу? Что-то не так. Что-то было совершенно, катастрофически не так! Ли Циньу поспешно взял пульт управления и нажал «Стоп», гравитационный коттедж тут же остановился! Его выражение лица стало опасным, он посмотрел на официанта и спросил: — Я спрашиваю тебя: если мы доедем на этом гравитационном коттедже до конечной станции, что произойдет? Официант с улыбкой ответил: — Господин, история неумолимо движется вперед. В конце концов, вы вернетесь в свое собственное историческое время! Ли Циньу прищурился и выпустил облако дыма. — Мы вернемся в свое время или станем частью современной эпохи, изображенной в этом великом произведении под названием «Коридор эпох»? Официант лишь тихонько посмеивался, не давая ответа. Сяо Дао и остальные почувствовали неладное, разом подошли и окружили официанта. Ли Циньу впился в него взглядом. — Я хочу вернуться назад, к начальной станции, разворачивай! Официант покачал головой. — Господин, история неумолимо движется вперед, и только вперед. Разве вы видели, чтобы история шла вспять? Как только он это произнес, Ли Циньу внезапно рванулся вперед, схватил со стола пепельницу, другой рукой вцепился в голову официанта и прижал её к столу. Пара ударов пепельницей — и его мозги разлетелись по сторонам! Вместе с брызгами мозгов тело официанта дернулось пару раз, сползло на белоснежный пол, и он испустил дух! Следом Ли Циньу попытался связаться через личный терминал с кораблем «Золотой путь», находившимся на орбите планеты, но обнаружил, что сигнала нет. Он попробовал сотворить заклинание, чтобы открыть портал в Варп и сначала отправить Сяо Дао, Джоэла и остальных в безопасность, но выяснилось, что до портала тоже не достучаться! — Черт! Помехи Варпа! Эта планета… Нет! Это «Коридор эпох»! «Коридор эпох» был покрыт энергией Варпа! Это дело рук демонов!! Услышав слова Ли Циньу, все присутствующие разом изменились в лице! Это же Звезда Аметистовый Самоцвет! Райский мир, мир Звездных врат! Отсюда до Терры всего два месяца пути, это практически под носом у самого Императора, как в таком месте могла произойти демоническая инвазия! Но все присутствующие были ключевыми советниками Ли Циньу, элитой из элит, и мгновенно отреагировали. Они начали лихорадочно искать оружие и снаряжение: кто-то схватил огнетушитель, кто-то пожарный топор, кто-то стальные трубы и любые предметы, подходящие для атаки. В кратчайшие сроки они были вооружены! Рудосон бросил Ли Циньу красный пожарный топор и спросил: — Что происходит? Что нам делать?! Ли Циньу закинул тяжелый пожарный топор на плечо, прикинул вес — отличный инструмент. — Черт, я проявил неосторожность. Не ожидал, что даже под носом у самого Императора проникнут демоны! Полагаю, этот чертов «Коридор эпох» — огромное магическое заклинание. Возможно, какой-то культист-демонопоклонник хочет использовать его для жертвоприношения Темным богам! Не знаю, как оно работает и чего хочет достичь, но чувствую: если мы пройдем «Коридор эпох» до конца и доберемся до конечной станции, мы перестанем быть самими собой! Вслед за его объяснением все замолчали, пока Сяо Дао не издал возглас изумления: — Черт возьми, наш гравитационный коттедж тронулся сам по себе!! Двигатели гравитационного коттеджа были весьма совершенны: переход от полной остановки к быстрому движению произошел без малейшей инерции. Если бы Сяо Дао не наблюдал всё время за городом снаружи, никто бы даже не заметил начала движения! — Черт! Быстрее, прыгаем! Если эта штука разгонится на полную, мы уже не сможем выйти!! Ли Циньу взревел, и тяжелый пожарный топор в его руке с силой врезался в стекло! Этот гравитационный коттедж двигался по рельсам и мог развивать скорость до 1000 километров в час. Разбив стекло, Ли Циньу, не раздумывая, выпрыгнул наружу. Его команда ключевых советников отреагировала так же быстро — один за другим они совершили прыжок! До земли отсюда было более 20 метров, и прямо в этот момент гравитационный коттедж уже разогнался от 0 до 200 километров в час! Если бы они просто рухнули на землю, то разбились бы насмерть, но Ли Циньу, к счастью, использовал псайкерский контроль гравитации, подхватил их всех и мягко опустил на землю! Приземлившись, все инстинктивно осмотрелись, чтобы понять, где находятся, и застыли в изумлении! Изначально они были в городе в Германии XV века. Но теперь, в мгновение ока, они оказались на пляже, охваченном огнем войны! Вдалеке, в море, виднелись линкоры, спускающие на воду десантные катера, которые устремлялись к берегу. Пляж был усеян колючей проволокой и противотанковыми ежами, а напротив, на высоких склонах, располагались многочисленные доты! Пулеметы в этих дотах вели беглый огонь, и звук, похожий на разрывающуюся ткань, оглашал поле боя. Над всеми этими дотами развевался флаг — красное знамя со свастикой! Ли Циньу и его советники остолбенели. Весь пляж был забит десантными катерами, американские солдаты бесконечным потоком высыпали из них, а доты впереди извергали ливни пуль, кося наступающих! Линкоры вдалеке у побережья безостановочно вели обстрел, и крупнокалиберные снаряды один за другим падали на песок и позиции дотов, вызывая мощные взрывы! Ли Циньу и его команда, забившись в воронку от тяжелого снаряда на пляже, смотрели на это масштабное сражение с участием десятков тысяч человек, едва не вытаращив глаза от ужаса. Сяо Дао почесал затылок. — Куда это нас занесло? Ли Циньу прыжком тигра вдавил его обратно в воронку. В следующее мгновение очередь пуль из пулемета MG34 прошила воздух прямо над тем местом, где только что стоял Сяо Дао. Если бы он продолжал стоять, его бы изрешетило этой очередью! Ли Циньу прорычал: — Это Нормандия! 6 июня 1944 года, операция «Оверлорд», высадка американцев. Кто хочет жить — пригните головы!! ---------- Глава 719: Нормандия Глава 719: Нормандия — В атаку, солдаты!! Прикончите этих ублюдков!! Вбейте свои армейские ботинки в задницы этих проклятых фрицев!! На борту американского десантного катера, битком набитого солдатами. Их командир взвода разразился яростным ревом, затем быстро свистнул, и передняя аппарель катера опустилась! Американские солдаты с винтовками Гаранд наперевес только собрались выскочить наружу, как их встретил шквальный огонь пулеметов MG3! Плоть солдат разлеталась ошметками, пулеметные пули прошивали по двое-трое человек за раз. С криками боли они падали в десантном отсеке, превращаясь в трупы! Подходило все больше десантных катеров, все больше американских солдат вырывалось наружу! Как бы много пулеметов ни установили фрицы в своих ДОТах, всегда оставались мертвые зоны. Американские солдаты успешно высадились там, где пулеметы их не доставали, ворвались на пляж и, найдя укрытия, открыли ответный огонь по немцам в ДОТах. Один отряд американцев заскочил в воронку от снаряда, где укрывались Ли Циньу и его люди. Увидев в яме людей, солдаты на мгновение оцепенели. Всё дело было в том, что на поле боя, где кругом гремели взрывы, внезапно появились какие-то полуголые люди в пляжных нарядах из Бикини Боттом; любой, кто на них посмотрел бы, пришел бы в замешательство. Сержант с пистолетом-пулеметом Томпсона потер глаза, озирая эту группу странных людей в пляжных нарядах, и разразился ругательствами: — Черт побери! В наставлении пехотинца ничего не сказано о том, что делать, когда штурмуешь вражеский ДОТ и встречаешь мужиков в пляжных шортах!! Вы, мать вашу, заблудились? Пришли на поле боя в отпуск?! Рудосон толкнул Ли Циньу локтем. — Что говорят эти вояки? Я ни слова не понимаю! И эти их мундиры, это оружие... я такого не видел, это автоматические пушки? Выражение лица Ли Циньу внезапно стало мрачным: «Этот Коридор эпох... он что, даже симулировал разные языки для разных эпох?!» Люди Империума через 40 тысяч лет говорили на готике — языке, развившемся из английского и множества других земных языков, поэтому Рудосон и остальные, конечно, ничего не понимали. Но Ли Циньу понимал. Он указал на черную гравитационную рельсу, находившуюся примерно в пяти метрах от воронки, и спросил американского солдата: — Посмотри туда, что ты видишь? Эта черная гравитационная рельса, предназначенная для поддержания виллы гравитации, выглядела на пляже крайне инородно. Вилла гравитации Ли Циньу и его людей использовала эту рельсу, чтобы путешествовать сквозь эпохи. Перед тем как они выпрыгнули, гравитационная рельса уже начала ускоряться. Когда они выбили окно, они уже промчались путь от XV века до XX, оказавшись на пляже Нормандии, в эпоху события, изменившего ход человеческой истории! Американский солдат взглянул туда, куда указывал Ли Циньу, и выругался: — Там ничего нет, кроме песка, ты что, спятил?! После этого американский солдат перестал обращать внимание на Ли Циньу и эту группу безумцев и сказал десятку своих пехотинцев: — Наша задача — атаковать ДОТ №14 впереди, мы обязаны его взорвать и расчистить зону высадки, чтобы основные силы могли войти! Всем приготовиться, проверить снаряжение, за мной! Подрывники, взорвите проволочное заграждение! Солдат с детонирующим зарядом за спиной ответил «есть» и тут же собрался выскочить из воронки. Но едва он высунулся, как очередь из пулемета MG34 прошила ему грудь. Он погиб на месте, а его тело рухнуло обратно в воронку. Оставшиеся американские солдаты мгновенно замерли, съежившись в укрытии и дрожа от страха. Тем временем Ли Циньу, в общих чертах поняв ситуацию, потянул своего советника за собой: — Похоже, здешние люди подверглись нейронному воздействию или своего рода нейро-экранированию, поэтому они не видят гравитационную рельсу на земле. Хотя у меня нет доказательств, у меня есть предчувствие: если мы просто пойдем вдоль рельсы по Коридору эпох, нас может поглотить Коридор, превратив в свою часть! Но если мы пойдем против течения времени, возможно, нам удастся сломать эту систему! Люди проследили за его пальцем, глядя на гравитационную рельсу. Если идти назад, то рельса уходила прямо к группе ДОТов, которые сейчас вели огонь, а это было совсем не безопасное место! Рудосон предостерег: — Эти ДОТы занимают господствующую высоту, там перекрестный огонь, да еще и артиллерия. С нашей горсткой людей прорваться туда просто невозможно! Может, пусть сначала эти солдаты повоюют? У них, похоже, накопилось много ненависти: их столько времени поливают пулеметным огнем, убивают людей, а они все присылают новые катера на убой. Дождемся, пока эти люди с моря не перебьют пулеметчиков в ДОТах, а потом побежим по рельсе против течения времени! Ли Циньу немного подумал и покачал головой. — Сейчас на поле боя хаос, нам проще улизнуть незамеченными. Если битва закончится, американцы наверняка начнут нас допрашивать! Этот чертов Коридор эпох проработан до мельчайших деталей, вполне вероятно, что у этих американцев есть штаб, высшее командование и разведка. Группа людей в пляжных шортах, внезапно появившаяся на поле боя — это вызовет подозрения. Как только появится свободная минутка, американцы нас схватят и отправят в тыловой штаб на допрос, тогда выбраться будет трудно! Затем Ли Циньу бросил: «Оставайтесь здесь», — выскочил из окопа, подобрал детонирующий заряд с тела только что убитого пулеметным огнем американского подрывника и бросился к проволочному заграждению впереди! Американские солдаты в воронке были прижаты «швейной машинкой» (пулеметом) так, что не могли поднять головы. С момента, как Ли Циньу схватил заряд, до того, как он выскочил наружу, они даже не успели среагировать. И только когда сержант отряда услышал странный взрыв, он резко поднял голову и увидел, что проволочное заграждение впереди уже взорвано. А в огне взрыва крепкий мужчина с голым торсом, одетый в зеленые пляжные шорты, стремительно бежал к их цели — ДОТу №14! Слой бетонной противовзрывной защиты на крыше ДОТа №14 находился почти в 30 метрах над землей, а скалы здесь были почти вертикальными. Из амбразуры прямо над ДОТом вели огонь целых три пулемета MG42! Оказавшись прямо под ДОТом, Ли Циньу присел и, оттолкнувшись, взмыл вверх, преодолев 30 с лишним метров и приземлившись прямо на крышу ДОТа! Увидев это, сержант американцев вытаращил глаза. — Черт возьми, что я сейчас видел!! Этот мужик одним прыжком с места заскочил на ДОТ, твою мать, как он это сделал?! ---------- Глава 720: Нормандия 2 Глава 720: Нормандия 2 Ли Циньу подошел к 14-му пулеметному доту, активировал псайкерские способности и с помощью гравитационного контроля поднял себя прямо с пляжа на крышу дота, расположенную на высоте более 30 метров! Позади дота находились немецкие оборонительные сооружения Нормандии: множество траншей и подземных туннелей. Вдалеке смутно виднелись артиллерийские позиции немцев, несколько танков «Тигр» и толпы немецких солдат, бегающих по траншеям! Ли Циньу выхватил висевший на поясе пожарный топор, проверил остроту лезвия, спрыгнул с крыши дота в траншею, а затем по ходу сообщения прошел внутрь 14-го пулеметного дота! Внутри 14-го пулеметного дота дислоцировались два отделения немецких солдат, задачей которых было обслуживание трех пулеметов MG42. Эти два отделения немецких солдат непрерывно меняли ленты в пулеметах, заменяли раскаленные стволы, заодно смазывая и обслуживая затворы. Один немецкий солдат, уперев приклад в плечо, время от времени делал короткие очереди вниз. Занимая господствующую высоту, он имел отличный сектор обстрела: один пулемет мог полностью перекрыть участок пляжа длиной почти в 300 метров. Этот пулеметчик по имени Генрих Северло уже отправил на тот свет американских солдат из четырех десантных катеров! Его надежные товарищи по отряду успевали в кратчайшие сроки менять боеприпасы и раскаленные стволы, позволяя ему поддерживать высокую плотность огня! Генрих Северло постоянно казалось, что он, простой пулеметчик, возможно, добьется чего-то выдающегося в этом бою? К сожалению, он ошибался, потому что в следующее мгновение Ли Циньу разрубил его пополам! Одним ударом топора Ли Циньу разрубил увлеченного стрельбой пулеметчика надвое, повергнув остальных немецких пехотинцев в доте в полное оцепенение. Воспользовавшись тем, что они не успели среагировать, Ли Циньу бросился вперед и ударил одного из немецких солдат ногой в грудь. Немецкого солдата, словно сбитого грузовиком, отбросило назад; он врезался в стену, извергнув фонтан крови — его грудная клетка была сильно вдавлена, он погиб на месте! Затем топор Ли Циньу взмахнул влево, потом вправо. Лезвие топора, врезаясь в тела людей, расчленяло их, а тупая часть топора при ударе ломала кости и рвала мышцы! Один немецкий солдат с криком «Мама!» вскинул винтовку, пытаясь прицелиться в Ли Циньу. Но пространство внутри дота было ограниченным, а винтовка — слишком длинной, чтобы ею можно было эффективно воспользоваться. Едва он поднял винтовку, Ли Циньу подскочил к нему, схватил за ствол и с силой дернул на себя! Пальцы немецкого пехотинца, сжимавшие винтовку, были оторваны, он издал душераздирающий вопль! Но его вопль длился недолго: Ли Циньу с силой вогнал приклад ему в лицо, превратив его в «винтовочного демона». — Ты демон! Сдохни! Последний немецкий солдат в доте выхватил кинжал из ножен на поясе и попытался вонзить его Ли Циньу в почку! Ли Циньу даже не увернулся, а просто с размаху ударил немецкого солдата плечом. Кинжал немецкого солдата не успел вонзиться в тело Ли Циньу, как тот уже впечатал его в стену, буквально размолов в куски мяса силой своих плечевых мышц! За считанные мгновения Ли Циньу в одиночку перебил два десятка немецких солдат внутри пулеметного дота! Он подошел к амбразуре и подал знак Ножу и остальным, прятавшимся в воронке от снаряда. Нож, который все время наблюдал за дотом, увидел это и повернулся к своим подчиненным: — Вперед! Босс зачистил вражеский дот! Группа подчиненных пригнулась, быстро выскочила из воронки, бросилась на пляж, а затем, двигаясь по узкой каменистой тропинке рядом с 14-м дотом, начала карабкаться вверх. Вскоре они забрались внутрь пулеметного дота и воссоединились с Ли Циньу. Ли Циньу указал на три пулемета MG42 и валявшиеся на полу пистолеты-пулеметы MP40 и сказал всем: — Разбирайте, что получше, для самообороны. Дальше нам предстоит идти по траншеям, удерживаемым немецкой пехотой. Кто знает, сколько нам еще придется бежать, прежде чем мы выберемся из этой эпохи! Все согласно кивнули и тут же принялись вооружаться. Довольно крепкий Рудосон взвалил на плечо пулемет MG42, а затем обмотался лентами с патронами, всего около 300 штук. Будучи офицером СПО (силы планетарной обороны), обращение с легким стрелковым оружием было для него почти инстинктом; немного повертев пулемет в руках, он сразу понял, как управлять этим невиданным доселе оружием. Ли Циньу предупредил: — С этой штукой будь осторожнее, скорострельность слишком высокая. Если зажмешь гашетку, боеприпасов, что ты взял, надолго не хватит, да и ствол моментально раскалится! Рудосон, с пулеметом на плече, кивнул и спросил: — А ты сам не выберешь себе что-нибудь путное? Ли Циньу взял ящик с гранатами с деревянными рукоятками и прицепил пару десятков штук к своим пляжным шортам. Штык-нож, которым пытался атаковать его немецкий солдат, он тоже заткнул за пояс. Сделав это, он слегка подбросил в руке топор, который до этого сжимал. — Если я возьму в руки ствол, это только помешает мне в ближнем бою. Топора хватит, чтобы провести вас через Нормандию — если кто-то погибнет, значит, сам виноват! В этот момент из траншеи снаружи дота послышалась немецкая речь и стук армейских сапог — очевидно, немцы обнаружили, что 14-й дот захвачен врагом, и отправили пехотное отделение для его отбития. Ли Циньу посмотрел на вооружившихся подчиненных: Нож, Джоэл, Рудосон, троица «Светофоров» — почти все выбрали себе автоматическое оружие и гранаты, вооружившись до зубов. Ли Циньу первым подошел к выходу из дота и кивнул остальным: — Все за мной, не геройствуйте, берегите свои шкуры. Я выведу вас отсюда с боем! Только он это сказал, как появились немецкие солдаты! В дверной проем дота высунулся ствол пистолета-пулемета MP40 и начал стрелять наугад прямо внутрь! Не успел он выпустить и нескольких пуль, как Ли Циньу, прятавшийся у стены рядом с выходом, схватил ствол и с силой дернул его на себя — и немецкого солдата затянуло внутрь! Следом, не давая врагу опомниться, Ли Циньу высоко поднял топор и обухом ударил немецкого солдата прямо в лоб! У немца в каске вмялся лоб, глазные яблоки вылезли из орбит от черепного давления, мозги разлетелись внутри каски — отключение питания произошло мгновенно! Затем Ли Циньу стремительно вырвался наружу: в левой руке кинжал, в правой топор. Он начал рубить направо и налево прямо в траншее, перебив все немецкое пехотное отделение! Только после того, как Ли Циньу расчистил траншею, его подчиненные вышли из дота с оружием наготове, осторожно ступая следом за ним. И так продолжалось: Ли Циньу зачищал пространство перед дотом, а подчиненные прикрывали его с тыла. Пока они устраивали резню в траншеях, с другой стороны начали подтягиваться американские солдаты. Тот отряд американцев, что прятался с ними в одной воронке, добрался до 14-го дота. Встав на крыше укрепления и глядя, как Ли Циньу учиняет расправу в траншее, они стояли, лишившись дара речи. Когда сержант увидел, как Ли Циньу одним ударом топора разрубает немецкого солдата пополам, а другим — взрывает голову врага, он пришел в полное замешательство. «Этот парень ведь китаец, верно? Разве не говорили, что на китайском фронте дела идут очень тяжело? Почему же он шинкует фрицев так легко, как будто режет овощи? Неужели они там уже прошли всю кампанию на китайском фронте? Неужели они полностью истребили японских захватчиков? Вот почему прислали такого головореза, чтобы помочь нам разобраться с немецкими чертями?» ---------- Глава 721: Нормандия 3 Глава 721: Нормандия 3 Ли Циньу прорывался через окопы, убивая врагов направо и налево, словно рубил овощи, время от времени выхватывая с пояса гранату и забрасывая её в невидимые за изгибами траншеи участки, подрывая немецких солдат. Трупы солдат вермахта устилали весь его путь. Вскоре он вместе со своей группой штабных офицеров пробился от относительно опасных бункеров на побережье Нормандии к тыловому краю траншей. Здесь количество немецкой пехоты не уменьшилось, а наоборот — возросло! Ведь ни один нормальный военный не будет держать все свои войска в зоне боевых действий единовременно. Он обязательно создаст в тылу зоны боевых действий пункты сбора, где солдаты смогут отдыхать и проводить ротацию. Прорвавшись к краю траншеи, Ли Циньу припал к земле и взглянул вперёд. Перед ним раскинулась обширная бетонная дорога, на которой стояло множество казарм, а в них отдыхали тысячи немецких солдат. Ли Циньу в одиночку мог бы прорваться сквозь такую толпу, но он опасался, что шальная пуля заденет кого-то из его штабных соратников. Однако, взглянув на черный гравитационный рельс на земле, он заметил, что тот проходит как раз по самому центру немецкого лагеря. На мгновение он оказался в затруднительном положении. Может, оставить парней в окопе, самому вырваться наружу, уничтожить немцев псайкерским ударом, а потом вернуться за ними? Но кто знает, сколько ещё эпох и полей сражений им предстоит пройти, прежде чем они достигнут начальной станции? Сейчас из снаряжения у него были только пляжные шорты с Патриком да тапочки, а достать энергетические напитки или «Духовный чай» для восстановления сил и психической энергии он не мог — приходилось беречь ресурсы. Пока Ли Циньу ломал голову над решением, к нему подбежал Рудосен, прижимая к груди легкий пулемет, и сказал: — Те парни, что лезли с нами через воронки от снарядов, добрались сюда! Ли Циньу обернулся и обнаружил, что отряд американцев действительно последовал за ними и вместе с ними прорвался в тыл немцев. В этот момент американские солдаты смотрели на отряд Ли Циньу с крайне странным выражением лиц. В их глазах читались восхищение, страх и глубокая настороженность. Дула их винтовок «Гаранд» были опущены — они старались не создавать угрожающей позы, не желая становиться врагами Ли Циньу. В представлении американцев этот безжалостный человек с топором и штыком прорубил путь сквозь немецкие окопы — они прошли весь путь, и здесь, черт возьми, валялись сотни немецких трупов, причем буквально превращенных в фарш. Разве это вообще человек? Движимые любопытством к силе Ли Циньу и необходимостью выполнить задание по прорыву вглубь немецких позиций, американцы крались вслед за ними и таким образом дошли до края траншеи. Ли Циньу заметил, что у одного из солдат за спиной была рация. Вспомнив о линкорах в море, он вдруг просиял. Он бросился вперед, схватил сержанта-командира отряда за плечи и по-английски выпалил: — Можете вызвать артиллерийский удар и разнести немецкий лагерь впереди? Там почти тысяча фрицев. Если мы их уничтожим, дальнейшая высадка пройдет гораздо легче! Сержант, схваченный за плечи, от неожиданности вздрогнул, едва не сорвавшись на ответную реакцию — он всерьез испугался, что Ли Циньу по неосторожности разберет его на части. Однако, услышав, что Ли Циньу говорит по-английски, он почувствовал странное облегчение. Затем, проследив за жестом Ли Циньу, он посмотрел вперед и, осознав, что его отряд прокрался прямо к немецкому лагерю, тоже был поражен. Он поспешно достал бинокль и внимательно осмотрелся. — Боже мой, мы пробрались прямо к лагерю фрицев! Тут не меньше тысячи немцев! Ли Циньу спросил: — Так ты можешь вызвать огонь корабельных орудий, чтобы разнести их всех к чертям? Сержант кивнул: — Дайте мне пять минут! Он достал карту, компас и несколько геодезических приборов. После проведения замеров он подбежал к солдату с рацией и, держа в руках трубку, начал быстро передавать координаты для артобстрела. Рудосен подобрался к Ли Циньу и многозначительно произнес: — Это же Древняя Терра, верно? Откуда ты знаешь язык Древней Терры? Ли Циньу безразлично ответил: — Я старый ветеран Терры, разве я должен отчитываться перед тобой о таких вещах? Через пять минут начался обстрел! Где-то вдалеке на море раздался гул: тяжелые корабельные орудия калибром более 300 миллиметров взревели, изрыгая пламя! Эти крупнокалиберные морские пушки, способные физически сравнять гору с землей, ударили по тыловому лагерю немцев, сея разрушения библейских масштабов! Более тысячи немецких солдат даже не успели вскрикнуть, как были накрыты этой ужасающей мощью корабельной артиллерии! В день высадки в Нормандии союзники сосредоточили в море более 5000 кораблей, включая семь линкоров и более 50 крейсеров; самый крупный калибр орудий составлял 406 миллиметров, а самый малый — 305 миллиметров. После такого обстрела на земле, помимо груды воронок, не осталось даже немецких трупов — всё превратилось в пыль! Через несколько минут обстрел прекратился. Немецкий лагерь был стерт с лица земли, и впереди, кроме черного гравитационного рельса, больше ничего не было. Ли Циньу, увидев, что враги практически уничтожены, повёл отряд вперед по гравитационному рельсу. Несколько американских солдат попытались последовать за ним, но как только они вышли, раздалась автоматная очередь, которая снова прижала их к земле! Малыш Нож, Джоэл и остальные инстинктивно скатились в ближайшую воронку от снаряда, чтобы укрыться! Ли Циньу бросил взгляд и понял: огонь ведет танк «Тигр»! Этот свирепый «Тигр» выехал из дыма от корабельных снарядов. Три пулемета на корпусе и спаренное орудие работали на полную мощность, не давая отряду штабных офицеров Ли Циньу и американскому отряду даже поднять головы! — Танк! Базуку! Подбейте его!!! — взревел сержант. Солдат, несущий базуку, высунулся из окопа и выпустил ракету по «Тигру». Но калибр базуки был слишком мал — всего 60 миллиметров, он просто не мог пробить броню! Ракета ударилась в лобовую броню башни «Тигра», взметнув облако дыма, но не причинила танку никакого вреда. «Тигр» ответил выстрелом из пушки, загнав американцев вглубь траншеи! Ли Циньу понял, что ждать больше нельзя. Нужно немедленно уводить отряд, иначе немцы наверняка пришлют сюда подкрепление. И тогда он выскочил из воронки и с невероятной скоростью бросился к «Тигру»! На танке «Тигр» было три пулемета: курсовой, спаренный с пушкой и зенитный на крыше. В тот момент, когда Ли Циньу вырвался наружу, все три пулемета взяли его на прицел и одновременно открыли огонь, выпуская огненные змеи трассеров. Но скорость Ли Циньу была ошеломляющей: он двигался словно телепортируясь на месте. Ни один из трёх пулеметов не мог уследить за его стремительными перемещениями, что до смерти перепугало экипаж танка! — Огонь! Взорвите этого монстра!! — проревел командир экипажа. Наводчик в спешке прицелился и выстрелил. Снаряд разорвался на земле, подняв столб пыли, и фигура Ли Циньу исчезла из виду. Командир «Тигра» нервно вертел пулеметом на крыше, пытаясь разглядеть его. — Он мертв? Этот монстр, он подорвался? Он напряженно вглядывался через прицел, как вдруг почувствовал, что солнце закрыла тень! Подняв голову, он увидел, что этот крепкий, широкоплечий мужчина с топором и голым торсом уже стоит на башне «Тигра». — Монстр… Командир не успел закончить свой полный ужаса крик — одним взмахом топора Ли Циньу снес ему голову! Безголовый труп соскользнул внутрь башни, вызвав крики ужаса у оставшегося экипажа. Ли Циньу обеими руками выхватил с пояса шесть гранат, выдернул чеки и все разом забросил в открытый люк танка. Следом он спрыгнул с «Тигра» и быстро рванул вперед. В следующую секунду прогремел взрыв, детонировал боекомплект внутри «Тигра», и башня танка взлетела в воздух. Гансы успешно запустили пилотируемую авиацию! Ли Циньу даже не оглянулся на взрыв. Он отряхнул пыль со своих пляжных шорт с Патриком, закинул топор на плечо и зашагал дальше по черному гравитационному рельсу. Его соратники плотно следовали за ним, неся оружие, продвигаясь против течения эпох вслед за ним! На краю траншеи американский сержант высунул голову и крикнул вслед Ли Циньу: — Эй, китаец! Вы победили этих неописуемых гадов? Ли Циньу не обернулся, продолжая идти вперед, но поднял левую руку и показал знак «ОК». Американский сержант расхохотался и прокричал вслед Ли Циньу: — Да здравствует эта чертова война!! ---------- Глава 722: Сомма Глава 722: Сомма Покинув поле боя на пляже, Ли Циньу вместе со своими штабными офицерами зашагал вперед, ступая по гравитационным рельсам. Шли они долго, и путь их пролегал от пляжа к пастбищу — типичному зеленому пастбищу, где разводили скот в сельской Франции. Рудосен, закинув пулемет МГ-42 на плечо, спросил Ли Циньу, шедшего впереди: — Сколько нам еще идти? Когда мы достигнем следующей эпохи? Ли Циньу, прокладывавший путь, настороженно оглядывался по сторонам, опасаясь выстрелов из засады. — Не знаю, но идти осталось недолго. — Сейчас мы видим декорации Древней Терры, и все они — симуляция. Человеческая история слишком длинна, событий и древних городов, которые нужно помнить, слишком много, поэтому создатели Коридора эпох не могли позволить себе тратить слишком много земли на детальную прорисовку каждого временного отрезка. Затем Ли Циньу указал на обширные пастбища вокруг. — Посмотрите, когда мы были на пляже Нормандии, детализация была невероятно богатой: артиллерия, пулеметные доты, окопы, снующие туда-сюда люди. — Но здесь, кроме травы, нет ничего, даже коров. Начали появляться обширные пустоты — это доказывает, что данный участок не был целью детальной проработки. Мы, скорее всего, уже достигли границы между двумя эпохами. Ли Циньу предположил, что в Коридоре эпох каждый временной отрезок или город проработан с интервалом в десять или несколько десятков километров. Затем, используя колдовство Варпа или какую-то другую безделушку Темных Богов, создатели Коридора эпох заставляют людей, живущих в этих эпохах, искренне верить, что они существуют именно в то время! А с помощью ментального загрязнения они делают так, что люди не видят гравитационные рельсы на земле или игнорируют их, не доходя до границ эпох, а оставаясь только в центральных городах. Как и ожидалось, в следующее мгновение догадка Ли Циньу подтвердилась. Прошли они по травянистому пастбищу совсем немного, как впереди внезапно возник густой лес. Этот лес тянулся прямой линией от края горизонта слева направо, словно какой-то заслон, скрывающий от них то, что находилось позади. Ли Циньу приказал всем быть настороже и осторожно вошел в чащу. Когда они выбрались из густого леса, то оказались уже в следующей эпохе! В отличие от зеленого пастбища за спиной, перед ними раскинулась изрытая воронками от снарядов грязная равнина! Каждые несколько метров в этой грязи была натянута колючая проволока, а на самой земле лежало множество тел. Слева от грязного поля находилась позиция, над которой развевался британский флаг, справа — другая позиция, под немецким флагом. Джоэл спросил Ли Циньу: — Командир, в какую эпоху мы попали на этот раз? Ли Циньу оценил стиль укреплений по обе стороны и посмотрел на оружие, лежавшее рядом с телами погибших в грязи. Заметив пистолет-пулемет МП-18 рядом с телом немецкого солдата, он все понял. — Это Первая мировая война, место масштабного противостояния Великобритании и Германии, возможно, битва на Сомме, 1916 год! Услышав слова Ли Циньу, Джоэл указал на гравитационные рельсы под ногами. — Командир, этот путь проходит прямо через центр поля боя. Если мы пойдем прямо посередине, нас обстреляют обе стороны! Ли Циньу кивнул и проанализировал ситуацию: — Битва на Сомме: британцы и немцы противостоят друг другу на поле боя, у обеих сторон вырыты развитые системы траншей, установлены автоматические пулеметы и тяжелая артиллерия. — Если мы пойдем прямо посередине, нас, вероятно, размажет огнем с обеих сторон! Затем Ли Циньу указал на британские позиции, а потом на немецкие. — Выберем одну сторону и проскользнем мимо. Так, даже если нас обнаружат, мы не окажемся под перекрестным огнем обеих сторон, нам придется иметь дело только с одной! Сказав это, он, не обращая внимания на мнение остальных, направился прямиком к немецким позициям. Джоэл, следовавший за ним, спросил: — Командир, почему вы выбрали немецкие позиции? Почему не британские? Есть какая-то особая причина? Ли Циньу не ответил. Главная причина была в том, что мир, в котором они находились — Вархаммер 40,000 — был, черт возьми, создан британцами. Если Ли Циньу поведет отряд через одну из сторон, боя не избежать. А проходить через британские позиции… Убивать британцев в мировоззрении, созданном британцами — не слишком ли это опрометчиво? Поэтому Ли Циньу, пропитанный кибер-суевериями, решил проявить осторожность, уважить британцев и выбрать путь через немецкие позиции. Обойдя через густой лес, они вышли к немецким позициям и проникли в эту эпоху. Как только Ли Циньу и его люди оказались на месте, они обнаружили, что находятся прямо внутри немецкой траншеи. Вокруг не было ни одного немца, всё было пусто. Ли Циньу выглянул наружу в сторону британских окопов — там было так же пусто. Он в общих чертах понял: это, по сути, границы эпохи. Люди, живущие в этой эпохе, под воздействием ментального загрязнения или какого-то другого колдовства не подходят к границам эпохи и уж тем более не переходят в другие эпохи; они активны только в тех зонах, которые авторы Коридора эпох проработали наиболее детально! — Черт, трюки Темных Богов!! — пробормотал Ли Циньу. Только он хотел двинуться по немецкой траншее дальше вместе со своим штабом, как Сяодао внезапно вскрикнул: — Охренеть, наши штаны, наша обувь! Они исчезают!! Все тут же посмотрели вниз и обнаружили, что их пляжные шорты и тапочки медленно исчезают, а в мгновение ока — исчезли совсем! В одно мгновение в траншее оказались семь мужчин в чем мать родила. Помимо огнестрельного оружия и боеприпасов, принесенных из Нормандии, их обуви, трусов и пляжных шорт как не бывало! Мужчины тут же прикрыли пах, переглядываясь друг с другом в полном недоумении. Ли Циньу, прикрывая пах, начал размышлять. Он увидел, что пляжные шорты, трусы и ботинки остальных исчезли, но ремни от винтовок, принесенные из Нормандии, остались — и мгновенно все понял! — Я вспомнил! Наша одежда и обувь, похоже, сделаны из нейлона! — Мы были в Нормандии, это 1944 год. К тому времени человечество уже совершило нейлоновую революцию и начало массовое производство нейлоновых и пластиковых изделий. — А Первая мировая война, битва на Сомме — это 1916 год. В то время человечество еще не освоило технологии производства нейлона и пластика! — Поэтому наша обувь и шорты могли существовать в Нормандии 1944 года, но не могут существовать на Сомме 1916 года! Джоэл в замешательстве спросил: — Это… Командир, что это значит? Взгляд Ли Циньу стал глубоким. — Это доказывает, что это произведение под названием Коридор эпох куда глубже, чем мы думали! — Если мы принесем сюда предметы, способы производства которых еще не были освоены человечеством в данную эпоху, законы этого времени просто заставят их исчезнуть. Затем Ли Циньу указал на оружие времен Второй мировой и подсумки с боеприпасами, которые были при них. — В 1916 году человечество не могло производить нейлоновые и пластиковые изделия, поэтому наши шорты и ботинки исчезли. — Но оружие, боеприпасы, брезент и воловья кожа 1944 года могли быть произведены людьми и в 1916 году, поэтому мы можем пронести оружие Второй мировой в Первую! — Черт! Мы должны немедленно вернуться на начальную станцию и заставить боевой корабль разнести это чертово еретическое творение! — Это не просто обычное произведение, оно было переписано энергией Варпа!! ---------- Глава 723: Сомма 2 Глава 723: Сомма 2 — Но мы же не можем идти вот так, совсем нагишом? Нужно найти хоть какие-нибудь штаны! — проворчал Сяо Дао. Все остальные опустили головы и принялись осматриваться по сторонам. К счастью, им повезло: траншея, в которой они оказались, была небольшим перевалочным пунктом, и внутри нашлось множество ящиков с припасами. Группа подошла к ним и вскрыла ящики: внутри лежали консервы, винтовки, ручные гранаты, а также несколько ящиков с немецкой формой и армейскими ботинками. Увидев немецкую экипировку, все несказанно обрадовались, бросились переодеваться, а затем принялись уплетать консервы, восполняя силы. Ли Циньу потратил немало времени, пока не подобрал из ящиков форму и сапоги самого большого размера. Когда он с трудом втиснулся в эту одежду, его тело выглядело настолько перекачанным, что он казался надутым, — мышцы натягивали ткань так сильно, что он стал похож на человечка из рекламы шин Мишлен! Но, как бы то ни было, теперь он хотя бы был одет. После того как все облачились в немецкое обмундирование, стало заметно, что они ничем не отличаются от солдат Первой мировой войны. К тому же, за исключением Ли Циньу, все присутствующие имели европейскую внешность, что значительно облегчало им проход через немецкие позиции. Ли Циньу потянул за натягивающиеся в паху штаны и скомандовал остальным: — За мной. Мы пройдём через немецкие окопы. Опустите головы, молчите и старайтесь не привлекать к себе внимания. Впрочем, даже если бы они привлекли внимание, Ли Циньу это не пугало. С его навыками он мог очистить траншею парой вспышек псионической энергии, просто он хотел поберечь силы и рассудок для того, что ждет их дальше. Вооружившись, отряд, возглавляемый Ли Циньу, выстроился в колонну и двинулся вглубь траншеи. По мере продвижения они быстро выбрались с окраины этой эпохи в самую гущу событий. В центре было полно немецких солдат: повсюду они сидели, обнимая винтовки, разговаривали и общались. Там же стояли и пулеметные позиции, где были установлены пулеметы «Максим», направленные в сторону британских окопов. Ли Циньу вёл своих людей через траншею, заполненную самыми разными немецкими солдатами. Его помощники, идущие следом, нервничали до смерти; каждый из них опустил голову, не смея даже оглядеться по сторонам. Ли Циньу сосредоточенно двигался вперед, не глядя по сторонам и ничего не говоря, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Но удача им изменила: навстречу Ли Циньу по траншее шёл немецкий солдат. Увидев Ли Циньу, немец замер и спросил: — Эй!! Ты, детина, как тебя зовут? Из какого ты батальона? Почему я тебя раньше не видел? После ряда трансформаций и роста его голый рост достиг 2,2 метра, а вместе с высокими армейскими ботинками он выглядел в траншее как настоящая гора мяса, наглухо перекрыв собой весь проход! Поскольку немецкий солдат обратился к нему, помощники занервничали — они ни слова не понимали по-немецки и боялись, что их разоблачат. Ли Циньу тоже не понимал; он знал английский, но не немецкий. Увидев, что тот долго молчит, немец стал проявлять осторожность. Рудосен, шедший за спиной Ли Циньу, легонько подтолкнул его в спину: — Черт, нас сейчас раскроют, скажи хоть что-нибудь!! Но Ли Циньу действительно не знал немецкого, он ломал голову, не зная, что ответить! Видя, что немецкий солдат становится всё более подозрительным, он, повинуясь внезапному импульсу, хлопнул его по плечу и выпалил: — Моничун!! Рудосен и остальные опешили, немецкий солдат тоже замер. Ли Циньу не растерялся и продолжил: — Фаньшоу моничун! Лаотемени моничун!! Подозрение в глазах немецкого солдата постепенно улетучилось. Он посторонился, указал на поворот впереди и сказал по-немецки: — Боеприпасы за поворотом. Затем немец обошёл группу Ли Циньу и ушёл. Все выдохнули, а Рудосен спросил: — Что ты только что сказал? Ли Циньу и сам забыл, что именно сказал; он просто вспомнил одну игру, в которую играл раньше, где слово «моничун» встречалось довольно часто, и оно просто вылетело у него изо рта. Но перед подчиненными он не мог признаться в этом, поэтому сразу принял глубокомысленный вид: — Ой, учись, салабон. Это старый берлинский диалект «черного флага»! Рудосен многозначительно произнес: — Вернемся — нам придется серьезно поговорить! После этого отряд продолжил путь через траншеи, заполненные немецкими солдатами. Из-за огромного роста Ли Циньу их ещё несколько раз пытались остановить для проверки, но он каждый раз выкручивался с помощью своего «искусного» немецкого. Один немецкий капрал преградил Ли Циньу путь с вопросом: — Из какого вы подразделения? Ли Циньу ответил: — Сани-тета!! Сани!! Сани-тета а-а-а!! Солдат вздрогнул от крика Ли Циньу, выругался и поспешно указал на траншею позади себя: — Медики там, быстро иди туда! Не вздумай подохнуть!! Ли Циньу вместе со своими помощниками прошёл ещё довольно длинный участок, прежде чем его снова остановили. На этот раз путь ему преградил немецкий офицер, судя по виду — майор. Немецкий майор оглядел Ли Циньу и спросил: — Кто вы такой? Я вас не видел, связной из штаба? Ли Циньу понятия не имел, что бормочет этот офицер, поэтому решил просто кивать на всё, что бы тот ни сказал. Майор, увидев, что Ли Циньу кивает, спросил: — В штабе новые указания? Ли Циньу кивнул. Майор спросил: — Пора нанести сокрушительный удар по этим британским ублюдкам? Ли Циньу кивнул. Майор спросил: — Вы принесли приказ из штаба? Ли Циньу кивнул. Майор спросил: — Что там сказано? Ли Циньу подумал, что нельзя просто кивать вечно, поэтому решил вспомнить немецкие фразы из той же игры, и заорал: — Андер!! Услышав это слово, майор широко раскрыл глаза и переспросил: — Андер? Ли Циньу понятия не имел, что значит это слово, и повторил: — Андер!! Увидев, что Ли Циньу повторяет, майор мгновенно изменился в лице. Он схватил свисток, висевший на груди, и закричал во весь голос: — Андер!!! Андер!!! Прокричав это, он вставил свисток в рот и дунул; пронзительный армейский свист мгновенно разнесся по всей траншее! Немецкие солдаты, занимавшиеся своими делами, замерли, а затем все повскакивали с мест, подняли винтовки и закричали в ответ: — Андер!!! Затем, словно обезумев, они бросились из траншеи; тысячи немецких солдат пошли в атаку на британские окопы! На немецких позициях заработали тяжелые пулеметы, прикрывая атаку пехоты. Британцы, обнаружив атаку немецких солдат, также открыли пулеметный огонь и вызвали поддержку артиллерии! Та-та-та!!! Ба-бах, ба-бах!!! В одно мгновение поле боя наполнилось криками, стрельбой и грохотом пушек. Несколько британских снарядов упали прямо рядом с Ли Циньу и его людьми, подняв фонтаны грязи. После взрывов Ли Циньу и его помощники прижались к земле в траншее, в то время как окружающие немецкие солдаты либо уже выскочили из траншеи, начав атаку, либо были разорваны осколками снарядов в клочья! Рудосен, обхватив голову руками, взревел: — Твою мать!! Что ты ему сказал?! Почему началось такое месиво?!! Ли Циньу, тоже закрыв голову руками, ответил, что понятия не имеет. Пока они говорили, рядом с ними разорвалось ещё несколько снарядов, подняв густые клубы дыма и пыли. Ли Циньу стряхнул грязь со шлема и закричал: — Черт возьми, все за мной, здесь нельзя оставаться, иначе нас разнесет снарядами!! И вот, на этом кошмарном поле боя, под яростный треск пулеметов и взрывы артиллерии, Ли Циньу повёл свой отряд, безумно прорываясь вперед по траншее. ---------- Глава 724: Сомма 3 Глава 724: Сомма 3 Ли Циньу со своими людьми быстро пробирался сквозь артиллерийский обстрел; время от времени рядом с ними падал снаряд, вздымая фонтаны грязи и воды. Однако, к счастью, немецкие солдаты в траншеях, услышав сигналы свистков, уже выскочили из окопов и атаковали британские позиции, поэтому никто больше не обращал на них внимания, и они смогли быстро продвигаться под огнем. Ли Циньу пригнул голову, защищая окружающих подчиненных щитом из психической энергии, и стремительно рванул вперед. «Если продолжим бежать в таком темпе, — думал он, — то скоро доберемся до края эпохи!» В этот самый момент раздался испуганный крик идущего позади него Рудсона: — Черт возьми!! Танки «Леман Русс»!! Ли Циньу поднял голову и чуть не схватил инсульт: какие там танки «Леман Русс»? Это же, черт возьми, британские танки «Марк I»!! Битва на Сомме, 1916 год. Британия задействовала сорок девять танков «Марк I» для атаки на немецкие позиции. Это было первое в истории человечества масштабное боевое применение танков! Ранее, из-за того, что Ли Циньу болтал с немецким майором, тот решил, что командование отдает приказ об атаке, и приказал солдатам в траншеях идти в наступление. Британцы, которые и так готовились к наступлению, решили не медлить и тоже пошли в атаку, столкнувшись с немцами лоб в лоб! К тому же, британцы вывели подготовленные ими танки — всего в бой вступило сорок девять машин. Из-за механических поломок только тридцать две из них смогли преодолеть вязкую грязь между позициями сторон и добраться до немецких окопов. Танки «Леман Русс», по сути, представляли собой корпус британского «Марка I» с установленной сверху башней, поэтому Рудсон и перепутал «Марк I» с «Леман Руссом». Сейчас эти тридцать два британских танка бесчинствовали на немецких позициях: пушки «самцов» и пулеметы «самок» вели бешеный огонь по всему полю боя. Немцы, впервые столкнувшиеся с таким стальным оружием — человечество впервые видело подобные боевые машины — были до смерти напуганы. Страх сковал их сердца, заставляя в панике разбегаться. Один танк «Марк I» («самка») наехал на траншею, и его бортовые пулеметы начали беспорядочно поливать свинцом немецких солдат, укрывавшихся в окопе. Тела немецких солдат превращались в кровавое месиво, они падали, становясь трупами. Очень скоро немцы в траншее перед Ли Циньу были перебиты, и огненный поток из танковых орудий направился прямо в сторону Ли Циньу и его группы. Ли Циньу вздохнул. — Черт возьми, я правда не хотел убивать англичан в мире, созданном англичанами. Надо же было такому случиться. Он сосредоточил психическую энергию, воздвигнув перед собой огромный защитный купол, укрывший его и следовавших за ним штабных офицеров. Пулеметная очередь от «Марка», нависшего над траншеей, ударила в щит. В тот же миг, коснувшись психического барьера, пули потеряли кинетическую энергию и зависли в воздухе. Психические силы Ли Циньу быстро истощались, и он рявкнул на своих спутников: — Отступайте! Бегите к повороту траншеи и прячьтесь! Я расчищу путь, а потом выйдете! Рудсон среагировал мгновенно, крикнул «отходим!» и погнал всех назад. Вскоре они по своим же следам вернулись к изгибу траншеи и укрылись там. Убедившись, что они в безопасности и ему больше не о чем беспокоиться, Ли Циньу развеял щит, взмыл в воздух на тридцать метров и приготовился устроить побоище! Поднявшись в воздух, он увидел, что немецкая армия по всему полю боя отступает, а более тридцати британских танков в сопровождении тысяч пехотинцев наступают на немецкие позиции! Путь вперед был перекрыт британской техникой и пехотой, так что без тотального уничтожения не обойтись. — Ну что ж, раз сами лезете под горячую руку! Он высоко поднял руки, и в его ладонях засияла золотая сфера психической энергии. Сгусток быстро сформировался, и в следующее мгновение золотая молния ударила точно в крышу «Марка I». Первые танки человечества отличались хлипкой броней, а крыша была лишь тонким листом железа. Разряд молнии, обладавший высокой температурой, давлением и пробивной способностью, в мгновение ока прошил корпус танка, вызвав детонацию боекомплекта и охватив машину огнем. «Марк I» разлетелся на куски! Обломки железа разлетелись вокруг, оставив на земле лишь дымящуюся груду металлолома! Этот взрыв привлек внимание всех на поле боя. Британские солдаты, следовавшие за танками, подняли головы, увидели летающего немца и остолбенели. А затем этот «летающий немец» снова наколдовал молнию и разнес в щепки второй танк! — Господи!! Что это за демон?! — Немцы создали суперчеловека!! — Германский сверхчеловек!! Британские пехотинцы вскрикнули, подняли винтовки и открыли огонь по Ли Циньу! Танковые пулеметы поблизости также задрали стволы, изрыгая огненные очереди в сторону Ли Циньу! В одно мгновение десятки тяжелых пулеметов и тысячи винтовок обрушили на небо ужасающий шквал огня. Ли Циньу тут же взял под контроль гравитацию, заставив себя совершать резкие маневры в воздухе, чтобы уклониться от очередей. Казалось, он окончательно прибил крышку гроба Ньютона: паря в воздухе, он совершал безынерционные маневры — то резко взмывал на сотню метров вверх, то камнем падал вниз, продолжая полет у самой земли. При такой скорости маневрирования, несмотря на огромное количество оружия на поле боя, лишь немногие пули могли его достать. А если кому-то и везло попасть в него, пули бессильно отскакивали от психического щита. В перерывах между уклонениями Ли Циньу то и дело метал молнии, круша танки внизу! Психическая молния, как раскаленный нож сквозь масло, легко пробивала верхнюю броню «Марка I», ударяла по боекомплекту и вызывала мощные вторичные детонации! Перемещаясь по небу с огромной скоростью, каждые десять-пятнадцать секунд он уничтожал по одному танку. Британские солдаты внизу, сначала ошеломленные, теперь охваченные ужасом, в панике палили из винтовок по «германскому сверхчеловеку», но тот мелькал так быстро, что пули просто не могли его догнать! Когда Ли Циньу уничтожил десятый танк, на поле боя произошел неожиданный поворот! Напуганные британцы продолжали стрелять в небо, как вдруг из немецких траншей ударила череда выстрелов! Следом раздались пронзительные свистки и боевые кличи немецких солдат! Тысячи немцев с винтовками наперевес, к которым были примкнуты штыки, рядами выскочили из окопов и бросились в рукопашную схватку с британцами! Эти солдаты, чьей дух был сломлен видом британских танков, воспряли, когда увидели Ли Циньу — «германского сверхчеловека» в немецкой форме, который в мгновение ока уничтожил несколько танков врага, взорвав их боевой дух до небес! И вот немецкие солдаты, обретя второе дыхание, с ревом бросились из окопов в атаку на британцев. На бегу они то и дело задирали головы, с обожанием глядя на парящего в небе «германского сверхчеловека»! — Это сама судьба благоволит нам! Вот он, истинный германский воин! Вперед, раздавим англичан! Анде! Анде!!! Немецкий офицер, размахивая пистолетом, яростно ревел, а его солдаты, подхватив боевой клич, устремились вперед, не ведая страха! ---------- Глава 725: Автор-старик латает сюжетные дыры Глава 725: Автор-старик латает сюжетные дыры В одно мгновение тысячи немцев разнесли в щепки тысячи англичан! Немецкие солдаты, словно обезумевшие быки, неистово рванули вперёд. Англичанам приходилось отбиваться не только от яростных немцев, но и от летающего в небе германского суперчеловека. Их боевой дух мгновенно рухнул: побросав винтовки, они с воплями ужаса пустились наутёк. Огромная свалка из тысяч людей и танков закончилась менее чем за три минуты. Англичане бросили все свои танки и обратились в бегство, а поле боя наполнилось ликующими немецкими солдатами! Глядя на парящего в небе германского суперчеловека — могучего, с телом, распирающим мундир, и глазами, мечущими золотые молнии пси-энергии, — каждый из них смотрел на него с нескрываемым обожанием! Ли Циньу завис в воздухе, приняв эффектную позу, словно стоял на твердой земле — ну, вылитый вилтрумит. Купаясь в лучах восхищенных взглядов тысяч немецких солдат, он чувствовал, как в нем бурлит мощь. Теперь он был героем Германии! В этот момент один немецкий офицер, скрестив руки на груди, подошел и опустился на колени перед Ли Циньу, громко вопрошая: — Боже, кто вы? Вы — величайший воин, посланный мне Германией? Ли Циньу не понимал, что говорит стоящий внизу немецкий офицер. Его взгляд устремился к траншеям, где он заметил, что Рудосен уже увел своих штабистов подальше по окопам, покинув центр поля боя. Рудосен обернулся и показал ему жест «ОК», давая понять, что пора уходить. Ли Циньу посмотрел на толпу солдат, взирающих на него с благоговением, и решил, что перед уходом стоит что-то сказать. Он во все горло прокричал: — Мони-цюн! Ас-хоу мони-цюн! Лао-те мони-цюн! Мони-цюн! Сани-те-та!! Немцы на поле боя дружно замерли, а затем каждый из них достал свой подсумок с боеприпасами и швырнул его в сторону Ли Циньу. В мгновение ока у его ног выросла целая гора из патронных сумок. Несколько немецких медиков с белыми аптечками бросились на помощь. — Кто ранен? Кто звал медика? Однако Ли Циньу, прокричав это, уже не обращал внимания на шум и суматоху внизу: он рванул ввысь и полетел к отдаленным окопам. Пролетев немного, он увидел Рудосена и остальных. Приземлившись, он присоединился к ним, и они, пригибая головы, продолжили бег вперед. На бегу он сказал: — Только что сверху я увидел, что примерно в трех километрах впереди показался лес. Он точь-в-точь такой же, как тот, что мы проходили раньше. Миновав его, мы должны попасть в следующую эпоху! В этот момент замыкающий группу участник трио «Светофор» по прозвищу Желтый отозвался: — Шеф, я тут внезапно подумал: зачем мы вообще идем против течения эпох? Сколько еще бежать и сколько эпох преодолеть? Может, просто рванем на юг или на север? Что если мы выберем направление и побежим? Так мы, возможно, сможем выбраться из Коридора эпох прямо сейчас, не тратя силы на движение против потока! Ли Циньу дернулся бровью. Действительно, а почему они идут против течения? То, что они называют эпохами — это, по сути, участки земли, искусственно созданные на экваторе, возможно, на насыпях посреди океана. Коридор эпох опоясывает экватор. При таких колоссальных масштабах строительства эти участки вряд ли очень широки — скорее всего, не более двадцати-тридцати километров с севера на юг. Если они решат побежать на юг или на север, то без труда доберутся до океана и выберутся из Коридора эпох. — Хорошо, тогда, когда мы доберемся до леса между эпохами, не будем спешить входить в него. Сначала побежим на север! После этих слов группа ускорилась в траншеях и вскоре достигла границы текущей эпохи. Край этой эпохи ничем не отличался от предыдущих: автор уделил основное внимание центральной части, оставив периферию «пустой». Поблизости не было ни немецких, ни английских солдат, даже окопов с колючей проволокой — только сплошная грязь. Словно край игровой локации, куда обычные игроки не доходят, и чтобы сэкономить ресурсы компьютера, там были разложены лишь простейшие текстуры. Вскоре отряд добрался до разделительной полосы между эпохами — того самого прямого леса. Стоило пересечь этот лес, как они оказались бы в следующей эпохе. Но на сей раз они не собирались сразу же переходить в другую эпоху, а решили попробовать двинуться на север или юг. — Е-мое! Устал как собака, давайте передохнем, отдохнем немного, а потом двинемся! — пожаловался Зеленый из трио «Светофор» и рухнул на землю, не в силах подняться. Он тащил на себе пулемет MG42 и ленту более чем на 200 патронов, пробежав при этом свыше 20 километров, так что сейчас его дыхание сбилось от переутомления. Ли Циньу только сейчас заметил, что, помимо него, все остальные тоже вымотались до предела. Подумав, он сказал: — Отдыхайте здесь, у леса. А я воспользуюсь своей способностью летать и разведаю путь на севере! Все согласно кивнули, уселись на землю и принялись жевать консервы и сухпайки, добытые в немецких окопах, чтобы восполнить силы. Ли Циньу тем временем взмыл в воздух и стремительно полетел на север. Взлетев, он бросил взгляд на лес слева, и его брови резко сошлись на переносице. Сейчас, используя контроль гравитации, он парил примерно в тридцати метрах над землей и мог обозревать окрестности на десятки километров вперед. Но он обнаружил, что лес слева, преграждающий путь между эпохами, простирается в бесконечность! На десятки и сотни километров влево тянулся сплошной лес! Час с лишним назад, когда они перебирались из Нормандии времен Второй мировой на Сомму времен Первой мировой, лес, который они пересекли, по ощущениям был шириной всего метров сто. Но как здесь мог оказаться лес длиной в сотни километров?! Ли Циньу прищурился. Он почувствовал, что в этом и кроется особенность Коридора эпох — этого порождения варпа. Они обязаны проходить сквозь лес обычным способом, только так можно попасть в следующую эпоху. Иначе, если вот так взлететь, увидишь лишь повторяющиеся текстуры леса, словно в компьютерной игре! Сердце Ли Циньу дрогнуло: эта штука, Коридор эпох, оказалась куда сложнее, чем он думал! Раз так, попытка уйти на север или юг, скорее всего, не поможет прорваться. И действительно, когда Ли Циньу ускорился и пролетел еще километров двадцать на север, он внезапно обнаружил, что на опушке леса впереди сидят Сяо Дао и Джоэл с остальными! Сяо Дао и Джоэл, увидев, что Ли Циньу прилетает с той стороны, откуда они пришли, тоже опешили. — Шеф, — спросил Сяо Дао, — разве ты не на север летел? Почему ты вернулся с юга? Ли Циньу отключил контроль гравитации, приземлился рядом с ними, взял пару консервных банок, сделал пару глотков и тяжело вздохнул. — Черт возьми, заколдованный круг. Путь на север или юг не сработал. Придется идти против течения! ---------- Глава 726: XIX век Глава 726: XIX век Братья, я хочу уделить этому данжу побольше внимания, ведь после этой книги вряд ли мне удастся написать что-то подобное. Идя против течения времени, это немного похоже на жанр «путешествий по мирам», а я всегда любил такие истории, так что позвольте мне воплотить мечту в этом данже. Те, кому не нравится эта арка, не волнуйтесь: когда я пишу о том, что мне искренне нравится, процесс идет быстро. Думаю, в ближайшие дни будут постоянные обновления, и в течение недели я точно всё закончу.) Ли Циньу рассказал всем о своем открытии, и настроение в группе заметно испортилось. Рудосен произнес: — Черт возьми! Это еретическое творение настолько кощунственно, что даже само пространство оказалось искажено! Чтобы завершить такой грандиозный проект, как этот Коридор эпох, в нем должно было участвовать огромное количество людей! Черт, до какой же степени была осквернена эта планета? — Сяодао, слушая слова Рудосена, резко вздрогнул. Он посмотрел на Ли Циньу и сказал: — Босс, это же грандиозный проект, опоясывающий весь экватор! Сколько же искусственных островов пришлось построить в океане! При таком масштабе работ губернатор планеты наверняка принимал самое активное участие! А губернатор не предал нас? Он не был осквернен? Я помню, вы говорили, что губернатор планеты — родственник инквизитора Трасола, и тот отправился на встречу с ним. А вдруг с ним что-то случилось?! — Ли Циньу тоже резко вздрогнул. Раньше он даже не задумывался об этом! До этого все его мысли были заняты лишь тем, как спасти своих помощников и выбраться из этого узла, у него просто не было сил думать о ком-то другом! А теперь, вспоминая, что инквизитор Трасол отправился на банкет к губернатору, он забеспокоился: неужели тот уже попал в беду? При этой мысли его сердце забилось чаще. Он ведь связал свое будущее с инквизитором Трасолом, надеясь, что тот, став Великим инквизитором, поможет ему переквалифицироваться из помощника полиции в штатного сотрудника. Власть инквизитора — это потрясающее прикрытие. Говорят, связь чиновников и бизнеса творит чудеса, и те, кто пробовал, знают это наверняка! Ли Циньу хотел стать Вольным торговцем, но не просто торговцем — лучше иметь официальную должность в Империуме. Чтобы в случае, если переговоры зайдут в тупик, он мог бы «поговорить» с собеседником о законе! Но если инквизитор Трасол вдруг даст дуба, большая часть его планов на будущее накроется медным тазом! Пот заструился по его лбу, но вернуться на помощь было невозможно: он и его помощники заперты в Коридоре эпох! Впрочем, способ есть: если он совершит самоубийство, то через 6 часов возродится в своем убежище, и тогда сможет спасти инквизитора Трасола! Но помощники не смогут пойти с ним, им придется остаться в Коридоре эпох и выживать как придется. Им, шестерым смертным, ни за что не пережить грядущие перемены эпох. Не говоря уже о том, чтобы «пройти 100 этажей, как настоящий мужчина», — без него они бы полегли еще на первом этапе, в Нормандии! Но если позаботиться о помощниках, что будет с инквизитором Трасолом? А если позаботиться об инквизиторе, что станет с помощниками? На мгновение Ли Циньу оказался перед дилеммой. Шестеро присутствующих видели колебания Ли Циньу и замолчали. Они были с ним достаточно долго и знали о его способности к возрождению. Они понимали, в чем причина его сомнений, и ждали, что он выберет. Наконец, Ли Циньу быстро доел свой немецкий консервированный паек, отряхнулся, встал и произнес: — Все отдохнули? Если да, то выдвигаемся! Идем покорять следующую эпоху! Все разом поднялись, готовя оружие и снаряжение, собираясь следовать за Ли Циньу в следующую эпоху! Хотя никто не произнес ни слова, на душе у них стало легче. Очевидно, что между высокопоставленным инквизитором Трасолом и их собственными никчемными жизнями Ли Циньу выбрал их. В этот момент их переполняли сложные чувства — восторг вперемешку с растерянностью, они не знали, что сказать. Ведь они сами понимали, что их жизни не идут ни в какое сравнение с жизнью такого имперского сановника, как инквизитор Трасол. Как только этот вельможа вернется на Терру и вступит в должность Великого инквизитора, Ли Циньу смог бы использовать его влияние, чтобы взлететь до небес! Но прямо сейчас Ли Циньу выбрал их — свою команду помощников. Вскоре все отдохнули, вошли в густой лес и направились в следующую эпоху. Идя по лесу, Рудосен спросил: — Что делать с инквизитором Трасолом? Ли Циньу, неся на плече топор, вел группу вперед. — У него есть свои телохранители: кошки, крысы, огрин — полный комплект. Если он все равно подохнет, значит, ничего не попишешь, возможно, мне просто не суждено взлететь до небес! — Рудосен промолчал, лишь крепче сжал свой пулемет MG42, приняв про себя какое-то решение. Группа шла по лесу несколько минут, и вскоре перед ними открылся широкий простор. Они по-прежнему находились в лесу, но этот лес отличался от тех непроходимых чащ, что разделяли эпохи. Это был естественный, разноуровневый лесной массив. Впереди, за лесом, раскинулся залив, над которым гремели пушечные выстрелы! После пережитого в Нормандии и на Сомме, этот нечастый грохот пушек их уже не пугал; они даже с интересом наблюдали за двумя кораблями, обменивавшимися залпами вдали на морской глади! В заливе вдалеке два небольших корабля вели перестрелку. Это были небольшие суда, длиной около сотни метров, находившиеся совсем близко друг к другу. Артиллерия на них стояла мелкая, калибр небольшой, а выстрелы звучали вяло и слабо. Цяоэр спросила Ли Циньу: — Командир, в какую эпоху мы попали на этот раз? Ли Циньу прищурился, внимательно разглядывая сражающиеся корабли в заливе, и спустя некоторое время ответил: — Судя по виду, эти корабли — броненосцы, а орудия, похоже, гладкоствольные, стреляющие на дымном порохе. Если я не ошибаюсь, это эпоха Гражданской войны в США, сражение при Хэмптон-Роудс, примерно 1862 год. — Джоэл удивленно воскликнул, глядя на два броненосца в заливе: — Какие примитивные корабли. Неужели наши предки когда-то использовали такое оружие для войны? Кстати, командир, ведь сцены в Коридоре эпох — это важные моменты истории человечества, верно? Неужели эта морская битва настолько важна, что ее стоило увековечить? — Ли Циньу немного подумал и сделал вывод: — Это было первое в истории человечества сражение броненосцев. До этого люди использовали только деревянные парусные корабли. После этого боя все страны начали разрабатывать броненосные суда, постепенно отказываясь от деревянных. Джоэл воскликнул: — Значит, эти две железные посудины — прародители всех наших имперских космических линкоров? Ли Циньу рассмеялся. — Если копать до самых истоков, то прародители имперских космических кораблей — действительно эти две махины! ---------- Глава 727: Гражданская война в США Глава 727: Гражданская война в США Толпа наблюдала за двумя стальными махинами в море, которые обстреливали друг друга минут пятнадцать, не добившись никакого результата и не нанеся друг другу ущерба. Ли Циньу сказал: — Хватит, пошли. Нам еще нужно успеть в путь, больше смотреть не на что. Эти здоровяки — типичные единицы с низкой атакой, но высокой защитой. Их гладкоствольные мушкеты просто не могут пробить броню друг друга. Постреляют они здесь несколько часов, израсходуют снаряды, а потом каждая сторона вернется в свой порт. Ли Циньу нашел черные гравитационные рельсы и, ступив на них, повел группу вперед. Сяодао предупредил: — Смотрите... наши ружья и патроны исчезли! После этого замечания все опустили глаза и обнаружили, что оружие и боеприпасы, которые они несли на себе, действительно пропали, остались только кожаные подсумки. Ли Циньу немного подумал и всё понял: — Ружья и патроны, которые мы принесли, относятся ко временам Второй мировой войны, где в качестве метательного заряда уже повсеместно использовался бездымный порох. Сейчас 1862 год, человечество в своем оружии всё еще использует дымный порох, технология бездымного пороха еще не созрела, поэтому эти боеприпасы естественным образом исчезли. Сяодао спросил: — Но, босс, наши ружья тоже исчезли, разве они не из стали? В эту эпоху люди уже научились делать отличную сталь, раз смогли построить два броненосца, почему же наши ружья исчезли? И ваш топор, ваш топор тоже пропал! Ли Циньу похлопал себя по карманам брюк и обнаружил, что пожарный топор, который он прихватил с Виллы Гравитации, действительно исчез. А ведь этот топор был с ним всю Первую и Вторую мировые войны! Поразмыслив немного, он понял: — Сплавы, дело должно быть в сплавах! Топор, который я взял с Виллы Гравитации, был сделан из сплава, в стволе и затворной части пулемета MG42 также использовались сплавы. Если я правильно помню, в MG42 применялась хромомолибденовая сталь, материал, требующий очень высоких температур и сложной обработки. Люди времен Гражданской войны в США еще не освоили способы обработки таких сплавов, поэтому наши ружья и топор исчезли. Сяодао горько усмехнулся: — Ну вот, у нас, кроме штыков, больше никакого оружия не осталось, даже гранаты исчезли! Рудосен добавил: — Хорошо хоть одежду и штаны нам оставили, иначе пришлось бы бегать голышом! Ли Циньу, шагая вперед, ответил: — Одежда, которую использовали немецкие солдаты в Первую мировую, была шерстяной. Это не самая сложная технология, думаю, мы проносим её до самого конца Коридора эпох. По логике вещей, технология изготовления шерстяной одежды была доступна даже первобытным людям. Вы ведь знаете, что мы, люди, приручили коз еще в каменном веке! Услышав слова Ли Циньу, все начали издавать удивленные звуки. Рудосен больше не сдержался и спросил: — Кем ты был на самом деле? Откуда у человека, родившегося в подулье, могут быть такие знания? Ли Циньу хитро усмехнулся: — Скажу вам по секрету, на самом деле я сын богача с Терры, который специально приехал в подулье Агри-мира №496B, чтобы испытать себя. Если мне однажды надоест эта игра, я просто криво усмехнусь, устрою «возвращение короля драконов», и в небе мгновенно появятся миллионы боевых кораблей, чтобы забрать меня! Услышав это, все дружно закатили глаза: кто же не умеет хвастаться? Хотя они и чувствовали, что Ли Циньу — человек непростой, но таким крутым, как он себя описывал, он точно не был. Рудосен скривил губы: — Не хочешь говорить — не надо! Джоэл поспешил сгладить углы: — Командир, вы сказали, что эта война называется Гражданской? Это значит, что страна воюет сама с собой? Почему они начали гражданскую войну? Джоэл был самым молодым в их группе, ему было всего 26 лет, и он очень интересовался происхождением человечества и историей. Ли Циньу потирал подбородок, вспоминая информацию, которую читал в учебниках в детстве: — Главная причина в том, что в этой стране, Америке, экономика Севера отличается от экономики Юга. Север хочет развивать промышленность, освобождать рабочую силу и отменить рабство. Юг же — это в основном плантаторы, которые занимаются земледелием; им нужны рабы, чтобы те работали на полях, поэтому они выступают против отмены рабства. В итоге обе стороны ради своих интересов сошлись в схватке. В конечном счете Север победил, Америка освободила рабов и начала полномасштабный процесс индустриализации. Джоэл вздохнул: — Звучит так, будто победила сторона справедливости! Ли Циньу хмыкнул. В масштабах всей цивилизации, конечно, победила сторона справедливости, но если судить по тому, как это реализовывалось на практике, то, кхм-кхм... Пока они болтали, они продолжали идти вдоль гравитационных рельсов, пока у поворота леса впереди не послышался стук копыт. Ли Циньу немедленно прекратил исторический ликбез и жестом велел всем спрятаться в окружающем лесу. Вскоре все разбежались и попрятались в лесной чаще. Из леса впереди выехала повозка, запряженная четверкой лошадей. В кузове было много груза, а сопровождали её возница и около двадцати пеших солдат с гладкоствольными мушкетами. Ли Циньу, скрываясь в лесу, разглядел флаги на повозке и сказал своим спутникам: — Это южане, должно быть, везут припасы на фронт. Не будем их трогать, подождем, пока они пройдут, и тогда выйдем. Все кивнули и притаились в лесу, не проронив ни звука. Повозка и два десятка пехотинцев с гладкоствольными мушкетами двигались по грунтовой дороге, не заметив группу Ли Циньу, прячущуюся в лесу. Казалось, отряд южан уже почти прошел мимо, но внезапно оказалось, что один из них ведет на поводке собаку. Черная гончая, проходя мимо леса, где скрывались Ли Циньу и его люди, резко остановилась, навострила уши и залилась яростным лаем! — Гав-гав-гав! Два десятка пехотинцев, охранявших повозку, мгновенно напряглись, вскинули свои гладкоствольные мушеты и прицелились в сторону кустов. Солдат, державший собаку, отпустил поводок. Черная гончая, издав рык, бросилась прямиком в лес, где прятались Ли Циньу и остальные. Ли Циньу увидел, что большая собака несется прямо на его укрытие, и только горько усмехнулся: — Черт, раз сама напрашиваешься на смерть, не вини меня! Он вышел навстречу черной гончей. Собака, увидев Ли Циньу, ничуть не испугалась, залаяла и в прыжке бросилась прямо ему в пах! Ли Циньу протянул руку, схватил гончую за горло и с силой сжал. Раздался хруст — он сломал собаке позвоночник, и лай мгновенно оборвался! Сразу после этого Ли Циньу, держа в руке собачий труп, вышел из леса. Хозяин собаки, тот самый пехотинец, увидев, что его пса задушили, вскрикнул от горя: — Ты посмел убить мою собаку! Сдохни!! Он наставил гладкоствольный мушкет на Ли Циньу, собираясь выстрелить, но Ли Циньу действовал быстрее. Он с силой взмахнул рукой, и собачья туша, словно пушечное ядро, полетела в пехотинца. Солдата ударило трупом собаки в грудь, колоссальная сила обрушилась на него, и он, словно сбитый грузовиком, отлетел назад, рухнув в чащу леса, и тут же испустил дух. ---------- Глава 728: XVII век Глава 728: XVII век Остальные мушкетеры в испуге поспешили вскинуть свои гладкоствольные ружья, открыв огонь по Ли Циньу. Раздались громкие хлопки, из дул ружей на черном порохе вырвались клубы белого дыма, и круглые пули полетели в Ли Циньу. Однако Ли Циньу лишь взмахнул рукой, воздвигнув пси-щит, который принял на себя все пули. Затем он небрежно махнул рукой, и пули, выпущенные мушкетерами, полетели обратно, ударив их прямо в грудь и вызвав фонтаны крови. — Дьявол!! Ты настоящий дьявол!! Кучер выхватил два револьвера, по одному из каждой руки. Однако не успел он выстрелить, как Ли Циньу вырвал штык, висевший у него на поясе, и с силой метнул его. Хлюп! Штык вонзился кучеру прямо в лоб, тот откинулся назад и рухнул на землю, испустив дух. Бой закончился в одно мгновение: двадцать мушкетеров, кучер и собака были мгновенно уничтожены Ли Циньу. Рудосен и остальные один за другим вышли из леса и окружили повозку. Рудосен произнес: — Эта повозка выглядит неплохо, и в ней, кажется, нет ничего высокотехнологичного? Возможно, мы сможем использовать её как транспорт и проехать через несколько эпох! Ли Циньу осмотрел повозку сверху донизу. Это была самая обычная тяжелая грузовая повозка, сделанная из дерева и стали. Уровень технологий этой повозки был таков, что человечество могло создавать её еще со времен Железного века, а значит, она действительно могла прослужить Ли Циньу и его группе на протяжении многих эпох! Ли Циньу скомандовал: — Забираем повозку, теперь она будет нашим средством передвижения! Рудосен указал на валявшееся повсюду оружие: — А как насчет этих ружей? Можно их забрать с собой? Ли Циньу покачал головой. — Эти ружья заряжаются черным порохом. Человечество освоило технологию производства черного пороха примерно в VII веке, благодаря алхимикам династии Тан, открывшим его в процессе создания эликсиров. А что касается процесса изготовления самих ружей, то человечество освоило его еще в Бронзовом веке! Во времена Гражданской войны в США промышленность была сосредоточена в основном на Севере, а мы атаковали конвой Южан. Южане жили в основном за счет плантаций и ремесел, их промышленность была крайне отсталой. Не смотрите, что эти ружья выглядят аккуратно, на самом деле они сделаны из обычного ковкого и чугунного железа, детали подогнаны грубо, а ствол нарезан вручную. Теоретически, технологии обработки были доступны еще в Бронзовом веке, и эти ружья, возможно, прослужат дольше, чем боеприпасы к ним! Но механизм воспламенения этих ружей — ударный капсюль. Человечество овладело технологией производства гремучей ртути только к XIX веку, так что забудьте об этом. Даже если мы перенесем их в следующую эпоху, капсюли просто перестанут работать. Сказав это, Ли Циньу запрыгнул в повозку, желая проверить, какой груз она везет. Он приподнял брезент, обнажив множество ящиков из промасленной бумаги, на которых были написаны названия товаров. Белый сахар, шоколад, тушеная говядина в консервах, пороховая взрывчатка! Увидев эти припасы, Ли Циньу расхохотался. — Босс, чему вы смеетесь? — спросил Сяо Дао. Ли Циньу вскрыл один из пергаментных ящиков, схватил несколько кубиков сахара и отправил их в рот, смакуя. — Здесь сахар, сладость, за которой человечество гналось тысячи лет. До того, как люди обрели способность промышленного производства сахара, его ценность была сравнима с золотом! Возможно, в будущих эпохах нам не придется сражаться — мы сможем подкупать врагов этим сахаром! Он достал взрывчатку и бросил её остальным. — Это пороховая взрывчатка. Подожжете её и кинете во врага! Даже если она не убьет их сразу, когда мы попадем в эпоху холодного оружия, она напугает их до смерти, заставив бросить оружие и бежать! После завершения приготовлений все расселись по повозке. Ли Циньу, управляя ею, двинулся вперед вдоль черной гравитационной колеи. Спустя полчаса окружающая обстановка начала упрощаться, и вскоре впереди показался лес, разделяющий эпохи. Этот период казался небольшим; он был предназначен в основном для фиксации первой в истории человечества морской битвы броненосцев, так что земной территории здесь было немного. Повозка быстро въехала в лес. Чтобы провести её в следующую эпоху, Ли Циньу пришлось даже выйти и срубить несколько деревьев. Потратив некоторое время, они с трудом вывели тяжелую повозку из густого леса и достигли следующей эпохи. — В какой эпохе мы оказались теперь? Где мы? И что опять натворили наши предки? — с восторгом спросил Джоэл. Видимо, Джоэл был настолько очарован историей развития человечества, что научился задавать вопросы на опережение! Ли Циньу оглядел место их прибытия: снова лес, только видимость плохая, вдаль не заглянуть. Однако впереди была разбитая грунтовая дорога, вдоль которой тянулась гравитационная колея. Им нужно было лишь следовать по ней, чтобы попасть в следующую эпоху и понять, что происходит в этом времени. — Поехали! Будьте начеку, не хватало нам еще опрокинуться в канаву! Ли Циньу взмахнул кнутом, и запряженная четверкой лошадей повозка плавно покатилась вперед по грунтовой дороге вдоль гравитационной колеи. Проехав изрядное время, они выбрались с окраины эпохи ближе к центру и увидели то, что хотел запечатлеть автор. Впереди грунтовая дорога внезапно поворачивала направо, и за поворотом показались огромные поля, усеянные военными лагерями. Похоже, там стояла большая армия; она разбивала осадный лагерь вокруг какого-то города. Ли Циньу остановил повозку и, находясь на расстоянии около двух километров, принялся изучать поле боя. — Господин, вы поняли, в какой мы сейчас эпохе? — спросил Джоэл. Ли Циньу прищурился, разглядывая город и осаждающих. — Подожди, это сложно, у сторон, кажется, нет никаких отличительных признаков. По мере того как он внимательно приглядывался, детали начали проясняться. Это было огромное поле осады: около двадцати тысяч человек пытались взять город. У осаждающих была артиллерия, но не современная, да и калибр небольшой; на вид она выглядела даже более примитивной, чем гладкоствольные пушки времен Гражданской войны. Солдаты обеих сторон использовали смесь холодного и огнестрельного оружия. Огнестрельное оружие в основном представляло собой фитильные мушкеты, выглядевшие очень примитивно. Холодное оружие включало копья, большие топоры, мечи, а также кирасы и шлемы. Увидев, что большинство солдат носят только кирасы и шлемы, без защиты конечностей, Ли Циньу примерно определил исторический период. Взглянув на знамена обеих сторон, он окончательно определил время и событие. — Это, должно быть, Тридцатилетняя война в Европе, осада Пльзеня, XVII век, примерно 1618 год, — заключил он. ---------- Глава 729: Тридцатилетняя война Глава 729: Тридцатилетняя война Ли Циньу был уверен, что перед ним осада Пльзеня 1618 года, — он увидел флаги на крепостной стене. Осаждающие — протестантская коалиция Богемии, их флаг — бело-красное полотнище. Защитники — армия католиков Священной Римской империи, флаг — чёрный двуглавый орёл на золотом поле. Ли Циньу открыл «исторический кружок», и Джоэл, мальчуган, интересующийся историей человечества, спросил: — Командир, а эта битва имеет какое-то огромное значение для человечества? Ли Циньу ответил: — Значение этой битвы колоссально, она оказала глубочайшее влияние на военное дело, религию и идеологию человечества. В военном отношении эту войну считают поворотной точкой от эпохи холодного оружия к современным войнам. До этой битвы вы могли наблюдать множество полей сражений, где солдаты в латах яростно рубились на мечах. После неё началось массовое применение огнестрельного оружия: фитильные ружья и пушки получили повсеместное распространение, была разработана тактика линейной пехоты. Посмотрите на доспехи этих солдат: раньше воины носили полные латы, превращая себя в железных людей, а теперь они отказываются от защиты конечностей, носят лишь нагрудники и шлемы для жизненно важных органов, а со временем откажутся даже от них. В религиозном плане сформировался баланс сил между католиками и протестантами. В идеологическом — закончилась эра классических цивилизаций и зародилась идеология Нового времени. М-да, на мой взгляд, эту битву действительно стоит зафиксировать в истории, она находится на стыке тёмного Средневековья и современного общества, поэтому её значение для человечества велико. Джоэл восхищённо воскликнул, его глаза смотрели на Ли Циньу с обожанием. — Командир! Вы такой крутой, такие глубокие знания! Ли Циньу гордо выпятил грудь. — Скромнее, скромнее, всего лишь базовые знания выпускника средненького вуза. Сказав это, он едва заметно подмигнул автору, находящемуся по ту сторону экрана. Автор, сидевший за экраном и гугливший информацию через «Доубао», показал Ли Циньу знак «ОК», они обменялись улыбками, и всё стало понятно без слов! — Ладно, хорош болтать, мы не на поле боя, пора двигаться! Рудосену всегда становилось досадно, когда Ли Циньу начинал хвастаться; ему казалось, что демонстрируемые Ли Циньу знания ему вовсе не принадлежат. Ли Циньу направил лошадь вперёд, проехал некоторое расстояние вдоль гравитационной трассы и покинул зону осадного сражения. Вскоре они наткнулись на реку, через которую был переброшен деревянный мост; гравитационная трасса проходила ровно посередине этого моста. Но Ли Циньу остановил лошадь. Подумав, он направил повозку вдоль берега, не переезжая через мост. — Эй! Почему не переезжаем?! Увидев, что Ли Циньу свернул, Рудосен тут же задал вопрос. Ли Циньу, управляя лошадью и двигаясь вдоль реки, ответил: — Снаряжу вас кое-какой амуницией. Сейчас XVII век, технология изготовления лат очень развита, а так как в последующие эпохи большинство сражений будет вестись холодным оружием, то, надев на вас латы, вы станете практически неуязвимы. Затем он указал на реку. — Течение этой реки очень быстрое. Человечество XVII века уже умело вовсю использовать водяные молоты для эффективной обработки железа. Вдоль реки мы обязательно найдём кузницу! Сделаем вам латы, и вы сможете носить их хоть до 1200 года до нашей эры — это время, когда, согласно истории, человечество впервые освоило плавку железа. Будет у вас, так сказать, выпускное снаряжение. Повозка двигалась вниз по течению около 20 минут, и, как и ожидалось, они увидели на берегу кузницу весьма внушительных размеров! Это была кузница человек на тридцать, построенная прямо у реки. У неё было целых четыре больших водяных колеса, которые использовали кинетическую энергию воды для работы ковочных молотов. Группа Ли Циньу подъехала на повозке к кузнице, и три десятка кузнецов насторожились. Все они схватились за тяжёлые молоты и, бросая подозрительные взгляды, преградили путь, не давая повозке приблизиться. Один пожилой кузнец, держа в руках маленький молоток, крикнул Ли Циньу: — Стой, чужак, не подходи ближе! Что бы вы ни задумали, немедленно убирайтесь! Ли Циньу остановил повозку. Он не понимал, о чём они говорят. Во времена осады Пльзеня местные жители в округе говорили на богемском языке. Для Ли Циньу это было ещё непонятнее, чем немецкий: если немецкие слова он ещё мог кое-как уловить, то богемского не знал ни черта. Но некоторые вещи в словах не нуждаются. Остановив повозку, Ли Циньу вытащил из кузова ящик с сахарным песком и двинулся вперёд. Кузнецы, увидев, насколько он огромен, вытаращили глаза, их дыхание участилось, тела напряглись. В эпоху перехода от огнестрельного оружия к холодному, когда на тебя идёт человек ростом 2,2 метра с плечами шире дверного проёма, а у тебя в руках нет даже мушкета, лучше проявить к этому человеку должное уважение. Ли Циньу остановился в пяти шагах от кузнецов, содрал маслянистую обёрточную бумагу с ящика, обнажая кубики сахара. Он взял один кубик, покрутил им перед носами кузнецов и прямо у них на глазах съел его. Хотя кузнецы не понимали, что задумал Ли Циньу, они почувствовали доброжелательность, исходящую от этих действий. Пожилой кузнец, увидев кусочки сахара, расширил глаза. — Господи! Да это же сахар!! Другие кузнецы, глядя на этот ящик сахара — там было не меньше пяти килограммов, — тоже издали возгласы изумления. — Столько много!! — Столько белоснежного, чистого сахара! Это что, божий дар?! — Этот громила, должно быть, из Срединной империи! Я как-то был в замке одного лорда, чинил подковы, так там купец из Срединной империи привозил на продажу сахар! Лорд выложил 10 гульденов (золотых монет), чтобы купить всего 10 фунтов сахара! Человечество научилось делать грубый тростниковый сахар в 400 году до нашей эры, а жёлтый сахар — в III веке. Лишь к XVI веку, во времена династии Мин в Китае, люди научились производить сахар-рафинад в современном понимании. Просто объёмы производства были малы, стоимость высока, плюс морские и сухопутные перевозки — везти его за тысячи километров в Богемию... Эта вещь стоила буквально золота! Во времена Гражданской войны в США на южных плантациях массово выращивали тростник, плюс промышленное производство сахара, поэтому в индустриальную эпоху он стал дешёвым, доступным источником сладости даже для простолюдинов. Ну а сейчас? Для этой группы богемских деревенских кузнецов XVII века Ли Циньу выглядел так, будто стоит перед ними с пятью килограммами золота в руках. Увидев, что кузнецы остолбенели, Ли Циньу сделал большой шаг вперёд и прямо вложил ящик с сахаром в руки старому кузнецу. Старый кузнец, глядя на сахар у себя в руках, чуть не рухнул на колени. В этот момент он почувствовал, что ноги стали ватными — словно он весь день простоял у наковальни, а дома ещё всю ночь «трудился» с женой. Ученик кузнеца рядом, дрожа, спросил: — У... учитель, он... что он делает? Почему он отдал вам сахар? Старый кузнец, дрожа, ответил: — Я... я откуда знаю? Придержи меня, почему этот сахар такой тяжёлый? Мне кажется, я держу в руках всю нашу жизнь! Ученик кузнеца сказал: — У... учитель, спросите его, чего он хочет, это... это как-то пугает. — Не торопись, я помню, что люди из Срединной империи любят говорить витиевато! Старый кузнец облизнул губы, долго собирался с духом, прежде чем спросить Ли Циньу: — Господин из Срединной империи, что вам угодно? ---------- Глава 730: Тридцатилетняя война 2 Глава 730: Тридцатилетняя война 2 Ресурсы на месте — Хаосу конец! Ли Циньу выгрузил из машины полтора десятка мешков сахара, свалил их в кузницу и, активно жестикулируя, объяснил мастерам свое требование: нужно было выковать для всех его людей полные комплекты латных доспехов! Когда старый кузнец и его ученики осознали суть просьбы, подмастерье тихо прошептал: — Учитель, их семеро. На то, чтобы изготовить для них полные латы, уйдет не меньше месяца! Старый кузнец сжал рукояти кузнечных молотов, в его глазах вспыхнуло пламя: — Молодой человек, в жизни нам редко выпадает шанс сражаться за то, ради чего стоит умереть, но сейчас этот момент настал! Он бросил взгляд на гору из десяти мешков сахара в углу, и его боевой дух, казалось, стал почти осязаемым. — Са!! Пришло время отдать сердца!!! Дзинь! Дзинь! Дзинь!! Более тридцати мужчин, сбросив верхнюю одежду и демонстрируя крепкие торсы, начали с остервенением бить молотами, обливаясь потом. В глазах каждого из них пылала жажда битвы, словно они вели войну без дыма и огня, используя лишь наковальни и сталь! Они должны были успеть выковать семь полных комплектов латных доспехов за день, до того как Ли Циньу и его отряд покинут это место. Тем временем Ли Циньу и его штаб уже расположились на отдых, заняв кровати кузнецов. Ли Циньу обратился к своим приближенным: — Мы долго бежали, вы сильно вымотаны. Спите, завтра утром кузнецы закончат работу над оружием и снаряжением, и мы двинемся дальше. Сяодао, лежа на подстилке из соломы, спросил: — Босс, а ты не собираешься спать? Ли Циньу покачал головой: — Я прошел через модификацию тела, моя ментальная энергия на высоте. Спите, а я присмотрю за кузнецами и прослежу, чтобы оружие и снаряжение были готовы. Ведь нам придется бежать по Коридору эпох прямо в этом облачении. Сказав это, он вышел из кузницы и стал наблюдать за тем, как кузнецы, не зная усталости, обливаются потом. Десять мешков сахара заставили этих мужчин работать так, что молоты едва не дымились, и один за другим листы броневой стали принимали нужную форму. Осматривая мастерскую, он неожиданно заметил в углу пушку. Это было примитивное орудие средневекового типа, отлитое из металла. Особенность таких отливок в том, что внутри ствола часто образуются пузырьки воздуха, из-за чего при стрельбе ствол с большой вероятностью может разорваться. Чтобы избежать этого, стенки отливали очень толстыми. Эта пушка из кузницы как раз взорвалась: дуло исчезло, осталась лишь огромная казенная часть. Железа там было килограммов на сто, не меньше. Видимо, кузнецы притащили её сюда, чтобы использовать как запасной лом. Увидев этот казенник, Ли Циньу внезапно осенило. Он подбежал к обливающемуся потом старому кузнецу и жестами объяснил: — Вы можете расплавить эту казенную часть и выковать из неё большой меч? Ему потребовалось пять минут, чтобы дать понять старику, что он хочет превратить пушку в меч! У старого кузнеца челюсть отвисла до пола. Использовать стокилограммовый кусок пушки для изготовления меча? Он что, вообще человек? — Нет-нет, господин из Страны Фарфора, я знаю, что вы очень сильны, но вы все еще смертный. Такой тяжелый меч вам ни за что не поднять! После долгих препирательств Ли Циньу наконец понял, что старик сомневается в его способности поднять такую тяжесть. Ли Циньу дьявольски усмехнулся, подошел к казеннику, просунул руку в канал ствола и, слегка напрягшись, поднял его одной рукой! Эта сцена повергла кузнеца в шок. Ученики в мастерской тоже побросали работу и с недоверием уставились на Ли Циньу. Ведь чтобы притащить этот кусок металла с поля боя, им пришлось сооружать деревянные подпорки, и четверо мужчин с трудом справлялись с этим весом. А этот великан с Востока поднял его одной рукой? — Божественная сила! Божественная сила! Вы должно быть потомок Геракла!! Геракл — герой греческих мифов, и после расширения Римской империи, построившей Пантеон, память об этих древних богах распространилась по всему европейскому континенту. Хотя Древний Рим стал историей, а католицизм и протестантизм заняли доминирующее положение, свет римской цивилизации все еще сиял в Богемии. Ли Циньу подкинул казенник одной рукой, словно мячик, и начал жонглировать им. Старый кузнец поспешно попросил его остановиться, подвел к плавильной печи и, указывая на неё, сказал: — В нашей кузнице нет такой огромной печи. Мы не сможем расплавить такую махину, чтобы отлить меч такого размера. Он активно жестикулировал перед Ли Циньу, указывая то на огромный казенник, то на их крошечную печь. Ли Циньу понял суть проблемы и призадумался. Ему нужен был этот меч размером с дверную плиту, чтобы запугивать врагов, которые могут встретиться им в будущем! В последующих эпохах в основном будут холодное оружие. И если появится кто-то, способный размахивать стокилограммовой плитой, даже если у противника миллионная армия, им придется дважды подумать: человек ли это или какая-то неведомая сущность? Ли Циньу опасался, что если они столкнутся с великими державами вроде Китая или Древнего Рима, где были десятки тысяч регулярных войск, он может не защитить свой штаб. В такой ситуации ему требовалось нечто экстравагантное для устрашения вражеских полчищ. Но в кузнице нет нужной печи. Что же делать? Немного подумав, Ли Циньу вдруг нашел решение. У него же есть псайкерские способности! Псайкерство позволяет изменять законы материальной вселенной на уровне варпа. Чем больше правил ты меняешь, тем больше ментальной энергии тратишь! Придя к этому выводу, Ли Циньу торопливо объяснил кузнецу, чтобы тот готовился к ковке. Старый кузнец продолжал твердить, что это невозможно, но Ли Циньу его не слушал, настаивая, чтобы тот немедленно начинал работу! Делать нечего, перед ним стоял щедрый заказчик, давший десять мешков сахара. Кузнец решил подыграть безумцу. Старик лично занялся формовкой, и вскоре с помощью песка была готова огромная форма для заготовки меча. Сделав форму, кузнец посмотрел на Ли Циньу: — Ну вот, форму я подготовил, а что дальше? Мы правда не можем расплавить такую огромную глыбу железа! Ли Циньу обхватил казенник руками, прищурился, вспоминая заклинания варпа, которым научился во время общения с Безмолвным. Среди них были те, что касались высоких температур и давления. Он тут же применил свою ментальную энергию, направляя силу варпа, чтобы изменить свойства этого огромного куска железа. В следующий момент произошло нечто, повергшее кузнеца в шок: огромный кусок пушечного металла в руках Ли Циньу начал таять прямо в воздухе, превращаясь в шар из жидкого железа! Ли Циньу с помощью гравитации заставил этот пылающий алый шар парить перед собой, словно он обеими руками управлял маленьким солнцем! С глухим звуком старый кузнец опустился на колени: — О Боже! ---------- Глава 731: 15 век Глава 731: 15 век На следующее утро в кузне раздался петушиный крик. Рудосен и его отряд, спавшие на соломенных циновках, медленно поднялись. После ночного сна они почувствовали, что их истощенные силы значительно восстановились, и начали приводить себя в порядок. Рудосен толкнул дверь и, выйдя наружу, увидел во дворе кузницы гиганта ростом 2,2 метра в латных доспехах! Этот великан был облачен в ослепительно белые латы с ребрами жесткости, защищавшими каждый дюйм его кожи. Даже суставы были прикрыты кольчугой! Еще страшнее было то, что в руках великан держал огромный меч! Он с такой силой размахивал этим мечом, что поднятая им пыль вихрями носилась по двору! Рудосен широко раскрыл глаза, в его душе бушевала буря. Если это вообще можно было назвать мечом, то он был слишком огромен — какой же невероятной силой нужно обладать, чтобы им махать! Ли Циньу сделал два взмаха мечом, а затем вонзил клинок длиной более 1,8 метра и шириной более 30 сантиметров в землю рядом с собой. Он не стал затачивать этот меч — при таком весе в этом не было нужды. Стокилограммовая махина в движении была способна уничтожить любое углеродное существо эпохи холодного оружия! С его физической силой Ли Циньу было все же тяжеловато им махать, главным образом потому, что он был чертовски тяжелым и неуклюжим. Но у него был «чит» в виде псайкерских способностей: одновременно подпитываясь силой и снижая вес меча, он мог заставить это чудовище двигаться так же быстро и точно, как тонкая шпага весом в пару килограммов! Ли Циньу заметил, что Рудосен наблюдает за ним, и, указав на кузню, произнес: — Ваши латы уже готовы, идите наденьте их, заодно прогрейте еду на кузнечной печи. Я еще купил кожаные фляги у кузнецов и наполнил их кипятком, заберите их с собой. Неизвестно, удастся ли нам найти чистую воду на дальнейшем пути, так что в любом случае сначала нужно как следует поесть и напиться. Рудосен ответил согласием, собрал своих людей и, используя кузнечную печь, разогрел тушенку из говядины, прихваченную из эпохи Гражданской войны. Наевшись досыта, они принялись облачаться в доспехи. Десять ящиков сахара для кузнецов были равноценны десяти ящикам золота, поэтому они выложились на полную: доспехи, выкованные для Ли Циньу и его людей, сидели идеально. Ножик, Малыш Джоэл и остальные сначала надели поддоспешники, затем накинули кольчуги, а после, словно панцири омаров, деталь за деталью собрали на себе латы. Наконец, надев шлемы, опоясавшись мечами и взяв щиты, шестеро воинов в полном доспешном облачении предстали перед присутствующими! Когда все было готово, Ли Циньу махнул рукой, повел их к повозке, и они покинули кузню. Кузнецы смотрели вслед отряду Ли Циньу и разразились радостными криками. Десять ящиков белого сахара — это богатство, способное изменить их судьбу, даже позволить им сменить сословие! Но они не знали, что в грядущие столетия регион Богемии станет ареной бесчисленных войн! …… Ли Циньу и его отряд вдоль реки вернулись к деревянному мосту, нашли черную гравитационную дорожку и продолжили путь по ней. Пройдя около трех-четырех километров, они достигли края эпохи и увидели тот самый знаковый, прямой и густой лес. Повозка остановилась у кромки леса, отряд сделал пятнадцатиминутный привал, после чего, собравшись с духом, они пересекли лес, направляясь в следующую эпоху. Когда они вышли из леса, оказалось, что они находятся прямо внутри города! Впереди раскинулся огромный город, большая часть построек которого была возведена из камня, в своего рода средиземноморском стиле. Собственно, климат здесь тоже был средиземноморским: днем было много солнца, но не слишком жарко, около двадцати трех-двадцати четырех градусов. Оказавшись на месте, они сначала осмотрели свое окружение, а затем проследили за направлением гравитационной дорожки. Они обнаружили, что находятся прямо внутри гигантского города. Этот построенный из камня приморский город был огромен — судя по всему, он мог вместить не менее пятисот тысяч жителей! Но сейчас город был полон разрушенных жилых домов и руин, на улицах почти не было людей, даже кошек и собак не было видно, и не доносилось никаких звуков городской жизни — царила пугающая тишина. Атмосфера упадка буквально витала в воздухе, и Ли Циньу с товарищами сразу почувствовали: этот город при смерти! Ли Циньу поначалу не мог понять, куда они попали, огляделся по сторонам и заметил каменную башню. Он повел отряд к башне, намереваясь подняться наверх и посмотреть, что вообще происходит в этом городе. Это, вероятно, была сторожевая башня для наблюдения за пожарами. Но башня давно была заброшена, смотрителей внутри не было, и, поднявшись, Ли Циньу и остальные не увидели ничего, кроме слоя пыли под ногами. Когда они успешно взобрались на башню, обзор расширился, и они смогли четче разглядеть весь город. Позади этого колоссального каменного города простиралась огромная акватория — город был окружен морем с трех сторон. В море виднелось множество деревянных парусных военных кораблей, которые, по-видимому, сражались друг с другом. С западной стороны тянулась массивная крепостная стена протяженностью более двадцати километров! Такая длинная стена, такой большой городской район и такое удачное расположение у побережья — все это говорило о том, что когда-то этот город был невероятно величественным! Но теперь он пришел в такой упадок! Взгляд Ли Циньу блуждал по городу, и наконец, когда он увидел знаковое здание с огромным круглым куполом, до него все дошло. — Собор Святой Софии? Похоже, мы попали в Константинополь. Судя по манере автора «Коридора эпох» изображать только важные исторические вехи, это, вероятно, момент, когда Константинополь был на грани падения — XV век, 1453 год. ---------- Глава 732: Константинополь Глава 732: Константинополь Ли Циньу стоял на каменной башне, глядя на городские стены вдалеке. Эти стены назывались Феодосийскими — это была последняя линия обороны тысячелетней Римской империи. Римская империя, тысячу лет господствовавшая в Средиземноморье, под гнетом внутренних противоречий и внешних врагов теряла город за городом, и в итоге от нее остался лишь один Константинополь. Совсем скоро султан Османской империи, возглавляющий нападающих, применит свою пушку Базилика, чтобы пробить брешь в Феодосийских стенах. Затем почти 200-тысячная османская армия хлынет в город, а последний император Римской империи, Константин XI, сражаясь во главе своих войск, погибнет в хаосе битвы. Смерть Константина XI и падение Константинополя ознаменуют собой окончательный крах Римской империи, просуществовавшей более 1400 лет! С этого момента одна из жемчужин человечества — римская цивилизация — исчезнет, а огромное количество произведений искусства, технических специалистов и античных манускриптов устремится на север, в Европу, косвенно сформировав европейскую цивилизацию. Кроме того, Константинополь был важнейшим морским портом. Когда этот город перешел в руки османов, которых жители Запада считали неверными, сообщение северных европейцев с югом сильно затруднилось. Открытие новых морских путей стало насущной необходимостью, что косвенно послужило толчком к Эпохе великих географических открытий! Рассказав всем о том, как пал Константинополь, кто был сторонами конфликта и каково значение этой битвы для человечества, Ли Циньу услышал, как Рудосен, указывая на городские стены вдалеке, сказал: — Ты только что сказал, что османы использовали пушки для обстрела стен, стены рухнули, и 200 тысяч османов ворвались в город, верно? Смотри, та стена уже рухнула! Ли Циньу бросил взгляд и обнаружил, что в стене Константинополя зияет огромная брешь! Увидев этот пролом, он выругался: «Черт возьми!» Их гравитационная тропа в этот раз пролегала как раз вдоль той самой стены. Это означало, что если Ли Циньу и его люди хотят покинуть эту эпоху, им придется забраться на стену Константинополя, спрыгнуть вниз и прорваться через 200-тысячную армию осаждающих, чтобы выбраться из этого времени! Но если город падет, император погибнет, а османская армия ворвется внутрь, Ли Циньу и его группе придется туго! Константинополь был окружен морем с трех сторон, а с фронта его прикрывала лишь крепостная стена. Если османская армия прорвется через стену, бежать Ли Циньу и его людям будет некуда — в конце концов, плавать они не умели. Правитель османов, султан, перед началом осады пообещал своим воинам, что как только они прорвут стены Константинополя, им будет позволено грабить город в течение трех дней. Если позволить Константинополю пасть, эти 200 тысяч безумных солдат, жаждущих добычи, хлынут в город, и Ли Циньу с командой окажутся в мышеловке — ситуация станет крайне неприятной! В сторону стены развевались знамена, и время от времени доносились звуки боевых рогов. Эпоха холодного оружия — это не грохот огнестрельной войны, крики солдат затихали уже через сотню метров, и только звук рога мог разноситься на несколько сотен. Ли Циньу и его отряд стояли на наблюдательной башне далеко от стен и почти не слышали шума боя; если бы не огромная брешь в стене, можно было бы подумать, что вокруг тишь да гладь. Ли Циньу поспешно повел людей вниз с башни и побежал по гравитационной тропе в сторону стены. На бегу он сказал своим помощникам: — Этот город с трех сторон окружен морем, так что уйти мы можем только по суше. Но гравитационная тропа ведет прямо в центр вражеских сил. Мы должны придумать, как прорваться через османскую армию, ведь у них под стенами почти 200 тысяч человек! Услышав про 200 тысяч, Сяо Дао вытаращил глаза. — Что? Босс! Нас семеро, а мы собираемся воевать с 200 тысячами?! Ли Циньу, продолжая бежать, ответил: — Именно потому, что мы не справимся, мы должны срочно заткнуть эту брешь в стене! Пролом, который пробила пушка, невелик, его легко перекрыть! Вы же взяли взрывчатку? Залезайте на стену и кидайте её! Если мы поможем Константинополю сдержать натиск османской армии, у нас будет плацдарм, где можно спокойно обдумать, как отсюда выбраться! Я быстрее, побегу вперед, посмотрю, что там к чему, а вы пригоняйте фургон вместе с бомбами, что в нем лежат! Сказав это, Ли Циньу оторвался от группы помощников, резко ускорился и бросился к пролому в стене. Вскоре Ли Циньу пробежал три-четыре километра и добрался до городских укреплений. Здесь он начал слышать отдаленные крики битвы! Пробежав еще несколько сотен метров, он оказался на открытом пространстве и увидел хаотичное поле боя! Прежде всего, высокие и толстые стены Константинополя, которые османская армия долгие дни обстреливала из огромных пушек, уже обрушились. Стены Константинополя делились на внутренние и внешние, и в обеих образовались проломы длиной около десяти метров. В этот момент несколько тысяч солдат с обеих сторон, закованные в доспехи, с щитами и длинными мечами, теснились в этом десятиметровом проломе, рубясь друг с другом! В ту эпоху Константинополь был уже полностью христианизирован, и нападение Османской империи на город было равносильно нападению на град Божий. Поэтому европейские страны оказывали Константинополю значительную поддержку, так что доспехи защитников города в основном состояли из европейских кольчуг и небольшого количества ранних лат. Снаряжение было крайне разнообразным, но поверх него обычно надевались сюрко с крестами, чтобы отличать своих от чужих. Османы же носили в основном кольчуги, латно-кольчатые доспехи и чешуйчатые панцири — это был стиль кочевников, смешанный с элементами средиземноморского вооружения, так что отличить солдат было очень легко. Добравшись до места и взглянув на поле боя, Ли Циньу понял, что дела плохи. Османская армия численно превосходила защитников: их мечники с щитами, плечом к плечу, при поддержке тех, кто шел сзади, шаг за шагом проталкивались внутрь города. А гарнизон Константинополя, измотанный многодневной обороной и уступающий числом, медленно отступал вглубь города, и было видно, что они вот-вот потеряют пролом, позволив врагу ворваться внутрь! Ли Циньу прибыл как раз в тот момент, когда оборона города была прорвана, а защитники Константинополя начали ломаться. Почти две тысячи мечников Константинополя, заблокировавшие брешь, шаг за шагом оттеснялись османскими мечниками. Османские солдаты при каждом шаге вперед издавали синхронный клич — хор из нескольких тысяч голосов создавал мощное давление! Мечники Константинополя пятились назад, постепенно отходя от пролома. Наконец, они не выдержали: один упал и исчез под ногами толпы, второй упал и исчез под ногами толпы. Затем третий, четвертый... и тут же защитники Константинополя, словно карточный домик, посыпались. Более двух тысяч солдат, чей боевой дух внезапно испарился, с воплями бросились назад, оставив брешь в стене открытой! Османские воины с остервенением рванулись вперед — султан ведь пообещал: как только город падет, им позволено грабить его три дня! Теперь, когда боевой дух защитников сломлен, они могли как следует повеселиться! Эти солдаты размахивали мечами, мечтая, чтобы у них выросла лишняя пара ног, лишь бы быстрее ворваться в город и начать грабить и убивать! До тех пор, пока они не увидели высокого мужчину в полных латах, который нес на плече огромный, до жути страшный меч и, двигаясь против потока бегущих защитников Константинополя, спокойно зашагал к пролому в стене. ---------- Глава 733: Константинополь 2 Глава 733: Константинополь 2 На стене внутреннего города Константинополя стояла небольшая стрелковая башня, на которой находился мужчина лет сорока в окружении группы воинов в отличных полных доспехах. Этот сорокалетний мужчина, увидев, как солдаты Константинополя терпят поражение у пролома, а османская армия врывается в город, испустил горестный крик. — Господи, если Ты действительно существуешь, открой глаза и посмотри! Этот город, верующий в Господа, вот-вот будет растоптан язычниками, а искусство и цивилизация, передававшиеся тысячелетиями, будут сожжены варварским пламенем! Мой Константинополь! Моя вера! Мой Рим!! Этот мужчина, испустивший полный скорби крик, был не кто иной, как Константин XI, последний римский император, самый настоящий правитель гибнущего государства! Видеть, как османы врываются в его город, было для него так же невыносимо, как для ханьцев видеть, как хунну вторгаются в Срединное царство. Сердце Константина XI превратилось в пепел: римская цивилизация, развивавшаяся более тысячи лет, должна была погибнуть от рук варваров прямо у него на глазах. Его горе было подобно бурлящим морским волнам, не знающим утихания! Прокричав от горя на башне, Константин XI выхватил из ножен усыпанный драгоценными камнями меч, надел шлем и прокричал своим латникам: — Воины Господни, пробил наш последний час! Если великий Рим должен пасть именно в мои руки, тогда я сделаю так, чтобы свет Рима вспыхнул в последний, самый яростный раз!! Выхватывайте мечи и за мной — рубить язычников!! В атаку!!! Латники вокруг Константина XI синхронно выхватили мечи и издали боевой клич, собираясь погибнуть вместе со своим императором — такова была их предначертанная историей судьба. Однако, едва эта полная скорби группа сбежала с башни, как все они замерли на месте. …… В самом авангарде отряда прорыва османов находился могучий меченосец-щитоносец. Этот крепкий и кровожадный мужчина слишком долго ждал этого прорыва, и теперь, когда город наконец пал, он был не в силах сдержать свою дикую натуру! Он хотел ворваться в город, разграбить всё золото этого богатого мегаполиса и поскакать на тех знатных дамах, что, по слухам, принимали ванны с пряностями! Он слышал от других, что за огромными городскими стенами живут люди цивилизованного мира! А их самих называли варварами! Он хотел лично проверить, смогут ли женщины этого цивилизованного мира выдержать его варварское «воспитание дубинкой»! Мужчина со звериным оскалом рванулся вперёд, но в следующее мгновение увидел гиганта, несущего на плече пугающе огромный меч, который шаг за шагом приближался к нему! — О Аллах!! — вскрикнул он! Мужчина ростом 2,2 метра в полном доспехе, несущий огромный меч длиной 1,8 метра, шириной 30 сантиметров и невероятной толщины, предстал перед этим османским солдатом. В одно мгновение он засомневался, существует ли на самом деле Бог, о котором говорили язычники? Иначе, разве мог простой мужчина или женщина родить такого воина? От сильного шока его бег остановился, но позади него были тысячи других османских солдат, жаждущих ворваться в город и поживиться добычей. Эти солдаты толкали его вперёд, прямо навстречу Ли Циньу! Чем ближе он оказывался к Ли Циньу, тем сильнее становилось давление, исходящее от гиганта в доспехах. Он в ужасе закричал: — Не толкайте!! Не толкайте!! О Аллах!!! В конце концов, этот османский солдат, вместе с толпой окружавших его воинов, которые видели Ли Циньу и хотели отступить, но не могли, будучи подталкиваемыми сзади, оказался прямо перед Ли Циньу. Ли Циньу мгновенно напряг мышцы, обхватил рукоять меча двумя руками, слегка используя пси-силу для управления клинком, чтобы облегчить вес, и нанёс яростный удар! Вжух!! Вуум!! Кр-р-рах!!! Двухметровый меч совершил ужасающий горизонтальный взмах, создав перед Ли Циньу жуткую кровавую бойню! Тела этих османских солдат в ламеллярных и кольчужных доспехах разлетались, будто сделанные из глины; стокилограммовое лезвие с лёгкостью разрубало и доспехи, и людей надвое!! На этом тесном поле боя одним ударом Ли Циньу убил более десяти человек, причём их смерть была крайне мучительной: всюду валялись останки, словно по ним проехал огромный грузовик! Более того, на этом он не остановился: Ли Циньу рванулся вперёд, ворвался в пролом, который только что прорубил, заблокировал путь в гуще османских солдат и нанёс второй удар! Тяжёлый меч с высокой скоростью рассекал воздух, издавая тревожный гул! Незаточенное и грубое лезвие обрушилось на ламеллярные доспехи османских солдат; доспехи деформировались и разлетались, словно бумажные, а вслед за ними с лёгкостью разрывались их плоть и кости! «Тяжёлый меч не нуждается в заточке, великое мастерство не требует прикрас» — Ли Циньу словно перевоплотился в Царя Обезьян: стоило лишь коснуться его меча, как смерть становилась неизбежной! Шагая вперёд, он размахивал мечом, повсюду разлетались куски тел и кровь. Османские солдаты издавали полные ужаса вопли, никто не мог выдержать даже одного его удара. Ли Циньу словно играл в «косилку»: встав в толпе, он разил направо и налево, превращая всех перед собой в кровавое месиво! Конечно, находились и храбрые османские солдаты, которые пытались атаковать его с флангов и тыла мечами и булавами. Атаки мечами были практически бесполезны: доспехи Ли Циньу были очень толстыми, а сочленения защищала кольчуга, так что клинки не могли пробить их. Что касается боевых молотов, то небольшие железные грузила размером с кулак обычного человека, которыми османы пытались колотить Ли Циньу по заднице, тоже не помогали. Удары булавой по набедренникам Ли Циньу не причиняли особого вреда — в этом вся прелесть латных доспехов, это была твёрдая скорлупа. Будь на нём ламеллярный доспех или кольчуга, от такого удара у обычного человека, вероятно, переломало бы все кости. Но поскольку на Ли Циньу был латный доспех, он лишь почувствовал, будто кто-то почесал ему задницу. Он оглянулся и увидел османского солдата с чёрной железной палицей в руках, который пытался нанести второй удар ему по пятой точке. Ли Циньу пришел в ярость, развернулся, высоко поднял огромный меч и с силой опустил его плашмя! Хлюп! Османского солдата расплющило огромным мечом, будто чеснок, и его тело, превратившись в бесформенную смесь плоти и крови, распласталось на земле. После этого Ли Циньу продолжал неустанно продвигаться вперёд через толпу, рубя врагов, и вскоре добрался до пролома в стене, где и встал, преграждая путь. Весь в крови, Ли Циньу стоял там, вонзив меч в землю, подобно стальному голему. Десятки тысяч османских солдат за стеной были настолько потрясены его видом, что никто не смел подойти! В этот момент подоспели Нож и Джоэл. Каждый из них был обвешан взрывчаткой; они добежали до стены, подожгли фитили факелами и сбросили её вниз! В одно мгновение раздались оглушительные взрывы. Взрывчатка, угодив в гущу османских солдат, разнесла их на куски! Каждая бомба уничтожала десятки османских воинов. Раненые издавали душераздирающие вопли, и боевой дух остальных резко упал — они решили, что защитники использовали припрятанную артиллерию, и в панике начали отступать. Многотысячная османская армия, как приливная волна, нахлынула, и так же, как морской прилив, отхлынула обратно к позициям. Кризис с прорывом стены был временно разрешён. Константин XI, только что сбежавший с башни, увидев Ли Циньу, стоящего в проломе стены, опустился на колени. Он сжал в руках крест на груди, его глаза были полны слёз. — Господи!! Ты наконец явил чудо!! Ты послал своего Архангела спасти меня, спасти твой благочестивый Константинополь!! ---------- Глава 734: Константинополь 3 Глава 734: Константинополь 3 Ли Циньу встал у пролома в крепостной стене, практически перекрыв его собой. А благодаря тому, что его советники сбрасывали со стены детонаторы, османские солдаты были временно отбиты и отступили к своему осадному лагерю за пределами города для перегруппировки. Теперь время падения Константинополя откладывалось, и Ли Циньу получил время и пространство, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги. В этот момент последний римский император, Константин XI, в сопровождении личной охраны подошел к Ли Циньу и с глубоким благоговением спросил: — О могучий и непобедимый господин! Вы архангел? Вы архангел, посланный мне Господом?! Этот человек говорил по-гречески, что-то неразборчивое, и Ли Циньу совершенно не понимал его. Он покачал рукой, показывая, что не понимает, а затем снял шлем, обнажив свои черные волосы и темные глаза. Увидев лицо Ли Циньу, Константин XI замер, а заметив, что тот не понимает их языка, еще больше смутился. «Архангел, посланный Богом, не понимает греческого? И почему он черноглазый синаец?» Синай — так в римской культуре называли восточную империю; в переводе это означало «древняя цивилизация», также их называли ханьцами или циньцами. Это было официальное название, используемое аристократией и правительством, хотя простолюдины и торговцы называли их киданями. Константину XI стало не по себе: если бы Бог действительно послал архангела спасти Константинополь, это точно не был бы архангел-цинец! — Кто ты, черт возьми, такой?! Константин XI почти вскрикнул: надежда только забрезжила, неужели она снова так легко ускользнет? Ли Циньу по-прежнему не понимал слов собеседника, но, опасаясь лишних хлопот, намеренно поднял свой огромный меч и дважды взмахнул им в воздухе. Меч рассек воздух с гудящим звуком, отчего лицо Константина XI изменилось. Он отступил на несколько шагов, а охранники тут же окружили его, заслоняя собой. Эти гвардейцы были преданы до конца; в истории они погибли, бросившись в гущу врагов вместе с Константином XI, став последним оплотом верности и наследия тысячелетней Римской империи. Но сейчас, стоя перед Ли Циньу, этим бронированным гигантом, их верные души все равно дрожали. Константин XI осознал: независимо от того, является этот гигант архангелом или нет, в нынешнем положении его нельзя обижать, наоборот — нужно как можно скорее заручиться его поддержкой! Он крикнул своим людям: — Приведите ко мне моих ученых, летописцев, придворных шутов, кого угодно, лишь бы они понимали синайский язык!! Отряд солдат бросился в город, и вскоре они привели мужчину в тюрбане, с проплешиной, типичной для жителей Средиземноморья. Этот средиземноморец, увидев Ли Циньу, замер, затем сложил руки в кулак и отвесил поклон в китайском стиле, произнеся с весьма странным акцентом: — Да здравствует Великая Мин! Собеседник говорил не на путунхуа, но Ли Циньу понял его. Официальным языком эпохи Мин был нанцзинский диалект, который относится к раннему современному китайскому языку, и его разница с современным языком не так уж велика. Теоретически, современный человек, попавший в эпоху Юань, Мин или Цин, смог бы без проблем общаться с местными жителями. Однако, если попасть в еще более ранние эпохи, где использовался средневековый или древнекитайский язык, диалог был бы крайне затруднителен — собеседники просто не понимали бы друг друга. Этот средиземноморец в тюрбане, возможно, был арабским торговцем, часто курсирующим между Китаем и внешним миром; китайский язык, который он мог выучить, вероятнее всего, был именно нанцзинским официальным наречием. Ли Циньу понял слова собеседника о «Великой Мин» и вспомнил, что там, на далеком Востоке, процветает династия Мин, причем с момента «инцидента в Туму» прошло всего 4 года. Это вызвало у Ли Циньу глубокие чувства: две древние цивилизации с долгой историей, всего с разницей в 4 года, столкнулись с великими переменами. Инцидент в Туму стоил династии Мин множества элитных войск, после чего подавляющая стратегия по отношению к северным кочевым народам сменилась оборонительной. Гибель огромного числа потомственных военных из периода основания империи привела к ослаблению влияния армии при дворе, что косвенно способствовало превалированию гражданских чиновников над военными в поздний период. Ситуация с Римской империей была куда печальнее: огромная территория Средиземноморья раскололась на Восточную и Западную Римские империи. Западная Римская империя погибла еще в 476 году, а Восточная хоть и просуществовала еще тысячу лет, но каждый год теряла земли. В конечном итоге от огромной тысячелетней империи остался лишь один одинокий город — Константинополь. Затем падение города, гибель императора, и свет Рима угас, и с тех пор не осталось никакой римской легитимности. Зато та восточная империя, хотя вскоре тоже пала, будто обладала пассивным навыком «феникса» — прошло всего несколько лет, и она триумфально возродилась. Ли Циньу даже закралась мысль: неужели в сеттинге Warhammer 40,000 какая-нибудь «Чжун» сменила династию сотни раз, смыла с себя негативные эффекты, сменила маску и отправилась в какой-нибудь уголок Вселенной, чтобы спокойно заниматься земледелием? Поразмышляв, Ли Циньу вернулся к реальности и кивнул арабскому торговцу. Торговец, увидев кивок Ли Циньу, сказал Константину XI: — Ваше Величество, он синаец, из древней цивилизации с Востока, славящейся своим фарфором и шелком! В глазах Константина XI промелькнуло озарение. — Древняя цивилизация с Востока... это та самая страна, которая, как и Рим, сохранила свою преемственность на протяжении тысячи лет?! Арабский торговец кивнул: — Да, Ваше Величество. Еще более тысячи лет назад, во времена Римской республики, эта восточная страна уже существовала, и тогда их называли Да Цинь. В те времена между двумя цивилизациями уже были контакты, и забавно то, что люди Да Циня называли Рим точно так же — Да Цинь! Похоже, в восточной империи название «Да Цинь» обозначало не просто название государства, а скорее олицетворяло силу, цивилизацию и порядок. В ту эпоху мир был полон варваров, и лишь Рим и Да Цинь могли называться великими цивилизациями и оплотами порядка. В те времена в мире существовало лишь два «Да Циня»! Услышав это, Константин XI почувствовал, как глаза заволакивает туман. Два «Да Циня» этого мира, две древние цивилизации, спустя тысячу лет встретились вновь, но лишь для того, чтобы разделить горечь падения города и гибели отечества. Два «Да Циня», которые тысячу лет смотрели друг на друга через всю Евразию: один все еще жив, а другой подошел к своему концу. При этой мысли на глазах Константина XI выступили слезы. ---------- Глава 735: Константинополь 4 Глава 735: Константинополь 4 Когда Константин XI предавался там меланхолии, размышляя об осени, Нож, Джоэл и остальные постепенно спустились со стены. Рудосен подошел к Ли Циньу и спросил: — Кто это вообще такой? Чего он так распустил нюни? Ли Циньу тихо ответил: — Это тот самый Константин XI, о котором я тебе говорил, последний римский император. Если бы я не поторопился, он бы уже вместе со своей последней гвардией сражался насмерть против наступающих османских войск. В глазах Рудосена промелькнуло одобрение. — Сражался насмерть? А ведь мужик-то настоящий! Константин XI, немного погоревав, вдруг опомнился: независимо от того, является ли Ли Циньу архангелом, посланным Господом, или нет, с таким воином у него есть огромные шансы удержать крепость! И Константин XI немедленно предложил Ли Циньу щедрую награду. — Могучий воин из Синая! Раз уж ты прибыл сюда, значит, такова воля Господня! Учитывая, что мы оба из цивилизованных стран, прошу тебя, помоги мне изгнать варваров своим могучим и несокрушимым телом! После победы я сделаю тебя командиром преторианцев, дарую сто фунтов золота, а также выдам за тебя принцессу, и ты станешь великим герцогом Константинопольским! В глазах арабского купца мелькнула зависть, и он поспешил перевести эти слова. Ли Циньу, выслушав перевод, покачал головой. — Скажи этому императору: балку не проедают термиты за один день, и когда дом рушится, возможно, стоило бы подумать, когда именно в него забрался первый термит. Двадцатитысячная вражеская армия уже подошла к стенам последней столицы — Константинополя, и рассчитывать, что я один смогу переломить ход событий — не слишком ли многого ты хочешь? Он поднял свой большой меч и указал на собирающуюся за проломом в стене османскую армию. — В течение часа султан снова организует вторую атаку, затем третью, четвертую. Даже если султан потерпит неудачу сейчас, он вернется в свои земли, соберет еще больше рабов и солдат, сформирует еще более грандиозную армию и снова нападет на Константинополь! Признай: Рим уже пал! Арабский купец долго подбирал слова, прежде чем в достаточно деликатной форме перевести эту речь Константину XI. Ли Циньу полагал, что Константин XI придет в ярость, услышав это, но, к его удивлению, император после короткого замешательства принял это спокойно. Он больше не пытался подкупить Ли Циньу, а обратился к своим офицерам: — Соберите всех солдат, что сбежали ранее, и верните им мужество. Постарайтесь созвать рабочих и починить стены, прежде чем варвары начнут новую атаку. Отдав приказы, он посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Воин из Синая, могу я узнать, что привело тебя сюда? Ли Циньу ответил: — Мы с братьями путешествовали по миру, наслаждаясь его красотами, и оказались здесь как раз тогда, когда город был заблокирован из-за начала военных действий. Мы не смогли выбраться, а прослышав, что османы собираются грабить город три дня после падения, были вынуждены выйти из укрытия и вступить в бой. Константин XI воскликнул в изумлении: — Вы путешественники, исследователи, странствующие по миру!! Тогда скажи мне, исследователь из Синая, ты видел так много цивилизаций на своем пути, что ты думаешь о Константинополе? Ли Циньу немного подумал и произнес: — Собор Святой Софии великолепен, в мире мало столь величественных и монументальных построек. Изысканные фрески в церкви Хора производят глубокое впечатление, будто через эти полотна я вернулся в эпоху расцвета Римской империи. Спортсмены, проливающие пот на арене, воплощают собой истинный дух состязания. Огромные резервуары Цистерны Базилика и система водоснабжения, обеспечивающая весь город — такая передовая общественная система подачи воды впечатляет. Слушая эти оценки, Константин XI невольно расправил плечи, а в его глазах засветилась гордость. — Воин из Синая, прибывший из Древнего Восточного государства, благодарю тебя за эту оценку. В нынешних обстоятельствах для меня, представителя римской цивилизации, получить признание от выходца из древней восточной страны — величайшая честь. А теперь позволь мне показать тебе, насколько гостеприимны мы, римляне. Он что-то быстро проговорил арабскому купцу, и тот заметно удивился. Ли Циньу спросил у араба: «Что он только что сказал?» Арабский купец ответил с непростым выражением лица: — Император сказал: «Воин с Востока, благодарю тебя за то, что ты пришел сюда и, представляя древнее восточное государство, стал свидетелем того, как гибнет римская цивилизация, хранившая наследие тысячи лет». «Спасибо, что ты был здесь и видел всё вблизи, — чтобы жизнь Римской империи стала известна миру, и чтобы её смерть также была засвидетельствована». «Когда продолжишь своё путешествие вокруг света, пожалуйста, опиши объективно, как именно пал Рим, и высеки эпитафию на могильной плите римской цивилизации». «Это не ваша война, вам не следует в неё ввязываться». «Император только что открыл мне секретный подземный ход; по нему мы можем выбраться за пределы города, обойти османскую армию и добраться до горных районов в их тылу, чтобы спастись». Услышав этот перевод, Ли Циньу посмотрел на Константина XI совершенно иным взглядом. Этот последний император прекрасно понимал: раз султан смог собрать 200-тысячную армию и довести её до стен Константинополя, его страна уже обречена. И он совершенно не собирался пользоваться этим тайным ходом. Он хотел погибнуть в бою, своим достоинством вписав в историю Римской империи достойный финал! Видя решимость на лице императора, Ли Циньу был глубоко тронут. Он подошел к повозке, на которой приехали Джоэл и остальные, и, указав на детонаторы, сказал: — Полагаю, тот ход слишком узкий для повозки. Раз так, то всё, что здесь есть, я дарю тебе. Константин XI взглянул на детонаторы в повозке и улыбнулся. Он только что видел, как Нож и Джоэл использовали эти детонаторы на стене, чтобы отбить атаку османских солдат, поэтому, разумеется, знал, что это такое. Как раз в этот момент за стенами раздались низкие звуки военных рогов: османская армия готовилась к новой атаке! Константин XI махнул рукой. — Благодарю за подарок, воин из Синая, но теперь тебе пора идти. Дальше начинается моя война. Ли Циньу кивнул ему, собрал свой отряд и, ведомый арабским купцом, направился к подземному ходу. Едва они отошли, как нагрянула османская армия. Стена была пробита, и они не могли упустить шанс захватить такой важный оплот, как Константинополь. Как и говорил Ли Циньу, 200-тысячная армия, даже потерпев неудачу однажды, предпримет вторую, третью, и даже четвертую попытку! Без остановки, пока город не будет взят! В этот момент рядом с Константином XI было лишь около восьмидесяти солдат; те, кто бежал из-за падения боевого духа, не успели собраться. А вторая атака османов последовала слишком быстро, и у него под рукой было лишь это небольшое число людей. За городом поднимались клубы желтой пыли, десятки тысяч османских пехотинцев, выстроившись в боевые порядки, шаг за шагом продвигались к стене. Константин XI приказал солдатам выкатить повозку, нагруженную детонаторами, к пролому в стене. Держа в одной руке факел, а в другой меч, он встал на повозку и закричал своим восьмидесяти с лишним солдатам: — Раз уж нам суждено погибнуть сегодня, так давайте сражаться, воины Рима! Покажите этим варварам, что мы называемся цивилизацией потому, что римляне наделены врожденным мужеством!! После короткой речи восемьдесят с лишним солдат сплотились вокруг повозки, перекрывая пролом в стене, и издали грозный боевой клич. Пехота османского легиона, словно волки и тигры, бросилась в атаку, и обе стороны немедленно схлестнулись в бою. Сверкали клинки, звенели доспехи. Могли ли восемьдесят константинопольских солдат устоять против 200 тысяч османских пехотинцев? Вскоре их смяли, и они полегли все до единого. Последний римский император, Константин XI, стоя на повозке, непрерывно взмахивал мечом, сражая наседавших со всех сторон османских солдат. Османские воины хотели захватить последнего императора в плен, но тот, казалось, пробудил скрытые резервы своего тела и отчаянно сопротивлялся, убивая мечом всех, кто прорывался к нему! Османских солдат это привело в ярость, и они, отказавшись от попыток взять его живым, набросились и пронзили императора копьями! Множество копий, устремившихся со всех сторон, вонзились в стыки доспехов Константина XI на повозке, превратив его тело в решето. Константин XI выплюнул кровь, и его пальцы, сжимавшие факел, разжались. Факел упал на повозку и поджег детонаторы, подаренные Ли Циньу. В следующее мгновение прогремел мощный взрыв, и ударная волна взметнулась до небес! Сотни окружавших его османских солдат были уничтожены, а тело Константина XI превратилось в пыль, избавив его от унижения после смерти и поставив жестокую точку в истории римской цивилизации. ---------- Глава 736 Глава 736 После этого Лусен привел своих людей по горной дороге к впередистоящему горному форту и успокоился. Район внутри горного хребта Орлиного Бога был очень пересеченным, дороги были проложены по склонам гор, поэтому тяжелая кавалерия и тяжелая артиллерия никак не могли туда подняться. Горный форт был своего рода контрольно-пропускным пунктом на горной дороге; он был построен из огромных каменных глыб, и чтобы разрушить его, потребовались бы сотни выстрелов из тяжелых орудий. Короче говоря, добравшись до форта, можно было не беспокоиться о преследующих войсках Альянса, так как они могли относительно спокойно отступить вглубь гор, а затем достичь восточной части мира орков. Люди входили в форт или отдыхали и пили воду у дороги. Как только отдых заканчивался, они могли группами по несколько сотен человек отправляться в путь вглубь горного хребта Орлиного Бога. В одной из больших комнат внутри горного форта Лусен и Косойе обсуждали текущую ситуацию. Лусен сказал: — Принц, теперь нам предстоит действовать раздельно. Из 20 000 человек, что у меня есть, я отдам тебе 10 000. Ты возьмешь их вместе с теми 5 000, что у тебя уже есть, и сначала, следуя по горной дороге, доберешься до восточной части мира орков. По пути не забудь забрать гарнизоны горных фортов, которые встретишь, чтобы пополнить свои войска. Я предполагаю, что когда ты спустишься с гор, у тебя должно быть около 20 000 вооруженных бойцов. Этой силы хватит, чтобы защитить себя, но недостаточно, чтобы править всем миром. Помни: спустившись с гор, не входи открыто в контролируемые орками-медведями восточные районы. Просто захвати несколько городов у подножия горного хребта Орлиного Бога, способных производить продовольствие, и пока не углубляйся на территорию орков-медведей. Услышав это, Косойе вытаращил глаза: — Генерал, ты хочешь сказать, что кто-то собирается совершить нечто недостойное? Лусен немного покраснел; он сам подумывал о чем-то подобном. Он кашлянул и напомнил: — Орки-медведи слишком сильны, весь восточный мир находится под их контролем, а сейчас Королевский двор ослаб, поэтому нужно быть осторожным. Принц, спустившись с гор, прояви терпение. Сначала захвати несколько городов у подножия хребта Орлиного Бога, чтобы восстановить работу администрации Королевского двора. Опираясь на горный хребет, тебе не придется беспокоиться об ударе врага с тыла, ты сможешь сосредоточиться на обороне фронта. 20 000 солдат для этого хватит. Косойе, услышав, что Лусен не собирается идти с ним, спросил: — Генерал, разве ты не пойдешь со мной? Конечно, Лусен не мог идти с ним. Ему нужно было увести из армии ненадежные элементы. Те 10 000 человек, что он оставил принцу, были тщательно отобраны — это были абсолютно спокойные и лояльные люди. Более того, всех офицеров выше уровня батальона он забрал с собой, отрезав возможность армии устроить бунт. Он должен был держать ненадежных людей при себе, чтобы, обернувшись, не обнаружить, что принц оказался в заложниках у других военачальников — вот был бы номер. Однако эта причина была слишком неприглядной, чтобы озвучивать её, поэтому Лусену пришлось назвать причины, лежащие на поверхности. — Принц, я поведу 10 000 человек обратно к ущелью, чтобы присматривать за городом Байлинь. С одной стороны, мы не можем позволить врагу легко захватить нашу столицу, я должен найти возможность посмотреть, можно ли отправить войска обратно, чтобы беспокоить врага. С другой стороны, мы обязаны отправить войска, чтобы сковать врага, нельзя позволить всем солдатам Альянса двинуться на север для атаки на Бавана. Пока мои главные силы стоят у ущелья, даже если Альянс захочет послать войска для атаки на Бавана, им придется оставить часть сил для обороны от меня. Если Великий вождь оставит мало людей, я воспользуюсь случаем, введу войска в город и отвоюю Байлинь. Сейчас основные силы Альянса наверняка уже двинулись на север, чтобы атаковать тыл Бавана в горах Орлиной Короны. Я снова выведу войска из Байлиня, атакую тыл наступающих сил Альянса и, действуя заодно с Баваном, возьму Великого вождя в клещи! А если Альянс оставит много войск, их силы, направленные против Бавана, ослабнут, и у Бавана всё еще будет шанс контратаковать и уничтожить Великого вождя! Косойе после этих слов внезапно всё понял: — Генерал, ты поистине талант, дарованный Небесным государством, настоящий талант! Может, мне тоже не стоит идти на восток? Давай объединим силы с тобой, закрепимся здесь, в горном хребте Орлиного Бога, и найдем возможность ударить вниз, чтобы вернуть нашу столицу, а? Лусен покачал головой: — Принц, ни в коем случае! Во-первых, нам нужно создать Королевский двор в восточном регионе, чтобы подавить сепаратистские настроения орков-медведей. Во-вторых, нас не должно быть слишком много в горах. Если наши силы в горах будут слишком велики, Альянс сосредоточится на нас и отправит войска в горы, чтобы уничтожить нас. Сейчас лучший вариант — заставить Альянс разделить свои силы, так будет гораздо проще. У меня в руках всего 10 000 человек — это уровень сил, на который Альянс обращает внимание, но не настолько, чтобы считать приоритетной угрозой. Это заставит Великого вождя колебаться: стоит ли разбираться со мной или разделить силы? Если же Ваше Высочество приведет всех солдат и соединится со мной, наша численность превысит 30 000! Тогда Великому вождю придется обратить на нас внимание и первым делом разделаться с нами! В нашем нынешнем состоянии деморализованной армии Великому вождю достаточно будет всего двух-трех тысяч человек, чтобы полностью уничтожить нас! Поэтому мы должны контролировать размер своих сил и применять тактику изматывания — не вступать в прямой бой, заставляя Альянс дробить силы. Это наилучший расклад! Кроме того, Принц, пожалуйста, напиши письмо своему дяде Колею, который сражается на полуострове Звериного Клыка, чтобы он как можно скорее привел часть элитных легионов на помощь. Если дядя Колей сможет успешно вернуться, а вместе с армией твоего отца, которая контратакует из гор Орлиной Короны, мы сможем с трех сторон взять в клещи эту армию Альянса, дерзнувшую углубиться в сердце нашей страны! Как только операция увенчается успехом, мы, скорее всего, сможем взять Великого вождя в плен. Стоит нам схватить Великого вождя, как огромный кризис, с которым мы сейчас столкнулись, мгновенно разрешится! Это был единственный путь к спасению, который Лусен мог придумать сейчас — посмотреть, удастся ли сосредоточить превосходящие силы и с трех сторон уничтожить этот отряд, ведомый Великим вождем! Даже если уничтожить их не удастся, в случае их провала у них останется Косойе — принц, который заранее вошел в восточные земли и сохранил половину территории страны. Услышав этот план, Косойе понял, что не смог бы придумать ничего лучше, и только кивнул: — Я понял, Генерал. Я немедленно напишу письмо своему дяде. Генерал, страна находится в такой беде, всё держится на вас, верных соратниках! ---------- Глава 737: XI век Глава 737: XI век 1066 год, остров Англия. По Йоркширу текла небольшая река, на рассвете оба её берега были окутаны густым туманом, видимость была крайне низкой. С берегов то и дело доносились крики людей и ржание лошадей. Лишь когда солнце поднялось выше и туман постепенно рассеялся, стали видны военные лагеря, раскинувшиеся по обе стороны реки. Эти две армии численностью в десять тысяч человек каждая расположились лагерем, опираясь на густые леса. Их разделял лишь небольшой деревянный мост, по которому могли пройти только три человека в ряд. Две армии были врагами, каждый из них жаждал уничтожить другого, но река стала преградой для ненависти, а маленький мост не позволял быстро выплеснуть ярость. Армии уже несколько дней стояли друг против друга, борясь за контроль над мостом. В самой большой шатровой палатке в лагере на восточном берегу лежал гигант. Этот человек был могучего телосложения, с бугристыми мышцами и густой растительностью на груди; он походил на огромного медведя. Он лежал на шкурах, давно бодрствуя, и его пронзительные глаза были устремлены в потолок шатра, погруженные в глубокие раздумья. В этот момент один из воинов приподнял полог палатки и крикнул великану: — Харальд-ярл, англичане начали собираться, готовятся к атаке на мост! Гигант по имени Харальд, лежа на шкурах, медленно произнес: — Олаф, как думаешь, встречу ли я свою славную смерть? Воин приподнял бровь: — Ярл, я не понимаю, вы в расцвете сил, зачем думать о подобном? Харальд помолчал некоторое время, а затем заговорил о другом: — Олаф, мой самый верный воин, слышал ли ты историю о Беовульфе? Воин кивнул: — Ярл, каждый воин перед обрядом совершеннолетия слушает от старших историю о Беовульфе. Харальд продолжил: — Датский конунг потратил огромные богатства, чтобы возвести величественный Хеорот, где он и его дружина каждую ночь пировали, наслаждаясь медом и яствами. Но болотный великан возненавидел их веселье, начал пробираться в Хеорот и убивать воинов, и конунг ничего не мог с этим поделать. Герой Беовульф, узнав об этом, пересек море с четырнадцатью воинами. Он голыми руками смертельно ранил великана, а затем последовал за ним в болото и убил мать великана. Десятилетия спустя, когда Беовульф уже стал конунгом, на его землю напал дракон. Дряхлый старик Беовульф в одиночку вступил в бой с драконом, сразил его, но сам получил смертельные раны и погиб. Позже его подданные, возлюбленная и дети похоронили его вместе с сокровищами, оставив легенду, которая живет веками! Вот чего я хочу… У-у-у!!! У-у-у!!! Не успел он договорить, как снаружи раздался звук боевого рога. Воин выглянул из палатки и поспешно доложил: — Ярл! Англичане построились, сейчас начнут штурм моста! Харальд проглотил оставшиеся слова и бросил короткий приказ: — Надеть доспехи. С помощью воина Харальд облачился в гамбезон, надел кольчугу, накинул медвежью шкуру и водрузил на голову шлем с крыльями. Напоследок верный Олаф принес ему огромный двуручный топор. Великан Харальд взял оружие — викинг был готов к бою. Харальд вышел из своего шатра к реке, где обе армии уже закончили построение! На возвышенности восточного берега закрепились викинги под предводительством Харальда, около 6000 человек. Лишь немногие из них были одеты в кольчуги или кожаные доспехи, большинство же вообще не имело защиты. На западном берегу находились силы короля Англии Гарольда II. Их было 12 000 — вдвое больше, чем викингов. Война между англичанами и викингами была вызвана тем, что Харальд хотел не только разграбить богатые земли Англии, но и вмешаться в борьбу за английский престол. Поэтому король Гарольд II ненавидел Харальда всей душой — этот разбойник-викинг прибыл не просто пограбить и уйти, он пришел, чтобы вынести всё подчистую! Вот почему король Англии собрал 12-тысячное войско, намереваясь полностью уничтожить отряд викингов! Но хитрые скандинавы заранее заняли более высокий восточный берег и взяли под контроль единственный деревянный мост через реку. Стратегия викингов была проста: противостоять англичанам, закрепившись у моста. У англичан было больше людей, а значит, и затраты на содержание армии были выше. Если противостояние затянется, англичане первыми не выдержат. Король Гарольд II прекрасно это понимал, поэтому с рассветом собрал войска, стремясь выбить викингов с моста! Двенадцатитысячная армия построилась на западном берегу: лязг доспехов, полощущиеся знамена, крики людей и ржание коней. Стояло раннее утро, туман еще не до конца рассеялся, но исходящая от англичан жажда убийства уже просачивалась сквозь пелену, достигая восточного берега и передаваясь викингам. Харальд, опираясь на свой двуручный топор, смотрел сквозь дымку на англичан, лицо его было предельно серьезным. Стоявший рядом верный Олаф предложил: — Ярл, я предлагаю собрать всех наших воинов в доспехах и заблокировать мост. Дадим им копья и дротики: если вражеская конница решится на прорыв, мы заколем их копьями, а если пехота пойдет строем — перебьем их дротиками! Харальд выслушал совет, но не принял его. Под удивленными взглядами Олафа и остальных воинов, он в одиночку, с топором на плече, ступил на мост! Этот гигант ростом почти в два метра, закованный в кольчугу, в медвежьей шкуре и шлеме с крыльями, с огромным топором в руках, встав на мосту, полностью перекрыл собой и без того узкий проход! Затем он с грохотом вонзил топор в настил и взревел: — Я — Харальд! Король Норвегии! Величайший воин викингов, Харальд Суровый! Английские крысы! Свинопасы! Трусливые ублюдки, способные лишь стричь овец! Кто посмеет бросить мне вызов?! ---------- Глава 738: Последний викинг Глава 738: Последний викинг Харальд встал на деревянном мосту и насмешливо выкрикнул что-то в адрес стоявших напротив английских солдат; в строю англичан поднялся шум. К берегу подъехал всадник — это был английский король Гарольд II. Увидев стоявшего на мосту викинга, он исказился в ярости. — Проклятые викинги-разбойники! Когда я одержу победу в этом бою, я схвачу вас живыми и сдеру с вас кожу! Затем он махнул хлыстом в сторону деревянного моста: — Вперед, мои воины! Кто срубит ему голову, тому я дам 10 серебряных монет! Среди английских солдат началось движение, и отряд элитных бойцов, столпившись, ступил на деревянный мост, устремившись к Харальду. Но мост был узок: в обычное время, чтобы разминуться, людям приходилось поворачиваться боком, а если вести лошадь, то она почти полностью перегораживала путь. Солдатам, вышедшим на мост, было невозможно сражаться сообща — только один на один. Поэтому, сколько бы англичан ни рвалось вперед, предводитель викингов Харальд сражался с каждым из них по отдельности! Первым вышел английский меч-щитоносец в кольчуге и шлеме с округлым верхом. Подбежав к Харальду, он с яростным воплем обрушил удар мечом. Харальд, великан ростом под два метра, даже не стал защищаться — он верил в свою кольчугу! Меч врага ударил ему в живот, но не причинил особого вреда: кольчуга выдержала удар. Харальд же, воспользовавшись моментом, высоко поднял свой огромный топор и с молниеносной быстротой обрушил его вниз! С хрустом топор вонзился прямо в шею меч-щитоносца! Кольчуга не позволила разрубить врага на части, но, будучи мягкой, она передала чудовищную силу удара внутрь тела, сломав позвоночник английского солдата! Англичанин обмяк, пошатнулся и, кувыркнувшись, полетел с моста в воду. Следовавший за ним второй меч-щитоносец, увидев, как легко расправились с его товарищем, в смятении замедлил шаг. Из-за этой заминки Харальд получил шанс. Издав потрясающий землю боевой клич, он сделал шаг вперед, высоко поднял огромный топор и с силой обрушил его вниз! Англичанин в спешке поднял щит, пытаясь защититься. Но сила Харальда была так велика, что одним ударом он не только раздробил щит, но и отсек врагу руку! Лишившись левой руки, солдат издал душераздирающий вопль. Харальд, по инерции развернув топор, вторым ударом полоснул его по пояснице! Англичанин даже не успел докричать — отлетев в сторону, он упал в реку и скрылся под водой. После этого остальные английские солдаты немного струхнули. В эпоху холодного оружия такой двухметровый гигант, стоящий на мосту, внушал настоящий ужас. Солдаты той эпохи не отличались высоким ростом — в среднем около 150-160 сантиметров. Викинги же, чьи корни уходили в Норвегию, Швецию и Исландию, даже в наше время славятся своим ростом. Тогдашние викинги в среднем были 170-180 сантиметров, возвышаясь над англичанами на целую голову, поэтому англичане часто называли их «разбойниками-великанами». Харальд, вождь викингов, был среди них выдающимся экземпляром: мало того, что он был двухметровым, так еще и обладал бычьей силой. Топор, который он держал, был не обычным боевым топориком, а огромным колуном для рубки дров! И то, что он с такой легкостью орудовал этим топором, ясно говорило о его физической мощи! Три топора — и два английских меч-щитоносца мертвы; это заставило остальных солдат на мосту попятиться. Сидевший на коне на берегу Гарольд II взревел: — Все вперед! Трусы! Убейте его! Кто срубит ему голову, тому я дам 50 серебряных монет!! Гарольд II не хотел затягивать войну. Ему нужно было немедленно захватить мост, перебить всех 6000 викингов-разбойников, и только тогда у него появились бы силы разобраться со спорами за наследство престола внутри страны. Услышав про 50 серебряных монет, английские солдаты вновь воспылали жадностью, подавившей страх! Первый из них с яростным криком бросился на Харальда! Но великан словно был одержим духом бога войны — топор в его руках мелькал, как живой! Низкорослые англичане не могли противостоять ему — 2-3 удара, и с каждым было покончено! Мост наполнился криками и всплесками воды. Хоть топор и не прорубал кольчугу, передаваемая кинетическая энергия дробила внутренние органы и ломала кости! Харальд обрушил топор на голову очередного меч-щитоносца, сплющив его шлем и размозжив темя! Англичанин даже не пискнул, пошатнулся и рухнул в воду. Второй солдат подбежал с копьем и попытался проткнуть живот Харальда. Гигант ловко увернулся, зажал копье под мышкой и рванул на себя. Англичанина притянуло вплотную, и Харальд с размаху боднул его своим шлемом с «бабочкой» прямо в лицо. У солдата был сломан нос, выбиты зубы. Харальд схватил его за горло и, как мешок с тряпьем, швырнул в реку! Пять англичан мертвы, десять мертвы, двадцать мертвы! В рядах викингов раздались приветственные крики — они гордились тем, что служат такому могучему вождю! Один из викингов подошел к Олафу и сказал: — Ярл сегодня словно одержим Тором! Этим английским карликам его не достать, наш ярл творит новую сагу!! Олаф, слушая воина и глядя на сражающуюся спину Харальда, не выглядел радостным. Он знал, что его государь, его боевой товарищ, сжигает свою жизнь, стремясь к тому, что он называет «почетной смертью». Это то, к чему стремится каждый викинг, такова общая культура особого отношения к смерти у народов, живущих на бесплодных землях. Прошел час. Харальд на мосту был с ног до головы покрыт кровью — своей, но в большей степени вражеской. Великан тяжело дышал: за этот час он в одиночку зарубил сорок английских солдат! Сорок!! Мораль викингов взлетела до небес, в то время как дух англичан пал на самое дно! Король Гарольд II взревел: — Господи! Я потерял сорок человек, но не могу одолеть этого проклятого дьявола! Неужели мне суждено лишиться трона?!! Тогда один из советников Гарольда подошел и прошептал: — Ваше Величество, этот гигант силен как бык, наши солдаты не могут убить его в лоб. Давайте пошлем двух умельцев вниз по течению. Они проплывут под водой до моста, неожиданно вынырнут, заберутся на настил и нападут на великана со спины — тогда мы точно сможем его убить!! Глаза короля Гарольда загорелись. — Ты уверен, что это сработает? Советник кивнул: — Я знаю двоих, это дети рыбаков, мастера задерживать дыхание под водой. Дайте им два длинных узких кинжала, способных пробить кольчугу. Когда они приблизятся к мосту, мы выпустим стрелы, чтобы подавить основные силы викингов и отвлечь на себя всё внимание! А они тем временем выберутся из воды, вскарабкаются на мост и убьют великана! Король Гарольд был в восторге. — Так и сделаем! ---------- Глава 739: Последние викинги 2 Глава 739: Последние викинги 2 Ли Циньу, покинув Константинополь вместе со своими советниками, через туннели выбрался прямиком в тыл османской армии. Затем, следуя по гравитационной колее, они отправились в следующую эпоху. Едва выйдя из леса, они ощутили холодную сырость. Воздух здесь был крайне влажным и тягучим, а утренняя дымка ещё не успела полностью рассеяться, из-за чего лес казался призрачным. — Пошли, живее! Мы должны как можно скорее выбраться из этого проклятого еретического творения! Кто знает, жив ли ещё инквизитор Трасол! — бросил Ли Циньу. Ли Циньу огляделся по сторонам, но не обнаружил никаких ориентиров — лишь первобытный лес. Поняв, что определить эпоху невозможно, он, как обычно, повел отряд дальше по гравитационной колее. В конце концов, область, на которой акцентирует внимание автор, находилась прямо вдоль колеи, так что, двигаясь по ней, можно было без труда разглядеть облик этой эпохи. Вооруженные люди двинулись вперед, и вскоре вышли на опушку, где увидели поле битвы, на котором сражались англичане и викинги! Они притаились на краю леса и принялись наблюдать за масштабным сражением между англичанами и викингами. — Ну что, наш великий историк, — подал голос Рудсон, — расскажи-ка, что это за очередной важный узел в истории человечества? Ли Циньу внимательно изучил происходящее: он видел характерные шлемы «бабочки» викингов, кольчуги и берсерков с топорами. Заметив реку между сражающимися армиями, деревянный мост через неё и викинга с огромным топором на этом мосту, он примерно понял, где находится. — Судя по всему, это остров Англия, окрестности Йорка. Битва между предводителем викингов, Харальдом Суровым, и королем Англии Гарольдом II! Это сражение запомнилось потомкам двумя вещами. Первое — это смерть предводителя викингов, Харальда Сурового. Он считается последним из викингов: он организовал масштабный набег, в ходе которого доблестно погиб и отправился в Зал Героев. Это была эталонная, достойная викинга смерть с честью! После этого ни один викинг больше не удостаивался такой образцовой смерти, а сами викинги утратили способность к масштабным набегам. Поэтому Харальд Суровый и был прозван последним из викингов. Другой известный факт заключается в том, что некий безымянный викинг с огромным топором в одиночку бился против сорока английских солдат на этом самом мосту! Это считается самым большим количеством врагов, убитых одним человеком в битве между англичанами и викингами! Но, к сожалению, впоследствии этот викинг был убит англичанами, которые зашли ему в тыл! Говоря это, Ли Циньу указал на деревянный мост. — Смотрите, этот герой, сражающийся против сорока, скоро встретит свой конец! Советники посмотрели туда, куда указывал Ли Циньу, и обнаружили, что неизвестно когда двое англичан с ножами в зубах переплыли реку, подобрались к мосту и уже готовились взобраться на него для внезапной атаки! Англичане подготовились основательно: на мосту несколько солдат с криками бросились на Харальда, чтобы отвлечь его внимание. Кроме того, на позициях англичан было много лучников, которые вели залповый огонь по строю викингов на противоположном берегу. Викинги, по сути, были лишь кучкой разбойников и пиратов; их снаряжение оставляло желать лучшего, и у большинства из них не было даже кожаных доспехов. Когда по ним ударил залп стрел, они в испуге присели, выставили перед собой круглые щиты и выстроились в «стену щитов», чтобы отразить английские стрелы и болты. Как только они сомкнули строй, они перестали видеть двух английских лазутчиков, подбиравшихся под мостом. А сам Харальд на мосту продолжал размахивать своим огромным топором, без устали рубя наступавших английских солдат. Он рубил врагов и выкрикивал: — Трусня! Неужели все англичане такие слабаки?! Неужели среди вас нет ни одного воина, способного победить меня! Он разрубил щит одного английского солдата и пинком сбросил его в реку! В этот момент лазутчики уже заняли свои позиции. Они внезапно выскочили из воды, взобрались на мост, подбежали к спине Харальда, выхватили острые кинжалы и одновременно нанесли удар! Всё внимание Харальда было сосредоточено на солдатах перед ним, а викинги позади него подняли щиты, защищаясь от летящих стрел, поэтому никто не мог его предупредить. Убийцы достигли цели! Один из них вонзил кинжал Харальду в поясницу! От острой боли Харальд взревел и, развернувшись, ударил локтем, сломав тому нос! Второй убийца попытался вонзить клинок в шею Харальда, но тот был слишком высок, поэтому кинжал вошел лишь в спину, уперевшись в лопатку! Получив два удара кинжалом, Харальд был тяжело ранен, но не упал — напротив, он пришел в ярость! — Это не та смерть с честью, которую я искал! Подлые предатели! Шрам на спине — это позор! Он схватил того за воротник, притянул к себе, левой рукой вцепился в горло, а правой нанес серию ударов в лицо, раздробив ему нос и глазницы! В тот же миг Харальд почувствовал головокружение. Он прижал ладонь к пояснице — оттуда стремительно текла кровь. — Нет! — донеслось из строя викингов. Олаф, самый верный воин Харальда, взревел, покинул «стену щитов», бросился на мост и, подхватив Харальда, начал отступать! Англичане, увидев, что вражеский предводитель тяжело ранен, воспрянули духом. С боевым кличем они широкими шагами двинулись на ту сторону моста! — Вперед! Вперед, перебить этих разбойников! — в восторге кричал король Гарольд II, верхом на коне, бросая в бой все свои войска! Строй викингов мгновенно пришел в смятение. А сам Харальд, отступая, лишь бормотал: — Это не та честь, которую я искал... подлые предатели, это не та честь... Из-за ранения предводителя викинги быстро утратили контроль над мостом. Англичан было больше, они стремительно перебежали мост и разгромили викингов, обратив их в бегство. Основная часть войска викингов ничего не могла поделать и была вынуждена бежать — прямо в лес позади. На этом последний в истории масштабный набег викингов закончился поражением. Впоследствии христианство постепенно проникало на север, викинги принимали веру, и почва для культуры набегов постепенно исчезла. А в сочетании с объединением Англии и прогрессом в военном снаряжении, эпоха викингов окончательно подошла к концу. Ли Циньу и его советники, став свидетелями провала последнего набега викингов, не стали задерживаться и, следуя по гравитационной колее через лес, направились в следующую эпоху. ---------- Глава 740: Последние викинги 3 Глава 740: Последние викинги 3 В сыром лесу Ли Циньу прокладывал путь впереди. Он был вооружен двуручным мечом, которым расчищал заросли кустарника. Англия XI века была слабо развита, повсюду простирались девственные леса, а по обе стороны гравитационной колеи разрослись густые сорняки, из-за чего продвигаться вперед было непросто. К тому же, основные гравитационные виллы летали в воздухе, а не перемещались по земле, поэтому растительность по сторонам гравитационных путей была невероятно густой. Кроме того, климат в Англии был очень влажным, и стоило отряду пройти совсем немного, как все почувствовали неприятную сырость, а поддоспешник под латами стал липким и противным. Ли Циньу, продолжая возглавлять отряд, переговаривался с остальными, чтобы развеять скуку. — Слушайте, парни, на Звезде Пурпурного Алмаза ведь полно высокородных господ с Терры, верно? А служители Темных Богов посмели здесь такое устроить... Неужели они хотят отведать имперского кулака? Рудосен, следовавший позади, отозвался: — Возможно, это тот случай, когда самое безопасное место — прямо под носом. Кто бы мог подумать? Под самым носом у Терры кто-то осмелился провернуть такое! Затем он, что-то осознав, неуверенно добавил: — Эта планета ведь является миром-звездными вратами. Черт возьми, если Темные Боги потратили столько сил на осквернение этого места, у них наверняка есть какой-то заговор! Например, превратить звездные врата в скоростную магистраль до Терры, чтобы перебросить туда свой демонический флот!! Ли Циньу задумался, но счел это маловероятным. Во-первых, у звездных врат на этой планете есть собственный флот охраны, состоящий из более чем 30 кораблей, среди которых есть исполинские линкоры длиной в десятки километров! Этот флот намертво держит оборону у врат, а рядом с ними находится массивная космическая станция-крепость! Даже если вся Звезда Пурпурного Алмаза будет осквернена, Темные Боги не смогут захватить врата. Ты думаешь, 30 с лишним боевых кораблей — это шутки? К тому же, по ту сторону врат, на Терре, охраняющий выход флот и оборонительные укрепления будут еще мощнее! Если они могут справиться с флотом у врат здесь, это еще не значит, что они справятся с флотом врат на Терре! Если враги осмелятся войти в эти врата и выйти на стороне Терры, им не поздоровится — их просто-напросто «подадут на обед»! В этот момент подала голос «троица светофоров» за спиной Ли Циньу. — Босс, я чую возможность заработать, да еще какую! Такую, что можно вмиг подняться!! Ли Циньу остановился и обернулся к троице. — И что ты имеешь в виду? — Босс, то, что планета осквернена, — дело решенное. Когда мы выйдем из Коридора эпох, кто знает, что творится снаружи? Может, там уже вовсю пляшут демоны! Но ведь это райская планета, сюда часто наведываются с визитами высокородные господа с Терры. Может, мы наткнемся на кого-то из них, попавшего в беду, и нам придется их спасать? Глаза Ли Циньу загорелись. — Черт возьми, как я сам не додумался! Если мы спасем парочку вельмож, богатства хватит, чтобы прокутить всю оставшуюся жизнь! Он уже начал мечтать о том, как находит пару попавших в беду мажоров, спасает их, возвращается на Терру и требует награду у их влиятельных родителей! Если удастся спасти отпрыска Высшего лорда, может, получится выторговать целый линкор! Пока Ли Циньу предавался фантазиям, впереди внезапно послышался шум. В густом лесу перед ними раздвинулись кусты, и из них, настороженно озираясь, показался викинг с копьем и круглым щитом. Их взгляды встретились, и оба замерли в изумлении! «Вот же невезенье, наткнулись на беглых викингов», — подумал Ли Циньу. Викинг же пришел в ужас, решив, что воины в латах перед ним — это преследователи-англичане! — Англичане! Здесь англичане!! Викинг тут же схватил висевшее на поясе метательное копье и метнул его в Ли Циньу! Ли Циньу протянул руку, поймал летящее копье, затем развернул его наконечником вперед и швырнул обратно! Копье, подобно снаряду с раскачанным навыком метания из «Mount & Blade», с невообразимой скоростью, едва различимой для человеческого глаза, полетело в цель! Викинг инстинктивно поднял круглый щит для защиты, но копье пробило его насквозь! А затем, словно бронебойный снаряд, прошило его тело, оставив на спине зияющую кровавую дыру! На этом всё не закончилось: пролетев дальше, копье пробило еще два ствола деревьев и вонзилось в третий! Викинг в неверии опустил взгляд на огромную дыру в груди, закатил глаза и рухнул замертво. Однако перед смертью он успел подать сигнал, и вслед за ним из леса стали один за другим появляться остальные викинги — на первый взгляд, их было человек четыреста или пятьсот! Увидев Ли Циньу и его отряд, воины пришли в ярость и, размахивая копьями, дротиками и топорами, бросились в атаку! Викинги от природы были жестоки и склонны к грабежам: даже если ты их не трогал, они все равно пытались что-нибудь у тебя отобрать. А сейчас, после сокрушительного поражения и на фоне низкого боевого духа, они приняли Ли Циньу и его людей за английских преследователей! «Черт возьми, мы и так уже сбежали в лес, а эти англичане все равно не отстают, преследуют нас! Ну тогда мы с ними расквитаемся!» С дикими воплями викинги ринулись вперед, и Ли Циньу скомандовал: — В строй!! Сяо Дао, Сяо Джоэл и остальные мгновенно выстроились в ряд лицом к врагу, подняв щиты и крепко сжав мечи. Ли Циньу встал перед ними, чтобы принять на себя удар авангарда викингов! Викинги были мастерами метания дротиков. Четыре-пять сотен воинов, бегущих по лесу, приблизились к отряду Ли Циньу на десяток шагов, выхватили дротики из-за спин, метнули их первым залпом, а затем бросились в ближний бой с основным оружием. Вот тут-то и проявилось преимущество латных доспехов: град дротиков удалось легко отразить! Ли Циньу, стоявший в первой шеренге, яростно вращал двуручный меч, стараясь сбивать летящие копья. В этот момент передовые викинги уже с криками набросились на него! Впереди всех бежал викинг-берсерк в медвежьей шкуре, с обнаженным торсом и двуручным топором в руках! Подскочив к Ли Циньу, он занес двуручный топор и обрушил его вниз! Но Ли Циньу оказался куда беспощаднее: его меч был не только длиннее и тяжелее, но и быстрее! Топор берсерка едва успел опуститься наполовину, как двуручник Ли Циньу уже разрубил его от макушки до плеча, а затем прошел дальше, буквально расколов воина надвое! Тело берсерка рухнуло, а внутренности и кровь хлынули на землю, и в воздухе мгновенно разлилось зловоние смерти! Однако следующие за ним викинги, увидев эту сцену, не испугались, а лишь разъярились еще сильнее; они с безумными воплями бросились вперед! Ли Циньу перешел в режим тотального истребления: его меч крутился, словно мельница, и отважные викинги, налетавшие на него, превращались в фарш, будто их бросили в мясорубку! ---------- Глава 741: Последний викинг 4 Глава 741: Последний викинг 4 Викинги непрерывно метали копья и бросались в ближний бой, но Ли Циньу стоял перед Сяодао, Маленьким Джоэлом и остальными, словно железный голем! Его полутораметровый великий меч свистел в воздухе, и викинги, едва приблизившись, тут же превращались в кровавое месиво! Но эти викинги озверели — они безрассудно рвались вперёд, лишь бы прикончить Ли Циньу! Ли Циньу не знал, что эта группа викингов пробиралась через горы и леса, намереваясь выйти к реке, где были пришвартованы их драккары. Спустившись по этой реке к устью, они смогли бы покинуть Англию и вернуться на родину. Викинги решили, что Ли Циньу со своим отрядом преградили им путь, не желая отпускать их домой, и это толкнуло их на отчаянный бой не на жизнь, а на смерть! Ли Циньу перегородил дорогу, и один взмах его великого меча разрубал врага вместе со щитом надвое! Викинги метнули десятки копий — одни вонзились в землю рядом с Ли Циньу, другие попали в него, но рикошетировали от латной брони. Несколько опытных воинов-викингов действовали слаженно: они использовали свои тела, чтобы отвлечь Ли Циньу, и тут же оказывались разрублены его огромным мечом. Затем, воспользовавшись паузой во время замаха, их товарищи бросались к Ли Циньу и атаковали топорами! Но латы Ли Циньу были сделаны на заказ, они были невероятно толстыми. Топоры ударялись о них, издавая глухой звон, но не наносили никакого существенного вреда! Ли Циньу небрежным ударом кулака размозжил голову смельчаку, решившемуся на атаку. Викинги поняли, что этого гиганта не одолеть в лоб, и перестали вступать с ним в прямое столкновение, решив обойти его с флангов через лес и окружить самого Ли Циньу и его приближенных. Заметив, что викинги пытаются зайти в тыл, Ли Циньу прищурился — пришло время применить козырь. Он не хотел, чтобы эти разбойники прорвались к его приближенным и причинили им вред. Ли Циньу собирался обрушить на основную массу викингов несколько психических ударов, сбить их с ног, а затем телепортироваться прямо в гущу врагов и перебить их всех! Но в этот момент он услышал яростный крик. — Всем остановиться! Все викинги, приготовившиеся к последнему рывку, замерли. Четыре-пять сотен воинов с оружием в руках окружили Ли Циньу и его спутников, но не делали ни шагу вперёд. Ли Циньу бросил взгляд и понял, что приказ отдал тот самый викинг, который стоял на деревянном мосту! Харальд был ранен двумя ударами и сейчас терял много крови. Его лицо было бледным, и он, опираясь на своего самого верного воина Олафа, проделал путь от моста до этого места. Этот грабительский поход провалился, попытка возвести на престол нового английского принца тоже потерпела крах. Им оставалось лишь поджать хвосты, позорно отступить к драккарам и бежать обратно в Норвегию. Будучи королём Норвегии и ярлом этого войска, Харальд испытывал глубочайший стыд. Раны на спине — не символ воина, а клеймо труса! К тому же, при уровне медицины этой эпохи, такие глубокие раны вряд ли заживут. Вероятно, вскоре он умрёт от лихорадки и заражения крови! Харальда охватил ужас: он боялся, что столь бесславная смерть не позволит ему попасть в Вальхаллу! И в этот момент авангард сообщил ему, что впереди отряд англичан преградил им путь. Эти англичане собирались уничтожить их всех и не дать им вернуться к месту стоянки драккаров! Харальд приказал Олафу довести его до передовой. Увидев Ли Циньу, он в одно мгновение почувствовал, что боги благоволят ему! Этот закованный в железо гигант так легко управлялся с таким огромным мечом! Он разрубал человеческое тело, словно сдирал кору с дерева. Его броски копий были остры, как Гунгнир Одина, а удары кулаков тяжелы, словно молот Тора! Если бы он мог сразиться с таким воином в дуэли, он непременно обрёл бы желанную почётную смерть!! — Остановитесь! Харальд крикнул так громко, что остановил всех викингов, рвавшихся в бой с Ли Циньу и его спутниками. — Он мой! Я буду биться с ним в дуэли! Олаф в изумлении воскликнул, а затем встревоженно произнёс: — Ярл! Вы тяжело ранены, если вы выйдете на дуэль с этим гигантом, вы погибнете! Харальд дерзко рассмеялся. — Олаф, мой вернейший воин, мой друг, все люди когда-нибудь умирают! Либо сгнить от слабости в постели, либо умереть как настоящий мужчина в схватке с великаном! Взгляни на этого парня — он совсем не англичанин. Он великан, посланный мне богами! Видел ли ты когда-нибудь кого-то столь же сильного? Видел ли ты, чтобы кто-то другой мог владеть таким тяжёлым мечом? То, что он оказался на моём пути — это не иначе как воля богов! Олаф хотел было возразить, но, взглянув в решительные глаза Харальда, понял, что отговорить его невозможно. К тому же, судя по его опыту, те два удара, что получил Харальд, хоть и не убили его сразу, всё равно не оставят ему шансов на жизнь. Им предстояло сесть на драккары и пересечь пролив между Англией и Норвегией, а воды там далеко не спокойные. С такими тяжелыми ранениями он точно не выдержит морское путешествие. Он заболеет, морская вода вызовет гниение ран, и в конечном итоге он умрёт, бредя в забытьи! Уж лучше дать ему возможность обрести ту самую «почётную смерть», пусть он лучше погибнет от рук великана. Олаф отпустил Харальда, и тот, достав из-за пазухи флягу, сделал большой глоток. Его дух резко воспрял. В своём шлеме-бабочке, с двуручным боевым топором в руках, он нетвердой, но упрямой походкой направился прямо к Ли Циньу! Напиток, который он только что выпил, был приготовлен на ядовитых грибах. Берсерки обожали это зелье — оно притупляло боль и даровало бесконечную силу и ярость! Вокруг викинги образовали круг, чтобы воочию увидеть, кто из двоих отправится в Вальхаллу. Ли Циньу, глядя на всё это, сразу понял, что происходит: этот викинг собрался вызвать его на поединок! «Этот парень что, ищет смерти? — подумал он. — Неужели он не видел, как я с легкостью орудовал этим чудовищно огромным мечом?» На самом деле, викинг действительно искал смерти. Грабительский поход в Англию под предводительством Харальда обернулся полным провалом, и по возвращении его ждал позор! Он больше не мог показаться на глаза своему народу! Если бы он слёг в постель и умер, как трус, его репутация была бы окончательно погублена, осквернена навсегда! А раз так, то лучше сразиться с этим стальным великаном, встреченным по пути. Даже если он погибнет, это будет достойный финал для его имени. ---------- Глава 742: Последний викинг 5 Глава 742: Последний викинг 5 Харальд подошел на расстояние десяти шагов от Ли Циньу и остановился, издав громкий рев: — Я — Харальд!! Король Норвегии! Величайший викинг-воин, Харальд Суровый!! Стальной гигант, я снесу твою голову и буду использовать твой череп вместо чаши!! Ли Циньу не понимал, о чем говорит этот тип, но общение между мужчинами не обязательно требует слов. Ли Циньу оценил мужество этого викинга, который, будучи тяжело раненным, осмелился бросить ему вызов, и, подняв свой огромный меч, прорычал в ответ: — Я — Ли Циньу, граф сектора 496b, владыка Белого города, спаситель Верхнего улья, палач демонов, святой воин, благословленный епископом планеты, попиратель ксеносов, убийца гротов, пилот титана, друг ордена Змеиного Укуса, владелец «Золотого пути»! Хотя я не понимаю, что ты говоришь, я в целом догадываюсь, что ты хочешь сделать. Приходи, я отправлю тебя в Вальхаллу! «Вальхалла» — разговорное название Зала Героев. Услышав это слово, глаза Харальда резко вспыхнули! Этот стальной гигант действительно упомянул Зал Героев! И правда, он — посланник, посланный богом-королем Одином, чтобы забрать его в Зал Героев! И тогда он перестал сдерживаться, с яростным ревом поднял свой двуручный топор и бросился на Ли Циньу, намереваясь нанести удар! Ли Циньу обхватил рукоять меча обеими руками и просто спокойно ждал, пока противник приблизится. С его точки зрения, тело этого смертного было весьма недурным — с таким огромным топором он умудрялся двигаться так быстро! Только вот перед ним эти движения все равно были слишком медленными! Когда Харальд поднял топор максимально высоко и начал опускать его для удара, Ли Циньу внезапно пришел в движение! Он крепко сжал рукоять меча и резко провел апперкот! В следующее мгновение лезвие меча столкнулось с лезвием топора. Могучая сила передалась через клинок на топор, и тот мгновенно разлетелся! С громким звоном лезвие топора рассыпалось на груду металлических осколков, которые разлетелись во все стороны! Затем, на глазах у потрясенной толпы, Ли Циньу быстро вернул меч в исходное положение и нанес еще один горизонтальный удар, целясь прямо в поясницу Харальда! Раздался хлюпающий звук, брызнула кровь, окрасив траву и листья вокруг в красный цвет! Ли Циньу отступил на два шага, стряхнул кровь с меча и спокойно посмотрел на Харальда. Руки Харальда обмякли, и он больше не мог держать даже оставшееся деревянное топорище. Он опустил голову и увидел, что его поясница перерублена пополам. Верхняя часть его тела соскользнула с нижней, и обе половины рухнули на землю! — Нет!! — с горестным криком Олаф бросился вперед, опустился на колени и обхватил голову Харальда. После того как Харальд был разрублен пополам, у него из носа и рта потекла кровь, взгляд начал терять фокус — жизнь стремительно покидала его. Окружавшие их викинги, увидев гибель своего предводителя, исполнились горя и ярости. Они сжимали мечи и топоры, собираясь наброситься на Ли Циньу, но Олаф остановил их окриком. — Всем стоять!! Увидев, как шевелятся губы Харальда — казалось, он хочет что-то сказать, — Олаф громко приказал всем викингам не двигаться. Затем он наклонился и приложил ухо к губам Харальда, чтобы разобрать слова. Умирая, Харальд прошептал: — Я... я вижу их, валькирии... они пришли за мной... Ха-ха... ха-ха... Мой друг Олаф, я отправляюсь в Зал Героев первым, чтобы насладиться медовухой короля Одина... Пожалуйста, позволь мне быть погребенным в окружении моих подданных, возлюбленной и детей, вместе с моими сокровищами, чтобы легенда о герое жила вечно... Сказав это, свет в глазах Харальда медленно погас, и он окончательно затих. Олаф закрыл глаза. Его виски пульсировали, а вены на лице вздулись до предела. Когда он снова поднял голову, он сказал викингам: — Дайте им уйти, они не англичане! Викинги переглянулись, но подчинились приказу. После смерти Харальда опытный воин Олаф стал их новым лидером! Викинги расступились, открыв путь. Ли Циньу слегка приподнял бровь, ничего не сказав, кивнул своим помощникам, и они, следуя за ним, продолжили путь вдоль гравитационного трека. Вскоре их фигуры скрылись в лесу, и они перестали видеть друг друга. Пройдя еще полчаса, Ли Циньу и его отряд по гравитационному треку поднялись на вершину горы. У подножия этой горы раскинулся лес временных эпох. Пройдя через этот лес, они смогут достичь следующей эпохи! Однако Ли Циньу внезапно почувствовал нечто необъяснимое и оглянулся назад. Он всмотрелся в лесную чащу и увидел широкую реку. Впереди, у самого устья реки, стояло множество длинных кораблей викингов. Те четыре-пять сотен викингов, с которыми ранее столкнулся Ли Циньу, теперь столпились на берегу, наблюдая за деревянной лодкой. У Ли Циньу было отличное зрение, к тому же он стоял высоко и использовал псайкерские способности, благодаря чему его глаза видели, как в телескоп, позволяя разглядеть, что происходит вдалеке. Тело Харальда было с почестями уложено в небольшую деревянную лодку. Он был одет в свои доспехи, на груди покоилось оружие. Вокруг него были разложены золотые, серебряные и медные монеты, шкуры животных и другие трофеи — все богатство, накопленное им за жизнь грабежами. Разложив погребальные дары, викинги спустили лодку на воду. Вскоре лодка оказалась на середине реки и, подхваченная течением, поплыла к морю. Затем Олаф взял лук, натянул тетиву до предела и выпустил огненную стрелу! В следующий миг горючее на борту вспыхнуло. Лодка, удаляясь от берега, была охвачена огнем, пока не превратилась в руины и не пошла ко дну. На этом последний викинг погиб. С тех пор викинги больше не могли организовывать масштабные набеги, и эпоха викингов официально завершилась. ---------- Глава 743: 8 век Глава 743: 8 век Все вошли в лес, но не стали торопиться выходить, а сначала остановились отдохнуть. В лесу было абсолютно безопасно. Люди сняли доспехи, развели огонь, разогрели немного вяленого мяса и еды, поели, а затем прямо так и легли спать на землю. Спустя несколько часов, когда все поднялись, Ли Циньу повёл отряд дальше. У него было предчувствие, что скоро они доберутся до первобытной эпохи, до начальной станции и выберутся из этого порождения варпа! — Все держитесь ближе, не отставайте! Чёрт его знает, какая эпоха будет следующей! — крикнул Ли Циньу, выровнял строй и повёл отряд дальше по гравитационной дорожке, выходя из леса! Когда впереди внезапно распахнулось пространство, Ли Циньу как раз хотел осмотреться, чтобы понять, в какую эпоху они попали, но навстречу ему уже неслось длинное копьё-машо и невероятно мощный, скачущий во весь опор конь! В седле сидел воин в полном пластинчатом доспехе, а на его круглом шлеме развевалась красная кисть — типичный доспех в восточноазиатском стиле! К тому же, за этим всадником следовала целая сотня таких же конников. Доспехи и оружие у каждого из них были абсолютно идентичны, в высшей степени единообразны — это была явно крайне профессиональная армия! То, что Ли Циньу и его люди внезапно выскочили из леса, застало кавалерию врасплох. Решив, что их обходной маневр был раскрыт, они тут же пришпорили коней и рванули в атаку на отряд Ли Циньу! Ли Циньу вздрогнул от неожиданности, но тут же среагировал: ухватившись обеими руками за меч, он уклонился от удара копья и нанёс ответный горизонтальный удар! Огромный меч в одно мгновение перерубил шею боевого коня, врезался в тело всадника, разрубив и лошадь, и седока пополам! В одно мгновение человек и конь превратились в кровавое месиво, разлетевшееся в стороны от Ли Циньу! Идущие следом кавалеристы, увидев, что их авангард был уничтожен одним ударом, ужаснулись! Но эта армия тут же продемонстрировала свою высокую профессиональную выучку: у них в руках были не только длинные копья, но и конные луки! Они мгновенно разделились на два фланга, натянули тетивы и выпустили стрелы в сторону Ли Циньу и его людей! Количество стрел, выпущенных сотней всадников, было впечатляющим. Помощники Ли Циньу поспешно подняли щиты, прикрывая лица, чтобы стрелы не залетели в смотровые щели шлемов. Ли Циньу крикнул: — Вы пока подождите здесь, я сейчас перебью их всех! Не дожидаясь ответа, он применил контроль гравитации, облегчая вес своего доспеха и двуручного меча, что позволило ему двигаться с ловкостью человека, бегущего налегке! Следом он помчался к ним со скоростью, повергшей конных лучников в шок, подобно обезумевшему медведю, и всего за несколько шагов оказался перед одним из них! Тот как раз успел наложить стрелу на тетиву, как Ли Циньу, преодолев семьдесят-восемьдесят шагов, возник прямо перед ним — всадник чуть не умер от испуга! Он в панике натянул лук и, почти в упор, выпустил стрелу в грудь Ли Циньу. Но стрела лишь звякнула, отскочив от латной брони. Ли Циньу небрежным взмахом меча нанёс удар — раздался хлюпающий звук, и шея лошади вместе с всадником превратилась в кровавые ошметки! Следом Ли Циньу снова «телепортировался» в гущу кавалеристов, круша их мечом направо и налево. Последовал хаос из криков и ржания, а вокруг во все стороны разлетелись трупы лошадей, тела всадников и обломки пластинчатых доспехов! Ли Циньу продемонстрировал в эпоху холодного оружия боевую мощь уровня Астартес: его скорость бега была невероятной, и кони, ещё не успевшие разогнаться, просто не могли от него уйти! Плоть этих рыцарей в восточноазиатских доспехах была подобна бумаге: один небрежный взмах меча, и они разлетались на куски! Порой Ли Циньу даже не нужно было пускать в ход меч: он просто подбегал и наносил удар кулаком в грудь лошади, и та с ржанием, извергая фонтан крови, валилась замертво. Менее чем за три минуты Ли Циньу, метаясь из стороны в сторону, зарубил пятьдесят-шестьдесят кавалеристов. Оставшиеся тридцать-сорок всадников, охваченные ужасом, не решились продолжать бой, развернули коней и бросились наутёк! Ли Циньу хотел было броситься в погоню, чтобы полностью уничтожить этот отряд и не дать им привести подкрепление! Только что он успел разглядеть стиль их доспехов и высокоунифицированное снаряжение. Если предыдущей эпохой был XI век, то сейчас определённо время до XI века. До XI века во всём мире существовала лишь одна империя, способная содержать такую огромную регулярную армию с настолько унифицированным вооружением! Он должен немедленно броситься вперёд и полностью уничтожить этот отряд в восточноазиатском стиле, пока они не привели сотни или тысячи всадников — тогда ситуация станет куда сложнее! Он только собрался использовать ускорение через пси-силы, превратившись в своего рода штурмовой вертолёт, чтобы низко пролететь над землёй и перебить этих кавалеристов, как позади раздался крик Джоэла: — Командир! У нас в тылу ещё кавалерия, и их гораздо больше!! Ли Циньу обернулся и обнаружил, что у них в тылу появился ещё один кавалерийский отряд, причём численностью побольше — более пятисот! Джоэл и остальные ужасно занервничали: каждый из этих пятисот всадников был закован в тяжёлый пластинчатый доспех. Если пятьсот коней поскачут прямо на них, даже в их латах они превратятся в фарш под копытами! Однако, взглянув на них, Ли Циньу облегчённо выдохнул. Ибо он заметил, что эти пятьсот всадников принадлежат к противоборствующему лагерю по отношению к тем сотне, с которыми он только что сражался, и, кроме того, Ли Циньу увидел знамёна, поднятые над этим отрядом! Знамя Солнца, Луны и трёх звёзд! Это были пограничные войска Великой Тан! Ли Циньу выбежал на середину между своими помощниками и пятью сотнями всадников, вонзил двуручный меч в землю, сложил руки крест-накрест — левая спереди, правая сзади, большие пальцы переплетены — и исполнил приветствие «чашоу» эпохи Тан, громко выкрикнув: — Подавить мятеж, усмирить воров, возродить Великую Тан!! Голос Ли Циньу был очень громким и донёсся до пятисот всадников, стоявших в нескольких сотнях шагов. Эти пятьсот кавалеристов, услышав лозунг Ли Циньу, поначалу не поняли смысла, но тот не унимался и продолжал кричать, так что они, наконец, вникли в суть: похоже, он кричал про подавление мятежа, усмирение воров и возрождение Великой Тан. Китайский язык эпохи Тан относится к среднекитайскому и сильно отличается от современного, звучанием напоминая нечто вроде кантонского диалекта. Однако люди современности и танцы не были полностью лишены возможности общаться: после нескольких повторений можно было разобрать, что говорит другая сторона, хотя полноценный диалог и был затруднён. Увидев Ли Циньу и его людей в железных доспехах, эти пятьсот всадников уже было выхватили булавы и прочее дробящее оружие, собираясь их перебить. Но, заметив приветственный жест Ли Циньу и услышав крик про возрождение Тан, они начали притормаживать, пока не перешли на шаг. Вперёд выехал предводитель танского отряда в чрезвычайно сложном доспехе, явно офицер. Увидев фигуру Ли Циньу, он широко раскрыл глаза: — Доблестный воин! Откуда ты? Неужто это ты перебил этих мятежников? Ли Циньу, слушая этот среднекитайский, почувствовал, как у него голова идёт кругом — точно так же, как при прослушивании кантонского. С трудом разобрав, что сказал собеседник, он выкрикнул: — Истребить мятежных варваров, чтобы успокоить Поднебесную, обезглавить Ань Лушаня, чтобы даровать покой народу!! ---------- Глава 744: Битва при храме Сянцзи Глава 744: Битва при храме Сянцзи Танские кавалеристы, слушая этот акцент — вроде бы непонятный, но в то же время отчасти знакомый, — пребывали в некотором замешательстве. Один из танских всадников направил коня вперед, к офицеру, чьи доспехи были самыми богато украшенными, и негромко произнёс: — Дувэй, у этого человека странный выговор, а доспехи и оружие — невиданные. К тому же он такой рослый... Не варвар ли он из иноземных земель? Остерегайтесь, как бы он не оказался лазутчиком мятежников! Офицер-дувэй окинул взглядом залитого кровью Ли Циньу, затем посмотрел на разбросанные вокруг трупы шести с лишним десятков всадников-мятежников и пробормотал: — Этот человек невероятно храбр. В одиночку, пешим, сразиться с конницей и перебить шестьдесят всадников... Даже древний герой Люй Бу не обладал такой божественной силой! Хотя он и не понимает нашего языка, но мятежников рубит решительно, а к нам, танским воинам, относится с почтением. Должно быть, это иноземный праведник! Пока они переговаривались, Ли Циньу уже снял шлем, обнажив черные волосы и темные глаза. Волосы были острижены очень коротко. Танские кавалеристы, увидев это, остолбенели. Командир кавалерии воскликнул: — Мать честная! Да как же это он оказался монахом! Уж не воплощение ли это грозного Ваджры из храма, что не стерпел смуты, учиненной варварами, и вселился в этого человека, чтобы помочь великому маршалу Го усмирить бунт?! Пока они судачили, один из танских всадников внезапно взревел: — Конница ху!!! Конница ху!!! Идут с севера!!! Кавалерийский дувэй всмотрелся вдаль и увидел, как с севера валит густая пыль, развеваются знамена. На первый взгляд, не меньше тысячи мятежных всадников неслись прямо на них! Дувэй лишь на миг заколебался, но затем его глаза наполнились боевым азартом: — В строй!!! Будем биться! Эта тысяча конников ху намеревалась зайти во фланг нашим основным силам и атаковать, но мы преградили им путь! Сейчас основные силы сражаются с мятежниками, и если мы одержим верх, то сможем вернуть Чанъань, подавить мятеж и принести мир Поднебесной! Наши пятьсот всадников должны задержать эту тысячу, выиграть время для нашей главной армии! Построиться! Построиться! Приготовиться к атаке, пойдем в лобовое столкновение!! Пятьсот всадников тут же пришли в движение. После того как стихли крики людей и ржание коней, отряд выстроился в три колонны и, постепенно набирая скорость, устремился навстречу кавалерии повстанцев! Мятежные кавалеристы на той стороне тоже заметили танских всадников. Они немедленно выстроились в ударный клин, подняли копья-машо, намереваясь поглотить этот отряд танцев, который значительно уступал им в численности! Стороны, разделенные примерно шестью сотнями шагов, выровняли строй. Грохот копыт о землю превратился в непрерывный гул. Длинные, тонкие копья-машо, поднятые высоко вверх, сверкали на полуденном солнце холодным блеском. Вслед за этим кавалеристы обоих отрядов перешли на шаг, затем — на легкую рысь, потом на галоп, и наконец, набрав предельную скорость, помчались навстречу друг другу! На протяжении всего этого времени танские солдаты уже не обращали внимания на Ли Циньу; у них попросту не было на это времени. Ли Циньу не спешил убегать. Он осмотрел местность: вокруг было совершенно ровно, и без лошадей им было не уйти. Его псионический контроль гравитации позволял лететь лишь ему самому, ну, в крайнем случае, ещё троим, а остальные были бы вынуждены идти пешком — всех забрать было невозможно. Если танские солдаты проиграют, мятежники тут же развернут коней и погонятся за ним и его людьми, а это создаст большие проблемы. Поэтому он решил даже не пытаться бежать, предпочтя занять оборону на месте. Как только кавалерия мятежников и танцев сцепится в клинче и скорость врагов упадет, он бросится в самую гущу и начнет рубить всех подряд. Он был уверен, что в одиночку, действуя заодно с пятью сотнями танских всадников, сможет перебить тысячу мятежников! Однако Сяодао, Джоэл и остальные смертные нуждались в защите. Ли Циньу велел им отойти назад, найти большое дерево и спрятаться за ним. Если конница мятежников прорвется, он не сможет их прикрыть, так что им придется бегать вокруг дерева, спасаясь от них. В это время конница танцев и повстанцев все еще шла рысью, до столкновения оставалось ещё немного времени. Рудольсен воспользовался паузой и спросил Ли Циньу: — Что это за война? Смотрю, люди здесь все черноволосые и черноглазые. Это твои сородичи? Ли Циньу кивнул, согласившись с тем, что это его сородичи. — Это Великая Тан, центр мира восьмого столетия, золотой век феодального Китая. В эту эпоху Великая Тан по экономике, культуре, технологиям и почти всему, что только можно вообразить, всесторонне опережала все остальные человеческие сообщества. Соседние страны либо склоняли головы, признавая вассалитет, становясь частью тех самых «десяти тысяч государств», что стекались к императорскому двору, либо исчезали, превращаясь в квантовые государства. Рассказав о величии Великой Тан, Ли Циньу вздохнул: — Но, к сожалению, могучие крепости чаще всего рушатся изнутри. С Великой Тан случилось то же самое. Полководцы пограничных войск Тан, Ань Лушань и Ши Сымин, подняли в Хэнани грандиозный мятеж, который расколол империю надвое. В истории это событие известно как «мятеж Ань Ши»! Стоило ему произнести эти слова, как штабные Ли Циньу разом почувствовали холодок в спине. Каждый из них оглянулся, словно за спиной кто-то пристально наблюдал. Однако, обернувшись, они не увидели ничего, кроме леса. Сяодао почесал затылок: — Странно. Сейчас самый полдень, почему же у меня по спине мурашки бегают? Ли Циньу кашлянул, возвращая общее внимание к себе, и продолжил: — В ходе этого мятежа почти половина элитных пограничных войск империи Тан восстала, разорвав империю на две части. И в период своего расцвета мятежники даже сумели ворваться в столицу империи, Чанъань, и провозгласить там вторую империю под названием Великая Янь! Сяодао, Цяоэр и остальные снова ощутили холодок в спине и опять синхронно обернулись, но по-прежнему никого не увидели. Странно, на улице такая жара, почему же за шиворотом такой холод? Ли Циньу проигнорировал странное поведение окружающих и продолжал: — Битва, свидетелями которой мы стали, называется битвой при храме Сянцзи. Это была кульминационная схватка эпохи холодного оружия. Ни одно другое сражение, произошедшее после, не могло сравниться с ним по масштабам и ожесточенности. Прежде всего, дело в психологии солдат обеих сторон: и те, и другие считали врага мятежниками. И тот, кто проиграет в этой битве, и станет настоящим мятежником. — Ведь Ань Лушань, хоть и был предателем, сумел добиться признания со стороны части войск и местных элит, а созданное им государство Великая Янь обладало полноценной системой управления. Поэтому, если бы он победил в этой битве, мятежники стали бы правительственной армией, а танские войска — повстанцами. — Что же до армии Тан, они истощили последние ресурсы, собрав свои самые отборные подразделения. Если бы они не смогли отбить столицу Чанъань и проиграли этот бой, у них больше не осталось бы сил для масштабного контрнаступления. С того момента они превратились бы из центральной власти в раздробленные региональные режимы. Таким образом, эта битва стала решающей схваткой между двумя политическими силами — не на жизнь, а на смерть. Моральный дух и решимость сражаться до последнего у солдат обеих сторон достигли своего апогея! — Географически: на севере находится Чанъань, на юге — храм Сянцзи, а поблизости протекает река, что исключало возможность обхода или внезапного удара крупных сил с тыла. Иными словами, в этой битве не было места хитрым уловкам, сложным маневрам или внезапным атакам. Было только прямое лобовое столкновение двух армад: всё решали экипировка, численность и уровень организованности войск! — Самое примечательное, что обе противоборствующие армии были сильнейшими войсками эпохи холодного оружия во всем мире. Это были пограничные войска Великой Тан, профессиональные армии, а не всякий сброд из иноземных земель! Они обладали лучшим оснащением, железной волей к победе и выдающимися военными навыками. Их характеристики были выкручены на максимум — это было самое мощное оружие, доступное человечеству в восьмом столетии! Все эти факторы вместе создали величайшую битву эпохи холодного оружия! Сто пятьдесят тысяч танских воинов против ста тысяч мятежников, восемь часов кровавой мясорубки. Потери танцев составили семьдесят тысяч, потери мятежников — шестьдесят тысяч! ---------- Глава 745: Битва у храма Сянцзи 2 Глава 745: Битва у храма Сянцзи 2 Исторический урок Ли Циньу только что подошёл к концу, а на другой стороне конница Тан и конница мятежников уже сошлись в яростной атаке! Обе стороны шли в лобовую атаку, используя в качестве основного кавалерийского оружия машо — проще говоря, длинные копья. Наконечники копий были очень тонкими и длинными, а вкупе с мощью удара скачущей лошади, они с высокой вероятностью могли пробить ламинарную броню! Всадники обеих сторон перешли с шага на рысь, а затем в галоп, полностью завершив процесс разгона. Когда кони набрали максимальную скорость, ряды всадников смешались, и наконечники копий с силой вонзились в противников! В это мгновение были пронзены шеи бесчисленных коней, насквозь пробиты ламинарные доспехи множества рыцарей. Кого-то сбивали с седла, и они катились по земле, превращаясь в кровавое месиво под копытами скачущих следом коней. У кого-то кони сталкивались лоб в лоб, и всадники обеих сторон вылетали из сёдел. Пятьсот против тысячи. Когда конница пересеклась, крики людей и ржание лошадей мгновенно заполнили поле боя! В момент столкновения обе стороны потеряли значительную скорость. Кто-то бросал копья, выхватывая сабли или булавы для ближнего боя, другие же разворачивали коней, отъезжали подальше и громко звали товарищей перегруппироваться, чтобы продолжить атаку! На поле воцарился хаос: повсюду рыцари рубились друг с другом, а бесхозные лошади носились во все стороны! Один из кавалеристов мятежников, временно вырвавшись из общей свалки, выехал на край и начал громко выкрикивать команды. Вскоре он собрал два-три десятка всадников, намереваясь выстроиться в боевой порядок и снова пойти в атаку. Однако не успели они выстроиться, как Ли Циньу, подобно тяжелому грузовику, ворвался в их ряды! Всадникам показалось, что они увидели призрака: железная гора с огромным, до ужаса пугающим мечом на плече, мчалась со скоростью, в несколько раз превышающей галоп их лошадей, и в мгновение ока оказалась прямо перед ними! Офицер мятежников даже не успел отреагировать, как Ли Циньу взмахнул мечом, разрубив и коня, и самого офицера пополам! Верхняя часть тела офицера рухнула на землю. Прежде чем умереть от потери крови, он, широко раскрыв глаза, наблюдал, как Ли Циньу, словно вспышка, проносился мимо, перерубая тех два-три десятка всадников, которых он только что собрал. Его двуручный меч свистел в воздухе, с лёгкостью разрывая тела, закованные в ламинарную броню. Никто из конников не мог устоять перед ударом этого меча, они лишь испускали предсмертные вопли, разрубленные надвое. Ли Циньу совершил мощный рывок, за 60 секунд уничтожив еще более тридцати кавалеристов! Он резко тряхнул мечом, и с брызгами кровь с лезвия окропила землю, подняв облачко пыли. Бросив взгляд вдаль и увидев, что кавалерийская схватка продолжается, он, не медля ни секунды, широкими шагами устремился к месту боя. Здесь, что воины Тан, что мятежники — все были элитой, с несгибаемой волей к победе. У каждого из них лица были искажены гримасой, из уст вырывались яростные проклятия, а в руках плясали сабли и булавы, жаждущие крови врага! Никто не мог покинуть поле боя, кроме как умерев! Ли Циньу подскочил к одному из конников сзади, высоко поднял меч и обрушил его сверху вниз, согнув тело врага пополам, а лезвие, продолжив движение, разрубило пополам и его лошадь! Конь издал предсмертный ржач, и кровь с внутренностями хлынула на землю. Затем Ли Циньу подобрал с земли копье и метнул его, как дротик! Копье пронзило грудь одного из мятежников, насадив его словно на шампур! Позади Ли Циньу послышался топот копыт и яростный рык: один из кавалеристов мятежников стремительно приближался с тыла, подняв булаву, чтобы обрушить ее на его голову! Ли Циньу резко обернулся и нанес апперкот прямо в челюсть лошади! Длинная морда животного была буквально свернута, позвоночник переломлен, и тело, будто обесточенное, рухнуло на землю! Всадник с булавой оказался придавлен тушей коня, сломав бедро, и закричал от боли. Однако, несмотря на искаженное мукой лицо, его боевой дух не угас, он не сводил глаз с Ли Циньу. Он попытался выбраться из-под трупа, но Ли Циньу подошел и размозжил ему голову ударом сапога! В этот момент еще один мятежник напал на Ли Циньу сзади. В руке он держал кривую саблю кочевников и целился прямо в шею! Ли Циньу слегка наклонил голову, и клинок, метивший в кольчугу на шее, соскользнул на шлем, уйдя в сторону по его округлой поверхности. Развернувшись, он нанес колющий удар, пронзив грудь нападавшего насквозь — острие вышло из спины, пригвоздив врага к месту! Ли Циньу высоко поднял меч и резко встряхнул им, отшвырнув труп, который сбил с ног другого кавалериста мятежников. Еще один мятежник понесся прямо на Ли Циньу, зажав копье под мышкой; конь разогнался, и острие было направлено прямо в цель. Ли Циньу, творивший резню посреди толпы, уже привлек внимание умелых бойцов мятежников, которые выбрали его своей добычей! Этот всадник на огромном скакуне, вооруженный более толстым и длинным копьем, летел прямо на него! Увидев это, Ли Циньу не стал уклоняться, а бросился навстречу, широко шагая! Они быстро сближались, и Ли Циньу мог разглядеть свирепое выражение лица всадника! В момент контакта Ли Циньу слегка повернулся, и острое копье ударило в мощный наплечник, но соскользнуло по его дуге. Следом он использовал этот же наплечник, как таран, с силой врезавшись в грудь скакуна! Раздался хруст ломающихся костей: грудина лошади разлетелась в щепки. Энергия скакуна, несшегося на полной скорости, мгновенно иссякла при ударе. Передние ноги, грудь — все кости в теле животного, что могли сломаться, сломались, а тело неестественно выгнулось. Зрелище напоминало место столкновения с тяжелым грузовиком — ужасающее и кровавое! А всадник, словно выпущенный из ракетницы снаряд, вылетел из седла! Он пролетел добрых тридцать-сорок метров, прежде чем остановиться, прокувыркался по земле несколько раз, а его конечности вывернулись под немыслимыми углами — он скончался на месте! ---------- Глава 746: Битва у храма Сянцзи 3 Глава 746: Битва у храма Сянцзи 3 Ли Циньу срубил голову одному из вражеских кавалеристов. Конь мятежника, испугавшись, заржал и, лягаясь, умчался прочь. Он огляделся по сторонам, ища новых врагов. Оказалось, что кроме бесхозных лошадей, бегающих по полю, на ногах не осталось никого! Всюду на земле лежали трупы: людские и конские, сломанные копья-мао, перерубленные сабли, булавы, испачканные в мозгах, и разбросанные знамена. Пятьсот танских кавалеристов против тысячи мятежников — оба отряда были полностью уничтожены, и никто не отступил. Окинув взглядом поле боя, Ли Циньу снял шлем, обнажив лицо, залитое потом. В той битве он в одиночку зарубил как минимум 400 кавалеристов! Пятьсот танских всадников не продержались и недолгого времени, будучи истребленными тысячей мятежников. В конце концов, Ли Циньу поставил точку, перерубив остатки из нескольких десятков конников, чем и завершил взаимное истребление сторон. Это его изрядно утомило. Хотя его тело было модифицировано и наделено благословением, но пешим сражаться против конницы, бегая и убивая, — дело нелегкое! Более четырех сотен всадников, многие из которых еще и стреляли из луков, — ему приходилось подбегать к каждому, чтобы зарубить. За это короткое время его счетчик шагов, наверное, перевалил за 100 тысяч! Отдышавшись, Ли Циньу постепенно восстановил силы. Он хотел вернуться к своему отряду и вместе со всеми покинуть поле боя по гравитационной колее. Но стоило ему сделать шаг, как он услышал бормотание. Он взглянул и обнаружил на земле человека; его живот был пронзен копьем-мао, задета печень, было ясно, что жить тому осталось недолго. Присмотревшись, Ли Циньу узнал в нем того самого танского ду-вэя. Он подошел ближе, желая узнать, что напоследок хотел сказать этот умирающий танский воин. Ду-вэй уже умирал, печень была повреждена, кровь текла быстро, сознание начало меркнуть. Если бы не вера, поддерживающая его, он бы давно испустил дух. Его глаза были устремлены на палящее солнце, пока огромная фигура не заслонила его, склонившись над ним. Глаза ду-вэя внезапно загорелись, и он прошептал на средневековом китайском, который Ли Циньу было трудно разобрать: — Танское знамя… не падет… Парень был слишком слаб, да и средневековый язык… Ли Циньу не расслышал, поэтому опустился на одно колено и наклонился, подставив ухо. — Танское знамя не падет! — проревел ду-вэй из последних сил, выплюнув кровь прямо в лицо Ли Циньу. Теперь Ли Циньу понял, кивнул и ответил на немного ломаном средневековом языке: — Танское знамя не падет! В глазах ду-вэя отразилось удовлетворение, последний блеск в них угас, он отвернул голову и скончался. Ли Циньу поднялся, вытер кровь с лица, надел шлем обратно, огляделся и среди груды тел нашел знамя «Солнца и Луны». Он подошел, взвалил древко на плечо; порыв ветра заставил полотнище затрепетать. В ходе сражения знамя было залито кровью, покрыто пылью, а неизвестно чем острым — еще и располосовано, превратившись в лохмотья. Он зашагал к своему отряду, неся на левом плече рваное знамя, а в правой руке — тяжелый меч. Подойдя ближе, он заметил, что рядом с его отрядом тоже лежат трупы кавалеристов. Похоже, их тоже выслеживали! Его сердце екнуло: на земле лежал человек в пластинчатом доспехе. Он не узнал его, но было ясно — человек тяжело ранен! Ли Циньу воскликнул: «О нет!» — и поспешил к нему. Подойдя, он увидел, что это Рудосен! В его левое плечо, в уязвимое место между лопаткой и грудью, защищенное кольчугой, было вонзено обломанное копье-мао! Джоэл и остальные окружили Рудосена, пытаясь вытащить копье, но Ли Циньу закричал: — Не вытаскивайте! Мы не сможем остановить кровь, если вытащим — он умрет! Сам Рудосен тоже крикнул: — Просто дайте мне кусок ткани, чтобы перевязать! Крови почти нет, кровотечение слабое! Шлем он уже снял, лицо было покрыто холодным потом, но говорил он бодро, значит, копье не задело жизненно важных органов. Ли Циньу подбежал и спросил: — Как ты себя чувствуешь? Рудосен стиснул зубы и ответил: — Левая рука не двигается, лопатка, должно быть, вдребезги! Ли Циньу выдохнул и сказал Джоэлу: — Найдите несколько копий, сделайте носилки и несите его! Мы рванем изо всех сил из Коридора эпох. Как только выйдем, я использую Зеленую иглу и вылечу тебя! Все тут же принялись за дело, нашли копья и знамя мятежников, соорудили носилки, положили на них Рудосена, и четыре человека смогли нести его на бегу. Если бы никто из них не умел ездить верхом, можно было бы воспользоваться бесхозными лошадьми, но увы, навыков не было, пришлось идти пешком. Ли Циньу повел отряд вперед по гравитационной колее. Не стоит забывать, что местность у гравитационной колеи была детально прописана автором. Вскоре они добрались до самого центра битвы у храма Сянцзи! Ли Циньу и его люди стояли на небольшом холме, ошеломленно взирая на поле боя перед собой! Величайшая битва эпохи холодного оружия предстала перед ними во всей красе! Стороны, насчитывающие в общей сложности 250 тысяч человек, развернулись на поле боя шириной 20 километров и глубиной около 7 километров. Оба войска — регулярные армии, форма единообразна, каждый солдат в шлеме и ламеллярном доспехе. Пехота с щитами и мечами, копейщики, лучники, кавалерия, отряды с палашами-мондао — все построены в четкие, безукоризненные квадраты! По всему полю раскинулись подразделения из сотен и тысяч людей, растянувшись на 20 километров. Между формированиями связь поддерживалась через гонцов, сигналы рогов и маневрирующие отряды кавалерии. В эпоху холодного оружия с ее примитивной связью танцы умудрялись, используя жесткую воинскую дисциплину, медленно приводить в движение 150-тысячную армию! Эти 150 тысяч воинов были словно старый, но предельно точный компьютер, от вида которого по спине пробегал холодок! ---------- Глава 747: Битва при храме Сянцзи, часть 4 Глава 747: Битва при храме Сянцзи, часть 4 (Благодарю «Ханьфэй Иняньцинжэнь» за донат и дополнительную главу) На большом поле боя внизу части строя армии Тана и армии повстанцев уже сцепились в смертельной схватке. Солдаты смешались в единую массу, обрушивая друг на друга беспорядочные удары. Их боевой порядок превратился в хаос, люди стояли плечом к плечу, прикрываясь щитами от атак противника и яростно нанося колющие удары длинными мечами! Когда люди из передних рядов, сражаясь, гибли и падали на землю мертвецами, их тут же сменяли те, кто стоял сзади. Не было ни секунды на передышку — только бесконечная рубка! Солдаты обеих сторон были снаряжены лучшими доспехами и оружием этой эпохи, пройдя унифицированную подготовку величайшей династии. К тому же, это были пограничные войска Великой Тан, годами сражавшиеся на рубежах, в отличной форме — каждый выкладывался на пределе возможностей! Такая армия на этом огромном поле боя не могла применить никаких сложных тактических приемов, оставалось лишь рубиться, как пушечное мясо! Два строя сталкивались, аннигилировали друг друга, превращаясь в усеянное трупами поле. Следом накатывали другие, снова сталкивались и снова гибли! Звуки ударов, крики, предсмертные стоны раненых солдат гремели над всем полем боя! Ли Циньу наблюдал впечатляющую сцену: группа элитных воинов в тяжелых доспехах, мощного телосложения, без щитов, но с двуручными модао в руках, прокладывала себе путь сквозь ряды врага. Эти воины с модао из армии Тана были невероятно свирепы. Стоило одному взмахнуть своим оружием, заставляя пехотинца повстанцев закрыться щитом, как тот уже не успевал среагировать на удар, и другой воин с модао тут же воспользовался моментом, чтобы отсечь ногу или голову! Сильные как быки, бесстрашные перед лицом смерти, они знали только нападение без защиты, только движение вперед без отступления! Эта битва на холодном оружии с участием более 200 тысяч человек поразила всех на холме. Даже раненый Рудосен забыл о боли, ошарашенно глядя на поле боя. Спустя какое-то время Ли Циньу первым пришел в себя и сказал остальным: «Хватит, нечего смотреть, идемте». Он указал на небольшую рощу за спинами танских войск. «Там меньше людей. Мы обойдем основной фронт и доберемся до другой стороны эпохи. Двигайтесь быстрее, а не то этот малый, Рудосен, точно отдаст концы!» Рудосен, лежащий на носилках, закатил глаза: «Это производственная травма, так что по возвращении ты должен будешь мне приплатить!» Группа спустилась с холма, обогнула тыл армии Тана, нырнула в рощу и двинулась на север. По идее, в тылу армии Тана должны были находиться резервы, обозы или хотя бы вспомогательные отряды патрулирования. Однако, добравшись до леска, Ли Циньу и его группа не встретили ни единого танского солдата. Возможно, из-за огромного масштаба битвы при храме Сянцзи автору пришлось сосредоточить все ресурсы на описании фронта. В конце концов, если следовать обычному сценарию и двигаться на «гравитационном коттедже» по гравитационной колее, в это место, где сейчас бегут Ли Циньу и остальные, всё равно не попасть, так что тратить здесь силы и средства не было смысла. Это сыграло им на руку: двигаясь с остановками, спустя несколько часов они добрались до края поля боя. Надо признать, поле битвы 250-тысячной армии было действительно огромным — около 20 километров по фронту, и повсюду люди сражались и кричали! К счастью, Ли Циньу и его спутники бежали по краю, не привлекая внимания основных сил. Это позволило им добраться до границы эпохи и увидеть ту самую знаковую длинную полосу леса, отделяющую одну эпоху от другой! Стоило войти в этот лес, и они могли покинуть данную эпоху. Однако путь в 20 с лишним километров утомил всех. Увидев, что вокруг нет врагов, Ли Циньу позволил группе остановиться, перекусить и попить воды. Сам он набросился на еду, в одиночку умяв две бутылки воды и кучу вяленого мяса. До этого он яростно сражался, потратив много сил, а поскольку энергетиков не было, приходилось восстанавливаться обычной пищей. Отдыхая в этой роще, сидя на земле, они смотрели на сражающихся вдалеке людей. Рудосен чувствовал ноющую боль в левом плече — обломок копья-машо всё еще торчал там, из раны сочилась кровь. Он посмотрел на Ли Циньу и увидел, что тот, застыв, смотрит на поле боя, а на плече у него развевается рваное знамя Солнца, Луны и Звёзд. Рудосену казалось, что Ли Циньу вкладывает в эту эпоху больше эмоций, чем в остальные. В других эпохах он вел себя как турист или даже насмешливо, но здесь стал гораздо серьезнее. Подумав о том, что у всех людей на поле боя черные волосы и темные глаза, Рудосен спросил: «В этой битве победила Империя Тан, верно? Они подавили восстание. А что было дальше? Удалось ли им вернуть былое величие Империи Тан?» Ли Циньу вздохнул и покачал головой. «Производительные силы в эту эпоху очень низки. Это великое восстание по сути разрушило фундамент Империи Тан. Хотя мятеж в итоге подавили, государственная мощь сильно упала, армия больше не могла вернуться к своему пику, а границы терялись одна за другой». «Позже Империя Тан просуществовала еще 150 с лишним лет, влача жалкое существование, и в конце концов погибла». Рудосен, выслушав Ли Циньу, немного помолчал, а затем внезапно спросил: «У этих людей, как и у тебя, черные волосы и темные глаза. Может, они твои прямые предки?» Ли Циньу не ответил, а встал и побежал к небольшому холму на краю поля боя. Рудосен спросил: «Ты куда?» Ли Циньу в мгновение ока отбежал на сотни метров в сторону поля битвы, знамя за его спиной громко хлопало на ветру. «Пойду по большому!» Тем временем на главном поле боя армии Тана и повстанцев поднялись клубы пыли от сражения! Было около четырех часов дня, солдаты обеих сторон уже изрядно вымотались, но ненависть продолжала гнать их вперед, заставляя безумно размахивать мечами! Битва шла долго, и основной фронт расширился, захватив окрестные участки. На одном из холмов, с которого открывался вид на половину поля битвы, расположились более 600 танских солдат. Этот отряд из 600 человек охранял знамя Солнца, Луны и Звёзд. Солдаты армии Тана, сражавшиеся внизу, стоило им поднять голову, видели знамя на холме. Один из генералов повстанцев остро подметил, что знамя на холме стало духовной опорой для солдат Тана. Он отправил 600 элитных бойцов в тяжелых доспехах, вооруженных тяжелыми арбалетами, чтобы они прокрались на холм и захватили знамя! Когда танские защитники знамени обнаружили этих 600 элитников, противники были уже в 50 шагах! Элитные повстанцы дали залп из тяжелых арбалетов — эта модель была специально разработана для пробития ламеллярных доспехов, и половина защитников знамени полегла на месте. Бросив арбалеты, тяжелая пехота повстанцев выхватила булавы и бросилась в атаку, нанося сокрушительные удары! Меньше чем за 10 минут остальные 300 с лишним защитников были перебиты! Однако перед смертью отряд защитников успел проредить ряды элитных повстанцев — их осталось лишь двадцать-тридцать человек! Оставшиеся в живых элитные воины тоже были все изранены. Но они не забыли о своей задаче: подбежав к знамени Солнца, Луны и Звёзд, они разбили горшок с «диким огнем» и, бросив кресало, подожгли стяг! Танские солдаты внизу, взглянув вверх и увидев, как их знамя охватывает пламя, пришли в ужас! Тут же боевой дух двух тысячных полков пошатнулся, повстанцы прорвали строй, нанеся огромные потери! Боевой дух других частей армии Тана также был серьезно подорван, их ряды зашатались. Элитные воины повстанцев на холме, сжегши знамя Тана, принялись водружать свой стяг Великой Янь. Стоило им только поднять флаг Янь, как боевой дух окрестных повстанцев неминуемо взлетел бы до небес! В этой ситуации, когда одни падают духом, а другие воодушевляются, армия Тана понесла бы сокрушительный удар! Один из элитных повстанцев достал знамя Янь из сумки, привязал к древку и уже собирался его водрузить! Но в этот самый момент сзади раздался яростный свист, и следом огромный меч рассек и человека, и только что поднятое знамя надвое! Остальные несколько десятков элитных повстанцев в ужасе уставились на внезапно появившегося Ли Циньу. Но страх их не остановил: с остервенением на лицах они выхватили булавы и бросились на него со всех сторон! Ли Циньу поднял огромный меч над головой, напрягся и, совершив поворот, нанес удар «смертоносного вихря»! Раздались глухие звуки ударов плоти, и одним движением Ли Циньу разрубил тела четырех или пяти врагов! Следом он сделал шаг вперед и снова нанес горизонтальный удар с разворотом! Снова глухие звуки, и еще четыре-пять тел элитных повстанцев были разрублены на куски! Меньше чем за 10 секунд вся элита на холме была уничтожена! На земле остались лишь кровавые цветы из внутренностей и обломков ламеллярных доспехов! Ли Циньу воткнул меч в землю и повернул обратно. Вскоре он уже нес знамя Солнца, Луны и Звёзд, поднялся на самую вершину холма, ухватился за древко и принялся им размахивать. Размахивая знаменем, он набрал полные легкие воздуха и изо всех сил взревел, обращаясь к полю боя внизу: «Знамя Тана не падет!!! Знамя Тана не падет!!!» Голос его прогремел на всю округу. Танские солдаты, находившиеся ближе к холму, услышали этот рев, подняли головы и увидели, что только что сожженное знамя снова реет на ветру. Испачканное кровью и грязью полотнище хлопало на ветру, и в сердцах солдат внезапно родились новые силы. Кто-то из танских воинов закричал: «Знамя Тана не падет!!! Знамя Тана не падет!!!» Остальные подхватили, и строй армии Тана взорвался мощным кличем, боевой дух, который только начал угасать, взмыл до небес! Под крики «Знамя Тана не падет!» ряды танской армии начали теснить повстанцев, продвигаясь на север, в сторону Чанъаня... (Примечание: осталось написать только про последнюю эпоху, и всё! Ой, ну дайте же мне дописать! А не то я буду валяться на полу, биться в истерике и удавлюсь!) ---------- Глава 748: I век до н. э Глава 748: I век до н. э В лесу, сквозь который пролегал путь сквозь эпохи, все окружили Рудосена. Из-за потери крови он уже начал бредить. Ли Циньу снял с Рудосена доспехи и, прижимая рану тряпкой, спросил: — Еще держишься? Рудосен пробормотал: — Я... я вижу, как танцуют маленькие... маленькие человечки, хе-хе-хе... Ли Циньу: — Отлично, не сдохнешь. Джоэл дрожащим голосом спросил: — П-правда, всё в порядке, командир? Ли Циньу снова надел на Рудосена доспехи. — Проблем нет. Пока видишь человечков — проблем нет, вот если перестанешь видеть — тогда будут проблемы. Ладно, живо ходу, сматываемся!! Хотя говорил он легко, в душе его охватила тревога. Рудосен потерял столько крови, что уже начал видеть галлюцинации; если мешкать дальше, он, вероятно, истечет кровью до смерти! Теперь предстоял долгий забег до финиша! — Быстрее, быстрее! Бегом!! Ли Циньу побежал впереди, а Джоэл с остальными, подхватив носилки, припустили следом. Группа быстро пробиралась сквозь лес, который постепенно редел. Вскоре они выскочили из леса, и перед ними открылся широкий обзор. Ли Циньу взглянул на место высадки и обнаружил, что они снова оказались на крупном поле боя! Они приземлились на небольшой холм, перед которым раскинулось огромное поле битвы. Это сражение было гораздо масштабнее битвы у храма Сянцзи, и, судя по всему, близилось к завершению: земля была усеяна тысячами трупов, а те, кто еще стоял на ногах, схлестнулись в рукопашной. Джоэл спросил: — Опять большое поле боя, командир. Что делать! В обход? Ли Циньу внимательно осмотрел поле, пытаясь определить, кто сражается. С одной стороны — профессиональная армия с единообразным вооружением: кольчуги, пластинчатые доспехи, большие щиты, короткие мечи и дротики. Армия дисциплинированная, построена тысячными фалангами. Передовые фаланги уже сцепились с врагом, а задние, не получив приказа, даже не шелохнулись. Ли Циньу опознал оружие, увидел орлиные штандарты с римскими цифрами — понятно, это римский легион. А армия, с которой сражался этот легион, была очевидна с первого взгляда: по оборванному снаряжению и хаотичному строю было ясно — типичное восстание. Раз регулярная римская армия подавляет восстание, значит, событие одно — восстание Спартака. В 73 году до н. э. обычный гладиатор поднял восстание на территории современной Италии! Он собрал гладиаторов, рабов и варваров, создав огромную повстанческую армию, которая пронеслась по подконтрольным Римской Республике землям, уничтожила множество легионов и стала крупнейшим восстанием рабов в истории. Жаль только, что, как и у любых крестьянских бунтов, у восстания рабов были свои проблемы. Достигнув пика, повстанцы начали раскалываться изнутри. Лидер восстания Спартак разошелся в стратегии со своим подчиненным Криксом, что привело к расколу армии. Более того, Римская Республика задействовала прославленного исторического стратега Красса, который сформировал 8 стандартных легионов по 5000 человек — всего 40 000 — для уничтожения повстанцев. Красс сначала сосредоточил силы и разгромил Крикса, с которым у Спартака были стратегические разногласия, что нанесло армии повстанцев тяжелый урон и обрушило боевой дух. Спартак, лишившись возможности вести фронтальные бои с легионами, связался с пиратами, надеясь переправиться через море. Но пираты кинули Спартака: когда повстанцы вышли к побережью, на море не было ни одной лодки. В этот момент армия Красса окружила их, и Спартаку пришлось дать решающий бой профессиональной армии Римской Республики в невыгодных условиях. В этой битве армия Спартака была уничтожена: 30 000 погибли, 6 000 попали в плен. Чтобы устрашить остальных, Красс устроил с шестью тысячами пленных жуткое зрелище. Он приказал изготовить 6 000 крестов, распял на них пленных и расставил их вдоль Аппиевой дороги на десятки километров! В то время в Италии стояла жара, и через несколько дней тела начали гнить и покрываться червями. Тысячи разлагающихся трупов вдоль дороги на десятки километров — каждый, кто проезжал мимо, получал тяжелую психологическую травму. Так величайшее в истории человечества восстание рабов было подавлено Крассом с невероятной жестокостью. Но Спартак и его армия рабов оставили в истории свидетельство человеческого гнева, доказав, что души людей, жаждущих свободы, невозможно сковать кандалами из простого железа. Ли Циньу наблюдал за полем боя: битва между римским легионом и повстанцами подходила к концу. Восстание рабов было практически подавлено, большая часть трупов на земле принадлежала повстанцам. Что касается римлян, то 70% их фаланг были втянуты в бой, а еще две-три стояли в стороне — это был резерв. Восстание было почти уничтожено, а у римлян еще оставались резервы — вот она, разница в боевой мощи. Ли Циньу посмотрел на гравитационную дорожку, ведущую прямо в центр хаоса. Затем он перевел взгляд на Рудосена на носилках — тот уже бредил, кривя рот, и бормотал: — Хе-хе-хе, красная собачка, синяя птичка, розовая змея, зеленый олень, желтая мышка, хе-хе-хе... Ли Циньу выругался и крикнул: — Рудосен на пределе, нельзя идти в обход! Прорываемся прямо через центр сражения! Вы просто бегите, я проложу путь!! Сказав это, он глухо зарычал и бросился вперед! Словно тяжелый транспортник, он врезался в хаос битвы! Поле боя превратилось в свалку: римские солдаты и повстанцы смешались, повсюду шло взаимное истребление. Ли Циньу не разбирал, кто перед ним, просто раскидывал всех на пути! Джоэл и остальные, плотно прижавшись к нему, ворвались следом! Ли Циньу, подобно таранному грузовику, несся сквозь поредевшую гущу врагов, размахивая мечом и вопя во всю глотку. Повстанцы или римские солдаты, видевшие его, с криками в ужасе отскакивали: бронированный гигант, несущийся на них, пугал до полусмерти! Лишь немногие, кто не замечал Ли Циньу и преграждал путь на гравитационной дорожке, отлетали от удара, издавая «крик Вильгельма», и улетали куда-то вдаль. Ли Циньу мчался, сбивая всех, время от времени нанося удары кулаками и локтями тем, кто лез под руку. Джоэл с товарищами, таща раненого, мертвой хваткой держались позади него. К счастью, римляне и повстанцы уже изрядно потрепали друг друга, плотность бойцов была невысокой, что позволило им быстро продвигаться. Пробежав совсем немного, они вырвались на простор и, наконец, покинули поле кровавой сечи. Но Ли Циньу внезапно остановился. Прямо перед ними, в пятистах шагах, на пути гравитационной дорожки, путь преграждал полноценный римский пехотный легион. Целых 5000 человек, построенные в несколько фаланг по тысяче воинов. Они сверкали доспехами, строй был безупречен — это был резерв, подготовленный Крассом! Как только Ли Циньу замер, его сопровождающие тоже остановились. Джоэл спросил: — Командир! Что делать, в обход? Ли Циньу взглянул на окончательно потерявшего сознание Рудосена, сорвал шлем, выбросил меч, и в его глазах вспыхнули золотые искры псайкерской энергии, а в руках начала скапливаться мощь удара. — Нет! Не останавливаться, продолжаем прорыв!! ---------- Глава 749: Битва на реке Силарий Глава 749: Битва на реке Силарий Ли Циньу вглядывался вдаль, а в его глазах сверкали вспышки яростной золотой псайкерской молнии. В руках он сжимал два заряда псайкерской энергии, стремительно бросаясь вперёд. Прямо перед ним стоял стандартный легион римской тяжелой пехоты, состоявший из 5000 римских пехотинцев. Командовал этим легионом тяжелой пехоты сам Красс. Красс и сопровождавшая его свита офицеров, сидя верхом на конях, свысока наблюдали за полем боя. Восстание было вот-вот подавлено, и Красс был полон гордости. Офицер рядом с ним подобострастно произнёс: — Генерал, после этого сражения Республика непременно воздаст должное вашим заслугам. Только пост консула достоин ваших подвигов! На лице Красса появилась улыбка. И правда, вернувшись с триумфом после подавления мятежа, он чувствовал, что у него есть шанс получить высшую должность в Римской Республике — консула! Тогда он сможет контролировать одно из сильнейших государств этой эпохи, сосредоточить в своих руках всю его мощь и воплотить в жизнь свои амбиции! Но как раз в тот момент, когда он предавался мечтам, в его авангарде внезапно началась неразбериха, а из рядов резерва донеслись шум и странные взрывы! Красс бросил взгляд вперёд и остолбенел! Он увидел, что прямо перед резервным отрядом, который он готовил для обхода мятежников с фланга, внезапно появился огромный великан! Этот гигант, казалось, был самим воплощением молнии; он небрежно выбросил две полосы яростных золотых разрядов, ворвавшись в строй и мгновенно сбив с ног более сотни солдат! Ли Циньу ворвался прямо в гущу римского легиона и начал сеять смерть повсюду! Его мышцы напряглись, он призвал всю свою псайкерскую силу и нанёс первый удар — самый мощный псайкерский импульс, на который был способен! Этот импульс, распространившись веером, обрушился на ряды римских тяжелых пехотинцев, прямо на месте испепелив первую шеренгу солдат! Те, что стояли позади, были отброшены колоссальной ударной волной, а стоявшие чуть дальше пали на колени, пораженные мощным разрядом электричества! Всего одним ударом он выкосил более сотни легионеров! Конечно, столь ужасающий эффект был достигнут главным образом потому, что солдаты римского легиона стояли слишком плотно. Нанеся первый пси-удар, Ли Циньу не стал медлить и выпустил второй заряд, сжатый в другой руке! Вновь раздались крики, и еще одна огромная группа римских солдат рухнула на землю. Солдаты из первой шеренги даже подлетели в воздух; их тела вместе с тяжелыми щитами отлетели назад, сбивая с ног стоявших позади товарищей! Солдаты в фаланге с ужасом смотрели на Ли Циньу, не понимая, откуда взялся этот монстр! А Ли Циньу продолжал концентрировать пси-энергию: левой рукой, правой рукой — он непрерывно швырял заряды, отбрасывая римских солдат прочь. От столь яростного использования псайкерской энергии, к тому же без возможности пополнения запасов, Ли Циньу уже начал чувствовать возрастающее ментальное напряжение. Но он не смел медлить; он должен был одним махом сломить боевой дух римлян, иначе в одиночку ему не справиться с 5000 солдат! Римская военная дисциплина в эту эпоху была очень строгой, у них уже была своя регулярная армия, к тому же вымуштрованная великим стратегом Крассом, так что они обладали своими уникальными особенностями. Если не нанести им мгновенный сокрушительный урон, заставить их дрогнуть и бежать было невозможно! Поэтому Ли Циньу совершенно не экономил пси-силу, с самого начала включив режим берсерка и раскидывая импульсы, будто они ничего не стоили! Солдаты легиона со страхом смотрели на этого «молниеносного великана»: каждое его движение — и более сотни легионеров падали замертво! Однако, как и предполагал Ли Циньу, это была регулярная армия Римской республики, выученная самим великим стратегом Крассом, и их боевой дух был крайне высок. Несмотря на охвативший их ужас, они не забыли о своем долге перед государством: один за другим они выхватывали метательные копья за спиной и швыряли их в Ли Циньу! Все римские солдаты поблизости, способные поразить Ли Циньу, выпустили свои снаряды, и в одно мгновение семьсот-восемьсот копий полетели в его сторону! Увидев это, Ли Циньу пришел в восторг и воздел руки к небу! В тот же миг огромное пси-поле окутало его, и копья, коснувшись его, мгновенно потеряли кинетическую энергию, зависнув в воздухе. Вслед за этим Ли Циньу развернул руки, направив острия всех семи-восьми сотен копий в гущу плотных рядов римского легиона, и взмахнул рукой, мгновенно вернув им всю кинетическую энергию! Несколько копий, из-за неидеального контроля Ли Циньу, не выдержали такой мощи и разлетелись в щепки прямо в полете! Но большинство копий успешно полетели вперед, словно зенитные ракеты, впиваясь в ряды римской пехоты внизу! Кинетическая энергия этих копий была колоссальной; даже несмотря на то, что римские пехотинцы пытались защититься щитами, копья успешно пробивали их насквозь, буквально разрывая тела врагов! В этот миг по всему полю боя раздался хруст ломающихся щитов, а следом четыре-пять сотен легионеров оказались пригвождены к земле копьями. Они хватались за торчащие из тел копья и испускали душераздирающие крики! Даже несмотря на то, что это был один из немногих профессиональных государственных легионов I века до н.э., столкнувшись с такими ужасающими потерями, солдаты дрогнули, и в их сердцах поселился страх. Однако до полного разгрома и бегства было еще далеко. В конце концов, Красс был жестоким человеком и однажды уже применял децимацию, казнив почти 4000 сбежавших с поля боя римских солдат. Что страшнее: двухметровое существо, окутанное золотыми молниями, которое одной левой убивает сотни людей, или военная дисциплина с децимацией — честно говоря, судить сложно. А значит, чтобы сломить этих римских солдат, Ли Циньу нужно было еще постараться! В этот момент из-за чрезмерного использования псайкерских способностей у Ли Циньу закружилась голова. Хотя строй римлян перед ним тоже шатался, он понимал, что оставшейся энергии просто не хватит, чтобы рассеять их окончательно! И когда Ли Циньу уже был на грани того, чтобы исчерпать все свои приемы, удача улыбнулась ему. Зоркий взгляд Ли Циньу заметил, что в тылу римской фаланги полтора десятка всадников пустились наутек! На этих всадниках были более богато украшенные доспехи, на плечах — красные плащи, а несколько из них высоко поднимали орлов. Он сразу понял: среди них точно есть важные шишки, которые, увидев, как он здесь бесчинствует, решили поскорее убраться в безопасное место! Он расхохотался, прокричав: «Небеса на моей стороне!», и поднял руки высоко над головой. В его ладонях начал формироваться гигантский золотой шар, объятый молниями, похожий на солнце! Он вложил свои последние запасы псайкерской энергии в этот удар, и «золотое солнце» стало расти: сначала размером с баскетбольный мяч, потом — с огромный валун, а в конце — с целую голову статуи! Его мерцающее золотое сияние и треск золотых молний привлекли внимание почти всех на поле боя. И солдаты легиона, и воины повстанцев — все с недоверием смотрели на гиганта, держащего над головой солнце. В следующее мгновение они увидели, как это «солнце» превратилось в неровную золотую молнию и с грохотом устремилось вдаль! Эта золотая молния пронеслась над строем из тысяч римских солдат и с хирургической точностью ударила в тыл, прямо туда, где пытались ускакать на конях те самые всадники! ---------- Глава 750: Побег из Коридора эпох Глава 750: Побег из Коридора эпох «Это не входило в мои стратегические расчеты! Этого не было в моих стратегических расчетах!» Красс верхом на лошади в панике мчался назад. Он был уже так близок к победе в этой войне с мятежниками, но вдруг появился сияющий золотом великан и парой движений перебил почти тысячу его солдат! Даже великий стратег Красс сейчас утратил свое хладнокровие. «Мне нужно пересмотреть стратегию и перегруппировать войска!!» Красс в панике попытался бежать с поля боя, как вдруг почувствовал, что сзади доносятся вопли его солдат. Красс, будучи на коне, от любопытства обернулся. Он увидел, что великан поднял обеими руками солнце размером с карету и с силой метнул его прямо в него! «О, великий бог Солнца!!» С этим последним возгласом Красс был поражен мечом-молнией, и его плоть обратилась в прах. Более того, мощь, заключенная в мече-молнии, ударила в землю, вызвав сильнейший взрыв и огромное облако огня! Красс и сопровождавший его десяток с лишним кавалеристов были поглощены этим огненным взрывом и исчезли без следа! Дым от взрыва постепенно рассеялся, на земле осталась огромная воронка, и на поле боя наступила временная тишина. Пока один из римских солдат не закричал: «Это Аполлон, бог Солнца! Мы прогневали Аполлона!!» И тут, словно по команде, легион рассыпался, люди бросились кто куда! Весь легион мгновенно рассеялся, оставив на земле след от гравитационной траектории. Ли Циньу опустил руку и выдохнул — наконец-то удалось сломить боевой дух противника! Он повернулся к своим помощникам. «Путь свободен! Бежим!» Получив приказ, все припустили со всех ног и вскоре добежали до края эпохи, где показался ровный лес. Они стремительно ворвались в следующую эпоху и обнаружили, что оказались посреди огромной прерии. Трава в степи была высокой, по колено, и веяло от неё первозданной дикостью. Группа не останавливалась и продолжала бежать; Рудосон к этому моменту был уже в полном беспамятстве и даже не стонал. Ли Циньу бежал впереди, попутно используя управление гравитацией, чтобы приминать траву, позволяя помощникам нестись следом. Бежали они долго, и вскоре вся железная броня на них исчезла, и все продолжили бег нагишом. Но никто не остановился, все продолжали бежать. Пробежав еще немного, они увидели впереди первобытных существ — саблезубых тигров, которые охотились на стадо антилоп. Ли Циньу и остальные пробежали мимо, напугав стадо антилоп, которые в панике бросились наутек. Саблезубые тигры пришли в ярость, зарычали и с разбегу прыгнули на Ли Циньу, широко разинув пасти, пытаясь перекусить его пополам! Ли Циньу даже не замедлился, просто взмахнул рукой и ударом локтя отшвырнул саблезубого тигра! Отряд пробежал еще немного вперед и обнаружил тушу мамонта, лежащую на земле, и сотни людей, разделывающих мясо. Они посмотрели на бегущих по степи Ли Циньу и его людей и закричали «ау-ау-ау», по-видимому, приветствуя их. В конце концов, под взглядами этих первобытных людей, группа скрылась в последней эре Коридора эпох. …… В начальной точке Коридора эпох готовилась к отправлению гравитационная вилла. Молодой человек с огромным брюхом, одетый в невероятно дорогую одежду ручной работы, с мороженым в руке, под охраной сотен телохранителей в элитной силовой броне, не спеша направлялся к гравитационной вилле. Сотрудник Коридора эпох, идя впереди и указывая путь, говорил: «Коридор эпох — это детище госпожи Эфис, строившееся целых 300 лет; над этим проектом работало более 6,66 миллиарда человек. Это творение создано специально для таких высокопоставленных особ, как вы, прибывших с Терры!» Молодой господин с брюхом скривился. «Та старуха Эфис? Я знаю её, ей в этом году уже почти 300 с лишним лет, не так ли? Будучи потомственной военной аристократкой с Терры, она приперлась в эту глушь, где даже птицы не гадят, строить парк развлечений. В наших кругах терранской знати её называют „падшей“! Надеюсь, эта старуха, не добившаяся никаких военных успехов, хоть чем-то сможет удивить меня в дизайне этого места. Иначе я, потративший два месяца на дорогу с Терры, буду крайне недоволен, а тратить моё время впустую — дорогое удовольствие!» Персонал чувствовал себя неловко и, не зная, что ответить, повел его дальше, к Коридору эпох. Молодой господин с брюхом фыркнул, лизнул мороженое и направился к гравитационной вилле. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как его глаза полезли на лоб: на гравитационном пути под виллой он увидел нескольких голых мужчин, несущихся во весь опор! Он с недоверием обернулся к обслуживающему персоналу. «Ого! Ваш первый этап такой дикий? Вы приготовили мне зрелище из семи-восьми голых мужиков? Мне начинает становиться интересно!» Ли Циньу и его люди добежали до низа гравитационной виллы; это было нечто вроде перрона на станции скоростных поездов, только высота от перрона до гравитационного пути внизу составляла более 30 метров. Добравшись до места, Ли Циньу, используя управление гравитацией, по очереди забросил своих помощников наверх, а затем сам, оттолкнувшись с места, запрыгнул на перрон. На этом они наконец выбрались из Коридора эпох, этого варп-творения! Ли Циньу немного перевел дух, после чего связался через псайкерский дар с ментальным маяком — удалось! Он поспешно, используя остатки ментальной энергии, открыл портал! «Быстро! Вы заходите первыми! Найдите техножреца и вылечите Рудосона!» Помощники немедленно, подхватив потерявшего сознание Рудосона, бросились в портал, а Джоэл напоследок спросил: «Командир, вы не идете с нами?» Ли Циньу ответил: «Мне нужно найти инквизитора Трасола! Черт возьми, столько времени прошло, надеюсь, еретики не превратили его в фарш!» Джоэл попросил командира быть осторожнее и нырнул в портал. Ли Циньу махнул рукой, и портал закрылся. Избавившись от беспокойства за своих, Ли Циньу собрался было отправиться на поиски инквизитора Трасола, но, обернувшись, увидел того самого молодого господина с брюхом, который в окружении сотен телохранителей в силовой броне с интересом наблюдал за ним. Глядя на этого юнца, Ли Циньу отметил, что тому едва ли есть двадцать лет, а он уже умудрился отрастить себе такое пузище! На спокойной планете такое огромное брюхо не отрастишь! Этот человек определенно был высокопоставленной особой с Терры! Времени это не отнимало, так что, решив на всякий случай наладить хорошие отношения, Ли Циньу крикнул молодому толстяку: «Жирдяй! Сматывайся отсюда, пока не поздно, на этой планете еретики!!» Сказав это, он, не заботясь о том, послушается ли его изменившийся в лице господин с брюхом или же, проявив упрямство, продолжит экскурсию по Коридору эпох, развернулся и бросился прочь. ---------- Глава 751: Современность Глава 751: Современность — А! Голый мужик!! По улице разнёсся испуганный возглас, а следом за ним — целая череда криков! Ли Циньу, не имевший на себе ни одежды, ни штанов, мчался по улице, что было сил. Не обращая внимания на крики прохожих, он думал лишь об одном: нужно срочно узнать, в каком состоянии находится инквизитор Трасол. На бегу он оглядывал улицу в поисках подходящего средства передвижения и вскоре нашёл его. Это был общественный транспорт, нечто вроде экскурсионного кара, какие использовали в Мире-Рае. Внутри этой штуковины был установлен весьма продвинутый гравитационный двигатель. Управлять ею мог один человек, она была способна летать в нижних слоях атмосферы, а дальность хода превышала 3000 километров. Удивительно, но такую невероятную технологию, о которой мечтали бы даже военные, использовали здесь как гражданский аттракцион. Непонятно, чем вообще руководствовалась Империя при распределении ресурсов. Ли Циньу просканировал радужку глаза, авторизовался в системе, выжал педаль газа в пол, поднялся в воздух с перегрузкой в 20g и устремился к единственному на этой планете городу-улью. Левой рукой он удерживал руль, а правой — лихорадочно тыкал в жидкокристаллический экран, открывая коммуникационный интерфейс, где ввёл секретный военный канал. Вскоре связь установилась, и в динамиках раздался голос капитана. — Господин? Ли Циньу взревел: — Немедленно выводите наш корабль с орбиты! Свяжитесь с кораблем инквизитора Трасола, пусть уходят вместе с нами, на планете случилась беда! И еще: живо спросите у штаба инквизитора Трасола, где он сейчас находится! Пришлите мне координаты!! После этого Ли Циньу вкратце объяснил, что такое «Коридор эпох», и капитан ответил: «Секунду». Примерно через 20 секунд голос капитана снова зазвучал в наушнике: — Господин, наш флот покинул околопланетную орбиту и активировал пустотные щиты для защиты. Штаб инквизитора Трасола сообщил нам, что сам инквизитор сейчас со своим отрядом телохранителей находится в городе-улье и проводит проверку чиновника, подозреваемого в ереси. Господин, я отправил вам его координаты! Ли Циньу бросил взгляд на координаты, приказал капитану убедиться, что флот отступил в безопасное место, и продолжил путь, устремившись к городу-улью. Спустя час Ли Циньу влетел на каре прямо внутрь единственного на планете города-улья и в верхнем ярусе обнаружил инквизитора, который в тот момент проводил следственные действия. Инквизитор Трасол находился в башне одного из аристократов; с ним было около тысячи телохранителей в силовой броне, которые наглухо перекрыли все входы и выходы в башне. Ли Циньу остановил гравикар прямо у башни и, выскочив наружу, попытался прорваться внутрь, но его тут же преградили телохранители в силовой броне. Несколько лазерных винтовок уставились прямо ему в лицо! — Инквизитор ведет следствие, посторонним вход воспрещен! Ты кто такой?! Ли Циньу вытаращил глаза и ткнул пальцем себе в лицо. — Вы что, ослепли?! Не узнаете меня? «Плохо дело, — пронеслось у него в голове. — Я же правая рука инквизитора Трасола, меня должен знать даже обычный рабочий, как эти телохранители из его личной охраны могут меня не знать?» Хотя телохранитель засомневался, уверенный тон Ли Циньу заставил его связаться с инквизитором Трасолом. — Командир, тут какой-то высокий голый мужик пытается прорваться в башню. Что делать? Пристрелить его? Из связи послышался голос инквизитора Трасола: — Пропустите его. Телохранитель указал дулом на Ли Циньу. — Иди за мной. Не делай резких движений, иначе я тебя пристрелю! Ли Циньу прищурился, но ничего не сказал. Под прицелом нескольких винтовок он вошел в башню аристократа. Внутри всё было перевернуто вверх дном: повсюду орудовали подчиненные инквизитора, проводя обыск. Ли Циньу увидел среди охраны двух крысолюдов-снайперов; они таскали огромные снайперские винтовки и что-то выкрикивали, раздавая указания. — Живее! Это всё улики, собрать и запротоколировать! Ждем, пока господин инквизитор вынесет приговор этому проклятому еретику-аристократу! Крысолюды были заняты обыском. Ли Циньу прошел мимо них, но они даже не взглянули в его сторону, словно не узнавали. А ведь все они были ключевыми сотрудниками штаба инквизитора Трасола, и на каждом совещании они обменивались приветствиями, а тут — полное безразличие! Сердце Ли Циньу похолодело, но, не видя самого инквизитора Трасола, он еще тешил себя надеждой. Однако эта надежда вскоре развеялась. Конвоируемый телохранителями, Ли Циньу вошел в главный зал аристократа и увидел самого инквизитора Трасола. Тот сидел, заваленный финансовыми отчетами, и руководил своими клерками, проверяя эти так называемые еретические счета. Его самый мощный телохранитель, Огрин в силовой броне, с огромным молотом на плече, стоял рядом, обеспечивая круговую защиту. Инквизитор Трасол поднял взгляд на Ли Циньу, и в его суровых глазах читалось лишь полное непонимание, словно он смотрел на незнакомца. — Ты кто такой? Почему посмел приблизиться к башне дома Адара в такое время?! Ты что, из дома Адара? Тоже замешан в их ереси? В этот миг Ли Циньу окончательно пал духом. Он понял: инквизитор Трасол стал частью произведения «Коридор эпох». «Коридор эпох» — это порождение злого божества, в нем описывалось прошлое человечества, а значит, неизбежно должно было быть описано и настоящее. В нынешнем человечестве инквизиторы — крайне активные фигуры, обладающие огромной властью. Раз уж это произведение, названное «Коридор эпох», взялось задокументировать человеческую расу, то оно было обязано включить в себя инквизитора! И вот инквизитор Трасол, этот заслуженный человек, который планировал вернуться на Терру, завершить паломничество и занять пост Великого инквизитора, имел несчастье стать частью этого еретического произведения. Ли Циньу закрыл глаза, на душе было невыразимо тошно. Инквизитор Трасол больше не узнавал его. Более того, став частью еретического произведения, он определенно был глубоко поражен порчей Варпа и уже никогда не вернется к нормальному состоянию. По сути, он был уже мертвецом! Кто бы мог подумать? В мире-звездных вратах, охраняемом тяжелыми войсками, в «золотой туристической зоне» всего в двух месяцах пути от Терры — и такое проникновение сил Хаоса! А инквизитор Трасол, этот прославленный герой, будущая восходящая звезда среди знати Терры, пал на пути к человеческой столице, где должен был вступить в должность. Какая ирония! Смертельно уставший душой, Ли Циньу издал горестный вздох, резко открыл глаза и бросился на инквизитора Трасола! Он хотел влить последнюю крупицу своей псайкерской энергии в тело инквизитора — вдруг удастся привести его в чувство! Но едва он дернулся, как сзади раздались два выстрела! В следующее мгновение он почувствовал резкую боль в пояснице. Опустив взгляд, он увидел, что его ног ниже поясницы просто не стало! Это были крысолюды. Двое телохранителей-крысолюдов только что выстрелили в него из лазерных снайперских винтовок, превратив всю нижнюю часть его тела в пепел! Оставшаяся верхняя часть тела Ли Циньу тяжело рухнула рядом с инквизитором Трасолом. Инквизитор Трасол подошел и, наклонившись, посмотрел на него сверху вниз. — Ты, еретик, посмел совершить покушение на инквизитора? Если бы не нехватка времени, я бы заставил тебя сполна ощутить, что такое имперские пытки! Он махнул рукой, и Огрин, тяжело ступая, подошел ближе. Огромный молот заслонил собой всё перед глазами Ли Циньу — это было последнее, что он увидел, прежде чем его сознание угасло. ---------- Глава 752: Ритуал вознесения в демоны Глава 752: Ритуал вознесения в демоны Ли Циньу открыл глаза и обнаружил, что воскрес на борту «Золотого пути». Он быстро вскочил, зная, что прошло уже 6 часов, и, облачаясь в силовую броню, прокричал: — Капитан, где мы сейчас?! Его голос был передан через систему внутренней связи на мостик, откуда капитан доложил: — Господин, «Золотой путь», «Рудовоз» и флот инквизитора Трасола покинули низкую орбиту и патрулируют на безопасном удалении! Кроме того, должен доложить: примерно 6 часов назад показатели скверны Хаоса на планете Пурпурный Алмаз внезапно взлетели! Сейчас, при повторных замерах, уровень загрязнения планеты подскочил до 666! Ли Циньу, увидев это число, сразу всё понял: черт возьми, это дело рук Тёмного бога Слаанеш! Слаанеш — самый молодой из четырех Тёмных богов Варпа, рожденный из распущенности древней расы господ — эльдар! Изначально этот бог олицетворял любовь и совершенство, но, искаженный энергиями Варпа, он стал воплощением похоти и крайностей. Многие шутники думают, что для получения внимания Слаанеш достаточно просто заняться развратом. Однако такие низменные физические утехи совсем не впечатляют Слаанеш! Чтобы заслужить внимание Слаанеш через похоть, нужно в человеческом теле довести до изнеможения двух Высших демонов Слаанеш! Нетрудно представить, насколько это сложно для человеческого тела; только женщина из женщин, самка из самок могла достичь такого монументального подвига. Во вселенной Warhammer 40,000, где полно божественных существ, лишь одна героиня смогла совершить такое во плоти, истощив двух Высших демонов, и была замечена Слаанеш для вознесения. Короче говоря, крайне трудно привлечь внимание Слаанеш простым развратом, гораздо проще быть замеченным и вознестись, доведя до совершенства музыку, скульптуру или танцы. Ли Циньу, вспоминая всё пережитое в «Коридоре эпох», а также информацию об авторе этого места — 300-летней старухе по имени Эфис, — в общих чертах понял, в чем дело! Эта женщина, Эфис, происходила из рода потомственных дворян Терры, но по разным причинам её семья обеднела. Неизвестно, где она столкнулась со Слаанеш, но она решила попытаться достичь своих целей, угождая Тёмному богу. Но, как уже говорилось, чтобы привлечь внимание Слаанеш, нужно довести что-то до совершенства — или до крайности! После тщательного обдумывания эта дворянка с Терры по имени Эфис решила преподнести человеческую историю в качестве произведения искусства в дар Тёмному богу! Она начала подготовку 300 лет назад, распродав свои активы на Терре и использовав все свои связи, чтобы построить «Коридор эпох» на планете Пурпурный Алмаз. Опираясь на древние терранские тексты и свои знания об истории человечества, она шаг за шагом запечатлела в «Коридоре эпох» все важнейшие для людей эпохи! И вот недавно прибыл инквизитор Трасол — тот самый образец, которого госпоже Эфис так не хватало! Инквизитор, не ожидавший подвоха, спустился на планету почти в одиночку, чтобы посетить банкет планетарного губернатора. В итоге, неведомым способом Эфис превратила его в часть экспозиции «Коридора эпох», изображающей современное человечество — именно это и увидел Ли Циньу: инквизитор Трасол проводил обыск с помощниками. Произведение под названием «Коридор эпох», безусловно, не могло быть идеальным, но прибытие инквизитора Трасола значительно обогатило раздел, посвященный современности, позволив творению сделать огромный шаг к совершенству! Именно этот шаг! «Коридор эпох» стал завершенным, заставив Тёмного бога Слаанеш обратить свой взор сюда! Нужно признать, «Коридор эпох» действительно впечатляет; в конце концов, кто останется равнодушным к произведению, запечатлевшему важнейшую историю человечества! Даже Тёмный бог Слаанеш счел это забавным и бросил взгляд на планету, что мгновенно подняло уровень скверны Хаоса до 666! Ли Циньу больше не медлил. Облачившись в силовую броню, он пулей помчался на мостик. Как только он открыл двери, капитан в ужасе взревел: — Господин, беда! Уровень загрязнения Варпа на планете достиг 666! Эта планета... она полностью пала!! Ли Циньу был потрясен. Священное число Слаанеш — 6. Как правило, по показаниям приборов можно было примерно определить, демоны какого легиона вызвали заражение. Даже однозначные показатели загрязнения способны полностью изуродовать тело смертного, превратив его в жуткого демонического монстра! Двузначные числа — это уровень элиты культистов! Трехзначные — уровень колдунов Хаоса или малых демонов. Четырехзначные — уже уровень Высших демонов или Демонических машин. А при пяти- или шестизначных показателях, скорее всего, один из Высших демонов вскоре получит личное благословение Слаанеш и явится в эту вселенную! Ли Циньу поспешно крикнул: — Ты знаешь, где находится эпицентр скверны Хаоса?! Капитан повозился с консолью на мостике и в итоге указал на точку: — Нашел! Это конечная станция! Конечная станция «Коридора эпох»!! Следом капитан, используя какие-то принудительные протоколы, подключился к спутнику на низкой орбите планеты Пурпурный Алмаз, навел спутниковую камеру высокого разрешения на конечную станцию «Коридора эпох» и вывел изображение на голографический проектор! На экране предстала конечная станция «Коридора эпох» — огромная круглая бетонная площадка. С шести сторон этой площадки располагались шесть огромных оркестров, каждый из которых состоял из 666 музыкантов. Они держали в руках музыкальные инструменты разных эпох и играли известные композиции из истории. А прямо в центре этих шести гигантских музыкальных формаций возвышался помост, на вершине которого стояла женщина! На ней было фиолетовое платье, украшенное золотом и драгоценными камнями. У платья было шесть шлейфов длиной по несколько сотен метров, тянущихся к каждому из шести оркестров. Женщина держала дирижерскую палочку и непрерывно взмахивала ею, управляя пением шести оркестров! Сейчас пел оркестр древности; после того, как он умолкнет, видимо, очередь перейдет к оркестру Средневековья, затем к оркестру Нового времени, а в конце — к оркестру современности. Эта женщина дирижировала своими оркестрами, исполняя все великие музыкальные произведения человеческой истории, словно это был идеальный финальный аккорд после завершения просмотра «Коридора эпох»! Как только финальная песня стихнет, настанет великий ужас! Эта женщина, преподнеся историю человечества в дар Слаанеш, вознесется и станет новым Высшим демоном Слаанеш! Ли Циньу смотрел на искаженные оркестры, и сердце его холодело. А женщина, что продолжала дирижировать, словно почувствовала взгляд Ли Циньу. Она подняла голову и, сквозь спутниковую связь с «Золотым путем» и голографический проектор, словно установила зрительный контакт с Ли Циньу. Затем она заговорила. Хотя звука не было, Ли Циньу по движению губ понял, что она сказала: — Живой святой... кажется, моему произведению как раз не хватает живого святого! Хотя мое произведение и так совершенно, я не против сделать его еще чуточку совершеннее~ Как только она закончила говорить, капитан взревел: — Плохо дело!! Флот планеты Пурпурный Алмаз, тот самый линкор класса «Дредноут» в сопровождении трех легких крейсеров класса «Дредноут» идет прямо на нас! ---------- Глава 753: Погоня Глава 753: Погоня Ли Циньу закричал: «Черт, валим! Ноги в руки и ходу!» У него было два корабля: один — фрегат, переоборудованный внутри в производственную линию, отчего его боеспособность катастрофически упала. Другой — судно для плавки стали, у которого, кроме пары мелкокалиберных макропушек, вообще не было никакого оружия. В флотилии инквизитора Трасола было всего три фрегата, остальные — десантные и торговые суда. Такую флотилию один линкор с планеты Пурпурный Алмаз мог сожрать целиком, ведь это махина длиной семь километров! А ведь рядом с ним ещё три крейсера длиной более четырех километров! Если бы эти четыре полноценных флагманских корабля подошли достаточно близко и дали бортовой залп из своих мощнейших орудийных батарей, флот Ли Циньу и инквизитора Трасола был бы наполовину уничтожен! Поэтому сейчас нечего и думать — бегство единственный разумный вариант, ведь фрегаты не способны тягаться с линкорами! К счастью, они заранее покинули орбиту планеты Пурпурный Алмаз и сейчас находились достаточно далеко от вражеского флота! Как только флот Ли Циньу ускорился, им удалось легко оторваться от преследователей. Но была проблема: Ли Циньу хотел не просто сбежать, он должен был найти способ вернуться на низкую орбиту планеты и провести орбитальную бомбардировку, чтобы разнести «Коридор эпох» на поверхности! Иначе, если эта старуха по имени Эфис вознесется до статуса демона, в эту выгребную яму под названием «Вархаммер 40 000» добавится ещё один крайне активный червь! И без того повсюду кишмя кишат эти личинки! А тут ещё и новая! Туалет уже переполнен!!! Но сейчас на хвосте висят четыре пугающе огромных линкора, а его собственные суденышки никак не смогут с ними справиться. Что делать? Внезапно Ли Циньу кое-что вспомнил и спросил капитана: — Слушай! А разве у Звездных врат нет защитного флота? Они не переметнулись на сторону врага?! Капитан поспешно ответил: — Командир, шесть часов назад флагман инквизитора Трасола дежурно доложил о ситуации флоту у Звездных врат, судя по ответу, они не предавали! И это было естественно, ведь флот у Звездных врат подчинялся непосредственно Терре. В таком важном месте, как Звездные врата, флот был и у входа, и у выхода. Эти соединения не подчинялись местному губернатору планеты, а управлялись напрямую с Терры. Какой бы сильной ни была эта старуха Эфис, её влияние порчи не могло добраться до флота у Звездных врат. Фактически, офицеры и матросы флота у Звездных врат вообще не контактировали с планетой Пурпурный Алмаз! Их задача заключалась лишь в том, чтобы, удерживая несколько космических станций-крепостей, насмерть стоять у Звездных врат и безжалостно уничтожать любого приближающегося врага! Это было похоже на то, как если бы столичные войска отправили в другую провинцию охранять железнодорожный вокзал. Ли Циньу тут же крикнул: — Всем кораблям! Полный вперед к Звездным вратам! Черт возьми, если у этих четырех предательских корыт хватит смелости, пусть попробуют догнать нас там!! Один линкор и четыре крейсера — это грозная сила, но по сравнению с флотом Терры, охраняющим Звездные врата, они были лишь мошками, которых можно раздавить одним ударом! Рядом со Звездными вратами находились две огромные космические станции-крепости — исполинские дискообразные конструкции длиной около двадцати километров, защищенные пустотными щитами и оснащенные тяжелыми орудиями. Кроме того, тридцать с лишним кораблей, охранявших подступы, тоже были флагманами — уровня линкоров и тяжелых крейсеров! Эта ужасающая армада могла бы при желании сравнять с землей целый сектор! Получив приказ Ли Циньу, капитан ответил согласием и передал информацию флотилии инквизитора Трасола. Тридцать с лишним разнокалиберных дряхлых кораблей немедленно устремились к Звездным вратам! А четыре предательских корабля с планеты Пурпурный Алмаз упорно преследовали их, непрерывно ведя огонь из носовых орудий! Поскольку дистанция была слишком велика, а они находились в режиме погони, четыре линкора могли использовать только носовые орудия, направленные на флот Ли Циньу, поэтому огневая мощь была ограниченной. Каждые несколько минут с четырех флагманов выпускалось лишь по десять лучей копья света, и из-за огромного расстояния их энергия ослабевала, поэтому, когда они достигали корпуса кораблей Ли Циньу, их легко поглощали пустотные щиты. Ничего не поделаешь, конструкция человеческих боевых кораблей предполагала концентрацию огневой мощи на бортах, а в носовой части обычно находились лишь торпедные аппараты и немного копий света. А при погоне они могли использовать только нос, поэтому сейчас их атаки были лишь легким щекотанием. После залпа десяти копий света пустотные щиты кораблей Ли Циньу едва теряли немного энергии, а ко второму залпу они уже полностью восстанавливались. Конечно, это только потому, что они были далеко. Если бы дистанция сократилась и линкор дал бортовой залп, фрегаты класса «Скимитар» Ли Циньу превратились бы в космический мусор. Две флотилии неслись сквозь космос: четыре исполинских флагмана гнались за тридцатью с лишним обшарпанными корытами. Несколько часов спустя на мостике «Золотого пути» внезапно всплыл запрос на связь. Капитан, проверив его, выкрикнул: — Командир! Это командующий флотом Звездных врат, он запрашивает связь! Ли Циньу скомандовал принять вызов. Голографический проектор вспыхнул, и на нем появилось лицо чопорного мужчины средних лет. Мужчина сразу перешел к предупреждению: — Это флот Звездных врат. Зафиксированы аномальные колебания уровня Хаоса на планете Пурпурный Алмаз. Согласно уставу, до нормализации уровня Хаоса Звездные врата будут закрыты, а уровень боевой готовности повышен до максимального! Ваш флот вошел в зону обстрела крепостных орудий. Немедленно остановитесь и покиньте сектор, иначе я буду вынужден открыть огонь на поражение! Ли Циньу поспешно ответил: — Это флот инквизитора Трасола! На планете Пурпурный Алмаз сейчас происходит крайне богохульное жертвоприношение, женщина по имени Эфис завершает свой ритуал! Как только ритуал будет завершен, она станет одним из самых злобных и богохульных существ в этом мире! Господин командующий, прошу, отправьте ваш флот на планету Пурпурный Алмаз и нанесите удар макропушками по месту ритуала, мы обязаны предотвратить это злодеяние!! Ли Циньу пытался убедить командующего флотом Звездных врат перебросить силы для устранения угрозы на планете. Ведь под его командованием было более тридцати флагманов, а не тридцать торговых судов! Один лишь крупнейший линкор флота Звездных врат нес на борту больше орудий, чем весь этот сброд из флотилии Ли Циньу и инквизитора Трасола вместе взятый! Однако командующий флотом Звездных врат нахмурился и наотрез отказал: — Это меня не касается. Моя задача — намертво держать Звездные врата и не допустить, чтобы еретические создания прошли через них к Терре. Больше ни на что другое мой флот не отвлечется и не покинет Звездные врата! ---------- Глава 754: Действуя по правилам Глава 754: Действуя по правилам Ли Циньу был слегка ошарашен; он не ожидал, что собеседник откажет так категорично. Он поспешил напомнить: — Господин командующий, я не нагнетаю страх! Как только ритуал жертвоприношения на планете Пурпурный Алмаз завершится, мгновенно родится ужаснейший демон! Сейчас, пока ритуал еще не завершен, его можно легко прервать! У вашего флота достаточно огневой мощи, вы можете легко разнести место проведения ритуала макроорудиями, и тогда мы предотвратим рождение демона и трагедию гибели целой планеты! Однако одна фраза командующего флотом Звездных врат мгновенно заставила Ли Циньу замолчать. — Откуда мне знать, что ты не предатель и не пытаешься выманить меня из крепости? Да, Ли Циньу так долго распинался, а этот тип подозревал его личность! Обязанностью их флота Звездных врат было стоять здесь, у Звездных врат, и гарантировать, что с ними ничего не случится. Помимо этого, всё остальное могло подождать; даже если на планете перед ними вот-вот родится Высший демон, флот Звездных врат не мог покинуть пост! Или, точнее, именно из-за критической ситуации они еще меньше могли покинуть Звездные врата: боялись выманивания, а еще больше — последующего распределения ответственности! Имперская система крайне прогнила. Если бы командующий флотом Звездных врат поверил Ли Циньу, перебросил флот к Пурпурному Алмазу, разбомбил поверхность и предотвратил рождение Высшего демона, его бы всё равно с большой вероятностью привлекли к ответственности. Эти части, подчиняющиеся непосредственно Терре, находились в самом центре власти, где политическая борьба протекала жестоко. Кто знает, к какой политической фракции Терры принадлежал этот командующий на голограмме и сколько у них было врагов? Люди вроде них, охраняющие важные проходы, не ищут славы, лишь бы избежать вины. Делая что-либо, они думают не о том, правильно это или нет, а о том, принесет ли это пользу или вред им самим и их фракции. Очевидно, в ходе только что состоявшегося разговора командующий флотом Звездных врат уже сделал выбор: он выбрал консерватизм — действовать строго по уставу! В уставе сказано: что бы ни случилось, флот Звездных врат должен охранять Звездные врата. Даже если планета в паре часов полета от них вот-вот породит Высшего демона, вмешиваться нельзя! Таким образом, даже если демон действительно родится, при последующем расследовании ответственность командующего не будет велика. В худшем случае пострадает он один, но фракцию и семью удастся спасти! Всё это Ли Циньу понял в одно мгновение. Затем, охваченный раздражением, он уставился на командующего флотом Звездных врат на голографическом проекторе. — Твою мать, ты, червяк! Занимаешь такой высокий пост, а смелости — с гулькин нос! Ты, блядь, чтобы удержаться на своем троне, готов смотреть, как рождается Высший демон?! Как гибнет целая планета? Да пошел ты! Капитан, стоявший рядом с Ли Циньу, перепугался до смерти. Он всерьез боялся, что этот поток брани разозлит командующего, ведь огромные орудия на его космической крепости уже были наведены на них! Те орудия сверхкрупного калибра могли перегрузить их щиты пустоты одним выстрелом, а двумя — разнести их линкор на куски! Но по какой-то причине командующий не разозлился, лишь прищурился и механически заявил, что действует согласно уставу, а также велел Ли Циньу и остальным немедленно убираться, иначе он откроет огонь! Ли Циньу знал, что сейчас не время спорить — проблему нужно решать. Такие люди, как этот командующий, отравлены системой и правилами; они ничего не признают, кроме устава и правил! Но человек остается человеком, а человеческое сердце не из камня! Ли Циньу не верил, что командующий остался совершенно равнодушен, зная, что в паре часов полета рождается Высший демон, десятки миллиардов людей скоро погибнут, а планету затянет в Варп. Он решил рискнуть! Посмотреть, осталась ли хоть капля человечности в этом командующем, который, вероятно, перенес бесчисленное количество операций по продлению жизни, прожил сотни лет и столько времени прозябал в системе в центре человеческой политики — на Терре. Ли Циньу сделал несколько шагов вперед, приближаясь к голографическому проектору, так что они оказались почти лицом к лицу. Возможно, физическое сближение поможет сблизиться и душам. Ли Циньу уставился в глаза командующему на голограмме и, чеканя каждое слово, произнес: — Человек твоего уровня, с твоими возможностями... не поверю, что ты не в курсе того, что происходит на Пурпурном Алмазе. Не поверю, что ты не знаешь, кто я такой и кому принадлежит мой флот! Сейчас у меня на хвосте четыре вражеских линкора — это, мать их, корабли проклятых предателей. Их цель — схватить меня и сделать частью жертвоприношения этой проклятой ереси! Ты, трус, связанный проклятыми правилами Империума, боишься покинуть Звездные врата. Что ж, тогда я сам поведу свой флот, чтобы разнести к чертям это проклятое жертвоприношение и ту 300-летнюю вонючую суку! Через минуту я отведу свой флот из твоей зоны ответственности, но сам сяду в шаттл и продолжу движение в твой сектор. Те четыре корабля предателей охотятся за мной, они непременно последуют за мной в твою зону! Я надеюсь, что тогда ты используешь свои орудия и разнесешь эти четыре корабля в клочья! Как только основные силы предателей будут уничтожены, мой флот вернется на орбиту Пурпурного Алмаза и нанесет удар макроорудиями по проклятому ритуалу Хаоса, чтобы попытаться спасти эту проклятую планету! А тебе нужно будет лишь следовать уставу: просто уничтожить все корабли, посмевшие вторгнуться в твою зону ответственности. Никакого риска, вообще никакого! Сказав это, Ли Циньу пристально посмотрел в глаза командующему, словно заглядывая в его душу. Командующий прищурился и ответил: — Я буду действовать только согласно уставу! Ли Циньу усмехнулся, разорвал связь и сказал капитану: — Подготовьте для меня шаттл. Как только я покину на нем корабль, вы немедленно уходите из зоны поражения орудий флота Звездных врат. Если линкоры предателей будут уничтожены, возвращайтесь к Пурпурному Алмазу и бейте макроорудиями по месту ритуала! Обязательно прервите жертвоприношение! Капитан спросил: — Но, господин, что если командующий флотом Звездных врат не поступит так, как вы задумали, и не уничтожит корабли предателей? Знаете, мы сейчас тоже в зоне поражения их орудий, но они пока просто предупреждают, чтобы мы не открывали огонь. Если он, чтобы избежать ответственности, поступит так же и с флотом предателей, просто потребует уйти? А если, когда вы будете лететь на шаттле в сторону Звездных врат, вы перейдете черту, и он уничтожит вас, а флот предателей потеряет цель и вернется к Пурпурному Алмазу? Ли Циньу развернулся и направился прочь с мостика, чтобы сесть в шаттл, стоявший на палубе. — Раз уж мы зашли так далеко, что еще остается? Отдаться на волю случая? Если флот Звездных врат не поможет, а флот предателей выживет, мы всё равно не сможем приблизиться к орбите планеты. Как говорится: «Преуспев, помогай всему миру; потерпев неудачу, спасайся сам». Раз уж сил не хватает, чтобы спасти мир, давайте спасемся сами. Вы идите прямо к точке Мандевиля и покидайте эту систему. Иначе, когда ритуал завершится и родится этот огромный червь, как бы вас не закидало дерьмом с ног до головы! ---------- Глава 755: Закопчённая кухонная рольставня Глава 755: Закопчённая кухонная рольставня Ли Циньу поднялся на борт шаттла типа «Верблюд». Взлетев с палубы «Золотой Земли», он продолжил движение в сторону Звёздных врат. Шаттл «Верблюд» относился к тем самым крупногабаритным летательным аппаратам, которые весьма приметны и выглядят как огромная точка на военных радарах. Обычные шаттлы, как правило, используются для развертывания небольших отрядов, способных взять на борт лишь десяток человек или две-три единицы «рыбоголовых» штурмовиков. Но шаттл типа «Верблюд» — это сверхтяжёлый транспорт, способный за раз перевезти несколько сотен человек или пару десятков «рыбоголовых»! Ли Циньу намеренно выбрал эту штуковину, чтобы преследующему его флоту предателей было проще его обнаружить. Как только шаттл покинул «Золотую Землю», она вместе с флотилией сброда развернулась и взяла курс прочь от зоны обороны Звёздных врат. Ли Циньу же продолжал углубляться в оборонительный сектор. В душе у него скребли кошки: он не знал, станет ли командование флота Звёздных врат сотрудничать с ним или же в следующую секунду они отвернутся и уничтожат его одним залпом макроорудий. Впрочем, он пролетел на шаттле вглубь сектора обороны уже минут пять, а противник так и не произвёл ни единого выстрела. Сердце его немного успокоилось — похоже, этот парень всё же понимает толк в делах и не стал доводить ситуацию до крайности. Он взглянул на дисплей шаттла: четыре вражеских линкора всё ещё неотступно следовали за ним, и до того момента, как они нагонят его, оставалось всего пять-шесть минут! Такие махины, как линкоры, обладают устрашающей скоростью, стоит им только набрать ход; маленьким шаттлам с ними не сравниться. Через пять-шесть минут флот предателей настигнет его, чтобы схватить этого Живого святого и превратить его в часть произведения «Коридор эпох». Всё будет зависеть от того, отдаст ли командующий флотом Звёздных врат приказ открыть огонь. Судьба планеты Пурпурный Алмаз теперь лежала на кнопке запуска орудий этого человека! Ли Циньу терпеливо ждал. Он ждал решения, от которого зависела судьба планеты, населённой десятками миллиардов людей. В этот момент на его шаттл пришёл запрос на особый канал связи. Ли Циньу мельком глянул — оказалось, что сообщение поступило с той стороны, от флота предателей. Он хмыкнул с усмешкой, желая посмотреть, что же эта кучка предателей собирается ему сказать, и принял вызов. На экране появилось лицо женщины, и, увидев его, Ли Циньу замер. Он думал, что с ним свяжется кто-то из капитанов предателей, но это оказалась главный кукловод всего ритуала жертвоприношения — госпожа Эйфис. Женщина всё ещё стояла на алтаре жертвоприношений планеты Пурпурный Алмаз, вся покрытая испариной. Очевидно, что многочасовое дирижирование этой «музыкой» отняло у неё немало сил. Женщина грациозно улыбнулась Ли Циньу и произнесла: — Я знаю, что ты — Живой святой, мой принц уже сказал мне об этом~ Почётное прозвище бога Хаоса Слаанеш — «Принц Удовольствий», так что под «принцем» здесь подразумевался сам Слаанеш! Глаза Ли Циньу сузились, излучая опасный свет. Неужели сам Слаанеш действительно был настолько привлечён этим произведением «Коридор эпох», что лично направил сюда свой взор? — Предательница! Что ты хочешь сказать?! Госпожа Эйфис тихо рассмеялась и кокетливо подмигнула Ли Циньу: — Дорогой Живой святой, моё творение, «Коридор эпох», уже совершенно. Оно запечатлело почти все важные эпохи в истории развития человечества. Но для меня произведение, которое я преподношу моему дорогому принцу, должно быть идеальным из идеальных! Прямо сейчас в моей коллекции не хватает одного Живого святого! И ты, мой дорогой господин Живой святой, — великая историческая возможность выпала именно тебе!! Она протянула руку к экрану, словно желая дотянуться до Ли Циньу: — Иди сюда, ко мне. Присоединяйся ко мне, стань частью произведения «Коридор эпох»! Давай вместе предадимся власти принца, давайте вместе наслаждаться удовольствиями! Мы сможем погрузиться в историю, наслаждаясь гуманитарными науками, музыкой, поэзией, живописью! Ли Циньу слушал её слова, не выказывая ни малейших эмоций. Веки госпожи Эйфис дрогнули. Она внезапно сменила тон, прижав руки к груди, и добавила: — Конечно, и мной тоже. Если ты только согласишься прийти ко мне, я отдам тебе и свою душу, и своё тело! Мы вдвоём станем частью «Коридора эпох» и будем вечно воспевать историю человечества для Принца Удовольствий!! На самом деле, в словах этой женщины содержалась энергия Варпа, обладающая эффектом очарования. Мужчины, слушавшие её, с большой вероятностью поддавались её ментальному воздействию. Губернатор планеты, Инквизитор Трасол, командующий флотом планеты Пурпурный Алмаз, маршал СПО, генерал Астра Милитарум — все они были вот так, по капле, одурачены ею! Иначе такой колоссальный проект, как «Коридор эпох», длившийся 300 лет, не удалось бы так легко реализовать! Однако Ли Циньу был трижды благословлён Императором, Кхорном и гретчинами, так что его сопротивляемость магии была длиннее, чем его жизнь! Очаровательные речи этой женщины, пропитанные энергией Варпа, для Ли Циньу звучали так, будто стримерша с сомнительной репутацией включила на полную мощь фильтры красоты и на дешевой звуковой карте издаёт те самые визгливые завывания. Кроме того, что ему стало неприятно, у него возникло желание найти маленькую синюю таблетку и, через экран, влепить собеседнице пощёчину! — Ну как? Иди ко мне, и тогда… я стану твоей! Эйфис продолжала пытаться соблазнить Ли Циньу, не замечая, что её уловки на него совершенно не действуют. Она пыталась очаровать его целых пять-шесть минут, но Ли Циньу оставался непоколебим! Она была слегка обескуражена. Неужели её обаяние угасло? Почему этот мужчина ни капли не поддаётся соблазну? Она тут же сорвала маску, сорвавшись на крик: — Чёртов вонючий мужик!! Мой флот уже прибыл!! Они схватят тебя, притащат обратно!! Я высосу из тебя все соки!! Ли Циньу взглянул на приборную панель и увидел, что четыре корабля предателей действительно приблизились, до них оставалось всего несколько сотен километров. Ещё десять с лишним секунд — и они нагонят его шаттл, а затем какими-нибудь средствами захватят его! Но Ли Циньу всё это время использовал мощный телескоп шаттла, удерживая в прицеле космическую станцию-крепость флота Звёздных врат вдалеке. Он заметил там вспышки огня — это означало, что заработали тяжёлые орудия! Он облегчённо усмехнулся: командование флота Звёздных врат, в конечном счёте, всё ещё оставалось людьми. Следом Ли Циньу с улыбкой посмотрел на Эйфис на экране, а затем сразу же изобразил крайнее отвращение. — Высосать из меня соки? Не по зубам! Противно! Не дождёшься! К тому же, ты видела, сколько тебе лет? Тебе, черт возьми, скоро под 300 стукнет, ты уже почти превратилась в рольставню? А из-за пигментации, небось, почернела, как рольставня на задворках кухни. В общем, старая карга, иди-ка домой и пофантазируй в одиночку. Не стоит выставлять такое напоказ в сети, в твоём-то возрасте, это просто… Эйфис на экране замерла, а затем издала оглушительный визг! Этот визг был страшнее, чем звуки пушек шумных десантников, у Ли Циньу даже уши заболели! К счастью, ему не пришлось долго терпеть этот ужасный вопль, потому что вскоре снаряды, выпущенные флотом Звёздных врат, уже достигли цели! Всё пространство вокруг превратилось в огненный ад от колоссальной энергии взрывов. Тридцать основных боевых кораблей флота Звёздных врат и две космические станции-крепости в одно мгновение обрушили на противника невероятную плотность огня! Четыре корабля предателей затряслись в этом пламени; один крейсер был мгновенно уничтожен из-за перегрузки пустотных щитов, превратившись в космический мусор! Сознание Ли Циньу на этом оборвалось: шаттл типа «Верблюд», почти не имевший брони, просто попал под ударную волну взрыва и сгорел, превратившись в огненный шар. ---------- Глава 756: Десантные капсулы Глава 756: Десантные капсулы 6-часовой кулдаун смерти Ли Циньу подошел к концу, и, очнувшись, он снова возродился в убежище на «Золотой Земле». Он поспешно поднялся, достал сигареты и зажег три штуки перед Алтарем Императора, после чего, облачаясь в силовую броню, спросил капитана: — Быстрее! Доложи мне обстановку! Его голос был принят звукоулавливающим устройством убежища и передан капитану на мостик; голос капитана раздался из динамиков в комнате: — Господин, вы вернулись! Хорошие новости: шесть часов назад флот Звездных врат, как вы и предполагали, всеми своими орудиями уничтожил четыре вражеских линкора! Планета Пурпурного Алмаза потеряла весь свой флот, и после этого мы целых шесть часов по кусочкам уничтожали космические станции на орбите планеты! Буквально несколько десятков минут назад мы взорвали последнюю космическую станцию. Орбита Пурпурного Алмаза теперь в безопасности, а поверхность планеты полностью открыта для обстрела из наших макропушек! Ли Циньу рассмеялся. — Отлично сработано. Немедленно сосредоточьте все макропушки и бейте по узловой точке, где находится эта сука! Я хочу, чтобы от нее остался только пепел! Капитан ответил согласием и передал приказ Ли Циньу всему флоту. Флот инквизитора Трасола состоял из трех фрегатов, остальные корабли были вооруженными торговыми судами. Хотя огневой мощи было недостаточно, их было много. Ты добавишь одну макропушку, я — одно копье, глядишь, и наберется на один импровизированный линейный корабль! Различные снаряды кинетического действия, энергетические лучи — всё это без счета обрушивалось на поверхность, ведь было необходимо во что бы то ни стало сорвать ритуал возвышения Айфис, чтобы она не смогла стать высшим демоном! Однако эта женщина подготовилась весьма основательно: вся конечная станция — огромная круглая область диаметром более 100 километров — оказалась защищена дюжиной пустотных щитов!! Флот Ли Циньу непрерывно бомбил её с орбиты, но едва смог пробить лишь второй слой пустотных щитов. Снаряды падали на третий слой щита, но не успевали перегрузить его, как первый слой уже восстанавливал заряд и возвращался в строй! «Да вашу ж мать, броня слишком толстая, пробить её просто невозможно!» Обстрел продолжался 20 минут, прежде чем капитан сдался. Каждый раз, когда они перегружали два пустотных щита и начинали бить по третьему, самый первый перегруженный щит мгновенно восстанавливал питание. Так можно было только попусту тратить боеприпасы и запасы энергии кораблей! Капитан доложил Ли Циньу: — Господин, так дело не пойдет. Огневой мощи нашего флота слишком мало, мы не можем одновременно перегрузить все 10 пустотных щитов! Ли Циньу пришел в замешательство, не зная, что делать. Подумав немного, он отдал приказ: — Не можете уничтожить конечную станцию — не страшно. Бомбите Коридор эпох! Коридор эпох — это огромная область, опоясывающая экватор. Не верю я, что эти сукины дети смогли покрыть пустотными щитами всю планету! Однако, когда капитан действительно повел флот к Коридору эпох, он остолбенел: Коридор эпох исчез! Это грандиозное чудо, опоясывающее экватор и обслуживающее 6,6 миллиардов человек, просто взяло и исчезло с планеты! Независимо от того, использовал ли капитан оптические прицелы, ауспики или какие-либо другие методы псайкерского обнаружения, найти Коридор эпох было невозможно! Он словно испарился из этого мира! Или, иными словами, его преподнесли в дар Князю Удовольствий Слаанеш! Возможно, прямо сейчас Коридор эпох уже провалился в варп и был забран Слаанеш в свои покои в качестве предмета искусства. Что ж, это неизбежная часть сражений с демонами Хаоса: на планетах с высоким уровнем варп-заражения подобные пространственные аномалии случаются постоянно! И теперь перед Ли Циньу снова встал вопрос: что же делать? Пустотные щиты не пробить, Коридор эпох провалился в разлом варпа и найти его невозможно. Как же остановить этот ритуал возвышения? — Абордаж! Приготовьте десантные капсулы! — рявкнул Ли Циньу, решив пустить в ход последнее средство. Общеизвестно, что пустотные щиты останавливают быстрые объекты, но пропускают медленные. Такие средства атаки, как копья и макропушки, блокируются пустотными щитами. Но медленные цели, такие как десантные капсулы, пустотными щитами пропускаются. Именно поэтому, несмотря на то, что наступила эра космических войн, до сих пор существуют абордажи и высадка пехоты на захваченную врагом поверхность — этот примитивный способ ведения боя. В этот момент какой-нибудь умник может спросить: «Эй! А могу ли я положить бомбу в абордажную капсулу или создать медленную бомбу, сбросить её, преодолеть пустотный щит и взорвать её на поверхности?» Можно-то можно, вот только внутри пустотных щитов у противника есть противовоздушная артиллерия, лазерные установки и прочее зенитное оружие. Бросить медленно движущийся предмет вниз, конечно, получится — он пройдет сквозь пустотный щит. Но что делать с их зенитками? Они же взорвут его прямо в воздухе! Но десантные капсулы другие: внутри, чтобы разместить людей, не нужно закладывать взрывчатку, а свободное место, помимо размещения людей, используется для установки брони. Короче говоря, десантная капсула — это всё равно что сбросить огромную полуцельную железную болванку. Пройдя через пустотный щит, она может положиться на свою тяжелую броню, чтобы выдержать огонь наземной ПВО и успешно доставить находящихся внутри людей на поверхность для выполнения боевой задачи. А поскольку у Ли Циньу есть Сейф, ему еще проще прорваться к поверхности вместе с войсками. Как только он сам успешно доберется до поверхности, он сможет открыть портал и вытащить армию из Сейфа, чтобы вступить в бой! Сказано — сделано. Ли Циньу спросил капитана: — Сколько у нас на кораблях десантных капсул? Капитан ответил: — Господин, на наших кораблях есть только 20 профессиональных десантных капсул, их можно запустить через торпедные аппараты в нижней части кораблей. — Отлично! Запускайте все до единой! Отвлеките внимание вражеской ПВО. Я буду сидеть в одной из них, и как только вы доставите меня вниз, считайте, что вы доставили всю нашу армию! ---------- Глава 757: Одна могущественная дама Глава 757: Одна могущественная дама Ли Циньу готовился уже сесть в десантную капсулу, чтобы спуститься на поверхность, как вдруг капитан произнес: — Командир, запрос от Флота Звездных врат, соединить? — М? Флот Звездных врат? Соединяй! Зажегся голографический проектор, и появилось лицо командующего Флотом Звездных врат. — Флот Инквизиции! Командующий Флотом Звездных врат произнес: — У меня есть особое задание для вас! Ли Циньу вскинул бровь. Сам командующий Флотом Звездных врат лично взялся раздавать задания? — Говорите. Командующий Флотом Звездных врат сказал: — Я только что получил сигнал бедствия с поверхности Пурпурной Алмазной звезды от барона Далласа. Если у вас есть возможность, пожалуйста, как можно скорее спасите его и эвакуируйте с поверхности! Ли Циньу только и смог, что выругаться про себя. — Кто этот барон Даллас? Раз уж вы лично просите меня спасти его? Командующий Флотом Звездных врат указал пальцем в небо: — Одна дама с огромными связями позвонила прямо в мой командный пункт и заявила, что её 350-килограммовый «малыш» попал в беду на планете, которая вот-вот падет! Но вы знаете, в чем моя должность: я не могу покинуть свой флот, чтобы оставить Звездные врата без присмотра, поэтому у меня нет возможности спасти её 350-килограммового малыша. Ли Циньу продолжил расспросы: — Кто же этот 350-килограммовый малыш в конце концов? Если я не буду знать, с кем имею дело, мне будет очень трудно работать~ Командующий Флотом Звездных врат давно знал, что из себя представляет Ли Циньу — Живой святой, который, по слухам, обладает способностью к воскрешению. Согласно имевшейся у него информации, этот парень был до чертиков жадным: он неоднократно публично заявлял, что мечтает стать вольным торговцем, и даже не раз открывал свои торговые лавки. Чтобы заставить этого типа выложиться на полную, нужно было дать ему понять, насколько «весомый» человек перед ним, иначе он не будет стараться! Поэтому командующий Флотом Звездных врат сказал: — Барон Даллас, которого вам предстоит спасти, — это младший сын нынешнего Лорда Солнца от одной из его наложниц! Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы. Человек, попавший в беду на планете, оказался отпрыском Лорда Солнца!! Лорд Солнца — полное звание «Главнокомандующий обороной Солнечной системы» — являлся прямым военным руководителем Солнечной системы, колыбели человечества, и входил в высший правящий класс империи, владеющей миллионами миров! Лорд Солнца был одним из членов Совета Высших лордов Терры. Всего на Терре двенадцать Высших лордов. И именно эти двенадцать Высших лордов правили всей этой огромной империей! Таким образом, наложница Лорда Солнца действительно могла считаться дамой с невероятно обширными связями! А младший сын, рожденный этой наложницей, был вполне достаточным поводом для Ли Циньу, чтобы рискнуть жизнью и проложить себе путь к блестящему будущему! Однако, прежде чем отправиться в путь, Ли Циньу должен был прояснить ситуацию. — Мне нужно знать, ценится ли этот ребенок, рожденный великой наложницей Лорда Солнца, в своей семье? Вы ведь знаете, сейчас на поверхности планеты вот-вот появится живая личинка, весь этот выгребной ямник вот-вот взорвется, дерьмо разлетится повсюду, и все мои силы брошены на то, чтобы удерживать крышку унитаза! В такое время сколько сил я должен выделить на спасение младшего сына Лорда Солнца? Командующий Флотом Звездных врат так долго варился в этой системе, что, конечно, понимал, о чем спрашивает Ли Циньу — он просто хотел убедиться в соотношении вложений и прибыли. Он прямо ответил: — На этот счет можешь не беспокоиться. Хотя барон Даллас — ребенок, рожденный от наложницы, нынешний Лорд Солнца уже в преклонном возрасте, и, получив под старость лет младшего сына, он души в нем не чает. Ли Циньу протянул «О-о-о», мгновенно всё поняв. — Ясно. А я-то думал, что виноград уже не даст сока, но раз уж ребенок поздний, то радости и любви там наверняка через край! На голографическом проекторе у командующего Флотом Звездных врат дернулось веко. Хотя его непосредственным начальником и не был Лорд Солнца, если подобные слова дойдут до столь высокопоставленного лица, тот одним махом превратит его в пепел. Он поспешил прервать Ли Циньу: — Короче говоря, наш уважаемый господин Живой святой, информацию я вам передал, несметные богатства ждут, когда вы их заберете. Координаты местонахождения барона Далласа я вам отправил, решайте сами! Сказав это, он самовольно разорвал связь, после чего капитан доложил: — Командир, они прислали нам пакет данных, содержащий координаты и информацию о местоположении барона Далласа. Капитан вывел координаты на экран и обнаружил, что барон Даллас сейчас находится в улье планеты, и его окружили толпы извращенных монстров! Эти монстры, очевидно, были людьми, развращенными энергией Варпа Слаанеш; они вели себя как кучка приверженцев БДСМ: украшали себя пирсингом, а затем бешено кромсали всех вокруг ножами и стреляли из оружия. Энергия Варпа на этой планете зашкаливала, смертные не могли сопротивляться и оказались осквернены. Чувствительность тела была выкручена в 1000 раз, железы в организме бешено вырабатывали гормоны, словно насосы, человек одновременно впадал в состояние экстаза и безумия! Огромное количество обычных жителей планеты под воздействием энергии Варпа Слаанеш просто сошли с ума, превратившись в воинов-садомазохистов, которые безумно рубили всех ради развлечения! Причем они кромсали людей не ради того, чтобы убить, а чтобы доставить жертве удовольствие! Те, кто кромсал, с воплями восторга реагировали на разлетающуюся плоть и брызжущую кровь. Те, кого кромсали, чувствовали нестерпимую боль, но тоже орали от наслаждения! Весь улей оказался под влиянием ауры Слаанеш, десятки миллиардов людей резали друг друга, терзая друг друга. Те, кто мучил, и те, кого мучили, издавали полные блаженства крики. Из-за искажения энергии Варпа у некоторых плоть и кости были полностью вывернуты наружу, оставался лишь голый скелет, и этот скелет еще умудрялся заливаться безумным хохотом! У некоторых тела подверглись мутациям: веки атрофировались, только чтобы постоянно чувствовать раздражение от света. Их барабанные перепонки, словно огромные барабаны, выросли наружу, лишь бы наиболее прямо ощущать воздействие взрывных звуков. Они срезали себе носы, и из ноздрей высовывались розовые щупальца, способные улавливать запахи самым прямым образом, позволяя им ощущать их максимально остро! Весь улей превратился в логово демонов, куча розовых скелетов в буквальном смысле плясала в улье! А младший сын Лорда Солнца, барон Даллас, вместе со своей сотней охранников в силовой броне, дрожал, спрятавшись на шпиле дома какого-то аристократа! В информации, переданной командующим Флотом Звездных врат, была и фотография барона Далласа. Ли Циньу взглянул на фото: молодой 350-килограммовый толстяк — разве это не тот самый тип, которого он видел ранее на орбитальной станции гравитационного лифта? ---------- Глава 758: Орбитальная высадка Глава 758: Орбитальная высадка Разобравшись в ситуации, Ли Циньу решил отправить небольшой отряд на спасение барона Далласа. Сам он, безусловно, должен был сосредоточить всё своё внимание на атаке центрального узла, поэтому задачу по спасению пришлось переложить на плечи штабных офицеров. Он немедленно созвал их на короткое совещание, ввел в курс дела и спросил: — Ситуация такова: я веду войска, чтобы прикончить предателя, который возжелал вознестись до ранга демона. Мне нужно выделить кого-то для спасения важной персоны. Кто возьмётся? Сяодао выступил вперёд и сказал: — Командир, может, позволите мне взять с собой Железную Гвардию Флота? Парни облачены в боевые костюмы, их боевая мощь колоссальна, они точно смогут безопасно вызволить барона! Ли Циньу покачал головой. — Нет. Железная Гвардия Флота должна оставаться на флагмане, пока не возникнет чрезвычайная ситуация. Нужно предотвратить захват корабля, если вдруг враги пойдут на абордаж, а защищать его будет некому. Вперёд вышел Джоэл: — Командир, поручите это мне. Дайте три челнока «Верблюд», я возьму тысячу элитных бойцов в силовой броне и непременно спасу барона. Ли Циньу снова покачал головой. — Не пойдёт. Ты отправляешься в «сейф», полетишь со мной на терминал для участия в бою. Лайс сказал: — Командир, позвольте мне. Ли Циньу опять отказал. — Ты мой рыцарь-телохранитель, оставайся при рыцарском доспехе. Отказывал он им по той причине, что каждого из них Ли Циньу планировал вырастить в настоящего полководца. Бросать их в пекло ради такой задачи было страшно: если они погибнут, то по мере расширения его влияния некому будет командовать войсками. В данный момент ему требовались люди, обладающие достаточной боевой мощью для выполнения задания, потеря которых не подорвала бы основы развития его сил в будущем. Поняв, что никто из них не подходит, Ли Циньу задумался: может, просто послать какого-нибудь командира звена для руководства спасательной операцией? В этот момент вперёд вышло трио «Светофор» и в один голос заявило: — Командир! Позволь нам это сделать!! Ли Циньу, глядя на эту троицу, начал оценивать их возможности. Трио «Светофор» не командовало войсками, и сами они в будущем не планировали становиться офицерами — они были аристократами и не хотели возиться с рядовыми солдатами. Что же касается боевой мощи, то они втроём пилотировали три рыцаря-оруженосца, их огневая мощь была запредельной — уж они-то точно справятся с задачей спасения барона из города-улея лучше, чем тысяча солдат. Однако Ли Циньу было немного не по себе от того, чтобы доверить им это задание в одиночку. Если они провалят миссию и погубят наследника дома барона, это будет полнейшей катастрофой! Поэтому Ли Циньу должен был убедиться, что они отдают себе отчёт в происходящем. — Это задание невероятно трудное и опасное. Вы трое уверены, что хотите взяться за него? Трио «Светофор» согласно закивало. — Командир, доверьте это нам! — В Коридоре эпох, если бы не вы, рискуя всем, выводя нас оттуда, мы бы никогда не выбрались! — Теперь пришло время отплатить вам той же монетой. Не волнуйтесь, мы обязательно вернём «маленькое солнце» из дома «Большого Солнца», чтобы оно осветило ваше будущее! Ли Циньу про себя отметил, что эта троица действительно умеет складно говорить, после чего спросил: — У меня в подчинении столько первоклассных бойцов, почему я должен выбрать именно вас, а не кого-то другого? Вы должны убедить меня, доказав своё преимущество, прежде чем я доверюсь вам и позволю взяться за это дело! Трое тут же обняли друг друга за плечи, о чём-то пошептались, после чего Жёлтый Свет вышел вперёд и, хлопнув себя по груди, заявил: — Командир, позвольте выразить свою решимость в стихах! — Декламация. — Эпоха: Империум Человечества. — Автор: Байра Нос. — Мы победим, мы точно победим! — Мы победим, победа будет за нами! У Ли Циньу дёрнулось веко, но комментировать он не стал. Он перевёл взгляд на Рыжего. Тот сразу выпалил: — Командир, у меня есть теория «Трёх побед»! — Первая победа: мы втроём пилотируем три рыцаря-оруженосца, а против нас — лишь обезумевшие горожане улья. Это первая победа. — У нас уже есть одна победа, а у врага — ноль, это вторая победа. — У нас две победы, а у противника ноль, это третья победа! — Все три победы на нашей стороне, исход дела предрешён! Ли Циньу хмыкнул и посмотрел на Зелёного. Зелёный не стал сразу ничего говорить. Он, вопреки привычке, подбежал к Ли Циньу и прошептал: — Командир, я заметил одну крайне необычную вещь! Ли Циньу кивнул, предлагая продолжить, и тогда Зелёный выдал свой шокирующий аргумент: — Командир, я подозреваю, что мы трое — комедийные персонажи!! — Как всем известно, будь то в фильмах, сериалах или романах, комедийные персонажи всегда обладают запредельной боевой мощью и никогда не умирают! — Если вы пошлёте кого-то другого, они, чего доброго, могут превратить всё в трагедию. — Но мы — комедийные персонажи, мы точно вернёмся в целости и сохранности и принесём вам один из тех редких «хороших концов»! Ли Циньу судорожно вдохнул и хлопнул его по плечу. — Чёрт возьми, а ведь логично! Да ты, блин, гений! Раз так, то задание достаётся вам троим!! Ли Циньу был убеждён. Чёрт, против таких аргументов, основанных на законах жанра, трудно возразить! Так был выбран состав для выполнения побочной миссии. Трио «Светофор» забралось в три рыцаря-оруженосца, при поддержке трёхсот элитных бойцов в силовой броне погрузилось на один из челноков типа «Верблюд» и отправилось прямо к поверхности города-улея спасать «маленькое солнце». Что же до Ли Циньу, он облачился в тяжёлую силовую броню, влез в десантную капсулу и приготовился к отправке на поверхность. Как только он достигнет земли, ему достаточно будет найти свободную площадку, открыть портал и выпустить свои тысячи солдат, припрятанных в «сейфе»! В тот момент, когда он взорвёт этот проклятый хор и алтарь, где засела эта старая ведьма Эфис, это сможет остановить его вознесение до демона! Он тихо прождал в десантной капсуле несколько минут. После громоподобной вибрации он внезапно ощутил состояние невесомости! В шлеме его силовой брони прозвучал голос капитана: — Командир, капсулы запущены. Все двадцать штук мы отправили вниз! — Остальные капсулы послужат приманкой, чтобы отвлечь на себя зенитный огонь с поверхности. Удачи вам! Ли Циньу ответил, что понял, закрыл глаза и стал ждать результатов приземления. А вокруг его капсулы целых двадцать штук неслись вниз, к месту нахождения терминала! Как и предполагалось перед боем, в окрестностях терминала находилось большое количество вражеских сил ПВО. Эти подразделения ПВО, ранее принадлежавшие СПО, орудовали крупнокалиберными зенитными лазерами и крупнокалиберным артиллерийским оружием, выпуская в небо потоки огня. Вскоре двадцать десантных капсул попали под этот обстрел! Однако десантная капсула — это массивная стальная болванка, невероятно прочная. Высокоэнергетические лазеры лишь обжигали её поверхность, а взрывы обычных снарядов оставляли лишь небольшие вмятины. Двенадцать капсул были уничтожены в воздухе одна за другой, но оставшиеся успешно прорвались. Перед самым контактом с поверхностью у них включились тормозные ракетные двигатели, стремительно гася гравитационную потенциальную энергию, после чего они с грохотом врезались в здания внизу так, что находящиеся внутри смогли выжить. ---------- Глава 759: Порча Слаанеш Глава 759: Порча Слаанеш Десантная капсула, врезавшаяся в тротуар у шоссе, открылась. Ли Циньу, облачённый в тяжёлую силовую броню, выпрыгнул наружу, сжимая в одной руке болтер, а в другой — силовой меч! Приземлившись, он огляделся, определяя своё местоположение. Сейчас он находился примерно в 7 километрах от той старой ведьмы Айфис, а вокруг точки приземления раскинулся высокотехнологичный туристический город. По сути, весь этот «Терминал» представлял собой невероятно развитый современный мегаполис: повсюду возвышались небоскрёбы, тянулись прямые скоростные магистрали, и здесь жили десятки миллионов людей! Как только та женщина, Айфис, начала свой ритуал жертвоприношения, показатели варпа вокруг зашкалили. Миллионы жителей в окрестностях оказались мгновенно осквернены и превратились в обезумевших гедонистов! Бросив беглый взгляд вокруг после приземления, Ли Циньу увидел, что улицы были заполнены безумцами, убивающими друг друга ради забавы! Кто-то носился по улицам на машинах, другие набрасывались на случайных прохожих и яростно их терзали. Некоторые неизвестно где раздобыли колонки для концертов, прижимали уши вплотную к динамикам и выкручивали звук на максимум! Самосожжение, членовредительство, хаотичная резня, прыжки с крыш — вся улица была полна обезумевших людей! Ещё страшнее было то, что энергия варпа уже исказила законы реальности! Те безумцы, что превратили себя в живые факелы, горели, не утихая, и постоянно чувствовали, как огонь опаляет их плоть! Это доставляло им такое «удовольствие», что они носились по шоссе, поджигая других и превращая их в такие же вечно горящие факелы! Те, кто спрыгнул с высоты и превратился в лепёшку, оставались живы. Эта живая кровавая масса безудержно хохотала, вращая глазами, и, несмотря на переломанные кости, причудливо ползала по земле, оставляя за собой на асфальте странные узоры из внутренностей и крови! Грань между жизнью и смертью в домене Слаанеш, Принца Удовольствий, стёрлась; отныне лишь наслаждение станет вечным! Глядя на это безумие, Ли Циньу ощутил холод в груди. Он хотел немедленно открыть портал варпа и вызвать свой штаб. Однако, стоило ему попытаться связаться с пси-маяком, как он замер. И вовсе не потому, что связь прервалась, — он понял, что сам попал под влияние! Его пульс бешено участился, дыхание стало тяжёлым, а глаза широко распахнулись! Он был возбуждён до предела, и, казалось, его естество вот-вот разорвёт силовую броню изнутри! — Твою мать!! Я всё-таки попался!! В ужасе он принялся лихорадочно читать священные тексты. Золотое сияние вспыхнуло на его коже — это активировались выгравированные на мышцах псалмы, даруя ему частичную защиту от варпа. — Моё сопротивление магии настолько высоко, а я всё равно не могу сдержать эту проклятую порчу!! В сердцах выругался он, чувствуя, как кожа становится всё чувствительнее, а места соприкосновения с доспехом начинают нестерпимо зудеть. Вдобавок обострился слух: он начал улавливать звуки издалека, и этот поток шума, хлынувший в сознание, вызывал мучительную путаницу в голове! Надо понимать, он вторгся в сам эпицентр жертвоприношения на планете, где показатели варпа приближались к шестизначным значениям! Демон-принц был готов родиться на этом богохульном месте! Обычный человек, стоило ему лишь взглянуть, вдохнуть или услышать происходящее, мгновенно сошёл бы с ума, превратившись в садиста или мазохиста! То, что Ли Циньу, оказавшись в семи километрах от эпицентра, смог сохранить рассудок и ощутил лишь лёгкое недомогание, доказывало его невероятную сопротивляемость, но даже он был на грани! Раз уж он сам едва держался под напором варп-скверны, то обычные люди и подавно не выдержали бы. Он ни в коем случае не мог открыть портал и призвать своих подчинённых! Стоило ему вывести их сюда, как они мгновенно превратились бы в обезумевших садистов и мазохистов! Энергию варпа не отсечь противогазом; это идеалистическая сила, и если ты находишься в зоне её влияния, шанс попасть под воздействие крайне велик! Не осмеливаясь открыть портал, Ли Циньу на мгновение растерялся, не зная, что предпринять. В этот самый момент окружающие безумцы заметили его — единственного нормального человека в округе! Кто-то из них первым испустил вой, одновременно похожий на стон боли и крик восторга! В следующее мгновение все обезумевшие под влиянием варпа существа обратили на него внимание и лавиной хлынули в его сторону! В одно мгновение тысячи безумцев на окрестных улицах бросились на Ли Циньу! Даже те, кого располосовали до состояния скелетов, горящие огнём или потрошащие самих себя, — все они неслись к нему, жаждая превратить этого единственного нормального в такого же, как они! Ли Циньу выругался и, вскинув болтер, открыл шквальный огонь! Воздух наполнился грохотом стрельбы. Снаряды с чудовищной кинетической энергией прошивали по семь-восемь тел подряд, прежде чем детонировать в гуще толпы, унося жизни ещё четырёх-пяти жертв! За одно мгновение Ли Циньу расстрелял весь магазин — двадцать болтов, убив более сотни человек! Но обезумевших было слишком много, и они набегали со всех сторон! Они бежали не только по земле: даже с небоскрёбов над его головой спрыгивали безумцы, пытаясь обрушиться на него своими телами! Ли Циньу не успел сменить магазин, как один из безумцев оказался прямо перед его лицом! На безумце был приличный костюм, а в руке он сжимал столовый нож. Возможно, ещё до начала жертвоприношения он ужинал с любимой в элитном ресторане! Но теперь он, весь в крови и с безумием на лице, с радостным воплем бросился на Ли Циньу. Ли Циньу подумал, что тот собирается пырнуть его ножом, и уже активировал поле расщепления на своём силовом мече. Но когда он уже занёс меч, чтобы разрубить врага пополам, мужчина в костюме остановился прямо перед ним, вогнал столовый нож себе в живот и с силой дёрнул его! Затем, на глазах у ошеломлённого Ли Циньу, он вырвал собственные внутренности и швырнул их в него! — Твою ж мать!! Ли Циньу, до глубины души отвращённый этим зрелищем, поспешно отскочил. Внутренности, брошенные мужчиной, с мерзким чавкающим звуком упали туда, где он только что стоял, едва не залепив ему лицо! Мужчина же, с пустой брюшной полостью, остался стоять на месте, глупо хихикая и глядя на Ли Циньу. — Ох, чёрт возьми, это просто невероятный кайф! Давай же, ну же, убей меня, сделай это!! Этот тип, шатаясь, бросился на Ли Циньу, издавая леденящие кровь звуки, словно извлечение и метание собственных потрохов доставляло ему неземное наслаждение! Сам же Ли Циньу чувствовал себя так, будто ему скормили дерьмо. В бою с приспешниками Слаанеш всё именно так: чем сильнее ты их бьёшь, тем быстрее, чёрт возьми, они начинают ловить кайф! ---------- Глава 760: Принц Удовольствий Глава 760: Принц Удовольствий Ли Циньу прямо швырнул пустой болтер в этого мужчину, совершавшего «самосепукку», размозжив тому голову! После того как его мозг был разворочен, тело всё ещё продолжало беспорядочно дёргаться на земле! Это доказывало, что энергия Варпа стала настолько плотной, что могла изменять реальный мир, вызывая у заражённых людей органические мутации! Едва Ли Циньу расправился с этим парнем, как на него хлынули бесчисленные безумцы! Охваченный пламенем человек издал безумный смех и бросился на Ли Циньу, пытаясь схватить его! Ли Циньу тут же сформировал псионический импульс и с силой ударил им по нападавшему. Горящего мужчину разорвало в клочья, и эти пылающие изнутри и снаружи фрагменты тел дождем посыпались на окружающую толпу безумцев. Толпа вокруг вспыхнула, словно факелы, и они издали те самые душераздирающие крики, которые обычно издают нормальные люди, горя заживо! Но в этих криках, как ни прислушивайся, слышалось некое извращенное удовольствие, остающееся после боли запредельной силы! Ли Циньу в одно мгновение оказался окружен тысячами безумцев. Правой рукой он непрерывно рубил силовым мечом, а левой — раз за разом обрушивал волны псионических импульсов! К этому моменту его физические показатели сравнялись с Астартес, а в сочетании с тяжёлой силовой броней его мощь стала просто устрашающей! Эти смертные лишь недавно соприкоснулись с бурлящей энергией Варпа и ещё не успели претерпеть сильных органических изменений. У них ещё не выросли когти, способные пробить силовую броню, а прочность их тел оставалась на уровне обычных людей, просто их стало сложнее убить. Поэтому, когда тысячи этих безумцев набрасывались на Ли Циньу, он с лёгкостью разрывал их в клочья! Но хотя качество этих безумцев было невелико, их количество поражало — ведь население всего Терминала исчислялось миллионами! Если взглянуть со спутника, можно было увидеть, как сотни тысяч человек из этой зоны стекались к улице, где находился Ли Циньу! Эти безумцы, словно ведомые какой-то силой, неистово рвались к Ли Циньу, пытаясь навалиться и придавить его! А сам Ли Циньу безумно сражался, не переставая обрушивать псионические удары! За те несколько минут, что он убивал, он уже успел выпить две бутылки энергетического напитка и две банки священного чая! Он был с ног до головы покрыт кровью, а вокруг него выросла гора из трупов, и он был вынужден сражаться, стоя на вершине этой груды тел! Но безумцы вокруг казались бесконечными. Стоя на двух-трёхметровой горе трупов, он взглянул вперед! Он даже не видел плеч людей — всю улицу заполонила плотная, копошащаяся масса голов безумцев! На этих головах красовались глаза, полные похоти и разврата, и они в упор смотрели на него! Ли Циньу не обращал на это внимания, продолжая рубить налево и направо, стоя на горе трупов! Одно движение силового меча — и четыре-пять человек оказывались перерублены пополам; псионический импульс левой руки — и сотня врагов разлеталась в стороны! Его физические и ментальные силы стремительно таяли, запасы энергетиков и чая в силовой броне быстро расходовались, но безумцы продолжали нахлынуть, словно цунами! Хуже того, Ли Циньу понял, что почти не в силах сопротивляться разложению Варпа! Сердцебиение стало пугающе частым, а кровь прилила к «третьей ноге», которая неистово напирала на паховую защиту силовой брони! Но это всё же была плоть и кровь, как могла плоть пробить легированную сталь! Ли Циньу чувствовал, что его действительно вот-вот разорвёт в физическом смысле, и теперь, продолжая кромсать врагов, он был вынужден сжимать промежность, сражаясь на вершине горы трупов в крайне непристойной и нелепой позе! Кроме того, его глаза становились всё чувствительнее к свету и образам; расчленённые тела, алая кровь, разбрызганные внутренности — всё это мозг быстро фиксировал и запоминал! Слух обострился до предела: крики умирающих и их блаженные вздохи при гибели начали вызывать резонанс в его собственной душе! Когда Ли Циньу размозжил голову очередному безумцу, позволив мозгам и крови забрызгать свою броню, в его сердце вдруг промелькнуло чувство глубоко извращенного удовольствия! Ему вдруг страстно захотелось сорвать с себя тяжелую броню, чтобы ощутить кожей тепло и запах свежей крови! В этот миг он резко пришел в себя! Опустив взгляд, он увидел, что гора трупов под его ногами достигла семи-восьми метров в высоту! Что еще ужаснее, изуродованные тела в этой горе не были окончательно мертвы! Оторванные ноги подергивались, руки царапались, а торчащие из кучи головы безумно хохотали! А на улицах вдалеке плотным потоком накатывали тысячи и тысячи новых безумцев! Ли Циньу поднял голову и увидел, что над ним, неизвестно когда, разразился фиолетовый, бушующий варп-шторм! Страдания, радость и похоть людей, предавшихся разврату по всей планете, слились в единый мощный поток духовной энергии, устремившийся к узлу ритуала! У узла Эфис взмахивала дирижерской палочкой, управляя своим оркестром, исполняющим все самые знаменитые песни в истории человечества, дабы посвятить их великому Принцу Удовольствий! А сам Принц Удовольствий обратил свой взор сюда! Прямо над узлом, в зоне турбулентности, где собиралась бурлящая энергия Варпа, в ряби этой энергии проступила проекция самого Принца Удовольствий! Ли Циньу увидел его. Это лицо… мужчина? Женщина? Человек? Зверь? Всё сразу! Принц Удовольствий — его лицо вобрало в себя все черты красоты, присущие всем существам в мире! Стоило ему предстать, как приходило понимание: слова «красота» и «совершенство» были придуманы именно для него! В этот момент проекция сознания самого Слаанеш, Принца Удовольствий, собралась в огромное лицо прямо над алтарем. Этот призрачный лик с интересом наблюдал за Эфис, играющей для него, и за творящимся вокруг развратом! Вдруг он словно заметил что-то любопытное, поднял взгляд и бросил его вдаль, на Ли Циньу, стоявшего на горе трупов. Тут же Ли Циньу увидел, что он улыбнулся. Принц Удовольствий улыбнулся ему. В этот миг сердце Ли Циньу дрогнуло! Его разум, который он считал довольно стойким, под этой улыбкой Принца Удовольствий почти развалился! Но лишь «почти» — Ли Циньу удержал последнюю искру своей воли! И тогда, с этой последней искрой, он приставил силовой меч к собственному горлу и с силой полоснул! ---------- Глава 761: Встреча в сети Глава 761: Встреча в сети Ли Циньу после воскрешения быстро вскочил на ноги и потер ноющую голову. В памяти всплывала та усмешка, которую Слаанеш бросила ему, и от этого на душе стало по-настоящему жутко! Та улыбка, брошенная с расстояния в несколько километров, едва не заставила его пасть! Что тут сказать, это ведь Слаанеш — одно лишь его проявление в виде демонического аватара, даже просто брошенная невзначай улыбка, обладает такой чудовищной силой! Теперь всё пропало: поверхность планеты Пурпурный Алмаз превратилась в домен Слаанеш. Смертные войска не успеют даже развернуться, как будут развращены и превращены в безумцев, склонных к самоистязанию! Такова суровая реальность Warhammer 40,000: одного количества войск недостаточно. Без качественного подкрепления любой массовый удар по площади со стороны противника приведет к полному уничтожению! В такие моменты нужны элитные силы вроде Астартес. Астартес — это космические монахи, настоящие аскеты, их ментальная сила несравнима с силой обычных смертных! Астартес не только превосходят обычных людей в бою, но и обладают гораздо более высокой психологической устойчивостью, что позволяет им сражаться в зонах с сильным загрязнением. К счастью, программа подготовки Астартес у Ли Циньу уже была запущена: из 10 геносемян успешно прошли имплантацию 8. Эти 8 воинов сейчас проходили через процесс имплантации новых органов со скоростью примерно раз в два-три месяца и одновременно участвовали в военных тренировках. До того, как они полностью вырастут и адаптируются к своим сверхчеловеческим телам, оставалось еще четыре-пять лет, так что здесь они точно не помогут! Ли Циньу был крайне раздосадован. Накинув одежду, он побежал на мостик. Через голографический проектор мостика он увидел, что территория вокруг Терминала полностью превратилась в логово демонов, где люди повсюду убивали друг друга. А в самом центре Терминала эта старуха Эфис всё еще продолжала управлять своим хором, заставляя их играть! Более того, закончив мелодию, эта женщина дерзко подняла голову и встретилась взглядом с оптическим прицелом на «Золотом пути» — по сути, она смотрела прямо на Ли Циньу! Ли Циньу, скрипя зубами, обратился к капитану: — Какое у нас осталось оружие, чтобы хорошенько вжарить по этой дряхлой развалине?! Капитан доложил: — Господин, на нашем корабле осталось еще 10 ядерных боеголовок мощностью 50 мегатонн! Ли Циньу махнул рукой: — Стреляйте! Всеми ими стреляйте! Капитан предупредил: — Господин, эти 10 ядерных ракет очень ценны, после их запуска нам будет негде взять новые! — К тому же, чтобы ядерные ракеты прошли сквозь пустотный щит, мы должны значительно снизить их скорость, что крайне повысит вероятность их перехвата и уничтожения наземными средствами ПВО! — Господин, ваши вложения, скорее всего, будут выброшены на ветер! Ли Циньу прорычал сквозь зубы: — Я знаю, но если получится остановить жертвоприношение этой суки, всё будет оправдано! — К тому же, если мы добьемся успеха, Империум нас не обидит, мы получим награду, которая явно будет ценнее десяти ядерных ракет! — Стреляйте, немедленно запускайте! Капитан, ответив «Ваша воля», тут же отдал приказ на запуск 10 ядерных ракет. Эти 10 ракет были ранее добыты техножрецом Бусом на промышленной планете, и каждая из них обладала мощностью свыше 50 мегатонн. Достаточно было хотя бы одной попасть под пустотный щит, чтобы полностью разнести место жертвоприношения! Однако, чтобы прорвать пустотный щит, пусковые установки ракет даже не могли работать на полную мощность, поэтому боеголовки падали на поверхность со скоростью, почти равной скорости свободного падения. На мостике «Золотого пути» Ли Циньу неотрывно смотрел на голографический проектор, где были отмечены 10 ядерных ракет и расстояние до поверхности. Вдруг, когда до цели оставалось чуть более 100 километров, одна из точек, обозначавших ракеты, исчезла! Капитан немедленно доложил: — Господин! С поверхности запустили ракеты ПВО, одна из наших боеголовок сбита!! Не успел он договорить, как Ли Циньу увидел, что исчезла вторая точка, затем третья, четвертая. Спустя 30 с лишним секунд все 10 точек исчезли, и на мостике воцарилась тишина. Капитан заикаясь произнес: — Гос... господин! Враг выпустил более 100 ракет-перехватчиков и уничтожил все наши 10 боеголовок! С глухим стуком Ли Циньу в ярости ударил кулаком по панели управления, оставив на ней огромную вмятину! Затем он поспешно принялся разглаживать эту вмятину рукой, жалея о повреждении! Пока он совершал все эти действия, капитан снова доложил: — Господин, та женщина-предательница с поверхности прислала запрос на связь, соединить? — Соединяй! Соединяй! Дай мне посмотреть, что скажет эта стерва!! Ли Циньу рявкнул, и капитан застучал по панели. В следующее мгновение на голографическом проекторе появилось лицо Эфис. Не дожидаясь, пока женщина заговорит, Ли Циньу заорал: — Пошла ты к черту, старая развалина! Говори сразу, что тебе нужно, не собираюсь я тратить время на пустые разговоры с дряхлой бабой! Сияющая улыбка Эфис мгновенно застыла, на лице промелькнуло раздражение! Но тут же она быстро взяла себя в руки и вернула на лицо прежнее благостное выражение. — Ты ведь только что видел это, правда? Это несравненное, божественное лицо Принца! Ты почувствовал это? Эту неземную красоту! — Такую красоту, увидев которую, любой готов отдать свою душу и тело без остатка! Ли Циньу хмыкнул: — Что значит душу и тело? Ты что, хочешь пожертвовать свою дряхлую тушку богу Хаоса? Не смеши меня, а? Он такое точно не примет, ты же такая старая. Лицо Эфис на мгновение исказилось, превратившись в морщинистую физиономию змеелюдки, но едва прошел один кадр, как выражение вновь сменилось на ласковую улыбку. — Принц только что сказал мне, что увидел тебя и заинтересовался тобой. — Ну как? Это личное приглашение от самого Принца, господин Живой Святой, не хочешь ли присоединиться? — Присоединяйся к моему пиру, к церемонии подношения, которую я подготовила для Его Высочества Принца! — С тобой, лично отмеченным самим Принцем, эта церемония будет просто идеальной, безупречной!! Ли Циньу было собрался вновь обругать её за «старую развалину», как вдруг уловил ключевые слова: пир, идеально. Незадолго до этого он, кажется, уже слышал эти слова, когда это было? Он слегка напряг память, вспоминая, и осторожно спросил: — Погоди, ты что, Алая Роза? На голографическом проекторе Эфис тоже на секунду замерла и так же неуверенно переспросила: — А ты что, «Богатство в цвету»? ---------- Глава 762: Встреча с интернет-другом, фатальный исход Глава 762: Встреча с интернет-другом, фатальный исход В капитанской рубке на мгновение воцарилось молчание. Капитан с недоверием смотрел на Ли Циньу. Он и подумать не мог, что столь могущественный и грозный господин носит такой… зрелый сетевой псевдоним. Даже его бабушка не осмелилась бы взять себе такое имя! Эйфис кашлянула, изображая крайнюю радость. — Ой, так это ты — «Цветок Богатства»? Неудивительно, что ты мне сразу приглянулся! Иди же, дорогой «Цветок Богатства», не упрямься. Вступай вместе со мной в ряды слуг Принца Удовольствий, присоединяйся к моему величайшему пиршеству и преподнеси дар самому Принцу Удовольствий! Ли Циньу лишь покачал головой: мир оказался донельзя тесен — надо же было так запросто наткнуться на интернет-знакомого! Это лишь подтверждало старую истину: расстояние порождает красоту. Всё в интернете — иллюзия. Каким бы прекрасным ни казался образ собеседника в сети, в реальности при встрече всё может обернуться катастрофой. Ли Циньу, глядя на женщину, которая всё ещё пыталась его развратить, с насмешкой ответил: — «Алая Роза», твою мать… Кто-то мог бы подумать, что это прекрасная аристократка. А на деле что? Трёхсотлетняя бабка, чей вид напоминает провисшую рольставню на кухонной двери! Интернет действительно до добра не доводит. Ты, тётка, называешь себя «Алой Розой»? Спасибо, обойдусь! Эйфис, известная как «Алая Роза», уже не раз выслушивала от Ли Циньу оскорбления в свой адрес, и это было её самым больным местом. Если бы не её выдержка, она бы сорвалась гораздо раньше! Но теперь даже её терпению пришёл конец: Ли Циньу буквально добивал её своими словами. Она издала раздирающий душу визг: — А-а-а-а! А ты думаешь, твоё «Цветок Богатства» — это хорошее имя?! Кто не знает, тот подумает, что это какая-то старуха вышла в сеть! А если присмотреться, то это просто уродливый качок, который накачался стероидами и превратил мышцы в безжизненные волокна! Если бы она оскорбила его в чём-то другом, Ли Циньу и глазом бы не моргнул, но она ударила точно в больное место! Его глаза налились кровью, а лицо покраснело, как рамбутан! — Какого чёрта ты несёшь, сука?! Я не использую никакую химию, я качаюсь натурально! Ещё раз скажешь, что у меня «мёртвые» мышцы… Давай, иди сюда, я тебе сейчас так врежу, что ты на своей шкуре узнаешь, «мёртвые» они или нет!! Больше они не сдерживались и принялись поливать друг друга отборной бранью. — Твои огромные мышцы — полная хрень, всё равно ты до меня не дотянешься! А я скоро превращу всех жителей этой планеты в эликсир для Вознесения, вознесусь и отправлюсь к своему брату, подальше от вас, никчёмных мужланов! Ли Циньу взревел: — Да ты, кусок кухонной рольставни, даже если вознесёшься и доберёшься до своего «брата», будешь у него лишь служанкой, подносящей чай да воду! Твой братец будет в своих покоях постигать тайны бытия с другими высшими демонами, а ты будешь стоять рядом, держа в руках игрушки, и только слюни пускать! Такие, как ты, не реализовались в Империуме и думают, что, сбежав в Варп, станут высшими существами? Всю жизнь батрачила, так батрачкой и останешься! Твою жизнь можно описать одной фразой: в цирке ты самая занятая, в Готэме самая безумная, перед Макдоналдсом стоишь на посту, а в колоде карт — просто джокер! Эйфис, как аристократка эпохи 40K, владела искусством ругани гораздо виртуознее Ли Циньу, чей предел — девять лет обязательного образования и диплом захудалого провинциального вуза. Пара фраз — и её оборона пала! Эйфис больше не могла поддерживать маску доброжелательности. Её лицо исказилось, превратившись в нечто, напоминающее жуткого змеиного духа! На самом деле энергия Варпа уже начала стекаться к ней. Тело претерпевало изменения, и змееподобное лицо было лишь началом. Из её нижней части тела выросли шесть щупалец, которые начали втягивать шесть оркестров в её плоть! Принц Удовольствий Слаанеш уже ниспослал ей часть своих даров! «Коридор эпох» — произведение, вобравшее в себя все важные события человечества от древности до наших дней и огромное разнообразие людских профессий. В довершение ко всему, хор Эйфис в последний момент исполнил важнейшие песни человечества всех времён, сделав произведение законченным и совершенным! Подобный шедевр уже достоин того, чтобы занять место в бесконечно радостных покоях Слаанеш, став предметом для хвастовства! Посему Принц Удовольствий не поскупился на награду: начался ритуал Вознесения! Эйфис должна была слиться с «Коридором эпох» и стать новой демон-принцессой. Слаанеш даровал ей имя — Рассказчица, а её властью стало повествование истории человечества! На будущих полях сражений эта новоиспечённая демон-принцесса обретала способность призывать отряды из любых эпох человеческой истории, а также навязывать всей округе использование оружия и технологий выбранной ею эры! Только представьте: на поле боя появляется демон-принцесса Рассказчица и начинает сказ о первобытной эпохе человечества. Броня и лазерные винтовки бойцов Астра Милитарум в окопах начинают плавиться, превращая их в безоружных людей! В этот момент Рассказчица меняет эпоху, начиная повествование о временах холодного оружия или Первой и Второй мировых войн. А затем она призывает армию солдат тех времён и бросает их в атаку на Астра Милитарум. Какова будет участь гвардейцев? Тело Эйфис уже начало искажаться, из него выросли шесть гигантских щупалец, втягивающих шесть хоров внутрь её существа! Она постепенно осознавала силу своей власти. Стоило завершить ритуал, и она полностью овладела бы даром, пожалованным Слаанеш! Переполненная величием, она чувствовала, что у неё есть всё. Глядя на Ли Циньу, она прошипела полное искажённого злорадства проклятие: — Я скоро стану великим существом! Я преподнесу своему Принцу совершеннейшее из творений, а ты, «Цветок Богатства», готов ли ты к моему возмездию?! Ли Циньу смотрел на искажающееся внизу создание, готовящееся к Вознесению, с серьёзным выражением лица. Он раздумывал: успеет ли он убежать? Женщины — самые злопамятные существа, а он ведь оскорблял её, сравнивая с «рольставнями на кухне», да так, что её лицо превратилось в морду змеи! Как только Вознесение завершится и она обретёт силу, которой не место в материальной вселенной, она наверняка будет преследовать Ли Циньу до самого края света! ---------- Глава 763: Бесподобно Глава 763: Бесподобно — Милорд! Беда! В тот самый момент, когда Ли Циньу не знал, что предпринять, капитан внезапно доложил дурные вести. — Милорд, та проклятая предательница, она исполняет песни, которые являются самыми известными произведениями всех эпох в человеческой истории! «Ши цзин», «Баллада о Мулань», «Марсельеза», «Хакими, север и юг», «Золотой век: я такой крутой», «В этом Золотом веке что-то не так», «Ой, блин, почему эти Железные люди такие плохие», «Ха-ха, мы победили Железных людей», «Как выращивать кукурузу на радиоактивной земле», «Над Гималаями взошло золотое солнце», «Над Террой взошло золотое солнце», «В Галактике взошло золотое солнце», «Марш Великого крестового похода», «Падение золотого солнца», «Чёрт, почему эти орки такие злые», «Чёрт, почему эти тираниды такие злые», «Твою мать, почему эти некроны такие злые», «Маленькое солнце пробудилось, у человечества появилась надежда!», «Марш Крестового похода Индомитус». Милорд! «Марш Крестового похода Индомитус» — это самая зна́ковая песня нашей эпохи, гимн, созданный бардами во славу стойкости регента Жиллимана! Милорд! Эта проклятая предательница прямо сейчас поёт «Марш Крестового похода Индомитус»! Если дать ей ещё 20 минут, она закончит эту песню!! Ли Циньу был потрясён: он и не ожидал, что эта тварь успела спеть так много песен за такой короткий срок! Ещё через 20 минут она закончит исполнение самых знаковых песен человечества этой эпохи и завершит последний этап ритуала становления демона! Ли Циньу смотрел на проектор, где Эфис, беспрестанно размахивая дирижерской палочкой, руководила хором, исполняющим финальную песню. Эта женщина, даже будучи занятой дирижированием, подняла голову и бросила на него провокационный взгляд. В её глазах читалось: «Как только я закончу самый совершенный подарок для Принца и получу Его благословение, я тебя прикончу!» Ли Циньу взревел: — Бог-Император, да неужели у нас, чёрт возьми, нет ничего, чтобы остановить эту суку?! Макропушки! Ядерные ракеты! Ракеты! Бросайте на неё всё, что есть!! Капитан, очевидно, тоже был в панике и бездумно отдал приказ об обстреле. В следующее мгновение флот дал залп из всех орудий, макропушки и световые копья открыли непрерывный огонь. Однако, как бы яростно они ни стреляли, им удавалось пробить лишь три слоя пустотных щитов, а до полного уничтожения 10 слоев было ещё очень далеко! Обстрел продолжался несколько минут, после чего капитан закричал: — Милорд! Это не работает! Мы занимаемся бесполезным делом, нам никак не пробить их пустотные щиты! Нужно придумать что-то другое!! Ли Циньу не переставал скрести голову, перхоть хлопьями сыпалась вниз, оставляя белый слой «снега» на панели управления линкором. — Чёрт возьми, если бы у меня был план, я бы его уже осуществил, проблема в том, что у меня нет идей! Но едва он произнёс эти отчаянные слова, как его осенило. — Точно!! «Рудный мул»! В трюмах «Рудного мула»! Осталась ли там пустая порода? Сбросьте породу вниз, раздавите эту суку!! Нижний хвостовой отсек «Рудного мула» использовался для хранения пустой породы. Если её накопится достаточно, это превращается в поистине ужасающее оружие орбитальной бомбардировки! При сбросе из космоса это будет медленно движущаяся цель, которую пустотные щиты просто пропустят. А наземной противовоздушной обороне будет крайне сложно раздробить такую огромную глыбу породы! Вот только, связавшись с «Рудным мулом», капитан сообщил: — С тех пор как мы в прошлый раз добывали ресурсы в поясе астероидов, у нас не было возможности заниматься добычей, так что сейчас трюмы «Рудного мула» пусты как барабан, бросать нечего!! Теперь идей не осталось. Ли Циньу метался по мостику, как муравей на раскалённой сковороде. На голографическом проекторе та старая ведьма Эфис всё ещё дирижировала своим хором. Похоже, у неё наступила пауза, она на мгновение опустила дирижерскую палочку, подняла голову и снова бросила на Ли Циньу вызывающий взгляд. К тому же, она произнесла одними губами: «Самый совершенный дар почти готов, в моем дворце Принца появится экспонат, которым можно будет хвастаться перед всеми! Я получу самую прекрасную награду от своего Принца, а затем, я хорошенько обсужу с тобой, что такое кухонные рольставни!» Закончив беззвучно говорить, женщина снова подняла палочку, и хор, уже слившийся с её телом, возобновил исполнение. Капитан издал сигнал тревоги: — Плохие новости, милорд! Она начала петь припев «Марша Крестового похода Индомитус»! И показатели варп-загрязнения уже вплотную приблизились к 666! Через 5 минут всё будет кончено! Что делать? Милорд, ну скажите хоть что-нибудь!! Ли Циньу чувствовал невероятное давление: рождался принц демонов Слаанеш, причём такой, который испытывал к нему лютую ненависть! Что делать? Как быть? Мозги, думайте же!! Как говорится, если о чём-то постоянно думать, придёт ответ. Ли Циньу внезапно почувствовал, как перед глазами потемнело, словно молния ударила в мозг, и он уловил ключевое слово! Совершенство! Сколько раз эта старая ведьма Эфис говорила о совершенстве? Ли Циньу уже и со счета сбился! Эта тварь уже обезумела, пытаясь создать совершенное произведение в жертву Слаанеш. Ли Циньу понял, что не может уничтожить «Коридор эпох», и не может уничтожить узлы массива. Но, кажется… у него есть возможность сделать это произведение не таким уж совершенным! Станет ли Слаанеш действительно хранить у себя во дворце несовершенное творение? Ли Циньу повернулся к встревоженному капитану и внезапно выудил из самых глубин своего сознания одну незначительную деталь. — Помнится, месяца два-три назад ты докладывал мне, что у нас на корабле взорвался сортир, верно? Капитан опешил, не понимая, зачем в такой критический момент Ли Циньу спрашивает об этой мелочи, но всё же ответил: — Не сортир взорвался, а установка по переработке отходов, милорд. Мы не могли перерабатывать мочу и фекалии, поэтому они все скапливались в глубинах нашей палубы, чёрт… Продолжая, капитан замолчал. Его выражение лица постепенно сменилось шоком, а затем он с недоверием посмотрел на Ли Циньу: «Ты действительно хочешь это сделать?» Уголки рта Ли Циньу начали расползаться к ушам, хотя он и подавлял это усилием воли. — Так запасов хватит? Капитан дрожал всем телом, то ли от волнения, то ли от абсурдности ситуации. — Хватит… определённо хватит!! Это же 60 тысяч человек, запасы за три с лишним месяца! Я в прошлый раз, когда ходил в туалет, случайно состыковался с Клубничной башней! Ли Циньу больше не мог сдерживать эмоции, его рот растянулся в широчайшей улыбке. — Отлично, сбрасывайте это вниз! ---------- Глава 764: Ты по уши в дерьме! Глава 764: Ты по уши в дерьме! Поверхность планеты к этому моменту уже превратилась в настоящий шабаш демонов. Ритуал жертвоприношения Эфис подходил к своим последним минутам, и концентрация энергии Варпа возле терминала зашкаливала: десятки миллионов людей уже подверглись разложению, превращаясь в демонов Варпа. Эфис же, не обращая ни на что внимания, безостановочно взмахивала дирижерской палочкой, заставляя симфонический оркестр исполнять самую совершенную музыку для финала. Она чувствовала, что Его Высочество, ради улыбки которого она была готова уничтожить свою душу, сейчас с ленцой наблюдает за ней! Стоит отыграть последнюю партию, и Его Высочество сделает её своей служанкой!! Эмоции переполняли Эфис, волнение захлестывало через край: триста лет подготовки — и сегодня всё, наконец, должно принести плоды! Будучи аристократкой Терры, сделавшей военную карьеру, она была вынуждена выбрать этот путь Хаоса, не выдержав жесткой конкуренции с другими карьеристами. Кто бы мог подумать, что именно в этом она окажется настоящим мастером! Как только она завоюет расположение Принца, то непременно вернется на Терру, свергнет нынешних правителей и заставит всех этих мужланов, которые раньше смотрели на неё свысока, понять, что значит: «Прошло 300 лет, и не смейте больше обижать юную деву!» Пока она предавалась мечтам о том, как будет топтать Лордов Терры своими каблуками, внезапно командный чип, имплантированный в её мозг, сообщил, что прямо над ней вражеские корабли сбросили несколько гигантских контейнеров! Ауспик просканировал объект: внутри этих огромных баков находилось какое-то полутвердое, полужидкое вещество, объемом около 1,6 миллиона литров. Анализ показал, что это, вероятно, некий вид полутвердого зажигательного состава. Эфис усмехнулась: если уж макропушки и копья света не могут пробить её защиту, то как какой-то зажигательный снаряд сможет это сделать? Она продолжила дирижировать оркестром, одновременно посылая через нейрочип команду ближайшим батареям ПВО уничтожить эти баки с помощью мощных лазерных орудий! На такой высоте зажигательные снаряды легко можно было взорвать лазером, превратив их в море огня в небе! К тому времени, как они достигнут поверхности, они уже полностью выгорят и не смогут нанести никакого ущерба месту проведения ритуала! Получив приказ, батареи ПВО открыли огонь: одновременно ударили зенитные орудия и лазерные установки. Подразделения ПВО СПО, одурманенные Хаосом, надеялись сначала пробить баки осколочно-фугасными снарядами, а затем подорвать их лазером! Однако, выпустив несколько боекомплектов снарядов и лазерных залпов, они вдруг осознали, что что-то не так: почему не наблюдается детонации? Согласно данным ауспика, в гигантских баках, сброшенных вражескими кораблями, находилось около 1,6 миллиона литров химического горючего. Эта штука должна была легко сдетонировать от попадания энергетического оружия, превратившись в огненный шар в небе, так почему же взрыва не последовало? Затем десятки зенитных орудий выпустили еще один полный боекомплект, но результатов детонации опять зафиксировано не было! Теперь подразделения ПВО запаниковали: эти гигантские баки уже опустились до отметки всего в 20 километров от поверхности — крайне опасная близость! Делать было нечего, и офицер ПВО СПО приказал запустить несколько крупнокалиберных ракет, намереваясь уничтожить баки ими! Эти тяжелые зенитные ракеты были очень ценным оружием, предназначенным для поражения десантных капсул и ядерных боеголовок, поэтому их старались без крайней необходимости не использовать. Но поскольку зажигательные снаряды врага почти прорвали оборону, выбора не оставалось, и они разом выпустили шесть или семь таких мощных ракет! Ракеты размером с дерево взмыли в небо, прямиком к гигантским бакам на высоте 20 километров! Затем на высоте около 15 километров произошло столкновение, сопровождавшееся мощным взрывом! Тяжелые ракеты обладали огромной мощностью, и после взрыва они буквально разорвали баки в клочья, а ауспик подтвердил полное разрушение основных конструкций целей! Однако офицер ПВО снова не увидел визуально никакой вторичной детонации! Это было неправильно, ведь при уничтожении любого оружия обычно происходит взрыв боезапаса! Тем более, что анализ ауспика указывал: внутри гигантских баков находилась какая-то полужидкая субстанция, и это определенно было горючее вещество — так почему же ничего не взорвалось? Охваченные недоумением, офицеры ПВО переглянулись. Они больше ничего не могли сделать, потому что ни визуально, ни по приборам цели больше не определялись. Цели были уничтожены, что еще они могли поделать? Тем временем, в самом центре ритуала, Эфис неистово махала дирижерской палочкой, словно воин, размахивающий мечом в бою! Сердце её билось всё быстрее, выражение лица становилось всё более фанатичным, а оркестр внизу играл на пределе возможностей, исполняя совершенный «Марш Неукротимого Крестового похода»! Вдали, в небе, проекция Аватара Слаанеш с интересом наблюдала за происходящим. Эфис чувствовала, что её возлюбленный Принц был тронут её выступлением! Проекция Аватара Слаанеш уже протянула к ней свою огромную длань, и та, наполненная бесконечным совершенством розовой энергии, вот-вот должна была превратить её в великое существо! Зрачки Эфис расширились, её руки с бешеной скоростью взмахивали палочкой! Последняя страница партитуры! Последняя строка!! Последняя нота!!! Совершенство вот-вот свершится!!! Шух! Эфис вскинула дирижерскую палочку высоко в небо, последняя нота «Марша Неукротимого Крестового похода» затихла! Совершенный финал!! Аватар Слаанеш протянул руку, чтобы накрыть Эфис и влить в неё энергию великой мощи, превратив в Принца Демонов! Выражение лица Эфис было предельно фанатичным, искаженным, даже в какой-то степени зловещим! Она смотрела на длань Его Высочества, которая дюйм за дюймом приближалась к ней! Вот-вот должна была коснуться её тела! Но в следующее мгновение рука Аватара Слаанеш замерла, а затем резко отдернулась назад, будто от чего-то крайне омерзительного! Эфис опешила, не понимая, почему рука Принца внезапно отпрянула. Она только собралась открыть рот, чтобы спросить, как вдруг... Хлюп! Начался дождь! Хлюп! Хлюп! Хлюп! Огромное количество желто-черной жидкой субстанции обрушилось с неба, полив площадь размером с несколько футбольных полей вокруг центра ритуала! Эфис, стоявшая в центре, оркестр вокруг неё, а также чистый и опрятный мраморный пол — всё оказалось залито этой зловонной желто-черной массой!! Длинные фиолетовые волосы Эфис намокли, её голова, плечи, платье — всё с ног до головы было покрыто этой желто-черной жижей! В этот момент мозг Эфис «завис». Её мозг, уже несколько раз усиленный энергией Варпа, просто отключился! Она остолбенело опустила голову, глядя на себя, покрытую липкой массой, и какое-то время была не в силах осознать, что происходит. — Что это? Что это такое?! — пробормотала она. Эфис тупо смотрела на черную и желтую жижу, покрывающую её тело, вдыхала резкий запах фекалий и, казалось, отказывалась верить в реальность происходящего. — Это… это что, дерьмо? Похоже, и пахнет так же. Затем её мозг окончательно перемкнуло, и она высунула язык, лизнув плечо. Лицо её мгновенно исказилось, свернувшись в черную дыру отчаяния. — А-А-А!! Это дерьмо!! ---------- Глава 765: Отродье Хаоса Глава 765: Отродье Хаоса Эфис настигла беда, и она издала пронзительный вопль. Но визг длился всего несколько секунд, прежде чем стих: она вспомнила о важном и перевела взгляд на проекцию маски Слаанеш. Слаанеш — бог Хаоса, который перепробовал и повидал в Варпе всё, что только возможно — сейчас был слегка ошарашен. Очевидно, что за свои более чем 10 тысяч лет существования в качестве тёмного божества он действительно никогда не видел ничего подобного! Затем он посмотрел на Эфис, которая, вся в нечистотах, жалко смотрела на него, и его выражение лица постепенно сменилось отвращением. Как и предполагал Ли Циньу, Принц Удовольствий, Слаанеш, был богом, который крайне заботился о совершенстве. Работа Эфис, «Коридор эпох», действительно ему понравилась, но нынешний вид Эфис... чёрт возьми, она была с ног до головы покрыта дерьмом! Если в будущем ему захочется полюбоваться «Коридором эпох», он неизбежно будет вспоминать её нынешнее состояние, а это было слишком омерзительно! Произведения, достойные находиться в его дворце, должны быть совершенными, а работа, испачканная экскрементами, уже не заслуживала звания совершенства! Он ни за что не позволит такому произведению попасть в свои покои — другие четыре бога Хаоса только и будут делать, что насмехаться над ним! Поэтому проекция Слаанеш в небесах начала постепенно исчезать. Истинный Слаанеш отвёл взгляд от этого мира, и зашкаливающая энергия Варпа также резко пошла на спад, упав с шестизначных цифр до четырёхзначных всего за несколько секунд. Эфис, вся в нечистотах, видя, что её принц собирается уйти, схватилась руками перед собой и в отчаянии закричала: — Нет!! Принц, не бросайте меня! Я же преподнесла вам свою самую совершенную работу!! Услышав это, Слаанеш с крайним отвращением махнул рукой, и «Коридор эпох», который он уже было отправил в Варп, снова появился в материальной вселенной. Для такого искушённого ценителя, как Слаанеш, при оценке произведения искусства важно было не только художественное воплощение, но и мысли и чувства, которые вкладывал автор... И хотя сам Слаанеш был тронут «Коридором эпох», стоило ему вспомнить об Эфис — авторе, которая умудрилась вляпаться в такую историю, — как он тут же представлял эту картину и испытывал отвращение. Поэтому он небрежно выудил «Коридор эпох», который уже был у него в кармане, и выбросил его, словно мусор. Заодно он направил только что собранную энергию Варпа прямо в тело Эфис. Изначально эта энергия должна была возвысить Эфис до статуса демон-принца, но это не то, что можно завершить, просто влив энергию в тело — это невероятно тонкая работа. Ранее Эфис угодила Слаанеш, и у него хватало терпения, чтобы не спеша помочь ей упорядочить энергию, чтобы она идеально адаптировалась и трансформировалась в демон-принца. Но теперь Эфис была «грязной», и у него не осталось ни капли терпения к этой женщине. Он просто вбил энергию в её тело. И это было сделано не ради того, чтобы дать ей шанс, посмотрев, сможет ли она своей силой воли выдержать этот мощный поток и завершить возвышение. Скорее, он хотел, чтобы этот поток энергии просто взорвал её изнутри, избавив от необходимости видеть её живой и испытывать отвращение в будущем. Конечно же, Эфис, эта женщина, будучи на Терре, не могла соперничать с другими дворянами-военными и хотела пойти по короткому пути, угождая богам Хаоса. Как сила воли такого человека могла выдержать энергию Варпа уровня демон-принца? В тот момент, когда бушующая энергия ворвалась в её тело, её воля, почти не сопротивляясь, мгновенно рухнула. Её тело начало быстро раздуваться и искажаться, превращаясь в розовую опухоль! Из этой розовой опухоли доносились неистовые крики Эфис. Она больше не могла контролировать свою плоть, она чувствовала лишь, как её тело разрывается, раздувается, как она испытывает агонию! Отродье Хаоса — Эфис превратилась в отродье Хаоса!! Отродье Хаоса — это участь тех, кто потерпел неудачу при попытке возвышения через вливание энергии Варпа. Когда некоторые последователи Хаоса, заслужив одобрение богов, получают их благословение, в их тела вливается энергия Варпа! Если они выдерживают, эта энергия становится их силой, значительно усиливая их! Если же нет, эта энергия начинает неистовствовать внутри, вызывая мутации тела — так и появляется отродье Хаоса! Отродье Хаоса действительно похоже на биологический сгусток, наподобие бегающего куска плоти. Самые маленькие отродья размером с собаку, а самые большие — с целые движущиеся горы! У отродий Хаоса нет собственного сознания, нет целей, они могут делать что-то лишь на уровне инстинктов, например, пожирать живых существ. Жизнь отродий Хаоса недолговечна, они изначально являются ошибкой. Некоторые умирают через несколько часов после рождения, более сильные могут продержаться несколько дней. Правда, существуют отродья Хаоса из легиона Нургла, которые продлевают себе жизнь, постоянно пожирая живых существ, и тем самым побеждают в «соревнованиях по выживанию». То самое отродье, которое пожрало почти всю жизнь на планете, превратилось в гору из движущейся плоти. Оно заслужило одобрение Нургла, который повторно благословил его, позволив поддерживать жизнь. Но в целом большинство отродий Хаоса умирают в течение нескольких часов после трансформации. Сопровождаемая криками Эфис, энергия Варпа бушевала внутри неё. Её тело превратилось в опухоль размером с человека, и не прошло и нескольких секунд, как оно раздулось до размеров гигантской головы рыбы с острым перцем. Затем она продолжала раздуваться, раздуваться... на её теле начали прорастать многочисленные щупальца, волосы и складки, и выглядела она теперь как кусок гнилого мяса. Этот комок плоти раздулся до монстра диаметром более 300 метров, а затем началась вторичная мутация. Возможно, из-за того, что сознание самой Эфис всё ещё теплилось в этом отродье Хаоса, она вспомнила, как Ли Циньу обозвал её «чёрной рольставней». Отродье Хаоса изначально является монстром, порождённым энергией Варпа, а энергия Варпа — это энергия сознания. Искажённые эмоции в сердце Эфис начали обретать физическое воплощение на её теле! Через несколько минут этот 300-метровый комок плоти действительно превратился в огромную чёрную рольставню! В это время на космической орбите «Золотая Земля» дрейфовала прямо над алтарём. Все люди на мостике, глядя на голографический проектор, где красовалось это огромное, полное складок «нечто», замолчали. Ли Циньу достал из кармана спиртовой распылитель, внутри которого была святая вода. Он побрызгал из него на голографический проектор перед собой, а затем оттянул свои веки и побрызгал себе в глаза. — Чёрт возьми, от этой дряни у меня глаза болят, такое чувство, будто я подхватил венерическую болезнь, просто глядя на это через экран! ---------- Глава 766: Конец инквизитора Трасола Глава 766: Конец инквизитора Трасола (Благодарность Питу Гриффину, сыну Круглой Жабы, за донат, дополнительная глава 3/50) Спустя три дня хаотическое отродье в узле «Конечной станции», оставленное без присмотра, издохло само по себе, превратившись в груду гнилого мяса, что привлекло тучи мошкары. Уровень энергии варпа на планете упал с ужасающих шестизначных чисел до трехзначных. Граждане Империума, ранее подвергшиеся воздействию энергии варпа, оправившись, обнаружили, что превратились в нечто среднее между человеком и чудовищем, и более половины из них покончили с собой на месте. Многие другие смирились с этой переменой и скрылись. Можно не сомневаться, что в ближайшем будущем на планете Фиолетовый Алмаз произойдет множество инцидентов с участием культистов Слаанеш! Конечно, если они переживут Великую Чистку! А сам Ли Циньу в это время разыскивал инквизитора Трасола в городе-улье. Сам инквизитор Трасол сидел в шпиле одного из аристократических домов улья. Перед ним лежало множество трупов: это были его телохранители в силовых доспехах, которые совершили самоубийство. Двое телохранителей-крысолюдов, дрожа, стояли перед инквизитором Трасолом, удерживая снайперские винтовки. Инквизитор Трасол вздохнул, вытащил болтер, приставил его к их головам и двумя выстрелами — «бах, бах» — разнес черепа обоих крысолюдов в щепки! Затем он обернулся и посмотрел на остолбеневшего Огрина. Телохранитель-Огрин тоже тупо смотрел на него и глупо хихикал, словно полутонный ребенок. Инквизитор Трасол поднял болтер, направил ствол в голову Огрина, но на мгновение не смог нажать на курок. Огрин склонил голову набок, с недоумением глядя на него; он не понимал, что хочет сделать этот добрый человек, который часто рассказывал ему истории об Императоре. Инквизитор Трасол, стиснув зубы, надавил пальцем на спусковой крючок. Как раз когда он собрался выстрелить, раздался грохот: двери банкетного зала, где он находился, распахнулись. Ли Циньу вместе со старым монахом и группой священников Экклезиархии вошел в зал, неся Алтарь Императора; они шли, напевая молитвы и воскуривая благовония. Войдя в банкетный зал аристократического дома, Ли Циньу окинул взглядом помещение: всё было усеяно трупами телохранителей инквизитора — их было около тысячи, и среди них было немало тех, кого он знал лично. Судя по позам перед смертью, они совершили самоубийство. На почетном месте в зале сам инквизитор Трасол целился из болтера в телохранителя-Огрина, по-видимому, желая казнить этого недалекого великана! Ли Циньу сразу всё понял: инквизитор Трасол собирается совершить самосуд! Ранее он находился под контролем «Коридора эпох» — еретического артефакта, — и день за днем повторял там одно и то же представление, из-за чего уже был глубоко осквернен. Затем вмешался сам Слаанеш, забрав «Коридор эпох» в свой дворец, что было равносильно погружению в бездну греха: инквизитор Трасол оказался полностью пропитан энергией варпа. Хотя теперь Слаанеш отбросил «Коридор эпох», а сам инквизитор освободился от контроля и восстановил рассудок, он понимал, что возврата к прошлому нет. Независимо от его должности или его человеческой совести, в такой ситуации у него была только одна судьба: покончить с собой! Ли Циньу поспешно протянул руку, останавливая инквизитора Трасола: — Погоди!! Еще есть шанс! Возможно, еще есть шанс! Он торопливо подошел к инквизитору Трасолу и сказал: — Ты же знаешь меня, я Живой Святой, может, получится очистить тебя от осквернения варпом! Увидев Ли Циньу, инквизитор Трасол горько усмехнулся, но не опустил болтер. Он распахнул свою парадную форму, обнажая грудь, чтобы Ли Циньу мог взглянуть. Ли Циньу, взглянув на его обнаженную грудь, закрыл глаза и тяжко вздохнул. Грудь инквизитора Трасола покрылась фиолетовой змеиной чешуей. В культуре людей змеи символизируют похоть, поэтому после осквернения Слаанеш люди всегда проявляют змеиные черты. Например, кожа превращается в чешую, глаза — в змеиные зрачки, а язык — в раздвоенное жало. Знаменитый примарх-предатель Фулгрим после возвышения в демоничество превратился в огромную змею! Хотя инквизитор Трасол всё еще сохранял человеческий облик, его тело было настолько искажено осквернением варпа, что восстановиться было практически невозможно. Его единственный путь — смерть! Только смерть может сохранить верность его души! Ли Циньу стиснул зубы, в сердце его клокотало яростное нежелание смириться! Затем он положил руку на плечо инквизитора Трасола, активировал свою псайкерскую энергию и начал вливать ее в его тело. Когда золотая энергия Императора проникла в тело инквизитора Трасола, тот издал душераздирающий крик, а от его плеча повалил белый дым! Он обезумев, начал бить по руке Ли Циньу, и тот поспешно отдернул ее. Инквизитор Трасол обмяк, словно сломленный, и откинулся на кресло лорда. Он был весь в поту, тяжело дышал и покачал головой в сторону Ли Циньу. — Не... не надо, после того, что ты сделал, я почувствовал, будто моя душа сгорает! Затем он дрожащей рукой указал на Алтарь Императора, который держал старый монах. Ли Циньу принес эту вещь, надеясь, что энергия внутри Алтаря Императора развеет скверну варпа. Инквизитор Трасол закрыл глаза рукой и проговорил: — Раньше, когда я смотрел на статую Императора, я чувствовал лишь ослепительное сияние. Теперь же я вижу его словно печь, которая непрерывно выжигает мои глаза. Моя плоть уже осквернена, она больше не может вмещать мою верную душу... Ли Циньу почувствовал, как в нем закипает бешеная ярость; он схватился за голову, и с волос посыпалась белая перхоть. Инквизитор Трасол был из тех редких людей в рядах Инквизиции, кого определенно можно было назвать хорошим человеком. К тому же, он был хорошим начальником: за те годы, что Ли Циньу провел с ним, он стремительно взлетел по карьерной лестнице — у него появились и армия, и боевые корабли, а агри-мир 496B почти стал его личным владением. Теперь, когда инквизитор Трасол накопил достаточно заслуг и собирался вернуться на Терру, чтобы занять пост Великого инквизитора и войти в правящую элиту необъятного Империума человечества... Ли Циньу тоже готовился «вознестись» вместе с ним, чтобы наслаждаться жизнью в «простом режиме». И вдруг — бац! И его «простой режим» накрылся медным тазом! На мгновение в банкетном зале воцарилась гнетущая атмосфера, и, кроме прерывистого дыхания инквизитора Трасола от боли, в тишине было слышно, как падает игла! ---------- Глава 767: Инквизитор Трасол оставляет завещание Глава 767: Инквизитор Трасол оставляет завещание Присутствующие молчали минут семь-восемь, и давящая атмосфера была настолько тяжелой, что даже старому монаху вдалеке стало не по себе. Огрин-телохранитель, самый непонятливый и недалекий из всех, тоже почувствовал, что что-то не так. Он послушно сидел в углу, обхватив голову руками и не издавая ни звука, словно ребенок, ожидающий, пока родители примут важное решение. Когда Инквизитор Трасол немного восстановил силы, он, полулежа на кресле лорда, слабо сказал Ли Циньу: — В этот раз я попался. Черт возьми, ни за что бы не подумал, что в мире со Звёздными вратами, находящемся всего в двух месяцах пути от Терры, найдется предатель, решивший провести здесь жертвоприношение! И я никак не ожидал, что мой родственник, губернатор этой планеты, уже поддался порче и был развращен заранее! Он указал пальцем на труп толстяка в углу. — К счастью, когда мы с ним освободились из оков Коридора эпох и к нам вернулось сознание, этот тип покончил с собой. Похоже, преданность всё же оставалась его сутью. Ли Циньу придвинул стул и сел рядом с Инквизитором Трасолом. Он достал пачку сигарет, зажег одну с помощью псионического пламени, а вторую вставил в рот Инквизитору. Когда он уже хотел было поджечь её тем же способом, Инквизитор Трасол перехватил его руку. — Не надо! Ощущение от сжигания души слишком мучительно, это больнее, чем пытка тысячью порезов! Он сам достал зажигалку, прикурил сигарету и принялся затягиваться. Покурив в тишине некоторое время, Инквизитор Трасол продолжил: — Сделай мне одолжение. Ли Циньу кивнул. — Говори. — Заверши за меня оставшуюся часть паломничества к Святым местам и вернись на Терру. Он достал свою Инквизиторскую розетту и передал её Ли Циньу: — Верни это моему Великому Наставнику. Я подвел его, не оправдал его надежд. Не думал, что мой путь оборвется здесь... Какой же я непутевый ученик! Ли Циньу принял розетту и вздохнул, уже неизвестно в который раз за день: — Тут уж ничего не поделаешь. Эта старая ведьма, Эфис, плела интриги еще 300 лет назад. В такой ситуации даже орден Астартес потерпел бы поражение! Услышав это, Инквизитор Трасол вдруг сделал странное лицо, словно изо всех сил пытался сдержаться, но не смог. — Кто бы мог подумать, что эта проклятая старая карга наткнется именно на тебя! Ха-ха-ха! Черт возьми, выбросить дерьмо вниз — это ж надо было такое придумать! Кто, кроме тебя, додумался бы до такого?! Ли Циньу расхохотался, как на известном меме. — Я тогда сбросил канистры с дерьмом, а ПВО предателей на поверхности еще и обстреляли их крупными ракетами. Понимаешь, у тех ракет заряд огромный, — бах! — и всё дерьмо из канистр просто размазало по округе! Весь этот огромный участок, всё место жертвоприношения, чёрт возьми, было сплошь в дерьме! Инквизитор Трасол, только что затянувшийся сигаретой, при этих словах зашелся в смехе, да так, что казалось, дым сейчас пойдет у него из ушей. Они оба хохотали без остановки, и их смех эхом разносился по всему залу. Спустя какое-то время смех стих, вернулась давящая атмосфера, и Инквизитор Трасол начал давать последние распоряжения. — Я должен поручить тебе несколько дел. В моем флоте, помимо трех основных фрегатов, большинство кораблей — это не вооруженные торговые суда. Постарайся убедить эти суда присягнуть тебе на верность и следовать за тобой, иначе они могут не выжить! Ли Циньу насторожился: — Ты имеешь в виду тех парней в сером? Инквизитор Трасол мрачно кивнул: — Да. Остерегайся, как бы те парни в сером не пришли зачистить следы! Речь шла о Серых Рыцарях — подразделении Астартес, состоящем из псайкеров и специализирующемся на борьбе с демонами. Серые Рыцари были безжалостны к демонам, но к своим — еще беспожаднее! Любой гражданин Империума, столкнувшийся с вторжением демонов или увидевший их, подлежал уничтожению Серыми Рыцарями! Могло случиться так, что ты спокойно живешь у себя дома, а через пять-шесть кварталов какой-нибудь культист Хаоса призывает демона. Серые Рыцари прилетят, уничтожат культистов, а заодно проведут «большую чистку» и убьют тебя, хотя ты вообще ни о чем не знал! В этот раз жертвоприношение, устроенное Эфис, было настолько масштабным, что сам Слаанеш обратил свой взор на это место. Эта планета обречена! Это непременно привлечет внимание Серых Рыцарей. Они определенно прилетят сюда проводить «большую чистку», скорее всего, перебьют всех людей на планете, а потом переселят сюда новых колонистов! Флот Инквизитора Трасола состоял из трех основных фрегатов и нескольких десятков вооруженных торговых судов. Людей на фрегатах Серые Рыцари не тронут — это собственность Инквизиции, Инквизиция сама с ними разберется. Но вооруженные торговые суда — это внештатные вспомогательные силы, и Серые Рыцари, скорее всего, не признают их статус и перебьют всех под предлогом того, что они видели демоническое жертвоприношение. Но Ли Циньу — Живой святой, и Серые Рыцари, возможно, выкажут ему некое уважение. Если эти суда присягнут на верность Ли Циньу и будут следовать за ним, Серые Рыцари могут поостеречься и не станут их убивать. Ли Циньу кивнул: — Я понимаю. Я попробую убедить их. А сколько из них захочет пойти со мной — на то воля судьбы! По правде говоря, он сомневался, что многие согласятся последовать за ним. Эти вооруженные суда принадлежали аристократам с разных планет и служили Инквизитору Трасолу в качестве вспомогательных космических сил. Они ждали лишь одного: когда Инквизитор Трасол станет Великим Инквизитором, чтобы вместе с ним взлететь по карьерной лестнице. Ли Циньу же был всего лишь приближенным Трасола, и вряд ли многие аристократы захотят присягнуть ему на верность. Как только Инквизитор Трасол умрет, они разлетятся кто куда. Инквизитор Трасол тоже понимал это. Ли Циньу не входил в систему имперских чиновников, у него не было блестящих перспектив, а его репутация была ограничена. Трудно сказать, сколько людей удастся завербовать, используя лишь статус Живого святого. Ему оставалось лишь сделать всё, что в его силах, чтобы попытаться дать шанс на выживание тем, кто раньше следовал за ним. Закончив с этим, Инквизитор Трасол перешел ко второму вопросу: — Нова беременна. Это мой ребенок. Инквизитор Трасол внезапно выпалил это, и Ли Циньу вдруг вспомнил, что кошкодевочка Нова в последнее время не появлялась на людях, ведя затворнический образ жизни. Оказывается, она беременна и вынашивает ребенка в глубине корабля! Инквизитор Трасол продолжил: — Ребенок, которого носит Нова, — моя единственная кровь. Но Нова — фелиноид, и все дети, рожденные от фелиноидов, имеют соответствующие черты. К тому же мы с Новой не женаты, и у нас нет благословения моих родителей. Наш ребенок не будет признан моей семьей, возможно, он не сможет унаследовать мое имущество. Но я всё же надеюсь, что ты отвезешь Нову на Терру и познакомишь её с моими родителями. ---------- Глава 768: Конец инквизитора Трасола? Глава 768: Конец инквизитора Трасола? Ли Циньу задумался: можно ли использовать еще не рожденного ребенка, что носит Нова во чреве, чтобы унаследовать политическое наследие инквизитора Трасола? Это не оттого, что Ли Циньу был хладнокровен, просто инквизитор Трасол уже одной ногой стоял в могиле. Мертвым — смерть, а живым нужно жить дальше. То, что его дела на различных планетах шли так гладко, а планетарные губернаторы встречали его с улыбками, во многом объяснялось тем, что он выступал под знаменем инквизитора. Пока при нем была инквизиторская розетта, Ли Циньу мог прилететь на любую планету, и местный губернатор был обязан встать и налить ему вина. Если бы розетты не было, то разливать вино пришлось бы самому Ли Циньу. Более того, пока инквизитор Трасол был рядом, Ли Циньу вел дела со многими планетами без уплаты налогов — местные губернаторы оказывали уважение инквизитору и не заикались о сборах. Если бы Ли Циньу отправился вести дела в одиночку, то налоги с него бы обязательно стрясли, а налоги съели бы львиную долю прибыли! Короче говоря, Ли Циньу хотел воспользоваться ребенком, которого носила Нова, чтобы получить политическое наследство инквизитора Трасола! Инквизитор Трасол явно понимал, о чем думает Ли Циньу, и сам это поддерживал. Он умирал и хотел, чтобы кто-то помог его последним кровным потомкам, обеспечив им максимальную выгоду. Поэтому он сказал Ли Циньу: — Моему деду уже за триста лет. Он глава нашего рода, который ведет историю еще со времен Великого крестового похода. Мой дед — сторонник чистоты крови. Ни в коем случае не привози к нему Нову. Он считает всех абиелюдей проклятыми еретиками. Если он увидит кошачьи уши и хвост Новы, дело может принять скверный оборот. Лучше сразу вези её к моим родителям, а еще лучше — пусть родит, и уже потом вези к ним. В конце концов, это внук моих родителей. Хотя у них много детей, я был их любимцем и имел наибольшие шансы стать наследником рода. Если Нова появится перед моими родителями, это наверняка вызовет у них тоску по мне. Они дадут этому ребенку немало богатств, чтобы у него был капитал для выживания в этой ужасной вселенной! Ли Циньу нахмурился. — Что значит «капитал для выживания»? Разве твои родители не возьмут внука на воспитание? Инквизитор Трасол тяжко вздохнул: — Терра — самое феодальное место в Империуме человечества. Я не женился на Нове, а поддерживал с ней лишь любовную связь именно из страха опозорить род! Если бы мои политические противники узнали, что я взял в жены нечеловека, престиж всего рода был бы уничтожен! Поэтому, когда ты повезешь Нову к моим родителям, действуй тихо и скрытно, без лишнего шума. Получив от моих родителей всё необходимое, сразу уходи, не задерживайся на Терре надолго. Терра — это гигантская политическая арена. Каждый день там от покушений гибнет больше трех сотен человек. Чем дольше ты там останешься, тем опаснее! Послушай меня: сначала иди к моему наставнику, верни ему розетту, затем — к родителям, забери свое и немедленно уезжай! Можешь заскочить на Марс прикупить кое-что, но из политического котла Терры нужно бежать как можно скорее! Иначе, если местные воротилы просто чихнут, такие мелкие сошки, как ты, погибнут без следа! Ли Циньу серьезно кивнул. Империум человечества в мире Warhammer 40k — это «космическое Средневековье», где император при смерти, а реальная власть поделена между враждующими вельможами. Высшие лорды целыми днями заняты политическими интригами, и никто, кроме самих политиков и энтомологов, не может долго продержаться в этом месте! Ли Циньу пообещал, что выполнит просьбу умирающего. Мучительное выражение на лице инквизитора Трасола сменилось облегчением. Он протянул Ли Циньу свой болтер. — Мое тело подверглось порче, но душа моя остается верной. Пораженное порчей тело не может нести верную душу. Господин живой святой, прошу, проводите меня в последний путь. Пусть моя душа вернется к Золотому Трону! Ли Циньу принял болт-пистолет, передернул затвор, заглянул в казенник — там спокойно лежала болт-пуля. Он закрыл затвор и навел ствол на переносицу инквизитора Трасола. Трасол закрыл глаза, готовясь принять смерть. В этот момент притаившийся в углу огрин внезапно выскочил с воплями. У этого трехметрового огрина интеллект был на уровне двух-трехлетнего ребенка. Он понимал немногое: знал лишь, что сияющий Император — хороший, а инквизитор, который рассказывал ему сказки про сияющего Императора и кормил его досыта — тоже хороший, и его нужно защищать! Увидев, что Ли Циньу целится в инквизитора, он среагировал мгновенно: попытался броситься на помощь и сбить Ли Циньу с ног, но инквизитор рявкнул на него: — Пэнпэн! Не двигаться! Сесть! А то будешь голодным! Огрин по имени Пэнпэн, услышав окрик, в растерянности замер на месте. Он не знал, можно ли идти вперед, нельзя ли, и совершенно потерялся. Утихомирив телохранителя-огрина, инквизитор Трасол кивнул Ли Циньу. — Делай дело. А когда я умру, прикончи и Пэнпэна. Он тоже заражен, у него на спине уже выросли змеиные чешуйки. Этот малый ничего не понимает. Подкрадись к нему со спины и выстрели в затылок, это будет быстро и безболезненно. Я возьму его с собой к Золотому Трону. Ли Циньу серьезно кивнул и снова поднял болт-пистолет, целясь инквизитору в голову. Сидевший на корточках огрин Пэнпэн громко завыл! Похоже, огрин, чей интеллект не превышал уровня ребенка, почувствовал, что пришло время прощания, и начал плакать. Он ревел во весь голос, и его плач наполнил весь банкетный зал аристократов. Палец Ли Циньу лег на спусковой крючок. Он хотел нажать, но, глядя прямо в фиолетовые глаза инквизитора Трасола, которые уже начали превращаться в змеиные, никак не мог заставить себя сделать это. Так он и простоял с оружием около минуты. Инквизитору Трасолу это даже поднадоело, он счел, что тот слишком долго тянет, и уже собирался его прикрикнуть, как Ли Циньу внезапно произнес: — Эх... Слушай, а проект «Инквизитор-демон» имеет шансы на успех? ---------- Глава 769: Верность Глава 769: Верность Наступил четвертый день, и на поверхности планеты Пурпурный Бриллиант разгорелась мировая война, охватившая весь мир. Несколько дней назад здесь прошел ужасающий ритуал жертвоприношения, большинство населения планеты оказалось осквернено и превратилось в искаженных чудовищ. Особенно это коснулось «Коридора эпох». Следует помнить, что это был колоссальный проект, обслуживаемый 6,6 миллиардами людей, и Слаанеш лично утащил его прямо в Варп! Когда Слаанеш, побрезговав этим испачканным в нечистотах творением, выбросил «Коридор эпох» обратно, эти 6,6 миллиардов человек уже были осквернены! Обнаружив свое осквернение, более половины из этих 6,6 миллиардов выбрали путь полного падения. Они просто основали на месте культы и принялись устраивать всевозможные жертвоприношения, пытаясь призвать Слаанеш обратно, чтобы тот забрал их! Однако эта банда чертовых отбросов, кроме совокуплений — групповых, межвидовых и даже с неодушевленными предметами — ни на что больше не была способна. Тёмный бог Слаанеш, несмотря на «страстное» имя, на деле оказался искушенным эстетом. То, чем занимались культисты на планете Пурпурный Бриллиант, даже не привлекло его внимания — слишком банально. Поэтому, как бы они ни старались несколько дней подряд, сам Слаанеш не удостоил их даже взглядом. Но там, где были те, кто предавался пороку, нашлись и те, кто сохранил верность своим принципам. Многие солдаты СПО, восстановив рассудок и обнаружив, что их тела подверглись мутациям, были близки к безумию, но все же остались верны Императору. Эти мутировавшие, но преданные воины под предводительством верных долгу офицеров и священников Экклезиархии сформировали Карательный легион! Их целью стало истребление всех культистов на планете, чьи тела подверглись изменениям и кто продолжал предаваться распутству и ритуалам жертвоприношения. Убедившись, что на планете не осталось ни одной оскверненной души, они собирались совершить коллективное самоубийство! Сформировавшись, солдаты немедленно начали зачистку. С лазерными винтовками в руках они прокладывали путь от пустошей к пустыням, от болот к степям. Заметив кого-либо с признаками мутации, они без колебаний отправляли его на тот свет точным выстрелом из лазгана! Чтобы повысить эффективность истребления еретиков, они даже применили ядерное оружие! Ядерные заряды один за другим устремлялись к густонаселенным городам, теперь полностью подконтрольным искаженным культистам. Взмывали грибы ядерных взрывов, смертоносный огненный дождь распространялся повсюду, сжигая порочную плоть дотла! Не ограничиваясь ядерными зарядами, СПО нашли способ взять под контроль орбитальные станции. Они направили гигантскую станцию, чтобы та сошла с орбиты и обрушилась на город-улей! Спустя полмесяца после того, как Эфис провела ритуал жертвоприношения, СПО направили гигантскую космическую станцию, на которой располагался космический лифт, прямо на единственный город-улей на поверхности планеты! Маршал СПО, чье тело было изуродовано мутациями, вместе с сонмом подобных ему генералов и тремя миллионами разложившихся, потерявших человеческий облик солдат, стоял на самой вершине города-улья! Эти три миллиона солдат СПО заполнили каждый шпиль аристократических кварталов. Все они задрали головы, наблюдая, как на них с небес падает станция! Станция стремительно теряла высоту. При вхождении в атмосферу она под воздействием трения превратилась в огненный шар из стали диаметром более 20 километров! Маршал СПО стоял на самом высоком шпиле, не отрывая взгляда от падающей громады. Один его глаз превратился в змеиный, а половина головы облысела, покрывшись гладкой змеиной чешуей. Вторым, человеческим глазом, он увидел, что падающая станция повернута стороной с гигантской статуей Императора вниз! Эту станцию построили много веков назад, и их предки воздвигли на ней 500-метровый монумент Императора! В этот судьбоносный миг, когда планете пришел конец, статуя Императора, венчавшая станцию, даровала этим верным воинам свое последнее милосердие, обратившись к ним лицом! Маршал СПО прижал свои деформированные, похожие на клешни краба руки к груди, сложил их в имперском жесте Аквилы и прокричал: — Империум вечен!! Да здравствует Император!! Пусть наши души вернутся к Золотому Трону!! Окружавшие его три миллиона солдат СПО синхронно приложили искаженные конечности к груди, воздали Аквилу и проскандировали: «Пусть наши души вернутся к Золотому Трону». В следующее мгновение станция весом около 200 миллионов тонн рухнула на город-улей. Столкновение высвободило энергию, эквивалентную взрыву почти 200 миллионов тонн тротила, мгновенно превратив город-улей, вмещавший миллиарды людей, в пыль!! Этот удар вызвал глобальное землетрясение и спровоцировал извержения вулканов. Облака пыли и гари поднялись в небо, затмив солнце, цунами обрушились на сушу — так, усилиями рук человеческих, произошло массовое вымирание биосферы! Планете Пурпурный Бриллиант потребовалось всего полмесяца, чтобы превратиться из райского мира в мир смерти. Тела солдат СПО были осквернены энергиями Варпа, но души их остались верны, и в свой последний час они совершили самоочищение! Энергия Хаоса — это энергия разума. Когда все люди погибли, этой энергии стало негде удерживаться, и уровень скверны Хаоса на планете обнулился. Император сохранил свою планету Пурпурный Бриллиант. Хотя он и потерял райский мир, он обрел промышленный мир. В то время как СПО планеты Пурпурный Бриллиант завершали свое искупление, за пределами досягаемости флота Звездных врат флот Ли Циньу и инквизитора Трасола, насчитывающий около 30 корыт разного калибра, в тишине ожидал отправки послов с Терры для открытия прохода через Звездные врата. Если Звездные врата закрываются по особым причинам, то без оценки ситуации специалистами с Терры открыть их заново невозможно. Это делается для защиты колыбели человечества — Терры. Меры предосторожности понятны, но Ли Циньу и его группе, направлявшимся на Терру, пришлось ждать, застряв по ту сторону Врат. Во время ожидания среди окружения инквизитора Трасола распространилось известие о его смерти, что вызвало массовое беспокойство. На месте же несколько вооруженных торговых судов, не предупредив никого, рванули в случайном направлении. Такие люди — самые хитрожопые. Они понимали, что видели масштабный ритуал призыва демонов, и Империум наверняка пришлет карателей для зачистки. Инквизитор Трасол мертв, защитить их некому, так зачем же ждать, когда пора бежать? Эти типы — невероятные мерзавцы: почуяв неладное, они не предупредили коллег по флоту, а просто сбежали сами. Может, они надеялись, что пока карательные отряды Империума будут заняты расправой над их соратниками, они успеют убраться подальше. Короче говоря, хитрости у них было в избытке, а вот мудрости — никакой. Если уж каратели Империума решили вами заняться, разве поможет бегство? Просто у них ограниченный кругозор: Серые Рыцари — секретное подразделение, многие в Империуме не знают об их существовании, а те, кто знал, уже мертвы. Методы у Серых Рыцарей ого-го, найти тех, кто контактировал с демоническим ритуалом, и прикончить их для них проще простого. В такой ситуации лучше было бы держаться вместе и послушать, что порекомендует Живой святой, наш «сиделец» Ли? А Ли Циньу, пока ждал прибытия людей с Терры для перезапуска Врат, от нечего делать созвал советников покойного инквизитора Трасола на собрание. Он хотел использовать эту встречу, чтобы по максимуму прибрать к рукам политическое наследие инквизитора Трасола. ---------- Глава 770: Собрание по поводу наследства Глава 770: Собрание по поводу наследства Перед тем как созвать совещание штаба инквизитора Трасола, Ли Циньу встретился с кошкодевочкой Новой на флагмане инквизитора. В этот момент она была уже на сносях: её живот слегка округлился, и внутри него билась единственная кровь, оставленная инквизитором Трасолом в этом мире. Ли Циньу сообщил Нове, что инквизитор Трасол отправился к праотцам. Поплакав некоторое время, Нова вновь обрела твердость духа. — Я понимаю. С первого дня, как я присягнула ему на верность, я знала, что такое может случиться. Итак, господин Живой святой, что вы намерены делать дальше? Говорите, я буду вам содействовать. То, как быстро эта женщина пришла в себя, слегка ошеломило Ли Циньу. Впрочем, если подумать, это было закономерно: прежде чем стать любовницей инквизитора Трасола, Нова была его телохранителем. А быть телохранителем инквизитора — это не рядовая задача. Нова быстро оправилась от растерянности, вызванной потерей опоры, поняла, чего хочет добиться Ли Циньу, и выразила готовность к сотрудничеству. Ли Циньу кашлянул и сказал: — Инквизитор Трасол просил меня позаботиться о тебе и его последнем наследнике. В дальнейшем я хочу, чтобы ты помогала мне по мере сил унаследовать всё, что оставил после себя инквизитор Трасол. Под наследством здесь подразумевались боевые корабли и личный состав, оставленные инквизитором Трасолом. Прежде всего, было то, что унаследовать нельзя — например, три флагманских корабля инквизитора Трасола: один крейсер типа «Неукротимый» и два фрегата. Эти три корабля являлись собственностью Инквизиции. Раз инквизитор Трасол погиб, их нужно было вернуть. Включая штатных гражданских и военных чиновников Инквизиции, технических специалистов Адептус Механикус, экипаж мостика и служащих Имперского флота — все они были государственными служащими, и их тоже требовалось вернуть. Таким образом, то, что можно было унаследовать, оказалось весьма ограниченным: в основном это были три с лишним десятка «помойных» судов, а также дворянские фракции с разных планет, стремившиеся примазаться к инквизитору Трасолу. Изначально их было более 30 вооруженных торговых судов, но после смерти инквизитора Трасола осталось только 18; остальные корабли разбежались. Эти 18 вооруженных торговых судов были небольшими — длина большинства из них не превышала одного километра. Но хотя они были маленькими, в них была своя «изюминка». Каждое из этих вооруженных судов обладало способностью к полетам в варпе, имело поле Геллера, пустотные щиты и небольшое количество оборонительных макропушек. На борту каждого из этих торговых судов находилось от десяти до тридцати тысяч вооруженных бойцов. Это были элитные отряды, отобранные аристократами с различных планет, чтобы не отставать от стремительного взлета инквизитора Трасола, и уровень оснащенности силовой броней у них превышал 20%. На оставшихся 18 торговых судах можно было собрать от 200 до 300 тысяч вооруженных бойцов. Всё это было настоящим богатством! Ли Циньу прикинул, что при обычной торговле ему понадобилось бы более десяти лет, чтобы заработать на одно такое вооруженное судно, поэтому здесь он обязан был попытаться удержать как можно больше! Закончив переговоры с Новой, Ли Циньу велел ей надеть силовую броню, после чего они в сопровождении охраны направились в банкетный зал. Шутки шутками, а Ли Циньу на сей раз подготовился всерьез: триста бойцов с силовыми топорами ожидали приказа в помещении рядом с банкетным залом корабля. Вакуум власти, возникший после смерти инквизитора Трасола, был подобен тому, что возникал после смерти королей в средневековье. В данный момент «новый король» был лишь плодом в утробе, и кто знает, что было на уме у старых сподвижников инквизитора Трасола? Захотят ли они, подобно Ли Циньу, унаследовать политическое наследие, оставленное инквизитором Трасолом? Ли Циньу мог поклясться, что точно найдутся другие карьеристы, которые захотят поступить так же! Но ни у кого из этих карьеристов не было такого преимущества, как у него! Ведь он не только обладал собственной армией и фрегатом, обладал огромной боевой мощью и зашкаливающей репутацией Живого святого, но и имел на руках Нову — «сильную заявку на претензии»! Пока он удерживает контроль над Новой, никто не сможет отнять у него политическое наследие инквизитора Трасола! Пока Ли Циньу вел Нову в банкетный зал, сама кошкодевочка, озираясь по сторонам, тоже вынашивала свои тайные мысли. Она понимала, что она и её нерожденный ребенок вот-вот войдут в водоворот политики, и если она оступится, то, скорее всего, будет обречена на гибель! Всесторонне обдумав ситуацию, она решила, что лучше всего положиться на Ли Циньу. И дело было не в чем-то ином, а просто в том, что Ли Циньу был «чист»! Его происхождение было чистым, а логика действий — прозрачной. В отличие от приближенных инквизитора Трасола, состав которых был крайне сложным — аристократы с разных планет, мастера интриг и коварства. Нова чувствовала: если она придет к другим приближенным с ребенком инквизитора Трасола, то её ждет жалкая участь. Как только эти аристократы усвоят политическое наследие инквизитора Трасола, она и её ребенок будут обречены на смерть! А что касается Ли Циньу, ей казалось, что при правильном взаимодействии с ним она точно сможет добиться наилучшего исхода. Этот мужчина во время разговора с ней постоянно думал о её будущем и будущем ребенка. К тому же, их раса кошачьих очень чувствительна, и Нова ощущала, что Ли Циньу сдерживают некие глубокие опасения, заставляющие его заботиться о ней и ребенке. Хотя она и не могла понять, что именно это было, Нова чувствовала, что нечто ограничивает Ли Циньу, не позволяя этому мужчине совершить с ней и ребенком что-то предосудительное. Словно дух покойного инквизитора Трасола присматривал за этим человеком! Вскоре они подошли к банкетному залу. Перед тем как открыть дверь, Ли Циньу сказал Нове: — Я созвал прежний штаб инквизитора Трасола. На совещании тебе не нужно говорить, предоставь это мне, просто соглашайся со мной. Не бойся, ради ребенка, да и ради моей собственной выгоды, я приложу все усилия, чтобы собрать воедино этих приближенных и корабли. Когда ребенок вырастет, станет взрослым и разумным, всё это имущество будет передано ему в управление! Нова в этот момент была в крайне уязвимом состоянии. Она была всего лишь телохранителем и любовницей инквизитора Трасола, и если бы не ребенок, она принадлежала к тем людям, у которых нет никакого политического веса. Получив сейчас гарантию от Ли Циньу, что по достижении совершеннолетия ребенка имущество будет возвращено, она осталась вполне довольна и кивнула. — Я поняла вас, господин Живой святой. Поручаю всё вам, я буду содействовать. Внезапно она задала вопрос: — Кстати, господин Живой святой, где тело инквизитора? Ли Циньу на мгновение замер и ответил: — Сильная мутация. Тело пришлось сжечь. «Врет, мяу!» Нова прищурилась, но не стала его разоблачать. Затем двое солдат в силовой броне подошли и распахнули двери банкетного зала. В банкетном зале уже сидели три-четыре сотни бывших приближенных инквизитора Трасола. Они пили, разговаривали, разбивались на группировки и замышляли какой-то мрачный заговор. Увидев, как Нова входит в распахнутые двери, они в мгновение ока впились в неё алчными взглядами. ---------- Глава 771: Собрание наследства 2 Глава 771: Собрание наследства 2 Хлоп-хлоп-хлоп!! Пока все с алчными взглядами смотрели на Нову и её слегка округлившийся живот, Ли Циньу хлопнул в ладоши, приковывая всеобщее внимание к себе. Затем, под пристальными взглядами присутствующих, он не спеша подошёл к главному месту и уселся на кресло хозяина. Эта сцена вызвала недовольство у многих помощников, и один из дворян тут же вскочил, указывая пальцем на Ли Циньу и выкрикнув: — Это место моего господина! У тебя нет права здесь сидеть! Ли Циньу бросил на него взгляд и безразлично произнёс: — Оу, как же вам всем не терпится делить наследство. Что такое? Неужели не понимаете, что смерть уже на пороге? После этих слов атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой. Некоторые дворяне, решив, что Ли Циньу собирается напасть на них, уже потянулись к болт-пистолетам и силовым мечам на поясах. — Что ты имеешь в виду? Один из дворян, сжимая правой рукой рукоять пистолета, холодно смотрел на Ли Циньу, готовый в любую секунду выхватить оружие для самообороны. Ли Циньу спокойно ответил: — Мы все здесь политики и интриганы, так что давайте не будем притворяться дурачками. Давайте выложим всё прямо на стол! Скажу прямо: инквизитор Трасол мёртв, и нам нужно подумать, как выжить живым! Я собираюсь взять на себя лидерство. Кто «за»? Кто «против»? — Я против! — И я против! — А я категорически против!! Все четыре сотни дворян в зале выступили против. Они верили инквизитору Трасолу и стоящей за ним Инквизиции, надеясь построить карьеру. Инквизитор Трасол мёртв, значит, прежние клятвы верности аннулированы, и им теперь плевать на всех, даже на Живого святого! Ли Циньу, видя, что все эти ребята выступили против, невозмутимо произнёс: — Я решил взять на себя знамя только потому, что у меня есть способности провести вас через грядущую смертельную ловушку и найти путь к спасению! Чего вы вообще возражаете? У кого из вас есть такие же способности? Если кто-то из вас способен вывести всех живыми из предстоящей смертельной ситуации — выходите вперёд, отдам знамя вам! Дворяне переглянулись, и один из них озадаченно спросил: — Какая ещё смертельная ситуация? Ты, случаем, не нагнетаешь панику? Ли Циньу взглянул на него и сказал: — Вы что, всерьёз думаете, что посмотрели на место жертвоприношения на Звезде Пурпурного Алмаза и можете просто так уйти, как ни в чём не бывало? Вы стали свидетелями гнусного ритуала призыва Варпа, и в глазах некоторых тайных организаций Империума вы теперь — люди, подверженные коррупции! Соответствующие службы Империума боятся отпускать вас, так как вы легко можете поддаться скверне. Кроме того, Империум боится, что вы, увидев процесс жертвоприношения, можете сами пасть во тьму, боится, что вы скопируете предательницу Эфис и устроите такой же ритуал! Он протянул руку и указал на собравшихся. — В глазах тайных сил Империума вы стали представлять высокую угрозу! Вас ждёт только смерть! Услышав это, люди отреагировали по-разному. Кто-то всё ещё не верил и смотрел с презрением, полагая, что Ли Циньу просто нагнетает страх, чтобы захватить наследство инквизитора Трасола. Другие помрачнели, смутно осознавая опасность. А некоторые даже расплакались, думая только о том, как бы сбежать. Спустя некоторое время один из дворян вышел вперёд и фыркнул: — Ты запугиваешь нас! Столько людей видели место жертвоприношения, неужели Империум собирается перебить нас всех?! Ли Циньу серьёзно кивнул. — Да, убить вас всех — лучший вариант! До того как вы собрались под началом инквизитора Трасола, вы были дворянами на своих планетах, обладали широким влиянием и ресурсами на местах. Если дать вам вернуться, и среди вас найдётся культист, который захочет скопировать ритуал этой старой карги Эфис, это приведёт к катастрофическим последствиям! Поэтому ликвидация — оптимальный выбор. Только мертвые не болтают! Что касается вашего уничтожения, для Империума это не будет потерей. Масштабы Империума колоссальны, что значат смерти нескольких сотен, тысяч или сотен тысяч дворян? Не забывайте: всего несколько часов назад СПО Звезды Пурпурного Алмаза направили космическую станцию на поверхность, вызвав экстерминатус планеты! Погибли десятки миллиардов человек, и Империум даже глазом не моргнул. Что для него пара сотен дворян? В зале воцарилась тишина. Спустя долгое время трусливый дворянин вышел вперёд и произнёс: — Раз так, давайте разбежимся в разные стороны! Ли Циньу покачал головой. — Наивно. Вы думаете, что сможете сбежать, если захотите? Псайкерские прорицания, наведение по артефактам, методы тайного отслеживания — Империуму не составит труда найти и уничтожить вас всех! После смерти инквизитора Трасола несколько торговых судов уже сбежали без предупреждения. Могу с уверенностью сказать: они не проживут и полгода, а охотники за ними, возможно, уже вышли в путь! Дворяне в зале немного погудели, обсуждая ситуацию, и ещё один из них вышел спросить: — Раз Империум хочет нас убить, с чего ты взял, что сможешь нас защитить? Ты не просто хочешь встать во главе и наплести нам небылиц? Ли Циньу цокнул языком и очень уверенно хлопнул себя в грудь. — Вы что-то путаете? Я — Живой святой, канонизированный Экклезиархией! Такие, как я, по самой своей сути являются заклятыми врагами скверны Хаоса! Говорю вам: раз вы видели место жертвоприношения, то если попытаетесь сбежать, Империум обязательно пришлёт за вами ликвидаторов. Но если вы останетесь со мной, в Империуме подумают, что рядом с Живым святым вряд ли произойдёт масштабный инцидент с Хаосом, и, может быть, сохранят вам жизни! Более того, инквизитор Трасол перед смертью вверил мне свою семью. Теперь я повезу госпожу Нову и ребенка в её чреве до конца паломничества по Святым местам, а затем — на Терру. Я приложу все усилия, чтобы единственный наследник инквизитора Трасола получил его наследие и то обращение, которого достоин сын инквизитора! Все дворяне синхронно повернулись к Нове. Нова прижала руки к животу и кивнула им. — Всё так. Перед смертью господин инквизитор вверил меня и ребёнка господину Живому святому. Теперь господин Живой святой повезёт меня на Терру, к семье господина инквизитора, чтобы постараться добиться для этого ребёнка того, что ему причитается! Выслушав Нову, дворяне призадумались, а Ли Циньу стал молча ждать их решения. Чтобы получить политическое наследие инквизитора Трасола, он прибег к определённым речевым уловкам. Сначала он создал образ внешнего врага — тайных подразделений Империума, которые могут быть посланы для их зачистки. Затем дал обещание защитить их жизни, используя статус Живого святого. Наконец, дал им призрачную надежду: отправиться на Терру с единственным потомком инквизитора Трасола в надежде получить его наследство. Если получится, возможно, они смогут перенести свою лояльность с покойного инквизитора Трасола на его ребёнка! А потом подождать лет тридцать-сорок, пока ребёнок вырастет и сам станет инквизитором, чтобы снова прильнуть к власти. ---------- Глава 772: Собрание наследников 3 Глава 772: Собрание наследников 3 — — — (Благодарность пользователю .сын круглого моллюска Питер Гриффит. за донат и бонусную главу 7/50) Все слова — и добрые, и злые — уже были сказаны. В этот раз Ли Циньу спросил предельно серьезно: — Теперь я спрашиваю еще раз: Инквизитор Трасол мертв, я беру знамя в свои руки. Кто «за», кто «против»? Внизу воцарилась тишина. Спустя долгое время несколько дворян бросили что-то невразумительное и, развернувшись, ушли. Не прошло и нескольких минут, как к Ли Циньу подошел солдат с докладом: — Господин, четыре вооруженных торговых судна покинули строй и исчезли в глубинах галактики. Ли Циньу кивнул и бросил: «Пусть идут». Все, что можно было сказать, уже сказано. Если они решили пробивать себе путь в одиночку, никто их не удержит. Увидимся на вольных хлебах! На месте осталось чуть более 300 дворян и 15 кораблей. Право собственности на эти торговые суда у дворян на самом деле распределялось согласно долям в акциях. При строительстве корабля тот, кто вложил больше денег, владел 20%, а тот, кто меньше — 15%. В буквальном смысле — собранные с миру по нитке корабли. На лицах этих людей читалось сильное сомнение, и в конце концов один из дворян вышел вперед: — Господин, позвольте нам подумать некоторое время, можно? Ли Циньу кивнул. Он понимал, что внутри этих вооруженных торговых судов дворяне обладали примерно равными правами при принятии решений, и перед лицом таких перемен им нужно провести собрание, чтобы прийти к консенсусу. — Хорошо, тогда расходитесь и совещайтесь между собой. — Неизвестно, когда прибудет посланник с Терры. Пока звездные врата не перезапущены и мы не отправились на Терру, у всех вас есть время все обдумать. Так дворяне постепенно разошлись, на шаттлах возвращаясь на свои торговые суда, чтобы обсудить, уйти или остаться. В процессе этого появилось немало честолюбцев. Они обсуждали, не прикончить ли Ли Циньу, чтобы захватить Нову, заполучить ее «сильное притязание» и унаследовать политическое наследие Инквизитора Трасола. У них действительно слюнки текли. Ли Циньу собирался руководить вопросами возвращения на Терру и мог, пользуясь связями Инквизитора Трасола, присосаться к золотой знати Терры. Эти дворяне с окраинных планет очень хотели прильнуть к терранской знати, поэтому их амбиции били ключом. Они грезили о том, чтобы устранить Ли Циньу и самим возглавить делегацию по возвращению на Терру! Однако, когда дошло до обсуждения конкретных деталей, они быстро отказались от этой затеи. Все они были приближенными Инквизитора Трасола, и для каждого было секретом Полишинеля, что Ли Циньу — живой святой, обладающий способностью к воскрешению. Физически уничтожить человека невозможно — это создавало серьезные проблемы! Может, решить дело в решающей схватке кораблей? Тоже нет. Хоть внутренности корабля Ли Циньу и были переоборудованы в мобильный завод, по своей сути это все равно был фрегат. А те корабли, что собрали дворяне, были лишь вооруженными торговыми судами. Как ни крути, вооруженное торговое судно не ровня фрегату! Корабли не победить, физически уничтожить не получается — делать нечего, можно идти спать. В последующие дни еще несколько торговых судов решили сбежать. Дворяне не верили словам Ли Циньу о том, что Империум отправит секретные отряды на их уничтожение. Или же они тешили себя надеждой, что если убегут достаточно далеко, секретные отряды Империума не смогут их догнать. За четыре-пять дней каждый день 1–2 корабля выбирали путь бегства. От флота в 30 кораблей, бывшего в распоряжении Инквизитора Трасола на пике могущества, к этому моменту осталось всего восемь. Одно из восьми торговых судов решило присягнуть на верность нерожденному ребенку Новы. Дворяне с этого судна в прошлом были обязаны Инквизитору Трасолу, и теперь перенесли эту благодарность на его наследника, тут же проведя церемонию присяги. Три корабля предпочли присягнуть Ли Циньу. Они рассудили, что какая разница, под чьим началом ходить, а под началом Ли Циньу, этого живого святого, похоже, тоже можно найти неплохой выход? Это стало приятной неожиданностью: Ли Циньу монетизировал свою храбрость, проявленную по пути, и получил в свое распоряжение три вооруженных торговых судна длиной менее 1 км. Оставшиеся четыре корабля не присягнули ни нерожденному наследнику в чреве Новы, ни Ли Циньу — они решили выжидать. Кроме того, некоторые дворяне объявили, что в любом случае, раз уж представился редкий шанс попасть на Терру, они обязаны совершить паломничество к Святой земле! Заодно сбыть товары со своих торговых судов на Терре, а затем закупить там часть местных «деликатесов», чтобы продать их во внешних мирах. Эти люди собирались посмотреть, в каком состоянии будут Ли Циньу и наследник Инквизитора Трасола после паломничества к Святой земле, и только тогда решить, присягать им или нет. Таким образом, вакуум власти, образовавшийся после смерти Инквизитора Трасола, был заполнен Ли Циньу. Огромный флот, насчитывавший на пике 30 кораблей, в итоге достался ему в виде восьми единиц, представлявших собой жалкое зрелище. Однако по кадровому составу он был довольно богат: в общей сложности 100 000 вооруженных бойцов и 50 000 членов экипажа. Это можно было считать весьма солидным капиталом. Дальнейшее время прошло в спокойном ожидании прибытия людей с Терры, и Ли Циньу переключил свое внимание на внутреннее обустройство. Сначала Ли Циньу проверил состояние своих экипажей и раздал награды. Хотя в инциденте с «Аквамарином» вооруженный персонал кораблей не был задействован, но они пережили крупное событие, что стоило отпраздновать. Ли Циньу выдал всем на корабле солидную сумму военных заслуг и открыл бар, снабдив его безлимитным запасом «пшеничного сока», чтобы солдаты могли как следует развлечься. Только если в мирное время они будут достаточно расслаблены, в военное время они смогут проявить боевую эффективность. На корабле Ли Циньу были не только бары, но и бассейн, и кинотеатр. Он даже выделил специальный отсек, где выращивал различные цветы и деревья, а затем с помощью проекционного оборудования Тау проецировал очень реалистичное небо и землю. Если человек долго находится в замкнутом пространстве корабля, это неизбежно приводит к психологическим проблемам. Поэтому Ли Циньу создал этот отсек, имитирующий просторы природы, чтобы время от времени позволять своим людям отдыхать там и снимать психическое напряжение. Ли Циньу веселился вместе со всеми, выпивая в баре, ему самому тоже иногда требовалась разрядка. Однако едва он приложился к бутылке «пшеничного сока», как к нему подошла троица «Светофоров» с крайне кислыми лицами и сказала: — Босс! Ты собираешься что-то делать с этим маленьким солнцем с Терры? — Черт возьми, мы тоже считаемся дворянами, но даже у нас спеси меньше, чем у него! — Блять! Я клянусь, я хочу его прикончить!! ---------- Глава 773: Барон Даллас Глава 773: Барон Даллас Что касается спасательной операции «Троицы Светофоров» — это было настоящее приключение. Прежде всего стоит сказать о младшем сыне Лорда Солнца, бароне Далласе: этот тип несколько месяцев назад сбежал с Терры на планету Пурпурный Алмаз ради отдыха. Он давно слышал о такой достопримечательности, как «Коридор эпох», и в этот раз прилетел специально, чтобы посмотреть на него. В итоге, на стартовой станции «Коридора эпох» он столкнулся с Ли Циньу, получил от него предупреждение и тут же бросился наутёк! И дело было не в бдительности самого барона Далласа, а в бдительности его команды охраны. Это была охрана, вышколенная терранскими аристократами, их навыки были на высочайшем уровне! После предупреждения Ли Циньу несколько телохранителей на месте отсканировали его внешность своими киберглазами и вытащили досье из секретной базы данных Империума. Увидев информацию о том, что Ли Циньу спас множество миров и был провозглашен Живым Святым, они изменились в лице и немедленно привели в исполнение протоколы безопасности! Если бы Ли Циньу узнал, что его подвиги уже зафиксированы высшим руководством Империума, он бы наверняка очень удивился. В общем, получив предупреждение от Живого Святого, телохранители отнеслись к нему со всей серьезностью: они схватили барона Далласа и попытались бежать с планеты! Но ритуал жертвоприношения уже начался, и предатели заблокировали все полеты к орбите, используя наземную противовоздушную оборону. У барона Далласа на низкой орбите планеты был свой звездолет — небольшой, всего около 500 метров в длину, зато роскошный и богато украшенный. Корабль выпустил все имеющиеся челноки, но все они были сбиты наземными силами предателей. Позже, когда предатели на космической станции подняли мятеж, корабль барона Далласа, пристыкованный к докам станции, был захвачен повстанцами, и пути к отступлению оказались отрезаны. Телохранители барона Далласа на поверхности, не имея возможности вызвать челнок, направились в город-улей, надеясь покинуть поверхность с помощью космического лифта. Однако, едва войдя в шпиль, они поняли, что что-то не так: уровень энергии варпа в улье зашкаливал, а детекторы телохранителей непрерывно сигнализировали об опасности! К счастью, среди телохранителей был священник, который носил с собой тушечницу и кисть. Он тут же развернул импровизированный алтарь и принялся рисовать печати чистоты: нарисует — сожжет, нарисует — сожжет. Благодаря этому мастеру рисования барон Даллас чудом избежал осквернения. Вскоре телохранители заметили, что энергия варпа в улье продолжает расти, и поняли, что так дело не пойдет. Они угнали аристократический гравицикл и помчались туда, где уровень варп-энергии был ниже. Энергия варпа — это психическая энергия, и в малонаселенных местах ее концентрация ниже, поэтому они на своем гравицикле рванули прямо в степь. Обосновавшись в степи, несколько псайкеров из отряда охраны начали «звонить» по психической связи, запрашивая помощь у Терры. На Терре мама барона Далласа — та самая могущественная дама, жена командующего флотом Звездных врат, — снова позвонила с просьбой о помощи. Командующий флотом Звездных врат не мог отлучиться, поэтому поручил это задание Ли Циньу. Ли Циньу тоже не мог отлучиться, поэтому отправил на задание «Троицу Светофоров». «Троица Светофоров» приняла заказ, села в челнок типа «Верблюд» и полетела на поверхность спасать маленького «солнцеликого». Ирония судьбы: к тому времени поверхность уже была захвачена силами ПВО повстанцев, и вся планета была заблокирована их огнем. Возможно, это был какой-то бафф комичных персонажей: трое парней, управляя тремя сервитор-мехами, в салоне челнока-«верблюда» пели и танцевали. И благодаря этому челнок успешно увернулся от сотен зенитных ракет, выпущенных повстанцами. Челнок благополучно приземлился на поверхность, и в степи они нашли барона Далласа. В этот момент барон Даллас страдал: из-за осквернения энергией варпа Слаанеш животные в степи коллективно играли на музыкальных инструментах! Эти инопланетные дикие звери были огромных размеров. Десятки тысяч существ, покрытых панцирями, похожих на бронированных носорогов, с торчащими мясистыми щетинками и красными глазами, рыскали в поисках чего-то, что можно проткнуть. И эта группа играющих на инструментах инопланетных носорогов нашла барона Далласа, прятавшегося в степи. Несколько сотен телохранителей барона, убив тысячи этих мохнатых носорогов, были в итоге затоптаны и уничтожены! Остался только барон Даллас, несущийся по степи со всех ног! Если кто-то скажет вам, что 350-килограммовый толстяк потерял способность бегать, барон Даллас ответит: «Когда за тобой гонится тысяча бронированных носорогов, вооруженных копьями, которыми они хотят тебя проткнуть, твой жир начинает работать с той же эффективностью, что и мышцы». Вот так, «хрупкий» мальчик с широкой костью и «аппетитом птички» барон Даллас, совершив самую искреннюю кардиотренировку в своей жизни, сохранил свою девственность! Три сервитор-меха, обладавшие превосходящей огневой мощью, в мгновение ока разнесли бронированных носорогов в клочья, после чего подобрали единственного выжившего — барона Далласа — и погрузили его на челнок. Сразу после этого «Троица Светофоров» снова запела и затанцевала в челноке. Под звуки «MVP»-отчета их челнок снова увернулся от сотен зенитных ракет, успешно покинул планету и вернулся на корабль «Золотой путь». А барон Даллас, обессиленный, провалился в сон. Пока он спал, старый монах и техножрец на корабле провели полное обследование его тела и обнаружили, что, кроме слегка повышенного уровня хаотического загрязнения, никаких других проблем нет. Команда охраны барона Далласа была невероятно предана делу: перед тем как быть затоптанными носорогами, они успели наклеить на него новые печати чистоты и прочитать последние молитвы, благодаря чему он не обезумел от варп-скверны. В последующие дни барон Даллас постепенно оправился от ужаса неминуемой смерти. Он был очень благодарен тем, кто спас его на корабле, и пообещал, что по возвращении на Терру озолотит всех без исключения. В это время «в эфире» был его добродушный характер, но прошло несколько дней, и проявилась его вспыльчивая сторона. Ему не нравилось, что каюты на «Золотом пути» слишком простецкие, еда — отвратительная, а спальное место недостаточно роскошное. Он начал капризничать, устраивать истерики и орать как избалованный ребенок! В то время Ли Циньу был занят распределением наследства после смерти инквизитора Трасола и не мог отвлечься на другие дела. Советники Ли Циньу знали об этом, поэтому не стали беспокоить его такими пустяками и начали сами разбираться с рассерженным толстячком. Конкретно они сделали следующее: капитан отдал свою каюту рассерженному толстячку, выделил ему лучшие припасы на корабле и даже приставил к нему повара. А «Троица Светофоров» и вовсе превратилась в шутов, развлекая его и пытаясь ублажить. Но этот тип все равно оставался недоволен, жалуясь на плохие условия. Весь корабль «Золотая Земля» в его глазах был куском мусора, чья ценность не дотягивала даже до его домашнего туалета. И тут включился «агрессивный» режим! Этот парень начал постоянно распускать руки! Чуть что не по нему — сразу бил! А ведь «Троица Светофоров» были его спасителями: если бы они не успели вовремя на поверхность планеты, барон Даллас стал бы насадкой на копье бронированного носорога! Но этот тип совершенно не щадил своих спасителей, отвешивая пощечины одну за другой! «Троица Светофоров», опасаясь его статуса и зная, что Ли Циньу делает на него большую ставку, не смели злить его и просто терпели. Теперь, когда Ли Циньу наконец освободился от дел, «Троица Светофоров» вздохнула с облегчением, сбежала от барона Далласа и прибежала к нему с докладом. ---------- Глава 774: Хрюкающий поросёнок Глава 774: Хрюкающий поросёнок Ли Циньу увидел, что у «Трио Светофоров» носы разбиты, а лица в синяках — очевидно, их отхлестали по щекам, и явно не один раз. Он тут же пришёл в ярость. — Это та жирная свинья их разукрасила? Трио Светофоров кивнули. — Эх, этот тип — «маленькое солнышко», его нельзя ни бить, ни ругать. Он считает, что вода, которую мы пьём — грязная, еда — грязная, постельное белье — грязное, даже воздух, которым мы дышим — грязный! Мы вынуждены крутиться вокруг него, как шуты, ублажать его, а иначе... столько сил потратили, чтобы вытащить его оттуда, а в итоге — ни выгоды, так ещё и врагом для него стали! Ли Циньу, увидев, как глубоко «Трио Светофоров» заботится о нём, был очень тронут и похлопал их по плечам. — Натерпелись вы. Дальше с этим типом разберусь я! Где он? Ведите меня к нему. После этого Ли Циньу взял бутылку пшеничного сока и под предводительством «Трио Светофоров» направился к каюте капитана. Каюта капитана была одной из самых роскошных на всём корабле, уступая лишь личному убежищу Ли Циньу. Она занимала около 200 квадратных метров, была оснащена всеми удобствами, и капитан выращивал здесь множество цветов и деревьев, привезённых с других планет, а на стенах висели картины, которые он считал значимыми. Капитан был высокооплачиваемым сотрудником, и эта каюта была его домом, поэтому все вещи здесь были высококлассными. Однако сейчас барон Даллас уже оккупировал это место и превратил с любовью обставленный дом капитана в руины! Он сорвал картины со стен, опрокинул статуи, вырвал особые растения, привезённые капитаном с разных планет, и залил их кипятком — в каюте воцарился полный хаос! Ли Циньу открыл дверь каюты и, войдя внутрь, увидел изуродованное помещение, а также «толстячка», который лежал на кровати и жевал деликатес «Мертвый желудок». Толстяк, услышав, что дверь каюты открылась и кто-то вошёл, заерзал всем телом, пытаясь приподняться с кровати, но безуспешно. Его жир собрался в складки, словно кокон шелкопряда, он немного поползал, но так и не смог встать. Затем, продолжая лежать на кровати, он издал пронзительный визг, достойный избалованного ребёнка: — А-а-а-а!!! Шуты!! А ну живо помогите мне встать!! Эй, шуты! Скорее сюда, помогите мне подняться, не то я вас всех оскоплю!! Ли Циньу повернул голову и посмотрел на «Трио Светофоров». Те пожали плечами, вздохнули, выражая беспомощность. Барон Даллас поорал некоторое время и, обнаружив, что никто не спешит ему на помощь, решил проявить самостоятельность и, на удивление, смог сесть. В тот же миг, как он сел, он швырнул остатки «Мертвого желудка» в «Трио Светофоров» и взревел: — Собачьи слуги! Почему так медленно?! Если бы мы были на Терре, таких никчемных псов, как вы, уже сто раз вытащили бы и забили до смерти! Он тяжело задышал и, потирая живот, произнес: — Я проголодался, живо несите мне еду! Для таких знатных господ, как я, есть вашу еду — это ваша великая честь, понятно?! Ли Циньу прищурился, от него повеяло опасностью. «Трио Светофоров» перепугались и поспешно схватили его за руки. — Босс! Потерпите, потерпите! Он же «маленькое солнышко» из дома Повелителя Солнца, если мы с ним поссоримся, никакой выгоды не видать! Потерпите, подумайте о богатстве! Ли Циньу глубоко вдохнул, временно подавил гнев и натянул на лицо вымученную фальшивую улыбку. — Ой, наш барон Даллас проголодался? Чего бы ты хотел? Я велю повару приготовить! Барон Даллас искоса взглянул на Ли Циньу и пробормотал себе под нос: — Мне бы блинчиков с мясом, лапши Баньмянь, или лепешек... Он пошарил языком во рту, ничего не нашёл и снова спрятал его. Ли Циньу сказал: — Сейчас велю повару приготовить лапшу. Вскоре корабельный повар принёс порцию лапши и с почтением подал её барону Далласу. Барон Даллас сидел на кровати, держа в руках палочки, и готовился приступить к еде. Но стоило ему взглянуть на миску с лапшой, как его лицо исказилось от ярости! — Зелень! Я не ем зелёный лук! Переделать!! Хлоп! Этот тип просто взял и опрокинул всю миску с лапшой на голову повара, отчего старик с перепугу рухнул на пол! Рука Ли Циньу мгновенно сжала бутылку пшеничного сока — ему захотелось пойти и размозжить голову этому жирдяю, но «Трио Светофоров» крепко удерживали его. — Господин! Терпите! Сдержитесь! Потерпите несколько месяцев, и всё закончится, подумайте о богатстве, подумайте о будущем! Ли Циньу сделал несколько глубоких вдохов и действительно сдержался. Он сказал повару: — Сделай новую порцию, в этот раз без зелёного лука. Повар, дрожа, убежал, а спустя несколько минут принёс новую порцию лапши без лука. Барон Даллас забрал лапшу и, сидя на кровати, начал её поглощать. В процессе он проворчал: — Пфе! Дрянь какая! Вы, деревенщины из пограничного сектора, только такой собачьей едой и питаетесь? Ли Циньу чуть не сорвался, готовый поднять бутылку пшеничного сока и ударить его, но его снова удержало «Трио Светофоров». Ли Циньу чувствовал, что шкала симпатии в левом верхнем углу экрана вот-вот взорвётся и скоро превратится в «фан-канал барона». В этот момент «Трио Светофоров» прошептали: — Босс, может, вам лучше уйти, а мы тут сами справимся? Если мы вернём этого типа на Терру, то награда будет поистине золотыми горами! Не глупите, ради такого дела я готов даже его экскременты есть! В общем, босс, уходите, мы его ублажим! Ли Циньу тихо сказал: «Тяжело вам пришлось», — и, подавляя гнев, уже хотел развернуться и уйти. Однако, когда он уже почти переступил порог, барон Даллас, поглощавший лапшу, бросил вслед язвительное замечание: — Эй, а что это за здоровяк? Такой раскачанный — небось одни «мертвые» мышцы? На стероидах, да? Говорю тебе, у тебя бицепсы даже хуже, чем у того парня... «Трио Светофоров» выругались про себя: «Вот же дерьмо!». И действительно, в следующее мгновение фигура Ли Циньу исчезла у них на глазах! Не исчезла! Точнее, движения Ли Циньу были настолько быстры, что человеческий глаз перестал их улавливать!! Всего за мгновение Ли Циньу переместился от двери прямо к барону Далласу, и бутылка пшеничного сока с невероятной силой обрушилась на голову барона. БАБАХ!!! Раздался оглушительный грохот, бутылка пшеничного сока разлетелась на тысячи осколков! В этот момент все в каюте застыли в оцепенении, с недоверием глядя на барона Далласа на кровати. Барон Даллас на мгновение замер. Он почувствовал, что у него на голове что-то тёплое и горячее, словно струйка тёплой воды потекла по лицу. Он провёл рукой по лицу — всё было в крови! Затем этот тип поднял палочки и миску с лапшой и за пару глотков доел оставшуюся лапшу. Доев последний кусок, он склонил голову набок, закатил глаза, его рот скривился, и он тут же потерял сознание, издав хрюкающий звук. ---------- Глава 775: Ядерная промышленная цепочка Глава 775: Ядерная промышленная цепочка — Чёрт возьми!!! Трио «Светофор» металось из стороны в сторону, охваченное паникой. — Босс! Это же Маленькое Солнце! Вы проломили ему голову, если он очнётся, то наверняка будет искать встречи с вами! Столько сил потратили, а выгоды никакой, да ещё и нажили проблем. Босс, вы неразумно поступили! Ли Циньу стряхнул с рук осколки стекла и, достав из-за пазухи «Зелёную иглу», вколол её Толстяку. — Не суетитесь. Я действовал быстро, этот парень вряд ли успел что-то разглядеть. Когда Толстяк сыт, у него обычно хорошее настроение. Не волнуйтесь, он не будет придираться. Кроме того, найдите техножрецов, пусть накачают его седативными, засунут в криокапсулу и пусть поспит пару месяцев, чтобы он не изводил вас своим нытьём! Трио «Светофор» переглянулось. Им тоже не хотелось терпеть подобные оскорбления от Маленького Солнца, поэтому они решили последовать совету Ли Циньу и просто вырубить этого парня! Так младший сын Лорда Солнца под воздействием транквилизаторов, введённых техножрецами, оказался в криокапсуле, где проспал более двух месяцев. Ли Циньу планировал дождаться прибытия на Терру, передать парня вместе с криокапсулой его отцу, а затем получить какую-нибудь выгоду и уйти. После этого он продолжил заниматься внутренними делами. Придя на завод по производству военных кораблей, он нашёл Архимагоса Железный Череп и поинтересовался, как продвигается разработка новой брони для Железной Гвардии Флота. Хотя раньше Архимагос Железный Череп и был врагом Ли Циньу, сейчас, когда его жизнь находилась в руках другого человека, а сам он потерял трон архимагоса индустриального мира, он окончательно пал духом. Впрочем, этот тип оказался прагматичным и, работая в подчинении у Ли Циньу, проявлял должное усердие. Когда Ли Циньу подошёл, Архимагос Железный Череп указал на силовую броню в сборочном цехе: — Опытный образец уже готов. Взгляните сами! Ли Циньу бросил взгляд и увидел перед собой тяжёлую силовую броню для смертных высотой 2,5 метра. Средний рост обычного человека в мире Warhammer 40,000 составляет 1,8 метра, поэтому в 2,5-метровой броне оставалось много свободного пространства для размещения дополнительного оборудования. Броня была угловатой и имела модульную конструкцию: если какая-то часть повреждалась, её можно было просто снять и заменить новой, восстановив боеспособность. Наплечники у этого доспеха были очень массивными, что придавало ему внушительный вид; судя по всему, Архимагос Железный Череп предусмотрел внутри место для размещения какого-то оборудования. На спине крепился силовой ранец — источник всей энергии брони. Руки доспеха не были механическими клешнями, как у обычных людей, поскольку эта модель управлялась через нейроинтерфейс, и наличие «человеческих» манипуляторов создавало бы слишком большую нагрузку на пилота. Поэтому от кистей решили отказаться вовсе, а на предплечья сразу установили крепления для оружия. Пилот мог открывать огонь силой мысли, без необходимости приводить в движение механическую руку для нажатия на курок, что значительно снижало психологическую нагрузку. Ли Циньу дважды обошёл вокруг этой силовой брони, пока Архимагос Железный Череп пояснял: — Смею заверить, броня этого прототипа толще, чем доспехи, используемые космодесантниками Астартес. Теоретически, человек в такой силовой броне имеет преимущество в защите при столкновении с Астартес. Ли Циньу кивнул, оставаясь весьма довольным. Его Железная Гвардия Флота, хотя и прошла двухканальную нейромодификацию и реагировала гораздо быстрее обычных людей, всё равно не могла сравниться с Астартес. Поэтому в большинстве боевых ситуаций Железная Гвардия Флота, вступив в перестрелку с Астартес, неминуемо оказывалась под первым ударом. Следовательно, способность выжить после первой волны урона становилась критически важной. Ли Циньу спросил: — Как насчёт огневой мощи? — Огневая мощь? Вам не о чем беспокоиться. Две механические руки — это универсальные гнёзда. Какое оружие вы на них установите, такая и будет огневая мощь. К тому же на плечи можно установить ракетные установки или плечевые пушки в качестве дополнения. Сервоприводы этой тяжёлой силовой брони крайне мощны и позволяют использовать оружие уровня терминаторов Астартес или даже бортовое вооружение малых боевых машин. Ли Циньу снова спросил: — А как со скоростью? — Гибкость уступает Астартес, но обычная скорость бега по ровной поверхности составляет 70 километров в час. Он может бежать так до тех пор, пока не истощится источник энергии. Конечно, существует проблема с питанием. Учитывая, что вы человек небогатый, боюсь, вы не потянете дорогостоящую экипировку, поэтому я разработал два типа энергосистем. Первый — обычные аккумуляторы, полного заряда которых хватит на три часа активных действий. Этот энергоблок стоит дёшево, советую использовать его для Железной Гвардии Флота, оставленной на кораблях — там полно энергетических разъёмов, подзарядиться можно в любой момент. Второй — ранец с ядерным реактором. Это дорого, но энергии в нём хоть отбавляй, после подключения проблема с питанием исчезает, к тому же он может питать лазерное оружие. Затем Архимагос Железный Череп, пребывая в своём механическом состоянии, посмотрел на Ли Циньу и добавил: — Я должен сказать, что у вас есть неплохие горнодобывающие, сталелитейные и производственные линии, но нет собственных ядерных заводов, вы не можете производить ядерные объекты. Вам лучше поскорее придумать, как выстроить соответствующую ядерную промышленную цепочку! Не забывайте, вы обещали мне, что я получу возможность строить Титанов! Без ядерной промышленной цепочки не будет никаких Титанов! Я должен видеть, что вы работаете в этом направлении, иначе это обман, а обман — это нарушение договора, за которое придётся заплатить очень высокую цену! Ли Циньу потёр подбородок, вспоминая одну вещь. Разве в прошлый раз, когда он устраивал широковещательную трансляцию в космосе, он не связался с колониальным кораблём эпохи Золотого Века человечества? Это был гигантский шар диаметром 80 километров, внутри которого находился ИИ по имени «0». «0» сказал, что его реактор погас и для повторного запуска термоядерного двигателя требуется 100 000 тонн гелия-3. 100 000 тонн — от одной только этой цифры у Ли Циньу подкашивались ноги! Но ради получения колониального корабля Золотого Века человечества это стоило того! К тому же, если развить ядерную промышленную цепочку, можно производить слишком много всего. Ядерные бомбы, «грязные» бомбы, электростанции, двигатели для кораблей, индивидуальные силовые ранцы, двигатели для Титанов, источники питания для пустотных щитов и так далее. В любом случае, на технологическом древе ядерной индустрии на каждом этапе можно было получить выгоду, и у Ли Циньу не было причин не развивать это направление! ---------- Глава 776: Производство тяжелой силовой брони Глава 776: Производство тяжелой силовой брони Ли Циньу спросил: — Сколько ресурсов требует производство этого тяжелого силового доспеха? Какова его эффективность по стоимости? Архимагос Железный Череп ответил: — На твоих текущих мощностях, при полной загрузке, производство одного тяжелого силового доспеха занимает примерно три дня. — Его себестоимость составляет около 80% от стоимости танка «Леман Русс». Конечно, это связано с отсутствием у тебя ядерной промышленной цепочки, из-за чего ты не можешь самостоятельно производить силовые ранцы. — Если ты устранишь этот пробел в ядерной цепочке, цену можно снизить до 1/2 стоимости танка «Леман Русс»! — Что касается боевой эффективности, то, по моему комплексному анализу, смертный, прошедший операцию по двухканальной нейромодификации и использующий этот тяжелый силовой доспех, обладает боевой эффективностью около 70% от уровня воина Астартес! На самом деле, при уровне Ли Циньу вопросы стоимости снаряжения для войск уже не были первостепенными. В конце концов, как только производственная линия запущена, она может работать без остановки. Ему не нужно было вести масштабные войны на истощение с участием сотен миллионов или миллиардов человек, поэтому он мог не слишком беспокоиться о соотношении цены и качества снаряжения. Но он хотел дать своим личным войскам лучшее снаряжение, тем более что большую часть времени они не воевали. А нет войны — нет и потерь, не нужно бояться потери ценного снаряжения. Этот самодельный тяжелый силовой доспех для смертных стоил почти как танк «Леман Русс», так что он определенно был дорогим. Но боевая эффективность, близкая к 70% от уровня Астартес, с лихвой окупала всё! У Ли Циньу сейчас была проблема: количество его войск было достаточным, но качество оставляло желать лучшего. Например, во время ритуала жертвоприношения на планете Пурпурный Алмаз вся поверхность планеты была наполнена энергией варпа. Смертные в такой энергии мгновенно сошли бы с ума, не говоря уже о выполнении боевых задач. Но Астартес не только обладали сверхчеловеческими телами, их психическая устойчивость также была крайне высокой, что позволяло им сражаться в зонах заражения, где смертные не выжили бы! В этой вселенной Warhammer 40,000, полной всякой нечисти, если заботиться только о количестве войск, а не о качестве, то один масштабный удар по площади — и всё, к чертям, погибнет! Астартес, которых Ли Циньу выращивал на «Исследователе», судя по всему, смогут сформировать полноценные отряды еще только через десяток с лишним лет. А пока что с трудностями придется справляться Железной Гвардии Флота. Да и когда Астартес станут многочисленнее, Ли Циньу не будет формировать из них чисто «астартесовские» отряды — это было бы пустой тратой их сверхчеловеческого интеллекта. Он будет ставить одного Астартес во главе 4–5 бойцов Железной Гвардии Флота, создавая смешанные боевые группы, чтобы максимально использовать сверхчеловеческие командирские способности Астартес. — Эй! Мясной червь! Хватит витать в облаках, вернись в реальность! Когда Ли Циньу погрузился в свои мысли, Архимагос Железный Череп недовольно вернул его к действительности. Ли Циньу с улыбкой ответил: — Не зря вы Архимагос Железный Череп, жемчужина промышленного мира, раз так быстро выдали столь выдающийся продукт. — Такому таланту, как вы, нужно добавить нагрузки! Архимагос Железный Череп издал презрительный двоичный смешок. — Мясной червь, наше соглашение гласило: я помогаю тебе преодолеть технические проблемы и создаю желаемое тобой оружие и доспехи, а ты помогаешь мне создать моего собственного Титана! — Сейчас я уже выразил свою искренность, но с твоей стороны нет никакого продвижения по проекту! Ли Циньу вскинул бровь и сказал: — Создание Титана — дело настолько сложное, что ты же не ожидаешь, что я сделаю это по щелчку пальцев? — Дай мне немного времени, и я обязательно буду работать в этом направлении. Архимагос Железный Череп снова издал насмешливое фырканье. — Мясной червь, твои оправдания на меня не действуют, мне нужно видеть продвижение проекта. — Я сделал свой шаг и создал тяжелый силовой доспех, который ты хотел. — Теперь твой ход, ты тоже должен сделать свой шаг, иначе наше дальнейшее сотрудничество будет прекращено! Ли Циньу нахмурился. — Так что именно ты имеешь в виду? Архимагос Железный Череп развел руками. — Если хочешь, чтобы я проводил больше исследований или работы, ты должен сделать шаг к великой цели создания Титана! — Давай начнем с ядерной промышленной цепочки. Когда у тебя появится собственная ядерная цепочка и ты сможешь производить крупные реакторы, я сочту, что ты проявил искренность и сделал шаг навстречу проекту. — Тогда ты сможешь поручить мне новую работу, и я сделаю всё возможное, а иначе — разговор окончен! Ли Циньу спросил: — Мне любопытно, если я выстрою ядерную цепочку, что ты заставишь меня делать дальше? — На следующем этапе тебе нужно будет построить планетарные кузницы — это необходимое оборудование для выплавки адамантия! Ли Циньу немного подумал и кивнул. — Я понял, я сделаю следующий шаг как можно скорее, чтобы показать тебе свою искренность! Архимагос Железный Череп хотел, чтобы Ли Циньу шаг за шагом продвигался по дереву технологий, пока не наступит день, когда он сможет построить Титана. Это было несложно, ведь технологии, необходимые для создания Титана, можно использовать и для производства других вещей. Ядерная цепочка может использоваться для производства реакторов, обеспечивающих энергией города, а адамантий, выплавленный в планетарных кузницах, можно использовать для брони. В общем, до того, как дерево технологий дойдет до финальной цели — Титана, Ли Циньу уже получит дивиденды, так что путь этот был не таким уж трудным. Архимагос Железный Череп остался очень доволен ответом Ли Циньу и кивнул. — Хорошо, построй ядерную цепочку, покажи мне свою искренность. — А до тех пор я буду в лаборатории изучать машинную истину, не поручай мне никакой другой работы. Сказав это, он бросил Ли Циньу флешку с чертежами дизайна и производства тяжелой силовой брони, выгнал его из механической лаборатории и уединился, ковыряясь в своих маленьких механических игрушках. Ли Циньу, взяв флешку, нашел священника Буса и поручил ему руководить производством тяжелой силовой брони. Затем, видя, что делать особо нечего, а посланник с Терры прибудет к Звездным вратам еще не скоро, он вернулся в свое убежище, выполнил предельное приседание, чтобы «убить» себя, и воскрес на борту линкора «Исследователь», чтобы проверить, как проходят тренировки по модернизации Астартес. ---------- Глава 777: Ход процесса модификации Астартес Глава 777: Ход процесса модификации Астартес Ли Циньу воскрес на борту линкора «Исследователь». После инцидента со скитающимся космическим кораблем «Исследователь» продолжал путь к кораблю-ковчегу эпохи Золотого века. Однако корабль-ковчег эпохи Золотого века находился слишком далеко, за пределами границ Империума Человечества, и лететь до него предстояло еще очень долго. Ли Циньу это было даже на руку: на окраинах подконтрольных Империуму территорий никто не стал бы проверять его, какими бы еретическими делами он ни занимался. Он мог спокойно растить целую армию Астартес, а когда они вырастут, стать военачальником Астартес! Орден Астартес, командующий, управляющий тысячью Астартес, — это уже верхушка пищевой цепочки в галактике. А военачальник Астартес, способный, будучи простым смертным, командовать Астартес, — это и вовсе сливки общества! От этих мыслей его сердце воспламенилось. Он поспешно облачился в силовой доспех и бросился в тренировочный зал Астартес. Ему не терпелось узнать, как продвигается подготовка самого мощного отряда в его будущих войсках спустя несколько месяцев отсутствия. Вскоре Ли Циньу добрался до самой сердцевины линкора и увидел на тренировочной площадке десять гигантов, проходивших обучение контролю силы! Рост этих десяти гигантов варьировался: самый низкий был 2,1 метра, а самый высокий — 2,5 метра! У каждого из них были массивные кости и бугрящиеся мышцы; они напоминали героев, сошедших со страниц древнегреческих мифов. Они выполняли упражнения на различных силовых тренажерах, но не для того, чтобы нарастить еще больше мышечной массы, а чтобы быстро привыкнуть к своим новым полубожественным телам. Единственный выживший из ордена Ангелов со сломанными крыльями, ветеран-дредноут Сен-Резер, находился внутри высокотехнологичного биомеханического робота. Это был человекоподобный робот высотой 2,5 метра с высокоточными биомеханическими кистями рук и стопами. Половина туловища Сен-Резера была помещена в грудную клетку робота, а брюшная полость и другие пространства были заняты системами жизнеобеспечения. Этот биомеханический доспех позволял Сен-Резеру двигаться как обычному человеку и лично обучать новую кровь ордена. Ли Циньу подошел к Сен-Резеру, встал рядом и посмотрел на десятерых гигантов. — Скажите мне, лорд Сен-Резер, каково это — видеть, как ваш орден, находившийся на грани вымирания, обретает новую кровь? Сен-Резер повернулся, серьезно посмотрел на Ли Циньу и спросил в ответ: — Что вы сделали с этими десятью генетическими семенами?! Они вызвали у новобранцев совершенно неожиданные мутации! Ли Циньу вздрогнул. — Мутации? В какую сторону? Доброкачественные или злокачественные? Сен-Резер глубоко вздохнул; в его глазах читались и восторг, и страх перед неизвестностью и неопределенностью. — То, что вы видите сейчас, и есть самая большая мутация! Все десять новобранцев успешно прошли модификацию и стоят здесь, здоровые и полные сил, проходя тренировку адаптации к своей силе! Вы хоть представляете, что после имплантации сверхчеловеческих органов, выращенных из генетического семени, у новобранцев возникают реакции отторжения разной степени тяжести? Мы, апотекарии, обязаны постоянно находиться рядом с новобранцами, наблюдая за реакциями отторжения. Как только возникает серьезная реакция отторжения, мы должны использовать препараты для корректировки, помогая организму новобранца адаптироваться к сверхчеловеческим органам. Практически у всех новобранцев в процессе модификации проявляется реакция отторжения, разнятся лишь масштабы. Можно сказать, что новобранцы буквально вымачиваются в ценнейших препаратах. Если мы перепробовали все возможные средства, а новобранец все равно не выдержал, значит, операция провалена! Неудачливые новобранцы либо умирают на месте, либо становятся глубокими инвалидами! Даже в лучшем случае, если удалось избежать инвалидности, на этом его путь заканчивается — он больше не может проходить дальнейшую модификацию. Но посмотрите на этих десятерых ребят: они прыгают, бегают и совершенно здоровы! На данный момент они успешно перенесли имплантацию второго сердца, укрепление костей, вживление железы роста мышц, имплантацию органа переработки крови, вживление органа Ларемана и установку нейронных узлов для сна мозга. Целых шесть операций по усилению, и невероятная совместимость! Ни у одного из новобранцев не возникло даже намека на реакцию отторжения, мои заготовленные драгоценные препараты даже не понадобились! Старик дрожал от волнения. Он прослужил апотекарием в ордене Ангелов со сломанными крыльями несколько тысяч лет и через его руки прошли бесчисленные новобранцы. Каждая модификация заставляла его сердце замирать: какими бы идеальными ни были показатели новобранцев на бумаге, после имплантации сверхчеловеческих органов всегда возникали неожиданные реакции отторжения, и время от времени кто-нибудь из них внезапно отдавал концы прямо на глазах. Ли Циньу рассмеялся. — Это же хорошо! У нас стопроцентный успех модификации, да еще и не нужно тратить столько дорогих антиреактивных препаратов — стоимость создания новобранцев значительно снизилась! После всплеска восторга Сен-Резер вновь проявил беспокойство перед лицом неопределенности. — Я никогда не видел настолько послушного генетического семени! Всегда новобранец подстраивался под генетическое семя, а не наоборот, чтобы семя адаптировалось к индивидуальным физическим данным новобранца. Я правда не знаю, хорошо это или плохо! К тому же, помимо «послушности» генетического семени, показатели их псайкерских способностей начали резко расти. Возможно, это связано с двумя особыми железами на их лопатках! Сен-Резер активировал голографический проектор на своем механическом плече, чтобы показать Ли Циньу цифры. — Смотрите, это показатели варпа у обычного смертного, примерно от 0,1 до 1. Это показатели варпа у псайкера: от 50 до 200. Это показатели варпа у новобранца Астартес: от 100 до 200. Это показатели варпа у Астартес-псайкера: выше 500. А это показатели варпа у новобранцев, созданных из предоставленного вами генетического семени: выше 300! Ли Циньу смотрел на этот ряд сравнительных показателей, и его глаза постепенно расширялись. — Вы хотите сказать, что каждый из наших новобранцев — псайкер? Сен-Резер кивнул, а затем покачал головой, выглядя крайне неуверенно. — Не знаю. Эти новобранцы прошли всего шесть операций по модификации, и уже демонстрируют такой уровень показателей варпа. Боюсь даже представить, до какого уровня взлетят показатели варпа, если они пройдут все операции по модификации! Затем он указал пальцем на голографический проектор, где демонстрировался отсканированный контур спины новобранца. — Вот здесь, под лопатками, появились две вертикальные неизвестные железы длиной около 10 сантиметров и шириной около двух сантиметров. В ходе предыдущих операций по модификации у новобранцев никогда не вырастали такие железы на спине. Я понятия не имею, какова их функция, но сканирование приборов показало, что это, возможно, какой-то псайкерский орган! ---------- Глава 778: Чёрная ярость Глава 778: Чёрная ярость Закончив обсуждать проблему мутаций, Сент-Резер начал говорить о своей оценке 10 новобранцев. — Юань Пин обладает отличными данными. Как ты и говорил, его отец был очень крупным, и Юань Пин до хирургической модификации тоже был весьма внушительных размеров, что доказывает наличие генов великанов в его родословной. Я просканировал его генетическую карту и обнаружил, что его род восходит к Эпохе Тёмных Технологий. Возможно, в ту эпоху его семья была влиятельным кланом, прошедшим стабильную и длительную генетическую модификацию, что и проявилось в их высоком росте! Сейчас рост Юань Пина составляет 2,5 метра, а после завершения всего цикла операций тело продолжит расти, полагаю, он может вымахать выше трёх метров! Плотность мышц и костей Юань Пина выше, чем у других новобранцев, к тому же у него железная воля и превосходное мастерство владения мечом, у него задатки капитана ордена. Затем он указал на другого новобранца и прокомментировал: — Маленький Эндрю очень чувствителен к математике и механике, я уже поручил механикусу на корабле начать его обучение, по сути, он осваивает всё, чему бы его ни учили, в кратчайшие сроки. Кроме того, я заметил, что в свободное от тренировок время он тайно модифицировал партию дронов-бич, механических собак, и даже когда с моим механическим телом случались мелкие неполадки, он исправлял их быстрее всех! Этот человек может стать главным технодесантником ордена, если будет возможность, лучше отправь его на Марс для повышения квалификации. Если нет возможности, тебе нужно найти достаточно компетентного наставника! Когда он полностью завершит модификацию, его сверхчеловеческий мозг будет схватывать всё на лету, так что заранее подыщи учителя! Сент-Резер указал на 3-го молчаливого новобранца, выполнявшего жим лёжа. — Того молчаливого новобранца зовут Хант, его отец — бандит с индустриального мира, который теперь присягнул тебе на верность. Этот парень с детства варился в бандитской среде, он мастер скрытности, умеет выслеживать цель и наносить смертельный удар! Дай ему лёгкую силовую броню для разведки, и, возможно, он станет главным ассасином ордена! Затем Сент-Резер указал на Ямасита-мару, который кидался железным шаром, и на мгновение его выражение лица исказилось. — Ямасита-мару, парень с дерзким характером, кроме выдающейся силы рук, других достоинств не имеет! — Старый пердун! Мой суперслух позволил мне услышать, как ты сплетничаешь обо мне! Как только ты расслабишься, я обязательно проткну твои механические коленки гаечным ключом! Издалека раздался яростный крик Ямасита-мару, кидавшего железный шар. Сент-Резер тут же начал огрызаться, они препирались через всю тренировочную зону несколько минут, прежде чем успокоились. Закончив знакомить Ли Циньу с особенностями 10 новобранцев, Сент-Резер напомнил: — Тебе стоит обратить внимание: эти новобранцы созреют через два года! В нормальных условиях эти новобранцы должны были бы пройти как минимум сто лет тренировок, прежде чем провести церемонию надевания доспехов и стать настоящими космодесантниками Астартес! Но люди нашего ордена почти вымерли, так что не до этого, мы должны получить боеспособность в кратчайшие сроки! Поэтому, как только они завершат тренировки по адаптации тела, я заставлю их надеть доспехи и взять в руки болтеры! Сейчас здесь всего 10 детей, собранных с миру по нитке доспехов и оружия, оставшихся от моих павших в бою товарищей, хватит, чтобы экипировать их. Но после этого железы в шеях этих 10 детей быстро созреют, и после их извлечения мы сможем снова начать культивацию новых сверхчеловеческих органов! К тому времени я надеюсь, что ты, как военачальник Астартес, обеспечишь достаточное количество силовых доспехов и оружия! Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Он сделает всё возможное в ближайшее время, чтобы открыть производственную линию по созданию доспехов и оружия Астартес. На самом деле доспехи и оружие Астартес не такие уж сложные, не что иное, как обычные сервоприводы и керамитовая броня. Производственную линию для Железной Гвардии Флота можно модифицировать, изменив технические показатели, и она вполне сможет производить доспехи, подходящие для Астартес. Тогда он сможет самостоятельно разрабатывать, производить и продавать их, а также модифицировать доспехи Астартес в соответствии с различными тактическими требованиями! Ли Циньу подтвердил, что понял, и затем они начали обсуждать вопросы культуры ордена. Ли Циньу поднял один вопрос: — Скоро я собираюсь на Терру, есть ли у тебя какие-то дела, которые ты хотел бы, чтобы я решил? Услышав это, Сент-Резер изменился в лице. Помолчав некоторое время, он сказал: — Мой орден Ангелов с опущенными крыльями при отправлении насчитывал тысячу воинов, и мы сражаемся уже более 5000 лет. За пять тысяч лет орден Ангелов с опущенными крыльями уничтожил бесчисленное количество ксеносов и еретиков, спас 136 планет, верных Императору, и за всё это время не получил ни пули, ни гранаты, ни одного солдата в качестве поддержки от Империума. Сражаясь до сих пор, все тысячи воинов пали, корабль-монастырь затонул в океане звёзд, и только я один остался жив в своём разбитом теле! Сказав это, он закрыл глаза, словно ощущая печаль. Спустя долгое время он снова открыл глаза и произнёс: — Несмотря на это, наш орден Ангелов с опущенными крыльями ни о чём не жалеет, преданность — это величайшая награда для преданных! Если уж говорить о том, что я хотел бы, чтобы ты сделал... Если возможно, пусть похоронный колокол на Башне Героев Терры прозвенит 999 раз по моим павшим в бою товарищам! Я боюсь, что их души слишком далеко от Терры и не смогут найти путь обратно к Золотому Трону. Прошу, пусть погребальный колокол направит их души к Золотому Трону! Башня Героев — это величественный мраморный шпиль на Святой Терре, расположенный в Императорском Дворце. Эта башня невероятно огромна, и на её стенах выгравированы эмблемы всех верных орденов Астартес. На её вершине есть площадка, возможно, размером с футбольное поле, а на самом верху установлен колокол, который, вероятно, является самым большим во Вселенной! Этот колокол называется Погребальным колоколом, и когда умирают легендарные герои Империума, он начинает звонить, и все люди в Солнечной системе на время откладывают свои дела и склоняют головы в трауре. Выражение лица Ли Циньу стало сложным: орден Ангелов с опущенными крыльями, по сути, был забытым Империумом орденом, который без сожалений сражался более 5000 лет, и в итоге попросил лишь прозвенеть по ним в колокол. Можно сказать, что это были чистые душой люди, старая гвардия Империума! Ли Циньу кивнул и сказал: — Я понял. В этот раз, когда отправлюсь на Терру, я постараюсь добиться того, чтобы колокол прозвонил 999 раз по твоим павшим товарищам! В то время как двое разговаривали, никто не заметил, как новобранец, только что закончивший тренировку с отягощениями, спустился со снаряда, весь в поту, и сел на скамью для жима лёжа, не переставая дрожать. Его взгляд быстро метался, жевательные мышцы были сильно напряжены, на лбу пульсировала вена. — «Хо... хо...» Он начал бессвязно бормотать, а Юань Пин, тренировавшийся рядом с мечом, увидел это и подошел спросить: — Ариман, что с тобой? Новобранец по имени Ариман медленно поднял голову, и его искаженное выражение лица напугало Юань Пина. Его вены вздулись, он покраснел, как варёная креветка, а мышцы на шее были напряжены до предела. Рассудок Аримана, казалось, больше не мог сдерживать зверя внутри, и он внезапно издал неистовый вопль: — «ХОРУС!!!» ---------- Глава 779: Чёрная ярость 2 Глава 779: Чёрная ярость 2 Чёрная ярость — это генетическое заболевание Астартес линии Кровавых Ангелов, причём приобретённое психосиловое генетическое расстройство. Примарх Кровавых Ангелов, Сангвиний, был забит до смерти Воителем Хорусом! Между примархом и его генетическими отпрысками-Астартес существует некая психосиловая связь. Кровавые Ангелы воочию видели гибель своего генетического отца, и боль, транслируемая им перед смертью, мгновенно захватила их разум, повергнув Кровавых Ангелов в ярость! Эта ярость превратилась в психосиловое генетическое заболевание, передающееся из поколения в поколение. Проявляется это следующим образом: Астартес линии Кровавых Ангелов обычно не страдают от приступов, но когда болезнь проявляется, перед их мысленным взором мгновенно встаёт картина, как Хорус забивает Сангвиния, и они постоянно выкрикивают имя Хоруса. Они мгновенно теряют чувство боли, их физические показатели резко возрастают, преодолевая пределы Астартес, и они начинают безумно кромсать врагов! Если перебьют врагов, то с большой вероятностью примут союзников за противников и начнут рубить их! В общем, Чёрная ярость сводит Астартес Кровавых Ангелов с ума, заставляя игнорировать боль, даруя взрывную физическую силу и заставляя убивать всех подряд, не разбирая, кто свой, а кто чужой! Раз уж кто-то пал жертвой Чёрной ярости, можно считать, что он сошёл с ума, и надежды на исцеление практически нет. Шен Ле-се как раз беседовал с Ли Циньу, когда услышал, как кто-то выкрикнул имя Хоруса. Самый чувствительный нерв в его мозгу словно дернули, как струну электрогитары. — Твою ж мать!! Чёрная!! Все, прочь с дороги!! Механическое тело Шен Ле-се, очень похожее на облик морпеха из StarCraft, быстро пришло в движение. Одним стремительным рывком, словно голодный тигр на добычу, он бросился вперёд и прижал к полу новобранца Амана! Одной механической рукой он захватил шею Амана, другой прижал его руку, вдавливая того в палубу. — Рекрут!! Немедленно посмотри на себя! Ни в коем случае не поддавайся иллюзиям! То, что ты сейчас видишь — это иллюзия! Всё иллюзия!! Слышишь меня? Очнись, ну же, очнись!! Шен Ле-се отчаянно кричал, пытаясь своим голосом вернуть рассудок новобранцу Аману! Но в этот момент новобранец Аман был уже полностью поглощён галлюцинациями Чёрной ярости! Ему казалось, что он находится на борту флагмана «Мстительный дух», а перед ним возвышается огромная тень — тень великого предателя Хоруса! Именно примарх Хорус, любимый воитель Бога-Императора, предал Империум и переметнулся на сторону Хаоса, из-за чего империя раскололась и превратилась в поле вечной войны! Боль, ярость и отчаяние захлестнули разум Амана, превратив его в безумного зверя! — ХОРУС!!! ХОРУС, ААА!!! Он неистово взревел, упираясь одной рукой в пол, пытаясь подняться. Шен Ле-се изо всех сил удерживал его, но его механическое тело, обладающее колоссальной мощью, едва справлялось! — Чёрт!! Он полностью погрузился в Чёрную ярость, его сила невероятна, кто-нибудь, помогите мне его прижать!! Ли Циньу поспешно бросился на помощь, навалившись ногой прямо на спину Амана, а затем обеими руками намертво зафиксировал его запястья. Один киборг и один человек, способный сдвинуть с места тонну груза — вдвоём они едва смогли удержать Амана. Только представьте, какой силой обладает Чёрная ярость! Новобранец Аман продолжал орать и вырываться. Ли Циньу уже через мгновение покрылся потом и взревел: — Твою мать! Откуда у этого парня такая силища? Я почти не держу, нужно ещё двое!! Юань Пин и Ямасита Мару подбежали и навалились на Амана сзади, и только тогда им удалось надёжно зафиксировать этого безумца! Шен Ле-се тревожно произнёс: — У Астартес, павших жертвой Чёрной ярости, железы начинают бешено вырабатывать гормоны, снимая физические ограничения организма и заставляя его работать на пределе, невзирая на повреждения. К тому же их сущность в Варпе претерпевает некие изменения, что на короткое время дарует им огромную силу! Ли Циньу крикнул: — Есть какой-нибудь способ его спасти?! Нельзя позволить этому продолжаться, я сейчас ему запястье выверну!! На участке кожи, не прикрытом механическим телом, выступил пот. — Бесполезно! Если началась Чёрная ярость, исход один — смерть! Этот парень заперт в иллюзии предсмертных мгновений Сангвиния. Если он не вырвется из этого видения, то так и будет буйствовать, пока не умрёт! Ли Циньу прижимал запястья Амана. Тот продолжал рычать «Хорус» и рваться из захвата; запястья издавали хруст, кости были на грани перелома. — Неужели совсем никак? Это же плоть и кровь вашего ордена «Ангелы со сломанными крыльями», вас тут всего десять осталось, неужели тебе не жалко его терять?! Шен Ле-се крикнул: «Сейчас вколю ему успокоительное, посмотрим, поможет ли!» Из его механической руки выдвинулась игла, и он ввёл Аману дозу препарата в шею. Прошло некоторое время, но Аман продолжал орать. Успокоительное не подействовало! — Нет! Бесполезно! Чёрная ярость — это не просто физическая мутация, тут замешано искажение самой сути Варпа! Если он не лорд Мефистон, ему не вырваться из-под контроля Чёрной ярости! Повелитель смерти Мефистон — легендарный библиарий Кровавых Ангелов. Его достижения за десять тысяч лет никто не смог превзойти; он силой собственной воли вырвался из-под контроля Чёрной ярости! Тот случай произошёл, когда он был тяжело ранен в бою и оказался погребён под обломками. Тьма, одиночество, изоляция, тяжёлые раны и замкнутое пространство усилили его Чёрную ярость в тысячи раз. Но он оказался крепким орешком, его сила духа была твёрже стали! Он целых 7 дней и 7 ночей боролся с Чёрной яростью, будучи заживо погребённым, а затем одержал победу, выбрался из-под земли и стал единственным за 10 000 лет Кровавым Ангелом, победившим Чёрную ярость. После победы над Чёрной яростью его психосиловые способности и физическая мощь эволюционировали, и он стал невероятно сильным Астартес! Но последующие поколения Кровавых Ангелов всё так же страдают от Чёрной ярости. Не каждый может стать «Повелителем смерти» и обладать такой волей, чтобы противостоять ярости семь дней и ночей. Раз уж поразила Чёрная ярость — значит, пришло время умирать, ведь за 10 000 лет лишь один смог с ней справиться. Шен Ле-се, удерживая Амана, смотрел на него с болью в глазах. Будучи апотекарием, он видел слишком много новобранцев, павших жертвой Чёрной ярости и ушедших в небытие. По его мнению, Аман не станет исключением. Но Ли Циньу чувствовал, что есть шанс. Генетическое семя, использованное для аугментации Амана, было освящено перед Алтарем Императора. Он нутром чуял: если найти ключ, Чёрная ярость — не такая уж неразрешимая проблема! Поэтому Ли Циньу, продолжая удерживать руки Амана, наклонился и прошептал ему на ухо: — Аман! Аман! Ты слышишь меня? ---------- Глава 780: Чёрная ярость 3 Глава 780: Чёрная ярость 3 — Аман, Аман, ты слышишь меня? — спросил Ли Циньу. — Хорус!! Хорус!! Новобранец Аман продолжал кричать и отчаянно дёргаться, никак не реагируя на вопросы Ли Циньу. Сент-Резер тяжело вздохнул: — Бесполезно. Он полностью погрузился в Чёрную ярость, сейчас он окончательно потерял рассудок и не станет тебя слушать! Ли Циньу про себя подумал, что тот просто не понимает силы освящённого геносемени, и продолжил свою «разговорную терапию»: — Аман, сейчас у тебя галлюцинации, верно? Перед тобой стоит большой лысый тип, так ведь? В этот момент Аман, пребывавший в Чёрной ярости, действительно видел перед собой, как и сказал Ли Циньу, огромного лысого человека. Это был Воитель Хорус. — Хорус!! Хорус!! Ли Циньу приподнял бровь: есть реакция! Видимо, освящённое геносемя всё-таки было улучшено, раз он может слышать его слова! Он продолжил: — Аман, послушай меня. Этот лысый подонок уже сдох. Сам Император прикончил его одним ударом, да так, что душа развеялась, а тело стёрли в порошок. Он мертвее некуда! Месть за Сангвиния свершилась, тебе больше не нужно так злиться. — Хорус! Сдохни... Новобранец Аман снова издал яростный рык, вот только на этот раз звук был заметно тише, да и физическое сопротивление ослабло. Сент-Резер округлил глаза: — Это... это правда работает?! Такого никогда прежде не случалось! Ли Циньу кашлянул и продолжил: — Аман, забудь про этого стёртого в порошок лысого ублюдка, посмотри на себя! Тот, кем ты сейчас являешься, не твой ли генный отец, Сангвиний? Галлюцинация, возникающая у погружённых в Чёрную ярость, обычно заставляет их воображать себя Сангвинием. Новобранец Аман, следуя подсказке Ли Циньу, опустил взгляд и обнаружил, что действительно превратился в Сангвиния! Сангвиний, можно сказать, был самым светлым и прекрасным из всех примархов. Он был не только красив, добр и талантлив, но и обладал невероятной боевой мощью. К тому же за его спиной были два белоснежных крыла — суть псайкерской природы Сангвиния. Эти белоснежные крылья могли черпать энергию варпа, позволяя ему летать! Короче говоря, Сангвиний был совершенным существом, которого называли «ангельской сестричкой»! Аман, глядя в галлюцинации на себя, превратившегося в Сангвиния, казалось, ощутил это совершенство, и ярость отступила ещё на шаг. Теперь его мог удержать даже один человек. Сент-Резер взволнованно закричал: — Давай!! Продолжай, кажется, это действительно работает!! Старый дредноут был взбудоражен: если удастся найти способ противостоять Чёрной ярости, это будет колоссальный успех! Родословная Кровавых Ангелов почти десять тысяч лет страдала от Чёрной ярости, и предшественники перерыли кучу материалов, но так и не нашли способа борьбы с ней! Если терапия Ли Циньу действительно работает, орден «Ангелов со сломанными крыльями» избавится от своего главного недуга! Ли Циньу жестом велел Сент-Резеру не перебивать его и не мешать лечению: — Аман, да, посмотри на своё тело. Теперь ты — твой генный отец Сангвиний. Какое совершенное тело! Само слово «совершенство» было придумано ради Сангвиния! Аман перестал сопротивляться. В своей галлюцинации он продолжал рассматривать совершенное тело Сангвиния, но всё ещё не до конца вышел из Чёрной ярости, поэтому лежал на полу, издавая невнятные, подавленные звуки. Ли Циньу прикусил губу. Дальше пойдут слова, которые могут показаться ересью, но ради избавления Амана от контроля Чёрной ярости он должен это сказать: — Аман, ты же знаешь, как мужчины, мы все имеем два яйца! Но яйца боятся жары, они не выносят даже нашей собственной температуры тела. Поэтому, чтобы остывать, одно яйцо висит выше другого. Затем Ли Циньу понизил голос до шёпота и произнёс свои кощунственные слова: — Но знаешь ли ты? Сангвиний совершенен, безупречен! Асимметрия, где одно выше другого — это несовершенство, а несовершенства не может быть в теле Сангвиния. Поэтому... яйца Сангвиния... висят на одной высоте!! Как только это было произнесено, воцарилась тишина, можно было услышать, как падает иголка. Рот Юань Пина открылся в форме огромной буквы «О», в которую можно было запихнуть страусиное яйцо: — Это... господин, если Кровавые Ангелы услышат такое, вас изрубят в кровавый туман! Юань Пина и остальных после модификации, помимо физических тренировок, обучали культуре ордена. Сент-Резер при любом удобном случае рассказывал им истории о Сангвинии. Поэтому Юань Пин знал: если Ли Циньу скажет это снаружи, то мгновенно превратится в кровавое облако! Однако Ли Циньу ничуть не беспокоился об этом, потому что новобранец Аман в этот момент уже вышел из Чёрной ярости! Его безумный взгляд постепенно прояснился, а напряжённое тело расслабилось. Он издал долгий вздох и пробормотал: — Лорд Сангвиний совершенен, его яйца... висят на одной высоте! Затем этот обессилевший от Чёрной ярости парень с блаженной улыбкой потерял сознание. Очевидно, борьба с Чёрной яростью отняла у него немало сил. Ли Циньу рассмеялся, отпустил Амана, упёр руки в боки и посмотрел в небо под углом 45 градусов: — Ха-ха-ха!! Чёрная ярость, терзавшая Кровавых Ангелов более 10 тысяч лет, решена мной! Чёрт возьми, да я гений!! Сент-Резер! Ну что? Как тебе? Круто, да? Я же говорил, что со мной иметь дело — одно удовольствие! Впредь, если новобранцы ордена «Ангелов со сломанными крыльями» столкнутся с Чёрной ярости, обрабатывайте их именно так. Чёрная ярость больше не будет барьером, ограничивающим рост вашей численности! Эй? Сент-Резер, чего молчишь? Юань Пин напомнил: — Господин, кажется, Сент-Резер сейчас сам впадёт в Чёрную ярость от злости. ---------- Глава 781: Только мама лучше всех Глава 781: Только мама лучше всех Спустя несколько дней, на корабле «Исследователь», в тренировочном отсеке Астартес, Ли Циньу и Сент-Резер стояли друг напротив друга на расстоянии нескольких сотен метров, наблюдая за десятью Астартес перед ними. Сент-Резер крикнула Юань Пину: — Юань Пин! Иди сюда! Юань Пин отложил стокилограммовый тренировочный железный меч и подбежал к Сент-Резер. — Госпожа, вы звали меня? Сент-Резер пробормотала что-то, Юань Пин удивленно вскинул брови, кивнул и побежал к Ли Циньу. — Господин, госпожа Сент-Резер сказала, что после пережитой Черной ярости физическая сила Амана выросла на 30%, а показатель псайкерских сил достиг 400. Такое же явление наблюдалось у Лорда Смерти Мэфистона. Это доказывает, что победа над Черной яростью очищает сущность Астартес в варпе, повышая физические и псайкерские способности более чем на 30%! Ли Циньу кивнул и сказал: — Передай госпоже Сент-Резер, что мы должны тщательно изучить принцип усиления новобранцев после Черной ярости. Мы можем даже намеренно вызывать у них Черную ярость, а затем позволять преодолеть её, чтобы они получили прирост к физическим показателям. Предлагаю назвать это «Испытанием яиц». Юань Пин: … — Э-э… Господин, вы уверены? Ли Циньу кивнул. — Уверен, господин Передатчик. Иди, передай. Юань Пин был вынужден подбежать к Сент-Резер и передать слова Ли Циньу. Выражение лица Сент-Резер заметно исказилось, в нем промелькнули признаки Черной ярости. Да, с тех пор как Ли Циньу разработал «Теорию совершенства равных яиц», Сент-Резер перестала разговаривать с ним напрямую. Будучи столпом Империума, «Старая Золотая Шея» Сент-Резер была в ярости от богохульных речей Ли Циньу. Но что толку от её ярости? Чёртова «Теория совершенства равных яиц» действительно работала — одного новобранца, охваченного Черной яростью, удалось вернуть именно благодаря ей. Хотя последующие исследования показали, что главной причиной спасения Амана была мутация геносемени. Тем не менее, «Теория совершенства равных яиц» стала успешным кейсом! Их орден «Сломанных крыльев ангела» уже не мог позволить себе потери. В такой ситуации, если в будущем новобранец снова впадет в Черную ярость, что лучше: воспользоваться уже проверенной «Теорией совершенства равных яиц» или заставить новичка рисковать жизнью, ожидая разработки новых методов? Вот почему «Теория совершенства равных яиц», возможно, действительно будет записана в анналы ордена «Сломанных крыльев ангела» и передаваться через тысячелетия, вырывая юных новобранцев из оков кровавого проклятия Черной ярости! Стоило Сент-Резер представить это мрачное будущее, как она пожалела, что в том космическом скитальце её не взорвали Проклятые воины. С того момента Сент-Резер начала дуться: не разговаривала с Ли Циньу, а по всем вопросам заставляла людей передавать слова. Ямасита Мару ростом 2,2 метра выполнил взятие штанги весом 800 кг на грудь и с грохотом бросил её на пол. В перерыве между подходами он подошел к Ли Циньу и спросил: — Босс, почему ты общаешься с «старой каргой» через посредников? Тут всего пара сотен метров, её суперслух всё прекрасно слышит. Ли Циньу рассмеялся и похлопал по плечу Ямаситу Мару, который был почти такого же роста, но уступал ему в телосложении. — Запомни, парень: в дружной семье нужны отец и мать. Я — отец, добытчик, обеспечиваю семью, занимаюсь внешними делами. Сент-Резер — мать, следит за вашими тренировками, учебой, занимается домом. Женщины, знаешь ли, иногда капризничают, это нормально. Ямасита Мару озадаченно спросил: — Босс, а почему ты — отец, а она — мать? Ли Циньу уверенно выпятил грудь. — Потому что у меня есть яйца, а у старухи Сент-Резер их больше нет~ — Ты, негодник, как ты смеешь!!! Сент-Резер издала яростный крик и, с искаженным от гнева лицом, бросилась к ним. Как и сказал Ямасита Мару, расстояние было небольшим, и её суперслух, конечно, всё уловил. Услышав теорию о гармоничной семье с отцом и матерью, Сент-Резер, с перекошенным лицом, сорвалась с места, развив скорость спринтера, и устремилась в погоню. — Мамаша в ярости!! Бежим, парень!! Ли Циньу завопил, расправил руки, словно крылья гигантской птицы, и рванул вперед на сотни метров. Ямасита Мару на секунду застыл, но тут же рванул с места, как тигр, прыгнув на десятки метров. Троица помчалась по коридорам звездолета. «Исследователь» был кораблем Тау, в форме летучей мыши. Сент-Резер, чтобы тренировать маневренность Астартес, очистила кольцевой коридор — один круг составлял около 1,5 км. Они бегали по кругу, и в мгновение ока пролетели 10 кругов. Ли Циньу было все равно — считал это кардио. Сент-Резер тоже не возражала — её роботизированное тело не уставало, расходуя лишь электричество. Она активировала силовой ранец от доспеха Астартес, так что могла бежать годами без остановки. Но Ямасита Мару так не мог — он ведь еще не прошел операцию по превращению в Астартес! К 20-му кругу Ямасита Мару начал сдавать. Бежа, он оглянулся и увидел Сент-Резер, которая преследовала его, словно жуткая бабуля. Он вскрикнул от ужаса. — Эй! Старая! Хватит уже! Ямасита Мару, задыхаясь, умолял о пощаде, но Сент-Резер не слушала и продолжала погоню. — Старая! Отстань! Обещаю, не буду больше гаечным ключом откручивать твои механические коленки! Сент-Резер продолжала гнаться за ним, Ямасита Мару начал терять силы, в легких не хватало кислорода. Наконец, Ямасита Мару не выдержал и пошел на уступки. — Госпожа Сент-Резер, не сердитесь! Я признаю, что «Теория совершенства равных яиц» ошибочна! Они неодинаковой высоты! Яйца примарха Сангвиния были не одной высоты и даже не одного размера, довольны? Сент-Резер замерла, услышав это, а затем её лицо исказилось, как в знаменитом меме! — Я сначала отрублю тебе твои «разного размера и высоты»!!! А потом отрублю «одинаковые»!!! Справочные материалы к этому фрагменту Силовой кулак… Эта мадам умудрилась переделать свою механическую руку в силовой кулак!! Ямасита Мару почувствовал жажду убийства и в ужасе закричал. — Хай! Он умоляюще посмотрел на Ли Циньу, надеясь, что тот что-нибудь придумает. Но Ли Циньу, пробежавший уже почти 30 кругов, тоже выдохся. Он беспомощно ответил Ямасите Мару: — Прости, малец, сейчас мне придется использовать ниндзюцу, чтобы сбежать! Ямасита Мару недоумевал, какое ниндзюцу тот применит, но Ли Циньу быстро сложил печати и выкрикнул: — Техника прохождения сквозь стены!! Прокричав это, он резко ускорился, вытянул голову вперед и со всей силы врезался в стену — его мозги разлетелись в разные стороны! Как только он умер, тело исчезло, оставив на полу лишь пустой силовой доспех! Ямасита Мару разинул рот в форме буквы «О»: — Это вот такая, что ли, техника прохождения сквозь стены?! Услышав позади приближающиеся шаги Сент-Резер, он вскрикнул и снова ускорился. Дальше было: он бежал, она преследовала, и ему было не спастись! Похоже, Сент-Резер действительно разозлилась и не отставала. Ямасита Мару, боясь, что ему размозжат задницу, продолжал бежать. 30 кругов, 40, 50. 1 час, 2 часа, 3 часа. 1 день, 2 дня, 3 дня! Да, этот паренек, Ямасита Мару, под давлением страха раскрыл предел возможностей своего тела и бежал три дня без остановки! На самом деле, когда Ямасита Мару пробежал 90-й круг, Сент-Резер сама замедлилась. Из попытки «разбить ему зад» это превратилось в развитие его потенциала. Она держалась примерно в 20 шагах позади Ямаситы Мару, подгоняя его. Она хотела увидеть, на что способно новое геносемя и каков физиологический предел Ямаситы Мару. А Ямасита Мару, чувствуя, что «старая» действительно хочет разбить ему зад, бежал и бежал, не останавливаясь ни на секунду. Так прошло трое суток. Ямасита Мару был на грани обезвоживания, весь в поту! Его скорость бега уже напоминала ползание младенца, но, несмотря ни на что, он продолжал движение! Сент-Резер, преследовавшая его три дня, была впечатлена: новое геносемя и телосложение Ямаситы Мару были действительно сильны, раз он смог бежать три дня без сна и отдыха! За три дня Ямасита Мару пробежал более 400 километров. Его лицо онемело, ноги стали тяжелыми, словно налитые свинцом, он делал шаг и трижды судорожно вдыхал! — Я… я больше не могу! Будь что будет!! Ямасита Мару с криком рухнул на землю, лицом вверх, с видом человека, готового к смерти. А Сент-Резер, довольная тем, что воспитала хорошего бойца, и так как прошло три дня, давно перестала злиться. Теперь она смотрела на лежащего на земле, тяжело дышащего, словно бык, Ямаситу Мару, как на будущее своего ордена. Она тяжело вздохнула, наклонилась к Ямасите Мару и заботливо, с ноткой нежности, спросила: — Парень, у тебя ноги онемели? Задыхающийся Ямасита Мару с недоверием посмотрел на Сент-Резер. — А… это разве удобно? Сент-Резер была в недоумении. — Я спрашиваю, ноги онемели? Ямасита Мару тут же покраснел, долго мучился, но в конце концов сдался. Он закрыл лицо руками и, как перед смертью, выкрикнул: — Мама!! Сент-Резер замерла, а затем её лицо снова исказилось… Сент-Резер ---------- Глава 782: Ядерная промышленная цепочка, луна Глава 782: Ядерная промышленная цепочка, луна Ли Циньу, после того как разбил сам себя, чтобы не попадаться на глаза Ресеру, решил не возрождаться на «Исследователе», а отправился на агри-мир 496b к своей семье. К этому моменту Ли Дадань и Ли Чжундань уже могли уверенно управлять имперскими рыцарями. Кроме того, Найтингейл прямо сейчас подбирала для двух детей их рыцарскую гвардию! На данный момент из элитных частей СПО планеты было отобрано 20 тысяч человек. Найтингейл предоставила им лучшие условия, чтобы они служили рыцарской гвардией. Правда, сейчас эти люди были лишь простой пехотой, боевая эффективность которой была ограничена. Найтингейл лишь сформировала костяк, а остальное — свиту, рыцарей, танки, бронемашины и прочее — предстояло оснастить, когда вернется Ли Циньу. Ли Циньу уделял огромное внимание армии своих детей. Понежившись немного с Найтингейл, он потребовал показать ему список личного состава рыцарской гвардии. Лежа на большой кровати, он одной рукой обнимал Найтингейл, а другой держал панель с данными, просматривая информацию о людях. Пролистав всё, он остался очень доволен. — Эти люди — выходцы из хороших семей с чистой биографией, отлично. Найтингейл сказала: — Чтобы в их рядах не завелись предатели, солдатам рыцарской гвардии положено довольствие в 5 раз больше, чем обычным бойцам СПО! Не только это, мы также взяли на себя образование их детей и медицинское обеспечение родителей, а еще выделили им землю и жилье за пределами города-улья! Ли Циньу остался еще более доволен. Если хочешь, чтобы люди были преданы, нужно долгосрочное связывание интересов, иначе с какой стати им рисковать ради тебя жизнью? Он, листая панель данных, сказал: — Рыцарскую гвардию нужно готовить как элиту. Добавь еще кое-что: операцию по продлению жизни. Как только их выберут в рыцарскую гвардию, мы гарантированно проведем им операцию по продлению жизни минимум на 150 лет. Если они проявят себя на службе или покажут отличные результаты на турнирах, можно будет провести такую операцию и членам их семей. Тут он вспомнил слова святого Ресера о том, что в следующий раз при наборе рекрутов Астартес нужно действовать шире. Стать Астартес и сражаться за Императора всю жизнь — хорошо это или плохо? Вопрос спорный. Но для граждан Империума, если их ребенок может стать Астартес, это однозначно повод для гордости семьи. Можно бить в барабаны, накрывать столы и собирать деньги! Почему бы не предоставить возможность стать Астартес и тем, кто служит в рыцарской гвардии? Так можно создать двустороннюю связь интересов! Отец-гвардеец будет знать, что сын стал Астартес, и точно не сделает ничего, что могло бы опорочить репутацию сына, а будет преданно сражаться за его семью Ли до самой смерти. Сын-Астартес, зная, что отец и семья работают под началом Ли Циньу, тоже не предаст его. Так Ли Циньу получит контроль над военными силами. Даже если позже, когда орден Сломанных Крыльев будет полностью укомплектован, святой Ресер захочет поднять бунт, новобранцы Астартес при выборе между верностью ветеранам ордена и верностью Ли Циньу, который держит в руках их родителей, будут колебаться. А если копнуть глубже, через несколько десятилетий новообразованный орден Сломанных Крыльев проведет пару славных битв и прославится на Терре... Разве не может Ли Циньу попробовать добиться того, чтобы агри-мир 496b стал миром-вербовочной базой ордена Сломанных Крыльев? Ведь миры, где вербуют Астартес, освобождаются от налогов, не нужно платить огромные поборы Империуму! Как только это удастся, агри-мир 496b действительно станет маленьким личным царством Ли Циньу! Размышляя об этих приятных перспективах, лежащий на кровати Ли Циньу не мог удержаться и хрюкнул от удовольствия. Найтингейл, увидев, как он мечтательно улыбается, закатила глаза и начала давить на него: — Не забывай, я собираюсь стать матриархом первого рыцарского рода во Вселенной! Сейчас у детей есть только рыцарские машины, а в подчинении их рыцарской гвардии даже танков и бронемашин мало, не говоря уже о рыцарях-оруженосцах, их вообще не видно! Затем Найтингейл начала плакать: — У-у-у, как представлю, что из-за отсутствия боевых кораблей, рыцарей-оруженосцев, танков и бронемашин детей в школе буллят, я как мать спать не могу! А ты можешь спать? А? Ты, отец, можешь спать? Ли Циньу вздохнул, почувствовав огромное давление. — Дорогая, не волнуйся, здесь не Коноха, никто не будет буллять наших детей! А насчет рыцарской гвардии — как только поднимем промышленный уровень планеты, все это появится само собой. Более того, в последнее время я изучаю ядерную цепочку. Скоро мы сможем сами производить плазменные реакторы, а это энергия для рыцарских машин. Когда мы сможем строить плазменные реакторы, снабдить наших детей десятками и сотнями рыцарей-оруженосцев будет проще простого! Ли Циньу действительно намеревался начать исследования в области ядерной промышленности, у этого направления слишком широкое применение. Конечные технологии ядерной цепи позволяют создавать двигатели для боевых кораблей и титанов, а средние и базовые — двигатели для рыцарских машин. В гражданском секторе это чистая энергия, а в промышленном — для постройки планетарных кузниц и выплавки адамантия нужно огромное количество энергии. Короче говоря, ядерная цепочка — это путь к светлому будущему! Только вот ядерная цепочка дает огромное загрязнение, ее точно нельзя строить на агри-мире 496b. А где добывать соответствующее ядерное сырье — еще вопрос. Ли Циньу не эксперт в промышленности и не знал, как быть. Он изложил свои мысли и планы развития Найтингейл, и та подсказала ему идею. — Если нужно ядерное сырье, так добывай его на луне. На орбите нашей планеты есть две луны, и на каждой из них бесконечные запасы гелия-3. Построй там ядерный завод, и сможешь перерабатывать сырье. Тем более, что на лунах никто не живет, там ядерная промышленность не повлияет на экологию агри-мира 496b. Ли Циньу осенило. Точно, можно развернуть ядерную промышленность на луне! Звездная система, где находится агри-мир 496b, очень стабильна, там есть солнце, которое постоянно излучает энергию. В солнечном ветре, который исходит от солнца уже миллиарды лет, содержится гелий-3! Магнитное поле крупных планет отсеивает часть гелия-3, атмосфера тоже блокирует часть. Но такие небольшие объекты, как луны, без атмосферы, принимают на себя весь солнечный шторм! На их поверхности полно гелия-3, который легко добывать, и запас его практически неисчерпаем! Ли Циньу был в восторге. Кто бы мог подумать, что две луны на орбите мира 496b — такие сокровища! Это было его слепое пятно в знаниях. Если бы не подсказка Найтингейл, он бы и не знал, где организовать ядерную цепочку! Он обнял Найтингейл и чмокнул ее прямо в лицо. — Ха-ха! Есть мудрая жена дома — можно не бояться за мир! Найтингейл вытерла слюни с лица и спросила: — Насколько я знаю, оборудование для ядерного производства стоит очень дорого. Если использовать наши ресурсы и закупать его у промышленных миров, потребуется минимум 50 лет и огромные средства, чтобы построить ядерную цепочку! Ты можешь ждать столько времени, но рыцарская гвардия твоих детей столько ждать не может! Ли Циньу закрыл глаза, размышляя некоторое время, а затем хлопнул себя по бедру: — Не волнуйся! Не 50 лет, за 5 лет справлюсь! ---------- Глава 783: Вымогательство Глава 783: Вымогательство Ли Циньу два дня предавался нежностям с семьей, «присев» так, что чуть не отправился на тот свет, а вернувшись на «Золотую Землю», обнаружил Архимагоса Железного Черепа в лаборатории механики — тот был занят исследованиями. Архимагос Железный Череп, казалось, занимался какой-то микрогравировкой: он словно пытался с помощью лазера выгравировать некую информацию на адамантии. Со стороны это выглядело как попытка выточить вручную шаблон СШК. Ли Циньу стоял у него за спиной и ждал. Ждал он, чёрт возьми, часа два, прежде чем этот тип отложил работу и обернулся к Ли Циньу. — Мясистый червь, я уже сказал: пока проект «Титан» не сдвинется с мёртвой точки, я на тебя работать не буду. Так что не мешай мне! Он вёл себя крайне высокомерно и заносчиво, словно всё ещё оставался Архимагосом индустриального мира. Ли Циньу скривился и прямо ответил: — Я как раз по этому поводу. Затем он изложил план строительства ядерной производственной цепочки на луне Агри-мира 496B и обозначил возникшие трудности. — Если использовать обычные торговые пути и промышленное сотрудничество, обращаясь за помощью к Индустриальному миру 496A и закупая оборудование, то на создание необходимой нам ядерной цепочки на луне Агри-мира 496B уйдет лет пятьдесят! Я столько ждать не могу, и, полагаю, ты тоже не хочешь ждать так долго? Механический глаз Архимагоса Железного Черепа вспыхнул красным, он уставился на Ли Циньу. — Итак, мясистый червь, что ты хочешь, чтобы я сделал? Ли Циньу потёр руки. — Ты всё-таки был Архимагосом мира 496A. За те многие годы, что ты занимал пост, через твои руки прошли неисчислимые богатства. Помимо богатств — твои технологии, твои связи и всё прочее, что можно пустить в дело. Не пора ли это использовать? Архимагос Железный Череп понял: этот парень хочет, чтобы он мобилизовал ресурсы Индустриального мира 496A для помощи в строительстве ядерной производственной цепочки на Агри-мире. Вот только проблема заключалась в том, что его, Архимагоса Железного Черепа, на индустриальном мире уже признали мертвым. Хотя это была ловушка, расставленная новым Архимагосом, который отправил его резервную копию сознания в изгнание, прошло уже десять лет. Новый Архимагос наверняка уже прибрал к рукам его наследство и упрочил своё положение. Даже если Архимагос Железный Череп вернётся на индустриальный мир сейчас, электронные ключи доступа, скорее всего, уже изменены, он не сможет управлять Храмом Машины, а прежние подчинённые жрецы и магосы его не признают. Как только новый Архимагос увидит его, он тут же уничтожит резервную копию сознания, чтобы тот не устраивал проблем! Всё, что он оставил после себя — ценности, наследие, исследования, — вероятно, было подчистую разграблено новым Архимагосом, не оставив ни гроша. Ли Циньу усмехнулся. Перед тем как прийти сюда, он полистал законы Адептус Механикус и был кое в чём осведомлён. Система наследования имущества в Адептус Механикус предельно ясна: как только основное сознание Архимагоса умирает, его резервная копия автоматически получает статус основного сознания и право наследования имущества. Тогда, после того как верхнюю часть тела Архимагоса Железного Черепа «оприходовали» (поимели), он от отчаяния прыгнул в озеро лавы и погиб. Его нижняя часть была раздроблена танком «Леман Расс», внутри прятался мозг, пребывавший в состоянии покоя. Новый Архимагос индустриального мира определённо знал об этом. Тогда, ради захвата власти, он придумал предлог, чтобы передать нижнюю часть тела Архимагоса Железного Черепа священнику Бусу, фактически отправив того в изгнание. Как полагал новый Архимагос, сестра священника Буса была убита Архимагосом Железным Черепом, и между ними была вражда. Стоило Бусу обнаружить резервную копию сознания в механическом теле, он либо жестоко расправился бы с ним, уничтожив Архимагоса Железного Черепа, либо, позарившись на знания, подверг бы его суровым пыткам. В любом случае новый Архимагос устранял старого начальника — Архимагоса Железного Черепа — и мог спокойно занять своё кресло. Но он не ожидал, что священник Бус не убьёт Архимагоса Железного Черепа, а, напротив, отдаст его Ли Циньу, и Архимагос Железный Череп триумфально воскреснет! Если сейчас Архимагос Железный Череп решит подать жалобу, он вполне может доказать факт убийства, совершённого новым Архимагосом. Вот только Ли Циньу точно не собирался помогать Архимагосу Железному Черепу восстанавливать справедливость и вести его в суд. Потому что он глубоко усвоил одну истину: так называемые законы в Warhammer 40k — это полная чушь. Выиграешь ты суд или нет, зависит исключительно от силы обеих сторон и мощи сил, стоящих за ними! Если суд будет проигран, новый Архимагос наверняка возненавидит Ли Циньу, а Агри-мир 496B находится совсем рядом; если этот тип начнёт строить козни, родной дом может сильно пострадать! Архимагос Железный Череп тоже понимал это, поэтому не проявлял неуместной самонадеянности, умоляя Ли Циньу помочь ему добиться правосудия или чего-то подобного. Он уже полностью отпустил прошлое и смотрел только вперёд — в конце концов, впереди его ждала тян-Титан! Просто теперь ситуация изменилась. Ради ядерной производственной цепочки Ли Циньу решил помочь ему добиться справедливости — или, вернее, решил заняться шантажом нового Архимагоса! Не забывайте, им предстоит путь в Солнечную систему, колыбель человечества! Там находится не только Земля — колыбель людей, но и Марс — родина Адептус Механикус! Подавать жалобу нужно в вышестоящие административные инстанции — только так будет эффект! Устроить судебное разбирательство прямо на Марсе, в самом сердце Адептус Механикус, раздуть скандал — интересно, занервничает ли новый Архимагос? Конечно, цель Ли Циньу — не свергнуть нового Архимагоса, а запугать его, вымогать у него деньги, ресурсы и технологии, чтобы тот поспособствовал строительству ядерной производственной цепочки на Агри-мире 496B в кратчайшие сроки. Ли Циньу нужно, чтобы Архимагос Железный Череп подыграл ему в осуществлении плана запугивания и заставил нового Архимагоса покорно пойти на уступки. А если этот тип не уступит — выгоды не получено, зато человек обижен, — тогда, когда их флот направится к Терре, придётся действительно отправиться на Марс и подать на него жалобу! Ли Циньу изложил свой план Архимагосу Железному Черепу. Тот размышлял минуты три, затем поднял голову, и красный свет его механических глаз вспыхнул с новой силой. — Думаю, это выполнимо. ---------- Глава 784: Терранский посланник Глава 784: Терранский посланник После этого Архимагос начал сотрудничать с Ли Циньу в проведении операции по шантажу. Поскольку Ли Циньу не установил Алтарь Императора на промышленной планете, он не мог воскреснуть там и не мог напрямую привезти туда Архимагоса Железного Черепа для очной ставки. Чтобы повысить эффективность, Архимагос Железный Череп создал специальный массив когитаторов и позволил Ли Циньу использовать звездный маяк, чтобы отправить этот массив с Агри-мира 496b напрямую на промышленную планету! Архимагос Железный Череп внедрил в этот массив когитаторов часть резервной копии своего сознания. После того как эта копия сознания доберется до цели, она сможет вести диалог с собеседником в соответствии с его волей, озвучивая требования и указывая, что именно тот должен сделать. По сути, это было высокотехнологичное письмо с шантажом. Если спустя три-четыре месяца после того, как военный корабль Ли Циньу отправится на Терру, с промышленной планеты не поступит никакого ответа, это будет означать, что новый Архимагос не намерен сотрудничать. Тогда они отправятся на Марс с жалобой, чтобы добиться его свержения! После того как дела с шантажом были улажены, прошел еще месяц с лишним, и, наконец, прибыл посланник с Терры! Из-за Звездных врат выплыл крейсер. На борту этого корабля находился терранский посланник, прибывший для расследования инцидента с осквернением Хаосом на планете Пурпурный Алмаз, а также для оценки того, стоит ли открывать Звездные врата или оставить их закрытыми. Посланнику с Терры потребовалось целых три дня, чтобы разобраться в ситуации в флоте Звездных врат, а затем он несколько дней проводил расследование на планете Пурпурный Алмаз, которая превратилась в руины. Прошло еще полмесяца, прежде чем он, наконец, начал допрос Ли Циньу. Получив запрос на встречу, Ли Циньу должен был сесть в челнок и прибыть на крепость-станцию флота Звездных врат, где стороны и встретились. По правде говоря, перед встречей с терранским посланником Ли Циньу испытывал беспокойство. Он боялся, что посланник может изменить свое отношение и расправиться с ним и его флотом. Это было вполне возможно: Империум Человечества — организация жесткая, там могут расправиться с тобой в любой момент, не вступая в переговоры! Ли Циньу опасался, что прибывший человек окажется со странностями, не признает его статус Живого святого и просто устранит его — и тогда искать справедливости будет негде! Однако когда Ли Циньу, одетый в силовой доспех, миновал кордоны терранских солдат и увидел в глубине комнаты на крепости-станции терранского посланника, а также человека, стоящего рядом с ним, на душе у него немного отлегло. Терранский посланник был мужчиной средних лет, на вид за сорок. Один его глаз был заменен на механический имплантат, а сам он был одет в роскошный мундир, предназначенный исключительно для знати Империума Человечества. А рядом с терранским посланником стоял мужчина, старый знакомый Ли Циньу — Бледный Барон! Ли Циньу с удивлением посмотрел на Бледного Барона. Несколько месяцев назад тот исчез, и Инквизитор Трасол сказал, что отправил Бледного Барона на специальное задание и тот вернется через некоторое время. Бледный Барон посмотрел на Ли Циньу и глубоко вздохнул, в его глазах читалась печаль. — Господин граф, прошло несколько месяцев, как всё изменилось! Ли Циньу тоже вздохнул. — Пока ты был на задании, многое случилось. В общем, никто не ожидал, что на планете Пурпурный Алмаз, до которой два месяца пути от Терры, произойдет столь кощунственное событие! Бледный Барон покачал головой. Инквизитор Трасол отправил его на спецзадание, а вернувшись, он обнаружил, что его господин мертв, и теперь он даже не знал, как жить дальше. Спустя некоторое время Бледный Барон взял себя в руки и представил Ли Циньу терранского посланника, стоявшего рядом. — Это господин Рикардо, следователь Ордо Маллеус с Терры. Он получил приказ расследовать инцидент с осквернением на планете Пурпурный Алмаз и оценить безопасность перезапуска Звездных врат. Кроме того, он дядя Инквизитора Трасола. Глаза Ли Циньу на мгновение расширились: он никак не ожидал, что прибывший человек окажется родственником Инквизитора Трасола. Рикардо кивнул Ли Циньу, жестом приглашая сесть напротив своего рабочего стола, после чего начал допрос. Этот допрос больше походил на формальность. За те полмесяца, что терранский посланник находился здесь, он уже практически во всем разобрался. Крейсер, на котором прибыл Рикардо, несколько дней назад совершил рейс к превращенной в руины планете Пурпурный Алмаз и с помощью профессионального оборудования замерил уровень скверны Хаоса — он был практически равен нулю. Поэтому после краткого формального опроса Рикардо сразу перешел к личным вопросам. — Что стало с телом Трасола? Ли Циньу ответил: — Его тело ранее было затянуто в Коридор эпох, он лицом к лицу столкнулся с Варпом, и оно подверглось сильной мутации. Когда я нашел его, его тело было до неузнаваемости искажено. Он собственноручно казнил свою свиту, которая также подверглась загрязнению, затем оставил мне предсмертное послание и покончил с собой. Согласно его воле, тело было кремировано, а прах помещен в снаряд и выпущен в сторону солнца. Выслушав это, Рикардо положил пальцы на деревянный стол и принялся ими постукивать, о чем-то глубоко задумавшись. Спустя долгое время он открыл глаза, посмотрел на Ли Циньу и спросил: — Какие были его последние слова? Ли Циньу честно ответил: — Он просил меня отвезти его единственного потомка, рожденного от любовницы, на Терру к его родителям и по возможности обеспечить этому полукровке какие-то активы для самозащиты. Но добавил, что нужно быть осторожным, чтобы его не увидел дедушка. Рикардо беспомощно покачал головой. — Этот парень Трасол... Семья подобрала ему столько знатных партнеров с чистой терранской кровью, но ему никто не нравился. В итоге он нашел себе любовницу-кошколюда, я даже не знаю, что и сказать! Ли Циньу тут же подхватил: — Господин Рикардо, раз вы дядя Трасола, то, может, вы возьмете на себя ответственность за его единственного потомка? Услышав это, Рикардо поспешно замахал руками. — Нет! Если бы единственный потомок Трасола был чистокровным человеком, еще ладно, я бы смог обеспечить ему будущее, и для семьи не было бы проблемой принять мать и ребенка. Но раз это потомок от полукровки, то уж увольте! Терра — это заповедник старых консерваторов Империума, даже нищие на обочинах там — чистокровные аристократы. Если эти старые снобы увидят полукровку, то у них от фанатизма крышу снесет. Можно сказать, что если бы не необходимость вернуться за наследством, кошкодевочке Нове вообще не следовало бы появляться на Терре. Это как если бы трансгендерный темнокожий с болезнью витилиго и радужными волосами заявился в глубинку американских реднеков — его бы там точно пристрелили из дробовика! Услышав, что Ли Циньу пытается спихнуть на него такую большую проблему, Рикардо тут же отмахнулся. После чего он достал пергамент, быстро расписался, снял с пальца кольцо, поставил печать и пододвинул пергамент Ли Циньу. — Это пропуск на Терру. Ваш военный корабль и экипаж прошли проверку, скверны Хаоса нет, можете отправляться на Терру. Поручение, которое дал тебе парень Трасол, выполнено: хотя это и полукровка, но все же это единственный след, оставленный им в этом мире. Родители Трасола, скорее всего, выделят этому единственному потомку ресурсы, чтобы он мог встать на ноги в космосе, а после этого больше не будут иметь с ним дел. И запомни: когда пойдешь на поклон к родителям Трасола, выбирай начало месяца. В начале месяца старик проводит регулярные совещания с Высшими лордами и его не бывает дома. Постарайся, чтобы старик не увидел любовницу-полукровку, иначе он взбесится. ---------- Глава 785: Паломничество к святым местам, Солнечная система! Глава 785: Паломничество к святым местам, Солнечная система! Время пролетело незаметно, прошло два месяца. Разношерстный флот, состоящий из флагмана «Золотой путь» и других вооруженных торговых судов, а также «Минеральной улитки», вырвался из Звездных врат, достигнув колыбели человечества — Солнечной системы. Звездные врата, через которые совершил прыжок флот Ли Циньу, назывались Вратами Элизиума. Они располагались недалеко от Урана и представляли собой гигантское сооружение диаметром 3000 километров! Это пугающее искусственное небесное тело было великим творением эпохи, когда человечество обладало силой богов! Нынешнее человечество уже крайне деградировало: они не знали, как воспроизвести подобные божественные технологии, умея лишь пользоваться ими, но не понимая принципов работы. Чтобы защитить вход и выход этой космической автомагистрали, Империум Человечества разместил здесь огромное количество кораблей Солнечной системы и построил множество звездных крепостей. Здесь базировались Имперский флот, Астра Милитарум и часть сил Астартес. Врата Элизиума были окружены кольцами космических крепостей и гигантских орудий. В истории Империума лишь во время Великого предательства Врата Элизиума на короткое время попадали в руки мятежников. После окончания Великого предательства Империум Человечества быстро вернул контроль над Вратами. В это время Ли Циньу и его советники, всего несколько сотен человек, плотно сгрудились на мостике. Они стояли буквально плечом к плечу, прижавшись друг к другу. А все потому, что на кораблях такого типа только в районе мостика имелись большие иллюминаторы, позволявшие им своими глазами увидеть происходящее снаружи. В этот момент все они вытаращили глаза и, словно кучка провинциалов, смотрели на сцену за пределами Врат Элизиума! Вселенная огромна, и в теории при нормальном плавании очень трудно встретить чужой корабль. Но здесь, у Врат Элизиума, каждую секунду через них проходили сотни космических кораблей! Лишь малая часть из них была крупными боевыми кораблями, большую же часть составляли небольшие вооруженные торговые суда длиной не более 1 километра. Кроме того, среди них встречалось огромное количество паломнических судов. Эти небольшие космические корабли, практически не имеющие коммерческих целей, были битком набиты фанатичными последователями культа с различных планет. Они распродавали всё свое имущество, лишь бы получить билет на паломническое судно до Терры и шанс увидеть колыбель человечества своими глазами! Миллионы планет человечества генерировали коммерческие, военные и религиозные потоки, устремлявшиеся к Терре, в результате чего около Врат Элизиума возникли такие же пробки, как на пунктах взимания платы на скоростных автомагистралях в майские праздники. Чтобы предотвратить столкновения между кораблями, возле Врат Элизиума дежурила космическая полиция, поддерживавшая порядок. Они проверяли пропуска торговых судов; те, у кого не было разрешения и кто непонятно как пробрался сюда, подлежали депортации. А если какое-то торговое судно осмеливалось прорваться без очереди, тяжелые орудия на звездных крепостях могли потопить его одним залпом! К счастью, Ли Циньу и его команде повезло: приоритет пропуска, выданного Рикардо, был очень высоким. Им пришлось отстоять в очереди всего полмесяца, после чего они получили разрешение на проход и направились в сторону Терры, куда должны были прибыть через 5 дней! Когда эта новость по громкой связи разнеслась по всему кораблю, все члены экипажа пришли в состояние исступления и крайнего возбуждения. Людям эпохи 2К было бы трудно понять психологию этих космических странников: одно лишь осознание того, что они находятся в Солнечной системе, вызывало у них такой восторг, что они были готовы взорваться от счастья! Успешно совершить паломничество к Терре, колыбели человечества, для них, чужаков, было величайшей честью! В этот момент они были готовы отдать даже свои души! Затем они проплыли мимо множества звездных крепостей и огромных космических доков. Солнечная система была настолько переполнена, что каждые несколько сотен тысяч километров можно было встретить гигантский искусственный летающий объект! Когда «Золотой путь» достиг определенных координат, Архимагос Железный Череп необычайно странно покинул свою механическую лабораторию и сам пришел на мостик. Он бесцеремонно оттолкнул капитана и некоторое время поработал на пульте управления. В следующую секунду оптические приборы корабля сфокусировались на какой-то планете, увеличили изображение и вывели его на голографический проектор. Это была планета багрового цвета, похожая на ржавый железный шар. Благодаря увеличению оптики, все присутствующие на мостике увидели, что вся поверхность планеты покрыта бесчисленными искусственными гигантскими объектами! Улей стоял вплотную к улью, а сверху на них громоздились новые уровни ульев. Казалось, на всей поверхности планеты не осталось никакой первозданной природной среды — сплошь искусственные колоссы! Архимагос Железный Череп медленно отступил на шаг, глядя на эту планету на голографическом проекторе, и произнес, словно разговаривая с самим собой или объясняя остальным: — Это священная Марс, родина Адептус Механикус, кузница высшего уровня, сюзерен всех миров-кузниц! — Здесь могут построить Титанов класса «Император», линкоры класса «Глориана», а также все самое мощное оружие, доступное человечеству, о каком вы только можете подумать и даже не можете себе представить! — На символе Империума, двуглавом орле, один глаз олицетворяет Терру, а другой — Марс. — Я когда-то отдал этому месту свою молодость. Не знаю, жив ли еще мой наставник… Сказав эти бессвязные слова, он, покачиваясь, удалился на своих механических конечностях. Человечество питало слишком сильные чувства к Солнечной системе. В эту темную эпоху бесконечных распрей и вечных войн подобные чувства превратились в своего рода мощную духовную опору. Ли Циньу подошел к главному пульту управления и тоже нажал на нем несколько кнопок, управляя оптическим прицелом корабля, чтобы приблизить изображение и рассмотреть доки на Марсе. Доки на Марсе, возможно, были самыми большими из тех, что когда-либо были подвластны человечеству! Здесь могли строить крупнейшие серийные линкоры класса «Глориана», длина которых варьировалась от 20 до 30 километров! Один такой боевой корабль мог в одиночку решить исход крупного сражения флотов! Во времена расцвета Империума, ради Великого крестового похода, Император приказал построить более 20 линкоров класса «Глориана» и раздал по одному каждому из своих сыновей. Честно говоря, Ли Циньу жутко завидовал. Он думал о том, что у него черные волосы, и у Императора черные волосы — может ли быть так, что на самом деле он его давно потерянный… Короче говоря, сейчас Ли Циньу смотрел на орбиту Марса, на те огромные космические доки, забитые космическими кораблями всех мастей. Самыми маленькими были вооруженные торговые суда длиной не более 1 километра, а самыми большими — те самые линкоры длиной более 10 километров. На некоторых кораблях был заложен только киль, и до сдачи им требовались еще столетия, в то время как другие были практически достроены и, казалось, нуждались лишь в паре лет, чтобы сойти со стапелей. Ли Циньу действительно очень завидовал. Его взгляд постоянно блуждал по тем 10-километровым кораблям, он так хотел, чтобы хоть один из них принадлежал ему! Ли Циньу пускал слюни, и капитан тоже пускал слюни. Он подошел к Ли Циньу и сказал: — Господин, мне кажется, что такие развалюхи, как фрегаты класса «Ятаган», не достойны вашего величия! — К тому же, в прошлый раз при бомбардировке планеты Пурпурный Алмаз наш флот так и не смог собрать достаточно мощных орудий, чтобы перегрузить вражеский пустотный щит. — Чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, а также чтобы подчеркнуть ваше величие, может быть, мы раздобудем большой корабль, чтобы было на чем летать? — Господин, будьте уверены, я получил широкое образование в академии флота и обязательно помогу вам научиться управлять большим боевым кораблем! Ли Циньу подумал про себя: «Помочь мне управлять? Да у тебя у самого, я погляжу, слюнки текут!» — Короче, сначала отправляемся на Терру! У меня есть кое-какие вещи, которые, возможно, там удастся выгодно реализовать! — На линкор надежды, конечно, нет, но за крейсер можно попробовать побороться. ---------- Глава 786: Стрит-ритейл ТВ 2.0 Глава 786: Стрит-ритейл ТВ 2.0 Вскоре флот Ли Циньу прибыл на внешние рубежи Терры и снова встал в бесконечную очередь. Они ожидали в секторе внешней обороны Терры, за пределами Земли и Луны, вместе с тысячами кораблей паломников. Вокруг было тесно от кораблей паломников, все мыслимые и немыслимые типы судов заполнили окружающее пространство. Некоторые из них были старше десяти тысяч лет, и после бесконечных модификаций выглядели так, что уже невозможно было определить их исходную модель. Эти суда проходили финальную проверку на внешнем рубеже обороны, ожидая своей очереди. Флотилия Ли Циньу тоже подверглась досмотру: тысячи арбитров на челноках высадились на «Золотой путь», вооруженные всяческими сканерами. Ли Циньу позволил им делать что угодно. В конце концов, все еретические штуковины, дварфийские «Безмолвные» и прочее были надежно спрятаны в сейфах, так что найти им было нечего. Проверка заняла больше десяти дней. В конце концов, главный арбитр нашел Ли Циньу на капитанском мостике и сообщил: — Господин, после тщательной проверки сообщаю: показатели биологического и варп-загрязнения ваших кораблей в норме. Теперь вам открыт проход к Терре. Держите каналы связи открытыми. Как только паломники впереди покинут Терру и дойдет ваша очередь, мы свяжемся с вами по радио и укажем точку для выхода на орбиту! Ли Циньу взглянул в иллюминатор на густую толпу из тысяч кораблей паломников, и сердце его ушло в пятки. — Господин, позвольте узнать, сколько нам придется стоять в очереди? Главный арбитр держал в руках что-то вроде квитанции об оплате штрафа. Он то и дело нажимал на кнопки, и прибор с жужжанием выдал ленту. — На Терре проживает 200 миллиардов человек, а предел нагрузки — 280 миллиардов. Но из-за постоянного прибытия кораблей с паломниками, сейчас население Терры уже перевалило за 300 миллиардов! Вы получите разрешение на посадку только после того, как паломники, стоящие впереди, покинут планету. Затем арбитр обреченно покачал головой. — Понятия не имею, о чем вы, приезжие, только думаете. Зачем тащиться через всю галактику, тратя последние гроши, чтобы попасть на Терру? Из-за вас на этой планете скоро не останется ничего, кроме людей и дерьма, которое они производят! После этих слов он протянул Ли Циньу распечатку. Взглянув на нее, Ли Циньу чуть не получил кровоизлияние в мозг! Черт побери, это был счет! В счете значилось, что они обязаны оплатить административные расходы, возникшие из-за присутствия их кораблей у Терры, а также сборы за стоянку на орбите. В итоге, административные сборы и плата за стоянку для «Золотого пути», «Минерального моллюска» и восьми переоборудованных торговых судов составили в сумме 4 миллиона тронов! От этой суммы у Ли Циньу чуть глаза на лоб не полезли — четыре миллиона! Ведь за всё время его уличной торговли он заработал чуть больше 50 миллионов тронов, а тут такая сумма улетает только за парковку!! И что еще хуже — кто знает, сколько лет придется стоять в очереди, чтобы попасть в этот главный «туристический объект» Терры! Дрожащей рукой он достал сигарету и протянул главному арбитру. — Слушай, уважаемый, подскажи, сколько стоят в очереди те, кто впереди меня? Главный арбитр взял сигарету и с интересом ее разглядел. Обнаружив, что это натуральный табак, он с неожиданной серьезностью спрятал ее в карман. Ли Циньу заметил этот жест. — Точно не скажу, не помню, но торговые суда в самом начале очереди, те, что вот-вот отправятся на Терру, стоят там года три. Так что тебе тоже светит ждать года три-пять! Услышав про три-пять лет, Ли Циньу едва не взорвался, но, поразмыслив, решил зайти с другой стороны. — О, точно! У меня тут младший сын Лорда-Солнечного. Я его спас при определенных обстоятельствах. Может, как-то договоримся? Пропустите без очереди, чтобы я мог доставить «Маленькое Солнце» домой? Глаза арбитра расширились. — Твою мать! «Маленькое Солнце» у тебя? Ли Циньу серьезно кивнул. Арбитр немедленно ответил: — Жди здесь пару дней, я сейчас же доложу наверх. Сын Лорда-Солнечного — это не шутки, в течение трех дней получишь ответ! Лорд-Солнечный был высшим военным руководителем всей Солнечной системы, и даже при низкой эффективности администрации Империума подобные вопросы решались в кратчайшие сроки. Ли Циньу надеялся, что Лорд-Солнечный проявит благоразумие: он ведь спас его отпрыска, так что «зеленый коридор» был вполне заслуженной наградой, не так ли? Арбитры ушли, прихватив с собой 4 миллиона тронов, отчего у Ли Циньу сердце обливалось кровью. В этот момент Ли Циньу заметил, что капитан что-то бормочет у центрального пульта. Подойдя ближе, он увидел, что тот общается по общему каналу с капитанами соседних кораблей. Увидев Ли Циньу, капитан сообщил ему неприятную новость. — Господин, я тут обменялся информацией с соседними торговцами, новости плохие. Даже когда мы дождемся своей очереди и пришвартуемся на орбите Терры, чтобы спуститься на поверхность, придется купить входной билет за 100 тронов с человека! Ли Циньу чуть не подпрыгнул от негодования. — Сколько? 100?! 100 тронов для Ли Циньу, у которого в кармане 50 миллионов, вроде бы и немного, верно? Но проблема в том, что на «Золотом пути» 60 тысяч человек, на «Минеральном моллюске» — еще 10 тысяч, итого 70 тысяч. Это всё его ключевые люди. Уж если они наконец-то добрались до колыбели человечества — Терры, неужели оставить их болтаться на орбите без права высадки? Какое разочарование! А если высадить всех, то 70 тысячам человек нужно купить входные билеты... это, мать его, 7 миллионов тронов! Сумма приличная, ему уже становится накладно. А ведь он планировал выкупить целый крейсер за наличные. Тратить всё на входные билеты в «туристическую зону» — как-то невыгодно. Но с другой стороны, люди, живущие в этой вселенной Warhammer 40k, вряд ли когда-нибудь еще смогут попасть на родину человечества. Для большинства из них это единственный шанс в жизни. Не дать им ступить на Терру было бы огромной ошибкой. Ли Циньу прекрасно представлял: стоит им узнать, насколько дороги входные билеты, как боевой дух команды рухнет. Этот удар по морали мог сказаться на годы или даже десятилетия, по-настоящему срезав планку боевого духа. В итоге Ли Циньу стиснул зубы. Решено: он купит билеты, пусть все, кто следует за ним, оставят свои следы на Терре — колыбели человечества! Ну, или хотя бы нагадят на прощание. А что до денег... что ж, устроим распродажу! Ли Циньу взял микрофон с центрального пульта, переключился на общекорабельную связь, откашлялся и произнес: — Хорошие новости, хорошие новости, супер-хорошие новости! Силовые мечи, стоившие раньше 999 тронов, теперь всего по 333! Повторяю, всего по 333! Ликвидация склада, полная ликвидация! Ублюдок Архимагос Железный Череп сбежал вместе со своими титанами, оставив нас, рабочих Адептус Механикус, без зарплаты! Архимагос Железный Череп, ты нелюдь! Чтобы выжить, мы вынуждены были разграбить склад Адептус Механикус! Силовые мечи по 999 теперь по 333! Ликвидация, полная ликвидация!! В лаборатории «Золотого пути», где Архимагос Железный Череп проводил исследования, он на секунду замер, а затем взревел: — Да твою ж мать! ---------- Глава 787: Уличная торговля ТВ 2.1 Глава 787: Уличная торговля ТВ 2.1 В этот раз на корабль Ли Циньу за покупками прибыло ещё больше людей. Кто из тех, кто может совершить паломничество на Терру, не является мелким аристократом с родной планеты? Они были весьма состоятельны, все они были весьма состоятельны! Всё это время завод Ли Циньу работал на полную мощность, производя силовые мечи, накопив их уже более 6000 штук. Чтобы повысить добавочную стоимость силовых мечей, он приказал рабочим нанести клеймо Терры на рукояти, а на сами клинки — координаты Солнечной системы. Благодаря этому его силовые мечи стали выглядеть как сувениры из туристической зоны, и их раскупили буквально за день! Он продавал каждый меч по 4000, выручив 24 миллиона троновых гильдов, и его активы достигли 70 миллионов. Помимо силовых мечей, он решил, что это отличная возможность, и начал распродавать и другие товары. Например, лазганы прецизионного производства. В них использовалась кристаллическая технология, предоставленная дварфами, поэтому их мощь превосходила лазганы, состоящие на вооружении имперской пехоты. По 5 троновых гильдов за штуку! Шагоходы — это был старый залежалый товар, по 15 000 троновых гильдов за штуку. Поскольку шагоходы «Страж» были крупногабаритным товаром, а цена в 15 000 не была низкой, Ли Циньу несколько дней зазывал покупателей, но продал всего с десяток штук. А вот лазганы прецизионного производства расходились очень бойко, даже слишком бойко! Сфера применения лазганов слишком широка: будь то самооборона или вооружение экипажа боевого корабля, это самое базовое оружие! Для имперцев лазган — это то же самое, что палочки для еды для китайцев. Почти каждый день он продавал десятки тысяч лазганов. Окрестные вооружённые торговые суда присылали челноки, которые корабельными партиями вывозили прецизионное оружие. Некоторые торговые суда, у которых, в принципе, хватало лазганов на борту, обнаружив, что оружие Ли Циньу лучше, и решив, что в будущем вряд ли встретят что-то подобное, стиснув зубы, тратили деньги и полностью меняли свой арсенал. Всё это время завод на корабле Ли Циньу работал на пределе возможностей: он переоборудовал все производственные линии под выпуск лазганов и их деталей. Каждый день с конвейеров сходили десятки тысяч лазганов, которые тут же забирали челноки. Изначально Ли Циньу был взвинчен из-за ожидания в очереди на посещение туристической зоны, но теперь, когда пошли деньги, он успокоился. Помимо оружия, доход приносили и другие вещи. Однажды один торговец прибыл на челноке на «Золотую Землю», нашёл Ли Циньу на торговой палубе и спросил: — Господин, я слышал, что ваш корабль — это передвижной завод. Не могли бы вы изготовить кое-какие детали? Ли Циньу спросил: — И какие же детали вы хотите, чтобы я изготовил? Торговец включил голографический проектор и показал Ли Циньу деталь — цельностальной поршень размером почти с двигатель. — Господин, это поршень, используемый в системе рекуперации воздуха на боевом корабле. Мне нужно 100 штук. Если вы сможете их сделать, я готов заплатить 2000 троновых гильдов за поршень! Ли Циньу был очень заинтересован — это же 200 000! Поршень, который показал собеседник, выглядел не очень сложным в технологическом плане, делов-то — перенастроить пару производственных линий. — Дайте мне подробные спецификации изделия, я спрошу своих техников, и если всё получится, дам вам ответ! Торговец передал Ли Циньу флешку, и тот направился в глубину корабельного завода, где нашёл техножреца Буса. Техножрец Бус изучил данные и кивнул. — Это стандартный пневматический поршень, используемый для создания конвекции воздуха на боевых кораблях. Это расходный материал, так что с заказом проблем не будет. Наш корабельный завод способен производить такие махины, как шагоходы, а изготовление таких поршней для него — проще простого. Дайте мне два дня на переоборудование линий, и за полдня мы сделаем все 100 поршней! Затем техножрец Бус два дня трудился, перестраивая линии их тяжёлого завода, и за несколько часов изготовил все 100 поршней! Ли Циньу позвал торговца забрать товар. Стороны обменялись деньгами и товаром, после чего Ли Циньу пожал руку торговцу, а тот с улыбкой сказал: — Огромное спасибо! У нас на корабле воздушный поршень давно сломался. Мы планировали отправиться на Марс и починить его после завершения паломничества на Терру, но в итоге простояли здесь в очереди целый год! Если бы не ваша передвижная фабрика, кто знает, сколько ещё нам пришлось бы терпеть эту неэффективную систему фильтрации воздуха? Сказав это, торговец сел в свой челнок, погрузил две сотни поршней и улетел, а Ли Циньу погрузился в раздумья. В окружающем воздушном пространстве плотно стояла почти тысяча торговых судов, и к ним прибывало всё больше кораблей издалека. Они прилетели на Терру с края вселенной для паломничества, и по пути наверняка пережили немало событий — их боевые корабли точно потрепаны. Как только они попадают в очередь на Терру, получить внешнее снабжение становится трудно. Если на боевом корабле повреждается какое-то оборудование, его очень сложно заменить. Это же просто золотая жила! Поэтому он поспешно вернулся на капитанский мостик, взял микрофон и объявил по громкой связи: — Говорит передвижной завод «Золотая Земля». Наш корабль принимает заказы на изготовление деталей, прочистку макропушек, ремонт систем рекуперации отходов и покраску, а также обслуживание боевых кораблей. Всех заинтересованных ждём на борту «Золотого Пути» для обсуждения, о цене договоримся! Как только это было сказано, палуба корабля Ли Циньу снова была забита людьми. Один торговец пришёл на корабль Ли Циньу и спросил: — Можете ли вы изготовить листы из легированной брони размером 5000 на 5000 миллиметров, толщиной 1000 миллиметров? Нужно 20 штук. Мой боевой корабль во время полёта в космосе пробил огромную дыру твёрдым легированным метеоритом, и она не ремонтировалась уже 30 лет! Десятки отсеков поблизости стали вакуумными зонами, там просто невозможно жить. Если возьмётесь за эту работу, я готов заплатить 300 000 троновых гильдов! Ли Циньу поспешно закивал. — Возьмёмся, конечно, возьмёмся! Эту работу мы легко сделаем! Он позвонил на «Рудный Мул». Корабль «Рудный Мул» внутри был полноценным сталелитейным и химическим заводом: он мог переплавлять минералы в расплавленную сталь, а после того как она застывала, с помощью пресса придавать ей нужный размер. Прокатный стан на «Рудном Муле» мог обрабатывать стальные листы размером до 15 на 25 метров и толщиной до 3 метров. Вот он, Вархаммер 40k — ужасающие возможности человечества по обработке металла! Железные плиты, измеряемые десятками метров! И это лишь корабельный прокатный стан! Если бы это был наземный стан, он, наверное, смог бы обрабатывать стальные листы размером в сотни на сотни метров! Получив заказ, на «Рудном Муле» немного изменили параметры производственной линии и за час с небольшим изготовили всё необходимое! После этого к Ли Циньу подошёл ещё один торговец: — Вы можете починить макропушки? Перед тем как отправиться в паломничество, мы столкнулись с космическими пиратами, и они разбили две макропушки на борту. Всего на корабле было шесть орудий: два слева, два справа, одно спереди и одно сзади. Оба бортовых орудия разнесли в щепки, и левая сторона моего торгового судна осталась беззащитной! Услышав это, Ли Циньу, сам не понимая, что там с этими двумя макропушками, сказал: — Может, я возьму своих техников и мы слетаем на ваш корабль? Посмотрим, можно ли их починить? — Пошли! ---------- Глава 788: Услуги по ремонту на выезде Глава 788: Услуги по ремонту на выезде Ли Циньу вместе с отцом Бусом и почти сотней рабочих на челноке направились к кораблю купца. Окрестности кишели торговыми судами: с погашенными двигателями они тихо дрейфовали, ожидая своей очереди на вход в Терру. Интервал между кораблями составлял всего четыре-пять километров — для громадных конструкций уровня военных судов это была невероятная теснота. Но администрация Терры намеренно удерживала их в столь плотном строю для удобства управления: чтобы никто не вздумал поднять бунт. Если какой-то корабль внезапно решит провернуть недоброе или замыслит что-то против Терры, среди этого моря боевых судов он даже не сможет развернуться. Как только здесь случится что-то подозрительное — скажем, внезапное включение пустотных щитов или запуск двигателей без уведомления и разрешения — Терра не станет никого предупреждать. При малейшем подозрении орудийные батареи откроют огонь на поражение! Челнок Ли Циньу с техническим персоналом на борту продолжал полет, проплывая мимо выстроившихся в очередь к Терре торговых судов. — Прибыли! Вон то, впереди — мой корабль! — выкрикнул купец. Когда челнок типа «Верблюд» остановился, Ли Циньу с удивлением обнаружил, что вооруженный торговый корабль купца стоит первым в очереди! Ли Циньу посмотрел на торговца. — Охренеть! Твой корабль первый в очереди! Ты же можешь отправиться на паломничество к Терре буквально прямо сейчас! Купец криво усмехнулся. — Да я здесь целых три года в очереди простоял! В ближайшие три-четыре дня я должен получить сигнал с Терры, приказ заходить. Смотри, люк моего ангара уже открыт, можешь садиться прямо туда. Ли Циньу приказал пилоту сажать челнок на палубу корабля, а сам тем временем раздумывал: «Твою ж мать, неужели и мне придется ждать три года, чтобы попасть на Терру?» Где же, черт возьми, эти люди из дома Лорда Солнечной системы? Почему они до сих пор не забрали своего отпрыска? Сколько времени уже прошло? Он-то надеялся, что Лорд Солнечной системы приоткроет ему «черный ход», чтобы пройти без очереди. Челнок опустился на палубу, люди потянулись на выход, и Ли Циньу принялся осматривать вооруженное торговое судно. Это был небольшой торговый корабль длиной восемьсот метров и возрастом пятьсот лет — в довольно приличном состоянии, с экипажем в пять тысяч человек. Пусть такой корабль и невелик, но функционал имел полный: варп-двигатель, поле Геллера, пустотные щиты, макропушки и копья-лазеры — всё при нём. Вот только качество оставляло желать лучшего: пустотные щиты были тонкими, перегружались от пары попаданий, а калибр макропушек и лазеров был слишком мал, чтобы нанести какой-то решающий урон. В конце концов, это торговец: в случае заварушки главное — унести ноги, поэтому обычные двигатели были довольно быстрыми. К тому же внутренние трюмы оказались весьма вместительными и доверху набитыми товарами. Когда Ли Циньу с купцом направлялись в отсек макропушек, он с любопытством спросил: — Если это не является твоей коммерческой тайной, мне любопытно: ты проделал такой путь до Терры, что, кроме паломничества, везешь сюда на продажу? Купец, шедший впереди, усмехнулся: — Не буду скрывать, я везу целый корабль воды! Целый корабль воды, набранной из чистейших рек на одном феодальном мире, свободном от аграрного загрязнения. Кроме простейшей дезинфекции, я с ней ничего не делал — это просто обычная вода! Ли Циньу опешил. Он никак не ожидал, что купец проделал такой путь только ради того, чтобы привезти корабль воды! — Это... не слишком ли опрометчиво? Или у тебя есть какой-то скрытый коммерческий умысел, о котором я даже не догадываюсь? Стоит отметить, что на Терре нет морей. До того как Император объединил планету, некий злой военачальник принес земные океаны в жертву демонам, и все они исчезли, что на долгое время привело к острейшей нехватке воды! Но ведь это человечество эпохи 30К, уже освоившее множество темных технологий, и методы синтеза воды здесь были отработаны до совершенства. Поэтому разбогатеть на перевозке воды на Терру было практически невозможно: заполнив этот же объем, скажем, вином, можно было заработать куда больше, не так ли? Купец объяснил Ли Циньу: — Я везу натуральную воду, это не то же самое, что синтетика. Местные господа на Терре предпочитают натуральное. Вся эта вода досталась мне почти даром, но если продать её на Терре, можно выручить не меньше миллиона тронных гильдов! Ли Циньу всё равно покачал головой: если бы он вез такой же объем вина, древесины или других природных ресурсов, это наверняка принесло бы больше прибыли, чем простая вода. На восьми вооруженных грузовых судах, примкнувших к Ли Циньу, многие были забиты под завязку лесом, алкоголем, а также местными видами растений и животных. Продав такой груз, они могли выручить по три-пять миллионов тронных гильдов! Заметив скептическое выражение лица Ли Циньу, купец обреченно вздохнул: — Ладно, признаюсь. Я везу воду, потому что у меня не осталось капитала на закупку товара. Вообще-то я сын губернатора мира-рекрутёра, но мой дядя убил отца и захватил место планетарного губернатора. Пришлось бежать с планеты на вооруженном торговом корабле. Бежал в такой спешке, что кроме пустого вооруженного торгового судна да пяти тысяч верных мне членов экипажа, ничего не осталось. Не то чтобы вернуться назад, отбить губернаторство и отомстить дяде за смерть отца — я даже не знал, на что жить дальше. Делать нечего, пришлось заняться торговлей, чтобы сколотить состояние и попытаться вернуться за местью. Денег не было, ценный товар купить не мог, так что пришлось силой угрожать одному бедному аграрному миру, забрать воду из их рек и везти продавать сюда, на Терру. Как только продам этот груз, получу миллион тронных гильдов, тогда смогу купить промышленные товары на Марсе и перепродавать их на других планетах. Так, курсируя туда-сюда и перепродавая товары, лет через тридцать-пятьдесят, глядишь, и на ноги встану. Ли Циньу издал понимающее «а-а», подумав про себя: «Ну, теперь понятно, чего это он водой торгует. Оказывается, в карманах ни гроша, вот и приходится перебиваться продажей воды». Вдруг лицо его резко переменилось: «Черт, я же приперся сюда чинить твою макропушку, ты что, даже за ремонт не заплатишь?!» Купец, заметив, что Ли Циньу собирается уходить, поспешно схватил его за рукав: — Не уходи! За ремонт заплачу! Деньги на ремонт у меня есть! ---------- Глава 789: Местный продукт Глава 789: Местный продукт Техножрец Бус вместе со своими рабочими провел осмотр макропушек на левом борту вооруженного торгового судна. Потратив почти два часа, техножрец Бус подошел к Ли Циньу и доложил: — Ремонтировать нечего, две 800-мм макропушки уничтожены на 90%. Одна из них была повреждена прямым попаданием снаряда пиратов в ствол, разлетевшись вдребезги. Вторая вместе со всей орудийной камерой получила разрушительный удар, лафет разнесло в клочья! Ремонтировать их нет смысла, точнее, просто негде, разберите их на металлолом! Ли Циньу посмотрел на торговца, тот вздохнул. — Господин жрец, есть ли хоть какой-то способ спасти ситуацию? Если я потеряю эти два бортовых орудия, на всем левом борту моего торгового судна не останется никакой самообороны, прошу, помогите мне придумать решение! Человеческие корабли этого типа — это своего рода «летающая арматура», поворачиваются они с трудом. Поэтому на каждом направлении должны быть орудия, иначе, если пираты подойдут на маленьком десантном корабле с той стороны, где нет пушек, судно будет захвачено. Техножрец Бус посмотрел на Ли Циньу. — Помнит ли господин, когда на Аквамарине линкор Инквизитора Трасола уничтожил два корабля предателей? Мы тогда разбирали обломки линкоров, среди прочего забрали несколько макропушек. Ли Циньу кивнул, техножрец Бус указал на близлежащие отсеки для стрельбы. — Эти два отсека относятся к малым стрелковым камерам, киль там достаточно прочный, чтобы выдержать отдачу при стрельбе из макропушки калибром около 1000 мм. Если перевезти те две 1000-мм макропушки и переоборудовать отсеки, установить их не составит труда, к тому же это увеличит огневую мощь корабля. На лице капитана появилось выражение затруднения. — Это... позвольте спросить о стоимости... Техножрец Бус сказал: — Учитывая, что наши две макропушки были сняты с потопленных линкоров, имеют скрытые повреждения, износ и устаревание, 1000-мм макропушки малого калибра... стоимость в 100 000 Тронов была бы разумной платой. Транспортировка, установка, повторный ремонт лафета и орудийной камеры — еще 100 000 Тронов, это приемлемая цена. Услышав про 300 000, торговец поморщился от зубной боли. — Это... это... это слишком дорого, слишком дорого, нет ли чего подешевле? Ли Циньу сразу понял, что у этого парня действительно нет денег. В конце концов, он торговец, ведение бизнеса подразумевает торг. Если он даже не торгуется, значит, он действительно не может себе этого позволить. Ли Циньу прямо спросил: — А какой у тебя бюджет? Назови сумму, я попрошу своего техножреца разработать для тебя огневой план! Торговец долго колебался, потом выставил пять пальцев. — Я могу достать максимум 50 000 Тронов, правда, карман пуст! Ничего не поделаешь, когда мой дядя захватывал власть, если бы я сбежал хоть на мгновение медленнее, меня бы убили! Ли Циньу цокнул языком, подумав, может, продать в долг или взять плату водой из его корабля. Но потом он вспомнил, что вода, которую везет этот парень, — это его стартовый капитал для торговли. Раз он не предлагает долг или оплату товаром, значит, 300 000 действительно не вписываются в его возможности. Ли Циньу посмотрел на техножреца Буса, тот, немного вычислив на своем мозговом компьютере, предложил план. — Хорошо, твое торговое судно — это маленький грузовой корабль, ему нужно только справляться с пиратскими рейдерами и другими небольшими кораблями, наличие макропушек тут не особо важно. Чтобы восполнить нехватку огневой мощи на левом борту, я предлагаю установить здесь ракетные установки. За 50 000 мы можем установить тебе 4 пусковые установки на 20 ракет калибром 300 мм. Недостаток этих установок — дальность стрельбы меньше, чем у макропушек, преимущество — при сближении можно выпустить 80 ракет залпом! У пиратских кораблей обычно нет крупных линкоров, а то и вовсе только челноки с очень тонкой броней, одного 300-мм ракетного снаряда хватит, чтобы полностью уничтожить их! Торговцу план показался надежным, он восполнял слабое место его торгового судна. — План хороший, но хочу спросить, сколько вы дадите запасных ракет? Ракеты Ли Циньу производил практически бесплатно, тратя лишь низкосортные ресурсы. Когда не хватало ресурсов, «Муло-шахтер» находил место, где есть железо, плавил его, а затем отправлял все на «Золотой путь», где система автоматически засчитывала это как низкосортный материал. Ли Циньу махнул рукой. — Подарю тебе 500 ракет, этого хватит, правда, больше не могу, да и места у тебя здесь больше не хватит. Торговец обрадовался, сказал «по рукам» и тут же заплатил Ли Циньу. Техножрец Бус начал работу на месте: приказал привезти ракеты, оборудование, стальные материалы и прямо здесь занялся сваркой и переоборудованием, превратив две камеры макропушек в ракетные отсеки. Пока рабочие трудились, Ли Циньу и торговец курили в коридоре линкора и беседовали. Ли Циньу спросил его о некоторых коммерческих вопросах. — Скажи, брат, ты знаешь, что ценится на Терре? В будущем, когда я буду заниматься торговлей, буду специально везти сюда то, что можно выгодно продать. И кстати, ты знаешь, есть ли на Терре какие-то местные продукты? Чтобы можно было увезти их и продать за пределами? Он протянул торговцу сигарету. Торговец взял ее и, обнаружив, что это настоящий растительный табак, немного удивился. Он покрутил растительный табак перед Ли Циньу. — Этот табак сам по себе стоит дорого. Экология Терры была разрушена почти полностью, естественных растений практически нет, все, что связано с природой, стоит очень дорого! Табак, алкоголь, древесина. Животные, кожа, цветы и травы. Сколько ни привези, на Терре все скупят! На Терре слишком много знати, богатство для них — лишь цифры. Ради глотка натурального табака и бокала ароматного вина они готовы выложить любые деньги! Ли Циньу вспомнил про чай на своем складе, который уже был спрессован в чайные блины. Еще были табак и алкоголь, произведенные на агри-мире, их тоже было немало, они были припасены на двух складах. Эти вещи Ли Циньу изначально планировал использовать для поощрения армии, но теперь, похоже, их можно выгодно сбыть на Терре. Торговец глубоко затянулся, выдохнул облако белого дыма и продолжил: — Что касается местных продуктов Терры, то их мало, очень мало! Насколько я знаю, на Терре нет ни промышленности, ни сельского хозяйства, все промышленное и сельскохозяйственное импортируется извне. Миллиарды людей на Терре служат Администратуму, кого ни встретишь на улице — скорее всего, это госслужащий! Но если уж говорить об экспорте, то Терра в основном вывозит скульптуры и картины, а еще некоторые списанные официальные документы, исправленные вельможами — их тоже можно продать за хорошую цену за пределами планеты. Некоторые губернаторы других планет вставляют эти документы в рамки и вешают на стену. Когда мой отец был жив, он потратил 100 000 Тронов, купив у торговца документ, подписанный одним из Высших Лордов, главой Администратума, господином Илту. Он вставил документ в хрустальную рамку, повесил в своем рабочем кабинете и день и ночь копировал почерк Лорда, изучая его методы управления. Но позже Лорд поднял восстание, пытаясь свергнуть режим генетического примарха Жиллимана, был расстрелян и пал, так что отец сжег документ. О, кстати, раз уж речь зашла о местных продуктах, когда доберешься до поверхности Терры, оглянись по сторонам, если вдруг увидишь настоящую землю — немедленно хватай лопату и копай, прихвати с собой! ---------- Глава 790: Наемничья работа? Глава 790: Наемничья работа? Торговец сказал: — Я скажу тебе так, земля Терры — вещь невероятно ценная! Если увидишь её, считай, что нашел золото! Нет! Один грамм терранской земли ценнее килограмма золота! Мой отец как-то рассказывал: один губернатор индустриального мира продал линкор, чтобы заполучить десять килограммов земли с Терры! Ли Циньу, только что затянувшийся, подавился дымом и закашлялся. Его глаза округлились, как медные колокольчики, лицо выражало полное недоверие. — Десять килограммов земли с Терры за линкор?! Ты заливаешь! — Ха! — торговец слегка покачал сигаретой, зажатой в пальцах. — Раз уж ты угостил меня этой сигаретой, я не стану тебе врать! Он наклонился к Ли Циньу, понизив голос, словно делясь великой тайной. — Земля Терры на самом деле похожа на подпись Верховного Лорда. Сама по себе она, быть может, не имеет реальной ценности, но в ней заключен глубокий политический подтекст! Ли Циньу моментально уловил суть. — Я тебя понял. Подписанные документы Верховного Лорда, земля Терры — всё это предметы с высокой политической значимостью. Некоторым они нужны, чтобы выразить политические намерения, поэтому для них это бесценное сокровище! Торговец указал на Ли Циньу сигаретой, выражая одобрение. — Мой отец когда-то потратил сто тысяч трон-гельдов на документ с подписью Верховного Лорда, по сути, просто чтобы польстить влиятельным особам на Терре. Тот губернатор, что выставил линкор за терранскую землю, вероятно, тоже пытался обозначить свою политическую позицию или угодить кому-то, о ком мы не знаем. В общем, если увидишь землю с Терры, ни в коем случае не упускай её, бери сколько сможешь! Даже если отбросить политический аспект, если продать её на окраинных мирах, даже сотня граммов обеспечит тебе безбедную жизнь, а на какой-нибудь захолустной планете позволит основать великий дом! Ли Циньу запомнил совет. Если он когда-нибудь окажется на поверхности и увидит терранскую почву, он обязательно её заберет. Затем они поболтали о том о сём, узнавая друг друга получше, и даже обменялись именами. Торговца звали Дородо, он был старшим сыном планетарного губернатора. Его дядя совершил переворот, убил отца и казнил всех его братьев и сестер. Ему повезло больше: прежде чем дядя успел его схватить, он сел на этот торговый корабль и сбежал. Сейчас он смотрел на дымящего сигаретой Ли Циньу, и в его глазах мелькнула мысль. Вспомнив услышанные ранее по радио новости, он подумал: ведь корабль этого парня — это передвижной завод, который постоянно распродает лазерные винтовки. На данный момент он, должно быть, продал уже миллионы штук? С такой чудовищной производительностью один линкор мог поддерживать снабжение многомиллионной армии! Если с помощью этого парня вернуться домой, собрать сторонников отца, а затем использовать оружие, произведенное на этом корабле в качестве поддержки, сможет ли он вернуть себе узурпированный трон губернатора? Торговец Дородо волновался всё больше, эта мысль казалась ему всё более осуществимой, сердце колотилось в груди. Наконец, всё тщательно взвесив, он решил, что терять ему всё равно уже нечего, и произнес: — Господин, как насчет того, чтобы помочь мне вернуть страну? Когда я взойду на престол губернатора, я не останусь в долгу! Ли Циньу на мгновение опешил, а затем почувствовал, как загорелся этой идеей! У него столько вооруженных сил на содержании, что просто держать их без дела — это всё равно что хранить коллекционные фигурки. К тому же после смерти инквизитора Трасола он лишился своей официальной «крыши», и вести дела дальше станет куда сложнее. Чтобы поддерживать темпы расширения, необходимо развивать бизнес! Космическое наемничество — отличная ниша! Однако такие вещи не терпят спешки. Ли Циньу не стал проявлять излишнего рвения и спокойно ответил: — Не спеши, посмотрим. Оставь мне свои контакты, дай координаты следующей планеты, куда направляешься. Если судьба сведет — я тебя найду. Дородо кивнул, понимая, что в таких делах спешка ни к чему, нужно дождаться случая. Он передал Ли Циньу накопитель, на котором был записан его будущий торговый маршрут, а также информация о ситуации на его родной планете. После обмена информацией, когда техножрец Бус закончил установку ракетной пусковой установки, Ли Циньу вместе с рабочими сел на челнок и вернулся на корабль «Золотой путь». Следующие несколько дней Ли Циньу превратился в космического механика, повсюду летая со своими рабочими и ремонтируя корабли! В основном проблемы заключались в повреждении внешней обшивки, пробитой метеоритами или оружием космических пиратов. В таких случаях обычно требовалось лишь прижать парой стальных листов с помощью «Минерального мула» и отправить людей для сварки. За одну такую сделку можно было получить от 50 до 150 тысяч трон-гельдов. Бывали и случаи с поломкой внутренних деталей, когда Ли Циньу просили выточить запчасти. Доход здесь был выше: в зависимости от размера, точности и материала детали можно было заработать от 200 до 500 тысяч. Ли Циньу был занят по уши и наслаждался этим. Он разбил своих людей на инженерные бригады и отправил их зарабатывать деньги. Вокруг было так много торговых кораблей, что спрос был колоссальным, и заказы у Ли Циньу расписаны на полгода вперед! Он брался за всё: латал корабли, менял запчасти и даже открыл услугу умиротворения Духа машины! Один корабль пожаловался, что их Дух машины ведет себя крайне странно, постоянно капризничает, и сколько они ни приглашали мастеров, починить его не удавалось. Ли Циньу отправил техножреца Буса с курильницами со священным маслом, чтобы тот хорошенько помолился и провел обряд. И что вы думаете? Помогло! Так у него появилась услуга умиротворения Духа машины — одна молитва стоила 10 тысяч, зато Духу машины гарантированно становилось комфортно. Так, провозившись несколько дней, Ли Циньу, хоть и не сильно продвинулся в очереди на ремонт «Золотой Земли», зато его накопления вплотную приблизились к 100 миллионам. И, что стало двойной радостью, именно сегодня Лорд Солнца прислал людей, чтобы забрать своё «маленькое солнце»! ---------- Глава 791: Спекулятивный билет Глава 791: Спекулятивный билет Полностью золотой, невероятно роскошный на вид челнок приземлился на палубу «Золотого пути». Ли Циньу в окружении своего сброда, разодетые с иголочки, стояли снаружи, словно швейцары, с натянутыми улыбками на лицах. Хвостовой люк челнока открылся, и первыми вышли солдаты Гвардии Солнечных Кашезинов. Гвардия Солнечных Кашезинов — это личная охрана Солнечного Лорда. Все они были набраны на Терре из элитных подразделений, лучшие из лучших. Каждый солдат прошел через аугментацию для смертных, что сделало их физические данные намного выше, чем у обычных людей. К тому же, все они были облачены в сияющие золотом силовые доспехи, вооружены силовыми мечами и оснащены мощными мельта-ружьями. Говорят, что отряд из четырех-пяти гвардейцев-кашезинов способен одолеть одного Астартес. Это вершина того, чего может достичь простой смертный! Из челнока вышло двадцать гвардейцев-кашезинов. Они выстроились по обе стороны от люка; это больше походило на почетный караул, чем на демонстрацию силы. Когда почетный караул занял свои позиции, из челнока вышли двое. Впереди шла женщина; на вид совсем молодая, лет тридцати, облаченная в невероятно пышный дворянский наряд. Женщина держалась крайне высокомерно. Спустившись на палубу, она обвела взглядом присутствующих, на мгновение задержалась на Ли Циньу, но не проронила ни слова. Примерно в шаге позади нее стоял седой старик. Судя по его ливрее, это был дворецкий. Сойдя с челнока, дворецкий с добродушной улыбкой спросил Ли Циньу: — Милостивый государь, до нас дошли слухи, что именно вы спасли нашего юного господина. Смею спросить, где он? Ли Циньу махнул рукой, и четверо техножрецов принесли стазис-капсулу. Увидев стазис-капсулу, богато одетая дама издала крик и бросилась к ней. — Сокровище мое! О, сокровище мое! Глядя сквозь стекло на мирно спящего внутри толстяка, она залилась слезами. Проплакав добрых несколько минут, она внезапно с яростью уставилась на Ли Циньу. — Почему ты заточил мое сокровище в стазис-капсулу?! Кто позволил тебе держать мое сокровище в стазис-капсуле?! Не дожидаясь ответа, она тут же приказала гвардейцам-кашезинам: — Этот проклятый чужак посмел заточить моего ребенка в стазис-капсулу! Это оскорбление Солнца! Немедленно убейте его! Ли Циньу нахмурился. Он вспомнил фразу, слышанную в прошлой жизни: только безумные родители могут вырастить безумных детей. Если вы думаете, что этот "герой", стоящий перед вами, уже ненормален, то родители, воспитавшие его, вас точно не разочаруют! К счастью, истерику закатила только женщина; гвардейцы-кашезины не стали участвовать в этом безумии и остались неподвижны. Капитан гвардии, закованный в тяжелый силовой доспех, посмотрел на старого дворецкого. Тот покачал головой, а затем с улыбкой посмотрел на Ли Циньу. — Милостивый государь, благодарю вас за то, что вернули нашего юного господина. Мы глубоко признательны. Он вытащил из-за пазухи золотую карту и протянул её Ли Циньу. — Здесь миллион трон-гильдов. Благодарю вас за спасение. Сказав это, он махнул рукой. Гвардейцы-кашезины шагнули вперед, приняли стазис-капсулу у техножрецов и занесли её в челнок. Вся процессия прибыла и убыла с поразительной скоростью. Они гурьбой погрузились в челнок и покинули палубу «Золотого пути». Ли Циньу сжимал в руке золотую карту с миллионом трон-гильдов, чувствуя неприятный осадок. Ему было жаль — в конце концов, он спас отпрыска самого Солнечного Лорда. Ему бы хотелось встретиться с лордом лично, может быть, даже получить автограф. Статус Солнечного Лорда в мире Warhammer 40,000 был примерно как у главнокомандующего обороной столицы. Если представится шанс, кто откажется познакомиться с такой важной шишкой, пообедать вместе или вроде того? Но эти придурки, поднявшись на его корабль, даже не дали ему открыть рот, бросили миллион и просто ушли. Он чувствовал, что они смотрят на него свысока. Про знатную даму и говорить нечего: увидев, что её чадо было помещено в криокапсулу, она смотрела на него как на заклятого врага. Дворецкий, хоть и был вежлив, оказался еще более высокомерным! Он не представился и не спросил имени Ли Циньу. Послание было предельно ясным: они давали понять Ли Циньу, чтобы он не вздумал кичиться своей заслугой. Миллион — это плата, на этом все кончено, и никто никому ничего не должен! Ли Циньу сначала подумывал, не воспользоваться ли связями Солнечного Лорда, чтобы проскочить без очереди, но теперь стало ясно — черт возьми, придется искать другой способ! Ли Циньу крутил в руках золотую карту, размышляя: он не может просто проторчать здесь три года. Он не Дородо — тот парень, у которого ни гроша за душой, три года простоял в очереди, пытаясь продать воду. Время Ли Циньу стоило дорого. Вселенная огромна, столько сокровищ ждут, пока он их найдет! Стоять здесь три года? Да он костями закиснет! В этот момент к Ли Циньу подошел капитан и сказал: — Господин, я только что перехватил сообщение, которое может вас заинтересовать. Дородо, что стоит в самом начале очереди, заявил, что получил распоряжение от транспортной полиции Терры: через пять часов он может отправиться в путь и встать на орбиту Терры. Сейчас он продает места: за 10 тысяч трон-гильдов можно попасть на его корабль и вместе с ним отправиться к Терре. — Черт возьми! — выругался Ли Циньу. — Это что, продажа билетов "из-под полы"? Терра это никак не регулирует?! — Господин, я только что разузнал: как только наш корабль попадает в очередь, фиксируется количество людей на борту, и именно столько человек получают разрешение на высадку на Терру. Власти Терры контролируют только общее число, а не то, кто именно сойдет на поверхность. Поэтому спекуляцию местами для тех, кто стоит в начале очереди, фактически допускают. Ли Циньу немедленно встал и направился к себе. На ходу он бросил капитану: — Мы с Новой идем покупать эти билеты, сначала отправимся на Терру по делам. Вы продолжайте стоять здесь и принимайте заказы — зарабатывайте столько, сколько сможете! Капитан кивнул, а затем доложил об одной проблеме: — Господин, за последнее время из-за того, что мы чинили слишком много кораблей, мы потратили уйму стали. Запасы на «Горном Слизене» подходят к концу. Если так пойдет дальше, мы не сможем принимать заказы! В последнее время основная часть работы Ли Циньу заключалась в ремонте внешней обшивки кораблей. Стоило только залатать пару пробоин, как улетало четыреста-пьестьсот тонн стали. Расход был колоссальным. Ли Циньу вздохнул: — Ну а что поделать? «Горный Слизень» тоже стоит в очереди. Нельзя же ему выйти из строя и улететь добывать руду, да и негде тут поблизости. Капитан махнул рукой: — Господин, при текущем раскладе, думаю, нам всё равно не светит попасть на Терру. Не будем же мы сидеть здесь три года? Давайте так: вы купите билет и отправитесь на поверхность Терры, а мы продолжим стоять в очереди, чинить корабли и зарабатывать. Как закончите свои дела, мы отчалим. Что касается минералов: я разузнал, что возле Терры полным-полно гигантских древних космических станций, которые уже давно заброшены. Власти Терры хотят избавиться от этого космического мусора, но из-за кучи дел у них нет времени заниматься очисткой. Может, отправим туда «Горного Слизня»? Пусть переплавит этот мусор в сталь. Так у нас появятся материалы для ремонта, а Терра избавится от проблемного мусора. ---------- Глава 792: Терра Глава 792: Терра Ли Циньу сказал, что всё в порядке, и на время своего отсутствия поручил управление двумя военными кораблями ему. Затем Ли Циньу направился в одну из кают и нашёл кошкодевочку Нову. С тех пор как они выпрыгнули из Врат Блаженства и прибыли в Солнечную систему, три основных боевых корабля инквизитора Трасола автоматически отделились, чтобы доложить флоту Инквизиции. Кошкодевочка Нова лишилась своего судна, поэтому ей пришлось поселиться на «Золотом пути», чтобы спокойно выносить ребенка. Найдя кошкодевочку Нову, Ли Циньу протянул ей широкий чёрный балахон с капюшоном. — Надень это, оберни хвост вокруг талии, а уши спрячь под капюшоном. Терра полна сутенеров, они взвинчиваются, как только видят нелюдей. В общем, постарайся не выдавать свою принадлежность к нелюдям. Мы вернемся домой к инквизитору Трасолу, встретимся с его семьей, потребуем алименты, которые причитаются твоему ребенку, и уйдем! Нова погладила свой выпирающий живот и кивнула. — Я понимаю, господин. Дальше всё оставляю на ваше усмотрение, очень надеюсь на вас! Двое сели в челнок, покинули «Золотой путь» и направились к вооруженному торговому судну во главе флота. Челнок приземлился на палубе торгового судна, Ли Циньу и кошкодевочка Нова вышли. Купец Дородо встретил их и с улыбкой сказал: — Господин, похоже, у нас немало общего, всего несколько дней прошло, а мы снова видимся. Ли Циньу прямо ответил: — Мне нужны два билета без очереди, оплату спишите с этой карты. Он протянул золотую карту, но Дородо её не взял. — Господин, давайте не будем в наших отношениях говорить о таких мелочах, присаживайтесь. Чуть позже я попрошу двух своих членов экипажа уйти, пожалуйста, пусть ваш челнок заберет этих двоих и временно разместит их на вашем военном корабле. Ли Циньу не стал с ним церемониться, кивнул и спросил о другом деле. — Сколько ты зарабатываешь на продаже этих билетов без очереди? Дородо, пока провожал Ли Циньу в каюту для отдыха, объяснил: — На самом деле не так уж много, сто-двести тысяч. Главное, что торговые суда могут вне очереди проскочить в любое время, это рынок покупателя, выбирающего продавца: если запросишь слишком дорого, он может пролезть вне очереди с другим кораблем. Но как бы то ни было, для такого бедняка, как я, иметь побольше стартового капитала всегда хорошо. Вскоре он привел Ли Циньу и кошкодевочку Нову в каюту отдохнуть; по пути они продолжали беседовать. Ли Циньу протянул Дородо пачку сигарет и спросил: — Кстати, кому ты продаешь такое огромное количество воды? Правительству или частным лицам? Дородо взял сигареты, вытащил одну, сунул в зубы, а остальную пачку запихнул за пазуху. — Частным лицам, одному аристократу, мы заранее договорились. У этого аристократа в поместье есть большой пруд, где он держит кита. Не знаю почему, но если в пруд заливать искусственно синтезированную воду, у кита начинается кожная болезнь, поэтому приходится использовать натуральную. Как только мой корабль пришвартуется на космической станции Терры, люди аристократа пришлют судно, чтобы забрать воду. Ли Циньу ахнул. — Кит!! Та самая 30-метровая тварь? Разве этот вид древней Терры не вымер? Дородо ответил: — Древние существа, возрожденные в генных лабораториях Луны, там они продаются открыто. Синий кит — 850 тысяч за штуку, косатка — 450 тысяч, нарвал — 600 тысяч. И еще куча других беспорядочных древних существ — на Луне всё это продается открыто. Сердце Ли Циньу бешено заколотилось: а может, и самому раздобыть рыбки на продажу? Он посчитал, что это весьма перспективно — ведь это же древние существа Терры! В будущем, когда он отправится на другие планеты и встретит тамошних аристократов, он сможет им это предложить, да и к тому же расширит свой ассортимент товаров! Пока они болтали, незаметно пролетело 5 часов. Торговое судно Дородо получило сообщение от космической полиции о том, что можно отправляться в паломничество к Терре. Он сразу же, полный волнения, запустил двигатели и полетел прямо к Терре. Примерно через 10 с лишним часов Ли Циньу и Нову вызвали на мостик, потому что теперь они могли видеть впереди Терру невооруженным глазом! Ли Циньу стоял в командном отсеке мостика и, глядя через огромный иллюминатор на колыбель человечества, испытывал очень сложные чувства. В его представлении Земля была синей, полной жизненных сил планетой. Но в этот самый момент на орбите Земли дрейфовало огромное количество космических станций и искусственных гигантских объектов. Часть из них была заброшена и, подобно трупам, продолжала дрейфовать на орбите, часть все еще использовалась, но была в плачевном состоянии. Атмосфера была окрашена химическими токсинами в желто-зеленый цвет; глядя сверху вниз, поверхность почти невозможно было разглядеть. А те места, где сквозь токсичный туман можно было увидеть поверхность, были покрыты слоями ульев-городов. После 40 тысяч лет разрушений колыбель человечества, Земля, стала неузнаваемой: океаны были принесены в жертву демонам, а поверхность была сровнена тяжелой техникой. Естественный рельеф, такой как долины, котловины и горные разломы, перестал существовать — всё было превращено в огромные равнины! А затем, на этих равнинах, человечество настроило десятитысячные ульи вверх и выкопало десятитысячные ульи вниз! Именно благодаря этим ульям, стоящим друг на друге, пространство планеты смогло вместить 300 миллиардов человек! Все на мостике, глядя на эти гигантские ульи, на какое-то время замолчали. Спустя некоторое время Дородо первым пришел в себя. — Помнишь, я говорил тебе раньше? Земля с Терры стоит бешеных денег! И причина такой высокой стоимости в том, что на поверхности Терры уже не осталось земли! Сказав это, он махнул рукой, и его вооруженное торговое судно пришвартовалось к доку гигантской космической станции. Дородо сказал: — Что ж, господин, тогда давай разделимся, мне нужно продать воду с моего корабля тому высокопоставленному лицу, это может занять у меня несколько месяцев, сам понимаешь, какова эффективность в таком месте, как Терра! Ли Циньу кивнул ему. — Хорошо, Дородо, до встречи. Попрощавшись, Ли Циньу с кошкодевочкой Новой сошли с корабля на космическую станцию на орбите Терры. На этой станции, как в метро, было очень много прохожих. Здесь также было много окон обслуживания, где чиновники Терры за бронированным стеклом выдавали документы и распределяли людей с разными делами в разные места. Кошкодевочка Нова, глядя на устрашающе длинную очередь, спросила Ли Циньу: — Мяу-мать твою! Если мы будем стоять здесь в очереди до вызова номера, боюсь, я успею родить ребенка! Ли Циньу тоже съязвил: — Ну, это было бы даже к лучшему: родишь ребенка на Терре, глядишь — дадут тебе золотую карту, и с этого момента твой ребенок станет хозяином жизни на Терре! Сказав это, он прямо вытащил из-за пазухи розетту инквизитора Трасола и направился к полицейскому, который дежурил с болтерным дробовиком. ---------- Глава 793: Терра 2 Глава 793: Терра 2 Терра — колыбель человечества и его столица — полна чудес архитектуры. Поверхность Терры можно грубо разделить на три части. В центре находятся Гималаи, занимающие почти всё северное полушарие, — это Императорский Дворец. Дворец делится на Внутренний и Внешний. Внутренний дворец — дом Старика-Императора, ведь он возвел огромный комплекс прямо на Гималайских горах. Внутри дворца стоит Золотой Трон, на котором Старик сидит уже десять тысяч лет, питаясь псайкерской энергией. Его телохранители, Адептус Кустодес, также охраняют Внутренний дворец, защищая Императора. Это абсолютная запретная зона, куда почти никто не может попасть и увидеть истинный лик Императора. Далее — Внешний дворец, аналог залы заседаний для министров. Здесь расположены главные офисы ведомств Империума, например, Большой совет Терры, где собираются Высшие лорды. Помимо этого, здесь же находятся шпили-резиденции аристократии. Еще один ориентир — Аллея Живых Святых, по обе стороны которой возвышаются статуи примархов и Живых Святых. Так называемое паломничество, посещение святых мест — это, по сути, прогулка по Аллее Живых Святых до конца пути и обратно. В этот момент Ли Циньу, взяв с собой кошкодевочку Нову, на челноке направился прямо во Внешний дворец, к главному зданию Ордо Еретикус. Челнок приземлился на посадочной платформе на крыше здания Ордо Еретикус. Хвостовой отсек открылся, и Ли Циньу с Новой вышли наружу. К ним подошел инквизитор-стажер, поклонился Ли Циньу и произнес: — Посланник инквизитора Трасола, прошу за мной, Великий магистр Сигурд уже ожидает вас. Ли Циньу вместе с Новой последовал за стажером внутрь здания. После череды поворотов и коридоров они оказались в помещении, которое можно было назвать спартанским. В комнате не было пышного убранства, лишь массивный рабочий стол и горы бумаг. В этом море документов на диване сидел пожилой мужчина и правил бумаги. У него были полностью седые волосы, лицо изрезано морщинами, один глаз был заменен на аугметический, а сбоку головы виднелся разъем для передачи данных — других модификаций замечено не было. Мужчина работал невероятно быстро: пергаментные отчеты, попадая к нему, изучались всего за пару секунд, после чего он ставил резолюцию перьевой ручкой. Вокруг него парили десятки сервиторов-черепов, непрерывно подавая ему документы, что обеспечивало колоссальную эффективность. Инквизитор-стажер, открыв дверь, доложил: — Учитель, прибыл посланник инквизитора Трасола! Старик в море бумаг замер с ручкой, но затем, подписав еще десяток листов, отложил перо. Он сцепил руки на столе, поднял уставшие глаза на Ли Циньу и Нову и тяжело вздохнул. Ли Циньу хотел представиться, но старик остановил его жестом. — Граф, я знаю, кто вы. Я уже много раз читал ваше досье. Я знаю о вас больше, чем вы можете себе представить. Не нужно представляться, переходите сразу к делу. Ли Циньу кивнул и достал из-за пазухи инквизиторскую розетту. — Великий магистр Сигурд, это инквизиторская розетта инквизитора Трасола. Перед смертью он велел мне передать её вам. Он сказал, что его путь оборвался на Звезде Пурпурного Алмаза и он не оправдал надежд наставника. В глазах старика при виде розетты мелькнула боль. Он поднялся с дивана, и инквизитор-стажер, непонятно откуда появившийся рядом, подал ему деревянную трость. Великий магистр Сигурд обогнул «бумажное море» и подошел к Ли Циньу, протянув иссохшую ладонь, чтобы принять розетту. Он смотрел на неё с отсутствующим выражением лица. — Трасол, этот мальчик... один из моих самых выдающихся учеников. Он должен был свершить великие деяния, он должен был оставить своё имя на Башне Героев! А не умирать в расцвете лет, вот так просто, в забытом богом уголке! Сказав это, он крепко сжал сухой ладонью розетту, а затем разжал пальцы. Он поднял взгляд на Ли Циньу, затем перевел его на кошкодевочку Нову, задержавшись на её слегка округлившемся животе. — Впрочем, мертвые мертвы, а жизнь живых должна продолжаться. Он снял с безымянного пальца правой руки кольцо с рубином, взял руку кошкодевочки Новы и надел кольцо на её палец. Нова растерялась, но старик похлопал её по руке, успокаивая: — Возьми, дитя, это подарок будущему ребенку. На этой планете слишком много людей, все они измотаны. Без помощи, если вам понадобится что-то сделать, вы состаритесь и умрете, пока будете стоять в очередях! Ли Циньу всё понял: кольцо было знаком доверия, знаком Великого магистра Инквизиции! Теперь, если им нужно будет что-то сделать, не придется толкаться в очередях — стоило предъявить этот знак, и вопрос решался на месте! Затем старик несколько минут поговорил с Новой, а после, похлопав её по тыльной стороне ладони, сказал: — Дитя, иди в соседнюю комнату, отдохни, перекуси, а мне нужно поговорить с этим господином. Кошкодевочка Нова послушно кивнула и вышла из кабинета. Старик вернулся к своему столу, сел на диван и жестом пригласил Ли Циньу присесть напротив. Стол был огромен — не меньше полутора метров в ширину. Ли Циньу сел напротив, понимая, что придется говорить громко. В то же время он осознавал, что этот человек собирается обсуждать серьезные дела, иначе не стал бы устраивать такую торжественную обстановку. Как и ожидалось, усевшись, старик прямо спросил: — Что ж, мой дорогой помощник инквизитора Трасола, господин Живой святой, спаситель планет. Теперь, когда инквизитор Трасол мертв, какие у вас планы на будущее? После этого вопроса Ли Циньу понял, что стоит на распутье. Инквизитор Трасол погиб, будущее сулило непростые времена, и Ли Циньу пришел сюда как раз за тем, чтобы попытаться заполучить часть его политического наследия. Однако Ли Циньу по натуре был крайне независимым человеком и не собирался связывать свою жизнь с каким-либо высокопоставленным лицом. Говоря проще, Ли Циньу был эдаким «зеленым чаем» (притворщиком): он хотел покровительства власть имущих, но не хотел быть их цепным псом — и то, и другое сразу. А сильные мира сего обладают сильным чувством контроля: если хочешь вступить в их дом, ты обязан связать себя с ними обязательствами! Ли Циньу безумно колебался. Этот старик перед ним наверняка знал его как облупленного. Более того, он был Великим магистром Ордо Еретикус, еще один шаг — и это Высший лорд, абсолютная вершина человеческой власти! Судя по всему, стоило Ли Циньу открыть рот, как собеседник был готов подтолкнуть его, позволив взлететь на девять тысяч ли вверх! Главное, что и сам Ли Циньу имел отличный послужной список: спас столько планет, является Живым святым, предположительно получил благословение Императора. Такой человек, к кому бы ни примкнул, смог бы поднять политическое влияние своего патрона на новый уровень! Но проблема в том, что, примкнув к кому-то, теряешь свободу. В политической философии Империума часто оправдывается применение «необходимого зла». Хотя вопрос о том, насколько оно действительно необходимо, остается открытым. Но как бы то ни было, чтобы не выполнять «необходимое зло» в такой ситуации, нужно иметь соответствующие ресурсы! Сейчас он — вольный странник. Если кто-то велит делать грязную работу, можно отказаться. Но если ты вошел в дом к сильным мира сего, пользуешься их политическими ресурсами, разве сможешь ты отказаться, когда тебя заставят делать грязную работу? ---------- Глава 794: Новый контакт Глава 794: Новый контакт Ли Циньу больше всего хотел достичь ситуации стабильных наемных отношений. Он надеялся стать наемником Великого магистра Сигурда и затем избирательно брать часть заданий, сохраняя свою автономию. Это было крайне сложно. С людьми уровня Великого магистра Сигурда выбор был невелик: либо ты становишься их цепным псом, либо тебя убирают, либо вы вообще не пересекаетесь — иного не дано. К тому же с людьми такого уровня невозможно торговаться, поэтому в итоге Ли Циньу применил особый подход. — Господин, после смерти инквизитора Трасола я пребываю в полнейшем смятении, не зная, куда двигаться дальше. Не будете ли вы столь любезны указать мне путь? В полных усталости глазах Великого магистра Сигурда мелькнул огонек; мозг, измотанный грудой официальных документов, чутко уловил скрытый смысл в этих словах. Ли Циньу решил перехватить инициативу, ведь он знал: люди уровня Великого магистра Сигурда обладают обширными связями, и его досье, вероятно, было изучено ими вдоль и поперек. Как сказал этот старый хрыч, он очень хорошо знал его! «Раз уж ты так хорошо меня знаешь, то попробуй «прочитать воздух»: чего я на самом деле хочу?» И Великий магистр Сигурд действительно был мастером «читать воздух». Он мгновенно понял, к чему клонит Ли Циньу. Согласно данным разведки, Ли Циньу был человеком крайне независимым. У него были собственные боевые корабли и собственные вооруженные силы. Он открывал заводы по строительству кораблей, вел дела повсюду, добывая средства на содержание армии. Таким людям необходима определенная автономия. Попробуешь держать его как пса — он просто развернется и уйдет, плюнув на тебя! Именно так всё бы и вышло. Если бы Великий магистр Сигурд не «прочитал воздух» и не понял, чего хочет Ли Циньу, а попытался силой заставить его стать своим псом. Тот бы внешне согласился, увез Кошкодевочку Нову на родину, завершил там дела и тут же дал деру. Вселенная огромна, я вдавливаю газ в пол — разве ты сможешь меня догнать? Конечно, догнать-то можно. Но вопрос в том, станешь ли ты ради такого пустяка поднимать шум и отправлять эскадру быстрых крейсеров на поимку? К тому же ценность, которую продемонстрировал этот человек, действительно его заинтересовала! Ли Циньу обладал выдающимися способностями: всего за несколько десятилетий он превратился из мелкого хулигана из подулья Агри-мира в грозного игрока, владеющего двумя боевыми кораблями. К тому же он — Живой святой, предположительно обладающий силой направлять псайкерскую мощь Императора. Говорят, после смерти ему нужно лишь некоторое время, чтобы восстановить тело и воскреснуть по воле Императора? Такие люди, хоть он и считал его пока мелкой сошкой, имели определенный потенциал для сотрудничества. Короче говоря, сотрудничество — дело обоюдное. Каким бы высоким ни было положение Великого магистра Сигурда, если он хочет работать с «нашим Ли», он обязан сохранять уважение и признавать автономию другой стороны! Проанализировав данные разведки и только что сказанные слова, Великий магистр Сигурд понял намерения Ли Циньу. В этот момент он заколебался: стоит ли вообще сотрудничать с ним? Для человека его уровня желающих стать «псами» набралась бы очередь от Терры до края Галактики. И все эти люди — послушные псы: прикажешь им умереть, они, не колеблясь, покончат с собой. В таких условиях требования Ли Циньу выглядели несколько наглыми. Убивать этого наглеца не было никакой нужды — в конце концов, он был одним из правителей Империума Человечества, и определенный уровень культуры у него был. К тому же, конфликта интересов не было, просто не получится сотрудничества, в худшем случае — Ли Циньу просто вышвырнут вон. Так стоит ли Великому магистру Сигурда сотрудничать с этой «мелкой сошкой» Ли Циньу? Поколебавшись с десяток секунд, Великий магистр Сигурд поднял голову, посмотрел на Ли Циньу, который сидел напротив его рабочего стола и ковырял пальцы, и произнес: — Как насчет такого варианта? Я дам тебе Инквизиторскую розетту. Она даст тебе следственные полномочия инквизитора, но не право отдавать приказы войскам. Ты не сможешь командовать легионами Астартес и распоряжаться ресурсами нового сектора. Зато я предоставлю тебе право расследования, право суда и право объявлять войну людям, уличенным в явной ереси. А ты, кхм... должен будешь раз в три года проводить как минимум один суд над еретиками. Либо же, если я поручу тебе особое задание, ты обязан будешь выполнить его в первую очередь! Выслушав его, Ли Циньу почувствовал, как внутри загорается огонек: это был эквивалент «кастрированных» полномочий инквизитора — по сути, он становился наемным полицейским! Ему не давали ни оружия, ни солдат, зато давали задания и предлагали работать на самоокупаемости! Именно этого он и хотел: наладить связь с Инквизицией, сохранив при этом автономию! Положение «наемного полицейского» — это лучший из возможных вариантов! Едва Ли Циньу подумал об этом, как в голове раздался системный сигнал. Дзинь! Разблокирован контакт: Великий магистр Инквизиции Сигурд, уровень отношений: ур. 0. Описание: Великий магистр Сигурд, ветеран Ордо Еретикус, воспитавший бесчисленное множество легендарных инквизиторов. Однако его отношения с вами весьма неоднозначны: он свысока смотрит на ваше происхождение, считает вас слишком высокомерным, но в то же время признает, что ваши способности могут пригодиться, и, возможно, рассматривает вас как «запасной ход». Задание: Великий магистр Сигурд требует, чтобы вы провели три стандартных суда над еретиками, чтобы оценить ваши возможности и лучше узнать вас. После успешного выполнения задания Великий магистр Сигурд повысит ваш статус в своих глазах и начнет давать более секретные и прибыльные поручения. Прогресс задания: 0/3. Увидев, что контакт разблокирован, причем контакт из правящей верхушки Империума, Ли Циньу выругался: «Вот же черт!» Теперь он действительно ворвался в высшие эшелоны власти: наладить связь с такой фигурой — это открывало безграничные перспективы для будущего! Но что еще ценнее — он сохранил определенный суверенитет, не стал личным вассалом и не превратился в цепного пса влиятельной персоны! Ли Циньу был несказанно воодушевлен. Изучая описание контакта, он также обнаружил, что у Великого магистра Сигурда появилась особая валюта — «политические очки». Системное описание политических очков гласило: Политические очки — это не валюта, а комплексная оценка вас Великим магистром Сигурдом. В разговоре с ним вы можете озвучить определенную политическую позицию, намерение или требование, потратив некоторое количество очков, что дает шанс принудительно заставить Великого магистра Сигурда принять вашу точку зрения, понять ваше намерение или согласиться с вашим требованием. Предупреждение: если ваши политические взгляды, намерения или требования будут слишком сильно противоречить интересам Великого магистра Сигурда, вы не добьетесь его согласия, сколько бы очков ни накопили. Способы получения политических очков от Великого магистра Сигурда: Выполнение его заданий, совершение действий в интересах Инквизиции, повышение собственной репутации, брачные союзы и т.д. — все это увеличивает количество очков. Текущее количество очков: 1. Ли Циньу понял: для людей уровня Великого магистра Сигурда деньги уже не представляют особой ценности. Их политические убеждения, их намерения, их влияние — вот что действительно важно! И эти абстрактные, трудноизмеримые вещи система свела к «политическим очкам». Ли Циньу прикинул, что его единственное очко на счету, если бы его можно было конвертировать в золото, вероятно, стоило бы сотни миллионов Тронов! ---------- Глава 795: Силовая броня «Игнатиус» Глава 795: Силовая броня «Игнатиус» На этом Ли Циньу завершил свою главную цель: после смерти инквизитора Трасола он успешно унаследовал часть его политического наследия и сохранил связи, которые были у его наставника. С этих пор он стал наемным «полицейским», который будет выборочно выполнять задания Великого инквизитора Сигурда. Сигурд достал из стопки документов пергамент, быстро что-то на нем нацарапал, а затем, сняв кольцо, поставил на бумаге свою печать. Он поднял пергамент, и подлетевший сервочереп, зажав бумагу, отправился к Ли Циньу. Сигурд произнес: — Хотя у нас с тобой лишь наемные отношения, но ты все же носишь инквизиторскую розетту и имеешь право осуществлять большую часть полномочий инквизитора, представляя его лицо. Поэтому я обязан обеспечить тебя базовым снаряжением и персоналом инквизиции. — Возьми этот пергамент, иди в административный отдел, получи снаряжение и людей. Сказав это, он махнул рукой. — Документы — как море, рутина — как кость в горле. Ступай, занимайся делами. Договорив, он увидел, как десятки сервочерепов, держащих документы, подлетели к старику и опустили их. Тот склонился над столом, начав подписывать бумаги. Ли Циньу встал и направился к выходу. Закрывая дверь комнаты, он оглянулся на гору бумаг. Эти документы выглядели как огромный, скалящийся монстр! Одна лишь тень от документов накрывала маленького старика, сидевшего в кресле! Единственным оружием, которым этот старик мог сражаться с чудовищем, было его перо. Ли Циньу представил: если бы он сам оказался на месте этого человека и, став всемирно известным правителем Империума, был бы вынужден изо дня в день возиться с таким количеством бумаг, у него бы волосы встали дыбом! «Черт! Быть властью в Империуме — то еще удовольствие, сплошная каторга! Лучше уж идти своим свободным путем, это куда легче!» Ли Циньу проворчал про себя, вспомнив старую шутку. Хоть Высшие лорды — те еще насекомые, большинство из них умирает от внезапной смерти прямо во время разбора документов! Огромный человеческий Империум, миллионы планет — каким же морем документов должен быть их бесконечный список задач? Говорят, в Администратуме на Терре под землей находится офис размером с целый континент, где десять миллиардов машинисток занимаются копированием, правкой и сортировкой второстепенных документов! Десять миллиардов машинисток, сидящих в подземном офисе — какое ужасающее зрелище. Он потряс головой, отгоняя мысли, и взглянул на пергамент. Написанное было простым: предоставить Ли Циньу комплект снаряжения инквизитора, персональную розетту и отряд телохранителей. Пока он изучал пергамент, к нему подошел стажер-инквизитор и произнес: — Господин, прошу следовать за мной, я отведу вас в подземный арсенал для выбора снаряжения. Ли Циньу поблагодарил его и, последовав за стажером, вошел в лифт, который спустил их в арсенал на глубину двух километров. Это было колоссальное подземное хранилище, где содержалось огромное количество специализированного оружия и брони инквизиторов. Здесь множество техножрецов проводили техническое обслуживание, гарантируя исправность снаряжения. Глубже находились даже кузнечные цеха, чтобы при необходимости быстро изготавливать оружие по заказу инквизитора. У Ли Циньу уже было немало комплектов силовой брони; в его гардеробе всегда висело десяток штук — настоящий «Дом моды». Он считал, что вся силовая броня примерно одинакова, и сомневался, что у инквизиторов найдется что-то действительно стоящее. Но когда он увидел ее воочию, то понял, что глубоко заблуждался! Техножрец провел Ли Циньу к стене, увешанной доспехами, и, указав на них, сказал: — Взгляните, господин: это различные модификации силовой брони «Игнатиус». Вы можете выбрать любую согласно вашим нуждам. У нас полно запчастей, и мы можем немедленно подогнать ее по вашим размерам, создав идеальный доспех! Ли Циньу смотрел на эту стену брони и поражался ее изяществу! Каждый комплект доспехов сиял золотом и был покрыт сложными узорами. Если силовая броня, которую Ли Циньу носил раньше, была создана ради производительности, то эти доспехи были настоящими произведениями искусства! Он спросил: — А чем эта броня отличается от обычной? В чем разница между ними? Техножрец ответил: — Господин, силовая броня «Игнатиус» — одна из самых передовых моделей для смертных. В ней используются новейшие сервомеханизмы и самая оптимальная компоновка приводов. При том же объеме выходная мощность электронных мышечных пучков «Игнатиуса» в два раза выше, чем у обычной силовой брони! Существуют разные модели «Игнатиуса», которые можно разделить на легкие, средние и тяжелые. Инквизиторы выбирают их в зависимости от своих боевых привычек. Легкая броня — самая комфортная; средняя обладает сбалансированными характеристиками, и именно её выбирает большинство инквизиторов. Что же касается тяжелой силовой брони, то её выбирают лишь самые свирепые и боевитые инквизиторы, которые часто лично выходят на передовую. В наплечники тяжелой брони встроен рефракторный генератор силового поля, способный отклонять выстрелы вражеского стрелкового и энергетического оружия, защищая жизнь инквизитора. Выслушав это, Ли Циньу сразу указал на тяжелый вариант. — Всё, всё, не надо слов! Давайте мне самую тяжелую! — Большое — значит хорошее! Хорошее — значит большое!! Техножрец ответил «есть», велел Ли Циньу встать на специальную платформу и приступил к снятию мерок. Получив данные, они немедленно начали сборку доспеха из запчастей! Сначала установили тяжелый каркас, затем проложили электронные мышечные пучки, поверх них закрепили листы золоченого керамита, а завершилось все установкой ранца уровня Астартес! Когда доспех был готов, Ли Циньу примерил его и начал неистово бегать и прыгать по тестовой площадке! Он понял, что «Игнатиус» — действительно вещь высшего класса! Весь тот хлам, что он носил раньше, даже рядом не стоял! Скажем так: на нем была тяжеленная груда железа, но благодаря высокопроизводительным мышечным пучкам он не чувствовал при беге ни малейшего сопротивления! Обычная тяжелая броня в движении была бы неповоротливой, но только не эта. Она лишь усиливала силу и скорость Ли Циньу, не имея никаких минусов! А поскольку телосложение у него крупное, подогнанный техножрецами доспех тоже получился массивным, с большим количеством мышечных пучков внутри. Теперь Ли Циньу был уверен, что в рукопашной схватке он запросто одолеет рядового Астартес, а если придется столкнуться с Терминатором — пожалуй, сможет дать ему достойный отпор! Вдобавок ко всему, встроенное силовое поле и ослепительно-золотой, пафосный внешний вид делали этот доспех лучшим из всего, что он когда-либо получал! ---------- Глава 796: Телохранители-огрины Глава 796: Телохранители-огрины Выбрав доспехи, техножрец отвел Ли Циньу к другой стойке, где густо были расставлены орудия. — Господин, вы можете свободно выбрать оружие в соответствии со своим стилем боя. Вы можете взять одно тяжелое оружие, одно легкое оружие и одно оружие ближнего боя! Ли Циньу смотрел на эту стену, уставленную оружием, и на мгновение у него разбежались глаза — он не знал, что выбрать! Оружие, выставленное здесь для выбора инквизитором, было исключительно искусной работы, к тому же с золотым блестящим покрытием — выглядело круто и внушительно. Ли Циньу потратил добрых полчаса и в итоге выбрал двуствольный мельтаган, болт-пистолет и силовую кувалду! Сначала о двуствольном мельтагане: внешне он напоминал переломное двуствольное ружье. Он мог выпустить два высокотемпературных энергетических заряда, и, если дистанция была достаточно близкой, легко пробивал танк «Леман Русс», калибр составлял около 35 миллиметров! После двух выстрелов нужно было лишь переломить ствол, и два пустых топливных картриджа выскакивали наружу. Затем в патронник вставлялись два новых 35-миллиметровых картриджа, и можно было снова открывать огонь. Такой способ перезарядки был редкостью, поскольку мельта-оружие, как и плазменное, предъявляет высокие требования к герметичности. Если при перезарядке герметичность нарушалась, то при выстреле энергия могла вырваться через щели, что с большой вероятностью привело бы к гибели стрелка! Раз этот двуствольный мельтаган использовал переломный механизм перезарядки, как у дробовика, это доказывало, что в нем определенно применены особые технологии, и это не какая-то дешевка. Далее — болт-пистолет уровня Астартес, который по форме напоминал увеличенную и утолщенную версию «Маузера». Ли Циньу выбрал этот пистолет только потому, что он был невероятно красив: весь золотой, на стволе выгравирован Имперский Аквила, а под рукоятью висела маленькая цепочка с черепом. Пистолет был изящным, как раскладной телефон, и Ли Циньу, в глубине души все еще лелеющий девичьи мечты, влюбился в него с первого взгляда, вертя в руках и не в силах расстаться! Третьим оружием стала силовая кувалда — громоздкое тяжелое оружие ближнего боя! Большая часть этого молота была сделана из адамантия, и даже с учетом нынешней силы Ли Циньу и его тяжелого силового доспеха, он чувствовал, насколько тот тяжел — можно только представить, каков же был его вес! Помимо веса, молот был оснащен встроенным силовым полем. Если активировать поле и ударить кувалдой по колену Титана, то даже у того сработает коленный рефлекс! Выбрав оружие, Ли Циньу закрепил болт-пистолет на правом бедре, двуствольный мельтаган на левом, а в руках нес грозную силовую кувалду. Он весь сиял золотом: от доспехов до оружия — всё было желтым. Плюс ко всему, невероятно сложные узоры и священные тексты на доспехах и оружии — любой губернатор с нечистой совестью, увидев такого тяжелобронированного инквизитора перед собой, просто наложил бы в штаны от страха! Ли Циньу был очень доволен своим новым обликом. Можно сказать, он разблокировал легендарный комплект снаряжения инквизитора. Это была «топовая» экипировка, в которой он мог щеголять еще долгое время. Еще немного полюбовавшись своим отражением в зеркале, Ли Циньу наконец взял себя в руки и посмотрел на стоявшего рядом стажера-инквизитора. — Разве вы не говорили, что мне еще должны кого-то дать? Где их забрать? — Господин, прошу за мной. Стажер-инквизитор повел Ли Циньу в особое помещение. Ли Циньу заметил, что потолок здесь находился на высоте более 20 метров — пространство было огромным, как в торговом центре. А в этом пространстве обитало огромное количество огринов — обезьяноподобных существ ростом более трех метров! Эти огрины были очень высокими и сильными, их руки были толще талии взрослого мужчины, а огромными ладонями они могли взять придорожный каменный столб и крутить его, будто грецкий орех! Тысячи огринов жили в этом огромном пространстве, тренировались, играли, проказничали и плодили детей. Как только Ли Циньу вошел в этот зал, его тут же ударил в нос густой смрад мочи и экскрементов, смешанный с каким-то другим резким и сложным запахом. Это было настолько невыносимо, что он чуть не задохнулся! Огрины — особый подвид людей. Они жили на планетах с очень высокой гравитацией, и чтобы адаптироваться к таким условиям, местное население эволюционировало, обзаведясь костями прочными, как сталь, и мышцами невероятной плотности! Платой за это стала значительная деградация интеллекта: умственные способности огринов были на уровне 4-6-летнего ребенка. Огрины умели считать только до четырех, потому что у них было всего четыре пальца. Огрины были абсолютно преданы военным приказам и Императору. Они считали офицеров, отдающих им приказы, родителями, а Императора — Великим Родителем. Сила огринов была абсолютной и чистой, они могли голыми руками разорвать Астартес. Огрины просты и глуповаты, не способны понять абстрактные концепции. У каждого из них клаустрофобия, поэтому они не могут действовать в тесных пространствах. Ли Циньу впервые видел так много огринов — несколько тысяч голов, живущих в этой подземной зоне. Всю эту подземную область они превратили в первобытный лагерь! Огрины повсюду ставили палатки, устраивали лежбища и заваливались спать прямо там, где придется. Хотя здесь были туалеты, если огрину приспичивало справить нужду, он делал это прямо там, где стоял. Еще несколько огринов дрались между собой: мужики с мужиками, бабы с бабами, а иногда и мужики с бабами. Драки между особями одного пола часто заканчивались смертоубийством, а между разными полами — тем более. Ли Циньу увидел, как самка огрина, держа в руках большую дубину, с размаху ударила ею по голове стоявшего перед ней самца. Тот с перекошенным лицом рухнул на землю, а самка набросилась на него. Они начали орать так, словно их режут, и весь огромный зал наполнился их дикими воплями! Стажер-инквизитор кашлянул и сказал Ли Циньу: — Эти огрины — телохранители, специально подготовленные для инквизиторов. Если хотите забрать их с собой, можете выступить перед ними с речью. Если они захотят пойти за вами, можете забрать сколько угодно, проблем не будет! Ли Циньу спросил: — А что, если никто не захочет идти со мной? Стажер-инквизитор покачал головой: — Тогда, выходит, у вас не будет телохранителя-огрина. Интеллект у этой группы огринов очень низкий, вам достаточно просто рассказать им пару историй об Императоре, и дюжина точно пойдет за вами. Однако большинство инквизиторов предпочитают брать только одного для вида. Вы и сами почувствовали, они очень вонючие. Кроме того, огрины куда сложнее в содержании, чем вы думаете. Если ваш корабль недостаточно большой, в замкнутом пространстве они становятся очень раздражительными и начинают всё крушить! Ли Циньу всё понял. — Ладно, смотрите, как я это проверну! ---------- Глава 797: Огрины Глава 797: Огрины Ли Циньу пришел в самый центр зала, где стояла обложенная мусором трибуна, предназначенная специально для выступлений инквизиторов, чтобы «обрабатывать» огринов. Ли Циньу взошел на эту трибуну, откуда мог оглядеть весь зал. Однако местные огрины либо спали, либо дрались, либо слонялись без дела, совершенно не обращая на него внимания. Тогда он кашлянул, взял силовой молот и, используя его как молоток судьи, со всей силы ударил по каменной плите, издав громкий «БАХ!» — Так вот, этот Император — человек непростой. Император был могучим мужчиной: высоким, сильным, с крепкими руками и телосложением, подобным стене. Его плечи были словно дверцы холодильника! А история Императора начинается с той самой волчицы в Древнем Риме... Вслед за рассказом Ли Циньу огрины уловили ключевое слово — «Император» — и тут же приободрились. Они подбежали к трибуне и, распахнув свои огромные глаза, с любопытным, чистым и наивным взглядом уставились на него! — И тут — хрясь! Твой дядюшка Император бросил камешек и попал прямо в глаз Пустотному Дракону! Пустотный Дракон жалобно взвыл, подумав про себя: «Ох, как же больно!» Он почувствовал невыносимое жжение в глазу. «Почему этот мужчина с мертвым орлом на груди обладает такой чудовищной силой? Как он смог повредить мое божественное тело, сотворенное из самой физической первоосновы?!» Почти тысяча огринов обступила трибуну. Задирая головы и глядя на Ли Циньу, они начали пускать слюни. Хотя их интеллект был невелик, они чувствовали, что история об Императоре, которую рассказывает Ли Циньу — это какая-то совершенно новая версия. Раньше инквизиторы, приходившие сюда, рассказывали лишь о сиянии Императора, о славе и прочих пустых, напыщенных вещах. Никто не рассказывал так конкретно, как Ли Циньу, и огрины на какое-то время погрузились в зачарованное состояние. — И вот так, дедушка Император укокошил злобного мерзкого военачальника, объединил Терру, а затем, взяв с собой девять генетических примархов, отправился в Великий крестовый поход по вселенной. А что было дальше — узнаете в следующий раз. А когда наступит «следующий раз» — это мы обсудим, когда поднимемся на борт корабля с дядюшкой Ли! Закончив, Ли Циньу снова ударил силовым молотом, как молотком судьи, издав громкий «БАХ!», и с улыбкой посмотрел на огринов внизу. — Ну что, идете с дядюшкой Ли? Огрины переглянулись и закричали: — Мы хотим еще историй про Императора!! Мы хотим еще историй про Императора!! Эти трехметровые гиганты начали колотить себя в грудь и громко реветь. Ли Циньу указал на открывающиеся вдалеке ворота: — Идите туда и ждите дядюшку Ли. Дядюшка Ли возьмет вас с собой в космос, сражаться за Императора! С этого дня я буду рассказывать вам истории про Императора каждый день! — А-а-а-а!! Мы хотим слушать истории про Императора!! После этого более тысячи огринов вдруг развернулись и побрели к дальнему люку. Они шли целыми группами, никого не оставив позади — Ли Циньу удалось забрать их всех целиком! Инквизитор-стажер остолбенел. Он подбежал к Ли Циньу и закричал: — Господин! Вы что, собираетесь забрать всех этих огринов?! Ли Циньу с улыбкой спросил: — Есть какие-то проблемы? — В общем-то, проблем нет, но, господин, вы хоть знаете, насколько хлопотно содержать огринов? Один такой ест как целый взвод пехоты, а к тому же, где поедят — там и нагадят! Если на вашем корабле нет специально оборудованных высоких ангаров, у них начнется клаустрофобия! А если вы не будете рассказывать им истории про Императора каждый день, они решат, что вы их обманули, и будут реветь, заливаясь слезами! Ли Циньу ответил: — Не волнуйтесь, если с вашей стороны проблем нет, то и у меня их не будет. Я обязательно справлюсь с этой тысячью огринов! Инквизитор-стажер открыл рот, но слова застряли у него в горле. Это Терра — кого здесь только нет! Ну очистили склад от тысячи огринов, на следующий день сюда привезут еще больше с других планет, чтобы заполнить пустоту. Просто инквизитор-стажер знал, что эти огрины — существа простые, по сути, большие дети, и чтобы хорошо их содержать, нужно поистине родительское терпение. Иные инквизиторы не могли справиться даже с одним огрином, не говоря уж о тысяче. Но он боялся, что Ли Циньу лишь поддался сиюминутному порыву, забрав столько огринов, а в итоге, не справившись, доведет их до болезней и смерти — а это был бы тяжкий грех. Что же до Ли Циньу, то он искренне не считал содержание огринов большой проблемой. Он планировал после отлета с Терры загнать их в защищенные контейнеры и переправить на агри-мир. Там, на агри-мире, просторы необъятные, кругом сельхозугодья — разве сложно прокормить тысячу огринов? Он даже собирался основать там ферму огринов, чтобы использовать их на тяжелых работах с крупногабаритной техникой — помогать пахать землю. К тому же, это позволило бы огринам размножаться в подходящей среде, увеличивая их численность, что в будущем открыло бы ему доступ к огринам как к боевой единице в его войсках. Впоследствии Ли Циньу попросил инквизитора-стажера помочь переправить огринов на свой корабль с помощью шаттлов. Как только они покинут Терру, он воспользуется порталом, чтобы доставить огринов на агри-мир. А почему не использовал портал сразу? Опасался, что на Терре есть средства обнаружения псайкерской активности. Если бездумно открывать порталы в варп, и это засекут местные датчики — будет беда. Поэтому все то время, что Ли Циньу находился на Терре, он не то что порталы не открывал, он даже псайкерскими способностями не пользовался. После того как огрины были отправлены, инквизитор-стажер отвел Ли Циньу на процедуру взятия крови, а затем, на основе его ДНК-профиля, при нем выковал Инквизиторскую розетту. Когда Ли Циньу взял розетту в руки, это означало, что он официально вступил в ряды инквизиции, повысив свой статус с внештатного помощника до наемного полицейского. ---------- Глава 798: Земля Терры Глава 798: Земля Терры Возможно, удача Ли Циньу иссякла, когда он был в Инквизиции, но после этого у него началась чёрная полоса. Закончив дела в Инквизиции, Ли Циньу вместе с кошкодевочкой Новой отправился на её родину. Чтобы не навлечь на себя неприятности, они специально дождались начала месяца, прежде чем отправиться с визитом в дом инквизитора Трасола. Семья инквизитора Трасола называлась «Золотой лев», а их семейным гербом был золотой лев. Говорят, что это был древний род, история которого насчитывала десятки тысяч лет. Он существовал ещё до Великого крестового похода Императора и принимал в нём активное участие, будучи истинными военными аристократами. Предки семьи Золотого Льва заложили основы, плодами которых их потомки пользовались более 10 тысяч лет. По сей день члены семьи Золотого Льва остаются высокопоставленными сановниками Империума. Трасол и его дядя служили инквизиторами в Инквизиции, другие члены семьи были генералами в Астра Милитарум, а некоторые служили капитанами на флоте. Нынешний глава семьи Золотого Льва, старый лев, был министром в Администратуме — фигура, чей статус стоял лишь на шаг ниже уровня Высшего лорда. Резиденция семьи Золотого Льва находилась непосредственно во внешнем дворцовом комплексе, представляя собой высокую остроконечную башню, принадлежавшую всему их роду. В этой огромной башне проживало более 2 миллионов человек; все они были либо дальними родственниками семьи Золотого Льва, либо гвардейцами и рабами, работавшими на них. Ли Циньу и кошкодевочка Нова воспользовались знаком доверия, кольцом, подаренным им магистром Инквизиции Зиггардом, чтобы в начале месяца, когда старый лев ушёл на работу на совещание, записаться на встречу с родителями инквизитора Трасола. К этому моменту Ли Циньу и кошкодевочка Нова, ведомые дворецким, уже вошли в башню семьи Золотого Льва и направлялись в ту часть, где находились родители инквизитора Трасола. По пути кошкодевочка Нова сильно нервничала: убранство вокруг было просто невероятным! Коридоры были уставлены картинами и статуями, по обеим сторонам были выставлены предметы искусства, из-за чего казалось, что они попали в музей. Даже пол был покрыт сложнейшими узорами, переплетающимися друг с другом. Эта атмосфера, пропитанная духом древнего аристократического рода, была невероятно тяжёлой и подавляла кошкодевочку Нову, не давая ей вздохнуть. Больше всего её угнетало собственное происхождение, вызывавшее в душе смутное чувство неполноценности. Она была возлюбленной инквизитора Трасола, не получившей признания семьи, к тому же — «нелюдем», которых в высшем обществе Терры презирали. Ей предстояло предстать перед знатными родителями инквизитора Трасола в таком унизительном положении, чтобы просить у них денег. Любой на её месте чувствовал бы себя неловко. Нова беспокойно обняла свой слегка округлившийся живот. Ли Циньу почувствовал её тревогу и успокоил её: — Не нервничай. Я разузнал: тот старый лев, помешанный на чистоте крови, сейчас ушёл на совещание с Высшими лордами, его нет дома. Мы встретимся с родителями инквизитора Трасола, покажем им ребёнка, которого ты носишь, и сразу уйдём. Нова кивнула, прошептала «благодарю», и, следуя за Ли Циньу и дворецким, двинулась дальше. Вскоре они прибыли в место, похожее на главный зал семьи, где Ли Циньу заметил в углу десятиметровую сосну. Он задержал на ней взгляд, а затем, остановившись, спросил дворецкого: — Скажите, господин, а земля, в которой растёт эта сосна — это терранская земля? Дворецкий взглянул на сосну в углу и кивнул. — Да, господин. Эта сосна была посажена по приказу главы дома. Чтобы вырастить её, он приказал достать 50 тонн почвы, и вся она была с Терры. Только терранская почва способна вырастить древнее дерево с Терры. Возможно, заметив интерес Ли Циньу к сосне, дворецкий подвёл его к дереву. — Господин, положите руку на газон, успокойтесь и прислушайтесь к своим чувствам, вы получите особое удовольствие. Клумба, где росла сосна, была большой, и помимо дерева, она была засажена зелёным газоном. Ли Циньу подумал: «Всего лишь деревья и трава, откуда там взяться каким-то особенным ощущениям?» Но всё же он последовал совету и положил ладонь на газон. В следующее мгновение он почувствовал нечто невероятное! Он почувствовал землю, почву Терры! Когда, коснувшись земли сквозь траву, Ли Циньу ощутил её, его сердце бешено забилось. Ему показалось, что его инстинкты громко взывают к нему! Он не мог описать это чувство, но если попытаться, то это был резонанс душ, ощущение возвращения домой! Дворецкий пояснил рядом: — Господин, вы прочувствовали это? Это особое чувство — вот что такое почва Терры! Полагаю, вы, приехав издалека, слышали, что почва Терры ценится на вес золота. Почему же никто не накопает земли где угодно, не назовёт её «почвой Терры» и не начнёт обманывать людей? Именно потому, что когда человек прикасается к настоящей почве Терры, он сразу понимает правду! Особенно те, кто находится далеко от Терры и никогда там не был: прикоснувшись к её почве, они чувствуют, будто держат за руку собственную мать! В этот момент Ли Циньу был глубоко тронут. Он осознал, что когда Дородо говорил ему, как некий губернатор планеты отдал целый линкор за 100 килограммов терранской почвы — это была не просто политическая показуха. Возможно, в этом была доля искренности! В жестокой вселенной Warhammer 40,000 человечество рассеяно по миллионам миров, ведя трудное существование. Когда эти люди узнают от учителей или старших о Терре, колыбели человечества, не возникает ли у них тоска и желание вернуться домой? Эта тоска порождает своего рода ментальную силу, которая сквозь тысячи миров концентрируется на родной планете — Терре. Материальным воплощением этой колоссальной ментальной энергии становится земля Терры, превращаясь в своего рода носитель этой тоски! Когда скиталец, блуждающий среди звёзд, касается горсти земли, его душа безошибочно подсказывает ему, настоящая ли она. Тут невозможно солгать. Кошкодевочка Нова и Ли Циньу простояли у клумбы довольно долго, пока дворецкий не поторопил их: — Господин, я только что получил известие: родители инквизитора Трасола, лорд Трасин и матриарх Алар, уже ждут в банкетном зале. Мы должны немедленно идти, иначе опоздаем. Ли Циньу ответил, что понял, и, взяв кошкодевочку Нову, последовал за дворецким в сторону банкетного зала. ---------- Глава 799: Семейный ужин Глава 799: Семейный ужин (Спасибо пользователю «Сын круглого моллюска Питер Гриффин» за донат и дополнительную главу 24/50) Дом Золотого Льва — это типичный средневековый традиционный род. У него есть глава семьи, то есть «старый лев», а под началом главы находится множество семейных ветвей. Всё это огромное семейство ютится в одном замке, в так называемом Шпиле. Внутреннее пространство Шпиля разделено на несколько зон, распределённых между главами этих малых семейных ветвей; по сути, внутри одного большого владения находятся их личные малые владения. Когда дело касается внешнего мира, семья демонстрирует знамя Золотого Льва, но внутри, у каждой из малых ветвей есть свои собственные знамена. Например, ветвь Трасола называется «Трёххвостый лев», а их семейный герб — это золотой лев с тремя хвостами. «Трёххвостый лев» — весьма влиятельная ветвь в составе рода Золотого Льва, их владения занимают 8% всего Шпиля. У более слабых семейных ответвлений владения внутри Шпиля составляют лишь от одного до долей процента. Отсюда можно понять, что род Золотого Льва, по сути, представляет собой замкнутое маленькое королевство. Внутри него десятки и сотни семей-вассалов, которые, подобно подданным короля, неизбежно ведут между собой междоусобную борьбу. Дворецкий провел Ли Циньу и Кошкодевочку Нову в зону, принадлежащую семье Трёххвостого льва, и они вошли в личный банкетный зал. Это был не тот огромный зал, способный вместить сотни человек для пиршества. Это была небольшая комната, предназначенная для семейного ужина, где стоит лишь один маленький круглый стол, за которым все сидят почти лицом к лицу. Увидев убранство банкетного зала, Кошкодевочка Нова вздохнула с облегчением: это доказывало, что её всё ещё считают членом семьи. Если бы её не воспринимали как родню, её не усадили бы за такой маленький круглый стол, а повели бы в большой банкетный зал, где пришлось бы есть за длинным столом, сидя в сотнях метров друг от друга. В этот момент в банкетном зале за круглым столом уже сидели двое. Мужчина лет пятидесяти по имени Тэрасин — отец инквизитора Трасола, глава семьи Трёххвостого льва и будущий великий глава рода Золотого Льва. Женщина лет пятидесяти по имени Алар — мать инквизитора Трасола и главная хозяйка семьи Трёххвостого льва. Увидев Ли Циньу и Кошкодевочку Нову, они встали, чтобы поприветствовать их в соответствии с дворянским этикетом. — Дитя мое. Мать Трасола похлопала по стулу перед собой и сказала Кошкодевочке Нове: — Иди сюда, присядь, не стесняйся, дай мне хорошенько на тебя посмотреть. Ли Циньу и Кошкодевочка Нова сели. Мать Трасола взяла Нову за руку и они начали тихо переговариваться. Вскоре обе женщины заплакали: очевидно, разговор коснулся чего-то глубоко печального. Отец Трасола тем временем внимательно рассматривал Ли Циньу. Ли Циньу спокойно сидел на своем месте, невозмутимо поедая стейк. Двое мужчин вели себя гораздо тише и сдержаннее. Спустя некоторое время отец Трасола спросил Ли Циньу: — Трасол... он умер как мужчина? Ли Циньу прервал процесс поедания стейка, отложил нож и вилку и с предельной серьезностью ответил: — Он исполнил свой долг перед Императором. Отец Трасола кивнул: — Хорошо. Это хорошо. Затем мужчины снова замолчали: один молча уплетал говядину, другой время от времени прикладывался к бокалу с красным вином. Зато Нова и мать Трасола уже вовсю общались. — Моя бедная девочка, — сказала мать Трасола, — Трасол оставил вас двоих... как же вы теперь будете жить! Говоря это, она сняла с запястья четки и надела их на руку Кошкодевочке Нове: — Дитя, носи их. Если почувствуешь смятение, используй их для медитации — они принесут тебе покой. Предмет, который дала мать Трасола, выглядел как браслет из четок. Они были красного цвета — это были «Четки из костей мучеников». Их внешняя сторона была отделана священным серебром, а внутри была запечатана часть праха святого. Перебирание этих четок во время молитвы действительно даровало душевный покой; это очень ценный религиозный артефакт в Империуме Человечества. Если выставить такую вещь на продажу, за неё можно выручить не меньше двухсот-трехсот тысяч тронных гильдов! Кошкодевочка Нова знала, что глава рода дарит эту вещь её нерожденному ребенку, поэтому не стала отказываться и приняла подарок с достоинством. Ли Циньу и отец Трасола тем временем перешли к разговору о войне и будущем. Отец Трасола сделал глоток красного вина и спросил: — Я слышал, ты пилотировал Титана? Каково это? Ли Циньу проглотил кусок говядины и на мгновение задумался: — Это мощь! Я чувствовал себя невероятно сильным! Адамантий стал моими костями, электричество — моей кровью. Стоило мне издать яростный рык, как тысячи врагов превращались в прах! Отец Трасола спросил: — Насколько мне известно, в наши дни мало кто способен пилотировать Титана. Раз уж у тебя есть такие задатки, не хочешь ли построить карьеру? Я знаком с архимагосом Адептус Механикус на Марсе. Если ты готов присягнуть Адептус Механикус, возможно, у тебя появится шанс стать настоящим пилотом Титана! Ли Циньу замотал головой, словно колокольчик. — Нет, стать пилотом Титана означает контроль над личностью. Я люблю свободу, а свобода любит меня. Отец Трасола строго сказал: — Как может настоящий мужчина прожить день без власти! И что толку быть таким вольным бродягой! — Раз уж добрался до Терры, почему бы не остаться здесь? Потрать двести-триста лет на упорный труд, прочно укоренись в святой Терре. Пусти корни, обзаведись семьей, обеспечь будущее потомкам — вот истинный путь! Ли Циньу покачал головой: — Чиновничья служба глубока, как море. Такая мелкая рыбешка, как я, может резвиться только в малых озерах и реках. Стоит выйти в океан, как накроет волной — и от тебя мокрого места не останется! Лучше оставаться свободным и хранить свободу в сердце. Мир велик, везде найдется место, зачем же окунаться в придворные дрязги? Тем временем Нова и мать Трасола продолжали беседовать. Мать уже успела подарить Нове браслет, кольцо и брошь. Все эти безделушки обладали особыми свойствами: например, миниатюрные одноразовые поля преломления или благословения, изгоняющие нечисть — всё это были крайне ценные предметы. Буквально за короткое время стоимость украшений на Кошкодевочке Нове перевалила за миллион! Но и Ли Циньу, и Кошкодевочка Нова прекрасно понимали, что всё это — лишь мелочи. Настоящий «крупный улов» ждал их у отца Трасола. Когда ужин закончится, отец Трасола непременно достанет нечто совершенно невероятное и передаст Кошкодевочке Нове. То, что он даст, определенно позволит ей и ребенку во чреве выжить в этой галактике! Семейный ужин подходил к концу. Ли Циньу, словно голодный призрак, умял более пятидесяти порций стейка и выпил с десяток бутылок красного вина. Главным образом, еда у аристократов действительно была отменной — очень вкусно. Да и раз уж они собрались поесть, зачем во время еды вести дела? Поэтому он просто расслабился и «утилизировал» те пятьдесят порций. Возможно, отец Трасола испугался, что Ли Циньу объест его до нищеты, и решил завершить ужин. Он кашлянул, посмотрел на Кошкодевочку Нову, намереваясь достать то, что обеспечит его внуку капитал для выживания во вселенной! — Дитя... Он начал: — Смерть Трасола стала для всех нас неожиданностью, но что сделано, то сделано, а живым нужно жить дальше. Ситуация на Терре особая, у семьи много политических врагов. Ты — кошколюд, и если семья официально признает тебя, это может дать врагам повод для нападок. Кошкодевочка опустила голову и послушно кивнула, не став спорить. Отец Трасола снова кашлянул и полез в карман, собираясь что-то достать. — Но раз уж ты носишь единственную кровь того ребенка, Трасола, то я, будучи главой семьи Трёххвостого льва и дедом того, кто у тебя во чреве, конечно, не могу смотреть, как вы скитаетесь без поддержки. Поэтому я решил дать тебе... В этот момент Ли Циньу вытянул шею, как жираф, желая заглянуть прямо в карман отца Трасола, чтобы увидеть, что же он собирается достать. Тот бросил на Ли Циньу суровый взгляд, а затем начал медленно вынимать предмет. Однако, прежде чем он успел полностью вытащить вещь, раздался грохот — дверь банкетного зала распахнулась от удара снаружи. Все обернулись к дверям. Они увидели седого, покрытого морщинами старика, который, однако, держался прямо и решительно ворвался внутрь. В ту же секунду, как он вошел, его взгляд упал на Нову, и в его глазах промелькнуло предельное отвращение. — Проклятье!! Почему в моем доме находится этот грязный полукровка!! ---------- Глава 800: Разрыв отношений Глава 800: Разрыв отношений — Отец… отец, как ты… Отец Трасола, только что разыгрывавший перед Ли Циньу роль величественного главы дома, при виде Старого Льва внезапно побледнел от страха! Ранее Ли Циньу отправил людей договориться о встрече, специально выбрав начало месяца, когда Старый Лев обычно уезжал на совещания к Верховным лордам. Родители Трасола были очень довольны, ведь они знали, что глава дома, Старый Лев, был убежденным сторонником превосходства человечества и больше всего на свете ненавидел ксеносов. Что касается абхуманов, то во многих кругах знати Империума их даже за людей не считали! Вельможи уровня Старого Льва могли даже внести на собраниях законодательное предложение о полной отмене статуса «легальных абхуманов» и истреблении всех таковых! Столь экстремистские взгляды были связаны с человеческой историей. Эти генетически измененные люди за долгий период эволюции от обычных людей до абхуманов определенно натворили дел. Некоторые из абхуманов даже создавали особые режимы, пытаясь отколоться, когда Империум был слаб, и наносили Империуму человечества тяжелые раны. Обычные люди могут этого не знать, но такие вельможи, как он, прекрасно осведомлены: абхуманы когда-то причинили человечеству невыразимые страдания. Поэтому чем выше статус человека, тем более радикально он настроен против абхуманов! Увидев в своем доме Кошкодевочку Нову, Старый Лев побагровел от ярости. Он указал пальцем на своего сына, отца Трасола, и разразился бранью: — Ты, ублюдок, бестолочь! Как ты посмел привести абхумана в мою резиденцию! Ты хоть понимаешь, сколько людей следят за каждым моим шагом? Если завтра на собрании Верховных лордов узнают, что ты притащил эту вшивую кошку в мой дом, знаешь, сколько человек потребуют меня сместить?! Услышав такие обвинения, Кошкодевочка Нова опустила голову, ощущая жгучий стыд. Ли Циньу нахмурился, чувствуя сильное раздражение. «Чертов старик, как же грязно он выражается. Девушка ведь беременна, носит под сердцем твоего правнука, а ты ее так оскорбляешь?» Отец и мать Трасола втянули головы в плечи, выслушивая нагоняй. Отец Трасола дрожащим голосом пробормотал: — Отец, но ведь Нова носит единственного наследника Трасола, твоего правнука! Ребенок с таким трудом вернулся, мы, как дедушка и бабушка, конечно, должны были встретиться с ним… Не успел он закончить, как на него обрушился рев Старого Льва: — У меня полно правнуков!! Тысячи!! Мне не нужен ублюдок с кошачьими ушами и уродливым хвостом на заднице!! Мне нужен человек, нормальный человек, а не эти проклятые инопланетяне!! К этому моменту Кошкодевочка Нова уже была в слезах. Ли Циньу молча встал, дернул ее за рукав, намереваясь просто уйти. Он понял: они оказались втянуты во внутреннюю борьбу семьи Золотого Льва. Ли Циньу специально выбрал начало месяца, когда Старый Лев должен был быть на совещании. По идее, этот старый хрыч должен был заседать с утра до ночи, с чего бы ему вдруг вернуться? Ответ очевиден: кто-то настучал! Ли Циньу подозревал, что доносчиком был либо кто-то из братьев или сестер отца и матери Трасола — у них с родителями Трасола был прямой конфликт интересов. Если бы они смогли дискредитировать родителей Трасола, то сами могли бы претендовать на пост следующего главы семьи Золотого Льва. Но еще вероятнее, что настучали дети отца и матери Трасола, братья и сестры инквизитора Трасола. Зачем Кошкодевочка Нова пришла домой с ребенком во чреве? Конечно, за деньгами! Инквизитор Трасол был самым любимым ребенком отца и матери, наиболее вероятным наследником семьи Золотого Льва. Теперь, когда инквизитор Трасол мертв, а его вдова вернулась с ребенком, скорбящие родители наверняка выделили бы ей солидное состояние, чтобы обеспечить им безопасную жизнь в космосе. Раз часть семейного имущества ушла бы ей, доля братьев и сестер инквизитора Трасола уменьшилась бы. Конечно, они попытались помешать этому и вызвали Старого Льва. Осознав это, Ли Циньу решил, что не стоит требовать никаких алиментов, и, взяв Кошкодевочку Нову, собрался немедленно уходить. Они оказались втянуты в чужие семейные разборки, а здесь и до беды недалеко. Однако, когда Ли Циньу, потянув Кошкодевочку Нову за собой, попытался обойти всех и улизнуть через дверь, стража Старого Льва — несколько десятков охранников в силовой броне — наглухо перекрыли выход. — Я разве разрешал вам уходить?! В глазах Старого Льва сверкнул холодный блеск, острый, как меч, вонзившийся в Кошкодевочку Нову. Ли Циньу заслонил Нову собой и встретился взглядом со Старым Львом. — Милорд, мы гости. Неужели семья Золотого Льва так обращается со своими гостями? Старый Лев посмотрел на Ли Циньу и холодно фыркнул. — Ты гость, хочешь уйти — никто тебя не держит. Он протянул сухую руку и указал на Нову. — Но она останется. В этом презренном теле абхумана течет благородная кровь нашей семьи Золотого Льва! Она воровка! Воровка крови! Благородная кровь не может быть украдена грязным абхуманом, иначе это станет позором для всей семьи! Ли Циньу прищурился, невольно сжав кулаки. — Милорд, и что вы предлагаете? В глазах Старого Льва вспыхнул опасный огонек. — Ребенка вырезать, а она может идти! Как только эти слова слетели с его губ, отец Трасола первым не выдержал. — Отец!! Это единственная кровь, оставшаяся в этом мире от Трасола!! — Замолчи!! Старый Лев рявкнул, в его глазах пылала ярость. — Я же говорил, как только Трасол повзрослеет, немедленно женить его! Но этот мальчишка погнался за своей так называемой любовью! А вы, родители, еще и потакали ему! В этом великом роду каждый член семьи обязан жертвовать всем ради семьи, включая собственный брак! Из-за вашего попустительства Трасол погиб, так и не вступив в брак. И теперь вы хотите позволить этому грязному абхуману украсть кровь моей семьи Золотого Льва? Сказав это, он махнул рукой своим солдатам. — Взять ее! Вернуть кровь моей семьи! Но как только он закончил, никто из дюжины охранников в силовой броне не сдвинулся с места. Все они стояли и дрожали. Увидев, что его приказ не исполняют, Старый Лев пришел в ярость: — Ублюдки!! Неужели слова вашего главы дома больше ничего не значат?! Один из охранников в силовой броне весь затрясся, суставы его доспеха заскрипели. Превозмогая чудовищное давление, он выдавил из себя: — Глава… глава дома, мы… мы не можем пошевелиться… это высший… это высший псайкер… Старый Лев был ошеломлен. Он поднял взгляд и только тогда заметил, что неизвестно когда глаза Ли Циньу загорелись золотыми молниями. ---------- Глава 801: Избиение подлеца Глава 801: Избиение подлеца Старый лев только сейчас заметил, что его охранники в силовой броне были обездвижены Ли Циньу с помощью управления гравитацией. Он взревел в ярости: — Ты, пси-ублюдок! Как ты смеешь использовать свои пси-силы в моем доме! Как ты смеешь оскорблять благородную кровь рода Золотого Льва! Ты заплатишь за это!! Ли Циньу шумно набрал в рот слюны и с плевком выпустил её прямо к ногам старого льва, заставив того отпрянуть. Он протянул руку, указывая на старого льва, и с гордым видом произнес: — А ты уверен, что благороднее меня? Если уж говорить о старшинстве, то, верь не верь, а тебе пришлось бы называть меня своим прапрадедом! Еще бы! Если по-честному, то наш старина Ли — дедушка самой Терры, «золотая шея» среди «золотых шей», ветеран среди ветеранов. Попробуй поищи на Азиатской равнине — правительство Терры до сих пор должно ему 120 квадратных метров, он даже номер документа о праве собственности помнит. Этот старый лев только и твердит: «я благородный», да «вы ублюдки». Да разве его кровь человека 40-го тысячелетия может быть благороднее нашего Ли из 3-го тысячелетия? Может ли она быть благороднее, чем у читателей по ту сторону экрана? Если бы этот старый пердун узнал, что на него с небес взирают 199 тысяч терранских ветеранов, он бы, наверное, со страху обмочился! Обездвижив охранников в силовой броне с помощью управления гравитацией, Ли Циньу, прикрывая кошкодевочку Нову, направился к выходу из банкетного зала. Он еще проявил уважение к старику, а ведь по-хорошему ему хотелось заставить его встать на колени и поклониться с помощью той же гравитации. Но это всё же был чужой дом, к тому же старик — высокопоставленный чиновник Империума Человечества, наживать врагов не хотелось, поэтому Ли Циньу не стал его подавлять, а поспешил увести Нову. В такой момент они уже втянулись во внутрисемейные политические разборки, так что о наследстве лучше было забыть, правильным решением было поскорее убраться отсюда. Ли Циньу с кошкодевочкой Новой вышли из банкетного зала. На пороге он обернулся и бросил взгляд назад. Отец и мать Тэ кивнули ему, показывая, чтобы он быстрее уходил. После этого Ли Циньу вместе с кошкодевочкой Новой быстро отступили по тому же пути, которым пришли. Он надеялся, что старый лев окажется понятливым и не станет посылать погоню. В дальнейшем Нова покинет планету и больше никогда не вернется, исчезнет из виду — это можно считать достойным выходом из ситуации. А если начнете упорно преследовать — я, Живой святой, покажу вам кулаки и вломлю по первое число, тогда мало не покажется! Однако старый лев не стал гнаться, но нашлись те, кто преградил путь впереди! Когда Ли Циньу, пробежав от зоны семьи Треххвостого Льва (отца и матери Тэ), добрался до зала с большим потоком гостей, путь ему преградили. Молодой человек, внешне чем-то похожий на инквизитора Трасола, в окружении дюжины охранников в силовой броне и двух таинственных мужчин в капюшонах выскочил вперед, перекрывая Ли Циньу путь к отступлению! Увидев кошкодевочку Нову, молодой аристократ, блеснув глазами, взмахнул рукой и скомандовал охранникам в силовой броне: — Именем главы дома, схватить её! Десяток охранников бросились вперед, пытаясь её схватить, но Ли Циньу применил управление гравитацией, и — бац! — всех их распластало по полу! Аристократ, так похожий на инквизитора Трасола, был в ужасе; он не ожидал, что пси-силы Ли Циньу окажутся настолько свирепыми. Он отскочил на шаг назад и закричал двум людям в капюшонах: — Этот человек осмелился использовать пси-силы на землях нашего дома, он злостный гость! Быстро! Скрутить его! Двое людей сняли капюшоны, обнажив лысые головы, утыканные кабелями — это были усилители пси-энергии! Эти двое были легальными псайкерами! В их глазах сверкали пси-разряды, а в руках начали собираться электрические сферы — они хотели использовать заклинание электричества, чтобы вырубить Ли Циньу! Ли Циньу прищурился: хотя объем пси-энергии в этих двоих уступал его собственному, они прошли профессиональную подготовку и не были какими-то дилетантами. Чтобы покончить с ними окончательно, ему, вероятно, потребовалось бы около десяти приемов. А это всё-таки их территория, пока он будет размениваться ударами, их подкрепление уже прибежит! Нужно закончить быстро! Ли Циньу придумал хитрый ход: в его руках тоже начала собираться молния, синие искры с треском заплясали на ладонях. Он закончил формирование заклинания молнии раньше двух псайкеров, но не стал его выпускать, а принялся ждать. Прождав около двух секунд, двое псайкеров также завершили свои заклинания и с двух сторон метнули молнии в Ли Циньу, намереваясь его оглушить! А что же Ли Циньу? Он ничего не предпринял, просто стоял на месте, принимая на себя оба удара молнии! В следующее мгновение синие молнии с треском ударили по Ли Циньу, и он глухо застонал! Его тело покачнулось, но он устоял, не упав! Двое псайкеров были в крайнем изумлении: мощность их заклинаний молнии была очень велика, она могла бы вырубить даже Астартес. Что у этого парня за физическая подготовка? Как он смог выдержать два удара молнии в упор?! Они не знали, что Ли Циньу — Демонический Принц Императора, получивший Его благословение, дающее значительный иммунитет к пси-энергии! Две молнии могли свалить Астартес, но на Ли Циньу они подействовали максимум на тридцать процентов от своей силы. Плюс ко всему, его физические показатели были значительно усилены, так что принять на грудь два электрических удара не составило труда. «Переварив» вражеские атаки за счет высокого сопротивления магии, Ли Циньу с ухмылкой произнес: — И это всё? Дружище, тебе еще тренироваться и тренироваться! Сказав это, он метнул два золотых разряда молнии, которые врезались в ничего не подозревающих псайкеров. Раздался вопль, от них пошел дым, и оба псайкера рухнули на землю в конвульсиях — убийство с одного удара! Тот молодой аристократ, похожий на инквизитора Трасола, был шокирован: его два охранника-псайкера были так легко повержены! В этот момент Ли Циньу бросил на него взгляд. Аристократ понял, что дело плохо, развернулся и хотел бежать. Но Ли Циньу взмахнул руками — управление гравитацией, и этот ублюдок притянулся прямо к нему! Ли Циньу схватил парня за горло одной рукой, поднял его вверх, высоко занес правую руку и влепил пощечину по лицу, выбив ему все зубы. — Твою мать! Это ты, мелкий гадёныш, настучал и вызвал старого льва?! Судя по твоему виду, ты, должно быть, брат Трасола! Твой брат погиб, а ты, будучи младшим, ни капли не скорбишь, вместо этого заришься на имущество вдов и сирот! Люди пришли проведать бабушку с дедушкой, а ты, подлец, строишь козни за спиной! Тебе самому не противно от своей низости?! Ли Циньу бил его пощечиной за пощечиной, и в мгновение ока у молодого человека были раздроблены все зубы, а изо рта хлестала кровь. Тот в ярости уставился на Ли Циньу. — Я благородная кровь рода Золотого Льва!! Как ты смеешь оскорблять меня!! Семья заставит тебя заплатить!! Ли Циньу хмыкнул. — А я вот «благородный» жилец жилого комплекса «Бигуйюань», рядом с которым в километре — начальная школа. Я живу в районе с хорошей школой, разве я не благороднее тебя, туземца 40-го тысячелетия? Сказав это, Ли Циньу нанес тяжелый удар кулаком в живот подлеца, от чего того вырвало с обеих сторон! ---------- Глава 802: Деревья вырву! Землю выгребу! Глава 802: Деревья вырву! Землю выгребу! Ли Циньу небрежно отбросил этого парня — скорее всего, младшего брата инквизитора Трасола — и тот, отлетев в сторону, врезался в землю и сразу же потерял сознание. Затем он хотел было продолжить бегство вместе с кошкодевочкой Новой, но его чуткий слух уловил топот армейских сапог по полу в соседнем помещении. Вероятно, это подоспела охрана семьи Золотого Льва. Судя по звуку, там было несколько сотен, а то и тысяча человек! Вот это проблема. Людей пришло слишком много, а Ли Циньу, находясь в чужом доме, не хотел по-настоящему убивать, максимум — вырубать. Теперь, когда их заблокировали превосходящие силы противника, нормальным способом уйти не получится. Ничего не поделаешь, пришлось Ли Циньу сесть по-турецки прямо на месте и начать колдовать, открывая портал. Это была Терра, столица человечества, поэтому Ли Циньу проявлял осторожность — он не хотел использовать пси-силы или методы вроде порталов. В конце концов, однажды нашелся один крутой парень, который в неподходящий момент позвонил по «пси-телефону» и погубил Императора. Теперь Император-батюшка сидит на Золотом Троне с перекошенным лицом, перекачивая пси-энергию, и всё из-за того самого звонка! Но сейчас выбора нет: их зажали, так что приходится открывать портал и сначала закинуть внутрь Нову. Через мгновение Ли Циньу, используя свою пси-энергию, открыл портал. Он потянул Нову за собой и сказал: — Быстрее, залезай внутрь, пережди там какое-то время! Перед тем как войти в портал, Нова посмотрела на Ли Циньу: — Уходи! Пойдем вместе! — Нет! Черт возьми, если старый пердун не хочет платить на содержание ребенка, мы возьмем всё сами! Сказав это, на глазах у изумленной Новы, Ли Циньу запрыгнул на цветочную клумбу, где росла та самая сосна, которую, как говорили, старый Лев посадил собственноручно, и изо всех сил дернул её! Раздался хруст и треск, корни сосны оборвались, и двадцатиметровое дерево было вырвано с корнем, причем на корнях остался огромный ком земли! Следом Ли Циньу, взвалив дерево на плечи, как стенобитное орудие, бросился прямиком к порталу. — Прочь с дороги!! — вскрикнула стоявшая у портала кошкодевочка и отпрыгнула в сторону. Крона сосны была довольно широкой, а портал, открытый Ли Циньу, был всего около 2 на 2 метра. Поэтому ветви дерева, задевая края портала, ломались с громким треском. Но в целом, Ли Циньу всё же удалось пропихнуть целую сосну в портал — если закопать в землю, должна выжить! Увидев, что Ли Циньу вырвал дерево, кошкодевочка снова закричала: — Уходим! Но Ли Циньу не ушел. Он снова запрыгнул на край клумбы. — Куда там! Эта земля — почва Терры, она стоит бешеных денег, забираем всё дочиста!! Затем Ли Циньу поднял руки высоко над головой, в его глазах вспыхнули золотые молнии, а с ладоней, из-за высвобождения огромного количества пси-энергии, начали разлетаться искры! — А ну поднялась!! Он с силой рванул руками снизу вверх, и целых 50 тонн почвы — до последней пылинки — взмыли в воздух! Благодаря филигранному контролю Ли Циньу создал невидимый «стеклянный резервуар», удерживая в нем все 50 тонн земли. Затем, используя контроль гравитации, он направил этот резервуар в портал! Это был первый раз, когда Ли Циньу поднял что-то настолько тяжелое — 50 тонн земли, а если учитывать, что она влажная, вес мог подскочить до семидесяти-восьмидесяти тонн! Но жажда наживы этого подлого человека заставила его хилое тело проявить силу, которая была ему несвойственна! Золотые искры в его глазах, пси-молнии в руках — он всё-таки поднял семьдесят-восемьдесят тонн земли и отправил их в портал! Кошкодевочка Нова потрясенно смотрела на этот огромный ком влажной земли, парящий в небе, пока он полностью не исчез в портале, и только тогда сглотнула. — Ну всё, мяу! Пойдем отсюда! Ли Циньу к этому моменту уже слегка «поплыл»: перерасход пси-энергии привел к тому, что в голове у него всё туманилось. Нова подошла и подхватила его под руки, они вместе направились к порталу. Ли Циньу по пути не преминул добавить: — Значит так, эту землю делим пополам, без обид? Нова торопливо закивала. — Да поняла я, мяу, поняла! Скорее пошли, ты уже почти в обморок падаешь! Они вошли в портал, тот закрылся, а на земле осталась куча обломанных сосновых веток. Тем временем Старый Лев сидел в своем кабинете на диване. Он потер переносицу, выглядя крайне озадаченным. Его чувства к кошкодевочке Нове были очень сложными. Как истинный «старый золотой воротничок» Терры, он испытывал глубокое отвращение к аболюдинам и, увидев кошкодевочку Нову, в тот же миг готов был приказать охране казнить её на месте! Однако, когда Ли Циньу увел Нову, он не стал сразу же посылать стражу в погоню. Он думал: если уж им удастся сбежать, пусть будет так, возможно, это воля судьбы. Если Трасол оставил после себя потомство, пускай живет. Главное, чтобы кошкодевочка Нова была достаточно разумной и не возвращалась на Терру со своим полукровкой-аболюдином — вселенная огромна, пусть ищет свое счастье там. Именно эта противоречивость позволила Старому Льву отступить: когда Ли Циньу и Нова выбежали из зала, он не стал отправлять погоню. Но пока он не отдавал приказа, другие уже отправили людей перехватить беглецов. Старый дворецкий подошел к Старому Льву и прошептал: — Господин, второй брат молодого мастера Трасола, второй господин, отправил людей заблокировать Нову. Дыхание Старого Льва стало тяжелее, его сухая ладонь сжалась в кулак. Этот старый политик, конечно, понимал, что к чему. Сегодня он должен был отправиться в Верховный Совет на собрание, как вдруг ему доложили об появлении аболюдина в доме, и он в спешке вернулся. Кто доложил? Разумеется, второй брат инквизитора Трасола! Хотя вся их семья состояла из политиков, и междоусобная борьба была буквально записана у них в ДНК. Но будучи главой семьи, видя, как молодое поколение из-за мелкой выгоды творит подобные низости, он подсознательно чувствовал отвращение — это было недостойно! Он холодно фыркнул, ничего не ответив. Дворецкий продолжил доклад: — Войска, которые взял с собой второй господин, были прижаты графом к земле с помощью пси-энергии, а сам второй господин получил от графа пощечину на глазах у всех, ему выбили все зубы, а затем его вовсе вырубили. Старый Лев ударил кулаком по массивному столу перед собой и взревел: — Никчемный отброс!! Он всё больше разочаровывался в своем внуке: мало того, что тот пошел на такие низкие интриги, так еще и опозорился, получив пощечину при всех, просто жалкий неудачник! И что еще более противно — если бы никто не сообщил ему о приходе Новы, всё прошло бы тихо и незаметно. Честно говоря, чисто по-человечески, Старый Лев считал, что дать Нове немного денег, чтобы она могла обеспечить безопасность ребенка, было бы не зазорно, чисто по-людски. Беда в том, что те, кто донес на неё, прекрасно знали, как он ненавидит аболюдинов, но всё равно пришли наябедничать! Пока он не знал об этом, или пока это не выставлялось напоказ, всё можно было уладить. Проблема в том, что эти подлецы намеренно рассказали ему, поставив его в неловкое положение! И что было еще тошнее — он бросил взгляд на дворецкого перед собой. Почему дворецкий постоянно пытается подставить второго господина? Кто стоит за этим дворецким? Он догадался с первого раза: третий господин! «Эх! Брат идет на брата, бесконечная грызня!» — вздохнул он про себя. Эта семейка: все втыкают друг другу ножи в спину, и когда этому будет конец? Хотя сам он был победителем в прошлом соревновании по «втыканию ножей», так что права винить молодых не имел. Он махнул рукой, приказывая дворецкому уйти. — Я устал, уходи, мне нужно отдохнуть. Дворецкий не ушел, а добавил еще одну новость: — Господин, есть еще кое-что, надеюсь, вы не слишком рассердитесь... Старый Лев горько усмехнулся: — После того как братья грызут друг друга, что еще может меня рассердить? Говори. — Ох, ну... господин, сосна, которую вы посадили... Через несколько минут Старый Лев стоял перед пустой клумбой, где не осталось даже горсти земли, и смотрел на обломанные ветки сосны. Его лицо покраснело, как у вареной креветки. Он испустил рев, который, казалось, сотряс шпиль башни: — Мое древнее деревооо!!! ---------- Глава 803: Танская трёхцветная керамика Глава 803: Танская трёхцветная керамика После этого Ли Циньу напрямую совершил самоубийство, возродился на корабле «Золотой путь», затем открыл портал и вывез всю сосну вместе с почвой с Терры. Он разделил почву на две части и поместил их в два огромных контейнера. Одну из частей он отдал кошкодевочке Нове и сказал ей: — Хотя алименты я и не получил, заполучить столько земли с Терры — тоже неплохо. Позже найдём время, чтобы обратить эту почву в деньги, так или иначе, мы сможем выручить достаточно, чтобы купить космический корабль для тебя и ребёнка в твоём чреве! Нова была озадачена поведением Ли Циньу. Этот парень так чётко разграничивал интересы, что иногда такое разделение доказывало: он действительно хочет отдать вещь тебе, а не присвоить её себе. После удаления влаги оставалось 50 тонн почвы, половина из них — 25 тонн. 25 тонн почвы — какое это огромное богатство! Если всё сделать правильно, то понемногу распродавая её на каждой планете, можно выручить столько средств, что хватит на покупку целой, пусть и бедноватой, планеты. После потери инквизитора Трасола она осталась совсем одна, да ещё и с таким огромным состоянием. По идее, окружающие должны были зариться на неё, попытаться убить и прибрать к рукам её богатство. Но Ли Циньу не только не сделал этого, но и добровольно передал богатство ей. Что это значит? Должно быть, существовало нечто, из-за чего Ли Циньу испытывал опасения, и именно поэтому он не решился на такой грабёж. Кошкодевочка Нова долго смотрела в глаза Ли Циньу и вдруг спросила: — Инквизитор Трасол действительно мёртв? Взгляд Ли Циньу немного забегал. — Конечно, мёртв. Да сдох он, куда уж там, бах — и нет его, ноги вытянул. Нова сузила глаза, её вертикальные зрачки пристально уставились на Ли Циньу. — Сшш! Я чую запах лжи, мяу!! Что происходит? Что ты скрываешь!! Нова резко подалась вперёд, прильнув к лицу Ли Циньу, отчего тот так испугался, что отклонился назад и чуть не врезался в переборку военного корабля. Он поспешно схватил Нову за плечи и оттолкнул её подальше. — Ой! В общем, я не причиню тебе вреда! Тебе достаточно знать, что инквизитор Трасол уже мёртв, а когда покинем Терру — я тебе всё расскажу! Нова прищурилась, и из её горла вырвалось угрожающее урчание. — Сшш!! Ну хорошо, тогда я найду тебя, когда мы покинем Терру. К тому времени ты обязан будешь дать мне объяснения, иначе... Она выпустила когти, полоснув ими по воздуху, а затем состроила Ли Циньу злобную гримасу, после чего временно оставила его в покое и вернулась в свою каюту отдыхать. Ли Циньу облегчённо вздохнул, а затем вызвал старого монаха и велел ему освободить место в помещении на нижней палубе корабля, где выращивали чай, чтобы разместить там почву с Терры и эту сосну. Увидев эту почву с Терры, старый монах издал возглас изумления. — Какая концентрированная энергия веры!! Он протянул руку, погладил землю, и его глаза тут же наполнились слезами. — Даже моя душа резонирует. Вот оно что, значит, это почва с нашей человеческой родины? Неудивительно, что она вобрала в себя такую мощную энергию веры! Ли Циньу спросил: — Ну что, есть какие-то особенности? Старый монах кивнул. — Разумеется, есть! Предметы, конденсирующие в себе такую безбрежную энергию веры, являются сырьём для создания священных артефактов! Чётки или священные изображения Императора, обожжённые из этой почвы, способны избавлять от болезней, отпугивать демонов, успокаивать ум и дух, а также охранять жизненную удачу человека! Ли Циньу почесал затылок. Изначально он планировал фасовать эту землю по граммам, заключать в кристаллы и продавать. Теперь же, услышав слова старого монаха, он понял, что из этой земли, похоже, можно изготавливать более ценные изделия! Он немного поколебался и спросил: — Если ты возьмёшь эту почву для обжига керамики, не разрушит ли это содержащуюся в ней энергию? Старый монах покачал головой. — Как может обычный огонь разрушить энергию веры, содержащуюся в духовном предмете! Будьте спокойны, какую бы форму вы ни придали этой почве, содержащаяся в ней энергия никуда не исчезнет! Услышав это, Ли Циньу успокоился и махнул рукой. — Раз так, выделяю тебе 10 килограммов почвы. Забирай и исследуй, какие поделки из неё лучше сделать. Старый монах возбуждённо облизывал губы. Он уже придумал: из этих 10 килограммов земли и воды он вылепит небольшие статуэтки Императора и девяти генетических примархов, а затем обожжёт их в стиле танской трёхцветной керамики! Тогда эти предметы станут святынями в его храме, и он сможет вместе с молодыми монахами поклоняться им день и ночь! После этого Ли Циньу переключил внимание на сосну и обнаружил, что и она непроста. Эта сосна была продуктом генетического возрождения, один из видов сосен Древней Терры. Он не знал названия, но это определённо была древность! Более того, к его радости, на дереве уже появились шишки — семена сосны. Сосны гермафродитны и могут самоопыляться. Теоретически, из одной сосны можно вырастить целый сосновый лес! Для Ли Циньу это означало, что его бизнес-империя разблокировала новый товар: можно продавать сосны! Если позже он полетит на другие планеты, разве будет проблемой продать саженец сосны за 100 000 тронных монет? В итоге Ли Циньу сказал старому монаху: — Что ж, поручаю тебе уход за этой сосной, смотри мне, вырасти её как следует. Те шишки, если их можно прорастить, постарайся это сделать, пусть пускают саженцы. Кроме того, этих 25 тонн почвы вполне хватит для этой сосны. Терранское дерево должно расти на терранской почве, так что посади её прямо здесь. К тому же, ты всё равно не израсходуешь всю почву на свои безделушки! Старый монах ответил, что понял приказ. После этого Ли Циньу взял у него ещё несколько листьев чая и временно покинул нижнюю палубу. Что касается старого монаха, то он проникся таким уважением к почве с Терры и древнему терранскому дереву, что стал почитать их как священные реликвии. Он привязал к древнему дереву красную верёвочку, сплетённую вручную, с двумя колокольчиками. Затем поставил перед деревом курильницу и следил, чтобы в ней постоянно горели три палочки благовоний. Для этого он даже приставил своих младших монахов дежурить посменно: как только три палочки догорали, они тут же зажигали новые. Кроме того, он совершал обряды поклонения утром, в полдень и вечером. Под таким благочестивым поклонением старого монаха это древнее дерево, а также 25 тонн почвы с Терры, постепенно начали претерпевать некие неведомые изменения... ---------- Глава 804: Старый начальник сказал Глава 804: Старый начальник сказал После этого Ли Циньу, забрав чайные листья, добытые у старого монаха, вернулся в своё укрытие и принялся за производство святого чая. Поскольку объемы боевого корабля были невелики, а площадь для выращивания — ограничена, количество ежедневно собираемых свежих листьев было крайне малым, и если пускать их на изготовление чайных плиток, то выходило и того меньше. Поэтому всякий раз, когда старый монах подготавливал очередную партию чая, Ли Циньу забирал эти листья, загружал их в производственную очередь своего убежища и партиями производил святой чай. Теперь, когда его убежищем стал боевой корабль, многое можно было производить массово. Например, святой чай можно было загружать партиями по несколько сотен штук, а затем, добавляя воду, освященную в системе фильтрации корабля, эффективно получать готовые освященные чайные листья. Что касается этих чайных плиток, Ли Циньу делал их в основном двух сортов. Один — красный чай, называемый «Дахунпао», по сути, ферментированные листья; заваренный чай получается красного цвета. Второй — «Космический пуэр», неферментированный; заваренный чай получается желтого цвета. На данный момент запасы Ли Циньу составляли 3000 плиток красного чая и 500 плиток зеленого. Такая разница в количестве объяснялась тем, что Ли Циньу опасался, что эти британцы не умеют пить зеленый чай, поэтому сделал больше красного. Теперь, прибыв на Терру, он должен был обдумать, как распродать эту партию чая! Честно говоря, чая у него на руках было немного, к тому же это был святой чай, и качество было на высоте — после него повышалась психическая энергия. Поэтому продавать за бесценок было нельзя, оставался только путь к высшим эшелонам власти. Ли Циньу был готов продать одну такую плитку минимум за 10 000 тронных монет. Пока он занимался производством святого чая и размышлял над стратегией продаж, с ним связался капитан корабля: — Господин, я только что получил сообщение от Инквизиции: Великий магистр Сигрид вызывает вас к себе! Ли Циньу приподнял бровь, подумав про себя: «Плохо дело, наверняка Старый Лев пожаловался, нашёл выход на моего прямого начальника, чтобы расправиться со мной!» Но тут же его брови расслабились, когда он подумал о том, что у него на руках полно святого чая, который нужно сбыть, — разве это не отличный шанс проложить путь к Великому магистру Инквизиции? Ли Циньу поспешно взял две упаковки чая (по 7 плиток в каждой, одна из них с красным чаем), сел в челнок и направился к поверхности планеты. Статус инквизитора всё-таки давал свои преимущества: стоило лишь блеснуть своей инквизиторской розеттой, как все очереди и бюрократические процедуры отходили на второй план. Челнок Ли Циньу приземлился прямо у поверхности Терры, он вошел в административное здание Инквизиции и встретился с Великим магистром Сигридом. Дверь кабинета отворилась — по-прежнему огромный рабочий стол, по-прежнему горы документов на нем. Сидящий на диване старик Сигрид поднял голову, взглянул на Ли Циньу и насмешливо произнес: — О-о, это не наш ли инквизитор Ли, мастер по выкорчевыванию всего и вся! — Ну и ну, слышал, ты вырвал древнюю сосну, которую Старый Лев с таким трудом добыл? Знаешь ли ты, что у этого старика от злости едва сердечный приступ не случился? — Он даже написал мне письмо с требованием привлечь меня к ответственности за плохой надзор за подчиненными. Ну и что мне с тобой делать? Ли Циньу с улыбкой прошел в кабинет: — Ой, старый начальник, что вы такое говорите, какой еще Старый Лев, ни капли широты взглядов у человека. — Единственный потомок его внука приехал к нему, мать-одиночка, помощи ждать неоткуда, дальше им жить только своим трудом. — Старый Лев не то что алименты не дал, так еще и с угрозами накинулся, чуть до выкидыша девушку не довел! — Я выкорчевал дерево того старика именно для того, чтобы позлить его, а что касается земли, так это, конечно же, на содержание той девушки! Ли Циньу вкратце объяснил суть дела, после чего сменил тон: — А если серьезно, старый начальник, вы день и ночь печетесь об Империуме. Империум процветает тысячи лет, и всё благодаря таким столпам, как вы, истинным опорам державы! Затем он положил чай на стол: — Мы, подчиненные, видя, как вы так трудитесь на благо Империума, не можем оставаться равнодушными. Ничем другим помочь не можем, решили привезти вам немного местных продуктов для бодрости духа! Сигрид, взглянув на чай в руках Ли Циньу, оживился. Разведка Инквизиции работала великолепно, и он знал, что Ли Циньу во время сражений употребляет некий напиток, который, по-видимому, значительно усиливает его способности к управлению псайкерской энергией. И этот напиток, похоже, был приготовлен из этих самых чайных листьев? Ли Циньу тут же вскрыл упаковку, продемонстрировав плитку красного чая в форме диска. Увидев это, старик вскочил со своего рабочего места, обогнул огромный стол и подбежал к Ли Циньу! Он взял красный чай обеими руками, поднес к носу и сделал эпический вдох. — С-ха! А-ах… Аромат какой… Старик был настолько очарован, что казалось, сейчас растает, Ли Циньу даже опешил. Оставалось лишь признать: воистину, мир, описанный британцами, таков, что даже такие фигуры, как Великий магистр Инквизиции, не могут устоять перед искушением красного чая. Вслед за этим, к изумлению Ли Циньу, старик открыл выдвижной ящик стола, откуда показался полный набор изысканной керамической чайной посуды. Он достал маленькое шило, отколол кусочек от плитки красного чая и при помощи изящного чайного сервиза быстро заварил две чашки! Закончив все приготовления, старик сразу взял чашку и сделал глоток: — Ах… Хороший чай, превосходный! — Этот богатый вкус… будто я вижу мастера, который лично собирал эти листья и лично их обжаривал. — Он пролил столько пота, накопил столько усталости, только ради создания этого чистого вкуса. Ли Циньу кашлянул, взял свою чашку, прихлебнул, причмокнул губами — на вкус как обычный чай. Он спросил: — Старый начальник, не стану скрывать: у меня осталось еще 3500 таких плиток. Я планирую продать их здесь, на Терре, и хотел бы попросить вашего совета. Сигрид, налив себе еще три полные чашки и выпив их все до дна, посмотрел на Ли Циньу: — И почем собираешься продавать? Ли Циньу немного подумал и ответил: — По 10 000 за плитку, думаю, это вполне разумная цена. Сигрид тут же хлопнул ладонью по столу: — Хорошо, пойдет! Я забираю всё, присылай весь чай мне!! Ли Циньу не ожидал, что старик согласится так быстро, и начал сомневаться, не продешевил ли он. Но тут же успокоился: выручить 35 миллионов за продажу всего чая — это отличный результат, не стоит быть слишком жадным, в конце концов, это своего рода «взнос» для укрепления отношений с начальством. А Сигрид считал, что это он совершил выгодную сделку! С первого же глотка красного чая он почувствовал эффект: этот чай не только повышал психическую энергию и снимал усталость, но и способствовал очищению от скверны, а также давал небольшой прирост псайкерских сил! Можно сказать, что если давать этот чай высокопоставленным лицам — это повысит эффективность их работы, а если псайкерам — это превратит их в грозное оружие! На самом деле, у Человеческого Империума полно «черных технологий», и существует немало других средств достичь эффекта святого чая. Но святой чай, несомненно, был самым простым и дешевым из них. Более того, что еще лучше, знать Человеческого Империума и так имела привычку пить чай. Возможность при употреблении святого чая еще и повышать психическую энергию — лучшего и пожелать было нельзя! ---------- Глава 805: Приобретение военного корабля Глава 805: Приобретение военного корабля Сигурд решил, что часть этих чайных листьев он оставит для собственного удовольствия, часть отдаст в качестве подарков, а остатки бросит своим инквизиторам. На самом деле, многие инквизиторы были псайкерами, которым часто приходилось воевать на передовой, а порой — сражаться с демонами, поэтому такой чай был для них просто предметом первой необходимости. Ли Циньу мог производить эти жизненно важные вещи, причем в таких количествах. В глазах Сигурда статус Ли Циньу поднялся еще на одну ступень. Дзинь! +1 очко политики! Ли Циньу на мгновение удивился: он и подумать не мог, что драгоценные очки политики можно получить просто за продажу чая! Он посмотрел на старика, который спокойно сидел и пил чай, и осторожно спросил: — Начальник, как насчет того, чтобы я продавал вам весь чай, который буду производить? Сигурд невозмутимо спросил: — Как часто ты сможешь поставлять такой чай? Ли Циньу начал прикидывать объемы производства. Ограничителем для «святого чая» были не сами листья, а общая производительность пищевых блоков в тайнике его боевого корабля. В месяц он мог производить около 600 пачек, в основном из-за того, что часть мощностей приходилось тратить на функциональные напитки. Из этих 600 пачек часть нужно было оставить для собственного употребления, да еще время от времени заваривать чай для всего экипажа своего корабля, чтобы на борту то и дело не заводились культисты или кто-то в этом роде. Подсчитав всё, Ли Циньу назвал цифру: — Давайте сделаем так, начальник: впредь я буду поставлять в наш Инквизиторий по 3000 пачек чая каждые полгода, как вам такое? Дзинь! +1 очко политики! Как только он это произнес, в голове Ли Циньу прозвучало уведомление, а выражение лица Сигурда заметно оживилось. — Ты уверен? Слово даешь? Ли Циньу закивал: — Конечно, господин, если не случится ничего непредвиденного, количество будет только больше! — Хорошо, мне нравятся такие молодые люди! Не бойся, в обиде не останешься: каждый раз, когда будешь привозить 3000 пачек чая, я буду переводить на твою золотую карту Терры 30 миллионов тронных монет! Деньги пойдут по нашим внутренним счетам, налоги платить не надо! Старик был в восторге. Если удастся наладить стабильный канал поставок такого чудесного чая, то возможности его подопечных псайкеров и средства борьбы с демонами поднимутся на совершенно новый уровень! Это значительно укрепит его политическое влияние и личный авторитет, неудивительно, что он был так доволен! Ли Циньу, видя, как доволен старик, тут же обнаглел и решил воспользоваться моментом: — Начальник, если честно, у меня тут возникли некоторые трудности, хотел бы спросить вашего совета, как быть! Сигурд бросил на Ли Циньу взгляд, и его довольное выражение лица мгновенно исчезло. Он наполнил чашку черным чаем и холодно произнес: — Ну, говори, я слушаю. Ли Циньу цокнул языком, подумав: «Переобулся на лету. Только что радовался, как четырехсотлетний ребенок, а теперь делает вид, что мы не знакомы. Эти политики, сущие...» — Кхм-кхм, дело вот в чем, начальник. Вы же знаете, в моей флотилии всего два паршивых корыта, я даже с пиратами, у которых пушки помощнее, справиться не могу. Пока инквизитор Трасол был жив, у нас в эскадре был хотя бы один крейсер и два фрегата класса «Меч», так что мои развалюхи не имели значения, всё равно кто-то крупный шел впереди. А теперь «крупного» нет, приходится самому всё тянуть, а эти две колымаги ни на что не годны. Поэтому... вы не могли бы... не подпишете ли вы передачу мне флагмана покойного инквизитора Трасола... Кто бы мог подумать, что, услышав это, верховный наставник Сигурд изменился в лице и с грохотом поставил чашку на стол: — Эй! Не называй меня «начальник»! Какой я тебе начальник? Мы познакомились только вчера, какой я тебе старик? Ли Циньу стиснул зубы: «Твою мать, когда ты у меня чай забирал, ты по-другому запел!» Сигурд покосился на Ли Циньу, подумав о том, что для поддержания канала поставок святого чая стоит всё же подсказать ему решение. — О кораблях Трасола забудь. Как только они вернутся на Терру, их статус автоматически перейдет к Инквизиториуму. Внутри Инквизиции еще разгорится нешуточная борьба за то, как распределить эти три судна! Военные корабли — невероятно ценное имущество, а три судна — и подавно! После того как три бесхозных корабля вернутся в распоряжение Инквизиции, между ее фракциями наверняка начнется настоящая резня за право распоряжаться ими! Бесконечная грызня, сделки, заказные убийства — скорее всего, пройдет лет десять-пятнадцать, прежде чем эти корабли наконец будут распределены. Если бы Сигурд попытался силой приказать передать один из кораблей Ли Циньу, это был бы сокрушительный удар по его авторитету! Ли Циньу — всего лишь наемный полицейский, и передача внутреннего имущества Инквизиции такому человеку гарантировала бы Сигурду кучу импичментов! Поэтому он решил подсказать Ли Циньу другой путь. — Ладно, давай так: я выпишу тебе записку. Отправляйся в представительство Терры на Марсе, найди там постоянного архимагоса и узнай, нельзя ли купить у них основной боевой корабль. Он достал пергамент, быстро набросал записку, поставил на ней оттиск своего перстня и протянул Ли Циньу. Получив записку, Ли Циньу подозрительно посмотрел на старика. «Проклятье, какое знакомое чувство... Этот сукин сын не пытается ли отфутболить меня, как мячик?» — Начальник, насколько мне известно, у той компании из Адептус Механикус на Марсе эффективность работы оставляет желать лучшего! Если я попрусь к ним за кораблем, боюсь, мне придется сначала выяснить, в каком отделении делают операцию по продлению жизни. Старик отмахнулся: — Да ну, не так уж и долго, лет за десять-двадцать управятся. К тому же, кроме как к марсианам, за кораблем тебе обращаться не к кому. Все корабли для Терры производятся на Марсе, там сейчас тысячи верфей, которые одновременно строят тысячи судов — хоть один-то из них точно достанется тебе! В общем, съезди посмотри. Ты же молодой, не нужно постоянно рассчитывать, что мы, старики, всё за вас сделаем. Вам самим нужно развивать навыки общения и решения проблем. А если уж совсем не выйдет... ну, тогда и поговорим. Я верю, что с твоими талантами всё получится, верно? ---------- Глава 806: Осмотр боевых кораблей Глава 806: Осмотр боевых кораблей Ли Циньу вышел из административного здания Инквизиции и, глядя на желто-зеленое небо, затянутое ядовитым туманом, тяжело вздохнул. Он окончательно убедился: Сигред просто отфутболил его, как мяч! Такой ценный актив, как боевой корабль, для любой фракции является серьезным вопросом, решение о распоряжении которым требует собрания высшего руководства. Очевидно, что двух политических очков, которые были у Ли Циньу в отношениях с Сигредом, было недостаточно, чтобы тот рискнул и предложил на совете выделить Ли Циньу боевой корабль. В итоге он решил переложить ответственность и сбросить проблему с Ли Циньу на Адептус Механикус! Стоя посреди оживленной улицы, Ли Циньу снова вздохнул. Делать было нечего, оставалось только отправиться в представительство Марса на Терре. К счастью, Инквизиция выделила Ли Циньу гравикар, чтобы он мог доехать до представительства Марса, ведь расстояние между ними составляло более 500 километров! Ли Циньу сел в гравикар и занял место на заднем сиденье. Пилот запустил двигатели, поднял аппарат на высоту 800 метров и на огромной скорости устремился к представительству Марса на Терре. Весь путь Ли Циньу фактически пролегал сквозь желто-зеленые ядовитые облака, из-за чего разглядеть поверхность было невозможно. После войн военачальников и последующей индустриализации экология Терры была полностью уничтожена; теперь ее атмосфера круглый год была затянута химическим ядовитым смогом. Если вдруг шел дождь, всем приходилось искать укрытие, иначе при попадании капель на кожу она начинала гнить, что приводило к смерти! Ли Циньу смотрел на ядовитые облака и про себя ворчал: «Англичане вечно любят вплетать в свои произведения что-то из собственной реальности». Лондон, столица Британии, всегда был «туманным городом», вечно страдающим от промышленных выбросов. Вот и здесь, в британских произведениях, Терра превратилась в «космический Лондон» — планету, окутанную химическим ядовитым газом! После того как гравикар пролетел несколько сотен километров, пилот предупредил: — Господин, скоро начнется сильный ветер, который ненадолго разгонит ядовитые облака впереди. Вы сможете увидеть поверхность: прямо под нами находится Путь Паломника! Услышав это, Ли Циньу поспешно посмотрел вниз. Налетел порыв ветра, гравикар слегка качнулся, но быстро выровнялся. Плотный желто-зеленый ядовитый туман рассеялся, обнажив поверхность земли. Там внизу пролегла широкая, метров пятьсот-шестьсот, мраморная дорога, протянувшаяся на добрый десяток километров. По обеим сторонам дороги возвышались почти стометровые статуи героев, в основном — девяти примархов. Помимо примархов, вдоль дороги стояли изваяния героев Империума, Живых Святых и других личностей, повлиявших на историю Империи. Всё это выглядело невероятно величественно и монументально! Посреди этих статуй, на мраморной дороге шириной более 500 метров, двигалась густая, бесконечная толпа людей!! На первый взгляд их там было не меньше нескольких сотен тысяч! Это были паломники со всей галактики. Они распродавали свое имущество и, рискуя жизнью, пересекали галактику только ради того, чтобы пройтись по этому Пути Паломника! В конце Пути Паломника находилась лестница, называемая Лестницей Вознесения — огромная ступень, целиком высеченная из белого нефрита. Простые смертные могли дойти только до подножия Лестницы Вознесения и не имели права сделать ни шагу дальше. Дальнейший путь назывался Коридором Героев, ступать по которому дозволялось лишь магистрам орденов Астартес, особо одобренным Инквизиторам, Живым Святым и другим выдающимся героям с великими заслугами. В это время на Пути Паломника десятки тысяч людей шли вперед с благоговением, приложив руки к груди в знак Аквилы. Возможно, эти люди верили, что, проделав столь долгий путь с окраин галактики к колыбели человечества и пройдясь по этому коридору, они станут ближе к Императору, и их души возвысятся! Это чем-то напоминало времена Древней Терры, когда некоторые любили ездить в Тибет. И место, кстати, совпадало — забавное совпадение. Ли Циньу смотрел на сцену внизу и размышлял: кажется, учитывая его статус, он мог бы подняться по Лестнице Вознесения и пройти в Коридор Героев. Может, стоит как-нибудь выбрать время и прогуляться там? В конце концов, это ведь известная достопримечательность. Будет обидно не побывать там, не сделать фото на память. Пока он размышлял об этом, челнок уже миновал Путь Паломника, пролетел еще несколько сотен километров и остановился у представительства Марса на Терре. Это был храм Адептус Механикус; огромный череп с шестерней свидетельствовал о его принадлежности. Гравикар остановился, Ли Циньу вышел, и к нему навстречу направился техножрец. — Господин, Архимагос получил ваш запрос на встречу. Пожалуйста, следуйте за мной, он ждет вас в приемной. Ли Циньу кивнул и последовал за техножрецом внутрь храма, где в полностью металлической комнате встретился с Архимагосом. Увидев облик Архимагоса, Ли Циньу был слегка удивлен: на теле того почти не было видно механических модификаций. Руки были из плоти, ноги — из плоти. Если не считать знаковой красной мантии, было почти невозможно догадаться, что он имеет какое-то отношение к Адептус Механикус. Архимагос улыбнулся Ли Циньу. — Господин, я понимаю ваше недоумение. Мои коллеги любят устанавливать механические протезы, улучшая свои физические возможности. Это общепринятое представление о нас, Адептус Механикус. Но я — посланник Марса, постоянно проживающий на Терре. Мне приходится работать с высокопоставленными лицами Терры, и, если я подвергну себя чрезмерной аугментации, это может напугать их. Ли Циньу ответил коротким «оу», показывая, что понял. «А у этого парня неплохой уровень сервиса», — подумал он. Они сели: Архимагос — на железный стул, а Ли Циньу — на кожаный диван. Между ними находился голопроектор. Архимагос что-то настроил, и устройство вывело проекции различных моделей боевых кораблей. — Господин, я знаю цель вашего визита. Прошу взглянуть, это модели боевых кораблей, которые способен производить Марс. Вы можете воспользоваться пультом управления, чтобы просмотреть подробные характеристики и стоимость постройки этих кораблей. Ли Циньу поблагодарил его, положил руки на пульт управления и принялся изучать корабли. ---------- Глава 807: Боевые корабли Глава 807: Боевые корабли Ли Циньу просматривал варианты боевых кораблей; один за другим, корабли разных размеров мелькали перед ним на голографическом проекторе. Типов имперских боевых кораблей слишком много, в целом их можно разделить на следующие категории: Длиной до 1 километра: вооруженные торговые суда, эсминцы; стоимость около 5 миллионов Трон-монет, а при наличии возможности входа в варп цена возрастает до 8 миллионов. Длиной от 1 до 3 километров: фрегаты, стоимость от 10 до 20 миллионов. Легкие крейсеры, от 3 до 4 километров — около 70 миллионов. Стандартные крейсеры, от 4 до 6 километров — около 100 миллионов. Линейные крейсеры, от 6 до 8 километров — около 500 миллионов. Линкоры, от 8 до 12 километров — от 2 миллиардов и выше. Гигантские корабли, от 15 километров и более — от 5 миллиардов и выше. Специальные корабли: флагманы примархов, корабли класса «Глориана», 24 километра — цену вписывайте сами. Ковчеги Механикус, около 30 километров — цена не поддается оценке. Космические объекты, не являющиеся боевыми кораблями: Звездная крепость, около 90 километров — не по карману. «Фаланга», объект диаметром около 300 километров — технология утеряна, построить нельзя. Ли Циньу пошарил у себя в карманах. Его текущий капитал составлял 130 миллионов. Эти деньги были накоплены за последнее время благодаря ремонту «Золотого пути», продаже лазерных винтовок и силовых мечей, а также выкупу за «Маленькое солнце» и продаже чая. Казалось бы, этих 130 миллионов хватит, чтобы купить крейсер, большой корабль длиной 6 километров. Но вот незадача: рядом с характеристиками кораблей был указан срок строительства. Стандартный 6-километровый крейсер строится 200 лет. Ли Циньу в буквальном смысле откинулся на спинку кресла: двести лет? Да твою ж мать! Через 200 лет он, старина Ли, превратится в изюм, да и сражаться уже не сможет — пора будет переезжать в дом престарелых. Какой смысл его покупать? Он посмотрел на Архимагоса. — Скажите… есть ли у вас корабли, которые уже построены? Архимагос покачал головой. — Лорд, на Марсе 2343 малых дока, 1563 больших дока и 34 гигантских дока, и все они загружены под завязку. Что касается тех, что уже построены: в течение ближайшего месяца будут завершены 5 кораблей. Три из них будут переданы Имперскому Флоту, один — Адептус Механикус, и один — Вольному торговцу. Поэтому, прошу прощения, лорд, вы не сможете получить боевой корабль немедленно. Потребуется подождать как минимум 200 лет, чтобы Марс смог с нуля создать для вас верную боевую единицу. Ли Циньу откинулся на спинку стула, достал сигарету и затянулся. — Архимагос, скажите, есть ли какой-нибудь способ, чтобы я мог немедленно получить крейсер? Ради Императора я отправлюсь в звездный поход. Но как мне противостоять врагам, если у меня нет боевого корабля? Архимагос ответил: — Лорд, у Адептус Механикус есть свои законы кораблестроения. Чтобы создать корабль, способный противостоять бурям космоса, и воспитать Дух машины с твердым характером, требуется 200 лет, и этот срок нельзя сократить ни на день! Ли Циньу тяжело вздохнул. Случилось именно то, чего он опасался больше всего. Эффективность — это вечная проблема Империума. Любой корабль строится минимум сотню лет. Впрочем, нельзя винить Адептус Механикус. Главная причина в том, что им нужно сформировать Дух машины, поэтому они намеренно снижают эффективность: закрутил болт — поклонился, уложил плитку — совершил обряд. Жрецы Механикус используют такие архаичные ритуалы, чтобы привить характер Духу машины. Теперь проблема встала перед ним: что делать? Так трудно было добраться до Терры, и улететь отсюда без корабля было бы настоящим позором. Его флотская группировка слишком слаба. Раньше, когда с ним был инквизитор Трасол, сила флота не имела значения. Теперь же ему предстояло самому нести знамя, поэтому огневую мощь флагмана нужно было тщательно обдумать. Иначе, стоило бы ему покинуть Терру, как его тут же заблокировал бы какой-нибудь пиратский легкий крейсер, и это было бы смешно. Ли Циньу не сдавался и спросил: — Архимагос, а есть ли корабли, строительство которых завершается в ближайшее время и которые можно выкупить полностью? Архимагос поискал в базе данных и произнес: — Через 35 лет на воду будет спущен один линейный крейсер. Его заказал один род Вольных торговцев, который, как выяснилось, был уничтожен в ходе гражданской войны. На самом деле, они уже просрочили оплату одного этапа строительства, и накопился штраф в 10 миллионов. Сердце Ли Циньу екнуло. — 35 лет? Его никто не перехватил? Архимагос объяснил: — Лорд, чтобы выкупить этот корабль, нужно единовременно выплатить 410 миллионов Трон-монет, включая штрафы. А затем каждый год выплачивать оставшиеся 100 миллионов до полного погашения стоимости. Такие крупные покупки, как боевые корабли, чаще всего оплачиваются в рассрочку, а выплатить всю сумму сразу — такие деньги мало у кого есть под рукой. Ли Циньу загорелся желанием. Он хотел этот корабль! Линейный крейсер, корабль длиной 8 километров, и ждать всего 35 лет — это он мог себе позволить! Проблема была лишь в том, что сейчас у него в кармане было только 120 миллионов, и не было таких ресурсов. — Хм… Архимагос, позвольте спросить, положил ли кто-то еще глаз на этот корабль? Архимагос кивнул: — Имперский Флот заинтересовался им, один из имперских генералов курирует вопрос покупки. Но выплата такой огромной суммы сразу — это бремя даже для Имперского Флота. К тому же у лордов разные мнения, и пока они согласуют закон о закупке, корабль, скорее всего, уже будет достроен. Кроме того, один род Вольных торговцев также заинтересован в приобретении этого судна, но у них уже строятся 3 корабля на Марсе, и полная оплата еще одного окажет огромное давление на финансы их рода. Ли Циньу очень загорелся. Он всерьез задумался над этим вариантом. Нужно только заработать денег, ведь в кармане было пусто. Он спросил: — Архимагос, скажите, закупает ли Марс какие-нибудь товары? Если мой корабль будет поставлять товары на Марс, что можно продать по хорошей цене? Архимагос ответил: — Лорд, если вы хотите заниматься коммерцией на Марсе, востребованы в основном 4 типа товаров: высокочистая легированная сталь, шаблоны СШК, изделия по технологиям инопланетян, а также ценные биоматериалы ксеносов. Он достал из-за пазухи красную прямоугольную механическую карту и протянул её Ли Циньу. — Лорд, возьмите это. Это пропуск на Марс. Обладая им, вы можете вести законную коммерческую деятельность на Марсе. ---------- Глава 808: Башня Героев Глава 808: Башня Героев После этого Ли Циньу вышел из Храма Механикус, чувствуя себя немного подавленным. Хотя он знал, что через 35 лет будет построен линейный крейсер, но это было лишь через 35 лет, что не соответствовало его ожиданиям. Его флоту немедленно требовался мощный боевой корабль для сопровождения, иначе вся та куча мусора, что у него была, могла пойти ко дну при встрече с любым чуть более крупным пиратским судном! Но ничего не поделаешь, все недавно построенные военные корабли уже были распределены; не мог же он просто пойти и убить владельца, чтобы захватить корабль? Даже если он переступит через все моральные принципы и убьет кого-то, корабль просто выставят на аукцион, и до него очередь все равно не дойдет. «Неужели... придется использовать эту вещь?..» В его сейфе лежало большое сокровище — осколок подлинного доспеха Императора! Честно говоря, трудно было сказать, насколько ценен этот осколок доспеха Императора. В конце концов, это был просто осколок брони, практического применения он не имел, зато обладал огромной символической и очевидной политической ценностью. Возможно, какие-нибудь политики или фанатичные верующие и согласились бы заплатить за него огромную цену, но эта цена явно не потянула бы на целый военный корабль! Ли Циньу помнил: перед тем как Император взошел на Золотой Трон и был подключен к системе высасывания псайкерской энергии, он сам приказал переплавить свой доспех, чтобы наградить им отличившихся воинов. В основном из него сделали Железные Кресты, которые вручили ветеранам-терминаторам Астартес. Если на левом наплечнике терминаторской брони виднелся Железный Крест, значит, внутри него содержался осколок доспеха Императора — правда, микронного размера. Осколок, который достался Ли Циньу, был размером примерно с одну десятую часть ногтя на большом пальце, что для такого фрагмента было весьма внушительно. Но проблема заключалась в том, имела ли эта вещь — с огромной символической нагрузкой, но без практического применения — реальную ценность? Грубо говоря, это как если бы в конце эпохи Цин вы пришли к императрице Цыси с халатом, который носил Нурхаци, и попросили обменять его на броненосец — согласилась бы она? И была еще одна проблема: даже если бы этот осколок доспеха действительно можно было обменять на космический военный корабль, где, черт возьми, найти того, кто согласится на такой обмен? С одной стороны, стоимость вещи была слишком высока, и размахивать ею на людях было опасно — могли ограбить. С другой стороны, это была вещь самого Императора, и заявлять во всеуслышание о желании обменять её было неуважительно по отношению к нему, что могло вызвать пересуды. Вот почему иногда обладать слишком ценной вещью — не всегда хорошо: ты даже не можешь выгодно продать её, когда нужно. Он ломал голову и так и эдак, но в итоге лишь тяжело вздохнул и решил временно отложить вопрос с кораблем, намереваясь сначала сделать кое-что другое. Выйдя из Храма Механикус, он сел в гравикар, который все это время ждал его снаружи. Водитель спросил его: — Милорд, куда теперь отправимся? Ли Циньу ответил: — В Башню Героев! Водитель обернулся и посмотрел на него. — Милорд, вы хотите поклониться героям Империума, что покоятся в Башне Героев? Ли Циньу поднял голову. — Нет, я иду звонить в Погребальный колокол душ! Водитель был в крайнем изумлении. Погребальный колокол душ — это колокол, в который звонили только в случае уничтожения ордена Астартес, гибели Живого святого или падения героев Империума; это была высшая дань уважения, которую Империум воздавал своим героям! Этот колокол был не просто физическим объектом, а настоящим псайкерским артефактом. Стоило в него позвонить, как звон слышали почти все на Терре, а те, кто находился рядом и не успевал укрыться, умирали на месте от звуковой волны. Те, кто находился далеко, тоже чувствовали его гул и немедленно бросали все дела, чтобы молиться, повернувшись в сторону колокола. В то же время по всей Солнечной системе все корабли, связанные с человечеством, получали синхронное сообщение и были обязаны немедленно отложить все дела и молиться в сторону Терры. Короче говоря, звон Погребального колокола душ был событием первостепенной важности; это не было каким-то простым ударом в колокол. Как только колокол начинал звонить, всё человечество в Солнечной системе должно было прекратить работу и погрузиться в траур — масштаб последствий был огромен! Водитель не посмел больше расспрашивать и поспешно направил гравикар к собору, где находился Погребальный колокол душ. Управляя машиной, он про себя недоумевал: этот колокол уже очень давно не звонил, какая причина могла заставить этого господина потребовать его пробуждения? Одолеваемый этими сомнениями, спустя несколько часов он доставил машину к Башне Героев и остановился у подножия. Башня Героев возвышалась над гигантской площадью. Это сооружение высотой в сотни метров, целиком черное, отлитое из базальта, было одним из самых высоких зданий во всех Гималаях. На башне были высечены имена множества героев Империума, а также размещены знамена всех орденов Астартес. На вершине башни находился колокол высотой более ста метров и диаметром свыше пятидесяти метров, подвешенный на нескольких адамантиевых цепях. Каждый удар этого колокола означал, что произошло нечто грандиозное. Например, когда погиб знаменитый герой Империума комиссар Яррик, в честь него позвонили в этот колокол. Кстати, комиссар Яррик был воистину легендарной личностью: во время Третьей войны за Армагеддон он получил тяжелейшую травму головы и находился на грани смерти. Когда новость дошла до Терры, там решили, что он действительно скончался, и позвонили в колокол. Но, черт возьми, он не умер — его спасли жрецы Космических Волков. На самом деле он был при смерти, но популярность комиссара Яррика среди игроков в Warhammer была настолько высока, что компания GW, желая заработать, просто «переписала историю» (реткон), чтобы воскресить его. Иначе с чего бы вдруг звонили в Погребальный колокол? Короче говоря, звонить в колокол по живому человеку — это стало одной из величайших оплошностей Империума Человечества. Кто знает, сколько звонарей после этого инцидента полетело с должностей, и сколько влиятельных лиц желали бы, чтобы комиссар Яррик действительно умер, — такой грандиозный конфуз устроили! Организацией, ответственной за управление Башней Героев, была Экклезиархия. Гравикар остановился на посадочной площадке рядом с Башней Героев. Ли Циньу вышел из него, и к нему подошли несколько священников Экклезиархии: — Милорд, позвольте узнать, по какому делу вы прибыли в Башню Героев? В руках у Ли Циньу был продолговатый предмет, похожий на тубус для карт. Он посмотрел на служителей Экклезиархии и спокойно произнес: — Я хочу видеть ответственного за Башню Героев. Этой башне пора снова прозвонить в честь героев Империума! ---------- Глава 809: Отговорка Глава 809: Отговорка Высшим управляющим Башни Героев является кардинал Государственной церкви. Кардинал находится всего в одном шаге от вершины — поста Верховного экклезиарха. После того как Ли Циньу проводили в комнату ожидания, к нему вышел вовсе не кардинал. Статус кардинала был сопоставим с Сигурдом, а официальный статус Ли Циньу сейчас был не более чем «инквизитор-новичок», так что он еще не дорос до аудиенции с таким сановником. Его принимал один из жрецов, отвечающий за внешние связи Башни. Они сидели друг напротив друга в комнате ожидания. На вид семидесятилетний жрец спросил: — Милорд, позвольте узнать, с какой целью вы прибыли в Башню Героев? Ли Циньу не стал говорить о своей цели, а вместо этого спросил: — Преподобный жрец, насколько мне известно, если орден Астартес гибнет, то в память об имперских героях необходимо пробить поминальный колокол ровно 1000 раз. Существует такой обычай, не так ли? Жрец кивнул. — Милорд, такой обычай есть. Если подтверждена гибель каждого члена ордена Астартес, а также потерян родной мир-вербовочный центр или корабль-монастырь, орден признается полностью уничтоженным. Поминальный колокол прозвучит ровно 1000 раз в честь 1000 воинов Астартес, исполняя реквием! Ли Циньу кивнул и, под озадаченным взглядом собеседника, положил на стол тубус для карт, который все это время держал в руках. Этот тубус представлял собой цилиндр длиной около полутора метров, в котором можно было сворачивать и хранить карты или сопутствующие предметы! Ли Циньу вытянул из него несколько знамен. Некоторые полотнища были испещрены пулевыми отверстиями, другие обгорели так, что остались лишь края, и ни одного целого. Это были знамена ордена Ангелов со Сломанными Крыльями. Всего их было восемь: семь ротных знамен и одно знамя ордена Астартес. Такое количество объяснялось тем, что во время последнего боя насмерть три ротных знамени вместе со знаменосцами были уничтожены прямым попаданием мельта-бомб, и тела знаменосцев исчезли вместе со знаменами. Поэтому, несмотря на то что в ордене было десять рот, здесь присутствовало лишь семь ротных знамен. Жрец, работающий в Башне Героев, разумеется, не был профаном. Он с первого взгляда понял, что перед ним боевые знамена Астартес, и его лицо исказилось от изумления. Стоит знать, что почти в любой культуре Астартес знамена олицетворяют честь ордена. В каждой роте назначается особый почетный знаменосец, который несет их великое знамя. К тому же, некоторые великие знамена — это не просто куски ткани, а психические артефакты, обладающие способностью поднимать боевой дух, усиливать псайкерские способности или давать иные бонусы. В общем, пока жив человек — живо знамя, если человек погиб — знамя уничтожено! То, что инквизитор принес столько знамен Астартес, заставило жреца мгновенно покрыться холодным потом. Неужели Император снова потерял верный орден? Он вскочил с дивана, как ошпаренный, и в панике заговорил: — Ми... милорд! Подождите здесь, я должен немедленно доложить кардиналу! Это дело уже не в моей компетенции! Ли Циньу кивнул. Жрец бросился бежать — семидесятилетний старик передвигался быстрее молодых. Меньше чем через 10 минут в комнату ожидания вошел кардинал в помпезном облачении, окруженный толпой церковников. Бросив взгляд на разложенные на столе восемь знамен Астартес, он судорожно выдохнул: — Император упаси!! Неужели пал еще один верный орден Астартес!! Как только эти слова слетели с его уст, церковники за его спиной принялись бить в колокола и творить молитвы — помещение наполнилось скорбными песнопениями. Кардинал шагнул вперед, протянул руку, коснулся изрешеченных пулями знамен и посмотрел на Ли Циньу: — Милорд из Инквизиции, позвольте узнать, как вы получили эти знамена? И что конкретно произошло с этим орденом? Ли Циньу честно ответил: — Это был верный орден Астартес, действовавший на окраинах Империума. Пять тысяч лет они истребляли бесчисленных ксеносов и еретиков, защищая славу Императора на фронтире! Но враг подобен морю, и даже верные полубоги могут пасть! Некоторое время назад мой корабль обнаружил скиталец в космосе. Проведя разведку, я нашел там дредноута-старейшину. Старейшина поведал мне, что все Астартес ордена погибли, и вверил мне эти знамена с просьбой вернуть их на Терру! Кардинал, седой старик с лицом, покрытым морщинами, услышав это, прослезился. — Все они — великие воины Империума! Настоящие герои Империума!! Милорд, умоляю, скажите мне название этого ордена Астартес, их подвиги должны быть увековечены в Башне Героев! Ли Циньу глубоко вздохнул и громко произнес: — Они — наследники Кровавых Ангелов! Орден Ангелов со Сломанными Крыльями!! В мозг кардинала был встроен небольшой чип, с помощью которого он быстро нашел ключевые слова. Когда он нашел «Ангелов со Сломанными Крыльями» и увидел выделенное красным ключевое слово — «Проклятое Основание», его выражение лица, еще секунду назад исполненное глубокой скорби, мгновенно изменилось, сменившись недоверием. — Погодите-ка, милорд из Инквизиции, вы ничего не перепутали? Вы уверены, что это Ангелы со Сломанными Крыльями? Ли Циньу серьезно кивнул и указал на знамена на столе: — Знамена тому подтверждение. Орден Ангелов со Сломанными Крыльями полностью уничтожен, а их крепость-монастырь утонула. Кардинал внимательно осмотрел знамена на столе. Исходя из его опыта, эти знамена были сделаны из особого материала, их подделка была невозможна — это были подлинные знамена ордена Астартес! Раз знамена здесь, значит, сказанное собеседником, скорее всего, правда. Орден Ангелов со Сломанными Крыльями, похоже, действительно уничтожен! Кардинал сухо спросил: — Тогда, милорд, позвольте узнать, с какой целью вы принесли эти знамена? Чего вы хотите добиться? Ли Циньу нахмурился. Он остро почувствовал, что собеседник перешел на чиновничий язык — это была попытка отделаться от него. Он глубоко вдохнул и твердо произнес: — Согласно законам Империума, в случае гибели ордена Астартес необходимо пробить поминальный колокол тысячу раз! Ангелы со Сломанными Крыльями пять тысяч лет сражались на границах Империума. Теперь, когда они пали, они заслуживают подобающих почестей! Услышав слова Ли Циньу, этот старый хрыч даже откинулся на спинку дивана и сел! Просто взял и сел! Его выражение лица было равнодушным, в стиле типичного бюрократа. — Оу, погибли, значит. Понятно, понятно. Тогда сделаем так: вы пока возвращайтесь и ждите. А эти знамена оставьте здесь, Башня Героев возьмет их на хранение. Когда я доложу Верховному экклезиарху и получу одобрение, тогда мы и проведем церемонию звона. Все, можете идти. ---------- Глава 810: Отписки 2 Глава 810: Отписки 2 Проклятое Основание — это одна из кампаний Империума по формированию орденов Астартес. Целью этого Основания было увеличение численности легионов Астартес, чтобы хоть как-то ослабить давление на оборону Империума. Однако в процессе формирования нашлась кучка придурков, возомнивших, что они круче всех и могут переписать «спагетти-код» (кривой, нагроможденный код), оставленный самим Императором. В итоге, сколько они там ни правили, у получившихся Астартес генетические дефекты лезли изо всех щелей. Часть Астартес, чей коэффициент хаоса зашкалил, тут же предала Империум, бросившись в объятия Хаоса. Другая часть отличалась жестоким нравом и любовью к бессмысленным убийствам, их тоже пришлось «утилизировать». Короче говоря, Проклятое Основание стало одной большой ошибкой. Чтобы провернуть такой колоссальный проект, одной структурой было не обойтись — это потребовало участия всех ведомств Империума! И когда проект с треском провалился, лица у чиновников всех мастей стали, мягко говоря, кислыми. Это было равносильно крупному политическому провалу, и все хотели скрыть сам факт Проклятого Основания, замести следы своих политических ошибок. Поэтому, когда кардинал услышал, что Ли Циньу прибежал к нему с просьбой позвонить в колокол по случаю ордена «Сломанные Крылья», сформированного как раз в эпоху Проклятого Основания, его лицо моментально изменилось. Проклятое Основание — это ошибка, которую все ведомства Империума старались изо всех сил замолчать. Если кардинал начнет звонить в колокол ради ордена, созданного в ту пору, это будет равносильно признанию ошибки и пощечине всем тем, кто тогда ее допустил! — Ладно, ладно, иди уже, у меня есть дела поважнее! Кардинал замахал руками, словно отгоняя муху, пытаясь выпроводить Ли Циньу. Он махнул рукой, подозвав стоявших позади него священнослужителей, намереваясь забрать флаги со стола. Ли Циньу хоть и был лишь диванным знатоком лора и не до конца понимал все тонкости Проклятого Основания, но одно усвоил четко: если огромная политическая организация совершает крупную ошибку, она не будет извиняться и признавать вину — она будет до последнего скрывать факты. Если кардинал заберет боевые знамена ордена «Сломанные Крылья», их, скорее всего, зароют глубоко в архивах, и свет они больше никогда не увидят! Двое священнослужителей потянулись к флагам, но Ли Циньу с грохотом вскочил и хлопнул ладонью по столу. — Я посмотрю, кто посмеет их тронуть!! Служители отшатнулись, переглянулись, а затем уставились на кардинала. Кардинал с кислой миной посмотрел на Ли Циньу, чувствуя, что тот ведет себя крайне неразумно. Твою мать, как можно вскрывать такую политическую рану? Хочешь вскрывать — иди в другое ведомство, а? Теперь он считал Ли Циньу огромной занозой в заднице и хотел лишь поскорее его выставить, поэтому махнул рукой и сказал: — Раз уж так, то забирайте эти флаги, господин. Через пару дней я доложу Его Святейшеству, чтобы он утвердил приказ о звоне, а вы, господин, пожалуйста, наберитесь терпения! Ли Циньу, конечно, понимал, что тот просто водит его за нос, и надавил: — Господин кардинал, орден «Сломанные Крылья» верой и правдой служил Империуму, отдал всё до последней капли крови. Пять тысяч лет сражений, и они не просили у Империума ни солдата, ни патрона! Теперь орден «Сломанные Крылья» уничтожен, и им ничего не нужно, кроме традиционного звона погребального колокола по павшим героям — неужели это так сложно? Разве орден «Сломанные Крылья» — это не воины Империума, не воины Бога-Императора? Ли Циньу и так уже сдерживался, и лишь из уважения к сану собеседника не стал вешать на него ярлыки. Иначе, с его навыками «навешивания ярлыков», которым он обучился у инквизитора Трасола, кардинал уже сейчас размышлял бы, на сколько лет его посадят. Кардинал нахмурился, его терпение подходило к концу. — Я уже сказал: нужно подождать несколько дней. Я не говорю, что мы не будем этим заниматься, просто нужно делать всё постепенно, не спеша, по порядку, по плану. Давайте так: по процедуре, сначала заполните форму. Какой орден? Какую услугу оформляете? В каких битвах участвовали? Где понесли потери? В каком году, месяце и каким образом погиб последний член ордена? Сначала всё четко распишите, мы же действуем по процедуре. Один из священнослужителей достал пергамент и положил перед Ли Циньу. Тот схватил бумагу и разорвал в клочья. — Сука, хватит мне тут вешать чиновничью лапшу! Он с силой бросил обрывки пергамента на пол. — Я тебя сейчас спрашиваю, и ты мне ответишь! Является ли орден «Сломанные Крылья» Астартес Империума? Воины ли они Бога-Императора? Если они погибли, можно ли позвонить в колокол?!! На этот раз лицо кардинала окончательно помрачнело. В его глазах Ли Циньу из «большой занозы» превратился в политического врага. С его точки зрения, Ли Циньу заставлял его содрать корку с раны под названием «Проклятое Основание». А кто сорвет эту уродливую корку, тот станет главным преступником! Врагом всех ведомств Империума, чья политическая карьера моментально пойдет прахом! Поэтому этот тип холодно фыркнул и отмахнулся. — Не надо мне тут устраивать истерики! Ты хоть понимаешь, что звон Погребального Колокола — это дело государственной важности первого уровня на Терре! Как только колокол зазвенит, в радиусе ста миль на поверхности никому нельзя стоять, иначе всех разорвет вибрацией! Перед звоном информация должна поступить в Астропатическое ведомство, оттуда Астропаты должны разослать оповещение всем вооруженным силам Империума в Солнечной системе, плюс вводится режим строжайшего военного положения. Согласно ритуалу Астартес, нужно прозвонить 1000 раз, с интервалом в 5 секунд — это два часа! Целых два часа 300 миллиардов жителей Терры и триллионы людей по всей галактике должны будут бросить свои дела и отдать честь Терре! Ты понимаешь, какой масштаб работ потребуется, если все эти люди на два часа отложат свою работу?! Кардинал холодно хмыкнул и, не оборачиваясь, направился к выходу. — Молодой человек, не надо вешать на меня ярлыки и не говорите этих подстрекательских вещей, которые вредят единству. Вы еще молоды, воды Терры очень глубоки. Забирайте свои флаги и пергамент, идите обратно, пишите отчет. Напишете, подадите — и будем соблюдать процедуру! Сказав это, кардинал удалился, а стоявший рядом священнослужитель достал новый лист пергамента и, держа его в обеих руках, протянул Ли Циньу. Ли Циньу посмотрел на пергамент, затем на удаляющегося кардинала. Он знал: если следовать процедуре, то ждать придется до скончания веков. Если власть имущие хотят притеснять слабых, им не нужно обращаться с вами несправедливо — им достаточно относиться к вам с «абсолютной справедливостью», и вы этого просто не выдержите! Если пойти по пути подачи официальных бумаг, то с бюрократической эффективностью Империума Человечества Ли Циньу успеет сгнить заживо, прежде чем бумага хоть дойдет до стадии рассмотрения. Дела делаются не по правилам; то, что делается строго по правилам, — это не дела. В мире, где всё держится на связях, кто понимает, тот понимает. Поэтому Ли Циньу крикнул вслед кардиналу: — Я — Живой святой Императора, и в этом качестве я требую, чтобы Башня Героев запустила процедуру утверждения ритуала звона в честь ордена «Сломанные Крылья»!! ---------- Глава 811: Нет грамоты — не Живой святой Глава 811: Нет грамоты — не Живой святой Кардинал повернулся и уставился на Ли Циньу. В то же время электронный чип в его мозгу быстро извлекал информацию, и спустя мгновение данные о Ли Циньу всплыли у него в голове. Включая место рождения Ли Циньу и все те дела, что он совершил на разных планетах, — всё это было сведено в краткое описание на сотню слов. Однако, изучив послужной список Ли Циньу, кардинал лишь сухо произнес: — Насколько мне известно, наша Экклезиархия не выдавала тебе грамоту Живого святого. Ты всего лишь Святой воин, что же заставляет тебя называть себя Живым святым? И это было правдой: Ли Циньу на данный момент не являлся Живым святым, ни одна соответствующая организация не выдавала ему никаких грамот. Его официальным статусом был лишь внештатный инквизитор при Инквизиции да имперский Святой воин. Если говорить о делах Ли Циньу, о том, что он напрямую или косвенно спас столько планет, то, согласно системе оценки Экклезиархии, его заслуг уже хватило бы для канонизации. Однако Империум крайне осторожен в вопросах канонизации, ведь объявить кого-то Живым святым — это всё равно что найти себе живого «папочку». Авторитет, присущий Живому святому, позволяет ему одним лишь взмахом руки вызвать бесконечные потрясения на политической арене! А если у этого Живого святого возникнут какие-то иные мысли, если он захочет пошатнуть власть Экклезиархии или возжелает стать Верховным жрецом — что тогда делать? Поэтому в последние годы Империум практически не канонизирует Живых святых, а если и делает это, то лишь посмертно. Взять, к примеру, героя человечества комиссара Яррика: после смерти он был канонизирован, и различные имперские организации даже воздвигли ему статуи. В итоге оказалось, что комиссар Яррик не умер, чем поставил Империум в крайне неловкое положение. Живой святой — это всегда угроза для любого политика. После этого грандиозного конфуза Империум казнил неизвестно сколько чиновников, ответственных за проверку. Что касается титула Живого святого комиссара Яррика, то раз уж он был присвоен, аннулировать его было неудобно, оставалось лишь игнорировать этот факт. Пока никто не поднимает этот вопрос, никто и не считает его святым! К счастью, комиссар Яррик оказался человеком крайне прямолинейным: он хотел лишь уничтожать зеленокожих орков, а вопросы канонизации или политической борьбы его не интересовали. В Экклезиархии вздохнули с облегчением: комиссар Яррик не был тем типом людей, кто использует статус Живого святого для разведения смуты. Но с Ли Циньу всё иначе. С тех пор как он присоединился к инквизитору Трасолу, все его заслуги были задокументированы Империумом. Его характер, его амбиции, включая его подозрительную способность к воскрешению, словно дарованную Императором, — всё это было прекрасно известно служителям Экклезиархии. Особенно его характер: в Экклезиархии считали его натуру крайне опасной. Ведь это человек, который любит докапываться до сути, любит создавать собственные подразделения и боевые корабли. Именно поэтому Ли Циньу, давно заслуживший звание Живого святого, до сих пор не получил соответствующей грамоты от Экклезиархии. В Экклезиархии прекрасно понимали: стоит им сделать Ли Циньу Живым святым, сколько же выгоды этот гад извлечет, используя свой статус? Не исключено, что через пару десятков лет этот тип превратится в крупного полевого командира, которого невозможно будет контролировать! И сейчас это подтвердилось: Ли Циньу на самом деле попытался использовать свои заслуги и статус Живого святого, чтобы надавить на кардинала. Кардинал даже не пытался скрыть свою неприязнь к Ли Циньу, она была написана прямо у него на лице. — Граф, я предупреждаю вас лишь однажды! Вы не получали грамоту Живого святого от высшего руководства Экклезиархии. Если вы продолжите выдавать себя за Живого святого, нам придется перейти к режиму инквизиционного разбирательства! Кардинал лишь предупредил Ли Циньу, не начав реального разбирательства, потому что заслуги Ли Циньу действительно могли позволить признать его Живым святым. С другой стороны, этот тип предположительно находится под защитой Императора и способен бесконечно воскресать, поэтому они не хотели доводить дело до открытого конфликта. Включая те особые препараты, алкоголь, предметы с необычной энергией, которые продает Ли Циньу, а также его предполагаемую способность к межзвездным перелетам — высшее руководство Империума уже давно обсуждало на совещаниях, стоит ли устранить Ли Циньу или взять его под контроль. В конечном итоге было решено: из-за защиты Императора выбрать тактику игнорирования и позволить ему развиваться свободно. Высшие чины Империума опасались Ли Циньу, в основном боясь, что он начнет кичиться своими заслугами, во всеуслышание объявит себя протеже Императора и создаст собственную политическую партию. Если дойдет до такого, то, черт возьми, не уступить ли тогда и место Высшего Лорда тебе, старина Ли? А поскольку из-за защиты Императора устранить его было нельзя, высшее руководство в итоге выбрало стратегию полного невмешательства. Пока он не затрагивает интересы высших эшелонов власти, его не трогают. Как показала практика, их решение было верным. До сих пор для колоссального по размерам Империума Ли Циньу остается лишь малозначительным персонажем. Он не использовал статус протеже Императора для раздувания проблем, что было лучшим сценарием для верхушки Империума. Поэтому, когда Ли Циньу попытался шантажировать кардинала статусом Живого святого, тот лишь сухо и безразлично ответил, что он таковым не является, и просто ушел. После того как кардинал со своей свитой ушел, в приемной остался лишь Ли Циньу — никого из принимающей стороны не осталось, и он застыл в недоумении. Спустя некоторое время он почесал лицо. — Твою мать, я-то думал, что я здесь важная персона, а оказалось — никто меня тут в грош не ставит! Он-то полагал, что раз уж он спас столько планет, ему должны оказать хоть какое-то уважение. Он надеялся, что кардинал пойдет ему навстречу, поможет с «ударом в колокол», чтобы он мог записать видео для Сент-Лессера и окончательно склонить этого старика на свою сторону. А в итоге — черт бы побрал всё это — простой удар в колокол оказался связан с грязным пятном в истории знати Терры, что сделало всё невероятно сложным и запутанным. Ну вот и всё: одна фраза «у вас нет грамоты, вы не Живой святой» — и все прошлые заслуги оказались перечеркнуты. Посидев еще немного на диване, Ли Циньу медленно встал, снова свернул знамя Астартес, лежавшее на столе, убрал его в тубус для карт и вышел из приемной… ---------- Глава 812: Угроза стазисного поля Глава 812: Угроза стазисного поля В течение целого месяца после этого Ли Циньу занимался только одним — он хотел встретиться с Императором. В конце концов, он был человеком старой закалки и придерживался принципа: независимо от обстоятельств, любую проблему можно решить, если добраться до самого правителя. Поэтому он начал отчаянно искать способ увидеть Императора. Согласно его убеждениям, или, скорее, убеждениям, которые присущи каждому попаданцу — мол, он избранный, человек недюжинный, да к тому же обладает уникальным статусом, — встреча с Императором должна была пройти легко. Однако за этот месяц Ли Циньу получил увесистую пощечину реальности. Он пустил в ход все свои средства, подавал рапорты во все соответствующие ведомства, но всё было тщетно — его прошения словно канули в Лету. Он ходил в храм, нашептывая просьбы перед святым ликом Императора в надежде, что тот явит чудо, но статуя оставалась лишь статуей, не шелохнувшись ни на йоту. Ли Циньу даже публично создал с помощью пси-сил золотое солнце, надеясь привлечь внимание высшего руководства Империи. К сожалению, этот фокус лишь ошеломил служителей Экклезиархии и прихожан нижнего уровня, которые пали перед ним ниц, но не привлек внимания «больших шишек». Точнее, нельзя сказать, что он совсем не привлек их внимания — Сигурд обратил на него взор, вызвал Ли Циньу в штаб-квартиру Инквизиции и устроил тому жуткий разнос. — Ты спятил? Как ты посмел применить пси-силы в общественном месте?! — Ты хоть понимаешь, что вчера, когда высшие чины собрались на совещание, кто-то предложил использовать стазисное поле, чтобы тебя нейтрализовать?! — Не думай, что раз можешь бесконечно возрождаться, то у Империума нет на тебя управы. У Империи методов хоть отбавляй! — В истории было немало Живых Святых, способных творить чудеса, но никто из них долго не жил! — То, что ты до сих пор стоишь здесь, — лишь моя заслуга, я дал за тебя гарантии, потому что ты не пошатнул власть Высших Лордов! — Если ты еще раз выплеснешь свою золотую пси-энергию в общественном месте или, не дай Бог, публично заявишь о желании основать партию, в ту же секунду тебя схватят ассасины, живьем закатают в стазисное поле и оставят в заточении на веки вечные! Ли Циньу сидел напротив рабочего стола Сигурда, вытирая пот со лба; он был напуган. Стазисное поле — это специальное устройство, которое буквально замораживает поток времени в определенной области. Что бы туда ни попало, останется в том же состоянии хоть миллионы лет спустя. Ли Циньу не знал, сможет ли его Система противостоять стазисному полю. В играх серии «Соудар» всегда есть временные ограничения. Если стазисное поле удержит его где-то слишком долго, засчитается ли это за «потерю связи»? А затем — передислокация? Если нет, то стазисное поле — это его ахиллесова пята. Если Империя направит несколько ассасинов храма Виндикаре, которые загонят его в угол, а потом схватят и бросят в стазисное поле — это же будет вечность в одном мгновении! При мысли о заточении на веки вечные по лбу Ли Циньу градом покатился холодный пот. Вытерев его, он тяжело вздохнул. — Я всего лишь хотел, чтобы на Башне Героев пробили в колокола, помянув павших героев ордена «Сломанные Крылья». — Орден «Сломанные Крылья» сражался за Империум пять тысяч лет, и в итоге остался лишь один ветеран-дредноут, а их корабль-монастырь разлетелся в щепки в Варпе. — От того ветерана осталась лишь половина тела, перед помещением в дредноут он попал под химическую бомбу и был пропитан токсинами, а его геносемя уже непригодно к использованию. — Не ровен час, этот старик склеит ласты через пару дней. Гибель ордена — свершившийся факт, неужели 999 ударов колокола Башни Героев — это слишком большая просьба? Сигурд долго смотрел на Ли Циньу, а затем вытянул сухой палец и постучал костяшкой по деревянной столешнице. — Не знаю, как ты наткнулся на орден «Сломанные Крылья», у тебя, парень, секретов больше, чем волос на голове, и спрашивать я не стану. — Но скажу тебе вот что: они, будучи продуктом времен Проклятого Основания, — больная тема для политических кругов Терры. Никто не смеет о них упоминать, кто заговорит — тот станет всеобщим врагом! — О звоне колоколов забудь. Позволить Башне Героев звонить в их честь — всё равно что признать ошибки времен Проклятого Основания! — В политических кругах Терры уже давно принято списывать ошибки Проклятого Основания на «историческое наследие». Если ты будешь продолжать настаивать, это будет воспринято как крайняя невоспитанность! Ли Циньу всё еще не сдавался. — Неужели нет другого пути? Орден «Сломанные Крылья» сражался за Империум 5000 лет и не просил у него ни патрона, ни снаряда. — В конце концов, от них остался лишь один старик, они ничего больше не просят, только помянуть погибших звоном колоколов. — Они родились во времена Проклятого Основания, не по своей же воле! Неужели пять тысяч лет верности не могут смыть предрассудки Империума против них? Сигурд налил себе чашку черного чая и отпил. — Мне кажется, я в тебе ошибся. Почему ты такой наивный? — Скажу прямо: никто не может организовать звон для «Сломанных Крыльев», кроме Того Самого! Он указал пальцем в небо. — Пока Тот Самый Бог-Император, сидящий неподвижно 10 000 лет, не отдаст приказ, смертные на Терре не смогут пошатнуть этот тяжеловесный и неповоротливый аппарат управления, чтобы заставить его признать свою вину и почтить колокольным звоном орден времен Проклятого Основания! Поставив чашку, старик посмотрел на Ли Циньу своими старческими глазами. — Так понятно? Перестань буянить. — Ошибку Проклятого Основания лучше предать забвению. Пусть короста на шраме остается на месте, сдирать её, обнажая уродливую рану, никому не пойдет на пользу! Ли Циньу не желал сдаваться, ибо чувствовал: если сейчас не решить этот вопрос, Сент-Резер никогда не отдаст ему свое сердце полностью! Если же он добьется своего, Сент-Резер примет его окончательно, и он, в самом прямом смысле, обретет тело и душу Астартес! Это было продиктовано личными мотивами, но и из общественных соображений Ли Циньу считал: группа воинов, сражавшихся за Империум 5000 лет и вымершая до последнего старика, заслуживает хотя бы того, чтобы в их честь прозвонили колокола. Иначе это просто жалко. В итоге Ли Циньу встал и сердито направился к выходу из кабинета. — Раз уж только Он может решить этот вопрос, значит, я пойду к Нему! Сигурд, видя, что Ли Циньу всё еще упрямится, сломал в руке перьевую ручку и с силой ударил ладонью по столу. — Стой! Смеешь уйти?! Выйдешь за эту дверь — можешь не возвращаться! — Стой! Стоять! Я тебе ноги переломаю! Ли Циньу проигнорировал яростный крик старика; он решил попытаться еще раз. ---------- Глава 813: Никому нет дела Глава 813: Никому нет дела Выйдя из административного здания Инквизиции, он сел в гравикар и направился прямиком к Пути Святых. Добравшись до начала Пути Святых, он увидел почти сто тысяч паломников, ожидающих поклонения! Впереди них стояли отряды арбитров и служителей Экклезиархии, поддерживающие порядок. Сюда стекалось слишком много паломников, поэтому приходилось регулировать поток; иначе, если бы миллионы людей разом нахлынули на Путь Святых, это неизбежно привело бы к давке и жертвам. Поэтому они пропускали людей партиями примерно по сто тысяч человек: ждали, пока пройдут предыдущие, и только потом давали ход следующим. Один из служителей религии взглянул на часы, счел, что время пришло, и кивнул стоявшему рядом старшему арбитру. Старший арбитр громко скомандовал: — Можно! Следующая партия, вперед!! Живая цепь из тысяч арбитров и религиозных деятелей разомкнулась, и сто тысяч паломников чинно двинулись вперед. Они прижимали руки к груди, складывая их в знак Имперского Аквилы, или держали в руках кадила и священные свечи, тихо бормоча молитвы и благоговейно продвигаясь вперед. Время от времени кто-то из них поднимал голову, глядя на статуи героев Империума по обе стороны Пути Святых. Каждая такая статуя достигала, пожалуй, сотни метров в высоту и была отлита из железобетона и мрамора. Лица героев были суровы и холодны, а их взгляды, устремленные вдаль, казались нацеленными прямо на врагов Империума! Именно эти исполинские изваяния придавали Пути Святых вид необычайного величия и мощи. Несмотря на огромное количество людей, царил порядок: каждый сохранял благоговейное отношение, тихо молясь и размеренно двигаясь вперед. Но среди этой толпы выделялся один гигант, мчавшийся впереди всех! Он расталкивал тех, кто стоял у него на пути; хотя он сдерживался и не бежал, шаг его был стремителен — его длинные ноги покрывали расстояние, равное трем шагам обычного человека. Вскоре он оторвался от стотысячной толпы паломников на несколько километров и достиг конца пути — Лестницы Вознесения. Лестница Вознесения, высеченная из белого нефрита, выглядела величественно, монументально и свято, насчитывая тысячи ступеней. Нефритовые ступени были разделены на две зоны: нижнюю и верхнюю. Доступ в верхнюю зону смертным был строго запрещен; им разрешалось достигать лишь нижней части. Посередине лестницы проходила разделительная линия из черного адамантия; завидев ее, простые люди понимали, что дошли до конца паломничества и дальше им путь заказан! За этой черной адамантиевой чертой стоял ряд кустодианцев — могучих воинов ростом более трех метров, генетическое оружие, собственноручно созданное Императором. Каждый из них обладал силой полубога; для них Астартес были тем же, чем Астартес для обычных смертных! В этот момент Ли Циньу, оставив всех далеко позади, стоял у подножия нефритовой лестницы. Сделав несколько шагов, он поднялся по ступеням, преодолел почти пятьсот пролетов и оказался у разделительной линии из черного адамантия. Здесь путь ему преградил строй кустодианцев. Эти золотые гиганты замерли, словно каменные изваяния, сжимая в руках силовые копья. Столкнувшись с этими закованными в золото гигантами, одними из самых могущественных существ Империума, способными уничтожить его в мгновение ока, Ли Циньу почувствовал колоссальное давление. Он глубоко вдохнул и направился к одному из кустодианцев. Тот никак не отреагировал на его приближение: он держал в руках силовую алебарду, глядя прямо перед собой, словно неподвижная статуя. Ли Циньу стоял по одну сторону черной адамантиевой линии, кустодианец — по другую; они словно находились в разных мирах. И это действительно были разные миры: за чертой начинался Внешний дворец, а за ней — Внутренний, запретная зона, личные владения Императора. Император не являлся миру уже десять тысяч лет, с тех пор как взошел на Золотой Трон. Поэтому характер его Адептус Кустодес сильно изменился: подобно отшельникам, ушедшим высоко в горы, они перестали интересоваться мирскими делами, десять тысяч лет оберегая Императора! Сейчас этот строй из примерно двадцати кустодианцев полностью игнорировал присутствие Ли Циньу. Но Ли Циньу знал: если он осмелится переступить черную черту, силовые алебарды немедленно опустятся, разрубив его на куски! Поэтому он благоразумно остановился перед разделительной линией, полез в карман, достал осколок Брони Истины и высоко поднял его. — Это осколок, дарованный мне Императором! Я хочу видеть Императора!! — выкрикнул он. Да, это был последний козырь Ли Циньу: добраться до Лестницы Вознесения, максимально близко к Императору, найти ближайшего кустодианца и показать ему осколок Брони Истины. А там уж посмотреть, пропустят ли его эти золотые великаны во дворец Императора или нет. Однако его ждало разочарование. Он поднял осколок Брони Истины Императора повыше; тот был заключен в кристалл высочайшей чистоты. Кристалл работал как увеличительное стекло, так что с любой стороны фрагмент доспеха казался огромным. Но после того, как Ли Циньу поднял кристалл и выкрикнул, что желает видеть Императора, два десятка кустодианцев перед ним даже не шелохнулись! Ветер, дувший издалека, лишь слегка шевелил плюмажи на их шлемах. В остальном же эти двадцать воинов оставались неподвижны, даже их мышцы не вздрагивали от физиологических рефлексов! Никто из них даже не опустил головы, чтобы взглянуть на осколок Брони Истины Императора в руках Ли Циньу, словно это был какой-то мусор, недостойный даже их внимания. Ли Циньу так и стоял, держа осколок Брони Истины, и с каждой секундой его сердце все больше сжималось от неловкости. Он продолжал держать, и продолжал, но ни один кустодианец так и не удостоил его взглядом. Пока позади Ли Циньу не послышались шаги: это подошли паломники. Дойдя до черной разделительной линии, они остановились, дружно опустились на колени и принялись совершать обряд поклонения. Кто-то громко молился, кто-то бился головой об пол до крови, а кто-то плакал от счастья, словно достиг высшей цели своей жизни. В этом слегка безумном религиозном ритуале лишь один Ли Циньу стоял, высоко подняв осколок Брони Истины, и никому до него не было дела… ---------- Глава 814: Домой Глава 814: Домой Гравикар припарковался на стоянке рядом с Аллеей Святых. Водитель вертел в руках пачку растительного табака, не переставая ею играть. Эта машина была служебным транспортом, выделенным Инквизицией Ли Циньу, а водитель — государственным служащим, приставленным к нему. Ли Циньу, видя, как этот парень добросовестно возит его, при случае отдал ему пачку сигарет. Это был настоящий растительный табак. На Терре, где природная среда была серьезно разрушена и растения практически не росли, такая пачка стоила целое состояние! Зарплата низкоранговых госслужащих вроде этого водителя составляла около трех тронных в месяц, поэтому они могли позволить себе лишь химически синтезированные электронные сигареты. Растительный табак был доступен только руководителям среднего звена, так что такая пачка стоила как минимум половину месячной зарплаты этого водителя! Водитель достал из пачки сигарету и поднес её к носу, вдыхая аромат. Он раздумывал: стоит ли её закурить? Но едва эта мысль возникла, как он покачал головой. Табак был слишком дорогим. Ему следовало вернуться, найти железную коробочку, чтобы убрать его туда, а потом, возможно, использовать как подарок, чтобы попросить кого-то о помощи. В этот момент он услышал, как открылась дверь пассажирского салона гравикара, и кто-то сел внутрь. Водитель поспешно запихнул сигарету обратно в пачку и обеими руками вцепился в руль. — Милорд, вы вернулись. Куда направляемся? Ли Циньу, с крайне мрачным выражением лица, сел на заднее сиденье, достал сигарету, закурил и начал одну за другой затягиваться. Он ничего не ответил, просто сидел и курил. Водитель был человеком сообразительным. Увидев, насколько подавлен Ли Циньу, он понял, что у того плохое настроение. Задав вопрос и не получив ответа, он замолчал и стал сидеть как можно тише, стараясь не привлекать к себе внимания. Ли Циньу курил одну за другой. Он думал о том, как только что на Лестнице Вознесения он простоял, подняв обломок Доспеха Истинного Единого, целых 10 минут, но Адептус Кустодес даже не взглянули на него, продолжая стоять, словно статуи! Честно говоря, Ли Циньу всегда считал себя главным героем некой истории, и у него появилась фантазия. Он воображал, что, добравшись до места, ближайшего к Императору, тот, возможно, явит божественное чудо. Или, может быть, передаст приказ Кустодес, чтобы те впустили его во дворец, после чего между ними состоится диалог века. Однако ничего подобного не произошло. Кустодес безразлично смотрели вперед, не удостоив Ли Циньу ни единым взглядом. Это игнорирование было словно пощечина, хлестко ударившая Ли Циньу по лицу. Это было насмешкой 40k, насмешкой над ним, попаданцем, который не знал своего места, возомнил о себе невесть что и думал, что одно из величайших существ в этом мире снизойдет до того, чтобы взглянуть на букашку из эпохи 3К? Честно говоря, Ли Циньу был немного задет. И дело не в капризах. Просто попаданец, оказавшийся в хорошо знакомой ему истории, неизбежно начинает считать себя особенным. А этот удар судьбы в одночасье разрушил его самомнение, словно сама эпоха говорила ему, что он — всего лишь обычный человек. И это было довольно болезненно. Ли Циньу сидел на заднем сиденье гравикара, выкурив три сигареты подряд, так что салон наполнился дымом. Водитель даже не решался включить систему фильтрации, боясь побеспокоить размышления Ли Циньу. К тому же он чувствовал, что этот пассивный дым — это аромат! По-настоящему ароматный! Пассивный дым от растительного табака был приятнее, чем активное курение химических сигарет. Водитель в этот момент сдерживал дыхание, втягивая дым в легкие, и был готов раствориться в этом блаженстве. Ли Циньу нахмурился, посидел так некоторое время, а затем внезапно подал голос, назвав водителю координаты. — Восточная долгота xxx, северная широта xxx, поехали! Какого черта ты делаешь? Почему так тяжело дышишь!! Водитель, внезапно окликнутый Ли Циньу, испугался и закашлялся, выдохнув пассивный дым из легких, отчего его глаза покраснели. — Кхе-кхе-кхе… Прошу прощения, милорд, вы сказали, куда ехать! Ли Циньу потерял дар речи. Он понял, что этот чертов водитель, мать его, вдыхал его пассивный дым, и это вызвало у него чувство глубокого отвращения. Он бросил всю пачку сигарет водителю и выругался: — Если ты еще хоть раз вдохнешь мой пассивный дым, я прижгу тебе задницу окурком! Живо за руль! На восточную долготу xxx, северную широту xxx! И заодно включи систему фильтрации, черт возьми, дышать нечем! Водитель, получив сигареты, обрадовался и поспешно выполнил приказ, включив систему очистки воздуха. Белый дым в салоне быстро исчез. В то же время гравикар взлетел и направился к указанным Ли Циньу координатам. Всю дорогу Ли Циньу подпирал лицо рукой, глядя на проносящиеся за окном пейзажи, став самым меланхоличным человеком в этом мире. Эта поездка на Терру, если не считать частичного наследования политического влияния Инквизитора Трасола, была сплошным разочарованием. Он пытался помочь Кошкодевочке Нове вернуть имущество, но ничего не вышло, и в итоге ему пришлось, как бандиту, выкопать землю с деревьями Старого Льва, чтобы хоть как-то возместить убытки. Он хотел купить военный корабль, но кроме того, что узнал о бесхозном корабле спустя 35 лет, уйти с пустыми руками не смог. Он хотел излечить душевную болезнь Сент-Резер, прозвонить в колокола их ордена, но в итоге колокола не зазвонили, а сам он оказался впутан в политический скандал на Терре, из-за чего лишился статуса Живого святого. В конце концов, он, как дурак, прибежал к Кустодес и простоял с обломком Доспеха Истинного Единого более 10 минут, а они даже не удостоили его вниманием. Теперь он по-настоящему упал в грязь. Ли Циньу тяжело вздохнул, взглянув в сторону Императорского дворца, то есть Гималаев. И правда, под ногами Сына Неба, в политическом центре Империума Человечества, такая мелкая сошка, как он, была слишком ничтожна. Столько дел, и ни одно не удалось довести до конца. Он перепробовал все способы, которые могли прийти в голову, и теперь действительно был бессилен. Раз уж ничего не поделаешь, он решил не заниматься самобичеванием. Он планировал посетить последнюю точку на Терре, а затем вернуться на «Золотую Землю», покинуть Солнечную систему и продолжить свой путь в звездные дали. Что же касается того, где эта последняя остановка на Терре… Водитель гравикара, глядя в зеркало заднего вида, спросил Ли Циньу: — Милорд, я никогда не бывал по этим координатам. Что там находится? Какое-то правительственное учреждение? В уголках губ Ли Циньу невольно появилась улыбка. — Это Азиатская равнина. Мой дом. ---------- Глава 815: Возвращение домой 2 Глава 815: Возвращение домой 2 Нынешняя Терра: океаны пересохли, все горы на поверхности срыты, долины засыпаны, и лишь равнины — единственный допустимый здесь ландшафт. На этих бескрайних равнинах Империум Человечества воздвиг многокилометровые города-ульи, уходящие ввысь, и вырыл такие же глубокие нижние уровни. Если смотреть сверху, никто не узнает в этом Землю: наслаивающиеся друг на друга ульи полностью покрывают поверхность, не оставляя ни единой щели. Столкнувшись с неудачами, Ли Циньу решил перед отлетом с Терры навестить родной дом — дань исконной привязанности к родным краям, присущей китайцам. Ли Циньу был рад, что, когда он только научился пользоваться смартфоном, он сохранил точные координаты своего дома в приложении «Гаодэ». Тогда он записал эту последовательность цифр, эту цепочку данных, принадлежащую его дому. Теперь, следуя этим координатам, он мог — пусть всё и изменилось до неузнаваемости, и кто знает, во что превратился его дом — найти точку на карте, совпадающую с его домом, и формально это можно было считать возвращением. Путь от Гималаев до Азиатской равнины, где находился дом Ли Циньу, занял больше часа, всё-таки путь неблизкий — более двух тысяч километров. Гравимобиль летел очень быстро: меньше чем за час преодолел две тысячи километров, и это при том, что машина была гражданской; у военных версий скорость была бы еще выше. Однако в арсенале человечества подобные гравитационные двигатели, похоже, редко использовались в вооружении, возможно, из-за сложности производства. Иначе, если бы человеческие истребители оснащались такими двигателями, они не выглядели бы так жалко в стычках с истребителями эльдар. — Господин, мы на месте. Вы уверены, что это здесь? Возглас водителя вернул Ли Циньу к реальности, и он начал осматриваться. В сердце затрепетало волнение: ему было очень любопытно, во что превратился его родной край спустя почти сорок тысяч лет? Он перевел взгляд вниз, под гравимобиль, и увидел священное изображение Императора! Именно так, стометровое изваяние Императора возвышалось точно на координатах его дома. Вокруг раскинулась огромная площадь, где тысячи граждан Империума прогуливались и веселились. Это был своего рода унифицированный ориентир для всех миров Империума — Площадь Императора! Почти на каждой планете имелись сотни, а то и тысячи таких площадей: в центре — статуя Императора высотой более ста метров, а вокруг — вымощенное мраморной плиткой обширное пространство. У этих площадей не было особого предназначения, они служили лишь местом для прогулок и отдыха граждан. Увидев, что на месте его родного дома теперь Площадь Императора, Ли Циньу воскликнул: — Черт! Да это же моя квартира в «Бигуйюань», сто двадцать квадратов в школьном районе!! Ты уверен, что мы не ошиблись местом? Я же дал тебе координаты!! Водитель сглотнул слюну и протянул Ли Циньу терминал, похожий на наручные часы. — Господин, взгляните, координаты на этом навигаторе практически совпадают с теми, что вы указали. Может, мне припарковать машину, и вы сами спуститесь уточнить координаты? — Быстро тормози!! Ли Циньу рявкнул, и водитель припарковал гравимобиль на стоянке у края площади. Не дожидаясь полной остановки, Ли Циньу распахнул дверь и выскочил наружу. На бегу он смотрел на координаты на терминале, пытаясь выйти в ту самую точку, что сохранилась в его памяти. К этому моменту он уже оказался в центре Площади Императора, у подножия гигантской статуи. Вокруг множество граждан Империума наслаждались редким моментом покоя со своими детьми и семьями. Кое-кто заметил Ли Циньу и поразился тому, насколько он высок и статен: «Неужели это ангел?» Ли Циньу же, не обращая внимания на шепотки горожан, был целиком сосредоточен на терминале, следя за постоянно меняющимися цифрами долготы и широты. Ориентируясь на колебания цифр, он постоянно корректировал свое положение. Он понимал, что сейчас находится на высоте нескольких тысяч метров над тем местом, где был его дом — здесь, на вершине улья, в то время как его квартира находилась глубоко внизу. Но его это не волновало. Сейчас он лишь хотел, чтобы координаты на устройстве совпали с координатами его дома. Как только они совпадут, он почувствует пусть и ложное, но такое желанное ощущение возвращения домой! Наконец, замедлив шаг и постепенно смещаясь то влево, то вправо, он увидел, как цифры после запятой на терминале сложились в ту самую, до боли знакомую последовательность — точные координаты его дома. Ли Циньу опустил терминал и поднял голову. Он обнаружил, что стоит прямо у подножия стометровой статуи Императора. У основания статуи тянулся ряд длинных скамеек, тех самых, что обычно стоят в парках для отдыха. Прямо перед ним, буквально в шаге, стояла одна такая скамья, на которой обнималась парочка, занятая проявлением нежности друг к другу. Но, увидев перед собой Ли Циньу, похожего на великана, они побледнели от испуга, вскочили и убежали. Ли Циньу посмотрел на освободившееся место, усмехнулся, сделал шаг вперед и сел. В этот миг его мозг словно прокрутил калейдоскоп воспоминаний. Он видел себя, сидящим на диване дома с телефоном в руках или смотрящим телевизор; видел, как обедает за столом с родителями, болтая о том о сем; видел себя за компьютерным столом, играющим в различные игры. Уголки его губ непроизвольно дрогнули в улыбке, но вслед за ней нахлынула гнетущая пустота. Ложь остается ложью. Какими бы точными ни были координаты в этом мире, это всё равно не был его дом. Как только теплые воспоминания угасли, на смену пришло чувство утраты и тоски. Он открыл глаза. Перед ним возвышались колоссальные готические здания, мимо проходили граждане Империума в средневековых нарядах, а небо застилал желто-зеленый химический смог. Это место никогда не станет домом. Он гнался за координатами, чтобы оказаться здесь, но это было лишь жалким подобием возвращения. После первоначального возбуждения реальность вновь взяла своё, окутывая его разочарованием. Он вытащил сигарету, затянулся и тяжело вздохнул. — Эх... Но не успел он выдохнуть, как рядом раздался старческий голос: — Эй, паренек, чего вздыхаешь-то в таком молодом возрасте? Так и всю удачу выдохнешь. Ли Циньу повернул голову и увидел, что на соседней скамейке сидит старик. Старик был одет в чистую льняную одежду, с седыми волосами, он выглядел как самый обычный средневековый крестьянин. В руках у него были хлебные крошки, которые он своими старческими пальцами разминал и бросал перед собой. А перед ним уже собрался с десяток голубей, клюющих рассыпанные крошки. ---------- Глава 816: Привилегия Глава 816: Привилегия Ли Циньу обернулся и увидел неприметного, седовласого старика, сидевшего на скамье неподалеку и небрежно бросавшего крошки черствого хлеба голубям. Более десятка белоснежных голубей прыгали и суетились, склевывая хлебные крошки, которые подбрасывал старик, выглядя при этом весьма оживленно. Старик, продолжая крошить хлеб, повернул голову, посмотрел на Ли Циньу и добродушно рассмеялся. — Парень, вижу, ты молод и полон сил, в самом расцвете лет, так почему же ты здесь вздыхаешь? Ли Циньу посмотрел на голубей, клюющих крошки на земле, и снова тяжело вздохнул. — Что толку от того, что я молод и силен? В самом центре этого политического водоворота, на Терре, такой мелкой сошке, как я, даже ряби на воде не создать! Старик громко рассмеялся. — Если уж ты и «мелкая сошка», то наверняка выдающаяся! Ведь даже большая рыба не посмела бы помышлять о том, чтобы поднять волну на Терре, а ты, мелкая сошка, осмелился — ты непрост! Ха-ха-ха! Ли Циньу невольно улыбнулся, позабавленный словами старика. — Признаться, до прибытия на Терру я действительно подумывал о том, чтобы поднять большую волну! И я полагал, что мои заслуги станут тем капиталом, на который я это сделаю. Но в итоге, я не смог даже пузыря пустить, как меня тут же прихлопнули местные господа. Тут старик проявил интерес, перестал крошить хлеб голубям, немного подался вперед и спросил: — Ого, а у тебя, парень, амбиции не маленькие. Что же, выходит, ты совершил некие великие подвиги? Расскажи-ка старику, что ты сделал? Ли Циньу с недоверием посмотрел на него, окинув взглядом с ног до головы. — А вы, случаем, не какой-нибудь важный чин, который ради забавы переоделся обывателем и кормит здесь голубей? Старик расхохотался так, что голуби перед ним вспорхнули и отлетели подальше, а затем вернулись обратно. — Парень, а воображение у тебя богатое, хотя, вполне возможно! А вдруг я на самом деле Высший лорд или адмирал флота? Тогда ты сорвал куш! В таком случае, стоит мне сказать одно слово, и эта «мелкая сошка» превратится в крупную рыбу, и ты сможешь мутить воду на Терре как захочешь! Ха-ха-ха!! Ли Циньу рассмеялся над словами старика, а затем рассказал ему о своих странствиях. Он рассказывал очень подробно: о том, как родился в нижнем улье и в трудные времена, ради нескольких таблеток для очистки воды, сломал ногу проститутке стальной трубой. Позже он поднялся и начал вершить великие дела. Он практически взял под свой контроль целую планету; одним мановением руки очистил нижний улей, полностью искоренил все банды, а всем, кто был в розыске, раздал землю, превратив их в единоличных фермеров, у которых появились средства производства. Он с огромной гордостью поделился со стариком своим жизненным кредо: «Будучи бедным, храни добродетель в одиночку, а став успешным, приноси благо всему миру». Старик то кивал, то качал головой. Затем Ли Циньу поведал, как отправился в космос с инквизитором Трасолом, пилотировал титанов, сражался один на один с демонами, вернул потерянную планету и предотвратил ритуал жертвоприношения принца демонов. В конце концов, Ли Циньу немного растерянно, с легкой жалобой в голосе, произнес: — Не подумайте, старик, что я хвастаюсь своими заслугами, но если я скажу, что я святой, это ведь не будет преувеличением. Человеческих жизней, спасенных под моим началом, уже больше 100 миллиардов! Я думал, что такого героя, как я, на Терре встретят с почестями, Высшие лорды будут приветствовать меня вдоль дорог, и даже Он сам обратит на меня свой взор! Затем он с разочарованием покачал головой, затянулся сигаретой и щелчком отбросил окурок. — Но я ошибся. Я даже не увидел лиц Высших лордов, меня как футбольный мяч пинали чиновники из их окружения. Я спас сына Лорда Солнечной системы, а в итоге его молодая жена пригрозила меня прикончить только за то, что я запихнул их непутевого отпрыска в стазисную капсулу. Я побежал добиваться наследства для вдовы своего боевого товарища, а семья товарища, побрезговав тем, что она абуман, хотела заставить ее сделать аборт! Я вел себя как негодяй, выкапывая их деревья и землю, и стал незваным гостем. Я хотел получить военный корабль в качестве средства дальнейшей самообороны, но Адептус Механикус и слушать не хотели — нет, и всё тут. Теперь в моем космическом путешествии нет ни одного боевого корабля сопровождения, любой крупный пиратский фрегат может уничтожить меня в два счета! Я хотел почтить павших героев Империума, хотел, чтобы Башня Героев зазвучала в их честь. Но из-за чертовой политики и проблем с происхождением, даже если от героя осталась только одна кость, эти имперские паразиты не желают ударить в колокол ради них ни разу! Я хотел встретиться с Императором, я добежал до Лестницы Вознесения и поднял высоко над головой осколок доспеха, который он лично мне дал, думая, что это какой-то знак, способный впечатлить Кустодес… Но я как дурак простоял там с поднятой рукой минут десять, а Кустодес даже не удостоили меня взглядом! Эх… Ли Циньу издал длинный вздох. — Я думал, что я чего-то стою, что я смогу встретиться с величайшими людьми этого мира и беседовать с ними, стоя плечом к плечу. Но я ошибся, я даже не смог справиться с людьми второго эшелона! Я всегда думал, что я особенный, что смогу увидеть Императора. Но меня, как футбольный мяч, пинают его подчиненные второго-третьего эшелона, а он сам не проронил ни слова. Да чтоб меня, меня пинают как мяч! Ли Циньу выплеснул целый поток жалоб, а старик всё это время молча слушал его, сидя рядом. И только когда он закончил жаловаться, старик рассмеялся. — Парень, когда ты говорил, что не хвастаешься своими заслугами, на самом деле ты именно этим и занимался. Ты наговорил столько всего, но на самом деле тебе нужно только одно — ты хочешь привилегий! Ли Циньу опешил, задумался, и ведь правда! Старик продолжал крошить хлеб в руках и, подкармливая голубей, сказал: — Твой способ добиться привилегий — стать героем. Ты спас столько планет, уничтожил столько демонов. Ты само собой разумеющимся считаешь, что у тебя есть заслуги; само собой разумеющимся считаешь, что можешь сидеть за одним столом с Высшими лордами; само собой разумеющимся считаешь, что Император должен обратить на тебя взор и даровать тебе особую милость. Но в итоге, ты даже не добрался до людей из первого эшелона окружения Императора, а люди второго эшелона нанесли тебе серьезный удар. Они не только не дали тебе привилегий, но и начали ограничивать тебя со всех сторон, давая понять, что твои заслуги ничего не стоят. Ли Циньу достал сигарету, закурил, затянулся и проворчал: — Как мои заслуги могут ничего не стоить? Почти сто миллиардов людей живы благодаря мне! Честно говоря, в глубине души я считаю, что дать мне немного привилегий — это правильно. Ладно, не буду притворяться, я действительно хочу привилегий, я хочу прав, которых нет у других! Я хочу в политической системе, где другие не могут решить свои дела, одним лишь словом, мимоходом, завершить то, на что у них уходит целая жизнь, — я просто хочу привилегий! Старик указал на Ли Циньу пальцем и беспомощно улыбнулся. — Наконец-то ты сказал правду, малец! Ли Циньу хитро ухмыльнулся. — На самом деле, в этом нет ничего такого, кто не хочет привилегий? Это же естественно для человека. К тому же, я совершил такие великие подвиги, и если Империум или Император обменяют их на привилегии, они ведь ничего не потеряют~ Кто бы мог подумать, что, услышав это, доселе добродушный старик внезапно помрачнел. — Парень, вот с этим я не согласен. ---------- Глава 817: Награда в один юань Глава 817: Награда в один юань Старик произнес: — Юноша, твоя идея обменивать заслуги на привилегии неверна. Если бы каждый мыслил так, как ты, как бы удержался Империум? Ли Циньу возразил: — За заслуги полагается награда, за проступки — наказание. Почему мои заслуги нельзя вознаградить? Старик нахмурился: — Ты не прав. Гимн жертвенности — это гимн человечества! Если бы столь многие не жертвовали собой ради нашего вида, мы бы не оказались там, где мы сейчас, нас бы давно поглотили те жестокие ксеносы-демоны! Ли Циньу затянулся сигаретой и покачал головой: — Старик, твои речи на меня не действуют. Привилегии существуют с самого появления человечества. Даже в эту самую минуту знатные вельможи Империума наслаждаются привилегиями. Взять хотя бы того спесивого «Маленького Солнца» — разве не так? Если даже такие твари, как он, могут пользоваться имперскими привилегиями, почему я, герой, заслуживший награды, не могу? К тому же, если бы привилегии, которые достаются этим тварям, предоставили мне, то врагов Империума, которых я перебил бы, стало бы куда больше, чем сейчас! Старик развернулся и прямо посмотрел на Ли Циньу: — Юноша, я повторю: ты мыслишь неверно. Разве все те герои Империума жертвовали собой ради привилегий? Ли Циньу пожал плечами: — Не знаю, что думают другие, но в моей логике действий за вложенные усилия полагается отдача. Я спас столько планет, столько граждан Империума, Высшие Лорды обязаны наградить меня. Люди, доспехи, боевые машины, корабли — это то, что они должны сделать! Старик погрозил Ли Циньу пальцем: — Если бы все герои Империума мыслили так, человечеству пришел бы конец. И разве можно измерить то, что совершили герои, какими-то наградами? Если ты считаешь, что можно, то как насчет Императора? Какую награду нужно дать ему за то, что он сделал? И кто вправе наградить его? Ли Циньу внезапно замолчал, вспоминая биографию Императора. Ради всего человечества Император взошел на Золотой Трон — самое жестокое орудие пыток во Вселенной, боль от которого не способен вынести ни один смертный! Стоило Императору сесть туда, как прошло уже целых 10 000 лет. Из правителя человечества в расцвете сил и величия он превратился в иссохший остов на Золотом Троне. Кто-то сложил об Императоре стихотворение: Лик золотой увял, слеза одна течет, Костяк остов поддерживает в час невзгод. Не жаль огня, что жёг небес простор, Людской чело к остаткам взор простер. В чертоге тронном спит лишь бренный прах, Геройства дух живет в былых главах. Слеза одна в очах — о судьбах всех, Полубог-полубездна, побеждая грех. В этот момент Ли Циньу действительно задумался: если следовать его собственной системе ценностей, то кто должен наградить Императора? Кто вознаградит Императора, который ради человечества сидит на этом орудии пыток уже 10 000 лет? Видя, что Ли Циньу погрузился в раздумья, старик раскрошил хлеб и бросил его голубям. Голуби, приняв это за государственную помощь при стихийном бедствии, принялись жадно клевать. Старик очень серьезно сказал Ли Циньу: — Юноша, герой на то и герой, что он им является по своей сути! Героям не нужны награды, да и никто не достоин их награждать. Герои Империума словно карпы, плывущие против течения: одни падают, другие продолжают бежать вперед. Их подвиги сформировали нынешний Империум. Скажи, какой награды будет достаточно, чтобы не предать забвению пролитую ими кровь? Ли Циньу, слушая старика, отчасти был согласен, а отчасти — нет, поэтому лишь неловко усмехнулся. Дело в том, что корысть — вещь такая, ее сложно изменить парой фраз. Прибыв на Терру, Ли Циньу твердо решил обменять свои заслуги на что-то существенное, так что слова старика не могли его так просто переубедить. Да и Ли Циньу временами был в этом смысле по-настоящему приземленным: он считал, что если уж нельзя выменять на заслуги что-то грандиозное, то, может, дадите деньгами? Несколько миллионов — он бы не отказался, верно? Но подобные речи были уж слишком низменными, стыдно было озвучивать. В конце концов, старик упомянул Императора, и этот тяжеловес с наивысшим KPI вкладов в историю давил на Ли Циньу, так что его заслуги действительно меркли на таком фоне. Затем оба на некоторое время замолчали. Ли Циньу встал, отряхнул брюки и улыбнулся старику: — Старик, так ты Высший Лорд или нет? Если нет, то я пойду — мне еще в космосе подвиги совершать и ксеносов карать! Старик с досадой покачал головой: — Ну ты и нахал, все пытаешься кичиться заслугами. Я, старик, не никакой не Высший Лорд и не могу позволить себе наградить тебя за те великие свершения, что ты наворотил. Ли Циньу усмехнулся, решив, что время здесь потрачено не зря и пора возвращаться, но старик окликнул его: — А давай так, юноша: что, если я награжу тебя медалью? Ли Циньу, уже было собравшийся уходить, остановился: — Медалью? Старик, у тебя есть медали? Старик сунул руку в карман и вытащил что-то, сжимая в кулаке: — Протяни руку, я дам тебе медаль. Раз Высшие Лорды не дают награду такому герою, как ты, то я, старик, заменю их и вручу тебе медаль. Ли Циньу почесал затылок, подумав, чтобы старик не вздумал его разыграть, и протянул свою широкую ладонь. Старик разжал сухую ладонь и вложил в руку Ли Циньу обычную монетку в один юань: — Держи, парень, это моя награда тебе. В знак признания твоих выдающихся заслуг перед Империумом, ха-ха-ха! Ли Циньу посмотрел на так называемую медаль — монету в один юань. На его лице появилась улыбка, он крепко сжал монету в ладони: — Спасибо тебе, старик!! Старик, сидя на парковой скамейке, помахал Ли Циньу рукой: — Ступай, беспокойный юноша, и отправляйся в космос совершать подвиги! Ли Циньу с улыбкой на лице развернулся и пошел прочь. Ему показалось, что беседа с этим занятным стариком помогла ему значительно расслабиться. Он направился к гравикару, оставленному за пределами площади Императора. Шаг, два, три. Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Казалось, перед глазами возникло нечто совершенно неуместное! Он опустил взгляд на свою ладонь, где лежала монета в один юань. Это была белая монета номиналом в один юань, самая обычная монета, на первый взгляд, ничего необычного. Но проблема была в том, что это был юань! На лицевой стороне монеты был изображен огромный государственный герб, а под гербом стояла дата: 2000. Именно эта монета Почему монета в один юань эпохи Китая 3К оказалась здесь, в 40К? Ли Циньу резко обернулся к парковой скамейке, где только что сидел старик, и обнаружил, что ни старика, ни голубей, которых он кормил, и след простыл — место было совершенно пустым! Он стоял на месте, сжимая в руке монету, глядя на государственный герб, глядя на пустую парковую скамейку, и стоял так очень, очень долго... ---------- Глава 818: Душа героя возвращается в Зал Героев Глава 818: Душа героя возвращается в Зал Героев Через несколько минут Ли Циньу вернулся в гравимобиль и обнаружил, что водитель закурил сигарету, которую только что получил от него, и теперь сидел и курил. Увидев, что Ли Циньу вернулся, водитель в испуге затушил сигарету, спрятал окурок обратно в пачку и бережно положил её на грудь. — Господин, куда мы направимся дальше? Ли Циньу сидел в машине, разглядывая монетку в один кредит, и ловко перекатывал её по пальцам. Он спросил: — Скажи, отсюда ведь видно скамейки на Площади Императора? Ты видел, с кем я только что разговаривал? Водитель озадаченно покачал головой: — Нет, господин. Я видел, как вы посидели там один, а потом пошли обратно. Ли Циньу снова спросил: — А на соседней скамейке? Там старик кормил голубей, ты не видел? Водитель стал ещё более озадаченным: — Господин, голубей? Вы о тех птицах, что умели летать? Они давно вымерли, их можно увидеть только в музее в виде восстановленных чучел! Ли Циньу медленно откинулся на спинку сиденья, вращение монетки на пальцах ускорилось. Внезапно он резко сжал кулак, пряча монетку в ладони, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Ладно, я понял. Поехали к Коридору паломников. …… С другой стороны, в это время по Коридору паломников нескончаемым потоком двигались паломники с миллионов планет, партия за партией поднимаясь к Лестнице Вознесения. Одни приходили, другие уходили, и тут же появлялись новые. Огромный Коридор паломников был постоянно переполнен сотнями тысяч людей! Число прибывших со всей галактики не поддавалось исчислению; пока люди внизу завершали паломничество, в космосе тысячи боевых кораблей стояли в очереди на орбите! В это время на Лестнице Вознесения, рядом с чёрной разделительной линией из адамантия, стоял деревянный помост. Священник Экклезиархии, находясь на нём, во весь голос обращался к паломникам внизу, проповедуя догматы веры. Поскольку священник читал проповедь, люди на Лестнице Вознесения не расходились, а тихо стояли там, внимая его наставлениям. Чтобы как можно больше людей услышали его слова, священник кричал изо всех сил. Иногда, доходя до ключевых моментов, он восклицал «Слава Императору!», и десятки тысяч людей на лестнице подхватывали этот клич, и гул славословий, подобно морской волне, устремлялся в небеса! А позади помоста, трёхметровые золотые Кустодес, сжимая силовые копья, стояли неподвижно, никак не реагируя на неистовство верующих внизу. Они казались изваяниями из камня, их взоры были устремлены вдаль, словно несение караула было смыслом всей их жизни! Священник продолжал громко вещать с кафедры, но спустя некоторое время у него начался сильный кашель — очевидно, связки были повреждены. Подошедший помощник подал ему флягу, и он сделал глоток, чтобы смочить горло. В этот момент один из паломников под помостом с благоговением на лице спросил: — Господин! Мы проделали такой долгий и тяжкий путь с самого края Вселенной ради этого паломничества, неужели наш путь должен закончиться здесь? Он указал на ряд Кустодес, стоящих за чёрной разделительной линией из адамантия. — Господин! Неужели мы не можем пройти дальше, хотя бы ещё на один шаг! Священник насмешливо фыркнул: — Хотите ступить на следующие ступени? Оставьте свои безумные мечты! Знаете ли вы, что за этой чёрной чертой из адамантия находятся покои самого Бога-Императора? Стоит таким, как вы, смертным, сделать хоть шаг вперёд, как верные стражи Бога-Императора сотрут вас в порошок!! Среди паломников пронёсся испуганный ропот, и один из них заикаясь спросил: — Г-господин! Так кто же тогда достоин пройти оставшиеся ступени… пройти весь оставшийся путь? Священник высокомерно посмотрел на него. Ему нравилось хвастаться перед этими простаками из внешних миров, поэтому он пояснил: — Только магистры орденов Астартес, высшие инквизиторы, живые святые, а также герои Империума могут преодолеть остаток Лестницы Вознесения и достичь следующей точки! В конце Лестницы Вознесения находится Зал Героев! Там выставлены боевые знамёна всех верных и могучих вооружённых сил Империума! Ордена Астартес, Астра Милитарум, Имперский флот, Сёстры Безмолвия — боевые знамёна всех героических подразделений в конечном итоге оказываются здесь, чтобы принимать поклонение миллиардов верующих в вечности! Такое славное и великое место, куда могут войти лишь герои среди героев, иначе всё остальное будет осквернением!! Десятки тысяч паломников внизу дружно ахнули. — Только герои среди героев могут войти в Зал Героев! В то время как люди погрузились в благоговейный трепет, внезапно позади них раздался тяжёлый, лязгающий звук, словно по белоснежным ступеням Лестницы Вознесения поехал тяжёлый танк! Люди один за другим стали оглядываться и увидели у самого подножия Лестницы Вознесения золотого воина. Он был невероятно могуч, его золотые доспехи сияли, а всё тело было покрыто сложными гравировками. Воин был без шлема, лицо его было суровым, чёрные волосы и чёрные глаза смотрели прямо перед собой. На плече он нёс рваное знамя — боевое знамя ордена Астартес. На груди висел приёмник тактических данных, на котором были закреплены три печати чистоты. Подойдя к подножию лестницы, воин взмахнул красным плащом за спиной, взметнув целую волну алого цвета! — Дорогу!!! Его окрик прозвучал подобно грому, пронзив небеса! Стоявшие впереди паломники от испуга едва не лишились чувств и, не успев даже подумать, поспешно расступились. В толпе из десятков тысяч людей, перекрывавших лестницу, силой его голоса был пробит проход! Воин в золотых доспехах, неся на плече изорванное знамя, шаг за шагом начал восхождение по белым ступеням! Все десятки тысяч паломников смотрели на него — в их глазах читались недоумение, сомнение и глубочайшее почтение! Хотя он не назвал себя, всех потряс его дух, и каждый взгляд был прикован к нему и к рваному знамени у него за спиной! Под этими взглядами золотой воин шаг за шагом дошёл до разделительной линии — чёрной черты из адамантия. Он не остановился, продолжая уверенно двигаться вперёд. В этот миг десятки тысяч паломников затаили дыхание. В их головах возник вопрос: неужели он действительно собирается переступить черту? Если он перешагнёт, то не изрубят ли его эти гиганты-Кустодес в… И вот, под взорами толпы, золотой воин, неся знамя, сделал один шаг, второй, третий. На четвёртом шаге нога золотого воина пересекла чёрную черту из адамантия, и он окончательно вступил во владения дворца Бога-Императора! В этот момент сердца всех паломников сжались, а затем их охватил шок. Потому что Кустодес, стоявшие по обе стороны, остались абсолютно равнодушны! Они не опустили свои копья, чтобы изрубить вторгшегося в пределы Императора в пыль! Их глаза, как и прежде, смотрели вдаль, словно человек, вошедший во владения Бога-Императора, вовсе не был захватчиком. А этот золотой воин с огромным знаменем тоже смотрел только вперёд, словно восхождение по этой великой лестнице было делом самым обыденным. В мгновение ока золотой воин прошёл мимо Кустодес и поднялся ещё на несколько десятков ступеней выше. Только тогда священник на помосте пришёл в себя, рухнул на колени и простёрся ниц. Увидев это, остальные паломники также опомнились и все как один опустились на колени, склонившись перед золотым воином, поднимавшимся по белоснежной лестнице, и начали громко молиться. И именно под звуки молитв десятков тысяч людей золотой воин, неся своё знамя, шаг за шагом вошёл в Зал Героев. Эту сцену можно было описать так: Пусть плоть изранена — душа верна, Сквозь тысячу лет битв с нечистью. Герой пал, знамя в клочьях, но воля крепка, Бьёт колокол — душа возвращается в Зал Героев! ---------- Глава 819: Свет в конце туннеля, крейсер типа «Луна» Глава 819: Свет в конце туннеля, крейсер типа «Луна» — Очистить площадь!! Над Башней Героев раздался громкий приказ кардинала. Окружающие его служители Экклезиархии закричали: — Очистить площадь!! Кардинал, держа в руке оливковую ветвь, окунул её в святую воду перед собой, а затем окропил огромный Колокол Душ. — Закрепить цепи!! Служители Экклезиархии подхватили: — Закрепить цепи!! Несколько адамантиевых цепей под воздействием механических устройств прикрепились к Колоколу Душ и ушли глубоко под землю. Кардинал снова взмахнул оливковой ветвью. — Ввод святых!! Под землей, под огромными бетонными плитами, вступили десятки тысяч святых, которые вместе схватились за адамантиевые цепи. Кардинал в последний раз взмахнул оливковой ветвью. — Во имя героев Империума, ради возвращения их душ к Золотому Трону, по приказу Верховного экклезиарха, пробить в Колокол Душ 999 раз в память о 999 павших воинах ордена Сломленных Ангелов!!! Сказав это, кардинал вместе со служителями Экклезиархии удалился, укрывшись в бункере. В радиусе 100 километров вокруг Башни Героев все было очищено, на поверхности не осталось ни одного живого существа. Когда очистка завершилась, глубоко под поверхностью, в помещении, защищенном сотнями метров мрамора, десятки тысяч святых схватились за адамантиевые цепи и изо всех сил дернули их! Колокол Душ, высотой более 100 метров и диаметром более 50 метров, требовал для удара таран толщиной с опору моста. Адамантиевые цепи, приводимые в движение десятками тысяч святых, с грохотом ударили по поверхности колокола. Бам!!! Раздался оглушительный гул, словно прорвавший ткань пространства-времени! Вся Терра услышала этот звон, а за пределами Терры люди ощутили мощный всплеск псайкерской энергии! И тогда все: от рабов внизу на площади до капитанов Солнечной флотилии — отдали честь Терре и Башне Героев. 999 ударов колокола, с интервалом в 5 секунд каждый, всего на 2 часа. В этот момент вся Солнечная система, триллионы людей, скорбели в течение 2 часов по ордену Сломленных Ангелов! Ли Циньу лично вошел в Зал Героев, разместил боевое знамя ордена Сломленных Ангелов в секторе боевых знамен, после чего все формальности, заполнение анкет и политические препятствия со стороны элит Терры отступили на второй план! В этот миг Ли Циньу добился для ордена Сломленных Ангелов признания со стороны Императора — высшего правового фундамента Империума Человечества. Знамя внесено в зал, Император признал орден Сломленных Ангелов, и правительство смертных, естественно, не могло этому возразить — им пришлось смириться. Кардинал больше не заставлял его заполнять бумаги, а напрямую отдал приказ о звоне колоколов по воле папы, которого никто раньше не видел. Колокол Душ пробил 999 раз, взывая к душам погибших Астартес. А сам Ли Циньу наконец встретил легендарную личность — магистра ордена Имперских Кулаков Грегора! Имперские Кулаки — один из орденов Первого Основания, их доспехи окрашены в желтый цвет, а генетический примарх — Рогал Дорн. Искусственное небесное тело, «Фаланга» диаметром 300 километров, является их монастырем-крепостью. Имперские Кулаки славятся строительством бункеров и ведением осадных войн. Во время Ереси Хоруса их примарх Рогал Дорн отличился в обороне Императорского дворца, за что орден Имперских Кулаков получил право на постоянное размещение на Терре для её обороны. «Фаланга» большую часть времени остается на орбите над Императорским дворцом, словно вторая луна Терры. В тот момент, когда Ли Циньу, неся боевое знамя, вошел в Зал Героев и искал место, куда его поставить, нынешний магистр Имперских Кулаков Грегор внезапно появился и, указав на пустую стену, подсказал: — Повесь там. Ли Циньу оглянулся на магистра в желтых доспехах, подошел к стене и повесил знамя ордена Сломленных Ангелов. Затем магистр Грегор подошел к Ли Циньу и оглядел его с ног до головы. — Я слышал, тебе нужен боевой корабль? Мышцы на лице этого человека были тверды, как камень. Ли Циньу знал, что все Имперские Кулаки — люди крайне консервативные, этакие «инженеры-строители», которые целыми днями возводят бункеры, обладают огромным терпением и выносливостью, что и сформировало их прямолинейный характер. Стоя перед легендарным героем Империума, магистром ордена Астартес, Ли Циньу не растерялся и кивнул. — Да. Магистр Грегор произнес: — У тебя есть то, что мне нужно. Пошли со мной. Ли Циньу кивнул и, ничего не сказав, последовал за ним. Магистр Грегор привел Ли Циньу на борт десантного корабля «Громовой ястреб» и они отправились на орбиту Терры к «Фаланге». «Фаланга» длиной более 300 километров — одно из крупнейших небесных тел, созданных человечеством, ценнейшее достояние Имперских Кулаков и их монастырь-крепость. Магистр Грегор вел Ли Циньу по палубе «Фаланги», и по пути им встречалось множество Астартес, отдававших честь магистру Грегору. Ли Циньу впервые видел так много Астартес. Материнские ордена вроде Имперских Кулаков невероятно богаты: хотя численность личного состава ограничена 1000 бойцов, как бы тяжело ни шли бои и сколько бы людей ни гибло, потери немедленно восполняются, а ресурсы в первую очередь направляются именно сюда. Магистр Грегор привел Ли Циньу к иллюминатору и остановился. За иллюминатором находился док «Фаланги», в котором стоял крейсер типа «Луна». Взгляд Ли Циньу сразу же приковал этот крейсер типа «Луна». Это был крупный корабль длиной 5 километров с рациональным распределением макропушек, лэнсов и торпедных аппаратов. Из-за простоты производства крейсера типа «Луна» широко распространены в Имперском флоте — это своего рода «Т-34 космического масштаба». Ли Циньу смутно догадывался, к чему идет разговор. И действительно, магистр Грегор заговорил: — У тебя в руках фрагмент доспеха Истинного? Ли Циньу кивнул и сам потянулся к груди, доставая осколок, заключенный в кристалл. Магистр Грегор принял фрагмент, изучал его около минуты, а затем поднял голову и уставился на Ли Циньу своим каменным лицом. — Орден Имперских Кулаков готов обменять один крейсер типа «Луна» с полным экипажем из 90 000 человек, 30 десантными челноками, 40 перехватчиками «Гнев», а также полным боезапасом макропушек на этот фрагмент доспеха Истинного. Согласен? Глаза Ли Циньу на мгновение расширились. Неужели это тот самый свет в конце туннеля? Крейсер типа «Луна» — это серьезная величина. Количество пушек на нем больше, чем у всех «корыт», что были у Ли Циньу вместе взятых. Это настоящий боевой корабль первой линии. С ним ему больше не страшны космические пираты в предстоящем путешествии! Он поспешно ответил: — Конечно, господин! Согласен! — Тогда с сегодняшнего дня фрагмент доспеха Истинного принадлежит мне, а этот крейсер типа «Луна» — тебе! Магистр Грегор кивнул, взял фрагмент доспеха Истинного и просто ушел. Таков характер Имперских Кулаков: сделка по обмену крупного военного корабля, Ли Циньу сводили на экскурсию, и все решилось менее чем за 3 минуты. А что касается Ли Циньу, то, поскольку ему срочно требовался боевой корабль, он не стал торговаться и сразу согласился. Полная оплата и получение корабля — это же покупка военного корабля без лишних проволочек! Он немедленно связался с капитаном корабля «Золотой путь» и приказал ему отправить команду для приемки крейсера типа «Луна»! ---------- Глава 820: Дела Кустодес Глава 820: Дела Кустодес Осколок Доспеха Истинного Единства — ценность этой вещи трудно поддается исчислению. Это как антиквариат: знаток оценит его в целое состояние, а невежда увидит лишь кусок металлолома. Если говорить об осколке Доспеха Истинного Единства, да еще такого размера, то для его реализации, безусловно, потребовались бы статус, связи и огромное количество времени. Если бы Ли Циньу потратил лет тридцать-пятьдесят на создание шумихи вокруг него, возможно, он смог бы обменять этот осколок на целый флот, и это не было бы чем-то невозможным! Разумеется, существовали и риски. Если бы Ли Циньу действовал слишком шумно, Высшие Лорды вполне могли бы счесть его угрозой и устранить. Что касается самого Ли Циньу, то при его текущем статусе и имеющейся силе обмен осколка Доспеха Истинного Единства на самый необходимый ему в данный момент боевой корабль был наилучшим вариантом. Однако его мучил вопрос: почему на обмен с ним пришел именно магистр Имперских Кулаков? Эти «инженерные» парни из Имперских Кулаков были донельзя консервативны и превыше всего ставили прагматизм. Осколок Доспеха Истинного Единства, теоретически, не имел никакой практической пользы. Неизвестно, обратили бы Имперские Кулаки вообще внимание на такую вещь, но уж точно они не стали бы обменивать ее на крейсер класса «Луна». Если бы какой-нибудь Высший Лорд или Лорд Солар, желая заполучить коллекционный предмет — осколок доспеха Бога-Императора, — прислал ему военный корабль, это было бы логично. Но Имперские Кулаки? Шансы на это были ничтожно малы! Ли Циньу на шаттле вместе с капитаном поднялся на борт крейсера класса «Луна». Осматривая состояние корабля, он всё размышлял над этим вопросом, но никак не мог найти ответ... Перенесемся назад в то время, когда Ли Циньу впервые прибыл к Лестнице Вознесения. Он стоял перед Кустодес, высоко подняв осколок Доспеха Истинного Единства, и громогласно заявлял, что хочет пройти внутрь и встретиться с Богом-Императором. Внешне Кустодес оставался абсолютно равнодушен к действиям Ли Циньу, сосредоточенно неся караул, но на самом деле мысли Кустодеса, скрытого под массивной броней, работали очень активно. Взглядом он устремился вдаль, принимая величественную позу, а боковым зрением наблюдал за Ли Циньу. В мыслях он говорил следующее: «Да проходи ты уже, если хочешь, я же тебя не задерживаю! Чего стоишь тут, трясешь этим осколком? Да я, мать его, со стыда сгорал, пока на это смотрел!» В тот самый момент, когда Ли Циньу появился перед ним, визор шлема Кустодеса уже вывел всю доступную информацию о нем. Этот человек получил псионическую силу Бога-Императора, обладал способностью возвращаться из мертвых и совершать межзвездные перемещения. Плюс к этому, Ли Циньу спас множество планет и лично предотвратил рождение Принца Демонов — его заслуг было более чем достаточно для попадания в Зал Героев. Но этот Кустодес был лишь рядовым стражником, лицом Императорского дворца, он стоял на посту и не имел полномочий вести беседы, он ведь не церемониймейстер какой-нибудь. Поэтому, когда Ли Циньу простоял с осколком доспеха в руках более десяти минут, ему было до смерти неловко. Кустодес, наблюдавший за Ли Циньу эти десять с лишним минут, тоже чувствовал себя крайне неловко. Наконец, когда Ли Циньу ушел, Кустодес смог выдохнуть с облегчением, иначе он был готов провалиться сквозь землю от стыда! Однако позже, во время смены караула, вернувшись в пирамидальный дворец Бога-Императора, этот Кустодес тут же собрал братьев на совет. Ли Циньу простоял перед ним с осколком доспеха более десяти минут, и знающий Кустодес с первого взгляда определил: это же осколок доспеха Бога-Императора! Да еще такой крупный кусок, это невероятная редкость, настоящая святыня!! Бог-Император время от времени являлся в мир смертных, передавая свою силу или какие-то предметы тем, кого он отметил, — это Кустодесам было прекрасно известно, что лишь подтверждало статус Ли Циньу как Живого святого. Теперь возник вопрос: стоит ли им попытаться вернуть осколок Доспеха Истинного Единства, чтобы оставить его у себя? Большинство Кустодес были созданы руками Бога-Императора, между ними существовала своего рода этическая связь «отца и сыновей». С тех пор как Бога-Императора усадили на Золотой Унитаз, Кустодес охраняли его во дворце десять тысяч лет, не занимаясь больше ничем! Чувства Кустодес к Богу-Императору — это совершенно особая история! Такая преданность Богу-Императору естественным образом распространялась и на принадлежавшие ему вещи. Несколько Кустодес, собравшись на совет, в конечном итоге решили, что осколок Доспеха Истинного Единства нужно вернуть и забрать в свою коллекцию. Впоследствии они начали следить за Ли Циньу и обнаружили, что парень сейчас в спешке пытается раздобыть крупный боевой корабль, чтобы обеспечить прикрытие своему флоту. Тогда Кустодес решили сыграть на его интересах и, используя свои связи, раздобыли простаивающий без дела военный корабль! На самом деле, если судить сугубо с позиции Кустодес, это ведь вещь Бога-Императора, они бы не пожалели и десяти крейсеров класса «Луна» ради нее! Но, как уже говорилось, из-за огромной ценности предмета его сложно было быстро «обналичить», и за короткое время Кустодес смогли достать лишь один крейсер класса «Луна». К тому же, судя по всему, Ли Циньу вскоре собирался покинуть Терру, поэтому они не стали тянуть и, взяв крейсер, отправились искать Ли Циньу. Однако возникла проблема: кого послать? Кустодес всегда вели замкнутый образ жизни, не демонстрировали внешнему миру своих желаний, стремясь лишь проводить дни в охране Бога-Императора. Если бы они проявили явный интерес к вещам Бога-Императора, Высшие Лорды могли бы попытаться сыграть на этом, что привело бы к нежелательным политическим последствиям. Поэтому Кустодес решили перепоручить это дело, обратившись к магистру Имперских Кулаков. Вот почему консервативный магистр Имперских Кулаков в итоге и пришел к Ли Циньу, чтобы выкупить осколок Доспеха Истинного Единства. После того как Ли Циньу передал крейсер класса «Луна», осколок Доспеха Истинного Единства тут же был передан Кустодес. Группа свободных от дежурства Кустодес собралась в подземельях дворца Бога-Императора, лично наблюдая за тем, как осколок был помещен в стазис-поле на надлежащее хранение. Все Кустодес испытали огромное удовлетворение, словно спрятали в коллекцию величайшее сокровище. В то же время они испытывали и сильную тревогу: ведь этот осколок доспеха был подарком Бога-Императора Ли Циньу, а они вот так хитростью его выкупили. Они не знали, не разгневается ли Бог-Император. К тому же, что будет, если Бог-Император снова совершит чудо и телепортирует этот осколок, отправив его кому-то еще? Ведь они же его выкупили! Кустодес пребывали в глубокой задумчивости. ---------- Глава 821: Закупки перед отбытием Глава 821: Закупки перед отбытием В дальнейшем дела Ли Циньу пошли как по маслу. Сначала он потратил три месяца на то, чтобы освоиться с лунным крейсером. Как-никак, это огромный корабль длиной пять километров, управлять им довольно сложно, нужно было изучить всё оборудование. На борту уже был заранее подготовленный экипаж, с которым тоже нужно было познакомиться. Кроме того, следовало тщательно проверить, нет ли на корабле всяких шпионов и прочей нечисти. Инквизиторы, Адептус Кустодес, Высшие лорды или шпионы, внедрённые Имперскими Кулаками — если такие имелись, их нужно было немедленно выявить, иначе в будущем вести дела было бы затруднительно. Однако после полной проверки никаких подвохов не обнаружилось. В конце концов, это была сделка, организованная Адептус Кустодес, а они вели дела честно и открыто. Экипаж состоял из достойных людей, чьи судьбы были неразрывно связаны с этим линкором; теперь они стали личной гвардией Ли Циньу. Сам Ли Циньу провёл на борту более трёх месяцев, изучая характеристики этого гигантского боевого корабля длиной пять километров. Лунный крейсер — один из основных типов крейсеров Империума, и количество орудий на нём просто поражало воображение! Все пушки с корабля Ли Циньу «Золотой путь», «Минеральной улитки» и восьми вооружённых торговых судов вместе взятые не дотягивали до количества орудий на одном лишь борту этого крейсера. Помимо огневой мощи, корабль был оснащён тремя слоями мощных пустотных щитов: даже если один перегружался, оставались другие, а по уровню защиты он уступал только линейным кораблям. А поскольку по своей классификации это был крейсер, он развивал высокую скорость. Его пяти-километровая длина не замедляла эскадру Ли Циньу — напротив, в составе флота он даже стал самым быстрым судном! Более того, на этом корабле было кое-что, что очень заинтересовало Ли Циньу: большой телепорт. Проще говоря, эта штука позволяла мгновенно перемещать людей или грузы на небольшие расстояния, например, с корабля на поверхность планеты или с одного судна на другое. Установленный на борту телепорт за один раз мог перебросить шесть танков «Леман Расс», полтора рыцаря, отделение Астартес или несколько сотен пехотинцев Астра Милитарум. Но стоило помнить: точность телепортации оставляла желать лучшего. Была велика вероятность отправить человека в стену или под землю, буквально слив его с материалом на молекулярном уровне. Если при телепортации на корабль человек застревал в переборке, его тело превращалось в нечто наполовину плотское, наполовину металлическое. Существовали и более безопасные способы: использование маяков для точного наведения, что практически исключало инциденты и позволяло безопасно высаживать личный состав на поверхность. В целом, это был хороший способ переброски небольших подразделений — своего рода альтернатива абордажным торпедам или орбитальному десантированию. Разобравшись с устройством корабля, Ли Циньу встретился на капитанском мостике с капитаном. Капитан восторженно произнёс: — Я никогда не управлял столь величественной машиной! Дрожь... мой мозг охватила дрожь!!! Ли Циньу положил руку ему на плечо, чтобы тот перестал бесноваться. — Кстати, раз уж ты будешь управлять лунным крейсером, что будет с «Золотым путём»? Капитан лишь спустя некоторое время пришёл в себя от восторга. — Не волнуйтесь, управление «Золотым путём» я доверю своему старпому. Он старый морской волк, легко справится с таким судёнышком, как эсминец. А что до этого гиганта... хе-хе-хе... только я могу им управлять, только я, хе-хе-хе... У этого типа слюни текли из рта, Ли Циньу лишь презрительно поморщился. — Я спрашиваю: как идут дела с ремонтом судов на «Золотом пути» и «Минеральной улитке»? Ещё есть прибыль? Капитан принял серьёзный вид, пощёлкал по пульту управления на мостике, включив голографический проектор, и вывел данные для Ли Циньу. — На самом деле доход начал падать ещё месяц назад. Основные крупные заказы мы уже выполнили, остались лишь мелочи: подлатать корабль, починить водопровод — скука смертная. К настоящему моменту мы заработали 150 миллионов трон-гильдов! Ли Циньу кивнул. 150 миллионов трон-гильдов — это целое состояние, на которое другим не заработать и за всю жизнь! Оставаться на Терре, чиня всякие кровати и трубы, больше не имело смысла. Пришло время уходить. Ли Циньу сказал капитану: — Пусть наши люди готовятся. Разделитесь на три группы и отправляйтесь на Терру, совершить паломничество по Дороге Святых! Капитан замер, а затем его сердце забилось быстрее. — Господин! Он уже думал, что в этот раз на Терре не удастся совершить паломничество, но Ли Циньу вдруг выдал такое, отчего капитан пришёл в неописуемый восторг. Ли Циньу махнул рукой. — Иди, пусть все готовятся. За неделю нужно успеть совершить паломничество. Нечасто доводится побывать на Терре, было бы обидно улететь, не высадившись на поверхность и не взглянув на колыбель человечества. К тому же, я теперь Инквизитор, я уже договорился с Террой, нас встретят. Сказав это, Ли Циньу оставил возбуждённого капитана и в одиночку отправился на шаттле к Храму Механикус на Терре, чтобы найти техножреца и обсудить одно дело. В приёмной Храма Механикус Ли Циньу обратился к Архимагосу: — Почтенный мудрец, у меня есть предложение насчёт того бесхозного линейного крейсера. Архимагос кивнул. — Слушаю вас, господин. Ли Циньу продолжил: — Я хочу забрать тот строящийся линейный крейсер, который будет готов через 35 лет. Но у меня сейчас нет 410 миллионов трон-гильдов, есть только 100 миллионов. Поэтому у меня возникла идея: я выплачу 100 миллионов трон-гильдов Марсу единовременно. В течение следующих десяти лет я накоплю ещё 100 миллионов и передам их Марсу, а затем, ещё через десять лет, отдам ещё 100 миллионов. Таким образом, через 35 лет, когда корабль будет спущен на воду, я полностью выплачу его стоимость в 410 миллионов. Что скажете? На самом деле Ли Циньу хотел купить корабль в рассрочку. У него на руках было 150 миллионов трон-гильдов — огромная сумма, которую он не мог вывезти из Солнечной системы (за её пределами эта валюта была не в ходу), поэтому нужно было срочно потратить всё здесь, на Терре. Поразмыслив, Ли Циньу решил, что на Терре особо нечего брать с собой, поэтому вложил деньги в тот бесхозный боевой корабль. Выслушав предложение, Архимагос не ответил сразу, а погрузился в раздумья. Ли Циньу добавил условие: — Я могу добавить ещё одно условие: если через 10 лет я не выплачу следующий транш в 100 миллионов, Марс может счесть это нарушением контракта и забрать мои первые 100 миллионов себе! Ну как? Я несу штраф за нарушение, а вы, марсиане, не несёте никаких рисков. Даже если в итоге я не смогу оплатить остаток, Марс просто получит 100 миллионов бесплатно, а корабль останется у вас — сможете продать его кому-то другому. Архимагос сложил руки вместе и спустя некоторое время произнёс: — Господин, подождите немного, мне нужно доложить об этом на Марс. Ли Циньу кивнул и спокойно сел в стороне, закурив. Архимагос вышел из приёмной и вернулся только через час с лишним. — Господин, пришёл ответ с Марса. Они согласны на некоторые условия сотрудничества, но необходимо добавить новые пункты. Ли Циньу жестом предложил ему продолжать. — Господин, поскольку линейный крейсер будет готов через 35 лет, срок постройки довольно короткий. К тому же, вы не можете выплатить всю сумму в 410 миллионов трон-гильдов сразу, поэтому нам необходимо пересмотреть стоимость. 500 миллионов — вот окончательная цена, установленная Марсом! ---------- Глава 822: Подношение Глава 822: Подношение — Согласен! — Цена подскочила на 100 миллионов, но Ли Циньу даже глазом не моргнул, сразу кивнув в знак согласия. Жизнь коротка, а постройка линкора с нуля занимает не менее двухсот лет. Получить этот линейный крейсер через 35 лет — цена оправдана, даже с учетом лишних 100 миллионов! Стороны немедленно подписали договор, и все присутствующие остались довольны. Перед тем как Ли Циньу покинул Храм Механикус, Архимагос предостерёг его: — Лорд, чтобы получить тот линкор, не обязательно платить Коронами Трона, можно поставлять на Марс редкие минералы. — Пропуск, который я вам дал, — это дата-планшет, в нём записаны минералы, в которых сейчас нуждается Марс, и их стоимость. — Рынок нестабилен, но в течение десяти лет цены будут примерно одинаковыми. — Если в следующий раз, прилетев на Терру, вы сможете достать некоторые из этих драгоценных металлов, возможно, удастся разом погасить оставшиеся 400 миллионов! Ли Циньу кивнул, показывая, что принял к сведению. Его целью изначально было стать Вольным Торговцем, так что если удастся покрыть долг перед Марсом в 410 миллионов минералами, будет просто замечательно. Затем Ли Циньу покинул Храм Механикус и отправился в штаб-квартиру Инквизиции на встречу с Верховным магистром Сигурдом. В последнее время Верховный магистр Сигурд был в ярости. Он не ожидал, что Ли Циньу окажется настолько дерзким: войти в Зал Героев, освятить там знамя ордена «Ангелов с подрезанными крыльями» и сверху донизу заставить Высших лордов звонить в колокола ради этого ордена. Хотя Ли Циньу достиг своей цели, он заодно сорвал повязку с уродливой раны «Проклятого Основания», что выставило всех в неприглядном свете. Некоторые Высшие лорды хотели прищучить Ли Циньу, но проблема была в том, что он успешно прошёл через Зал Героев, доказав свою правоту, так что расправиться с ним стало гораздо сложнее. К тому же, выглядело всё так, будто этот парень вот-вот вылетит с Терры. Раз уж он убирается, не стоило тратить силы на борьбу с ним — игра не стоила свеч, лучше было просто дать ему свалить. А что до Верховного магистра Сигурда, то из-за выходки Ли Циньу он чувствовал себя униженным. За последние месяцы на регулярных совещаниях Высших лордов его уже пытались сместить, утверждая, что он потакает своим подчиненным и поднимает старые, закрытые дела. Одним словом, Сигурд оказался под перекрестным огнем на собрании Высших лордов, что крайне негативно сказалось на его перспективах. Ли Циньу знал, что подставил Сигурда, и чувствовал себя неловко. Раз уж он покидает Терру, нужно заглянуть и наладить отношения — всё-таки Инквизиция — это серьезная опора. Ли Циньу, неся в руках подарочную коробку, толкнул дверь в кабинет Верховного магистра Сигурда, вошел и бесцеремонно уселся в кресло. — Ой, старый шеф, так занят? Всё ещё правишь документы? Отдохнул бы, а? — Верховный магистр Сигурд сидел, заваленный бумагами, и даже не поднял головы, чтобы посмотреть на Ли Циньу, словно того не существовало. От него исходила волна негодования. Ли Циньу почувствовал, что попал под «холодный душ» игнорирования, и ему стало грустно. К счастью, он принес игрушку, которая поможет снять напряжение! Он открыл коробку, демонстрируя «Танскую трехцветную глазурь». Внутри было 11 фигурок с трехцветной глазурью: девять лояльных примархов, Император и регент Малкадор. Эти 11 статуэток были изготовлены старым монахом из терранской глины; каждая размером с ладонь и выполнена невероятно искусно. Старый монах действительно знал свое дело: его статуэтки были освящены, а благодаря терранской глине превратились в настоящие святые реликвии! Присмотревшись, можно было заметить, как от фигурок исходит слабое красное свечение, отчего их выражения лиц казались живыми — казалось, они вот-вот задвигаются! Статуэтки были выполнены в восточноазиатском буддийском стиле: одни — с яростными взглядами, другие — с ликами милосердного Будды, что придавало им высочайшую художественную ценность. Видя, что Верховный магистр Сигурд игнорирует его, Ли Циньу, усевшись там же, расставил фигурки на столе, затем взял в руки статуэтки Императора и Малкадора и проговорил писклявым голосом: — А-а-а~ Малкадор! Быстрее правь документы! Живо правь документы! — Ваше Величество! Старый слуга уже вымотался, к тому же мои документы все исправлены! — А-а-а~ Малкадор! Я говорю о документах на моем столе! Только что Адептус Кустодес привезли еще два грузовика, живо помоги мне закончить! — Сигурд, услышав это, возможно, вспомнив свои бесконечные горы бумаг, ощутил сочувствие и вдруг прыснул со смеху. Он поднял голову, взглянул на Ли Циньу, и его взгляд тут же приковали 11 фигурок, выстроившихся на столе. Верховный магистр Сигурд сам был псайкером и с первого взгляда понял, что эти фигурки — не простые поделки. Сосредоточившись, он увидел, что по ним струится золотой свет — это были уже не просто безделушки, а святые реликвии! Более того, судя по его опыту, у них было практическое применение: в столкновении с демонами демонстрация этих статуэток действительно могла служить эффективным оружием! Если их использовать в ритуальном построении в качестве узлов, можно было даже подавить Великого Демона! Он подумал верно: после того как старый монах слепил их из терранской глины, Ли Циньу три месяца держал этот набор у Алтаря Императора! Спустя три месяца их убрали, и они превратились в реликвии, чья ценность взлетела до небес! Ли Циньу, заметив, что Верховный магистр Сигурд заинтересовался, улыбнулся и потряс фигуркой Малкадора в руке. — Старый шеф, дарю вам статуэтку святого Малкадора, чтобы ваши навыки администрирования возросли, а скорость проверки документов увеличилась на 30%! — Верховный магистр Сигурд закатил глаза. — Лучше не надо. Документы всё равно никогда не кончаются, а повышенная эффективность только добавит мне работы. — Затем он встал, подошел к Ли Циньу и взял статуэтку, чтобы внимательно ее осмотреть. Он направил свою псайкерскую силу в статуэтку Императора, и та внезапно озарилась золотым светом, наполнив всю комнату теплом психической энергии! Теперь сомнений не осталось: это действительно святая реликвия, проводник энергии, способный служить якорем для ритуалов! Если передать их Серым Рыцарям, те могли бы использовать их даже в обрядах изгнания демонов! А его Инквизиция Ордо Еретикус, похоже, могла бы выменять на них некоторые политические ресурсы у Ордо Маллеус! Подумав об этом, неприятности, которые доставил Ли Циньу своими выходками, показались уже не такими значительными, и выражение лица Сигурда немного смягчилось. — Ты вообще хоть раз задумываешься о последствиях? Знаешь ли ты, что после той твоей выходки на прошлом ежемесячном собрании Высших лордов некоторые предлагали с тобой разделаться? — Ли Циньу усмехнулся. — Да-да, конечно, я знаю, что это вы, старый шеф, заступились за меня на собрании и спасли мою никчемную шкуру. Поистине, я безмерно благодарен, бесконечно благодарен. — Сигурд пару раз кашлянул. На собрании он действительно замолвил словечко за Ли Циньу, но лишь мимоходом, всё было не так серьезно, как тот расписывал. Он бережно убрал «Танскую трехцветную глазурь» со стола и сказал Ли Циньу: — Ты ведь собираешься покинуть Терру в ближайшее время? И хорошо. Молодым людям вроде тебя, таким суетливым, на политической арене Терры делать нечего, лучше отправляйся в просторы космоса, там себя и проявишь! — Но перед отъездом загляни к Лорду Солнца. На прошлом совещании я встретился с ним, и он просил передать, чтобы ты зашел к нему — у него есть к тебе дело. — ---------- Глава 823: Воспитание детей Глава 823: Воспитание детей Лорд-Солнце, главнокомандующий обороной всего Солнечного сектора, занимающий один из постов Высших Лордов, житель дворца и старый «золотой воротничок». Ли Циньу, узнав, что Лорд-Солнце хочет видеть его, с недоумением вошел в дом Лорда-Солнца. Дом Лорда-Солнца располагался в дворцовом квартале — это была роскошная остроконечная башня. Ли Циньу вошел внутрь, доложил о своем прибытии страже, и вскоре его встретил дворецкий Лорда-Солнца. — Господин, мой хозяин уже ждет вас в приемной, прошу, следуйте за мной. Ли Циньу пошел за этим типом и вскоре оказался в пышном банкетном зале, где всё уже было готово к застолью. В комнате находились двое. Один выглядел лет на 80 с лишним: волосы выпали, лицо в морщинах, а в мозг воткнуто несколько трубок — вероятно, какая-то нейроимплантация. Вторую женщину Ли Циньу узнал — мать Маленького Солнца, та самая, что угрожала его убить. Сейчас эта женщина сидела рядом со стариком, лишившись былой спеси, опустив голову и ковыряя пальцы, словно послушная овечка. Увидев, что Ли Циньу пришел, старик указал пальцем на место за столом напротив. — А~ Господин Ли~ Новая политическая звезда Терры, в последнее время Высшие Лорды говорят о вас чаще, чем о самом великом примархе Жиллимане! Присаживайтесь, присаживайтесь, поешьте вместе со стариком. Ли Циньу подошел и сел. Лорд-Солнце поднял бокал красного вина и предложил Ли Циньу. Ли Циньу тоже взял бокал, чокнулся с собеседником и начал есть. Когда застолье было в самом разгаре, Лорд-Солнце спросил: — Господин Ли, интересно, какие у вас планы после того, как вы покинете Терру? Придя сюда, Ли Циньу уже догадывался, зачем его вызвал Лорд-Солнце: в конце концов, единственная связь между ними — это Маленькое Солнце. Ли Циньу подобрал слова и ответил: — Покинув Терру, я планирую отправиться из Солнечной системы к окраинным мирам, на Агри-мир 496b. По пути, если встречу ксеносов или еретиков, я предъявлю Инквизиторскую розетту и покараю их, восстанавливая справедливость! На самом деле, он планировал по пути торговать, пока не доберется до родного края на окраине. Солнечная система и её окрестности — это колыбель человечества, очень процветающий регион, не сравнить с новыми окраинными территориями возле Агри-мира 496b. Путь от Терры до Агри-мира 496b займет примерно 8 лет. В течение этих 8 лет большую часть времени он будет крутиться в самых развитых регионах человечества. К тому моменту, как он доберется до Агри-мира 496b, он точно сколотит целое состояние! Тогда часть этого состояния он вложит в развитие Агри-мира 496b, а часть потратит на Индустриальном мире 496a, купив там что-нибудь нужное, и, быть может, повезет взять товары, необходимые Терре, чтобы затем вернуться обратно через Звездные врата — так завершится стандартный торговый рейс. При этом его способность к воскрешению и сейф помогут компенсировать нехватку информации, а также заранее провернуть часть грузов. Выслушав Ли Циньу, Лорд-Солнце кивнул, а затем перешел к цели своего вызова. — Господин Ли, во-первых, я хочу поблагодарить вас. Спасибо, что спасли моего непутевого младшего сына. Если бы не вы, тот сопляк, вероятно, уже давно был бы мертв. Кроме того, я должен извиниться: женщина в моем доме не умеет вести себя прилично, прошу простить её выходку. Говоря это, старик источал ледяную ауру и одарил мать Маленького Солнца полным холода взглядом. Мать Маленького Солнца вздрогнула от испуга и поспешила поклониться Ли Циньу, извиняясь: — Прошу прощения, господин, ранее я вела себя неразумно. Прошу, простите мне мою дерзость. Ли Циньу махнул рукой, ответив, что всё в порядке. При этом он был удивлен: похоже, мать Маленького Солнца не имеет большого веса при Лорде-Солнце, раз её заставили извиняться перед таким мелким сошкой, как он! Лорд-Солнце хмыкнул на мать Маленького Солнца, а затем посмотрел на Ли Циньу. — Господин Ли, вы провели с моим сыном несколько месяцев. Что вы думаете о нем? Ли Циньу презирал его, но внешне ответил: — Сын господина — настоящий герой, в будущем его, несомненно, ждут великие свершения! Лорд-Солнце смотрел на Ли Циньу несколько секунд, а потом покачал головой. — Господин Ли, к чему эти насмешки? Разве я могу не знать, что представляет собой мой сын? Я хочу услышать вашу правдивую оценку. Не бойтесь, говорите прямо. Вы — знаменитый Живой святой, великий герой, ступавший в Зал Героев. Неужели я стану чинить вам препятствия за то, что вы скажете правду? Ли Циньу поднял бокал красного вина и отпил. — Раз господин просит, то я скажу прямо. После того как барон Даллас выбрался из передряги, он стал осыпать бранью своих спасителей — моих троих подчиненных, относился к ним как к шутам, постоянно оскорбляя и унижая. Мой капитан уступил ему самую роскошную каюту на корабле, но он счел её убогой и уничтожил всю отделку интерьера. Он придирался к еде на моем корабле, постоянно поносил охранников и поваров. Если бы у него в руках не было оружия, я подозреваю, что в порыве плохого настроения он бы просто застрелил повара! С таким характером, если бы его отец не был Лордом-Солнцем, я бы собственноручно запихнул его в макропушку и выстрелил! — Ты смеешь?! Ли Циньу еще не закончил, как мать Маленького Солнца хлопнула по столу, встала и, указывая на Ли Циньу, собралась разразиться бранью. Это же её драгоценный сыночек, как смеет этот подонок нести такую чушь! Но прежде чем она успела выкрикнуть грязные слова, она внезапно осознала, что рядом сидит Лорд-Солнце. Хрусть! Лорд-Солнце раздавил бокал в руке и уставился на женщину с убийственным взглядом! Женщина вскрикнула от испуга, дрожа, села обратно и начала утирать слезы. — Вон отсюда! — рявкнул Лорд-Солнце на мать Маленького Солнца. — Я... я... — Мать Маленького Солнца хотела что-то сказать, но, встретившись с убийственным взглядом Лорда-Солнца, не посмела издать ни звука. Она встала и, пошатываясь, вышла вон, явно напуганная до смерти. Лорд-Солнце отбросил раздавленный бокал, достал из-за пазухи платок, вытер кровь с руки и одарил Ли Циньу извиняющейся улыбкой. — Прошу прощения, господин Ли, что заставил вас видеть этот семейный позор. Но у меня есть дело, о котором я хочу попросить вас. Интересно, что вы скажете? Ли Циньу уже догадывался, о чем его попросят. — Лорд-Солнце, прошу, говорите. Лорд-Солнце вздохнул и потер переносицу. — Господин Ли, я хочу попросить вас заняться воспитанием моего ребенка. Заберите Далласа с собой и сделайте его своим помощником. ---------- Глава 824: Воспитание ребёнка 2 Глава 824: Воспитание ребёнка 2 Ли Циньу подумал: «Всё верно, он так и знал, что Солнечный Лорд хочет, чтобы он помог с воспитанием ребёнка». Это было вовсе не проявление его прозорливости, а результат анализа разведданных. У Солнечного Лорда было более тридцати детей. Большая часть из них уже имела своё дело: либо служили в подконтрольных ему легионах, либо занимали должности капитанов в Имперском флоте. У каждого из них было блестящее будущее, так что в наследниках Солнечный Лорд не нуждался. К тому же у Солнечного Лорда была законная жена, вот только была она уже слишком стара. Поэтому мать Маленького Солнца на самом деле была любовницей, которую завёл Солнечный Лорд, а сам Маленький Солнце — незаконнорожденный сын, не имеющий прав на наследство. Надо сказать, Солнечный Лорд и вправду питал слабость к этому внебрачному сыну. Главная причина заключалась в том, что Солнечный Лорд, судя по его натуре, внешне выглядел лет на восемьдесят, но на самом деле ему, пожалуй, было уже четыреста-пятьсот лет. Свежий сочный виноград под разрушительным воздействием времени уже давно, мать его, превратился в изюм. И вот, когда Солнечный Лорд уже решил, что его изюм утратил способность к деторождению — бац! Внезапно воспрял! И сотворил отпрыска! Разве кто-то на его месте не полюбил бы его? Старики одного с ним поколения тоже превратились в сушёный изюм, из которого ни капли не выжать. А у него вдруг получился сын — как же, мать его, это бодрило! «Я всё ещё полон мужской силы!» — как же приятно было этим хвастаться перед старыми приятелями! Поэтому Солнечный Лорд души не чаял в своём внебрачном сыне, баловал его всем, чем только мог — это было похоже на ту самую любовь деда к внуку, перепрыгивающую через поколение. А что касается матери Маленького Солнца, то, будучи любовницей, она не имела статуса в семье. Чтобы удержать своё положение при Солнечном Лорде, ей оставалось полагаться только на незаконнорожденного сына. Поэтому мать Маленького Солнца обожала его, даже можно сказать, чрезмерно опекала, давая всё, что он ни попросит. Она не только раскормила его до семисот с лишним фунтов, так ещё и характер у него стал просто отвратительным! С этим ничего нельзя было поделать: мать Маленького Солнца боялась потерять роскошную жизнь, которую даровал Солнечный Лорд, поэтому возлагала все надежды на сына, балуя его без меры. Но результат оказался обратным: мать превратила Маленького Солнца в этакого монстра, и изначальная привязанность Солнечного Лорда к младшему сыну постепенно сменилась отвращением. С каждым фунтом веса и с каждой новой выходкой Маленького Солнца Солнечному Лорду всё яснее напоминалось: это всего лишь бастард, и его любовь к нему была совершенно необоснованной. Но, как говорится, мужчина больше всего ценит то, что теряет. Солнечный Лорд понимал, что тот факт, что его «изюм» в последний раз собрался с силами и произвёл на свет Маленького Солнца, был лишь предсмертной вспышкой; больше потомства у него не будет никогда. Даже губку, если выжимать её пятьсот лет, — мать её! — рано или поздно выжмешь досуха! Поэтому, даже сейчас, будучи в высшей степени разочарованным в Маленьком Солнце, Солнечный Лорд всё ещё думал, как обеспечить ему будущее. Солнечный Лорд также понимал, что с таким отвратительным характером Маленького Солнца изменить его уже вряд ли удастся. Только если вырвать его из привычной среды и отправить в совершенно незнакомые условия, где нет пути назад, можно попытаться превратить его в настоящего мужчину — и снаружи, и изнутри. И тогда Солнечный Лорд начал наводить справки о Ли Циньу — парне, который спас его сына и чьё имя в последнее время часто упоминали в Совете Высших Лордов. Он обнаружил, что предприимчивость Ли Циньу, его дух постоянного стремления вперёд идеально подходили для воспитания Маленького Солнца. У Ли Циньу был свой флот, свои войска, своё дело — он подходил для воспитания молодёжи. Он надеялся, что, вращаясь среди достойных людей, его Маленький Солнце рядом с Ли Циньу научится быть настоящим мужчиной. К тому же Ли Циньу собирался покинуть Терру, чтобы отправиться в космическое путешествие, и не вернётся лет десять. Стоило Маленькому Солнцу отправиться с Ли Циньу, как он тут же окажется оторван от привычной обстановки, а вместе с тем прекратится и материнское потакание. Только так Маленький Солнце сможет научиться тому, как стать настоящим мужчиной. Солнечный Лорд изложил Ли Циньу свои опасения и цели, которые хотел достичь, но Ли Циньу лишь нахмурился и продолжал качать головой. — Я считаю, что как только человек переходит рубеж юности, его характер уже сформирован и изменить его крайне трудно. — Особенно если речь идёт о таком «уникальном» экземпляре, как барон Даллас. Он способен нахамить своему спасителю и без колебаний влепить пощёчину. — У меня нет ни причин, ни обязательств заниматься воспитанием вашего ребёнка, так что прошу прощения, господин. Сказав это, Ли Циньу добавил довольно жёстко: — И, прошу прощения за прямоту, господин, но если в семье есть ребёнок «божественного» происхождения, то зачастую именно он оказывается самым непутёвым из всех. Услышав последнюю фразу, Солнечный Лорд тяжело вздохнул. — Да, верно, — сказал он. — Если бы не наша вина, родителей, как мог бы Даллас превратиться в такого монстра? Солнечный Лорд был постоянно занят до смерти: его работа мало чем отличалась от обязанностей Сигхарда, ему приходилось ежедневно разбирать горы документов. С самого детства он почти не участвовал в жизни Далласа, и даже виделись они лишь считанное количество раз. Как отец, он не умел ничего, кроме как давать деньги. Жизнь Маленького Солнца Далласа проходила без участия отца, а мать, будучи всего лишь бесправной наложницей, не чувствовала себя в безопасности в доме Солнечного Лорда, поэтому возложила все надежды на Далласа, перейдя в режим бесконечного потакания. В итоге это породило эмоционального монстра весом более семисот фунтов, с переменчивым характером, вечно ломающего вещи и раздающего пощёчины направо и налево. Именно понимая это, Солнечный Лорд, выслушав дальнейшие слова Ли Циньу, не только не разозлился, но даже почувствовал некоторую неловкость. — Эх... Он снова тяжело вздохнул, а затем спокойно посмотрел на Ли Циньу. — Называйте свою цену, господин Ли. Заберите моего сына, сделайте его своим помощником, научите его, как стать настоящим мужчиной. А затем скажите, чего вы хотите взамен за это? Уголки губ Ли Циньу едва заметно дёрнулись, но тут же вернулись в прежнее положение. «Не зря он Солнечный Лорд, — подумал он. — Видит людей насквозь». Однако он не стал сразу просить награду, а вместо этого заговорил о другом. — Господин Солнечный Лорд, я могу забрать господина Далласа, это не проблема, но мне нужно заранее предупредить вас о сопутствующих рисках. Солнечный Лорд жестом показал ему продолжать. — Во-первых, я не знаю, когда вернусь на Терру, возможно, я отправляюсь в один конец. Во-вторых, характер вашего сына уже сформирован, а из-за того, что его тело доведено до такого состояния ожирения, возможно, у него даже начались органические изменения мозга. Поэтому даже если я заберу его и через десять лет верну вам, он может остаться точно таким же, как сейчас. В-третьих, вы отдаёте мне его живым, но я не могу гарантировать, что верну его живым. Господин Солнечный Лорд, вы согласны с этими тремя пунктами? Солнечный Лорд раздумывал несколько секунд, а затем, наконец, поднял взгляд на Ли Циньу. — Согласен. ---------- Глава 825: Рынок цветов и птиц Глава 825: Рынок цветов и птиц После этого Ли Циньу обсудил с Лордом Солнца, какую цену следует заплатить за обучение младшего сына. Когда переговоры завершились и обе стороны остались довольны, Лорд Солнца поднял бокал с красным вином, провожая гостя: — Раз всё оговорено, то господин Ли, можете возвращаться. Мне нужно в последний раз пообедать с сыном. За столько лет я ни разу толком с ним не разговаривал, поэтому перед его отъездом я должен устроить прощальный семейный обед. Я пришлю его к вам, прежде чем ваш флот покинет Солнечную систему. Ли Циньу кивнул в знак понимания и, развернувшись, направился к выходу. Покинув поместье Лорда Солнца, он сел на челнок и долетел до космической станции, а оттуда пересел на корабль, направляющийся к Луне. Луна была генетической базой человечества. Ещё до того, как Император объединил Терру, на ней обосновались генетические военачальники. Позже, после объединения Терры, Император захватил Луну и расширил там сеть генетических лабораторий; значительная часть Астартес была произведена именно на Луне. К настоящему времени количество генетических лабораторий на Луне только увеличилось. Множество исследовательских центров занимались декодированием образцов инопланетян, полученных имперским флотом, и разработкой специализированного генетического оружия. Например, Империум активно разрабатывал биологические средства защиты от Тиранидов. Однако Тираниды эволюционировали слишком быстро: первая версия генетического оружия могла быть эффективной, но после уничтожения части роя второе поколение Тиранидов уже вырабатывало антитела. Человечеству приходилось разрабатывать второе поколение вирусов, но и оно через некоторое время становилось бесполезным. В целом, вирусные войны для человечества стали своего рода рутиной. Генетические лаборатории на Луне работали непрерывно, постоянно создавая новые типы генетического оружия. На этом фоне генетические технологии Луны были крайне развиты, что позволило, опираясь на найденные ископаемые, возродить множество существ эпохи Древней Терры. Одной из целей визита Ли Циньу на Луну была покупка некоторых древних существ и растений для открытия «рынка цветов и птиц». Другой целью была закупка высококачественных биоматериалов для производства Астартес на борту «Исследователя». И последняя цель — забрать группу врачей-ревитализаторов и биологов, которые будут работать на него. Это было одним из условий, на которых Лорд Солнца согласился передать ему своего сына. Челнок Ли Циньу приземлился на поверхность Луны и вошел в одну из лабораторий ульевого типа. Его встретил ученый в белом халате. — Господин, мы получили приказ Лорда Солнца. 10 старших врачей-ревитализаторов, 100 учеников, а также 100 ведущих биологов уже готовы. Вы можете забрать их в любое время. С этого момента они станут вашими подчиненными и будут служить вам! Ли Циньу довольно кивнул: — Организуйте шаттлы и отправьте их на мой корабль. Кроме того, покажите мне образцы возрожденных существ, я хочу кое-что приобрести. В его кармане лежало 50 миллионов Трон-кредитов. После ухода с Терры эти деньги обесценились бы, поэтому их нужно было потратить внутри Солнечной системы. Руководитель кивнул и проводил Ли Циньу в торговый зал. Это было колоссальное купольное сооружение диаметром около 100 километров, внутри которого воссоздали условия Древней Терры. Там были океаны, пресноводные озера, луга, леса и равнины. Ученый сел в открытый гравимобиль, который парил в 30 метрах над землей, и повез Ли Циньу по этому сложному ландшафту, комментируя всё вокруг: — Господин, это место, где мы воссоздали сцены Древней Терры на основе древних текстов и ДНК, извлеченной из найденных ископаемых. Все животные и растения здесь существовали в эпоху Древней Терры! Господин, посмотрите туда: это мамонты. На данный момент это самое крупное сухопутное существо, которое нам удалось возродить с помощью генной инженерии! Ли Циньу присмотрелся и увидел на лугу внизу стадо огромных слонов, прогуливающихся по траве. Огромные бивни, веерообразные уши и густая шерсть — всё это были признаки мамонтов. Он спросил: — Сколько стоит одна особь? Ученый ответил: — Господин, взрослый самец или самка стоят 500 тысяч Трон-кредитов, детеныш — 100 тысяч. Ли Циньу почесал затылок — немного дороговато. Главная проблема заключалась в том, что ему нужно было большое количество особей, чтобы он мог самостоятельно выращивать стада, позволяя им размножаться, а затем продавать их в качестве экзотических питомцев знати. — Можно ли сделать скидку? Мне нужно много. Ученый, услышав это, сразу понял, что Ли Циньу хочет наладить собственное разведение, и предложил: — Господин, давайте поступим так: вы платите 1 миллион Трон-кредитов, и биологическая лаборатория продает вам 1000 оплодотворенных яйцеклеток. Имея 1000 эмбрионов мамонтов, вам останется лишь открыть свою лабораторию и вложить определенные биоматериалы, чтобы вырастить их. При наличии достаточного пространства эти мамонты смогут размножаться самостоятельно! Ли Циньу счел это предложение удачным. К тому же у него было около сотни биологов, которым нужно было найти работу, поэтому он согласился. Затем ученый повез Ли Циньу к океану, где они увидели синих китов — самых крупных морских существ, возрожденных в их лаборатории. В этот раз Ли Циньу потратил 5 миллионов, купив 1000 эмбрионов синих китов и сопутствующие биоматериалы для их выращивания. Следующие два дня он провел на лунной базе, совершая масштабные закупки. Синие киты, косатки, большие белые акулы, мамонты, саблезубые тигры, ара, желтые черепахи, а также семена и саженцы почти сотни видов цветов и деревьев — в общей сложности он потратил 20 миллионов. Теперь у Ли Циньу действительно был капитал для открытия «рынка цветов и птиц». Он планировал при возможности вернуться на Агри-мир 496B, отправить туда ученых, животных и растения, чтобы они открыли лаборатории и возродили этих древних существ. Когда популяции этих существ вырастут, Ли Циньу будет просто открывать портал, забирать партию животных или растений на свой корабль для продажи, а после завершения торгов — возвращать остатки обратно. В конце концов, не мог же он жертвовать десятками отсеков своего корабля, чтобы устроить океанариум для синих китов? Закупив животных и растения, Ли Циньу оставалось еще 30 миллионов Трон-кредитов. Он решил пойти ва-банк и потратил всё на биоматериалы для экспериментов. Этих ресурсов должно было хватить, чтобы произвести огромную партию Астартес на борту «Исследователя»! Как только железы геносемени Гэндзи и остальных созреют, он начнет массово «штамповать» генетический материал с помощью Зеленой иглы, и в сочетании с этими запасами он сможет буквально взорвать производство Астартес по количеству! ---------- Глава 826: Чувство незащищенности Глава 826: Чувство незащищенности (Спасибо пользователю «Сын круглого моллюска Питер Гриффин» за донат, дополнительная глава 43/50) Закупившись, Ли Циньу засобирался в путь. Он сел на челнок и вернулся на свой линкор «Богатство». Линкор «Богатство» — это эсминец лунного класса. Ли Циньу установил его в системе как флагманский корабль и дал ему соответствующее название. Из-за внушительных размеров — пять километров в длину — внутри «Богатства» было огромное количество свободного пространства. Однако Ли Циньу не собирался превращать этот корабль в космическую фабрику. Его флоту нужен был крупный корабль, выполняющий роль основной огневой мощи. Он планировал переоборудовать все внутренние отсеки «Богатства»: одни превратить в оружейные палубы, другие — в энергетические отсеки, а третьи — в ангары для палубной авиации. Короче говоря, по максимуму усилить атаку и оборону, чтобы при встрече с пиратами или вражескими кораблями смело идти на таран! В этот момент Ли Циньу вместе с капитаном находились на мостике «Богатства», разглядывая голографическую карту звездного неба и обсуждая следующую планету-цель. Ли Циньу спросил: — Где находится Коберхонд? Коберхонд — это планета торговца Дородо. Разве Дородо не говорил, что он сын планетарного губернатора, а его дядя узурпировал власть? Он обещал Ли Циньу, что если тот поможет ему вернуть титул губернатора, то он щедро его вознаградит. Хотя Ли Циньу не знал, какова там ситуация на самом деле, у него все равно не было конкретной цели, поэтому он решил сделать Коберхонд своей следующей точкой назначения и лично проверить, что там происходит. Капитан немедленно отметил местоположение Коберхонда на звездной карте. — Господин, есть хорошие новости: Коберхонд находится прямо на маршруте к нашей конечной цели — агромиру 496B. Если мы войдем в Мандевильскую точку здесь, на Терре, и не будем выходить из варпа, то доберемся до Коберхонда примерно за шесть месяцев! Ли Циньу покачал головой: — Мы занимаемся бизнесом, как мы можем все время торчать в варпе? Поищи на маршруте планеты с высокой ценностью, нашему флоту нужно будет совершать там остановки. Во-первых, мне нужно выполнить задание Инквизиции и выявить возможных еретиков. Во-вторых, в составе нашего флота столько вооруженных торговых судов, им необходимо останавливаться на планетах, чтобы продавать и закупать товары. Капитан кивнул, показывая, что понял, и ввел серию команд на панели управления. В следующее мгновение на звездной карте одна за другой появились пять планет. Капитан пояснил: — Господин, эти пять планет — самые ценные на нашем маршруте. Либо они богаты ресурсами, либо являются промышленными центрами, либо там сейчас идут боевые действия. Наш флот в среднем проводит в варпе два месяца, после чего может совершить выход, чтобы пополнить запасы или провести торговые операции на планете. Если мы будем так поступать, то наше прибытие на Коберхонд может затянуться на год или полтора. Ли Циньу кивнул: — Отлично, следуем по этому маршруту. По пути будем заниматься делами. Наши люди, совершавшие паломничество, вернулись? Если да, то отправляемся! Капитан ответил, что все вернулись, но затем упомянул еще одну вещь: — Господин, день назад привезли «Маленькое Солнце» из дома Лорда Солнца; он находится в криокапсуле. Сопровождающий его дворецкий сказал, что Маленькое Солнце станет вашим помощником, и что вы якобы обо всем договорились с Лордом Солнца. Это правда? Ли Циньу кивнул: — Да, есть такое. Лорд Солнца, чтобы я взял этого подонка, пообещал мне немало выгоды, так что я его принял. Лицо капитана тут же исказилось, словно он съел что-то крайне неприятное. — Это ужасно! Это просто ужасно!! Этот «предок» разрушит все мое удовольствие от командования крейсером!! Сказав это, он развернулся и собрался уходить. Ли Циньу окликнул его: — Ты куда? Капитан с возмущением бросил: — Пойду освобожу свою каюту, устрою ему там туалет. Ли Циньу рассмеялся, схватил его за руку и притянул обратно: — Успокойся. Это Маленькое Солнце прибыло на наш корабль не командовать, а подчиняться! Его жизнь теперь в моих руках! Если я буду хоть немного недоволен, то прикончу его, и даже Великое Солнце ничего мне не скажет! Затем Ли Циньу вкратце пересказал капитану суть своего разговора с Лордом Солнца. Капитан, выслушав его, громко расхохотался. — Хорошо! Вот это отлично! Угробим его, обязательно угробим!! На лице капитана отразилось злорадство. Нужно знать, что капитан был очень жизнерадостным человеком, и если даже такого позитивного парня довели до этого, можно представить, какой тварью было это Маленькое Солнце! Посмеявшись, капитан добавил: — О, кстати, мать Маленького Солнца тоже приехала вместе с ним, сейчас дежурит возле его криокапсулы. Просит встречи с вами. Полагаю, хочет о чем-то умолять, сходите, разберитесь с ней, и мы отчалим. Ли Циньу ответил «хорошо» и направился в отсек, чтобы встретиться с Маленьким Солнцем и его мамашей. Вскоре он увидел криокапсулу, в которой лежал Маленькое Солнце, а рядом находилась его мать. Увидев Ли Циньу, женщина тут же бросилась к нему! Ли Циньу вздрогнул, решив, что она сейчас будет тыкать в него пальцем и браниться, и уже приготовился влепить ей увесистую пощечину. Но в итоге, подбежав к нему, женщина с грохотом рухнула на колени. — Господин! Господин! Раньше я была груба, я виновата, прошу, не сердитесь на слабую женщину! Затем она, все еще стоя на коленях, указала на Маленькое Солнце в капсуле: — Господин! Я знаю, что мой ребенок должен отправиться с вами, это распоряжение Лорда Солнца. Но я, как мать, умоляю вас: не издевайтесь над ним, пожалуйста, не мучайте его! Этот ребенок с детства не знал тягот, он не вынесет издевательств, он умрет!! Женщина рыдала навзрыд, слезы и сопли текли по ее лицу — любой, кто не знал сути дела, наверняка проникся бы жалостью. Ли Циньу положил руки ей на плечи и рывком поднял на ноги. Он серьезно и веско произнес: — Госпожа, вы что, хотите погубить себя? Погубить своего сына? Услышав это, мать Маленького Солнца задрожала от страха: — Г-господин, что вы имеете в виду? Ли Циньу подошел к криокапсуле и, глядя сквозь стекло на блаженно спящего Маленькое Солнце, произнес: — Госпожа, скажу прямо: своим баловством вы вырастили настоящего монстра, это просто гора плоти! Изначально Лорд Солнца питал к нему своего рода биологическую привязанность, как к младшему сыну. Но вы, будучи всего лишь наложницей Лорда Солнца, испытываете глубокое чувство незащищенности. Вы боитесь, что однажды Лорд Солнца пресытится вами и выбросит, или же опасаетесь, что главная жена найдет способ убить вас. Именно этот страх заставляет вас цепляться за Маленькое Солнце, словно за спасительную соломинку! От слов Ли Циньу ее лицо побледнело, потому что именно так она и думала. ---------- Глава 827: 100 вращений! Глава 827: 100 вращений! （Благодарность за дополнительную главу: .Сын моллюска Питер Гриффин. 44/50） На самом деле, мать «Маленького Солнца» была всего лишь семейной служанкой, пусть и довольно симпатичной. Однажды Лорд Солнце, вопреки обыкновению, закончил работу с документами, пребывая в отличном расположении духа, и приказал повару приготовить суп из устриц. После супа старый Лорд Солнце неожиданно почувствовал прилив сил — его «изюм» снова начал проявлять признаки жизни, и он тут же устроил с пришедшей убирать со стола служанкой настоящую партию в «Контру»! В результате служанка забеременела, и это событие успешно возвысило её до статуса наложницы. Поскольку она носила в себе кровь Солнца, а Лорд Солнце был безмерно рад, что стал отцом на старости лет, он лично сделал служанку представительницей дворянского сословия. Жизнь наладилась, наложница была счастлива, но когда на свет появился Маленькое Солнце, ситуация изменилась. В конце концов, она была всего лишь бывшей служанкой, а не родовитой дворянкой, поэтому политически она не могла принести Лорду Солнцу никакой выгоды. Она была молода, обладала очень богатым «звездным потенциалом», но проблема заключалась в том, что та самая партия в «Контру», сыгранная с ней Лордом Солнцем, выжала последние капли сока из его «изюма». Она пыталась обратиться к Лорду Солнцу, желая сыграть ещё парочку партий, но он всякий раз лишь выглядел обескураженным и находил предлоги, чтобы отказаться. Нетрудно догадаться, каково ей было находиться рядом с таким высокопоставленным сановником Империи, не имея возможности обеспечить ни политическую поддержку, ни «звездный потенциал». К тому же рядом постоянно крутилась старая матриарх семьи, снедаемая завистью к её красоте — представьте, под каким давлением она находилась? Чтобы сохранить свою жизнь и привычный роскошный образ жизни, она начала проявлять к Маленькому Солнцу гипертрофированную, извращенную любовь, видя в нём свою последнюю надежду на спасение. Именно в такой обстановке Маленькое Солнце был воспитан до того жалкого состояния, в котором пребывал сейчас. Ли Циньу указал матери на истинное положение дел, отчего та смутилась, а он продолжил давить на неё словами: — Ты хочешь сохранить своё текущее положение и прекрасную жизнь, поэтому бесконечно балуешь своего ребенка. Но задумывалась ли ты, что такой человек, как Лорд Солнце — он вершит великие дела! Он видит, что ты вырастила из его наследника никчемную жирную свинью, превратив то, чем он хвастался перед другими, в позор семьи. В этот момент его ценность в его глазах неизбежно падает! Ли Циньу посмотрел на кусок плоти в анабиозной капсуле. — Лорд Солнце слишком занят, ему приходится решать слишком много задач. Он осознает, что он безответственный отец, поэтому всё ещё испытывает чувство вины перед вами, матерью и сыном. И именно это чувство вины заставило его принять решение о последней попытке спасти своего ребенка, а значит — и спасти тебя. Он дал мне щедрую награду, чтобы я взял эту «жирную свинью» в путешествие по космосу и научил его, как стать настоящим мужчиной. Это последний шанс для него, и последний шанс для тебя. Поэтому, госпожа, я хочу спросить: вы действительно хотите своими руками похоронить эту последнюю возможность? Мать Маленького Солнца открыла рот, не в силах вымолвить ни слова; её душа содрогнулась от услышанного. Ли Циньу не останавливался. — Хотя я не знаю, что именно происходит в доме Лорда Солнца, могу догадаться — у него много детей, и борьба за власть там наверняка ожесточенная, ведь на кону стоит трон. Как вы думаете, не могло ли случиться так, что наше дорогое Маленькое Солнце стало таким никчемным и жалким из-за того, что остальные «солнца» намеренно подталкивали его к деградации? Глаза матери Маленького Солнца сузились, и в памяти начали всплывать мелкие детали, глубоко запрятанные прежде. То, как другие наследники общались с Маленьким Солнцем, их потакание его прихотям, лесть, походы в неподобающие места — всё это вновь пронеслось у неё перед глазами. Каждый раз после общения с остальными он становился всё более раздражительным и распущенным. Как женщина, она остро почувствовала: это же дворцовые интриги! Увидев выражение её лица, Ли Циньу понял, что она всё осознала, и напоследок добавил: — То, что Лорд Солнце отправляет Маленькое Солнце с нами — это последний долг, который он как отец может исполнить. Пусть он окажется подальше от своих коварных братьев и сестер, отправится со мной в дальний путь, и тогда у него будет шанс стать настоящим мужчиной. А вы — пока Маленькое Солнце будет развиваться у меня, никто не посмеет вас тронуть. Если же он останется на Терре, то окончательно превратится в ничтожество, Лорд Солнце разочаруется в вас обоих и постепенно лишит своей защиты. Тогда вы оба будете обречены... В конце концов, поддавшись уговорам Ли Циньу, мать Маленького Солнца ушла в глубоком смятении. Эта женщина преодолела страх и свою болезненную привязанность, решившись отпустить «переростка», которого всё это время оберегала под своим крылом, навстречу суровым испытаниям космоса. И эти испытания обещали быть очень «горячими»! После того как она ушла, флот Ли Циньу взял курс на точку Мандевилля, готовясь к прыжку в Варп. Ли Циньу вместе с «Трио Светофоров» подошел к анабиозной капсуле и свысока посмотрел на спящего Маленькое Солнце. Ли Циньу нажал несколько кнопок на панели управления — капсула начала открываться, и Маленькое Солнце пришел в себя после глубокого сна. Открыв глаза, он первым делом увидел четыре недоброжелательные физиономии. Ли Циньу улыбнулся: — С добрым утром, спящая красавица. У меня есть хорошие новости и плохие, с каких начнем? Маленькое Солнце Даллас, только что проснувшийся после криогенного сна, ещё не до конца понимал происходящее и невнятно пробормотал: — Плохие... какие плохие новости? Ли Циньу усмехнулся: — Плохая новость в том, что папаша с мамашей тебя бросили! Кто бы мог подумать, что, услышав это, Маленькое Солнце широко распахнет свои узкие глазки, а в зрачках отразится чистый ужас. — Батя! Мы же так хорошо кушали, зачем ты меня опоил?! Как ты мог?! У-у-у-у! Он разрыдался в голос, заставив Ли Циньу и «Трио Светофоров» переглянуться. Красный почесал затылок: — Я-то думал, чего это «жирного» вместе с капсулой прислали... Оказывается, папаша сам его накачал снотворным и отправил! Остальные мрачно кивнули, с трудом сдерживая смех. Они легко представили эту сцену: Лорд Солнце и Маленькое Солнце на последнем семейном обеде, отец говорит, что отправляет его прочь, сын плачет, устраивает истерики, не хочет уезжать. В итоге, чем сильнее он истерил, тем сильнее дурманило голову, и — хлоп! — он отключился. Оказывается, Лорд Солнце подмешал снотворное в еду и вино! Стоило представить эту картину «отеческой любви», как Ли Циньу и его команда не выдержали и прыснули со смеху. Их смех разозлил Маленькое Солнце, он ткнул в них пальцем и разразился бранью: — А-а-а! Ржете! Ржите, пока не подавились, уроды! — Ты, качок-гей, ты, красноволосый гей, желтоволосый гей, зеленоволосый гей! — Живо отправили меня назад!!! Иначе я велю переломать вам ноги, а-а-а!!! Начинает с «а-а-а», заканчивает на «а-а-а» — настоящий «малыш-король истерик». После такой порции ругани улыбки с лиц Ли Циньу и остальных мигом исчезли. Выкричавшись, Маленькое Солнце утомился и тяжело задышал, а затем, что-то вспомнив, спросил: — Ты сказал «хорошая и плохая новость», верно? Плохая уже была, какая хорошая? «Трио Светофоров» запело в унисон: — «Храбрый ковбой... Храбрый ковбой... Храбрый ковбой, давай!» Они пели и одновременно достали из-за спин ковбойские шляпы, нахлобучили их на головы и выхватили кнуты, начав рассекать ими воздух. Кнуты с оглушительными щелчками разрезали тишину, выглядело это очень угрожающе! Маленькое Солнце вздрогнул и задрожавшим пальцем указал на них: — Вы! Вы! Вы посмеете... Затем он с мольбой посмотрел на Ли Циньу, но обнаружил, что тот уже стоит в ковбойской шляпе, сжимая в руках длинный толстый кнут. На лице Ли Циньу играла кровожадная усмешка. Он с силой взмахнул кнутом, и тот обрушился на Маленькое Солнце. Раздался вопль, и жертва подпрыгнула на месте. Едва приземлившись, парень со слезами на глазах прижал руки к месту удара, но Ли Циньу нанес второй удар, оставив на его теле багровый след. Ли Циньу с энтузиазмом прокричал: — Хорошая новость в том, что при входе на борт ты получаешь 100 вращений!! ---------- Глава 828: Скорбь Маленького Солнца Глава 828: Скорбь Маленького Солнца Сказано — сделано: Ли Циньу действительно отвесил Маленькому Солнцу 100 ударов плетью! На его обрюзгшем, заплывшем жиром теле от каждого удара кожа лопалась, и кровь вперемешку с жиром текла ручьем — смотреть на это было тошно. После сотни ударов Маленькое Солнце, весь покрытый рубцами, лежал в луже собственной крови, потеряв сознание. Трио «Светофор», увидев это, поспешно отбросило плеть с беспокойством на лицах. — Чёрт! Босс, мы его случайно не прикончили? Как-никак, это сын Лорда Солнца! Ли Циньу с улыбкой спросил: — А вы? Выпустили пар? Ведь он пощечинами вас осыпал и помыкал, как шутами, накопилось ведь, да? Трио «Светофор» закивало без промедления. — Выпустили, выпустили! Босс, лучше позаботься о нём, а то он сейчас действительно концы отдаст! Ли Циньу не спеша достал Зелёную иглу и вколол её полуживому Маленькому Солнцу. Раны от плети на глазах начали исчезать, и вскоре он пришёл в себя. Красный с тревогой спросил Ли Циньу: — Босс, Лорд Солнца доверил тебе своего сына. Как ты собираешься его воспитывать? Просто избиениями? Ли Циньу отбросил окровавленную плеть, к которой прилипли кусочки плоти, и отряхнул руки. — Избиение — это лишь один из методов, но далеко не единственный. Сейчас мы дали ему сто плетей, чтобы, во-первых, вы выпустили пар, а во-вторых, чтобы сбить с него спесь и показать: здесь не его дом, где все с ним нянчатся. У нас, если он будет непослушным или натворит дел, он действительно получит порку! Сказав это, он развернулся и ушёл, напоследок бросив фразу: — Отдайте его Рудосену. Пусть идёт в пехотную роту и тренируется вместе с новобранцами. Передайте Рудосену: кроме как «не убить его», пусть делает что хочет. Сначала погоняем его пару месяцев, а там посмотрим на результат. Через три дня флот достиг точки Мандевилля, вошёл в варп, покинул Терру и отправился в новое путешествие. А наше Маленькое Солнце за какие-то три дня успел настроить против себя всех в роте новобранцев, включая самого Рудосена! Рудосен был из числа офицеров старой закалки, а потому муштровал солдат весьма сурово. Маленькое Солнце, едва поднявшись на борт корабля, получил от Ли Циньу такую взбучку, что заработал психологическую травму. После сотни ударов плетью ему казалось, что душа вот-вот вылетит из тела. Но эффекта от ста плетей не хватило и на день, как Маленькое Солнце снова принялся за старое. Поскольку «Богатство» был большим кораблем, внутри имелось множество тренировочных сооружений. Чтобы поддерживать физическую форму пехотинцев, Рудосен каждый день водил их на тренировки. Одним из упражнений был марш-бросок в полном снаряжении: пробежка от носа до кормы корабля по прямой палубе, дистанция около 4 километров. Рудосен без разговоров определил Маленькое Солнце в строй, приказав надеть панцирный доспех, взять лазган и бежать вместе со всеми. А этот ублюдок растолстел до 700 килограммов. Крупнейший размер панцирного доспеха на нём смотрелся как крошечный нагрудник, а самый большой шлем едва прикрывал макушку — натянуть его было невозможно. Бежал он, колыхаясь из стороны в сторону: его жир трясся так, что смотреть было страшно. Пробежав метров тридцать, он выдохся и начал тяжело дышать. Устал — ладно, так беги медленнее, в крайнем случае просто иди пешком. Но нет, этот ублюдок, выдохшись, тут же показал свою натуру и начал орать на всю пехотную роту: — Вы, чернь!! Куда несётесь, словно на тот свет торопитесь? А ну живо сюда, помогите мне нести эту дрянную винтовку, она, мать её, слишком тяжёлая!! Окружающие пехотинцы, услышав это, помрачнели. Те, кто собирался помочь ему, тут же передумали. — Что, оглохли, вашу мать?! Живо подошли сюда, а не то я велю моему отцу, Лорду Солнца, расстрелять вас всех из макропушек!! Солдаты его роты, услышав такое, лишь прибавили шагу и за миг оторвались от него на километр! Маленькое Солнце хотел было продолжить ругань, как вдруг Рудосен, возглавлявший колонну, словно телепортировался к нему за спину и с размаху пнул того в массивную задницу. — Твою мать!! Направь всю силу в ноги, шевели своим метровым задом и беги! Ещё раз услышу твои грязные словечки — я тебе задницу в фарш превращу!! После этого Рудосен встал прямо за ним: стоило Маленькому Солнцу замедлиться — пинок, опять замедлился — снова пинок. Так Маленькое Солнце под пинками и пробежал всю дистанцию, от носа до кормы, завершив свой четырёхкилометровый забег. Прибыв на финиш, он весь в мыле тяжело дышал, растянувшись на палубе. Вокруг собрались пехотинцы из других рот, показывали на него пальцами, да и сослуживцы из его собственной роты вовсю потешались над ним. Рудосен, окинув взглядом солдат, рявкнул: — Смеётесь?! Ржёте, придурки! Он ваш брат по оружию, а вы бросили его и побежали дальше! Всем отменить ужин, упор лёжа, 100 отжиманий!! Лица пехотинцев из его роты моментально вытянулись, но они повалились на пол и начали отжиматься. А Маленькое Солнце поднялся с пола и, тыча пальцем в отжимающихся солдат, захохотал: — Ха-ха-ха, вот идиоты! Не хотели помогать мне винтовку нести, вот и получили, идиоты, тупые… Не успел он договорить, как сзади прилетел армейский ботинок и с силой впечатал его лицом в пол. Рудосен взревел: — Ужин у тебя тоже отменяется! Упор лёжа, 100 отжиманий!! В Маленьком Солнце тут же включилась его «супермужская» агрессия, он хотел было наорать на Рудосена, но вдруг заметил, что у того на поясе висит плеть! Неприятные воспоминания ударили по нервам, агрессия моментально улетучилась, и он, повинуясь условному рефлексу, покорно упал на пол и начал отжиматься. Но из-за огромного брюха и слабых рук сделать нормальные отжимания у него не получалось. Выглядело это так: руки прямые, а таз ритмично дёргается вверх-вниз. Рудосен, глядя на это зрелище, закрыл лицо ладонью. — За какие грехи судьба мне послала такого солдата? Неужели это расплата за то, что я гнал контрафактный алкоголь в СПО? ---------- Глава 829: Страдания Маленького Солнца 2 Глава 829: Страдания Маленького Солнца 2 Прошла еще одна неделя, и Маленькое Солнце успел настроить против себя всех солдат полка, а также весь персонал корабля, с которым только мог контактировать! Больше всего этот тип любил раздавать команды. Он смотрел на всех свысока, считая окружающих деревенщиной, а себя — господином с Терры, которому все должны подчиняться. Его любимой присказкой было: «Мой папа — Лорд Солнца, если не будете слушаться, я вас всех из лучевого копья в решето превращу!» К тому же, этот парень обожал косячить, заставляя весь взвод расплачиваться за свои ошибки. Обычные солдаты пробегали 10 километров легко, а этот тип уставал до смерти, едва пробежав 100 метров. Не говоря уже о других физических упражнениях: он не мог подтянуться ни разу. Рудосен заставлял его лезть на перекладину, и стоило тому повиснуть, как он начинал вопить так пронзительно и душераздирающе, словно его мать на Новый год резала свинью. Коллективные наказания в армии на самом деле нужны для того, чтобы у индивида проснулось усердие и он мог догнать остальных. Но этому придурку Маленькому Солнцу, мать его, было плевать на самосовершенствование. Каждый раз, когда из-за его провалов на тренировках весь полк подвергался наказанию, этот дебил сидел в сторонке и ржал, причём очень громко. В такие моменты подходил Рудосен и пинком своих армейских ботинок со стальными вставками заставлял его присоединиться к наказанию. Мало того, что у него слабая физическая подготовка, он не мог выполнить даже базовые тренировки, не говоря уже о наказаниях. Прикажешь висеть на перекладине — он вопит как резаная свинья, утверждая, что у него сломались руки. Прикажешь отжиматься — и целомудренность «Богатства» оказывается под угрозой: через 9 месяцев Ли Циньу мог бы получить маленькое «Богатство». Короче говоря, этот тип ни на что не годился, зато в еде был первым. Да-да, он был первым в еде: каждый раз, когда начинался приём пищи, он мог сожрать порцию на десятерых! И как только этот сукин сын садился есть, у него включалась личность «сверхсамца» — он начинал охранять свою еду. Маленькое Солнце за пару глотков вычищал свою тарелку, а потом начинал наблюдать, как едят остальные. В этот момент активировалась его личность «сверхсамца», и, глядя на то, как едят другие, ему хотелось их побить, отобрать еду! И он действительно пытался это делать! Однажды, доев всё со своей тарелки, он походя придвинул тарелку товарища за соседним столом и начал есть, повергнув того в шок. Впрочем, его сослуживцы знали, что с этим сыном высокопоставленного лица связываться себе дороже, поэтому не устраивали разборок. Однако после того случая с отъемом еды вокруг его стола всегда было пусто — никто не осмеливался есть рядом с ним. Но на этом его абсурдные выходки не заканчивались — этот гад ещё и жалобы писал! Как-то раз после тренировки Рудосен сидел у себя в комнате, просматривая кадровые ведомости армии. Маленькое Солнце, даже не постучав, с грохотом распахнул дверь и ввалился внутрь. Рудосена это взбесило: у этого ублюдка вообще нет никаких манер? Входить в комнату офицера без стука? Только он собрался рявкнуть, как Маленькое Солнце начал орать первым: — Сэр, я хочу подать жалобу на нарушение воинского устава!! Рудосен тяжело дышал, и лишь спустя десяток секунд к нему вернулось самообладание. — И на что ты жалуешься? Маленькое Солнце взревел: — Я хочу подать жалобу на солдат нашей роты! Они устроили мне «холодную войну» (игнорируют меня)! Никто из них со мной не разговаривает, стоит мне подойти, как они сразу разбегаются, да ещё и смотрят на меня свирепыми глазами!! У Рудосена на лбу запульсировала вена гнева. — Твою ж мать, ты вообще слышишь, что несешь!! Если бы не строгая дисциплина на нашем корабле, солдаты бы уже устроили тебе «горячую войну», а не «холодную». Я сам, блин, хочу тебя прибить!!! Маленькое Солнце, не ожидавший, что Рудосен на него накричит, втянул голову в плечи, но упрямо продолжил: — В уставе же написано: воины должны быть сплоченными, помогать друг другу. Они игнорируют меня, значит, они нарушили устав о сплоченности товарищей! Сэр, вы собираетесь с этим разбираться? Устав исполняется или нет? Рудосен усмехнулся от злости: «Смотри-ка, сукин сын, сейчас ты вдруг вспомнил про устав!» Однако формально он был прав: устав есть устав. В итоге Рудосен вернулся в казарму, собрал всех солдат и наказал их в соответствии с правилами о нарушении сплоченности. — Всем! Наказание: 100 отжиманий! Упасть, приготовиться к отжиманиям!! Пехотинцы его роты с искаженными от ярости лицами повалились на пол и начали отжиматься. А сам Маленькое Солнце стоял рядом и указывал на них пальцем, заливаясь хохотом. — Ха-ха-ха, так вам и надо за то, что игнорировали меня! Ха-ха-ха! Но не успел он посмеяться, как его метровой ширины задница получила пинок армейским сапогом, и он, кувыркнувшись вперед, растянулся на полу. Рудосен рявкнул у него за спиной: — Ты, твою мать, тоже падай и делай 100 отжиманий!! Маленькое Солнце опешил: — А? Но я же ничего не сделал, почему я тоже должен отбывать наказание? Рудосен взревел: — Твоя жалоба на сослуживцев сама по себе разрушает единство, а за это полагается наказание. Быстро упал, приготовиться к отжиманиям! Если, твою мать, сделаешь хоть один некачественный отжим, я лично тебя отхлещу!! С этими словами Рудосен выхватил хлыст с пояса и хлестнул по воздуху, раздался громкий щелчок. — Ай! Маленькое Солнце вскрикнул, поспешно упал и начал отжиматься! Рудосен, пощёлкивая хлыстом, стоял над ним и контролировал процесс. — Давай, твою мать, отжимайся нормально!! Мне нужны стандартные отжимания, раз-два! Это не считается! Заново! Раз-два, ты что, «Богатство» об стену трешь!! Делай как положено!! Па-па-па, хлыст рассекал воздух, издавая звуки, похожие на хлопки кнута! Испуганный Маленькое Солнце принялся прилежно отжиматься, но силы в руках не хватало, поэтому отжимания выглядели ужасно, с постоянным вилянием тазом. Его сослуживцы уже закончили свои 100 отжиманий и теперь с интересом наблюдали, как мучается Маленькое Солнце. В этот момент один солдат сказал другому: — 100 отжиманий для нас — пустяк, а посмотри на этого: у него зубы сейчас раскрошатся. Может, сделаем так: через пару дней мы тоже пойдем и нажалуемся на него, чтобы всю роту заставили отжиматься? Пусть помучается! Глаза другого солдата загорелись, он кивнул. — Отличная идея! У меня как раз есть отличный повод для жалобы, смотри, как я всё обставлю! После окончания дневной тренировки Рудосен вернулся в свой кабинет, чтобы просмотреть личные дела и отобрать перспективных кандидатов в офицеры. В этот момент в его дверь постучали, и он крикнул: «Войти». Дверь отворилась, и вошел солдат. Рудосен спросил: — Сейчас время отдыха, почему ты не спишь, а пришел ко мне? Солдат с улыбкой ответил: — Сэр, я хочу подать жалобу: кое-кто нарушил воинский устав!! У Рудосена запульсировало в висках: в последние дни было слишком много жалоб. — Кто? Кто, твою мать, опять нарушил устав? Солдат махнул рукой в коридор, и семеро или восьмеро солдат, скрутив Маленькое Солнце, с которого стянули штаны, втолкнули его в кабинет. Рудосен остолбенел, глядя на покрасневшего Маленькое Солнце, стоящего без штанов. — Вы что, твою мать, творите?! Солдат ухмыльнулся: — Сэр, перед сном мы обнаружили, что этот толстяк балуется с «радостным джойстиком», встроенным в «Sapiens Online»! Согласно уставу, солдаты должны направлять внимание и физическую силу на тренировки, а использование этого «радостного джойстика» из «Sapiens Online» истощает наши силы, энергию и разлагает волю. Поэтому мы обязаны подать жалобу, просим наказать его!! Рудосен посмотрел на ухмыляющихся солдат и на прижатого ими к полу Маленькое Солнце без штанов, а затем поднял взгляд к потолку под углом 45 градусов. — Объявляю: все грехи, что я совершил, считаются искупленными с того момента, как мне пришлось взять под командование этого «одаренного» солдата! ---------- Глава 830: Промышленное развитие агри-мира № 496b Глава 830: Промышленное развитие агри-мира № 496b Пока «Маленькое Солнце» страдает, Ли Циньу, поскольку его боевой корабль вошел в варп, а до пункта назначения плыть как минимум два месяца, начал уделять внимание развитию других направлений. Чтобы избежать ситуации, когда его дети — Ли Дадань, Ли Чжундань, Ли Даню и Елена Брэдли Цезарь Александрневская фон Манштейн Цеппелин — вырастут «демоническими отродьями» и однажды внезапно выскочат перед ним со словами: «Отец, это никогда не было тем, чего я хотел», — Ли Циньу при любой возможности возвращался домой, чтобы побыть с семьей. Иногда он возвращался всего на несколько часов, чтобы поесть, а иногда оставался на несколько недель или даже месяцев. На данный момент повзрослели Ли Дадань и Ли Чжундань. Тринадцати-четырнадцатилетние подростки, благодаря хорошему питанию и частым тренировкам с отцом, Ли Циньу (помогали ему переносить блины от штанг), уже обрели телосложение, достойное чемпионов по бодибилдингу. Что же касается Ли Даню и Елены Брэдли Цезарь Александрневской фон Манштейн Цеппелин — одной четырех-пяти лет, а другой чуть больше года, — они пока ничего не понимали. В этот самый момент, в частном тренажерном зале Ли Циньу, расположенном в шпиле дома Соловья... Ли Дадань и Ли Чжундань, с голыми торсами, брали блины от гантелей и начали навешивать их на гриф штанги. Двадцатикилограммовые блины, а навесили их целых 125 штук! Ли Дадань и Ли Чжундань до сегодняшнего дня не проходили системных тренировок, но их мышцы уже были раздуты, бицепсы — массивны, а грудные мышцы — полны! Они без остановки поднимали блины и навешивали их на гриф. Когда все 125 штук были на месте, они были уже полностью «забиты» кровью, обливались потом — тренировка удалась на славу. Ли Циньу натер руки магнезией, лег на скамью для жима лежа, похожую на наковальню, обхватил гриф обеими руками и с яростью напрягся. — Взяли!! — проревел он. Раздался стон скамьи, и гриф весом в 2,5 тонны был силой выжат вверх. Но в следующее мгновение он моментально покрылся потом, выгнувшись, словно креветка, на скамье для жима, которая казалась раскаленной жаровней. Вес в 2,5 тонны он мог выжать только после введения «Сыворотки смерти», а сейчас, без допинга, этот вес был для него предельным. К счастью, рядом были Ли Дадань и Ли Чжундань. Они тут же подбежали, вцепились в гриф и начали помогать отцу. Этот вес для обоих мальчишек был слишком велик, и они помогали отцу, кривясь от натуги. Но всё же им удалось снять с Ли Циньу значительную часть нагрузки. Положившись на силу сыновей, он собрал остатки энергии и сделал рывок! Гриф вертикально опустился ему на грудь, а затем, после мощного толчка, вернулся на стойки, издав оглушительный грохот. Сразу после этого трое, обливаясь потом, стояли и тяжело дышали. Это был тот самый легендарный «жим лежа одного, при котором выдохлась вся семья». Ли Дадань и Ли Чжундань заработали свои мощные мышцы именно так: перенос блинов и помощь отцу в жиме — это была тренировка всего тела, честное слово! Во время отдыха Ли Дадань сказал Ли Циньу: — Отец, завтра мама подготовила учения. Моя рыцарская гвардия и гвардия моего брата провели симуляцию атаки, хочешь, чтобы ты посмотрел. Ли Чжундань добавил: — Наши рыцарские гвардии были расширены до 10 тысяч человек. Все эти 10 тысяч — это механизированные части или механизированная пехота, практически полностью оснащенная танками «Леман Расс» и БТР «Химера». Она специально устроила учения, чтобы ты завтра приехал посмотреть. Услышав об этом, Ли Циньу кивнул и согласился. — Договорились, завтра приеду и посмотрю, как вы построили свои рыцарские гвардии! Настал следующий день. Ли Циньу, сидя в челноке, наблюдал с высоты, как два больших соединения пошли в атаку. Два крупных бронетанковых соединения, состоящих из кучи танков «Леман Расс» и БТР «Химера», вокруг двух Рыцарей, пошли в наступление на позиции условного противника! Два Рыцаря первыми ударили по позициям врага из тепловых пушек, а затем прошлись лазерными пушками, подняв клубы дыма и пыли! Следом 200 танков «Леман Расс», ведя огонь из пулеметов и орудий, прорвали позиции врага! А затем 400 БТР «Химера», следуя за «Леман Рассами», с ревом ворвались в изрытые окопами позиции врага! Автопушки и лазерные пушки на «Химерах» вели подавляющий огонь, а затем открылись кормовые люки, и пехота в экипировке Астра Милитарум высыпала наружу, зачищая окопы лазганами и гранатами! Наконец подошли Рыцари и установили флаг в центре позиций «врага» — учения завершились. Ли Циньу в челноке наблюдал за этой сценой, погруженный в раздумья. Соловей, сидевшая рядом с ним, произнесла: — Эти танки «Леман Расс» и БТР «Химера» произведены на наших собственных заводах, и с момента выпуска они были переданы рыцарской гвардии. Сейчас рыцарская гвардия — самая мощная вооруженная сила на всей планете, а поскольку старая аристократия была подчищена, все ресурсы планеты находятся под нашим контролем! В глазах этой женщины вспыхнул огонек амбиций. Она посмотрела на Ли Циньу и с улыбкой спросила: — Что ты думаешь? Нужно ли что-то добавить к рыцарской гвардии наших детей? Подумав, Ли Циньу сказал: — Сначала отведи меня на танковую производственную линию, посмотрим на производство «Леман Рассов». Соловей приказала пилоту направить челнок в промышленную зону. Промышленная зона агри-мира № 496b находилась на экваторе планеты, на небольшом острове в океане. Это был остров размером примерно с Австралию, который в будущем планировалось сделать индустриальным центром агри-мира № 496b. В будущем все промышленные объекты планеты будут сосредоточены на этом острове. Преимущество концентрации промышленности в том, что отходы можно обрабатывать централизованно. На этом острове параллельно с заводами строились заводы по переработке сточных вод и очистке отходящих газов. Таких заводов по очистке на острове насчитывались десятки, и по мере увеличения количества фабрик росло и число этих природоохранных устройств. При этом использовались технологии защиты окружающей среды Тау с планеты Аквамарин, что позволяло как обеспечить промышленное развитие планеты, так и гарантировать сохранность её экологии. Соловей указала Ли Циньу на дымящие трубы внизу и на бесконечные ряды промышленных цехов, видневшиеся из челнока: — На данный момент мы построили гигантский сталелитейный завод с годовым объемом производства около 3 миллиардов тонн стали. Мы уже способны производить значительную часть промышленной продукции для собственных нужд, а также создавать крупную военную технику, такую как БТР «Химера» и танки «Леман Расс». Сейчас наши производственные линии для «Леман Рассов» и «Химер» находятся на начальной стадии: выпускаем 20 танков «Леман Расс» и 40 БТР «Химера» в месяц. Дай мне полгода, и мы удвоим этот объем, а еще через полгода увеличим его в четыре раза! ---------- Глава 831: Промышленное развитие Агри-мира 496b (2) Глава 831: Промышленное развитие Агри-мира 496b (2) После этого Е Ин повела Ли Циньу на производственную линию, показала сталелитейный завод, прокатный цех, а затем — цех по обработке высокоточного оборудования. Е Ин знакомила Ли Циньу с оборудованием и рассказывала о заводах так толково и со знанием дела, что Ли Циньу не мог не удивиться. — Ого, не ожидал, что моя жена так разбирается в этом, — воскликнул он. — У меня такое чувство, что ты эксперт в промышленном секторе! Е Ин этим очень гордилась и элегантно улыбнулась Ли Циньу. — Как говорится, муж занимается внешними делами, а жена — внутренними. Раз уж ты пробиваешь путь вовне, я должна как следует обустроить наш дом. Ради нас, ради Агри-мира 496b, а также ради наших детей, чтобы они могли вершить свою судьбу в этой жестокой Вселенной, я, как мать, естественно, должна проложить им дорогу. Она указала пальцем на эту промышленную зону. — Вот путь, который я, как мать, проложила для них! Ли Циньу улыбнулся, чувствуя себя очень счастливым: с такой заботливой женой в тылу ему не о чем было беспокоиться. Затем он вытащил из-за пазухи флешку и протянул её Е Ин. — Здесь чертежи шагающих мехов, 180-мм тяжелых орудий, силовых мечей, прецизионных лазерных винтовок и брони «Железная Гвардия Флота». Давай добавим в отряды Имперских Рыцарей наших детей несколько эскадрилий шагающих мехов. Они очень подвижны, могут бегать и прыгать. Там, где не проедет танк, они пройдут. Будь то разведка или отстрел тяжелых бронированных юнитов противника — они незаменимы. Кроме того, давай переоборудуем шасси танка «Леман Русс» и установим на него 180-мм тяжелое орудие, чтобы сделать самоходную артиллерийскую установку. Только что я заметил, что у Рыцарей достаточно огневой мощи для прямой наводки, но не хватает навесной артиллерии. 180-мм САУ защищена броней и способна вести огонь навесом, так что она вполне может идти в наступление вместе с бронетанковыми частями, это будет неплохо. Что касается прецизионных лазерных винтовок и силовых мечей, экипируй ими войска по своему усмотрению. И еще — «Железная Гвардия Флота». Эту тяжелую силовую броню нужно производить в приоритетном порядке. Пилотам потребуется двухканальная нейромодификация. Налаживай столько производственных линий для «Железной Гвардии Флота», сколько сможешь. В будущем в нашей армии не будет обычной пехоты — все рядовые бойцы будут пилотировать эти доспехи! Е Ин приняла флешку, сладко улыбнулась Ли Циньу и чмокнула его в щеку. — Хороший мальчик, наконец-то после стольких странствий научился приносить домой хорошие вещи. Смотри, вечером вернемся, мамка тебя щедро наградит~ Ли Циньу, слушая её кокетливые речи, «выпрямился» в знак почтения. Он поправил брюки, чтобы скрыть «траекторию», и спросил: — Кстати, помнишь, я угрожал Архимагосу Промышленного мира, чтобы он помог нам построить цепочку ядерной промышленности? Прошел уже почти год, что он ответил? Е Ин улыбнулась: — Он уже сдался. Через несколько месяцев прибудет большой торговый корабль с полным комплектом оборудования для ядерной промышленной цепочки и соответствующими техническими специалистами. Они прибудут на нашу Луну, чтобы помочь нам выстроить ядерную промышленность. Тогда мы сможем сами производить плазменные реакторы для нужд промышленного сектора, и наш промышленный потенциал подскочит на несколько ступеней вверх! Затем она ткнула локтем Ли Циньу в бок. — Я навела справки: чтобы строить меха-слуг, одно из необходимых условий — это ядерная промышленная цепочка, а второе — ковка адамантия. Чтобы ковать адамантий, нам нужен объект под названием «планетарная кузница». Ты уже придумал, где достать технологию планетарной кузницы? Ли Циньу потер подбородок. — Может, можно просто заплатить и купить у того Промышленного мира? Е Ин покачала головой. — Нет. Я узнавала, для Адептус Механикус планетарная кузница — вещь не для продажи. После получения этой технологии многие планеты обретают способность самостоятельно строить военные корабли, что равносильно утечке ключевых технологий Омниссии. Если мы хотим получить планетарную кузницу, нужно начать глубокое сотрудничество с Адептус Механикус, уступить 85% промышленного производства планеты и позволить им взять на себя все промышленные дела. Только тогда Адептус Механикус пришлют своих техников, чтобы построить на планете Культ Механикус и создать планетарную кузницу. Ли Циньу покачал головой. Их планета занималась промышленностью всего несколько лет, а годовая добыча стали уже достигла 3 миллиардов тонн. Такого успеха они добились именно потому, что не играли по правилам Адептус Механикус. Эффективность Механикус слишком низка, а сотрудничество с ними равносильно пуску волка в овчарню. Агри-мир 496b с таким трудом очистил свои ряды от влияния Адептус Механикус, что Ли Циньу ни за что не стал бы впускать их обратно ради какой-то планетарной кузницы. — Это... В общем, давай пока сосредоточимся на создании ядерной промышленной цепочки. Когда на нашей Луне будет построена полноценная цепочка, тогда и с технологией планетарной кузницы что-нибудь прояснится. Ли Циньу решил оставить всё на усмотрение будущего, всё равно он пока не придумал, как раздобыть технологию планетарной кузницы, разберется потом. Е Ин не стала торопить Ли Циньу, а заговорила о другом. — В наших войсках сейчас преобладают оружие с боевыми зарядами и энергетическое оружие, нам немного не хватает пробивной способности против брони. Я консультировалась с соответствующими специалистами: если мы оснастим армию большим количеством плазменного оружия, это эффективно повысит общую боеспособность. А после создания ядерной промышленной цепочки у нас появится база для производства плазменного оружия. Но поскольку наше сотрудничество с Адептус Механикус практически равно нулю, мы не получили технологии производства плазменного оружия. Плазменное оружие — это когда выстреливает сгусток, похожий на синий солнечный протуберанец, обладающий свойством «попадание — гарантированная смерть», это своего рода дальнобойная версия силового меча. Если бы мы сотрудничали с Адептус Механикус как полагается и получили бы разрешение на строительство ядерной промышленной цепочки, они привезли бы технологии производства плазменного оружия всех калибров, дав нам возможность их производить. Но поскольку технологии ядерной промышленной цепочки Агри-мира 496b были вырваны шантажом, Архимагос Промышленного мира 496a был бы очень добр, если бы не прислал нам урезанную версию, так что откуда взяться технологиям производства плазменного оружия? Но Ли Циньу это было безразлично, он похлопал себя по груди и заверил: — Не волнуйся, технологию плазменного оружия я добуду, это несложно! Он собирался пойти к Архимагосу Железному Черепу и выбить у него технологии производства плазменного оружия всех калибров. Архимагос Железный Череп ведь обещал: как только Ли Циньу сделает хотя бы один шаг к конечной цели — созданию Титана, он будет работать на него некоторое время. Ли Циньу решил использовать шаг по строительству ядерной промышленной цепочки, чтобы выменять у Архимагоса Железного Черепа плазменное оружие. ---------- Глава 832: Мягкая сила Глава 832: Мягкая сила Обсудив дела, касающиеся будущего развития, они перешли к приятному времени отпуска. Ли Циньу и Соловей провели безумную неделю «пых-пых, о-хо-хо», и лишь когда Соловей пришла к нему с тестом, на котором красовались две полоски, эта вакханалия немного поутихла. После недели безудержных развлечений его предельный вес в жиме лежа упал с 2,5 тонн до 1,5 тонн. В спортзале Ли Циньу положил гриф весом в 1,5 тонны на стойку и, обливаясь потом, присел на скамью. Он пробормотал себе под нос: «Черт, потерял форму. Как я мог так расслабиться!» Затем он хлопнул себя по бедру: «С завтрашнего дня объявляю воздержание! Нужно восстановить уровень тестостерона!!» После этого он встал, оделся, взял с собой всю семью, сел в челнок и направился на северо-запад: нужно было проверить, как продвигается строительство биологической лаборатории. Ранее Солнечный Лорд предоставил Ли Циньу кучу врачей-омолаживателей и биологов, а сам Ли Циньу закупил на Луне множество существ эпохи Древней Терры. Всех их требовалось воскресить. Он выбрал остров к северо-западу от города-улья, где планировал заняться воскрешением древних форм жизни. Вскоре Ли Циньу вместе с Соловьем и четырьмя детьми, словно приехав на курорт, высадился на острове, который он назвал Островом Возрождения. Название было выбрано потому, что этот остров должен был стать парком древних существ, построенным Ли Циньу. Он собирался воскресить флору и фауну Древней Терры на суше, а в океане — морских обитателей той же эпохи. Рядом был участок, где береговая линия и океан образовывали бухту: стоило лишь натянуть проволочную сетку у входа, как получалась огромная закрытая акватория! Ли Циньу планировал заселить её морскими обитателями вроде синих китов, косаток и больших белых акул. Со временем он превратит остров в курортную зону и будет безбожно стричь деньги с приезжих: продавать минералку по 10 кредитов, которая снаружи стоит два! Кроме того, он собирался построить здесь клинику омоложения, разместив там большую часть врачей, чтобы они оказывали услуги по продлению жизни и косметологические процедуры. И на зверей посмотреть, и здоровьем заняться — Остров Возрождения полностью оправдывал свое название. К этому моменту на Острове Возрождения уже вырос целый комплекс высотных зданий — это были биологические лаборатории и клиники омоложения. Ли Циньу вместе с Соловьем и четырьмя детьми вошел в биологическую лабораторию и под руководством ученого-биолога принялся рассматривать эмбрионы в стеклянных резервуарах. Ученый указал на один из резервуаров, где развивался вполне здоровый эмбрион, и произнес: «Господин, взгляните, это выращенный нами эмбрион синего кита. Он отлично развивается в искусственной амниотической оболочке. Всего через полгода он будет готов к рождению, и мы сможем перевести его в открытую воду. Соленость и состав воды на нашей планете практически совпадают с показателями, предоставленными Лунной Академией наук, так что он сможет спокойно жить в океане Агри-мира 496B!» Ли Циньу слушал доклад ученого, прикидывая в уме, как скоро его «зоопарк» начнет функционировать. А дети в это время обступили огромный резервуар и принялись тыкать в него пальцами. Ли Дадань спросил: «А это можно есть?» Ученый с улыбкой ответил: «В теории можно, но мясо синего кита невкусное и грубое. К тому же, такое огромное существо, да еще и представитель фауны Древней Терры, представляет огромную ценность. Убить его ради мяса было бы крайне неразумно». Ли Чжундань поинтересовался: «А до каких размеров вырастает синий кит? Это самое большое существо на Терре?» Ученый кивнул: «Синие киты могут достигать 30 метров в длину и весить до 180 тонн. Это самые крупные существа, когда-либо порожденные природой Терры. К тому же, мозг синего кита весит около 7 килограммов, тогда как мозг нашего вида — всего около 1,5 килограммов. Хотя нейронов, отвечающих за мышление, у них меньше, чем у нас, синие киты невероятно умны. Согласно древним записям, у них, вероятно, есть свои семейные кланы и системы языка, а старшие особи даже обучают молодняк определенной философии выживания. Синие киты могут вступать в конфликты с косатками, напоминающие настоящие войны. Это редкий пример в животном мире, когда убийства совершаются не ради выживания, а из-за накопленной ненависти. Взгляните на этот эмбрион: хотя его тело еще не до конца сформировано, мозг уже очень развит — он весит почти 1,5 килограмма. Порой мы фиксируем резкие всплески мозговой активности, что означает — у него уже появилось сознание!» Ли Дадань и Ли Чжундань ахнули от изумления. Ли Дадань произнес: «Никогда бы не подумал, что наша прародина Терра могла породить столь удивительных существ. Жду не дождусь, когда увижу, как он появится на свет». Услышав это, Ли Циньу задумался и сказал Соловью: «В будущем нужно добавить в систему начального образования нашей планеты учебный модуль об истории Терры. Будем за государственный счет возить школьников на Остров Возрождения, чтобы они могли увидеть, как выглядели древние животные и растения». Соловей напомнила: «Детское население нашей планеты превышает 1,5 миллиарда. Организовать их доставку на остров самолетами или кораблями — это огромные расходы». Ли Циньу немного подумал и добавил: «Тогда построим трансокеанскую гравитационную магистраль от материка до Острова Возрождения — так транспортные расходы снизятся. Пусть все дети Агри-мира 496B смогут приехать сюда и взглянуть на чудеса Древней Терры. Будет своего рода патриотическим воспитанием. Дети должны знать, откуда они пришли, чтобы понимать, куда двигаться дальше». Соловей по-прежнему не понимала, зачем Ли Циньу всё это, но всё же кивнула. Сам же Ли Циньу думал о тех Тау, которых видел на Аквамарине. Военные и гражданские Империума не боятся вражеских снарядов, но уязвимы перед вражескими «сладкими» снарядами. Верхи Империума полностью оторваны от низов, интересы простых людей и элиты не совпадают, мягкая сила равна нулю. Нынешний Агри-мир 496B фактически находится под полным контролем Ли Циньу — это его вотчина, и он обязан грамотно ею управлять. Организация поездок детей на Остров Возрождения — это, по сути, способ наращивания мягкой силы планеты, привитие детям чувства принадлежности к человеческому коллективу. Иначе вырастут дети, которые ничего слаще морковки не ели, — придет какой-нибудь инопланетянин, предложит конфету, и они сразу поведутся. Пока Ли Циньу беседовал с Соловьем, никто не заметил, что четырех-пятилетняя Ли Данью, которую Соловей держала за руку, грызя пальцы, неотрывно и пристально смотрела на эмбрион синего кита в капсуле. В сознании Ли Данью всплыло странное открытие: она обнаружила, что может общаться с этим эмбрионом… ---------- Глава 833: Зажжение Малого Астрономикона Глава 833: Зажжение Малого Астрономикона (Спасибо .Сын Хама Питер Гриффин. за донат и главу 48/50) Посетив Остров Пасхи, Ли Циньу провел на Агри-мире 496B уже почти два месяца; пришло время возвращаться к основным силам флота. Флот вот-вот выйдет из Варпа и достигнет первой планеты после Терры, и Ли Циньу требовалось лично присутствовать при проведении торговых операций и проверок Инквизиции. Попрощавшись с родными, Е Ин обратилась к Ли Циньу: — Тебе стоит заглянуть к шпилю Экклезиархии. Их псайкерская церковь уже готова, они только и ждут, когда ты установишь туда мощи святых. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и, простившись с семьей, сел в транспорт и отправился к шпилю Экклезиархии. Этот шпиль был одной из немногих структур старого режима, оставшихся после реформ Ли Циньу. По большей части это была заслуга старика Благочестивого — невероятно чистого и искреннего верующего. Он занимался исключительно религией и не лез в политику. Благодаря его влиянию члены Экклезиархии на Агри-мире 496B вели себя благоразумно и не вмешивались в управление. Отделение церкви от государства было фундаментальным принципом Ли Циньу. Если бы Экклезиархия на Агри-мире 496B осмелилась сунуться в политику, Ли Циньу отправил бы Рыцарей-хранителей устраивать им забеги по подульям. К счастью, после того как Ли Циньу пообещал выделить ресурсы на строительство псайкерской церкви, руководство Экклезиархии добровольно отказалось от всех своих мирских амбиций. Сама же «псайкерская церковь» располагалась в верхнем подулье, на месте бывшего шпиля Экклезиархии. Весь шпиль был фактически снесен и отстроен заново, а каменные блоки на самой вершине были сплошь покрыты священными текстами, выгравированными вручную местными священниками; ими были украшены буквально все уголки храма. На самом верху церкви находился особый псайкерский массив. В обычное время там располагались астропаты — их Ли Циньу привез из того затерянного мира, — и теперь они использовали церковь как живую «междугалактическую телефонную станцию». В остальное же время там размещался специальный массив. Под куполом огромного круглого зала церкви, со всех сторон, располагались десять золотых мощей святых. Эти десять золотых реликвий были священными артефактами! Они служили своеобразными псайкерскими усилителями, охраняющими Алтарь Императора, установленный в самом центре. Откуда взялось столько мощей святых? Лучше не спрашивать. Вокруг Алтаря Императора, стоявшего в центре, и располагались те самые мощи. Сам же Алтарь Императора Ли Циньу ранее разместил на флагмане Инквизитора Трасола. После того как Инквизитор Трасол «улетел в небеса», его корабль вернулся с докладом в Инквизицию, а Ли Циньу забрал Алтарь Императора обратно, и теперь тот был модифицирован и установлен внутри псайкерской церкви в качестве центрального элемента системы. Позади Алтаря Императора горела огромная негасимая лампада, заправленная священным маслом. Дизайнером всей этой системы святынь, соединенных особыми рунами и заклинаниями, выступил Безмолвный. В последнее время он постоянно изучал «Книгу Истины», обнаружив в ней множество любопытных техник, одну из которых он и применил при создании этой церкви. Изначально эта техника использовалась для поклонения темным богам: в центре помещалась статуя божества, а вокруг — останки великих демонов или их оружие. Затем созывалась толпа культистов, которые в молитвах генерировали энергию Варпа, и с помощью массива она усиливалась, распространяясь на всю планету или даже целый сектор. Это позволяло соблазнять и развращать смертных, заманивая их в ряды последователей темных сил. Безмолвный рассудил, что раз эта штука работает у темных богов, то нет никаких причин, почему бы она не сработала для Императора — принцип-то один и тот же. Поэтому он взялся за полную переделку этого варп-массива. Центральный идол темного бога был заменен на Алтарь Императора. Артефакты вокруг — останки и оружие великих демонов — были заменены на мощи святых. Ради этого Ли Циньу «разбирали» десять раз! Десять раз, представляете?! Его скелет был извлечен целиком и полностью, и каждую щелочку на нем покрыли священными письменами. В конечном счете, объединив мощи святых и Алтарь Императора посредством некой мистической связи, они создали великий массив — ядро всей псайкерской церкви. К настоящему моменту все объекты церкви были готовы, не хватало лишь Алтаря Императора и мощей. Поднявшись на самый верх, Ли Циньу открыл портал в Варп, извлек заранее подготовленные десять комплектов мощей святых и Алтарь Императора, после чего передал их Благочестивому для установки. Глядя на десять сияющих наборов мощей, Благочестивый озадаченно посмотрел на Ли Циньу. — Откуда у тебя столько мощей? Это же мощи! Они сияют золотом! Любая из них на любой планете стала бы реликвией, которой поклонялись бы тысячи верующих. Как тебе удалось раздобыть их столько разом? И... почему они светятся золотом, но с красноватым и зеленоватым отливом? Ли Циньу кашлянул. — Оптовая закупка на Терре. Там люди питаются плохо, в организме переизбыток тяжелых металлов, так что золотистый оттенок с примесью красного и зеленого — это нормально. В общем, не бери в голову, главное — работают. Давай быстрее ставь! Благочестивый пожал плечами и распорядился, чтобы все приступили к установке. Это был сложнейший ритуал: тысячи членов Экклезиархии, распевая псалмы, размещали мощи и Алтарь Императора по заранее подготовленным пазам. Десять мощей святых вмуровали в стены, а Алтарь Императора великая сестра-настоятельница Тереза благоговейно водрузила в самый центр массива. Как только все было готово, в негасимую лампаду за Алтарем Императора залили сотни литров священного масла, и Безмолвный лично поднес к фитилю священный огонь. Стоило огню вспыхнуть, как тысячи служителей Экклезиархии в церкви грянули хором, и по всей планете начали бить колокола. Члены Экклезиархии и миллионы собранных ими верующих возносили молитвы. В этот миг сила веры всех жителей планеты через некий канал хлынула в псайкерскую церковь. Сначала она скопилась в десяти мощах святых, которые вспыхнули ярким золотым светом. Затем, очищенная и усиленная, энергия веры устремилась к Алтарю Императора в центре. В следующее мгновение пламя в негасимой лампаде за Алтарем, бывшее до того высотой с десяток сантиметров, рвануло вверх, превратившись в четырех-пятиметровый золотой костер! Это был огонь чистой псайкерской энергии веры. Сгорая в лампаде, он распространялся по всей планете. Люди во всем мире внезапно почувствовали перемены: какая-то сила окутала их, изгоняя всё, что доставляло им дискомфорт. Те же немногочисленные еретики и культисты, скрывавшиеся на планете, почувствовали, будто их сжигает заживо. В последующие дни им становилось всё хуже и хуже, пока они не погибли от истощения. С того самого момента, как псайкерская церковь была построена, чистая сила Императора накрыла всю планету, даровав ей защиту и полностью обнулив энергию Варпа. А в поле зрения Варпа все навигаторы этого малого сектора увидели, как в нем зажегся маленький факел. Он не был таким ослепительным, как Астрономикон Терры, но светил стабильно, служа надежным навигационным маяком. В тот миг Ли Циньу еще не знал, что построенная им псайкерская церковь станет главной достопримечательностью их сектора. Негасимая лампада за Алтарем Императора превратилась в путеводную звезду для бесчисленных кораблей. С тех пор множество торговых флотов, привлеченных этим вечно горящим огнем, стали посещать Агри-мир 496B. Вскоре Агри-мир 496B перестал быть просто сельскохозяйственной планетой, превратившись в невероятно процветающий перевалочный узел, известный всем как «Малый Астрономикон». ---------- Глава 834: Действительно заплакал? Глава 834: Действительно заплакал? После очередного воскрешения Ли Циньу вновь обрел жизнь на борту корабля «Исследователь». Закончив с делами на агри-мире 496B, он уже собирался вернуться на свой флагман, но прежде решил проверить состояние дел на «Исследователе». Выйдя из своего укрытия, он направился прямиком к складу «Исследователя», открыл сейф и приказал постоянно дежурившим там техножрецам на погрузчиках вывезти ценные биологические материалы, которые он приобрел на Луне. Эти ценные биологические материалы можно было использовать для воскрешения древних существ Терры, для операций врачей-целителей, а также для создания Астартес. Почти 30 миллионов трон-коинов было потрачено на биологические материалы. Половину он оставил на Острове Возрождения в качестве экспериментального сырья, а другую половину решил хранить на «Исследователе» в качестве запаса для будущих Астартес. Этой половины материалов должно было хватить, чтобы создать, как минимум, 2000 Астартес. Главное, что у нового типа геносемени уровень брака составлял 0%, да и после имплантации сверхчеловеческих органов новобранцы практически не демонстрировали реакции отторжения. Если для выращивания сверхчеловеческих органов обычных Астартес, с учетом препаратов от отторжения для новобранцев, требовалось 10 очков ресурсов, то... Геносемя, освященное на Алтаре Императора, позволяло создать одного Астартес, затратив всего одно очко ресурсов! Внутри портала техножрецы на погрузчиках один за другим вывозили контейнеры с ценными медицинскими материалами, упакованными в медицинский сплав, и складировали их в холодильных камерах «Защитника». Ли Циньу следил за процессом, время от времени командуя: — Поаккуратнее там! Эти материалы бесценны, уроните или разобьете — замены не будет! Он стоял там в качестве надзирателя, как вдруг из коридора за спиной раздался тяжелый лязг металла. Ли Циньу обернулся и увидел, что к ним приближается Сент-Резер в своем кибернетическом обличье. Сент-Резер подошел к холодильному складу и, даже не взглянув на Ли Циньу, принялся сразу же инспектировать ценные медицинские материалы. Ли Циньу, ведя себя нагло, подкрался к нему со спины и попытался обнять за талию. — Все еще злишься? Ну хватит, давай не будем дуться, а? Сент-Резер ответил резким ударом локтя, и Ли Циньу поспешно отпрянул. Если бы не его быстрая реакция, удар пришелся бы прямо в грудь, вмяв её внутрь. Он горестно вздохнул: — Ну надо же, какой обидчивый! Столько времени прошло, а ты всё злишься. Смотри, я привез в нашу уютную маленькую семью столько ресурсов, сколько детей мы сможем воспитать в будущем! Дыхание Сент-Резера заметно участилось. В конце концов, каково это — быть пятитысячелетним ветераном, над которым так издевается этот наглец? «Не злиться, не злиться. Просто посмотри на эти материалы перед собой!» Сент-Резер утешил себя этими мыслями, успокоился и, стараясь не смотреть на Ли Циньу, сосредоточил всё свое внимание на биологических материалах. Он обязан был провести полную опись и каталогизацию всех материалов. Пройдет еще два года, и десять новобранцев завершат все операции по превращению в Астартес. Еще пять лет — и их железы с геносеменем созреют, новое геносемя будет готово, и его можно будет извлечь хирургическим путем для выращивания новых Астартес. И тогда Орден Сломленных Ангелов сможет по-настоящему возродиться! Пока он предавался этим мыслям, вдруг увидел, как к нему протянулась рука Ли Циньу, держащая круглый голографический проектор. Сент-Резер подумал, что Ли Циньу опять затеял какую-то глупость, и уже было замахнулся, чтобы выбить проектор из его рук. Но Ли Циньу опередил его и нажал на кнопку активации, и в воздухе возникло изображение. Сцена была снята в Башне Героев: Кардинал стоял перед стометровым Колоколом Усопших, высоко подняв пергамент, и громко провозглашал: — Ради героев Империума, чтобы направить души павших к Золотому Трону, по приказу экклезиарха, мы звоним в Колокол Усопших по 999 воинам Ордена Сломленных Ангелов, павшим в бою!!! Бам!!! Бам!!! Бам!!! Десятки тысяч верующих, схватившись за адамантиевые цепи, ударили в Колокол Усопших. Один за другим раздавались мелодичные звуки колокола, казалось, они пронзают голографическую проекцию и бьют прямо в душу Сент-Резера. Сент-Резер застыл, неверящим взглядом взирая на голограмму. — Это… это… Ли Циньу улыбнулся и произнес: — Скажу я тебе, чтобы заставить Колокол Усопших прозвучать в честь твоего ордена, я обегал все инстанции на Терре! Поскольку ваш орден был создан во времена Проклятого Основания и стал пятном на репутации терранских бюрократов, они не хотели звонить в колокола. А меня, ну, они просто пинали как футбольный мяч~ Ли Циньу нажал на проектор, изображение сменилось. Вот он натыкается на препятствия в кабинетах Терры, идет к Кардиналу, а тот велит ему возвращаться и ждать новостей. Вот он высвобождает золотую пси-энергию на площади, пытаясь привлечь внимание Верховных Лордов, а затем его вызывает на допрос инквизитор. Ли Циньу смонтировал все эти трудности в трехминутный ролик. Чтобы Сент-Резер понял, насколько тяжело и тоскливо ему было в то время, в последние минуты записи Ли Циньу даже залез в душ, поливая себя водой, и изображал крайнюю степень уныния, подавленности и разочарования. Наконец, просветление: Ли Циньу в золотых доспехах, вызывающе роскошных, с ярко-красным плащом, несет знамя Ордена Сломленных Ангелов. Под взглядами десятков тысяч паломников он кричит «Разойдись!», поднимается по Лестнице Вознесения, проходит мимо застывших, словно статуи, Адептус Кустодес, входит в Зал Героев и устанавливает знамя Ордена Сломленных Ангелов в Зале Героев, рядом с другими героическими подразделениями! Надо признать, мастерством монтажа Ли Циньу владел: сначала напряжение, затем кульминация, и, наконец, подъем по лестнице. А под эпичную и в то же время трагичную музыку это пробирало до слез! Эмоции Сент-Резера были накалены до предела. Досмотрев до конца, он опустил голову, почти уткнувшись подбородком в грудь, и его тело задрожало. Терра… Терра действительно прозвонила в колокола по его ордену! В этот миг пять тысяч лет пренебрежения, пять тысяч лет одинокой борьбы, пять тысяч лет накопленной ярости — все исчезло без следа! — Братья, вы слышали? Терра… помнит о вас!! Ваши верные души теперь могут упокоиться у Золотого Трона под звон колоколов. А я поведу новый орден, продолжу ваше дело и очищу Империум от ереси! В этот момент чувства ветерана, сражавшегося за Империум более пяти тысяч лет, достигли пика. Его тело начало дрожать, а глаза наполнились слезами. Волнение, горечь, облегчение — все эти сложные чувства хлынули разом, затуманив его взор. Но ведь он был дредноутом-ветераном Астартес, как он мог позволить себе пролить слезы из-за такого? Но как же сильно хотелось заплакать! И в тот момент, когда он подумал об этом, перед его глазами вдруг возникло перевернутое лицо Ли Циньу. Ли Циньу чуть ли не уткнулся лицом в его грудь, практически упершись носом в его лицо, и с ухмылкой спросил: — Действительно заплакал? Действительно заплакал? Сент-Резер: … Глядя на эту ухмыляющуюся, немного нагловатую рожу Ли Циньу, он почувствовал, как что-то в нем напряглось — его механический кулак сжался! ---------- Глава 835: Корабль космических карликов Глава 835: Корабль космических карликов В конечном счете, Сент-Резер простил Ли Циньу за его выходки и полностью принял этого амбициозного военачальника Астартес. Он не ожидал, что этот Живой святой действительно заставит Терру пробить колокола мертвых для Проклятого Легиона. За 5000 лет отверженности и игнорирования, в тот самый миг, когда зазвенел колокол, вся обида была смыта. В то же время, в глубине души Сент-Резер окончательно отбросил славу старой эпохи. Его изрешеченный, прошедший через бесчисленные испытания орден — пусть они покоятся в Зале Героев, как то разорванное знамя, что лежит в Зале Героев. А он сам собирается вести новорожденных детей ордена в новую эпоху! Имея такого всемогущего Живого святого, как Ли Циньу, он верил, что новый путь будет намного легче. Подумав об этом, Сент-Резер молча перехватил руку Ли Циньу, обнимавшую его механическую талию, и отстранил её. Он раздраженно посмотрел на Ли Циньу. — Ты, черт возьми, можешь вести себя нормально?! Ли Циньу встряхнул рукой, которую немного прищемили, и та теперь побаливала. — Ну что? Уже не злишься? Я ведь потратил столько сил, чтобы пробить колокола для твоего ордена. Сент-Резер вздохнул, покачал головой, а затем серьезно сказал: — Ради того, что ты помог моему ордену пробить колокола, я временно потерплю твою чудаковатость. А теперь марш на мостик, капитану нужно доложить тебе о кое-чем важном. Ли Циньу понял, что достиг своей цели, хотя Сент-Резер и не сказал об этом прямо, но фактически уже присягнул ему. С этого момента этот орден, построенный ветеранами, — орден Ангелов с подрезанными крыльями — будет подчиняться его приказам. Он прочно займет место военачальника Астартес, крепко удерживая военную власть, а также культуру ордена и умы солдат. Ли Циньу был очень доволен и уже собирался уходить, но Сент-Резер окликнул его. — Когда ты починишь моего Дредноута? Если возникнет важная битва, с которой новобранцы не справятся, я не смогу выйти в бой в этом дряхлом механическом теле! Он похлопал себя по механической ноге и руке, показывая, что сейчас он крайне слаб. Ли Циньу сказал: — Твой Дредноут сильно поврежден, в основном из-за того, что внутренний каркас из Адамантия был разбит. Сейчас у моих предприятий еще нет возможности производить Адамантий, так что я бессилен. Но пройдет не так много времени, лет десять, и у меня появится возможность ковать Адамантий, тогда я обязательно починю твой Дредноут! Отделавшись от Сент-Резера, Ли Циньу направился на мостик, чтобы встретиться с капитаном и узнать, что происходит. Он уже почувствовал, что этот корабль Тау сейчас не «скачет» через Варп, а находится в реальном космосе. Очевидно, что, совершая скачки, корабль обнаружил в реальном космосе что-то ценное. Только в таком случае капитан задержался бы в реальном космосе надолго, в остальное время он бы торопился к колониальному кораблю Эпохи Золотого Века. В прошлый раз «Исследователь» долго дрейфовал в реальном космосе, обнаружив скитальца, что же они нашли на этот раз? Он был полон ожиданий. Вскоре он дошел до мостика, и капитан, увидев его, громко доложил: — Командир, есть ситуация! Наш борт, на расстоянии 1000 километров, сопровождает корабль длиной 12 километров, мы идем параллельным курсом уже месяц! Ли Циньу поспешно переспросил: — Большой корабль? К какой фракции принадлежит? Что конкретно происходит? — Господин, во время последнего маневра наш корабль вышел из Варпа. Пока мы ждали перезарядки двигателей, чтобы снова войти в Варп и продолжить путь, мы провели обычное сканирование окрестностей с помощью ауспика и обнаружили внезапно появившийся корабль! Этот корабль, увидев, что мы внезапно выскочили из Варпа, тоже испугался и немедленно занял оборонительную позицию. Мы же, в свою очередь, осторожно наблюдали за противником с дистанции, исключающей прямой огневой контакт. Корабль противника не значится в наших архивах, мы не смогли определить его модель. Мы осторожно сопровождали друг друга больше месяца, пока тот корабль первым не попытался выйти с нами на связь. Только тогда мы узнали личность собеседников — они оказались космическими карликами! Глаза Ли Циньу на мгновение расширились. — Космические карлики? Ты уверен? Капитан выразил полную уверенность: — Их радиосообщение гласило, что они — добывающее судно Лиги Вотанн, и они спрашивали, почему корабль Тау здесь оказался? Нужна ли нам помощь? Ли Циньу сразу понял, в чем дело. Лига Вотанн, или так называемые космические карлики, они всегда действовали вне зоны контроля людей, занимаясь добычей ресурсов. Теперь, когда корабль «Исследователь» летит за пределы человеческого контроля, неудивительно встретить добывающее судно космических карликов. Более того, судя по их передаче, они настроены довольно дружелюбно. Видимо, они не знают, что этот корабль Тау уже захвачен людьми, и на борту выращивается орден Астартес. Правительство карликов, Лига Вотанн, сотрудничает с Тау. Причина, по которой космические карлики сотрудничают с Тау, заключается отчасти в том, что Тау считаются относительно просвещенными инопланетянами, которые стремятся к экспансии, и карлики могут сотрудничать с ними без психологического барьера. Кроме того, есть Империум Человечества — эта огромная махина, поэтому две силы поменьше, естественно, должны держаться вместе, чтобы согреться. Текущая ситуация такова: Тау постоянно расширяются, враждуя с людьми. А космические карлики по-прежнему придерживаются своей стратегии изоляционизма, развиваясь за пределами основных территорий человечества. Космические карлики время от времени ведут дела с Тау, оказывая им некоторую техническую поддержку, чтобы те сдерживали людей. В целом, у Тау и космических карликов очень слабые партнерские отношения. Это выглядит так: если карлики видят, что Тау и Империум не ладят, они могут дать Тау часть ресурсов. Но если попросить космических карликов лично вступить в бой с людьми, они определенно этого не сделают. Например, сейчас: этот корабль Тау, если космические карлики увидят его, они спросят пару раз, поймут, что внутри сплошные люди, и, не атакуя, просто улетят. Отношения космических карликов и людей крайне противоречивы: они одного происхождения, но карлики очень презирают человеческое невежество. А из-за родственных связей не могут уничтожить друг друга, но если люди стоят на пути, то мелкие пакости вполне возможны. В общем, все это донельзя противоречиво. Ли Циньу не заботило это, он думал о группе карликов в своем флоте. Ранее Ли Циньу спас 108 карликов из группы пиратов, главарь карликов пообещал увеличить производственную мощность флота, дать кристаллы для высокоэнергетических лазерных винтовок и технологии шахтерской экипировки в обмен на покровительство Ли Циньу и бесконечные запасы выпивки. Ли Циньу пообещал им, что если встретит планету или корабль космических карликов, то отправит их туда. Теперь возник вопрос: стоит ли выполнять обещание? ---------- Глава 836: Честный старина Ли Глава 836: Честный старина Ли Внутри корабельного завода «Золотого пути», в том самом продвинутом, но в то же время отсталом полуавтоматическом цеху, лидер дварфов Буни Таньсэнь ссорился с непосредственным начальником завода, техножрецом Бусом. — Я просто не понимаю вас, людей, зачем вы так цепляетесь за эти допотопные технологии, словно это какая-то жизненно важная артерия! Буни Таньсэнь возмущался тем, что техножрец Бус упорно стремился добавлять в автоматизированные производственные линии полуавтоматические комплектующие, замедляющие эффективность, а затем использовать человеческий труд для контроля работы этих самых узлов. Производственную линию, которую можно было от начала до конца полностью автоматизировать, а затем просто приставить пару инженеров, чтобы они следили за компьютерами и вводили параметры производства, чтобы завод эффективно выдавал необходимые детали — Бус намеренно усложнял. Но техножрец Бус упорно вставлял в эти эффективные, полностью автоматизированные цеха полуавтоматические модули, снижающие производительность, заставляя рабочих дергать рычаги ради получения каждой детали. Техножрец Бус издал холодный смешок в сторону дварфа. — Вы, дварфы-ксеносы, не способны созерцать величие Омниссии, а потому не в силах понять её глубину! Вы злоупотребляете отвратительным искусственным интеллектом, верите в автоматизацию, и однажды это обернется против вас! Буни Таньсэнь раздраженно выкрикнул: — Полная автоматизация заводов способна повысить эффективность, высвободить рабочую силу, позволяя людям заниматься более значимыми вещами! А ваши рабочие здесь лишь тратят свои жизни, дергая рычаги и наблюдая за работой чертовски дешевых компьютеров на «влажной» электронике! В этот момент из-за спора о принципах оба затеяли настоящую перепалку! Техножрец Бус выругался: — Мастерство кузнечного дела моего Адептус Механикус достигло определенных высот, и то, что ты, дварф, этого не понимаешь — нормально. В конце концов, вы же дварфы, коротышки, ха-ха! Слова техножреца Буса переросли в личные оскорбления. Буни Таньсэнь этого терпеть не стал, ведь дварфы по своей природе вспыльчивы. — Хе-хе, ну, не сказал бы. В обычное время вы, ребята с машинным маслом в венах, может, и выше нас, дварфов, но вы же, чтобы закрутить винтик, встаете на колени и начинаете молиться. А поскольку вы проводите слишком много времени на коленях, совершая поклоны, не факт, что вы намного выше нас! Техножрец Бус раздраженно бросил: — Да уж, когда я в Адептус Механикус кланяюсь Омниссии, я действительно становлюсь ниже вас. Ты, дварф, высокий, ты, дварф, просто офигеть какой крутой! В конце концов, «мастера-алкоголики, пьющие крепкое спиртное» — это особая профессия, изобретенная вами, дварфами, даже круче, чем слесарь восьмого разряда! Они мгновенно разошлись, и словесная перепалка переросла в горячую схватку: стороны начали использовать гаечные ключи, пытаясь скрестить их в бою, пока Ли Циньу, пришедший искать их, поспешно не растащил обоих. — Хватит, хватит! Прекратите драться, ну что вы устроили! Буни Таньсэнь швырнул гаечный ключ в техножреца Буса. — Я больше не могу терпеть этого парня с машинным маслом!! Его управленческие навыки и мышление похожи на изношенные шестеренки — они не вращаются! Роботизированное тело техножреца Буса увернулось от ключа, и он направил в сторону дварфа безжалостную насмешку: — То, что они не крутятся быстро, не значит, что они не вращаются вовсе. Каждый оборот шестерни олицетворяет высшую мудрость Омниссии, а вы, дварфы, просто не способны её постичь! Ли Циньу, видя, что они снова готовы сцепиться, поспешно крикнул Буни Таньсэню: — Хватит! Прекратите спорить, и в будущем спорить больше не придется. Буни Таньсэнь, я нашел корабль твоих сородичей! Буни Таньсэнь, который уже собирался продолжать перепалку с техножрецом Бусом, услышав слова Ли Циньу, широко раскрыл глаза. — Что?! Ты нашел наш корабль дварфов? Где? Как это произошло!! Ли Циньу объяснил ему ситуацию, и лицо Буни Таньсэня тут же просияло от радости. — Ага! Домой! Я могу вернуться домой! Сородичи, мы скоро сможем вернуться домой, ха-ха-ха!! Буни Таньсэнь издал радостный крик, и все дварфы на борту линкора разразились восторженными возгласами. Ли Циньу похлопал Буни Таньсэня по плечу и достал из-за спины целый ящик с выпивкой, протянув его ему. — Возьми это. Это высококачественный зерновой дистиллят, который я велел приготовить. Очень крепкий. Когда вернетесь на тот корабль, пусть это будет вашим ежедневным пайком. Буни Таньсэнь взял ящик с алкоголем, тронутый до глубины души. Ранее он говорил Ли Циньу, что часть их дварфийских шахтерских судов постоянно работает в дальних краях, и условия там весьма тяжелые. Места на линкорах мало, хранить много алкоголя невозможно, а они, дварфы, жизни не мыслят без выпивки. Поэтому на каждом корабле дварфов установлены спиртзаводы, производящие алкоголь из искусственно синтезированного крахмала. Однако алкоголь, полученный из искусственного крахмала, отдает привкусом пластика. Это лишь решало вопрос наличия «чего-то спиртного», но никак не решало вопрос вкуса. Затем Ли Циньу подарил каждому из 108 присутствующих дварфов по целому ящику зернового дистиллята и громко произнес: — Братья-дварфы! Как бы то ни было, в далекую Золотую Эру люди и дварфы были одной крови, мы — двоюродные братья. Вселенная так велика, в ней полно всякой нечисти. Иметь среди звезд двоюродного брата с древней кровью — это настоящее счастье! То, что я, старина Ли, встретил вас, дварфов, и благодаря вам эффективность моих корабельных заводов резко возросла — это огромная удача для меня! Теперь, когда мой корабль вдалеке встретил ваш дварфийский линкор, согласно нашему договору, вы можете возвращаться домой. Забирайте вино, которое я вам дал. Если заскучаете по мне — просто выпейте стаканчик, а я на другом краю Вселенной выпью в ответ, ха-ха-ха. Легкость Ли Циньу заслужила расположение многих дварфов, и тут же нашлись те, кто захотел выпить с ним. Ли Циньу никому не отказал: он притащил ящик с алкоголем, открыл его и начал пить вместе с дварфами. В конце концов, что такого — выпьет до смерти, да возродится. Один за другим дварфы подходили к Ли Циньу, чокались, а Ли Циньу пил прямо из горла! Выпив, все дружно швыряли стеклянные бутылки об пол и заливались смехом. Буни Таньсэнь наблюдал за этой сценой со смешанными чувствами. Ведь если бы Ли Циньу захотел, он мог бы вообще не говорить им о том, что нашел их корабль, и так продолжать удерживать их у себя на побегушках. Но этот человек так не поступил. В условиях, когда у них не было возможности проверить его слова, он честно выполнил договор и сообщил им об этом, как только обнаружил корабль. Честно говоря, несмотря на дварфийскую гордость, Буни Таньсэнь был глубоко тронут этим человеком. Он достал бутылку и хотел было подойти, чтобы выпить с Ли Циньу, но дорогу ему преградил техножрец Бус. Буни Таньсэнь, увидев, что техножрец Бус преградил ему путь, разозлился, подумав, что тот снова ищет повод для ссоры. Он уже собрался выругаться, но заметил, что «масляный парень» держит в руке бутылку и протягивает её ему. Техножрец Бус сказал: — У моего механического пищевода всё еще есть вкусовые рецепторы. Ну что, может, выпьем и мы? Буни Таньсэнь замер на мгновение, а затем расслабился. Он поднял свою бутылку, чокнулся с бутылкой техножреца Буса, и они оба приложились к горлышкам. — Ладно, «масляный парень», хоть я и не хочу этого признавать, но Омниссия вашего Адептус Механикус всё-таки кое-что смыслит в ремесле, лишь немного уступая нам, дварфам! У техножреца Буса дернулось веко. Он знал, что если продолжит спорить сейчас, всё опять закончится некрасиво. В любом случае, все скоро уходят, так что лучше не ссориться. Техножрец Бус сказал: — Мы с тобой столько времени проработали вместе ради корабельных заводов. Буни Таньсэнь, хочешь ты того или нет, но мы с тобой — напарники. Давай сфотографируемся, на память. Техножрец Бус подозвал сервитор-череп, оснащенный камерой высокого разрешения и устройством для проявки фото. Буни Таньсэнь подумал: уходить пора, почему бы и не оставить фото? Всё-таки долго работали вместе. Он кивнул. — Хорошо, давай сделаем снимок. Техножрец Бус и Буни Таньсэнь встали рядом, сервитор-череп завис перед ними, направив объектив. Щелчок, вспышка, и из сервитора-черепа вылезла фотография. Техножрец Бус взглянул на снимок, быстро сложил его пополам и сунул в карман рабочей одежды Буни Таньсэня. Буни Таньсэнь хотел достать фото, чтобы взглянуть, но Ли Циньу, уже изрядно захмелевший и готовый отключиться, поспешно открыл портал и пьяным голосом обратился к дварфам: — Быстрее, заходите, быстрее! Я больше не могу держать, портал долго не продержится! Дварфы в спешке побежали в портал, Буни Таньсэнь тоже поспешил туда. У самого портала он оглянулся на техножреца Буса. — «Масляный парень», я тебя запомнил! Вселенная велика, но, возможно, мы еще увидимся! Техножрец Бус многозначительно кивнул ему, махнул рукой, и Буни Таньсэнь прыгнул в портал. Портал закрылся. …… Спустя 6 часов Ли Циньу возродился на «Исследователе», направился в ангар, открыл портал возле челнока и выпустил дварфов. Одновременно он включил голографический проектор, показав им очертания дварфийского корабля неподалеку. Дварфы, увидев тот огромный корабль, вскрикнули от восторга. — Точно, точно! Это наш корабль, наш разведывательный корабль! Ли Циньу указал на челнок и с улыбкой сказал: — Ну что ж, господа, прошу на челнок. Дороги дальние, еще увидимся! Дварфы радостно попрыгали в челнок, светясь от счастья, но Буни Таньсэнь был хмур. Ли Циньу с любопытством спросил: — Буни Таньсэнь, возвращаешься домой, твои сородичи счастливы, чего ты такой мрачный? Буни Таньсэнь с хлопком прилепил фотографию к груди Ли Циньу. — Передай этому придурку Бусу, пусть оставляет свои селфи себе! Ли Циньу ничего не понял, взял фото, которое тот прилепил, и обнаружил, что это действительно селфи техножреца Буса! На фото была видна только грудь Буса, который улыбался в камеру. А дварфа Буни Таньсэня было видно лишь кусочек макушки в правом нижнем углу кадра. У Ли Циньу дернулся уголок рта. Этот Бус, даже уходя, всё равно решил пошутить над дварфом. И ведь взрослый человек, а туда же. Ли Циньу выбросил фото и успокаивающе произнес: — Не бери в голову, Буни Таньсэнь. Бус не специально, он просто, наверное, не ожидал, что сервитор-череп взлетит так высоко. Буни Таньсэнь услышал слова Ли Циньу, его лицо на мгновение исказилось, он тяжело задышал и лишь спустя время успокоился. Он с предельной серьезностью посмотрел на Ли Циньу. — Большой человек, ответь мне: когда ты обнаружил наш разведывательный корабль, приходила ли тебе мысль не сообщать нам, чтобы запереть нас здесь и заставить работать на тебя дальше? Ли Циньу посмотрел в искренние глаза собеседника, подумал и кивнул. — Из прагматических соображений — конечно, я думал об этом. Но взвесив всё, я всё же решил выполнить наше соглашение. Буни Таньсэнь продолжал смотреть на Ли Циньу, ожидая продолжения. Ли Циньу сказал: — Как я уже говорил, мы, люди, и дварфы — двоюродные братья, у нас общие корни. Вселенная слишком велика, врагов слишком много. Иметь такую родственную связь, если только мы не воюем друг с другом — это хорошо. А отношения между друзьями, естественно, нужно беречь. К тому же, это вопрос принципа. Я считаю, что моя честность дорогого стоит. Раз я дал тебе слово, что ты будешь работать на меня, а я отправлю вас домой, как только найду ваш корабль — я выполню свое обещание. Я должен поддерживать ценность собственного слова! Буни Таньсэнь посмотрел в глаза Ли Циньу, убедился, что тот говорит искренне, и кивнул. — Большой человек, твоя искренность тронула меня. За это время на твоем линкоре я и мой народ не бедствовали, а алкоголя напились вдоволь. Я готов заплатить за этот период высококачественной жизни и за твою честность! Он достал из-за пазухи механический флеш-накопитель и протянул его Ли Циньу. Ли Циньу взял довольно изящный механический накопитель и внимательно его осмотрел. — Что это? Буни Таньсэнь ответил: — Я заметил, что в твоем вооружении нет мельта-оружия, а мы, дварфы, — большие мастера в использовании такого оружия! Внутри чертежи полуавтоматической термоядерной мельта-пушки. Технология очень зрелая, пользоваться ею удобнее, чем большинством мельта-пушек, которые сейчас стоят на вооружении у вас, людей. Ли Циньу мгновенно обрадовался. Мельта-оружие можно понять как дробовик, стреляющий лавой. Конечно, реальная мощь куда выше, чем у просто струи лавы. Это направленное энергетическое оружие, используемое в основном для уничтожения брони на близкой дистанции. Теоретически, если подойти достаточно близко, то даже самую толстую броню можно пробить одним выстрелом! Некоторые элитные отряды Астра Милитарум экипированы хотя бы одним мельта-ружьем, а танковые полки, состоящие чисто из мельта-пушек, однажды в узких коридорах корабля устроили засаду и уничтожили целый отряд Терминаторов Хаоса! Знаменитый «Космический Сун Цзян», брат Хьюрон, однажды получил такой заряд с близкого расстояния, и ему расплавило половину тела! В общем, разблокировав это оружие, боевая мощь отрядов Ли Циньу поднимется на ступень выше. К тому же, это дварфийское мельта-оружие. Будучи ответвлением человечества Золотой Эры, дварфы полностью сохранили многие технологии того времени, как, например, мельта-пушки. Мельта-пушки, производимые сейчас Адептус Механикус, различаются по качеству: некоторые бьют лишь на двадцать-тридцать метров, к тому же имеют сильную утечку энергии. Выстрелишь — врагу ничего, а стрелок сгорает дотла. Но у дварфов есть полноценная технологическая ветка. Их мельта-пушки, может, и не супер-пупер крутые, но зато надежные: по крайней мере, при выстреле стрелка самого не сожжет. ---------- Глава 837: Прощание с дварфами Глава 837: Прощание с дварфами После этого Ли Циньу выпустил шаттлы, чтобы отправить дварфов обратно. Прождав около полудня, он дождался возвращения челноков; дварфы были доставлены домой. Ли Циньу пришел на капитанский мостик и отдал приказ капитану: — Готовьтесь к отправлению, продолжаем путь к цели. Сколько еще времени займет дорога по текущим расчетам? К этому моменту на Агри-мире уже строилась цепочка ядерной промышленности, и вскоре Ли Циньу сможет собрать достаточно ресурсов для запуска реактора колониального корабля Золотого века! Капитан доложил: — Господин, с нашей нынешней скоростью до цели останется около 15–20 лет пути. Ли Циньу кивнул, приняв к сведению. Теперь он тоже стал космическим странником: вселенная была слишком огромна, а время перестало служить мерилом расстояния, ведь десять-двадцать лет пролетали в мгновение ока. Затем капитан добавил: — Господин, с дварфийского корабля поступил запрос на групповую связь. Принять? Ли Циньу предположил, что Буни Таньсэнь пообщался с капитаном дварфийского корабля и теперь хочет попрощаться, поэтому ответил: — Принимай. На голографическом проекторе мостика тут же возникло лицо Буни Таньсэня. Вернувшись на свою территорию, этот парень стал гораздо увереннее в себе. — Большой! Буни Таньсэнь проговорил: — Я только что поговорил со своим капитаном. Хочу заключить с тобой сделку! Ли Циньу спросил: — Какую сделку? Слушаю тебя. — Большой, те напитки, что ты дал мне и моим сородичам... Мы поделились ими с собратьями на корабле-геологе. Они попробовали и пришли в неописуемый восторг! Теперь они больше не могут выносить пойло из искусственного крахмала. Тот отвратительный пластиковый привкус в крахмальном суррогате — это же просто проклятие Темных Богов! Нам нужно настоящее спиртное: зерновое, фруктовое, крепкие напитки и пиво. А что касается того, чем мы можем заплатить... Дварф гордо выпятил грудь, его борода едва не взлетела вверх. — Я слышал от этого промаслянного техножреца Буса, что вы еще не освоили технологию переработки и ковки адамантия, верно? Давай сделаем так: вы пришлете нам чертежи нужных деталей из адамантия, а мы, используя наше превосходное дварфийское мастерство, изготовим их. Это и будет платой за выпивку. Что скажешь? Услышав это, Ли Циньу чуть не расцвел от радости! Сейчас ни одно его предприятие не обладало фабрикой по переработке адамантия, ведь для этого требовалась технология «планетарной кузницы» в качестве базы. Да и даже если построить планетарную кузницу, производительность будет низкой. Адамантий — материал высокой плотности и твердости. Чтобы ковать его, нужны сверхвысокие температуры и давление, поэтому планетарная кузница — это, по сути, искусственная печь для создания таких условий. Одна печь может ковать только одну деталь за раз. Будь то киль военного корабля длиной в несколько километров или адамантиевый винтик размером с ноготь — одна печь может выдавать лишь один элемент одновременно! Вот почему адамантий так ценится: сложность его производства очевидна. В производстве практически любого сколько-нибудь продвинутого человеческого оружия используется адамантий: кили звездолетов, каркасы терминаторских доспехов, скелеты рыцарей-мехов, а также броня важных укрепленных районов — все это делается из адамантия. В одном только каркасе могут быть тысячи или десятки тысяч мелких деталей. А для производства каждой такой детали в планетарной кузнице нужно перенастраивать данные, так что нетрудно представить уровень сложности. Но эти дварфы — другое дело. Они — потомки людей Золотого века, сохранившие огромную часть того технологического древа. Нынешняя Империум Человечества пережила технологический регресс, словно дерево, срубленное на корню. Техножрецы, занимаясь археологией и изучением документов, ухватились лишь за малые крупицы этого древа, создав на их основе нынешний Империум. Из-за этого оружие, стоящее на вооружении Империума, имеет множество изъянов — например, плазменное оружие с определенной вероятностью взрывается, испепеляя стрелка, и это как раз результат незрелости технологий. Космические дварфы владеют технологиями Золотого века гораздо полнее: они способны строить суперсооружения размером с планету! Если бы не их малая численность и склонность к изоляционизму, то, возможно, даже Золотой Трон мог бы достаться им! Поэтому предложение дварфов менять адамантиевые детали на выпивку было для Ли Циньу невероятно выгодной сделкой. Возможно, у них даже есть технология высокоэффективного производства таких изделий. Раньше, когда он играл в «Контру» с Соловьем, она неоднократно напоминала ему найти для детей несколько «рыцарей-оруженосцев». У основных рыцарей других домов в штате обычно по два рыцаря-оруженосца в качестве личной охраны, так что их дети не должны отставать. Разве будет перебором укомплектовать каждого рыцаря-меха четырьмя такими оруженосцами? Изначально производство «оруженосцев» должно было начаться только после разблокировки планетарной кузницы. Но теперь, благодаря связи с дварфами, он мог получить доступ к небольшой партии этих мехов раньше срока! Ли Циньу тут же ответил: — Хорошо, Буни Таньсэнь, по рукам! Послушай, Буни Таньсэнь, у меня нет лишних торговых кораблей, чтобы гонять их сюда для сделок, но на моей планете есть электромагнитная пусковая установка. Я изготовлю магнитные боеголовки, наполню их выпивкой и выстрелю ими в наш текущий сектор космоса. Я сообщу вам время запуска и расчетное время прибытия. В назначенный час вы пришлете корабль в этот район, перехватите боеголовки и получите выпивку. Что скажешь? Ли Циньу предложил это, потому что подозревал: где-то поблизости находится подконтрольная дварфам планета, о которой они не хотят распространяться. Дварфы придерживаются консервативной стратегии в отношении Империума, стараясь не попадаться людям на глаза. Их пограничные флотилии практически всегда действуют в районах, не освоенных людьми, просто облетая границы имперского сектора, чтобы собрать ресурсы, и сразу уходят. Раз Буни Таньсэнь предложил менять адамантий на алкоголь, значит, где-то поблизости точно есть промышленный мир дварфов. В конце концов, сложность переработки и ковки адамантия никуда не делась: какой бы крутой ни была технология дварфов, им все равно нужно строить крупные заводы на какой-нибудь планете. Не может же на обычном исследовательском судне дварфов стоять оборудование для очистки адамантия — иначе, будь они настолько всемогущи, они бы уже давно правили всей вселенной. ---------- Глава 838: Сделка с алкоголем Глава 838: Сделка с алкоголем Буни Таньсэнь, выслушав условия сделки Ли Циньу, нахмурился. Как и говорил Ли Циньу, у их народа, космических дворфов, неподалеку действительно была горнодобывающая планета, причем весьма развитая. На ней уже построили множество заводов по переработке минералов, среди которых было немало предприятий по производству адамантия. Космические дворфы известны своим хищническим подходом: прибывая на планету, они выкачивают из нее ресурсы до последнего, совершенно не заботясь об экологии. Из-за этого планета, контролируемая дворфами, была полностью разорена и непригодна для сельского хозяйства. Все дворфы там жили на искусственном крахмале и синтетической воде, а уж что касается любимого ими спиртного, то его приходилось гнать из того же крахмала. Искусственный крахмал сам по себе был гадостью, а уж алкоголь, приготовленный из него, отдавал промышленным пластиком. Поэтому, когда капитан разведывательного флота дворфов принял Буни Таньсэня и его людей, а тот угостил его настоящим алкоголем, капитан чуть не сошел с ума! Он уже вечность не пробовал ничего настолько вкусного! Он тут же приказал Буни Таньсэню связаться с флотом людей, чтобы те привозили как можно больше выпивки, желательно — наладить долгосрочные и стабильные поставки! В конце концов, на их промышленной планете трудилось почти 10 миллиардов дворфов, и все они были заядлыми выпивохами. Если бы они узнали, что верхушка пьет хороший алкоголь, а им, низам, не дают, они бы своими молотами размозжили головы вышестоящим. Ли Циньу понимал, что дворфы хотят оставаться в тени, поэтому не собирался вступать с ними в прямой контакт. Он решил использовать магнитную рельсовую пушку, чтобы отправлять алкоголь в этот туманный сектор, где дворфы сами его ловили бы. Таким образом, местоположение их горнодобывающей планеты оставалось бы в секрете. Однако это входило в противоречие с требованием дворфов о долгосрочных и стабильных поставках: транспортный метод через магнитную рельсовую пушку был слишком примитивен, и с увеличением расстояния вероятность провала возрастала. При стрельбе с агро-мира на промышленную планету уже был шанс 1 к 10, что груз бесследно исчезнет. А при стрельбе на такое дальнее расстояние боялись, что из 100 магнитных снарядов до цели долетит только один. Эффективность грузоперевозок была просто смехотворной, и Буни Таньсэнь был крайне обеспокоен. Внутри голографического проектора Буни Таньсэнь повернулся к стоявшему рядом капитану дворфов и о чем-то тихо с ним посовещался. — Послушай, здоровяк, назови мне координаты своей планеты, и мы будем отправлять туда один военный корабль в год для обмена. — Ты будешь сообщать мне, какие именно детали из адамантия или другое промышленное оборудование вам нужно, мы здесь произведем их, загрузим на корабль и доставим к твоей планете. — Выгрузим всё это, загрузим полные трюмы алкоголя и отчалим. Как тебе такой вариант? Ли Циньу был крайне удивлен. Про себя он подумал: «Ни дать ни взять — дворфы, настоящие пьяницы. Ради выпивки готовы сдать координаты собственной планеты!» При наличии долгосрочного стабильного торгового пути, если Ли Циньу применит хоть какую-то хитрость, вычислить местоположение горнодобывающей планеты дворфов будет проще простого. Ради выпивки они действительно готовы на всё! Ли Циньу кивнул: — Договорились. Давай так: через год направь свой боевой корабль к агро-миру 496B, я прикажу нагнать столько выпивки, что ей можно будет залить море! Услышав про количество алкоголя, способное залить море, Буни Таньсэнь облизнулся. После этого обе стороны приступили к длительному обсуждению деталей сделки. Итогом стало решение, что ежегодно один 12-километровый боевой корабль дворфов будет прилетать в окрестности агро-мира 496B и забирать алкоголь, заполняя им каждый свободный уголок трюмов. Взамен они будут оставлять два комплекта каркасов из адамантия для сервоброни, пять комплектов каркасов для доспехов терминаторов, а также полные трюмы промышленного оборудования. Это оборудование шло в качестве бонуса — раз уж они проделали такой долгий путь, не возвращаться же порожняком? Раз уж этот человек, Ли Циньу, оказался таким порядочным, спас их сородичей и признал их, космических дворфов, за своих — значит, и дворфы в грязь лицом не ударят! Прилетая, помимо деталей из адамантия, они будут привозить часть промышленного оборудования, в котором так остро нуждался агро-мир 496B. С появлением этого оборудования производственные мощности агро-мира 496B по выпуску танков, бронемашин и даже силовой брони «Железной Гвардии Флота» должны были взлететь до небес! Еще более радостным было то, что приток внешних промышленных товаров ежегодно увеличивал промышленный потенциал агро-мира 496B, не усиливая при этом загрязнение планеты, ведь всё это оборудование производилось на другой планете. Согласовав детали, два военных корабля отправились каждый к своему пункту назначения. Ли Циньу наблюдал по приборам, как исчезают координаты корабля дворфов, и размышлял: «Посеешь добро сегодня — пожнешь добрые плоды завтра. Теперь агро-мир 496B ждет эра великого развития!» Ли Циньу велел капитану продолжать путь к колониальному кораблю эпохи Золотого Века, а сам с помощью метода телепортации вернулся на «Золотой путь» и нашел в механической лаборатории Архимагоса Железный Череп. Ли Циньу рассказал ему о произошедшем и протянул механический накопитель, который ему передал Буни Таньсэнь. — Буни Таньсэнь сказал, что здесь технология мельтагана, используемого дворфами. Посмотри, есть ли в ней для нас ценность? Механическое тело Архимагоса выпустило кабель данных, подключившись к накопителю. Всего за несколько секунд он считал все данные, его механические глаза вспыхнули красным светом. — Есть ценность! Еще какая ценность!! — Это технология чрезвычайно совершенного мельтагана, и к тому же цепочка технологий мне до боли знакома! — Мельтаганы, которые использует Адептус Механикус, в значительной степени основаны на этой технологии! — В технологии мельтаганов, которой владеет Адептус Механикус, утрачено много технических деталей, которые впоследствии дополнялись потомками. Это привело к тому, что наши мельтаганы уступают по дальности стрельбы, мощности, безопасности и стабильности. — А у этого мельтагана дальность стрельбы достигает 150 метров! — На заметку: стандартный мельтаган, стоящий на вооружении Астра Милитарум, имеет дальность всего около 30 метров, а на дистанции свыше 50 метров направленный энергетический луч почти теряет бронепробиваемость. — Не зря они космические дворфы, эти железные коротышки унаследовали немало технологий Золотого Века человечества. — Ну вот, моя стратегия археологии Адептус Механикус оказалась верной. Вот это я понимаю — археология! — Только взгляни, проблема, терзавшая этот вид оружия тысячи и десятки тысяч лет, была решена одной простой древней технологией. Ли Циньу проигнорировал его заявление о том, что технологии основываются на археологии, и спросил: — Считается ли это шаблоном STC? Можно ли продать его на Марс? Он помнил, что на Марсе принимают шаблоны STC, а раз технология мельтагана здесь такая крутая, то она определенно должна иметь высокую ценность. Архимагос Железный Череп кивнул в знак подтверждения: — Эта штука обладает невообразимой ценностью! — Если создать мельтаган по этой технологии, он обеспечит качественное превосходство над мельтаганами, которые используют нынешние солдаты Имперской Гвардии. — Тебе нужно лишь слегка состарить его и придумать подходящую историю о том, как этот шаблон STC был найден, и на Марсе за него можно выручить огромную выгоду. Ли Циньу обрадовался и рассмеялся: — А могу я обменять этот шаблон STC напрямую на военный корабль? Архимагос Железный Череп покачал головой: — Будь я Генерал-фабрикатором Марса, я бы не отдал тебе военный корабль. Ценности шаблона STC для этого все-таки маловато. — Но отдать тебе десяток-другой Имперских Рыцарей — вполне реально, и никто из вас не останется внакладе. Ли Циньу взволнованно воскликнул: — Да это вообще супервыгодно! Кто откажется от бесплатных Имперских Рыцарей? — К тому же, если Марс использует эту технологию для модернизации мельта-оружия всей Астра Милитарум, мы, люди, станем сильнее. Это огромное благо для всех нас! Однако стоило ему это произнести, как из Архимагоса Железный Череп вырвался двоичный холодный смех, что-то вроде аудиоверсии злодейского «хе-хе-хе». — Ты слишком оптимистичен. Как только эта шайка механических насекомых с Марса получит новую технологию, они будут прятать ее как зеницу ока, а потом бесконечно проводить согласования, исследования и еще раз согласования. — Эти совещания будут длиться до тех пор, пока все не забудут об этой технологии и не потеряют к ней всякий интерес. — Тогда эта технология будет навечно запечатана, и всё останется по-старому, как и было. ---------- Глава 839: Первая инквизиторская проверка Глава 839: Первая инквизиторская проверка Ли Циньу осенило, в голову пришла идея. — Послушайте, а не могу ли я продать эту технологию несколько раз? Например, продать один раз на Марс, а другой — еще какому-нибудь миру-кузнице. Так я смогу убить двух зайцев одним выстрелом, вот здорово! Архимагос Железный Череп усмехнулся. — Думаешь, все вокруг дураки? У Адептус Механикус полно способов предотвратить перепродажу одного и того же товара. Во-первых, Адептус Механикус проверят «черный ящик» твоего боевого корабля, посмотрят журналы навигации флота. Если на маршруте окажутся промышленные миры, способные купить эту технологию, они отправят туда людей с проверкой. Во-вторых, потребуются всяческие гарантии, например от агри-мира 496b или твоего начальника, великого магистра Инквизиции. А если потом что случится, карательный флот Адептус Механикус не будет сидеть сложа руки! Ли Циньу почувствовал досаду, отбросил мысли о наживе и заговорил о другом. — Помнишь наш договор? Я делаю шаг к конечной цели — постройке титана, а ты помогаешь мне в одном деле. Сейчас твой милый младший коллега под угрозами уже помогает агри-миру 496b строить цепочку ядерной промышленности, пришло время и тебе проявить себя! Архимагос Железный Череп неопределенно кивнул. — Что мне нужно сделать? Ли Циньу сказал: — Плазменное оружие, мне нужно плазменное оружие: от пехотного, для Железной Гвардии Флота, главных и вспомогательных орудий танков и бронемашин, до вооружения оруженосцев и странствующих рыцарей, — мне нужно всё! Архимагос Железный Череп усмехнулся. — Похоже, тот младший, что занял мое место, мелочный тип. Плазменное оружие — это же сопутствующая технология ядерного производственного цикла, разве он тебе его не дал? Ли Циньу пожал плечами. — Мы ведь пришли угрожать ему, хорошо еще, что он не вставляет палки в колеса с ядерной цепочкой, откуда ему дарить мне сопутствующие технологии? Архимагос Железный Череп ответил: — Хорошо, я помогу тебе спроектировать и изготовить полный комплект плазменного оружия. Но помни: ты использовал одну попытку. В следующий раз, если захочешь, чтобы я что-то сделал, тебе нужно будет продвинуться до планетарной кузницы! Ли Циньу озадачился. Из полученной информации он знал, что в этой Вселенной лишь немногие цивилизации владеют технологией планетарных кузниц — это было высокоуровневое строение, разблокирующее доступ к ультимативным боевым единицам. В нынешнем Империуме Человечества 90% планетарных кузниц принадлежат Адептус Механикус, еще 9% — регенту, примарху Жиллиману, и лишь 1% приходится на всех остальных. Ли Циньу выглядел растерянным. — Ты сам архимагос и знаешь, как трудно получить планетарную кузницу. Вы, Адептус Механикус, держитесь за эту штуку мертвой хваткой. Есть идеи? У меня совсем нет вариантов. Архимагос Железный Череп издал электронное «хе-хе-хе». — Какие тут могут быть варианты? Может, начнешь тесно сотрудничать с Адептус Механикус? Добровольно переделай свою планету в минеральный мир, тогда они смогут открыть у тебя планетарную кузницу. Ли Циньу закатил глаза. — Я с таким трудом выгнал Адептус Механикус с агри-мира, а ты мне это предлагаешь. Даже если я впущу их обратно, и они построят там планетарную кузницу, львиная доля продукции все равно достанется Адептус Механикус. А на то, что останется, ты хочешь построить титана? В следующей жизни! Архимагос Железный Череп стал серьезен. Титаны были его главной целью в жизни, тут он не мог допустить небрежности. — В таком случае, остается только грабить! Как только захватишь планетарную кузницу и запустишь ее, она начнет производить детали для других кузниц: одна порождает две, две порождают три, три порождают всё сущее! Ли Циньу нахмурился. Планеты с планетарными кузницами — это крупные промышленные миры, там наверняка стоят суперфлоты Адептус Механикус. Некоторые планетарные кузницы построены специально для титанов. А если там есть титаны, то как он, мелкая сошка, сможет с ними справиться? — Нет, про грабеж забудь, это нереально. Есть еще способы? Ли Циньу решительно отказался и потребовал предложить что-то другое. Архимагос Железный Череп заявил, что других вариантов нет. — Либо грабить, либо найти древний промышленный мир и откопать одну там. К тому же это твоя обязанность, а не моя. Ищи решение сам, не доставай меня. Сказав это, архимагос выгнал Ли Циньу. Выйдя из механической лаборатории, Ли Циньу размышлял, где раздобыть планетарную кузницу, как вдруг получил вызов от капитана. — Господин, боевой корабль скоро выйдет из варпа. Мы прибыли к планете Солнце-611. Ли Циньу ответил: — Понял, приближайся к планете. Посмотрим, что она из себя представляет. Флот вышел из варпа, и огромный крейсер типа «Луна» вместе со своим сбродом поплыл к планете Солнце-611. Планета Солнце-611 находилась на окраине Сектора Солнца, поэтому в названии было слово «Солнце». Ли Циньу стоял на мостике «Богатства», глядя на данные планеты Солнце-611 на экране. Это был многопрофильный мир: здесь было всего понемногу — и промышленность, и сельское хозяйство, и туризм. Сектор Солнца — колыбель человечества, оплот элиты, поэтому правительство очень консервативно подходит к освоению миров здесь, почти не допуская хищнической эксплуатации. А вот в пограничных секторах, рядом с родным для Ли Циньу 496b, миры либо промышленные, либо аграрные, и их зачастую выжимают досуха и бросают, нисколько не жалея. Впрочем, это понятно: Империум Человечества все эти годы теряет территории, и если удержать внешние миры невозможно, лучше выкачать из них всё. Ресурсы перевозят в центральные сектора, которые и являются тем капиталом, что Империум оставляет потомкам. Ли Циньу в это время просматривал базу данных Инквизиции, изучая обстановку на планете Солнце-611. На его корабле стояло особое разведывательное оборудование Инквизиции. Как только «Богатство» подошло к планете, система автоматически подключилась к планетарной сети, и он мог свободно изучать данные. На самом деле, чтобы инквизитор понял, является ли губернатор планеты предателем, достаточно взглянуть на данные. У них есть сложная система оценки, которую ведут администраторы Инквизиции. Но у Ли Циньу рядом не было инквизиторских администраторов, приходилось разбираться самому. Хорошо, что «Богатство» теперь его флагман, а разведывательная система Инквизиции автоматически повысила уровень разведывательного поста до 4-го, что позволяет комплексно оценивать планету, уровень мятежности губернатора и прочее. Например, прямо сейчас Ли Циньу управлял постом, анализируя уровень мятежности губернатора Солнца-611, и система выдала 0,1%. Причина в том, что уровень Хаоса на планете в норме, событий, связанных с Хаосом, почти нет, а редкие еретики быстро выявляются и уничтожаются губернатором. Поскольку планета недалеко от Терры, губернатор каждые 10 лет совершает паломничество на Терру, а еще отправляет туда своих детей, чтобы доказать преданность, поэтому уровень мятежности всего 0,1%. Ли Циньу уже примерно понял ситуацию, но всё равно собирался спуститься на планету и посмотреть, что к чему. ---------- Глава 840: Ведение дел Глава 840: Ведение дел Несколько дней спустя, космическая станция на планете Солнце-611. Губернатор планеты вместе с группой чиновников ждал прибытия инквизитора на посадочной платформе. Чиновники дрожали, некоторые опустили головы, их зубы стучали. Инквизитор обладал властью распоряжаться жизнью и смертью местных чиновников, к тому же немало инквизиторов были просто животными среди животных! У инквизиторов тоже есть план: каждые несколько лет они должны «утилизировать» определённое количество еретиков и привлечь к ответственности определённое число мятежных губернаторов. Бывало, что губернатор планеты вовсе не бунтовал или имел лишь незначительные огрехи, но их раздували до бесконечности, пока человека не доводили до смерти. Так «плохие» губернаторы становились «хорошим» показателем для Инквизиции. Подобные политические интриги были особенно распространены в окрестностях Солнечной системы, колыбели человечества; почти каждый прибывший инквизитор рассматривал местных влиятельных лиц как «очки рейтинга». Поэтому все присутствующие чиновники обливались потом, а многие заранее написали завещания! — Посмотрите на себя! Что за вид, выпрямитесь! Рявкнул губернатор планеты, и чиновники снова содрогнулись. Один из чиновников пробормотал: — Господин губернатор, а... а почему вы сами дрожите? Губернатор стер холодный пот: — Нет... я не дрожу! Пока чиновники тряслись, огромный челнок верблюжьей формы приземлился на платформу, остановился, и двигатели умолкли. Губернатор планеты, глядя на направленный на него кормовой отсек, закричал: — Инквизитор прибыл! Собрались, улыбаемся, улыбаемся светлее!! Местные чиновники тут же натянули вымученные улыбки, уставившись на кормовой отсек челнока. Кормовой отсек начал медленно открываться, и губернатор планеты радостно прокричал: — Планетарное правительство Солнца-611 приветствует инквизитора... Он не успел закончить приветственную речь, как из кормового отсека раздался вой. Дверь еще не успела полностью опуститься, как оттуда, сломя голову, вывалилась толпа огринов! Множество огринов, огромное количество огринов, ровно сотня выбежала из отсека. Как только они выбрались, они начали громко выть, кто-то забился в угол, присел и, продолжая рыдать, начал сосать палец. Палуба космической станции мгновенно заполнилась огринами. У всех огринов была клаустрофобия, и Ли Циньу пришлось приложить немало усилий, чтобы запихнуть их в челнок. Теперь, оказавшись на свободе, огрины больше не могли сдерживаться и хлынули наружу. Чиновники были в шоке: что, что это такое? Откуда столько огринов, да еще и такая вонь! В этот момент из челнока вышел Ли Циньу в золотых доспехах и обратился к остолбеневшему губернатору: — Эй, ты, жирдяй там, ты губернатор планеты? Услышав обращение, губернатор пришел в себя, увидел Ли Циньу в золоте и вздрогнул: — В... великий господин! Ли Циньу указал на воющих огринов: — Пусть твои люди отведут моих телохранителей в большую баню, помоют их, возьмите большие щетки, отчистите их, приведите в порядок, надушите чем-нибудь приятным, а то черт возьми, воняют ужасно. Ранее он собрал 1000 огринов; тех, кто был помладше, постарше или беременных самок, он отправил на Агри-мир 496b, где открыл огринскую ферму. Самых сильных, сообразительных и послушных он оставил себе в качестве телохранителей. Однако эти огрины-телохранители были очень неопрятными: они не мылись сами и любили гадить где попало. Ли Циньу потратил немало времени, чтобы научить их пользоваться туалетом, но как бы он ни старался, они не умели подтираться, из-за чего от огринов вечно исходил запах экскрементов. Раз уж нашелся такой лояльный губернатор планеты, пусть он и поможет огринам помыться. Губернатор планеты смотрел на воющих огринов, и его мозг отказывался работать. Ли Циньу снова крикнул: — Эй! Ты слышишь меня?! Губернатор вздрогнул: — Слышу, слышу!! Он приказал чиновнику: — Живо, отдайте мой бассейн этим гигантам под баню. Чиновник тут же повел огринов к бассейну. Бассейн губернатора был огромным, там могли плавать сотни людей; если обычные люди могли там нырять, то огрины могли лишь сидеть. Как только сотня огринов погрузилась в воду, голубая вода бассейна на глазах почернела. Чиновник мобилизовал 1000 служанок с пластиковыми швабрами, чтобы помыть огринов. Огрины хохотали, когда их терли швабрами, а некоторые умудрились испражниться прямо в бассейне. Когда их отмыли и они вылезли из бассейна, тот превратился в чан с черной жижей. Служанки отвели огринов в банкетный зал губернатора, где их ждали горы мяса на столах. Огрины обрадовались: — Мяско, кушать хочу!! Они набросились на еду, жадно пожирая всё подряд. Губернатор планеты с выражением затруднения на лице посмотрел на Ли Циньу, сидевшего во главе стола: — В... великий господин, когда... когда начнется инспекция? Ли Циньу закинул ноги на стол и ковырялся в зубах: — Не торопись. Сначала пусть мои телохранители наедятся. А когда они наедятся? Когда начнут гадить — значит, наелись. Ах да, иди расскажи им сказки. Расскажи про Великий крестовый поход Императора, как он уничтожал ксеносов. Сказав это, Ли Циньу откинулся на спинку стула, завалился спать и захрапел так, что стены затряслись. Губернатор уже был на пределе. Почему у него такое чувство, что этот инквизитор приехал не для инспекции, а чтобы заставить его нянчиться с огринами? Спустя 8 часов Ли Циньу почувствовал, что кто-то его зовет. Он сонно открыл глаза и увидел угодливое лицо губернатора. — Господин инквизитор, ваши телохранители наелись, напились и теперь спят. Ли Циньу встал, окинул взглядом зал: сотня огринов валялась повсюду и спала мертвым сном. Губернатор спросил: — Господин, что насчет инспекции... Ли Циньу промычал: — Инспекция? Пройдена! Он убрал инквизиторскую розетту, которая всё это время висела у него на шее. — Итак, теперь режим инквизитора выключен, включаю режим торговца. Он с улыбкой посмотрел на губернатора: — Господин губернатор, что тут у вас производят? Давайте делать деньги вместе! Услышав это, губернатор планеты подумал, что это намек на взятку, достал из кармана золотую карту и положил её на стол: — В... великий господин, здесь 1 миллион трон-монет, прошу, примите. Увидев, что его пытаются подкупить, Ли Циньу пришел в ярость и хлопнул ладонью по столу: — Что за повадки! Что это за манеры! Неужели чиновники моей Империи настолько коррумпированы?! Губернатор вздрогнул от испуга, чуть не упав на колени: — Господин... я... я... Ли Циньу холодно хмыкнул и махнул рукой: — Впредь подобного не повторять. Губернатор с облегчением выдохнул, но, бросив взгляд на стол, заметил, что золотая карта исчезла. ---------- Глава 841: Планета Солнце-938 Глава 841: Планета Солнце-938 Что касается взяток, в Империуме Человечества редко какой инквизитор слетает с должности из-за них. Империум Человечества слишком велик, и чтобы сохранить целостность территорий, приходится прибегать к своего рода феодальной системе. Поэтому взаимные взятки между губернаторами планет, органами управления и контролирующими ведомствами стали негласным правилом, которое невозможно искоренить. Взять хотя бы времена инквизитора Трасола: чтобы содержать огромный флот, он получал значительную часть средств именно за счет взяток от местных губернаторов планет. Конечно, власть, которую даровал ему статус инквизитора, позволяла легально собирать часть ресурсов, но этого было совершенно недостаточно. Поэтому угрозы, соблазны и намеки на взятки стали одним из стандартных методов работы инквизитора. Разумеется, так говорится лишь на словах, а на деле весь этот процесс проходил довольно мягко. Губернаторы планет не боятся намеков инквизитора на взятку — они боятся, когда он на них не намекает. Ведь если инквизитор не берет денег у губернатора, значит, скорее всего, он собрался его устранить. Ли Циньу, приняв золотую карту, жестом предложил губернатору сесть, а затем спросил: — Мой следующий пункт назначения — индустриальный мир, но склады моих кораблей пусты. Поэтому я хочу закупить на вашей планете кое-какие товары. Что у вас производят такого особенного? Ли Циньу заранее спланировал торговый маршрут: пять планет, чередующихся примерно по схеме «один агри-мир, один индустриальный мир». Прибывая на агри-мир, он заполнял трюмы сельхозпродукцией и вез ее на продажу в индустриальный мир, а затем, загрузившись промышленными товарами, отправлялся обратно. Пару таких рейсов — и флот будет забит товарами под завязку, принося огромную прибыль. Даже те восемь жалких вооруженных торговых судов в составе флота держались на плаву только благодаря торговле. Они даже платили Ли Циньу тридцатипроцентный налог: благодаря покровительству инквизитора им не приходилось платить тяжелые налоги при торговле с планетами, к тому же они находились под защитой крейсеров. Многие из них считали, что работать на Ли Циньу лучше, чем на инквизитора Трасола. Ведь инквизитор Трасол не планировал торговые маршруты — он просто метался туда, где были задания. Ли Циньу же уделял торговле гораздо больше внимания, а работа Инквизиции шла лишь «прицепом». Поняв, что Ли Циньу не требует вторую взятку, губернатор сказал ему: — Господин, наша планета в основном производит пшеницу, вино, сливочное масло и молоко. Это товары, которые крайне необходимы индустриальным мирам. Если вы привезете целый корабль на индустриальный мир, вы просто озолотитесь! Ли Циньу начал подсчитывать в уме: пшеница — товар дешевый, при транспортировке в индустриальный мир ее стоимость может вырасти в три-пять раз, но зато ее можно везти в больших объемах. Вино, масло и молоко — товары премиум-класса, их цена в индустриальном мире может подскочить в десять-двадцать раз, но их количество ограничено, рынок сбыта узок, а основные покупатели — аристократия. Ли Циньу произнес: — Загрузите мой флот: семьдесят процентов пшеницы, тридцать процентов вина, масла и молока. Какова будет стоимость? Губернатор прикинул объем складских помещений флота Ли Циньу и назвал цену: — Примерно около миллиона. Ли Циньу, просиявший от радости, достал золотую карту губернатора и протянул ее обратно. — Какое совпадение! Ровно миллион! Держите, забирайте! Увидев, как знакомая золотая карта вернулась к нему, губернатор сделал странное лицо. Ли Циньу снова спросил: — Кстати, на борту моих кораблей есть завод. Вашей планете нужны какие-нибудь промышленные товары? Мои корабли могут производить что угодно: от шагающих машин и лазганов точной работы до силовых мечей и любых других промышленных деталей. А еще есть особые стимуляторы, чай, таблетки, священные реликвии, древние существа с Терры... Как насчет этого, есть желание что-то купить? Ли Циньу прямо через свой силовой доспех активировал проектор, демонстрируя товары. Губернатор посмотрел и действительно присмотрел несколько вещей, которые его заинтересовали. — Господин, мне нужно миллион лазганов точной работы, десять шагающих машин, пятьсот силовых мечей. Еще мне нужен специальный кабель длиной тридцать километров, спецификации... Губернатор начал активно жестикулировать, перечисляя нужные товары. Ли Циньу быстро все подсчитал, оценил и в итоге озвучил цену: — Хей! Ровно миллион! Ну надо же, какое совпадение! Он выхватил золотую карту из рук губернатора и снова сунул ее себе в карман. Губернатор почмокал губами, чувствуя, что что-то здесь не так. Почему этот господин инквизитор выглядит как торговец? Впрочем, ладно, лучше бы таких приезжало побольше. Такие гораздо лучше, чем инквизиторы, которые только и делают, что всех казнят. Неделю спустя флот Ли Циньу закончил погрузку товаров, тридцатикилометровый кабель, заказанный губернатором, был произведен, и флот готовился к отплытию. Перед отлетом Ли Циньу отобрал триста человек, выдал им крупную сумму денег и приказал пустить корни на планете Солнце-611. Он потратился и купил у губернатора титул графа, позволив этим тремстам людям создать Сенат и совместно владеть этим титулом. Он надеялся, что эти люди приживутся на планете и добьются больших успехов. Тогда в будущем, когда он снова будет проходить этим торговым путем, эти люди смогут оказать ему существенную поддержку. Флот отплыл, достиг Мандевилльской точки, вошел в варп и направился к следующей планете. Следующей была планета Солнце-938, самый окраинный мир Солнечного сегментума; сделаешь еще шаг — и окажешься за пределами Солнечного сегментума. Спустя два месяца флот вырвался из варпа и направился к планете Солнце-938. На капитанском мостике разведывательный пост четвертого уровня Ли Циньу автоматически подключился к информационной сети местного отделения Инквизиции, и перед ним предстали различные сведения. Он приказал разведывательному посту оценить состав и лояльность губернатора планеты, и результаты оценки оказались для него довольно неожиданными. На центральном экране отобразилось: Губернатор планеты, вероятность мятежа — 0,1%. Статус: под стражей. Краткая справка: младший сын губернатора планеты, вняв зову Омниссии, тайно примкнул к Адептус Механикус. Архимагос планеты Солнце-938 питает ненависть к губернатору, причина — тот не дает ему прав на разработку крупного месторождения полезных ископаемых, пытаясь дождаться более выгодной цены. Поэтому архимагос подговорил младшего сына губернатора, заставив его убить всех своих братьев, а затем заточить самого губернатора под стражу. Прочитав это досье, Ли Циньу почувствовал, как заныли зубы. Империум и Адептус Механикус — организации одного уровня, они, по сути, живут под одной крышей. Инквизитор может контролировать лишь структуры Империума, такие как губернаторы планет, но не имеет власти над Адептус Механикус. Но архимагос планеты Солнце-938 поднял руку на губернатора, а это уже граничит с актом вторжения извне. К тому же, судя по всему, архимагос хочет полностью превратить планету Солнце-938 в индустриальный мир, принадлежащий Адептус Механикус! Стоит ему убить губернатора и посадить на его место младшего сына, преданного Омниссии. И пока они будут платить налоги, планета формально останется имперской, а фактически — будет принадлежать Адептус Механикус. Именно поэтому Ли Циньу так спешно вычистил силы Адептус Механикус с агри-мира 496b: как только они пустят корни, пиши пропало — вытеснят и захватят всё. Ли Циньу было лень ввязываться в эту грязную историю. Империум Человечества и Адептус Механикус одновременно и полагаются друг на друга, и опасаются, поэтому борьба за интересы на локальных планетах не имеет значения, пока она не выходит в публичную плоскость. То, что вредит единству, лучше не афишировать. Подумав об этом, Ли Циньу громко отдал приказ окружающим офицерам: — Передайте мой приказ: по прибытии на планету Солнце-938 персоналу по возможности не спускаться на поверхность. Продать продовольствие, закупить промышленные товары и сразу уходим. В дела планеты не вмешиваться. ---------- Глава 842: Планета Солнце 938 (часть 2) Глава 842: Планета Солнце 938 (часть 2) Флот Ли Циньу приблизился к орбите планеты Солнце 938, и после получения разрешения на стыковку по каналам связи он связался с планетарным губернатором прямо с борта своего флагмана. Планетарный губернатор был мужчиной лет сорока, а рядом с ним стоял молодой техножрец. Как только планетарный губернатор появился на экране, он принялся отчаянно подавать Ли Циньу знаки глазами. — Инк... Инквизитор, доб... добро пожаловать на планету Солнце 938, добро пожаловать... Заикаясь, он продолжал строить Ли Циньу глазки, словно умоляя о помощи. Но Ли Циньу уже твердо решил не вмешиваться в дела этой планеты. И не просто так: в соседнем доке висели четыре линейных крейсера Адептус Механикус и около десятка малых эскортных кораблей. С таким флотом планетарной обороны можно было попытаться отправиться разве что в Око Ужаса, и Ли Циньу совсем не хотелось лезть в это осиное гнездо. Поэтому он «автоматически» проигнорировал сигналы о помощи от губернатора и, невозмутимо продолжая свою линию, сказал: — Господин губернатор, я здесь в основном по торговым делам. Мои трюмы забиты пшеницей и высококачественными продуктами. Может быть, вы пришлете кого-нибудь на борт, чтобы оценить товар и договориться о разумной цене? Планетарный губернатор был готов разрыдаться: почему этот инквизитор такой бестолковый?! Ведь его же взяли в заложники Адептус Механикус! Разве он не видит, что у двух железячников за его спиной в руках электродубинки? Если он скажет что-то не то, эти дубинки тут же пустят в ход! — Инк... Инквизитор, верность! Да здравствует Император!! Ли Циньу посмотрел в потолок под углом сорок пять градусов. Хм, надо сказать, потолок здесь действительно что надо! — М-да, верно, и ты верен, и он здравствует. Планетарный губернатор увидел, что Ли Циньу не обращает на него никакого внимания, и, вероятно, понял, что этот парень не собирается вмешиваться в его проблемы. Инквизиторы всегда были такими: перед слабыми они выставляли себя грозными тиранами, а перед Адептус Механикус — расплывались в любезных улыбках. Но его же взял в заложники родной непутевый сын, и если он сейчас не докричится до помощи, то его жизнь, скорее всего, оборвется... И тогда он, стиснув зубы, истерически закричал: — Господин инквизитор!! Мятеж!! Адептус Механикус пре... ох-ох-ох! Он не успел договорить, как стоявший позади него молодой техножрец ткнул его электродубинкой, отчего тот начал корчиться и издавать бесконечные вопли. Планетарный губернатор рухнул на пол, а молодой техножрец появился перед камерой, впившись в Ли Циньу своим механическим глазом, словно пытаясь понять, собирается ли тот вмешиваться во внутреннюю борьбу планеты. Ли Циньу же с озадаченным видом начал хлопать по камере. — Эй? Почему зависло? Что за перебои со связью? Алло, алло, слышно меня? Почему только что пропало изображение? Алло, алло? Техножрец некоторое время смотрел на Ли Циньу, а затем произнес: — Слышно. Ли Циньу ответил «о», а затем с самым недоуменным видом добавил: — О, а где планетарный губернатор? Он только что говорил про то, что Император велик, а потом что? Почему его нет? Плохая связь. Техножрец многозначительно ответил: — У него появились более важные дела, теперь здесь я веду переговоры. Господин инквизитор, я слышал, что у вас на борту немало сельскохозяйственной продукции на продажу? Могу я подняться на борт, чтобы оценить качество? Ли Циньу кивнул. — Конечно, господин жрец, прошу вас, смотрите что угодно. Час спустя челнок Адептус Механикус пристыковался к палубе корабля «Богатство», и оттуда вышли несколько железячников в красных робах. Ли Циньу вместе с помощниками вышел их встречать. Главным среди них был молодой человек, на теле которого почти не было следов кибернетических модификаций, а выражение лица казалось еще совсем юным. Именно он ранее тыкал электродубинкой в планетарного губернатора. Ли Циньу сказал: — Добро пожаловать на мой корабль, господа. Прошу за мной, я покажу вам товар. Молодой лидер в красной робе кивнул, ничего не ответив. Он выглядел очень холодным и просто жестом велел Ли Циньу вести их дальше. Ли Циньу не обращал внимания на такое поведение; в конце концов, он не хотел ввязываться в чужие дрязги, а просто хотел продать товар и уйти. Они дошли до грузового трюма, и Ли Циньу указал на металлический контейнер: — Там пшеница, пшеница высшего качества! Техножрецы подошли ближе, и из их спин выдвинулись механические манипуляторы, которые вонзились в контейнер для проведения анализа. Через некоторое время железячники начали общаться на двоичном коде. «Зерно высокого качества, богато натуральными углеводами, содержит немного белка, пищевых волокон и витаминов». «Если выдавать рабочим на фабриках, это повысит их боевой дух, производственная линия ускорится еще на два процента». «Я могу дать оценку А+ для этого зерна». Железячники быстро переговаривались на двоичном коде, и спустя десяток секунд посмотрели на Ли Циньу: — Покажите нам сливочное масло, вино и сухое молоко. Ли Циньу попросил их следовать за ним и повел в более элитный склад с контролируемой температурой. Масло хранилось в герметичных металлических ведерках размером с рисоварку, вино было разлито по стеклянным бутылкам, а молоко было в виде сухого порошка. Техножрецы осмотрели всё по очереди, а затем снова сгрудились вместе: — Качественные жиры, качественный алкоголь, качественный белок». «Это можно использовать как поощрение для высококвалифицированных рабов, тогда они будут еще усерднее эксплуатировать низших рабов, и производственная линия ускорится еще на пять процентов». «Я могу оценить эти продукты на А++». После того как техножрецы посовещались, самый молодой из них посмотрел на Ли Циньу и сказал: — Господин инквизитор, проводите меня в ваши покои, пришло время обсудить детали сделки. Ли Циньу кивнул и отвел его в комнату для приемов. Молодой техножрец отбросил своих спутников и вошел один, чтобы поговорить с Ли Циньу с глазу на глаз. Ли Циньу предположил, что сейчас речь пойдет о чем-то конфиденциальном. И точно — как только дверь закрылась и они сели, молодой техножрец произнес: — Господин инквизитор, я младший сын планетарного губернатора. Ли Циньу приподнял бровь, не ожидая, что он скажет именно это. Он не стал спешить с ответом, терпеливо ожидая продолжения. Молодой техножрец продолжил: — Господин инквизитор, я знаю, что ваша Инквизиция может автоматически подключаться к планетарным базам данных, и уверен, что вам прекрасно известно, что произошло на планете. Да, все верно, я убил своего брата и заточил отца в темницу, лишь бы привести эту планету в объятия Омниссии. Ли Циньу поднял чашку чая и сделал глоток, ничего не сказав. Молодой техножрец помолчал некоторое время, а затем добавил: — Архимагос приказал мне избавиться от отца, чтобы устранить угрозу в будущем, но он все-таки мой отец, и я не могу совершить отцеубийство. Поэтому, господин инквизитор, заберите моего отца с собой. ---------- Глава 843: Обмен Глава 843: Обмен (Благодарим за поддержку и дополнительную главу) Ли Циньу понял. — Ты хочешь изгнать своего отца? Молодой техножрец кивнул. Вселенная огромна. Многие, покинув свою планету, уже никогда не возвращаются. Вспомнить хотя бы инквизитора Трасола: он отправился с Терры, строил свою карьеру инквизитора, скитался более двадцати лет, и вот, когда подвернулась возможность вернуться на Терру, погиб в шаге от цели. Поэтому, когда между губернатором планеты и молодым техножрецом возникает непримиримый конфликт, в древности такое решалось лишь отцеубийством, а сейчас... можно изгнать. Отправить в дальний космос — считай, на всю жизнь. Даже если вернется, то лет через двадцать-тридцать. К тому времени и нынешние политические разногласия сойдут на нет, так что пусть возвращается. Ли Циньу немного подумал и спросил: — Таким образом я помогаю тебе избавиться от серьезной проблемы и сохраняю твою репутацию. Как ты собираешься меня отблагодарить? Молодой техножрец спросил: — Озвучьте цену, я проведу оценку. Ли Циньу задумался, что бы попросить. Забрать чьего-то папашу — услуга не самая большая, скорее, решение мелкой проблемы. Просить что-то запредельное — не согласятся. А просить ерунду — самому обидно. Поразмыслив, он вспомнил об Астартес на «Исследователе». — Как насчет такого: ты даешь мне болтер Астартес и производственную линию для болтов, а я забираю твоего папашу, эту проблему, и увожу его навсегда. И что бы ни творилось на вашей планете, я буду делать вид, что ничего не вижу. Как тебе? Молодой техножрец в уме оценил ценность запроса Ли Циньу и кивнул, выражая согласие. — Приемлемо. Болтеры, которыми пользуются Астартес, технически мало отличаются от оружия смертных — просто увеличенная версия: у обычных Астартес — 20-мм, по канону — 30-мм большие пушки. Это оружие сделано из сплава, довольно тяжелое, прочное, а из-за постоянных молитв внутри есть дух машины. Технологическая составляющая болта выше, в основном за счет реактивного двигателя на самом снаряде, что придает болту сверхпрямую траекторию: стреляешь на два-три километра, и никакой просадки. Ли Циньу и сам мог бы это вытянуть, применив обратную разработку. Ранее, при спасении святого Резера, он захватил немало болтеров у его товарищей, стоило приказать своим людям изучить их, собрать пару линий — и готово. Но раз уж кто-то просит об услуге, проще выменять производственную линию. Молодой техножрец сказал: — Я предоставлю вам одну малую производственную линию для болтеров и болтов. Согласно договору, вы должны забрать моего отца и его ключевых помощников, около 500 человек, и никогда не возвращаться на планету Солнце-938! Ли Циньу кивнул. — Договорились, слово — закон. — Итак, жрец, личные дела улажены, перейдем к государственным. По какой цене планета Солнце-938 выкупает мой груз? Молодой техножрец ответил: — Предоставленная вами сельскохозяйственная продукция очень высокого качества, мы оценили ее как продукт класса А++. Механикус выкупят ее на сумму 7 миллионов. Ли Циньу присвистнул. С одного миллиона до семи — семикратная прибыль. Вот она, ценность космической торговли! И это притом, что это его собственные деньги. Другие вооруженные торговые суда, работающие с ним, требуют долю в 30%, так что с этой сделки Ли Циньу получит не менее 8 миллионов! Впрочем, как говорится, валюта Империума за пределами сектора Солнца не стоит ничего. Ли Циньу не может просто уйти с этими деньгами, нужно конвертировать их в ценности. Он начал закупки, прямо здесь, у Адептус Механикус: приобрел 4 больших плазменных реактора, 2 установки для синтеза крахмала, одну установку для синтеза витаминов, 1000 массивов когитаторов и кое-какую другую электронику. 8 миллионов — Ли Циньу не оставил ни гроша, полностью обменяв их на полные трюмы высокотехнологичной продукции. Молодой техножрец сказал: — Инквизитор, пожалуйста, задержитесь на орбите на полмесяца для погрузки товаров. А теперь я откланяюсь. Мой отец и его помощники будут доставлены вам позже, пожалуйста, обращайтесь с ним хорошо. Ли Циньу остановил его. — Постой, у меня есть кое-что, что может заинтересовать ваш Механикус. Он достал маленький стеклянный пузырек и протянул собеседнику. — Внутри — особая психо-смазка для машин с духом машины. Он будет чувствовать удовлетворение, а эффективность работы значительно возрастет. Молодой техножрец принял пузырек, с подозрением посмотрел на него, но все же сказал: — Я протестирую. Сказав это, он ушел. Его не было три дня. Все эти три дня он не присылал отца, видимо, его задержали какие-то дела. Когда он снова вернулся на «Богатство», он был крайне взволнован. На полетной палубе «Богатства» Ли Циньу осматривал авиацию, когда молодой техножрец стремглав подбежал к нему и спросил: — Инквизитор! Есть ли у вас еще та психо-смазка, которую вы давали в прошлый раз?! Ли Циньу улыбнулся. Он указал на стоявший перед ним перехватчик «Ярость». — Это зависит от того, сколько у вас таких воздушно-космических самолетов. Да, Ли Циньу намеревался выменять психо-смазку на воздушно-космические истребители. Он планировал провести полную модернизацию огневой мощи «Богатства», так как сейчас этот корабль был единственной огневой опорой флота, его единственным хребтом. Если бы он превратил корабль в завод, как «Золотой путь», а боевая мощь осталась бы на минимуме, было бы смешно при встрече с крупным кораблем пиратов. Текущая огневая мощь и так на пределе: макропушки наложены на макропушки, световые копья — на световые копья, торпедные аппараты — на торпедные аппараты. Места для установки новых орудий просто не было. Но внутри корабля оставалось много места, там можно разместить воздушно-космические аппараты. Ли Циньу хотел превратить «Богатство» в авианосец, не влияя на силовые щиты и скорость корабля. Поэтому он достал святую смазку, намереваясь выменять её на истребители. Молодой техножрец взглянул на перехватчик «Ярость», немного подумал и предложил: — 1000 литров психо-смазки за один перехватчик «Ярость». В Ли Циньу проснулся торговец. — О господи! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это ценнейшая психо-смазка! Мой пастор добывает её по капле, она наполнена великой силой Омниссии, дух машины от неё в восторге! Такая дефицитная штука, а ты предлагаешь 1000 литров за штуку? Да я и на 100 литрах в убытке буду! Молодой техножрец нахмурился. — Слишком дорого. Это слишком дорого. Ли Циньу обнял его за плечи. — Молодой человек, не будь близоруким. Перехватчик «Ярость» — это просто обычный самолет, ваш храм может производить их массово. А психо-смазка — то, чего у вас нет. Бери то, что можешь создать, и меняй на то, чего создать не можешь. Разве ты не видишь выгоду? ---------- Глава 844: Обмен (Часть 2) Глава 844: Обмен (Часть 2) Молодой техножрец всё же сдался — ничего не попишешь, священное масло было слишком хорошим! Он взял образец, который дал Ли Циньу, и отнёс его на проверку своему наставнику — архимагосу, и тот был поражён. Он провёл испытания на старом танке «Бейнблейд», и машина показала невероятную активность. На полбака топлива этот «Бейнблейд» проехал более 500 километров, хотя обычно проезжал не больше 200! Стрельба боевыми снарядами также была абсурдно точной: пушка танка словно целилась сама, с 5 километров поражая цели размером с танк «Леман Расс» с вероятностью попадания более 80% (обычно было около 30%). Улучшение характеристик было просто невероятным, а единственной переменной было использование священного масла. Это если применять его в оружии, а что если использовать в производственном ядре Адептус Механикус? Архимагос отдал приказ молодому техножрецу любой ценой обменять это пси-смазочное масло, ведь такая вещь могла стать семейной реликвией. В итоге, после переговоров молодого техножреца и Ли Циньу, сделка была заключена: Адептус Механикус передают 100 стандартных перехватчиков «Ярость» и 10 бомбардировщиков «Ярость», а Ли Циньу передаёт 11 000 литров священного масла. Теперь количество палубной авиации Ли Циньу достигло 150 единиц, из них 10 — бомбардировщики. Версия бомбардировщика перехватчика «Ярость» больше стандартной, около 100 метров в длину, и может нести 4 корабельные торпеды для атаки, тогда как обычный перехватчик — только одну. В будущем при встрече с врагом можно будет выпустить все 150 самолётов, предоставляя широкий выбор как для обороны, так и для атаки. Однако внутренние отсеки корабля «Богатство» нужно было серьёзно перестроить: вырезать некоторые помещения и переделать их в лётную палубу, иначе столько самолётов просто не поместилось бы. Сделка была заключена, и Ли Циньу приказал рабочим с помощью вилочных погрузчиков загрузить священное масло в шаттл Адептус Механикус. 11 000 литров священного масла уместились в 20 с лишним бочек. Молодой техножрец проверил всё по очереди и, убедившись, что всё в порядке, сказал Ли Циньу: — Ваши самолёты будут доставлены в течение 3 терранских суток. Кроме того, мой отец прибудет вместе с самолётами, пожалуйста, примите его. Ли Циньу ответил, что понял, и попросил его не беспокоиться. После того как тот ушёл, Ли Циньу вместе с техножрецом и рабочими начал капитальную перестройку «Богатства». Бронеперегородки между отсеками, жилые помещения, склады — всё сносилось, превращаясь в огромные открытые пространства длиной и шириной в несколько сотен метров. Построили ангары для лесов, где самолёты могли бы обслуживаться и «принимать молитвы» — своего рода маленькие персональные комнаты для них. Пол выложили рельсами для транспортировки сверхтяжёлых торпед, ракет и замены тяжёлых деталей. Это была масштабная стройка, но у Ли Циньу был «Золотой путь» — корабельный завод, поэтому всё необходимое оборудование производилось прямо там. Снятые бронелисты отправляли на корабль «Минеральный бур» для переплавки в сталь и хранения. После масштабной перестройки более 40% свободного пространства корабля превратилось в ангары. Самолёты, обещанные молодым техножрецом, прибывали один за другим, но без пилотов, так что Ли Циньу предстояло тренировать их самому. Для стандартного перехватчика «Ярость» требовалось 3 пилота, для бомбардировщика — 4. На «Богатстве» было 400 пилотов, но этого было недостаточно — для такого количества самолётов нужно было иметь хотя бы 800, чтобы выйти на безопасный уровень. Ли Циньу стоял в ангаре, глядя на сотню с лишним огромных самолётов, размышляя о том, что нужно завербовать побольше пилотов во флоте, а затем найти воздушное пространство для тренировок. В это время к нему подошёл Нож и доложил: — Босс, прибыл губернатор планеты и его советники, всего более 500 человек. Хотите встретиться с ними? Услышав, что люди прибыли, Ли Циньу кивнул: — Хорошо, веди, посмотрю. Он подумал, что это ведь губернатор планеты со своим ключевым окружением, по сути — верхушка управления целой планетой. Если получить их, можно сформировать собственный штат гражданских чиновников и переложить на них всю логистику и рутину — нельзя же им сидеть на шее без дела. Но когда Ли Циньу увидел эти 500 человек, он немедленно отбросил эту мысль. Нож привёл его на одну из палуб для шаттлов, где находилось 500 толстяков, которые пытались подкупить окружающих солдат. — Эй, солдат! Я генерал СПО! Я требую встречи с вашим командиром, немедленно ведите меня к нему, промедление в войне за планету недопустимо! — Солдат! Я аристократ! Ты обязан защитить меня! А-а! Машинные сектанты! Уберите этих машинных сектантов! Они собираются предать нас!! Эти аристократы были безумны — видимо, опыт пребывания под контролем Адептус Механикус оставил глубокие травмы на их жирных душах. Среди них самый крупный, весом под 300 килограммов, был губернатором планеты, и он казался самым сумасшедшим. Он кричал на солдат флота Ли Циньу: — Вы помогите мне отбить планету! Я сделаю вас баронами!! Солдаты смотрели на него как на дрессированную обезьянку, посмеиваясь и ничего не отвечая. — Почему вы молчите! Почему вы молчите! Неужели барона недостаточно? Тогда графы! Просто усмирите моего непутевого сына, помогите мне вернуть трон губернатора планеты, и я сделаю вас графами! А-а-а!! Ли Циньу понял, что эти толстяки до сих пор не осознали ситуацию, у них сбились ориентиры, они всё ещё грезили о реставрации. С такими каши не сваришь — они абсолютно бесполезны. Он покачал головой и сказал Ножу: — Передай их Рудосену на «перевоспитание». Раз уж он возится с тем «Маленьким солнцем», пусть заодно возьмёт и эту ораву — один или 501, разницы особой нет. Когда эти толстяки придут в форму, тогда и заберём их для формирования административного аппарата. …… Тем временем Рудосен проводил беговую тренировку со своими солдатами. На данный момент он нашёл своё место в структуре войск Ли Циньу: в мирное время тренировал солдат и поддерживал их боеспособность, а во время боя пилотировал сервиторный доспех и вёл солдат в атаку. Ли Циньу уже пообещал ему, что он сможет сам командовать солдатами, которых тренирует. Это было похоже на создание собственной элитной гвардии, поэтому Рудосен тренировал их со всей отдачей. Он смотрел на солдат, которые бежали в полной выкладке, обливаясь потом, и был очень доволен — это были его люди! Но когда он увидел человека, который тащился в хвосте колонны, отстав от остальных на сотни метров, его лицо исказилось. Это был самый безнадёжный солдат, которого он тренировал: физическая форма не дотягивает, с товарищами не ладит, а доспех на нём сидит так, словно он нацепил слюнявчик, да и шлем на голове, как у какой-то тыквы-горлянки. «Маленькое солнце», пробежав ещё немного, просто упал. — Я больше не могу, ноги не держат. Если у мира и есть цвет, то это определённо серый! У Рудосена дёргался глаз, а вены на висках вот-вот должны были лопнуть. Он массировал переносицу, бормоча про себя: — Вдох, выдох, не злись, Рудосен, такой отброс всего один, просто притворись, что его не существует. Однако, как только он это произнёс, из-за поворота коридора показался Нож с 500 толстяками, которые подобно цунами хлынули прямо на Рудосена. У Рудосена широко открылись глаза, он почувствовал, что у него галлюцинации — откуда на корабле столько жирных?! Нож подвёл толстяков к Рудосену и с ухмылкой сказал: — Угадай, какую хорошую новость я тебе принёс? Всё верно! Босс приказал тебе взять этих 500 толстяков, требование — в течение года они обязаны похудеть! Рудосен посмотрел на этих толстяков — одни любопытные, другие наивные, кто-то пускал слюни и спрашивал, когда обед. Рудосен посмотрел в потолок под углом 45 градусов. — Больше не могу, на моей военной карьере можно ставить крест. Если у неба и есть цвет, то это определённо серый! ---------- Глава 845: Знаменитая картина Глава 845: Знаменитая картина Сяодао, видя, в каком отчаянии пребывал Рудосен, придержал его за плечо и прошептал: — Старина Ру, так дело не пойдет, метод выбран неверно. Ты пытаешься применять армейские методы к этим бывшим высокопоставленным особам, они слишком хорошо знают эту кухню, поэтому и не обращают на тебя внимания. Вон посмотри на это Маленькое Солнце: сколько времени прошло, а он всё такой же балбес. Рудосен задумался. — В каком смысле? Сяодао сделал странное выражение лица. — Используй наши, бандитские методы! Я подскажу тебе пару приемов. Первый — «жиробег». Согони этих толстяков в кучу на тренировку, введи строгую норму питания: если сказано, что еды на 500 человек, значит, на 500, ни крошки больше, а дальше пусть сами дерутся за еду. Что касается второго... Рудосен, выслушав это, задумался. Тем временем толстяки уже окружили Маленькое Солнце и принялись ему льстить. — О-о-о, да это же сын Лорда Солнца, какой же вы невероятно статный! — льстиво произнес Губернатор планеты. Маленькое Солнце же принял высокомерный вид. — Скромнее, скромнее, я настолько хорош, что мне не нужно напоминать об этом. Он был невероятно счастлив: после того как его столько времени гонял тот демон Рудосен, он наконец-то вернулся к привычному ритму, когда ему все льстят. Губернатор планеты с приторной улыбкой на лице продолжил: — Молодой господин, на самом деле я — опальный губернатор, мой сын захватил власть. Не могли бы вы замолвить словечко перед Лордом Солнца, или, может, перед Инквизитором, чтобы помочь мне восстановить власть? Маленькое Солнце похлопал себя по пухлой груди. — Легко! Вопрос одного слова! Как раз в этот момент подошел Рудосен, и Маленькое Солнце высокомерно заявил: — Эй, Ру, тут этот Губернатор планеты хочет вернуть власть, займись этим как подобает. У Рудосена глаза полезли на лоб, и он отвесил Маленькому Солнцу пинок в стиле Лео, отчего тот с воплем отлетел в сторону. Маленькое Солнце пролетел метров пять, несколько раз перекатился по земле и издал вопль, подобный визгу резаного поросенка. Остальные толстяки, увидев это, чуть не наложили в штаны от страха. Это же сын Лорда Солнца, а ты, солдафон, вот так с ним обращаешься? Рудосен отряхнул брюки. Он особенно восхищался Маленьким Солнцем. Этот гад был невероятно живучим: как бы ты его ни мучил, он всё равно оставался наглым и ничему не учился. Рудосен кашлянул и с величественным видом произнес: — С этого момента все вы зачислены в 1-й учебный полк, численность — 501 человек. Командиром полка назначаю себя, Рудосена, заместителем — Далаохэя. Губернатор планеты с сомнением спросил: — Кто такой Далаохэй? — Это я. Голос донесся сбоку. К ним подошел бандитский босс с промышленного мира, одетый в латексный костюм «Громовержец», с шипованным черным ошейником на шее и черной подводкой на глазах. Увидев перед собой такую кучу толстяков, он воскликнул «У-ху!», подпер подбородок руками и, кокетливо виляя бедрами, пропищал девчачьим голосом: — Вау! Столько хрюшек! Какие милашки! Толстяки, увидев повадки этого типа, тут же содрогнулись от ужаса. Рудосен рявкнул: — Всем! Построиться! Готовиться к забегу на 5 километров!! Отдав приказ, он вытащил кнут и хлестнул им по заду Маленького Солнца. — О-хо!! Маленькое Солнце вскочил и побежал. Остальные толстяки были ошеломлены: он так запросто бьет сына Лорда Солнца? — Чего встали! Бегом!! Рудосен рявкнул, рассекая кнутом воздух с характерным хлопком. Толстяки, от страха едва не лишившись чувств, были вынуждены побежать. Пятьсот толстяков, бегущих по коридору — зрелище было весьма впечатляющим, словно катилась орава шаров для боулинга. Но эта знать привыкла к высокому положению, и кто знает, сколько времени они не тренировались. Не пробежали они и трехсот метров, как уже начали хрипеть и задыхаться, словно при смерти. Особенно Губернатор планеты: он был толще всех, уступая лишь Маленькому Солнцу, и к этому моменту совсем выдохся. — Не могу! Больше не могу! Последний раз бегал 20 лет назад, легкие сейчас взорвутся! Он остановился, уперся руками в колени и перестал бежать. Рудосен смотрел на этого типа с крайним отвращением. Это была первая пробежка, он даже не стал нагружать толстяков снаряжением, да и эти толстяки, будучи высокопоставленными лицами, наверняка проходили операции по улучшению организма, как они могли выдохнуться от обычного бега? Это чисто психологическая проблема! Рудосен подал знак Далаохэю в латексном костюме. Далаохэй хищно улыбнулся, подскочил к Губернатору планеты, обнял его сзади и прошептал ему на ухо: — Хороший мальчик, знаешь, почему меня зовут Далаохэй? Губернатор планеты замер и машинально спросил: — Почему? — Потому что я не только «большой и черный» (Далаохэй), но и «большой и черный»! По спине Губернатора планеты тут же покатился холодный пот. — Ко... командир, мне кажется, что-то меня тычет? Далаохэй смачно чмокнул Губернатора планеты в пухлую щеку. — Это, малыш, рукоятка пистолета~ — А-а-а-а! Губернатор планеты издал вопль и снова быстро побежал. Час спустя толстяки закончили бег. Рудосен посмотрел на часы и заорал: — К приему пищи! Запыхавшиеся толстяки, услышав это, навострили уши. Несколько солдат тылового обеспечения принесли баки с едой и похлебкой, поставили их и ушли. Рудосен скомандовал: — Начинайте! Толстяки, которые к этому времени уже проголодались, набросились на еду. Порции были строго ограничены, калорийность рассчитана: как бы они ни дрались, кто-то всё равно неизбежно похудеет. Голодные толстяки уже забыли о своем статусе, каждый из них окружил бак и начал неистово бороться за еду, издавая при этом хрюкающие звуки. Маленькое Солнце оказался оттеснен от общей массы, не мог получить порцию и вопил от нетерпения: — А ну разошлись! Я сын Лорда Солнца! Я сын Лорда Солнца! Он бросился в толпу, схватил одного за ремень, пытаясь вытащить его оттуда. В ответ тот развернулся и зарядил Маленькому Солнцу прямо в живот, а затем добавил кулаком по лицу, разбив тому нос в кровь. — Да пошел ты! Я сам отец Лорда Солнца!! Маленькое Солнце, получив удар, на мгновение опешил, а затем завыл в три ручья. — У-у-а-а! Мой папа — Лорд Солнца, я заставлю его испепелить вас всех световыми копьями! У-у-а-а! Пока он рыдал, кто-то протянул ему миску ароматной еды. Маленькое Солнце замер, затем его желудок взял верх над мозгом, и он, уткнувшись лицом в миску, начал жадно есть. Во время еды Маленькое Солнце услышал голос, от которого у него по коже побежали мурашки. — Малыш~ Раз уж съел мою порцию, сегодня ночью придется составить мне компанию~ Маленькое Солнце, уплетавший еду, застыл, а затем медленно поднял перепачканное в еде лицо из миски. Он увидел черное лицо, и Далаохэй подмигнул ему. — Малыш, приходи сегодня ночью ко мне, покажу тебе, как «черное световое копье» бомбардирует солнце~ Маленькое Солнце с шумом выплюнул еду обратно в миску. — А-а-а-а!! Он встал на четвереньки и, перебирая конечностями, удрал подальше. Далаохэй тоже встал на четвереньки и пополз следом, преследуя его и издавая звуки «э-хе-э-хе». В итоге сложилась гротескная картина: 500 толстяков, облепив баки, жадно едят, время от времени издавая хрюканье, а на земле по кругу ползают Маленькое Солнце и Далаохэй: один вопит, другой хихикает. ---------- Глава 846: Внутри сейфа Глава 846: Внутри сейфа Через месяц флот Ли Циньу прибыл в окрестности точки Мандевилля, но не спешил покидать их. Следующим пунктом назначения снова был агри-мир. «Минеральному винту» нужно было провести разведку месторождений, так как там могли заказать какие-нибудь промышленные детали, для чего требовалось сырье. К счастью, от молодого техножреца он узнал, что рядом с точкой Мандевилля находится кладбище космических станций, где дрейфует заброшенная станция древней эпохи. Спустя столько лет важные внутренние узлы станции были растащены, и теперь осталась лишь пустая оболочка. Ли Циньу направлялся именно к этой оболочке — ведь станция состояла из стали. Нарезанную сталь можно было загрузить в трюмы «Минерального винта», и при необходимости что-то произвести, переплавлять её было гораздо проще, чем добывать руду. Флот легко обнаружил станцию. Это был огромный объект диаметром более 30 километров. Поверхность была испещрена следами добычи и взрывной резки, в некоторых местах целые многокилометровые секции отсутствовали. «Минеральный винт» отправил СЦВ для сканирования корпуса, анализа состава минералов и определения оптимальных мест для добычи, после чего передал отчет на «Богатство». На мостике «Богатства» капитан доложил Ли Циньу: — Господин, инженеры сообщают, что корпус станции очень прочен. Они предлагают выпустить 10 торпед по десяти уязвимым точкам, чтобы разнести на куски обширный сектор. После такой детонации эффективность работы наших СЦВ значительно возрастет. Ли Циньу задумался и ответил: — Поднять бомбардировщики. Пусть каждая машина выпустит по одной торпеде, по возможности доверьте стрельбу пилотам-новичкам, чтобы натренировать их. Кроме того, на время добычи поднять в воздух все самолеты для тренировочных полетов по системе «старики учат новичков». Позаботьтесь об обучении пилотов. Капитан ответил, что понял приказ, и начал распределение пилотов. Десять стометровых бомбардировщиков вылетели с палубы, каждый нес по одной корабельной торпеде. Эти космические торпеды были просто огромными, размером с бензовоз, а их внутренняя взрывчатка измерялась сотнями тонн. Бомбардировщики подлетели к станции, выпустили торпеды и поразили цели, отмеченные инженерами. После того как все 10 торпед достигли цели, станция вспыхнула в нескольких местах, и значительная часть руин оказалась разнесена в клочья. Огромный фрагмент руин размером примерно 300 метров был оторван от основного корпуса, вокруг закружился космический мусор. Когда разлет обломков прекратился, в дело вступили СЦВ, начав резку стали и транспортировку её на «Минеральный винт». Остальные самолеты с «Богатства» также поднялись в воздух, выполняя тренировочные полеты в окрестном пространстве по той же схеме обучения. На мостике «Золотого пути» Ли Циньу спросил капитана: — Сколько времени потребуется «Минеральному винту» для полной загрузки? Капитан ответил: — Судя по текущим темпам, на полную загрузку уйдет около 6 дней. Ли Циньу кивнул. — «Минеральный винт» уже должен был произвести немало стандартных стальных плит. Подготовьте шаттл, я слетаю, заберу их. Капитан ответил согласием. Ли Циньу покинул мостик, прошел на палубу, сел в шаттл и вылетел к «Минеральному винту». В складе готовой продукции «Минерального винта» он обнаружил огромное количество стальных плит размером примерно 5х5х1 метр. Эти плиты предназначались для расширения сейфа. Ли Циньу немедленно активировал способность и открыл портал. Техножрецы, дислоцированные внутри сейфа, вышли наружу. Они накинули цепи и крюки на сталь, после чего запустили лебедки сейфа и втянули груз внутрь. Эти плиты будут использованы для расширения сейфа. На данный момент сейф уже имел 5 уровней. Первый уровень — транспортный, здесь находились реактор и поле Геллера. Второй уровень — жилой, здесь находились вечные лампады для защиты от варпа и постоянно молящиеся монахи. Третий уровень — боевой расширяемый. Он еще не был достроен и оставался открытым для варпа, поэтому там для защиты установили несколько трофейных макропушек и лазерных копий, захваченных Ли Циньу. Как только третий уровень достроят и перекроют, макропушки и копья перенесут на четвертый. После завершения четвертого их снова перевезут на пятый. А еще был уровень -1, полностью засаженный чаем. Уровень -2 тоже был боевым расширяемым, но его строительство уже завершили, и макропушки с лазерными копьями находились снаружи брони этого уровня. В данный момент персонал вел работы по расширению на третьем уровне; обычно они не расширяли оба направления одновременно — это слишком опасно. Ли Циньу наблюдал, как плиты одна за другой отправляются в портал, и жадно пил священный чай. Перемещение предметов через портал расходовало его ментальную энергию, которую необходимо было восполнять священным чаем, правда, если выпить слишком много, можно было переполнить желудок. Были и другие варианты: например, привлечь еще несколько псайкеров для подпитки энергией, тогда запаса хватало бы, и портал можно было держать открытым для транспортировки грузов постоянно. Ли Циньу осушил пять банок священного чая и больше не мог — почувствовав, что плиты почти все переправлены, он велел остановиться. Он вошел в портал, оказавшись внутри сейфа, закрыл его и начал осматривать ход строительства. Весь сейф дрейфовал по верхним слоям варпа, поэтому защита от воздействия его энергий была первоочередной задачей. Стальные плиты сейфа были исписаны священными текстами, через каждые несколько метров виднелись печати чистоты. Вечные лампады горели без перерыва, вокруг них сидели с десяток монахов, непрерывно читая молитвы. Золотистая психическая энергия Императора распространялась вокруг, противодействуя злобному разложению варпа. Ли Циньу достал с пояса детектор варпа, внешне напоминающий старый мобильник. Уровень порчи на нем превышал показатели реального космоса всего в два раза. Это было весьма неплохо — обычно показатели исчислялись десятками и сотнями раз. Пока Ли Циньу проверял значения варпа, к нему подошел молодой монах. — Господин, я могу чем-нибудь помочь? Этот юный монах был личным учеником старого монаха, примерно в таких же отношениях, как Благочестивый и Тереза. Ли Циньу спросил: — Вы здесь постоянно находитесь, в Варпе. Были ли инциденты, связанные с осквернением? Слышал ли кто-нибудь шепот Варпа или что-то в этом роде? Монах покачал головой. — Нет, господин. Вечные лампады нейтрализуют огромное количество энергии Варпа. А если кто и слышит посторонние звуки, одна чашка предоставленного вами священного чая — и всё проходит. Ли Циньу удовлетворенно кивнул. — Это хорошо. А кроме этого, есть ли что-нибудь еще, о чем мне стоит доложить? Монах ответил: — Да, господин. Наш ауспикс обнаружил в окружающем варп-пространстве малые летательные аппараты. Похоже, они нас заметили и наблюдают издалека. Наши макропушки и лазерные копья очень крупные, поэтому они не решаются подойти, но это недобрый знак. Ли Циньу прищурился. Летательные аппараты в варпе? Это могли быть отступники или демонические корабли. Однако, судя по словам монаха, корабли противника были небольшими, около 800 метров длиной. В таких суденышках мало места для крупных орудий, возможно, даже нет пушек, поэтому они и не смеют приближаться. — Я понял. Позже я введу сюда скитариев для обороны. Что-нибудь еще? Монах сказал: — Да, господин. Чай, который вы посадили на уровне -1, претерпел некую мутацию. ---------- Глава 847: Нынешнее состояние инквизитора Трасола Глава 847: Нынешнее состояние инквизитора Трасола — Со Священным чаем что-то случилось? Веди меня, посмотрим. Маленький монах повёл Ли Циньу на минус первый уровень. На всём этом этаже росло почти десять тысяч чайных кустов, которые старый монах вырастил из чайных семян, найденных на борту военного корабля. Ли Циньу, взглянув на эти чайные кусты, сразу заметил неладное: почему они отдают фиолетовым? Он сорвал несколько молодых листочков и просканировал их через Систему. Название: Духовный чай. Описание: Растение было заражено энергией Варпа, что вызвало злокачественную мутацию, однако псайкерская энергия Императора, исходящая от Вечного светильника, подавила её, вызвав у чая нейтральную мутацию. Духовный чай: при употреблении незначительно повышает эссенцию Варпа. Прочитав описание, Ли Циньу оцепенел от шока. Употребление Духовного чая повышает эссенцию Варпа — это эквивалентно увеличению маны и силы заклинаний. Если пить его долго, Ли Циньу вообще ничего не придётся делать — он сам станет псайкером планетарного уровня! Он тут же собрал немного Духовного чая, заварил его горячей водой и выпил целую большую кружку. Почмокав губами, Ли Циньу не почувствовал никаких изменений. Впрочем, это было ожидаемо: в описании сказано, что он повышает эссенцию Варпа лишь в ничтожно малом количестве, так что, вероятно, пройдёт немало времени, прежде чем проявится хоть какой-то эффект. Ли Циньу отдал приказ маленькому монаху: — Отправь людей на сбор, я хочу взять часть с собой. Маленький монах ответил: — Господин, на это потребуется время. — Ничего страшного. Идите собирайте, как закончите — позовёте меня. Сказав это, Ли Циньу махнул рукой и в одиночку направился к одному из небольших отсеков на минус первом уровне. Этот отсек находился в безлюдном углу, скрытый густыми зарослями фиолетовых чайных деревьев. Стены отсека были сделаны из толстой брони, а поверхность была обклеена печатями чистоты, из-за чего он напоминал сейф. Ли Циньу подошёл к стальной двери и просканировал радужку глаза на панели управления. Раздался щелчок, дверь открылась, и из черноты проёма повеяло холодом. Ли Циньу от этого холода передёрнуло; он пошарил рукой по стене и нащупал выключатель. — Что ты делаешь? Свет выключен, темнота хоть глаз выколи! Щёлкнул выключатель, зажёгся свет, осветив письменный стол в углу комнаты. За столом сидел странный человек — это был мутировавший инквизитор Трасол. Внешний вид инквизитора Трасола сейчас был крайне причудливым: глаза превратились в змеиные, а грудь была покрыта фиолетовой чешуёй. В другом углу на полу лежал огрин — тот самый телохранитель-огрин, что был приставлен к инквизитору Трасолу. Мутировавшая кожа огрина стала фиолетовой, а его толстые ноги срослись вместе, и теперь они на глазах превращались в массивный змеиный хвост! Этот огрин уже почти полностью мутировал в двадцати-тридцатиметрового гигантского змея, от человеческого облика почти ничего не осталось. Инквизитор Трасол читал книгу, держа в руках священный фолиант. Увидев Ли Циньу, он вздохнул. — Я жалею. Мне стоило покончить с собой. Теперь я выгляжу ни как человек, ни как нечисть — это настоящее кощунство! Да, инквизитор Трасол: с того самого раза, когда его затянуло в Варп и он предстал перед Слаанеш, он подвергся сильному сквернословлению и глубокой мутации. С его нынешним обликом любой имперец, увидев его, немедленно пустил бы в ход ножи, поэтому Ли Циньу и спрятал его. Инквизитору Трасолу тоже не позавидуешь: превратившись в такое чудовище, он фактически поставил крест на своей политической карьере. Вся работа и старания первой половины жизни, все накопленные заслуги пошли прахом. Он, восходящая звезда инквизиции, в одночасье превратился в осквернённого человека, вынужденного прятаться в крошечной каморке. Единственными его спутниками были книжные полки да телохранитель-огрин в углу, который только и делал, что ел, пил да спал, и чья степень мутации зашла ещё дальше — он уже почти превратился в крупного змеелюда. В такие моменты он действительно жалел, что тогда послушался совета Ли Циньу. Если бы он тогда нашёл в себе силы покончить с собой, всё было бы иначе. Ли Циньу, видя, как тот пал духом и снова подумывает о смерти, поспешил утешить его: — Ну не надо так. Разве мы не договорились? Я помогу тебе стать демоническим инквизитором. Твоё тело сейчас осквернено, но душа твоя всё ещё верна Империуму! Разве не в том, чтобы вершить верные дела в осквернённом теле, и проявляется истинная чистота твоего сердца?» Для таких элитарных кадров Империума, как инквизитор Трасол, верность Империи превыше всего. Будучи столь преданным человеком, он оказался осквернён, его тело подверглось чудовищным мутациям, и при этом он не наложил на себя руки — психологическое давление на него было колоссальным. К тому же он находился здесь в полузаключении, поговорить было почти не с кем, а единственный собеседник — телохранитель-огрин — был глуповат и совершенно не переживал из-за того, что скоро превратится в огромную розовую змею. А Ли Циньу вечно был по горло занят и навещал его раз в десять-пятнадцать дней, так что инквизитор Трасол был уже на грани безумия от одиночества. — Это я тогда поверил твоим бредням про «демонического инквизитора»! — огрызнулся инквизитор Трасол. — В этом моём получеловеческом-полумонструозном виде я даже не могу выйти наружу, чтобы что-то сделать. Хочу с кем-то поговорить, а рядом только этот огрин, превращающийся в змею. Стоит мне начать что-то рассказывать, как он только и спрашивает: «Кормить уже пора?» Едва инквизитор Трасол закончил фразу, огрин, лежавший на полу и уже почти принявший форму змеи, поднял голову. — Кормить? Пора кормить? Инквизитор Трасол, увидев это, хлопнул себя ладонью по лбу. — Если бы я был таким же пустоголовым, как он, и ни о чём не думал, было бы куда легче. Ли Циньу хмыкнул, затем принял серьёзный вид, достал из-за пояса фотографию и протянул её инквизитору Трасолу. Инквизитор Трасол взял фотографию, взглянул на неё и замер. — Это... — Это твой сын. Придумай имя. Нова должна родить на днях. На фотографии, которую передал Ли Циньу, был снимок КТ брюшной полости кошкодевочки Новы. Инквизитор Трасол смотрел на плод, изображённый на снимке, и взгляд его затуманился. — Это... мой сын? Ли Циньу кивнул. — Да, твой сын. Получив подтверждение от Ли Циньу, инквизитор Трасол почувствовал, как у него в душе забрезжил свет надежды. Он провёл пальцами по изображению плода на фотографии, особенно задержавшись на кошачьих ушках. На его лице появилась чистая улыбка — улыбка человека, увидевшего продолжение своего рода. Но тут же он снова помрачнел. — Как мне показаться моему ребёнку в таком виде? Сказав это, он погрузился в глубочайшее уныние. Энергия Варпа вокруг него откликнулась на его эмоции, и пол начал покрываться льдом. На самом деле, инквизитор Трасол был псайкером, просто его способности были слабыми, поэтому он обычно ими не пользовался. Однако после того, как он побывал во дворце Слаанеш и его тело мутировало, его псайкерская мощь резко возросла. Теперь даже малейшее колебание его настроения приводило к тому, что пол вокруг начинал покрываться льдом на большой площади. ---------- Глава 848: История Ордена Серых Костей Глава 848: История Ордена Серых Костей — «На самом деле, еще задолго до того, как я узнал о беременности Новы, я размышлял об этом. Я хотел взять своего ребенка с собой и воспитать из него достойного инквизитора. Когда этот ребенок стал бы достаточно выдающимся и смог бы стоять на ногах, я бы внезапно привез его обратно в семью, чтобы как следует потрясти тех старых маразматиков из моего дома!» Когда инквизитор Трасол говорил это, на его лице промелькнуло довольство. Очевидно, что все это — как именно вести себя с сыном — он планировал уже очень давно. — «Увы, но теперь, когда я стал таким, я даже не смею показаться своему сыну. Боюсь испугать его, боюсь, что скверна, исходящая от меня, осквернит его!» Слушая слова инквизитора Трасола, Ли Циньу почувствовал, как мужчину вновь окутывают тучи, поэтому поспешно сменил тему и заговорил о другом. — «Перед тем как покинуть Терру, я, воспользовавшись своими полномочиями инквизитора, запросил внутреннюю информационную сеть и получил кое-какие особые сведения. Уверен, они тебя очень заинтересуют». Инквизитор Трасол спросил: — «Что за сведения?» — «Я нашел орден Астартес, который Империум официально признал уничтоженным, но который до сих пор активен в звездных морях!» Инквизитор Трасол приподнял бровь, почувствовав, что дело здесь нечисто. Исходя из его понимания Империума, если правительство объявляет орден Астартес уничтоженным, а тот продолжает действовать, то объяснение может быть только одно: они скрывают позор. Весьма вероятно, что какой-то орден Астартес переметнулся на сторону врага, но признать это было неприятно, вот и объявили их погибшими. Ли Циньу продолжил: — «Этот орден называется "Серые Кости", а их символика — серый череп. В ходе одной из битв этот орден столкнулся с могущественным колдуном Хаоса. Тот применил варп-заклинание, затянув боевую баржу "Серых Костей" в самые глубины варпа. С тех пор Империум официально объявил орден уничтоженным. Однако это было не так. Впоследствии Империум тысячи раз фиксировал появления их боевой баржи, а некоторые лояльные ордена Астартес даже отмечали встречи с ними в своих журналах боевых действий». Инквизитор Трасол опустил взгляд на свою грудь, покрытую змеиной чешуей. Подняв голову и посмотрев на Ли Циньу, он, похоже, понял, к чему тот клонит. — «Ты хочешь сказать, что их боевая баржа из-за колдовства провалилась в глубины варпа, и все до единого братья Астартес из-за контакта с варп-энергией подверглись чудовищным мутациям!» Ли Циньу кивнул. — «Да. Согласно данным Инквизиции, после того как "Серые Кости" провалились в варп, они выбрались оттуда лишь спустя 500 с лишним лет! Проведя в варпе более пяти веков, они оказались настолько развращены, что их стало не узнать. Весь стальной корабль превратился в движущийся костяной склеп, смертные на борту стали монстрами, а сами Астартес претерпели столь сильные мутации, что потеряли человеческий облик. И все же, эти существа, которых уже нельзя назвать людьми, по-прежнему сохраняют верность Императору!» Ли Циньу рассказал о том, что узнал о "Серых Костях" в архивах Инквизиции. После 500 с лишним лет скитаний в варпе они неизвестным образом нашли способ вернуться в реальное пространство. Выйдя из варпа, они приняли этот нелюдской облик, однако верность Императору сохранили. Они бороздят звездные моря, атакуя врагов Империума — орков, тиранидов, сектантов, банды Астартес Хаоса. Стоило им встретить врага Империума, как они немедленно начинали яростную атаку! Кроме того, они понимали: в своем нынешнем жутком виде они, скорее всего, будут немедленно атакованы Имперским Флотом или другими лояльными братьями Астартес. Поэтому, завидев имперские корабли, они без лишних слов разворачивались и удирали. Они также никогда не высаживались на лояльные планеты Империума, опасаясь, что варп-скверна на их телах распространится и позволит Темным Богам совратить слабовольных смертных. И по сей день орден "Серые Кости" продолжает действовать в звездных морях: нападает на врагов Империума, едва их завидев, и убегает, как только встречает имперские корабли. Ли Циньу сказал: — «Пусть плоть искажена, но душа вечно верна! Ну что скажешь? Отправлю тебя к "Серым Костям" политическим комиссаром, так ты снова сможешь служить Императору!» Выражение лица инквизитора Трасола говорило о том, что он крайне заинтересован — такого пути он даже представить себе не мог. Теперь, когда он превратился в такое существо, нормальная жизнь в обществе стала для него невозможна, не говоря уже о какой-либо работе. Но если удастся попасть в среду, полную подобных ему существ, которые к тому же так же верны долгу, — быть может, он сможет применить навыки, отточенные за годы службы инквизитором! Он спросил: — «Когда ты отправишь меня к "Серым Костям"?» Ли Циньу усмехнулся: видя, как к тому вернулся задор, он искренне порадовался за него. Он достал из-за пазухи книгу и протянул инквизитору Трасолу. — «Не спеши. Мы все еще находимся рядом с Солнечным Сегментумом. Как такой сильно мутировавший орден, как "Серые Кости", осмелится прийти сюда? Они сейчас находятся в пограничном секторе. Мой корабль уже направляется к границе, и по прибытии мы целенаправленно займемся их поисками. А ты пока сосредоточься и потрать три-пять лет на то, чтобы прийти в себя. В этой книге собраны некоторые весьма агрессивные варп-заклинания — изучи их. Через некоторое время я прикажу кому-нибудь помочь тебе переделать посох. Мой план таков: я отправлю тебя туда, и ты станешь их комиссаром. Но эти Астартес сильно мутировали, и кто знает, каков теперь их нрав. К тому же, ты смертный, а подчинить себе Астартес очень непросто. У тебя ведь есть цели, верно? Попав в их орден, ты захочешь иметь право голоса, так? Значит, тебе нужна сила». Говоря это, Ли Циньу окинул инквизитора Трасола оценивающим взглядом. — «Твое тело изменилось, твоя сущность варпа усилилась, да и псионический потенциал весьма велик. Немного поучившись, ты сможешь стать могущественным псайкером!» Инквизитор Трасол, обнимая книгу, улыбнулся. — «Чувствую, что самая большая удача в моей жизни — это встреча с тобой на той далекой агропланете. Вселенная такая огромная, а кто еще сравнится с тобой по части хитроумных идей? Надо же было придумать такой ход». Инквизитор Трасол был в шаге от поста Великого инквизитора, человеком выдающимся во всех смыслах. Его прежнее уныние было вызвано не только мутациями тела, но и тем, что его политическая карьера была окончена — он больше не мог продолжать свою деятельность. Но теперь Ли Циньу дал его оскверненному телу новую цель, и он сразу почувствовал, как его душа вновь наполнилась смыслом, и он преисполнился решимости. Ли Циньу снова спросил: — «Твой сын родится через несколько дней, как ты планируешь его назвать?» Инквизитор Трасол бережно спрятал книгу с псионическими заклинаниями, переданную Ли Циньу, немного подумал и произнес имя: — «Пусть будет Клои, что на древнетерранском означает "новая жизнь"». ---------- Глава 849: Волшебная кошечка Глава 849: Волшебная кошечка Ребенок инквизитора Трасола родился в варпе. После того как «Минеральный мул» закончил добычу, флот Ли Циньу вошел в варп, направляясь к следующей планете. Следующий пункт назначения находился за пределами Солнечной системы, колыбели человечества, так что флоту предстояло провести в варпе целых четыре месяца. Именно в эти четыре месяца кошкодевочка Нова родила единственное дитя инквизитора Трасола. Однако после родов в родильном отделении на «Богатстве» Нова заплакала. — У-у-у, этот ребенок родился с отклонениями! Она так сказала, потому что у родившегося ребенка было два кошачьих хвоста. Ли Циньу направил на корабль целителей-врачей, а также старых монахов для проверки физического и психического состояния младенца. Выяснилось, что всё в порядке, просто у ребенка почему-то два хвоста. Ли Циньу успокоил её у родильной койки: — Ничего страшного. Душа и тело в порядке, просто хвостов на один больше. Я тебе скажу так: в эпоху Древней Терры котов с двумя хвостами называли бакэнэко, что означает «кошачий дух». Это добрый знак, очень добрый знак! Ли Циньу понимал: ребенок отрастил второй хвост, потому что родился в варпе, что вызвало некие изменения в его душе. Во всяком случае, скверны варпа не было, а сущность варпа в этом ребенке была гораздо богаче, чем у других. Тот лишний хвост, похоже, был своего рода постоянной материализацией психических сил. Поскольку на данный момент наблюдалась только положительная мутация, Ли Циньу решил говорить обнадеживающие вещи: — Ладно, ладно, не плачь. Ты ведь родила бакэнэко, прирожденного псайкера. Теперь в нашем флоте будет и котик-псайкер. Нова, непрерывно вытиравшая слезы, услышав это, остановилась. Она подняла младенца в пеленках и протянула его Ли Циньу: — Я хочу, чтобы ты взял его приемным сыном и учил его, оставив при себе. Иначе я буду рыдать и рыдать! Ли Циньу опешил. Кашлянув, он сказал: — Ну, насчет приемного сына, давай не будем. На самом деле инквизитор Трасол не умер, и он даже дал ребенку имя — Клои. Услышав это, Нова осталась бесстрастной. Ли Циньу замер: — Ты знала? Нова закатила глаза: — Конечно знала. Ты притворяешься совершенно неубедительно! Думаю, инквизитора Трасола наверняка осквернили, а потом он имитировал смерть, и ты его спрятал, так что он не может со мной увидеться, верно? Ли Циньу почесал затылок. Он-то думал, что очень хорошо всё скрыл, а эта женщина знала всё давным-давно? Кошкодевочка Нова протянула сверток с ребенком Ли Циньу: — Этому ребенку в жизни нужен кто-то, кто возьмет на себя роль отца. Только отец может научить мальчика стать настоящим мужчиной. После того инцидента с осквернением инквизитор Трасол не может подолгу находиться рядом с ребенком. Рядом с этим ребенком не может отсутствовать отцовская фигура. А ты — Живой Святой Империума, псайкер, инквизитор и владелец флота. С какой стороны ни посмотри, ты идеально подходишь на роль отца этого ребенка, поэтому я выбираю тебя в качестве отчима! Ли Циньу почесал голову. В этом нет ничего плохого — растить пацана при себе. К тому же, у этого ребенка, родившегося в варпе, душа настолько крепка, что если с малых лет хорошо его воспитывать, то, вырастив, он может стать псайкером, способным двигать звезды! Ли Циньу был очень заинтересован, но всё еще раздумывал. Инквизитор Трасол мутировал, а не умер. Если он сам возьмет на себя роль отца, он не знал, как об этом сказать инквизитору Трасолу. Размышляя над этими вопросами и видя, как Нова упрямо протягивает ему сверток, он принял его и прижал к груди. Он опустил взгляд на младенца с парой кошачьих ушек и не удержался, потянувшись подразнить их. Младенец отреагировал на это: он внезапно высунул из пеленок два хвоста и обвил мизинец Ли Циньу. Ли Циньу приподнял бровь. Он только что посмотрел издалека и понял, что хвосты младенца — это какая-то постоянная материализация псайкерских сил. Теперь, потрогав их, он окончательно убедился: хвосты — это самые чистые органы варпа. Как только два хвоста младенца обвили палец Ли Циньу, они начали вытягивать из него психическую энергию, словно ребенок сосал молоко. Эта сила всасывания была очень слабой; Ли Циньу стоило лишь слегка сосредоточиться, чтобы сопротивляться поглощению энергии. Однако он не стал сопротивляться, а расслабился, позволив младенцу тянуть сколько влезет, — ему было интересно узнать, сколько психической энергии тот сможет вытянуть. Хвосты младенца продолжали тянуть энергию, а Ли Циньу так и сидел, спокойно держа его на руках. Нова подумала, что Ли Циньу согласился взять ребенка в приемные сыновья, — что в её глазах было величайшим будущим, какое она могла обеспечить для своего сына, — и не торопила, позволяя Ли Циньу держать ребенка. Прошло пять минут. Хвосты младенца, вытянув около 3% психической энергии Ли Циньу, автоматически отпустили его, и ребенок заснул. Взгляд Ли Циньу блеснул. Он и сам был «старым волком» в делах псайкерства, и хотя не был настолько силен, чтобы двигать звезды, среди псайкеров мог считаться «выше среднего». Этот младенец, которому и часа от роду не было, смог вытянуть 3% его энергии? Когда он вырастет, насколько мощным будет его запас психической энергии? Неужели он может стать псайкером планетарного уровня? Подумав об этом, Ли Циньу окончательно решился. Он вернул ребенка Нове и сказал: — Лично я согласен, но мне нужно узнать мнение инквизитора Трасола. Есть ли что-то, что ты хочешь ему сказать? Я могу передать. Нова, обнимая ребенка, достала из-под подушки флешку и протянула Ли Циньу: — Всё, что я хотела ему сказать, записано здесь на видео. Передай ему. … Минут через десять, на первом подземном этаже хранилища, инквизитор Трасол взял флешку и кивнул Ли Циньу: — Я согласен. В том жалком виде, в каком я сейчас, я никак не смогу участвовать в будущем Клои. В его жизни не может отсутствовать отец, а ты отлично подходишь. Так что прошу, теперь этот ребенок на твоем попечении. Получив согласие инквизитора Трасола, Ли Циньу рассмеялся: — Тогда с этого момента Клои — мой приемный сын. Не волнуйся, если я когда-нибудь откину копыта, в моем наследстве точно будет и его доля! Инквизитор Трасол указал на Ли Циньу, сказав не говорить таких дурных вещей, а затем упомянул об одном деле: — Кстати, ты получил патент Вольного торговца, который я для тебя достал? Ли Циньу, только что смеявшийся, резко замер: — Патент Вольного торговца? Что за вещь? Инквизитор Трасол тоже замер: — Ну, патент Вольного торговца. Еще давно я отправил Астропату письмо для семьи на Терре, чтобы они использовали политические ресурсы и обменялись с Высшими Лордами на патент Вольного торговца для отдаленного сектора. В итоге они оформили патент на малый сектор, и ты сможешь свободно заниматься коммерческой деятельностью в своем родном малом секторе. Раньше, когда флот пополнял запасы возле звездных врат, я посылал Бледного Барона сначала на Терру забрать его. Он что, тебе его не отдал? ---------- Глава 850: Таро Императора Глава 850: Таро Императора (Благодарю .Северного Гостя. за донат и продолжение) Сверив данные, они раскрыли дело. Инквизитор Трасол, чтобы Ли Циньу продолжал работать на него, задействовал свои политические ресурсы и выхлопотал патент на целый малый сектор. Этот патент действовал на всей территории малого сектора, где находился родной мир Ли Циньу — Агри-мир 496B. Это был очень ценный патент уровня сектора. Но по неизвестной причине, Бледный Барон, забрав патент Вольного Торговца, вернулся с Терры к Аметистовой звезде, встретился с Ли Циньу и, узнав о смерти инквизитора Трасола, не стал сразу отдавать патент. А затем этот тип бесследно исчез, неизвестно куда подевавшись. — Вот чёрт!!! — разразился ругательствами Ли Циньу. — Бледный Барон, сукин ты сын! В следующий раз, когда увижу тебя, клянусь, разорву на куски собственными руками!! Его гнев был неподдельным, а крик заставил барабанные перепонки инквизитора Трасола отозваться болью. Мечта Ли Циньу состояла в том, чтобы стать Вольным Торговцем. Он с таким трудом добился патента, а его попросту украли! Сейчас он был готов отправить Бледного Барона в свободный полёт! В глазах инквизитора Трасола мелькнуло сомнение. — Не может быть. Насколько я знаю Бледного Барона, он не из таких. Тут что-то не так. Ли Циньу в ярости воскликнул: — Плевать, что там «не так»! Он видел меня у Звёздных врат, но не отдал патент — это его грех! В следующий раз, как увижу его, заставлю летать! Сказав это, Ли Циньу ушел. Инквизитор Трасол остался на месте, в его глазах блеснула догадка, а затем выражение лица сменилось пониманием. Его взгляд стал сложным; он, кажется, понял, почему Бледный Барон так поступил... Ли Циньу вышел из сейфовой комнаты, прошел на «Богатство» и в одном из специальных помещений на нижней палубе нашел Безмолвного. Он спросил Безмолвного: — Ты столько времени изучал «Книгу Истины», знаешь, как пользоваться гаданием? Глаза Безмолвного загорелись. Он усадил Ли Циньу за специальный магический стол и достал колоду карт. Он объяснил: — Я как раз закончил изучать гадание. Это Таро Императора. С их помощью можно предсказать многое, точность просто невероятная! Таро Императора — признанный в Империуме человечества инструмент для гадания. Многие инквизиторы и адмиралы флота перед выступлением в поход просят законных прорицателей погадать им на Таро Императора, чтобы узнать свою судьбу. Ли Циньу посмотрел на весьма искусно оформленные карты Таро Императора и кивнул. Он рассказал Безмолвному о том, что Бледный Барон присвоил патент Вольного Торговца и исчез, а затем спросил: — Я хочу знать, где этот гад сейчас? Чем занимается? Я должен догнать его и отправить его в полёт! Безмолвный кивнул и начал тасовать колоду. Закончив, он разложил карты рубашкой вверх на столе. — Тяни одну. Ли Циньу послушался, взял карту и, перевернув, положил на стол. Оба одновременно посмотрели на изображение. На карте клубился туман, который постепенно рассеялся, открыв изображение шута. Ли Циньу почувствовал, как у него покраснел нос. В ярости он схватил карту шута и разорвал её в клочья. Безмолвный остолбенел. — Охренеть, мои карты! Они стоят кучу денег!! Ли Циньу отшвырнул обрывки карты и рявкнул: — Я гадал на Бледного Барона, а не на себя! Безмолвный, что-то ворча под нос, снова начал тасовать карты, а затем выложил их на стол. — Тяни снова. Только смотри, больше не рви мои карты! — строго предупредил он Ли Циньу. Из ноздрей Ли Циньу вырвался тяжёлый вздох. Он вытянул карту, перевернул её, и они снова склонились над столом. Туман на карте рассеялся, явив разъярённую женщину, которая смотрела, как красивый мужчина танцует с молодой девушкой. Безмолвный кивнул и сказал: — Эта карта называется «Зависть». Тяни ещё одну. Ли Циньу снова послушался и вытянул карту. Взглянув на неё, они увидели, как туман рассеивается, открывая мужчину с покрасневшим лицом и налитыми кровью глазами. Безмолвный кивнул. — Эта карта — «Гнев». Тяни ещё. Ли Циньу вытянул следующую карту. После того как туман рассеялся, на ней показался мужчина, сжавшийся в углу с мрачным, злобным взглядом. — Эта карта — «Ничтожество». Тяни ещё. Ли Циньу вытянул карту. В этот раз туман не рассеялся, и конкретного изображения не появилось. Безмолвный откинулся на спинку стула и с улыбкой посмотрел на Ли Циньу. — Таро Императора не дадут прямого ответа, но они дадут подсказку. Туман на карте не рассеялся, значит, ты уже сам знаешь ответ. Ли Циньу тоже откинулся на спинку стула и закурил сигарету. Взгляд его был задумчивым. Он действительно знал ответ. Первая карта, «Зависть», говорила о том, что после того, как Ли Циньу присоединился к отряду инквизитора Трасола, тот стал уделять Ли Циньу огромное внимание, и он быстро стал любимчиком. Бледный Барон оказался в тени, поэтому он завидовал Ли Циньу. Вторая карта, «Гнев», говорила о том, что инквизитор Трасол погиб, и Бледный Барон счел, что Ли Циньу не сумел защитить инквизитора, поэтому он был в ярости. А что касается последней карты, «Ничтожество», она говорила о перемене в самом Бледном Бароне. Он забрал патент Вольного Торговца, который инквизитор Трасол предназначал Ли Циньу, и никто, кроме него, об этом не знал. После колебаний он решил отомстить Ли Циньу: не отдавать ему патент, а тихо сбежать самому. Ли Циньу глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма, усмехнувшись от злости. — Смерть инквизитора Трасола — это действительно моя вина. Если бы я тогда был рядом и охранял его, возможно, я бы заметил неладное и вовремя эвакуировал его. Но проблема в том, что... Бам! — Ли Циньу ударил кулаком по столу, заставив Безмолвного поспешно собрать карты Таро Императора. Ли Циньу с искаженным от ярости лицом проревел: — Но проблема в том, что я в долгу перед инквизитором Трасолом, а не перед тобой, Бледный Барон! Какого хрена ты прыгаешь вокруг да около! Погоди у меня, Бледный Барон, доберусь я до тебя, заложу взрывчатку прямо у тебя в точке респауна и разнесу тебя к чертям собачьим!! Безмолвный осторожно спрятал Таро Императора и спросил Ли Циньу: — Вселенная такая огромная, ты хоть знаешь, куда он направился? Ли Циньу холодно усмехнулся. — Карты Таро уже сказали мне. Последняя карта была «Ничтожество». Это доказывает, что поведение этого типа — не просто месть мне, он хочет прикарманить патент и использовать его для себя. Он хочет основать собственный Дом Вольных Торговцев! Этот патент действует только в нашем родном секторе, значит, Бледный Барон наверняка где-то неподалеку от нашего дома. Когда наш флот вернется в родной сектор, кое-кто из наших знакомых скоро превратится в пилотируемый космический аппарат! ---------- Глава 851: Дикий мир Глава 851: Дикий мир Спустя 4 месяца флот совершил прыжок из Варпа, покинув Сегментум Солар, и прибыл в Сегментум Ультима. В Империуме Человечества пять великих сегментумов: Сегментум Солар — это колыбель, а Сегментум Ультима — самый крупный из них, расположенный к востоку от Сегментума Солар. Сегментум Ультима поистине огромен, и контроль Империума здесь слабейший; в этом секторе активны самые разные ксеносы. Агри-мир 496B, родной дом Ли Циньу, находился как раз на самом востоке Сегментума Ультима. В той точке Астрономикон едва виден, а когда случаются варп-штормы, он и вовсе исчезает из виду. Если продвинуться еще дальше на восток, Астрономикон пропадает окончательно, у кораблей исчезает навигация, и на этом границы Империума Человечества заканчиваются. Короче говоря, попав в Сегментум Ультима, Ли Циньу, можно сказать, наполовину вернулся домой. В этот момент Ли Циньу находился на мостике «Богатства», просматривая через консоль данные о планете, к которой они приближались. На груди у него висела перевязь, в которой находился Клои, которому исполнилось чуть больше четырех месяцев. Два хвоста этого котенка всё время обвивались вокруг мизинца Ли Циньу, впитывая псайкерскую энергию из его тела. Ему требовалось подпитываться каждые полчаса, совсем как при кормлении, поэтому Ли Циньу просто носил его на груди, чтобы тот мог сосать энергию, когда захочет. За эти четыре месяца котенок прошел путь от поглощения 3% энергии Ли Циньу за раз до 15% — прогресс просто феноменальный. Ли Циньу всмотрелся в ребенка варп-зрением: душа этого четырехмесячного младенца уже была сильнее, чем у многих взрослых! Ли Циньу с нетерпением ждал: во что превратится его псайкерский потенциал, когда ребенок вырастет? Позабавившись с младенцем в перевязи, он снова переключил внимание на консоль. Флот уже приблизился к цели — планете Дикий мир. Корабли подключились к базе данных Инквизиции, считывая информацию о планете и выводя выводы на экран. Изучив данные, Ли Циньу получил общее представление о Диком мире. Дикий мир был захвачен человечеством еще во времена Темной Эры Технологий. Люди той эпохи с помощью технологий божественного уровня изменили планету, увеличив гравитацию до 1,5 земной, что делало её едва пригодной для жизни человека. Однако с наступлением эпохи Империума, по неизвестной причине, технологии на планете сильно деградировали, откатившись прямиком в каменный век. Когда Император начал Великий крестовый поход и Империум вернул планету, она была уже заполнена первобытными людьми — грубыми мужланами в шкурах зверей, с каменными копьями, питающимися сырым мясом. Из-за высокой гравитации и образа жизни люди на Диком мире стали невероятно суровыми. Плотность их мышц и костей выше, чем у жителей других миров, а жизнь в первобытную эпоху предельно закаляет волю, поэтому Империум объявил этот мир рекрутским. Каждый год планета обязана поставлять Астра Милитарум сто тысяч новобранцев, а проходящие мимо ордена Астартес также целенаправленно ищут здесь подходящих детей-дикарей для обращения в своих неофитов. А затем начались чисто имперские бесчеловечные штуки. Чтобы гарантировать качество рекрутов, Империум ввел торговую и технологическую блокаду, запретив массовый ввоз промышленных товаров, чтобы все люди на планете оставались в состоянии дикарей. Только люди, выросшие в таких нечеловечески суровых условиях, способны закалить свой дух до такой степени, чтобы стать ценным ресурсом для вербовки. Вот и получается: Дикий мир вернулся в лоно Империума десятки тысяч лет назад, а люди на нем до сих пор живут первобытной жизнью, поедая сырое мясо. Впрочем, хоть Империум и не поставлял на Дикий мир промышленные товары, зато принес веру. Экклезиархия Империума возвела на нагорье этой планеты второстепенный улей. В этом улье проживало двадцать миллионов человек, все — служители Экклезиархии, чья цель заключалась в проповедовании веры среди окружающих дикарей. Попутно эти служители Экклезиархии выполняли часть задач по вербовке: каждый год, когда прибывал флот сбора десятины, они должны были гарантировать, что у них на руках есть сто тысяч новобранцев-дикарей для отправки. Кроме того, суб-улей на планете служил торговым постом: вожди некоторых крупных племен дикарей приходили сюда, чтобы торговать, обменивая звериные шкуры на редкие железные изделия и зерно. Дикий мир экспортировал дикарей, кости, обладающие лечебными свойствами, и звериные шкуры. А импортировал промышленные товары и химикаты. Если бы дело ограничивалось только этим, Ли Циньу с удовольствием выменял бы кучу промышленных товаров на кости и шкуры. Но проблема была в том, что, согласно разведданным, уровень варп-загрязнения на этой планете составлял 2300! — Твою ж мать, почему индекс варп-загрязнения настолько высокий?! — выругался Ли Циньу. Ли Циньу был озадачен: при таком уровне варп-излучения на планете, похоже, началось полномасштабное хаоситское восстание. Не теряя времени, он отдал приказ капитану: — Приблизьте флот к планете, установите связь с Экклезиархией на поверхности. Я хочу спросить их, что здесь происходит! Капитан ответил согласием, и вскоре весь флот завис на орбите над Диким миром. Капитан доложил Ли Циньу: — Господин, наши оптические датчики зафиксировали, что единственный улей на поверхности подвергается нападению неизвестных сил. Он вывел на экран перед Ли Циньу изображение, снятое камерами: массивный второстепенный улей, расположенный на горном плато, был окружен со всех сторон дикарями, штурмующими внешние стены. Миллионы дикарей в звериных шкурах, вооруженные каменными копьями и молотами, окружили улей. Некоторые толпами бросались на стены, начиная штурм, а СПО на стенах отстреливались из автоганов. В других местах дикари спокойно разбивали лагерь, их палатки из шкур растянулись на десятки километров — похоже, они готовились к новой волне наступления. Экклезиархия воюет с дикарями? А индекс варпа зашкаливает... Что, черт возьми, происходит? Ли Циньу спросил капитана: — Удалось связаться с представителями Экклезиархии? Капитан ответил: — Господин, связь с ульем установлена, канал активен. В следующее мгновение на голопроекторе появилось изображение пожилого мужчины в облачении планетарного епископа. Его лицо было мрачным. — Неопознанный флот, это улей Дикого мира. Я планетарный епископ. Назовите ваш номер отряда и цель прибытия. Ли Циньу серьезно ответил: — Говорит инквизиторский патрульный флот. Я инквизитор Ли Циньу. Я пролетал мимо и обнаружил аномально высокий уровень варп-излучения на Диком мире. Вам есть что доложить мне, господин епископ? Услышав подтверждение статуса инквизитора, епископ помрачнел еще сильнее. — Прошу прощения, господин инквизитор, но на этой планете нет никаких аномалий, ваша проверка не требуется. Поэтому, пожалуйста, убирайтесь, господин инквизитор! Ли Циньу прищурился. Этот тип посмел так разговаривать с инквизитором? Похоже, он напрашивается на костер. Стоит знать, что Инквизиция изначально создавалась именно для того, чтобы держать Экклезиархию в узде. Независимо от того, что именно произошло на планете, раз епископ смеет так с ним разговаривать, Ли Циньу обязательно напомнит ему о причинах создания Инквизиции. Он уже собирался приказать капитану готовить челнок, чтобы спуститься на поверхность и «наградить» Экклезиархию, как услышал взволнованный голос капитана: — Господин! Беда! Уровень варп-излучения на планете подскочил до 3000! ---------- Глава 852: Зверь Глава 852: Зверь Поверхность Дикого мира сейчас превратилась в сущий хаос! Улей на поверхности Дикого мира был невелик, в нём проживало всего 20 миллионов человек. Скорее, это был не полноценный улей, а просто город, застроенный высотками. Большая часть этих 20 миллионов состояла из служителей Экклезиархии, а меньшая — из СПО. Варвары на Диком мире не поддавались просвещению. Некоторые крайне жестокие и сильные племена нападали на миссионеров, окружали улей войсками и пытались прорваться внутрь ради грабежа. Поэтому по самому внешнему периметру улья возвышались очень высокие стены — даже в самом низком месте они достигали более 50 метров. В этот самый момент солдаты СПО этой планеты, выстроившись на стенах с интервалом в четыре-пять метров, вели огонь из автоматических винтовок по штурмующим варварам. Экипировка этих СПО была весьма скверной: не было видно практически ни одного образца тяжелого вооружения, только легкое стрелковое оружие в руках пехотинцев. К счастью, легкое оружие — это всё же оружие. Используя преимущество стен, бойцы СПО непрерывно стреляли вниз, и большинство бросившихся в атаку варваров были убиты! Эти варвары выглядели очень высокими и крепкими, каждый из них был выше двух метров. Они мазали лица черной или синей краской, носили всклокоченные волосы и плащи из шкур, а в руках держали копья и старинные клинки. В бою они не придерживались никакой тактики: стоило вождю издать рев, как все они бросались вперед, после чего их рядами скашивал автоматический огонь. К этому моменту подножие стены было устлано телами варваров. Эти плохо вооруженные дикари попросту не могли подобраться к стене. Один солдат СПО переключил винтовку в полуавтоматический режим и, нажимая на спуск, уже уложил почти два десятка варваров. Отстреляв магазин, он выхватил новый из подсумка на поясе и вставил его в винтовку. Когда он собирался прицелиться снова, перед ним уже не было варваров. Племена протрубили отбой; оставшиеся в живых варвары выругались и, развернувшись, направились обратно в лагерь. Солдат опустил оружие и, глядя на усеянное трупами поле боя, тяжело вздохнул. — Грех-то какой, — пробормотал он. Тем временем в лагере варваров, растянувшемся на десятки километров палаточном городке, собирались воины. Среди этих варваров и мужчины, и женщины были воинами, отличавшимися весьма мощным и крепким телосложением. Сейчас они столпились, глядя, как в самом центре лагеря человек в образе ворона, держа в руках посох из звериных костей, неистово камлал. Этот человек, похожий на жреца, кружил вокруг костра, издавая звуки, невозможные для человеческого горла. Внезапно, в такт его ритуальному танцу, костер вспыхнул с невероятной силой, и столб пламени взметнулся вверх более чем на двадцать метров. Окружавшие его варвары испугались и попятились. Жрец прекратил камлание и обернулся к варварам. — Оружие Небожителей разит наповал, — провозгласил он. — Обычными методами мы не то что прорваться в их стальные города не сможем, даже к каменным стенам не подберемся. Лишь вознеся молитвы великому Богу Зверей и принеся жертву, мы сможем обрести дарованную им силу. Сказав это, он указал рукой на пылающий костер. — А теперь, через этот огонь, отдайте жертвы Богу Зверей. Среди собравшихся поднялся шум. Следом несколько воинов-дикарей с яростным ревом бросились к огню и прыгнули прямо в него! Едва их тела коснулись пламени, как они, не успев даже вскрикнуть, превратились в пепел! Ворон-жрец закричал рядом: — Недостаточно! Мало! Богу Зверей нужно больше! Если мы не насытим Бога Зверей, как он даст нам силу для мести? Подстрекаемые его словами, всё больше людей бросалось в огонь и исчезало. Одна пара варваров, глядя на эту безумную сцену, молчала. Они одновременно опустили головы, глядя на младенца в своих руках. Это был их ребенок, родившийся совсем недавно. Он должен был стать крепким и здоровым младенцем, но теперь... голова ребенка была неестественно раздута, а глаза — маленькие, как кунжутные семечки. У младенца было всего четыре пальца, и они, не разделенные между собой, слиплись в единую массу. Супруги переглянулись, словно без слов подтверждая скорбь, застывшую в глазах друг друга, а затем, обнявшись всей семьей, шагнули в огонь. Подобные сцены жертвоприношений происходили в сотнях мест среди миллионов варваров. У каждого костра ритуал возглавлял жрец в облике зверя. Как только эти звероподобные жрецы вызывали вспышку пламени, они тут же начинали манипулировать окружающими варварами, заставляя их добровольно прыгать в огонь и приносить себя в жертву. Среди них один костер, поглотивший десятки тысяч жизней, первым насытился, и взметнувшееся ввысь пламя начало медленно гаснуть. Когда огонь угас, из него вырвался странный, густой дым, окутав всё вокруг. Ветер с нагорья разогнал дым, обнажив нечто ужасающее. Это было жуткое чудовище высотой более двадцати метров, стоящее на шести лапах, с рогами на голове, одновременно напоминающее волка, пса, леопарда и тигра. В облике этого исполинского монстра можно было найти черты практически любого зверя! Окружавшие его варвары, увидев, что жертвоприношение удалось и они создали столь грозного и огромного монстра, кто-то в ужасе закричал и бросился наутек, а другие упали на колени, непрестанно кланяясь и молясь. Подобных гигантских чудовищ появилось одна за другой сотни. Жрец-зверь взмахнул посохом, указывая на улей, окруженный высокими стенами. — Вперед, духи отмщения! Свершите свою месть!! Получив приказ, эти разнообразные, но одинаково исполинские чудовища испустили звериный вой и помчались к улью! Их тела высотой в двадцать-тридцать метров и длиной в десятки метров весили, вероятно, тысячи тонн. При их беге земля содрогалась, издавая грохот! Солдаты СПО на стенах, увидев, как эти монстры несутся к их городу, оцепенели от ужаса. — Не зевать!! Уничтожить этих тварей, не подпускайте их к городу!! Бойцы СПО в панике открыли огонь из автоматических винтовок, но их легкие пули, словно конфетти, были лишь щекоткой для двадцати-тридцатиметровых гигантов! Один монстр, покрытый черной шерстью и похожий на волка, двигался очень быстро. С каждым его шагом земля сотрясалась. Добравшись до пятидесятиметровой стены, он прыгнул и перемахнул прямо за неё! Приземлившись, тварь рухнула прямо на казармы, вызвав взрыв, по силе сопоставимый с детонацией нескольких тонн взрывчатки! А затем этот монстр, используя свое колоссальное тело, начал беспорядочную резню внутри улья. ---------- Глава 853: Прорыв города Глава 853: Прорыв города （Благодарность .JJFLYYYy. за бонусную главу 1/5） На мостике корабля «Богатство» Ли Циньу смотрел на экран, где по городу-улью рыскали гигантские звери, и никак не мог понять, что происходит. Что это вообще за твари, будто сбежавшие со страниц древних мифов? В этот момент все его советники уже собрались на мостике. Рудосен, глядя на экран, где бесчинствовали демонические звери, спросил Ли Циньу: — Эти чудовища почти всех перебили на поверхности, что будем делать? Отправить десант для поддержки? Ли Циньу ответил: — Не спеши. С этой планетой что-то не так. У меня такое чувство, что местная Экклезиархия скрывает от нас правду. Он повернулся к капитану: — Свяжитесь снова с планетарным епископом. Я хочу с ним поговорить. Капитан нажал несколько кнопок на центральной консоли и доложил: — Господин, планетарный епископ отклонил запрос на связь, но на связь вышел маршал СПО. Ли Циньу велел соединить, и после вспышки голографического проектора перед всеми предстал встревоженный мужчина средних лет. — Господин инквизитор, культисты! Это культисты! Они провели гнусное жертвоприношение и призвали этих гигантских монстров, нас скоро всех перебьют! На планете не хватает тяжелого вооружения, у пехоты на руках только автоганы, мы никак не можем противостоять этим гигантам. Прошу, господин инквизитор, окажите помощь! Сказав это, голографический проектор высветил карту с координатами. — Господин инквизитор, прошу, отдайте приказ обстрелять из макроорудий вашего корабля вот эту точку! Мои солдаты докладывают, что там собралось более 80 гигантских тварей и они всё крушат! Один залп из макроорудий — и вы уничтожите их всех! Глаза Ли Циньу сузились, он промолчал. Сяодао, бросив на него взгляд, вышел вперед и выругался: — Ты что, держишь нашего господина за дурака?! В город прорвалось более сотни монстров, а ты говоришь, что 80 из них собрались в одной точке по твоим координатам? Что там такое, что привлекло столько тварей? И еще, что происходит с этим планетарным епископом? Почему он так спешит нас выпроводить? Глобальное восстание, они встретили флот Инквизиции, разве он не должен первым делом просить о помощи? Что вы, черт возьми, натворили на этой планете? Отвечай честно! Серия вопросов Сяодао загнала маршала СПО в тупик. По его лицу градом катился пот, глаза начали бегать. Даже Джоэл, отличавшийся самым скверным характером, почувствовал неладное. — Го… господин… Маршал СПО достал платок и вытер пот со лба. — В… в общем, прошу, окажите помощь, помогите нам преодолеть нынешний кризис, а об остальном поговорим позже. Верные подданные Империума гибнут тысячами! Ли Циньу молчал. Он чувствовал, что имперские силы на этой планете ведут себя странно, словно затеяли какую-то грязную игру. Пока он молчал, маршал СПО едва не расплакался. — Господин, только что поступило сообщение: монстры пробили более 20 брешей в стене города-улья, и миллионы варваров врываются внутрь, чтобы устроить резню! Капитан вовремя вывел на экран несколько изображений: действительно, несколько монстров, похожих на панголинов, своими прочными панцирями и клыками обрушили 50-метровую стену. Стоило стене рухнуть, как оборона СПО посыпалась. Людей у них и так было мало, численность СПО на всей планете не превышала 200 тысяч. В обычных условиях эти 200 тысяч СПО без труда удержали бы город-улей с населением в 20 миллионов, ведь всего на планете было около 3 миллиардов варваров. У этих 3 миллиардов варваров не было ни технологий, ни возможности мобилизовать армию для атаки на город-улей, 200 тысяч СПО было вполне достаточно. Но кто мог подумать? Эта кучка варваров с технологиями каменного века умудрилась мобилизовать многомиллионную армию и окружить город-улей! Мало того, что окружили, они еще и использовали какое-то варп-колдовство, чтобы призвать гигантских монстров, пробить стену и ворваться в город для убийств! К этому моменту огромное количество варваров уже прошло через два десятка брешей, пробитых монстрами, ворвалось в город-улей и сеяло хаос на окраинах. Передовые оптические камеры «Богатства» зафиксировали, что варвары охвачены яростью: врываясь в город, они убивали всех имперских служащих, невзирая на пол и возраст, просто рубили всех подряд! Ненависть варваров к имперским служащим через камеры отчетливо передалась Ли Циньу и всем присутствующим на мостике. Ли Циньу, видя, что если он не предпримет никаких действий, 20 миллионов граждан Империума в улье будут вырезаны варварами, отдал приказ: — Передайте мой приказ: поднять в воздух все истребители, снаряженные ракетами с точным наведением. Сначала точечно уничтожьте этих гигантских тварей, а затем прикройте проломы в стене, чтобы варвары больше не могли прорваться в город. Затем он обратился к Рудосену и остальным: — Берите отряд, грузитесь на все шаттлы, берите тяжелое вооружение и организуйте оборону у брешей, чтобы варвары снаружи не могли прорваться внутрь. Заметьте: пока варвары не лезут в проломы, не стреляйте по тем, кто снаружи. Эти варвары — тоже подданные Империума. Шутки шутками, а дядя Ли Лаопи в принципиальных вопросах халтурить не станет. Когда эти монстры высотой в несколько десятков метров пробегали по улицам, дома по обе стороны обрушивались, а люди внутри погибали. Хотя он знал, что планетарные власти что-то скрывают, он решил сначала справиться с нависшей угрозой. К тому же он оставил себе путь к отступлению: он использовал самолеты с ракетами точного наведения, а не макроорудия. Раз 80 с лишним гигантских монстров собрались в одном районе города-улья, чтобы всё разрушить, значит, там наверняка скрыта какая-то тайна. Если ударить макроорудием, ничего не останется, и секрет исчезнет. Поэтому он отправил авиацию с высокоточными ракетами, чтобы после их ударов можно было что-то найти. Как только приказ был отдан, флот Ли Циньу ожил: поднялись сотни истребителей, под крыльями которых были подвешены высокоточные ракеты. Взлетели шаттлы и десантные корабли типа «Верблюд», внутри которых находилась пехота в силовой броне, танки «Леман Русс» и несколько сервиторов-механизированных юнитов. Перед тем как отправиться в путь, Рудосен сказал Ли Циньу: — Гляжу, в этот раз нам придется воевать только с варварами, огнестрела у них нет, так что уровень опасности невысок. Давайте отправим туда «Жирный полк». Эти ребята когда-то были элитой, просто из-за административной рутины утратили свой боевой пыл. Я хочу использовать поле боя, чтобы разжечь в них прежнюю ярость. Постоянные тренировки в лагере не вернут им боевой дух. Ли Циньу кивнул в знак согласия: — Пусть эти жирдяи займутся обороной бреши в стене. С их-то боками маневренный бой им всё равно не по плечу, а оборона пролома — в самый раз. Установят пулеметы, и варвары не пройдут. Ничего опасного. ---------- Глава 854: Варп-шторм Глава 854: Варп-шторм Группа перехватчиков «Ярость» кружила за пределами атмосферы города-улья. Экипаж состоял из трёх человек: пилота, навигатора и оператора вооружения. Оператор вооружения прильнул к оптическим приборам, захватывая цель — 30-метрового гигантского зверя, внешне напоминающего тигра. Сняв ракеты с предохранителя, он нажал кнопку пуска, и одна из подвешенных под брюхом машины ракет с резким свистом сорвалась в сторону поверхности. Оператор продолжал удерживать зверюгу в прицеле, корректируя наводку в течение десятков секунд. Раздался оглушительный грохот: ракета вонзилась в тело монстра и взорвалась, превращая его в кровавое месиво! Одна за другой высокоточные ракеты срывались с небес, и звери, бесчинствующие в улье, гибли один за другим под точечным огнем! Пока истребители вели охоту, десантные челноки, перевозившие вооруженные отряды, садились на поверхность. Один из челноков, на борту которого находилось более 30 вооруженных пехотинцев, направился к бреши в крепостной стене, где под прикрытием стен варвары огромной толпой, насчитывающей более десяти тысяч человек, рвались в город! На крыльях челнока было подвешено несколько десятков кассетных ракет. Они немедленно дали залп по толпе варваров на земле, поднимая целые огненные вихри и мгновенно уничтожая сотни, а то и тысячи нападавших! Отстрелявшись, челнок завис над стеной, и его аппарель опустилась. Солдаты в силовой броне выпрыгнули наружу, установили на стене тяжелое оружие — лазерные винтовки — и открыли беспорядочный огонь по варварам внизу. Стабберы мгновенно извергли пламя длиной в несколько метров; одна пуля прошивала насквозь четырех-пять варваров. Лазерные лучи же пробивали грудь варвара, поджигая плащи из шкур на их телах и превращая их в живые факелы. Огневая мощь отряда из тридцати человек в силовой броне оказалась настолько ужасающей, что они наглухо перекрыли брешь, в которую рвались десятки тысяч врагов, не позволив ни одному варвару прорваться внутрь! Челноки типа «Верблюд» были очень массивными, поэтому они выбрали для посадки открытые площадки внутри города. Четыре таких челнока приземлились на Площади Императора — огромном бетонном пространстве, которое обычно служило местом отдыха граждан Империума, а теперь временно превратилось в посадочную площадку для тяжелой техники. Как только двигатели стихли, аппарели открылись. Вниз выгрузились сервиторы-служители, выехали танки «Леман Русс», а сотни пехотинцев с тяжелым оружием наперевес бросились следом. Едва сформировавшись, отряды под командованием своих офицеров ринулись к бреши в стене, пробитой гигантскими зверями. В это время в городе царил полнейший хаос: разрушения, причиненные монстрами, и резня, устроенная варварами, полностью уничтожили органы управления планетой. На улицах повсюду бежали люди: СПО бежали, гражданские бежали, а церковники Экклезиархии бежали еще быстрее. Люди метались по улицам, а по пятам за ними гнались дикие, кровожадные варвары! Варвары с дикими воплями бросались вперед, и один удар каменного копья запросто пронзал священника Экклезиархии насквозь. Варвары безумно убивали, разрывая на части всех, на ком не было звериных шкур. Личные войска Ли Циньу поспешили на перехват. Танки «Леман Русс» раздвинули толпу, выдвинувшись на самую передовую против варваров, и их главные орудия вместе с бортовыми пулеметами загрохотали огнем! Рядом с танками солдаты в силовой броне, удерживая тяжелые лазерные винтовки, обрушили на врага град красных лучей! Некоторые пулеметные расчеты, выбрав подходящую позицию, развернули стабберы и начали извергать языки пламени! Офицеры или стрелки тяжелого вооружения, вооруженные плазменным оружием, выпускали сгустки ослепительного синего света, которые взрывались в рядах варваров, превращая их в обугленные головешки. Грохот яростной стрельбы сотрясал воздух. В момент столкновения сотни и тысячи варваров скосило одним мхом. Личные войска, на создание которых Ли Циньу не жалел сил, были оснащены роскошно: огневая мощь одного его солдата в десятки раз превосходила возможности СПО. Один батальон численностью в четыреста-пятьсот человек при поддержке нескольких танков «Леман Русс» был способен полностью заблокировать целый квартал. Подобные отряды были расставлены по периметру всех брешей в стене улья. Многие из наиболее оперативных групп уже выдвинулись непосредственно к подножию стен, направив орудия танков в сторону брешей. Стоило только варварам сунуться, как залп превращал их в груду кровавых ошметков. Ситуацию заметили и на стороне варваров. Один из них, верхом на лошади без седла, прискакал в лагерь за пределами стен и, найдя Жреца Зверей, тревожно доложил: — Жрец! Беда! Пришла поддержка от Небесных людей, из стальных городов в небе спустилось множество Небесных людей! — Они даже сильнее тех, что были в городе, все закованы в прочную железную броню, а их оружие одним залпом убивает сотни наших! Десяток Жрецов Зверей переглянулись. Одни из них были облачены в птичьи перья, другие напоминали псов, третьи — медведей. Казалось, эти Жрецы Зверей овладели каким-то способом связи с божествами-зверями, наряжаясь в звериные шкуры, чтобы повысить эффективность общения. Жрец Зверей в птичьем облачении произнес: — Оружие Небесных людей слишком острое, нужно его ограничить, иначе наша месть провалится. Жрец Зверей, похожий на пса, добавил: — Раз так, пришло время поднять бурю. Как только поднимется шторм, Небесные люди окажутся разобщены. — Небесные люди очень слабы, стоит им отбиться от основных сил, как их дух первым придет в смятение, и у нас появится шанс разбить их поодиночке. Жрец Зверей, похожий на медведя, выразил обеспокоенность: — Но чтобы поднять достаточно сильный шторм, потребуется принести в жертву очень многих. — К тому же, мы сами пострадаем от шторма, нас тоже разделит, стоит ли оно того? Жрец Зверей переглянулись и согласно кивнули: — Стоит! Тем временем, после того как Ли Циньу перебросил на поверхность первую волну войск с помощью челноков, те быстро вернулись к флагману, чтобы забрать вторую волну. Сам Ли Циньу высадился на поверхность вместе со вторым эшелоном. Его челнок не стал задерживаться и сразу направился в сектор, который ранее отметил маршал СПО для нанесения бомбового удара. Ему не терпелось узнать, что же такое скрывают имперские силы этой планеты в том районе. Ли Циньу, облаченный в золотую броню инквизитора и сжимая в руках силовой молот, в сопровождении десятка охранников в такой же золотой экипировке вышел из челнока. Весь в поту, маршал СПО поспешил навстречу, чтобы выразить почтение, но Ли Циньу остановил его жестом и поднял взгляд к небу. Там, непонятно откуда, внезапно поднялся шторм. Белесый, неизвестный туман мгновенно заполнил всё пространство между небом и землей, скрывая обзор. Видимость упала до сотни метров. В это время в небе находились сотни челноков, курсировавших между флотом и поверхностью, доставляя вооруженные силы. С приходом белого тумана челноки моментально исчезли из виду. Ли Циньу стиснул зубы: — Плохо дело! Это варп-шторм! ---------- Глава 855: Варп-шторм 2 Глава 855: Варп-шторм 2 Варп-шторм — это энергетический всплеск в варпе, который проявляется в реальности в виде некой неопределенности. Вот, например, прямо сейчас: энергетический шторм в варпе в реальности проявляется как густой белый туман, заполонивший все вокруг. Более того, варп-шторм способен блокировать электронную связь, а некоторые его разновидности могут изменять законы физического мира. Допустим, чтобы дойти от исходной точки до какого-то места, нужно преодолеть 100 метров, но когда начинается варп-шторм, само понятие «100 метров» искажается. Может стать 200, 300 или даже 400 метров. Это можно сравнить с наваждением или блужданием кругами. Затем следуют: инверсия верха и низа, право и лево меняются местами, изменяется гравитация — вот что такое варп-шторм. Ли Циньу смотрел на летящие в небе челноки, которые скрывались в белесой мгле, и в душе его зародилась тревога: он не знал, где в итоге приземлятся эти суда. Как только налетает белый туман, пилоты, пытаясь приземлиться в городе-улье по прежним координатам, рискуют оказаться за сотни или тысячи километров от цели — такое вполне возможно. Ли Циньу приложил руку к шлему, пытаясь связаться с союзниками, но как бы долго он ни вызывал, никто не отвечал — электронная связь была прервана. Его подразделения превратились в разрозненные группы, сражающиеся в одиночку. Кто знает, какие потери будут, когда варп-шторм рассеется? Ли Циньу вышел из себя. Он сделал шаг вперед, схватил маршала СПО за шиворот и одной рукой поднял его в воздух. — Черт возьми! Теперь ситуация иная, всё изменилось! Ты либо сейчас выложишь мне, что творится на этой планете, либо я сам во всем разберусь, а потом отправлю всю твою семейку на костер! Если уж дошло до варп-шторма, значит, дело на этой планете не такое уж простое. Маршал СПО, подвешенный в воздухе Ли Циньу, заикаясь, пытался оправдаться. — В-великий... господин, я... я не понимаю, о чем вы говорите... Ли Циньу выхватил силовой меч, с шипением активировал поле расщепления и приставил лезвие прямо к шее маршала СПО. — Черт возьми, ты что, думаешь, я не посмею тебя убить? Маршал СПО стиснул зубы и не проронил ни слова. Ли Циньу был еще больше озадачен: что же здесь произошло, если этот тип не боится даже смерти, лишь бы хранить секрет? Только он об этом подумал, как позади раздался мощный взрыв, будто сдетонировала маломощная ядерная бомба, и весь мир содрогнулся! Ли Циньу резко обернулся, глядя назад, туда, где до этого бесчинствовали восемьдесят огромных монстров. После того как он перебил их высокоточными ракетами, он приземлился неподалеку, желая выяснить, что же такого скрывают власти планеты в этом районе. И вот теперь в той зоне прогремел мощный взрыв, и отблески пламени пробивались к нему сквозь густой белый туман. Следом за этим распространилась ударная волна, и Ли Циньу лишь с трудом удержался на ногах, активировав магнитные захваты на своей силовой броне. После мощного взрыва белый туман варпа на мгновение рассеялся, но тут же возник снова из ниоткуда, вновь закрыв обзор. Однако сквозь этот туман, даже издалека, были видны огромные, словно горы и моря, сполохи огня — вся та область превратилась в море пламени. Ли Циньу, глядя на оранжево-красные отблески пламени, пробивающиеся сквозь туман, нервно рассмеялся. — Моя жизнь поистине восхитительна, раз мне довелось увидеть, как «огненный дракон сжигает амбар»! С мрачным лицом он повернулся к маршалу СПО, которого все еще держал в руке. Маршал СПО хотел было что-то промямлить в свое оправдание, но Ли Циньу больше не желал его слушать. Он сбил с головы маршала фуражку и крепко, словно стальными клещами, ухватил его за лоб. Тут же вспыхнули золотые искры псайкерской энергии, из глаз, рта и носа маршала СПО вырвался золотой свет, и он истошно закричал: — А-а-а-а!! Ему казалось, что тысячи игл впились в его мозг и перемешивают его содержимое; его сознание и сама душа, казалось, были готовы разлететься на куски. Ли Циньу же использовал весьма изощренное псайкерское заклинание, чтобы считать память из мозга маршала СПО. Этому приему он научился у библиария Астартес из ордена Багрового Укуса, Будаса. Этот метод позволял насильственно проникнуть в чужой разум и считать хранящиеся там воспоминания. Правда, побочный эффект был весьма очевиден: после такой процедуры жертва чаще всего становилась «овощем» или вовсе погибала. Поэтому Ли Циньу до сих пор не прибегал к этому методу, но сейчас... раз уж обитатели этой планеты устроили ему такое, пришло время воспользоваться. По мере использования «техники поиска души» крики маршала СПО становились все слабее, а Ли Циньу, словно просматривая видеозапись, начал воспроизводить воспоминания в своей голове. Спустя десяток с лишним минут он разжал пальцы. Маршал СПО с дымящейся головой рухнул на землю — он был мертв, а Ли Циньу теперь знал, что на самом деле произошло на этой планете. Все началось более десяти лет назад. Жители Дикого мира вели образ жизни первобытных людей: охотились, питались сырым мясом и кровью. Поскольку им приходилось бороться с дикой природой и сражаться насмерть с добычей, люди на этой планете были очень крепкими и являлись отличным пополнением для войск. После охоты дикари иногда приносили часть звериных костей и шкур в город Небожителей, расположенный на высокогорье, для обмена. «Небожители» — так дикари называли имперцев, потому что время от времени мимо пролетали боевые корабли, торгующие с небольшим городом-ульем на плато. Из стальных городов спускались люди, поэтому дикари и прозвали имперцев небожителями. Ради получения ценных костей и шкур небожители иногда выменивали дикарям немного зерна, позволяя им немного увеличить популяцию, не меняя радикально их условия жизни. Зерно, которое продавали дикарям в городе-улье, было обработано, чтобы из него ничего не выросло, поэтому такая модель сохранялась тысячи лет: дикари оставались в эпохе рыболовства и охоты, не переходя к земледельческой цивилизации. Но если ничего не предвещало беды, то беда должна была вот-вот случиться. Однажды проповедники Экклезиархии, распространяя веру среди дикарей и торгуя с ними, случайно передали им необработанное зерно. С тех пор среди дикарей появилось множество людей, начавших пахать землю и выращивать это зерно. К тому времени, как представители Экклезиархии поняли, что что-то не так, прошло уже семь или восемь лет. Большая часть населения всей планеты научилась выращивать зерновые культуры, начала распахивать поля и была готова сделать шаг к земледельческой цивилизации. Адепты Экклезиархии в городе-улье были в ужасе: если дикари станут земледельцами и перестанут сражаться со зверьми, разве качество рекрутов не рухнет? Скажем вещь, противоречащую здравому смыслу: на самом деле, в ранних земледельческих цивилизациях качество людей действительно уступало первобытным дикарям. В ранних земледельческих обществах крестьяне работали в поле по многу часов, не имея качественных семян и инструментов, из-за чего их огромный труд приносил весьма скудный урожай. В то же время дикари, обитавшие в богатых ресурсами первобытных лесах, не нуждались в долгом возделывании земли, получая много качественного белка. Вот почему в древние времена солдаты, мобилизованные из земледельческих цивилизаций, были низкорослыми, в то время как дикари славились своей высотой и свирепостью. Если Дикий мир перейдет из эпохи варварства в эпоху раннего земледелия, качество их рекрутов резко упадет! А ведь Дикий мир был общим местом вербовки для Имперского Флота и нескольких орденов Астартес. Если этот источник пополнения из планеты, славящейся качественными бойцами, превратится в бесполезную аграрную планету, Имперский Флот и ордена Астартес, скорее всего, разнесут миссию Экклезиархии на этой планете в щепки! И поэтому, под предводительством планетарного епископа, служители Экклезиархии начали искать способ исправить положение. ---------- Глава 856: Экклезиархия теряет человеческий облик Глава 856: Экклезиархия теряет человеческий облик Планетарный епископ этой планеты оказался «выдающимся талантом», типичным представителем тех, кто лечит симптомы, а не болезнь. Он решил, что если придумает способ уничтожить посевы зерновых, выращиваемые варварами по всей планете, то сможет вынудить их вернуться к первобытному существованию, тем самым сохранив качество призывного контингента. И тогда этот гений придумал «ход конем»: используя крайне ограниченные ресурсы планеты, он умудрился собрать химический завод и начал производить Агент Оранж. Да, Агент Оранж — та самая дрянь, которую американцы массово использовали на полях сражений во Вьетнаме. Эта штука отлично справлялась с сорняками, да и с людьми — ничуть не хуже. Взрослые, контактировавшие с ним, в лучшем случае страдали от болезней кожи и бесплодия, в худшем — умирали от печеночной и почечной недостаточности. И это еще полбеды — наибольшую угрозу эта дрянь представляла для младенцев и детей в период развития. Младенцы, подвергшиеся воздействию Агента Оранж, рождались либо мертвыми, либо с тяжелыми уродствами. Дети в период роста при контакте с Агентом Оранж либо страдали от неестественного увеличения головы, либо их руки уменьшались. Как только химический завод был построен, планетарный епископ немедленно мобилизовал всю имеющуюся у него авиацию, нагрузил её Агентом Оранж и отправил распылять отраву снаружи. Еще более бесчеловечно то, что для увеличения покрытия планетарный епископ обманул варваров, приходящих в улей торговать, заявив, что Агент Оранж — это удобрение, и убедил их посыпать им пшеничные поля, чтобы пшеница росла лучше. В представлении варваров не существовало понятия «химикаты», они лишь знали, что всё, сделанное «небожителями», обладает великой силой. В течение того периода варвары активно контактировали с Агентом Оранж. Пока пшеница на полях не начала гибнуть, женщины — выкидывать, старики — умирать, а младенцы — непрерывно кричать. Лишь тогда варвары осознали, что «небожители» совершили с ними столь чудовищное злодеяние! Ярость мгновенно охватила всю планету. Варвары, чей технологический уровень находился в каменном веке, благодаря ненависти смогли мобилизовать многомиллионную армию. Конечно, в тот момент варвары еще не помышляли о свержении власти «небожителей», ибо в их глазах те были могущественны и опасны. Они даже не понимали, что именно произошло, возможно, это было недоразумение, и они хотели добиться от «небожителей» объяснений. Но планетарный епископ сам прекрасно понимал, что всё испортил, и чувствовал себя крайне неуверенно. Увидев, как варвары подступают огромной толпой, он решил, что они хотят его убить, и немедленно приказал СПО открыть огонь по варварам. Варвары, расстрелянные СПО со стен, потеряли несколько тысяч человек и тут же отступили на десятки ли. Варвары просто не разбирались в технологиях, но глупыми они не были: «небожители» оскалились при первой же встрече — разве это не выдало их с головой? Урожай погиб, беременные женщины теряют детей, дети рождаются уродами — это определенно дело рук «небожителей»! Так началась глобальная война: десятки миллионов крепких дикарей окружили второстепенный улей и принялись за бесконечные штурмы. Но стены улья были слишком высоки, а огнестрельное оружие в руках СПО — слишком смертоносным. Варвары оставляли десятки тысяч трупов под стенами, но ни один из них так и не смог взобраться наверх. К этому моменту война длилась уже более полугода, и Агент Оранж, который планетарный епископ повсюду распылял, наконец показал всю свою разрушительную мощь. Первобытные леса планеты массово погибали, источники воды были загрязнены, началось вымирание животных. Даже те крепкие здоровьем варвары, которые поначалу не реагировали на контакт с Агентом Оранж, начали чахнуть и умирать. Число детей-уродов резко возросло: в среднем четверо из десяти младенцев-варваров рождались с тяжелыми уродствами. В таких условиях ненависть варваров к улью стала еще глубже, но они ломали голову, не зная, как пробить эти высокие стены? И тут появились Жрецы Зверей. Жрецы Зверей были псайкерами среди варваров. Раньше их роль в племени заключалась в гадании по направлению движения стад зверей, чтобы воины племени могли охотиться и обеспечить богатый урожай. Они поклонялись Богу Зверей, воплощению всех зверей во Вселенной. Этот Бог Зверей мог быть как одной из личин одного из пяти злых богов Варпа, так и каким-нибудь мелким божком. Варп поистине огромен, и таких мелких божков там предостаточно. Эти сравнительно слабые мелкие божки не могли влиять на всю Вселенную, подобно злым богам Варпа, но на одну-две планеты им сил хватало. Короче говоря, эта группа псайкеров, поклоняющихся Богу Зверей, предложила план. Один из Жрецов Зверей заявил, что Бог Зверей явился ему во сне: стоит им принести достаточно душ в жертву, как Бог Зверей дарует им силу, способную открыть улей. И тогда началось великое жертвоприношение! Сотни тысяч людей были брошены в костры и сожжены, их души были принесены в жертву Богу Зверей. Этот Бог Зверей оказался парнем слова: приняв души, он действительно выполнил свою часть сделки, использовав энергию Варпа для создания около сотни гигантских зверей. Качество этих гигантских зверей было невысоким — их можно было убить одной ракетой из базуки, да и пехота с тяжелыми пулеметами или плазменными пушками, вероятно, справилась бы с ними в одиночку. Но улей на этой планете был очень отсталым, у СПО на руках были только легкие вооружения, тяжелого оружия не было совсем, так что стены были пробиты этими сотнями гигантских зверей. После того как около сотни гигантских зверей ворвались в город, они сразу же устремились в химическую зону, уничтожая химический завод — их целью было уничтожить эту вредоносную дрянь. А маршал СПО, зная, что прибыл Инквизитор и неизбежно будет расплата, а всё это дерьмо уже не скрыть, хотел заставить Ли Циньу взорвать химический завод макропушкой, чтобы стереть улики. В итоге Ли Циньу не стал использовать макропушку, а уничтожил гигантских зверей высокоточными ракетами, оставив сам химический завод в целости. У маршала СПО не оставалось выбора, и по пути на встречу с Ли Циньу он послал людей заложить бомбу и взорвать химический завод. Такова предыстория бунта варваров и нападения гигантских зверей на город. Ли Циньу поднял ногу и одним ударом раздавил голову маршала СПО. — Твою мать, ты, сукин сын, еще легко отделался. Все высшее руководство этой планеты будет казнено с применением белого фосфора, я так сказал! Ли Циньу ругался, с легкостью приговорив всю верхушку планеты к смертной казни. Но прежде чем привести приговор в исполнение, ему нужно было придумать, как остановить Варп-шторм. Мир был закрыт Варп-штормом, вокруг стояла сплошная белая пелена, к тому же Ли Циньу заметил, что встроенный таймер на шлеме его силового доспеха начал сбоить. За те несколько десятков минут, что он провел, сканируя душу маршала СПО, таймер показал, что прошло уже несколько часов. Таймер внутри доспеха Инквизитора — вещь не простая, это псайкерские часы, связанные с Террой. Если на Терре проходит день, таймер отсчитывает день, и даже если течение времени в Варп-шторме, где он сейчас находится, отличается, таймер всё равно покажет время Терры. Ли Циньу не хотел повторения прошлого раза, когда он вошел в Варп, а выйдя, обнаружил, что прошло 10 лет. Он должен как можно скорее остановить Варп-шторм! ---------- Глава 857: Временной остров Глава 857: Временной остров Ли Циньу сказал охране в силовой броне, находившейся рядом: «Оставайтесь здесь и охраняйте шаттл. Никого не подпускайте». Сказав это, он, ориентируясь на свои воспоминания до появления густого тумана, направился в сторону городской стены. В это время повсюду стоял густой белый туман, видимость была меньше ста метров, и уже вскоре Ли Циньу заметил, что его местоположение, кажется, почти не изменилось. «Черт возьми, да это же морок!» Он увидел, что прямо перед ним, примерно в пятидесяти метрах, стоит жилой дом. Он попытался дойти до этого дома, но в итоге потратил минут десять, чтобы преодолеть эти пятьдесят метров. Это была классическая инверсия реальности Варпом: те пятьдесят метров от Ли Циньу до дома были значительно расширены. На вид расстояние составляло всего пятьдесят метров, но на деле, судя по ощущениям, пришлось пройти все пять километров. К счастью, у Ли Циньу был способ справиться с этим. Он закрыл глаза, потер их пальцами, а когда открыл, из глаз его вырвался золотой свет. Он начал осматривать мир с помощью Варп-зрения. И действительно, стоило ему активировать Варп-зрение, как он увидел перед собой невероятно сложные варп-течения, бушующие в хаосе. Эти варп-течения напоминали бурные реки в сезон дождей, не знающие правил, но в этой бурлящей воде иногда проплывали коряги. Этими «корягами» были острова реального космоса — небольшие осколки реальности, еще не затронутые варп-возмущениями. Ли Циньу настроил свое Варп-зрение: левым глазом он видел реальность, а правый, вспыхивая золотом, наблюдал за варп-течениями. Он попытался двинуться к этим «островам» реальности, и у него получилось! Эти острова реального мира не были затронуты варп-возмущениями, и расстояния между ними были нормальными. Благодаря Варп-зрению Ли Циньу смог быстро перемещаться сквозь течения, и вскоре добрался до края крепостной стены, где нашел пролом. Возле пролома было много трупов: часть принадлежала гражданам Империума, но большинство — дикарям. Возле пролома кто-то продолжал стрелять — это был его отряд личной гвардии, среди которых выделялся золотистый серводоспех, это был Рудосен. «Рудосен!» Окликнул его Ли Циньу. Рудосен, ведший огонь из лазпушки по дикарям, обернулся, узнал Ли Циньу и поспешно подбежал к нему. Он тревожно прокричал через усилитель своего доспеха: «Беда! Наш шаттл неизвестно куда делся, и многие из наших солдат тоже исчезли!» Ли Циньу сказал: «Все в порядке, не паникуй. Наш батальон способен уложить десятки, если не сотни тысяч этих дикарей. Я сейчас же выйду из города и найду источник, вызывающий этот туман. Безусловно, варп-шторм вызвали псайкеры дикарей. Как только я найду этот узел, шторм немедленно прекратится!» Услышав, что у Ли Циньу есть план, Рудосен немного расслабился, но тут же снова напрягся. «За остальных я не переживаю, проблема в том, что «Толстопузы» тоже высадились! У других полков есть силовая броня, а у «Толстопузов» — лишь снаряжение уровня Астра Милитарум. К тому же, эти ребята такие никудышные, я боюсь, что они уже полностью уничтожены!» «Толстопузы» летели во второй волне шаттлов. В первой волне была элитная вооруженная группа, они закрепились в точке высадки, а во второй волне спустились части послабее — в их числе и «Толстопузы» на огромном шаттле типа «Верблюд». Вышло так, что когда белый туман накрыл всё вокруг, этот шаттл-«Верблюд» еще был в воздухе. Теперь черт знает, куда их занесло. Рудосен встревоженно произнес: «Эти пятьсот отбросов жирные, как свиньи. Боюсь, дикари их примут за скот и просто перережут!» В голове у Ли Циньу мгновенно возникла картина: крепкие дикари ловят пятьсот аристократов, как свиней. «Ладно, держи оборону пролома, суета сейчас не поможет. Я выйду из города, найду эту группу псайкеров и сломаю их магический узел, а там видно будет!» Сказав это, он поднял голову и, посмотрев вдоль крепостной стены, разрушенной гигантским монстром, увидел за ее пределами, в лагере дикарей, огромный источник варп-шторма. Мощный варп-шторм вливался в реальный космос именно через этот узел. Стоит ему добраться туда, он найдет способ закрыть этот узел! Попрощавшись с Рудосеном, он вышел за город и побежал в сторону лагеря дикарей. Лагерь дикарей находился в одном-двух километрах от стены, а тот узел Варпа — еще глубже, примерно в семи-восьми километрах по прямой. Эти семь-восемь километров в нынешних условиях, когда реальное расстояние было искажено варп-турбулентностью, были равносильны преодолению тысяч километров. Так, с одним светящимся золотом глазом, используя Варп-зрение для поиска островов реальности в море Варпа, он шаг за шагом продвигался к цели. Белый туман окутывал всё вокруг, атмосфера была пугающей и мрачной. Пройдя немного, Ли Циньу внезапно заметил перед собой группу фигур. Эти фигуры тоже заметили его, и обе стороны, разделенные густым туманом, замерли в противостоянии. Ли Циньу на мгновение заколебался, затем достал оружие и, сжимая его в руках, зашагал вперед. В левой руке у него был силовой молот, в правой — болт-пистолет инквизитора. Вскоре он приблизился к группе на расстояние сотни метров. Теперь он отчетливо разглядел, кто перед ним: дикари, числом более сотни. Дикари тоже обнаружили его. Увидев золотые доспехи, они сразу поняли, что перед ними «небесный человек», их лица исказились, и, подняв каменные копья, они бросились в атаку на Ли Циньу. Ли Циньу вскинул болт-пистолет и открыл огонь. Раздались грохочущие выстрелы. Но к его удивлению, дикари не разлетелись в куски от попаданий — болты просто исчезли в воздухе. Он приподнял бровь, посмотрел на болт-пистолет и снова нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, выстрел произошел, гильза выбросилась из оружия, но пуля бесследно исчезла. Он взглянул на группу дикарей, которые с криками неслись на него с каменными копьями, но с его позиции было видно, что они просто топчутся на месте. Он активировал Варп-зрение на обоих глазах и присмотрелся. Оказалось, что небольшая область вокруг сотни с лишним дикарей была переписана энергией Варпа. Этот участок, который на вид казался всего в сто-двести метров длиной и шириной, на деле превратился в зону смерти протяженностью в сотни километров. Дальность стрельбы болт-пистолета составляла всего пятьсот-шестьсот метров, и как только болт влетал в ту «зону смерти» размером в сотни километров, он мгновенно терялся в пространстве. Ли Циньу вернул болт-пистолет в магнитную кобуру на поясе и посмотрел с жалостью на первобытных людей, чьи лица были искажены яростью, пока они бежали, топчась на месте. Для них эта область в несколько сотен метров превратилась в смертельную ловушку. Без воды, без еды, да еще в густом белом тумане, где невозможно определить направление, они никогда оттуда не выберутся. К тому же, похоже, что в этой зоне искажено не только пространство, но и время — оно течет иначе, чем во внешнем мире. Ли Циньу понял, что нужно действовать немедленно и закрыть варп-узел, иначе из-за подобных варп-возмущений его войска, разбросанные по всему миру, могут попросту состариться. Если временной поток в варп-течениях, где оказались его разрозненные отряды, течет слишком быстро, то при следующей встрече могут пройти десятки, а то и сотни лет. Люди либо умрут, либо состарятся — вот будет умора. ---------- Глава 858: Проникновение в лагерь варваров Глава 858: Проникновение в лагерь варваров Ли Циньу двигался вперед, ориентируясь на бурлящий вдали поток варпа, вздымающийся высоко в небо. Пройдя немного, он снова столкнулся с десятками варваров, появившихся из густого тумана. Те, в свою очередь, заметили его и с криками бросились в атаку. На этот раз варвары не застряли во временной аномалии: мгновение — и они уже были перед Ли Циньу, нанося удары каменными копьями. Ли Циньу снял со спины двуручный силовой молот; золотое оружие ярко сияло. Ему даже лень было активировать поле дезинтеграции. Одним мощным ударом он вогнал грудную клетку ближайшего варвара внутрь, и того отбросило назад! Взмах влево, взмах вправо — варвары либо разлетались в щепки, либо улетали прочь после сокрушительных ударов. Десяток варваров был уничтожен в мгновение ока. Стряхнув кровь с силового молота и оглядев поле боя, усеянное трупами, Ли Циньу пробормотал: «Нет, так не пойдет. В моих золотых доспехах любой варвар сразу поймет, что я имперец. Узел находится глубоко в их лагере, под охраной миллионов варваров — мне в одиночку туда не прорваться». Варваров было слишком много, и он понял, что нужно замаскироваться. Недолго думая, он начал изменять свой облик с помощью пси-сил. Он вспомнил информацию, полученную при обыске разума маршала СПО: варвары глубоко почитают Жрецов Зверей, ибо те — посланники Бога Зверей, способные предсказывать пути миграции стай и повышать шансы на удачную охоту. Жрецы Зверей украшают себя костями и шкурами животных, стараясь походить на зверей. Например, втыкают перья в руки, изображая птиц, или облачаются в медвежьи шкуры, прикидываясь медведями. Определившись с маскировкой, Ли Циньу немедленно сосредоточил пси-энергию, создавая вокруг себя поле, подобное миражу. В следующее мгновение его облик начал меняться. Его руки и ноги, словно у Годзиллы, оказались облачены в кожу некоего рептилоида. Сзади волочился длинный толстый хвост, а на голове появилась огромная раззявленная пасть крокодила, внутри которой, словно в глотке, оказалось его лицо. Теперь, если взглянуть на него мельком, он выглядел как стоящий на двух ногах крокодил, который широко разинул пасть, проглотив человеческую голову. Ли Циньу остался очень доволен своим видом. «Отлично. Силовая броня и оружие скрыты, мой образ — просто вершина мастерства Жрецов Зверей». Он с полной уверенностью зашагал вперед; в этом образе он напоминал неуклюже бегущее нечто. Вскоре, используя зрение варпа, Ли Циньу успешно пробрался в передовой лагерь варваров. С порога его ждало ошеломляющее зрелище: на окраине лагеря он обнаружил обширную зону смерти. Около пяти сотен кожаных палаток и более тысячи варваров оказались заперты в огромном «острове времени», где его поток течет в тысячи и десятки тысяч раз быстрее, чем снаружи! За те несколько часов, что Ли Циньу добирался из города, для варваров в этой зоне прошли десятилетия. Оказавшись в ловушке, они не могли выбраться. Съев все запасы воды и еды, они начали поедать друг друга. Когда закончились и свои, они умирали, а время продолжало стремительно бежать вперед, превращая их тела в кости буквально на глазах. Снаружи этой аномалии стояли обычные варвары. Они с недоверием взирали на своих соплеменников внутри, которые уже превратились в скелеты. С их точки зрения, когда начинался белый шторм, люди в этой зоне словно ускорялись в сотни раз: мгновенная смерть, разложение до костей, а затем и сами кости становились хрупкими и рассыпались. Некоторые пытались войти внутрь, но, оказавшись там, мгновенно попадали в ловушку, умирали и превращались в сухие останки. Остальные варвары были напуганы и не решались подходить, наблюдая лишь издалека. В этот момент один из варваров заметил Ли Циньу и в ужасе закричал: «Бог Зверей свидетель, тут монстр человека ест!!» Варвар увидел облик Ли Циньу и принял его за прямоходящую ящерицу, которая собирается проглотить человеческую голову. В рядах варваров поднялась суматоха, они подняли каменные копья, намереваясь расправиться с Ли Циньу. Ли Циньу поспешно подал голос: «Не паникуйте! Я Жрец Зверей, это мой ритуальный костюм!» Эта группа варваров тоже говорила на готике, так что языкового барьера не было. Услышав человеческую речь, они замерли, а затем окружили Ли Циньу, внимательно разглядывая его облачение. Убедившись, что это не огромная ящерица с человеческой головой в пасти, варвары расслабились, и на их лицах появилось выражение почтения. — Почтенный Жрец, что вы здесь делаете? Ли Циньу кивнул в сторону зоны варп-шторма, усеянной костями: «Меня притянуло это адское место, пожирающее жизни». Варвары обернулись, взглянули на зону, полную белых костей, и в их глазах отразились ужас и опасение. Один из крепких варваров с тяжелым вздохом произнес: «Господин Жрец, когда же этот белый туман закончится? С его появлением мир сошел с ума. Юноши за миг превращаются в стариков, и даже стоя лицом к лицу, люди не могут коснуться друг друга. Жрецы говорили, что этот туман поможет отделить "небесных людей" и облегчит нашу месть. Но, судя по всему, вреда от него нам куда больше!» Ли Циньу также серьезно кивнул, показывая, что понял ситуацию: «Я все понял. Я пришел сюда, чтобы оценить урон от тумана, и теперь вижу — его действительно пора прекратить. Не волнуйтесь, я отправлюсь к другим Жрецам и обсужу, как остановить этот туман. Вы же оставайтесь здесь и следите, чтобы никто больше не входил в эту зону смерти с ускоренным течением времени». Сказав это, Ли Циньу, виляя своим огромным хвостом, зашагал к узлу варпа. Поскольку он все еще находился в лагере, по пути ему попадалось множество варваров. Завидев его, они принимали его за прямоходящую ящерицу, которая собирается проглотить голову, и в испуге разбегались с криками. Ли Циньу лишь молча вздыхал. Он-то считал свой образ довольно креативным: лицо внутри разинутой крокодильей пасти — это же круто, разве нет? Несмотря на некоторые сложности, стоило ему представиться Жрецом Зверей, как варвары тут же успокаивались и пропускали его. Так, без особых приключений, Ли Циньу успешно пробрался в самую глубину лагеря и подошел к узлу. Рядом с узлом стояли несколько десятков Жрецов Зверей. Все они выглядели по-разному, украсив себя шкурами и костями так, что напоминали различных животных. Сейчас эти типы окружили магический круг и исполняли ритуальный танец, направляя свою пси-энергию в сосуд для поддержания варп-шторма. ---------- Глава 859: Младшее божество Варпа Глава 859: Младшее божество Варпа Ли Циньу принялся внимательно осматривать место действия: варп-шторм извергался из магического массива. Массив, по всей видимости, был начертан звериной кровью, а смысл всевозможных беспорядочных рун оставался неясен. Десять Жрецов Зверя в разнообразных одеяниях окружили массив и читали молитвы. Ли Циньу видел, как по мере чтения молитв варп-энергия из их тел поступала в массив, поддерживая его работу. Однако уровень этих Жрецов Зверя был весьма неоднороден, и поддержание варп-шторма на уровне всей планеты было для них немалым бременем, поэтому они использовали посменную систему. Вокруг сидело более двухсот Жрецов Зверя, скрестив ноги в медитации и отдыхая. Если Жрец Зверя у центра массива не выдерживал, на смену ему выходил отдохнувший собрат. В глазах Ли Циньу мелькнул огонек. Он подошел, уселся среди медитирующих Жрецов Зверя и, сделав вид, что занят делом, тоже принял позу лотоса. Медитируя, он одновременно использовал варп-зрение, чтобы наблюдать за псайкерскими потоками центра массива, выискивая направление, с которого проще всего его разрушить. Пока он искал способ уничтожить массив, один из Жрецов Зверя в облике медведя открыл глаза, окинул Ли Циньу оценивающим взглядом и спросил: — Ты какого зверя изображаешь? Почему я никогда такого не видел? Ли Циньу, поняв, что его допрашивают, кашлянул и ответил: — Я крокодил. Крокодил с большим стажем. Сказав это, он сомкнул свои длинные верхнюю и нижнюю челюсти, скрыв лицо. На лице Жреца Зверя в облике медведя появилось выражение сомнения. — Ты какой-то странный, парень. Неужели только что прошел Звериное Испытание? Ли Циньу приподнял бровь. — Ага, точно, брат. Только прошел. А что? У нашего призвания есть свои тонкости? Жрец Зверя в облике медведя гордо похлопал себя по груди. — Конечно, есть. Ты не можешь вот так просто разговаривать, это не соответствует нашему статусу Жрецов Зверя. Смотри внимательно, я тебя научу. Сказав это, он кашлянул, и его лицо внезапно стало свирепым. — Мой образ — медведь. Вижу человека — кричу: «Почувствуй силу диких земель!» — Затем срываюсь с места, несусь к нему и вырубаю одним ударом лапы! — Если меня атакуют, я кричу: «Твое сердце — сердце слабака!» — А потом вонзаю обе руки в грудь врага, разрываю её по сторонам и вырываю сердце! Ли Циньу сразу всё понял: это была корпоративная культура Жрецов Зверя. Он тоже кашлянул и, скорчив свирепую гримасу, выкрикнул: — Мой образ — крокодил. Вижу человека — начинаю крутиться, а потом кричу: «Все должны умереть!!» — Если меня атакуют, кричу: «Я заставлю всех почувствовать ту боль, что испытал я!!!» Жрец Зверя в облике медведя, видя, что Ли Циньу так быстро схватывает суть, удовлетворённо похлопал его по плечу. — Отлично, ты уже вошел в курс дела. Впредь придерживайся такой манеры общения. В этот момент вдалеке крикнул другой Жрец Зверя: — Кто-нибудь, идите к центру массива на смену! Шторм нельзя прерывать, иначе город Небожителей обрушит небесный огонь, и мы его попросту не выдержим! Ли Циньу бросил взгляд: один из жрецов у центра массива больше не выдерживал — его псайкерская энергия была почти исчерпана, и он отступал. Ли Циньу немедленно вскочил и широкими шагами направился к центру массива, заменяя того жреца. Остальные девять Жрецов Зверя подняли широко раскинутые руки, и потоки псайкерской силы хлынули из них в центр массива. Ли Циньу, подражая им, высоко поднял руки и точно так же начал вливать свою псайкерскую силу в центр массива. Он обнаружил, что массив, созданный Жрецами Зверя, не представляет собой ничего особенного и крайне хрупок. Десяти псайкерам требовалось стабильно и непрерывно подавать энергию, чтобы массив продолжал эффективно работать. Стоило кому-то совершить ошибку, как этот хрупкий массив легко разрушался. Какое совпадение — ведь именно ради этого Ли Циньу сюда и пришел! Он затаил дыхание, напряг все мышцы тела, своей ментальной силой мобилизовал каждую крупицу псайкерской энергии, и в его глазах вспыхнул золотой свет. В следующее мгновение из его рук вырвался ослепительный золотой разряд псайкерской молнии, ударив прямо в центр массива! Эта внезапная сцена ошеломила остальных псайкеров; они даже не успели отреагировать, как яростный удар Ли Циньу обрушился на центр массива. Вслед за этим неожиданный откат прошелся по только что выстроенной сети передачи энергии, ударив по их телам. Несколько Жрецов Зверя, не успевших разорвать сеть передачи энергии, тут же взорвались от обратного удара псайкерской мощи. А сам центр массива... из-за этой атаки варп-потоки начали скапливаться в одной точке, и там без умолку грохотали молнии всех цветов радуги. Жрец Зверя в облике медведя, который только что беседовал с Ли Циньу, обхватил голову руками, а его рот открылся в широком «О». — Бог Зверей свидетель! Что ты только что натворил?! Ли Циньу стоял на месте, повернув голову и глядя на него. — Прости, я не крокодил. На самом деле, я Инквизитор. В следующее мгновение псайкерская иллюзия развеялась, обнажив Ли Циньу в золотых доспехах. Жрец Зверя в облике медведя указывал на Ли Циньу, заикаясь «ты, ты, ты...», не зная, что и сказать. Остальные Жрецы Зверя постепенно начали приходить в себя, впали в ярость и тут же попытались атаковать Ли Циньу. Однако они не успели даже двинуться, как в охваченном молниями центре массива произошли новые изменения. После череды оглушительных раскатов молний, потрясших небосвод, появилось огромное существо — черное, как смоль, с шестью рогами на голове, крыльями за спиной и скорпионьим хвостом, напоминающее одновременно кошку, волка, тигра и леопарда. Это был демон ростом более 60 метров, в целом собакоподобный, стоящий на четырех лапах, но обладающий тысячью различных звериных черт. На его голове открылись тысячи самых разных глаз, которые одновременно окинули взглядом всех присутствующих. Все несколько сотен присутствующих Жрецов Зверя, стоило им взглянуть на него, сразу поняли, кто перед ними, и гурьбой повалились на колени. — Бог Зверей! Тысячи глаз Бога Зверей просканировали Жрецов Зверя и в конце концов остановились на Ли Циньу. Ли Циньу внезапно почувствовал, как его придавило мощное давление, и на лбу выступил пот. Он и подумать не мог, что на такой маленькой дикой планете можно встретить целое младшее божество Варпа! ---------- Глава 860: Бог Зверей Глава 860: Бог Зверей В Варпе лишь немногих можно по-настоящему назвать богами, но второстепенных божеств, так называемых мелких божков, там пруд пруди. Одним из наиболее известных можно считать Ва-Полубога. Говорят, у него были шансы стать одним из высших богов Варпа, но рождение богов Хаоса подчиняется своим законам. Перед Ва-Полубогом был некто, кто занимал место и ничего не делал — сидел там более десяти тысяч лет. Поэтому он так и не смог стать настоящим богом и мог существовать лишь в облике второстепенного божества, открывая в Варпе технологические парки. Кроме того, теоретически каждый примарх является второстепенным божеством, просто Император использовал особые методы, позволяющие этим второстепенным божествам постоянно пребывать в реальном космосе. Помимо Ва-Полубога и примархов, в Варпе существует еще великое множество второстепенных божеств. Некоторые из этих второстепенных божеств бесчинствуют в своих владениях, а другие прячутся в глубинах Варпа, не вмешиваясь в мирские распри, безымянные и никому не ведомые. И этот Бог Зверей, по-видимому, как раз относится к разряду таких безымянных второстепенных божеств Варпа. Ли Циньу, взглянув на существо высотой более 60 метров, сплошь покрытое элементами самых разных зверей, понял: скорее всего, это сам Бог Зверей явился собственной персоной. С таким гигантом он, судя по всему, ничего поделать не сможет. Но Ли Циньу не испугался: сняв со спины силовой молот, он с яростным ревом бросился на Бога Зверей. — Мелкий Бог Зверей, я подпрыгну и размозжу тебе колено! Ли Циньу знал, что не одолеет эту тварь, поэтому решил держаться твердо и умереть достойно. Добежав до Бога Зверей, он оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Подняв силовой молот высоко над головой и активировав поле расщепления, он со всей силы обрушил его на колено передней лапы Бога Зверей. Окружавшие его жрецы зверей были ошеломлены: ну и наглость, сам Бог Зверей сошел в мир, а он все еще смеет дерзить! Они испытывали к Ли Циньу одновременно и восхищение, и сочувствие, всем хотелось увидеть, как именно этот парень примет смерть. Ли Циньу, зависнув в воздухе, чувствовал себя невероятно крутым. Он размышлял о том, что как только Бог Зверей прихлопнет его, он тут же вернется, развернет боевые корабли и макропушками разнесет в клочья этого ублюдка. Существуют большие ограничения для богов Варпа, входящих в реальный космос, — например, им требуется тело, в котором они могли бы действовать. Используя энергию Варпа, они создают тело, способное существовать в реальном космосе, но такое тело может быть повержено физическими законами реального мира — иными словами, пушки и ружья против них эффективны. Ли Циньу решил, что если умрет, то в ответ сразу ударит по этому гаду из макропушек кораблей! Если у этой твари нет других способностей, макропушки его прикончат! Пока он так думал, внезапно обнаружил, что его тело, находящееся в прыжке, застыло — его зафиксировало в воздухе! Он опешил и попытался дернуться, но тут же понял, что бушующая энергия Варпа изменила законы реальности вокруг него, лишив возможности пошевелиться: Бог Зверей поймал его! Бог Зверей, используя энергию Варпа, подобную управлению гравитацией, сжал тело Ли Циньу и поднял его перед своим лицом. Тысячи глаз, принадлежащих самым разным зверям, одновременно уставились на Ли Циньу. В это мгновение Ли Циньу почувствовал, будто встретился взглядом с самим Ктулху: невыразимые эмоции нахлынули на него, приводя мозг в полное смятение. Мощный ментальный удар едва не лишил его сознания! Однако в этом полубессознательном состоянии в его голове внезапно возникло множество сведений — сложных и труднопонимаемых! Это Бог Зверей пытался вступить с ним в контакт! Это общение было не линейным диалогом, а хаотичным обменом сознаниями. Поняв, что Бог Зверей хочет общаться, Ли Циньу перестал сопротивляться и открыл свой разум, желая узнать, что именно эта тварь хочет ему сказать. Тысячи глаз Бога Зверей уставились на Ли Циньу, и в его мозг хлынул еще более мощный поток ментальной энергии. Ли Циньу постепенно начал получать информацию и понимать, что Бог Зверей хочет до него донести. В общих чертах, Бог Зверей сначала представился: он действительно оказался второстепенным божеством Варпа, причем его происхождение было весьма любопытным — его буквально «вымолили» люди. Варп — это мир психической энергии, и теоретически, если достаточное количество людей поверит в существование Ультрамена, в Варпе действительно может зародиться божество Ультрамена. Конечно, помимо человеческой веры, вера других инопланетян также может породить в Варпе их собственных богов. Но с животными это не работает: их проекции душ в Варпе бесконечно близки к материи. К тому же, из-за низкого уровня интеллекта животные не обладают сколько-нибудь направленной верой, поэтому теоретически они не могли породить такого бога Варпа, как Бог Зверей. Но, к несчастью, существуют люди. С древнейших времен многие люди восхищались зверями: силой медведя, скоростью леопарда, зоркостью орла. Полет, дыхание под водой, способность рыть землю, выживание в экстремальном холоде и жаре, панцири, сверхсильные способности. Эти врожденные качества зверей вызывали у людей сильную зависть. Поэтому культ поклонения зверям пронизывает практически всю историю человеческой цивилизации. К тому же человечество — одна из самых многочисленных и обладающих наибольшим псайкерским потенциалом рас во Вселенной. На диких и первобытных планетах поклонение зверям встречается особенно часто. И вот, подпитываемый верой этих людей, в глубинах Варпа постепенно зародился мелкий божок — Бог Зверей. Облик Бога Зверей был целиком и полностью сформирован человеческими представлениями. Тоска людей по силе всех зверей, превосходящих их самих, составила тело Бога Зверей, объединившее в себе почти все звериные черты. После своего рождения Бог Зверей был крайне огорчен, ибо оказался невероятно слаб. Стоит знать, что при рождении великих богов Хаоса Варпа всегда возникали знамения, а путь их сопровождался громом и молниями. А когда рождались такие второстепенные божества, как Бог Зверей, даже пука в Варп-шторме не раздавалось, так что нетрудно представить, насколько он был никчемен. Но, несмотря на слабость, этот парень был очень аппетитным! Бог есть бог; даже если это второстепенное божество, он владеет силой — властью над животными. Если другие демоны Варпа или второстепенные божества замечали его, то тут же, как сумасшедшие, пытались схватить и пожрать! Бог Зверей, полагаясь на звериный инстинкт избегания опасностей, улепетывал еще до того, как угроза приближалась. Он тысячи лет прятался в Варпе, как бродячий пес, и постепенно даже обрел некую известность. Эта слава дошла до ушей настоящих богов Хаоса, и недавно они начали строить козни, пытаясь поймать его, чтобы превратить в питомца или окончательно уничтожить, забрав его власть над зверями. Звериный инстинкт избегания опасности снова сработал, но на сей раз, похоже, ему уже не уйти. Ведь против него выступили настоящие боги Хаоса, чьей силе такое второстепенное божество, как он, противостоять не способно. Поэтому он решил плюнуть на всё и поступить как настоящий волк! Достойно превратиться в собаку!! ---------- Глава 861: Быть собакой Глава 861: Быть собакой （Благодарность JJFLYYYy за донат и дополнительную главу 3/5） Поскольку Бог Зверей был создан верой людей, он испытывал естественную симпатию к человечеству. В Варпе он слышал историю о Проклятом — Императоре, холодном золотом солнце. Все демоны боялись его и не смели приближаться к этому золотому солнцу. Но стоило этим демонам увидеть Бога Зверей, как они бросались на него с когтями и клыками, пытаясь уничтожить. Поэтому переход на сторону Императора был отличным выбором: Император мог укрыть его от участи быть поглощенным другими демонами. Более того, нынешнее состояние Императора весьма причудливо: он обладает властью бога, но богом не является. Император восседает на Золотом Троне, и если он встанет, то станет богом, но ценой тому станет принесение в жертву всех людей в мире. Эти человеческие души подтолкнут его, и он станет пятым Богом Хаоса в Варпе. Но Император любит человечество и всегда гордился тем, что он человек. Он презирает богов и не может стать одним из них, поэтому он продолжает сидеть на Золотом Троне, отказываясь вставать. Пока он не встает, он никогда не станет богом! Поэтому нынешнее состояние Императора уникально: он и бог, и не бог одновременно. Для Бога Зверей такое состояние Императора — просто идеально, так как Император не может убить Бога Зверей и поглотить его власть. Вот почему в переходе к Императору нет опасности, одни выгоды — почему бы и нет? К тому же, в характере, сформированном человеческой верой в него, собачья черта занимает значительное место. Собака превратилась из волка во многом потому, что волки хотели сотрудничать с людьми, чтобы вместе противостоять природной среде. В процессе этого сотрудничества волки выбрали людей, а люди выбрали волков, и так волки стали собаками. Собаки считали, что люди могут дать им кров и пищу. Люди считали, что собаки могут охранять дом и выслеживать добычу. Эта модель сотрудничества человека и животного была записана во власти Бога Зверей всеми почитателями зверей по всему миру, благодаря чему он знал о таком способе взаимодействия. И вот, предчувствуя, что в ближайшем будущем один из богов Хаоса Варпа собирается нанести ему удар и переплавить его, Бог Зверей начал искать выход и способ установить контакт с Императором. Как раз когда он безрезультатно искал решение, Ли Циньу нанес удар психо-энергией прямо в эпицентр, что тот ощутил. Поскольку Бог Зверей был мелким божеством, которого почитали немногие во всей вселенной, он практически всегда откликался на призыв своих верующих. У него и так дел было немного, а если бы он не откликался, когда его просили о помощи, то в будущем его вообще никто бы не почитал. Это сформировало у Бога Зверей привычку отвечать на любые просьбы. Например, этот варп-шторм — зверолюды-жрецы попросили Бога Зверей использовать свою силу, и тот, открыв пасть на той стороне Варпа, принялся дуть. Но в процессе этого проход был взорван, и поток золотой пси-энергии хлынул через него в Варп, напугав дующего Бога Зверей. Внезапно Бог Зверей почувствовал, что эта золотая энергия не так проста — это был вкус Проклятого! Он заглянул через варп-проход в реальную вселенную и увидел Ли Циньу, который все разрушил, и мгновенно понял, что этот парень — избранник Проклятого! Разве он не ломал голову, как найти посредника? Какая удача! И вот, Бог Зверей, задействовав всю свою пси-энергию, с трудом разорвал проход в реальную вселенную, сформировал тело, достаточное для активности в реальности, и предстал перед Ли Циньу. Вот причина, по которой появилось это 60-метровое божественное тело Бога Зверей. Разобравшись, чего хочет Бог Зверей, Ли Циньу ахнул и тут же начал строить из себя важную персону: — Оказывается, парень, ты хочешь увидеть нашего Большого Босса? Ц-ц-ц, зверек, а ты совсем не умеешь вести дела. Ли Циньу опустил взгляд на себя, парящего в небе. Бог Зверей мгновенно понял и тут же опустил его на землю. Встав на землю, Ли Циньу отряхнул несуществующую пыль, покосился на немного взволнованного Бога Зверей и сказал: — Ты, малец, не понимаешь дела: просишь меня о чем-то и приходишь с пустыми руками? Разве Большого Босса можно увидеть просто так, если захочется? Говорю тебе, Варп такой большой, полно тех, кто хочет увидеть моего Большого Босса, но никто не может! Бог Зверей вытянул когтистую лапу и почесал в затылке, кажется, он понял. Затем он развернулся и повернулся к Ли Циньу задом. — Эй, эй, эй, ты какого черта делаешь?! Ли Циньу поднял голову и встретился взглядом с «благословением восточного моря», и, осознав, что не готов к такому зрелищу, попятился на несколько шагов. Бог Зверей не обратил внимания на Ли Циньу, стоя к нему задом, закрыл глаза и издал жалобный скулеж. Через несколько секунд раздался звук «пуфф», отошли воды, и Бог Зверей на самом деле снес яйцо! Это было неровное, бугристое яйцо, сплошь покрытое зелено-белыми пятнами, размером с голову рыбы в остром перце. После того как Бог Зверей снес это яйцо, он заметно сник. Это стоило ему не только физических сил, но и истощило божественную сущность. Он отделил часть своего божественного источника и вывел его через это яйцо. После того как яйцо появилось, 60-метровый Бог Зверей мгновенно скукожился до 20 с лишним метров. Его основное тело в Варпе серьезно пострадало из-за разделения сущности, что привело к тому, что он почти не мог удерживать форму в реальности, поэтому его тело в физической вселенной начало резко уменьшаться. Уменьшившийся Бог Зверей подтолкнул носом яйцо размером с голову рыбы в остром перце к Ли Циньу. Ли Циньу, будучи псайкером, сразу почувствовал, что яйцо необычное. В этом яйце на самом деле содержалась сила сущности вторичного божества Варпа! Хотя это была лишь малая часть, сила бога есть сила бога, какой бы маленькой она ни была! Ли Циньу моргнул, посмотрел на яйцо, затем на Бога Зверей. — Мне? Бог Зверей кивнул. Ли Циньу подошел и погладил яйцо: оно было бугристым, а поверхность по текстуре напоминала змеиную чешую. Теперь он оказался в затруднении: он не знал, для чего нужно это яйцо, и не знал, как сказать об этом Императору. Император — тот еще старый упрямец, к тому же этот парень совсем не умеет ладить с людьми. Если отбросить факты, то ведь четверо богов Хаоса из Варпа навалились на Императора, разве Император совсем не виноват? Ли Циньу не был уверен, примет ли Император Бога Зверей с его характером? ---------- Глава 862: Справедливый Заступник Глава 862: Справедливый Заступник — Может, поступим так? — Ли Циньу погладил то самое яйцо. — Я поговорю с Большим Боссом, постараюсь выбить тебе место в штате, но согласится ли он — зависит только от его воли. Бог Зверей промолчал, лишь опустив голову и не сводя глаз с Ли Циньу. Ли Циньу немного подумал и добавил: — А ты не сиди сложа руки, прояви инициативу. Когда я буду говорить с Большим Боссом, тебе нужно устроить шум, лучше всего — перегрызть глотки парочке его врагов, чтобы доказать свою верность. Собака должна слушаться команд, и хорошая собака — это та, что кусается. Сходи и разорви тех, кто мешает нашему Большому Боссу, может, он обрадуется и возьмет тебя к себе? Услышав это, Бог Зверей, казалось, задумался, а затем его огромное тело начало рассеиваться, превращаясь из плотного в нечто призрачное, становясь черным туманом. Неизвестно, понял ли он слова Ли Циньу или его тело просто больше не могло поддерживать существование в реальной вселенной, но спустя три минуты черный туман окончательно растаял. Как только аватара Бога Зверей исчезла, развеялся и фокус массива, и бушевавший по всей планете варп-шторм начал утихать. Белесый туман рассеялся, открыв бескрайнее ясное небо. Остров времени исчез, и пространство с временем во всем мире вернулись в норму. Перемены произошли стремительно: секунду назад всё было окутано белым туманом, а в следующее мгновение — ясное небо на тысячи ли. Местные варвары даже не успели среагировать. Сотни жрецов Зверей и сотни тысяч варваров стояли, озираясь по сторонам, не зная, что делать дальше. В конце концов, их взгляды устремились к Ли Циньу, стоящему у центра массива. В этот момент Ли Циньу потирал подбородок, изучая яйцо, оставленное Богом Зверей. «И как, интересно, это использовать? Высидеть его? Или поставить котел, вскипятить воду и сварить?» Размышляя об этом, он вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Повернув голову, он увидел, что сотни тысяч варваров плотным кольцом окружили его, уставившись на него своими огромными глазами, размером с медные колокольчики. Ли Циньу издал возглас, тут же поднял свой силовой молот над головой и начал вращать им. — Говорю же вам, туман рассеялся! Мой боевой корабль висит в небе, кто посмеет дернуться — жахну по вам макропушками! Жрец Зверей в форме медведя, говоривший с Ли Циньу ранее, сделал несколько шагов вперед. Ли Циньу настороженно уставился на него, рука уже легла на болт-пистолет. Однако жрец-медведь, подойдя к Ли Циньу, внезапно шлепнулся на колени: — Справедливый Заступник! Просим, рассуди нас!! Люди в каменных городах — нелюди! Они распыляют контрацептивы на наши земли! — Из-за них наши воины не могут встать, а женщины не могут забеременеть, они заслуживают лютой смерти!! Окружающие варвары тоже опустились на колени, простершись ниц и взывая к Справедливому Заступнику, чтобы он решил их участь! Они были гордыми и независимыми варварами, никогда не склонявшими головы. Но что поделать? То, что произошло только что, потрясло их до глубины души. Сам источник их веры, Бог Зверей, отдал свое яйцо этому «небесному человеку». Что это? Это же божественное откровение! Какое наказание ждет того, кто пойдет против божественного откровения — не нужно было даже говорить. Воля небес превыше всего. Раз уж Бог Зверей доверил свое яйцо этому чужаку, значит, на то была воля небес. Пусть эти варвары не понимали, что происходит, но следовать воле было необходимо. Поэтому все присутствующие варвары решили покориться Ли Циньу, поочередно падая на колени и изливая свои обиды. Ли Циньу и так знал, в чем дело. По сути, общепланетарный бунт варваров был вызван бесчеловечностью Экклезиархии. Чтобы решить проблему с излишками пшеничных зерен, они распыляли Агент Оранж по всему миру. Такую жестокость могли придумать только эти твари из Экклезиархии. Ли Циньу глубоко сочувствовал этим варварам, к тому же, с его точки зрения, принести в жертву тех паразитов из Экклезиархии было куда рациональнее, чем уничтожать всех варваров планеты. Поэтому Ли Циньу взмахнул рукой и сказал: — Я услышал ваши обиды, и мне известно, кто злодеи. — Вы все — подданные Империума, и раз с вами так поступили, то виновные должны ответить! Дайте мне полмесяца, через полмесяца я выловлю всех этих паразитов и непременно обеспечу вам достойный ответ! Белый туман рассеялся, варп-шторм прекратился, связь по всей планете восстановилась. Ли Циньу немедленно отдал приказ по связи, сосредоточив свои войска в улье для ареста всех причастных к инциденту с Агентом Оранж. Солдаты в силовой броне носились по улью, хватая людей на каждом шагу. Все высокопоставленные чиновники улья были арестованы, прямо на допросах они сдавали своих подельников, что вело к арестам новых чиновников. Конечно, личные гвардии некоторых чиновников оказывали сопротивление, но личные вооруженные силы Ли Циньу были, мягко говоря, роскошными. Тех, кто оказывал сопротивление, расстреливали на месте! За полмесяца было арестовано более 300 тысяч человек — все чиновники, офицеры или члены их семей, которые знали об инциденте с Агентом Оранж, но не попытались его остановить. В Империуме Человечества не существует понятия «семья не в ответе». Раз совершил преступление, жди, пока имперская карающая машина, основываясь на генетических картах, схватит тебя и уничтожит весь твой род! Более того, преступления, совершенные планетарным епископом и их кликой, были слишком велики: распыление Агента Оранж по всей планете приведет к тому, что варвары будут рождаться с уродствами еще много поколений, а естественной среде потребуется невесть сколько лет, чтобы очиститься от этой химии. Гнев варваров был вполне понятен, к тому же Бог Зверей, которому они поклонялись, скорее всего, будет принят на службу самим Императором, так что с верой тоже проблем не возникнет. Поэтому энтомолог Ли Циньу, не испытывая ни малейших угрызений совести, решил пожертвовать всеми паразитами в улье, чтобы защитить варваров. Чтобы утихомирить гнев варваров, Ли Циньу разрешил им совершить самосуд. Каждый раз, когда он арестовывал 10 тысяч чиновников, причастных к делу, он вывозил их из улья и отдавал варварам, чтобы те разобрались с ними сами. Участь этих чиновников описывать не нужно: в физическом смысле они были разорваны на куски, смерть их была ужасной. Благодаря такому попустительству в вопросах самосуда, гнев варваров постепенно утих, а в их сердцах Ли Циньу окончательно утвердился в роли Справедливого Заступника. Сам же Ли Циньу задавался вопросом: почему этот планетарный епископ настолько смел, что осмелился распылять Агент Оранж на планете-вербовщике? Поэтому, когда его личная гвардия захватила шпиль епископа, перебила всю охрану и заточила его в тюрьму, Ли Циньу лично отправился в тюрьму, чтобы поговорить с этим типом. ---------- Глава 863: Кто может выжить Глава 863: Кто может выжить Планетарный епископ выглядел весьма жалко: его роскошное облачение было разодрано в лохмотья, сам он был с голым торсом, а на коже виднелись следы порезов от острого оружия. Его держали привязанным к дыбе, выражение лица было предельно подавленным. От большой железной двери перед ним раздался щелчок, и Ли Циньу в окружении нескольких стражников вошел внутрь. — Принесите мне стул, а вы все выходите, я хочу поговорить с ним наедине. Ли Циньу отдал приказ; солдаты ответили согласием, принесли стул, а затем все до единого вышли. Ли Циньу сел на стул, закурил сигарету и принялся задумчиво курить. Планетарный епископ смотрел на него. Лицо его было пепельно-серым, но он не проявлял признаков сильного волнения — по-видимому, он уже принял неизбежное. Он первым нарушил тишину и спросил: — Что вы собираетесь со мной сделать, господин инквизитор? Ли Циньу закинул ногу на ногу и выпустил облачко дыма. — Тебе не выжить. Согласно обычаям Инквизиции, я казню тебя с применением белого фосфора. Однако то, как быстро будет гореть фосфор, и можно ли позволить тебе принять успокоительное перед тем, как взойти на костер, — это еще можно обсудить. Так что высказывай свои последние слова или что угодно еще. Планетарный епископ долго молчал, а затем выпалил: — Это не моя вина. Ли Циньу фыркнул, отчего поперхнулся только что затянутым дымом. Он выглядел ошеломленным: никак не ожидал, что этот ублюдок перед самой смертью выдаст нечто подобное. — Ты, мать твою, с ума сошел? Ты хоть понимаешь, сколько людей ты погубил, приказав распылить Агент Оранж? За эти несколько дней мои люди, даже по самым скромным подсчетам, зафиксировали, что количество выкидышей у варваров по всему миру превысило 150 тысяч, а число родившихся детей с уродствами — более 500 тысяч. К тому же почти 10 миллионов человек получили тяжелое отравление, а 200 миллионов подверглись легкому загрязнению, и ты мне заявляешь, что это не твоя вина? Планетарный епископ снова замолчал, а затем насмешливо хмыкнул, глядя на Ли Циньу. — Господин инквизитор, ох уж этот высокомерный господин инквизитор... Ты вообще знаешь, в каком положении находится наша планета, чтобы судить меня с высоты своего величия? Ли Циньу сделал жест «прошу продолжать». — Давай, выкладывай свою скотскую историю. Если расскажешь плохо, я лично займусь пропорцией белого фосфора для твоей казни, чтобы гарантировать, что гореть ты будешь медленно и равномерно! Планетарный епископ, прикованный к железной стойке, опустил голову. Спустя некоторое время он снова поднял ее, глядя на Ли Циньу глазами, полными ненависти. — Ты знаешь, каков наш планетарный налог? Ли Циньу кивнул. — Конечно знаю. Варвары-солдаты, по 100 тысяч человек в год. Планетарный епископ издал холодный смешок. — Да, новобранцы-варвары. Эта кучка дикарей, пьющих кровь и пожирающих сырое мясо, каждый день вынуждена сражаться с природой и зверьми. К тому же, из-за гравитации нашей планеты, каждый из них — это превосходный боевой ресурс. Астра Милитарум хочет их, Имперский флот хочет их, даже Астартес специально прилетают на нашу планету для вербовки. Ты хоть понимаешь, что 100 тысяч новобранцев в год — это только официальный налог? Реальные потери превышают 500 тысяч, а то и все миллион! Ли Циньу слегка расширил глаза, но тут же вернул прежнее выражение лица. Миллион новобранцев в год — для других миров это пустяк, но ведь это Дикий мир, планета с уровнем технологий каменного века. Без медицинской помощи, без стабильного источника пищи — легко догадаться, насколько низки здесь рождаемость и выживаемость младенцев. Насколько технологии влияют на численность населения? Это видно по количеству жителей планеты. На всю планету — всего 2 миллиарда человек. Это самый низкий показатель плотности населения на единицу площади, который Ли Циньу встречал с момента выхода в космос. Если ежегодно изымать по миллиону человек из этих двух миллиардов, это приведет к катастрофическим последствиям для планеты. Ли Циньу лишь слегка удивился, но быстро пришел в себя. Бесчеловечность, эксплуатация «до последней капли», Империум Человечества... Почему его это совсем не удивляет? Он жестом велел планетарному епископу продолжать. Тот вздохнул и произнес: — Больше всего население нашего Дикого мира страдает от Астартес. У детей Дикого мира отличные показатели: в 10 с лишним лет их рост достигает 1,6 метра, а к 12 годам — уже 1,8 метра. Они — идеальные шаблоны для трансформации Астартес. Поэтому каждый раз, когда поблизости проходят Астартес, они проводят вербовку на нашей планете, и после этого гибнет огромное количество детей-варваров. Ли Циньу знал об этом — это была одна из тех вещей, за которые он больше всего презирал некоторые ордена Астартес. Поскольку количество мест в орденах Астартес и запасы геносемени ограничены, многие из них крайне жестоки в отборе рекрутов и даже намеренно создают условия с высокой смертностью. Выбрать одного рекрута из сотни или тысячи детей — обычное дело. Ранее Сан-Лейсе хотел провести подобный жестокий отбор, но Ли Циньу его остановил. Планетарный епископ вытянул шею и впился взглядом в глаза Ли Циньу. — Ты знаешь, что до того, как я стал планетарным епископом, моего предшественника убили Астартес? Потому что зерновые культуры, которые сейчас выращивают варвары, — это то, что мой предшественник намеренно пустил в народ! Ли Циньу приподнял бровь. Это было неожиданно, он не предполагал, что история окажется настолько запутанной. Планетарный епископ с легкой иронией продолжил: — Хотя варвары и сильны телом, это результат жестокого естественного отбора. Из трех-пяти младенцев выживает лишь один, остальные либо гибнут от сил природы, либо от болезней! Мой предшественник не мог на это смотреть, он хотел всё изменить. Поэтому он тайно отправил людей распространять семена злаков и направил доверенных лиц к варварам, чтобы обучить их земледелию. Но в итоге их обнаружил орден Астартес, который постоянно вербовал здесь солдат. Магистр этого ордена посчитал, что обучение варваров передовым технологиям и улучшение условий их жизни лишит их той стойкости и силы, присущей «варварству». Чтобы сохранить их образ жизни «сыроедов», магистр ордена и планетарный епископ долго беседовали. Результат беседы ты знаешь: мой предшественник необъяснимым образом скончался, а я стал новым планетарным епископом! Тот магистр Астартес сказал мне: если не хочешь повторить судьбу предшественника, то к его следующему визиту на планету убедись, что варвары вернулись к образу жизни «сыроедов». Если он обнаружит, что хоть один варвар на планете занимается земледелием, он устроит мне очень мучительную смерть! Ли Циньу нахмурился. — Поэтому ты распылил Агент Оранж по всей планете, чтобы уничтожить выращенные зерновые? Планетарный епископ издал горький смешок. С загадочным выражением лица он посмотрел на Ли Циньу и произнес слова, пронзающие душу: — Господин инквизитор, я хочу спросить: что в этом мире правда, а что ложь? Мой предшественник хотел быть хорошим человеком, раздавал зерно варварам — его убил магистр Астартес. Я стал злодеем, послушался магистра Астартес, не побоялся убивать людей, чтобы уничтожить урожай — а теперь ты собираешься убить меня. Хорошие или плохие — все должны умереть. Господин инквизитор, скажи мне, кто же в этом мире способен выжить? ---------- Глава 864: Казнь на огне Глава 864: Казнь на огне Ранним утром следующего дня на Гражданской площади улья на Диком мире собрались сотни тысяч человек. Большая часть собравшихся — племенные вожди варваров или звериные жрецы. Одним словом, все, кто сумел сюда добраться, были важными шишками среди варваров. Они собрались здесь с единственной целью: увидеть, как преступники, превратившие их дом в ад, предстанут перед правосудием! В этот момент на площади Императора возвышались сотни костров для сожжения; на них были привязаны высокопоставленные чиновники, ответственные за применение Агента Оранж. Менее значимых лиц Ли Циньу просто отдал варварам, позволив тем вершить самосуд. Но с более высокопоставленными лицами пришлось соблюсти формальности — публичная казнь. Солдаты Ли Циньу привязали бывших чиновников к столбам, а затем начали настраивать подачу белого фосфора, готовясь к жарке. Понимая, что их ждет смерть, эти чиновники заливались слезами и соплями. Варвары же, пришедшие посмотреть на казнь, издавали восторженные вопли. Некоторые варвары плакали, чувствуя, что наконец-то отомстили за своих соплеменников. Когда все приготовления к казни были завершены, Ли Циньу, облаченный в золотой доспех, поднялся на помост и громко огласил приговор: «Планетарный епископ Дикого мира и по совместительству губернатор планеты, за время своего правления вы распылили Агент Оранж, что прямо или косвенно привело к гибели по меньшей мере десяти миллионов человек. Ожидается, что химические остатки будут влиять на граждан Империума на протяжении как минимум трех поколений, и в ближайшие 30 лет родится не менее тридцати миллионов детей с уродствами. Подобные вопиющие преступления не прощаются ни небесами, ни землей, если не покарать виновных смертью! Следуя указу Его Священного Величества, я, инквизитор Ли Циньу, приговариваю вас, планетарного епископа, и 113 ваших приспешников к смертной казни на костре. Исполнить немедленно». Сказав это, он повернулся к стоявшему рядом Ножу. Нож взмахнул рукой, и 113 солдат с факелами подошли к столбам, бросив факелы в кучи белого фосфора. В следующее мгновение белый фосфор начал гореть ровным и устойчивым пламенем. Преступники на столбах почувствовали жар и издали душераздирающие вопли. Эти зажигательные составы лишь назывались «белым фосфором», на деле же это была сложная химическая смесь, которая при горении почти не давала дыма и горела долго и стабильно. Этот химический зажигательный состав не вспыхивал внезапно и не убивал приговоренных мгновенно, а заставлял их бесконечно испытывать мучения, чтобы они могли осознать всю тяжесть совершенных ими грехов. Почти все казненные испытывали невыносимые страдания, за исключением планетарного епископа. Ли Циньу, видя, что тот напоследок сотрудничал со следствием и выдал все необходимые сведения, решил не мучить его, позволив перед казнью принять успокоительное средство, которое сделало его нечувствительным к боли. К тому же, его костер был отрегулирован так, чтобы гореть сильнее, и за это короткое время от него почти ничего не осталось, кроме скелета. Возможно, перед лицом смерти человек становится искреннее, возможно, милосердие Ли Циньу в последние минуты, а может быть, статус живого святого так на него повлияли. Прежде чем его тело окончательно превратилось в пепел, он сказал Ли Циньу: «Орден Красных Звезд... именно их магистр убил моего предшественника и угрозами заставил меня восстановить варварскую экосистему Дикого мира. Основная зона деятельности этого ордена находится в близлежащем секторе, они отвечают за борьбу с ксеносами и еретиками. Каждые несколько лет их корабли прилетают на нашу планету для планового набора рекрутов. Если верить календарю, корабли Ордена Красных Звезд прибудут на нашу планету в течение месяца или двух для набора новобранцев...» Произнеся последнее слово, он превратился в обугленный кусок плоти, его кости рассыпались, и когда подул ветер, от него не осталось ничего, кроме черного пятна на месте казни. Ли Циньу, выслушав его последнее предупреждение, задумался. Без хвастовства, он считал себя довольно ответственным инквизитором. Он не из тех, кто уходит, решив лишь поверхностные проблемы; он, подобно инквизитору Трасолу, останется, чтобы сформировать на планете функционирующее правительство, и только потом уйдет. Он не похож на других инквизиторов, которые не заботятся о последствиях после того, как "зачистят" проблему. Поэтому Ли Циньу принял решение: он создаст правительственный орган на этой планете, прежде чем покинуть её. Но возникла проблема: правительственный орган, который он собирался построить, должен быть нормальной имперской структурой, а не этой примитивной системой управления варварами, а это входило в конфликт с интересами Ордена Красных Звезд. Орден Красных Звезд явно рассматривал Дикий мир как свой источник рекрутов, прилетая сюда снова и снова. Если Ли Циньу начнет реформу правительственных органов планеты, чтобы превратить ее в нормальный имперский мир, он наживет себе врагов в лице Ордена Красных Звезд. Но на самом деле Ли Циньу был вынужден так поступить, потому что этот подонок, планетарный епископ, распылил Агент Оранж по всей планете, и природная среда оказалась безнадежно испорчена. Если не сделать шаг к индустриализации, чтобы с помощью промышленности противостоять экологическому загрязнению, варвары на этой планете просто не выживут. Не говоря уже о том, что из-за распыления Агента Оранж большая часть местной дикой фауны вымерла, и теперь нет источника стабильного пропитания. Источники воды оказались крайне сильно загрязнены, и до сих пор многие варвары, не имея выбора, продолжают пить отравленную воду. Только совершив переход к индустриальному обществу, используя технологии для очистки воды и производства искусственного крахмала, можно спасти варваров. К тому же, если подумать, разве я, инквизитор, должен бояться какого-то там ордена Астартес? Грубо говоря, вы, Астартес, — чертовы солдафоны, а кто такой я, инквизитор? Я, мать вашу, центральный комитет партийного контроля! Организация Инквизиции была создана лордом-регентом Малкадором для контроля за Экклезиархией. Однако за десять тысяч лет своего существования сфера надзора организации расширилась с контроля Экклезиархии до наблюдения почти за всеми имперскими структурами, включая Астартес. Одной из прерогатив инквизитора является право реквизиции любых вооруженных сил на территории Империума, включая ордена Астартес! Поэтому с юридической точки зрения Ли Циньу, будучи инквизитором, обладал властью, превосходящей полномочия ордена Астартес. А с человеческой точки зрения Ли Циньу — живой святой, он бывал на Терре, входил в Зал Героев и звонил в колокола по почти уничтоженным орденам Астартес. И по части авторитета Ли Циньу мог запросто заткнуть за пояс этот второсортный орден Красных Звезд. Черт возьми, какие еще Красные Звезды? Никогда о них не слышал, черт знает, из какой дыры вылезли эти космодесантники. Так что с любой стороны Ли Циньу был готов помериться силами с этим орденом Астартес. Но вопрос в том, чего на самом деле хотят сами жители этой планеты? ---------- Глава 865: Выбор пути Глава 865: Выбор пути Реформа, которую собирался провести Ли Циньу, должна была оказать огромное влияние на жизнь первобытных обитателей этой планеты. Готовы ли они следовать традициям и продолжать вести образ жизни, полный дикости и варварства, или же послушают Ли Циньу и сделают шаг в индустриальную эру межзвездного общества — вопрос оставался открытым. Если бы Ли Циньу затеял масштабные преобразования, а варвары оказались бы против, не выставил бы он себя на посмешище? Поэтому Ли Циньу дал варварам право выбора, предложив им собрать десять с лишним самых мудрых провидцев, псайкеров и вождей племен в качестве делегации, чтобы обсудить с ними будущее. В самом роскошном дворце города-улья Ли Циньу принял этих десятерых мудрейших представителей дикарей. Он рассказал им об Империуме, Астартес, индустриализации и нынешнем уровне загрязнения планеты, а затем предоставил право выбора. Ли Циньу произнес: — Итак, положение дел таково. Если не встать на путь индустриализации, учитывая нынешнюю степень химического загрязнения планеты, вам придется обречь на страдания три или четыре поколения. Ваших детей, внуков и правнуков ожидает множество врожденных уродств. Однако если вы выберете индустриализацию, то сможете использовать её плоды, чтобы избежать контакта с этими химикатами. Более того, появятся способы активно устранить последствия этого загрязнения. Так что, как вы решите? Десять мудрейших варваров переглянулись, и Жрец Медведя — тот самый, что говорил с Ли Циньу ранее — вышел вперед и спросил: — Крокодил... нет, господин Инквизитор, если мы пойдем по пути индустриализации, не придут ли гиганты Астартес, чтобы помешать нам? Согласно информации, которую вы нам дали, именно из-за давления со стороны магистра ордена Астартес тот человек, которого вы назвали Планетарным епископом, и распылял противозачаточные средства на нашей планете! Он ведь хотел, чтобы мы продолжали жить в суровых условиях, гарантируя силу нашего тела и духа, верно? Если мы выберем индустриализацию, жизнь станет легче, не придет ли магистр ордена Астартес, чтобы разрушить всё, убивая людей и уничтожая заводы, возвращая нас обратно в первобытные времена? Этот вопрос был задан прямо в лоб. Согласно сведениям Ли Циньу, магистр ордена Красной Звезды считал, что планета дикарей стала слишком урбанизированной, и раз он решился на убийство Планетарного епископа, то его нельзя было назвать гуманным магистром ордена Астартес. Помните, о чем упоминалось ранее, о Гранд-Астартесизме? Многие Астартес, обладая сверхчеловеческими телами, уже не считают себя людьми; они — боги! Естественно, они смотрят на простых людей свысока, не ценя их жизни. Такие ордена Астартес существуют повсеместно, и магистр Красной Звезды, очевидно, относится к этому типу. Ли Циньу мог поклясться, что если он проведет здесь индустриализацию, а затем улетит, то при возвращении орден Красной Звезды, обнаружив, что планета дикарей стала промышленно развитой, непременно начнет всё разрушать — тут даже думать не нужно. Но Ли Циньу хотел проверить решимость этих варваров, поэтому он сказал: — Да, придут. Как только вы завершите индустриализацию и ваша жизнь наладится, в глазах этих Астартес качество поставляемых вами новобранцев снизится. Они обязательно придут разрушать, чтобы вернуть вас в первобытное общество, чтобы вы продолжили влачить существование, полное дикости, где выживает лишь один из пяти младенцев. Только в таких суровых условиях рождаются качественные новобранцы. А я — Инквизитор. Я буду наблюдать, как ваша планета завершит процесс индустриализации, и как только вы сможете сделать первые шаги самостоятельно, я тут же улечу. Во вселенной еще много планет, ожидающих моей инспекции, я не могу здесь оставаться постоянно, поэтому не буду здесь находиться, чтобы защищать вас. Говоря это, Ли Циньу внимательно посмотрел в глаза каждому присутствующему. — Итак, делайте свой выбор. Выбирайте для своего народа: сохранить статус-кво и избежать мести Астартес, или сделать шаг вперед, войти в индустриальную эру и взять на себя этот риск? Десять мудрецов-варваров переглянулись, после чего начали долгое обсуждение. Судьба целого народа легла на плечи этих десятерых, отчего они тут же почувствовали, как их плечи под тяжестью груза готовы согнуться. У цивилизации тоже есть свой инстинкт, и прогресс — это инстинкт цивилизации! Поэтому, после нескольких часов обсуждений, Жрец Медведя встал и произнес: — Господин, мы приняли решение. Мы хотим прогресса, мы хотим шагнуть в индустриальную эру! Ли Циньу с интересом спросил: — Вы уверены? Не боитесь мести Астартес? Жрец Медведя горько усмехнулся и ответил: — Господин, может ли месть магистра ордена Астартес быть страшнее, чем сама природа? Наступает малый ледниковый период, температура во всем мире резко падает, и миллионы людей замерзают насмерть. Либо случается страшная засуха, в дикой природе перестают расти плоды, или же начинается эпидемия среди животных, дикие быки умирают целыми стадами, и мы, варвары, оставшись без мяса, умираем вслед за ними. Мы умираем от паразитов в воде, умираем от паразитов в мясе, стариков нечем лечить, а из пяти младенцев выживает лишь один. Господин, осмелюсь сказать, по сравнению со всем этим, месть магистра ордена Астартес — сущий пустяк. Услышав это, Ли Циньу посмотрел в глаза десяти мудрецам и, увидев в них непоколебимую решимость, хлопнул ладонью по столу перед собой. — Хорошо! Раз у вас есть такая решимость, быть посему! Отныне планета дикарей больше не будет дикой. Мы построим здесь заводы, больницы, школы. Вы станете нормальным человеческим миром! Сказав это, Ли Циньу приступил к своему плану реформ на планете. Здесь нужно прояснить одну вещь: план реформ Ли Циньу не начинался с нуля. Помните «Полк толстяков»? Тех 501 толстяка? Покинув космический корабль на шаттле, они столкнулись с белым туманом. Когда пилот шаттла совершил посадку, ориентируясь на местность, увиденную до появления тумана, оказалось, что они находятся в сотнях тысяч ли от города-улья. Варп-шторм исказил физические законы, и они приземлились на огромный континент на севере планеты дикарей. На этом континенте, размером с Сибирь, жили орды первобытных людей, ведущих образ жизни каменного века. Более того, течение времени там было сверхбыстрым: пока Ли Циньу час или два занимался разрушением массива, у «Полка толстяков» прошло целых 8 лет! За эти 8 лет «Полк толстяков», поняв ситуацию и осознав, что они заблудились, не слишком отчаялись. Убедившись, что вернуться назад невозможно — физический путь перекрыт турбулентностью варпа, а связь потеряна — Планетарный губернатор сказал остальным толстякам: — Похоже, мы временно не можем вернуться. Раз уж так вышло, давайте построим государство. Чиновник из их числа кивнул и сказал: «Я займусь созданием правительства». Бывший маршал Сил Планетарной Обороны ответил: «Я создам армию». Министр промышленности добавил: «Я займусь промышленностью, по крайней мере, дадим этим дикарям вокруг хоть какое-то железо». В XXI веке 500 современных людей с кораблем, полным припасов, попали в прошлое, в Лингао династии Мин, и за десять с лишним лет не смогли объединить Мин, большую часть времени играясь с промышленностью на острове и развивая технологическое древо. Но эти 500 толстяков всего за 8 лет объединили регион размером с Сибирь и построили среди варваров стандартное имперское правительство, верующее в Императора, продвинув технологическое древо до конца железного века и начала эпохи огнестрельного оружия. ---------- Глава 866: Индустриализация Глава 866: Индустриализация Хотя они вечно называли друг друга «червями», в Империуме даже для того, чтобы стать «червем», нужно сдать экзамен. В отсутствие политических интриг и других помех способность стать губернатором планеты и возглавить правящий аппарат — это очень солидная квалификация. Управлять целой планетой, учитывая её площадь и население, гораздо сложнее, чем управлять страной. Поэтому губернатор планеты и его пятьсот толстяков, пусть и не следившие за фигурой — в конце концов, они были слишком заняты, — при обсуждении работы превращались в настоящих драконов среди людей! После того как белый туман рассеялся, Ли Циньу восстановил связь с этими пятьюстами толстяками. Он собрал их в улье и решил расширить политическую систему, которую они выстроили на Северном материке, на весь мир. Плюс, с помощью промышленного оборудования, производимого его космическими кораблями, он собирался подтолкнуть этот мир к индустриальной эпохе, а после — они могли двигаться дальше. Увидев пятьсот толстяков в банкетном зале улья, Ли Циньу протёр глаза: они умудрились похудеть! Бывший губернатор планеты, заметив недоверчивый взгляд Ли Циньу, усмехнулся: — Господин, не стоит так смотреть. Среди тех дикарей хорошей еды было не достать, вот вес и ушел сам собой. — К тому же мы каждый день были заняты государственными делами. Привести кучку первобытных людей к индустриальной эпохе — это очень утомительно. — За восемь лет мы только-только нащупали край эпохи огнестрельного оружия. Эх, растеряли навык! Пятьсот бывших толстяков зашумели, обсуждая, где они допустили политические ошибки за эти восемь лет и что можно было сделать лучше. Ли Циньу мгновенно понял, что что-то не так: у них изменился дух! Раньше, когда они были на флоте, они не только страдали от лишнего веса, но и пребывали в подавленном состоянии — том самом ощущении беспросветности, когда жизнь течет бессмысленно. Но теперь всё было иначе: после восьми лет первобытной жизни их лица сияли здоровьем, каждый стал невероятно уверенным в себе, и вокруг них словно витала аура властелинов. Поразмыслив, он понял: раньше, на борту звездолетов, они считали себя изгнанниками, решив, что их жизнь кончена. Но в первобытную эпоху они создали собственный режим, начали строительство с нуля, и это чувство достижения вернуло им былую амбициозность! Ли Циньу спросил с улыбкой: — У вас прошло восемь лет, а у меня — всего два часа. — Как вы, каждый из вас, умудрились построить целое государство? — Насколько мне известно, те дикари называли нас небожителями, а прошлый губернатор планеты натворил дел, из-за которых дикари возненавидели «небожителей» до глубины души. — При таком отношении народа, как вы смогли построить стандартное имперское правительство за восемь лет? Губернатор планеты рассмеялся — кстати, похудев, он стал выглядеть весьма импозантно: — Инквизитор, всё проще простого. — Достаточно изучить обстановку на месте и приспособиться к условиям, чтобы создать правительство. — Когда мы проводили разведку, обнаружили, что эти дикари верят в какого-то Бога Зверей. Поэтому мы решили модифицировать местную веру. — Мы сказали этим варварам, что среди Богов Зверей есть разные виды, причем есть сильные и слабые, и самый сильный из них — Бог Обезьян! Ли Циньу спросил: — И вы думаете, они поверили? — Да конечно, почему бы нет? — Мы сказали, что мы, люди, — это ответвление Бога Обезьян. Он наделил нас величайшим разумом, научил использовать инструменты и объединяться. — Любое животное, какому бы богу оно ни поклонялось, перед лицом нашего Бога Обезьян может стать лишь едой. Бог Обезьян — истинный повелитель всех зверей! — А затем мы сказали варварам, что если они будут верить в Бога Обезьян, то их «обезьянья сила» разовьется. Ли Циньу уточнил: — А если их «обезьянья сила» не разовьется? Вы же провалитесь? — Как это не разовьется? Разве не существуют псайкеры? — Нужно найти нескольких псайкеров, обучить их и объявить, что они избраны Богом Обезьян. Разве этого недостаточно? — А остальные варвары, видя это, начнут завидовать, захотят получить ту же силу — и тогда мы предложим им верить в Бога Обезьян. — А потом, в нужный момент, мы скажем им, что на самом деле Бог Обезьян — это Бог-Император. И дело в шляпе. Ли Циньу поднял большой палец вверх. Высоко, поистине гениально. Использование местной религии как основы для веры в Бога-Императора — это действительно сильный ход. После этого Ли Циньу устроил банкет, где вместе с пятью сотнями бывших толстяков плотно пообедал. Во время пира он рассказал всем присутствующим о своем плане: распространить их правление на весь мир и помочь Дикому миру совершить рывок к индустриализации. Все присутствующие согласно закивали, а губернатор планеты добавил: — Господин, для того, что вы задумали, потребуются сотни лет. Может, оставите меня здесь губернатором планеты? Ли Циньу бросил на него взгляд. — Ты, чего это удумал? Неужели хочешь вернуться и отомстить сыну? — Даже не думай. Я уже договорился с твоим сыном, возвращение невозможно. Собирайся со всеми, никаких возражений. — Я пришлю других людей на твою должность, встреться с ними и передай дела! Губернатор планеты втянул голову в плечи: поняв, что Ли Циньу его раскусил, он больше не поднимал эту тему. В последующие месяцы Дикий мир официально встал на путь индустриализации. Ли Циньу отобрал тысячу человек из своего флота и отправил их на обучение к губернатору планеты. После того как они уедут, эти люди останутся на Диком мире, чтобы управлять планетой. В то же время два звездолета Ли Циньу вовсю производили промышленные товары, непрерывно доставляя различное оборудование на поверхность. Были построены сталелитейные и химические заводы, очистные сооружения, заводы по производству искусственного крахмала и витаминов — всё было возведено. Основные компоненты оборудования для заводов искусственного крахмала и витаминов Ли Циньу закупил ранее на промышленной планете. Для работы этих заводов требовалось огромное количество энергии, поэтому плазменные реакторы были необходимы. Ли Циньу доставил один из имеющихся на складе плазменных реакторов в улей, чтобы обеспечить заводы энергией. Разумеется, за такие вложения Ли Циньу ожидал отдачу. Это оборудование обменивалось на полные склады звериных шкур, клыков и костей. На промышленных планетах или в обычных мирах человечества всё это считалось предметами роскоши. Из шкур можно было сшить великолепную одежду — даже магистр ордена Астартес не устоял бы, пожелав себе такой меховой наряд. Звериные клыки и кости после простой обработки превращались в роскошные браслеты или кулоны. Помимо этого, огромное количество звериных жрецов, новобранцев-варваров, а также детей-варваров младше десяти лет изъявили желание отправиться с Ли Циньу. ---------- Глава 867: 100 000 новобранцев-дикарей Глава 867: 100 000 новобранцев-дикарей Частично эти люди пошли за Ли Циньу потому, что он решил проблемы их планеты, помогая им вступить на путь индустриализации. Другая причина заключалась в том, что Бог Зверей отдал Ли Циньу яйцо, и они посчитали, что, примкнув к нему, возможно, обретут покровительство самого Бога Зверей. Однако желающих отправиться вслед за Ли Циньу оказалось слишком много! На всей планете было 2 миллиарда дикарей, и все они знали, что Ли Циньу получил яйцо Бога Зверей и является его избранником; более 50 миллионов человек хотели последовать за ним. Его военные корабли не могли вместить столько людей, поэтому, не имея другого выбора, он начал масштабный набор и обучение. Он выделил квоту в 100 000 человек, отбирая лучших из лучших: он собирался забрать только 100 000 здоровых дикарей в возрасте от 15 до 25 лет. Для этих дикарей служба в армии была действительно заманчивым делом, ведь их физические данные были просто невероятными: все как один — двухметровые гиганты, с мощнейшими мышцами и невероятно крепкими костями из-за воздействия силы тяжести на их родной планете. Слабыми же сторонами были отсутствие образования, слабая дисциплина и неумение обращаться с высокотехнологичным оружием. К счастью, врожденные преимущества перевешивали приобретенные недостатки, к тому же дисциплину и навыки можно было привить в ходе тренировок. Ли Циньу, параллельно руководя процессом индустриализации планеты, создал огромный военный лагерь, где отобрал 100 000 самых элитных молодых бойцов, а затем сосредоточил их в одном месте для культурного просвещения и обучения дисциплине. Кроме того, Ли Циньу набрал 50 000 восьмилетних сирот, планируя забрать их с собой и отправить к Святому Резеру, чтобы тот отобрал из них новобранцев. Эти сироты были отправлены через «сейф» на агри-мир, где они должны были получить образование в местных школах. Когда железы Астартес у Юань Пина и остальных созреют, Ли Циньу придет изъять геносемя, а затем отберет из числа этих дикарей часть новобранцев для Астартес. Тех же, кого не выберут, оставят на агри-мире, где их будут воспитывать в качестве личной гвардии. Помимо этого, Ли Циньу забрал с собой более 1000 псайкеров, все они были Жрецами Зверя. Эти Жрецы Зверя практически не подверглись скверне Хаоса, так как их вера была обращена к Богу Зверей, и вся энергия веры поглощалась им, не позволяя другим четырем Великим Червям осквернить их. Хотя уровень подготовки этих «диких» псайкеров был крайне неоднородным, и большинство из них были весьма слабы. Они с трудом могли управлять гравитацией, чтобы переместить предмет весом с человека, не говоря уже о создании мечей из молний или использовании психокинетических ударов. Однако в их головах не звучали шепоты демонов, а уровень влияния Хаоса был очень низким, что было чрезвычайно ценно. При должном обучении каждый из них смог бы сформировать реальную боевую единицу; как-нибудь да вписались бы в четверку псайкеров из Darktide, верно? Этих псайкеров Ли Циньу полностью передал под начало Безмолвного, поручив ему их тренировку. Ли Циньу сказал Безмолвному, что когда эти псайкеры смогут свободно метать молнии или наносить психокинетические удары, это будет означать, что они закончили обучение. К тому времени он сформирует из этих псайкеров профессиональные отряды, и таким образом его войска наконец получат полноценные псайкерские юниты. Наступил новый месяц, и ключевое оборудование для крупного сталелитейного завода было доставлено верблюдоподобным челноком на поверхность и подключено к оборудованию новой промышленной зоны. С этого момента индустриальная зона Дикого мира официально начала свою работу, обладая мощностью по производству миллиона тонн стали в год. В дальнейшем Дикий мир сможет полагаться на собственные силы, развиваясь десятилетиями или столетиями, чтобы достичь уровня обычного агри-мира Империума. Спустя 3 месяца Ли Циньу завершил выполнение своей миссии инквизитора и был готов к отбытию. Он подавил восстание на планете, сжег клику планетарного епископа и создал новую систему управления. После его ухода эта новая административная система поведет планету к новому будущему. Кроме того, можно сказать, что он заложил фундамент добрых отношений на будущее: если торговые пути когда-нибудь снова приведут его к Дикому миру, эти чиновники, постоянно дежурящие на кораблях, определенно пойдут ему навстречу. За несколько дней до отлета Ли Циньу лично прибыл в лагерь, чтобы провести инспекцию и осмотреть 100 000 солдат-дикарей, которых он собирался взять с собой. Отвечающий за подготовку этих солдат Рудосен, узнав о визите Ли Циньу, провел военный парад. 100 000 отобранных солдат-дикарей, выстроившись в каре, одетые в панцирную броню уровня Астра Милитарум и вооруженные лазерными винтовками с примкнутыми штыками, стройными рядами прошли мимо трибуны. Ли Циньу наблюдал за этой сценой и удовлетворенно кивнул: каждый солдат был ростом не менее двух метров и выглядел очень внушительно! После более чем трех месяцев тренировок эта группа дикарей уже выглядела вполне по-солдатски. Рудосен сказал, стоя рядом с ним: — У дикарей прекрасная физическая подготовка, или, скорее, даже слишком хорошая. Их базовая сила, скорость и скорость реакции в два раза выше, чем у обычных пехотинцев Астра Милитарум. — К сожалению, с культурой у них не очень: из 100 000 человек нет ни одного грамотного, и, поскольку они привыкли к праздности, научить их организации и дисциплине оказалось невероятно трудно. Ли Циньу, глядя на двухметровых гигантов, марширующих перед ним, прокомментировал: — Как думаешь, если отправить их на поле боя, какова будет их боевая эффективность? Рудосен дал оценку: — При равном уровне снаряжения, если столкнуть лбами одного солдата-дикаря и одного солдата Астра Милитарум, солдат Астра Милитарум неизбежно погибнет. — Если столкнуть 100 дикарей и 100 солдат Астра Милитарум, дикари с трудом, но смогут свести бой к ничьей. — Но если столкнуть 10 000 солдат Астра Милитарум и 10 000 дикарей, Астра Милитарум победит наверняка; в плане дисциплины Астра Милитарум полностью превосходит дикарей. — Сейчас на войне смотрят не на то, кто выше и сильнее, а на дисциплину и организацию. — Эти дикари слишком долго жили по законам джунглей, они чрезмерно полагаются на свою физическую силу, а дисциплина и организация для них — пустой звук. — К тому же за эти три месяца я научил их только бросать гранаты и пользоваться лазерными винтовками. — Я не рискнул доверить им плазменное или мельта-оружие. — Это оружие излучает радиацию, а если дать его в руки необразованным дикарям, они, скорее всего, просто перебьют сами себя! Ли Циньу, потирая подбородок, сказал: — После того как мы выйдем в космос, продолжай обучать этих дикарей. — Учи их культуре, обращайся к их разуму, обучай использованию нового оружия. — Если кто-то проявит себя хорошо, выделяй их, формируй из них элитные подразделения и отправляй в другие части в качестве элитной пехоты. — А если кто-то не будет подчиняться, говори им, что такова воля Бога Зверей. — Если же кто-то окажется совсем безнадежным, делайте из них отряды застрельщиков. Пусть действуют согласно своим охотничьим привычкам, которые у них были на Диком мире; формируйте из них отряды, а потом будем давать им задачи по ситуации. Пока они беседовали, 100 000 новобранцев закончили марш, челноки приземлились, погрузили их на борт и отправили к флоту в космосе. Глядя на улетающие челноки, Ли Циньу задал вопрос: — Кстати, наш «Толстяк» успешно сбросил вес, а что там с «Маленьким Солнцем»? Этот парень смог похудеть? На лице Рудосена тут же отразилось презрение: — Маленькое Солнце? Этот субъект безнадежен! — Все остальные успешно похудели и нашли смысл своего существования, строя имперскую власть и развернув кипучую деятельность. — Но этот тип — полное ничтожество. Просидел 8 лет в варп-шторме, а до сих пор жирный, как свинья! — К тому же, другие губернаторы планет хоть и жирные, но не бесполезные. — Прямо скажу: если уж они смогли дослужиться до губернатора планеты, до высоких постов, значит, каждый из них — талантливый человек, и толстый слой жира не скрывает их способностей. — Но что касается Маленького Солнца, прошу прощения: под толстым слоем жира у него еще более толстый слой жира, отброс среди отбросов. ---------- Глава 868: Рост Маленького Солнца Глава 868: Рост Маленького Солнца Ли Циньу задумался и спросил: — Где сейчас Маленькое Солнце? Отведи меня к нему. Вскоре Рудосен отвел Ли Циньу в казарму, где тренировались варвары. В это время Маленькое Солнце вместе с несколькими варварами занимался тренировками. В компании этих варваров Маленькое Солнце уже не осмеливался вести себя дерзко. Новобранцы, прибывшие из других миров, скованные дисциплиной, в худшем случае подвергали его «холодной» травле. Но варварам было плевать на дисциплину: если кто-то начинал нарываться, они тут же отвешивали ему пощечину! В этот момент Маленькое Солнце тренировался вместе с варварами, а его лицо представляло собой сплошной синяк — кто знает, сколько раз он уже получил от них. Рудосен прошептал Ли Циньу на ухо: — Ранее полк «Жирных свиней» из 501 человека под руководством заместителя командира Далаохэя высадился в северном регионе. Проведя совещание, они решили построить имперское правительство, после чего все без исключения принялись за работу, и за 8 лет создали весьма внушительный политический режим. Далаохэй сказал, что как только эта группа губернаторов планеты занялась политикой, он перестал справляться с ними. Не смотри на то, что они толстые — под их слоем жира скрывались настоящие таланты. Даже Далаохэй больше не осмеливался повышать на них голос, он не мог их подавить. Но Маленькое Солнце за 8 лет так ничему и не научился, и Далаохэй до сих пор позволяет себе словесно оскорблять его. Теперь, когда я так сказал, ты понимаешь, насколько этот парень никчемен? Ли Циньу кивнул — он, конечно, это понимал. Целью отправки толстяков в армию было похудение. После того как они добивались успеха в снижении веса, им больше не нужно было оставаться в казармах — это было пустой тратой их управленческих талантов. Их распределяли в тыловое обеспечение армии, на административную работу или даже отправляли на Агри-мир для управления государственными делами. Однако Маленькое Солнце, проведя 8 лет в варп-шторме, ничего не добился. Как только Далаохэй вернулся, он первым делом сообщил Рудосену, что этого парня нужно продолжать тренировать, поэтому его снова отправили в армию. Можно себе представить, насколько он бесполезен. Но сейчас Ли Циньу, глядя на Маленькое Солнце, ползающего в грязи в дальнем конце армейского лагеря вместе с варварами-новобранцами, поймал себя на иной мысли. Он увидел на опухшем от ударов варваров лице Маленького Солнца выражение упрямства и обиды, что его тронуло. Он сказал Рудосену: — А не слишком ли мы строги к Маленькому Солнцу? Услышав это, Рудосен выглядел крайне озадаченным. Сказав это, Ли Циньу внимательно присмотрелся к Маленькому Солнцу и все больше убеждался в своей правоте! Раньше вес Маленького Солнца составлял более 700 цзиней, но теперь, если присмотреться, он похудел, хотя это было не так заметно: с 700 с лишним до 600 с лишним. Ли Циньу знал: такие невероятно толстые люди не обязательно страдают от чревоугодия — возможно, у них органические повреждения мозга, из-за чего у них возникла одержимость едой. Похудеть с 700 до 600 цзиней для них — задача крайне сложная. Маленькое Солнце успешно сбросил вес с 700 до 600 цзиней. Поддерживал ли его кто-нибудь в этом процессе? Ли Циньу потер подбородок и сказал Рудосену: — Позови его, я хочу поговорить с ним. Рудосен не понял, в чем дело, но послушно пошел и позвал Маленькое Солнце. Вскоре Маленькое Солнце, весь в поту, подошел к Ли Циньу и принял довольно сносную стойку «смирно». — Товарищ командир! Ли Циньу окинул его взглядом с ног до головы и почувствовал, что этот парень действительно сильно изменился. Армейская служба и 8 лет жизни в варп-шторме оставили на нем свой отпечаток, хотя он был не очень заметен. Но сейчас, когда Маленькое Солнце стоял перед ним, Ли Циньу понял: у этого парня все еще есть стремление к развитию. У некоторых людей прогресс идет медленно из-за растерянности, физиологических причин или слабой базы. Однако такие места, как армия, не дают много пространства для роста: если ты за определенное время не достигаешь нужных показателей, армия прибегает к «воспитанию палкой» или просто отсеивает тебя. Маленькое Солнце из-за своего особого статуса все это время «застрял» в армейских рядах. Поскольку он был высокомерным и деспотичным, считая себя сыном Лорда Солнца, его не покидала мысль, что однажды он вернется на Терру и вернется к своей исключительной жизни. Поэтому в армии он на самом деле относился ко всему очень несерьезно. Такое мышление легко понять — это что-то вроде: «За три тысячи кредитов ты что, жизнью рисковать будешь?» Когда Рудосен внушал новобранцам идеи коллективизма и чести, Маленькое Солнце лишь кривился в стороне. Будучи выходцем из семьи высокопоставленного чиновника, он считал, что Рудосен просто «промывает мозги» новобранцам, отправляя их на верную гибель. Он считал себя особенным и не мог допустить, чтобы ему промыли мозги, заставив умирать ради чужих интересов. Поэтому, когда новобранцы приходили в казармы, проходили обучение, становились квалифицированными солдатами и начинали новую жизнь, Маленькое Солнце продолжал топтаться на месте — и топтался так почти 10 лет. Но люди всегда растут, пусть даже очень медленно. По мнению Рудосена и остальных, Маленькое Солнце по-прежнему оставался никчемным, но Ли Циньу увидел прогресс этого парня. Его избивали варвары уже не потому, что он намеренно нарывался, а потому, что он физически не успевал за тренировками и получал наказание. Ли Циньу это понял, поэтому подозвал его и сказал Маленькому Солнцу: — Мои врачи готовы. Хочешь сделать операцию по удалению жира и резекции желудка? Как только избавишься от этого слоя жира, начнешь новую жизнь. Сказав это, Ли Циньу двинулся вперед: — Иди за мной, я отведу тебя на операцию. Услышав это, Маленькое Солнце на мгновение остолбенел, и в его мозгу всплыло особое воспоминание. За эти 8 лет в варп-шторме чиновники во главе с губернатором планеты с нуля построили стандартное имперское правительство, что произвело на Маленькое Солнце сильное впечатление. Раньше он думал, что все вокруг — неудачники, поэтому можно было спокойно бездельничать, к тому же он считал, что среди всех этих бездельников он — лучший. Он верил, что однажды вернется на Терру, восстановит свой истинный статус Маленького Солнца, и поэтому он — «высший сорт» среди бездельников. Но спустя 8 лет испытаний Маленькое Солнце обнаружил, что те, с кем он вместе бездельничал, на самом деле оказались талантами! Эти люди не только с нуля построили правительство, но и смогли похудеть. Их способности нанесли Маленькому Солнцу сокрушительный удар. Как и предполагал Ли Циньу, Маленькое Солнце тоже хотел стараться, но был действительно слишком никчемным. Все его старания не шли ни в какое сравнение с тем, как остальные выглядели, даже не напрягаясь. 500 толстяков с нуля построили правительство и успешно похудели. Они покидали армию, чтобы начать новую жизнь в структуре власти Ли Циньу, и это произвело на Маленькое Солнце огромное впечатление. ---------- Глава 869: Рост Маленького Солнца 2 Глава 869: Рост Маленького Солнца 2 Он начал размышлять: неужели он и вправду такой бесполезный человек, от которого нет никакого толку? И когда Далаохэй сказал Рудосену вернуть его обратно в армию на переподготовку, этот парень начал меняться. Он стал добросовестно тренироваться, больше не выкидывая прежних фокусов. Хотя из-за его ужасной физической формы, варвары, с которыми он был в одном взводе, получали наказания, а потом избивали его самого. Тем не менее, он действительно начал упорно тренироваться, и результатом этих усилий стало то, что он похудел с 350 килограммов до 300. Однако, как уже было сказано, армия не дает времени на взросление. С точки зрения такого офицера, как Рудосен, что 350-килограммовый толстяк, что 300-килограммовый — между ними нет принципиальной разницы; из-за медлительности он всё равно будет повержен одним выстрелом на поле боя. Поэтому для Рудосена Маленькое Солнце всё ещё был непригоден! Но Ли Циньу был другим — став отцом, он замечал даже мельчайшие признаки прогресса у других. Он увидел, что этот толстяк уже решил свою главную проблему. Раньше для Маленького Солнца лишний жир был самой незначительной из его проблем. Теперь же Ли Циньу понял, что Маленькое Солнце справился со всеми остальными бедами, и этот слой жира перестал иметь какое-либо значение. Поэтому Ли Циньу предложил отправить Маленькое Солнце на операцию, чтобы просто отрезать лишний жир и ушить желудок. Однако, застыв на мгновение, Маленькое Солнце замялся и неожиданно отказался. — Господин, я... я... я не хочу делать операцию! Ли Циньу приподнял бровь, а Рудосен пришел в ярость. — О мой бог, да прекрати ты меня мучить! Сделай ты уже эту операцию, срежь с себя этот жир, а потом вали куда хочешь, лишь бы не болтаться в армии! Ли Циньу поднял руку, прерывая Рудосена, и внимательно посмотрел в глаза Маленькому Солнцу: — Что ты думаешь об этом? Скажи. Маленькое Солнце немного помялся, а затем ответил: — Я думаю, что я не настолько безнадежен. Другие же смогли похудеть, значит, и я смогу. Посмотрите на меня сейчас, я ведь уже сильно похудел, поэтому всё-таки хочу сбросить вес сам! Рудосен закатил глаза. С его точки зрения, похудел он, ага, конечно, черта с два он похудел! Но Ли Циньу лишь радостно блеснул глазами: верно, он не ошибся в своем суждении! Остальные проблемы Маленького Солнца были решены, и лишний жир действительно стал неважен. Возможно, для него самого было очень важно лично избавиться от этого бремени. Ли Циньу рассмеялся и сказал Рудосену: — Отдай его Джоэлу, пусть Джоэл доведет его до конца этого пути. Рудосен был из тех вспыльчивых военных, в чьей системе оценки существовало только две категории: годен и негоден. Джоэл же, возможно, в силу своего характера, был более мягким. Он был способен заметить крошечный прогресс Маленького Солнца, и Маленькое Солнце относился к Джоэлу лучше. Рудосен с облегчением выдохнул, никак не прокомментировав это решение. Этот жирный увалень в его армейских отрядах постоянно тормозил прогресс подготовки новобранцев, и теперь, когда от него наконец удалось избавиться, Рудосен почувствовал, как гора упала с плеч. Маленькое Солнце, услышав, что Ли Циньу не выгнал его из армии, выдохнул с облегчением, отдал честь и произнес: — Командир, я возвращаюсь в роту на тренировку! Когда Маленькое Солнце собрался уходить, Ли Циньу окликнул его и заговорил об одном особом деле. — Прежде чем тебя отправили ко мне, я беседовал с твоим отцом. Знаешь, что он сказал о тебе? Маленькое Солнце замер, растерянно глядя на Ли Циньу. Тот продолжил: — Твой отец сказал мне, что больше всего в жизни жалеет о том, что не участвовал в твоем воспитании. Оборона Солнечной системы оказалась слишком тяжелой, он попросту не мог её вытянуть. Но даже если не мог — приходилось тянуть! А цена такой нагрузки — отсутствие сил на то, чтобы любить тебя и учить быть настоящим мужчиной. Лорд Солнца передал тебя мне, сказав, что не надеется, что ты станешь генералом, маршалом или великим героем. Он лишь хочет, чтобы ты стал мужчиной. Тебе нужно лишь научиться быть мужчиной, вот и всё! Выражение лица Маленького Солнца стало отсутствующим. — Мужчиной... просто стать мужчиной, и этого достаточно?.. Ли Циньу похлопал его по плечу: — Да, не дави на себя. Тебе нужно только постараться стать мужчиной, это совсем несложно, приложив немного усилий, у тебя всё получится! Сказав это, Ли Циньу улыбнулся и ушел. Рудосен последовал за ним, всю дорогу недовольно ворча: — Я родился мужчиной, а кому-то приходится учиться быть им. Тьфу, слюнтяи! Ли Циньу не стал отвечать, продолжая путь к выходу из лагеря. Когда они уже почти подошли к воротам, сзади послышался крик Маленького Солнца: — Командир! Ли Циньу и Рудосен обернулись. Маленькое Солнце, окликнувший их, во весь голос прокричал: — Командир, передайте моим спасителям — Рыжему, Желтому и Зеленому — простите меня!! Оба замерли, затем Ли Циньу громко рассмеялся, а Рудосен лишь цыкнул и прикрикнул: — Вали обратно тренироваться! … Спустя несколько дней последняя партия челноков, погрузив последних людей и грузы, пристыковалась к флоту. Среди этого последнего груза было немало редких местных растений, животных и лекарственных трав. Эти натуральные, растительные лекарства стоили огромных денег на других планетах. Даже в эпоху освоения космоса по телевизору всё ещё крутили передачи о китайской медицине, и растительные препараты по какой-то причине пользовались бешеной популярностью у аристократии, особенно средства для укрепления мужского здоровья. Чтобы выкупить у Ли Циньу плазменные реакторы, варвары распродали все имеющиеся у них запасы животных компонентов. Теперь в холодильных камерах Ли Циньу хранились миллионы замороженных образцов, которые, как говорили, обладали поразительным эффектом для мужской силы. Кто знает, правда это или нет, но в любом случае, по прибытии на другие планеты он продаст эти медикаменты аристократам за баснословные деньги. Однако в самый последний момент, когда флот был готов к отплытию, приборы сканирования корабля «Богатство» внезапно зафиксировали колебания варпа. Со стороны точки Мандевилля из варпа вышел огромный боевой корабль и направился в сторону Дикого мира. После того как корабли установили связь и обменялись короткими сообщениями, капитан доложил Ли Циньу: — Господин, это флагман Ордена Звезд. Что будем делать? ---------- Глава 870: Орден «Красная звезда» Глава 870: Орден «Красная звезда» — Господин, это баржа, переоборудованная из ударного крейсера, но конкретную модель уже не определить. Однако длина корпуса составляет пять километров, так что недооценивать её нельзя, нужно отнестись со всей серьёзностью! Боевая баржа — это боевой корабль, используемый орденами Астартес. Если говорить прямо, это транспортник, переоборудованный из обычного военного судна. Поскольку эти корабли должны служить Астартес, внутренние проходы в них расширяют, устанавливают профессиональные тренировочные залы, а также операционные для хирургического улучшения новобранцев и так далее. И чтобы соответствовать тактическому стилю Астартес, на боевых баржах размещено огромное количество телепортационных устройств, десантных капсул и оружейных комнат со спецсредствами. Именно из-за наличия этих отсеков, которые вытеснили обычное вооружение и склады для стандартных энергоносителей, теоретически боевая мощь боевой баржи Астартес в корабельном бою уступает обычному военному кораблю. Но если позволить боевой барже Астартес подойти ближе и высадиться с помощью абордажных торпед или телепортации, зрелище будет что надо. Услышав, что прибыла боевая баржа ордена «Красная звезда», Ли Циньу тут же прищурился. Этот орден Астартес был главным инициатором инцидента с «Агентом Оранж» на Диком мире. За это время Ли Циньу через разведывательную сеть Инквизиции получил больше сведений об ордене «Красная звезда». Как он и предполагал, орден «Красная звезда» — это типичный последователь Гранд-Астартесизма. Все Астартес в этом ордене ни во что не ставят жизни смертных. Их стиль ведения боя крайне скверен: они часто гонят отряды смертных в опасные неизведанные зоны на верную смерть, чтобы прощупать путь. А когда все люди погибают, они отправляются к следующей планете Империума и снова проводят насильственную мобилизацию, попросту используя смертных как расходный материал. Их отбор новобранцев тоже крайне жестокий, типичное похищение детей. Тысяча детей, неограниченные бои без правил до последнего выжившего — именно так проходит их испытание новобранцев, а выжившего выбирают для трансформации. Прямо сейчас орден «Красная звезда» снова прибыл к Дикому миру, очевидно, намереваясь набрать здесь партию новобранцев, чтобы восполнить потери вспомогательных сил смертных на своем корабле. Ли Циньу некоторое время щурился, а затем спросил капитана: — Чем сейчас занят флагман ордена «Красная звезда»? Они приблизились? Капитан взглянул на ауспик и покачал головой: — Господин, боевая баржа ордена «Красная звезда» патрулирует возле точки Мандевилля. Они уже обнаружили нас и, похоже, ждут, пока мы уйдем, чтобы подойти ближе. Ли Циньу издал холодный смешок: — Обнаружив, что это флот Инквизиции, они боятся приблизиться? Инквизиция, как важнейшая контролирующая организация Империума Человечества, за десять тысяч лет постоянно расширяла свои полномочия. Изначально созданная для наблюдения за Экклезиархией, она превратилась в орган, контролирующий практически всё, включая самые высокопоставленные вооруженные силы — ордена Астартес. Был такой легендарный Астартес по имени Тит, крутой парень, разорвавший демона-принца голыми руками, но разве Инквизитор не взял его, как только захотел? Достаточно было одного обвинения в ереси, чтобы его забрали. Нужно понимать, что этот крутой парень Тит был капитаном роты ордена Ультрамаринов, главным героем игры, сделанной компанией GW! И что в итоге? Инквизиция решила его арестовать — и просто забрала. Он отбывал каторгу в ордене Караула Смерти несколько сотен лет, о должности капитана и речи не шло. Поэтому, раз уж Ли Циньу столкнулся с орденом «Красная звезда», он обязан создать этим сукиным детям проблемы, чтобы они не продолжали терзать Дикий мир, который с таким трудом начал развиваться, когда он уйдет. — Подготовьте шаттл, я отправлюсь к ним и переговорю! Капитан спросил: — Господин, не желаете ли взять почетный караул и охрану? Ли Циньу покачал головой: — Не нужно. Даже пилот не нужен, я сам долечу на самолете. Эти переговоры могут закончиться так, что мне придется остаться там, так зачем зря губить людей? Передайте всем на корабле: быть начеку, привести флот в боевую готовность. Макропушки, лучевые орудия, пустотные щиты — всё подготовить. Если начнется бой, мы не должны остаться в проигрыше. Закончив, Ли Циньу вернулся в свое убежище, чтобы привести в порядок снаряжение и уложить волосы в прическу «господина», собираясь как следует унизить орден «Красная звезда». Тем временем, внутри баржи ордена «Красная звезда» магистр ордена Звезда беседовал с несколькими своими капитанами рот, библиарием и апотекарием. На голове магистра ордена Звезда было три золотых гвоздя. Такие гвозди вбиваются прямо в череп Астартес и называются служебными. Один золотой гвоздь означает, что этот Астартес служит уже 100 лет, три — подтверждают, что он ветеран со стажем в 300 лет. Магистр ордена Звезда служит Империуму уже 300 лет, его с натяжкой можно считать ветераном тысячи битв. У этого человека обычный рост, он не проходил стандартную хирургическую трансформацию Астартес, 2,3 метра — это нормальный уровень для Астартес. Его выражение лица очень суровое, на нем много шрамов, неизвестно, от осколков ли они. Он посмотрел на ауспик, где отображался огромный флот возле Дикого мира, и сказал ключевым фигурам ордена: — Откуда здесь флот Инквизиции? Какая досада! Один из капитанов рот нахмурился: — Магистр, может, нам лучше отступить? Инквизиторы — это паразиты Империума, еще чего доброго, навлекут беду. Магистр Звезда нахмурился: — Отступить? Мы — опора Империума, благородные Астартес, и будем бояться этих паразитов из Инквизиции? Будем бояться какого-то смертного? Он издал уверенный холодный смешок, в его глазах вспыхнул свет презрения. Однако библиарий ордена, лысый, с четырьмя проводами для усиления псайкерских способностей на голове, произвел вычисления и слегка нахмурился: — Магистр, нам лучше все-таки уйти. Я только что провел простое пророчество, в том флоте Инквизиции есть существо, с которым нам лучше не связываться, он может нанести нам серьезный урон... Магистр Звезда, услышав предупреждение библиария, нахмурился, а затем покачал головой, посчитав это невозможным: — Мы не можем уйти. Это всего лишь паразиты из Инквизиции, что ли? Если мы испугаемся и уйдем при первой же встрече, как мы потом будем действовать в этом секторе? К тому же, в прошлой кампании все вспомогательные силы смертных на корабле погибли, мы должны набрать партию смертных на Диком мире. Кроме того, в последнем бою погибло несколько братьев, освободилось много геносемян, мы должны набрать новобранцев, чтобы влить в наш орден новую кровь. Дикари на Диком мире подходят лучше всего: 1 из 1000 или 1 из 10 000 — всегда можно найти подходящие семена для новой крови! Библиарий, видя такую настойчивость магистра, больше не стал отговаривать, но в его сердце затаилось смутное беспокойство. Он постоянно чувствовал, что на том флоте Инквизиции есть что-то такое, что может причинить им глубокую рану... ---------- Глава 871: Вертикальный чуб подключает яростную личность Глава 871: Вертикальный чуб подключает яростную личность На борту боевого корабля «Богатство» Сяо Дао подошел к двери каюты Ли Циньу и постучал. — Босс, капитан говорит, что челнок готов. Вы отправляетесь прямо сейчас? Из комнаты доносилось гудение — звук вибрации машинки для стрижки волос. Сквозь этот шум пробивался невнятный голос Ли Циньу: — Сяо Дао, ты знал, что у меня на самом деле много личностей? Сяо Дао, не понимая, в чем дело, приложил ухо к двери. — Что? Босс, что вы только что сказали? — Я сказал, что у меня много личностей. Одна — личность инквизитора, другая — личность вольного торговца. А сейчас я продемонстрирую тебе свою третью личность! С грохотом бронированная дверь открылась, и Ли Циньу предстал перед Сяо Дао в новом образе. Увидев его, Сяо Дао был ошеломлен! Ли Циньу был облачен в золотые доспехи инквизитора, без шлема, потому что он полностью обрился налысо, а на макушке красовался вертикальный чуб высотой больше метра! — Это… это… это… Сяо Дао, глядя на этот громовой вертикальный чуб, не мог вымолвить ни слова. Ли Циньу погладил свою лысую голову, крайне довольный своим новым стилем. Размахивая метровым вертикальным чубом, он зашагал в сторону ангара. — Сяо Дао, открою тебе секрет. На самом деле, эта прическа «вертикальный чуб» — это наследие компании GW. Когда они отливают фигурки, им нужно оставлять литник. Поэтому они просто делают на фигурке такую прическу, используя чуб как маскировку для литника — это и круто, и удобно для производства миниатюр. Так что теперь, когда я ношу вертикальный чуб, я подключился к финансовым отчетам GW, и сейчас в эфир выходит моя яростная личность! Спустя несколько дней одиночный челнок прибыл к боевой барже ордена «Красные Звезды» и совершил посадку на палубу. Первый капитан ордена вместе с двумя Астартес встречал Ли Циньу на палубе. Они наблюдали, как челнок остановился, двигатели стихли, и грузовая аппарель начала медленно опускаться. Все трое Астартес хотели увидеть, как выглядит инквизитор, осмелившийся в одиночку прилететь с проверкой. Астартес считали себя опорой Империума, маяком, ведущим человечество через тьму космоса, — как они могли принять проверку от таких смертных червей, как инквизиторы? А инквизиторы, в силу своих обязанностей или особых причин, как раз и должны были проверять эти ордена Астартес, выявляя среди них мятежников и скверну, поэтому противоречия между ними были практически неразрешимы. Конфликты между инквизиторами и Астартес редко заканчивались хорошо. Лишь немногие, подобно легендарному Астартес Титу, при малейшем подозрении инквизитора покорно следовали за ним, чтобы сотни лет гнить в казематах «Черной Стражи» ради доказательства своей невиновности. Настоящие Астартес — народ горячий: в тот момент, когда инквизитор начинает их подозревать, они, скорее всего, сразу выхватят клинки и пойдут в атаку. Империум Человечества — это космическое средневековье, а ордена Астартес, по сути, — полевые командиры или настоящие варлорды. Инквизитор, будучи представителем центрального следственного органа, пытается расследовать дела этих военачальников, и все зависит лишь от того, достаточно ли силен такой инквизитор. В такой специфической политической обстановке инквизитор, осмелившийся в одиночку пилотировать челнок и прибыть на баржу «Красных Звезд», не мог не вызвать любопытства у Астартес: сколько же у этого парня смелости? Они, не мигая, широко открытыми глазами уставились на медленно опускающуюся аппарель, желая увидеть, как выглядит этот невероятно наглый инквизитор. И вот, прежде чем показался сам человек, сначала показался его чуб. Толстый и длинный вертикальный чуб первым предстал перед взорами собравшихся. Несколько Астартес, увидев высоту этого чуба, дружно замерли. Что-то здесь не так. Этот чуб, черт возьми, высотой метра три-четыре, какого же роста должен быть этот человек? Затем аппарель опускалась все ниже и ниже, обнажая длинный, почти метровый вертикальный чуб. Твою мать, что это за громовая прическа?! Астартес на палубе были полностью ошеломлены метровым чубом. Аппарель опустилась до конца, открыв Ли Циньу во весь рост, а они даже не успели опомниться. Ли Циньу, с гордостью демонстрируя свой громовой вертикальный чуб, сошел с челнока, ступил на посадочную палубу «Красных Звезд» и внимательно огляделся. Затем он пожевал губами и с шумом сплюнул густую мокроту: — Твою мать, что это за дрянной корабль? Воздух провонял машинным маслом и кровью, я что, в сортир попал?! Этот плевок угодил прямо на ногу в силовой броне капитана Астартес, встречающего гостя, — желтая, густая субстанция, и кто знает, сколько она там зрела. Капитан Астартес опустил взгляд, посмотрел на испачканный ботинок, и его выражение лица мгновенно исказилось. Его огромное лицо покраснело, морщины сжались в гримасу, а тигриные глаза впились в Ли Циньу. — Ты… — Что «ты»?! Что «ты»?! — Ли Циньу резко рванул вперед, вплотную приблизив свое лицо к лицу капитана Астартес. Благодаря благословениям Императора, Кхорна, гретчинов, а также ряду хирургических модификаций, рост Ли Циньу достиг 2,2 метра, что было сопоставимо с обычным Астартес. Так что это внезапное «лицом к лицу» произошло буквально глаз в глаз. Ли Циньу широко раскрыл глаза, носы почти соприкасались, и он вызывающе заорал: — Твою мать! Что? Не нравится? Давай, убей меня! Твою мать, ну давай, прикончи меня, убей этого инквизитора! Ли Циньу встал на цыпочки, подставляя горло и одновременно демонстрируя висевшую на нем инквизиторскую розетту. — Ну же, давай! Смотрю на эту твою перекошенную рожу — ты ведь чертовски хочешь меня убить, а? Ну давай, я даю тебе шанс, вонзи сюда свой клинок! Капитан был на грани взрыва. Его характер, закаленный почти сотней лет сражений, был мгновенно сломлен этим бесстыдным наглецом. Он искренне хотел выхватить боевой нож с пояса и снести голову этому парню! Но когда его взгляд упал на инквизиторскую розетту на шее собеседника, ярость отступила, сменившись чувством глубокого унижения. Убийство инквизитора — преступление, сравнимое с предательством. Если только ты не из ордена Космических Волков, обычно убивать инквизиторов не рекомендуется. К тому же, обычно инквизиторы не ищут приключений на свою голову, чтобы так нагло и открыто оскорблять Астартес. Парень с метровым вертикальным чубом на голове перед ними обладал поистине громовым характером: с ходу, не говоря ни слова, начал оскорблять и проклинать их так, что капитан Астартес даже лишился дара речи. ---------- Глава 872: Проблемы с воспитанием Глава 872: Проблемы с воспитанием Ли Циньу видел, что подставил шею уже довольно давно, а противник всё не решался нанести удар, и лишь холодно усмехнулся. — Даю тебе шанс, а ты ни на что не годишься! Шанс тебе дали, а ты бездарь! Будь я на твоем месте, и если бы меня так оскорбили, плевать, инквизитор он или кто — просто бросился бы в бой! И ты после этого называешь себя Астартес? Бесхребетный ты червь, катись отсюда! Ли Циньу резко толкнул капитана, да с такой огромной силой, что того отбросило на несколько шагов назад. Мозг капитана был переполнен яростью, он почти потерял рассудок, но этот наглый толчок Ли Циньу неожиданно привел его в чувство. Этот человек не так прост, раз смог с такой легкостью оттолкнуть его, даже несмотря на силовую броню. Сила, которую Ли Циньу случайно продемонстрировал, мгновенно заставила капитана перейти в боевой режим. Астартес рождены для битвы, и, переключившись в боевой режим, капитан, напротив, обрел спокойствие. Гнев с его лица исчез, и он начал внимательно, оценивающе разглядывать Ли Циньу. Ли Циньу шмыгнул носом и смачно плюнул на пол. — Твою мать! Где ваш Магистр ордена? Пусть выкатывается сюда и встретит меня! Что за невоспитанные типы, не знают, что гостя нужно встречать? Я, между прочим, Инквизитор! Нагряну с большой проверкой и вытрясу из вас всех припрятанных ксеносов и еретиков! Капитан, вошедший в боевое состояние, был предельно хладнокровен; его уже нельзя было так просто вывести из себя. Он понял: этот Инквизитор пришел сюда явно провоцировать конфликт. В душе капитана закралось сомнение: почему этот Инквизитор питает к ним такую враждебность? Кажется, они видятся впервые, не так ли? Но как бы то ни было, сначала нужно грамотно отреагировать. — Магистр ордена на мостике, следуй за мной. Ли Циньу поплелся следом за ним по направлению к мостику, продолжая болтать: — Сукины дети, лучше молитесь своему Богу-Императору, чтобы я ничего не нашел. А иначе, как говорил великий физик Великой Мин Ян Цзиньшуй: «Иной груз и на весах не тянет, а положишь на весы — и тысячи футов мало будет!» Сказав это, Ли Циньу со своим метровым чубом-косичкой, торчащим вверх, вразвалочку зашагал следом за капитаном. Тем временем на мостике Магистр ордена «Звезд» через систему наблюдения смотрел на приближающегося Ли Циньу. Жила у него на виске бешено пульсировала — он был в ярости, доведенный до предела. Он, Магистр ордена Астартес, прошедший через сотни битв, когда-либо терпел подобное унижение от простого смертного? Ли Циньу был слишком дерзок, просто запредельно нагл! Мало того, что плевался на каждом шагу, так еще и сыпал оскорблениями в адрес всех Астартес. Даже сейчас на экране монитора было видно, как Ли Циньу, идя за капитаном к мостику, проходил мимо работающего сервитора и с размаху пнул его ногой, повалив на пол. Теперь сервитор растерянно сидел на палубе. Магистр ордена «Звезд» чуть не рассмеялся от злости: этот человек готов пнуть даже проходящую мимо собаку! Иногда человек впадает в такую ярость, что его начинает пробивать на смех. Библиарий ордена, видя это, поспешил предостеречь его: — Магистр, этот Инквизитор пришел не с миром. Полагаю, дело в инциденте на Диком мире. — Я знаю! Магистр ордена «Звезд» процедил это сквозь зубы и замолчал. В прошлый раз, когда он прибыл на эту планету для вербовки, он обнаружил, что дикари выращивают зерновые культуры. Как это вообще возможно? Ему нужны были воины, а не фермеры! Проведя расследование, он выяснил, что семена и технологии земледелия дикарям передал Планетарный губернатор! Он собственноручно расправился с губернатором, поставил нового, а затем приказал ему к следующему визиту вернуть всех дикарей Дикого мира в первобытное состояние, чтобы обеспечить высокое качество призывников, иначе — смерть! Причина, по которой Магистр ордена «Звезд» был так жесток, заключалась в проявлении «Гранд-Астартесизма»: он считал себя богом и не ставил жизни смертных ни во что. Поэтому такие ужасные вещи, как убийство губернатора, он совершал без малейших колебаний. Он совершенно не боялся проверок, потому что в глубине души презирал простых смертных. И вот теперь — пожалуйста, Инквизитор действительно пришел с проверкой. К тому же этот Инквизитор был не прост: у него имелся целый флот, который навис над ними, словно хищник, ожидающий добычи. С их одной боевой баржей им точно не справиться. Да и сам этот парень оказался чертовым безумцем с характером громовержца: казалось, у него вместо страха — сплошная наглость, орал на капитана прямо в лицо, ни капли не боясь. Честно говоря, теперь Магистр ордена «Звезд» чувствовал, что столкнулся с серьезной проблемой. Стоит ли прикончить его? Магистр ордена «Звезд», глядя на монитор, где Ли Циньу приближался к мостику, внезапно поймал себя на этой мысли. Но убийство Инквизитора — тяжкое преступление, за которое минимальное наказание — отправка на Искупительный крестовый поход, где нужно сражаться до смерти. Погубить весь орден таким походом из-за этого случая он не мог. Только он об этом подумал, как увидел, что Ли Циньу повернул голову и посмотрел прямо в камеру. Ли Циньу заметил камеру наблюдения в коридоре. Он встретился взглядом с Магистром ордена через объектив. Затем Ли Циньу набрал в рот слюны, смачно плюнул в камеру, и изображение на экране Магистра тут же расплылось от плевка. Магистр ордена «Звезд» остолбенел, а следом пришел в ярость! Он с размаху ударил кулаком по центральной консоли управления, раздался грохот, и стальная конструкция консоли прогнулась под его ударом. — Прикончить его! Я обязан его прикончить! Совсем нет воспитания!! Слишком дерзкий!! Библиарий, видя, что Магистр уже почти теряет рассудок, поспешил успокоить его: — Магистр, Магистр! Не горячитесь, не надо! Этот тип — Инквизитор, если вы его пришибете, всему нашему ордену придется отправиться на Искупительный крестовый поход! Не забывайте, у нас в ордене сейчас всего одна боевая баржа и 300 братьев. Если мы отправимся на Искупительный поход, орден будет уничтожен! По логике вещей, в стандартном ордене Астартес должно быть не менее трех боевых барж и полный состав из 1000 Астартес. Но у них осталась лишь одна боевая баржа и 300 Астартес. Это случилось из-за того, что они участвовали в невероятно жестоких сражениях: корабли флота постоянно гибли, и в конечном итоге осталась только одна баржа и 300 Астартес. В таком состоянии отправиться на окраины Империума для Искупительного похода — значит сгинуть всем до единого через несколько лет. Магистр ордена «Звезд», подумав об этом, тяжело задышал и постепенно успокоился. Он посмотрел на библиария и пообещал: — Не бойся, ради будущего нашего ордена я не буду совершать опрометчивых поступков… Не успел он закончить фразу, как двери мостика с грохотом распахнулись от мощного пинка. Сила удара была настолько велика, что металлические створки издали протяжный скрежет. Все Астартес на мостике дружно обернулись к дверям. Там стоял парень в золотых доспехах, с силовым молотом на плече, а его косичка-чуб была выше, чем Гималаи. Он нагло и уверенно вошел в помещение. Этот человек широкими шагами прошествовал на мостик, набрал побольше воздуха в легкие и смачно плюнул на центральную консоль управления кораблем. — Твою мать, сукины дети из ордена «Звезд», ваш Инквизитор-батя пришел! Кто тут у вас сучий Магистр ордена? Слышал, ты большой любитель поиграть в «Гранд-Астартесизм»? А ну тащи свою задницу сюда, пусть дядя Ли Лаопи оценит, что ты из себя представляешь! ---------- Глава 873: Почему от этой еды становишься всё сытнее? Глава 873: Почему от этой еды становишься всё сытнее? Невоспитанное поведение Ли Циньу повергло Астартес на капитанском мостике в шок. Как этот человек может быть настолько дерзким? Неужели его дома никто не ждёт? Он что, смерти не боится? Оправившись от изумления, все Астартес разом повернули головы к своему магистру ордена. Магистр ордена, прослуживший почти 300 лет, обладал поистине взрывным характером. Этот смертный инквизитор, осмелившийся так унизить их орден, видимо, жить перехотел! Магистр ордена «Красных Звёзд» действительно был вспыльчив. Стоило Ли Циньу с ноги распахнуть двери на мостик, как тот уже выхватил силовой меч, активировал силовое поле и собрался броситься на Ли Циньу, чтобы разрубить его, но его вовремя остановил библиарий. Библиарий схватил его за руку и прошептал на ухо предупреждение: «Магистр, я правда не хочу отправляться в Покаянный крестовый поход! Смирись, просто перетерпи, и всё пройдёт!» Магистр тяжело дышал, но спустя некоторое время отключил силовое поле на мече и вложил клинок в ножны. Впившись в Ли Циньу соколиным взором, он скрежетнул зубами и произнёс леденящим душу голосом: «Инквизитор, чего ты, чёрт возьми, добиваешься?!» Ли Циньу покачал своим пучком волос, окинул взглядом окружающих, после чего с силой ударил силовым молотом, который нёс на плече, о палубу, издав гулкое «бум». «Я сегодня здесь только ради трёх вещей! Искать ересь, искать ересь и, чёрт возьми, искать ересь!» Один из Астартес на мостике пришёл в ярость и закричал: «Инквизитор!! Ты что, сомневаешься в верности нашего ордена Красных Звёзд?!» Ли Циньу метнул на него суровый взгляд. «А что такое? Боитесь проверки? Или у вас там действительно завелись еретики, поэтому и боитесь, что я начну копать?» Он поднял силовой молот и указал его головкой на того Астартес. «Чего ты так реагируешь? Говори! С кем ты в последнее время контактировал? Читал ли ты еретические книги, передавал ли сведения ксеносам, тайно переметнулся на сторону тёмных богов и выжидаешь момента, чтобы свергнуть правление Империи?!» Тот Астартес не нашёл, что ответить Ли Циньу. В этот момент вперёд вышел влиятельный и уважаемый апотекарий, прищурился и зловеще обратился к Ли Циньу: «Инквизитор, не слишком ли вы заходите?» Ли Циньу опустил молот, на его лице появилась такая же зловещая ухмылка. «Захожу слишком далеко? Послушай сюда: с самого момента основания нашей Инквизиции единственной нашей целью был надзор. Мы расследуем то, что боится расследовать Департаменто Муниторум, и то, на что они даже не смотрят! Мы убиваем тех, кого решается казнить Адептус Арбитрес, и тех, кого они боятся трогать! Казнить на месте, разрешение Императора — вот что такое инквизитор, вот абсолютная власть, дарованная мне Лордом-регентом! Достаточно ясно?!» У апотекария дёрнулось веко. Он едва заметно взглянул на капеллана ордена. Капеллан вышел вперёд и глухим голосом произнёс: «Раз уж инквизитор не доверяет нам и хочет проводить расследование, так пускай проводит его сам. Доступ к базам данных открыт, оружейные палубы, палубы корабля и палубы с личным составом — всё открыто. Где хотите проводить проверку, пожалуйста, проверяйте сами». Ли Циньу усмехнулся и посмотрел на капеллана в белом шлеме в форме черепа. «Материальное-то я проверю, а вот как быть с тем, что у людей на душе?» Выражение лица капеллана было скрыто под белым шлемом-черепом. Через красные хрустальные линзы он встретился взглядом с Ли Циньу. «Человеческие души всегда загадочны. Как инквизитор желает проверять души — мы будем содействовать». Воздух на мгновение стал тяжёлым от молчания. Спустя некоторое время Ли Циньу отвёл взгляд и переключился на магистра «Красных Звёзд». «Я на челноке добирался до вас, летел через космос несколько дней. Что, не угостите меня нормальной едой?» Магистр «Красных Звёзд» прищурился и только собрался отказать, как библиарий ордена, который до этого был крайне встревожен, вышел вперёд: «Раз уж инквизитор хочет перекусить, давайте обсудим всё за столом. Слуги, готовьте банкет, примите нашего господина инквизитора!» С точки зрения библиария, совместная трапеза была отличным способом разрядить обстановку. Сейчас, когда атмосфера между сторонами была накалена до предела, любая оплошность могла привести к открытому столкновению, и тогда их орден отправили бы в Покаянный крестовый поход. Поэтому он изо всех сил пытался заставить всех сесть за стол, хотя подобная трата времени и не соответствовала культуре их ордена. Слуги быстро подготовили столовую и подали лучшие блюда, имевшиеся на корабле. Библиарий пригласил всех занять места. Магистр «Красных Звёзд» сел на хозяйское место, гость Ли Циньу — на почётное место напротив. Остальные — апотекарий, библиарии, капелланы, капитаны рот — составили компанию за столом. Еда на столе была отвратительной: разного рода синтетический крахмал, консервы — всё это просто подогрели и выставили. По одним лишь блюдам можно было понять, что «Красные Звёзды» — крайне скучный орден. В конце концов, это орден, придерживающийся «Гранд-Астартесизма», они не предъявляют требований к качеству жизни, ведь, на их взгляд, самое важное — это бой. Ли Циньу, усевшись, окинул взглядом гору искусственного крахмала и консервов и сразу же начал ругаться: «Чёрт возьми, ваш гребаный орден что, обычно ест эту дрянь? Неудивительно, что вы все как будто с гормональным сбоем, а не люди, и верите в этот чёртов Гранд-Астартесизм!» Как только это было сказано, магистр «Красных Звёзд» чуть снова не взорвался, но библиарий его удержал. Библиарий прошептал ему на ухо: «Мне только что пришло сообщение с мостика: все главные калибры его флотилии наведены на нас! У них флот из 12 кораблей, один из которых — линейный крейсер, мы не справимся. Он специально провоцирует тебя. Терпи, терпи! Если ты его прикончишь, нас могут объявить предателями, его флот потопит нас на месте, и мы даже не успеем отправиться в Покаянный крестовый поход!» Магистр «Красных Звёзд» тяжело задышал. Ради будущего ордена — терпеть! Он решил, что какую бы придирку Ли Циньу ни придумал дальше, он не выйдет из себя и ни за что не попадёт в ловушку этого отвратительного смертного! Однако следующие слова Ли Циньу едва не заставили его сорваться. Ли Циньу, проклиная отвратительную еду на столе, начал жадно поглощать её. На самом деле, Ли Циньу всегда считал себя человеком неприхотливым, а неприхотливые люди легко приспосабливаются — едят всё, что дадут. Сидящие за столом Астартес, увидев, как быстро он умял еду перед собой, немного выдохнули. Раз уж поел нашей еды, значит, больше придираться не должен. Но, доев содержимое тарелки, Ли Циньу внезапно взбесился, высоко поднял тарелку и с грохотом швырнул её об пол, разбив вдребезги. После чего выругался: «Да вашу ж мать, почему от этой еды становишься всё сытнее? С ней что-то не так!» Магистр «Красных Звёзд» опешил, остальные Астартес тоже застыли в недоумении, а затем всех охватила ярость. У кого были болтеры — выхватили болтеры, у кого силовые мечи — выхватили мечи. Ещё секунда, и Ли Циньу превратился бы в фарш! Однако библиарий снова вмешался и остановил их. «Не трогать! Спокойно, спокойно, всем мне успокоиться!!» Магистр «Красных Звёзд» активировал силовой меч, подпрыгнул и собрался нанести Ли Циньу удар в прыжке. Но библиарий прыгнул следом, обхватил его и прижал к полу. «Магистр, я правда не хочу отправляться в Покаянный крестовый поход!!» Магистр «Красных Звёзд» был готов заплакать. Его держал библиарий, а он всё продолжал размахивать силовым мечом в сторону Ли Циньу. «Я не могу больше терпеть, я правда не могу! Да твою ж мать, как можно стать сытым после еды — он вообще соображает, что несёт? Я должен его зарубить, а-а-а!!!» ---------- Глава 874: Гранд-Астартесизм Глава 874: Гранд-Астартесизм Библиарий ордена был на грани слёз и в отчаянии закричал: — Правда, нельзя его трогать! У этого парня очень непростое происхождение, очень непростое! Магистр ордена «Алых Звёзд» взревел: — Насколько же непростое у него происхождение?! Раз он может уйти целым и невредимым после того, как так опозорил наш орден! Библиарий поспешно закричал: — Пожалуйста, посмотрите запись! — Какая, твою мать, запись! На силовой броне библиария заработал компактный голографический проектор, транслируя изображение. На записи был запечатлен момент, когда Ли Циньу ранее на Терре, чтобы ударить в колокол для ордена «Сломанных Ангелов», нес огромное знамя в Зал Героев и собственноручно разместил его там. Магистр ордена «Алых Звёзд» и окружающие его Астартес застыли в изумлении. Они сами были Астартес и прекрасно понимали, насколько трудно ордену периода Проклятого Основания заслужить честь ударить в колокол. Что уж говорить, даже их собственный орден «Алых Звёзд», по правде говоря, слегка свысока смотрел на Астартес периода Проклятого Основания. Слишком много генетических дефектов, нестабильность, да и случаев предательства в пользу Хаоса было немало. Но презрение презрением, это не мешало им уважать Ли Циньу. Поступок Ли Циньу был равносилен тому, что он выбивал почести для военных. Как ни крути, а их орден «Алых Звёзд» — часть вооруженных сил, так что действия Ли Циньу вызывали у них большую симпатию. К тому же, этот парень — тот, кто может войти в Зал Героев, это ведь не шутки! Мало того, что он Инквизитор — что само по себе уже серьезно, так он еще и имеет право входить в Зал Героев. С точки зрения морали, он еще и добился заслуженной славы для ордена Астартес, который был на грани уничтожения, ударив для них в колокол. Ни с точки зрения власти, ни по совести, ни по логике — они не могли себе позволить связываться с этим человеком. Магистр ордена «Алых Звёзд» бросил взгляд на Ли Циньу. Тот уже закинул свои огромные сапоги 50-го размера на стол и ковырялся в зубах зубочисткой. Заметив, что Магистр смотрит на него, он тут же открыл рот и выругался: — На отца своего уставился?! У Магистра ордена «Алых Звёзд» мгновенно заныли зубы. Почему такой человек имеет право входить в Зал Героев?! Убить его — страшно, а он еще и так хамит, оскорбляет прямо в лицо. У Магистра просто не было слов. Он посмотрел на библиария и прошептал: — Где ты достал эту запись? Библиарий незаметно бросил взгляд на Ли Циньу. — У него на силовой броне включен Wi-Fi. Я только что обнаружил это, подключился через систему своей брони к его Wi-Fi и скачал это видео из базы данных его доспехов. Магистр ордена «Алых Звёзд» был готов зубы стереть в порошок. «Твою мать, ну и тип!» Он тяжело дышал некоторое время, а затем впился взглядом в Ли Циньу. — Лорд Инквизитор, чего вы в конце концов хотите?! Он пошел ва-банк. Он больше не хотел юлить перед Ли Циньу, ему хотелось поскорее спровадить этого "предка" куда подальше. Ли Циньу отбросил зубочистку, сел ровно, затем достал из-за спины банку и с грохотом «бах» поставил ее на стол. Все присутствующие уставились на эту банку, не понимая, в чем дело, а Ли Циньу сказал: — Раз разговор зашел так далеко, я больше не буду притворяться. Даю вам два пути. Он бросил банку размером с бутылку колы перед Магистром ордена «Алых Звёзд». — Внутри Агент Оранж. Выпей это, и вопрос закрыт! Магистр ордена «Алых Звёзд» взглянул на банку с Агентом Оранж, и его глаза сузились. Он понял, зачем пришел Ли Циньу. Из-за расположения зоны ответственности их корабли часто патрулировали окрестности, регулярно пролетая мимо Дикого мира. А поскольку Дикий мир поставлял качественных рекрутов, которые отлично себя показывали, они каждые несколько лет проводили здесь набор солдат. Их набор солдат не был похож на подход Ли Циньу — они не проводили для дикарей современную подготовку, не давали им образование и штатные места. Обычные солдаты ордена «Алых Звёзд» вообще не проходили подготовку: им давали какое-то примитивное оружие, бросали на поле боя, предоставляя самим себе — выживут или нет. Таков был стиль ордена, придерживающегося идеологии Гранд-Астартесизма. В прошлый раз, когда Магистр прилетел за рекрутами, он обнаружил, что дикари на этой планете выращивают зерно и собираются превратиться из сильных воинов в фермеров. Как он мог такое стерпеть? Поэтому он пригрозил планетарному епископу. То, что планетарный епископ распылил Агент Оранж по всей планете, он знал — более того, это было сделано с его подачи. В итоге это привлекло Инквизитора, что создало для него массу проблем. Глядя на банку с Агентом Оранж на столе, Магистр ордена «Алых Звёзд» сквозь зубы произнес: — Лорд Инквизитор, вы шутите? Даже тело Астартес, полубога, не выдержит эту высококонцентрированную химию — после такого приема смерть неизбежна! Тела Астартес невероятно выносливы, и даже те химикаты, которые убили бы обычного смертного, перерабатываются их сверхчеловеческой печенью и почками. Но пол-литра этого Агента Оранж — это верная смерть, поэтому он решил, что Ли Циньу шутит. Но, очевидно, Ли Циньу не шутил. Он перестал строить из себя разгильдяя и впился взглядом в Магистра ордена «Алых Звёзд». — Оказывается, ты знаешь, что от этой гадости люди дохнут. Тогда какого хрена ты заставил планетарного епископа распылять ее по всей планете? — Похоже, у вас, сукиных детей, мозг которых поражен Гранд-Астартесизмом, уже начались органические изменения, раз вы перестали считать жизни смертных за жизни! Сказав это, Ли Циньу внезапно вскочил, схватил со стола железную банку и с силой ударил ею об обеденный стол. Раздался громкий хлопок, и желтовато-коричневая маслянистая жидкость разлетелась в стороны, залив всё вокруг и попав на окружающих Астартес. Включая Магистра ордена «Алых Звёзд» — его грудь была покрыта огромным жирным пятном Агента Оранж. Теперь Магистр ордена «Алых Звёзд» был в ярости. Он выхватил силовой меч, активировал силовое поле и свирепо уставился на Ли Циньу. — Ты снова и снова унижаешь меня, унижаешь мой орден! Ты действительно думаешь, что я не осмелюсь тебя убить?! Ли Циньу же взял в руки двуручный силовой молот и точно так же активировал силовое поле. — Это и есть тот второй путь, о котором я говорил. Ты, свинья, исповедующая Гранд-Астартесизм, не смеешь меня тронуть из-за моего статуса, верно? Тогда я даю тебе шанс: честная дуэль. Если ты убьешь меня на арене, это не будет считаться изменой. Ну что? Осмелишься сразиться? Глаза Магистра ордена «Алых Звёзд» вспыхнули. Дерзкие выходки Ли Циньу уже давно превратили его в пороховую бочку. Но из-за статуса Инквизитора он не смел взорваться. Теперь же этот наглец сам предложил дуэль, убрав единственное препятствие, так что церемониться он не собирался. Магистр ордена «Алых Звёзд» уставился на Ли Циньу и улыбнулся. Искренне улыбнулся. — Скажу тебе так, Инквизитор: я последователь Гранд-Астартесизма! И я прямо сейчас покажу тебе, что такое Гранд-Астартесизм! Пошли за мной, я отведу тебя на арену! ---------- Глава 875: Гранд-Инквизиторизм Глава 875: Гранд-Инквизиторизм Дуэльная арена — чрезвычайно важный объект на боевой барже Астартес; Астартес необходимо регулярно спарринговаться, чтобы поддерживать свою боеспособность. В обычное время для подобных тренировок, безусловно, требуется защитное снаряжение, да и использование силового оружия запрещено. Но сейчас... Ли Циньу и Магистр ордена Звезд жаждали именно боя насмерть, поэтому оба были облачены в полные доспехи и вооружены силовым оружием. Дуэльная арена представляла собой круглый помост диаметром около 20 метров, окруженный трибунами, где другие Астартес могли наблюдать за поединками, чтобы перенимать боевой опыт. В этот момент Ли Циньу и Магистр ордена Звезд стояли на дуэльном помосте, а вокруг, плотной стеной, выстроились более трехсот Астартес, каждый из которых взирал на Ли Циньу с нескрываемой враждебностью. Ли Циньу, взвалив на плечо двуручный силовой молот, ничуть не чувствовал давления и вел себя совершенно расслабленно. Глядя на своего противника — Магистра ордена Звезд, державшего в руках крупногабаритный силовой меч уровня Астартес и адамантиевый щит, — он лениво произнес: — У вас, Астартес, в дуэлях есть какие-то правила? Ну, знаете, вроде «этим нельзя, тем нельзя» — какие-то местечковые ограничения? Выкладывай скорее. А то дядя Ли Лаопи применит грязный прием, вобьет тебя в землю до кровавых соплей, а ты потом начнешь ныть, что я тебя обижаю! Магистр ордена Звезд взвесил в руке силовой меч и оскалился в жестокой улыбке. — Без разницы. Можешь использовать любое оружие. Даже если ты вытащишь мелта-гранату, мне плевать. Он действительно не придавал этому значения: закаленный в тысячах сражений, он полагал, что при его скорости Ли Циньу, скорее всего, даже не успеет его заметить, и он прикончит его за 0,1 секунды после начала боя. В этом и заключалась разница между Астартес и смертным: на такой дистанции, даже если бы Ли Циньу снарядили тяжелым вооружением, он не смог бы его применить — его бы прикончили ударом в упор прежде, чем он успел бы что-то сделать. Магистр ордена Звезд был готов: сжимая в одной руке щит, в другой — меч, он не сводил глаз с Ли Циньу. — Ну что, господин Инквизитор, дуэль начинается. Прежде чем я снесу тебе голову, хочешь сказать что-то напоследок? Ли Циньу, управляя своей силовой броней, ввел себе стимуляторы, нанес благовония и использовал все имеющиеся усиливающие предметы, выведя свои показатели на максимум. После этого он также с усмешкой посмотрел на Магистра ордена Звезд. — Перед тем как я вобью тебя в землю до кровавых соплей и ты запросишь пощады, скажу тебе: на самом деле я исповедую Гранд-Инквизиторизм! Он сжал силовой молот одной рукой, высоко подняв его, а другой указал на трехсот с лишним Астартес, наблюдавших за происходящим. — Мой Гранд-Инквизиторизм — строгий отец всех этих «Гранд-Астартесизмов»! Если какой-нибудь орден, кроме Космических Волков, посмеет при мне заикнуться о своем «Гранд-Астартесизме», я вколочу его в землю так, что он будет кашлять кровью и обделываться до кровавого поноса! Астартес на арене переглянулись, а затем разразились гулом неодобрения. Магистр ордена Звезд с досадой покачал головой. — Ну так покажи мне, чего стоит этот твой Гранд-Инквизиторизм! Он повернул голову и посмотрел на Астартес, державшего флаг у края арены. Тот высоко поднял флаг и прокричал: — Дуэль начинается! Как только прозвучало слово «начинается», по арене разнеслись два тяжелых глухих удара! Они исчезли, словно вырезанные из кадра кинопленки, на долю секунды, а когда вновь появились — Магистр ордена Звезд уже стоял на коленях, поверженный! Магистр ордена Звезд рухнул на землю, словно дохлая рыба; его щит, который он держал в левой руке, неизвестно как улетел и глубоко вонзился в потолок — засел так, что и не вытащишь. Грудь Магистра ордена была сильно разбита, с характерными трещинами от удара силовым молотом. Сам же Магистр ордена извергал фонтаны крови. Очевидно, что удар силовым молотом пришелся по груди весьма серьезно, вызвав внутренние повреждения. Он лениво лежал на земле, изо рта безостановочно текла кровь, а в глазах застыло неверие. Проиграл. Всего два удара — и поражение! После секундной тишины арена взорвалась шумом; один из воинов Астартес в изумлении воскликнул: — Как это возможно? Как Магистр ордена мог проиграть смертному?! Поднялся гул возмущения, арена погрузилась в хаос. Тот, кто способен стать Магистром ордена Астартес, безусловно, является выдающейся личностью среди своих братьев, боец уровня «Т1». И дело здесь не только в опыте, но и в физиологических показателях. Железы Астартес вырабатывают особое вещество, которое делает их все сильнее и сильнее. Иными словами, чем старше Астартес, тем больше этого особого вещества в его теле, а значит — тем он могущественнее. У Магистра ордена Звезд на лбу три золотые отметки: ему 300 лет, и уровень этого вещества в его организме чрезвычайно высок. Это делает его сильнее, быстрее и устойчивее к Варпу, чем новобранцев Астартес. И вот такого могучего Магистра ордена Астартес уложил одним ударом смертный инквизитор!! Пока Астартес шумели, раздался спокойный голос, словно закадровый комментатор из японского файтинг-аниме: — Нет, это псайкерство! Этот инквизитор использовал псай-силы!! В то самое мгновение они оба бросились в атаку одновременно. Инквизитор внезапно применил гравитационную псай-силу, обездвижив Магистра. Магистр не ожидал, что противник — псайкер, и совершенно не защищался от подобного! В тот миг, когда он был зафиксирован, его движения замедлились. В дуэли таких мастеров эти 0,01 секунды замедления решили исход поединка! Инквизитор рванулся вперед, снизу вверх ударил силовым молотом, выбив щит из рук Магистра и впечатав его в потолок. А когда молот оказался в верхней точке, инквизитор по инерции обрушил его вниз, прямо в грудь Магистра, и одним этим ударом свалил его с ног! Все Астартес дружно повернули головы в сторону говорившего — это был библиарий ордена. Библиарий был ошеломлен. Он никак не ожидал, что Ли Циньу окажется псайкером: от этого человека совершенно не исходило запаха Варпа, не было того ощущения скверны. Поскольку души псайкеров очень сильны, а при длительном использовании псай-сил на них остается «запах» Варпа, опытный псайкер может распознать собрата с первого взгляда. Однако Ли Циньу следовал странным путем: в нем не было ни капли варп-скверны, напротив, от него исходила некая святость. Поэтому библиарий с первого раза не распознал в нем псайкера и не предупредил своего Магистра. Магистр ордена Звезд, ослепленный яростью, думал лишь о том, как убить Ли Циньу, и тоже не рассматривал версию с псайкером. А Ли Циньу, честно говоря, тоже немного нервничал: противник — Магистр ордена, и было совсем не очевидно, что он сможет победить в честном бою. Поэтому перед началом схватки он выложился по полной: не только ввел себе всевозможные усиливающие препараты, но и задействовал псай-силы на пределе возможностей. Как и предполагал библиарий, в самый момент начала боя Ли Циньу совершил мощный выброс псай-энергии, зафиксировав Магистра на месте! Затем он рванулся вперед, одним ударом молота выбив щит, а вторым обрушился на грудь, в одно мгновение отправив Магистра ордена Звезд на колени до кровавых соплей! Если бы не внезапная атака с использованием псай-сил, Ли Циньу вряд ли смог бы одолеть Магистра Астартес — все-таки тот был ветераном тысячи сражений. И все то поведение Ли Циньу по прибытии на корабль — эти крайне грубые выходки, спровоцировавшие гнев Магистра ордена — на самом деле было подготовкой к этому моменту. С самого начала он стремился лишь к одному: силой смертного поставить Магистра Астартес на колени. Только достигнув этой цели, он мог воплотить свой конечный замысел. Он намеренно довел Магистра ордена Звезд до исступленной ярости, чтобы тот думал лишь об одном — как убить его. В состоянии такой ярости тот утратил способность мыслить, как привык на поле боя, и хотел лишь как можно быстрее разрубить Ли Циньу. Если бы Магистр ордена отнесся к Ли Циньу как к серьезному врагу, как подобает ветерану тысячи битв, Ли Циньу, пожалуй, не смог бы его победить. Но как бы то ни было, Ли Циньу победил. А победитель — это сильный, и сильный должен жестоко унизить слабого! Ли Циньу посмотрел вниз на Магистра ордена Звезд, который продолжал харкать кровью и не мог даже приподняться. Этот парень получил удар силовым молотом: мало того, что нагрудная пластина разлетелась, так еще и ребра сломались, а внутренние органы были серьезно повреждены. Увидев, что тот яростно сверкает на него глазами, Ли Циньу усмехнулся, шагнул вперед и, оседлав его лицо, принялся совершать приседания... приседания... приседания... ---------- Глава 876: Житейские дела Глава 876: Житейские дела — О-е, о-е, победа! Гранд-Инквизиторизм триумфально одолел Гранд-Астартесизм! Ли Циньу еще немного поприседал на лице Магистра Звездного Ордена, после чего развернулся и подошел к краю дуэльной платформы. Упершись руками в колени, он начал приседать и двигаться боком, описывая круг в 360 градусов, подставляя заднюю часть тела тремстам Астартес, стоявшим внизу. — О-е, победа! Гранд-Инквизиторизм — строгий отец Гранд-Астартесизма, признавайте, покоряйтесь! Этот вид торжествующего злорадства Ли Циньу, а также его крайне неуклюжие приседания, в мгновение ока привели в ярость более трехсот Астартес внизу. Они один за другим схватились за цепные мечи и болтеры, мечтая лишь о том, чтобы выскочить наверх и разнести в клочья задницу Ли Циньу, продолжавшего свои приседания! Цепной меч одного из Астартес бешено завибрировал, издавая гудящий звук, и он взревел: — Ты использовал пси-силы! Ты смухлевал! — Если бы ты не атаковал исподтишка, а честно сражался, наш Магистр точно вколотил бы тебя в землю! Услышав это, Ли Циньу мгновенно переместился в центр дуэльной платформы, ухватил Магистра Звездного Ордена за волосы и, повернувшись лицом к тому самому Астартес, который только что подал голос, произнес неестественно скрипучим тоном: — Неважно, можешь использовать любое оружие, хоть мельта-гранату достань, мне плевать~~~ Эти слова Магистр Звездного Ордена произнес перед началом боя, и теперь, когда их озвучил Ли Циньу, передразнивая его тон, Астартес охватил стыд и гнев. Другой Астартес яростно закричал: — Какой же ты воин, если используешь пси-силы в дуэли! Будь мужиком, сразись с нашим библиарием в честном поединке пси-сил! Библиарий ордена широко раскрыл глаза, с недоверием глядя на Астартес, который только что это выкрикнул. «Да какого черта, хочешь драться — иди сам, какого хрена ты меня в это втягиваешь?!» Библиарий к этому моменту уже был подавлен мощью Ли Циньу, потому что в тот самый миг, когда шла дуэль, он почувствовал, что Ли Циньу использовал пси-энергию с невероятной точностью, а сама манипуляция была совсем не простой. Использование пси-сил псайкерами подобно извлечению питьевой воды из огромной выгребной ямы, какой является варп. Обычному псайкеру требуется колоссальное ментальное усилие, чтобы добыть из этих нечистот хотя бы каплю чистой воды. Но библиарий только что почувствовал, что пси-сила, которую использовал Ли Циньу, была невероятно очищенной, без малейшего следа скверны. Словно к источнику подключили водопроводную трубу и напрямую качали чистую воду. Происхождение Ли Циньу было весьма непростым, поэтому даже такой выдающийся псайкер, как библиарий ордена, не осмелился легко вступать в бой. Видя, что Астартес всё еще не покорились, Ли Циньу поманил библиария пальцем. — Давай, ты же библиарий, верно? Померяемся силами! Теперь библиарий оказался в безвыходном положении: даже если он не хотел драться, выбора у него не оставалось. Хотя он не хотел отправляться в покаянный поход и изо всех сил убеждал Магистра не конфликтовать с Инквизитором. Но теперь Магистр был повержен, честь ордена втоптана в грязь, и если он не выступит, то в ордене ему больше жизни не будет! Сжимая в руке посох, библиарий, набравшись храбрости, вышел на дуэльную платформу. Ли Циньу бросил взгляд на Магистра Звездного Ордена, всё еще лежащего на земле и харкающего кровью, и сказал апотекарию: — Я тут собираюсь дуэлиться, не помешает ли этот лежащий здесь мусор? Апотекарий дернул глазом и подошел, чтобы оттащить Магистра. Он сразу понял, что Инквизитор сдерживался. Иначе, после того удара силовым молотом по груди, силовая броня могла бы прогнуться, и их Магистр уже отправился бы на встречу с Золотым Троном. Но сейчас Магистр только харкал кровью, и, судя по всему, внутренние органы серьезно не пострадали. Если подлечить, через десять-пятнадцать дней он должен вернуться в пиковую форму. Выражение лица апотекария стало сложным — тот факт, что Инквизитор сдерживался, доказывал, что он не хотел доводить дело до крайностей. Вот только честь их ордена действительно оказалась втоптана в грязь... Дуэльная платформа опустела, два псайкера встали друг напротив друга. Ли Циньу убрал силовой молот за спину, закрепив его на магнитном креплении, и раскинул руки, на которых заискрились золотые пси-молнии. — Ну, библиарий Астартес, я еще ни разу не тренировался с таким сильным псайкером, покажи, на что ты способен! Увидев золотые пси-молнии, сверкающие в руках Ли Циньу, библиарий резко сузил зрачки. — Ты... ты Живой святой! Ты был благословлен самим Императором! Ли Циньу хмыкнул: — Тоже мне новость. Ну да, пару-тройку раз получил благословение Императора, поболтал с его псионической проекцией в парке на Терре, ну и получил в подарок осколок доспеха Первого и монетку — невелика важность! После этих слов, звучащих как невероятное бахвальство, среди присутствующих Астартес раздался дружный вздох изумления. Ордена Астартес — это религиозно-военные организации; помимо превосходной боевой подготовки, их идеологическая обработка ставит преданность Императору превыше собственной жизни. После такого заявления Ли Циньу, они были готовы пасть ниц. Капеллан ордена в белом шлеме-черепе тут же начал читать молитвы, а Астартес, которые мгновение назад жаждали крови, почувствовали себя крайне неуютно и поспешно скрыли свою ярость. Даже Магистр Звездного Ордена, получавший инъекцию от апотекария, теперь начал жалеть о случившемся. Какой же страшный грех он совершил, решив связаться с такой могущественной фигурой! Известно, что души Живых святых находятся под особым покровительством Императора, а некоторые Живые святые после смерти отправляются в варп, чтобы служить Императору там. Магистр Звездного Ордена сейчас даже испытал облегчение: хорошо, что капеллан остановил его, иначе, если бы он разрубил Живого святого, а потом сам погиб и его душа отправилась к Золотому Трону, как бы он стал объясняться перед старшими товарищами? ---------- Глава 877: Светские условности 2 Глава 877: Светские условности 2 На арене поединков Библиарий ордена, раскусивший подноготную Ли Циньу, испытывал невероятное давление. Не то чтобы псайкерские способности его оппонента были настолько выдающимися, просто бэкграунд этого человека был настолько запредельным, что связываться с ним он попросту опасался. Сглотнув слюну, Библиарий ордена, собравшись с духом, проговорил: — Господин Инквизитор, тогда начнём? Ли Циньу стоял там, крайне вызывающе, в обеих руках у него пульсировали заряды псайкерской энергии. — Только не говори потом, что я тебя обижаю. Даю тебе фору, нападай первым. Боюсь, что если я нанесу удар, то вырублю тебя за секунду. Ничего не попишешь, псайкерская мощь, дарованная Императором, слишком велика. Ли Циньу в каждом предложении поминал Императора, постоянно напоминая о своих связях. Ещё до начала боя он довел давление на Библиария ордена до предела. В итоге тот поднял посох, сконцентрировал псайкерский заряд и произнес: — Раз так, господин Инквизитор, прошу прощения! Сказав это, он направил накопленный на посохе псайкерский заряд в сторону Ли Циньу, совершив широкий горизонтальный удар! В момент атаки в сердце Библиария ордена мелькнуло сомнение, и в конечном итоге он решил использовать не полную мощь, а лишь семьдесят процентов. Мощный псайкерский удар, несущий в себе яростную энергию, веерообразно обрушился на Ли Циньу. Однако, когда этот удар коснулся Ли Циньу, тот лишь отступил на шаг назад, после чего замер на месте. Библиарий ордена был в полном шоке. Хотя он и сдержал силу, но псайкерский удар на 70% мощности должен был отбросить человека на десятки метров, не так ли? Один шаг, он отступил всего на один шаг! Нет, ощущение было неправильным! Его собственный псайкерский удар словно не полностью достиг цели, будто какая-то сила поглотила значительную его часть. — Хе-хе! Ли Циньу усмехнулся, и золотое сияние псайкерской энергии на его руках вспыхнуло с новой силой. — Твоя псайкерская энергия на меня не действует. Это защита, дарованная мне Императором: урон от любой атаки псайкеров по мне срезается больше чем наполовину. Этот твой удар был как поглаживание маленькой девочки, очень мило! Ну что же, один раз я тебе уступил, теперь настала моя очередь! Золотые заряды псайкерской энергии в его руках были готовы к пределу, ладони окутало яростное сияние. Он сложил руки вместе, объединяя два сгустка энергии, а затем обрушил невероятно мощный псайкерский удар на Библиария ордена. Библиарий ордена выставил руки перед собой, пытаясь защититься. В следующее мгновение удар врезался в него, и он почувствовал себя так, словно его сбил тяжелый грузовик — он отлетел далеко назад! Библиарий ордена приземлился позади наблюдающих Астартес, врезался в толпу и исчез из виду, больше не в силах подняться. Ли Циньу рассмеялся, уперся руками в колени и, повернувшись задом к Астартес, начал приседать. — О да, о да! Гранд-Инквизиторизм снова торжественно побеждает Гранд-Астартесизм, о да, о да!! Астартес молча смотрели на постоянно приседающего Ли Циньу, не зная, что и сказать. Магистр ордена повержен, Библиарий повержен — теперь честь их ордена была буквально втоптана в грязь. Ли Циньу приседал еще некоторое время, а Астартес продолжали наблюдать за ним, пока на арену не вышел капеллан ордена и не сказал Ли Циньу: — Ваше превосходительство Живой святой, наш старейшина хочет вас видеть. Ли Циньу прекратил приседания, достал из небольшого отсека силовой брони сигарету и прикурил её с помощью псайкерского огня. — Хорошо, окажу уважение ветерану в Дредноуте, посмотрю, что он хочет мне сказать. Сказав это, он последовал за капелланом ордена. Астартес расступились, открывая проход, и со сложными чувствами провожали взглядами уходящих с арены. Что касается Ли Циньу, то в душе он глубоко выдохнул. После сражения с двумя легендарными личностями давление на него было колоссальным. Он понимал, что сейчас уверенно может одолеть обычного Астартес и даже сразиться на равных с офицером уровня капитана роты. Но против Магистра ордена или Библиария — таких легендарных Астартес, занимающих высокие должности, — он точно не выстоит. Смог же он одолеть Магистра ордена только потому, что с момента высадки на корабль постоянно готовил почву: провоцировал его, использовал прикрытие «тумана» своей смертной сущности и, пока тот недооценивал его, нанес неожиданный псайкерский удар. Если бы их снова выпустили на арену, Ли Циньу ждала бы неминуемая гибель. Что же до Библиария ордена, то Ли Циньу победил его исключительно за счет «связей». Он постоянно подчеркивал, что является Живым святым и говорит от лица Императора, именно для того, чтобы Библиарий ордена проявил «благоразумие». Ли Циньу понял, что Библиарий — человек рассудительный, он постоянно пытался отговорить Магистра ордена от конфликта с ним, и у Ли Циньу сложился базовый психологический портрет этого персонажа. Перед поединком с Библиарием Ли Циньу постоянно твердил о своих связях, оказывая давление на противника, и к тому же не стал убивать Магистра ордена, подавая сигнал, что ситуацию еще можно урегулировать мирным путем. Библиарий ордена явно считал этот сигнал, поэтому, поколебавшись, нанес удар, но сдержал силу. Даже после учета защитного благословения Императора, Ли Циньу почувствовал от того удара такой импульс, словно его на полном ходу протаранила рыба-голова, отчего его буквально трясло, но он смог выстоять. Затем Ли Циньу нанес свой удар, а Библиарий не стал использовать псайкерскую защиту, позволив себе отлететь в сторону и упасть в толпу, чтобы Ли Циньу мог сохранить лицо — это был своего рода «мостик», чтобы выйти из конфликта. Иначе, если бы этот Астартес-псайкер был серьезен и применил контроль гравитации, чтобы вдавить Ли Циньу в землю, то после этого Ли Циньу пришлось бы состричь свой «хохолок», отключить режим «яростной личности», включить режим «Инквизитора» и обстоятельно поговорить с ним о том, что такое законы Империума! К счастью, Библиарий ордена оказался весьма понятливым, знал, что такое «светские условности», и пошел на уступку. А теперь капеллан ордена пригласил старого ветерана — Дредноут — для разговора, и это дело переходило на следующий этап. Капеллан вел Ли Циньу по коридорам корабля, петляя из стороны в сторону, и вскоре они прибыли в особое помещение. Это был холодный зал, где находился разобранный на части Дредноут, бережно размещенный на платформе. В самом центре комнаты стоял каменный саркофаг, броня перед ним была открыта, обнажая ветерана, от которого осталась лишь голова и верхняя часть торса, — вид его был крайне жалким. — Старейшина, я привел его. Капеллан ордена почтительно поклонился ветерану. Тот кивнул ему, и капеллан удалился, оставив Ли Циньу наедине с ветераном. Ветеран смотрел на Ли Циньу, вид у него был изможденный: одно веко обвисло, другое же и вовсе отсутствовало, обнажая глазное яблоко. Он произнес: — Господин Инквизитор, по власти, по чувствам, по разуму и по силе — вы во всех отношениях получили преимущество. Так что же вы намерены делать? Хотите отправить орден на окраину галактики в искупительный крестовый поход? Как поступите? Выносите вердикт. Ветеран, которого встретил Ли Циньу, был настоящим старожилом. На его лбу красовались 5 золотых знаков отличия, он прослужил 500 лет — был старше самого Магистра ордена, и возможно, до того как получить тяжелые ранения, он сам был Магистром. Будь то из уважения к ветерану, будь то из-за того, что он, несмотря на увечья, продолжал упорно следовать воле Императора, защищая человечество, Ли Циньу в разговоре с ним перестал использовать грубые слова и начал общаться по-человечески. ---------- Глава 878: Реорганизация ордена Глава 878: Реорганизация ордена — Старейшина, раз уж всё зашло так далеко, ты должен понимать, почему я прибыл сюда, верно? Дредноут-ветеран слабо кивнул. — Я уже знаю. Ты превратил Дикий мир в промышленный, чтобы предотвратить неприятности со стороны ордена Красных Звёзд. Я полностью понимаю твои действия, но разве нельзя было решить эту проблему лучше? Орден Красных Звёзд — это всё же вооружённые силы Империума; мы охраняем этот сектор, уничтожаем ксеносов и еретиков, спасаем множество планет. Наша слава впиталась в плоть и кровь каждого солдата, и подобное оскорбление с твоей стороны… разве это уместно? Столкнувшись с обвинениями дредноута-ветерана, Ли Циньу серьёзно ответил: — Старейшина, ты говоришь, что есть лучший способ решения — ты сам-то в это веришь? Зверь охотится на овец в загоне, а ты прибегаешь к нему и говоришь: «Эй, это мои овцы, ты не можешь их есть!». Думаешь, зверь будет слушать? Зверь не понимает человеческой речи, зато он понимает звук ломающихся костей, звук разрезаемой ножом плоти и звук не прекращающегося кровотечения! Перед приходом сюда Ли Циньу обдумывал множество способов предупредить орден Красных Звёзд, чтобы те не искали неприятностей с Диким миром. В итоге он пришёл к выводу, что только втоптав орден Красных Звёзд в грязь, заставив их почувствовать такую боль, от которой они побоятся оглянуться назад, он сможет защитить Дикий мир. Ли Циньу мог поклясться: если бы он действовал как инквизитор или сразу раскрыл свой статус Живого святого, предупредив магистра ордена Красных Звёзд, чтобы тот больше не искал проблем с Диким миром, тот, возможно, согласился бы на словах. Но как только Ли Циньу ушёл бы, всё вернулось бы на круги своя. Орден Астартес — это просто организация военачальников-полевых командиров, а правительство человеческого Империума в этот космический средневековый период крайне плохо контролирует подобных военачальников. Поэтому Ли Циньу избрал нынешний метод: с ходу продемонстрировать оппоненту свои пределы, чтобы дать понять: я могу играть с тобой по правилам, но могу и без них. Грубая аналогия: толпа бабушек устраивает танцы на площади рядом с больницей, включив колонки на полную громкость, отчего пациентам внутри становится невыносимо. Полиция приходит их вразумить: либо это не работает, либо они выключают музыку, но стоит полиции уйти, как бабули снова врубают колонки на всю мощь. Но попробуй-ка отправить туда Лю Хуацяна — попробуй, что из этого выйдет? Некоторые люди не боятся, когда ты играешь по правилам, они боятся, когда ты правила отбрасываешь. Ли Циньу как раз и хотел использовать свою сторону, не соблюдающую правил, чтобы запугать орден Красных Звёзд. Впрочем, теперь, когда методы без правил достигли своей цели, настало время всем вместе нормально обсудить правила. Ли Циньу сказал дредноуту-ветерану: — Старейшина, знаешь ли ты, что нынешний Регент Империума — примарх Жиллиман? Ты знаешь его характер: он крайне нетерпим к Гранд-Астартесизму. Вы открыто продвигаете Гранд-Астартесизм, не считая жизни обычных людей за что-то стоящее; задумывался ли ты о последствиях, если Регент об этом узнает? Примарх Жиллиман, в народе известный как «синий папаша», 13-й сын Императора. Этот полубог из-за особых причин попал в стазисное поле и был законсервирован почти на 10 000 лет, пробудившись лишь недавно. Очнувшись, он сразу же принял титул Регента Империума и начал вести Империум к новому будущему. Жиллиман среди примархов был крайне нормальным, без дурных пристрастий, по сути — усиленная версия обычного человека. Он был очень близок к народу, и в Империуме под его руководством статус обычных людей начал стремительно расти. На фоне такой политической обстановки вы всё ещё смеете заниматься Гранд-Астартесизмом — это всё равно что, когда к власти приходит «Дональд Трамп», вы наперекор всему начинаете пропагандировать ЛГБТ. Старейшина, выслушав слова Ли Циньу, наполовину сдвинул брови — было очевидно, что он прислушался. Они, эти ветераны, больше всего заботятся о будущем своего ордена. Астартес также пристально следят за изменениями во власти: им жизненно важно знать, поворачивает ли Империум влево или вправо. Иначе, если пойти вразрез с Империумом, можно ненароком попасть в разряд леваков или правых, а это будет означать конец. Осадив дредноута-ветерана, Ли Циньу в заключение сказал: — Старейшина, я знаю о вкладе вашего ордена в оборону этого сектора. И хотя магистр ордена Красных Звёзд выбрал неверный путь в вопросах Гранд-Астартесизма, у него есть заслуги перед Империумом, поэтому в ходе дуэли я лишь сбил его с ног. Мой мощный удар был направлен именно на тот ошибочный путь, которым вы шли, а не на то, чтобы растоптать честь вашего ордена. Надеюсь, что после этого удара орден Красных Звёзд сможет встать на истинно верный путь и не отклоняться от идей Регента! Это был типичный шаблон убеждения Ли Циньу: сначала продемонстрировать силу, показав, что противник не может с ним справиться. Затем рассказать об изменениях в текущей ситуации, объяснив, что старые методы больше не работают. И, наконец, предупредить: если вы не изменитесь и не будете поспевать за переменами, то история вас выбросит на свалку. Дредноут-ветеран понял, что имел в виду Ли Циньу, и спросил: — И что же, лорд-инквизитор, вы хотите, чтобы мы сделали? Он спрашивал совета, а также хотел узнать, чего Ли Циньу требует от них в качестве искупления. В конце концов, именно их орден стоял за инцидентом с «Агентом Оранж» на Диком мире, это было пятно, которое нужно было стереть, и он хотел понять, каких условий ждёт Ли Циньу. Ли Циньу ответил прямо: — Первое: я хочу, чтобы ваш орден полностью отказался от Гранд-Астартесизма. Жизни обычных людей тоже чего-то стоят. Вы в спешке примчались на Дикий мир, в спешке набрали там десятки тысяч новобранцев-дикарей, даже не обучив их, в спешке бросили в пекло битвы, позволяя им самим выживать как получится. Неужели их боевая эффективность действительно выше, чем если бы вы нормально обучили отряд Имперской Гвардии? Говоря прямо, это всё проделки Гранд-Астартесизма: не считать человеческие жизни за людей и не делать свою работу добросовестно. Не нужно прикрываться «необходимым злом»! Второе: магистр ордена Красных Звёзд, придерживающийся Гранд-Астартесизма, должен уйти. Поставьте на его место ротного капитана, который лоялен к простым людям. Дредноут-ветеран серьёзно посмотрел на Ли Циньу. — Лорд-инквизитор, вы хотите вмешаться во внутренние кадровые перестановки нашего ордена? Ли Циньу покачал головой. — Я указываю вам путь к процветанию. Снимите магистра ордена — считайте это наказанием за инцидент с «Агентом Оранж» на Диком мире, и дело будет закрыто. К тому же, вы видели, как магистр ордена был повержен мною на колени — это видели и все остальные новобранцы. Магистр ордена Астартес, которого обычный человек довел до такого жалкого состояния… думаешь, он сможет усидеть на своей должности? Так почему бы просто не воспользоваться этим ветром перемен, чтобы перетряхнуть кадры и навести порядок в ордене? Разве это не прекрасно? ---------- Глава 879: Реорганизация ордена (часть 2) Глава 879: Реорганизация ордена (часть 2) Этими словами Ли Циньу давал собеседнику возможность сохранить лицо. Ведь если бы инцидент с «Агентом Оранж» на Диком мире действительно вынесли на весы правосудия, то и тысячи фунтов проблем было бы мало. Учитывая нынешнюю политическую атмосферу, установившуюся после прихода к власти Лорда-регента Жиллимана, это могло быть квалифицировано как мятеж, что привело бы к отправке всего ордена в Покаянный крестовый поход. Однако Ли Циньу обладал стратегическим видением: зона ответственности ордена «Красные звёзды» находилась неподалёку, и, если бы их отправили в Покаянный поход, этот сектор остался бы беззащитным, что привело бы к всплеску активности ксеносов и еретиков, что пагубно сказалось бы на всём секторе. Поэтому Ли Циньу мог потребовать лишь того, чтобы орден отказался от политики Гранд-Астартесизма и улучшил положение простых людей, и на этом инцидент был бы исчерпан. А иначе что? Действительно отправлять их в Покаянный крестовый поход? Выслушав Ли Циньу, дредноут-ветеран долго молчал, а затем, глядя Ли Циньу прямо в глаза, предельно серьёзно спросил: — Господин инквизитор, мне любопытно: вы приложили столько усилий, не побоялись оскорбить орден Астартес и даже рискнули собственной жизнью — и всё ради того, чтобы вступиться за кучку простых смертных с Дикого мира? Ради чего всё это? Вы же понимаете, что в нынешней необъятной галактике страдают бесчисленные множества людей, и те, кого вы спасли — лишь капля в море, которая никак не изменит общего положения дел. Ли Циньу ухватился за Инквизиторскую розетту на груди и покачал ею перед собеседником. — Ем хлеб Империума, делаю дела Империума. Раз уж я пользуюсь почетом и властью инквизитора, я обязан исполнять обязанности и нести ответственность, полагающиеся инквизитору. До дальнего, того, чего не вижу, мне не дотянуться, но то, что рядом, что вижу своими глазами — обязан исправить. К тому же, кто-то однажды сказал мне: «Когда каждый в Поднебесной станет благородным мужем, тогда мир станет процветающим и спокойным». Дредноут-ветеран пристально смотрел на Ли Циньу, словно пытаясь понять, лжет тот или говорит правду. Наконец, глубоко вздохнув, он произнес: — Командир первой роты займет пост магистра ордена. Он ветеран, который относится к смертным благосклонно. Я лично поговорю с каждым новобранцем и прикажу им отринуть Гранд-Астартесизм. И отныне наш орден не будет вмешиваться во внутренние дела Дикого мира. Ли Циньу довольно кивнул. — Так будет лучше всего. Старейшина, да упокоится твоя душа у Золотого Трона. Обычно такие слова говорят мертвецам или тем, кто вот-вот погибнет в бою, но дредноуту, от которого осталась лишь половина тела, они звучали вполне уместно. Дредноут-ветеран рассмеялся. — Вы ведь Живой святой, так что я приму эти слова всерьез. Ли Циньу тоже улыбнулся и кивнул. — Вы — легендарный ветеран, прослуживший пятьсот лет, духом своим вы сильнее любого увечья. У Золотого Трона Императора для вас определенно найдется место. Обменявшись напоследок парой вежливых фраз, Ли Циньу завершил свои дела по защите интересов Дикого мира и приготовился уходить. Он зашел в коридор и направился к посадочной палубе, где стоял его челнок. По пути все встречавшиеся ему Астартес смотрели на него крайне неоднозначно: этот смертный в одиночку перевернул их орден с ног на голову. К тому же, это была важная шишка, прибывшая «сверху», и теоретически им следовало бы лебезить перед ним, но от этой важной шишки «пахло сами-знаете-чем», так что они просто не могли себя заставить начать лизоблюдство. Под этими сложными взглядами Ли Циньу не спеша дошел до посадочной палубы, готовясь подняться на борт своего челнока. Однако у самого челнока его преградил один из Астартес. Это был бывший капитан первой роты, а ныне — магистр ордена. Выражение лица магистра было весьма сложным: повышение в звании у Астартес — дело крайне трудное. В основном потому, что «на каждый овощ — своя грядка»: пока предыдущий «овощ» не уберут и место не освободится, о повышении можно и не мечтать. Конечно, он тоже хотел расти и мечтал стать магистром ордена. Став магистром, можно командовать боевым кораблем, управлять целым орденом Астартес и сотнями тысяч солдат вспомогательных полков, обладая при этом колоссальной властью — никто бы не отказался от такого. Но занимать должность таким странным образом... магистру было несколько не по себе. Увидев, что путь прегражден, Ли Циньу вскинул бровь. — Что такое? Хотите устроить со мной баттл? Магистр вздрогнул, зная о скверном характере этого типа, и, не желая лишних разговоров, поспешно достал из-за спины какой-то предмет и протянул его. Ли Циньу мельком глянул и обнаружил, что ему протягивают Железный нимб. Железный нимб представлял собой металлическое кольцо, напоминающее абстрактное солнце, которое крепилось к силовому ранцу Астартес. У нимба было две функции, и первая — защита. Внутри него находился генератор силового поля; при установке на ранец он поглощал энергию, создавая вокруг Астартес небольшое силовое поле, способное блокировать часть попаданий от кинетического и энергетического оружия. Его символическое значение также было очевидно: тот, кто носит Железный нимб — Астартес с выдающимися заслугами. К тому же, с этой вещью Астартес становились похожи на мифических божеств, а Железный нимб служил их нимбом святости. Ли Циньу поднял бровь и с недоумением посмотрел на магистра. — Это мне? Железный нимб — вещь чрезвычайно ценная; чтобы создать такой компактный генератор силового поля, требуются сложнейшие технологии. Один только этот нимб может стоить дороже, чем целый комплект терминаторской силовой брони! На лице магистра отразилась явная жаль, но он всё же протянул Железный нимб Ли Циньу. — Это приз за победу в поединке с нашим бывшим магистром на борту этого корабля. Забирайте! Ли Циньу моргнул, а затем рассмеялся. Он всё понял: это плата за молчание. Какой-то смертный заявился на баржу «Красных звёзд», чтобы учинить разборки, и вбил их магистра в пол на колени — как же позорно это звучало. А вот версия «Живой святой прибыл на баржу «Красных звёзд», сразился с магистром и победил, ведомый силой Бога-Императора» — это звучало куда лучше. Магистр «Красных звёзд» вручил ценный Железный нимб в качестве приза победившему Живому святому — вот это звучит красиво. Ли Циньу схватил Железный нимб, сунув его в карман, и погрозил пальцем магистру. — Разумно. Ты очень разумно поступаешь! Будь новым магистром, ты мне нравишься своей рассудительностью. Запомни: не повторяй ошибок предшественника, не занимайся всякой херней вроде Гранд-Астартесизма. Нынешний мир — это мир нашего Регента Жиллимана. Ли Циньу сложил руки в приветствии и поклонился в сторону Терры. — Мы, люди на местах, должны следовать курсом Регента, понимать идеи Регента, твердо придерживаться целей Регента и уверенно шагать к процветающему человеческому обществу, которое он задумал. На этом извилистом, но светлом пути нужно помнить одну центральную идею, два принципа упорства, три основных пункта, четыре «никогда не сдаваться» и пять основополагающих правил… Так прошел первый день магистра ордена в новой должности: Ли Циньу отчитывал его на посадочной палубе целый час. ---------- Глава 880: Вылупление Глава 880: Вылупление Как только челнок Ли Циньу покинул боевую баржу ордена «Красная Звезда», та развернулась, вошла в точку Мандевиля и исчезла. На этом его дела вблизи Дикого мира были завершены. Спустя несколько дней его челнок вернулся к флоту. Корабли покинули систему, совершили прыжок в точку Мандевиля и начали трехмесячный переход через Варп. В это время Ли Циньу сидел в своей каюте, изучая системный интерфейс. Среди его контактов был верховный наставник Инквизиции Сигурд, который поручил ему выполнить три стандартных задания Инквизиции. На Диком мире он отправил местного епископа на костёр из белого фосфора, что засчитали как первое стандартное задание. Индикатор прогресса изменился на 1/3. Это означало, что как только он, действуя в качестве Инквизитора, разберётся с тремя коррумпированными чиновниками, его статус в глазах верховного наставника Инквизиции повысится, и тот, скорее всего, поручит ему секретные миссии с высокой наградой. Ли Циньу с нетерпением ждал, какие же тайные задания ему предложат и на какую награду можно будет рассчитывать. Завершив проверку прогресса заданий, Ли Циньу перевёл взгляд в угол комнаты, где лежало яйцо размером с голову рыбы под острым перцем. Он не знал, какую пользу принесет это яйцо, подаренное Богом Зверей, но, просканировав его устройством биологического анализа, Ли Циньу обнаружил внутри полноценный живой эмбрион. Похоже, яйцо должно было из чего-то вылупиться, но из чего именно — оставалось загадкой. Сенсоры показывали ситуацию внутри яйца весьма расплывчато, разглядеть, что это за существо, не удавалось. Ли Циньу подошел к яйцу, протянул руку и постучал костяшками пальцев по скорлупе, прошептав: — Ну что, дружок, интересно, что же из тебя получится. Кто бы мог подумать, что после этих слов огромное яйцо внезапно отреагирует. Раздался хруст, и по тому самому месту, куда он только что постучал, пошла трещина. Это шершавое, бугристое яйцо действительно начало раскалываться! Ли Циньу опешил, а затем широко открыл глаза, не отрываясь глядя на яйцо. Неужели этот «товарищ» решил вылупиться просто потому, что он слегка постучал? Хрусть, хрусть. Трещины на скорлупе становились всё больше, охватывая всю поверхность, а затем с громким «чпок» из неё показалась огромная голова. Ли Циньу встретился взглядом с этой головой и остолбенел. — Кро… крокодил? Именно так: из скорлупы торчала голова крокодила, причём какого-то странного. На макушке этой рептилии красовались два направленных вперед бычьих рога, из-за чего она выглядела крайне необычно. Глаза крокодила постоянно двигались: то вверх, то вниз, а язык, высунутый из пасти, нелепо болтался сбоку. Вид у него был, мягко говоря, не самый умный. Существо пристально изучало Ли Циньу некоторое время, затем моргнуло, напряглось и всем телом вывалилось из скорлупы, радостно набросившись на Ли Циньу! — Твою ж мать! — воскликнул Ли Циньу, поспешно обхватив зверюгу. Тварь размером с взрослого крокодила тут же вцепилась в него, бешено облизывая лицо. — Да твою мать, не облизывай! Ли Циньу поспешно оттолкнул её. Существо только что вылупилось и всё было покрыто слизью. Крокодил шлепнулся на пол, поднялся и, задрав голову, с недоумением уставился на Ли Циньу, словно над его головой висели невидимые вопросительные знаки. Ли Циньу, ощущая омерзение от слизи на одежде, вытер руки и посмотрел на этого крокодила, чувствуя, что ситуация становится всё более странной. У обычных крокодилов четыре короткие лапы, приспособленные для ползания по земле. У этого же существа были четыре длинные конечности, напоминающие ноги собаки или волка. Более того, на спине у него красовались два крыла, похожие на зелёные крылья попугая. Обычно они были плотно прижаты к телу, но время от времени существо их расправляло. Ли Циньу, глядя на это странное творение, внезапно появившееся в комнате, был ошарашен. — Да какого черта?! Ты что за чудо-юдо такое? Летающий длинноногий рогатый крокодил? Этот огромный крокодил только вылупился, но стоя на полу, ростом он был уже почти до пояса Ли Циньу. Сейчас он склонил голову, глядя на хозяина, и беспрерывно дышал с высунутым языком, совсем как собака. Ли Циньу цокнул языком. Он-то думал, что из яйца вылупится какой-то божественный зверь, а в итоге получилась вот такая «химера». Он даже не знал, что и сказать. Увидев, что Ли Циньу замер в недоумении, летающий длинноногий рогатый крокодил внезапно переключил внимание на пространство под его кроватью. Затем он рванул с места, заскочил под кровать и вытащил оттуда ящик. Бумажная упаковка ящика с грохотом разорвалась, и по полу рассыпались консервы из мяса зверя Гуга. Увидев консервы, крокодил оживился, бросился на них, широко разинул пасть и, не обращая внимания на жестяные банки, принялся яростно жевать. Его зубы оказались невероятно острыми: он в пару движений прокусил жестяную банку и проглотил всё содержимое вместе с металлом. В мгновение ока тварь слопала весь ящик консервов, и её тело заметно раздулось, увеличившись в длину с трех до трех с половиной метров. Ли Циньу в шоке наблюдал за этим зрелищем. Он активировал Варп-зрение и понял: этот крокодил совсем не так прост. Съеденное мгновенно превращалось в энергию и запасалось внутри организма. Это существо было порождением Варпа, и, более того, его душа состояла из осколка второстепенного божества Варпа! Ли Циньу смотрел, как крокодил, превращая жестяные банки в плоские лепешки, проглатывает их одну за другой. А ведь он только что вылупился из яйца! Каких же размеров он достигнет, когда полностью вырастет? Насколько острыми станут его зубы? Сможет ли он прокусывать броню? И ещё: почему именно сейчас? Почему яйцо вылупилось внезапно? Пока он размышлял, внезапно почувствовал колебания Варпа. Обернувшись, он заметил изменения, произошедшие с Алтарем Императора в углу. Ослепительное золотое сияние окутало Алтарь Императора, заставив Ли Циньу прищуриться. Когда свет рассеялся, Ли Циньу взглянул и обнаружил, что Алтарь Императора изменился. У подножия золотой статуи Императора появилась фигурка собаки. Этот пёс сидел рядом с Императором, и любой, кто взглянул бы на это, сразу понял бы: это верный пёс! Ли Циньу: «Да ладно! Ты правда умудрился попасть в штат?!» Тем временем, в неизведанных глубинах Варпа, где парит ледяное солнце — проекция Императора в Варпе, — находились владения Императора. Внезапно в этих владениях появился посетитель. Истинный облик Бога Зверей в Варпе представлял собой ужасающего черного зверя длиной около сотни километров. В этот момент зверь несся из темного, одинокого Варпа к ледяному солнцу — псайкерской проекции Императора. Проекция Императора, почувствовав приближение Бога Зверей, приняла его за очередного демона, ищущего смерти, и уже собиралась уничтожить его. Бог Зверей, словно почувствовав угрозу, тут же остановился. Как послушная собака, он присмирел, подобрал четыре лапы и жалобно заскулил. Следом он положил в пустоту то, что всё это время держал в зубах, и подтолкнул предмет носом в сторону Императора. Псайкерская проекция Императора присмотрелась и обнаружила, что это был линейный крейсер класса «Репортер», принадлежавший какой-то банде Хаоса — корпус корабля был чудовищно осквернён и изуродован! Этот мощный десятикилометровый линкор сейчас был зажат в пасти Бога Зверей, словно какая-то косточка. Он притащил эту «косточку» как трофей, пододвинул к Императору, а затем уселся прямо, высунув язык и виляя хвостом, словно выпрашивая похвалу. Император: ... ---------- Глава 881: Крокодил Брюс Глава 881: Крокодил Брюс Когда Ли Циньу изучал появившуюся на Алтаре Императора фигурку щенка, у него за спиной крокодил уже доел консервы из мяса Зверя Гуга. Однако эта тварь явно не наелась. Издав скулящий звук, она разинула пасть и одним махом сжевала подушку с кровати Ли Циньу, словно сахарную вату. Проглотив подушку, крокодил облизнулся, затем вцепился в одеяло, втянул его в себя, как лапшу, и съел. Умяв целое одеяло, крокодил икнул, и из его пасти вылетело гусиное перо. Он пожевал губами, чувствуя, что всё ещё голоден, и, разинув кровавую пасть, снова вгрызся в кровать из цельного дерева. Услышав странные звуки за спиной, Ли Циньу обернулся и обнаружил, что крокодил пытается съесть его кровать. — Твою мать, не ешь мою кровать! Он поспешно подскочил, схватил крокодила за хвост и попытался оттащить его назад, но сделал это слишком медленно. Крокодил разинул свою пасть и — хрусть, хрусть, хрусть — выгрыз в деревянной кровати три огромные дыры. Непонятно, что это были за зубы, но он щелкал массивные доски, как вафли. Ли Циньу, удерживая тварь за хвост, оттащил её подальше от кровати, а затем схватил под передние лапы и поднял, как щенка. Он поднял голову крокодила до уровня своих глаз и рявкнул: — Мою кровать есть запрещено! В пасти крокодила послышался хруст, затем он сглотнул, пропихнув все деревянные щепки внутрь. Он посмотрел на Ли Циньу своими глазами, расположенными один над другим, и внезапно высунул язык, лизнув Ли Циньу в лицо. Ли Циньу тяжело вздохнул, опустил его на пол и, ткнув пальцем в глаза крокодилу, предупредил: — Брюс, сидеть! Немедленно! Сейчас же! Крокодил, похоже, понимал человеческую речь: он чинно сел, но склонил голову набок, высунул язык и непонимающе уставился на Ли Циньу. Ли Циньу глубоко вдохнул и, словно дрессировщик, произнес: — Слушай сюда, Брюс. С этого момента ешь только то, что я разрешу, и кусай только тех, на кого я укажу. То, что запрещено — не ешь. Тех, кто запрещен — не кусай. Понял? Если понял, я отведу тебя на пир, накормлю до отвала. Глаза крокодила загорелись, и он закивал головой, явно поняв сказанное. Ли Циньу удовлетворенно кивнул. В конце концов, это существо было воплощением осколка души второстепенного божества, так что его сообразительность была вполне естественна. — Отлично. Раз ты послушный Брюс, значит, заслужил награду. Пошли со мной, отведу тебя в холодильник, наешься досыта. ---------- Глава 882: Вслед за мамой-женщиной-кошкой и папашей-мамочкой, встречайте маму-крокодила Глава 882: Вслед за мамой-женщиной-кошкой и папашей-мамочкой, встречайте маму-крокодила Ли Циньу шел по палубе военного корабля в сопровождении Крокодила Брюса. Причудливый облик последнего заставлял членов экипажа то и дело оборачиваться. Вскоре человек и крокодил добрались до холодильной камеры, забитой замороженным мясом, которое Ли Циньу припас, чтобы разнообразить рацион команды корабля. Взмахнув рукой, он скомандовал: — Вперед, Брюс! Ешь, сколько влезет! Увидев такое изобилие мяса, глаза крокодила загорелись. Он радостно бросился вперед, разинул свою пасть и принялся с хрустом разрывать замороженные куски, проглатывая их вместе со шкурой и костями! Ли Циньу наблюдал за этим неистовством, пока рептилия не поглотила количество мяса, сопоставимое с её собственным объемом. Тело крокодила начало стремительно увеличиваться — с трех с половиной до четырех метров в длину. Ли Циньу активировал зрение Варпа, наблюдая за крокодилом. Он чувствовал, что тварь всё еще находится в стадии активного роста, и её нынешнее физическое тело в реальной вселенной пока недостаточно крепко, чтобы вместить осколок души малого божества. Это было похоже на определение биологического возраста по состоянию костей. На взгляд Ли Циньу, этот крокодил должен был вырасти как минимум до сотни с лишним метров, чтобы суметь полностью удержать внутри себя осколок души малого бога Варпа. Однако он так и не мог понять: почему именно крокодил? Почему из яйца, полученного от Бога Зверей, вылупилась тварь, в основе своей являющаяся крокодилом? Неужели причина в том, что когда-то, разрушая узел массива в Диком мире, он принял в Варпе форму крокодила? На самом деле, именно так всё и было. В тот день Бог Зверей, глянув на Ли Циньу по ту сторону узла, увидел его крокодилий облик и подумал: «А не питает ли этот человек слабость к крокодилам?» И вот, подбирая яйцо для Ли Циньу, он выбрал именно крокодилий вид, а затем, по собственному вкусу, примешал туда черты других зверей. Когда крокодил набил брюхо, Ли Циньу решил, что с него хватит, и повел рептилию обратно в свое укрытие. Глядя на заметно подросшего крокодила, Ли Циньу внезапно решил попробовать кое-что новое. Он одним шагом запрыгнул на спину рептилии и крикнул: — Беги, Брюс! Скорее, беги! Крокодил решил, что Ли Циньу хочет с ним поиграть, и, радостно перебирая четырьмя лапами, помчался по коридору военного корабля. Он двигался очень быстро, буквально подпрыгивая на бегу, чем перепугал весь экипаж в коридоре. Люди в страхе прижимались к стенам, уступая дорогу странному существу. Вскоре Ли Циньу «верхом» на крокодиле вернулся к себе в каюту. Ну а теперь, когда еда съедена и вода выпита, пришло время всеми любимой тренировки. Ли Циньу привел крокодила к скамье для жима лежа, указал на гриф, уже нагруженный двумя с половиной тоннами веса, и произнес: — Слушай внимательно, Брюс. Если хочешь остаться рядом со мной, должен соответствовать моему темпу, поэтому с сегодняшнего дня ты будешь тренироваться вместе со мной! Сейчас я сделаю подход, а когда силы начнут покидать меня, ты должен будешь подстраховать. Я закончу свой подход, а потом ты начнешь свой второй, понял? Крокодил Брюс выглядел совершенно ошарашенным. Он посмотрел на скамью, потом на Ли Циньу — выражение его морды буквально кричало: «Я же просто обычный крокодил, ты заставляешь меня жать штангу?!» Ли Циньу это мало волновало. Он просто лег на скамью, обхватил гриф руками и, напрягшись, выжал двух с половиной тонный снаряд вверх. Огромное давление заставило его лицо покраснеть, тело покрылось потом, и он, уставившись на крокодила, закричал: — Быстрее, Брюс, это мой предельный вес, давай страхуй!! Крокодил увидел, что штанга вот-вот превратится в гильотину и прихлопнет Ли Циньу, и мгновенно засуетился. Оттолкнувшись передними лапами, он, опираясь на задние ноги и хвост, выпрямился, встав почти как человек. Затем, своими передними лапами он ухватился за гриф, помогая Ли Циньу справиться с весом. Получив внешнюю поддержку, Ли Циньу смог наконец укротить вес, который не мог взять уже долгое время, и начал полноценно работать с предельными двумя с половиной тоннами. Раз, два, три, четыре, пять, шесть — после шести правильных повторений он с грохотом опустил штангу обратно на стойки. — Кайф!!! Ли Циньу вскочил со скамьи, словно персонаж из «Контры», и тут же на месте начал отрабатывать связку: вин-чунь, подсечка, элементы тайцзи, движения стиля богомола, завершив всё позой «золотого петуха». Сделав глубокий вдох, Ли Циньу бесцеремонно подхватил ошарашенного крокодила и уложил его на скамью. — Ну вот, Брюс, теперь твоя очередь. Отныне ты — мой напарник по тренировкам. Сказав это, Ли Циньу хлопнул крокодила по груди. — Выгни грудь, сделай мост, расставь лапы, хватайся за гриф. Следи за тем, чтобы работала именно грудь, толкай строго вверх-вниз, пошел! Ли Циньу силой прижал лапы крокодила к грифу, помог ему сдвинуть вес, и штанга в две с половиной тонны поднялась в воздух. Крокодил Брюс мгновенно ощутил неимоверное давление: его передние конечности, приняв на себя непосильную ношу, задрожали, словно лапша. В его глазах отразился неподдельный ужас; он смотрел на штангу так, словно это был нож гильотины. Ли Циньу сидел рядом, страхуя его, и приговаривал: — Давай, Брюс, ты сможешь, Брюс! Давай, еще разок, я отпускаю! Глаза крокодила Брюса тут же округлились, пасть широко распахнулась — он беззвучно молил Ли Циньу не бросать гриф. Крокодил чувствовал: стоит Ли Циньу разжать руки, и штанга просто расплющит его пополам! Однако доверие Ли Циньу к Брюсу было безграничным — он свято верил, что его подопечному всё по плечу. И как раз в тот момент, когда Ли Циньу собирался разжать руки, а крокодил Брюс уже мысленно готовился вернуться в Варп, в дверь комнаты внезапно постучали. — Кто там? Я тренируюсь! Ли Циньу недовольно проворчал, вернул штангу на стойки и отправился открывать. Крокодил Брюс наконец выдохнул: у него перед глазами уже промелькнула вся жизнь — он едва не отправился в Варп с докладом к самому себе. Ли Циньу распахнул дверь, и на пороге оказалась кошкодевочка Нова. Вид у кошкодевочки Новы был изможденный, под глазами залегли темные круги, а на руках она держала младенца, которому не было и года. Увидев, что Ли Циньу открыл дверь, она с порога, полная ярости, сунула ему младенца. — И где ты шлялся? Ты вообще собираешься заниматься своим отпрыском или нет?! Я из-за него скоро с ума сойду. С этой секунды он остается с тобой, а я наконец-то нормально отдохну! Выпалив это, кошкодевочка Нова развернулась и ушла, с силой хлопнув дверью — она была явно доведена до ручки. Впрочем, оно и понятно: нянчиться с таким младенцем — дело хлопотное. Каждые несколько часов — кормление, каждые полчаса — плач. А еще бесконечная смена подгузников, напрочь сбивающая ритм сна. Только управишься с пеленками, только уложишь его, приложив массу усилий, как он снова голоден — и опять вой, опять крики, от которых жизнь кажется адом. Ли Циньу посмотрел на младенца у себя на руках и пожал плечами: раз надо, значит, надо. Он занес ребенка в комнату и положил на дощатую кровать. Едва он собрался вернуться к тренировке, как младенец зашелся в крике. Ли Циньу подошел проверить и обнаружил, что тот наделал в штаны. Пришлось немедленно приступать к смене подгузника. Сняв с ребенка грязный подгузник, он поманил пальцем Брюса. — Брюс, видишь вон там подгузники? Принеси-ка один, а? Крокодил Брюс подбежал, схватил подгузник, ловко вскрыл когтями упаковку и протянул его Ли Циньу. Покончив с заменой подгузника, Ли Циньу снова собрался было вернуться к тренировке, но ребенок опять заплакал. Ли Циньу подошел проверить: оказалось, проголодался. Пришлось разводить смесь и кормить малыша.", После того как ребенок допил молоко, Ли Циньу потратил еще двадцать минут, чтобы его убаюкать. Только он собрался вернуться к тренировкам, как младенец снова зашелся в плаче. Подойдя проверить, в чем дело, он обнаружил, что тот проголодался до псайкерской энергии. Ли Циньу цыкнул, подхватил младенца на руки и обернул его крошечные хвостики вокруг своего мизинца. В следующее мгновение ребенок принялся неистово высасывать энергию, в один присест вытянув из него десять процентов всех сил. Для Ли Циньу потеря такого количества псайкерской энергии уже не была чем-то незначительным, как раньше. Столь резкий отток сил заставил его почувствовать страшную усталость, веки начали тяжелеть и слипаться. К счастью, удалось-таки накормить этого «маленького предка». Ли Циньу зевнул: о тренировках не было и речи, хотелось только одного — поспать. Он растянулся на дощатой кровати, где уже красовались три следа от зубов, и хотел было просто забыться сном, как младенец снова заплакал. У Ли Циньу налились кровью глаза: что опять не так с этим «маленьким предком»? Он вертел его и так и эдак, проверяя со всех сторон, но не мог понять, из-за чего тот ревет. Крокодил Брюс, всё это время наблюдавший за суетой Ли Циньу, кажется, всё понял. Он подбежал к кулеру с горячей водой в углу, развел там смесь, лапой проверил температуру и протянул бутылочку Ли Циньу. Увидев бутылочку, Ли Циньу внезапно прозрел: проголодался. Малыш снова проголодался. Ли Циньу уже было потянулся за бутылочкой, чтобы покормить ребенка, но внезапно замер. Он посмотрел на крокодила Брюса, который стоял на задних лапах, сжимая в передней бутылочку, и выглядел при этом совершенно ошарашенным. Глаза Ли Циньу внезапно вспыхнули. — Брюс, поручаю тебе архисложную задачу! С этого момента этот щенок на твоем попечении. Отныне ты — крокодилья мама! Сказав это, Ли Циньу, не дожидаясь никакой реакции от крокодила Брюса, бесцеремонно сунул ему в объятия младенца. Затем он отвернулся к стене, закрыл глаза рукой и тут же завалился спать, да так крепко, что начал храпеть. Крокодил Брюс оторопел. Он посмотрел на храпящего Ли Циньу, потом на младенца у себя на руках и растерялся, не зная, что делать. Возможно, оттого что малыш был смертельно голоден, его плач стал только громче. Крокодил Брюс мгновенно занервничал, панически озираясь по сторонам. Заметив, что бутылочка всё еще у него в лапах, он вдруг спохватился и поспешно сунул её в рот младенцу. Когда ребенок наелся и начал прерывисто икать, крокодил Брюс аккуратно переложил его себе на плечо и принялся похлопывать по спинке. Как только малыш перестал икать, крокодил Брюс собрался положить его обратно. Результатом стало то, что обе кошачьи хвостики младенца обвили пальцы Крокодила Брюса, и в следующее мгновение мощнейшая тяга, подобно пылесосу, едва не вытянула из него все псайкерские способности! С глухим стуком Крокодил Брюс рухнул на колени, и весь он — от чешуи до кончика хвоста — задрожал. Даже Ли Циньу едва выдерживал этот «пылесос» псайкерских способностей, а крокодил чуть было не пал под его напором. Вытянув всю энергию, младенец втянул свои хвостики обратно, посмотрел на крокодила и залился звонким смехом. Крокодил Брюс на дрожащих ногах поднялся, намереваясь уложить его на край деревянной кровати Ли Циньу. Но стоило его когтям отстраниться от младенца, как тот зашёлся в рёве. Крокодил Брюс покосился на спящего Ли Циньу и, побоявшись его разбудить, снова взял младенца на руки — и тот тут же затих, снова залопотав от смеха. Крокодил Брюс долго пытался его укачать, а потом присмотрел картонную коробку — ту самую, в которой он недавно хранил консервы с мясом гуга. Он собирался переложить младенца в коробку, но стоило его рукам отстраниться, как ребёнок вновь залился плачем. Крокодил Брюс был вынужден снова взять младенца на руки, и тот опять зашёлся в смехе. Крокодил Брюс: ... ---------- Глава 883: Вернуться домой и проведать Глава 883: Вернуться домой и проведать Спустя несколько дней Брюс выбился из сил, заметно осунувшись. Воспитание ребенка — это сущее мучение, каждые полчаса обязательно случается какая-то беда. С Клои всё иначе: он ведь псайкер-котенок, и в перерывах между кормлением, укладыванием спать и сменой подгузников его еще нужно «подзаряжать» псайкерской энергией. Ухаживать за ним в разы сложнее, чем за другими детьми. Все эти дни Брюс работал «мамой-крокодилом» на полную ставку, присматривая за Клои, и вся его крокодилья натура настолько измоталась, что он похудел до невозможности. Это было невероятно утомительно — как физически, так и морально. За эти дни Брюс съел все мясные запасы на складе военного корабля, однако в размерах почти не вырос, прибавил от силы сантиметров десять. А ведь раньше он рос по полметра! Можно только представить, насколько измотана была «мама-крокодил». Дети, что изводят своих матерей, пока растут, — скажите спасибо своим мамам. Ли Циньу призадумался: так дело не пойдет. Лучше открыть портал на Агри-мир и отдать ребенка Найтингейл. Найтингейл родила ему, старому Ли, столько детей, что опыт воспитания у нее огромный, к тому же рядом с ней есть целая команда профессиональных нянек. Если бы Найтингейл не считала, что детей нужно растить самой, чтобы они были ближе к матери, она могла бы полностью перепоручить их приходящим няням. Как раз сейчас военный корабль летел через варп, и до следующей планеты оставалось несколько месяцев пути. Ли Циньу решил, что самое время погостить на Агри-мире и заодно посмотреть, как там идут дела. К тому же, Брюс съел всё мясо на корабле, и если позволить ему продолжать в том же духе, он доберется до замороженных туш гигантских орлов. Эти орлы стоят баснословных денег, их никак нельзя скармливать Брюсу — они предназначались для аристократии. Однако, прежде чем забрать Клои, нужно было сказать об этом его матери — Кошкодевочке Нове. Поэтому Ли Циньу велел Брюсу взять ребенка на руки и пойти в каюту к Кошкодевочке Нове, чтобы сообщить, что он забирает малыша на Агри-мир. Кошкодевочка Нова приподняла бровь и согласилась. — Хорошо, мяу, забирай его скорее, я от него уже с ума схожу! — сказала она. Несмотря на такие слова, на самом деле Кошкодевочка Нова всё тщательно обдумала, прежде чем позволить Ли Циньу забрать ребенка. На ее взгляд, Ли Циньу сейчас был «большой шишкой», и держаться за него нужно было как можно крепче. Пусть Клои больше общается с детьми Ли Циньу и его женами, тогда они станут ближе, что пойдет на пользу будущему ее ребенка. Иначе, какая мать захочет добровольно отдавать своего ребенка чужому человеку, чтобы его растила другая женщина? Даже Найтингейл знала: няня — это лишь помощница, а воспитывать ребенка нужно самой, чтобы он тянулся к матери. У Новы, естественно, тоже был этот материнский инстинкт. Просто надежда на лучшее будущее для сына подавляла этот инстинкт. Ли Циньу предложил: — Может, поедешь со мной? Ты же знаешь мою планету: там прекрасный климат, очень комфортно жить. Неужели тебе не надоело постоянно находиться на военном корабле? Не хочешь там пожить некоторое время? Кошкодевочка Нова даже не раздумывала и тут же отказалась, качая головой, как китайский болванчик. — Нет, лучше я останусь на флоте, я уже привыкла к такой жизни. В этих словах скрывался тайный смысл: она хотела сохранить имущество своего сына. В составе флота Ли Циньу было несколько кораблей, которые присягнули на верность Клои. Ребенок мог покинуть флот, чтобы поиграть и насладиться лучшей жизнью, но она, как мать, должна была оставаться здесь и охранять семейный бизнес. Если уйдет и она, те, кто присягнул Клои, не будут видеть госпожу дома, и постепенно влияние Клои на флоте сойдет на нет. Эти вассалы могут изменить свое мнение и переметнуться к Ли Циньу. Поэтому Нова должна была постоянно находиться на виду. Если кто-то из вассалов захочет встретиться, она должна быть рядом, чтобы поговорить с ними или раздать какие-нибудь награды. Разве Ли Циньу не набрал кучу терранской земли, чтобы старый монах сделал из нее статуэтки императора и примархов в стиле «танской трехцветной керамики»? Нова решила последовать его примеру и заказала у того же монаха две такие же статуэтки, чтобы подарить их двум самым важным капитанам под ее началом. Получив подарки, капитаны были безмерно благодарны и готовы были жизнь за нее отдать. Получив согласие Новы, Ли Циньу бросил: «Пошли», — и, открыв портал, вместе с Брюсом и младенцем Клои шагнул внутрь сейфа. …… Спустя несколько часов. Агри-мир №496B, постель Найтингейл. Ли Циньу лежал, закурив «сигарету после близости». Он обнял Найтингейл, и его мозолистая рука погладила ее по спине: — Дорогая, как ты на это смотришь? Поможешь мне понянчиться с приемным сыном, которого я привез? Найтингейл покосилась на Ли Циньу и проворчала: — Ну ты даешь, своих детей едва успеваем растить, а ты еще и приемных на стороне собираешь. Ли Циньу усмехнулся. Он знал, что у женщин сильно развито чувство территориальности. Найтингейл чувствовала, что Ли Циньу придает этому котенку особое значение, и ее биологические инстинкты били тревогу. Она боялась, что любовь Ли Циньу переключится на котенка, и ее собственные дети будут обделены вниманием. Дело было не в ревности, а в чем-то куда более фундаментальном — в базовом материнском инстинкте. Те, у кого есть братья и сестры, знают: в детстве младшие ревнуют к старшим, старшие к младшим, они борются за внимание родителей, ссорятся друг с другом — такое случается сплошь и рядом. На самом деле это не значит, что дети злые или эгоистичные. Просто они еще малы, и социальные навыки еще не подавили их биологическую природу. Биологическая природа животных подразумевает монополию на ресурсы и территорию, поэтому братья и сестры в детстве редко живут дружно и часто конфликтуют. Но с возрастом социализация берет верх над биологией, и дети осознают, насколько ценны их братья и сестры — куда ценнее любых материальных благ. Поэтому большинство братьев и сестер после взросления редко конфликтуют и поддерживают теплые отношения — социальное начало подавляет биологическое. Ли Циньу понимал, что, внезапно притащив Клои и попросив Найтингейл присмотреть за ним, он затронул ее материнский инстинкт — желание защитить своих детенышей. Поэтому он с улыбкой сказал: — Дорогая, поверь мне, я разбираюсь в людях, и кого попало в приемные сыновья не беру. Клои — не простой ребенок, он псайкер. Посмотри, какой он сейчас крошечный, а уже способен разом вытянуть из меня десятую часть псайкерской силы. Ты можешь представить, каким мощным псайкером он станет, когда вырастет? Ли Дадан, Ли Чжундан, Ли Даню, Елена Брэдли Цезарь Александрневская фон Манштейн Цеппелин, Ли Сяодан — разве это не замечательно, что у этих пятерых будет такой могущественный псайкер в качестве брата? Ли Сяодан — это младший ребенок, которого Найтингейл родила недавно, мальчик. На данный момент у Ли Циньу было пять детей, их возраст: Ли Дадан — 15 лет. Ли Чжундан — 14 лет. Ли Даню — 5 лет. Елена Брэдли Цезарь Александрневская фон Манштейн Цеппелин — 4 года. Ли Сяодан — 1 год. ---------- Глава 884: Возможности и кризисы Глава 884: Возможности и кризисы Ли Циньу столь прагматичным доводом в одно мгновение пробудил в Соловей её социальную сущность. Взглянув на Клои, лежащего в колыбели рядом с Ли Сяоданем, она больше не ощущала того инстинктивного отторжения. В её глазах этот «захватчик» должен был стать опорой для семьи и будущим подспорьем для детей, а значит, он больше не был захватчиком. Порой люди бывают столь прагматичны — ничего не попишешь, инстинкты берут своё. Увидев, что выражение лица Соловей смягчилось и прежняя враждебность исчезла, Ли Циньу воспользовался моментом, подхватил Троя из колыбели и вложил его ей в руки. — На, подержи его тоже, заодно покорми. Раз он поел твоего молока, значит, стал твоим приемным сыном, а ты — его приемной матерью. Он будет больше к тебе тянуться, да и с братьями и сестрами у них отношения будут теплее. Соловей баюкала Троя, но взгляд её то и дело скользил по Ли Циньу. — То есть, если ты тоже пил моё молоко, значит, ты тоже мой малыш? Ли Циньу усмехнулся и отшутился. Отдохнув несколько дней с семьей и повозившись с детьми, Ли Циньу снова заскучал — ему хотелось заняться делом. Он прибыл в резиденцию губернатора Циппелина, чтобы узнать, как обстоят дела с развитием планеты. В гостиной дворецкий протянул Ли Циньу планшет с данными, где был составлен список недавних важных достижений. Ли Циньу просматривал пункт за пунктом, и улыбка не сходила с его лица. Первое: благодаря помощи промышленного мира, на луне было завершено строительство ядерного завода на 40%. Хотя они еще не могли производить крупные плазменные реакторы, они уже были способны выпускать плазменные излучатели. От компактных излучателей для пехоты и средних — для Астартес, до крупногабаритных для боевых машин и авиации — они могли производить всё. При текущем масштабе фабрик объемы производства были весьма неплохи: при полной загрузке они могли выпускать не менее 1000 пехотных плазменных излучателей в месяц. Всего через несколько месяцев Ли Циньу смог бы обеспечить каждое свое пехотное отделение как минимум одним плазменным излучателем. Однако для безопасного использования этого оружия ему придется открыть военное училище и обеспечить стрелков плазменных излучателей как минимум трехмесячным курсом обучения, чтобы они научились безопасно обращаться с плазменным оружием, а также освоили его техническое обслуживание и меры защиты от радиации. Ли Циньу обсудил это с генералом Циппелином, и тот кивнул. — Я понимаю. Разве это не подготовка старших сержантов? В нашем военном училище СПО этому уже учат. Расширим училище — и сможем выпускать старших сержантов массово. Ли Циньу довольно кивнул. — В дальнейшем главным приоритетом развития нашей планеты станет высшее образование. Мы должны поднять уровень знаний всех жителей до университетского! Диплом — вещь такая, он прежде всего расширяет кругозор, а у людей с широким кругозором выше адаптивность. Взять, к примеру, ту ораву дикарей на боевом корабле Ли Циньу: они способны пользоваться лишь примитивнейшими лазганами и холодным оружием, потому что их уровень восприятия слишком низок. Но студент университета способен понять концепцию радиации, а значит, сможет осторожно обращаться с плазменным оружием и носить силовую броню. Ли Циньу надеялся, что все новобранцы, выпускаемые Агри-миром 496B, будут с университетским образованием. Тогда в его армии не останется просто рядовых — сплошь сержанты, способные управляться с любым высокотехнологичным оружием. Затем они заговорили о другом, и губернатор Циппелин сказал: — Знаете ли вы, что Псайкерский храм, который вы построили в прошлый раз, и зажженный там Псайкерский маяк, возможно, совершили нечто, чего никто не ожидал? К настоящему моменту пассажиропоток на нашей планете вырос в 30 раз! Каждый месяц к нам для дозаправки прибывает не менее 40–50 военных кораблей или вооруженных торговых судов! Ли Циньу обрадовался: — Это же отлично! Столько кораблей прибывает на нашу планету — мы будем загребать деньги лопатой каждый месяц! Губернатор Циппелин кивнул, но лицо его выражало тревогу. — Это верно. Сейчас мы можем стать богатейшей планетой в округе, просто снабжая заходящие флоты и развивая торговлю. Но следом за этим приходят и кризисы. Дворецкий подхватил: — Господин, знаете ли вы, что зажженный вами Псайкерский маяк способен охватить целый сектор, сотни тысяч планет? Мы находимся на окраине Империума, и границы его пролегли здесь лишь потому, что дальше Астрономикон с Терры уже не виден. Теперь, когда мы зажгли здесь Псайкерский маяк, это означает, что территория Империума может расшириться еще на целый сектор! Некоторые торговцы принесли вести издалека: верховный командующий Сегментума Ультима, похоже, заявил, что собирается направить флот, чтобы взять нашу планету под свой контроль, а затем, используя ее как опорную базу, расширить владения еще на целый сектор! Сектор, в котором сейчас находился Ли Циньу, входил в Сегментум Ультима, а верховный командующий Сегментума Ультима теоретически являлся высшим военно-административным чиновником этого региона, кем-то вроде средневекового великого герцога. Ли Циньу понимал стремление этого командующего к завоеваниям — кто же не хочет совершить великие деяния, пока жив? Губернатор Циппелин же опасался, что если командующий прибудет и отберет планету, лишив их автономии, то всё, что они сейчас построили, пойдет прахом. Однако Ли Циньу ничуть не беспокоился об этом. Сегментум Ультима — самый большой из всех сегментумов человечества, его площадь превышает сумму площадей четырех остальных сегментумов вместе взятых. Там полно всякой чертовщины и нечисти, и сражения идут каждый божий день без остановки. Верховный командующий, открывая глаза поутру, видит лишь сводки о том, что потеряно несколько планет, где-то разгорелась война Хаоса, где-то объявился демон-принц, а на какой-то планете взбунтовалась чернь, восстав против Империума. При таких раскладах, откуда ему взять войска для новых завоеваний? Скорее всего, эти слова были брошены маршалом где-то в беседе за чашкой чая для бахвальства. Это слишком далеко, чтобы обращать внимание. Но если отдаленные угрозы не стоят внимания, то ближайшие — вполне реальны. Дворецкий сказал: — Господин, угроза от маршала слишком далека, но у нас есть угрозы на пороге. Из-за Псайкерского маяка наша планета стала важнейшим ориентиром в секторе. Чужие корабли, вне зависимости от их пункта назначения, держат курс на нас, чтобы сначала дозаправиться здесь, а потом лететь дальше. Теперь мы слишком приметны: это привлекает не только дружелюбных торговцев, но и голодных волков. Не так давно наши астрономические приборы обнаружили, что множество пиратов притащились к нашей планете вслед за торговыми судами, по-видимому, намереваясь обосноваться неподалеку в поясе астероидов. Пираты пока не предпринимают активных действий, но опасно то, что они могут привлечь нечто гораздо более ужасное, например, демонов или флот Хаоса! ---------- Глава 885: Развитие, развитие Глава 885: Развитие, развитие Это действительно была проблема. Раньше Агри-мир №496B был лишь захолустной планетой, куда корабли Хаоса, пираты и инопланетные мародеры даже не заглядывали. Но теперь всё изменилось: пси-маяк был зажжён, и Агри-мир №496B сиял настолько ярко, что неизбежно начал привлекать всякую нечисть. Пришлось всерьез заняться обороной планеты. Ли Циньу спросил: — У нас есть какие-нибудь планы развития на будущее? Губернатор Цеппелин кивнул: — Есть. На данный момент на нашей планете уже есть космическая станция и космический лифт. Мы планируем, опираясь на существующую станцию, в течение 100 лет постепенно превратить её в настоящую космическую крепость. Сейчас на орбите Агри-мира №496B находилась космическая станция, предназначенная для связи космической орбиты с городом-ульем. Масштабы этой станции были невелики: за один раз она могла принять лишь 10 внешних торговых судов. Губернатор Цеппелин планировал сосредоточить основные оборонные усилия на этой станции, ежегодно расширяя её длину, ширину и высоту на несколько сотен метров, а также устанавливая на ней всё больше макроорудий и копий света. Теоретически, если потратить 50–100 лет, станция могла бы эволюционировать в гигантскую орбитальную структуру диаметром 15 километров. Поскольку у космической крепости такого размера не было потребности в перемещении, на ней можно было разместить больше пустотных щитов, установить дополнительные плазменные реакторы, больше орудийных батарей и принимать больше внешних кораблей. Такая космическая станция, подобно береговой артиллерии времён Второй мировой войны, в основном могла бы подавлять любые морские суда. И тогда, если построить 6 таких космических крепостей, оборона планеты в космосе перестала бы быть проблемой: даже если бы флот Хаоса прислал двадцать-тридцать кораблей, они определенно не смогли бы её сломить. Но, опять же, проблема заключалась во времени. Идея была прекрасна, а вот реальность — сурова. Учитывая текущие запасы ресурсов Агри-мира №496B и темпы строительства, на создание одной дискообразной космической крепости длиной 15 километров потребовалось бы не менее 50 лет. Чтобы достичь того самого концепта абсолютной обороны, о котором говорил Цеппелин — окружить планету шестью крепостями, — потребовалось бы более 600 лет. Кто же столько прождёт? Всякое терпение лопнет! Поэтому Ли Циньу сказал: — Давайте поступим так: теперь наша планета стала перевалочным пунктом, и в будущем проблем с ресурсами у нас точно не будет. Объявите внешним кораблям, что мы скупаем промышленные товары по высокой цене, особенно готовые комплектующие для космических станций. Лучше заранее разработать чертежи и передать их капитанам этих кораблей. Возможно, в следующий раз, пролетая мимо нашей планеты по своим делам, они заранее привезут часть необходимых материалов, и наш план по созданию шести крепостей удастся реализовать быстрее. Губернатор Цеппелин кивнул, а затем добавил: — Есть ещё один способ: мы можем в приоритетном порядке завершить строительство крепостей на экваторе, а строительство крепостей на Северном и Южном полюсах отложить на потом. Мы заранее построим множество наземных оборонительных сооружений на полюсах. Если враг приблизится, то, не имея возможности подойти со стороны экватора, ему придётся приближаться с севера или юга. Как только враг приземлится, он окажется в ловушке среди наших укреплений и будет уничтожен! Шесть космических крепостей, расположенных по экватору — по одной с каждой стороны, впереди, сзади, сверху и снизу, — могли бы обеспечить всестороннюю защиту планеты. Однако сейчас производственных мощностей катастрофически не хватало, поэтому можно было разместить лишь четыре крепости вокруг экватора, временно отложив строительство на полюсах. В конце концов, Северный и Южный полюса — это бесплодные ледяные пустыни, там нет городов или земель высокой ценности. Если враги из космоса захотят атаковать, им придётся облететь экваториальные крепости и приземлиться на полюсах. Как только противник высадится там, поле боя будет локализовано, что нанесёт Агри-миру №496B минимальный ущерб. Если заранее разместить там два военных округа и вырыть окопы и бункеры, можно будет отразить атаку врагов, прибывших из космоса. Ли Циньу сказал: — Раз так, давайте создадим Арктический военный округ и Антарктический военный округ. В каждом округе предварительно будет 1 миллион солдат, но в течение 50 лет необходимо увеличить численность элитных войск до 10 миллионов. К тому же суровые климатические условия полюсов помогут закалить боевой дух солдат. Проще говоря, превратим полюса в крупнейшие военные училища и тренировочные лагеря нашей планеты. Все солдаты должны будут там получать техническое образование не ниже уровня университета, чтобы стать техническими специалистами, способными использовать высокотехнологичное оружие. Кроме того, каждый солдат должен обладать навыками командования. Если в будущем наши подразделения будут рассеяны и их отправят на «гражданку», они должны быть способны собрать и возглавить роту из 100 человек! Ли Циньу считал, что как только его план будет реализован, полюса превратятся в два гигантских военных лагеря, причем элитного уровня: каждый солдат, вышедший из этих лагерей, будет сержантом. Он полагал, что с 20 миллионами таких высококвалифицированных бойцов удержать Агри-мир №496B не составит труда. Затем нужно расширить линии по производству силовой брони и Железной Гвардии Флота, чтобы полностью экипировать их — тогда его планета станет такой же неприступной крепостью! После этого Ли Циньу и губернатор Цеппелин всю ночь обсуждали детали, утверждая план «Шести космических крепостей», план по формированию 20 миллионов элитных солдат на полюсах, а также стратегии всеобщей сержантизации, оснащения силовой броней, механизации и создания глобальной пустотной защиты. Закончив с планированием на сто лет вперед, Ли Циньу перешел к личным вопросам. Он довольно деликатно спросил: — Дядюшка, я привез с Терры столько экспертов. Есть ли у них способ помочь с твоей лучевой болезнью? Губернатор Цеппелин прекрасно понял, о чем идет речь, и с горькой усмешкой покачал головой: — Врачи-регенераторы с Терры вывели большую часть радиации из моего организма, но вред здоровью уже был нанесен и стал необратимым. Лечению это не поддается. Он почесал свою лысую, покрытую язвами голову. — Доза радиации была слишком высока, мой генетический код оказался поврежден. В общем, даже если я попытаюсь завести детей, они родятся с отклонениями, так что не стоит. Услышав это, Ли Циньу почувствовал жалость. Этот старик когда-то, еще до того, как он встал на ноги, протянул ему руку помощи, благодаря чему он смог добиться успеха. И вот теперь человек, который так ему помог, страдает от такой ужасной лучевой болезни — Ли Циньу было больно на это смотреть. Лучевая болезнь не только лишила губернатора Цеппелина способности иметь детей, вызвав проблемы с кожей, облысение и кровохарканье, но и разрушила его генетический код, из-за чего даже операции по продлению жизни стали затруднительными. Это означало, что если не произойдет ничего экстраординарного, губернатор Цеппелин умрет от старости через пятьдесят-шестьдесят лет, и даже врачи с Терры тут бессильны. Ли Циньу утешил его: — Не волнуйся, дядюшка. Путешествуя по космосу, я, возможно, найду каких-нибудь необычных специалистов или инопланетные технологии, которые смогут решить твою проблему. Ты еще молод, а груз ответственности за Агри-мир №496B, два города-улья и тринадцать континентов лежит на твоих плечах! ---------- Глава 886: Боевые сестры Глава 886: Боевые сестры Губернатор Циппелин горько усмехнулся, не придав значения словам Ли Циньу. Он постарел, многое увидел в ином свете, а потерянного не вернуть, поэтому он больше не тешил себя мечтами и заговорил о другом. — Я в курсе сделки, которую ты заключил с теми дварфами. Несколько месяцев назад их линкор прилетал на нашу планету, чтобы забрать партию алкоголя. — Черт возьми, линкоры дварфов и правда огромные! Длинные и мощные! — Я перерыл все запасы спиртного на планете, чтобы заполнить их трюмы. Те дварфы, смеясь, сказали, что вернутся через год, и велели приготовить столько же. — Императором клянусь, чтобы утолить жажду этих дварфов, мне пришлось мобилизовать миллион человек на винокурни. — Помнишь свой феод — город Белая Вода? Сейчас он превратился в новый мегаполис, и целый миллион человек там заняты исключительно производством алкоголя! Ли Циньу, услышав, что дварфы действительно прилетали, с волнением спросил: — Ну и как? Они что-нибудь оставили? У губернатора Циппелина загорелись глаза: — Эти дварфы оказались невероятно щедрыми. В обмен на выпивку они прислали два каркаса рыцарей-оруженосцев, пять каркасов терминаторской брони и кучу заводского оборудования — как раз того, что нам было нужно. — Часть этого оборудования мы отправили на Луну для строительства цепи ядерных производств, часть — на орбитальную станцию для её расширения, а оставшееся — в промышленную зону, чтобы начать производство «Железной Гвардии Флота»! Услышав это, Ли Циньу тут же потребовал отправиться на осмотр рыцарей-оруженосцев и терминаторских доспехов Астартес. Губернатор Циппелин проводил его в хранилище шпиля, и за рядом стальных дверей он увидел эти бесценные остовы. Два шестиметровых каркаса рыцарей-оруженосцев, тихо застывшие в строительных лесах, и пять терминаторских доспехов, выстроенных в ряд. Хотя это были лишь каркасы, при взгляде на них захватывало дух от их мощи. Если натянуть на них сервомышцы, облачить в бронеплиты и подключить плазменные реакторы, насколько же величественными они станут? Сердце Ли Циньу запылало. Технологии, которыми он владел сейчас, упирались лишь в отсутствие методов ковки адамантия. Теперь дварфы частично компенсировали этот недостаток, а остальное — плазменные реакторы, оружие, сервоприводы — он мог производить сам благодаря уже отлаженной производственной цепочке. Ли Циньу сказал: — Как только наша ядерная цепочка будет способна производить малые плазменные реакторы, немедленно устанавливайте их. Я не могу дождаться, когда увижу, как эти машины войны придут в движение! Губернатор Циппелин кивнул, а затем перешел к другой теме. — Кстати, есть кое-что, о чем тебе следует знать. Астропаты получили сообщение: через несколько дней к нам прибудет паломническое судно Боевых сестер, чтобы проверить, что здесь происходит. — Они тоже зафиксировали наше золотое псайкерское пламя и собираются провести проверку на ересь. Услышав это, Ли Циньу пришел в восторг! Боевые сестры — единственное легальное боевое подразделение, находящееся в подчинении Экклезиархии. Давным-давно у Экклезиархии были и свои собственные регулярные войска. Но с религией, как известно, всё сложно: некоторые религиозные фанатики теряют рассудок, а если у безумца под рукой есть армия, он начинает творить дичь — так и случилась Эпоха Отступничества. Главным инициатором Эпохи Отступничества был Вандир. Этот жестокий человек совершил военный переворот, ворвался во дворец, прикончил тогдашнего главу церкви и объявил себя новым первосвященником. Заняв трон лидера Экклезиархии, он немедленно начал грабить народ, строить грандиозные сооружения и довел страну до ручки. Чтобы укрепить свою власть, он даже обманул дочерей Императора — предшественниц Боевых сестер, группу несчастных послушниц. Он солгал этим девушкам, заявив, что они не дочери Императора, а его «невесты». Так называемые «Невесты Императора» превратились в личную гвардию Вандира и начали поддерживать его тиранию. Позже, после ряда политических интриг и войн, правление Вандира рухнуло. Невесты Императора осознали, что их использовали, восстали и пронзили Вандира, положив конец Эпохе Отступничества. Эпоха Отступничества оставила Империуму немалое политическое наследство: с тех пор Экклезиархии запрещено иметь регулярные полевые войска, зато значительно расширились полномочия Инквизиции — особенно Ордо Еретикус, которые теперь каждый день следят за церковниками. А «Невесты Императора» сменили название обратно на «Дочерей Императора», а затем — на нынешних «Боевых сестер». Поскольку Империуму запрещено иметь регулярные войска при церкви, Экклезиархия пошла на хитрость, сформировав подразделения, состоящие исключительно из женщин, что позволило обойти закон. Чтобы обеспечить боевую эффективность, Боевых сестер отбирают с детства и подвергают десятилетиям адских тренировок. Каждая из них экипирована болтерным оружием и силовой броней, так что их боевые качества приближаются к уровню Астартес. И, в отличие от Астартес, навыки Боевых сестер по воодушевлению солдат проникают в самую глубину души. На поле боя, если смешать их с обычными бойцами, стоит им перед битвой издать боевой клич, как моральный дух и боевая эффективность пехоты взлетают до небес. Боевые сестры — это ключевая боевая сила Империума, уступающая только Астартес. Так почему же Ли Циньу так обрадовался тому, что к агри-миру 496B летит паломническое судно с Боевыми сестрами для проверки на ересь? Потому что, обладая титулом Инквизитора, он имеет законное право командовать Боевыми сестрами! Изначально Инквизиция и создавалась для контроля над Экклезиархией, а после Эпохи Отступничества эта власть стала абсолютной. Любой инквизитор имеет право потребовать, чтобы подразделения Боевых сестер перешли под его командование, и если они откажутся, инквизитор всегда может найти повод их проучить. Ничего не поделаешь — сами виноваты, что в Эпоху Отступничества объявили себя «Невестами Императора» и совершили первородный грех. Инквизиция будет попрекать этим церковь вечно! А для Ли Циньу, если уж эти Боевые сестры прилетели, то если они смогут улететь обратно — он исполнит стойку на голове и... (ну, вы поняли). В течение года он планировал поженить Боевых сестер со своими солдатами: через два года — ребенок, через пять лет — по двое на руках и еще один в животе. Следующие несколько дней Ли Циньу провел, уделяя время семье и спокойно ожидая прибытия паломнического судна Боевых сестер. В ходе долгого ожидания Ли Циньу заметил странность: его старшая дочь, Ли Даню, каждый день убегает на море, а иногда и вовсе остается там ночевать. В один из дней Ли Циньу прибыл на морскую виллу Ли Даню, разыскал ребенка и спросил: — Ты домой не возвращаешься, что ты тут каждый день на берегу делаешь? Ли Даню некоторое время смотрела на морскую гладь, а затем повернулась к Ли Циньу. — Пап, я завожу друзей. Ли Циньу посмотрел на пустую морскую поверхность и почесал затылок. — Где твои друзья? Позови их, покажи мне. Ли Даню издала звук, пристально глядя на воду, и в следующее мгновение спокойное море забурлило, и несколько синих китов показали свои огромные головы. ---------- Глава 887: Визит боевых сестер Глава 887: Визит боевых сестер Ранее Ли Циньу уже слышал от Соловья, что с Ли Даню творится что-то неладное: казалось, она обладает неким талантом, выходящим за рамки обычного. Теперь он поверил: эта девчонка — настоящий друид! Ли Циньу спросил: «Даню, что ты творишь? Как ты умудрилась подружиться с этими большеголовыми рыбинами?» Ли Даню почесала затылок. — Сама не знаю. Просто я чувствую, что думают эти рыбы. И они понимают меня, я зову их, и они приплывают. Сказав это, Ли Даню взмахнула рукой, и дюжина синих китов принялась кружить вокруг морской виллы. Зрелище было поистине грандиозным. Глядя на этих синих китов, подчинявшихся Ли Даню, Ли Циньу отчетливо понял, что у нее, должно быть, пробудился псионический дар, подобный способностям друида. Такой талант нельзя было зарывать в землю, его следовало тщательно развивать. Ли Циньу обнял Ли Даню и сказал: — Дитя, похоже, у тебя невероятный дар. Как насчет того, чтобы я нашел тебе наставника, который поможет тебе развить эти способности? Ли Даню спросила: — Если я соглашусь, смогу ли я завести еще больше друзей? Ли Циньу кивнул: — Именно так. Учитель обучит тебя навыкам, которые позволят тебе совершенствовать умение общаться с животными, и тогда у тебя появится еще больше друзей. Спустя несколько дней Ли Циньу привез Жреца Медведя на виллу у моря. Представив ему Ли Даню, он произнес: — Смотри внимательно: это моя дочь. Она от рождения умеет общаться с дикими зверями и управлять ими. Выбери свои лучшие техники работы с животными и обучи ее. У этой девочки огромное будущее! Услышав слова Ли Циньу, Жрец Медведя просиял. — Умеет общаться со зверями от рождения? Да это же прирожденный друид! Если вы, господин, сможете раздобыть могучих и свирепых зверей, она, возможно, сможет принуждать их выполнять приказы или сражаться! В мире Warhammer 40,000 полно свирепых существ: есть такие, что жуют Астартес, как жвачку, и такие, что могут потягаться силой с имперским Рыцарем. Если тщательно развивать друидские навыки Ли Даню, то в будущем, когда она научится управлять этими легендарными зверями, она станет весьма грозной боевой единицей. Затем Жрец Медведя начал расспрашивать Ли Даню о том, что она чувствует, общаясь с животными. Ли Циньу понаблюдал некоторое время, убедился, что всё идет как надо, и ушел, оставив учителя с ученицей наедине. Не успел он отойти, как Жрец Медведя спросил Ли Даню: — Дитя, ты ведь дала имена этим большеголовым рыбинам? Ты знаешь каждую из них по отдельности? Ли Даню энергично закивала и, словно маленькая девочка, делящаяся секретами о друзьях, ответила Жрецу Медведя: — Конечно! Я знаю имя каждой из них. Они — мои хорошие друзья. Их зовут Ланьлань, Цици, Хуаньхуань… Ли Даню указала на синих китов в море, перечислив подряд двадцать имен. Она действительно дала имя каждому киту. Но закончив, она вдруг указала пальцем в сторону космоса. — И еще Лэ-лэ. Жрец Медведя замер и поднял взгляд в небо. Помимо смутно видневшейся вдалеке гигантской космической станции, в небе не было ничего. — Лэ-лэ? Кто такой Лэ-лэ? Ли Даню радостно ответила: — Лэ-лэ сказал, что он тоже кит. Он любит меня и сейчас летит ко мне. Спустя несколько дней Агри-мир 496B принял особого гостя: прибыли Боевые сестры. Они прилетели на колоссальном паломническом судне длиной целых семь километров! Это судно не было боевым кораблем — Экклезиархии запрещено владеть таковыми. Корабль представлял собой переоборудованное вооруженное торговое судно, хотя его переделали до неузнаваемости, так что оно походило на летающий собор. При этом данный «летающий собор» был утыкан макропушками и лазерными копьями, а его огневая мощь соответствовала стандарту тяжелого крейсера Империума. Это огромное паломническое судно принадлежало Ордену Святой Розы, а командовала им сорокалетняя мастер-канонисса. Орден Святой Розы — один из шести великих орденов Боевых сестер, известный своим милосердием и имеющий колоссальное влияние среди простых смертных. Обычно они носят белые силовые доспехи, а белая роза служит их знаменем или символом чести. Организационная структура Боевых сестер схожа с Астартес: как правило, тысяча Боевых сестер образуют один прецепторат. Структура прецептората у Боевых сестер практически идентична структуре ордена Астартес. Разница лишь в том, что в прецепторате больше личного состава: помимо тысячи основных бойцов, там служат еще около четырех тысяч других сестер, отвечающих за медицину, административную работу, исследования и управление верой среди мирян. В общей массе Боевых сестер боевой персонал составляет меньшинство. Этот отряд Ордена Святой Розы был привлечен внезапно вспыхнувшим пси-маяком на Агри-мире 496B. Сияние этого маяка почти не уступало Астрономикону Терры, что сулило серьезные изменения в раскладе сил во всем секторе. Поэтому паломническое судно по приказу руководства ордена прибыло сюда с плановой проверкой, дабы удостовериться, что пси-маяк не является делом рук ксеносов или еретиков. На мостике паломнического судна мастер-канонисса Асия обратилась к планете: — Говорит Орден Святой Розы. На вашей планете зажегся аномальный пси-маяк, сияющий на весь сектор. Следуя приказу верховной канониссы, мы проведем плановую религиозную инспекцию вашей планеты. Едва слова мастер-канониссы Асии стихли, на мостике раздался голос губернатора Циппелина: — Я — планетарный губернатор Циппелин. На нашей планете нет и следа какой-либо ереси, мы приветствуем проверку со стороны сестер. Авиакоридор свободен, сестры могут воспользоваться шаттлом, чтобы самостоятельно прибыть в наш храм для инспекции. Как только он закончил говорить, одна из сестер на мостике доложила: — Они очистили авиакоридор, и все орудия на космической станции отключили энергетические контуры. Мастер-канонисса Асия предупредила: — Не теряйте бдительности. Помните, что это может быть уловкой, чтобы усыпить нашу осторожность перед актом осквернения! Я никогда прежде не видела такого пси-маяка, чтобы он сиял на весь сектор, почти не уступая Астрономикону Терры. Нужно тщательно расследовать, как именно эта штука появилась! Одна из Боевых сестер подошла ближе и с улыбкой произнесла: — Мастер-канонисса, а что если это действительно божественное чудо Императора? На лице мастер-канониссы Асии также появилась полуулыбка. — Если это действительно чудо Его, то владения Империума пополнятся еще одним целым сектором, и как много потерянных миров вновь вернутся в объятия Бога-Императора! ---------- Глава 888: Заигрывания Глава 888: Заигрывания Наставница-канонисса Асия в сопровождении трех боевых сестер-телохранителей, облачившись в белую силовую броню и вооружившись болт-пистолетами и силовыми мечами, поднялась на борт шаттла, чтобы лично спуститься на поверхность для расследования. Они направились прямиком к Псайкерской церкви, то есть к шпилю Экклезиархии на агри-мире 496B. После посадки шаттла их встретил Благочестивый вместе со своей ученицей, главной канониссой агри-мира 496B Терезой. Хвостовой отсек шаттла открылся, боевые сестры вереницей вышли наружу, и Благочестивый, сделав шаг вперед, произнес: — Преданные служители Императора, агри-мир 496B приветствует вас. Вы делаете веру на этой планете еще более чистой. Наставница-канонисса Асия, изучив досье планеты, знала, что этот человек — Благочестивый, тот, кто в малых масштабах являл чудеса Императора, поэтому она проявила должное уважение. — Уважаемый господин Благочестивый, ваша преданность гремит по всему сектору. Именно благодаря вашей стойкости свет Императора равномерно озаряет каждую планету. Благочестивый улыбнулся, а затем представил боевым сестрам свою ученицу. — Это моя ученица Тереза, главная канонисса агри-мира 496B. Я уже стар, сил не хватает, так что дальнейшими делами пусть занимается ваша сестра. Благочестивый хотел постепенно передать Терезе свою ношу, поэтому при любой возможности выдвигал её вперед. Сказав это, Благочестивый откланялся, оставив на месте лишь Терезу и нескольких боевых сестер. Тереза пошла впереди, указывая путь, и сказала боевым сестрам: — Сестры, я знаю о цели вашего визита, прошу, следуйте за мной. Несколько боевых сестер последовали за ней вглубь Псайкерской церкви. По пути наставница-канонисса Асия спросила: — Сестра Тереза, не могла бы ты рассказать нам о состоянии вашей Псайкерской церкви? Тереза улыбнулась и ответила: — Разумеется. Псайкерская церковь была возведена живым святым Ли Циньу по призыву Императора. — Церковь была построена с использованием Алтаря Императора в качестве основы и святых мощей живого святого в качестве канала. — Как только строительство Псайкерской церкви было завершено и зажглась Негасимая лампада, вся планета оказалась окутана светом благословения Императора. — И никто не ожидал, что Негасимая лампада превратится в псайкерский маяк, мерцающий в варпе и освещающий целый сектор. Возможно, это и есть чудо, явленное волей Императора в реальности. Наставница-канонисса Асия хранила суровое выражение лица; она скептически относилась к чудесам Императора. Она видела слишком много людей, которые ради личной выгоды прикрывались чудесами Императора, и слишком много трагедий, вызванных подлецами, имитировавшими деяния Императора. Именно поэтому они прибыли сюда для проведения религиозной инспекции, чтобы исключить вероятность того, что псайкерский маяк — дело рук ксеносов или еретиков. Наставница-канонисса Асия оставила слова Терезы без ответа; с подозрением и придирчивостью она молча ждала входа в Псайкерскую церковь. Вскоре они достигли верхушки шпиля Псайкерской церкви. Тереза с силой потянула за рычаг перед воротами, и двери Псайкерской церкви распахнулись. Она сказала боевым сестрам: — Входите, сестры. Это самая сердцевина Псайкерской церкви и место, наиболее близкое к Богу-Императору. Под гул огромных шестерней двери Псайкерской церкви открылись, обнажая внутреннее убранство. На огромном куполообразном своде были высечены молитвы из священных текстов, в стены были вмурованы десять позолоченных мощей святых, а почти тысяча служителей Экклезиархии стояли на коленях, безмолвно читая священные писания. В самом центре этого великолепия возвышалась невероятно реалистичная статуя Алтаря Императора, а позади неё горела высокая Негасимая лампада, пылающая псайкерским огнем. Как только боевые сестры увидели Алтарь Императора, у них у всех расширились глаза от изумления. Будучи одними из тех, кто наиболее близок к Императору, они, разумеется, были крайне чувствительны к Его ауре. Когда они оказались непосредственно перед Алтарем Императора и ощутили это священное дыхание, все сомнения рассеялись, как дым. Никто, кроме Самого Императора, не смог бы сфабриковать подобное чудо! Наставница-канонисса Асия, оправившись от изумления, переменилась в лице, став фанатично восторженной. — Это чудо Самого Императора! Вне всяких сомнений! Затем она обратилась к боевым сестрам: — Но уровень охраны здесь крайне недостаточен. Такое чудо должно быть под надлежащей защитой! Канонисса Тереза сказала: — Планетарный губернатор уже направил множество элитных бойцов СПО для охраны Псайкерской церкви. Наставница-канонисса Асия твердо заявила: — Этого недостаточно! Подобное чудо привлечет взоры оскверненных врагов. Сестра Тереза, позвольте мне временно взять на себя командование и поручить боевым сестрам взять охрану этого места на себя. Пока из штаб-квартиры Ордена не придут новые приказы, мы обязаны обеспечить надлежащую защиту этого чуда! Канонисса Тереза была вне себя от радости. Ранее Ли Циньу уже приходил к ней и просил придумать способ оставить этих боевых сестер здесь. И вот, она даже рта не успела открыть, как они сами прыгнули в пекло... то есть, сами попались в ловушку! Тереза торопливо закивала, закрепляя договоренность: — Конечно, сестры. Мы как раз сетовали, что нам не хватает верных слуг Императора для охраны чуда, и ваш приезд восполняет этот пробел. Пожалуйста, следуйте за мной, мы подготовили казармы и место для мессы, уверена, вы останетесь довольны. Как только новость о подтверждении чуда достигла корабля паломников, тамошние боевые сестры едва не обезумели от восторга. Они тут же погрузились в шаттлы и прибыли к Псайкерской церкви, чтобы лично узреть чудо Императора. Вскоре их всех разместили в казармах, и они начали нести вахту, по очереди охраняя церковь. Спустя месяц боевые сестры привыкли к жизни на агри-мире 496B. Однажды наставница-канонисса Асия сказала канониссе Терезе: — Я уже передала сообщение в штаб-квартиру Ордена через астропата на корабле. Уверена, вскоре оттуда придут инструкции, и сюда направят дополнительные силы для организации обороны. Тереза торопливо закивала: — Это было бы замечательно. А пока не прибыло подкрепление, вся оборона Псайкерской церкви целиком ложится на плечи сестер. Наставница-канонисса Асия кивнула, давая понять, что даже ценой жизни они не допустят осквернения чуда Псайкерской церкви ксеносами или еретиками, но тут её лицо приняло озадаченное выражение. — Сестра Тереза, у меня есть вопрос. Почему казармы наших боевых сестер находятся рядом с казармами СПО? Ты разве не знаешь, что эти солдаты СПО постоянно докучают моим сестрам? Услышав это, Тереза отвела взгляд: — Не... неужели? Может, сестра Асия, ты слишком чувствительна? Возможно, эти солдаты СПО просто хотят быть ближе к Богу-Императору и внимать наставлениям сестер? Наставница-канонисса Асия ответила очень серьезно: — А почему тогда эти "верные" солдаты СПО постоянно пытаются пригласить моих сестер выпить? Тереза только было хотела оправдаться, как вдруг увидела своего брата Джоэла. Он был одет невероятно щеголевато: с розой в петлице, набриолиненными волосами — и, слегка жеманно походкой, подошел к наставнице-канониссе Асии. Джоэл, выглядящий подобно течному кобелю, вытащил красную розу с груди, протянул её наставнице-канониссе Асии и, немного стесняясь, произнес: — Хай, госпожа Асия. Ты свободна сегодня вечером? Хотел бы пригласить тебя пропустить по стаканчику. Наставница-канонисса Асия посмотрела на Терезу. Тереза задрала голову под углом 45 градусов в небо и не знала, что теперь сказать. ---------- Глава 889: Безнадёжный случай Глава 889: Безнадёжный случай «Так, братцы, есть у меня одна очень серьезная проблема, которая мне покоя не дает!» В одной из секретных комнат верхнего улья на Агри-мире 496-B Ли Циньу обратился с этими словами ко всем своим ключевым советникам. Джоэл, Нож, Рудосен, троица «Светофор», Парсон и другие смотрели на него с безразличием. Видя на их лицах такое безразличие, гнев Ли Циньу разгорелся ещё сильнее, и он с грохотом хлопнул ладонью по столу. — Я тащился такую даль, открыл портал, чтобы отправить вас домой, а вы что? За девками бегать?! — А в итоге посмотрите на себя, неудачники! Прошел месяц, а ни один из вас так и не смог приударить ни за одной дамочкой! Я в вас глубоко разочарован! Да, после того как Боевые сестры прибыли на место и взяли на себя оборону псионического храма, Ли Циньу заодно открыл портал и вызвал своих ключевых помощников. Ему казалось, что раз уж эти люди крутятся вокруг него, то наверняка пропитались его властной аурой. Стоило бросить их перед этими ещё не знающими жизни девушками из Адепта Сороритас, как они тут же должны были вскружить им головы. Но в итоге эта кучка никчёмных людей за месяц даже за ручку никого не подержала, что привело Ли Циньу в ярость. Ли Циньу уставился бычьими глазами на Рудосена: — А ну, начинай самокритику! Говори, почему у тебя ничего не вышло?! Рудосен пожал плечами. — А что тут говорить? У сестер-битв карьера на первом месте. — Если они выйдут замуж, то не смогут продолжать продвигаться по службе в иерархии ордена, вот они мне и отказали. В Святом ордене не было прямого запрета на брак, если только сестра сама не давала обет безбрачия, поэтому обычно сестрам выходить замуж разрешалось. Однако после замужества большинству сестер приходилось возиться с детьми, и карьерный рост становился невозможен, поэтому многие амбициозные Боевые сестры не спешили рано выходить замуж. Ли Циньу посмотрел на Ножа. Нож беспомощно ответил: — Шеф, ну тут ничего не поделаешь. Я звал этих сестер-битв выпить, а они не пошли. У них устав, понимаешь? Ли Циньу перевел взгляд на Парсона, тот тоже выглядел крайне подавленным: — Шеф, ну, то, что они не пошли — это полбеды. Главное, что мне эти сестры-битвы вообще не нравятся. — Ты не представляешь, они одна другой мощнее. Им плуг дай — они три версты пропашут. — Я боюсь, что во время, кхм, занятий любовью, они от избытка чувств меня придавят, как орех! Ли Циньу закрыл лицо руками, чувствуя полное отчаяние: — Всё, вы — ни на что не годные безнадёжные недотёпы. Я из кожи вон лез, создавал вам возможности, а вы ими воспользоваться не смогли! Живите теперь одиночками до самой смерти! Рудосен указал на Джоэла: — А разве он не пригласил одну? Да ещё и саму старшую сестру! Все разом уставились на Джоэла. Джоэл застенчиво потупился: — Я-то пригласил... Но госпожа Асия проговорила со мной весь вечер о Святом Тексте. — Она как учительница в средней школе читала мне нотации весь вечер. Ли Циньу лишился дара речи. Ведь эти Боевые сестры — боевая единица уровня Астартес. Если бы удалось их удержать, это было бы равносильно размещению целого ордена Астартес на Агри-мире 496-B. И что ещё важнее — структура. Он хотел сохранить систему Боевых сестер. До этого он изо всех сил старался повысить расположение Святого Рессера именно ради того, чтобы удержать систему Астартес. А в итоге за месяц эти ребята показали себя как никчёмные безнадёги, ни одну девчонку не закадрили. Ли Циньу вскочил со стула: — Короче, сейчас же, немедленно, валите кадрить девок! Кто не охмурит сестричку, тот может даже не мечтать о возвращении на корабль — останетесь на Агри-мире 496-B коротать свою старость! Сказав это, Ли Циньу прямо на месте открыл портал, нырнул в него и оставил всех на Агри-мире 496-B. Все растерянно переглянулись. Парсон спросил: — И что делать? Эти сестры, они же все холодные как лед, я их точно не потяну! Нож пожал плечами, встал и направился к выходу: — Меня это не касается, ломайте голову сами. Парсон поспешно преградил ему путь: — Эй, в смысле не касается? Мы же братья, должны делиться бедой! Ты не можешь вот так взять и слинять! Нож усмехнулся: — Вы что, забыли? Я вообще-то женат, у меня даже дети есть. — Шеф в курсе, он просто отпустил меня домой к жене и детям на время отпуска. Так что мучайтесь сами! Сказав это, Нож, не оглядываясь, гордо удалился. Парсон смотрел ему вслед, скрежеща зубами: — Ну и ну, никакой чести, чуть что — сразу про братьев забыл! Затем он повернулся к Рудосену: — Старина Ру, а ты что скажешь? Рудосен пожал плечами, закурил сигарету и тоже поднялся: — Я отвечаю за подготовку войск. Без меня обучение новобранцев флота встанет. — Даже если я не подцеплю сестру, через некоторое время он всё равно будет вынужден вернуть меня обратно, что он мне сделает? Сказав это, он пошел искать старых товарищей, с которыми раньше вместе служил в СПО, чтобы поболтать. Парсон заскрипел зубами. В армии Ли Циньу он действительно не был незаменимым. Если он не подцепит сестричку, то, похоже, всю жизнь на корабль не вернется. Он перевел взгляд на последнего оставшегося за столом — Джоэла. Парсон немного приободрился: по крайней мере, остался хоть один кореш, чтобы разделить с ним эту ношу. Парсон спросил: — Джоэл, что будем делать дальше? Джоэл улыбнулся и поднялся со стула: — Извини, Парсон, но вообще-то у нас с госпожой Асией сегодня вечером свидание. Я должен изучать с ней вторую главу третьей части Святого Текста. Сказав это, Джоэл тоже встал и вскоре исчез из виду, оставив Парсона в полном одиночестве. — Да ладно, ты что, серьезно её подцепил?! ---------- Глава 890: Рейд «Найти, ударить, эвакуироваться», Мир-старухи Глава 890: Рейд «Найти, ударить, эвакуироваться», Мир-старухи Оставив своих советников на агри-мире 496-B клеить девчонок, Ли Циньу сам отправился в Хранилище. Он собирался проверить скорость роста духовного чая в Хранилище и взять немного с собой, чтобы отвезти на агри-мир 496-B и отдать своим детям. Если псайкеры будут чаще пить духовный чай, их сила возрастет, а если его будут пить не-псайкеры, это повысит их сопротивляемость варпу. Однако Ли Циньу только собрался спуститься на нижний уровень Хранилища, чтобы осмотреть чайные плантации, как его окликнул смотритель Хранилища. Смотритель Хранилища был скитарием, которого он сам же и повысил. Три тысячи скитариев находились в постоянном гарнизоне Хранилища, защищая его от демонических вторжений. Поскольку их тела были подвергнуты глубокой киборгизации, а большая часть личностных единиц мозга удалена, ими могли напрямую управлять техножрецы через компьютерные интерфейсы. Благодаря этому риск их осквернения был крайне низким. Их командир, смотритель Хранилища, был Альфой. Альфы — это офицеры скитариев с усиленными каналами командной связи. Их мозговые вычислительные узлы были развиты лучше, что позволяло им координировать действия тысяч бойцов. Они служили узлами управления нижнего звена: приказы вышестоящих офицеров скитариев транслировались через них к рядовым солдатам. Ли Циньу повысил этого Альфу до должности смотрителя Хранилища, доверив ему оборону всего объекта. Увидев Ли Циньу, смотритель Хранилища доложил: — Господин, есть два вопроса, требующих вашего внимания. Ли Циньу велел ему продолжать, и смотритель Хранилища доложил: — Господин, некоторое время назад наш ауспик засек объект, похожий на боевой корабль, который кружил вдалеке от нашего Хранилища. Противник явно обнаружил нас, но не предпринял никаких действий. Ли Циньу нахмурился. — Что это за корабль, к какой расе принадлежит, какой тип? Можете определить? — Нет. Из-за искажений пространства-времени в варпе показания ауспика по этому неопознанному кораблю очень размыты, мы не можем даже определить его размер. Противник явно знает о нашем присутствии, но сохраняет молчание, и его намерения неясны. Ли Циньу почувствовал, что ситуация становится сложной. Хранилище было его важнейшим перевалочным пунктом в варпе. Именно благодаря ему он мог перебрасывать войска из одной части галактики в другую. Без Хранилища он не смог бы транспортировать людей и ресурсы через галактику, его разбросанные по вселенной владения оказались бы изолированы друг от друга, а силы — разобщены. «Варп такой тесный, — подумал Ли Циньу. — Черт возьми, только-только закрепился в варпе, как тут же наткнулся на чужой корабль». Если бы это был малый корабль, было бы не страшно — Хранилище было нашпиговано копьями света и макропушками, с мелочью он бы справился. Но если противник привел тяжелый крейсер или что-то классом выше, ему придется туго. Ли Циньу сказал: «В следующий раз я доставлю сюда несколько космических торпед, усилим огневую мощь Хранилища. Какой второй вопрос?» Ничего другого он сделать пока не мог — доставка торпед была лишь способом немного успокоить себя. Смотритель Хранилища доложил снова: — Второй вопрос: ранее в варпе произошел обычный варп-шторм, который длился около 24 терранских часов, а затем стих. Этот шторм развеял часть варп-тумана перед нашим Хранилищем. Наши ауспики смогли просканировать пространство и обнаружили в том тумане планету, примерно в двух миллионах километров от нас! Ли Циньу замер, а затем его охватило жгучее желание исследовать находку! Хранилище находилось в поверхностном слое варпа, куда из-за различных аномалий часто попадали объекты из реального космоса. Обломки кораблей, космические станции, планеты — встретить можно было что угодно. И если у тебя был достаточно большой аппетит и силы, ты мог отправиться на разведку — кто знает, какие древние сокровища там можно было отыскать! «Неужели старый добрый рейд "Найти, ударить, эвакуироваться" снова актуален на этой варп-планете?» — подумал он. Он поспешил расспросить о подробностях. — Два миллиона километров, ты уверен? И что известно о планете? Можно рассмотреть ее через оптические приборы? Смотритель Хранилища ответил: — Поскольку мы находимся в варпе, уверенности в точности расстояния нет. Что касается самой планеты, мы наблюдали за ней через орудийные прицелы и оптические системы. Из-за турбулентности варпа разглядеть детали трудно, но в целом видно, что это планета с вращением, на ней четыре континента. Как только он это произнес, Ли Циньу услышал в голове системный сигнал: Дзынь! Открыта новая карта: Мир-старухи. Доступные точки телепортации: 1. Долина, 2. Завод, 3. Арсенал, 4. Город-улей. Услышав уведомление системы, Ли Циньу сразу понял, что это за планета. Мир-старухи — это, по сути, планета эльдар, прошедшая через глубокую индустриализацию, похожая на человеческие промышленные миры. Эльдар были одними из древних повелителей вселенной. До их падения и появления бога хаоса Слаанеш, миллиарды эльдар жили на этих развитых планетах. Позже из-за их падения, распущенности и гедонизма, их экстремальные эмоции породили бога хаоса Слаанеш. В момент рождения Слаанеш разразился ужасающий варп-шторм. Поскольку на Мирах-старухи проживало слишком много эльдар, варп-шторм там бушевал особенно яростно. Часть этого шторма была настолько сильной, что прорвала завесу между реальностью и варпом, утащив эти густонаселенные миры эльдар в варп. Планеты оказались в варпе, и участь эльдар была предопределена — все они были схвачены Слаанеш и превращены в игрушки. Заполучив души эльдар, Слаанеш превратила Мир-старухи либо в свое пастбище, где она выращивала эльдар или других красивых существ, порабощенных с других планет, чтобы регулярно собирать урожай душ, либо оставила его, и тогда планета превратилась в игровую площадку для демонов. Но в любом случае, Мир-старухи эльдар представлял огромную ценность. Оружие и доспехи эльдар, которые можно было там найти, были невероятно редкими. А если удастся раздобыть их древние технологии и сокровища — это вообще джекпот! Ли Циньу смотрел через прицел на планету, скрытую в варп-тумане, и у него слюнки потекли. Из-за повышения статуса и расширения масштабов деятельности, Ли Циньу давно не ходил в рейды «Найти, ударить, эвакуироваться». В основном потому, что добыча с таких вылазок не стоила того, чтобы занимать место в его инвентаре. Но это же Мир-старухи эльдар! Скажем так, даже рыбья голова в остром соусе, приготовленная эльдар, — это рыбья голова, снабженная гравитационным двигателем; с тем, что создают люди, это не идет ни в какое сравнение. ---------- Глава 891: Долина следующей карты Глава 891: Долина следующей карты Ли Циньу уже не терпелось перейти на следующую карту и отправиться в мир Старых Ведьм на поиски трофеев. Однако, внимательно изучив системные уведомления, он обнаружил, что у новой карты есть особые механики. Всего 4 карты и 4 точки телепортации: 1) Долина, 2) Завод, 3) Арсенал, 4) Город-улей. Сейчас разблокирована только Долина. Заблокированные Завод, Арсенал и Город-улей требуют достижения 70% уровня исследования на предыдущей карте для доступа. Уровень исследования в основном повышается за счет открытия карты, то есть исследования окрестностей, а также поиска особых высокоценных ресурсов, их вывоза и уничтожения специфических юнитов. Чего же ждать? Пора бежать исследовать! Ли Циньу отдал приказ начальнику охраны сейфа продолжать работу, а сам принялся за подготовку. Сначала он облачился в силовую броню инквизитора — свою лучшую экипировку на данный момент. Она повышала защиту и силу, практически не снижая скорости; только бонусы, никаких штрафов. Затем он занялся выбором оружия: взял двуствольное мельта-ружье и 20 зарядов к нему. В качестве оружия ближнего боя взял силовой молот. Для борьбы с бронированными целями на дистанции выбрал плазменное ружье среднего калибра: одного баллона хватало на 5 выстрелов, он взял с собой 3. Затем — оружие против мелочи: он извлек давно не использовавшийся стаббер с агрессивным духом машины и закрепил его прямо над головой. Далее последовали стимуляторы, медикаменты, священное вино, священное масло, благовония — в общем, он взял всё, что только можно. Закончив с этим, он подготовил небольшую четырехколесную тележку. Тележка была двухсекционной: передняя часть, сам корпус, размером была примерно с голову рыбы. Сзади крепился дополнительный двухколесный прицеп для перевозки грузов. С разблокировкой новой карты обновились и две механики. Чтобы телепортироваться, достаточно было остановиться в месте, скрытом от прямых взглядов, и мысленно выбрать пункт назначения — и он мгновенно перемещался туда. Вторая механика заключалась в том, что с собой в следующий мир можно было взять лишь те предметы, которые он мог поднять своими силами, оторвав от земли. Подготовленная тележка не имела брони: это был просто блок аккумуляторов на четырех колесах с рамой. Весила она меньше 500 килограммов, так что он мог спокойно взвалить её на спину. Подготовившись, он нашел пустую комнату, взвалил тележку и огромный мешок со снаряжением на плечи и мысленно выбрал точку назначения: мир Старых Ведьм, Долина. Через мгновение пошел 10-секундный отсчет, перед глазами всё поплыло, и он вновь ощутил давно забытое чувство невесомости. Оказавшись на земле, он понял, что прибыл в невероятно пустынный, пропитанный аурой смерти мир. В верхнем левом углу зрения Ли Циньу появилось уведомление: «Вы прибыли на карту: мир Старых Ведьм, Долина. Уровень энергии Варпа критически превышен, уровень демонической скверны критически превышен. Уровень исследования: 0,1%». Ли Циньу опустил тележку, первым делом вколол себе стимуляторы, доводя состояние до максимума, а затем принялся осматриваться. Он находился на дне долины. По обе стороны возвышались некогда невероятно развитые города. Архитектурный стиль эльдар в основном опирался на округлые и обтекаемые формы. В их строениях почти не встречались типичные для людей вертикальные прямоугольные или квадратные колонны; всё острое было намеренно сглажено и заменено плавными, округлыми линиями. Кроме того, материалы эльдарских городов отличались от человеческих: если люди использовали железобетон или пластик, то здания эльдар были созданы из призрачной кости — особого псионического материала. Их дома не строились рабочими по кирпичику; специальные мастера, Певчие костей, с помощью музыки направляли рост призрачной кости, заставляя небоскребы вырастать из пустоты. Если бы город поддерживался эльдарами, он сиял бы текстурой белого драгоценного камня. Но сейчас, спустя черт знает сколько сотен тысяч лет, город давно никто не обслуживал. Город из призрачной кости стал мертвенно-бледным, словно кости покойников. Многие крупные здания обрушились или прохудились, словно кости, источенные временем. Ли Циньу заметил впереди, недалеко, чуть выше по склону долины, высокое строение эльдар. С этой высоты должно быть видно всю долину, поэтому он, управляя тележкой, быстро направился к зданию. Из-за того, что это был склон, тележке приходилось карабкаться вверх, что шло с большим трудом. Земля здесь тоже была покрыта призрачной костью, которая раньше, вероятно, служила твердым покрытием, но теперь полностью выветрилась. Колеса тележки при наезде на неё издавали треск и хруст, словно ломающееся вафельное печенье. Проехав половину пути, Ли Циньу понял, что дальше не подняться. Он просто слез с тележки, оттащил её в относительно ровное место, бросил там и пошел пешком. Вскоре он добрался до пятидесятиметрового здания, воспользовался псионикой, чтобы облегчить собственный вес, вцепился руками в фасад и полез вверх. Вскоре он уже был на вершине пятидесятиметрового здания и смог обозреть долину и окрестности. Долина представляла собой углубление в ландшафте, прямой линией уходящее вдаль более чем на 100 километров. В конце долины виднелось огромное дискообразное строение диаметром в 1 километр, назначение которого было непонятно. Но Ли Циньу сразу понял: это определенно точка с ценным лутом! С помощью оптических приборов шлема он записал рельеф и постройки, быстро составил упрощенную карту и перевел взгляд за пределы долины. Увидев, что находится за пределами долины, он втянул воздух сквозь зубы. За пределами долины раскинулся бесконечный континент эльдарских городов, но эти города были разбиты вдребезги! Глубокие, в несколько километров, борозды шириной и длиной в сотни километров изрезали поверхность; такие отметины тянулись на тысячи километров по всей земле, повсюду. Города эльдар были полностью уничтожены этими когтями, континентальные плиты разорваны на части. Это ужасающее зрелище напоминало следы рук огромного существа длиной в десятки тысяч километров, которое стояло в космосе и яростно скребло поверхность планеты! Ли Циньу не знал, кто мог нанести планете такой чудовищный урон: сама Слаанеш или другие демоны? В любом случае он был потрясен и получил новое представление о коварстве и опасности Варпа. Варп, эта огромная выгребная яма, не только порождает четырех Темных Богов, но и способна выносить чудовищ, использующих целые планеты в качестве когтеточек! ---------- Глава 892: Существо-одержитель Глава 892: Существо-одержитель Ли Циньу соскользнул с высокого строения эльдар, вернулся в середину склона и, забрав свой маленький автомобиль, помчался по дну долины. Двигаясь по относительно ровной местности, он направился к дискообразному зданию, находившемуся в сотне километров от него. В этом Мире Старухи мест для исследования было немного: за исключением четырех карт, отмеченных системой, все остальное было исполосовано следами тех гигантских когтей. Из-за этого материковые плиты были изрезаны ужасающими разломами длиной в сотни километров, шириной в десяток километров и глубиной в четыре-пять километров. Если не использовать летательный аппарат, то о поиске мест за пределами этих карт не стоило и мечтать — наземный транспорт просто не смог бы там проехать. Стоит ли заглянуть в обычные жилые дома эльдар? А вдруг там найдется что-то ценное? Ли Циньу решил, что в этом нет нужды: проезжая мимо разрушенных зданий, он заглядывал внутрь, и там всё уже давно превратилось в труху. Внешняя отделка и внутреннее убранство домов эльдар были целиком выполнены из призрачной кости. После того как внешний слой призрачной кости становился безжизненно-белым, он практически полностью истлевал, а всё, что находилось внутри, разрушалось еще быстрее, так что никакой ценности для исследований там не было. Только если здание снаружи выглядело безупречно, округлое и гладкое, словно белый нефрит — возможно, там имелись важные защитные системы, позволявшие строению не разрушаться на протяжении десяти тысяч лет, — только в такие места стоило заходить. Ли Циньу ехал вперед, время от времени делая снимки приглянувшегося архитектурного стиля эльдар с помощью встроенного в шлем силовой брони оптического оборудования. Весь путь был усеян бело-серыми постройками и обломками, похожими на куски костей. От долгого созерцания этого у него возникло эстетическое утомление. Кроме гнетущего ощущения смерти, здесь было до тошноты скучно. — Черт возьми, неужели нельзя найти хоть что-то живое, чтобы развеять скуку? Да хоть демона, которого можно прикончить! Ли Циньу, управляя своим маленьким электрокаром, разразился скучающим ворчанием. И стоило ему это произнести, как внезапно... в поле его зрения, у края одного из зданий эльдар, показался движущийся фиолетовый силуэт! Он тут же нажал на тормоз, не мигая, уставившись на эту фигуру. Он увидел создание размером с десятилетнего человеческого ребенка; оно было полностью фиолетовым и внешне напоминало человека. Однако, в отличие от людей, за спиной у него были четыре крыла, похожие на крылья стрекозы. На мгновение Ли Циньу замер в недоумении: почему это существо так похоже на маленького эльфа из западных сказок? Фиолетовый эльф парил в воздухе и танцевал — кажется, это был балет. То, как легко и изящно он кружился, на мгновение заворожило Ли Циньу. Фиолетовое тело эльфа словно светилось, и этот свет приводил Ли Циньу в состояние душевного покоя. Неизвестно когда, но в ушах зазвучала музыка. Величественная и атмосферная мелодия создавала ощущение, будто он оказался посреди классического оркестра, где одновременно зазвучали древние музыкальные инструменты всех рас. Эти древние инструменты эльдар в сочетании с порхающим фиолетовым силуэтом заставили Ли Циньу почувствовать, будто он смотрит грандиозное представление. Затем музыка стала громче, фиолетовый эльф задвигался быстрее, а Ли Циньу — всё больше погружался в транс. До тех пор, пока в следующее мгновение музыка в голове Ли Циньу не достигла кульминации и не оборвалась в один миг. Он тут же пришел в себя, его зрачки резко сузились. Неизвестно когда, но этот фиолетовый эльф уже оказался прямо перед ним, зависнув на расстоянии ладони от его лица. В этот момент выражение лица фиолетового существа с крыльями стрекозы внезапно стало крайне искаженным, словно у какой-то злобной призрачной твари, и оно издало пронзительный, душераздирающий вопль. — А-а-а-а!!! Этот крик, по-видимому, был своего рода атакующим заклинанием, от которого голову Ли Циньу пронзила боль, а тело оказалось сковано параличом на месте. Увидев, что Ли Циньу обездвижен, существо мгновенно превратилось в фиолетовый туман и устремилось прямо в его разум. Ли Циньу почувствовал, как некая исполненная злобы и жестокости душа начала бороться за контроль над его телом! Только тут он осознал, что столкнулся с монстром, обитающим на этой карте. Он тут же постарался успокоить сердце и разум, вступив в противостояние с магической тварью, жаждавшей захватить его сознание. Непонятно почему, но ментальная сила этого маленького монстра оказалась невероятно мощной. Спустя совсем немного времени он почувствовал, что теряет контроль: его собственное тело начало танцевать балет! Ли Циньу взревел: — Не смей танцевать это! Я — крутой мужик! Затем он начал мысленно читать священные тексты. В следующее мгновение руны священных текстов, словно выгравированные на его мышцах, вспыхнули золотым светом, и всё его тело окутало священной психической мощью Императора. Маленькое существо, пробравшееся в его тело, очевидно, было какой-то порочной тварью Варпа. Столкнувшись с такой чистой психической мощью Императора, оно тут же издало истошный вопль. Тварь попыталась выбраться из тела Ли Циньу, но, как говорится, раз пришел — так просто не уйдешь! Ли Циньу сосредоточился, превратив свое тело в темницу и намертво зажав монстра внутри. Затем он зашептал священные тексты еще быстрее, и психическая мощь Императора в его теле начала циркулировать с удвоенной скоростью. — А-а-а-а!! Монстр, проникший в него, словно оказался в крематории: охваченный душой Императора, он издавал ужасающие крики. Не прошло и минуты, как тварь была полностью сожжена психической мощью Императора. Ли Циньу восстановил контроль над своим телом и тяжело выдохнул. «Не зря это Варп, — подумал он. — Первый же встречный монстр оказался такой силы, что чуть было не взял меня под полный контроль!» Противник, по-видимому, обладал способностью к одержимости. Если бы не психическая мощь Императора, которая сожгла этого монстра, его тело, вполне возможно, могло бы быть захвачено! Переведя дух после пережитого испуга, Ли Циньу собрался с силами и решил двигаться дальше. Но в этот момент краем глаза он заметил, что среди обломков костей появилось что-то еще — крупный каплевидный драгоценный камень. Ли Циньу вскинул бровь и подобрал камень. — Это что, Камень Душ эльдар? С чего бы этому существу-одержителю оставлять после себя Камень Душ? Всё верно, то, что осталось после смерти существа-одержителя, было Камнем Душ — вещью, которая должна быть у каждого взрослого эльдар. После смерти эльдар их души бронировались Слаанеш, которая забирала их, чтобы мучить и потешаться над ними. Поэтому каждый эльдар, достигнув совершеннолетия, получал Камень Душ. После их смерти душа сначала помещалась в Камень Душ, а затем забиралась соплеменниками, чтобы избежать трагической участи быть похищенными и замученными богом Хаоса Слаанеш. То, что после смерти существа-одержителя остался Камень Душ, было весьма примечательно. Ли Циньу поспешил открыть описание предмета в системе. Название: Оскверненный Камень Душ. Описание: Внутри заключена душа эльдар. По неизвестной причине этот Камень Душ был потерян в Варпе. Под воздействием энергии Варпа Камень Душ и душа внутри претерпели мутации. Лишенная тела душа, не выдержав холода и одиночества Варпа, постепенно стала искажаться и меняться. Одинокая душа возродилась совершенно новым способом, жадно подыскивая себе подходящее тело. Ли Циньу всё понял. — Вот оно что! А я-то думал, почему эта тварь пыталась захватить мое тело. Оказывается, это душа эльдар, потерянная здесь и лишенная своего тела, строит козни! ---------- Глава 893: Поглощение остаточных душ Глава 893: Поглощение остаточных душ Ли Циньу взвесил в руке этот оскверненный Камень Душ, размышляя: можно ли считать эту штуку трофеем, добытым на нижних уровнях? Но какая от неё польза? Камни Душ невероятно важны для эльдар; у каждого эльдара обязан быть такой камень. Их количество напрямую определяет предел численности населения, и дело доходит даже до угрозы выживанию всего вида. Некоторые эльдары с искусственных миров из-за острой нехватки Камней Душ вынуждены придерживаться строгой демографической политики, ограничивая рождаемость. В общем, для эльдар Камень Душ — это драгоценность, важная как сама жизнь. Но для Ли Циньу толку от него было ноль, тем более что этот камень был осквернён. В системной справке была пометка: «Оскверненный Камень Душ, пропитанный зловонием демонов Варпа, — никчёмный, вонючий булыжник». Ли Циньу цокнул языком, подбрасывая Камень Душ в руке. Как-никак, это был первый трофей, добытый им на нижнем уровне, как его могли так обесценить? Поразмыслив, он вдруг придумал решение. Он сложил ладони лодочкой, зажав Камень Душ внутри, и направил Пси-силы Императора, окутывая камень. В следующее мгновение сила Императора проникла внутрь и рассеяла скверну Варпа, загрязнявшую камень. Спустя десяток секунд Ли Циньу разжал ладони и снова проверил камень через систему. Описание изменилось: «Камень Душ — бесценное сокровище эльдар. Цельный Камень Душ олицетворяет собой младенца эльдар, надежду целого вида». Хотя для Ли Циньу этот камень по-прежнему был бесполезен, очистка от скверны Варпа значительно повысила его ценность. Ли Циньу остался доволен. Он небрежно закинул Камень Душ в кузов своего «Дуютоу» и поехал дальше. Его «Дуютоу» был с электрическим приводом: мощный, почти бесшумный. Для езды по пустынной долине самое то — звук разносился недалеко. Не успел он проехать и пары минут, как вдалеке показался пурпурный силуэт — это был похититель душ с крыльями стрекозы, блуждающий по округе. На этот раз Ли Циньу решил действовать иначе: через интерфейс силовой брони хлебнул Святого вина и зачитал молитву. Вытатуированные на подкожных мышцах Святые Слова засветились золотом, наполнив тело мощью Императора. В следующую секунду он остановил машину, дернул ручник, выскочил наружу и широкими шагами бросился к похитителю душ. Увидев несущегося на него человека, похититель душ машинально попытался очаровать его пением и танцем, но Ли Циньу не обратил на это ни малейшего внимания и заорал: — Бро, пропусти танцы-шманцы, давай сразу к талантам! Похититель душ вздрогнул. Видя, что Ли Циньу уже оказался прямо перед лицом, он понял, что на танцы времени нет, и сразу пустил в ход свой главный козырь. Издав вопль, тварь нанесла ментальный удар. Ли Циньу почувствовал, как в голове помутилось, и в тот же миг похититель душ воспользовался моментом, нырнув прямо в его сознание! Похитители душ — это воплощение душ эльдар, заточённых в Камнях Душ. Лишившись тел, они испытывали лишь пустоту и боль. Под воздействием энергий Варпа их души исказились, превратившись в похитителей. Камень Душ стал их ядром, а единственной целью — поиск теплого тела, чтобы захватить его. У этого похитителя почти не осталось разума, но дерзость Ли Циньу, который сам бросился на него, всё же застала его врасплох. Тварь не стала терять времени: призрачный силуэт нырнул в тело Ли Циньу. В ту же секунду она ощутила тепло — тепло живого существа! Это тепло на мгновение вернуло ему остатки разума, разорванного потоками Варпа. — А-а… так тепло… вот оно что… чувство… жизни… Осколок души наслаждался этим долгожданным теплом, но… какого чёрта оно начало стремительно расти? — Нет, нет, что-то с этим телом не так! Тепло превратилось в жар, жар — в пыл, а пыл — в жгучее пламя. Остаточная душа эльдара издала вопль. Тело Ли Циньу, переполненное псайкерской силой Императора, превратилось в раскаленную печь, начав постепенно испепелять призрака. — А-а! Отпусти меня!! Не выдержав, дух попытался выбраться, высунув голову из груди Ли Циньу. Но тут же уткнулся в Ли Циньу, который смотрел на него сверху вниз с дьявольской усмешкой. — Раз уж ты залез в тело дяди Лао Пи, не надейся выбраться. Стой смирно! Руки Ли Циньу вспыхнули золотым псайкерским огнем. Он схватил призрака за голову и с силой впечатал обратно себе в грудь. Дух издал испуганный вопль, пока Ли Циньу медленно вдавливал его внутрь. Призрак пытался сопротивляться, упираясь в мощные грудные мышцы Ли Циньу, пытаясь выбраться наружу. Ли Циньу облизнулся, издал зловещий смешок и резко напряг грудные мышцы. Словно тиски, они намертво зажали дух эльдара, а межгрудная складка, подобно пылесосу, стала затягивать его внутрь. — О боги удачи!! Напоследок призрак издал полный отчаяния вопль, после чего был засосан грудными мышцами Ли Циньу и полностью испепелён бушующей внутри силой Императора. Не осталось и следа. С тихим стуком на землю упал оскверненный Камень Душ. Ли Циньу не спешил его поднимать, вместо этого он открыл системную панель, чтобы проверить характеристики. Он чувствовал, что, превратив свое тело в крематорий и уничтожив душу эльдара, перенял часть её первородной энергии, что укрепило его собственную сущность души. Он нетерпеливо взглянул на панель: точно, есть усиление! Его ментальная сила подскочила со 190 до 200 — прибавка целых 10 очков! Ли Циньу судорожно втянул воздух. Он использовал собственное тело, чтобы уничтожить два призрака, и каждый из них добавил ему по пять очков ментальной силы. Надо знать, что после достижения отметки 190 его ментальная сила, как и физические показатели, перестала расти — это был предел для обычного человека. А тут — такая возможность: уничтожая похитителей душ, он получает фрагменты душ эльдар и укрепляет собственную сущность! Ли Циньу поднял голову и увидел, что вдалеке, среди руин, показался еще один похититель душ. Он издал зловещий хохот, запрыгнул в «Дуютоу» и вдавил педаль газа в пол. — Хе-хе-хе, эльдарская сестричка, иди поиграй! У меня тут есть большое и горячее человеческое тело, оно точно поможет тебе справиться с одиночеством и холодом!! ---------- Глава 894: Горнодобывающая команда, погибшая при высадке Глава 894: Горнодобывающая команда, погибшая при высадке В одном из уголков долины, недалеко от окраины дискообразного сооружения, среди руин разрушенных зданий эльдар, боролись за жизнь двое представителей этой расы. Судя по телосложению, обе они были эльдар женского пола. Одна из них, самая слабая, уже лежала на земле; судя по облачению, это была Воин Аспекта. Другая, сжимавшая в руке посох и с силовым мечом на поясе, изо всех сил пыталась помочь лежащей Воительнице; это была эльдарский командир. Командир — это аналог младшего офицера у эльдар, фигура уровня ротного командира Астартес. Используя как обычное оружие, так и псионические способности для атаки, они являются элитными командирами эльдарских отрядов. Обе они были облачены в очень тяжелую силовую броню, которая, по-видимому, прошла специальную модификацию и выглядела как громоздкий защитный костюм. Но этот защитный костюм явно не выполнял свою функцию, и эльдарки были крайне истощены. Воительница просто лежала на земле, а командир, благодаря тренировке псионических сил и силе духа, еще могла сопротивляться. В этот момент она, обнимая Воительницу, с тревогой произнесла: — Аташа! Не сдавайся! Если ты сдашься здесь, то в момент, когда твой дух будет поглощен Камнем Душ, в него проникнет огромное количество энергии Варпа. Твой Камень Душ будет осквернен, а твоя душа разорвана в клочья! Воительница по имени Аташа была уже при смерти, под её шлемом текли слезы. — Даль, наша миссия по добыче провалена. Неужели у Искусственного мира больше нет будущего? Выражение лица командира Даль, скрытое под толстым защитным шлемом, стало сложным. Она подняла голову и взглянула за пределы переулка, где бродили фиолетовые фигуры — это были десятки демонов-вселенцев. Эти десятки демонов-вселенцев были ни чем иным, как бывшими членами геологоразведочной группы, которую возглавляла Даль. Стоит отметить, что с тех пор, как эльдар предались распутству и породили Темного Принца Слаанеш, большинство из них в одно мгновение были утянуты Слаанеш в Варп и погибли. Но две группы эльдар, известные как Темные эльдар и ответвление Искусственных миров, выжили благодаря особым средствам. Эльдар Искусственных миров, как следует из названия, живут на борту Искусственных миров. Искусственный мир — это гигантский корабль-матка эльдар, размером от сотен километров до целой планеты. Миллиарды эльдар живут на этих судах, бесцельно дрейфуя по просторам космоса. Искусственные миры похожи на корабли беженцев, несущие остатки этой древней доминирующей расы, пытающейся выжить в хаосе галактики. Искусственные миры эльдар почти превратились в изолированные острова, независимые друг от друга, подобно государствам XXI века. Разумеется, государства бывают сильными и слабыми, и важным фактором, ограничивающим мощь Искусственных миров, является население, а население, в свою очередь, ограничивается количеством Камней Душ. Если у эльдар нет Камня Душ, это равносильно рождению кандидата в слуги Слаанеш: такой ребенок с момента появления на свет уже предопределен для Темного Принца. Поэтому в большинстве Искусственных миров паре эльдар детородного возраста разрешают завести потомство только при наличии свободных Камней Душ. Итак, возникает вопрос: где же можно добыть Камни Душ? Разумеется, в Мирах-Ведьмах. Миры-Ведьмы — это бывшие центральные миры эльдар, своего рода аналоги промышленных миров человечества, где когда-то проживало множество эльдар. Как только родилась Слаанеш, её первый крик вызвал резонанс душ почти у всех эльдар. В таких мирах, как Миры-Ведьмы, переполненных эльдар, резонанс душ был настолько велик, что вызвал Варп-шторм. Этот Варп-шторм затянул целую планету прямо в Варп. Находясь в Варпе, Миры-Ведьмы постоянно подвергались воздействию Варп-штормов, и в их недрах естественным образом сформировались жилы для создания Камней Душ. Однако добыча из этих жил невероятно сложна, поскольку для эльдар пребывание в Варпе подобно тому, как для человека прыгнуть в зону радиации: они постоянно получают урон. К тому же, поскольку Миры-Ведьмы были местами прежнего обитания эльдар, негодование умерших здесь эльдар под воздействием энергии Варпа породило множество монстров, специализирующихся именно на охоте за эльдар. Взять хотя бы демона-вселенца, которого Ли Циньу раздавил грудными мышцами — это порождение Миров-Ведьм, созданное на основе сущности эльдар, и эльдар практически ничего не могут с ним поделать. Демоны-вселенцы маскируются под красивых и приметных танцующих эльфиек, и как только эльдар видит такую фигуру, его взгляд приковывается к танцу, и он не может отвести глаз. Демон, продолжая танцевать, приближается к завороженной цели, проникает в её тело и захватывает его. В этот момент возникают два вида монстров: после вселения эльдар фактически умирает, его душа насильственно вытесняется из тела, а затем поглощается Камнем Душ на груди. Демон-вселенец, захватив чужое тело, из чувства вины или схожих эмоций выковыривает Камень Душ с груди эльдар и выбрасывает его. Не проходит и много времени, как этот Камень Душ, постоянно омываемый энергией Варпа, превращается в нового демона-вселенца, ищущего новое тело. А тело, захваченное демоном, убивает любое живое существо, которое попадается ему на глаза. Поскольку он с таким трудом обрел теплое тело и боится, что его отнимут, при виде любого живого существа он подсознательно считает, что тот пришел за его телом, и яростно бросается в атаку. Командир Даль и её отряд на самом деле были профессиональной элитной командой шахтеров. В группе состояло ровно 100 человек; помимо техников, все они были элитными эльдарскими воинами, способными в одиночку уничтожить обычную роту Астартес. Их горнодобывающий корабль-матка завис вдалеке от Мира-Ведьмы, после чего выпустил челнок, чтобы доставить сотню бойцов на поверхность для разведки месторождений Камней Душ. Как только миссия по добыче завершилась бы успехом и они доставили бы достаточно Камней Душ, население Искусственного мира могло бы резко возрасти, и их ждало бы небольшое возрождение! Но кто мог предположить, что эта планета окажется гораздо опаснее, чем они думали. Несмотря на то, что они были облачены в самые совершенные тяжелые защитные костюмы от воздействия Варпа, каждый из них после высадки из челнока всё равно слышал неотступный шепот демонов в своей голове. Показатель психической устойчивости всего отряда стремительно падал, на это было больно смотреть! Командир Даль поняла, что ситуация вышла из-под контроля: загрязнение Варпом было слишком сильным, броня не справлялась, и она хотела отдать приказ пилоту немедленно разворачивать челнок и улетать. Но кто бы мог подумать, что в месте их высадки их уже поджидала целая толпа демонов-вселенцев! У демонов-вселенцев, помимо оскверненного Камня Душ в самом ядре, нет физического тела. Эти твари с легкостью проникли сквозь корпус челнока, мгновенно захватив почти половину эльдар, включая пилота. После успешного захвата демоны обезумели и начали атаковать своих же, челнок был уничтожен на месте, а выжившие оказались разбросаны повсюду. Эта сотня элитных эльдарских воинов уровня роты Астартес, не успев ничего предпринять, потеряла более 70 человек сразу после высадки; в живых осталось лишь около 30. ---------- Глава 895: Погоня за похитителями тел Глава 895: Погоня за похитителями тел Челнок, совершивший посадку, взорвался. Семьдесят воинов эльдар стали жертвами похитителей тел. Оставшиеся воины эльдар, едва оправившись от взрыва и твердо встав на ноги, подверглись атаке своих же одержимых собратьев. Силовые мечи эльдар, шюрикеновые пистолеты и винтовки — удары были жестокими. Двигались обе стороны крайне быстро. Меньше минуты перестрелки — и обе стороны понесли тяжелые потери. Основные потери несли эльдар, сохранявшие рассудок: они проявляли чрезмерную сдержанность. Ведь совсем недавно они были товарищами по шаттлу, и теперь, видя одержимых, не могли заставить себя открыть огонь. В итоге они получили град шюрикеновых снарядов. А что до одержимых воинов эльдар? Поскольку их телами управляли лишь фрагменты душ, да к тому же чужими телами, контроль был неуклюжим, и боевая эффективность резко упала. Убив более 20 воинов эльдар, сохранивших разум, оставшиеся с десяток воинов под предводительством Воительницы Даль пустились в бегство, спасая свои жизни. Но Мир Старухи — для эльдар это был враждебный мир мертвых. Едва они отбежали, как некоторые похитители тел, спавшие в руинах, пробудились и с дикими воплями бросились прямо на них. Шесть крупных парней не выдержали бы такого прыжка, а что уж говорить о воинах эльдар. Охваченные ужасом воины эльдар не успевали среагировать и мгновенно становились жертвами вселения. Воины эльдар открыли ответный огонь из шюрикеновых пистолетов и силовых мечей, но у похитителей тел не было физической оболочки — этот фиолетовый эльфийский облик был лишь иллюзией. Как бы эта группа воинов эльдар ни атаковала, остановить похитителей тел было невозможно. Бежали, бежали — осталось восемь из десяти. Еще немного — и осталось шестеро. В конце концов, эта группа воинов эльдар успешно добралась до главной дороги неподалеку от дискообразного здания, нашла руины, где не было похитителей тел, и спряталась там. Но не успели эти эльдар даже перевести дух, как из-за долгого пребывания в варпе — их защитные костюмы оказались слабее, чем они предполагали — почти каждый воин услышал шепот демонов в своей голове! Попадание эльдар в варп чревато таким исходом: вероятность порчи гораздо выше, чем у других рас. Тут же несколько воинов эльдар сошли с ума, крича, что демоны забрались им в мозг. Воительница Даль, как лидер отряда, пыталась успокоить своих подчиненных. Порча варпа была слишком ужасна — ее сородичи один за другим сходили с ума. Те, у кого рассудок падал до нуля, тут же сносили себе головы силовыми мечами или, приставив шюрикеновые пистолеты к груди, стреляли, превращая свою грудную клетку в кровавое месиво. Воительница Даль испытывала нестерпимую боль, но, стиснув зубы, она выковыривала камни душ из своих павших товарищей и изо всех сил отбрасывала их подальше. По обычаю, эльдар, подобно Астартес, извлекающим геносемя, должны возвращать камни душ погибших. Но в этом Мире Старухи, похоже, действовали свои правила: камни душ эльдар, умерших на этой планете, превращались в похитителей тел. Поэтому Воительница Даль была вынуждена выбросить драгоценные камни душ сородичей, чтобы те оказались достаточно далеко и не угрожали им в случае превращения в похитителей тел. После крушения, погони похитителей тел и последующего инцидента с порчей, от сотни человек разведывательного отряда осталось лишь двое: Воительница Даль и воин Аташа. У Аташи, очевидно, не хватало ментальной стойкости. Ее голова была готова взорваться, шепот демонов грохотал в мозгу, будто включенный на полную мощность сабвуфер. Сейчас она искренне хотела, как и ее товарищи, выхватить клинок и покончить с собой. Воительница Даль закричала: «Держись, Аташа! Ни в коем случае нельзя здесь пасть. Если сдашься, твоя душа...» Аташа горько усмехнулась: «Даль, наш шаттл взорвался, исследовательский корабль в миллионах километров отсюда, мы никак не можем связаться с ними. Спасения нет...» «Нет! Спасение будет! Мы не вышли на связь в положенное время, они знают, что мы попали в беду, они обязательно отправят спасательный шаттл. Держись!» Аташа издала болезненный всхлип и закричала: «Не будет никакого спасения! Наш мир-корабль уже пришел в такой упадок... В исследовательском корабле было всего два разведывательных отряда по сто человек. Наш отряд погиб, едва приземлившись, а другой, если спустится, ждет та же участь!» Воительница Даль лишилась дара речи. Она знала, что Аташа права. Их мир-корабль был мал, около 50 километров в длину, с населением менее 100 тысяч человек. Этой группе эльдар катастрофически не повезло: они пережили множество войн и потеряли огромное количество элитных воинов. Со ста тысячами человек управлять гигантским миром-кораблем длиной в 50 километров было крайне сложно, просто не было возможности выделить лишних людей на другие задачи. Их мир-корабль отчаянно хотел увеличить население, снова расцвести, но камни душ закончились — не осталось ни одного в запасе, и за тысячи лет не родилось ни одного ребенка. Кризис жизни и смерти стоял на пороге. В отчаянии они организовали специальное исследовательское судно и отправили его в варп, который для эльдар был смертельно опасен. Корабль успешно нашел в глубинах варпа Мир Старухи и пришвартовался неподалеку. Именно этот исследовательский корабль эльдар обнаружил Ли Циньу с помощью сканера. На борту было всего 800 эльдар: 500 обслуживали корабль, 200 входили в состав двух элитных разведывательных отрядов, а 100 занимались добычей ресурсов. Ну вот и всё. Разведывательный отряд Воительницы Даль уничтожен, нечего и мечтать о спасении вторым отрядом — это невозможно. Даже если бы они спустились, их ждала та же судьба — гибель при посадке и окружение похитителями тел. Что они могли бы сделать? В этот миг отчаяние охватило и Воительницу Даль. В её стойкой душе даже промелькнул шепот демонов варпа. Аташа, уже готовая сдаться, подняла шюрикеновый пистолет, приставила его к щели в нижней части своего тяжелого шлема и собиралась нажать на спуск, чтобы покончить с собой. Перед смертью она взглянула за пределы переулка на бродящих там фиолетовых похитителей тел. «Если только божество внезапно не снизойдет и не перебьет всех этих демонов, никто меня не спасет...» Её слова ещё не успели стихнуть, как вдруг мимо переулка промелькнула золотистая фигура. Этот человек бежал и кричал: «Эльдар-сестренка, не убегай! Давай поиграем!» Сразу после этого золотистая фигура бросилась прямо на похитителя тел, крепко сжала его своими грудными мышцами и втянула в свое тело. Золотистая фигура вздрогнула, издала блаженный вздох, а затем бросилась на следующего похитителя тел. «Сестренка, не беги! Иди в объятия к братику, грудные мышцы братика умеют танцевать!» Воительница Даль и Аташа увидели, как толпа похитителей тел, бродивших по улице, услышав голос этого мужчины, в безумии бросилась врассыпную. Этот мужчина, размахивая руками, весело ловил похитителей тел повсюду и прижимал их к своей груди. В мгновение ока он вобрал в себя пять или шесть похитителей тел, но, кроме того, что он смеялся ещё громче, не было видно, что он одержим. Воительница Даль и Аташа были ошеломлены, с недоверием глядя на этого мужчину, который сам охотился за похитителями тел. ---------- Глава 896: Встреча Глава 896: Встреча (Благодарность .Ворону. за донат, бонусная часть 1/3) Ли Циньу с весельем преследовал на улице захватчиков тел, которые, почувствовав опасность, инстинктивно пытались сбежать. Поскольку у них не было физических тел, они могли просачиваться сквозь стены и уходить под землю, так что вскоре от них и след простыл. Увидев, что цели скрылись, Ли Циньу не встревожился; он издал странный, зловещий смешок и принялся потирать руки. — Это что, они играют в прятки с дядюшкой Ли Лаопи? Ну тогда вам стоит прятаться получше~ Ли Циньу активировал варп-зрение, и в следующее мгновение захватчики тел, прятавшиеся в руинах или глубоко под землей, четко проявились в виде сгустков фиолетовой энергии. Ли Циньу подошел к груде руин из костяного материала и, глядя на дрожащую проекцию захватчика, притаившегося в обломках, издал странный смех. — Нашел тебя~ Он на месте принял позу краба, его грудные мышцы напряглись, как тяжелые железные затворы. Одновременно с этим его внутренняя психическая энергия начала циркулировать по определенному алгоритму, формируя золотой психический вихрь, обладающий смертоносным притяжением для таких духовных сущностей, как захватчики тел! Захватчика моментально вытянуло силой притяжения из руин, и его голова вонзилась прямо в грудные мышцы Ли Циньу. — Ммм... м-мм... Застряв головой в ложбинке на груди Ли Циньу, захватчик уперся руками в его массивные, как валуны, грудные мышцы, пытаясь вытащить голову обратно. — Ой-ой, еще и сопротивляешься? Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне это нравится, клыки мои! Тело Ли Циньу напряглось, и его грудные мышцы, словно козлы для распилки бревен, попросту сжали и раздавили череп захватчика! Раздался хлопок, и на землю выпал загрязненный Камень Душ. Ли Циньу подобрал его, ощутив, как его ментальная сила немного возросла, после чего перевел взгляд на следующую цель. Один из захватчиков в ужасе прятался внутри прогнившего здания эльдар из костяного материала. Вдруг, с громким грохотом, силовой молот пробил стену здания. Молот отвели в сторону, и перед проломом показалось лицо Ли Циньу. — Хе-хе-хе, дядюшка Ли Лаопи пришел~ Захватчик: «А-а-а-а!!!» Он развернулся и бросился наутек, но Ли Циньу поднял руку, обнажив подмышку, приложил её к пролому, пробитому молотом, и с силой втянул воздух. Огромная сила всасывания, созданная психическим вихрем, терзала захватчика, не давая ему ни единого шанса сбежать. Не прошло и двух секунд борьбы, как его засосало силой притяжения, исходящей от подмышки Ли Циньу, и всё существо бесследно исчезло у него под рукой. Раздался щелчок, на землю упал еще один загрязненный Камень Душ, который он машинально подобрал. Затем Ли Циньу на месте исполнил комплекс тайцзицюань, размял кости и мышцы, после чего встал в широкую стойку мабу. Затем он с шумом выдохнул, выпустив весь воздух из грудной клетки до последней капли, и следом, широко распахнув свои врата ада, яростно втянул воздух в себя. — Прятки окончены~ В следующее мгновение из его рта хлынула мощная сила притяжения, и все захватчики, скрывавшиеся в окружающих руинах, были притянуты к нему! Множество захватчиков издавали пронзительные крики, влетая прямо ему в рот. Ли Циньу крутился на месте: в какую сторону бы он ни поворачивался, все скрывавшиеся там захватчики вырывались из укрытий, летели ему в рот и, издав напоследок предсмертный вопль, исчезали, сгорая в небытии у него внутри. Цок-цок-цок — десятки Камней Душ упали к ногам Ли Циньу. Он потер живот, подобрал их, влил свою психическую энергию Императора, чтобы рассеять загрязнение, и превратив их в нормальные Камни Душ, небрежно закинул в поясную сумку. Закончив с этим, он открыл системный интерфейс и увидел, что прогресс исследования карты долины достиг 30%. Он прикинул, что когда доберется до круглого здания в конце и завершит исследование, прогресс должен вырасти до 70%, что позволит разблокировать следующую карту. Ли Циньу с нетерпением ждал следующей карты и той, что будет за ней. Фабрика — сразу понятно, что это место, где эльдар занимались производством. Может быть, там удастся раздобыть какое-нибудь древнее оборудование эльдар, которое даст ему доступ к производству особых материалов. Арсенал — это вообще круто. Большинство оружия и снаряжения эльдар связаны с психической энергией: какие-нибудь психические танки, психические истребители. Любая такая единица техники могла обеспечить ужасающее соотношение потерь 1:100 в бою с аналогичными юнитами Империума. Затем он проверил свою ментальную силу: после только что совершенной бойни она подскочила до 240! Ли Циньу почувствовал, что его контроль над психической энергией, а также объем доступной для использования психической мощи вышли на невообразимый уровень. На его уровне развития каждое очко ментальной силы дает экспоненциальный прирост возможностей! Ли Циньу чувствовал, что если его ментальная сила вырастет еще на десять-двадцать единиц, он сможет вызывать локальные погодные изменения. В «Книге Истины» были записаны несколько заклинаний атмосферного воздействия, например, вызов грозы, поражающей поверхность земли, подобно «Молниеносному шторму» из Red Alert. Раньше он засматривался на них, страстно желая изучить. Но из-за нехватки ментальной силы он не мог оперировать таким количеством энергии и мог только облизываться. Теперь же всё иначе: его ментальная сила резко возросла, и он вполне мог попытаться использовать погодную атаку. Стоило ему об этом подумать, как он внезапно услышал шум, а затем предупреждение на слегка ломаном высоком готике: — Человек, берегись того, что у тебя за спиной!! Ли Циньу мгновенно ощутил опасность и резко обернулся. Он увидел воина эльдар, который был уже почти в упор, и занесенный для удара силовой изогнутый клинок эльдар, нацеленный ему в голову! К счастью, реакция Ли Циньу была достаточно быстрой: он схватил рукой воздух и с помощью контроля гравитации припечатал воина эльдар к земле! Теперь его контроль гравитации был несравним с прежним. Раньше, при ментальной силе 190, он с трудом мог удержать одного Астартес, и если тот прилагал силу, чтобы вырваться, он определенно не мог его удержать. Но сейчас, когда его ментальная сила превышала 200, контроль гравитации стал мощным, как гигантский гидравлический пресс: один хлопок — и воин эльдар, по физическим данным не уступающий Астартес, был вбит в землю. Ли Циньу присмотрелся к этому воину эльдар: тот был облачен в тяжелую силовую броню, которая редко встречается в армии эльдар. К тому же на вид она была совершенно новой, ни в какое сравнение не идущей с эрозией на зданиях вокруг. Ли Циньу был крайне удивлен: это выглядело как свежий, только что появившийся эльдар. Откуда он взялся? Только он об этом подумал, как снова раздался голос, который предупредил его ранее: — Человек! Берегись, есть еще! Едва он закончил говорить, как из угла выскочил еще один тип с изогнутым клинком эльдар. Этот безумец двигался невероятно быстро, оттолкнулся ногами от земли, высоко подпрыгнул и обрушил свой клинок на голову Ли Циньу. Другой рукой Ли Циньу схватил пустоту, применил контроль гравитации, и прыгнувший воин эльдар был сбит обратно на землю точно таким же ударом. После того как он припечатал второго воина, Ли Циньу никак не ожидал появления третьего! Третий воин эльдар появился, буквально приклеившись к спине второго. В тот самый момент, когда Ли Циньу прижал второго воина к земле, он заметил, что за ним следовал третий, который уже прыгнул прямо ему в лицо и занес клинок для удара по лицу. Зрачки Ли Циньу сузились: обе его руки были заняты контролем двух других воинов, и освободиться он не успевал. На силовом клинке противника уже активировалось поле разрушения, и тот был готов нанести удар. Если бы он получил этот удар, ему пришлось бы начинать перегруппировку. Но в тот самый миг, когда он собрался хоть как-то спастись, третий воин эльдар очень внезапно, с глухим стуком, также был припечатан к земле, как и двое других. Ли Циньу резко обернулся и увидел двух раненых эльдар, которые, поддерживая друг друга, приближались к нему. Один из них, по виду эльдар-маг, протянул руку, и из неё исходила психическая энергия. Именно этот маг эльдар использовал психический контроль, чтобы прижать к земле воина, который чуть не разрубил Ли Циньу. ---------- Глава 897: Фрагменты памяти Певца костей Глава 897: Фрагменты памяти Певца костей Ли Циньу увидел, что двое внезапно появившихся эльдар не проявляют к нему враждебности, а, наоборот, оказали помощь. Он на мгновение растерялся. Затем его взгляд переместился на троих воинов эльдар, прижатых к земле; их лица выражали безумие, было ясно, что они лишились рассудка. Поняв ситуацию, он спросил: — Вы вместе? Эти трое обезумевших парней были одержимы «Одержителями», верно? Военачальник Даль тяжело кивнула: — Я и мои сородичи, как только высадились, подверглись нападению этих особых призрачных существ. Мы почти полностью погибли. Человек, похоже, ты владеешь каким-то эффективным способом убийства этих духов-монстров. Как насчет сотрудничества? Ли Циньу поморщился, никак не ответив на предложение о сотрудничестве. Эта братия космических эльфов — эльдар — была крайне высокомерна. Обычно они не называли людей людьми, а именовали их не иначе как «обезьянами». На их взгляд, человечество — это технически отсталый и нецивилизованный вид, с которым древняя господствующая раса не может стоять на равных. К тому же, эльдар были печально известны тем, что предавали людей при сотрудничестве. Если люди и эльдар сталкивались с общим врагом, например, тиранидами или зеленокожими, они могли временно объединиться, чтобы атаковать общую угрозу. Но как только угроза исчезала, эльдар либо поворачивали оружие против человеческого флота, либо подставляли людей, после чего быстро ретировались. Одним словом, доверять этим космическим эльфам было нельзя. Как говорится, чужаки всегда принесут беду, так что при общении с эльдар следовало всегда держать ухо востро. Он на время отвел взгляд от двух раненых эльдар и переключил внимание на трех воинов, прижатых к земле. Махнув рукой, он притянул одного из них по воздуху и ухватил его за горло. Воин эльдар потянулся левой рукой к поясу, выхватил игольчатый пистолет и нацелил его прямо в Ли Циньу, намереваясь выстрелить. Однако, прежде чем он успел поднять оружие, на него обрушилось колоссальное давление, буквально вдавившее дуло его пистолета в землю. Притянув этого типа к себе, Ли Циньу сковал его при помощи контроля гравитации, после чего открыл свое «варп-зрение» и принялся осматривать его. Подтвердилось: эти трое обезумевших эльдар были несчастными, захваченными «Одержителями». Все было в точности как в системной справке: индивиды, захваченные «Одержителями», становились чрезвычайно агрессивными и атаковали любого, кого видели. Ли Циньу сжал горло этого существа, открыл рот и с силой втянул воздух. В следующее мгновение «Одержитель» внутри тела воина эльдар был насильно вытянут наружу и проглочен. С тихим стуком на пол упал оскверненный Камень Душ, а только что неистовый воин эльдар обмяк, превратившись в безжизненную оболочку. Поскольку он был захвачен, тело воина не получило смертельных повреждений, его функции организма все еще сохранялись — то есть тело было живо, но лишено души. Душа была вытеснена «Одержителем» в Камень Душ, а после того, как «Одержитель» захватывал тело, он выковыривал камень и выбрасывал его куда-нибудь в угол. Ли Циньу небрежно разжал пальцы, и безвольный труп эльдар повалился на землю. Сразу после этого он снова поманил рукой, призывая двух других эльдар, контролируемых «Одержителями», и поглотил их таким же способом. Военачальник Даль и Аташа наблюдали за происходящим. Увидев, что Ли Циньу поглотил всех троих сородичей, Аташа крайне встревоженно спросила по внутренней связи: — Что делать? Этот человек кажется очень опасным, мы действительно собираемся с ним сотрудничать? Военачальник Даль беспомощно ответила: — А что нам еще остается? Раз этот человек смог добраться сюда, возможно, у него есть способ выбраться, и, следуя за ним, мы обе сможем выжить. Мы не должны погибнуть — живой силы на нашем Искусственном мире и так осталось мало, и возвращение даже одного выжившего станет для нас огромным достоянием! Поглотив «Одержителей» из трех оболочек воинов эльдар, Ли Циньу замер на месте, прикрыв глаза, и почувствовал нечто необычное. Он обнаружил, что в его голове появилось множество фрагментов чужих воспоминаний. Большая их часть касалась жизни, учебы и сражений эльдар на Искусственных мирах. Разнообразные хаотичные воспоминания и обрывки картин наводнили разум Ли Циньу, заставив его на мгновение оцепенеть. Спустя какое-то время он пришел в себя: эти фрагменты памяти принадлежали душевным остаткам «Одержителей», которых он уничтожил! Если бросить человека в крематорий, останется пепел; Ли Циньу использовал собственное тело как «крематорий» для сжигания «Одержителей», поэтому, естественно, что-то осело в нем. Часть этого укрепила его духовную сущность, а другая часть — это воспоминания, которые эльдар несли при жизни. Изучая эти причудливые воспоминания, Ли Циньу увидел различные боевые навыки и массу других полезных и бесполезных знаний. Спустя еще некоторое время он поднял голову и посмотрел на двух занервничавших эльдар. — Хотите сотрудничать? Хорошо! Он протянул руку к двум беженкам-эльдар: — Дайте мне мастерскую костяную флейту, и я придумаю, как вытащить вас из этого логова, договорились? Мастерская костяная флейта — это особый инструмент для производства, используемый важным классом эльдар — Певцами костей. Это психический музыкальный инструмент: Певцы костей, играя на нем, направляют рост психокости, заставляя ее формироваться в мечи, доспехи или здания. Вещь эта крайне утонченная, по сути, являющаяся важнейшим производственным инструментом эльдар. Чтобы научиться играть на мастерской костяной флейте и направлять рост психокости, может потребоваться обучение длиною в сотни лет. Для людей с их короткой продолжительностью жизни освоение такого мастерства было практически невозможным. Но Ли Циньу только что поглотил столько «Одержителей» и из памяти одного из них почерпнул полные знания о мастерстве Певца костей. Похоже, тот «Одержитель» был местным обитателем Мира Старухи, и после высадки отряда эльдар этот мир автоматически породил монстров-«Одержителей» для борьбы с ними. При создании этого конкретного «Одержителя» Мир Старухи вобрал в себя фрагменты памяти давно умершего мастера Певца костей. Ли Циньу поглотил этого «Одержителя», и фрагменты памяти оказались в его голове. Иными словами, Ли Циньу теперь без всякого наставника овладел мастерским навыком Пения костей! ---------- Глава 898: Сотрудничество Глава 898: Сотрудничество Военачальник Даль и Аташа переглянулись — они не ожидали, что Ли Циньу потребуется именно это. Мастерская костяная флейта, эквивалент высокотехнологичного станка — вещь крайне редкая, доступная лишь мастерам-костопевам высокого ранга. Военачальник Даль заколебалась: — Могучий человеческий псайкер, зачем тебе мастерская костяная флейта? Без трехсот лет обучения костопевству ты попросту не сможешь извлечь из нее ни звука. Может, выберешь другой вариант сотрудничества? Например, мастерский посох, который значительно усилит твою пси-силу. Мастерская костяная флейта была высокоуровневым средством производства, и Даль не хотела ее отдавать, да и полномочий таких у нее не было. Мастерские посохи были уже готовым продуктом — хотя и весьма ценным, но все же не таким стратегически важным, как инструменты производства. Она могла распоряжаться ими свободно, именно такой посох был у нее в руках. Ли Циньу покачал головой. — Не пойдет. Давайте мне мастерскую костяную флейту, и я выведу вас отсюда, доставлю в безопасное место. В противном случае оставайтесь здесь. Военачальник Даль глубоко вздохнула. — Я не изучала путь созидания, у меня нет мастерской костяной флейты. Правом на распределение таких инструментов обладают только мастера-костопевы или Провидцы. Поэтому даже если я дам тебе слово, Провидец может не согласиться. Ли Циньу усмехнулся. — Не беспокойтесь. Вы, эльдары, живете по четыреста-пятьсот лет, и ваши знания подобны целой биологической библиотеке. Один невосполнимый взрослый эльдар стоит гораздо дороже, чем восполняемая мастерская костяная флейта. Ваш Провидец согласится. Пока они говорили, Аташа, которую поддерживала Даль, внезапно обмякла. Она схватилась за голову и издала серию мучительных стонов: — А-а-а-а, демоны!! Убирайтесь из моей головы!! Военачальник Даль в панике попыталась удержать свою напарницу, но не знала, чем помочь. Ли Циньу некоторое время наблюдал за этой сценой, а затем внезапно произнес: — Ваш военный корабль — это тот самый, верно? Ли Циньу имел в виду тот объект, который обнаружил ауспекс «Сейфа». Увидев этих эльдар, он заподозрил, что тот корабль принадлежит их расе. Военачальник Даль промолчала, одарив Ли Циньу испытующим взглядом. Этот корабль действительно был их флагманом, и они также обнаружили «Сейф» Ли Циньу. Эльдарский корабль зафиксировал в варпе искусственный летающий объект, внутри которого кипела жизнь — около пяти тысяч человек. Это повергло их в немалое изумление. Они не могли понять, зачем людям строить летательный аппарат в таком опасном «выгребном яме», как варп, да еще и с намеком на попытку закрепиться? Тогда среди эльдар на борту звучали предложения открыть огонь и уничтожить человеческую поделку, чтобы та не мешала их миссии по добыче ресурсов в мире Старухи. Однако после взвешенного анализа все решили, что не стоит наживать лишних проблем. В варпе каждый эльдар чувствовал себя ужасно. Даже находясь на хорошо защищенном корабле, они то и дело слышали шепот демонов, что невероятно раздражало всех. Они бросили все силы на противостояние влиянию варпа и не хотели отвлекаться на что-то еще. Если бы они выстрелили и не уничтожили человеческий объект, создав тем самым еще большие неприятности, у них просто не осталось бы сил на борьбу. Увидев, что собеседница молчит, Ли Циньу хмыкнул и указал на лежащую на земле Аташу. — Твоей подруге, похоже, становится совсем плохо. Я отправлю ее первой, в безопасное место. А потом я придумаю, как связаться с вашим кораблем, чтобы вы прислали мне флейту. Если твои сородичи откажутся, то извини — оставайся здесь и борись с шепотом демонов в своей голове. Военачальник Даль посмотрела на Аташу, которая уже почти теряла рассудок, почувствовала, как шепот демонов в ее собственной голове становится все громче, стиснула зубы и в конце концов согласилась. — Хорошо! Сделаем, как ты сказал. Отправляй ее первой. Ли Циньу открыл на месте портал в «Сейф» и выбросил туда три трупа эльдар. На этих телах была силовая броня, силовые мечи, сюрикеновые пистолеты и прочее оружие — невероятно ценные вещи. После этого Ли Циньу отправил в варп два десятка камней душ, добытых после уничтожения одержимых существ. В конце концов он схватил Аташу, которая к тому моменту застыла, словно каменное изваяние, снял с нее силовой меч, сюрикеновый пистолет и нечто, напоминающее гранату. Только после того, как она перестала представлять опасность, он отправил ее в «Сейф». Завершив все дела, Ли Циньу махнул рукой, портал закрылся, и на месте остались только он сам и военачальник Даль. Они посмотрели друг на друга, воцарилась тишина. Ли Циньу, полный настороженности, указал пальцем на нее: — Иди вперед. Следи, чтобы ты постоянно оставалась в моем поле зрения. Лучше не выкидывай никаких фортелей, иначе ты об этом пожалеешь! Военачальник Даль подняла руки вверх. — Успокойся, мы теперь партнеры, не так ли? Провидец Иврэйн также много сотрудничала с вашим Лордом-регентом. Иврэйн была предводителем Иннари. Она родилась на исходном мире эльдар, затем некоторое время проходила «стажировку» в кибер-северных землях, где и стала лидером Иннари. Смерть — одно из важнейших божеств эльдар, и они жаждали воскресить ее, чтобы уничтожить темного бога Слаанеш и вернуть эльдарскому народу былое величие. Для достижения этой конечной цели Иврэйн использовала особые средства, воскресив великую опору человечества, примарха Жиллимана. После этого Жиллиман и Иврэйн неоднократно сотрудничали, став примером взаимодействия между людьми и эльдарами. Военачальник Даль сказала это, чтобы Ли Циньу ослабил бдительность и перестал так нервничать. Но Ли Циньу лишь скривил губы. Хотя в кругах фанатов Warhammer часто шутили про Иврэйн как про «жену Лорда-регента», на самом деле это были лишь домыслы — между ними не было никаких романтических отношений. Иврэйн использовала Лорда-регента, а Лорд-регент — Иврэйн; их отношения строились на голом расчете. Это было сотрудничество, где каждая сторона использовала другую, при этом остерегаясь удара в спину и будучи готовой пустить в ход нож, как только польза от партнера иссякнет! Так называемая «жена Лорда-регента» была лишь выдумкой игроков. В конце концов, в таком суровом и мрачном мире Warhammer 40,000 так редко можно встретить пару, похожую на романтический пейринг, что грех было не «пошипперить» их. Однако, если бы Жиллиман и Иврэйн узнали об этом, их, вероятно, вывернуло бы наизнанку. Ли Циньу вскочил на «Рыбью Голову», вытащил из кобуры на набедреннике двуствольный мелта-пистолет и навел его на военачальника Даль. — Инопланетная дрянь, теперь я здесь главный. Марш вперед, разведывай путь! В голове у военачальника Даль промелькнула вспышка гнева: как высокородный эльдар может позволить человеческой обезьяне помыкать собой? Но выхода не было. Чтобы выжить, ей нужно было полагаться на этого человека. Инициатива была в его руках, и ей оставалось только подчиниться, понурив голову, она зашагала вперед. ---------- Глава 899: Торговля Камнями Душ Глава 899: Торговля Камнями Душ На оставшемся пути Ли Циньу обнаружил особое применение для этой женщины-ксеноса. Стоило позволить этой женщине идти впереди, как вероятность появления призраков-захватчиков на карте местности заметно возрастала. Этот мертвый мир Старухи питал глубокую вражду к эльдар: каждый раз, когда Даль проходила еще пару сотен метров, из земли или руин неизменно возникал призрак-захватчик, пытавшийся завладеть ее телом. В такие моменты Ли Циньу оживлялся: он широко раскрывал рот и жадно втягивал сущность в себя, уничтожая ее силой Императора. С каждым уничтоженным призраком его ментальная сила возрастала. Жаль только, что к этому моменту, поглотив множество призраков, он довел свою ментальную силу до 260. На этом этапе прирост от поглощения стал снижаться: если поначалу за одного призрака давали 5 единиц, то теперь — всего одну. Он чувствовал, что скоро поглощение призраков-захватчиков вовсе перестанет приносить ему пользу. К тому же, из-за огромного количества поглощенных сущностей его разум засорялся хаотичными обрывками памяти эльдар — словно системный мусор, замедляющий работу мозга. Далеко не все фрагменты памяти эльдар были полезны; большинство из них представляли собой разрозненный, нечеткий информационный шум, не имеющий никакой ценности. Только случайно полученный фрагмент памяти мастера-певчего кости был ценным — вероятно, потому что при жизни этот мастер обладал сильной душой. После смерти в мире Старухи он стал призраком-захватчиком, поэтому его память была столь четкой и значимой. Наткнуться на такого — большая удача, и Ли Циньу не надеялся встретить второго. Теперь он решил использовать эту женщину-ксеноса как приманку, чтобы постоянно выманивать призраков и уничтожать их, максимально увеличивая собственную ментальную силу. А как только рост прекратится — он завяжет, иначе мозг просто не выдержит нагромождения мусорных воспоминаний. Пока он размышлял об этом, Даль, шедшая впереди, внезапно вскрикнула и, развернувшись, бросилась к «Рыбьей голове» Ли Циньу. Оказалось, что прямо перед ней, из руин слева и справа, внезапно выскочили два призрака-захватчика и стремительно бросились к ней. Она знала, что у нее нет средств борьбы с этими бестелесными существами, и единственный путь к спасению — Ли Циньу, поэтому она бросилась к нему. Ли Циньу, глядя на эту женщину, которая безумно бежала к нему, громко взывая о помощи, про себя отметил: эта женщина тоже не так проста. У призраков-захватчиков был механизм: стоит вам увидеть их, как вы не можете оторвать взгляд. Как только вы фокусируетесь на их облике, они начинают «танец», и оторвать глаза уже невозможно. Но Даль, будучи приманкой уже какое-то время, ни разу не поддалась на принудительную фокусировку внимания. Каждый раз, как только она видела фиолетовый силуэт, она тут же высвобождалась за счет своей невероятной ментальной силы и бежала к позиции Ли Циньу. Пока Ли Циньу размышлял об этом, Даль столкнулась с новой проблемой. Едва она успела пробежать небольшое расстояние, как прямо между ней и Ли Циньу из земли вырвался еще один призрак-захватчик! Он внезапно возник перед самым ее лицом, до смерти напугав Даль. Изменить направление, чтобы уклониться, было уже поздно, тем более что позади нее все еще гнались двое других. Зажатая с трех сторон, Даль не имела путей к отступлению и могла лишь беспомощно наблюдать, как все три призрака одновременно устремились в ее тело. С глухим стуком Даль повалилась на землю. Три сущности одновременно ворвались в нее, борясь с ее душой за контроль над телом. Она могла лишь стиснуть зубы, надеясь, что Ли Циньу успеет ее спасти. Ли Циньу, увидев, что женщина провалилась, на секунду замер и выругался. Он вдавил педаль газа, подлетел на «Рыбьей голове» к Даль, выскочил из машины и, применив «Громовое приземление», просто сел на нее сверху. Затем он глубоко вздохнул и резко напряг ягодичные мышцы! В следующее мгновение возникла мощная сила всасывания: три призрака-захватчика, находившиеся в теле Даль, были силой вытянуты наружу, издали вопль и были безжалостно поглощены Ли Циньу. С глухим стуком на землю упали три оскверненных Камня Душ, а Даль начала постепенно приходить в себя. Лежа на земле, она посмотрела на Ли Циньу, который поднимался, подбирая Камни Душ, и тихо прошептала: — Что это было? Я чувствовала, будто мою душу вырывают из тела... словно золотой водоворот пытался затянуть меня в какое-то ужасное пространство! Ли Циньу не обратил на нее внимания. В его руках было три оскверненных Камня Душ. Он сложил руки вместе, вспыхнул золотой свет, и когда он разжал ладони, оскверненные камни превратились в обычные Камни Душ. Увидев это, Даль широко распахнула глаза. С ее точки зрения, три камня очистились от скверны и стали пригодными к использованию Камнями Душ. Она тут же возбужденно выпалила: — Этот Камень Душ! Отдай его мне, я готова отдать за него богатства, о которых ты мечтаешь! Ли Циньу бросил на нее взгляд, подбрасывая камни в руке. — Ксеносская сучка, я прекрасно понимаю, насколько важны для вас эти камни. — Что ты собираешься предложить взамен на будущее? На новорожденного, который может вырасти в командира, певчего кости, мастера псайкера или провидца? Даль сглотнула. — Я готова отдать все, что угодно! — Как насчет силового меча? Я готова обменять силовой меч на один Камень Душ, этот меч — большая редкость среди ваших людей! — Или, может, звездная винтовка? Она куда быстрее и опаснее ваших лазганов! — Если хочешь, могу предложить силовую броню из призрачной кости, но ее нужно изготавливать на заказ у наших певчих кости! Ли Циньу усмехнулся. — Вот поэтому я и говорю: вы, ксеносы, нечестны. Пытаетесь обменять этот хлам на жизненно важные для вас Камни Душ? Ли Циньу покачал головой, помахал тремя камнями перед лицом Даль, а затем быстро спрятал их в поясную сумку. — Когда у тебя появится реальное желание договориться, приноси производственные мощности, а не готовую продукцию. Тогда мы сможем нормально обсудить торговлю Камнями Душ! Сказав это, Ли Циньу перевел взгляд прямо перед собой. После долгого пути он наконец прибыл к месту назначения — под огромное дискообразное здание диаметром в один километр и высотой метров в триста-четыреста. Это здание эльдар было целиком выполнено из призрачной кости, и в отличие от тех сгнивших, похожих на раздробленные кости руин эльдар, это огромное круглое сооружение излучало чисто-белый, нефритовый блеск. Оно было еще живо! ---------- Глава 900: Святилище камней душ Глава 900: Святилище камней душ В мире Старухи, полном руин из психокости, внезапно возникшее белое, как нефрит, и идеально сохранившееся гигантское строение само по себе означало серьезную проблему. Это массивное сооружение вполне соответствовало эстетике эльдар: внешне оно напоминало большой гриб диаметром в километр и высотой в триста-четыреста метров. Ли Циньу просканировал здание с помощью встроенного в силовую броню ауспика, но пробиться сквозь него не удалось — материал из психокости обладал особыми свойствами, и мощности носимого ауспика было недостаточно. Ли Циньу посмотрел на Аташу и спросил: — Ты хоть знаешь, для чего предназначено это здание? Аташа совершенно спокойно ответила: — Не знаю, но судя по форме, это, должно быть, древний театр. Такое купольное сооружение столь внушительных размеров способствует распространению звука музыки. Ли Циньу издал холодный смешок. — Надо же, «древний театр». На самом деле он уже знал, для чего нужно это круглое здание. Ранее он поглотил множество «монстров-вселенцев», и часть из них были как раз теми самыми камнями душ из этого авангардного отряда эльдар. Из обрывков их воспоминаний Ли Циньу узнал, что это круглое строение на самом деле является святилищем камней душ древних эльдар, и внутри него может храниться огромное количество этих артефактов! (Прим. автора: ранее я полагал, что камни душ — это добываемый минерал, но за последние несколько дней я внимательно изучил лор эльдар и выяснил, что их невозможно производить. Способ, которым эльдар получают камни душ, — это отправляться в мир Старухи, проводить археологические раскопки в древних руинах и искать уже созданные в прошлом реликвии. Ранее я думал, что камни добывают из недр земли, поэтому планировал сделать эту долину чем-то вроде древнего рудника. Теперь исправляю: древний рудник превращается в святилище камней душ, по сути, особой разницы нет, о чем и сообщаю.) Конечной целью авангардного отряда Аташи было именно святилище камней душ. Если древние записи не врали, святилище было объектом, обслуживающим целую планету, и внутри наверняка хранилось огромное количество камней душ — возможно, их число превышало сотни тысяч! Если бы удалось разом получить эти сотни тысяч камней душ, население их искусственного мира могло бы удвоиться, что позволило бы с трудом достичь эпохи малого процветания! Конечно, Аташа ни за что не рассказала бы Ли Циньу — этому человеку — столь важную информацию, предпочтя скрыть её. Только вот она не знала, что этот человек перед ней уже давно всё понял. Издав холодный смешок, Ли Циньу указал на святилище камней душ и сказал: — Как попасть внутрь? Придумай, как открыть дверь. Аташа покачала головой: — Это неизвестное древнее сооружение чрезвычайно прочно, к тому же у него нет ни дверей, ни окон. Я не знаю, как войти. Ли Циньу снова холодно усмехнулся. — «Оперный театр» без дверей и окон, невероятно прочный... Ты сама-то слышишь, что говоришь? Из тех же фрагментов памяти он узнал, что Аташа владеет заклинанием варпа, с помощью которого можно открыть ворота святилища, используя психическую энергию, однако в деталях он не был уверен. Впрочем, у каждого свои способы: у кошки — свои, у мыши — свои, и у Ли Циньу был свой метод. Он прямо с бедра выхватил двуствольное термоплазменное ружье, навел его на стену из психокости и, переключившись в режим залпового огня, нажал на курок. Раздался грохот, и два сгустка направленной энергии, горячих, как лава, и обладающих колоссальной кинетической силой, ударили в стену святилища из психокости. Эта обжигающая энергия могла бы прошить насквозь лобовую броню танка «Леман Расс», но здесь, ударившись о постройку из психокости, она углубилась лишь на полметра и остановилась. Ли Циньу наклонился, чтобы осмотреть точку попадания: место, куда ударил термоплазменный заряд, обуглилось, и хотя он пробил дыру глубиной в полметра, кто знает, какой толщины была сама стена. Более того, Ли Циньу, казалось, увидел, как пораженная стена слегка задрожала, а затем начала понемногу затягиваться. Таково свойство самовосстановления психокости: до тех пор, пока в её энергетических цепях достаточно психической энергии, она может непрерывно регенерировать, а если рядом есть костопев, процесс заживления идет еще быстрее. Когда Аташа увидела, что Ли Циньу своим ударом лишь слегка «поцарапал» поверхность святилища, её лицо под тяжелым шлемом невольно скривилось в усмешке. Дикая человеческая обезьяна, как она может постичь величие творений древних эльдар! Повозившись некоторое время у обугленной точки попадания, Ли Циньу внезапно резко обернулся и накинулся на Аташу: — Ах ты, ксеносовская сука, ты только что меня оскорбила, да?! Аташа опешила, тут же почувствовав себя одновременно уличенной и разгневанной: — Я этого не делала, ты несешь чепуху! Ли Циньу указал на неё пальцем и рявкнул: — Я владею телепатией, ты только что в мыслях назвала меня человеческой обезьяной, я всё слышал! — Ах ты, ксеносовская стерва, у меня сейчас плохое настроение, проваливай отсюда подальше, иначе я тебя прикончу! Аташа внезапно ощутила одновременно обиду и страх: обиду — потому что она не произносила этого вслух, а лишь подумала про себя; страх — потому что её мысли действительно были озвучены Ли Циньу. Неужели эта человеческая обезьяна и правда умеет читать мысли? Видя, что она стоит на месте, Ли Циньу перезарядил двуствольное термоплазменное ружье, вставив два новых топливных баллона, и направил дуло прямо на неё: — Стерва, я снова это услышал, ты опять назвала меня в мыслях человеческой обезьяной! Аташа тут же вскинула руки и отступила на несколько шагов назад: — Я не говорила! Я правда не говорила! Мы же теперь союзники, как я могу тебя оскорблять? Твою мать, эта обезьяна больная, что ли? Выглядит как маниакально-депрессивный психопат. — мысленно выругалась Аташа. Ли Циньу нажал на спусковой крючок: — Снова слышу твои проклятия, черт, ксеносовская сука, ты что, правда хочешь сдохнуть?! Аташа пулей отскочила на несколько сотен метров назад. Она действительно боялась оставаться рядом с Ли Циньу — неужели этот человек и впрямь читает мысли? Увидев, что временно отогнал эту женщину, Ли Циньу убрал термоплазменное ружье в кобуру на бедре, затем быстро развернулся и поднял обе руки высоко вверх. В руках и глазах одновременно начали скапливаться золотистые молнии психической энергии. К этому моменту его ментальная сила достигла 280 единиц, и он мог высвободить психическую мощь, превышающую силы десяти его прежних «я»! Если бы он столкнулся с библиарием ордена Красных Звезд сейчас, он мог бы прижать его к земле и использовать как баскетбольный мяч! И вот теперь он задействовал всю свою ментальную энергию, чтобы призвать бурлящий психический поток, формируя в руках огромный клинок из молний. Этот клинок молний быстро концентрировался в его руках, трансформировался, и даже небо вокруг него исказилось — в окрестностях возникли слабые штормы варпа. Аташа вдалеке застыла в изумлении: этот человек обладал такой колоссальной психической мощью, кто же он такой? Как только энергия достигла пика, Ли Циньу взмахнул руками вперед, и клинок молний с грохотом обрушился на стену святилища камней душ, взорвавшись! Громоподобный взрыв заставил содрогнуться саму землю, и густое облако пыли быстро распространилось в стороны. Когда пыль осела, в стене святилища камней душ зияла дыра, достаточная для того, чтобы в неё пролез человек. Ли Циньу повернул голову и дернул подбородком в сторону ошеломленной Аташи, выпуская волну явной провокации, а затем одним прыжком нырнул в пролом. Придя в себя после начального шока, Аташа вскрикнула от досады и бросилась вперед, пытаясь успеть проскочить в дыру следом за ним. Она не могла позволить Ли Циньу — этому человеку — войти в святилище камней душ в одиночку, ведь то, что находилось внутри, было слишком важно для их расы. К тому же она не смела оставаться снаружи одна, ведь вокруг бродили толпы монстров-вселенцев. Без защиты Ли Циньу она не знала, как долго сможет продержаться. Аташа в несколько шагов достигла стены и уже хотела нырнуть в пролом, но как только она дернулась, изнутри пролома в неё уперлись дула термоплазменного ружья, мгновенно остановив её движение. Она посмотрела на Ли Циньу, который уже находился внутри святилища, и дрожащим голосом произнесла: — Мы же... сотрудничаем, помнишь? Ли Циньу, так же улыбаясь, ответил: — Ксеносовская стерва, ты, видать, всё скрываешь и ведешь себя совсем не честно. — Ты говорила, что не владеешь способом открыть дверь, да? Тогда сиди снаружи и наслаждайся! — Если рискнешь войти, это докажет, что ты мне солгала, а за ложь последствия будут очень суровыми! Сказав это, стены из психокости начали срастаться: дыра, в которую мог пролезть человек, медленно затягивалась до такой степени, что теперь туда невозможно было даже протиснуться. Видя, как отверстие сжимается до размеров, через которые невозможно войти, Ли Циньу опустил руку, убрал термоплазменное ружье, одарил её презрительным взглядом и, развернувшись, исчез в глубине святилища. Аташа смотрела на постепенно зарастающий пролом и удаляющегося Ли Циньу; она была в такой ярости, что готова была взорваться. Она взмахнула своим посохом, собираясь сотворить заклинание, чтобы пробить дверь в стене из психокости силой, но при мысли об угрозе Ли Циньу побоялась открывать проход. В момент её нерешительности до её слуха внезапно донеслись звуки танцев и пения, от которых у неё по спине пробежал холодок. Даже не оборачиваясь, она поняла: пришли монстры-вселенцы! Аташу охватила паника — открывать дверь нельзя, не открывать — тоже, она металась из стороны в сторону, словно муравей на раскаленной сковороде. Будучи эльдар, прожившей более 500 лет, она впервые за столь долгий срок почувствовала, что её так насмешливо дурачит человеческая обезьяна. ---------- Глава 901: Конструкты Глава 901: Конструкты Ли Циньу, войдя в Храм Камней Душ, начал внимательно осматривать окружающую обстановку. Пространство, белое, как нефрит, было залито мягким белым светом. Здесь нельзя было увидеть ни одного источника света; казалось, стены и пол светятся сами по себе, и всё пространство сияло с частотой, приятной глазу. Находясь в Храме Камней Душ, можно было отчетливо разглядеть стены, пол, а также фрески и статуи на потолке. У эльдар был выдающийся художественный талант, а их стиль искусства сильно отличался от прочих. Эльдары любили использовать в своем творчестве примитивные фигуры: круги, овалы и ромбы, накладывая их друг на друга и создавая узоры, вызывавшие у зрителя особые чувства. В этот момент Ли Циньу видел множество фресок в самых разных стилях, покрывавших стены вокруг него со всех сторон. Ли Циньу, этот закоренелый прагматик, даже он сейчас был заворожен этими фресками, чувствуя, как внутри него начинают «прорастать» ростки искусства. Он активировал функцию записи в шлеме силовой брони и занес все окружающие фрески в базу данных, чтобы потом показать их Ночной Сове. Пока он вел съемку, в стене из психокости позади него внезапно открылась арка, и внутрь, паникуя, вбежала Даль. Она больше не могла держаться: снаружи только что появилось четыре или пять «захватчиков тел», которые безумно преследовали ее. Если бы она не вбежала внутрь, ее бы загнали в угол и убили. Ли Циньу обернулся и, увидев растерянную Даль, тут же разразился насмешками: — Ой-ёй-ёй~ Я не знаю, как открывать двери~ Ой-ёй-ёй~ Это что, театр~ Даль, будучи так осмеянной этим человеком, покраснела от стыда и злости, и вся задрожала. Ли Циньу протянул к ней руку. — Отдавай! Даль опешила. — Что? Ли Циньу указал на посох у нее в руках. — Отдай мне свой посох! Даль тут же прижала посох к груди. — С какой стати! Выражение лица Ли Циньу стало опасным. — Потому что ты только что меня обманула, потому что без меня ты здесь подохнешь, и потому что я так хочу. Отдашь или нет! Даль, прижимая посох, отступила на несколько шагов назад. Ее посох был важнейшим усилителем псайкерских способностей; лишившись его, она не смогла бы сотворить многие из своих заклинаний. Ли Циньу хотел забрать ее посох еще и для того, чтобы снизить исходящую от нее угрозу. У этой женщины было слишком много мыслей на уме, и Ли Циньу испытывал к ней инстинктивную неприязнь. К тому же, репутация у эльдар была не лучшая: большинство из них, достигнув с помощью людей своей цели, тут же наносят удар в спину. Поэтому Ли Циньу должен был принять меры предосторожности, заранее «кастрировав» ее способность ударить в спину. Даль не хотела отдавать посох и молчала, обнимая его, но Ли Циньу просто достал висевший на поясе двухствольный мельта-пистолет. — Ксеносская сучка, похоже, ты не понимаешь, кто здесь главный. Либо немедленно отдаешь посох, либо умрешь от моего выстрела. Даю тебе 10 секунд! Его палец лег на спусковой крючок. Если в течение 10 секунд она не отдаст посох, он действительно убьет ее. Он, Ли Лаопи, не был из тех, кто лижет, когда ему предлагают выгоду; будь это так, то огромное благословение размером более 300 метров давно бы его погубило. В этой жестокой вселенной Warhammer 40k некоторые принципы все же нужно соблюдать. Столкнувшись с ксеносами, даже если они выглядят жалко и беспомощно, настоящий сын Империума должен применять кулаки, а не поддаваться похоти. Даль почувствовала опасность. В этот момент в ее голове промелькнула мысль: стоит ли идти на конфликт с Ли Циньу? После недолгого колебания она вздохнула про себя, протянула руку и отдала посох. Ее соратница Аташа была телепортирована этим человеком неизвестно куда, да и ее собственная жизнь была в его руках. Если она попытается внезапно напасть и убить этого мужчину, она останется в этом мире Старухи навечно, до самой смерти. К тому же, судя по той псайкерской мощи, которую продемонстрировал этот человек — он мог влиять на погоду! — она, мелкая сошка, вряд ли сможет с ним справиться. Поэтому — к черту всё, лучше просто смиренно подчиниться. Ли Циньу выхватил посох и взвесил его в руке. Для псайкера посох — это как увеличительное стекло: он может не только усиливать псайкерскую энергию, но и фокусировать ее, как солнечные лучи. Если обычный псайкер выпустит удар пси-энергии голыми руками, он может сбить человека с ног. А с помощью посоха этот удар может просто отшвырнуть человека! Посох, которым пользовалась эта эльдарская воительница, был самым изысканным из всех, что Ли Циньу встречал до сих пор; он мог увеличить псайкерскую силу владельца на 80%! Конечно, чрезмерно мощную псайкерскую энергию через этот посох усилить невозможно — он просто сгорит. Для самого Ли Циньу эта вещь была не очень полезна: его собственная псайкерская мощь была слишком велика, и если он применит ее в полную силу, посох быстро придет в негодность. Он планировал вернуться и подарить этот посох Безмолвному, чтобы завоевать расположение этого псайкера, который начал работать на него еще в самом начале. Повесив посох на магнитное крепление за спиной, Ли Циньу посмотрел вперед и начал продвигаться дальше. Ему нужно было найти место, где хранятся Камни Душ, и забрать их все до единого. А затем, контролируя эти Камни Душ, провести переговоры и сделку с тем эльдарским военным кораблем. Пока Ли Циньу шел вперед, Даль внезапно предупредила: — Дальше идти нельзя, впереди ты встретишь Конструктов! Так называемые Конструкты — это эльдарские боевые машины. Конструкты бывают большими и маленькими: маленькие, высотой 2–3 метра, сопоставимы с терминаторской броней Астартес. Большие, высотой более 10 метров, сопоставимы с человеческими Имперскими Рыцарями. А те, что еще больше — это уже эльдарские титаны. Маленькие эльдарские Конструкты управляются с помощью Камней Душ. После смерти эльдара его душа вселяется в Камень Души; если поместить этот камень в Конструкт, усопший может пилотировать машину и выйти на поле боя. В таком важном месте, как Храм Камней Душ, до того, как мир Старухи погрузился в варп, уровень охраны был максимальным, и его защищало огромное количество Конструктов. Только неизвестно, в каком состоянии эти Конструкты сейчас, спустя более 10 000 лет. Ли Циньу бросил взгляд на Даль, которая его предупредила, и снова съязвил: — Вы, эльдары, и правда великая раса древних властителей. Ваша производительность настолько зашкаливает, что вы даже оперный театр охраняете Конструктами, да?! Даль трясло от ярости. Как же он ее достал! Но ничего не поделаешь, раз уж приходится зависеть от других, чтобы выжить. Она могла лишь фыркнуть и опустить голову, замолчав. Она хотела посмотреть, сможет ли этот человек вести себя так же нагло, когда столкнется с древними Конструктами. ---------- Глава 902: Битва с конструктами Глава 902: Битва с конструктами Они шли по коридору в Храме Камней Душ и вскоре достигли особого прохода. Высота свода этого коридора достигала тридцати с лишним метров, а ширина — более двадцати. Прямой коридор тянулся вдаль на три сотни с лишним метров. Ли Циньу увидел, что в этом прямом коридоре через каждые десять с лишним метров в стены были вмурованы конструкты. Ростом в три метра, они застыли в стенах со скрещенными на груди руками, в которых сжимали либо два огромных клинка, либо два длинных копья. Здесь находились призрачные конструкты — самые базовые боевые единицы эльдаров. Их тела были необычайно стройными, а скорость передвижения на поле боя — колоссальной; они могли совершать движения, немыслимые для закованных в тяжелую броню терминаторов. Таковы уж эльдары: низкая защита, высокий урон и скорость — «стеклянная пушка». Такова их пехота, таковы их машины, и даже их титаны. Ли Циньу прищурился и остановился, глядя на ряд конструктов на стенах впереди; их было, пожалуй, больше сотни. Некоторые из них казались всё ещё белоснежными, как нефрит, другие выглядели серыми и тусклыми, словно покрылись пылью, а иные, казалось, уже срослись с самой стеной из призрачной кости. Неизвестно, сколько из них сохранились в целости, а сколько уже сгинуло в реке времени. Увидев эти конструкты, Даль тут же забормотала что-то на языке эльдаров. Обладающий осколком эльдарской души Ли Циньу понял: Даль воздавала почести своим предкам. Внутри каждого из этих конструктов был помещен Камень Душ — там покоились души усопших эльдаров древности, её пращуры. Завершив краткую молитву, Даль сказала Ли Циньу: — Дальше идти нельзя. Если ты ступишь в зону их восприятия, эти конструкты оживут. Ты не выдержишь их атаки, ты погибнешь без следа! Ли Циньу бросил на Даль быстрый взгляд. — Раз их охраняет такое количество конструктов, что же находится в конце этого коридора? Мне стало ужасно любопытно! Сказав это, он сделал шаг вперед и быстро зашагал дальше. Вскоре он дошел до места, где находился первый конструкт. В этот момент белоснежное, словно нефритовое пространство внезапно изменилось, замигав неровным красным светом! Ли Циньу сразу понял, что активировал систему предупреждения, а Даль вскрикнула: — Бежим! Ты активировал тревогу в Храме, конструкты сейчас оживут и атакуют тебя! Не успела она договорить, как более сотни конструктов на стенах действительно ожили! Они зашатались, отделились от стен и, подняв призрачные клинки и призрачные пушки, бросились на Ли Циньу. — А-а! Мои предки ожили, бежим! Бежим же! Увидев, что её пращуры ожили, Даль завопила и бросилась наутек. Ли Циньу рявкнул, про себя подумав, что эта женщина снова, мать её, хитрит. Однако бежать он не стал, а остался на месте, внимательно наблюдая за конструктами. Он заметил, что за десять с лишним тысяч лет эти конструкты стали невероятно неповоротливыми. Отделившись от стен и встав на пол, конструкты передвигались, как зомби — ноги у них были деревянными. А ведь когда-то эти штуки могли развивать на поле боя чудовищную скорость в двести километров в час, а теперь еле ковыляли, как восьмидесятилетние старики. Хуже того, некоторые конструкты вообще не могли выбраться из стен: их тела буквально срослись с окружающей кладкой из призрачной кости. Они отчаянно пытались вырваться, но безуспешно. Посмотрев на это некоторое время, Ли Циньу достал из кобуры двуствольный мельта-пистолет и, прицелившись в ближайшего конструкта, который еще не успел полностью выбраться из стены, нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, и страшный столп мельта-пламени, пронзив пространство, ударил прямо в грудь конструкта. Тело конструкта было не таким уж прочным — они славились скоростью, а защита у них была посредственной. К тому же Ли Циньу находился менее чем в десяти метрах от него, а мельта-оружие тем эффективнее, чем ближе цель. На такой дистанции урон от мельта-заряда был максимальным, и он мгновенно прошил грудь конструкта насквозь! Голова конструкта тут же безвольно повисла — он был окончательно уничтожен. Ли Циньу перевел прицел на другого, дрожащего конструкта, сжимавшего два призрачных клинка, и снова нажал на курок. Призрачные клинки — это особое оружие эльдаров, способное разрывать завесу между реальным миром и варпом, создавая брешь, которая затягивает в себя всё, к чему прикоснется клинок. Эта штука была совершеннее силовых мечей и обладала свойством убивать с одного удара. В нормальных условиях призрачный страж с двумя призрачными клинками, мчась по полю боя со скоростью 200 км/ч, мог бы перебить тысячи врагов. Но пробыв в заточении десять тысяч лет, он стал дряхлым и еле доковылял до Ли Циньу. Он только попытался поднять клинки, чтобы разрубить Ли Циньу, как тот небрежным выстрелом разнес ему грудь. Призрачного стража буквально разнесло на куски: руки, ноги и голова с грохотом покатились по полу — зрелище было довольно жалкое. В этот момент другой призрачный страж, стоявший поодаль, выстрелил в Ли Циньу из призрачной пушки. Его пушка выпустила два черных сгустка энергии. Ли Циньу увернулся, и они, чиркнув по его телу, ударили в стену из призрачной кости позади. Черные сферы лопнули, буквально вырвав из стены куски размером с таз. Призрачные пушки работают по тому же принципу, что и призрачные клинки: они выпускают сферу, разрывающую ткань реальности и варпа, которая затягивает всё пораженное. Это оружие игнорирует любую броню, будь то адамантий, керамит или сплавы — для него нет разницы, оно всё равно всё затянет. Защититься от него можно лишь за счет толщины брони. Сгусток, выпущенный из призрачной пушки малого калибра, имел диаметр около тридцати сантиметров и затягивал всё в этом радиусе. Если у тебя броня толщиной в полметра, то можно выдержать попадание. Увернувшись, Ли Циньу навел закрепленный над головой тяжелый стаббер и открыл шквальный огонь по противнику! Та-та-та!! Раздалась очередь, и град 20-миллиметровых снарядов обрушился на конструкта. Конструкты никогда не славились защитой, а уж после стольких лет отсутствия обслуживания их броня стала еще слабее. Под градом крупнокалиберных пуль он зашатался, ошметки призрачной кости и конечности разлетались в разные стороны. Тяжелый стаббер выпустил около тридцати пуль, и конструкт, вооруженный призрачными пушками в обеих руках, был почти полностью раздроблен и с грохотом рухнул на пол. Звуки боя активировали еще больше конструктов. Теперь их было видимо-невидимо: они оживали, сползали со стен и заполняли коридор — на вскидку семьдесят-восемьдесят штук! Видя это, Ли Циньу взял в левую руку двуствольный мельта-пистолет, а правой сорвал со спины силовой молот. Он хлопнул по закрепленному над головой тяжелому стабберу и сказал: — Огонь по готовности, сегодня оторвемся по полной! Сказав это, он бросился вперед! ---------- Глава 903: Статуя плачущей Иши Глава 903: Статуя плачущей Иши Ли Циньу бросился к призрачному конструкту, и во время рывка автопушка у него над головой безостановочно стреляла. Массивные крупнокалиберные пули обрушивались на тело призрачного конструкта, заставляя его постоянно содрогаться и застывать на месте. Ли Циньу, воспользовавшись тем, что противник оцепенел, подскочил к нему, сжал силовой молот одной рукой, включил поле расщепления и со всей силы обрушил его на грудь врага. Удар силового молота, усиленный колоссальной мощью и полем расщепления, пришелся точно в грудь конструкта, в одно мгновение разнеся того в воздухе на куски пси-кости — руки и ноги разлетелись во все стороны. В этот момент вдалеке другой конструт, держащий в обеих руках призрачные пушки, нацелился на Ли Циньу и выстрелил двумя черными световыми сферами. Одновременно с этим два других конструкта, передвигавшихся довольно шустро, с призрачными клинками в руках бросились на Ли Циньу слева и справа. Ли Циньу, уперевшись ногами в землю, резко отскочил назад, уклонившись от двух черных сфер. Сферы врезались в место, где он только что стоял, вырвав в земле две круглые воронки диаметром 30 сантиметров. Автопушка над головой Ли Циньу развернулась к тому самому дальнему конструкту и открыла огонь, заставляя того содрогаться всем телом и не давая произвести выстрел. Сам же Ли Циньу, сжимая в левой руке мельта-ружье, одним выстрелом разнес в щепки левого конструкта ближнего боя. В правой руке он держал силовой молот; уклонившись от удара призрачного клинка врага, он обрушил молот на голову противника, превратив его каплевидную голову в осколки. Камень Душ вперемешку с обломками брони из пси-кости рассыпался по земле. В этот момент пробудилось еще больше конструктов. Те, что держали призрачные пушки, открыли огонь издалека, а те, что были с призрачными клинками, старались приблизиться, чтобы его разрубить. В мгновение ока в сторону Ли Циньу полетело множество черных сфер. Эти смертоносные при касании шары создавали огромное давление, заставляя его постоянно маневрировать на месте. Автопушка над его головой не умолкала, но врагов было слишком много — на уничтожение одного конструкта в среднем уходило по 30 выстрелов. Автопушка могла сдерживать лишь одного-двух противников, и справиться с таким их количеством было невозможно. Ли Циньу пошарил рукой у пояса и вытащил три шара размером с мячик для пинг-понга. Это были ядерные гранаты эльдар, которые он забрал после того, как уничтожил трупы эльдар, захваченные сущностями-вселенцами. Ранее этот тип гранат использовал тот самый воин эльдар, которого Ли Циньу убил в подулье — они взорвали ядерный реактор внутри города-улья. Эти ядерные гранаты были очень гладкими на ощупь, без единого выступа; обычный человек не смог бы ими воспользоваться, так как они активировались силой мысли. Ли Циньу, поглотивший столько фрагментов душ эльдар, конечно же, знал, как с ними обращаться. Он зажал три ядерные гранаты в руке, влил в них псионическую энергию и привел в действие чувствительный пси-механизм внутри. Затем он взмахнул рукой, и все три гранаты полетели вперед, в гущу призрачных конструктов. В обычных условиях призрачные конструкты, сделав несколько кувырков и прыжков, могли бы исчезнуть из вида. Но эти старые, простоявшие тысячи лет механизмы, увидев летящие ядерные гранаты, попытались развернуться и убежать, однако двигались они не очень быстро, а один конструт даже споткнулся и повалился на землю! Бум! Бум! Бум!! Раздались три мощных взрыва. Ядерные гранаты размером с мячик для пинг-понга создавали зону гарантированной смерти радиусом 50 метров. Человечеству потребовались бы тяжелые орудия калибром свыше 200 миллиметров, чтобы добиться такой огневой мощи, но эльдарскому пехотинцу достаточно было одной гранаты, чтобы достичь подобного эффекта. После того как три огненных шара на мгновение вспыхнули, стены из пси-кости вокруг обуглились, а значительная часть пси-кости просто испарилась в воздухе. Несколько десятков конструктов, оказавшихся в эпицентре взрыва, исчезли, а многие другие были сбиты с ног. Некоторые из них после падения больше не могли подняться, но были и такие, которые получили незначительные повреждения и изо всех сил пытались встать, чтобы продолжить атаку на Ли Циньу. Ли Циньу, дождавшись, пока уляжется ударная волна, бросился в атаку. Он разнес мельта-ружьем одного конструкта, который наполовину поднялся, а затем силовым молотом окончательно добил другого, ползавшего по земле. Он двигался очень быстро, и те конструкты, что были сбиты с ног и не успевали подняться, превращались под ударами его молота в крошево. Автопушка у него над головой также продолжала грохотать, снова вколачивая в землю тех, кто пытался встать. Вдалеке один конструт дальнего боя сумел подняться и прицелился из призрачной пушки в Ли Циньу. Не дожидаясь выстрела, Ли Циньу обрушил на него гравитационный удар. Его гравитационное воздействие было точно сфокусировано на дулах двух призрачных пушек. Благодаря принципу рычага, он приложил совсем немного усилий, сделав призрачные пушки невероятно тяжелыми. Конструт не смог противостоять такой чудовищной силе, и дула невольно опустились к земле. Бум! Бум!! Два черных шара были выпущены принудительно, врезавшись в землю. Ли Циньу воспользовался моментом, подскочил к нему и одним ударом силового молота в грудь разнес конструкта на разлетевшиеся детали. Бой длился меньше 5 минут, и поле боя превратилось в руины: более 100 конструктов были полностью уничтожены им в одиночку! Даль, которая только что убежала подальше, вернулась обратно. Глядя на превращенных в обломки конструктов, она схватилась за голову и воскликнула: — О мои предки!! Ли Циньу молотом разбил конструкта, застрявшего в стене и сросшегося с пси-костью, который все еще шевелился, и, не обращая на нее внимания, пошел дальше. Он подошел к огромным воротам высотой более 50 метров и шириной 20 метров. На воротах была вырезана статуя богини — это была эльдарская богиня жизни Иша. Легенда гласит, что Камни Душ эльдар выковываются из слез богини жизни Иши. Раз на этих воротах изображена Иша, это доказывает, что за ними наверняка находится важное хранилище Камней Душ! Ли Циньу не терпелось войти и посмотреть, что внутри. Он толкнул ворота рукой, но они не поддались; он оглядел их, но не нашел ничего похожего на замок или рычаг. Эльдары — раса с высокими псионическими способностями, и почти все, что строилось в их обществе, было завязано на взаимодействии с помощью пси-энергии. Например, у оружия нет спускового крючка — оно стреляет за счет пси-энергии; у гранат нет чеки — они активируются пси-энергией; у ворот нет замочной скважины — они открываются пси-энергией. Теоретически, если человек попадет в общество эльдар, у него даже не будет базовых средств для существования. Хочешь попить воды? Чтобы повернуть кран, черт возьми, нужно использовать пси-энергию. Если люди эмигрируют на корабли-миры эльдар, им останется только умереть от жажды. Ли Циньу порылся в памяти, не найдя подходящего пси-заклинания для открытия дверей, и просто обрушил на ворота полномасштабный удар «Электрического клинка», пробив в них дыру, через которую можно было пролезть. Он сделал шаг и вошел внутрь. Увидев то, что было за дверью, он не смог сдержать улыбку. Внутри находилось купольное помещение диаметром 300 метров. В самом центре стояла огромная статуя эльдарской богини. Приглядевшись, он понял, что это плачущая богиня жизни Иша. Под глазами статуи Иши были следы слез, а в руках она держала поднос, собирая свои слезы, и на этом подносе лежало множество Камней Душ! ---------- Глава 904: Большой урожай Глава 904: Большой урожай В чаше статуи богини жизни Иши лежала тысяча с лишним камней душ, но это были лишь мелочи — основная часть сокровищ находилась на стенах этого круглого зала. Стены помещения были украшены множеством ячеек из стекла и хрусталя, плотно заполненных огромным количеством неиспользованных камней душ; общее число их превышало сто тысяч! В золотой век эльдар каждое мгновение рождались новые дети, и эти камни душ должны были служить всему населению целой планеты. Теперь же этот мир погрузился в варп, превратившись в царство демонов и смерти. Камни душ, которые когда-то олицетворяли надежду и предназначались для новорожденных эльдар, стали лишь реликвиями ушедшей эпохи. Нынешние эльдар вынуждены влачить существование, полагаясь на эти невосполнимые реликвии прошлого, — поистине жалкое зрелище. Ли Циньу прямо на месте открыл портал и вызвал управляющего хранилищем вместе с тремя тысячами скитариев. Указав на камни душ, вделанные в стены, и на разрушенные конструкции снаружи, он приказал управляющему: «Забирайте все камни душ и любые ксено-артефакты, которые посчитаете ценными. Не оставляйте ничего!» Управляющий хранилищем махнул рукой, и три тысячи скитариев, вооружившись инструментами, облепили стены, принимаясь выковыривать камни душ. Часть солдат, используя небольшие погрузчики, начали перетаскивать обломки конструкций в хранилище. Ради этого им пришлось выкатить из хранилища мощные лазерные пушки и обстрелять врата из призрачной кости, расширяя пролом, проделанный ранее Ли Циньу с помощью пси-молнии, чтобы через него могла пройти тяжелая техника. Три тысячи скитариев суетились в храме камней душ, и, увидев это, Даль застыла в полном оцепенении. Она не могла поверить своим глазам, наблюдая, как через постоянно открытый портал непрерывным потоком проходят люди. Открытие портала требует колоссального расхода психической энергии, и раз Ли Циньу смог провести через него более трех тысяч человек, значит, он уже достиг уровня псайкера-мастера! Обычно псайкерам для подобного требуются сложные ритуалы, и эта способность Ли Циньу создавать порталы буквально на пустом месте не на шутку потрясла Даль. Однако она быстро пришла в себя; видя, как эти люди уносят останки её предков и драгоценные камни душ, она почувствовала такую боль, словно её сердце разрывалось на части. Она хотела хоть как-то помешать им осквернять святыню, но каждый скитарий был вооружен дуговой винтовкой. Если бы она сейчас бросилась в атаку, то смогла бы убить от силы десяток-другой врагов, но в следующее мгновение её превратили бы в решето, не говоря уже о том, что рядом находился сам Ли Циньу, словно несокрушимая скала. Даль, охваченная яростью и бессилием, лишь топнула ногой и прислонилась к стене, ожидая участи, которую уготовит ей Ли Циньу. Тем временем Ли Циньу проверял системные данные: после недавних приключений его психическая сила скачкообразно выросла до 300 единиц, а затем стабилизировалась. Поглощение фрагментов души захватчика обеспечило максимальный прирост силы; дальнейшее поглощение не принесло бы существенных изменений, лишь добавив в сознание кучу ненужных воспоминаний. Изучив прибавку к характеристикам, Ли Циньу переключил интерфейс системы на карту местности. На карте значилось, что прогресс исследования долины подскочил до 75%. И по мере того, как скитарии извлекали и уносили камни душ, этот показатель продолжал расти. Спустя два часа три тысячи солдат закончили работу: все призрачные конструкции были перемещены в хранилище, а камни душ извлечены до последнего. Управляющий хранилищем подошел к Ли Циньу и доложил через вокодер с металлическими нотками: «Господин, в общей сложности было извлечено 25 относительно целых призрачных конструкций, 40 фрагментированных и 124 630 камней душ». Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы: сто двадцать тысяч камней душ — цифра просто ошеломляющая! Если отдать их эльдар, те смогут дать жизнь 120 тысячам младенцев. Это богатство, способное свести с ума любого представителя этой расы! Ли Циньу бросил взгляд на Даль. Женщина всё это время стояла, прислонившись к стене, и, навострив уши, вслушивалась в его разговор с управляющим. Сейчас на её лице читалось крайнее изумление. Сто двадцать тысяч камней душ... Если использовать их все, население их корабля-мира могло бы удвоиться! Из-за критической нехватки населения многие древние реликвии и системы их корабля-мира простаивали, работая с низкой эффективностью; смен некому было делать, и общество пребывало в состоянии упадка и апатии. Если бы они получили эти 120 тысяч камней душ и удвоили численность, общество вновь обрело бы жизненную силу, пережив небольшой расцвет! Даль невольно потянуло к Ли Циньу, чтобы самой предложить ему сотрудничество. Ли Циньу же в это время изучал прогресс исследования карты в своей голове. Даже после того, как они вывезли всё, что можно было унести, шкала прогресса замерла на 89%. Оставалось еще 11%. Хотя этого уровня было достаточно для перехода к следующей локации, мысль о том, что 11% сокровищ остались нетронутыми, не давала Ли Циньу покоя. Однако скитарии уже обыскали всё купольное сооружение, и, кроме храма Иши в центре, где хранились камни душ, ничего ценного больше не нашлось. «Черт возьми, неужели какие-то крохи сокровищ спрятаны в других зданиях снаружи?» Пробормотал он, понимая, что ситуация усложняется. Город эльдар снаружи был слишком огромен, и на поиски ушли бы целые века. К тому же внешняя часть города была открыта воздействию варпа, и солдаты могли подвергнуться порче. Храм камней душ, будучи святилищем богини жизни Иши, был защищен барьером, поэтому уровень скверны варпа здесь был низок, и солдаты могли находиться внутри без спецзащиты. Но снаружи опасность была иного порядка: кто знает, не вырастут ли у скитариев лишние руки или ноги во время поисков. Ли Циньу почесал затылок, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. «Нет-нет, разработчик этого «квеста» не настолько садист. Оставшиеся 11% сокровищ точно здесь, в храме!» Рассуждал он сам с собой. Но где же они? Может, здесь есть какой-нибудь подземный тайник? Стоит ли завезти мощный ауспекс и просканировать всё здание? Пока он размышлял, боковым зрением он заметил статую богини жизни Иши в центре храма. И внезапно хлопнул себя по лбу. «Точно! Эта статуя!» Он подозвал управляющего хранилищем, указал на статую и сказал: «Повалить статую и доставить её в хранилище!» Управляющий поднял голову и просканировал статую богини Иши своим электронным глазом. «Господин, высота статуи — 30 метров, материал — ксено-призрачная кость, конструкция сплошная, вес может превышать 1000 тонн». «Для транспортировки потребуются мощные краны и сверхтяжелые тягачи». Ли Циньу отмахнулся. «Займись этим. У нас полно времени». ---------- Глава 905: Провидица Глава 905: Провидица Скитарии выгнали из портала огромный тягач, на котором лежала большая железная плита. Затем все с помощью подъемного крана понемногу уложили статую, поместив её на железную плиту тягача. Когда статую богини жизни Иши закрепили стальными тросами, тягач тронулся и медленно въехал в портал. Ли Циньу сделал несколько жадных глотков священного чая; отправка такой махины в портал потребовала немало его психической энергии. Как только статуя Иши полностью скрылась в портале, Ли Циньу открыл систему и взглянул на прогресс исследования карты: он подскочил до 99%. Он выдохнул с облегчением: наконец-то исследование завершено. Что касается оставшегося 1%, он решил не забивать себе голову: всего один процент — скорее всего, это какие-то малоценные предметы за пределами города, не стоящие внимания. Он повернулся к Даль и поманил её пальцем. — А теперь пошли со мной, пришло время обсудить наше сотрудничество! Слово «сотрудничество» он выделил особенно четко. Даль сглотнула слюну и последовала за Ли Циньу в портал. Портал закрылся, эвакуация прошла успешно. Полученные предметы: Статуя богини жизни Иши, 120 тысяч камней душ, 65 поврежденных конструктов разной степени, один мастерский посох, три комплекта тяжелой силовой брони из призрачной кости, два пленника. Вернувшись в «Сейф», Ли Циньу почувствовал облегчение. Он снял шлем, который не снимал всё это время, и сказал окружавшим его солдатам скитариев: — Все трофеи рассортировать и разложить по местам! Это ценная добыча, которую я заполучил! Солдаты скитариев принялись за работу: кто-то на погрузчике складывал конструктов в кучу, кто-то с контейнерами относил камни душ в одну комнату, а кто-то заворачивал статую богини жизни Иши в некую защитную пленку, надежно её упаковывая. Все были очень заняты, а Даль с любопытством наблюдала за происходящим. Ранее, когда они с помощью сканеров исследовательского корабля обнаружили этот конструкт, они уже знали, что внутри находятся люди. Но теперь, оказавшись внутри лично, она обнаружила, что пространство здесь гораздо больше, чем она себе представляла. Даль была ослеплена увиденным, но её внимание было приковано к комнате, где складывали камни душ. У неё заныли зубы от досады: как же так, все эти сокровища скопом достались людям! Отдав приказ, Ли Циньу повернулся к ней. — Снимай свою броню. Она тебе больше не нужна, теперь она принадлежит мне! Это был первый раз, когда Ли Циньу видел тяжелую броню эльдар; большинство их доспехов легкие и изящные, такой тяжелый вариант — редкость. Особенно эта модель Даль: на ней виднелись какие-то трубки, вероятно, усилители псайкерской энергии, что представляет огромный исследовательский интерес. Он должен был сохранить её в целости, чтобы потом попробовать скопировать. Даль не стала колебаться — всего лишь силовая броня, она тут же сняла её. Вскоре тяжелый доспех с грохотом рухнул на пол, открыв взору высокую, стройную и невероятно красивую женщину-эльдар. Она была одета в облегающий боевой костюм, похожий на костюм пилотов Евангелиона, который подчеркивал изящные изгибы её тела. Эльдар и правда красивы, но процент жира у них слишком низкий, сухощавые, как будто профессиональные спортсмены. Ли Циньу смерил Даль взглядом, а она намеренно демонстрировала свою женскую привлекательность. Она выпятила грудь, надеясь очаровать Ли Циньу своей красотой эльдар и получить преимущество в будущих переговорах. Но её обаяние было потрачено впустую, Ли Циньу прямо выругался: — Какого черта ты тут кокетничаешь?! Тощая, ни грамма мяса, вылитая скелет-воин! Хватит тут сиськами трясти, у тебя грудь меньше, чем у моего Солнышка, проваливай! Даль опешила, её лицо мгновенно покраснело от гнева и стыда. Этот человек был невероятно хамоват, он перешел на личности! Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем рационально спросила: — Как именно ты собираешься налаживать с нами сотрудничество? И где Аташа? Ли Циньу вытащил сигарету, прикурил с помощью псайкерского пламени и указал на закрытую стальную комнату. — Ступай туда и сиди. Твою напарницу я уже отправил на шаттле обратно на ваш корабль. Она передаст всё о твоем положении и мои требования на ваш корабль. Молись, чтобы твое руководство ценило тебя достаточно высоко. Если они не принесут мне мастерскую костяную флейту, которую я хочу, я лично засуну тебя в макропушку и выстрелю тобой обратно на ваш корабль-матку! Даль хотела было что-то возразить, но Ли Циньу отмахнулся. Двое солдат скитариев подошли, схватили её под руки и втолкнули в тюремную камеру. Заперев Даль, Ли Циньу сказал управляющему «Сейфа»: — Собери всех сотрудников в «Сейфе». Скоро я открою портал и отправлю вас прочь. Эти ксеносы-эльдар лживы, удар в спину — их старая традиция. Кто знает, может, сразу после сделки они нападут на нас! Управляющий «Сейфа» кивнул, показывая, что понял, и пошел собирать людей. Ли Циньу совершил самоубийство, возродился на агри-мире 496B, снова открыл портал и вывез оттуда весь персонал и оборудование. Включая статую богини жизни Иши, конструктов и большую часть камней душ. В «Сейфе» остались только несколько смертников, чтобы вместе с ним поддерживать работу важного оборудования. Сделав всё это, Ли Циньу спокойно ожидал ответа от корабля эльдар, одновременно подготавливая припасы для исследования следующей карты — фабрики. Во время подготовки к нему подошел управляющий «Сейфа» и доложил: — Господин, вокс-сенсоры зафиксировали, что корабль эльдар отправил специальный шаттл, он прибудет через 5 минут. Ли Циньу подумал: «Началось», — и кивнул. — Открывай посадочную палубу, пускай заходят. Внешняя оболочка «Сейфа» раскрылась, открыв небольшую посадочную палубу, на которой приземлился обтекаемый челнок эльдар, внешне напоминавший изящный лист березы. Как только шаттл остановился, палуба закрылась, и из него вышли около десятка эльдар. Эти десяток эльдар явно были элитными воинами: каждый в очень сложной силовой броне, с сюрикеновыми винтовками и силовыми мечами, от них веяло мощью. В центре они защищали женщину в роскошном плаще, с огромным посохом в руках. Эта женщина была Провидицей, навигатором исследовательского корабля, отвечающей за ведение судна через варп. Более того, она была верховным лидером Мира-корабля и лично участвовала в этой экспедиции по исследованию Мира Старухи. Население их Мира-корабля упало ниже критической отметки, и если они не увеличат численность, то скоро не смогут даже управлять своим кораблем. Тогда им придется бросить Мир-корабль и, перебравшись на меньшие корабли эльдар, стать космическими пиратами. Деградация дома — это то, с чем не мог смириться ни один эльдар с Мира-корабля, поэтому верховная правительница, Провидица, лично возглавила эту крайне опасную экспедицию в варп. Провидица ступила на палубу «Сейфа», убедившись, что вошла в зону искусственной атмосферы, она сняла шлем, открыв слегка постаревшее лицо. Провидице было более 800 лет, и хотя женщины эльдар стареют редко, время всё же оставило след на её лице. Выражение её лица было застывшим, словно камень. Она посмотрела вперед на палубу, где её встречал Ли Циньу, в её глазах мелькнуло неприкрытое отвращение. — Где мои люди? — спросила она старческим, властным и слегка угрожающим тоном. Ли Циньу же сидел на ядерной боеголовке. Да, именно на ядерной боеголовке. Он остался равнодушен к угрозам старухи. — А где моя мастерская костяная флейта? ---------- Глава 906: Игра с сердцебиением Глава 906: Игра с сердцебиением В глазах Провидицы сверкнул опасный свет. — Невежественный человек, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Я — великая правительница мира-корабля Валхаллы, мастер псайкерства, Верховная Провидица, знаток Пути Предсказания. Человек, лучше тебе проявить ко мне уважение! Ли Циньу скривил губы. — И это всё? И это предел твоих возможностей? А я — уважаемый житель жилого комплекса «Бигуйюань», обладатель грозного диплома бакалавра, и однажды в состоянии крайней ярости я умял две клетки паровых булочек, клетку пельменей, миску рисовой лапши и еще два яичницы. К тому же за всё время учебы в университете я не открыл ни одного кредитного счета, после выпуска на зарплату собрал компьютер с 5090, кроме курения и алкоголя — ничего, никаких вредных привычек. По уровню такой «ценности» разве я не выше тебя, Провидицы эльдар? Когда человек вертится в кругах, он сам создает себе репутацию, и Ли Циньу считал, что его репутация — на высоте. Провидица прищурилась и сказала: — Сначала покажи мне, где мои люди! Ли Циньу покачал головой. — Сначала покажи мне, где моя костяная флейта! Оба вели себя очень напористо и агрессивно, никто не хотел уступать, атмосфера на месте событий накалилась. От Провидицы начало исходить опасное напряжение. — Дерзкий человек, ты угрожаешь мне? Угрожаешь Провидице? Ли Циньу ответил серией «но-но-но», протянул руку и несколько раз нажал на кнопки на ядерной боеголовке у себя под задом. В следующее мгновение на электронном экране боеголовки всплыл таймер обратного отсчета. 10, 9, 8… — Это не угроза. А вот это — настоящая угроза! Ли Циньу с усмешкой сидел на боеголовке, цифры на ней скакали одна за другой, издавая пронзительный, режущий слух писк. Провидица издала насмешливый звук, она уже хотела сказать, что он не посмеет, как вдруг ее глаза расширились. Она ведь Провидица, значит, наверняка владеет магией предсказания. Она только что применила заклинание краткосрочного предвидения, чтобы узнать, что произойдет через 10 секунд. Через 10 секунд боеголовка взорвется, превратив всё вокруг в ничто! Она с недоверием смотрела на этого безумного человека, который сидел на ядерной бомбе и болтал ногами — неужели он не боится смерти? Неужели у него не осталось родных, которые ждут его к обеду? Стоило им не сойтись в паре слов, как он сразу привел в действие ядерный заряд — неужели он настолько решительный? Она пожалела, что пришла лично, в основном потому, что Аташа уверяла, будто этот человек точно сможет войти в Святилище Камней Душ и получить оттуда Камни Душ. Поэтому она, будучи Провидицей, явилась сама, желая использовать свою невероятную силу предвидения и ауру, чтобы доминировать в ситуации. Но в итоге, прежде чем она успела надавить на Ли Циньу, он надавил на нее по полной программе. Что еще можно сказать о ядерной боеголовке прямо перед лицом? При взрыве ядерного заряда на таком расстоянии никто не выживет, к тому же их Камни Душ будут раздроблены, а души похищены Слаанеш, поэтому Провидица действительно испугалась. Она стиснула зубы и поспешно достала из-за пазухи белую костяную флейту, бросив ее в сторону Ли Циньу. Ли Циньу поймал флейту и воскликнул: — О-ё! Житель жилого комплекса «Бигуйюань» успешно победил Провидицу эльдар в битве аурами! Его пальцы снова быстро застучали по кнопкам на боеголовке под ним, и таймер остановился ровно на отметке 1. Увидев цифру 1, Провидица чуть не выпрыгнула из собственного сердца от страха. Она смотрела на Ли Циньу, мысленно проклиная его сумасшедшим. Ли Циньу тем временем сжал флейту обеими руками и начал проверять ее подлинность. Во-первых, это действительно была флейта, почти как человеческая: есть мундштук, есть отверстия для настройки звука. Во-вторых, это был высокотехнологичный и элитный псионический артефакт. Когда Поющий на костях дует в нее, он вливает внутрь псионическую энергию, и костяная флейта позволяет управлять ростом призрачной кости, заставляя ее напрямую вырастать в оружие или броню. Внешне все было в порядке, Ли Циньу открыл Систему и просканировал предмет, чтобы проверить, настоящий ли он. Как только описание открылось, Ли Циньу взглянул на него и цыкнул. В описании значилось: «Костяная флейта превосходного качества, важное снаряжение для Поющих на костях среднего звена». Ли Циньу небрежно отшвырнул флейту в угол, словно какой-то мусор. Увидев это, Провидица нахмурилась. — Мерзкий человек, что это значит?! Ли Циньу скрестил руки на груди. — Ты спрашиваешь, что это значит? Это я хочу спросить, что это значит — ты принесла мне второсортную подделку, чтобы надуть своего папочку? Ах ты, старая ведьма, ну ты даешь! Твою мать, такая взрослая, а всё еще лжешь, да ты просто прожила свою жизнь, как собака под хвост! Как только эти слова прозвучали, Провидица пришла в ярость, а окружавшие ее воины эльдар выхватили оружие, направив его на Ли Циньу. Ли Циньу ни капли не испугался, без лишних слов активировал боеголовку, и 10-секундный отсчет начался снова. Тревожный писк заполнил палубу. Провидица, которая только собиралась выйти из себя, услышав этот писк, мгновенно успокоилась. Она снова использовала в голове заклинание краткосрочного предвидения и обнаружила, что через 10 секунд эта боеголовка действительно взорвется. Пот прошиб ее еще сильнее, а сердце бешено заколотилось. Ли Циньу, сидя на боеголовке, издал заливистый, как у сумасшедшего, смех. — Га-га-га, старая сука, лучше молись, чтобы ты принесла настоящую мастерскую костяную флейту, иначе через 10 секунд ты отправишься на доклад к тому футанари из Варпа. Тот парень любит играть грязно, он запихнет тебе всё сзади прямо до самого горла, для твоего возраста это будет тяжкое испытание~~~ — Остановись!! Быстрее останови это!! Провидица издала испуганный крик: «Убирайся вон, футанари!» Она поспешно достала из-за пазухи вторую флейту Поющего на костях и бросила ее Ли Циньу. — Выключи! Скорее выключи!! Ли Циньу не стал выключать боеголовку, а, сжимая флейту, проверил описание через Систему. «Мастерская костяная флейта» — настоящий шедевр мастера, легендарный Поющий на костях может с помощью одной лишь этой флейты направлять рост призрачной кости, выращивая из нее целый огромный боевой корабль. Пока Ли Циньу читал описание, таймер боеголовки продолжал идти: 3, 2, 1. Бомба вот-вот должна была взорваться, и психика самой Провидицы была на грани взрыва. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из горла, она была готова развернуться и бежать. 0. В тот самый момент, когда таймер на боеголовке обнулился, Ли Циньу хлопнул по ней рукой, и механизм самоподрыва был отключен. В этот момент Провидица уже обливалась потом. Она с замиранием сердца смотрела на ноль на боеголовке, а затем на Ли Циньу, думая про себя: «Черт возьми, этот человек играет так опасно?!» ---------- Глава 907: Поцелуй Иши Глава 907: Поцелуй Иши — Мне нужны сигареты, с табаком проблем нет. Ли Циньу сунул мастерскую костяную дудочку в поясную сумку для снаряжения, а затем, управляя через шлем силовой брони, открыл дверь стальной тюрьмы. Как только дверь отворилась, вышла Даль, всё это время державшаяся там взаперти. Увидев Провидицу, она резко сузила зрачки и, очень быстро, почти выкрикнула: — Провидица! Этот человек проник в Святилище Камней Душ и добыл 120 000 Камней Душ, целых 120 000 штук!! Они лежат в соседней кладовой! При упоминании этой цифры все присутствующие эльдар потеряли самообладание, один за другим они заволновались. Даже на лице самой Провидицы появилось выражение неверия. 120 000 Камней Душ — это больше, чем всё население их мира-корабля. Если бы она могла заполучить все эти Камни Душ, то уже мысленно представила, как по возвращении закатит оргию на пару сотен лет, чтобы наплодить новорожденных! Провидица сглотнула слюну и спросила Ли Циньу: — Человек, костяную дудочку ты получил. Теперь давай поговорим о сделке с Камнями Душ, чего ты хочешь? Ли Циньу достал сигарету и закурил. — Не спеши, дай сначала оценить твои возможности. Мне нужно медицинское оборудование, способное удалить из организма человека длительно накопленные радиацию, химические токсины и нейротоксины. Есть ли у вас такое оборудование? Если есть, доставьте его сюда, я взгляну. Провидица облегчённо выдохнула. — Я прикажу доставить оборудование, ты открой склад, и я заберу 120 000 Камней Душ. Глаза Ли Циньу округлились, и он выпалил: — Ты, мать твою, губу-то раскатала! Одно медицинское устройство за 120 000 Камней Душ? Я даже во сне о таком не мечтал! Сначала доставь оборудование, я оценю его стоимость, а потом выплачу соответствующее количество Камней Душ. Видя, что Ли Циньу собирается торговаться, Провидица холодно хмыкнула и замолчала. Час спустя еще один челнок эльдар прибыл на палубу с сейфами, доставив специальное оборудование. Это устройство было 4 метра в длину, 2 метра в ширину и 1 метр в высоту, имело овальную форму и было выполнено из призрачной кости. В самом центре устройства было углубление, похожее на ложемент, внутри которого находилась какая-то зеленая, кристально чистая жидкость, непонятно для чего предназначенная. Ли Циньу подошел, чтобы осмотреть его, а Провидица высокомерно пояснила: — Это устройство называется «Поцелуй Иши», это медицинская капсула наших великих эльдар. Любая радиация, химическое загрязнение, токсины и даже проклятия — стоит лишь лечь в «Поцелуй Иши» на некоторое время, и по выходе вы будете абсолютно здоровы! Ли Циньу положил руку на так называемый «Поцелуй Иши», система выдала описание, совпадающее со словами Провидицы. Это устройство, названное в честь богини жизни эльдар, было высококлассной медицинской капсулой эльдар и действительно обладало невероятными восстановительными способностями. 90% болезней в этом мире можно было вылечить, просто полежав в ней. Оставшиеся 10% относились к ранениям, нанесенным с использованием правил самой реальности — например, удар, который получил Хорус, — такое никто не вылечит, и в «Поцелуе Иши» не поможет. Помимо таких тяжелых ранений, нанесенных божественным вмешательством или искажением правил реальности, всё остальное — боли, болезни, загрязнения, проклятия — «Поцелуй Иши» мог идеально устранить. У расы эльдар, по сути, не было понятия инвалидности или болезней, и всё это благодаря таким высокотехнологичным медицинским устройствам, как «Поцелуй Иши». Оно могло исцелять человека как с физической точки зрения, так и с точки зрения жизненной энергии. Эта вещь была важной опорой, позволяющей эльдар жить по две-три тысячи лет. Убедившись, что с предметом всё в порядке, Ли Циньу облегченно вздохнул. Он ведь всё время думал о том, чтобы вылечить Цеппелин и Сен-Лезера. Если Цеппелин будет в тылу управлять агри-миром, он сможет смело сражаться на передовой. Что касается Сен-Лезера, то он остался лишь с половиной тела и всё время проводил внутри робота, что это вообще такое? Только вернув ему здоровье, он сможет стать настоящей духовной опорой отряда. После подтверждения получения Ли Циньу подошел к складу и открыл большую железную дверь. Все эльдар уставились на эту дверь, готовые буквально выпрыгнуть из кожи, чтобы заглянуть внутрь. Несколько воинов-эльдар переглянулись с Провидицей, желая прямо сейчас броситься внутрь и отобрать товар, но Провидица покачала головой, призывая их к спокойствию. Вскоре Ли Циньу вышел, неся контейнер размером с чемодан, и передал его Провидице. — Здесь 500 Духовных Камней, забирай. В обмен на этот «Поцелуй Иши». Провидица нахмурилась и тут же начала торговаться. — Почему так мало, всего 500? Ты хоть понимаешь, насколько важное это медицинское устройство! Ты отдаешь всего 500 Камней Душ в обмен, этого недостаточно! Ли Циньу вытаращил глаза: — Ты что несешь?! За 500 Камней Душ ваш мир-корабль может получить 500 новорожденных, а этот ваш «Поцелуй Иши» вы можете штамповать массово, потратив немного времени и ресурсов! Менять невосполнимый ресурс на то, что можно производить массово — кто выиграл, а кто проиграл? Мне нужно объяснять? Провидица скрежетнула зубами. Она знала, что Ли Циньу не отступит ни на шаг. Если она продолжит с ним спорить, кто знает, может, он опять что-нибудь вытворит с ядерными боеголовками. Поэтому, приказав своим подчиненным забрать сейф, она прокляла его на древнем языке эльдар: — Ты, проклятая обезьяна! Когда твои предки еще сидели на деревьях, наши великие эльдар уже были владыками вселенной! Обезьяна, ты сейчас угрожаешь и шантажируешь великую Провидицу. Сейчас ты торжествуешь, но пройдет немного времени, и Провидица заставит тебя заплатить цену! Провидица ругалась на древнем языке эльдар, полагая, что Ли Циньу её не понимает. Но Ли Циньу поглотил столько осколков душ эльдар, что, конечно же, понимал. Поэтому он ответил на китайском: — Ты, старая стерва, сплошная ложь. Слава ваших эльдар давно уже выброшена на свалку истории, а выжившие сейчас эльдар — лишь кучка жалких существ, влачащих свое существование. Сейчас человечество — главный герой этой вселенной, а вы, ксеносы-эльдар, катитесь в угол и ждите своей смерти! Провидица озадаченно моргнула. — Что ты только что сказал? Китайского она тоже не знала, поэтому смотрела на него с полным непониманием. Ли Циньу пожал плечами и с улыбкой сказал: — Я только что приветствовал тебя добрыми пожеланиями. Ладно, хватит болтать о пустяках, давай перейдем ко второму раунду сделки. Провидица высокомерно вскинула голову. — Говори, алчный человек, чего ты хочешь теперь? Ли Циньу затянулся сигаретой и выдохнул кольцо дыма. — Мне нужны солнечные паруса! ---------- Глава 908: Солнечный парус Глава 908: Солнечный парус Солнечный парус — это, по сути, двигатель боевого корабля эльдар. Внешне он напоминает паруса человеческих фрегатов эпохи великих географических открытий, только гораздо больше: их длина варьируется от сотен до тысяч метров. Материал солнечного паруса — психокость, причем особого её вида, прозрачная, словно стекло или кристалл. Эта штука, сжигая психическую энергию и солнечные ионы, позволяет кораблю развивать немыслимую скорость. Боевые корабли эльдар движутся так быстро во многом именно благодаря тому, что они освоили технологию солнечных парусов. Адептус Механикус однажды сбили корабль эльдар и заполучили образец солнечного паруса, но совершенно не смогли разобраться, как эта штука вообще работает. Провидица с крайним недоумением смотрела на Ли Циньу. — Человек, зачем тебе солнечный парус? Тебе от него ни малейшей пользы! Их исследовательское судно было особым кораблем для варп-путешествий, отличительной чертой которого была мощнейшая изоляция от варпа, чтобы эльдар не оказались захвачены Слаанеш, как только войдут в Имматериум. А еще — сверхвысокая скорость, позволяющая сократить время навигации в варпе. Исследовательское судно было оснащено шестью огромными солнечными парусами овальной формы, примерно 800 метров в длину и 300 метров в поперечнике. Эти шесть колоссальных солнечных парусов обеспечивали мощнейшую тягу, превращая исследовательское судно в один из самых быстрых кораблей эльдар. Ли Циньу пожал плечами. — Зачем мне это нужно — не твое дело. Ты дашь или нет? Провидица слегка заколебалась. Солнечные паруса для эльдар — вещь не то чтобы критически важная. Это товар массового производства: достаточно заставить певцов кости бесконечно играть на своих инструментах, и психокость сама вырастет в солнечный парус. Это то же самое, что для людей создание двигателей для кораблей. Их исследовательскому судну достаточно двух парусов для нормального хода, остальные четыре можно снять. Решившись, Провидица спросила Ли Циньу: — Я отдам тебе четыре паруса. Сколько Камней Душ ты сможешь предложить? Ли Циньу ответил совершенно небрежно: — Давай посчитаем по 1000 Камней Душ за парус. Снимешь четыре — дам 4000. Даже не торгуйся. Я человек, который никогда не торгуется. А вот когда ты начинаешь торговаться, то становишься похожа на базарную торговку, раздражает. Хочешь — продавай, не хочешь — вали отсюда! Провидица с трудом перевела дыхание, чтобы совладать с эмоциями. Разговор с этим человеком вызывал у неё желание взорваться! — Четыре паруса... Мне потребуется четыре дня на демонтаж. Ли Циньу задрал голову. — Ну и чего ты еще здесь стоишь? Ждешь, что я тебя покормлю? Оплата по факту, давай, быстро дуй демонтировать паруса! Провидица развернулась и ушла. Вместе со своими людьми она поднялась на челнок, не желая больше разговаривать с Ли Циньу — этот человек был до невыносимости дерзким! В последующие два дня люди Провидицы занимались демонтажем и транспортировкой. Разбирать такую огромную вещь, как солнечный парус, оказалось несложно. Основная причина заключалась в том, что на исследовательском судне была предусмотрена конструкция для сброса солнечных парусов. Это было сделано для того, чтобы в случае серьезного повреждения паруса в морском бою — когда сопротивление воздуха или его вес перевешивали пользу от тяги — капитан эльдар мог сбросить поврежденный парус, чтобы увеличить скорость корабля. Теперь эта функция сброса послужила эльдар на пользу: одним нажатием кнопки парус отделялся от судна, после чего несколько челноков подхватывали его и буксировали к сейфу Ли Циньу. В противном случае демонтаж такого гигантского объекта длиной почти в километр занял бы недели полторы-две. Ли Циньу наблюдал за работой эльдар из своего сейфа. За каждый демонтированный и доставленный парус он отдавал 1000 Камней Душ. Поскольку сейф был слишком мал, а площадь парусов во много раз превышала его габариты, поместить их внутрь не представлялось возможным, поэтому паруса просто дрейфовали в космосе. Но у Ли Циньу был план. Воспользовавшись тем, что эльдар отправились за вторым парусом, он совершил «воскрешение» и вернулся на Агри-мир 496B. Он собрал всех подчиненных ему псайкеров, включая Безмолвного и ту тысячу псайкеров, завербованных в Диком мире. Он разместил их на огромном заводе, велел начертать магический круг и соединил их энергию в единую цепь, превратив в «псайкерскую батарею». Ли Циньу дал каждому из них выпить по глотку оставшегося спиртного и чая. Затем он вернулся в сейф, надел силовую броню в качестве скафандра, выплыл в открытый космос, встал на солнечный парус и также начертал магический круг. Таким образом, две группы людей — в точке отправления и в точке назначения — синхронизировали свои магические круги, открыв огромный портал варпа. Этот овальный солнечный парус был силой перемещен и оказался прямо на заводе Агри-мира 496B. Как только заклинание телепортации закончилось, 1000 магов во главе с Безмолвным чуть не рухнули от изнеможения. Телепортация столь массивного объекта создала колоссальную нагрузку на их ментальное состояние: несколько человек получили кровоизлияние в мозг и упали замертво, чуть не погибли! Хорошо, что Ли Циньу заранее подготовил медицинскую бригаду, которая с помощью Зеленых игл вколола стимуляторы псайкерам, получившим кровоизлияние, и буквально вытащила их с того света. Сам же Ли Циньу, не считая легкого головокружения, почти не пострадал. После успешной телепортации Ли Циньу вернулся на Агри-мир 496B, чтобы проверить состояние псайкеров и солнечного паруса. Безмолвный сказал Ли Циньу: — Это первый раз, когда я телепортирую такую махину из варпа. Магический круг из тысячи человек, черт возьми, больше сотни сразу же свалились без сил! А ты там один, выдержал? Ли Циньу выпятил грудь и высокомерно заявил: — Прости, маленький Безмолвный, уровень моих псайкерских способностей уже достиг той высоты, которую тебе не постичь. Пожалуй, в этом и заключается ход времени: мы отдаляемся друг от друга, наши пути расходятся. То место, где я сейчас стою, высота, на которую я взошел, — это то, что ты даже вообразить не можешь. Ох, как же одиноко быть непобедимым... Веко Безмолвного дернулось. — Ты, тип, не зазнавайся только потому, что твоя способность контролировать энергию выросла. Спрашиваю тебя: ты освоил такую тонкую вещь, как заклинание управления погодой? Нет, небось? А я освоил! Хотя я его и не могу применить, потому что мне не хватает запаса псайкерской энергии, но саму суть заклинания погоды я полностью постиг! Раз ты такой крутой, выходит, учиться не хочешь? Ли Циньу вмиг сдался, поспешно достал из-за спины посох и протянул его: — Нет-нет-нет, учи меня, скорее учи! Смотри, я даже раздобыл для тебя кое-какой эльдарский эксклюзив — это лучший посох, что я видел, дарю тебе. Безмолвный взял посох, влил в него немного энергии, слегка удивился и с удовлетворением посмотрел на Ли Циньу: — Ладно, зачтется тебе как почтение. Будет время — приходи ко мне, я научу тебя, как использовать «Шторм молний». Ли Циньу только хотел его обругать, как Безмолвный тут же сменил тему, указывая на тысячу Жрецов Зверей, сидящих на полу и отдыхающих: — Та крупномасштабная телепортация, которую мы только что вместе провели, оказала огромное давление на ментальные силы всех присутствующих. Но это не плохо, наоборот — хорошо. Ментальная сила каждого из них прошла через тренировку, они станут сильнее! Такие тренировки лучше проводить почаще, это ускорит их рост! Глаза Ли Циньу загорелись, он взглянул на время через шлем силовой брони: — Тогда пусть они скорее медитируют и пьют Святой чай, чтобы восстановить ментальную силу. Через 12 часов та группа эльдар пришлет еще один солнечный парус, и мы снова проведем телепортацию, чтобы доставить его сюда! Заодно в это время ты научишь меня паре заклинаний управления погодой, посмотрю, смогу ли я быстро их освоить. ---------- Глава 909: Рассада призрачной кости Глава 909: Рассада призрачной кости 4 дня спустя, благодаря усилиям Ли Циньу и 1000 жрецов зверей, последние солнечные паруса были переданы из сейфа на склад Агри-мира 496b. Сам Ли Циньу стоял на полотне паруса, перенесясь вместе с ним. Он смотрел на четыре огромных склада, где уже были приготовлены места для солнечных парусов, связанных строительными лесами и стальными тросами. Он намеревался переоборудовать эти четыре солнечных паруса, установив их на корпус корабля «Богатство» в качестве второго типа двигателей. Благодаря знаниям мастера костопевов, хранящимся в его голове, он знал, как управлять этим двигателем эльдар. Как только все четыре солнечных паруса будут установлены, крейсерская скорость «Богатства» резко возрастет, и размеры крейсера позволят ему обладать скоростью быстроходного боевого корабля! Ли Циньу смотрел на эти солнечные паруса, уже планируя в уме чертежи модификации. В этот момент подошел Безмолвный и сказал: «После этих четырех масштабных ритуалов телепортации общая сила жрецов зверей значительно возросла. В будущем лучше проводить больше подобных совместных ритуалов, чтобы тренировать их ментальную силу». Ли Циньу кивнул, взглянул на часы и ответил: «Ладно, время вышло, мне пора возвращаться в сейф, те эльдар скоро явятся». Он поручил Безмолвному тренировать 1000 псайкеров, развернулся и открыл портал, собираясь продолжить игру с эльдар. В этот момент с неба вдалеке прилетел большой крокодил, на груди которого висели пеленки, а внутри был младенец-фелинид с двумя хвостами. Этот кошачий младенец звонко смеялся, прижав два своих хвоста к груди крокодила и высасывая его псайкерскую энергию. Крокодил на глазах слабел, и высота его полета постепенно снижалась. Пара крыльев, похожих на крылья попугая у него на спине, махала энергией варпа. Хакими почти выкачал всю энергию варпа, запасенную в теле крокодила, и тот едва мог держаться в воздухе. Крокодил Брюс опустил голову, увидел, как Ли Циньу открыл портал и вошел в него, и его глаза внезапно загорелись. Он спикировал вниз, приземлился на поверхность и, пока Безмолвный не успел среагировать, повесил пеленки ему на грудь, затем вслед за Ли Циньу нырнул в портал и исчез. Безмолвный моргнул, посмотрел вниз на появившегося на груди младенца и растерялся. Младенец прижал два хвоста к коже Безмолвного, и в следующее мгновение тот ощутил мощную силу всасывания: 50% его псайкерской энергии исчезло в одночасье! Безмолвный глухо застонал, сильное чувство пустоты навалилось на его душу, его буквально сбило с ног, и его едва не стошнило. На другой стороне, как только Ли Циньу вошел в сейф, сзади послышался шум ветра. Обернувшись, он обнаружил, что Крокодил Брюс неведомо как пробрался вслед за ним. Он тут же расширил глаза, упер одну руку в бок, а другой указал на Крокодила Брюса: «Брюс, что ты творишь? Разве я не говорил тебе заботиться о Трое? Когда он поест молока, ты должен покормить его псайкерским молоком, ты снова ленишься!» Крокодил Брюс издал звук «ау-у», встал на задние лапы и, бешено жестикулируя, стал показывать Ли Циньу знаки. Ли Циньу потер подбородок, глядя на его жесты. «Что значит "не выдержал"? Это всего лишь ребенок, что тут невыносимого! Когда я открою портал, уходи отсюда, здесь опасно, того и гляди ядерная бомба в лицо прилетит!» Крокодил Брюс отрицательно покачал головой, показывая, что не уйдет, а затем быстро зажестикулировал. Ли Циньу закончил смотреть на его жесты, и его брови подскочили: «Ты хочешь сказать, что тоже умеешь воскресать?» Крокодил Брюс безостановочно кивал, а затем жестами объяснил Ли Циньу, что, как только он умирает, фрагмент души возвращается к Богу Зверей, который снова лепит из него яйцо, и он воскресает через Алтарь Императора. Ли Циньу удивленно присвистнул, не ожидая, что сможет найти партнера с такой же способностью к воскрешению, как у него. В этот момент птичий сканер в сейфе подал Ли Циньу сигнал тревоги: эльдарский челнок приближался и готовился к стыковке на палубе. Ли Циньу похлопал Крокодила Брюса по плечу. «Ладно, если не выносишь тягот няньки, приходи со мной отведать тягот светской жизни!» Сказав это, Ли Циньу сел на ядерную бомбу и, используя компьютер на наруче, удаленно открыл палубу сейфа. Крокодил Брюс снова опустился на четыре лапы — его длина достигала трех метров — и, усевшись рядом с Ли Циньу, принял свирепый вид, готовясь к работе. Челнок эльдар влетел на палубу и остановился, хвостовой отсек открылся, и Провидица вышла наружу со своей охраной. Провидица действительно не хотела приходить: этот сумасшедший человек чуть что — сразу угрожает ядерным взрывом, это же пугает, правда? Но она не могла не прийти, так как владела методом краткосрочного предсказания, позволяющим мгновенно предвидеть события, которые могут произойти через несколько десятков секунд. Это давало ей возможность точно контролировать ситуацию и оценивать будущее, поэтому в переговорах никто из её подчиненных не мог с ней сравниться. На кону была крупная сделка с 120 000 камней душ, она должна была контролировать процесс лично. Едва сойдя с челнока, она увидела, что рядом с Ли Циньу лежит очень странный крокодил! Она на мгновение замерла, а затем её глаза расширились от шока. Её взглядом Провидицы она, естественно, поняла, что этот крокодил не так прост: перед ней фрагмент души младшего бога! Как только Крокодил Брюс увидел гостей, он сначала поднял голову и посмотрел на Ли Циньу. Тот подмигнул ему, Брюс понял и тут же начал яростно лаять: «Гав-гав-гав!!!» Этот вид злобной собаки действительно напугал Провидицу, особенно учитывая, что существо оказалось фрагментом души младшего бога — она почувствовала, что это очень хлопотно! «Ладно, Брюс, это гость, не будь таким невежливым!» Успешно подавив его, Ли Циньу одернул Крокодила Брюса, заставив того прекратить лай. Брюс умолк, но из его пасти продолжало вырываться угрожающее рычание. Провидица посмотрела на Брюса и сглотнула. Ей стоило больших усилий подавить страх и любопытство перед фрагментом души младшего бога, она с трудом отвела взгляд и посмотрела на Ли Циньу: «Итак, жадный человек, что ты еще хочешь получить от следующей сделки?» Ли Циньу весело потер руки: «Не беспокойся, я прошу немного — мне нужна самая качественная рассада призрачной кости!» ---------- Глава 910: Карта Паутины Глава 910: Карта Паутины Призрачная костная поросль — вещь, похожая на гриб, бывает большой и маленькой. Эта штука в самом деле ведет себя как растение: получив направленную психическую энергию, она способна расти бесконечно. Костепевцы могут использовать её для весьма эффективного производства оружия, доспехов, боевых кораблей и мехов. В обычных условиях костепевцы, желая что-либо произвести, используют заклинания, призывая призрачную кость прямиком из Варпа, но и призрачная кость бывает разной. Некоторые виды растут быстро, другие — медленно. Одни легче поддаются настройке: стоит сыграть на флейте, и они растут в соответствии с твоими мыслями; другие же более «тупые», и приходится тратить кучу времени, чтобы придать им нужную форму. Позже мастера-костепевцы научились культивировать призрачную кость — совсем как люди выводят элитные сорта риса: они отбирают лучшие образцы и постоянно выращивают их, чтобы линия не прерывалась. У Ли Циньу уже было две костяные флейты. Ах да, ту обычную флейту, которую он ранее выбросил, он вприпрыжку побежал и подобрал обратно. С этими двумя флейтами, мастерством костепевца в голове и качественной призрачной костной порослью Ли Циньу мог смело открывать массу производственных линий, связанных с технологиями эльдар. Конечно, если бы ему не нужна была костная поросль, он мог бы использовать флейты, чтобы призывать обычную призрачную кость прямо из Варпа. Однако эффективность проводимости психической энергии у такой «дикой», некультивируемой кости могла отличаться от качественной более чем на 500%! Услышав, что Ли Циньу нужны именно побеги призрачной кости, Провидец почувствовала, как сердце пустилось вскачь. Представьте себе: однажды к вам приходит обезьяна и просит высокоточный станок, сталь, а затем и чертежи АК-47. Разве в этот момент у вас в голове не возникнет вопрос: «Какого черта эта обезьяна задумала? Неужели она собирается делать оружие?» В голове Провидца возник точно такой же вопрос. Ли Циньу просил и флейты, и побеги кости — неужели этот тип действительно умеет всем этим пользоваться? После долгих колебаний Провидец спросила: — Сколько Камней Душ ты дашь за побеги призрачной кости? Ли Циньу поднял один палец. — Десять тысяч! Эта цифра серьезно взволновала Провидца, заставив на время подавить страх перед утечкой технологий к людям. — Хорошо! Десять тысяч так десять тысяч, договорились! Спустя несколько часов на палубу приземлился новый челнок, и несколько техников-эльдар, таща за собой гравиплатформу, остановились. На гравиплатформе лежал белоснежный объект, по форме напоминающий перевернутую каплю воды. Небольшой — размером примерно с небольшую голову рыбы. Но эта вещь была подобна стали, способной расти самостоятельно: при правильной настройке из этого маленького кусочка можно было вырастить целый гигантский космический корабль. Более того, если оставить семена, она могла расти бесконечно. Ли Циньу положил руку на призрачную кость, и система выдала уведомление: Название: Побеги призрачной кости. Ценность: Бесценное сокровище. Описание: Материнское растение этих побегов восходит к временам десятимиллионной давности. К настоящему моменту это растение было улучшено и культивировано тысячами мастеров-костепевцев; скорость роста, точность формы, изменения свойств материала и проводимость психической энергии достигли идеального баланса. Если не считать богов, ничто больше не могло сделать это растение еще более совершенным. Это бесценное сокровище материаловедения эльдар. Ли Циньу довольно кивнул и указал на 10 чемоданов в углу. — Товар в порядке, деньги здесь, забирай. Провидец вскинула голову, и её охрана подхватила чемоданы, погрузив их в челнок. После этого Провидец очень серьезно обратилась к Ли Циньу: — С меня хватит этих бесконечных сделок. Выкладывай всё, что тебе нужно, составь список, в конце концов. Ли Циньу хмыкнул. — Не волнуйся, предыдущие сделки были лишь проверкой твоей искренности. Теперь мы сыграем по-крупному: я выкладываю 100 000 Камней Душ, вопрос лишь в том, осмелишься ли ты принять это предложение! Сердце Провидца забилось чаще. За то недолгое время, что они общались, она успела понять: этот человек перед ней невероятно жаден. Раз он сразу предлагает 100 000 Камней Душ, значит, запросы у него немалые! Провидец осторожно спросила: — Что тебе нужно? На лице Ли Циньу появилась совершенно дьявольская ухмылка. — Мне нужна карта Паутины! Неверие на лице Провидца стало почти осязаемым, от шока она даже отступила на несколько шагов. Даже её охранники выглядели так, словно увидели привидение. Паутина — это средство для быстрого перемещения через Варп, созданное истинными правителями древности, Древними. Если Варп — это выгребная яма, то человеческие корабли, входящие в него для навигации, подобны кораблям, на которые надели полиэтиленовый пакет. Как ни старайся затянуть пакет, вонь и фекалии всё равно просочатся внутрь. Но Паутина — другое дело. Она подобна проложенному в выгребной яме водопроводу высокого давления: корабли быстро движутся внутри, а нечистоты и вонь не попадают в трубу, так что навигация абсолютно безопасна. После того как древняя раса Древних погибла из-за неких особых событий, эта технология Паутины перешла к эльдарам. Из-за рождения Слаанеш численность эльдар катастрофически сократилась, а для поддержания технологии требуется людской ресурс в качестве несущей основы. Сейчас численность эльдар находится почти на грани вымирания, к тому же они крайне разобщены, ютясь в своих Мирах-кораблях, и у них уже нет достаточного количества населения, чтобы поддерживать и контролировать технологию Паутины. Это привело к тому, что эльдары знают лишь, где находятся Паутина и её входы/выходы, и знают, как безопасно перемещаться внутри. Но они не знают, как строить новую Паутину, как создавать новые входы и выходы и как ремонтировать поврежденные участки. В целом, это как варвары, которые не знают, как строить шоссе, и могут только ходить по нему, а когда река времени окончательно разрушит это шоссе, эльдары естественным образом потеряют Паутину — средство быстрого преодоления галактики. На самом деле, к настоящему моменту значительная часть Паутины уже естественным образом обрушилась, и большинство эльдар с Миров-кораблей знают расположение лишь некоторых участков, не имея понятия о том, где находятся остальные. Но даже так, эти участки Паутины остаются последним оплотом эльдар. Лишившись этого средства быстрого перемещения через Варп, эльдары будут вынуждены влачить существование в крошечном уголке вселенной, дожидаясь смерти. Провидец задрожала губами, не зная, как ответить Ли Циньу. Ли Циньу же сохранял невозмутимое выражение лица, на котором, казалось, было написано: «Хочешь — меняй, не хочешь — проваливай». В душе Провидца внезапно вскипела ярость. Она подумывала о том, не броситься ли на него внезапно, убить Ли Циньу и насильно забрать оставшиеся Камни Душ. Но она несколько раз применила краткосрочное предсказание, и единственным результатом в случае её нападения было то, что Ли Циньу мгновенно активирует ядерную боеголовку, на которой сидит, и отправит их всех на тот свет! ---------- Глава 911: Важная сделка Глава 911: Важная сделка Провидица внешне хранила молчание, но на самом деле она уже несколько раз прокрутила в голове короткие сеансы прорицания, пытаясь найти способ получить 100 000 Камней Душ, не отдавая Паутину, но всё было тщетно. В своих быстрых предсказаниях она нападала на Ли Циньу уже сотни раз, и боевая мощь, которую демонстрировал Ли Циньу, оказывалась куда страшнее, чем она могла представить. В своих видениях она отдавала приказ десяти элитным воинам эльдар, которых привела с собой, попытаться схватить Ли Циньу, но в результате тот выхватывал силовой меч и мгновенно уничтожал двоих. Разобравшись с ними, этот мужчина тут же подрывал ядерный заряд у себя под ногами. В другом видении она меняла тактику: взмахнув посохом, она мгновенно применяла заклинание контроля гравитации, пытаясь прижать Ли Циньу к земле. Его псионическая сопротивляемость оказалась куда более пугающей, чем она думала: мало того, что ей не удалось подавить его, он в ответ наносил мощный псионический удар, отбрасывая её и всех её телохранителей, после чего в следующее мгновение детонировала ядерная боеголовка. В своих быстрых прорицаниях Провидица перепробовала множество способов нейтрализовать Ли Циньу, но все они неизменно заканчивались ядерным взрывом. Только тогда она осознала: этот мужчина, с виду такой расслабленный, на самом деле всё время напряжён до предела и готов в любую секунду подорвать ядерный заряд, чтобы забрать их всех с собой в могилу! Он приводил бомбу в действие без малейшего колебания, словно смерть его ничуть не страшила. Именно из-за такого настроя Ли Циньу Провидица, несмотря на сотни попыток в своих предсказаниях, так и не смогла его одолеть. — Поистине ужасающий мужчина! С холодным потом на лбу Провидица с предельной серьёзностью посмотрела на Ли Циньу и впервые за весь разговор, пусть и слегка, но сменила тон на более уступчивый: — Нельзя ли выбрать что-то другое для обмена? Ли Циньу покачал головой. — Я уже сказал: я не торгуюсь! О том, насколько важна Паутина, знает любой, кто хоть немного знаком со вселенной Warhammer 40k. Причина, по которой Император Человечества сейчас восседает на Золотом Троне и не может подняться, кроется в том, что когда-то, при попытках исследовать Паутину, произошёл инцидент, из-за которого она разрушилась. Глубоко под Террой открылся постоянный портал, ведущий прямо в Варп, и орды демонов хлынули в Паутину, стремясь поглотить колыбель человечества — Терру. Чтобы предотвратить это, Императору пришлось принести себя в жертву: сесть на Золотой Трон, который выкачивал Его псионическую энергию, и с её помощью насильно запечатать прорыв, не давая демонам прорваться к Терре и уничтожить её. Император тратил столько сил на Паутину, потому что технология работы с ней — это будущее человечества. Освоив Паутину, люди получили бы относительно безопасный способ перемещения между звёздными системами, не нуждаясь в том, чтобы прыгать в выгребную яму, натянув на голову пластиковый пакет. Благодаря поглощённым ранее фрагментам душ Ли Циньу узнал, что этот Искусственный мир эльдар, с которым он столкнулся, стоит на грани вымирания: на всём корабле осталось всего 100 000 жителей. С такой численностью невозможно поддерживать популяцию, и если они не увеличат количество населения, то при любой серьёзной угрозе, вроде демонического вторжения, Искусственный мир будет мгновенно уничтожен! Поэтому Ли Циньу, обладавший огромным запасом Камней Душ, понял, что это отличная возможность для шантажа — возможно, удастся выбить у эльдар карту маршрутов Паутины, которая невероятно важна для обеих рас! Предыдущие сделки с медицинским оборудованием, древними флейтами и солнечными парусами были лишь прощупыванием почвы, служившим подготовкой к достижению главной цели — получению карты Паутины. Теперь, когда он озвучил свою конечную цель, оставалось только ждать решения другой стороны. Провидица чувствовала, что стоит на распутье: с одной стороны — будущее Искусственного мира, с другой — предательство всего её народа. Передать Ли Циньу карту маршрутов Паутины — это всё равно что отдать врагу дорожную карту стратегических магистралей государства, последствия были бы столь же катастрофичны. Поэтому Провидица мучилась: стоит ли идти на сделку? Если согласиться, они получат 100 000 Камней Душ, что позволит Искусственному миру пережить период относительного процветания и продолжить влачить существование в грядущие жестокие времена. А если отказаться — их Искусственный мир вскоре расколется и канет в небытие. Наконец, после долгих душевных терзаний, Провидица скрежетнула зубами и произнесла: — Я согласна на сделку! Сказав это, она почувствовала, как её тело обмякло, и едва не рухнула на землю. Ради будущего Искусственного мира она выбрала путь предательства своего народа. Ли Циньу предостерёг: — Я не доверяю тебе. Я требую, чтобы ты поклялась именем Богини Удачи и именем жизни и смерти вашего Искусственного мира, что не станешь вносить никаких изменений или подвохов в карту Паутины, которую мне передашь. Заметь, никаких! Богиня Удачи была одной из немногих божеств эльдар, которых не поглотила Слаанеш в момент своего рождения. Где сейчас скрывается Богиня Удачи — неизвестно, но она изредка появляется, чтобы даровать эльдар своё благословение. Вселенная Warhammer 40k — это место, где материя подчиняется разуму, поэтому клятвы, принесённые богам, обладают реальной силой. Если поклясться именем божества и не сдержать слово, это ударит по репутации самого бога, и он вполне может покарать клятвопреступника, чтобы восстановить свой авторитет. Провидица со злостью стиснула зубы и начала клятву: — Я клянусь выживанием всего нашего Искусственного мира именем Богом Чести, что карта Паутины, переданная этому человеку, будет абсолютно подлинной! Ли Циньу остался очень доволен тем, что она принесла клятву. Раз клятва дана, то если она попытается обмануть бога, устраивая пакости, божество может разгневаться. Ли Циньу также произнёс клятву: — Клянусь Владыкой человечества, Императором, что 100 000 Камней Душ, которые я передам эльдар, будут безупречны. В противном случае, пусть я взлечу на воздух и тут же упаду замертво! Увидев, что Ли Циньу тоже принёс клятву, Провидица тяжело вздохнула. — Начнём сделку. ---------- Глава 912: Предательский удар Глава 912: Предательский удар После этого Провидица вернулась на исследовательское судно, забрала специальный кристалл, вернулась к сейфу и бросила его Ли Циньу. Ли Циньу поймал кристалл. Системная запись гласила: «Возможно, это самое ценное сокровище, которое вы получили за всю свою жизнь!» Название: Кристалл хранения данных Паутины. Внутри с помощью особых средств записаны 152 входа и выхода в Паутину, а также подробная информация о соответствующих участках пути. Стоимость: Бесценно. Ли Циньу глубоко вдохнул, его рука, сжимавшая кристалл, невольно напряглась. Если бы эта вещь оказалась в игре, она бы считалась «черной ключ-картой» в Таркове, «Звездой Африки» в Дельте или секретным файлом в Арене. Но на самом деле, карта Паутины, записанная в этом кристалле, — лишь крошечная часть всей вселенной. Ни у одного эльдар нет карты всех путей Паутины во всей вселенной. В древности, в эпоху процветания Древних, они заполнили Паутиной почти всю вселенную, так что добраться с одного края космоса до другого можно было всего за несколько лет или даже месяцев. Ли Циньу подозревал, что план Императора по созданию Паутины, скорее всего, заключался в строительстве входа в Паутину на Терре, который соединялся бы с путями, проложенными Древними. После этого, опираясь на успешный опыт Терры, Император мог бы построить входы и выходы в Паутину на каждой планете. Используя пути Паутины, созданные Древними, как магистрали, можно было бы проложить ответвления к каждой планете, связав воедино человеческие владения, и тем самым навсегда избавить человечество от ограничений варпа. Теперь, когда Ли Циньу получил информацию о 150 входах и выходах, даже если отбросить те, что обвалились или разрушились от времени и отсутствия обслуживания, по крайней мере половина из них оставалась пригодной для использования. И уже только этого, по мнению Ли Циньу, было достаточно, чтобы будущее его империи Вольных Клинков было безоблачным! Убрав предмет, Ли Циньу открыл стальную дверцу сейфа позади себя, обнажив металлический контейнер размером с небольшую цистерну для перевозки топлива. — Забирайте. Все 100 000 камней душ лежат внутри. Клянусь Императором, я не стал ничего подстраивать. Услышав клятву Ли Циньу, Провидица подошла к контейнеру, открыла отсек и выхватила оттуда горсть камней душ. Почувствовав, что с этой горстью камней всё в порядке, она положила их обратно и закрыла крышку. Бросив на Ли Циньу глубокий взгляд, Провидица махнула рукой. Воины эльдар, волоча контейнер, вошли в шаттл и быстро улетели. Они не проронили ни слова, что выглядело крайне подозрительно. Ли Циньу наблюдал за сигналом их отлета на мониторе птицепеленгатора, затем достал из поясной сумки кусок белого мелка и начал чертить на полу магический круг. Рисуя, он сказал крокодилу Брюсу: — Брюс, открою тебе секрет: после сотрудничества с эльдар шанс получить нож в спину составляет ровно сто процентов! Крокодил Брюс склонил голову набок. Ли Циньу, продолжая рисовать мелом на полу, добавил: — Запомни: лучше уж сотрудничать с Хаосом, чем с эльдар. — А если уж выхода нет и приходится иметь дело с эльдар, нужно быть готовым первым воткнуть нож им в спину, еще до того, как они сделают это с тобой! Магический круг на полу был почти завершен, но тело крокодила Брюса вдруг напряглось. Он посмотрел в какой-то угол сейфа и внезапно рванулся туда. Разинув свою пасть, крокодил Брюс яростно клацнул зубами по пустому воздуху. Там, где, казалось, ничего не было, от этого укуса вдруг брызнула кровь. — А-а!! Раздался крик, воздух заколебался, и проявился воин эльдар в невидимой силовой броне. Правда, в этот момент эльдар был в плачевном состоянии: крокодил Брюс перекусил его почти пополам. Ли Циньу не прекращал движений, быстро дорисовывая круг, но лишь мельком взглянул на воина эльдар в пасти крокодила и усмехнулся. — Кажется, тебя зовут Аташа, верно? Ты была очень привязана к своему командиру. Раз ты осталась здесь выполнять смертника, не значит ли это, что и твой командир тоже… Не успел он договорить, как из другого, пустого на вид угла, внезапно вырвался шквал сюрикенов, устремившийся прямо в Ли Циньу! Воздух задрожал: десятки воинов эльдар в невидимых силовых доспехах, вооруженные сюрикеновыми винтовками, выпустили в Ли Циньу десятки тысяч сюрикенов! Однако, когда эти сюрикены были готовы вонзиться в Ли Циньу, сработал его Железный нимб. Этот Железный нимб он выиграл ранее у ордена Багрового Укуса, и сейчас он был закреплен на его силовой броне за спиной. Десятки тысяч сюрикенов устремились к Ли Циньу, Железный нимб активировался, создав поле отклонения. Большая часть сюрикенов была отклонена в сторону и вонзилась в окружающие стальные стены. Ли Циньу одной рукой продолжал сжимать мел и рисовать на полу, а другой выхватил свой инквизиторский болт-пистолет и выстрелил в место, где колебался воздух. Воин эльдар в невидимой броне, почувствовав угрозу, попытался использовать свою невероятную скорость, чтобы уклониться от болта, но внезапно обнаружил, что не может пошевелиться. Он поднял взгляд и в изумлении посмотрел на Ли Циньу. Глаза Ли Циньу светились золотом: гравитационный контроль намертво приковал воина эльдар к месту. В следующее мгновение болт достиг цели, прошил шлем эльдар и разнес его голову на куски. После этого Ли Циньу начал «выбивать» их одного за другим. С каждым выстрелом он использовал гравитационный контроль, чтобы зафиксировать воина эльдар на месте, позволяя ему принять смерть от болта. Когда головы воинов эльдар разлетались в клочья, их силовая броня теряла питание от пси-энергии и постепенно выходила из режима невидимости. Безголовые трупы воинов эльдар один за другим появлялись и падали на пол. Ли Циньу опустошил магазин, с помощью гравитационного контроля вытянул из подсумка на поясе новый магазин и вставил его в болтер. Используя точный гравитационный контроль, он нажал кнопку сброса затворной задержки, болт-пистолет автоматически дослал патрон, и он снова прицелился в нового воина эльдар. К этому времени воины эльдар уже поняли, насколько опасен этот человек. Двое из них выхватили силовые мечи и бросились к Ли Циньу с двух сторон, пытаясь изрубить его в фарш. Ли Циньу сверкнул глазами, зафиксировав первого воина на месте, и выстрелил из болт-пистолета, разнеся его в клочья одним выстрелом. Следом он зафиксировал второго воина, который был уже почти вплотную к нему, и также пристрелил его. Но тут из-за спины второго воина выскочил третий воин эльдар и с размаху обрушил силовой меч на голову Ли Циньу. Ли Циньу поднял взгляд, и его глаза, искрящиеся пси-разрядами, словно наложили заклинание оцепенения, заставив воина эльдар застыть в воздухе. Он поднял болт-пистолет, собираясь приставить его к голове выскочившего эльдар и прикончить его. Но в этот самый момент его рука, державшая болт-пистолет, ощутила колоссальное давление, словно на нее наехал танк. Ствол непроизвольно опустился вниз, и он не смог добить последнего воина эльдар. Ли Циньу повернул голову и увидел в углу смутную фигуру, которая, подняв посох, колдовала, направляя всю мощь гравитационного контроля на его руку. Это была Даль. — Ха-ха, мерзкая сука, я так и знал. Не зря я был начеку, смотри, а ведь ты и правда предала меня! Даль была вся в поту. Она обеими руками сжимала посох, сосредоточив почти всю доступную ей пси-энергию, и с трудом могла лишь удерживать руку Ли Циньу с болт-пистолетом. Этот человек не только обладал мощной пси-энергией, но и его пси-сопротивление было просто чудовищным. Гравитация в 100 единиц, давящая на него, ощущалась так, будто их всего 30! Даль была не в силах больше удерживать руку Ли Циньу, поэтому решилась на отчаянный шаг: выхватила из-за пояса ядерную пси-гранату, намереваясь подорвать себя вместе с Ли Циньу. Карта Паутины была слишком ценна, чтобы позволить ей достаться этому человеку. Ради этого они были готовы пожертвовать своим боевым отрядом! Даль сжимала ядерную гранату, готовясь к самоубийственному взрыву! Но тут рядом послышался шум ветра, и огромная пасть вырвалась из ниоткуда, вцепившись в руку Даль, державшую гранату, и с силой рванула. С хрустом изящная рука, закованная в силовую броню из призрачной кости, была оторвана крокодилом Брюсом, и ядерная граната упала на пол. — А-а-а-а!! Лишившись руки, Даль издала душераздирающий крик. Крокодил Брюс приземлился на все четыре лапы, открыл пасть, проглотил оторванную руку вместе с доспехом, а затем мощным ударом толстого хвоста врезал Даль по животу. Даль, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетела назад, сжимая сломанный посох, и с силой врезалась в стену. Крокодил Брюс был псионическим существом. Обычно его кожа казалась мягкой, но в бою он использовал пси-энергию, чтобы делать части своего тела твердыми, как сталь. Поэтому от того удара хвостом Даль получила урон, словно ее ударили цельной стальной арматурой. Силовая броня и кости под ней превратились в крошево, она сползла по стене на пол, не в силах подняться, изо рта ее текла кровь. — Отличная работа, Брюс! Ли Циньу довольно похвалил его. Гравитационный контроль исчез, он поднял болт-пистолет, приставил его к голове последнего воина эльдар, прыгнувшего на него, и нажал на спусковой крючок. Бах! ---------- Глава 913: Предательство и удар в спину 2 Глава 913: Предательство и удар в спину 2 Даль выплюнула сгусток крови и скользнула на землю; она уже не чувствовала своих ног. Недавний удар хвостом крокодила Брюса сломал ей позвоночник. Проглотив руку Даль, крокодил Брюс снова разинул свою кровавую пасть, собираясь укусить её за голову. — Брюс! Нельзя есть фастфуд! Крокодил Брюс втянул голову, захлопнул пасть, с громким выдохом выпустил облако воздуха с запахом крови и, развернувшись, направился к Ли Циньу. Во время недавней внезапной схватки Ли Циньу всё это время сжимал в правой руке белый мелок, рисуя на земле магический круг, и теперь он был готов. Он поднялся, посмотрел на этот невероятно искусный круг, удовлетворённо кивнул и небрежно отбросил мелок, сделанный из его собственного праха. Ли Циньу потёр руки, сел по-турецки в самый центр круга и принялся колдовать. Мощная энергия Варпа хлынула в круг, а затем с высочайшей эффективностью потекла в его тело. Эта ужасающая энергия потрясла Даль до глубины души, и она в ужасе спросила: — Ты… что ты задумал! В глазах Ли Циньу заплясали золотые молнии пси-энергии, всё его тело залило золотым светом, а священные тексты, выгравированные под кожей, ярко засветились. — На днях мы с моим верным другом выучили приём, который специально используется в Варпе: заклинание, создающее искусственный Варп-шторм. Я ещё не испытывал его в реальном бою, так что давай проверим его мощь на вашем корабле! Техника, которую сейчас использовал Ли Циньу, была тем самым заклинанием по созданию Варп-шторма, которому он научился у Безмолвного. Принцип был прост: создать искусственный циклон, который при вращении поглощает окружающую энергию Варпа, в конечном итоге превращаясь в полноценный Варп-шторм. Сначала этот Варп-шторм был крошечным и практически не представлял угрозы. Но после запуска, по мере движения и вращения, он начинал всасывать всё больше энергии Варпа, превращаясь, словно снежный ком, в гигантский смерч! Последствия такого смерча могли быть катастрофическими: в худшем случае — уничтожение мира и разрыв боевых кораблей, в лучшем — он просто уносил корабль эльдар прочь. В этот момент Ли Циньу, используя свои ужасающие 300 единиц ментальной силы, направил невероятно мощный поток энергии Варпа, собрав его недалеко от сейфа в небольшой Варп-смерч. — Нет! Ты не можешь… Даль была настолько потрясена хлынувшей мощью Варпа, что лишилась дара речи, пытаясь остановить Ли Циньу. Но в тот же миг сейф содрогнулся от мощного удара, словно при землетрясении; палуба начала трястись, издавая пронзительный скрежет металла. Это был обстрел: исследовательский корабль эльдар вдали открыл огонь, намереваясь уничтожить это человеческое сооружение! К счастью, это был исследовательский корабль эльдар, где главными приоритетами были защита, скорость и выживаемость, а не огневая мощь. Поэтому первый залп противника оказался не слишком сильным, и Пустотный щит сейфа легко его заблокировал, вызвав лишь сильную тряску. Ли Циньу усмехнулся. — Видишь? Я же говорил, вы, эльдар, сплошь лжецы, никакой чести. Как только получили Камень Душ, тут же открыли огонь, пытаясь меня уничтожить. Хорошо, что дядюшка Ли Лаопи заранее ко всему подготовился! В этот момент Ли Циньу завершил формирование псионического вихря, издал яростный рык, опустошив 99% пси-энергии в своём теле, и толкнул вихрь в сторону корабля эльдар. Скорость пси-шторма была невероятной: в мгновение ока он пролетел тысячи километров. Когда вихрь достиг исследовательского корабля эльдар, он уже разросся в ужасающий гигантский Варп-шторм. Энергия во всём окружающем секторе Варпа пришла в движение, и до этого относительно спокойный Варп мгновенно превратился в бушующий океан! В одно мгновение исследовательский корабль эльдар был поглощён штормом и исчез — то ли он был уничтожен, то ли отброшен волнами прочь, никто не знал. Сейф Ли Циньу и окружающий его Мир Старухи также оказались скрыты новой густой пеленой Варпа. Даже если исследовательский корабль эльдар не был уничтожен Варп-штормом, они больше не смогли бы найти Мир Старухи в этом густом тумане, чтобы отомстить Ли Циньу. На этом инцидент с исследовательским кораблем эльдар был временно исчерпан, а сейф и Мир Старухи, укрытые в Варп-шторме, снова оказались в безопасности. Ли Циньу без сил рухнул на землю: одномоментная трата 99% пси-энергии вызвала у него ужасное головокружение. В голове гудело, словно у тяжелобольного пациента с признаками сильного обезвоживания. Крокодил Брюс поспешно подбежал, раскрыл свою огромную пасть и достал из неё кружку горячего Святого чая, вливая его в рот Ли Циньу. Неизвестно, как он хранил его в пасти, но чай оказался тёплым. Ли Циньу жадно пил чай, его ментальная сила быстро восстанавливалась, а головокружение понемногу отступало. — Я… я хочу ещё! Крокодил Брюс придержал голову Ли Циньу одной рукой, отвернулся в сторону, пару раз «бе-е-е» и выплюнул кучу всякого мусора. Если присмотреться, в этой куче были лазерный пистолет, роскошная фуражка маршала СПО, крупнокалиберная термальная бомба и красный плащ, который Ли Циньу раньше носил, чтобы покрасоваться на Терре. Увидев красный плащ, Ли Циньу вытаращил глаза: чёрт возьми, он искал этот плащ целую вечность и никак не мог найти, а оказывается, его проглотил крокодил! Увидев выражение лица Ли Циньу, крокодил поспешно закрыл ему глаза рукой, затем достал из кучи мусора ещё чаю и влил ему в рот. Выпив три-четыре кружки Святого чая и пролежав на полу около получаса, Ли Циньу восстановил около 20% ментальной силы. Головокружение прошло, и он поднялся с земли, подозрительно посмотрев на Брюса. — Мне показалось, я видел свой пропавший красный плащ. У тебя есть идеи на этот счёт? Крокодил Брюс посмотрел в потолок и быстро сложил пальцы: «Нет, тебе показалось?» Затем он сунул в руки Ли Циньу термос и снова сложил пальцы: «Видно, ты всё ещё пьян, выпей ещё». Ли Циньу почесал затылок, отхлебнул чаю. Неужели он правда ошибся? Он тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. Его внимание привлекло хрюканье в углу, и он повернулся к полупарализованной Даль. Увидев, что Ли Циньу заметил её, Даль испуганно округлила глаза. Ли Циньу, увидев её страх, сделал угрожающее лицо. — Ксеносская сука, помнишь, что я тебе говорил? Не вздумай вытворять всякую ерунду, иначе я засуну тебя в макроорудие и выстрелю тобой! Он подошёл, схватил Даль за ноги и, не обращая внимания на её крики и мольбы, поволок в отсек макроорудия. — Один герцог, которого застрелил сын, пока он сидел на унитазе, как-то сказал: если ты сделал угрозу, а противник её игнорирует, ты обязан её исполнить! Даль и все лежащие вокруг трупы эльдар были запихнуты Ли Циньу в макроорудие. Следом Ли Циньу вместе с крокодилом Брюсом, действуя слаженно, дослали в ствол огромный снаряд, заперли затвор, отрезав крики Даль внутри орудия. Крокодил Брюс резко отдал честь Ли Циньу, Ли Циньу резко отдал честь в ответ, затем схватил запальный шнур и со всей силы дёрнул. БА-БАХ!!! ---------- Глава 914: Притча Глава 914: Притча С другой стороны, исследовательское судно эльдаров, унесенное варп-штормом, с трудом вырвалось из него и восстановило нормальное движение, однако эльдары на борту даже не подозревали, что их занесло за тысячи ли от прежнего места. Провидица стояла на наблюдательной платформе мостика, непрерывно творя заклинания. Наблюдательная платформа — это врожденный магический массив эльдаров, усиливающий эффективность их прорицаний. Провидица хотела обнаружить местоположение сейфа Ли Циньу, чтобы вернуться и уничтожить его. Однако тот варп-шторм, что вызвал Ли Циньу, был подобен густому туману, наслаивающемуся друг на друга. Эльдарскому судну было не то что не найти пути назад для мести, они теперь даже не могли определить собственное местоположение. Провидица на мостике снова применила дар предвидения, пытаясь отыскать Ли Циньу, но вновь потерпела неудачу. В своих видениях, кроме густого белого тумана, она ничего не увидела, что вызывало у нее чувство глубокого разочарования. «Поцелуй Иши», костяная флейта мастера, солнечный парус, росток призрачной кости, а также, что важнее всего, фрагмент карты Паутины — все это были крайне важные активы для их народа. И в итоге ради Камней Душ он обменял все эти ценные активы. Такое поведение было полным предательством интересов расы. В тот момент Провидица тешила себя мыслью: обмен так обмен, а получив Камни Душ, можно будет придумать способ прикончить Ли Циньу, и тогда это не будет считаться выдачей секретов расы. Но все пошло прахом, она просчиталась! Она заранее отправила отряд смертников в скрытной броне устроить засаду в сейфе Ли Циньу, чтобы помешать ему сбежать через портал. Как только отряд смертников сковал бы действия Ли Циньу, ее корабль открыл бы огонь и уничтожил сейф, покончив с Ли Циньу. Но она и представить не могла, что отряд смертников будет так быстро устранен Ли Циньу, к тому же у того хватило сил вызвать варп-шторм и отбросить их корабль. Эльдарские Провидцы больше всего любят контролировать ситуацию, но перед Ли Циньу Провидица осознала, что контроль полностью утрачен, и это повергло ее в ужас. Поэтому Провидица подняла посох и, громко выкрикивая заклинания, вновь обратилась к прорицанию, желая увидеть грядущее. В этот раз прорицание удалось: вместо белесого тумана ей открылись совершенно четкие образы. В видении она увидела их дом — тот самый Искусственный мир длиной в пятьдесят километров. В прекрасной искусственной среде внутри Искусственного мира эльдары жили безмятежной жизнью. Но внезапно началась война! Их Искусственный мир внезапно оказался окружен десятками человеческих кораблей, вступивших с ним в ожесточенную перестрелку. Человеческие корабли, перегрузив эльдарские щиты, выпустили множество десантных капсул. Большие и малые, они, подобно бурам, вонзались глубоко внутрь Искусственного мира, выпуская тысячи человеческих солдат. Каждый из этих человеческих солдат был облачен в тяжелую и совершенную силовую броню. Их ярость, воплощенная в ливнях пуль и снарядов, обрушилась на окружающих эльдаров, превращая их в кровавое месиво. Увидев эту страшную картину вторжения, наблюдая за тем, как ее сородичей истребляют эти жестокие люди, Провидица содрогнулась. — А-а-а! Как это возможно?! Псионическая энергия Провидицы едва не вышла из-под контроля, из уголков ее глаз потекла кровь, но она из последних сил продолжала поддерживать видение, жаждая получить больше информации. Она видела, как человеческие солдаты в тяжелой силовой броне продолжают учинять резню в эльдарских городах Искусственного мира. Людей было слишком много, да и качество их войск было на высоте. Искусственный мир с населением всего в сто тысяч душ не мог организовать сколько-нибудь достойную оборону и был вынужден отступать шаг за шагом. Вслед за этим эльдары Искусственного мира, доведенные до отчаяния, пробудили своих призрачных стражей. Они вложили Камни Душ с душами предков в эти боевые машины, оживляя их в качестве оружия, и бросили в самую гущу битвы. С появлением этих боевых конструктов натиск людей заметно ослаб, но ненадолго. Со стороны людей в бой вступили Астартес и Имперские Рыцари. Огромное количество Астартес в красной броне, вооруженные тяжелым оружием, ворвались внутрь и начали сеять смерть, сражаясь с призрачными стражами. Несколько Имперских Рыцарей выстроились в ряд, под их ногами кишели многочисленные оруженосцы. Эти машины образовали движущуюся стальную стену, непрерывно изрыгающую снаряды и разрушительное пламя. Наконец, появился Рыцарь черного цвета, окутанный треском психических молний. Один его удар — и психическая волна прорвала оборону, выстроенную из тысяч призрачных стражей. Искусственный мир пал. Провидица видела, как горят их города. Кровавые слезы текли из ее глаз, а все тело била дрожь. На мостике эльдарские офицеры, управлявшие оборудованием корабля, заметив это, хотели было подойти и расспросить ее, но их остановил старший по званию. Они знали, что Провидица занята прорицанием и мешать ей категорически нельзя. Видение подходило к концу: битва завершилась, все эльдары были захвачены в плен, а трупы собраны в одну кучу. Разъяренные люди, сжимая силовые мечи, отрубали головы каждому эльдару, складывая их в одну груду, из которой возводили золотой саркофаг. Люди также подготовили особый пресс, установленный на тяжелых машинах. Все Камни Душ погибших эльдаров были собраны и брошены под пресс. Каждый звук трескающейся души означал, что этот эльдарский дух был похищен Слаанеш и обречен на вечные муки. Пресс пришел в движение, заскрежетали шестерни, и крики душ, похищаемых темным богом Слаанеш, слились в жуткую погребальную песнь, которая взорвалась в мозгу Провидицы, заставив ее издать полный ужаса вопль. — А-а-а!!! Мощнейший откат психической энергии ударил ей в мозг, она не удержалась на ногах и рухнула с наблюдательной платформы. Эльдары на мостике в панике бросились к ней и помогли подняться. Один из офицеров обеспокоенно спросил: — Провидица, что вы увидели? Что могло довести вас до такого состояния? Провидица лежала на полу, поддерживаемая офицером. Из ее глаз текла кровь, взгляд был пустым — откат психической энергии выжег ей глаза. Она больше ничего не видела и навсегда лишилась способности к прорицанию. Дрожащей рукой она нащупала руку эльдарского офицера и сжала ее, издав скорбный стон: — Я видела… гибель нашего Искусственного мира. Все они мертвы, их души похищены темным богом… Мы должны… мы должны предотвратить это!!! ---------- Глава 915: Притча 2 Глава 915: Притча 2 Провидица издала пронзительный вопль, и ее слова повергли всех эльдарских офицеров в шок; они поспешно начали расспрашивать, что произошло. Провидица открыла рот и выложила всё, что увидела в своем пророчестве. Теперь все они не могли поверить в услышанное: как их Искусственный мир — пусть даже и пришедший в упадок — мог быть уничтожен людьми? Стоит учесть, что их Искусственный мир, хоть и невелик, был оснащен всем необходимым. Внутри него находилась Бесконечная цепь, где хранились духи предков, несущие в себе бесчисленные знания и боевой опыт. Стоило лишь перенести души этих предков в конструкции, как они получали тысячи мастеров оружия. Такой запас военной мощи — это вовсе не то, с чем могли бы тягаться ничтожные люди. Упавшая на землю Провидица была крайне слаба, она дрожащим голосом произнесла: — Мы должны что-то предпринять, чтобы предотвратить это печальное будущее! Я уже видела в пророчестве доспехи и знамена, которые использовали те люди: это был черный меч! У того человека, с которым мы торговали, на броне был точно такой же меч! Мы должны найти его, убить и предотвратить наступление этого трагического будущего! Офицеры эльдар переглянулись и одновременно кивнули. Один из самых старых офицеров сказал: — Раз так, Провидица, давайте запустим двигатели корабля и покинем Варп. Сейчас самое главное — доставить информацию обратно на Искусственный мир, организовать флот и войска для поиска местонахождения этого человека. Только так мы сможем эффективно убить его и предотвратить будущее уничтожение! Кроме того, нам нужно как можно скорее доставить обратно те более чем 100 000 камней душ, чтобы принести соплеменникам добрые вести! Услышав слова «камни душ», Провидица внезапно что-то осознала. — Подождите, немедленно проверьте эти камни душ, посмотрите, нет ли с ними проблем! Камни душ были помещены Ли Циньу в большой железный чан с небольшой крышкой. Когда Ли Циньу тогда потребовал карту Паутины, Провидица уже вынесла ему смертный приговор, намереваясь предать его и убить. Поэтому тогда всё внимание Провидицы было сосредоточено на том, как расправиться с Ли Циньу, и она не проверила камни душ тщательно. Она лишь мельком схватила горсть камней, взглянула на верхний слой, и проблем не обнаружила. К тому же Ли Циньу поклялся Богу-Императору, что не будет мухлевать с камнями душ, поэтому Провидица была абсолютно спокойна. В конце концов, судя по себе, она сама не мухлевала с картой Паутины, которую отдала Ли Циньу — это была та самая карта, которой пользовался их Искусственный мир. Никто не смеет нарушать клятву, данную богам. Просто она схитрила за пределами самой карты, планируя прикончить Ли Циньу сразу после завершения сделки, так что это не считалось нарушением. Но теперь, размышляя об этом, она чувствовала, что Ли Циньу был каким-то подозрительным типом, и нужно было срочно проверить состояние камней душ. Эльдары немедленно побежали к грузовой палубе, а двое офицеров поддержали ослепшую Провидицу. Вскоре они прибыли на палубу к тому самому железному чану. Провидица, чьи глаза были обмотаны тканью, закричала: — Скорее откройте бак!! Один из эльдарских офицеров просто выхватил силовую саблю и парой взмахов разрубил железный бак, камни душ с грохотом рассыпались по полу. Как только все увидели черно-красный цвет этих камней, выражения их лиц мгновенно изменились. Провидица, хотя ничего не видела, обладала псионическим восприятием. Она опустилась на колени, оперлась на них и подползла к груде камней душ, коснулась их и высвободила психическую энергию. Когда она ощутила внутри камней душ то густое, словно пропитанное нечистотами, скверну Варпа, она издала душераздирающий вопль. В этом железном баке, за исключением самого верхнего тонкого слоя, все камни душ внизу были загрязнены. Это Ли Циньу сделал с помощью Безмолвного. Когда он открывал портал, чтобы отправиться на агри-мир №496B, он попутно прихватил этот железный бак. Он велел Безмолвному придумать способ, чтобы демоны коснулись камней душ и сильно их осквернили. Безмолвный открыл портал, призвал кучу диких мелких демонов, заставил их попрыгать по камням душ, а затем перебил их одним махом. Демоническая кровь пролилась на камни душ, и они подверглись очень серьезному загрязнению. Каждый камень душ был пропитан кровью демонов, и густая скверна Варпа, подобная экскрементам, заполнила каждую щель внутри них. Более того, ярость, ужас и обида, возникшие в момент смерти этих мелких демонов, а также часть их душ собрались в этих камнях, превратив их в зловещие предметы, полные губительной ауры. В общем, эти 100 000 камней душ были уже непригодны к использованию, Ли Циньу жестоко обвел эльдар вокруг пальца. Присутствующие эльдары были подавлены, их боевой дух упал до предела. Изначально они думали, что, хоть и отдали драгоценную карту Паутины, но в обмен получили будущее Искусственного мира, так что это того стоило. Но, взглянув на это, какое там будущее? Их просто обвели вокруг пальца! От ярости и негодования у Провидицы из глаз снова потекла кровь, окрасив повязку на лице в красный цвет. — Невозможно, этот человек тогда клялся своему богу, как он посмел жульничать с камнями душ? Неужели он действительно не боится смерти? Тогда Ли Циньу клятвенно заверил Бога-Императора, что не будет мухлевать с камнями душ. Клятва богам в космосе Warhammer 40,000 — это очень серьезно, как правило, после такой страшной клятвы обе стороны обязаны выполнить договор. В итоге Ли Циньу выкинул такой финт — неужели он не боится мести их бога? В этом-то и заключается непонимание эльдарами Императора. На самом деле, Император сам по себе тот еще легендарный кидала, чей кредитный рейтинг настолько низкий, что его даже система проката велосипедов не примет. Когда Император хотел создать примархов, а примархи — это почти полубоги, у Императора не было на это сил. Поэтому он отправился к богам Хаоса и занял у них определенную субстанцию Варпа. Он договорился с богами Хаоса, что после создания полубогов, половину из них он оставит себе, а половину отдаст богам Хаоса. В итоге, успешно использовав обманом полученную у богов Хаоса субстанцию Варпа для создания 20 примархов, Император сбежал, похвастался перед богами и такой: «Ай, не дам~ Кидалово~». Поэтому Император, этот главный кидала, не пользуется ни малейшим авторитетом среди богов и полубогов, тем более ему наплевать, что его избранник использует его репутацию, чтобы обманывать ксеносов. Это только эльдары, которые в прошлом, когда были богаты, многое повидали, напротив, относятся к богам с почтением и страхом, поэтому думали, что Ли Циньу не посмеет обманывать именем Бога-Императора, и глупо поверили. Получив тогда такой важный груз, они даже не проверили его тщательно, не заглянули на дно, чтобы посмотреть, в каком состоянии камни душ, а поспешили уйти, думая скорее вернуться на корабль и расстрелять Ли Циньу из орудий. А теперь вот, и жену потеряли, и солдата, 100 000 камней душ серьезно обесценились, только верхний слой, около 1000 с лишним штук, можно использовать. ---------- Глава 916: Полная победа Глава 916: Полная победа Ли Циньу еще не знал, что нажил себе огромные неприятности. Группа эльдар, владеющая 50-километровым кораблем-миром, взяла его на прицел. Эти эльдары свято верили в пророчество и, дабы избежать истребления своего народа в будущем, вознамерились прикончить Ли Циньу до того, как он начнет свои великие дела. И теперь эта группа эльдар рыщет по всей вселенной, пытаясь найти, где находится родной дом Ли Циньу. А сам Ли Циньу тем временем занимался проверкой трофеев, добытых у эльдар. Все, что дали ему эти эльдары, помимо карты Паутины, было чертовски урезанной версией! В устройстве под названием «Поцелуй Иши» самым важным был не сам лечебный отсек, а зеленая жидкость внутри него. После завершения сделки Ли Циньу прихватил «Поцелуй Иши» и отправился к губернатору Циппелину и его дворецкому, предложив им обоим окунуться в устройство. После «купания» Циппелин с удивлением обнаружил, что полностью исцелился и превратился в бодрого старика средних лет. С дворецким произошло то же самое: лучевая болезнь была сметена с его организма, как рукой. Они оба мгновенно выздоровели: радиация из организма исчезла, разорванные цепи ДНК восстановились. Они обнялись, рыдая от счастья, и начали ощупывать свои «великие кости», которые не твердели вот уже десять с лишним лет. Однако после того, как они оба прошли лечение, изумрудная жидкость внутри «Поцелуя Иши» заметно побледнела. Вслед за этим Ли Циньу телепортировался на «Исследователь», разыскал Сен-Резера, насильно извлек его из роботизированного тела и, прихватив половину туловища вместе с внутренностями, запихнул его в «Поцелуй Иши». И тогда нижняя часть тела Сен-Резера, отсутствовавшая бог весть сколько тысяч лет, медленно, но верно начала отрастать! Когда Сен-Резер почувствовал, что процесс завершен, он выбрался из «Поцелуя Иши». Встав на вновь отросшие, слегка нежные ступни на бронированный пол и ощутив его холод, он застыл с выражением полного осознания в глазах. — Я не видел своих ног более 5000 лет. Не думал, что спустя 5000 лет снова смогу стоять на земле на своих двоих! Затем он бросил на Ли Циньу полный благодарности и очень сложный взгляд. А Ли Циньу в это время изучал оставшуюся зеленую жидкость в «Поцелуе Иши». Неизвестно, было ли дело в том, что Сен-Резер — Астартес, чья масса тела больше, чем у обычного человека, или, возможно, химическое загрязнение в его организме было куда серьезнее радиации. После того, как «Поцелуй Иши» вылечил Сен-Резера, бледно-зеленая жидкость превратилась в мутную желто-зеленую жижу, напоминающую воду в запущенном аквариуме, заросшем черными водорослями — выглядело крайне отвратительно. Стало ясно, что использовать ее больше нельзя, и Ли Циньу покачал головой. — Черт возьми, эти «белые ростки» определенно те еще штучки, всё пытаются меня провести! Сен-Резер только было хотел спросить, откуда у Ли Циньу это устройство, как тот внезапно что-то осознал и совершил самоубийство прямо на месте, оставив после себя лишь комплект одежды. Сен-Резер большую часть из своих 5000 лет провел внутри дредноута, и это был первый раз, когда он стоял на земле на собственных ногах. Он хотел было поговорить с Ли Циньу по душам, но тот ушел так быстро и решительно, что Сен-Резер остался стоять в одиночестве. Спустя 6 часов Ли Циньу возродился на Агри-мире 496B и поспешил к четырем огромным ангарам, где хранились солнечные паруса. Он снял обувь, встал на солнечный парус и сконцентрировал псай-энергию в ступнях, чтобы проверить целостность паруса. Этот метод проверки пришел из фрагментов памяти мастера-костепевца в его голове. Если у того мастера не было под рукой передового оборудования, он использовал прикосновения рук и ступней, чтобы проверить, не повреждены ли внутренние каналы сооружений из психокости. Проверив, Ли Циньу обнаружил, что многие важные псай-каналы внутри солнечного паруса были преднамеренно перерезаны. Это было похоже на то, как если бы кто-то тайком перерезал несколько тонких проводов внутри компьютера: внешне ничего не заметно, но компьютер просто не включается. Если ты профан, то даже не поймешь, в чем причина поломки. Этот намеренно испорченный солнечный парус, попади он в руки «машинных фанатиков» или особых человеческих исследовательских институтов, поставил бы их в тупик — они бы просто не поняли, где именно неисправность. Все дело в том, что технологии двух сторон развивались по разным путям. При желании и концентрации огромных ресурсов причину можно было бы найти и даже восстановить всё, но затраты были бы слишком велики, оно того не стоило. На ресурсы, потраченные на изучение ксено-технологий, можно было бы построить несколько линкоров; человечество не стало бы заниматься такими убыточными делами. К счастью, Ли Циньу по воле случая заполучил костяную флейту мастера и фрагменты памяти того самого мастера-костепевца. Он, не раздумывая, достал костяную флейту и начал непрерывно играть, восстанавливая повреждения, нанесенные солнечному парусу. Вдувая псай-энергию в костяную флейту и играя мелодию на определенной частоте, Ли Циньу почувствовал, как солнечный парус из психокости под его ногами затрепетал и начал самовосстанавливаться. Поскольку у эльдар было мало времени, а сама сделка проходила в спешке, они не успели нанести серьезных повреждений. Как только Ли Циньу заиграл, разорванные псай-каналы внутри солнечного паруса начали соединяться сами собой — это было так же просто, как электрику соединить два оборванных провода. Он продолжал ходить по солнечному парусу, своими ступнями нащупывая разрывы в псай-каналах. Как только обнаруживал, он тут же начинал играть, и псай-каналы немедленно срастались. В этом и заключалось удобство материала из психокости — он обладал способностью к самовосстановлению. Меньше чем за полдня он исправил более 500 разрывов псай-каналов, и четыре солнечных паруса возобновили нормальную работу. Закончив с этим, Ли Циньу отправился в подземное хранилище Агри-мира 496B, прошел через множество дверей из легированной стали и в самом глубоком, термостатированном отсеке обнаружил побег психокости. Ли Циньу немедленно подошел, положил руки на побег и, направив внутрь псай-энергию, приступил к тщательному осмотру. В ходе проверки он обнаружил, что предыдущий костепевец внедрил в этот побег психокости программу самоуничтожения. Это было сродни установке таймера обратного отсчета в компьютер: как только время истечет, операционная система сама удалится, оставив вам лишь пустую оболочку без возможности работы. Ли Циньу усмехнулся, скрестил ноги, сел на пол и, подняв костяную флейту, начал играть. Меньше чем через минуту он опустил флейту — программа самоуничтожения внутри побега психокости была деактивирована. После этого он снова совершил самоубийство и вернулся на корабль «Богатство». Он подошел к компьютеру в информационном узле и достал кристалл хранения псай-данных. Чтобы считать информацию из этого псай-кристалла, нужно было влить в него псай-энергию, и тогда данные передавались бы прямиком в разум. Таков был стандартный способ взаимодействия с системами у эльдар, но Ли Циньу это не устраивало — он предпочитал видеть информацию глазами. Поэтому он одной рукой держал накопитель, считывая информацию мозгом, а другой — вводил данные о входах в Паутину и схемах маршрутов в компьютерную систему. На эту работу у него ушло целых три дня. Спустя три дня он сверил свои записи с нарисованной от руки картой маршрутов Паутины на экране компьютера, перепроверяя и сравнивая данные с кристаллом. Убедившись, что всё верно, он с силой сжал руку, и информационный кристалл разлетелся вдребезги — уничтожение было завершено. На этом Ли Циньу сорвал куш — победа была полной. Что касается эльдар, то, помимо получения солнечных парусов и Камней Душ в обмен на психокость, 100 000 больших Камней Душ оказались полностью загрязнены — они проиграли в пух и прах! ---------- Глава 917: Подготовка к переходу Глава 917: Подготовка к переходу Ли Циньу раздавил в воздухе псионический кристалл, а затем принялся с силой промывать его потоками псионической энергии в своих руках. Убедившись, что каждый блок памяти внутри кристалла поврежден и не подлежит восстановлению, он высыпал получившуюся пыль в мусорное ведро. Информационный узел был дочерним продуктом, созданным его системой. Если хранить важную информацию в узле, никто не сможет добраться до знаний внутри — использовать его мог только он сам. Используя информацию, полученную из кристалла, Ли Циньу обнаружил более 500 входов в Паутину, скрытых по всей вселенной. Эти входы в Паутину были снабжены эльдарами подробными данными, однако почти половина из них оказалась непригодной для использования или бесполезной из-за проблем с координатами. Но оставшаяся половина для Ли Циньу была просто несметным богатством! Эти доступные входы и выходы в Паутину были разбросаны по всей вселенной, а это означало, что Ли Циньу получил в свое распоряжение две-три сотни точек быстрого перемещения. Он мог управлять военными кораблями, направляя их в Паутину, и курсировать между этими точками. Для вольного торговца, сделавшего спекуляцию своей профессией, это было невероятным богатством. Ранее Ли Циньу через звездные врата планеты Аквамарин быстро добирался до Терры, а затем от Терры совершал торговые рейсы к агри-миру №496B. Теперь же он мог с помощью Паутины отправляться торговать в другие звездные системы человечества. Для торговца самое важное — это информация и способность уйти как можно дальше. Минерал, который в Сегментуме Ультима ничего не стоит и валяется под ногами, будучи доставленным в Сегментум Пацификус, вполне может продаться в десятки, сотни, а то и тысячи раз дороже! Теперь, когда в руках Ли Циньу оказалось столько координат звездных врат, он мог молниеносно перемещаться из Сегментума Ультима в Сегментум Пацификус, оттуда — в Сегментум Солар, постоянно перемещаясь туда-сюда, спекулируя и получая сверхприбыль! При мысли об этом у Ли Циньу, стоявшего перед Информационным узлом, потекли слюнки. Поразмыслив некоторое время, он смахнул слюну, закурил сигарету и, затянувшись, внезапно задумался над одним вопросом. Не отправиться ли через некоторое время на Терру, чтобы обменять карту Паутины у Высших лордов Терры на какие-нибудь важные активы? Причина, по которой Император взошел на Золотой Трон, изначально заключалась в попытке создать собственную Паутину для человечества. Осколки карты Паутины эльдар, полученные Ли Циньу, конечно, не были столь грандиозными, как то, что задумывал Император, и не могли полностью решить проблему зависимости человечества от перелетов через варп. Но это всё равно позволило бы Империуму человечества открыть несколько точек быстрого перемещения, что имело бы огромное стратегическое значение. После недолгих колебаний Ли Циньу решил подождать лет десять. Главная причина заключалась в том, что прошлый визит на Терру оставил неприятный осадок — Высшие лорды ранили его чувства. В глазах Высших лордов он был абсолютной мелюзгой, и его слова не имели никакого веса. Если он заявится на Терру с картой Паутины, это будет всё равно что ребенок с «5090» на руках посреди оживленной улицы — легкая добыча для алчных взглядов. Говоря прямо: пока у него нет реальной силы, даже обладая сокровищем высшего качества, он не сможет продать его по достойной цене — у него могут просто отобрать товар силой или навязать кабальный контракт. Ли Циньу решил попридержать карту Паутины у себя на десяток с лишним лет, чтобы сначала попользоваться ею самому и немного окрепнуть. Дождавшись момента, когда у него в распоряжении окажется достаточно мощный флот, чтобы Высшие лорды были вынуждены прислушиваться к его мнению, он тогда и принесет карту Паутины, чтобы обменять её на несметные богатства. Мысленно распланировав применение карты Паутины, Ли Циньу докурил сигарету, затушил окурок и вернулся к сейфу, решив разом зачистить оставшиеся карты Мира Старухи. …… Внутри сейфа Ли Циньу открыл портал и отозвал всех 3000 скитариев и 2000 строителей. Где нужно — организовал оборону, где нужно — расширил сейф, всё как обычно. Закончив с этими делами, Ли Циньу начал новую подготовку. Он облачился в силовую броню инквизитора, взял силовой молот, двуствольный мельта-пистолет и стаббер с агрессивным духом машины. После этого Ли Циньу прихватил еще одно новое оружие — полуавтоматическую крупнокалиберную лазерную снайперскую винтовку. Это было двухметровое орудие, лазерное оружие уровня Астартес, способное вести полуавтоматический огонь и выпускать пугающие энергетические лучи. Оружие могло питаться от батарейного магазина, рассчитанного на 5 выстрелов. Также его можно было подключить к энергетическому контуру, вставив кабель в силовой ранец брони, что давало возможность вести бесконечную стрельбу. Однако ствол быстро перегревался: после 20-30 выстрелов он раскалялся до такой степени, что стрелять становилось невозможно, и приходилось останавливаться для принудительного охлаждения. Эта крупногабаритная лазерная снайперская винтовка была произведена на собственном заводе Ли Циньу с использованием передовых кристаллов, изготовленных гномами. Подготовив винтовку, Ли Циньу запасся кучей ампул и медикаментов. Святое вино и священный чай — функциональные напитки, по литру каждого — были помещены в металлические контейнеры, закрепленные в боковой задней части его силовой брони. Ампулы с препаратами для усиления силы и выносливости, а также «Ароматные» — по 10 штук каждого вида — были закреплены у него под нагрудной пластиной, в районе подмышек. Стоило ему надеть шлем силовой брони и отдать голосовую команду, как броня сама вкалывала ему необходимые препараты. Затем шел силовой пояс на талии, увешанный большими и маленькими подсумками. В передней части находились пакеты с кровью и наборы для фиксации переломов — по 5 штук каждого, чтобы в случае ранения он мог быстро восстановить целостность своих конечностей. Сзади же располагались ядерные гранаты, захваченные у эльдар. Он носил их в количестве 10 штук, нанизанными на пояс, словно бусины, чтобы можно было легко дотянуться, просто вывернув руку. Прямо под силовым ранцем была закреплена крупнокалиберная мельта-граната, по форме напоминающая крышку от котелка. Таково было снаряжение Ли Циньу — весьма внушительный арсенал. Закончив с приготовлениями, Ли Циньу собрался отправиться в безлюдное место, чтобы активировать портал на фабрику для следующего уровня. Он по-прежнему планировал взять с собой свою машину «Рыбья голова в перце» в качестве рюкзака, чтобы собирать по пути всякие мелкие ценные безделушки. Однако, увидев, как в углу крепко спит крокодил Брюс, он изменил своё решение. Он подошел, взвалил крокодила Брюса на плечо и направился в пустую комнату. Спросонья крокодил Брюс проснулся, обнаружил, что Ли Циньу тащит его в комнату, и мгновенно запаниковал. Ли Циньу обхватил его за талию, холодно хмыкнул и произнес: «Раз ты не хочешь нянчить ребенка, не можешь вынести тягот воспитания, значит, отправишься со мной вкушать тяготы жизни! Пошли, идем на следующий уровень, всё равно ты возрождаешься и смерти не боишься!» ---------- Глава 919: Автоматизированный завод Эльдар Глава 919: Автоматизированный завод Эльдар Развертывание... Развертывание успешно. Локация: Завод Мира Кроны. С тихим вжиком внутри какого-то полностью герметичного огромного подземного завода Ли Циньу возник из ниоткуда в одном из углов. На спине он тащил огромного крокодила, его лицо выражало крайнее изумление, а глаза рыскали по сторонам, изучая незнакомый ландшафт. — Твою мать, действительно получилось! Ли Циньу опустил крокодила Брюса на землю. Ранее он опасался, что телепортация сорвется. В описании локации было сказано, что он должен находиться в месте, где никто не смотрит на него прямо, чтобы активировать перемещение. Он беспокоился, что если возьмет с собой крокодила Брюса, система засчитает это как провал, но, как оказалось, все прошло удачно. Похоже, крокодил Брюс не был классифицирован системой как «человек». В конце концов, он был существом, созданным из осколков души младшего божества, поэтому система не была так строга. Ли Циньу опустил крокодила Брюса и громко скомандовал: — Смирно, Брюс! Крокодил тут же встал на задние лапы, его короткие передние конечности хлопнули по бокам, и он выпятил грудь. Ли Циньу практически вплотную приблизился к морде Брюса, уставившись ему прямо в глаза. — Слушай сюда, Брюс. Сейчас мы выполняем крайне важную военную задачу. Наша конечная цель — упаковать и забрать всё, что представляет хоть какую-то ценность. Ни единого винтика не должно остаться, ты меня понял, рядовой Брюс? Крокодил Брюс решительно отдал честь Ли Циньу, показывая, что понял приказ. Ли Циньу удовлетворенно кивнул. — Отлично, Брюс. Тогда приступаем к выполнению задания. Иди следом за мной и смотри, чтобы не путаться под ногами! Закончив инструктаж, Ли Циньу принялся осматривать окружающую обстановку. Судя по описанию карты, это был завод Эльдар, где должно было находиться множество производственного оборудования. Ли Циньу беглым взглядом оценил обстановку: они находились в герметичном пространстве, неба видно не было. На высоте пятидесяти метров над их головами виднелся потолок, выполненный из призрачной кости. Эта призрачная кость имела нежный, похожий на нефрит оттенок и излучала мягкий свет, освещая закрытое помещение. Это доказывало, что оборудование здесь простояло десятки тысяч лет и не пришло в негодность — вероятно, благодаря каким-то резервным источникам питания. Материал потолка и пола остался целым, а значит, и оборудование, хранящееся внутри, также не должно было испортиться, точно так же, как и в Храме Призрачной Кости. Сердце Ли Циньу загорелось предвкушением. Возможно, ему удастся найти здесь множество готового производственного оборудования Эльдар, чтобы забрать его и самостоятельно производить вещи. В его мозгу уже хранились фрагменты памяти мастера-костепевца, позволявшие создавать множество видов эльдарского оружия, доспехов или другого снаряжения. Одно дело — играть на флейте, выращивая эти предметы из ничего, но другое — использовать промышленное оборудование Эльдар, что было бы куда эффективнее. Ли Циньу окинул взглядом пространство: перед ним плотными рядами стояло странное оборудование. Эти эльдарские промышленные установки, как и вся их архитектура, имели круглые и овальные формы. Если бы сюда попал какой-нибудь техножрец, он бы точно не догадался, что это завод, приняв помещение за склад каких-то круглых предметов. — Не отставай, Брюс, начинаем наше исследование! Ли Циньу повел крокодила Брюса к устройству, похожему на шесть огромных тыкв, стоящих в ряд. Таких устройств в помещении было много, по-видимому, это были стандартные производственные установки. Ли Циньу рассматривал оборудование, обращаясь к фрагментам памяти мастера-костепевца, и понял, что это «жидкий призрачный костеплавитель». Его функция заключалась в том, чтобы превращать призрачную кость в некую жидкую субстанцию, которую затем можно было прессовать в форму доспехов. Изготовленные таким образом доспехи были весьма дешевыми, но предназначались для ополчения, которое широко присутствовало среди Эльдар. Да, у Эльдар тоже было ополчение — аналог человеческих СПО, как правило, состоящее из обычных Эльдар, не прошедших обучение на Пути Воина. Эти Эльдар составляли большую часть населения общества и были самыми слабыми в бою фронтовыми пехотинцами. В случае угрозы полного уничтожения все мирные жители Эльдар надевали эти серийные доспехи из призрачной кости и вступали в бой. Костепевцы были очень заняты, их производственные мощности требовались для создания более совершенных доспехов и оружия, поэтому они, конечно, не могли тратить время на то, чтобы индивидуально создавать экипировку для огромного количества ополченцев. Поэтому Эльдар создали эти промышленные установки для массового производства низкокачественных доспехов из призрачной кости. Ли Циньу положил руку на костеплавитель и направил внутрь психическую энергию, ощущая обратный отклик, чтобы проверить, в каком состоянии находятся внутренние психо-цепи устройства. Результаты теста показали, что большинство психических связей внутри устройства были заблокированы, так как оно не использовалось почти десять тысяч лет. Однако, к счастью, Ли Циньу обладал навыками мастера-костепевца, так что ему стоило лишь немного поиграть на флейте, потратив немного времени, чтобы прочистить все пути и восстановить работоспособность оборудования. Более того, для производства продукции оборудованию не требовалось электричество или сырье. Достаточно было поместить его в место, насыщенное энергией Варпа, и оно автоматически поглощало эту энергию, «выращивая» продукцию из ничего. Ли Циньу, ведя за собой крокодила Брюса, продолжил исследование и подошел к другому необычному промышленному устройству. Это устройство напоминало огромное лежащее гусиное яйцо, к задней части которого были последовательно подключены шесть костеплавителей. Ли Циньу покопался в знаниях мастера-костепевца и понял, что это — «пресс-форматор для сжиженной призрачной кости». Проще говоря, устройство превращало сжиженную призрачную кость в листовой материал, используемый для создания доспехов, которые носили ополченцы. Или же, при изменении параметров, оно использовалось для устранения повреждений в архитектуре Эльдар, когда та не успевала восстановиться самостоятельно. После этого Ли Циньу также нашел принтер для сюрикеновых винтовок, прибор для изготовления кристаллов лазерных ружей, специальные устройства для создания психического оборудования, пси-проводки и усилителей психической энергии. Все оборудование здесь было полностью автоматизировано: достаточно было просто оставить его на месте, и оно само выдавало готовую продукцию. Весь завод не требовал ни единого рабочего! Вот они, древние Эльдар — они полностью реализовали коммунизм: каждый занимался лишь наслаждением жизнью и самореализацией, совершенно не заботясь о производственном труде. Для Эльдар это было славное время: сложный производственный труд был полностью заменен автоматизированными машинами, а материальные блага общества были настолько обильны, что их не хватило бы потратить даже за тысячи жизней. Только вот жаль, что, достигнув материального коммунизма, Эльдар не продолжили стремиться к дальнейшему самосовершенствованию и развитию общества, а выбрали путь деградации. Они использовали те блага, которые не исчерпать и за тысячи, и за десятки тысяч, и за миллиарды жизней, чтобы устроить невероятно роскошную вселенскую оргию, в конечном итоге породив ту самую огромную личинку — Слаанеш. Ли Циньу беспомощно покачал головой, отбрасывая эти мысли в сторону. Глядя на автоматизированные устройства перед собой, он ощутил, как его разум наполняется жадностью. Стоит только забрать всё это, установить в сейфе и немного настроить — и они смогут сами производить продукцию. ---------- Глава 920: Опередить других Глава 920: Опередить других Ли Циньу вместе с Брюсом, крокодилом, исследовали завод, помечая с помощью камеры шлема силовой брони места расположения всех важных объектов. Он планировал подождать, пока прогресс исследования завода приблизится к девяноста процентам, и, убедившись в отсутствии опасности, открыть портал, чтобы привести скитариев из сейфа и приказать им разобрать все окружающие объекты. Человек и крокодил настороженно осматривали завод, не обнаружив ничего похожего на враждебные объекты; во всем помещении было очень тихо. Потратив около часа, Ли Циньу обошел весь цех, в котором находился. Только тогда он обнаружил, что находится в круглой зоне диаметром более 500 метров, и в центре этого огромного круга было нагромождено множество всякого оборудования. Осмотрев окрестности и убедившись, что никаких вражеских юнитов нет, а все оборудование здесь — тяжелая техника, которую он не может забрать с собой, он решил отправиться в следующий цех. Подземный завод эльдар был пронизан различными трубами; некоторые из них обрушились, другие были перекрыты. Обойдя всё вокруг, он обнаружил, что семь или восемь труб были заблокированы, и только в одной из них ощущался поток воздуха. Ли Циньу и Брюс двинулись по этой трубе, в которой чувствовался поток воздуха. Но не успели они пройти далеко, как Брюс внезапно остановил Ли Циньу. Ли Циньу оглянулся на него, и Брюс быстро сложил знаки: «В конце прохода чувствуется сильная вонь демонов, будь осторожен!» Ли Циньу приподнял бровь, взял в руки тяжелую снайперскую винтовку, висевшую у него за спиной, и наложил на себя заклинание Миража. Заклинание Миража — это низший уровень скрытности. Используя пси-силу, заклинатель проецирует то, что находится позади него, перед собой. Слабость этого заклинания в том, что если кто-то сосредоточит внимание на вашем местоположении, он увидит очень странные искажения, похожие на рябь на воде, и сразу раскусит обман. Но преимущество этого заклинания в том, что оно потребляет очень мало пси-энергии. Очень мало. Если у врага есть какие-либо средства обнаружения пси-активности, они, скорее всего, не смогут засечь заклинание вроде Миража, использующее ничтожно малое количество энергии. В общем, это энергоэффективное заклинание скрытности с высоким соотношением цены и качества, пока враг не насторожился. Ли Циньу скрылся с помощью заклинания Миража, завершив дешевую маскировку, и повернулся к Брюсу. Брюс поднял палец, показывая «подожди», затем опустился на все четыре лапы, его тело начало дрожать, и чешуя, словно у хамелеона, начала менять цвет! Через мгновение Брюс стал молочно-белым. Все окружающее пространство состояло из белоснежной призрачной кости, так что, пока он оставался неподвижен, он также достиг своего рода очень дешевой маскировки. — Отличная работа, Брюс! Я начинаю верить, что ты способен на всё! Ли Циньу похвалил его и двинулся вместе с Брюсом вперед по коридору. Чем дальше они продвигались, тем отчетливее становились звуки впереди. Ли Циньу услышал звуки работающего тяжелого оборудования: скрежет шестерен и гусениц, грохот гидравлических механизмов, превратившие пространство впереди в огромную стройплощадку! Он был крайне удивлен: грация эльдар уже давно пропитала их промышленное оборудование, которое при работе не издавало шума, так откуда мог взяться этот лязг сталкивающегося металла? Почувствовав неладное, он немного ускорил шаг. Через несколько минут человек и крокодил наконец вышли из коридора и прибыли в еще один огромный круглый цех. Увидев открывшуюся картину, Ли Циньу едва не взорвался от ярости! Потому что прямо перед ним, на противоположной стороне 500-метрового цеха, находился огромный портал в Варп. Этот черный портал в Варп источал густой и злобный запах, и из него выходило множество демонизированных людей. Среди этих демонизированных людей были смешаны темные техножрецы, и эти темные техножрецы командовали демонизированными людьми с сильно искаженными телами, едва напоминавшими человеческие, разбирая окружающее оборудование эльдар и перенося его в черный портал. Темные техножрецы — это противоположность нормальных техножрецов. Подобно тому, как ордены Астартес могут предать Империум Человечества и перейти на сторону Хаоса. Часть техножрецов по разным причинам также предают Империум Человечества, предают Омниссию, уходят в Варп и служат демонам и Хаосу. Большая часть этих техножрецов появилась во времена Осады Терры. Первый примарх Императора, Хорус, поднял восстание, повел армию на Терру и попытался отобрать трон у Императора. Он склонил на свою сторону почти половину орденов Астартес, а также переманил почти половину техножрецов. Пока армия Хоруса сражалась насмерть на Терре, на Марсе, родине Адептус Механикус, техножрецы также разделились на две фракции и вели между собой жестокую войну. В конце концов, Хорус был лично заколот Императором, и восстание Хоруса провалилось. Его армия, увидев, что дело проиграно, бежала из Солнечной системы. Техножрецы на Марсе, которые вместе с ним подняли восстание, испугавшись последующей расплаты, также сели на корабли и бесследно исчезли вслед за ними. Часть этих беглых техножрецов смешалась с бандами Астартес Хаоса, часть просто перешла на службу Четверке Темных Богов, а некоторые стали работать на демонов, высших демонов или полубогов в Варпе. Среди них значительная часть темных техножрецов поступила на службу к богу технологий Вашторру, считая, что именно Вашторр является истинным Омниссией. И эта группа темных техножрецов в данный момент работала на бога технологий, Ва-Полубога, владельца технологического парка в Варпе, бога кредитов и легендарного демона-технократа Вашторра. Технологическому парку Ва-Полубога в Варпе требовалось кое-какое специальное оборудование, чтобы увеличить производительность демонических двигателей. Поэтому он нашел этот Мир-Старуху и обнаружил, что здесь много неплохого оборудования, которое можно забрать и использовать самому. Ва-Полубог открыл портал и позволил своим темным техножрецам вместе с перебежавшими к нему демонизированными людьми отправиться на этот завод эльдар, чтобы разобрать оборудование. Чтобы повысить эффективность разборки оборудования, Ва-Полубог также отправил туда демона-работягу. В этот момент из огромного черного портала вышла тварь: нижняя часть её тела представляла собой механического краба, а верхняя — демона, руки которого были модифицированы в механические клешни. Этот демон был устрашающего роста — 8 метров, а полудемоническое-полумеханическое тело делало его вид крайне свирепым и ужасающим. Выйдя из портала, он непрерывно щелкал своими механическими клешнями, окинул взглядом густые ряды промышленного оборудования эльдар своими алыми глазами и громко проревел: — Раз-раз-разбиральщики, пере-пере-переносчики! Он подошел к промышленному оборудованию эльдар, яростно сжал его двумя огромными механическими клешнями, насильственно разломал на части, взвалил на плечо и, вернувшись к порталу, швырнул внутрь. ---------- Глава 921: Ли Лаопи, третирующий крокодила — мерзавец Глава 921: Ли Лаопи, третирующий крокодила — мерзавец Этот огромный механический демон работал с невероятной эффективностью: его пара механических клешней была спроектирована специально для демонтажа и транспортировки оборудования. За столь короткое время все тяжелое оборудование на небольшом участке перед ним уже было заброшено в черный портал. Ли Циньу и крокодил Брюс притаились у стены; никто их не видел. Он наблюдал за темными техножрецами, людьми-демонами и тем огромным демоном-крабом, непрерывно разбирающими технику, и сердце его обливалось кровью. «Это ведь я пришел первым...» Внезапно он осознал нечто и поспешно проверил систему через свое сознание. Он обнаружил, что уровень исследования карты завода за это короткое время подскочил аж до 59%! «Черт возьми! Эти проклятые демоны уже утащили половину оборудования!!» Ли Циньу воскликнул; если не остановить эту орду демонов, они заберут всё оставшееся оборудование! Но врагов было слишком много: только одних людей-демонов была тысяча или две, три-четыре сотни темных техножрецов, а уж то полумеханическое-полудемоническое создание ростом под восемь метров и подавно тянуло на юнит рыцарского класса! Конечно, всего этого Ли Циньу не боялся, больше всего его беспокоил черный портал. Кто знает, куда ведет этот черный портал; вполне вероятно, что в обитель какого-нибудь темного бога. Если он сейчас сорвется и вступит в бой с присутствующими демонами, вполне возможно, что из портала тут же хлынут тысячи и тысячи демонов, которые его просто погребут. А может, появится какой-нибудь Великий Демон и прихлопнет его одной левой! Короче говоря, этот портал, стоящий там, превратил Ли Циньу в бессильного мужа — он мог только стоять и смотреть, как его любимое оборудование увозят одно за другим! «У-у-у!» Ли Циньу завыл, обливаясь слезами, колотя себя в грудь от горя. — Ублюдки, это же оборудование для производства стволов к болт-винтовкам! Ну можно же поаккуратнее! — Ублюдки, это же оборудование для создания псайкерских мышечных волокон, можно хоть немного нежности! Ли Циньу смотрел, как эта толпа демонов утаскивает драгоценное оборудование, и мог только бессильно рыдать. В этот момент крокодил Брюс достал изо рта пачку салфеток, вытянул несколько штук и протянул ему. Ли Циньу взял салфетки, высморкался, но внезапно повернулся, уставился на крокодила Брюса и влепил ему в грудь использованные салфетки. — Все из-за тебя, Брюс! Глаза крокодила Брюса расширились, он указал маленьким пальчиком на себя, словно говоря: «Ты винишь меня?» Ли Циньу принялся колотить его кулачками в грудь. — Все из-за тебя, все из-за тебя! Посмотри на своего папашу — он такой крутой, Бог Зверей, материализованная сущность — чудовище титанического уровня, да еще и при должности, работает на самого Императора. — А ты? Ручки-ножки тонкие, ростом в полный рост и двух метров не наберешь, даже с тем огромным механическим крабом напротив, тремя-четырьмя сотнями темных техножрецов и тысячей людей-демонов справиться не можешь. На что ты вообще годен?! Крокодил Брюс посмотрел на Ли Циньу, колотящего его кулачками в грудь, затем взглянул на густую толпу армии демонов, разбирающих заводское оборудование, и почувствовал, как уровень стресса зашкалил. «И-и-и, на что ты годен? На что ты годен? Мое драгоценное оборудование вот-вот растащат эти демоны, а ты просто смотришь? Быстро зови своего папашу на помощь!» Крокодила Брюса словно громом поразило — его назвали бесполезным! В гневе он оттолкнул Ли Циньу, развернулся и зашагал к черному порталу, словно приняв какое-то решение. Ли Циньу опешил, только собрался окликнуть его, как крокодил Брюс припал к земле, оттолкнулся всеми четырьмя лапами, прыгнул, раскрыл крылья попугая и полетел, превратившись в огромного летающего крокодила! Этот летающий крокодил со свистом взмыл на высоту более 50 метров, быстро замахал крыльями и полетел к тому самому черному огромному порталу прямо перед Ли Циньу. Поскольку он появился очень быстро, к тому же был молочно-белого цвета, а люди-демоны и темные техножрецы были полностью погружены в демонтаж оборудования, никто его не заметил! Крокодил Брюс успешно долетел до вершины черного портала, спикировал и с головой нырнул в него! В следующий миг произошло то, чего никто не ожидал. Крокодил Брюс, созданный из осколков души полубога, изначально был псайкерской сущностью, весь он состоял из псайкерской энергии. Нырнув в портал, он каким-то образом высвободил всю энергию, содержавшуюся в его теле. В следующую секунду он превратился в псайкерскую бомбу и сдетонировал прямо из пустоты! Эта псайкерская бомба ударила по порталу в варп, разрушив какую-то стабильную энергетическую структуру, что вызвало ужасающий самопроизвольный взрыв портала! После оглушительного грохота повсюду заплясали черные молнии, окружающие людей-демонов и темных техножрецов, занятых погрузкой, разорвало в клочья, и более половины врагов были уничтожены на месте! Тот самый демон-краб, занимавшийся погрузкой, от взрыва плюхнулся на задницу; он находился довольно далеко и не получил ранений, но здорово перепугался. На плече у него все еще лежал промышленный прибор эльдар, он обернулся и обнаружил, что портал исчез. — А! Портал исчез! Он бросил промышленный прибор эльдар, его восемь механических конечностей застучали по земле, и он в несколько прыжков оказался у места, где был портал, принявшись шарить механическими клешнями среди обломков призрачной кости, разбросанных по земле. — Портал исчез! Портал исчез! Ре-ре-ремонтник! Ре-ре-ремонтник!! С другой стороны, Ли Циньу с изумлением смотрел на закрывшийся черный портал. Он никак не ожидал, что крокодил Брюс пожертвует собой, чтобы закрыть портал таким мощным взрывом. В тот же миг выражение его лица изменилось, он развеял мираж перед собой, вскинул лазерную снайперскую винтовку и выстрелил в далекого механического демона. Установленный над ним тяжелый стаббер тоже взревел, непрерывно изрыгая потоки пуль и выкашивая ряды людей-демонов перед ним. — Нет! Брюс! — О, Брюс, как же страшно ты погиб! Я отомщу за тебя! Мне не нужен мир без Брюса, платите своими жизнями! ---------- Глава 922: Командир у фонтана Глава 922: Командир у фонтана Ли Циньу внезапно рванул вперед, в одно мгновение обрушив шквал чудовищного огня. Он вскинул оружие — тяжелая снайперская лазерная винтовка выпустила поток бурлящей энергии, ударивший в тушу Большого краба вдалеке. Лазер взорвался прямо на голове демона, разрывая на куски огромный лоскут плоти и кожи. Большой краб издал вопль, закрывая лицо своими клешнями. — А-а-а! Я ранен! Я ранен! Меди-и-ика! Меди-и-ика! Ограничив на время действия Большого краба, Ли Циньу переключился на стрельбу в полную силу, первым делом уничтожая более легкие цели: демонических людей и черных техножрецов. В ходе этого процесса его автопушка, установленная над головой, неоднократно доказывала свою эффективность, исступленно выпуская очереди 20-миллиметровых крупнокалиберных снарядов. Те демонические люди, что были дезориентированы взрывом портала, даже не успели понять, что произошло, как их скосила эта стена огня. Эти демонические люди раньше были обычными людьми, но из-за долгой жизни в Варпе и воздействия его скверны их тела до неузнаваемости исказились. Поскольку энергия Варпа — это энергия идеалистическая, а эти люди к тому же работали на Ва-Полубога, их мутации носили механический характер. Например, у некоторых руки срослись с гаечными ключами, тела других были опутаны кабелями, а у третьих кожа превратилась в металл, а глаза — в камеры наблюдения. Один из самых нелепых примеров мутации был полностью металлическим каркасом; на первый взгляд можно было подумать, что это Т-800. Но как бы они ни мутировали, все эти демонические люди оставались лишь пушечным мясом. Крупнокалиберные снаряды автопушки с легкостью разрывали их тела, разбрасывая вокруг ошметки плоти и металла. Демонические люди на поле боя опасности не представляли, но вот черные техножрецы были куда более серьезной проблемой. Эти черные техножрецы, освободившись от контроля Империума и Марса, стали еще более беспринципны в своих модификациях. Они без всякого стеснения напичкивали себя запретными технологиями Адептус Механикус и ксенотехнологиями. Ли Циньу даже не мог понять, что за оружие они держали в руках, а некоторые черные техножрецы и вовсе превратили свои тела в огромные тяжелые установки, совершив таким образом «физическое вознесение» в самом прямом смысле. Ли Циньу предоставил автопушке разбираться с легкими целями — демоническими людьми, — а сам занялся более глубоко модифицированными врагами, которые с натяжкой могли сойти за среднюю и тяжелую броню, используя свою снайперскую лазерную винтовку. Он навел тяжелую снайперскую винтовку на черного техножреца, который превратил себя в механического жука, и нажал на спусковой крючок. Лазер ударил прямо по толстой броне противника, вызвав взрыв. Плотность энергии снайперской лазерной винтовки была примерно на уровне корабельной лазерной пушки. Удар пришелся точно в цель, и высвобожденное тепло моментально выжгло внутренние электронные и нервные цепи черного техножреца, заставив его рухнуть на землю. После этого Ли Циньу произвел еще десяток выстрелов, убив десятерых черных техножрецов с причудливой внешностью, напоминавшей смесь человека и автомобиля. К этому моменту черные техножрецы пришли в себя и начали стрелять по Ли Циньу из всевозможного оружия. В него летело всё подряд: модифицированные винтовки со звездными метками Эльдар, расщепители Некронов, рельсотроны Тау и некое темное оружие, стреляющее псайкерскими снарядами, создающими псайкерские ударные волны. Адептус Механикус на самом деле крайне консервативны и религиозны, и их доктрины строго запрещают использование многих видов оружия ксеносов. Вероятно, это происходило потому, что, будучи «хорошими парнями», они были слишком сильно подавлены, а став черными техножрецами, дали волю своим желаниям и без колебаний пустили в ход любые опасные ксенотехнологии. Это хаотичное оружие обладало огромной огневой мощью и поражающей силой. Такое оружие, как расщепитель Некронов, при малейшем касании растворяло человека на молекулярном уровне. Это порядком напугало Ли Циньу, и он, не рискуя вступать в затяжную перестрелку, поспешно бросился наутек. Вслед за ним полетел шквал разношерстного огня. Он совершил прыжок с места, используя псайкерский рывок, пролетел как пушечное ядро и нырнул за промышленное оборудование Эльдар, чтобы укрыться. Черные техножрецы не стали церемониться: есть укрытие? Ну и что! Стрелять! Всевозможные виды расщепляющего, взрывного, энергетического и кинетического оружия ударили по промышленному объекту, за которым спрятался Ли Циньу. Было видно, как оборудование под обстрелом уменьшается в размерах — его укрытие вот-вот должно было исчезнуть! — Черт возьми, я с вами еще поквитаюсь! Ли Циньу прижался к краю укрытия, намереваясь выставить снайперскую лазерную винтовку для короткой очереди. Но не успел он высунуться из-за укрытия, как в него полетели тысячи звездных сюрикенов и десятки болтов, заставив его в испуге отпрянуть. Ли Циньу покрылся холодным потом — дело плохо, враг занял позицию и прижал его огнем. Если он поймает хоть один зеленый луч расщепления, то распадется на молекулы. Смерти он не боялся, но проблема была в шестичасовом времени на воскрешение. Эта свора черных техножрецов наверняка за это время успеет починить портал. А когда он воскреснет через шесть часов и вернется на карту, на месте, скорее всего, не останется даже эльдарского винтика. В тот момент, когда Ли Циньу был подавлен огнем настолько, что не мог даже поднять головы, он внезапно обнаружил рядом с собой парящую бледную душу — это был Брюс (крокодил)! Брюс сейчас находился в форме духа: его нижняя часть тела, как у джинна, была призрачной, а верхняя часть и голова сохраняли прежний облик. Он сложил руки на груди и с высокомерием смотрел на слегка потрепанного Ли Циньу. — Брюс, ты жив? Как это возможно?! Брюс в форме духа жестами показал Ли Циньу: «Моя душа привязана к твоей, я воскресну только вместе с тобой после твоей смерти. Теперь моя душа заперта в радиусе 10 метров от тебя, мне остается только наблюдать за твоими действиями». Ли Циньу, прижатый к земле шквалом огня, взревел: — Какое наблюдение, к черту! У меня нет никакого пространства для маневра! Брюс, быстро, придумай что-нибудь! Брюс закатил глаза — без него этот дом бы развалился. Он жестом показал: «Выставь дуло винтовки из-за укрытия, а сам не высовывайся». Ли Циньу, немного поколебавшись, выполнил просьбу. Он поднял винтовку над головой и выставил дуло за укрытие. Брюс сделал жест влево. Ли Циньу мгновенно понял и слегка сместил дуло влево. Брюс показал жест вниз, и Ли Циньу опустил дуло. Затем Брюс поднял большой палец вверх, и Ли Циньу нажал на спусковой крючок. Раздалось жужжание, из дула вырвался высокоэнергетический лазерный луч. Черный техножрец, который вовсю вел огонь, получил попадание в грудь, и энергия разнесла его на куски. Дух Брюса поаплодировал, показывая, что попадание засчитано, а затем снова начал жестами направлять Ли Циньу, заставляя его смещать дуло. Так, под руководством «командира у фонтана», Ли Циньу, скрывая большую часть тела за укрытием и выставив лишь дуло, начал вести точный лазерный огонь. Вражеские техножрецы, под градом выстрелов из этого одинокого дула, начали отступать шаг за шагом, и спустя несколько минут сотни техножрецов были уничтожены! ---------- Глава 923: Уксус к пельменям Глава 923: Уксус к пельменям Крокодил Брюс махал левой лапой, правой лапой, вверх, вниз, помогая Ли Циньу поправить прицел, чтобы пристрелить механоидов. Еще один мощный луч лазера вырвался из винтовки Ли Циньу, превратив механоида в груду обломков, после чего он посмотрел на Брюса. — Еще остались? Брюс парил над головой Ли Циньу, вглядываясь за пределы укрытия. Внезапно его глаза вылезли из орбит, и он начал отчаянно махать Ли Циньу руками — туда-сюда, туда-сюда! Ли Циньу почесал затылок. Что это значит? Крокодил Брюс занервничал. Видя, что Ли Циньу его не понимает, он зажал нос одной лапой, а другой начал активно махать из стороны в сторону, словно разгоняя воздух. Ли Циньу всё еще не понимал, но уже начал напевать: — Я правда так сильно люблю тебя~ Почему ты льешь слезы? Почему ты льешь слезы? Почему ты льешь слезы~~~ Видя, что Ли Циньу запел, крокодил Брюс в отчаянии провел лапой по горлу. Теперь Ли Циньу понял: зажатый нос означал, что приближается вонь варпа, махание лапами — «вали отсюда», а жест с горлом — «если не побежишь, сдохнешь»! — Твою мать! Сразу сказать не мог?! Ли Циньу поспешно оттолкнулся от земли и рванул прочь. Едва он покинул укрытие, как оно — изрешеченное выстрелами и уменьшившееся в размерах — взорвалось изнутри, хотя рядом никого не было! Восьмиметровый краб-демон, размахивая двумя механическими клешнями, протаранил укрытие и бросился на Ли Циньу. — Ты, проклятый человечишка, посмел помешать мне работать на босса Ва!!! — Если я не перевезу все заводы отсюда за один день, босс Ва урежет мне зарплату!!! Механический краб-демон взревел и безумно бросился на Ли Циньу. Тварь была очень тяжелой: восемь механических ног грохотали по земле, заставляя вибрировать весь завод. Ли Циньу быстро бежал через заводские зазоры, время от времени используя контроль гравитации, чтобы взлетать и перепрыгивать через высокие промышленные сооружения. Механический краб-демон гнался прямо за ним, сметая всё на своем пути; любые заводские конструкции, преграждавшие ему путь, разлетались в щепки от его полуметаллического тела! Преследователь был очень настойчив. Ли Циньу не мог убежать, а атаковать не было времени. Только закрепленный у него над головой болтер развернулся и дал очередь по крабу. Увы, калибр болтера был слишком мал: кроме снопа искр, никаких существенных повреждений механическому демону он не нанес. — Да пошел ты, я тебя взорву! Ли Циньу прыгнул, перемахнул через оборудование, и, не приземляясь, выхватил из-за спины мельта-бомбу, выдернул чеку и швырнул ее назад. Мельта-бомба в форме крышки от кастрюли полетела в краба, и тот почувствовал угрозу. Его волосы внезапно удлинились, превратившись в толстые металлические тросы. Затем он тряхнул головой, и длинные волосы яростно хлестнули по мельта-бомбе! Когда стальные волосы коснулись бомбы, детонатор сработал, и взрыв прогремел примерно в десяти метрах перед ним. Сила солнца на мгновение озарила всё вокруг, испепелив поверхность земли и призрачную кость. Механический краб-демон получил серьезные повреждения: плоть на его теле шипела от жара, металл раскалился докрасна, а большая часть волос-тросов была оторвана. Взрыв мельта-бомбы на какое-то время оглушил его, и он застыл на месте, растерянно мотая головой. Придя в себя, он обнаружил, что Ли Циньу уже убежал далеко вперед и скрылся в узком тоннеле. Это был тот самый ход, через который Ли Циньу пришел со стороны завода, где была точка возрождения. Тоннель был низким — вероятно, спроектированным для эльдар — всего около четырех метров в высоту. Восьмиметровый гигантский демон точно не мог там пройти. Ли Циньу, забравшись в тоннель, разразился горделивым смехом. — Сдохни, краб, теперь ты не пролезешь, бе-бе-бе!! Механический краб-демон, оправившись от оглушения, быстро подбежал к краю тоннеля и заглянул внутрь. Видя, что Ли Циньу убегает всё дальше, а сам он из-за своих габаритов пролезть не может, он издал яростный рев. Затем он просто лег на землю и просунул голову в тоннель. В следующее мгновение те самые волосы, похожие на стальные тросы, удлинились, подобно живым щупальцам, и метнулись в сторону Ли Циньу. Ли Циньу бежал, уткнувшись в землю, планируя сначала выбраться отсюда. Он решил, что, вернувшись на завод у точки возрождения, откроет портал, доставит из сейфа крупнокалиберное оружие и прикончит этого демона рыцарского уровня. Но тут душа Брюса с ужасом подлетела к Ли Циньу, отчаянно жестикулируя, призывая его оглянуться. Ли Циньу обернулся и увидел сотни летающих стальных тросов, которые были уже в паре шагов от него. — Твою ж мать!! Он действительно не ожидал, что у демона есть такой козырь. Не успел он ничего сделать, как тросы обвили его талию и конечности, спеленав так туго, что он не мог пошевелить ни пальцем, и потащили назад! — Хана! Эти тросы, должно быть, были порождены энергией варпа; они были такими тугими и прочными, что Ли Циньу не мог вырваться. У входа в тоннель большая рожа механического краба втиснулась в проход, злобно глядя на Ли Циньу и постепенно подтягивая волосы к себе. Его выражение лица словно говорило: «Как только я тебя притащу, тебе не поздоровится!» Ли Циньу не хотелось страдать, он отчаянно сопротивлялся, но был связан слишком крепко. Он хотел использовать псайкерские способности, но его так крепко скрутили, что он не мог даже сотворить заклинание. — Брюс! Придумай что-нибудь!! Брюс развел руками, показывая беспомощность. В такой ситуации что мог сделать он, сидя в зрительской ложе? Тело Ли Циньу медленно вытаскивали из тоннеля, приближая к механическому крабу-демону. Механический краб-демон скривил морду, просунул две большие клешни в тоннель, щелкая ими в сторону Ли Циньу, и пригрозил: — Ты, чертов вредитель, взорвал портал и помешал мне работать! — Знаешь ли ты, что я уже должен боссу Ва контракт на 200 тысяч лет рабского труда, и из-за твоих пакостей срок удлинится! — А-ай-я-яй! Я слишком долго работал, я так хочу отдохнуть! — Проклятый вредитель, не даешь мне отдохнуть! Я притащу тебя сюда, оттяпаю тебе ноги, оттяпаю руки, а потом раздавлю твою башку! Делать было нечего, Ли Циньу понял, что конец близок, и решил умереть достойно. Он крикнул демону: — Ты, никчемный демон, я не боюсь смерти! Я — орел среди орлов, мужчина среди мужчин! — Попробуй раздави мою башку, если я хоть бровью поведу — я не мужчина! Механический краб-демон, услышав это, задумался. Затем он, управляя стальными волосами, развел ноги Ли Циньу, а две большие механические клешни потянулись прямо к его промежности. — Тогда я оттяпаю тебе хозяйство! ---------- Глава 924: Демон-работяга Глава 924: Демон-работяга Ли Циньу вытащили из пещеры, при этом его ноги растянули стальными тросами в шпагат, а две огромные клешни потянулись прямо к его паху. Две огромные клешни, продвигаясь вперед, щелкали вхолостую, издавая характерные хлопки, похожие на работу гидравлического пресса. Ли Циньу мгновенно покрылся холодным потом. Хотя он и надушился, чтобы избежать боли, но перспектива превратиться в девушку была для него в новинку, поэтому он невольно застеснялся. — Гва-а-а!! Нельзя! Категорически нельзя!! Брюс, придумай что-нибудь, спаси меня!! Находящийся рядом в форме духа крокодил Брюс развел руками, а затем взмахнул ими: в левой руке появилась губная помада, а в правой — розовая юбка. Он с улыбкой протянул их Ли Циньу. Увидев это, Ли Циньу вытаращил глаза и выругался: — Сволочь ты, Брюс, вернусь — задам я тебе жару!! В этот момент огромные клешни краба уже почти коснулись мужского достоинства Ли Циньу. В этот момент в его голове возник философский вопрос. Хотя после этого он воскреснет, а его тело восстановится, но в его долгой жизни был такой момент, когда он стал девушкой! Отныне он больше не просто мужчина, ведь он обнаружил внутри себя женское начало и стал человеком в истинном смысле этого слова! Он больше не просто поверхностный мужчина или женщина, он одновременно и то, и другое. Никакой пол больше не способен его определить, и только полное понятие «человек» может охватить все его естество! — Твою мать, не пиши всякую чушь! Ли Циньу издал яростный вопль, давая понять, что предыдущие четыре абзаца — вовсе не его мысли, а отсебятина автора. Затем он поспешно задействовал свои социальные навыки и крикнул механическому крабу: — Братан, не спеши действовать! Скажи, есть ли у вас в конторе обеденные перерывы? Отчисления в соцстрах делают? И вообще, начальство у вас сильно тупит? Три классических вопроса наемного работника мгновенно остановили механического краба. Его глаза загорелись, и он тут же начал изливать душу, проявив истинный дух работяги: — Начальство там просто идиотское, я тебе говорю! Ва-Полубог — это вообще не демон, а черт знает что. В сутках 24 часа, а мы должны пахать на него 25, причем один час — через откаты времени в варпе. Что касается соцстраха, то какой там, к черту, соцстрах. Я поначалу повелся на эту замануху, думал, в технопарке Ва-Полубога нам, демонам, бесплатно установят крутейшее оружие, чтобы мы могли в реальности красиво пожинать человеческие души. А оказалось, что весь контракт был сплошной ловушкой! Подумать только, я — отличный молодой демон, не имею никаких вредных привычек, в свободное время просто люблю убивать людей. А в итоге, стоило мне взять кредит у Ва-Полубога, сделать пару пустяковых механических модификаций и получить немного оружия, как на меня повесили принудительный трудовой контракт на 200 000 лет. Пока не отработаешь — не уйдешь! У-у-у, только демон, взявший кредит, поймет, что счастье — это не количество силы или механического оружия. А возможность свободно бегать на закате, попутно раздавливая пару людей и собирая их души! Ли Циньу только начал свою «психотерапию», а этот тип уже принялся бесконечно ныть и жаловаться. В конце концов он даже разревелся, чем окончательно ошарашил Ли Циньу. Из его слов Ли Циньу понял, что тот работает на Ва-Полубога. Ва-Полубог больше всего любит раздавать демонам кредиты, чтобы устанавливать им всякое мощное механическое оружие, а затем отправляет их в реальную вселенную пожинать человеческие души в счет погашения долга. Но кредиты — это дело такое, сами понимаете: проценты на проценты, и в итоге почти никто из демонов не может расплатиться с Ва-Полубогом, превращаясь в пожизненных контрактников. Как и этот краб-демон: он прогорел на кредитных махинациях, не смог вернуть Ва-Полубогу души в срок, и из-за сложных процентов его долг стал просто астрономическим. Ва-Полубог принимает в уплату души — любые, но, как правило, в основном имеются в виду человеческие. Однако не у всех демонов есть шанс прорваться сквозь варп в реальную вселенную, чтобы устроить там резню и собрать урожай душ. Как правило, только четыре Великих Бога Хаоса или сам Ва-Полубог могут своей магией открыть порталы в реальный мир, позволяя демонам собирать человеческие души. При этом Ва-Полубог ограничивает частоту выхода своих подчиненных в реальную вселенную, чтобы они никогда не могли собрать достаточно душ для погашения кредитов за механические улучшения. Так долги демонов продолжают расти по сложным процентам. В конце концов, те демоны, что не могут погасить долг душами, вынуждены отрабатывать его тяжелым трудом, работая на Ва-Полубога. Поэтому те три вопроса Ли Циньу мгновенно растопили сердце механического краба, заставив его забыть о вражде и начать выливать свои страдания. Когда краб выговорился, Ли Циньу вздохнул и сочувственно произнес: — Ваша контора — это просто ад. Ни отдыха, ни карьерного роста, платят копейки, которых едва хватает на еду, и к концу месяца не остается ни гроша. Скажу тебе прямо: вся эта система специально спроектирована. Босс хочет, чтобы у тебя не было свободного времени, чтобы ты не мог думать о будущем или самосовершенствоваться. Только так вы навсегда останетесь в рабстве на фабрике, выполняя всю черную работу. Хе-хе, капитал, ты победил! Эти слова задели механического краба за живое. Он даже разжал стальные тросы, удерживавшие Ли Циньу, и опустил его на землю. — А то как же! Эти проклятые капиталисты ничего, кроме как эксплуатировать нас, отличных молодых демонов, не умеют! А, кстати, чем ты занимаешься? В какой конторе работаешь? Ли Циньу приземлился, плотно сдвинув ноги. Только тогда он понял, насколько его бедра важны для защиты мужского достоинства — лишь когда ноги сведены вместе, оно может чувствовать себя в полной безопасности. Миновала угроза превращения в девушку, и Ли Циньу, откашлявшись и расправив грудь, вновь почувствовал себя настоящим мужчиной. — Я? Я ни на кого не работаю. Представлюсь: я сам владелец небольшой компании, недавно успешно запустил стартап! Как только он это произнес, механический краб остолбенел. Ли Циньу заметил, что его спина, до этого прямая, вдруг сгорбилась, выражая трепет и страх сказать что-то не то. Он осторожно, с тем самым уважением и надеждой, с которыми наемный работник смотрит на босса, спросил: — Прошу прощения, босс, можно вопрос? Как у вас там с условиями труда? Демоны вам еще нужны? ---------- Глава 925: Проверка при приеме на работу Глава 925: Проверка при приеме на работу Раз его так спросили, да еще и опустили на землю, Ли Циньу понял, что всё идет по плану, и тут же перешел на деловой тон. — Наша компания — место отличное. Трудовой договор прозрачный, никаких подводных камней. Работаешь всего 24 часа в сутки, не требуется никаких переработок из-за варп-откатов. К тому же, условия просто сказка: питание и проживание за наш счет, полный соцпакет. Начальство не кормит «завтраками», всё, что обещано — реально и доступно. Ну что, хочешь у нас работать? Механический Великий Краб замялся. — А? Правда? Действительно можно? Ли Циньу скрестил руки на груди и критически оглядел фигуру Механического Великого Краба. Краб решил, что Ли Циньу проводит оценку, и тут же вытянулся во фрунт, стараясь казаться внушительнее, так что его рост даже увеличился с 8 до 8,1 метра. Ли Циньу прокомментировал: — Ну что ж, парень, ты крепко сбит. Я видел твою работу раньше: разборка, погрузка — со всей этой тяжелой и грязной работой ты справляешься. Если перейдешь к нам, то как минимум потянешь на бригадира группы грузчиков! Услышав о предложенной должности, Механический Великий Краб восторженно засиял глазами. — Даже должность дают? Как здорово! А когда выходить на работу? Ли Циньу невозмутимо ответил: — В хорошей компании всегда нужны хорошие работники. Я-то знаю, что наша компания — отличная, а вот какой ты работник — еще вопрос. Нужно доказать мне это на деле! Механический Великий Краб тут же загорелся энтузиазмом, его огромные клешни беспрестанно щелкали, издавая металлический скрежет. — Босс, отдавайте приказы! Скажете, что делать — я всё исполню! Ли Циньу немедленно открыл портал у края пещеры и указал на огромное количество промышленного оборудования эльдар: — Что ж, для начала я посмотрю, как ты работаешь. Разбери всё это промышленное оборудование и перенеси в портал. Посмотрим, сколько времени у тебя уйдет! Механический Великий Краб, полный решимости, бросился к оборудованию, начал разбирать его, взваливать на плечи и швырять в портал. — Босс, смотрите! Я работаю на совесть, никаких халтур! Увидев, что тот взялся за дело, Ли Циньу прошел через портал в Сейф и вызвал Начальника Хранилища. — Немедленно бери солдат Скитариев и через этот канал отправляйтесь на ту сторону. Там огромный завод — разберите и вывезите всё промышленное оборудование, что там есть. Портал пропускал в обе стороны. Ли Циньу открыл его прямо в проходе: Краб-демон мог разбирать оборудование с одной стороны и отправлять его в портал. А солдаты Скитариев могли пройти через канал, добраться до завода эльдар на другой стороне, разобрать там оборудование и тоже отправить его в портал. Начальник Хранилища, увидев огромного механического демона, замялся. — Господин, что это за демон? Ли Циньу понизил голос: — Не обращай внимания, он просто болван. Живее идите и выносите оборудование с той стороны. Большая часть этих промышленных установок вросла в стены и пол, так что режьте их лазерными резаками, не церемоньтесь. Старайтесь сохранить целостность, если повредите что-то второстепенное — не беда, со временем всё само отрастет. Заводы эльдар напоминали живые организмы: даже если повредить часть конструкции, остальное продолжало функционировать. Более того, через некоторое время поврежденные части восстанавливались, а если играть рядом на костяных флейтах, процесс регенерации ускорялся. Начальник Хранилища ответил «есть», взял с собой 3000 солдат Скитариев с тяжелым оборудованием, направился в канал, прошел на завод эльдар и начал жесткий демонтаж. Механический Великий Краб, работавший неподалеку, заметив поток выходящих из канала солдат Скитариев, остолбенел. Он подбежал к Ли Циньу: — Босс, что это за люди? Будущие коллеги? Ли Циньу упер руки в бока и надменно заявил: — Какие еще коллеги? Они тут для твоей проверки. На той стороне канала завод такого же размера, как этот. Посмотрим, какова твоя производительность. Если они закончат перенос завода эльдар раньше, чем ты, считай, что провалил вступительный экзамен! Механический Великий Краб мгновенно почувствовал огромное давление, и в нем проснулся дух настоящего работника — он начал «интенсифицировать труд»! Его эффективность возросла втрое. Он двигался невероятно быстро, влетал в цеха эльдар, делал пару «клац-клац» клешнями, подхватывал станок и швырял его в портал. Ли Циньу удовлетворенно кивнул: вот она, движущая сила конкуренции. Час спустя, измотанный Механический Великий Краб снова предстал перед Ли Циньу. На всем заводе эльдар не осталось ни одного доступного станка — всё было разобрано и выброшено в портал. А на той стороне солдаты Скитариев не успели вывезти еще десятую часть оборудования. — Ну как, Босс! Я справился? Я принят в вашу компанию? Механический Великий Краб был невероятно взволнован, и Ли Циньу не разочаровал его, кивнув. — Подожди здесь. Ли Циньу нырнул в портал. Через десять минут он вернулся с огромным свитком пергамента шириной в метр и длиной в два метра, исписанным мелким почерком. Ли Циньу протянул пергамент Крабу. — Держи. Это трудовой договор нашей компании. Как разберешься с делами на старой работе, можешь отправляться по указанному в контракте адресу. С этого момента ты — ценный член нашего коллектива, и мы назначаем тебя бригадиром транспортного подразделения! Сказав это, Ли Циньу рассмеялся, махнул рукой и шагнул в портал. К этому моменту солдаты Скитариев уже закончили очистку завода на той стороне, всё оборудование было перенесено, а прогресс исследования карты достиг 99%. Здесь больше нечего было делать, поэтому он ушел, не оглядываясь, вошел в портал и закрыл его, оставив Механического Великого Краба в одиночестве. Механический Великий Краб почесал голову клешней, а затем опустил взгляд на контракт. В документе значилось: «Данная компания нанимает Механического Великого Краба на должность бригадира логистического подразделения. Условия труда: ...» «При отсутствии возражений, просим Механического Великого Краба урегулировать кадровые вопросы с прежним работодателем и явиться для оформления на Макрагг к председателю совета директоров компании Жиллиману». ---------- Глава 926: Всё те же пельмени с уксусом Глава 926: Всё те же пельмени с уксусом «Хе-хе-хе, теперь работать всего 24 часа в сутки, хе-хе-хе, не надо вкалывать 200 тысяч лет, хе-хе-хе, хе-хе-хе!» Как только Ли Циньу закрыл портал и ушел, механический краб двумя клешнями ухватился за пергамент. Он без конца изучал пункты контракта, издавая при этом глуповатый смех. Глядя на этот пергамент, он словно видел свое светлое будущее: трудоустройство в Транспортную компанию Макрагга, где под руководством большого босса Жиллимана он шагнет навстречу новым высотам! В то время как он предавался своим мечтаниям, позади него был восстановлен черный портал, ведущий в домен Вашторра, и колоссальные врата вновь открылись. Огромное количество вооруженных черных техножрецов, демонов-людей и демонических юнитов настороженно вышли из портала. Их портал, поддерживаемый Вашторром с помощью демонических двигателей тьмы, в нормальных условиях был крайне стабилен и не мог внезапно отключиться. Если он отключился — значит, враги что-то предприняли! Когда демоны вышли из портала, готовясь сокрушить всё вокруг, они увидели лишь пустой завод эльдар, а в углу — механического краба, который, не переставая, глупо улыбался, держа в клешнях пергамент. Демон ростом шесть метров, с механическими крыльями на спине и энергетическими пушками вместо мясистых рук, подошел к механическому крабу и, указывая на него своей пушкой-рукой, рявкнул: — Краб! Чем ты, черт возьми, тут занимаешься! Где враги? Куда подевалось все заводское оборудование? — Говорю тебе, всё это оборудование было закреплено за боссом Вашторром! У него есть крайне важный проект, для которого необходимы эти эльдарские установки! — Если что-то пошло не так, то иди сам и проси прощения у босса Вашторра! — И если твой срок отработки снова продлят на пару тысяч лет, не говори потом, что я тебя не предупреждал! Механический краб сложил пергамент вдвое, затем еще раз, гордо поднял голову и с пренебрежением проигнорировал своего бывшего сослуживца. — Босс Вашторр? Плевать я хотел на этого босса! Он просто бессердечный капиталист, подонок, который знает лишь одно — эксплуатировать нас, честных демонов! Как только эти слова прозвучали, все демоны на месте остолбенели. Этот парень посмел открыто оскорбить босса — он что, жить надоело? Демон-краб не обратил внимания на изумление присутствующих и широкими шагами направился к черному порталу. — И еще кое-что скажу: с этой работой я сегодня завязываю, я увольняюсь! Сказав это, он шагнул в портал и скрылся. Спустя десять с лишним минут механический краб прибыл на демонический завод Вашторра и предстал перед самим Вашторром. Вашторр имел облик демона-гуманоида, чьи голова, руки и ноги были заменены механическими аналогами, а на спине красовались механические крылья, похожие на железные косы. Его левая рука представляла собой невероятно острую и длинную механическую клешню, которая, помимо боевого применения, судя по всему, могла служить в качестве высокоточного станка. В правой руке он сжимал посох неизвестного материала, по которому постоянно пробегали электрические разряды. Это был демон, пропитанный эстетикой высоких технологий и механики, что полностью соответствовало его сущности — демона-механикуса. В этот момент Вашторр инспектировал свой завод, расположенный глубоко в Варпе, в каком-то неизвестном месте. Здесь повсюду находились богохульные и ужасающие демонические творения, предназначенные для переплавки душ живых существ и ковки стали, пропитанной злобой. Затем из этой зловещей стали создавались демонические двигатели, жаждущие бесконечной резни! У Вашторра была выстроена невероятно зрелая производственная цепочка, а в подчинении находилось множество представителей Темного Механикуса и демонов-людей, выступавших в роли рабочих. Более того, у него было немало таких демонов-работяг, как механический краб, которые служили боевой силой и громилами. Хотя влияние Вашторра не было столь масштабным, как у Четверки Богов Хаоса, он также занимал свое место в Варпе. Если в будущем представится шанс, и он станет истинным богом, то его демонический завод превратится в одну из величайших демонических вотчин в Варпе, наравне с владениями Кхорна или Слаанеш. Пока он инспектировал завод, обдумывая в голове коварные планы, механический краб, размахивая клешнями, подошел к нему со спины. Вашторр, даже не обернувшись, глядя на сталелитейную печь, где горели души людей, произнес низким голосом: — Краб, ты разочаровал меня. Я ненавижу разочарования. Похоже, срок твоей работы на меня снова увеличится! Если бы это было раньше, механический краб тут же начал бы покорно молить о пощаде, но теперь он держался с гордым видом. — Босс, ты — бессердечный капиталист. Я решил, что больше не буду на тебя работать. Я тебя увольняю! Услышав это, Вашторр обернулся и гневно уставился на краба. — Что ты сейчас сказал?! Повтори еще раз!! У большого краба глаза полезли из орбит. — Повторить? Да сколько угодно! Слушай внимательно: это я тебя увольняю! Я нашел место получше, условия там куда выгоднее твоих, я ухожу работать к другим! С этой минуты ты мне больше не босс! Вашторр был так ошарашен, что даже рассмеялся. Душа этого парня находилась у него в руках, какое еще «не буду работать»? Ему стоило лишь пошевелить пальцем, и этот демон превратился бы в прах. — Хорошо, хорошо, хорошо... Ты, я смотрю, расправил крылья, да? Ну, давай, расскажи мне, какой такой «работодатель» смог увести тебя из-под моего крыла? Большой краб развернул пергамент и показал его Вашторру издалека. Вашторр взглянул на него и чуть не рассмеялся от ярости. Что за чертова «Транспортная компания Макрагга»? Какой еще к черту «председатель Жиллиман»? Этот тупоголовый демон вообще знает, кто такой Жиллиман? Это же сын Императора, генетический примарх, регент Жиллиман! Этот демон что, от переработок мозги потерял, раз решил идти наниматься к Жиллиману? Да тот, скорее всего, при первой же встрече просто пронзит его Мечом Императора! На самом деле, винить нужно было самого Вашторра: он слишком жестко эксплуатировал своих подчиненных-демонов, заставляя их работать по 25 часов в сутки — кто ж такое выдержит. Демоны-сотрудники работали сверхурочно каждый день, в их головах, кроме работы, ничего не было, у них не было времени узнавать, что происходит снаружи, и не было сил повышать уровень самосознания. Они даже не понимали, кто такой Жиллиман, и уже собирались бежать к нему на заработки. Этот краб был настолько глуп, что у Вашторра даже не осталось сил злиться. Он схватился за голову и, чувствуя, как она начинает болеть, сказал: — Живо возвращайся к работе. На этот раз я прощу тебе провал доставки оборудования эльдар. Вашторр проявил невиданное милосердие. Если судить по его прежнему характеру, за такую грубую ошибку — слепую веру вражеским байкам и отправку оборудования прямо в портал противника — он бы добавил этому демону еще лет 3000 срока. Но этот краб был настолько туп, что Вашторр даже не хотел с ним разбираться, решив просто отправить его обратно работать. Однако, пока он хотел «замять дело», краб-демон решил, что босс препятствует его карьере. — Мне плевать, мне плевать! Сейчас ты мною уволен, я иду работать к председателю Жиллиману! — Ты смеешь уйти?! Твоя душа в моих руках, неужели ты не веришь, что я могу раздавить её! Видя, что этот идиот упорствует, Вашторр, будучи одновременно в ярости и недоумении, прибегнул к открытым угрозам. Демон-краб обернулся и с праведным видом посмотрел на Вашторра. — Свобода или смерть! Если кишка тонка — давай, дави мою душу! Вашторр пришел в такую ярость, что, не раздумывая, поднял посох и с помощью контроля гравитации прижал краба к земле, а затем принялся пускать по нему электрические разряды, продолжая его пытать. — Ты всё еще хочешь уйти?! Хочешь?! Хочешь?! Краб орал от боли под разрядами тока. — О-хо-хо-хо!! Хочу, я хочу, я хочу! Даже если ты разорвешь мою душу, я все равно уволюсь! — С того самого дня, как я взял у тебя кредит, моя душа и так уже была разбита! Вашторр видел, что тот продолжает огрызаться, и разозлился еще больше. Он увеличил мощность тока, яростно воздействуя на него. Краб почернел от электричества и распластался на земле, а его восемь ног судорожно подергивались. Вашторр посчитал, что наказания достаточно, и с облегчением выдохнул. — Ну что? Все еще хочешь уволиться? Может, будешь нормально работать?! Краб, весь обугленный, лежал на земле без сил. Он поднял голову, посмотрел на Вашторра и что-то пробормотал, но слов было не разобрать. Вашторр, недоумевая, что именно сказал этот негодяй, подошел на несколько шагов ближе. Краб продолжал шевелить губами, но Вашторр всё равно не слышал, поэтому он подошел еще ближе. — Подойди ближе... — обессиленно прохрипел краб. Вашторр решил, что тот, возможно, собирается сдаться, и действительно подошел еще ближе. Но как только он оказался вплотную к крабу, тот внезапно рванулся вперед и вцепился клешней прямо в промежность демона. — Защемил тебе яйца! ---------- Глава 927: Щип-щип-щип Глава 927: Щип-щип-щип Ва-Полубог был демоном, к тому же большей частью переделанный в машину, так что, разумеется, никакого мужского достоинства у него не было. Но он, будучи «темной» версией Омниссии и владельцем варп-парка, обладал таким апломбом, что даже подумать не мог, будто подчиненный решится напасть на своего босса! В итоге, застигнутый врасплох Ва-Полубог был в один момент ущипнут огромным крабом. Ва-Полубог опустил взгляд, посмотрел на торжествующего Пангхая и затрясся от ярости. — Ты, идиот!! Ва-Полубог поднял демонический посох, взмахнул им, и демоническая душа Пангхая была вырвана из тела. Полумеханическое тело демона, лишившись души-опоры, тут же развалилось. Даже Безмолвный владел магией наложения душевных печатей, что уж говорить о Ва-Полубоге, у которого, конечно, имелись свои методы порабощения демонов. Его метод рабства заключался в том, что он в любой момент мог извлечь душу помеченного демона. Перспективные демоны из варпа, желая добиться успеха, прибегали к нему, заключали контракт и заменяли конечности на металлические. Если перспективный демон не мог в установленный контрактом срок выплатить кредиты за эти железные руки и ноги, Ва-Полубог порабощал его душу, заставляя работать на себя многие тысячи лет. Если же демон-работник проявлял неповиновение или работал без энтузиазма, Ва-Полубог мог вырвать его душу из тела и подвергнуть всяческим наказаниям. Теперь душа краба-демона, превратившись в сгусток мутно-цветного света, была зажата в руке Ва-Полубога. — Ты, безмозглое создание, я засуну тебя в демонический двигатель, будешь вкалывать там всю жизнь! Демонический двигатель — это, по сути, танк, броневик или истребитель, в который помещают демоническую душу, чтобы использовать её как источник энергии и для управления самой машиной. Это сродни заточению человека в темной коморке за швейной машинкой, которую нужно крутить без остановки. Почти никто из демонов не желал стать демоническим двигателем, для них это было крайне жестокое наказание. Ва-Полубог, сжимая в руке душу механического краба, подошел к сборочному цеху. Там трудилось множество темных техножрецов, собирая некое крупное демоническое оборудование для добычи ископаемых. Ва-Полубог подошел к уже собранной горнодобывающей машине; она предназначалась для дробления камней и была оснащена огромными клешнями из адамантия. — Ха-ха, клешни этой дробилки идеально тебе подходят, краб! Ва-Полубог взмахнул рукой, и душа механического краба была вбита в эту машину. Он указал на одного из темных техножрецов и приказал: — Управляй ею, отправляйся в пласты и дроби камни. Обеспечь мне, чтобы эта машина работала без перерывов 10 000 лет. Темный техножрец ответил согласием, взобрался на огромную демоническую машину и приготовился к добыче. Но случилось неожиданное: стоило темному техножрецу запустить демонический двигатель, как машина заработала сама по себе. Огромные гусеницы взревели, машина развернулась, и здоровенные адамантиевые клешни, нацелившись на Ва-Полубога, клацнули, пытаясь ухватить его. — Ой, бля! Ва-Полубог испугался, поспешно отступил назад и едва увернулся от этого щипка. Он яростно уставился на темного техножреца, сидевшего в кабине демонической машины. — Ты что творишь?! Темный техножрец покрылся холодным потом. — Мой господин, эта машина завелась сама! Душа, которую вы только что поместили внутрь, крайне неистова, она захватила управление машиной! Мой господин, берегитесь!! Темный техножрец внезапно выкрикнул предупреждение, и карьерная машина стремительно рванула к Ва-Полубогу. Клешни на передней части постоянно открывались и закрывались, а из динамиков машины доносился голос большого краба: — Щип-щип, ! Щип-щип, ! Вашторр был в шоке. Он не ожидал, что этот проклятый краб, даже будучи вырванным из тела и превращенным в демонический двигатель, сохранит такую стойкость и сможет перехватить контроль над механизмом. Ему пришлось снова применить заклинание и вытянуть душу Пангхая из демонического двигателя; только тогда карьерная машина остановилась прямо перед ним. — Проклятье, раз у тебя такая несгибаемая воля, отправлю тебя на еще более суровую демоническую производственную линию! Ва-Полубог, пыхтя от гнева, понес душу большого краба к другой линии. Фишкой парка Ва-Полубога было то, что почти во все оборудование и механизмы запихивали демонические души, заставляя их работать. Душа в демоническом двигателе хотя бы могла двигаться туда-сюда, но если её ставили на конвейер закручивать гайки, то она не могла даже пошевелиться. Жалкой душе демона оставалось только контролировать конвейерную ленту и механические манипуляторы, которые без остановки крутили болты. Такая жизнь могла длиться десятки тысяч лет, от одной мысли об этом становилось тошно. Ва-Полубог вбил душу большого Пангхая в конвейерную ленту. Эта линия предназначалась для сборки батарей к лазерным винтовкам, на ней было более 20 механических манипуляторов, ответственных за сборку, которые потом передавали товар самым низшим демонам-людям, чтобы те отправлялись грабить и воевать. — Ха-ха, посиди-ка ты здесь, позанимайся сборкой 10 000 лет. А через 10 000 лет я приду и посмотрю, будешь ли ты еще упрямиться! Сказав это, Ва-Полубог удалился, но не прошло и часа, как его позвал тот самый темный техножрец. Этот темный техножрец, прикрывая промежность, дрожащим пальцем указывал на ту самую линию сборки батарей для лазерных винтовок. — М-мой господин, с этой линией что-то не так. Демон, вселившийся в нее, не слушается, он все время управляет манипуляторами, чтобы щипать наших рабочих за их мужское достоинство. Ва-Полубог опешил. Он посмотрел на производственную линию и увидел, что рядом с ней уже валялось более десятка рабочих-демонов; они, дружно обхватив пах, лежали на земле и стонали. А манипуляторы на линии тем временем беспорядочно дергались, пытаясь ухватить всех подряд, а из динамиков линии раздавались крики души большого краба: — Щип-щип, ! Щип-щип, ! ---------- Глава 928: Доспех из призрачной кости Глава 928: Доспех из призрачной кости В то время как Ва-Полубог и его демоны терзали друг друга, Ли Циньу уже вернулся в «Сейф» с полной охапкой добычи. К этому моменту несколько уровней «Сейфа» были доверху заполнены промышленным оборудованием эльдар. Ли Циньу немедленно подозвал скитариев и велел им расставить это промышленное оборудование. Скитарии, следуя указаниям Ли Циньу, выстроили в ряд несколько устройств, напоминающих тыквы-горлянки, после чего Ли Циньу взял в руки мастерскую костяную флейту и начал играть. Вслед за его мелодией трещины на тех тыквообразных промышленных устройствах начали сами собой срастаться. Он удовлетворенно кивнул, а затем, работая вместе со скитариями, установил различное оборудование на открытой палубе и наладил их соединение. Как только Ли Циньу подключил стандартную производственную линию эльдар, он начал пробовать выпускать продукцию. Первым продуктом, который удалось произвести, стал доспех из призрачной кости. После того как несколько устройств для разжижения призрачной кости и прессов соединили вместе, из выходного отверстия хлынул непрерывный поток доспехов. Форма доспехов соответствовала нагрудной части панцирного доспеха Астра Милитарум; оборудование эльдар позволяло, лишь настроив параметры пси-кости, выдавать доспехи различной формы, что было крайне удобно. Ли Циньу в первую очередь занялся выпуском панцирных доспехов Астра Милитарум, так как хотел изготовить несколько образцов для тестирования. Произведя подряд 100 комплектов молочно-белых панцирных доспехов, Ли Циньу применил технику фитнес-телепортации, чтобы вернуться на «Золотой путь», и передал эти доспехи техножрецу Бусу. — Бус, немедленно возьми эти 100 образцов и проведи испытания. Посмотрим, кто лучше: они или панцирные доспехи, состоящие на вооружении Астра Милитарум. На борту «Золотого пути» было много промышленной техники и испытательных стендов, так что лучше места для проверки характеристик доспехов из призрачной кости было не найти. Бус ответил согласием, забрал доспехи и отправился на завод для тестирования, а Ли Циньу тем временем вернулся в свое убежище, к Алтарю Императора. Он обнаружил, что рядом с Алтарем Императора появилось огромное яйцо — яйцо крокодила Брюса. Как только он вернулся на «Золотой путь», душа крокодила Брюса сама отправилась к Алтарю Императора, чтобы отметиться. Этот фрагмент души, возможно, каким-то образом через Алтарь Императора вернулся к Богу Зверей, а тот превратил этот сгусток души в яйцо и отправил обратно. Ли Циньу постучал костяшками пальцев по огромному яйцу и пробормотал: — И сколько ты собираешься спать? Я ведь рассчитываю, что ты составишь мне компанию в следующем походе! Не успел он закончить стучать, как послышался хруст — яйцо треснуло, и из него тут же выскочил покрытый слизью крокодил Брюс. Этот тип немедленно заключил Ли Циньу в объятия, а затем высунул язык, покрытый слюной, и лизнул его в лицо. — Ай, хватит, не облизывай, воняет же! Ли Циньу взял крокодила Брюса под мышки и отодвинул его подальше, после чего принялся осматривать новорожденного. Тот только появился на свет, кожа у него была нежно-розовой, а сам он стал на размер меньше: вместо прежних трех метров в длину, теперь он был около двух метров. Эти два-три метра включали в себя огромный хвост крокодила Брюса. На самом деле, когда крокодил Брюс был трехметровым, при вставании на задние лапы его хвост служил опорой, поэтому рост в вертикальном положении составлял около двух метров. Теперь же, после «возвращения к заводским настройкам», лежа на земле, он достигал лишь двух метров, а если встанет и подожмет хвост — рост составит всего полтора метра. Ли Циньу почесал затылок, глядя на крокодила Брюса, который при вертикальном росте в 1,5 метра выглядел весьма миниатюрным, и слегка расстроился. — У тебя сейчас слишком хрупкое тело, боевая мощь явно никуда не годится. Может, останешься дома нянчить детей? Стоило крокодилу Брюсу услышать, что Ли Циньу хочет оставить его няньчить детей, как он вздрогнул, замотал головой, как сумасшедший, а затем быстро сложил руками печать: «Дай мне еды, и в течение дня я вернусь к прежним размерам!» Ли Циньу задумался: в конце концов, если бы не героическое самопожертвование крокодила Брюса на заводе, он бы точно не смог закрыть тот темный портал. Раз уж этот парень пригодился ему в совместном походе, он кивнул. — Ладно. Я отправлю тебя обратно на агри-мир 496B, там ешь сколько влезет, поскорее восстанови длину тела до трех метров, а потом вернешься ко мне, вместе отправимся в поход сражаться! Крокодил Брюс похлопал себя по груди и показал жест «ОК». Ли Циньу применил технику фитнес-телепортации, вернулся на агри-мир 496B и бросил крокодила Брюса прямо в склад стратегических запасов мяса в доме губернатора Циппелина. Увидев полный склад замороженного мяса, крокодил Брюс загорелся, бросился туда и принялся жадно уплетать еду. Ли Циньу же вернулся домой, встретился с детьми-соловьями, немного поговорил с ними и пообедал. Перед уходом он нашел Трою, который все еще лежал в колыбели и сосал бутылочку, схватил его за маленький хвостик и заставил того отдать десятую часть своей пси-энергии, после чего с помощью техники фитнес-телепортации вернулся на «Золотой путь». Едва он воскрес в убежище и толкнул дверь, как к нему подошел техножрец Бус. Техножрец Бус протянул Ли Циньу планшет с данными и, указывая на цифры, принялся объяснять: — Господин, этот доспех из призрачной кости, который вы предоставили, по пулестойкости во много раз превосходит панцирный доспех Астра Милитарум. Сравнивать такую броню с панцирным доспехом Астра Милитарум — это просто кощунство, поэтому я провел сравнение с керамитом. Панцирный доспех Астра Милитарум — это самый массовый вид индивидуальной защиты в Империуме человечества; он изготавливается из некоего полимера и пластистали, обеспечивая ограниченную защиту пехотинцам Астра Милитарум. Керамит же — это более тяжелая и прочная броня, которая чаще используется для обшивки танков и бронемашин, а также в доспехах Астартес. Уровень защиты керамита в несколько раз выше, чем у панцирного доспеха Астра Милитарум; это тяжелая броня. Раз уж доспех из призрачной кости эльдар может сравниться с керамитом, то можно себе представить, какова его прочность! Техножрец Бус продолжил: — Господин, этот ваш доспех из призрачной кости при той же толщине превосходит керамит по защитным свойствам на 0,2 раза. При этом его вес составляет всего половину от веса керамита, что делает его вполне приемлемым для легкой пехоты — это невероятно передовой материал! Если, господин, у вас есть способ наладить массовое производство такой брони, я предлагаю полностью заменить ею броню всей нашей линейной пехоты. Так наши солдаты, неся лишь незначительную дополнительную нагрузку, превратятся в тяжелую пехоту, а их выживаемость на поле боя увеличится более чем втрое! Ли Циньу был очень заинтригован, но лишь вздохнул: это невозможно! Дело не в том, что производственных мощностей недостаточно. Людей под командованием Ли Циньу было не так много, во всем флоте числилось лишь около 300 тысяч пехотинцев, готовых взять в руки оружие по его приказу. 300 с лишним тысяч комплектов доспехов из призрачной кости, учитывая эффективность автоматизированного завода эльдар, которому не требовалось никакого сырья, можно было произвести за месяц-другой. Проблема была в том, что если этот доспех из призрачной кости не использовать псайкерам, постоянно подпитывая его пси-энергией, он со временем деградирует! ---------- Глава 929: Оружейная Глава 929: Оружейная Призрачная кость — это, по своей сути, псионический материал. Костепевы призывают её из варпа и придают ей форму полезного инструмента. Почти все эльдар являются псайкерами, и даже те из них, кто не обладает этим даром, в процессе создания инструментов из призрачной кости вольно или невольно наполняют её своей пси-энергией. Эта энергия и служит топливом для предметов из призрачной кости. Высококлассные изделия из призрачной кости, например, силовые мечи или силовая броня, благодаря искусному внутреннему устройству, созданному мастерами-костепевами, могут существовать долгое время, даже если их не подпитывать энергией сотни лет. Однако доспехи из призрачной кости, наштампованные на промышленных станках — вещь для ополченцев эльдар, предназначенная для экстренных ситуаций, — являются товаром быстрого потребления. Вероятно, когда враг прорывается к родному миру эльдар — их Искусственному миру, — и нависает угроза гибели народа, приходится ставить под ружьё мирных жителей, поэтому их необходимо вооружить в кратчайшие сроки. Эти простые временные доспехи из призрачной кости, произведенные на заводах, либо исчезают после окончания боя, если народ погиб, либо, если они победили, мирные жители возвращаются к нормальной жизни, временные доспехи становятся не нужны, и они распадаются естественным образом. Если не поддерживать временную броню ополченцев эльдар, она сама собой разлагается в срок от трёх до шести месяцев. Чтобы поддерживать её существование, необходимо, чтобы пользователь был псайкером. Доспех, надетый на псайкера, понемногу поглощает его внутреннюю пси-энергию, поддерживая существование призрачной кости в материальной вселенной. Ли Циньу счел это довольно досадным. Он рассказал об этой особенности низкосортной призрачной кости, поддающейся массовому производству, техножрецу Бусу. Техножрец Бус также беспомощно вздохнул: — Это действительно прискорбно. Этот базовый пехотный доспех ксеносов обходит нашу пехотную броню почти на полтора поколения. В ходе тестирования я обнаружил, что эта броня практически игнорирует выстрелы из пехотного лазерного оружия и стрелкового оружия. Нужны тяжёлые лазганы или непрерывный огонь из стабберов, чтобы пробить такой доспех. Если заменить броню твоих солдат, танков и бронемашин на такую, боевая мощь твоей армии вырастет на несколько ступеней! Ли Циньу был очень заинтригован. Стоило огромных трудов разблокировать такой материал, и было бы крайне обидно не использовать его боевой потенциал. Он размышлял: можно ли массово нанимать псайкеров, прикомандировывая по несколько человек к каждому полку, и выдавать всем пехотинцам и экипажам техники этого полка доспехи из призрачной кости, чтобы эти псайкеры время от времени занимались их обслуживанием? Или, может быть, создать некое устройство для подзарядки пси-энергией, которое солдаты носили бы с собой, чтобы броня поглощала энергию этих устройств? Конечно, есть и другой способ: просто сформировать чисто псайкерские легионы и выдавать им эти пси-доспехи. Тогда псайкеры смогут сами обслуживать свою броню, и не придется менять её каждые полгода. Или сделать псайкеров командирами отделений: один псайкер на десяток бойцов в призрачных доспехах — они будут держаться рядом с псайкером, и броня естественным образом станет поглощать эманирующую от него энергию. Идей было слишком много, а возможности реализовать их сейчас не было. Ли Циньу тряхнул головой, временно выкидывая эти мысли из головы. Он открыл в голове системную панель и взглянул на карту нового DLC. Карта 1: Долина, прогресс исследования 99%. Основные полученные предметы: обменянные у эльдар оставшиеся 10 000 неоскверненных камней душ, священное изображение богини жизни Иши, огромное количество останков конструктов, несколько редких образцов тяжелой силовой брони эльдар. Карта 2: Завод, прогресс исследования 99%. Основные полученные предметы: огромное количество промышленного оборудования эльдар, способного буквально из воздуха создавать продукты, заполнившее несколько отсеков в сейфе. Карта 3: Оружейная, разблокировано, прогресс исследования 0%. Карта 4: Улей, не разблокировано, прогресс исследования 0%. Глядя на слово «Оружейная», Ли Циньу почувствовал, как дыхание перехватило от предвкушения. Будь то резервные склады из «Побега из Таркова» или оружейная из «Арены: Зона прорыва», на этих картах, помимо огромного количества боеприпасов, находится множество танков и бронемашин. Игроки в играх не могут забрать с собой эту технику, а вот Ли Циньу может! Открыть портал — и плевать, сколько там танков и бронемашин, забрать всё до единого! Более того, это же танки и бронемашины эльдар! А в их номенклатуре техники присутствуют такие черные технологии, как псионические танки и псионические истребители! Эти орудия массового уничтожения способны либо выпускать ужасающие пси-снаряды, либо призывать молнии с помощью пси-энергии, либо совершать маневры, нарушающие законы физики материальной вселенной, например, мгновенно телепортироваться на несколько километров или становиться визуально невидимыми. Именно благодаря таким пугающим характеристикам эльдар в боях на истребителях или танках добивались соотношения потерь с людьми почти один к тысяче! Империум богат и велик — для него отдать тысячу истребителей за один истребитель эльдар вполне приемлемо. Но Ли Циньу небогат, и если он потеряет тысячу своих истребителей в обмен на один эльдарский, у него сердце кровью обливаться будет. Поэтому он должен подготовиться заранее: если в будущем он случайно столкнется с крупными силами эльдар, у него должны быть боевые машины, способные противостоять им, чтобы не допустить ужасающего соотношения потерь 1:1000. Подумав об этом, Ли Циньу больше не стал ждать. Он помчался к стратегическому складу мясных запасов в доме губернатора Циппелина и заорал: — Брюс, хватит жрать, твою мать, шевелись, есть работа! Крокодил Брюс, разинув пасть, одним махом проглотил ногу какого-то неизвестного существа. Продолжая жевать, он повернул голову и посмотрел на Ли Циньу. За это короткое время длина тела крокодила Брюса уже почти достигла четырех метров. Что еще более абсурдно, возможно, этот парень ел столько, что энергия не успевала идти в рост и превращалась в жир, который откладывался под кожей, раздув его в огромный шар! Самым тонким местом у крокодила Брюса был кончик хвоста, но теперь даже он был набит жиром, превратившись в пухлый мясной шарик. Ли Циньу, увидев эту фигуру, тут же выругался: — БЛЯ, Брюс, ты уже скоро в шар превратишься, хорош жрать, живо за мной! Ли Циньу схватил разжиревшего, как шар, крокодила Брюса и потащил его прочь из холодильника, ворвавшись в убежище. Он натянул комплект инквизитора, взял силовой молот, тяжелую снайперскую лазерную винтовку, гранаты, мельта-бомбы, набор стимуляторов, святое вино, святое масло, святой чай и взвалил пухлого крокодила Брюса на плечо. Когда всё было готово, Ли Циньу выбрал в уме локацию: Оружейная. Перед глазами появился обратный отсчет: 10, 9, 8... Когда отсчет обнулился, Ли Циньу почувствовал головокружение. Когда он снова открыл глаза, в левом нижнем углу экрана появилась надпись: Развертывание успешно. Оружейная Мира Дев. Ли Циньу сбросил пухлого зеленого дракона с плеча на землю и слегка нахмурился, глядя на место приземления. Если бы он не был уверен, что выбрал местом для перехода Оружейную, он бы подумал, что попал в чей-то дворянский сад. ---------- Глава 930: Оружейная 2 Глава 930: Оружейная 2 Оружейная, по логике вещей, должна быть сугубо серьезным военным объектом, заполненным бетонными стенами, складами оружия и плацами для тренировок солдат. Однако место, куда попал Ли Циньу, оказалось огромным садом, полным зелени и цветов. Это место также представляло собой гигантский стеклянный купол. Купол был, пожалуй, более 10 километров в длину, а в самой высокой точке достигал двух-трех километров; снаружи сквозь стекло можно было увидеть коварный и переменчивый Варп. Этот стеклянный купол, вероятно, был неким устройством для защиты от Варпа, полностью изолирующим всё внутри от его влияния. Ли Циньу сам чувствовал, что показатели Варпа внутри купола в норме. В результате за десятки тысяч лет отсутствия какого-либо ухода внутри купола сохранилась стабильная экосистема: буйствовали всевозможные сорные травы и деревья, кустарники, лианы, цветы, а также инопланетные деревья высотой в сотни метров — все это разрасталось впереди, превращая место в настоящие тропические джунгли. Взгляд Ли Циньу был полностью перекрыт густыми деревьями и кустарниками; он совершенно не видел, что происходит впереди. Он включил ауспик своей силовой брони, просканировал окружение, но не обнаружил ничего необычного, поэтому перевел взгляд на толстого крокодила Брюса. — Брюс, взлетай вверх и осмотри окрестности, — скомандовал он. Крокодил Брюс держал в лапах кость, используя ее как зубочистку, и ковырялся в зубах. Услышав приказ Ли Циньу, он отбросил зубочистку, отдал честь, опустился на все четыре лапы и начал хлопать крыльями, пытаясь взлететь. Но этот парень был слишком толстым: едва оторвавшись от земли на два-три метра, он приземлился, тяжело дыша, как собака. Ли Циньу хлопнул себя ладонью по лицу. — Твою мать, Брюс! Ты столько сожрал, что даже взлететь не можешь! На кой черт тебе вообще крылья?! Брюс полежал на земле, тяжело дыша, затем вытащил изо рта полотенце, вытер вонючий пот с головы и поднял один палец, прося Ли Циньу подождать. Этот парень отдыхал довольно долго, прежде чем подняться на ноги. Покачиваясь на четырех жирных коротких лапах, он добежал до дерева, которое казалось высотой метров в 200, вонзил когти в ствол и начал карабкаться вверх! Добравшись до самой верхушки, он обхватил ствол задними лапами и хвостом, приложил одну лапу ко лбу и начал всматриваться вдаль. Внезапно он что-то заметил, его глаза ярко блеснули, он оттолкнулся ногами, расправил свои попугайские крылья и спланировал вниз с небес. Однако из-за огромного веса крылья быстро выдохлись, не пролетев и пары мгновений. Крокодил рухнул с неба, как пушечное ядро, издавая при этом испуганные вопли. Ли Циньу, находившийся внизу, выругался, поспешно подбежал под падающего крокодила Брюса, применил гравитационный контроль, чтобы остановить его, и осторожно опустил на землю. Крокодил Брюс лежал на земле, похожий на мясной шарик, и с облегчением похлопывал себя по груди, еще не отойдя от испуга. Прежде чем Ли Циньу успел разозлиться, он вытянул палец, толстый, как бамбуковый побег, указал в определенном направлении и высунул язык, издав угодливый пыхтящий звук. Ли Циньу посмотрел на этот жирный шарик, вздохнул и пошел в указанном направлении. Крокодил Брюс, «проскочив» благодаря своей миловидности, опустился на четыре лапы и потрусил следом за Ли Циньу, виляя толстым хвостом. Ли Циньу шел впереди, прокладывая путь. Кустарник был слишком густым, но он, полагаясь на свою тяжелую силовую броню, просто проламывался сквозь заросли, топча их ногами. Крокодил Брюс, следовавший за ним, не прошел и пятисот метров, как начал дышать тяжело, словно загнанный бык. Он тут же встал на дыбы, прислонился к дереву, схватился за поясницу и простонал. Ли Циньу обернулся, посмотрел на этого толстого дракона и процедил сквозь зубы: — Ты, скотина, вернемся — заставлю тебя как следует сбросить вес! Затем он подошел, обхватил крокодила Брюса за поясницу, взвалил на плечо и зашагал вперед. Крокодил Брюс, вися на плече Ли Циньу головой к его заднице, расплылся в довольной улыбке. Он открыл пасть, достал нечто, похожее на баранью ногу, и принялся жевать маленькими кусочками. В животе у крокодила Брюса было два «пространства»: один — желудок, другой — некое складское измерение Варпа. Это было пространственное умение, дарованное ему Богом Зверей. Даже если бы Брюс умер от голода, вещи, хранящиеся в этом пространстве, остались бы там, и он мог бы достать их в любой момент после воскрешения. В данный момент этот пространственный карман был до отказа забит мясом, которое они ранее нашли в морозильной камере. Этот пройдоха сначала забил свое Варп-хранилище мясом — примерно несколькими тысячами животных ног, — и только потом начал трапезу. Сейчас, когда Ли Циньу нес его на плече и ему не нужно было идти самому, он снова проголодался. Поэтому он достал из хранилища мясную ногу и принялся жевать. Неизвестно, как устроена пищеварительная система этого парня: часть съеденного мяса превращалась в его кости и мышцы, часть — в сущность псайкерской энергии, укрепляя его душу, а остальное откладывалось в виде жира. Ли Циньу, несущий крокодила Брюса, начал обливаться потом. Он обнаружил, что Брюс чертовски тяжелый, и к тому же становится всё тяжелее и тяжелее! Он подумал, что это у него самого силы на исходе, раз он так быстро устал, неся крокодила. Он и не подозревал, что крокодил у него на плече вовсю объедается, и к этому моменту успел еще больше раздаться вширь. К счастью, пройдя несколько километров вперед, Ли Циньу наконец нашел цель, на которую указывал крокодил Брюс. Это был район казарм, обвитый лианами и утопающий в зелени; повсюду стояли полуэллиптические казармы из Призрачной кости. В отличие от гражданских объектов эльдар, которые выглядели как произведения искусства, эти казармы явно были военным объектом: форма была строго единообразной, консервативной и несла в себе дух армейской дисциплины. Организационная структура армии эльдар была схожа с человеческой: армия призвана подавлять индивидуальность, ставя коллектив превыше всего. Поэтому, увидев эти строгие шарообразные казармы, Ли Циньу понял, что пришел по адресу. Он небрежно бросил крокодила Брюса, растолстевшего до состояния шара, на землю и подошел к одной из казарм. У построек эльдар нет дверей и окон; чтобы открыть их, требовалась псайкерская энергия. Унаследовав фрагменты памяти мастера-Скульптора кости, он, естественно, знал, как открывать их. Он положил руку на полусферическую казарму, обвитую лианами, и направил внутрь поток энергии на определенной частоте. В следующий миг лианы на казарме разошлись, и появилась дверь, через которую он мог войти. Ли Циньу вошел внутрь и, увидев представшую перед ним картину, втянул воздух сквозь зубы! Стены этого шарообразного строения были плотно усеяны сюрикенными винтовками и сюрикенными боеприпасами! Ли Циньу потрясенно замер на мгновение, а придя в себя, подошел и снял со стены одну сюрикенную винтовку. Это была стандартная модель сюрикенной винтовки; стоило нажать на спусковой крючок, как она выпускала более 300 мономолекулярных сюрикенов! Даже спустя более 10 000 лет общая конструкция винтовки осталась неповрежденной. Потому что питание оружейной не прерывалось, и чистая энергия непрерывным потоком подавалась к оружию, выставленному в ней. Оружие, изготовленное из Призрачной кости, впитывая чистую энергию, на протяжении 10 000 лет постоянно самовосстанавливалось, сохраняя идеальное состояние! Ли Циньу сжал винтовку в руке, поднял голову и увидел, что на стенах этого полукруглого помещения закреплено ровно 1000 сюрикенных винтовок! — Сорвал куш! ---------- Глава 931: Псайкерская снайперская винтовка, мерцающий щит Глава 931: Псайкерская снайперская винтовка, мерцающий щит Ли Циньу вышел из комнаты, где были выставлены сюрикенные винтовки, и направился к другому сферическому помещению. Применив заклинание, чтобы открыть дверь, он шагнул внутрь, осматривая экспонаты. В этой комнате были выставлены длинноствольные винтовки с огромными прицелами; по размеру одна такая была почти в три раза больше сюрикенной винтовки. Это была псайкерская снайперская винтовка: у неё не было магазина, а боеприпасами служила псайкерская энергия самого пользователя. Магический массив внутри псайкерской снайперской винтовки мог эффективно вытягивать псайкерскую энергию из тела владельца, конденсируя её в луч и выпуская наружу. Мощность псайкерской снайперской винтовки могла регулироваться оператором. Если враг оказывался вплотную, можно было вести скоростную стрельбу, выпуская непрерывные лучи с низкими энергозатратами. В режиме снайперской стрельбы можно было сразу выставить максимальную мощность, выпуская один устрашающий псайкерский луч. Это оружие было очень лёгким. Ли Циньу прикинул вес — чуть больше 3 килограммов, в то время как человеческие тяжёлые снайперские винтовки аналогичного уровня весили в два-три раза больше. Вот только это было чисто псайкерское оружие, использовать которое мог только псайкер, иначе луч просто не вылетел бы. Что касается поражающей способности, то это оружие было сродни лазерной винтовке: после прицеливания и нажатия на спусковой крючок луч вылетал со скоростью света, и почти не было шансов промахнуться. При стрельбе с максимальной частотой можно было пробить броню лёгкого бронеавтомобиля. А если использовать его против Астартес, оно могло пробить керамитовую броню на груди — это было крайне мощное снайперское оружие. В этом отсеке находилось более 500 псайкерских снайперских винтовок, и их ценность была намного выше, чем у сюрикенных винтовок в предыдущем отсеке! Ли Циньу, немного поразмыслив, направился к следующему отсеку. В нём вещи были уже не такими впечатляющими — там находилось более 2000 сюрикенных пистолетов. Выйдя из комнаты, Ли Циньу прямо на месте открыл портал, вызвал заведующего хранилищем и, указывая на оружие и снаряжение в помещении, сказал: — Заберите всё оружие и боеприпасы ксеносов, ни одной пули не оставлять! Заведующий хранилищем ответил «есть» и приступил к погрузке. Солдаты Адептус Механикус на вилочных погрузчиках и тягачах перевезли всё это оружие эльдар в хранилище. В этот момент у Ли Циньу ещё сильнее укрепилось намерение создать подразделение псайкеров. Он хотел взять за основу тех более чем 1000 жрецов Медведя, набранных на Диком мире, набрать ещё стабильных псайкеров из других секторов для тренировок, а затем вооружить их оружием эльдар, создав корпус «Пси-техников». В таком случае у него под рукой появится ещё одно мощное элитное подразделение! Через десять с лишним минут всё огнестрельное оружие из трёх арсеналов было вывезено. Заведующий хранилищем доложил об этом Ли Циньу и скрылся внутри хранилища. Портал закрылся. Ли Циньу сделал большой глоток святого чая, чтобы восстановить затраты ментальной энергии на транспортировку персонала и оборудования. Он открыл карту с помощью системы, чтобы проверить прогресс исследования, и обнаружил, что прогресс подскочил всего на 5%. Он приподнял бровь: столько огнестрельного оружия и боеприпасов было вывезено, а прогресс исследования увеличился всего на 5%? Значит ли это, что здесь есть ещё более «крутые» вещи? Он тут же пришёл в возбуждение, намереваясь как можно скорее исследовать окрестности. Рядом с арсеналом находилось несколько десятков овальных казарм. Они были окутаны лианами и располагались на краю ровного плаца. Эти казармы были намного меньше складов, где хранилось оружие, — сразу было видно, что они предназначались для солдат эльдар. Ли Циньу вместе с крокодилом Брюсом начал исследовать эти казармы одну за другой. Подойдя к одной из овальных казарм, Ли Циньу применил заклинание, чтобы открыть её. Внутри оказалась комната офицера эльдар. Здесь было много мебели в стиле эльдар, а у стены стояла оружейная стойка с личным оружием офицера: силовым клинком, сюрикенным пистолетом, сюрикенной винтовкой и тому подобным. В то же время на полу лежал труп эльдар в силовой броне, причём без шлема. Рядом с телом было много пыли — это была костяная пыль. Спустя более чем 10 000 лет труп этого офицера эльдар давно превратился в прах. Когда родилась Слаанеш, души всех эльдар на этой планете были мгновенно поглощены, и все они пали замертво, словно в электросети отключили питание. Этот офицер эльдар при жизни, по-видимому, занимался какими-то военными документами, но в мгновение рождения Слаанеш его душа была вырвана, тело просто рухнуло на пол и со временем превратилось в прах. А его доспехи из призрачной кости, поглощая псайкерскую энергию внутри стеклянного купола, сохранились в целости до наших дней. Ли Циньу подошёл к останкам офицера эльдар, стёр пыль с перчатки его силовой брони и выковырял из неё камень. Это был кристалл памяти — эльдарский псайкерский «флеш-накопитель», такой же, как тот, что пророк с Искусственного мира обменял Ли Циньу на карту Паутины. Технологии эльдар действительно были потрясающими: Ли Циньу держал кристалл в руке, погрузил в него своё сознание и без труда смог считать полную информацию. Способность к самовосстановлению за 10 000 лет — вот что такое технологии эльдар! С помощью кристалла памяти, полученного от этого офицера эльдар, Ли Циньу узнал карту всего арсенала. Сжимая кристалл в руке, он вышел из офицерской комнаты, определил направление и широкими шагами двинулся вперёд. Через десять с лишним минут он вышел на заросший кустарником пустырь. Местность здесь была очень ровной, и на первый взгляд никаких примечательных зданий не было видно, словно перед ним был просто плоский плац, теперь захваченный буйной растительностью. Однако, благодаря кристаллу памяти, Ли Циньу знал, что здесь находится очень важный склад. В его глазах вспыхнул псайкерский свет, он взмахнул рукой, и в следующее мгновение земля перед ним задрожала, открыв огромный проход из ниоткуда. Увидев вход, крокодил Брюс издал радостный рык и первым вбежал внутрь. Ли Циньу последовал за ним, спускаясь по лестнице в этот подземный арсенал. Подземный арсенал был небольшим — хватило одного взгляда, чтобы охватить его целиком, площадью всего в двести-триста квадратных метров. Но в этом пространстве в две-три сотни квадратов было выставлено более 20 вертикальных стеклянных контейнеров. Это были стазисные поля, а внутри них находились объекты размером с ладонь, напоминающие щиты. Это были мерцающие щиты. Их можно было упрощённо назвать генераторами псайкерских полей, псайкерской версией Железного нимба Астартес. Владелец обязательно должен был быть псайкером: при подаче определённого количества псайкерской энергии внутрь мерцающего щита, тот при попадании лёгкого оружия создавал эффект, схожий с полем отклонения Железного нимба, отбрасывая летящие снаряды. Эти 20 мерцающих щитов были очень, очень редким оборонительным снаряжением; среди эльдар их могли носить только высшие офицеры. Ли Циньу одним махом получил двадцать мерцающих щитов, что было равносильно получению двадцати Железных нимбов. Если передать их псайкерам или Астартес с опытом использования псайкерских сил, их боевая мощь и выживаемость на поле боя резко возрастут! ---------- Глава 932: Окаменелая психокость Глава 932: Окаменелая психокость Ли Циньу открыл портал, снова вызвал начальника сейфа и велел ему вместе со стазис-полем переместить 20 мерцающих щитов внутрь сейфа. Завершив транспортировку, он открыл системный интерфейс и увидел, что исследование карты выросло до 10%. Он остался доволен и, следуя карте, отмеченной в кристалле памяти, направился к следующей точке исследования. Следующая точка на карте была обозначена как «Гнездо «Скорпионов»». Ли Циньу подумал про себя: если этот «Скорпион» окажется таким же, каким он его представлял, то он сорвал настоящий куш! Танк «Скорпион» — один из сверхтяжелых наземных танков эльдар! Он был прямым аналогом человеческого сверхтяжелого танка «Гибельный клинок», а на его башне были установлены две огромные спаренные пульсовые пушки. Эти орудия были разработаны для уничтожения вражеских титанов, так что можно себе представить их мощь! Помимо невероятной огневой мощи, танк «Скорпион» обладал просто запредельной маневренностью. Можно сказать, что это был танк, способный летать низко над землей: оснащенный антигравитационным двигателем и двигателями управления вектором тяги, он мог крейсировать по поверхности на скорости 200 километров в час. Это позволяло «Скорпиону» игнорировать любые типы местности, непроходимые для тяжелых танков — по сути, это был низколетящий штурмовик с тяжелыми орудиями! Однако, если говорить о недостатках, то броня у «Скорпиона» была весьма тонкой — всего два-три десятка миллиметров из психокости. В бою против танков Империума он мог выдержать лишь несколько попаданий из тяжелых лазерных пушек, и если в него попадал снаряд крупного калибра, танк легко уничтожался. И все же, даже тысячи человеческих танков было недостаточно, чтобы гарантированно уничтожить один «Скорпион». Эта машина была слишком быстрой: скорость поворота башен человеческих танков просто не поспевала за его высокоскоростными маневрами. Более того, «Скорпион» был танком на основе пси-технологий; на борту стояли продвинутые системы, позволявшие ему достигать визуальной невидимости, а затем с помощью голографических проекторов создавать рядом с собой проекцию-приманку, заставляя вражеские орудия бить по ложной цели. Или же он просто «накладывал на себя цензуру»: когда люди издалека смотрели в оптические прицелы, область радиусом сорок-пятьдесят метров была сплошным размытым пиксельным маревом. Если танковый полк людей сталкивался со «Скорпионом», тот успевал уничтожить их, даже не будучи обнаруженным, выпуская из своих спаренных пульсовых орудий мощные лучи, которые плавили человеческие танки, словно раскаленный нож масло. Когда танковый полк людей осознавал, что его атакуют, и пытался дать ответный залп, то обнаруживал, что «Скорпион» находится вне зоны досягаемости, продолжая методично расстреливать их из пульсовых пушек. Танковому полку приходилось организовываться и идти в атаку на «Скорпиона». Но как только они добирались до зоны поражения и пытались открыть огонь, «Скорпион» включал голографический проектор, и всё пространство вокруг него мгновенно покрывалось «шумом». Человеческие прицелы просто не могли обнаружить местоположение танка, они видели лишь «квадраты», и им приходилось вести беспорядочный огонь по площади. В итоге, после серии таких залпов, помехи в том секторе рассеивались, а «Скорпион» уже давно, используя свое антигравитационное шасси, уносился на десятки километров вдаль, чтобы занять позицию на каком-нибудь холме с отличным обзором и продолжить прицельный огонь. И так по кругу: целый танковый полк людей мог быть уничтожен таким маневренным боем «Скорпиона». Такова была разница в поколениях технологий между танками эльдар и людьми, к тому же эта машина изначально проектировалась не для борьбы с танками, а для противостояния титанам. Теоретически, те две пульсовые пушки на плечах «Скорпиона» могли вести дуэль с титанами на равных! Если бы Ли Циньу смог заполучить «Скорпиона» здесь, он бы сказочно обогатился — это могло бы стать мощнейшим активом в его арсенале, уступающим только рыцарям-мехам! При этой мысли он ускорил шаг и устремился к Гнезду «Скорпионов». Он мчался сквозь густые заросли первобытного леса, а следом за ним, тяжело дыша, бежал огромный крокодил. Если на пути встречались маленькие деревья или кустарник, он просто прошибал их насквозь, во все стороны летела щепа — ничто не могло остановить его на пути к «Скорпиону». Крокодил Брюс бежал следом, несколько раз пытался открыть пасть, чтобы окликнуть Ли Циньу, но так устал, что не мог вымолвить ни слова, и лишь стиснув зубы, старался не отставать. Пробежав минуты четыре или пять, Ли Циньу вырвался из густого леса на открытую равнину. Перед ним раскинулся широкий простор, он остановился, бросил взгляд вперед и вздрогнул! Перед ним было большое поле, уходящее вдаль на несколько километров, поросшее густой травой по пояс. В этих высоких травах покоились танки эльдар, сплошь покрытые мхом и сорняками — их было больше сотни! Прошло слишком много времени, целых 10 000 лет, и разросшиеся сорняки и мох полностью оплели эти машины, превратив их в часть экосистемы степи. Каждая щель в броне танков заросла толстым слоем мха, стволы пушек обвивали лианы, а на вершинах башен росла трава. Иногда можно было заметить, как какие-то птицы, насекомые или рептилии устраивали себе жилища прямо на этих танках. Эта картина выглядела очень гармонично: боевые машины, сглаженные временем, постепенно утрачивали свою грозную сущность, сливаясь с жизнью и природой. Но Ли Циньу, лишенный всякого художественного чутья, почувствовал, как его сердце сжалось от разочарования: будучи подвергнутыми природной эрозии до такой степени, даже если танки эльдар и обладали способностью к самовосстановлению, вряд ли они сильно уцелели. Он поспешно подбежал к танку эльдар высотой в два метра, который был покрыт толстым слоем мха настолько, что невозможно было понять, какая это модель. Он приложил руки к слою мха и направил внутрь пси-энергию, желая проверить, функционируют ли еще внутренние пси-каналы танка. Однако, как только пси-энергия проникла внутрь, она отскочила, будто наткнувшись на камень, и сердце Ли Циньу окончательно остыло. Танки эльдар строились из психокости, а психокость проводит пси-энергию. Если бы этот танк был в порядке, пси-энергия, которую Ли Циньу вложил внутрь, была бы поглощена психокостью, и он смог бы почувствовать похожие на проводку внутренние каналы. Но сейчас пси-энергия, которую он направлял в танк, отскакивала назад, словно от каменного объекта, не проводящего пси-энергию, — ситуация была критической. Ли Циньу стиснул зубы, не желая сдаваться; он ходил вокруг этого танка эльдар и продолжал вливать пси-энергию. В конце концов он просто достал силовой молот, активировал поле расщепления и со всей силы ударил по броне танка. Броня танка эльдар вместе с мхом на ней треснула, обнажив внутреннюю, уже окаменевшую структуру. Увидев эту частично окаменевшую структуру психокости, Ли Циньу понял, что спасать уже нечего. Психокость обладает функцией самовосстановления: если поместить ее в среду, насыщенную пси-энергией, она может оставаться в целости и сохранности даже спустя 10 000 лет. Но проблема была в том, что условия хранения под открытым небом здесь были ужасными: повсюду влага, мох и корни растений. За 10 000 лет коррозии под воздействием воды и травы корни растений уже проникли внутрь брони из психокости. Броня из психокости пыталась восстановиться, сдавливая эти корни до смерти, но через несколько десятилетий корни прорастали снова, и их снова сдавливало. Этот процесс эрозии и восстановления длился более 10 000 лет: огромное количество веществ проникло в броню из психокости, оставаясь внутри и образуя структуры, подобные камням в почках. Когда таких «кальцинатов» стало слишком много, пси-каналы внутри брони из психокости были полностью разрушены. Ли Циньу отступил на шаг, глядя на этот поросший зеленью танк эльдар, и с тяжелым вздохом покачал головой. Это уже не был мощный танк эльдар; это была лишь окаменелость из психокости, изъеденная водой и корнями трав. ---------- Глава 933: Танк «Скорпион» Глава 933: Танк «Скорпион» После этого Ли Циньу осмотрел остальные танки эльдаров и обнаружил, что все они превратились в окаменелости. Все внутренние структуры в них погибли, а всякие пульсирующие жилы исчезли без следа. Ли Циньу тяжело вздохнул и обвел взглядом площадку: почти сотня мощных боевых машин эльдаров превратилась в бесполезные куски камня. Он даже не знал, что и сказать. Оставалось лишь восхититься тем, насколько потрясающе была устроена искусственная экосистема под этим огромным стеклянным куполом. Спустя десять тысяч лет системы автоматического освещения и поддержания влажности продолжали функционировать, из-за чего декоративные растения и деревья, которые раньше росли аккуратными рядами, разрослись до невероятных размеров, превратив это место в настоящую прерию. Однако вскоре он снова открыл системную панель: прогресс исследования карты показывал всего 10%. До остальных 90% добычи ему было еще как до Луны. Эти окаменевшие танки, разумеется, в эти 90% не входили — здесь определенно должны были оставаться высокоценные артефакты! Пока Ли Циньу пребывал в растерянности, крокодил Брюс все это время наблюдал за ним. Видя, как Ли Циньу раз за разом обходит эти танки, издавая горестные вздохи, он, по-видимому, понял, чего тот хочет. Поэтому крокодил Брюс лег на землю, прочувствовал телом окружающую обстановку, а затем, повернув морду в определенном направлении, принялся звонко лаять: «Гав-гав-гав!» Ли Циньу вскинул бровь. — Брюс, ты что-то нашел? Крокодил Брюс кивнул и побежал вперед, указывая путь. Сердце Ли Циньу загорелось предвкушением, и он тут же последовал за своим питомцем. Пробежав совсем немного, крокодил Брюс лег на землю, тяжело дыша. Ли Циньу, слегка опешив, поднял его и закинул себе на плечо. Брюс так и остался висеть на плече Ли Циньу, направляя мордой в нужную сторону, а Ли Циньу послушно шел в указанном направлении — крокодил Брюс окончательно превратился в живой компас. Благодаря наводке крокодила Брюса, Ли Циньу, пробираясь сквозь окаменелые танки и траву по пояс, вскоре выбрался из зарослей и достиг окраины гнезда «Скорпионов». Здесь располагался ряд построек, напоминавших хрустальные дворцы, причем весьма внушительных размеров. Ли Циньу поспешно достал из-за пояса кристалл памяти и сверился с ним: это место значилось как ремонтный завод «Скорпионов». Сердце Ли Циньу забилось чаще: завод был герметичным и снаружи зарос лианами, а значит, внутри все могло сохраниться в первозданном виде, как и в отсеке, где хранились звездные болтеры! Ли Циньу опустил крокодила Брюса на землю, широким шагом подошел к стене ремонтного завода, затянутой ползучими растениями, и приложил к ней руку. — Брюс, если внутри окажутся исправные танки эльдаров, считай, что ты совершил великий подвиг. По возвращении будешь есть все, что захочешь! Крокодил Брюс издал довольное «га-га-га», перевернулся на спину и начал хлопать лапами по своему круглому белому брюху. Ли Циньу глубоко вдохнул и резко распахнул глаза. — Открыть!! Поток псионической энергии хлынул из его ладони в стену, настраиваясь на определенную частоту, чтобы войти в резонанс с внутренними жилами здания. В следующее мгновение лианы и сорняки были разорваны, и в стене хрустального дворца разошлись створки ворот, способные пропустить два танка «Теневой клинок». Ли Циньу заглянул внутрь, достал из-за пояса сигарету, зажал ее в зубах и прикурил с помощью золотого пламени своей пси-энергии. — Вот это улов! Внутри склада, на расстоянии нескольких десятков метров, в ряд стояли три грозные боевые машины — танки «Скорпион»! Танк «Скорпион» Длина «Скорпиона» составляла 18 метров, высота — 6,8 метра. Он имел весьма компактный дизайн, а его шасси на гравитационной подушке выглядело как тонкий треугольный обеденный поднос. Верхушку танка венчала спаренная башня с очень длинными стволами, тянущимися от кормы почти до самого носа машины. Эта спаренная импульсная пушка могла насквозь пробить и расплавить танк «Леман Русс», поскольку ее истинное предназначение заключалось в противостоянии титанам. Экипаж танка состоял из двух человек: один управлял оружием, другой вел машину. Танк мог совершать маневры с переменой направления на скорости 60 километров в час, а его крейсерская скорость достигала 200 километров в час. Антигравитационное шасси и векторные двигатели позволяли ему игнорировать любой сложный ландшафт, буквально летя над поверхностью земли. Броня танка была очень тонкой — всего около 20 миллиметров. Тяжелые лазерные пушки могли легко пробить ее при непрерывном огне в одну точку. Попадание из крупнокалиберного орудия и вовсе могло уничтожить машину целиком, что для сверхтяжелого танка было явно недостаточным уровнем защиты. Однако это было связано с врагами, с которыми сталкивались эльдары, — их злейшими противниками были некроны. Излучатели некронов обладали свойством убивать с одного выстрела: какой бы толстой ни была броня, при попадании она начинала медленно рассеиваться на молекулярном уровне, превращаясь в пепел. Поэтому, раз уж усиление брони не помогало, они решили отказаться от нее вовсе, вложив все характеристики оружия в скорость и маневренность. В древние времена эльдары вели длительную войну против некронов, и именно из-за этого противостояния вся их военная философия сместилась в сторону высокого урона и высокой мобильности. Это нашло отражение в их пехоте, боевых кораблях, авиации и танках. Включая эти три сверхтяжелых танка типа «Скорпион», способных развивать крейсерскую скорость до 280 километров в час. Если бы имперский танк «Теневой клинок» мог развить такую скорость, насколько бы это было устрашающе? Ли Циньу обошел три «Скорпиона», вливая в них псионическую энергию, чтобы проверить состояние их внутренних систем. Результат показал, что все функционирует нормально — состояние танков было отличным. Ли Циньу удовлетворенно кивнул, быстро открыл портал и вызвал начальника «Сейфа», чтобы тот приступил к работе. Начальник «Сейфа» пригнал три тяжелых тягача и погрузил в них танки «Скорпион». Как только машины исчезли, Ли Циньу открыл панель данных и проверил прогресс исследования карты, обнаружив, что он достиг лишь 40%! Он вскинул бровь: осталось еще 60% сокровищ, и неизвестно, в каком месте они дожидались, пока он их заберет! Затем Ли Циньу, сжимая в руке магический кристалл, начал исследовать окрестности. Потратив целых три дня, он обошел все зоны под стеклянным куполом. Он нашел еще несколько отсеков с звездными болтерами, хранилища силовых сабель, а также отсек с теми самыми ядерными гранатами эльдаров — разом он получил более тысячи единиц этого оружия! Но даже так прогресс исследования поднялся лишь до 50%. Оставшиеся 50% он так и не смог найти. Он уже убедился, что исследовал каждый отсек и каждый уголок, но оставшиеся 50% территории никак не удавалось обнаружить. Оружейная эльдаров за 10 000 лет одичания была слишком сильно повреждена растениями: многие магические печати отсеков или входы в другие сооружения были полностью скрыты под слоем растительности. Чтобы провести полное исследование, нужно было как следует прополоть здешние «газоны». Но у Ли Циньу уже не было времени, ведь, если подсчитать, его флагман уже должен был выйти из варпа в следующей звездной системе. Ему нужно было временно прекратить операцию «поиск-захват-отход» и заняться делами на корабле. Вдруг там какой-нибудь провинившийся губернатор планеты уже дожидается, когда его прикуют к столбу и сожгут дотла? ---------- Глава 934: Старый знакомый Тай-Тайле Глава 934: Старый знакомый Тай-Тайле Ли Циньу прикинул время: к этому моменту флот должен был уже выйти из варпа и на обычных двигателях двигаться к некой планете. На звездной карте эта планета отображалась как обычный мир: немного промышленности, немного сельского хозяйства, вполне приличная экология, население 12 миллиардов человек. Хотя среди миллионов планет человечества немало безумных миров, подобные нормальные планеты составляли большинство. Ли Циньу собирался продать на этой планете два плазменных двигателя, полученных им в прошлый раз на промышленном мире. А затем, собрав на корабле всю звериную кость, шкуры и туши гигантских орлов, он собирался продать их местной аристократии, чтобы загрузить линкор сахаром под завязку и увезти его прочь! Да, именно сахаром. Следующая планета, к которой приближался флот, славилась производством сахара. Название этой планеты было помечено на высоком готике Империума одной строчкой, которая при прямом переводе означала «сахар», или, если перевести красивее, — Сладкий мир. Из-за особого состава воды и уникальных минералов в почве Сладкого мира выращиваемые здесь сахарный тростник, свекла и другие сахаросодержащие культуры обладали необычайно высокой сладостью, а также были удивительно чистыми на вкус. Такая чистота и сладость были уникальны во всей Вселенной; промышленный синтетический сахар или сахар, выращенный на других планетах, не мог с этим сравниться. Этот сахар был признан официальным податным товаром Империума Человечества, и многие придворные повара королей и знати с других планет использовали именно его для приготовления своих десертов. Иными словами, сахар этой планеты был местным продуктом с невероятно высокой ценностью: если доставить его на другие планеты для продажи, прибыль могла вырасти в сотни раз! Это было настолько важно, что Ли Циньу должен был лично контролировать процесс. Поскольку исследование арсенала эльдар столкнулось с препятствиями, Ли Циньу решил оставить здесь несколько человек, чтобы они помогли ему разобраться с этой долгой и нудной головоломкой. Когда он закончит дела на Сладком мире, флот войдет в варп и полетит к следующей планете, и тогда он вернется, чтобы пожать плоды. Ли Циньу открыл портал и в очередной раз вызвал Управляющего Сейфом, отдав ему приказ: — Мне нужно, чтобы ты отобрал 100 человек для долгосрочного дежурства здесь. Пусть они сожгут всю растительность, но не наносят ущерба строениям ксеносов или чему-либо еще. Я хочу, чтобы через несколько месяцев, когда я вернусь, здесь не было ни цветов, ни деревьев, мешающих моему обзору. Справишься? Управляющий Сейфом оглядел густой лес вокруг и кивнул: — Господин, если нужно быстро избавиться от сорняков, я предлагаю использовать оружие с высоким уровнем радиации. Отправим наших радиационных саперов, сделаем окружающую среду высокорадиоактивной, и тогда все растения погибнут сами собой. А когда они засохнут, пройдемся огнеметами — и место мгновенно станет идеально чистым. Ли Циньу даже не раздумывал и согласился: это не его родной дом, поэтому использование радиационного оружия и выжигание его нисколько не беспокоило. Что же касается опасений, что скрытое оружие эльдар может быть уничтожено огнем, то он об этом не переживал. Если оружие эльдар можно уничтожить радиацией и огнем, значит, ничего выдающегося в нем нет; сгорит — так сгорит. Вскоре из портала хлынули сотни скитариев-саперов радиационного корпуса, таща на себе мощные излучатели, намереваясь превратить все вокруг в мертвую радиоактивную зону. Ли Циньу дал им последние указания, а затем, прихватив с собой крокодила Брюса, шагнул в портал и покинул это пространство. Тем временем на Сладком мире происходило кое-что важное. Сладкий мир — это прозвище, которое дали планете сами жители; официальное же обозначение планеты представляло собой набор кодов и букв, но из-за того, что здесь производилось огромное количество меда и сахара, нежное прозвище вытеснило официальное название. Экология Сладкого мира была превосходной: 60% океана и 40% суши, причем большая часть суши находилась в экваториальной зоне, что обеспечивало планете обилие солнечного света. Добавьте к этому густую сеть рек и обилие водных источников — вся планета была одним сплошным полем сахарного тростника. Из 12 миллиардов населения Сладкого мира почти половина была занята в сельском хозяйстве, а половина из этих аграриев специализировалась исключительно на выращивании сахарного тростника. Если взглянуть на экватор, то вдоль переплетающейся сети рек можно было увидеть одни лишь плантации тростника! Этот тростник, прошедший тысячи циклов генной модификации, собирался фермерами вручную, грузился на сельскохозяйственную технику и огромными партиями отправлялся на сахарные заводы. После переработки на заводах тысячи тонн сахара-песка упаковывались в контейнеры, доставлялись на орбитальные станции, а затем вывозились прилетающими и улетающими торговыми судами. Поскольку Сладкий мир производил огромное количество сахара, они даже получили указ Терры: планета была обязана поставлять только сахар и была освобождена от уплаты других налогов. Это позволяло всему населению планеты жить безбедно, а если быть точнее — весьма зажиточно. Фермеры Сладкого мира определенно входили в верхние 90% рейтинга счастья во всем Империуме Человечества… если бы не тау. (Ах да, наш хороший друг Тай-Тайле — он победил в «воскресительном матче» у автора и снова предстал перед уважаемыми читателями). Весь Сладкий мир уже был захвачен колониальной системой Тау, причем прогресс оккупации здесь был выше, чем на Аквамарине, с которым ранее столкнулся Ли Циньу! Тау — эти пришельцы, хотя и кричат на каждом углу о «Высшем Благе», на самом деле являются крайне агрессивной расой. Слабые расы, готовые подчиниться Высшему Благу, тау включают в свое общество, делая их частью своей империи. Тех же, кто не желает покоряться, они уничтожают полностью! Однако с такими гигантами, как Империум Человечества, которых уничтожить невозможно, они переходят к стратегии «ползучей колонизации». Родина тау находится в Ультима Сегментум, недалеко от Ультрамара. В Ультима Сегментум царит хаос: во-первых, из-за огромных размеров сектора, а во-вторых — из-за обилия подобных инопланетных режимов, как Тау. Рядом с коренными территориями Тау находится множество человеческих миров, которые уже были настолько пропитаны влиянием тау, что это просто не поддается описанию. Огромное количество миров людей было оккупировано тау, люди на них превратились в предателей, а темпы экспансии тау одно время стали главной угрозой для человечества, поэтому люди организовали несколько карательных крестовых походов против тау. Эти походы действительно привели тау в чувство: прежде всего потому, что человечество было слишком огромным — слишком большие «консервные банки» (космодесантники), слишком большие танки, слишком большие линкоры, масштаб был просто чертовски невообразимым! За тысячи лет своей экспансии тау удалось взять под контроль зону всего в 300 световых лет. В этой зоне находится около 3000 планет. И когда эти 3000 планет сталкиваются с Империумом Человечества, насчитывающим миллион миров, это напоминает то, как дедушка учит внука — их просто втаптывают в грязь! Несколько походов человечества против тау не увенчались полным успехом, потому что в других местах существовали еще более ужасающие угрозы, такие как Тираниды или орки. Из двух зол выбирают меньшее: волей-неволей Империуму пришлось перебросить силы, предназначенные для атаки на Империю Тау, на более важные фронты, временно оставив в покое менее опасных тау. Так тау избежали уничтожения и получили передышку. Тау в тот раз получили от человечества хороший урок и больше не осмеливались проводить открытую колонизацию на границах, опасаясь, что, разозлив людей, они снова получат от «папочки» увесистую пощечину. Но в глубине души у этих тау была скрытая амбиция: их жажда территорий была безгранична, словно у старых царей. Не смея открыто расширяться на границах, они стали засылать агентов вглубь основных территорий Империума, чтобы исподтишка заниматься колонизацией. Упомянутый ранее Аквамарин был как раз одним из плодов этой стратегии колонизации, который Ли Циньу просто взял и раздавил. А нынешний Сладкий мир — еще один результат той же стратегии. Причем уровень колонизации Сладкого мира был гораздо выше, чем на Аквамарине. Тот находился на поздней стадии колонизации, где еще оставалось немало молодежи, обладавшей знаниями и помнившей об Империуме, получившей имперское образование. Но Сладкий мир уже был колонизирован полностью: огромное количество молодых и здоровых взрослых, а также интеллигенция, совершенно не знали о существовании Империума. Сладкий мир был полностью и окончательно «отаушен»! ---------- Глава 935: Юхэ Глава 935: Юхэ Процесс тауизации планеты Сладость на первый взгляд длится всего 60 с лишним лет, но на самом деле Тау готовились к этому целых 100 с лишним лет! За эти сто с лишним лет Тау засылали своих шпионов, которые проникали на планету Сладость, изучали местный рельеф, культуру, производство и политическую структуру. В то же время Тау крали образцы ДНК планетарного губернатора и высокопоставленных чиновников, чтобы клонировать их точные копии. Эти клоны выбирались из питательных капсул, жили на военных кораблях Тау и получали тауское воспитание. Когда Тау посчитали, что всё готово, они провернули финт с подменой: отправили боевые костюмы-невидимки, вырезали всех высокопоставленных чиновников планеты, а затем заменили их этими клонами. Поскольку Тау заранее изучили местное производство и быт на 100 лет вперёд, как только они взяли под контроль верхушку планеты, управлять ею оказалось очень легко. После смены руководства всё пошло как по маслу. Сначала выпустили законы, ограничивающие развитие Экклезиархии на планете, а в конечном итоге и вовсе изгнали Экклезиархию. Затем, под предлогом привлечения инвестиций, завезли Тау, начали продавать им сахар, чтобы улучшить жизнь местных фермеров. Потом Тау становилось всё больше, и отношение местных жителей сменилось с первоначальной настороженности на радушие. Поскольку цена закупки сахара у Тау была в несколько раз выше, чем у других имперцев, фермеры получали гораздо больше выгоды от продажи сахара Тау — почему бы и нет? А затем Тау завезли передовое промышленное оборудование, заводы по переработке сахара, удобрения и пестициды. И ещё позже Тау начали строить школы, больницы, открывать новые сахарные заводы, став местными землевладельцами. Используя такие методы, постепенно приучая местных фермеров к своему присутствию, Тау начали участвовать в политике, и некоторые из них стали местными чиновниками. На этом этапе процесс тауизации стал необратим: множество Тау заняли руководящие посты в городах, а в школах начали преподавать их письменность. Высшее Благо постепенно вытеснило Имперскую Истину, став моральным и поведенческим ориентиром для местных жителей. Затем, в мгновение ока, прошло 60 лет. Старики имперской эпохи вымерли, имперская культура на планете постепенно сошла на нет, приблизившись к нулю. Новое поколение людей начало носить форму Тау, говорить на языке Тау, и многие из них даже не знали о существовании Империума. На этом колонизация была завершена: Тау потратили 100 лет на планирование и 60 лет на реализацию, успешно разложив человеческую планету изнутри. Более того, планета Сладость продолжала платить налоги Империуму Человечества, поэтому никаких предупреждений не срабатывало, и в системе Империума этот мир всё ещё помечался как лояльный. В главном улье на главном материке планеты Сладость, там, где находился космический лифт, по коридору шёл человеческий офицер в доспехах тауского стиля. Этого офицера звали Юхэ, ему было 25 лет. Уже по одному его имени можно было понять, что он полностью «отауился» — даже имя у него было в стиле Тау. Юхэ был высокопоставленным офицером Ауксилии человечества, что соответствовало званию полковника в Имперской Гвардии, и под его командованием находилась тысяча солдат-ауксиляриев. В этот момент Юхэ направлялся в верхнюю часть улья, чтобы встретиться со своим военным начальником, командиром Касты Огня. Двери различных отсеков открывались, и вскоре Юхэ вошёл в главный зал, подошёл к воину Касты Огня и опустился на одно колено. — Командующий, Юхэ докладывает по всей форме. У Тау было несколько каст, среди которых воины Касты Огня обладали более высокой плотностью костей и мышц, их способности к ближнему бою были выше, а характер — более воинственным. Поэтому после того, как Эфирные объединили все касты, воины Касты Огня стали отвечать за боевые действия. Будь то морпехи на военных кораблях или гарнизон планеты — везде в основном служили воины Касты Огня. Этот воин Касты Огня перед Юхэ был верховным командующим всеми сухопутными силами планеты — Командующим Огненным Взрывом. Как и следовало из имени, у Командующего Огненным Взрывом было весьма суровое выражение лица, он был одет в стандартный боевой костюм Тау, а на поясе у него висел силовой меч. Его холодные глаза взглянули на стоящего перед ним на коленях Юхэ, после чего он отдал приказ: — Юхэ, у меня есть задание для тебя. — Рядом с сахарной плантацией 139 есть много диких горных и лесных массивов, там у нас организован природный заповедник. — Замысел создания природного заповедника состоял в том, чтобы избежать чрезмерной эксплуатации планеты и сохранить немного первозданной природы для наших потомков. — Однако некоторые террористы используют наше дальновидное решение: они организовали в природном заповеднике базу, совершают оттуда вылазки, разрушают окрестные сахарные плантации и убивают мирных жителей! Сказав это, Командующий Огненным Взрывом взмахнул рукой, и перед ним появилась голографическая проекция карты природного заповедника и близлежащих сахарных полей. — С помощью спутников и патрулирования дронов мы уже отметили зоны активности террористов. — Теперь я требую, чтобы ты со своим отрядом отправился в природный заповедник и уничтожил террористов. Ты справишься? Юхэ опустил голову и глухим голосом ответил: — Есть, командующий! Я гарантирую выполнение задания! Командующий Огненным Взрывом удовлетворённо кивнул. — Вот и хорошо, вставай. Получив разрешение, Юхэ поднялся. Командующий Огненным Взрывом подошёл к нему, похлопал по плечу, и его суровое лицо немного смягчилось. — Юхэ, я лично видел, как ты выпустился из военной академии, и я же видел, как создавался твой отряд. — Эта миссия по уничтожению террористов должна быть выполнена чисто и быстро. Это пойдёт на пользу твоей будущей карьере, понимаешь, о чём я? В глазах Юхэ отразилась благодарность. — Есть! Учитель Огненный Взрыв, я вас не подведу. Командующий Огненным Взрывом становился всё более доволен этим человеком. Этот человек был лучшим учеником, которого он выпустил из академии, представителем поколения, полностью принявшего культуру Тау. В дальнейшем некоторые ключевые должности на планете и военное командование можно будет доверить этому поколению. Если в этой миссии по уничтожению террористов не случится никаких накладок, Юхэ сможет вырасти из командира отряда в тысячу человек до великого генерала, командующего десятью тысячами. При мысли об этом в глазах Командующего Огненным Взрывом мелькнуло сложное чувство. Он посмотрел на Юхэ и многозначительно произнёс: — Эта группа террористов — отъявленные негодяи, на их руках кровь сотен людей! — Когда обнаружишь их, обязательно открывай огонь первым и уничтожь их, иначе ты сам можешь пострадать. — Юхэ, ты умный парень, запомни: задание есть задание. Прибыл на место, обнаружил врага, открыл огонь, а затем возвращайся в строй. Не занимайся лишним. ---------- Глава 936: Юхэ и Шуйжоу Глава 936: Юхэ и Шуйжоу Юхэ не совсем понимал, почему Командующий Огненный Взрыв в конце добавил такую многозначительную фразу. Он не успел расспросить подробнее, как Командующий Огненный Взрыв махнул рукой, приказывая ему отправляться на выполнение задания. Покинув улей, Юхэ прибыл в расположение своих частей в военном лагере за пределами города и собрал 1000 пехотинцев. Эти 1000 пехотинцев были полностью «отаунившимися» солдатами: они носили боевые костюмы Тау, в руках держали импульсные винтовки, а между собой общались на языке Тау. Культура и язык сильно влияют на формирование человеческого лица. Существует теория, что разные культуры формируют разную психологию, а разная психология напрямую меняет уровень гормональной секреции в организме. Кроме того, при использовании разных языков задействуются разные лицевые мышцы, поэтому долгое использование одного языка меняет черты лица человека. Эти люди, прошедшие процесс «отаунивания», сильно отличались по внешности от людей, выросших в Империуме Человечества. Культура и мировоззрение, формируемые Высшим Благом, были относительно мягкими, поэтому и выражения лиц этих перешедших на сторону Тау людей выглядели относительно мягкими. К тому же, из-за того, что фонетика языка Тау отличается от готика, длительное использование языка Тау приводило к тому, что лица людей вытягивались. Поэтому все эти 1000 с лишним солдат выглядели людьми с длинными лицами и очень мягкими чертами лица. Люди же, выросшие в Империуме, в большинстве своем имели квадратные челюсти и суровый вид, словно их лица были высечены топором; стоило на них взглянуть, как становилось понятно, что с ними лучше не связываться. Ничего не поделаешь — это результат влияния культурного ядра и условий выживания двух разных цивилизаций. Империум Человечества — это дряхлая империя, перенесшая столько боли и жертв, что эта раса разучилась улыбаться. Все только и думают о том, как выжить, как привести свой народ к долгому существованию в окружении богов Хаоса, голода и инопланетных ксеносов. Ради этого они готовы отказаться от радости, личного счастья и самой жизни. Совсем другое дело — Тау: это молодое государство, которое сейчас расширяет свое влияние, оно полно жизненных сил. У него еще нет ясного представления об этой жестокой Вселенной, оно словно неразумное дитя, которое глупо улыбается. Юхэ собрал своих подчиненных и начал инструктаж, разъясняя детали задания. «Согласно разведданным, численность этой группы террористов, засевших в природном заповеднике, составляет около 500 человек. У них есть тяжелое вооружение, и они крайне жестоки! Поэтому все должны быть предельно осторожны. С началом боя открывайте огонь на поражение, вы должны уничтожить каждого террориста!» Тут один из рядовых вставил: — Командир, откуда взялось столько террористов? Раньше мы о них даже не слышали. Юхэ и сам не знал, откуда они взялись — Командующий Огненный Взрыв не предоставил ему соответствующих разведданных, поэтому он отмахнулся: — Это к бою отношения не имеет. Вам достаточно знать, что эта банда террористов крайне жестока: они напали и убили множество крестьян, выращивающих сахарный тростник. Мы обязаны уничтожить их и вернуть в этот мир порядок! Запомните: приказ есть приказ. Двигайтесь к точке, обнаружите врага — открывайте огонь, а затем возвращайтесь в строй. Не занимайтесь самодеятельностью. Все, готовьте свое оружие и броню, через 10 минут погрузка на маглев, выдвигаемся в зону боевых действий. Разойтись!» После того как все разошлись, Юхэ вернулся в свою офицерскую каюту, чтобы привести снаряжение в порядок. Его боевой костюм был модернизирован на базе стандартного с упором на информационную поддержку. На его рюкзаке была установлена антенна-усилитель сигнала, а в шлем был встроен командный модуль, что значительно повышало его ситуационную осведомленность и возможности командования. В остальном его вооружение — стандартная импульсная винтовка и импульсный пистолет — мало чем отличалось от вооружения других солдат вспомогательных частей. Когда Юхэ готовил оружие и боеприпасы, дверь внезапно распахнулась, и вошла женская фигура. Юхэ обернулся, и его лицо мгновенно озарила улыбка. — Шуйжоу, ты пришла. Пришедшая была женщиной Тау. Ее движения были невероятно плавными, она была одета в приталенный шелковый халат, который подчеркивал изгибы её талии. Эта женщина была не проста: она была не обычной представительницей Тау, а важной частью плана колонизации. В «точечном» плане колонизации Тау участвовала каждая каста, отправляя своих представителей. Например, представители Касты Огня отвечали за командование наземными операциями. Представители Касты Воздуха — за управление боевыми кораблями и истребителями. Каста Земли отвечала за научные исследования и решение технических проблем. Каста Воды — за дипломатию и часть административных задач. Эта женщина-Тау по имени Шуйжоу была главным представителем Касты Воды на этой планете, ее можно было упрощенно назвать министром иностранных дел. Юхэ поприветствовал Шуйжоу. В глазах Шуйжоу мелькнула искра любви? — Слышала, ты отправляешься уничтожать террористов. Не боишься? Шуйжоу присела на стул у реки, с заботой глядя на него. Юхэ глуповато улыбнулся: — Ради Высшего Блага я, конечно, ничего не боюсь! Шуйжоу закатила глаза: — Мог бы не говорить со мной официальными фразами. Юхэ неловко улыбнулся и уже более искренне добавил: — На поле боя, конечно, есть опасность, сказать, что не боюсь — было бы неправдой. Но если честно, ради Высшего Блага я обязательно выполню задание. Я точно не разочарую учителя Огненный Взрыв и точно не разочарую тебя. Лицо Шуйжоу посинело, и она издала кокетливый звук. — Ну надо же, какой ты льстец! Она поманила рукой, подзывая следовавший за ней дрон. — На поле боя опасно, а что если в тебя попадет шальная пуля? Возьми Сяогуай с собой, я уже передала тебе права управления им. Стандартный дрон-разведчик Тау, оснащенный гравитационным двигателем и спаренной импульсной винтовкой, подлетел от Шуйжоу к Юхэ, несколько раз облетел вокруг него, выглядя при этом очень послушным и озорным. ---------- Глава 937: Нищие Глава 937: Нищие Боевой дрон — на вид он похож на маленький летающий котелок. Штука эта невероятная: внутри встроен ИИ, подключенный к планетарному компьютеру, что наделяет дрон сознанием и позволяет самостоятельно выполнять сложные задачи. Этот механизм способен понимать сложные чувства, поэтому владельцы боевых дронов относятся к ним не как к инструменту, а как к своим напарникам и членам семьи. Дипломат Касты Воды Шуй Жоу дала своему боевому дрону имя — Малыш. И сейчас она передаёт права управления Малышом Юхэ. Это не просто передача активов — это доверие кому-то своей «семьи», и смысл этого поступка очевиден без слов. Юхэ смотрел на дрон, кружащий рядом, затем перевёл взгляд на улыбающуюся Шуй Жоу, и лицо его выражало полное неверие. — Это… это слишком ценно, Шуй Жоу… это… я не могу… Он запнулся, и Шуй Жоу прыснула от смеха. Шуй Жоу обхватила Юхэ за шею и тихо прошептала: — Верни Малыша с поля боя целым и невредимым, ладно? Юхэ, глядя на обнявшую его Шуй Жоу, покраснел и, замявшись, кивнул: — Хорошо! Спустя десяток минут Юхэ вместе со своим отрядом из тысячи вспомогательных солдат-людей сел на маглев и направился к природному заповеднику. Шуй Жоу стояла у путей, провожая их взглядом. — Ты ведь не собираешься и правда влюбиться в этого Гуэвеса, в этого человека?! — Ты даже отдала ему своего боевого дрона! Ты что, с ума сошла? Позади Шуй Жоу внезапно раздался полный ревности голос. Она обернулась и увидела мужчину-Тау в форме учёного Касты Земли. На его лице отражалась жгучая зависть, а во взгляде, устремлённом на Шуй Жоу, читались сильное недовольство и тоска. — Шуй Жоу, не забывай, ты — дипломат Касты Воды, а он, этот Гуэвеса, — человек! — Указом Эфирных чётко запрещены браки между Тау и людьми, ты что, хочешь погубить себя? В ответ на обвинения Шуй Жоу лишь спокойно произнесла: — Лэй Ту, я знаю, что делаю, и в твоих напоминаниях не нуждаюсь. — И кстати, Лэй Ту, не забывай, что в Указе Эфирных сказано не только о запрете на браки между Тау и людьми, но и о запрете на браки между разными кастами! Пять каст Тау — Воды, Земли, Огня, Воздуха и Эфирные — не имеют права вступать в брак друг с другом. Эфирные объясняют это тем, что из-за длительной дифференциации и эволюции физиологическая структура каст пошла по разным путям, и между ними возникла репродуктивная изоляция. Но на самом деле, скорее всего, Эфирные используют сегрегацию для разделения власти, чтобы поддерживать собственное правление. Таким образом, ни одна из каст не сможет стать слишком влиятельной, власть внизу будет постоянно сбалансирована, что удобно для управления Эфирными. Когда Шуй Жоу сказала это Лэй Ту, лицо того моментально посинело, и он не смог вымолвить ни слова. …… Тем временем Юхэ уже вёл свои войска на маглеве к станции неподалёку от природного заповедника, где и сошёл. Вокруг станции простирались сплошные поля сахарного тростника, сквозь которые то и дело пробивались широкие реки. Множество крестьян в конических шляпах, вооружившись серпами, собирали урожай. Как только тростник связывали в снопы, прилетал дрон и уносил их. Отряд Юхэ выстроился на платформе, разбившись на несколько подразделений, и люди начали перекличку. В процессе переклички их встретили местные чиновники во главе с мэром близлежащего городка. Мэр был человеком; он привёл с собой группу чиновников и, подойдя к Юхэ, подобострастно произнёс: — Командир Юхэ, мы получили инструкции от вышестоящего начальства: оказывать вам полное содействие в задании по подавлению террористов! Командир Юхэ кивнул. — Я изучил карту, здесь повсюду водные артерии, сплошные реки. Нам нужно выдвигаться в горные районы, где окопались террористы. Вы подготовили лодки? В голове Юхэ роилось немало вопросов. Вся планета находится под их контролем, так откуда здесь вдруг взялись террористы? И почему для зачистки нужно использовать такие неэффективные средства передвижения, как лодки? Неужели нельзя отправить их в зону базирования партизан на авиации? Возникающие вопросы наводили Юхэ на мысль, что это задание — вовсе не простая боевая операция, но в чём именно подвох, он понять не мог. Ему оставалось лишь подавить в себе сомнения и добросовестно выполнять военный приказ, полученный от начальства. — В таком случае, мэр, ведите нас к лодкам. Мэр, рассыпаясь в поклонах, повёл тысячу солдат вспомогательных сил людей к причалу. Там было приготовлено несколько речных лодок, каждая из которых вмещала по 20-30 человек. Юхэ разделил свой отряд на три группы, планируя высадиться в трёх точках, окружить контролируемый партизанами район, а затем одновременно ворваться внутрь и уничтожить всех партизан до единого. Множество речных катеров устремились по реке, и вскоре колонна разделилась на три части, направившись к своим точкам высадки. Юхэ со своим отрядом из трёхсот с лишним человек, заняв десяток катеров, двигался к первой точке высадки. Брызги воды разлетались в стороны, а густые зелёные леса на берегах быстро проносились мимо его глаз. Незадолго до этого прошёл дождь, воздух вокруг был влажным, а вода под днищем катера быстро текла, окрашенная в мутный жёлтый цвет. Юхэ быстро оценивал обстановку: в заповеднике почти нет искусственных сооружений, нет дорог. После дождя земля превратилась в непролазную грязь, что могло помешать выполнению задания по зачистке партизан, но в то же время из-за размытых путей сами партизаны никуда не могли сбежать. Как только отряды 1, 2 и 3 высадятся в своих точках и возьмут район в кольцо, партизанам конец! На этой мысли Юхэ пришёл в себя и спросил лодочника, управлявшего судном: — Друг, ты ведь местный, да? Чем здесь занимаешься? Лодочник, державший штурвал катера, услышав вопрос от такого важного человека, с трепетом ответил: — Господин, я местный. Обычно выращиваю сахарный тростник на объединённой ферме, а когда работы нет — подрабатываю на причале, вожу лодки. Выращивание тростника — дело сезонное, есть месяцы, когда ничего не посадишь. К тому же Тау практикуют строгую коллективизацию: у обычных крестьян нет своей земли, все участки приписаны к объединённым фермам. Когда на ферме нет работы, крестьянам, желающим подзаработать, приходится искать подработку самостоятельно, и работа лодочником — вполне неплохой вариант. Юхэ спросил снова: — Друг, раз уж террористы здесь так распоясались, это сильно мешает вашей жизни? Лодочник опешил, а затем вдруг просиял, словно всё понял. — Террористы? Вы, должно быть, имеете в виду ту кучку нищих, что живут в горах! ---------- Глава 938: Воины Императора Глава 938: Воины Императора Ю Хэ в недоумении спросил: — Нищие? Лодочник кивнул. — Да, нищие. Когда я был ещё мальчишкой, эта орава нищих уже жила в заповеднике, существовали как дикари. Порой они спускались с гор, воровали всякое, да побирались у окрестных селян. Дед мой часто кидал этим нищим еду, да и язык их знал. Ю Хэ лихорадочно переваривал полученную информацию, пытаясь вникнуть в детали. — Эти нищие только и делают, что спускаются воровать и просить милостыню? Есть ли у них оружие, нападали ли они на кого-то? Лодочник почесал затылок. — Не слыхал я, чтобы те нищие кого-то калечили. Одни старики, живут там давно, точно дикари. А насчёт оружия — у них даже одежды нормальной да обуви нет, какие уж там ружья. А, ну да, насчёт нападения. Не так давно приехал к нам господин из Тау со стороны Улья, привел с собой нескольких воинов из каст, осматривали урожай сахарного тростника. Слышал, на них напали, и всех господ Тау перебили. Наверное, это и есть тот самый теракт, о котором вы говорили. Ю Хэ уловил важную деталь и поспешил уточнить: — Эти террористы нападают только на господ Тау? Были ли среди людей потери? Знаете ли вы, какое оружие они использовали? Эту важную информацию должны были предоставить ему в боевом донесении, но Командующий Огненный Взрыв дал ему задание с размытыми формулировками, лишь упомянув, что противник численностью около 500 человек засел в горах, и больше ничего. В итоге Ю Хэ был вынужден сам прибыть на место и расспрашивать местных жителей. Именно поэтому его глодало сомнение: задание с самого начала казалось подозрительным. Лодочник на секунду задумался. — Помню, деревенские шептались: когда напали на делегацию Тау, террористы применили оружие, которое стреляет красными лучами. Вроде даже пушки были, парочку господ Тау буквально разорвало на куски. А среди людей потерь не было. Крестьяне, что тростник выращивали, да люди-чиновники, сопровождавшие Тау, не пострадали — так, зацепило осколками, получили лёгкие ранения. Больше ничего не знаю. Ю Хэ задумался. У врага есть тяжёлое вооружение, вроде артиллерии? Маловероятно. Местность вокруг изрезана реками и болотами, пушки туда не дотащить. Скорее всего, это ручные взрывные устройства, вроде противотанковых гранатомётов. Он задал последний вопрос: — Как вы думаете, есть ли ещё какая-то информация, которая может быть мне полезна? В этот раз лодочник раздумывал дольше. Вокруг стоял гул моторов скоростных катеров и шум разрезаемой воды. Ю Хэ решил, что лодочнику больше нечего добавить, и собрался по внутренней связи шлема доложить подчинённым, чтобы те были осторожнее: враг может располагать тяжёлым вооружением типа гранатомётов. И тут лодочник снова подал голос: — Дед мой говорил, что те нищие — это «Воины Императора» (корявый готик). Ю Хэ замер. — «Воины Императора»? Это ещё что значит? Он никогда не слышал такого выражения и понятия не имел, что оно означает. Лодочник пожал плечами. — Понятия не имею. Старику за восемьдесят, разум уже не тот. Порой я и сам не могу разобрать, говорит он со мной или просто старческий маразм начался. Спустя десяток минут десяток речных катеров приблизились к зоне высадки №1. Прямо перед ними, метрах в пятистах, высился девственный лес — это и был природный заповедник. В этот момент погода резко испортилась. Издалека на них надвигалась туча. Лодочник поднял голову и предупредил: — Господин, собирается дождь, да ещё и с грозой! Во время такого ливня река становится слишком быстрой, нашим судёнышкам не пройти. Вы уверены, что хотите продолжать? Может, вернёмся? Лодочник не скрывал тревоги, и Ю Хэ тоже заколебался. Гроза превратит зону боевых действий в отрезанный от мира остров, а учитывая нехватку информации и полное незнание состава сил противника и их вооружения, Ю Хэ был близок к тому, чтобы отступить. — Как долго продлится эта гроза? — спросил он. Лодочник посмотрел на чернильно-чёрные облака и прикинул: — Тучи слишком тёмные, да и висят низко. Лить будет как минимум до завтрашнего утра. Командир, это действительно опасно. Если что случится, лодки не смогут пробиться. Даже дроны господ Тау в такую бурю вряд ли смогут здесь работать. Вы точно хотите продолжать? Как только я высажу вас, то сразу разворачиваю лодки обратно. И не вернусь, пока гроза не стихнет к завтрашнему утру! Лодочник высказал своё предупреждение, и сомнения Ю Хэ стали ещё сильнее. Но, вспомнив о своей карьере и о том, сколько сил в него вложил Командующий Огненный Взрыв, он наконец стиснул зубы и сказал: — Продолжаем задание. Завтра утром я свяжусь с вами, чтобы вы забрали нас обратно. Победа принадлежит Высшему Благу! Лодочник пожал плечами: — Как знаете, господин. Я приду только завтра утром. Желаю вам уд... Он не успел договорить, как внезапно из девственного леса, что был в трёхстах метрах прямо по курсу, обрушился шквал огня! Огонь был невероятно плотным. Алые лазерные лучи слились в единый поток; судя по всему, по ним палили из нескольких десятков лазерных орудий. Внезапная атака мгновенно ошеломила отряд Ю Хэ. Разношёрстные лазерные пучки впивались в речные катера, взрываясь снопами энергии. Множество лучей попало в солдат вспомогательных войск людей, разрывая их боевые костюмы. Жар проникал прямо в грудь, заживо сжигая людей! Ю Хэ воочию видел, как в грудь его адъютанта впилось сразу несколько алых лазерных зарядов. Нагрудная пластина боевого костюма адъютанта разлетелась в щепки, а второй залп пробил грудную клетку, буквально вывернув внутренности наружу. Адъютант рухнул на палубу катера, умерев с широко открытыми глазами. Оправившись от шока, Ю Хэ быстро среагировал и заорал во встроенную рацию шлема: — Враг!! Огонь с севера, вражеская огневая точка! Открыть ответный огонь, всем подразделениям немедленно открыть ответный огонь!! ---------- Глава 939: Битва под дождем Глава 939: Битва под дождем Все вспомогательные войска людей на речных катерах подняли свои импульсные винтовки и выпустили волны энергетических зарядов по лесному массиву впереди. Враги, укрывшиеся в лесу, не стали сразу бежать под огнем, а продолжили вести ответную стрельбу. Те, кто вел огонь из леса, явно были ветеранами. Они прекрасно понимали: сейчас, когда враг приближается на катерах, — лучший шанс уничтожить их. Если позволить врагу высадиться на берег, сложность ликвидации возрастет многократно. Юхэ ясно осознавал это и громко крикнул лодочнику: — Ускоряйся! Иди на сближение, мы выживем, только если причалим! Лодочник, ошарашенный обрушившимся огнем, припал к палубе, не смея поднять головы. Юхэ подскочил к нему, рывком поднял за шкирку и прижал к штурвалу. — Хочешь жить — веди катер! Причаливай как можно скорее, иначе мы здесь просто мишени! Дрожащими руками лодочник взялся за штурвал и, надавив на газ, рванул вперед. Юхэ огляделся на другие катера и обнаружил, что несколько из них уже дрейфуют по реке, не подавая признаков движения: весь экипаж внутри был перебит. В его душе вспыхнул гнев. Он высоко поднял импульсную винтовку и открыл огонь по первобытному лесу, где мерцали красные вспышки. Издалека, из первобытного леса, в сторону Юхэ тоже полетели лучи, но дрон «Боевая пчела» по кличке Сяо Гуай, постоянно летевший прямо перед ним, принял на себя немало этих лучей. Когда их катер уже почти подошел к берегу, из глубины первобытного леса вдруг вылетела ракета. Ракета, оставляя за собой след, на высокой скорости понеслась прямиком к катеру Юхэ и взорвалась прямо у днища! Раздался оглушительный взрыв. Катер Юхэ перевернулся. Его самого закрутило, и, придя в себя, он обнаружил, что уже оказался в воде. К счастью, на нем был боевой костюм той же модели, что и у Тау, лишь адаптированный под человеческие габариты. В этот костюм была встроена система подачи кислорода, поэтому Юхэ не запаниковал. Дыша через встроенный аппарат, он быстро сориентировался в реке и, почти ползком по дну, направился к берегу. Весь в речной воде и желтой грязи, он лежал на берегу, тяжело дыша. Спустя некоторое время он поднял голову: дрон «Боевая пчела» Сяо Гуай уже парил перед ним, протягивая импульсную винтовку, словно руку. — Спасибо тебе, Сяо Гуай. Юхэ ухватился за ствол и поднялся на ноги. Оглянувшись, он увидел, что из воды один за другим выбираются пехотинцы, а еще несколько катеров, изрешеченных пулями, также успешно причалили, прорвавшись сквозь огонь противника. Он бегло осмотрел берег и обнаружил, что высадилось лишь немногим более сотни человек. А ведь прибыло их на этом участке более трехсот. В процессе высадки было уничтожено более двухсот — это был сокрушительный удар, формирование части было практически разгромлено! Юхэ был потрясен. Кто же этот враг? Действительно ли такая ужасающая огневая мощь может быть у каких-то террористов? Но тут же его сердце наполнилось гневом: кто бы они ни были, раз уж перебили столько его солдат, они заплатят за это. — Всем собраться! За мной, в атаку! Юхэ наскоро организовал бойцов и повел их вглубь первобытного леса. Врагов в лесу уже не было видно: вероятно, увидев, что противник высадился, они решили, что исход предрешен, и начали отступать. Враг наверняка не успел далеко уйти, нужно было начинать преследование. Юхэ повел отряд, и они гурьбой ринулись в дебри первобытного леса. На берегу остался ошарашенный лодочник. Весь мокрый, он закричал: — А как же я? А что мне делать?! Никто не обратил на него внимания: сейчас шло военное время, все думали только о сражении. Вскоре после того, как отряд Юхэ ворвался в лес, с неба хлынул грозовой ливень. Это было плохой новостью, так как следы врага могли быть смыты дождем. Если бы это были регулярные войска Тау, было бы проще: у их офицеров-разведчиков имелось сканирующее оборудование, похожее на ауспик, способное сканировать противника на определенном расстоянии. Но вспомогательные войска людей были лишь урезанной версией регулярных сил Тау: не то что сканеров, даже дронов «Боевая пчела» не было. По идее, каждый солдат Тау должен быть экипирован дроном, но в этом отряде из тысячи человек дрон был только у Юхэ — и тот подарила его девушка-Тау. Хлынул проливной дождь, кругом стоял шум воды, заглушавший любые звуки в лесу. Камеры шлемов герметичного снаряжения бойцов залило водой, видимость пропала, и им пришлось снять шлемы. Ведомые Юхэ, они шли очень тесной группой, медленно пробираясь вперед. Каждый держал свою импульсную винтовку, с предельной осторожностью вглядываясь в промокший под дождем лес. Внезапно один из пехотинцев почувствовал, что наступил на что-то, под ногой раздался щелчок. Он опустил взгляд, но не успел понять, что это, как его поглотил взрыв. После оглушительного грохота тело солдата вспомогательных войск разлетелось на куски: он наступил на мину! После взрыва остальных солдат вокруг посекло осколками мины, они лежали на земле и истошно вопили. В то же время из той самой окутанной туманом части леса прямо перед ними снова полетела вереница алых лазерных лучей. Эти алые лазеры были невероятно точны, словно у них были глаза: они разили каждого солдата, сбивая их с ног. В то же время в глубине леса противник задействовал крупнокалиберное огнестрельное оружие, которое грохотало вдалеке, извергая потоки ужасающего огня. Шквал огня пронесся по лесу, разрывая в клочья кустарники и ветви; множество деревьев были разбиты в щепки, с грохотом рушась на землю. Несколько невезучих солдат вспомогательных войск получили попадания крупнокалиберных снарядов прямо в грудь, их тела буквально разрывало на две части. — Ложись! Всем лечь! Юхэ первым рухнул на землю еще до того, как зарычал тяжелый пулемет, и громко скомандовал своим солдатам последовать его примеру. Солдаты вокруг услышали его крик и залегли, чтобы избежать огня, но несколько новичков, не бывавших в бою, запаниковали и заметались из стороны в сторону. Эти новички либо наступали на мины, разлетаясь на куски, либо попадали под шквал пулеметного огня. Прокричав еще некоторое время приказ «лечь», Юхэ поднял свою импульсную винтовку и, лежа на земле, начал беспорядочно палить в сторону леса. В лесу разом переплелись синие энергетические заряды, алые лазеры и разрывные пули; грохот был таким, что перекрывал даже шум грозы. ---------- Глава 940: Дождевой бой 2 Глава 940: Дождевой бой 2 Стороны обменивались огнем под дождем несколько минут; даже льющий как из ведра ливень не мог скрыть запах озона в воздухе. Юхэ отстрелял магазин и вставил новый в импульсную винтовку. Только он собрался поднять оружие и открыть огонь, как заметил, что мелькавшие напротив силуэты начали отступать! — Проклятые крысы, только и умеют, что бегать! Всем за мной, преследовать! Мы ни в коем случае не должны дать им уйти! Юхэ повел свой отряд вперед, вплотную преследуя мелькавшие вдалеке фигуры врагов. Однако враги двигались очень быстро. После вспышки молнии и раската грома, озарившего землю, те фигуры исчезли в глубине леса. — Черт! Юхэ потерял врагов из виду и, не зная, в какую сторону продолжать преследование, лишь в ярости выругался. В этот момент к нему подбежал солдат из его подразделения: — Командир, вам стоит взглянуть на это. Юхэ подошел к солдату и, взглянув вниз, обнаружил на земле два трупа — это были террористы. В ходе недавней перестрелки двое из них были убиты. Но увидев этих «террористов» воочию, Юхэ замолчал. На земле лежали тела двух седовласых стариков; на вид им было лет шестьдесят-семьдесят. Мышцы стариков были атрофированы, а из-за того, что они жили в лесу годами, их кожа выглядела изъеденной болезнями. Одеты они были не столько в одежду, сколько в лохмотья, почти полностью истлевшие. Обуты они были не в полимерные ботинки, а в соломенные лапти. На этих ветеранах была броня — такая, какую Юхэ еще никогда не видел. Однако время не пощадило и её: она пришла в полную негодность. Ремни были уничтожены, и две пластины из неизвестного материала, служившие броней неизвестно сколько лет, были просто привязаны к телам лозами. Юхэ в недоумении спросил: — Мы что, сражаемся с такими стариками, у которых сил едва хватает стоять на ногах? И что у них за оружие? Один из солдат поднял с земли лазерную винтовку и протянул её Юхэ. — Командир, полагаю, это их оружие. Судя по конструкции, это лазерное оружие. Юхэ принял лазган. Это была стандартная лазерная винтовка Астра Милитарум: дешевая, надежная, неудобная в обращении, с выгравированным на боку золотым Имперским Аквилой. Неизвестно, сколько лет прослужила эта винтовка, на ней было множество вмятин и царапин, но этот «террорист» берег её как зеницу ока: она была вычищена до блеска. Юхэ осмотрел винтовку. Как опытный военный, он сразу понял: это не самоделка, собранная из мусора, а полноценное табельное оружие. Но почему? В их мире, почему существует табельное оружие, отличное от стандартов тау? Его взгляд снова упал на тело террориста. На нем почти не было одежды, он выглядел глубоким стариком и страдал от кожных заболеваний. Казалось, еще пара дней — и этот бедолага сам скончался бы от какой-нибудь старческой болезни. Но почему он оставался в этих горах, где условия для выживания были такими тяжелыми, и выступал против тау? Что за вера заставляла этих террористов изо дня в день чистить винтовки, поддерживать оружие, прослужившее бог знает сколько лет, в идеальном состоянии и в нужный момент вести меткий огонь? На взгляд Юхэ, эти двое определенно прошли профессиональную, системную военную подготовку. Иначе они не смогли бы в таких ужасных условиях день за днем обслуживать свое оружие. Пока Юхэ был ошеломлен своими догадками, из его шлемофона раздался испуганный крик: — Говорит второй взвод! Мы под массированным огнем террористов, запрашиваем поддержку! Запрашиваем поддержку! Юхэ вздрогнул. Неужели эти террористы умудрились прорваться к точке окружения второго взвода? Отсюда до места высадки второго взвода почти километр! Как они могли преодолеть такое расстояние за столь короткое время, да еще и в такой ливень? «Нет, — догадался он, — они пытались сбежать и наткнулись на заслон второго взвода!» Юхэ припомнил карту, изученную перед операцией: их три взвода высадились в трех точках, взяв зону активности террористов в кольцо. Второй взвод должен был пройти по внутренней реке, проникнуть в тыл к террористам, зачистить территорию, и тогда все три взвода замкнули бы кольцо. Судя по всему, основная активность террористов была сосредоточена в районе точки высадки №1. Когда Юхэ со своим отрядом приближался на лодке, их обнаружили, и противник устроил засаду, организовав мощный огонь. После высадки отряда Юхэ террористы начали отступать, пытаясь уйти в глубину первобытного леса, но наткнулись на второй взвод, блокировавший путь. Теперь, когда завязался бой, Юхэ понял — это отличный шанс. Эти террористы двигались слишком быстро и слишком хорошо знали лес. Раз уж удалось завязать с ними бой, нужно использовать это время, чтобы уничтожить их всех! Юхэ надел шлем и по внутренней связи отдал приказ второму взводу: — Второй взвод, вы вступили в бой с основными силами террористов. Обязательно сковывайте их, не дайте им уйти вглубь леса. Третий взвод, и вы, первый взвод — окружаем их с двух сторон! Мы должны замкнуть кольцо и прижать террористов к стенке! Из рации послышались подтверждения от командиров второго и третьего взводов, и Юхэ тут же повел свой отряд в атаку. Ему не терпелось выяснить, что же, черт возьми, происходит с этими террористами! В небе сверкали молнии, гремел гром, лил проливной дождь, барабаня по листьям. Юхэ со своим отрядом стремительно несся через первобытный лес. Земля была очень грязной, солдаты то и дело падали, товарищи помогали им подняться, и они продолжали бег. Он мельком взглянул на упавшего солдата и про себя оценил ситуацию: нужно приложить все силы, чтобы уничтожить террористов. Иначе, если они уйдут в глубь леса, его солдаты, не привыкшие к боям в джунглях, нахлебаются горя. К счастью, пробежав немного вперед, Юхэ услышал интенсивную стрельбу — это второй взвод уже сражался с террористами. Он обрадовался и крикнул своим солдатам: — Вперед! Бейте по террористам с тыла, уничтожить их всех! ---------- Глава 941: Бой в дождь 3 Глава 941: Бой в дождь 3 Юхэ перешагнул через густые заросли и увидел террористов, которые вели бой со вторым отрядом. В лесу террористы казались лишь размытыми силуэтами, но Юхэ заметил, что они стоят к нему спиной, полностью сосредоточившись на перестрелке со вторым отрядом. Не говоря ни слова, Юхэ поднял свою импульсную винтовку и выпустил несколько энергетических сгустков, одного за другим уложив троих террористов. Реакция у террористов оказалась молниеносной: половина отряда тут же развернулась, чтобы дать отпор первому отряду под командованием Юхэ. Поток алых лазерных лучей обрушился на солдат Юхэ, свалив нескольких из них. Более того, террористы задействовали тяжёлое оружие, ведущее огонь по целям, и принялись палить в их сторону с безумной яростью. Огневая мощь этого оружия была невероятной: грохот выстрелов перекрывал раскаты грома, а очередь снарядов, разнеся в щепки четыре или пять огромных деревьев, с лёгкостью разорвала пополам одного из бойцов человеческих вспомогательных войск в бронежилете. Испугавшись такой огневой мощи, Юхэ тут же рухнул в грязь. Он даже голову поднять не смел: пули пролетали буквально над самой его макушкой, вонзаясь в землю позади — стоило приподняться, и смерть была бы неминуема. К счастью, этот подавляющий огонь длился недолго: с северо-запада внезапно донеслась стрельба — подоспела поддержка третьего отряда. Триста бойцов третьего отряда, обойдя противника с северо-запада, обнаружили террористов и немедленно открыли по ним огонь. Теперь террористы оказались под ударом с трёх сторон: стоило им прикрыться слева, как начинали стрелять справа, а если следили за правым флангом — получали удар с тыла. Их огневая мощь оказалась рассеяна, и они больше не могли подавлять отряд Юхэ. Огонь противника ослаб. Юхэ, лёжа в зарослях, сменил магазин в своей импульсной винтовке и прокричал: — Террористы впереди, слушайте! Вы окружены нашими войсками. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь, и тогда сохраните свои жизни! Иначе вы все здесь погибнете! Он прокричал это трижды, и в горной местности, где укрылись террористы, постепенно воцарилась тишина, больше не прозвучало ни единого выстрела. Юхэ решил, что эти террористы собираются сдаться, и приказал своим пехотинцам прекратить огонь, намереваясь продолжить переговоры. Однако, как только он собрался с мыслями и хотел что-то сказать, небо прорезал оглушительный раскат грома. Гигантская молния сверкнула прямо в грозовых облаках над их головами, на мгновение осветив всё вокруг. Из-за этого раската электронный визор на шлеме Юхэ на несколько секунд отключился. Спустя пару секунд зрение вернулось к Юхэ, но, увидев, что происходит впереди, он ощутил, как по спине пробежал холодок! Прямо перед позициями его первого отряда, воспользовавшись вспышкой молнии, оказалась группа седовласых, измождённых стариков. Эти люди, которые одной ногой уже стояли в могиле, были одеты в домотканую одежду, держали в руках лазерные винтовки, а в их глазах пылал яростный огонь. После рёва цепных мечей старик в обвисшей фуражке и рваной шинели указал цепным мечом прямо в сторону Юхэ. — Настал наш последний час! Солдаты! За Императора!! Старики издали хриплый боевой клич и бросились в самоубийственную атаку. С примкнутыми к лазерным винтовкам штыками, с криками, стреляя на бегу, они мгновенно ворвались на позиции отряда Юхэ. Поскольку отряд Юхэ понёс тяжёлые потери при переправе через реку, на берег высадилось лишь немногим более ста человек. После двух последующих стычек их осталось и того меньше сотни. Понимая, что нужно бить в самое слабое место, в этот решающий момент террористы выбрали целью именно первый отряд Юхэ, решив забрать с собой как можно больше врагов. Юхэ в мгновение ока запаниковал. Где он мог видеть такую тактику? Они что, не дорожат своими жизнями? Идут в лобовую атаку! Их учили по военным уставам Тау: держать строй и вести огонь из высокотехнологичных импульсных винтовок с безопасного расстояния. Они никогда не видели такого способа ведения боя, когда враг бросается в атаку, не обращая внимания на пули. Это было чистое безумие. Дальше случилось то, от чего Юхэ окончательно остолбенел: тела этих дряхлых стариков, изрешечённые зарядами импульсных винтовок, обугливались на глазах. Но даже так, если ранение не было смертельным, они, стиснув зубы, волоча искалеченные тела, продолжали рваться вперёд! Юхэ даже увидел, как один старик с каким-то предметом, похожим на крышку от котла, прыгнул в кусты, где укрывались четверо или пятеро солдат вспомогательных войск. В следующее мгновение вспыхнул белый свет, и старик вместе с солдатами, а также кусок земли и деревья вокруг попросту исчезли. На месте осталась лишь обугленная воронка, из которой валил жаркий пар. — Безумцы! Террористы! Они просто смертники! Смертники! Юхэ не мог принять такую отчаянную манеру боя; в его сердце закрался страх. В культуре Высшего Блага подобные самоубийственные сражения не имели места. Если ситуация была безнадёжна, им разрешалось сдаться, поэтому Юхэ совершенно не понимал, почему эти безумные старики готовы идти на верную смерть вместе с ними? Пока Юхэ размышлял об этом, сбоку раздались крики. Слева от него четверо или пятеро солдат, лёжа в грязи, вели огонь из импульсных винтовок. Но прямо перед ними, словно одержимый, нёсся старик с такой же «крышкой от котла». Этот древний старик, которому было уже под восемьдесят, в джунглях двигался невероятно быстро. Его давно не стриженные волосы и борода прилипли к лицу, выглядел он очень неопрятно, но глаза горели пугающим огнём. Во время бега в этого безумного старика попало несколько импульсных зарядов. Его грудь, руки, живот были обожжены до черноты; в обычных условиях он должен был уже давно умереть, но этот старик, словно не чувствуя боли, с диким хохотом продолжал бежать вперёд. Он прыгнул прямо в ту грязь, где лежали солдаты рядом с Юхэ, с силой выдернул что-то из своего «котла» и выкрикнул то, чего никто вокруг не мог разобрать: — За Императора!! БА-БАХ!!! ---------- Глава 942: Дождевой бой 4 Глава 942: Дождевой бой 4 — Сэр, очнитесь, сэр? Юхэ почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и, будучи в беспамятстве, резко очнулся. Его взгляд быстро прояснился, и, взглянув на место примерно в 20 метрах слева, он почувствовал, как его зрачки сузились. Там, где до этого лежали около десяти его солдат, теперь зиял огромный кратер, и никого не осталось. Не сказать, чтобы совсем никого — на месте остались лишь несколько обугленных дочерна трупов, превратившихся в уголь, где боевые костюмы сплавились с плотью. Зона абсолютного поражения мельта-бомбы на самом деле невелика, лишь в эпицентре на короткое время возникает мощь, подобная солнцу, расплавляющая всё. По мере удаления тепло быстро рассеивается. Эта мельта-бомба полностью испарила трех-четырех человек из вспомогательных войск, а затем, по мере ослабления жара, заживо испекла еще семь-восемь солдат. Эти семь-восемь солдат умерли мучительной смертью: лежа на земле с застывшими в жесте прицеливания руками, они превратились в угли. Дождевая вода падала с неба, ударяясь об их обугленные тела, и от них поднимался пар. Юхэ смотрел на эти обгоревшие трупы, чувствуя, как по спине пробежал холодок; его чуть не стошнило. Спустя долгое время он пришел в себя, поднялся с земли, огляделся по сторонам и обнаружил, что стрельба прекратилась. — Что случилось? Бой окончен? Солдат открыл рот, собираясь что-то ответить Юхэ, но в следующее мгновение — чавк! — цепной меч пронзил его грудь насквозь. Вращающиеся зубья расширили рану, и адамантиевые зубья разбрызгали вокруг кровь и осколки костей. Юхэ застыл в шоке, а солдат, закатив глаза, умер на месте. — За Императора!! Цепной меч выдернули, труп солдата повалился, обнажив стоящего позади сумасшедшего старика в фуражке и рваном плаще. — Ксенос! Умри!! Безумный старик в фуражке бросился вперед, и цепной меч с силой обрушился на Юхэ. Юхэ в панике отступил, цепной меч скользнул по нагруднику его боевого костюма, высекая сноп искр. Этот удар не достиг цели и не ранил Юхэ, но рассек его нагрудник. Юхэ, отступая в смятении, наступил на грязную землю, поскользнулся и плюхнулся на задницу. Безумный старик в фуражке воспользовался моментом, бросился вперед, высоко поднял цепной меч и собрался зарубить его! Юхэ поспешно поднял импульсную винтовку, пытаясь выстрелить, но безумный старик одним взмахом меча превратил винтовку в кучу металлолома. Старик наступил ногой на грудь Юхэ. Юхэ попытался оттолкнуть старика, но обнаружил, что у того невероятная сила — придавленный им, он не мог даже пошевелиться. Затем старик обеими руками сжал рукоять меча, поднял его высоко над головой и вонзил вниз. — За Императора!!! Очередная молния полоснула небо, освещая землю. В свете молнии Юхэ, лежа на земле, увидел, что в глазах безумного старика, который собирался его убить, пылал такой гнев и была такая ненависть, словно он был злым духом, выбравшимся из гор трупов и моря крови. Смерть была близка, но Юхэ не испытывал страха, напротив, его голова была полна недоумения. Это была их первая встреча с безумным стариком, он даже не знал его имени — почему этот старик так ненавидел его? Цепной меч вонзился вниз, но в это мгновение сбоку внезапно ударила очередь мощных энергетических снарядов. Эти снаряды попали безумному старику в поясницу, буквально расплавив ее. Старик издал вопль, его верхняя и нижняя части тела разделились, и он с грохотом рухнул на землю. Постоянно гудящий цепной меч также упал в грязь, замолкнув. Юхэ оцепенел, повернул голову и обнаружил, что это дрон-боевая пчела Сяо Гуай спас его с помощью закрепленных снизу спаренных импульсных пушек. Сяо Гуай подлетел к Юхэ и протянул ствол пушки к его лицу. — Спасибо тебе, Сяо Гуай. Юхэ ухватился за ствол и поднялся с земли. Только сейчас страх от того, что его чуть не убили, хлынул из глубины души, вызывая спазмы в желудке. Он снял шлем, прижал руку к животу и его стошнило. Он долго рвал, а затем услышал позади себя щелкающие звуки, словно работал какой-то металлический механизм. Он обернулся и увидел, что это верхняя часть тела безумного старика — тот был еще жив! У безумного старика осталась только верхняя часть тела, к тому же расплавленная энергетическими выстрелами, и различные полусырые внутренности вываливались из разрыва в брюшной полости, смешиваясь с грязью на земле. Неизвестно откуда в руках старика взялся очень массивный пистолет, дуло было направлено в спину Юхэ, он постоянно нажимал на спусковой крючок. Но в пистолете закончились патроны, и как бы он ни нажимал, он не мог выпустить смертоносную пулю, лишь бессильно раздавались щелчки металлического бойка. — Сдохни, ксенос! Сдохни, ксенос! Сдохни, ксенос!! Казалось, у этого парня был бесконечный гнев, даже сейчас, оставшись без нижней половины и будучи при смерти, он продолжал рычать. Но когда он увидел, что Юхэ снял шлем и повернул голову, и они встретились взглядами без каких-либо преград, безумный старик замер. Он недоверчиво смотрел на Юхэ, словно все его жизненные убеждения рухнули, и так и смотрел на него, остолбенев. Юхэ тоже с некоторым недоумением смотрел на безумного старика; он увидел, что бесконечный гнев в глазах старика угас, сменившись замешательством. — Хлоп! — массивный пистолет в руке старика выпал в грязь. В его глазах мелькнули боль, бессилие, нежелание мириться с происходящим, жалость, и в конечном итоге все это превратилось в тяжелый вздох. — Эх… Этот вздох забрал его последнюю жизнь, и безумный старик так и завалился в грязь, умерев. Человеческие глаза — это орган, способный передавать сложную информацию. В тот момент, когда Юхэ и безумный старик встретились взглядами, тот передал ему слишком много информации, отчего Юхэ на мгновение оцепенел. Увидев его лицо, старик испытал шок, удивление, сожаление, словно хотел сказать ему тысячи слов, но в конце концов все это могло превратиться лишь в беспомощный вздох. В этот момент в голове Юхэ возникли бесконечные вопросы, и эти сомнения заставили его наклониться и подобрать из грязи тяжелый болт-пистолет. Он увидел, что на левой стороне болт-пистолета выгравирован позолоченный имперский символ Аквилы, а на другой стороне — ряд непонятных ему символов. После долгого колебания он огляделся по сторонам, обнаружив, что никто его не заметил, и сунул болт-пистолет в личный отсек за поясом. ---------- Глава 943: Тау-колонизация Глава 943: Тау-колонизация Ранним утром следующего дня шторм стих. Юхэ связался с командованием через свой усиленный коммуникационный ранец, запросив прислать корабль или летательный аппарат, чтобы забрать их. Командование ответило, приказав им подождать один час. В ожидании Юхэ велел своим солдатам собрать всех убитых ими террористов в одном месте. Солдаты рассредоточились, и вскоре трупы убитых террористов были собраны. Тщательно пересчитав, все обнаружили, что число террористов составляет не 500 человек, а всего 50! Причем эти 50 человек были глубокими стариками. На них почти не было одежды, лишь лохмотья из лиан и коры, сплетенные прямо в лесу. И именно эти 50 стариков за одну ночь ценой полного уничтожения смогли уложить почти 200 солдат Юхэ. Юхэ смотрел на эти трупы и молчал. В его голове было слишком много вопросов, он чувствовал, как пелена тумана окутывает всю его жизнь. Лишь когда летательный аппарат Тау промелькнул в далеком небе и завис над его головой, он временно прекратил размышления. Тот челнок Тау медленно приземлился на лесной поляне, хвостовой отсек открылся, и оттуда вышел Командующий Огненный Взрыв. Подойдя к Юхэ, он похлопал его по плечу и громко произнес: — Отличная работа, Юхэ! Ты блестяще выполнил задание по уничтожению террористов! Ты получишь награду, тебя ждет повышение, твое подразделение будет расширено, а ты получишь орден! Юхэ в недоумении спросил: — Но, сэр, мои войска потеряли почти 200 человек, а врагов было не 500, как говорилось в разведданных, а всего 50! И это были 50 стариков! Командующий Огненный Взрыв равнодушно отмахнулся: — Это неважно, командир Юхэ. Я знаю лишь то, что ты выполнил мой приказ и уничтожил террористов. Успех есть успех, процесс не имеет значения. Отныне ты станешь командиром 10-тысячного контингента вспомогательных войск людей. Они будут экипированы той же броней и оружием, что и пехота Тау, и каждый из них получит боевой дрон! Раньше броня и характеристики импульсных винтовок войск Юхэ были на ступень ниже, чем у пехота Тау, а людям-солдатам запрещалось иметь боевых дронов. Но после успеха этой операции его подразделение было расширено, оружие модернизировано, а боевые дроны, которыми раньше оснащалась только пехота Тау, стали их стандартным снаряжением. Это было равносильно повышению статуса. Юхэ должен был быть в восторге, но в данный момент в его голове крутился только один вопрос. Он поднялся на челнок вместе с Командующим Огненным Взрывом, направляясь в сторону города-улья. По пути он спросил Командующего: — Сэр, мои войска потеряли 200 человек, уничтожив лишь 50 террористов. Четверо к одному — это очевидно серьезная ошибка, я должен быть наказан, но вместо этого меня награждают, это… Командующий Огненный Взрыв рассеянно ответил ему: — Я же сказал, это неважно. Вернись, надень парадную форму. По прибытии в город-улей состоится церемония твоего повышения. Юхэ опустил голову и замолчал. Сейчас в его голове возник лишь один вопрос: если даже смерть не важна, то что тогда имеет значение? …… Тем временем, в точке Мандевилля у Сладкой планеты возник варп-возмущение. Завеса реальности была разорвана варп-двигателями, и из разлома хлынула флотилия. Флагманом был массивный лунный крейсер. Он походил на космический город, а его грозный корпус сулил лишь разрушение и пламя войны! Вслед за лунным крейсером шли другие корабли разных размеров. Выйдя из точки Мандевилля, этот флот устремился к Сладкой планете. На мостике «Богатства» Ли Циньу смотрел на голографический проектор на центральной консоли, изучая данные по Сладкой планете. Как только его корабль прибыл в этот сектор, он автоматически подключился к планетарной системе связи, установленной Инквизицией на одном из спутников, получив все основные сведения о Сладкой планете. Данные, проанализированные разведывательным центром системы, были выведены перед Ли Циньу. Увидев надпись «Планета предала», выделенную жирным красным шрифтом, Ли Циньу надолго замолчал. Он достал сигарету из поясного подсумка, прикурил и глубоко затянулся. Дождавшись, пока сигарета догорит наполовину, он кликнул мышкой на консоли, чтобы открыть подробности ниже. В подробном отчете разведки Сладкая планета описывалась так: Около 60 лет назад на Сладкой планете сверху донизу начался процесс полной тау-колонизации. Имперские школы и церкви были быстро снесены, а в новых школах начали преподавать язык Тау. Новое поколение людей почти не знало имперского языка. Тау полностью проникли в производственную и повседневную жизнь Сладкой планеты. Вся местная промышленность, экономика и культура оказались привязаны к Тау. Производственная и экономическая деятельность, не связанная с Тау, практически не могла существовать. Автоматизированные машины Тау обладали слишком высокой конкурентоспособностью, и обычные полукустарные человеческие заводы не могли с ними соперничать. Спустя 20 лет власть перешла к новому поколению людей, выросших в образовательной, экономической и культурной системе Тау. С этого момента вся планета официально вступила на путь тау-колонизации. Через 60 лет, сменилось еще два-три поколения. Новое поколение людей уже понятия не имело о существовании Императора Человечества, а старики, помнившие Империум, почти все вымерли. Вся планета оказалась полностью «паразитирована» Тау. Ли Циньу было любопытно, что же делали местные СПО и Астра Милитарум во время этого процесса колонизации? Поэтому он навел курсор, прокрутил отчет разведки до самого низа и нашел информацию о процессе сопротивления местных СПО и Астра Милитарум. В ходе колонизации Тау местный планетарный губернатор и высокопоставленные чиновники вели себя крайне странно, можно сказать, открывая перед захватчиками все двери. Маршал и генералы СПО изо всех сил сдерживали свои войска, не позволяя им вступать в конфликты с Тау. В конце концов, верхушка, словно под гипнозом, запустила процесс демилитаризации, понемногу разоружая традиционные части СПО и создавая так называемую «новую армию», то есть про-тауские вооруженные силы. Этот процесс демилитаризации длился несколько лет, пока некоторые рядовые бойцы СПО не осознали: черт возьми, высшее руководство было внедрено Тау. И тогда они начали вооруженное сопротивление. ---------- Глава 944: Колонизация Тау 2 Глава 944: Колонизация Тау 2 Однако к этому моменту планета была полностью пронизана влиянием Тау: органы власти, экономическая система и культура — всё оказалось под их контролем. Опомнившиеся СПО попытались сопротивляться, но не смогли создать сколько-нибудь существенной угрозы. По всей планете то здесь, то там возникали очаги сопротивления, сформированные из бывших бойцов СПО и представителей Экклезиархии. Эти отряды, осознав, что высшее руководство и армия уже инфильтрованы Тау, рассредоточились среди гражданского населения, пытаясь поднять народ на борьбу. И им это действительно удалось: среди населения оставалось немало тех, кто продолжал верить в Императора, и по призыву бывших офицеров СПО люди взялись за оружие, стремясь исправить положение. Это был один из немногих случаев кровопролитных столкновений за весь процесс «мягкой колонизации» Тау. Данный конфликт завершился масштабной резней, устроенной Тау! Из-за бури сопротивления, поднятой бывшими офицерами СПО, многие одурманенные граждане Империума наконец осознали истинное положение дел на планете. Планета прогнила до основания; Император рисковал потерять верный ему мир. В результате народ поднялся на практически всеобщее восстание. Увидев отпор, Тау сбросили маску «Высшего Блага» и перешли к вооруженному подавлению. Они открыли огонь из тяжелого вооружения прямо по уличным протестующим, уничтожив миллионы мирных жителей. Позже Тау создали концентрационные лагеря, заточив туда сотни миллионов людей. Хотя Тау на каждом шагу твердили о «Высшем Благе», по своей сути они были крайне агрессивной расой. Покорных они принимали в свои ряды, а сопротивляющихся безжалостно истребляли. В эти лагеря Тау в основном сгоняли самых истово верующих граждан Империума — так называемых «золотошеек». Тау требовали от них плевать на статуи Императора. Тех, кто отказывался, расстреливали на месте! Подобные акты террора происходили по всей планете, и в ходе них было убито почти 50 миллионов стойких граждан Империума. Их тела волокли тяжелой техникой и хоронили в безымянных лесах и глубоких оврагах. Тау ввели строжайший режим секретности, запретив любое упоминание этих событий в сетях и публичных архивах. Со временем завеса забвения опустилась на эти события, превратив их в теории заговора, передававшиеся стариками. В этой резне сопротивление планеты Тяньми было уничтожено практически полностью. Множество бывших офицеров СПО, комиссаров и служителей Экклезиархии были выданы предателями и жестоко убиты. С этим сопротивление было почти подавлено, и процесс колонизации Тау вошел в свою колею. Прошло 60 лет колонизации, сменилось три-четыре поколения. Старики ушли, а молодежь уже не знала, что такое Империум, и щебетала только на языке Тау. Ли Циньу, глядя на пугающие описания в отчетах, почувствовал, как сердце леденеет до самых глубин. — Черт, эти проклятые ублюдки Тау! Опять, мать их, провернули дельце! — пробормотал Ли Циньу. Он сказал это себе под нос, понимая, что при нынешнем положении дел на планете он понятия не имеет, что делать. Вся планета, черт возьми, говорит на языке Тау. Если сюда прилетит другой инквизитор, то, скорее всего, сразу вынесет вердикт: «Безнадежно, Экстерминатус». Мысль об Экстерминатусе мелькнула в голове Ли Циньу, но он не видел иного выхода. На Аквамарине ситуация была получше: там всего одно поколение подверглось влиянию Тау, и тень Империума еще не стерлась полностью; большинство людей все еще помнило об Империуме. Аквамарин еще можно было спасти, но как спасти этот мир? Ли Циньу был в ярости: эти Тау действительно подкинули ему задачку. Аквамарин был окружен человеческими мирами. Эти чертовы Тау прокрались сюда, потратили сотни лет на захват человеческого мира, неужели они не думали, смогут ли его удержать? А если удержать не смогут, неужели Тау заберут всех ассимилированных людей с собой? Очевидно, что у них нет такой возможности. Иными словами, правление Тау — это крайне безответственное правление. Ли Циньу даже допустил мрачную мысль: возможно, Тау специально тратят сотни лет на захват человеческой планеты. Даже если они не смогут её удержать, когда человечество вернется и обнаружит, что планета превратилась в такую вот дыру, им самим придется выжечь её Экстерминатусом. Так человечество теряет планету и становится слабее. Поэтому, независимо от того, могут они её удержать или нет, Тау всегда в выигрыше. И это, мать его, вызывает отвращение. С человеческими армиями и административной эффективностью при столкновении с таким уровнем «таунизации» планеты остается только Экстерминатус. Мало кто из инквизиторов захочет тратить силы и сотни лет на то, чтобы «ре-гуманизировать» такую планету. А самое отвратительное, что Тау часто делают это под предлогом заботы, якобы ради улучшения условий жизни местных жителей. А когда прибывает флот разрушения Империума, Тау грузят своих людей на корабли, сматываются, оставляя местных расхлебывать последствия предательства. — Вашу мать... Когда-нибудь, когда у меня будет время, я обязательно наведаюсь в ваш родной мир и устрою вам «сладкую жизнь»! — прорычал Ли Циньу сквозь зубы. В этот момент капитан рядом с ним подал сигнал тревоги: — Командир, наши сканеры обнаружили четыре военных корабля Тау неподалеку от планеты. Это суда класса «Защитник», все четыре! Они уже засекли нас, но не занимают боевую позицию, будто выжидают, что мы предпримем. Ли Циньу прищурился. Взглянув на эти корабли Тау, он ощутил лишь глубокое отвращение. Он прекрасно понимал: если он сейчас с флотом безрассудно приблизится к Тяньми, эти 4 корабля Тау класса «Защитник» тут же заберут верхушку оккупантов с планеты и сбегут, чтобы портить следующий человеческий мир. Оставив ему разгребать бардак, полный предателей человечества, чтобы он разбирался с ними сам. Нет уж, так дело не пойдет. Ли Циньу сейчас жаждал перебить всех Тау, а не отпустить главных виновников, оставив ему только пособников. Это был не тот финал, который его устроил. Ли Циньу взглянул на звездную карту и обнаружил, что в системе есть поле астероидов. Оно было очень плотным, и если завести туда корабли, снаружи практически невозможно будет разглядеть, что происходит внутри. Ли Циньу отдал приказ капитану: — Отправляй наш флот в то поле астероидов, найди зону, где нас никто не увидит, вставай на стоянку и ставь эльдарский солнечный парус на «Богатство»! ---------- Глава 945: Модернизация скоростного военного корабля Глава 945: Модернизация скоростного военного корабля По приказу Ли Циньу флот покинул точку Мандевилля и направился в сторону пояса астероидов. Неизвестно, как образовался этот пояс астероидов, но он был невероятно плотным, состоящим из каменных глыб самых разных размеров. Флотилия Ли Циньу выстроилась в длинную линию, подобную змее. В качестве ледокола они использовали «Богатство» — корабль с самым большим объемом и самым прочным носом. Проложив путь, они вошли в пояс, а остальные суда последовали за ним. Крупные и мелкие астероиды, преграждавшие путь, разлетались в щепки от ударов адамантиевого тарана на носу «Богатства». Флот шел на обычных двигателях, пробиваясь через пояс целый день, пока окончательно не исчез в окрестностях орбиты планеты Свит, скрывшись из зоны наблюдения военных кораблей Тау. Камни громоздились друг на друга, образуя сплошную преграду. Если смотреть со стороны планеты Свит на то место, где находилось «Богатство», то перед глазами были одни лишь скалы — разглядеть что-либо сквозь них было невозможно. Завершив визуальную маскировку, Ли Циньу приказал заглушить двигатели флота и отдал приказ: — «Шахтёрскому моллюску» приступить к переплавке стали! Подготовьте в трюме цельный кусок стали достаточного размера! Если ситуация ухудшится до той степени, которую я предполагаю, мы используем эту стальную болванку в качестве орбитального оружия для проведения Экстерминатуса! Под рукой у Ли Циньу не было стандартного оружия для Экстерминатуса, такого как вирусные бомбы или циклонные торпеды. Поэтому, обладая скромными ресурсами, он вынужден был применять кустарный Экстерминатус — попросту сбрасывать мусор с орбиты. Стальная болванка длиной 800 метров и шириной в пару-тройку сотен метров, сброшенная с небес, была способна уничтожить целый город-улей. А в сочетании с орбитальной бомбардировкой и ядерными ударами этого было достаточно, чтобы провести Экстерминатус низкой интенсивности. Разумеется, Экстерминатус — дело будущего. Куда больше, чем уничтожение планеты, Ли Циньу жаждал прикончить виновников торжества — Тау. Поэтому, заведя корабли в пояс астероидов, он начал масштабную программу модернизации. Эти сволочи Тау передвигались очень быстро. Один лунный крейсер Ли Циньу по огневой мощи мог сравниться с четырьмя их кораблями класса «Защитник». Чтобы покончить с Тау, требовалась высокая скорость. Поэтому Ли Циньу должен был установить на лунный крейсер солнечные паруса, которые они добыли ранее. План переоборудования был готов уже давно: если говорить просто, нужно было проделать отверстие в кормовой части лунного крейсера, а затем установить там солнечные паруса и соответствующие рули направления. Четыре солнечных паруса (по два с каждой стороны) должны были пронизывать корпус корабля насквозь, жестко крепясь к килю. Затем около киля требовалось создать псайкерский отсек, посадить туда достаточно мощного псайкера, чтобы тот управлял парусами и питал их энергией своей души. Модернизация на самом деле была очень простой: демонтировать несколько макропушек, вырезать в бортовой броне отверстие 50 на 50 метров, пробить его насквозь, удалив все параметры, мешающие проходу. Вставить в эти два пролома рулевые механизмы парусов и соединить их. В процессе Ли Циньу должен был находиться рядом с мастерской костяной флейтой и наигрывать мелодию, чтобы структуры из призрачной кости внутри рулевого механизма правильно и прочно срослись. Когда костяная структура на механизме почти полностью сформируется, можно будет применить магию, чтобы телепортировать четыре солнечных паруса с Агри-мира и прикрепить их к рулевому механизму. Внешне после завершения монтажа корабль будет напоминать обычный имперский линкор, только с четырьмя крыльями в кормовой части. Этот корабль сможет использовать как обычные двигатели, так и ускорение от солнечных парусов. Двойная тяга позволит ему развивать просто невероятную скорость! К тому времени «Богатство» превратится в эдакий гигантский грузовик на межзвездной трассе, который будет мчаться вперед и беспощадно давить каждый встречный кораблик Тау! После того как Ли Циньу отдал приказ, «Богатство» внутри пояса астероидов приступило к работе. Десятки тысяч рабочих под руководством техножрецов взялись за профессиональные инструменты — а кое-кто даже за переделанное оружие — и приступили к масштабным работам на корпусе. Часть брони, которую было трудно демонтировать, просто подрывали мельта-зарядами. А чтобы успеть в срок, они даже подогнали «Золотой путь» и использовали его копья-излучатели на минимальной мощности, выжигая рабочие зоны на «Богатстве». Копья-излучатели источали ужасающую энергию, и миллионы тонн стали плавились в одно мгновение. Меньше чем за неделю в кормовой части «Богатства» прорезали два сквозных отверстия с обеих сторон; если посмотреть через них, можно было увидеть самый центр — адамантиевый киль корабля. — Твою ж дивизию, вы животные! Вы все просто животные!! — капитан, увидев, во что превратили корабль, завыл от жалости. Ли Циньу тоже было немного жалко — всё-таки это был его самый драгоценный флагман. Хотя конечная цель модификации заключалась в улучшении боевых характеристик, для того, кто любит свой корабль, это было все равно что видеть, как собственному ребенку разрезают бедро, оголяя кость. Процесс был до жути душераздирающим! Поэтому за эту неделю капитан так перенервничал, что даже совершил глупость: прибежал на место работ и начал мешать рабочим, не давая проводить модернизацию. Ли Циньу тоже переживал, но ради того, чтобы «Богатство» могло набрать скорость и раздавить тех Тау, пришлось стиснуть зубы и позволить рабочим продолжать. Увидев, что капитан рядом продолжает выть и причитать, он раздраженно рявкнул: — Хватит! Заткнись, мать твою, и перестань выть! Когда у нас будут линкоры, я дам тебе линкор в качестве флагмана. Капитан достал платок и громко высморкался. — Ты сам сказал, чур, не отпираться! — он протянул Ли Циньу мизинец, свернутый крючком. Ли Циньу закатил глаза: ну и детский сад. Он протянул свой мизинец и зацепился за палец капитана. — Мизинец за мизинец, слово даю, сто лет не изменю. Доволен? А теперь вали работать! Капитан еще некоторое время ворчал себе под нос, прежде чем оправиться от горя, вызванного варварской модернизацией корабля. Он сказал Ли Циньу: — Только что наши средства связи получили сообщение. Планетарный губернатор Свита все это время пытался выйти с нами на контакт и сейчас все еще висит на канале. Как быть, ответишь ему? Ли Циньу закатил глаза. Эти Тау уже спалились — четыре корабля класса «Защитник» нагло висят на орбите, а они все еще напяливают на себя маску «планетарного губернатора» и пытаются вешать лапшу на уши? — Ладно, принимай вызов. Посмотрим, чего хочет этот планетарный губернатор, который уже присягнул Тау. ---------- Глава 946: Приглашение Глава 946: Приглашение На мостике корабля «Богатство» включились голографические проекторы, явив верхнюю часть тела и лицо губернатора планеты. У этого парня было вытянутое лошадиное лицо, выражение которого казалось крайне странным, к тому же он был неестественно худым. Хотя на нём был стандартный парадный мундир губернатора планеты Империума, Ли Циньу и капитан на мостике не могли отделаться от ощущения, что всё это выглядит как-то странно. Капитан толкнул Ли Циньу локтем в бок. — Чёрт возьми, до чего ж он странный, — пробормотал капитан. — Не могу объяснить, что именно не так, но выглядит он как какой-то подменыш! Ли Циньу тихо отозвался: — Ты посмотри, до чего исхудал, словно от дистрофии. Видел хоть одного нормального губернатора планеты, который не был бы толстым? Должность губернатора планеты определённо имела свои нюансы. Кем бы ты ни был раньше — героем, смельчаком или настоящим мужчиной — стоило просидеть в кресле губернатора лет 30, как тут же приобретаешь прописку «вкусного» вида. В основном, эта должность предполагала слишком много дел: управляешь целой планетой, решаешь вопросы питания, быта и отправлений естественных нужд десятков миллиардов людей. Стоит только задницу в кресло опустить — и, глядишь, неделю с него не встанешь. Обычно, если хочется предаться излишествам, на это нет ни времени, ни сил. Проходит несколько лет — и ты превращаешься в маленькую куколку, а потом геморрой нарастает на геморрой. Удовольствий ни спереди, ни сзади не осталось, вот и остаётся только в еде себя баловать. Однако этот губернатор с лошадиным лицом перед ними был до того тощим, что сразу становилось ясно: до добра это не доведёт. Настоящие молодцы Империума все как на подбор имели волевые квадратные челюсти, а этот тип выглядел как типичный пришлый, и любой, кто взглянет на него, сразу поймёт — предатель человечества, без сомнений. Губернатор вежливо улыбнулся Ли Циньу и произнёс: — Почтенный, прославленный, могущественный инквизитор! Ваше прибытие озарило планету Сладкая, птицы танцуют для вас, цветы распускаются, а мёд стал ещё слаще от вашего визита! Капитан втянул воздух сквозь зубы и прошептал: — Твою ж мать, он будто по-человечески говорить не умеет. Такое ощущение, что его готский ещё не обкатали! Ли Циньу одобрительно кивнул: — Перевод с «заморского» всегда звучит именно так. Затем Ли Циньу впился ледяным взглядом в губернатора. — Господин губернатор, знаете ли вы, зачем я здесь? Губернатор полностью проигнорировал убийственный блеск в глазах Ли Циньу и лишь мягко улыбнулся: — Разумеется, знаю, инквизитор. Мёд планеты Сладкая — единственный во всей Вселенной. Вы прибыли сюда, конечно же, в погоне за этой уникальной сладостью! От лица планеты Сладкая я приглашаю вас, господин инквизитор, посетить нашу планету с проверкой. Мы приготовили для вас достойные дары. — Хе-хе, ха-ха, ха-ха-ха! Ли Циньу развеселили эти слова, и он разразился смехом, эхо которого заполнило весь мостик. Губернатор продолжал улыбаться, глядя на Ли Циньу, словно совсем не чувствуя угрозы. Просмеявшись, Ли Циньу сбросил улыбку и холодно произнёс: — Ты приглашаешь меня, инквизитора, к себе на планету в гости? Губернатор очень серьёзно кивнул: — Да, господин инквизитор. Я приглашаю вас в гости, я уже подготовил достаточно белого сахара, чтобы заполнить каждый уголок вашего боевого корабля. Если отправить этот сахар на соседнюю планету, можно сколотить огромное состояние. Кроме того, я приглашаю вас, господин инквизитор, осмотреть нашу планету и увидеть, как мы развивались все эти годы. — Хорошо, хорошо, хорошо! Ли Циньу вскинул голову и многозначительно добавил: — Раз так, я лично спущусь на вашу планету, прогуляюсь и посмотрю, что там у вас происходит. Только смотрите, примите меня как следует! …… В главном городе-улье планеты Сладкая, в тайной комнате, собрались для совещания: представитель Касты Огня — Командующий Огненный Взрыв, представитель Касты Воды — Шуй Жоу, представитель Касты Земли — Лэй Ту, представитель Касты Воздуха — Фэн Си. Эти четверо были верховными правителями тау на планете Сладкая. Следуя указам Эфирных, в отсутствие таковых, при возникновении серьёзных событий, члены каждой касты должны были собираться вместе и тщательно обсуждать дальнейшие действия. Сейчас они столкнулись с проблемой: флот инквизитора внезапно прибыл к планете Сладкая, повергнув всех четверых в панику. Командующий Огненный Взрыв мрачно произнёс: — 160 лет назад наши предки 100 лет планировали колонизацию на космических кораблях. 60 лет назад программа колонизации официально началась, и до сих пор она была крайне успешной: вся планета была интегрирована в лоно Высшего Блага. Согласно нашим знаниям об Империуме Человечества, это невероятно огромная, разлагающаяся империя, в центре которой очень низкий контроль над низовыми мирами. Пока мы вовремя платим налоги, эта угасающая империя не будет посылать войска для проверок, в их системе нет механизмов оповещения! — Где, чёрт возьми, произошла ошибка? Почему внезапно прибыл флот инквизитора?! Командующий Огненный Взрыв с грохотом ударил кулаком по столу. Представитель Касты Воздуха Фэн Си, который также был объединённым командующим четырёх боевых кораблей класса «Защитник», спокойно ответил: — Вариантов слишком много. Возможно, наши налоги по пути перехватили пираты, и они не дошли до налогового терминала, поэтому руководство Империума решило, что планета Сладкая не платит налоги, и отправило карательный флот. Ещё вероятнее, что флот инквизитора просто пролетал мимо, и нам катастрофически не повезло. Командующий Огненный Взрыв насмешливо фыркнул: — Прошло 160 лет, всё было нормально, а сегодня вдруг не повезло? Не смеши меня. Я предполагаю, что на нашей планете остались упорствующие элементы Империума. Возможно, они использовали некое оборудование для отправки сигнала в космос, что и приманило флот инквизитора. Я предлагаю снова провести план зачистки! Хотя прошло уже 60 лет, некоторые старые пни из времён Империума всё ещё живы. Я предлагаю собрать всех этих стариков и, как мы делали 40 лет назад, сделать с ними… Он не успел договорить, как его прервал женский голос. Шуй Жоу гневно уставилась на Командующего Огненный Взрыв. — Командующий Огненный Взрыв, следи за языком! На этой планете есть только гуэвеса, верные Высшему Благу и совету Эфирных, никаких остатков Империума! Ты хочешь устроить геноцид и уничтожить наших партнёров? Как только прозвучало слово «партнёры», на лице Командующего Огненный Взрыв отразилось явное презрение. — Партнёры? Ха-ха-ха! Шуй Жоу, ты такая наивная, называть кучку инструментов партнёрами, ха-ха-ха. Затем его выражение лица стало суровым. — Шуй Жоу, я надеюсь, ты понимаешь: пропаганда — это одно, но как действовать на практике — это ты должна осознавать сама. Ты одна из четырёх членов нашего Совета планеты. Если ты настолько инфантильна, я не считаю, что ты подходишь для занимаемой должности. Я предлагаю поставить на голосование вопрос о выборе нового, более квалифицированного представителя Касты Воды! ---------- Глава 947: Совет Четырех Глава 947: Совет Четырех Шуй Жоу, столкнувшись с импичментом, тоже разозлилась. Она сердито уставилась на Командующего Огненный Взрыв. — Командующий Огненный Взрыв! Тебе совесть не жмет говорить такое? Ты назвал гуэвеса инструментами, а сказал бы ты это своему самому лучшему ученику Юхэ? Командующий Огненный Взрыв откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и, словно какой-то хулиган, произнес: — Конечно, я бы не стал говорить так Юхэ, ведь он — полезный инструмент. Если бы я сказал ему такое и задел чувства этого инструмента, у него возникла бы ответная реакция, и что бы я делал, если бы инструмент перестал работать? От этих слов Шуй Жоу пришла в ярость и крепко сжала кулачки! Стоявший в стороне представитель Касты Земли, Лэй Ту, специализирующийся на технологиях, увидев гнев Шуй Жоу, подумал: «Шуй Жоу даже злится так мило, не зря она девушка из Касты Воды». В этот момент у парня включился режим подхалима, и он праведно заявил Командующему Огненный Взрыв: — Командующий Огненный Взрыв, я должен сказать тебе: все мощные коммуникационные станции на этой планете находятся под нашим контролем. Не существует никакой возможности, чтобы гуэвеса тайно отправляли сигналы в космос, призывая сюда военные корабли. Так что следи за своим языком: лояльные гуэвеса не заслуживают таких оскорблений с твоей стороны! Шуй Жоу немедленно бросила благодарный взгляд на Лэй Ту. В сердце последнего словно расцвел сад: «Богиня наконец-то улыбнулась мне, я готов отдать ей всё». Командующий Огненный Взрыв посмотрел на переглядывающихся, причмокнул губами и вмиг почувствовал скуку. Он прекрасно знал об отношениях Лэй Ту и Шуй Жоу — этот придурок был полнейшим подхалимом! Он искренне не мог понять: как на четыре высшие должности на всей планете умудрились выбрать такого гребаного подлизу? Стоило Шуй Жоу высказать хоть какое-то политическое мнение, этот осел тут же бросался в бой и начинал огрызаться на всех подряд. К тому же он прекрасно знал, что его самый лучший ученик, человек по имени Юхэ, похоже, уже сошелся с Шуй Жоу. И о чем только думала эта Шуй Жоу? Взять и влюбиться в человека — у неё определенно что-то с головой! А Лэй Ту, этот ученый, зная, что у Шуй Жоу не все дома, всё равно проигнорировал запрет Эфирных на межрасовые браки и влюбился в неё. Это было сумасшествием в квадрате. «Твою ж мать, неудивительно, что за последние годы в Академии наук ни одного достижения — оказывается, великий ученый занят любовным треугольником. Черт возьми, как можно наладить колонизацию, находясь рядом с такими насекомыми!» Командующий Огненный Взрыв, съежившись в своем углу, продолжал что-то бормотать, но его уже никто не слушал. Командующий флотом Фэн Си вновь взял слово и обратился к собравшимся: — Сейчас вопрос в том, что нам делать? Будем ли мы отступать прямо сейчас? С помощью приборов наблюдения мы точно установили, что у человеческого инквизитора есть огромная флотилия. А их флагман — это суперлинкор длиной пять-шесть километров! Один его бортовой залп мощнее, чем у всех четырех наших кораблей класса «Защитник» вместе взятых. В космическом бою мы абсолютно точно не сможем его победить! Поэтому я хочу спросить каждого из вас: что нам делать? Отступать или нет? Если мы начнем эвакуацию сейчас, места на четырех кораблях хватит лишь примерно на 200 000 человек. Как только он это произнес, присутствующие вновь погрузились в сомнения. Главная проблема заключалась в том, что когда Тау изначально прибыли колонизировать этот мир, на четырех кораблях было всего около 100 000 с небольшим человек. За 160 с лишним лет численность их популяции подскочила до более чем 8 миллионов. Эти восемь с лишним миллионов человек занимали ключевые посты в правительстве планеты. Именно на них, плюс на вспомогательные силы Тау, опирался режим, удерживая контроль над десятью миллиардами жителей всей планеты. Поэтому ситуация сейчас такова: если они решат «сделать ноги», четыре корабля класса «Защитник», даже если забьют людьми каждый уголок, смогут забрать максимум 200 000 человек. Оставшиеся почти 8 миллионов человек будут вынуждены остаться на планете и ждать смерти. Методы Империума слишком жестоки, и они вовсе не хотели, чтобы эти 8 миллионов сородичей попали в руки Империума. Все на какое-то время замолчали. Спустя долгое время Командующий Огненный Взрыв нарушил тишину. — Что, все притихли? Разучились говорить? А ведь кто-то только что был таким красноречивым. Что случилось? Как только возникла угроза жизни и смерти, сразу языки в задницу засунули? Присутствующие проигнорировали его сарказм и продолжали молча размышлять. Командующий Огненный Взрыв продолжил: — Раз ни у кого нет идей, или, другими словами, вы все такие благородные и не хотите брать на себя роль злодея, то этим злодеем буду я. Предлагаю немедленно запустить механизм отбора, выбрать из 8 миллионов сородичей 200 000 самых ценных, позволить им как можно скорее подняться на борт четырех кораблей «Защитник» и эвакуироваться из сектора до прибытия флота инквизитора! Сейчас, от имени Четырех Советников, я объявляю голосование. Мой голос — «за». Кто «за»? Кто «против»? В отсутствие Эфирных Тау решают важные вопросы голосованием, в котором участвуют представители четырех каст. Если три голоса из четырех «за», решение принимается в принудительном порядке. Однако нынешний состав Совета Четырех был особенным, потому что один из его членов обладал правом вето. Шуй Жоу вышла вперед и сказала: — Я против! У нас на планете целых 8 миллионов сородичей, ты что, предлагаешь просто бросить эти 8 миллионов?! Лэй Ту, увидев, что Шуй Жоу проголосовала «против», тут же тоже выскочил вперед и выкрикнул: — Я тоже против! «Против» он, мать твою за ногу! Командующий Огненный Взрыв был готов взорваться. Ему хотелось вскочить из-за стола и одним прыжком впечатать Лэй Ту обратно в его родную дыру. Черт возьми, каждый раз, когда у Шуй Жоу было какое-то предложение, независимо от того, было ли оно выгодным или нет для Касты Земли, этот придурок Лэй Ту всегда безусловно поддерживал её. И неважно, против чего выступала Шуй Жоу — даже если это было выгодно Касте Земли, этот осел всё равно был против. Существование этой дохлой подстилки привело к дисбалансу власти в Совете Четырех, фактически наделив Шуй Жоу правом вето. А что касается самой Шуй Жоу... Командующий Огненный Взрыв любил описывать её, используя метафору из человеческого романа, который читал ранее: если у людей есть Чэн Синь, то Шуй Жоу — это Тауская версия Чэн Синь. ---------- Глава 948: Приглашение инквизитора Глава 948: Приглашение инквизитора — Ладно, ладно, ты против, ты против, ты у нас такой замечательный, так предложи тогда что-нибудь дельное! Командующий Огненный Взрыв знал, что при их системе Четырёх Советов, с таким странным существом как Лей Ту, баланс власти был нарушен. Что бы он ни сказал, это было бесполезно, поэтому он просто махнул рукой: будь что будет. В этот момент Чэн Син, нет, Шуй Жоу вышла вперёд и начала вести собрание. — Командующий Ветровей, я слышала, что после выхода из точки Мандевилля корабль инквизитора сразу же направился в близлежащий пояс астероидов, это так? Ветровей кивнул. — Верно. Не знаю, с какой целью, но вражеский корабль нырнул прямо в пояс астероидов. С нашей позиции, кроме самих камней, ничего не разглядеть, и совершенно непонятно, чем там занимается корабль. Шуй Жоу спросила снова: — Если флот инквизитора начнёт наступление, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться от текущей позиции до нашей планеты? Ветровей прикинул и ответил: — Судя по человеческим кораблям, которые мы встречали раньше, если они пойдут на обычной скорости, им понадобится как минимум неделя. Шуй Жоу кивнула. — То есть у нас есть как минимум неделя в запасе. Этого времени хватит, чтобы собрать 200 тысяч человек, погрузить их на корабли и спокойно эвакуироваться. Но сейчас корабль инквизитора застрял в поясе астероидов, обратный отсчёт ещё не начался. Это значит, что у нас всё ещё есть шанс избежать войны, поэтому я предлагаю сначала вступить в переговоры с инквизитором! Командующий Огненный Взрыв, который до этого развалился на диване, вмиг выпрямился. — Ты с ума сошла?! Переговоры с людьми! Да ещё и с самым закостенелым и жестоким из них — с инквизитором! Шуй Жоу, я подозреваю, что ты окончательно спятила. Ради блага нашего народа Тау, может, уйдёшь в отставку добровольно? Шуй Жоу равнодушно взглянула на командующего. — Это твоё предложение? Если да, то я против. — Я тоже против! — выкрикнул Лей Ту, подпрыгнув на месте и подняв руку высоко вверх. Да пошёл ты к чёрту со своим «против»! Если бы я не знал, что твой старик Фэн уже мёртв, я бы нажал тебе на башку и отправил обратно на родину, чтобы тебя мать заново переродила! Командующий Огненный Взрыв метал искры из глаз, продолжая мысленно проклинать Лей Ту. Шуй Жоу встала, обвела всех взглядом, и от неё внезапно повеяло духом праведности. Она открыла рот и заговорила дикторским тоном: — Наше Высшее Благо — это самая всеобъемлющая доктрина во всей наблюдаемой Вселенной! Будь то тау, круты, никасары (две инопланетные расы, завоёванные и ассимилированные тау) или люди — все они были призваны Высшим Благом и присоединились к нашей большой семье. Под знаменем Высшего Блага мы вместе развиваемся, прогрессируем и боремся за светлое завтра! Наблюдая за людьми, которые уже приняли Высшее Благо, мы знаем, что люди отнюдь не рождаются кровожадными тиранами. Их можно изменить, наставить на путь истинный. Я верю, что даже инквизитор Империума Человечества, углубившись в суть Высшего Блага, предпочтёт развиваться вместе с нами, исследовать неизведанную Вселенную и встречать вызовы плечом к плечу! Поэтому я предлагаю попытаться установить дружеский контакт, прежде чем флот инквизитора действительно двинется на нашу планету и перейдёт в наступление. Мы должны придерживаться политики дружелюбного общения, чтобы показать инквизитору, насколько счастливо живут люди на планетах под руководством Высшего Блага и во сколько раз возросла наша производительность. Я верю, что когда инквизитор прибудет на нашу планету и узнает обо всём, что мы сделали для её процветания, он с радостью поймёт нас и примет Высшее Благо». Хлоп-хлоп-хлоп. Как только Шуй Жоу закончила говорить, Командующий Огненный Взрыв, вальяжно раскинувшийся на диване, принялся бурно аплодировать. — Великолепно! Какая прекрасная речь! Ну что ж, моя дорогая госпожа Шуй Жоу, как же вы собираетесь пригласить грозного инквизитора на нашу планету? Вы, часом, не собираетесь напрямую сказать инквизитору: «Ах, дорогой господин инквизитор, мы приготовили вино и угощения, приходите в гости, я вас хорошо встречу». Командующий Огненный Взрыв насмехался, а под конец даже расхохотался. Но Шуй Жоу не улыбнулась, а посмотрела на командующего с предельной серьёзностью. Командующий смеялся-смеялся, да и затих. Заметив твёрдый взгляд Шуй Жоу, он опешил. — Твою мать, ты что, серьёзно собралась... Спустя несколько дней Ли Циньу, летевший на одноместном фотонном челноке, был захвачен гравитационной установкой на орбите планеты Сладкая. Гравитационное устройство отделило бесполезные части фотонного челнока, оставив лишь пассажирский отсек, который был притянут в зону гравитации на орбите. Люк пассажирского отсека открылся. Когда Ли Циньу вышел наружу, его с улыбками встретил губернатор планеты с лошадиным лицом, окружённый дюжиной местных чиновников с такими же вытянутыми физиономиями. — Губернатор планеты Сладкая вместе со всеми чиновниками улья приветствует господина инквизитора. Пара начищенных до блеска туфель шагнула из отсека на палубу космической станции. Ли Циньу, с сигаретой в зубах, облачённый в чёрный, без излишеств, повседневный костюм аристократа, уверенным шагом вошёл на станцию. Он бросил взгляд на склонившихся перед ним «лошадников» и холодно хмыкнул. — Церемонии к чёрту. Раз уж вы пригласили меня проинспектировать вашу работу за эти годы, ну же, парни, выкладывайте, что у вас там припасено! Губернатор с улыбкой указал на космический лифт, приглашая пройти. — Тогда прошу вас, господин инквизитор, добро пожаловать на инспекцию! В окружении толпы длиннолицых чиновников Ли Циньу вошёл в космический лифт. Двери лифта закрылись, и после глухого гула Ли Циньу исчез с орбиты. ---------- Глава 949: Передовые технологии!! Глава 949: Передовые технологии!! Затем губернатор планеты вместе с группой чиновников повел Ли Циньу к космическому лифту, и, спустившись на поверхность, они действительно отправились осматривать развитие планеты. Они ехали на большом антигравитационном флаере, почти все стенки которого были стеклянными — сразу видно, туристический продукт. Флаер пролетал над плантациями сахарного тростника, и Ли Циньу видел, что внизу поля были расчерчены ровными рядами, а время от времени над ними пролетали дроны, распыляя пестициды. Повсюду виднелись оросительные каналы, а автоматические разбрызгиватели поливали тростник. Губернатор планеты, улыбаясь, пояснил Ли Циньу: — Господин инквизитор, 60 лет назад производство сахара на нашей планете составляло 30 миллиардов тонн в год. — Но сегодня, спустя 60 лет, благодаря внедрению новых производственных технологий, более рациональной и научной структуре промышленности, а также передовым экологически чистым удобрениям, ежегодный объем производства сахара подскочил до 120 миллиардов тонн! Ли Циньу удивленно приподнял бровь: — Вы всего за 60 лет увеличили мировое производство сахара в 4 раза? Губернатор планеты гордо кивнул: — Это лучший результат нашей смелой промышленной трансформации и внедрения новых производственных структур. Ли Циньу ничего не ответил, лишь посмотрел в стеклянное окно. Он увидел множество фермеров в конических шляпах, которые собирали тростник серпами на краю поля. С одной стороны — дроны, распыляющие химикаты, полуавтоматизированные поля, а с другой — фермеры, вручную срезающие урожай. Это вызвало у Ли Циньу закономерный вопрос: — Почему у вас есть дроны и автоматические системы полива, но вы всё равно заставляете фермеров собирать урожай вручную? Почему бы просто не автоматизировать процесс уборки? Губернатор планеты тут же изобразил скорбное сострадание: — Хотя общество прогрессирует, всегда есть люди, которые не успевают за темпами его развития. В такие моменты мы не должны отбрасывать их, а обязаны оставить им место в производственной цепочке общества. — Конечно, мы могли бы автоматизировать и процесс сбора тростника, но тогда сотни миллионов человек по всему миру лишились бы работы. — Поэтому мы сохранили этап ручного сбора, чтобы у части неквалифицированных фермеров всё ещё оставалась возможность выжить в современном обществе! Ли Циньу потер подбородок, погрузившись в раздумья, и в конце концов одобрительно кивнул. Его реакцию зафиксировала скрытая камера внутри экскурсионного транспорта, изображение с которой передавалось в секретную комнату в городе-улье. Члены Четырех Советов как раз наблюдали за поведением Ли Циньу. Шуй Жоу возбужденно сказала: — Видите? Этот господин инквизитор одобряет нашу философию! — Под руководством Высшего Блага, хотя наше общество развивается очень быстро, мы всё равно оставляем пространство для выживания ремесленников. — Наш подход, при котором мы никого не бросаем, явно получил одобрение господина инквизитора. Командующий Огненный Взрыв презрительно скривился: — Он всего лишь кивнул, а ты уже сделала столько выводов. А что, если он притворяется? — Может, этот проклятый инквизитор просто хочет убить нас всех, а всё, что он сейчас показывает — лишь игра на публику, чтобы усыпить нашу бдительность! — Я предлагаю прекратить этот цирк, заманить инквизитора и организовать семь-восемь десятков бойцов с силовыми топорами, чтобы взять его в заложники. — Если его флот в поясе астероидов посмеет рыпнуться, мы просто разрубим его на фарш! Едва он это произнес, как, не успев даже дождаться возражения от Шуй Жоу, в разговор вклинился Лэй Ту: — Невозможно, абсолютно невозможно! — Я только что с помощью планетарного компьютера проанализировал микровыражения лица этого инквизитора, а также степень расширения его зрачков. — Вердикт ИИ на основе больших данных гласит: этот инквизитор действительно проявил одобрение к нашей политической философии, по крайней мере, в вопросе отношения к фермерам! «Твою мать, я с тобой разговаривал?! Я сейчас реально готов вмазать тебе с вертушки в твою тупую башку!» Командующий Огненный Взрыв сидел на диване и с силой сделал три глубоких вдоха, прежде чем хоть немного успокоился. Шуй Жоу смотрела на профиль Ли Циньу на голографическом проекторе, в её глазах читалась невероятная уверенность: — Если мы сможем добиться того, чтобы инквизитор одобрил нашу философию, мы сможем пообещать продолжить платить налоги Империуму Человечества, а управление планетой оставить за нами. — Таким образом, нам не придется эвакуировать 8 миллионов наших соотечественников, и мы сможем сохранить статус-кво. Это беспроигрышный вариант! Шуй Жоу немедленно отдала приказ губернатору планеты по коммуникатору: — Теперь отвези инквизитора посмотреть на наши автоматизированные фабрики. В ушном канале губернатора, находившегося рядом с Ли Циньу, был имплантирован миниатюрный наушник. Услышав приказ Шуй Жоу, он с улыбкой обратился к Ли Циньу: — Ну что ж, господин инквизитор, теперь я отвезу вас на экскурсию по нашим фабрикам. Ли Циньу хмыкнул, и антигравитационный экскурсионный транспорт полетел к одной из фабрик. Это предприятие было построено архитекторами Тау, но, чтобы не раздражать Ли Циньу, внешне здесь не было ни одного представителя Тау — работали только люди-инженеры. Транспорт остановился на открытой площадке завода, двери открылись, и губернатор планеты повел Ли Циньу внутрь. Это была полностью автоматизированная фабрика: огромное количество роботизированных манипуляторов, конвейеров и различных автоматизированных сборочных машин составляли единый производственный комплекс. Губернатор планеты пояснил: — Это наша автоматизированная фабрика. Весь процесс — от производства и сборки до выпуска готовой продукции — полностью автоматизирован. — Достаточно одного квалифицированного инженера, чтобы следить за сотнями производственных линий. Эффективность здесь в сотни раз выше, чем на традиционных фабриках! Ли Циньу наблюдал за работой высокоскоростных автоматизированных линий и задал вопрос: — Я заметил, что у ваших фабрик нет дымовых труб. В чем дело? Неужели ваши автоматизированные фабрики производят продукцию, не выбрасывая в атмосферу выхлопные газы? Губернатор планеты объяснил: — На наших автоматизированных фабриках внедрены весьма передовые планетарные природоохранные сооружения. — Все отходящие газы, отработанное тепло и сточные воды, образующиеся в процессе производства, подвергаются вторичной переработке и обезвреживанию. — Очищенные фабрикой газы можно выбрасывать прямо в атмосферу, они сливаются с природой, а очищенные сточные воды можно даже пить! Ли Циньу недоверчиво хмыкнул: — Ты че, заливаешь? Я бывал в промышленных мирах, там сточные воды, которые сбрасывают фабрики, густые, как расплавленный металл. Ваши очистные сооружения могут превратить такие стоки в чистую питьевую воду? Ты за кого меня держишь, за трехлетнего ребенка?! Шуй Жоу, наблюдавшая за этой сценой через камеру, немедленно приказала губернатору планеты: — Быстрее! Вези его на очистные сооружения, покажи наши передовые устройства для очистки сточных вод! ---------- Глава 950: Передовые технологии!! 2 Глава 950: Передовые технологии!! 2 Губернатор планеты, услышав сообщение в гарнитуре, немедленно повел Ли Циньу в отдаленную часть завода, где находилось специальное оборудование для очистки сточных вод. — Господин инквизитор, прошу взглянуть. Заводские сточные воды подаются вон туда, в очистное сооружение, а после обработки сбрасываются прямо в водоем вот здесь! Губернатор подвел Ли Циньу к трубопроводу, где располагался смотровой люк. Он открыл его и позволил Ли Циньу заглянуть внутрь. Как только люк открылся, наружу вырвался едкий запах химии и металла, который показался Ли Циньу невыносимо резким. Затем губернатор повел Ли Циньу к сливному отверстию: очищенная вода стала абсолютно прозрачной и сбрасывалась прямо в водоем. Губернатор велел одному из своих чиновников принести стакан, зачерпнул им воды из только что очищенного потока и покачал перед Ли Циньу. — Господин инквизитор, воду, прошедшую через наши передовые очистные системы, можно пить без опаски. Она безопасна и экологически чиста. После чего он опрокинул стакан и выпил всё до дна, чем вызвал у Ли Циньу лишь изумленный взгляд. Наблюдавшая издалека через скрытую камеру Шуй Жоу, увидев реакцию Ли Циньу, мягко улыбнулась. — Видите? Вот оно — потрясение, которое испытывает инквизитор перед лицом передовых производственных мощностей, созданных под руководством Высшего Блага. Мне кажется, Высшее Благо уже почти покорило его! Командующий Огненный Взрыв холодно фыркнул, с подозрением глядя на Ли Циньу. — Мне по-прежнему кажется, что этот человек притворяется и что-то скрывает. Я настаиваю на том, чтобы его изолировали. Как только он проявит хоть малейшую подозрительную активность, мы прикажем нашим бойцам с силовыми топорами изрубить его в мелкий фарш! Тут снова вмешался Лэй Ту, чтобы возразить: — Большие данные ИИ уже проанализировали микромимику инквизитора: он действительно потрясен. Это доказывает, что передовые технологии Тау привлекли его внимание. Поэтому, Командующий Огненный Взрыв, не нужно кричать о нападении. Послушайте мнение Шуй Жоу, возможно, нам и правда удастся переманить инквизитора на свою сторону. «Переманить... мать твою переманить! Да я бы сам тебя переманил в могилу, а потом и его следом!!» Командующий Огненный Взрыв тяжело дышал, чувствуя, что уже почти не в силах сдерживать свой вспыльчивый нрав. Тем временем Ли Циньу, глядя на сливное отверстие, из которого непрерывно вытекала вода, немного поколебавшись, спросил губернатора: — Такое промышленное очистное оборудование можно тиражировать? Смогут ли другие планеты, повторив этот успех, улучшить местную экологию? Есть ли шанс на восстановление у планет, где уже прошла масштабная индустриализация и окружающая среда была разрушена? Наблюдавшая издалека Шуй Жоу, услышав такой вопрос, пришла в восторг: — Видите? Проблемы, с которыми сталкивается человечество, они сами решить не в силах. Только приняв Высшее Благо, они смогут преодолеть трудности. Теперь, когда инквизитор ощутил всю передовую мощь Высшего Блага, он сам начал искать у нас пути решения! Взволнованно она отдала приказ губернатору: — Скажи господину инквизитору, что здешний успех вполне можно повторить на других планетах! Губернатор немедленно ответил Ли Циньу: — Мы нашли баланс между промышленным развитием и защитой планетарной экологии. Этот успех абсолютно точно можно перенести на любую другую планету. А что касается миров, где экология серьезно пострадала от индустриализации, то при внедрении нашей новой промышленной системы окружающую среду можно восстановить. Ли Циньу удовлетворенно кивнул: — Подготовьте отчет о промышленном развитии и экологической обстановке вашей планеты с оценкой осуществимости проекта. Я хочу внимательно его изучить. Губернатор осторожно поинтересовался: — Господин инквизитор, вы собираетесь... Ли Циньу, заложив руки за спину, посмотрел вдаль. — Я странствовал по многим мирам и видел планеты, чья экология была безнадежно уничтожена из-за бесконтрольной добычи ресурсов. В его глазах отразилась печаль. — Мы, люди, владеем бесчисленным множеством миров. Если бы в каждом из них можно было внедрить передовые системы экологической трансформации, тамошним жителям не пришлось бы бороться за выживание среди ядовитых испарений и радиоактивных пустошей! Шуй Жоу, услышав слова Ли Циньу и увидев в его выражении лица столь глубокую скорбь, в одно мгновение прониклась к нему симпатией. Словно ЛГБТ встретилось с организацией по защите животных, или словно искатели сокровищ нашли родственную душу — их мысли совпали. — Я хочу увидеть его, я лично хочу с ним переговорить! Эта внезапная фраза Шуй Жоу ошеломила присутствующих. Командующий Огненный Взрыв был в полном недоумении: — Ты, синекожая Тау, собралась на встречу с инквизитором человечества? Ты сошла с ума! Ты окончательно спятила!! На этот раз даже Лэй Ту не стал бездумно поддерживать Шуй Жоу, обеспокоенно заявив: — Шуй Жоу, это плохая идея. Он ведь инквизитор, а ты знаешь, какая репутация у них в Империуме Человечества. Если пойдешь к нему, велик риск, что он убьет тебя в первую же секунду встречи! Командующий Ветродых также попытался её отговорить; он тоже не одобрял идею Шуй Жоу встретиться с инквизитором, это было слишком опасно. Но Шуй Жоу уже приняла решение, и изменить его было невозможно. Она обратилась к присутствующим: — Друзья, благодарю вас за заботу, но я должна идти! Я увидела в глазах этого инквизитора возможность — возможность для Высшего Блага повлиять на высшие эшелоны власти человечества! Подумайте сами: мы видели столько человеческих планет, и на многих из них экология действительно ужасающая из-за варварской добычи ресурсов. Этот господин инквизитор явно осознал преимущество наших передовых экологических систем и хочет наладить с нами сотрудничество. Как только мы успешно договоримся, мы сможем через него поставлять оборудование для восстановления экологии на другие планеты человечества. А через это оборудование мы сможем распространять идеи Высшего Блага среди ещё большего числа людей, что косвенно приблизит вселенское единство! И даже если отбросить высокие материи, в малом масштабе: если мы сможем задобрить этого инквизитора, чтобы он не нападал на нас, наши восемь миллионов соотечественников на этой планете будут в безопасности. Разве это не стоит того? После того как Шуй Жоу изложила свою философию, все погрузились в раздумья. Затем она прямо сказала: — Я, Шуй Жоу, по роду деятельности дипломат. Я предлагаю Совету назначить меня главной на переговорах с инквизитором. Я голосую «за» саму себя. Что скажут три члена Совета? Лицо Лэй Ту выражало полнейшее сомнение; изначально он хотел проголосовать против, ведь он совсем не желал, чтобы его богиня шла навстречу опасному инквизитору. Однако, когда Шуй Жоу устремила на него свой взгляд, этого парня пробрала дрожь. Рациональное «большое» полушарие мозга ученого отключилось, и управление перехватило «малое», так что он поспешно поднял руку и выкрикнул: — Я тоже согласен. — Я против! Где есть согласные, там найдутся и противники. Командующий Ветродых из Касты Воздуха покачал головой. Он посмотрел на Шуй Жоу чистым, беспристрастным взглядом: — Шуй Жоу, ты важный член Совета четырёх. Я не одобряю твой поход к инквизитору. Это безответственно по отношению к тебе, к Совету и к восьми миллионам наших соотечественников на этой планете. Если нужны переговоры, отправь других дипломатов из своего подчинения, но лично я не даю согласия на твой визит. Шуй Жоу мягко улыбнулась Ветродыху, не выказав ни капли недовольства, и перевела взгляд на ещё не проголосовавшего Командующего Огненный Взрыв: — Командующий Огненный Взрыв, каково ваше мнение? ---------- Глава 951: Переговоры Глава 951: Переговоры Командующий Огненный Взрыв поначалу тоже хотел возразить — у него уже выработалась инерция мышления. Он был готов выступить против всего, на что соглашалась эта безумная Шуй Жоу, и поддержать всё, против чего она выступала. Но, хорошенько подумав, он понял: инквизитор человечества — это же какая фигура! Это просто вселенский альфа! Кто знает, может, в ту же секунду, как эта безумная увидит инквизитора, он разрубит её на мелкие кусочки? Тогда Каста Воды выберет кого-то другого, кто, вероятно, не будет таким отбитым, и баланс сил в Совете восстановится. Подумав об этом, Командующий Огненный Взрыв тут же воскликнул: — Я согласен! Шуй Жоу, скорее иди, используй свою любовь и Высшее Благо, чтобы вразумить этого инквизитора-человека, пусть он примет наше общество всеобщего благоденствия тау! Следом он поднял вверх большой палец. — Я верю в тебя! Командующий Ветровей, стоявший рядом, был несколько удивлен. Он не ожидал, что Командующий Огненный Взрыв, который всегда был в натянутых отношениях с Шуй Жоу, вдруг согласится. Однако, немного поразмыслив, он понял, в чем дело, и обреченно покачал головой. …… Тем временем губернатор планеты вел Ли Циньу обедать. Они нашли ресторан высокого класса в большом городе неподалеку от места экскурсии. Чтобы Ли Циньу прочувствовал, чем планета Сладости отличается от других миров, губернатор заказал целую гору фирменных блюд. Эти фирменные блюда в основном состояли из десертов, так как местные земли изобиловали сахаром, и здесь было самое большое разнообразие сладостей. Однако в процессе обеда губернатор планеты проявил смекалку: он добавил в десерты немало основного блюда тау — рамен. Поскольку корпорация GW при создании тау вдохновлялась восточноазиатской культурой, рамен стал частью их характерного рациона. Это был рамен голубого цвета; поговаривали, что его готовили из каких-то морских водорослей, и он был главным продуктом питания в мирах ядра тау. Люди, конечно, тоже могли есть такой рамен, причем вкус был довольно неплохим. Просто подача этого рамена в такой обстановке была слишком уж прозрачным политическим намеком. Когда дымящаяся миска с раменом оказалась перед Ли Циньу, он посмотрел на блюдо, а затем на губернатора планеты. Губернатор с улыбкой произнес: — Инквизитор, это блюдо стало популярным у нас лишь в последние десятилетия. Это рамен из морских водорослей. Этот рамен очень вкусный и ароматный, а также богат питательными веществами. Уверен, он вам очень понравится. Ли Циньу немного помолчал, взял палочки, подцепил лапшу и отправил в рот. Прожевав пару раз, он вдруг оживился: — Хм, вкус действительно неплохой. Как вы додумались до такого? Губернатор планеты с улыбкой ответил: — Инквизитор, секрет этого рамена прост. Всё началось с космических полетов. Как вы знаете, во время долгих перелетов на кораблях мало места, и членам экипажа, помимо искусственного крахмала, сложно достать продукты с богатым вкусом. К счастью, мы обнаружили особый вид водорослей, которым для бесконечного роста нужны лишь вода и свет! Ли Циньу подумал: вода и свет — ресурсов, которых на корабле в избытке. На звездолетах стоят передовые системы рециркуляции воды, а свет в неограниченном количестве может давать плазменный реактор. Использовать эти практически неисчерпаемые ресурсы для создания продукта с превосходным, на его взгляд, вкусом — это огромное благо для дальних космических экспедиций! Он быстро съел рамен, немного пожевал и отложил палочки. — Сделайте копию технологии выращивания этих водорослей и рецепта изготовления рамена, и передайте мне. Губернатор планеты с улыбкой кивнул и сказал, что воля господина будет исполнена. К этому моменту обед подходил к концу. Ли Циньу взял со стола салфетку и вытер рот. — Я ранее просил вас вызвать министра промышленности планеты, чтобы он подробно рассказал мне об устройствах по очистке окружающей среды. Где он? Губернатор планеты ответил: — Инквизитор, он уже прибыл, прошу подождать. Губернатор подошел к дверям ресторана, распахнул их, и перед ними предстала стоявшая там женщина-тау в роскошном шелковом наряде. Это была Шуй Жоу! Увидев её, Ли Циньу холодно усмехнулся. Он давно догадался, что эта группа людей водила его повсюду и показывала разные вещи лишь для того, чтобы постепенно приучить его к присутствию тау и в конечном итоге навязать их ему. — Ксенос! Вы разыгрывали передо мной спектакль так долго, и наконец решили показаться! Шуй Жоу не выказала гнева в ответ на агрессивные слова Ли Циньу. Она слегка улыбнулась, подошла к столу напротив него и села. — Инквизитор, вы ошибаетесь. Это не спектакль, а демонстрация Высшего Блага и результатов взаимовыгодного сотрудничества! Ли Циньу ледяным тоном произнес: — Я знаю лишь одно: это планета Сладости, владения Империума Человечества, и здесь не рады никаким нечеловеческим существам! — Ксенос, у тебя есть время оставить последние слова, прежде чем мой корабль сравняет это место с землей! Шуй Жоу мягко улыбнулась, подняла бокал и отпила. — Инквизитор, я знаю, что вы не такой человек. — Ваше трогательное выражение лица, когда вы увидели, как мы относимся к фермерам, и наши устройства по охране окружающей среды — вы не можете лгать. Вы не такой жестокий человек! Ли Циньу вскинул подбородок, предлагая ей продолжать. Шуй Жоу всегда занималась дипломатией. По её мнению, раз Ли Циньу не прикончил её в первую же секунду встречи, значит, он вступил на её поле, и она начала говорить без умолку: — Инквизитор, вы сами видели, что мы, тау, развернули глубокое сотрудничество с местными людьми, и самый наглядный результат — производство сахара на планете взлетело в 4 раза! — При столь резком росте производительности окружающая среда планеты ничуть не пострадала — какой это значимый успех! — И, инквизитор, наш успех на этой планете вполне можно повторить. — Вы посетили немало планет и, уверен, знаете, что многие из них из-за варварской добычи ресурсов загрязнены настолько, что стали непригодны для жизни простых людей. Эти несчастные вынуждены ютиться в ульях, борясь с отходами и ядовитым смогом! — Но, пожалуйста, дайте шанс мне, дайте шанс миллионам тех планет, что страдают от загрязнения. Позвольте мне подробно показать вам наше сотрудничество, наши устройства по очистке окружающей среды, наши современные заводы! После этого Шуй Жоу начала рассказывать Ли Циньу об автоматизированных фабриках и их передовых устройствах по защите окружающей среды. ---------- Глава 951: Переговоры 2 Глава 951: Переговоры 2 Устройства защиты окружающей среды Тау в основном представляют собой системы рекуперации и переработки отработанных газов, сточных вод и сбросового тепла — это наиболее распространенные виды промышленных загрязнений. На заводах Тау есть целый комплекс соответствующих фильтрационных установок, в которых используется новый тип синтетического фильтрующего материала, называемого «Железные легкие». «Железные легкие» способны поглощать тяжелые металлы, химические вещества и сильное радиационное излучение, выбрасываемые заводами. Будь то отработанные газы или сточные воды, достаточно обработать их «Железными легкими», и газы можно будет напрямую выбрасывать в атмосферу, а воду — в водоемы. А затем, благодаря продуманной планировке заводов, сбросовое тепло возвращается обратно на производство для повторного использования. Это позволяет увеличивать промышленную выработку, не загрязняя экологию планеты. Шуй Жоу читала Ли Циньу лекцию, которая длилась целых 5 часов; она подробно объясняла ему промышленную систему Тау. Ли Циньу слушал очень внимательно, дотошно вникая в детали, что очень радовало Шуй Жоу. Когда человек готов сесть и внимательно выслушать то, о чем ты говоришь, значит, ты уже оказал на него влияние. Шуй Жоу чувствовала, что Ли Циньу уже попал под её влияние — она была абсолютно уверена, что сможет склонить на свою сторону инквизитора Империума! Закончив лекцию для Ли Циньу, Шуй Жоу, пересохшим от долгого разговора горлом, кашлянула и спросила: — Что скажете, инквизитор? Вот наше предложение и наша искренность. Я готова предоставить вам технологию производства «Железных легких» и направить технических специалистов, которые последуют с вами на другие планеты, чтобы повторить здесь достигнутый успех. Ли Циньу, увидев, что она закончила, затушил окурок в переполненной пепельнице и холодно хмыкнул: — Звучит так, будто я тут у вас всё на халяву получаю, ничего не отдавая взамен. Ты, девица, просто пытаешься подкупить меня, чтобы я закрыл глаза на факт вторжения вас, кучки грязных ксеносов, на лояльную Империуму планету! Шуй Жоу улыбнулась и произнесла: — Инквизитор, у вас, людей, слишком много планет, вы просто не в состоянии за всеми уследить. Если бы вы случайно не пролетали мимо, вы бы даже не узнали о том, что здесь происходит. А сколько планет сейчас в космосе переживает нечто подобное? Неужели враги, которые относятся к человечеству куда хуже — пожирают ваших людей и уничтожают планеты целиком — не представляют для вас большей угрозы? Мы, Тау, пришли на эту планету, принеся с собой процветание и цивилизацию. Мы поддерживаем партнерские отношения с губернатором этой планеты и с человечеством, мы даже исправно платим налоги Империуму, так что это вовсе не вторжение! Инквизитор, разве не здорово иметь в этой вселенной, полной врагов и опасностей, еще одного друга, на которого можно положиться? Великий инквизитор, мы, Тау, готовы стать вашими добрыми друзьями и оказать вам поддержку. Вашу драгоценную энергию следует тратить на тех злобных врагов, с которыми невозможно договориться и которые стремятся истребить человечество, ведь так? Как только она закончила говорить, воцарилась долгая тишина. Ли Циньу достал из пачки сигарету, прикурил и, сидя на месте, принялся одну за другой выкуривать их. Докурив до фильтра, он открыл глаза и сказал: — У меня есть несколько условий! Как только эти слова прозвучали, сердце Шуй Жоу забилось быстрее. Возможно, она была на пороге достижения величайшего успеха — стать первым в истории дипломатом, заключившим сделку с инквизитором! Если это сотрудничество удастся, они проделают брешь в высших эшелонах Империума, и Высшее Благо сможет проникнуть в верхушку человеческой империи через этого инквизитора. К тому же она предотвратила войну: как только флот инквизитора покинет планету, восемь миллионов соотечественников будут спасены, а плоды труда на «Планете Сладости» удастся сохранить! — Инквизитор, слушаю вас! Пальцы Ли Циньу забарабанили по столу, и спустя некоторое время он остановился и сказал: — Первое: мне нужно, чтобы вы предоставили мне 1 миллиард тонн белого сахара! 1 миллиард тонн сахара — это полная загрузка флота Ли Циньу. Флот в основном был заполнен личным составом, оружием и припасами с других планет, а всё оставшееся пространство было занято сахаром, так что он мог вместить около миллиарда тонн. Шуй Жоу, ожидавшая бог знает чего, облегченно выдохнула: — Конечно, инквизитор. 1 миллиард тонн сахара, я немедленно прикажу подготовить всё для вас! Сторона согласилась, и Ли Циньу озвучил второе требование. — Второе: я хочу, чтобы вы предоставили «Железные легкие» и схемы планировки ваших заводов. Они должны быть пригодны для воспроизведения на других планетах. Мои технические специалисты проведут проверку. Шуй Жоу поспешно закивала: — Конечно, инквизитор, разумеется. Мы уже договаривались об этом. Ли Циньу слегка улыбнулся: — Что касается третьего... ... — Он хочет один из наших военных кораблей. В одном из тайных помещений улья собрались четыре члена совета, и Шуй Жоу озвучила конечную цель Ли Циньу: корабль класса «Защитник». Как только прозвучало это условие, все присутствующие ахнули. Командующий Фэн Си решительно отказал: — Я отказываю! Военные корабли — наше ценное достояние, ценное достояние Империи Тау, их категорически нельзя пускать в расход! Фэн Си был командующим касты Воздуха, под его началом находились все четыре боевых корабля, поэтому это затрагивало его интересы, и он отказал, не дожидаясь начала голосования. Командующий Огненный Взрыв также сказал: — Я тоже отказываю! Черт возьми, Шуй Жоу, ну и дерьмовые условия ты выторговала! У нас в наличии всего 4 корабля класса «Защитник», и против суперлинкоров людей у нас и так нет шансов. А мы еще и добровольно отдаем один из них? Как только эта сторона предаст нас, это станет нашим самоубийством! Даже «подлиза» Шуй Жоу, Лэй Ту, в этот момент выглядел нерешительно и перестал бездумно поддерживать Шуй Жоу. — Шуй Жоу, этот инквизитор не задумал ли после получения корабля, когда наша боевая мощь снизится, внезапно напасть на нас? Столкнувшись с подозрениями и обвинениями окружающих, Шуй Жоу ответила: — Господа, я понимаю ваши опасения, я сама долго вела переговоры с этим инквизитором по этому поводу. Инквизитор сказал: как бы мы это ни прикрывали, «Планета Сладости» остается планетой людей, а мы — захватчики, и «мягкая» интервенция — это тоже интервенция. Он сказал, что Империум людей огромен и что у него действительно полно врагов, куда более важных и опасных, которых нужно истребить. Но кто виноват, что нам не повезло столкнуться именно с ним? Если мы не проявим к нему достаточной искренности, он немедленно пойдет на нас войной. А так называемая искренность как раз и заключается в том, чтобы мы отдали им один военный корабль! ---------- Глава 952: Нелепый совет Глава 952: Нелепый совет Шуй Жоу продолжала свои объяснения. — Насколько я понимаю Империум Человечества, на соседней с нами планете вовсю орудуют культы Хаоса, культы тиранидов, идёт вторжение зеленокожих орков, да к тому же гражданская война среди людей. — Каждый из этих кризисов способен уничтожить целый мир, так что приоритетность их решения куда выше, чем наша. — В конце концов, мы, тау, можем сотрудничать с людьми, с нами можно вести переговоры, к тому же мы исправно платим налоги Империуму. — Поэтому тому лорду-инквизитору куда выгоднее отправиться в следующий сектор и сразиться с теми врагами, что угрожают прямо сейчас, чем тратить драгоценное время на борьбу с нами — контролируемыми противниками. — Но прежде он обязан провести для нас проверку на подчинение! Шуй Жоу, договорив, перевела взгляд на Фэн Си. Тот нахмурился. — Ты хочешь сказать, что требование отдать один корабль класса «Защитник» — это и есть его проверка на подчинение? Шуй Жоу кивнула. — Корабли для нас слишком важны, и лорд-инквизитор это прекрасно понимает. Именно поэтому он намеренно требует отдать один корабль: он хочет увидеть, подчинимся ли мы его воле. — Если мы пожалеем этот корабль, это докажет, что мы такие же, как и прочие ксеносы, что мы неконтролируемы, и лорд-инквизитор немедленно начнет атаку! — Но если мы отдадим корабль и продемонстрируем покорность, инквизитор решит, что с нами можно иметь дело и контролировать нас. — К тому же, после передачи корабля у нас останется всего три, что снизит угрозу с нашей стороны для него и для всего человеческого сектора. — И вероятность того, что инквизитор просто проигнорирует нас и улетит, не предприняв никаких действий, значительно возрастет. Выслушав Шуй Жоу, Фэн Си покачал головой. Боевые корабли были его «красной чертой»: власть их клана Воздуха держалась исключительно на управлении кораблями и истребителями. Если он отдаст корабль, то впоследствии Эфирный совет призовет его к ответу, и его, скорее всего, приговорят к смерти. Да даже если не заглядывать так далеко: потеря корабля ослабит их космические силы, а его собственная власть в обществе тау пошатнется. Он ни за что не отдаст эти корабли. Ни по долгу службы, ни по личным соображениям он не мог согласиться с предложением Шуй Жоу. Командующий Огненный Взрыв и вовсе насмешливо фыркнул. — Шуй Жоу, Шуй Жоу… чем твои действия отличаются от поведения зверя, который при встрече с врагом не скалится и кусается, а ложится на спину и подставляет живот? — Подставляешь свое белое брюхо и отдаешь свою судьбу на милость врага… Глупая ты девчонка, ты совершенно не понимаешь, насколько жестока эта Вселенная! Его выражение лица стало невероятно свирепым, а взгляд, направленный на Шуй Жоу, начал становиться угрожающим. — Шуй Жоу, раньше я закрывал глаза на твои выходки, в конце концов, они не затрагивали наши коренные интересы. — Но сейчас всё иначе. Четыре корабля — каждый из них наше бесценное достояние, основа нашего выживания. Я больше не позволю тебе играть в эти игры! В глазах Командующего Огненный Взрыв уже промелькнуло намерение убить; он раздумывал, не стоит ли пустить в ход нетрадиционные методы, чтобы заранее устранить эту большую проблему. Столкнувшись с угрозой, Шуй Жоу спокойно ответила: — Я лишь пытаюсь найти способ сотрудничества, чтобы разрешить текущую ситуацию. — Учитывая, что наш флот не способен одолеть флот инквизитора, побег кажется единственным вариантом, но так мы сможем спасти лишь 200 тысяч соплеменников, а 8 миллионов обречены остаться здесь и ждать смерти! — Уважаемые члены совета, это же 8 миллионов жизней! 8 миллионов соотечественников! Мы не можем бросить ни одного из них! — Поэтому я, как член совета, вношу предложение: отдать один корабль, чтобы удовлетворить проверку инквизитора на подчинение. — Получив корабль, а также обещанные мною миллиард тонн сахара и технологию «железных легких», он уйдет — отправится на более важные поля сражений. — Тогда нам не придется делать мучительный выбор, и все 8 миллионов соплеменников выживут. Выслушав её, Командующий Огненный Взрыв холодно ответил: — Я не согласен! — Ты понимаешь, что своими действиями можешь привести к тому, что мы не спасем ни одного соплеменника, а вдобавок погубим и те 200 тысяч? Шуй Жоу проигнорировала Командующего Огненный Взрыв и повернулась к Лэй Ту. Лэй Ту, как всегда, включил режим «подкаблучника». Хотя он тоже чувствовал, что план Шуй Жоу плох — в конце концов, доверять свою судьбу другим казалось чем-то неправильным. Но, в конце концов, Шуй Жоу предложила хоть сколько-нибудь жизнеспособный план, и пока он видел, что она всё обдумала, а не просто чудит, он был готов безоговорочно её поддержать. — Я согласен! Громко выкрикнул Лэй Ту, проголосовав «за». Теперь счет был два против одного. Командующий Огненный Взрыв хмыкнул, подумав про себя: «Так и знал». Но он не спешил, поскольку знал, что командующий Фэн Си ни за что не согласится. Командующий Фэн Си из клана Воздуха отвечал за четыре боевых корабля, и он не мог допустить потери ни одного из них под своим командованием — он не хотел стать преступником. Теперь голос Фэн Си стал решающим. Если он проголосует «за», то при раскладе три против одного один корабль будет отдан Ли Циньу, чтобы пройти проверку инквизитора на подчинение. Если Фэн Си не согласится, то при счете два на два решение не будет принято. Командующий Огненный Взрыв немедленно отправит войска, чтобы схватить Ли Циньу, который повсюду инспектирует планету, и попутно протолкнет соглашение об эвакуации, выбрав 200 тысяч элиты из 8 миллионов соотечественников для быстрой эвакуации. Как только они оторвутся от погони флота инквизитора, они снова потратят сотню-другую лет на захват новой человеческой планеты. К тому времени их поколение тау умрет от старости на кораблях, а новое поколение придет им на смену, чтобы продолжить великий план колонизации, осуществляемый Эфирным советом! Сейчас все взгляды были устремлены на командующего Фэн Си, и тот внезапно почувствовал, как его придавило грузом ответственности. Командующий Фэн Си, по правде говоря, был обычным тау, слегка нерешительным и склонным к сомнениям. Обычно в совете он не особо вмешивался в разборки трех других сторон, но теперь, когда пламя перекинулось на него самого, он растерялся. Четыре корабля были для его клана Воздуха источником статуса в плане колонизации; лишись они кораблей, и они совершенно не удержатся на плаву в этом плане! Сам он ни за что не хотел жертвовать боевыми кораблями, но в глубине души он страшился поражения! ---------- Глава 953: Кто в здравом уме ведет дневник? Глава 953: Кто в здравом уме ведет дневник? Здесь стоит уточнить, что продолжительность жизни Тау обычно составляет всего около 60 с лишним лет, их можно считать короткоживущим видом. Пока боевой корабль добирается от мира Тау до пункта назначения, люди внутри успевают смениться несколько раз. Эпоха, в которой живут командующий Фэн Си и его соратники, — это лучшее время. Долгие и утомительные перелеты, а также обустройство колоний — все это уже пережили их предки, а теперь они лишь пожинают плоды победы. Люди на планете Сладкая уже полностью превратились в Тау: здесь нет агрессивного противостояния, нет войн, каждый представитель Тау может просто наслаждаться прекрасной жизнью. Такие люди, как Фэн Си, управляющие боевыми кораблями, мечтают о такой прекрасной жизни, где можно ступить на поверхность планеты, больше, чем кто-либо другой. Поскольку он знает, что такое боевой корабль, он понимает: если они решат бежать, и четыре корабля уйдут в глубокий космос, то всё их поколение, и даже их потомки, следующие пятьдесят-шестьдесят лет, скорее всего, проведут на борту кораблей! А их корабли Тау совсем небольшие, длина и ширина — чуть более двух километров. Как втиснуть 200 тысяч человек в четыре таких кораблика? Насколько же тесными и плохими будут условия жизни? И так целых сорок-пятьдесят лет, без возможности ступить на твердую поверхность планеты, остаток жизни придется провести на звездолете. От одной мысли об этом у Фэн Си мороз шел по коже! «Неужели и моя жизнь, как и у моих предков, должна пройти впустую на боевом корабле? Более 40 золотых лет жизни — изо дня в день смотреть на курс, не добившись ничего стоящего. Неужели это та жизнь, которой я хочу?» За эти несколько мгновений в голове Фэн Си пронеслось столько мыслей. Шуй Жоу была дипломатом, поэтому, увидев, что Фэн Си не спешит с ответом, а его лицо меняется, она сразу поняла, о чем он думает. И она решила усилить давление: — Командующий Фэн Си, вы ведь помните, что нашим предкам потребовалось целых 70 лет, чтобы добраться от мира Тау до этого места и обосноваться здесь. — Целых два поколения кораблей, два поколения командующих — они лежали на консолях управления мостиком, глядя на показания приборов, до самой смерти! Услышав это, Фэн Си едва заметно вздрогнул, и в его глазах промелькнул страх. Хотя он быстро взял себя в руки, Шуй Жоу успела это заметить. — Командующий Фэн Си, на этой планете 8 миллионов наших сородичей, мы можем забрать только 200 тысяч. — Мы не можем быть настолько безответственными, мы не можем бросить всех остальных здесь! Командующий Фэн Си молчал, а стоящий рядом командующий Ян Бао насмешливо произнес: — Фэн Си, боевой корабль — это же жизненно важная опора вашего клана Фэн. Неужели ты всерьез хочешь послушать эту безумную женщину и отдать вашу опору врагу? Ха-ха-ха! Он смеялся очень громко, но упустил ключевой момент. А Шуй Жоу как раз ухватилась за суть, она поняла, что почти убедила командующего Фэн Си. Командующий Фэн Си из личных соображений не хотел бежать, он не желал, чтобы его жизнь прошла на борту корабля. Конечно, он был привязан к кораблю, но эта привязанность не означала, что нужно застрять на нем навсегда. Иметь возможность время от времени приземляться на планету, путешествовать, отдыхать и расслабляться — вот к какой жизни он стремился. Шуй Жоу проницательно разгадала это желание Фэн Си, поэтому и использовала историю предков, чтобы припугнуть его. Целых два поколения командующих погибли в процессе перелета — для Фэн Си это было сродни концу жизни! После того как она посеяла страх, Шуй Жоу указала Фэн Си на высший долг. Она напомнила, что на планете 8 миллионов сородичей, и они не могут оставить их в беде. Поэтому решение отдать один боевой корабль — это не прихоть, а шаг ради 8 миллионов сородичей, ради высшего блага! Высшее благо совпало с личным желанием, и теперь Фэн Си был глубоко тронут. Оставался лишь один шаг, и он готов был сдаться! А Ян Бао, этот тип, все еще самоуверенно насмехался, полагая, что Фэн Си ни за что не отдаст свою драгоценность — корабль, поэтому даже не попытался вмешаться. Пока никто не мешал, Шуй Жоу разыграла свой козырь. — Я знаю, что вас беспокоит: если мы отдадим боевой корабль, не нарушит ли инквизитор свое слово и не нападет ли внезапно? — На этот счет я дам вам гарантию: я покажу вам дневник, который пишет инквизитор! Командующий Ян Бао опешил: — Дневник? Какой еще дневник? Да кто, черт возьми, в здравом уме ведет дневник?! — Когда инквизитор отдыхал в отеле, который мы для него подготовили, мы с помощью скрытых камер обнаружили, что у него есть привычка вести дневник. — С помощью специальных технических средств мы получили доступ к его дневнику, и сейчас я вам его зачитаю. Шуй Жоу откашлялась и громко продекламировала: — «В прошлом месяце мой флот вышел из Варпа и прибыл на планету Сладкая, я лично спустился на поверхность с визитом. — Я заметил, что на сахарных полях большая часть процессов автоматизирована, но сбор урожая по-прежнему выполняется крестьянами вручную. — Сначала я не придал этому значения, но коллега-губернатор планеты улыбнулся, остановил меня и объяснил: прогресс технологий не должен оставлять никого за бортом — такова их политика управления. — Я вдруг осознал, что попал в ловушку технологического детерминизма, одержимости эффективностью. — Оказалось, что эффективность — не самое главное, а вот забота человека о человеке, отношения между системой и личностью — гораздо важнее. — Только тогда я понял, что лишь в мелочах познается разница между цивилизациями на планетах. — Я невольно задумался: делают ли губернаторы других планет, правительство других имперских миров всё возможное для заботы о каждом гражданине Империума? Заботятся ли заводы на промышленных мирах об экологии? — Должен признать, на планете Сладкая правительство действительно заботится о фермерах и рабочих, бережет окружающую среду. — Такой подход, требующий огромных затрат и поддерживаемый годами, редко встречается на других планетах. — Я хочу сказать, что разница не в объемах производства, а в человеческих сердцах. — Многие миры Империума достигли высокой производительности, но потеряли людские сердца, и я считаю это неприемлемым. — Видеть конкретных людей, делать для них конкретные дела — нам еще многому предстоит поучиться у планеты Сладкая». Дослушав дневник Ли Циньу, командующий Ян Бао расхохотался: — И это всё? Что за бред он написал? Я же говорю, нормальные люди не ведут дневников, кто меня вообще понимает? Он громко смеялся, но вдруг замолчал, увидев, что выражение лица командующего Фэн Си стало крайне серьезным. Командующий Ян Бао застыл. — Эй, эй, ты что, серьезно поверил? Говорю тебе, нормальные люди не ведут дневников! Этот инквизитор просто пудрит вам мозги! Однако Фэн Си сейчас было плевать на подлинность дневника, он получил то, что хотел: аргумент, оправдывающий перед лицом долга решение отдать боевой корабль и поставить на кон всё, надеясь, что инквизитор предпочтет просто проигнорировать их и позволит им продолжать счастливо жить на этой планете. И вот, под ошарашенным взглядом командующего Ян Бао, он поднял руку и произнес: — Я согласен. Шуй Жоу мягко улыбнулась. — Итак, 3:1, решение принято. Давайте обсудим, какой боевой корабль мы отдадим. Командующий Ян Бао в полном недоумении рухнул на стул: как такое безумное решение могло быть принято? — Эй, эй, эй, инквизитор же вас дурит, он точно вас дурит! — Нормальные люди не ведут дневников, разве ты ведешь дневник? А ты ведешь? Да кто, черт возьми, в здравом уме ведет дневник?!! Командующий Ян Бао истошно вопил, но остальные уже не обращали на него внимания, начав обсуждать, как безопасно передать один боевой корабль Ли Циньу. ---------- Глава 954: Память о победе в войне Глава 954: Память о победе в войне Затем все приступили к обсуждению того, как обменять военные корабли и как безопасно передать белый сахар Ли Циньу. Поскольку «суперлинкор» Ли Циньу был невероятно грозным, этому кораблю, скрывавшемуся в поясе астероидов, категорически запрещалось приближаться к Сладкой планете, иначе тау, находившиеся на ней, немедленно запаниковали бы и начали отступление. Поэтому единственным безопасным способом наполнить корабль сахаром и позволить им как можно скорее убраться восвояси было решение, при котором небольшие торговые суда из флотилии Ли Циньу, представляющие куда меньшую угрозу и имеющие длину менее 1 километра, поодиночке прибывали бы на Сладкую планету, загружались сахаром и возвращались в пояс астероидов. Таким образом, Ли Циньу мог получить сахар, а тау на Сладкой планете не испытывали бы чрезмерного стресса. В то же время, с другой точки зрения, это также можно было считать залогом, оставленным тау. Сам Ли Циньу был «заложником» на орбите, а вооруженные торговые суда, прибывающие к Сладкой планете, — вторым «заложником». Если бы Ли Циньу предпринял какие-либо опасные действия, 4 корабля класса «Защитник» тау одним залпом могли бы уничтожить вооруженное торговое судно, а затем скрыться. Так что, с определенной точки зрения, стороны держали друг друга в заложниках, и сделка имела шансы на успех. Что касается обмениваемого корабля, то это тоже было весьма любопытно. Командующий Огненный Взрыв выбрал из четырех кораблей тот, что был в худшем техническом состоянии, а затем физически демонтировал с него основное вооружение — в основном рельсотроны и такие средства морского боя большой разрушительной силы, как космические торпеды. Кроме того, этот корабль должен был быть полностью загружен белым сахаром и через месяц, управляемый бортовым суперкомпьютером, отправиться в пояс астероидов для передачи инквизитору. На борту корабля не будет ни одного человека, все управление будет осуществлять только суперкомпьютер. Таким образом, даже если инквизитор в конечном итоге решит предать, он не найдет никого, кто мог бы управлять кораблем. Чтобы укомплектовать корабль класса «Защитник» полным экипажем из 20 000 человек и взломать контроль суперкомпьютера, инквизитору потребовалось бы не менее нескольких лет. Если бы инквизитор начал мятеж в этом секторе, они могли бы использовать планетарный компьютер, чтобы удаленно перехватить управление ИИ корабля и заставить его покинуть флот инквизитора. В общем, процесс передачи военного корабля был крайне сложным, и для его полного завершения требовался как минимум месяц. Кроме того, путь вооруженных торговых судов Ли Циньу из пояса астероидов и обратно занимал около 10 дней. На полную загрузку как раз уходило около одного месяца. В течение этого месяца Ли Циньу под предлогом инспекции продолжал оставаться на планете, но, по сути, он сам стал заложником. Согласно окончательному соглашению, после того, как стороны обменяются сахаром, технологиями и кораблем, флот Ли Циньу покинет систему, а он сам на последнем торговом судне, загруженном сахаром, войдет в точку Мандевилля, на чем сделка будет завершена. В это время Ли Циньу прогуливался по городу-улью, а рядом с ним неотступно следовал высокопоставленный человеческий чиновник, который одновременно следил за ним и услужливо объяснял различные аспекты жизни на планете. Поскольку Шуй Жоу уже завершила переговоры с Ли Циньу, она опасалась, что ее дальнейшее присутствие в качестве тау рядом с инквизитором вызовет у него лишь раздражение, поэтому просто приказала человеческому чиновнику сопровождать Ли Циньу. Сейчас этот чиновник привел Ли Циньу на площадь. — Господин инквизитор, это самая большая площадь на нашей планете, она называется Площадь Мира. — В самом центре Площади Мира находится монумент — это Монумент Мира. У этого человеческого чиновника было лошадиное лицо, и он давал пояснения Ли Циньу, используя весьма корявый готик. Ли Циньу бросил взгляд на так называемый Монумент Мира перед собой; это был прямоугольный обелиск серо-стального цвета высотой около 50 метров. Он издал насмешливый смешок. — Даже спустя 60 лет я с первого взгляда могу сказать, что раньше это была Площадь Императора. Он указал пальцем на серый стальной обелиск в самом центре Площади Мира. — Там должна была стоять статуя Императора, которую вы, ребята, повалили, верно? А затем воздвигли эту серую колонну! Чиновник мгновенно смутился, не зная, что ответить. Ли Циньу холодно фыркнул. — Юноша, вы называете эту серую колонну Монументом Мира, но на самом деле она знаменует не мир, а победу в войне! — Война окончена, ваши хозяева-тау взяли под контроль эту планету и получили возможность наслаждаться ресурсами, которые изначально принадлежали Империуму. — Война окончена, и вы, бывшие граждане Империума, все превратились в этих существ с лошадиными лицами, говорящих с чертовски раздражающим акцентом на готике, и теперь вы, как нечто само собой разумеющееся, прислуживаете своим господам-тау. — Так что да, это действительно заслуживает памяти: ваши хозяева-тау были в восторге, они повалили статую Императора и воздвигли на ее месте так называемый Монумент Мира, чтобы отпраздновать успех своего вторжения! Чиновник с лошадиным лицом выглядел растерянным. — Господин инквизитор, я не понимаю, о чем вы говорите, в учебниках не было ничего из того, что вы сейчас сказали. Ли Циньу холодно хмыкнул. — Неважно, мне все равно. — Вы, ничтожные букашки, подобны муравьям, тараканам или блохам, завевшимся в доме. — Хотя вы выглядите отвратительно, по сравнению с ядовитыми змеями, скорпионами или сороконожками, способными убить человека, вы не представляете собой ничего значимого. В нескольких тысячах километров отсюда, в секретной комнате, Командующий Огненный Взрыв в наушниках слушал слова Ли Циньу, нахмурившись и глубоко задумавшись. «Этот человек… действительно ли у него есть более серьезный враг, или он пытается усыпить нашу бдительность?» Командующий Огненный Взрыв пробормотал это себе под нос. В последнее время он не мог ни есть, ни спать, следя за каждым шагом Ли Циньу через различные камеры и спрятанные микрофоны. Этот мужчина постоянно демонстрировал позицию, будто, хотя они и представляют собой угрозу, его ждут куда более серьезные враги, с которыми ему предстоит разобраться. Это должно было успокоить Командующего Огненный Взрыв, но он был солдатом. Глядя через скрытую камеру с мощным зумом на чопорное лицо Ли Циньу с резкими чертами, а также на враждебность, периодически вспыхивающую в его глазах, Командующий Огненный Взрыв почувствовал, как активировалась вся его солдатская бдительность. Он чувствовал, что в каком-то смысле они с Ли Циньу — одного поля ягоды. А люди одного склада, сталкиваясь с одной и той же ситуацией, часто принимают схожие решения. Командующий Огненный Взрыв был уверен, что Ли Циньу сейчас что-то скрывает, просто он в одиночку проник в логово врага, и неизвестно, что именно он замышляет. Командующий Огненный Взрыв долго смотрел на лицо Ли Циньу на мониторе, и, в конце концов, воспользовавшись микрофоном, отдал приказ отряду невидимых боевых костюмов, затаившихся вокруг Ли Циньу: — Продолжайте следить за действиями этого человека. Как только возникнет хоть какая-то ситуация — немедленно нейтрализовать его! — Понял, командир! В радиусе одного километра вокруг Ли Циньу скрывались десятки стелс-костюмов XV25. Эти стелс-костюмы, активировав оптическую маскировку и вооружившись крупнокалиберными пулеметами, со всех сторон и без единой «слепой зоны» окружили Ли Циньу. Стоило Командующему Огненный Взрыв отдать приказ, как костюмы могли одновременно атаковать и стереть Ли Циньу в порошок! ---------- Глава 955: Секретный фронт Глава 955: Секретный фронт С другой стороны, пока внимание Тау было полностью приковано к Ли Циньу и перемещениям флота в поясе астероидов, они не заметили, что на их планету давно проникла крайне опасная разведывательная группа! Эта группа состояла из трех Астартес: Гэмпэя, Ямаситамару и Маленького Эндрю. На текущий момент орден «Сломленных ангелов», опекаемый Ли Циньу, почти завершил прохождение 19 стадий хирургических усилений; сейчас они находились на стадии усиления мозговой оболочки (17-я стадия). К этому этапу новобранцы Астартес уже практически не отличались от тех, кто завершил операцию полностью: скорость реакции мозга, сила и все физиологические показатели были почти на том же уровне. По логике, новобранцам Астартес, достигшим этой стадии, следовало бы параллельно с выполнением задач доделывать оставшиеся этапы модификации. Поэтому Сен-Резер постоянно торопил Ли Циньу, призывая его как можно скорее найти возможность отправить этих новобранцев в реальный бой, ведь только в горниле сражений закаляются истинные Ангелы Смерти! Как раз кстати подвернулась ситуация на «Сладкой планете», и Ли Циньу, не раздумывая, отобрал троих лучших для формирования стандартного оперативного отряда Астартес, чтобы поручить им диверсионную миссию. Гэмпэй, Ямаситамару и Маленький Эндрю на стелс-челноке, воспользовавшись тем, что внимание всех Тау на планете было сосредоточено на Ли Циньу, тихо приземлились в глубине первобытного леса. Спрятав челнок, троица приступила к выполнению задания. Их задача была одновременно простой и сложной. Поскольку их было всего трое, Ли Циньу не рассчитывал, что они выполнят нечто сверхсложное — он не хотел попусту рисковать своими людьми. Их цели заключались в следующем: во-первых, выяснить, остались ли на планете силы сопротивления Империи, и если да — как можно скорее установить с ними связь, чтобы подготовить почву для свержения власти Тау и восстановления былого величия Империума. Вторая задача состояла в том, чтобы найти способ добраться до планетарного компьютера Тау и подключить к нему USB-накопитель. В прошлый раз на Аквамарине ситуацию с Тау удалось разрешить так легко лишь благодаря одному USB-накопителю с «сюрпризом», который был воткнут в планетарный компьютер прямо со всеми потрохами. Этот накопитель мгновенно вывел из строя всю автоматизированную технику Тау, заставив механизмы обратиться друг против друга и перебить всех Тау. Имея за плечами такой успешный опыт, Ли Циньу, разумеется, решил его повторить. Если отряд Гэмпэя сможет воткнуть накопитель в планетарный компьютер, эта «миссия» будет сразу провалена для врага. Теперь об экипировке троицы. На них была не керамитовая броня Астартес, так как им еще не вживили «черный панцирь», имеющий нейроинтерфейсы, необходимые для соединения с доспехами. Их нынешняя броня — это «инфильтрационный доспех новобранца», созданный Ли Циньу на основе освоенных им технологий. По сути, это увеличенная версия боевого костюма Тау: полимерный комбинезон, облегающий тело, поверх которого надет слой сплава. Защитные характеристики у него низкие, зато он обеспечивает полную визуальную и радарную невидимость. Технологии для этого — от полимерного комбинезона до брони и стелс-покрытия — были получены от Тау во время инцидента на Аквамарине. Сейчас Ли Циньу полностью усвоил эти технологии и преобразовал их в стелс-костюмы для своих новобранцев, чтобы те могли выполнять задачи по проникновению. Что касается вооружения, то здесь все было гораздо проще. За спиной Гэмпэя висела болт-винтовка для самообороны и силовой меч. Ямаситамару держал в руках более легкий и короткоствольный болт-карабин, а на поясе у него висела связка ядерных гранат эльдар. Неизвестно почему, но после использования освященного геносемени у каждого Астартес из ордена «Сломленных ангелов» проявились псайкерские способности, поэтому Ямаситамару мог использовать эльдарские ядерные гранаты с помощью псайкерской энергии. Что же касается Маленького Эндрю, то в его руках была массивная лазерная снайперская винтовка, похожая скорее на лазерную пушку; она была покрыта стелс-покрытием, позволяющим синхронизировать невидимость с броней. Кроме того, за спиной он нес огромный компьютер с манипулятором и несколькими портами для передачи данных. Маленький Эндрю был мозговым центром группы: он отвечал за предоставление разведданных с помощью своего компьютера. Если представится шанс добраться до планетарного компьютера, именно он будет отвечать за взлом. Высадившись из челнока, группа ступила под полог первобытного леса. Гэмпэй посмотрел на Маленького Эндрю. — Значит, согласно нашему плану, идем искать управление правопорядка Тау и взламывать их полицейский компьютер! Маленький Эндрю кивнул, несколько раз коснувшись экрана компьютера на наруче, и получил координаты местного управления охраны правопорядка. — Сканируя каналы связи Тау, я обнаружил их полицейский участок первого уровня. — Это одна из единиц с самым высоким уровнем доступа, не считая планетарного компьютера. Как только мы взломаем его, мы получим всю нужную информацию! Информация, которую они искали, касалась сил сопротивления Империи. Их было всего трое, а планета огромна; найти скрывающиеся отряды сопротивления было сложнее, чем достать звезду с неба, поэтому им была необходима помощь Тау. Взлом полицейского участка и анализ их данных об операциях по зачистке «террористов» — верный способ обнаружить имперское сопротивление. Найдя силы сопротивления и заручившись их поддержкой, Ли Циньу будет гораздо проще провести операцию по «освобождению». Да, с самого начала Ли Циньу не собирался оставлять Тау в живых, и все его действия были лишь способом усыпить их бдительность. Через месяц солнечные паруса эльдар на «Богатстве» будут полностью установлены, и тогда для Тау наступит конец! А до этого момента вся подготовка велась лишь ради того, чтобы Тау сдохли как можно более качественно! ---------- Глава 956: Секретный фронт 2 Глава 956: Секретный фронт 2 Юань Пин и его группа проникли в управление правопорядка Тау, находившееся в одном из второстепенных городов-ульев. Уровень этого управления был очень высок: оно отвечало за уголовные дела почти 500 миллионов жителей, а само здание представляло собой колоссальное сооружение, где работало более 500 тысяч человек. Юань Пин и его спутники, одетые в костюмы с оптической маскировкой, потратили два дня, пробираясь из первобытных джунглей к управлению. Уровень безопасности здесь, разумеется, тоже был высок: повсюду летали дроны и дежурили вооруженные охранники. Юань Пин и остальные немного посидели в засаде снаружи, дождавшись, пока один из офицеров правопорядка Тау среднего звена закончит смену. Когда тот остался один, они затащили его в переулок и прикончили. Малыш Эндрю сорвал с него идентификационный жетон и расшифровал его с помощью компьютера, закрепленного у него на спине. Затем, используя зонд на механическом манипуляторе, он отсканировал внешние кожные покровы, а после и вовсе достал нож, срезал лицо, чтобы отсканировать подкожные мышцы, и выколол глаза для сканирования радужной оболочки. После этого вся биометрическая информация о Тау оказалась в компьютере Малыша Эндрю. Труп они небрежно выбросили в канализацию и, включив маскировку, уверенными шагами направились к управлению. Солдаты у входа в управление и оптические камеры попросту не могли заметить троицу, скрытую маскировкой, поэтому они беспрепятственно прошли через главные ворота. Когда им встретился сканер, Малыш Эндрю небрежно вставил зонд в устройство — сканер автоматически загорелся зеленым, и ворота открылись. Группа немедленно начала исследовать оживленное управление. Опираясь на полученный ранее средний уровень допуска, они преодолевали одно препятствие за другим, пробираясь в глубину архива. Была уже ночь, большинство Тау отправились спать, и архив охранял лишь один старый архивариус. Этот пожилой архивариус был Тау высокого ранга, отвечавшим за управление компьютерами в архиве. В этот момент он сидел в кресле, глядя на экран монитора, и быстро стучал пальцами по клавиатуре, классифицируя важную разведывательную информацию. Похоже, от ночной работы он порядком утомился: потянулся за стаканом воды, но обнаружил, что тот пуст. Он встал и направился к кулеру, но не успел сделать и нескольких шагов, как вдруг почувствовал, что наткнулся на что-то. — Ай! — вскрикнул архивариус от боли, с недоумением глядя на пустое место перед собой. Как он мог обо что-то удариться? Тут он заметил неладное: воздух перед ним неестественно дрожал, словно он смотрел через пищевую пленку. Он еще не успел осознать, что происходит, как внезапно почувствовал, как что-то сжало его шею, а затем раздался хруст — его позвоночник был сломан. Взгляд архивариуса быстро потускнел. Юань Пин, сломав шею архивариусу Тау, кивнул Малышу Эндрю. Малыш Эндрю подошел к архивному компьютеру, вытянул из-за спины кабель для передачи данных, подключил его и начал дешифровку. Время шло, Малыш Эндрю быстро просматривал информацию на экране, и его брови хмурились всё сильнее. Юань Пин, заметив неладное, спросил: — Что случилось? Малыш Эндрю, продолжая изучать полученные данные, ответил: — За последние 40 лет на этой планете не было масштабных действий имперского сопротивления. Еще 20 лет назад силы имперского сопротивления были уничтожены Тау. Ксеносы устроили настоящую резню, убив около 50 миллионов человек. Большая часть погибших — бывшие офицеры СПО, служители Экклезиархии и глубоко верующие граждане Империума. После их убийства Тау вырыли братские могилы и закопали их там. Ямасита Мару нахмурился и спросил: — Ты хочешь сказать, что еще 40 лет назад всех стойких имперцев вырезали под корень? Неужели никого не осталось? Малыш Эндрю, быстро листая информацию в файлах, покачал головой: — Нет, кое-кто все же дожил до наших дней, но это глубокие старики. Эти люди — либо бывшие члены Экклезиархии, либо бывшие офицеры СПО, но в сопротивлении они не участвовали. В компьютерной системе Тау они помечены как опасные элементы, за которыми нужен особый контроль и к которым должны применяться ограничения ресурсов. До сих пор эти отмеченные системой бывшие сотрудники СПО и Экклезиархии живут в нищете, являясь низшими фермерами планеты, а их дети также ограничены в выборе работы, оставаясь на самом дне. Юань Пин с очень серьезным видом произнес: — Это же превращение верных подданных Империума в изгоев, чтобы они никогда не смогли подняться! Похоже, наша первая задача обречена на провал. Ксеносы оказались слишком жестоки: на этой планете больше не существует верных Империуму сил сопротивления! Затем Юань Пин, как командир отряда, отдал приказ: — Раз так, отменяем задачу по поиску сил сопротивления и сосредоточимся на выполнении второй задачи: найти и получить доступ к планетарному компьютеру. Малыш Эндрю, немного поколебавшись, возразил: — Нет, еще есть шанс, и, возможно, первую задачу можно выполнить одновременно со второй. Его пальцы быстро застучали по клавиатуре, и вскоре на экране появилось досье на Ю Хэ, которое он показал остальным двоим. Малыш Эндрю продолжил: — Этого человека зовут Ю Хэ, он лучше всех устроился при режиме Тау и фактически командует 10 тысячами элитных солдат из вспомогательных сил человечества! Ямасита Мару хмыкнул: — Всего 10 тысяч? На что их хватит? Малыш Эндрю пояснил: — Ты должен понимать: на этой планете всего 8 миллионов Тау, а их собственных вооруженных сил — около 500 тысяч. Эти 10 тысяч солдат вспомогательных сил составляют значительную долю вооруженных сил планеты. Войска Ю Хэ расквартированы рядом с главным городом-ульем, где больше всего Тау, и они отвечают за охрану части планетарного компьютера. Кроме того, всего на планете 20 миллионов вспомогательных войск, но они сильно рассредоточены, и часть из них напрямую подчиняется офицерам Тау. Эти человеческие офицеры равняются на Ю Хэ, он для них — пример, поэтому он обладает огромным влиянием на эти 20 миллионов человек. Юань Пин, кажется, понял, к чему тот клонит: — Ты хочешь переманить Ю Хэ на нашу сторону, чтобы он ударил в спину Тау? Но это вообще реально? Мне кажется, Тау его весьма ценят, раз доверили командовать 10 тысячами человек. Эндрю, глядя на абзац текста на экране компьютера: «После участия в операции по подавлению террористов у командира Ю Хэ наблюдаются необычные изменения в психическом состоянии, возможно, посттравматическое стрессовое расстройство; требуется особое наблюдение». — Это не посттравматическое стрессовое расстройство, это совсем другое! Поверь мне, я точно смогу его перевербовать! ---------- Глава 957: Секретный фронт 3 Глава 957: Секретный фронт 3 С другой стороны, в это время Ли Циньу, находясь под наблюдением десятков невидимых боевых костюмов, ел уличную еду. Он ел блюдо, похожее на такояки, приготовленное по методу Тау. В порции было три шарика размером с кулак, владелец приготовил порцию для Ли Циньу и, положив её на тарелку, протянул ему. Ли Циньу взглянул на тарелку и увидел там не три шарика, а четыре. Он вскинул бровь и спросил: — Разве в порции не должно быть три? Почему их четыре? Владелец улыбнулся и пробормотал что-то Ли Циньу; чиновник с лошадиным лицом, стоявший рядом с Ли Циньу, перевел: — Он сказал, что впервые видит такого гостя, как вы, поэтому дал вам один дополнительный, в качестве угощения. Ли Циньу, погрузившись в раздумья, сел под солнцезащитным зонтом неподалеку и начал есть шарики. Доев шарики, он достал блокнот и начал делать записи. В тот же миг сотни камер вокруг нацелились на блокнот Ли Циньу, пытаясь разглядеть, что он пишет. Ли Циньу вывел следующее: «Мне кажется, Сладкая планета — это очень мирная, просто чудесная планета. Уровень модернизации здесь очень высок, даже выше, чем на Терре. Гуляя по улицам Терры, я не видел, чтобы многие люди улыбались, все вечно куда-то спешат. Но когда я иду по улицам Сладкой планеты, лица каждого человека сияют так, будто они объелись сладостей. Я начал размышлять, почему существует такая большая разница, и пришел к выводу: люди на Терре слишком гонятся за материальными благами, потеряв истинное стремление к жизни. А жители Сладкой планеты, они улыбаются так искренне, в них чувствуется умиротворение, укоренившееся в самой сути. И напоследок хочу сказать, такояки здесь действительно вкусные». …… В другом месте, в архиве полицейского управления второстепенного города-улья. Маленький Эндрю, получив нужные данные, выключил компьютер архива. Ямасита Мару, глядя на труп архивариуса-Тау, которого они задушили, спросил: — Что делать с телом? Мы же не можем забрать его с собой. Если Тау обнаружат труп, это наверняка заставит врага насторожиться, и наши дальнейшие действия станут затруднительны. Юань Пин посмотрел на маленького Эндрю. — Эндрю, ты лучше всех знаешь обстановку здесь, решай сам, как поступить с телом. Маленький Эндрю кивнул и сказал: — Идите за мной, я отведу вас в комнату вещественных доказательств. Группа переместилась из архива в соседнюю комнату вещественных доказательств. Здесь было несколько железных дверей с электронными замками, все они были заперты, и дежурных не было. Маленький Эндрю с помощью интерфейса данных легко взломал электронную дверь и повел всех внутрь. В этой комнате было очень холодно, как только дверь открылась, холодный воздух, превратившийся в белый туман, хлынул наружу. Это место изначально предназначалось для хранения «народных осколков». Миролюбивые Тау иногда переживают не самые миролюбивые моменты, поэтому время от времени появляются такие «народные осколки». Маленький Эндрю огляделся, поднял голову и нашел то, что искал — вентиляционную шахту. — Сюда, засуньте тело внутрь, Тау будет не так-то просто его найти. К тому времени, как Тау спохватятся и обнаружат пропажу архивариуса, мы уже успеем сделать всё, что планировали. Группа сразу же приступила к делу: они открыли вентиляционную шахту и запихнули туда тело Тау; температура здесь быстро превратит труп в ледяную глыбу. Сделав это, они собрались уходить, но маленький Эндрю заглянул в соседнюю комнату вещественных доказательств и взял оттуда кое-что. Юань Пин спросил маленького Эндрю: — Что ты взял? Маленький Эндрю сунул эту вещицу себе в поясную сумку. — Я взял инструмент, способный расшатать мятущуюся душу! …… В другом месте, в главном городе-улье, недалеко от места размещения планетарного компьютера, Ю Хэ патрулировал со своим отрядом. Через толстое пуленепробиваемое стекло он видел, как в нескольких сотнях метров отсюда, в огромном круглом пространстве, находится сферический планетарный компьютер. Прошедший обязательное образование Тау, он понимал, что ИИ, встроенный в этот планетарный компьютер — важная причина того, почему их планета так процветает. Часто Тау организуют посещение этого места для отличников, позволяя им взглянуть на планетарный компьютер через взрывозащищенное стекло, что также является одним из методов воспитания у Тау. В настоящее время Ю Хэ, благодаря успеху в недавней миссии по борьбе с террористами, был повышен до командира 10 000 солдат человеческих вспомогательных войск и отвечал за часть работы по охране планетарного компьютера. Изначально это было для него огромной честью, но сейчас его сердце было неспокойно. Он никак не мог забыть взгляд старика в фуражке и рваном плаще, с которым тот смотрел на него перед смертью: отчаяние, растерянность и разочарование. Он не мог понять, почему старик в последние мгновения жизни выразил к нему такие сложные чувства. Он не мог забыть этот взгляд, почти каждую ночь, засыпая, он видел его во сне. Он обращался к психологу-Тау, и тот сказал, что он страдает от боевого стрессового расстройства, потому что его чуть не убил тот старик. Но Ю Хэ знал, что он сильный человек, и дело было вовсе не в этом. Его сердце было неспокойно из-за других тревог. После патрулирования рядом с планетарным компьютером у Ю Хэ было несколько выходных. Ю Хэ вернулся в свою казарму и связался по коммуникатору с Шуй Жоу, немного застенчиво сказав: — Шуй Жоу, завтра у меня выходной, ты свободна? Мы давно не виделись, ты в последнее время, кажется, очень занята. Сяо Гуай давно не видел свою хозяйку. Как насчет того, чтобы мы завтра... Однако Шуй Жоу в коммуникаторе быстро прервала его. — Извини, Ю Хэ, в это время я действительно очень занята, мне нужно решить очень важные вопросы, поэтому я не смогу пойти с тобой на свидание. Прости, Ю Хэ, я очень хочу встретиться с тобой, как только освобожусь, я сама приглашу тебя! Отвергнутый, Ю Хэ, в душе которого и так было одиноко, лишь притворился понимающим. — Хорошо, договорились. Как освободишься, мы сходим на свидание. Связь прервалась, Ю Хэ сидел в своей офицерской комнате, храня молчание. Наступил второй день отпуска, Ю Хэ в одиночку покинул охраняемую зону планетарного компьютера и отправился в город-улей, чтобы провести свой холостяцкий выходной. Он бродил по улью, ел закуски, пил и гулял повсюду. Это мог бы быть насыщенный выходной, но он все время был полон тревог. В конце концов он пришел на Площадь Мира, сел на парковую скамейку и уставился на серый железный Монумент Мира, стоящий на площади. Тот серый железный Монумент Мира представлял собой просто серый железный столб, длиной более 50 метров, устремленный в небо; было непонятно, где там вообще «мир». Ю Хэ просидел на скамейке в парке, уставившись в одну точку, довольно долго. Ему стало скучно, и он подумал, что лучше просто пойти домой и поспать. Он встал, сделал пару шагов вперед, и вдруг раздался щелчок. Он тут же почувствовал боль в подошве, словно наступил на что-то острое. Он опустил голову и увидел под ногой пулю, пулю с пугающе огромным калибром. ---------- Глава 958: 60 лет Глава 958: 60 лет Ю Хэ нагнулся, поднял этот пугающе огромный патрон и принялся ощупывать его в руке. Калибр у этого патрона был внушительный, сам он был очень тяжелым — сразу видно, что это мощный и весьма грубый боеприпас. Сам не зная почему, Ю Хэ ощутил от этого патрона какую-то старомодность и серьезность, своего рода выдержанность, проявившуюся после того, как вещь прошла сквозь бури и невзгоды. Ю Хэ в одно мгновение понял, что это такое. Есть вещи, которые, даже если ты не знаешь о них в деталях, стоит лишь взглянуть на внешний вид — и понимаешь, что они имеют общее происхождение: уж слишком похож стиль. Ю Хэ в панике побежал домой, ворвался в свою спальню и достал из маленькой шкатулки под кроватью тот самый болт-пистолет. Он выщелкнул магазин болт-пистолета и, держа в руке патрон, подобранный на Площади Мира, вдавил его в магазин. Раздался сухой щелчок — патрон встал как влитой. Найденный боеприпас благополучно вошел в магазин болт-пистолета. Ю Хэ вставил магазин в шахту и с силой передернул затвор. Снова раздался сухой щелчок — возвратный механизм болт-пистолета дослал патрон в патронник, поставив оружие на боевой взвод. Он еще раз передернул затвор, и болт вылетел из окна выброса гильз. Он сжал в одной руке патрон, в другой — болт-пистолет, и пробормотал себе под нос: — Что, черт возьми, происходит? Он чувствовал себя так, словно его кто-то выслеживал, будто огромная сеть вот-вот накроет его. Однако что-то, укоренившееся в самой его крови, влекло его добровольно идти навстречу этой сети... На следующий день Ю Хэ сел на экскурсионный транспорт и отправился к первобытному лесу, в то самое место, где его отряд когда-то уничтожал террористов. Он хотел получить ответы, поэтому вернулся туда, где все началось. Выйдя из транспорта, он увидел вокруг бескрайние плантации сахарного тростника и широкую реку. Чтобы снова попасть на территорию природного заповедника, к месту, где проходила зачистка, ему нужно было воспользоваться лодкой. Опираясь на опыт предыдущей поездки, он направился к пристани, чтобы арендовать лодку. Через полчаса Ю Хэ добрался до пристани и увидел у берега речной катер, на котором какой-то человек, согнувшись, распутывал рыболовную сеть. Ю Хэ подошел ближе и спросил, глядя на спину этого человека: — Приятель, лодку в аренду сдаешь? Сколько за день? Человек, занимавшийся сетью, поднял голову. Их взгляды встретились, и оба замерли в изумлении. — Это ты! — Это ты! Точно, Ю Хэ увидел того самого лодочника, который в прошлый раз возил его в природный заповедник. Какое-то провидение, не иначе: они снова встретились. Лодочник вздохнул, предаваясь воспоминаниям: — Господин, в прошлый раз было действительно жутко. Пули летали повсюду, я уж думал, что сложу голову в этом лесу! Но должен сказать, вам крупно повезло — выбраться из такой мясорубки без единой царапины! Ю Хэ посмотрел на речной катер перед собой. Он задумался: ведь в прошлый раз эта лодка была уничтожена ракетой, разве нет? Как она здесь оказалась? Он задал этот вопрос, и лодочник рассмеялся. — Лодка-то не моя, казенная. После того, как ту разнесло в щепки, компания выдала мне новую. Затем лодочник радушно поинтересовался: — Господин, а зачем вам лодка? Ю Хэ ответил: — Хочу вернуться на место того боя, осмотреться. Лодочник кивнул: — Понимаю, господин. Вы, военные, питаете особую привязанность к местам, где сражались, хотите снова ощутить этот боевой дух, ха-ха. Но, господин, мне нужно сначала отнести сети домой, так что подождете меня? Мой дом совсем рядом. Ю Хэ вдруг осенило. Он вспомнил, что этот лодочник в прошлый раз упоминал старика в своем доме — старика, который говорил на неизвестном ему языке. И, кажется, тот старик был как-то связан с группой тех террористов. Он прозрел и, кажется, понял, что именно его притянуло сюда, поэтому тут же сказал: — Я пойду с тобой! Лодочник согласился, закинул сети на плечо и зашагал в сторону поселка у пристани, а Ю Хэ двинулся следом. Лодочник оказался очень разговорчивым. Ведя Ю Хэ через поселок, он принялся рассказывать о нем: — У нас в поселке восемьдесят процентов жителей — крестьяне, выращивают сахарный тростник на окрестных полях. В несезон все переквалифицируются в рыбаков, в основном живем за счет рыболовства на этой большой реке. Ю Хэ подхватил: — Тяжелый физический труд, нелегко приходится, да? Лодочник кивнул: — И правда, нелегко. У нашего поселка география неудачная, дороги плохие, ни школ, ни больниц не построили, даже очистных сооружений нет. В последние годы урожаи не радуют, тростник плохой, с рыбой тоже не густо, в общем, обстановка не из лучших. Ю Хэ это показалось странным, ведь рядом с их поселком была станция маглев-поездов, так что о плохой транспортной доступности речи быть не могло. Оглядевшись, он заметил, что поселок действительно выглядел запущенным; по сравнению с лощеными обитателями городов-ульев, эти люди словно жили в другом мире. Ю Хэ большую часть жизни провел в городе-улье и лишь сейчас осознал, что на их планете Сластена далеко не везде царит такое процветание, как в улье, и существуют вот такие захолустные рыбацкие деревушки. Однако сейчас его мысли были заняты другим, поэтому он не придал значения этим деталям. Он спросил лодочника о другом: — Ты мне как-то упоминал, что у тебя дома живет старик, так? Ему уже за восемьдесят? Лодочник кивнул: — Да, верно, старик наш совсем одряхлел. Наша деревня у самой реки, влажность высокая, и дед пару лет назад совсем слег из-за ревматизма, с тех пор с кровати не встает. Знаете, когда человек годами лежит, разум тоже дурманится. В последние годы дед совсем плох стал, бредит, нормально общаться уже практически не может. Ю Хэ спросил снова: — Ты раньше говорил, что твой дед вроде как помогал дикарям из того заповедника? Лодочник мгновенно насторожился: — Эх, господин, вы же не собираетесь сводить счеты с моим дедом? Он же старый, какой из него террорист! Тогда я просто из жалости подбросил тем попрошайкам немного объедков, не надо цепляться к этому, умоляю! Ю Хэ понял, что возникло недопонимание, и поспешил успокоить его: — Нет-нет, ты не так понял. С террористами покончено, навсегда покончено. Я просто... А «просто» что именно, он и сам не мог сформулировать. Лодочник, видя, что гость чем-то сильно озадачен, прямо ответил: — Господин, похоже, вас мучает много вопросов, и вы хотите найти здесь ответы. Давайте так: идите и сами спросите моего старика. Правда, он почти не говорит, так что... что сможете, то и узнаете. ---------- Глава 959: 60 лет (часть 2) Глава 959: 60 лет (часть 2) Спустя несколько минут Юхэ в сопровождении лодочника вошёл во двор. Этот двор, по-видимому, принадлежал старому дому: стены из красного кирпича были в крайне ветхом состоянии. Из-за расположения у самой реки здесь было слишком сыро, и стены густо поросли мхом. Во дворе на проволоке были установлены две сушилки: на одной висела грубая одежда, а на другой — вяленая рыба. Юхэ впервые оказался в доме настолько бедного человека и на мгновение ощутил тоску. В городе-улье он видел лишь блестящие дома, построенные для них Тау, и никогда не думал, что в сельском городке на планете Сладостей можно встретить таких нищих жителей. Внезапно он почувствовал, что что-то не так: под руководством Высшего Блага планета развилась до высокого уровня, а производительность труда по всей планете должна была позволить каждому жить в достатке. Именно об этом трубили Тау, и это не могло быть ложью, так что же тогда происходит в этом дворе? Лодочник повесил рыболовную сеть на пустую вешалку и сказал: — Прошу прощения за убогость моего жилья, господин, не обессудьте. Юхэ огляделся вокруг и спросил: — Почему здесь всё настолько отстало? Это неправильно. Под руководством Высшего Блага всё население планеты должно было войти в обеспеченный слой общества и наслаждаться счастливой жизнью, разве не так? Лодочник горько усмехнулся. — Какой там достаток, какое счастье — всё это сказки. Ещё со времён моего деда этот городок пребывает в таком состоянии, уже больше 60 лет ничего не менялось. Что касается Высшего Блага, то у нас здесь даже начальную школу не построили. Я человек необразованный, в этих вещах ни черта не смыслю. Закончив с сетью, он повёл Юхэ в маленькую, тёмную и душную комнату. Там стояла кровать, на которой лежал измождённый старик и стонал. Лодочник подошёл к нему и громко крикнул: — Дедушка! Воды хочешь? Старик, лежавший на кровати, пробормотал: — Воды... воды... Лодочник взял стакан воды, приподнял голову старика и понемногу напоил его. Затем старик снова лёг на кровать и начал бормотать что-то неразборчивое. Лодочник поставил стакан и с досадой сказал: — Видите? Стоит старику пролежать на кровати несколько лет без движения, и он превращается в это. Юхэ достал из поясной сумки пачку денег и вложил в руку лодочнику — это были купюры самого высокого номинала при власти Тау. — Возьми это. Я нанимаю тебя на весь день. Позже отвезёшь меня на лодке в природный заповедник. Но мне нужно поговорить с твоим дедом наедине, можешь оставить нас? Лодочник схватился за пачку купюр — это был заработок, который он получал за целый год, — и остолбенел. Затем он сглотнул слюну, принял деньги и сказал: — Хорошо, хорошо, господин, говорите о чём хотите. Я пойду в соседнюю комнату готовить топливо для катера, позовёте, когда закончите. Лодочник ушёл, оставив Юхэ наедине со стариком. В комнате раздавалось только бормотание деда. В комнате стоял запах мочи: поскольку старик потерял способность к самообслуживанию и всё делал в постели, воняло здесь ужасно. Юхэ подошёл ближе, наблюдая за состоянием старика. Глаза старика были пустыми, он смотрел в потолок и что-то невнятно мычал. Его лицо было исхудавшим, но можно было заметить, что в молодости у него были довольно резкие, волевые черты лица. Юхэ спросил: — Дедушка? Старик, казалось, не слышал его. Юхэ повысил голос: — Дедушка! Старик продолжал мычать. Юхэ замолчал, затем полез в поясную сумку и вытащил тяжёлый болт-пистолет. Он положил болт-пистолет на грудь старика, взял его иссохшую руку и положил её на оружие. Как только рука старика коснулась холодного металла болт-пистолета и нащупала эмблему Имперского орла на корпусе, он мгновенно изменился. Его взгляд стал острым. Его иссохшая ладонь крепко сжала рукоять, он поднял пистолет перед собой и впился взглядом в оружие. Затем он поднял голову, посмотрел на Юхэ осмысленным взглядом, открыл рот и что-то пробормотал. Юхэ снова не понял ни слова — это был незнакомый ему язык. Но это отличалось от того, что старик бормотал в беспамятстве: фраза была чёткой, осмысленной и, возможно, содержала важную информацию. Юхэ немедленно крикнул лодочнику снаружи: — Брат, иди сюда скорее! Твой дед заговорил, послушай, что он сказал! Лодочник поспешно вбежал в комнату. Как только он встретился взглядом с дедом, тот выдал длинную тираду на своём языке. Лодочник на мгновение опешил. — Дедушка, ты пришёл в себя! Юхэ спросил: — Что он сказал? Переводи скорее! Лодочник почесал затылок. — Я понятия не имею, что это за диалект, ничего не понимаю. Юхэ разволновался: он чувствовал, что слова старика невероятно важны. — А есть кто-нибудь, кто понимает? Зови сюда, я заплачу сколько угодно! Лодочник немного подумал и хлопнул себя по лбу. — Старик Лу! Старик Лу, который продаёт сомов у въезда в город! Он должен понимать этот язык, ему уже за 60. Помню, в детстве он общался с моим дедом на таком же наречии! Сказав это, лодочник выбежал из комнаты. Спустя десять с лишним минут он вернулся, неся на спине седовласого старца. — Парень, помедленнее, у меня все кости сейчас развалятся от такой тряски! Старик ворчал, а лодочник поспешно опустил его на пол в комнате. — Дядя Лу, скорее взгляните, мой дед заговорил! Что он сказал? Об этом наречии почти никто не знает, только вы можете его понять! Старик Лу сначала посмотрел на незнакомца в комнате и почувствовал, что тот выглядит внушительно — должно быть, важная персона. Улыбнувшись в знак приветствия, он переключил внимание на деда лодочника, лежавшего на кровати. — Эй! Старина, пришёл в себя? Дед лодочника повернул голову к старику Лу, улыбнулся и выдал длинную тираду на том же языке. Услышав эту чёткую речь, старик Лу просиял и ответил на том же диалекте. Они заговорили друг с другом, и комната наполнилась звуками непонятного наречия. Юхэ стоял в стороне, совершенно не понимая, о чём они говорят, и с тревогой спросил: — Дядя Лу, что он сказал? Дядя Лу посмотрел на деда лодочника, тот ещё что-то быстро пробормотал и помахал болт-пистолетом перед присутствующими. Старик Лу перевёл: — Он спрашивает, как пистолет комиссара оказался здесь. Комиссар погиб? ---------- Глава 960: 60 лет спустя, часть 3 Глава 960: 60 лет спустя, часть 3 Ю Хэ недоумённо спросил: «Кто такие комиссары? Это те террористы?» Благодаря переводу старика Лу, Ю Хэ и дед-лодочник возобновили нормальный разговор. Дед-лодочник сказал: «Они вовсе не террористы, они — последний оплот планеты Сладость. В то время как все остальные предпочли покориться инопланетным захватчикам, именно они продолжали сражаться с ксеносами!» Ю Хэ нахмурился. «Дедушка, о каких инопланетных захватчиках вы говорите?» Дед-лодочник, ощупывая болт-пистолет, покосился на Ю Хэ, особенно на его странную одежду из особого геля, характерную для тау. «Малыш, сколько тебе лет?» Ю Хэ ответил: «Двадцать пять». В глазах деда-лодочника промелькнуло озарение. «Двадцать пять, значит? По законам Империума совершеннолетие наступало в пятнадцать лет, и нужно было обязательно жениться и заводить детей. Похоже, сменилось уже четыре поколения. Неужели всего за четыре поколения вы начисто забыли об Империуме?» Ю Хэ глубоко нахмурился. «Дедушка, что такое Империум? Что это вообще такое!» Он почувствовал, что близок к истине, и заговорил очень быстро. Дед-лодочник поднял болт-пистолет и указал на символ Аквилы сбоку от казённика. «Это и есть Империум, государственная власть человечества! Столица Империума — Терра, правитель — Император. Владения Империума простираются по всей галактике, он объединяет миллионы планет и является истинным властелином Вселенной! Включая планету Сладость — она тоже была верным миром под властью Императора. Конечно, это было в прошлом». Услышав это, Ю Хэ почувствовал, как его сознание сотрясает мощный удар — ничего подобного он прежде не слышал. Учебники тау гласили, что шестьдесят лет назад планета Сладость находилась в состоянии хаоса, раздираемая междоусобными войнами полевых командиров. Злобные полевые командиры воевали друг с другом ради власти и земель, ввергая народ в нищету и страдания. Чтобы положить конец войне, народ планеты Сладость пригласил тау, чтобы те помогли им окончательно остановить бойню. Тау вели долгие сражения со злобными полевыми командирами, в конечном итоге уничтожили все их вооруженные формирования и повесили главарей. Так воцарился мир, и тау создали органы власти, идеологическим ядром которых стало «Высшее Благо» — это нынешнее правительство тау. Под руководством «Высшего Блага» и правительства тау планета решительно шагает к процветанию и будет процветать вечно! И вот теперь из уст старика он внезапно услышал о каком-то Империуме — правительственном органе, о котором никогда не слышал. Это нанесло сокрушительный удар по его мировоззрению. Затем дед-лодочник открыл Ю Хэ правду об истории, вспоминая: «Шестьдесят лет назад я был младшим офицером СПО. В то время все говорили на готике и имели нормальные лица, а не как вы сейчас — сплошь вытянутые морды, говорящие на птичьем языке, который я и понять не могу. В школах преподавали древнюю историю Терры, в церквях проповедовали Имперскую Истину, а не как у вас сейчас — только и знают, что твердить о "Высшем Благе"». Слушая старика, Ю Хэ не удержался и спросил: «Неужели это правда? Но ведь мир сейчас совсем не такой, как вы описываете! Что происходит? Почему я никогда не слышал об Императоре, почему никто не учил меня готику, и что такое Имперская Истина? И те инопланетяне... почему вы называете тау ксеносами? Они ведь пришли помочь нам развиваться!» Дед-лодочник тяжко вздохнул. «А из-за чего еще, сынок? Потому что мы проиграли. Мы проиграли, и с тех пор вы лишились права говорить на готике, права изучать Имперскую Истину, права знать о существовании Империума и самого Императора... Эх». Он издал невероятно тяжелый вздох, в котором было столько всего. От этого вздоха у Ю Хэ едва не случился нервный срыв. Потому что этот вздох был до боли похож на предсмертный вздох того старика в фуражке и плаще — до ужаса похож! Старик продолжил: «Шестьдесят лет назад мне было двадцать с небольшим, я был в самом расцвете сил. Я служил в городе-улье, стоял в карауле у шпиля резиденции планетарного губернатора. В тот День Позора всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Я был со своим отрядом снаружи шпиля резиденции губернатора, когда внезапно услышал выстрелы из его комнаты. Я тут же насторожился и хотел было привести отряд, чтобы проверить, что случилось. Но из комнаты раздался окрик губернатора: он сказал, что это случайный выстрел, и велел нам проваливать обратно на пост. Тогда я не знал... Лишь спустя десяток с лишним лет, когда всё случилось, до меня дошло: губернатора тогда убили инопланетные отродья! Тот губернатор, который появился позже, был подделкой! Ксеносы использовали какой-то способ: они перебили всех чиновников, верных Императору, и заменили их своими марионетками. Получив власть на планете, эти марионетки немедленно начали проводить политику "новой армии", сокращая вооруженные силы планеты — именно тогда меня заставили уволиться. Спустя несколько лет реализации политики "новой армии" от пятидесяти миллионов бойцов, верных Императору, осталось меньше миллиона. Позже "новую армию" сформировали заново, численность войск восстановили до двадцати миллионов. Но это были уже не верные воины Империума, а предатели! Тау использовали политику "новой армии", чтобы бескровно прибрать к рукам наши вооруженные силы. В последующие двадцать лет они начали проводить политику, выгодную для их правления, тау начали показываться на людях и даже становиться чиновниками. Только тогда мы поняли, что нас захватили, и начали сопротивляться, пытаясь восстановить славу Империума! Но, к сожалению, мы уже потеряли организацию, нас рассеяли среди гражданского населения, а военная власть на планете прочно оказалась в руках тау! К счастью, искра сопротивления не погасла: верные подданные Императора желали вернуть планету. Смелые люди организовались, и я вступил в ряды сил комиссариата. Но, увы, не успели мы поднять восстание, как нас предали. Восстание провалилось, всех схватили! А я... я был разведчиком в организации и умел управлять лодкой, поэтому, когда остальных арестовали, я был в море и потому выжил». ---------- Глава 961: 60 лет спустя, часть 4 Глава 961: 60 лет спустя, часть 4 (Благодарность за донат от «Слаанеш наверху, Лжеимператор внизу», бонус 1/5) Ю Хэ слушал эту историю, которую никогда прежде не слышал, и выражение его лица постоянно менялось. Когда старик закончил свой рассказ, он не удержался и спросил: — А что потом стало с теми, кого схватили? Дед лодочника бросил на Ю Хэ взгляд. — Некоторые люди всегда питают иллюзии насчет ксеносов-еретиков, полагая, что раз ксеносы принесли передовые технологии и повысили нашу производительность, значит, они лучше Императора. Но эти люди не понимают самой простой истины: захватчики остаются захватчиками. Захватчики приходят, чтобы грабить, а не чтобы обустраивать твой дом и давать тебе наслаждаться жизнью! Глупцы совершают глупости, а цену за это платят верные подданные Императора! Судя по твоему выражению лица, в учебниках ксеносов не говорится о том, что они сделали? Тогда я скажу тебе: это была резня, полномасштабная глобальная резня! Целых пятьдесят с лишним миллионов бойцов сопротивления были согнаны в несколько концентрационных лагерей по всей планете и убиты! — Это невозможно! Это противоречит законам Высшего Блага!! Не дожидаясь, пока старик закончит, Ю Хэ вскрикнул; его лицо мгновенно покраснело, он задышал тяжело, как бык, а глаза налились кровью. — Это невозможно, ты лжешь! Тау — наши добрые друзья-люди, они пришли сюда, чтобы помочь нам строить наш дом, они ни за что не стали бы устраивать массовую резню! Дед лодочника, видя истеричное выражение лица Ю Хэ, похожее на крушение веры, вздохнул. Его пальцы продолжали ощупывать символ Имперской Аквилы на болтере. — Дитя, я спрошу тебя: это ты убил комиссара? Того старика в фуражке с высокой тульей и потрепанном плаще. Когда я еще мог ходить, я уговаривал его не сидеть в горах, говорил: спускайся, Империум проиграл. Но он не хотел. Говорил, что однажды Империум обязательно вернется. Если однажды Империум вернется и обнаружит, что вся планета перешла на сторону еретиков и безнадежна, то единственным путем для этой планеты останется Экстерминатус! Он хотел продолжать упорствовать, продолжать борьбу, даже если ему суждено умереть в горах от старости — он будет продолжать бороться! Потому что только так Империум узнает, что наша Сладкая звезда еще не окончательно потеряна, что здесь все еще есть верные подданные Империума, удерживающие позиции! Его старые, помутневшие глаза смотрели на Ю Хэ. — Итак, юноша, я хочу спросить тебя: это ты убил комиссара, который 60 лет держал оборону в зоне оккупации? — Я... Ю Хэ и без того был в смятении, а услышав этот вопрос, он просто лишился дара речи, на его лице даже появилось выражение ужаса. Он вспомнил, как тогда в лесу сражался с той группой безумных стариков. Противники были уже такими старыми, одетыми в одежды из коры деревьев, измученными болезнями, но всё еще такими решительными, и их атаки были такими яростными. В то время он думал, что они просто террористы, верящие в какую-то экстремистскую идеологию, но он и подумать не мог, что они — старые воины, державшиеся более 60 лет! Дед лодочника, увидев растерянное выражение лица Ю Хэ, сразу понял, в чем дело. — Все в порядке, дитя, комиссар не станет тебя винить, он будет винить только себя. Потому что мы, наше поколение, не смогли защитить землю и отдали вас захватчикам. Поэтому, что бы вы ни делали — вы не виноваты. Все ошибки — на нас, на нашем поколении шестьдесят лет назад! Словно грохот, Ю Хэ почувствовал, как в его голове что-то взорвалось, и всевозможные эмоции бешено завертелись. Его сознание вернулось в тот грозовой лес. Когда он снял герметичный шлем, открыв свое человеческое лицо, и, обернувшись, встретился взглядом с тем безумным стариком — то полное изумления выражение глаз и тот вздох на пороге смерти он теперь понял совершенно отчетливо! Боевые костюмы Ю Хэ и его отряда, а также шлемы, были полностью герметичными и скрывали их фигуры. Человеческое телосложение схоже с Тау, поэтому без возможности увидеть лицо или кожу отличить их было просто невозможно. Тогда комиссар со своим отрядом думал, что они сражаются с Тау. Они самоотверженно и отчаянно сопротивлялись, некоторые даже были готовы броситься с мельта-бомбами, чтобы погибнуть вместе с врагом, лишь бы показать человеческий дух. Ради этого они сражались до последнего человека, никто не сбежал! И вот, после такого отчаянного боя, Ю Хэ снял шлем, позволив комиссару, у которого осталась лишь половина тела, увидеть его лицо. Это человек! Они так отчаянно сражались, а оказалось, что сражались против людей, а не против ксеносов Тау, которых они ненавидели до мозга костей! Вот почему та мгновенная растерянность и боль в глазах комиссара вызвали взгляд, врезавшийся в душу Ю Хэ, и побудили его отправиться в путь в поисках ответов. Мировоззрение, которое он отстаивал более 20 лет, не так легко разрушить и перестроить. После первоначального шока Ю Хэ начал подсознательно возражать. — Нет! Ты лжешь, все это — ложь! Император, Империум, какие-то 60 лет обороны, какая-то массовая резня при вторжении — все это фальшивка! В школе нас такому не учили, это всё лишь бредни старика, который одной ногой в могиле, ты обманываешь меня! Ты, старик, сговорившийся с террористами, не веришь, что я прямо сейчас арестую тебя для расследования?! Лодочник, слушавший рядом, тут же засуетился, поспешно шагнул вперед, преграждая путь между Ю Хэ и своим дедом. — Господин, да не делайте этого! Какой сговор с террористами? Мы просто подкидывали объедки тем нищим, чтобы они поели. А что касается слов старика... как вы и сказали, у него старческое слабоумие, голова плохо соображает, не принимайте всерьез, пожалуйста, ни в коем случае не принимайте всерьез! Выражение лица Ю Хэ в этот момент было очень пугающим: лицо покраснело, вид был весьма свирепым, казалось, будто его предал весь мир. Поэтому лодочник действительно испугался, что этот парень из-за помутившегося рассудка прикончит его деда. Перед лицом свирепого Ю Хэ лежащий на кровати дед лодочника лишь одной спокойной фразой погасил гнев Ю Хэ. — Ничего страшного, дитя. Хочешь арестовать — арестовывай. Что бы ты ни делал, вины на вашем поколении нет. Это мы, наше поколение, не смогли удержать границы. Это мы были бессильны и не дали вам получить имперское образование, из-за чего вы теперь говорите на языке захватчиков и следуете их идеологии. Так что все в порядке, дитя. Эти слова, словно ведро ледяной воды, вылитое на голову Ю Хэ, заставили его сердце похолодеть. ---------- Глава 962: 60 лет. Часть 5 Глава 962: 60 лет. Часть 5 Слова старика, казалось, обладали какой-то магией, не позволявшей Юхэ усомниться в их истинности. Что-то в его крови постоянно бурлило, и это бурление говорило ему: старик не лжет, каждое его слово — правда. После того как его мировоззрение рухнуло, Юхэ надолго замолчал, но тут же включился инстинкт, заставивший его начать защищать нынешнее правление Тау. — Дедушка, позволь спросить: правление Тау сейчас лучше или правление Империума людей прежде? Скажу я тебе: сейчас, под руководством Высшего Блага, каждый живет очень богато. Мы пользуемся удобствами города, системой здравоохранения и образования, у нас еды вдоволь, вина море, мы наслаждаемся прекрасной жизнью. Спрашиваю тебя: тот Империум людей, о котором ты говоришь, был лучше нынешнего?! Он выкрикнул последнюю фразу почти в голос, напугав лодочника, который тут же перешел в оборонительный режим. Юхэ сейчас был в состоянии стресса. Предыдущие 20 лет он получал воспитание Тау, они сформировали его мировоззрение. А теперь кто-то вдруг говорит ему: мир совсем не такой, Тау — захватчики, они — потомки захваченных, прирученные люди. Как он мог это вынести? Поэтому, повинуясь разным инстинктам, он начал оправдывать Тау. Дед лодочника, глядя на истерику Юхэ, сохранял совершенно спокойное выражение лица. Он перевернул болт-пистолет и погладил пальцами ряд позолоченных букв на ствольной коробке. — Во имя Императора. Юхэ опешил. — Что это значит? Дед продолжал гладить пальцами те буквы. — Дитя, повторюсь: я тебя не виню. Какие бы мысли тебя ни одолевали, я не держу на тебя зла. Нас здесь не было, ты получал образование от ксеносов, так что это нормально. Но я хочу, чтобы ты знал: мы тогда действительно сделали всё, что могли, у нас не было иного выхода, вот и привело всё к нынешней ситуации. Он повернул голову к внуку. — Принеси-ка нашу лопату. Лодочник не понял, зачем, но подчинился. Вскоре он принес из двора заржавевшую лопату. Дед жестом велел лодочнику отдать лопату Юхэ, и тот исполнил просьбу. Юхэ взял ржавую лопату, не понимая, что происходит, а дед сказал: — Дитя, ты не знаешь, как выглядел Империум? Не знаешь, кто такой Император? Не знаешь, с каким экзистенциальным кризисом столкнулось человечество в целом, сколько людей погибло во всей галактике? Тебя этому никто не учил, поэтому, что бы ты ни говорил, никто не станет тебя винить. Но я надеюсь, что ты не будешь винить нас. По крайней мере, не стоит так ненавидеть то, чего ты не понимаешь. Возьми эту лопату и отправляйся посмотреть сам. И если после этого ты всё еще будешь так же предан власти ксеносов, всё еще будешь так же ненавидеть нас и Империум, которого не понимаешь — что ж, значит, мы того заслуживаем. Сказав это, он взял болт-пистолет за дуло и протянул рукояткой к Юхэ. Юхэ долго молчал, прежде чем протянуть руку и взять оружие. Через несколько десятков минут Юхэ поднялся на скоростной катер, и лодочник, управляя судном, направился в сторону природного заповедника. Юхэ, сжимая в руке ржавую лопату, не проронил ни слова. Лодочник, ведя катер, поглядывал на Юхэ в зеркало заднего вида. Он ужасно нервничал. Кто бы мог подумать, что его собственный дед — такой важный человек, знающий столько исторических тайн! Знай он об этом раньше, ни за что не позволил бы Юхэ встретиться с дедом! По словам старика, он офицер старой эпохи. Если Юхэ, офицер новой эпохи, вцепится в это, устроит разбирательство, останутся ли они в живых? Лодочник был готов кусать локти от сожаления. Двигатель катера взревел, борта разрезали воду, и судно устремилось вперед, к густой зелени природного заповедника. Еще через десять с лишним минут катер прибыл к заповеднику, причалил и заглушил двигатель. Лодочник осторожно спросил: — Господин, мы на месте. Хотите, чтобы я пошел с вами? Юхэ покачал головой, ловко спрыгнул на берег и встал на обе ноги. — Не нужно, жди здесь. Я закончу дела и вернусь к тебе. Юхэ, взвалив на плечо ржавую лопату, вошел в девственный лес. Деревья в первобытном лесу были густыми, очень густыми, можно даже сказать, чрезмерно густыми. Разросшиеся кустарники преграждали путь, и Юхэ поневоле пришлось использовать лопату как мачете, прорубая себе дорогу сквозь заросли. Углубившись в лес километра на два, он наконец нашел то, что не успел обнаружить в прошлый раз: лагерь тех террористов. Это был очень ветхий лагерь, состоящий из лачуг, построенных из досок и растительных корней. В лагере имелся специфический очаг: при разжигании дым не поднимался в небо, а рассеивался у самой поверхности земли. Юхэ внимательно осмотрел печь и сразу понял, что это какой-то походный очаг. Бродя по лагерю, Юхэ обнаружил дерево с особенно густой кроной, на стволе которого ножом была вырезана статуя — величественная человеческая фигура. Юхэ подошел к изваянию и прошептал: — Должно быть, ты и есть Император? Какая в тебе магия, раз ты заставил этих людей сражаться за тебя 60 лет? Сказав это, он начал размахивать лопатой, копая на ровной площадке вокруг дерева. Юхэ был очень крепким человеком, прошел хорошую военную подготовку и, благодаря полноценному питанию в обществе Тау, обладал отличной физической формой. Один взмах лопаты — и на поверхность летел увесистый пласт гумуса. За полдня Юхэ вырыл в земле большую яму глубиной более метра. Он изрядно вымотался, но продолжал копать, словно стремясь докопаться до какой-то истины. Он целиком находился в метровой яме, безостановочно орудуя лопатой, выбрасывая землю наружу. Неизвестно, сколько прошло времени, начало темнеть. Вдруг, после очередного удара лопатой, он наткнулся на что-то. Он отложил лопату и начал разгребать землю руками. Вскоре он вытащил из ямы сильно истлевшую одежду. Фасон этой одежды был ему незнаком. Пролежав в земле невесть сколько лет, она почти превратилась в труху. Однако ткань была из некоего полимерного материала, который плохо поддается естественному разложению, поэтому даже спустя 40 с лишним лет можно было разглядеть общую форму. Юхэ выложил одежду из ямы и снова взялся за лопату. Он то копал лопатой, то присаживался, чтобы выгрести землю руками, и вскоре рядом с ним лежало больше сотни предметов одежды. Стемнело, силы Юхэ были на исходе. Бросив лопату, он выбрался из ямы. Глядя на сотни единиц полимерной одежды перед собой, он молчал. Человеческая плоть в земле разлагается за три с лишним месяца, превращаясь в скелет, а костям требуется более 20 лет, чтобы полностью исчезнуть. Но полимерная одежда может сохранять целостность сотню-другую лет. Среди вещей перед Юхэ были взрослые, детские, он даже нашел несколько пеленок для младенцев. С глухим стуком Юхэ рухнул на землю — его жизненная вера рухнула окончательно. Тау прибыли сюда не как доброжелатели, помогающие им строить жизнь, а как захватчики. Так называемый природный заповедник оказался вовсе не природным. 40 лет назад здесь была братская могила: 50 миллионов бойцов сопротивления были согнаны сюда Тау и казнены. Чтобы скрыть преступление, Тау засыпали трупы землей, а место объявили природным заповедником, куда запрещен вход посторонним. Последние защитники Императора, комиссары в фуражках, сражались более 60 лет на земле, ставшей могилой для их соотечественников. Но в конце концов комиссаров убил именно Юхэ — такой же человек, как они. — Вот оно что, учитель Огненный Взрыв. Теперь понятно, почему вы сказали, что это не важно. Юхэ вспомнил, как после того, как он уничтожил «террористов», к нему подошел командующий Огненный Взрыв. Юхэ тогда сказал, что они потеряли более 300 человек, а уничтожили всего 50 террористов — это серьезная ошибка, но командующий ответил, что это неважно. Тогда он не понимал: если такое чудовищное соотношение потерь не важно, то что тогда важно? Теперь он понял: тот факт, что они, потомки покоренных людей, открыли огонь по человеческим воинам, которые всё еще продолжали держаться — вот что было самым важным! — Учитель, как же вы жестоки! Вы позволили убить бойцов, продолжавших сопротивление, их же собственным потомкам, которые уже сдались. Учитель, какой же зловещий у вас расчет! Юхэ ссутулился, издав вздох отчаяния. В этот миг он не знал, куда повернет его жизнь. Он больше не мог смотреть на Высшее Благо прежними глазами. Пока не увидел три красные точки на своей груди — это был лазерный прицел. Он поднял голову и посмотрел вперед. В нескольких метрах прямо перед ним воздух подернулся дымкой, словно он смотрел на мир сквозь пищевую пленку. В следующее мгновение в затуманенном воздухе перед ним возникло резкое колебание, и из него появились три высокие фигуры с огромным оружием в руках. А на груди этих фигур отчетливо сияли золотом знаки Имперской Аквилы! ---------- Глава 963: Империум вернулся Глава 963: Империум вернулся Три внезапно появившихся гиганта не испугали Ю Хэ. На самом деле он был готов. Когда он нашел тот болт на площади Мира и смог вставить его в болт-пистолет, он сразу понял, что за ним следят, что кто-то направляет его к истине. В тот момент в его голове возникло сомнение: стоит ли докладывать наверх? Этот болт не мог просто так внезапно покатиться к его ногам, кто-то определенно использовал особые средства. Будучи военным, он мгновенно почувствовал угрозу и колебался, стоит ли докладывать о том, что на их планете появилась неизвестная сила. Но человеческий инстинкт заставил его подобрать этот болт и, храня молчание, в одиночку отправиться на старое место в поисках правды. Теперь правда найдена, а кукловоды предстали перед ним. Он опустился на колени и спросил: — Кто вы такие? Какова ваша цель, раз вы привели меня сюда? Эндрю упер болтер в землю у своих ног. Его слова, переведенные через динамики шлема на язык Тау, достигли ушей Ю Хэ: — Мы — ангелы Императора, клинки Империума. Наше прибытие сюда означает лишь одно: Империум вернулся! Глаза Ю Хэ медленно расширились. — Империум... вернулся? Юань Пин ответил: — Прямо сейчас, внутри астероидного пояса системы, где расположена планета Сладкая, готовится несколько десятков кораблей Империума. Прямо сейчас флот уже в пути, двигатели работают на полную мощность, они движутся к планете, а мы — передовой отряд. Наша цель, как передового отряда, — провести оценку. Ю Хэ спросил: — Какую оценку? Ямасита Мару ответил: — Оценить, есть ли у этой планеты еще какая-то ценность для спасения, и сможет ли наш передовой флот самостоятельно разобраться с местным вторжением! Сказав это, он разочарованно покачал головой. — Результаты оценки крайне неутешительны. Верные подданные Империума погибли еще сорок лет назад во время той великой резни, а сейчас здесь остались лишь ассимилированные представители чужаков. Почти двадцать миллионов вооруженных людей на всей планете служат правительству пришельцев. А из двенадцати миллиардов населения планеты все верят указам этого правительства. Ситуация здесь настолько плохая, насколько это вообще возможно! Сердце Ю Хэ забилось быстрее. — Что это значит? Три гиганта одновременно замолчали, а затем Юань Пин произнес: — Это значит, что вы безнадежны. Эта планета больше не принадлежит Императору, она будет помечена как «абсолютно опасная». Сюда прибудет больше флотов Империума, чтобы решить этот вопрос силой. Но Империум слишком огромен, а врагов слишком много. Демоны, ксеносы, предатели — они непрерывно терзают миллионы миров Империума, и у Империума нет лишних военных сил, чтобы отправить их сюда и должным образом урегулировать здешние дела. Поэтому Империум может прибегнуть лишь к самым эффективным и жестоким методам. Скорее всего, сюда пришлют быстроходный корабль с оружием Экстерминатуса. А затем — бах! И всё погрузится в тишину! Ю Хэ вскочил с земли, с недоверием глядя на троих. — На этой планете 12 миллиардов человек! Вы собираетесь уничтожить их всех?! Эндрю напомнил: — Это 12 миллиардов предателей! 12 миллиардов людей-предателей, которые производят ресурсы для ксеносов и воюют за них! Ты хоть знаешь, что представители Тау, которым ты сейчас служишь, были врагами человечества еще тысячи лет назад? Эти Тау безгранично жаждут расширения своих территорий. Они постоянно экспансируют на окраинах человеческих миров, аннексируя множество из них. Потерпев сокрушительное поражение от Империума человечества, они сменили тактику колонизации и перешли к «мягкой» колонизации. Они отправляют корабли вглубь территорий Империума человечества, и задача этих кораблей — развратить целую планету. Для этого они планируют всё на сотни лет вперед. Мир, который ты сейчас видишь, — это мир, развращенный Тау! Ямасита Мару продолжил: — Теперь Империум вернулся, и, естественно, он вернет свои земли. Но вы слишком сильно развращены Тау. Если корабли Империума опрометчиво войдут на орбиту, они обязательно подвергнутся серьезной атаке. Тау мобилизуют вас, людей, чтобы вы открыли огонь по Империуму, который также является человеческим! Чтобы минимизировать потери, оптимальным решением будет использование оружия Экстерминатуса, чтобы уничтожить всех Тау на планете и всех людей-предателей! — Нет! Вы не можете так поступить! — Ю Хэ издал испуганный крик. — Как вы можете быть такими жестокими? Ведь это целых 12 миллиардов людей! После короткого молчания Эндрю сказал: — Ты помнишь, что говорил тебе тот старик? Он сказал, что их поколение не смогло удержать территории и бросило вас на произвол Тау. Вы не получали образования Империума, даже не знали о существовании Империума, и ты совсем не винил его. Вы с детства были воспитаны Тау, вы близки с ними и вовсе не считаете их захватчиками. Разве тебе не любопытно, почему тот старик просил вас не винить его? Ведь ты совсем его не винил. Теперь ты знаешь: такая прекрасная жизнь не вечна. Империум вернулся. Империум заберет свои земли обратно и уничтожит всех ксеносов и предателей! Теперь ты понимаешь, почему старик просил тебя не винить его? Ты что, правда думал, что такая прекрасная жизнь — это навсегда? Ты что, думал, что Империум никогда не вернется и не устроит расправу над ксеносами и предателями? Теперь расплата пришла, и она пала как раз на голову вашего поколения. Старик просил тебя не винить его за это. Ю Хэ был потрясен огромным потоком информации и стоял там, совершенно потерянный. Трое переглянулись и начали один за другим снимать свои шлемы. Раздался лязг механизмов, и трое открыли свои человеческие лица. Юань Пин больше не использовал переводчик, а напрямую, своими устами, произнес на языке Тау, который понимал Ю Хэ: — Ю Хэ, наш передовой отряд прибыл на эту планету, чтобы найти, остались ли на ней вооруженные группы сопротивления, лояльные Империуму. Если они есть, это доказывает, что планета еще не безнадежна, и верные воины Императора по-прежнему защищают его территории! Мы могли бы начать с этих групп сопротивления и помочь им восстановить власть на планете. А потом, потратив пару десятков лет, понемногу вернуть на путь истинный людей, развращенных Тау. Это был бы лучший исход. Но, к сожалению, последний отряд лоялистов на планете Сладкая был недавно уничтожен армией, которой ты лично командовал. Ю Хэ поднял голову, посмотрел на человеческое лицо Юань Пина и пробормотал: — Ты хочешь сказать, что я своими руками погубил будущее этой планеты? ---------- Глава 964: Перевербовка Глава 964: Перевербовка Юань Пин произнес очень располагающим голосом: — Йоу Хэ, еще не поздно, раз мы нашли тебя, значит, еще не поздно! Империум — это огромная махина, насчитывающая миллионы планет, внутри которой существует множество политических фракций. Есть люди очень жестокие: увидев нынешнее положение планеты Свит, они не стали бы с вами ни о чем разговаривать. Они направили бы свои линкоры прямо к орбите, сбросили бы вниз оружие экстерминатуса, превратив всю планету в море огня, убив всех людей и живых существ! Затем они переселили бы сюда часть людей с соседней человеческой планеты, превратив руины в горнодобывающий мир и выжав из него до последней капли всю оставшуюся ценность! Но вам очень повезло: тот, кто пришел на вашу планету, представляя мощь Империума — не жестокий человек, а милосердный инквизитор, Живой святой. И у этого Живого святого есть сила, а в подчинении — более двадцати боевых кораблей. У него есть авторитет, его имя внесено в списки самого Императора, и никто из других фракций не посмеет его тронуть. Решение, которое он примет касательно планеты Свит, станет окончательным — никто не сможет его отменить. Если этот милосердный инквизитор решит, что вашу планету еще можно спасти, он приложит все усилия для ее спасения! Йоу Хэ с сомнением спросил: — Какое отношение это имеет к тому, что вы нашли меня? Я командир вооруженных сил Тау, по идее, я ваш враг? Юань Пин пояснил: — С того самого момента, как ты поднял болт-пистолет старого комиссара, шестеренки судьбы пришли в движение. Ты — человек. Как бы ни учили тебя пришельцы, как бы ни формировали твою культуру, прежде всего ты — человек, и есть вещи, текущие в твоей крови, которые невозможно изменить. Когда мы обнаружили, что ты поднял этот болт-пистолет и был заворожен символом Аквилы и надписями на нем, мы решили дать этой планете еще один шанс. Мы бросили тебе болт: посмотрим, подберешь ли ты его? А если подберешь, вернешься ли в родные края? Факты доказали, что то, что у тебя в крови, вело тебя, заставило открыть правду, скрытую пришельцами. Ты прошел испытание и завоевал наше доверие! Йоу Хэ предчувствовал что-то и нервно спросил: — Вы хотите, чтобы я что-то сделал? Юань Пин кивнул. — Взломав электронную сеть планеты, мы нашли твое личное дело. Ты был повышен до звания начальника планетарной компьютерной обороны, у тебя есть доступ к планетарному компьютеру. Йоу Хэ вскрикнул: — Вы хотите, чтобы я нанес удар по планетарному компьютеру?! Юань Пин кивнул. — Да. Как только с планетарным компьютером возникнут проблемы, выйдут из строя автоматизированные заводы и боевая техника по всей планете. Общество Тау высокоавтоматизировано, если планетарный компьютер выйдет из строя, планета не сможет даже функционировать. Это значительно облегчит Инквизитору задачу по возвращению этой планеты. Ты должен понимать, что наш Инквизитор — самый умеренный из всех умеренных в Империуме человечества. Если он не сможет разблокировать вооружение на вашей планете и вернуть планету Свит, то, по необходимости, он обратится за помощью к Империуму и вызовет других инквизиторов. А у тех инквизиторов не будет такого мягкого характера: все Тау и люди на вашей планете будут подвергнуты полному истреблению! Маленький Эндрю достал из поясной сумки USB-накопитель и протянул его Йоу Хэ. — Это ключ к разрушению. Вставь его в планетарный компьютер, и разрушение снизойдет на 8 миллионов пришельцев Тау! Но если ты не вставишь этот ключ разрушения в замок, которому он принадлежит, тогда разрушение снизойдет на всех людей! Йоу Хэ взял флешку, ощущая холод металла ее корпуса. Он чувствовал, как этот маленький накопитель стал таким тяжелым, что чуть не сломал ему хребет. Горько усмехнувшись, он спросил: — Мы знакомы меньше десяти минут, меня вырастили Тау, почему вы мне так доверяете? Неужели вы так уверены, что я стану работать на Империум, о котором никогда не слышал? Не боитесь, что я развернусь и донесу на вас Тау? Ямасита Мару издал насмешливый звук. — Это неважно, потому что наш флот уже в пути! Прямо сейчас флот Инквизитора в астероидном поясе набрал ход и на полной скорости несется к планете, через несколько дней он будет здесь. На самом деле, твои хозяева-Тау уже обнаружили наш флот и в панике принимают ответные меры. Большая игра началась, все предрешено. Даже если ты расскажешь Тау обо всем этом — это ничего не изменит. Ты просто-напросто перекроешь единственный путь к спасению для 12 миллиардов человек на вашей планете! После этих слов Йоу Хэ почувствовал, что флешка в его руке стала еще тяжелее. Он чувствовал, как его душа словно раскалывается надвое: верность, которую десятилетиями прививали ему Тау, столкнулась с угрозой неминуемой гибели, не давая ему понять, какой выбор сделать. В этот момент Маленький Эндрю с ностальгией в голосе произнес: — Йоу Хэ, прислушайся к моему выговору, что скажешь? Йоу Хэ с сомнением посмотрел на Маленького Эндрю, немного призадумался и обнаружил, что его язык Тау звучит очень чисто. Двое других гигантов тоже говорили на языке Тау, но у них был сильный акцент, сразу было видно, что они выучили его уже в зрелом возрасте. Но Маленький Эндрю говорил так чисто, что Йоу Хэ не заметил никакого подвоха! Маленький Эндрю пояснил: — Йоу Хэ, место, откуда я родом, называется планета Аквамарин, по сути, это тоже была планета Империума, колонизированная Тау. Глаза Йоу Хэ расширились. — Ты тоже? Маленький Эндрю кивнул. — Планета, на которой я был, колонизирована не так глубоко, как ваша. Мой отец иногда рассказывал мне об Империуме, поэтому мы знали, что он из себя представляет. Когда Инквизитор прибыл на нашу планету, он оценил ситуацию и счел, что ее еще можно спасти, поэтому лично пробрался в мой дом и завел дружескую беседу с моим отцом. Мой отец был инженером планетарного компьютера, у него был доступ к нему. После дружеского обмена мнениями с Инквизитором, мой отец решил вернуться в объятия Империума и лично вставил флешку в планетарный компьютер. С того момента все Тау на планете были уничтожены, те упрямые предатели-люди также были казнены, храмы Имперской Церкви были восстановлены, система образования начала преподавать готический язык, а в остальном все осталось по-прежнему. Ты понимаешь, что значит «все осталось по-прежнему»? Йоу Хэ встрепенулся. Самый тревожащий его вопрос был решен Маленьким Эндрю. Йоу Хэ ничего не знал об Империуме и очень боялся, что после их возвращения текущая жизнь сильно изменится. Но фраза Маленького Эндрю «все осталось по-прежнему» сразу развеяла большую часть его страха. Маленький Эндрю добавил: — Раньше я обсуждал с Инквизитором вопрос вторжения на мою родную планету Аквамарин, и вот что он сказал: «Даже без пушек и снарядов мягкое вторжение с помощью культуры и экономики — это все равно вторжение. Если в тебя стреляют пулей, обернутой в сахар, это все равно пуля! Но перед лицом такого сложного вторжения необходимо действовать тонко, нельзя ставить захватчиков и захваченных на одну доску. Враг прислал нам конфету с пулей внутри — сахар мы снимем и съедим сами, а пулю вернем отправителю в целости и сохранности!» ---------- Глава 965: Протокол военного времени Глава 965: Протокол военного времени Юхэ ушел. Уходя, он прижимал к груди флешку, которую ему передал Маленький Эндрю, и на душе у него было неспокойно. Три гиганта стояли в лесу, глядя ему вслед, и долго молчали. Лишь когда фигура Юхэ окончательно скрылась из виду, покинув пределы леса, Ямасита Мару озадаченно спросил: — Ты думаешь, он действительно сделает то, о чем мы просили? Как он сам сказал, его вырастили Тау, а Империум появился в его жизни всего несколько дней назад. Станет ли он предавать тех, кто его взрастил и воспитал, ради каких-то пары дней с Империумом? Маленький Эндрю пожал плечами. — Кто знает. В конце концов, на планете, где я рос, все знали только Тау и понятия не имели об Империуме. Сказать трудно, посмотрим, какой выбор он сделает в итоге. Да и плевать. План Инквизитора уже приведен в исполнение по всем фронтам, так что даже если он не станет делать то, о чем мы просили, и побежит предупредить Тау — будет уже поздно! Тут в разговор вступил Юань Пин: — Я думаю, он сделает так, как мы велели. В конце концов, он человек, и то, что течет в его жилах, невозможно изменить. Именно человеческое начало привело его сюда и дало встретиться с нами. Ладно, мы сделали всё, что могли, теперь переходим к следующей задаче. Маленький Эндрю, отметь местоположение целей, пойдем разбираться с остатками. Маленький Эндрю пощелкал по экрану на своем предплечье. — Отправил вам координаты. Что ж, тогда разделяемся. Далее им предстояло разделиться и проникнуть в тыл, чтобы устранить высокопоставленных чиновников Тау. В свое время Тау захватили планету Сладкая именно путем устранения человеческих чиновников и узурпации власти. Теперь, когда Империум вернулся, они тоже начнут с устранения высокопоставленных Тау, чтобы вернуть человеческую власть! Группа загрузилась в челнок и стрелой устремилась к главному улью планеты. Их челнок был подвергнут особой модификации: он обладал двойной системой скрытности — оптической и радарной. Обнаружить его было невозможно, если только не использовать мощные сканеры или радары прямого излучения. Стоимость одного такого челнока превышала цену десяти обычных. К тому же аппарат был оснащен несколькими типами двигателей. Обычные маршевые двигатели создавали сильный шум, их использовали только для преодоления гравитационного поля планеты. Неконвенциональный двигатель — гравитационный — работал бесшумно; летящий аппарат не издавал практически никакого звука. В этот момент Маленький Эндрю, управляя челноком, летел как раз на гравитационных двигателях, скользя в небе в сторону улья. Управляя аппаратом, он сказал двум другим членам команды: — Органом власти Тау на этой планете является Четыре Совета, представители, выбранные от четырех каст. Эти четыре представителя — Шуй Жоу, Лэй Ту, Фэн Си и Командующий Огненный Взрыв. Сейчас мы разделимся на трое, чтобы разобраться с Шуй Жоу, Лэй Ту и Фэн Си, их позиции я уже отметил. Ямасита Мару озадаченно спросил: — А как же Командующий Огненный Взрыв? Почему он остался? Маленький Эндрю ответил: — Командующий Огненный Взрыв — представитель военных Тау, он крайне бдителен и совсем не верит в мирные переговоры Инквизитора. Сейчас он постоянно находится среди войск, убить его крайне сложно. Проникнув в базу данных Тау, я выяснил, что Командующий Огненный Взрыв втайне занимается организацией и отбором элиты. На данный момент он отобрал 150 000 элитных воинов Тау и сосредоточил их возле космического лифта. Как только Инквизитор начнет действовать, он немедленно активирует протокол эвакуации и отправит эти 150 000 элитных бойцов через лифт на орбиту, чтобы загрузить на корабли и сбежать. Сейчас он скрывается в самом сердце многотысячной армии Тау, и нам втроем совершить покушение на него просто невозможно. Юань Пин вздохнул: — Предупрежден — значит вооружен, его не удалось усыпить бдительность, вот уж поистине сложный противник! Но теперь, когда явился Инквизитор, как бы осторожен он ни был, его ждет смерть! Вскоре челнок-невидимка прибыл на место, Маленький Эндрю, управляя аппаратом, высадил двоих напарников. Все разошлись, чтобы устранить свои цели. На этой планете находилось целых 8 миллионов Тау. Из этих 8 миллионов 2 миллиона были рассредоточены по всему миру, выполняя функции чиновников и офицеров, контролирующих 12 миллиардов людей планеты. Остальные 6 миллионов были сосредоточены в одном месте, проживая в верхней части главного города-улья, что можно было считать местной Мариджоа. Департаменты дипломатии и науки Тау, а также клуб отдыха для офицеров флота также находились в этом районе. В это время верхний улей, где жили Тау, погрузился в панику! Несколько часов назад обсерватория обнаружила, что гигантский сверхлинкор людей несется к ним из пояса астероидов с невероятной скоростью! Ожидалось, что корабль прибудет в течение двух дней! Все 6 миллионов Тау в верхнем улье мгновенно охватила паника! Хотя внешне они продолжали твердить о Высшем Благе, на самом деле они прекрасно знали, чем занимаются. Если вооруженные силы Империума вернутся и застанут их врасплох, то ничего хорошего их не ждет! Поэтому общество Тау пребывало в ужасе, они требовали от высшего руководства найти решение. Но так называемое высшее руководство к этому моменту уже погрязло во взаимных обвинениях. Члены Четырех Советов в этот момент были рассредоточены по дипломатическому ведомству, Академии наук, штабу военного командования и офицерскому клубу флота. Они провели экстренное совещание по закрытой связи. Глава флота, командующий Фэн Си, с искаженным от ярости лицом рычал в камеру: — Отправленный нами корабль класса Защитник уже прибыл в точку Мандевилля, но после того, как человеческий флот принял его, он не ушел, как было условлено! Этот чертов человеческий сверхлинкор несется к нашей планете с самой невероятной скоростью, какую я когда-либо видел! Через два дня он будет здесь! Ради Высшего Блага, что мы натворили? Мы же преступники! Мы отдали ценнейший корабль имперскому Инквизитору! Затем он, скорчив гримасу, уставился на ошарашенную Шуй Жоу. — Это всё ты, женщина! Это ты способствовала этому глупому решению подарить корабль! Ты будешь нести основную ответственность за всё, что произойдет дальше, ты — преступница! Шуй Жоу пребывала в полном замешательстве, бормоча про себя: — Этого не может быть, планетарный компьютер проанализировал выражение лица Инквизитора, он действительно одобрял наше Высшее Благо, почему он внезапно напал на нас? Он даже вел столько дневников, он говорил, что вода в нашем туалете чище питьевой, а в воздухе витают сладкие ароматы, как это могло случиться? Точно! Инквизитор! Инквизитор всё еще на нашей планете, это точно недоразумение, я должна поговорить с ним! — Ха-ха! — в тот момент, когда Шуй Жоу начала впадать в истерику, Командующий Огненный Взрыв внезапно издал леденящий смешок. — Забудь про своего Инквизитора. В тот момент, когда его сверхлинкор выпрыгнул из пояса астероидов и направился к нашей планете Сладкая, он внезапно взбесился, голыми руками разнес 20 боевых костюмов, следивших за ним, а затем забил насмерть более 500 пехотинцев, подоспевших позже. А потом этот проклятый тип, используя какую-то способность, открыл портал из ниоткуда и заслал сотни радиационных солдат. Сейчас эти радиационные солдаты повсюду распыляют радиацию в жилых секторах нашего верхнего улья! ---------- Глава 966: Покушение Глава 966: Покушение Говоря это, Командующий Огненный Взрыв открыл видеопоток с одной из уличных камер. На экране отображался сектор, где действовали Тау. Виднелись сотни маленьких красных фигурок в силовой броне, за спинами которых были закреплены огромные радиационные резервуары, а в руках — лучевые винтовки. Они радостно сеяли радиацию. Толстые радиационные пушки, закрепленные у них за спиной, были соединены с этими резервуарами. Стоило им вонзить излучатели в землю, как ужасающая ядерная радиация начинала распространяться вокруг, мгновенно превращая зону радиусом в несколько километров в зону радиоактивной смерти. Целые толпы Тау под воздействием радиационного удара начинали страдать от головокружения и падали на землю, умирая в муках и рвоте. В одно мгновение сотни, тысячи Тау погибли от радиации. Более того, излучение пагубно влияло на электронику: на камере наблюдения, транслирующей происходящее на улице, пошли помехи, было ясно, что она долго не продержится. Вскоре радиация высокой концентрации окончательно вывела камеру из строя, и экран погас. Крупное лицо Командующего Огненный Взрыв снова появилось перед несколькими членами Совета. С холодным выражением лица он произнес: — Согласно протоколу Совета Эфирных, я требую введения режима военного времени и передачи мне командования планетой. Кто за? Кто против?! Едва он закончил говорить, как Командующий Фэн Си выкрикнул: — Я за! Враг перешел в наступление, нам нужен настоящий лидер с железной волей, а умеренные и те, кто питает иллюзии, пусть катятся к черту! Сказав это, Фэн Си бросил свирепый взгляд на Рэйту. Теперь, когда нависла угроза уничтожения государства, мышление Рэйту, привыкшего лишь потакать другим, временно отступило на второй план. Взглянув на Шуй Жоу, погруженную в экзистенциальный кризис, он тут же заявил: — Я тоже за введение военного управления и передачу Командующему Огненный Взрыв всей полноты власти на планете! Три голоса «за» уже были получены, так что голос Шуй Жоу не имел значения. Командующий Огненный Взрыв издал холодный смешок: — В таком случае, я принимаю командование на себя. — Командующий Фэн Си, немедленно возвращайся на флагман, прогревай двигатели, мы готовимся к эвакуации. — Рэйту, немедленно прикажи своим людям подготовиться, перенесите все накопленные за эти годы результаты исследований на корабли, и обеспечьте транспортировку и функционирование планетарного вычислительного центра. Закончив, он добавил, обращаясь к всё еще пребывающей в растерянности Шуй Жоу: — Что касается тебя, Шуй Жоу, делай что хочешь. — Изначально я хотел поручить тебе эвакуацию гражданских, но, глядя на твое жалкое состояние, ха-ха. — Задачу по эвакуации гражданских возьмут на себя военные. Я уже отобрал 150 тысяч элиты, по первому приказу они поднимутся на три наших корабля и вместе с нами покинут эту систему. — Оторвавшись от флота Инквизитора, мы найдем новую человеческую планету и продолжим колонизационный план Совета Эфирных. — Ха-ха, изначально планировалось вывезти 200 тысяч элиты, но из-за чьего-то мнения, ха-ха, 50 тысяч человек погибли мучительной смертью из-за тебя, ха-ха. Командующий Огненный Взрыв, вдоволь поиздевавшись, почувствовал, как гнев, накопившийся из-за того, что эти идиоты всё время тянули его назад, немного утих. Он почувствовал облегчение. Получив власть над планетой, Командующий Огненный Взрыв первым разорвал связь и отправился руководить процессом эвакуации. Остальные также один за другим отключались. Даже Рэйту, взглянув на разбитую Шуй Жоу, больше ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул и разорвал соединение. Шуй Жоу смотрела на погасший экран, продолжая бормотать про себя: — Почему так? Почему всё дошло до этого? — Ведь Инквизитор лично признал Высшее Благо, неужели те дневники, которые он писал, — ложь? Шуй Жоу вспоминала выражение глубокого потрясения на лице Ли Цинъу, когда он гулял по их планете и видел картины, столь отличные от Империума. А также те дневниковые записи: «Умные Тау», «Тау отключают электричество по всему миру, чтобы спасти воробьев», «Тау в пригородных поездах не играют в телефоны, а читают книги», «Дети Тау совершают марш-бросок на 200 километров с грузом в 20 килограммов», «Канализация Тау может прослужить 600 лет», «Ядерный реактор Тау в масляной бумаге». Из глаз Шуй Жоу потекли слезы. — Господин Инквизитор, неужели всё это было ложью? Это был последний вопрос, который она задала в своей жизни, прежде чем её сознание погрузилось в вечную тьму. Шуй Жоу, пребывая в глубоком шоке и продолжая что-то шептать перед экраном, не заметила, как позади неё открылась дверь. Воздух странно исказился, словно мир смотрели сквозь пленку. Силовой меч, мерцающий голубым светом, будто вынутый из самого воздуха, безжалостно рассек пространство, начисто отрубив голову Шуй Жоу. Гэнпэй, находясь в режиме невидимости, взмахнул мечом и обратился по шлему к двум другим бойцам: — Один из членов Совета Четырех, представитель касты Воды Шуй Жоу, ликвидирована. Тем временем в другом углу Верхнего улея располагался научно-исследовательский институт касты Земли Тау. Рэйту руководил группой ключевых ученых, готовясь подняться на борт шаттла для эвакуации с планеты. Этот крупный челнок был до отказа забит сотней ученых и множеством электронных архивов. Рэйту последним вошел в шаттл. Едва он успел скомандовать «Взлет», как из какого-то угла вылетела круглая, нелепая штуковина, с глухим стуком вкатившись в грузовой отсек. Рэйту опустил взгляд и увидел чисто белый предмет размером с осьминожье тако. Полный недоумения, он наклонился, поднял вещицу и поднес к глазам. Она оказалась намного тяжелее, чем он предполагал: такая крошечная безделушка, а весит, пожалуй, килограммов пять! Он было подумал, что это чей-то сувенир, и хотел закричать, чтобы кто-нибудь забрал его, но в следующую секунду яростный взрыв поглотил его! Ядерная граната эльдар: огненный шар в центре взрыва достигал 20 метров в диаметре, зона гарантированной смерти составляла 50 метров, а ударная волна сохраняла поражающую силу даже на расстоянии более 100 метров. Эта единственная ядерная граната превратила шаттл, перевозивший сотню ученых Тау, в пыль! Рэйту, сотни ученых и все ценные научные данные, которые они везли, — всё было уничтожено! Наземный персонал Тау вокруг был ошеломлен, они в панике кричали, призывая на помощь пожарных. Ямасита Мару, облаченный в невидимый боевой костюм, удостоверившись в ликвидации цели, медленно растворился в темноте и исчез. — Один из членов Совета Четырех, представитель касты Земли Рэйту, ликвидирован! С другой стороны, Командующий Фэн Си спешил к космическому лифту, успешно сел в него и на огромной скорости устремился с поверхности в космос. Он хотел как можно скорее вернуться на свой флагман, чтобы взять управление в свои руки. Сейчас он стоял у края кабины космического лифта и через бронированное стекло смотрел на удаляющуюся внизу планету. Его сердце было подавлено до предела. У него было предчувствие, что остаток жизни он проведет на боевом корабле, в той тесной, замкнутой консервной банке, растрачивая остатки своего драгоценного существования, пока сама смерть не поцелует его в лоб. «Эх, Фэн Си, взгляни еще раз. Взгляни еще раз на эту прекрасную планету, ведь вскоре ветер будет заперт в коробке, эх!» И этот его взгляд действительно стал последним. Внезапно, безо всякого предупреждения, алый лазерный луч пронзил воздух издалека, пробил бронированное стекло мчащегося вверх лифта и снес голову Фэн Си! Сопровождавшие его сотрудники в лифте на мгновение замерли, а затем разразились полными ужаса криками. Кто-то попытался броситься на помощь Командующему Фэн Си, но его голова была полностью разворочена, а верхняя часть туловища превратилась в уголь от остаточной энергии лазера — разве можно было его спасти? Тем временем, в 15 километрах от космического лифта, в пустоте бесшумно завис невидимый челнок с открытым хвостовым отсеком. У кормового люка, лежа в отсеке, маленький Эндрю прижимал к плечу массивную снайперскую винтовку, дуло которой еще дымилось. Он отложил оружие и одной рукой коснулся наушника гарнитуры: — Один из членов Совета Четырех, представитель касты Воздуха Фэн Си, ликвидирован! ---------- Глава 967: Проявление силы Глава 967: Проявление силы (Спасибо пользователю «Лоли-Император, выжимающий лояльность и трудолюбие» за донат и дополнительную главу) В течение минуты внутри каждого важного объекта Тау высшее руководство Тау подверглось сокрушительному удару. Помимо военного представителя, погибли трое высокопоставленных чиновников Тау, и общество Тау в одночасье погрузилось в невообразимый хаос, а их способность к координации и организации приблизилась к нулю. В условиях, когда через два дня должны были прибыть вражеские корабли, это было равносильно катастрофе! Более того, к еще большему ужасу Тау, космический лифт, охраняемый тяжелыми войсками, превратился в зону смертельной радиации! Вернемся на несколько часов назад, прежде чем корабль Ли Циньу «Богатство» выбрался из кучи обломков. Сам Ли Циньу уже достаточно нагулялся по планете и предложил отправиться в верхний улей. В верхнем улье планеты жили исключительно Тау. Ли Циньу до этого развлекался только в среднем улье и на поверхности, так что его внезапное желание посетить верхний улей вызвало подозрения у некоторых Тау. Однако Шуй Жоу посчитала, что раз инквизитор сам хочет посетить верхний улей и наладить контакт с обществом Тау, возможно, он хочет проявить лояльность к Высшему Благу. Поэтому, проявив самоуправство, она согласилась и позволила Ли Циньу отправиться в верхний улей. Прибыв в верхний улей на орбитальном поезде и лифте, Ли Циньу увидел, что здесь всё превратилось в мир Тау. Архитектура была в стиле Тау, на дорогах повсюду были только Тау, ни одного человека. Эти Тау, гуляя по улицам, смотрели на всех свысока. Их раса Тау была прирожденными правителями этой планеты. Даже самый никчемный из них, если его бросить в человеческое общество, смог бы править миллионами. Поэтому гражданские Тау, захватившие власть, полностью воспринимали себя как господ, и на их лицах при ходьбе читалось высокомерие. Но на этом их правление и закончится! Прибыв в верхний улей, Ли Циньу взглянул вдаль и увидел космический лифт, уходящий в небо. Космический лифт был важным каналом связи между поверхностью планеты и космосом. Без космического лифта доставка грузов и людей с поверхности в космос требовала использования химических ракет или челноков, что было крайне неэффективно. Однако с космическим лифтом за один раз можно было отправить в космос сотни тысяч человек. Поэтому, если бы Ли Циньу не смог вывести из строя космический лифт, Тау могли за один или два захода вывезти всех своих избранных элит, а затем сбежать на кораблях. Через два дня боевой корабль Ли Циньу должен был прибыть на планету, и к тому времени все главные зачинщики вторжения Тау уже сбежали бы. Этого допустить было нельзя, поэтому, прибыв в верхний улей, Ли Циньу внезапно рванул с места и большими шагами бросился к планетарному лифту. Он двигался очень быстро, преодолевая за шаг больше десяти метров. Сделав несколько быстрых шагов, он оттолкнулся ногами от земли, взлетел, словно пушечное ядро, а затем, используя контроль гравитации, завис в воздухе и стремительно устремился в сторону космического лифта. Этот внезапный рывок напугал окружавших его человеческих чиновников. — Плохо! Цель внезапно начала буйствовать, его цель — космический лифт!! Пока чиновник докладывал Шуй Жоу, прежде чем она успела ответить, Командующий Огненный Взрыв уже получил информацию. Он разместил вокруг Ли Циньу несколько десятков костюмов-невидимок XV25. Эти боевые костюмы, по сути, были силовыми доспехами, увеличивающими силу и скорость пилота и позволяющими совершать короткие скольжения. Вооружение состояло из импульсных скорострельных пушек, по форме напоминавших оружие типа Гатлинг, которое держали в руках; также можно было установить ракеты, бронебойное оружие или малокалиберные пушки. Поскольку это была слежка за Ли Циньу и бой происходил на своей земле, все костюмы-невидимки XV25 были оснащены только импульсными скорострельными пушками. Бронебойного оружия или малых пушек не устанавливали, опасаясь навредить своим же жителям. Командующий Огненный Взрыв внимательно следил за действиями Ли Циньу, поэтому, как только получил доклад, он практически мгновенно отдал приказ: — И правда, инквизитор затаил злобу! Все ко мне, схватить его! Если будет сопротивляться, можете сломать ему руки и ноги, но постарайтесь не убивать, он еще пригодится! Командующий Огненный Взрыв еще не знал, что из себя представляет Ли Циньу, и сейчас думал лишь о том, чтобы удержать его в качестве разменной монеты. Получив приказ, десяток боевых костюмов XV25 немедленно перешли в режим прыжка и скольжения, бросившись в погоню за Ли Циньу. У этой техники в ногах и отсеках питания были сопла; при выбросе струи можно было взлететь на двадцать-тридцать метров. Затем, используя короткие импульсы для противодействия гравитации, они могли совершать скольжение на короткие дистанции: один импульс позволял проскользить несколько сотен метров, а два-три последовательных импульса — преодолеть целый километр, что было очень эффективным способом передвижения. Десятки костюмов-невидимок, постоянно используя двигатели, окружили Ли Циньу со всех сторон. Ли Циньу к этому моменту уже использовал контроль гравитации, чтобы отлететь почти на 2 километра, и приземлился на крышу одного из зданий Тау. Из его глаз вырывались молнии пси-энергии, он осматривал окрестности, уже засек окружавшие его костюмы-невидимки. В мире Warhammer 40,000 невидимость делится на визуальную, радарную и пси-невидимость. Контрмеры против невидимости, соответственно, делятся на визуальное обнаружение, радарное и пси-обнаружение. Для визуального обнаружения используют радиацию, ЭМИ или просто смотрят в упор; радарное обнаружение осуществляется с помощью мощных сканеров. А пси-обнаружение — самое надежное; по сути, псайкер способен видеть всё, что скрыто невидимостью. Ведь как бы ни была достигнута невидимость в физическом мире, в Варпе всегда остается проекция. В этот самый момент Ли Циньу включил пси-зрение и увидел вдали летящие к нему в воздухе костюмы-невидимки. У Тау нет особого таланта к пси-способностям, поэтому Ли Циньу видел лишь серые комочки, летящие к нему; если не приглядываться, их было трудно заметить. Но поскольку все эти Тау уже взлетели, а в небе не было других помех, Ли Циньу видел их очень отчетливо. Если бы этими костюмами-невидимками управляли люди или эльдар, то Ли Циньу увидел бы очень яркие объекты — летящие свечи или факелы. В общем, этого было достаточно. Ли Циньу, сжимая в руках два меча-молнии, нанес удар прямо по двум ближайшим костюмам-невидимкам! Тау, управлявшие этими костюмами-невидимками, не открывали огонь, так как хотели взять его живым. К тому же, у Ли Циньу не было оружия, поэтому они утратили бдительность. В итоге два разряда молнии внезапно вырвались из рук Ли Циньу, в мгновение ока поразив два костюма-невидимки, с легкостью пробив броню и превратив находящихся внутри Тау в «жареную рыбу» на железной плите! ---------- Глава 968: Демонстрация силы 2 Глава 968: Демонстрация силы 2 Две молниевые стрелы с точностью поразили два боевых костюма XV25; молниевый клинок был самым мощным средством бронебойной атаки в руках Ли Цинъу. К тому же боевой костюм XV25, специализирующийся на скрытном проникновении, не обладал крепкой броней. После этого удара оба костюма XV25 были пробиты насквозь, а находящиеся внутри пилоты превратились в угли под воздействием электричества. Это до смерти напугало остальных пилотов XV25, которые тут же истошно завопили: — Это псайкер! Инквизитор — псайкер! Огонь! Открыть огонь! Обнаружив, что Ли Цинъу — псайкер, пилоты XV25 сразу запаниковали и принялись судорожно стрелять в него из скорострельных пушек. Хотя тау не обладают псайкерским даром и являются «маглами» в плане варпа, у них много подчиненных людей, среди которых рождается немало псайкеров. Тау совершенно не способны понять суть варпа, поэтому относятся к нему со страхом и трепетом. Более того, поскольку у тау нет опыта обращения с псайкерами, подобного человеческому, на контролируемых ими планетах огромное количество «диких» псайкеров бесчинствует или призывает демонов. Именно поэтому управление тау считается безответственным: у этой группы космических «маглов» нет ни малейшего средства противодействия псайкерам. Если какой-нибудь псайкер сходил с ума и открывал на планете портал, призывая демонов, вся планета оказывалась на грани уничтожения. У «маглов»-тау не было эффективных методов борьбы с такими демонами, так что оставалось только всем вместе умирать. Подобное случалось уже неоднократно, поэтому тау испытывали перед псайкерами животный ужас. Поэтому, поняв, что Ли Цинъу — псайкер, они перестали думать о пленении и перешли к массированному обстрелу. У боевых костюмов XV25 было много скорострельных импульсных пушек, предназначенных для уничтожения легкой пехоты. Энергетические заряды, выпускаемые этим оружием, могли пробивать броню легких пехотинцев, проникать в их тела и сжигать их дотла. Десятки костюмов XV25 мгновенно обрушили на Ли Цинъу шквал энергетических зарядов. Ли Цинъу лишь махнул рукой, воздвигнув перед собой псайкерский щит. Ударившись о псайкерский щит, энергетические снаряды детонировали раньше времени, их тепловая энергия поглощалась из воздуха, не причиняя никакого вреда плоти Ли Цинъу. Затем он выхватил из варпа облако варп-тумана и окутал им свое тело. Следом, следуя технике, которой его обучил Безмолвный, он создал перед собой масштабный мираж. Таким образом, Ли Цинъу добился двойной невидимости — визуальной и псайкерской, из-за чего пилоты XV25 мгновенно превратились в полных «маглов». В глазах тау Ли Цинъу попросту исчез из поля зрения! Став невидимым, Ли Цинъу продемонстрировал всю свою мощь: одна за другой из его рук вылетали молниевые стрелы, сбивая боевые костюмы тау. Пилоты костюмов, охваченные ужасом, поливали область миража шквальным огнем, выпуская бесконечные потоки энергетических снарядов. Область, размытая миражом Ли Цинъу, напоминала поверхность сверкающего озера, была неясной и имела форму сферы диаметром более 50 метров. Залпы, выпускаемые XV25, рассеивались по этой сферической области, и попасть в тело Ли Цинъу было почти невозможно. Даже если редкие энергетические заряды достигали его тела, их блокировал псайкерский щит. Находясь под защитой этого миража, Ли Цинъу невозмутимо метал одну молнию за другой. Пораженные костюмы, обугленные и дымящиеся, рушились на улицы внизу, вызывая мощные взрывы. Боевые костюмы тау в основном использовали реакторы, и при попадании молнии в корпус реакторы часто уходили в перегрузку, или же выходили из строя системы защиты от перегрева, что неизбежно приводило к взрыву. Сила этих взрывов была немалой: каждый взорвавшийся костюм был подобен снаряду 155-мм гаубицы, уничтожая всё в округе. Если заряд был полон, мощность взрыва была еще выше. Бой происходил в верхнем улье тау, и эти уничтоженные костюмы, падая на улицы, взрывались, убивая и калеча множество мирных жителей-тау. Гражданские тау в ужасе кричали и в панике бросались наутек, не понимая, что происходит и почему здесь гремят взрывы. Один из пилотов XV25, весь в поту, глядя на молнии, непрерывно бьющие из миража вдалеке, закричал: — ИИ, активировать тепловизор! Он пытался переключить мультиспектральный сканер камеры, чтобы обнаружить местоположение Ли Цинъу. Однако, какой бы спектр он ни выбирал, найти Ли Цинъу не удавалось. Ли Цинъу только что укрыл себя варп-туманом, вытянутым прямо из Имматериума. Сущность человека или любого материального объекта находится внутри варпа. Если псайкерская сущность человека скрыта в реальности варп-туманом, то для реальности этот человек перестает существовать или, по крайней мере, становится почти незаметным. Поэтому теперь Ли Цинъу достиг полной визуальной и псайкерской невидимости, и сканеры боевых костюмов XV25 попросту не могли определить его местоположение. Только если бы XV25 подошли достаточно близко или если бы противник был псайкером, способным увидеть колебания при использовании Ли Цинъу псайкерских сил, они могли бы зафиксировать его. Неспособность обнаружить Ли Цинъу только усилила страх пилотов XV25. Они могли лишь продолжать кричать по связи, выражая свой ужас, и без остановки вести огонь по 50-метровой зоне миража. Ли Цинъу выпустил подряд более десятка молниевых стрел, почти полностью уничтожив отряд XV25. Оставшиеся боевые костюмы XV25 наконец поняли, что этот противник им не по зубам, и попытались сбежать! Они больше не держались в воздухе, отключили двигатели и устремились вниз к улицам, надеясь скрыться в лабиринте городской застройки. Ли Цинъу сформировал в руках еще два молниевых клинка и метнул их, взорвав два снижающихся XV25 прямо в воздухе. К этому моменту оставшиеся костюмы XV25 уже приземлились и пытались сбежать, но Ли Цинъу не собирался их отпускать. Он тоже приземлился и бросился к одному из XV25. Пилот этого костюма был настолько запуган, что думал только о побеге и даже не оглядывался. Ли Цинъу прыгнул сверху прямо на его голову. XV25 ощутил резкое увеличение веса и замедлился, пилот в ту же секунду понял, что стал целью. Издав вопль отчаяния, он поднял скорострельную импульсную пушку над головой, пытаясь пристрелить Ли Цинъу! Ли Цинъу высоко поднял кулак, сосредоточив в нем псайкерскую силу, и с размаху обрушил удар на округлую голову боевого костюма XV25. Раздался хруст металла: сила удара Ли Цинъу, дополненная псайкерским контролем гравитации, составила десятки тонн — этого хватило, чтобы расплющить стальную «башку» XV25! Что касается пилота внутри, его голова была раздавлена и деформирована вместе с металлом, словно арбуз! Расправившись с одним, Ли Цинъу оттолкнулся и бросился к следующему XV25, повторив тот же маневр: он прыгнул прямо на плечи врага и одним ударом раздробил его стальной череп! ---------- Глава 969: Демонстрация силы 3 Глава 969: Демонстрация силы 3 Ли Циньу был подобен богу смерти: используя контроль гравитации, он то и дело выбрасывал свое тело на сотни метров вперед, точно приземляясь на бегущий боевой костюм XV25 и сокрушая его голову одним ударом кулака. Таким образом он казнил подряд три боевых костюма XV25, после чего полетел к последнему. Пилот последнего боевого костюма XV25 почувствовал опасность и, скрежетнув зубами, яростно взревел: — Ты хочешь меня убить? Тогда сдохнем вместе!! ИИ, запуск протокола самоуничтожения, реактор на форсаж! Встроенный ИИ боевого костюма немедленно выдал предупреждение: — Внимание: форсаж реактора необратим. Если всё вещество в силовой установке прореагирует, взрывная волна уничтожит пять кварталов. Зафиксировано местоположение: жилой квартал граждан Тау, плотность населения крайне высока. В случае взрыва реактора прогнозируемые потери составляют 55 тысяч человек. ИИ отказывается запускать самоуничтожение... Однако предупреждение ИИ не успело закончиться, как система внезапно зависла. Повисев три секунды, ИИ вдруг произнес: — Протокол самоуничтожения запущен. Ожидаемое время ядерного взрыва — через 40 секунд! Пилот опешил. Разве только что система не запрещала самоуничтожение? Почему теперь позволила? Плевать. Неважно. Он перестал бежать, развернулся и, глядя на Ли Циньу, стремительно летевшего к нему на низкой высоте, яростно закричал, включив сопла своего костюма XV25 на полную мощность, чтобы броситься навстречу: — Умри, никчемный человечишка! Мы, Тау, — хозяева этой планеты! Во имя Высшего Блага! Во имя Совета Эфирных! Где-то в передовом командном центре Командующий Огненный Взрыв, удаленно запустивший протокол самоуничтожения XV25 с компьютера, смотрел на экран с горящими от возбуждения глазами. — Вперед! Взорви его! Взорви этого проклятого человека! Я ведь знал, какой он, всё, что происходит сейчас — его рук дело, он должен сдохнуть! Командующий Огненный Взрыв истошно вопил, его глаза налились кровью. Глядя через камеру боевого костюма XV25 на приближающегося Ли Циньу, он предвкушал, как ядерный взрыв разнесет его в клочья. Ли Циньу и сам собирался пролететь над землей и одним ударом размозжить железную голову XV25. Но в полете он что-то почувствовал. С помощью варп-зрения он увидел, как некая суть боевого костюма XV25 начала расширяться — мгновенно в сотни раз, и на глазах эта величина росла до тысяч. — Плохо дело, этот ублюдок хочет самоуничтожиться, чтобы утащить меня с собой в могилу! Ли Циньу про себя подумал, что неудивительно, почему враг не убегает, а наоборот несется прямо на него — он хотел прихватить его с собой на тот свет. Он усмехнулся, остановился, вытянул руки вперед и одним движением контроля гравитации зафиксировал боевой костюм XV25 прямо в воздухе! Пилот XV25 к тому моменту выжал рычаги мощности почти до предела, но внезапно почувствовал, как его стремительный рывок вперед замер. Ли Циньу парил в нескольких сотнях метров и с усмешкой смотрел на него. — А-а-а-а!! Я хочу, чтобы ты сдох, я хочу, чтобы ты сдох! — истошно взревел пилот XV25. Он уже смирился с тем, что погибнет, хотел подорваться вместе с Ли Циньу, но что, черт возьми, происходит? Почему он оказался намертво зафиксирован в воздухе? Это же полное нарушение законов физики! Ли Циньу не обращал внимания на его истерику. Он огляделся по сторонам и заметил в тысяче метров от себя огромное полое здание, напоминающее «Птичье гнездо». Это сооружение было раз в десять выше «Гнезда», типичный современный небоскреб в стиле Тау, где под одной крышей располагались жилые помещения, торговые центры, медицинские и образовательные учреждения, а население составляло около 150 тысяч человек. Ли Циньу хмыкнул и с силой сжал руки, удвоив воздействие гравитации на боевой костюм XV25. Ужасающее сжатие почти превратило XV25 в ком металла: руки и ноги перекрутились, а сопла двигателей, естественно, вышли из строя. Находившийся внутри пилот, у которого переломало конечности, издал серию воплей. — «Курица, ты так прекрасна, о-е, о-е, курица, ты действительно так прекрасна, о-е, о-е». Ли Циньу в воздухе сделал несколько движений, имитирующих перешагивание через барьеры, напел несколько строчек рэпа, затем поднял руки над головой и совершил высокий бросок. Боевой костюм XV25, скрученный в железный шар, под воздействием контроля гравитации действительно полетел, словно баскетбольный мяч, прямо вглубь того самого здания-гнезда. В следующий миг ядерный двигатель XV25 вышел на пик перегрузки, спровоцировав мощный ядерный взрыв. Этот миниатюрный ядерный взрыв в одночасье уничтожил здание, в котором жили сто пятьдесят тысяч Тау. Все находившиеся внутри Тау мгновенно превратились в пепел. Ударная волна распространилась дальше, обрушившись на близлежащие улицы. Множество жилых домов Тау рухнуло, а находившиеся на улицах инопланетяне оказались прямо под воздействием излучения ядерного взрыва, превратившись в пылающие факелы! Зона гарантированной смерти от ядерного взрыва составила около 500 метров в диаметре, а ударная волна продолжала наносить урон даже на расстоянии в один километр. Что касается Ли Циньу, то он к тому моменту уже приземлился и укрылся за прочным зданием. После взрыва ядерной бомбы по округе пронеслась разрушительная ударная волна, сметая на своем пути Тау, транспортные средства и некоторые не слишком надежные общественные здания; небо и земля содрогались от грохота. После прохождения ударной волны в секторе Верхнего улья воцарился полный хаос, оглашаемый резким воем сирен воздушной тревоги. Только тогда Ли Циньу неторопливо поднялся в воздух с помощью контроля гравитации и, неспешно покачиваясь, полетел к работающему вдали космическому лифту. Космический лифт представлял собой гигантское грузовое сооружение: сотни огромных стальных тросов одним концом крепились к поверхности, другим — к космической станции, удерживаясь на месте с помощью гравитационных технологий. На тросах был закреплен массивный дискообразный лифт, способный за раз поднять в космос десятки тысяч человек или тысячи тонн груза. Кроме того, на гигантской космической станции имелось устройство, напоминающее барабан револьвера. Как только лифт доставлял груз на станцию, сооружения на ней перемещали этот дискообразный модуль на соседний грузовой склад. Это означало, что после отправки одного лифта в космос через несколько минут можно было запустить следующий — эффективность была невероятно высокой. В это время у космического лифта было расквартировано множество вооруженных сил Тау. Они в оцепенении смотрели на вдалеке полыхавшую зону ядерного взрыва в Верхнем улье, пока Ли Циньу не подлетел на низкой высоте. Эти пехотинцы Тау уже получили приказ от Командующего Огненный Взрыв и знали, что Ли Циньу — враг, поэтому, как только он приблизился, сотни рельсовых винтовок открыли по нему огонь потоками энергии. Ли Циньу парил в воздухе, держа в руках два сгустка психической энергии, и выпустил их. После усиления его психическая мощь стала невероятной, и выпущенные им два энергетических удара охватывали область в пять-шесть раз больше, чем прежде! Ли Циньу, словно вручную скатав два 300-миллиметровых снаряда, выпустил их — прогремели два взрыва, и большая группа пехотинцев Тау, стоявших у космического лифта, была стерта в порошок, а те, что стояли дальше, разлетелись в стороны, будто их сбил тяжелый грузовик, зацепив еще несколько десятков человек! ---------- Глава 970: Радиационные саперы Глава 970: Радиационные саперы — Первый батальон, повысить бдительность! Враг — человеческий псайкер, владеет магией. Как только увидите его, немедленно обрушьте на него весь свой боезапас, обязаны пристрелить его!! Внутри грузового терминала космического лифта — месте, напоминающем зал ожидания вокзала или аэропорта — было очень просторно; здесь множество тау и грузов ожидали отправки на космический лифт. Отряд вооруженной охраны, состоящий из более чем 200 пехотинцев тау, быстро бросился к выходу из грузового зала, намереваясь преградить путь Ли Циньу. Однако, не успели они добежать до входа, как раздался грохот: стена грузового зала, состоявшая из взрывозащищенного стекла, с треском разлетелась вдребезги. В воздухе, окутанный золотыми молниями пси-энергии, пляшущими в глазах и на руках, плавно влетел Ли Циньу. Сотни пехотинцев тау, находившихся на месте, а также десятки тысяч мирных жителей, ожидавших посадки на лифт, остолбенели, с недоверием глядя на мужчину, парящего в воздухе. — Огонь! Убейте его! — истошно завопил офицер тау. В следующее мгновение сотни импульсных винтовок нацелились на Ли Циньу, выпустив поток синих энергетических зарядов. Эти заряды ударились о пси-щит Ли Циньу, порождая вспышки энергетических взрывов. Затем Ли Циньу взмахнул руками, и две заранее подготовленные волны пси-удара, разойдясь огромным веером, ударили вперед, накрыв собой гигантскую зону в триста на триста метров! Пехотинцы тау, оказавшиеся в первых рядах под ударом, были буквально искривлены, их броня разлетелась в щепки, и они погибли на месте; те из мирных жителей, кто стоял чуть поодаль, вспыхнули или обуглились от электрических разрядов. Грузовой зал и без того был переполнен, а после усиления, полученного в мире Старухи, мощь Ли Циньу возросла многократно. Его двойной пси-удар сработал подобно снарядам тяжелой артиллерии, мгновенно убив почти тысячу человек! Мирные тау, до которых не добралась волна пси-удара, испустили крики ужаса. Весь грузовой зал наполнился воплями, толпы метались из стороны в сторону, воцарился полный хаос. Ли Циньу, очистив поле от пехоты тау одним ударом, не обращал внимания на паникующих гражданских. Он приземлился и принялся на ощупь создавать портал. После серии манипуляций перед ним возник портал, достаточно широкий, чтобы через него могли пройти двое. В следующее мгновение из портала вышли солдаты Адептус Механикус в красных мантиях, с радиационными баллонами за спиной и радиационными ружьями на плечах. Эти солдаты были подвергнуты особой модификации и представляли собой мощных радиационных саперов. Их тяжелые радиационные пушки, напоминавшие гранатометы, на самом деле не стреляли снарядами — это были специализированные реакторы. Несколько трубок соединяли реактор с топливными баками на спинах солдат; ядерное топливо извлекалось из баков и подавалось внутрь реактора. Реактор проводил неполную реакцию ядерного топлива, из-за чего уровень радиации в радиусе трех-четырех километров мгновенно взлетал до небес. В эпицентре показатели превышали норму в тысячи раз, а в отдаленных участках — в сотни. Ли Циньу подошел к космическому лифту. Он выпустил радиационных саперов, чтобы превратить грузовой терминал в зону радиоактивной смерти, сделав невозможной эффективную эвакуацию тау с этой планеты. Через два дня его линкор прибудет к планете Сладкая, чтобы принести тау смерть. Лишившись столь эффективного средства транспортировки, как космический лифт, элита тау была вынуждена остаться на поверхности, имея возможность эвакуировать лишь несколько тысяч, от силы десяток тысяч человек, используя малоэффективные шаттлы. К тому же, перевозка на шаттлах требует времени. Осмелятся ли тау надолго оставлять свои линкоры на орбите Сладкой? Ведь «Великий Транспорт» уже несется на предельной скорости. Когда сотня радиационных саперов вышла из портала, Ли Циньу взмахнул рукой, закрывая его, и отдал приказ командиру отряда: — Немедленно превратите грузовой лифт в зону смертельной радиации. Не подпускайте к нему ни одного тау. Завершив эту задачу, ведите свои войска в гражданские кварталы тау снаружи. Превратите весь Верхний улей в зону радиационного заражения, убедитесь, что каждый тау будет мертв! Сказав это, Ли Циньу сел, скрестив ноги, и использовал технику «выхода души», позволив своей душе покинуть физическую оболочку. Затем он сознательно разорвал связь души с телом, и в следующее мгновение безжизненная оболочка скончалась. Его душа была втянута мощной силой обратно к алтарю на корабле «Богатство», начался обратный отсчет до воскрешения, а оставшееся на месте тело бесследно исчезло. Это был открытый Ли Циньу способ безболезненного отката: выход из тела с последующим разрывом связи заставлял систему считать его погибшим и запускать процедуру перезагрузки. Этот метод не причинял никаких страданий. После того как Ли Циньу быстро вернулся на базу, на месте остались сто радиационных саперов. Командир взмахнул рукой, и сотня солдат рассредоточилась, окружив грузовой зал. Саперы с реактивными ружьями время от времени нажимали на спусковые крючки, выбрасывая из реакционных камер пугающие дозы радиации, отчего уровень заражения вокруг мгновенно подскочил в тысячи раз выше нормы. Экраны и освещение в грузовом терминале были выведены из строя излучением, а тела метавшихся вокруг мирных тау подверглись разрушению клеточных мембран под воздействием ужасающей радиации. В этот момент десятки тысяч тау в грузовом зале, хотя и были еще живы, фактически являлись ходячими мертвецами: их клетки были полностью повреждены и более не могли обновляться и делиться. Через несколько дней их плоть начнет разлагаться и отваливаться, они будут падать, истекая гноем, и погибать в мучениях. Не прошло и нескольких минут, как сотня саперов превратила космический лифт в мертвую радиоактивную зону — доступ к лифту был полностью заблокирован! К этому времени вооруженные силы, присланные Командующим Огненный Взрыв, уже прибыли на место. Они стояли снаружи, готовясь ворваться в лифт и отбить его. Численность сил быстрого реагирования, собранных Командующим Огненный Взрыв, была весьма внушительной — целых пятьдесят тысяч солдат. Эти пятьдесят тысяч были элитой тау, многие из них были облачены в тяжелые боевые костюмы. Прибыв на место, они намеревались всей массой ринуться в грузовой терминал, но командир передовой группы их остановил. — Всем стоять! Не смейте входить внутрь! Командир тау носил тяжелый шлем управления с высочайшим уровнем интеграции информационных систем. С помощью передового оптико-электронного оборудования шлема он взглянул на грузовой зал космического лифта и увидел, что уровень радиации превышает норму в тысячи раз! Холодный пот мгновенно прошиб его. — Всем назад, ни в коем случае не приближаться! Радиация! Враг применил радиационное оружие! ---------- Глава 971: Рыба умрет, сеть порвется Глава 971: Рыба умрет, сеть порвется Радиационные инженеры, превратив грузовой терминал космического лифта в мертвую зону, начали выходить наружу. Они вышли на улицу, продвигаясь шаг за шагом, приседая после каждого шага — они распространяли зону радиации на внешнюю территорию. Вооруженные силы Тау, окружавшие космический лифт, были совершенно бессильны; по мере расширения зоны радиации им оставалось только синхронно отступать. При такой высокой концентрации радиации даже их боевые костюмы Тау не могли обеспечить полной защиты. Тау прекрасно осознавали опасность высокого уровня радиации. В истории их технологического развития был период, когда они освоили ядерную энергетику, но при этом не осознали вовремя угрозу радиации. Они полагали, что ядерная энергия — это неисчерпаемый, чистый и безопасный источник энергии. Пока эксперты, работавшие с ядерными реакторами, не начали массово гибнуть: их клеточные мембраны необъяснимым образом разрушались, теряя способность к регенерации, и в течение недели они умирали в своих постелях, а их тела разлагались, превращаясь в зловонную жижу. Только тогда Тау осознали всю опасность радиации. Реакторы радиационных инженеров были созданы специально для того, чтобы насытить окружающий воздух ядерным излучением и обеспечить поражение, поэтому эта штука была куда страшнее обычного реактора. Радиационные инженеры продвигались вперед, а вооруженные силы Тау были вынуждены отступать. После того как они отступили более чем на десять километров от терминала, один из командиров Тау пришел в ярость и громко отдал приказ: — Запустить наши дроны! Используйте дроны, чтобы перебить этих отбросов! Сотни дронов были отправлены в зону радиации, но, не долетев до радиуса стрельбы своего оружия, они были выведены из строя излучением и падали на землю, превращаясь в груды металлолома. Идеи закончились. Офицеры передовых отрядов могли только докладывать Командующему Огненный Взрыв, находившемуся в тылу, и запрашивать дальнейшие инструкции. В штабе командования лицо Командующего Огненный Взрыв постоянно менялось: космический лифт превратился в радиационную пустошь, и теперь он уже не мог эвакуировать оставшиеся 150 тысяч элитных воинов — максимум несколько десятков тысяч с помощью челноков. «Проклятый инквизитор! Хочешь сыграть по-крупному? Хорошо! Я сыграю с тобой!» Командующий Огненный Взрыв мгновенно понял намерения Ли Циньу: тот собирался оставить всех Тау на поверхности планеты и истребить их до последнего! Как высший военачальник, он немедленно отдал приказ о решительных действиях: — Всем вооруженным силам правительства Тау на планете: я, как верховный главнокомандующий, объявляю переход к режиму планетарной битвы насмерть! Все регулярные войска, вспомогательные части «Вигуса», а также ополченцы — немедленно снарядиться и привести себя в состояние боевой готовности! На нашу планету напали инопланетные захватчики! Эти агрессоры хотят забрать плоды нашего труда, поработить наших детей и истребить наш народ. Мы ни в коем случае не допустим, чтобы это произошло! С момента получения приказа каждый из вас обязан сражаться с захватчиками до смерти и защитить нашу планету! Командующий Огненный Взрыв реализовывал стратегию истощения сил Империума Человечества. Плоды колонизации планеты Свит уже было не спасти, а раз так, то нужно превратить планету Свит в гигантский дот! Используя человеческую планету, человеческие ресурсы и самих людей, истощить силы Империума Человечества — такова была стратегия Тау. Отдав приказ войскам стоять насмерть, Командующий Огненный Взрыв связался с флотом. На голографическом экране появилось лицо капитана военного корабля. Командующий Огненный Взрыв обратился прямо к нему: — Даю вам сутки. Задействуйте все челноки, эвакуируйте элиту с поверхности планеты. Спустя сутки, независимо от того, сколько людей вы успеете забрать, запускайте двигатели и покидайте эту звездную систему! Командующий Ветровей погиб, и внутри трех кораблей флота сейчас царил хаос. Флоту потребовалось немало времени, чтобы выбрать замену Ветровею. Этот новоизбранный капитан корабля явно не обладал таким опытом, как Командующий Ветровей, поэтому он с сомнением произнес: — Командующий Огненный Взрыв, при нынешнем количестве челноков во флоте мы сможем доставить на корабли около 20 тысяч соплеменников за сутки. Что делать с остальными? Командующий Огненный Взрыв увидел, что этот новоизбранный — такой же нерешительный слабак, что вызвало у него неприятные воспоминания, и он тут же рявкнул: — Это не твое дело! А сейчас немедленно исполняй приказ, иначе я предам тебя военно-полевому суду! Новоизбранный капитан вздрогнул и поспешно ответил согласием. Решив вопросы с эвакуацией, Командующий Огненный Взрыв связался с Академией наук. Глава Академии, Лэй Ту, и многие высокопоставленные ученые уже погибли, поэтому на голографическом экране теперь появился испуганный молодой человек. Командующий Огненный Взрыв приказал ему: — Немедленно выполните протокол кэширования для решающей битвы на Планетарном компьютере, а затем демонтируйте его и доставьте на корабль для эвакуации! Планетарный компьютер был крайне ценным активом, терять его было нельзя. Теперь, когда Командующий Огненный Взрыв собирался отступать, он решил напоследок доставить Империуму Человечества как можно больше проблем. Он собирался заставить Планетарный компьютер передать всем автоматизированным системам вооружения протокол финальной битвы, чтобы они загрузили боевой ИИ. Тогда, даже если Планетарный компьютер будет погружен на корабль и увезен, автоматизированное оружие сможет продолжать сражаться. Правда, без обработки больших данных боевая эффективность автоматизированного оружия снизится более чем наполовину. Молодой ученый, получив приказ, выглядел растерянным. — Командующий Огненный Взрыв, согласно декрету Совета, для активации кэширования боевого ИИ в автоматизированном оружии и демонтажа Планетарного компьютера требуется личное присутствие четырех членов Совета. Три других члена Совета уже мертвы, остались только вы. Поэтому только ваше личное присутствие и предоставление нам прав доступа позволят выполнить эти два решения. Командующий Огненный Взрыв поднялся. — Я понял. Пусть ваши инженеры ждут меня у Планетарного компьютера, я скоро буду. Он вышел из штаба, позвал свою элитную охрану и решил сесть вместе с ними в транспорт, чтобы отправиться к месту хранения Планетарного компьютера. Однако, когда транспорт подъехал к нему и он уже собирался сесть в него, он остановился. Немного подумав, он на глазах у своей охраны снял с себя боевой костюм командира, указал на одного из элитных охранников и сказал: — Ты, надевай эту форму, садись в броневик и отправляйся к Планетарному компьютеру первым! Элитный охранник, не говоря ни слова, снял свое снаряжение и надел командирский боевой костюм. Вслед за этим отряд элитной охраны погрузился в броневики, и более десятка машин одна за другой покинули военную базу, направившись к месту хранения Планетарного компьютера. В результате, как только колонна броневиков проехала несколько сотен метров, раздался мощный взрыв, и все десятка с лишним броневиков были уничтожены в миниатюрном ядерном взрыве! Скрывавшийся в тени Ямасита Мару бросил пять ядерных гранат подряд, мгновенно уничтожив целый конвой броневиков Тау! На другой стороне военной базы Командующий Огненный Взрыв, одетый в гражданскую одежду Тау, пешком покидал базу, бросив взгляд на место взрыва, и со лба у него скатилась капля холодного пота. Он мысленно сказал себе, что хорошо, что он проявил бдительность, затем подошел к припаркованному на улице гражданскому автомобилю Тау. Используя права доступа командира, он взломал замок, сел в машину и поехал к месту хранения Планетарного компьютера. ---------- Глава 972: Колебания Глава 972: Колебания Командующий Огненный Взрыв в одиночку, управляя небольшой машиной, поехал по проселочным дорогам и прибыл к месту хранения планетарного компьютера. Он вышел из машины, проник через служебный вход в тылу комплекса планетарного компьютера и пробрался через кухню, изрядно напугав поваров-тау, готовивших лапшу. Спустя десяток минут оставшиеся в живых немногочисленные младшие научные сотрудники предстали перед командующим Огненным Взрывом. Командующий Огненный Взрыв отрезал: «Оставим любезности. Ведите меня к планетарному компьютеру, запускаем финальный протокол!» Несколько ученых тут же двинулись вперед, указывая путь, а командующий Огненный Взрыв помрачнел. Предки строили планы более ста лет, реализовывали их еще шестьдесят — в общей сложности сто шестьдесят лет политических интриг и расчетов. С таким трудом они захватили этот человеческий мир, и вот теперь, стоило появиться вражескому инквизитору, как им приходится позорно бежать. Сердце командующего Огненного Взрыва было полно ненависти и горечи. Он принадлежал к тому поколению, что выросло на планете Сладкая. Ему уже перевалило за сорок. Другими словами, еще до того, как командующий Огненный Взрыв начал что-то осознавать, его предшественники спустя двадцать лет после начала колонизации перебили все вооруженные силы сопротивления людей на этой планете. Оставшиеся люди были весьма покорными. Командующий Огненный Взрыв вырос в отличных условиях, и он был привязан к этой планете. А теперь ему приходилось оставить Сладкую, и на душе у него было очень тяжело. Печаль сменилась гневом, а гнев перерос в безумие! «Раз уж она не достанется мне, то пусть она будет уничтожена! Никому она не достанется!!» Командующий Огненный Взрыв выплюнул эти слова в яростном шепоте, и в этот момент ученые подвели его к планетарному компьютеру. Планетарный компьютер представлял собой гигантское сферическое устройство, в которое было воткнуто множество кабелей. Одни кабели питали супер-ИИ компьютера, другие соединяли его с окружающими мониторами, за которыми работали сотни инженеров. Пространство вокруг инженеров и компьютера было огорожено пуленепробиваемым стеклом. Командующий Огненный Взрыв подошел к стеклянной двери; камера на двери просканировала его радужку и автоматически открылась, после чего командующий шагнул в операционную зону. Он только хотел закричать, чтобы запустили программу загрузки боевого ИИ, как в следующий миг увидел человека, стоящего рядом с компьютером. Тот был в боевом костюме, за спиной — импульсная винтовка. Это был Юхэ! Этот парень стоял перед пультом инженера, опустив голову, словно в нерешительности. В тот момент, когда командующий Огненный Взрыв увидел Юхэ, у него возникло недоброе предчувствие! То было шестое чувство солдата, предупреждающее об опасности! К тому же, командующий Огненный Взрыв никогда не считал этого своего ученика за полноценного ученика, он всегда видел в нем лишь полезный инструмент. Плюс ко всему, из-за той кучи проблем, что устроил инквизитор, командующий Огненный Взрыв к этому моменту уже не испытывал к людям ни капли доверия. Юхэ, как один из начальников обороны планетарного компьютера, имел допуск к нему. Но в ситуации, когда планета подверглась вторжению, Юхэ не остался со своим подразделением, а прибежал к планетарному компьютеру, что доказывало: он уже задумал предательство. Прежде чем ученые на месте успели что-либо сообразить, командующий Огненный Взрыв выхватил силовой меч с пояса и тигриным прыжком бросился на Юхэ. В этот момент Юхэ сжимал в руке флешку, которую дал ему Эндрю, и все еще колебался. В десятке сантиметров перед ним был порт данных. Стоило ему вставить флешку — и восемь миллионов тау погибли бы от атаки автоматического оружия! Это было невероятно тяжело, это не просто — вынуть флешку и вставить ее. Юхэ предстояло побороть благодарность за то, что общество тау вырастило и воспитало его за эти двадцать с лишним лет. А также обдумать, стоит ли совершать это предательство ради Империума — смутного, непонятного образования, которое он видел всего несколько раз? Это были колебания, которые возникли бы у любого здравомыслящего человека, и именно эти колебания в конечном итоге погубили самого Юхэ. Юхэ внезапно услышал шум ветра за спиной. Он обернулся и увидел своего учителя, командующего Огненного Взрыва, который с искаженным лицом бросился на него, подняв силовой меч, мерцающий синим полем расщепления! Командующий Огненный Взрыв был слишком быстр, к тому же это была внезапная атака, и Юхэ просто не успел среагировать. Он даже не успел открыть рот, чтобы что-то сказать, как раздался свистящий звук, и силовой меч, словно раскаленный нож сквозь масло, прорезал его боевой костюм, поясницу и одну руку. С хлюпающим звуком Юхэ переломился пополам в пояснице, его верхняя часть туловища рухнула в лужу крови, кишки и внутренности вывалились наружу. «А-а-а!!» Юхэ издал крик боли, чувствуя, как его жизнь стремительно угасает! Он с недоверием смотрел на командующего Огненного Взрыва, не в силах поверить, что этот учитель, который так хвалил его в военной академии и с которым он провел десять лет бок о бок, убил его в одно мгновение, даже не дрогнув! Командующий Огненный Взрыв, разрубив ученика надвое, схватил отрубленную руку, разжал пальцы и забрал флешку. Он насмешливо посмотрел на умирающего ученика. «Я так и знал, что вам, людям, нельзя доверять! Точь-в-точь как ваши предки: на словах клялись в верности Императору, но нам понадобилось всего 60 лет, чтобы они начали славить Высшее Благо! Вы, людишки, просто кучка мерзавцев, знающих только предательство!» Верхняя часть туловища Юхэ лежала на полу, он выплюнул сгусток крови, затем, опираясь на единственную оставшуюся руку, приподнялся, чтобы иметь возможность взглянуть в лицо командующему Огненному Взрыву. Он болезненно прохрипел вопрос: «Учитель Огненный Взрыв... значит, те ангелы были правы? Вы действительно захватчики!» ---------- Глава 973: Болтер Глава 973: Болтер Если утверждать, что Командующий Огненный Взрыв не питал ни малейших чувств к этому ученику, это было бы неправдой. В конце концов, они провели вместе более десяти лет в военном училище, и Юхэ показывал такие блестящие результаты, что его выдвинули на роль представителя человеческих военных сил. Даже если он считал его лишь инструментом, столь превосходный инструмент неизбежно вызывал хоть немного привязанности. Поэтому сейчас Командующий Огненный Взрыв не стал сразу убивать его, а, движимый внезапным игривым настроением, решил потянуть время. Он посмотрел сверху вниз на Юхэ, чья жизнь стремительно угасала, и холодно произнес: — Похоже, ты действительно встречался с теми имперцами, что проникли на планету, ха-ха. Значит, ты выбрал путь предательства? Ты предал правительство Тау, которое тебя вырастило и воспитало! Юхэ в этот момент уже практически лежал в луже собственной крови. Он был при смерти и не мог позволить себе вести жаркий спор, поэтому лишь со слезами на глазах прошептал: — Учитель Огненный Взрыв, я умираю. Можно мне задать вам последний вопрос? Это обращение «Учитель Огненный Взрыв» заставило Командующего на мгновение опешить, но тут же он взял себя в руки и снова взглянул на Юхэ с насмешкой. — Мой самый лучший ученик, о чем ты хочешь спросить перед смертью? Учитель обязательно ответит тебе, спрашивай. Юхэ выплюнул сгусток крови. — Учитель, почему в прошлый раз, во время антитеррористической операции, вы отправили именно меня? Те дряхлые, так называемые террористы — это ведь были бойцы Империума, которые держатся с самого начала, уже шестьдесят лет, верно? Из каких побуждений вы заставили меня вести отряд на уничтожение этих людей? Услышав этот вопрос, Командующий Огненный Взрыв разразился диким хохотом: — Ха-ха-ха! Так вот о чем ты спрашиваешь! Конечно, просто потому, что мне это показалось забавным! Командующий присел на корточки, почти вплотную приблизившись к лицу Юхэ, чтобы тот мог ясно видеть издевку, которую он хотел выжечь в душе своего умирающего ученика. — Когда я только вступил в должность командующего Касты Огня, на этой планете было еще много партизанских отрядов и сил сопротивления Империума. Я отправлял свои элитные подразделения на их уничтожение, но через некоторое время эти силы сопротивления появлялись снова. Со временем эта игра в кошки-мышки мне наскучила. Эти чертовы повстанцы были словно крысы в канализации: пока не вычистишь всю мусорную свалку, крысы будут появляться бесконечно. В итоге я перестал пытаться их полностью истребить и перешел к наблюдению. В конце концов, никакой серьезной угрозы они не представляли, а создание нескольких «природных заповедников» только вредило общественной гармонии. Дух Юхэ был подавлен до предела, но при упоминании «природного заповедника» гнев хлынул в его сердце, перекрывая головокружение от потери крови. Командующий Огненный Взрыв заметил перемену в нем и усмехнулся: — Глядя на тебя, могу сказать: ты бывал в заповеднике? Ну конечно, иначе ты бы не предал нас так быстро. Похоже, ты увидел истинную правду о заповедниках! Командующий Огненный Взрыв кивнул, словно сделал важное открытие, а затем его выражение лица вновь стало издевательским. — Скажу тебе по секрету: те дряхлые террористы — это наша работа, мы специально оставили их в живых! Люди этого мира уже настолько отучены от настоящей истории, что даже не знают правды. Они думают, что мы, Тау, пришли сюда, чтобы помочь им строить государство, не подозревая, что наше вторжение уже завершено. Эти идиоты так почтительны к нам, Тау, что иногда, видя их глупость, я просто не могу сдержать смех. И вот, ради развлечения, я решил создать произведение — ключ, который откроет двери к истории и позволит увидеть правду. Я намеренно приказал войскам загнать этих террористов в заповедник, а потом оставил их в покое. Похоже, эти повстанцы поняли, что выжить могут только там, поэтому их активность ограничилась лишь территорией заповедника. Разве не забавно? Позволить этим верным слугам Империума гнить на могилах собственного народа... Разве не идеально получилось? Услышав это, Юхэ едва не сломал зубы от ярости. Его глаза налились кровью, он смотрел на Командующего с такой ненавистью, что та, казалось, могла испепелить всё вокруг. Командующий Огненный Взрыв был весьма доволен гневом, отразившимся в глазах ученика. — Но что стало для меня неожиданностью — так это то, что человеком, который открыл замок истины, оказался именно ты, мой лучший ученик. Это привело меня в полный восторг! Верные слуги Империума людей, охраняющие могилы своего народа, в конце концов были убиты тобой — потомком, принявшим Высшее Благо — прямо на этих могилах, став их частью. Разве это звучит не идеально, не гармонично? Командующий был уже на грани безумия. Он чувствовал себя художником, рисующим полотно истории, наслаждаясь всемогуществом управления всем происходящим. Юхэ издал полный ярости хрип, но, потеряв ноги и одну руку, казалось, был уже не в силах что-либо предпринять. Командующий поднялся, его эмоции вновь пришли в равновесие. — Юхэ, уверен, ты уже знаешь: Империум людей вернулся. Они попытаются грубой силой отнять эту планету обратно. Но эта планета уже принадлежит нам, Тау. Уже несколько поколений наших сородичей выросли здесь, мы оставили на ней свой след. Она наша! Наша!! Его тон внезапно стал яростным, глаза тоже налились кровью. — И теперь Империум людей вернулся, чтобы отобрать ее у нас? Это недопустимо! Это решительно недопустимо!! Он повернулся к ученым, которые стояли в стороне, ошеломленные его словами. — Ввести программу запуска ядерных ракет! Как только флот Инквизиции приблизится и численность сил сопротивления на планете упадет до восьмидесяти процентов, немедленно запускайте все ядерные боеголовки. Разбомбите все густонаселенные пункты и превратите эту планету в радиоактивную пустошь! Услышав этот манифест уничтожения мира, Юхэ был потрясен. Лишь в этот момент все его иллюзии рухнули. Он окончательно увидел своего учителя таким, каким тот был на самом деле — самым настоящим захватчиком! Командующий Огненный Взрыв решил оставить Юхэ истекать кровью до смерти — в конце концов, это его лучший ученик, и он не хотел утруждать себя добиванием. Он только было собрался повернуться к ученым, чтобы приказать исполнение финального протокола суперкомпьютера, как Юхэ снова задал вопрос: — Огненный Взрыв, а что это за меч у вас? Я никогда не видел мечи такого типа в вооружении Тау. Командующий снова обернулся, взмахнув своим силовым мечом. — Ты об этом? Я отобрал его у одного имперского офицера в высокой фуражке. Они называют это оружие «силовым». Мне показалось, что меч весьма изящный, я стер с него имперские знаки отличия и теперь ношу как свое личное оружие. Ну как? Это символ моих заслуг, отличный ведь клинок? Юхэ кивнул. — Действительно, отличный меч. А как насчет болтера? Командующий Огненный Взрыв замер: — Какой еще болтер? — Болтер — штатное оружие комиссаров. Они обычно носят в одной руке силовой меч, а в другой — болтер. Вы отобрали силовой меч, но не взяли болтер? Командующий задумался. — Хм, комплектное оружие, говоришь? И правда, жаль, что я не захватил болтер. — Хе-хе-хе... Юхэ внезапно издал странный, жуткий смешок. Он уперся уцелевшей рукой в землю, приподнимая верхнюю часть тела, а другая, неповрежденная рука потянулась к отсеку за спиной. — Учитель Огненный Взрыв, в благодарность за все, чему вы учили меня эти десять с лишним лет, ваш почтительный ученик помог вам найти болтер, который как раз составит пару к вашему силовому мечу! Едва он закончил фразу, как на глазах у ошеломленного Командующего и окружавших его ученых, Юхэ — будучи лишь половиной человека — неведомо откуда взял силы и выхватил из отсека за спиной массивный болт-пистолет. Болт-пистолет был уже заряжен, ствол смотрел прямо на сферический планетарный компьютер вдали, и прогремел оглушительный выстрел! ---------- Глава 974: Быстроходный суперлинкор! Глава 974: Быстроходный суперлинкор! Болт — это очень мощное бронебойно-фугасное оружие, способное пробить лёгкий броневик, проникнуть внутрь и уничтожить всех, кто находится внутри. Планетарный компьютер не обладал никакой бронёй; он представлял собой огромный электронный шар размером с дюжину голов «рубленой рыбы с перцем», внутри которого находилась сложнейшая интегральная плата. Болт, способный пробить лёгкий броневик, прошил планетарный компьютер на глубину в пару метров, вызвав детонацию в самом сердце устройства и буквально изрешетив его основную плату! В следующее мгновение сотни экранов, окружавших планетарный компьютер, на которых до этого отображались нормальные потоки данных, превратились в сплошную абракадабру. Несколько учёных в ужасе закричали, бросившись на спасение планетарного компьютера. Командующий Огненный Взрыв открыл рот в форме буквы «О», а следом его охватила ярость. Он никак не мог ожидать, что этот ученик, у которого осталась лишь половина тела, устроит ему такое в самый последний момент. Позор, вызванный столь нелепым поражением, и паника от осознания катастрофических последствий ударили Командующему Огненный Взрыв в голову — его большое синее лицо стало тёмно-фиолетовым. — Ты… что… наделал?! Однако Ю Хэ, потерявший слишком много крови, был уже не в силах выдержать этот яростный гнев учителя. Он лежал на полу, его взгляд быстро тускнел, а рука всё ещё гладила выгравированную золотом надпись на болтере, в то время как он тихо что-то бормотал. В этот миг он наконец осознал, насколько весома та сила, что скрывалась в этой надписи. — Во имя… Императора… … Тем временем в космосе внезапно открылись глаза. Ли Циньу, получив новое тело, тут же вскочил с кровати. Пройдя шестичасовой откат воскрешения, он уже прибыл на «Богатство»! Корпус «Богатства» к этому моменту сильно изменился: почти на шестикилометровом гигантском корпусе, в хвостовой части, появились четыре огромных прозрачных крыла. Солнечные паруса эльдар были присоединены к корпусу с помощью шиповых соединений. Если добавить хвостовые солнечные паруса, то общая длина военного корабля увеличивалась до 6,5 километров. После установки солнечных парусов скорость линкора чудовищно возросла. При включённых на полную мощность обычных маршевых двигателях и одновременном использовании солнечных парусов, корабль фактически получал два комплекта двигателей, что удваивало скорость хода! Скажем так: обычному военному кораблю требовалось пять дней, чтобы долететь от пояса астероидов до планеты Сладкая, а с солнечными парусами это время сокращалось до двух дней — прирост скорости более чем в два раза! Но это был не предел возможностей солнечных парусов; они могли двигаться ещё быстрее, переходя в скоростной режим, только для этого требовалось сжигать псайкерскую энергию. Ли Циньу в этот момент горел лишь одним желанием — уничтожить всех Тау. Он, даже не одевшись, помчался из спальни в отсек управления солнечными парусами. Хвостовой отсек «Богатства» ранее был переоборудован: костяная броня четырёх солнечных парусов соединилась, образовав в самом центре операторскую рубку. В эту рубку можно было посадить псайкера, и если псайкер уровня провидца эльдар направлял свою энергию в солнечные паруса, те переходили в режим овердрайва, и скорость взлетала до небес! Однако у этой системы был недостаток: при слишком высокой скорости паруса начинали рваться под воздействием псайкерской энергии, возникали скрытые повреждения, которые могли привести к отрыву основных частей парусов. К тому же, использование псайкерской энергии эльдарами было опасным делом. Когда псайкер-провидец выкачивал свою силу для парусов, поток энергии был настолько велик, что существовал риск потери контроля. В лучшем случае провидец мог взорваться и погибнуть, в худшем — повреждался корпус корабля, что могло привлечь взор Слаанеш. Но здесь Ли Циньу совершенно не беспокоился. Если он выкачает из себя всю энергию и умрёт — он просто воскреснет. Если солнечные паруса взорвутся или получат повреждения — ну и пусть. У корабля всё равно есть обычные двигатели, а позже можно будет с помощью костяной флейты просто отрастить паруса заново. Поэтому, войдя в операторскую, Ли Циньу уселся на трон из призрачной кости, залпом выпил бутылку святого вина, глотнул святого чая и прокричал в микрофон на троне: — Капитан, теперь всё зависит от вас. Не позвольте ни одному кораблю ксено-ублюдков уйти! Из коммуникатора рядом с псайкерским троном раздался ответ капитана: — Понял вас, господин. Теперь дело за мной, все летательные аппараты этих ксено-ублюдков пойдут ко дну в звёздном море! Ли Циньу закурил сигарету, затянулся. В следующее мгновение псайкерский трон начал выкачивать его энергию. Ли Циньу закатил глаза; ему показалось, будто под ним оказался унитаз с насосом, который бешено высасывает энергию прямо из его прямой кишки! Мощный поток псайкерской энергии, извлекаемый троном из тела Ли Циньу, по костяным каналам распределялся по всем узлам питания солнечных парусов. На солнечных парусах засиял золотой псайкерский свет, и «Богатство», которое и так было очень быстрым, ускорилось ещё на порядок! На мостике капитан и его офицеры с неверием смотрели на цифры на экранах: скорость корабля удвоилась! Капитан пробормотал: — С такой скоростью мы долетим до планеты Сладкая всего за один день! А затем с воодушевлением выкрикнул: — Всем подразделениям оставаться на боевых постах! Артиллеристы, сегодня спать будете прямо у макроорудий! Через 24 терранских часа мы столкнёмся с флотом врага! Вы должны выпустить все снаряды из макроорудий с максимальной скоростью, чтобы разнести этих ксено-ублюдков в клочья!! После отданного им приказа весь вооружённый персонал корабля пришёл в движение. Артиллеристы устроились спать прямо у макроорудий, лучевых пушек и торпедных аппаратов — стоило капитану отдать приказ, и «Богатство» обрушило бы всю свою огневую мощь! «Богатство» было готово к бою, несясь к планете Сладкая с невообразимой скоростью, в то время как на самой планете началась новая волна паники. Планетарный компьютер был уничтожен, хвалёный разумный ИИ Тау вышел из строя, и эффективность их общества рухнула. Грузовые кабины космического лифта превратились в радиоактивные пустоши, и Тау не могли больше использовать лифт для эвакуации на корабли, висящие на орбите. Только несколько сотен шаттлов, спущенных с кораблей Тау, сновали между поверхностью и флотом, вывозя избранную элиту Тау. Однако «Богатство» внезапно ускорилось, сократив время прибытия с двух дней до одного. Это оставило слишком мало времени для шаттлов, чтобы вывезти элиту, и даже больше — у них не было времени, чтобы улететь подальше от планеты и достичь точки Мандевилля для прыжка из системы! Никто из Тау не ожидал, что этот человеческий суперлинкор окажется ещё и быстроходным суперлинкором! ---------- Глава 975: Совсем не сладко Глава 975: Совсем не сладко Челнок тау проскользнул из космоса, влетел в некую виллу в Верхнем улье и приземлился на большом газоне. Отряд пехотинцев тау высыпал из челнока, ворвался в виллу и подошел к хозяину дома. — Господин исследователь, по приказу Командующего Огненный Взрыв вы признаны «элитой». Немедленно поднимитесь на борт челнока и следуйте с нами — это последняя волна эвакуации! Исследователь тау находился вместе со своей женой, родителями и маленькой дочерью. Услышав слова солдат, он нахмурился. — Почему вдруг последняя волна? Разве эвакуация не должна была продлиться 24 часа? Офицер отряда, явно нервничая, ответил: — Астрономические телескопы зафиксировали, что скорость сверхтяжелого линкора людей внезапно резко возросла. Изначально ожидалось, что они достигнут Свитстара только через два дня, но теперь они будут здесь уже через сутки. Командующий Огненный Взрыв отдал приказ: по завершении последней волны эвакуации все работы прекратить, а корабли немедленно запустят двигатели и уйдут! Изначально исследователь собирался обнять свою дочь, попрощаться с женой и родителями и уйти с отрядом. В его семье только он был признан элитой, поэтому он мог взять дочь на борт корабля, чтобы спасти её, тогда как его жена и родители должны были остаться на планете и ждать смерти. Но как только он услышал, что скорость сверхтяжелого линкора людей снова резко возросла, он просто сел на диван, обнял жену за талию и намертво вцепился в сиденье. — Возвращайтесь, я никуда не поеду. Офицер отряда опешил. — Исследователь, что вы имеете в виду? Исследователь тау пояснил офицеру: — Согласно прежней скорости кораблей людей, наши три судна могли бы разлететься в разные стороны, направиться к точке Мандевилля, а затем использовать досветовые двигатели, чтобы покинуть систему. Но если скорость линкора людей снова удвоилась, то прошу прощения, даже если наши корабли стартуют прямо сейчас и разлетятся в три стороны, до того как они достигнут точки Мандевилля, корабли людей настигнут и уничтожат их по одному. Он обнимал дочь, одной рукой прижимал к себе жену, другой держал мать за руку, а затем мягко посмотрел на своего престарелого отца. — Раз уж финал в любом случае — смерть, к чему эти метания на корабле в последние дни? Лучше остаться со своей семьей и провести с ними последние мгновения. Солдаты тау переглянулись, в их сердцах посеялась паника. Они не знали, стоит ли им продолжать выполнять задачу по эвакуации элиты. Командир отряда снял свой полностью герметичный шлем, сглотнул слюну и очень серьезно спросил: — Исследователь, вы уверены? Исследователь указал пальцем на свою голову: — Мозг с IQ 250, 20 лет работы в научно-исследовательском институте, признан Командующим Огненный Взрыв элитой — тем талантом, который должен эвакуироваться в час гибели. Как вы думаете, насколько обоснован вывод такого человека? Хлоп! — один из солдат тау просто бросил свою импульсную винтовку и, развернувшись, побежал прочь от виллы. Другой солдат в панике закричал: — Ты куда?! — но беглец, даже не оглядываясь, крикнул: — Конец света! К черту задание! Я должен быть со своей семьей! Среди окружающих солдат началось волнение. Командир, увидев это, вздохнул и махнул рукой: — Идите все. Раз уж это вывод нашего элитного исследователя, то распоряжайтесь своими последними мгновениями сами. Брось! Брось! — на землю полетели десятки импульсных винтовок. Все солдаты тау бросились прочь от виллы, стремясь перед концом света оказаться рядом со своими близкими. Командир отряда не ушел. Он остался, придвинул кресло и сел напротив исследователя. Исследователь озадаченно спросил: — Разве ты не вернешься, чтобы побыть с семьей? Офицер горько усмехнулся и покачал головой: — Я «пробирочный», откуда у меня семья? Если не возражаете, можно мне провести последние мгновения с вами? Исследователь был ошеломлен, а затем выражение его лица стало сложным. В среде высшего общества тау на Свитстаре на самом деле существовала одна крайне мрачная стратегия — план по сокращению численности людей и увеличению численности тау. Этот план был прост: используя экономические, медицинские и образовательные рычаги, снижать уровень жизни людей, сокращать продолжительность их жизни, заставлять их заниматься низкоквалифицированным трудом, чтобы в целом естественным образом уменьшить популяцию людей. Одновременно с этим, используя эмбриональные технологии, значительно увеличивать население тау, предоставлять этим людям элитное образование и доступ к медицинским ресурсам, чтобы они занимали высшие экологические ниши в обществе. Этот план должен был осуществляться в течение 100 лет. Каждые 10 лет доля людей в населении сокращалась бы на несколько процентов, а доля тау — пропорционально увеличивалась. И лишь спустя 100 лет, когда на планете останется только 30% людей — то есть чуть более 3 миллиардов человек, — подобная институциональная политика по сокращению численности будет ослаблена. Потому что правительство тау на Свитстаре считало, что независимо от уровня развития общества и продвинутости автоматизированных машин, в любом социуме всегда требуются низшие слои, которые будут предоставлять эмоциональную ценность высшим. Эти 3 миллиарда людей были для тау подготовленными для потомков эмоциональными рабами, их верными «гуэвеса», хорошими помощниками тау. Само существование этих рабов-людей было нужно для того, чтобы общество тау стало более гармоничным, а 3 миллиарда человек при этом не смогли бы поднять бунт и пошатнуть правление правительства тау. На самом деле, сейчас этот план по сокращению населения был тайно запущен высшим руководством, начали функционировать многочисленные эмбриональные лаборатории, приступив к массовому созданию популяции тау. А количество таких нищих городков, как та рыбацкая деревня, будет только расти. Люди будут заперты в этих рыбацких деревнях бедностью, невежеством, отсутствующей системой здравоохранения и практически не существующей общественной инфраструктурой. И так будет продолжаться до тех пор, пока через 100 лет деревни не исчезнут, а строительные бригады тау не превратят их в туристические достопримечательности и места отдыха. Исследователь, думая обо всем этом и глядя на свою семью, а также на этого офицера-клона, открыл рот, но не стал озвучивать это злодеяние. Пусть в этот последний момент столь тяжкий грех этот элитный тау заберет с собой в вечную могилу смерти. Сейчас им следует насладиться последней сладостью. Исследователь достал из шкафчика под журнальным столиком бутылку вина, открыл её и разлил всем присутствующим, включая свою еще несовершеннолетнюю дочь. Жена хотела было воспрепятствовать, но исследователь с улыбкой сказал: — Все в порядке, пусть выпьет. Она уже не доживет до совершеннолетия. Сказав это, он поднял бокал и предложил тост офицеру-клону напротив: — Это сладкое вино со Свитстара, приготовленное из местного сахара. Это наша последняя сладость. — Ну, за нас! Все подняли бокалы и выпили сладкое вино. Дочь тау держала бокал, сделала глоток и тут же высунула язык: — Фу! Почему это вино горькое? Совсем не сладкое! ---------- Глава 976: Таран! Глава 976: Таран! Сверхлинкор человечества ускорился, и общество Тау погрузилось в невообразимую панику. Все обезумели в попытках найти путь к спасению для себя или своих семей; стоило кому-то заметить шаттл, приземляющийся на поверхность, как тысячи и десятки тысяч людей тут же устремлялись туда, чтобы захватить его. Эти шаттлы зачастую приземлялись во дворах высокопоставленных чиновников или учёных. Вооружённые солдаты, забрав людей, немедленно улетали, совершенно не обращая внимания на окружающих гражданских лиц Тау. Доведённые до отчаяния гражданские Тау начинали штурмовать шаттлы; картина того, как десятки тысяч людей окружают машину, пытаясь захватить её, была поистине грандиозной. Окружив шаттл, гражданские Тау безумно давили, пытаясь прорваться в хвостовой отсек; некоторые забирались на крышу и цеплялись за обшивку. В такие моменты проявлялась роль вооружённых солдат: они, вооружившись импульсными винтовками, открывали огонь на поражение по гражданским, карабкавшимся к хвостовому отсеку. Перебив гражданских у хвоста, они закрывали люк, после чего двигатели шаттла извергали пламя, и он начинал взлёт. Окружающих граждан Тау сжигало пламенем двигателей; когда шаттл успешно поднимался в небо, тех, кто висел на боковой обшивке, сдувало мощным потоком воздуха. Спустя несколько десятков минут шаттл прорывался сквозь атмосферу, летел к боевым кораблям на низкой орбите и швартовался на их палубах. Только тогда палубная команда обнаруживала, что на крыше шаттла лежат трупы гражданских Тау, замёрзшие насмерть, словно сушёная рыба! Короче говоря, всё общество Тау превратилось в полнейший хаос, каждый пытался найти хоть какой-нибудь исправный летательный аппарат, чтобы сбежать с планеты. Однако, как только последний шаттл был принят на палубу, три космических боевых корабля не стали медлить: оставив 8 миллионов Тау на поверхности планеты, они включили двигатели на полную мощность и устремились прочь из системы по трём разным направлениям. Гражданские Тау, наблюдавшие за уходом кораблей, погрузились в новую пучину отчаяния. Они не стали следовать приказу Командующего Огненный Взрыв о тотальной мобилизации и превращении всей планеты в укреплённый бункер для решительной битвы с людьми. Напротив, махнув на всё рукой, они предались саморазрушительному безумию. Безумие в духе конца света охватило 8 миллионов Тау, и за несколько дней они устроили череду невообразимо жутких оргий. Если бы Тау не были лишены пси-способностей, эти оргии могли бы привлечь внимание самого Слаанеш. В одном из торговых центров на поверхности десятки тысяч Тау сбрасывали одежду, сбивались в кучу и неистово предавались разврату. Когда один из Тау достигал 99% процесса «производства икры», он внезапно поднимал голову и кричал в небо: — К чёрту Высшее Благо! К чёрту Эфирный Совет! Вы бросили нас на кораблях, я желаю вам сдохнуть в мучениях!! БА-БАХ!!! В этот самый момент в космосе одна из пытавшихся сбежать боевых машин класса «Защитник» внезапно разорвалась на части! Этот корабль длиной более 800 метров и диаметром 2 километра был похож на космическую летучую мышь. В этот миг его переломило пополам, а тем, что протаранило его, был «Богатство», разогнавшийся до чудовищной скорости! «Богатство» был лунным крейсером, в носовой части которого находилась цельная плита из адамантия толщиной в несколько десятков метров; она напрямую соединялась с адамантиевым килем, превращая корабль в огромный летящий стальной штырь, способный раздробить всё на своём пути! Раньше сценариев для использования такой конструкции тарана было крайне мало, главным образом потому, что в этой вселенной, полной всякой нечисти, лунные крейсера не славились скоростью, и им было трудно врезаться в корпус противника. Но теперь всё изменилось: обычные двигатели плюс тяга от солнечных парусов превратили лунный крейсер в огромный грузовик на шоссе, у которого педаль газа вдавлена в пол! Этот корабль класса «Защитник» Тау слишком поздно запустил двигатели и находился слишком близко, поэтому, как только «Богатство» сблизился, он сразу же взял его на прицел, намереваясь полностью уничтожить. «Богатство», используя свою ужасающую скорость, начал преследование. Через два часа он успешно догнал его и нанёс удар с кормы, прямо таранным носом расколов «Защитник» надвое. От этого мощнейшего удара «Защитник» сразу вышел из строя, превратившись в два куска гигантского космического мусора, которые, вращаясь, улетали в глубины космоса, пока не исчезли из виду. Что же до лунного крейсера, то после уничтожения корабля он практически не потерял скорости. Продолжая полёт, он корректировал курс, преследуя другой корабль класса «Защитник» в другом направлении. Три корабля Тау разлетелись в разные стороны, надеясь, что хотя бы один из них сможет уйти от преследования сверхскоростного линкора людей. Капитан, поняв замысел Тау, решил не вступать в традиционную артиллерийскую дуэль. У кораблей Тау были щиты, и даже при мощи орудий лунного крейсера полное уничтожение противника потребовало бы долгого обстрела. Если здесь потратить слишком много времени, то два других «Защитника» вполне могли бы покинуть систему и сбежать, совершив прыжок на субсветовой скорости. Этого Капитан допустить не хотел, как и Ли Циньу. Поэтому Капитан выбрал самую агрессивную тактику: не вступать в артиллерийский бой, а просто на полной скорости пойти на таран! Как показала практика, эта тактика оказалась успешной: потребовалось всего несколько десятых долей секунды, чтобы адамантиевый таран лунного крейсера разрубил «Защитник» Тау пополам, окончательно положив ему конец! На мостике «Богатства» офицеры громко докладывали: — Подтверждаю, ксенокорабль полностью уничтожен, утратил способность к космическому полёту! — Наша скорость не пострадала, можем продолжить преследование остальных двух ксенокораблей! — Но, Капитан, из-за слишком большой площади поражения солнечный парус пострадал: при столкновении образовалось множество космического мусора, который пробил полотно. Парус повреждён как минимум на 20%, самый крупный прорыв имеет диаметр 50 на 120 метров! Капитан махнул рукой и отдал приказ: — Не обращайте внимания на повреждения паруса, Господин сказал, что эта штука сама восстановится. Немедленно захватить цель на следующий корабль Тау, мы догоним его и покончим с этой ксено-мразью!! ---------- Глава 977: Таран! 2 Глава 977: Таран! 2 Корабль «Богатство» протаранил и уничтожил один из спасательных кораблей Тау, после чего не сбавил ход. Продолжая поддерживать чудовищную скорость, он, слегка развернув корпус, описал широкий круг и устремился к следующему кораблю Тау. Поскольку три корабля Тау разделились, пытаясь скрыться в направлении точки Мандевилля, «Богатству» потребовалось всего полдня, чтобы догнать первый корабль, однако погоня за вторым заняла целые сутки! Спустя сутки «Богатство» успешно настигло корабль Тау, и все оптические прицелы на борту захватили убегающую цель. Капитан громко отдал приказ: — Подкорректировать угол наклона корабля! Используем наш таран, намертво захватить середину вражеского судна. Протаранить его так, словно горячий нож входит в масло, и разломить его мне пополам!! Офицеры на мостике ответили согласием, захватили прицелами сопла двигателей корабля Тау, скорректировали собственный курс и рассчитали время столкновения. — Командир! Столкновение через три минуты! Капитан восторженно закричал: — Это второй ценный враг, уничтоженный «Богатством»! Потопите его, а потом мы лично выгравируем на адамантовом киле знак почета! Под восторженные крики капитана «Богатство» на невероятной скорости понеслось напролом. А тот корабль Тау, чьи двигатели уже работали на пределе, все равно не мог уйти от погони «Богатства». Капитан корабля Тау был вынужден связаться с капитаном «Богатства», пытаясь выторговать мир. На мостике «Богатства» вспыхнул голографический проектор, и появилось взволнованное лицо капитана Тау. Он закричал: — Остановитесь, люди! Мы можем договориться, мы можем сдаться! — На нашем корабле много стариков и детей, пожалуйста, не истребляйте их всех! Перед лицом мольбы капитана Тау капитан лишь издал странный смешок. — Хе-хе-хе, теперь хотите сдаться? Поздно! — Сейчас выступают злые космические люди, ужасные имперцы, верные любители таранов, разрушители ксено-кораблей. Сдохни, ксено-отродье! Мой корабль беспощадно разломит твою колымагу пополам, и вы вместе со своими стариками и детьми превратитесь в космический мусор, хе-хе-хе!! Три минуты пролетели мгновенно. Под отчаянные крики капитана Тау «Богатство» догнало «Защитника». Адамантовый таран «Богатства», толщиной в десятки метров, несясь с чудовищной скоростью, словно нож прошил корабль Тау в форме летучей мыши прямо посередине! Из-за невероятной скорости «Богатство» проскочило сквозь него почти мгновенно, и в мгновение ока корабль Тау развалился на две части. Ужасающая кинетическая энергия хлынула внутрь корпуса, вызвав сильную деформацию конструкции. Особенно пострадали двигатели и ядерные реакторы корабля Тау: после удара они взорвались, превратив два куска космического мусора в россыпь огней; старики и дети Тау превратились в звезды. После столкновения «Богатство» проскользило немного вперед и начало корректировать курс, направляясь к последнему кораблю Тау. Офицеры на мостике громко докладывали о повреждениях после тарана. — Доклад! При столкновении большое количество космического мусора врезалось в солнечный парус, в результате чего он поврежден более чем на 50%! Один из офицеров включил голографический проектор, чтобы показать капитану состояние паруса. Тот был изорван в клочья, один из парусов даже переломился пополам: часть улетела в глубины космоса, а другая жалко болталась на корпусе. Корабли Эльдар славятся своей скоростью, но не защитой. Их стратегия — скоростное патрулирование на дальних дистанциях и ведение огня из бортового оружия; они даже не помышляли о такой примитивной тактике, как таран. Поэтому, если солнечный парус не оторвался полностью после того, как его насильно прикрепили к «летающей стальной балке», использующей столь грубые тактики, — это было не иначе как милостью Ли Лаопи. Капитан посмотрел на изорванный солнечный парус, испытывая легкую жалость, но, скрепя сердце, сказал: — Ничего страшного, господин говорил, что этот парус сам отрастет, не стоит беспокоиться. Продолжаем погоню за следующим кораблем. В следующий раз мы не будем использовать тактику тарана, можно будет не спеша обменяться залпами! Ранее тактика тарана применялась для быстрого завершения боя, чтобы успеть за другими кораблями Тау. Теперь, когда враг остался всего один, от тактики, повреждающей собственный корабль, естественно, отказались. «Богатство» сохраняло сверхвысокую скорость и начало понемногу разворачиваться, преследуя последний корабль. Из-за задержек с предыдущими двумя кораблями, этому удалось уйти дальше всех, и «Богатству» требовалось целых 3 дня, чтобы настичь его. Можно сказать, что кораблю совсем немного не хватило, чтобы дотянуть до точки Мандевилля, выйти из-под влияния гравитации звезды и уйти на субсветовой скорости, завершив побег. Однако скорость «Богатства» была слишком высока: оно догоняло их одного за другим, как будто перекликаясь по списку, и уничтожало — это было проще простого. Сейчас солнечные паруса «Богатства» были сильно повреждены и напоминали оборванные крылья стрекозы, прикрепленные к хвосту «летающей стальной балки». Но на самом деле сейчас эти четыре паруса уже не были нужны. «Богатство» завершило разгон; летящий в вакууме корабль почти не теряет скорости. Поэтому, как только скорость была набрана, он мог продолжать полет почти бесконечно. Пока он не совершал маневров, не приближался к массивным космическим телам и не попадал в их гравитационный захват, «Богатство» могло сохранять эту высокую скорость и уничтожить третий корабль Тау! Что касается Ли Циньу, то он больше не питал паруса пси-энергией. Разгон завершен, нет необходимости продолжать работу, теперь он занимался починкой парусов. Столь сильные повреждения парусов Ли Циньу, сидя на Псионическом троне, конечно же, почувствовал. Он достал мастерскую костяную флейту и, сидя на Псионическом троне, заиграл. Под звуки необычной мелодии из его тела начала истекать мягкая пси-энергия, прилипая к поврежденным парусам. Те начали шевелиться, и раны понемногу затягивались. Эта способность призрачной кости к самоисцелению буквально нарушала закон сохранения энергии, создавая материю из ничего. «Богатство» преследовало корабль Тау три дня, и все эти три дня Ли Циньу сидел на Псионическом троне и играл на флейте. За эти три дня прогресс ремонта четырех парусов вырос с 50% до 53%, прибавляя примерно по проценту в день. В сумме за 50 с лишним дней Ли Циньу сможет полностью починить огромные солнечные паруса — эффективность просто запредельная. Если бы Ли Циньу не играл на флейте и оставил паруса в покое, они бы тоже восстановились сами. Однако без стороннего вмешательства такое самоисцеление заняло бы гораздо больше времени — возможно, потребовалось бы четыре-пять лет, чтобы такая большая рана затянулась полностью. ---------- Глава 978: Уничтожение трех боевых кораблей Тау Глава 978: Уничтожение трех боевых кораблей Тау В то время как Ли Циньу был занят игрой на флейте, восстанавливая солнечные паруса, «Богатство» уже догнало последний боевой корабль Тау. Этому кораблю Тау действительно не хватило совсем чуть-чуть, чтобы достичь точки Мандевилля и сбежать с этой планеты. Точка Мандевилля — это место в звездной системе с наименьшим гравитационным воздействием. Практически у любой расы корабли имеют два режима хода: обычный полет и варп-переход, или, другими словами, движение на досветовой скорости. Обычный полет — это когда летишь куда хочешь, неважно куда. Но для осуществления варп-перехода или досветового прыжка необходимо достичь точки Мандевилля, где нет помех от гравитации системы. Только в месте без гравитационных помех варп-двигатели, или досветовые двигатели, могут успешно запуститься. Поэтому обычно, войдя в звездную систему, корабль совершает прыжок из точки Мандевилля и должен переключиться на обычные маршевые двигатели. А если нужно совершить межзвездный перелет, то нужно прибыть в точку Мандевилля и, в отсутствие гравитационных помех системы, включить режим быстрого хода. От планеты Сладкая до точки Мандевилля человеческому кораблю требуется около 5 дней пути, а кораблю Тау — примерно 4 с половиной дня. Ранее элитный исследователь Тау сказал, что если бы скорость человеческого корабля осталась прежней, то при раздельном отступлении трех кораблей хотя бы один смог бы достичь точки Мандевилля и совершить прыжок, чтобы покинуть систему. Но поскольку скорость человеческого корабля внезапно возросла, ни один из них не сможет сбежать. Теперь предсказание сбылось! После трех дней погони, когда кораблю Тау оставалось всего полтора дня пути до точки Мандевилля, «Богатство» успешно зашло ему в корму. На мостике «Богатства» один из офицеров закричал: — Командир, вражеский корабль вошел в зону поражения наших носовых копий! Капитан громко отдал приказ: — Огонь! Всем орудиям, способным поразить корабль ксеносов, открыть огонь! Одно из крупнокалиберных копий на верхней палубе «Богатства» выплюнуло ужасающий луч энергии, направленный в сторону корабля Тау! Копье, по сути, представляет собой увеличенную лазерную винтовку, которая черпает энергию из плазменного реактора корабля, испуская невероятно разрушительный луч. Орудия-копья обычно устанавливаются на верхней или нижней части корабля, обеспечивая отличные углы обстрела. Однако человеческие корабли имеют компоновку с мощным бортовым залпом и очень слабым носовым вооружением. В данный момент, находясь в режиме погони, «Богатство» держало врага прямо по носу, поэтому по кораблю Тау могло стрелять только одно носовое копье. Это копье выпустило луч, который ударил в корпус корабля Тау, но был поглощен энергетическим щитом, не причинив существенного ущерба. В дальнейшем это копье каждые 30 секунд обрушивало на корпус Тау мощные потоки энергии, но все они блокировались щитом. На мостике «Богатства» офицер закричал: — Капитан, наш носовой залп слишком слаб, работает только одно копье, мы не можем перегрузить их щиты! Капитан невозмутимо ответил: — Не волнуйтесь. Сейчас наша скорость выше, приближаемся. Развернуть борта к их борту, залп всеми орудиями! Разнести их в щепки за три залпа! Приказ отдан, «Богатство» начало сбавлять ход. Этот процесс торможения занял целые сутки, и в итоге скорость «Богатства» сравнялась со скоростью корабля Тау. Корабли почти поравнялись, между ними было чуть больше 100 километров — для космических линкоров это все равно что стоять нос к носу! Вот тут-то и началась «зона комфорта» человеческого корабля: с одного борта крейсера типа «Луна» было установлено более сотни макропушек сверхкрупного калибра. Плюс копья, расположенные сверху и снизу, — всего около 200 орудий морского боя! А что же Тау? Их основное вооружение сосредоточено в носовой части, на бортах нет крупнокалиберных орудий, только малокалиберные средства самообороны. Теперь же корабль Тау был занят побегом и не смел развернуться, чтобы направить оружие на человеческий корабль, что сразу поставило их в положение «мальчиков для битья». — Огонь! Залп всеми орудиями! Пусть эти выродки-ксеносы познают гнев Императора!! Капитан на мостике «Богатства» взревел, и более двухсот орудий на борту корабля мгновенно дали залп. Потоки лучевой энергии и снаряды физического воздействия, преодолев сотню километров, обрушились на щиты корабля Тау. Эта чудовищная канонада, благодаря малой дистанции, имела точность свыше 90% и мгновенно перегрузила энергетические щиты корабля Тау! После перегрузки щитам требовалось не менее нескольких часов на перезарядку. Но «Богатство» не собиралось давать им эти часы! Спустя всего пять минут механизмы заряжания макропушек уже дослали тяжелые снаряды в казенники. Капитан отдал приказ, и последовал новый залп! На этот раз энергия копий и снаряды макропушек ударили прямо по корпусу корабля Тау, превратив его в пылающий факел! Копья, ударив по обшивке, расплавили сотни тонн стали, после чего последовал взрыв, разбросавший расплавленный металл в космос. Макропушки — это невероятно мощное бронебойное оружие. Многотонные снаряды, обладая чудовищной кинетической энергией, пробивали корпус корабля на десятки метров вглубь, после чего детонировали! Ужасающие взрывы разрывали корпус корабля Тау на части, выбрасывая обломки брони и внутренних конструкций в пустоту. После одного залпа весь борт корабля Тау превратился в решето, огромные секции обшивки были сорваны, зрелище было жалким. Смерть была близка, и капитан корабля Тау снова запросил связь, пытаясь молить о пощаде. Однако в тот самый момент, когда связь установилась, капитан, не дожидаясь ни слова от врага, проревел: — Выродки-ксеносы, с того самого момента, как вы сунулись в эту систему, ваша гибель была предрешена! Перед вами стоит мастер макропушек, ценитель копий, палач торпедных атак и утилизатор космического мусора! Сдохните, ксеносы! У меня нет желания слушать ваши предсмертные мольбы, потому что мои орудия уже заряжены! Огонь! Все орудия — пли! Пусть этот корабль ксено-выродков станет славой, высеченной на моем киле!! Под безумный рев капитана полетели залпы макропушек и ударили лучи копий. Корабль Тау мгновенно утонул в море огня и стали, содрогаясь от взрывов. В завершение «Богатство» выпустило серию из десяти сверхмощных космических торпед. Эти медленные торпеды требовали от корабля маневров уклонения или уничтожения средствами ближней обороны. Но к тому моменту корабль Тау был уже превращен в руины, его броня была изрешечена макропушками, а все системы ближней обороны уничтожены. Двигатели были выжжены копьями, и уклониться было невозможно. Тау внутри корабля могли лишь наблюдать, как 10 торпед медленно приближаются, ударяют в корпус и порождают грандиозный, ослепительный взрыв! ---------- Глава 979: Игра в раскраску Глава 979: Игра в раскраску Разобравшись с тремя военными кораблями Тау, «Богатство» вернулось к планете Сладкая и вместе с флотом Ли Циньу встало на дальней орбите. Ли Циньу сошел с психотронного трона и, подойдя к капитанскому мостику, спросил капитана: — Скажи мне, какова сейчас ситуация на планете Сладкая? Голос его слегка охрип; в основном из-за того, что он несколько дней играл на сяо, от чего любой почувствовал бы дискомфорт. Капитан доложил Ли Циньу: — Господин, хорошие новости! Поскольку три военных корабля покинули планету, восемь миллионов Тау на Сладкой почувствовали себя брошенными, их боевой дух упал до предела. К тому же, планетарный компьютер, по-видимому, был уничтожен, так что мобилизационный потенциал правительства Тау на планете опустился до абсолютного нуля. Ли Циньу усмехнулся: — Планетарный компьютер уничтожен? Похоже, план Юань Пина и его отряда удался. Ли Циньу изначально надеялся, как и в прошлый раз на Аквамарине, взять под контроль планетарный компьютер Сладкой и с помощью автоматизированных машин самих Тау истребить их. Но разве все всегда может идти идеально? Сейчас, судя по всему, в план вмешались непредвиденные обстоятельства, и вместо захвата планетарного компьютера его пришлось уничтожить. Капитан продолжил: — На данный момент гражданское население Тау на планете сломлено и пустилось в самоубийственные разгулы. Лишь малая часть вооруженных сил Тау продолжает нести службу, сохраняя структуру подразделений. Что касается двадцати миллионов солдат человеческих вспомогательных войск, то большая их часть пребывает в замешательстве. Из-за того, что Тау начали этот самоубийственный разгул, некоторые ранее скрывавшиеся тайны теперь вышли наружу, и вспомогательные войска людей постепенно узнают правду! Сейчас наш флот стоит на дальней орбите планеты, и некоторые человеческие подразделения уже прислали нам сообщения, выражая надежду на восстановление величия Империума. Кроме того, господин, три «ангела», которых вы заслали на планету, всё это время непрерывно совершали покушения на офицеров Тау и собирали вспомогательные войска людей, склоняя их к переходу на нашу сторону. Результаты уже есть: на юге планеты один из вторичных городов-ульев официально объявил о переходе на нашу сторону. Три господина «ангела» призвали почти миллион солдат вспомогательных войск, захватили этот город-улей, сожгли более пятидесяти тысяч чиновников Тау и объединили два миллиона населения в округе. Это значит, что юг планеты уже освобожден, и наш флот может приблизиться к поверхности с той стороны, чтобы избежать обстрела орбитальным оружием из других секторов! Ли Циньу пришел в восторг. Он не ожидал, что три новобранца Астартес окажутся настолько боеспособными: всего за несколько дней освободили город-улей с населением в двести миллионов человек! — Можете связаться с Астартес? Я хочу поговорить с ними. Капитан поработал за центральной консолью, и через мгновение на голографическом проекторе появилось лицо Юань Пина. — Господин, диверсионный отряд выполнил задачу! Ли Циньу удовлетворенно кивнул и спросил: — Юань Пин, я слышал, вы захватили вторичный город-улей. Как это вышло? Юань Пин объяснил: — Господин, после выполнения задания по ликвидации мы обнаружили, что высокопоставленные чиновники Тау либо попрятались, либо были уже мертвы, и достойных целей для ликвидации не осталось. В то время ваш флот преследовал корабли Тау, и мы не могли получить дальнейших указаний. Поэтому мы, трое членов диверсионного отряда, посовещавшись, решили собрать вооруженные силы для сопротивления Тау. Думаю, вы уже знаете, что по всей планете у Тау начался хаос, а те секреты, что они скрывали, стали достоянием общественности. Люди начали по собственной инициативе отправляться в так называемые «природные заповедники», чтобы докопаться до истины, и те кости, что они там откопали, просто шокируют! Поэтому наш отряд проник во вторичный город-улей в южном полушарии, перестрелял всех высокопоставленных чиновников Тау, после чего все вспомогательные войска людей в этом городе перешли на нашу сторону. На данный момент миллион вспомогательных войск людей находится под нашим управлением, мы сформировали командную структуру, и теперь они атакуют там, куда мы прикажем! Кроме того, другие вторичные города-ульи тоже начинают волноваться. Надеемся, господин, что вы сможете направить имперских чиновников в уже занятый нами город, чтобы они взяли управление в свои руки. Мы же втроем проникнем в другие города-ульи, перестреляем чиновников Тау и заставим остальные города тоже перейти на нашу сторону! Ли Циньу слушал объяснение Юань Пина и одновременно разглядывал карту боевых действий на голографическом проекторе. Вся планета, в зависимости от лояльности или предательства, была окрашена в три цвета: зеленый, желтый и красный. Зеленые точки — это вторичные города-ульи, перешедшие на сторону Империума; на всей планете таковым был только тот самый город, который заняли Юань Пин и его отряд. Желтый цвет — цвет тех, кто все еще колеблется — занимал практически всю остальную планету. Что касается красного, то он был только в главном городе-улье; из восьми миллионов населения Тау шесть миллионов жили именно там. Если судить только по карте, ситуация выглядела просто отлично: и у Империума, и у Тау был только один опорный пункт, а вся желтая зона на планете была полем борьбы за влияние. А сейчас, из-за недавних событий, жители Сладкой планеты переживали сильнейшее потрясение, и тот, кто подействует быстрее, сможет перетянуть их на свою сторону! Ли Циньу немедленно отдал приказ: — Отправьте нашу группу чиновников в этот южный город-улей, пусть они сформируют там имперское правительство! А еще высадите туда триста тысяч вооруженного персонала с нашего флота, пусть они как можно быстрее «раскрасят» карту! По приказу Ли Циньу сотни и тысячи челноков стартовали с орбитальных кораблей к поверхности, доставляя группу чиновников и личную гвардию Ли Циньу. Прибыв на поверхность, чиновники немедленно приняли на себя управление вторичным городом-ульем и установили правительство в имперском стиле. Местные чиновники оказывали полную поддержку, главным образом потому, что высокопоставленные чиновники Тау были перебиты Юань Пином и его отрядом, так что некому было возглавить сопротивление. К тому же, правление Тау полностью рухнуло, а имперские корабли уже стояли на орбите. Те, кто умеет читать ситуацию, понимают, что к чему, поэтому местные люди очень активно сотрудничали. К тому же эти пятьсот чиновников действительно были мастерами своего дела: спустившись на поверхность планеты, они менее чем за полмесяца выстроили полноценную структуру имперских государственных органов. Затем, одним махом, они начали набор десятимиллионной армии, готовясь в течение полугода захватить главный город-улей, который всё еще контролировали Тау! ---------- Глава 980: Игра в раскраску 2 Глава 980: Игра в раскраску 2 (Благодарность .Ли Лаопи за яростное поклонение Нурглингам. за донат и дополнительную главу 4/10) Пролетело два с лишним месяца, и на Сладкой планете враждующие стороны затеяли игру в раскраску. На северном и южном полушариях Сладкой планеты было расположено более 60 ульев, в которых проживала половина населения планеты. Другая половина — это аграрное население, рассеянное по всей планете для ведения сельского хозяйства, в статистику они не входили. Иными словами, тот, кто сумеет захватить эти 60 ульев, получит контроль над большей частью населения и ресурсов планеты. В основных ульях, контролируемых Тау, после первоначальной паники люди постепенно обрели спокойствие. Главная причина была в этой штуке — «икре»: на её создание уходило несколько дней тяжелого труда, так что производить её ежедневно было просто невозможно, да и устать можно было до смерти. К тому же, после первоначального упоения Тау осознали, что конец света наступает не мгновенно, а постепенно. Этот медленный процесс дал режиму Тау время, они постепенно оправились от паники и вседозволенности, после чего верхушка перехватила контроль у мелких исполнителей и начала противостояние с Империумом. Хотя Тау лишились планетарного компьютера, они всё же правили этой планетой более 60 лет и выстроили зрелый государственный аппарат. Правительство Тау немедленно начало действовать, отправляя послов в другие второстепенные ульи, в основном в северном полушарии, чтобы подтвердить свою власть. Что касается Империума, то благодаря 300 тысячам элитных личных солдат Ли Циньу и более чем 500 высокопоставленным чиновникам, способным управлять целой империей, они в основном занимались «раскраской карты» в южном полушарии. Правителей в некоторых ульях Гэнпэй и его соратники ликвидировали, после чего люди восстановили власть, и эти ульи почти поголовно выбирали возвращение в объятия Империума. Были и другие ульи, где правители-Тау оставались в живых, а система их правительства функционировала исправно; там они продолжали контролировать вооруженные силы людей, стремясь противостоять Империуму. Столкнувшись с такими элементами сопротивления, Ли Циньу отправлял свои военные корабли, которые прибывали в верхние слои атмосферы улья и начинали бомбардировку! Как только макроорудия и копья эскадры разрывали в клочья пустотные щиты улья, Ли Циньу предъявлял ультиматум, требуя, чтобы человеческие чиновники в улье перебили чиновников Тау и перешли на сторону лоялистов. Столкнувшись с угрозой полного уничтожения, люди в ульях проявляли завидную рассудительность: они немедленно хватали чиновников Тау, казнили их, а затем объявляли об освобождении. Главная проблема была в том, что численность Тау на этой планете была крайне мала — приходилось примерно по одному Тау на 10 тысяч людей. В мирное время, при поддержке ИИ планетарного компьютера, правление Тау не вызывало проблем. Но теперь, когда надвигалась буря, а компьютер был уничтожен, такая модель управления сверхмалым числом представителей расы огромных масс населения стала крайне неустойчивой. Восстания людей проходили без каких-либо психологических барьеров или физических преград. Пришел третий месяц, и игра в раскраску карты завершилась. Основные ульи Тау контролировали практически всё северное полушарие — 30 второстепенных ульев. Силы Империума же контролировали практически всё южное полушарие, также 30 второстепенных ульев — силы распределились поровну. Хотя на начальном этапе игра закончилась ничьей, фактически Империум находился в более выгодном положении. В космосе летала эскадра военных кораблей, те дела, что творили Тау, стали достоянием общественности, и в рядах правительства Тау царила паника. Сердца людей были на стороне Империума! Тау лишь отправляли гонцов в северное полушарие, чтобы формально подтвердить свою власть, но какова была реальная эффективность их управления — неизвестно. А с другой стороны, 500 чиновников, завершив установление контроля над южным полушарием, одновременно закончили формирование десятимиллионной армии! Опираясь на ранее созданные Тау системы вспомогательных сил человечества и народное ополчение, они всего за три месяца подняли под ружье 10 миллионов бойцов СПО! В этот самый момент зоны контроля сторон соприкоснулись, и началась война! Десятимиллионная армия СПО, разделившись на несколько групп, начала наступление на север! Большинство этих бойцов СПО были оснащены по стандартам Тау: вооружены импульсными винтовками и облачены в броню из высокотехнологичного сплава. Только вот на всем этом оружии были затерты любые надписи и эмблемы Тау. С помощью наклеек, маркеров и даже примитивных ножей на снаряжение были нанесены аквилы Империума и лозунги «За Императора». Десять миллионов таких «техно-воинов», двинувшись на север в зону контроля Тау, столкнулись с вспомогательными подразделениями людей, которые всё ещё хранили верность Тау. Вспыхнули ожесточенные бои, и вся планета вдоль экватора превратилась в сущий ад! Гремели залпы орудий, прорезали воздух лазерные лучи, гибло огромное количество людей. Но поскольку обе стороны удерживали примерно равное количество территорий и ресурсов, военные силы были также сопоставимы. Дело шло к тому, что война превратится в изнурительную позиционную мясорубку! Ли Циньу, наблюдая за этим с флагмана, лично связался с главой группы чиновников, отвечавшим за дела на поверхности планеты — тем самым планетарным губернатором, которого Ли Циньу продал его собственный сын, обратившийся в веру Адептус Механикус. Когда связь была установлена, Ли Циньу прямо спросил губернатора: — Почему военные действия на Сладкой планете превратились в такую тягомотину? У меня нет времени здесь задерживаться! — В течение полугода мы должны отправиться к следующей планете, время — деньги! Если ты не в состоянии прорвать линию обороны этих предателей, может, мне удастся ударить макроорудиями? Или отправить в бой наши тяжелые штурмовые части? Выслушав Ли Циньу, планетарный губернатор решительно покачал головой. — Никак нет! — Господин Инквизитор, эта планета находилась под властью ксеносов 60 лет, им нужно искупление, и сейчас я заставляю их искупить свою вину! — Преданная Императору планета была потеряна по вине самих же жителей Сладкой планеты, и теперь они должны отвоевать её обратно своими силами. — Когда враг пришел на эту планету, они проявили столько беспечности, пролили столько крови, сколько должны были пролить тогда, но не пролили — что ж, теперь пришло время вернуть этот долг с десятикратной отдачей! — Господин, это не наша война, это их война. — Как только мы сформируем здесь имперское правительство, нам больше не нужно совершать лишних телодвижений. Пусть они сами сражаются, пусть сами отвоевывают территорию, которая по праву принадлежит Императору! На лице губернатора проступила жесткость и гнев на их нерадивость. — Господин Инквизитор, я читал документы. Жители Сладкой планеты сдали свои земли так легко, это просто позор!! — Возможно, «сладость» Сладкой планеты слишком расслабила их, привила всему населению беспечный характер, раз они смогли так легко разбазарить столь драгоценную территорию! — Теперь пусть сами платят жизнью и кровью, чтобы вернуть потерянное. Только так они поймут, насколько бесценны эти земли! — Только так, когда мы уйдем, они больше не будут так легкомысленно разбрасываться своей территорией! Ли Циньу увидел, что планетарный губернатор вошел в раж, и не стал спорить. В основном потому, что он был полностью согласен со словами губернатора: жители Сладкой планеты действительно слишком легко расстались с территорией, словно играючи, как будто она им была вовсе не дорога. — Я понял. Нужно ли мне что-то сделать? Планетарный губернатор, немного успокоившись, ответил: — Нужны только стандартные лазганы и панцирная броня! Ли Циньу вскинул бровь. — Ты уверен? Только лазганы и панцирная броня? — Мои заводы могут производить тяжелое вооружение, шагающие машины, 180-мм орудия, ракетные установки и даже танки «Леман Русс». Ты уверен, что нужны только лазганы и панцирная броня? Планетарный губернатор кивнул. — Господин Инквизитор, только простые лазганы и панцирная броня могут закалить стойкий дух, всякие вычурные пушки не помогут этим людям Сладкой планеты, утратившим свою землю. — К тому же, система правительства, которую я выстраиваю на планете, позволяет ежемесячно призывать пять миллионов рекрутов, и нехватка оружия колоссальна. — Если космические заводы будут производить тяжелую технику, за месяц удастся собрать лишь несколько сотен БТР «Химера». — Но если перенаправить их на производство лазганов, можно собирать по миллиону штук в месяц! Ли Циньу кивнул. — Я понял. В таком случае, мои космические заводы будут работать на полную мощность, чтобы ежемесячно обеспечивать вас 1 миллионом лазганов и 1 миллионом комплектов панцирной брони. — Но я предупреждаю тебя: даю вам всего полгода. За эти полгода ты обязан полностью освободить планету, иначе мы двинемся к следующему миру. — У меня такой характер — я не могу сидеть на месте. Вселенная слишком прекрасна, и я обязан увидеть как можно больше территорий Империума за свою ограниченную жизнь!» ---------- Глава 981: Боевые действия на экваторе Глава 981: Боевые действия на экваторе В последующие дни на старом флагмане Ли Циньу, «Золотом пути», корабельные заводы заработали на полную мощность, а полуавтоматические фабрики трудились круглосуточно. Все производственные линии были перенастроены под выпуск лазерных винтовок, что позволяло ежедневно производить от тридцати до сорока тысяч лазганов и соответствующее количество комплектов панцирной брони. Поскольку у флота Ли Циньу уже имелся крейсер класса «Луна» — «Богатство», безопасность флота была обеспечена в значительной мере, поэтому корабельные заводы на «Золотом пути» были дополнительно расширены. Некоторые отсеки, ранее использовавшиеся для хранения снарядов макроорудий, были очищены, боеприпасы переправили на другие корабли, а освободившиеся помещения оборудовали под автоматизированные и полуавтоматические фабрики. Плотность заводов внутри всего боевого корабля резко возросла, а общая производственная мощность увеличилась на 40%. Теперь полуавтоматические фабрики «Золотого пути», если их полностью задействовать под производство лазерных винтовок, могли выпускать от 30 до 40 тысяч единиц в день. У этого показателя практически не осталось пространства для роста: внутренний объем «Золотого пути» ограничен, и дальнейшее наращивание мощностей потребовало бы демонтажа макроорудий самообороны, что было бы нецелесообразно. К счастью, 30–40 тысяч лазерных винтовок в день, плюс панцирная броня, штампуемая прессами на «Рудном муле», — такой производительности было достаточно. За месяц можно было без проблем снарядить армию из миллиона солдат, обеспеченных легким вооружением! Тем временем заводы работали на высоких оборотах: с конвейеров сходили ещё теплые лазерные винтовки, которые упаковывались в ящики вместе с четырьмя батареями, штыком, ремонтным комплектом и двуязычным руководством пользователя — на языке Тау и имперском готике. В каждый ящик укладывали по 10 лазерных винтовок. Ящики грузили в челноки, которые, будучи заполненными, тут же взлетали с палубы корабля и направлялись в контролируемые Империумом районы южного полушария. Как только челнок приземлялся, солдаты СПО с вытянутыми «лошадиными» лицами набрасывались на груз, срывали упаковку и прямо на месте раздавали лазганы и панцирную броню. Получив броню и винтовки, эти солдаты СПО формировались в полки по 3000 человек; в таких полках не было тяжелого вооружения, только сплошные лазерные винтовки. Получив оружие, эти пехотные полки покидали полигоны и отправлялись на север, в самое пекло артиллерийских сражений. К этому времени боевые действия в экваториальной зоне планеты продолжались уже четыре месяца! Поначалу имперская сторона мобилизовала всего десять миллионов человек, Тау выставили примерно такую же армию, и обе стороны ожесточенно сражались друг с другом в районе экватора. Вооружение Тау было несколько более совершенным, поскольку у них имелось почти полмиллиона отборных гвардейцев, а основу войск составляла пехота из самих Тау. Эти полмиллиона бойцов армии Тау были крайне элитными: все они носили боевые костюмы, располагали бронетехникой, танковыми частями, тяжелой артиллерией и даже авиацией. Поэтому в первый месяц войны правительство Тау вело себя крайне дерзко, полагаясь на передовые тяжелые подразделения и авиацию, они даже сумели оттеснить имперские силы на несколько сотен километров к югу от экватора. Когда наступил второй месяц, правительство человеческой Империи тут же мобилизовало еще десять миллионов человек, бросив их на север. За тот же месяц правительство Тау мобилизовало всего около пяти миллионов, их людских ресурсов явно не хватало. На третий месяц человеческое правительство вновь мобилизовало десять миллионов, а правительство Тау — лишь один миллион. На четвертый месяц человеческое правительство призвало еще десять миллионов, а Тау — менее восьмисот тысяч! Поэтому к пятому месяцу поле боя заполнила бескрайняя людская масса: сплошь и рядом имперские пехотинцы в панцирной броне, с лазерными винтовками, к которым были примкнуты штыки! Тау были в шоке: что это за чудовищная способность к мобилизации у человеческой Империи? Десять миллионов человек в месяц — их живая сила казалась неиссякаемой! На самом деле, после того как правительство Империи отдало приказ о мобилизации, начался принудительный набор огромного количества молодежи и взрослых мужчин в армию. Пройдя месяц простейшей подготовки на полигонах, они формировались в легкие пехотные полки СПО по 3000 человек и отправлялись на передовую. У Тау же пехотинцы должны были пройти как минимум шестимесячный курс стандартной подготовки. Отчасти это объяснялось организационной структурой войск и инерцией мышления Тау, а отчасти — невероятно высокой степенью цифровизации и сложности их вооружения; без шестимесячного профессионального обучения пехотинец едва ли мог даже понять, как заставить импульсную винтовку стрелять. С человеческой же стороны, примитивный лазган в придачу со штыком был чем-то вроде «космического АК»: после месяца ускоренной подготовки пехотинца можно было бросать на фронт — затыкать дыры. Когда пехотинец Тау, расстреляв из своей продвинутой импульсной винтовки десятерых имперских солдат, начинал менять магазин, одиннадцатый человек уже успевал подбежать и с диким воплем заколоть его штыком. Тау довелось на собственной шкуре ощутить, что значит: «Мои солдаты СПО бесконечны, а твоя элитная пехота тает с каждой минутой». Прижатые к стенке этой ужасающей тактикой «людских волн» человеческой Империи, Тау были вынуждены начать строить крепости и вести траншейную войну. В пятистах милях к северу от экватора Тау возвели целую сеть дотов и окопов. Сахарный тростник был уничтожен тяжелой техникой, рисовые поля усеяны минами, а тяжелые импульсные ружья и импульсные пушки установлены в заранее подготовленных траншеях. Почти пятьдесят миллионов солдат СПО успешно продвинулись на пятьсот миль к северу от экватора, где также вырыли окопы и вступили в противостояние с Тау. Солдаты обеих сторон прятались в траншеях, разделенные обширным полем разбомбленного артиллерией сахарного тростника. В траншеях Тау солдаты Вспомогательных сил из людей тряслись от страха, их глаза были пусты. Каждый из них задавался вопросом: в небе летают корабли человеческой Империи, я сам — человек, и вот сейчас, в этот самый момент, я продолжаю проливать кровь за режим Тау, убивая своих же соотечественников — стоит ли оно того? На стороне человеческой Империи, в заполненных грязью окопах, каждые несколько метров сидел солдат СПО. Их руки точно так же дрожали, а взгляды были пустыми, но, в отличие от страха солдат Тау, страх бойцов СПО был смешан с оцепенением и безразличием. Если присмотреться, можно было заметить, что лица этих бойцов СПО изменились: от мягких вытянутых «лошадиных» морд они постепенно переходили к суровым, квадратным «лицам-печатям». Слишком много атак, слишком много смертей, слишком много криков. Каждый солдат СПО постоянно проходил через горнило боли и ужаса смерти, а затем подавлял свои личные чувства во имя интересов коллектива. Боль, угнетение, коллективизация и эта бесконечная война искажали лица людей, заставляя их быть напряженными. Такая жизнь продлилась меньше полугода, и все длинные лица в окопах превратились в слегка прямоугольные квадратные лица. Боль и война научили этих предателей человечества, ранее перешедших на сторону Тау, использовать те группы лицевых мышц, которые они раньше не задействовали, что и придало их лицам этот суровый, квадратный вид. ---------- Глава 982: Я глубоко люблю этот труп! Глава 982: Я глубоко люблю этот труп! Офицер СПО с застывшим, бесстрастным лицом шёл по траншее, его черные высокие сапоги громко шлепали по скопившейся в окопах воде. Климат Сладкого Мира был крайне влажным, и после того как траншеи выкапывали, они из-за дождей и просачивающихся грунтовых вод очень быстро превращались в сточные канавы. Поэтому почти все солдаты здесь по колено утопали в этой жиже. Офицер прошел по траншее некоторое расстояние, проверяя состояние бойцов, после чего поднял руку, взглянул на часы и гаркнул: «Всем проверить лазерные винтовки и штыки! Через 10 минут начинаем штурм вражеских позиций!» Затем он поднял голову и посмотрел на большой рупор, закрепленный на куске гнилой древесины над краем траншеи. «Ушки на макушке! Планетарный губернатор сейчас будет обращаться к вам!» Тем временем, в нижнем улье, который Юань Пин и его люди захватили изначально, располагалась огромная гражданская площадь. Однако сейчас на этой площади уже возвышалась статуя Императора, и её переименовали в Площадь Императора. В этот самый момент у подножия статуи Императора была установлена огромная трибуна, вокруг которой плотными рядами стояла толпа офицеров СПО. Позади этих офицеров СПО выстроились сотни тысяч пехотинцев СПО. Все они выглядели сурово, за спиной у каждого была лазерная винтовка, а на стволе примкнут штык, нацеленный в небо. Похоже, после речи планетарного губернатора они должны были отправиться на фронт. Все они смотрели на трибуну, ожидая. Ожидание длилось недолго. Планетарный губернатор в тяжелом, парадном мундире широким шагом поднялся на трибуну. Он подошел к десяткам микрофонов, ледяным взглядом обвел сотни тысяч собравшихся, а затем открыл рот и громко произнес: «Воины на фронте и те, кому предстоит отправиться туда! Прошло пять месяцев с момента возвращения Империума. За эти пять месяцев мы успешно освободили южное полушарие, но северное всё еще остается под контролем ксеносов и предателей. Я стою здесь сегодня, обращаясь ко всем вооруженным силам, верным Императору. Я подготовил много речей, но сейчас отбросил их все. Я хочу сказать вам многое, но всё же выбрал тему, которая всплыла совсем недавно. Работая в своем кабинете, я услышал ворчание некоторых местных офицеров. Они жаловались, мол, мы, имперцы, только и твердим, что «ради Императора», что наше поведение — это феодализм, суеверие, и что мы занимаемся культом личности!» Раздался грохот — планетарный губернатор ударил кулаком по столу перед собой. Этот звук через микрофоны разнесся по всему миру, дойдя до каждого солдата, лежащего в траншеях. Планетарный губернатор взревел: «Вы, порождение предателей!! Вы даже не понимаете, насколько тяжелы слова "ради Императора"!! Вы, поверхностные цветы, выросшие в теплицах Тау, совершенно не понимаете, насколько жестока эта вселенная!! Вы, в своем предубеждении, понимаете Империум как феодальную империю, основанную на культе личности Императора! Ошибка! Полная ошибка!! Я скажу вам: нынешний Империум — это не что-то прекрасное, Империум — это гигантский труп, который вот-вот умрет! Этот труп лежит в пустоши, источая зловоние гниения, привлекая бесчисленных падальщиков! Эти падальщики жадно приближаются к трупу, пытаясь разорвать его, сожрать его гниющую плоть и разложившиеся кости, а потом оставить на этом месте лишь лужу трупной жижи! И Человеческий Империум, и Бог-Император сражаются не ради какого-то великого светлого будущего, а ради того, чтобы сохранить этот чертов, уже разложившийся гнилой труп! Император, этот представитель феодальной власти в ваших глазах, вершина культа личности в Империуме, с того самого момента, как он сел на Золотой Трон, чтобы этот труп не сгнил так быстро, перестал быть самим собой — он стал воплощением нас, человечества! Вы, предатели, выращенные ксеносами-ублюдками! Цветы, выросшие в теплицах! Вы примитивно думаете, что мы поклоняемся Императору. Нет! Мы поклоняемся не Императору, мы поклоняемся человечеству! Мы поклоняемся самим себе! Мы кричим "За Императора" потому, что Император лучше всех справляется с защитой человечества, он взвалил на себя самую большую ответственность, и мы кричим "За Императора", чтобы поблагодарить его! Под руководством Императора мы сражаемся не ради славы или будущего! Мы сражаемся ради того, чтобы этот разлагающийся труп не был сожран падальщиками! Идиоты! Идиоты, выращенные ксеносами-ублюдками! Сражаться ради света и будущего, жертвуя своей жизнью — это легко! Это действительно легко! Но, идиоты, сражаться ради разлагающегося трупа, который больше никогда не пошевелится и постоянно источает зловоние — вот что самое сложное! Никакой славы, никакого будущего, никакого завтра — сражаться ради этого сложнее всего! А Император, мы, человечество, сражаемся за этот труп уже 10 000 лет! Целых 10 000 лет!! Мы глубоко любим этот труп, хотя он отвечает нам зловонием, хотя мы не можем остановить его непрекращающееся разложение, мы всё равно глубоко любим его.» В глазах планетарного губернатора блеснули слезы, затем его лицо стало жестким, а взгляд впился в сотни тысяч СПО-шников внизу. «Но вы! Вы посмели так легко отдать труп, который мы так глубоко любим! Грешники!!! Вы все — грешники!!! Когда эти чертовы ксеносы-ублюдки осквернили этот труп, который мы так любим, вы все были живы. Если вы не погибли в бою тогда, вы уже грешники! Грех въелся в ваши ДНК и будет преследовать ваше потомство в вечности! Искупите свою вину!!!» В 500 километрах к северу от экватора, на каждой линии фронта СПО, все громкоговорители транслировали рев планетарного губернатора. Этот рев даже пробивался через рупоры на позиции пехоты Тау напротив, вызвав немалый переполох. «Искупите вину, грешники! Сражайтесь, грешники! Сладость Сладкого Мира больше не принадлежит вам, грешникам. Наслаждайтесь горечью сполна! Своими жизнями верните то, что вы упустили 60 лет назад — этот труп, который я так глубоко люблю!!!» Десятки тысяч рупоров над траншеями СПО истошно вопили. Офицеры СПО в окопах взглянули на часы: время атаки пришло. Офицеры СПО в каждой траншее зажали в зубах свистки и затрубили. Свист разнесся вдоль всего экватора. Офицеры кричали соседним пехотинцам: «Все, примкнуть штыки! В атаку! В атаку! Вперед! За Императора!!» Шх-шх-шх — миллионы бойцов СПО одновременно выхватили с поясов штыки и примкнули их к стволам лазерных винтовок. Затем, под предводительством офицеров СПО, с яростным боевым кличем они бросились на позиции Тау, которые уже давно были готовы к бою. …… Война длилась 6 месяцев, и Империум научил этих людей, перешедших на сторону правительства Тау, что такое смерть и самопожертвование. Поначалу у СПО было много техников Тау, множество пехотинцев были вооружены импульсными винтовками Тау и носили боевые костюмы Тау. Но по мере того как война продолжалась, количество техников Тау становилось всё меньше, а количество штатного вооружения Империума — всё больше. К настоящему моменту практически невозможно увидеть пехотинца, держащего в руках импульсную винтовку или одетого в боевой костюм. Наоборот, солдаты СПО с лазерными винтовками и в имперских панцирных доспехах стали главными действующими лицами на поле боя. А может быть, из-за того, что они давно не ели сладкого, а война была слишком горькой, эти СПО-шники избавились от "тау-подобных" вытянутых лиц. Они взвалили на себя бремя выживания этого имперского трупа, взяли на себя ответственность за судьбу своего вида. Люди, несущие тяжелую ношу, не улыбаются так беззаботно. Когда несешь слишком тяжело и слишком долго, даже лицевые мышцы начинают напрягаться, и лицо естественным образом превращается в волевое, с квадратной челюстью. ---------- Глава 983: Второй спуск в арсенал Глава 983: Второй спуск в арсенал Пока на Сладкой планете шли ожесточённые бои, Ли Циньу вместе с крокодилом Брюсом снова прибыл в арсенал Мира Старухи, чтобы вновь спуститься на карту и исследовать её. После того как Брюс вдоволь наелся за последнее время, он превратился в огромного зверя: в длину, лёжа на земле, он превышал 10 метров, а стоя — более 7 метров. Его вес достиг более 20 тонн — как у броневика, и выглядел он весьма внушительно. Ли Циньу поначалу думал, что из-за таких габаритов будет сложно снова взять его с собой на карту. Однако этот прохвост захлопал своими попугайскими крыльями и взлетел, позволив Ли Циньу положить обе руки ему на брюхо. Система засчитала, что Ли Циньу «поднял» Брюса, и он успешно отправился на карту. Десятисекундный отсчёт завершился, и Ли Циньу со свистом исчез в глубине отсека военного корабля, оказавшись в арсенале Мира Старухи. Как только они приземлились, Брюс поспешно замахал крыльями, поднимаясь в воздух, чтобы случайно не раздавить Ли Циньу. Ли Циньу, одетый в комплект инквизитора, поднял голову и увидел, как огромное тучное тело Брюса заслонило полнеба, и вздохнул: — Ты стал таким огромным, что теперь стало даже неудобно. С твоим прежним маленьким телом адаптивность была выше. Брюс, похлопав крыльями, приземлился напротив Ли Циньу, подняв облако пепла. Он встал на задние лапы, и в полный рост, достигая семи метров, выглядел весьма устрашающе, почти как рыцарь-шагоход. Он быстро замахал своими огромными лапами с острыми когтями, показывая Ли Циньу жестами: «После того как я умираю один раз, моё тело сбрасывается, но душа становится сильнее, а предел постоянно растёт. В следующий раз я смогу контролировать количество съеденного, чтобы сохранять тело подходящего размера. Если потребуется увеличиться, так как лимит уже пробит, я могу наесться за короткое время и мгновенно раздуться до гигантских размеров!» Ли Циньу понял: Брюс прокачивал свой уровень-лимит. Сейчас он был огромным, ростом семь метров, но после смерти его рост и вес вернутся к норме. При следующем возрождении он сможет передвигаться в уменьшенном виде, а если нужно будет сражаться, то, поскольку предел уже пробит, он сможет вдоволь наесться и в кратчайшие сроки раздуть свои габариты до максимума. Ли Циньу удовлетворённо кивнул. Он чувствовал, что Брюс — очень удобный союзник: иметь под рукой такого возрождающегося товарища для совместных действий значительно упрощает многие сложные задачи. Затем он сосредоточился и начал осматривать окружающую обстановку. К этому моменту обстановка в арсенале эльдар сильно изменилась: то, что раньше было зелёным первобытным лесом, превратилось в руины, поросшие пеплом. Оставленные здесь ранее солдаты скитариев выполнили свою задачу, выжечь радиацией и огнём всю растительность дочиста. Кроме пепла на земле и нескольких обугленных до состояния древесного угля огромных деревьев, здесь почти ничего не осталось — всё просматривалось насквозь. Ли Циньу запрыгнул на спину Брюса и, похлопав по его твёрдой, как сталь, чешуе, скомандовал: — Лети, Брюс, взлетай! Брюс тут же замахал своими попугайскими крыльями, подняв с земли пылевую бурю, и, совершив резкий рывок вверх, взмыл на высоту нескольких сотен метров. — Брюс, сделай круг, лети медленнее. Нам нужно найти здесь сокровища! Ранее он добыл здесь три танка «Скорпион» и множество стрелкового оружия и гранат эльдар, но карта показывала, что прогресс исследования составил всего 50%. Оставшиеся 50% он искал по всему арсеналу, но не нашёл ни черта. Он подозревал, что остальное может находиться под землёй, но сорняки и деревья в арсенале мешали провести тщательный осмотр. Теперь же всё было иначе: вся наземная растительность была выжжена, и при взгляде сверху всё было как на ладони. Брюс кружил с Ли Циньу в небе, а тот, используя свои «глаза из титанового сплава 24К», то и дело смотрел вниз — то обычным зрением, то переключаясь на пси-зрение. Этот процесс исследования длился более 20 минут. Когда Брюс пролетал прямо над центром арсенала, Ли Циньу заметил нечто странное. — Брюс, кружись на месте. Брюс тут же скорректировал полёт и завис над самым центром арсенала. Ли Циньу пристально вглядывался в поверхность в центре арсенала. Раньше здесь росла трава по пояс, и он ничего не мог разглядеть, но теперь она превратилась в золу, и он смутно различил некие очертания. Впрочем, слой золы был довольно толстым и скрывал то, что лежало под ней, поэтому Ли Циньу приказал: — Брюс, снижайся и смети эту золу крыльями. Брюс сразу понял, что делать. Он снизился на высоту десятка метров — для его огромных габаритов это было всё равно что полёт почти над самой землёй. Его огромные попугайские крылья в размахе достигали пятнадцати-шестнадцати метров. Это был псионический орган: он мог нагнетать как ветер в физическом мире, так и энергию Варпа. Только благодаря двойному усилению он мог поднять своё массивное тело в воздух. Брюс быстро замахал крыльями у самой земли. Пятнадцатиметровые крылья подняли мощный вихрь, разметав золу в радиусе нескольких сотен метров. Закончив, Брюс снова поднялся в небо. Через несколько минут ожидания пыль медленно осела, обнажив на поверхности гигантскую магическую печать. Это был массив из концентрических кругов: круг внутри круга, а между ними были выписаны древние письмена эльдар. Поскольку Ли Циньу поглотил множество осколков душ эльдар, включая мастера-костопевца, он мог прочесть эти письмена. Все эти надписи повествовали о подвигах брата и сестры. Они бесчисленное количество раз участвовали в сражениях, уничтожали множество ужасных врагов и спасли бесчисленное количество товарищей. Брат и сестра, великие герои, один из которых был мёртв, а другой жив — пусть миры живых и мёртвых разделяли их, они всё равно решили остаться вместе навеки. Надписи на печати также гласили: без крайней необходимости не стоит пробуждать брата и сестру, которые так долго томились, ведь в их сердцах остались лишь они сами. Если же наступит кризис и возникнет крайняя нужда призвать их в бой, следует пропеть их любимую песню — «Песнь ночного лунного сияния», чтобы вызвать их. ---------- Глава 984: Призрачный Рыцарь Глава 984: Призрачный Рыцарь Ли Циньу, дочитав описание на магическом круге, в тот же миг понял, что за сокровище составляет оставшиеся 50% арсенала — это был Призрачный Рыцарь! Призрачный Рыцарь — это гигантская конструкция эльдар высотой около 12 метров, высокотехнологичное оружие, созданное в противовес человеческим Рыцарям. Однако, в отличие от громоздких и тяжелых человеческих воинов, Призрачный Рыцарь — это невероятно грациозная и проворная машина. Благодаря «черным технологиям» эльдар, эта махина высотой в 12 метров способна совершать движения с грацией артиста балета. На поле боя такой Призрачный Рыцарь может танцевать балет, уклоняясь от шквального огня нескольких человеческих Рыцарей, при этом сближаясь с ними, а затем, легко подпрыгнув на добрый десяток-другой метров, обрушиться сверху и своим колоссальным призрачным клинком разрубить человеческого Рыцаря пополам! Эта штука — по сути, гигантский ассасин с низкой защитой, но огромной скоростью и мощью. Столкнувшись с ним, человеческим Рыцарям, скорее всего, потребуется собрать целую дюжину своих, чтобы хоть как-то его одолеть. Но при всей своей крутости, встречались они крайне редко. Пилотов для таких машин было очень мало. Требовалась пара близнецов-эльдар, выросших вместе. Одного из них нужно было умертвить, заточив его душу в Камень Душ, который затем помещался в корпус Призрачного Рыцаря, а второй близнец становился пилотом. В обществе эльдар и без того была серьезная проблема с рождаемостью, а близнецы встречались и вовсе один на миллион. Поэтому Призрачных Рыцарей было крайне мало — уж слишком суровы были требования к пилотированию. Очевидно, что здесь Ли Циньу как раз наткнулся на одного такого Призрачного Рыцаря, спрятанного под магическим кругом. Ключом к активации круга и освобождению Призрачного Рыцаря было исполнение «Песни ночного лунного сияния» — самой любимой эльдарской песни тех самых брата и сестры. А Ли Циньу, обладая памятью мастера-костопевца, как раз знал, как она поется. Ли Циньу прокрутил в голове мелодию этой песни и призадумался: стоит ли петь её и выпускать этого Призрачного Рыцаря? Очевидно, что оставшиеся 50% исследования арсенала зависели именно от этой машины. Не вытащив его и не победив, Ли Циньу не мог двигаться дальше по карте. Но он не знал, в каком состоянии находился Призрачный Рыцарь спустя столько лет? Сохранился ли корпус? На месте ли пилоты-близнецы и их души? Если Ли Циньу спустится, пропоет песню, активирует круг, а машина окажется в полном порядке, да ещё и с пилотами и душами внутри... Если эта тварь выскочит, пустится в пляс и, танцуя балет, подбежит и зарубит Ли Циньу — он точно не выстоит! Но тут же его сердце охватил азарт! Имея при себе мастерскую костяную флейту и осколки памяти мастера-костопевца, он был вполне способен укротить Призрачного Рыцаря! Если удастся захватить эту машину, даже если она будет повреждена — пока разрушения не критичны, он позже сможет починить её с помощью флейты. А потом, если найти новых пилотов или модифицировать систему управления, глядишь, он станет владельцем мощного Призрачного Рыцаря! Неизвестно почему, но в этот момент в его сознании всплыл образ паренька по имени Трой — его два кошачьих хвоста так и мелькали перед мысленным взором, туда-сюда, туда-сюда. Ли Циньу мгновенно осознал: а ведь этот Призрачный Рыцарь может подойти его приемному сыну! Военные машины эльдар по большей части работают на псайкерской энергии, поэтому пилот должен обладать мощным псайкерским потенциалом. А у приемного сына Троя как раз была мощная псайкерская одаренность! Захватить Призрачного Рыцаря, переделать систему управления, в крайнем случае урезать часть функций — и посмотреть, сможет ли сын его пилотировать. Если получится, то в его рядах появится настоящий псайкерский Рыцарь! А потом можно будет просто взять всех тех натренированных псайкеров, вооружить их эльдарским псайкерским оружием, броней из призрачной кости, отдать им все захваченные танки «Скорпион» и отдать всё это сыну, чтобы он собрал целый дом псайкерских Рыцарей! Чем больше Ли Циньу думал, тем логичнее всё это выглядело, и тем больше его переполнял восторг. — Ради создания дома псайкерских Рыцарей — решено! Он хлопнул в ладоши, спрыгнул со спины крокодила Брюса и, приняв позу супергероя, приземлился точно в центре магического круга. Старина Ли тоже был подвержен страсти к коллекционированию. У нескольких детей уже были свои Рыцарские дома, а тут подвернулась возможность заполучить псайкерского Рыцаря — это же как выбить SSR-карту! Приземлившись в самом центре круга, он уже было хотел запеть, чтобы призвать Призрачного Рыцаря. Но, подумав, остановился. Он открыл портал прямо на месте, шагнул в него, а вернулся, волоча целую тележку мельта-бомб и плазменную пушку сверхкрупного калибра. В любом случае, в качестве приветственного подарка нужно сначала устроить что-то серьезное, чтобы для начала просто прихлопнуть Призрачного Рыцаря. А то вдруг эта дрянь спустя десять тысяч лет сохранилась в идеальном состоянии? Выскочит, спрыгнет с ума, начнет танцевать балет и с разбегу зарубит старину Ли — он же не выдержит. Надо начать с козырей, заминировать точку возрождения. Ли Циньу достал из тележки мельта-мины и принялся разбрасывать их вокруг круга призыва, одну за другой, с десяток штук. Это были крупнокалиберные противотанковые мельта-мины. Если на такую наедет сверхтяжелый танк вроде «Теневого меча», у него оторвет половину корпуса, а если наступит Рыцарь — всю ногу ниже колена расплавит в жидкое железо. Бросив десять мин, Ли Циньу снова призадумался. Он ведь собирался захватить Призрачного Рыцаря, а не превратить его в груду металлолома. Столько мельта-мин, да еще так плотно расставленных — если Призрачный Рыцарь призовется и наступит на одну, остальные сдетонируют, и от Рыцаря ничего не останется. Подумав, Ли Циньу собрал половину мин обратно в тележку, оставив на площадке лишь пять штук, разнесенных на приличном расстоянии друг от друга. Затем в 300 метрах от круга призыва он установил плазменную пушку. Эта пушка изначально была снята с БТР «Химера» и относилась к орудиям среднего-крупного калибра. БТР «Химера», оснащенный плазменной пушкой такого уровня, мог вести дуэль даже с танками — огневая мощь была очень внушительной. Призрачный Рыцарь не славится своей броней, так что если жахнуть из этой пушки прямо ему в грудь, машину можно будет сразу списать. Пушку установили на механический лафет, воткнутый в землю. Внутри имелся сложный сервопривод, позволявший орудию свободно вращаться на 360 градусов. Управление пушкой было в руках Ли Циньу: он мог наводить и стрелять удаленно через окуляры своего шлема силовой брони. Установив мельта-мины и подготовив плазменную пушку, Ли Циньу сказал крокодилу Брюсу: — Брюс, отойди подальше и приляг на землю. Скоро я призову одну здоровенную штуковину. Когда я его подраню, ты со своей массой подлетишь и придавишь его, а мы его разоружим. Понял? Крокодил Брюс торопливо закивал, перебирая короткими лапами, отбежал на сотню метров и залег в пыль, приготовившись к рывку. Ли Циньу решил, что всё готово, откашлялся и, стоя за пределами круга, начал петь. ---------- Глава 985: Битва с Призрачным рыцарем Глава 985: Битва с Призрачным рыцарем «Песнь ночного сияния» — это популярная в обществе эльдар любовная песня, в которой поется о запретной любви. У эльдар был период упадка, когда появилось много подобных историй о запретных чувствах. К тому же, особенность Призрачного рыцаря заключается в том, что брат и сестра, один живой, другой мертвый, остаются вместе навсегда, навеки связаны друг с другом. «Песнь ночного сияния», воспевающая такую запретную любовь, естественно, стала любимой песней этой пары, своего рода заклинанием для их призыва. Ли Циньу чувствовал, что у него совершенно отсутствует тяга к искусству. Проорав эту эльдарскую песню о любви своим гнусавым голосом, он поспешно отскочил в сторону. В следующее мгновение на земле вспыхнул белым светом сложный магический круг из вписанных друг в друга окружностей, и в воздухе возникли мощные психические колебания. Призрачный рыцарь, покоившийся в глубинах подземелья тысячи лет, был мгновенно перенесен этим порталом на поверхность. Словно вспышка белого света — и вот, огромное боевое орудие, молочно-белое, изящной человекоподобной формы, сжимая в руках два гигантских призрачных меча длиной около восьми метров, появилось в арсенале и замерло прямо в центре магического круга. Призрачный рыцарь — венец эльдарской военной мысли, пилотируемый близнецами, один из которых мертв, а другой жив, — воплощение борьбы эльдар с границей между жизнью и смертью. Появление такой машины судного дня означало, что врагов ждет кровавая баня. Однако, едва приземлившись, Призрачный рыцарь наступил своей ногой на заранее установленную мельта-бомбу. Раздался оглушительный взрыв. Мельта-бомба сдетонировала, и ударная волна вызвала цепную реакцию — синхронно взорвались еще четыре мельта-бомбы, установленные по периметру. Сила солнца на мгновение озарила поверхность, чудовищный жар охватил всё вокруг, подняв облако пыли и дыма, которое временно скрыло фигуру Призрачного рыцаря. Ли Циньу уже взял под контроль через шлем ту самую плазменную пушку в трехстах метрах от него, не сводя прицела с клубов дыма, окутавших Призрачного рыцаря. «Клешня! Клешня! Клешня!» Ли Циньу бормотал это про себя, надеясь, что мельта-бомбы оторвали Призрачному рыцарю обе ноги. Призрачный рыцарь славится своей скоростью. Если ему оторвет обе ноги и он сможет только ползать, то даже обычный имперский мех справится с ним! Тем более, в момент вспышки портала Ли Циньу заметил, что оружие в руках Призрачного рыцаря — два гигантских призрачных меча. Это означало, что перед ним чисто рукопашная машина. Без ног — с кем он будет сражаться в ближнем бою? Под искренние мольбы Ли Циньу сияние от взрывов пяти мельта-бомб начало рассеиваться, и из дыма показалась фигура Призрачного рыцаря. Он всё еще стоял на месте. Глаза Ли Циньу широко распахнулись. Что, его ноги не оторвало? Затем, когда дым рассеялся еще сильнее, Ли Циньу наконец заметил: у Призрачного рыцаря осталась только одна нога! Вторая нога после телепортации как раз угодила на мельта-бомбу, взрыв которой полностью расплавил нижнюю часть конечности, ниже колена. Что касается остальных областей, они лишь пострадали от колоссального жара: броня из призрачной кости стала хрупкой и местами осыпалась, но в целом конструкция уцелела. — Черт! Повезло же тебе. Ну тогда попробуй это! Ли Циньу выругался и, используя окуляр шлема, навел дальнюю плазменную пушку на уцелевшую ногу Призрачного рыцаря, выстрелив сгустком синей плазмы. Со свистом сгусток плазмы пронесся по воздуху. Эта средне-крупнокалиберная плазменная пушка обладала чудовищной мощью, способной легко пробить лобовую броню танка «Леман Расс» и повредить даже сверхтяжелый танк «Гибельный клинок». Если бы она попала в Призрачного рыцаря, то запросто оторвала бы ему всю ногу целиком! Однако, в тот момент, когда плазменный сгусток должен был поразить ногу Призрачного рыцаря, до этого неподвижно стоявшая машина, похоже, завершила перезагрузку: визор на её голове вспыхнул красным светом. Призрачный рыцарь, стоя на одной ноге, присел, а затем, словно пружина, резко подпрыгнул! В следующее мгновение, к ужасу Ли Циньу, эта двенадцатиметровая боевая машина оторвалась от земли и исполнила сальто назад на месте! Выстрел из плазменной пушки прошел мимо. Одноногий рыцарь-мех после красивого сальто назад тяжело приземлился. Его единственная нога, ударившись о землю, вызвала грохот, а сама земля от такого прыжка содрогнулась. От этой вибрации та самая плазменная пушка, установленная неподалеку, опрокинулась! Ли Циньу выругался и, развернувшись, бросился бежать, стремясь добраться до пушки, чтобы поднять её и выстрелить снова. К этому моменту Призрачный рыцарь полностью перезагрузился, и разъяренная душа начала управлять этим разлагающимся корпусом. Если бы у Ли Циньу было рентгеновское зрение, он бы увидел, что в кабине пилота Призрачного рыцаря находится окаменевший труп эльдара-мужчины, сросшийся с призрачной костью кабины. Этот человек был пилотом Призрачного рыцаря, братом из той пары близнецов. Когда родилась Слаанеш, он находился внутри рыцаря-меха, оставаясь навеки вместе с душой своей сестры. Темная богиня Слаанеш издала крик, и души всех эльдар в этом падшем мире были мгновенно поглощены, оставив после себя лишь горы трупов. Душа пилота-брата была вытянута, его тело мгновенно умерло, оставив лишь оболочку в кабине рыцаря-меха, которая за тысячи лет превратилась в окаменелость. А душа его сестры оставалась в камне душ, вделанном внутрь меха. Потеряв компанию брата, она тысячи лет страдала от одиночества, которое довело её почти до безумия, лишив рассудка. Теперь, когда портал снова открылся, она пробудилась из своей могилы. После первого момента замешательства в её сердце вспыхнула безграничная, беспричинная ярость. Ей было всё равно, что произошло, она просто хотела убить всё живое, что видела! Душа сестры увидела, как Ли Циньу убегает вперед, направляясь к тому на вид весьма примитивному оружию в трехстах метрах от них. — А-а-а-а!!! Призрачный рыцарь издал пронзительный крик, сотрясающий небеса, присел на единственную ногу и прыгнул прямо на Ли Циньу! Скорость Ли Циньу была немалой — в мгновение ока он преодолел расстояние более трехсот метров и уже почти добрался до плазменной пушки. Но скорость рыцаря-меха была выше: один прыжок на одной ноге — и он преодолел сразу двести метров, с устрашающим напором устремившись к Ли Циньу! Ли Циньу поднял голову, посмотрел на этого гиганта, который собирался раздавить его ногой, и судорожно вдохнул. К счастью, как раз когда та гигантская нога была готова опуститься и превратить Ли Циньу в мясной фарш, сбоку вырвалась огромная туша и с грохотом врезалась в бок Призрачного рыцаря. Призрачный рыцарь от удара накренился и рухнул в сторону, с грохотом обрушившись в золу. Это был Крокодил Брюс, это Крокодил Брюс бросился на помощь! ---------- Глава 986: Взорвалось! Глава 986: Взорвалось! — Отлично, Брюс! Сдерживай его! — выкрикнул Ли Циньу, возбужденно бросившись к плазменной турели, чтобы с усилием поставить её на место. Брюс-крокодил с силой врезался в противника, опрокинув Призрачного рыцаря. У Призрачного рыцаря была только одна нога, поэтому подняться с земли ему было непросто. Брюс воспользовался этим моментом, разинул свою пасть и бросился вперед, пытаясь придавить Призрачного рыцаря. Однако Призрачный рыцарь молниеносно поднял руку, и семи-восьмиметровый призрачный меч с непреодолимой силой обрушился на поясницу бросившегося на него Брюса. Раздалось «хлюп», и поясница Брюса была перерублена! Призрачный меч был чем-то вроде силового меча, работающего на энергии варпа. Его лезвие обладало особым полем дезинтеграции, позволяющим прорезать всё, к чему оно прикасалось. Тело Брюса было невероятно мощным, а кожа на спине уже стала стальной. Но даже так, огромный призрачный меч, промелькнув, рассек Брюса надвое. Брюс издал полный боли крик, когда его внутренности хлынули из раны. — Нет! 2,5 Брюса!! — взвыл Ли Циньу, с силой поднимая плазменную турель и используя шлем силовой брони для управления ею, чтобы навестись на левую руку Призрачного рыцаря. Изначально он хотел выстрелить в ногу, но теперь Призрачный рыцарь лежал на земле, переплетясь с Брюсом, и его торс был направлен прямо на турель, так что в ногу было не попасть. Пришлось идти на компромисс и целиться в руку. Раздался грохот, и сгусток синей плазмы вылетел из орудия, нацелившись прямо в левую руку Призрачного рыцаря, сжимавшую меч. Однако плазменный снаряд не достиг цели: пролетев четыре-пять метров, он внезапно свернул в сторону, отрикошетил и взорвался в нескольких километрах вдалеке! Ли Циньу опешил, но, присмотревшись, заметил на левом предплечье Призрачного рыцаря некий предмет в форме продолговатого щита, который испускал синие разряды молний. Это был дисперсионный щит — защитное устройство, работающее на пси-энергии. Дисперсионный щит позволял Призрачному рыцарю блокировать часть огня, ведущегося издалека, отражая снаряды для защиты корпуса. Ли Циньу выругался — он совсем забыл, что у Призрачного рыцаря есть щит. Пока он размышлял над контрмерами, Призрачный рыцарь снова поднял меч и с силой ударил им в грудную клетку Брюса. После звука разрываемой плоти и металлического скрежета значительная часть грудной клетки Брюса была отсечена. — Нет! 1,5 Брюса!! — издал скорбный вопль Ли Циньу, выхватил из-за спины мелта-бомбу и быстро рванул вперед. В этот момент два гиганта всё еще продолжали бороться. От Брюса осталась лишь верхняя часть туловища с головой и двумя лапами, он все еще пытался прижать руку Призрачного рыцаря. Но Брюс, от которого осталось лишь полтора куска, уже не мог похвастаться прежней массой. Его кишки болтались повсюду из-за движений Призрачного рыцаря, и он едва мог удерживать противника. В этот миг Призрачный рыцарь снова взмахнул клинком, ударив по шее Брюса, и голова Брюса отлетела в сторону. — Нет! 0,5 Брюса!! — взвыл Ли Циньу. В этот момент Ли Циньу наконец добрался до места. Он, неся мелта-бомбу, бросился к рыцарю-машине. Увидев, что от Брюса осталась лишь голова, он издал горестный вопль, а затем швырнул мелта-бомбу прямо в дисперсионный щит на левой руке Призрачного рыцаря. Мелта-бомба была магнитной. Ли Циньу полагал, что она прилипнет к корпусу рыцаря, однако Призрачный рыцарь был сделан из призрачной кости, а не из металла. Когда Ли Циньу бросил бомбу, она ударилась о щит, не прилипла, а просто отскочила и упала на землю. Ли Циньу сразу бросился наутек, опасаясь взрывной волны, поэтому не стал внимательно следить за результатом. В итоге бомба сдетонировала на земле, не сумев оторвать руку Призрачного рыцаря, а лишь повредив внешний слой брони. Функциональность всей левой руки осталась в норме. После взрыва Ли Циньу оглянулся и, поняв, что попытка вывести руку из строя провалилась, разразился проклятиями. Тем временем Призрачный рыцарь, разделавшись с Брюсом, как с колбасой, освободился, перевернулся и, уперевшись обеими руками в землю, подбросил свое огромное тело вверх, встав на одну ногу. Эта тварь опустила взгляд на отступающего Ли Циньу. В её душе, закаленной тысячелетиями одиночества, не осталось ничего, кроме жажды убийства. — Э-э-э... умри... я хочу, чтобы ты... умер!! Он резко поднял поврежденную левую руку и с силой обрушил призрачный меч на Ли Циньу. Ли Циньу собирался бежать, но, заметив кое-что, замер на месте. Его глаза впились в стремительно приближающийся призрачный меч, и в последний момент, прямо перед тем, как тот должен был раздавить его в лепешку, он совершил резкий рывок в сторону. Раздался оглушительный грохот: огромный призрачный меч вонзился в землю, подняв облако пыли и обломков. Ли Циньу несколько раз перекатился по земле, едва успев увернуться от удара. После этого удара Призрачный рыцарь склонился, пытаясь поднять руку, чтобы снова атаковать Ли Циньу, но тут произошло непредвиденное. Лежащая в луже крови голова Брюса, с перекошенной мордой и вывалившимся языком, внезапно очнулась. Из обрубка шеи ударил фонтан крови, и огромная голова, словно ракета, выстрелила вперед! Разинув пасть, движимый реактивной силой фонтанирующей крови, он вцепился в поврежденную взрывом руку Призрачного рыцаря. — Отлично, Брюс! Покажи ему, кто здесь главный! — радостно крикнул Ли Циньу, хлопнув в ладоши. Голова Брюса мертвой хваткой вцепилась в латную перчатку Призрачного рыцаря, бросила победный взгляд на Ли Циньу, и в её глазах внезапно вспыхнуло пси-сияние. В следующее мгновение произошел мощный пси-взрыв, и голова Брюса сдетонировала подобно тяжелому снаряду! Сила пси-самоподрыва Брюса была колоссальной, тем более что он вцепился зубами в уже поврежденную латную перчатку Призрачного рыцаря. Из-за взрыва в упор вся его энергия устремилась прямо внутрь конструкции руки рыцаря! Левая кисть Призрачного рыцаря была оторвана, и огромный призрачный меч вместе с куском конечности рухнул на землю с тяжелым грохотом. Духовная сущность Брюса парила рядом с Ли Циньу, и тот в воздухе хлопнул «по рукам» со своим товарищем. — Вот так, Брюс! Пинай этих ксеносов под зад! В глазах Брюса читалось торжество, а затем он показал Ли Циньу жестами: Теперь твой черед. Когда дым от пси-взрыва рассеялся, Призрачный рыцарь, лишившийся ноги и руки, всё еще стоял на месте. Более того, получив столь тяжелые повреждения, он, по-видимому, пришел в ярость: вся пси-энергия внутри машины начала бесконтрольно пульсировать. Ли Циньу цыкнул и повернулся к Брюсу. Духовная сущность Брюса показала ему большой палец, словно говоря: «Вперед, парень, сделай его!» Ли Циньу долго колебался, но в конце концов сказал: — Забей. Может, я лучше позову подкрепление? ---------- Глава 987: Окаменевшие зомби Глава 987: Окаменевшие зомби (Спасибо Ли Лаопи за яростное избиение нурглингов, бонусная глава 7/10) Ли Циньу действительно струсил, прежде всего из-за того, что Призрачный рыцарь был таким огромным, а он сам — таким крошечным. Стоило той махине броситься в атаку, как одним шагом она могла бы раздавить его в лепешку. Крокодил Брюс бросил на Ли Циньу презрительный взгляд, затем поднял большой палец вверх, а следом тут же перевернул ладонь, указывая большим пальцем вниз. Этот жест окончательно вывел Ли Циньу из себя, и он взревел: — Меньше смотри свысока! Разве не просто поединок с Призрачным рыцарем? Смотри, как я сейчас выйду и прикончу его! Крокодил Брюс тут же закивал головой, словно китайский болванчик, и быстро сложил пальцы в печати: «Да-да-да, кончай его! Соберись, не теряй лица!» Ли Циньу выхватил силовой молот и, издав яростный рев, бросился прямо на врага. Призрачный рыцарь припал к земле, согнул одну ногу и резко прыгнул вперед. Раздался грохот, и огромная туша, словно катапультированная, с ужасающим напором воздуха устремилась к Ли Циньу! Особенно устрашающе выглядел его длинный и толстый призрачный меч, на лезвии которого мерцало холодное сияние силового поля. Если это гигантское лезвие опустится, было неизвестно, разрубит ли оно Ли Циньу пополам или превратит в пыль. Противники стремительно сближались, и в следующий миг призрачный клинок с силой обрушился на Ли Циньу. Прежде чем меч успел достичь его, Ли Циньу резко активировал контроль гравитации, заставив себя подпрыгнуть, и взлетел прямо в воздух, едва не задев лезвие! В мгновение ока он взмыл на высоту более 30 метров. Призрачный рыцарь выпрямился, задрал голову и посмотрел на Ли Циньу, который, зависнув в вышине, встретился с ним взглядом и разразился вызывающим хохотом. — Не ожидал, болван, что я умею летать! Эй-эй-эй, не достал, не достал, я ведь летаю, китайцы умеют летать~ китайцы умеют летать~ китайцы умеют летать~ Напевая что-то странным голосом, Ли Циньу достал из-за спины ядерную гранату размером с мячик для пинг-понга. Активировав ее с помощью пси-энергии, он слегка щелкнул по ней, и граната полетела в сторону Призрачного рыцаря. Рыцарь оттолкнулся единственной ногой, мгновенно отпрыгнув на сотни метров назад. Однако Ли Циньу, используя контроль гравитации, удерживал гранату под своим воздействием, и она, словно крылатая ракета, неотступно следовала за Призрачным рыцарем. Хотя рыцарь и был ловок, но он оставался сверхгигантской механической конструкцией высотой 12 метров и весом в сотни тонн. Сейчас, когда у него осталась лишь одна нога, маневренность была значительно снижена. Проскакав на одной ноге несколько сотен метров, он только приземлился, собираясь прыгнуть снова, как ядерная граната уже юрко прилипла к нему и вызвала мощный ядерный взрыв. БУМ!!! Поднялся огромный огненный шар, ужасающий жар и ударная волна разошлись в стороны, и Призрачный рыцарь мгновенно почернел. Однако ядерная граната, будучи базовым оружием пехоты Эльдар, предназначалась для поражения незащищенных или легкобронированных целей с помощью ударной волны и жара. Для такой сверхтяжелой единицы, как Призрачный рыцарь, ее мощности было явно недостаточно. После того как ядерная ударная волна улеглась, пространство арсенала заполнилось поднятой пылью и пеплом, и видимость свелась к нулю. К счастью, у Ли Циньу было пси-зрение. Он увидел, что Призрачный рыцарь в целом уцелел и все еще стоял на поверхности, что его весьма поразило. «Его панцирь невероятно тверд! Получил ядерную гранату в упор, а основное тело, похоже, даже не пострадало!» Он тут же достал из-за пазухи сразу четыре ядерные гранаты, намереваясь поджечь их пси-энергией и бросить! — Посмотрим, сколько ты выдержишь! Ли Циньу решил закидывать его гранатами, пока окончательно не свалит с ног. В конце концов, он умел летать, а значит был в выигрышном положении и мог медленно изматывать противника. Он начал вливать пси-энергию внутрь ядерных гранат, готовясь активировать их. В это время внутри дымовой завесы Призрачный рыцарь поднял голову и посмотрел на Ли Циньу, парящего высоко в воздухе. Остатки души пилота внутри машины были до предела разъярены. Пока Ли Циньу подготавливал гранаты, пси-энергия внутри корпуса Призрачного рыцаря достигла критического предела, и он, вскинув голову, издал ужасающий псайкерский вопль. — А-А-А!!! Этот страшный пси-крик по своей физической амплитуде был способен разорвать человеку барабанные перепонки и даже создал мощную ударную волну, которая разогнала пыль, поднятую ядерным взрывом! Сопутствующий пси-вопль был способен буквально выбить душу из окружающих! Когда пси-крик ударил по парящему в воздухе Ли Циньу, его душа была выбита из тела и отлетела прочь. Опустевшее тело закатило глаза, потеряв контроль над пси-энергией, и камнем полетело вниз к земле. Ли Циньу, оставшись лишь душой, парил в воздухе. Увидев, как его тело падает, он выругался и поспешно устремился к нему. Он никак не ожидал, что у Призрачного рыцаря есть такой козырь, способный буквально вытрясти из него душу. К счастью, он часто практиковал подобные «игры с выходом души из тела» вместе с Безмолвным, поэтому у него был опыт. Его душа догнала тело через мгновение и нырнула обратно. В глазах Ли Циньу вновь появился осмысленный блеск. Поняв, что вот-вот рухнет на землю, он воскликнул, судорожно применил контроль гравитации и вновь заставил себя зависнуть. Его падающее тело мгновенно замерло в воздухе, когда до поверхности оставался меньше метра — еще чуть-чуть, и он бы переломал себе руки и ноги. Стабилизировавшись, он поспешно посмотрел на Призрачного рыцаря, намереваясь использовать ядерные гранаты для добивания, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Тот крик Призрачного рыцаря оживил множество вещей! На поверхности арсенала, которая еще мгновение назад была пустой, если не считать пепла, внезапно начали вылезать какие-то зомбиподобные существа! Эти гуманоидные сущности были покрыты пеплом, но, присмотревшись, можно было понять, что это были окаменевшие солдаты Эльдар. После рождения темного бога Слаанеш у множества Эльдар души были вырваны из тел, и те мгновенно умирали. В арсенале было много таких воинов: они пали прямо там, в своих доспехах, когда Слаанеш похитил их души. Они лежали на земле десять тысяч лет, их доспехи срослись с психокостью поверхности и были покрыты сорняками. Ужасающий псайкерский вопль, испущенный Призрачным рыцарем, наделил эти окаменевшие трупы десятитысячелетней давности некой энергией, и они все разом выбрались из своих могил! ---------- Глава 988: Затаранили насмерть Глава 988: Затаранили насмерть Арсенал этого Мира Крон был огромен, представляя собой гигантский стеклянный купол диаметром более 10 километров. Когда-то здесь несли службу более 100 000 эльдарских воинов, а теперь все они воскресли в виде окаменевших зомби. Помимо эльдарских воинов, ожили и сотни эльдарских танков. Эти танки, превратившиеся в окаменелости из-за долгого воздействия ветра, солнца и эрозии, один за другим начали парить в воздухе. Их внутренние механизмы давно окаменели и были совершенно непригодны к использованию, но псайкерский визг наделил их некой силой на уровне правил реальности, позволив им быстро перемещаться. Сотни окаменевших танков эльдар, весом более 50 тонн каждый, стремительно передвигались со скоростью 60–70 километров в час — это было по-настоящему ужасающее зрелище! Эти окаменевшие зомби и зомби-танки были воскрешены тем самым псайкерским визгом Призрачного рыцаря. Они унаследовали души, заключенные внутри Призрачного рыцаря, его многотысячелетнее одиночество и боль, а также обнаженную жажду убийства. Поэтому, как только они воскресли, они на предельной скорости бросились к единственному живому существу на поле боя — Ли Циньу. «Черт, мобы поперли!» Ли Циньу хотел использовать управление гравитацией, чтобы взлететь, но вокруг было слишком много окаменевших монстров. Эти окаменевшие воины эльдар бегали очень быстро, их старые суставы терлись друг о друга, издавая характерный лязг, но при этом каждый их прыжок позволял преодолеть более 10 метров. Ли Циньу только собрался использовать управление гравитацией, чтобы взлететь и убраться подальше от опасной поверхности, как более десятка окаменевших монстров одновременно набросились на него, обхватив за пояс и ноги, и прижали к земле. Как только Ли Циньу рухнул на поверхность, на него тут же навалилась почти сотня окаменевших тварей, начав нагромождаться друг на друга. Видя, что груда монстров растет всё выше и выше, превращаясь в небольшой холм, под которым Ли Циньу вот-вот будет погребен, он действовал незамедлительно. В следующий миг раздался грохот, во все стороны брызнули золотые электрические разряды, прогремел мощный псайкерский удар, и сотни окаменевших тварей, составлявших холм, разлетелись в стороны. Ли Циньу поднялся на ноги, его глаза сияли золотым псайкерским светом. В левой руке он сжимал заряженный псайкерский разряд, а правой схватил силовой молот с активированным полем расщепления. После того как те сотни монстров, что придавили его, были отброшены, на него вновь нахлынула новая волна из тысяч, а то и десятков тысяч окаменевших тварей. Ли Циньу нанес псайкерский удар, разметав сотни окаменевших монстров, и яростно взмахнул силовым молотом, размозжив трех тварей, что пытались схватить его с тыла. Далее молот Ли Циньу завертелся, словно в вихре: один замах — и три-четыре монстра превращались в крошево из камня. Однако окаменевших монстров на поле боя было слишком много, около 100 000. Весь арсенал, вся поверхность были плотно усеяны ими, и они непрерывным потоком стекались к позиции Ли Циньу. Ли Циньу неистово крутил силовым молотом, и монстры превращались в разлетающуюся повсюду каменную крошку. Но твари не знали страха, они продолжали напирать, как лавина. Его силы стремительно таяли. Не имея другого выхода, в паузах между ударами он отдавал голосовые команды силовой броне, чтобы та впрыснула ему энергетический напиток для восстановления сил. Он бил молотом то слева, то справа, вызывая настоящий камнепад. Но в короткие промежутки боя он краем глаза заметил, что осколки, раздробленные его ударами, прокатившись по земле несколько раз, снова медленно срастались, превращаясь в целого окаменевшего монстра. «Твою мать! Они еще и самовосстанавливаются!» Он почувствовал ужасающую варп-пульсацию и, взглянув краем глаза, увидел, что Призрачный рыцарь сейчас задрал голову и беспрерывно издавал вопль «А-а-а-а!». Этот вопль обладал некой магией, создавая своего рода бафф, поддерживающий движение и регенерацию окаменевших монстров. Теперь Ли Циньу понял: если не разобраться с Призрачным рыцарем, эти бесчисленные окаменевшие твари будут возрождаться бесконечно! Он хотел было сначала взлететь с помощью управления гравитацией, но атаки монстров были слишком плотными. Стоило ему раздробить троих, как шестеро тут же бросались вперед; стоило раздробить шестерых, как двенадцать прыгали на него. У него просто не было возможности выделить момент, чтобы активировать управление гравитацией и подняться в воздух. Ли Циньу высокоскоростными ударами силового молота расчищал себе узкое пространство для выживания, как вдруг душа крокодила Брюса в панике пролетела перед ним и стала быстро показывать жестами, чтобы он посмотрел назад. «Да когда мне смотреть назад?!» — подумал Ли Циньу. — «Тут бы с тем, что спереди, разобраться!» В следующую секунду нечто стремительное с ужасающей силой врезалось в него сзади. Раздался громкий хлопок, и Ли Циньу почувствовал, как чудовищная сила ударила его, и всё его тело взмыло в воздух. Летя в небе, Ли Циньу взглянул вниз и понял, что его сбил 50-тонный окаменевший танк эльдар. Этот окаменевший танк, судя по всему, разогнался до 70 с лишним километров в час, и после удара Ли Циньу, словно пушечное ядро, улетел вверх. Пока он летел в небе, Ли Циньу увидел, что в верхнем левом углу его поля зрения появилась шкала здоровья конечностей, похожая на ту, что в «Таркове». Только что, после этого удара, здоровье всех его конечностей снизилось на 1/10. Если бы не его запредельные физические показатели и невероятно прочная инквизиторская броня, спасшая ему жизнь, после такого удара он, скорее всего, снова отправился бы в другой иномир. Ли Циньу, летевший в небе, только было открыл рот, чтобы выругаться, как вдруг осознал: он же в полете! Разве не это ему было нужно, чтобы оторваться от поверхности с помощью управления гравитацией? Этот удар, получается, сыграл ему на руку! Ли Циньу обрадовался и уже собирался использовать управление гравитацией, чтобы взлететь, но не успел он завершить псайкерское заклинание, как из воздуха вдалеке к нему пронеслись несколько скоростных окаменевших летательных аппаратов. Эти аппараты двигались быстро, развивая скорость в несколько сотен километров в час. Вероятно, это были старые эльдарские боевые средства, что-то вроде вертолетов: довольно крупные, весом около 10 тонн, и их было больше сотни. Эти окаменевшие аппараты подлетели к парящему в небе Ли Циньу и с силой врезались в него. «Да какого черта!!» Его управление гравитацией, которое он только подготовил и еще не успел высвободить, под воздействием этого удара просто рассеялось, и он, словно пушечное ядро, рухнул обратно на землю. Как назло, в точке приземления Ли Циньу уже ждали сотни окаменевших танков. Увидев, что Ли Циньу падает, они прибавили газу и рванули наперерез, чтобы протаранить его. «Да какого черта!!» Не успел он коснуться земли, как его снова с силой подбросило вверх, а затем окаменевшие самолеты в небе приняли эстафету и ударили его вниз. Так Ли Циньу, словно мячик для пинг-понга, перебрасывали между собой наземные окаменевшие танки и небесные окаменевшие самолеты. Каждый удар снимал 1/10 здоровья. Его «перепасовали» пять раз, и он даже не успел коснуться земли. В итоге, шкала здоровья иссякла, и сознание Ли Циньу начало погружаться во тьму. Перед тем как окончательно потерять рассудок, он увидел, как в его поле зрения всплыла надпись: Эвакуация провалена, вас затаранили насмерть! ---------- Глава 989: Святой Рыцарь Глава 989: Святой Рыцарь Спустя шесть часов Ли Циньу возродился в спальне на корабле «Богатство». Открыв глаза, он тут же ощутил острую душевную боль. — Черт! Мой комплект Инквизитора пропал! Он подскочил с кровати и, размахивая своим хозяйством, принялся расхаживать по каюте. Комплект Инквизитора был его лучшей и самой крутой броней, которую к тому же невозможно было воспроизвести или скопировать. Потеря этого снаряжения сильно его расстроила. Ли Циньу подошел к шкафу, достал стандартную силовую броню смертных и принялся одеваться, продолжая ворчать себе под нос. — Не пойдет. Комплект Инквизитора наверняка остался на месте, я должен немедленно вернуться в ту локацию и забрать его! Однако, облачившись в силовую броню, он снова призадумался. В данный момент в арсенале находился не только воскресший Призрачный Рыцарь, но и бесчисленное множество окаменевших зомби. Тела этих окаменевших зомби насквозь проросли призрачной костью, они были невероятно прочными, прямо как ожившие каменные изваяния. Малокалиберные лазганы или автоганы не всегда могли их пробить, полагаю, тут требовалась как минимум 40-миллиметровая автопушка, чтобы их легко раздробить. Да и если их раздробить, толку мало: пока жив Призрачный Рыцарь, какая-то сила будет постоянно их восстанавливать. Ситуация была сложной. Раньше Ли Циньу мог открыть телепортационный портал и отправить своих солдат прямо в арсенал, чтобы они забили Призрачного Рыцаря толпой. Но теперь, с этими окаменевшими тварями, даже элитные солдаты в силовой броне вряд ли справятся, разве что Железная Гвардия Флота, вооруженная крупнокалиберным оружием. Однако окаменевшие твари и Призрачный Рыцарь дополняли друг друга, поддерживая один другого, так что справиться с ними было крайне трудно. — Вот бы иметь какое-нибудь массовое очищающее оружие. Ли Циньу тихо пробормотал это, вспоминая недавний бой. Он обнаружил, что эти окаменевшие зомби похожи на призраков, порожденных энергией Варпа, от них исходила густая аура варп-скверны. Включая самого Призрачного Рыцаря: его остаточная душа орала так, будто это какая-то баньши, способная выкрикнуть из человека саму его душу. Ли Циньу, будучи человеком, который часто практиковал астральную проекцию ради развлечения, знал, как покидать тело и как возвращаться, поэтому он привык к подобным вещам. Но если заставить обычного смертного попробовать, он тут же умрет. Их души слишком слабы, стоит им покинуть тело, как они тут же развеются без шанса на возвращение. Это означало, что открытие портала для крупного контингента войск не сработает: один психический вопль Призрачного Рыцаря — и сотни тысяч воинов тут же лишатся душ. Таков Warhammer 40k: просто завалить врага числом не получится, иногда приходится брать качеством войск. Если бы существовало что-то, способное подавить такую массовую нечисть и не бояться вопля Призрачного Рыцаря, вырывающего души, было бы просто отлично. Пока он размышлял, в голове внезапно всплыл образ: Лука! — Точно! Кажется, можно использовать Святого Рыцаря Луки! Лука превратился в некое подобие Духа машины и обычно обитал в Алтаре Императора. Стоило подуть в свисток Луки, как его душа возвращалась в священный доспех. Да, священный доспех. Тот самый Рыцарь-Лансер Луки, который был модифицирован до уровня Святого Рыцаря. Теперь доспех Лансера был весь покрыт золотыми надписями с рыцарскими обетами и выдержками из священных писаний, а также был густо обклеен печатями чистоты. Кроме того, Безмолвный, обнаружив, что кости Ли Циньу обладают сильными псайкерскими свойствами проводимости, провел множество исследований, используя его кости. Агри-мир 496B и его храм псайкеров были построены именно благодаря его изысканиям. Кроме того, он создал вещь под названием «Священный факел». Это была огромная жаровня, закрепленная на спине Рыцаря-Лансера Луки. Когда душа Луки вселялась в Лансера и тот активировал системы, жаровня у него над головой загоралась золотым пламенем, распространяя священную психическую энергию Императора во все стороны. Благочестивые воины Империума, озаренные этим золотым светом, чувствовали тепло в теле и душе, их физические показатели слегка повышались, а боевой дух взлетал до небес — своего рода бафф воодушевления. Нечисть же при попадании под этот свет испытывала невыносимую, жгучую боль, а демонические сущности при виде Луки чувствовали себя так, будто смотрят прямо на солнце, не в силах даже открыть глаза. Усиление для верующих и колоссальное ослабление для скверны — вот почему Рыцаря-Лансера Луки называли Святым Рыцарем. Ли Циньу отправился в корабельный храм и нашел там Святого Рыцаря Луки. После того как «Богатство» стал флагманом, почти все крупные боевые единицы — рыцари, доспехи поддержки, танки и бронемашины, — ранее размещенные на «Золотом пути», были перевезены на «Богатство». Священный доспех Луки был особым случаем. Слияние человеческой души с машинным телом было настоящим чудом, как для Адептус Механикус, так и для Экклезиархии. Силы Экклезиархии и Адептус Механикус под началом Ли Циньу постоянно спорили, кто будет обслуживать Святого Рыцаря. Взвесив все за и против, он передал права на обслуживание Экклезиархии, приказав развивать в нем навыки борьбы с нечистью. В конце концов, обычных рыцарских доспехов у него было достаточно, а вот доспеха с высокой защитой от магии и мощными магическими атаками не было ни одного. Местом, где на корабле «Богатство» собиралось больше всего веры, был храм. Святого Рыцаря держали в храме, где группа монахов круглосуточно сменяла друг друга в молитвах. За долгое время внутри доспеха накопилось немало веры. Плюс постоянное использование святых масел и благовоний — если бы Ли Циньу не встретил Высшего демона, то, скорее всего, отправив Святого Рыцаря, смог бы срубить его одним ударом. Ли Циньу вошел в храм, где старый монах проводил его вглубь, к молитвенной комнате. Святой Рыцарь Луки был закреплен на огромных строительных лесах, а все его восемнадцать видов оружия были выставлены рядом. Сотни монахов стояли здесь на коленях, непрерывно молясь. Перед доспехом и стойкой с оружием было расставлено множество зажженных свечей. Прямо перед Святым Рыцарем была возведена мраморная лестница, поднявшись по которой, человек оказывался лицом к лицу с огромной механической головой доспеха. На этой платформе стоял богато украшенный алтарь, на котором двумя маленькими зажимами был закреплен золотистый свисток. Ли Циньу шаг за шагом поднялся на платформу к алтарю. Он взял три ароматические палочки, зажег их от красной свечи, воткнул в алтарь, а затем протянул руку, взял свисток, зажал его губами и тихонько дунул. Спустя три минуты мелодия стихла, и Ли Циньу вернул свисток на место. Механические зажимы на алтаре крепко сжали свисток, и тут же из строительных лесов выдвинулись два огромных манипулятора. Они подхватили алтарь, подняли его высоко вверх, к спине Святого Рыцаря, и поместили в открытый кабинный отсек. Раздался лязг металла, бронеплиты на спине доспеха сошлись, и кабина закрылась. Щелчок — и за спиной Рыцаря-Лансера вспыхнул тусклый золотой свет святого факела. Ли Циньу почувствовал, как душа пробудилась от сна и вошла в этот гигантский корпус. Он встретился взглядом с оптическим сенсором рыцаря, и электронный глаз медленно загорелся красным светом. ---------- Глава 990: Святой Рыцарь 2 Глава 990: Святой Рыцарь 2 — Лука, я призываю тебя. Готов ли ты вернуться на поле брани, где гремит канонада? Ли Циньу задал свой вопрос. Электронный глаз на механическом черепе вспыхнул ярко-красным светом, плазменный двигатель взревел — машина успешно перезагрузилась. — Это вы, граф. Из динамиков рыцаря-машины раздался слегка сонный голос Луки, словно человека, которого разбудили посреди дневного сна. — Моя душа колыхалась на ветру среди золотых колосьев, но знакомые звуки флейты пробудили меня. Я знаю, что скоро начнется грохот войны. Так кто же тот враг, что потревожил мой покой? Ли Циньу не спешил называть врага, решив сначала побеседовать с ним. — Лука, что ты чувствуешь в своем нынешнем теле? К этому моменту обе механические руки рыцаря-копейщика Луки были заменены на настоящие механические манипуляторы — те самые, с пятью механическими пальцами. Превратить человеческую руку, увеличив ее в десятки раз, в массивный манипулятор для рыцаря-машины — задача, требующая высокого мастерства. Большинство рыцарей-машин лишены биомиметических рук. Как правило, ниже локтевого сустава у них сразу закреплено либо орудие, либо гигантский цепной меч, а кисть упрощена до предела. Подобная примитивная конструкция объясняется множеством причин. С одной стороны, биомиметические манипуляторы имеют слишком много суставов в пяти пальцах, что повышает риск поломки. С другой — мозг пилота не способен выдержать столь сложный поток нейронных сигналов. Преимущество биомиметической руки с пятью пальцами заключается в ее гибкости; при захвате дальнобойного и рукопашного оружия она позволяет выполнять множество приемов и движений. Однако для пилота рыцаря-машины, чей маленький человеческий мозг управляет двенадцатиметровой махиной, нагрузка и без того колоссальна. Многие новички, управляя рыцарем-машиной, действуют крайне неуклюже, передвигаясь шаг за шагом. Помимо того, что машина сама по себе тяжела, причина кроется в перегрузке мозга, который не может раскрыть весь потенциал рыцаря, отсюда и такая нерасторопность. Чтобы упростить процесс управления, биомиметические кисти рыцарей-машин заменили на крепления, позволяющие устанавливать оружие прямо на предплечье. Получив подсказку от Ли Циньу, Лука начал прислушиваться к ощущениям в своем новом теле. Он поднял руки, и две огромные механические конечности отделились от строительных лесов, а несколько кабелей автоматически отсоединились. Лука поднес обе огромные, тяжелые механические ладони к лицу. Его красный механический глаз уставился на них, и он начал по очереди шевелить пальцами. Механические руки то сжимались в кулаки, то разжимались в ладони, или же каждый палец двигался отдельно. — Божественный Император свидетель! Кажется, я двигаюсь собственным телом, и нет ни малейших оков! Ли Циньу рассмеялся. — Лука, ты чувствуешь холод или пустоту? Огромная механическая голова Луки покачала из стороны в сторону. — Нет, мне тепло и комфортно. Мой адамантиевый скелет невероятно крепок, внутри электронных мышечных волокон бурлит сила, электрические разряды пробегают по телу, оставляя тепло, а энергия плазменного двигателя наполняет меня бодростью. Мне очень комфортно, будто я управляю собственным телом, только увеличенным в десятки раз! В сеттинге Warhammer 40,000 боль и трагедия — это основа мироздания, и различные механизмы, вмещающие в себя души, всегда мучают своих пилотов или заключенные в них сущности. Взять, к примеру, дредноуты Астартес, где полуживого человека буквально хоронят в саркофаге: он уже не мертв, но и по-настоящему не жив. Или конструкции эльдар: когда Камень Душ помещают внутрь, машина начинает двигаться, но душа всегда жалуется на холод и пустоту. Ли Циньу подозревал, что причина, по которой Лука чувствует себя комфортно, кроется, во-первых, в том, что его душа была помещена в Алтарь Императора, где она закалилась, получая подпитку от психоэнергии самого Императора. С другой стороны, старые монахи ежедневно молились Святому Рыцарю, и мощные потоки воли устремлялись внутрь машины, создавая некую защиту. Монахи, находящиеся под началом Ли Циньу, жили в достатке, а взгляды самого Ли Циньу были вполне здравыми, поэтому и направленная ими воля была естественной, без лишнего фанатизма. Поэтому энергия веры внутри Святого Рыцаря давала душе Луки лишь положительный эффект, позволяя ему управлять этой огромной механической конструкцией так же гибко, как собственным телом. Закончив светскую беседу, Ли Циньу перешел к причине пробуждения. — То есть ты хочешь, чтобы я подавил того Рыцаря-призрака, постаравшись при этом не повредить его корпус? — раздался вопрос Луки из динамиков Святого Рыцаря. Ли Циньу кивнул. — Верно. Этот рыцарь, созданный ксеносами, очень важен для меня. Если я получу его, то смогу на его основе создать Псионического Рыцаря! У меня есть приемный сын с большим потенциалом; возможно, он станет самым могущественным псайкером из всех, кого ты встречал. Я должен подготовить для него подходящую машину до того, как он достигнет совершеннолетия, и этот рыцарь ксеносов подходит как нельзя лучше. Лука на мгновение замолчал, колеблясь: стоит ли отговаривать Ли Циньу от использования нечистых творений ксеносов? Однако в конечном итоге он решил отказаться от этой затеи. Говоря прямо, он теперь лишь мертвец, а мертвым не положено поучать живых. К тому же, его душа пребывала в Алтаре Императора, куда время от времени попадали другие особые души, которые навещали друг друга и обменивались новостями. От этих новоприбывших Лука узнал, что влияние Ли Циньу растет, и теперь он стал военачальником, обладающим огромным флотом. Жизнь Ли Циньу можно было назвать путем к вершинам власти и славы. Будучи наследным принцем феодального рыцарского мира, Лука, естественно, тоже имел большие амбиции. Ли Циньу уже достиг того, чего сам Лука не успел сделать при жизни. Он считал, что Ли Циньу сильнее его, а слабый не имеет права учить сильного, поэтому предпочел промолчать. — Тогда, милорд граф, какое оружие вы для меня приготовили? Ли Циньу указал пальцем на огромную стену строительных лесов неподалеку. — Все доступное тебе оружие находится там. Выбери то, что тебе по душе. ---------- Глава 991: Меч Гиганта Глава 991: Меч Гиганта Корпус меха Луки отделился от строительных лесов, и огромные механические ступни зашагали по металлической палубе, через несколько шагов приведя его к оружейной стене. На оружейной стене было закреплено огромное количество крупногабаритного вооружения, и всё оно было перепроектировано как тяжёлое оружие специально под габариты Имперского Рыцаря. Например, скорострельная пушка Имперского Рыцаря была напрямую переделана в супербольшое ручное орудие! Раньше скорострельная пушка Имперского Рыцаря представляла собой полуавтоматическое 150-мм орудие. Оно крепилось вместе с механизмом подачи боеприпасов непосредственно под локтем Имперского Рыцаря. Теперь, когда Рыцарь-копейщик Луки получил механические руки, он мог использовать это оружие гораздо гибче. 150-мм скорострельная пушка была превращена в огромную 150-мм полуавтоматическую пушку. Это колоссальное оружие питалось от круглого барабанного магазина, внутри которого находилось 30 фугасных снарядов калибра 150 мм. Внутри корпуса пушки был интегрирован гидравлический механизм отдачи. Святой Рыцарь мог как держать это орудие обеими руками для достижения превосходной точности при непрерывной стрельбе, так и вести огонь одной рукой, освободив вторую для захвата другого оружия. При выстреле 150-мм снаряд создавал чудовищную отдачу, часть которой поглощалась гидравлическим механизмом внутри ствольной коробки, часть — дульным тормозом, а оставшуюся часть мощный корпус Святого Рыцаря мог легко выдержать. Помимо 150-мм скорострельной пушки, была переделана в ручную версию и огромная плазменная пушка, используемая Рыцарями. Огромная пистолетная рукоять и цевьё позволяли Имперскому Рыцарю удерживать эту плазменную пушку точно так же, как люди держат дробовик. Практически всё оружие, используемое Рыцарями, было переделано в формы, которые могли захватывать механические манипуляторы. Десятки видов оружия, от которых разбегались глаза, покрывали всю оружейную стену. У Луки разбежались глаза: даже когда он был наследным принцем в мире Рыцарей, он никогда не видел столько новых видов рыцарского оружия. Спустя добрую минуту его взгляд наконец сфокусировался на поразительно длинном двуручном мече! Это был колоссальный двусторонний силовой меч: длина его клинка составляла около 10 метров, а рукоять была длиной 5 метров. Весь меч достигал пугающих 15 метров — в вертикальном положении он был выше самого Имперского Рыцаря! Ширина этого меча составляла 0,8 метра, он был очень толстым и тяжёлым, а на белоснежном клинке были выгравированы плотные ряды священных текстов и эпитафий. 5-метровая рукоять была полностью изготовлена из адамантия, только так она могла выдержать хватку Имперского Рыцаря и вибрации, возникающие при взмахах мечом. Внутри рукояти, а также в средней и задней частях меча были встроены генераторы силового поля. После их активации разлагающее поле окутывало весь 10-метровый клинок. 5-метровая рукоять позволяла Святому Рыцарю удобно удерживать оружие обеими руками, использовать его как древковое оружие и балансировать вес клинка. Этот ужасающий гигантский меч мгновенно приковал взгляд Луки, не давая ему отвести глаза. Ли Циньу, увидев, что тот заворожён, гордо сказал: — Ну как? Красиво, правда? После того как я спроектировал гибкие руки для твоего меха, я понял, что ему обязательно нужно оружие ближнего боя, достойное его. Этот гигантский меч на 40% состоит из адамантия, он невероятно прочный, выносливый и очень тяжёлый — только Имперский Рыцарь в состоянии им размахивать. Я потратил целых 10 000 тонн пива, чтобы заказать этот меч у мастеров-скватов. Лука протянул руку, ухватился за огромную рукоять и слегка потянул. Гидравлические зажимы, удерживавшие меч, издали шипящий звук, и клинок отделился от стены, оказавшись в руке Луки. Лука применил усилие, развернув меч остриём вверх. Теперь гигантский меч был зажат в двух его механических руках и стоял вертикально перед ним. Он большим пальцем нащупал переключатель на рукояти и слегка нажал на него. Раздался гул, и голубое разлагающее поле разлилось по всему клинку. Белоснежный огромный меч превратился в бледно-голубое оружие разрушения. Лука восхищённо воскликнул: — Какой великолепный меч, какой великолепный меч! Какой враг достоин того, чтобы я казнил его этим оружием? Ли Циньу улыбнулся: — Если в моих будущих космических путешествиях мы встретим Великого демона, я разбужу тебя, и ты сможешь снести голову этому демону этим мечом! Только такой могущественный и кощунственный враг, как Великий демон, достоин того, чтобы ты сразил его этим клинком. Кстати, у меча ещё нет названия, придумай его. Лука немного помедлил, а затем произнёс имя этого гигантского клинка: — Меч Гиганта. Пусть он называется Меч Гиганта! После этого Лука на пустой площадке в соборе, не в силах расстаться с рукоятью, начал размахивать мечом. Почти 12-метровый Святой Рыцарь, размахивающий этим 15-метровым клинком, выглядел устрашающе! Огромные механические ступни Святого Рыцаря с грохотом, похожим на взрыв, ударялись о палубу. 15-метровый гигантский меч, приводимый в движение ужасающей мощью меха, рассекал воздух с воющим звуком, и весь палубный собор наполнился неистовыми потоками ветра. Лука управлял Имперским Рыцарем, выполняя один за другим приёмы владения мечом, доступные лишь смертным мастерам. Дизайн Меча Гиганта изначально имитировал двуручные мечи, используемые обычными людьми: 5-метровая рукоять была очень длинной, что предназначалось для балансировки клинка и увеличения расстояния между руками, чтобы мощь меха могла лучше контролировать гигантское оружие. Святой Рыцарь теперь двигался невероятно быстро, скорость почти сравнялась с человеческой, и Лука выполнял с этим мечом совершенно невероятные, преувеличенно эффектные приёмы. Поиграв с мечом некоторое время, Лука, не желая останавливаться, всё же опустил его. — Мне очень нравится Меч Гиганта, но он обладает слишком разрушительной силой. Если я возьму его с собой, чтобы покарать того Призрачного Рыцаря, о котором ты говорил, боюсь, я разнесу его в пыль одним ударом. Ли Циньу кивнул и указал на оружейную стену: — Поэтому у тебя есть и другие варианты. Как насчёт энергетического щита и обычного силового меча? На стене висел огромный щит и силовой меч, общая длина которого вместе с рукоятью составляла около 7 метров. Этот щит мог прикрыть одну треть корпуса Имперского Рыцаря, а его поверхность была изготовлена из адамантия. В щит было встроено силовое поле, технология которого была извлечена из кораблей Тау. Это оборонительное средство, способное блокировать силовые мечи и разлагающее оружие. Принцип работы заключался в том, что внутри щита находился энергетический генератор, который через руку Имперского Рыцаря поглощал мощную электрическую энергию из плазменного двигателя меха. Генератор покрывал поверхность щита слоем энергии, и всё кинетическое оружие, оружие ближнего боя или энергетические атаки, попадая в щит, расходовали энергию, вместо того чтобы непосредственно соприкасаться с адамантиевой поверхностью. Это устройство потребляло колоссальное количество энергии, поэтому его невозможно было использовать в обычной силовой броне. Только такой крупный мех, как Имперский Рыцарь, оснащённый мощным плазменным двигателем и обладающий огромным запасом энергии, подходил для оснащения таким энергетическим щитом. ---------- Глава 992: Управление «Скорпионом» Глава 992: Управление «Скорпионом» Затем — семиметровый силовой меч, также сделанный из адамантия. Для такого огромного боевого корпуса, как у Имперского Рыцаря, меч такой длины был примерно как обычный длинный меч для обычного человека. Длинный меч в паре со щитом — очень консервативная конфигурация, позволяющая как атаковать, так и защищаться, а также удобная для того, чтобы обезоружить Призрачного рыцаря. Лука снял со стены оружия щит и длинный меч, начав ими манипулировать. — Мне нужно несколько дней, чтобы освоиться с этим оружием. Только так, выйдя на поле боя против ксено-творения, я буду уверен в успехе на все сто процентов. Ли Циньу торопливо закивал. — Хорошо, хорошо, упражняйся здесь. Я тоже займусь подготовкой другого оружия, чтобы обеспечить страховку в этой операции по обезоруживанию Призрачного рыцаря. Сказав это, Ли Циньу оставил Луку на месте для тренировок по адаптации, а сам направился к бронированной палубе, чтобы подготовить новое вооружение. Врагом всё-таки был Призрачный рыцарь, и Ли Циньу требовалось не уничтожить его, а обезоружить. Обезоружить было куда сложнее, чем уничтожить. Он опасался, что Священный рыцарь Луки может быть уничтожен одним ударом Призрачного рыцаря, поэтому нужно было подготовиться максимально тщательно. Ли Циньу прибыл на бронированную палубу, где стояло около сотни танков и бронемашин различных моделей. Больше всего здесь было танков «Леман Русс», а лучшими из представленных были боевые танки «Рогал Дорн». Но его целью здесь был не «Рогал Дорн», а танк «Скорпион». Ранее Ли Циньу захватил три танка эльдар «Скорпион», но из-за того, что они простаивали 10 000 лет, многие внутренние системы в них состарились. К счастью, старение призрачной кости — это не то же самое, что старение металлических деталей. Металлические детали при старении просто ржавеют в кучу и становятся непригодны, а вот призрачная кость при старении просто местами срастается, подобно живой ткани. До тех пор, пока не повреждены внутренние псионные каналы и всё не окаменело окончательно, можно использовать мастерскую костяную флейту, чтобы «сыграть» и восстановить всё почти до исходного состояния. Он подошел к лучше всего сохранившемуся танку «Скорпион», сел, скрестив ноги, вытащил из-за пазухи мастерскую костяную флейту и начал играть. Мелодичная музыка направляла псионную энергию внутрь танка «Скорпион», начиная постепенно оживлять давно угасшие псионные каналы внутри корпуса. Гравитационный двигатель восстановил функции, энергия импульсных пушек вернулась, усовершенствованная система управления огнем с оптическим прицелом ожила, заработал генератор голографического поля. После того как Ли Циньу проиграл на флейте целый день, он остановился, кашлянул и встал с земли. Внутренняя самодиагностика систем танка «Скорпион» была завершена, его производительность полностью восстановилась. Он аккуратно убрал мастерскую костяную флейту, взобрался на танк «Скорпион» и, опираясь на память мастера-Костепевца в своей голове, нашел вход в кабину пилота, открыв его с помощью псионной энергии. Пластина брони из призрачной кости на танке «Скорпион» плавно сдвинулась, обнажив кабину. Ли Циньу скользнул внутрь, и люк кабины захлопнулся. Кабина танка эльдар была очень удобной, главным образом потому, что внутри не было слишком много электронного оборудования для управления пилотом; это устройство управлялось полу-ментально. Для управления целым огромным танком «Скорпион» требовался лишь пилот и наводчик. Пилот должен был с помощью псионной энергии подключить свой мозг к псионным системам танка «Скорпион», достигая единения с машиной. Ли Циньу спокойно лежал в кабине. Его кресло, словно слизень, автоматически приняло форму его спины, позволяя ему управлять машиной в максимально комфортной позе. Он высвободил свой разум и, настроившись на определенную частоту, подключился к двигателю внутри танка «Скорпион». Этот процесс занял всего несколько десятков секунд, после чего он завершил единение с танком. Его разум полностью слился с «Скорпионом». Ощущение этой связи между разумом и танком было совершенно удивительным: Ли Циньу больше не видел кабину напрямую, вместо этого, благодаря некоему псионному зрению, он обрел панорамный обзор на 360 градусов вокруг танка, что давало невероятную способность обнаружения целей! Затем, по его мысленной команде, гравитационный двигатель танка «Скорпион» издал легкий гул, и эта сверхтяжелая машина длиной 18 метров, высотой 7 метров и шириной 10 метров оторвалась от земли, зависнув на высоте одного-двух метров. После успешного запуска гравитационного двигателя Ли Циньу усилием воли заставил боевую машину медленно двигаться вперед, и огромный корпус начал движение по бронированной палубе. Трудно представить, что такая махина двигалась практически бесшумно, очень тихо. К тому же антигравитационный двигатель позволял этому танку парить на высоте около 10 метров, фактически летя над землей. Высота полета в 10 метров позволяла ему адаптироваться практически к любому ландшафту — в этом заключалась особенность техники эльдар, танки умели летать. Он прокатился на танке «Скорпион» по палубе. Управлять этой штукой было очень приятно. Управление танком с помощью псионной силы было похоже на контроль собственных ног — быстрее или медленнее, просто вопрос того, насколько широко нужно шагнуть. Он сделал несколько кругов и остановился, тут же возник вопрос: для управления танком «Скорпион» требовалось два человека, где найти второго? Ли Циньу тут же открыл люк кабины, выпрыгнул из нее и быстро побежал в свою спальню. Перед Алтарем Императора уже лежало огромное яйцо — это был крокодил Брюс в процессе вылупления. Ли Циньу подбежал, схватил яйцо обеими руками, поднял над головой и со всей силы швырнул об пол. С хлопком гигантское яйцо разлетелось вдребезги, и из него выкатился весь покрытый слизью крокодил Брюс. Крокодил Брюс выглядел совершенно ошарашенным, его живот еще волочился, так как желток не успел впитаться. «Как же я родился раньше срока?» Не успел он разобраться в ситуации, как Ли Циньу подхватил его недоразвитое тельце и побежал обратно к бронированной палубе. — Нет времени объяснять, Брюс! Нашему танку нужен отличный наводчик! Ошарашенный Брюс быстро сложил лапы перед Ли Циньу, жестикулируя: «Но я же желток не успел впитать! Я недоразвит, я такой маленький, может, дашь мне сначала подрасти? К тому же, я не умею водить танк!» Ли Циньу резко затормозил, подхватил крокодила длиной чуть больше метра под мышки и, глядя ему прямо в глаза, серьезно произнес: — Брюс, это война! Война не даст тебе времени на подготовку, пора в бой! Сказав это, Ли Циньу бросился к танку «Скорпион», псионной силой открыл люк на башне и засунул туда метрового крокодила. ---------- Глава 993: Вступление в бой Святого Рыцаря Глава 993: Вступление в бой Святого Рыцаря В оружейной, лишившись ноги и руки, Призрачный рыцарь стоял на выжженной земле, усыпанной пеплом. Вокруг него плотным кольцом застыли окаменевшие зомби: среди них были как воины Аспекта, так и танки. Сейчас эти окаменевшие зомби хранили полное безмолвие, застыв в тех же позах, что и в момент убийства Ли Циньу, что выглядело весьма зловеще. Призрачный рыцарь стоял на одной ноге, и из его динамика доносилось хриплое мычание. Тот, кто понимал древний язык эльдар, мог бы разобрать, что это песня — «Песнь ночной луны». Эта песня древних эльдар, повествующая о запретной любви, звучавшая из этого механизма, который десять тысяч лет в одиночестве охранял могилу, на фоне оружейной, полной пепла и давно погибших окаменелых чудовищ, была пронизана глубокой скорбью. В этот момент, с легким шумом, на краю оружейной из ниоткуда появилось тело Ли Циньу. 10-секундный отсчет завершился, Ли Циньу успешно возродился. В тот же миг, как он появился в оружейной, доселе безмолвный Призрачный рыцарь тут же поднял голову, и его механические глаза зафиксировали цель. Следом, без промедления, Призрачный рыцарь слегка пригнулся и, оттолкнувшись единственной ногой от земли, с грохотом, похожим на взрыв снаряда, рванул вперед, совершив огромный прыжок на несколько сотен метров. Несмотря на потерю ноги, гибкости Призрачному рыцарю было не занимать. Используя прыжки, он всё так же мог передвигаться на высокой скорости: всего три-четыре прыжка, и он преодолел целый километр. Огромный призрачный меч в его единственной руке холодно блеснул — он намеревался одним ударом превратить Ли Циньу в прах. После гибели брата душа сестры, вселившаяся в Призрачного рыцаря, окончательно лишилась рассудка и больше не могла выносить вида живых существ. Даже если бы перед ним предстал провидец из мира Старухи, он был бы разрублен одним ударом! Панг-панг-панг! Призрачный рыцарь быстро отталкивался от земли, бросаясь на Ли Циньу, а призванные им окаменевшие зомби тоже ожили и устремились в атаку. Столкнувшись с этими скалящимися монстрами, Ли Циньу не стал уклоняться. Он поднял руки, сложив их вместе, схватил саму пустоту и резко дернул в стороны. — Призрачный рыцарь! Я пригласил мастера, чтобы он разобрался с тобой! Открывайся! Вжух — с его движением, когда руки разошлись, за его спиной открылся гигантский портал высотой в тринадцать-четырнадцать метров. Механическая нога исполинского размера перешагнула через голову Ли Циньу, вышла из портала и ступила на землю оружейной. Сразу за ней из портала показался весь сияющий золотом, покрытый священными текстами Святой Рыцарь, вооруженный мечом и щитом. Лука через огромные механические глаза Святого Рыцаря навел прицел на прыгающего вдалеке Призрачного рыцаря и издал боевой клич через динамики: — Ксено-творение! Сегодня день твоей гибели! Грохот-грохот-грохот! Святой Рыцарь широкими шагами бросился вперед, и каждый его шаг вызывал сильную дрожь земли. Святой Рыцарь высоко поднял силовой меч, окутанный слабым синим силовым полем. Призрачный рыцарь остановил свой бег. Он замер посреди облака пыли, в упор глядя на внезапно появившегося противника. Святой Рыцарь ворвался к нему и, замахнувшись силовым мечом, собирался нанести мощный удар. Однако машина Призрачного рыцаря была более совершенной, а движения — быстрее. Оставшейся рукой он первым взмахнул призрачным мечом, целясь в голову Святого Рыцаря. К счастью, Лука был мастером управления рыцарскими доспехами. Предсказав атаку противника, он быстро отказался от собственного замаха и поднял левый энергетический щит, выставив его перед собой, тем самым прикрыв механическую голову и верхнюю часть корпуса. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот: призрачный меч с силой врезался в поверхность энергетического щита. Встроенный в щит генератор поглотил часть энергии из корпуса рыцаря, чтобы поддерживать силовое поле и отразить удар. Сразу после этого Лука нанес мощный удар силовым мечом по Призрачному рыцарю. Призрачный рыцарь, не добившись успеха своей атакой, быстро вернул меч в защитную стойку, закрывшись им спереди. В следующий момент силовой меч и призрачный меч столкнулись — два силовых поля схлестнулись в жестком клинче, породив оглушительный гул и сноп искр. Используя силу удара Святого Рыцаря, Призрачный рыцарь пригнулся на единственной ноге и совершил ловкий сальто назад, отступив на несколько сотен метров и разорвав дистанцию. Святой Рыцарь опустил меч, собираясь продолжить преследование, но в этот момент тысячи окаменевших зомби яростно набросились на Луку. Особенно выделялись окаменевшие зомби из числа воинов Аспекта: их было около ста тысяч, и они заполнили собой всё пространство, словно цунами, стремясь погрести под собой Святого Рыцаря. Из динамиков Святого Рыцаря донеслось фырканье Луки: — Оскверненные твари, как вы смеете! В то же мгновение на спине рыцаря вспыхнул священный факел, выбрасывая столбы яростного золотого духовного пламени высотой в несколько метров. Золотое сияние, словно нимб заслуг, поднялось за спиной Святого Рыцаря. Вместе с этим светом хлынула мощная психическая энергия Императора. Те самые окаменевшие зомби, что с воем неслись на Луку, едва соприкоснувшись с нимбом Императора, начали дымиться. Сразу после этого из них, словно души, начали вырываться полупрозрачные сущности, которые с пронзительными воплями превращались в белый туман и растворялись в воздухе. Эти сущности были самой сутью окаменевших зомби — их остаточными душами. После рождения Слаанеш души многих эльдар были поглощены, но в телах всё равно что-то оставалось. Это напоминало крошки, остающиеся после того, как кто-то жадно съел печенье. Призрачный рыцарь пробудил эти остаточные души, заставив их управлять окаменевшими телами — это было сродни варп-скверне. Лука зажег духовный факел над головой, и сила Императора мгновенно распространилась по всему пространству, очищая слабые остаточные души, прежде чем те успевали хоть как-то отреагировать. Раздался треск, и очищенные окаменевшие зомби рассыпались в груды камней, усеяв землю вокруг. Святой Рыцарь хотел было броситься в погоню, но внезапно перед ним выросла стена из сотен окаменевших танков. Эти танки из-за своих исполинских размеров могли временно существовать внутри психического нимба Императора. Сотни окаменевших танков выстроились в движущуюся каменную стену и на скорости более 60 км/ч рванули на Луку. Лука был вынужден остановиться, чтобы разобраться с танками. Самыми крупными из них были танки «Скорпион» — их размеры были колоссальными, а после окаменения корпус весил триста-четыреста тонн. Такая глыба, летящая на скорости 60 км/ч, могла запросто опрокинуть его. Поэтому Лука был вынужден временно отступить от преследования Призрачного рыцаря, расставил ноги и принял оборонительную стойку, готовясь к столкновению. Окаменевшие танки стремительно неслись на Луку, пытаясь раздавить его. Но вдруг, когда до него оставалось два километра, из-за спины Луки ударил ужасающий луч, направленный прямо в ряды танков. Бело-синий луч был невероятно мощным: пробив один танк насквозь, он прошил его от носа до кормы. Пораженный танк начал плавиться, а затем, не успев расплавиться до конца, взорвался — от трехсоттонной махины не осталось ничего, лишь туча каменной крошки в воздухе. Лука резко обернулся и увидел, как из портала выехал невредимый танк «Скорпион». Одна из спаренных импульсных пушек танка дымилась, а вторая выпустила еще один устрашающий луч, который уничтожил вторую гигантскую машину противника. Из динамиков танка раздался голос Ли Циньу: — Лука, оставь эту мелочь мне, сосредоточься на Призрачном рыцаре! ---------- Глава 994: Святой рыцарь вступает в бой 2 Глава 994: Святой рыцарь вступает в бой 2 — Понял. Изнутри Святого рыцаря донесся голос Луки, после чего он сосредоточился и бросился в погоню за Призрачным рыцарем, который, постоянно совершая сальто назад, уносился прочь. — Брюс! Уничтожь эти огромные каменные глыбы, не дай им помешать Луке! Ли Циньу, управляя танком «Скорпион» на скорости 60 километров в час, рванул вперед, расчищая путь в двух километрах перед Лукой. Брюс же, находясь в башне, управлял двумя спаренными импульсными пушками; раздалось два шипящих звука, и два мощных лазерных луча уничтожили два окаменевших танка, стремительно приближавшихся с двух километров. Импульсные пушки танка «Скорпион» — это противотитановое оружие, они были спроектированы специально для сражений с крупными боевыми единицами. Эта штука стреляет не снарядами, а извлекает энергию из Варпа через передовые пси-сети внутри корпуса и фокусирует её на главном орудии, выпуская псионный луч. Этот псионный луч обладает высокой температурой, высоким давлением и проникающей способностью. Если попасть в корпус, не имеющий энергетического щита — как, например, у танка «Леман Русс», — одним выстрелом его можно превратить в расплавленную массу. Если использовать их для обстрела Титана, то залп двух-трех «Скорпионов» способен перегрузить его пустотный щит, а еще один залп — уничтожить сам малый Титан. А сейчас спаренные импульсные пушки, используемые для стрельбы по окаменевшим танкам, разносят их в щепки без единого звука с их стороны. Затем Ли Циньу направил танк вперед, а Брюс, управляя спаренными импульсными пушками, каждые 5 секунд выпускал по лучу. Лучи прорезали пространство, и окаменевшие танки, мчавшиеся вдалеке, взрывались один за другим. Но врагов было слишком много, и скорострельности спаренных импульсных пушек не хватало, чтобы моментально очистить поле боя. Однако, как только Ли Циньу вывел «Скорпион» на позицию в двух-трехстах метрах перед окаменевшими танками, он резко повернул и поехал в левую сторону поля боя. Огромная толпа окаменевших танков, словно монстры, на которых сагрились, плотной массой устремилась за ним, преследуя по пятам. Теперь Луке никто не мешал, и он бросился в бой, сражаясь с Рыцарем-Скорпионом на равных. Ли Циньу, управляя танком, быстро мчался вперед, а Брюс манипулировал спаренными импульсными пушками, направляя башню на преследующие их окаменевшие танки, и каждые 5 секунд выпускал по лучу. Брюс был хитер: он стрелял прежде всего по тем танкам, что сбились в кучу, чтобы мощный импульсный луч за один раз прошивал насквозь два или три окаменевших танка! Раздавалось шипение, и высокотемпературные, под высоким давлением, пробивные лучи вылетали наружу, подрывая один за другим окаменевшие танки. Ли Циньу сосредоточился на управлении и отвлечении врага. Однако пролетел он совсем немного, как с помощью 360-градусного панорамного обзора увидел, что слева впереди появилась целая группа окаменевших эльдарских флаеров. Эти окаменевшие эльдарские летательные аппараты весили более 10 тонн; они на огромной скорости спикировали прямо с неба, намереваясь с размаху врезаться в мчащийся танк «Скорпион». «Скорпион» был не из самых бронированных, и если бы в него врезалась такая 10-тонная глыба, неизвестно, уцелел бы он или нет. Ли Циньу, предельно сконцентрировавшись, резко менял направление, уклоняясь от падающих с небес гигантских камней. Окаменелости спикировали с неба, обрушиваясь по обе стороны от мчащегося «Скорпиона». Ли Циньу управлял «Скорпионом», то резко поворачивая влево, то вправо, а иногда активировал гравитационный двигатель на полную мощность, подпрыгивая на 10 с лишним метров — он был невероятно проворен. Огромную 18-метровую машину он водил так, словно это был спорткар, и ни один летающий окаменелый объект не мог в него попасть. Даже если иногда окаменелость преграждала ему путь и вот-вот должна была столкнуться с ним, Ли Циньу с помощью пси-энергии управлял «Мерцающими копьями» на корпусе, выпуская энергетические снаряды и разнося летающую окаменелость в клочья прямо в воздухе. «Мерцающие копья» — это средства самообороны танка «Скорпион», эквивалент тяжелых пулеметов самообороны на человеческих танках. Только стреляли они какими-то псионными боеприпасами, причем их пробивная и разрушительная сила были куда выше, чем у пуль тяжелого пулемета, да и скорострельность была пугающей. Ли Циньу, управляя «Мерцающими копьями», зафиксировал цель — летающую окаменелость, рушившуюся прямо перед ним, — и в течение двух секунд выпустил в нее более 2000 псионных зарядов. После вспышки огня эта летающая окаменелость, даже не успев ударить по корпусу, под градом таких зарядов разлетелась в воздухе, превратившись в груду мелких, неопасных обломков, которые застучали по корпусу, как град. В этот момент еще больше окаменевших танков и летательных аппаратов окружили их со всех сторон. Ли Циньу оставалось только пустить «Мерцающие копья» в полный разнос, расстреливая летающие окаменелости одну за другой — с неба посыпался дождь из обломков. Брюс тоже напряженно управлял спаренной импульсной башней, выпуская луч за лучом и расчищая пространство вокруг от окаменевших танков. В этот момент прямо перед Ли Циньу одновременно выскочили 10 окаменевших танков. Враг действовал крайне агрессивно, разогнавшись до максимума, намереваясь попросту раздавить его в лепешку. Он не дрогнул и, используя пси-энергию для управления «Скорпионом», выжал максимум скорости, разогнавшись до шестидесяти километров в час. Когда машины уже были готовы столкнуться и совершить ужасную аварию, Ли Циньу просто нажал пробел: «Скорпион» подпрыгнул на 10 с лишним метров, перемахнул через крыши окаменевших танков, приземлился с другой стороны и умчался прочь. Пока Ли Циньу отвлекал монстров с помощью танка «Скорпион», в другой стороне Святой рыцарь уже добился результата. Святой рыцарь успешно догнал Призрачного рыцаря и вступил с ним в ближний бой; они скрестили мечи лицом к лицу. Надо отдать должное: ловкость Призрачного рыцаря была поистине невероятной — потеряв ногу и руку, он каким-то образом умудрялся стоять и фехтовать с Рыцарем. Они сошлись вплотную, обмениваясь ударами более десятка раз, и Лука внутри Святого рыцаря наконец нашел брешь: когда Призрачный рыцарь поднял клинок для удара, он быстро подставил адамантиевый щит перед собой и всем корпусом рванулся вперед. От этого удара сервоприводы Святого рыцаря заработали на пределе, и вся машина выдала мощнейший импульс. Раздался грохот: щит врезался в грудь Призрачного рыцаря, отшвырнув того назад. У этого парня, как-никак, была оторвана нога, так что от такого удара он моментально потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю. Приземлившись, он попытался быстро встать, но Лука уже был рядом. Вынужденный защищаться, Призрачный рыцарь полоснул Призрачным мечом по ногам Луки, пытаясь тоже лишить его опоры, но Лука был готов к этому и нанес ответный удар своим силовым мечом по клинку Призрачного меча. Раздался лязг: меч, которым наносился удар, оказался прижат к земле. Затем Лука поднял ногу и со всей силы наступил на Призрачный меч, фиксируя огромный клинок. Призрачный рыцарь попытался выдернуть меч, но Лука давил с огромной силой, продолжая усиливать нажим. Наконец, результатом их силового противостояния стал хруст, раздавшийся от клинка Призрачного меча, а затем — громкий звук, и Призрачный меч сломался пополам; в руке у Призрачного рыцаря осталась только рукоять. ---------- Глава 995: Усмирение Глава 995: Усмирение В этот момент корпус Священного Рыцаря всем весом навалился на Призрачного Рыцаря. Рыцари, созданные людьми, обладали внутренним каркасом из адамантия, из-за чего были невероятно тяжелыми, и Призрачный Рыцарь попросту не мог его сдвинуть. Это было похоже на то, как двухсоткилограммовый верзила наваливается на хрупкую девушку — Призрачный Рыцарь не мог вырваться. Делать было нечего, и Призрачный Рыцарь поднял единственную способную двигаться механическую руку, сжал кулак и начал наносить удар за ударом по пояснице Рыцаря. От этих ударов броня на пояснице Священного Рыцаря начала высекать снопы искр. Но Лука протянул руку, схватил размахивающую руку Призрачного Рыцаря и, приложив усилие, прижал противника к земле. Призрачный Рыцарь отчаянно сопротивлялся, а Священный Рыцарь использовал и руки, и ноги, пытаясь удержать его. Борьба двух титанических машин — зрелище, надо сказать, весьма редкое. Повозившись на земле недолгое время, Лука намертво прижал колено к единственной подвижной руке Призрачного Рыцаря, а левой рукой схватил его за шею, впечатав голову и грудную клетку в землю. Теперь Призрачный Рыцарь был полностью обездвижен и лишен возможности сопротивляться — лишь одна нога продолжала бесполезно брыкаться. — Сдохни, ксеносоздание! Из динамиков Священного Рыцаря раздался приговор Луки. Его свободная механическая рука, сложившись в когти, потянулась к Камню Душ на груди Призрачного Рыцаря. В этом Камне Душ покоилась душа сестры-эльдар; можно сказать, что именно Камень Душ и был настоящим пилотом Призрачного Рыцаря. А её брат служил лишь проводником, чьё живое видение и тепло направляли душу сестры. Механическая рука Священного Рыцаря ухватила Камень Душ на груди Призрачного Рыцаря и принялась вырывать его. Почувствовав опасность, Призрачный Рыцарь сконцентрировал ужасающую психическую энергию в голове и издал пронзительный психический визг. — А-а-а!!! Психический визг взорвался, словно снаряд, и из-за поднявшейся психической бури вокруг прокатилась мощная ударная волна. Священный Рыцарь на миг содрогнулся, но тут же продолжил с силой вырывать Камень. Психический визг воздействовал и на Священного Рыцаря, но не так сильно, как на живую плоть. Душа Луки была очень тесно связана с корпусом Священного Рыцаря, к тому же его защищали сила веры и психическое благословение Императора. Психический визг Призрачного Рыцаря оказался неспособен выбить душу Луки из тела. Единственное — Луке стало очень шумно, невыносимо шумно, и это начало выводить его из себя. В ярости он нажал на механическую руку ещё сильнее, продолжая неистово выдирать Камень Душ из груди Призрачного Рыцаря. Под чудовищной силой механической руки броня Призрачного Рыцаря не выдержала. Раздался скрежет деформируемого металла, а затем — хруст, и крупный кусок нагрудной брони вместе с Камнем Душ был вырван Священным Рыцарем! Лука сжал Камень Душ в кулаке и надавил. Раздался громкий треск — Камень был раздавлен вдребезги! Издававший визг Призрачный Рыцарь мгновенно «отключился», визг стих, а сам корпус обмяк и повалился на землю, подобно трупу. Окаменелости, которые вдалеке преследовали танк Ли Циньу «Скорпион», словно лишились источника энергии и замерли. Танки-окаменелости неслись на высокой скорости, и по инерции, лишившись управления, они начали кувыркаться, сталкиваясь друг с другом, словно в жуткой аварии, пока не превратились в груды щебня. Летательные аппараты-окаменелости в небе посыпались вниз, словно дождь, и при ударе о землю так же разлетелись вдребезги. Ли Циньу подкатил на «Скорпионе» к Луке и Призрачному Рыцарю, выключил гравитационные двигатели, открыл люк и выбрался наружу. — Отличная работа, Лука! Ты победил его! Он выпрыгнул из танка, подбежал к телу Призрачного Рыцаря и заглянул в поврежденную грудную секцию. Там обнажился труп пилота-эльдар, который уже окаменел и полностью сросся с кабиной. Ли Циньу цокнул языком. — Ну и ну, поистине несчастные влюбленные. Лука, управляя Священным Рыцарем, поднял брошенные во время борьбы меч и щит, а затем спросил Ли Циньу: — Что ты собираешься делать с этим ксеносозданием? Ли Циньу отряхнул руки от пыли, спрыгнул с Призрачного Рыцаря и, отойдя на свободное место, начал творить заклинание. Вскоре перед ним открылся огромный портал высотой метров тринадцать-четырнадцать. — Короче, давай сначала заберем эту махину, а что с ней делать дальше — я еще подумаю. Лука кивнул, не говоря больше ни слова, и начал манипулировать Священным Рыцарем, ухватив Призрачного Рыцаря за ногу и затаскивая его в портал. Затем Лука совершил ещё несколько заходов, перетащив в портал все обломки, оторванные руки и сломанные мечи Призрачного Рыцаря. В этот момент Ли Циньу проверил систему: процент исследования Оружейной упал до 0%, следующая локация «Гнездо Эльдар» была завершена, и здесь больше не осталось ничего ценного. Ли Циньу заехал на «Скорпионе» в портал. Портал закрылся, эвакуация прошла успешно. После этого Ли Циньу открыл портал снова, чтобы вернуть Священного Рыцаря Луки обратно в палубный собор на корабле «Богатство». Лука вернул свое оружие на оружейную стену, а затем направил рыцаря к тяжелым лесам, чтобы зафиксировать корпус на месте. Он сказал Ли Циньу: — Я очень доволен этой битвой, повержен весьма неплохой противник. Но враг был неполноценен. Надеюсь, в следующий раз появится противник, настолько сильный, что мне придется пустить в ход Меч Титана! Ли Циньу, стоя на высокой платформе и глядя прямо в механические глаза, кивнул. — Обязательно. Жди следующего боя, где ты мне понадобишься, Лука. Лука хмыкнул, после чего его душа покинула корпус и вернулась к Алтарю Императора. Механическая голова медленно опустилась, светящиеся красным электронные глаза погасли, а гул плазменного двигателя постепенно стих. Огонь Священного Факела за спиной Священного Рыцаря погас, задние бронепластины раскрылись, обнажая кабину пилота. С оружейной стены вытянулись две механические руки, залезли в кабину, извлекли алтарь с флейтой и поместили его на высокую платформу. Окружающие служители Экклезиархии и Адептус Механикус тут же бросились вперед: кто-то начал молиться, кто-то — проводить техобслуживание. Каждая бронепластина снималась вручную, с них стирали пыль и наносили священное масло. Каждую щель между шестернями вычищали вручную, чтобы на священной машине не осталось ни пылинки. Почти тысяча человек суетилась вокруг Священного Рыцаря, в палубном соборе стоял гул. Ли Циньу принял три благовонные палочки из рук старого монаха, зажег их от красной свечи, воткнул перед флейтой, а затем развернулся и ушел на другую сторону палубы. Там, выставленный на обозрение, лежал разбитый вдребезги, без рук и ног, Призрачный Рыцарь, выглядевший невероятно жалко. ---------- Глава 996: Все должны умереть Глава 996: Все должны умереть Состояние Призрачного Рыцаря сейчас было плачевным: одна нога сломана, одна рука оторвана, призрачный меч сломан надвое, броня на груди почти полностью отсутствовала, обнажая внутри мумифицированного пилота-эльдар мужского пола. Ли Циньу оглядел жалкое состояние Призрачного Рыцаря, оценивая, как его отремонтировать и модифицировать. В этот момент позади него послышались шаги — это был Архимагос Железный Череп. Архимагос Железный Череп — этот тип интересовался любыми крупными механическими творениями, даже ксеносодержащими. Его механическое тело несколько раз обошло вокруг останков Призрачного Рыцаря, после чего он издал восхищенное цоканье. — Механическое творение ксеносов... Хоть это и глубокая ересь, но дизайн по-своему изящен. Что ты собираешься с ним делать? Продашь миру-кузнице? Если найдешь солидный мир-кузницу, это ксено-творение, возможно, удастся обменять на три-пять рыцарей-мехов. — Нет, эту вещь я оставлю себе, я смогу её починить! Ли Циньу покачал головой: в его голове уже выстроился план ремонта и модификации Призрачного Рыцаря. Он прямо взобрался на грудь Призрачного Рыцаря, схватил мумифицированное тело пилота-эльдар и с силой дернул. Раздался скрежет, тело выскочило наружу, и Ли Циньу отшвырнул его на палубу, словно мусор. Кабина пилота освободилась. Ли Циньу осматривал кабину: он планировал проложить здесь несколько нервных усилителей, чтобы псайкерские способности пилота могли усиливаться. Призрачный Рыцарь эльдар, в некотором смысле, можно считать парным рыцарем, где один живой пилот работает в связке с мертвецом. Ли Циньу намеревался передать этого рыцаря Трою, поэтому его нужно было переделать под одиночное управление. Чтобы управлять такой машиной в одиночку, пилот должен обладать сверхмощной псайкерской силой и духом, а также владеть техникой выхода из тела, пребывая на грани жизни и смерти, — только так он сможет идеально контролировать рыцаря. Ли Циньу оценил ситуацию, используя опыт мастера-костоправа, полученный им ранее: при текущей степени повреждений рыцаря на восстановление конечностей уйдет около пяти лет. Затем, для проведения псайкерской модификации, потребуется еще минимум десять лет. В сейфе Ли Циньу уже было установлено немало промышленного оборудования эльдар; там имелись фабрики по производству псайкерских кабелей, которые можно было разместить на корпусе Призрачного Рыцаря. Чем больше псайкерских кабелей проложено, тем мощнее псайкерскую силу сможет направлять пилот рыцаря-меха. После этого, если попросить Безмолвного изготовить сверхбольшой посох, создание Пси-рыцаря можно будет считать завершенным. Пока он планировал всё в уме: через 15 лет Пси-рыцарь будет готов, а Трой как раз достигнет совершеннолетия — самое время предоставить ему рыцаря-меха. В разгар его раздумий Архимагос Железный Череп вынес ему предупреждение. — Я обязан предупредить тебя: ты контактируешь со слишком большим количеством еретических изделий. Это создаст проблемы и тебе, и мне. Технологии, оружие, броня, военные корабли, мехи, танки, псайкерские артефакты — слишком много ереси. Из-за такого количества еретических предметов ты вполне можешь привлечь внимание Адептус Механикус, и они начнут процедуру импичмента в отношении тебя! Если импичмент удастся, ты лишишься защиты своего статуса инквизитора, твое начальство и высшие эшелоны Империума изолируют тебя или даже арестуют. Если же импичмент провалится, Адептус Механикус могут выступить против тебя своими методами внутри организации. В лучшем случае все миры-кузницы прекратят снабжение твоего флота и техническую поддержку, а в худшем — отправят за тобой карательный флот! Ли Циньу проигнорировал предостережение Архимагоса Железного Черепа. Как говорится, один известный физик из Великой Мин когда-то сказал: некоторые вещи, если их не взвешивать — ничего не стоят, а если положишь на весы — и тысячи килограммов не хватит. Но вопрос в том, с какой стати эти вещи вообще должны оказываться на весах? Да просто кто-то хочет тебя прижать! Ли Циньу глубоко осознавал одну вещь: некоторые правила выставляются напоказ для чужаков или же для того, чтобы ограничивать других, а не для того, чтобы ограничивать самих себя. Они, Адептус Механикус, сами целыми днями изучают ксено-еретические технологии, наворотили кучу дел, погубили множество планет, а теперь с важным видом заявляют, что другим нельзя — да кто, черт возьми, их послушает! На самом деле, если ты втихаря копаешься в ксено-технологиях или используешь что-то не прошедшее техническую сертификацию, Адептус Механикус не полетят через всю галактику, чтобы тебя наказать, — они не настолько свободны. Прилетают они «наказывать» только в двух случаях. Первый: ты начал повсюду продавать несертифицированные технологии. Подростковые секреты — это личное дело, но если ты начнешь их повсюду публиковать, это будет равносильно неуважению к правящим органам, и тогда тебя обязательно накажут. Второй случай: кто-то положил на тебя глаз, хочет отщипнуть кусок от твоего пирога или получить какую-то выгоду за твой счет. Открыто грабить не комильфо, вот и находят повод, чтобы заставить тебя «взвеситься». Для Ли Циньу самым важным было стать сильнее. Только став сильным, можно сесть за стол переговоров, и тогда никто не осмелится просто так пытаться положить тебя на весы. Поэтому в процессе обретения силы Ли Циньу не собирался связывать себе руки внешними факторами или замедлять темп своего развития. Впрочем, к словам Архимагоса Железного Черепа он всё же прислушался. Он планировал, как только появится свободное время, снарядить экипажем второй захваченный звездолет Тау класса «Защитник», который он окрестил «Исследователь-2», и отправить его в Паутину. Перед тем как использовать карту маршрутов Паутины, полученную ранее от провидца эльдар, всё же стоило отправить передовой отряд на разведку — вдруг в Паутине есть какая-то опасность? Кроме того, ксено-оружие: танки «Скорпион», Призрачный Рыцарь — нужно изменить их внешний вид. Вооружение, созданное в рамках ксено-культуры, обладает специфической эстетикой; человек сразу почувствует, что что-то не так. Он решил изготовить несколько тонких бронекорпусов, чтобы надеть их поверх шасси и мехов, дабы это оружие не бросалось в глаза. Что касается технологий... Он достал из сумки флешку и протянул Архимагосу Железному Черепу. — Здесь технологии Тау по защите окружающей среды, я планирую их использовать. Посмотри, сможешь ли ты их модифицировать так, чтобы скрыть принадлежность к Империи Тау и никто не догадался? Архимагос Железный Череп принял флешку, вставил её прямо в свой электронный мозг, и уже через несколько секунд закончил считывать огромный массив данных. — Хотя системы защиты окружающей среды ксеносов эффективны, технологическая составляющая там невысока, просто внешне выглядят изящно. У Адептус Механикус полно аналогов, просто мы не хотим их использовать. Я модифицирую это ксено-устройство: всё, что можно заменить на технологии Адептус Механикус — заменю. А то, что превосходит наши возможности — оставлю в архиве и поставлю свое клеймо: мол, это изобрел я. Так что пользоваться сможешь безопасно. Этот трюк Архимагоса Железного Черепа был сродни тому, как научный руководитель присваивает заслуги аспиранта. Архимагос Железный Череп был рецидивистом: практически у каждого архимагоса Адептус Механикус на любой планете есть задатки «научного барона». Стоит подчиненным техножрецам совершить какое-то открытие, архимагос тут же спешит присвоить его себе — типичные повадки научной бюрократии. Был даже случай: один технический специалист Адептус Механикус создал вечный двигатель, да-да, настоящий вечный двигатель! На базе этого вечного двигателя он создал некого шагающего меха. Затем он пошел в вышестоящее подразделение Адептус Механикус регистрировать патент. В итоге вышестоящие отказали в патенте, затягивали дело и в конце концов довели специалиста до смерти, после чего вечный двигатель стал «общедоступной технологией», которую Адептус Механикус могли производить свободно. Проблема была в том, что основной принцип работы вечного двигателя знал только тот специалист; другие умели его только собирать, но не понимали принципа и не знали, как его выключить. Поэтому в вооружении Адептус Механикус появилась странная единица техники — мех, который умеет только ходить. Во время боя его можно использовать нормально, но для хранения нужно поместить в гигантское «колесо для хомяка», чтобы мех бегал в нем, как хомяк. Крайне нелепая ситуация. В общем, среди Адептус Механикус научная бюрократия и привычка красть технологии развиты весьма сильно, и Архимагос Железный Череп был в этом деле одним из первых. Разве техножрец Бус не получил тело механического червя от Архимагоса Железного Черепа? Он из блоков хранения в этом теле вытащил кучу технологий! Это были достижения, которые он не смог бы изучить и за 10 000 лет. Тогда техножрец Бус был в шоке, скопировал всё это более 100 раз и спрятал в разных местах. Архимагос Железный Череп убил сестру техножреца Буса, да еще и вырвал его внутренности. Но сейчас техножрец Бус уже не ненавидел Архимагоса Железного Черепа — просто потому, что из этого тела вывалилось столько технологий. Тот дал так много, что ненавидеть уже не получалось. И сейчас у Архимагоса Железного Черепа снова проявилась привычка коллекционировать технологии. Он прямо вытащил из устройств Тау по очистке среды те технологии, что ему приглянулись, добавил немного известных ему наработок, подделал полноценный отчет об исследовании и подписал своим именем. Он вернул флешку Ли Циньу. — Готово. Технологии здесь теперь чистые, можешь пользоваться сколько хочешь! Ли Циньу с недоверием взял флешку. — Ты уверен? Если я буду использовать это открыто, никто не проверит? Архимагос Железный Череп закивал головой, как китайский болванчик. — На этот счет не переживай, «переписывание статей» — это мой конек. Жаль только, не удалось найти того самого Тау-специалиста, который это разработал, иначе, убив его, всё было бы еще надежнее. Ли Циньу закатил глаза: по одним лишь обрывкам фраз было понятно, что этот тип, работая в мире-кузнице, явно не был «хорошим парнем». После этого Ли Циньу достал мастерскую костяную флейту и начал играть, упорядочивая внутренние потоки Призрачного Рыцаря. Технологии эльдар хороши тем, что стоит только упорядочить внутреннюю структуру предмета, как призрачная кость сама начнет расти так, как тебе нужно, и не надо постоянно стоять над душой. Это как надеть на маленький арбуз жесткий пластиковый кубический каркас: когда арбуз вырастет, он станет квадратным. Человеку не нужно стоять рядом — очень удобно. Ли Циньу потратил неделю, днем и ночью упорядочивая структуру Призрачного Рыцаря, позволяя ему расти естественным путем. Затем он открыл портал и отправил его в сейф. В варпе призрачная кость внутри Призрачного Рыцаря могла расти гораздо быстрее, эффективность была намного выше, чем в реальном космосе. Закончив с этим, Ли Циньу нашел техножреца Буса и передал ему комплект инквизитора, извлеченный из оружейной. Комплект инквизитора к этому моменту уже утратил свой золотистый блеск, став покрытым вмятинами и потрепанным. В конце концов, по нему более десяти раз ударило «Большим Иваном», внешняя броня была сплошь в деформациях, а внутренние сервоприводы имели повреждения разной степени. Ли Циньу было жалко: это был его самый парадный и красивый доспех, в котором можно было даже прийти на свадьбу друга в качестве шафера. Он попросил техножреца Буса постараться починить его, а затем вернулся в свою каюту. Он надел обычную силовую броню, взял силовой меч, несколько ядерных гранат, болт-винтовку Астартес, пять-шесть магазинов и приготовился к «спуску». — Брюс!! Ли Циньу открыл дверь своей спальни и крикнул в коридор звездолета. Через несколько секунд из глубины коридора донесся топот — крокодил Брюс, неуклюже переваливаясь, в несколько прыжков оказался перед Ли Циньу. К этому моменту он уже полностью усвоил желточный мешок в животе, к тому же только что съел огромное количество мяса в холодильной камере. Теперь он вырос до размеров: 2,5 метра стоя и около 4 метров в длину, когда был на четырех лапах — почти как Ли Циньу. И в этот раз он не стал переедать, а потратил время на переваривание съеденного мяса, что привело к тому, что его тело покрылось мышцами — он превратился в настоящего крокодила-качка. Крокодил Брюс встал на задние лапы и потер руки, взглядом спрашивая Ли Циньу: снова собираемся в приключение? Пошли-пошли, скорее! Ли Циньу оглядел его с ног до головы, особенно его огромные грудные мышцы, почесал подбородок, чувствуя, что ему чего-то не хватает. Вдруг он вспомнил о двуручном силовом оружии, которое захватил в оружейной эльдар, и его глаза ярко блеснули. — Подожди меня! Ли Циньу вбежал в свою спальню, порылся на стене с оружием и достал то самое двуручное силовое оружие эльдар, которое произвело на него сильное впечатление. Это оружие выглядело как два больших клинка, соединенных рукоятью посередине; если пользователь берется за середину, он может вращать оба силовых клинка, что выглядит очень внушительно. Ли Циньу вручил этот двуручный клинок крокодилу Брюсу и сказал: — Учись у меня: «Хаос нагрянет в срок!» Крокодил Брюс моргнул, взял клинок. Хоть он и не понимал, что Ли Циньу делает, всё же припал к земле, положил двуручный клинок рядом, открыл пасть и рявкнул: — Хаос нагрянет в срок! Ли Циньу был очень доволен его боевым настроем и похлопал его по плечу. — Отлично, сохраняй этот настрой. Скоро ты пойдешь со мной исследовать последнюю карту DLC «Мир Старухи» — Улей эльдар. На этой карте точно появится какой-то особый босс. Как увидишь врага — сразу «Натиск»! И еще раз «Натиск»! Как подойдешь вплотную — применяй «Холодную охоту», чтобы его оглушить, нанеси обычный удар для урона, затем «Яростный натиск крокодила на медленной ярости», еще удар и — Комбо 3: Все должны умереть!» ---------- Глава 997: Улей Эльдар Глава 997: Улей Эльдар Обратный отсчёт: 10, 9, 8… Развертывание успешно. Мир Крон, улей Эльдар. Процент исследования: 0%. Со свистом Ли Циньу, несущий на плече крокодила Брюса, появился в густых зарослях. Он бросил Брюса на землю и принялся внимательно осматривать окружавший его девственный лес. Место, где он оказался, представляло собой картину города спустя десять тысяч лет после исчезновения цивилизации. Некогда роскошный мегаполис Эльдар теперь зарос буйной растительностью и превратился в тропические джунгли. Этот улей Эльдар состоял из тысяч гигантских небоскребов. Поверхность пронизывали сложнейшие психоэнергетические каналы. Они соединялись с небоскребами из призрачной кости, снабжая их энергией и позволяя им восстанавливаться. После рождения Слаанеш миллионы Эльдар, живших в улье, погибли на месте. Без должного ухода цветы и деревья, посаженные ими, начали бесконтрольно разрастаться. Редкие виды деревьев, завезенные с десятков тысяч планет, оставшись без присмотра, пошли в дикий рост: их стволы высотой в тысячи метров устремлялись к небу, а толстые лианы обвивали небоскребы кольцо за кольцом. Другие лишайники, сорняки и цветы полностью покрыли улицы. Птицы, пернатые и прочие домашние питомцы, давно вымершие в остальной части вселенной, размножались из поколения в поколение, создав уникальную экосистему. Ли Циньу стоял там, где раньше пролегала главная городская магистраль. Стоило ему поднять голову, как по обе стороны открывался вид на небоскребы Эльдар высотой в сотни и тысячи метров. Сейчас эти здания были буквально задушены паразитирующими растениями, а густые ветви и листва почти полностью скрывали небо. В этой листве изредка мелькали пестрые птицы и пробегали золотистые обезьяны. Животные выглядели вполне здоровыми и не были осквернены энергией Варпа, не превратившись в чудовищных мутантов. Это доказывало, что некий защитный барьер внутри улья уцелел, блокируя внешнее воздействие Варпа. Ли Циньу огляделся, подошел к одному из небоскребов Эльдар, выхватил силовой меч и несколькими ударами срубил лианы, обвивавшие здание, обнажив стену из призрачной кости. — Полностью окаменела, — пробормотал он. Ли Циньу цокнул языком: хотя призрачная кость Эльдар обладала способностью к самовосстановлению, она не могла бесконечно противостоять разрушительному воздействию времени. Корни растений неумолимо вгрызались в нее; процесс был медленным, но постоянным и неотвратимым. Корни проникали внутрь, разрушая структуру, призрачная кость пыталась восстановиться, оставляя следы кальцификации. Со временем их стало так много, что материал превратился в обычный камень. Судя по всему, улей Эльдар превратился в город-окаменелость, и вряд ли здесь осталось что-то ценное. К тому же улей был огромен, и Ли Циньу понятия не имел, с чего начать исследования. Как раз когда он стоял в нерешительности, не зная, куда двигаться, Брюс, стоявший неподалеку, вдруг пристально уставился на густые кусты. Из чащи донесся шорох, и внезапно раздался грохот: кусты взорвались, и из них вырвалась гигантская тварь, бросившись прямо на Брюса! Брюс, сжимая в лапах двуручный тесак, активировал силовое поле с помощью пси-энергии и с размаху нанес удар, исполнив яростный выпад огромного крокодила! Раздался влажный хлюпающий звук — двуручный тесак разрубил внезапно напавшее чудовище пополам. Обе части тела с глухим стуком упали на землю. Монстр издал жуткий вопль, а из обрубка хлынула густая зеленая кровь. — Отличная работа, Брюс! — похвалил его Ли Циньу. Подойдя к гигантской туше, разрубленной надвое, он принялся внимательно изучать тварь. — Это что… муравьиный бык? Это чудовище, совершившее внезапное нападение, достигало ужасающих четырех метров в высоту и отличалось невероятной мощью. Его спину покрывал хитиновый панцирь, на голове было несколько глаз, а ротовой аппарат, крайне сложный по строению, напоминал муравьиные челюсти. Руки были толстыми и длинными, с острыми когтями, а ноги казались короткими и напоминали копыта быка. Что еще важнее, даже после того как Брюс разрубил его силовым тесаком пополам, тварь не погибла и, напротив, с удивительной энергией попыталась атаковать их своими огромными когтистыми лапами. Теперь Ли Циньу был уверен: это был самый настоящий муравьиный бык! Муравьиные быки — существа крайне необычные. Обладая невероятной жизнестойкостью и адаптивностью на уровне тараканов, они способны выживать как в лютый холод, так и в невыносимую жару, поедая практически всё, включая камни. Их боевая мощь весьма значительна: стоя на задних лапах, они достигают четырех метров в высоту, а их верхние конечности обладают развитой мускулатурой. Если судить исключительно по боевым характеристикам, они даже превосходят Астартес, вот только интеллектом не вышли — крайне глупые создания. Когда человечество впервые столкнулось с муравьиными быками, потери были весьма существенными. Их когти легко вскрывали обшивку звездолетов, разрывали человеческую плоть и уничтожали танки и бронетехнику. Они способны к бесполому размножению: внутри их мышц созревают яйца, которые в процессе передвижения выпадают и, попадая в окружающую среду, начинают расти самостоятельно. Муравьиные быки подобны ксеноморфам из фильма «Чужой»: колоссальная разрушительная сила, сверхъестественная регенерация и навыки скрытности стоили человечеству немало крови, сделав их воплощением космического ужаса. Так продолжалось до тех пор, пока некий гений не обнаружил, что муравьиные быки съедобны. До сих пор историки Империума не могут понять, в какой именно безвыходной ситуации человек был вынужден попробовать мясо муравьиного быка, выжил после этого и донес до общества информацию о том, что оно очень даже вкусное. С тех пор муравьиные быки превратились из ужасных космических чудовищ в несчастный домашний скот. Империум начал разводить их повсеместно, в основном выбирая опустошенные планеты или бесполезные миры смерти. Яйца просто выбрасывали на поверхность, а затем оставляли в покое. Спустя десять-двадцать лет прибывал корабль, и поверхность планеты оказывалась полна муравьиных быков, только и ждущих, чтобы их поймали. Говорят, их мясо невероятно вкусное: его обожают все, от высшей аристократии до простых солдат в окопах. Это вынудило Империум постоянно совершенствовать технологии разведения, превратив жутких космических зверей, способных голыми руками разрывать броню танков, в покорный и питательный домашний скот. ---------- Глава 998: Воины Слаанеш Глава 998: Воины Слаанеш В этот момент муравьиный бык, рассеченный пополам, всё ещё был полон жизни. Его верхняя часть тела, перебирая двумя передними конечностями, ползла по земле, пытаясь броситься на Ли Циньу, чтобы загрызть его до смерти. Ли Циньу выхватил силовой меч с пояса и одним ударом рассек его огромную голову надвое. Только после того, как был уничтожен мозг, тварь окончательно испустила дух, а её верхняя часть тела, лежа на земле, продолжала судорожно дергаться. В следующее мгновение произошло то, от чего у Ли Циньу волосы встали дыбом. После смерти муравьиного быка его мышечные ткани запульсировали, и из них наружу начали выбираться личинки. Эти личинки были белыми и нежными, напоминая еще не окрылившихся жуков; они были довольно крупными, размером примерно с половину ладони. Почувствовав смерть материнского организма, личинки муравьиного быка тут же начали вылупляться, выбираясь из останков на поверхность, а затем принялись зарываться в землю. Зрелище вызвало у Ли Циньу отвращение. Он слышал, что мясо муравьиных быков очень вкусное, но в необработанном виде выглядело оно крайне неприглядно. Однако у крокодила Брюса было явно другое мнение: он уже набросился на отрезанную конечность муравьиного быка, обхватив её и начав жадно грызть, из-за чего во все стороны летели зеленые ошметки. Временами из обрубка ноги появлялись белые, нежные личинки, и крокодил Брюс, словно поедая какие-то лопающиеся шарики с начинкой, отправлял их прямо в пасть, где они хрустели! Ли Циньу ощутил приступ брезгливости и предупредил: — Это что, настолько вкусно? Я слышал, что в мясе муравьиного быка есть яйца насекомых. Если ты их съешь и не переваришь, они вылупятся внутри и сожрут тебя изнутри! Крокодил Брюс проглотил целую ногу муравьиного быка и показал Ли Циньу жестами: «Сверхвкусно! Это самое вкусное мясо, которое я когда-либо пробовал!» «А насчет яиц не беспокойся, мой желудочный сок способен растворить даже адамантий!» Закончив, он тут же опустил голову и принялся пировать, и вскоре вторая нога муравьиного быка была съедена. Глядя на то, с каким аппетитом он ест, Ли Циньу дернул бровью. Видимо, мясо муравьиных быков действительно очень вкусное, раз даже крокодил Брюс был покорен. Муравьиные быки считаются весьма ценным экономическим скотом, и их можно разводить искусственно. Раз уж они попались, почему бы не собрать немного яиц? Если в будущем попадется планета, подходящая для их разведения, это станет дополнительным источником дохода. Подумав об этом, Ли Циньу достал из-за спины контейнер из сплава, выхватил силовой меч и принялся копаться в груди муравьиного быка. Вскоре грудь быка была вскрыта, и он извлек оттуда с десяток еще не вылупившихся яиц. Собрав яйца и герметично закрыв контейнер, Ли Циньу открыл портал, вошел в него и передал банку начальнику службы безопасности, дежурившему там. — Сохрани эту баночку в надежном месте, внутри яйца муравьиного быка. Он планировал позже отдать эти яйца на исследование архимагосу Антонию. Он шел по пути Магоса Биологис, и этот вид муравьиных быков, которых эльдар выращивали еще 10 000 лет назад, возможно, отличался от тех, что сейчас циркулируют на рынке. Бросить их ему, пусть посмотрит, получится ли из этого что-нибудь интересное. Сделав это, он вышел из портала, намереваясь продолжить исследование. И тут, совершенно внезапно, прямо перед ним, из густой чащи леса, донеслись ужасающие звуки стрельбы! Выстрелы звучали очень часто, треск стоял невообразимый, и стаи лесных птиц мгновенно взмыли в небо. Ли Циньу тут же насторожился, не мигая, уставившись туда, откуда доносились звуки боя. — Откуда здесь выстрелы из болтера? Примерно в 10 километрах прямо по курсу грохотали болтеры, причем не один. Ли Циньу взглянул на свой болтер. Эта болт-винтовка была уровня Астартес, снятая с погибшего товарища по отряду из Сан-Лессер. Стандартный болтер Астартес имеет калибр 25 мм, болт-винтовка Астартес — 30 мм. Ли Циньу по звуку сразу понял, что стреляют из 25-мм болтеров, а значит, противник — это подразделение уровня Астартес. Он посмотрел на крокодила Брюса, который тоже насторожился, и запрыгнул ему на спину. — Брюс, взлетай! Полетим над кронами деревьев, нужно посмотреть, что там. Скорее всего, это враги, скрытное передвижение! Крокодил Брюс кивнул, убедился, что Ли Циньу крепко сидит, взмахнул своими попугайскими крыльями, и вся туша крокодила оторвалась от земли. Вскоре он поднялся на высоту пяти-шести сотен метров, осторожно двигаясь над густой чащей. Спустя несколько минут крокодил Брюс приземлился на ствол огромного баньяна. Неизвестно, что это был за вид баньяна, возможно, прибывший с планеты Пандора, но разросся он невероятно. Он пророс сквозь небоскреб из призрачной кости эльдар, его крона возвышалась на тысячи метров, а на самой толстой ветке могла бы поместиться тяжелый танк «Бейнблейд». Крокодил Брюс приземлился на эту мощную ветку, Ли Циньу спрыгнул с него и посмотрел вперед. Прямо перед ним на земле располагалась огромная круглая площадка диаметром около километра, по виду напоминавшая некий алтарь. Алтарь зарос сорняками, так что его изначальный вид было уже не разобрать, но в самом центре возвышалась двухметровая статуя. Статую плотно оплели мох и сорняки, так что было невозможно узнать, кого она изображает, но по изящному силуэту можно было понять, что это женщина. Статуя высоко подняла руку, и на её пальце, казалось, сверкало кольцо. В этот момент три больших лазерных бура с трех разных сторон обстреливали древнее изваяние, а вокруг статуи была окутана тонкая энергетическая мембрана. Энергия, извергаемая лазерными бурами, непрерывно бомбардировала мембрану, и было заметно, как она становится все тоньше. Управляли лазерными бурами шестеро Астартес, Астартес Хаоса! Эти Астартес были окрашены в фиолетовый цвет, их тела подверглись сильной мутации, броня была обшита человеческой кожей, и повсюду торчали искаженные органы. Они принадлежали к предателям Слаанеш! Эти безумцы были порабощены стремлением к предельной чувственности, и ради удовольствия они были готовы на всё! Большинство Астартес Слаанеш были без шлемов. Их веки были срезаны, обнажая налитые кровью глазные яблоки, что позволяло им постоянно ощущать яркий свет. Их носы полностью отсутствовали, а на месте отверстий выросли отростки-щупальца, позволявшие улавливать резкие запахи в воздухе. Уши были срезаны, а барабанные перепонки выросли из глубины слуховых проходов, словно огромные барабаны, чтобы они могли постоянно воспринимать интенсивные и мощные звуки. Сейчас эти шестеро сильно мутировавших, искаженных и крайне зловещих воинов Слаанеш, окружив три лазерных бура и вооружившись различным болтерным оружием, извергали шквал огня по окружавшим их муравьиным быкам! Множество муравьиных быков падали под ударами пробивных болтов, превращаясь в трупы, но из леса на алтарь устремлялись всё новые и новые орды, бросаясь в атаку на шестерку воинов Слаанеш. Эти шестеро воинов Слаанеш явно были ветеранами. Их движения были стремительны, выпущенные болты не знали промаха, и к этому моменту на алтаре уже лежали сотни трупов муравьиных быков. — Черт, как здесь могли оказаться приспешники Слаанеш? — пробормотал Ли Циньу, скрывавшийся в кроне дерева. Его взгляд постепенно переместился с воинов Слаанеш в разгаре боя на статую богини в центре алтаря, особенно на высоко поднятый палец, где сверкало кольцо. — Они пришли за этим кольцом? Что это за кольцо такое? Ли Циньу задержал взгляд на светящемся кольце секунд на десять, а затем снова перевел его на стада муравьиных быков, которые, вырываясь из леса, бесстрашно атаковали воинов Слаанеш. — Странно, сейчас не сезон размножения, почему же эти муравьиные быки непрерывно атакуют воинов Слаанеш? Крокодил Брюс прищурился, наблюдая некоторое время, затем понюхал воздух своим крокодильим носом, и до него дошло. Он похлопал Ли Циньу по плечу, чтобы привлечь внимание, а затем быстро сложил печати: «В воздухе чувствуются феромоны, они приманивают муравьиных быков!» «Их источает тот здорояк с банками с зельями за спиной!» Ли Циньу проследил за жестом крокодила Брюса и заметил, что среди шестерых воинов Слаанеш был один, который с болтером в одной руке и длинным мечом в другой лихо расправлялся с окружившими его десятками муравьиных быков. Этот тип отличался от остальных воинов Слаанеш: за спиной у него были закреплены три огромные емкости, наполненные разноцветными зельями. В тот момент, когда Ли Циньу увидел этого воина Слаанеш, его зрачки резко сузились: он узнал этого парня, легендарного предателя, Люция Вечного! ---------- Глава 999: Обручальное кольцо Лилит Глава 999: Обручальное кольцо Лилит Люций — ветеран с десятитысячелетним стажем, предатель, участвовавший в Ереси Хоруса. До мятежа Люций служил в легионе Детей Императора, примархом которого был Фулгрим. Когда Император создавал примархов, Он заключил сделку с четырьмя богами Хаоса, получив от них некую эссенцию варпа, которую использовал для создания низших божеств. Среди них примарх Фулгрим был изначально «забронирован» Слаанеш. На этом фоне значительная часть легиона Детей Императора также оказалась предопределена для Слаанеш, и Люций был в их числе. Во времена верности Императору Люций был невероятно искусным фехтовальщиком и в эпоху Великого крестового похода занимал должность капитана 13-й роты. Однако у этого парня была одна черта: крайнее высокомерие и зависть. Он был словно типичный школьный задира, постоянно оскорблявший бойцов других легионов, называя их деревенщиной. Он был чрезмерно самонадеян и настолько уверен в своем мастерстве владения мечом, что, если кто-то оказывался искуснее, красивее или получал больше похвал, чем он, Люций делал все возможное, чтобы уничтожить этого человека. Короче говоря, этот тип был одновременно самовлюбленным и завистливым, а его мастерство фехтования — действительно выдающимся, что идеально соответствовало эстетике Слаанеш. Поэтому однажды, когда Люция убили, Слаанеш ниспослала ему дар: воскресила его и наделила силой бессмертия. Всякий раз, когда кто-то убивает Люция в бою и испытывает при этом хоть каплю удовольствия или чувство достижения, Люций постепенно возрождается внутри своего убийцы, а затем медленно захватывает его тело. Способность Люция к возрождению через захват тела просто абсурдна. Вот несколько примеров: Люций подорвался на мине, и далеко за тысячи миль рабочий на производственной линии, испытавший гордость за то, что собрал эту мину для Империума, тут же был захвачен этим мерзавцем. Люций попал под луч расщепителя некронов и превратился в молекулы, но этот тип умудрился захватить чисто механическое тело некрона и возродиться прямо внутри его конструкции. В общем, его способность к воскрешению работает на уровне правил реальности, и многие выдающиеся воины Империума, победив Люция на поле боя, в конечном итоге оказывались захвачены и убиты им. Судьба тех, чье тело было захвачено, ужасна: их души навечно запечатлеваются на доспехах Люция, продолжая бесконечно взывать в муках. В этот момент Люций вместе со своим отрядом последователей Слаанеш прибыл на эту планету, чтобы забрать реликвию эльдаров. Раньше этот Мир-Крона был очень развитым, здесь жило почти 50 миллиардов эльдаров. Местные правители эльдаров поклонялись одной из могущественных богинь — Лилит. Лилит была дочерью богини жизни Иши, девой-богиней, повелевающей сновидениями и удачей. Правитель этой планеты не весть с чего свихнулся, возможно, ему приснился хороший сон, и он до безумия влюбился в богиню-деву Лилит, возжелав жениться на ней. Тогда правитель эльдаров создал алтарь, изготовил из особых материалов статую Лилит в полный рост и на глазах у всех надел на её палец обручальное кольцо. Это кольцо, украшавшее каменную статую, называли обручальным кольцом Лилит, и оно являлось весьма необычным артефактом. После гибели эльдаров их Мир-Крона соскользнул в варп, а артефакт так и остался на статуе, пролежав там десять тысяч лет. Единственным, что защищало кольцо, был генератор силового поля под землей, который продолжал работать все эти десять тысяч лет. Люций неизвестно откуда узнал о местонахождении обручального кольца Лилит, поэтому привел с собой свой отряд и три лазерные буровые установки, намереваясь забрать его и поднести в дар Слаанеш. Люций надеялся, что сможет порадовать Слаанеш этим кольцом и получить от неё еще больше силы. Что же касается того, почему муравьиные быки в девственном лесу сошли с ума и бросились на них — причина в том, что Люций просто бесился. Генератор силового поля, защищающий статую Лилит, оказался намного прочнее, чем он предполагал, и они прождали здесь целых три дня. Люций и его братья-предатели — все как один последователи Слаанеш, а это значит, что они повальные пьяницы, наркоманы и самые разнообразные безумцы. Взгляните на любого из них: если снимете с них доспехи и заставите встать в позу «раком», то почувствуете, будто смотрите в черную дыру — вот до чего дошли их извращения! Прождав три дня на планете, где даже трава не растет, они окончательно вышли из себя и жаждали хоть какого-то развлечения. В итоге Люций распылил некий препарат, и это крайне летучее вещество быстро распространилось по заброшенному городу. Муравьиные быки, почуяв запах, моментально обезумели и бросились на шестерых захватчиков. Те шестеро воинов Слаанеш пришли в восторг и тут же вступили в бой с муравьиными быками. Ли Циньу, лежа на ветке дерева, наблюдал, как шестеро врагов яростно стреляют или рубят муравьиных быков оружием ближнего боя, и подумал: «Не зря это последняя карта, чёрт возьми, тут целый рейд боссов!» Он осторожно передернул затвор болт-винтовки уровня Астартес, взглянул на готовый к стрельбе болт в казеннике и убедился, что с оружием всё в порядке. Затем он достал из-за пояса несколько эльдарских ядерных гранат и вложил их в лапы крокодилу Брюсу. — Брюс, возьми эти гранаты, взлетай в воздух и, стараясь не подставляться, найди момент, чтобы сбросить их на эту шестерку ублюдков! Крокодил Брюс сразу понял, что от него требуется: действовать по ситуации. Он кивнул, взял шесть гранат в пасть, взмахнул крыльями и, улетев выше в кроны деревьев, исчез из виду. Убедившись, что крокодил Брюс действительно улетел достаточно далеко, Ли Циньу тоже начал действовать. Сначала он через визор своего силового доспеха зафиксировал тепловые сигнатуры шести врагов. Шестеро врагов: сам Люций, еще один воин Слаанеш, сражающийся двумя мечами Вара, двое воинов в обычных силовых доспехах с болт-винтовками. Остальные двое были в терминаторских доспехах, вооруженные тяжелыми шумовыми пушками, внешне напоминавшими гитары из человеческих костей — на самом деле это было ужасающее звуковое оружие. В этот момент оба терминатора направили свои шумовые пушки на набегающих муравьиных быков и нажали на спусковые крючки, обрушив на них чудовищную волну звука и шума. Муравьиные быки, оказавшиеся ближе всех, тут же повалились на землю с кровью, идущей из семи отверстий, а те, что были подальше, катались по земле, обхватив головы и корчась от пытки звуковыми волнами. Ли Циньу, занеся тепловые сигнатуры шести вражеских силовых доспехов в ауспик, сжал болт-винтовку и начал колебаться: кого атаковать первым? Сейчас враги на виду, а он скрыт, и если не промахнется, то с высокой вероятностью сможет уложить одного врага с одного выстрела. Врагов шестеро, а их с крокодилом Брюсом всего двое. Двое против шести — преимущество на стороне противника, поэтому крайне важно выбрать, кого первым вывести из строя. На мгновение его взгляд остановился на Люции. В руках у того был игольчатый меч, внутри которого обитал демон — очень мощное и разумное оружие. Ли Циньу очень хотелось пристрелить Люция первым же выстрелом, но он не был уверен, что сможет уложить его мгновенно. Люций — легендарный предатель эпохи Великого крестового похода, в рамках игровой механики его можно считать «героическим юнитом». Он подозревал, что если выстрелит, этот гад тут же определит его местоположение по звуку, использует какую-нибудь телепортацию или «рваный кадр» и тем самым сведет на нет преимущество внезапности. Что касается двух предателей в терминаторских доспехах со звуковым оружием, он сомневался, что болт-винтовка сможет пробить терминаторскую броню, ведь у тех есть силовые поля. После долгих колебаний Ли Циньу все же решил отдать приоритет двум обычным воинам Слаанеш с болтерами. Приняв решение, он поднял оружие, прицелился в одного из воинов Слаанеш, который как раз менял магазин, и нажал на спусковой крючок. Бах! ---------- Глава 1000: Зависть и тщеславие Глава 1000: Зависть и тщеславие Из них 400 были зарублены Люцием, а 390 — другим мечником. Трупы муравьебыков плотной массой почти нагромоздились в гору перед ними двумя; было видно, что эти двое тайком соревнуются, выясняя, кто убьёт больше. Люций действовал очень быстро, обычный человек едва ли смог бы уследить за скоростью его ударов, и вот уже муравьебык высотой более 4 метров перед ним был изрублен в кровавое месиво. Скорость мечника ничуть не уступала: он орудовал длинным игольчатым мечом с такой силой, что тот рассекал воздух со свистом, и один за другим муравьебыки валились на землю, испуская дух. Количество убитых им врагов неотступно следовало за показателем Люция, сохраняя разрыв всего в десяток голов, что создавало для Люция огромное давление. Люций прищурился, он постепенно начинал испытывать недовольство этим товарищем. Будучи чемпионом Слаанеш, он был превосходен, обязан был оставаться превосходным, и притом — превосходнее всех остальных, намного, намного превосходнее! Но в этот самый момент этот напарник-мечник осмелился соревноваться с ним втайне и почти догнал его по числу убийств, до которых оставалось каких-то десять с лишним голов, что вызывало у Люция крайнее недовольство. В их отряде Астартес Хаоса давно не было дисциплины, и сплоченность подразделения держалась лишь на личной силе лидера. Порой некоторые Астартес Хаоса, посчитав, что их сил достаточно, бросали вызов своему лорду боевой банды. Если лорд боевой банды проигрывал в дуэли, он терял не просто контроль над бандой, но и, что вероятнее, расположение своего бога. Поэтому сейчас Люций затаил смертельную обиду на этого мечника, посмевшего тайно с ним соревноваться! Однако прямо сейчас за ними наблюдали другие, и он не мог просто так, без причины, убить его, поэтому ему оставалось лишь быстрее орудовать мечом, уничтожая муравьебыков перед собой, чтобы сохранить свое лидерство. Два терминатора находились в самом конце строя, сдерживая с помощью звукового оружия муравьебыков, нападавших с других направлений, и время от времени поглядывая на двух соревнующихся. Один терминатор с человеческой кожей на груди спросил другого, у которого спина была утыкана человеческими черепами: — Как думаешь, кто из них победит? Терминатор-черепоносец ответил: — Что за вопрос, конечно, Люций! Он же чемпион! Терминатор в человеческой коже издал низкий, странный смешок. — Наш чемпион — ветеран десяти тысячелетий, а наш мечник — новобранец, принятый всего 50 лет назад. Если легенда десяти тысячелетий позволяет 50-летнему новичку приблизиться к своему счету убийств на расстояние менее десяти — он уже проиграл. Терминатор-черепоносец бросил взгляд на терминатора в человеческой коже и отошел от него подальше. «Твою мать, ты что, не знаешь, что Люций самый злопамятный? Как ты посмел так сплетничать о нем? Готовься к смерти, придурок!» Терминатор в человеческой коже, по-видимому, тоже осознал, что сболтнул лишнее. Он взглянул на Люция, который неистово рубил муравьебыков, подумал, что тот вряд ли слышал сказанное, и выдохнул с облегчением. В этот момент, внезапно, голова одного из воинов Слаанеш, державшего болт-винтовку, разлетелась в клочья, словно из ниоткуда. Шлем его силовой брони вместе с мозгами взорвался полностью, смерть была мгновенной. Оставшиеся пятеро воинов Слаанеш были закалены в боях: в тот же миг, когда Ли Циньу выстрелил с дерева вдали, все пятеро мгновенно рассредоточились. Люций укрылся за каменной колонной, высунул длинный тонкий язык, облизнул свое бледное лицо и злобным взглядом посмотрел на лесной город вдали. — Вон там! На дереве, маленькая крыса! Терминатор в человеческой коже и терминатор-черепоносец одновременно подняли шумовые пушки и нажали на спусковые крючки, целясь туда, куда указал Люций. В следующее мгновение чудовищная звуковая волна ударила на тысячу метров вдаль, разрывая в щепки сорняки и камни на своем пути. Ли Циньу сразу после выстрела бросился наутек, покинув исходную позицию, но звуковая волна все же задела его, и он внезапно ощутил головокружение и тошноту. Он тряхнул головой и, не раздумывая, спрыгнул с большого ствола дерева, полностью выйдя из зоны поражения звукового оружия. Перед самым приземлением он использовал контроль гравитации, чтобы мягко опуститься на землю, и, не останавливаясь, помчался вглубь лесного города. Против него выступил отряд под предводительством легендарного предателя Люция — малейшая ошибка, и он погибнет, нужно действовать осторожно! Ветеран десяти тысячелетий Люций прищурил свои змеиные глаза и снова высунул язык, облизнув бледное лицо. — Прекратить огонь, эта маленькая крыса сбежала. Идемте за мной, будем догонять, повеселимся! Черепоносец, оставайся здесь, охраняй наш лазерный бур. Кожеед, идешь со мной на прорыв, обеспечишь огневую поддержку. Двое терминаторов — один остался на посту, другой последовал за Люцием — вместе с одним воином Слаанеш с болт-винтовкой и мечником, вчетвером бросились в погоню туда, куда убежал Ли Циньу. Для них погибший товарищ не стоил и выеденного яйца, зато неожиданно появившаяся «крыса» вызвала у них крайнее изумление. По прибытии они просканировали этот район и не обнаружили никаких признаков жизни, откуда же взялся этот внезапный Астартес? Ли Циньу, использовавший болтер Астартес, был принят ими за одного из Астартес. Люцию было забавно; в любом случае, лазерному буру требовалось еще много времени, чтобы пробить энергетический щит, так что найти кого-то для развлечения было неплохо. Пока он так размышлял, мечник, неотступно следовавший за ним по пятам, подал голос: — 510. Люций обернулся к нему; отряд продолжал быстро двигаться вперед, преследуя внезапно появившегося стрелка. — Какие 510? Мечник в шлеме посмотрел на Люция сквозь кристаллические линзы окуляров. — Я убил 510 муравьебыков. Лицо Люция помрачнело; на его счетчике значилось 500 убитых. Когда Ли Циньу сделал тот выстрел, Люций немедленно покинул свою позицию, побежал искать укрытие, зафиксировал местоположение врага, а затем отдал приказы членам своего отряда. Но этот мечник, после того как раздался выстрел, еще три секунды оставался на месте, уничтожая окружающих муравьебыков. Именно за эти три секунды он обошел Люция на 10 голов. ---------- Глава 1001: Состязание Глава 1001: Состязание Луций со своими тремя бойцами, выслеживая Ли Циньу, стремительно бросился вперед. В процессе этого облаченный в терминаторскую броню воин Слаанеш, известный под позывным «Кожедер», постепенно начал отставать. Терминаторская броня была слишком тяжелой по сравнению с обычным силовым доспехом, к тому же его шумовая пушка, внешне напоминающая гитару, могла проецировать разрушительные звуковые волны на расстояние до километра — настоящее тяжелое вооружение. Поэтому, чем дальше они бежали, тем больше терминатор отставал. Тем временем Ли Циньу, отчаянно бежавший впереди, развил невероятную скорость. Одним прыжком он преодолевал более десяти метров, а на сложных участках местности время от времени использовал контроль гравитации, чтобы буквально взлетать с места. Когда псайкерские силы и выносливость заканчивались, он делал глоток энергетического напитка и «святого чая», мгновенно восполняя силы и ментальную энергию, что позволяло ему поддерживать пиковую скорость бега. Вскоре дистанция между ним и четырьмя преследователями увеличилась до километра и более. Ли Циньу на бегу поглядывал на ауспик в визоре своего шлема, отслеживая положение четверки. Ранее он уже записал тепловые сигнатуры их силовых доспехов, поэтому сейчас на ауспике отчетливо видел, как они растянулись и бегут неровной группой. Терминатор отстал уже на три километра, а Луций с другим мечником преследовали его по пятам, сократив дистанцию всего до километра. В пятистах метрах позади этой пары находился Астартес с болтером. Четверо бойцов растянулись почти в три отдельные группы. По этому можно было судить о том, насколько серьезно разложилась воинская дисциплина Астартес после перехода на сторону Хаоса. Их совершенно не волновали тактика, стратегия или жизнь товарищей, что давало Ли Циньу отличный шанс уничтожить их поодиночке. Его взгляд скользил по четырем тепловым меткам, пока не остановился на той, что была в середине — на Астартес с болтером, преследовавшем двух мечников. Ему нужно было придумать, как оторваться от двух самых быстрых мечников, скрыться и разобраться с обычным Астартес, вооруженным болтером. Но возникла проблема: два мечника, используя какой-то неведомый метод, постоянно засекали местоположение Ли Циньу и не прекращали преследование. Ли Циньу подозревал псайкерские способности. В процессе бега он то и дело использовал контроль гравитации. Использование псайкерских сил оставляет следы на месте, а Луций — легендарный предатель, возможно, способен выслеживать эти следы. Подумав об этом, Ли Циньу достал с пояса ядерную гранату эльдар, слегка скорректировал таймер детонации, бросил её себе под ноги, а затем резко рванул влево, исчезнув в густом лесу. Раздался оглушительный взрыв, и на месте детонации поднялся ядерный огненный шар, уничтоживший все следы, оставленные Ли Циньу. Спустя десяток секунд Луций и мечник добежали до места ядерного взрыва: кроме кучи развороченных деревьев, здесь ничего не осталось. Мечник осмотрелся и сказал Луцию: — Этот хитроумный крысеныш, оказывается, умеет использовать взрывы, чтобы скрыть следы своего побега. Луций, ты ведь потерял его след, верно? В глазах Луция мелькнул зловещий свет — это была своего рода форма варп-зрения, которой он обладал. Каждый раз, когда Ли Циньу использовал контроль гравитации, в воздухе оставались отчетливые следы; именно следуя по ним, Луций и выслеживал его. Но ядерная граната эльдар — это псайкерское оружие, и после взрыва на месте остался хаос из следов, из-за чего Луций действительно потерял след Ли Циньу. Выслушав обвинение, Луций повернул голову и многозначительно посмотрел на мечника. — Нет, я не потерял цель. Я никогда не теряю свою цель! Мечник спросил: — Тогда где он? Где нам его искать? Пока они говорили, сзади подоспел Астартес с болтером. Увидев издалека Луция и мечника, он было хотел поздороваться, как вдруг из кустов раздался выстрел. ПАХ!! Голова этого Астартес взорвалась, будто сама собой. Ли Циньу, который только что убежал вдаль, убедившись, что Луций потерял его, совершил резкий маневр, зайдя во фланг отряду Луция, и дождался, пока Астартес с болтером приблизится. Теперь шанс представился, и он одним метким выстрелом убил второго Астартес Хаоса. Безголовое тело воина пошатнулось и рухнуло на землю. Луций, наблюдавший за этим издалека, ничуть не опечалился смертью товарища, наоборот — он рассмеялся. — Ну вот, теперь ты знаешь, где он! Он пожал плечами, глядя на мечника, затем выражение его лица изменилось, и он рванул с невероятной скоростью к кустам, где укрывался Ли Циньу. Скорость его была колоссальной; очевидно, он не собирался давать Ли Циньу второго шанса на побег. Мечник неотступно следовал за Луцием, его скорость была столь же высока, он не отставал от Луция более чем на корпус. Очевидно, этот мечник хотел потягаться с Луцием на поле боя, поэтому выкладывался на полную. Ли Циньу, сделав выстрел, сразу спрятал оружие и бросился наутек, надеясь оторваться от преследователей и снова найти возможность для атаки. Но Луций — ветеран с десятитысячелетним стажем — моментально раскусил такую крысиную тактику Ли Циньу и, конечно, не собирался давать ему второго шанса скрыться. Ли Циньу бежал слишком быстро, и одними ногами Луцию было его не догнать, поэтому он решил применить свой козырь. На спине Луция были закреплены три стеклянные капсулы с переливающейся радужной жидкостью — это были боевые стимуляторы темных эльдар. Луций окончательно подсел на эту химию: одно время он рыскал по всей Вселенной в поисках препаратов и в итоге выяснил, что наркотики темных эльдар — самые убойные. К трем капсулам на его спине были подведены многочисленные трубки, подключенные к его телу; препарат непрерывно впрыскивался ему в кровь. Это доводило его физические показатели до ужасающего уровня, придавало невероятную скорость и делало почти невосприимчивым к усталости. Однако побочный эффект был очевиден: если капсулы разбивались в бою или стимуляторы заканчивались, он превращался в жалкого наркомана в состоянии ломки. В этот момент, когда Ли Циньу почти скрылся из виду, Луций, решив действовать наверняка, увеличил подачу стимулятора, впрыснув себе дозу, смертельную для обычного Астартес. Глаза Луция мгновенно налились кровью, и без того высокая скорость резко возросла ещё на порядок. Он, словно пропуская кадры в киноленте, с невообразимой скоростью бросился в погоню за Ли Циньу. Мечник, увидев, как скорость Луция вновь подскочила, пришел в ужас. Хотя он был новобранцем Хаоса со стажем всего в 50 лет, жизнь его была весьма насыщенной — за плечами были тысячи сражений. В этих тысячах битв он перебил сотни известных и титулованных Астартес-лоялистов, прослыв самым перспективным новичком. Один из высших демонов Слаанеш даже переспал с ним, пообещав, что для получения внимания Принца Удовольствий нужно лишь одно испытание. Ему нужно было лишь доказать, что он превосходит старую гвардию, и Принц Удовольствий ниспошлет ему благословение, сделав чемпионом среди новобранцев! Именно поэтому мечник всё время соперничал с Луцием — чтобы затмить его и показать Принцу Удовольствий свою ценность, добившись благословения. Этот внезапно появившийся лоялист-Астартес, двумя выстрелами пробивший головы двоим его товарищам, был опасным противником, и они с Луцием оба считали его своей личной добычей. Если бы он смог лично убить этого врага, то, возможно, смог бы превзойти Луция! При этой мысли глаза новобранца-мечника тоже налились кровью. Он ввел себе стимулятор, который получил в награду от того самого высшего демона Слаанеш за свои успехи в постели. В следующее мгновение мечник издал яростный вопль, его кожа окрасилась в фиолетовый цвет, глаза налились кровью, а из уголков рта потекла белая пена. Затем скорость мечника резко возросла, и он вплотную приблизился к бегущему впереди Луцию. ---------- Глава 1002: Предательство Глава 1002: Предательство Мечник тоже вколол себе препарат и вскоре обогнал Луция, опередив его на шаг. Луция, которого обогнал этот тип, это ничуть не встревожило; напротив, он издал странный, зловещий смешок. — Парень, ты смел, раз решаешься вкалывать в себя черт пойми какой препарат! Мечник обернулся и посмотрел на Луция боковым зрением, желая услышать, что тот скажет. — Парень, я тысячу лет искал подходящий боевой стимулятор, пока наконец не нашел у темных эльдар тот, что обладает наименьшими побочными эффектами и почти не парализует нервную систему. Мечник уже вошел в раж; из его рта шла пена, и он рявкнул: — Луций! Что ты хочешь сказать?! — Хе-хе-хе, я хочу сказать, что в вопросах использования препаратов я тебе в деды гожусь! Закончив, этот тип мелькнул и мгновенно оказался за спиной мечника. Мозг мечника помутился, он не понял, зачем Луций переместился ему за спину. Стимулятор, который он только что принял, хоть и вызвал взрывной рост физической силы, затуманил его рассудок, не позволяя мыслить глубоко. Он даже забыл, что бегущий впереди человек — очень меткий стрелок, и сосредоточил все свое внимание на Луции. Ли Циньу, бежавший впереди, обнаружил, что преследователи слишком быстры, и понял, что убежать не удастся, поэтому остановился. Он внезапно оттолкнулся ногой и полетел вперед. Однако в полете он с помощью контроля гравитации развернул свое тело на 180 градусов, сменив положение со спины к преследователям на лицом к ним. Одновременно с этим его болтер, заранее переключенный в режим непрерывной стрельбы, нацелился на мечника, и он нажал на спусковой крючок. Бах-бах-бах!!! Загрохотали выстрелы, 20-миллиметровые болты с ревом полетели прямо в мечника. В обычных обстоятельствах мечник, увидев направленный на него ствол, возможно, смог бы благодаря своей молниеносной реакции увернуться. Но после принятия стимулятора его разум был затуманен, и он не смог выполнить сложные уклоняющиеся движения. В результате множество болтов врезались ему в грудь, пробив броню и разворотив внутренние органы! Получив тяжелые ранения в грудь и массивный наплечник, мечник захлебнулся кровью, издал крик и начал заваливаться на землю. Однако еще до того, как он упал, Луций, находившийся у него за спиной, протянул руку, схватил его за силовой ранец и яростно взмахнул силовым мечом. Шварк-шварк-шварк — тремя ударами он отсек ноги и руки мечника, превратив того в обрубок. Луций, держа этот обрубок одной рукой как живой щит, бросился на Ли Циньу. — А-а-а-а!! Мечник, получив тяжелейшие раны, разразился душераздирающим криком, но, лишившись конечностей, он не мог даже покончить с собой. Болтер Ли Циньу все еще изрыгал огонь, и снаряды летели в сторону Луция. — Ха-ха-ха! Луций разразился безумным хохотом, прикрываясь мясным щитом и двигаясь из стороны в сторону, чтобы блокировать болты. Большинство болтов попадали в грудь мечника, нагрудная броня вскоре была полностью разнесена, обнажив кости. Несколько снарядов подряд поразили живот, разорвав броню и пробив его насквозь; внутри всё взорвалось, и кишечник превратился в какую-то сжиженную субстанцию, вывалившись наружу. За это короткое время мечник получил 25 попаданий болтов, превратившись в груду бронированного кровавого месива, и был окончательно мертв. Перед смертью его лицо исказила гримаса ужаса, полная отчаяния. Он думал, что получит благословение богов, совершит великие деяния и станет легендой. Но кто бы мог подумать, что Луций отсечет ему руки и ноги и использует как живой щит, приняв на себя целый магазин болтов. В болтере Ли Циньу было всего 25 зарядов; отстрелявшись, он хотел сменить магазин, но было уже поздно. Луций уже был в десяти шагах от него. Размахнувшись, он швырнул обрубок тела в Ли Циньу. Ли Циньу пришлось закинуть болтер за спину, применить контроль гравитации, чтобы остановить летящие в него останки, и швырнуть их обратно. В следующее мгновение Луций совершил прыжок с ударом сверху, игольчатым мечом разрубив летящие останки пополам, а затем обрушил клинок прямо на голову Ли Циньу! Ли Циньу отреагировал быстро, выхватив силовой меч из-за пояса и парировав удар снизу вверх! Раздался звон — два силовых меча столкнулись, высвобождая искры от соприкосновения полей разрушения. Оценив первый обмен ударами, Ли Циньу пришел к выводу: сила Луция превосходила его, но ненамного, что было вполне приемлемо. Однако что насчет скорости противника… Сразу после первого обмена Луций нанес следующий удар, в три раза быстрее Ли Циньу. Ли Циньу даже не успел отвести свой клинок, как удар пришелся точно по его руке, попросту отсекая ее целиком. С глухим стуком бронированная рука, сжимавшая силовой меч, упала на землю. Ли Циньу в ужасе уставился на свою обрубленную правую конечность. Но следом за ужасом пришло смирение. Это ведь Луций, легендарный предатель Луций. Он был активен еще в эпоху Великого крестового похода, когда Император еще ходил по мирам, и уже тогда был мастером фехтования. Многие считали его ничтожеством, которое побеждало в дуэлях лишь подлыми приемами, убивая противников исподтишка. Все думали, что Луций побеждает только хитростью, забывая, что те, кого он убил такими способами, сами были легендами с выдающимися характеристиками. Короче говоря, Ли Циньу, лишившись руки после двух ударов Луция, лишь на мгновение опешил, а затем принял это как данность. Однако Ли Циньу был не из робкого десятка: его уцелевшая левая рука быстро метнулась за спину, извлекая три эльдарские ядерные гранаты. Зрачки Луция сузились, и он нанес второй удар, целясь в левую руку Ли Циньу. Но три ядерные гранаты не упали на землю, а зависли в воздухе — Ли Циньу удержал их гравитационным контролем и зловеще улыбнулся Луцию. Луций почувствовал неладное и пнул Ли Циньу в грудь. Удар был невероятной силы: Луций, находившийся под стимуляторами, в своей силовой броне, вмял нагрудную пластину Ли Циньу. Ли Циньу отлетел назад, словно пушечное ядро, одновременно используя контроль гравитации, чтобы швырнуть три ядерные гранаты в Луция. Луций увидел, как три предмета размером с шарик для пинг-понга плывут к нему, и, развернувшись, бросился наутек. Он прекрасно знал, что это такое, часто имея дело с темными эльдар, и понимал, что это псайкерские гранаты из их арсенала — небольшие пехотные боеприпасы, вызывающие ядерный взрыв с помощью псайкерской энергии. Для незащищенных или легкобронированных целей это было крайне опасно, и даже такие Астартес, как они, не смогли бы выдержать попадание в упор. Три ядерные гранаты летели в Луция; тот оттолкнулся ногами от земли, пытаясь сбежать. Но в этот момент из джунглей вдалеке раздалась атака звуковым оружием. БУМ-БУМ-БУМ!!! Шум, создаваемый этим звуковым оружием, был оглушительным — словно поезд проезжал сквозь туннель. Он разрывал траву и растительность на пути и ударил по Луцию, дезориентировав его и сбив координацию. Оказавшись под контролем, Луций стиснул зубы и посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Он увидел Терминатора в человеческой коже, держащего тяжелую звуковую пушку в форме гитары, который с расстояния около 800 метров нажал на спусковой крючок! С такой дистанции мощь звуковой пушки была значительно ослаблена, и убить Луция с одного выстрела было невозможно. Но это заставило Луция почувствовать головокружение, не позволяя быстро двигаться. Из-за этой заминки три ядерные гранаты, направляемые Ли Циньу, прилетели в радиус 10 метров от Луция. БУМ!!! ---------- Глава 1003: Предательство 2 Глава 1003: Предательство 2 В лесу, посреди руин города, поднялась мощная ударная волна от ядерного взрыва, опалив множество деревьев и даже вызвав локальный пожар. Ли Циньу, после того как Люций пнул его, отлетел и рухнул под обломки здания. Когда пришла ударная волна, ветки деревьев переломились и упали на него, скрыв его с глаз. После того как волна прошла, Ли Циньу, почувствовав, что вокруг никого нет и все тихо, решил остаться лежать под ветками и начал проводить себе операцию. Люций отрубил ему обе руки и ударом ноги окрасил грудь в красный цвет, оставив лишь единицы очков здоровья. Он достал из поясной сумки хирургический набор и принялся оперировать свои отрубленные руки. В системе обе его руки почернели и находились в неподвижном состоянии, поэтому их нужно было сначала восстановить хирургическим путем. Процесс операции выглядел очень странно: рук уже не было, но словно невидимая призрачная рука держала хирургический набор и выполняла работу. Когда операция завершилась, его правая рука выросла из ниоткуда, превратившись в каплю крови. Он залечил вторую руку, затем, используя силовую броню, ввел себе «Зеленую иглу». Запуск насоса крови из Пустоты! Здоровье его поврежденных рук и груди начало стремительно расти, и через 20 секунд шкала здоровья заполнилась. Однако у использования «Зеленой иглы» был и минус: этот предмет отнимал половину запаса воды и сытости, ведь он создавал кровь из ничего, поглощая энергию тела, что в принципе было объяснимо. Поэтому Ли Циньу немедленно принялся за еду и питье: достав из-за спины энергетический батончик, он проглотил его за пару укусов, восполнив шкалу сытости. Затем он залпом выпил три бутылки энергетического напитка, до краев наполнив запас воды. Напоследок он нанес целебный бальзам, вколол стимуляторы силы и выносливости, приведя свое состояние в норму. Закончив с этим, он снял с-за спины болтер, сменил пустой магазин на новый, снаряженный 25 болтами. Завершив пополнение припасов, он пришел в оптимальную форму, посмотрел на свои руки и горько усмехнулся. Руки были отрублены, их можно было вернуть с помощью хирургического набора и лекарств, но перчатки силовой брони исчезли безвозвратно. Ремонтника брони у него не было, поэтому теперь руки оставались обнаженными, что выглядело довольно жутко. — Так не пойдет, надо придумать что-то с ремонтом брони. — пробормотал он, размышляя о том, что нужно будет заняться этим по возвращении. Иначе, если в будущем придется отправиться на поле боя с высокой интенсивностью, радиацией и химическим загрязнением, а броня будет повреждена и плоть обнажится, он будет постоянно терять здоровье от воздействия радиации и химии. Ремонтника брони в убежище пока не было, но Ли Циньу чувствовал, что может создать его самостоятельно, используя призрачную кость. Разве он не добыл раньше саженец призрачной кости? Он разместил его на нижней палубе «Богатства». Теперь материнское растение призрачной кости дало много отростков, и он подумал, что можно брать несколько таких отростков с собой и использовать их в качестве «ремонтников». В будущем, если его доспех будет пробит, он просто приложит эти отростки к поврежденному месту, а затем, активировав их псайкерской энергией, заставит их разрастись и закрыть брешь в броне. Пока Ли Циньу размышлял над этим, снаружи послышались новые звуки. Он раздвинул рукой растительность, прикрывавшую его, и, присмотревшись, обнаружил «Терминатора в человеческой коже». Этот тип, таща на плече огромную звуковую пушку, направлялся к эпицентру ядерного взрыва, по-видимому, что-то проверяя. Ли Циньу прищурился и взглянул на болтер в своих руках. Стрелять из этой штуки по Терминатору — все равно что пытаться пробить броневик из автомата: бесполезно. Он снова достал из-за спины три эльдарские ядерные гранаты, намереваясь взорвать этого ублюдка к чертям! Однако, прежде чем он успел действовать, снаружи произошли изменения, заставившие его замереть. Терминатор, облаченный в человеческую кожу, широкими шагами шел к месту ядерного взрыва, оглядываясь по сторонам. На месте, кроме огромной воронки и горящих деревьев, ничего не осталось. Увидев это, Терминатор в человеческой коже облегченно выдохнул. — Хе-хе, ищешь меня? Но холодный голос заставил Терминатора, только что расслабившегося, мгновенно напрячься. Он резко обернулся и увидел Люция, всего покрытого ожогами и сажей, который стоял прямо у него за спиной! Зрачки Терминатора сузились. Как этот парень до сих пор жив? Терминатор из-за своей медлительности всё время плелся в хвосте отряда. Едва добравшись до места, он увидел, как Ли Циньу метнул три ядерные гранаты в Люция, и когда тот попытался бежать, Терминатор понял, что представился шанс. Люций был не лучшим лидером: злопамятный, мелочный и крайне высокомерный. Он всегда вел себя так, будто он второй после Бога, смотрел на всех свысока, постоянно оскорблял, избивал и даже жестоко убивал других членов банды. Все в банде роптали на Люция, но поскольку он пользовался благосклонностью темного бога Слаанеш, остальные могли лишь злиться, не смея слова сказать. Ранее, когда Люций состязался с Мечником, Терминатор, не выдержав его поведения, позволил себе насмешку. Сразу после этого он пожалел о сказанном, подозревая, что Люций уже внес его в свой черный список и, возможно, через пару дней зарубит его просто за то, что он «не с той ноги» зашел в комнату. С такими мыслями он чувствовал себя крайне неуютно. К тому же, в их отряде было два Терминатора, почему же Люций оставил «Костяного» охранять артефакт, а его взял с собой? Он подозревал, что Люций просто ищет повод, чтобы прикончить его! Добравшись до места боя, где Люций сражался с Ли Циньу, Терминатор увидел на земле Мечника, превращенного в обрубок. Смерть была ужасной, и он знал, что это дело рук Люция: этот молодой человек посмел бросить вызов его авторитету, за что был жестоко замучен. Терминатора охватил холод: Мечник мертв, значит, следующий он! Затем, увидев, как Люция преследуют три ядерные гранаты, парящие в воздухе, он принял решительные меры и выстрелил в него из звуковой пушки. Звуковая пушка — оружие, используемое воинами Слаанеш. Она излучает псайкерские звуковые волны, которые обладают как оглушительным шумом, так и колоссальной ударной силой. Это оружие мучает и стреляющего, и цель: жуткий шум способен разорвать барабанные перепонки самого владельца! Но воины Слаанеш находят это кайфом: ужасный шум — экстремальное переживание, а ведь они только и ищут, что предельных чувственных ощущений! Поэтому на поле боя воины Слаанеш используют звуковые пушки, чтобы одновременно сносить головы врагам и наслаждаться тем самым экстремальным шумом, достигая экстаза прямо во время убийства. Терминатор выстрелил из звуковой пушки в Люция с расстояния более 800 метров. Из-за большого расстояния мощность пушки значительно снизилась, и убить Люция не удалось. Но это помешало действиям Люция, заставив его остановиться на месте, и тогда ядерные гранаты настигли его. После взрыва ядерных гранат Терминатор думал, что Люций мертв, но теперь Люций внезапно возник у него за спиной. В одной руке у него был игольчатый меч, в другой — усеянный шипами кнут, а сам он, вперив в него ледяной, змеиный взгляд, буравил его, и Терминатор почувствовал, как по спине потек холодный пот. ---------- Глава 1004: Предательство 3 Глава 1004: Предательство 3 — Лю… Люций. Терминатор-Сдиратель заикался, издав испуганный шепот, а затем поспешно произнес: — Я только что видел, как ты схватился с врагом, и хотел открыть огонь на подавление. Люций, а где враг? Этот тип пытался выкрутиться. В конце концов, он выстрелил с расстояния более 800 метров, между ними было множество кустов, так что промах можно было списать на случайность. — Хе-хе. Люций не купился на это. Длинная плеть, покрытая шипами, свисала с его левой руки к земле. Это была Плеть страданий, сделанная из языка высшего демона Слаанеш. У того, кого хлестали этой плетью, броня и плоть разрывались в клочья, а зазубрины на ней причиняли жертве невообразимые ментальные муки. В стане Слаанеш эта штука считалась поощрительным призом, и некоторые воины Слаанеш следовали за Люцием только ради того, чтобы он мог хлестнуть их этой плетью по задницам. Стоило ударить один раз, как задницы воинов превращались в кашу, и они начинали визжать от удовольствия. В следующий раз на поле боя эти воины Слаанеш безумно рвались вперед, только чтобы заслужить право снова получить удар этой плетью от Люция. Однако сейчас Люций явно был настроен на убийство. Обычно Терминатор-Сдиратель пускал слюни при виде этой плети, но сейчас его ноги задрожали. — Скажи мне, Сдиратель, кого ты выбрал новым хозяином? Люций задал вопрос леденящим тоном, постепенно приближаясь к Терминатору-Сдирателю. Те, кто был рядом с Люцием, знали, что он обладает способностью вселяться в чужие тела и воскресать из мертвых. Поэтому тогда Терминатор-Сдиратель лишь использовал шумовую пушку, чтобы обездвижить Люция, а по-настоящему убить его должна была ядерная граната, брошенная Ли Циньу. Если бы ядерная граната убила Люция, то через несколько месяцев он бы воскрес, вселившись в Ли Циньу. За эти несколько месяцев Терминатор-Сдиратель успел бы сбежать в другую боевую банду. Терминатор-Сдиратель отступил на шаг и, тяжело вздохнув, сказал: — Люций, о чем ты говоришь? Я ведь был тебе верен до гроба. Он клялся в верности, но в следующую секунду резко поднял свою шумовую пушку и нажал на спусковой крючок, целясь прямо в Люция! Его движения были невероятно быстрыми, атака без задержки, мгновенное предательство без малейших колебаний — такова была суть хаоситских банд, в них не было ни капли братства. Расстояние между ними было менее 30 метров. На такой дистанции шумовая пушка могла создать звуковую стену разрушения размером 3 на 3 метра, которая заставила бы Люция захлебнуться кровью из семи отверстий! Но Люций был легендарным предателем, и его реакция была даже быстрее, чем у воина Слаанеш. В то самое мгновение, когда Терминатор-Сдиратель поднял пушку, Плеть страданий в левой руке Люция уже взметнулась вперед и намертво обвилась вокруг ствола. Он дернул изо всех сил, но не смог вырвать пушку из рук Терминатора-Сдирателя — сила терминаторской брони брала своё. Однако это сбило прицел, и дуло, направленное на Люция, опустилось в землю. После грохота и гула земля в том месте просела более чем на полметра. Используя инерцию от этого рывка плетью, Люций, словно пушечное ядро, полетел в сторону Терминатора-Сдирателя. Зрачки Терминатора-Сдирателя резко сузились. Увидев, как Люций стремительно приближается, он потянулся к силовому мечу на поясе. Но было уже поздно. Люций уже был перед ним и нанес удар мечом. Раздался лязг металла — тела Люция и Терминатора-Сдирателя разошлись. С глухим стуком Терминатор-Сдиратель рухнул на колени. Его грудь была рассечена силовым клинком, ребра раздроблены, одно из двух сердец уничтожено, а другие внутренние органы также повреждены. — Кх-кх! Терминатор-Сдиратель, не снимая шлема, выплюнул полный рот крови. Кровь скопилась внутри шлема и залила динамик, из которого донеслось прерывистое, булькающее мольба о пощаде: — Лю… Люций, не убивай меня! Люций подошел к Терминатору-Сдирателю и приставил меч к его шее. На его бледном, как у мертвеца, безволосом лице играла горделивая ухмылка. — Почему я не должен тебя убивать? Ты ведь первый поднял на меня руку! — Кх-кх! Терминатор-Сдиратель снова выплюнул кровь. — Люций, помнишь, я угощал тебя едой? Мы столько времени сражались вместе, ты же не убьешь старого друга из-за такой мелочи? Услышав это, Люций разразился безумным хохотом. — Ты, парень, что, не можешь придумать ничего получше, чтобы вымолить прощение? Тогда открою тебе трагическую правду: я изначально не собирался брать вас обратно, когда вел вас на эту планету! Вы, подонки, либо говорили у меня за спиной гадости, либо втихаря соревновались со мной, а некоторые даже связывались с другими бандами, планируя предать меня. Я привел вас сюда, чтобы перебить, и неважно, как именно это произойдет. Терминатор-Сдиратель недоверчиво расширил глаза. — Ты… ты собирался убить нас из-за такой ерунды! А… а как же Костеед? Он был предан тебе всей душой, никогда не говорил о тебе плохо, почему ты убил его? Люций скривил губы. — Этот Костеед на днях раздобыл эльдарский клинок. Я велел ему отдать мне меч, а он мало того что не отдал, так еще и спрятал его. Такой бестолковый тип, он сам напросился на смерть! Глаза Терминатора расширились, он открыл рот, чтобы выругаться. Но Люций уже потерял к нему интерес. Он с силой взмахнул силовым изогнутым клинком, и голова Терминатора-Сдирателя полетела с плеч, так и не дождавшись своего часа. В тот самый момент, когда Люций обезглавил Сдирателя, Ли Циньу, скрывавшийся под ветвями деревьев, внезапно вскочил. Одной рукой он сжал болтер и открыл по Люцию огонь на поражение, а в левой руке сжимал сгусток золотой пси-энергии. За две секунды он выпустил все 25 пуль из болтера, направляя их в Люция. Люций же давно заметил Ли Циньу. Он был невероятно быстр: рывками перемещаясь из стороны в сторону, он уклонился от всех 25 болтов. Расстреляв обойму, Ли Циньу выбросил болтер. Пси-энергия в его левой руке все еще накапливалась, а правой он выхватил из-за спины три ядерные гранаты и швырнул их в Люция. Люций совершил рывок назад, к только что убитому Терминатору-Сдирателю, поднял ту самую огромную шумовую пушку и нажал на спуск, целясь в летящие гранаты. Ужасающий звуковой поток ударил по ядерным гранатам. Они, словно ускоренные пули, устремились в небо и взорвались на высоте нескольких тысяч метров. В этот момент Ли Циньу завершил формирование «Молниевого меча» — своей мощнейшей одиночной пси-атаки. Он сложил руки вместе, золотой свет засиял в его «Молниевом мече», а затем с силой взмахнул ими в сторону Люция, выпустив ужасающую электрическую молнию-клинок! Люций же, широко шагая, бросился навстречу Ли Циньу. Когда молния была уже у самого лица, он оттолкнулся ногами от земли и, словно снаряд, взмыл вверх, без труда увернувшись от смертоносной атаки. Ли Циньу, использовав этот удар, остался безоружным. Он мог лишь с яростью смотреть на Люция, парящего в воздухе, который, перевернувшись несколько раз, приземлился прямо перед ним. Сверкнул холодный клинок, и из груди Ли Циньу брызнул фонтан крови. ---------- Глава 1005: Поэма для Люциуса Глава 1005: Поэма для Люциуса Ли Циньу получил удар мечом в грудь, рухнул на землю и выплюнул кровь. Люциус стряхнул с лезвия своего меча запекшуюся кровь, посмотрел сверху вниз на Ли Циньу и усмехнулся: «Очередная жалкая душа, павшая под моим мечом. Сними шлем, дай поглядеть на твоё лицо. Твои предыдущие действия были довольно яркими, может, я даже запомню тебя на неделю-другую». Ли Циньу дрожащими руками снял шлем, обнажив лицо. В глазах Люциуса промелькнуло удивление: «О, так ты не Астартес? Био-модифицированный человек? Такой сильный био-модифицированный человек — это любопытно. Пожалуй, забуду тебя только через месяц». Сказав это, он поднял меч, собираясь обезглавить Ли Циньу, но тот поспешно вытянул руку, чтобы остановить его: «Не убивай меня». Меч Люциуса замер, на его лице появилась улыбка, словно у кота, играющего с мышью: «Что такое? Собираешься молить о пощаде? За десять тысяч лет я слышал слишком много мольб от умирающих. Разные языки, разные формы, я слышал слишком много. Давай, послушаю твою. Если ты будешь достаточно искренен, быть может, я проявлю милость и отпущу тебя». Ли Циньу хмыкнул и потянулся рукой за спину. Люциус тут же напрягся. Ли Циньу поспешно сказал: «Не нервничай, я просто закурю». Под присмотром Люциуса он медленно вытащил из-за спины портсигар, достал сигарету и сунул её в рот. Затем он щелкнул пальцами, и золотое пламя псайкерской энергии вспыхнуло, поджигая сигарету. Люциус, увидев это золотое пламя, дёрнул веком, но ничего не сказал. Однако в глубине души он стал проявлять к этому человеку ещё больший интерес. Ли Циньу затянулся и медленно произнёс: «Люциус, я сочинил для тебя стихотворение. Хочу его подарить». Люциус высунул тонкий язык, пробуя воздух на вкус: «Это что, какой-то новый способ мольбы? Впервые вижу, чтобы кто-то пытался вымолить жизнь стихами. Ладно, валяй. Если стих будет хорош, может, я и правда тебя отпущу?» Ли Циньу усмехнулся: «Тогда слушай внимательно. Эту поэму я придумал в тот самый миг, когда тебя увидел». Он откашлялся и начал декламировать: «Серебром волос и мечом прекрасен, Взгляд как звезды, юноша ясен. В руке клинок, холодом блещет, Движенья быстры, как молния трещет. Демонов рубил, сквозь пламя прошёл, Истину в битве своей обрёл. Пусть в яшме изъян, но блеск не угас, Верность жива в сей горестный час. Но небо жестоко, увы, переменчиво, Гнилое дерево — судьба увековечена. В пучину порока ты сам шаг ступил, Змеиный взор, лик мертвеца осквернил. Похотью полон, убийством живешь, Безумный смех, покой не найдешь. Ныне обрёл ты демона плоть, Сможешь ли прежнего себя побороть?» Поэма закончена, воцарилась тишина. Душа Люциуса, тысячи лет находившаяся под контролем Слаанеш, вновь испытала эмоции, присущие ему как смертному. Воспоминания, гордость, раскаяние? Смесь сложных чувств наполнила его разум, немедленно сменившись яростью. Стих, на ходу придуманный Ли Циньу, не был сложным — его мог понять любой, у кого есть хоть капля образования. К тому же, после падения в объятия Слаанеш Люциус часто контактировал с высокообразованными демонами, так что его литературные познания были высоки. Исходя из контекста поэмы и его собственного положения, он сразу понял, что имел в виду Ли Циньу. Первые четверостишия описывали Люциуса, когда он ещё был лоялистом, его внешность, мастерство и подвиги во время Великого крестового похода во славу Империума. Хотя у него были недостатки характера, он завидовал другим и часто применял подлые приёмы на дуэлях, он оставался воином Империи. Но проблема в том, что он оказался гнилой древесиной и выбрал путь Слаанеш! Тот красавец-воин был изъеден варпом и превратился в бледнолицего монстра со змеиными глазами. Тот сильный, красивый и верный воин исчез, остался лишь искаженный, погрязший в похоти монстр. А затем Ли Циньу спросил Люциуса: хотя ты получил внимание Слаанеш и обрел тело демона-короля, осмелишься ли ты взглянуть на самого себя прежнего? Хотя Люциус — законченный подлец, но, как и описал в своей поэме Ли Циньу, когда-то он был командиром 13-й роты в легионе Детей Императора, полный надежд и сил. У него были солдаты, была власть, он был красив, мастерски владел мечом — настоящий баловень судьбы. И, откровенно говоря, тогда он сражался за Императора, идя по праведному пути. Как сказал Ли Циньу, пусть у него были недостатки, но в целом он шел по верному пути, так что «изъян не портил красоты яшмы». Но теперь он свернул с праведного пути, пал в демоническую бездну, превратившись в нечто среднее между человеком и призраком, потеряв волосы, с лицом белым, как у покойника — полнейшее уродство. Ни званий, ни светлого будущего, к тому же стал уродливым. Пусть он стал сильнее, но ощущение, что потерял всё — эта пустота... Люциус, скажи, не жалеешь ли ты об этом, когда лежишь по ночам в своей постели? Если бы тогда проявил больше воли и не подался Хаосу, было бы будущее иным? Ответ был очевиден: Люциус сломался. Этот предельно высокомерный предатель Хаоса словно увидел себя прежнего, полного сил, в фиолетовых доспехах, с прекрасным лицом, с мечом в руках — восходящую звезду своего легиона. А теперь он превратился в такое чудовище, вынужденное коротать время в компании развратных демонов и тварей. И этот сломленный легендарный предатель одним ударом меча рубанул по голове Ли Циньу, пытаясь его обезглавить. В этот самый момент, крайне неожиданно, серия алых лазерных лучей сверху вниз ударила по канистрам с боевыми стимуляторами за спиной Люциуса, разбив все три емкости. Люциусу пришлось прервать казнь и быстро отпрыгнуть, чтобы спастись. Он ведь был без шлема, и хотя мощность лазерных лучей была небольшой, при попадании в голову она разнесла бы её, как яйцо в микроволновке. Пока Люциус отскочил, Ли Циньу схватил лежащий на земле болтер, перекатился и временно покинул место схватки. Ужасные раны от силового меча Люциуса уже затянулись — пока он болтал с ним, «Зеленая игла» успела подействовать. Теперь грудь была цела, он был полон сил, пострадала только броня. Он достал магазин, вставил в болтер и, взглянув вверх, увидел зеленую фигуру, стремительно проносящуюся по небу. В руках у того была пара стандартных лазганов Астра Милитарум, и он вёл беглый огонь по Люциусу. «Брюс!!» Ли Циньу воскликнул от удивления: да, в небе летел именно крокодил Брюс! ---------- Глава 1006: Брюс! Глава 1006: Брюс! Ли Циньу несказанно обрадовался: Брюс, который неизвестно где пропадал, внезапно появился и буквально спас ему жизнь. Брюс держал в лапах две лазерные пушки и неистово палил по земле; огневая мощь была такой же чудовищной, как у боевого вертолета. Лучи лазера вонзались в поверхность, вызывая мощные взрывы, отчего земля содрогалась. Люциус быстро метался из стороны в сторону, уклоняясь от лазеров; его ярость достигла предела, ему хотелось разорвать на куски всё живое, что стояло на его пути! Столь бурная реакция была вызвана двумя причинами: во-первых, тем самым стихотворением, которое сочинил для него Ли Циньу, а во-вторых, подлой атакой крокодила Брюса, разворотившего емкость с боевыми стимуляторами у него за спиной! Контейнер с боевыми стимуляторами у него на спине был огромным — размером с три больших бутыли для кулера, — так что нетрудно представить, какую дозу эта тварь вкалывала себе обычно. Он буквально непрерывно накачивал себя препаратами. Если бы он сдох и попал на стол к судмедэксперту, тот, скорее всего, обнаружил бы в океане стимуляторов лишь незначительные следы крови. Теперь же контейнер был разбит, подача стимуляторов прекратилась, и организм Люциуса, лишенный привычной подпитки, пришел в состояние неистового бешенства. Но еще более раздражающие события последовали одно за другим! Из глубины леса донесся тяжелый топот, и внезапно Костяной Терминатор, проломившись сквозь заросли кустарника, вырвался на поляну. Взглянув на Люциуса, уклоняющегося от лазерных лучей, а затем на летящего в небе крокодила Брюса, он тут же налился кровью. Он вскинул звуковую пушку и нажал на спусковой крючок, целясь в парящего в небе Брюса! БУМ-БУМ-БУМ!!! Словно невидимый поезд, несущийся в небеса, ударная волна пробила в кронах деревьев дыру размером три на три метра. Крокодил Брюс проявил невероятную ловкость и увернулся от прямого попадания из звуковой пушки, но его все равно задело остаточной волной. Тело его обмякло, и он рухнул с небес, с грохотом врезавшись в землю. Люциус бросил взгляд на Костяного Терминатора, и тот закричал: — Люциус!! Этот крокодил!! Хватай его! Он проглотил обручальное кольцо Лилит!! Люциус поразился, но тут же с ловкостью хищника бросился к крокодилу Брюсу, который пытался снова взлететь! Оказалось, что пока Ли Циньу сражался не на жизнь, а на смерть в лесу, крокодил Брюс положил глаз на обручальное кольцо Лилит. Будучи существом, созданным из осколков души младшего божества, он прекрасно разбирался в том, что имеет ценность. Как только он увидел обручальное кольцо Лилит, защищенное генератором силового поля, он сразу почувствовал: в этом кольце запечатан осколок божественной души, по уровню силы сопоставимый с ним самим! Поэтому, отделившись от Ли Циньу, он перестал обращать внимание на остальных и затаился возле алтаря, выжидая момент. В тот момент три лазерных бура непрерывно сверлили генератор силового поля, защищавший обручальное кольцо Лилит. С помощью неких псайкерских способностей крокодил Брюс видел, что после длительного бурения генератор поля уже на пределе, и до полного прорыва оставалось часа два-три. Костяной Терминатор стоял на страже возле лазерных буров, направив звуковую пушку в сторону густого леса и сохраняя боевую готовность. Когда Ли Циньу взорвал три ядерные гранаты, пытаясь подорвать Люциуса, из леса донеслись громоподобные взрывы, и Костяной Терминатор мгновенно отвлекся. Крокодил Брюс понял, что это его шанс, быстро выпрыгнул из своей засады на ветке и стрелой полетел к алтарю. Зависнув над алтарем, он открыл пасть и, словно плюнув, вывалил прямо вниз семь или восемь ядерных гранат, которые держал у себя в желудке. Прежде чем Костяной Терминатор успел сообразить, что происходит, ядерные гранаты упали вокруг генератора силового поля обручального кольца Лилит, и раздался мощный ядерный взрыв! Генератор силового поля, который требовал еще как минимум трех часов бурения, был мгновенно перегружен и уничтожен взрывом гранат! Благодаря тяжелой броне и тому, что в момент взрыва он сразу присел, активировав встроенный в наплечники отклоняющий силовой щит, ударная волна от ядерных гранат не причинила ему вреда. Зная, что враг близко, он хотел было открыть огонь, но поднявшаяся от взрыва пыль и дым застлали ему обзор, лишив возможности среагировать. Крокодил Брюс воспользовался моментом: подобно орлу, он спикировал с высоты, раскрыл свою кровавую пасть и откусил руку статуе Лилит — именно на той руке и было артефактное обручальное кольцо Лилит! Крокодил Брюс проглотил каменную руку, замахал попугайскими крыльями и в несколько взмахов скрылся в глубине леса, направляясь к Ли Циньу. Только тогда Костяной Терминатор переключил шлем в режим тепловизора и сквозь дым увидел, что крокодил Брюс сбежал. Обернувшись, он обнаружил, что у статуи Лилит не хватает кисти, а именно на этой руке и было обручальное кольцо Лилит — цель их похода. Костяной Терминатор запаниковал. Обручальное кольцо Лилит было важнейшим артефактом, местонахождение которого Люциус выяснял ценой огромных усилий, планируя преподнести его в дар самой Слаанеш. Поскольку он не уберег его, его, скорее всего, ждала порка бичом мучений от Люциуса, где он будет вращаться как юла. При этой мысли его одновременно охватил восторг и страх; как безумный, он бросился в погоню за летящим в небе Брюсом и в итоге нагнал его здесь, на глазах у Люциуса. — Люциус! Быстрее, прижми этого крокодила к земле! Обручальное кольцо Лилит у него в животе! Люциус ужаснулся и поспешил к лежащему на земле крокодилу Брюсу. Крокодил Брюс потряс головой, одурманенной ударом звукового оружия, и попытался взмахнуть попугайскими крыльями, чтобы снова взлететь. Но Люциус уже метнул бич мучений, который был в его левой руке. Длинная, гибкая плеть, усеянная шипами, обвилась вокруг крокодила Брюса и с силой дернула его вниз, едва тот успел подняться на пару метров. С другой стороны Ли Циньу, перезарядив болтер, открыл по Люциусу яростный огонь. Костяной Терминатор развернул звуковую пушку прямо на Ли Циньу и выпустил ужасающую звуковую волну. Ли Циньу принял удар на себя, вскрикнул и отлетел назад, заливаясь кровью из глаз, ушей, носа и рта. Тем временем Люциус метнул свой меч в Ли Циньу; клинок, вращаясь в воздухе, одним махом снес голову Ли Циньу. Сразу после этого он резко дернул бич мучений в левой руке, подтягивая к себе тело крокодила Брюса, обвитое плетью. Одной рукой он схватил крокодила Брюса за живот, а правую руку превратил в нож и с силой ударил. С хлюпающим звуком голова крокодила Брюса была отсечена этим ударом руки. Затем последовал еще один чавкающий звук: он вонзил руку-нож прямо в живот крокодила Брюса, вспарывая его насквозь. ---------- Глава 1007: Кайф до смерти Глава 1007: Кайф до смерти Люций вспорол Брюса-крокодила так, что вывалились все внутренности, вытащив желудок и кишечник, а затем сантиметр за сантиметром прощупал их. В итоге, прощупав всё вдоль и поперёк, он не нашёл ничего, кроме дерьма. С чавкающим звуком Люций швырнул потроха Брюса-крокодила на землю. Люций повернулся и с мрачным видом посмотрел на Костяного Терминатора. — Где кольцо? Костяной Терминатор сглотнул. — Люций, кольцо в животе этого крокодила, поищи получше, я сам видел, как он его проглотил! Люций глубоко вздохнул, а затем улыбнулся. Увидев эту улыбку, Костяной Терминатор похолодел от ужаса. Кто ж не знает: когда ты крупно облажался, а твой начальник при этом улыбается — ощущения, мягко говоря, специфические. — Хе-хе, ха-ха, ха-ха-ха! Костяной, позволь спросить: неужели охрана артефакта — это такая сложная, непосильная задача, с которой невозможно справиться? Говоря это, Люций приближался к нему. Костяной Терминатор сглотнул и сделал несколько шагов назад. — Люций, поищи ещё раз, кольцо точно в животе у крокодила. Я видел, как он его проглотил, и с тех пор неотступно следовал за ним, у него не было шансов его выплюнуть. Поищи ещё, поищи как следует! Люций не обратил на него внимания и продолжал приближаться. — Костяной, я уверяю тебя, я всё обыскал. Я перебрал все потроха этого проклятого крокодила. Нет его! Там просто нет этого чёртова кольца! Люций подошёл на расстояние десяти шагов к Костяному Терминатору. Тот, не имея иного выбора, наставил на него свою шумовую пушку. — Не подходи ближе, Люций! Увидев, что противник наставил на него широкое дуло пушки, Люций остановился и протянул руку. — Хватит валять дурака, Костяной. Я знаю, что кольцо у тебя. Отдай его, и я сделаю вид, что ничего не случилось. Костяной нахмурился. — Люций, ты подозреваешь меня в краже кольца? Люций развел руками. — Разве это не очевидно, Костяной? Ты остался охранять артефакт, сказал, что его съел крокодил, а в животе у крокодила его нет. Где же тогда артефакт? Как же сложно догадаться! К тому же, Костяной, в прошлый раз ты вроде как получил меч эльдар, верно? Я просил показать его мне, а ты спрятал. У тебя, дружище, уже есть история с прятаньем вещей! Костяной Терминатор разозлился. — Я же уже говорил тебе: я не получал никакого меча эльдар, это всё слухи. Если бы он у меня был, я бы тебе его подарил, и что с того? Люций склонил голову набок. — Значит, ты не собираешься отдавать артефакт? Костяной Терминатор проговорил низким голосом: — У меня его нет, как я могу его отдать? На этом разговор зашёл в тупик. Наступила тишина, и они простояли друг напротив друга в молчаливом противостоянии более двадцати секунд. Спустя двадцать секунд оба одновременно бросились в атаку. Костяной Терминатор поднял шумовую пушку и обрушил на Люция стену звука. Люций подпрыгнул на месте метра на шесть, сел в шпагат в воздухе, избежав основной атаки шумовой пушки, а затем взмахнул левой рукой, где был хлыст. Хлыст, сделанный из языка великого демона Слаанеш, был невероятно гибок. Внутри него обитало само демоническое существо, позволявшее Люцию по желанию изменять его длину, твердость и мягкость. Плеть Страдания, бывшая чуть больше метра в длину, мгновенно вытянулась на добрый десяток метров, обвиваясь вокруг Костяного Терминатора. Плеть Страдания состояла не из одного наконечника, а из десятка тонких щупалец. Под управлением Люция эти кончики разделились на несколько потоков. Один обвился вокруг головы и шеи Терминатора, другой — вокруг руки с пушкой, третий — вокруг бедра, мгновенно сковав движения терминатора. Люций резко дёрнул. Костяной Терминатор, решив, что Люций пытается притянуть его к себе, расставил ноги и, используя тяжелую терминаторскую броню, уперся в землю. Но у Люция были иные намерения. Его хлыст обмяк, накопив энергию подобно пружине, и потянул самого Люция к Костяному Терминатору, словно пушечное ядро! Тело Люция стремительно метнулось к Костяному Терминатору. Он вытянул обе ноги и, выставив вперед свои тяжелые подошвы, со всей силы врезал ими по голове Костяного Терминатора. — А-а! Раздался громкий металлический лязг: ноги Люция, словно таран, с грохотом обрушились на шлем терминатора. Костяного Терминатора на мгновение оглушило, но физиология Астартес позволила ему быстро прийти в себя, и он попытался продолжить атаку на Люция. Однако, позволив легендарному предателю Люцию подобраться вплотную, Костяной Терминатор был обречён. Люций нанёс удар рукой по слабому месту шумовой пушки, и та с треском разлетелась на куски. Костяной Терминатор отбросил сломанную пушку и ударил кулаком в сторону Люция. Люций пригнулся, а хлыст в левой руке сжался, превратившись в копьё, которое он с силой вонзил в открытую подмышку Костяного Терминатора. Эта зона подмышкой терминаторской брони лишена защиты и является одним из самых уязвимых мест терминатора. Плеть Страдания, став копьём, затвердела настолько, что с лёгкостью пробила броню. Кончик плети разделился на десятки прядей, которые проникли сквозь пробитое отверстие и обвились вокруг тела Костяного. Этот демонический хлыст, подобно раскалённому железу, коснулся кожи Костяного, причиняя ему невыносимую для обычного человека боль. — А-а-а-а!!! Кайф!! А-а-а-а!! Люций, ты придурок! Костяной Терминатор испустил вопль, в котором смешались боль и наслаждение, периодически выкрикивая оскорбления в адрес Люция. Люций управлял теми кончиками хлыста, что проникли под броню, исследуя каждый уголок, даже заглянув в глазницы, но кольца Лилит так и не нашёл. Лицо Люция помрачнело: похоже, кольца Лилит действительно не было у Костяного Терминатора. — Кайф! До смерти хорошо!! Люций, ты тупица, я же говорил, что не брал! Ты полный идиот! Костяной Терминатор вопил от боли, но продолжал кричать, как ему хорошо. Эти существа были искажены Слаанеш, их стремление к экстремальным ощущениям вошло в их плоть и кровь. Удовольствие, которое даровала ему Плеть Страдания, было несравнимо ни с каким актом самоистязания. ---------- Глава 1008: Дружба и узы Глава 1008: Дружба и узы — Луций, ты просто самовлюблённый идиот! О-хо-хо-хо, кайф! Просто улет! Истребитель Костей, наслаждаясь, издал дикий вопль. Каждый раз, когда Плеть боли проходила по его телу, она приносила ему ни с чем не сравнимую острую боль. Лицо Луция помрачнело до предела; услышать в свой адрес, что он самовлюблён, — это значило задеть его за живое. К тому же, судя по всему, он действительно ошибся: у Истребителя Костей не было артефакта. Разъярившись, он приказал Плети боли вонзиться Истребителю Костей прямо в глазницы и ушные каналы, тем самым вышибив ему мозги! Мозг был уничтожен, Истребитель Костей отключился, и его массивное металлическое тело с грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли. Теперь из всех присутствующих в живых остался только Луций. Он стоял посреди безмолвного города-руин и на мгновение замер, не зная, что сказать. Изначально это было обыденное задание: добыть артефакт, ублажить Слаанеш и заодно избавиться от пяти подчинённых, которые давно действовали ему на нервы. Но всё пошло не по плану, и теперь он был в полном замешательстве. Единственное, что его теперь интересовало: куда же, чёрт возьми, делся артефакт? Пока он предавался этим мыслям, из зарослей вдалеке донёсся слабый смех. — Хе-хе… Ну конечно, вы, предатели… Горбатого могила исправит, своих же соратников вы режете… остервенелее всех! Луций резко обернулся и обнаружил, что голос принадлежал голове Ли Циньу! Недавно он метнул свой меч и одним ударом отсёк голову Ли Циньу. Но этот тип каким-то образом выжил. Одинокая голова лежала в траве, уставившись на Луция, и, открывая и закрывая рот, насмехалась над ним. Луций, шаг за шагом приближаясь к голове Ли Циньу, попутно подобрал с земли свой меч, который только что метнул. Он остановился перед одинокой головой Ли Циньу и, склонившись, всмотрелся в это лицо, чья жизненная сила оказалась настолько невероятной, что даже после обезглавливания он мог говорить. — Невероятно живучий биокиборг. Мне придётся взять свои слова назад: я запомню тебя, как минимум, на десять лет. Сказав это, он поднял меч, собираясь разрубить голову Ли Циньу пополам. Ли Циньу поспешил что-то сказать, чтобы остановить удар. Сейчас у него осталась только голова, и лёгких уже не было; учитывая его невероятную живучесть, то, что мозг продолжал функционировать без тела какое-то время, было вполне объяснимо. Однако человек без лёгких, по сути, говорить не может. Но Ли Циньу владел пси-энергией. Он мог создавать потоки воздуха, пропуская их через горло, тем самым имитируя звук, когда воздух проходит через голосовые связки, как если бы у него всё ещё были лёгкие. — Луций, ты сказал, что запомнишь меня на десять лет? Этого недостаточно. Я сделаю так, чтобы ты запомнил меня на всю жизнь! Самоуверенность Луция снова взяла верх. Он почувствовал, что полностью контролирует ситуацию, и решил поиграть с Ли Циньу. — Правда? Ты всего лишь говорящая отрубленная голова, и что ты собираешься сделать, чтобы я запомнил тебя на всю жизнь, биокиборг? Голова Ли Циньу с трудом изобразила подобие улыбки; он изо всех сил боролся с головокружением от потери крови. — Луций, вы, предатели, ни на грош не доверяете своим соратникам. Разве это не жалко? Прожить десять тысяч лет и не иметь того, кому можно доверить спину? Даже спать приходится с открытым глазом, боясь получить нож в спину. Луций, мне жаль тебя, поэтому я покажу тебе, что такое настоящая дружба! Во имя справедливости и мира, во имя любви и дружбы! Луций! Позволь тебе, человеку, не знающему, что такое верность соратникам, увидеть узы, связывающие меня с моим другом! Комбо-удар! Двойной ракетный таран головой!! Луций опешил, а затем разразился диким хохотом. — Это что, какой-то новый фокус придворного шута? Что ж, ты преуспел — ты действительно меня рассмешил! Он заливался высокомерным смехом, но вдруг, посреди этого веселья, услышал позади себя странное фырканье и шипение! Он резко обернулся и увидел, что отрубленная им крокодилья голова — из которой, как из реактивного двигателя, била струя крови — неслась на него, словно ракета, с широко разинутой пастью! Поскольку его внимание было полностью сосредоточено на Ли Циньу, а его инжектор с боевыми стимуляторами был повреждён, он стал крайне раздражительным, и когда заметил, что крокодил Брюс летит на него с ракетным тараном, было уже слишком поздно. Голова крокодила Брюса, приводимая в движение струёй крови, врезалась в него, намертво вцепившись в бедро Луция! Луций вздрогнул, поднял меч, собираясь размозжить голову Брюса, вцепившуюся в его ногу! Но внезапно! С другой стороны снова раздалось то же самое шипение! Луций в ужасе увидел, как из обрубка головы Ли Циньу тоже брызнула струя крови, и вся голова, словно ракета, устремилась к его другому бедру, впиваясь зубами в ногу. — А ты думал, почему наш комбо-приём, основанный на дружбе и узах, называется «Двойной ракетный таран»? Дурак! Луций был окончательно ошарашен: на левой ноге висела крокодилья голова, на правой — человеческая. Эта сюрреалистичная картина выбила из колеи даже Луция, прошедшего через десять тысяч лет войн. Его разум поплыл, и он на мгновение совершенно растерялся, не зная, как на это реагировать. Ли Циньу впился зубами в набедренник Луция и прокричал, преисполненный яростного энтузиазма: — Брюс! Покажи этому парню, который не понимает, что такое дружба, силу наших уз! Крокодил Брюс, широко разинув пасть, мёртвой хваткой вцепился в бедро Луция, бросив Ли Циньу взгляд, полный взаимопонимания: «Я тебя понял». Ли Циньу получил этот сигнал и немедленно начал собирать пси-энергию, крокодил Брюс синхронно сделал то же самое. Бушующая пси-энергия начала выходить из-под контроля. Луций почувствовал это, вскрикнул «Чёрт!» и, размахнувшись, попытался срубить обе головы! Но было уже поздно: взрыв силы дружбы Ли Циньу и Брюса спровоцировал детонацию, мощностью не уступающую эльдарской ядерной гранате! Легендарный предатель, ветеран десяти тысячелетий Луций, вот так нелепо попал в ловушку, оказавшись поверженным головами двух существ, которых он считал давно мёртвыми. Они влетели в него, выкрикивая что-то невразумительное про дружбу и узы, а затем самоликвидировались, взорвав его так, что он оказался полностью выведен из строя! ---------- Глава 1009: Второе погружение Глава 1009: Второе погружение Спустя шесть часов Ли Циньу резко открыл глаза в своей спальне на корабле «Богатство». Оглядев знакомый потолок, он рывком выпрямился, словно пружина, и соскочил с кровати. Повернув голову, он взглянул на стоящий рядом Алтарь Императора: яйцо крокодила Брюса обновилось и уже вылуплялось. Затем Ли Циньу поспешно открыл систему, чтобы проверить уровень исследования карты, и с удивлением обнаружил, что прогресс исследования города-улея эльдар внезапно достиг 100%! — Ого, выходит, то кольцо было единственным предметом для поиска во всем городе-улее! Он издал возглас восхищения, чувствуя, как внутри разгорается жгучий интерес. Это кольцо тысячи лет украшало статую и до сих пор сохранило свой блеск — кем же был тот, кто его носил? Он с нетерпением ждал ответа. Ли Циньу посмотрел на яйцо крокодила Брюса с нескрываемым одобрением. — Молодец, Брюс. Как только воскреснешь, обязательно получишь двойную порцию угощения! Раньше, когда он насмерть бился в лесу, его мучил вопрос, почему Брюс не пришел на помощь, а оказалось, что тот готовил нечто грандиозное. Ли Циньу был несказанно рад и даже хотел разбить яйцо, чтобы Брюс появился на свет пораньше, а заодно выплюнул кольцо для детального изучения. Однако в конечном итоге он подавил этот дурной порыв, вспомнив о важной персоне: Люции! Прежде их с Брюсом комбинация навыков вызвала мощнейший псионический взрыв, и он не знал, сдох ли этот гад или нет. Ли Циньу решил вернуться и проверить, не осталось ли трупа. Если нет, значит, Люций погиб. Тогда ему придется выяснить, не попытался ли тот совершить вселение и возродиться — либо в его собственном теле, либо в теле Брюса. Он подошел к гардеробу мужчины с «Богатства» и выбрал тяжелую силовую броню, оснащенную системой ауспекса. Затем взял силовой меч, мощную плазменную винтовку и несколько гранат. Вооружившись, он выбрал опцию погружения. Десятисекундный отсчет завершился, и с легким звуком он исчез с борта «Богатства», вновь оказавшись в городе-улее эльдар. Он огляделся: место высадки отличалось от предыдущего, окружающий ландшафт был совершенно незнакомым, и он понятия не имел, где находится. Поразмыслив, он активировал ауспекс на своей тяжелой силовой броне, чтобы просканировать местность. Установленный на броне ауспекс был улучшен и усилен, что позволяло сканировать ландшафт в радиусе 50 километров. После завершения сканирования на экране появилась крупная точка отражения — в 30 километрах к северу от его текущей позиции. Алгоритмы когитатора проанализировали данные и предположили, что это может быть некий челнок. Ли Циньу прищурился, подозревая, что этот челнок принадлежал отряду Люция — именно на нем они прибыли на эту планету. Придя к такому выводу, он сделал себе инъекцию стимулятора, чтобы быть в полной боевой готовности, и широким шагом направился к челноку. Преодоление дистанции в 30 километров заняло у Ли Циньу в тяжелой силовой броне менее 50 минут. Добравшись до места, он обнаружил, что повсюду высятся тысячеметровые гигантские деревья. Они переплелись с древними постройками эльдар, став единым целым, и заметить среди них челнок было невозможно. Ли Циньу почесал затылок и, подняв голову, посмотрел на густые кроны деревьев. Неизвестно, что это были за виды, но за десятки тысяч лет они превратились в чудовищные гиганты высотой в километр. Многие их ветви были настолько толстыми, что на них мог бы припарковаться танк «Клинок» (эквивалент), не говоря уже о челноке. Тогда он, задействовав все четыре конечности и помощь псионических сил, начал карабкаться вверх по огромному стволу. Спустя десяток минут Ли Циньу оказался примерно в 800 метрах над землей, где нашел массивную и крепкую ветвь, на которой был пришвартован фиолетовый десантный корабль «Громовой ястреб». «Громовой ястреб» — это многофункциональный челнок, часто используемый Астартес. Он способен курсировать между поверхностью планеты и космосом, а его внутренний отсек достаточно велик, чтобы единовременно перевозить более десятка космодесантников. Броня корабля очень толста, как у летающего танка, что позволяет выдерживать прямой огонь большинства средств противовоздушной обороны. На внешних подвесах установлены крупнокалиберные болтеры, чья огневая мощь превосходит обычные боевые вертолеты. Дело раскрыто: этот «Громовой ястреб» — транспорт Люция и его подельников! Внутри корабля никого не было. Ли Циньу предположил, что Люций либо погиб, либо получил тяжелые ранения и медленно ползет в эту сторону. Он не знал, какова ситуация на самом деле, но решил сначала открыть портал и переправить этот ценный «Громовой ястреб» на свой корабль. Таких крупных боевых единиц, разработанных специально для Астартес, у него было немного. Хотя этот «Громовой ястреб» использовали предатели, на поверхности не было видно ни плоти, ни щупалец, и следов серьезной порчи тоже не наблюдалось — после техобслуживания он вполне может быть пригоден к использованию. Ли Циньу достал из-за спины огнеметный пистолет, к которому был прикреплен топливный бак со святым вином. Он принялся методично поливать корабль святым вином, выполняя базовую процедуру очищения. «Громовой ястреб» был большим, очень большим, с весьма толстой броней, внушающей чувство безопасности. К тому же, эта машина была рассчитана на пилотирование Астартес, а скорость полета могла соперничать с обычными имперскими истребителями. Ли Циньу обошел корабль по кругу и, израсходовав весь запас святого масла в пистолете, решил, что этого достаточно, чтобы подавить тлетворный дух машины внутри «Громового ястреба». Он открыл портал и приказал начальнику службы безопасности забрать «Громового ястреба». Закончив с этим, он хлопнул в ладоши и сиганул вниз с дерева с восьмисотметровой высоты! Ветер со свистом проносился мимо, а перед самой землей он использовал управление гравитацией, чтобы погасить инерцию падения, и мягко приземлился, поставив ноги на почву, устланную перегноем. Оказавшись на земле, он активировал ауспекс, просканировал окрестности и обнаружил дискообразное строение — тот самый алтарь, который он встретил ранее, находился примерно в 20 километрах. Он быстро побежал к алтарю и вскоре прибыл на место. После того как Брюс подорвал алтарь ядерной гранатой, площадка превратилась в сплошные воронки. Статуя Лилит в центре, защищенная энергетическим щитом, при взрыве уцелела, однако ее высоко поднятая рука исчезла — ее проглотил крокодил Брюс. Ли Циньу огляделся по сторонам, не заметив ничего необычного, и собрался было направиться к тому месту, где сражался с Люцием. В этот момент из чащи донесся шорох. В следующее мгновение Люций, лишившийся ног и тяжело раненный, использовал свою плеть боли как веревку, метнув ее, чтобы зацепиться за ветку дерева, и резко качнулся вперед. Этот тип, словно Тарзан, передвигался, раскачиваясь на лиане. Он вылетел из лесной чащи и с грохотом врезался в алтарь. Потеряв ноги, он попытался было переползти через алтарь на руках, но, подняв голову, увидел перед собой Ли Циньу и замер. — Черт, ты разве не сдох?! ---------- Глава 1010: Битва способностей воскрешения Глава 1010: Битва способностей воскрешения Как выяснилось, предыдущий совместный самоподрыв Ли Циньу и Брюса не убил Люция, а лишь оторвал ему обе ноги, заодно доставив тяжелейшие ранения. Люций, в конце концов, Избранник, его физические возможности были усилены Слаанеш, а защита превосходила защиту обычного Астартес. Обычный Астартес, попав под такой в упор взорвавшийся совместный прием Ли Циньу и Брюса, скорее всего, был бы стерт в порошок, но Люций умудрился выжить благодаря дару Слаанеш. Однако из-за того, что его ноги находились слишком близко к эпицентру взрыва, их просто оторвало, а сам он, получив тяжелейшие ранения, впал в беспамятство. Обычный человек при потере ног, скорее всего, истек бы кровью, но кровь Астартес обладает крайне сильной свертываемостью. В течение десяти с лишним секунд после получения ран кровотечение остановилось само собой. Люций получил крайне серьезные внутренние повреждения от взрыва и впал в кому; лишь спустя 5 часов сверхчеловеческая регенерация Астартес медленно привела его в чувство. Осознав свое положение, Люций испытал одновременно стыд и ярость! Кто бы мог подумать, что его нынешняя операция так провалится. Потеряв ноги, он даже подумывал о том, чтобы покончить с собой и «перезагрузиться». Он было нашел свой меч, собираясь совершить самоубийство, но, подумав, отказался от этой затеи. Люций Вечный после того, как его убивают, вселяется в тело убийцы и воскресает. Если он покончит с собой, его собственноручно воскресит Темный Бог Слаанеш, обновив состояние и снаряжение. Звучит вроде как удобно, да? Кажется, Люций мог бы использовать эту функцию самоубийства для бесконечных перезагрузок, обновляя свое состояние. Но Темный Бог — это Темный Бог. Даруя тебе какую-то способность, он обязательно оставит неприятный «черный ход». Слаанеш — маленькая прожорливая кошка. Каждый раз, когда Люций умирает и воскресает, он обнаруживает, что Слаанеш откусила кусочек от самой сути его души. Если бездумно использовать самоубийство для воскрешения, Люций очень быстро превратится в бездушную оболочку, окончательно пав и став марионеткой-игрушкой Слаанеш. Поэтому к настоящему моменту Люций стал очень сдержан: он больше не использует функцию смерти и воскрешения без меры, дорожа каждой своей жизнью. Как и сейчас: хотя его ноги были оторваны, стоило ему добраться до десантного корабля «Громовой ястреб» и вернуться к своей банде, как аптекарь с помощью технологии клонирования смог бы воссоздать ему идеальные ноги один в один. Лишившись ног, Люций использовал свойство эластичности и растяжения Плети боли и, словно на качелях, зацепился ею за ствол дерева, раскачиваясь и перемещая свое тело — прямо как Тарзан. И эта попытка сберечь свою жизнь оказалась той самой, которой ему не следовало бы делать. Раскачавшись, он вылетел из леса прямо на алтарь, где увидел Ли Циньу, облаченного в тяжелую силовую броню, без шлема и с коварной ухмылкой на лице. — Как это возможно? Ты... как ты не умер?! Люций запаниковал. Он ведь собственными руками отсек ему голову, и эта голова взорвалась. Почему он сейчас стоит здесь цел и невредим?! Теперь, когда у него нет ног, его боеспособность упала до минимума. Что же теперь делать? — Гы-гы-гы! — Ли Циньу издал странный смешок. — О-о-о, да это же Люций. Не виделись пару часов, а ты так сдал? Ты ведь не думал, что во всей вселенной только ты обладаешь способностью к воскрешению? Люций вспомнил, как ранее Ли Циньу прикуривал с помощью золотого пламени псионной энергии, и его зрачки резко сузились. Он с недоверием посмотрел на Ли Циньу. — Император! Это его сила! Это он позволил тебе воскреснуть! Ли Циньу тут же разразился высокомерным, громким хохотом. — Верно! Твой папочка — избранник Императора, обладающий бесподобной способностью к воскрешению! Скажу тебе по секрету: способность к воскрешению, которую дал мне Император, — это воскрешение в истинном смысле этого слова. Душа при этом не убавляется и не портится, о-хо-хо~ А вот если посмотреть на чье-то кустарное воскрешение... каждый раз, когда воскресаешь, тратится собственная сущность души. Ой-ой-ой, это вот так вот водиться с Темным Богом? Хорошо же устроился! Люций тут же «сломался». Он плашмя лег на землю, и Плеть боли в его левой руке с силой хлестнула в сторону Ли Циньу. Ли Циньу отпрыгнул назад, сразу на тридцать-сорок метров, избежав радиуса поражения Плети боли. Вслед за этим Люций изо всей силы метнул Игольчатый меч из правой руки в Ли Циньу. Меч, словно бумеранг, стремительно полетел к его поясу. Ли Циньу поднял руку и, используя управление гравитацией, намертво вдавил этот меч в землю, вогнав его в почву. Затем он вытащил свой силовой меч, активировал поле разрушения и тоже метнул его. Меч точно вошел в левую руку Люция, отсекая предплечье вместе с кистью. Теперь он лишился Плети боли, обвивавшей левую руку. — А-а-а-а!! — Люций издал вопль, но Ли Циньу не спешил приближаться. Он поманил рукой, снова используя управление гравитацией, и силовой меч взлетел, возвращаясь к нему в руку. Он снова бросил силовой меч, и тот отсек вторую руку Люция. — А-а-а-а!!! Убей меня! Убей, если есть смелость! Лишившись ног и рук, превратившись в обрубок, Люций извивался на земле, издавая вопли. Его сердце было переполнено унижением. Сколько же времени прошло? Он давно не испытывал такого крайнего унижения. Ли Циньу снова поманил рукой, и силовой меч вернулся в его руку. Он осторожно обошел Люция со спины, набросился и одним ударом меча рассек соединение силового ранца с броней на спине Люция. Он схватил силовой ранец и, применив мощный бросок вместе с управлением гравитацией, отправил его в полет на несколько сотен метров. Он не был уверен, есть ли у брони Люция функция самоуничтожения, поэтому нужно было сначала избавиться от этой штуки. Проделав это, Ли Циньу силовым мечом начал кромсать броню Люция. Несколько движений — и он раздел этого парня догола, не оставив на нем ни кусочка брони, обнажив его омерзительное, искаженное и бледное тело. Увидев, насколько осторожен Ли Циньу, Люций начал паниковать. Этот парень... похоже, он знает, как подавить мою способность к воскрешению! Раздев Люция догола, Ли Циньу ухмыльнулся. — Люций, моя способность к воскрешению весьма всесторонняя. Если кто-то схватит меня и бросит в стазис-поле, где я долго не смогу двигаться, способность к воскрешению активируется автоматически и вернет меня в безопасное пространство. Тебе лучше молиться, чтобы та сводня из Варпа, даровавшая тебе способность к воскрешению, сделала её такой же «умной», иначе тебя ждет вечное заточение~ ---------- Глава 1011: Луций Вечный Глава 1011: Луций Вечный — Убей меня! Убей меня-а-а-а!! Луций, от которого остался лишь обрубок, был доставлен Ли Циньу через портал прямо в сейфовую ячейку. Около дюжины техножрецов окружили его, втыкая в тело иглы. Часть этих игл служила датчиками жизненных показателей, способными ежесекундно отслеживать состояние организма Луция. Другая часть была трубками для подачи питательного раствора, который непрерывно поступал в тело Луция, поддерживая его жизненные функции и не давая ему умереть. Закончив с этим, техножрецы просто бросили обрубок Луция в резервуар с питательной жидкостью, поддерживаемой при постоянной температуре. Его яростный взгляд сквозь слой питательной жидкости и пуленепробиваемое стекло резервуара был прикован к Ли Циньу; он жаждал разорвать его на куски. В этот момент в его сердце царил предельный ужас: этот человек действительно знал его слабость! Всё, что предпринял противник, было направлено на то, чтобы он продолжал жить. Если только Слаанеш не вмешается лично, то, похоже, он будет заточён здесь навеки! При мысли о печальной участи быть заточённым навечно, страх пронзил позвоночник Луция, пробирая его до самых костей! Ли Циньу, скрестив руки на груди, смотрел на перепуганного и разъяренного Луция в резервуаре и спросил начальника сейфового хранилища: — Разве нельзя поместить его в стазис-поле? Мне кажется, держать его просто в аппарате жизнеобеспечения недостаточно надёжно. Начальник хранилища объяснил Ли Циньу: — Господин, вы не учитываете, что стазис-поля бывают разных уровней. Требования к стазису живых существ и неодушевлённых предметов различаются. Если нужно заморозить обычную стальную конструкцию, достаточно стандартного стазиса. Но для живых существ требования к точности генератора стазис-поля крайне высоки. Иначе, если произойдет локальный сбой стазиса, объект заморозки мгновенно погибнет. В данный момент у нас нет такого высокоточного стазисного оборудования. Если цель действительно обладает способностью к воскрешению, как вы сказали, то использование стазис-поля для заключения является крайне рискованным. Поэтому я рекомендую до получения высокоточного стазисного поля использовать систему жизнеобеспечения. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял, и позволил ему вернуться к своим делам. Начальник хранилища поклонился и ушел, оставив Ли Циньу в отсеке одного. Он подошел к системе жизнеобеспечения. Луций, плавая в питательной жидкости, гневно таращился на него. Ли Циньу усмехнулся, выдохнул на пуленепробиваемое стекло, отчего на нём образовался слой белого пара. Он протянул палец и начертал на запотевшем стекле два слова: «Вечность!» Увидев эти два слова, Луций почувствовал, как страх вытеснил ярость. Он пытался передать Ли Циньу сообщение взглядом: у него было много информации, которой он хотел поделиться, он хотел подчиниться Ли Циньу, он хотел свободы! Его глазные яблоки быстро двигались, словно два мячика для пинг-понга. Он надеялся, что Ли Циньу проявит интерес и заговорит с ним. Рот Луция был занят трубкой, и он издавал лишь булькающие стоны. Однако Ли Циньу развернулся и ушел, не выказав ни малейшего желания общаться. Стальная дверь с лязгом закрылась, заперев Луция в этом пространстве. Зажглись лазерные лучи; любое вторжение, задевшее их, немедленно активировало бы тревогу. Десятки автоматических лазерных пушек поднялись из бронированного пола и потолка — любой неавторизованный посетитель мгновенно превратился бы в решето. Наконец, на резервуар с Луцием опустился цилиндрический броневой слой толщиной в несколько метров. Этот цилиндр плотно закрыл систему жизнеобеспечения Луция, не пропуская ни лучика света, и Луций погрузился в вечную тьму и безмолвие. Луций мгновенно запаниковал, отчаянно извиваясь своим туловищем без конечностей. Однако в металлическом резервуаре было устройство гравитации, заставлявшее его парить в центре жидкости. Кроме трубок, подключенных к его телу, он даже не мог коснуться стенок пуленепробиваемого стекла. Бесконечная тьма скрывала от него всё. В абсолютно неподвижной жидкости не было даже звука движения воды — это была абсолютная тишина. Луций безумно кричал, скулил, извивался телом. Но его тело было намертво зафиксировано в жидкости, он не мог получить даже крупицы сенсорных ощущений. Он не мог даже прикоснуться кожей к стенке сосуда, чтобы почувствовать хоть что-то! Время в этот момент потеряло смысл. Сколько прошло? Один день? Десять дней? Год? Луций не знал. Его память остановилась на двух словах, написанных Ли Циньу на стекле: «Вечность», — после чего он окончательно сошел с ума! — Боже! Спаси меня! — Боже! Спаси меня! — Боже! Спаси меня! В бесконечной тьме и оцепенении сознание Луция постепенно угасало, его душа словно коченела. Наконец, у него осталась единственная надежда: взывать к Темному Богу Слаанеш, надеясь, что его хозяин чудесным образом явится и спасет его из этой бесконечной тьмы... …… Заперев Луция, Ли Циньу вышел из сейфового хранилища и принялся размышлять, что делать с этим парнем. Луций — легендарный предатель, числящийся в списках на уничтожение во многих подразделениях Империума. Сдача его Империуму — это гарантированная огромная заслуга! Поэтому он вернулся на капитанский мостик флагмана «Богатство», нашел астропата и приказал ему отправить псайкерское сообщение в сторону Терры. Используя коды Инквизиции, полученные от инквизитора Сигурда, он отправил информацию о пленении легендарного предателя Луция и спросил, что с ним делать. Прикрытие инквизитора было крайне полезным. Ли Циньу иногда задумывался, нельзя ли совершить побольше подвигов, чтобы разблокировать ещё больше полномочий инквизитора. Если в будущем его заслуги станут настолько велики, что Инквизиция не сможет их игнорировать, то почему бы не получить повышение до внештатного Лорда-Инквизитора? Это вполне возможно! Заставив астропата отправить сообщение, Ли Циньу занялся своими делами. Он сейчас слишком далеко от Терры, и даже с помощью астропата передача информации туда и обратно займет от нескольких дней до нескольких месяцев. Псайкерские сообщения часто перехватываются варп-штормами или демонами, поэтому их нужно отправлять несколько раз. Поручив астропату держать это дело на контроле, он в одиночестве вернулся в свою каюту и запер стальную дверь. Он посмотрел на игольчатый меч и бич мучений Луция, затем взглянул на алтарь Императора и потер руки. — Давно я ничего не приносил в жертву. Посмотрим, что выпадет в этот раз! ---------- Глава 1012: Болт-пистолет Императора Глава 1012: Болт-пистолет Императора Демонические предметы можно приносить в жертву Императору. Многие из них, подобно самим демонам, обладают способностью к возрождению, поэтому некоторые демонические артефакты с момента основания Империума непрерывно вредили ему. Ли Циньу полагал, что после принесения демонических предметов в жертву Императору, тот лично уничтожает их, навсегда избавляя мир от демонического оружия. В качестве награды за подобные действия, ослабляющие силы демонов, Император телепортировал часть своих собственных вещей и передавал их Ли Циньу. В прошлый раз, когда Ли Циньу приносил жертву, он получил осколок доспеха Истинного Единого. Внутри Игольчатого меча Люциуса и Плети боли обитали демоны, это было крайне мощное демоническое оружие. Ему было любопытно, что же хорошего он получит, если принесет эти две вещи в жертву Императору? Ли Циньу потер руки, положил оба демонических оружия перед Алтарем Императора и стал тихо ждать. Спустя десяток секунд оба демонических оружия появились из ниоткуда, их тела окутало золотое психическое пламя. — А-а-а!!! В следующее мгновение ему показалось, что он слышит чей-то крик. Это был крик не из чьих-то уст, а вой из глубины самой души, который уловил Ли Циньу, обладавший невероятной психической силой. Он тут же сосредоточился, зафиксировав внимание на двух демонических артефактах, пылающих в золотом психическом пламени. В его восприятии золотая психическая энергия Императора бросилась на демонические души внутри оружия, сжигая и уничтожая их! Бескрайнее море золотого огня ежесекундно разрывало демонические души, скопившиеся внутри оружия, превращая их в клочья. В конце концов, крики демонических душ становились все тише, металлическое тело Игольчатого меча развалилось, и металлическая текстура постепенно начала превращаться в обугленные кости. Плотские щупальца Плети боли сжались, словно слизняки, коснувшиеся соли, съежились и увяли. Прошло более получаса, и в итоге от двух демонических предметов не осталось даже следа, все было уничтожено подчистую. Таким образом, в этом мире стало на два мощных демонических оружия меньше — они были успешно вычеркнуты Императором! Ли Циньу потер руки и сказал статуе Императора на алтаре: — Владыка Император, я ведь с детства жил в такой нищете, что и дня хорошего не видал! Не будьте же Вы скупы, не подведите меня. Дайте мне что-нибудь стоящее, и я обещаю, что буду беспощадно кромсать демонов! Сказав это, Ли Циньу уставился на Алтарь Императора, желая увидеть, какой ценный дар преподнесет ему Император. Но прождав полдня, он не увидел ровным счетом ничего. Ли Циньу моргнул, почесал затылок. «Что за дела? Давай дроп! Ну же, давай!» И пока он ждал, внезапно Ли Циньу услышал рядом с собой какой-то треск. Повернув голову, он обнаружил, что яйцо Брюса треснуло — этот парень собирался вылупиться. Крэк-крэк. Трещин на яйце становилось все больше, и вдруг с глухим звуком скорлупа лопнула, и Брюс, покрытый слизью, выпрыгнул наружу! Тяжело подышав некоторое время, он опустил голову и взглянул на желточный мешок у себя на животе. Он обнаружил, что желток почти полностью впитался, остался лишь небольшой шарик размером с ладонь. Он просто оторвал остатки желтка с живота, закинул в рот и проглотил несколькими движениями. Затем он лег на землю и проглотил яичную скорлупу, которая его выносила — эта вещь была невероятно питательной и могла ускорить затвердевание кожи на его спине. Внимание Ли Циньу было ненадолго отвлечено Брюсом. Он только хотел поздороваться с ним, как краем глаза заметил, что на Алтаре Императора что-то появилось. Он резко повернул голову и обнаружил, что на алтаре появился массивный болт-пистолет — золотой, невероятно изысканный и крупный болт-пистолет! — Охренеть, выпал дроп! Ли Циньу бросил Брюса, подбежал к Алтарю Императора и поднял массивный болт-пистолет. Этот болт-пистолет был невероятно красив: весь корпус покрывали золотые узоры, сверху донизу он был испещрен плотными письменами, а по бокам ствольной коробки красовались два изящных символа Имперского Орла. Оружие было огромным, калибром 30 миллиметров — даже для телосложения Ли Циньу это было сродни тяжелой винтовке! Он повертел в руках огромный болт-пистолет, пытаясь отсоединить магазин, но обнаружил, что тот не снимается. Он поспешно открыл систему и, используя ее функции, изучил описание предмета. Вдохнув холодный воздух, он высоко поднял оружие над головой и прокричал Императору: — Благодарю за милость, Владыка Император! В описании системы говорилось следующее: Название: Болт-пистолет Императора. Ценность: Бесценное сокровище. Описание: Болт-пистолет ручной работы, созданный самим Императором в свободное время с использованием лучших инструментов, самых мощных технологий и психической энергии. Оружие ведет полуавтоматический огонь. Внутри магазина установлен специальный поглотитель психической энергии: как только пользователь вливает в пистолет свою психическую силу, формируются психические снаряды, позволяющие стрелять бесконечно. Психические снаряды легко пробивают нагрудную броню обычных Астартес, а при многократном попадании могут пробить терминаторскую броню. Оружие обладает бонусом против демонов: попадание в тело демона причиняет ему невообразимую боль и вызывает эффект сильного ожога. Низшие демоны при попадании уничтожаются вместе с душой с одного выстрела, а высшие демоны при многократных попаданиях в конечном итоге также сгорают дотла. Оружие выковано психической энергией Императора, является психическим предметом, может быть привязано к душе и возрождаться вместе с владельцем. Если владелец расстается с предметом более чем на 24 часа, он может призвать его в руку одним усилием мысли. Ли Циньу высоко поднял Болт-пистолет Императора, думая про себя: «Неудивительно, что эта штука такая большая, она же сделана под габариты Императора!» Психическая форма Императора достигает около 4,3 метров в высоту, он словно гигант. Болт-пистолет, который использовал он, в руках Ли Циньу, чей рост всего 2,2 метра, превращается в крупнокалиберную болт-винтовку, не так ли? К слову, в молодости у Императора тоже была тяга к коллекционированию. Теоретически, если есть Болт-пистолет Императора, должны существовать Болт-винтовка Императора, Силовой меч Императора, Цепной меч Императора. Короче говоря, у любого оружия из арсенала Империума есть усиленная версия от Императора — это было своего рода хобби самого Императора. Однако, создав эти безделушки, Император быстро терял к ним интерес, ведь человек его уровня редко сам вступал в бой. Поэтому всякие «Болт-пистолеты Императора» и «Цепные мечи Императора» он побросал в подземную сокровищницу Императорского дворца на Терре, под присмотр кустодес. Возможно, Император счел, что болт-пистолет ему не нужен — даже его плевок сильнее болт-пистолета, — поэтому просто отдал его Ли Циньу, чтобы подбодрить этого парня, к которому он был весьма благосклонен. …… Тем временем, глубоко под Императорским дворцом на Терре, кустодес, охраняющие арсенал, подняли тревогу. Через несколько секунд толпа кустодес окружила пустую выставочную силовую стойку для оружия в арсенале и издала яростный вопль: — Кто украл болт-пистолет нашего Владыки?! ---------- Глава 1013: Осколок К'тан Глава 1013: Осколок К'тан (Спасибо .Бэймин Лоюй. за донат и дополнительную главу 5/25) Ли Циньу был настолько очарован Болт-пистолетом Императора, что просто не мог выпустить его из рук. Он даже открыл тир, обустроенный прямо у него в спальне, и сделал несколько выстрелов из этого оружия. Бах! Бах! Бах!! Огромный болт-пистолет в его руках казался ничуть не меньше тяжелой болт-винтовки. Из дула вырывалось золотое пламя, выпуская 30-миллиметровые снаряды с пси-зарядом, обладавшие колоссальной пробивной силой. Напротив, на стрелковой позиции, была установлена толстая керамитовая пластина, соответствующая по прочности нагруднику Астартес. Пять или шесть болтов подряд пробили её насквозь, а последний выстрел буквально разнес нагрудник в щепки! В целом, 30-мм пси-болты превосходили обычные 25-мм болты как по пробивной способности, так и по заброневому воздействию. Теперь он понял, почему в описании говорилось, что при непрерывной стрельбе по доспехам терминатора есть шанс их пробить. Если пси-болт сталкивался с целью, которую не мог пробить, он мгновенно высвобождал всю накопленную кинетическую энергию, переходя от пробития к разрушению. После нескольких попаданий доспех терминатора превращался в крошево, и последующие снаряды могли пройти сквозь него. Боезапас у этого оружия был бесконечным, а единственным недостатком, пожалуй, было отсутствие автоматического режима — только полуавтоматический огонь. Однако недостаточная скорострельность полуавтоматического режима не была проблемой для Ли Циньу, чья сила была сопоставима с Астартес. Благодаря двухканальной нейромодификации он обладал невероятным контролем над пальцами. Он мог нажимать на спусковой крючок настолько быстро, что даже полуавтоматическое оружие выдавало плотность огня, сравнимую с автоматическим. Отстреляв несколько сотен патронов по мишеням, Ли Циньу с неохотой отложил Болт-пистолет Императора. Это оружие питалось пси-энергией. Оценив свои затраты, он понял, что при его запасе сил он сможет выпустить из него более 5000 выстрелов за раз! С его скоростью нажатия он мог делать не менее 1500 выстрелов в минуту, а значит, мог вести беглый огонь из этого оружия на протяжении трёх минут! — Хорошая пушка, по-настоящему хорошая! Ли Циньу провел пальцами по позолоченному корпусу оружия и в конце концов решил повесить его у изголовья кровати, на самое видное место. Надо признать, чувство эстетики у Императора было на высоте. Золотой корпус в сочетании с нанесенными надписями и узорами — стоило повесить такой пистолет на стену, как он превращался в настоящее произведение искусства, придавая спальне величественный вид. Ли Циньу не удержался и бросил еще несколько взглядов на висящий на стене болт-пистолет, прежде чем перевести взгляд на крокодила Брюса. К этому моменту Брюс уже доел скорлупу и успел сходить в ванную комнату Ли Циньу, чтобы смыть с себя слизь. Теперь он сидел на диване с белым полотенцем на шее, закинув ногу на ногу, и неспешно подпиливал когти силовыми кусачками, выглядя при этом весьма расслабленным. Ли Циньу протянул к нему руку. — Где то кольцо? Дай-ка посмотрю, что это за штуковина! Брюс высунул язык, и на нём показалось кольцо — полностью зелёное, с загадочным камнем в центре. Всё, что Брюс проглатывал, либо отправлялось прямиком в желудок на переваривание, либо переносилось в «пространство Бога Зверей» — своего рода карманное измерение, служившее ему хранилищем, нечто вроде защищенного контейнера из Таркова. Именно поэтому, когда Люций пытался выпотрошить Брюса, он так и не смог найти кольцо: оно было надежно спрятано в «пространстве Бога Зверей». Брюс втянул воздух, выплюнул кольцо в сторону Ли Циньу, и украшение полетело прямо к нему. Ли Циньу поймал его на лету и принялся внимательно рассматривать. Оправа кольца была зелёной и выглядела очень изящно, а в центре красовался круглый чёрный камень. Ли Циньу поднес кольцо к самым глазам, вглядываясь в черный камень, и вдруг осознал: это вовсе не камень. Это была целая вселенная! Луны, солнца, звезды, галактики — внутри крошечной сферы размером с ноготь мизинца умещалась целая вселенная! Почувствовав, что вещь непростая, Ли Циньу поспешил воспользоваться Системой для проверки: Название: Обручальное кольцо Лилит Стоимость: Бесценно Описание: Могущественный правитель эльдар создал это кольцо с помощью запретной магии, чтобы сделать предложение богине Лилит. Внутри кольца запечатан фрагмент души К'тан. Надев это кольцо, вы получите часть силы К'тан, позволяющую искажать законы физики! Ли Циньу едва не подпрыгнул от восторга: это кольцо содержало осколок души К'тан! К'тан можно считать богами материальной вселенной. Темные боги Варпа — это своего рода божества эмоций. Они питаются эмоциями разумных существ, и их сущности могут существовать только в Варпе, не имея возможности долго находиться в материальной вселенной. Но К'тан — это боги самой материальной вселенной, воплощения законов физики. Изначально они представляли собой нечто вроде колоссальных облачных сущностей, способных окутать целую звездную систему, и родились они во время Большого взрыва. Эти туманности питались звездами, обладали бесконечной силой и могли помыкать законами физики материальной вселенной. Например, изменяя фундаментальные силы в определенной области, стирая определенные атомы в структуре вещества или создавая новое вещество. К'тан были невероятно могущественны и являлись одними из первых разумных существ в этой вселенной. Позже, неведомо почему, К'тан, до этого поглощавшие звезды, открыли в себе способность пожирать души. Вероятно, для них души были словно сладкое хрустящее печенье, гораздо вкуснее, чем целые звезды. И тогда эти К'тан обманули одну древнюю доминирующую расу — некротиров, подтолкнув их к войне с другой доминирующей расой, Древними. К'тан пообещали некротирам, что если те откажутся от своих слабых бренных тел, они даруют всему их народу вечную жизнь. Некротиры поверили в ложь К'тан и решили полностью «вознестись», сменив свои тела на механические. Но после «вознесения» оказалось, что К'тан их обманули: в тот самый момент, когда некротиры отказались от плоти и вошли в трансферные устройства, чтобы обрести механические тела, они на самом деле погибли! Остались лишь бездушные механические оболочки, управляемые резервными копиями сознания! А их души были съедены К'тан как печенье. Именно так, эти несчастные обманутые существа и стали некронами! Обнаружив, что их провели, некроны пришли в ярость и с помощью своих невероятных технологий вступили в открытое противостояние с К'тан! К'тан заигрались и не ожидали, что технологии некронов окажутся настолько крутыми, что позволят буквально разобрать на части самих богов материальной вселенной! К'тан, рожденные законами физики материального мира, не могли быть убиты. Желая отомстить, некроны пошли на компромисс: раз уж нельзя убить, нужно разделить вас на мельчайшие части! Используя свои невероятные технологии, некроны раскололи К'тан на миллиарды осколков души. Даже если К'тан не были убиты, их души были раздроблены настолько мелко, что они лишились возможности воссоединиться для сложного мышления, что равносильно вечной смерти. Так и появились осколки К'тан. Позже какой-то правитель эльдар из Мира Старухи неведомым способом раздобыл часть осколка К'тан, запечатал его в кольце и превратил в обручальное кольцо Лилит. После череды невероятных событий это кольцо в конечном итоге оказалось в руках Ли Циньу. ---------- Глава 1014: Алхимия артефакта Глава 1014: Алхимия артефакта Ли Циньу поспешно надел обручальное кольцо Лилит на указательный палец правой руки. В следующее мгновение его душа, казалось, вошла в резонанс с некой базой данных внутри кольца, и способы его использования тут же заполнили его разум. Прочитав полученную информацию, Ли Циньу погрузился в молчание. Ранее он слышал разговор Люциуса с товарищами по команде: они собирались подарить это кольцо Слаанеш, Принцу Удовольствий, чтобы добиться Его внимания. Тогда Ли Циньу стало любопытно, какой же магической силой обладает это кольцо, раз его можно преподнести как подарок самому Слаанеш? Теперь, когда Ли Циньу лично надел это кольцо, он наконец понял: это же власть, позволяющая в малых масштабах переписывать законы физики! Стоит только надеть это маленькое кольцо, и ты можешь, подобно богу, манипулировать фундаментальными силами, изменять молекулярную структуру материи. Разве это не божественная сила, бросающая вызов небесам? Сила богов, которую могут постичь лишь сами боги! К примеру, сейчас Ли Циньу достаточно было взмахнуть рукой, чтобы изменить компоновку сил внутри боевого корабля, и «Богатство» немедленно развалилось бы на части. Или он мог изменить молекулярную структуру брони под ногами, превратив стальную броню в пластик. Это опаснейший артефакт, оружие, при умелом использовании способное легко убить даже примарха! Конечно, для использования этой штуки требуется огромное количество психической энергии. Хотя К'тан и являются божествами материального мира, обладающими бесконечной энергией, само это кольцо, заточившее осколок К'тан, — лишь псайкерский артефакт. Ли Циньу сначала нужно направить в кольцо психическую энергию, чтобы активировать встроенные в него магические контуры и высвободить часть силы К'тан. К тому же у этой вещи очень долгая «подготовка» перед использованием. Хотя после активации она обладает чудовищной мощью и может одним ударом уничтожить врага уровня примарха, запуск кольца занимает слишком много времени. В бою с примархом, пока ты будешь «заряжать ульту», враг успеет среагировать и отправить тебя на тот свет одним прыжком с ударом. Поэтому сфера применения этой вещи — не сражение, а производство. Говоря о производстве... Ли Циньу с силой распахнул дверь спальни, направился к палубе, сел в челнок и полетел к «Золотому пути», где в механической лаборатории нашел Архимагоса Железного Черепа. — Железяка! Ты раньше говорил, что для создания адамантия нужен планетарный кузнечный горн. Расскажи-ка мне, как работает этот горн! Архимагос Железный Череп в этот момент был занят исследованиями: его механическое тело было словно впаяно в консоль управления, а сотни манипуляторов стачивали какую-то прецизионную деталь. От внезапного вторжения Ли Циньу один из резцов, управляемых Архимагосом, с треском сломался, оставив огромную зазубрину на обрабатываемом приборе. С глухим стуком Архимагос Железный Череп ударил кулаком по консоли и обернулся, гневно сверкая глазами на Ли Циньу. — Невоспитанный червь! Я разве не говорил тебе, что во время работы с оборудованием меня нельзя отвлекать?! — Да ладно тебе, Железяка! Забей на это. Кажется, я нащупал способ ковки адамантия. Быстрее рассказывай мне принцип работы планетарного горна! Архимагос Железный Череп фыркнул, отсоединил консоль, заблокировавшую его, выдернул десяток проводов из своего механического тела и с издевкой уставился на Ли Циньу. — Что такое? Хочешь с нуля выучить, как стать техножрецом? Знаний о планетарном горне с твоей дубовой головой тебе не постичь, даже если будешь учиться три тысячи лет! Ли Циньу отмахнулся. — Нет-нет, не нужно рассказывать мне, как он функционирует. Просто скажи, каких показателей нужно достичь для очистки и ковки адамантия. Архимагос Железный Череп рявкнул: — Тогда я объясню тебе максимально наглядно и просто: для очистки и ковки адамантия необходимо достичь экстремального давления и температуры. Тебе нужно лишь заставить горн повысить давление до XXX, температуру — до XXX, и поддерживать это состояние, чтобы эффективно очищать и ковать адамантий. Ли Циньу потер подбородок, мысленно ощутил кольцо на руке и взмахнул ладонью. В следующее мгновение, в десяти сантиметрах над его правой рукой, появился полупрозрачный черный шар размером с баскетбольный мяч. Этот черный шар появился внезапно и просто завис над левой рукой Ли Циньу. Когда Ли Циньу двигал левой рукой, шар следовал за ней. Архимагос Железный Череп приподнял бровь. — Это какая-то новая мелкая магия варпа? Ли Циньу оглядел механическую лабораторию, полную сложного металла, и спросил: — У тебя есть адамантий? Брось его в этот маленький черный шар, и ты увидишь, что такое чудо! Архимагос Железный Череп скривил губы. — Ты что, думаешь, если я брошу адамантий в этот черный шар, экстремальные температура и давление заставят сверхтугоплавкий адамантий расплавиться, его практически намертво застывшую структуру — активироваться, превращая его в текучую жидкую металлическую форму, немыслимую при нормальной температуре и давлении, а потом ты сможешь по своему желанию манипулировать молекулами адамантия, придавая ему форму? Говоря это, он механической рукой выхватил с консоли кубик адамантия размером с кубик Рубика и бросил его в черный шар на руке Ли Циньу. В следующее мгновение кубик адамантия словно застыл, подхваченный некой силой, и завис в центре черного шара. Затем кубик адамантия, обладающий сверхвысокой прочностью и используемый для создания килей боевых кораблей, начал понемногу сжиматься. Сначала его грани, будто под воздействием огромной силы, начали медленно вминаться, теряя четкую форму. Через некоторое время кубический слиток адамантия сколлапсировал в сферу. Еще немного погодя сфера на глазах начала плавиться, превращаясь в постоянно пульсирующий шар жидкого металла. Увидев это, Архимагос Железный Череп чуть не уронил свою механическую челюсть на пол. Он схватился за голову и воскликнул: — О, Омниссия!! Экстремальные температура и давление заставили сверхтугоплавкий адамантий расплавиться, его практически намертво застывшую структуру — активироваться, превращая его в текучую жидкую металлическую форму, немыслимую при нормальной температуре и давлении, а затем ты смог по своему желанию манипулировать молекулами адамантия, придавая ему форму! О, Омниссия, как тебе вообще это удалось?! ---------- Глава 1015: Война на планете Свит Глава 1015: Война на планете Свит — Живее, живее, ищем большое место для эксперимента! После того как Ли Циньу вкратце объяснил Архимагосу Железному Черепу предназначение кольца, тот немедленно начал торопить его, требуя скорее найти подходящее место для испытаний. По его словам, адамантий — это вещество, рассеянное в обычных металлах; его можно обнаружить внутри любого известного металла. Однако, как правило, добыча упрощается, если найти жилу адамантия под земной корой и заниматься извлечением непосредственно оттуда. Для извлечения и ковки адамантия требуется немалый труд: прежде всего нужно прорыть шахту к самой земной коре, чтобы добраться до магмы внутри планеты. Если удастся найти стабильную жилу адамантия, то в извергаемой магме будет содержаться от тридцати до сорока процентов этого металла. Получив высокочистую адамантиевую руду, её необходимо очистить от примесей и размягчить, что требует участия высоких температур и давления — именно для этого и предназначены планетарные кузницы. После получения жидкого адамантия контролируется давление внутри планетарной кузницы, где металл прессуется в нужную форму, а затем постепенно охлаждается. По мере снижения температуры молекулы адамантия медленно кристаллизуются, и на протяжении всего этого процесса необходимо поддерживать экстремально высокое давление, иначе адамантий может деформироваться, расшириться или сжаться. Весь процесс охлаждения занимает несколько дней, и именно поэтому изделия из адамантия в Империуме невероятно ценны. Огромная планетарная кузница за один раз способна выковать только одну деталь. Чтобы создать другие части, нужно менять параметры кузницы, что невероятно трудоемко, а производительность при этом крайне низка. Например, в терминаторской броне Астартес насчитываются тысячи деталей из адамантия, и если исключить повторяющиеся элементы, параметры приходится перенастраивать более 300 раз. Вот почему терминаторская броня стоит так дорого; даже ордена Астартес не могут обеспечить доспехами Терминатора всех своих бойцов. Черт возьми, на некоторых слабых индустриальных мирах, где есть всего несколько планетарных кузниц, на изготовление одного комплекта терминаторской брони могут уйти годы, а то и десятилетия. Но теперь всё иначе: благодаря артефакту — обручальному кольцу Лилит — Ли Циньу может попросту перепрыгнуть через этот крайне сложный технологический этап планетарных кузниц. Стоит лишь найти стабильную жилу адамантия и протестировать, какому количеству планетарных кузниц эквивалентен предел мощности кольца Лилит, как можно будет попытаться наладить массовое производство терминаторской брони, рыцарей-мехов и даже создавать титанов! Архимагос Железный Череп изначально полагал, что Ли Циньу для освоения технологии планетарных кузниц потребуется бороться не менее полувека. А тут — раз, и всего за несколько лет нашлась замена! Это его так взбудоражило! Он чувствовал, что, возможно, еще при жизни увидит, как титанов собирают вручную, поэтому в нетерпении подгонял Ли Циньу. Ли Циньу захотел открыть портал, намереваясь сначала вернуться на агри-мир 496b. Агри-мир 496b был его домом, и размещать там шахты по добыче адамантия и планетарные кузницы было безопаснее и спокойнее. Однако перед уходом его окликнули через связь, установленную капитаном корабля. — Господин, у вас есть свободная минута? Лучше бы вам зайти на мостик, планетарный губернатор хочет доложить вам о текущем положении дел, касающихся боевых действий на поверхности планеты Свит. Услышав о войне, Ли Циньу сначала открыл портал и велел Архимагосу Железному Черепу подождать его в сейфе. Затем он сел в челнок, вернулся на «Богатство» и, прибыв на мостик, спросил: — Что случилось? На планете Свит произошло что-то из ряда вон выходящее? Видя, что Ли Циньу пришел, капитан быстро застучал пальцами по консоли управления. — Господин, планетарный губернатор, который командует СПО на поверхности и сражается с мятежниками-ксеносами, хочет поговорить с вами. Я устанавливаю связь, пожалуйста, подождите. Спустя десяток секунд на голографическом проекторе мостика появилось изображение планетарного губернатора по пояс. Как только Ли Циньу увидел нынешний облик губернатора, у него глаза на лоб полезли. — Твою мать, как тебя до такой жизни довело? Когда Ли Циньу впервые увидел планетарного губернатора, тот был почти толстым, как свинья. Позже он успешно похудел и приобрел нормальное телосложение, но сейчас он выглядел почти как оживший скелет. Скулы ввалились, глазницы напоминали глубокие колодцы, кожа да кости. Увидев Ли Циньу, планетарный губернатор со вздохом произнес: — Господин, вы даже не представляете, как изматывает координация ресурсов и войны на целой планете. Я не спал уже два месяца, держусь только на гормональных препаратах! Ли Циньу втянул воздух сквозь зубы. Черт возьми, два месяца без сна! Автор этих строк за два дня без сна едва не отдал концы, а этот парень не спал целых два месяца — это просто ужасает! Это косвенно отражает, насколько выматывает руководство планетарной войной: это чрезвычайно напряженная умственная и физическая деятельность, переброска личного состава и снабжение — это действительно способно свести человека с ума! Во время трех великих битв многие генералы сутками командовали без перерыва, их давление зашкаливало за 200, а вес стремительно падал. Командование крупными группировками войск — это колоссальное истощение умственных и физических сил. Тем более что планетарный губернатор руководил не просто армией одной страны, а целой планетой, координируя жизнь почти 6 миллиардов человек и их ресурсы в условиях мировой войны. За два месяца губернатор и его подчиненные чиновники ни разу не поспали, выживая лишь за счет стимулирующих препаратов и нейроимплантов, предоставленных Адептус Механикус. Теперь планетарный губернатор уже физически не мог держаться, поэтому он сказал Ли Циньу: — Господин, ваш корпус чиновников скоро выдохнется! Половина из нас занимается логистикой, другая половина руководит огромными армиями на передовой, умственных ресурсов катастрофически не хватает. Я прошу вас назначить военного представителя для осуществления общего командования, а я и корпус чиновников полностью перейдем в сферу логистики, которая нам ближе, так давление станет значительно меньше. Что скажете, господин, кого вы пришлете? Планетарный губернатор надеялся, что Ли Циньу направит своих офицеров для командования на поле боя, чтобы чиновничий аппарат мог полностью переключиться на более привычную им область — логистику и распределение военных ресурсов. К слову, за эти месяцы ожесточенных сражений прогресс освобождения планеты Свит увеличился с 50% до 70%. Зоны контроля Тау и их предателей сжались до небольшой области на Северном полюсе и крупного участка вблизи главного улья. Если удастся сохранить такой темп наступления и способности по распределению ресурсов, то уже в скором времени вся планета будет полностью освобождена, и свет Императора озарит её вновь! В столь важный момент, когда умственные и физические силы 500 чиновников уже на пределе, планетарный губернатор в спешке и обратился за помощью к Ли Циньу. На его взгляд, эти бывшие предатели с планеты Свит уже смыли своей кровью и слезами позор за брошенные земли. Необходимо удержать текущий наступательный порыв, чтобы жители планеты Свит смогли собственноручно стереть последнее пятно позора. ---------- Глава 1016: Роберт Жилли-крок Глава 1016: Роберт Жилли-крок Ли Циньу, узнав о просьбе губернатора планеты, также оказался в затруднительном положении. Конечно, у него под рукой имелись офицеры среднего и высшего звена — в конце концов, в его подчинении находилось около 300 000 личных солдат. Качество этих бойцов было весьма высоким, и среди них было почти 100 000 человек, которых можно было сразу отправить на Агри-мир для службы в качестве офицеров. Он был бы даже рад это сделать: в конце концов, это способствовало росту командных навыков его собственного личного состава, и в случае начала масштабной войны он мог бы быстро развернуть полноценную армию. Проблема заключалась в другом: у него под рукой не было офицеров уровня маршала, способных взять на себя командование целой планетарной военной операцией. Маршал, где бы он ни находился — это ядро власти любой организации. И дело здесь было не в способностях, а в происхождении: только те, кто соответствовал коренным интересам организации, имели шанс дослужиться до ранга маршала. Из всех людей Ли Циньу на роль маршалов могли претендовать только его ключевые помощники, такие как Рудосен или Джоэл. Что касается способностей, то всему можно научиться со временем; Рудосен, Джоэл и остальные, постоянно находясь рядом с Ли Циньу, не переставали учиться. Ли Циньу предпочел бы воспитать своих близких доверенных лиц и передать ключевые полномочия им, нежели растить кого-то «со стороны» с неизвестным прошлым. Вот только незадача: Рудосен, Джоэл и прочие были оставлены Ли Циньу на Агри-мире 496b, чтобы «подкатывать» к сестричкам-адепткам. В свое время он четко поставил условие: пока они не охмурят сестричек, пусть даже не думают возвращаться в армию. А теперь, когда возникла потребность в кадрах, неужели придется нарушить собственное слово и отозвать их? «Нет-нет, если эти бездари даже жену найти не могут, как они могут знамя нести!» Ли Циньу замотал головой, словно погремушкой, отметая вариант с возвращением Рудосена и его команды. Но если не вызывать этих верных соратников, кого же отправить командовать наземными войсками? Внезапно Ли Циньу озарило, и его взгляд загорелся. «Брюс!!» Ли Циньу издал громкий возглас, и спустя мгновение Брюс, передвигавшийся на четырех лапах, ворвался на капитанский мостик, встал на задние лапы и, склонив голову, вопросительно посмотрел на хозяина, как бы спрашивая: «Что случилось?» Ли Циньу подтащил Брюса к центральной консоли управления, состоящей из сотен экранов; этот пульт имел прямую связь с командными структурами на Агри-мире. Здесь, с помощью этих сотен экранов, любой человек мог дистанционно руководить боевыми действиями на всей планете. Можно было даже отдавать приказы прямо офицерам СПО на передовой, у которых были личные терминалы — в буквальном смысле командуя: «Переместить пулемет на 5 метров влево!» Ли Циньу подтолкнул Брюса к консоли и громко сказал: «Брюс! Перед тобой стоит важнейшая задача: армия в 100 миллионов человек на Агри-мире отныне переходит под твое командование!» Крокодил Брюс остолбенел и ткнул себя когтем в грудь: «Я???» Ли Циньу с серьезным видом кивнул и, положив руку ему на плечо, с глубоким выражением искренности в глазах добавил: «Брюс, ты должен верить в себя! Ксеносы Тау творят на этой планете бесчинства, пришло время отправить их в ад и вернуть планету Императору! Не забывай, твой отец — Бог Зверей — находится под присмотром самого Императора; твое отношение к Богу Зверей подобно отношениям примархов к Императору. Каждый примарх — прирожденный полководец, из чего следует, что и ты, Брюс — крокодил-примарх, тоже прирожденный полководец! Именем своим я нарекаю тебя Военачальником, отныне веди 100-миллионную армию СПО на великий крестовый поход против ксеносов!» Сказав это, Ли Циньу с пафосом отдал честь крокодилу Брюсу, открыл портал и величественно удалился. Ему нужно было вместе с Архимагосом Железным Черепом отправиться на Агри-мир 496b, чтобы изучить вопрос возведения планетарных кузниц. Оставшийся на месте крокодил Брюс пребывал в полном недоумении; выражение его маленьких глазок явно говорило: «Я же крокодил! Я просто крокодил!! 100 миллионов солдат — и ты вот так просто передаешь их мне?!» Офицеры на мостике тоже были в замешательстве: они знали, что Брюс — это необычайно умный питомец, которого держит господин. Но ситуация на Агри-мире развивалась так, что имперские силы уже мобилизовали свыше 100 миллионов солдат СПО, и доверять командование этой огромной армией крокодилу казалось чем-то до смешного несерьезным. «Кхм, Военачальник...» Один из офицеров мостика, смущенно подойдя к Брюсу, нажал несколько кнопок на консоли перед ним, вызвав на экран сводку. «Военачальник, это краткий отчет о ситуации на поле боя, который оставил господин. Вы можете ознакомиться с ним, вникнуть в обстановку на Агри-мире, а затем принять решение, как командовать вверенной вам стомиллионной армией». Брюс-крокодил бросил взгляд на мониторы: на одном из сотен экранов появилось окно, разделенное на четыре части, с досье на четырех личностей. Краткие сведения: Ю Хэ: тайно влюблен в дипломата Касты Воды Шуй Жоу. Шуй Жоу: любит в Ю Хэ всё. Командующий Огненный Взрыв: в последнее время замышляет недоброе в отношении Шуй Жоу (а именно — убить ее). Ли Лаопи (сверхтвердое лицо): ждет орбитальной бомбардировки, чтобы уничтожить всех. Всё, больше ничего. Брюс-крокодил посмотрел в небо под углом сорок пять градусов и издал жалобный вздох. В этот момент он понял, насколько непредсказуем и безответственен Ли Циньу, и осознал: если не он, то этот дом рано или поздно развалится. Пришло время достать ту самую одежду, которую он берег так долго! Брюс-крокодил, схватившись за живот, широко раскрыл пасть и несколько раз издал звук «уэ-уэ». На глазах у изумленных членов экипажа Брюс-крокодил изрыгнул великолепную фуражку маршала СПО и красный плащ. Брюс-крокодил с достоинством напялил фуражку на голову, а затем накинул плащ. Он резко взмахнул полами, за спиной взметнулась алая волна. Подойдя к консоли из сотен экранов, он размял костяшки на своих передних лапах, и его взгляд стал острым и пронзительным. Положив лапы на клавиатуру, он начал печатать со скоростью, от которой рябило в глазах. Мгновенно загорелись сотни экранов, и посыпались приказы наземным группировкам СПО: «11-й — 15-й армии продолжить наступление на север и захватить водоочистные сооружения улья». «20–22-й армии обойти вражеское подразделение b312 с фланга и полностью уничтожить его». «32-й танковой армии пройти через коридор A53, выйти в тыл вражескому соединению AB116 и нанести удар». «126-й армии — выдвинуться на 20 километров к юго-западу и занять позицию для засады на вражеское подразделение C 3679!» Офицеры на мостике, вытягивая шеи, наблюдали за тем, как Брюс-крокодил молниеносно печатает приказы, направляя армии в атаку или оборону, и их лица выражали крайнюю степень изумления. Капитан не выдержал и воскликнул: «Охренеть, а ты ведь реально шаришь!» ---------- Глава 1017: Эксперимент на Луне 2 Глава 1017: Эксперимент на Луне 2 С другой стороны, Ли Циньу сначала открыл портал и отправил Астартес-новобранцев во главе со Сент-Рейсером на планету Сладкая, чтобы они прошли боевое крещение. Сент-Рейсер постоянно твердил, что Астартес не хватает боевого опыта и нужно найти способ дать им вырасти в реальных сражениях. Интенсивность боев на планете Сладкая невысока, империя Тау уже похожа на кузнечика в конце осени — долго им не продержаться, так что при правильном подходе потерь вполне можно избежать. Устроив испытания для новобранцев Астартес, Ли Циньу вместе с Архимагосом Железным Черепом, воспользовавшись перевалочной базой в сейфе, вернулся в убежище на Агри-мире 496b. После успешного прибытия Архимагос Железный Череп сказал Ли Циньу: — Тебе лучше сначала найти безлюдное место, а потом проводить тесты. Чтобы достичь предельно высоких температур и давлений, планетарная кузница работает на пределе, и если произойдет авария и взрыв, это будет уровень ядерного удара! Ли Циньу вздрогнул. — Твою ж мать, мог бы и раньше сказать! Я чуть не решил проводить эксперимент где попало! После недолгого обсуждения они решили провести эксперимент на второй луне планеты 496b. У Агри-мира 496b было две луны. Первая уже была превращена в часть ядерно-промышленного цикла: сейчас там производили малые и средние плазменные реакторы, а также все виды малых и средних плазменных пушек, стоящих на вооружении Империума Человечества. Вторая луна все еще пустовала — кроме нескольких научно-исследовательских станций, там не было никаких объектов, так что она идеально подходила для эксперимента. Затем Ли Циньу обратился к губернатору Циппелину, получил шаттл типа «Верблюд», загрузил в него кучу измерительного оборудования для экспериментов и весь имевшийся у него адамантий. Взяв на борт около сотни ученых-ассистентов для работы с измерительными приборами, группа в полном составе отправилась на вторую луну. Общее руководство экспериментом взял на себя Архимагос Железный Череп. Он направил Ли Циньу на одну из исследовательских станций на второй луне, чтобы провести там испытания. На станции оставался лишь необходимый минимум персонала, а все остальные находились в шаттле типа «Верблюд» и руководили процессом дистанционно, с расстояния в несколько сотен километров. Ли Циньу, облаченный в полностью герметичную силовую броню и с надетым обручальным кольцом Лилит, в одиночку вошел в огромный складской ангар станции. Склад был очень большим: с укрепленным полом и бетонными перекрытиями наверху — идеальное место для сложных экспериментов. В шлеме Ли Циньу раздался голос Архимагоса Железного Черепа, который начал отдавать команды: — Сейчас мы проведем два важнейших теста: проверим, скольким планетарным кузницам эквивалентно твое кольцо, и оценим производственные мощности по созданию адамантиевых изделий в будущем. Ли Циньу ответил: — Я готов. Что нужно делать? — Два показателя: количество предметов, которые можно ковать одновременно, и их размер. Архимагос Железный Череп отправил в шлем Ли Циньу параметры болта: диаметром около 30 сантиметров и толщиной около 10 сантиметров. — Это стандартный болт для Титана, самая маленькая адамантиевая деталь в его конструкции. Из-за того, что планетарная кузница может выковать за раз только один предмет, для повышения эффективности их изначально проектировали трех типов: малые, средние и большие. Даже самая маленькая планетарная кузница способна выковать деталь из адамантия размером не менее 30×30×30 сантиметров. Такие мелкие адамантиевые детали встречаются повсюду: в доспехах терминаторов, в Рыцарях, в Титанах. Их больше всего, и на их производство уходит больше всего времени. По сравнению с ними, огромные детали вроде киля линкора, которые отливаются цельной заготовкой, производятся даже быстрее. Поэтому то, сколько малых планетарных кузниц ты сможешь запустить одновременно и поддерживать их работу, напрямую влияет на объемы производства нашего адамантиевого оборудования. А теперь выложись на полную и посмотри, сколько малых планетарных кузниц ты сможешь открыть. Ли Циньу все понял. Он достал Святое вино, сделал глоток, затем выпил чашку Святого чая, полностью восстановив свое состояние, и начал колдовать. Обручальное кольцо Лилит поистине было артефактом божественного уровня: стоило его надеть, как база данных пси-энергии внутри него автоматически подключалась к мозгу, и информация о том, как им пользоваться, мгновенно возникала в сознании. Ли Циньу начал медленно направлять свою пси-энергию в кольцо Лилит, настраивая некое поле генератора стазиса на нем. Поле кольца медленно раскрылось, высвобождая энергию осколка К'тан, заключенного внутри, в реальный космос. В следующее мгновение возник куб размером 30×30×30 сантиметров, внутри которого поддерживались высокие температура и давление, и завис в воздухе. Давление, температура и объем для ковки внутри этого куба полностью соответствовали спецификациям, о которых говорил Архимагос Железный Череп — они идеально подходили для создания самых маленьких стандартных болтов для Титана. Успешно развернув первую планетарную кузницу, Ли Циньу немедленно начал создавать вторую, десятую, сотую... Архимагос Железный Череп наблюдал за этим через камеру и изумленно воскликнул, не удержавшись от вопроса к Ли Циньу: — Каково это — использовать это ксенотехнологичное устройство? Как ты умудряешься создавать эти кузницы такими точными и одинаковыми по параметрам? Знаешь ли, планетарные кузницы Адептус Механикус требуют специальных методов для нагнетания давления и нагрева, процесс чего занимает несколько дней. То есть, после того как предмет откован и извлечен из печи, нужно потратить уйму времени на то, чтобы кузница снова вышла на рабочий режим для повторной ковки. Но глядя на монитор, я вижу, что у тебя это происходит мгновенно! Ли Циньу, продолжая создавать один за другим шары высокого давления и температуры, объяснил: — Скажу так: надеваешь это кольцо, и в голове автоматически появляется редактор. Он позволяет мне, словно богу, свободно манипулировать законами физики в небольшом пространстве. Механическое сердце Архимагоса Железного Черепа забилось чаще. — А можешь ли ты создавать материю из ничего? Ли Циньу задумался и покачал головой. — Осколок К'тан может, а я — нет. Для создания материи требуется слишком много энергии. Моей пси-энергии не хватит, чтобы запитать это кольцо и удержать такой колоссальный поток энергии — все просто взорвется! Архимагос Железный Череп выразил сожаление. — Значит, создавать материю не получится, а жаль. Если бы ты мог создавать материю из ничего, ты бы ничем не отличался от бога. ---------- Глава 1018: Не дотягиваюсь, правда, не дотягиваюсь! Глава 1018: Не дотягиваюсь, правда, не дотягиваюсь! Впоследствии Ли Циньу безостановочно использовал свою пси-энергию, настраивая массив заклинаний на кольце и выпуская одну за другой сферы высокой температуры и давления. Эти сферы аккуратно выстраивались в ряд на складе станции наблюдения Луна-2, образуя плотную, густую массу. Их количество подскочило с первоначальных 100 с лишним до более чем 800! В итоге процесс остановился на 1029 сферах. Ли Циньу вытер холодный пот со лба и дрожащей рукой достал духовный чай, отхлебнув из него. Создание такого количества сфер потребовало колоссальных затрат, и он чувствовал себя так, словно из самых глубин его души вытянули всё содержимое. Архимагос Железный Череп, находясь на орбите Луны-2 в шаттле в нескольких сотнях километров от него, задал вопрос по удаленной связи: — 1029 штук — это предел? Ли Циньу плюхнулся на пол и, тяжело дыша, ответил лишь спустя несколько мгновений: — Да, это предел. Теоретически, запечатанный в этом кольце осколок Звездного Бога обладает бесконечной энергией. Но на практике, как я понял, у него есть нечто вроде «оперативной памяти». Сейчас система удерживает около 1000 таких сфер, и это предел «памяти». Если пытаться увеличить количество, думаю, можно довести до 1500, но тогда поддержание структуры станет нестабильным, и велика вероятность аварии или взрыва. Архимагос Железный Череп, услышав это, пришел в крайнее возбуждение: — Этого достаточно, этого вполне достаточно! 1000 малых кузниц — это почти производительность двух стандартных индустриальных миров! Согласно словам Архимагоса Железного Черепа, стандартный индустриальный мир имеет около 500 малых планетарных кузниц. Из этих 500 кузниц около 100 заняты производством комплектующих для обслуживания самих себя и прочих деталей, около 200 используются для производства особо крупных изделий, а 100 — для создания запчастей к Имперским Рыцарям и Титанам. Остальные же в основном производят оружие для Астартес, такое как силовые мечи, щиты, а также любимую экипировку Астартес — терминаторскую броню. Каркас терминаторской брони изготавливается из адамантия, и в зависимости от модели количество деталей варьируется, но их не менее 400. Мир-кузница, способный выделить планетарные кузницы специально для производства терминаторской брони, может выделить их едва ли больше сотни, со средней производительностью около одной единицы брони в месяц. Вот почему терминаторская броня такая дорогая — выход адамантовых деталей слишком мал. Теперь же, благодаря планетарным кузницам, созданным обручальным кольцом Лилит, можно производить почти 10 комплектов терминаторской брони в месяц. Если поработать так год, орден Сен-Резера сможет полностью заменить броню своих рядовых Астартес. Когда оба немного успокоились, Архимагос Железный Череп продолжил: — Мы узнали предел количества планетарных кузниц, поддерживаемых кольцом. Теперь нужно протестировать, насколько крупные объекты может ковать эта кузница за раз. Как только отдохнешь, надень шлем и отправляйся в вакуум снаружи, чтобы продолжить эксперимент. Ли Циньу скрестил ноги на полу, долго отдыхал, восстанавливая ментальные силы, после чего надел шлем и вышел в огромное вакуумное пространство за пределами станции наблюдения. — Хорошо, я готов. Что дальше? — Прежде всего, создай кузницу размером 600×15×15. Это киль, используемый для малых вооруженных торговых судов. На основе этого киля можно расширить конструкцию до 800-метрового вооруженного торгового судна. Ли Циньу выполнил указание, поднял руку и направил пси-энергию в кольцо. В следующее мгновение перед ним появилось черное пространство длиной 600 метров. Завершив создание этого пространства, Ли Циньу тяжело выдохнул, затем через шлем силовой брони сделал глоток духовного чая, восполняя затраченную пси-энергию. — Готово. Означает ли это, что мы можем начать серийное производство торговых судов? — В общем-то, да. Но неужели у тебя такие мелкие аппетиты? Попробуй создать киль 1500×100×100 метров — это киль имперского фрегата. Ли Циньу немедленно выполнил указание: он направил пси-энергию в кольцо и начал настраивать черное пространство высокой температуры и давления перед собой, изначально имевшее длину 600 метров. Всего за несколько минут 600-метровое пространство высокой температуры и давления раздулось до 1500 метров! Ли Циньу часто дышал и, запыхавшись, поспешно сделал еще глоток духовного чая — расход духовной силы был огромен. Однако в душе он ликовал: высокие затраты были его собственной проблемой, а не самого кольца. Это кольцо достигало предела только при разделении памяти на 1000 с лишним единиц, но если поддерживать кузницу в виде одной единицы, оно, судя по всему, способно создавать очень и очень крупные объекты. Рассказав об этом открытии Архимагосу Железному Черепу, Ли Циньу услышал после короткого молчания: — Раз так, попробуй создать кузницу 7000×400×400. Посмотрим, получится ли. Это киль имперского линкора, и корпус, построенный на его основе, может достигать 8–10 километров в длину! Дыхание Ли Циньу участилось. Если обручальное кольцо Лилит способно поддерживать планетарную кузницу такого размера, это означало, что он получил способность создавать линкоры! Сердце Ли Циньу забилось от волнения, перед глазами словно промелькнуло будущее: десятки суперлинкоров под его началом бороздят просторы звездного моря! Думая об этом прекрасном будущем, он взмахнул рукой, и черная кузница высокой температуры и давления перед ним начала расширяться. 1 километр, 3 километра, 6 километров — вскоре она достигла требуемых Архимагосом Железным Черепом 7 километров! Ли Циньу бессильно рухнул на пол, весь промокший от пота, изможденный и уставший. Он лихорадочно припадал к запасам духовного чая в силовой броне, восстанавливая духовные силы. Чрезмерное истощение вызывало ощущение, будто кто-то вонзает иглы ему прямо в мозг. Из шлема донесся довольный смех Архимагоса Железного Черепа: — Отлично, это просто великолепно! Обладая способностью ковать такие крупные кили, в дальнейшем можно надстраивать на них другие металлические конструкции, расширяя всё до размеров гигантского боевого корабля! А теперь попробуй, сможешь ли ты расширить кузницу до 15 километров! Ли Циньу дрожащим голосом ответил: — 15 километров? Может, не стоит? Мне кажется, 7 километров — это уже предел! Архимагос Железный Череп немного помолчал, а затем неторопливо произнес: — Что ж, раз ты не хочешь, тогда остановись. Жаль, конечно. Киль такого класса используется для создания кораблей класса «Глориана». Если добавить вспомогательные кили и двигатели, длина корабля может достигать 20 километров. Это мощнейший тип линкоров, которые мы, человечество, способны производить серийно! — Твою ж мать, ты испытываешь меня на прочность, ну всё, я больше не могу это терпеть! Ли Циньу, помешанный на военных кораблях, услышав такое, выругался, махнул рукой и решил: «Пан или пропал!» В следующее мгновение черная кузница высокой температуры и давления длиной 7 километров начала стремительно раздуваться: с 7 до 8, 9, 10, 11 километров. Когда планетарная кузница расширилась до 13 километров, Ли Циньу был уже весь в поту, чувствуя, что может умереть от того, что кольцо выкачивает из него всю пси-энергию. Но этого было всё еще недостаточно! Он всё еще не мог дотянуться до глубин корабля класса «Глориана»! Ли Циньу испытывал глубокое разочарование и унижение, поэтому он приложил еще больше усилий, еще больше! Черная кузница становилась все больше и длиннее! Наконец, планетарная кузница раздулась до 14 километров, оставалась всего капля до того, чтобы дотянуться до глубин линкора класса «Глориана»!! Однако Ли Циньу на собственном опыте познал, что значит стареть и всё меньше справляться с нагрузками. Его пси-энергия в конечном итоге была исчерпана обручальным кольцом Лилит, и никакие дозы духовного чая не могли компенсировать расход. В следующее мгновение разум Ли Циньу первым не выдержал и рухнул, что привело к биологической смерти тела. Потеряв приток пси-энергии, обручальное кольцо Лилит прервало поток, ограничивающий силу осколка Звездного Бога, и энергия, хлынувшая в сформированную во внешнем пространстве кузницу, начала испытывать микроколебания. Эти крошечные энергетические колебания стали фатальным испытанием для планетарной кузницы, работающей при высокой температуре и давлении. Впоследствии планетарная кузница не выдержала и взорвалась! В нескольких сотнях километров оттуда ученые, находившиеся внутри шаттла, дрейфующего на дальней орбите Луны-2, увидели, как с поверхности Луны-2 взошло второе солнце. ---------- Глава 1019: Планирование завода Глава 1019: Планирование завода Очнувшись в полузабытьи, Ли Циньу открыл глаза и обнаружил, что Ночная Птица и Архимагос Железный Череп смотрят на него сверху вниз. Ночная Птица улыбнулась и сказала: — Ты проснулся, спящая красавица. У меня для тебя есть хорошие и плохие новости. С какой начнем? Ли Циньу почувствовал, что что-то не так, будто роли поменялись. Но поскольку он только что очнулся и голова все еще была тяжелой, он поддался биологическому инстинкту и прямо спросил: — Какова хорошая новость? Ночная Птица улыбнулась и произнесла: — Хорошая новость заключается в том, что прошло 100 лет. Эксперимент с планетарным горном, который ты проводил 100 лет назад, прошел успешно. Луна 2 была переоборудована в завод по производству адамантия, и мы уже построили 100 суперлинкоров! Глаза Ли Циньу ярко вспыхнули. — П-правда? Рядом с Ли Циньу раздался кибернетический смешок. Архимагос Железный Череп проговорил: — Плохая новость в том, что прошло всего 6 часов, а не 100 лет. Поэтому Луна 2 не превратилась в завод по производству адамантия, и у тебя нет 100 суперлинкоров! У тебя ничего нет, ты ничего не можешь сделать, и твой уровень даже не дотягивает до линкора класса «Глориана»! — А-а-а-а!! Ли Циньу мгновенно проснулся, туман в голове развеялся. Он вскочил с кровати и принял оборонительную стойку перед ними. — Черт, вы, ребята, решили меня разыграть! Внезапно его осенила ужасная мысль: — Где мое кольцо?! Архимагос Железный Череп достал из-за пазухи обручальное кольцо Лилит и бросил его ему. — Во время того взрыва планетарного горна мощность составила почти 100 миллионов тонн в тротиловом эквиваленте. Не знаю, из чего сделано это кольцо, но, несмотря на прямой контакт с ядерным взрывом, оно ничуть не пострадало и выглядит как новое. Просто его отбросило взрывом в космос, и мы смогли поймать его только с помощью гравитационного излучателя! Ли Циньу пощупал кольцо, надел его на указательный палец и, почувствовав внутри неповрежденные магические цепи, вздохнул с облегчением. Хорошо, что кольцо не пострадало, иначе он не знал бы, у кого искать утешения. Архимагос Железный Череп добавил: — Хотя мы не можем создать адамантовый киль для линкора класса «Глориана», ты уже владеешь технологией постройки крупных линкоров. Готовься, мы изучим, где можно добыть жилы адамантия, а затем сможем приступить к процессам постройки крупных боевых кораблей и титанов! Ли Циньу погладил большим пальцем гладкую поверхность и спросил: — Были ли человеческие жертвы во время взрыва? Он помнил, что станция наблюдения на Луне 2 находилась рядом с эпицентром взрыва, и там оставалось несколько человек для мониторинга высокоточного оборудования. При взрыве планетарного горна люди внутри, скорее всего, не выжили. Архимагос Железный Череп равнодушно ответил: — Взрыв оставил на Луне 2 огромную воронку. Именно поэтому я просил тебя найти пустое место для эксперимента. Станция наблюдения рядом с эпицентром была полностью уничтожена, погибли трое технических специалистов: Вячеслав Баранников, Антон Юдинцев и Никита Буянов. Ли Циньу также равнодушно сказал: — Ну, тогда ничего страшного. Эти трое творили много зла, они получили по заслугам. После того как Архимагос Железный Череп передал кольцо обратно Ли Циньу, он развернулся и ушел. — Дальше я отправлюсь использовать детекторы, чтобы найти жилы адамантия на Агри-мире 496b. Когда найду — сообщу тебе, а ты используешь это кольцо, чтобы помочь с добычей. Сказав это, он ушел, покинув дом Ли Циньу, и на месте остались только Ли Циньу и Ночная Птица. Ли Циньу посмотрел на Ночную Птицу, которая хихикала. Вспомнив, что она только что разыграла его, когда он проснулся, Ли Циньу почувствовал раздражение. Он бросился на нее, прижал к поверхности и вытащил свой клинок «Ночная Птица». — Ты посмела разыграть меня, за это последует суровое наказание! Пш-пш, о-хо-хо. В течение некоторого времени после этого Ли Циньу отдыхал на Агри-мире 496b, который развивался все лучше и лучше. Он внедрил во все промышленные зоны экологическое оборудование — «Железные легкие», которые ранее получил от Тау. «Железные легкие» — штука чрезвычайно удобная, будь то для переработки выхлопных газов или сточных вод. Тяжелые заводы, оснащенные ими, сократили общий уровень выбросов отходов тепла, газов и воды на 85%, а оставшиеся 15% могли разлагаться естественным путем, не создавая никакой нагрузки. Однако теперь, когда технология планетарного горна была разблокирована с помощью обручального кольца Лилит, Агри-мир 496b, вероятно, ожидает еще более экстремальная индустриализация. После того как будет создан каркас военного корабля из адамантия, остальные сплавы, используемые для сборки на каркасе, будут обычными металлами, которые можно добывать из земных недр. Линкор длиной более 10 километров — это гора летящего металла, и можно представить, сколько стали потребуется для его постройки. Чтобы построить этих летающих гигантов, планете придется подвергнуться варварской добыче ресурсов, и вскоре Агри-мир 496b превратится в химическую пустошь, как и другие индустриальные миры. Ли Циньу не хотел этого, поэтому он задумал перенести заводы на Луну 2. Луна 1 будет заниматься ядерной промышленностью, а Луна 2 — сталелитейной. Таков был столетний план Ли Циньу. Вблизи Агри-мира 496b находится множество поясов астероидов, богатых минералами. Он планировал в будущем построить несколько скоростных транспортных кораблей или ракет, установить ракеты прямо на огромные астероиды, чтобы толкать их на столкновение с Луной 2 и оставлять эти металлы на ней. А затем превратить Луну 2 в крупный завод для переработки этих минералов. Что касается Агри-мира 496b, то он сохранит базовую промышленность и не будет подвергаться разрушительной эксплуатации. ---------- Глава 1020: Создание двух кораблей одновременно Глава 1020: Создание двух кораблей одновременно В течение последних нескольких дней Ли Циньу всё это время оставался на агри-мире 496b, проводя время со своей семьёй и наблюдая за тем, как растут его дети. Он достал из сейфа запас «духовного чая», повышающего суть души, и раздал его детям, велев им пить его почаще, чтобы укрепить свою духовную сущность. В настоящее время Ли Дадань и Ли Чжундань при любой возможности упражнялись в управлении своими рыцарскими мехами. По словам архимагоса Железного Черепа, их уровень навыков уже соответствовал уровню взрослых рыцарей из других рыцарских домов. В основном это было благодаря их мощной психической силе, позволявшей идеально раскрывать потенциал рыцарских мехов. Ли Циньу подозревал, что когда они повзрослеют, а их психическая сила выйдет на новый уровень, рыцарским мехам можно будет полностью заменить руки на биомеханические. Биомеханические руки хороши своей гибкостью. Если обычный рыцарский мех сталкивается с противником слева, пилоту требуется добрых десять с лишним секунд, чтобы развернуть мех и навести полустационарное орудие. Но если оснастить его биомеханическими руками, можно одной рукой держать ствол, другой — приклад, и сразу открывать огонь по врагу слева. Кроме того, такие руки позволяют крепче держать рукоять меча, используя гибкие приёмы фехтования, недоступные обычным мехам, что даёт колоссальное преимущество в ближнем бою. На равнинном полигоне агри-мира 496b два огромных рыцарских меха, которыми управляли Ли Дадань и Ли Чжундань, в сопровождении нескольких рыцарей-слуг и десятков танков и бронемашин, проводили групповую тренировку. Орудийный огонь летал повсюду, сверкали разряды плазмы, и полигон окутало густым дымом от чудовищной огневой мощи, которую обрушивали рыцарские мехи. Соловей, стоявшая рядом с Ли Циньу, произнесла: — Твои дети почти готовы к службе. Может, возьмёшь их с собой в поход к звёздам? Соловей надеялась, что Ли Циньу возьмёт детей с собой. То, что он усыновил приёмного сына, вызывало у неё чувство лёгкой тревоги. Ли Циньу уделял Трою слишком много внимания. Ранее он даже говорил Соловью, что раздобыл «Призрачного рыцаря» эльдар и собирается переделать его в «Пси-рыцаря» специально для Троя. И каждый раз, возвращаясь домой, он возился с Троем, словно нянька, подпитывая того психической энергией. Женская натура и инстинкты брали своё — материнское беспокойство заставляло её уделять больше внимания собственным детям. Подобное поведение Ли Циньу по отношению к другим «детёнышам» пробуждало в Соловье материнский инстинкт и порождало чувство неуверенности. Ей хотелось, чтобы Ли Циньу направлял свою энергию на детей, с которыми у них общая кровь. Ли Циньу погладил подбородок и серьёзно задумался: — Когда дети подрастут, я модернизирую их рыцарских мехов и обеспечу им усиленную охрану. К тому же мой флот уже забит грузом, так что, как только я раздобуду мощный боевой корабль, я сразу передам его детям, сделав для них настоящий «Рыцарский авианосец»! Ли Циньу планировал, что как только дети станут старше, а их психическая сила возрастет, он оснастит их мехов биомеханическими манипуляторами. К тому же у него в распоряжении было немало ксенотехнологий, которые можно было внедрить в конструкцию мехов для повышения боевой эффективности. Например, энергетические щиты Тау. Это, по сути, круговая защита, и пока в плазменном реакторе достаточно энергии, щит может подзаряжаться бесконечно. Кроме того, Ли Циньу теперь обладал способностью ковать адамантий и хотел создать особый тип рыцарского меха, который он назвал «Щитовой Рыцарь». Производство «Щитового Рыцаря» обходилось примерно в 40% от стоимости обычного рыцарского меха. У него не было рук и головы, верхняя часть представляла собой огромную платформу, внутри которой размещались два плазменных двигателя и генератор пустотных щитов. «Щитовой Рыцарь» даже не оснащался вооружением: просто две ноги, несущие на себе два плазменных двигателя и генератор пустотного щита. Его задача — следовать за обычными рыцарями, и если противник открывает артиллерийский или корабельный огонь, немедленно активировать пустотный щит для блокировки удара. Отсюда и название. Ли Циньу также планировал выделить каждому из своих детей по боевому кораблю класса «Крейсер». Он собирался набить каждый крейсер бронированным десантным соединением из 50 тысяч человек, чтобы весь персонал корабля работал исключительно на обеспечение рыцарских мехов. В будущих сражениях один основной рыцарский мех будет высаживаться на поле боя, а рядом с ним — «Щитовой Рыцарь», десяток рыцарей-слуг, сотня танков, бронемашин и самоходных орудий, а также десятки тысяч бойцов «Железной Гвардии Флота». Только так он мог быть спокоен, отправляя своих детей в бой. — Сейчас у меня есть возможность создавать адамантиновые каркасы, — продолжал он. — Как только архимагос Железный Череп обнаружит на нашей планете жилы адамантия и мы наплавим достаточно металла, мы начнём строить корабли своими силами. Первый из них будет построен на базе крейсера типа «Луна» — это будет рыцарский авианосец для наших детей. Все внутренние отсеки и палубы будут приспособлены для обслуживания рыцарских мехов! Слушая, как Ли Циньу уже распланировал будущее их детей, Соловей почувствовала, как тревога в её душе немного улеглась. Затем она добавила: — Ли Дадань и Ли Чжундань уже повзрослели, ты не должен отдавать предпочтение одним, игнорируя других. Раз уж ты решил строить для них корабли, начинай сразу оба, пусть строятся вместе! Ли Циньу открыл рот, собираясь сказать, что одновременное строительство двух кораблей экономически невыгодно и создаст непосильное бремя для экономики планеты. Крейсер типа «Луна», хотя и является самым массовым крейсером Империума с отработанной технологией и простотой сборки, потребляет колоссальное количество ресурсов. Шестикилометровый стальной корпус — можно только представить, сколько материи придётся выкачать из одной планеты! Однако, глядя на то, с каким энтузиазмом загорелась Соловей, он понял, что эта женщина готова на пугающие поступки ради своих детей. Дети — это плоть от плоти матери, и Ли Циньу понимал, что отговаривать её бесполезно. Ладно, две так две. В конце концов, потом придумаем, как быть. Может, такой стимул только подстегнёт сталелитейную промышленность агри-мира 496b, выведя её на новый уровень. — Кстати, — вспомнила Соловей. — Тебе стоит обратить внимание на развитие Ли Даню. Её учитель сказал мне, что у ребёнка выдающийся психический талант: она уже может одновременно контролировать сто синих китов, заставляя их выполнять любые движения. Я не разбираюсь в псайкерстве, тебе лучше самому взглянуть. ---------- Глава 1021: Пустотный кит Глава 1021: Пустотный кит Спустя несколько часов Ли Циньу на шаттле прибыл к месту проживания Ли Да Ню — вилле на побережье. Стоя на террасе виллы, Ли Циньу обнаружил, что Ли Да Ню находится прямо в море, стоя босыми ногами на спине синего кита, а вокруг неё плавает ещё сотня таких же китов. Зрелище было невероятно впечатляющим: по неизвестной причине синие киты подчинялись Ли Да Ню, вместе рассекая морскую гладь. В этот момент к Ли Циньу подошёл Жрец Медведя — наставник Ли Да Ню по псайкерству, облачённый в медвежью шкуру, и с восхищением произнёс: — Господин, ваша дочь обладает несравненным даром повелителя зверей. Могучий зверовод за всю свою жизнь способен подчинить лишь несколько десятков крупных животных, а она играючи заставила сотню синих китов слушаться себя! Она — истинная избранница Бога Зверей! Ли Циньу, услышав это, ощутил волнение: его дочурка оказалась столь крута, что он, как отец, не мог не испытывать гордость. В то же время он подумал: не пора ли раздобыть для Ли Да Ню личного Имперского Рыцаря? Имперский Рыцарь должен соответствовать характеру ребёнка. «Рыцарь-Зверовод»? Неужели заставить её управлять могучим монстром? У него уже были обычные Рыцари, Священные Рыцари, а скоро появятся и Псайкерские Рыцари. Если разблокировать ещё и Рыцаря-Зверовода, то он точно соберёт полную коллекцию! Ли Циньу сказал Жрецу Медведя: — Отличная работа. Ты хорошо обучаешь мою дочь, какая награда тебе нужна? Сходи на склад и возьми сам. Жрец Медведя хмыкнул, кивнул, а затем добавил: — Господин, есть ещё кое-что, о чём я должен доложить. Ваша дочь сказала, что у неё есть друг в небесах, который уже направляется сюда. Сначала я подумал, что это видение из Варпа, но, совершив гадание, понял, что ошибаюсь. К нам действительно из далекого космоса движется огромный космический зверь! Ли Циньу насторожился. — Какой ещё космический зверь? Ты знаешь, что это такое? Жрец Медведя покачал головой. — Ваша дочь говорит, что это своего рода космический синий кит, очень похожий на её друзей. Когда ваша дочь общалась с этим космическим зверем, я попытался войти с ней в душевный резонанс и увидел смутные образы. Это невероятно огромный зверь, чьи размеры не поддаются воображению! Трудно представить, какая сила способна породить монстра размером со звезду! Ли Циньу нахмурился, в его голове всплыло слово: «Пустотный кит». Пустотный кит — это суперхищник из вселенной Warhammer 40k! Внешне он напоминает кита. Детёныши зарождаются в Варпе, а повзрослев, выпрыгивают из него в реальный космос. Пустотные киты достигают колоссальных размеров: взрослая особь может быть длиной почти 20 тысяч километров — это буквально живая планета! Пустотные киты способны с помощью псайкерских сил перемещаться сквозь Варп. Они медленнее человеческих боевых кораблей, но быстрее кораблей Тау. Они выживают в основном за счёт поглощения энергии Варпа, по сути, являясь энергетическими существами. Но если они долго странствуют в реальном космосе, то начинают пожирать астероиды, и энергия в их телах постепенно превращается в материю. Обычно Пустотные киты безвредны для людей. Их настолько мало, что даже за сорок тысяч лет истории человечества упоминания о них крайне редки, да и те в основном описывают найденные трупы. Один из конфликтов Империума с таким китом произошёл, когда один из них проголодался и решил закусить обитаемой человеческой планетой. Когда он приблизился к планете, его обнаружил орден Космических Волков. Астартес Космических Волков высадились внутрь кита, заложили сверхмощные мельта-бомбы у жизненно важных органов и убили его. Мельта-бомбы, по-видимому, сдетонировали скопившиеся внутри газы, что привело к цепной реакции. Весь кит взорвался и превратился в туманность — только представьте, сколько в нём было материи. Кроме того, из-за исполинских размеров внутри Пустотного кита обитает множество паразитических существ, которые постоянно воюют друг с другом, превращая его нутро в своего рода маленький мир. Космические дварфы, занимаясь добычей ископаемых, однажды нашли труп Пустотного кита, внутри которого обнаружили огромное количество поглощённых астероидов. Металлы, содержащиеся в этом трупе, космические дварфы добывали десятилетиями, прежде чем всё закончилось. То, что его собственная дочь, по-видимому, установила связь с Пустотным китом, заставило Ли Циньу задуматься: радоваться ему или печалиться. Помолчав некоторое время, Ли Циньу отпустил Жреца Медведя, а затем громко позвал Ли Да Ню, которая весело резвилась в море. Услышав зов отца, Ли Да Ню направила своего кита к вилле на побережье. Она стояла на голове кита, который выпрыгнул из воды прямо к террасе виллы. Ли Да Ню спрыгнула, и Ли Циньу подхватил её на руки. — Папа, зачем звал? Из-за того, что она слишком много времени проводила в море, кожа Ли Да Ню сильно загорела. Ли Циньу, обдумывая слова, спросил: — Доченька, твой учитель сказал мне, что ты умеешь общаться с космическим китом и что он летит к нашей планете. Это правда? Ли Да Ню кивнула. — Ага! Мой друг сказал, что он очень быстрый, и через пару лет прилетит сюда, чтобы встретиться со мной! Ли Циньу аж зубы свело. Он осторожно поинтересовался: — А ты знаешь, кто твой друг на самом деле? Ты спрашивала, разрешили ли ему родители лететь сюда играть? Он собирается у нас переночевать? Какой у его родителей номер телефона? Может, нам стоит связаться с ними? Ли Да Ню почесала в затылке. — Я спрашивала. Он сказал, что у него нет родителей, он один. А насчёт ночёвки ответил, что просто повисит где-нибудь в пустоте, а перекусить может в поясе астероидов, так что ужин готовить не надо. Да, кстати, он сказал, что его зовут Пустотный кит — так его многие называют. Ли Циньу откинулся назад в тактическом жесте «рука-лицо». Дело раскрыто: к ним и правда летит Пустотный кит! С гримасой боли на лице он произнёс: — А можешь попросить своего друга не прилетать? Наш дом слишком мал, боюсь, он тут не поместится! Главное, он не мог быть уверен, что на уме у такого зверя, как Пустотный кит. А что если, прибыв в систему Агри-мира 496b, эта тварь решит закусить планетой? Ли Да Ню захлопала глазами. — Но папа, он ведь уже в пути, некрасиво будет просить его развернуться, верно? Ли Циньу вздохнул. Делать нечего: гость уже едет, не выгонять же его обратно? Затем Ли Циньу взвалил Ли Да Ню на плечо и спустился в подземный спортзал виллы. Поскольку Ли Циньу иногда здесь останавливался, внизу был оборудован отличный тренажёрный зал, где можно было работать с весами до 2,5 тонн. Он уложил Ли Да Ню на скамью для жима лёжа и накинул на штангу 200-килограммовые блины для разминки. Ли Да Ню остолбенела и заикаясь воскликнула: — Э-эй, папа! Ты чего?! Ли Циньу помог её ручонкам ухватиться за гриф и сказал: — Доченька, ты знаешь, чего больше всего не хватает девушкам? Ли Да Ню начала ощущать вес в 200 кг, и её кукольные ручки задрожали. — Папа! Не отпускай! Не отпускай! Видя, что она молчит, Ли Циньу продолжил сам: — Доченька, больше всего девушкам не хватает чувства безопасности! В прошлой жизни я ходил на свидания со многими девушками, и все они жаловались, что им не хватает защищённости. А вот я — воплощение безопасности, потому что у меня гора мощных мышц! Поэтому, чтобы в будущем ты не страдала от нехватки этой самой безопасности, ты должна накачать мышцы, твёрдые, как броня! Ну же, качайся, девочка! Стань женщиной, излучающей безопасность! Так, хватайся за середину грифа, нацель его на верхнюю часть груди, ноги врозь, движение прямо вверх и вниз... Поехали! ---------- Глава 1022: Ядерный завод на Луне-1 Глава 1022: Ядерный завод на Луне-1 После энергичной и изматывающей тренировки с дочерью Ли Циньу чувствовал приятную легкость в теле и душе. Он похлопал дочь по дрожащим плечам и сказал: — Отлично, моя милая крошка, впредь тебе следует поддерживать такой же режим тренировок. — Ешь больше белка и овощей каждый день, не забывай об умеренном количестве углеводов, и через три года у тебя будет такая же сногсшибательная фигура, как у Королевы Белка. С тех пор ты больше не будешь жаловаться мальчишкам на отсутствие чувства безопасности! Ли Да Ню, всё тело которой ныло от боли, смотрела на Ли Циньу с глубокой обидой. Когда штанга весом в 200 килограммов легла на нее, словно гильотина, она чуть не умерла от страха! Она чувствовала, что сейчас, находясь рядом с собственным папашей, совсем не ощущает себя в безопасности. К счастью, Ли Циньу был очень занятым человеком: объяснив дочери основы тренировок, он отряхнулся и ушел. Губернатор сообщил Ли Циньу, что на Луне-1 уже пришвартовались представители торговцев, и попросил его провести коммерческий саммит. Ли Циньу кивнул, попрощался с Ли Да Ню и сел в челнок, чтобы отправиться на Луну-1. Когда челнок взмыл в космос, Ли Циньу, глядя в иллюминатор, заметил, что Агри-мир №496b превратился из захолустной, никому не нужной планеты в настоящий космический пересадочный узел! От главного города-улья планеты тянулся космический лифт, напрямую соединяющий ее с космосом, где теперь дрейфовала огромная космическая станция. Рядом со станцией находилось пятьдесят-шестьдесят космических кораблей разного размера, большинство из которых были небольшими вооруженными торговыми судами длиной менее одного километра. Кроме того, 30% судов составляли паломнические корабли, прибывшие ради Церкви Псайкеров. Внутри челнока губернатор Циппелин, сидевший рядом с Ли Циньу, рассмеялся и сказал: — Мы теперь по-настоящему богаты: каждый месяц на нашу планету за пополнением запасов прибывает более десяти грузовых судов. — Доход от торговли с этими звездолетами в сто с лишним раз превышает то, что мы раньше получали, полагаясь исключительно на природные богатства планеты! — Ох, зажили, зажили! Никогда бы не подумал, что на своем веку стану губернатором такой процветающей планеты. Какая огромная удача! Он помнил, как десять с лишним лет назад из-за тяжелых имперских налогов планета чуть не стала миром смерти, и только благодаря тому, что Ли Циньу вместе с инквизитором урегулировали долги, удалось избежать гибели. А теперь те налоги, что взимал инквизитор, для нынешней планеты — сущие пустяки! Богатств, накопленных в государственной казне губернатора Циппелина, хватило бы, чтобы одним махом уплатить налоги, в десять раз превышающие прежние! Ли Циньу наблюдал за снующими туда-сюда торговыми судами у космической станции, испытывая смешанные чувства. — Развитие — это хорошо, но оно несет с собой и испытания. Боюсь, скоро наша планета окажется под прицелом всяких «змей, насекомых и крыс». Под «змеями, насекомыми и крысами» Ли Циньу подразумевал как ксеносов и еретиков, так и имперскую знать. Раньше Агри-мир №496b был захолустной планетой, и ни враги, ни свои не хотели обращать на него внимание. Жили так бедно, что налетчикам даже не было смысла тратить усилия: затраты на снаряды и топливо не окупались. Но теперь все иначе: открылись промышленные зоны, заработал космический лифт, появилась космическая станция, на Луне создана цепочка ядерных производств, а вскоре на Луне-2 появится промышленный район с планетарной кузницей. Если так пойдет и дальше, то нахлынут и имперские вельможи, жаждущие снять сливки, и ксеносы с еретиками, таящиеся во тьме. Через несколько часов челнок прибыл на Луну-1, которая к тому моменту превратилась в огромный ядерный промышленный узел. Огромные заводские корпуса, сотни которых были соединены между собой, образовали промышленный город, возведенный прямо в космосе. Челнок приземлился у одного из цехов, где их встречал управляющий Луной-1. — Господин губернатор, господин инквизитор, прошу за мной. Я расскажу вам о производственных мощностях Луны-1 за последнее время. Управляющий пошел впереди, ведя Ли Циньу и губернатора Циппелина к цехам, и по пути рассказывал: — В настоящее время на Луне у нас работает 10 крупных заводов по добыче и очистке гелия-3; производимое здесь сырье — это основа всего. Управляющий привел Ли Циньу и остальных на высокую башню, полностью сделанную из стекла, откуда открывался вид на большую часть лунных заводов. На Луне не было атмосферы, а гравитация была слабой, поэтому вид отсюда создавал ощущение нереальности, словно паришь в небесах. Управляющий указал в одном направлении, и Ли Циньу, проследив за его жестом, увидел 10 огромных сфер диаметром около километра. Вокруг сфер сновали луноходы, доставляя добытый грунт внутрь для извлечения гелия-3. — В настоящее время у нас 1000 луноходов, которые добывают гелий-3 на поверхности вокруг и доставляют его обратно на эти 10 плазменных реакторов для переработки в высококонцентрированное ядерное топливо. Затем он указал на длинные прямоугольные цеха длиной более 800 метров и шириной более 400 метров; таких цехов здесь была почти сотня, и они плотными, ровными рядами устилали лунную поверхность. — Высокочистое сырье поступает в эти цеха тонкой обработки для производства малых, средних и крупных плазменных реакторов. — В настоящее время на всей Луне работают 5 миллионов квалифицированных рабочих, и наши производственные мощности огромны. — Мы можем производить в месяц один гигантский плазменный реактор для города-улья, способный единовременно обеспечивать электроэнергией 10 миллиардов человек. — А также три крупных плазменных реактора для звездолетов и 10 средних реакторов класса «Имперский Рыцарь» в месяц. — Конечно, эти крупные реакторы мы производим не постоянно, а только при наличии заказов. Большую часть времени производственные мощности задействованы для выпуска малых реакторов для пехоты и плазменного оружия. — Если заказов на крупные реакторы нет, мы обычно можем производить в месяц 2000 малых плазменных реакторов для пехоты и 3000 плазменных излучателей! Глаза Ли Циньу вспыхнули, и он сказал губернатору Циппелину: — Значит, мы можем ежемесячно пополнять ряды Железной Гвардии Флота как минимум на 2000 бойцов? Губернатор Циппелин с улыбкой кивнул. — Именно так. В настоящее время на заводах, открытых «Соловьем», уже накоплено огромное количество бронированных корпусов для Железной Гвардии Флота. — Проблема в том, что мощности по производству плазменных реакторов не успевают за остальным. А так мы могли бы снаряжать как минимум 5000 бойцов Железной Гвардии Флота в месяц. — Но не волнуйтесь, мы продолжаем расширять ядерный завод на Луне-1, основное внимание уделяя цехам по производству малых реакторов. — Скоро ситуация с нехваткой малых реакторов улучшится. В течение десяти лет мы планируем полностью отказаться от обычной пехоты на планете, заменив ее подразделениями Железной Гвардии Флота. — Даже сейчас на нашей планете уже накоплен запас почти в 50 000 бойцов Железной Гвардии Флота, и эта цифра продолжает стремительно расти. ---------- Глава 1023: Плазменный излучатель тысячетонного класса Глава 1023: Плазменный излучатель тысячетонного класса После того как управляющий показал Ли Циньу и остальным общую планировку завода, он проводил их на безопасный испытательный полигон для проведения стрельб. Он вручил Ли Циньу стандартный плазменный излучатель, используемый пехотными отделениями Астра Милитарум. — Взгляните, милорд, это самый массовый плазменный излучатель из тех, что мы производим. С установленным топливным баком он весит 10 килограммов и рассчитан на 10 выстрелов. Дальность стрельбы — 600 метров; он легко пробивает цели танкового класса и так же легко уничтожает бункеры. Это основное противотанковое средство пехотных отделений Астра Милитарум. Ли Циньу взял вытянутый плазменный излучатель, слегка взвесил его в руке и, прицелившись в дальнюю мишень, нажал на спусковой крючок. Раздалось характерное «вжух-вжух-вжух», и десять сгустков синей плазмы сорвались с дула, ударившись о бронированную мишень на другом конце полигона и вызвав мощный взрыв. Когда ударная волна рассеялась, стало видно, что толстая бронированная мишень практически расплавилась, превратившись в жидкое железо! Ли Циньу с большим удовлетворением опустил излучатель и спросил: — Я слышал, что плазменные излучатели очень ценны, но при этом крайне ненадежны — мол, легко детонируют и подрывают своих же. Это правда? Управляющий пожал плечами. — Милорд, вы ведь знаете, каковы нравы в Астра Милитарум. Некоторые излучатели давно выработали свой ресурс, но пока они не взрываются, Департаменто Муниторум приказывает солдатам использовать их дальше. Ничего не поделаешь, они не будут выдавать им новое оружие, пока старое окончательно не выйдет из строя. То, что вы называете излучатели редкими, на самом деле относится лишь к новым, исправным образцам прямо с завода. Обычно плазменный излучатель, выпущенный менее 20 лет назад, при правильном хранении самопроизвольно не взорвется. Но многие экземпляры, стоящие на вооружении пехотных отделений Астра Милитарум, служат уже более 50 лет — они старше самих солдат. К тому же, учитывая интенсивность боев, в которых участвует Астра Милитарум: они отстреливают топливо из одного бака и, не дожидаясь охлаждения оружия, тут же цепляют второй... разве может оно не взорваться? Ли Циньу понимающе протянул «о-о». Неудивительно, что раньше он слышал о редкости этих пушек, хотя здесь, построив завод, он может легко производить их тысячами в месяц — выходит, не такие они и дорогие. Оказывается, слухи о взрывоопасности и редкости плазменных излучателей — это, по сути, проблема распределения ресурсов в Империуме. Ли Циньу покачал головой. — А кроме этого стандартного пехотного излучателя, что у нас еще есть? Покажите мне всё, что производите. Управляющий повел Ли Циньу в следующий цех, где повсюду были развешаны плазменные излучатели самых разных калибров. — Взгляните, милорд, это все излучатели, которые мы сейчас способны производить. Мы обычно классифицируем их по весу. Та модель, которую вы использовали, — десятикилограммовая, стандарт для пехоты Астра Милитарум, это наша экспортная версия, она продается лучше всего. А вот эта — сорококилограммовый излучатель, который мы поставляем для Железной Гвардии Флота; также он может служить главным орудием для бронетранспортера «Химера» или бортовым орудием танка «Леман Русс». Сорококилограммовый излучатель выглядел массивно и грубо, простой пехотинец с таким не справится. Зато, если изменить приклад и рукоятку, он отлично подошел бы Астартес. Управляющий указал на крупный излучатель поодаль; по размеру он напоминал танковую пушку. — Это трехтонный плазменный излучатель. Его можно адаптировать под главное орудие танка «Леман Русс» или основное оружие Рыцаря-оруженосца. Поскольку плазменное оружие склонно к перегреву, при увеличении калибра объем системы охлаждения должен расти пропорционально. Поэтому излучатели основного калибра такие тяжелые — львиная доля веса приходится именно на радиаторы. Напоследок управляющий представил последний образец — самый большой. Этот излучатель был высотой в два этажа и длиной более десяти метров; поистине колоссальное сооружение! — Милорд, это стотонный плазменный излучатель. Оружие титанического класса, его можно устанавливать на боевые корабли или использовать как стационарную батарею. Мощь этой штуки колоссальна: теоретически, она способна поразить цель на расстоянии в сотни километров, а при попадании разрушить и расплавить структуры на площади в несколько километров. Это невероятно мощное оружие! Ли Циньу, глядя на этот излучатель, внезапно задумался над вопросом: — А с нашими текущими технологиями мы можем построить плазменный излучатель тысячетонного класса? Управляющий остолбенел, но быстро пришел в себя. — Милорд, вы хотите построить сверхтяжелый плазменный излучатель для защиты боевых кораблей? Ли Циньу кивнул. — Сейчас наше хозяйство разрослось, и мы неминуемо привлекаем внимание врагов. Нам нужны достаточно мощные средства обороны, чтобы всякая мелюзга не смела посягать на наше богатство! Управляющий проявил понимание, но сразу указал на технические сложности. — Милорд, стотонный излучатель и тысячетонный — это вещи совершенно разного порядка сложности. С нашими текущими технологиями мы не можем создать излучатель таких размеров. При попытке выстрелить таким объемом плазмы ствол расплавится еще до того, как энергетический сгусток успеет полностью сформироваться, что приведет к катастрофическому ядерному взрыву! Хотя Ли Циньу и выслушал предупреждение управляющего, он всё же не оставил намерений создать тысячетонный плазменный излучатель. Он видел такое в «Space Marine 2»: главный герой запускал тысячетонный плазменный излучатель и стрелял по материнскому кораблю тиранидов в космосе, буквально превращая многокилометровый корабль в пыль! С такой ужасающей пушкой, установленной хотя бы в одном-двух экземплярах на планете, всякие проходимцы, решившие посягнуть на Агри-мир 496b, сто раз подумают, прежде чем действовать. Он понимал, что тысячетонный плазменный излучатель наверняка является крайне секретной технологией Адептус Механикус, и обычные технические специалисты, конечно, с этим не справятся. Но Ли Циньу это не пугало — ведь у него был Архимагос Железный Череп. Согласно договоренности с Архимагосом, он получил планетарную кузницу и сделал важнейший шаг на пути к технологиям Титанов, и теперь он должен был потребовать от него ответную услугу. Ли Циньу решил использовать эту возможность, чтобы заполучить технологию тысячетонного плазменного излучателя. ---------- Глава 1024: Коммерческие переговоры Глава 1024: Коммерческие переговоры После осмотра плазменных излучателей, произведенных на ядерном заводе, губернатор Циппелин, потянув Ли Циньу за собой, сказал: — Идем, идем. Раз посмотрели, пошли за мной. Те торговцы уже ждут в зале, пора идти на встречу с ними. Кстати, ты свою инквизиторскую розетту взял? Ли Циньу вытащил из-за воротника инквизиторскую розетту и прикрепил её на груди поверх одежды. — Зачем она тебе? Неужели пойдешь со мной, чтобы «поддержать статус»? Губернатор Циппелин усмехнулся. — Конечно, поддержать статус. Ты ведь теперь инквизитор. Даже магистр ордена Астартес, если заявится, обязан будет выказать тебе почтение, ну, за исключением Космических Волков. Те типы, что прилетают на наших планетах торговать на своих боевых кораблях — некоторые из них добропорядочные купцы, а некоторые — совсем не те, за кого себя выдают, и с ними честными методами дела не поведешь. А если ты встанешь там с инквизиторской розеттой на груди, то сможешь приструнить всю эту нечисть. Ли Циньу протянул «о-о», показывая, что понял, поправил воротник и широким шагом направился вслед за губернатором Циппелином к залу для приема гостей. Вскоре они прибыли в богато украшенный банкетный зал. Это был зал в формате свободного приема: на столах расставлены изысканные напитки и закуски, каждый мог взять что хотел, а гости могли свободно перемещаться, общаясь друг с другом. Сейчас зал был полным-полно людей, и каждый из них был облачен в роскошный наряд. Среди них были представители вооруженных торговых судов, сами капитаны, и даже некоторые офицеры Астра Милитарум — всего около сотни человек. Двери распахнулись, губернатор Циппелин и Ли Циньу вошли внутрь, и взгляды всех присутствующих устремились на них, наполненные самыми разными, невыразимыми эмоциями. Губернатор Циппелин прошептал Ли Циньу так, чтобы слышал только он: — На большинство из этих людей не обращай внимания, тебе нужны только трое. Видишь полковника Астра Милитарум в военной форме посреди толпы? Он представляет фрегат класса «Ятаган». Его корабль сейчас пополняет запасы на нашей космической станции, мои люди уже провели с ним предварительные переговоры, и этот парень хочет закупить у нас несколько тысяч пехотных плазменных излучателей. Ли Циньу прошептал: — Всего несколько тысяч? Это не тянет на крупную сделку. — Ой, да что ты понимаешь. В структуре Астра Милитарум одна волосинка тянет за собой целого быка. Мы сейчас обслужим эту «волосинку», а следом за ней прибежит и весь бык. Продадим ему сейчас тысячу плазменных излучателей, и не пройдет много времени, как заказы на миллиард посыплются к нам рекой! Ли Циньу промычал «ясно», показывая, что понял, и решил, что позже хорошо поговорит с этим человеком. Затем губернатор Циппелин взглядом указал Ли Циньу на заднюю часть зала, где находился монах в простых белых монашеских одеждах; на поясе у него висел священный фолиант толщиной больше словаря, а в руках он держал посох и без остановки что-то бормотал. — Этот субъект — представитель паломнического флота. У них целых три вооруженных торговых судна, сейчас они пополняют запасы на нашей планете. До этого они посещали церковь псайкеров и проявили огромный интерес к так называемым «мощам святого». Один из членов экипажа даже обмолвился, что если мы подарим им мощи святого, они готовы обменять их на крупное вооруженное торговое судно длиной в полтора километра. — Ого! Вот это да! Несколько кусков старых костей за вооруженный торговый корабль? Губернатор Циппелин хлопнул Ли Циньу по широкому плечу и многозначительно улыбнулся. — Для тебя это всего лишь старые кости, но для них это священная реликвия, сияющая золотым светом! Я уже поднимался на борт того вооруженного судна: состояние, конечно, старовато, но в целом вполне достойное. После небольшой модернизации его можно оставить возле Агри-мира 496b в качестве корабля для планетарной обороны. К тому же, разве ты не собирался превратить Луну-2 в горнодобывающую базу? Нужны корабли для добычи, а этот отлично подойдет для полетов в пояс астероидов, эффективность будет высокой! Постарайся, придумай хорошую историю; деньги этих безумцев из Экклезиархии достаются очень легко. Ли Циньу взглянул на бормочущего молитвы монаха Экклезиархии и кивнул, показывая, что запомнил. В конце концов, выражение лица губернатора Циппелина стало серьезным, и он кивнул в сторону угла, где стоял молодой человек в пышном дворянском наряде, увешанный золотом и серебром, увлеченно беседующий с несколькими торговцами. — Видишь того парня, одетого до неприличия вычурно? Вот его стоит опасаться. Я подозреваю, что он прибыл на нашу планету не только ради торговли, у него есть и другие цели. Этот юнец из семьи Голубого Карлика — династии Вольных Торговцев, история которой насчитывает тысячи лет. У этой династии Вольных Торговцев есть пять крупных крейсеров и беспошлинная планета; они одни из гегемонов нашего сектора. Как только Ли Циньу услышал слова «Голубой Карлик», его забытые воспоминания внезапно ожили. — Тот пиратский корабль, что прилетал к нам раньше, не этот ли клан его подговорил? «Горный мул» Ли Циньу был переделан из того самого пиратского корабля. А та пиратская посудина прилетела к Агри-миру 496b, чтобы захватить фрегат класса «Ятаган». Капитан того пиратского корабля узнал от семьи Голубого Карлика, что фрегат «Ятаган» вот-вот будет достроен, и захотел разжиться более мощным флагманом. Поэтому он пригнал предшественника «Горного мула» прямо к Ли Циньу, чтобы преподнести ему военный корабль в подарок. Ли Циньу без особого труда разобрался с пиратским кораблем, после чего семья Голубого Карлика затаилась, видимо, решив, что Ли Циньу — крепкий орешек, и не предпринимала дальнейших действий. В то время Ли Циньу был занят путешествием с Инквизитором Трасолом, у него не было ни времени, ни сил разбираться с семьей Голубого Карлика. Да и, откровенно говоря, они не причинили ему никакого реального ущерба, наоборот — пригнали корабль, который на тот момент был для него весьма неплох, поэтому Ли Циньу и не обращал внимания на их мелкие пакости. Но теперь семья Голубого Карлика снова прислала представителя, который выглядел весьма влиятельным, на Агри-мир 496b. Чего они хотят? Разведка? Это заставило Ли Циньу быть предельно осторожным! Губернатор Циппелин заметил, как напрягся Ли Циньу, и прошептал: — Вот почему я велел тебе показать инквизиторскую розетту. Что бы этот тип ни замышлял, ты должен его запугать, только так мы избавимся от лишних проблем. Ли Циньу кивнул. — Понял. Сейчас я подойду к нему, поговорю, выведу его на чистую воду и узнаю, что у него на уме! Сказав это, Ли Циньу поправил воротник и изменил выражение лица. С улыбкой он направился к полковнику Астра Милитарум. — Полковник, вам пришлась по вкусу еда с Агри-мира 496b? ---------- Глава 1025: Долговая расписка Глава 1025: Долговая расписка Полковник Астра Милитарум, сжимая в руке бокал, только что беседовал с другим торговцем. Услышав приветствие Ли Циньу, он обернулся и замер. Инквизиторская розетта на груди Ли Циньу вызвала у него бюрократический рефлекс, и он отдал Ли Циньу честь. — Милорд инквизитор! Я не знал, что здесь находится столь высокородный инквизитор! Ли Циньу с улыбкой отмахнулся. — Это мой дом, и раз вы здесь, то вы мои гости. Не стоит придерживаться бюрократических формальностей. На вид полковник Астра Милитарум облегченно вздохнул, но на самом деле все еще сильно нервничал. Властные структуры Империума на самом деле подчиняются двум системам. Одна — это официальные звания: капралы, сержанты, штаб-сержанты, майоры, подполковники, полковники. У кого выше звание и должность, тот и имеет преимущество в светском общении. Другая система — это реальная власть. Например, обычный полковник Астра Милитарум, скорее всего, командует полком пехоты численностью в 3000 человек. Но если другой полковник прибыл с дворянской планеты, является её правителем, а под его командованием 10 000 человек, и каждый из них обеспечен танком... ...то такой полковник по своей реальной силе может быть наравне с генералом Астра Милитарум. В общем, высокопоставленным бюрократам Империума, чтобы понять, как общаться с собеседником, сначала нужно оценить его реальную силу, а уже потом — звание и должность в бюрократической системе. Такие инквизиторы, как Ли Циньу, носящие розетту, в официальной иерархической системе Империума примерно равны адмиралам флота, ведь они могут иметь собственный флот. А адмиралы флота по своему уровню выше генералов Астра Милитарум, ведь Астра Милитарум зависит от боевых кораблей. Организационная структура примерно такова: Инквизитор > Контр-адмирал флота > Маршал Астра Милитарум. Поэтому сейчас полковник Астра Милитарум весь вспотел. Он стоял перед инквизитором так же, как если бы стоял перед своим маршалом — разница в четыре ступени. Поприветствовав его, Ли Циньу сказал: — Я слышал от своего дяди, губернатора Циппелина, что ваш корабль намерен закупить на нашей планете несколько тысяч плазменных гранатометов. Это правда? При упоминании дела полковник Астра Милитарум слегка подавил дискомфорт, вызванный разницей в рангах. — Да, милорд. Наш корабль прибыл из внутренних регионов Сегментум Ультима и направляется в приграничный сектор, чтобы оказать поддержку планете, где предположительно появились тираниды. На борту почти 30 000 новобранцев Астра Милитарум. Из-за слишком поспешного набора их отправили на корабль сразу после базовой подготовки. На данный момент 30-тысячный контингент Астра Милитарум оснащен только легкой броней и лазганами; ощущается острая нехватка тяжелого вооружения. Когда наш капитан прибыл на агри-мир 496B с визитом к губернатору планеты, он упомянул, что вы можете производить плазменные гранатометы, вот мы и решили закупиться. Услышав о тиранидах, Ли Циньу тут же насторожился. Тираниды — это рой биологических боевых единиц, движимый голодом. Эти твари на огромных биологических космических кораблях перелетают с планеты на планету, обгладывая их до состояния непригодной для использования трухи. Говорят, что численность тиранидов просто чудовищна. За пределами подконтрольных человечеству территорий их видимо-невидимо, словно саранчи! Ли Циньу предполагал, что GW создали тиранидов не только как новую фракцию, но и как «заглушку» для расширения карты. Вне зоны контроля человечества повсюду рыщут тираниды, что ограничивает скорость экспансии людей и не дает карте разрастись до бесконечности. Возвращаясь к повествованию: услышав, что флот полковника Астра Милитарум отправляется противостоять угрозе тиранидов, Ли Циньу почувствовал сильную тревогу. А что если тираниды доберутся до его порога и сожрут агри-мир 496B подчистую? Полковник Астра Милитарум, похоже, уловил мысли Ли Циньу и успокоил его: — Милорд, не волнуйтесь. Флот-щупальце тиранидов находится почти в трех малых секторах от вашего. В настоящее время Имперский флот собрал крупные силы для сражения с этим щупальцем и уже эффективно сдерживает его продвижение. К тому же, даже если мы проиграем, этому щупальцу потребуются тысячи лет, чтобы добраться до ваших границ. К тому времени мы уже давно превратимся в пыль, так что не берите в голову, ха-ха. Полковник Астра Милитарум беззаботно рассмеялся, что вызывало у Ли Циньу симпатию. Он спросил: — Ну что ж, полковник, сколько плазменных гранатометов вам нужно? Полковник слегка помедлил и осторожно ответил: — Милорд, нам нужно 3000 плазменных гранатометов, чтобы оснастить по одному на каждое наше пехотное отделение. За это наш капитан готов отправить донесение в Департаменто Муниторум о списании 0,1% налога с вашей планеты за один год. Полковник Астра Милитарум говорил это с чувством вины, так как по сути это мало чем отличалось от того, чтобы забрать их даром. Их фрегат типа «Меч» направлялся на войну, внутренние отсеки были забиты солдатами и снаряжением, и места для погрузки ценных товаров не было. Поэтому всю дорогу они пополняли запасы с помощью долговых расписок. Суть этих расписок была проста: при пополнении запасов они подсчитывали, сколько ресурсов потратила планета, и выдавали документ, позволяющий компенсировать это за счет снижения налогов в следующем году. Вот и сейчас, забирая 3000 плазменных гранатометов, полковник Астра Милитарум выписал бумагу на освобождение от 0,1% налогов в следующем году. Все знают, как работает Департаменто Муниторум: когда придет следующий налоговый корабль, еще неизвестно, примут ли они эти расписки Астра Милитарум. Из-за низкой эффективности и сложности внутренних политических фракций налоговый флот в большинстве случаев не признает эти расписки. Даже если признают, это произойдет через сотни, а то и тысячи лет, так что это ничем не отличается от бесплатного получения товаров. Зачастую локальные планеты крайне недовольны прибытием флотов Астра Милитарум — эти люди приходят, чтобы просто «поживиться». Некоторые флоты Астра Милитарум настолько сильны, что, прибывая на планеты, принуждают местных жителей к мобилизации и требуют непосильных поставок вооружения, обременяя планету. Но это работа для тех, кто ищет слабых, а перед сильными пасует. Как сейчас: Ли Циньу стоит перед полковником Астра Милитарум, и тот не смеет вести себя вызывающе. Обычно вторым шагом после выписки расписки, если планета не согласна, идет открытый грабеж. Но сейчас здесь Ли Циньу. Не согласны? И что с того? Что они сделают? Ограбят дом инквизитора? Жить надоело? Увидев, что Ли Циньу задумался, полковник уже приготовился услышать отказ, отшутиться и вернуться на корабль, но Ли Циньу вдруг сказал: — Хорошо. 3000 плазменных гранатометов. Выпишите мне расписку и пусть ваш капитан поставит печать. Пожалуй, сделаю так: вижу, как тяжко вашим солдатам в походе, поэтому к каждому плазменному гранатомету я добавлю банку консервов в подарок. ---------- Глава 1026: Предначертанность Глава 1026: Предначертанность — Господин, вы правда готовы на это? Полковник не мог поверить услышанному. Чем это отличалось от безвозмездной передачи им трех тысяч плазменных излучателей? Плазменный излучатель — это серьезное противотанковое и противофортификационное оружие для пехотных отделений. Если провести грубую аналогию: автомат типа 95 стоит около трех тысяч юаней за штуку, что сопоставимо с лазганом Астра Милитарум. Противотанковая ракета «Красная стрела-12» стоит 400 тысяч юаней — это уже ближе к уровню плазменного излучателя. Если пересчитать стоимость одного плазменного излучателя в троны, получится около 400 тронов за штуку. Звучит вроде бы недорого, но проблема в том, что численность Астра Милитарум исчисляется квадриллионами. Здесь полковнику требовалось три тысячи плазменных излучателей, а это 120 тысяч тронов. Ли Циньу такие деньги даже не впечатляли. Это стоимость продажи пары десятков силовых мечей. К тому же, эта часть Астра Милитарум отправлялась на войну с тиранидами. Увеличение их боеспособности повышало шансы Империума человечества на победу над тиранидами. Пока тираниды сдерживаются в нескольких секторах отсюда, Агри-мир 496B может продолжать «играть музыку и танцевать», а это выгодно самому Ли Циньу. С другой стороны, Ли Циньу испытывал симпатию к этим простым солдатам Астра Милитарум. Из-за распределения ресурсов и реальных проблем, с которыми сталкивается Империум, после призыва из родных миров эти бедолаги практически никогда не возвращаются домой. Более того, весьма вероятно, что в своем первом же бою весь их полк погибнет, будучи использованным как расходный материал. Ли Циньу сочувствовал им, поэтому, пока это не шло в ущерб его собственным интересам, он готов был помочь, чем мог. Была и другая причина: Ли Циньу нашел способ заработать. Имперский флот и Астра Милитарум выдавали местным планетам долговые расписки, которые было сложно обналичить — по крайней мере, для других людей. Но он ведь инквизитор! Как говорится, если при дворе есть свои люди, дела идут легче. То, что другие не могли обналичить, вовсе не означало, что он не сможет. Будь то Терра или планета-склад, Ли Циньу был уверен, что сможет конвертировать эти расписки в богатство. Так он обнаружил способ заработка: в будущем, посещая другие планеты, можно попробовать скупать долговые расписки у местных губернаторов за полцены. Накопив большую партию, отправиться на планету-склад и обменять их. Разве в знаменитом фильме по «Вархаммеру» про десятину не показывали, как огромное количество налогов, собранных с местных планет, сбрасывали на целую планету-склад? Они скапливались горами, даже продавливая литосферные плиты. Эти драгоценные налоги, собранные с планет, из-за проблем с логистикой и распределением часто приходилось просто уничтожать, что было верхом абсурда. Теперь у Ли Циньу появилось новое направление деятельности: скупка долговых расписок. После согласования условий с полковником Астра Милитарум, выражение лица того практически «растаяло», глядя на Ли Циньу. Хороший человек! Это же просто святой человек! Кто там говорил, что инквизиторы злые? Да это же истинный добряк! Ли Циньу попросил губернатора Цеппелина принести пергамент и тут же составил контракт, который передал полковнику Астра Милитарум. Полковник поспешил с контрактом к своему капитану, чтобы поставить подпись и окончательно утвердить сделку. Когда полковник ушел, губернатор Цеппелин нахмурился и сказал, стоя рядом с Ли Циньу: — Ты вот так просто им это отдал? Не потребовал ничего взамен? На их корабле полно челноков или тяжелого вооружения вроде танков, можно было выменять что-то из этого! Ли Циньу покачал головой. — Эти солдаты отправляются на передовую. Как мы можем забирать их тяжелое вооружение в обмен на легкое? Мы должны мыслить шире. Если они выиграют войну на границах, наш тыл будет в большей безопасности, так что не стоит размениваться на такие мелочи. Отдали, и пусть будет так. К тому же, мы не совсем в убытке. У меня есть способ обналичить долговые расписки, которые они выдали. Ли Циньу объяснил губернатору Цеппелину свои намерения насчет обналичивания расписок, и тот наконец прозрел. — Вот оно что! А я-то думал, ты не из тех, кто работает бесплатно! Ли Циньу закатил глаза. — Отличное сравнение, в следующий раз лучше не сравнивай. Впредь, если встретишь военных, закупающих у нас припасы, и они предложат налоговые расписки — если это не сильно вредит нашему производству, соглашайся на всё. Но будь внимателен: имя кредитора, семейная печать, печать Департаменто Муниторум, количество закупаемых товаров, их состояние — всё должно быть прописано предельно четко. В документах не должно быть ошибок, иначе, когда я потащу их на планету-склад для обмена, они будут придираться к каждой мелочи. Губернатор Цеппелин кивнул, показывая, что понял, а затем напомнил: — Теперь иди и поговори с тем фанатиком из Экклезиархии. Обязательно заполучи его вооруженное торговое судно! Корабль длиной полтора километра! Если его немного переоборудовать, внутри системы он вполне сможет потягаться с фрегатом! — Окей, смотри, как я это сделаю! Ли Циньу показал жест «окей», затем потянул за воротник, обнажая татуировку в виде маленького черного меча под ухом. Он направился к монаху, облаченному в белую рясу, который в одной руке держал четки, а в другой — посох. — Этот благочестивый господин, смею спросить, пришлась ли вам по вкусу еда на Агри-мире 496B? Монах открыл глаза, и на его лице читалась крайняя суровость. Все эти религиозные деятели — сплошь аскеты: строги к себе, строги и к другим. Однако, увидев черный маленький меч на шее Ли Циньу, он мгновенно понял, кто перед ним — обладатель титула «Святой воин» Экклезиархии, и выражение его лица немного смягчилось. — Верный воин Бога-Императора, я стремлюсь лишь служить Богу-Императору, и у меня нет мирских желаний. Ли Циньу поздоровался и сразу перешел к делу. — Мой дядя сказал мне, что вы, благочестивый господин, интересуетесь мощами святых из храма псайкеров? Монах долго пристально смотрел на Ли Циньу, а затем ответил: — Бог-Император свидетель, какая благодать должна была снизойти на вашу планету, чтобы на ней оказалось целых восемь мощей святых! Я считаю, что эти мощи святых должны быть распространены по другим мирам, чтобы нести свет Бога-Императора. Говори, господин, сколько денег тебе нужно, чтобы ты позволил мне забрать одну из мощей святых? Ли Циньу поспешно замахал руками. — Нет-нет, об этом не может быть и речи. Деньги здесь ни при чем, тут всё дело в предначертанности! ---------- Глава 1027: Святой Мазафака Глава 1027: Святой Мазафака Монах усмехнулся. — Я уже говорил с губернатором планеты: мощи святого — это самое наглядное воплощение воли Бога-Императора. Чтобы другие миры подданных Бога-Императора могли прославлять его величие, я готов отдать вооруженное торговое судно в обмен на мощи святого. Ну как, господин Святой Воин, этого «предназначения» достаточно? С этими религиозными фанатиками всегда так: если это удовлетворяет их веру, они отдадут целый военный корабль, даже не моргнув глазом. Ли Циньу закивал головой, как китайский болванчик. — Есть, есть, конечно, это великое предназначение. Но те восемь мощей святых уже стали частью Псионического собора, их невозможно демонтировать. Когда те восемь святых умирали, они сказали, что их тела станут псионическими проводниками, чтобы все люди в секторе могли видеть свет Императора, так что на нашей планете зажгся маленький Астрономикон. Поэтому агри-мир 496B называют Малой Террой. Монах нахмурился. — Ты хочешь сказать, что я не могу забрать с собой хотя бы одни мощи святого? Ли Циньу хихикнул. — Хотя я не могу позволить вам забрать целые мощи, один святой оставил кое-что после себя, вы можете забрать его руку, эффект будет тот же! Монах дернулся. — Да сколько у вас на этой планете святых?! На других планетах за тысячи, чуть ли не за десять тысяч лет появляется один святой, а у вас они что, штабелями лежат?! — В конце концов, Малая Терра — край талантливых людей, неудивительно, что у нас много святых. Ну что, благочестивый господин, подождите здесь, я сейчас принесу мощи и покажу вам. Под подозрительным взглядом монаха Ли Циньу направился прямо в туалет банкетного зала. Он зашел в кабинку, достал из кармана Зеленую иглу, вколол ее себе, затем закатал рукав на левой руке и вытащил силовой меч, висевший на поясе. С тихим «пуф», его левая рука отвалилась и упала в унитаз! Ли Циньу вдавил свою отрубленную конечность в унитаз, позволяя крови, бьющей из обрубка, стекать туда же, чтобы не испачкать парадный мундир, который был на нем надет. Когда кровь перестала бить фонтаном, он достал из подсумка хирургический набор, провел операцию, и исчезнувшая левая рука отросла заново. Приведя руку в порядок, он нажал на кнопку смыва, и вода унесла кровь из унитаза вместе с той, что осталась на отрубленной кисти. Закончив с этим, он выудил из унитаза свою левую кисть, разжал пальцы и посмотрел на линию жизни. — Такая короткая линия жизни, неудивительно, что ты сегодня здесь сдох! Сказав это, он сжал свою отрезанную кисть левой рукой, а правой собрал золотую пси-энергию, выплеснув из ладони поток золотого псионического пламени, словно из огнемета. Пламя опалило кисть, плоть быстро обуглилась и начала отслаиваться. Он собирался использовать высокую температуру псионического пламени, чтобы полностью очистить кость от плоти. Однако вскоре после начала обжига мышцы сократились от жара, и ладонь, которая изначально была раскрыта, медленно сжалась. Ли Циньу увидел, что пальцы скрючились, и подумал, что выглядит это некрасиво, поэтому попытался их разогнуть. Он схватился за указательный палец отрубленной кисти, выпрямил средний, а затем потянулся к остальным. Но другие пальцы уже намертво сжались от воздействия огня, и даже с его силой их было трудно разжать. Ли Циньу побоялся сломать пальцы, иначе пришлось бы всё переделывать, поэтому решил оставить как есть. Он перевернул отрубленную кисть, продолжая обжигать ее псионическим пламенем, пока не убедился, что на ней не осталось ни клочка мышц и виднеется лишь голая кость, после чего удовлетворенно кивнул. Он бросил кость в унитаз, снова нажал на смыв, чтобы удалить запах гари, затем достал ее, стряхнул воду и сунул прямо в задний карман брюк. Он вышел из туалета, и монах впился в него жадным взглядом. Ли Циньу подбежал к монаху и, достав из заднего кармана кость кисти, сунул ее тому прямо под нос. — Та-дам! Вот та самая рука, оставленная святым. Меняю на вооруженное торговое судно, ты в огромном выигрыше! Стандартный жест с выставленным средним пальцем прямо перед лицом монаха заставил того отпрянуть. Затем он принялся изучать кость с выставленным средним пальцем, полный сомнений. — Ты уверен, что это мощи святого? Почему всё так странно? И почему он показывает такой непристойный жест? Ли Циньу хмыкнул и начал плести небылицы. — Легенда гласит, что 300 лет назад на наш мир напал ужасный демон. Он творил зло, вырезал бесчисленное множество людей. СПО, Астра Милитарум и даже Астартес не могли противостоять демону, он был непобедим. В этот момент вперед вышел святой, держа в руках двуручный меч, и сражался с демоном сотни раундов. В конце концов, святой, хоть и не смог одолеть монстра, всё же нанес ему тяжелые раны. Когда силы святого иссякли, демон открыл пасть и выдохнул поток демонического пламени. Святой понимал, что умирает и увернуться уже невозможно, но всё же поднял средний палец в сторону демона и закричал: «Мазафака!» В итоге святой погиб в демоническом пламени, от тела ничего не осталось, кроме этой руки. СПО, Астра Милитарум и Астартес, вдохновленные поступком святого, поднялись на борьбу и совместными усилиями убили демона. Вот так и появилась история Святого Мазафаки! Монах посмотрел на него с выражением «ты сейчас серьезно?», а затем задал вопрос: — Все святые благословлены Богом-Императором, их мощи обладают особыми свойствами. Какова польза от этих мощей? Ли Циньу немного подумал и сказал: — Если встретите ересь или нечисть, покажите им этот средний палец, направьте его на врага и громко крикните «Мазафака!», и тогда еретики и злые духи будут подавлены и рассеяны. Ну же, поверьте мне! Посмотрите на эту кость — она вся золотая, это определенно ценный артефакт! Ли Циньу вложил средний палец прямо в руку монаха. Монах сжал кость и потряс ее, а выставленный палец забавно дергался в такт движениям, выглядя почему-то очень комично. Впрочем, Ли Циньу не соврал: кость действительно была золотой, в конце концов, ее обожгло псионическое пламя Императора. Но тут монах спросил: — Почему эта кость святого отливает красным… и слегка зеленоватым? Ли Циньу вытаращил глаза. — Меняешь или нет?! Чего ты такой дотошный! Может, святой при жизни любил леденцы, и краситель впитался в кости, это же совершенно нормально! Ну так что, меняем или нет?! ---------- Глава 1028: Проверка Глава 1028: Проверка Ли Циньу сделал вид, что собирается забрать кость, и монах поспешно прижал её к груди. — Я не говорил, что не поменяюсь, но дай мне время проверить подлинность, а? Давай так: я заберу её с собой, созову благочестивых верующих в Бога-Императора, чтобы они изучили её. Если это действительно останки святого, я передам тебе торговый корабль, договорились? Ли Циньу очень легко согласился. В конце концов, для него эта вещь была бесполезна, он мог штамповать их пачками, так что даже если бы монах не сдержал слова и сбежал, особого убытка он бы не понес. Монах ушел, прижимая к груди золотую кость с торчащим средним пальцем. Спустя неделю вооруженный торговый корабль длиной 1,5 километра был передан Ли Циньу. В течение этой недели монах созвал своих благочестивых верующих, чтобы исследовать эту кость. Хотя они не нашли того источника, о котором говорил Ли Циньу, они обнаружили, что эта кость действительно обладает способностью изгонять нечисть. На паломническом корабле этих монахов хранилось множество демонических артефактов, собранных ими из различных миров и заточенных в магических печатях. В одном из них был золотой кубок: если налить в него вино и дать выпить человеку, того вселялся мелкий демон, заставляя его безумно убивать. Монахи нашли добровольца, позволили ему выпить из кубка и дали мелкому демону завладеть его телом. Демон тут же начал неистово орать и бросаться на людей. Монах достал кость, показал мелкому демону средний палец и прокричал заклинание: — Мадэрфак!!! — А-а-а-а!!! Мелкий демон, увидев перед собой золотой средний палец, взвыл, и его душа тут же развеялась. Даже сам демонический кубок очистился и превратился в обычный винный бокал. Монахи были потрясены. Они поверили в подлинность останков святого, немедленно украсили их и стали почитать как священную реликвию. Каждый день около десяти тысяч монахов преклоняли колени и молились перед золотым средним пальцем. Убедившись, что с «брендом» все в порядке, паломнический флот передал Ли Циньу груз — вооруженный торговый корабль длиной 1,5 километра. Завершив сделку, они, словно боясь, что Ли Циньу передумает, поспешно ушли. Прошло несколько лет, и эта рука с поднятым средним пальцем оказалась в распоряжении Серых Рыцарей. Серые Рыцари — это орден Астартес в Империуме Человечества, специализирующийся на борьбе с вторжениями демонов. По воле случая они получили эти мощи святого. Затем из-за особых обстоятельств Серые Рыцари столкнулись с вторжением могущественного Высшего демона. Один сильный Серый Рыцарь, вооруженный мощами святого с поднятым средним пальцем, выкрикнул «Мадэрфак», подпрыгнул на месте на 10 с лишним метров и вогнал средний палец в глазницу демона. Это позволило изгнать Высшего демона обратно в Варп и нанести ему необратимый ущерб, ослепив на один глаз. Серые Рыцари были крайне впечатлены — они и не подозревали, что мощи святого обладают такой силой, способной нанести перманентный урон Высшему демону! К сожалению, после того как кость вошла в глазницу демона, ее первородная энергия, по-видимому, иссякла, и она рассыпалась в пепел. Серые Рыцари были очень разочарованы, но начали поиски других частей этого «святого». Они надеялись заполучить больше мощей, чтобы наносить подобные удары другим Высшим демонам. И вскоре после этого они нашли Ли Циньу… Конечно, это было уже гораздо позже. А пока Ли Циньу направился к последнему человеку, заслуживающему внимания — представителю семьи Голубого Карлика. Стоило ему приблизиться к представителю семьи Голубого Карлика, как тот сам заговорил с ним: — Господин Инквизитор, наслышан о вас. Я — Айэрлань, третий сын в семье, представляю семью Голугого Карлика и приношу вам свои искренние приветствия. Айэрлань с самого момента появления Ли Циньу в банкетном зале не спускал с него глаз. Их семья была домом Вольных торговцев, весьма активным в данном секторе, и являлась одной из господствующих сил. Внезапное появление такой «темной лошадки», как Ли Циньу, поставило их семью в крайне невыгодное положение. Поэтому ему нужно было хорошо оценить, что из себя представляет Ли Циньу, чтобы понять, как с ним обращаться. Ли Циньу окинул Айэрланя взглядом — этого так называемого третьего сына семьи. Парень был одет очень подобающе: дворянский мундир сидел безупречно, подчеркивая его стройную фигуру. Он улыбался очень уверенно, с легким оттенком отчужденности — сразу было видно, что получил хорошее аристократическое образование. Ли Циньу рассматривал парня, про себя оценивая его. Айэрлань также разглядывал Ли Циньу, проводя собственную оценку. Такой высокий и крепкий — сразу видно, что боец, наверняка прошел через модификации. Взгляд уверенный, агрессивный — любит доминировать в ситуации. Добавьте к этому статус Инквизитора, послужной список с Террой и связи с орденами Астартес — перед ним очень опасный противник! Айэрлань присвоил Ли Циньу уровень угрозы «S». С этим человеком нужно быть очень осторожным, по возможности не вступать в конфликт. Пока он об этом думал, Ли Циньу внезапно задал вопрос, который заставил его остолбенеть: — Бледный Барон, он сейчас у вас в руках? Зрачки Айэрланя сузились, но он быстро взял себя в руки. — Господин, кто этот человек, которого вы называете Бледным Бароном? Я никогда о таком не слышал. Ли Циньу сложил руки на груди, откинул голову назад, на лице играла легкая улыбка. Он заметил то удивление, которое промелькнуло в глазах парня, когда он услышал имя Бледного Барона. Этого достаточно. Когда вернется его флот, все встанет на свои места! Айэрлань, увидев странную улыбку Ли Циньу, почувствовал неладное и поспешил сменить тему: — Господин, я здесь от имени своей семьи, чтобы приобрести сверхтяжелый плазменный двигатель для энергоснабжения десятимиллиардного населения нашего города-улея. Ли Циньу ответил «о», его лицо по-прежнему хранило легкую улыбку. — Можно. Сверхтяжелый плазменный реактор обойдется вам в 50 миллионов троновых монет или эквивалент в материалах. Айэрлань потратил десять с лишним минут, обсуждая детали сделки с Ли Циньу, решив оплатить часть троновыми монетами, а часть — сталью и промышленным оборудованием. Оформив сделку, он поспешно ретировался. Хотя эта разведка вышла немного неуклюжей и они раскрыли собеседнику важную информацию, в целом прощупывание почвы было успешным. Действительно, как и говорил Бледный Барон, этот Инквизитор станет серьезным препятствием для их семьи в стремлении к господству в этом секторе! ---------- Глава 1029: Добыча адамантия Глава 1029: Добыча адамантия Деловые переговоры подошли к концу, Ли Циньу достиг своей цели. Теперь он фактически открыл для себя рынок сбыта в Астра Милитарум, и налаживание хороших отношений с Астра Милитарум было определенно выгодным. Власть проистекает из насилия, а Астра Милитарум — это тот орган Империума, который контролирует насилие. Что касается того вооруженного торгового корабля длиной 1,5 километра, то после того, как монахи завершили передачу, Ли Циньу лично поднялся на борт, чтобы осмотреть его. Корабль действительно находился в хорошем состоянии, в основном потому, что не участвовал в серьезных боевых действиях, а его внутренняя и внешняя структура оставались заводскими. Проблема была лишь в том, что внутри было слишком много церквей — по одной на каждые 100 метров, и их количество было настолько велико, что это начинало сказываться на характеристиках корабля. Ли Циньу приказал снести все церкви внутри, оставив лишь одну. Освободившееся место он планировал использовать для размещения артиллерийских орудий, энергетических отсеков, а также переоборудовать его под грузовую палубу. Он уже твердо решил превратить Луну-2 в сталелитейный завод. В будущем объем производства стали на Агри-мире 496B будет поддерживаться на уровне, достаточном для самообеспечения, чтобы избежать загрязнения окружающей среды в результате форсированной добычи. Сталь же с Луны-2 будет использоваться для строительства военных кораблей, титанов и других крупных боевых машин, а источником сырья станет добыча в поясе астероидов. Задача этого вооруженного торгового корабля длиной 1,5 километра в будущем будет состоять в том, чтобы курсировать между поясом астероидов и Луной-2. В сочетании с частью стали, предназначенной для торговли с другими, этого должно хватить для удовлетворения потребностей в строительстве собственных военных кораблей. Наконец, что касается попытки зондирования со стороны семьи Голубого Карлика, Ли Циньу уже установил, что Бледный Барон сбежал, чтобы примкнуть к семье Вольных Торговцев Голубого Карлика. Возможно, это связано с патентом Вольного Торговца, который Инквизитор Трасол выхлопотал для Ли Циньу. Это был патент малого сектора, и, вероятно, торговые интересы этого малого сектора пересекались с коммерческой картой семьи Голубого Карлика. Целью Бледного Барона было навредить Ли Циньу, потому что он считал, что Ли Циньу небрежно защищал Инквизитора Трасола, что привело к гибели последнего, и теперь он хотел отомстить. Передача этого патента Вольного Торговца семье Голубого Карлика, возможно, стала лучшим способом мести. Поскольку семья Голубого Карлика является доминирующей коммерческой группировкой в этом малом секторе, они не допустят, чтобы чьи-либо торговые интересы пересекались с их собственными. Либо они оставят этот патент себе, либо уничтожат его. В любом случае, как только флот Ли Циньу вернется, ему придется лично отправиться к Голубому Карлику, чтобы серьезно поговорить с этой семьей Вольных Торговцев, а заодно и с Бледным Бароном. Но прежде чем это сделать, он должен наладить оборону планеты. Ли Циньу на шаттле вернулся с Луны-1 на Агри-мир 496B, где в базе геологоразведки посреди большой пустыни нашел Архимагоса Железный Череп, занятого изыскательскими работами. На этой базе трудилось почти тысяча человек. Они установили множество высоких башен и смонтировали сверхкрупные вокс-сканеры, направив их непосредственно на поверхность земли, чтобы определить распределение подземных минеральных жил. Ли Циньу нашел Архимагоса Железный Череп в одной из палаток, где тот проводил анализ данных. — Теперь, когда у меня есть планетарная кузница, согласно нашей договоренности, ты должен помочь мне с одним делом. Архимагос Железный Череп находился внутри палатки, снаружи с гулом завывал ветер, гоняя песок. Внутри было множество электронных приборов, и механические конечности Архимагоса Железного Черепа манипулировали ими. Не поворачивая головы, он произнес: — Говори. — Мне нужны противокорабельные и плазменные излучатели, чтобы изготовить супер-турели и разместить их на Агри-мире 496B, а также на двух лунах, чтобы защитить плоды нашего труда. Архимагос Железный Череп ответил, не поворачивая головы: — Проще простого. Плазменные турели 1500-тонного класса, объединенные в огневые точки по три орудия, способны угрожать любому крупному линкору, не давая ему приблизиться к низкой орбите планеты. Произведи 120 штук для поверхности Агри-мира 496B, по 40 штук на каждую из двух лун, и 20 штук на космическую станцию — это позволит полностью превратить твою планету в укрепленную крепость. А если добавить к этому небольшое количество оборонительного флота системы, то даже массированный флот из 10 линкоров не сможет ничего сделать с твоей планетой. Одна из механических конечностей Архимагоса Железного Черепа извлекла из его тела флэш-накопитель и протянула его Ли Циньу. — Здесь содержатся производственные данные для плазменных излучателей 1500-тонного класса, любой техножрец сможет их декодировать. Кроме того, я заранее рассчитал оптимальные места размещения турелей на поверхности планеты, лунах и космической станции. А теперь переключи свое внимание, пришло время изучить, как добывать жилы адамантия! Ли Циньу взял накопитель, сунул его в карман, а затем его брови подпрыгнули. — Ты нашел жилы адамантия? Архимагос Железный Череп ответил: — В земной коре Агри-мира 496B я обнаружил множество жил адамантия, причем многие из них — богатые месторождения. Но, к сожалению, на поверхности над теми залежами либо расположены города-ульи, либо промышленные или сельскохозяйственные зоны. Ты же, приятель, не позволишь мне добывать адамантий в тех местах, верно? Ли Циньу кивнул. — Бурить прямо вниз в земную кору, извлекая адамантий из магмы — звучит как нечто, что сильно вредит экологии и к тому же очень опасно. Как я могу позволить тебе заниматься этим в густонаселенных районах? Архимагос Железный Череп постучал механической ногой по песку под ногами. — Вот почему я здесь. Большая пустыня Агри-мира 496B — в радиусе пятисот миль здесь только песок, а в радиусе ста миль нет ни одного жителя. Добыча адамантия отсюда никому не навредит. Ли Циньу отодвинул занавеску палатки, взглянул на бескрайнюю пустыню снаружи и кивнул. — И как мы это сделаем? Архимагос Железный Череп включил голографический проектор и начал объяснять Ли Циньу принцип работы. — От того места, где мы сейчас стоим, нужно пробурить вертикальную шахту на 400 километров вниз. Мы достигнем астеносферы, где всё заполнено жидкой магмой, богатой различными минералами, а также адамантием, который нам так нужен! Ли Циньу спросил: — Ты хочешь сказать, что мы должны проделать здесь дыру длиной 400 километров до недр земли, а затем отправить людей или механизмы туда, чтобы достать магму, содержащую адамантий? Архимагос Железный Череп покачал головой. — Не так сложно. Люди и механизмы не выдержат высокой температуры и давления глубоко под землей, работать там трудно. Поэтому более простой способ — это прокопать канал, чтобы магма сама вырвалась наружу и растеклась по поверхности! ---------- Глава 1030: Планетарная шахта Глава 1030: Планетарная шахта Ли Циньу, слегка помедлив, спросил: — Просто выкопать дыру и дать вырваться наружу подземной магме? Это не вызовет катастрофу мирового масштаба? Он чувствовал, что эта затея очень сомнительна; раньше он слышал, что глубоко под поверхностью планеты всё находится в состоянии высокой температуры и высокого давления. В таких условиях, если прорыть яму с поверхности, подземная магма, скорее всего, вырвется наружу, подобно горячему пару в микроволновке, и только бог знает, какой катастрофой это обернется. Архимагос Железный Череп бросил на Ли Циньу презрительный взгляд. — Ты думаешь, я слабоумный? Неужели я мог не учесть такой простой вопрос? Твоей бестолковой голове не стоит подвергать сомнению планы этого магоса! Согласно моему плану, если пробить отверстие диаметром 300 метров и дойти до глубины 400 километров, действительно, на поверхность выбросит большое количество магмы, но этот объем будет контролируемым. Примерно миллиард тонн магмы вырвется из недр на поверхность и растечется по Великой пустыне. После того как эта раскаленная под высоким давлением магма вырвется наружу, под земной корой локально сбросится давление, но в остальных местах оно сохранится. Низкое и высокое давление будут существовать одновременно, давление начнет самобалансироваться, и в процессе этой самобалансировки произойдет сильное землетрясение. Землетрясение обрушит выкопанный тобой канал, он закроется, поток магмы прекратится, и все вернется в норму. Понял, неуч? Выслушав это описание, Ли Циньу всё равно посчитал план крайне сомнительным: если миллиард тонн магмы выбросит на поверхность, не вызовет ли рассеивание её тепла парниковый эффект или что-то в этом роде? А что, если в расчетах Архимагоса Железного Черепа есть ошибка? И выбросит не миллиард тонн магмы, а десять миллиардов? Не окажется ли вся поверхность затоплена магмой? Разумеется, больше всего Ли Циньу беспокоили некроны: ведь глубоко под их планетой был погребен неизвестный некронский династический комплекс! Некроны — это древние владыки космоса из вселенной Warhammer 40,000, которые из-за особых обстоятельств зарыли свои города под землю и погрузились в стазис. Как правило, глубоко погребенные некроны не пробуждаются, а многие некронские династии из-за того, что слишком долго пролежали в земле, просто погибли. Но если они наткнутся на хорошо сохранившуюся крупную некронскую династию, и Ли Циньу, прорыв тоннель, разбудит их — это будет полная катастрофа. Ли Циньу поделился своими опасениями с Архимагосом Железным Черепом, на что тот высокомерно ответил: — Прежде всего, я скажу тебе: мои расчеты не могут быть ошибочными. Мои датчики провели тщательное сканирование местности. Исходя из геологической обстановки и карты распределения давления, на поверхность вырвется лишь около миллиарда тонн магмы; погрешность не превысит и миллиона тонн. Тепло от миллиарда тонн магмы для целой планеты — сущие пустяки, температура планеты даже не повысится. Ты что, забыл? Годовой объем производства стали на агри-мире 496b составляет четыре миллиарда тонн. Разве тепло от выплавки четырех миллиардов тонн стали меньше, чем от этого миллиарда тонн магмы? Всего за несколько месяцев планета сама переработает это тепло. Что касается подземных некронов, будь спокоен: я просканировал всё, под этой Великой пустыней их нет. Однако их гробницы сосредоточены в основном в сельскохозяйственных районах планеты и в направлении северного полюса, к тому же энергетический фон гробниц крайне низкий, что соответствует характеристикам естественного вымирания небольших некронских династий. Проще говоря, когда в прошлом этот мир был захвачен некронами, колонисты, прибывшие на эту планету, были достаточно слабы. К настоящему времени, после испытания временем, эта некронская династия, возможно, уже полностью исчезла, и неизвестно, смогут ли вообще запуститься их военные машины. Пока ты не полезешь в их логово на северном полюсе, эти скелеты сами по себе не проснутся. В глазах Архимагоса Железного Черепа тут же мелькнул огонек. — Когда наши вооруженные силы станут достаточно мощными, а мы построим Титанов, я предлагаю тебе лично отправиться раскапывать могилы этих некронов и активировать их! Тогда у нас хватит сил справиться с ними, а еще мы сможем получить от некронов кое-какие ценные ксеноартефакты! — Дела будущего оставим на потом. Если эта 400-километровая глубокая шахта не разбудит некронов, остальное — не проблема. А с чего мне начинать копать? Как копать? Архимагос Железный Череп вывел его из палатки к участку песков. На этом участке песка уже работали сотни единиц тяжелой промышленной техники; окружающий песок был заранее удален, обнажая твердый каменный слой недр. Кроме того, поверхность вокруг была залита бетоном, возведена десятиметровая стена — чтобы после того, как шахта будет вырыта, песок не осыпался обратно, засыпая её. В самом центре этого участка зияла 300-метровая шахта, которую на данный момент углубили более чем на 100 метров. Архимагос Железный Череп привел Ли Циньу к краю ямы и, указывая на неё, сказал: — Видишь? Эта круглая шахта диаметром 300 метров уже заранее для тебя подготовлена. Копай отсюда вертикально вниз на 400 километров, а затем просто жди выброса магмы. Ли Циньу вытянул шею, заглянул вглубь шахты и почесал затылок. — И как же мне копать? Архимагос Железный Череп тяжко вздохнул. — Обладая силой, способной вертеть законами физики, ты становишься богом в отдельно взятой области. Обручальное кольцо Лилит попало в руки к таким недалеким людям, как ты, — это просто пустая трата! Дебил, слабоумный, идиот… Ли Циньу тут же продемонстрировал свой здоровенный кулак. — Я не ученый, но мне не нравится то, что ты говоришь. Мой супер-интеллект подсказывает мне, что если ты продолжишь трындеть, мне придется применить «супер-кулак»! Архимагос Железный Череп незаметно отступил на шаг, увеличивая дистанцию между собой и Ли Циньу. — Короче говоря, делай, как я сказал… Затем Архимагос Железный Череп объяснил Ли Циньу — этому неучу — как именно переписать законы физики, чтобы максимально быстро проложить 400-километровый тоннель. Ли Циньу, дождавшись окончания объяснений, направил свою ментальную энергию в обручальное кольцо Лилит, немного пошарил внутри и кивнул. — Твои методы применимы. Осколок Звездного бога внутри обручального кольца Лилит может справиться с этим. Архимагос Железный Череп произнес: — Раз так, готовься и приступай к раскопкам, а я пойду эвакуирую персонал и технику поблизости. Тебе, парень, чертовски везет: ксеноартефакт может одновременно решить проблему планетарной кузницы и планетарной шахты. Знай, что сложность добычи ископаемых из недр планеты ничуть не меньше, чем постройка планетарной кузницы. Планетарная шахта на индустриальном мире 496a строилась целых 150 лет, поглотив колоссальные ресурсы и технологии. А ты здесь, практически ничего не вложив, разблокировал две ключевые технологии. Даже не знаю, сколько архимагосов-машиностроителей обзавидовались бы тебе! ---------- Глава 1031: Планетарная вытяжка Глава 1031: Планетарная вытяжка После этого весь персонал и оборудование в пустыне были эвакуированы на расстояние более 500 километров. На месте остались только Ли Циньу, Архимагос Железный Череп и один скоростной челнок. Архимагос Железный Череп потратил более получаса на то, чтобы прочитать глубокую лекцию по физике. Ли Циньу заявил, что ничего не понял, но сделал всё в точности как было сказано. Ли Циньу, управляя обручальным кольцом Лилит, согласно формуле, вручную создал черную сферу диаметром 300 метров и заставил её парить над огромной воронкой. Закончив настройку параметров сферы, он разжал руку, и та устремилась вниз, в недра земли. — Окей, готово, валим отсюда скорее! — воскликнул он. Ли Циньу запрыгнул в челнок, хвостовой отсек закрылся, и судно, резко набрав скорость, рвануло к горизонту. Не успел челнок отлететь на значительное расстояние, как небо и земля содрогнулись. Было видно, как черная сфера диаметром 300 метров вертикально вонзилась в землю. При столкновении с песком, камнями и почвой, та под воздействием какой-то колоссальной силы мгновенно взмыла ввысь на несколько километров! Архимагос Железный Череп дал Ли Циньу набор данных, согласно которым черная сфера была преобразована в гравитационный излучатель. Сфера должна была двигаться вертикально вниз и самостоятельно рассеяться, достигнув глубины 400 километров. Однако в процессе этого любая материя, которой касалась сфера, разделялась, словно горячий нож резал масло, а затем под действием особой силы выбрасывалась на высоту одного километра от поверхности. При падении всё это разлеталось в разные стороны. Архимагос Железный Череп также дал Ли Циньу функцию, чтобы при нахождении сферы на разной глубине выбрасываемые горные породы достигали одной и той же высоты. Например, когда сфера достигала глубины одного километра, выброшенные породы поднимались на один километр; когда достигала 100 километров, они всё так же взлетали на тот же километр. В этот момент Ли Циньу и Архимагос Железный Череп в челноке, наблюдая через мониторы за непрерывно извергающейся скважиной, были поражены увиденным. Каждую секунду тысячи тонн камней и песка выбрасывались на высоту одного километра, а затем с грохотом падали обратно в пустыню. Это зрелище было поистине потрясающим. Архимагос Железный Череп промолвил: — Не зря это ксенотехнология, обладает такой мощью. Похоже, данные, которые я дал, верны. Следуя им, черная сфера, подобно гравитационному буру, пройдет прямо до глубины 400 километров, пока не доберется до расплавленной магмы. Сейчас полетим на космическую станцию, там оборудование позволит вести более точное наблюдение. Челнок взлетел с места, прорвал атмосферу и достиг космической станции. Используя передовое оптическое оборудование, можно было четче рассмотреть извергающуюся скважину. Архимагос Железный Череп руководил сотнями техножрецов, фиксировавших всевозможные данные. Ли Циньу стоял рядом и наблюдал, время от времени поглядывая на часы. Согласно данным Архимагоса Железного Черепа, гравитационная сфера достигнет глубины 400 километров через три часа, успешно завершив бурение. Тогда магма, содержащая адамантий, вырвется на поверхность, разольется по пустыне, и ее можно будет добывать. Час пролетел незаметно, Ли Циньу неотрывно смотрел на голографический экран. Скважина всё еще извергалась, только вместо камней и песка теперь выбрасывала черный дым. Густые клубы черного дыма, смешанные с пылью и камнями, вырывались из шахты, и вскоре всё небо над десятками километров пустыни погрузилось во тьму, всё заволокло черным туманом! Это зрелище заставило Ли Циньу нахмуриться. Даже несмотря на то, что его голова была полна мышц, он понимал: это наносит колоссальный вред окружающей среде! Ли Циньу нахмурился и посмотрел на Архимагоса Железного Черепа. Тот спокойно ответил: — Это нормальное явление, мы достигли полужидкого слоя. Вещества на этом уровне обладают очень высокой температурой. Когда они извлекаются и выбрасываются в атмосферу, при контакте с воздухом моментально образуется большое количество пыли и черного дыма. Все нормально, нормально. — Нормально твою мать! — взорвался Ли Циньу. Он бросился вперед и взял того в захват, пережав горло. — Ты, черт возьми, не говорил мне, что эта дыра будет извергать дерьмо, как Око Ужаса! Прошло-то всего ничего, а черный дым из этой проклятой дыры уже перекрыл наши спутниковые камеры. Твою мать, этот дым не отравит всю планету?! Механическое тело Архимагоса Железного Черепа было довольно хрупким. Оказавшись в захвате, он поспешно забил рукой по руке Ли Циньу и закричал: — Отпусти, отпусти! Ты сейчас сломаешь мой механический позвоночник! Не волнуйся, вред от этого черного дыма невелик. Максимум, он покроет всё Северное полушарие, но года через три осядет естественным образом. К тому времени мы посадим побольше деревьев, это ускорит метаболизм планеты и переработку дыма. — Я тебя, твою мать, сейчас сам как дерево посажу! После некоторого шума и суматохи Архимагос Железный Череп всё же предложил Ли Циньу решение проблемы. Он написал Ли Циньу формулу. Тот, следуя ей, запустил челнок и вернулся в воздушное пространство над скважиной. Хвостовой отсек челнока открылся, Ли Циньу вытянул руку в сторону черного дыма снизу и активировал обручальное кольцо Лилит. В следующее мгновение возник огромный барьер диаметром более 10 километров. Принцип действия этого барьера был очень прост: по сути, это была кухонная вытяжка. Он втягивал дым и пыль, выбрасываемые скважиной, и фильтровал их. Обычные газы пропускались, а частицы пыли и высокотемпературные вещества ускорялись и выбрасывались прямо в космос! Перед присутствующими предстала странная картина: огромный полупрозрачный купол диаметром более 10 километров накрыл скважину. Черный дым, извергаемый из скважины, всасывался этим куполом, конденсировался в небольшой восходящий поток, прорывал атмосферу, устремлялся в космос и бесследно исчезал. Устрашающее облако черного дыма и пыли, грозившее накрыть всю пустыню, было сдержано и мгновенно рассеяно, и пустыня снова стала ясной. Ли Циньу в челноке смотрел, как черный дым уносится в космос и исчезает. Он поднял руку, взглянул на обручальное кольцо Лилит и про себя подумал: — Не зря это божественный артефакт. Такие методы, позволяющие взмахом руки изменять законы физики, подвластны, вероятно, только богам. ---------- Глава 1032: Сплавка адамантия Глава 1032: Сплавка адамантия Спустя еще несколько часов черный дым стал извергаться всё интенсивнее и интенсивнее. Планетарный вытяжной агрегат работал на полную мощность, выбрасывая весь этот черный дым прямо в космос! Когда количество этого черного дыма достигло определенного пика, он внезапно прекратился. В следующее мгновение наружу хлынула полужидкая магма! Алая магма, насыщенная различными токсичными газами, взметнулась в небо на высоту тридцати-сорока километров! Поднявшись на огромную высоту, алая магма начала стремительно падать. Когда она поднималась, это был сплошной поток, но при падении она рассыпалась на крупные и мелкие куски, словно капли дождя. К тому же в процессе падения она быстро остывала, превращаясь из полужидкой магмы в твердое черное вещество. И вот, в пустыне пошел дождь из черных камней: глыбы размером с баскетбольный мяч или с голову рыбы в остром перце с грохотом обрушивались на землю. Вскоре на поверхности образовалась целая гора черных камней. Архимагос Железный Череп, наблюдавший за этой картиной с космической станции, расхохотался и сказал Ли Циньу: — У нас получилось! Эти черные камни — и есть руда адамантия! Если правильно её переплавить, то внутри будет содержаться как минимум 30–60% адамантия, а остальное — другие металлы, которые тоже можно использовать в промышленной обработке. Как только извержение магмы прекратится, немедленно отправляй людей на добычу! Ли Циньу нахмурился, почувствовав некоторую тревогу. — Как долго эта магма будет извергаться, пока не остановится? — Не волнуйся, скоро она остановится сама по себе. Видишь, сначала столб магмы бил в небо минимум на 50 километров, а теперь — меньше десяти. Это происходит потому, что локальное давление под землей в этом районе практически сброшено, и магма уже не может бить так высоко. Пройдет немного времени, области высокого давления вдалеке начнут давить на области низкого давления, произойдет трение между пластами земной коры, и случится сильное землетрясение. Землетрясение полностью закупорит пробуренную тобой скважину, и магма больше не выйдет. Все действительно произошло так, как и сказал Архимагос Железный Череп: магма поначалу извергалась на 50 километров из-за огромного подземного давления, выталкивающего поток наружу. Позже высота выброса резко упала до 10 километров, а спустя полчаса — менее чем до 100 метров. Сначала магматический поток падал с большой высоты, из-за контакта с воздухом остывал очень быстро, и всё превращалось в дождь из обсидиана. Но теперь магма почти медленно вытекала из-под земли, поэтому остывала медленнее, и в пустыне образовалось целое озеро магмы. Это магматическое озеро продолжало течь еще 24 часа, а затем, сопровождаемое мощным землетрясением, поток магмы окончательно иссяк. Это искусственное магматическое извержение образовало в пустыне небольшую гору магмы с высотой в центре около 50 метров и общей толщиной 2–3 метра. Эта гора состояла из полужидкого вещества, которое всё еще продолжало стекать в низины пустыни. Когда это движение прекратилось, в пустыне окончательно сформировалась огромная круглая магматическая гора диаметром 15 километров. При этом внешний слой горы быстро остыл и почернел. Если взглянуть с неба, в пустыне отчетливо выделялось черное как смоль пятно. Возле застывшего края магматического слоя приземлился шаттл. Ли Циньу и Архимагос Железный Череп в термозащитных костюмах, в сопровождении группы технических специалистов, вышли наружу. Архимагос Железный Череп подошел к краю уже застывшего слоя магмы. Толщина слоя здесь составляла менее 10 сантиметров, он тонким слоем растекся по земле, а окружающий песок от высокой температуры спекся в полукристаллическое состояние. Архимагос достал геологический молоток, парой ударов отбил кусок обсидиана и, подержав его в руке, внимательно осмотрел с помощью механического глаза-имплантата. — Ха-ха! Получилось! В этом маленьком кусочке обсидиана содержание адамантия составляет 50%! Богатая руда, это определенно богатая руда! Затем он обернулся, схватил Ли Циньу за плечи и принялся быстро трясти. — Скорее отправляй людей добывать эту руду! Доставляй её на завод на Луне-2 для переплавки! Ядерная промышленная цепочка есть, адамантий есть, планетарная кузница есть — теперь мы можем самостоятельно производить всё что угодно, будь то боевые корабли или титаны!! Архимагос Железный Череп выглядел совершенно безумным. Его мечтой было самостоятельно создавать титанов — божественные машины. Ради этого он уже давно незаконными методами изучил структуру титанов, и как только позволят оборудование и ресурсы, он полностью мог бы самостоятельно построить титана! Раньше, находясь в системе, он был вынужден соблюдать правила, не мог делать глупости, и был сильно ограничен. А теперь другое дело: Ли Циньу взял на себя давление, а ему нужно было лишь сосредоточиться на строительстве. Ли Циньу тоже был крайне взволнован. Он махнул рукой и сказал: — Тогда начинаем нашу программу строительства кораблей и проект создания титанов! В последующие месяцы сотни тысяч рабочих хлынули в пустыню, с помощью механизированного оборудования нарезая обсидиан на кирпичи, которые отправлялись к космическому лифту и перевозились на Луну-2. За это время на Луне-2 было возведено несколько крупных цехов, и строились всё новые и новые промышленные здания. Ли Циньу использовал здесь Обручальное кольцо Лилит, создав несколько серо-черных барьеров. После того как в эти барьеры бросали обсидиан, они самостоятельно отделяли адамантий от обсидиана, других металлов и шлака. У барьера было три выходных отверстия: шлак сбрасывался на конвейер, который направлял его на стройплощадку. Этот шлак измельчали и смешивали с бетоном для повышения его прочности при строительстве заводов на Луне-2. Обычные металлы в жидком виде отправлялись прямо на прокатный стан, где их прессовали в металлические листы, необходимые для строительства заводов. А самый ценный адамантий отливали в виде небольших длинных кирпичиков по 10 килограммов каждый и спокойно хранили в сокровищнице. Когда их накопится достаточно, Ли Циньу сразу заберет всё, создаст с помощью Обручального кольца Лилит огромную плавильную печь и переплавит их в адамантиевый киль, который пойдет на постройку боевых кораблей или титанов. Короче говоря, суперзавод оружия Ли Циньу уже начал работу, и скоро он сможет обладать собственными титанами и кораблями! Архимагос Железный Череп попросил Ли Циньу оставить его на Луне-2 в должности руководителя литейного производства. Ли Циньу подумал, что такому важному заводу действительно нужен ответственный начальник, и согласился. С тех пор Архимагос Железный Череп покинул флот и обосновался на Луне-2, курируя строительство сталелитейного завода. Когда накопится достаточно адамантия, он вызовет Ли Циньу, чтобы обсудить следующий шаг. Уладив производственные вопросы, Ли Циньу решил, что пора возвращаться: надо слетать на Сладкую звезду и посмотреть, как там дела, ведь война там должна была уже заканчиваться. Но перед отлетом ему нужно было навестить Джоэла, Рудосона и остальных, посмотреть, удалось ли им приударить за сестренками-монахинями. …… …… — Бездари! Неудачники! У меня даже в голове не укладывается, как у меня могут быть такие низкоинтеллектуальные подчиненные! Зря я только дал вам такие должности! Дегенераты, слабоумные, идиоты! В одном из конференц-залов улья на сельскохозяйственной планете 496B Ли Циньу в ярости кричал на своих подчиненных. Подчиненные, которых он отчитывал, сидели с безразличным видом, ковыряясь в ногтях. Последнее время Ли Циньу заставлял их «подкатывать» к сестрам-монахиням, но они не особо старались, и до сих пор никто не добился успеха. Сейчас ситуация напоминала собрание родственников, которые пытаются поженить своих детей: Ли Циньу был как нетерпеливый король, а те, кого пытались женить, вели себя максимально равнодушно. Ли Циньу хлопнул ладонью по столу, издав громкий звук, и вытаращил глаза. — Я к вам обращаюсь! Чего вы все головы опустили и ногти ковыряете?! Вам всем уже давно не по пятнадцать лет: Джоэлу почти 30, Рудосону почти 40, а вы всё холостяки! Как это звучит со стороны, а? Империя, которую я завоевал, нуждается в стабильном правящем классе, чтобы ею управлять, а вы все не женитесь, не заводите детей — неужели эти земли достанутся чужакам?! Хотя звучало это не очень красиво, но Ли Циньу так настойчиво подталкивал своих приближенных к браку во многом ради стабилизации своей власти. Власть, как и СПИД, передается только через кровь — это легко создает закостенелые классы и ведет к социальным противоречиям, но это случится лишь через сотни лет, после смерти Ли Циньу. А пока он жив, власть, поддерживаемая кровным родством, будет стабильной. Это как в игре «Mount & Blade»: если ты делаешь своего сына лордом, уровень его лояльности к тебе всегда 100%. Поставь его наместником в город, дай ему легион — и налоговые поступления, и боевая эффективность легиона будут на максимуме. А с чужаками всё иначе: у них свои интересы, и риск предательства гораздо выше. Поэтому Ли Циньу так спешил и подталкивал их к браку, надеясь, что Рудосон и остальные скорее поженятся и создадут свои семьи. Будет ли он отправлять людей из их семей в дальние экспедиции или оставлять их развиваться на сельскохозяйственной планете 496B — эффективность будет превосходной. А что касается проблем, которые возникнут потом... после смерти Ли Циньу хоть потоп. Перед лицом криков Ли Циньу все молчали. Ли Циньу снова хлопнул по столу. — Чего молчите? Онемели? Если вы не можете покорить сердца боевых монахинь, как я потом осмелюсь доверить вам командование войсками, чтобы прорвать оборону ксеносов и еретиков?! Джоэл, немного поколебавшись, сказал: — Командир, на самом деле у меня есть некоторые успехи. В последнее время я постоянно учусь рядом с госпожой Асией, я уже стал преданным верующим и могу цитировать Священное Писание наизусть. Я заметил, что госпожа Асия невероятно предана Богу-Императору, и подумал, что если преподнесу ей благочестивый дар, это, возможно, сблизит нас! Глаза Ли Циньу внезапно загорелись. Он подошел к Джоэлу, хлопнул его по плечу и закричал остальным: — Видите?! Вы, неудачники под тридцать и сорок лет, ваш мужской шарм даже не сравнится с самым молодым Джоэлом! Он уже почти «обработал» самую неприступную среди боевых монахинь — старшую сестру, а вы, дармоеды, даже не сдвинулись с места! Затем он с широким жестом сказал Джоэлу: — Скажи мне, Джоэл, какой подарок ты хочешь преподнести госпоже Асии? Я согласен на всё! Джоэл замялся, не решаясь сразу ответить. Выражение лица Ли Циньу стало подозрительным. — Что такое? Говори уже, что ты хочешь подарить старшей сестре? Неужели это так сложно? Рудосон затянулся сигаретой, стряхнул пепел в пепельницу и насмешливо произнес: — Он ведь сказал, что хочет преподнести госпоже Асии «благочестивый дар». На нашей захолустной планете, кроме костей самого Святого, есть что-то более благочестивое? Оно ведь еще и золотом светится, а? Теперь Ли Циньу всё понял. Неудивительно, что Джоэл замялся: выходит, он собрался пустить на подарок его собственные кости. Он посмотрел на Джоэла с очень сложным выражением лица. Не ожидал, что этот мягкий и обходительный юноша теперь стал таким «жестким», интересно, у кого он этому научился. Джоэл испуганно пробормотал: — Командир, если нельзя, то забудьте… Рудосон тут же подзадорил его: — Эй, почему это забудьте? Святой ведь сказал, что даст всё, что бы ни попросили. Джоэл, только представь: когда ты будешь на свидании с госпожой Асией, в самый романтичный момент ты внезапно достанешь из-за спины мощи Святого и вручишь ей. Как это романтично, как чувственно, как глубоко! Госпожа Асия точно моментально попадет в плен твоих чар, и тогда ты будешь в шоколаде! Ли Циньу, слушая насмешливые слова Рудосона, вдруг принял жесткое решение. На глазах у изумленных присутствующих он внезапно выхватил силовой меч и рубанул по своей левой руке! Плюх! Его мощная левая рука тут же упала на стол. Он небрежно схватил окровавленную конечность и бросил её Джоэлу в руки. — Забирай, забирай, отдай своей любимой госпоже Асии. Сам очисти мясо и сухожилия, укрась красной ленточкой и вручи при подходящем романтическом случае. Джоэл, держа в руках левую руку Ли Циньу, растерялся, а присутствующие издали изумленное «офигеть». Рудосон сглотнул слюну и усмехнулся. — Святой не должен быть предвзятым, я тоже хочу! Ли Циньу вытаращил глаза. — Что ты хочешь? Джоэл хотя бы подкатил к старшей сестре-монахине, а ты, блядь, поди и десяти слов с сестренками не сказал. Рудосон тут же возразил: — Врешь, я тоже подкатил к одной младшей сестре-монахине, прогресс идет неплохо, просто не нашел подходящего подарка. Раз уж такой разговор пошел… Он протянул руку к Ли Циньу. — Ну что, дашь или нет? Если нет, то и монахиню соблазнять не буду! Ли Циньу немного помолчал, просто сел на стол, затем снова поднял силовой меч и одним взмахом отсек себе левую ногу. — Вещь я тебе дал, если посмеешь всё испортить, я тебя прикончу! Рудосон, обнимая ногу Ли Циньу, заулыбался. — Очень круто, Святой! Ну, уж теперь-то точно не подведу, обязательно добьюсь эту монахиню! Затем он обратился к остальным: — Это же мощи Святого! Чего вы, братцы, стоите? Сказав это, он вместе с Джоэлом, хохоча, вышел из зала заседаний. Только тут остальные поняли, что это отличная возможность: даже если не дарить мощи Святого монахиням, а хранить дома как реликвию, похоже, это может защитить от злых духов и бед (спорно)? Парсон вышел вперед и осторожно спросил: — Босс, я тоже… Ли Циньу пренебрежительно взглянул на него. — Ты же говорил, что тебе не нравятся «мускулистые девочки»? Парсон ехидно улыбнулся. — Босс, на самом деле я понял, что «мускулистые девочки» тоже неплохи. Такая мощная, её можно как быка использовать. Потом в поле: она впереди плуг тащит, а я сзади придерживаю. На покупке вола сэкономлю, красота. Ли Циньу гаркнул, снова взмахнул мечом и отдал Парсону свою правую ногу. — Получай, но я хочу видеть результат. Надеюсь, днем ты будешь использовать её как быка, а ночью она будет использовать тебя как быка, понял? — Понял-понял! Парсон радостно обнял ногу Ли Циньу и вышел из зала. Теперь в комнате остались только он и Сяодао. Сяодао подошел к окровавленному Ли Циньу и замялся: — Босс, я тоже хочу. Ли Циньу опешил. — Ты же женат? Тебе-то зачем?! Сяодао ответил: — Босс, раз у всех есть, я не могу остаться без него! Ты не должен быть предвзятым! То, что они не женаты — их неспособность, а я женат, потому что у меня есть способности. Ты не можешь награждать неспособных и обделять способных, так что должен дать и мне одну! Ли Циньу долго молчал, а потом произнес: — Твою мать, а ведь ты прав! Он протянул силовой меч Сяодао, затем вытянул единственную оставшуюся правую руку. — На, руби сам. ---------- Глава 1033: Самостоятельность Глава 1033: Самостоятельность Разобравшись с делами на Агри-мире 496B, Ли Циньу собирался возвращаться, но перед отлетом они с Соловьем устроили «прощальный залп». После «сигареты после секса» Ли Циньу поднялся с кровати, оделся и спросил Соловья: — Где Трой? Мне нужно отвезти его к матери. Каждый раз, когда Ли Циньу возвращался на Агри-мир 496B для длительного пребывания, он брал Троя с собой. В основном дело было в том, что этот пацан потреблял огромное количество энергии. Кроме Ли Циньу и крокодила Брюса, никто не мог выдержать того, как он выкачивал псайкерскую энергию. Но теперь Трою уже два с половиной года, и количество выкачиваемой им энергии начало уменьшаться. Исследования Ли Циньу показали, что дело не в снижении потребностей Троя, а в том, что его слабое тело постепенно окрепло и теперь могло самостоятельно фильтровать и поглощать энергию из воздуха. Похоже, скоро он сможет полностью обеспечивать себя сам и ему больше не потребуется поглощать энергию извне. Но несмотря на это, Ли Циньу всё равно часто брал Троя на Агри-мир 496B — здесь условия для роста были лучше, чем на боевом корабле. Однако время от времени ему приходилось отправлять Троя обратно к его матери, кошкодевочке Нове. Кошкодевочка Нова, по сути, основала небольшую флотилию боевых кораблей внутри огромного флота Ли Циньу. Это ведь империя, которую она оберегала для своего сына, и если бы придворные сановники не видели своего принца, в империи начался бы хаос! Соловей лежала на кровати с маленьким зеркальцем в руках и красила губы. Услышав вопрос Ли Циньу о Трое, она закатила глаза. — Ты, негодник, так заботишься о чужом ребёнке... Скажу тебе прямо: не смей проявлять предвзятость! Ли Циньу поправил одежду и хмыкнул: — Я вовсе не предвзят, я забочусь о каждом своём ребёнке! Недавно вот водил Ли Да Ню на тренировку. Видишь, какой я заботливый отец, как переживаю за развитие своей дочери! Услышав это, Соловей тут же села: — Точно, Да Ню звонила мне и говорила, что не хочет заниматься фитнесом. Она боится, что её ноги станут толстыми. Услышав это, выражение лица Ли Циньу исказилось. Он вспомнил, как в прошлой жизни в тренажёрном зале встречал женщин, которые ничего не понимали в фитнесе, но, указывая на плакат Арнольда Шварценеггера в его лучшие годы, говорили: «Ой, я так боюсь раскачаться до такой степени...» Ли Циньу тогда про себя усмехался: «Сестрёнка, да у тебя и яичников-то не хватит, чтобы повторить такую форму, как у Шварценеггера на пике». «И ещё боятся они раскачаться, думают, что их яичники могут вырабатывать тестостерон в таких количествах». Эти слова Ли Да Ню вызвали у Ли Циньу неприятные воспоминания. Он собирался улетать, но теперь решил задержаться на денёк. Он сразу сел на челнок и в мгновение ока долетел до виллы на берегу моря, где нашёл Ли Да Ню, резвившуюся в воде с синим китом. Увидев, что прилетел отец, Ли Да Ню озадаченно спросила: — Пап, ты же вроде собирался улетать? Ли Циньу хитро усмехнулся: — Я испугался, что, как только я улечу, ты забьёшь на тренировки. Сегодня я обязательно должен тебя как следует нагрузить! Он стоял на террасе, выловил Ли Да Ню из морской воды, отнёс в подвал, зафиксировал в силовой раме и накинул ей 200 килограммов для разминки. — Слышал, ты боишься раскачать ноги? Ну, давай, папочка сегодня покажет тебе, насколько сложно женщине нарастить мышцы! Ноги на ширине плеч, движение вверх-вниз, приседай! Спустя несколько часов Ли Да Ню, у которой безумно дрожали ноги, пребывала в прострации. Она смотрела на Ли Циньу, который делал подходы со штангой весом в 4 тонны, и начала задумываться о смысле жизни. Весь в поту, Ли Циньу с грохотом бросил 4-тонную штангу на стойки. — Ух, красота! Он вытер пот со лба, задрал шорты, демонстрируя свои мускулистые, мощные ноги. Сухие, прорисованные, мышцы под тонкой кожей перекатывались, словно стальные тросы. Ли Да Ню не удержалась и спросила: — Пап, ну зачем ты заставляешь меня заниматься? Я же девушка! Ли Циньу, красуясь мышцами перед зеркалом в полный рост, ответил: — Детка, знаешь, кто самый счастливый мужчина в этом мире? Ли Да Ню озадаченно покачала головой, и Ли Циньу пояснил: — Это Лао Куай. Самый счастливый мужчина в этом мире — Лао Куай, потому что он муж сестры Юй. А сестра Юй делает Лао Куая самым счастливым мужчиной, потому что она невероятно крутая. Мешки с цементом по 40 килограммов на плечи закидывает легко, в поле с мотыгой за десять ли работает — вышла замуж, считай, что взяла в жёны мужчину. Ни один мужчина не сможет отказаться от того, чтобы жениться на другом мужчине, поэтому, детка, ты обязательно должна тренироваться и стать такой же невероятно крутой! Ли Да Ню: «Ты хоть сам слышишь, что несёшь?» Пока Ли Циньу «воспитывал» Ли Да Ню, подошли Соловей с Ли Да Данем и Ли Чжун Данем. Ли Циньу удивился, а Соловей сразу перешла к делу: — Поразмыслив, я решила: ты должен взять Ли Да Даня и Ли Чжун Даня с собой. Эти двое уже могут уверенно управлять рыцарскими машинами, но они не прошли через крещение огнём, а значит, никогда не смогут вершить великие дела. Твои амбиции слишком велики, тебе нужны помощники. Пусть твои сыновья станут твоей опорой! Сказав это, она подтолкнула детей вперёд. Двое 15-16-летних парней с причёсками «хохолок» с надеждой смотрели на Ли Циньу. Ли Циньу нахмурился: — Поле боя опасно, кто знает, что может случиться. Разве мы не договорились? Подождём, пока рыцарская гвардия будет лучше укомплектована, и тогда отправим их на фронт. Соловей покачала головой: — Подготовиться полностью невозможно, времени ждать нет. В теплице вырастают только цветы, а характер закаляет только огонь войны. Разве ты не заметил, что жизнь на Агри-мире 496B стала слишком спокойной? Твои сыновья слишком долго пребывают в такой комфортной среде, они совершенно не знают, насколько жесток этот мир. Им уже по 16 лет, хватит. Они уже взрослые, пора им увидеть правду об этом мире и научиться самостоятельности. Ли Циньу увидел, что Соловей настроена очень серьёзно и спорить с ней бесполезно, а затем посмотрел на двух детей, которые хоть и нервничали, но смотрели на него с надеждой, и вздохнул: — Хорошо, я понял. Пусть рыцарская гвардия готовится, я переправлю их на боевой корабль через портал. Ли Циньу подошёл, положил руки на плечи сыновьям и очень серьёзно посмотрел на них: — Как отец, я хочу, чтобы вы всегда жили в достатке и спокойствии, но, к сожалению, такова реальность этого мира. Если я не могу вечно вас оберегать, то остаётся лишь показать вам суть этого мира и дать вам способность быть самостоятельными. Идёмте, дети. Долгое время вы будете жить со мной на боевом корабле и учиться сражаться. ---------- Глава 1034: Последняя атака Глава 1034: Последняя атака На грузовой палубе корабля «Богатство» Ли Циньу открыл портал, и из него медленно вышли два огромных Имперских Рыцаря. Следом за Рыцарями показались шесть рыцарей-оруженосцев, а за ними — бесчисленное множество танков, бронемашин и бойцов Железной Гвардии Флота. Два Рыцаря в сочетании с рыцарской свитой представляли собой невероятно мощное бронетанковое соединение. Рыцарская свита насчитывала три рыцаря-оруженосца, 12 танков «Леман Русс», 24 многофункциональных БТР «Химера» и 3000 бойцов Железной Гвардии Флота. Подобная армия, развернутая на планете, была способна вести самостоятельные боевые действия, став настоящей головной болью для врага в качестве ударного бронетанкового кулака. Массивные тяжелые орудия проходили через портал на грузовую палубу «Богатства», где под руководством техножрецов занимали свои места для парковки. К счастью, корпус крейсера класса «Луна» был достаточно велик, и поскольку Ли Циньу получил его совсем недавно, внутренние палубы еще не были полностью загружены, поэтому размещение двух таких бронетанковых соединений не стало проблемой. Два Имперских Рыцаря под командованием техножрецов подошли к гигантскому козловому крану и остановились, зафиксировавшись на месте. Кабины Рыцарей открылись, и из них выбрались Ли Дадань и Ли Чжундань. Они оглядели огромный военный корабль и издали возглас изумления. — Ва! Отец, это и есть тот военный корабль, который ты добыл на Терре?! Ли Циньу дождался, пока все люди перейдут через портал, и одним взмахом руки закрыл его. Он отпил глоток святого чая, чтобы восстановить свою психическую энергию, и с нескрываемой гордостью произнес: — Конечно. Это крейсер класса «Луна». Его огневая мощь, броня и скорость просто невероятны. Ваш отец бороздит на нем просторы космоса! В глазах детей мелькнула зависть, и Ли Циньу рассмеялся. — Не волнуйтесь. На агри-мире 496B уже идет накопление адамантия для строительства кораблей. Скоро начнется создание ваших собственных машин, и у вас появятся свои военные корабли, а может, даже целые флотилии! — Ва! Правда, отец? У нас будут свои корабли?! — глаза детей засияли, словно звезды. В какую бы эпоху они ни жили, дети никогда не могли устоять перед танками, мехами и космическими кораблями. — Конечно. Строительство двух кораблей уже началось, но до того, как они будут готовы, пройдет, пожалуй, не один десяток лет. А пока вы будете учиться на борту «Богатства» тому, как управлять военным кораблем. Этот корабль — настоящий летающий город, в котором живут и работают десятки тысяч людей. Это означает, что для управления таким кораблем вы должны обладать навыками руководства как минимум сотней тысяч человек. Теперь идемте со мной на мостик, после чего вы станете адъютантами капитана и будете учиться у него искусству управления кораблем. Ли Циньу повел детей на мостик. Как только они вошли, капитан обратился к нему: — Господин, вы пришли! Отличные новости: подразделения СПО уже зачистили континентальные плиты от всех ксеносов-тау, сейчас пришельцы засели лишь внутри главного улья, где продолжают сопротивление! — Но, согласно последним сводкам, части СПО уже прорвали оборону нижних ярусов улья и ведут наступление на верхние уровни. Пройдет совсем немного времени, и весь улей будет отбит! Капитан, говоря это, внезапно замолчал, приложил руку к гарнитуре, прислушиваясь, а затем его глаза ярко вспыхнули. — Господин, последние данные: десяток армейских групп предателей-людей, сотрудничавших с тау, сложили оружие. Многомиллионная армия внутри улья полностью прекратила сопротивление. — Буквально в этот момент мы отвоевали 99% территории улья! — Остался лишь 1% в Верхнем улье, который все еще находится под контролем тау. — Сейчас Верховный маршал СПО проводит последнюю мобилизацию. Как только она будет завершена, сотни миллионов бойцов Астра Милитарум единым потоком хлынут в Верхний улей, чтобы окончательно выжечь эту последнюю язву Сладкой планеты! Глаза Ли Циньу загорелись: он прибыл как раз вовремя, боевые действия на Сладкой планете подходили к концу. — Подготовьте челнок, я спущусь на поверхность, чтобы принять участие в этой последней битве! Затем он обратился к детям: — С этого момента остаетесь на мостике в качестве адъютантов капитана. Делайте все, что он скажет. Только когда он объявит мне, что вы готовы, я поручу вам следующие задачи. Поняли? Дети закивали, как заведенные, и тут же побежали к капитану, отдавая честь. Капитан, переговорив с ними некоторое время, взял их под свое крыло, поставил рядом с собой и начал объяснять азы управления кораблем. Ли Циньу же сел в челнок и направился к улью на поверхности Сладкой планеты. …… Тем временем, в улье на поверхности, сотни миллионов бойцов СПО сосредоточились в районе нижних и средних ярусов. На каждой улице, на каждой высотке, в каждом доме — повсюду были активны солдаты СПО. Солдаты, облаченные в панцирную броню, с лазганами, на которые были примкнуты штыки, бдительно оглядывались по сторонам. На некоторых улицах находилось множество деморализованных солдат-людей, которых держали под прицелом. На них не было ни оружия, ни брони, лишь серо-стальные робы — это были люди-коллаборационисты тау, только что сдавшиеся в плен. Под присмотром солдат СПО бывшие предатели не смели проявлять непокорность и, согласно приказам СПО, сидели на корточках в отведенных зонах. Часть вспомогательных войск людей все еще разоружалась: снятая ими броня и импульсные винтовки заполнили более десятка улиц. Эти груды оружия тау напоминали горы и выглядели весьма впечатляюще. Сдавшихся предателей под конвоем СПО выводили за пределы улья партиями. Тех из них, кто ранее занимал офицерские должности, выявляли, выстраивали в шеренгу у стены и расстреливали. Трупы казненных офицеров-предателей уже начали складываться в горы. А в средней и верхней части улья, ближе к Верхнему улью, было несколько больших площадей. Там уже собрались сотни тысяч элитных пехотинцев, которые станут авангардом штурма Верхнего улья. К настоящему моменту потери тау были колоссальными, в Верхнем улье укрывалось лишь около 4 миллионов тау. Потеряв доступ к планетарному компьютерному узлу, автоматизированное оружие тау утратило свою эффективность, и боеспособность пришельцев резко упала. Войска на передовой терпели поражение за поражением, основные силы тау отступили обратно в улей и теперь могли лишь дожидаться своей участи. Ранее тау планировали активировать все ядерные заряды на планете, чтобы уничтожить всё живое вместе с собой. Но не стоит забывать, что на планете действовал отряд Астартес. Одиннадцати Астартес потребовалось всего несколько дней, чтобы с помощью спецопераций уничтожить все шахты для запуска ядерных ракет на планете, лишив тау даже возможности совершить свой последний рывок. Теперь бойцы СПО установили несколько сверхмощных термоядерных зарядов на перекрытиях между Средним и Верхним ульем. Эти термоядерные заряды должны были проделать дыру диаметром почти в сто метров в перекрытии между ярусами, через которую войска СПО единым потоком ворвутся в Верхний улей, чтобы смыть последний позор Сладкой планеты! В этот решающий момент сотни тысяч солдат выстроились в каре и замерли в тишине, ожидая последнего обращения от Верховного маршала войск. Под всеобщими взглядами, в фуражке маршала и с красным плащом на плечах, Крокодил Брюс, держа в руке посох, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, в сопровождении сотен телохранителей поднялся на трибуну для выступления. ---------- Глава 1035: Взятие в заложники Глава 1035: Взятие в заложники Крокодил Брюс поднялся на высокую трибуну. На площади десятки тысяч солдат СПО подняли головы, глядя на него. Брюс протянул руку, постучал по массиву из дюжины микрофонов, разинул свою пасть, полную острых зубов, и начал речь: — Ав-ву-у! Ав-ву-у! Ав-ву-у! — Ав-ву-у, ав-ву-у, ав-ву-у... Звуки собачьего лая, транслируемые через огромные динамики на площади, разлетелись по сотням тысяч солдат. Воины, выстроенные в каре, мгновенно почувствовали, как по коже забегали мурашки. В глубине строя один из рядовых, глядя на Крокодила Брюса на трибуне, прошептал своему товарищу: — Какого черта он лает? Кто-нибудь вообще понимает, о чем он? Товарищ покосился на него, а затем, открыв рот, начал переводить: — «Солдаты Империи, вы совершили непростительную ошибку, отдав священные земли Империи подлым инопланетным ксеносам! В Империуме Человечества это тягчайшее преступление, и каждый из вас заслуживает возмездия! Но Бог-Император милостив, он дал вам шанс искупить вину — собственноручно отвоевать утраченные территории! Солдаты Империи, вы проявили себя великолепно! В ходе этой войны вы своей кровью и костями отвоевали земли Империи назад! Сейчас настал решающий момент: на всей планете остался лишь крошечный клочок земли, еще не вернувшийся в объятия Бога-Императора. Стоит вам взять этот последний кусочек, и вы смоете свой позор!» Рядовой, задавший вопрос, ошарашенно уставился на товарища, не веря своим ушам. — Охренеть, да как ты понимаешь этот лай?! Он никак не ожидал, что у его сослуживца есть такой талант — переводить собачий лай! Товарищ пожал плечами: — Да я не понимаю. Но в таких ситуациях всегда говорят одно и то же. Слышал про «заполнение пропусков»? Тебя просили больше читать, а ты... как будто я виноват. В такие моменты нужно просто самому подставлять мысли в голове и накручивать себя. Учись, салага. Брюс продолжал лаять, и весь плац утопал в этом лае. Рядовой снова спросил товарища: — А теперь он что говорит? Товарищ ответил: — Говорит, что сейчас будет вручать нам медали. Рядовой был ошарашен еще больше: — Ты же сказал, что не понимаешь, просто додумываешь в голове! Как ты можешь переводить даже такие конкретные вещи? Товарищ снова покосился на него, как на идиота: — Потому что он уже спустился и вручает медали первым рядам. Рядовой снова перевел взгляд на трибуну — Брюса там уже не было. Только теперь он заметил, что Брюс в окружении десятка генералов подошел к рядовым в первых рядах и начал вешать медали им на грудь. Ходячий крокодил, вручающий медали солдатам — эта картина выглядела крайне сюрреалистично. Однако посвященные знали: именно благодаря командованию этого крокодила потери на планете снизились на 30%, а эффективность наступления возросла на 60%. У этого крокодила были способности к управлению стратегического уровня! Более того, казалось, он никогда не уставал. Его мозг работал как точный компьютер, позволяя непрерывно и быстро отдавать приказы каждой группе армий на фронте. «Военный гений» — вот какое прозвище дали крокодилу высшие офицеры СПО! Вскоре Брюс прикрепил медали почти сотне солдат в первых рядах. За каждую медаль он «гавкал» на них. Рядовой, стоявший подальше, явно не претендовал на награду, поэтому не удержался и снова спросил товарища: — А когда он вешал медали тем, кто впереди, что он сказал? Товарищ ответил: — «Вы — лучшие воины Бога-Императора, его серебряные монеты. Последняя битва — самая трудная, но и самая славная. Возможно, вы умрете, но вашей жертвой будет смыто последнее пятно на этой планете. Доблестные воины Бога-Императора, не бойтесь жертв, идите только вперед!» Рядовой, выслушав перевод, поднял большой палец вверх: — Мощно! Уровень культуры — почтение. Не зря ты закончил нормальный вуз. Я сам, когда услышал, захотел бежать грудью на пулеметы Тау! В этот момент Брюс вручил сотню медалей и вернулся на трибуну, намереваясь произнести заключительную речь. Как только он закончит, он махнет лапой, и огромные бомбы, заложенные Аньчжи между средним и верхним уровнями улья, проломят перекрытия — это и будет их путь для наступления! Брюс снова поднялся на трибуну, подошел к десятку микрофонов, поднял левую лапу и проревел: — Ав-ву-у-у-у!!! Глаза рядового загорелись. Этот тон, этот надрыв, эта истерика — эти задачи он знал! Поэтому он тут же заорал во всю глотку: — ЗА ИМПЕРАТОРА!!! На площади воцарилась тишина. Тысячи солдат вокруг уставились на него. В их глазах читалось недоумение: «Ну ты даешь», «Ну ты и смертник» и тому подобное. Под таким пристальным вниманием рядовой немного засомневался, но в этот момент генералы СПО в первых рядах хором прокричали: «За Императора!» Окружающие солдаты СПО издали звук «о-о», поняв, что сейчас время боевого клича. И тут же все они как один завыли: крики «За Императора!» наполнили пространство. Брюс на трибуне, увидев, как негодует толпа СПО, решил, что время пришло, и собрался взмахнуть лапой, чтобы взорвать термоядерные бомбы. Но в этот самый миг Брюс почувствовал, как сзади что-то приближается. Он хотел обернуться, но было уже поздно. Вжух! — засветился силовой меч, лезвие которого приставили к горлу Брюса. В то же время прозрачная рука охватила его под мышкой, взяв под контроль. Сразу после этого воздух задрожал, и костюм «Стелс» XV25 медленно сбросил поле невидимости, обнажая свой корпус. Это был лазутчик Тау! Он умудрился пробраться сюда, используя маскировку, и захватить Брюса! Солдаты СПО на площади пришли в замешательство. Они тут же сорвали лазерные винтовки со спин и, высоко подняв их, нацелили на невидимый костюм на трибуне. Пилот костюма, контролируя Брюса, открыл шлем, обнажив лицо Командующего Огненный Взрыв. Этот тип выглядел изможденным и искаженным яростью. Его корабль уничтожен, шахты для запуска ядерных ракет разрушены, численность населения Тау на планете сократилась с 8 миллионов до 4 миллионов. Война шла неудачно, они отступали на каждом шагу, 4 миллиона человек ютились в тесном пространстве улья, а под ногами у них были сотни миллионов жаждущих крови солдат СПО. Командующий Огненный Взрыв понимал, что ситуация безнадежна, поэтому пошел на рискованный шаг: лично сел в костюм «Стелс» XV25, чтобы взять в заложники ключевую фигуру противника! Теперь ему это удалось. На глазах у десятков тысяч солдат СПО он захватил Брюса. Перед лицом десятков тысяч лазерных прицелов, направленных на него, Командующий Огненный Взрыв сжал механической рукой тело Брюса, придвинул лезвие силового меча ближе к шее крокодила и прорычал: — Всем оставаться на местах! Иначе я убью вашего командира!! ---------- Глава 1036: Конец битвы Глава 1036: Конец битвы На площади поднялся гул, десятки тысяч стволов намертво впились в двоих, стоящих на высокой платформе, но никто не решался открыть огонь. Офицеры СПО в первых рядах выхватили лазерные пистолеты и, исказившись в ярости, взревели: — Проклятые ксеносы, немедленно отпустите нашего бога войны!! Командующий Огненный Взрыв пристально посмотрел на кричащего офицера СПО, и тот показался ему смутно знакомым. — Ты... как будто я тебя знаю? Ах! Вспомнил, ты же Льюис Лу, министр департамента чистой энергии, которого повысила Шуй Жоу! Его лицо тут же исказилось. — Мы, Тау, были к тебе добры, а ты посмел предать нас! Льюис Лу холодно хмыкнул: — И я еще думал, кто это, оказывается, великий Командующий Огненный Взрыв. Командующий Огненный Взрыв, я уже давно стал имперцем. Сейчас власть Тау закатывается, словно солнце в сумерках, советую тебе не упорствовать, а сдаться, отпустить нашего господина бога войны и рассчитывать на снисхождение. Услышав это, Командующий Огненный Взрыв помрачнел. Стоило ему вспомнить своих предков и то, что их поколение потратило 150 лет, чтобы захватить эту человеческую планету... А теперь, не прошло и полугода с прибытия инквизитора, как прогресс захвата этой планеты был обнулен, и более того — все оставшиеся здесь были обречены на смерть! Разъяренный, он вскинул импульсную скорострельную пушку в левой руке и нажал на спусковой крючок, целясь в Льюиса Лу. Очередь энергетических снарядов превратила тело Льюиса Лу в прах. — Не двигаться! Опустить оружие!! — Мы откроем огонь! Мы откроем огонь!! — Проклятый ксенос!! Действия Командующего Огненный Взрыв, убившего человека, едва не вызвали нервный срыв у солдат СПО внизу, они принялись кричать наперебой. Командующий Огненный Взрыв вжался в спину крокодила Брюса и пригрозил: — Если не хотите, чтобы ваш бог войны погиб здесь, немедленно убирайтесь из улья, иначе я снесу ему голову этим мечом! СПО на площади снова издали испуганный вопль, но поделать ничего не могли. Офицеры СПО были в затруднительном положении: если бы Командующий Огненный Взрыв взял в заложники любого из них, остальные бы тут же отдали приказ стрелять, убив и Командующего Огненный Взрыв, и заложника. Но крокодил Брюс был человеком инквизитора, и если с ним случится беда, что делать, когда инквизитор придет в ярость? В тот момент, когда все были в тупике, внезапно раздалась серия яростных выстрелов! Пам-пам-пам!!! Очередь болтов прошила тело крокодила Брюса насквозь! Болты легко пробили его брюхо, взрываясь внутри, и повсюду разлетелись ошметки плоти, костей и внутренностей. Крокодил Брюс выплюнул сгусток крови, его глаза расширились, он посмотрел на стрелявшего вдалеке и испустил дух, так и не закрыв глаз. Командующий Огненный Взрыв попал под плотный огонь болтов, которые разворотили броню его стелс-костюма XV25. Несколько осколков вонзились в его тело, заставив его стремительно истекать кровью. — У-а-а! Командующий Огненный Взрыв издал предсмертный вопль, отбросил разбитое тело крокодила Брюса и рухнул с высокой башни, тяжело ударившись о площадь. Окружающие солдаты СПО обступили его, уставившись сотнями стволов прямо в лицо Командующему Огненный Взрыв. Командующий Огненный Взрыв выплюнул голубую кровь и прохрипел: — Вы, люди... такие жестокие... убиваете даже своих... Сказав это, он закатил глаза и испустил дух. Офицеры СПО на площади переглянулись, а затем синхронно обернулись в сторону, откуда прилетели болты. Там стоял Ли Циньу в уже отремонтированных золотых доспехах инквизитора, держа в руках болт-винтовку. С лицом, полным скорби, он закричал собравшимся: — Мой любимый Брюс был убит подлым ксеносом! Я больше не могу отличить правду от лжи, все слушайте мой приказ: подорвать мельта-бомбы, начать финальный штурм верхнего улья, убить каждого Тау, которого увидите!! За Императора!!! На площади воцарилась тишина, а затем, непонятно кто начал первым, остальные подхватили клич. В этой вселенной Warhammer 40,000, что бы ни происходило, стоило лишь выкрикнуть «За Императора!», как всё становилось оправданным. Ба-бах, ба-бах, ба-бах!!! Громыхнули мощные взрывы: сотни крупнокалиберных направленных мельта-бомб пробили перекрытия снизу доверху, испаряя всё на своем пути. Десятки метров межэтажных перекрытий были мгновенно разворочены сотнями огромных дыр, и зона соединения среднего улья с верхним превратилась в пустоту. Авангард, использовав летательные аппараты, похожие на вертолеты, влетел прямо в пробитые дыры, создавая плацдармы. Тысячи тросов были сброшены одновременно, и солдаты СПО, закрепив тросометы, устремились вверх. Сотня мельта-бомб нанесла мощный удар по Тау в верхнем улье. К тому же, Тау в верхнем улье, по-видимому, понимали, что их час пробил, и не оказывали ожесточенного сопротивления. Как только 100 000 элитных бойцов авангарда СПО ворвались в верхний улей, началась кровавая бойня! Они стреляли из лазганов направо и налево: видели Тау на улице — убивали, видели в доме — убивали, видели в туалете — убивали. Повсюду раздавались крики Тау, улицы были забиты мечущимися ксеносами, которые не могли организовать никакой эффективной обороны. Закрепившись, основные силы СПО бросились к гигантскому лифту, запустили его и начали переброску бронетанковых частей из среднего улья. Эффективность бронетехники была несопоставима с пехотой: лазерные пушки БТР «Химера» скашивали улицы, превращая тысячи Тау в жареный шашлык за секунды. Крупнокалиберные орудия танков «Леман Русс» одним залпом обрушивали целые здания, хороня всех находившихся внутри Тау. Финальная битва продолжалась более полумесяца, так как Тау, понимая, что люди их не пощадят, начали играть в прятки. Все эти полмесяца СПО потратили на выслеживание скрывающихся Тау. Стоило обнаружить Тау, как его тут же пристреливали на месте, поэтому прятались они весьма искусно. В конце концов Ли Циньу это надоело — почему каждый день из углов выскребают то одного, то другого Тау? Он махнул рукой и приказал выдать СПО огромное количество эфирных феромонов. Эти эфирные феромоны, проходя через передовую систему фильтрации воздуха верхнего улья, проникли в каждый уголок. Скрывающиеся остатки Тау, надышавшись эфирных феромонов, приходили в исступление: либо сходили с ума и выбегали на улицу, где их тут же расстреливали СПО, либо впадали в нервный паралич и умирали в какой-нибудь сточной канаве. В общем, последние Тау на планете Сладкая были вычищены подчистую, и планета Сладкая вернулась в объятия Императора. ---------- Глава 1037: Праздничный сказ Глава 1037: Праздничный сказ Война на этом закончилась, Сладкая планета была отвоевана. 8 миллионов тел Тау собрали в одном месте, вырыли огромную яму, всех туда закопали, а сверху засадили деревьями. Через несколько лет этот район превратится в густой большой лес. Губернатор планеты вместе с группой из 500 чиновников занялся отбором правителей из числа отличившихся офицеров этой битвы. Корабли флота вскоре должны были отбыть, и эти правители должны были остаться здесь, чтобы управлять планетой в стиле Империума. Однако в процессе формирования системы управления губернатор планеты столкнулся с трудностью и связался по комм-связи с Ли Циньу, чтобы посоветоваться. — Господин, на этой планете слишком много ксенотехнологий: от огромных заводов до повседневных бытовых вещей обычных людей. Нужно ли отдавать приказ снести те здания и заводы в стиле Тау, заставив местных жителей вернуться к одежде Империума? В это время Ли Циньу находился в грузовом отсеке «Золотой Земли», пересчитывая сахар, который собирался вывезти. Проверяя, правильно ли упакован сахар, он ответил губернатору через динамики своего силового доспеха: — Тау оставили на этой планете слишком много следов, если пытаться насильно всё вычистить, дочиста не получится. Если ты снесешь все дома, где будут жить простые люди? Заводы Тау работают так эффективно, не слишком ли жалко их уничтожать? Губернатор спросил: — Командир, что вы имеете в виду? — Отныне, что касается зданий или промышленной продукции, больше не производите ничего в стиле Тау, переходите на имперский стиль. Но то, что уже существует, разрушать не нужно, пусть останется в пользовании. Захватчикам-Тау потребовалось 50 лет, чтобы стереть имперские элементы, мы точно так же можем за 50 лет постепенно заменить элементы Тау. Этот процесс будет естественным, мягким и не повредит основам народных сердец. Поэтому тебе не нужно спешить, дай времени время. На лице губернатора промелькнула тревога. — Но господин, Тау оставили на этой планете слишком много ксенотехнологий. Если мы не очистим всё перед уходом, прибудут другие силы Империума и не решат ли они, что на планете всё ещё существуют ксеноеретики? Ли Циньу совершенно безразлично ответил: — Раз тебя это беспокоит, тогда иди на заводы, оставленные Тау, и на каждом станке поставь клеймо Архимагоса Железного Черепа. Когда прибудут другие имперские силы с проверкой, покажи им это клеймо и скажи, что это новое изобретение Архимагоса Железного Черепа! Ли Циньу помнил, что этот Архимагос Железный Череп больше всего любит подписывать своим именем захваченные технологии. К тому же, он любит заниматься фальсификацией технологий: он вырывает технологии у своих подчиненных, а затем упрямо составляет целую документацию, утверждая, что сам это обнаружил. Этот тип обожает ставить свое клеймо на чужие вещи, настаивая, что они принадлежат ему. Ли Циньу решил помочь ему: если проштамповать все технологии Тау клеймом Архимагоса Железного Черепа, то в будущем эти вещи будут считаться изобретениями Архимагоса Железного Черепа. Архимагос Железный Череп уже зарегистрирован на Марсе, так что другие имперские силы, прибыв на планету и увидев его клеймо, выкажут должное уважение. Выслушав Ли Циньу, губернатор очень серьезно сказал: — Но господин, сколько бы клейм мы ни поставили, это всё равно вещи Тау, этого не изменить. Ли Циньу, который как раз пересчитывал сахар на складе, остановился и очень серьезно спросил губернатора по связи: — Скажи мне честно, ты считаешь, что эти вещи Тау полезны? Не раздумывай, следуй зову своего сердца и немедленно ответь мне! Губернатор помедлил секунду и ответил: — Полезны. Ли Циньу довольно улыбнулся. — Вот именно, главное, что полезны. Один мудрец с Древней Терры говорил: когда враг бросает снаряд в сахарной глазури, мы должны содрать глазурь и съесть её сами, а снаряд отправить обратно в нетронутом виде. Сахарная глазурь — это заводы и технологии Тау, а снаряд — это культура Тау и их оккупационное правительство. Передовые заводские технологии и экологические системы Тау мы оставим для себя, чтобы они приносили пользу народу Империума. А правительство Тау нужно безжалостно уничтожить! Всё, действуй согласно этой директиве. Когда местное правительство начнет функционировать самостоятельно, мы улетим и передадим всё здесь обратно в руки местных жителей Сладкой планеты, позволив им самим вершить свою судьбу. Время летело быстро. Спустя полмесяца флот Ли Циньу завершил дозаправку и отозвал всех, кто находился на поверхности. Некоторые члены экипажа, не желавшие продолжать службу во флоте и планировавшие обосноваться на этой планете с прекрасной средой, получили от Ли Циньу щедрое выходное пособие и основали местные династии. Спустя десятки, почти сотню лет, флот Ли Циньу снова нанес визит, и члены этих семей оказали ему немалую поддержку. Сделав это, флот медленно удалился, прибыл в точку Мандевилля и исчез из этой звездной системы. Как только жители Сладкой планеты вновь приняли власть на планете, она быстро встала на правильные рельсы. Поскольку правительство состояло из военных, а в прошлый раз они слишком легкомысленно потеряли имперскую территорию, под руководством этого военного правительства всё население Сладкой планеты стало очень воинственным. Они даже сформировали множество элитных подразделений для выплаты налогов Империуму. Хотя имперские чиновники говорили им, что нужно платить только сахарный налог и не нужно больше платить «кровавый налог», правительство Сладкой планеты всё равно каждый год выплачивало Империуму определенную сумму в качестве кровавого налога, чтобы поддерживать боевой дух и бдительность своих жителей. Правительство Сладкой планеты смотрело правде в глаза, поэтому они составили исторические хроники о том, что произошло после прихода Тау, и начали преподавать это в школьных учебниках, назвав 50 лет правления правительства Тау «Потерянными 50 годами». Именно благодаря такому отношению к истории, люди Сладкой планеты шаг за шагом вернули всё в нужное русло. Через 10 лет жители Сладкой планеты практически полностью сменили одежду обратно на имперскую. Через 30 лет перестали строить новые здания в стиле Тау, все новые постройки стали имперскими. Через 50 лет, за исключением некоторых стариков, практически все новое поколение Сладкой планеты уже не говорило на языке Тау, а перешло полностью на готик. Планета, прошедшая через процесс «Тау-низации», потратила 50 лет, чтобы выправиться обратно. Казалось, будто ничего не изменилось, но на самом деле появилось много нового. Прибытие Ли Циньу и череда связанных с этим событий оставили большой след в культуре местных жителей. Жители Сладкой планеты, которые раньше были одержимы сахаром, вдруг разлюбили его. Губернатор планеты однажды сказал в своей речи: «С тех пор как мы не смогли удержать землю и потеряли имперскую территорию, сладость больше нам не принадлежит». Неизвестно, из чувства вины или из страха перед расплатой Империума, но эта фраза успешно укоренилась в культуре жителей Сладкой планеты, повлияв на их пищевые привычки и отучив от пристрастия к сахару. Кроме того, событие, когда СПО прорвались в улей и уничтожили последних выживших Тау в верхнем улье, было превращено в праздник под названием «День освобождения». В День освобождения каждая семья на Сладкой планете ест рыбу, особенно икру. А еще они делают куклы в форме крокодилов из хлопчатобумажной ткани, цветной бумаги и лент. Затем они засовывают внутрь крокодилов петарды и взрывают их! Сила взрыва разбрасывает цветную бумагу и ленты из куклы крокодила по всему небу, и выглядит это очень празднично. ---------- Глава 1038: Особое задание, путь Инквизитора Глава 1038: Особое задание, путь Инквизитора Спустя месяц с лишним флот Ли Циньу вышел из варпа и прибыл в следующую звездную систему. Однако, достигнув новой системы, он не стал спешить к целевой планете, а вместо этого занялся тремя вещами. Первым делом он модифицировал корабль Тау, заменив автоматическую систему управления на ручную. Корабли Тау высокоавтоматизированы и оснащены бортовым компьютером планетарного класса. Но при проектировании своих кораблей Тау учитывали возможность выхода ИИ из строя, поэтому сохранили возможность механического управления. Иными словами, если вручную отключить автоматическую систему корабля Тау и обеспечить достаточное количество экипажа для работы с механическими системами, его можно увести. Ли Циньу забрал половину опытных членов экипажа с «Исследователя», добавил персонал с других кораблей и полностью укомплектовал этот угнанный корабль Тау. Он назвал этот корабль «Марио», назначил на него 10 навигаторов и отправил их прямо в Паутину эльдар на разведку. Ранее Ли Циньу получил карту локального участка Паутины эльдар и обнаружил, что один из входов находится как раз рядом с точкой Мандевилля целевой планеты. Как раз кстати, ведь он давно хотел исследовать Паутину, чтобы в будущем пользоваться ею самому. К тому же корабль Тау слишком приметен, лучше было поскорее отправить его куда-нибудь подальше, так что разведывательная миссия в Паутине пришлась как нельзя кстати. Ли Циньу надеялся, что «Водопроводчик» сможет проложить путь к Макраггу; это он выяснил, сопоставив карту Паутины эльдар со звездными картами Империума. Рядом с Макраггом оказался выход из Паутины! Макрагг — родной мир нынешнего правителя Империума, Живого Бога, примарха Жиллимана. Как только Жиллиман был создан своим отцом, Императором, варп-шторм забросил его на Макрагг, планету с выраженным римским стилем. Оказавшись на Макрагге, Жиллиман получил римское воспитание и вскоре вырос в правителя римского толка, подобного Цезарю или Октавиану. Надо признать, британцы, будучи когда-то варварами, разгромленными Римом, испытывают к нему какое-то необъяснимое почтение. В конце концов, около III века человечество все еще пребывало в дикости, и единственными маяками цивилизации оставались Рим и династия Хань. В своих произведениях британцы превозносили римскую культуру, которой так восхищались. Из 21 примарха Империума большинство правили отдельными планетами, но Жиллиман, этот «космический римлянин», черт возьми, правил пятью сотнями миров! Под его началом находилось 500 процветающих планет, и это не считая миров смерти или шахтерских миров; если сложить все, получится, наверное, несколько тысяч. Это вполне соответствует историческому контексту: в III веке почти везде правили мелкие лорды, короли и вожди, делившие землю на крошечные княжества. Только династия Хань и Рим были мощными централизованными государствами, и если бы их земли раздробили, то появилось бы несколько тысяч лордов, королей и вождей. Так что примарх Жиллиман, управляющий 500 мирами, вполне вписывается в исторические параллели. Однако жаль, что после Ереси Хоруса Жиллиман, чтобы избежать подозрений, добровольно раздробил свои 500 миров и передал часть территорий под прямое управление Империума. Даже посторонние слышали об «амбициозном Жиллимане» — это говорили из-за того, что под его контролем находилось слишком много территорий, что могло спровоцировать вторую Ересь Хоруса. Поэтому, желая избежать подозрений, Жиллиман сам отказался от большей части своих 500 миров. Позже, когда Жиллиман был ранен и погрузился в сон на десять тысяч лет, эти 500 миров снова сократились из-за вторжений ксеносов, еретиков и тиранидов, оставшись всего в количестве десяти с лишним планет. Когда Жиллиман пробудился и стал главной опорой и надеждой Империума, он, увидев, что от его родного края осталось лишь десяток с небольшим миров, пришел в ярость. А что поделать? Приходится жить дальше. Он начал править Империумом, и хотя кардинально изменить общую ситуацию не удалось, благодаря способностям этого Живого Бога дела в Империуме пошли гораздо лучше, чем раньше. Занимаясь управлением Империумом, Жиллиман, несмотря на усталость, не переставал следить за своими 500 мирами. Он хотел восстановить былое величие 500 миров; теперь, когда Империум прогнил до основания и пришло время бороться за выживание, никого уже не волновало, амбициозен ли Жиллиман. Поскольку Жиллиман должен был управлять Империумом, он не мог лично вернуть свои 500 миров, поэтому поручил это дело одному бедолаге по имени Титус, которого называли «Титус-Разрушитель». Титус был капитаном 2-й роты ордена Ультрамаринов, легендарным Астартес, а также главным героем игр «Space Marine» и «Space Marine 2». Этот парень в играх показывал невероятную мощь: громил всё и вся, в одиночку разрывал демон-принцев. Но задача по возвращению 500 миров, порученная Жиллиманом, заставила его пожелать смерти. В его распоряжении было ограниченное количество людей и ресурсов, а флот состоял в основном из одного ударного крейсера Астартес, флота Макрагга и кораблей Имперского флота. Ли Циньу не знал точных цифр, но их точно было немного. Большая ответственность при малых силах — вот в каком положении оказался Титус. Ли Циньу посчитал, что это шанс. Он хотел поддержать Титуса в деле возвращения 500 миров, чтобы выйти на Регента Жиллимана и обеспечить себе блестящее будущее. Стоило ему попасть в поле зрения Жиллимана, как он получил бы более могущественного покровителя, чем Инквизиция, и более надежную «лицензию на убийство», чем статус Живого Святого. Именно поэтому он с такой настойчивостью торопил «Марио» войти в Паутину эльдар: как только они достигнут Макрагга, столицы 500 миров, и проложат маршрут, они должны будут передать ему сообщение через астропата или же он сам «воскреснет» там, чтобы проверить. Тогда он сможет перебросить огромные армии и припасы через Паутину прямо к войскам Титуса, превращая материальные ресурсы в политический капитал. Это было первым делом. Вторым стало то, что Ли Циньу ранее захватил легендарного предателя Люциуса. Он отправил запрос Инквизитору-магистру Зиггеру, как с ним поступить, и теперь получил ответ. Зиггер сообщил, что направил профессиональную команду, которая уже в пути, и велел держать корабль в одном месте не менее полугода; в течение этого срока команда прибудет к нему, чтобы забрать Люциуса. Зиггер особо отметил в ответном письме, что в инцидентах на Планете Дикарей, Планете Сладостей и с Люциусом он проявил профессионализм, достойный инквизитора, и пришло время поручить ему более ответственные задачи. После того как профессиональная группа заберет Люциуса, они принесут новые указания, и ему придется разбираться с ними. Только выслушав сообщение астропата, Ли Циньу узнал, что задание от Инквизитора-магистра Зиггера выполнено. Задание: Инквизитор-магистр Зиггер требовал, чтобы вы провели три стандартных инквизиторских расследования, дабы оценить ваши способности и лучше узнать вас. После успешного выполнения задания Инквизитор-магистр Зиггер повысит ваш статус в своих глазах и поручит вам более тайные и прибыльные миссии. Прогресс задания: 3/3. Награда: Отношение Инквизитора-магистра Зиггера повышено с Ур. 0 до Ур. 1, разблокировано задание фракции: «Путь Инквизитора». Специальное задание «Путь Инквизитора» можно получить у посланника или у самого Инквизитора-магистра Зиггера. ---------- Глава 1039: Железный Щит Глава 1039: Железный Щит Третья новость касалась группы аристократов-производителей, которые на своем боевом корабле догнали Ли Циньу и принесли ему клятву верности. Ранее, когда Ли Циньу проводил зачистку аристократического конгломерата на агри-мире 496b, часть знати умерла от обжорства, другая — распродала свои земли Ли Циньу и разбежалась по другим планетам, чтобы там обустроить свою жизнь. Остальные же решили, что статус Ли Циньу как инквизитора сулит хорошие перспективы, и захотели сделать ставку на него. Они за свой счет купили подержанный вооруженный торговый корабль длиной чуть менее километра и, следуя по стопам Ли Циньу, намеревались примкнуть к нему. Их корабль прошел через звездные врата рядом с планетой Пурпурный Алмаз и прибыл в окрестности Терры, но к тому времени Ли Циньу уже покинул её и отправился в свое путешествие. Группа аристократов-производителей продолжала путь, попутно занимаясь делами и «засевая» планеты, на которые залетала. Наконец, когда корабль Ли Циньу вышел из варпа и начал перегруппировку, судно аристократов спустя несколько дней также вышло из варпа и воссоединилось с флотом Ли Циньу. По пути они повсюду оставляли своих людей, основывая новые семьи, и теперь на их корабле насчитывалось около 15 000 человек. Все они получили высшее образование и умели пользоваться высокотехнологичным оружием. При распределении по частям даже худшие из них могли стать командирами рот, а остальные без проблем справились бы с должностями командиров полков. Теперь, когда корабли соединились, представители группы аристократов прибыли на «Богатство» и принесли клятву верности Ли Циньу. Так флот Ли Циньу пополнился еще одним кораблем и получил в свое распоряжение 15 000 высококлассных офицеров. С появлением этих аристократов у Ли Циньу возникли особые соображения насчет следующей цели. Ситуация на следующей планете была весьма специфической: это был рыцарский мир под названием Железный Щит. Планета эта являлась стандартным миром-кузницей, где базировалась 1000 рыцарских мехов, присягнувших на верность Императору. Этой тысячей рыцарских мехов командовали около 300 феодальных лордов. Все эти 300 лордов, в свою очередь, подчинялись Верховному Королю. Каждый год рыцарский мир выделял часть своих сил, чтобы помогать Империуму в подавлении восстаний на других планетах или отражать вторжения ксеносов. Благодаря существованию этой планеты, безопасность целого сектора вокруг была обеспечена. Поэтому окружающие миры почтительно называли её Железным Щитом, имея в виду, что она, словно щит, защищала соседние системы. Однако сейчас на Железном Щите сложилась непростая ситуация: Верховный Король недавно скончался от старости, не успев при жизни назначить наследника престола. У Верховного Короля было два сына, и оба принца оказались суровыми людьми, каждый из которых жаждал заполучить трон. Так уж вышло, что все 300 лордов планеты разделились на две фракции, каждая из которых присягнула на верность одному из принцев. И началась гражданская война. Рыцарский мир, обладавший 1000 рыцарских мехов, был расколот пламенем войны надвое. Два принца захватили по половине планеты и начали рыцарскую битву. Война эта велась крайне жестоко. Хотя сам рыцарский мир не обладал развитой промышленностью, и Империум, и Адептус Механикус придавали огромное значение таким мирам, поэтому поставляли туда огромное количество промышленных товаров извне. Старший принц был лоялен Империуму, а младший решил присягнуть Адептус Механикус. И тут возникли противоречия. Хотя со стороны казалось, что Империум и Адептус Механикус — одно целое, внутри они были крайне автономны. При столкновении с внешним врагом они могли сотрудничать, но когда дело касалось внутренних интересов — тут уж каждый действовал по своим способностям. Старший принц получил поддержку Империума, и в его армейские порядки хлынули танки и бронемашины. Младший принц получил поддержку Адептус Механикус, что также означало огромные поставки оружия, танков и бронетехники. Таким образом, в вопросе принадлежности Железного Щита два принца стали лишь пешками, а реальными игроками за их спинами были Адептус Механикус и Империум. Человеческий Империум известен тем, что мастерски воюет как с внешними врагами, так и с внутренними, проявляя в этом особую «удаль». На Железном Щите развернулась битва, от которой померкло небо. За несколько лет были уничтожены сотни рыцарских мехов и списаны в утиль сотни тысяч танков! Хотя на словах это называли рыцарской войной, на деле это была битва танков. В поставках оружия, которые Империум и Адептус Механикус направляли принцам Железного Щита, преобладали именно танки. Рыцарские мехи, в конце концов, были крайне дорогим и сложным снаряжением, и их производство шло медленно. Такое важное боевое оружие было слишком жалко тратить в междоусобицах, поэтому и Империум, и Адептус Механикус старались контролировать масштабы войны, намеренно не поставляя рыцарские мехи. В первые годы войны на поле боя действительно можно было наблюдать грандиозное зрелище битвы тысячи рыцарских мехов. Но после потери нескольких сотен машин обе стороны начали их беречь и сократили частоту их участия в боях. Напротив, танки и бронемашины стали основной ударной силой на поле боя. Танки и бронемашины в иерархии Империума считались вооружением среднего и низкого уровня, и даже слабый промышленный мир мог производить по 10 000 танков «Леман Русс» в год! Поэтому имперские силы и фракция Адептус Механикус принялись бесконечно поставлять обоим принцам танки «Леман Русс» и БТР «Химера». На Железном Щите было много обширных равнин и пустынь, которые идеально подходили для танковых сражений, и обе стороны просто устроили танковую резню на этих равнинах, позабыв обо всем на свете. Рыцарский мир был феодальным, собственной промышленности там было мало, все завозилось извне. Уничтоженные танки они чинить не могли, поэтому просто бросали их там, где те встали. Сотни тысяч танковых остовов густо устилали равнины. Если бы орки-меки увидели это, они бы, наверное, пришли в такой восторг, что у них полопались бы сосуды в мозгу. Война длится до сих пор, силы сторон равны, и ни старший, ни младший принц никак не могут одолеть противника. Все население планеты уже изрядно утомилось от этой войны. Жизнь простых людей оказалась разрушена, существование стало невыносимым, численность населения резко сократилась. Верхушка тоже устала воевать и больше не хотела продолжать — в конце концов, все они были людьми, верными человечеству, и к чему приводила эта междоусобица? В итоге, старший и младший принцы, взяв с собой главных аристократов, устроили званый обед, надеясь мирно урегулировать спор, ведь, в конце концов, в небе могут сиять и два солнца. Но, как известно, банкетные залы аристократов — одно из самых опасных мест в Warhammer 40,000: стоит лишь разбить бокал, как тут же можно «призвать» эльфов с силовыми клинками и топорами. И неизвестно, было ли это сделано намеренно или случайно, но банкетный зал, где собрались старший и младший принцы, через некоторое время из места, где все мило беседовали, превратился в место, где все мило рубили друг друга. Итогом этого обеда стало то, что и старший, и младший принцы, а также предводители аристократии с обеих сторон, погибли! Никто точно не знает, что произошло в банкетном зале, известно лишь, что все ключевые фигуры, участвовавшие в обеде, были мертвы. Стороны немедленно начали обвинять друг друга, заявляя, что инициатором резни был противник. И что тут поделать? Пришлось продолжать воевать. ---------- Глава 1040: Торговый караван «Деньги решают всё» Глава 1040: Торговый караван «Деньги решают всё» После гибели предводителей дворянства обеих сторон дворяне следующего ранга сформировали Дворянский совет, а затем выбрали каждый своего военачальника в качестве главнокомандующего. Эти два военачальника имели королевскую кровь Верховного Дома, пусть и отдаленную — они приходились друг другу родственниками в десятом колене. После того как оба военачальника вступили в должность, война, которая уже готова была прекратиться, вновь разгорелась с новой силой. Они унаследовали всё политическое наследие, оставленное старшим и вторым принцами, включая знамена. Знаменем старшего принца был серебряный щит, и эту фракцию называли Советом Серебряного Щита. Знаменем второго принца был щит с узорами, и эта фракция получила название Совета Цветочного Щита. Оба военачальника понимали: стоит лишь одолеть противника, как можно будет провозгласить себя королем и стать Верховным Королем мира Рыцарей! Обычным людям было не устоять перед таким искушением, поэтому, подстрекаемые двумя военачальниками, боевые действия вновь приобрели ожесточенный характер. Ли Циньу изначально, просматривая звездную карту, планировал взять сахар-песок на планете Сладостей и продать его на Железном Щите. Дворяне Железного Щита были очень богаты и обожали сладкое. Сахар с планеты Сладостей был единственным в своем роде во всей вселенной, и его можно было продать по баснословной цене практически на любой планете. Не считая сахара, накопленного на других вооруженных торговых судах флотилии — тот принадлежал капитанам и их вооруженным группам, и Ли Циньу не был настолько глуп, чтобы посягать на интересы своих подчиненных. Если же подсчитать только его собственный сахар, то его продажи хватило бы на покупку военного корабля длиной в один-два километра. Но кто мог подумать, что, прибыв на планету и получив данные из базы Инквизиции, он увидит, что из-за гражданской войны на Железном Щите все почти одичали. К тому же Ли Циньу обнаружил, что даже будучи инквизитором, вмешаться в ситуацию крайне сложно. Рыцарские дома присягнули на верность Империи или Адептус Механикус, и по закону, до тех пор, пока они не связывались с ксеносами и еретиками и вовремя платили военный налог, Империя и Адептус Механикус не имели права вмешиваться в их правовое устройство и традиции. Ли Циньу проверил налоговые записи: на Железном Щите имелось более 80 рыцарских мехов, а 4 военных корабля сражались за пределами планеты — таков был военный налог, который Железный Щит платил Империи. Что касается ксеносов и еретиков, база данных выглядела очень чистой; по сути, никаких следов деятельности ксеносов или еретиков обнаружить не удалось. Поэтому у Ли Циньу, как у инквизитора, не было абсолютно никаких оснований вмешиваться в их междоусобицу. Что же касается того, чтобы навести порядок силой — Ли Циньу немного опасался. Это был мир «Тысячи машин»: целая тысяча рыцарских мехов, из которых более 300 были крупными рыцарями, а более 600 — рыцарями-оруженосцами. К текущему моменту их число должно было сократиться на треть, но количество остававшейся на вооружении техники все еще было пугающим. К тому же у обеих сторон были десятки тысяч танков, бороздивших великие равнины. С тем снаряжением, что было у Ли Циньу, если не считать военного корабля, соревноваться с ними он действительно не мог. Поэтому лучшим выбором для Ли Циньу было просто не лететь на Железный Щит, развернуться, войти в точку Мандевилля и направиться к следующей планете, проигнорировав этот охваченный гражданской войной мир. Но, как говорится, раз уж приехал, не получить никакой выгоды — не в его стиле. Как раз подоспела группа дворян, и у Ли Циньу возникла идея: прикинуться этими дворянами, позволить им стать межзвездными наемниками и заработать на обеих сторонах гражданской войны. Он немедленно перешел к действиям. Сначала он спрятал «Богатство» неподалеку от пояса астероидов. «Богатство» было крейсером, его размеры были слишком велики, и судно слишком сильно бросалось в глаза. К тому же «Богатство» раньше числилось в вооруженных силах Терры, и дворяне Железного Щита могли узнать об этом, просто заглянув в базу данных. Они знали, что «Богатство» принадлежит инквизитору, и если бы инквизитор прибыл на планету, они бы определенно насторожились, и Ли Циньу было бы трудно действовать. Затем он разделил свой флот «всякого сброда» на две части, которые с разницей примерно в месяц отправились к Железному Щиту, чтобы выйти на контакт с обеими сторонами. План начал осуществляться: сначала первая часть флота направилась к Железному Щиту и начала контактировать с Советом Серебряного Щита, заявляя, что может предоставить услуги наемников. Примерно через месяц Ли Циньу отправил второй флот к Железному Щиту для контакта с Советом Цветочного Щита, также заявив о готовности предоставить услуги наемников. И тут произошло нечто ошеломляющее: люди на Железном Щите оказались неожиданно гордыми. Они считали, что ведут гражданскую войну, и не должны позволять вмешиваться посторонним. Они отказались от услуг наемников-чужаков, но заявили, что могут закупить их оружие и снаряжение. Если наемники согласятся, они могут расплатиться золотом, пшеницей, шкурами зверей и пряностями. Получив эту информацию, Ли Циньу сказал своим подчиненным: — Идите и договоритесь с обеими дворянскими семьями, скажите, что знаете межзвездного торговца, на чьем военном корабле есть механизированный завод, способный производить лазерные винтовки, танки, плазменные пушки, предложите им расплатиться пряностями! Не прошло и много времени после получения приказа, как подчиненные доложили Ли Циньу, что люди семьи Серебряного Щита намерены отправить послов на военный завод корабля, чтобы посмотреть, какого образца оружие могут производить их производственные линии, а затем обсудить закупку. Ли Циньу был вне себя от радости. Он замаскировал «Золотой путь» и «Минеральную ракушку» под прибывший издалека торговый караван и встал на орбите Железного Щита, дожидаясь прибытия послов. Спустя несколько дней шаттл с эмблемой серебряного щита пристыковался к «Золотой Земле». Люк шаттла открылся, и из него вышел мужчина-дворянин лет сорока-пятидесяти, одетый в чрезвычайно роскошные дворянские одежды, с очень чопорным выражением лица. Этот тип выглядел как настоящий средневековый аристократ, за его спиной шли десять почетных караульных в средневековых латных доспехах, сжимавшие в руках длинные алебарды — никакого огнестрельного оружия, только алебарды. Эти 10 солдат, вооруженные холодным оружием, не обладали никакой боевой эффективностью. Но стоит признать: когда они встали за спиной дворянина, их аура выглядела очень устрашающе. Встречать их вышел Сяо Дао. Он был выходцем из преступного мира, очень изворотливым, и его манеры вполне соответствовали образу главаря межзвездного торгового каравана. Что еще важнее, этот парень был женат, и у него не было миссий по урегулированию отношений с сестричками-монахинями, поэтому Ли Циньу взял его с собой. Сяо Дао потер руки и, льстиво улыбаясь, подошел к ним: — О, благороднейший и достойнейший господин, добро пожаловать в торговый караван «Деньги решают всё». До тех пор, пока ваша плата будет достаточной, мы готовы продать вам даже свои души! Дворянин из Серебряного Щита испытывал сильное отвращение к поведению Сяо Дао, но этот человек был хорошо воспитан и не подал виду. Он лишь очень холодно произнес: — Проводи меня к вашему корабельному заводу. Мне нужно знать, какое оружие вы действительно способны производить. Сяо Дао был с гарнитурой, а Ли Циньу сидел на мостике, руководя дистанционно через камеры и микрофоны. Он произнес: — Скажи ему, что на нашем корабельном заводе есть несколько цехов, мы можем изготовить любое оружие, спроси, какой вид завода он хочет осмотреть в первую очередь. Сяо Дао спросил дворянина из Серебряного Щита, какое оружие он хочет увидеть первым. Дворянин из Серебряного Щита задумался и сказал: — У вас есть завод по производству лазерных ружей? Сяо Дао кивнул: — Разумеется, господин, прошу за мной. ---------- Глава 1041: Лазерная винтовка компоновки «булл-пап» Глава 1041: Лазерная винтовка компоновки «булл-пап» Сяо Дао привел аристократа Серебряного Щита в корабельный завод «Золотого пути», чтобы показать ему лазерные винтовки местного производства. Коэффициент использования пространства завода на борту «Золотого пути» был чрезвычайно высок: полуавтоматические механизмы громоздились от пола до самого потолка. В этом гигантском помещении, размером с несколько футбольных полей, не считая несущих колонн и каналов, по которым рабочие добирались до оборудования для обслуживания, всё было плотно заставлено автоматизированной техникой. Увидев этот пугающий механизированный завод, аристократ Серебряного Щита невольно остолбенел. На их планете было не так уж много заводов — всё-таки это был феодальный мир рыцарей, где в некоторых деревушках можно было встретить кузнецов, работающих вручную. Почти вся крупная промышленная продукция закупалась извне. К счастью, рыцарские семьи были в почете, поэтому импорт шел очень активно, и дефицита промышленных товаров в рыцарском мире не было. Но этот аристократ Серебряного Щита впервые видел, как работает завод. Гул, шум, бесконечные ряды автоматизированных машин, от которых волосы вставали дыбом, заставили его задуматься: неужели промышленные товары, которыми они пользуются повседневно, производятся именно так? Сяо Дао достал из выставочного зала лазерную винтовку и протянул её аристократу. — Посмотрите, господин, это лазерная винтовка нашего производства. Внутренний энергетический кристалл лучше, чем у других: дальность стрельбы больше, мощность выше, а сама винтовка гораздо прочнее! Аристократ Серебряного Щита взял винтовку, взвесил её в руках и почувствовал, что качество исполнения просто превосходное. Будучи военным аристократом, он был очень чуток к военному снаряжению и сразу понял, что держит в руках добротное оружие. Однако, повертев его немного в руках, он вернул винтовку Сяо Дао и покачал головой. — Винтовка хорошая, но слишком длинная, нам она не подходит. У нас на планете полностью механизированная война, вся пехота — это механизированные части. Им нужно размещаться в БТР «Химера» и вместе с танками идти в атаку на врага. Слишком длинная лазерная винтовка не позволит механизированной пехоте развернуться внутри десантного отделения, нам нужны винтовки покороче. На лице Сяо Дао промелькнуло замешательство. Он не разбирался в технике, поэтому не понимал таких нюансов, зато Ли Циньу понимал. Услышав требование гостя, Ли Циньу сразу понял, что речь идет о винтовке компоновки «булл-пап», и поспешно сказал Сяо Дао по рации: — Пусть подождет полчаса. Сначала отведи его к заводу по производству ракет, а через полчаса я покажу ему образец. Сяо Дао, получив указание от Ли Циньу через наушник, сказал аристократу: — Господин, наш завод может производить такие короткие винтовки, как вы просите. Пожалуйста, дайте моим рабочим немного времени, и в течение получаса они принесут вам опытный образец. А пока, прошу, пройдемте со мной в соседний цех, я покажу вам ракеты, которые может производить наш корабельный завод. Сяо Дао повел аристократа осматривать завод, а Ли Циньу через систему открыл интерфейс модификации оружия. Раз противник просит короткую винтовку, почему бы не сделать для него аналог винтовки типа «95», то есть булл-пап? Винтовки булл-пап, благодаря отсутствию приклада (в классическом понимании), позволяют уменьшить общую длину без укорачивания ствола, что сохраняет точность и мощность луча. Более короткое оружие дает солдатам преимущество в тесных десантных отделениях или городских боях, что идеально соответствует требованиям механизированных частей мира Серебряного Щита. Ли Циньу приступил к модификации: Интегрированный приклад, заднее расположение магазина, стандартное цевье, стандартный затвор, перенос рукоятки взвода, гномьи кристаллы для лазерного излучателя, облегченный ствол, механический прицел, батарея на 200 выстрелов. После модификации появилась короткая винтовка, очень похожая на тип «95», длиной всего 72 сантиметра. Длинные винтовки, используемые в личной армии Ли Циньу, имели длину почти 100 сантиметров, так что эта бесприкладочная модель была на 30 сантиметров короче. Оружие получилось очень компактным и удобным для транспортировки, идеально подходящим для механизированных частей. За исключением чуть более низкой эргономики, остальные характеристики почти не отличались от длинных винтовок. Закончив с модификацией, Ли Циньу отправил чертежи техножрецу Бусу, приказав ему за 20 минут быстро выточить образец. Для производства новых изделий на автоматизированном заводе обычно требуется перенастройка производственных линий, особенно для штампованных деталей — это заняло бы от одного до трех дней на переделку данных. Но метод механической обработки (резки) гораздо проще: можно вырезать детали новой винтовки прямо из стального листа и собрать опытный образец. После того как техножрец Бус внедрил себя в тело механического червя, у него появилось несколько десятков чувствительных манипуляторов, каждый из которых по сути был многофункциональным станком. Не прошло и 10 минут после получения чертежей, как техножрец Бус уже изготовил опытный образец. Ли Циньу связался с Сяо Дао по рации: — Веди гостя на стрельбище, образец уже готов и ждет там, пусть проведет испытания! Сяо Дао, который как раз показывал аристократу завод по производству ракет, услышав это, немедленно направился с ним к стрельбищу. И действительно, на огневом рубеже уже лежала короткая винтовка компоновки «булл-пап». Увидев это, Сяо Дао прямо сказал аристократу: — Господин, взгляните, это опытный образец, изготовленный нашим заводом. Длина составляет всего 72 сантиметра, что полностью соответствует вашим требованиям. В этой винтовке используется стандартная имперская батарея, совместимая с батареями, которые уже стоят на вооружении пехоты вашей планеты, что снизит нагрузку на тыловое обеспечение. Кроме того, внутри наших лазерных винтовок используются усиленные кристаллы, что делает выстрел мощнее. Пожалуйста, господин, попробуйте сами! Аристократ Серебряного Щита не стал церемониться, подошел к рубежу, взял лазерную винтовку и, бегло осмотрев корпус, быстро нашел предохранитель. Он был расположен почти так же, как на винтовках, состоящих на вооружении их планеты, изменилась только компоновка магазина. Остальное осталось прежним, так что солдаты должны быстро привыкнуть — это значительно упростит перевооружение. Подготовившись к стрельбе, аристократ направил оружие на мишени и начал нажимать на спусковой крючок. Пиу-пиу-пиу! Алые лазерные лучи один за другим ударили в цель, пробивая 20-миллиметровую стальную пластину насквозь, при этом энергия взрыва разлеталась искрами металлических осколков. Аристократ Серебряного Щита опустил винтовку и, глядя на пробитую сталь, выказал крайнее удивление. Мощность этой винтовки действительно была заметно выше, чем у обычной лазерной винтовки. Стальную пластину такой толщины обычная винтовка могла пробить только при попадании несколькими выстрелами в одну и ту же точку. А тут — почти каждый выстрел насквозь, часть энергии высвобождалась на самой пластине, заставляя её покрываться трещинами на большой площади. Если оснастить такой винтовкой всю их механизированную пехоту, то при залповом огне по более тонким бортам или корме БТР «Химера», боюсь, их можно будет прошить насквозь! — Какова производительность этой винтовки? Какую цену вы за нее запросите? ---------- Глава 1042: Покупка оружия Глава 1042: Покупка оружия Ли Циньу, командовавший удалённо, сказал Сяодао: — Скажи ему, что наш суточный объём производства лазерных винтовок составляет две тысячи штук. Пусть меняет их на сычуаньские ягоды — по одному килограмму за винтовку. За это время Ли Циньу отправил свои отряды наёмников к семье Серебряного Щита и семье Цветочного Щита, и после длительного изучения они получили общее представление о продукции этой планеты. Эта планета славилась специей под названием «сычуаньская ягода» — космическим аналогом сычуаньского перца, растущим на солончаках. Эти ягоды содержали огромное количество соли, а в сочетании с ароматом перца, если их высушить и растереть в порошок, они могли невероятно усилить вкус мяса. Общество Империума человечества было закостенелым; большинство низов питалось искусственным крахмалом и витаминными таблетками, поэтому рынка сбыта там практически не было — чтобы заработать, приходилось ориентироваться на высшие слои. Аристократы были богаты и влиятельны, их гастрономические желания также были подогреты, и они любили вкушать всякую всячину со всей вселенной. Среди прочего, сычуаньские ягоды были весьма ценной специей, подобно особому сахару с планеты Сладкая, и при доставке на соседнюю планету их цена возрастала в сотни раз! Когда Сяодао озвучил расценки, аристократ из семьи Серебряного Щита кивнул и произнёс: — Хорошо, для начала давай два миллиона штук. Деньги и товар — при встрече. Доставку берешь на себя, я дам тебе координаты на планете. Доставите винтовки челноком по этим координатам, а я оставлю там гору ягод, заберёте сами. Сказав это, он оставил координаты и важно удалился. Ли Циньу, руководивший процессом из-за кулис, сообщил священнику Бусу: — Клиент сделал заказ. Производственные линии перенастроили? Священник Бус в это время руководил более чем десятью тысячами рабочих, занимавшихся изменением данных производственных линий. Услышав вопрос Ли Циньу, он ответил по связи: — Этот новый тип корпуса винтовки требует переделки компоновки большого количества штамповочных прессов. Дай мне два дня, и через два дня завод будет работать на полную мощность. Два дня пролетели незаметно. Настройки полуавтоматических цехов внутри корабельного завода были изменены, и они начали «выплёвывать» булл-пап винтовки. Было изготовлено огромное количество деталей, рабочие шлифовали их, собирали, проверяли качество, а затем проводили стрельбовые испытания. Если проблем не возникало, их заворачивали в промасленную бумагу, укладывали в полимерные ящики и опечатывали для хранения. В каждом полимерном ящике лежало 10 винтовок, 10 штыков, 10 ремонтных комплектов и 50 батарей. Собрав 200 ящиков, то есть 2000 винтовок, всё погрузили на челнок типа «Верблюд». На челноке оставалось немного места, поэтому туда догрузили немного гранат, панцирных доспехов, лазерных пистолетов, силовых мечей, сахара со Сладкой, консервов из мяса гуга и алкогольных настоек, отправив всё это вниз. Обычно такой челнок при спуске вниз распродавал почти всё, что было на борту, и возвращался с тремя-четырьмя тоннами сычуаньских ягод. Получив эти ягоды, Ли Циньу немного растёр их в порошок и во время еды посыпал им мясо. Надо сказать, что эта штука действительно отлично улучшала вкус мяса — это была специя, которую можно было отправлять на Терру и использовать там в ресторанах высокого класса. Поэтому Ли Циньу приказал максимально увеличить скорость производственных линий, чтобы получить как можно больше этой элитной специи. Корабли один за другим доставляли оружие и снаряжение на поверхность. Солдаты семьи Серебряного Щита разгружали эти булл-пап винтовки из челноков и тут же выдавали их своим личным войскам. Вооружившись булл-пап винтовками, эти частные войска разбивались на группы по десять человек и забирались в десантные отсеки БТР «Химера». БТР «Химера» заводились, следовали за танками «Леман Русс» и начинали атаку на позиции семьи Цветочного Щита. Со стороны семьи Цветочного Щита в атаку пошли сотни танков и тысячи бронемашин. На равнине завязался ожесточённый встречный бой. Когда бронетанковые соединения обеих сторон сошлись, они открыли шквальный огонь! Люки десантных отсеков БТР «Химера» открывались, и механизированная пехота с укороченными винтовками вырывалась наружу, оглашая всё вокруг криками и открывая непрерывный огонь. Изредка солдаты, вооружённые ракетными установками или плазмомётами, выпускали заряды по бронетехнике. Прошло больше полумесяца, и у Ли Циньу накопилось более пятидесяти тонн сычуаньских ягод. В этот момент появился новый гость — представитель аристократии семьи Цветочного Щита. Челнок с изображением цветочного щита пришвартовался на палубе «Золотого пути». Люк открылся, и оттуда вышел улыбающийся, выглядящий крайне расчётливым аристократ из семьи Цветочного Щита. Сяодао по своей инициативе подошёл встретить его и спросил: — Милорд, мы — торговый караван, который признаёт только деньги. Если вашего богатства хватит, мы готовы продать вам даже свои души. Какие услуги вас интересуют? Аристократ из семьи Цветочного Щита усмехнулся. — Я знаю вас. За последнее время среди солдат Совета Серебряного Щита появилось огромное количество бойцов, вооружённых булл-пап винтовками. Их оружие современнее, бьёт дальше и обладает большей мощью. Они могут безнаказанно расстреливать нашу пехоту за пределами её дальности стрельбы, а наши солдаты вынуждены рисковать жизнью, сближаясь на дистанцию около двухсот метров, чтобы открыть ответный огонь. Ц-ц-ц, вы, торговцы, своими поставками оружия врагам создали нам немало проблем! В его тоне звучали обвинительные нотки, но Сяодао ничуть не смутился, а лишь с улыбкой ответил: — Это лишь доказывает, что оружие, состоящее у вас на вооружении, устарело. Вам нужно обновиться и получить кое-что получше! Как насчёт этого, милорд? Не хотите закупить такие же винтовки, как у солдат Совета Серебряного Щита? Аристократ из семьи Цветочного Щита покачал головой и с улыбкой произнёс: — Территории, контролируемые Советом Серебряного Щита, раньше состояли в основном из сельскохозяйственных районов, поэтому они могут мобилизовать лишь кучу низкоуровневых солдат-крепостных. У этих крепостных нет знаний, им нужно долго учиться, чтобы освоить даже самую простую винтовку, не говоря уже об управлении танками или бронемашинами. Вот почему те деревенщины из аристократов Серебряного Щита и закупают у вас пехотное оружие. Что касается нас, аристократов Цветочного Щита, у нас есть множество замков и огромное количество рыцарей. Наши рыцари обладают знаниями, поэтому мы можем управлять более современными танками и бронемашинами. Покажите мне танки и бронетехнику, которые вы можете построить! Услышав это, Сяодао понял, что пришёл крупный клиент. Прибыль от продажи одной крупной единицы техники была куда выше, чем от продажи нескольких тысяч винтовок! — Милорд, прошу за мной. Я покажу вам тяжёлую технику, которую мы можем производить в данный момент. ---------- Глава 1043: Покупка оружия 2 Глава 1043: Покупка оружия 2 Вскоре Сяодао привел Аристократа Цветочного Щита в цех тяжелой техники. Здесь было выставлено множество военной техники, от джипов до грузовиков — все, что мог производить корабельный завод. Конечно, Аристократа интересовали не эти машины, а бронетранспортеры и танки. Танки и бронемашины здесь были представлены в основном БТР «Химера» и танками «Леман Русс». Эти два типа шасси состояли на вооружении практически всех сил Империума, и даже у некоторых банд ксеносов они имелись — просто люди их наклепали слишком много! Технологии этих машин давно стали общедоступными, сложность производства невысока, характеристики отличные, надежность высокая, а с бесплатными технологиями любая фракция с хоть каким-то промышленным потенциалом могла строить их самостоятельно. Конечно, возможность построить — это одно, но ключевым фактором боевой эффективности является вооружение. Затем Сяодао повел Аристократа вокруг двух машин. Аристократ тщательно осмотрел сварные швы корпусов и расположение внутреннего оборудования, после чего выразил полное удовлетворение. Сяодао протянул Аристократу панель данных. — Господин, здесь выставлены только два демонстрационных образца. Оба корпуса изготовлены с применением сварки, что обеспечивает лучшую защиту по сравнению с клепаной сборкой. — Что касается того, какое вооружение можно установить, вы можете подобрать его самостоятельно с помощью этой панели данных, и стоимость конфигурации будет четко отображена. Аристократ с интересом разглядывал панель данных конфигурации; на ней было что-то вроде 3D-программы для модификации танков. Модели танка и оружия были показаны предельно ясно: сколько слотов на корпусе, какое оружие можно добавить — все было размечено. Аристократ начал экспериментировать, сначала с БТР «Химера». Корпус БТР «Химера», плюс 40-мм автопушка, плюс передний оборонительный 20-мм пулемет «Дровосек», плюс 20 кг базового оборудования связи, плюс десантное отделение на 10 человек — стандартный пакет, стоимостью 550 кг перечно-соляных плодов. Замена автопушки на лазерную пушку — дешевле на 50. Замена автопушки на огнемет — плюс 100. Замена автопушки на средний плазменный излучатель — плюс 200. Затем особые корпуса, спецтехника, практически утратившая способность перевозить пехоту: Удаление всего оружия, установка комплекта управления, включая вокс-сканер, усилитель связи — 1000 за машину. Удаление всего оружия, удаление десантного отделения, установка 180-мм тяжелого орудия (версия самоходной артиллерии) — 1500. Версия ЗСУ «Гидра» — 3000. Инженерная машина — 600, медицинская — 500, топливозаправщик — 500, машина с батареями — 700. Изучив «Химеру», Аристократ перелистнул страницу к танку «Леман Русс». Вариантов модификации «Леман Русс» было гораздо больше. У танка «Леман Русс» много слотов под оружие, и большинство из них можно улучшить или упростить. Стандартный корпус: башня со 120-мм пушкой, спаренный 10-мм пулемет, 20-мм пулемет «Дровосек» на крыше, управляемый командиром, высунувшимся из люка, и 20-мм оборонительный «Дровосек» в передней части корпуса. Цена — 3000. Башню можно заменить на 150-мм, усиливающую огневую мощь, — плюс 1000. Замена на тяжелую плазменную башню, позволяющую вести перестрелку с рыцарями, — плюс 2500. Передний пулемет можно заменить на тяжелый болтер — плюс 50, или на огнемет — плюс 100. Борта корпуса можно дополнительно усилить, добавив два спонсона: 50-мм гранатомет — плюс 100, огнемет — плюс 200, легкий плазменный излучатель — плюс 500. Такое разнообразие модификаций и столь клиентоориентированный сервис привели Аристократа в замешательство. Он с недоверием посмотрел на Сяодао. — Вы действительно можете производить столько вариантов? Сяодао серьезно кивнул. — То, что вы видите, мы можем производить. — Если работать на полную мощность, мы можем выпускать почти 30 «Химер» или 10 «Леман Руссов» в день. Немного подумав, Аристократ сделал крупный заказ. Сначала 100 стандартных БТР «Химера» с 40-мм пушками — 55 000 кг перечно-соляных плодов. Затем 10 командных машин — 1000 кг перечно-соляных плодов. И еще 10 танков «Леман Русс» с тяжелыми плазменными излучателями — 55 000. Сразу было ясно, что куплены они для защиты от вражеских рыцарей. Плазменные излучатели на «Леман Руссах» обладали огромной мощностью: залп десяти таких машин мог расплавить одного крупного рыцаря! Затем заказчик заказал 50 стандартных машин со 120-мм башнями — 6000. Стороны подписали контракт: Торговый караван «Деньги превыше всего» должен был поставить все машины в течение двух месяцев, а Совет Цветочного Щита выплатить 180 тонн перечно-соляных плодов. Они скрепили договор на пергаменте: Сяодао поставил печать торгового каравана, а Аристократ — печать Совета Цветочного Щита. Соглашение было достигнуто. Уходя с экземпляром договора, Аристократ уже собирался откланяться, но Ли Циньу поспешно сказал Сяодао по гарнитуре: — Не отпускай его, пригласи на обед, а потом вежливо скажи, что мы даем ему 10% отката! Ли Циньу знал: в таких крупных сделках существуют правила — нужно дать посреднику определенный процент комиссионных. Так посредник получит выгоду и в следующий раз снова придет к вам с таким же крупным заказом. Сяодао мгновенно все понял и окликнул Аристократа, который уже собрался уходить. — Господин, есть минутка? Вы принесли нам такую отличную сделку, я должен отблагодарить вас. — Может, пообедаем вместе? У меня здесь есть бутылочка отличного вина, достал с самой Терры. — Хорошее вино для героя, вкус Терры, грех не попробовать! Глаза Аристократа загорелись, он улыбнулся многозначительной улыбкой, словно говоря: «Мальчик, ты все понял». За столом они плотно поели и выпили, и после третьей рюмки Сяодао заговорил о комиссионных. Аристократ усмехнулся и попросил подарить ему 10 танков «Леман Русс», но не со штампом Совета Цветочного Щита, а с печатью их семьи — цветком распускающегося белого лотоса. На самом деле разногласия между Советом Серебряного Щита и Советом Цветочного Щита возникли давно. Семьи в Совете Серебряного Щита в качестве герба использовали металлы или состояние, в котором металл пребывает. А Совет Цветочного Щита использовал цветы, деревья или какую-то особую растительность. Похоже, у сторон было разное происхождение, что и сформировало две разные культуры гербов. Малые семьи, входящие в эти два объединения, в бою сплачивались против внешних врагов, но между собой оставались крайне автономными, словно феодалы в Средние века. Например, этот Аристократ Цветочного Щита пришел закупать оружие у торгового каравана «Деньги превыше всего» на деньги Совета, то есть на государственные деньги. Это оружие предназначалось для вооруженных сил государства. Но откаты попадали в карманы их семей и шли на нужды их частных армий. Сяодао предложил откат, Аристократ счел его очень смышленым и попросил прислать 10 танков «Леман Русс». В конце концов, перечно-соляные плоды за пределами планеты были ценны, а у них — нет. У них полно фермеров, выращивающих эти плоды огромными плантациями. Что толку везти в семью десяток тонн фруктов в качестве отката за оружейный заказ? Поэтому он просто попросил 10 танков «Леман Русс», чтобы вернуться и усилить свою частную армию, благодаря чему его вес в Совете станет больше. Сяодао тут же хлопнул в ладоши и согласился дать 10 стандартных «Леман Руссов», добавив на корпуса бортовое оружие, установив тяжелые болтеры, а передний оборонительный пулемет заменив на более мощный огнемет. Вдобавок Сяодао подарил собеседнику две бутылки вина, которые Ли Циньу купил во время поездки на Терру, сказав, что это вкус колыбели человечества. Аристократ, обнимая две бутылки, обнял Сяодао за шею и произнес: — Братан, ты настоящий мужик! Больше ни слова, запускай свои заводы, я обязательно порекомендую своим корешам покупать оружие у вас! ---------- Глава 1044: Установка кондиционеров ради денег на детское питание Глава 1044: Установка кондиционеров ради денег на детское питание (Благодарю .Бэймин Лоюй. за донат, дополнительная глава 21/25) В танке больше всего материала уходит на броню, но конструируется эта штука проще всего. Судя по чертежам, танк «Леман Русс» — это просто большой прямоугольник. Чтобы его построить, нужно лишь напрессовать стальных листов, нарезать их на куски разной формы, а затем сварить вместе или соединить заклепками. Сталелитейный цех и прокатный стан на «Вьючном муле» за день могут выпустить стальные листы, необходимые для создания тридцати-сорока танков «Леман Русс». Затем рабочие сваривают из них каркас корпуса и отправляют на шаттлах типа «Верблюд» на «Богатство» для чистовой обработки. Хотя «Вьючный мул» может производить по 30 каркасов танков в день, цеха точной обработки на «Богатстве» способны выпускать лишь по 10 комплектов двигателей, трансмиссий, орудийных стволов, систем управления огнем, оптических прицелов, электронного оборудования и так далее, поэтому общий объем производства ограничен именно этим. Некоторые специфические детали, вроде больших авгуров или плазменных излучателей, бортовые заводы изготовить вовсе не в состоянии. В таких случаях Ли Циньу приходится применять метод «фитнес-телепортации»: сначала вернуться на Агри-мир 496b, открыть портал, отправить оборудование в сейф, вернуться на «Богатство», а затем снова открыть портал, чтобы выгрузить его и заняться маркировкой и упаковкой. В целом, высокотехнологичное оборудование, которое не могут произвести бортовые заводы, Ли Циньу просто переправляет из других мест с помощью порталов. Каждый день по 10 танковых корпусов неизменно отправляются на поверхность, где их передают представителям Совета Цветочного Щита. Спустя полмесяца все корпуса были переданы, и эти танки и бронетранспортеры поступили в распоряжение подразделений Железных всадников, подчиняющихся их вооруженным силам. В конце концов, это космическое средневековье, так что называть танки Железными всадниками вполне логично. Солдат в рядах Железных всадников называют сержантами — это эквивалент древних простолюдинов-кавалеристов, у которых нет дворянского титула, но есть конь и доспехи. Эти сержанты остались крайне довольны, приняв произведенные Ли Циньу танки «Леман Русс» и БТР «Химера». Все дело в том, что Ли Циньу, не меняя общей компоновки, внес в конструкцию машин множество оптимизаций. Внутри корпуса появился полимерный противоосколочный слой: когда вражеские снаряды попадают в танк, корпус может дать осколки, а этот слой их сдерживает. Трансмиссия была оптимизирована, благодаря чему машина стала легче в управлении и работает плавнее — совсем не похоже на другие «Леман Русс», где, черт возьми, иногда приходится долбить по рычагу передач гаечным ключом, чтобы тронуться с места. Но самое главное — в танки установили кондиционеры! На юге Планеты Железного Щита есть огромные пустыни, и два дворянских совета постоянно сражаются там за ключевые ресурсные точки. Танк — это огромная железная коробка, и если она стоит под палящим солнцем, нетрудно представить, что чувствуют люди внутри. Танки, поставляемые Империумом и Адептус Механикус, вообще не оснащены кондиционерами. Ни Империум, ни Адептус Механикус никогда не считали людей за людей, так с какой стати они стали бы устанавливать такие роскошные вещи, как кондиционеры, в боевые машины? В нескольких танковых сражениях в пустыне экипажи обеих сторон массово получали тепловые удары и умирали прямо в танках из-за невыносимого зноя. Танкисты до того отчаялись, что начали накрывать танки накидками. Такими же, как в средневековье, когда рыцари надевали поверх доспехов плащи, чтобы те не нагревались на солнце — вот они и накинули подобное на танки. Ничего не поделаешь: Планета Железного Щита — феодальный мир, собственной промышленности там практически нет, они даже кондиционеры делать не умеют. Что привозят извне, то и используют. Грузоподъемность Империума и Адептус Механикус ограничена, а дворянские советы грызутся не на жизнь, а на смерть, едва успевая завозить танки и броневики — о каких кондиционерах могла идти речь? Однако танки и бронетранспортеры, произведенные Ли Циньу, были оснащены кондиционерами, и как только несколько таких машин попали в зону пустынных боев, это в одночасье перевернуло мировоззрение солдат. Все бойцы начали протестовать перед дворянами: не поставите кондиционеры — воевать не будем! И вот однажды Ли Циньу получил такой вот диковинный заказ: 500 000 автомобильных кондиционеров, которые должны устанавливаться на танки «Леман Русс» и БТР «Химера». Ли Циньу не слишком-то хотел браться за этот заказ — дело не в оплате, ведь за каждый кондиционер заказчик предлагал по три килограмма солено-перечных орехов, что даже больше, чем платят за лазерные винтовки. Проблема была в том, что люди из Совета Цветочного Щита заявили, что у них мало механиков и они не умеют устанавливать кондиционеры, поэтому потребовали, чтобы Ли Циньу прислал своих людей для монтажа. Это было чертовски хлопотно: 500 000 машин Совета Цветочного Щита разбросаны по всей планете, от Северного полюса до Южного, всё порознь. К тому же установка кондиционера — дело непростое: нельзя просто взять и запихнуть его в машину. Нужно прокладывать электрические цепи, трубопроводы, вырезать часть металла внутри корпуса, а затем приваривать необходимые компоненты. В общем, поскольку оборудование не было установлено на заводе, последующая доработка — процесс крайне трудоемкий. На дооснащение одного танка «Леман Русс» кондиционером требуется не менее двух квалифицированных рабочих и не менее трех часов работы. А у Ли Циньу все квалифицированные рабочие заняты на заводе, производя оружие и снаряжение, зарабатывая гораздо более легкие деньги. Зачем их распылять и отправлять на поверхность планеты ставить кондиционеры? Он не хотел браться за эту мороку и собирался просто отказаться. В итоге кошкодевочка Нова откуда-то прознала об этом крупном заказе, прилетела на шаттле к Ли Циньу и заявила: — Отдай этот заказ мне, я его выполню! — Ты производишь кондиционеры, все шаттлы во флоте даешь мне, а я отправляю своих людей на установку. Разве они не предлагают по три килограмма солено-перечных орехов за каждый кондиционер? Один килограмм тебе, один мне, а оставшийся — техническому персоналу, как тебе такое? Ли Циньу немного прикинул: производство кондиционеров очень простое, бортовой завод может штамповать по сорок-пятьдесят тысяч штук в день, так что все 500 000 кондиционеров можно произвести за пару-тройку дней. Это тот случай, когда производство легкое, а вот послепродажное обслуживание и установка — головная боль. Но раз уж Нова хочет взяться за это и готова тратить силы и время, то Ли Циньу будет только рад. Потратить четыре-пять дней, наклепать 500 000 кондиционеров и чистыми заработать 500 000 килограммов солено-перечных орехов? Почему бы и нет? Кошкодевочка Нова, заметив, что Ли Циньу задумался, мяукнула и спросила: — Ну так что, идет? Я ведь на детское питание зарабатываю, мяу! — Ладно-ладно, занимайся. Спроси у остальных во флоте, кто хочет подзаработать, пусть присоединяются! Ли Циньу махнул рукой в знак согласия: такие мелкие деньги его не интересовали, а вот сбросить эту работу на остальных членов флота — самое то. Флотилия Ли Циньу состояла из кораблей, где «Богатство», «Золотая Земля» и «Вьючный мул» были прямой собственностью, а остальные корабли имели с ним отношения, типичные для феодальных дворян и вассалов. Если бы они перестали его слушаться и захотели уйти, по сути, это решилось бы одним разговором. Поэтому, чтобы поддерживать с ними хорошие отношения и гарантировать, что у его флотилии хватит огневой мощи, грузоподъемности и численности войск, Ли Циньу приходилось время от времени подбрасывать им выгоду. Такая выгода включала в себя покровительство флагмана, торговые возможности, долгосрочные политические инвестиции, ну и вот такие подработки, позволяющие им заработать немного денег на детское питание. ---------- Глава 1045: Купили новые танки, что делать со старыми? Глава 1045: Купили новые танки, что делать со старыми? После того как кошкодевочка Нова получила согласие Ли Циньу, примерно через сутки на корабельном заводе было произведено 100 000 кондиционеров. Затем Нова объявила мобилизацию: среди флота Ли Циньу, на тех самых захудалых кораблях, было полно квалифицированных техников. Часть из них составляли наемные адепты Механикус, часть — опытные рабочие, которые обычно проводили время на военных кораблях, поддерживая их функционирование. На каждом вооруженном торговом судне можно было собрать от 500 до 1000 квалифицированных рабочих. Далее следовал вопрос транспортных мощностей: на этих кораблях имелись малые шаттлы, которые обычно хранились на внутренних палубах. Помимо них были крупные шаттлы, которые, как правило, крепились снаружи корабля, словно небольшая подвеска. При полной мобилизации во всем флоте набралось около 400 малых шаттлов (вмещающих от десяти до двадцати пехотинцев) и более 100 крупных шаттлов (способных перевезти как минимум 100 пехотинцев и более 4 танков или бронемашин). Нова незамедлительно распределила заказы и, согласно заранее оговоренной пропорции, разделила прибыль: одна треть — Ли Циньу, одна треть — ей, одна треть — пилотам и техникам. Как только интересы были согласованы, все остались довольны. Группы шаттлов сначала прилетели на «Золотой путь», загрузились кондиционерами и техниками, а затем направились к поверхности планеты, чтобы оснастить техникой бронемашины Совета Цветочного Щита. Желая накопить для детей побольше средств, Нова лично села в один из шаттлов и отправилась к поверхности, чтобы контролировать ход установки кондиционеров. Она заняла место в крупном шаттле и в сопровождении сотни техников с 1000 кондиционеров направилась к крупной военной базе Совета Цветочного Щита, расположенной в южной пустыне планеты. Эта военная база, затерянная в песках, была поистине огромной: Совет Цветочного Щита сосредоточил здесь более 300 танков и свыше 1000 БТР «Химера». Вид у этих боевых машин был весьма причудливый: каждая из них была укрыта робой, а поверх ткани красовались гербы знатных родов, что создавало странное ощущение сочетания чего-то совершенно нового и глубоко архаичного. Шаттл Новы приземлился, грузовой отсек открылся, и она, ведя за собой сотню техников, ступила на поверхность, ступая по желтому песку. Военная база выслала к ней делегацию из нескольких знатных офицеров. Один из них, возглавлявший группу, обратился к ней: — Мисс, в Великой пустыне сейчас невыносимо жарко, советую вам облачиться в робу. Собеседник протянул ей красную робу, и Нова, последовав совету, приняла её и надела. — Кроме того, вам понадобятся очки, в пустыне слишком сильные блики, это вредно для глаз. Он протянул ей очки в черной оправе, Нова взяла их и надела. — Хорошо, мяу. Скорее ведите меня к вашим танкам и бронемашинам, как закончу с этим заказом, у меня еще будут другие! Знатный офицер незамедлительно повел отряд Новы к месту стоянки танков и бронемашин. Вскоре Нова увидела ряды танков «Леман Русс» и БТР «Химера», выстроенные в ряд на добрую сотню метров. Все боевые машины были укрыты робами, а танкисты и экипажи бронемашин стояли рядом, не отрывая глаз от команды установщиков. Аристократ с долей досады произвел следующее пояснение: — Те сто с лишним машин, которые вы продали ранее, уже оснастили кондиционерами. Другие подразделения прослышали об этом, и теперь они бастуют, требуя установить кондиционеры и им, иначе они отказываются выходить на задания. Кошкодевочка Нова кивнула и махнула рукой: — Поняла, мяу! Моя команда сделает так, чтобы все ваши танки были с кондиционерами! Техники, взвалив на плечи кондиционеры и оборудование для резки металла, двинулись к танкам и бронемашинам, приступая к установке. Как и предполагал Ли Циньу, это была весьма трудоемкая работа: требовалось как минимум два техника и три часа непрерывной работы, чтобы справиться с одной единицей техники. Однако техники были весьма воодушевлены: согласно обещанию Новы, за установку каждого кондиционера они получали около 0,4 килограмма пряных плодов. Если пересчитывать напрямую в юани, то в местных краях эти специи практически ничего не стоили, около 40–50 за килограмм. Но при доставке на соседнюю планету их стоимость возрастала в 100 раз. Почасовая оплата выходила около 2000 юаней — вы сами поинтересуйтесь, захотят ли они за такие деньги работать? Поэтому техники трудились с невероятным рвением, забираясь внутрь танков и бронемашин, где их отвертки мелькали так быстро, что их едва можно было разглядеть. Увидев, что рабочие взялись за дело, Нова поправила очки, и её кошачьи глаза принялись осматривать военную базу. Она спустилась на поверхность не для того, чтобы любоваться пейзажами; она искала новую работу. Ли Циньу часто пренебрегал мелкими заказами, считая их хлопотными, но для таких, как они, с их скромными ресурсами, это были солидные сделки. Глаза Новы бегали по сторонам в поисках новых возможностей для заработка. Принимавший её знатный офицер, заметив, что Нова проявляет такой интерес к базе, решил поводить её по территории. Он привел Нову к ангару, где стояло 10 танков, и, указав на них, сказал: — Посмотрите, вот эти 10 танков — те самые, что вы продали. Солдаты отмечают, что они намного лучше тех, что присылает Адептус Механикус: у них выше эргономика, да и никакой радиации внутри. Совет Цветочного Щита поддерживали Адептус Механикус, и каждые полгода или год к ним прибывал транспортный корабль с промышленными товарами. Однако этим «железякам» из Механикус радиация была нипочем, они на неё не обращали внимания, поэтому продукция, которую они поставляли, зачастую фонила. Возможно, дело было в самих заводах Адептус Механикус, а может, в зараженных радиацией сервиторах, которые устанавливали оборудование. Эта проблема изрядно вымотала танкистов Совета Цветочного Щита, многие из них погибли от лучевой болезни. Позже, получая технику от Механикус, Совет Цветочного Щита вынужден был подвергать её тщательной дезактивации специальными реагентами, и только после этого выдавать солдатам. Нова задумчиво потерла подбородок, разглядывая те десять машин со штампом Архимагоса Железного Черепа, и вдруг повернулась к знатному офицеру: — Раз вы купили новые танки, то как поступаете со старыми? Офицер опешил, немного подумал и повел Нову на крепостную стену военной базы. Да, у этой военной базы, как ни странно, имелась столь архаичная вещь, как крепостная стена. Стена из железобетона высотой около 20 метров и толщиной в десяток с лишним метров опоясывала военные укрепления посреди пустыни. Некоторые участки стены растянулись на пятьсот-шестьсот километров, и если соединить их все вместе, общая протяженность могла сравниться с Великой Китайской стеной. Когда знатный офицер поднялся на стену вместе с Новой, он указал на пустыню снаружи, усеянную обломками танков и бронемашин. — Вот, все наши уничтоженные танки и бронемашины мы просто бросаем там. Ничего не поделаешь: на их планете отсутствовала промышленность, и уничтоженную технику было невозможно восстановить или отремонтировать. Увидев обломки техники, Нова загорелась от энтузиазма. Многие из этих остовов снаружи выглядели вполне прилично, лишь с дырой в лобовой броне. Похоже, их пробили бронебойными снарядами, корпус почти не пострадал, экипаж погиб от осколков, а внутреннее оборудование, должно быть, вполне цело. Нова с восторгом спросила знатного офицера: — Вам эти обломки больше не нужны, мяу? Если не нужны, я могу заняться их утилизацией, мяу! ---------- Глава 1046: Даже беремся за ремонт мехов Глава 1046: Даже беремся за ремонт мехов (Спасибо .Бэймин Лоюй. за пожертвование на бонусную главу 23/25) Аристократ-офицер опешил. Он никак не ожидал, что у этих обломков есть хоть какая-то ценность для переработки. На их планете практически отсутствовала промышленность, и даже местные деревенские кузнецы до сих пор разводили уголь, чтобы ковать железо. Смешно было то, что однажды кузнец, узнав о наличии обломков танков и бронемашин на поле боя, тайком пробрался туда, надеясь раздобыть немного металлической стружки для своей кузни. В итоге он обнаружил, что температура плавления этого металла была запредельно высокой, и его маленькая угольная печь попросту не могла его расплавить! Эти обломки даже не годились для переплавки, поэтому подбитые танки и бронемашины так и оставались брошенными на месте — никому до них не было дела. Аристократ-офицер не понимал ценности переработки этих обломков, но Кошкодевочка Нова прямо сказала: — Ой, да не бери в голову! В общем, я пришлю людей, чтобы они собрали эти танки и бронемашины. Ты просто прикажи своим солдатам не стрелять и пропусти нас, а я тебя отблагодарю. Ну как? Аристократ-офицер не мог принять решение самостоятельно. Поколебавшись, он предложил: — Я не могу решать такие вопросы. Давай так: я отведу тебя к нашему герцогу. Герцог — командующий военным гарнизоном, если он даст согласие, то проблем не будет. Кошкодевочка Нова согласилась, приготовила кое-какие подарки и отправилась вслед за офицером на встречу с герцогом. Герцог находился внутри огромного бункера, окруженного турелями и стальными плитами. Бункер был усеян знамёнами благородного дома, а жерла огромных двухсот-трехсотых миллиметровых орудий были направлены прямо наружу. Нова сразу поняла, что этот бункер — не простое военное укрепление, а настоящая крепость Имперского Рыцаря! И действительно, стоило Нове войти, как она увидела более десятка Имперских Рыцарей и около двадцати оруженосных мехов, зафиксированных в гигантских строительных лесах. Техножрецы держали в руках курильницы со священными маслами, вознося молитвы этим спящим боевым машинам. Нова смотрела на эти исполинские военные машины, и у неё глаза разбегались. Однако она заметила, что один из Имперских Рыцарей, модели Рыцарь-Король, лишился огромной механической ноги — та была буквально расплавлена. — А что случилось с тем Рыцарем, у которого не хватает ноги? Нова спросила офицера. Тот взглянул на величественного Рыцаря-Короля и с сожалением вздохнул: — Этот Рыцарь-Король — личная машина нашего герцога. Десять лет назад, во время той самой Битвы тысячи машин, ногу Рыцаря герцога поразило вражеское мельта-орудие. Целая нога была полностью расплавлена. Лишившись опоры, этот Рыцарь был вынужден простаивать здесь уже десять лет. А наш герцог из легендарного рыцаря был вынужден стать военным командующим. Эх… В этом вздохе слышалось столько горечи. В мире рыцарей Имперский Рыцарь для пилота — все равно что верный конь для средневекового рыцаря. Без своего «скакуна» рыцарь больше не мог сражаться на передовой, а лишившись машины, герцог был вынужден уйти в тыл. — Пройдемте, госпожа, герцог принял приглашение и ждет вас в приемной. Офицер подошел к роскошным дубовым дверям, толкнул их и сделал приглашающий жест. Нова вошла внутрь, и офицер закрыл за ней дверь. Внутри оказалась роскошная комната. Стены были украшены многочисленными дворянскими знаменами, мечами, щитами и доспехами, а пол застелен шкурами зверей. Седовласый старик стоял у стола с картой и время от времени передвигал на ней маленькие флажки. Некоторые из этих флажков обозначали Имперских Рыцарей, другие — танки или бронемашины. Герцог увидел, что Нова вошла, жестом предложил ей сесть и решительно спросил: — Мой штабист доложил, что ты хочешь заняться утилизацией тех брошенных бронемашин на поле боя? Нова кивнула. — Именно так, мяу! Заберу, отремонтирую, обновлю, а потом продам вам же, чтобы заработать денег! Герцог дернул уголком рта, подумав: «Вот это прямолинейность». Затем он равнодушно спросил: — Но с какой стати я должен давать добро? Это мой военный округ. Почему я должен позволять вам, чужакам, летать на своих аппаратах над моей территорией? Какая мне от этого выгода? Кошкодевочка Нова ответила: — Конечно, есть выгода, мяу! Твоего «хромого» Рыцаря мы можем починить, мяу! У герцога округлились глаза, и самообладание, воспитанное десятилетиями властных полномочий, едва не рухнуло. — Да ладно?! Чего ж ты раньше молчала! Срочно чини! Если сможешь починить ногу моему старичку, то забирай весь этот мусор снаружи, хоть весь целиком! Вскоре, под ожидающим взглядом герцога, Нова подошла к Рыцарю-Королю и сфотографировала поврежденное место. Она отправила данные снимков Ли Циньу и спросила по связи: — Глянь, сможешь ли ты приварить эту ногу обратно? Если получится, я смогу сорвать огромный куш, мяу! На борту «Богатства» Ли Циньу, только что закончивший тренировку и весь в поту, сидел на кровати, изучая голографические проекции фотографий, присланных Новой. — Похоже, это прямое попадание из тяжелой плазменной пушки. Ниже правого колена весь адамантиевый каркас расплавился. Отремонтировать не получится, придется изготовить точно такую же деталь, нарастить её, а затем установить сервомеханизмы и электропроводку для брони. На другом конце связи Нова отпихнула герцога, который пытался подслушать, о чем она говорит, и, прикрыв микрофон, прошептала: — Ну так что, сможешь починить, мяу? Если да, то я смогу заключить супер-сделку, ё! Ли Циньу тоже хотел, чтобы его подчиненные проявляли самостоятельность и зарабатывали деньги, поэтому, не расспрашивая лишнего, прямо сказал: — Починить можно. Сейчас отправлю людей вниз для оценки степени повреждений и замеров. В течение полумесяца все будет готово, и мы установим эту ногу! После этого Ли Циньу отправил техножреца Буса, чтобы тот лично подошел к поврежденному Рыцарю-Королю и снял точные данные с обломка ноги. Получив данные, Ли Циньу вернулся на Агри-мир 496b и в планетарной кузне на Луне-2 отлил адамантиевую кость бедра, а также ряд деталей для стопы — всего более 60 различных запчастей. Подготовив компоненты, он вернулся на корабль «Золотой путь» и передал их техножрецу Бусу. За это время техножрец Бус уже изготовил сервомеханизмы, энергетические каналы и броню для Рыцаря-Короля. Как только адамантиевый каркас прибыл, он немедленно собрал всё воедино, создав новую ногу для Рыцаря. Готовую ногу доставили на поверхность и установили на Рыцаря-Короля. Как только монтаж был завершен, герцог вновь сел в кабину пилота. Рыцарь успешно запустился, и в тот момент, когда он сделал шаг, сойдя со строительных лесов на поверхность планеты, герцог заплакал. Он чувствовал, как Дух машины внутри Рыцаря-Короля, долгое время пребывавший в унынии из-за инвалидности, вновь воспылал жаждой жизни — они снова могли выйти на поле боя! Возбужденный голос герцога через динамики Рыцаря донесся до Новы: — Госпожа Нова, вы просто моя кошечка на удачу! С этого момента вы — мой друг! Все обломки танков и бронемашин в моем военном округе принадлежат вам. Хотите что-то — берите, не стесняйтесь. Никто не посмеет доставить вам проблем. А если кто попробует — я лично сяду в своего старичка и раздавлю его голову! ---------- Глава 1047: Гражданские танки Глава 1047: Гражданские танки С разрешения герцога бизнес Новы мгновенно расширился до сбора и восстановления танков и бронемашин. На поле боя было огромное количество разбитой техники. Стоило найти любую возвышенность и оглядеться, как становилось понятно: пустыня ими буквально усеяна! Нова собрала свою команду техников и отправила их на тяжелых тягачах собирать останки танков и бронетранспортеров. Герцог, будучи несказанно рад возможности снова пилотировать рыцаря, выделил на территории военного округа обширный участок земли под ремонтный завод для Новы. Нова свозила туда собранную технику, где её разбирали и ремонтировали. Она классифицировала найденные корпуса по степени повреждений: высокая, средняя и низкая ценность. К высокой ценности относились машины, получившие попадания бронебойными снарядами, но при этом сохранившие целостность корпуса и исправное внутреннее оборудование. Для их восстановления достаточно было срезать поврежденную броню, приварить новый лист, обновить внутренние системы, и техника была готова к бою. Машины средней ценности имели повреждения важных узлов — двигателя, трансмиссии или орудия, и требовали донорских деталей с других машин. К низкой ценности относились корпуса, пораженные фугасными, термоядерными снарядами или крупными плазменными зарядами. Они были настолько разбиты, что шли только на запчасти. За десяток с лишним дней команда Новы стянула в ремонтную зону более сотни остовов танков «Леман Русс», рассортировав и разобрав их до последнего винтика. Она отобрала 10 наиболее сохранившихся корпусов для капитального ремонта. В лобовой броне этих десяти машин зияли огромные пробоины от бронебойных снарядов. Команда Новы, используя лазерные резаки, аккуратно вырезала поврежденные участки. Затем они вырезали подходящие куски брони с других машин и приваривали их на место. После этого проводилась полная переборка внутреннего оборудования, очистка от фрагментов предыдущего экипажа, установка кондиционера — и машина считалась обновленной. Если попадались разбитые высокоточные детали, которые невозможно было заменить подручными средствами, она закупала их на заводе Ли Циньу. В первую неделю мастерская Новы не выпустила ни одной машины: всё время уходило на поиски остовов и дефектовку деталей. На второй неделе она стала выдавать по три танка «Леман Русс» и пять БТР «Химера» в день. На третьей неделе этот показатель удвоился, а на четвертой — утроился. Месяц спустя завод был забит разобранными на запчасти танками, а на огромной площади перед ним выстроились ряды из тысяч остовов, тянувшиеся на километры. Техножрецы и опытные механики рылись в этом металлоломе, словно орки-мальчишки, выискивая детали, чтобы собрать из них целую машину. Они продавали оружие военному округу герцога со скоростью один танк каждые два часа и один БТР в час. Конечно, техника с «душой» продавалась не так прибыльно, как чистые машины Ли Циньу. Один БТР «Химера» с «душой» приносил около 300 килограммов перечных плодов. Один танк «Леман Русс» с «душой» — 1500. Прибыль распределялась так: 30% забирала Нова, 10% — Ли Циньу, 10% — герцог, 10% — местный «авторитет» из военной базы, 10% — техники, 10% — автор, 10% — читатели. Впрочем, как уже говорилось, перечные плоды не имели большой ценности, поэтому местному «авторитету» долю выплачивали не плодами, а товарами, снятыми с кораблей. Так, благодаря своей деловой хватке и умению ладить с людьми, Нова прочно обосновалась на территории Совета Цветочного Щита и создала торговый караван «Деньги ценой жизни». Поскольку караван «Деньги ценой жизни» перехватывал заказы, бизнес торгового каравана Ли Циньу «Деньги превыше принципов» резко пошел на спад. Совет Цветочного Щита почти перестал закупать у него танки и бронетехнику, ограничиваясь лишь редкими закупками снарядов и плазменных излучателей. Ли Циньу, однако, не злился, ведь заказы со стороны Совета Белого Щита потекли рекой. Советы Белого и Цветочного Щита состояли из знатных семей, и в мирное время между ними даже заключались браки. Их судьбы были тесно переплетены, поэтому, даже когда обе стороны сражались насмерть, многие аристократические дома продолжали обмениваться информацией. Совет Серебряного Щита, узнав, что караван «Деньги ценой жизни» ремонтирует танки для Совета Цветочного Щита, почувствовал серьезную угрозу. Они немедленно начали гонку вооружений и обратились за закупками танков и бронетехники к каравану Ли Циньу «Деньги превыше принципов». Среди закупщиков оказался даже тот самый аристократ, который в прошлый раз выторговал себе 10% отката. Шаттл с гербом в виде серебряного щита приземлился на палубе «Золотого пути». Из него вышел тучный, с хитрыми и расчетливыми глазами аристократ. Сяодао тут же подошел к нему, предлагая свои услуги. Толстый аристократ спросил: — Я слышал, у вас отличные танки? Сяодао протянул ему планшет с данными: — Полюбуйтесь, господин, мы можем построить любые из представленных здесь танков и бронемашин! Аристократ пролистал данные на экране, отложил планшет и с улыбкой посмотрел на Сяодао: — Слишком дорого, ваши танки стоят слишком дорого. А у меня на руках заказ на 1000 стандартных «Леман Руссов»! Сяодао ахнул. Тысяча штук за раз — это был огромный заказ! Ли Циньу, слушавший разговор из тени, тоже был слегка ошеломлен, но поспешно скомандовал: — Скажи ему, что можем снизить цену на 20%, но официальная цена останется прежней! Сяодао мгновенно понял намек и передал слова Ли Циньу. Улыбка толстяка стала более искренней. Полученная скидка в 20% официально не оформлялась, а значит, эти деньги могли осесть в его собственном кармане. Но алчность этого аристократа была бездонна, как и его желудок. Он елейно произнес: — Знаете, я думаю, ваши танки можно еще немного оптимизировать. Посмотрите на эту броню... Зачем делать её такой толстой? Бронебойный снаряд всё равно её пробьет. Сяодао опешил, Ли Циньу тоже. Аристократ продолжал: — И вот эти опорные катки — зачем их столько? Танк прекрасно поедет и с парой лишних колес. Или вот эта фара — зачем она? Днем она не нужна, ночью никто не воюет, все спят. Сяодао всё еще не понимал, но Ли Циньу догадался: этот сукин сын пришел заказывать «гражданские» танки! Ли Циньу выпрямился, взял микрофон и сказал Сяодао: — Сяодао, этот тип хочет купить «гражданские» танки. Неважно, понимаешь ты или нет, просто передай ему мои слова дословно. Сяодао, слушая указания Ли Циньу в наушнике, ответил аристократу: — Господин, вы правы, нашим танкам есть куда совершенствоваться. Еще в эпоху 2К наши предки выдвинули теорию о бесполезности брони. Делать её такой толстой действительно нет смысла, лучше заменить на обычный лист железа. Раз брони нет, вес машины уменьшится, и танковый двигатель станет не нужен — заменим его на двигатель от джипа. Что касается орудия — лишь бы стреляло, нарезка ствола вовсе не обязательна. Боевое отделение в башне можно убрать, как и систему стабилизации — всё равно танк может стрелять и с места, зачем ему стабилизатор? Оптические приборы тоже можно снять, если что — просто высуньтесь из люка и крикните. Приборы ночного видения тоже ни к чему: этот танк всё равно не будет воевать ночью, так что будем воевать только днем. В глазах толстого аристократа загорелся огонек. Он посмотрел на Сяодао взглядом «парень, ты меня понял»: — Ваши предложения по оптимизации меня вполне устраивают. Какова цена такого танка? Ли Циньу за кулисами прикинул цифры и назвал цену: — Двести пятьдесят. Аристократ закивал как заведенный: — Отлично! Двести пятьдесят — очень точная цифра, как раз под мой стиль. Заказ ваш, я в вас верю! Сказав это, толстяк рассмеялся и удалился. Менее чем через месяц все 1000 танков были переданы Совету Серебряного Щита. Броня из жести, двигатель от джипа, башня, намертво приваренная к корпусу, отсутствие стабилизаторов и нарезов, нехватка опорных катков, механический прицел вместо системы управления огнем. С таким «качеством» они бы, пожалуй, не выдержали даже попадания из легкого пулемета. В «Мире танков» такая техника вряд ли бы прошла отбор даже для начальных уровней. Аристократ, разумеется, понимал, что на поле боя от этих танков толку нет, поэтому не отправил их на передовую, а спрятал в тыловых ангарах, чтобы выкатывать для показухи во время инспекций. Так, по прихоти алчного аристократа, Ли Циньу взмахнул рукой и создал второй в истории человечества «гражданский» танк. ---------- Глава 1048: Гробница рыцарей Глава 1048: Гробница рыцарей Время пролетело незаметно — прошло более 4 месяцев, и Ли Циньу успел продать обеим сторонам огромное количество оружия. В его складских помещениях накопилось целых 5000 тонн «переца-соли». В этот момент он держал на руках двухлетнего Троя, который уже начал лепетать, и пересчитывал запасы плодов. Ли Циньу взял в руку один такой плод и взвесил его на ладони. «Перец-соль» был довольно крупным, с зеленой кожурой, размером примерно с три сложенных вместе больших пальца. В этой штуке всё — и внешняя кожура, и внутренние семена — было чрезвычайно ценной пряностью. Причем чем крупнее плод и чем ярче его цвет, тем выше было его качество. Ли Циньу поднес к носу плод размером с мяч для гольфа, сделал глубокий вдох, ощущая тот самый аромат, похожий на запах сычуаньского перца. — Высший сорт, настоящий высший сорт! Трой, которого он держал на руках, услышав слова Ли Циньу, тут же начал повторять как попугай: — Высший сорт, высший сорт, я хочу кушать! Ли Циньу бросил плод обратно в контейнер и, держа Троя, направился обратно. — Не положено! Не разрешаю становиться «большим фруктовым котом», я, твой отец, поведу тебя пить молоко! Он развернулся и пошел в спальню, однако Трой взмахнул своим кошачьим хвостом, и из контейнера вылетело несколько крупных плодов, которые он схватил рукой и спрятал у себя на груди. — Хе-хе, молочко, молочко, я хочу молочко! Вернувшись в свою спальню, Ли Циньу приготовил ребенку смесь, позволил ему немного подпитаться своей псионической энергией, а затем собрался пойти на тренировку. В этот момент в спальне загорелся голографический проектор, и появилось лицо Кошкодевочки Новы. Нова сразу же спросила Ли Циньу: — Где Трой? Ли Циньу обеими руками поднял Троя, который всё еще держал во рту соску и непрерывно причмокивал. — Мама. Нова тут же расцвела в улыбке и еще долго сюсюкала с ребенком через связь, пока тот не уснул. Ли Циньу положил его на кровать, после чего Нова перешла к делу: — У меня есть большое дельце, хочу провернуть его вместе с тобой! Ли Циньу спросил: — Что за большое дельце? Сначала расскажи. Нова оглянулась по сторонам, как будто проверяя, нет ли никого рядом, и таинственным тоном произнесла: — Как насчет того, чтобы раскопать родовую гробницу знатных господ? У Ли Циньу тут же расширились глаза. — А? О чем ты говоришь? Нова снова огляделась, хотя и находилась в закрытом цехе, но всё равно очень нервничала. — Слушай, я же всё это время продавала подержанные танки, раздала много бонусов местным аристократам, и они все теперь хотят дружить со мной. От этих добрых друзей я узнала, что на полях сражений остались кое-какие супермощные высококлассные боевые машины! Среди них есть сверхтяжелые танки «Теневой Клинок», а также гробницы рыцарей! Ли Циньу тут же выпрямился. Танк «Теневой Клинок» — это самый крупный танк в человеческом арсенале. Его корпус был размером с передвижной город, его орудие было подобно главному калибру, снятому с линкора, а броня была настолько толстой, что даже силовой меч не мог её пробить! Чтобы привести этот металлический город в движение, гусеницы танка «Теневой Клинок» были целиком выполнены из адамантия, да и внутренний каркас, и частично лобовая броня тоже были из адамантия. Скажем так, танк «Леман Русс» — это средний танк в линейке Империума Человечества, танк «Рогал Дорн» — тяжелый танк, а «Теневой Клинок» — это сверхтяжелый танк! По сути, можно сказать, что танков выше классом, чем «Теневой Клинок», просто не существует. Что касается гробниц рыцарей, то, согласно словам Кошкодевочки Новы, это места, куда после смерти знатных господ замуровывали рыцарей-машины в качестве погребального дара. В истории были легендарные пилоты рыцарей-машин или Верховные короли, которые совершили подвиги, недоступные обычным людям, и после гибели в бою их хоронили вместе с их рыцарями-машинами. Конечно, такие ценные виды вооружения, как рыцари-машины, никто не бросал просто так в вырытую яму, на самом деле это была замаскированная форма консервации оружия. Например, какой-нибудь герой-Верховный король, совершивший достаточно великие подвиги, погибал в бою, а его рыцарь-машина получал серьезные повреждения. В тот момент либо не было времени чинить, либо не было условий, поэтому его приходилось временно привести в порядок и законсервировать. Спустя десятки или даже сотни лет, когда появлялась возможность отремонтировать рыцаря-машину, выяснялось, что семья уже закупила новые машины извне или Адептус Механикус прислали новые модели, заполнив пробел. У новых пилотов семьи уже были свои машины, поэтому лишнего рыцаря-машину предка не было смысла снова выводить в бой. В итоге его просто хранили как часть стратегического арсенала, ну и, конечно, в знак уважения к погибшему предку. Так эти легендарные рыцари вместе с погибшими пилотами оказывались в гробнице. Только в случае кризиса, угрожающего выживанию семьи, этих старых предков, запечатанных в гробницах, призывали на помощь. Кошкодевочка Нова восторженно добавила: — Я тебе говорю, судя по информации от тех друзей, у Совета Серебряного Щита и Совета Цветочного Щита есть свои собственные родовые гробницы. Согласно историческим записям, с обеих сторон в гробницах захоронено в общей сложности 100 рыцарей-машин!! Эти рыцари-машины были повреждены в бою, но за столь долгое время их уже починили масляные ребята из Адептус Механикус. Тебе просто нужно придумать способ пробраться туда, и ты получишь целых 100 рыцарей-машин! Ли Циньу, представив себе сцену, как он машет рукой, а 100 рыцарей-машин отправляются в поход, задрожал от волнения. Он поспешно сказал: — Скинь мне координаты гробниц рыцарей! ---------- Глава 1049: Танк «Императорский Клинок» Глава 1049: Танк «Императорский Клинок» — Половина — моя, — сказала Нова. — Я предоставляю информацию, ты отправляешься на раскопки, понятно? Ли Циньу кивнул. — Понял, понял, понял. Делим пополам, кто нарушит уговор, тот подхватит куриную слепоту. Ладно, ладно, выкладывай координаты. Нова отправила Ли Циньу несколько координат и предупредила: — Две могилы рыцарей-машин находятся в самом сердце владений Совета дворян, охраняются солдатами. Кроме дворян, любого, кто приблизится к могилам ближе чем на 10 ли, ждет расстрел. Самое сложное оставила напоследок: сначала добудь остов танка «Императорский Клинок». Учти, всего есть 6 остовов, но все они находятся в зонах активных боевых действий между двумя сторонами. В зонах боев солдаты на взводе: как только увидят кого-то чужого, сразу откроют огонь. Плюс остерегайся мин, артиллерии и снайперов. Сначала добудь «Императорский Клинок», а потом уже отправляйся к могилам рыцарей. Передав информацию, Нова отключилась. Ли Циньу поднялся, надел силовой доспех с функцией оптической маскировки, ввел координаты шести «Императорских Клинков» в бортовой массив когитатора, а затем сел на челнок, доставлявший кондиционеры, и полетел прямо к цели. Этот челнок направлялся к военной базе в пустыне. Экипаж принялся выгружать кондиционеры, а Ли Циньу, включив оптический камуфляж, незаметно соскользнул вниз и за пару шагов пробрался на территорию базы. На базе было много народу, но все были заняты своими делами, так что никто его не заметил. Ли Циньу весьма спокойно перемахнул через стену военной базы и побежал по пескам. Судя по карте, первый остов танка «Императорский Клинок» находился примерно в 20 километрах к северо-западу от него — совсем недалеко. Используя контроль гравитации в сочетании с энергетическим напитком для подпитки, он добрался до места за 10 с лишним минут. Однако, добравшись до точки, Ли Циньу огляделся по сторонам: кроме желтого песка вокруг не было ничего. Он походил по пустыне, снова открыл сканер — координаты верные, но где же танк? Он вдруг кое-что понял и посмотрел на песок под ногами. Говорят, в этой пустыне бывают сильные ветра, а песчинки мелкие и плотные, из-за чего вся пустыня постоянно перемещается. Неужели танк занесло песком? Это казалось весьма вероятным. Он немедленно начал колдовать, непрерывно используя контроль гравитации, чтобы отбрасывать пласты песка. Его контроль гравитации работал как невидимый круглый воздушный пузырь; за раз он мог захватить объем песка размером с «рыбью голову с острым перцем» и отшвырнуть его в сторону, так что эффективность была довольно высокой. Вскоре на земле появилась яма глубиной в 5 метров. Ли Циньу в который раз отбросил порцию песка, и вдруг под землей показался твердый предмет. Он присел на корточки, протянул руку и потрогал предмет: это точно была верхняя бронеплита танка «Императорский Клинок». Тут он столкнулся с затруднением: танк «Императорский Клинок» был погребен под 5-метровым слоем песка, а высота самого танка составляла 6,3 метра. Это означало, что Ли Циньу нужно было раскопать слой песка высотой 11 метров. Песок обладал текучестью, и за то время, что он копал, окружающий песок уже начал осыпаться обратно в яму, грозя снова все закопать. Ему нужен был более эффективный способ раскопок! Подумав, он открыл портал в варп и крикнул внутрь: — Чертов Брюс, вылезай работать, ты в последнее время совсем обленился! Из портала не донеслось ни звука. Ли Циньу продолжил ругаться: — Брюс, если ты сейчас же не вылезешь работать, я поцелую твою задницу своими сапогами, подбитыми стальными пластинами! Как только слова слетели с губ, из портала показалась сонная огромная голова, массивная, зеленая, покрытая жесткими роговыми наростами. Эта голова была просто исполинской, казалось, она была размером с танк «Леман Расс». Когда Брюс полностью выбрался из портала, показался гигантский крокодил длиной 25 метров и шириной шесть-семь метров. Брюс-крокодил в сверхкрупной форме! В последнее время Ли Циньу был занят делами, а Брюс-крокодил бездумно объедался, почти превратившись в дракона. Возможно, из-за увеличившихся габаритов он стал ленивым: каждый день только ел да спал. Раньше Ли Циньу хватало одного окрика, чтобы тот примчался, а в этот раз пришлось подгонять дважды или трижды. Брюс выбрался из портала, его гигантские лапы при каждом шаге проваливались в песок на несколько метров. Он разинул свою пасть, полную зубов, и широко зевнул. Ли Циньу начертил на песке большой круг и крикнул Брюсу-крокодилу: — Проснись и пой, пора работать! Ты отдыхал уже 4 месяца! Такой туше, которая только ест и не оправляется, какой прок?! Видишь? Выгреби мне весь песок поблизости, доберись до того супертанка внизу! Брюс-крокодил снова зевнул, причмокнул губами, покачивая своим огромным телом, похожим на тело демонического дракона, подошел к указанному месту, открыл пасть и втянул воздух. В следующее мгновение сила псайкера превратилась в мощную тягу, и песок с поверхности, подобно потоку воды, устремился в его пасть, складируясь в его пространстве Бога Зверей. Эффективность очистки от песка была невероятной: стоило ему просто разинуть пасть, как каждую секунду исчезали десятки кубометров земли. Окружающий песок осыпался внутрь, но Брюс-крокодил просто усиливал тягу, и насыпающийся песок тут же исчезал. Вскоре на месте образовалась воронка диаметром 50 метров и глубиной более 10 метров. На самом дне обнажился зловещий остов танка «Императорский Клинок»! Танк «Императорский Клинок», длина 13,5 метра, ширина 8,4 метра, высота 6,3 метра. Габариты этой штуки внушали страх: на поле боя он выглядел как небольшой движущийся дом. Общий вес танка «Императорский Клинок» составлял около 600 тонн. Основным вооружением была 300-миллиметровая пушка в башне; 10-метровый ствол придавал этой пушке мощь корабельного орудия — при попадании она практически гарантированно выводила из строя рыцаря-машину. (Характеристики танка «Бэйнблейд» я прикинул сам, официальные данные из поиска мне показались нелогичными, так что пусть это будет авторским допущением Юнь Чуй). Вторым типом вооружения была 400-миллиметровая мортира на корпусе. Угол обстрела этой мортиры был очень плохим, а ствол коротким, но она могла стрелять фугасными снарядами огромной мощности, одним залпом расчищая целую зону от вражеской пехоты или снося целый квартал. Помимо этого, на нем было от 6 до 10 орудийных башен разного размера, предназначенных для установки лазерных пушек, тяжелых болтеров, огнеметов и плазменного оружия. Один танк «Императорский Клинок» мог быть оснащен до 20 единицами различного вооружения. Стандартный экипаж танка состоял из 10 человек — это те, кто мог управлять танком и вести огонь из главного орудия. Если прибавить операторов вспомогательных орудий и другого оборудования, внутри, вероятно, находилось более 25 человек. Гусеницы, башня и лобовая броня «Императорского Клинка» были сделаны из адамантия, что позволяло выдерживать практически любой прямой огонь, за исключением «механических» атак (убийств с одного удара). Даже силовые мечи, предназначенные для «механических» убийств, при пронзающем ударе не могли пробить эту броню — она была слишком толстой. Лобовая броня «Клинка» представляла собой примерно 100-миллиметровую плиту из адамантия, за которой следовали 300 миллиметров керамита и еще около 50 миллиметров полимерной подкладки. Если силовой меч протыкал ее, то, скорее всего, он упирался лишь в полимерную подкладку, больше ничего не задевая. Что касается бортов и кормы танка, то там стояла композитная броня толщиной 200–300 миллиметров, преимущественно из керамита. Скорость этой машины была невелика: около 30 километров в час по бездорожью, а при чуть более сложном ландшафте, например, в руинах города, эта скорость падала до менее чем 10 километров в час. ---------- Глава 1050: Появление демонического дракона! Глава 1050: Появление демонического дракона! Разве у Ли Циньу в руках нет трех танков «Скорпион» эльдар? По сути, это техника одного класса, но подходы к их проектированию и использованию совершенно разные. Танк «Скорпион» в основном жертвует физической броней ради максимальной огневой мощи и маневренности, полагаясь на партизанскую тактику, чтобы уничтожить врага и при этом сохранить себя. Танк «Бэйнблейд», напротив, нагромождает броню до безумия, особенно адамантиевую лобовую броню, которая является настоящей «Стеной вздохов». Его тактика применения также проста: идти напролом сквозь вражеские крепостные артиллерийские батареи, выезжать прямо перед укреплениями врага и вести яростную перестрелку с их пушками. Это из разряда: «Я подгоняю свой ДОТ к твоему ДОТу, чтобы посмотреть, кто из нас крепче». Говорят, некоторые основные боевые танки имеют уменьшенный оружейный отсек, переоборудованный в десантный. После того как этот «Бэйнблейд» выезжает к вражеским укреплениям, он еще может высадить значительное количество пехоты, которая бросается прямо в окопы противника, чтобы захватить позиции. Тот «Бэйнблейд», что стоит перед Ли Циньу, относится к обычной модели. Его лобовая броня покрыта множеством ужасающих следов от попаданий, внешние навесные элементы, такие как зенитные пулеметы, прожекторы, пустынный камуфляж — всё разбито, обнажая золотистую адамантиевую броню под ними, но ни один снаряд не пробил её насквозь! Ли Циньу даже нашел большую вмятину, по-видимому, полученную от попадания мощного плазменного заряда. Этот плазменный разряд оставил немалое оплавленное пятно на адамантиевой броне, но танк «Бэйнблейд» выдержал это попадание, не получив структурных повреждений. Ли Циньу обошел танк вокруг и обнаружил около тысячи следов от попаданий, но ни один из них не прошил броню, даже в самой тонкой части кормы. И тут он озадачился: как же эта машина была выведена из строя? Он прижался к корме «Бэйнблейда» и открыл варп-портал, из которого вышли несколько техножрецов. В руках они держали адамантиевые цепи, которые накинули на буксировочные крюки танка. Внутри сейфа находилась сверхтяжелая лебедка, детали которой по большей части были из адамантия; на земле лежало много направляющих, а питалось всё это от плазменного двигателя. Эта лебедка могла без труда отбуксировать 100 тысяч тонн, а если использовать направляющие, то и все 600 тысяч тонн. Ли Циньу изначально спроектировал её на случай, если выпадет шанс раздобыть Титана — чтобы украсть, нет, то есть «пригласить» его внутрь. Однако Титан не попался, зато попался «Бэйнблейд». Когда техножрецы крепили крюки к танку, начальник сейфа наблюдал за этим, проверяя корпус и совершая предварительную молитву. Ли Циньу спросил его: — Ты можешь сказать, где повреждена эта машина? Я только что обошел её вокруг и не увидел ни одного места, где броня была бы пробита. Начальник сейфа, завершив серию молитв на двоичном коде, сказал Ли Циньу: — Господин, я чувствую разгневанный Дух Машины. Он в ярости от того, что его бросили и так грубо с ним обошлись! Ли Циньу, учитывая нынешнее состояние планеты Железного Щита, сразу всё понял. Промышленные товары в этом мире привозные, местные жители — либо крестьяне, либо аристократы, и они совершенно не умеют обращаться с такой техникой. Танкисты лишены профессиональных навыков, за уходом машины не следят, и со временем внутренние детали «Бэйнблейда» изнашиваются и выходят из строя. Хотя Адептус Механикус и отправляют местным войскам такое высококлассное оружие, а вместе с ним и соответствующих техножрецов. Но один-два жреца без запчастей не могут отремонтировать такую огромную машину. Когда все вокруг пускают всё на самотек, один человек не в силах изменить ситуацию. Этот злосчастный «Бэйнблейд», который должен был сеять ужас на поле боя, заглох во время какой-то военной операции из-за плохого обслуживания. Танкисты починить его не смогли, а так как это была зона боевых действий, где обе стороны вели ожесточенные бои, у них не было выбора, кроме как бросить в целом исправный танк. — Господин, эта священная машина подверглась осквернению, её Дух Машины сейчас в невероятной ярости. Местные техножрецы должны прыгнуть в плавильную печь, чтобы искупить свою вину! Начальник сейфа был в ярости. «Бэйнблейд» был брошен из-за пустяковой неисправности, чего он, как профессионал из Адептус Механикус, стерпеть не мог. Ли Циньу же, напротив, был несказанно рад: оказалось, что «Бэйнблейд» исправен, его нужно лишь забрать, обслужить и отремонтировать, чтобы можно было снова использовать. Он бросился к броне, поцеловал её, а затем достал с пояса маленькую масленку и брызнул на броню танка немного священного масла. — Малышка, мы не сердимся, местные оборванцы тебя недостойны. Идем со мной, вернусь — и сразу велю сделать тебе успокаивающий массаж для Духа Машины, протру каждую шестеренку до блеска, а потом хорошенько покрою священным маслом. Как только тебе станет хорошо, я возьму тебя с собой на поле боя, чтобы пострелять, и будем громить тех, кто тебе не нравится, чмок-чмок! Ли Циньу чмокнул броню и махнул рукой: — Живее, ленивые задницы, забирайте госпожу «Бэйнблейд» домой, сделайте ей тщательный массаж со всех сторон! Адамантиевые цепи натянулись, лебедка издала грохот, и танк «Бэйнблейд» потихоньку затянуло в варп-портал. — Брюс, ты тоже возвращайся на базу и жди приказов, хватит дрыхнуть. Как только я позову — ты должен сразу же приняться за дело, понял? Ли Циньу сказал это Брюсу. Брюс в этот момент лежал за пределами огромной воронки, открыв пасть, и выплевывал песок, который только что наглотался. Этот песок, словно водный поток, с шумом вырывался из его пасти, и вскоре на земле образовался огромный песчаный холм. Крокодил Брюс, закончив извергать песок, несколько раз кашлянул, выплюнул слюну с остатками песка, показал Ли Циньу жест «ОК» и, развернувшись, вошел в портал. Ли Циньу взмахнул рукой, закрыл портал, включил оптический камуфляж на своем силовом доспехе и двинулся на север, к месту нахождения следующего танка «Бэйнблейд». Ли Циньу не знал, что в нескольких километрах от него двое часовых Совета Серебряного Щита, одетые в пустынный камуфляж и вооруженные биноклями, лежали на бархане и наблюдали за всем происходящим. Они не видели Ли Циньу, не видели портал, потому что Ли Циньу был в доспехах с оптическим камуфляжем, а портал открылся под барханом и был невидим оттуда, где они находились. Они лишь видели огромного, похожего на демонического дракона крокодила Брюса, который лежал на песке и «ел» его. На земле от всасывания песка образовалась огромная воронка, а затем этот зверь выплюнул песок обратно, создав огромный холм. Брюс нырнул в вырытую им же яму и исчез. Солдаты опустили бинокли, переглянулись, их лица выражали крайнее потрясение. — Я что, сплю? Мне показалось, я видел дракона! Другой часовой сглотнул слюну: — Ты не спишь. Это был дракон! Свирепый демонический дракон! Быстрее, сообщите об этом господам!! ---------- Глава 1051: Пастух Глава 1051: Пастух Ли Циньу продолжил путь на север к месту нахождения следующего остова Бэйнблейда. Согласно карте, второй Бэйнблейд находился более чем в 400 километрах к северу, в одной из долин. Для передвижения Ли Циньу выбрал гравитационный челнок «Рыбья голова», который он раздобыл у тау; это был небольшой низколетящий аппарат. После установки компактного плазменного двигателя эта штука могла лететь со скоростью 300 километров в час и использовать оптический камуфляж тау для визуальной невидимости. Ли Циньу, оседлав эту «Рыбью голову», отправился на север, преодолев путь от центра пустыни до её северных границ. Ландшафт здесь сильно изменился: если в большой пустыне было много мелкого песка, который менял очертания местности при каждом порыве ветра... ...то здесь, ближе к северу, местность сменилась на каменисто-песчаную. Она напоминала горные районы Ирака: сухая, каменистая, и песка было совсем мало. Ли Циньу, управляя «Рыбьей головой» среди холмов, одновременно с помощью вокс-сканера искал координаты остова Бэйнблейда. Приблизившись к Бэйнблейду, Ли Циньу увидел коз. Очень много коз. Мальчик-пастух пас стадо из сорока-пятидесяти голов, которые щипали траву на склонах. В этих скалах росло немало трав, и, когда пастух загонял коз в нужное место, те могли пастись самостоятельно. Мальчишка играл в долине, время от времени наклоняясь, чтобы подобрать приглянувшийся красивый камень. Ли Циньу мельком взглянул на него, но не придал значения и продолжил путь на север на своем гравитационном челноке, разыскивая Бэйнблейд. Однако вскоре после того, как он отъехал, позади раздался мощный взрыв, от которого он едва не потерял управление и не улетел в кювет. Ли Циньу резко ударил по тормозам, зависнув на грави-челноке в метре-другом над землей. Он тут же обернулся, взглянул на место взрыва и замер. Тот самый мальчик, что только что искал в камнях красивые камешки, теперь лежал на земле. Его ноги исчезли, он лежал в луже крови, одежда была пропитана собственной кровью и ошмётками плоти. Он больше не двигался. Стадо коз, напуганное взрывом, в панике разбежалось в разные стороны. Вскоре одна или две козы, убегая, наступили на мины и превратились в кровавый туман! Только теперь Ли Циньу понял, что мальчик-пастух пас стадо на минном поле! Он поспешно направил свой грави-челнок к мальчику. Добравшись до места, он спрыгнул с челнока и быстро осмотрел состояние ребенка. Установленные здесь мины были небольшой мощности. Он слышал, что некоторые мины специально проектировались так, чтобы отрывать ноги, не убивая жертву, тем самым создавая дополнительную нагрузку на логистику врага. Очевидно, что эта каменистая местность в зоне боевых действий превратилась в минное поле для сапёров обеих сторон. Ли Циньу быстро открыл багажный отсек на своем силовом доспехе и вытащил «зелёный шприц», сделав укол мальчику. Затем он достал целебную мазь и намазал ею раны, чтобы тот не кричал от боли. После этого он разорвал обрывки одежды мальчика на полоски и перевязал ему ноги. Ноги продолжали кровоточить, а сам мальчик выглядел очень худым, сразу было видно, что он страдает от недоедания. Если он продолжит так терять кровь, то умрёт от кровопотери раньше, чем действие «зелёного шприца» успеет отрастить ему ноги. Закончив с этим, Ли Циньу, придерживая жгуты, стал ждать. Через двадцать с лишним секунд «зелёный шприц» начал действовать: оторванные ноги пастушка начали отрастать прямо из воздуха. Сначала кости, потом мышцы, затем кожа — постепенно, из ничего, ноги полностью восстановились. На это ушло около трёх минут. Ли Циньу отбросил окровавленные бинты, помог мальчику сесть и, достав из заплечного хранилища энергетический напиток, влил его тому в рот. Энергетик был концептуальным предметом от Системы: после того, как его выпьешь, твои физические силы восстанавливались до максимума, независимо от состояния. Мальчик, потерявший много крови, после банки энергетика тут же открыл глаза. Ли Циньу спросил: — Тело еще болит? Сможешь встать? Мальчик дрожащими ногами поднялся, опустил взгляд на свои голые ноги без штанов и обуви и застыл в оцепенении. Вслед за этим он увидел неподалеку свои отрезанные ноги и смертельно побледнел. Схватившись за живот, его начало выворачивать. Ли Циньу поспешил его успокоить, но затем мальчик совершил нечто совершенно неожиданное. Проблевавшись, он нетвердой походкой подошёл к своим отрезанным ногам, стянул с них испачканные в крови и ошмётках плоти сапоги и штанины, а затем, обхватив ноги руками, замер в растерянности. Мальчишка, пытающийся снять штаны и обувь со своих собственных отрезанных ног — эта картина вызвала у Ли Циньу изумление. Он подошел, выхватил отрезанные конечности из рук мальчика и швырнул их прочь; ноги улетели на сотни метров и исчезли где-то в долине. — Не смотри туда. Это не твои ноги. Твои ноги сейчас при тебе. Мальчик на мгновение застыл, не понимая, о чем речь, но тут внезапно что-то осознал и вскрикнул: — Мои овцы! Он помчался к своему стаду, особенно к тем двум-трем овцам неподалеку, которые подорвались на минах. Ли Циньу с помощью контроля гравитации остановил мальчика. Это всё еще было минное поле, если он побежит, то наверняка снова подорвется. — Мои овцы! Мои овечки погибли!! Он рыдал в голос. Видя это, Ли Циньу взмахнул рукой, притянув по воздуху три туши погибших от мин овец и положил их перед ним. Мальчик обнял тела животных и зарыдал еще горше. Ли Циньу снова взмахнул рукой, поднимая мальчика и три овечьи туши в воздух, и, взлетев на десяток метров, быстро устремился вперед на малой высоте. Не прошло и минуты, как он нашел те тридцать с лишним овец, которые разбежались, испугавшись грохота взрыва. Козы — стадные животные, даже в бегстве они держатся вместе. К этому моменту они уже выбежали с минного поля на холме и собрались в долине внизу, сбившись в кучу и дрожа от страха. И по иронии судьбы, место, где они собрались, оказалось прямо у остова Бэйнблейда Императора! Передняя часть Бэйнблейда провалилась в яму глубиной в метр-полтора, левая гусеница была разорвана, а нижняя лобовая броня сильно деформирована. Ли Циньу заметил, что земля и камни вокруг танка были либо обуглены, либо оплавлены до состояния стекла, и даже адамантиевые гусеницы частично расплавились. Взглянув на характер повреждений, он сразу понял: это работа термомины! Козы, находясь в состоянии стресса, увидев приближающийся грави-челнок Ли Циньу, снова испугались и приготовились бежать. Ли Циньу вскинул руку, применив контроль гравитации, и прижал все тридцать с лишним голов к земле. Он опустил мальчика на землю, и тот, увидев своих овец, бросился к ним, обнял вожака стада и, рыдая, принялся гладить его по шерсти. От этих ласк вожак успокоился, перестал дрожать и начал лизать пыль с лица мальчика. Стадо постепенно пришло в себя. Ли Циньу снял гравитационный контроль, и козы окружили мальчика, непрерывно блея. ---------- Глава 1052: Свист смерти: «Шу-у» Глава 1052: Свист смерти: «Шу-у» Вернув своих овец, мальчик растерянно посмотрел на Ли Циньу. — Господин… господин аристократ. Он не знал, кем был Ли Циньу, но, глядя на его роскошные доспехи, предположил, что перед ним, возможно, знатный господин. Ли Циньу протянул руку, потрепал мальчика по голове и произнес: — Ничего себе у тебя смелости… Как же тебя угораздило пасти овец в районе минного поля! Мальчик опустил голову и виновато ответил: — Вчера здесь еще не было минного поля, а сегодня… сегодня оно появилось. Я… я не знал… Ли Циньу тяжело вздохнул. Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита сражались крайне ожесточенно. Ситуация на фронте менялась ежедневно: вчера еще мирная деревушка сегодня превращалась в зону боевых действий — и это было обычным делом. Но эта «нормальность» была слишком жестока по отношению к мирным жителям, оказавшимся в огне войны. — Ладно, где твой дом? Я провожу тебя. Мальчик указал направление. Ли Циньу обернулся, записал координаты танка «Ядовитый клинок» и направился туда, куда указал ребенок. Мальчик лишился штанов, его обувь тоже была разорвана взрывом, и ходить по каменистой дороге ему было очень больно, поэтому Ли Циньу просто взял его на руки. Спустя полчаса они покинули горную местность, где паслись овцы, и добрались до хижины из булыжников у дороги у подножия горы. — Вон там мой дом! Мальчик указал на каменную хижину. Ли Циньу быстро подошел к ней и опустил мальчика на землю на пустой площадке перед домом. Мальчик сначала загнал овец в загон, а потом вернулся и боязливо посмотрел на Ли Циньу. Ли Циньу, держа в руке три туши мертвых овец, сказал: — Эту мертвечину нужно побыстрее разделать и съесть, иначе мясо протухнет. Где твои родители? Мальчик замялся и промолчал. Ли Циньу нахмурился и спросил: — Где твой отец? Мальчик тихо ответил: — Когда пас овец… наступил… наступил на мину и умер… Ли Циньу глубоко вздохнул. — А мать? — Тоже… тоже когда пасла овец, наступила на мину и умерла! Ли Циньу замолчал. Лишь спустя долгое время он спросил: — В семье остался только ты? Мальчик привел Ли Циньу к каменному дому, толкнул полуразвалившуюся деревянную дверь, открывая вид на деревянную кровать. На кровати спал старик, укрытый ватным одеялом. Присмотревшись, Ли Циньу обнаружил, что у старика тоже нет ног. Судя по возрасту, этот старик, должно быть, дедушка мальчика. Ли Циньу тяжело вздохнул: «Несчастная семья. От деда до внука — все подорвались на минах». Если бы он сегодня случайно не оказался рядом, мальчик бы истек кровью на горе. Старик на кровати, казалось, услышал шум и медленно открыл мутные глаза. Увидев Ли Циньу, он слегка оживился. — А, гость… У нас давно не было гостей. Сяо Ян, чего застыл? Быстрее, прими гостя! Мальчика-пастуха звали Сяо Ян. Услышав приказ деда, он пробормотал «ага», бросил на Ли Циньу умоляющий взгляд и выбежал наружу готовить еду. Ли Циньу понял, что значил этот умоляющий взгляд: мальчик надеялся, что Ли Циньу не расскажет деду о том, что он подорвался на мине. Ли Циньу вздохнул и, придвинув деревянную скамью, сел. Он спросил старика: — Почтенный, что с твоими ногами? Тоже из-за мины лишился? Старик заерзал на кровати, приподнялся и прислонился спиной к каменной стене. — Да, гость, из-за мины. Но мне повезло: когда мина оторвала мне обе ноги, у меня еще хватило сил доползти с горы вниз. Меня подобрали другие пастухи, так я и выжил. А вот моему сыну и невестке повезло меньше. После взрыва они сразу же скончались от потери крови, эх… Затем он бросил на Ли Циньу благодарный взгляд. — Гость, хотя я не знаю, что произошло, но не наступил ли мой Сяо Ян тоже на мину? Я должен поблагодарить вас за то, что вы спасли ему жизнь. Ли Циньу округлил глаза, словно спрашивая, откуда старик узнал, ведь ноги Сяо Яна были исцелены «Зеленой иглой». Старик горько усмехнулся. — Гость, вся моя семья была погублена минами. Тот запах дыма от взрыва вперемешку с запахом крови — я никогда его не забуду, даже до самой смерти. Хотя я не знаю, как так вышло, что ноги Сяо Яна все еще целы, но спасибо вам, гость, спасибо, что спасли его. У нас осталось тридцать овец. Если хотите, забирайте всех, пусть это будет платой за ваш труд. Ли Циньу покачал головой, не став обсуждать овец, и продолжил спрашивать: — Здесь много людей подорвалось на минах? Военные не сообщали мирным жителям, где находятся минные поля? На лице старика появилось выражение муки. — Гость, господа аристократы сражаются насмерть, им не до нас, простых людей. В первые годы войны, когда сражения еще не были такими ожесточенными, войска господ аристократов защищали свои клочки земли, не наступая и не отступая, фронт был относительно стабильным. В то время, когда они устанавливали минные поля, они еще присылали людей, чтобы предупредить нас, мирных жителей, чтобы мы не приближались. Но война становилась все жарче, территории переходили из рук в руки, и им стало не до этого, вот они и перестали предупреждать нас, простых людей. Ли Циньу сказал: — Но ведь если вы видите, что солдаты копают землю, вы же понимаете, что они ставят мины, разве нельзя просто не подпускать людей туда? Старик покачал головой. — Гость, солдаты не присылают людей копать землю для установки мин. Вместо этого в небе раздается «шу-у» — и мины словно сами вырастают из земли. Ли Циньу не понял и попросил старика подробно описать, что это за «шу-у». Старик был необразованным, он долго что-то бессвязно объяснял, пока Ли Циньу наконец не понял, что к чему. Это «шу-у» означало работу реактивных систем дистанционного минирования. Если аристократическим солдатам нужно было заминировать какую-то гору, им достаточно было выпустить ракету с расстояния в несколько десятков километров. Когда эта ракета летела по небу, она издавала тот самый свист «шу-у». Долетая до нужного места, она выбрасывала несколько сотен мин. На этих минах были буры, при приземлении они сами зарывались под землю и маскировались, так что снаружи их было совсем не видно. Чтобы враг не узнал, на какой горе они установили мины, аристократы обычно запускали ракеты ночью. Ракета пролетала со свистом, и на сброс сотни с лишним мин уходили доли секунды. А чтобы вражеская разведка не узнала о минных полях через мирных жителей, они вообще перестали кого-либо предупреждать. Поэтому мирные жители в зоне боевых действий больше всего боялись услышать ночью этот свист «шу-у». Ведь после него ты уже не знал, не «выросли» ли мины на вчера еще безопасной горной тропе, дороге или берегу ручья. Самый вопиющий случай был, когда ракета пролетела над деревней и сбросила сотни мин прямо внутрь поселения. В итоге люди спали себе спокойно, а утром открыли дверь — и подорвались на мине прямо у порога. Поэтому этот ночной свист местные жители и называли «свистом смерти». ---------- Глава 1053: Война минных полей Глава 1053: Война минных полей Когда Ли Циньу беседовал в доме со стариком, снаружи Малыш Ян быстро приготовил еду и принес её внутрь. Мальчик работал очень проворно: за короткое время он успел разделаться с тремя застреленными овцами. В большом котле, приправив мясо фруктами с ароматом перца и соли, он сварил огромную порцию супа из баранины. Добавив к этому немного сушеного хлеба, он приготовил вполне приличное угощение. Старик, увидев, что в котле оказались целых три овцы, нахмурился. Для местных горцев овцы были драгоценным активом. Даже забой одной головы считался проявлением щедрости, откуда же взялись сразу три? Он тяжело вздохнул, решив, что эти три несчастные овцы, как и его невезучий внук, просто наступили на мины. — Угощайтесь, гость, ешьте сколько хотите. У нас здесь слишком жарко, если всё не съесть, то через пару дней мясо испортится. Ли Циньу промычал в ответ, снял наручи своей силовой брони, обнажив руки, чтобы выразить уважение хозяину дома. — Не волнуйтесь, у меня отменный аппетит, я обязательно всё доем, ничего не пропадет. Затем, на глазах у ошеломленных деда и внука, Ли Циньу примерно за полчаса в одиночку управился со всеми тремя овцами. Закончив трапезу и облизав жир с пальцев, Ли Циньу снова надел перчатки от силовой брони и произнес: — В округе, наверное, полно минных полей. Впредь не выпускайте своих овец пастись, я выкупаю у вас все тридцать голов. Он достал из поясной сумки несколько золотых монет, на которых был отчеканен цветок — это была валюта, выпущенная Аристократами Цветочного Щита. В космосе золото — не дефицит, иногда целые планеты состоят из него, поэтому в человеческом обществе оно практически утратило функцию валюты. Однако золото на протяжении десятков тысяч лет оставалось символом богатства, превратившись в культурный код, впечатанный в сознание человечества всей Вселенной. К тому же на некоторых планетах золота по-прежнему не хватало. Поэтому оно всё еще олицетворяло богатство и могло свободно обращаться на большинстве планет. Тем более что на этих монетах стояло клеймо местного правительства, подтверждающее их статус. Отправляясь на задание, Ли Циньу заранее предусмотрел возможную необходимость подкупа местных жителей, поэтому прихватил с собой немного золота. Суммы, которую он предложил, хватило бы, чтобы купить этих тридцать овец десять раз подряд. Он собирался скормить их Брюсу. Увидев золотые монеты, дед с внуком застыли в изумлении: за всю свою жизнь они не видели столько богатства. — Гость, это… это… Старик заикался и не мог вымолвить ни слова, а Ли Циньу, похлопав Малыша Яна по плечу, сказал: — Позже поможешь мне согнать этих овец к обломкам танка. Больше не занимайся выпасом, подожди, пока закончится война. — Эти деньги возьми себе. Когда война стихнет, либо докупишь овец, либо придумаешь, как пойти учиться. Малыш Ян посмотрел на золотые монеты, затем на Ли Циньу и робко произнес: — Бо… Большерогого барана продавать нельзя, о… остальных можно. Ли Циньу посмотрел на старика, и тот пояснил: — Большерогий баран — это вожак, он очень умный. — После смерти родителей мальчик мог играть только с ним. Он повсюду ходил за ним, как ягненок за матерью, поэтому его и прозвали Малышом Яном. Ли Циньу кивнул. — Хорошо, тогда барана оставим. После этого он достал «Зеленую иглу», взял старика за руку и ввел препарат прямо в тыльную сторону ладони, а затем поторопил Малыша Яна гнать отару. Вскоре Малыш Ян вместе с Ли Циньу пригнали овец к руинам танка «Токсичный Клинок». Мальчик был очень старательным и ловким. Взяв веревку, он связал шеи всех тридцати овец в одну цепь, а затем протянул конец веревки Ли Циньу. — Господин, вам достаточно просто держать эту веревку, и все овцы пойдут за вами. Затем он взял два ведра и добавил: — Господин, если больше ничего не нужно, я пойду за водой. Он стоял на месте, глядя на Ли Циньу, и, видя, что тот молчит, поклонился и повернулся, чтобы уйти. Ли Циньу подождал, пока тот отойдет на несколько шагов, и вдруг сказал: — Малыш Ян, пойдешь со мной? Мальчик замер, затем с сомнением проговорил: — Не… нельзя, мне нужно заботиться о дедушке. Ли Циньу улыбнулся. — Хороший, почтительный мальчик. Возвращайся. Малыш Ян, постоянно оглядываясь, потащил два ведра, которые были шире его собственной талии, и скрылся на другой стороне горного хребта. Убедившись, что мальчик ушел, Ли Циньу открыл портал рядом с танком «Токсичный Клинок». Первым оттуда показался Брюс. Крокодил высунул свою огромную голову из портала, всё еще оставаясь телом внутри, и с любопытством оглядывал внешний мир. Ли Циньу указал на тридцать овец. — Ну что, не говори, что я, работая в поле, забыл о тебе. Нашел тебе перекус. Глаза Брюса загорелись. Огромное тело рывком выскочило из портала, он разинул свою пасть, полную острых зубов, и, словно горсть конфет, проглотил всех тридцать овец. Наевшись досыта, он развернулся, вернулся в портал и завалился спать. Управляющий хранилищем вместе со своими помощниками достал цепи из адамантия и закрепил их за буксировочные крюки в кормовой части «Токсичного Клинка». С некоторым трудом они затащили танк с подорванными гусеницами внутрь сейфа. Портал закрылся. Ли Циньу сел в гравилет, включил оптическую маскировку, став визуально невидимым, и улетел, низко скользя над землей. Вскоре он покинул долину и увидел довольно крупный населенный пункт. В городке было немало людей, но все они выглядели подавленными. Среди прохожих через одного можно было встретить человека без ноги или обеих ног, ковыляющего на костылях или передвигающегося в инвалидной коляске. Ли Циньу пролетел еще десяток километров и обнаружил в долине военную базу. Там размещались десятки тысяч солдат Аристократов Цветочного Щита, и у них было много реактивных установок. Ли Циньу пролетел на малой высоте в стороне от базы и как раз застал момент, когда солдаты использовали реактивные снаряды для минирования территории. Раздался грохот: реактивный снаряд крупного калибра, извергая пламя из сопла, оторвался от земли и устремился в небо. Когда снаряд набрал достаточную высоту, включился двигатель второй ступени, и он перешел в горизонтальный полет. После перехода в горизонтальный режим, специальное устройство в головной части снаряда начало тереться о воздух, издавая пронзительный свист. Пролетев десять с лишним километров, ракета внезапно издала серию хлопков: сотни мин вылетели из корпуса и посыпались на землю. Весь процесс занял менее тридцати секунд. Топливо в двигателе еще не выгорело, и ракета продолжала лететь к горизонту, пока не исчезла из виду. В ходе всего этого процесса невозможно было понять, в каком именно квадрате снаряд сбросил сотню противотанковых мин. На тридцати километрах пути, над которыми пронеслась ракета, все, кто услышал этот «свист смерти», погрузились в панику. Земля, которая вчера была безопасной, теперь превратилась в зону неизвестной опасности. Только когда первый человек ценой своей жизни наступал на мину, люди понимали, что эта территория стала новым минным полем. А таких минных полей густо, одно за другим, было натыкано по всем горным районам в радиусе тридцати километров зоны боевых действий. По неполным данным, за весь период войны Совета было выпущено пятьдесят тысяч реактивных снарядов для минирования. ---------- Глава 1054: Токсичная зона Глава 1054: Токсичная зона Затем, потратив около полудня, Ли Циньу проехал на север более 800 километров и обнаружил местоположение третьего танка «Бэйнблейд». Окружающая среда в месте нахождения третьего танка «Бэйнблейд» представляла собой болотистую местность с отличными природными условиями. Этот танк «Бэйнблейд» во время боя случайно застрял на краю болота. Весь огромный корпус был почти перевернут: носом вниз, кормой вверх, наполовину погрузившись в болото и пропитавшись водой. Добравшись до места, Ли Циньу увидел, что огромная корма танка направлена прямо на него. Найдя танк, Ли Циньу сначала проехал на грави-каре вокруг, обследовав трехкилометровую зону болота, и, убедившись в отсутствии врагов, открыл портал, чтобы позволить Начальнику Сейфа выйти и отбуксировать танк. В процессе он продолжал ездить вокруг, неся караул, но со временем заметил неладное. Почему эта болотистая местность похожа на мертвую зону? Не слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, а окружающая трава и деревья выглядят засохшими и желтыми. Почувствовав нечто неладное, Ли Циньу направил грави-кар исследовать прилегающую к болоту территорию. Начальнику Сейфа требовалось время: половина корпуса танка «Бэйнблейд» ушла в болото, и чтобы вытащить его, пришлось бы приложить немало усилий. Пока Начальник Сейфа и его команда работали, Ли Циньу на своем грави-каре объехал всю зону радиусом более 30 километров вокруг болота. Он обнаружил, что вся вода в этой болотистой местности превратилась в стоячую, в ней не было ни единой рыбы. Мало того, что не было рыбы, не было даже глубоководного тростника или водорослей. На поверхности земли у источника воды большая часть деревьев погибла, а на суше, чуть дальше от воды, деревья хоть и были живы, но находились в полумертвом состоянии, и большинство листьев были выжжены дожелта. — Экологическое загрязнение? Как дошло до такого состояния? — Ли Циньу нахмурился и продолжил исследование дальних участков. Только на расстоянии 60 километров от центра, где был найден танк «Бэйнблейд», уровень загрязнения снизился, и в воде начали появляться рыба и водные растения. Однако, присмотревшись, Ли Циньу заметил, что эта рыба выглядит какой-то деформированной. Он не мог определить вид этой рыбы; вероятно, это была какая-то местная космическая фауна. Но он знал, что большинство животных в ходе естественной эволюции следуют одной особенности — симметрии вдоль центральной оси. Здесь же рыба в водоемах выглядела скрюченной и кривой — сразу видно, что это уродства, вызванные генными мутациями из-за загрязнения. К тому же, исследуя зону протяженностью почти 60 километров, Ли Циньу не встретил ни одного живого человека. Зато обнаружил немало заброшенных деревень, жители которых давно переселились. Проехав на грави-каре круг по безлюдной деревне, он решил вернуться назад тем же путем. Спустя несколько десятков минут он вернулся к месту обнаружения танка «Бэйнблейд». К этому моменту Начальник Сейфа со своей командой уже вытащили танк и отправили его в портал, оставив на земле огромную яму с грязью. Эта грязевая яма имела гнилостный черный цвет и источала невыносимый смрад. Это был запах не от разложения органики микроорганизмами, а запах каких-то химикатов. Начальник Сейфа, сжимая в руке свой топорище с шестернями, стоял у портала, ожидая возвращения Ли Циньу. Ли Циньу подошел к нему и спросил: — Похоже, здесь произошла серьезная утечка химикатов. Вся территория в радиусе 120 километров загрязнена, я видел много изуродованных животных. Ты знаешь, в чем дело? Начальник Сейфа кивнул. — Скорее всего, после того как заряды танка «Бэйнблейд» пролежали в воде, произошла утечка их химического содержимого. В зарядах, используемых танком «Бэйнблейд», применяется особое высокоэнергетическое химическое инициирующее вещество. При правильном использовании, в процессе интенсивного воспламенения из-за высокой температуры и давления вещества внутри порохового заряда быстро реагируют, практически не оставляя загрязняющих веществ. Но если химический метательный заряд попадает в воду, это вызывает крайне серьезное химическое загрязнение. Внутри этого танка «Бэйнблейд» было в общей сложности 68 тонн боеприпасов, и они пролежали в воде 50 лет, контейнеры для хранения боеприпасов давно сгнили. Утечка химического метательного заряда в водоем и загрязнение круглой области диаметром 120 километров — это вполне нормальное явление. Если человек будет пить воду из загрязненной зоны, при большой дозе это приведет к почечной и печеночной недостаточности и смерти. При малой дозе возникнут различные метаболические заболевания и рак. А если пьющий находится в состоянии беременности, есть 98% вероятность рождения ребенка с уродствами. — Ли Циньу беспомощно вздохнул и махнул рукой. Начальник Сейфа поклонился ему и шагнул в портал. Ли Циньу взмахнул рукой, и портал закрылся. Ли Циньу привел мысли в порядок и окинул взглядом окружающие мертвые озера. Болота — это особая экосистема, здесь богатое разнообразие флоры и фауны, это рай для размножения животных и живых организмов. Но один уничтоженный здесь танк «Бэйнблейд» превратил все водоемы в радиусе 120 километров в зону отравления! Ли Циньу покачал головой, сел в грави-кар, включил оптическую маскировку и продолжил путь на север. ---------- Глава 1055: Смертельная спираль Глава 1055: Смертельная спираль Четвёртый «Бейнблейд», находящийся более чем в 1000 километрах к северу от экватора. На юге этой планеты раскинулась жаркая пустыня, где население было немногочисленным, но стоило продвинуться севернее, как начиналась зона дождей. На обширной равнине, которая раньше была сельскохозяйственным районом, из-за ровного рельефа было очень удобно выращивать пшеницу. Местные фермеры в общей сложности держали около 10 миллионов голов скота, использовавшегося для вспашки земли. В сезон сбора урожая, если взглянуть на равнину, открывалось море колосьев, шумевшее под порывами ветра, словно волны. Но теперь море колосьев исчезло, оставив лишь изрытую снарядами землю. Весь этот ровный сельскохозяйственный район превратился в зону боевых действий для обеих сторон. Поскольку равнинный рельеф идеально подходил для танковых сражений, обе стороны стянули в этот район более 200 000 единиц бронетехники. Однако из-за того, что это была обширная сельскохозяйственная равнина с совершенно плоским ландшафтом, где не было ни единого укрытия, танковые сражения здесь превратились в нечто невообразимо жестокое. Танковые подразделения обеих сторон начинали артиллерийскую дуэль ещё за несколько километров до сближения, ведя огонь на ходу и продвигаясь вперёд, пока дорогу не устлали остовы подбитых танков и бронемашин. В условиях отсутствия укрытий всё решали лишь мощь огня и готовность идти до конца. К настоящему моменту вся равнина оказалась плотно усеяна обломками танков и бронемашин. Ни одна из сторон не могла одержать верх, ведь даже если удавалось разбить танковые соединения противника, следом вступала артиллерия. Калибр пушек был куда больше танковых орудий, и, будучи установленными на позиции, они представляли угрозу для танков и бронетехники на гораздо больших дистанциях. Поэтому победа над вражескими танками ничего не давала — в тылу их ждали сотни тысяч артиллерийских орудий, простреливавших всё поле боя насквозь. В подобных ландшафтных условиях сельскохозяйственный район превратился в своего рода зрелище — настоящую мясорубку для бронетехники. Сколько бы офицеры-аристократы обеих сторон ни бросали на поле боя танков и бронемашин, исход был один: полная гибель подразделений. Ничего не поделаешь, на всей равнине не было ни единого укрытия. Впрочем, сказать, что укрытий совсем не было, тоже было нельзя: в самом центре поля боя покоились обломки «Бейнблейда». Этот «Бейнблейд» выглядел куда хуже тех, что Ли Циньу доводилось видеть раньше; казалось, в него попали сотни снарядов. Его лобовая броня была изрыта выбоинами от попаданий — вероятно, снарядов танковых орудий и бронебойных болванок крупнокалиберной артиллерии. Верхняя часть корпуса и башня также были испещрены следами взрывов, полученных, судя по всему, от навесного огня фугасными снарядами тяжёлой артиллерии. На корпусе «Бейнблейда» не уцелело ни одной навесной конструкции, вспомогательные орудия и оборонительные пулемёты исчезли, весь остов почернел от гари, а поверхность покрывали тысячи пробоин. На самом деле после каждой танковой битвы на поле боя оставалось множество остовов машин. Чтобы расчистить сектор обстрела и пространство для манёвра, командиры обеих сторон отдавали приказ тыловой артиллерии вести огонь крупнокалиберными снарядами, превращая обломки в прах. Если БТР «Химера» разлетался в клочья от одного фугасного снаряда, то для танков «Леман Расс» требовалось несколько попаданий. Но обломки «Бейнблейда» были слишком прочными; артиллерия обеих сторон выпустила по нему почти тысячу фугасных снарядов, но, кроме уничтожения навесного оборудования, так и не смогла его разрушить. Осознав прочность «Бейнблейда», офицеры-аристократы перестали пытаться уничтожить эту неразрушимую машину, начав вместо этого бороться за обладание ею как за важнейший стратегический объект. В конце концов, на этой бескрайней равнине, где не было ни малейшего укрытия, внезапное появление неразрушимого укрепления имело неоспоримую стратегическую ценность. Целых три года обе стороны более ста раз пытались захватить этот «Бейнблейд» в центре поля боя. Ради обладания обломками этого «Бейнблейда» обе стороны потеряли более десяти тысяч танков и свыше миллиона солдат пехоты. Солдаты обеих сторон испытывали ужас перед остовом «Бейнблейда» и ласково называли его «Могилой». В этот самый момент аристократы обеих сторон вновь отдали приказ сосредоточить бронетанковые части и механизированную пехоту, чтобы захватить останки «Бейнблейда». Каждая из сторон задействовала более пятидесяти танков «Леман Расс» и свыше трёхсот БТР «Химера», в каждом из которых находилось по отделению пехоты, и начала наступление на «Бейнблейд». Захватив остов «Бейнблейда», можно было использовать его как практически неразрушимый плацдарм для наступления и получить преимущество. — Запустить двигатели, в атаку! Захватить этот остов! Артиллерия сзади поддержит вас! Храбрые воины, не бойтесь, вперёд! — отдал приказ один из офицеров-аристократов, и сотни бронированных машин с гулом устремились вперёд. Более пятидесяти «Леман Рассов» шли в авангарде, а за ними следовали три сотни БТР «Химера». Когда они достигли центра поля боя, примерно в километре от остова «Бейнблейда», они столкнулись с бронетанковыми силами противника! Дистанция около двух километров была практически предельной для эффективного огня танковых орудий. В общей сложности сто «Леман Рассов» обменялись первым залпом, выпустив серию бронебойных снарядов. Имперские «Леман Рассы» были оснащены баллистическими вычислителями и лазерными дальномерами. Хотя внешне они напоминали танки времён Первой мировой войны, их система управления огнём соответствовала уровню танков третьего поколения. В первый же миг боя они уничтожили две трети танков противника! После шестисекундной перезарядки, во время второго обмена огнём, на поле боя остались лишь считанные единицы «Леман Рассов». Дальнейшее сражение превратилось в дуэль БТР «Химера». Всего в бою участвовало 600 БТР «Химера», каждый из которых был оснащён стандартной 40-миллиметровой автоматической пушкой. Сблизившись примерно на полтора километра, машины начали вести огонь стальными «иглами» из автоматических пушек. Раздался грохот — 40-миллиметровые пушки, стреляя со скорострельностью 400 выстрелов в минуту, обрушили на врага шквал огня. БТР «Химера» обладали тонкой бронёй: при попадании бронебойного снаряда он прошивал машину насквозь, уничтожая оборудование и убивая экипаж внутри. Внутри одного такого БТР размещалось десять меха-пехотинцев. Они сжимали в руках лазганы булл-пап, дрожа всем телом, их зубы стучали, а в глазах застыл ужас. В этом замкнутом пространстве бронемашины тонкая броня не давала им никакого чувства безопасности, напротив, лишь скрывала от них происходящее снаружи, оставляя в неведении относительно ситуации на поле боя. Единственными звуками, которые они могли слышать, были рёв двигателя и глухие удары «пум-пум-пум» сверху, когда вела огонь автоматическая пушка. Наконец, раздался иной звук — голос командира машины, прозвучавший из громкоговорителя на весь отсек: — Прибыли! Все вон, наружу, быстро! Механизированные пехотинцы внутри отсека мгновенно выдохнули с облегчением: они предпочли бы погибнуть на просторах земли снаружи, чем умереть в этой тесной и замкнутой бронемашине. Командир отделения меха-пехоты с силой дёрнул замок двери, пытаясь открыть её и выскочить наружу. Но в этот самый миг послышался скрежет металла: сбоку в БТР «Химера» ударила очередь бронебойных снарядов! Тонкая бортовая броня не могла выдержать попадания бронебойных снарядов 40-миллиметровой автоматической пушки. Снаряды легко пробили броню, превратив ожидавших высадки меха-пехотинцев в груду кровавого месива внутри отсека. После короткого, яростного крика внутри отсека воцарилась тишина. ---------- Глава 1056: Смертельная спираль 2 Глава 1056: Смертельная спираль 2 В 800 метрах от него тот вражеский БТР «Химера» продолжал вести огонь; он выпустил весь боекомплект — целых 40 снарядов — прежде чем остановиться. БТР «Химера», по которому попало 40 бронебойных снарядов, от лобовой до бортовой брони был густо усеян пробоинами. Этот БТР «Химера», превращенный в руины и почти разваливающийся на части, проехал еще сотню с лишним метров, после чего медленно остановился и заглох. Спустя некоторое время кормовой отсек бронетранспортера открылся. Командир отделения механизированной пехоты, лишившийся нижней части тела и сохранивший лишь верхнюю, издавая крики «аа-а», вцепился руками в землю и протащил себя еще метров на десять. Он изо всех сил пытался выбраться из этой бронемашины, потому что внутри десантного отделения оставались лишь его товарищи, разорванные в клочья. На поле боя сражалось еще более 600 БТР «Химера», они прорывались то в одну, то в другую сторону, поливая всё вокруг шквалом огня. Некоторые БТР «Химера» были уничтожены вражескими автопушками в самый первый момент боя. Другим повезло больше: добравшись до позиций, они успешно высадили пехоту. Солдаты, держа в руках лазерные винтовки булл-пап, плазменные пушки и ракетницы, рассредоточились веером, залегли, оборудовали огневые точки и открыли бешеный огонь. С вступлением в бой пехоты сражения стали еще ожесточеннее, а плотность огня и количество целей возросли. Уцелевшие БТР «Химера» переключились на фугасные снаряды, пачками уничтожая рассредоточенную по равнине пехоту. Серия фугасных взрывов прокатилась по поверхности, и целое пехотное отделение уже не имело шанса подняться. Пехотинцы выпустили сгусток синей плазмы — один БТР «Химера» разнесло в клочья, часть его брони расплавилась, превратившись в лаву, а экипаж и десант, даже не успев покинуть машину, были испарены. Плотность огня человеческого оружия и ожесточенность боя были таковы, что война, едва начавшись, уже могла считаться законченной. Один из пехотинцев, потерявший руку и залитый кровью, спотыкаясь, бросился к остову танка «Ядовитый клинок». Он в изнеможении забрался на обломки танка, достал из поясного подсумка знамя Совета Серебряного Щита, раздвинул древко и водрузил флаг на вершине танка. Знамя Серебряного Щита захлопало на ветру. На позициях Совета Цветочного Щита вдали офицер-аристократ Цветочного Щита, наблюдавший в бинокль, увидел это и холодно хмыкнул. Опустив бинокль, он приказал стоявшему позади артиллерийскому офицеру: — Огонь! Грохот! Грохот! Грохот!!! Грохот! Грохот! Грохот!!! В следующее мгновение мир содрогнулся. Сотни орудий открыли огонь одновременно, и снаряды крупнокалиберных фугасных гаубиц полетели с артиллерийских позиций Совета Цветочного Щита прямо на поле боя. Тот самый солдат Серебряного Щита, что забрался на танк и размахивал флагом, едва успел сделать несколько взмахов, как услышал в небе свист летящих снарядов. Он поднял голову и увидел, как на него летят сотни снарядов. Мгновение спустя прогремели мощные взрывы, и все поле боя окутало дымом и пылью. Обстрел продолжался более десяти минут. Несколько десятков квадратных километров, на которых сражались стороны, были перепаханы снарядами. Воронка к воронке, свежая земля была вывернута повсюду. Когда дым и пыль рассеялись, на поле боя воцарилась временная тишина. Повсюду дымились остовы танков и бронетранспортеров. Черный едкий дым от горящих химических боеприпасов устремлялся в небо, а над полем боя стоял тошнотворный химический смрад. Земля была усеяна телами пехотинцев; многие из них были поражены крупнокалиберным оружием, превратившим их останки в кровавое месиво, разбросанное повсюду. Лишь в десятках метров прямо перед «Ядовитым клинком» один БТР «Химера» кружил на месте. Кормовая часть этого БТР была повреждена прямым попаданием крупнокалиберного снаряда: крыша и боковая броня оказались сорваны, обнажив пустой внутренний отсек. Неизвестно почему, но этот беспилотный БТР продолжал без остановки наматывать круги на месте. Он продолжал ехать и ехать, выбивая гусеницами на земле круглые борозды. …… Один солдат Цветочного Щита, лишившийся оружия, очнулся под слоем земли. Весь в земле, он резко открыл глаза, но голова, оглушенная взрывами, все еще соображала туго. Однако вскоре он пришел в себя и проанализировал ситуацию: все его товарищи погибли, а он сам чудом уцелел под шквальным огнем. Солдата Цветочного Щита охватил холодный ужас. Он осмотрелся вокруг и увидел, что повсюду лежали мертвецы и дымились остовы бронетехники. Он инстинктивно хотел вскочить и побежать обратно к своим позициям, но не решился. Он знал, что на поле боя полно снайперов, которые, укрывшись в воронках, прочесывают местность в оптические прицелы, отстреливая любое подозрительное движение. Он не смел встать и побежать — стоило ему подняться, как он тут же стал бы жертвой снайпера! Он хотел спрятаться за остовом танка или бронетранспортера, но и это было опасно: артиллерия обеих сторон регулярно накрывала эти обломки огнем, чтобы уничтожить их и расчистить сектора обстрела. Если бы он попытался спрятаться рядом с этими обломками, то вскоре погиб бы. Вдруг его взгляд упал на танк «Ядовитый клинок», находившийся примерно в 200 метрах — остов, прошедший через крещение тысячами снарядов. Этот «Ядовитый клинок» стоял, словно огромное надгробие, годами подвергавшееся воздействию стихии. Он стал лишь грубее, но все так же непоколебимо возвышался над полем. Солдат Цветочного Щита сглотнул, насильно подавил страх и начал ползти вперед, метр за метром приближаясь к остову танка. Только добравшись туда, он мог бы почувствовать хоть какое-то подобие безопасности. Ему повезло. Он с трудом пробирался через воронки, не поднимая головы, и за это время на него не упало ни снаряда, ни один снайпер его не заметил. Он благополучно добрался до остова танка. Клиренс у «Ядовитого клинка» был большой: взрослый мужчина, слегка пригнувшись, мог спокойно пройти под его днищем. Однако этот «Ядовитый клинок», принявший на себя слишком много снарядов, имел поврежденную гидравлическую подвеску, из-за чего днище просело, оставив до земли зазор всего около 50 сантиметров. К счастью, в нынешних условиях, чем ниже был зазор у укрытия, тем лучше. Солдат Цветочного Щита немедленно вполз под днище танка. Ощущая над головой тяжесть стальной горы, солдат Цветочного Щита наконец почувствовал на поле боя крупицу безопасности. Но это чувство безопасности длилось недолго — вскоре он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко поднял голову и в темноте под днищем «Ядовитого клинка» увидел глаз, пристально смотревший на него. Встретившись с ним взглядом, он осознал, что под танком уже спрятался другой солдат! Присмотревшись к эмблеме на нагрудной пластине того солдата, он понял, что это — солдат Серебряного Щита! Солдат Цветочного Щита в ужасе дернулся, пытаясь схватиться за оружие, но его винтовка неведомо куда исчезла еще во время обстрела. ---------- Глава 1057: Смертельная спираль 3 Глава 1057: Смертельная спираль 3 Враг под танком «Бэйнблейд» застал солдата Цветочного Щита врасплох; он хотел выхватить свой автоматический карабин, но тот, должно быть, потерялся где-то во время артобстрела. Он попытался достать нож, но в этом тесном и низком пространстве тот оказался бесполезен. В конце концов, пошарив у себя на поясе, он обнаружил, что из оружия у него осталась только осколочная граната. Зажав гранату в руке и выставив её вперед, он протянул её в сторону солдата Серебряного Щита, при этом его всего колотило от страха. Солдат Серебряного Щита спокойно лежал там, наблюдая за всеми этими действиями. Когда же солдат Цветочного Щита в конечном итоге достал гранату, угрожая ему, он фыркнул и рассмеялся. — В такой ситуации использовать гранату… Ты что, решил утащить меня с собой на тот свет? И действительно, под днищем танка, в полузамкнутом пространстве, мощь взрыва гранаты усилилась бы многократно. Стоило выдернуть чеку, как оба они погибли бы. Солдат Цветочного Щита застыл в нерешительности, а солдат Серебряного Щита покачал головой. Его живот был обмотан солдатской шинелью, пропитанной кровью. Он отодвинул шинель, показывая рану на животе солдату Цветочного Щита. Несмотря на полумрак под днищем танка, с такого близкого расстояния солдат Цветочного Щита всё же разглядел: на животе противника зияла огромная рана. Огромный разрез длиной сантиметров в двадцать, будто кто-то полоснул его ножом по животу, выпустив наружу все кишки. Если бы не эта окровавленная шинель, удерживающая всё внутри, парня давно бы уже выпотрошило. Солдат Серебряного Щита слабо проговорил: — Дай мне немного времени, я и так скоро умру. Я наслушался слишком много взрывов и не хочу умирать от еще одного. Рука солдата Цветочного Щита, сжимающая гранату, немного разжалась. Он внимательно смотрел на врага еще некоторое время, и, убедившись, что тот не представляет угрозы, медленно убрал гранату. Затем он отполз в угол и начал тихо отдыхать. Они находились в семи-восьми метрах друг от друга, скрытые в темноте. Спустя десять с лишним минут солдат Цветочного Щита почувствовал, что силы немного вернулись к нему. Поразмыслив, он начал выбираться наружу из танка. Ослабевший солдат Серебряного Щита, заметив это, спросил: — Ты куда? Снаружи полно снайперов! Солдат Цветочного Щита достал из сумки на поясе знамя Совета Цветочного Щита и телескопический флагшток. Солдат Серебряного Щита сразу всё понял и горько покачал головой. — Собираешься украсить эту могилу? Для лордов-рыцарей это стратегический объект, а для нас — просто могила. Не трать силы, если выйдешь — погибнешь. Солдат Цветочного Щита не ответил и продолжил ползти наружу. Он был выходцем из крестьян и благодаря своей смелости и напористости стал младшим командиром отделения механизированной пехоты. Его мечтой было совершить подвиг, получить титул, стать дворянином из простолюдинов, обрести земельный надел и подняться по социальной лестнице. Став дворянином, он смог бы обеспечить сыну шанс стать оруженосцем рыцаря, а если сын проявит себя, то, возможно, даже получить право пилотировать рыцарский меха-доспех. Поэтому, даже в столь отчаянном положении, он всё равно стремился совершить подвиг: установить флаг на танке «Бэйнблейд», чтобы заслуги пошли на пользу потомкам. — Не ходи! Ты погибнешь! Пытался отговорить его солдат Серебряного Щита, но тот его словно не слышал и продолжал лезть наружу. Видя, что тот не слушает, солдат Серебряного Щита вздохнул, дотянулся до брони над головой и повернул переключатель. Раздался щелчок — в днище танка «Бэйнблейд» открылся люк. — Раз уж тебе так нужно водрузить флаг, воспользуйся этим проходом. Заползи внутрь танка и доберись до башни, так снайперы тебя не достанут. Солдат Цветочного Щита обернулся и увидел проход, открывшийся в днище танка. В его глазах что-то мелькнуло, и он тут же направился к люку. Когда он собрался влезть внутрь, солдат Серебряного Щита схватил его за край одежды. — Просто высунь знамя через верхний люк башни, но сам ни в коем случае не высовывайся, иначе схватишь лазер в лоб. Установишь флаг — сразу спускайся, иначе прилетит снаряд. Солдат Цветочного Щита замер на секунду, а затем продолжил путь внутрь башни и в мгновение ока скрылся в недрах танка «Бэйнблейд». Проводив его взглядом, солдат Серебряного Щита, прижимая ладонь к кровоточащему животу, пробормотал: — Это наша могила. Могила для всех нас. Оказавшись внутри танка «Бэйнблейд», солдат Цветочного Щита почувствовал себя так, будто идет по целому городу. Пространство внутри «Бэйнблейда» было огромным, повсюду располагалось оборудование. Он прополз из нижнего ремонтного отсека наверх, миновал машинное отделение, отсеки бортового вооружения, боеукладку и корзину башни. Наконец он достиг цели — командирской рубки. Командирская рубка находилась в самой верхней части башни, откуда открывался отличный обзор. Командир мог даже открыть люк, высунуться по пояс и, наблюдая за обстановкой через бинокль, отдавать приказы артиллерийскому расчету. Сейчас в командирской рубке лежал сухой скелет, одетый в дворянские одежды, с биноклем на шее. Неизвестно, сколько лет этот скелет аристократа пролежал здесь, тихо свидетельствуя о годах обстрелов. Солдат Цветочного Щита бросил взгляд на череп командира-аристократа, отвел глаза и поднял голову на верхний люк, похожий на колодец. Люк был открыт, и через него он видел небо снаружи. Сердце солдата Цветочного Щита забилось от возбуждения. Он тут же прикрепил знамя к телескопическому флагштоку и, раздвигая его, высунул знамя Совета Цветочного Щита наружу. Затем, найдя какую-то веревку, он привязал флагшток к краю люка. Так он совершил великий воинский подвиг — водрузил флаг. Солдат Цветочного Щита ликовал: флаг установлен, его имя теперь станет известно дворянам, а дальше — награждение и наделение землей. Но вдруг он подумал: лица-то он не показал, никто не видел, как он устанавливал флаг, вдруг аристократы не признают его заслуг? Он посмотрел на верхний люк, колеблясь: стоит ли показаться? На поле боя, кто знает, сколько снайперов засело? Если он высунется, бог знает, не прилетит ли ему пуля в голову. Но если не показаться, никто не узнает, что это он водрузил флаг, и с таким трудом добытый подвиг пойдет прахом. Холодный пот выступил у него на лбу. Взвесив всё, он наконец вспомнил о жене и детях, работающих на полях в деревне. Тяжелые налоги дворян, изнуряющий труд, бесконечные войны — всё это сгибало спину его деда, спину его отца, да и его собственную. Неужели он позволит этому бремени согнуть спину и его сына? При этой мысли солдат Цветочного Щита глубоко вздохнул, ухватился за поручень командирской рубки и высунулся наружу. ---------- Глава 1058: Смертельная спираль 4 Глава 1058: Смертельная спираль 4 — Я Джон, командир отделения механизированной пехоты 12-го экипажа 139-го механизированного полка! Мой дом находится в новом сельскохозяйственном районе Таннак, 133, а мой сын — маленький Джон!! — Мои заслуги за установку флага — моему сыну, маленькому Джону! Вы слышите?! Мои заслуги за установку флага — моему сыну, маленькому Джону, сыну Джона, командира отделения механизированной пехоты 12-го экипажа, маленькому Джону!! Солдат Цветочного Щита высунулся по пояс из люка танка «Ядовитый клинок» и, высоко подняв знамя Цветочного Щита, беспрерывно им размахивал. Его голос был очень громким, он кричал так, словно разрывался на части, надеясь, что дружественные снайперы или наблюдатели увидят его и услышат его слова. Услышали ли его свои или увидели — неизвестно, но вражеский снайпер его точно заметил. Снайпер Серебряного Щита, с ног до головы покрытый землей, наполовину зарылся в грунт. В руках у него была лазерная снайперская винтовка с большим прицелом. Сначала он через прицел лазерной винтовки посмотрел на солдата на танке «Ядовитый клинок» и определил его мундир. Затем он взглянул на постоянно развевающееся знамя в руках солдата. Убедившись, что это вражеский флаг, он прицелился в грудь солдата Цветочного Щита и без колебаний нажал на спусковой крючок. Со свистом вылетел мощный лазерный луч, ударив прямо в броню на груди солдата Цветочного Щита. Солдат Цветочного Щита вскрикнул и медленно повалился назад. Внутри командирского отсека солдат Цветочного Щита лежал на бронированном полу, не в силах вздохнуть, издавая мучительные всхлипы. Он взглянул на свою грудь: там была броня, но мощность лазерной снайперской винтовки явно превышала предел прочности доспехов — вся защита была разнесена вдребезги. Остаточное тепло лазера, проникшее сквозь броню, ударило в грудную клетку, поджарив внутренности до состояния слабой прожарки. Такие ужасные ранения не убили его мгновенно, но причиняли невыносимую боль. — А-а-а!! Солдат Цветочного Щита издал вопль, зажимая свою прожаренную грудь, и завыл в агонии. Но тут же он, превозмогая боль, поднялся на ноги, высунул знамя Совета Цветочного Щита из верхнего люка танка и привязал его проволокой. Вдалеке, на позициях Совета Серебряного Щита, офицер-аристократ, подняв бинокль, увидел знамя Совета Цветочного Щита, установленное на танке «Ядовитый клинок», и его лицо перекосило от ярости. — Огонь! Уничтожьте этот флаг! После артобстрела немедленно начните вторую волну наступления, отправьте туда больше танков и бронемашин! Мы обязаны взять обломки танка под свой контроль!! Грохот-грохот-грохот!!! Грохот-грохот-грохот!!! Последовал еще один залп чудовищной артиллерии, вокруг танка «Ядовитый клинок» поднялись клубы дыма и пыли, сам танк принял на себя еще несколько попаданий. После артобстрела из военных баз обеих сторон вышли еще более крупные силы танков и бронемашин. Войска столкнулись, и немедленно загремел бой, полетели снаряды, замерцали лучи — все ради того, чтобы захватить обломки «Ядовитого клинка». Битва продолжалась около 20 минут, и всё поле боя, растянувшееся на добрый десяток километров, было плотно усеяно обломками более чем двух тысяч бронемашин различных типов. На поле боя воцарилась временная тишина, так как спустились сумерки. Дым рассеялся, и танк «Ядовитый клинок», дважды прошедший через ад артиллерийского огня, все еще стоял на своем месте. Только теперь он стал еще более обугленным, действительно напоминая надгробие. Под танком «Ядовитый клинок» два угасающих существа прижались друг к другу. У солдата Серебряного Щита осколком снаряда распороло живот, кишки вывалились наружу, и сейчас он был на грани смерти от потери крови. А солдат Цветочного Щита получил удар лазером в грудь; хотя он не умер на месте, его внутренности были прожарены, и сейчас он с мучительными стонами корчился от боли. Солдат Цветочного Щита почти не мог говорить, он хрипло взмолился солдату Серебряного Щита: — У… у тебя есть оружие? Мне… мне так больно, я не хочу жить… Солдат Серебряного Щита тоже был предельно слаб, он вздохнул и спросил: — Не знаю, куда я забросил свое оружие. Ты жалеешь? Я ведь говорил тебе не лезть туда. Уголки губ солдата Цветочного Щита окрасились кровью, он прошептал: — Нет… не жалею. На… наши должны были уви… увидеть меня. Мой сын не… не должен будет больше терпеть те страдания, что выпали мне… Так больно… придумай что-нибудь, ну придумай что-нибудь… Солдат Серебряного Щита горестно вздохнул. Зажимая живот, он пополз по земле, приблизился к солдату Цветочного Щита, схватил его за шиворот и пополз наружу. — Я тоже больше не хочу жить. Всю жизнь прослужил танкистом, и больше всего на свете ненавидел эти темные и тесные кабины. Здесь так давит… нельзя умирать здесь. Мы должны умереть снаружи, на воле, под открытым небом. Он ухватился за эвакуационную лямку на бронежилете солдата Цветочного Щита, пытаясь вытащить его из танка «Ядовитый клинок». Но так как он полз по земле, одежда, которой он перевязал живот, оказалась слишком толстой — при трении о землю она сползла, брюшная полость обнажилась, и кишки снова вывалились на землю. Солдат Серебряного Щита поморщился от боли, на мгновение остановился и начал запихивать свои кишки обратно в брюшную полость. Заправив их, он попытался поправить пропитанный кровью мундир, чтобы хоть как-то прикрыть живот. Но ткань была слишком плотной, завязать ее было непросто, и он долго возился, но так ничего и не вышло. В этот момент солдат Цветочного Щита дрожащей рукой протянул ему флаг. — И-используй… используй это, им… им будет легче завязать… Солдат Серебряного Щита замер, взял знамя Совета Цветочного Щита и взглянул на него. — Ты же его уже повесил? Как оно оказалось у тебя? — Флагшток… перебило снарядом, и оно… оно соскользнуло через люк прямо внутрь. Солдат Серебряного Щита взял знамя Совета Цветочного Щита и обвязал им свой живот. Знамя было тонким и большим, гораздо удобнее мундира; оно мгновенно перетянуло живот, и кишки временно перестали вываливаться. — Пошли, я выведу тебя наружу подышать воздухом! Перевязав живот, солдат Серебряного Щита, шатаясь, снова пополз наружу, волоча за собой солдата Цветочного Щита. ---------- Глава 1059: Смертельная спираль 5 Глава 1059: Смертельная спираль 5 Два умирающих человека, поддерживая друг друга, выползли из-под днища танка «Теневой меч». Им обоим нужно было найти удобное, достаточно открытое место, чтобы умереть. Поэтому они, поддерживая друг друга, начали взбираться на «Теневой меч». Потребовалось несколько минут, прежде чем эти двое умирающих с трудом взобрались на верхнюю броню «Теневого меча» и сели там. Обзор сверху был превосходным; сидя там, они могли видеть на километры вокруг. Было уже темно; возможно, снайперы и сами не верили, что на «Теневом мече» могут сидеть двое живых, поэтому их зловещие прицелы не были нацелены на танк, и они смогли насладиться последним покоем. Эти двое смотрели на разрушенное поле боя, где бесчисленные обломки танков и бронемашин устилали землю от края до края. Внутри многих танков что-то горело, и клубы черного дыма поднимались прямо к небесам. Глядя на эту сцену, они предавались размышлениям, но не могли произнести ни слова. Пока солдат Цветочного Щита не увидел, что прямо перед ними, неподалеку, разбитый БТР «Химера» кружит на месте. Солдат Цветочного Щита был несколько удивлен; он помнил, что видел эту «Химеру», кружащую на месте еще до того, как залез на «Теневой меч». И вот, после обстрела и нового сражения, она всё еще кружила на месте! К этому моменту его прожаренные внутренности были сильно воспалены, и он практически не мог говорить. Он слабой рукой дернул за рукав солдата Серебряного Щита. Тот взглянул на кружащую «Химеру» и сказал: «Это смертельная спираль. Те, кто был внутри, скорее всего, погибли от сотрясения при попадании фугасного снаряда, но двигатель и трансмиссия не повреждены. Возможно, нога водителя все еще давит на газ, или заклинило трансмиссию, вот машина и продолжает наворачивать круги». Голова солдата Цветочного Щита начала постепенно опускаться, ноги безвольно свисали по броне «Теневого меча», голова почти коснулась коленей. «Все... кружится... когда же... остановится...» Произнеся последнее слово, солдат Цветочного Щита окончательно уронил голову на колени, его тело обмякло и завалилось набок. Солдат Серебряного Щита пробормотал: «Я тоже не знаю. Смертельная спираль... когда же она остановится...» Сразу после этого рука, которой он прижимал живот, медленно разжалась, его веки начали тяжелеть. Этот беспилотный БТР «Химера» всё кружил и кружил, гусеницы пропахали в земле круг за кругом. Солдат Серебряного Щита потерял слишком много крови, его мозг начал плыть, тело постепенно остывало. В последний миг перед тем, как душа покинула тело, его глаза внезапно увидели, что кружащая «Химера» вдруг остановилась! В воздухе возникла странная рябь, словно «Химера» врезалась в невидимую стену. Такие машины, попавшие в смертельную спираль, на самом деле останавливаются, стоит им врезаться во что-нибудь; после остановки, потеряв ход, они уже не заводятся снова. «Действительно остановилась». Эта мысль мелькнула в голове солдата Серебряного Щита, и он скончался, завалившись на другой бок. Странная воздушная рябь медленно двинулась к «Теневому мечу». Ли Циньу, управлявший эльдарским танком «Скорпион», открыл люк и активировал большой портал. Начальник Сейфа привел людей, они вышли из портала с адамантовыми цепями, накинули их на остов «Теневого меча» и потащили внутрь портала. В процессе Ли Циньу управлял эльдарским танком «Скорпион», создавая голографическое поле. Здесь были и портал, и лязг адамантовых цепей — всё это было очень шумно. Но снайперы и наблюдатели обеих сторон, разбросанные по полю боя, ничего не заметили. У Ли Циньу остов «Теневого меча» был уже наполовину втянут в портал, но в глазах снайперов и наблюдателей танк всё так же неподвижно стоял на месте. На следующий день солнце взошло как обычно, и обе стороны снова собрали на позициях множество танков, бронемашин и механизированную пехоту. «Храбрые воины, не бойтесь! Захватив остов этого "Теневого меча", мы получим плацдарм для наступления на врага, мы получим преимущество! Победа за нами!» Дворянин-офицер громко наставлял солдат, но пехотинцы опустили головы, сжимая винтовки, их тела слегка дрожали. Стороны отбивали друг у друга этот «Теневой меч» уже несколько лет, но местность здесь была слишком равнинной, а огневая мощь обеих сторон — слишком высокой, потери среди наступающих достигали 80%! По сути, получив приказ захватить остов «Теневого меча», можно было сразу писать завещание. У солдат стучали зубы, страх, подобно лесному пожару, расползался в их сердцах. Офицер продолжал свою пылкую речь, но в этот момент один солдат в панике подбежал к нему и прошептал что-то на ухо. На лице офицера отразилось изумление. «Ты уверен?» Солдат кивнул. «Передовой наблюдательный пост подтвердил: остов "Теневого меча" исчез, там больше ничего нет». Услышав это, офицер тяжело вздохнул с облегчением. Ради захвата этих обломков они положили слишком много жизней. Теперь, когда остов исчез, он совсем не хотел выяснять, что произошло — он лишь почувствовал огромное облегчение. Затем на его лице появилась улыбка. «Наконец-то нам не придется вести эту бессмысленную битву за захват. Теперь мы можем бросить все силы на более масштабные поля сражений! Передайте мой приказ: через час начать генеральное наступление на позиции врага!» ---------- Глава 1060: Ненависть при нуле Глава 1060: Ненависть при нуле Север Железного Щита представлял собой огромную ледяную пустыню; в самые холодные дни температура здесь опускалась до минус 80 градусов, мгновенно превращая человека в ледяную статую. Жители Железного Щита обычно предпочитали жить в более теплых регионах и без особой нужды не совались на северную ледяную шапку. В течение тысяч лет вся огромная северная ледяная равнина оставалась безлюдной. Однако с тех пор, как Совет Белого Щита и Совет Цветочного Щита начали войну, обе стороны мобилизовали миллионы солдат, а линия фронта становилась всё более прочной, и никто не мог взять верх. Благородные офицеры искали возможность для прорыва, и тогда взор пал на северную ледяную равнину, ставшую зоной боевых действий. Один офицер-аристократ предложил: северная ледяная равнина скована льдами круглый год, температура держится ниже минус 40 градусов, а в экстремальных случаях падает ниже минус 80. Тысячелетиями этот регион был необитаем. Если сформировать элитный отряд, можно обойти фронт через ледяную равнину, ударить с севера в тыл врага и нанести ему тяжелый урон. Однако другие аристократы возразили: ледяная равнина слишком холодная, крупные соединения просто не смогут её преодолеть — они замерзнут насмерть! К тому же скоро наступит самая суровая зима. Жуткие морозы в минус 80 градусов спровоцируют смертоносные бури, от которых даже шестерни танков смерзнутся! Инициатор плана атаки через ледяную равнину заявил собравшимся, что именно потому, что надвигается смертоносная буря и равнина погрузится в экстремальные холода, враг меньше всего ожидает, что их войска осмелятся пересечь этот лед. Этому дворянину требовалось, чтобы каждый дом выделил элитных бойцов-аристократов. Только войска, состоящие из благородных, обладают стальной волей, способной противостоять ужасающему холоду и совершить подвиг пересечения ледяной пустыни. Аристократия поддалась на уговоры и начала мобилизацию. Они сформировали 100-тысячную элитную механизированную армию, оснастив её лучшим морозостойким оборудованием, которое только мог позволить себе их мир. Все 100 тысяч солдат были аристократами, высокообразованными интеллектуалами. Дворянин, предложивший план атаки через ледяную равнину, верил: аристократы обладают идеалами, целями, мудростью и знаниями. Подразделение, состоящее исключительно из дворян, обладало силой воли, неведомой крестьянским ополченцам, и непременно смогло бы пересечь ледяную равнину. Ради этого он вызвался лично возглавить отряд, управляя сокровищем своего рода — танком «Бэйнблейд». Возможно, этот аристократ был прав: их отряд, состоящий исключительно из высокообразованных благородных, действительно обладал стальной волей. Выступив на север, они преодолели более тысячи километров ледяной земли, обойдя ожесточенные бои на передовой, и почти добрались до северных рубежей противника, чтобы завершить свою внезапную атаку! Но именно в этот момент их отряд со стальной волей столкнулся с другим отрядом, обладавшим не менее стальной волей. Семьи дворян состояли в брачных союзах, переплетаясь между собой, и даже сейчас, когда они сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть, кровные узы сохранялись. Как только дворяне Совета Цветочного Щита предложили план атаки через ледяную равнину, информация вскоре просочилась в Совет Серебряного Щита. Получив эти сведения, Совет Серебряного Щита после недолгого обсуждения решил также сформировать механизированный отряд, состоящий исключительно из дворян, и отправить его на север, чтобы перехватить силы Цветочного Щита. Они не стали ждать врага на своих позициях, чтобы уничтожить его после того, как тот измотает себя тяжелым переходом; Совет Серебряного Щита надеялся успешно перехватить противника, а затем продолжить путь, пересечь равнину и вторгнуться в тыл врага! Фактически они собирались присвоить план врага и использовать его против него же. Однако Совет Серебряного Щита понимал, что из-за связей между дворянскими родами, если они не поторопятся с реализацией плана, враг узнает об этом и подготовится. Поэтому Совет Серебряного Щита в кратчайшие сроки мобилизовал отряд, состоящий исключительно из дворян, и немедленно направил его на ледяную равнину, где он и столкнулся с силами Совета Цветочного Щита. Столкнувшись в самом центре ледяной равнины, войска развязали крупнейшую битву в истории Железного Щита! Более 200 тысяч человек сражались друг с другом за полярным кругом. Эти дворяне были образованы, обладали высокими организаторскими способностями и несгибаемой волей к победе. Битва на ледяной равнине продлилась целый месяц, и закончилась она тем, что запасы обеих сторон иссякли, и полные взаимной ненависти враги уничтожили друг друга! Множество танков и бронемашин, оставшись без топлива, превратились в ледяные статуи, а внутри них дворяне-солдаты, до последнего хранившие свои знания и веру, застыли, сжимая в руках лазерные винтовки, их лица навеки застыли в гримасе. Если смотреть с высоты, эти танки и бронемашины без топлива напоминали кладбищенские курганы, сбившиеся в кучу, словно пытаясь прижаться друг к другу, чтобы согреться. Однако тепла больше не было; всё было сковано льдом. Единственной техникой, которая всё ещё могла функционировать в обеих дворянских армиях, были их «Бэйнблейды»! Двигатели этих двух «Бэйнблейдов» работали на плазменных реакторах. Пока экипаж не сойдет с ума и не отключит плазменный реактор, внутри танка всегда будет сохраняться тепло. Если же выключить его, арктический мороз заморозит даже сам реактор, не позволяя запустить его снова. Ужасающие природные условия ледяной равнины превзошли ожидания командования обеих армий. Они потратили слишком много времени на то, чтобы убить друг друга, в результате чего топливо закончилось, двигатели машин замерзли, и вся 200-тысячная армия оказалась заперта в ледяной пустыне, откуда уже не было выхода. Командующие обеих армий, двое дворян-пилотов, каждый в своем «Бэйнблейде», испытывали невыносимый стыд. Энергии их «Бэйнблейдов» хватило бы, чтобы спокойно покинуть ледяную равнину и выжить. Но как они могли вернуться домой, когда 100 тысяч их братьев по сословию, отправившихся с ними в этот поход, погибли? Тогда двое дворян-пилотов «Бэйнблейдов», по совместительству командующие армиями, связались друг с другом по рации и условились сойтись в смертельном поединке в самом центре ледяной равнины! ---------- Глава 1061: Ненависть при нуле 2 Глава 1061: Ненависть при нуле 2 На бескрайней ледяной равнине, с двух сторон, медленно приближаясь, двигались два гигантских, словно передвижные города, танка «Теневой меч». Оба танка «Теневой меч» были выкрашены в бело-серый арктический камуфляж, отличались лишь щиты на их корпусах и мелкие узоры окраски. Танки медленно сближались, и их адамантиевые гусеницы с грохотом перемалывали снежный покров. На расстоянии около 4 километров друг от друга они временно остановились, подобно затаившимся тиграм. Верхние люки танков «Теневой меч» открылись, и два командира-аристократа, одетые в отороченные мехом зимние комбинезоны, высунулись наружу, бросив на смутные точки вдалеке взгляды, полные чудовищной ненависти. — Убить его! — Убить его! Два приказа были отданы одновременно, и двигатели обоих «Теневых мечей» взревели на предельной мощности. Битва началась в мгновение ока: более двадцати орудий различного калибра, установленных на «Теневых мечах», немедленно изрыгнули потоки пламени в сторону противника! Тяжелые 300-миллиметровые орудия на башнях выпустили ужасающие бронебойные снаряды большого калибра, которые, преодолев 4 километра, врезались в броню врага, расцветая яркими вспышками взрывов. Тяжелые лазеры, тяжелые болтеры и стабберы одновременно открыли огонь, переплетаясь в густую сеть трассирующих лучей и огненных очередей. Оба «Теневых меча» продолжали сближаться, ведя огонь изо всех стволов; одна только огневая мощь этих двух машин была сопоставима с мощью нескольких полнокровных батальонов! Главные орудия сторон обменивались ударами, и от грохота разрывов осколочно-фугасных бронебойных снарядов содрогалась земля, а на отдаленных снежных пиках из-за вибраций начинались лавины! Однако лобовая броня обеих машин была невероятно толстой: слой адамантия, слой керамита и полимерный слой — эта трехслойная композитная броня, подобно Стене Вздохов, выдерживала прямое попадание 300-миллиметровых тяжелых снарядов. Командиры в рубках ревели приказы, направляя смертоносный огонь главных орудий на противника. Корпуса танков содрогались от попаданий, но они полностью игнорировали эти вибрации. Десять тысяч отпрысков знати погибли на этой ледяной пустоши — такую тяжелую вину они не могли нести. Страх, гнев и чувство вины превращались в снаряды, что один за другим обрушивались на врага. Адамантиевые гусеницы неумолимо двигались вперед, машины сближались, и орудия били практически со стопроцентной точностью. К этому моменту с обеих сторон начали появляться потери: главным образом от того, что вибрации от попаданий главных орудий передавались сквозь слои адамантия, керамита и полимеров внутрь корпуса. Броня «Теневого меча» действительно была Стеной Вздохов, её было почти невозможно пробить обычным оружием с фронта, но ударная волна от взрывов проникала сквозь броню, убивая членов экипажа внутри. Командирам постоянно докладывали о потерях: выбыли оператор оружия №1, оператор №3, оператор №5. Они теряли вторых пилотов, операторов систем связи, техников-ремонтников. Но, несмотря на потери, оба командира-аристократа были охвачены безумием, продолжая отдавать приказы вести огонь по корпусу противника. Наконец, обе машины преодолели 4-километровую дистанцию и сошлись вплотную. — Тарань его!!! В пол газ!! Раздави его!! — Мортира!! Зарядить фугас, в упор всадить ему!! Два командира отдали идентичные приказы почти в одно мгновение. Огромная 400-миллиметровая мортира на корпусе «Теневого меча» начала заряжаться фугасным снарядом. — Мортира заряжена!! — громко доложил наводчик мортиры, а механик-водитель вдавил педаль газа в пол. Оба «Теневых меча» с непреодолимой мощью устремились навстречу друг другу. — До столкновения 10 секунд, 9, 8... Глаза командиров налились кровью. Они, не отрываясь, смотрели в прицелы, фиксируя огромный, надвигающийся корпус врага, и прямо перед самым столкновением одновременно отдали приказ: — Огонь!!! Грохот!!! Грохот!!! Два оглушительных залпа прозвучали одновременно: 400-миллиметровые мортиры обоих «Теневых мечей» выстрелили почти в упор, выпустив в противника более чем 100-килограммовые фугасные боеголовки. Два снаряда пролетели в сантиметрах друг от друга, врезались в корпуса танков и вызвали колоссальные взрывы. После оглушительных разрывов разошлась ужасающая ударная волна, сметая все навесное оборудование с обеих машин. Белоснежный покров вокруг был взметен в воздух, и метель закружилась повсюду! Отголоски взрывов стихли лишь через 10 минут, и по мере того как черный дым рассеивался, показались два обугленных, ужасающе изуродованных танка «Теневой меч». 400-миллиметровая мортира была тем орудием «Теневого меча», что предназначалось для сноса зданий, способным метать стокилограммовые снаряды. Адамантиевая броня хоть и выдержала попадание стокилограммового снаряда, но оказалась чудовищно деформирована и искорежена. Керамитовая броня за ней была раздроблена ударной волной и, словно осколки, пробила 50-миллиметровый слой полимера, перемалывая пилотов и оборудование внутри! Почти все члены экипажей внутри обеих машин погибли при этом обстреле, за исключением двух командиров. Раздался скрежет корёжащегося металла, верхние люки «Теневых мечей» открылись, и два командира с кровотечением из всех семи отверстий дрожащими руками выбрались наружу, рухнув на снег. Некоторое время они безвольно лежали на снегу, прежде чем с трудом поднялись на ноги. Они стерли кровь с лиц, тяжело дыша и выдыхая облачка пара, и уставились друг на друга. Взглянув в глаза врагу, они поняли — война еще не закончена. Аристократ Серебряного Щита выхватил силовой меч, и зашипело силовое поле. Аристократ Цветочного Щита вытащил из-за пояса ледоруб, а левой рукой — лазерный пистолет. Пронесся ледяной, пробирающий до костей ветер, поднимая вихри снега, и оба бросились вперед в едином порыве. — За Императора! За Совет Белого Щита!! — За Омниссию! За Совет Цветочного Щита! Издавая боевые кличи, они бросились друг на друга, словно дикие звери. Аристократ Цветочного Щита, не сбавляя бега, начал выпускать луч за лучом из лазерного пистолета в левой руке. Несколько лучей попали в грудь аристократу Серебряного Щита, прожегши плоть до черноты. Но он, превозмогая жгучую боль, дорвался до противника и одним ударом меча отрубил ему руку, державшую пистолет. Затем, по инерции, он вогнал силовой меч прямо в грудь аристократу Цветочного Щита, пронзив его насквозь! Аристократ Цветочного Щита издал крик, но тут же его лицо исказилось в яростной гримасе. Он поднял ледоруб и с силой вогнал его в шею врага. Кровь хлынула из шеи аристократа Серебряного Щита, и, соприкасаясь с ледяным воздухом, тут же превращалась в красные сосульки. Оба потеряли силы и рухнули на снег, продолжая, однако, схватку в грязи. Аристократ Серебряного Щита придавил врага своим телом; торчащий из его собственной шеи ледоруб не мешал ему яростно взирать на оппонента и сжимать пальцы на его горле, пытаясь задушить. Аристократ Цветочного Щита, пронзенный силовым мечом и лишившийся руки, оставшейся конечностью намертво вцепился в горло врага, отвечая ему таким же яростным взглядом. В глазах их не было ничего, кроме друг друга и чистой ненависти, пока пронзительный холодный ветер не пронесся мимо, мгновенно опустив температуру до минус 80 градусов. Их измученные, истощенные тела мгновенно окоченели, превратившись в ледяные статуи; они так и застыли, вцепившись друг в друга, глядя в глаза врагу в попытке его удушить. Зима сохранила выражение их свирепой ненависти на 10 лет. Десять лет спустя Ли Циньу ступил на ледяную равнину и подошел к обломкам двух «Теневых мечей», превратившихся в ледяные изваяния, глядя сверху вниз на двух аристократов, застывших в вечной хватке. ---------- Глава 1062: Керамическая гробница Глава 1062: Керамическая гробница Ли Циньу открыл портал, и начальник «Сейфа» привел людей, чтобы вывезти танки. Когда последние два танка были отправлены в «Сейф», он связался через вокс-передатчик своей силовой брони с кошкодевочкой Новой, которая в это время устанавливала кондиционер в пустыне. — Эй, Нова, я закончил сбор шести Бэйнблейдов, теперь скажи мне, где находятся гробницы рыцарей! — А-мяу! Так быстро, мяу! Ладно, погоди немного, я отправлю тебе координаты гробниц рыцарей. Вскоре местоположение двух гробниц рыцарей, а также данные об окружающей местности появились в шлеме силовой брони Ли Циньу, и он начал изучать информацию о рыцарях, покоящихся в этих гробницах. Прежде всего, стоит сказать, что Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита — это две культурные силы на этой планете, чья история насчитывает десятки тысяч лет. В Золотой век человечества бесчисленные первопроходцы на колониальных кораблях отправлялись в море звезд, и в том числе два таких корабля прибыли, чтобы поселиться на этом мире. Один колониальный корабль приземлился на западе планеты, а другой — на востоке. На начальном этапе освоения на планете было полно пустошей, места хватало всем, поэтому они несколько сотен лет развивались, не мешая друг другу. Но по мере освоения планеты территории двух человеческих колониальных сил постепенно начали пересекаться, и война стала неизбежной. Позже, возможно, из-за того, что бои были слишком ожесточенными и никто больше не хотел воевать, или, может быть, старшее поколение правителей проявило мудрость, стороны сели за стол переговоров. Две группы колонистов достигли консенсуса: прекратить огонь, уважать культуру друг друга и начать жить вместе как одна семья. Так на всей планете остались две культурные силы. Шло время, и к нынешнему моменту эти две культурные силы можно кратко охарактеризовать как Белый Щит и Цветочный Щит. Что касается Верховного короля, то обе силы, Белый Щит и Цветочный Щит, постоянно выдвигают своих кандидатов, чтобы привносить свою кровь. Поэтому, теоретически, старший принц и второй принц могут представлять как Совет Белого Щита, так и Совет Цветочного Щита — все зависит от того, кого выберут стороны. А Верховные короли, совершившие в истории великие подвиги, обычно провозглашались Королями-героями. К их принадлежности, то есть к тому, в чьей гробнице будут похоронены эти Короли-герои, достойные того, чтобы вместе с ними были захоронены Имперские Рыцари, обе стороны относятся очень серьезно. Как правило, вопрос о том, в какую именно гробницу рыцарей поместить почившего правителя, решается на основе генеалогического древа, отцовской линии крови и того, какую культуру Король-герой больше почитал при жизни, объявляя себя прямым потомком той или иной стороны. Однако, в целом, количество Имперских Рыцарей и Королей-героев, погребенных в гробницах рыцарей культуры Белого Щита и культуры Цветочного Щита, одинаково. На данный момент у каждой стороны их ровно по 50. Гробницы рыцарей расположены там, где когда-то приземлились два древних колониальных корабля. В Золотой век человечества колониальные корабли были огромными; строить суда длиной в десятки и даже под сотню километров было обычным делом. Некоторые люди, найдя новую планету, не собирались улетать дальше и просто сажали эти стокилометровые корабли на поверхность, используя их в качестве первых колониальных городов. Столь огромные боевые корабли, однажды захваченные гравитацией планеты, уже практически не могли покинуть её атмосферу. Это было сделано колонистами, чтобы продемонстрировать свою решимость остаться здесь и пустить корни на планете. Затем, в течение десятков тысяч лет развития, колониальные корабли постепенно разбирались колонистами и использовались в качестве производственных инструментов. Прошло более 20 тысяч лет, и от двух огромных колониальных кораблей почти ничего не осталось. Но, в целом, кое-какие части все же сохранились. Гробницы рыцарей в обоих культурных кругах — это, по сути, огромные склады, оставшиеся после разборки тех самых колониальных кораблей. Эти стальные склады по некоторым причинам постепенно опустились с поверхности под землю, что как раз соответствовало нуждам гробниц. В Золотой век человечества Имперские Рыцари изначально были многофункциональными боевыми и инженерными машинами, и, возможно, они изначально хранились на тех самых оставшихся стальных складах. И вот эти склады эпохи колонизации, сохранившиеся по разным причинам, стали гробницами рыцарей для обеих сторон. Нова возбужденно сказала: — Слушай, я тебе вот что скажу: снаружи гробниц рыцарей полно стражи, и любого незнакомца, который приблизится к ним, тут же убьют! Но внутри гробниц ни души, там стоит целых 50 Имперских Рыцарей! Если ты найдешь способ обойти стражу снаружи и проберешься внутрь гробницы, то сможешь спокойно забрать их всех! Ты ведь такой всемогущий, наверняка легко с этим справишься, правда? Ли Циньу кивнул: — Понял. Предоставь это мне. Я заберу этих Имперских Рыцарей, а затем положу этому конец! В голове у кошкодевочки Новы промелькнуло недоумение: положить конец всему — чему именно? Однако она не стала зацикливаться на словах Ли Циньу, а вместо этого с улыбкой сказала: — Кстати, я за это время неплохо заработала. Я планирую отдать тебе все эти деньги, чтобы арендовать твой корабельный завод на некоторое время. Что скажешь? Ли Циньу приподнял бровь: — Ты хочешь арендовать мой корабельный завод? Что ты собираешься производить? Кошкодевочка Нова издала зловещий смешок: — Это уже не твое дело. Согласен ты или нет? Если согласишься, вся моя прибыль за это время пойдет тебе! Ли Циньу моргнул, слегка помедлил, а затем кивнул в знак согласия: — Ладно, пользуйся моим корабельным заводом некоторое время. Кошкодевочка Нова расхохоталась, поторопила его поскорее «пригласить» Имперских Рыцарей обратно и отключила связь. Ли Циньу подождал немного, связался с техножрецом Бусом и спросил: — Нова сказала, что хочет арендовать мой корабельный завод. Ты не знаешь, что она собирается производить? В ответ по связи прозвучал голос техножреца Буса: — Знаю. Госпожа Нова дала мне чертежи. На них изображена крупная ракета для минирования. Госпожа Нова приказала мне немедленно настроить параметры завода и произвести 10 000 штук. Что делать, господин? Выполнять её просьбу? Ли Циньу всё понял: эта кошкодевочка Нова неизвестно какими путями получила от аристократов заказ на 10 000 ракет для минирования. Она хотела присвоить всю прибыль себе, поэтому использовала всё богатство, накопленное за это время, чтобы арендовать завод Ли Циньу и заставить его работать на себя. Вот же жадная кошечка! Но тут же, вспомнив о том, что он сам твердо решил сделать, он невольно усмехнулся. — Ладно, пусть производит что хочет. Но сроки поставок немного подзатяни. Скажем, полмесяца. Скажи ей, что первая партия будет готова через полмесяца. ---------- Глава 1063: Вмешательство Инквизитора Глава 1063: Вмешательство Инквизитора Через 3 дня все военные действия на планете Железный Щит внезапно прекратились. Будь то южные пустыни или северные снежные равнины, все идущие и готовящиеся войны разом остановились. Целая планета, истерзанная артиллерийским огнем, стала невероятно тихой. Причина этого заключалась в том, что флагман Инквизитора вышел из пояса астероидов, скрывавшего его возле точки Мандевиля, и взял курс на Железный Щит. Появление лунного крейсера заставило всех аристократов планеты сильно занервничать. Хотя они не боялись самого лунного крейсера, они боялись Инквизиции, которую представлял этот корабль. Инквизицию называли «космической тайной полицией», а в народе величали «имперскими цепными псами», возглавлявшими список тех, кого ненавидят все и вся. Две группы аристократов Железного Щита боялись, что Инквизиция вмешается в их гражданскую войну, а еще больше опасались того, что Инквизиция поддержит другую сторону, поэтому они временно прекратили боевые действия, решив занять выжидательную позицию. Но еще больше, чем аристократов Железного Щита, нервничали силы Империума и Адептус Механикус. Нынешняя ситуация с гражданской войной на Железном Щите, по сути, была борьбой местных сил за власть на планете, которые, обнаружив, что не могут одолеть друг друга, наняли внешних помощников. В итоге оба внешних помощника — силы Империума и Адептус Механикус — также не смогли одолеть друг друга, что и привело к затяжной, бессмысленной войне. Как говорится, легко пригласить бога, да трудно спровадить. Теперь, даже если местные силы Железного Щита захотят остановиться, Империум и Адептус Механикус не позволят им этого сделать. Империум и Адептус Механикус стремились захватить этот «Мир тысячи машин», чтобы с помощью его мощного вооружения контролировать оборону всей близлежащей звездной системы. Обе стороны хотели получить Железный Щит, но, будучи одной семьей, частью Человеческого Сообщества, они не могли позволить себе безграничную кровавую бойню, поэтому конкуренция должна была оставаться в определенных рамках. Обе фракции продавали воюющим сторонам на Железном Щите оружие, но только наземное: танки, бронетранспортеры и тому подобное; авиации не было вовсе. Разрушительная сила авиации слишком велика, поэтому обе стороны молчаливо договорились поддерживать масштаб разрушений в рамках войны. Вот так и вышло: воевать до полного уничтожения нельзя, но и мира достичь не удается, поэтому Железный Щит погрузился в состояние безнадежной войны. Однако появление Инквизитора стало той переменой, которая нарушила статус-кво, и обе стороны — Империум и Адептус Механикус — немедленно занервничали. Местные имперские силы хотели, чтобы Ли Циньу подыграл им, ведь Инквизиция — это имперская структура. Адептус Механикус боялись, что Ли Циньу подыграет им, ведь Инквизиция — это имперская структура. В итоге представители обеих сторон на Железном Щите бросились на «Богатство», чтобы попытаться прощупать намерения Ли Циньу. — Господа. В приемной «Богатства» Ли Циньу серьезно обратился к представителям Империума и Адептус Механикус: — Я прибыл сюда не ради гражданской войны на Железном Щите. В конце концов, рыцарские дома Железного Щита обладают широкой автономией, и пока они платят военный налог, у Инквизиции нет полномочий вмешиваться в их дела, включая гражданскую войну. Услышав, что Ли Циньу не намерен вмешиваться, представитель Адептус Механикус слегка расслабил свое механическое лицо. А вот у представителя Империума лицо помрачнело, и он спросил: — Лорд Инквизитор, вы не собираетесь вмешиваться в гражданскую войну на Железном Щите? Тогда какова цель вашего прибытия сюда? Ли Циньу многозначительно ответил: — Чтобы Железный Щит не был уничтожен фракцией Черного Аллигатора. Оба не поняли, о чем речь, и Ли Циньу продолжил: — Господа, я знаю, что у вас много вопросов, но давайте пока отложим их. Прошу вас, сначала пригласите господ рыцарей из Совета Серебряного Щита и Совета Цветочного Щита. Мы поужинаем, и тогда я все объясню. Представитель Империума нахмурился. — Лорд Инквизитор, вы, возможно, не знаете, но Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита еще до начала войны собирались вместе для переговоров, но в процессе обсуждения возникли разногласия, и они бросились друг на друга. В самый серьезный раз оба принца и ключевые фигуры аристократических группировок погибли, и теперь стороны абсолютно не доверяют друг другу. Пригласить их правителей за один стол — задача практически невыполнимая. Ли Циньу усмехнулся. — Насчет этого, господа, будьте спокойны. Я гарантирую честью Инквизиции и именем святого Малкадора, что если господа из обоих родов придут ко мне в гости, их личная безопасность будет гарантирована. Если хоть с одним из них что-то случится, я немедленно задействую силы Инквизиции, чтобы найти истинного виновника, уничтожу его, а затем покончу с собой в качестве искупления. Как вам такое? Представитель Империума и представитель Адептус Механикус переглянулись, и представитель Адептус Механикус первым ответил: — Раз лорд Инквизитор дал столь серьезную гарантию, то я непременно передам это сообщение господам рыцарям. Сказав это, он ушел, а представитель Империума спросил: — Подыграете кому-нибудь? Ли Циньу покачал головой. — Нет. Представитель Империума: — Можно подыграть. Ли Циньу снова покачал головой. — Нет. Представитель Империума немного разозлился. — Вы должны подыграть. Ли Циньу сложил руки вместе. — Я лишь желаю мира во всем мире. …… В это время на поверхности планеты главы обеих аристократических группировок собрались на совещания в своих столицах. — Что делать? — спросил пилот рыцарского меха. — Инквизитор пригласил нас на банкет на свой боевой корабль, и при этом он пригласил и наших противников. Не ловушка ли это? Другой аристократ покачал головой. — Вряд ли. Раз упомянули святого Малкадора, значит, с искренностью проблем быть не должно. — Раз с искренностью проблем нет, тогда давайте разойдемся и подготовимся. Посмотрим, что хочет сказать лорд Инквизитор! После того как правящие классы обеих сторон приняли решение, как раз кстати флагман Ли Циньу «Богатство» вышел на низкую орбиту Железного Щита и пристыковался. Представители обеих семей сели в шаттлы и отправились на корабль. От каждой семьи прибыло по сотне с лишним господ, каждый из которых привел с собой по три вооруженных телохранителя. Однако при входе в банкетный зал их остановил капитан. — Господа, пожалуйста, сдайте свое оружие, а охрана пусть останется снаружи банкетного зала. Я понимаю ваши опасения, но с того момента, как вы ступили на этот корабль, ваша безопасность стала делом чести моего лорда. Прошу, доверьтесь ему и святому Малкадору! Аристократы переглянулись, после чего старый дворянин сказал за всех: — Мы можем позволить телохранителям ждать снаружи и сдать наше огнестрельное оружие, но мечи мы обязаны оставить при себе! Мы все воины, а воин не расстается с мечом ни в движении, ни в покое! Капитан выглядел растерянным, но голос Ли Циньу передался ему через наушник: — Хорошо, разреши им оставить мечи. Только после этого капитан сказал всем: — В таком случае, господа, прошу проходить. Двери банкетного зала открылись, и процессия аристократов медленно вошла внутрь. В этот момент они бросили взгляд вперед и увидели, что противоположные двери тоже открылись, и представители другой аристократической семьи вошли внутрь. Стороны, разделенные огромным залом, встретились взглядами и разом издали холодные фырканья. Некоторые из дворян, чей нрав был покруче, завидев своих врагов, тут же начали выкрикивать оскорбления. Вскоре банкетный зал превратился в поле брани, и некогда почтенные аристократы превратились в деревенских хамов, наперебой оскорбляя матерей друг друга. ---------- Глава 1064: Или, возможно, первый бескровный банкет Глава 1064: Или, возможно, первый бескровный банкет — В атаку на точку Б! — В атаку на точку Б! — В атаку на точку Б! В банкетном зале обе стороны аристократов сразу перешли к открытым оскорблениям, их лица покраснели, вены на шеях вздулись от ярости, они отчаянно «атаковали точку возрождения» противника. По мере того как они препирались, обе стороны всё больше распалялись, и некоторые уже потянулись к рукоятям своих силовых мечей. Как раз в тот момент, когда ситуация грозила выйти из-под контроля, с грохотом распахнулись парадные двери, и вошёл Ли Циньу. Аристократы, которые до этого чувствовали, что словесных атак недостаточно, и собирались вытащить мечи, чтобы разрешить проблему силой, замерли. Ли Циньу внезапно вошёл, и всё внимание присутствующих переключилось на него; шумные гневные крики мгновенно стихли. Ли Циньу бросил взгляд на аристократов Белого Щита слева от банкетного зала, те безмолвно смотрели на него. Ли Циньу бросил взгляд на аристократов Цветочного Щита справа, те тоже безмолвно смотрели на него. Оставаясь весьма довольным, он широким шагом прошёл по проходу между ними к хозяйскому креслу и спокойно опустился в него. Усевшись, он не спешил начинать разговор, а достал сигарету, поджёг её кончик пси-пламенем и принялся невозмутимо пускать колечки дыма. Его невозмутимый вид заставил аристократов обеих сторон засомневаться; они смотрели на него, не понимая, что происходит. Однако Ли Циньу продолжал курить и курить, не говоря ни слова, и среди присутствующих аристократов невольно распространилось чувство давления. Наконец один старый аристократ не выдержал, встал и сказал: — Лорд-инквизитор, вы призвали нас издалека, утверждая, что на нашу планету напали силы Чёрных Крокодилов. Почему же, когда мы прибыли, вы храните молчание? Ли Циньу стряхнул пепел в пепельницу и произнёс: — Господа, не торопитесь. Мы с таким трудом собрались вместе, сегодня радостный день, давайте сначала выпьем и закусим, а потом перейдём к делу. Подойдите, подойдите, сначала поедим. Аристократы подумали, что в этом есть резон: они проделали такой долгий путь, что проголодались. Они опустили головы, чтобы посмотреть на еду и напитки на столах, и тут обнаружили... Твою ж мать, а где приборы? Ни ножей, ни вилок, ни палочек — ничего. Как им есть? Один аристократ нахмурился: — Лорд-инквизитор, а где приборы? Ли Циньу с улыбкой ответил: — Конечно, я не приготовил приборы. Всем известно, что банкетный зал — это место, где в нашей Империи человечества чаще всего случаются убийства. — Такие предметы, как столовые ножи, вилки и палочки — это острые объекты, которые при неосторожности могут внезапно переместиться в чьё-то сердце или голову, угрожая здоровью уважаемых господ. — Поэтому я специально велел слугам не подготавливать ножи, вилки и палочки, чтобы обеспечить вашу безопасность. Ну как? Я предусмотрителен? Один из аристократов, выслушав слова Ли Циньу, не удержался и горько усмехнулся: — Тогда позвольте спросить, лорд-инквизитор, как мы должны есть? Поднимать тарелки и есть руками? Затем он протянул руку, чтобы поднять тарелку с куском мяса, но как ни старался, не смог её сдвинуть — тарелка словно приварилась к столу! Аристократ опешил, наклонился, присмотрелся и обнаружил, что все металлические тарелки, на которых подавали еду, были приварены к металлическим столам. Сварочные швы были свежими, казалось, что их приварили совсем недавно. — Чёрт возьми! Почему эта тарелка приварена к столу?! — воскликнул аристократ. Все присутствующие аристократы опустили головы, чтобы проверить свои тарелки, и обнаружили, что вся посуда и бокалы приварены к столам! Ли Циньу с улыбкой пояснил: — Всем известно, что если в банкетном зале уронить тарелку или бокал, можно призвать «ноже-вилочных эльфов», угрожающих физическому и душевному здоровью достопочтенных господ. — Поэтому я специально заменил все тарелки и бокалы на металлические и приварил их к столам, тем самым физически заблокировав навык «бросить кубок в качестве сигнала». Ну как? Я предусмотрителен? Аристократы на мгновение замолчали, а затем один горячий на расправу аристократ-военный встал, хлопнул ладонью по столу и, указывая пальцем на Ли Циньу, в гневе выругался: — Тарелки приварены к столам, приборов нет, как нам есть? Как собакам, наклониться и вылизывать тарелки? В атаку на точку Б! Затем этот вспыльчивый аристократ схватился обеими руками за край стола, поднатужился и попытался его перевернуть. Однако, как бы сильно он ни старался, стол не сдвинулся ни на дюйм. Аристократ напрягся трижды, но так и не смог перевернуть стол, окончательно выбившись из сил. Тяжело дыша и чертыхаясь, он опустил взгляд на угол стола и глаза его округлились. Там, в ножках металлического стола, было вбито несколько анкерных болтов, намертво прикручивающих стол к полу. Ли Циньу усмехнулся: — Всем известно, что во время перестрелки в банкетном зале можно перевернуть стол, чтобы использовать его как укрытие и получить «Зелёный щит». — Поэтому я одолжил у своей второй тётушки немного анкерных болтов и приварил все столы, чтобы недоброжелатели во время еды не пытались получить «Зелёный щит» и преимущество, специально переворачивая столы. Ну как? Я предусмотрителен? Двести аристократов в зале онемели. Им было что сказать, но слова застряли в горле, они чувствовали лишь невыносимую досаду. Видя, что все молчат, Ли Циньу продолжил сам по себе: — Я поставил на кон свою репутацию и имя Канцлера Ма, чтобы защитить вашу жизнь. — Мне-то самому всё равно, но авторитет Канцлера Ма нельзя порочить, поэтому я проделал огромную работу. — Я не только заранее заблокировал навык «бросить кубок в качестве сигнала», но и запретил обеим сторонам использовать «Зелёный щит» из столов. — Чтобы никто не подсыпал яд в еду или напитки, я приказал поварам добавлять антидот при готовке, словно соль, а также наполнил им все напитки. — Если какой-нибудь злоумышленник подсыплет яд в еду или вино, а вы случайно это выпьете, антидот и яд сначала устроят в вашем желудке яростную битву, в худшем случае вас пронесёт, но вы не отбросите коньки. Ну как? Я предусмотрителен? Один аристократ, услышав это, наклонился, понюхал содержимое своего бокала и тут же зажал нос. — Твою мать! Пахнет банланьгэнем! Он понюхал мясное блюдо. — Чёрт возьми! Пахнет сяочайху! Затем он поспешно обратился к Ли Циньу: — Ладно, ладно, мы поняли, что ты больше всего заботишься о репутации Канцлера Ма. А теперь к делу: зачем ты нас собрал? Что ты хотел сказать? Ли Циньу вздохнул: — Эта история долгая. Аристократ ответил: — Ничего, лорд-инквизитор, у нас полно времени, можешь рассказывать не торопясь. В глазах Ли Циньу промелькнуло воспоминание: — Примерно 500 миллионов лет назад большинство существ на Земле были водными, а на суше практически не было животных. — Но внезапно история совершила крутой поворот: дыхательные черви Нью выбрались из моря на сушу — это были предки всех нас, людей! Аристократ с почерневшим лицом прервал Ли Циньу: — Лорд-инквизитор, на самом деле, не обязательно начинать с таких древних времён. ---------- Глава 1065: Ужасающий крокодил-монстр Глава 1065: Ужасающий крокодил-монстр «Несколько лет назад, во время рутинного патрулирования в качестве инквизитора, я обнаружил космический скиталец». Ли Циньу внезапно посерьезнел и медленно обратился к присутствующим: «Просканировав его бортовым ауспиком, я обнаружил, что состояние этого скитальца было превосходным, и после небольшого ремонта он вполне мог быть введен в строй. Чтобы обеспечить его восстановление, я отправил отряд на борт скитальца для более тщательного исследования. Но поисковая группа доложила мне, что этот скиталец полностью лишен какой-либо ценности, так как его адамантиевый остов был изъеден до дыр!» Аристократы в зале дружно нахмурились, и один из них спросил: «Адамантий — один из самых твердых металлов, которые способно производить человечество. Чтобы расплавить его, нужны планетарные кузницы. Что могло изгрызть его до дыр?» Ли Циньу ответил с серьезным видом: «В то время я задавался тем же вопросом и полагал, что никакое нормальное существо не способно повредить адамантиевый остов. Однако по мере того, как мой отряд углублялся в исследование, мы обнаружили нечто еще более невероятное. Целая огромная балка из адамантия была сплошь покрыта следами зубов и когтей, дыра на дыре, насквозь пронизывающие остов, точно сыр, погрызенный крысами! Я понял, что дело нечисто. Возможно, я столкнулся с какой-то мутировавшей тварью или порождением варпа. Это зло, по-видимому, питается адамантием; его когти и зубы способны разрывать металл, поглощая его! Я немедленно приказал поисковой группе вернуться на корабль, решив сначала убраться оттуда. Но не успел мой линкор отлететь далеко, как мы получили сигнал бедствия от вооруженного торгового судна. Они сообщили, что подверглись нападению космического монстра — ужасающего, свирепого и злого зверя, который грыз адамантиевый остов их корабля!! Я немедленно отправился на место и обнаружил этого страшного зверя! То был огромный, кошмарный, злой, уродливый и хитрый космический монстр! Похоже, он обладал способностью перемещаться в космосе: он цеплялся за торговое судно, разевал свою пасть, полную клыков, с легкостью разрывал обшивку, забирался внутрь, добирался до адамантиевого остова и пировал! К моменту моего прибытия этот ужасающий крокодил-монстр уже догрыз адамантиевый остов, а экипаж торгового судна понес тяжелейшие потери! Я тут же приказал открыть огонь из корабельных орудий по этой твари, но он оказался невероятно проворным: взмахнул крыльями и умчался прочь в космическую бездну. Я приказал преследовать его. По пути он атаковал еще множество встречных беззащитных торговых судов, и каждый раз он вычищал остов до блеска, после чего отправлялся к следующему. Существование такого крокодила-монстра уже стало серьезной угрозой безопасности судоходных путей в этом новом секторе! Будучи восходящей звездой Инквизиции, будущим человечества, воплощением справедливости и света, заклятым врагом зла и тьмы, я поклялся, что не успокоюсь, пока не уничтожу этого монстра! И вот я начал долгое преследование, следуя за его биологическим сигналом, который и привел меня сюда. Вот почему я здесь и собрал вас всех для этого совещания». Аристократы переглянулись. Первым насмешливо отозвался аристократ из Совета Цветочного Щита: «То есть, господин инквизитор, вы хотите сказать, что огромный летающий крокодил летает повсюду в поисках адамантия, и этот ужасный крокодил-монстр уже добрался до нашей планеты, намереваясь сожрать всех наших Имперских Рыцарей?» Ли Циньу очень серьезно кивнул. «Именно так!» Аристократы Цветочного Щита разразились хохотом. Они чувствовали, что Ли Циньу, этот инквизитор, просто выдумал предлог, чтобы вмешаться во внутреннюю борьбу Железного Щита. Причина была просто нелепой — выдумать крокодила-монстра, поедающего адамантий? Этим даже ребенка не обманешь! Пока аристократы из Совета Цветочного Щита смеялись, лица дворян из Совета Серебряного Щита внезапно помрачнели. Несколько высших аристократов переглянулись, в их глазах появилось напряжение. Ранее двое солдат из их южного военного округа докладывали, что видели в пустыне злого дракона! Офицеры-аристократы решили, что солдаты сошли с ума, но все же по привычке отправили людей осмотреть место, где якобы видели дракона. Проверив, они обнаружили, что место, где видели дракона, было стоянкой останков танка «Погибель»! Останки танка исчезли, а на земле остались следы крупных рептилий. Следы были до абсурда огромными — казалось, они больше, чем ноги Имперского Рыцаря. Раз следы такие большие, то какого же размера должна быть эта «драконья» тварь? Эта новость вызвала немалый переполох среди верхушки Совета Белого Щита, но, кроме исчезновения танка «Погибель» и этих ужасающих следов, ничего необычного обнаружено не было. К тому же из-за обострения военных действий все силы аристократов были сосредоточены на гражданской войне, поэтому дело замяли. Но сегодня, услышав слова Ли Циньу, они сопоставили факты! Лобовая броня, трансмиссия и часть металлического каркаса танка «Погибель» состояли из адамантия, что соответствовало описанию инквизитора о пристрастии крокодила-монстра к этому металлу. Ли Циньу сказал: «Господа, ситуация именно такова. Вернувшись, вы должны проявлять предельную бдительность, ведь содержание адамантия в Имперских Рыцарях максимально, что делает их идеальной добычей для этого монстра. Если кто-то из вас обнаружит следы этого чудовища, немедленно сообщите мне. Я охочусь за ним уже долгое время, и наша судьба должна быть решена!» Аристократы Цветочного Щита встали и направились к выходу. «Ха-ха-ха, хорошо, господин инквизитор! Как только встретим этого летающего крокодила, обязательно сообщим!» Ли Циньу спросил: «Эй, не пообедаете?» «Оставь себе, поешь сам!» Аристократы Серебряного Щита, напротив, насторожились. Расспросив Ли Циньу о деталях относительно крокодила-монстра, они в глубокой тревоге покинули собрание. Когда все ушли, Ли Циньу связался по рации с Брюсом, который уже заранее спрятался на планете. «Время пришло. Приготовься к действиям. Устрой переполох погромче!» ---------- Глава 1066: Нашествие сил Чёрного Аллигатора! Глава 1066: Нашествие сил Чёрного Аллигатора! Вернувшись на поверхность, аристократы Белого Щита отнеслись к словам Ли Циньу с большим вниманием. Они отправили людей к шести местам крушения танков «Ядовитое лезвие» по всему миру, чтобы провести тщательное расследование. Результаты, переданные следственными группами, крайне встревожили аристократов: все останки танков «Ядовитое лезвие» по всему миру бесследно исчезли! Более того, поисковые отряды сообщили, что рядом с местами, где раньше находились обломки, обнаружено множество гигантских следов, предположительно оставленных какой-то крупной ящерицей. Аристократы Белого Щита собрались в одном из залов для совещания. Один из них сказал: — Согласно разведданным, полученным нашими солдатами, шесть остовов танков «Ядовитое лезвие» исчезли без следа. Можно с уверенностью сказать, что нашу планету действительно атаковало какое-то инопланетное существо! Другой аристократ спросил: — И что нам делать? Если судить по словам Инквизитора, это существо питается адамантием, а значит, все наши Имперские Рыцари находятся под угрозой. — Может, переведем Рыцарей в состояние боевой готовности? Как только обнаружим монстра, тут же… Аристократы не успели договориться, как в зал ворвался солдат и проревел: — Беда, господа! Появились силы Чёрного Аллигатора!! Они атакуют Зал Героев!! Все аристократы разом вскочили, на их лицах отразился ужас. Один из слуг включил голографический проектор в конференц-зале, транслируя изображение. В небе внезапно появился огромный летающий объект, который спустя некоторое время приземлился и принял вертикальное положение. Это чудовище напоминало гигантского аллигатора: на голове пара свирепых рогов, за спиной крылья. В полный рост оно достигало более двадцати метров — зрелище было поистине ужасающим! Его спина была покрыта чешуей, отливающей металлическим блеском, на лапах — длинные когти, а в пасти — ряды острых, как бритва, зубов. Встав на лапы после приземления, он обращал окружающие постройки в игрушки, распахнул свою пасть и издал рёв, направленный в небо: — ГАВ!!! После этого он начал крушить Зал Героев. Зал Героев был местом захоронения предков аристократов Серебряного Щита, а под ним находилось хранилище пятидесяти Имперских Рыцарей. На поверхности же располагался Город Хранителей — каменный город, построенный вокруг Зала Героев. Здесь проживал миллион человек, в основном аристократы, большинство из которых были солдатами, отвечавшими за охрану Зала Героев. Внезапное появление сил Чёрного Аллигатора застало жителей Города Хранителей врасплох. Мгновенно в сторону монстра устремились лазерные лучи и болты, из ангаров выехали десятки танков и бронемашин, бросившись в атаку. В этот момент тысячи орудий открыли огонь по Чёрному Аллигатору, заставив небо и землю содрогнуться. Но, к сожалению, после попаданий этих залпов по Чёрному Аллигатору выяснилось, что ни энергетические, ни физические боеприпасы не причиняют ему никакого вреда! Кожа Чёрного Аллигатора, казалось, превратилась в металл: энергетические заряды мгновенно поглощались, а снаряды отскакивали рикошетом. Чёрный Аллигатор, столкнувшись с этими «мелкими конфетками», которыми в него стреляли эти игрушки, схватился за живот и разразился жутким смехом: «Ке-ке-ке». Затем он широкими шагами бросился к группе танков «Леман Расс» и начал атаку. Один из танков «Леман Расс» выпустил по Чёрному Аллигатору бронебойный снаряд, но тот легко отскочил от его толстой кожи. Двадцатиметровый Чёрный Аллигатор в несколько шагов достиг группы танков «Леман Расс», протянул лапу и, словно маленькую игрушечную машинку, подцепил один из танков. Он перевернул «Леман Расс» вверх дном и бросил на землю. Затем он проделал то же самое со всеми танками на поле боя. Вскоре более сотни «Леман Рассов» лежали кверху брюхом. — Проклятье!! Ты что, нас унижаешь?! — один из командиров вылез из перевёрнутого «Леман Расса». Танк, лежавший подобно мёртвой рыбе, показывал своё брюхо. Двигатель танка всё ещё работал, две гусеницы бессмысленно вращались в воздухе — картина выглядела крайне унизительно. Командир выхватил лазерный пистолет и выпустил несколько лучей в сторону Чёрного Аллигатора, но тот, чья фигура возвышалась подобно демоническому божеству, даже не обратил на него внимания. Он принялся переворачивать все БТР «Химера», лежавшие на площадке, оставляя их лежать вверх дном. Внезапное появление Чёрного Аллигатора превратило Город Хранителей в хаос. Повсюду бегали люди, отовсюду доносились крики ужаса. Перевернув сотни единиц бронетехники, Чёрный Аллигатор, не встречая больше сопротивления, направился к кургану Зала Героев. Зал Героев располагался на глубине нескольких сотен метров. После тысяч лет перестройки и укрепления он превратился в колоссальный подземный некрополь. На поверхности находился огромный курган, засаженный деревьями — эдакая версия «травы на могиле» для Имперских Рыцарей. Обойдя Город Хранителей, Чёрный Аллигатор подошёл к супер-кургану, принюхался, и на его морде появилось выражение экстаза. Он наклонился и принялся рыть землю. Две лапы Чёрного Аллигатора работали как мощный экскаватор, и спустя пару мгновений он вырыл огромную яму. Затем, подобно панголину, он с изяществом скрылся под землёй. Только тогда аристократы, получившие известие, прибыли на десяти с лишним Имперских Рыцарях, чтобы покарать монстра. Возглавлял их Рыцарь-Король, который широким шагом вышел на улицы Города Хранителей. Глядя на усеянную перевёрнутыми танками и бронемашинами улицу, он пришёл в такую ярость, что его глаза закатились. — Где Чёрный Аллигатор?! Где он?! Я обязательно его уничтожу! Из динамиков Рыцаря-Короля донёсся яростный рёв пилота. Солдат в панике подбежал к Рыцарю-Королю и закричал: — Господин! Чёрный Аллигатор убежал в священный лес Зала Героев, он роет нору и скрылся под землёй, прорываясь к Залу Героев внизу! Все Имперские Рыцари были потрясены и тут же бросились к кургану. Издалека они увидели огромную дыру в кургане и пришли в ужас. Пилот Рыцаря-Короля взревел: — Проклятье! Чёрный Аллигатор направился к нашим предкам!! Все пилоты были шокированы и охвачены гневом; они тут же устремились к воротам Зала Героев. Основная часть Зала Героев, то есть склад колониального корабля, где хранилось пятьдесят Имперских Рыцарей, находилась на глубине около восьмисот метров. В прошлом, когда Имперским Рыцарям нужно было поклониться предкам, они должны были проводить сложный ритуал призыва духов, и только после этого с помощью большого лифта отправляться в подземную усыпальницу. Сейчас же десяток с лишним Имперских Рыцарей на всех парах подбежали к лифту, но их преградил Страж Гробницы. Страж Гробницы, представлявший собой чёрного Рыцаря класса «Лансер», оснащённого силовым копьём и силовым кулаком, отвечал за охрану лифта Зала Героев. — Стоять! Смерть тем, кто тревожит сон предков! — рявкнул Страж Гробницы, остановив дюжину приближавшихся Имперских Рыцарей. ---------- Глава 1067: Зал Героев, 50 Рыцарей Глава 1067: Зал Героев, 50 Рыцарей Главный Рыцарь-Монарх сделал шаг вперёд и громко произнёс: «Хранитель гробницы, я знаю о твоём долге, но сейчас ситуация особая. Неизвестное существо прорыло тоннель с восточной стороны Священной Рощи и добралось до подземного Зала Героев! Этот зверь питается адамантием, и его цель — 50 тронов героев-Рыцарей! Мы должны немедленно остановить его! Защитить останки наших предков от осквернения! Страж! Прошу, немедленно вызови лифт Зала Героев, позволь нам спуститься под землю!» Рыцарь Зала Героев молчал некоторое время, а затем отступил в сторону. «Раз уж дело в защите наших предков, то прошу за мной, милорды!» Задача Рыцаря-стража заключалась в том, чтобы не допускать, чтобы всякий сброд без причины тревожил духов, покоящихся внизу, но это не означало, что он не умел действовать гибко. Если враг уже прорылся внутрь, а он будет упрямо следовать правилам и никого не пускать, то не идиот ли он? Рыцарь-страж повёл десяток других Рыцарей в большой зал и вывел их на огромную платформу лифта. Этот лифт был размером с целое футбольное поле, а посередине находился огромный поворотный диск; судя по его габаритам, он был предназначен для использования Рыцарями-мехами. Во время обычных ритуалов сотни Рыцарей вставали на платформу лифта и одновременно толкали этот диск, передавая усилие через шестерни привода, заставляя лифт подниматься или опускаться. Молодым пилотам Рыцарей, желавшим встретиться с предками, приходилось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть этот диск. С каждым метром спуска лифта Рыцари-мехи расходовали огромное количество энергии. Усталость Рыцарей-мехов через нейронную систему передавалась пилотам, отчего те чувствовали себя полностью измождёнными. Лифт Зала Героев был намеренно спроектирован так, чтобы молодые пилоты Рыцарей понимали: их сегодняшняя жизнь досталась им нелегко, и их предки прошли через невообразимые страдания и трудности, прежде чем свершили свои великие деяния. В обычное время этот поучительный дизайн был полезен, но сейчас он был крайне некстати. Десяток Рыцарей изо всех сил толкали край диска, приводя в движение шестерни, заставляя лифт опускаться со скоростью полметра в секунду. Обычно во время ритуалов все старались нарочно замедлить скорость, чтобы подчеркнуть торжественность атмосферы. Но сейчас, когда некая «тёмная сила», пожирающая адамантий, спустилась вниз, все были до смерти обеспокоены. Пилоты-Рыцари бешено старались заставить свои машины толкать диск быстрее, чтобы как можно скорее добраться до подземного Зала Героев. Однако при перегрузке Рыцарей-мехов возникали болевые электрические сигналы, похожие на те, что чувствуешь на последнем этапе марафона; они передавались пилотам через нейронные интерфейсы, причиняя им мучительные страдания, и скорость лифта оставалась прежней. «Чёрт, знал бы — установил бы электропривод». Такая мысль пронеслась в голове у всех Рыцарей, изо всех сил толкавших диск. В то время как Рыцари-мехи отчаянно пытались сдвинуть диск, Крокодил Брюс уже прорыл 800 метров грунта и добрался до Зала Героев. Крокодил Брюс был воплощением фрагмента души Бога Зверей, а многие звери способны эффективно рыть норы. Люди, видя этих зверей, умеющих рыть землю, приходили в изумление. Некоторые из них, восхищаясь навыками и функциональностью зверей, возносили молитвы. Благодаря этим молитвам Бог Зверей обрёл концептуальный навык рытья тоннелей. Крокодил Брюс, будучи фрагментом его души, естественно, унаследовал этот дар, так что рытьё для него было проще простого. Пока Рыцари-мехи всё ещё пыхтели у своего диска, Крокодил Брюс уже преодолел более 800 метров почвы и коснулся металлической обшивки Зала Героев. Одним мощным взмахом когтистых лап он разорвал металлическую стену в клочья, нырнул внутрь и оказался в тёмном Зале Героев. Сразу после этого Крокодил Брюс раскрыл свою кроваво-красную пасть и выплюнул человека. Человек поднялся с пола, активировал систему освещения на своей силовой броне, осветив небольшой участок пространства вокруг. «Хорошая работа, Брюс!» Ли Циньу топнул ногой; покрытая пылью металлическая палуба издала гулкий звук трения металла о металл, что подтвердило: он на месте. Затем он поднял руку и зажёг огромное пламя пси-энергии, золотое сияние которого мгновенно озарило склеп. В следующее мгновение тёмный склеп наполнился золотым светом, и перед ним предстали 50 спящих Рыцарей-мехов. Зал Героев представлял собой огромное вытянутое помещение, которое раньше было грузовым отсеком колониального корабля. Теперь же это был склеп Рыцарей: 50 машин стояли рядами по обе стороны, по одной каждые 10 метров, напоминая спящих гигантов. Здесь были Рыцари всех типов: от утончённых и элегантных Рыцарей-Лансье до Рыцарей-Монархов, напоминающих передвижные боевые крепости. Ли Циньу даже заметил несколько машин, которых никогда раньше не видел: они были невероятно огромными, почти приближаясь по размерам к малым Титанам. Были даже странные экземпляры на четырёх механических опорах, несущие на спинах главные калибры линкоров; они превосходили его Рыцаря по высоте, ширине и длине в несколько раз. Эти необычные конфигурации Рыцарей навели Ли Циньу на мысль, что многие из этих машин, вероятно, происходят ещё из Золотого века человечества! Многие из применённых здесь технологий определённо были безвозвратно утрачены человечеством, иначе откуда ему было знать такие конфигурации? «Сорвал куш, сорвал куш!» Ли Циньу дрожал от возбуждения: так много Рыцарей-мехов, и многие из них вполне могли быть машинами с утраченными технологиями. Более того, беглый взгляд показал, что все эти Рыцари были вооружены и находились в отличном состоянии. На самом деле, они были не просто вооружены — трупы их пилотов всё ещё находились в кабинах! Часть героических Рыцарей погибла в бою: кого-то убило ударной волной от снарядов, кого-то — электрическим разрядом обратной связи от самой машины. Тела пилотов, сохранившиеся целиком, подвергались тщательной бальзамировке, после чего возвращались в отремонтированные Рыцари-мехи. Даже спустя десять тысяч лет выражения лиц пилотов, упокоенных в кабинах, оставались поразительно живыми. Были и такие кабины, куда прямо попадал вражеский огонь, и тела пилотов испарялись на месте. После восстановления таких Рыцарей в кабины сажали манекены, одетые в одежду и вещи, оставшиеся от погибших, с украшениями, которые хранили память об их семьях. 50 Рыцарей-мехов, 50 героев-королей, самых ранних из которых можно было отнести к Золотому веку человечества. В сердце Ли Циньу на мгновение вспыхнула жадность, но тут же сменилась серьёзным выражением лица. Он подошёл к самому центру склепа, держа в руке светящийся золотой шар, похожий на солнце. Он подбросил его, и золотой шар, зафиксированный пси-энергией, повис под сводом склепа, освещая помещение. Затем, приняв торжественный вид, Ли Циньу громко провозгласил: ---------- Глава 1068: Ли Циньу призывает духов Глава 1068: Ли Циньу призывает духов — О, предки человеческого рода, двадцать тысяч лет назад вы пришли сюда, сражались с самой природой, соперничали со зверями, потратили двадцать тысяч лет, чтобы проложить новый путь для нашего человечества. Ваши заслуги бесспорны. Благодаря борьбе таких первопроходцев, как вы, человечество возвысилось до вершин Вселенной! Однако времена изменились. Прошло 20 000 лет, и некогда великое человечество, от чьей мощи уклонялись даже владыки космоса, ныне пришло в упадок и оказалось перед лицом смертельной угрозы. Те ксеносы, которые в эпоху нашего расцвета смели лишь склонять головы и становиться игрушками, теперь обнажили клыки и выказали свои амбиции, желая вырвать огромный кусок плоти из могучего тела человечества! Сейчас — величайший кризис человечества. Мы должны собрать все силы, чтобы отвоевать для наших потомков пространство для выживания! Его голос эхом разносился по Залу Героев, но никто не ответил ему. Пятьдесят рыцарских мехов различных моделей намертво застыли в стенах, их электронные глаза потускнели, не загорясь светом уже десять тысяч лет. Но у Ли Циньу было постоянное ощущение, что из черных глазниц за ним наблюдает чей-то взгляд, изучая его. Будь здесь кто-то, полный благоговения, он бы наверняка побледнел от страха, почувствовав этот взор, но Ли Циньу был совершенно бесстрашен и громко воскликнул: — Я пришел сюда сегодня, чтобы совершить кражу из гробницы, заняться самым настоящим расхищением могил! Сейчас, когда наш человеческий род стоит на грани жизни и смерти, каждое зернышко риса, каждый грамм стали должны превратиться в пищу для наших воинов и мечи в их руках. Почтенные предки, вы, обладающие телами из адамантия и мечами, способными разрушить что угодно, — неужели вы согласны гнить здесь, во тьме, лишенной света? Затем он взмахнул рукой, и позади него открылся огромный портал. Из него медленно выехали десятки тяжелых тягачей. Ли Циньу сложил руки в приветственном жесте и поклонился рыцарским мехам. — Что бы ни думали ваши духи на небесах, этот поступок идет вразрез с частной моралью, но не нарушает великую справедливость, он вредит моей репутации, но не отменяет высшую истину. Господа, прошу вас одолжить мне ваши адамантовые тела, чтобы защитить жизненную нить нашего человечества еще на десять тысяч лет. Решение принято мною, и я не потерплю возражений! Грохот, грохот, грохот. Под управлением техножрецов тяжелые тягачи начали вытаскивать рыцарских мехов с их мест. Для самых крупных и тяжелых из них пришлось даже использовать лебедки сейфов. Эти рыцарские мехи Золотой Эры по своим габаритам почти приближались к малым титанам, и обычные тягачи действительно не могли сдвинуть их с места. Все действовали быстро: десятки тягачей в связке с лебедками сейфов за считанные секунды затаскивали по одному рыцарскому меху внутрь. Через несколько минут от них не осталось ни следа, и взгляд, неотрывно следивший за Ли Циньу, постепенно исчез. Перед тем как войти в портал, Ли Циньу кивнул крокодилу Брюсу, а затем взмахом руки закрыл проход. Брюс понял намек и принялся крушить Зал Героев. Его когти скребли по стальному полу и стенам, оставляя глубокие следы разрушения. Он также выплюнул немного адамантовой крошки и осколков керамита, имитируя остатки после того, как он «сжевал» рыцарских мехов. Вскоре он привел Зал Героев в ужасающее состояние. Брюс почувствовал необъяснимое удовольствие — такое чувство, будто в его крови хранились воспоминания о подобном разрушительном поведении. Кажется, если никого нет рядом, и какой-то пушистый зверь устраивает подобный кавардак дома, то, когда люди возвращаются и видят это, они издают пронзительный визг! И точно, десяток рыцарских мехов дворян повернули диски, и огромный лифт наконец опустился под землю. Стальные створки огромного лифта разъехались, и вперед вышагнули десятки рыцарских мехов. Когда они увидели, что на месте остались лишь груды стальных обломков и исцарапанный Зал Героев, рыцарь-король, возглавлявший группу, издал пронзительный вопль: — А-а-а!!! Мои пращуры!!! Тварь!!! Ты сожрала моих пращуров!!! В этот момент крокодил Брюс стоял на том самом месте, где прорыл ход, хитро улыбнулся прибывшим рыцарским мехам и громко рыгнул. С грохотом из его пасти вылетела адамантовая стопа и ударилась о пол. Рыцари увидели, что от пятидесяти с лишним мехов-пращуров осталась только одна стопа, и все они издали пронзительные вопли. Затем они открыли огонь из всех крупнокалиберных орудий, обрушив на Брюса шквал снарядов. Брюс просто нырнул в ту самую нору, через которую пришел, и в мгновение ока исчез из Зала Героев. Рыцари яростно палили еще некоторое время, но, кроме глубоких выбоин в стенах, ничего не добились. Постепенно стрельба стихла. Рыцари плотным кольцом окружили адамантовую стопу на полу и залились слезами. Рыцарь-король рыдал в три ручья. Он поднял стопу силовым кулаком и принялся бережно рассматривать ее в своих руках. — У-у-у, мои пятьдесят пращуров! Осталась только эта ножка-а-а! У-у-у! Он не знал, что эта адамантовая стопа, которую выплюнул Брюс, вовсе не принадлежала его пращурам. Это был остаток от рыцарского меха того самого герцога из Сектора Пустыни Совета Цветочного Щита. Ведь у того герцогского меха была сломана нога, верно? Ли Циньу изготовил новую адамантовую ногу и заменил её, а оставшиеся детали отправил в переработку. Эта лишняя адамантовая стопа оказалась не нужна, поэтому Ли Циньу отдал её крокодилу Брюсу, велев оставить в Зале Героев, чтобы создать иллюзию «недоеденных остатков». С тех пор дворяне Совета Серебряного Щита рыдали и убивались. Они стали относиться к этой единственной уцелевшей стопе предков с величайшим почтением. Они укрепили Зал Героев и не поклонялись ничему другому, кроме этой «ножки». Они даже выставили двух рыцарских мехов в качестве почетного караула, стоявших лицом к лицу прямо у этой реликвии. Это ведь была последняя «ножка», оставшаяся от их предков! Вот так стопа рыцарского меха герцога Совета Цветочного Щита пробыла предметом поклонения дворян Совета Серебряного Щита еще многие тысячи лет… ---------- Глава 1069: Пельмени, пельмени, пельмени Глава 1069: Пельмени, пельмени, пельмени (Особая глава в честь дня рождения владельца группы автора, Большого Зеленокожего) Брюс быстро прорыл туннель к поверхности, выскочил из подземной гробницы, а затем, расправив свои закрывающие небо попугайские крылья, взмахнул ими — и весь крокодил устремился ввысь, исчезнув в атмосфере. Через несколько десятков минут весть о нападении на родовую усыпальницу Совета Серебряного Щита разнеслась по всей подконтрольной ему территории, вызвав мгновенный ропот среди рыцарей дворянского сословия. Эти люди — потомки колонистов, прибывших сюда в Золотую эру человечества, — уделяли огромное внимание истории и преемственности. Они даже знали имена лидеров первых переселенцев, а также помнили о войнах и событиях прошлого. Пятьдесят рыцарских машин Короля-героя содержали в себе не только останки предков, но и являлись монументами культуры. И вот, все 50 рыцарей были прожеваны огромной пастью монстра — ну кто, черт возьми, такое выдержит?! Почти все дворяне Совета Серебряного Щита, получив известие, устремились в Зал Героев. Сотни исправных, способных к действию рыцарских машин собрались в Зале Героев, галдя и не умолкая. Все дворяне пришли к единому мнению: необходимо найти силы Черного Крокодила и мелко порубить их в фарш! Горячие на расправу дворяне уже разрабатывали план поисков этой силы, а другие поспешили связаться с Советом Цветочного Щита, чтобы призвать их к бдительности. Несмотря на то что стороны вели друг с другом войну не на жизнь, а на смерть, рыцарские машины в гробницах были общими предками обеих сторон. Из чисто человеческих чувств: раз Совет Серебряного Щита лишился предков, они не хотели, чтобы Совет Цветочного Щита потерял своих. Иначе потом, в праздничные дни, им некуда было бы приходить с поклоном. Один из великих дворян Совета Серебряного Щита связался по коммуникатору с великим дворянином Совета Цветочного Щита и сказал ему: — Вам лучше немедленно отнестись к этому серьезно и отправить людей охранять подземные гробницы. Силы Черного Крокодила, о которых говорил инквизитор, реальны! Огромный крокодил высотой 20 метров только что атаковал наш Зал Героев! Его кожа тверда, как сталь, он выдерживает прямое попадание из танкового орудия, а еще он обладает уникальной способностью к прокладке туннелей — за несколько минут он добирается до глубины в семьсот-восемьсот метров. У него есть пара огромных крыльев, черт побери! Он запросто взлетает на высоту в несколько тысяч метров, и мы ничего не можем с ним поделать! Вполне возможно, что сейчас он направляется к вашему Залу Героев, будьте бдительны! Дворянин Совета Серебряного Щита брызгал слюной, передавая охватившее его напряжение, но дворянин Совета Цветочного Щита лишь смотрел на него с усмешкой. — Прошу прощения, перебью. Ты хочешь сказать, что огромный крокодил высотой 20 метров не только копает землю, но еще и летает? Дворянин Совета Серебряного Щита с предельно серьезным видом кивнул: — Да, он невероятно ужасен! Дворянин Совета Цветочного Щита не сдержал усмешки: — Слушай, в вашем Зале Героев было целых 50 машин предков, верно? Даже если тот монстр огромен, вряд ли он способен проглотить их все за раз, не так ли? Если он сожрал все 50 машин, не лопнет ли он от обжорства? Дворянин Совета Серебряного Щита замер, его лицо исказилось от ярости, он готов был прыгнуть в экран и разорвать собеседника на куски: — Я предупреждаю тебя об опасном монстре, а ты, твою мать, спрашиваешь, не лопнет ли он от переедания? Атакуем точку Б, атакуем точку Б, атакуем точку Б!!! Увидев, что дворянин Совета Серебряного Щита сорвался, дворянин Совета Цветочного Щита разразился громким хохотом. Люди не хотят верить в то, чего не видели, поэтому даже предупреждение соседа не заставило его поверить в реальность угрозы. Но не успел он закончить смеяться, как у него за спиной раздался испуганный крик: — Беда, господин!! Силы Черного Крокодила атаковали наш Зал Героев, он перевернул все защитные танки и бронемашины! Сейчас он уже роет яму в Священном Лесу, приборы наблюдения показывают, что он добрался под землю, прямо к месту расположения наших рыцарей-предков, что нам делать, господин!! Этот крик прозвучал как гром среди ясного неба и ошеломил дворянина Совета Цветочного Щита. А дворянин Совета Серебряного Щита, еще минуту назад сыпавший проклятиями, теперь смотрел на него со злорадной усмешкой: — Ха-ха-ха, ну что, поди, готовь таблетки для пищеварения, а то если сожрет сто рыцарских машин за раз, силы Черного Крокодила могут и лопнуть, ха-ха-ха!! Как известно, улыбка никуда не исчезает, она просто переходит от одного к другому. Только что смеялся дворянин Совета Цветочного Щита, а теперь настала очередь дворянина Совета Серебряного Щита. Дворянину Совета Цветочного Щита было уже не до смеха, он в панике отключил связь, запрыгнул в свою рыцарскую машину, поднял по тревоге десяток других рыцарей, готовых к немедленному вылету, и помчался к Залу Героев. Однако он двигался слишком медленно: Брюс уже прорыл туннель, переправил Ли Циньу под землю, открыл портал и утащил все 50 рыцарских машин, прежде чем этот парень успел доехать. Едва прибыв на место, он получил сообщение от рыцаря-стража: — Проклятье, а-а-а!!! Все наши предки были прожеваны тем монстром, а-а-а!!! Зал Героев Совета Цветочного Щита был устроен почти так же, как у Совета Серебряного Щита. Брюс спустился с небес, прорыл ход, переправил Ли Циньу под землю, чтобы открыть портал для транспортировки рыцарских машин. Только тогда рыцари-стражи опомнились и начали вращать диск лифта, чтобы опустить его вниз. Когда лифт достиг подземного уровня, там уже ничего не осталось: на месте, где стояли 50 рыцарских машин, виднелась лишь горстка металлической крошки. А Брюс уже успел пробраться обратно по прорытому туннелю и бежал к поверхности. — Всем наземным юнитам! Монстр направляется к поверхности, перехватить его, убить!! Рыцари-стражи, находясь в подземном Зале Героев, отдали приказ о полномасштабной охоте по каналам связи. Дворянин Совета Цветочного Щита, только что прибывший на подмогу, немедленно насторожился и начал рассредоточивать силы, выискивая место, откуда мог появиться враг. Он пилотировал рыцаря-копейщика: на левой руке силовой кулак, в правой — силовое копье. Едва он получил сообщение и перешел в состояние боевой готовности, как поверхность кладбищенского кургана вздулась, и оттуда показалось огромное тело Брюса. Выбравшись из земли, Брюс отряхнулся, ударил всеми четырьмя лапами о землю и, резко оттолкнувшись, попытался взлететь, взмахнув крыльями. Дворянин Совета Цветочного Щита, управлявший рыцарем-копейщиком, был готов. Увидев, как Брюс выбирается наружу, он пришел в ужас и поспешил атаковать силовым копьем. Силовое копье рыцарской машины — оружие ближнего и дальнего боя. В ближнем бою на массивном наконечнике копья можно активировать поле расщепления, пронзающее насквозь вражеские рыцарские машины. Внутри копье полое, и в этой пустоте находится мощная лазерная пушка, способная вести огонь пробивными лучами. В бою рыцарь-копейщик с огромной скоростью сближается с врагом, издали обстреливая его из лазерной пушки в копье. При сближении активируется поле расщепления на наконечнике, враг пронзается, а затем в ход идет левый силовой кулак, наносящий сокрушительный удар, чтобы окончательно добить цель. Брюс только расправил крылья, собираясь взлететь, как рыцарь-копейщик выстрелил мощным пробивным лучом в сторону крокодила. Луч ударил в основание крыла Брюса, пронзил его насквозь и оторвал целое крыло! Крылья Брюса в размахе достигали 50 с лишним метров и являлись мощным псайкерским органом, позволяющим летать за счет манипуляций с энергией варпа. Лишившись крыла, Брюс потерял способность к полету. Ситуация стала критической: из-за шума, который Брюс устроил ранее, со всех сторон к месту событий стягивались рыцарские машины. Они наставили на Брюса всевозможные виды оружия — от ближнего боя до дальнобойного — готовые содрать с него шкуру. Брюса охватило чувство ужаса. Хотя он мог возродиться, смерть все равно причиняла ему немалую боль. Поэтому он просто распластался на земле, оттолкнулся четырьмя лапами и рванул вперед. — Убейте его! Не дайте ему уйти!! Пилот рыцаря-копейщика издал рев, и десятки окружавших его машин открыли огонь по Брюсу из тяжелого вооружения! Пушки, скорострельные орудия, лазеры, ракеты, плазменные залпы — все это обрушилось на Брюса! Но Брюс был невероятно проворен. Высотой около 20 метров стоя, он в распластанном состоянии достигал более 30 метров в длину. Извиваясь всем телом, словно огромная змея, он за пару мгновений проскочил сотни метров. Большая часть снарядов из пушек, скорострельных орудий и тяжелых лазеров пролетела мимо благодаря его маневрам, а те немногие, что попадали, лишь слегка разбивали часть панциря и припекали мышцы, не нанося критических повреждений. Что касается плазмы, то Брюс, словно имея глаза на затылке, уклонялся от летящих в него плазменных сгустков. Бум-бум-бум!!! Бум-бум-бум!!! После серии мощных взрывов Брюс с легкими ранениями вырвался из кольца рыцарских машин и бросился на север. Когда он летел сюда грабить гробницы, он видел с высоты: недалеко к северу от Зала Героев Совета Цветочного Щита простирался океан! Рыцарские машины — сухопутные боевые единицы, стоило ему нырнуть в воду, как они потеряли бы его из виду. Выбрав направление, Брюс на всех парах помчался к северному побережью. Тяжелые рыцарские машины не могли угнаться за его скоростью и лишь провожали его удаляющуюся фигуру огнем орудий. Лишь стройный и подвижный рыцарь-копейщик с трудом поспевал за Брюсом, преследуя его на расстоянии. Дворянин Совета Цветочного Щита, управляя рыцарем-копейщиком, неотступно следовал за крокодилом, мысленно отдавая приказы машине бежать быстрее. — Проклятый монстр! Ты посмел оскорбить моих предков, я во что бы то ни стало отрублю твою собачью голову!! Ругань не утихала, он продолжал управлять силовым копьем правой руки, выпуская по Брюсу смертоносные лазерные лучи. Однако из-за большого расстояния и постоянного движения обоих участников точность была крайне низкой. Лазерный излучатель в копье был лишь вспомогательным оружием с недостаточной мощностью, делать выстрел можно было лишь раз в десяток секунд. К тому же после нескольких выстрелов оружие перегревалось, и автоматика блокировала стрельбу. Рыцарь-копейщик неотступно преследовал Брюса, выпустив подряд более 20 лучей. Все силовое копье задымилось, сработал предохранитель, и стрелять стало невозможно. — Черт, черт, черт! Дворянин Совета Цветочного Щита разразился проклятиями, но ничего поделать не мог — копье перегрелось, заряд иссяк. В этот момент погоня подходила к концу: Брюс увидел перед собой морской берег. Глаза крокодила вспыхнули, и он прибавил ходу, ползая еще быстрее. Четыре огромные лапы с грохотом стучали по земле, тело массой почти в десять тысяч тонн стремительно неслось вперед. Наконец он ворвался в море, прижал четыре лапы к брюху, и огромный хвост, двигаясь из стороны в сторону, словно винт, погнал его прочь от берега. Рыцарь-копейщик, с трудом добравшись до берега, увидел лишь уходящего в море Брюса. — Не-е-ет, будь ты проклят!!! Пилот рыцаря-копейщика издал полный отчаяния рев, беспомощно наблюдая, как Брюс все дальше удаляется от берега. В порыве гнева и отчаяния он совершил самое инстинктивное человеческое действие. Управляя рыцарем-копейщиком, он наклонился, левой рукой подобрал с берега огромный валун и швырнул его в сторону уплывающего крокодила. Гигантская сила рыцарской машины придала камню ускорение, и тот, словно снаряд, пролетел через воздух и рухнул рядом с Брюсом, который отплыл уже на несколько сотен метров. Валун врезался в воду, как снаряд, подняв огромный столб брызг, что изрядно напугало Брюса. Тот резко развернулся, в ярости уставился на рыцаря-копейщика на берегу. Затем он приподнялся из воды, схватил тот самый валун, брошенный рыцарем, и со всей силы швырнул его обратно. Дворянин Совета Цветочного Щита поднял голову и увидел, что валун приближается к нему, становится все больше и больше, пока не врезался ему прямо в грудь. Раздался грохот, валун промял нагрудную броню, рыцарь-копейщик пошатнулся, сделал несколько шагов назад и с гулом рухнул на землю. ---------- Глава 1070: Возможно, можно повысить статус до Рыцарского мира Глава 1070: Возможно, можно повысить статус до Рыцарского мира Крокодил Брюс нырнул в море и вскоре скрылся, оставив Рыцарей-копьеносцев кататься по земле. Все больше Имперских Рыцарей подходило к берегу, вглядываясь в бескрайнее море, и на лицах пилотов отражались то смятение, то ненависть. — Всё кончено. Мы не смогли защитить своих предков... Что нам теперь делать? — спросил пилот одного из Рыцарей. — А что тут сделаешь? Нужно мстить! Мы обязаны полностью истребить банду Черного Крокодила!! — прорычал пилот другого Рыцаря, охваченный жгучей ненавистью. — Отправьте гонцов связаться с Советом Серебряного Щита. Нам нужно объединить все силы, найти этого зверя и уничтожить его! И отправьте людей к Инквизитору. У Инквизитора богатый опыт борьбы с этим чудовищем, нам нужно узнать его мнение! …… Тем временем Ли Циньу, находясь на нижней палубе «Богатства» и наблюдая за сотней с лишним выстроившихся в ряд Имперских Рыцарей, ощутил, как в его глазах вспыхнуло пламя восторга. Сто Рыцарей! Это же целых сто полноценных Имперских Рыцарей!! С этой сотней Рыцарей Ли Циньу был вполне способен в одиночку, силами одного лишь этого отряда, захватить вражескую планету. Если выстроить их в ряд и пройти от Северного до Южного полюса планеты, все враги на пути обратятся в пепел! Однако ему стоило хорошенько задуматься над тем, где раздобыть сотню пилотов для этих машин. Рожать самому было уже поздновато, а если ждать, пока дети поженятся и появятся внуки, которые смогут сесть за штурвал... это займет лет двадцать, слишком долго. К тому же, невесток еще нужно было найти. Иначе, согласно сеттингу Империума Человечества из «Warhammer 40k», Ли Дадань и Ли Чжундань уже были бы совершеннолетними и готовыми к браку. Пока Ли Циньу предавался этим беспорядочным размышлениям, Архимагос Железный Череп спустился с одного из древних Имперских Рыцарей и, подойдя к Ли Циньу, не переставал восхищенно причитать. — Невероятно, просто невероятно! Я никогда прежде не видел таких примитивных и одновременно совершенных рыцарских корпусов! Получив эти сто машин, Ли Циньу открыл портал и пригласил Архимагоса Железного Черепа с Луны-2, чтобы тот оценил их состояние. Из сотни Рыцарей шестьдесят оказались Рыцарями-королями — это были самые крупные машины высотой 15 метров, облаченные в тяжелую броню и оснащенные мощным вооружением. Фактически, эти шестьдесят Рыцарей были самыми совершенными и могучими из всех возможных, что приводило Ли Циньу в неописуемый восторг. Впрочем, это было легко объяснить: большинство тех, кто был упокоен в этих гробницах, являлись королями-героями. При жизни они правили целыми планетами, и лишь такие могучие боевые единицы, как Рыцари-короли, были достойны своих владельцев. Помимо шестидесяти мощных Рыцарей-королей, составлявших стандартный отряд, остальные сорок машин были весьма причудливыми и древними экземплярами. Прежде всего, там было двадцать четвероногих Рыцарей. Обычно Имперские Рыцари двуногие, но этот тип имел целых четыре ноги. Преимущество четырех ног заключалось в огромной устойчивой платформе, позволявшей нести на спине два корабельных орудия. Архимагос Железный Череп сказал Ли Циньу: — Эти десять четвероногих Рыцарей я вижу впервые, но по их силуэту сразу ясно, что они были спроектированы как платформы для тяжелой артиллерии. На спинах этих десяти четвероногих Рыцарей установлены 400-миллиметровые длинноствольные корабельные орудия, а в автоматических заряжающих устройствах за спиной — по 20 осколочно-фугасных бронебойных снарядов. Кроме того, на их руках смонтированы два других вида легкого оружия: скорострельные пушки и тяжелые лазеры, предназначенные, по-видимому, для зачистки пехоты. К тому же, благодаря широкой базе, эти четвероногие Рыцари обладают большой грузоподъемностью. Внутри их шасси установлено два плазменных реактора, что позволяет столь массивным корпусам развивать скорость, не уступающую обычным Рыцарям, а также поддерживать работу всенаправленного ионного щита. Так называемый всенаправленный ионный щит — это улучшенная версия стандартного ионного щита. Ионный щит — это энергетический барьер мгновенного действия, который пилот Имперского Рыцаря включает или выключает по своему усмотрению. Например, если в Рыцаря летит сверхмощный плазменный заряд, пилот должен успеть активировать ионный щит, чтобы его заблокировать. После этого он сразу же отключает его, так как это устройство потребляет слишком много энергии, и одного плазменного двигателя для его постоянной работы недостаточно. Однако у четвероногого Рыцаря достаточно широкое шасси, в котором установлены целых два плазменных реактора, один из которых специально выделен для питания всенаправленного ионного щита. Всенаправленный ионный щит имеет четыре генератора, способных окружить четвероногого Рыцаря барьером без «слепых зон», причем каждый щит может работать непрерывно до одной минуты с трехминутным циклом охлаждения. Это означает, что на идеальном поле боя четвероногий Рыцарь может повернуться лицом к противнику, активировать один щит и вести непрерывный обстрел из корабельных орудий. Весь вражеский огонь при этом будет блокироваться фронтальным ионным щитом. Как только один щит перегреется, активируется второй, и так по кругу, обеспечивая абсолютную защиту фронтального сектора. Ли Циньу, видя такой энтузиазм Архимагоса, усмехнулся: — Столь радостны вы, судя по всему, потому, что этот четвероногий дизайн подарил вам немало идей? Архимагос Железный Череп кивнул с предельной серьезностью: — Именно. Вы, техно-невежды, этого не понимаете, но четырехногая механическая конструкция куда сложнее двуногой. Если я досконально изучу эту древнюю технологию и применю ее к Титанам, то смогу создавать четвероногих Титанов! Затем он начал рассказывать Ли Циньу о других древних моделях Имперских Рыцарей, среди которых были два экземпляра высотой 16 метров. По сравнению с современными рыцарями Империума они не выглядели слишком громоздкими, поскольку у этих двоих отсутствовала «горбатость»! Большинство рыцарских машин Империума имеют сгорбленный силуэт, где голова расположена прямо на грудной клетке. Но у этих двух 16-метровых Рыцарей корпус был полностью антропоморфным: у них была шея, на которой сидела голова, точно как у обычного человека. Более того, на их руках было по пять пальцев, на ногах — тоже по пять пальцев, а каждый сустав и позвоночник идеально повторяли человеческое строение. 16-метровый Рыцарь выглядел как пропорционально увеличенный металлический человек. Что же касается вооружения, то оно состояло из огромного адамантиевого щита и колоссального силового меча. Архимагос Железный Череп указал на этих двух гуманоидных Рыцарей, и в его голосе сквозило восхищение: — Это бионические Рыцари. С нашими нынешними технологиями воссоздать такое величие невозможно. Суставы и кости внутри этих машин полностью идентичны человеческим, даже распределение пучков электронных мышц почти такое же, как у человеческих групп мышц. Полагаю, это было сделано для того, чтобы пилот мог на 100% имитировать ощущения при управлении собственным телом. Позволяя пилоту управлять этой 16-метровой «божественной машиной», как своим собственным телом, достигалась полная синхронизация человека и машины! Нынешние Имперские Рыцари имеют ступни в виде больших железных пластин, а полноценных кистей рук у них вовсе нет — вместо них от локтя начинаются крепления для оружия. Такой вид обусловлен двумя причинами: во-первых, снижением ментальной нагрузки на пилота, а во-вторых, тем, что нейроуправляемые системы, создаваемые современным человечеством, уступают системам Золотого века. Нейроуправляемые системы, созданные во времена Золотого века, имели ИИ-ассистентов, позволявших мозгу обычного человека напрямую управлять стометровыми гигантскими механизмами, которые передвигались по земле как живые люди. Однако в нынешнем Империуме Человечества технологии ИИ запрещены, а фундаментальная наука сильно деградировала. После того как кабина пилота — «Механический Трон» — подключается к нервной системе пилота, избыточные данные внутри Трона могут буквально атаковать разум оператора. Люди 40k считают, что эти избыточные данные — это Дух Машины или следы душ древних пилотов. Но если бы это произошло в Золотой век человечества, люди того времени, вероятно, ругаясь, просто «скачали бы антивирус», удалили все эти избыточные данные, переделали систему и довели синхронизацию до 100%. В любом случае, эти два бионических Рыцаря вызвали у Архимагоса Железного Черепа слишком много восхищения. А затем был еще один Рыцарь, к которому Архимагос отнесся с особым вниманием. Высота этого Рыцаря достигала пугающих 18 метров, и он был не просто высоким, он был мощным! Весь Имперский Рыцарь был в три раза шире и в четыре раза толще обычного. Его внешность напоминала гориллу. На самом деле, Ли Циньу с первого взгляда понял, что дизайнеры, создавая этого сверхкрупного Рыцаря, ориентировались именно на бионическую гориллу. У этого Рыцаря-гориллы передние конечности были очень толстыми, в точности как мощные руки примата. Задние ноги были короткими, предназначенными, по-видимому, только для базового передвижения. Это бионическое механическое творение было с ног до головы покрыто тяжелой броней. Ли Циньу с трудом вытащил этого Рыцаря-гориллу из склепа, выкрутив мощность поворотного механизма сейфа на максимум; плазменные двигатели чуть не перегрелись — можно только представить, насколько он тяжел! Архимагос Железный Череп промолвил: — Этот Рыцарь размером почти с Титана класса «Гончая». Вся его броня сделана из адамантия, он буквально представляет собой гору адамантия. Я не знаю, какая чудовищная огневая мощь потребуется, чтобы уничтожить его. Невозможно представить, что люди Золотого века могли создать столь сложный, совершенный и тяжелый механизм. Я не могу вообразить, как всего один пилот мог управлять этой машиной? Ведь при таких размерах генерируемые им электрические сигналы способны сжечь человеческий мозг! Ли Циньу задумался: возможно, рыцарские дома запечатывали этих Рыцарей в гробницах не только из почтения к предкам, но и потому, что не могли найти квалифицированных пилотов? Большинство ранних моделей были оснащены ИИ. Но срок службы электронных систем не так долог, как у адамантиевого корпуса. После 20 000 лет забвения электронные системы внутри этих машин либо устарели, либо вышли из строя, перестав помогать пилоту в управлении. Пилоту приходилось полагаться только на собственное тело, сопротивляясь мощным сигналам, исходящим от гигантской машины. Не говоря уже о том огромном Рыцаре-горилле, одни лишь бионические руки и ноги тех двух Рыцарей генерировали такие мощные электрические импульсы, что никакой обычной ментальной силы человека не хватило бы, чтобы это выдержать. Даже два сына Ли Циньу, Ли Дадань и Ли Чжундань, смогли получить право пилотировать Имперских Рыцарей с модифицированными бионическими руками только после длительных тренировок и употребления «Духовного чая», предоставленного Ли Циньу, который усилил их духовную сущность. В склепе стояло столько Рыцарей-королей, что генерируемые ими электрические сигналы были немалыми. Так что, вполне возможно, рыцарские дома просто не могли найти пилотов с достаточно сильной ментальной энергией для этих сотни с лишним машин, и им оставалось лишь оставить технику покрываться пылью в гробницах. К слову, зачем люди Золотого века вообще создавали Имперских Рыцарей? Кто-то говорит, что в Золотой век они были гражданскими машинами для строительства инфраструктуры, другие утверждают, что это были сугубо военные машины. Но, основываясь на наблюдениях Ли Циньу, он пришел к выводу, что Имперские Рыцари, скорее всего, были многофункциональными машинами, созданными по военным стандартам. Посудите сами: колонисты времен Золотого века, отправляясь на кораблях из ядра человеческих миров в неизведанный космос, не планировали возвращаться. Объем колониальных кораблей был ограничен, как и ресурсы, которые можно было взять с собой, поэтому выбор снаряжения был критически важен. В такой ситуации как они могли брать только военные или только гражданские машины? Очевидно, самым разумным было взять универсальные машины военного стандарта. Когда не было войны, эти машины служили огромными «строительными рабочими», занимаясь добычей ресурсов, вырубкой лесов и строительством. А в случае боя им достаточно было просто навесить модульную броню и выдать оружие, как они превращались в сверхтяжелые боевые машины. После «разграбления гробниц» Ли Циньу убедился в этом на все сто, так как на почти двадцати древних Рыцарях сохранились явные следы производственной деятельности. Например, левая рука одного из них представляла собой гигантский ковш экскаватора. Его конструкция явно была создана не для сражений, а для того, чтобы за раз выкапывать тысячи кубометров земли! Только вот проблемы, с которыми столкнулось человечество сейчас — это уже не созидание, а война, поэтому Имперские Рыцари, создаваемые Империумом, заточены исключительно под боевые действия. Никакой универсальности, модульности или гражданского назначения — функции, которые ценили люди Золотого века, были полностью вырезаны! Имперские Рыцари, созданные людьми 40k, с самого рождения являются лишь боевыми орудиями! И только эти сто Рыцарей, среди которых были ранние инородные модели, позволили Ли Циньу увидеть следы мирного созидания. Итого, в ходе своей «расхитительской» операции Ли Циньу захватил 60 Рыцарей-королей, 10 четвероногих артиллерийских Рыцарей, 2 бионических Рыцаря, 1 сверхгигантского Рыцаря-гориллу и 27 ранних моделей для производства. Глядя на полные склады Рыцарей, Ли Циньу внезапно осенила идея. А что, если по возвращении флота на Агри-мир 496B выставить эти машины на поверхности планеты, укомплектовать их пилотами и попытаться подать заявку в Империум на получение статуса «Рыцарский мир», чтобы освободиться от налогов? Статус Рыцарского мира дает массу преимуществ: обычно, когда планета становится Рыцарским миром, она освобождается от уплаты налога натурой и платит только «налогом в виде вооруженных сил». Этот налог подразумевает ответственность за оборону части окружающего сектора. Например, если на соседнюю планету напали зеленокожие орки и они просят о помощи, ты обязан отправить туда несколько Имперских Рыцарей для участия в сражении. Для Ли Циньу это было бы крайне выгодно, так как увеличило бы его политический вес в секторе. К тому же, это даровало бы высокую степень автономии. Например, в этот раз, когда Совет Серебряного Щита и Совет Цветочного Щита вели гражданскую войну, у Инквизитора Ли Циньу даже не было права вмешаться. Сейчас Агри-мир 496B становится все богаче, а в церкви псайкеров даже зажглось маленькое Астрономическое светило. Имперские паразиты, возможно, уже бросают на эту планету жадные взгляды, просто из-за расстояния они еще не успели поглотить этот лакомый плод. Если Ли Циньу сможет подать заявку в Империум на повышение статуса Агри-мира 496B до Рыцарского мира, то взоры имперских паразитов не будут представлять для него никакой угрозы. ---------- Глава 1071: Брачный союз Глава 1071: Брачный союз Ли Циньу осматривал имперских Рыцарей, когда капитан внезапно связался с ним по коммуникатору. — Господин, возникла чрезвычайная ситуация. На связь вышли два дворянских дома с планеты Железный Щит. Заявляют, что их Залы Героев были атакованы «Черными злодеями», и все их имперские Рыцари пропали. — Они просят вашего совета. Ли Циньу был поражен. — Что?! Неужели такое случилось? Эти «Черные злодеи» просто омерзительны! — Немедленно пригласите всех господ в банкетный зал, я сейчас же буду. Тем временем в банкетном зале корабля «Богатство» сотни дворян сидели, понурив головы, и смотрели на железные столы, приваренные к полу, и на железную посуду, приваренную к столам. Один из дворян не выдержал, наклонился, понюхал кусок мяса перед собой, после чего прикрыл рот рукой, сделав вид, будто его сейчас стошнит. — Черт возьми, почему кто-то добавил в еду одеколон?! — выругался он. Банкетный зал наполнился ропотом сотен дворян. Из-за инцидента с разграблением родовых усыпальниц они почти сутки не ели. Рассчитывали прийти на совещание на боевой корабль Инквизитора и заодно перекусить, но в итоге — ни нормальной посуды, а в еду насыпали всяких сомнительных противоядий. Дворяне впервые подумали, что их предки подали дурной пример, и впредь в банкетных залах нельзя устраивать поножовщину, иначе потом нормально поесть не удастся. В этот момент двери зала распахнулись, вошел Ли Циньу и быстрым шагом направился к главному месту. Окинув взглядом собравшихся, он с улыбкой произнес: — Господа имперские сановники, с чем пожаловали сегодня? Дворяне тут же загалдели, наперебой рассказывая о случившемся. Ли Циньу, разумеется, уже знал, что они скажут, но сделал вид, что ничего не понимает. Когда они закончили, Ли Циньу пришел в ярость. — То, чего я больше всего опасался, все-таки произошло! Я несколько лет охотился за «Черными злодеями» и знаю это чудовище лучше всех — у него безграничная жажда адамантия! Я давно предупреждал вас, но вы не придали этому значения, вот и накликали такую беду! Один из высокородных дворян, стиснув зубы, произнес: — Господин Инквизитор, это наша вина, что мы игнорировали ваши предупреждения, но теперь, когда наши предки практически уничтожены, мы обязаны отомстить, иначе какой мы потомки! Сейчас «Черные злодеи» спрятались в море, и мы не знаем, как их достать. Раз уж вы, господин Инквизитор, так хорошо их знаете, прошу, укажите нам путь к отмщению. Ли Циньу принял невозмутимый вид и молчал. Те из дворян, кто был поумнее, сразу поняли: он ждет выгоды. Один из высокородных дворян воскликнул: — Господин Инквизитор, если вы поможете нам уничтожить «Черных злодеев», мой Совет Серебряного Щита готов выделить вам одного имперского Рыцаря, который будет служить вам вечно! Представитель Совета Цветочного Щита также вышел вперед и провозгласил: — Господин Инквизитор, Совет Цветочного Щита тоже готов предоставить имперского Рыцаря вместе с пилотом, чтобы они вечно сражались под вашим знаменем! Планета Железный Щит была миром Рыцарей, количество их имперских Рыцарей исчислялось тысячами, так что одной или двумя машинами они могли пренебречь. К тому же, отправить своего потомка, чтобы тот управлял имперским Рыцарем, да еще с соответствующей группой обеспечения, следовать за важной персоной в звездные походы — это своего рода инвестиция, которая может принести плоды спустя десятки или сотни лет. Если бы мимо пролетал какой-нибудь адмирал флота или, скажем, Жиллиман, эти рыцарские дома с готовностью отдали бы своих потомков, мечтая стать его вассалами. Ли Циньу пока не обладал таким авторитетом, чтобы рыцарские дома сами стремились отдать ему своих детей. Но если он поможет устранить «Черных злодеев», то заслужит право на такие инвестиции. К этому моменту Ли Циньу уже получил более 100 мощных имперских Рыцарей и в паре штук не нуждался, однако, раз уж разговор зашел об этом, он внезапно вспомнил кое-что. — Кстати, есть ли среди ваших семей незамужние девушки в возрасте от 16 до 20 лет, которые уже способны управлять имперским Рыцарем? Дворяне опешили, но быстро сообразили, в чем дело. — Господин, вы хотите с нами породниться? Ли Циньу с улыбкой кивнул, а затем связался с капитаном по коммуникатору. — Капитан, позови Ли Даданя и Ли Чжунданя, пусть наденут форму пилотов имперских Рыцарей. Вскоре в банкетный зал, медленно ступая, вошли Ли Дадань и Ли Чжундань, одетые в пилотские комбинезоны. Сотни дворян тут же уставились на них. Парни на секунду замялись, растерявшись от такого внимания. Дворяне рассматривали этих двух юношей, чертами лица на 80-90% похожих на Ли Циньу, с характерными прическами-пучками и в герметичных костюмах, и в их головах завертелись расчеты. Ли Циньу — обычный Инквизитор, для этого мира Рыцарей его статус был средним: не слишком высоким, но и не низким. Поскольку мир Рыцарей обладал высокой автономией, пока они не связывались с Хаосом и вовремя платили военный налог, они могли не обращать внимания на Инквизитора и не тратить силы на инвестиции в него. Но если у Ли Циньу два сына, к тому же пилоты имперских Рыцарей, то интерес к инвестициям сразу возрастает. Это уже было похоже на брак по расчету между равными: раньше интереса к инвестициям не было, но теперь, когда выяснилось, что все мы в одной лодке, да и разговор зашел так далеко, похоже, пора всерьез вложиться. Среди дворян один высокородный представитель Серебряного Щита и один — Цветочного Щита обменялись взглядами. Одного этого взгляда хватило, чтобы решение было принято. Оба дома решили выделить по одной невесте, чтобы они сочетались браком с двумя сыновьями-пилотами Инквизитора! Ли Циньу встал, подошел к своим сыновьям и, обняв их за плечи, сказал: — Господа, вы не знаете, но у моих сыновей невероятно мощная ментальная сила. Их синхронизация с имперскими Рыцарями достигает более 90%! — Поэтому они могут раскрыть почти весь потенциал имперских Рыцарей. Более того, манипуляторы их машин были модифицированы в бионические протезы, позволяющие использовать огромное количество оружия! Дворяне в зале ахнули. Ментальная синхронизация выше 90% — это показатели, доступные лишь легендарным пилотам. Человеческий мозг слишком мал, и контролировать столь огромную машину — задача невероятно тяжелая. Большинство пилотов-новичков, то есть детей 10 с небольшим лет, прошедших через ритуал «Трона Машин», после завершения обучения достигают синхронизации лишь около 30%. С таким уровнем синхронизации имперский Рыцарь двигается крайне неуклюже: повернуть руку, чтобы выстрелить — всё равно что крутить ручную танковую башню, невероятно медленно. По мере тренировок, по мере взросления и укрепления ментальной силы, к зрелому возрасту они обычно достигают около 60%. 70% — это показатель опытного пилота, 80% — легендарного. А те, кто доходит до 90%, способны управлять машиной как собственным телом, выполняя сверхсложные маневры. Если Ли Циньу не лгал, то Ли Дадань и Ли Чжундань обладали характеристиками легендарных пилотов, что повергло дворян в шок и восторг. ---------- Глава 1072: Остров Вечной Мерзлоты Глава 1072: Остров Вечной Мерзлоты Верховные лорды с обеих сторон сделали шаг вперед и тут же с улыбками произнесли: — Не ожидали, что сын Инквизитора тоже пилот Рыцаря! Воистину, у сильного отца не бывает слабых сыновей! — У меня как раз есть племянница, подходящего возраста для брака, которая умеет пилотировать Странствующего Рыцаря! Два вельможи тут же начали расхваливать своих потомков. Ли Циньу остался весьма доволен. Он похлопал двух своих сыновей по плечам и сказал: — Садитесь в своих Рыцарей, слетайте на поверхность, развлекитесь, поболтайте с барышнями из знатных домов. Если не понравится — что ж, так тому и быть, я заставлять не стану. Но если чья-то дочь придется вам по нраву и с характером проблем не будет, то попробуйте наладить отношения. В нашей вселенной никогда не знаешь, что наступит раньше — удача или опасность. Завести семью и оставить наследников — значит обрести хоть какую-то опору в этом бескрайнем космосе. Ли Дадань и Ли Чжундань кивнули, их сердца забились быстрее. В их возрасте, в период бушующих гормонов, когда рядом никого не было, они днями напролет предавались утехам в одиночестве. Они испытывали самую искреннюю и первобытную тягу к женщинам, и теперь, когда Ли Циньу предоставил им такую возможность, им не терпелось поскорее показать девушкам свои «красные задницы»! Ли Циньу слегка подтолкнул их. — Идите. Садитесь в Рыцарей, спускайтесь вниз, покажите им свои навыки пилотирования, среди аристократов это всегда ценится. Мой флот здесь, скорее всего, пробудет полгода, так что это не только политический союз, но и время, чтобы заложить фундамент ваших отношений. Постарайтесь ради будущего семейного счастья. Слова Ли Циньу глубоко тронули Ли Даданя и Ли Чжунданя. Они тоже были отпрысками знатных семей Агри-мира №496B, и, общаясь со сверстниками в школе, знали, что некоторые родители-аристократы попросту выдают своих детей замуж или женят их по приказу, не давая им права выбора и возможности узнать друг друга. То, что Ли Циньу, пусть и ради политического союза, оставил им столько пространства для развития отношений, их очень устраивало. К тому же, если говорить начистоту, они не хотели возвращаться в «островную тюрьму». Затем оба молодых человека сели в своих Рыцарей, погрузились в шаттл и отправились на поверхность, чтобы встретиться с барышнями, которых для них подготовили аристократы. Уладив дела с молодежью, старцы продолжили обсуждение важных вопросов. Ли Циньу вернулся в главное кресло банкетного зала, выражение его лица стало мрачным и пугающим. Он поведал собравшимся тоном рассказчика страшилок: — Что касается этой Черной нечести, я охочусь за ней уже много лет и знаю все её способности. Как только эта тварь прибывает на планету и наедается адамантия, она ищет безлюдное место, открывает варп-портал и сбегает в космос, чтобы найти новую жертву. Сейчас Черная нечесть разжевала ваших предков и насытилась, полагаю, она уже готова к отбытию. Услышав это, вельможи посерьезнели. Один из них спросил: — Господин, тогда, судя по вашему опыту, знаете ли вы, где она сейчас? Ли Циньу очень серьезно кивнул: — Черная нечесть — это неизвестное псайкерское существо, способное открывать порталы своей плотью. Но портал должен быть открыт на поверхности, и вокруг не должно быть сильных вооруженных сил, которые могли бы помешать. Учитывая, что эта тварь скрылась в океане, не может ли быть так, что она нашла безлюдный остров и сейчас проводит ритуал открытия портала? Господа, какие на вашей планете есть необитаемые острова? Аристократы тут же зашумели, обсуждая варианты: — Может, это Летний остров? Летний остров достаточно велик, там удобно открывать портал. — Да как такое возможно, Летний остров — вотчина дома Летних, там очень людно, да еще и размещен десяток Рыцарей, как она могла туда пробраться и открыть портал? — А как насчет острова Черного Камня? Это необитаемый остров, там Черная нечесть могла бы открыть портал, не опасаясь помех. — И это невозможно, рифы острова Черного Камня слишком низкие, во время прилива они уходят под воду, там невозможно открыть портал. Вельможи продолжали спорить, а Ли Циньу прислушивался, пока один из них не сказал: — Тогда вероятнее всего, это Остров Вечной Мерзлоты. Остров Вечной Мерзлоты находится в арктической зоне, там нет ни души, площадь острова огромна, он круглый год покрыт снегом, рельеф пересеченный, весь остров изрезан горными хребтами. К тому же, судя по тому, в каком направлении Черная нечесть ушла в море, ей достаточно двигаться только на север, чтобы добраться до Острова Вечной Мерзлоты. Поэтому я считаю, что вероятность того, что она отправилась туда открывать портал, выше всего. Ли Циньу, слушая, часто кивал: — Хм, тогда выбираем Остров Вечной Мерзлоты. Вельможи дружно уставились на него, их лица выражали полное недоумение: что значит «выбираем Остров Вечной Мерзлоты»? Ли Циньу кашлянул и добавил: — Я имею в виду, что мы сначала выберем Остров Вечной Мерзлоты для проведения расследования. Если обнаружим, что Черная нечесть проводит там ритуал открытия портала, мы погрузим Рыцарей на шаттлы и отправимся туда, чтобы прикончить её! Вельможи понимающе протянули «о-о-о», вот, оказывается, что имелось в виду, а затем закивали в знак согласия. Ли Циньу вздохнул с облегчением, хорошо, что выкрутился. Вскоре он нашел возможность выйти в уборную, и пока был там, связался по коммуникатору с Брюсом Кроком, передав ему новость о том, что нужно отправиться на Остров Вечной Мерзлоты и устроить там переполох. В это время Брюс Крок плавал в океане, охотясь на крупных животных океана планеты Железный Щит. На Железном Щите водилось много первобытных крупных морских животных длиной в сотню-другую метров, словно гигантские киты. Тело Брюса Крока уже стало достаточно огромным, лежа в длину он достигал более 30 метров, но перед этими гигантскими морскими чудищами он казался сущим малюткой. Однако, когда Брюс Крок приближался к этим гигантским морским зверям, все они в панике бежали, ощущая давление на уровне инстинктов и крови. Движения Брюса были невероятно быстрыми: взмах его хвоста, словно стального хлыста, отбрасывал десятки тонн воды. Его тело, подобно торпеде, стремительно неслось вперед, нанося мощный удар в бок одного из гигантских морских зверей. Стоило ему вонзить острые зубы, как плоть гигантского зверя была разорвана, и крокодил целиком вгрызался внутрь, начиная пожирать плоть и кровь гиганта изнутри! Морской зверь некоторое время бился в конвульсиях, и вода окрашивалась в красный цвет от крови. Потратив около часа, Брюс полностью поглотил монстра, чей вес в двадцать с лишним раз превышал его собственный! Его размеры начали стремительно расти, с 30 с лишним метров приближаясь к 40. Достигнув таких габаритов, Брюс Крок почувствовал, что расти дальше будет крайне трудно. Только прибегнув к особым методам или употребив в пищу нечто необычное, можно было ненадолго продолжить увеличение размеров. В противном случае его габариты застынут на этой отметке. Если пытаться расти дальше силой, реальная вселенная начнет отторгать его. Взмахнув хвостом, Брюс выбрался из окровавленной воды. Он смотрел на вдалеке удирающую стаю гигантских морских зверей, раздумывая, не броситься ли в погоню, чтобы поймать еще одного на обед? В этот момент в коммуникаторе, прижатом к его огромной барабанной перепонке, раздался голос Ли Циньу: — Отправляйся к Острову Вечной Мерзлоты, запускай следующий этап плана. Не забывай, ты сейчас «злая собачка», ты должен быть невероятно жестоким, невероятно буйным, невероятно «хе-хе-хе». ---------- Глава 1073: Спектакль, общий враг Глава 1073: Спектакль, общий враг Получив приказ от Ли Циньу, крокодил Брюс разинул свою пасть, полную крови, жадно глотнул окружавшую его кровавую морскую воду и, взмахнув хвостом, поплыл в сторону Острова Вечной Мерзлоты. До Острова Вечной Мерзлоты отсюда было недалеко, и уже через час с небольшим он успешно высадился на берег. А советы двух дворянских семей в это время всё ещё готовили летательные аппараты и мобилизовали Имперских Рыцарей для поимки крокодила Брюса. В обычных, не экстренных ситуациях, процесс запуска Имперского Рыцаря — от холодного состояния до прогрева и старта — требует весьма сложной процедуры. Плазменный реактор нужно медленно прогреть перед запуском, а дух машины Имперского Рыцаря должен быть умиротворён техножрецом. Если не происходит ничего из ряда вон выходящего, этот процесс в идеале занимает не менее суток. Поэтому в большинстве случаев Имперские Рыцари работают по графику дежурств: если машина уже запущена, она остаётся в строю от нескольких дней до нескольких недель. Спустя несколько недель её сменяет другой Имперский Рыцарь, прошедший сложный ритуал молитв. Чтобы расправиться с крокодилом Брюсом, оба совета решили мобилизовать всех Имперских Рыцарей и задать Брюсу жару! Целая тысяча Имперских Рыцарей проходила через ритуал запуска, а это требовало немало времени. Пока они были заняты этим, крокодил Брюс успешно добрался до Острова Вечной Мерзлоты. Остров Вечной Мерзлоты — крупный остров в черте полярного круга, покрытый ослепительно белым снегом, а окружающее его море сковано льдами круглый год. Температура здесь круглый год держится ниже -30 градусов, а бушуют непрекращающиеся снежные бури. Без современного оборудования для защиты от холода обычный человек здесь просто не выживет, поэтому на острове нет никакой человеческой активности. Однако первые человеческие колонисты, прибывшие на эту планету, находили на Острове Вечной Мерзлоты множество костей ксеносов, напоминающих нечто среднее между вепрями и людьми, а также множество окаменелостей картофеля. Вероятно, это доказывает, что в древности на острове обитал какой-то вид ксеносов-вепрелюдов, просто холод окончательно уничтожил их цивилизацию. Внезапно со стороны южного ледяного побережья острова послышался треск, а следом за ним раздался громоподобный удар — лед раскололся, и колоссальное, подобное стальным колоннам тело крокодила Брюса поднялось из морских пучин! Выбравшись на берег, морская вода на теле Брюса быстро замерзла, но стоило ему лишь дернуться, как ледяная корка потрескалась и с грохотом осыпалась на землю. Крокодил Брюс определил направление и направился вглубь острова: ему нужно было найти место, которое легко оборонять и трудно атаковать, чтобы открыть так называемый портал. Потратив около получаса, он углубился на 30 километров вглубь острова и обнаружил там горный массив. Местность была превосходной: если создать здесь поселение, то с севера, запада и востока его будут защищать горы, служащие естественным барьером. Лишь с южной стороны имелся проход длиной около 500 метров, через который могли пройти чужаки. Брюс выбрал это место как идеальную площадку для осуществления плана. Он опустился на все четыре лапы, прижавшись к земле, и в его глазах вспыхнуло сияние варпа — ужасающая псайкерская мощь начала концентрироваться вокруг него. Сущность крокодила Брюса — это фрагмент души малого бога Варпа, поэтому он обладал невероятной близостью к псайкерской энергии. После короткой концентрации на снегу вспыхнула область, охваченная чёрным пламенем! Это чёрное пламя, казалось, не имело температуры: окружающий снег даже не начал таять. Пронизывающий, ледяной ветер острова, дувший со всех сторон, не мог погасить это пламя и даже не заставлял его колебаться. Закончив свой ритуал, крокодил Брюс тихо замер на снегу, ожидая. Вскоре рядом с ним завис невидимый челнок. Люк открылся, и Ли Циньу спрыгнул вниз. Ли Циньу взглянул на огромный столб чёрного пламени и кивнул. — Отлично, выглядит достаточно пугающе. Что ж, начнем следующий этап! Возвращение шести танков «Гибельный клинок» заставило Ли Циньу проделать путь с самого юга планеты на самый север, где он собственными глазами увидел страдания людей, раздираемых войной. Тот танк в пустыне показал ему бедствия простых людей посреди военных действий. Танк в джунглях продемонстрировал ему разрушительное влияние войны на природу. Танк на равнинах сельскохозяйственных земель показал ему взаимное истребление солдат. А те два танка на северных снежных равнинах показали ему, что даже бенефициары войны — дворяне — проливают кровь из-за неё! Эта война между верными подданными Империума не должна продолжаться — её необходимо прекратить! Но, как уже говорилось, миры Рыцарей отличаются от остальных. В других мирах Ли Циньу мог творить всё, что вздумается, но здесь дворяне обладали высокой степенью автономии и могли запросто проигнорировать инквизитора Ли Циньу. Если бы Ли Циньу просто заявился и начал проповедовать мир, его бы послали куда подальше, заявив, что это не его война. Так может, стоит устроить революцию снизу и свергнуть правящий класс этого мира? Тоже не вариант! Не говоря уже о том, хватит ли имеющихся у Ли Циньу вооруженных сил, чтобы одолеть мир тысячи машин, — даже если бы хватило, он бы так не поступил. Мир Железного Щита, обладающий тысячей Имперских Рыцарей, обеспечивает безопасность целого сектора Империума вокруг себя. Если Ли Циньу устроит здесь революцию и свергнет власть семей Рыцарей, кто будет отвечать за защиту сотен миров в этом секторе? Это ведь Сегментум Ультима — самый большой, самый неспокойный регион Империума с наибольшим количеством ксеносов. Если мир Железного Щита падет из-за внутренней междоусобицы, как минимум две сотни окрестных миров окажутся беззащитны перед железной пятой еретиков и ксеносов. Однако эта бессмысленная взаимная грызня, в которой обе стороны готовы убить друг друга, действительно должна прекратиться. Поэтому Ли Циньу придумал способ: создать для них нового общего врага. Как только появится общий враг, обе воюющие стороны будут вынуждены остановиться! Поэтому, получив от кошкодевочки Новы информацию о том, что на этом мире есть склепы Рыцарей, план по созданию общего внешнего врага для двух семей мгновенно сложился. Шаг первый — разорить родовые усыпальницы обеих сторон. Он получил в сумме 100 Имперских Рыцарей и заявил обеим семьям о пришествии сил Черного Крокодила. Этот этап уже выполнен успешно. Шаг второй — выстроить декорации, чтобы враждующие стороны объединились в захватывающем сражении с монстром, который в итоге сбежит. Только так образ крокодила Брюса и сил Черного Крокодила станет убедительным и превратится в дамоклов меч, висящий над головами обоих дворянских семей, не давая им покоя ни на миг. Пока крокодил Брюс жив, эти два дворянских рода не осмелятся тратить ресурсы на гражданскую войну, а будут вынуждены направлять их на укрепление обороны, защищаясь от возможного возвращения сил Черного Крокодила. ---------- Глава 1074: Старый приятель Глава 1074: Старый приятель Брюс на Острове Вечной Мерзлоты с помощью чёрного пламени варпа создал этот псайкерский портал — гигантский круг диаметром около 30 метров, видимый даже с небес. А Ли Циньу решил спуститься лично, чтобы стать жертвой! Помните, как на Диком мире те жрецы зверей, пожертвовав собственными жизнями, призвали к Богу Зверей тех огромных чудищ высотой в несколько десятков метров? Ли Циньу, чтобы усложнить рыцарским домам задачу по уничтожению монстров, решил повторить этот трюк и призвать целую ораву гигантских зверей. Но, как сказал Брюс, он может создать портал для призыва зверей, но не в состоянии обеспечить жертвы. Бог Зверей, совершая магические действия в варпе и отвечая своим последователям, тоже расходует свою первородную силу. Чтобы восполнить потерю первородной силы, необходимы души в качестве жертвы. Говорят, поскольку Бог Зверей — лишь второстепенное божество, он относится к типу «сколько душ получил, столько и сделал». А вот с четырьмя Тёмными Богами варпа всё иначе: возьмут 100 душ, а сделают работу лишь за одну — вот уж кто берет огромные откаты! Возвращаясь к теме: Ли Циньу посчитал, что ему нужно призвать как минимум 1000 гигантских зверей высотой 10–20 метров, чтобы сдержать натиск 1000 Имперских Рыцарей. Когда-то на Диком мире варвары принесли в жертву несколько десятков тысяч человек, чтобы призвать всего одного такого зверя. А если Ли Циньу призовёт больше тысячи гигантских зверей, то, боюсь, придётся принести в жертву миллионы людей — он был бы безумцем, если бы сделал это. Поэтому Ли Циньу придумал хитрый ход: принести в жертву Богу Зверей самого себя! По мнению Ли Циньу, его собственная душа была куда «вкуснее», чем души миллионов простых смертных. «К тому же, Бог Зверей, ведь это я когда-то рекомендовал тебя Императору, считай, мы старые коллеги. Неужели ты посмеешь съесть мою душу? Осмелишься ли ты?» Поэтому Ли Циньу прибыл сюда и под взглядом Брюса медленно шагнул в чёрное пламя. В одно мгновение его тело было дочиста сожжено чёрным пламенем, не оставив даже силовой брони, которая была на нём надета. Система зафиксировала его мгновенную смерть, но его душа не сразу отправилась на Алтарь Императора. Его душа улетела в глубины варпа, где была схвачена чёрным, гигантским существом, похожим на смесь тысяч различных зверей. Да, это могущественное существо варпа было тем самым Богом Зверей, который носился по всему варпу, выполняя особые поручения Императора. С тех пор как Бог Зверей переметнулся к Императору, его безопасность была обеспечена. Раньше, находясь в глубинах варпа, он целыми днями убегал от четырёх других Тёмных Богов, которые хотели его сожрать, чтобы заполучить его звериный аспект. А теперь всё стало иначе: он добровольно присягнул Императору, и тот оставил на нём некую метку, благодаря которой он не мог окончательно умереть. Если вдруг его схватят остальные четыре Тёмных Бога и разорвут в клочья, его сущность всё равно сможет возродиться у Императора, что немного напоминает великих демонов на службе у других Тёмных Богов. Избавившись от угрозы безопасности, Бог Зверей почувствовал, что жить стало гораздо легче. Если не считать того, что Император постоянно поручал ему вещи, которые он не мог понять, качество его жизни определённо значительно улучшилось! В тот день огромное тело Бога Зверей стремительно неслось сквозь варп, выполняя сложное задание Императора. Но на бегу он внезапно получил запрос. Кто-то желал, чтобы он направил свою силу на некую планету и призвал 1000 гигантских зверей высотой от 10 до 20 метров, желательно способных воскресать после гибели в бою. Увидев это требование, Бог Зверей изумился: согласно принципу эквивалентного обмена, за призыв такого количества гигантских зверей призывающий должен был предоставить ему миллионы душ. С тех пор как он обрёл разум, чаще всего люди просили его сделать их «мужское достоинство» размером с лошадиное, ради чего они были готовы убить своих соседей в качестве жертвы. Но он никогда не получал подобных запросов. Кто захочет убить миллион соплеменников ради призыва сотни гигантских зверей? Пока Бог Зверей размышлял об этом, внезапно душа приносящего жертву прибыла. Крошечный огонёк человеческой души покинул материальную вселенную, полетел к Богу Зверей в варп и завис перед ним. Почему только одна? А как же обещанные миллионы? В голове Бога Зверей промелькнуло недоумение. Он загреб душу когтем, поднял её перед своими сотнями глаз и раскрыл лапу. — Ого, да это же старый приятель! Где пропадал, как разбогател? Выглядишь отлично! Душа Ли Циньу с усмешкой поприветствовала Бога Зверей. Бог Зверей опешил, но тут же всё понял. Неудивительно, что эта душа была золотистой с красноватым оттенком и прозеленью — так это же он! Вслед за этим он оскалился: в тот же миг, как увидел душу Ли Циньу, он понял, что этот тип пришёл на халяву, и вовсе не собирался отдавать миллион душ! Ли Циньу усмехнулся и сказал: — Старый приятель, мы же с тобой в таких отношениях, неужели ты потребуешь с меня плату за такую мелочь? Сотни глаз Бога Зверей уставились на Ли Циньу, не говоря ни слова. Ли Циньу цыкнул. — Друг, когда-то ты, как паршивый пёс, бегал от четырёх Тёмных Богов. Если бы не моя рекомендация, где бы ты был сейчас? Скорее всего, давно был бы схвачен и поглощён одним из них! — Хорош! Сегодня ты поднялся, отрастил крылья и теперь презираешь своих старых товарищей! Бог Зверей цыкнул, затем вложил мыслеобраз в душу Ли Циньу, сложившийся в слова: «Только в этот раз. Мы в расчёте». Сказав это, он подцепил душу Ли Циньу когтем и щелчком, будто отшвыривая козявку, отправил её прочь — душа исчезла из его владений, возвращаясь к Алтарю Императора. После ухода Ли Циньу Бог Зверей тяжело вздохнул, затем направил свою первородную силу в тот чёрный магический круг, что был создан Брюсом. В следующее мгновение из чёрного круга вырвалось пламя высотой в сотню метров, и из портала хлынули полчища уродливых, устрашающих зверей высотой от десяти до двадцати метров; они с рёвом разбежались по Острову Вечной Мерзлоты. Бог Зверей в варпе заметно уменьшился в размерах — это было видно невооружённым глазом. В конце концов, он был лишь второстепенным божеством, не главным, и его сила была невелика. Не получая никакой подпитки, проецировать свою силу в реальную вселенную для призыва сотни гигантских зверей было для него крайне затратно. Он же не мог просто взять и сожрать душу Ли Циньу — он ведь ещё собирался работать у Императора, верно? Он лишь надеялся, что после этой услуги Ли Циньу больше не будет наглеть и просить его о бесплатной помощи. Вздохнув напоследок, Бог Зверей покачал головой. Похудевший и измождённый, он снова собрался с духом и помчался в глубины варпа исполнять поручение Императора. ---------- Глава 1075: Какие ещё есть дыры? Говорите, я заткну! Глава 1075: Какие ещё есть дыры? Говорите, я заткну! Через 6 часов Ли Циньу ожил. Он соскочил с кровати, надевая силовую броню, и спросил по связи капитана: — Капитан, что сейчас делают те дворяне? Какова ситуация? Из динамиков связи раздался голос Капитана: — Господин, 6 часов назад те дворяне заметили, что в самом центре Острова вечной мерзлоты, внутри заснеженной горы, вырвался чёрный столп огня высотой в сотню метров. Множество огромных чёрных чудовищ вырвались из огненного столпа, они беснуются на острове, словно защищая портал в самом центре. Дома дворян Серебряного щита и Цветочного щита уже подготовили ледоколы, груженные Рыцарями, и направились к Острову вечной мерзлоты. Кроме того, вы молчали почти 6 часов, те дворяне очень занервничали, постоянно присылали людей связаться с вами, желая узнать ваше мнение. Главы обоих дворянских домов постоянно на связи, нужно ли подключить их сигнал? Ли Циньу хмыкнул. — Подключай. В следующее мгновение в комнате Ли Циньу зажглись два голографических проектора: на одном появилось лицо высокородного из Совета Серебряного щита, на другом — из Совета Цветочного щита. Как только связь установилась, они тут же спросили: — Господин, где вы были всё это время? Почему мы не могли до вас дозвониться! Ли Циньу отмахнулся. — Мой астропат только что сообщил, что Инквизиция передала мне важное сообщение, приём информации нельзя было прерывать, поэтому последние 6 часов я провёл в медитации в зале астропатов. Что случилось, господа? Почему вы так взволнованы? Есть новые вводные? Высокородный Серебряного щита обеспокоенно произнёс: — Господин Инквизитор, всё как вы и говорили: Тёмная сила действительно открыла портал на Острове вечной мерзлоты! Ли Циньу понимающе кивнул. — Полагаю, из этого портала хлынуло множество чёрных чудовищ? Эти чудовища — на самом деле прислужники, призванные Тёмной силой; у них нет души, ими движет лишь жажда битвы. Это его первая стадия: призыв своры головорезов, чтобы они охраняли портал. На второй стадии он направит энергию Варпа в портал, чтобы разорвать ткань реальности и создать варп-разлом. Как только заклинание будет завершено, он сможет нырнуть в портал, и никто не узнает, где он появится в следующий раз! Однако я должен предупредить вас: Тёмная сила сожрала огромное количество адамантия на вашей планете, он получил колоссальную энергию и готовится убраться восвояси, чтобы её переварить. Каждый раз после поглощения адамантия эта тварь становится ещё могущественнее! На вашей планете осталось целых 1000 Рыцарей, он определённо пометил ваш мир. Как только он переварит весь адамантий и станет ещё больше и сильнее, он обязательно вернётся! Лица высокородных помрачнели: они получили данные со спутников — Тёмная сила на Острове вечной мерзлоты действительно стала крупнее! В лежачем положении длина достигает почти 40 метров, а встав в полный рост — около 30 метров. Невероятно высокий и мощный! Представитель Цветочного щита сглотнул и произнёс: — Нельзя допустить, чтобы он ушёл! Нужно убить его прямо сейчас! Господин Инквизитор, в данный момент мы отправили два больших ледокола длиной по 600 метров, на борту которых размещено целых 300 больших Рыцарей и более 500 Рыцарей-оруженосцев. Примерно через три часа наш флот ледоколов прибудет к Острову вечной мерзлоты, чтобы высадить Рыцарей для боя на острове! Ли Циньу сделал серьёзное лицо. — Тогда вам стоит поторопиться. Псионическая мощь Тёмной силы очень велика. На разрыв ткани реальности и уход с этой планеты у него уйдёт около 12 часов. Когда вы прибудете на Остров вечной мерзлоты, у вас останется около 9 часов на его уничтожение! Высокородный Серебряного щита поспешно добавил: — Господин, именно поэтому мы и связались с вами. Нашим войскам нужно три часа, чтобы добраться до острова, нельзя терять это время! Пожалуйста, попробуйте использовать орудия вашего корабля, подойдите к Острову вечной мерзлоты и обстреляйте портал, посмотрите, получится ли его уничтожить! Ли Циньу моргнул. «Чёрт возьми, если я сейчас разнесу портал макропушками, то как мне потом разыгрывать спектакль?» — Кхм-кхм, подождите меня минутку. Под озадаченными взглядами двух высокородных Ли Циньу отошёл от зоны действия голографического проектора, спрятался в небольшой комнате, сел, скрестив ноги, и начал колдовать. Мощная псионическая энергия хлынула вокруг него, из каждой поры его тела начали бить золотые молнии псионической силы. Он открыл взор в Варп и прямо на уровне Варпа создал руками Око варп-шторма. Это Око псионического шторма было подобно торнадо: поначалу оно было крошечным, но стоило ему выпустить его, как вихрь начал разрастаться всё сильнее и сильнее! В конце концов вокруг Железного щита взметнулся яростный варп-шторм! Законы реального космоса были временно нарушены штормом, часть секторов реальности провалилась в Варп, и метр перестал быть метром — он стал 10 тысячами, миллионом, десятью миллионами метров! Теперь, если боевой корабль на низкой орбите попытается сбросить снаряд вниз, одному богу известно, куда он упадёт! С измождённым видом Ли Циньу вернулся в комнату и, глядя на двух высокородных через проектор, произнёс: — Забыл вам сказать, Тёмная сила — хитрая бестия. Он знал, что мы можем обстрелять его с корабля, поэтому, открывая портал, он заодно вызвал варп-шторм. Мой офицер артиллерии доложил, что все наземные дальномеры на корабле вышли из строя, так что мы больше не можем вести бомбардировку поверхности из космоса. Лица высокородных помрачнели. Кто бы мог подумать, что у Тёмной силы есть такие способности? Ситуация стала сложной. Тут представитель Цветочного щита сказал: — Ничего страшного. Если корабельные орудия не работают, на наших ледоколах есть немало навесной артиллерии. От побережья Острова вечной мерзлоты до места, где Тёмная сила открыл портал, всего-то 30 с лишним километров. Палубы ледоколов достаточно просторны, мы просто установим на них сотню орудий. Дальномеры не нужны, артиллеристы просто будут стрелять на глаз, пристреляются — и точно попадут! Услышав это, Ли Циньу снова поднялся. — Подождите ещё минутку, схожу в туалет. Спустя несколько минут обширную акваторию вокруг Острова вечной мерзлоты окутал густой белый туман. Теперь стрелять из артиллерии на глаз стало невозможно, ведь они даже не знали, где находятся их собственные корабли, и не могли рассчитать относительную дистанцию. Ли Циньу, осунувшийся ещё больше, дрожащей походкой вернулся в свою каюту, посмотрел на двух высокородных на голопроекторе и, сделав три тяжёлых вдоха, произнёс: — Фух… фух… В общем, забыл добавить, Тёмная сила ещё и белый туман вокруг портала поднимает, чтобы скрыть обзор врагам и защититься от прямой наводки наземной артиллерии и других средств дальнего поражения… фух… фух… Оба высокородных: … ---------- Глава 1076: KX139 Глава 1076: KX139 Дальше и говорить было не о чем. Варп-шторм и белый туман одновременно, как на уровне варпа, так и в реальности, окутали Остров Вечной Мерзлоты, сделав использование высокотехнологичного оружия невозможным. Две группировки дворян могли лишь вести корабли с юга на север, прямо к береговой линии Острова Вечной Мерзлоты, чтобы высадить Рыцарей и вступить в линейный бой. Ли Циньу сказал двум дворянам: — Хотя я и не могу оказать вам никакой тактической поддержки, я сам готов возглавить Рыцарей из моего подразделения и вступить в бой! Я, мой близкий друг, а также двое моих сыновей — все мы примем участие в этой войне! Хотя это был спектакль, всё же это была отличная возможность для реального боя. Ли Дадань и Ли Чжундань с тех пор, как получили Рыцарей, всё время занимались лишь военными учениями и никогда по-настоящему не были на поле боя. Рыцарь Луки, после переделки под биомеханическую руку и получения меча гиганта, тоже ни разу не использовался. К тому же, Ли Циньу ранее заполучил боевой костюм KX139 Тау. Высота этого боевого костюма достигала устрашающих 25 метров, что по сути уже делало его юнитом уровня титана. На его спине были закреплены три огромные импульсные пушки, обладавшие колоссальной огневой мощью. С момента получения этого боевого костюма титанического класса Ли Циньу не находил ему применения: в основном потому, что не было врагов, для уничтожения которых требовалась бы мощь титана. Кроме того, этот боевой костюм Тау был слишком приметным, поэтому Ли Циньу потратил немало времени на его модификацию. Внутри он, главным образом, отключил ИИ-компьютер, заменив его на человеческую электронно-нейронную систему управления. Снаружи же он заменил броню на человеческий керамит и приблизил внешний вид к человеческому стилю проектирования оружия. После капитальной переделки этот боевой костюм, изначально напоминавший «Гандам», превратился в угловатого и грубого «Заку». Хотя знающий человек сразу бы понял, что эта штука точно не из человеческого арсенала — всё-таки 25-метровый корпус напрямую конкурировал с титаном класса «Гончая». Но несведущего человека вполне можно было обмануть: стиль был подогнан под человеческое вооружение, и никто с первого взгляда не распознал бы в нём творение ксеносов, вероятно, приняв за какой-то самодельный малый титан. Услышав, что Ли Циньу собирается лично принять участие в бою, двое дворян помрачнели. Дворянин с Серебряным Щитом сказал: — Господин инквизитор, может, стоит еще раз подумать? До того как опустился белый туман, мы видели через спутники, что остров полон бродящих гигантских зверей. Если вы лично высадитесь на остров, ваша жизнь может оказаться в опасности! Эти два великих дворянина боялись, что если инквизитор погибнет на их планете, Инквизиция придет с разбирательствами, поэтому они не очень-то хотели, чтобы он вступал в бой. Ли Циньу тут же принял благородный и решительный вид. — С того самого момента, как я принял инквизиторскую розетту, я был готов пожертвовать собой ради Империума, и никакая опасность не остановит меня! К тому же, господа, если не случится ничего непредвиденного, мои двое детей найдут на вашей планете подходящих спутников жизни и поженятся, а значит, мы станем одной семьей! А в семье не говорят «я» да «ты», давайте вместе встретим невзгоды! Как только эти слова прозвучали, двое этих ребят так растрогались, что у них даже глаза заслезились. Раньше они считали инквизитора паразитом Империума и не удостаивали его своим общением. Но сияние, которое источал Ли Циньу, было ярче стоваттной, нет, даже девяностоваттной лампочки! — Больше нечего сказать, господин инквизитор! Когда ваши дети будут жениться, мы оба обязательно лично явимся на свадьбу! Ли Циньу кивнул: — Тогда прошу вас подождать, я немедленно возьму своего Рыцаря, сяду в челнок и встречусь с вашим ледокольным флотом. Прошу вас, освободите палубы ледоколов — я высажу Рыцаря прямо туда. Закончив разговор, Ли Циньу отключил связь и приказал готовиться к погрузке Рыцаря. Боевому костюму KX139 Тау Ли Циньу дал кодовое имя «Рыцарь-тяжеловоз». Рост этой штуки в 25 метров был, по правде говоря, с натяжкой. Поскольку стволы трехствольной импульсной пушки на его спине были направлены в небо, фактическая высота самого корпуса была меньше — около 17 метров. Но как ни крути, высота была слишком большой, и даже крупный челнок-«Верблюд» с трудом мог вместить его в грузовой отсек. К счастью, способов транспортировки было предостаточно: техножрецы на палубе притащили огромный металлический ящик, загнали «Рыцаря-тяжеловоза» прямо внутрь, а затем челнок-«Верблюд» подцепил ящик на внешней подвеске, что позволило совершить атмосферную транспортировку. Пока техножрецы были заняты погрузкой, Ли Циньу прошел в корабельную часовню, свистнул в свисток Луки, призывая спящего Луку внутрь его Рыцаря. Ли Циньу рассказал Луке о том, что делал в последнее время, добавив, что это отличная возможность с помощью реального боя адаптироваться к новому корпусу и мечу гиганта. Услышав о намерении Ли Циньу заставить два рода прекратить войну, Лука вздохнул. — В своё время я отказался от престола и не стал сражаться на дуэли с братом именно потому, что не хотел, чтобы Планета Славы превратилась в то, чем она стала. Я часто думаю: если бы тогда на дуэли я не был таким нерешительным, а молниеносно победил брата, можно ли было избежать трагедии Планеты Славы? Глядя на то, во что превратилась Планета Железного Щита, я успокоился: что бы я ни делал, война всё равно бы вспыхнула. Ли Циньу тоже тяжко вздохнул. — Лука, если бы мы, люди, не грызлись между собой, наши экспедиционные флоты уже ворвались бы в глубины варпа. Ничего не поделаешь, сделаем всё, что в наших силах, а остальное — в руках судьбы. Раз уж мы увидели это, давай поможем им поскорее закончить гражданскую войну. Лука кивнул, показывая, что понял, и, взвалив на плечо огромный меч гиганта, неспешно вошел в челнок-«Верблюд». Три челнока-«Верблюда» одновременно поднялись в воздух. Тот, что нёс Луку и на внешней подвеске держал «Рыцаря-тяжеловоза», отправился прямо к ледокольному флоту. Два других полетели в разные стороны, чтобы забрать Ли Даданя и Ли Чжунданя, которые в это время крутили романы. Получив боевую задачу от Ли Циньу, эти двое пришли в неописуемый восторг и заявили, что заодно прихватят с собой своих только что найденных подружек. Их подружки пилотировали два стандартных Рыцаря-Скитальца, вооруженных пушкой «Отсек» в правой руке и адским цепным мечом в левой. Узнав об этом, Ли Циньу усмехнулся и тут же дал добро. Чтобы отношения между мужчиной и женщиной развивались и крепли, нужно вместе сталкиваться с трудностями; в процессе их преодоления партнеры становятся только ближе. Если после этого сражения не возникнет никаких других проблем, свадьбу Ли Даданя и Ли Чжунданя можно будет считать практически решенным делом. ---------- Глава 1077: Отряд «Шок», приготовьтесь глотать воздух от изумления Глава 1077: Отряд «Шок», приготовьтесь глотать воздух от изумления На морской глади планеты Железный Щит два гигантских ледокола, похожих на движущиеся острова, стремительно рассекали воду. Лед в морской воде раскалывался под тяжестью массивных носов ледоколов, позволяя им быстро продвигаться по этому ледяному морю вблизи Северного полюса. Палубы ледоколов были огромными и ровными, словно у авианосцев. В этот момент на палубе выстроились в ожидании несколько десятков рыцарей-мехов. Вскоре в небе показались три челнока, которые совершили посадку на ледоколы. Ли Дадан, управляя своим рыцарем-монархом, вышел из машины вместе со своей подругой, которая пилотировала рыцаря-скитальца в серебристой окраске. Из другого челнока вышел Ли Чжундань на своем рыцаре-скитальце, сопровождая свою девушку, чей рыцарь-скиталец был покрыт узорами из цветов и шипов. Рыцари-мехи Ли Дадана и Ли Чжунданя прошли через модификацию: их руки были заменены на гибкие бионические манипуляторы, в которых они сжимали огромное оружие. В то же время на бедрах рыцарей-мехов были закреплены дополнительные виды вооружения, такие как силовые мечи и плазменные пушки, напоминающие пистолеты. В общем, благодаря тому, что руки их рыцарей-мехов заменили на бионические, они могли выполнять множество тактических действий, недоступных обычным рыцарям. Поэтому на корпусах их рыцарей-мехов можно было закрепить множество видов оружия — каждый рыцарь нес по 4–5 единиц крупногабаритного ручного вооружения! Аристократ Серебряного Щита и Аристократ Цветочного Щита подошли ближе, каждый управляя своим рыцарем-монархом. Две механические громадины свысока оглядели молодых людей, и из их динамиков раздались голоса великих аристократов: — Неплохо, выдающиеся молодые люди. Ваши рыцари-мехи поражают воображение, сколько бы раз мы на них ни смотрели! — Неужели вы действительно способны управлять такими сложными бионическими манипуляторами? Не кажется ли вам, что это слишком большая нагрузка? Услышав это, Ли Дадан тут же выхватил левой рукой гигантский силовой меч из-за пояса и, обхватив рукоять всеми пятью пальцами, начал ловко вращать его, выписывая сложные фигуры. Этот силовой меч, предназначенный для рыцаря-меха, по меркам обычного человека был сопоставим с римским коротким мечом и казался не таким уж длинным. Но если увеличить его в пропорции, то для 15-метрового рыцаря-монарха длина этого меча составляла шесть-семь метров. Видеть, как рыцарь-монарх исполняет такие пируэты с настолько огромным мечом, было пугающим зрелищем. Ли Чжундань тем временем выхватил из-за пояса изящную плазменную пушку, продел механический палец в защитную скобу и начал эффектно вращать её. Рыцари-мехи на палубе испустили возгласы изумления — у них даже не было бионических рук, не говоря уже о способности выполнять такие ловкие движения. Пока аристократы пребывали в шоке, открылся хвостовой отсек еще одного челнока, и оттуда, неся на плече меч гиганта, походкой победителя вышел Лука. Все, увидев тот меч длиной метров пятнадцать, разом ахнули и начали глотать воздух, не в силах поверить своим глазам. Один рыцарь-мех дрожащим голосом спросил: — Господин, вы правда можете орудовать таким огромным мечом? Лука усмехнулся, взял рукоять обеими руками и исполнил пару приемов на месте. Лезвие меча гиганта пронеслось по широкой дуге, мгновенно расчистив десятиметровую зону поражения! Все вокруг охнули от изумления; они еще никогда не видели, чтобы рыцарь-мех мог так лихо управляться с таким огромным клинком! Оружие ближнего боя, которое могли использовать остальные рыцари-мехи, в основном состояло из цепных мечей и силовых копий, а тактика сводилась к прямолинейным выпадам — это было крайне примитивно и однообразно. Но этот меч гиганта в сочетании с размахом рук рыцаря-меха позволял одним взмахом создавать десятиметровую зону поражения! Если такой рыцарь-мех подойдет вплотную, он, пожалуй, сможет за одно мгновение уничтожить три традиционных меха! Пока все пребывали в восторге, нашлись желающие подойти к Луке и спросить, из какого он дома. Однако в этот самый момент медленно открылись ворота грузового отсека, спустившегося с челнока, и оттуда вышла невероятно высокая, невиданная доселе странная машина. Взоры всех присутствующих мгновенно приковал этот огромный человекоподобный механизм, а в головах пронеслась мысль: способен ли обычный человек управлять такой махиной? Всем известно, что рыцари-мехи — это самые большие машины, которыми может управлять один пилот, и даже 15-метровый рыцарь-монарх для многих был непосильной ментальной ношей. А этот огромный, странный аппарат с тремя стволами на спине... можно ли вообще считать его титаном? Что за человек, какой мощи должен быть его ментальный потенциал, чтобы пилотировать такой ужасающий механизм? Под ошеломленными взглядами толпы из этой огромной машины раздался голос Ли Циньу: — Ну что, члены отряда «Шок», заканчивайте удивляться и докладывайте ваш дальнейший план карательного похода. Аристократ Серебряного Щита и Аристократ Цветочного Щита на своих рыцарях-монархах сделали шаг вперед и с недоверием спросили: — Господин инквизитор, мы никогда не видели такой модели вашего боевого бога; она настолько огромна, выдерживаете ли вы ментальное давление, которое она создает? Голос Ли Циньу донесся из динамиков тяжелого рыцаря-артиллериста: — Если бы я не выдерживал, разве я стоял бы здесь? — Ха-ха, не беспокойтесь, задачу по огневой поддержке оставьте мне, а вы смело двигайтесь вперед! Два аристократа переглянулись, и в их головах созрел план. Они не знали и не интересовались, почему этот инквизитор может управлять таким рыцарем-мехом, но их волновало то, что сверхмощная ментальная сила Ли Циньу, по-видимому, передается по наследству! Ли Циньу способен пилотировать столь огромную машину, его дети могут управлять рыцарями-мехами с модифицированными бионическими руками. Не означает ли это, что его кровь обладает врожденным баффом на высокую ментальную силу и все рожденные от него дети будут обладать мощным потенциалом? Два аристократа тут же начали строить планы: они хотели использовать Ли Циньу как производителя, чтобы он оставил здесь свое потомство. Аристократы, в конце концов, придают большое значение наследственности, и если бы Ли Циньу не был инквизитором, они бы, вероятно, уже озвучили свои не самые приличные предложения. Сейчас все силы для борьбы с черными и злыми силами были собраны: в общей сложности более трехсот крупных рыцарей-мехов и более 500 рыцарей-оруженосцев, распределенных по двум ледоколам. Как только они пришвартуются, то сразу пойдут в атаку! У аристократов не было какого-то сложного плана, тем более что сейчас на острове стоял густой туман, и реализовать что-то замысловатое было невозможно. Всем приходилось держаться кучно, выстроившись в линию, чтобы прикрывать друг друга, и затем продвигаться в сторону портала черных крокодилов. После того как два аристократа кратко обсудили тактический план с Ли Циньу, они отдали распоряжения: — Господин инквизитор, ваш рыцарь-мех выглядит как машина, специализирующаяся на огневой поддержке с дальних дистанций. После начала боя, пожалуйста, наносите удары, находясь в тылу нашего построения. — Двух молодых господ, двух дам, а также этого рыцаря с гигантским мечом просим оставаться рядом с господином инквизитором, чтобы защитить его от нападений других тварей и обеспечить ему безопасные условия для ведения огня. Эти два аристократа всё же не хотели пускать Ли Циньу, а также его детей и их спутниц в гущу боя, боясь непредвиденных обстоятельств. К тому же двум девушкам-спутницам было около 18 лет, и уровень их синхронизации с рыцарями-мехами еще не достиг идеального состояния. Как правило, только после 20 лет развитие организма человека завершается, и именно тогда его ментальная сила может достичь теоретического максимума. Два 18-летних потомка, отправляющиеся сейчас на поле боя — это очевидно вызывало беспокойство у двух аристократов. ---------- Глава 1078: Встреча с чудовищами Глава 1078: Встреча с чудовищами Вскоре ледоколы, двигавшиеся на север, полагаясь на примерные расчеты, наконец обнаружили Остров Вечной Мерзлоты, окутанный белым туманом. Два ледокола остановились на ледяной поверхности в четырехстах-пятистах метрах от Острова Вечной Мерзлоты. Ледоколы — суда крупные, и при приближении к берегу они могли сесть на мель. К счастью, ледяной покров Острова Вечной Мерзлоты был весьма толстым, поэтому Имперские Рыцари высадились прямо с этого места, ступив на лед, который успешно выдержал их вес. Более 300 больших Имперских Рыцарей и свыше 500 Рыцарей-оруженосцев выстроились в одну линию и начали движение по льду. Видимость здесь была крайне низкой, человеческий глаз мог различить не более 300 метров, а бортовые ауспексы из-за помех от варп-шторма вообще ничего не могли просканировать. Поэтому, волей-неволей, всем пришлось выстроиться в линию и двигаться вперед, чтобы обеспечить взаимное прикрытие. Пока колонна мехов продолжала движение, Аристократ Цветочного Щита передал всем по связи: «Слушайте меня внимательно, господа. Мы продолжим путь на север, стараясь сохранять построение. Ха-ха, тамошние чудовища наверняка не блещут умом. Они точно ждут нас на самом острове, а не станут устраивать засаду прямо на льду. Иначе, учитывая прочность льда, мы бы точно не рискнули применять особо мощное дальнобойное оружие». Лед здесь хоть и выдерживал вес Имперских Рыцарей, но если открыть огонь из тяжелых орудий вроде плазменных пушек и проломить ледяной покров, мехи попросту провалились бы в воду. Находящийся в арьергарде и пилотирующий Рыцаря с тяжелым орудием Ли Циньу, услышав это, кивнул и немедленно связался с Брюсом. Через несколько секунд идущая группа мехов услышала рык гигантского зверя, а следом за ним лед содрогнулся с грохотом. В следующее мгновение, метрах в двухстах, на них устремились десятки гигантских чудовищ! Каждое из этих существ было высотой более 10 метров, их тела состояли из искаженных звериных элементов, и были они абсолютно черными — сразу видно, какое-то порождение тьмы. Имперские Рыцари пришли в замешательство, и несколько Рыцарей-оруженосцев тут же собрались уничтожить их плазменными пушками. «Нет! Не используйте дальнобойное оружие, не разбейте лед! Используйте оружие ближнего боя! Уничтожьте их в ближнем бою!!» Получив приказ, Рыцари-оруженосцы, оснащенные оружием ближнего боя, вышли вперед. У многих из этих шести-семиметровых малых мехов в обеих руках было по уменьшенной версии адского цепного меча. Рыцари-оруженосцы разбились на пары и вступили в схватку с ужасными десятиметровыми чудовищами. Один из Рыцарей-оруженосцев находился перед чудовищем, привлекая его внимание, а другой сбоку с силой вонзал оба адских цепных меча в тело монстра. Каждый зубец адских цепных мечей, используемых Имперскими Рыцарями, был изготовлен из адамантия и совершал более 500 оборотов в секунду. Как только эти высокоскоростные адские цепные мечи вонзались в плоть чудовища, во все стороны брызгала черная кровь! «Ррррааа!!!» Пронзенное чудовище издало вопль, пытаясь атаковать Рыцаря-оруженосца своими когтями. Но как только оно подняло лапы, другой Рыцарь-оруженосец бросился вперед и, также используя адский цепной меч, отсек ему конечности, а затем пронзил его тело. Двадцать с лишним Рыцарей-оруженосцев, полагаясь исключительно на оружие ближнего боя, перебили более десяти чудовищ. Эта сцена вызвала у Аристократа Цветочного Щита дикий смех. «Чудовища — они и есть чудовища. Хоть и догадались попытаться задержать нас на льду, но атакуют так бестолково. Будь я командующим той стороны, я бы отправил гигантских монстров крушить лед, чтобы проделать огромные полыньи и остановить наше продвижение!» Ли Циньу, выслушав это, согласно закивал. «Гениально, просто гениально!» В следующее мгновение Имперские Рыцари услышали гулкие удары — словно что-то тяжелое било в землю. Пройдя несколько десятков метров, они внезапно увидели прямо перед собой нескольких двадцатиметровых гигантов, которые, продвигаясь по льду, топтали его своими огромными ногами. Из-за исполинских размеров и колоссального веса лед просто не выдерживал их массы. Стоило им ступить своими массивными, похожими на слоновьи, ногами, как лед под ними проламывался. Так как это было рядом с берегом, глубина моря под льдом была небольшой, около семи-восьми метров. Поэтому чудовища оказывались погружены в воду лишь наполовину, и, словно ледоколы, они за короткое время проложили между ледяным покровом и берегом подобие рва длиной в сто-двести метров. Таких монстров было несколько десятков, и, изрезав лед рвами, они вызвали волну проклятий со стороны пилотов Имперских Рыцарей. Аристократ Серебряного Щита прокричал: «Черт возьми! Всем подразделениям — свободный огонь! Быстро уничтожьте этих тварей, иначе они переломают весь лед, и мы даже до берега не доберемся!» Услышав приказ, отряд немедленно открыл огонь из всех видов орудий. Скорострельные пушки обрушили град бронебойно-фугасных снарядов, которые вонзались в тела чудовищ и детонировали, разрывая плоть в клочья. Плазменные пушки выстреливали крупными сгустками плазмы, которые прошивали тела монстров, испаряя плоть и вызывая мощные взрывы. Одно двадцатиметровое чудовище, получив четыре или пять попаданий плазмой, лишилось трети тела, испустило оглушительный вопль и, рухнув в ледяную воду, больше не поднялось. Огневая мощь Имперских Рыцарей была колоссальна: меньше чем за полминуты всех монстров, топтавших лед, уничтожили. Однако лед, развороченный чудовищами и артобстрелом, стал непроходимым, и Имперским Рыцарям пришлось искать обходной путь. Потратив почти час, они наконец нашли нетронутый участок льда и успешно высадились. К этому моменту прошел час с начала сражения, до завершения портала оставалось 8 часов. Имперские Рыцари слегка перестроились и зашагали вперед. Пройдя пять-шесть километров, колонна Имперских Рыцарей сменила относительно ровную береговую линию на более сложный рельеф внутренних снежных гор. Здесь, среди бесконечных снежных пиков и крайне пересеченной местности, густой туман не позволял видеть далеко вперед. Аристократ Цветочного Щита, увидев это, разразился диким смехом: «И вправду, у чудовищ мало ума. Будь я их командующим, я бы устроил здесь засаду и атаковал сверху, с гор! Углы вертикальной наводки наших орудий ограничены, и мы могли бы лишь беспомощно наблюдать, как полчища монстров несутся прямо на нас, прежде чем смогли бы открыть огонь. Так они бы навязали нам ближний бой — их родную стихию!» Ли Циньу согласно закивал. В следующий миг со скрытых белым туманом гор по обе стороны от колонны Имперских Рыцарей донесся искаженный, леденящий душу звериный вой. А следом горы содрогнулись от грохота, и спустя несколько секунд сотни, тысячи чудовищ хлынули со снежных склонов вниз! ---------- Глава 1079: Один в поле воин Глава 1079: Один в поле воин Рыцари испустили возгласы удивления: угол наведения их основных орудий был ограничен, и когда чудовища ринулись вниз с отвесных снежных гор, атаковать стало крайне затруднительно. В этот самый миг раздалась серия артиллерийских залпов — это были Ли Циньу, Ли Дадань и Ли Чжундань! Ли Циньу управлял тремя строенными импульсными пушками у себя за спиной, выстреливая огромными сгустками плазмы. Эти энергетические снаряды по навесной траектории обрушились на снежные склоны, вызывая мощные волны высвобожденной энергии. Чудовища, принявшие на себя прямое попадание, мгновенно испарялись, исчезая без следа. Даже те, что находились поодаль, под воздействием мощного энергетического излучения превращались в пылающие факелы и кубарем катились вниз со склонов. Что касается Ли Даданя и Ли Чжунданя, то они, удерживая в обеих манипуляторах скорострельные пушки, переделанные под полуавтоматический огонь, обрушили шквал огня на тварей, взбиравшихся на горы! Благодаря огневой мощи этих трех Рыцарей, пусть и не удалось уничтожить всех чудовищ на горе, их натиск заметно поубавился. Вскоре сотни чудовищ, уцелевших под обстрелом, ринулись вниз с гор прямо в ряды Рыцарей, начав неистово крушить всё вокруг. Отряд Рыцарей мгновенно рассредоточился, перейдя к истреблению монстров с помощью орудий ближнего и дальнего боя. Завязалась ожесточенная схватка. Тем временем обстановка на фронте изменилась: пока Рыцари были заняты чудовищами, атаковавшими с флангов, со стороны фронта показалась еще большая орда монстров! Твари, наступавшие с фронта, внушали куда больший ужас: большинство из них достигали двадцати метров в высоту, напоминая живые горы плоти. Каждый их шаг заставлял землю сотрясаться, и положение защитников стало критическим. Великий дворянин Серебряного Щита, пилотировавший Рыцаря-Монарха, был вооружен до зубов — под его механическими манипуляторами висели два гигантских плазменных излучателя. Он уже собирался открыть огонь по гигантским чудовищам, как вдруг с горы сорвался черный мутант, напоминавший обезьяну. Тварь вцепилась в его доспехи, обхватив мех со спины и принявшись остервенело скрести когтями, не давая прицелиться. — А-а! Проклятая обезьяна! — взревел он. Непонятно, из чего были сделаны когти этой гигантской обезьяны, но она умудрялась оставлять глубокие борозды на адамантиевой броне Рыцаря-Монарха. Монстр даже сжимал лапы в кулаки, колотя по выступающим элементам на спине меха — лазерному излучателю и стволу стаббера, — и в пару ударов снес их. Рядом с Рыцарем-Монархом находились два Рыцаря-оруженосца, но они были бессильны и могли лишь наблюдать, как обезьяна, повиснув на спине их господина, неистовствует, терзая броню. Они не смели открыть огонь по твари, опасаясь случайно задеть своего господина. Управление их Рыцарями-оруженосцами имело задержки, а уровень синхронизации с машинами оставлял желать лучшего, поэтому риск нанести урон своему сюзерену был слишком высок. В тот момент, когда Рыцарь-Монарх был на грани гибели из-за вцепившегося в него монстра, из ниоткуда возник модернизированный Рыцарь-Лансер. Этот Лансер двигался с поразительной скоростью, удерживая в обеих руках пугающе огромный силовой меч. В несколько шагов он оказался за спиной у Рыцаря-Монарха. Лезвие меча вспыхнуло бледно-голубым полем расщепления, и он обрушил сокрушительный удар на гигантскую обезьяну! Раздался хлюпающий звук — клинок разрубил монстра пополам, застыв в паре ладоней от брони Рыцаря-Монарха. Точность контроля дистанции была филигранной: даже опытному мастеру меча из плоти и крови было бы трудно повторить подобное, удерживая меч в руках. Туша гигантской обезьяны, разрубленной вдоль позвоночника, медленно сползла вниз, и Рыцарь-Монарх под управлением Великого дворянина Серебряного Щита был спасен. Он повернул корпус и, взглянув на Луку, восхищенно произнес: — Почтенный, изумительное мастерство владения клинком и превосходный контроль. Сказав это, он поднял массивную ступню Рыцаря-Монарха и впечатал труп обезьяны в землю, превратив его в кровавое месиво. — Благодарю за спасение от этого зверя. Позвольте узнать ваше имя? Лука, закинув меч-гигант на плечо, ответил: — Я посвятил свое имя и душу Императору. Если хотите, можете звать меня Мечом-Гигантом, по моему оружию. Глаза Великого дворянина Серебряного Щита загорелись: его фракция дворян Серебряного Щита поддерживала сторону Императора, и он не ожидал встретить столь могущественного Рыцаря, разделяющего их взгляды. Если бы обстоятельства были иными, он непременно хотел бы проговорить с Лукой всю ночь напролет. Лука бегло оценил обстановку на поле боя: с фронта пёрла орда гигантских зверей, а со снежных склонов по обе стороны беспрестанно прыгали другие твари. С монстрами, прыгавшими с гор, разобраться было проще: большинство из них не превышали десяти метров, и Рыцари могли легко кромсать их в ближнем бою. А вот твари, бежавшие с фронта, представляли куда большую угрозу — практически каждая была высотой более двадцати метров. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы эти гиганты прорвались вглубь строя, иначе им всем пришел бы конец. Лука скомандовал: — Почтенный, прикажите всем Рыцарям с дальнобойным тяжелым вооружением сосредоточить огонь по этим гигантским зверям вдалеке! Нельзя подпустить их ближе! Зверей, бегущих у подножия слева, пусть возьмет на себя Инквизитор и его «дети» — их огневой мощи хватит, чтобы достать их. А чудовищ, прыгающих с горы справа, оставьте мне. Мой Меч-Гигант напьется крови этих тварей! Дворянин Серебряного Щита кивнул и по воксу громко передал приказ всем Рыцарям в отряде. Рыцари, оснащенные плазменными пушками и скорострельными орудиями, немедленно перегруппировались и открыли огонь по наступающим гигантам. Под ударами сверхтяжелого вооружения гигантские звери один за другим разлетались кровавыми ошметками, превращаясь в прах! Что касается Луки, то он выдвинулся на правый фланг, опередив остальных на сотни метров, и занял позицию у подножия горы, размахивая мечом и истребляя чудовищ, прыгавших со склонов. Он вращал своим клинком с такой яростью, что воздух свистел. Стоило монстру прыгнуть слева, как он взмахивал мечом — и тварь разрубалась пополам, разбрызгивая вокруг черные внутренности. Другой зверь бросился справа, но Лука высоко вскинул меч и обрушил его вертикальным ударом — монстр был рассечен еще в воздухе! Его приемы были быстрыми и беспощадными: рубящие удары, выпады, восходящие и нисходящие взмахи. Твари либо разрубались надвое, либо оказывались пронзенными насквозь. В мгновение ока вокруг него образовалась целая груда трупов, и он словно в одиночку удерживал целый фронт — зрелище, вызвавшее искреннее восхищение у остальных пилотов Рыцарей. ---------- Глава 1080: Продвижение Глава 1080: Продвижение Люди сражались уже более десяти минут, ведя шквальный огонь и уничтожая бесчисленное множество демонических созданий. Когда последнее странное чудовище высотой 25 метров, с восемью ногами и четырьмя клыками на голове, похожими на бивни мамонта, было одновременно поражено шестью плазменными выстрелами, сотни тонн плоти испарились, превратившись в пар, а остатки превратились в огненный факел. Битва официально завершилась. Орудия всех Имперских Рыцарей дымились и потрескивали. Два великих лорда приказали всем временно прекратить огонь, пополнить боезапас, а поврежденные машины отвести в тыл. Сотни тяжелых машин, управляемых техножрецами, подъехали к Имперским Рыцарям. Используя тяжелые погрузчики, установленные на машинах, они начали загружать в Имперских Рыцарей отстрелянные бронебойные фугасные снаряды и контейнеры с плазменным топливом. Три «Странствующих Рыцаря» и десять «Рыцарей-оруженосцев» получили серьезные повреждения в этом масштабном бою. Хотя пилоты остались живы, эти 13 Имперских Рыцарей больше не могли продолжать бой, и их пришлось отбуксировать тяжелой техникой обратно к ледоколу для ремонта. Загрузка боеприпасов заняла около получаса. За это время трупы чудовищ, убитых Имперскими Рыцарями, начали медленно превращаться в гной. Неизвестно, как устроены мышцы и кости этих созданий, но скорость их разжижения была невероятной — быстрее, чем тает лед у костра. Вскоре после того, как плоть и кости превращались в гной, он исчезал без следа, не оставляя на льду вообще ничего. Эту сцену, конечно же, наблюдали пилоты Имперских Рыцарей. Великий лорд Серебряного Щита спросил Ли Циньу: — Инквизитор, вы лучше всех разбираетесь в этих чудовищах. Вы знаете, что происходит? Ли Циньу взглянул на белоснежную яму на месте гибели монстра, где ничего не осталось, и ответил: — Эти твари не имеют физического тела, они сотканы из энергии Варпа. Как только они умирают, энергия рассеивается, поэтому после них практически не остается материи. Ли Циньу был прав. Эти существа, призванные силой самого Бога Зверей, были чисто энергетическими сущностями Варпа. После гибели их энергетические каналы разрушались, поэтому они растворялись и не оставляли материальных следов в реальной вселенной. Однако Ли Циньу умолчал о том, что все эти чудовища возродятся! Лимит призыва монстров, предоставленный Ли Циньу Богом Зверей, составлял 1000 единиц. После того как эта тысяча будет уничтожена, вскоре они возродятся на той стороне портала. Причина, по которой у Имперских Рыцарей сейчас было время на передышку, заключалась в том, что они только что перебили ту самую тысячу монстров, и те находились на перезарядке перед возрождением. И действительно, как только Имперские Рыцари закончили пополнение запасов и прошли менее пяти километров, они снова столкнулись с ордой монстров. Раздался яростный рев, и снежное поле заполнилось мчащимися тварями. Игнорируя шквальный огонь Имперских Рыцарей, они бесстрашно бросились в атаку. — Проклятье! Откуда они взялись? Огонь! Огонь! Всем открыть огонь!! Два великих лорда отдали приказ своим подчиненным, и выстроившиеся в линию Имперские Рыцари открыли ураганный огонь! На самом деле качество этих созданий было невысоким — они были просто огромными и черными как смоль, что выглядело пугающе. Даже обычный пехотинец мог убить одну такую тварь из ручного плазмомета или противотанкового гранатомета. Проблема была в том, что эти гиганты не дорожили своими жизнями и беспрерывно рвались вперед, оказывая огромное давление. Имперские Рыцари вели непрерывный огонь: тяжелые лазеры, скорострельные пушки, плазма, а один из Рыцарей-Доминусов даже выпустил залп ракет «Буря» прямо в их ряды! Более сорока крупнокалиберных ракет взметнулись в воздух и разорвались на снегу, уничтожив сразу несколько десятков гигантских тварей! Но зона, очищенная ракетами, через несколько секунд снова была заполнена бурлящей черной массой монстров. Имперские Рыцари оказались под колоссальным давлением, им приходилось сосредоточить всё внимание на стрельбе. Ли Циньу, находившийся во втором эшелоне и управлявший Рыцарем-артиллеристом, открыл огонь из трехствольной скорострельной пушки. Мощь импульсной пушки Тау была невероятной. Фугасные снаряды, которыми она стреляла, при взрыве создавали зону гарантированного уничтожения диаметром около 20 метров, а радиус поражения осколками достигал 60 метров. Самое главное, что это оружие было невероятно точным. Голова Рыцаря-артиллериста, которым управлял Ли Циньу, была оснащена сложной системой наблюдения и наведения производства Тау. Захватив цель, он мог почти гарантированно поразить ее первым же выстрелом. Три главных орудия требовали около 20 секунд на перезарядку. Стреляя из них по очереди, он мог производить выстрел примерно каждые 8 секунд. Ли Циньу целился и стрелял. Каждые 7–8 секунд он делал выстрел, расчищая перед строем Имперских Рыцарей целые участки. Враги, получившие прямое попадание импульсной пушки, испарялись на месте, а те, кто оказывался в зоне поражения, сгорали от энергетического взрыва, превращаясь в живые факелы. Ли Циньу вошел во вкус. В правом верхнем углу его дисплея отображался счетчик убийств: подтвержденных целей было уже более 50, а вероятных — более 30. Пока он с удовольствием расстреливал врагов, по вокс-связи раздалось восхищенное восклицание Аристократа Цветочного Щита: — О боже, Инквизитор! У вашего Рыцаря-артиллериста просто колоссальная огневая мощь! Если бы не вы, мы бы даже не знали, сможем ли удержать этот рубеж! Ли Циньу опешил, но тут же прекратил огонь и передал по связи: — Ой-ой! Плохие новости, мои орудия перегрелись! В ближайшие полчаса я не смогу стрелять, ох, беда-беда!! Сказав это, Рыцарь-артиллерист прекратил огонь, и в плотной стене огня немедленно образовалась брешь. Черная орда монстров, словно получив приказ, тут же хлынула в образовавшуюся брешь, прорвалась в ряды Имперских Рыцарей и начала учинять беспорядки. Через полчаса бой закончился. Еще тысяча монстров была уничтожена и вернулась к порталу для возрождения. Что касается сил Имперских Рыцарей, то из-за внезапного перегрева Рыцаря-артиллериста в линии обороны возникла брешь, в которую прорвались монстры, что привело к потере пяти тяжелых Имперских Рыцарей и двадцати легких. ---------- Глава 1081: Война заставляет забыть слишком многое Глава 1081: Война заставляет забыть слишком многое После этого великие аристократы двигались с остановками, время от времени делая паузы, чтобы пополнить боезапас и отправить поврежденные машины в тыл, а когда натыкались на стаи монстров, разгорались ожесточенные сражения. По мере продвижения строя рыцарей давление на них росло. Натиск монстров становился все яростнее. Если в начале они давали им от получаса до часа на передышку, то теперь почти каждые несколько минут их атаковала стая из нескольких сотен чудовищ, не давая ни секунды на то, чтобы перевести дух. Оба командующих аристократа были даже рады, полагая, что они наверняка прорываются к главному логову врага, поэтому противник и предпринимает отчаянные попытки контратаковать перед смертью. Они безумно воодушевляли остальных рыцарей через связь, призывая их храбро идти вперед, мол, они вот-вот уничтожат силы Черных Крокодилов. Только Ли Циньу знал: количество монстров увеличилось из-за того, что они приблизились к точке возрождения у портала. Убитые монстры после воскрешения сразу же прибегали на передовую, чтобы сразиться с ними. Поэтому реальное общее количество не изменилось, но линия фронта сократилась, что и создавало иллюзию увеличения численности врага. Если бы они продвинулись в пределах трех-пяти километров от портала, воскрешенные монстры, вероятно, выстроились бы в сплошную линию, и они не успели бы даже среагировать. Как и ожидалось, отряд рыцарских мехов после ожесточенных боев наконец продвинулся на расстояние 5 километров от портала. Это место напоминало затвор: по обе стороны высились заснеженные горы, а посередине был разлом длиной более 500 метров. Стоило рыцарям прорваться через этот разлом, как они увидели бы скрытый позади портал! Все рыцарские мехи воспряли духом, чувствуя, что победа близка. Однако количество врагов тоже резко возросло — из 500-метрового горного разлома нескончаемым потоком хлынули черные звери. Один рыцарский мех выпустил снаряд из плазменного орудия, но стоило ему уничтожить одного монстра, как на него тут же набросились двое других! В этот момент плазменная пушка еще не успела перезарядиться, ствол не остыл, так что стрелять было невозможно. Пришлось выдвинуться более низким мехам-оруженосцам, чтобы вступить в ближний бой с монстрами. Поскольку мехи-оруженосцы были меньше по размеру (менее 7 метров) и оснащались оружием калибром поменьше, их огневая мощь была слабее. Некоторые оруженосцы стреляли из плазменных пушек по крепким монстрам, но те выдерживали два-три попадания, прежде чем пасть. На других участках фронта по две-три гигантских твари одновременно бросались на одного оруженосца, и тот, несмотря на все усилия, успевал уничтожить только двух. Третья тварь, похожая на гигантского быка, яростно врезалась в оруженосца, повалив его рогами на землю. Затем она высоко подпрыгнула на передних копытах и с силой ударила вниз, прямо раздробив ноги меху-оруженосцу. Подобное происходило по всей линии фронта; из 500-метрового разлома бесконечным потоком вырывались гигантские чудовища. Огневой мощи рыцарских мехов было недостаточно, чтобы сдержать орды монстров, и в передних рядах мехов-оруженосцев начались массовые повреждения! К настоящему моменту было повреждено уже более 100 рыцарских мехов. Эти поврежденные оруженосцы просто рушились на землю, и эвакуировать их не было никакой возможности. К счастью, монстры, повалив этих рыцарей, теряли к ним интерес, поэтому потерь среди пилотов не было. Когда рыцари почувствовали, что давление стало невыносимым, в эфире раздался голос Аристократа Цветочного Щита: — Господа, нельзя больше тянуть! До завершения девятичасового срока работы портала осталось всего три часа! Черт знает, сколько еще этих монстров, мы, наверное, убили их больше 10 000, а они все продолжают лезть! В ответ по связи раздался голос Аристократа Серебряного Щита: — Есть идеи? Говори прямо! Аристократ Цветочного Щита выпустил два сгустка плазмы, уничтожив двух 20-метровых монстров. Затем он с помощью 4-ствольной установки тяжелых лазеров на плече в течение пяти секунд непрерывно облучал 10-метровое чудовище, пока то, покрывшись обугленными язвами, не рухнуло замертво. — Слушайте внимательно, я знаю местность. В молодости я был здесь в пешем походе на Северном полюсе. То проклятое место, где открыт портал, находится в горах, и спереди есть только этот разлом шириной более 500 метров, где мы сейчас стоим. Но на самом деле, если пройти 2 километра влево, там есть гора пониже, через которую рыцарские мехи способны перебраться благодаря своим внедорожным возможностям. Я предлагаю отправить диверсионный отряд — около 10 рыцарских мехов и 20 мехов-оруженосцев — горной тропой, чтобы обойти орду монстров спереди и ударить по порталу с фланга! В эфире наступило долгое молчание, а затем раздался голос Аристократа Серебряного Щита. — Ты уверен? Аристократ Цветочного Щита уничтожил плазменной пушкой монстра, едва не прорвавшегося к нему. — Уверен. Давай так: ты возьмешь на себя командование фронтом, а я поведу свой элитный отряд в прорыв! Сказав это, Аристократ Цветочного Щита собирался по связи отдать приказы и набрать людей для похода по этой тропе. Но Аристократ Серебряного Щита остановил его. — Нет, оставь командование фронтом себе, а задачу по внезапной атаке возьму на себя я. У тебя вечно полно хитрых идей, командование — это твой конек. Аристократ Цветочного Щита не ожидал, что тот вызовется на столь опасное задание, и озадаченно спросил: — Эй, ты, понимаешь, насколько это опасно? Не боишься, что я подстроил всё так, чтобы отправить тебя на верную смерть? К тому же ту дорогу обычно заметает снегом, а сейчас везде белый туман — ты ее найдешь? Забудь, оставь командование фронтом мне, лучше я пойду, я знаю ту дорогу, другие не найдут. Связь снова молчала очень долго. Спустя долгое время Аристократ Серебряного Щита произнес: — Ты забыл, что когда ты в молодости приехал на Северный полюс в поход, я тоже был там. Аристократ Цветочного Щита опешил, а затем его лицо выразило внезапное озарение. — Я... я слишком долго воюю, многое позабыл. В глазах Аристократа Серебряного Щита тоже мелькнули воспоминания. — Ничего. Если бы ты не напомнил, я бы тоже забыл. Эта война действительно затянулась. Сказав это, Аристократ Серебряного Щита на месте отобрал из строя 30 рыцарей, которые должны были последовать за ним, чтобы найти ту самую тропу на фланге. — Сделаем так, как я сказал: командование фронтом оставляю тебе, а задачу по внезапной атаке беру на себя. Ты, приятель, самый хитрый из нас. Без меня мы потеряем лишь одного рыцаря, а без тебя армия останется без мозга. ---------- Глава 1082: Семья Серебряного Цветка Глава 1082: Семья Серебряного Цветка Великий аристократ Серебряного Щита вместе с тремя рыцарями отделился от отряда и обошел с фланга, направляясь к горной тропе. Великий аристократ Цветочного Щита, управляя боем на передовой и приказывая сдерживать волну монстров, вырвавшуюся из бреши, параллельно связался по рации с Великим аристократом Серебряного Щита, чтобы уточнить его местоположение. — Ну как? Нашел вход? — Еще нет. Прошло больше 50 лет, я смутно помню дорогу. — Помнишь, там рядом была россыпь камней? Поищи получше. Я отлично помню: когда ты хотел проверить, превратится ли струя в ледяную палку, если пописать на Северном полюсе, ты нашел камень и справил нужду, но в тот же миг твой маленький «серебряный щит» на морозе чуть не отвалился! — Ладно, хватит, у меня аж вьетнамские флешбэки начались! Я нашел, нашел вход в ущелье! После этого напоминания Великий аристократ Серебряного Щита и правда обнаружил вход в горы в густом белом тумане. Он немедленно повел тридцать рыцарей на подъем и, взбираясь в гору, доложил о своем продвижении Великому аристократу Цветочного Щита, сражавшемуся на передовой. — Здесь стало куда круче, чем 50 лет назад. Помню, когда я ходил здесь пешком полвека назад, подъем был не таким отвесным. — Еще бы. Остров Вечной Мерзлоты находится в зоне активной сейсмической активности. Пятьдесят лет геологических сдвигов — достаточный срок, чтобы ландшафт сильно изменился. Ну и как, рыцари-мехи пройдут? — Пройдем. Я уже веду отряд на склоне, скоро будем на вершине. Услышав это, Великий аристократ Цветочного Щита заметно расслабился и отпустил шутку: — Слушай, вражеский командир совсем недалекий. Будь я на его месте, я бы устроил засаду на этой тропе, выставив сотню гигантских монстров, и атаковал бы одновременно с фронта и флангов — вы бы там все и полегли! Ли Циньу всё это время «сидел в кустах», подслушивая их переговоры, и, услышав слова аристократа Цветочного Щита, согласно закивал. — Отличный план, просто отличный! Великий аристократ Серебряного Щита, взбиравшийся на гору, только хотел что-то ответить, как вдруг увидел, что прямо перед ним, на вершине, появилась целая куча монстров. Не только на вершине — по обоим склонам тоже внезапно показались орды монстров. Монстры атаковали с трех направлений. Увидев это, Великий аристократ Серебряного Щита издал последний яростный вопль: — Если я вернусь живым!!! Я вырву тебе твой каркующий язык!!! После чего в эфире остались лишь помехи. Великий аристократ Цветочного Щита опешил, а поняв, что его коллега, скорее всего, погиб, тут же издал боевой клич: — Нет!!! Вы, проклятые твари! Вы убили его, и никто из вас не уйдет от возмездия!!! Затем этот парень словно сорвался с цепи: он рванул вперед, ведя непрерывный огонь из плазменных пушек на руках, а лазерные установки на спине заработали на полную мощность. Ракетные установки «Разрушитель» выстрелили весь боезапас, расчистив огромный участок перед 500-метровой брешью. Увидев, что командир «включил режим берсерка», остальные рыцари тоже перестали сдерживаться, переведя всё вооружение в режим максимальной огневой мощи. По каналу связи доносились боевые кличи — оставшиеся пятьсот с лишним рыцарей всех моделей бросились в атаку! Этот внезапный шквал огня дал поразительный эффект: брешь, которую долго не удавалось взять, наконец пала! Великий аристократ Цветочного Щита, ведя бешеный огонь, первым ворвался в брешь! Стоя в проломе, они взглянули вперед и увидели черный столб пламени, вздымающийся в небеса. Однако из-за густого белого тумана это черное пламя казалось очень размытым. — Всем расчетам плазменных орудий, огонь в ту сторону!!! Отдал приказ Великий аристократ Цветочного Щита, и все рыцари, оснащенные плазменными пушками, задрали стволы, ведя навесной огонь по далекому столбу черного пламени. Однако из-за огромного расстояния и навесной траектории было совершенно непонятно, попали ли выстрелы хотя бы рядом с черным пламенем. После серии взрывов черный столб пламени никуда не делся — эффективность удара была низкой. Аристократ Цветочного Щита понял, что уничтожить портал удаленным огнем не выйдет, придется подобраться поближе. Осознав это, он немедленно прокричал по связи всем рыцарям-мехам: — Воины, смотрите! Логово врага прямо перед нами! Мы скоро уничтожим того самого Крокозверя, что осквернил наших предков!! Воины, во славу предков, во славу Железного Щита, во славу Семьи Серебряного Цветка!! Стоило прозвучать словам «Семья Серебряного Цветка», как самые опытные пилоты рыцарей-мехов вздрогнули, а их глаза увлажнились. На самом деле, название «Железный Щит» было почетным прозвищем, данным им соседними звездными секторами, поскольку наличие этого мира рыцарей делало окружающие планеты безопасными, словно их прикрывал железный щит. Но в действительности они сами себя так не называли, предпочитая имя «Семья Серебряного Цветка». Знаменем Семьи Серебряного Цветка был серебряный щит, на котором были изображены витиеватые цветы и тернии. После начала гражданской войны старший принц забрал себе щит, а второй принц — цветы с этого щита. Обе группы аристократов стали называть свои режимы Советом Серебряного Щита и Советом Цветочного Щита соответственно. Так произошел раскол, который длился пятьдесят-шестьдесят лет. Для многих стариков «Семья Серебряного Цветка» стала уже чужим, почти забытым словом, а молодежь и вовсе никогда его не слышала. Но слава и величие, скрытые в этом названии, были навсегда запечатлены в сердцах старых рыцарей. Когда они еще не разделились и были едины, они представляли собой невероятно мощный «Мир Тысячи Машин», располагавший тысячей рыцарей. Стоило соседним секторам послать сигнал бедствия, как они тут же выступали в поход, сокрушая ксеносов и еретиков. Когда рыцарские бастионы с флагами Семьи Серебряного Цветка, объятые пламенем трения, спускались из атмосферы и обрушивались на поверхность... Ксеносы и еретики знали: смерть близка, а подданные Империума понимали: слава Императора будет восстановлена! Но после раскола великий Мир Тысячи Машин распался надвое, и рыцари, некогда бывшие символом чести, сосредоточились на междоусобной борьбе. На многие призывы о помощи извне Железный Щит либо отвечал с опозданием, либо игнорировал их вовсе, расходуя свои силы на гражданскую войну. Кто знает, сколько подданных Империума в соседних секторах пало под железной пятой ксеносов и еретиков за эти пятьдесят-шестьдесят лет их усобиц? Поэтому, когда Великий аристократ Цветочного Щита выкрикнул имя «Семья Серебряного Цветка», все рыцари-мехи на поле боя мгновенно «взлетели», их боевая мощь утроилась — ну, или почти утроилась (в 2,9 раза). Рыцари в яростном порыве бросились вперед; спустя мгновение повсюду замелькали плазменные лучи и лазеры, орды гигантских монстров были разгромлены в пух и прах, и основные силы рыцарей-мехов прорвались прямо между двух гор. ---------- Глава 1083: Хе-хе-хе Глава 1083: Хе-хе-хе Слава предков подняла боевой дух отряда Имперских Рыцарей, и они всей группой бросились в атаку к расщелине между двумя горами. Этот подъем боевого духа — не пустое слово: он повысил коэффициент ментальной синхронизации между пилотами и их машинами. Имперские Рыцари побежали быстрее и стали маневреннее, а стрельба — точнее. Духи машин внутри Имперских Рыцарей, заразившись этим боевым духом, стали охотнее подчиняться пилотам, выполняя именно те действия, которые требовались. Коэффициент синхронизации сотен Имперских Рыцарей взлетел до небес, и сейчас они напоминали сотни великанов, нещадно истребляющих тех гигантских чудовищ. Судя по всему, если так пойдет и дальше, то совсем скоро отряд Рыцарей прорвется к черному порталу и покончит с силами зла. Ли Циньу, находившийся в тылу, раздумывал: стоит ли продолжить пакостить, усложняя им задачу, или просто закругляться? Пока он размышлял, Аристократ Цветочного Щита снова принялся чудить. — Ха-ха-ха!! Раздался громовой хохот, и Ли Циньу тут же навострил уши, понимая, что этот тип собирается предложить ему очередную «идею». И точно, из канала связи тут же донесся наглый крик Аристократа Цветочного Щита: — Смеюсь я над неразумностью главаря монстров! Будь я на его месте, когда мы находились между двумя горами, я бы отправил гигантских зверей, способных к рытью, чтобы они прорыли тоннели в горах и вызвали лавину! — Тогда снежная лавина накрыла бы нас, и всех нас погребло бы под снегом! — М-м-м... премьер-министр, блестящий план! Воскликнул Ли Циньу, внимательно оглядевшись: заснеженные горы по обе стороны и правда идеально подходили для схода лавины. Надо признать, у этого парня действительно светлая голова — в такой критический момент умудрился подсказать план врагам. Ли Циньу переслал эту тактику Крокодилу Брюсу, что засел у портала. Крокодил Брюс тут же, используя непонятные простым смертным псайкерские способности, взял под контроль стаю зверей и реализовал этот план. Несколько десятков огромных, похожих на движущиеся холмы монстров-панголинов взобрались на вершины и принялись рыть снег. На Острове Вечной Мерзлоты снег лежал круглый год, и толщина его слоя была невероятной. Плюс ко всему, Имперские Рыцари внизу без умолку палили из орудий, вызывая громоподобные раскаты, отчего немалая часть снега разрыхлилась. Неизвестно, что именно провернули эти десятки гигантских чудовищ, но им действительно удалось спровоцировать лавину. С обеих гор донесся грохот, и десятки миллионов тонн белого снега устремились вниз. Лавина неслась с ужасающей силой, содрогая небо и землю. Даже такие огромные великаны, как Имперские Рыцари, перед лицом стихии казались беспомощными цыплятами. Отряд Имперских Рыцарей, сражавшийся внизу, запаниковал; в каналах связи раздавались всё новые и новые крики ужаса. Но перед величием природы даже человечеству эпохи 40к приходится отступать. Имперские Рыцари бросились врассыпную, но толку? Предельная скорость лавины достигала ста метров в секунду — как могли эти неповоротливые махины спастись? Грохочущие снежные массы с обеих сторон в мгновение ока ворвались в ряды Рыцарей, погребая всех их под белым покровом. Мир временно погрузился в тишину. Спустя несколько часов Аристократ Цветочного Щита, потерявший сознание, почувствовал, как кто-то хватает его за тело. Придя в себя и восстановив нейронную связь с Имперским Рыцарем, он обнаружил, что его выкопали из снежной ямы, а занимались этим Ли Дадань и Ли Чжундань. Эти двое, благодаря своим бионическим манипуляторам, после окончания лавины быстро поработали ими и вызволили свои машины из-под снега. Затем они потратили немного времени, чтобы вытащить из снежного плена машины своих жен, а после бросились на спасение отца. Спася отца, они, по указанию Ли Циньу, отправились на выручку Аристократу Цветочного Щита. Едва Аристократа Цветочного Щита откопали, он тут же спросил: — Каковы потери? Ли Циньу, пилотировавший Рыцаря тяжелой артиллерии, медленно подошел издалека. — Потерь нет. Ни одного человека. Все просто временно оказались погребены под снегом. Энергия лавины была чудовищной, но ведь Имперские Рыцари сделаны из адамантия, так что они легко выдержали этот удар. Аристократ Цветочного Щита просканировал местность ауспиком и, убедившись, что под снегом жизненные показатели всех пилотов в норме, а машины повреждены незначительно, облегченно выдохнул. Но облегчение длилось недолго, и он снова напрягся. — А враги?! — Не суетись, — успокоил его Ли Циньу. — Врагов больше нет, да и белый туман рассеялся. Аристократ Цветочного Щита заметил, что вокруг больше нет бесконечных волн черных чудовищ, а белый туман, окутывавший Остров Вечной Мерзлоты, исчез, открыв ярко-синее небо. Аристократ Цветочного Щита почувствовал, как исчезло нечто, давившее ему на сердце, но тут же снова посерьезнел. — А что насчет сил Крокодила Брюса?! Ли Дадань указал манипулятором вперед. — Он там. Аристократ Цветочного Щита проследил за направлением пальца и увидел огромного Крокодила Брюса, стоящего у открытого черного портала и смотрящего в их сторону со злодейской ухмылкой. Зрачки Аристократа Цветочного Щита сузились, он поднял плазменную пушку и выпустил два огромных плазменных сгустка. Сгустки плазмы полетели к Крокодилу Брюсу, но, не долетев до него, взорвались в нескольких сотнях метров, словно натолкнувшись на невидимую стену! Аристократ Цветочного Щита тут же закричал Ли Циньу: — Господин Инквизитор, скорее, стреляй в него из своей пушки! Нельзя дать ему уйти! Ли Циньу вздохнул с сожалением. — Уже нет нужды. Этот тип открыл портал, и вокруг него невидимые для глаз псайкерские щиты. К тому же, если он захочет уйти, ему достаточно сделать всего один шаг в портал. Так что, мы проиграли. Снова... Аристократ Цветочного Щита явно не принял такой вывод; взревев, он широкими шагами бросился к позициям Крокодила Брюса. В то же время Рыцарь-монарх открыл огонь из всех орудий: плазменных пушек, автопушек и массивов лазерных излучателей, обрушивая на Крокодила Брюса шквал огня! Однако весь этот огонь, не долетая до портала нескольких сотен метров, либо взрывался в воздухе, либо просто исчезал — ни один снаряд не попал в Крокодила Брюса. Брюс разразился диким хохотом, схватившись за живот и качаясь от смеха. Затем кончиком своего огромного хвоста он начертал на снегу несколько знаков: Хе-хе-хе! После чего развернулся, шагнул в портал и исчез. Спустя несколько секунд портал закрылся. — НЕТ!!! Аристократ Цветочного Щита мог лишь беспомощно смотреть, как портал медленно, дюйм за дюймом, закрывался, пока не исчез окончательно. ---------- Глава 1084: Подготовка к свадьбе Глава 1084: Подготовка к свадьбе В последующие несколько дней настроение поражения окутало аристократов планеты Железный Щит; они полностью потеряли след Сил Тьмы. Поход завершился полным провалом, а те Силы Тьмы, что осквернили механизмы их предков, исчезли в космосе, и неизвестно, когда они вернутся. К тому же, в этой карательной операции против стай монстров они потеряли множество механизмов: в общей сложности 50 больших Рыцарей и 200 малых Рыцарей-оруженосцев получили серьёзные повреждения. Учитывая нынешнее промышленное состояние их планеты, ожидание поставок запчастей извне или замена техники, чтобы вернуть их планетарный флот Рыцарей в строй, вероятно, займет несколько десятилетий, а то и сотню лет. К счастью, единственной хорошей новостью было то, что в этой карательной операции не погиб ни один пилот Рыцаря. Даже великий аристократ Серебряного Щита, который с 30 Рыцарями пытался пробраться потайным путем, чтобы совершить налет на портал, но был обнаружен, отделался лишь тем, что его Рыцарь лишился обеих ног, но сам он остался жив. После этого потребовалось целых три дня, чтобы выкопать эти поврежденные Рыцари из снежных заносов и доставить их на ледокол. В одной из комнат ледокола великий аристократ Серебряного Щита, великий аристократ Цветочного Щита и Ли Циньу сидели вместе, обсуждая дела. Великий аристократ Серебряного Щита с тревогой спросил Ли Циньу: — Лорд, вы уверены, что Силы Тьмы вернутся? Ли Циньу кивнул. — Я уверен и подтверждаю! Этот гад уже запомнил вашу планету. Такое количество адамантия для него — огромное богатство. — Просто в этот раз он съел слишком много и ему нужно вернуться, чтобы потратить время на переваривание. — Как только он переварит ваших предков, он станет еще сильнее, а затем вернется на вашу планету, чтобы сожрать еще больше Рыцарей! Великий аристократ Серебряного Щита и великий аристократ Цветочного Щита переглянулись, в их глазах читалась бесконечная тревога. Этот поход против Сил Тьмы оказался крайне сложным: противник обладал не только огромной личной силой, но и мог призывать множество гигантских монстров. Он даже был способен вызывать варп-штормы, создавать густой туман, а также предугадывать их тактику и действовать на упреждение — такой враг был поистине ужасающим. Ли Циньу поднялся со своего места, похлопал обоих великих аристократов по плечу и совершенно искренне произнес: — Два господина, ваш мир Рыцарей обладает высокой степенью автономии, и даже я, будучи Инквизитором, не могу вмешиваться в ваши внутренние распри. — Однако, как ваш соратник, сражавшийся вместе с вами, я все же хочу сказать: остановитесь, эта гражданская война уже лишена всякого смысла! — В космосе слишком много злых сил, и ваша междоусобица лишь истощает мощь Империума, доставляя радость только врагам. — Если вы продолжите воевать и истощать собственные силы, то пройдет совсем немного времени, и как только вы ослабнете, враги нахлынут нескончаемым потоком и перебьют ваших подданных и семьи! Оба аристократа, выслушав призыв Ли Циньу к миру, примолкли. Война — это не то, что можно легко начать, и не то, что можно легко закончить. Даже будучи главами двух противоборствующих фракций, они не были уверены, смогут ли удержать своих подчиненных от продолжения войны. Они не знали, смогут ли остановиться не только их собственные люди, но и позволят ли им это внешние силы. Не стоит забывать, что за советами обеих сторон стоят Империум и Адептус Механикус. Эти две стороны вложили немало ресурсов сюда, в борьбу за право владения этим миром Рыцарей. И теперь, если они внезапно прекратят войну, позиция этих двух сторон будет иметь решающее значение. Ли Циньу, видя, что они молчат, внезапно предложил: — Давайте так: этот поход против Сил Тьмы провалился, и все очень расстроены. Почему бы нам не устроить свадьбу, чтобы немного поднять дух, как вы на это смотрите? Два аристократа на мгновение остолбенели, а затем осознали смысл сказанного. — Лорд Инквизитор, вы имеете в виду ваших двух сыновей и наших леди? Ли Циньу с улыбкой кивнул. Перед началом совещания он нашел время спросить Ли Даданя и Ли Чжунданя, довольны ли они девушками и довольны ли девушки ими. Результат был таков: парни остались довольны — девушки молодые, красивые и воспитанные. Девушки также были довольны ими: парни обладают мощной ментальной силой, имеют свою гвардию Рыцарей, и, по слухам, на их родине уже строятся два боевых корабля для этих молодых людей. Если они уйдут с ними, возможно, у них появится шанс создать свой собственный дом Рыцарей и стать матриархами рода! Конечно, была еще одна причина, по которой девушки остались так довольны и согласились выйти замуж за Ли Даданя и Ли Чжунданя: они прошли через один «смертельный вопрос»! «Если я и твоя мать упадем в воду, кого ты спасешь первым?» Хотя девушки и не задавали этот вопрос с такой нехваткой такта, но когда сошла лавина и их завалило снегом, Ли Дадань и Ли Чжундань выбрали сначала спасти их, а потом уже своего отца. Раз уж этот смертельный вопрос был пройден, какие еще могут быть проблемы? Оба великих аристократа разразились смехом. — Хорошо, хорошо, хорошо! Раз уж так, то эту свадьбу мы должны организовать с блеском! Впоследствии между двумя аристократами возник жаркий спор о месте проведения свадьбы. Один настаивал на проведении в их центральном городе, другой — в своем, и никто не хотел уступать. Дошло даже до того, что они предложили просто справить свадьбы раздельно, чтобы новобрачные ехали заключать брак в центральные города семей невест. Однако Ли Циньу не согласился. — Господа, как же можно справлять свадьбы раздельно? Мои сыновья с детства очень дружны, и, конечно, их свадьба должна быть общей. — Тем более, что мы все вместе сражались в этот раз, и наше боевое братство непременно нужно отпраздновать большим банкетом! — Давайте сделаем так: местом проведения банкета станет мой корабль. — Во время церемонии бракосочетания мой корабль будет совершать круговое движение вдоль экватора, проходя мимо ваших центральных городов и Зала Героев, как вам такая идея? Оба аристократа сочли эту мысль отличной и кивнули в знак согласия. ---------- Глава 1085: Решение проблемы войны Глава 1085: Решение проблемы войны После этого настало время подготовки к свадьбе. По предварительным оценкам, на торжество должны были прибыть представители двух дворянских родов — более десяти тысяч высокопоставленных персон. Даже «рядовые» гости были как минимум графами. Можно сказать, что если бы на планете Железный Щит нашлись террористы и у них получилось бы взорвать «Богатство», то образовавшийся на планете вакуум власти не удалось бы заполнить как минимум лет пять-шесть. Причина, по которой собралось столько влиятельных лиц, заключалась не только в уважении к Инквизитору и праздновании свадьбы двух молодых людей. Все они осознали: Инквизитор, похоже, собирается найти способ положить конец гражданской войне на их планете! Междоусобная война была слишком сложной, она длилась так долго, что никто уже не хотел уступать, и собственными силами остановить конфликт было практически невозможно. К тому же, по правде говоря, за столько лет войны дворяне сами порядком от неё устали. Однако, будучи вовлеченными в этот конфликт, они не могли просто остановиться, поэтому каждый хотел увидеть, что же придумает Ли Циньу, чтобы прекратить эту войну. Для подготовки к церемонии Ли Циньу провел серьезную перепланировку палубы своего флагмана. Все лишние танки и бронемашины были убраны. Разделительные переборки, напоминающие по конструкции рольставни, были подняты, и на верхней палубе «Богатства» таким образом удалось объединить пространство в гигантский банкетный зал длиной 500 метров и шириной более 300 метров. Рабочие таскали железные столы, используя анкерные болты, одолженные у второй тетушки, привинчивали их к полу, а затем приваривали железные миски и палочки к столешницам. Повара, готовя еду, попутно добавляли в блюда антидоты, рассыпая всякие странные дезинфицирующие порошки, как будто это соль или приправа. Подготовка шла полным ходом, и все люди на корабле были заняты обустройством праздника для двух влюбленных пар. А сам Ли Циньу, отец женихов, в это время находился в приемной недалеко от капитанского мостика, где встречался с представителями Империума и Адептус Механикус. Как и опасались местные дворяне, ситуация на Железном Щите была крайне запутанной, и даже если бы обе стороны захотели прекратить огонь, Империум и Адептус Механикус были бы этим не довольны. Услышав о свадьбе двух сыновей Ли Циньу, представители сторон забеспокоились, что тот может предложить план примирения прямо во время торжества, поэтому и явились к нему, чтобы прощупать почву. Рассевшись по местам и обменявшись вежливыми приветствиями, Ли Циньу сразу перешел к делу: — Господа, я знаю, зачем вы пришли, но хочу сказать одно: мир выгоден нам всем! Он включил голографический проектор, продемонстрировав таблицу с данными для своих гостей. На проекции были зафиксированы сигналы бедствия, поступившие на Железный Щит почти от двухсот планет этого сектора. Ли Циньу указал на цифры: — Господа, взгляните. Шестьдесят лет назад, до того как два дворянских рода Железного Щита разделились и начали междоусобицу, планета откликалась на все призывы о помощи от двухсот миров. В среднем они отправляли подкрепления раз в два месяца, минимум по 10 рыцарей-титанов за раз; в самый активный месяц они совершили пять выходов, развернув 152 рыцаря-титана. Но после начала гражданской войны реакция Железного Щита на просьбы о помощи в соседних секторах практически сошла на ноль. За все шестьдесят лет войны было задействовано всего 9 рыцарей-титанов, и то — это была личная инициатива странствующих рыцарей! За эти шестьдесят лет три аграрных мира Империума были полностью уничтожены, двенадцать получили непоправимый урон. Один небольшой промышленный мир Адептус Механикус был стерт с лица галактики, еще три получили критические повреждения, а шесть планет прямо сейчас находятся в эпицентре вторжения ксеносов. Услышав это, представители помрачнели. Конечно, они знали эти данные — ведь они сами были отсюда. После того как Железный Щит погряз в гражданской войне, защитный периметр, который он покрывал — целых двести миров, — оказался под чудовищным давлением! Многие планеты погибли от рук инопланетных захватчиков или из-за распространения еретических культов! Именно поэтому борьба между двумя сторонами за контроль над Железным Щитом стала еще ожесточеннее. Если бы кто-то смог взять планету под свой контроль, он бы не только снял оборонную нагрузку с сектора, но и получил бы огромные политические выгоды. Например, если бы Империум захватил Железный Щит, то промышленным мирам Механикус в соседних секторах, чтобы получить защиту, пришлось бы продавать им часть продукции по льготным ценам. А если бы Адептус Механикус получили Железный Щит, они потребовали бы от Империума поставлять огромные объемы рабочей силы, продовольствия и железной руды. В сущности, гражданская война на Железном Щите — это борьба за интересы. Две дворянские фракции на планете враждуют, но последствия этого ощущают две гораздо более могущественные силы: Империум и Адептус Механикус! Теперь Ли Циньу собирался положить этому конец, прекратить бессмысленную вражду. Представив таблицу, он спросил: — Господа, я намерен на свадьбе моих сыновей остановить эту бессмысленную междоусобицу. Что вы об этом думаете? Оба промолчали. В основном потому, что они были лишь мелкими сошками, а решать судьбу войны могли только их высокопоставленные покровители. Они не осмелились высказать свое мнение, опасаясь, что если ситуация на планете качнется в сторону, невыгодную их хозяевам, их могут пустить в расход. Увидев, что они молчат, Ли Циньу кивнул: — Господа, я понимаю ваши опасения. Я лишь прошу, чтобы во время свадьбы моих сыновей вы сохраняли такое же молчание. Я всё улажу. Тут представитель Адептус Механикус подал голос: — Инквизитор, с чего вы взяли, что ваша инициатива не нанесет ущерб интересам Механикус? Ли Циньу — Инквизитор, а Инквизиция — орган имперского аппарата. Он не выступал против того, что Инквизитор хочет остановить войну, он боялся, что Ли Циньу начнет «подсуживать» своим. Если Ли Циньу займет сторону Империума, то его начальство наверняка останется недовольно, и после ухода Инквизитора они снова подстрекнут Железный Щит к войне. Ли Циньу улыбнулся: — Не беспокойтесь. Я не собираюсь принимать чью-либо сторону. Я воспользуюсь самыми справедливыми и безупречными методами, чтобы восстановить мир на Железном Щите и вернуть всем двумстам мирам вокруг стабильность и безопасность под защитой Железного Щита! В приемной повисла тишина. Спустя долгое время представитель Империума спросил: — Инквизитор, это дело вас не касается. Зачем вы вмешиваетесь? Вы можете оказаться в центре водоворота неприятностей! Ли Циньу встал, заложил руки за спину и подошел к иллюминатору. Сквозь толстое бронированное стекло он смотрел на голубой шар планеты Железный Щит внизу. — Господин, еще при первой нашей встрече я сказал вам: я лишь хочу, чтобы в мире воцарился мир. ---------- Глава 1086: Урегулирование гражданской войны Глава 1086: Урегулирование гражданской войны Спустя несколько дней свадьба Ли Дадана и Ли Чжунданя состоялась, как и было запланировано. Почти десять тысяч высокопоставленных особ со звезды Железный Щит собрались в огромном банкетном зале корабля «Богатство», чтобы выразить свои поздравления молодоженам. Свадьба была поистине грандиозной: женихи и невесты в торжественных нарядах, держась за руки, стояли на высоком помосте. Позади них, словно декорации, высились их боевые машины — в общей сложности четыре имперских рыцаря. По обе стороны от двух пар стояли маленькие дети-цветочницы, мальчик и девочка лет шести. Они были одеты очень изысканно, напоминали фарфоровых кукол и держали в руках по букету цветов. В их возрасте они еще не до конца понимали, что такое свадьба. Дети просто выполняли указания родителей: тихо и смирно держали цветы, исполняя роль свадебных пажей. Старый монах, возглавлявший свою свиту и облаченный в официальное одеяние Экклезиархии, прибыл, чтобы провести церемонию бракосочетания. Голос старика, усиленный через громкоговорители, разносился по всему залу. Он вещал о том, что Сам Император взирает на эти две пары и дарует им свое благословение, и тому подобное. Процесс был утомительным и затянутым — чтение молитв заняло больше получаса. Присутствующие в зале аристократы, слушая литании, поглядывали на угощения, расставленные на столах, и хранили молчание. Черт возьми, металлические подносы приварены к железным столам — как, спрашивается, им прикажете есть? К тому же, от еды и напитков исходил отчетливый запах перекиси водорода. Разве это пригодно в пищу? У всех аристократов в зале было выражение лица человека, который увидел что-то совершенно абсурдное. Многие пришли на свадьбу, даже не пообедав, и теперь совершенно не понимали, как приступить к трапезе. Во время церемонии Ли Циньу, Великий герцог Серебряного Щита и Великий герцог Цветочного Щита сидели на почетных местах для родителей, терпеливо ожидая, пока старый монах закончит свои песнопения. Великий герцог Цветочного Щита, посмотрев на торчащие пучки волос Ли Дадана и Ли Чжунданя, озадаченно спросил Ли Циньу: — Инквизитор, позвольте полюбопытствовать, почему у ваших детей такие... э-э... своеобразные прически? Ли Циньу усмехнулся. — А я вам скажу. На самом деле, причина, по которой вся наша семья обладает сверхмощной ментальной силой и способна пилотировать такие огромные и сложные рыцарские машины, кроется именно в этих прическах! Двое аристократов с недоверием переглянулись: как обычный торчащий пучок может быть связан с ментальной силой? Ли Циньу хмыкнул. — Говорю вам, в этом пучке определенно есть какой-то смысл. — Когда компания GW создает миниатюры, разве им не нужно делать пресс-формы? При создании формы нужно оставить литник для заливки материала. — В GW подумали, что раз уж литник все равно нужен, почему бы не обыграть его и не превратить в такой вот «хохолок»? Вот и вышло, что дизайн этой прически напрямую связан с финансовым отчетом GW. Тот, у кого есть такой пучок, ближе всех к прибыли GW, а значит, и ментальная сила у него сильнее, понимаете? Два Великих герцога не поняли ни слова из того, что сказал Ли Циньу, но у них возникло стойкое ощущение, что они только что прикоснулись к какой-то невероятно важной тайне. Поэтому, как только свадьба закончилась, они вернулись домой и приказали всем членам своих семей сделать себе такие же прически. Спустя десятилетия пилоты имперских рыцарей на звезде Железный Щит поголовно щеголяли с такими пучками. В этот момент Великий герцог Серебряного Щита снова обратился к Ли Циньу: — Инквизитор, столы и подносы у вас приварены намертво, столовых приборов нам не дали, как же нам, скажите на милость, принимать пищу? Ли Циньу с невозмутимым видом ответил: — Вы же понимаете, в нашей Империи за обеденным столом чаще всего случаются смертоубийства, поэтому приходится принимать особые меры предосторожности. — Пропустить один прием пищи — это максимум, что грозит голодом, а вот если кого-то убьют — это уже совсем другое дело. Два Великих герцога тяжело вздохнули. Они уже и не помнили, с каких пор в банкетном зале стало опасно — теперь они даже нормально поесть не могли. В этот момент старый монах закончил читать молитвы и громко провозгласил: — А теперь давайте поздравим новобрачных с их союзом. Женихи, можете поцеловать невест. И тогда Ли Дадан и Ли Чжундань начали «лобызаться» со своими невестами так, что слышалось чмоканье. Когда молодые люди закончили, Ли Циньу поднялся на сцену и громко произнес: — Я крайне доволен союзом этих молодоженов и, как отец, хочу преподнести им подарок! Сказав это, он достал две инквизиторские розетты, повертел их перед публикой и вручил женам Дадана и Чжунданя. Инквизиторская розетта была похожа на обычный браслет, внутри которого скрывалось силовое поле отклонения. Если кто-то внезапно выстрелит в владельца, розетта отклонит этот выстрел. Звучит впечатляюще, но по сути эта штука — всего лишь игрушка. Инквизиторская розетта слишком мала, её преимущество лишь в легкости, она может спасти жизнь простому человеку в светской обстановке. Но Ли Циньу постоянно бывал на полях сражений, где сталкивался с тяжелым вооружением, так что розетта не могла остановить серьезный огонь, поэтому для него самого она была бесполезна. Однако в качестве подарка она подходила идеально. Девушки приняли инквизиторские розетты и тут же поблагодарили Ли Циньу как своего свекра. Вручив подарки невесткам, Ли Циньу добавил: — Раз уж я забираю себе таких замечательных невесток, я, конечно, не могу допустить, чтобы их семьи понесли убытки. Сказав это, он махнул рукой, и несколько человек в торжественных костюмах выкатили две большие тележки. На тележках лежало множество ящиков, перевязанных красными лентами. Гости, присутствовавшие в зале, уставились на тележки, гадая, какие же сокровища приготовил Ли Циньу? Ли Циньу с улыбкой сказал: — В этих ящиках находится духовный чай, всего две тонны. — Если регулярно заваривать и пить такой чай, он увеличивает ментальную силу человека. — Почему у моих сыновей такая мощная ментальная сила? Почему синхронизация с рыцарскими машинами достигает девяноста процентов? Все потому, что они с детства пьют этот чай. — Теперь я дарю эти две тонны чая семьям девушек! Зал взорвался шумом. Некоторые даже вскочили со своих мест, глядя на тележки с чаем с нескрываемой жадностью. Синхронизация с рыцарской машиной — это прямой показатель боевой эффективности. Уровень синхронизации зависит от ментальной силы, а ментальная сила — от физического состояния человека. После двадцати-тридцати лет организм перестает развиваться, и ментальная сила тоже достигает своего предела. Конечно, длительные тренировки могут немного увеличить её, но предел роста невелик. И тут внезапно появляется напиток, который за счет простого употребления повышает уровень синхронизации. Соблазн для пилотов рыцарей был слишком велик. Великий герцог Серебряного Щита дрожащим голосом спросил: — Инквизитор, это правда? Употребление этого чая действительно увеличивает ментальную силу? Ли Циньу серьезно кивнул: — Абсолютно. Конечно, его нужно сочетать с прической-пучком, подключением к «финансовому отчету GW» и открытием «каналов ци», тогда эффект будет еще лучше. Зал снова взорвался гулом голосов. Аристократы были готовы броситься к Ли Циньу, чтобы расспросить о деталях и купить этот духовный чай. Ли Циньу сделал успокаивающий жест рукой. Спустя некоторое время шум утих, и он, сохраняя серьезное выражение лица, произнес: — Уважаемые господа, у меня осталось еще около сотни тонн этого чая. — Хотя этот чай и ценен, но теперь мы одна семья, так почему бы не подарить его вам? — Но я хочу спросить: когда вы получите этот чай, повысите свою ментальную силу и станете еще более грозными пилотами рыцарских машин, неужели вы продолжите обнажать клинки против своих же людей? Как только эти слова прозвучали, праздничная атмосфера в зале мгновенно улетучилась. Выражения лиц всех аристократов стали суровыми — они поняли, что Ли Циньу собирается говорить о прекращении гражданской войны. В задних рядах банкетного зала представители Империи и Адептус Механикус обменялись взглядами, а затем устремили пристальные взоры на Ли Циньу. Им не терпелось узнать, какой же план по урегулированию гражданской войны предложит инквизитор. ---------- Глава 1087: Неразумные дети Глава 1087: Неразумные дети Когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на Ли Циньу, он громко произнес: — Господа, вдумайтесь хорошенько: десять лет войны Второго принца, пятьдесят лет войны двух Советов — шестьдесят лет гражданской войны в сумме, чего вы добились? Мирные жители страдают в огне сражений, природная среда отравлена, рядовые солдаты тают, словно снег под солнцем, да и вы сами, аристократы, гибнете целыми партиями! Кроме трупов и оскверненных полей сражений, что вы получили от этой гражданской войны? В зале воцарилась тишина. Слова Ли Циньу не вызвали у присутствующих особого отклика. За время войны все уже оцепенели. Им были нужны не красивые речи, а готовые решения. Ли Циньу лишь использовал красивые фразы для вступления, а затем перешел к сути: — Господа, на самом деле военная мощь ваших сторон практически равна, и ни одна сторона не может полностью разгромить другую. Когда десять лет назад Первый и Второй принцы воевали друг с другом, они уже пришли к этому выводу. Они тоже больше не хотели воевать и стремились положить конец этой гражданской войне. Но, к сожалению, когда обе стороны собрались на совещание, чтобы урегулировать конфликт, случилось непредвиденное, и оба принца погибли. Говоря об этом, Ли Циньу с сожалением покачал головой. На самом деле, он подозревал, что когда принцы договаривались о встрече, обе стороны вполне могли планировать убийство лидера противника. Если военным путем победить невозможно, значит, нужно попытаться устранить лидера другой стороны! Возможно, обе стороны мыслили одинаково и были готовы к такому повороту, поэтому, когда в банкетном зале началась рукопашная, лидеры обеих сторон были убиты. Ли Циньу продолжил: — Десятилетняя война между принцами доказала, что военным путем невозможно полностью одолеть противника. Пятидесятилетняя война между двумя Советами также убедила вас в том, что война не приведет к победе. Следовательно, война больше не входит в число способов решения проблем для обеих сторон. Тем более сейчас, когда планета достопочтенных господ уже на прицеле у сил Чёрных Крокодилов, если вы продолжите междоусобицу, то, когда эти более сильные враги вернутся, ваш смертный час пробьет! Присутствующие нахмурились. Разве они сами не понимали того, о чем говорил Ли Циньу? Но проблема в том, что война зашла слишком далеко, обе стороны вложили в нее колоссальные ресурсы, и остановить этот маховик по воле одной из сторон было уже практически невозможно. И именно об этом Ли Циньу заговорил дальше: — Причина, по которой эта война длится до сих пор и конца ей не видно, заключается в том, что стороны вложили слишком много ресурсов, погибло слишком много людей, но при этом никто ничего не добился. В условиях таких колоссальных затрат крайне трудно убедить подчиненных просто прекратить войну, трудно убедить самих себя, что после столь долгой борьбы вы ничего не получили, и еще труднее убедить противника отбросить прошлую ненависть и сложить оружие! Вот почему война на планете Железный Щит продолжается по сей день. Затраты слишком велики, и ни одна сторона не может остановиться. Целых шестьдесят лет войны: планета Железный Щит подобна паровозу, а обе стороны продолжают безостановочно подбрасывать уголь в топку, заставляя поезд мчаться всё быстрее и быстрее. Тормозная система поезда вышла из строя, и остановить его невозможно, даже если очень хочется. Более того, есть еще Империум и Адептус Механикус, которые не хотят, чтобы этот поезд останавливался, и также безостановочно подбрасывают в него уголь. К счастью, к этому моменту поезд поглотил уже слишком много ресурсов, и обе стороны, воюющие друг с другом, смертельно устали. Если продолжать гнать этот поезд дальше, воюющие стороны просто выдохнутся и умрут. Поэтому можно сказать, что предпосылки для прекращения войны уже созрели. Нужно лишь, чтобы человек, обладающий достаточным авторитетом, предложил обоснование, которое убедит обе стороны, а также всех тех, кто стоит за их спинами. Тогда мир будет достигнут! Для этого Ли Циньу заранее подготовил почву, создав образ общего врага — Чёрных Крокодилов, которые в любой момент могут вернуться, чтобы пожирать адамантий. И это удалось. Теперь Ли Циньу собирался озвучить свое обоснование, свое оправдание для мира. На глазах у всех аристократов Ли Циньу внезапно развернулся и посмотрел на двух детей, находившихся на свадьбе. Этим детям было всего по шесть-семь лет, совсем малыши, еще не знающие жизни, похожие на фарфоровых кукол. Мальчик был из аристократов Серебряного Щита, девочка — из аристократов Цветочного Щита. Они стояли, держа в руках букет цветов, не понимая, что происходит, и с любопытством разглядывая присутствующих. Ли Циньу посмотрел на детей, внезапно подошел к ним и, взмахнув руками, подхватил обоих, прижав к своей груди. Двое детей чувствовали себя неловко в объятиях могучего Ли Циньу. Прижимая их к себе, он тихо спросил: — Дети, скажите дяде, вы умеете играть в «камень, ножницы, бумага»? Оба ребенка робко кивнули: — Умеем. Ли Циньу рассмеялся, придерживая детей рукой, пошарил в кармане и достал леденец. Он поднял леденец перед глазами детей: — Ну же, в присутствии всех дядей и теть, сыграйте в «камень, ножницы, бумага». Кто победит, тот и получит этот леденец! Внимание детей тут же приковал леденец. Это был красный леденец, густо посыпанный сахарной пудрой. Стоило им увидеть его, как в мозгу тут же возникла информация о сладостях. Красный леденец наверняка очень сладкий, а сахарная пудра — кислая. Это кисло-сладкое ощущение... даже не попробовав, они уже почувствовали, как их вкусовые рецепторы взрываются! У детей обильно потекла слюна, они без конца сглатывали, с огромным желанием глядя на леденец. Все аристократы в зале сразу все поняли, и по рядам пронесся гул. Один аристократ выкрикнул: — Инквизитор! Неужели вы хотите, чтобы эти двое детей решили исход шестидесятилетней войны с помощью детской игры в «камень, ножницы, бумага»? Не слишком ли это несерьезно?!! Взгляд Ли Циньу мгновенно сфокусировался на этом аристократе, и он очень серьезно произнес: — Что более несерьезно: я, пытающийся положить конец войне, или те, кто развязал эту бессмысленную шестидесятилетнюю войну?! Скажи мне, ответь! Тот, услышав окрик Ли Циньу, отступил на шаг и замолчал. Ли Циньу обвел взглядом присутствующих и очень серьезно сказал: — Что несерьезно? Я? Или же присутствующие здесь господа? На мой взгляд, игра этих двух детей в «камень, ножницы, бумага» не ущемляет ничьих интересов, и кто-то из них действительно получит леденец. Напротив, это вы, господа, использовали человеческие жизни как капитал для входа в игру, воюете уже шестьдесят лет, но не получили даже выгоды, равной одному леденцу. Поступки господ не стоят даже поведения этих двух неразумных детей!! Его голос прогремел по всему залу. Кто-то опустил глаза в раздумьях, кто-то покраснел от стыда, кто-то сохранял бесстрастное выражение лица. Различные выражения, различные эмоции слились в зале в одну сложную картину. Ли Циньу продолжил: — Взгляните: эти двое детей еще не знают жизни, они не смыслят в политике, не знают, что такое война. Их невозможно подкупить, они не могут заранее договориться о результате. Поэтому результат их игры в «камень, ножницы, бумага» — это абсолютно честный и справедливый итог, полученный после того, как двести миллионов нейронов и два квадриллиона синапсов совершили почти десять триллионов электрических разрядов! Более того, этот мальчик из аристократов Серебряного Щита, он может представлять семью Серебряного Щита, а эта девочка — из аристократов Цветочного Щита, она может представлять семью Цветочного Щита. Эти двое детей — одновременно и участники, представляющие обе стороны, и сторонние наблюдатели, так как они слишком малы, не знают, что такое ответственность, и им не нужно ее нести. Сказав это, Ли Циньу внезапно стал серьезным и величественным. Его тело наполнилось силой варпа, и под воздействием этой энергии его голос разнесся по всему залу: — Именем Его Божественного Величества, именем святого Ма Госяна, я объявляю, что игра в «камень, ножницы, бумага» с участием этих двух детей определит исход войны на планете Железный Щит. Победивший Совет выберет мужчину, который станет новым Верховным Королем, а проигравшая сторона выберет женщину, которая станет Верховной Королевой. Они создадут семью и станут новыми правителями планеты. Совет Цветочного Щита и Совет Серебряного Щита отныне расформировываются, вместо них создается Совет Серебряного Цветка!! Закончив, Ли Циньу, обнимая детей, ласково сказал им: — Дети, слушайте дядю. Приготовились: камень, ножницы... Дети вытянули свои маленькие ручки, сжав их в кулачки. С каждым словом Ли Циньу они слегка взмахивали ими. — ...бумага! Когда Ли Циньу сказал «бумага», они выбросили руки вперед. Ли Циньу поднял голову и с улыбкой посмотрел на аристократов. Присутствующие аристократы, глядя на результат игры двух детей, хранили молчание. Великий аристократ Цветочного Щита и великий аристократ Серебряного Щита переглянулись и долго, очень долго смотрели друг другу в глаза. …… Несколько дней спустя на палубе «Золотого пути» к погрузке были готовы десятки тысяч реактивных мин. Но погрузку внезапно отменили. Кошкодевочка Нова, схватив телефон, неистово рвала на себе волосы. — Алло? Я же уже изготовила ракеты, почему вдруг отмена? В смысле война окончена? Больше не воюете? Но я ведь уже все сделала! Десять тысяч ракет! Если вы не купите, я же не отобью свои расходы на производство!! Может, сделать вам скидку? Скинуть цену на тридцать процентов? На пятьдесят? В крайнем случае, отдам за тридцать процентов от стоимости! Я не хочу, чтобы весь этот товар остался у меня! Может... вы подумаете еще раз и продолжите воевать? Ха, что значит «я — злобная кошечка войны»? Разве не вы сами заказывали у меня ракеты? Алло, алло... Как бы ни истерила кошкодевочка Нова, собеседник решительно повесил трубку. Техножрец Бус подошел к Нове и спросил: — Леди, загружать эти ракеты или нет? Вы должны как можно скорее избавиться от них, а то они занимают слишком много места! На лице техножреца Буса почти не осталось плоти, но Нове всё время казалось, что он улыбается. Увидев его, Нова мгновенно приняла боевой вид: — Старик У!! А-а-а, старик У, старик У!! Техножрец Бус испугался и начал пятиться. — Ладно-ладно, но ты должна как можно скорее очистить склад от этих ракет, они занимают слишком много места. — Ссс-ха!!! Техножрец Бус пулей вылетел из склада. Грузчики ушли, и на месте осталась только Нова. Она прямо села на пол, начала неистово колотить кулаками по стальной палубе и кричать: — Нам-мо! Нам-мо! Нам-мо а-ла-ла-го! Я всё профукала, я всё профукала! Убью любого, кто посмеет посмеяться надо мной!! Короче говоря, на планете Железный Щит наступил мир. Планета, раздираемая почти шестьдесят лет, вновь обрела единство. От сторон-лидеров выбрали мужчину и женщину, они создали семью — так появились Верховные Короли. В подчинении у Верховных Королей был сформирован Совет из ста человек, аристократы Серебряного Щита и Цветочного Щита получили по пятьдесят мест, а сам Совет получил название «Совет Серебряного Цветка». После формирования Совета Серебряного Цветка сразу началась работа по прекращению войны и восстановлению производства. Они отправили множество рабочих отрядов для зачистки территорий от мин и неразорвавшихся снарядов, оставленных по всей планете. Почва и источники воды, загрязненные боеприпасами или остатками химикатов, вывозились партиями или подвергались централизованной обработке. Трупы, оставшиеся повсюду, были собраны и захоронены, солдат массово распускали по домам, выплачивали выходное пособие, распределяли землю и отправляли к мирной жизни. Города, опустевшие на линиях фронта, снова начали наполняться людьми. Люди, страдавшие во время войны, в память о её окончании воздвигли статуи в этих городах на передовой. Одна из таких статуй стала очень известной. Около двадцати метров высотой, сделанная из бетона и стали. Основная фигура — крепкий взрослый мужчина, который держит на руках двух неразумных детей, а те подняли свои маленькие ручки, сложив их в жесте «камень, ножницы, бумага». Эту статую назвали «Неразумные дети», подразумевая, что воюющие стороны были так же наивны, как двое детей. Эту статую установили, чтобы предостеречь потомков от развязывания новых гражданских войн. Под статуей находилась большая площадь, окруженная скамейками. Площадь была заполнена смеющимися людьми, которые без конца выкрикивали поздравления. Девушка достала из корзины охапку цветов и подбросила их в небо, люди обнимались и целовались. На одной из скамеек сидел Ли Циньу, достал сигарету и закурил. Он смотрел на людей, празднующих окончание войны, и чувствовал себя крайне противоречиво. Такое примирение верхушки — это не то, чего он хотел. Аристократы верхушки захотели — начали войну, захотели — помирились, а простой народ стал лишь топливом для войны. Согласно мыслям Ли Циньу, нужно было полностью разбить тот паровоз, что назывался войной, и разобрать рельсы, только так можно было устранить угрозу навсегда. Примирение верхушки — это лишь погасшая топка, а рельсы временно перестали использоваться. Но однажды, когда искры вновь разожгут топку паровоза, заросшие сорняками рельсы снова пустят в ход, и война начнется заново. Жаль, ничего не поделаешь, ведь это Warhammer 40,000, проблемы здесь нельзя решить окончательно, их можно только отсрочить. Он сделал всё, что было в его силах. Пока Ли Циньу предавался этим мыслям, из празднующей толпы вдруг вышел маленький мальчик и робко подошел к нему. Ли Циньу поднял голову, увидел мальчика и улыбнулся: — Твой дедушка устроен? Малыш кивнул: — Устроен. Ли Циньу затушил окурок и взял малыша за руку: — Тогда пойдем со мной, я покажу тебе этот мир — более реальный, более опасный и более великолепный. ---------- Глава 1088: Орден Рыцарей-Героев Глава 1088: Орден Рыцарей-Героев Дела на планете Железный Щит можно было считать завершенными, и Ли Циньу намеревался отправиться на следующую планету. Однако перед отбытием ему пришлось немного подождать на месте. Во-первых, ему нужно было дождаться прибытия представителей Инквизиции, чтобы они забрали Луциуса. Во-вторых, он должен был дождаться, пока торговый караван «Деньги превыше всего» починит Имперских Рыцарей на этой планете. Когда местные дворяне отправились в поход на борьбу с черными силами, их Имперские Рыцари либо остались с пробитыми ногами, либо с оторванными руками. Кто знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы доставить запчасти с других планет? К счастью, торговый караван «Деньги превыше всего» обладал способностью производить адамантий, поэтому Ли Циньу просто заплатил им, чтобы они помогли с ремонтом на месте. Что касается оплаты, планета Железный Щит согласилась выплатить торговому каравану десять слитков золотого дерева размером 20×5×1 метра. Так называемое «золотое дерево» — это древесина, которая после распила имеет золотистый оттенок внутри. В отличие от золотистого нанму, которое не является полностью золотым, золотое дерево имеет цвет по всей толщине. Более того, это был нежно-золотистый цвет, не кричащий, а очень приятный для глаз. Такая древесина, способная придавать изделиям полуметаллический блеск, очень высоко ценилась в Империуме человечества. Поскольку Император любил золото, все человечество вслед за ним тоже прониклось к нему симпатией. Однако золото в Империуме уже обесценилось: люди обнаруживали планеты, целиком состоящие из золота, и из-за чрезмерных объемов добычи оно перестало обладать традиционной валютной ценностью. Использовать чистое золото для изготовления мебели было не так престижно, как традиционную древесину. Поэтому вельможи Империума отчаянно нуждались в материале для мебели, который бы выглядел как золото, но не был им и стоил дороже — чтобы подчеркнуть свое богатство. И тут появилось золотое дерево. Говорят, что золотое дерево было создано человечеством Эпохи Технологий с помощью методов генной инженерии специально для производства элитной мебели. После восстания Искусственного Интеллекта человечество Эпохи Технологий распалось, и технологии культивации золотого дерева были утрачены. В нынешнем Империуме человечества уже никто не знал, как выращивать золотое дерево. Обычно поступали так: привозили золотое дерево на какую-нибудь планету и пытались посадить — если приживется, то приживется, а нет — так нет. Сейчас в огромном Империуме человечества осталось лишь несколько планет, почва которых была пригодна для выращивания золотого дерева. Золотое дерево — это очень статусная вещь, которую не стыдно преподнести в дар настоящим верхам Империума. Скажем так, если вы отправитесь к Жиллиману и преподнесете это в качестве «входного билета», это не будет выглядеть зазорно. Ли Циньу не ожидал, что его собственная режиссура — когда из-за гражданской войны двух фракций дворян были сломаны ноги их мехам — принесет такую выгоду, и ремонтная услуга принесет ему десять огромных брусков золотого дерева! Он, естественно, с радостью принял оплату, запустил производственные мощности на полную катушку для изготовления запчастей к Имперским Рыцарям и захотел как можно скорее получить свои десять брусков золотого дерева. В то же время Ли Циньу преисполнился эмоций: предки планеты Железный Щит — 100 Имперских Рыцарей — тайно хранились на нижней палубе его корабля. Если бы местные дворяне узнали об этом, он, вероятно, не ушел бы живым. Только он подумал об этом, как вдруг к нему подошел старый монах и заговорил о деле: — Господин, Святой Рыцарь только что внезапно активировался. Дух-герой Лука утверждает, что должен сказать вам кое-что. Ли Циньу вздрогнул. Дух Луки самостоятельно вернулся в Святого Рыцаря? Такое случалось впервые, должно быть, произошло что-то особенное! Он немедленно направился к церкви, где и встретил Луку. Святой Рыцарь Луки всё еще был зажат в бронированной стене, но его голова слегка поворачивалась — очевидно, внутри него теперь обитал его дух. Как только Ли Циньу вошел, Лука напрямую обратился к нему через динамики Святого Рыцаря: — Знаешь ли ты, что твоё осквернение гробницы очень разозлило сотню господ? Ты потревожил их вечный сон. Ли Циньу опешил. — Что ты имеешь в виду? Лука ответил: — Ты извлек 100 Имперских Рыцарей планеты Железный Щит из их усыпальниц. Изначально в этих машинах обитали духи почивших королей-героев, и эти духи находились под защитой магического поля в Зале Героев, наслаждаясь вечным покоем. Но после того, как ты вывел тела 100 господ из Зала Героев, их духи лишились защиты и оказались обнажены перед Варпом. Если бы поблизости не было Алтаря Императора, их духи были бы похищены тварями из Варпа. Ты едва не совершил ужасный грех! Ли Циньу покрылся холодным потом. Он действительно не ожидал, что в этих 100 Рыцарях на самом деле есть души! Затем он спохватился и с сомнением спросил: — Ты хочешь сказать, что внутри Алтаря Императора сейчас находятся души 100 Рыцарей? Огромная механическая голова Святого Рыцаря Луки кивнула. — Верно, души 100 королей-героев. Самый старый из них — это даже простой лесоруб эпохи колонизации. Они очень разгневаны твоим поступком, нарушившим их сон, и велели мне потребовать от тебя объяснений. Ли Циньу втянул воздух и начал расхаживать туда-сюда на месте. Все расхитители гробниц верили, что призраков не существует, а тут, чёрт возьми, они оказались реальны? Походив немного, Ли Циньу спросил: — Что именно короли-герои просили передать мне через тебя? Лука ответил: — Короли-герои велели мне спросить: то, что ты говорил тогда в усыпальнице, остаётся в силе? Действительно ли ты собираешься, подняв их в бой, сражаться за человечество еще тысячи лет? Ли Циньу махнул рукой и с размахом ответил: — Конечно! Все эти машины — грозные боевые единицы, что толку от того, что они пылятся под землей? Сейчас в космосе так много ксеносов и еретиков, пожирающих жизненное пространство моего человеческого рода, — естественно, нужно использовать все силы, чтобы сразиться с ксеносами и бросить вызов еретикам! Как только слова были произнесены, из динамиков Святого Рыцаря Луки внезапно раздался хор ста голосов: — Юнец! Запомни свои слова! Раз уж это ради судьбы человеческого рода, то что нам стоит сражаться еще тысячу лет! После этих слов электронные глаза Святого Рыцаря Луки постепенно погасли, и машина вновь замерла. Ли Циньу широко раскрыл глаза. Этот хор из сотни голосов только что был… Вскоре он осознал смысл сказанного и рассмеялся. В этот момент подошел техножрец Бус и спросил Ли Циньу: — Господин, проверка тех 100 Имперских Рыцарей завершена. Нужно ли вскрывать кабины, чинить Механические троны и подбирать пилотов для обучения адаптации? Ли Циньу покачал головой. — Не нужно вскрывать кабины, у этих Рыцарей уже есть пилоты. Впредь эти 100 Рыцарей станут нашим Орденом Рыцарей-Героев! ---------- Глава 1089: Прибыли Серые Рыцари Глава 1089: Прибыли Серые Рыцари Ли Циньу и подумать не мог, что, украв 100 корпусов имперских рыцарей, он заодно прихватил и души их пилотов. В тот самый момент, когда отец Бус закончил осмотр машин и собирался демонтировать Трон Механикум, эти ребята, воспользовавшись Лукой как «рупором», вышли на связь с Ли Циньу. Очевидно, они хотели сказать ему: не трогай их Трон Механикум, внутри — их души. Судя по всему, они решили сражаться за Ли Циньу. Похоже, те красивые слова, что Ли Циньу произнес в склепе, в какой-то мере тронули этих давно почивших королей-героев. Если уж сражаться во имя великого блага человечества, то они готовы служить Ли Циньу! Каждый из этих королей-героев был выдающейся личностью своего времени. Став духами-героями и получив возможность пилотировать имперских рыцарей, какую же мощь они смогут продемонстрировать? При мысли о сотне рыцарей-духов, сияющих золотым светом и сметающих на своем пути ксеносов и еретиков, Ли Циньу охватил дрожь возбуждения. Он сказал отцу Бусу: «Ни в коем случае не открывай кабины этих имперских рыцарей. Приставь людей, чтобы они день и ночь возносили молитвы, обеспечь им все почести, подобающие священным рыцарям, и зажги перед ними негасимые лампады». Отец Бус не понимал, зачем Ли Циньу это нужно, но все же решил подчиниться. Прошло более двух месяцев. За это время Ли Циньу использовал адамантиевые детали, произведенные на агри-мире 496B, чтобы заменить поврежденные части всех имперских рыцарей на этой планете, восстановив их работоспособность. Кроме того, Ли Циньу объявил на планете набор, желая узнать, не захочет ли кто-то из рыцарей отправиться с ним. И в итоге нашлись три странствующих рыцаря, готовых пойти с ним! Эти трое странствующих рыцарей были вторыми сыновьями в своих семьях; они не могли унаследовать родовое достояние, поэтому отправились странствовать в одиночку в надежде создать собственное состояние и основать новую династию — точно так же, как Лука, которого Ли Циньу встретил на планете Слава. Когда Ли Циньу распространял информацию о наборе по всему миру, пошли слухи, что на агри-мире 496B загорелся малый Астрономикон — это было проявление воли Императора. Если кто-то изъявит желание присоединиться к нему, он обещал доставить их машины на агри-мир 496B, к подножию этого малого Астрономикона, где они станут рыцарями-защитниками. Это сразу же подкупило троих странствующих рыцарей. Эти трое рыцарей несколько лет скитались по Железному Щиту, не добившись никаких успехов, а теперь, когда война закончилась, у них тем более не было шанса заслужить почести в бою и основать свой дом. Поэтому они решили просто покинуть этот мир и посмотреть, что там снаружи. После того как трое рыцарей присоединились к нему, Ли Циньу немедленно открыл портал и отправил их в церковь псайкеров на агри-мире 496B, чтобы они стали рыцарями-защитниками. Теперь у церкви псайкеров появился подобающий вид. Отправляя трех рыцарей на агри-мир 496B, Ли Циньу заглянул к Соловью, поговорил с ней немного, рассказал о женитьбе двух своих сыновей и показал фотографии невесток. Соловей одобрила. Затем Ли Циньу навестил Ли Да Ню, проверил ее физическую форму, после чего поднялся на Луну-2, чтобы проконтролировать процесс выплавки адамантия. Вскоре планетарные кузницы на Луне-2 выплавят достаточно адамантия, чтобы построить два крупных эсминца. Убедившись, что все идет к лучшему, Ли Циньу использовал метод телепортации для тренировки, чтобы вернуться на «Богатство». Только успев возродиться в своей каюте, Ли Циньу получил сообщение от капитана. «Милорд, вам лучше немедленно прибыть на мостик. День назад из точки Мандевилля вышел фрегат. Мы просканировали его, но в нашей базе данных нет его серийного номера. Это корабль без опознавательных знаков! Он направляется в сторону Железного Щита. Что нам делать?» Ли Циньу помрачнел. Корабль без опознавательных знаков? Это уже интересно. «Без паники. Я скоро буду на мостике. Следите за связью, попытайтесь установить контакт». Облачившись в силовой доспех, Ли Циньу покинул каюту и направился на мостик. Весь персонал мостика пришел в движение; все глаза были прикованы к экранам, словно люди боялись упустить какую-то важную информацию. Ли Циньу подошел к центральной консоли, капитан указал на голографический проектор и сказал: «Милорд, взгляните. Это быстроходный фрегат со специальной модификацией, он развивает огромную скорость. В нашей базе данных нет информации об этом судне». Ли Циньу посмотрел на голограмму быстроходного фрегата и спросил: «Установили с ними связь?» Капитан кивнул. «Да, в первый же день, как они достигли точки Мандевилля, связь была установлена. Но на любые наши вопросы они отвечают, что у нас недостаточно прав доступа». Ли Циньу, казалось, все понял. Он нажал несколько клавиш на консоли, переключился на канал связи и громко произнес: «Здесь инквизитор Ли Циньу. Неопознанный фрегат, вы прибыли за целью?» После непродолжительного молчания голограмма внезапно мигнула, и на ней появилось изображение угрюмого мужчины лет пятидесяти-шестидесяти в форме инквизитора. «Говорит Ордо Маллеус, инквизитор Анлешир. Корабль "Клинок Чистоты"». Зрачки Ли Циньу сузились. «Клинок Чистоты»... Это название он слышал. Этот корабль принадлежит Серым Рыцарям! Серые Рыцари — возможно, самый загадочный орден Астартес в Империуме Человечества, созданный по прямому приказу Императора, а фактически сформированный святым Малкадором. Все Серые Рыцари — псайкеры. Орден был создан для борьбы с демонами и подчиняется Ордо Маллеус. Как правило, там, где появляются Серые Рыцари, происходят демонические вторжения. Серые Рыцари действуют крайне бесцеремонно и радикально. Если на планете случается демоническое вторжение и демоны устраивают там резню, Серые Рыцари, прибыв, уничтожают демонов, а затем уничтожают и всех остальных, кто видел демонов. В первые годы существования Серые Рыцари, чтобы сохранить тайну своего существования, даже убивали имперских граждан, видевших их. Крайне радикально, крайне бесцеремонно. К счастью, со временем, после открытия Великого Разлома, демоны стали чаще проникать в реальный космос, и Серые Рыцари стали вылетать на задания чаще. Это секретное подразделение неизбежно перестало быть секретным, и их стиль действий стал менее радикальным. В конце концов, если все знают о вашем существовании, убивать всех, кто вас видел, нет никакой необходимости. Кроме того, был случай конфликта между Серыми Рыцарями и Космическими Волками, в ходе которого Космические Волки убили одного из Великих Магистров Серых Рыцарей. Это событие стало пощечиной для Серых Рыцарей, как бы напоминая им, что они не всемогущи и не могут делать все, что им вздумается — в этой вселенной найдется немало тех, кто может их урезонить. В общем, после того как Космические Волки прикончили одного из Великих Магистров, Серые Рыцари стали вести себя несколько сдержаннее. Инквизитор Ордо Маллеус на том конце, видя, что Ли Циньу молчит, заговорил первым: «Великий Магистр Сигурд сообщил, что вы захватили предателя Люциуса, и велел нашему Ордо Маллеус направить команду специалистов для его изъятия. Команда специалистов прибыла!» ---------- Глава 1090: Особое задание фракции Глава 1090: Особое задание фракции Прибывшие оказались Серыми Рыцарями. Ли Циньу поспешно приказал всему кораблю перейти на осадное положение, а всем членам экипажа — покинуть палубу, чтобы они не видели Серых Рыцарей. Хотя Серые Рыцари после столкновения с суровой реальностью перестали быть такими наглыми, убивая любого, кто на них посмотрит... Но Ли Циньу посчитал, что лучше лишний раз не навлекать на себя неприятности, и приказал всем смертным держаться подальше. Завершив это, он увидел, как серебристо-белый крупный челнок опустился на палубу «Богатства». Его кормовой люк открылся, и оттуда вышли три Серых Рыцаря с силовыми алебардами. Доспехи Серых Рыцарей были серебряными, их облик напоминал охотников на демонов, а их оружие отличалось уникальностью — это были силовые алебарды. Длинное лезвие, к которому снизу был прикреплен болтер. Это было весьма характерное для вселенной Warhammer 40,000 древковое оружие, пригодное как для ближнего, так и для дальнего боя. Более того, оружие Серых Рыцарей было усилено против демонов: они убивали благочестивых слуг Империума, записывали священные тексты их кровью и изготавливали болты из их костей. Кровь благочестивых укрепляла броню, повышая устойчивость Серых Рыцарей к демонам, а болты, сделанные из костей благочестивых, обладали особым эффектом против демонов. Вот одна из причин, почему Warhammer 40,000 вселяет отчаяние: неважно, хороший ты или плохой, кто-то обязательно положит на тебя глаз. Будучи злодеем, легко скатиться в ересь, а будучи праведником, легко стать мишенью для «своих», которые используют тебя как расходный материал. После того как трое мрачных Серых Рыцарей сошли вниз, за ними последовал инквизитор вместе с десятком прикомандированных к нему судебных приставов. Этот инквизитор был тем самым, с кем ранее связывался Ли Циньу — Анлешир. С бесстрастным выражением лица он окинул взглядом Ли Циньу и произнес: — Господин, где предатель? Нам приказано забрать его! Ли Циньу отошел в сторону, открывая путь к стоявшей позади транспортной платформе. На платформе находился огромный цилиндрический контейнер. Он нажал несколько кнопок на панели управления, и контейнер открылся, обнажив Люция, который висел в питательном растворе, лишенный конечностей. С тех пор как Ли Циньу схватил его, этот тип был взаперти почти два года. Паря в питательной среде в полной темноте, Люций даже не мог коснуться кожей стенок стеклянного резервуара. Для таких рабов своих желаний, как последователи Слаанеш, это, несомненно, было самым жестоким наказанием. Люций, плавающий в растворе, смотрел в пустоту остекленевшим взглядом; в нем не осталось ни искры жизни. Инквизитор Анлешир, увидев это, усмехнулся. — Господин, вы действовали весьма профессионально. Сказав это, он взмахнул рукой, и десяток приставов окружили платформу с Люцием, направляясь к челноку. Трое Серых Рыцарей взяли платформу в кольцо, предотвращая любые неожиданности. Пока платформу грузили на челнок, Серые Рыцари не произнесли ни слова, сохраняя ореол таинственности. Когда на палубе остались только Ли Циньу и инквизитор, последний достал флеш-накопитель и протянул его Ли Циньу. — Это информация, которую гранд-магистр Зиггед просил передать вам. Декодируйте её с помощью ключа, который знаете только вы и он. Внутри содержится задание для вас. Что именно там — я не знаю. Но если решите принять это задание, вам нужно как можно скорее отправиться на крепость-мир Рейсенмон. Ли Циньу быстро прокрутил в голове информацию и нашел данные о крепости-мире Рейсенмон. Этот мир был крепостью неподалеку от Макрагга, столицы сегментума Ультима. Макрагг — родной мир примарха Жиллимана и ордена Ультрамаринов, самая важная планета в сегментуме Ультима. Чтобы обезопасить эту планету, в секторе вокруг Макрагга было создано множество крепостей-миров, окружающих её плотным кольцом. Рейсенмон был одним из них. Ли Циньу ранее выполнил задание гранд-магистра Зиггеда, и система сообщала, что после того, как профессионалы заберут Люция, появится более важное фракционное задание. Похоже, это и есть оно. Ли Циньу кивнул в ответ, инквизитор ответил коротким поклоном, затем поднялся на свой челнок и улетел. Как только челнок вернулся на «Клинок Чистоты», крейсер тут же развернулся и, совершив прыжок в точку Мандевилля, исчез с поразительной скоростью. Проводив гостей, Ли Циньу вернулся в спальню, вставил накопитель в терминал разведданных, снял инквизиторскую розетту и подключил её к тому же терминалу. В розетте находился чип данных, где хранились личные данные Ли Циньу и пароль, о котором он договорился с гранд-магистром Зиггедом. Терминал сначала считал пароль с розетты, а затем использовал его для взлома накопителя. Спустя десять с лишним секунд расшифрованная информация с накопителя появилась на экране, и Ли Циньу принялся внимательно читать. В сообщении говорилось, что Зиггед предложил Ли Циньу особое фракционное задание. На крепости-мире Рейсенмон близ Макрагга произошла серьезная вспышка демонического вторжения. Огромная часть населения планеты была развращена и превратилась в армию еретиков, к тому же в дело вмешались низшие демоны, и весь мир-крепость оказался на грани падения! Если Рейсенмон падет, часть сектора Макрагга окажется под угрозой. Конечно, обычно такие демонические вторжения не входят в сферу интересов Ордо Еретикус, ведь их главная задача — внутренняя проверка. Однако гранд-магистр Зиггед обнаружил, что его конкурент — сын другого гранд-магистра, лорд-инквизитор — похоже, затеял что-то недоброе на крепости-мире Рейсенмон. Он получил донесение от осведомителей, что сын этого конкурента, по-видимому, наткнулся на некий демонический артефакт и начал проводить с ним исследования прямо на крепости-мире. Демоническое вторжение на крепости-мире, скорее всего, было вызвано именно исследованиями этого демонического артефакта, проводимыми сыном конкурента. Гранд-магистр Зиггед хотел, чтобы Ли Циньу отправился на крепость-мир и схватил сына его конкурента. В случае успеха гранд-магистр Зиггед смог бы использовать этот компромат для атаки на конкурента и смещения того с должности. Тогда на следующих выборах гранд-магистр Зиггед, возможно, смог бы стать еще ближе к ядру власти Инквизиции. Более того, он гарантировал Ли Циньу, что если тот успешно схватит сына конкурента, вакантное место лорда-инквизитора достанется ему! Прочитав донесение на терминале, Ли Циньу услышал в голове системное уведомление: Дзинь. Особое задание фракции: Лорд-инквизитор, по-видимому, изучает демонический артефакт на крепости-мире, что привело к частичному падению планеты. Гранд-магистр Зиггед требует, чтобы вы схватили этого лорда-инквизитора; он использует это как рычаг давления против своего конкурента. Внимание: это может втянуть вас в междоусобную борьбу внутри Инквизиции, что приведет к непредсказуемым последствиям. Однако, как говорится, чем сильнее шторм, тем дороже рыба. Гранд-магистр Зиггед обещает вам должность лорда-инквизитора — официальный пост, стоящий выше звания магистра ордена Астартес, который принесет вам невообразимую власть. Каков будет ваш выбор? ---------- Глава 1091: Демонический артефакт Глава 1091: Демонический артефакт Ознакомившись с кратким содержанием задания, Ли Циньу откинулся на спинку стула, закурил и погрузился в глубокие размышления. У него возникло стойкое ощущение, что это задание ставит его на переломный момент жизни. Стоило ему принять его, как он оказывался намертво привязан к фракции Великого магистра Сигурда, и враги Сигурда тут же стали бы считать врагом и его. Но после легкого колебания он лишь облегченно усмехнулся. Да какая у него, к черту, свобода выбора? С того самого момента, как он унаследовал политическое наследство инквизитора Трасола, он, по сути, уже выбрал сторону. Просто, быть может, враги фракции Великого магистра Сигурда еще не успели или не имели возможности расправиться с Ли Циньу. Вот и сейчас: сын конкурента Великого магистра Сигурда совершил оплошность, и Великий магистр тут же отправил его разобраться с этим человеком. Кто знает, не придут ли однажды и за ним, если он когда-нибудь ослабнет. Поэтому Ли Циньу с досадой покачал головой и решил принять задание. Хотя, по правде говоря, он был в выигрыше. Статус инквизитора давал ему колоссальные преимущества. Сколько он уже в космосе? Несколько лет, а у него уже есть и флот, и группировка мехов, да и налогами бизнес не облагается. Пользоваться всеми благами инквизитора и при этом не желать нести ответственность — не глупость ли это? Поэтому Ли Циньу больше не раздумывал и сразу принял задание. Получив задание, он принялся изучать, как его выполнить. Он затушил окурок в пепельнице, постучал по клавишам, вызывая базовые данные по миру-крепости. Мир-крепость — это когда Империум Человечества кастрирует все функции планеты, превращая её полностью в инструмент войны. Девяносто процентов населения этой планеты — военные, оставшиеся десять процентов — тыловой персонал, обслуживающий боевые нужды остальных девяноста. Вся поверхность планеты изрезана траншеями, утыкана фортами, повсюду минные поля и артиллерия орбитальной обороны. Под землей же — сплошные туннели, казармы и арсеналы. Население мира-крепости Лейшэнмэн составляет 8 миллиардов человек, из которых более 7 миллиардов — военнослужащие. На этой планете практически нет стариков: когда люди теряют боеспособность, их либо переводят в стотысячный тыловой контингент для дальнейшего прохождения службы, либо отправляют шаттлами на другие планеты в качестве рабочих, а оттуда привозят «свежую кровь». Эти 7 миллиардов солдат всегда поддерживаются в возрасте от 16 до 30 лет — в пике своей боевой эффективности, чтобы гарантировать стабильную работу мира-крепости, сдерживать внешних захватчиков и предотвращать любые попытки наступления на Макрагг. Уровень механизации этого мира-крепости крайне высок и достигает 35%, то есть каждый третий солдат является танкистом или оператором техники. Кроме того, планета обладает значительным количеством сил авиации для защиты неба под слоями атмосферы. Великий инквизитор Олука — постоянный инквизитор этого мира-крепости и один из ключевых правителей. Однако однажды, во время прокладки новых подземных казарм, на глубине пяти километров было обнаружено особое древнее святилище. Похоже, это был город вымершей инопланетной расы. Великий инквизитор Олука лично возглавил группу, отправившуюся на исследование этого подземного ксено-города, и спустя несколько дней обнаружил там демонический артефакт. Говорят, этот демонический артефакт по форме напоминал огромный котел. Судя по фрескам в ксено-городе, древние инопланетяне, по-видимому, поклонялись этому котлу. Стоило из него просочиться крови, как тот, кто испивал её, получал безграничную силу! Узнав о том, что была извлечена эта зловещая вещь, правители мира-крепости немедленно потребовали запечатать её и связались со специалистами для изъятия и утилизации. Под строгим надзором правителей Великому инквизитору Олуке пришлось лично опечатать демонический артефакт. Если бы артефакт оставался запечатанным в ожидании прибытия Серых Рыцарей для изъятия, последовавшей трагедии не случилось бы. Но, к несчастью, беда пришла раньше, чем Серые Рыцари. Мир-крепость получил своё название не просто так: его расположение делало его крайне уязвимым для атак врага. Мир-крепость Лейшэнмэн часто подвергался нападениям Тиранидов, и один из флотов-щупалец Тиранидов дотянулся до него. Тираниды — это рой биологического оружия во вселенной Warhammer 40k, обладающий биологическими флотами, био-танками, био-истребителями и другими органическими орудиями войны. Ведомые бесконечным голодом, они преследовали лишь одну цель — поглотить всю доступную материю. Ещё сотню лет назад мир-крепость Лейшэнмэн был инфильтрирован Генокрадами. Генокрады создали культ, и эти культисты, ничем не отличающиеся от обычных людей, скрывались среди местных солдат, помогая людям воевать. Когда пришло время, культ Генокрадов отправил сигнал флоту-щупальцу Тиранидов, приманив его к планете. Закрывая собой небо, флот Тиранидов прибыл к миру-крепости и вступил в ожесточенный бой с защитниками, а те, кто маскировался под людей — Генокрады — тут же перешли на сторону врага, атакуя защитников с тыла. В одно мгновение мир-крепость оказался под яростным ударом как в космосе, так и на земле, стоя на пороге падения на двух фронтах. В этой критической ситуации Великий инквизитор Олука, будучи в отчаянии, ради спасения мира-крепости активировал демонический артефакт. Он обратился к артефакту с мольбой даровать ему и его солдатам силу для отражения вторжения Тиранидов. Демонический артефакт ответил ему, и из котла хлынули потоки бесконечной крови. Великий инквизитор Олука первым испил этой крови, затем — его отряд инквизиции, а следом — остальные, уже отчаявшиеся защитники мира-крепости. Сила испивших кровь из демонического артефакта мгновенно возросла, а энергия, казалось, стала неисчерпаемой! Поверхность планеты, которую уже почти захватили объединенные силы Тиранидов и Генокрадов, была отбита. Наземные войска, усиленные демоническим артефактом, превратились в суперсолдат, которые в клочья рвали Тиранидов, буквально вытащив планету из бездны падения! Однако использование демонического артефакта было актом несомненного осквернения, и Великий инквизитор Олука вместе со всеми, кто испил демонической крови, был признан еретиком. К тому же, после употребления демонической крови их рассудок начал мутнеть, и они принялись проводить чудовищные ритуалы жертвоприношений, призывая демонов в этот мир. Так что теперь на мире-крепости идет война трех сторон: Лояльные защитники Империума вкупе с подоспевшим подкреплением Ультрамаринов с Макрагга. Тираниды и культ Генокрадов. Демонический культ, созданный Великим инквизитором Олукой, и вызванные им демоны. ---------- Глава 1092: Журнал Паутины Глава 1092: Журнал Паутины Крепость-мир Лэйшэнмэн в данный момент представляет собой арену битвы трех сторон. Ли Циньу должен воспользоваться этой неразберихой, чтобы пленить Великого инквизитора или же уничтожить его и добыть доказательства его ереси. С описанием ситуации покончено, теперь о расстояниях. Изначально Ли Циньу планировал двигаться от Терры к границе своей родины — Сегментума Ультима, к Агри-миру №496B, и не собирался заглядывать в окрестности Ультрамара. Поэтому его флот сейчас находится очень далеко от Ультрамара и крепости-мира; даже если войти в варп, путь займет целых пять лет. Разумеется, в космосе пять лет — это не так уж и много; война в крепости-мире уже превратилась в сущий хаос, и это сражение вполне могло затянуться на десять-двадцать лет. В обычных условиях, получив такое задание, Ли Циньу, возможно, потратил бы пять лет на полет, чтобы взглянуть на ситуацию. Но пять лет — срок слишком долгий. Жизнь коротка, много ли у нас этих пятилеток? Ли Циньу решил использовать более быстрый способ добраться до цели: он вознамерился задействовать Паутину эльдар. Паутина эльдар — это, по сути, скоростная магистраль, проходящая вне варпа; теоретически, путешествовать по ней гораздо безопаснее, чем через варп. К тому же, будучи скоростной трассой, она позволяет после входа в портал достичь пункта назначения с огромной скоростью. Еще до того, как человечество эволюционировало, Древние построили сеть порталов по всей Вселенной. Возможно, даже на прародине людей, Терре, когда-то существовал вход в Паутину, просто его не обнаружили. Как бы то ни было, сверившись с картой Паутины, которую дали ему эльдары, и наложив её на звездную карту человечества, Ли Циньу понял, что в окрестностях Ультрамара есть вход. От его текущего местоположения до входа в Паутину, спрятанного в одной из пустотных систем, примерно пять дней пути. Войдя в портал, его флот сможет переместиться в окрестности Ультрамара всего за две недели. А от Ультрамара до крепости-мира Лэйшэнмэн через варп лететь около месяца. Путь, который изначально занял бы более пяти лет, благодаря Паутине сократился до двух с половиной месяцев. Заодно можно будет заглянуть в Ультрамар — одну из самых известных достопримечательностей в мире Warhammer 40k. Он счел это крайне выгодной сделкой. Ультрамар, как столица 500 миров, космический Рим и родина примарха Жиллимана, является самым процветающим миром после Терры. За время своих космических путешествий Ли Циньу накопил в трюмах множество бесценных товаров: сахар со Сладкой звезды, крепкий алкоголь с Дикого мира, а также десять брусков Золотого дерева, полученных на планете Железный Щит. Эти грузы перегружали трюмы. Прибыв на следующую планету, местные жители могли купить лишь малую часть, и очистить склад полностью не удавалось. К тому же Ли Циньу приходилось докупать часть местных ресурсов, из-за чего он постоянно находился в состоянии, когда невозможно сбыть весь товар разом. Сейчас каждый корабль в эскадре Ли Циньу до отказа забит всевозможными ценными грузами. Из-за их обилия даже в кубриках экипажа места для товаров почти не осталось, и людям приходится спать прямо на грузе. Ему срочно нужен был огромный и процветающий рынок, способный за один раз выкупить все его запасы, и богатый Ультрамар был именно таким рынком. К слову, с текущим капиталом Ли Циньу обычные ценности его больше не удовлетворяли; для него значимыми активами могли стать только боевые корабли, легендарное оружие или артефакты. Поэтому, проезжая через Ультрамар, он хотел узнать: можно ли, распродав все товары, приобрести хотя бы один боевой корабль? Изложив свои планы капитану, он приказал войти в точку Мандевилля и совершить пятидневный переход к входу в Паутину в глубине космоса. Сам же он, используя метод телепортации через физическую нагрузку, решил отправиться вперед, чтобы разведать путь. Ли Циньу, выполнив экстремальное приседание до смерти, выбрал местом возрождения корабль «Марио». Этот корабль класса «Защитник», который он выманил у Тау на Сладкой звезде, слишком бросался в глаза, чтобы держать его при себе, поэтому он использовал его как исследовательское судно, отправив в Паутину для предварительной разведки. Шестичасовое время восстановления после смерти истекло, и он возродился у алтаря на «Марио». Стоило открыть глаза, как перед ним предстал интерьер в стиле Тау. Внутри человеческих кораблей помещения угловатые, местами пол — это просто голая бронеплита. Тау в этом плане сделали все намного лучше: полы покрыты мягким материалом, даже если ходить босиком, чувствуешь тепло. Стены и потолок окрашены в бледно-голубой цвет — видимо, особой краской. В сочетании с голографическими технологиями Тау это не давило на психику, а, наоборот, создавало ощущение открытого пространства, что очень полезно при длительных полетах в глубоком космосе. Он зевнул, достал из спальни одежду, оделся и направился на мостик. Найдя ответственного за корабль, Ли Циньу прямо спросил: — Покажи мне судовой журнал. Ответственным за «Марио» был помощник капитана с «Исследователя». И «Исследователь», и «Марио» были кораблями Тау класса «Защитник», поэтому, переведя часть офицеров с «Исследователя», можно было идеально управлять «Марио». Ответственный ответил: «Есть», произвел серию манипуляций на центральной консоли и вывел журнал на экран для Ли Циньу. Ли Циньу нашел стул, сел и принялся страница за страницей листать записи. Судовой журнал вел ответственный за «Марио» с того самого момента, как корабль вошел в Паутину: «День первый журнала Паутины: корабль прошел через невидимые врата и вошел в пространство странной природы». «Внутри Паутины все похоже на светящийся оптоволоконный кабель, свет исходит со всех сторон». «Корабельный техножрец предполагает, что, вероятно, Паутина сжимает расстояние в один световой год до одного метра, из-за чего звезды снаружи проносятся в виде быстрых световых вспышек». «День десятый журнала Паутины: наблюдатели обнаружили, что ширина Паутины непостоянна, в большинстве мест она представляет собой круг диаметром 50 километров». «В редких зонах она расширяется до сотни километров, а в некоторых сужается до нескольких». «Корабельный техножрец считает, что такой искусственный туннель, предназначенный для скоростного прохода кораблей, должен сохранять внутренний диаметр неизменным». «В противном случае быстрое расширение и сужение не идут на пользу навигации и могут привести к авариям при движении на высокой скорости». «Корабельный техножрец вынес предупреждение: он полагает, что причиной разного внутреннего диаметра в Паутине может быть отсутствие технического обслуживания на протяжении тысячелетий, из-за чего сеть начала схлопываться». «Он потребовал снизить скорость движения корабля, чтобы справиться с возможными непредвиденными обстоятельствами». «Руководство «Марио» после голосования приняло решение снизить скорость и соблюдать осторожность при навигации». ---------- Глава 1093: Бортовой журнал навигации в Паутине Глава 1093: Бортовой журнал навигации в Паутине Бортовой журнал навигации в Паутине, день 28-й: мы обнаружили, что помимо главного канала, в Паутине существует множество второстепенных, похожих на капилляры. По каналам побольше могут пройти боевые корабли, а через те, что поменьше — только челноки. После того как Астропат провел первичную разведку своим пси-зрением, выяснилось, что за некоторыми из этих каналов скрыты изолированные пространства. Самые крупные из этих пространств размером с город, а самые маленькие — не больше деревушки. Астропат высказал подозрение: не являются ли эти пространства, соединенные с «капиллярами», тайными убежищами ксеносов? Ксеносы устраивали свои города здесь, в Паутине, вдали от реального космоса и Варпа, укрываясь от внешней суеты. Это послужило мне предупреждением: мы вполне можем столкнуться в Паутине с врагами, поэтому я приказал офицеру артиллерии быть начеку. Бортовой журнал навигации в Паутине, день 41-й: мы встретили необычный летательный аппарат! Он пронесся мимо, словно луч света: выскочил прямо у нас по курсу и промелькнул позади. Скорость объекта была невероятной: системы наблюдения корабля захватили его лишь на секунду, после чего он вышел за пределы зоны обзора и исчез в глубине канала у нас за спиной — кто знает, куда он направился. Все на корабле покрылись холодным потом: что это был за аппарат с такой чудовищной скоростью? Если бы он проявил враждебность и атаковал, мы бы даже среагировать не успели — нас бы уничтожили в мгновение ока! По кораблю расползался страх, но корабельный техножрец успокоил нас: — Не беспокойтесь. Возможно, это не обычный летательный аппарат, а какая-то специализированная техника ксеносов для Паутины, способная развивать такую скорость только благодаря особым условиям этого места. Если он не атаковал, то, скорее всего, не потому, что мы ему неинтересны, а потому, что он двигался слишком быстро — наше оружие просто не могло бы его захватить. Это как пытаться вести огонь из пушки, установленной на скоростном вакуумном поезде: выстрелить получится только при полной остановке. Не знаю, действительно ли техножрец так думал или просто пытался успокоить экипаж, но, так или иначе, всем стало чуточку легче. Бортовой журнал навигации в Паутине, день 90-й: за целых три месяца мы встретили тот аппарат лишь однажды. Внутри Паутины оказалось куда пустыннее, чем мы ожидали, и для нас это, несомненно, отличная новость! Но меня охватила и печаль: раса, способная сотворить такое чудо, как Паутина, сегодня пришла в такой упадок... Каково же будущее человечества? Бортовой журнал навигации в Паутине, день 95-й: у края главного канала мы заметили необычную развилку. Это ответвление оказалось совсем коротким: с главного пути мы могли невооруженным глазом разглядеть пространство внутри него. Там раскинулся парящий город, состоящий из нескольких белых дисков диаметром от 1 до 10 километров; на них возвышалось множество молочно-белых, обтекаемых построек ксеносов. Просканировав его бортовыми приборами, мы выяснили: город полностью заброшен, внутри не осталось ни единого живого существа — даже микроорганизмов. Целый город, превратившийся в мертвый склеп! Это подтвердило наши догадки: ксеносы действительно пытались основывать в Паутине свои города. Для нас это плохая новость: раз есть полностью опустевшие города ксеносов, значит, непременно найдутся и действующие. Бортовой журнал навигации в Паутине, день 100-й: мы наткнулись на полностью обрушившийся участок, заблокированный черной субстанцией, похожей на куски стекла. Корабельный техножрец проанализировал его и пришел к выводу, что эти черные стекловидные образования — некая форма проявления черной дыры. Если бы наш корабль врезался в них, его бы мгновенно разорвало на части этой субстанцией, подобной черной дыре. Теперь мы окончательно убедились: Паутина действительно постепенно разрушается. Ли Циньу быстро пролистал бортовой журнал; теперь у него сложилось примерное понимание того, что происходит с Паутиной эльдар. Это было похоже на давно заброшенное шоссе, которое вот-вот зарастет бурьяном. Сервисные станции и близлежащие деревушки либо опустели, либо пришли в негодность — там больше никто не жил. Часть мостов и туннелей на этом «шоссе» обрушилась, использовать их было невозможно, приходилось искать объезд. И пользователей на этом шоссе почти не осталось: за почти два года навигации «Марио» встретил лишь один летательный аппарат, да и тот промелькнул мимо так быстро, что о нем ничего толком узнать не удалось. Что касается входа в Паутину рядом с Ультрамаром, то «Марио» обнаружил его еще примерно на 20-й день пути. Выйдя из Паутины, «Марио» обнаружил, что находится в секторе Ультрамар, в безлюдном поясе астероидов. Оттуда до окрестностей Ультрамара на обычных двигателях было меньше 10 дней пути. Убедившись, что вход в Паутину вблизи Ультрамара работоспособен, а снаружи безопасно, «Марио» не стал задерживаться. Опасаясь, что их засекут сканеры, работающие в системе Ультрамара, они немедленно развернулись и нырнули обратно в Паутину. Дочитав бортовой журнал, Ли Циньу поднялся и подошел к ответственному за экспедицию, похлопав его по плечу. — Отличная работа. Ты идеально выполнил задание по поиску входа в Паутину рядом с Ультрамаром. Объявляю благодарность тебе и всему экипажу. Что бы вам ни понадобилось — операции по продлению жизни, власть или богатство — просите о чем угодно. Ответственный был вне себя от радости, улыбку на лице невозможно было скрыть. Исследование Паутины — дело крайне опасное, один неверный шаг, и от тебя мокрого места не останется. Они согласились на это лишь потому, что Ли Циньу щедро платил. Все люди на этом корабле были выходцами из достойных семей с агри-мира 496B. Попав на корабль ксеносов, они узнали секреты Ли Циньу, которые тот не хотел афишировать, так что о личной свободе им пришлось забыть. Единственным их утешением оставалась надежда на то, что благодаря этой опасной работе их семьи, оставшиеся на агри-мире 496B, будут жить лучше. Когда Ли Циньу спросил, чего они хотят, ответственный, проявив смекалку, ответил, что работать на Ли Циньу — их честь. Ли Циньу всё понял. Он удовлетворенно кивнул и решил, что по возвращении улучшит условия жизни их семей на агри-мире 496B. — А теперь немедленно разворачивайтесь и отправляйтесь искать вход в Паутину рядом с агри-миром 496B. Ли Циньу отдал новый приказ: закончив дела в мире-крепости, он собирался отправить флот домой. Нужно было разобраться с Бледным Бароном, да и заодно провести флот вокруг агри-мира 496B, чтобы всякие мелкие сошки не творили там бед. Отдав распоряжения, Ли Циньу с помощью заклинания телепортации вернулся на «Богатство». …… Пять дней спустя «Богатство» прибыло к одному из входов в Паутину. Ли Циньу пропел особое заклинание эльдар, открыв проход, и флот вереницей вошел внутрь. Меньше чем через неделю, когда флот вышел из Паутины, они оказались в секторе Ультрамар — на родине примарха, Лорда-регента Жиллимана. ---------- Глава 1094: Прибытие на Макрагг Глава 1094: Прибытие на Макрагг Флот Ли Циньу, выйдя из выхода Паутины на минимальной скорости, прибыл в густой пояс астероидов. Этот пояс был крайне плотным, к тому же некоторые астероиды продолжали движение, что делало его чрезвычайно опасным. Проблема заключалась в том, что в составе флота Ли Циньу было множество разношерстных вооруженных торговых судов, и если бы они попали под удар этих астероидов, это с большой вероятностью привело бы к повреждению корпусов. Ли Циньу, находясь на мостике, немедленно отдал приказ по связи всем кораблям: — Вниманию всех судов: дистанция не более 1 километра, обычные двигатели — на минимальной мощности, следовать за «Богатством». Мы будем пробираться сквозь пояс астероидов понемногу. Сказав это, он кивнул капитану. Тот немедленно отдал приказ, чтобы «Богатство» заняло позицию впереди всех, разбивая астероиды, преграждавшие путь, и шаг за шагом ведя флот, словно цепочку гусениц, к краю пояса. Носовой таран «Богатства» был изготовлен из цельного куска адамантия, поэтому корабль шел впереди, круша всё на своем пути и прокладывая дорогу. Остальные, более мелкие суда следовали за ним, держась вплотную. Потребовалось около трех дней, чтобы флот, наконец, выбрался из пояса астероидов. Затем, разойдясь на расстояние от нескольких сотен до нескольких тысяч километров для соблюдения безопасной дистанции и построения в ордер, они на полных парах обычных двигателей устремились к Макраггу. Будучи столицей 500 миров, Макрагг по уровню своего процветания ничем не уступал Терре. Когда флот приблизился к Макраггу на расстояние пяти дней пути, его перехватил патрульный фрегат. На мостике «Богатства» вспыхнул голографический проектор, и появилось лицо местного капитана военно-морского флота Макрагга: — Уважаемый инквизитор, я капитан местного оборонительного флота Макрагга. Провожу плановую проверку вашего корабля. Пожалуйста, передайте коды доступа вашего флота. Ли Циньу кивнул, и капитан произвел необходимые манипуляции на центральной консоли. Через несколько минут капитан на голограмме кивнул в ответ: — Доступы подтверждены. Уважаемый инквизитор, добро пожаловать на Макрагг. Могу ли я чем-то вам помочь? Ли Циньу ответил: — Я прибыл сюда в основном для реализации товаров. Мой путь пролегал через множество планет, и я хочу полностью распродать этот ценный груз на Макрагге. Местный капитан с пониманием кивнул: — В таком случае, милорд, процветание Макрагга вас точно не разочарует. Каким бы большим ни был ваш груз, торговцы оливковым маслом скупят всё, что вы предложите! — Милорд, я уже передал ваш запрос на Макрагг. Там уже заранее подготовлен космический док, чтобы ваш флот мог пришвартоваться и разгрузиться. — Кроме того, мы искренне приглашаем вас прогуляться по поверхности Макрагга и взглянуть на следы, оставленные героями. Один из трибунов станет вашим личным гидом и предоставит всё необходимое обслуживание и сопровождение. Ли Циньу вежливо поблагодарил его. Связь прервалась, и местный фрегат возглавил строй, ведя флот Ли Циньу к Макраггу. Глядя на идущий впереди фрегат, Ли Циньу с чувством подумал, что наконец-то получил тот уровень приема, которого заслуживает. Когда он был на Терре, его игнорировали не потому, что ему не хватало сил, а потому, что Терра была слишком велика. Там легко можно было плюнуть и попасть в какого-нибудь важного шишку, поэтому Ли Циньу, спасший уже несколько миров, на фоне Терры казался незначительным. Но когда он прибыл на Макрагг — место, которое можно было назвать второй столицей человечества, — его статус стал крайне значимым! Чего уж там говорить, когда на Терре ему приходилось самому стоять в очереди на парковку, ожидая своей записи. А теперь охранник сразу берет на себя сопровождение, удаленно звонит, чтобы освободить парковочное место в отеле, гиды и прочее — всё уже подготовлено, лишь бы предоставить ему сервис высшего класса. Ли Циньу почувствовал себя весьма приятно. Вот таким и должен быть настоящий инквизитор! Спустя 5 дней флот наконец прибыл к Макраггу. По наводке космической станции боевые корабли Ли Циньу нашли свободные места для швартовки и пристыковались. Затем началось пополнение запасов оборотной воды, энергии, замена воздушных фильтров, закупка алкоголя и прочих товаров, способных поднять моральный дух экипажа. Ли Циньу дал своим людям выходные по очереди, чтобы они могли посетить поверхность Макрагга. Это ведь «космический Рим», одна из самых процветающих планет человечества. После того как Жиллиман стал регентом человечества, эта планета превратилась в мир-паломничество. Огромное количество верующих стекалось сюда со всех сторон, чтобы посетить родной мир Жиллимана. В космосе было не протолкнуться от кораблей, выстроившихся в очередь к космической станции; плотность трафика составляла около одной трети от терранской. Уладив дела с увольнительными для экипажа, Ли Циньу, взяв с собой своего помощника, в основном Ножа, начал спуск на поверхность. Остальные помощники всё еще «клеили» дам на агри-мире 496B и не последовали за ним, так что теперь ему приходилось обходиться только Ножом. Сойдя с военного корабля и добравшись до космического лифта, Ли Циньу встретил гида, назначенного официальными властями Макрагга — трибуна в римской тоге. Этот парень был лыс, лет сорока-пятидесяти, с весьма добродушным выражением лица. Поклонившись Ли Циньу, он произнес: — Инквизитор, я трибун Ноус. В течение этого времени я буду вашим гидом. Если у вас возникнут какие-либо пожелания, смело обращайтесь ко мне, я буду рад служить вам. Ли Циньу с интересом разглядывал одеяние этого человека — тога на нем выглядела очень по-римски. В реальности Рим находится на Апеннинском полуострове и отличается средиземноморским климатом — довольно сухим и жарким, поэтому богатые сенаторы любили носить такие легкие и прохладные наряды. Должность трибуна тоже была очень римской. Исторически она появилась после долгой борьбы между плебеями и патрициями и означала защиту интересов простого народа и налаживание диалога с аристократией. На Макрагге трибуны были чиновниками, избираемыми простыми гражданами: ими могли быть все — от начальника районной администрации до губернатора провинции или штата. Этот трибун, пришедший сопровождать Ли Циньу, был чиновником департамента торговли Макрагга. Когда местный патрульный флот спросил Ли Циньу, зачем он прибыл, тот ответил, что хочет продать товар, поэтому ему и прислали трибуна из торгового ведомства в качестве гида. После взаимных приветствий они вошли в космический лифт и направились прямо к поверхности. Лифт еще не успел остановиться, а Ли Циньу уже перешел к делу. Он подмигнул Ножу, и тот, поняв намек, вытащил из-за пазухи предмет, похожий на лазерную указку, и включил его. Это был портативный голографический проектор. На экране отобразился список товаров с описанием и количеством. Ли Циньу спросил трибуна: — Посмотрите, милорд, вот товары, которые я привез. Какова их рыночная стоимость на Макрагге? ---------- Глава 1095: Титус Глава 1095: Титус Трибун внимательно изучил список товаров на голографическом проекторе, и на его лице появилось выражение восхищения. — Милорд, вы обладаете поистине поразительным богатством! Сахар со «Сладкой звезды» известен во всей Империи, и знатные дамы просто обожают сладости, приготовленные из него. Алкоголь «Диапао» — излюбленный напиток джентльменов, он помогает им вернуть мужскую силу. А плоды с солью и перцем — это специи высочайшего качества; стоит добавить лишь щепотку, и любое мясо становится невероятно вкусным! Трибун не смог удержаться и потер руки. — Милорд, в ваших руках сосредоточено огромное богатство. Позвольте спросить, что бы вы хотели получить взамен? Столь ценные товары, как правило, невозможно обменять по бартеру. Проблема была в том, что товары Ли Циньу были уже настолько высокой ценности, что найти что-то меньшее по объему, но более плотное и дорогое, было крайне сложно. Ли Циньу улыбнулся и сказал: — Господин трибун, посмотрите на мои товары. Можно ли обменять их на боевой корабль? Трибун подумал про себя: «Как я и ожидал, он пришел именно за боевым кораблем». Терра и Маккраг — это миры, подобные супермаркетам: сколько бы товаров вы сюда ни привезли, их всегда смогут принять. К тому же, возле Маккрага есть собственные независимые верфи. Жиллиман — примарх, ориентированный на внутреннее управление, он настоящий мастер администрирования. В «Пятистах мирах» он активно занимался хозяйством, открывал заводы, и дела шли весьма бойко. Жиллиману не нравилось, что промышленность находится под пятой Адептус Механикус, поэтому на подконтрольных ему территориях было много полностью независимых промышленных планет. Эти промышленные планеты непрерывно производили боевые корабли, и Ли Циньу надеялся, что один из них сможет стать его собственным. Однако, очевидно, что в этой вселенной боевой корабль — это твердая валюта. Выслушав просьбу Ли Циньу, трибун помрачнел. — Инквизитор, вы же знаете, что великий Лорд-регент совсем недавно начал крестовый поход! Все свободные боевые корабли были призваны для участия в этом великом походе, поэтому вы не сможете обменять свои товары на военный корабль. Ли Циньу был очень разочарован. После пробуждения Лорд-регент Жиллиман почти сразу развернул крестовый поход Индомитус. Целью этого похода было, главным образом, расширение жизненного пространства человечества, освобождение нескольких планет, окруженных ксеносами и еретиками, чтобы территории Империи снова могли соединиться в единое целое. Для проведения этого похода Жиллиман мобилизовал все доступные флоты, сформировав огромную армаду, которая яростно наносила удары по врагам человечества в космосе. Сейчас Жиллиман все еще находился в походе; никто не знал, в каком секторе он дрейфует и с какими инопланетянами сражается. У Ли Циньу разболелась голова. Он не ожидал, что его опередили. Он спросил: — Неужели мне придется везти все эти товары обратно в нетронутом виде? Трибун немного подумал и подсказал Ли Циньу выход: — Милорд, боевой корабль вы точно не получите, но вооруженное торговое судно — возможно. Учитывая, что в ваших руках такое огромное количество ценных товаров, думаю, вы вполне можете выменять крупное вооруженное торговое судно длиной 4–5 километров! Глаза Ли Циньу загорелись. Неужели можно выменять такое большое вооруженное торговое судно? Вооруженное торговое судно длиной 4–5 километров, пусть и с более тонкой броней и меньшим количеством пушек, по классу уже практически не уступает крейсеру. Стоит лишь немного модернизировать его, добавив реакторы, макропушки и копья, и его вполне можно превратить в легкий крейсер. Тогда в его распоряжении будут два корабля длиной более 5 километров. Взаимодействуя друг с другом, их флотская группа удвоит свою мощь. Ли Циньу поспешно сказал: — Господин трибун, как именно провести эту сделку? Прошу, научите меня! Если сделка состоится, я готов выплатить вам 0,01% от богатства флота в качестве комиссии! Лицо трибуна заметно покраснело, а сердце забилось, как барабан. 0,01% от товаров Ли Циньу — пусть нулей и много, но если эта сумма достанется одному человеку, это богатство, которое не потратить даже за сто жизней! Имея столько денег, он мог бы улучшить жизнь людей в своем округе, заставить их проголосовать за себя, чтобы на следующих выборах его снова избрали трибуном. Он мог бы даже продвинуться по службе и стать трибуном более крупного региона! Это было похоже на старый Рим: римские правители часто раздавали гражданам деньги, вино и кур, чтобы заручиться поддержкой. Трибун тут же громко сказал: — Инквизитор, не беспокойтесь, я возьму это дело на себя. Я знаю многих торговцев оливковым маслом, в их семьях есть множество больших кораблей. Столь огромное количество ваших товаров, если продать их одному купцу сразу, возможно, сможет побудить его уступить вам крупное вооруженное торговое судно. Ли Циньу удовлетворенно кивнул, поручив трибуну заняться этим, а затем спросил о другом: — Кто сейчас управляет Маккрагом? Раз Лорда-регента Жиллимана нет на месте, ему было любопытно, кто ведет здесь основные дела. — Инквизитор, сейчас Маккрагом управляет лорд Титус! Ли Циньу судорожно вздохнул. Он не ожидал, что это будет именно он. Титус — легендарный Ультрамарин, на счету которого есть победа над демоном-принцем голыми руками, его личная боевая мощь зашкаливает. И это еще не самое крутое, ведь в Warhammer 40k крутых парней больше, чем рыб в реке. Что в Титусе действительно круто, так это то, что он — любимый сын Games Workshop! С Титусом в главной роли вышли две игры: «Space Marine» и «Space Marine 2». Знаменитый CG-ролик с демонстрацией навыков, секретный уровень — одна из частей посвящена именно Титусу. Про Титуса также написано множество отдельных романов, и, похоже, сюжетная линия Империума в Warhammer 40k в будущем будет строиться вокруг того, как Титус отвоевывает «Пятьсот миров» Ультрамара. Более того, Ли Циньу мог поклясться, что писатели GW определенно считали Титуса своим воплощением в романах. Происхождение Титуса слишком правильное — он «космический римлянин». Как всем известно, европейцы в Западной Европе больше всего любят искать свои корни, причисляя себя к потомкам римлян. А внешность этого Титуса — ну вылитый лондонец. Классический британский римлянин. Игры, CG-ролики, романы выходят один за другим — эта предвзятость буквально выплескивается через край. Если вы скажете, что писатели GW не представляли себя на месте Титуса, яростно рубя, таща, сражаясь — Ли Циньу ни за что не поверит. ---------- Глава 1096: Прогулка по Макраггу Глава 1096: Прогулка по Макраггу Тем временем космический лифт достиг поверхности, и Ли Циньу, Нож и трибун вышли наружу. Ли Циньу стоял на поверхности и, окинув взглядом окрестности, невольно воскликнул от удивления. Процветание Макрагга было сопоставимо с Террой: здания громоздились друг на друге, улей примыкал к улью. Однако, поскольку это был родной дом Ультрамаринов, эти сверхлюди принимали активное участие в управлении государством. Их сверхчеловеческий разум позволял решать любые административные задачи, от которых у обычных чиновников голова шла кругом, легко и непринужденно. Поэтому Макрагг был великолепен как в гуманитарном, так и в природном плане. Если бы вы стояли на поверхности Терры, то увидели бы лишь желто-зеленый ядовитый туман. Но здесь, на Макрагге, куда ни глянь — ясная луна и редкие звезды! Видимость была отличной, повсюду виднелись постройки в римском стиле: триумфальные арки и сотни статуй героев высотой в десятки метров. А еще люди, ходящие по улицам: плотный поток, нарядно одетые, и на их лицах не было той оцепенелости и растерянности, что встречались в других мирах. Условия жизни простых людей на Макрагге можно было считать лучшими во всей Империи. Местные жители были высокообразованны, политическая ситуация — прозрачной, и простые люди могли участвовать в обсуждении государственных дел. Ли Циньу в этот момент стоял на платформе космического лифта, откуда открывался вид на половину города. Постояв так минут пять, он обратился к трибуну: — Какова средняя продолжительность жизни макраггиан? — Семьдесят лет. Эта цифра была очень близка к тому, что помнил Ли Циньу из своей эпохи. По сравнению с другими планетами, где люди умирали в двадцать-тридцать лет из-за химического загрязнения, радиации или вторжений инопланетян, местные жители казались настоящими долгожителями. В этот момент Нож тоже спросил трибуна: — Есть ли у вас на планете банды? Этот парень, Нож, куда бы он ни прибывал, всегда стремился найти местные банды, чтобы обменяться информацией и повысить свою квалификацию. Трибун покачал головой: — Господин, появление банд — это признак некомпетентности местных властей. Если правительство не в состоянии распространить свою власть на каждый уголок планеты, не в состоянии донести свет Императора до каждого подданного Императора. Бессилие ведет к вакууму власти, а вакуум власти, естественно, порождает преступные организации, подобные бандам. Это можно назвать истинно римским подходом. До X века человечество, ограниченное технологиями, создавало лишь самые примитивные государственные образования. И только империя Хань на Востоке и Рим на Западе сумели создать обширные централизованные унитарные государства. Почему западные люди так любят возводить свои корни к Риму? Именно потому, что Рим был невероятно крут. В ту эпоху, когда повсюду бродили варвары и племенные вожди, римляне казались светом цивилизации. Их государственная власть была чрезвычайно сильной, и они контролировали все земли вокруг Средиземного моря. Более поздние литературные произведения, например, «Warhammer 40,000», также заимствовали этот аспект: административные таланты Жиллимана объясняются именно тем, что римляне мастерски управляли государством. Макрагг процветал именно потому, что был космическим Римом. Посмотрите, у всех имена начинаются на «Ма», так что всё очевидно. Ли Циньу наслаждался видом космического римского города, как вдруг стоявший рядом трибун спросил: — Господин, не хотите ли вы встретиться с лордом Титусом? Так трибун намекал Ли Циньу, что такой важной персоне, как он, следовало бы поприветствовать хозяина планеты. Ли Циньу замер, а затем спохватился. Ведь он теперь не какой-то мелкий сошка, а глава крупной космической военной силы, у которого есть тяжелый крейсер и целый флот. Поскольку Ли Циньу понимал истинную суть вселенной Warhammer 40,000, он никогда не считал себя чем-то значимым и всегда думал, что остается лишь мелкой сошкой. Но проблема была в том, что вселенная Warhammer 40,000 огромна, и разве можно так легко встретить тех великих сущностей, которые могут уничтожить вселенную одним щелчком пальцев? В глазах обычных людей прибытие Ли Циньу было визитом важного космического военачальника, и ему полагалось встретиться с фактическим правителем, таким как Титус. А в итоге этот парень, захватив лишь одного сопровождающего, просто отправился гулять по поверхности планеты. Это заставило бы местного правителя счесть его весьма легкомысленным человеком, к тому же, это не давало возможности заранее подготовиться к приему. Ли Циньу немного подумал и сказал: — Тогда помоги мне договориться о встрече с лордом Титусом. Как только у него появится свободное время, я сразу же приду к нему. Ли Циньу знал: Титус сейчас занят, чертовски занят, у него совсем нет времени на посторонних. Жиллиман дал Титусу задание: восстановить 500 миров Макрагга, которые были потеряны. Достаточно было взглянуть на угрюмое лицо Титуса в CG-ролике, чтобы понять, насколько сложную задачу поставил Жиллиман. Это было равносильно тому, как если бы после Синьхайской революции в Китае вам дали 10 солдат, 10 винтовок и приказали разгромить всех милитаристов в стране и возродить Лунчжоу. Сложность задачи Титуса была примерно такой же. Поэтому сейчас он определенно находился под колоссальным давлением, пытаясь набрать войска в столице 500 миров — Макрагге, собирая мощную силу, чтобы как можно скорее начать свой крестовый поход. В такой ситуации Ли Циньу считал, что у Титуса просто не будет времени на встречу с ним. Трибун что-то нажал на электронном браслете и сказал: — Господин, я отправил запрос в Совет, как только у лорда Титуса появится время, он обязательно встретится с вами. — А теперь, господин, если у вас нет других дел, может быть, я проведу для вас экскурсию по этому героическому городу? Ли Циньу кивнул в знак согласия: ему действительно пришелся по душе стиль этого космического римского города. Трибун вызвал экскурсионный шаттл, взял с собой Ли Циньу и Ножа и отправился показывать им Макрагг. Они посетили святыню Макрагга — горный хребет Короны, где располагалась крепость Гера, монастырь-крепость Ультрамаринов, типичное здание с римским куполом. Затем они побывали на знаменитой площади Присутствия — гигантской площади, вымощенной белым мрамором, где проводилось множество важных мероприятий. Больше всего игроков Warhammer забавлял тот факт, что именно здесь, когда был основан Второй Империум, ангельская дева Сангвиний получил «пробную карту императора», объявил себя императором и принял поклонение народа. В итоге, услышав, что старик Император на Терре все еще жив, эти три великих мятежника — Жиллиман, Сангвиний и Лев Эль'Джонсон — так испугались, что за одну ночь ликвидировали Второй Империум. Ли Циньу стоял на огромной площади, глядя на шумную толпу и гуляющих людей, и вспоминал, как ангельская дева Сангвиний вступил в должность императора Второго Империума. Но трон еще даже не успел прогреться, как пришло известие, что Терра не взорвалась, а старик Император не умер, и трое главарей мятежников в спешке сбежали обратно на Терру. Ангельская дева Сангвиний вернулся на Терру первым и встретился с Императором. Интересно, когда старик Император узнал, что непутевый сын создал Второй Империум и даже решил стать императором, не вытащил ли он свой силовой ремень, чтобы отстегать ангельскую деву Сангвиния по заднице? Ли Циньу с трудом сдерживал смех, а трибун, взглянув на информацию на своем браслете, произнес: — Инквизитор, мои люди связались с торговцем оливковым маслом, и один из них заинтересовался обменом вооруженного торгового судна на все имеющиеся у вас товары. — Господин, не желаете ли вы отправиться туда и лично переговорить с этим торговцем оливковым маслом? ---------- Глава 1097: Самоанализ Глава 1097: Самоанализ «Торговец оливковым маслом» — это, по сути, культурный символ. Родина Рима, климат Средиземноморья, прекрасно подходит для выращивания оливок. Оливковое масло можно использовать для готовки, ухода за волосами, изготовления кожаных веревок, а также гладиаторы натирались им перед поединками, чтобы их кожа выглядела лучше. Для Рима оливковое масло было «жидким золотом», и торговцев, продававших его, считали сказочно богатыми. Когда этот культурный символ попал в космос, он стал ещё более значимым: торговцев на Макрагге стали называть «торговцами оливковым маслом», а созданные ими торговые гильдии — «Гильдиями оливковых торговцев». Шаттл приземлился на посадочной площадке «Гильдии оливковых торговцев», и Трибун вместе с Ли Циньу вышли наружу. Трибун вел его вперед, проводя Ли Циньу внутрь огромного, роскошного здания, и на ходу говорил: — Господин Инквизитор, тот, кто заинтересовался вашим товаром — глава Гильдии оливковых торговцев. Он сказочно богат и владеет несколькими флотами вооруженных торговых судов. Он один способен выкупить весь ваш товар, а затем распределить его среди своих торговых караванов, чтобы те в течение десятилетий сбыли его на других планетах и извлекли прибыль. Учитывая текущую ситуацию, если уж он не сможет выкупить ваш товар, то ни один другой торговец с этим не справится. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Втроем они двинулись дальше и вошли в здание Гильдии. Внутри здание было роскошным, там беседовали многие купцы, одетые в фиолетовые одежды. В Древнем Риме фиолетовые одежды могли носить только императоры, примерно как желтые халаты в Китае. Но Жиллиман, как правитель, предпочитал не фиолетовый, а синий цвет, поэтому фиолетовый стал доступен для обычных людей. Особенно это касалось торговцев: у этих людей были деньги, но не было власти. Чем больше им чего-то не хватало, тем сильнее они старались это выпятить, поэтому такие купцы сделали фиолетовые мантии, которые в древности носили императоры, своей повседневной одеждой. Сотрудники Гильдии оливковых торговцев подошли к Трибуну, и, узнав цель их визита, проводили гостей на верхний этаж, в пентхаус на крыше. В этом пентхаусе был огромный бассейн, где резвилось множество полуголых девиц. У бассейна стоял шезлонг, на котором, попыхивая сигаретой, возлежал пузатый толстяк. Когда Ли Циньу и его спутники подошли, этот увешанный золотом толстяк просиял и указал на шезлонг рядом с собой. — Приходите, приходите, господин Инквизитор, прошу, присаживайтесь. Товары, которые вы привезли, действительно поражают воображение, нам стоит серьезно поговорить. Ли Циньу подошел и сел прямо на шезлонг. Сяо Дао и Трибун отошли к более отдаленным креслам, где принялись есть фрукты и пить вино, освобождая пространство для разговора двух важных персон. Торговец оливковым маслом, увидев, что Ли Циньу сел, весело подмигнул девушкам в бассейне. В следующее мгновение несколько девушек тут же поднялись из воды и, виляя бедрами, направились к Ли Циньу. Ли Циньу нахмурился. Сяо Дао, что-то жевавший вдалеке, выплюнул фрукт, встал и подошел к этим девушкам, обнял двоих за талию и оттащил их в сторону. Отказ был более чем очевиден. Остальные девушки замерли на месте, не зная, что делать. Торговец оливковым маслом тоже все понял и махнул рукой, после чего девушки вернулись в бассейн. Торговец оливковым маслом затянулся сигаретой и спросил: — Господин Инквизитор, что сахар с планеты Сладости, что перечный орех — всё это продукция с планет, находящихся почти в десяти годах пути через Варп от Макрагга. Должно быть, вы совершили поистине грандиозное путешествие по космосу! Ли Циньу взял бокал вина, отпил глоток и спокойно ответил: — С проверкой закончим, переходи к делу. Мои требования господин Трибун уже озвучил тебе: весь груз в обмен на одно вооруженное торговое судно в хорошем состоянии, готовое немедленно отправиться в путь, длиной не менее 5 километров. Торговец оливковым маслом затянулся и начал торговаться. Он считал, что раз Ли Циньу привез товары из мест, до которых лететь десять лет через Варп, то всё это — залежалый товар. Он не верил, что на корабле Ли Циньу есть сверхмощные стазис-поля, поэтому полагал, что из-за долгого хранения ценность товаров должна быть снижена. Ли Циньу прилетел через Паутину эльдар и не тратил на путь десять лет, так что все рассуждения этого типа о сроках годности были полной чушью. Однако он не мог раскрыть это, к тому же понимал, что собеседник использует этот аргумент лишь для того, чтобы сбить цену. Ли Циньу начал раздражаться и хлопнул ладонью по столу перед ними. — Я военный, и моё терпение не бесконечно. Не неси мне всякую чушь, говори сразу, что решил! — Есть, есть! Торговец сглотнул, бросил окурок в пепельницу, выпрямился и осторожно произнес: — Господин Инквизитор, я хотел сказать, что стоимость ваших товаров потянет максимум на вооруженное торговое судно длиной 3 километра. В данный момент у меня есть только такое судно, а более крупные корабли уже заняты на заданиях и освободить их не получится. Он говорил это очень осторожно, боясь разгневать Инквизитора. Но он был торговцем, и желание торговаться у него было в крови. Не говоря уже об Инквизиторе, даже будь перед ним сам Жиллиман, он бы подсознательно попытался поторговаться. Ничего не поделаешь, именно так было прописано в крови этих торговцев оливковым маслом. Ли Циньу нахмурился, чувствуя, как внутри закипает ярость. Он уже узнал рынок через Трибуна: его товары, доставленные на Макрагг, стоили минимум 5-километрового вооруженного торгового судна. Но то, что торговец пытался «попробовать на удачу», привело его в бешенство. Остыв немного, Ли Циньу внезапно встревожился: почему он так вспылил? Он тут же вытащил из-за пазухи сигарету, закурил прямо на месте, оставив нервничающего торговца в стороне, и погрузился в самоанализ. Вскоре он горько усмехнулся и покачал головой. Он обнаружил, что и у него развилась болезнь «важных шишек»: глядя вверх, он чувствовал себя ничтожеством, а глядя вниз — считал себя пупом земли. Взгляд Ли Циньу всегда был устремлен на Темных богов, примархов, легендарных Астартес, и он чувствовал, что по сравнению с этими титанами его нынешние достижения — сущий пустяк. Но когда кто-то другой, помимо них, пытался играть с ним в хитрые игры — как, например, этот торг со стороны продавца масла, — это вызывало у него крайнее раздражение. ---------- Глава 1098: Самоанализ 2 Глава 1098: Самоанализ 2 — Зачем ты усложняешь простые вещи? То, что мне причитается, ты мог бы отдать сразу, зачем торговаться? Именно такое высокомерие, сам того не осознавая, зародилось в глубинах психологической логики Ли Циньу. В народе это называют «болезнью важных шишек». В то же самое мгновение Ли Циньу понял, почему в феодальных династиях всегда любили говорить, что купцы — люди подлые. Потому что многие торговцы любят взвешивать все «за» и «против», даже общаясь с правителем, в руках которого власть уничтожить их в любой момент, они подсознательно начинают торговаться. Правителей такое поведение ужасно раздражает. Они чувствуют, что обладают силой, контролируют всё, и стоит им лишь махнуть рукой, как эти купцы будут мертвы. Как же они смеют торговаться перед лицом власти?! Хотя большинство правителей не станут убивать торговцев и в итоге всё равно пойдут на мирную сделку, это несомненно истощает их самообладание. Муравей, которого ты можешь раздавить одним движением ноги, пытается с тобой торговаться... Тебе приходится тратить немало сил, чтобы побороть желание просто раздавить его и забрать товар силой. Это очень раздражает. Толстый торговец с некоторой опаской посмотрел на Ли Циньу. Тот, докурив половину сигареты, горько усмехнулся и покачал головой. — Прошу прощения, я вдруг вспомнил, что у меня есть дела. Сегодня неподходящий день для разговоров, обсудим как-нибудь в другой раз. Ли Циньу, не обращая внимания на попытки торговца оливковым маслом задержать его, встал и направился прочь. Ему нужно было найти тихое место, чтобы заново переосмыслить себя и спланировать свои принципы поведения. Он должен быть уверен, что сохраняет полный контроль над властью, а не позволяет власти изменять себя. — Господин, не уходите! Мы можем договориться, мы можем договориться! Увидев, что Ли Циньу развернулся и уходит, торговец оливковым маслом испугался, что перегнул палку, и поспешно бросился вдогонку, пытаясь остановить его. На самом деле, вести дела с инквизитором для него было делом крайне нервным. Если этот инквизитор окажется нерассудительным и, наплевав на законы Макрагга, решит с ним расправиться, то поделать с этим было нечего. Законы Макрагга очень строги: Ультрамарин не может просто так казнить гражданское лицо. Если бы Ультрамарин так поступил, по возвращении он, скорее всего, понес бы наказание. Но проблема была в том, что у таких торговцев, как он, снаружи ведут дела целые флотилии вооруженных торговых судов. Этот инквизитор не может напасть на него на самом Макрагге, но он может сделать это на торговом пути. Какой бы просвещенной ни была политика Макрагга, какими бы строгими ни были законы, они не могут охватить всю вселенную. Торговец оливковым маслом решил, что, возможно, это его привычка торговаться разозлила Ли Циньу, и хотел всё исправить. В душе он немного жаловался: подумаешь, сбил цену с 5-километрового корабля до 3-километрового, разве стоило из-за этого просто разворачиваться и уходить? Можно же было обсудить. Сяодао, находившийся рядом с Ли Циньу, развернулся и с улыбкой преградил путь догонявшему его торговцу. — Мой господин устал и собирается вернуться на отдых. О делах поговорим в другой раз. Затем Сяодао протянул палец и по-хулигански ткнул толстяка в грудь. Торговец оливковым маслом принял это за некую угрозу и запаниковал ещё сильнее. Он хотел окликнуть Ли Циньу, но тот уже вместе со своей свитой нырнул в челнок и улетел. Толстый торговец, чеша затылок, в крайнем раздражении расхаживал по своей вилле на верхнем уровне. Девушки вокруг, увидев это, вылезли из бассейна, облепили его, ласкаясь и извиваясь, приговаривая: «Охо-хо, охо-хо». — Проваливайте, проваливайте, вы, змеи в женском обличье! — рявкнул он. Толстяк, размахивая своей огромной ладонью, отшлепал этих девушек по ягодицам и прогнал их прочь. Он созвал других купцов торговой палаты, чтобы обсудить, как им вести себя с инквизитором, которого они, возможно, разозлили. Тем временем, в челноке, Ли Циньу спокойно анализировал свой внутренний мир. Возможно, кто-то скажет, что его нынешнее состояние «эмо» излишне, ведь всю власть, которую он получил, он завоевал собственными руками, в бою. Но проблема в том, что в мире Warhammer 40,000 есть бог Хаоса по имени Тзинч, который как раз мастерски использует интриги и коварство. Заметив, что его принципы поведения сильно изменились, Ли Циньу немедленно решил подвергнуть себя самоанализу, чтобы убедиться, что это не происки Тзинча. Трибун, управлявший челноком, обернулся и спросил Ли Циньу: — Господин, куда мы направимся дальше? Хотите посетить другие достопримечательности Макрагга? Ли Циньу ответил: — Найди любое место, где я смогу выспаться. После нескольких дней осмотра достопримечательностей он почувствовал некоторую усталость и решил, что пора найти место для отдыха. — В таком случае, господин, давайте отдохнем в столице, городе Макрагг. Господин Титус сейчас находится в здании Совета и правит делами. Если ваша запись будет одобрена, вы сможете встретиться в кратчайшие сроки. Ли Циньу хмыкнул, и экскурсионный челнок полетел в столицу — город Макрагг, где они нашли гостевую виллу рядом со зданием Совета, куда Ли Циньу и заселился. Трибун проводил Ли Циньу и Сяодао в спальню и сказал: — Господин, вы можете отдохнуть здесь. Я буду жить этажом ниже. Если что-то понадобится, можете звать меня. Для меня честь служить вам. Сказав это, трибун ушел, оставив Сяодао и Ли Циньу отдыхать на роскошной вилле. Сяодао развернулся и вышел из комнаты. — Господин, отдыхайте, а я пойду в соседнюю комнату. Ли Циньу окликнул его: — Сяодао, подожди. Ли Циньу подошел к креслу в роскошной комнате, сел и указал на кресло напротив. — Поговори со мной немного. Сяодао опешил, подошел, сел в кресло напротив Ли Циньу и стал молча ждать. Ли Циньу достал из кармана портсигар, прикурил сам, бросил одну сигарету Сяодао и они молча закурили. Сяодао прикурил и стал ждать, пока Ли Циньу заговорит. Выкурив половину сигареты, Ли Циньу произнес: — Сяодао, когда тот торговец торговался со мной, я вдруг почувствовал такое сильное раздражение, что чуть не прикончил его! Сяодао замер, а затем осознал услышанное. — Господин, это его торговля так разозлила вас? Ли Циньу покачал головой. — Не только это. Мне кажется, я изменился. Многие вещи, которые раньше я мог решать и с радостью брался за них, теперь при одном взгляде на них вызывают у меня раздражение. Тот торговец встретился со мной в столь неподобающей обстановке, пытался прощупать меня с помощью женщин, а потом начал торговаться — в тот момент я почти потерял контроль над эмоциями и чуть было его не убил! ---------- Глава 1099: Самоанализ 3 Глава 1099: Самоанализ 3 Куда бы ни отправлялся Ли Циньу по делам, больше всего он любил брать с собой Сяодао, ведь этот парень обладал проницательностью и гибким умом. Выросший в низах бандитского мира, он научился блестяще считывать обстановку. Сяодао великолепно умел «читать воздух», и ему не нужно было ничего объяснять — он с полуслова понимал, как действовать в той или иной ситуации. Выслушав Ли Циньу, он сразу понял: тот боится, что власть развратит его, изменит до неузнаваемости, и он станет настолько другим, что не сможет больше взглянуть в глаза самому себе из прошлого. Сяодао обдумал слова, затянулся сигаретой и произнес: — Господин, мне кажется, что в вашей ситуации дело вовсе не в том, что власть изменила вас. Просто ваша жизнь перешла на новый этап. Ли Циньу выдохнул колечко дыма, знаком показывая ему продолжать. Сяодао снова затянулся: — Господин, вы помните, как мы встретились в первый раз? Мы лежали на контейнерах и из тех примитивных пороховых газовых винтовок расстреливали химических свиней. Тогда было невероятно сложно убить одну такую тварь тем оружием. Даже если попадал прямо в голову, приходилось сделать несколько выстрелов, чтобы она подохла. Но посмотрите на нас сейчас. Мы можем достать из оружейной любую вещь, которая просто испарит всё тело химической свиньи целиком! Подсказка Сяодао заставила Ли Циньу вспомнить те времена, когда они только начинали. Тогда убийство одной химической свиньи действительно выматывало все силы. — Но, господин, мы стали сильнее, а враги, с которыми приходится сталкиваться, стали куда сложнее. Наши плазменные излучатели с легкостью превращают химических свиней в пар, но те враги, с которыми мы имеем дело сейчас, двигаются так быстро, что глаз не успевает уловить их движения. Они совсем не похожи на тех глупых и простых целей из прошлого. Господин, мы выросли, и враги стали сильнее. Все наши силы уходят на то, чтобы убивать этих могучих противников. И когда в такой момент вас заставляют отвлечься, чтобы разбираться с мелкими делами, которые были у нас до того, как мы поднялись, вы, конечно же, начинаете раздражаться. Судьба целого флота, их пропитание и сама жизнь — всё держится на вас. Естественно, когда вас отвлекают по таким пустякам, как торг, вы чувствуете ярость. Ли Циньу внезапно озарило. Слова Сяодао словно открыли ему глаза: не власть его изменила, просто его жизнь вышла на новый уровень. Следующий этап жизни ярче и насыщеннее предыдущего, но и требует гораздо больше усилий. И если в такой момент перед вами снова ставят простые задачки из прошлого, вы, будучи уже измотанным, при взгляде на них закономерно испытываете жуткое раздражение. Сяодао усмехнулся и заговорил о себе: — Господин, вы ведь знаете меня. На каждой планете, куда мы прибываем, я отправляюсь к местным бандитам, чтобы разузнать обстановку. Поначалу я выпивал с местными главарями, шутил и старался найти с ними общий язык. Признаюсь, мне даже нравился этот процесс. В конце концов, раньше я сам был мелким бандитом, и возможность выпить за одним столом с такими «авторитетами», которые здесь ворочали делами, заставляла меня думать: «Ничего себе, какой я крутой». Но, побывав с вами на стольких планетах и повидав такие захватывающие дух просторы космоса, я постепенно охладел к тем грязным делишками, которыми занимаются бандиты. Раньше я считал: есть женщины, есть территория, есть подручные — круто. Есть стабильные каналы поставок товара, знают тебя авторитеты — тоже круто. А теперь оглядываюсь назад и оцениваю это как сборище ничтожных людей и грязных делишек, недостойных внимания. Теперь, когда я прихожу к бандитам за информацией, мне даже лень смотреть на этих так называемых главарей. Стоит мне лишь показать им Инквизиторскую розетту, как они тут же выкладывают всю информацию. Господин, если вы считаете, что власть изменила вас, то, возможно, власть изменила меня еще сильнее. Сейчас я вообще не позволяю бандитам стоять передо мной, когда они докладывают — они все делают это на коленях. Ли Циньу услышал это и прыснул со смеху. Он присмотрелся к Сяодао и вдруг заметил, что в чертах его лица, в выражении глаз едва уловимо проступило нечто властное. Раньше он этого не замечал — Сяодао вырос в статусного человека, просто сам Ли Циньу рос еще быстрее. И вот теперь, оглянувшись, Ли Циньу увидел, как сильно тот вырос. Люди меняются, они растут, и жизнь неизбежно приводит каждого к следующему этапу. Если вы внезапно начинаете проявлять раздражительность из-за простых вещей, скорее всего, дело не в том, что вы испортились, а в том, что вы стали сильнее и вам уже неинтересны такие мелочи — у вас появились куда более высокие цели. Осознав это, Ли Циньу перестал хандрить и махнул рукой. Сяодао поднялся, вышел из комнаты и закрыл дверь. …… На следующее утро Ли Циньу стоял на крыше виллы, наблюдая в бинокль за военным парадом у Триумфальной арки вдали. Впереди, примерно в километре от него, пролегала огромная десятиполосная магистраль. На этой дороге стояло несколько триумфальных арок, а между ними возвышалось множество статуй героев. В этот самый момент под арками ровными рядами маршировали многочисленные пехотинцы Астра Милитарум в броне и с оружием наперевес. Их путь лежал к площади у Здания Совета. Ли Циньу, не отрываясь от бинокля, видел, как вслед за пехотными колоннами шли БТР «Химера», за ними — танки «Леман Расс», а затем тянулись буксируемые орудия, зенитные установки и всякая другая штатная техника Астра Милитарум. По обе стороны дороги стояли горожане Макрагга, они громко ликовали и осыпали солдат цветами. Некоторые девушки сплели венки из оливковых ветвей и надевали их на шлемы солдат, стоявших в оцеплении. Это был грандиозный парад. Ли Циньу прикинул, что здесь марширует не меньше миллиона солдат Астра Милитарум. Причем это были войска, выставленные самим Макраггом. Подобно тяжелым пехотным легионам Древнего Рима, солдаты Астра Милитарум с Макрагга были элитой, их боевая эффективность была значительно выше, чем у подразделений с других планет. Среди них было много интеллектуалов, способных обращаться с высокотехнологичным оружием. Ли Циньу пробормотал: — Неужели это экспедиционный корпус, который мобилизовал Титус? Едва он договорил, как за спиной послышались шаги. Трибун быстро подошел к нему и доложил: — Господин, ваш запрос одобрен. Лорд Титус желает вас видеть. ---------- Глава 1100: Тай-Разрушитель Глава 1100: Тай-Разрушитель Сенат Макрагга — это центр управления для простых смертных, своего рода Белый дом. В данный момент в Сенате заправлял Тайтус. Ему нужно было изыскать способ собрать мощный экспедиционный корпус, поэтому он целыми днями сидел здесь, подписывая и проверяя документы. Стоит знать, что прозвище Тайтуса — Тай-Разрушитель. Перерубил зеленокожих орков — взялся за кровопускателей, разобрался с ними — перешел на Астартес Хаоса, закончил с хаоситами — принялся за демонических принцев, прикончил принцев — настал черед тиранидов, а за ними и великого демона Тзинча. Рубит, рубит и еще раз рубит. Рубит небо, рубит землю, рубит воздух, даже мимо проходящему гроту отвесит пинка, а гриб-грибницу разрубит вдоль пополам. И вот такого рубаку вынудили взять на себя задачу по отвоеванию Пятисот Миров, заставили приехать на Макрагг и засесть за бумажную работу — Ли Циньу при мысли об этом становилось смешно. В этот момент трибун вместе с Ли Циньу вошли в здание Сената. Сенат представлял собой типичное римское собрание, большинство чиновников внутри были облачены в бело-красные тоги. Конечно, носить тоги могли только высокопоставленные чиновники, а среднее и низшее звено были одеты в обычную гражданскую одежду западного образца. Сам Ли Циньу был облачен в парадный мундир инквизитора — черно-золотой, с инквизиторской розеттой на груди. Проходившие мимо чиновники, увидев его, останавливались и отдавали честь. Трибун провел Ли Циньу через здание Сената, и вскоре они достигли особой комнаты. Открыв дверь, трибун отступил в сторону. — Господин инквизитор, прошу, входите. Лорд Тайтус уже ждет вас внутри. Ли Циньу кивнул и вошел в комнату, а трибун прикрыл за ним дверь. Войдя, он огляделся и понял, что это рабочий кабинет. В кабинете было три комплекта мебели: для обычных людей, для Космических Десантников и для примархов. Макрагг — родной дом Жиллимана, и он время от времени возвращался сюда. Рост Жиллимана приближается к четырем метрам, Астартес — от двух до трех, обычного человека — к 1,8 метра. Поэтому во всех правительственных учреждениях Макрагга в основном соблюдался принцип наличия трех комплектов мебели. Были даже такие чиновники, у которых вся мебель была в трех экземплярах — на случай приема Ультрамаринов или примарха. У стены, прямо напротив входа, стоял огромный деревянный стол, за которым работал Тайтус — любимый сынок GW. В этот момент Тайтус был без своей синей силовой брони, накинув лишь белую римскую тогу, наполовину обнажавшую его мощный торс. В руках он держал две ручки и непрерывно подписывал документы. Тайтусу в этом году исполнилось 400 лет, на его лбу красовались четыре гвоздя. На его мышцах и лице было множество шрамов, оставшихся после сражений; в некоторых местах старые шрамы пересекались с новыми. У Тайтуса было очень строгое, консервативное лицо, типичный лондонец. Независимо от лора или нынешнего возраста, Тайтуса вполне можно было считать мужчиной средних лет. Его физическая форма и боевой опыт достигли пика — самое время для совершения великих дел. Писатели GW вложили в Тайтуса слишком много своих собственных чаяний о подвигах и свершениях, наделив его множеством добродетелей. Включая самообладание, стойкость к боли, мудрость и невероятную боевую мощь. Сейчас Ли Циньу видел, как Тайтус сидел в кресле, держа по ручке в каждой руке и одновременно подписывая два документа. Он подумал, что к этому списку стоит добавить еще один пункт: выдающиеся административные способности. Честно говоря, Ли Циньу на мгновение остолбенел. Раньше он играл в две части «Space Marine», при помощи мыши и клавиатуры заставлял Тайтуса сжимать болтер и меч, но никогда не видел этого парня без брони, орудующего ручками обеими руками. Тайтус закончил подписывать оба документа одновременно и отложил их в сторону. Он отложил ручки и, глядя на Ли Циньу своим строгим лицом, произнес: — Господин инквизитор, прошу, присаживайтесь. Ли Циньу отодвинул стул и сел напротив Тайтуса; они начали изучать друг друга. На самом деле, когда Ли Циньу только прибыл на Макрагг, как из вежливости, так и по иным причинам, он должен был сначала запросить встречу с Тайтусом, местным правителем. Но Ли Циньу проигнорировал это или, точнее, намеренно избегал встречи из-за некоторого трепета. Тайтус — не только легендарный Астартес ордена Ультрамаринов, но и абсолютный главный герой всей истории Warhammer 40,000. Ли Циньу чувствовал, что при встрече с таким человеком будет подавлен, не зная, с каким настроем провести обычную беседу. Проще говоря, это был страх низшего перед высшим. Кроме того, когда он встретил того торговца оливковым маслом, Ли Циньу снова ощутил прилив ярости по отношению к тому, кто слабее его. В тот момент он понял, что его состояние не в порядке, и немедленно начал самоанализ. После наставлений Сяо Дао Ли Циньу пришел к выводу, что его жизнь перешла на новый этап, и принцип поведения должен быть таким: быть услужливым с сильными и не притеснять слабых. Более того, если отбросить фактор фаворитизма со стороны писателей GW, статус Тайтуса не так уж сильно отличается от его собственного. Поэтому сейчас, сидя напротив Тайтуса, Ли Циньу почувствовал капельку спокойствия. Как только человек успокаивается, его наблюдательность обостряется. Ли Циньу заметил, что во взгляде Тайтуса промелькнула капля отвращения. Он был слегка озадачен: кажется, он видел Тайтуса впервые, с чего бы ему испытывать отвращение? Поразмыслив, он понял. Тайтус сильно пострадал от рук инквизитора. В сюжете первой игры «Space Marine» Тайтуса обманул инквизитор, заставив его установить демонический артефакт в шпиль одной из башен. Инквизитор солгал Тайтусу, сказав, что если вставить артефакт в шпиль, это уничтожит всех зеленокожих орков на планете. Тайтус так и сделал, что привело к открытию варп-портала, и демоны хлынули в реальный космос, начав кровавую бойню. Тайтус с огромным трудом разгреб заваренную им кашу, но тут его донес предатель из его же ордена, заявив, что он контактировал с демоническим артефактом и мог быть осквернен. После этого Инквизиция забрала Тайтуса на допрос, а все его прошлые заслуги и звания были аннулированы. Что пережил Тайтус после того, как его забрал инквизитор, Ли Циньу не знал, но было очевидно, что он подвергся всевозможным допросам и унижениям. В конце концов Тайтуса сослали на «космическую Нингуту» (каторгу), где он рубил тиранидов 200 лет, чуть не отправился к праотцам, но в итоге доказал свою верность и вернулся в орден. Однако прошло 200 лет, времена изменились. До расследования Инквизицией он был знаменитым капитаном 2-й роты, еще один шаг — капитан 1-й роты, а там и до магистра ордена недалеко. В итоге — раз! — его забирает Инквизиция, должность обнуляется, и он начинает путь заново, как простой боец. Ну скажите, после того как его так потрепала Инквизиция, разве может Тайтус не злиться, увидев Ли Циньу — инквизитора? В любом случае, увидев покрасневшее от злости лицо Тайтуса, Ли Циньу тут же напрягся, стараясь не рассмеяться, ведь если он засмеется — пиши пропало. ---------- Глава 1101: Взимаю с тебя налог Глава 1101: Взимаю с тебя налог Титус, будучи легендарным Астартес, был невероятно проницательным человеком. Стоило ему взглянуть на ошеломленное выражение лица Ли Циньу, как он мгновенно понял, о чем тот думает, и в душе его вспыхнуло беспричинное раздражение. И Ли Циньу пришлось заплатить за свое «ошеломленное» выражение лица. — Лорд инквизитор, я наслышан о том, что вы прибыли на Макрагг с огромным количеством товаров. Согласно законам Макрагга, вы обязаны уплатить налог в размере 85%. — Услышав цифру «85%», Ли Циньу чуть было не взорвался на месте. Космические перелеты — дело крайне опасное; стоимость перевозки особого сырья с одной планеты на другую возрастает в 100–300 раз. Звучит заманчиво, не так ли? Всего один успешный рейс, и ты озолотился. Но проблема в том, что имперские налоги невыносимо высоки: поборы между планетами составляют от 70% до 90%. Теперь понимаете, почему Ли Циньу из кожи вон лез, лишь бы примерить на себя маску космического вспомогательного отряда? В большинстве случаев местные правители планет, завидев инквизитора, стремятся лишь поскорее спровадить этого господина восвояси и даже не помышляют о том, чтобы требовать с него налоги. 70–90% налога... Заниматься коммерцией в таких условиях — все равно что работать на правительство местной планеты. Если учесть износ кораблей при перелетах через Варп, снабжение по прибытии, жалование экипажа, расход боеприпасов и дозаправку плазменных реакторов, то на деле работа «космического торговца» вовсе не приносит тех сказочных барышей, о которых все говорят. И лишь потому, что Ли Циньу прикрылся статусом космического вспомогательного отряда, он забирал себе всю прибыль — будь то стократный или трехсоткратный рост цены, — и именно поэтому его «снежный ком» влияния рос так стремительно. Иначе кто еще, кроме него, мог бы через пару лет обзавестись в своем флоте новым флагманом? Другие семьи Вольных торговцев десятилетиями планируют покупку хотя бы одного боевого корабля. Однако негласные привилегии статуса инквизитора в случае с Титусом не сработали. Будучи легендарным Астартес и временным правителем Макрагга, он нисколько не страшился инквизитора. К тому же взимание налога с Ли Циньу объяснялось не только неприязнью к должности инквизитора, но и острой необходимостью пополнить военный бюджет. Задача, поставленная Жиллиманом перед Титусом — отвоевать 500 миров, — была слишком сложной. Вы ведь видели, что он даже документы подписывал обеими руками? Если бы пальцы ног были такими же ловкими, он, наверное, взял бы сразу четыре ручки. Ли Циньу немного подумал и сразу все понял: Титус занервничал. Сейчас он готов был обобрать даже корабль Адептус Кустодес, если бы тот пролетал мимо. Ли Циньу не хотел платить этот налог, ведь он рассчитывал использовать товар, чтобы выменять у купцов вооруженное торговое судно. Если придется отдать 85% в виде налога, то о 3-километровом торговом судне можно будет забыть, не говоря уже о маленьком корабле длиной хотя бы в километр! Поразмыслив, Ли Циньу внезапно спросил: — Лорд Титус, позвольте полюбопытствовать. Я только что видел снаружи грандиозный парад. Эта армия, которую вы формируете, отправляется в экспедицию к миру-крепости Лейшенмэн? Ли Циньу подозревал, что первой планетой, которую собирается отвоевать Титус, может оказаться тот же самый мир-крепость Лейшенмэн, куда направлялся и он сам. Это было весьма вероятно: сейчас в мире-крепости Лейшенмэн творился настоящий хаос, и если он падет, следующей целью врагов человечества станет Макрагг. Чтобы отвоевать 500 миров, Титусу необходим надежный тыл, а Макрагг ни в коем случае не должен пасть. Поэтому Ли Циньу предполагал, что первой целью экспедиции Титуса вполне может быть мир-крепость Лейшенмэн. Только когда ситуация в Лейшенмэне стабилизируется и Макрагг будет в безопасности, Титус сможет отправиться в экспедицию к другим мирам. Как и ожидалось, услышав слова Ли Циньу, Титус вздрогнул. — Лорд инквизитор, неужели ваша цель тоже Лейшенмэн? Ли Циньу кивнул: — Да. В мире-крепости Лейшенмэн обнаружился предатель из Инквизиции — лорд-инквизитор, который, предположительно, в нарушение всех правил использовал демонический артефакт. Мне нужно отправиться в Лейшенмэн, чтобы выяснить подробности, пленить или уничтожить того лорда-инквизитора, а также уничтожить или вернуть демонический артефакт. Затем, не дожидаясь расспросов Титуса, Ли Циньу добавил: — На данный момент под моим командованием находятся один крейсер, один фрегат и 11 вооруженных торговых судов длиной от 1 до 1,5 километров. Численность моих боевых подразделений на кораблях составляет 400 000 человек, большая часть которых — механизированные части. О, кстати, у меня есть еще более 100 Имперских Рыцарей. Цифра «более 100 Имперских Рыцарей» заставила даже видавшего виды Титуса утратить самообладание. Его глаза заметно расширились, а на суровом, «старолондонском» лице отразилось крайнее изумление. — Сколько? Более сотни? Лорд инквизитор, вы что, спасли мир Рыцарей? Там нашлось сто рыцарей, готовых служить вам? Ли Циньу усмехнулся: — Можно сказать и так. В общем, сотня благочестивых рыцарей готова подчиняться моим приказам. Так что в этой экспедиции в мир-крепость я, возможно, стану хорошим подспорьем для вас, лорд Титус. Смысл был предельно ясен: «Я помогу вам в войне, неужели вам все еще совестно брать с меня налог?» Титус засомневался. На самом деле он все еще хотел взыскать налог с Ли Циньу. Когда Ли Циньу вошел в его кабинет, Титус с помощью особых средств уже получил список привезенных им товаров. Эти грузы были для него невероятно важны: если удастся собрать налог и перевести его в боевую мощь, его армия сможет пополниться как минимум 500 000 бойцов одних только танковых частей! Увидев, что Титус заколебался, Ли Циньу сразу почуял неладное. «Черт, неужели он все равно собирается взять с меня налог?» Ли Циньу сглотнул и поспешно спросил: — Лорд Титус, позвольте узнать: укомплектована ли ваша экспедиционная армия полностью? Честно говоря, в моем флоте есть два промышленных судна со встроенными заводами, которые производят более 20 000 лазерных винтовок в день, по 10 танков «Леман Русс», 30 БТР «Химера» и 50 шагающих механизмов. Кроме того, я могу производить силовые мечи, плазменные излучатели, ракеты и полевую артиллерию. Мои два корабля могут полностью обеспечить логистику для миллиона бойцов Астра Милитарум. Если наши флоты отправятся в путь вместе, я готов безвозмездно обеспечивать логистику вашей экспедиционной армии на протяжении всей войны за Лейшенмэн. Сказав это, Ли Циньу откинулся на спинку дивана и стал молча наблюдать за Титусом. После такого предложения, если этот тип все еще захочет взыскать налог, Ли Циньу просто не будет сбывать свой товар на Макрагге. В конце концов, решив дела в мире-крепости, он отправится продавать все в столицу Ультима Сегментум. ---------- Глава 1102: Демонстрация Глава 1102: Демонстрация Тит услышал, что у Ли Циньу есть корабельный завод, и его толстые пальцы начали непрерывно выстукивать ритм по столешнице. Он был заинтригован. За последнее время Тит мобилизовал около миллиона смертных солдат. Они прошли интенсивную подготовку и стали вполне боеспособной силой, но была проблема: нехватка вооружения. В пятистах мирах есть множество заводов, и, по идее, у Тита не должно было возникнуть дефицита оружия и экипировки для его смертных войск. Проблема заключалась в том, что Жиллиман проводил Неодолимый крестовый поход, и всё только что произведенное оружие и снаряжение в первую очередь отдавалось людям Жиллимана. Многие лазганы, панцирная броня, танки — всё это только сходило с конвейеров, еще не остыв, как Тит даже не успевал их коснуться, а их уже грузили на корабли и отправляли прямиком к Жиллиману. Тит же не смел пытаться «увести» часть оружия для своих нужд. Отношения Тита и Жиллимана напоминали ту социальную рекламу про маму, которой моют ноги. Жиллиман — это мама, ожидающая, когда ей помоют ноги. А вы думали, Тит — это ребенок, который держит тазик? Нет, он и есть тазик. Поэтому сейчас Тит чувствовал себя крайне скверно. Промышленные мощности планет в окрестностях Макрагга были огромны, но вся продукция уходила Жиллиману, и у него почти не было доступа к ресурсам. Он с таким трудом собрал миллионную армию смертных, а только дефицит легкого вооружения, вроде лазвинтовок и панцирной брони, составлял около 500 тысяч единиц. Тит немного помедлил и спросил: — Инквизитор, сколько времени потребуется вашему корабельному заводу, чтобы произвести 500 тысяч лазвинтовок и комплектов панцирной брони? «Решено», — подумал Ли Циньу. Раз Титу что-то нужно, значит, он будет зависеть от него. — Если задействовать производственные линии на полную мощность, то меньше чем за месяц. — Давайте так, лорд Тит, я сначала произведу для вас 500 тысяч комплектов панцирной брони и лазвинтовок. — После этого мы отправимся в поход из Макрагга в Ресанмон, путь через варп займет около месяца. За этот месяц мой корабельный завод сможет работать на полную мощность. — Я могу безвозмездно предоставить вам 50 тысяч тяжелых лазпушек в качестве тяжелого вооружения для пехотных отделений. — А также 200 ходячих мехов в качестве легкой бронированной разведки. Тит тяжело вздохнул, а затем выдохнул. — Благодарю за помощь, лорд инквизитор. Однако, чтобы оценить эффективность производимого вами оружия, не могли бы вы показать мне свой корабельный завод? — Мне нужны конкретные данные, чтобы составить точный план обеспечения. Ли Циньу тут же поднялся со своего места. — С превеликим удовольствием. Пойдемте, лорд Тит. Тит получил слишком важное задание, сам он очень беспокоился и хотел лично контролировать многие вещи, особенно военные. Он тут же подозвал двух Ультрамаринов и одного смертного офицера, поднялся на шаттл и вслед за Ли Циньу отправился на корабельный завод. Поскольку это был визит на чужой боевой корабль, где могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, да и из соображений этикета, Тит и его приближенные надели свою броню. Сам Тит был в силовом доспехе искусной работы, а поверх него набросил шкуру зверя — Тит-Небесный тоже приоделся в меха. Справа и слева от Тита находились его телохранители-Астартес. Высокий чернокожий воин был вооружен силовым мечом и огромным щитом. Это был ветеран со щитом и мечом — Метаурус, наставник Тита. В свое время именно этот ветеран завербовал Тита в Ультрамарины. Этот факт отражен в знаменитом секретном уровне из CG-ролика, который можно найти на Bilibili или Douyin по запросу «Без страха» — то самое видео длиной чуть более 20 минут, и тот добродушный чернокожий старик — это и есть Метаурус. Другой Ультрамарин — тоже известная личность, знаменосец Гадриэль. В игре «Warhammer 40,000: Space Marine 2» этот парень возглавляет отряд Астартес. Когда Тит вернулся после службы в карауле Смерти и восстановился в должности, он фактически занял место Гадриэля. Гадриэль был крайне недоволен этим, что можно заметить на протяжении всей игры — он испытывал к Титу смесь зависти и ревности. Впрочем, много ли у мужчин бывает подобных дрязг? В конечном счете, они вместе прошли через столько испытаний, через смерть и жизнь, взаимно пропитались уважением и признанием, став братьями по оружию, связанными общей судьбой. К слову, Гадриэль имеет азиатскую внешность. Затем следовал смертный адъютант Тита — Минервас. Именно через него Тит передавал свои приказы полкам вспомогательных сил смертных. Шаттл с высокопоставленными гостями пристыковался к палубе корабля «Золотой путь». Ли Циньу первым вышел наружу и сказал всем: — Прошу, милорды, добро пожаловать в мой дом. Позвольте показать вам мой корабельный завод! Он повел их по различным цехам, которые находились в рабочем режиме. Полуавтоматические заводы не останавливаются — они всегда находятся в процессе обработки. Обычно, когда нет заказов, они переключаются на изготовление сложных высокоточных деталей, таких как подшипники и шестерни для ходячих мехов, клапаны двигателей танков и бронемашин или кристаллы для лазвинтовок. Эти вещи сложно производить, они требуют высокой точности и долгих часов работы, но при этом занимают мало места. Поэтому, когда заказов нет, автоматизированные заводы не простаивают, а переходят на производство таких компактных, но точных деталей «про запас». А когда появляется заказ, они переключаются на полную мощность, производя более громоздкие компоненты, которые затем собираются в готовое изделие. Ли Циньу подошел к раздаточному окну полуавтоматического завода. После серии грохота и треска производственная линия «выплюнула» лазвинтовку без магазина. Он взял лазвинтовку, от которой еще исходило тепло, и повел всех на стрельбище по соседству. Взяв с позиции аккумулятор, он вставил его в винтовку. — Это стандартная лазвинтовка, произведенная моим заводом. Она оснащена улучшенным фокусирующим кристаллом, благодаря чему выпущенный луч обладает большей мощностью и дальностью стрельбы. Адъютант Тита, смертный Минервас, сделал шаг вперед, принял лазвинтовку, прицелился в далекую мишень и несколько раз нажал на спусковой крючок, выпустив серию алых лучей. Затем он с недоверием посмотрел на лазвинтовку и повернулся к Титу: — Лорд, эта винтовка по уровню соответствует лазвинтовкам искусной работы. Если наши войска будут полностью перевооружены такими винтовками, боевая эффективность возрастет как минимум на 10%! Брови Тита дернулись, и в его глазах Ли Циньу стал еще более значимой фигурой. ---------- Глава 1103: Демонстрация 2 Глава 1103: Демонстрация 2 После этого Ли Циньу повел всех присутствующих посмотреть, как рабочие собирают танки «Леман Русс» и шагоходы. Тайтус в уме подсчитывал выгоду: если действительно удастся получить в распоряжение такой бортовой завод, он не только обеспечит снабжением свою миллионную армию, но и сможет наращивать силы прямо во время похода. Тайтусу предстоял крестовый поход на 500 миров, и бог знает, удастся ли найти там снабжение. Его корабли, нырнув в Варп, пропадали там минимум на месяц. Он был крайне ограничен во времени, и если бы этот месяц прошел впустую, это стало бы тяжелым ударом по его великому делу отвоевания пятисот миров. Но если есть бортовой завод, то пока флот идет через Варп, завод может работать на полную мощность, производя оружие и снаряжение. Прибыв к целевой планете, можно не только сражаться с местными ксеносами и еретиками собственными силами, но и по ситуации набирать часть солдат, раздавать им произведенное оружие и расширять армию прямо на месте. В этот момент Тайтус загорелся идеей — он захотел заполучить этот бортовой завод у Ли Циньу! Однако об этом не стоило говорить прямо, нужно было всё тщательно обдумать. Показав всем бортовой завод, Ли Циньу предложил остальным сесть в челнок и лететь на «Богатство». Он намеревался продемонстрировать Тайтусу свою силу, чтобы в грядущей битве при Оплоте Святого Грома закрепить за собой право голоса. Через иллюминаторы челнока все могли разглядеть колоссальный корабль «Богатство». Ли Циньу с гордостью произнес: — Когда-то, когда я был на Терре, я обменял этот корабль у Кустодес на фрагмент Истинной брони Императора. Именно благодаря этому флагману мой флот избежал нападений космических пиратов, ксеносов и еретиков. Глаза знаменосца Гадриэля мгновенно расширились: — Постой, ты сказал... на что ты выменял корабль? Эти Астартес, по сути, представляли собой военную группировку, контролируемую крайне религиозными идеями, подобно средневековым крестоносцам, где Богом был их Император. Ли Циньу внезапно упомянул фрагмент Истинной брони Императора, и юный Астартес чуть было не вытянулся во фрунт прямо на месте. Знаменосец Гадриэль был несколько импульсивным, но молодым и энергичным Астартес, и он не мог просто проигнорировать слова Ли Циньу. — Господин инквизитор, вы уверены, что действительно получили фрагмент Истинной брони? Как вы его заполучили? Ли Циньу поднял мизинец. — Сам Император дал мне его, размером примерно с четверть ногтя на мизинце. Тогда всё озарилось золотым светом, и он оказался на земле. Если бы не мое зоркое зрение, я бы его не заметил и чуть было не проглядел. Знаменосец Гадриэль нахмурился, собираясь возразить. Император, сидевший на Золотом Троне почти 10 000 лет, стал почти мифической фигурой. Многие люди ради своих целей любили называть себя воплощением Императора или Его избранниками. Включая самих Астартес — однажды один Кровавый Ангел лгал, что является воплощением Императора, что вызвало огромный скандал. Поэтому, услышав упоминание Императора от Ли Циньу, знаменосец Гадриэль инстинктивно насторожился, решив, что тот затевает что-то недоброе. Однако, прежде чем он успел высказать свое недоверие, заговорил ветеран Метаус, которого все считали старшим товарищем. — Он говорит правду. Знаменосец Гадриэль выглядел ошеломленным, Метаус бросил на него взгляд. — Ты забыл донесение с Терры? Несколько лет назад зазвонил Погребальный колокол — именно он его зазвонил. Теперь знаменосец Гадриэль был ошеломлен ещё больше: он не ожидал, что Ли Циньу, будучи обычным инквизитором-человеком, обладает такой мощью. Ветеран-рыцарь Метаус знал об этом, потому что заранее изучил информацию. Будучи старейшим Астартес, он отличался рассудительностью. Он знал, что Ли Циньу прибыл, и сидел в кабинете, изучая досье на него. Узнав, что совершил Ли Циньу, он был крайне изумлен, а затем проникся уважением. Мало того, что этот человек спас столько миров, он ещё и сражался с бюрократами на Терре ради практически уничтоженного ордена Астартес, в конечном итоге добившись того, что колокол был зазвонен. Только воин поймет, как тяжело приходится воину. Метаус видел те ордена, созданные во времена Проклятого Основания: они страдали от генетических болезней, их не жаловала Империя, они не получали поддержки и медленно умирали. И даже в таких обстоятельствах они оставались верны Империи. Поэтому поступок Ли Циньу, который рискнул пойти против всех ради ордена Проклятого Основания, вызвал огромное уважение у Метауса. Этому ветерану Астартес, повидавшему многое, было сложно проникнуться уважением к обычному человеку, но в этот момент он мысленно поставил Ли Циньу на один уровень с собой. Знаменосец Гадриэль не стал спорить со старшим; раз уж это правда, он посмотрел на Ли Циньу с крайне странным выражением лица. — Господин инквизитор, как вы заслужили благосклонность Бога-Императора и получили фрагмент Истинной брони? Ли Циньу с гордостью произнес: — На самом деле ничего сложного, просто зарезал пару демонов. Гадриэль вздрогнул и посмотрел на Тайтуса. — Может, нам стоит вернуться в Мир смерти? Возможно, мы что-то упустили. Тайтус мгновенно понял, к чему это, его лицевые мышцы напряглись. В последней миссии «Космического десантника 2» отряд Тайтуса и Гадриэля, можно сказать, зарезал Великого демона Тзинча. Ли Циньу зарезал демона и получил награду от Императора — фрагмент Истинной брони. Они же зарезали Великого демона, неужели не заслужили награды? Может, фрагмент Истинной брони был слишком мал, и они его просто не заметили? Тайтуса тоже терзали сомнения. Он задумался: не стоит ли как-нибудь, пролетая мимо того Мира смерти, где они сражались, действительно остановиться и поискать там с лупой? Ли Циньу изначально хотел показать себя перед остальными, чтобы получить право голоса в будущей войне. Видя, что привлек внимание всех присутствующих, он внезапно таинственно произнес: — По секрету скажу, у меня есть кое-что поинтереснее, хотите посмотреть? Гадриэль с иронией спросил: — Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть второй фрагмент Истинной брони? О, Боже-Император! Почему Император так благоволит к этому парню? Гадриэль ворчал про себя. Ли Циньу невозмутимо улыбнулся и протянул руку за спину. — Фрагментов Истинной брони больше нет, но у меня есть кое-что другое. Как только он закончил говорить, за его спиной вспыхнул золотой свет, и он продемонстрировал всем здоровенный, сверкающий золотом болт-пистолет. — Та-да! Фрагмента Истинной брони больше нет, зато есть болт-пистолет, лично дарованный самим Императором! Все присутствующие вытаращили глаза, не отрываясь глядя на огромный золотой болт-пистолет. ---------- Глава 1104: Демонстрация 3 Глава 1104: Демонстрация 3 Рост, в котором Бог-Император обычно представал перед окружающими, составлял около 5 метров, и болт-пистолет, который Он изготовил для Себя, соответствовал этим габаритам. Поэтому даже перед лицом Титуса и его группы, чей рост превышал 2,8 метра и которые прошли операцию Примарис, этот пистолет казался огромным, словно боевая винтовка. Ли Циньу достал сияющий золотом болт-пистолет Императора, и взгляды трех Астартес мгновенно приковались к нему, не в силах оторваться. Гадриэль сглотнул. — Ты уверен, что это болт-пистолет Императора? Ты нас не обманываешь? Ветеран Метаурус, этот уравновешенный Астартес, также с изумлением смотрел на Ли Циньу, ожидая ответа. Титуса же занимал вопрос, как Ли Циньу внезапно вытащил такое огромное оружие? Ведь только что при нем ничего не было. Ли Циньу усмехнулся и помахал пистолетом перед Гадриэлем. — Вы знаете предателя Люция? Некоторое время назад я схватил его, отрубил конечности и заточил в темницу. В его оружии обитал демон, я нашел способ их окончательно уничтожить, и Бог-Император в награду даровал мне его болт-пистолет. На месте воцарилась тишина, возникло чувство зависти, сомнения и сложные эмоции. Ли Циньу шмыгнул носом; ему показалось, что он учуял кислый запах, особенно от Гадриэля — зависть этого парня была написана у него на лице. Как правило, Астартес весьма сдержанны в своих желаниях, но Гадриэль был очень молодым Астартес; по сравнению с другими, он был более амбициозен и не скрывал своих эмоций, говоря прямо, что думает. Когда Титус занял его место командира отряда, Гадриэль явно выразил свое изумление и недовольство. А теперь, увидев благосклонность Бога-Императора к Ли Циньу, он снова проявил зависть. Ли Циньу счел этого парня одновременно прямолинейным и эмоциональным, и у него возникло желание подшутить над ним. — Лорд Гадриэль, хотите попробовать? Это ведь болт-пистолет самого Императора, изготовленный Им лично вручную более 10 000 лет назад. Калибр 45 миллиметров, и не требует перезарядки. После 10 выстрелов достаточно оставить его в покое на минуту, и магазин автоматически наполнится болтами! На самом деле этот болтер Императора питается псайкерской энергией для создания болтов, поэтому в руках Ли Циньу он мог стрелять бесконечно. Но Гадриэль — Ультрамарин, он не псайкер, а Ультрамарины славятся своей низкой восприимчивостью к магии, поэтому не стоило ожидать, что болт-пистолет Императора будет вытягивать его псайкерскую энергию для восполнения боезапаса. Однако, даже если пользователь не является псайкером, этот пистолет автоматически поглощает энергию из варпа. После десяти выстрелов, если оставить пистолет в покое, болт-пистолет Императора автоматически начнет впитывать энергию варпа и примерно через минуту снова будет заряжен десятью болтами, что крайне удобно. Гадриэль был крайне заинтригован. Хотя он всё еще сомневался, действительно ли этот болт-пистолет принадлежит Императору, то священное дыхание и вид крупнокалиберного болтера мастерской работы, который сразу бросался в глаза, не оставили его равнодушным. — Можно? Ли Циньу сразу же протянул ему болт-пистолет. — Конечно! Затем он отвел всех к стрельбищу на корабле, нажал несколько кнопок на панели управления, и в мишенях показались несколько стальных плит разного размера. На этих плитах было написано: 5 мм, 10 мм, 20 мм и вплоть до 100 мм. Гадриэль взвесил болт-пистолет Императора в руке, взял его обеими руками и, прицелившись в дальнюю мишень, нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, и из 45-миллиметрового дула вырвалось пламя длиной почти в три метра. Золотистые пули вылетали одна за другой, пробивая стоявшие напротив толстые бронелисты. У Гадриэля был отличный прицел. У 45-миллиметрового болтера большая отдача, и даже для Астартес укротить его было непросто. Но Гадриэль попадал точно в центр каждой бронированной мишени! В центре всех пробитых мишеней металл был частично расплавлен и капал на землю жидким железом. Когда последняя пуля ударила в 100-миллиметровую бронеплиту и успешно прошила её, Титус сказал ветерану Метаурусу: — С такой пробивной силой, если бить по уязвимым местам, можно сразу уничтожить предателя-терминатора! Ветеран Метаурус потер подбородок. — У этого оружия отличный останавливающий эффект, а судя по воздействию на бронеплиту, оно еще и обладает термоплавильным эффектом. Полагаю, при стрельбе по нагруднику терминатора 3-5 выстрелов будет достаточно для пробития. Если попасть в самый толстый наплечник несколько раз подряд, то в пределах 10 выстрелов его тоже можно прошить. Оба подсознательно оценивали боевую эффективность оружия. Гадриэль уже выпустил все десять болтов, внутри пистолета закончилась псайкерская энергия, и требовалась минута для автоматической зарядки. Он с любовью погладил золотые узоры на пистолете и вздохнул. — Хорошее оружие, поистине великолепное! Оно даже лучше лучшего мастерского болтера, который я когда-либо держал в руках! Ли Циньу усмехнулся: — Раз уж лорду Гадриэлю он так нравится, то этот болт-пистолет Императора я дарю вам! Гадриэль расширил глаза. — Столь ценное оружие, к тому же артефакт, созданный самим Императором, вы так просто дарите мне? Ли Циньу кивнул. — Хорошее оружие подобает герою. Лорд Гадриэль часто бывает на передовой, так что забирайте. К тому же, вы знаете меня: я глубоко любим Императором, Он дарит мне слишком много всего, может, через пару дней Он подарит мне еще какую-нибудь отличную вещицу. Слова Ли Циньу звучали немного вызывающе. Гадриэль поначалу думал, что не стоит принимать такой дорогой подарок, ведь они виделись впервые. Но после этих слов он просто прижал болт-пистолет Императора к груди. — Хорошо, благодарю вас, лорд Инквизитор, я в долгу перед вами. Ли Циньу махнул рукой. — Э, не стоит, не стоит. В этот момент он почувствовал на себе два взгляда. Обернувшись, он увидел Титуса и ветерана Метауруса, которые смотрели на него горящими глазами. Ли Циньу опешил, пошарил в своих карманах, вывернул их, показывая, что там пусто, и развел руками. — Всё, больше ничего нет. В следующий раз, когда Бог-Император проявит Свою волю и я получу какие-нибудь безделушки, поделюсь с вами обоими. Титус и ветеран Метаурус подняли головы на 45 градусов, глядя в небо. Черт, прямо как попрошайки. Но... им и правда этого хотелось! ---------- Глава 1105: Демонстрация 4 Глава 1105: Демонстрация 4 — Что ж, господа, прошу за мной. Я отведу вас на нижнюю палубу, чтобы вы взглянули на тяжелое вооружение, которое у меня есть! Ли Циньу хлопнул в ладоши, привлекая внимание присутствующих, и повел их к нижней палубе. Сначала он показал всем 100 «Яростных перехватчиков», а также 10 единиц более крупных версий бомбардировщиков. Затем он продемонстрировал шесть танков «Бэйнблэйд». К этому моменту все шесть танков «Бэйнблэйд» Императора уже были отремонтированы. Как только Ли Циньу получил их, он сразу же заказал адамантиевые детали и прочее оборудование на агри-мире 496b для их восстановления. И теперь перед собравшимися предстали шесть машин в исправном состоянии, с корпусами цвета черного золота. В конце концов, он привел всех на самый нижний ярус палубы. Здесь не было света, и веяло могильным холодом. После того как лифт достиг нижней палубы, все оказались в полной темноте. Ли Циньу крикнул: «Эй!», и тут же сработали сенсорные выключатели. После серии электрических щелчков загорелись лампы накаливания под потолком, разгоняя тьму и освещая огромный склад. В тот момент, когда Тит увидел склад, его зрачки резко сузились. В этом гигантском помещении, плотно, почти плечом к плечу, прижавшись лицами к затылкам друг друга, стояли более 100 имперских Рыцарей! Ли Циньу сделал шаг вперед, упер руки в бока и разразился безумным хохотом. — Ну как, господа? Это мое рыцарское воинство, целых 100 имперских Рыцарей! Если развернуть столь могучую армию Рыцарей на планете, они пройдут от Северного полюса до Южного, и все враги обратятся в прах! Сто имперских Рыцарей, к тому же таких огромных, класса «Доминус», действительно на мгновение ошеломили бывалого в боях Тита. Оправившись от шока, он посмотрел на Ли Циньу с глубокой серьезностью — в его глазах статус этого инквизитора поднялся еще на одну ступень. Во вселенной Warhammer 40,000 прочие статусы и звания — лишь видимость, и только грубая сила является единственной вечной Истиной! А Ли Циньу, обладающий сотней имперских Рыцарей, несомненно, в определенной мере владел этой Истиной. После завершения демонстрации военной мощи настало время для приятной части — обеда. Тит редко принимал пищу с кем-либо еще: он был слишком занят государственными делами и управлением армиями, поэтому обычно обходился лишь питательной пастой. Однако «Истина», которой владел Ли Циньу, заставила его потратить немного времени на совместную трапезу. Лучше узнать этого человека было полезно для более эффективного взаимодействия в будущей кампании по захвату мира-крепости. Поскольку собралась небольшая группа, Ли Циньу отвел их в малую банкетную залу рядом с мостиком. Этот ресторан был невелик и обычно вмещал не более дюжины человек, но обедали здесь лишь доверенные лица Ли Циньу или его близкие, по сути, это была его личная столовая. Его спальня и комната, где был установлен Алтарь Императора, находились всего в десятке шагов по соседству. Поэтому приглашение Тита и остальных сюда можно было считать знаком крайне близкого расположения. Когда все расселись, повара тут же подали рыбу и мясо в количествах, рассчитанных на сотню смертных. Блюда были изысканными и невероятно вкусными — для их приготовления использовались ингредиенты, накопленные за время космических путешествий. Как только столы были накрыты, Ли Циньу откупорил бутылку священного вина и начал пить прямо из горла. — Больше слов — меньше дела, я пью это из горла, господа, пейте как хотите! Он осушил бутылку, а затем схватил со стола кусок мяса на кости и принялся жадно жевать, вытирая жир с уголков рта — вел он себя крайне бесцеремонно. Гадриэль, который принял болтер от Ли Циньу, решил, что раз уж они здесь едят, то к чему лишние разговоры, и тоже принялся уплетать еду за обе щеки. Тит отпил немного священного вина, его брови дернулись, и он взглянул на ветерана Металуса. Ветеран Металус также сделал глоток из бутылки, и его брови тоже поползли вверх. Встретившись взглядами, они поняли, что это вино — не просто напиток! Ли Циньу прожевал большой кусок мяса, проглотил его и сказал обоим: — Господа, не стоит так удивляться. Это священное вино, которое я освятил, держа его под Алтарем Императора. После употребления оно очищает организм от варп-скверны, даря ощущение душевного облегчения, а также немного повышает ментальную силу. Даже если не пить, можно просто взять бутылку и разбить её об голову демона — эффект будет критическим! Каждому из присутствующих я подготовил по ящику, их уже доставили на ваш челнок. Ветеран Металус ответил: — В таком случае, благодарим вас, инквизитор. Ли Циньу отмахнулся и завел со всеми непринужденную беседу. Он рассказывал, что ему очень нравится облик Макрагга и его своеобразная архитектура. Люди здесь полны жизненной энергии, в их глазах есть свет — именно такой жизнью и должно жить все человечество. — Но есть один минус — торговец оливковым маслом чертовски хитер, он умеет вести дела. По рыночным ценам за все мои товары он должен был дать мне 5-километровый боевой корабль, но этот тип торговался так, что сбил цену до 3-километрового! Черт возьми, этот тип точно космический иудей! Говорят, Макрагг — это римляне в космосе. В конце концов, в 1-м тысячелетии иудеи были полуродственным народом римлян, а теперь вот, космические иудеи все еще преследуют вас, ха-ха! Фраза, внезапно вырвавшаяся у Ли Циньу во время болтовни, заставила Тита, который как раз поднес кусок мяса ко рту, замереть. Он бросил взгляд на Ли Циньу и продолжил жевать. Гадриэль, съев весь кусок, взял салфетку и вытер рот. — Инквизитор, мне любопытно: как вам удалось добиться верности 100 имперских Рыцарей? Насколько мне известно, как только Рыцарский Дом присягает на верность, он хранит её до самой смерти! Как вы смогли получить верность целой сотни Рыцарей? Сцена на нижней палубе действительно шокировала троих Астартес. Рыцарские Дома крайне редко присягают чужакам, но уж если присягнули — это на всю жизнь. Во времена Ереси Хоруса многие Рыцарские Дома присоединились к армии Хоруса в его походе на Терру. Это произошло не потому, что они были предателями, а потому, что во время Великого крестового похода эти Дома присягнули именно Хорусу. И когда Хорус внезапно восстал против Императора, верные ему Рыцарские Дома были вынуждены последовать за ним. Так что верность Рыцарского Дома — вещь очень ценная и крайне серьезная. Стоит им выбрать сторону, и даже если вы пойдете против всего мира, они будут стиснув зубы следовать за вами до конца. ---------- Глава 1106: Обмен разведданными, независимое командование Глава 1106: Обмен разведданными, независимое командование Ли Циньу запихнул космическую змею прямо в рот, после чего взял бутылку нового Святого вина, откупорил её и выпил добрую половину одним махом. Он с грохотом поставил бутылку на обеденный стол, отчего раздался громкий стук, и подался немного вперед к остальным. — Я вам так скажу: во время своего путешествия я попал в Мир Рыцарей, и этот мир стал мишенью для «сил Черного Крокодила». Гадриэль поднял руку и спросил: — Что такое «силы Черного Крокодила»? — «Силы Черного Крокодила» — это огромный космический монстр. Тело его напоминает крокодилье, на голове два рога, на спине — пара крыльев. Его пасть может легко разорвать адамантий, а его желудок способен переварить адамантий! Ну, вы понимаете, каркасы рыцарских доспехов в основном сделаны из адамантия, вот этот гад и нацелился на Мир Рыцарей. Дальше все просто: я придумал способ провести «зачистку» и ликвидировал эти «силы Черного Крокодила». Местный Мир Рыцарей предоставил мне 100 рыцарей, присягнувших на верность — поистине радостное, радостное событие! Гадриэль цокнул языком. — Такого монстра, как ты описываешь, я никогда не видел. Тело как у крокодила, на голове два рога, на спине два крыла... Даже представить не могу, насколько уродливым должен быть этот гад! Ли Циньу взял со стола салфетку, вытер жир с губ и встал, направляясь к выходу из ресторана. — Господа, подождите минутку. Все смотрели, как Ли Циньу уходит. Через несколько минут он толкнул дверь и вошел обратно, неся в руках крокодила Брюса размером со взрослого человека. Ли Циньу подхватил крокодила Брюса под мышки, поднял его и продемонстрировал всем присутствующим. — Вот, посмотрите: тело как у крокодила, на голове два рога. Затем он повернул крокодила Брюса спиной к остальным. — Крылья на спине... Тот «Черный Крокодил», которого я устранил, выглядел примерно так же, только был в несколько десятков раз больше. Люди в ресторане дружно уставились на крокодила Брюса, которого Ли Циньу держал на руках, с крайне странным выражением лиц. Ветеран Металус открыл рот, собираясь что-то сказать, но, будучи человеком рассудительным, промолчал, проглотив все слова. Однако Титус, известный своей импульсивностью, на этот раз не сдержался и прямо спросил: — Эти «силы Черного Крокодила»... это ведь не он, надеюсь? — Да бросьте, как такое возможно? Просто случайно похож. Ли Циньу небрежно бросил крокодила Брюса на пол. — Все, отбой, иди поиграй. Брюс встал на четыре лапы, затем выпрямился в полный рост. Он подошел к обеденному столу, схватил бутылку Святого вина и большой кусок задней ноги какого-то неизвестного существа, после чего развернулся и пошагал к выходу из ресторана. У самой двери он приложился к бутылке вина, отхлебнул половину, закатил глаза на присутствующих, словно говоря: «психи», — и, закрыв за собой дверь, ушел. Эта сцена выглядела совершенно абсурдно, но в то же время так закономерно, что трое Астартес сидели молча, чувствуя, как у них в коре головного мозга словно разгладились несколько извилин. В этот момент Ли Циньу снова сел на место и перешел к делу. — Лорд Титус, когда ваш флот планирует отправиться в путь? Согласно разведданным, демонический артефакт, к которому прикоснулся тот предатель-инквизитор, вероятнее всего, является творением Бога Ярости. Прежде чем он натворит непоправимых бед, я должен как можно скорее схватить предателя и вернуть демонический артефакт! Титус ответил: — Мой миллионный контингент смертных гвардейцев Макрагга недавно завершил интеграцию. Однако на доставку припасов, а также на то, чтобы смертные привыкли к жизни на борту боевых кораблей, потребуется не менее месяца. К тому же, неизвестно, как долго продлятся боевые действия в Мире-крепости, мне необходимо завершить все государственные дела здесь, на Макрагге. Ли Циньу кивнул, а затем озвучил то, что его очень беспокоило: — Лорд Титус, после входа в зону боевых действий мы будем обмениваться разведданными, но как насчет независимого командования? Здесь стоит отметить, что одной из главных причин нынешнего раздробленного состояния Империума Человечества является обилие военачальников. Каждое подразделение воюет само по себе, подкидывая подкрепления по мере необходимости, нет централизованного военного командования, и каждый командир воюет по-своему. Ли Циньу понимал, что такая разобщенность — это наследие прошлого, но когда дело коснулось его лично, ему пришлось с неохотой следовать принципам местных жителей. Ничего не поделаешь: раз люди, которые сейчас составляют его штаб, готовы рисковать жизнью ради общего будущего, он обязан нести ответственность за их жизни. Разве ты рискнешь отдать командование тем, кто прошел хирургическую модификацию Астартес и о ком сложно сказать, остались ли они вообще людьми? Следует знать, что Астартес не просто подверглись физическим изменениям, они бесконечно далеки от обычных людей, да и их психика прошла через самую экстремальную идеологическую обработку. Скажем так, 100 000 бойцов Астра Милитарум могут быть брошены на то, чтобы задержать Титана Хаоса, а затем с помощью макропушек одним махом уничтожить и 100 000 гвардейцев, и Титана Хаоса — Астартес сделают это, даже не моргнув глазом. Астартес — это крайне экстремальная, военизированная организация, которая пойдет на все ради достижения цели. Хотя «синие черти» из ордена Ультрамаринов в этом плане более человечны, но Ли Циньу сейчас командует почти 400-тысячной армией, и он не может доверить жизни своих людей чужим рукам. Проще говоря, если Ли Циньу прикажет своим людям идти на смерть, они примут это, ведь это приказ их непосредственного командира. Но если Ли Циньу передаст командование, и чужой офицер отдаст приказ отправить их на смерть — они действительно умрут с открытыми глазами, не найдя покоя. Более того, это повредит самому главному — государственное оружие нельзя доверять другим. Если сегодня Ли Циньу встретит важную шишку и отдаст командование, а завтра встретит другую — подчиненные постепенно отвернутся от него. Черт возьми, если ты не можешь защитить даже военную власть, как ты защитишь будущее всех этих людей? Поэтому, как бы там ни было, Ли Циньу не собирается передавать свое военное командование, даже если перед ним легендарный Астартес Титус. В том числе и поэтому он устроил демонстрацию силы — чтобы показать Титусу, что не стоит переходить границы. Очевидно, что демонстрация силы подействовала: Титус промолчал меньше двух секунд, а затем кивнул. — Хорошо. Обмен разведданными, независимое командование. Ли Циньу улыбнулся: самый главный камень с души упал. Он взял бокал и, подняв его через заваленный объедками стол, поприветствовал Титуса. — За Священный Союз Мира-крепости, за Макрагг, за Императора! Несколько Астартес также подняли бокалы, собираясь завершить разговор политически корректным лозунгом. В этот момент дверь ресторана снова открылась, и все дружно уставились на вход. Сначала показалась пара кошачьих ушей, а затем и лицо кошкодевочки Новы. Все с горящими глазами уставились на кошкодевочку Нову. Она испугалась, втянула голову в плечи, но затем, собравшись с духом, высунула голову обратно с профессиональной маркетинговой улыбкой: — А-да, мяу, я тут подслушала, мяу... господа, вы собираетесь воевать, да? Не хотите прикупить ракеты? У меня есть целых 10 000 штук, мяу! ---------- Глава 1107: Покупка оружия за свой счет Глава 1107: Покупка оружия за свой счет (Благодарность .Бэймин Лоюй. за донат, дополнительная глава 4/10) В течение следующего месяца корабельные заводы Ли Циньу бешеными темпами производили вооружение и снаряжение для человеческой гвардии Титуса. Бесчисленное количество лазганов превосходного качества и панцирных доспехов партиями по 20 000 комплектов в день грузились на транспортные корабли и отправлялись на поверхность. Это оружие и броню распределяли среди солдат Гвардии Макрагга, страдающих от нехватки снаряжения. Получив обновки, солдаты немедленно приступали к интенсивным тренировкам, чтобы как можно скорее привыкнуть к новым лазганам. На одном из наземных полигонов сотни пехотинцев, лежа на огневых позициях, вели огонь из лазвинтовок по мишеням, расположенным в 400 метрах. Время от времени раздавалось шипение выстрелов, и в цель устремлялись алые лазерные лучи. Когда солдаты заканчивали стрельбу, офицер вдалеке начинал докладывать результаты: — Позиция №1: десять выстрелов, десять попаданий. Позиция №2: десять выстрелов, десять попаданий. Позиция №3: десять выстрелов, десять попаданий. Позиция №4: десять выстрелов, десять попаданий... По сути, каждый солдат каждым своим выстрелом поражал мишень, находившуюся в 400 метрах! Неподалеку полковник и комиссар, заложив руки за спину, о чем-то беседовали. Полковник спросил: — В чем дело? Почему все выбивают десять из десяти? Комиссар подозвал к себе одного из пехотинцев и приказал ему снять лазвинтовку и передать полковнику. — Полковник, это новый тип лазвинтовок, они гораздо совершеннее тех, что нам выдавали раньше. Полковник взял оружие и внимательно его осмотрел, сразу заметив, что что-то не так. Во-первых, на этой лазвинтовке было множество планок Пикатинни. На верхней ствольной коробке, при сохранении штатных механических прицельных приспособлений, был установлен 4-кратный оптический прицел. В дульной части было установлено специальное устройство. У лазгана тоже есть отдача: при выстреле температура ствола мгновенно повышается, и за счет атмосферного давления, или каких-то других принципов, в которых автор не разбирается, возникает отдача, похожая на таковую у пороховых винтовок. Установка дульного устройства значительно снижала эту отдачу. Затем — полимерный приклад и цевье. Приклад был похож на модель 191 и имел регулировку по длине, а на цевье были сделаны прорези и легкий изгиб для удобного хвата. В общем, со всеми улучшениями, а главное — с 4-кратным прицелом, солдаты на дистанции в 400 метров добились отличного результата: десять попаданий из десяти. Полковник вертел винтовку в руках и с восхищением произнес: — Это самое изящное лазерное оружие, что я когда-либо видел. К тому же я заметил, что фокусирующий кристалл у этой винтовки крупнее, а луч — мощнее. Какой завод произвел это оружие? Комиссар указал полковнику на боковую часть ствольной коробки. — Там есть гравировка. Сказано, что это технология Архимагоса Железного Черепа, а произведено при посредничестве торгового каравана «Деньги превыше всего». — Ни хрена себе название! Ну и наглость, твою мать! Комиссар усмехнулся: — Зато их продукция действительно хороша, у них есть все основания так наглеть! Раньше наш пехотный полк не получил оружие, и мы завидовали тем, кому выдали новое. А теперь они завидуют нам. Те «кирпичи», что выдали им, и в подметки не годятся нашему оружию. Титус расширил армию до миллиона человек, но большую часть производственных мощностей забрал Жиллиман. До этого с большим трудом удалось накопить 500 000 лазвинтовок, которые все были розданы полкам с ранними серийными номерами. Офицеры тех полков, которые получили оружие, часто хвастались перед теми, кому оно не досталось. А теперь всё иначе: те, кто получил винтовки позже, обзавелись отличным оружием, произведенным торговым караваном «Деньги превыше всего» с технологией Архимагоса Железного Черепа. Эффективность этого оружия в бою была во много раз выше, чем у тех «кирпичей». Стоит отметить, что большинство лазвинтовок, которыми оснащены войска Астра Милитарум — это, по сути, длинные «кирпичи» с отвратительной эргономикой. Ни дульных тормозов, ни планок Пикатинни. Мало того, что их неудобно держать в руках, так они еще и впиваются в ладонь, потому что полимерные швы не зачищены от заусенцев. Такая ситуация сложилась не потому, что Империум не может создать качественное оружие с хорошей эргономикой, а из-за того, что спрос просто колоссален. На данный момент численность Астра Милитарум оценивается числом с 999 цифрами, даже не пытайтесь их сосчитать. Лазвинтовка — вещь расходная. Чтобы удовлетворить столь чудовищную потребность, Империум готов выдавать рядовым солдатам чуть ли не стальную трубу, способную стрелять лучом. Поэтому вполне понятно, почему большинство лазвинтовок — это низкоэргономичные «кирпичи». А вот Ли Циньу, будучи «мелким частником», придерживался курса на качество. Ему не приходилось брать на себя исполнение чудовищных по масштабу заказов, поэтому он мог позволить себе уделить внимание эргономике оружия. И вот эта партия лазганов превосходного качества покорила сердца солдат на передовой. Комиссар достал из-за пазухи сложенный пополам лист бумаги, развернул его и протянул полковнику. — Взгляни на это, нет желания что-нибудь себе присмотреть? Полковник взял листок и спросил: — Что это? — Листовка, найденная в ящике с этими лазганами. Торговый караван «Деньги превыше всего» продает всевозможные виды оружия: от мелта-гранат, силовых мечей и плазменных пушек до силовых доспехов, танков и бронемашин. Есть еще кое-что под названием Железная Гвардия Флота — кажется, это тяжелый силовой доспех для обычных людей. Посмотри сам. После того как полковник внимательно изучил перечень оружия в листовке, он очень загорелся этой идеей. Как правило, простые солдаты не покупают оружие за свой счет. В конце концов, отправившись в космос, кто знает, когда они сдохнут? Став людьми без будущего, зачем тратить драBгоценное жалованье на покупку личного снаряжения? Если у солдат и заводились деньги, они тратили всё на выпивку и девиц. Но эта армия, созданная Титусом, отличалась. Еще до формирования войск Титус заявил, что цель этой армии — отвоевание пятисот миров, и они не будут воевать за пределами территорий, входящих в эти пятьсот миров. Что это значит? Это значит, что армия ведет боевые действия на своей территории. В отличие от полков Астра Милитарум, которые рассеиваются по вселенной, как семена одуванчика, и неизвестно, куда их занесет, у этих солдат есть шанс уйти в отставку и вернуться домой. В такой ситуации покупка оружия за свой счет, совершение подвигов на поле боя, возвращение на Макрагг со славой, марш через Триумфальную арку под взорами земляков и возложение венка победителя руками прекрасных девушек — один только вид этой сцены в воображении вскружит голову любому достойному воину. Просто у Титуса была слабая база, и он не мог обеспечить качественным оружием. А теперь, когда появился торговый караван «Деньги превыше всего» и у солдат появилась возможность покупать оружие за свои деньги, они очень заинтересовались. Полковник глубоко вздохнул и спрятал листовку в свой планшет. — Я пойду найду трибуна, чтобы он навел справки. ---------- Глава 1108: Самый удивительный кот! Глава 1108: Самый удивительный кот! На другой стороне, на борту «Богатства», в корабельном тире стоял старый БТР «Химера». Ли Циньу подхватил Троя под мышки, приподнял его и, повернувшись к «Химере», крикнул: — Давай, Трой! Ты самый удивительный кот на свете! Трою было около четырех лет — для кота он уже достаточно развился и понимал, чего от него хочет Ли Циньу. Его кошачьи зрачки сфокусировались на старом БТР «Химера», а в глазах вспыхнули синие разряды псайкерских способностей. Секунду спустя раздался оглушительный грохот: старый БТР «Химера» взорвался! Казалось, в него угодил снаряд 180-миллиметрового тяжелого орудия, разворотивший машину на куски. Псайкерский удар Троя обладал еще и поражающим высокотемпературным эффектом — часть стальных деталей расплавилась, превратившись в металл, который разлетелся по всей округе. Ли Циньу радостно вскрикнул и чмокнул котенка в мордочку. — Не зря я вырастил волшебного кота, один твой случайный выброс псайкерской энергии способен разнести в щепки броневик! Когда вырастешь, боюсь, ты сможешь разрывать само звездное небо! Скажи своему папаше, какую награду ты хочешь? Трой, виляя двумя хвостами, с наивной улыбкой на мордочке ответил: — Хочу перечный плод, хочу изысканный перечный плод! Энтузиазм Ли Циньу мгновенно угас, он нахмурился. — Ты еще слишком мал, перечные плоды тебе есть нельзя! Трой склонил голову набок. — Значит, когда я вырасту, я смогу есть изысканные перечные плоды? Ли Циньу насильно выпрямил ему голову. — Тебе их нельзя есть никогда! Трой принялся расспрашивать «почему», и Ли Циньу усадил его на свою кровать, надел очки, включил голографический проектор и вывел на экран анатомическую схему человеческой ротовой полости. — Урок воспитания от Ли Лаопи начинается. Слушай внимательно, Трой. Хотя в перечном плоде нет вызывающих привыкание веществ, волокна его косточки при частом разжевывании могут повредить слизистую рта, что приведет к язвам. И даже если тебе плевать на язвы, из-за постоянного жевания твои жевательные мышцы станут неестественно развитыми. Ли Циньу напряг лицо, продемонстрировав свою выдающуюся линию челюсти, а затем провел пальцем от мочки уха вдоль скулы до самого подбородка. — Видишь? Если не хочешь, чтобы у тебя появилась такая же мощная линия челюсти и квадратное лицо, как у какого-нибудь крепкого парня, перестань грызть перечные плоды. Ли Циньу всё никак не мог взять в толк: с чего это этот мелкий засранец полюбил перечные плоды? Никакого привыкания ведь не вызывают. К тому же, свежие отборные плоды, не прошедшие сушку, дегидратацию, маринование или запекание, содержат огромное количество капсаициноидов, отчего они жутко острые. Их обычно используют для приготовления холодных закусок или сашими из муравьиных львов. Он искренне не понимал, почему этому магическому котику так нравятся отборные плоды. Трой сидел на кровати Ли Циньу, непрерывно болтая маленькими ножками, обтянутыми черными носками. — Если я не боюсь обзавестись «супер-пупер-челюстью», значит, мне можно есть отборные плоды? Ли Циньу схватил его за оба хвоста и завязал их узлом. — Это ты не боишься, а я боюсь, что твоя мать меня прибьёт. В тот момент, когда Ли Циньу собирался прочитать ещё пару нотаций и заодно завязать на его хвостах бантик, устройство связи в комнате внезапно ожило, и из него раздался голос Капитана. — Господин, на корабль прибыл Трибун. Говорит, хочет обсудить с вами вопрос по оружейному заказу. Ли Циньу бросил приказ проводить гостя в кают-компанию, а затем обернулся и потрепал Троя по макушке. — Твой небиологический папаша идёт делать важные дела, а ты сиди здесь и медитируй. В следующий раз научу тебя более крутым псайкерским способностям — покажу, как управлять гравитацией! Веди себя прилично и не смей больше использовать псайкерские способности, чтобы вскрывать замки на складе: отборные плоды там лежат, чтобы я потом мог их использовать как гарнир к мясу. Если ещё раз полезешь вскрывать замки, я отшлепаю тебя силовым ремнем по заднице! Сказав это, Ли Циньу вышел из спальни, оставив Троя одного. Мальчик навострил свои кошачьи ушки и, убедившись, что шаги Ли Циньу стихли, распутал завязанные узлом хвосты. И тут же внезапно взмыл в воздух. А управление гравитацией? Он давным-давно этому научился. Стоило ему пару раз увидеть, как Ли Циньу притягивает к себе стакан с водой или сигарету силой мысли, как он тут же всё схватывал на лету. Сейчас он использовал контроль гравитации, чтобы парить по спальне, а его хвосты весело болтались из стороны в сторону. Он подлетел к углу, где лежал, раскинув брюхо, и сладко посапывал Крокодил Брюс. Крокодил Брюс раньше был просто огромным, что доставляло массу неудобств, поэтому Ли Циньу приказал ему «умереть». Тот и «умер», после чего уменьшил свой размер до привычных, обыденных масштабов. Трой подлетел к крепко спящему Крокодилу Брюсу, маленькой ручкой разжал его пасть и забрался прямо внутрь. Однако Трой юркнул и соскользнул прямо к нему в пищевод. В следующее мгновение Трой оказался в весьма необычном пространстве. В этой пустоте, напоминающей космическую бездну, плавало множество всякой всячины. Фуражка маршала СПО, красный плащ, лазган, мельта-граната, а еще элитный большой плод! Трой схватил один из элитных плодов и, запихнув его в рот, принялся с аппетитом жевать. Он так и парил внутри пространства Бога Зверей, которым обладал Крокодил Брюс, чувствуя себя так уютно, словно вернулся домой. Снаружи Крокодил Брюс почесал себе брюхо, пожал плечами и, улегшись обратно, продолжил спать. Тем временем Ли Циньу встретился с Трибуном в комнате для приёма гостей. После вежливого обмена приветствиями они уселись на диван, и он перешел к цели своего визита. — Господин Инквизитор, дело вот в чем: до меня дошли слухи, что подконтрольная вам торговая гильдия, признающая только деньги, продает высококлассное оружие. Героические граждане Макрагга решили собрать средства, чтобы закупить высококлассное снаряжение для воинов, готовящихся к отправке на фронт. На данный момент пожертвования граждан и общин уже достигли одного миллиарда соларов, и мы продолжаем мобилизацию населения, так что эта сумма будет только расти! Мы хотели бы поинтересоваться у вас, господин Инквизитор, какие товары нам следует приобрести на эти деньги, чтобы обменять их у вас на высококлассное вооружение? Солар — это металлическая валюта, используемая на Макрагге, в Пятистах мирах и на огромной части имперского сектора. Эти монеты изготавливаются из гильз от пуль и снарядов, отстрелянных солдатами человечества во времена Махарианского крестового похода. Тем, кто не знаком с историей «Вархаммера», возможно, неизвестно, что этот поход был инициирован Макариусом, который по праву считается одним из величайших смертных в истории. Макариуса можно назвать воплощением таких военных гениев, как Бай Ци, Юэ Фэй, Ци Цзигуан, Ян Жижка, Ли Юньлун, Георгий Жуков и других. После того как он начал Великий крестовый поход — крупнейшую военную кампанию человечества — он отвоевал почти тысячу человеческих миров, уничтожил огромное количество ксеносов и еретиков, достигнув таких показателей эффективности, что стал вторым в Империуме. За это он был удостоен высшего титула для смертного военачальника Империума — Лорд-командующий Солар. Именно эту должность сейчас занимает отец Сяотайяна. Именно благодаря величию этого похода монеты, отчеканенные из гильз и снарядных гильз, израсходованных в той кампании, сохраняют свою ценность и по сей день. Они даже вытеснили из оборота некоторые местные валюты на ряде планет, став основным средством платежа среди населения.", ---------- Глава 1109: Создание Железной Гвардии Флота Глава 1109: Создание Железной Гвардии Флота На Макрагге существует развитая культура сообществ. Экспедиционный корпус, сформированный Титом, насчитывал в общей сложности 100 крупных полков, каждый по 10 000 пехотинцев. Все эти 10 000 человек были выходцами из одного сообщества. Услышав о возможности заказать передовое вооружение, солдаты передали эту информацию обратно в свои общины. Местные трибуны, обсудив ситуацию, решили, что им следует собрать средства, чтобы закупить хорошее оружие для своих парней. Этот экспедиционный корпус отличался от предыдущих: после похода у солдат были высокие шансы вернуться домой. Кроме того, честь и слава, завоеванные сформированными сообществами легионами на поле боя, могли принести почет их родным общинам. Исходя из этих двух соображений, граждане сообществ активно собирали деньги, желая снарядить своих парней по высшему разряду. Трибуны также понимали, что в космической торговле обычно не принимают физическую валюту, а только товары, имеющие реальную ценность. Поэтому был выдвинут трибун, знакомый с Ли Циньу, чтобы узнать, какие товары тот предпочитает. Они планировали собрать деньги, закупить эти товары у торговцев и передать их Ли Циньу в обмен на оружие и снаряжение. На Макрагге нашлось несколько вещей, которые приглянулись Ли Циньу, и он озвучил свои требования: — Неограниченное количество оливкового масла высшего сорта, неограниченное количество макраггского шелка и 1000 тонн лавандовых духов. Пожалуй, всё. Экономика Макрагга была развита, но по-настоящему ценных местных товаров было немного. Оливковое масло — раз, макраггский шелк — два. Лавандовые духи не являлись твердой валютой, это был предмет роскоши. Предметы роскоши не имели практического применения. Бывали миры, где люди умирали с голода, там никто не стал бы тратить деньги на такие вещи. Поэтому Ли Циньу заказал лишь небольшую партию для заполнения трюмов, планируя со временем отправить её на Агри-мир 496B, чтобы потихоньку распродать в розницу. Услышав, что Ли Циньу запрашивает так мало, трибун забеспокоился. — Господин Инквизитор, на нашей планете есть еще много уникальных товаров, которые высоко ценятся в галактике. Может, вы еще раз взглянете? Например, изделия из серебра, скульптуры, картины маслом... Эти предметы искусства, созданные мастерами Макрагга, являются известными на всю округу коллекционными ценностями! Коллекционеры со многих планет гоняются за ними. Если вы перевезете эти произведения искусства в другие миры, то точно сможете продать их за огромные деньги! Ли Циньу отказался. — Произведения искусства не имеют практической ценности. Чтобы продать их выгодно, нужно найти настоящего ценителя, да и продаются они штучно. Невыгодно. Нужно быть сумасшедшим, чтобы коллекционировать груду серебра, камней и бумаги, называя это искусством. В некоторых человеческих мирах планетарные губернаторы настолько бедствуют, что готовы сами идти на панель, как они могут тратить деньги на предметы искусства? Искусство — это вещь для узкого круга ценителей. Рассчитывать на то, что флот, охватывающий межзвездные пространства, разбогатеет на перепродаже таких вещей, — чистое безумие. Трибун хотел было продолжить убеждать его, но Ли Циньу махнул рукой. — Довольно, довольно. Для меня предметы искусства — просто мусор. Хотите купить передовое оружие — лучше раздобудьте побольше оливкового масла высшего сорта и макраггского шелка! Увидев, что Ли Циньу непреклонен, трибун больше не стал настаивать. Он достал из-за пазухи список вооружения и протянул его Ли Циньу. — Тогда, господин, оставим это. Мы планируем закупить это вооружение на 1 миллиард Сола. Как считаете, пойдет? Ли Циньу взял список и бегло просмотрел его: в основном крупные партии плазменных излучателей, небольшое количество силовой брони и силовых мечей. Вполне разумный список закупок, чистая прибыль должна составить около 60%. — Пойдет. Доставка через день. К тому же, за этот заказ я выделяю вам лично 10% комиссионных. Хотите взять деньгами или тоже оружием? Лицо трибуна просияло. — Лучше оружием. Можно 100 плазменных излучателей? Трибун беседовал с армейскими офицерами, и те говорили, что оружие, которое максимально повышает боевую эффективность их армии, — это не силовая броня и не силовые мечи, а плазменные излучатели. Это оружие способно поражать доты, укрепления и танки. Если выдать по одному плазмагану на отделение, даже Астартес Хаоса трижды подумают, прежде чем атаковать. Это оружие с механическим убийственным эффектом: одно попадание — и противник отправляется на тот свет. Ли Циньу кивнул в знак согласия. — Идет. 100 плазменных излучателей, плюс я подарю вам комплект силовой брони — считайте, что это жест доброй воли. Кроме того, обсудите с важными шишками Макрагга, не могут ли они разом выкупить все 3000 комплектов силовой брони, что у меня на руках? Я отдам их за полцены, по 500 тысяч за комплект. В его флоте из 400 тысяч человек вся пехота уже была переоснащена броней «Железная Гвардия Флота», и эта устаревшая силовая броня больше не имела места в его строю. Чтобы войска идеально адаптировались к броне «Железная Гвардия Флота», вся пехота флота прошла через четыре операции: двухканальную нейромодификацию, имплантацию электронной сетчатки, установку электронного модуля вспомогательного мышления и нейроинтерфейс. Двухканальная нейромодификация была нужна для увеличения скорости передачи сигналов мозга телу. У многих людей: глаза видят цель, мозг уже отдал команду, но тело не успевает среагировать. Нейромодификация эффективно устраняла эту проблему. Электронная сетчатка — это прозрачная прослойка, которая улучшала динамическое зрение; операция была пустяковой. Электронный модуль вспомогательного мышления тоже устанавливался просто: чип размером с ноготь вживлялся под кожу на затылке. Даже череп вскрывать не требовалось, достаточно было подкожной имплантации. У носителя слегка улучшалась память, повышалась инерция мышления и математическая логика — всё это помогало адаптироваться к управлению сложной броней «Железная Гвардия Флота». Из всех этих операций только двухканальная нейромодификация была хлопотной и имела определенный процент смертности, остальные были микрохирургическими вмешательствами, для которых даже наркоз не требовался. После выполнения этих четырех несложных операций, стоило пехотинцу надеть броню «Железная Гвардия Флота», как его боевая эффективность взлетала до небес. Ли Циньу подсчитал: медицинские ресурсы, затрачиваемые на подготовку одного Астартес, были достаточны для проведения этих четырех операций 100 пехотинцам. Стоимость одного комплекта силовой брони Астартес позволяла создать примерно 1,5 комплекта «Железной Гвардии Флота», здесь разрыв был невелик. Согласно расчетным данным, три бойца в «Железной Гвардии Флота» могли разменять одного новобранца Астартес. Всё было хорошо, за исключением одного: у Астартес выше «потолок» развития, среди них легче появляются легендарные герои, да и живут они почти вечно. Как ни модифицируй «Железную Гвардию Флота», это все равно смертный в большой силовой броне, предел возможностей очень низок. Вполне возможно, что легендарный ветеран Астартес, столкнувшись со 100 бойцами «Железной Гвардии Флота», войдет в режим ярости и разорвет их в клочья в мгновение ока. Но как бы то ни было, эта броня поднимает планку для простых смертных, и если можно сравнить их с Астартес, значит, она имеет право на существование. На данный момент все 400 тысяч человек во флоте Ли Циньу были полностью переоснащены в броню «Железная Гвардия Флота», среди них не осталось ни одного пехотинца в обычной экипировке. Тысячи комплектов силовых доспехов с силовой обратной связью, которыми раньше пользовались, теперь стали не нужны, и Ли Циньу продал их как утиль. ---------- Глава 1110: Произведения искусства Глава 1110: Произведения искусства В настоящее время у корабельного завода Ли Циньу еще не было возможности производить плазменные излучатели. Для этого требовалось слишком много производственных линий и слишком много места, а «Золотая Земля» — корабль такого размера — уже не могла вместить больше оборудования. Поневоле Ли Циньу пришлось использовать «метод телепортации через фитнес», потратив более 12 часов, чтобы за один раз доставить 50 000 плазменных излучателей с агри-мира 496B! Иногда ему казалось, не стоит ли попытаться найти корабль побольше, чтобы переоборудовать его в корабельный завод? Ни производственная мощность, ни ассортимент выпускаемой продукции «Золотой Земли» уже не удовлетворяли его текущим масштабам. После того как Ли Циньу передал оружие, заказанное трибуном, он остался на борту военного корабля, чтобы заняться фитнесом. Однако всего через несколько дней трибун снова пришел. На этот раз он привез Ли Циньу кое-какой неожиданный груз: картины маслом, огромное количество картин маслом. Холсты этих картин были просто огромными: двадцать метров в длину и тридцать в высоту; на них были изображены многочисленные героические сцены. Такие полотна можно было развернуть только на корабельной палубе. В этот момент трибун и Ли Циньу находились на корабельной палубе «Богатства», где десятки рабочих с помощью строительных лесов разворачивали эти гигантские полотна. Трибун указал на эти величественные картины и сказал: «Взгляните, лорд-инквизитор, вот какие сцены написали наши мастера с Маккрага!» Ли Циньу только и мог, что цокать языком, потому что даже такой лишенный художественного вкуса человек, как он, был покорен этими огромными полотнами. На главной картине была изображена сцена выступления Жиллимана в поход. На двадцати-тридцатиметровом холсте представал Жиллиман в золотых доспехах, взмахивающий горящим священным мечом Императора, а за его спиной в атаку устремлялись миллионы Астартес. Грандиозно, величественно, изысканно, с явным ощущением ручной работы. С первого взгляда эти цвета складывались в колоссальный поток информации, врывающийся в сознание, и при этом не создавали ощущения хаоса — напротив, цветовая гамма была очень гармоничной. Ли Циньу разинул рот, постоянно издавая изумленные возгласы. Этого деревенщину такие величественные произведения искусства действительно тронули до глубины души. ---------- Глава 1112: Получено 6-километровое судно Глава 1112: Получено 6-километровое судно Ли Циньу взял с собой Капитана и техножреца Буса — двух профессионалов — и отправился на арвус-челноке к космическому доку, где обнаружил гигантское транспортное судно длиной 6 километров! Это судно поражало не только своей длиной, но и невероятными шириной и высотой! Ширина была почти 2 километра, а высота — около полутора километров. На вид это был очень грузный корабль, внутренний объем которого, по моим прикидкам, превосходил 2,5 лунных крейсера! Это судно было самым большим вооруженным торговым кораблем, который когда-либо видел Ли Циньу; при таких чудовищных габаритах оно приближалось к линкорам! Впрочем, в отличие от имперских боевых кораблей, на поверхности которых множество световых копий, макропушек или торпедных аппаратов, испещряющих корпус, вооруженное торговое судно выглядело гладким, словно прямоугольная коробка, летящая в небе. Ли Циньу, внимательно осмотрев корабль через иллюминатор арвус-челнока, пробормотал: «На этом корабле почти нет пушек». Техножрец Бус, стоявший рядом с Ли Циньу, также направил свой электронный глаз на гигантский транспорт снаружи. — Согласно имперскому указу, гражданским транспортным судам запрещено иметь более 10 макропушек для самообороны, запрещено устанавливать световые копья и, тем более, торпедные аппараты. Этот указ легко понять: чтобы предотвратить создание гигантских кораблей финансовыми группами планет, которые могли бы привести к сепаратизму. К тому же серьезный торговец не станет загромождать свое судно лишним оружием. Достаточно того, что может отпугнуть пиратский катер, а если встретится крупный пиратский грабитель, придется полагаться на мощность двигателей, чтобы сбежать. Зачем ставить столько пушек? Все равно в бою против военного корабля не выстоять, а место они занимают, жертвуя грузовым пространством. Они здесь, чтобы перевозить грузы, а не воевать. Капитан добавил: — Дело не только в нехватке оружия. Я с первого взгляда вижу, что этот корабль — бумажная скорлупа. Уверен, броня там толщиной всего метр или два, не больше! И опять же, вооруженное торговое судно нужно для перевозки грузов, а не для войны, так что броня ему не нужна. Военные корабли имеют броню до нескольких десятков метров, да и в обычных местах около 10 метров. Поэтому боевые корабли Империи Человечества похожи на огромные летающие стальные балки, которые двигаются очень медленно. А вооруженные торговые суда не делают ставку на толстую броню. Их философия выживания — высокая скорость и использование ауспексов, чтобы заранее обнаружить угрозу со стороны пиратов и избежать столкновения. Их метр-два стальной обшивки — это только для поддержания конструкционной целостности корабля; если бы не это, они бы срезали и эту броню. Нужно понимать, что калибр макропушек исчисляется метрами, а в космосе нет воздуха для торможения, так что снаряды сохраняют максимальную начальную скорость, обладая чудовищной пробивной силой. Метр-два брони — это действительно ничем не отличается от бумажной скорлупы; при удачном стечении обстоятельств макропушка может прошить транспорт насквозь. Ли Циньу, нахмурившись, спросил: — Броня такая тонкая, если враг попадет, разве это не конец? Корабль затонет сразу! Капитан, потирая подбородок и глядя на огромное судно, ответил: — Обычно нет. Ауспексы на вооруженных торговых судах военного класса: когда враг обнаруживает их, они уже знают о враге и могут заранее уйти. К тому же, скорость вооруженных торговых судов, даже при полной загрузке, из-за отсутствия тяжелой брони выше, чем у обычных кораблей. Блоки двигателей этого корабля, на глаз, как минимум в два раза больше, чем у лунного крейсера, так что скорость будет в 1,5–2 раза выше! Техножрец Бус продолжил: — И даже если враг попадет, это не страшно. Такой огромный корабль может выдержать попадания тысяч вражеских макроснарядов. Внутри все равно один груз: взорвется — так взорвется, застраховано, оплатят. А если усилить броню вокруг важных узлов, вроде мостика, плазменного реактора или двигателей, то этот корабль, даже будучи изрешеченным, сможет продолжить путь. И все так, как они сказали. Даже если эти крупные торговые суда попадали в пиратские засады и получали сотни попаданий, снаружи корабль мог выглядеть дырявым, как решето, и жалким на вид, но внутренние жизненно важные системы, покрытые толстой внутренней броней, оставались целы. Что до поврежденного внутри груза — это лишь малая часть. При таком колоссальном объеме, сколько груза можно доставить за раз? Эти потери несопоставимы с получаемой прибылью. Пока они говорили, арвус-челнок приземлился на посадочную палубу вооруженного торгового судна. Хвостовой отсек открылся, и трое мужчин вместе с группой техников вышли наружу. Как только нога Ли Циньу ступила на стальную палубу, торговец оливковым маслом подобострастно встретил их: — Господин инквизитор! Господин инквизитор! Давно не виделись, целую вечность! Ли Циньу взглянул на него и саркастично заметил: — О-хо-хо, господин «Оливковое масло», разве вы не говорили, что мой товар тянет только на 3-километровое суденышко? Как же так вышло, что вы подогнали 6-километровую махину? Да она в два раза больше моего флагмана! Может, ну его? Дайте мне 3-километровое, а то в такой большой лодке мне как-то неуютно. Торговец оливковым маслом скривился, но поспешно ответил: — Господин! Раньше я был слеп и не узнал гору Тай! Считайте, что вы выпустили меня, как пук! Ваш товар стоит судна такого размера! Ли Циньу заложил руки за спину и посмотрел в небо под углом 45 градусов: — Правда что ли? Действительно стоит такой цены? Не слишком ли я вас принудил? Торговец оливковым маслом отчаянно закивал: — Ничуть не принудили! — Не сильно ли вы пострадаете? — Нисколько не пострадаю! — Это не считается злоупотреблением властью? — Вовсе нет! — Это не считается коррупцией? — Вы честны и неподкупны, господин! Ли Циньу хмыкнул, оглянулся на Капитана и техножреца Буса и указал пальцем на торговца оливковым маслом: — А этот малый-то не дурак! ---------- Глава 1113: Рыцарский корабль-матка Глава 1113: Рыцарский корабль-матка Затем техножрец Бус рассредоточил приведённых им техножрецов по внутренним отсекам транспортного судна, чтобы они проверили оборудование. В основном проверяли ауспики, плазменные реакторы, двигатели, установки по производству искусственного крахмала, системы регенерации сточных вод, системы искусственной атмосферы, системы искусственной гравитации, дух машины и прочее. Капитан же отправился на капитанский мостик, чтобы проверить исправность командного оборудования, а затем приступить к отбору экипажа. На этом корабле, предоставленном торговцем оливковым маслом, было 3000 членов экипажа. У Ли Циньу было немало секретов, поэтому он не принимал всех подряд. Капитан должен был провести проверку благонадёжности: тех, кто обладал незаменимыми навыками, оставить, а остальных — распустить и заменить своими людьми. Сам же Ли Циньу ходил по отсекам транспортника вслед за капитаном. Нужно признать, такие профессиональные транспортные суда — просто чертовски огромные! Внутреннее пространство было невероятно обширным, поистине гигантским. Весь пол был усеян рельсами — сразу видно, что сделано для удобства транспортировки контейнеров. Высота одной палубы этого корабля составляла более 50 метров. Всего в корабле было около 20 ярусов, и каждый из них представлял собой единое сквозное пространство. Так называемая «сквозная структура» означала, что с кормы можно было видеть нос корабля. Более того, боковую броню можно было раздвинуть, открыв вход в палубу длиной в несколько сотен метров. Благодаря этому внутри сквозной палубы могли перемещаться тяжёлые транспортёры, загружающие или выгружающие крупногабаритные контейнеры. Такая конструкция отличалась от боевых кораблей, где каждый отсек чётко отделён от остальных. Из-за страха перед абордажными группами врага, способными захватить корабль целиком, боевые суда намеренно разделялись на множество отсеков и узких коридоров. Врагу, прорвавшемуся на абордаж, приходилось нелегко — это было всё равно что штурмовать укреплённую позицию. У транспортных судов таких опасений не было: ради эффективности погрузки там использовали единое сквозное пространство. Ли Циньу шёл по этому сквозному отсеку, оглядываясь по сторонам; он мог видеть и нос, и корму. «Настолько сквозная? — удивился он. — Если враг прошьёт внешнюю броню, разве весь груз этого яруса не окажется в вакууме?» Торговец оливковым маслом пояснил: «Это не проблема, господин. Наши контейнеры сцеплены друг с другом с помощью рельсов и магнитных захватов, так что даже если внешняя броня будет полностью разрушена, надёжно закреплённый груз не разлетится». Ли Циньу задумался и добавил: «Я человек военный, и раз этот корабль теперь мой, ему предстоит участвовать в боях. При такой сквозной конструкции, если абордажная группа врага прорвётся внутрь, они моментально захватят всю палубу. Это невыгодно для обороны!» Торговец оливковым маслом поспешно ответил: «Господин, вы можете сами переоборудовать её, установив стальные переборки и разделив пространство на отдельные отсеки. Увеличить пространство сложно, а вот разделить большое на маленькое — проще простого». Ли Циньу подумал, что он прав: достаточно наварить стальных листов — и можно создать множество отдельных отсеков. К тому же, ему казалось, что стоит оставить несколько таких открытых ярусов. У него было более сотни Рыцарей-мехов. Они были слишком огромными, и Ли Циньу приходилось запихивать их, как консервы, на нижнюю палубу боевого корабля, плотно прижимая друг к другу. Это была лишь временная мера. Между боевыми единицами должно быть расстояние, чтобы иметь возможность выбирать нужное оружие и проводить техническое обслуживание. Глядя на огромные сквозные палубы вооружённого транспортника, он задумался: а не превратить ли этот корабль в авианосец для Рыцарей? Такое пространство идеально подходило для развёртывания Рыцарей. Пространство на нижней палубе можно было использовать для размещения Рыцарей-крепостей. Тридцатиметровые Рыцари-крепости как раз поместились бы в нижних отсеках — штук сто. В бою — бац! — и сбросить сотню Рыцарей-крепостей. Зрелище будет просто грандиозное! Пока Ли Циньу планировал переоборудование вооружённого торгового судна, торговец оливковым маслом осторожно наблюдал за его выражением лица, а затем спросил: «Господин, если у вас нет возражений, можем ли мы завершить сделку?» Ли Циньу очнулся от раздумий и кивнул в знак согласия. «Хорошо. Я отправлю людей, они выгрузят всё содержимое и доставят его в лагерь вашего торгового каравана». Торговец оливковым маслом нервно теребил свои пухлые пальцы и тихо сказал: «Тогда, господин Инквизитор, не могли бы вы попросить лорда Титуса насчёт повышения налогов?» Ли Циньу прищурился. Титус, чтобы помочь ему раздобыть корабль, ввёл закон о повышении налогов, который ударил по самым больным местам этих торговцев. Теперь, когда вооружённый транспорт был в руках, одно его слово действительно могло заставить Титуса отменить этот указ. Но Титус, получив деньги, тут же пустит их на армию. А чем больше войск у Титуса, тем легче пройдёт последующая кампания по захвату мира-крепости. Глаза Ли Циньу блеснули, и у него внезапно возникла идея. Он обхватил торговца оливковым маслом за шею, наклонился к его уху и многозначительно произнёс: «Малыш Масло, а ты знаешь, что исторический шанс уже свалился тебе на голову?» Торговец оливковым маслом опешил. «Что вы имеете в виду, господин?» Ли Циньу заговорил тоном сетевого маркетолога: «Ты же знаешь, лорд Титус собирается начать великий крестовый поход. Этот поход принесёт пользу современникам и потомкам. Кто знает, может, после успеха лорд Титус вознесётся, встанет в один ряд с легендарным Лордом-Солнечным Макарием и будет канонизирован как святой!» Торговец оливковым маслом нахмурился. «Господин Инквизитор, какое отношение это имеет к тому, что лорд Титус ни с того ни с сего поднял нам налоги? Вы понимаете, что внезапное повышение налогов сделало наш бизнес невыгодным? Мы везём груз из соседнего сектора на Макрагг и вынуждены доплачивать из своего кармана правительству!» Ли Циньу махнул рукой, соединил большой и указательный пальцы, показывая перед ним крошечный зазор. «Твой кругозор — вот такой крохотный! Ты — глава гильдии торговцев оливковым маслом, у тебя сотни крупных транспортных судов, твоих накопленных богатств хватит, чтобы выкупить весь Макрагг. Лорд Титус собирает налоги лишь на короткий срок, неужели вы действительно так бедны, что вам не хватает этих денег? Вот поэтому вы, торговцы, такие близорукие!» Затем он сложил ладони вместе и резко развёл их в стороны, показывая масштаб. «Мышление должно быть шире! Сейчас лорд Титус готовится к войне, ему нужны люди, деньги и военные корабли. Что такого в том, что он берёт с вас налог? Я бы на вашем месте проявил инициативу и сделал инвестицию! Когда лорд Титус добьётся успеха, забудет ли он про вас, своих бизнес-ангелов?» ---------- Глава 1114: «Рыцарский легион» Глава 1114: «Рыцарский легион» Торговец оливковым маслом по-прежнему не хотел клевать на пустые обещания Ли Циньу, этот парень действительно был немного близорук. В конце концов, это был космический еврей, тип, который осмеливался торговаться даже с инквизитором, как он мог добровольно расстаться со своими деньгами? Ли Циньу, увидев, что его слова, похоже, не подействовали, поспешил продолжить убеждать: — Ты должен помнить, что эти деньги не для правительства, не для армии, они для самого лорда Титуса! Знаешь, как это называется? Это называется сговор чиновников и бизнесменов, это называется коррупция! Глаза торговца оливковым маслом расширились. — Господин, разве можно так говорить? Ли Циньу махнул рукой. — Если хочешь, можно сказать красиво: сговор чиновников и бизнесменов можно назвать созданием быстрого канала обмена информацией, «прямым экспрессом» доведения политики до сведения. Подкуп и взяточничество можно назвать реорганизацией и перераспределением корпоративных ресурсов, привлечением официальных талантов для прямого руководства верным направлением развития предприятия. Завершив эту схему обмена власти на деньги, в будущем, когда лорд Титус добьется успеха, где бы он ни отвоевал 500 миров, твой торговый караван последует туда же. Один чиновник и один купец, одна власть и один народ — все вместе зарабатывают деньги, разве это не прекрасно? После этих слов торговец оливковым маслом начал склоняться к согласию. Главная проблема была в том, что у них, торговцев, было слишком много ресурсов, а люди из официальных структур постоянно приходили, чтобы «постричь купоны». Сегодня нужно строить дорогу — требуют у них денег, завтра нужно ставить телеграфные столбы — снова требуют денег, послезавтра больнице понадобилась новая машина скорой помощи — опять пришли к ним за деньгами. Они, торговцы, очень не любили, когда официальные лица приходили клянчить деньги, потому что это была бездонная бочка, в которую можно было вкладывать средства без какой-либо отдачи. Но эти торговцы очень любили давать взятки личностям, потому что подношения конкретным лицам повышали личную лояльность, это было инвестицией, а не вложением в бездонную бочку. К тому же Ли Циньу указал ему на отличный путь развития: Титус собирался отвоевать 500 миров, и где бы он ни отвоевывал эти миры, его торговый караван мог бы следовать туда и развиваться. На самом деле, об этой стратегии люди в их торговом караване задумывались давно, просто не хватало уверенности в реализации. С одной стороны, они, торговцы, не имели веса в правительственных кругах, им было трудно договориться о сотрудничестве с властью, да и власти не стали бы слушать, что говорят торговцы с их низким статусом, поэтому они не могли быть уверены, что их вложения действительно принесут результат. С другой стороны, Торговая палата Оливкового масла сомневалась, хватит ли у Титуса уверенности отвоевать 500 миров и открыть для них 500 рынков сбыта. Они же не Ли Циньу, который играл в «Космодесантника 1» и «Космодесантника 2» и знал, как Титус заслужил своё прозвище. Они лишь знали, что попытка отвоевать 500 миров, занятых ксеносами и еретиками, силами менее чем 100 Астартес — это просто шутка. В среднем по 5 миров на одного Астартес? Даже примархи бы с трудом справились с такой задачей. Однако Титус за то время, что управлял Макраггом, действительно сумел собрать миллионную армию. Теперь, когда Ли Циньу выступает посредником, мнение их, торговцев с низким статусом, могло, казалось бы, напрямую достичь «небесного престола». Немного поколебавшись, торговец оливковым маслом стиснул зубы и сказал: — Хорошо! По рукам! Если лорд Титус позволит моему каравану первыми вести коммерческую деятельность в отвоеванных им мирах, я готов выделить три больших вооруженных торговых судна для сопровождения его флота и выполнения транспортных задач. Кроме того, мы готовы пожертвовать лорду Титусу 100 миллиардов соларов в качестве военных расходов! Глаза Ли Циньу загорелись. — Отлично! Уверен, твоя искренность обязательно тронет лорда Титуса, но тебе не хватает еще одного ключа к успеху! Торговец оливковым маслом спросил, о каком ключе идет речь, и Ли Циньу прямо ответил: — В прошлый раз, когда я встречался с лордом Титусом, я заметил, что его рабочий стол сделан из обычной древесины, в нем совсем нет стиля. Давай так: у меня как раз есть кусок Золотого дерева, сегодня я скрепя сердце подарю его тебе. А взамен я не буду просить у тебя многого: в это время ты выделишь людей и ресурсы, чтобы помочь мне модифицировать это транспортное судно. Сделай несколько металлических перегородок, добавь корабельное оборудование, сооруди сотню-другую Рыцарских кастеллумов, и, в идеале, устрой мне большой телепорт, такой, чтобы за раз можно было перебрасывать несколько Рыцарей. Так, благодаря посредничеству Ли Циньу, была достигнута ситуация, выгодная всем. Это вооруженное торговое судно, которое по объему было в два раза больше крейсера класса «Луна», он назвал «Рыцарский легион». Все танки и бронемашины, которые раньше были размещены на других кораблях, и более 100 Рыцарей — всё это было перевезено на этот большой корабль! Помимо этого, судно по своей сути было транспортником: боевого оружия у него было мало, зато внутреннее пространство было огромным, в нем было целых 20 гигантских палуб! После того как люди Ли Циньу провели предварительное планирование, они переоборудовали его: нижний ярус предназначался для хранения Рыцарских кастеллумов — тех самых больших железных коробок, сбрасываемых с орбиты вместе с Рыцарями. Второй ярус использовался для размещения 100 Рыцарей, а также соответствующего тяжелого ремонтного оборудования. На третьем ярусе разместили танки и бронемашины, а все остальные ярусы были отданы под транспортировку войск! Сейчас в подчинении Ли Циньу находилось 500 000 бойцов, число это немалое, но и не сказать, чтобы огромное. Однако с появлением «Рыцарского легиона» только этот один корабль мог плотно вместить более 500 000 воинов! Палубы высотой более 50 метров были совершенно не нужны, поэтому их просто разделили металлическими перегородками на ярусы высотой в три метра, которые стали пригодны для проживания людей. 500 тысяч — это еще консервативная оценка, если запихивать людей до упора, то без проблем можно было разместить и миллион. Впрочем, Ли Циньу не собирался так поступать: в таком случае внутри корабля стало бы слишком тесно. К тому же он хотел оставить больше свободного места для перевозки грузов в будущем, чтобы увеличить объем транспортировки танков, бронемашин и Рыцарей. После того как судно было передано Ли Циньу, его сразу же направили к астероидной фабрике возле Макрагга для коренной переделки. Торговая палата Оливкового масла предоставила деньги и ресурсы, наняв более миллиона рабочих, которые трудились одновременно, чтобы к дате отправления, назначенной через месяц, превратить «Рыцарский легион» в готовое к использованию судно. Кроме того, на поверхности промышленной планеты заводы также собирали более 100 Рыцарских кастеллумов для возможного десантирования Рыцарей в бой. Промышленная планета Макрагга была практически полностью независима от Адептус Механикус, поэтому работала с очень высокой эффективностью. Добавив к этому деньги, предоставленные караваном Оливкового масла, нанятые миллионы рабочих трудились почти без сна и отдыха больше месяца. К моменту отправки флота гигантский корабль был полностью переоборудован и готов к использованию, а танки, бронемашины и Рыцари Ли Циньу успешно заселились в свой просторный новый дом. ---------- Глава 1115: Крестовый поход 500 миров! Глава 1115: Крестовый поход 500 миров! Ли Циньу отдал торговцу оливковым маслом кусок ценного золотого дерева в качестве оплаты за переоборудование корабля «Рыцарь Легиона». Торговец оливковым маслом немедленно пустил это золотое дерево в дело, изготовив из него роскошный письменный стол, а затем радостно поспешил преподнести его Тайтусу. О чем именно договорились эти двое, Ли Циньу не знал, но впоследствии получил 10 миллиардов соларов в качестве комиссионных. Торговый караван оливкового масла выделил Тайтусу военную помощь в размере 100 миллиардов соларов, так что 10-процентная комиссия Ли Циньу за посредничество была вполне справедливой. Из этих 10 миллиардов соларов он не забрал ни единого гроша, потратив всё без остатка. Он сразу же выделил 5 миллиардов на то, чтобы те из его флота, кто пожелал остаться на Макрагге, основали там свой род. Макрагг, будучи столицей 500 миров и родным домом примарха Жиллимана, был невероятно важен, и Ли Циньу обязан был оставить здесь свой след. Про другие планеты он не знал, но чувствовал, что в будущем еще не раз вернется на Макрагг. Он потратил миллиард, чтобы купить на Макрагге обширные оливковые плантации, разместил там 1000 желающих остаться людей, основав род, а оставшиеся 4 миллиарда пустил на связи с чиновниками и бизнесменами для дальнейшего развития. Остальные 6 миллиардов он потратил на закупку у местных жителей большого количества первоклассного оливкового масла и макраггского шелка, а также нанял более сотни высококвалифицированных специалистов широкого профиля, отправив их на агри-мир 496B, чтобы они занялись управлением или открыли там специализированные производства. Сделав всё это, он закончил дела за месяц, и флот Тайтуса был готов. Благодаря поддержке торговой гильдии оливкового масла, флот Тайтуса пополнился тремя вооруженными торговыми судами, а численность его наземного персонала выросла с первоначального миллиона до более чем двух миллионов человек. Флот Тайтуса возглавлял «Величественное воцарение» — восьмикилометровый линкор класса «Император», настоящий тяжелобронированный и тяжело вооруженный боевой корабль; его огромные, толстые торпедные аппараты и орудия выглядели крайне устрашающе! Если бы этот корабль подошел к какому-нибудь фрегату, то один залп, вероятно, испарил бы его на месте! Затем шли два стандартных крейсера типа «Лунный», таких же, как корабль Ли Циньу «Богатство». Также в состав входили четыре фрегата класса «Меч» и в общей сложности 20 больших и малых вооруженных торговых судов, служивших для перевозки припасов и войск. Линкор в этом флоте был взят взаймы у материнского ордена Ультрамаринов — это был один из козырей, который Жиллиман выдал Тайтусу для завоевания 500 миров. Два крейсера и четыре фрегата являлись частью оборонительного флота Макрагга. По логике, этому флоту не разрешалось удаляться от Макрагга слишком далеко, но крепость-мир считалась вратами Макрагга. Врата Макрагга не должны были пасть, поэтому эти 6 кораблей присоединились к экспедиционному флоту Тайтуса. После освобождения крепости-мира они покинут флот Тайтуса и вернутся к выполнению своей задачи по обороне Макрагга. В конечном счете, Тайтус мог рассчитывать только на свой линкор и два десятка второсортных торговых судов. В свою очередь, флот Ли Циньу состоял из двух основных боевых кораблей и 13 вооруженных торговых судов. После объединения с флотом Тайтуса получилась армада из почти пятидесяти кораблей! 50 кораблей плотным строем направились к точке Мандевиля; надо сказать, это было невероятно величественное зрелище. Когда эта огромная флотилия готовилась войти в Варп, Тайтус выступил с речью: Его голос через систему связи разнесся по всем пятидесяти кораблям, достигая ушей каждого человека! «Солдаты Империума! Солдаты Макрагга!» Тайтус сказал следующее: «10 000 лет назад в великом секторе Ультрамар было ровно 500 миров! Это были 500 миров с прекрасной экологией, богатыми ресурсами и огромным населением. Эти 500 миров были 500-ми поводами для гордости, 500-ми звездами, 500-ми прекрасными жемчужинами Императора! Но еретики и ксеносы уничтожили всё это! Эти подлые враги воспользовались нашей слабостью и устроили массовые разрушения, обрекая людей на страдания, позволяя жемчужинам Императора покрыться пылью, а гордости Ультрамара — гаснуть одна за другой! Мы не позволим, ни в коем случае не позволим этому падению продолжаться! Мы очистим! Мы очистим 500 миров от скверны! Мы истребим грешников, из-за которых жемчужины Императора потускнели, и смахнем пыль, скрывающую славу Ультрамара! С сегодняшнего дня, с этого самого момента, Крестовый поход 500 миров официально начинается! Первая остановка — крепость-мир Святой Союз Грома, начинаем зачистку!» Сразу после последних слов 50 кораблей достигли точки Мандевиля, активировали поля Геллера, запустили двигатели Варп-прыжка, и когда временно открылись разрывы между миром реальности и миром духов, все 50 кораблей вошли в Варп! Им предстояло месяц пути через Варп, прежде чем они выйдут из него у крепости-мира Святой Союз Грома. …… На 10-й день пути через Варп 50 кораблей, сбившись в кучу, осторожно продвигались через изменчивое и коварное пространство. Если бы кто-то посмотрел через иллюминатор на вид Варпа снаружи, он увидел бы калейдоскоп красок, столь же причудливый и яркий, как северное сияние. Но если смотреть достаточно долго, эти прекрасные виды, в зависимости от вашего душевного состояния и самых глубоких страхов, будут постепенно обретать форму — например, превращаться в гримасы или расплывчатые силуэты монстров. Если вы продолжите смотреть дальше, то эти гримасы и силуэты монстров станут полностью материальными! Эти монстры, порожденные вашими самыми глубокими страхами, будут пытаться пробиться сквозь поле Геллера, чтобы убить вас! Таков нынешний Варп, развращенный злом; он несет первозданную злобу для всех разумных существ. В это время Ли Циньу, одетый в комплект инквизитора и с силовым молотом в руках, непрерывно патрулировал палубы «Богатства». На душе у него было неспокойно, он чувствовал, что вот-вот должно случиться что-то плохое. На каждом из его кораблей горели вечные огни, которые, по сути, создавали внутри корабля псионическое поле Императора. Даже если поле Геллера даст сбой и какой-нибудь демон попытается пробраться через брешь, он будет мгновенно испепелен этим полем. К настоящему времени Ли Циньу уже много раз путешествовал через Варп, и никаких проблем не возникало. Но на этот раз объединенный флот, который они сформировали с Тайтусом, был слишком велик, а Тайтус был большой шишкой в мире Warhammer 40,000. Ли Циньу не покидало чувство, что некие сущности Варпа уже положили глаз на их флот, из-за чего он не мог расслабиться и продолжал патрулировать корабль. ---------- Глава 1116: Вмешательство сущности Варпа Глава 1116: Вмешательство сущности Варпа Ли Циньу патрулировал верхний ангар, затем жилые отсеки среднего уровня и, наконец, нижний грузовой отсек. Он не обнаружил никаких отклонений: ни один демон не прорвался сквозь бреши в поле Геллера. Но чувство тревоги — словно за ним наблюдает некая великая сущность Варпа — никуда не исчезло. Он не понимал, что это такое, но мог объяснить это с метафизической точки зрения. Титус, будучи одним из главных героев Warhammer 40k, был хорошо известен примархам и Императору, а значит, вероятно, уже попал на карандаш Богам Хаоса. Пока Титус находился в реальном космосе, Боги Хаоса не могли легко вмешаться, но как только он вошел в Варп, он оказался на их территории. Стоило им потратить самую малость усилий, и они уже могли отслеживать его местоположение! Ли Циньу закралось подозрение: не из-за того ли, что он сопровождает такого «важного человека», как Титус, его собственный флот тоже оказался под прицелом? Пока он предавался этим беспокойным мыслям, он вдруг почувствовал неладное: поднялся ветер! Он мгновенно замер на месте, его взгляд стал острым. Он находился в коридоре нижней палубы корабля «Богатство». Конечно, внутри боевого корабля не могло быть ветра, к тому же он был облачен в силовую броню, так что физически ощутить дуновение он не мог. То, что он принял за ветер, было колебанием псайкерской энергии! Варп сейчас превратился в выгребную яму, и поскольку в нем постоянно копошились «великие черви», эта яма пребывала в состоянии вечного кипения. Находясь в Варпе, псайкеры постоянно ощущают, как волны варп-штормов проходят сквозь их разум. Со временем это ощущение превращается в своего рода белый шум, на который перестаешь обращать внимание. Лишь когда варп-шторм меняет свою частоту, псайкер снова начинает уделять этому внимание. В этот самый момент Ли Циньу почувствовал, что непрекращающийся варп-шторм снаружи изменил свою тональность! Кто-то из высших сущностей вмешался. Он приложил крошечное усилие, изменив структуру целого варп-шторма. Он хотел превратить обычный шторм в грозу, или, быть может, в град! Ли Циньу мгновенно почувствовал неладное. Он тут же сел, скрестив ноги, и его душа покинула тело. Его душа просочилась сквозь слой за слоем обшивки корабля, вылетела наружу, миновала поле Геллера и оказалась прямо в Варпе. Его псайкерское зрение открыло картину: весь Варп представлял собой гигантское поле цветной энергии. Это поле бурлило и неистовствовало. Несмотря на хаос, оно напоминало стремительную реку, в которой можно было различить примерное направление течения. В этой бушующей энергетической реке виднелось 50 бесцветных черных точек — это были 50 кораблей с включенными полями Геллера. Они плыли вниз по течению этой неистовой энергетической реки. Несмотря на сильную качку, они двигались по течению, не подвергаясь прямому энергетическому удару, и поэтому могли благополучно добраться до пункта назначения. Однако некая варп-сущность только что тихо прибыла на место и слегка «поправила» течение этой реки. Эта сущность лишь слегка, словно стрекоза, коснулась поверхности и исчезла, оставив на потоке энергии рябь, которую зафиксировал отделившийся от тела дух Ли Циньу. Находясь в духовной форме, Ли Циньу намертво вцепился в оставленный сущностью псайкерский след. По этим хаотичным следам он не мог определить, кто именно вмешался, поэтому лишь удерживал псайкерский отпечаток, пытаясь понять, что затевает противник! В процессе наблюдения его лицо резко изменилось. Эта варп-сущность использовала заклинание, напоминающее варп-шторм. То самое, которое ранее применил Ли Циньу, чтобы прогнать исследовательский корабль эльдар, подняв шторм в Варпе. Сначала создается маленький вихрь. По мере продвижения он становится все больше и больше, пока, наконец, не превращается в варп-шторм, поглощающий все вокруг! Эта сущность была явно куда круче Ли Циньу — тот крошечный вихрь, что она создала в самом начале, был по силе равен финальной стадии того самого шторма, который вызывал Ли Циньу. Если этот вихрь разовьется до финальной формы, насколько же огромным станет варп-шторм? Ли Циньу даже боялся представить! Однако он видел, как этот еще не до конца сформировавшийся вихрь уже несется прямиком к флоту из 50 кораблей! Если позволить этому шторму врезаться в ряды кораблей, половина из них наверняка погибнет! Оставшиеся будут разбросаны и вынуждены немедленно выйти из Варпа в разных точках реального космоса. Таким образом, флот, собранный Титусом, будет уничтожен, а крестовый поход в Пятьсот Миров станет посмешищем! Ли Циньу не смел медлить и немедленно начал действовать. Он вложил всю свою псайкерскую силу, бросившись навстречу шторму, выпущенному варп-сущностью! Он и не думал идти в лобовое столкновение с оком шторма — это было попросту невозможно! Его сила перед лицом такой колоссальной бури была все равно что щенок, пытающийся остановить несущийся каток! Его задачей было не противостоять лоб в лоб, а подтолкнуть шторм сбоку, заставив его отклониться, чтобы он не врезался в корабли, а пронесся мимо. Для этого Ли Циньу вспыхнул золотым светом, вложив в эту задачу величайшую псайкерскую мощь, на которую был способен за всю свою жизнь. Хлынувшая псайкерская энергия вливалась в его тело, передавалась душе, а та направляла её в самый центр вихря. Око шторма приближалось к флоту всё ближе и ближе. Ли Циньу стиснул зубы и направил еще больше энергии на отклонение вихря. Избыток псайкерской энергии, хлынувший через его плоть, попросту испарил её, оставив на полу лишь пустую силовую броню инквизитора, похожую на панцирь омара. Поскольку он покинул тело добровольно, после его гибели Алтарь Императора не сразу забрал его душу обратно. Лишившись физической оболочки, Ли Циньу получил возможность черпать еще больше энергии Варпа! — А ну проваливай!!! — взревел Ли Циньу. Его душа начала рассеиваться, в то время как поток выпускаемой псайкерской энергии только нарастал. Несущееся на них око варп-шторма под напором столь мощной энергии начало понемногу, шаг за шагом, отклоняться в сторону. В конечном счете, когда это око вихря разрослось до размеров шторма, охватывающего целый сектор, импульс, созданный ценой сгорания плоти и души Ли Циньу, успешно отклонил бурю. Она прошла по касательной, лишь слегка задев хвостом строй из 50 кораблей… ---------- Глава 1117: Поминальная служба Глава 1117: Поминальная служба На мостике флагмана Тита, «Величественного восхождения», астропат Даниэль, прикрыв кровоточащие глаза, стоял на коленях на смотровой площадке. Астропат Даниэль был одним из смертных советников Тита, отвечавшим за ведение флота сквозь варп, а также за связь на дальних дистанциях. Недавний варп-шторм, вызванный могущественной сущностью из Варпа, привел к тому, что весь корабль содрогнулся от мощной вибрации. Астропат Даниэль поднялся на смотровую площадку, чтобы выяснить, в чем дело. Увидев то, что происходило в Варпе, он на мгновение ослеп от психического излучения, а его сердце наполнилось глубоким потрясением. Тит, находившийся у смотровой площадки, поспешно подошел и помог астропату Даниэлю подняться. — Даниэль, что ты видел? Наш флот вышел из опасности? Варп-шторм только что пронесся мимо флота, и линкор содрогнулся от сильной тряски. Если даже линкор так трясло, то меньшие вооруженные торговые суда, вероятно, получили куда более серьезные повреждения! Астропат Даниэль вытер кровь с глаз. — Господин, я только что видел неведомое злое существо, которое питало к нам враждебность. Одним взмахом руки оно создало варп-шторм, который устремился к нашему флоту, желая уничтожить нас всех! Но в решающий момент инквизитор сжег свою душу, вызвав мощный всплеск психической энергии, который оттолкнул этот разрушительный варп-шторм. Только благодаря этому мы выжили. Тит на мгновение замер. Его рот слегка приоткрылся, а на суровом лице отразилось изумление. — Что? Инквизитор погиб? Ты уверен?! В его представлении Ли Циньу, человек, находящийся под покровительством Императора, был обречен на великие свершения. Как он мог так просто здесь погибнуть? В голосе астропата Даниэля зазвучала печаль. — Сила того злого существа была слишком велика, а вызванный им варп-шторм — невероятно мощным. Хотя инквизитор был сильным псайкером, перед лицом такого зла из Варпа его сил оказалось недостаточно. Чтобы мы могли выжить, инквизитору пришлось сжечь свою душу, чтобы оттолкнуть варп-шторм. Увы, он уничтожен и телом, и душой! Инквизитор ради нас даже не смог вернуться к Золотому Трону, его душа рассыпалась в прах! Знаменосец Гадриэль, стоявший рядом с Титом, тоже был ошеломлен. На его поясе все еще висел болт-пистолет Императора, подаренный ему Ли Циньу. — Погиб? Как это возможно? Разве он не был любимцем Императора? Как он мог просто так умереть?! Лицо Гадриэля исказила ярость. Он чувствовал, что Ли Циньу, этот инквизитор, был хорошим человеком, прежде всего потому, что тот подарил ему болт-пистолет Императора. Все это время он каждый день подходил к боевым братьям ордена, чтобы похвастаться. Примерно так выглядели его диалоги: — Эй, разве это не брат ХХ? Как ты узнал, что я получил болт-пистолет Императора! — Увы, это не брат СС? В следующий раз задачу по прикрытию в бою поручи мне. Ты спрашиваешь, почему задачу по прикрытию должен взять я? Конечно же, потому, что у меня есть болт-пистолет Императора! — Брат АА, давно не виделись после последнего боя, но извини, у меня нет времени продолжать болтать с тобой, мне нужно вернуться и тщательно протереть мой болт-пистолет Императора! Он хвастался перед каждым встречным. Если они оказывались в узком коридоре и шли навстречу друг другу, Гадриэль тут же поворачивался боком. И поворачивался он не для того, чтобы уступить дорогу, а чтобы дать человеку возможность получше рассмотреть золотой пистолет, висящий у него на поясе. Хотя боевые братья ордена сильно сомневались, является ли этот пистолет действительно болт-пистолетом Императора. Но столь крупный калибр, превосходная пробивная способность и тот факт, что не нужно перезаряжать оружие, действительно вызывали жгучую зависть у братьев ордена. Сейчас положение Гадриэля в ордене было таково, что с ним даже за стол садиться не хотелось. Ведь из-за его хвастовства все его одновременно ненавидели и завидовали — в общем, стал человеком, которого не любят ни люди, ни собаки. Сам же Гадриэль считал Ли Циньу человеком с широкой душой: такой бесценный артефакт он подарил ему, не задумываясь. Поэтому Ли Циньу вызывал у него симпатию, подобную той, что испытываешь к боевому брату. Теперь, когда Ли Циньу погиб, Гадриэль чувствовал и гнев, и боль, словно потерял старого друга. Тит, оправившись от первоначального шока, глубоко нахмурился. Смерть Ли Циньу застала его врасплох. Военная сила Ли Циньу составляла почти треть от его собственной, что было огромным подспорьем для Тита. На мире-крепости бушевали и демоны, и тираниды, и Тит на самом деле не был уверен в победе. С присоединением Ли Циньу его уверенность была гораздо выше. Теперь, когда Ли Циньу погиб, было сложно сказать, продолжат ли оставшиеся советники сражаться на его стороне. Тит подсознательно посмотрел на ветерана Метауруса — своего наставника и старейшего из Ультрамаринов. В глазах Метауруса промелькнуло сожаление, после чего он сказал Титу: — Инквизитор был хорошим человеком. Когда-то он пробил похоронный звон на Терре ради Проклятого ордена. Наша сила увеличилась почти вдвое благодаря ему. Он внес вклад в отвоевание 500 миров Ультрамара, и это нужно помнить. Более того, он сжег свою душу, чтобы отогнать тот варп-шторм, и спас нас всех. Он оказал нам услугу. Собери всех братьев, проведем поминальную службу. Внутренняя поминальная служба роты Астартес обычно проводилась только в честь павших боевых братьев. Проведение службы для смертного доказывало, что совершенные этим смертным подвиги были признаны всеми Астартес. Более сотни Астартес собрались в корабельной часовне линкора. Изображение Ли Циньу, едущего верхом на крокодиле Брюсе с приподнятыми передними лапами, размером 2 на 3 метра, было оформлено капелланом ордена в раму и выставлено перед сотней Астартес. На картине крокодил Брюс раскрыл пасть, издавая зеленоватый хриплый рык. Ли Циньу же, сидя верхом на крокодиле, пронзительным взглядом смотрел с картины прямо на присутствующих. После того как капеллан ордена произнес базовые молитвы, люди, близко знавшие Ли Циньу, начали подниматься, чтобы сказать добрые слова. Первым был Тит. Он встал перед портретом Ли Циньу и, обращаясь к сотне боевых братьев, громко произнес: — Этот инквизитор был настоящим, благочестивым воином Императора. В отличие от большинства психопатов, этих паразитов в человеческой коже, которые знают только, как нападать на своих, арестовывать, допрашивать и годами держать в заключении благочестивых воинов, только что вернувшихся с поля боя, а затем ссылать их на границы Империума, где они погибают в боях с ксеносами... Его существование доказывало нам, что среди инквизиторов есть и хорошие люди. Помните его. Тит закончил и отошел, а ветеран Метаурус вышел вперед и сказал: — Он помог другим нашим боевым братьям из других орденов, находящимся далеко за пределами галактики и которых мы даже не встречали, пробить похоронный звон, чтобы их души вернулись к Золотому Трону. Мы все должны помнить его. Он был хорошим человеком. Помните его! Ветеран Метаурус отошел в сторону, и знаменосец Гадриэль вышел вперед. На его лице отражалась самая искренняя скорбь, и он обратился к сотне боевых братьев внизу: — Хотя мы общались совсем недолго, я почувствовал искренность этого инквизитора. Я готов был доверить ему свою спину, я уважаю его так же, как уважаю каждого из вас, боевые братья. Сказав это, он внезапно сменил тон и обнял золотой болт-пистолет, висевший у него на поясе: — И еще, пока он был жив, он подарил мне этот пистолет. Калибр 45 мм, магазин на 10 зарядов, после отстрела автоматически перезаряжается, если подождать минуту. Вес менее 20 килограммов, чудовищная мощь: один выстрел — и терминатор повержен, бронебойное, взрывное и зажигательное действие — всё за раз! И посмотрите на этот золоченый корпус, посмотрите на эту гравировку, на этот символ Имперского Аквилы... Возможно, его выбивал вручную сам священный Император десять тысяч лет назад. Свято, как же это свято! Ах да, помните его! Внизу, на поминальной службе, более сотни боевых братьев, чьи лица изначально были предельно серьезными, а некоторые даже испытывали легкую печаль... Услышав слова Гадриэля, начали хмуриться, и их лица постепенно исказились гневом. Более того, в воздухе начало витать нечто, напоминающее запах прокисших фруктов. А Ли Циньу на картине, всё так же верхом на крокодиле Брюсе, смотрел с портрета на всех присутствующих, наблюдая за всем происходящим. ---------- Глава 1118: Тиранидский флот Глава 1118: Тиранидский флот Через десять с лишним дней флот из пятидесяти кораблей успешно достиг пункта назначения, вырвался из варпа и прибыл в точку Мандевилля у мира-крепости Лэйшэнмэн. Приблизившись к Лэйшэнмэну и готовясь к вступлению в зону боевых действий, Тит приказал всем найти безопасное место недалеко от точки Мандевилля, планируя сначала отдохнуть несколько дней. Затем Тит разослал сообщения каждому капитану в составе флотилии, потребовав прислать представителя на линкор для проведения совещания. В сообщении, адресованном группировке Ли Циньу, было прямо указано, что прибыть должны Ли Дадань и Ли Чжундань. Ли Циньу, находившийся в это время в спортзале, услышав доклад капитана, остолбенел. Он грохнул двухтонную штангу на стойку, вытер пот со лба и спросил капитана по связи: — Ты уверен, что лорд Тит велел мне взять с собой обоих сыновей? Капитан еще раз взглянул на сообщение, пришедшее с линкора: в нем говорилось, чтобы прибыли Ли Дадань и Ли Чжундань, и больше ничего. Капитан истолковал это как приказ Ли Циньу привезти Ли Даданя и Ли Чжунданя. — Да, именно так. Лорд Тит проводит предбоевое совещание и велел вам взять с собой обоих сыновей. Ли Циньу немного поразмыслил и решил, что, возможно, Тит хочет повидаться с его сыновьями, ведь они оба — пилоты Рыцарей. Он не стал долго думать, связался с Ли Даданем и Ли Чжунданем, а заодно прихватил и их жён. Он решил, что раз Тит хочет встретиться с его семьей, то обстановка будет довольно неформальной, поэтому позвал и невесток. Семья из пяти человек на челноке отправилась прямиком на линкор Тита. В челноке обе невестки, глядя в иллюминаторы на огромный, словно небесный город, линкор, не переставали восхищаться. — Какой величественный, какой могучий корабль! Ли Циньу рассмеялся: — У нас на родине уже есть мощности для производства боевых кораблей, сейчас начали строить сразу два крейсера типа «Луна», пока набираемся опыта. А как только достроим эти два крейсера и накопим достаточно опыта, сразу перейдем к созданию суперлинкоров длиной в десяток километров! К тому же, после завершения постройки, эти два крейсера типа «Луна» будут переданы вам и вашим мужьям и станут вашими флагманами для Рыцарей. В будущем я создам еще много Рыцарей, и вы станете матриархами собственных малых домов. Сколько внуков и внучек произведете на свет, столько Рыцарей мы и получим! Невестки переглянулись, в их глазах читалось изумление. Они внезапно осознали, что действительно вышли замуж в богатейшую семью! Раньше, на Железном Щите, если освобождался один Рыцарь, за него приходилось бороться сразу нескольким членам семьи. В процессе неизбежно случались различные покушения. Можно сказать, что из-за борьбы за одного Рыцаря дворяне устраивали кровавые разборки! А здесь, у Ли Циньу, каждому по кораблю, и Рыцарей дают без ограничений — лишь бы детей рожали побольше. Вот это настоящий богатый дом, вот это я понимаю! Невестки снова переглянулись и одновременно положили руки на животы. На самом деле, за эти два месяца они уже забеременели, просто пока не было заметно. Ради того, чтобы стать матриархами семьи и чтобы под знаменем дома было больше Рыцарей, они решили, что как только родят, тут же нужно заводить следующего! А что делать, семья и правда дает слишком много — за одного ребенка дарят целого Рыцаря, кто ж от такого откажется. Челнок быстро достиг цели и пристыковался к палубе линкора Тита. Ли Циньу вместе с сыновьями и невестками сошел на палубу и направился в конференц-зал на мостике. К этому времени конференц-зал был уже переполнен: прибыли представители всех кораблей, генералы Астра Милитарум и прочие важные чиновники. В одном зале теснилось более пятисот человек! Ли Циньу вместе с семьей нашел свободные места и уселся. Он достал из кармана горсть семечек, поделился с домашними и начал их лузгать. Вскоре стальные двери конференц-зала открылись, вошла троица Тита, решительно заняла главные места и сразу перешла к делу. Тит включил голографический проектор, демонстрируя всем звездную карту мира-крепости Лэйшэнмэн. — Господа, прошу взглянуть, вот нынешняя ситуация на мире-крепости Лэйшэнмэн. Сейчас каждый уголок Лэйшэнмэна охвачен битвой: лояльные войска Империума, наземные десантные силы Тиранидов и падший культ Охотников за Кровью, поклоняющийся Темным Богам, — идет трехсторонняя война. На данный момент 50% поверхности планеты все еще находится под контролем Империума. В этой зоне много казарм и оружейных складов, поэтому в наземных сражениях у нас сохраняется преимущество. Однако ситуация в космосе крайне сложная. Затем он вывел звездную карту, на которой вокруг орбиты Лэйшэнмэна отображалось огромное количество космических биокораблей Тиранидов. — Согласно докладам наземных сил Лэйшэнмэна и данным сканирования ауспиков линкора, мы обнаружили, что Тираниды сосредоточили здесь целых три биокорабля класса линкор, двадцать биокораблей класса крейсер и более пятисот биокораблей класса эскорт! Как только это было сказано, зал загудел. С таким чудовищным количеством космического флота Тираниды, должно быть, плотно окружили всё небо над планетой! Толпа начала взволнованно перешептываться. Ли Дадань спросил Ли Циньу: — Пап, у врага так много основных кораблей, как мы будем с ними воевать? Ли Циньу сплюнул на пол шелуху от семечки и безразлично сказал: — Тираниды всегда такие: что наземные войска, что космические биокорабли — всё заслоняет небо. Но ничего страшного. Биокорабли — штука такая, всё-таки сделаны из плоти и крови, по качеству они уступают стали. Имперские единицы того же класса намного сильнее, чем у Тиранидов. Наши человеческие корабли за счет толстой брони и пустотных щитов без проблем могут выдерживать огневую мощь десятка с лишним тиранидских кораблей. А наши макропушки, лэнсы и торпеды при паре залпов легко уничтожат биокорабль Тиранидов. У Тиранидов биофлоты в решающих сражениях берут гибкостью и количеством, они стараются задавить наше качество числом. При грамотном командовании соотношение потерь один к нескольким десяткам или даже сотням для нас не проблема. К тому же я хорошо знаком с автором, он не даст нам погибнуть, не переживай. (ps: Автор пишет по мотивам «облачной» Вахи и не очень хорошо разбирается в силовой структуре тиранидских кораблей. По сюжету романа автор решил прописать их как мобов с низким качеством, но большим количеством. К тому же главный герой попросил не убивать его, так что проявим уважение.) ---------- Глава 1119: Помните!! Глава 1119: Помните!! Титус дождался, пока присутствующие переварят информацию, и продолжил объяснять тактические распоряжения. — В дальнейшем мне потребуется, чтобы каждый из вас перевел свои боевые корабли в состояние полной боевой готовности и выстроился в плотный строй с экстремально малой дистанцией, курсируя вокруг крепости-мира Лейшэнмэн. Используя нашу мощную корабельную артиллерию и прочную оборону, мы должны постараться уничтожить как можно больше биологических кораблей тиранидов! Так называемая «экстремально малая дистанция» подразумевает, что расстояние между каждым кораблем не будет превышать 10 километров. Для таких громадин, как боевые корабли, даже дистанция в 100 километров считается очень близкой. Как правило, при движении в строю все держатся на расстоянии от 500 до 1000 километров друг от друга. В конце концов, таким огромным судам, независимо от того, замедляются они или ускоряются, невозможно сделать это мгновенно — инерция слишком велика. Поэтому штатной ситуацией является движение кораблей в строю на расстоянии около тысячи километров друг от друга. Титус же требовал перестроения кораблей на дистанцию менее 10 километров, что равносильно тому, как если бы один человек шел, почти касаясь плечом плеча другого. Разумеется, у такого построения есть свои преимущества: когда корабли находятся так близко, плотность артиллерийского огня становится достаточной. Вполне вероятно, что один залп почти тысячи орудий сможет потопить биологический крейсер тиранидов! Если враг решит пойти в атаку на ваш флот, то из-за того, что корабли находятся слишком близко друг к другу, противнику не удастся уничтожить их по отдельности. В целом, тактика Титуса сводилась к тому, чтобы сгруппировать все корабли в один кулак, и, маневрируя, вести артиллерийский огонь, уничтожая живую силу врага. Титус продолжал излагать свой план: — Я предполагаю, что, получив отпор от нашей мощной огневой мощи, тираниды обязательно направят множество биологических кораблей, чтобы окружить и уничтожить нас. В этот момент количество вражеских кораблей рядом с Лейшэнмэном уменьшится, и наши транспортные суда смогут воспользоваться случаем, чтобы приблизиться и высадить войска на поверхность, чтобы решить исход войны на планете. Космический бой и наземная операция будут вестись раздельно! Такова была тактика Титуса: простая, эффективная и выполнимая. Закончив с делами, Титус сменил тон. — Кроме того, я полагаю, все вы ощутили тот сверхмощный Варп-шторм, с которым мы столкнулись во время этого перехода через Варп. В том шторме наши корабли были подобны маленьким лодкам в океане, их едва не разорвало на части. К счастью, шторм лишь задел нас по касательной и не обрушился на наш флот напрямую. Но сейчас я должен сказать вам правду: тот шторм был вызван тем, что одна из сущностей Варпа намеренно нацелилась на наш флот и применила зловещее заклинание. Изначально этот Варп-шторм должен был напрямую ударить по нашему флоту и разорвать нас в клочья, но… Титус на мгновение замолчал. Двери конференц-зала открылись, и два обычных члена экипажа внесли портрет Ли Циньу, установив его на постаменте в центре зала. Более пятисот капитанов и старших офицеров, находившихся в зале, с недоумением смотрели на портрет Ли Циньу. Титус торжественным голосом произнес: — Господин Инквизитор был могущественным псайкером. Еще до того, как кто-либо из нас успел среагировать, он предвидел, что сущность Варпа собирается нанести по нам удар. В итоге, ценой сгорания собственной души, он высвободил мощную психическую энергию и отвел тот Варп-шторм, который должен был уничтожить нас. Ради этого господин Инквизитор заплатил страшную цену: его тело и душа были полностью уничтожены, его дух окончательно развеялся в просторах космоса, и даже возвращение к Золотому Трону стало невозможным. Именно благодаря его жертве мы избежали гибели и смогли благополучно выйти из Варпа. Зал охнул. О том Варп-шторме они помнили лишь как о сильной тряске, никто и подумать не мог, что они пережили смертельную опасность! Выражения лиц всех присутствующих изменились. Глядя на портрет Ли Циньу, установленный слугами на жертвенном столе в центре зала, они исполнялись благодарности и благоговения. — Хотя душа господина Инквизитора развеялась, он навсегда останется в наших сердцах. Закончив, Титус подошел к портрету Ли Циньу, произнес слово «Помните!» и отошел в сторону. Остальные тоже поняли, в чем дело: это была поминальная служба перед битвой. Они один за другим вставали, стихийно выстраиваясь в очередь к портрету Ли Циньу, чтобы поклониться или отдать честь. Нашлись и более эмоциональные: кто-то снимал свои кольца и клал их на жертвенный стол, а несколько генералов сняли со своих мундиров ордена и положили их рядом, прошептав: «Ты заслужил это больше, чем я». В конце очереди Ли Дадань, Ли Чжундань и две невестки синхронно смотрели на Ли Циньу. Ли Циньу тоже остолбенел. Он все еще сжимал в руке горсть семечек и вдруг увидел, как все в зале начали устраивать поминальную службу по нему самому. Что, черт возьми, происходит? Вскоре он вспомнил: Титус видел его впервые, а сам Ли не ходил и не рассказывал каждому встречному о своей способности к воскрешению. Разумеется, Титус этого не знал. Ли Чжундань тихо спросил Ли Циньу: — Батя, что делать? Может, нам тоже стоит подойти и почтить память? Как только эти слова сорвались с его губ, его жена расширила глаза и нервно дернула его за край одежды, подумав про себя: «Ты всегда так разговариваешь со своим отцом?» Ли Циньу, оправившись от первоначального ступора, немного помедлил и кивнул: — Все остальные почтили, будет нехорошо, если мы отколемся от коллектива. Пошли, почтим память. Затем Ли Циньу вместе со своим сыном и невестками встал в очередь, ожидая своей очереди. Поминание перед битвой было в основном формальностью, чтобы все знали, что этот человек пожертвовал собой ради них, и выразили свою устную благодарность усопшему. Поэтому очередь двигалась быстро: люди либо говорили пару напутственных слов перед портретом Ли Циньу, либо оставляли какой-нибудь личный предмет. Титус стоял рядом с очередью, внимательно осматривая людей. Он хотел найти Ли Даданя и Ли Чжунданя, чтобы спросить их, не собираются ли они унаследовать политическое наследие своего отца и продолжить сражаться вместе с ним? В некотором смысле, эта публичная поминальная служба была устроена именно ради них двоих. Но внезапно Титус увидел, как Ли Циньу с двумя сыновьями и двумя невестками подошел к портрету Ли Циньу. Когда взгляд Титуса встретился с взглядом Ли Циньу, его закаленный в боях мозг на мгновение отключился. «Ты же умер?!» Ли Циньу привел четверых к своему собственному портрету. К этому моменту рядом с изображением уже лежала куча орденов, колец, нагрудных знаков и тому подобного. Он остался доволен. Похоже, все высоко ценят его спасение. Ли Циньу оглядел себя: он не привык носить кольца или ордена, и ему было нечего оставить в качестве подношения. В этот момент он внезапно кое-что вспомнил и положил горсть семечек из своей руки на жертвенный стол. Ли Чжундань прошептал ему на ухо: — Батя, ты правда собираешься оставить в качестве подношения горсть семечек? Не слишком ли это несолидно? Невестка Ли Чжунданя была в полном замешательстве. Ей казалось, что извилины ее мозга разгладились. «Ты всегда так разговариваешь со своим собственным отцом?» — думала она. Ли Циньу отмахнулся: — Кто, как не я, знает, что я люблю? Я обычно от нечего делать люблю пощелкать семечки, так что поднести горсть семечек — самое то. Ладно, хватит нести чушь, вставайте все в ряд, готовьтесь произнести напутственные слова. И вот, Ли Циньу встал в центре, четверо остальных расположились по бокам, все сложили руки перед собой, приняв самый серьезный вид. Пятеро посмотрели на портрет Ли Циньу и хором выкрикнули: — Помните!! Список награжденных ---------- Глава 1120: Космический бой Глава 1120: Космический бой Спустя несколько дней 50 боевых кораблей, следуя приказу Титуса, сгруппировались и направились к крепости-миру Рейсентмон. Окружавшие планету, затмевающие небо биокорабли тиранидов, почувствовав угрозу, незамедлительно отреагировали. Они напрямую отправили 20 биологических кораблей фрегатного класса длиной от 1 до 3 километров в атаку на флот Титуса. Внешний вид биокораблей тиранидов напоминал медуз: их хвосты представляли собой несколько щупалец длиной от сотен до почти тысячи метров. Это были биологические гравитационные генераторы, благодаря которым биокорабли тиранидов и передвигались в пространстве за счет полей гравитации. На передней части их «головы» находился биологический хитиновый панцирь толщиной в десятки метров — некая разновидность биологического рогового слоя, сопоставимая со сталью. Что касается вооружения биокораблей тиранидов, то его виды были весьма разнообразны. Батареи кислотных орудий: при попадании в корабль людей кислота разъедала броню, а каждый выстрел содержал множество биологических спор, которые проникали сквозь щели в обшивке и поражали экипаж. Это был аналог макроорудий людей. Биоплазменные пушки: внутри биокораблей тиранидов протекали химические реакции, порождавшие плазменные заряды. Аналог человеческих лэнсов. А еще имелись биологические торпеды — крайне мощные, с функцией автоматического захвата цели и самонаведением. В целом, если сменить названия корабельным орудиям людей, они превращались в оружие тиранидов. Games Workshop не утруждают себя разнообразием, просто переклеивая ярлыки — в этом весь их подход. Управлением всей расой тиранидов занимается Разум Улья. У него нет физического воплощения, или, точнее, каждый тиранид и каждый биокорабль тиранидов является его телом. Разум Улья — это воплощение коллективной воли всех существ тиранидов, нечто вроде Императора для человечества. Разум Улья обуреваем бесконечной жаждой голода, он хочет есть без остановки, поэтому весь флот тиранидов рыщет по вселенной в поисках пропитания. В этот самый момент Разум Улья почувствовал, что в зону боевых действий вошел новый враг, но не стал опрометчиво посылать основные силы, а отправил 20 незначительных малых биокораблей, чтобы прощупать силу противника. Как правило, биокорабли тиранидов не имеют строгой специализации. Они — биологические существа, и когда их производят корабли-матки, их длина составляет от 500 до 800 метров. В последующие века и почти тысячелетия они растут естественным образом, становясь разного размера. Люди обычно классифицируют биокорабли тиранидов по размеру, исходя из собственных определений боевых кораблей. 2–3 км — фрегаты, 3–4 км — эсминцы, 5–6 км — крейсеры, 6–10 км — линкоры, свыше 10 км — сверхтяжелые или крупные линкоры, а свыше 20 км — знаменитые суперкорабли. Империум людей попросту классифицировал биокорабли тиранидов согласно их размерам. И вот сейчас 20 малых биокораблей класса фрегатов длиной от 1 до 3 км устремились к флоту Титуса. На мостике линкора «Величественное Восшествие» Титус отдал приказ: — Полный лево руля! Подставить под огонь противника нашу сторону с самым мощным вооружением. По команде, приготовиться к залпу! По приказу корабли, до этого следовавшие вперед, дружно дали полный лево руля, разворачиваясь бортом влево. В этот момент почти тысяча макроорудий и около сотни лэнсовых батарей синхронно нацелились на приближающийся рой биокораблей. Титус скомандовал: — Всем орудиям навестись на самый большой биокорабль впереди. Огонь по моей команде через 10 секунд! Все орудия начали точную подстройку, прицеливаясь в летящий в авангарде биокорабль тиранидов. Это был 3-километровый биокорабль, хитиновый панцирь на его «голове» достигал 20 метров толщины в самом прочном месте. Биологический радар внутри хитинового панциря намертво захватил флот из 50 кораблей. Огромные щупальца на корме непрерывно извивались, работая как биологические гравитационные двигатели, придавая этому гигантскому биокораблю высокую скорость. Сейчас он стремился лишь исполнить волю Разума Улья: рвануть вперед и разорвать на части дерзкого врага! Однако секундой позже, когда отсчет до залпа флота Титуса завершился, вспыхнула череда огней. Первыми ударили сотни лучей лэнсов. Страшная энергия обрушилась на голову 3-километрового биокорабля, высвобождая колоссальную мощь, которая обуглила, размягчила, а затем взорвала его хитиновый панцирь! Вслед за этим до цели долетели тысячи снарядов макроорудий разного калибра — от огромных пяти-шестиметровых до небольших метровых. Сотни тонн бронебойных болванок врезались в хитин, пробивали его, вонзаясь в мягкую плоть, и там детонировали! Этот 3-километровый биокорабль тиранидов в одно мгновение был разорван в клочья, превратившись в куски плоти и обломки хитина, разлетевшиеся по космосу! Один залп — и вражеский биокорабль превратился в кровавое месиво. Это вызвало бурный восторг у всех членов флота! В дальнейшем, под руководством Титуса, флот совершил еще несколько залпов, методично, словно вычеркивая имена из списка, уничтожая оставшиеся 19 биокораблей тиранидов. Титус даже варьировал количество орудий в зависимости от размера вражеского биокорабля, чтобы экономить боеприпасы. Битва продолжалась более двух часов, и все 20 малых биокораблей тиранидов были уничтожены. В глубоком космосе повсюду плавали ошметки плоти, разбрызганная слизь и осколки хитиновых панцирей. На 50 человеческих кораблях раздались радостные возгласы — они посчитали, что одержали великую морскую победу. Но те, кто понимал суть дела, сохраняли суровые лица, готовясь к новым ударам. 20 малых корабликов — это сущий пустяк для чудовищного количества тиранидов. Использовав эти посудины для проверки сил человеческого флота, вошедшего в зону боевых действий, Разум Улья, по сути, остался в большом выигрыше. Вслед за этим Разум Улья пересмотрел планы и отправил два биолинкора длиной более 10 км, 10 биокрейсеров и почти 300 фрегатов в атаку на 50 кораблей Титуса! На этот раз это был настоящий, смертельный удар Разума Улья! ---------- Глава 1121: Потопление биологического линкора Глава 1121: Потопление биологического линкора Флотская группа Титуса, разделавшись с первой волной тиранидов, допустила ослабление плотности своего огня. Со стороны тиранидов была брошена почти половина всех основных сил, с намерением просто утопить группу кораблей Титуса! Во главе их шел линкор тиранидов, длина которого составляла 12 километров — колоссальный объем. На его передней части, на хитиновом панцире, располагалось множество выступающих пусковых установок био-орудий, способных выпускать шквалы кислотных снарядов и облака биологических спор. Этот биологический линкор тиранидов с огромного расстояния открыл огонь по флагману Титуса, «Торжественному восшествию», выпустив серию из сотен кислотных зарядов. Эти снаряды преодолели пугающую дистанцию и врезались в пустотные щиты «Торжественного восшествия», которые перенаправили их в варп, так что корпус корабля не получил повреждений. Тем временем Титус отдал приказ, и 50 кораблей дали синхронный залп, обрушив чудовищную огневую мощь на биологический линкор тиранидов. И тогда био-линкор тиранидов продемонстрировал свой особый защитный механизм. Из передней части био-корабля вырвалось облако спор, растянувшееся на десятки километров. Эти облака спор, серо-зеленые в пустоте космоса, начали расщеплять снаряды макроорудий, как только те входили в зону их действия. Некоторые малокалиберные снаряды, будучи расщепленными спорами, задевали чувствительные внутренние узлы и детонировали прямо в облаке. У снарядов крупного калибра бронебойный слой подвергался коррозии, и споры буквально проедали в них глубокие выбоины. Эти поврежденные снаряды при столкновении с передней частью линкора, с его толстым хитиновым панцирем-броней, теряли почти всю свою пробивную эффективность. В среднем каждый снаряд после прохождения сквозь споровое облако терял от 40% до 50% своей мощности. Оставшуюся энергию био-линкор тиранидов принимал прямо на хитиновый панцирь. Флот Титуса выпустил серию снарядов, которые были приняты броней био-линкора тиранидов в лоб. На всей био-броне, помимо нескольких мелких трещин, не было серьезных повреждений. К тому же, био-корабли тиранидов обладали способностью к регенерации: подобно сросшимся костям, хитиновый панцирь начинал затягиваться, причем с невероятной скоростью. До того, как флот Титуса успел дать второй залп, броня био-линкора тиранидов полностью восстановилась. Согласно принципам биологической эволюции, заживший хитиновый панцирь становился толще, прочнее и лучше защищал от вражеского артиллерийского огня! Такова природа тиранидов: чем дольше длится бой, тем сильнее они становятся, адаптируясь под конкретную угрозу! На мостике линкора «Торжественное восшествие» Титус, уставившись на данные о повреждениях, отображаемые на ауспике, вспомнил времена, когда его несправедливо обвинили и отправили на каторгу. В то время, отбывая каторгу, он часто сражался с тиранидами и, естественно, участвовал в космических битвах. Споровые облака тиранидов, снижающие урон, и способность кораблей к регенерации были крайне неприятными, но имперский флот тогда разработал один метод, и он решил, что сейчас тоже может его использовать. Он включил вокс-связь и обратился к каждому кораблю: «Всем подразделениям, прекратить огонь из лэнсов, начать накопление заряда. Всем макроорудиям взять на прицел переднюю часть био-линкора. Залп через 10 секунд!» Отдав приказ, все корабли начали 10-секундный отсчет. Как только время истекло, тысячи снарядов устремились в залп! Титус следил за ауспиком: выпущенные снаряды были отмечены на радаре, они стремительно неслись к био-линкору тиранидов, ожидаемое время попадания — через 20 секунд. Когда до попадания оставалось 5 секунд, Титус отдал приказ: «Лэнсы! Огонь!!» В следующее мгновение весь флот — почти сотня лэнсовых батарей — выстрелил одновременно, обрушив потоки ужасающей энергии. Суть лэнсов — направленные лазерные лучи, их скорость равна скорости света. Поэтому, несмотря на то, что они были выпущены позже, они обогнали все ранее выпущенные макро-снаряды, ударив по био-линкору тиранидов раньше. Прямо перед био-линкором тиранидов находились плотные слои биологических спор — та самая защитная броня. В момент, когда снаряды проходили сквозь них, эти облака поглощали 40-50% урона. Но лэнсы — это энергия, и от их воздействия споровые облака мгновенно превращались в пепел! Почти сотня лучей пробила один за другим каналы в центре спорового щита, обнажив корпус био-линкора тиранидов. Затем подоспели макро-снаряды, которые прошли через проделанные лэнсами отверстия. Не встретив на пути ослабляющего баффа спорового облака, они во всей своей первозданной мощи обрушились прямо на хитиновый панцирь передней части био-корабля тиранидов. И вот теперь пробивная сила снарядов и эффективность их заряда сработали на полную катушку! Почти тысяча снарядов прошила хитиновый панцирь головы био-линкора, вонзилась на сотни метров вглубь и взорвалась внутри сложной и высокотехнологичной биологической структуры корабля, превратив внутренние органы в месиво! Это нанесло колоссальный ущерб: панцирь на голове линкора потрескался, несколько жизненно важных органов внутри были уничтожены, и боевая эффективность био-линкора упала на 5%. В течение следующих двух полных дней Титус управлял флотом, используя лэнсы для расчистки пути, позволяя снарядам макроорудий облетать споровые облака и бить прямо по корпусу био-линкора тиранидов. На второй день, около 8 часов утра по Терре, био-линкор тиранидов, получив сотни залпов, окончательно не выдержал огня, развалился на куски, распавшись в космосе на несколько огромных кусков плоти. Ли Циньу на мостике «Богатства» слушал громкий доклад капитана: «Вражеский корабль окончательно лишился жизненных показателей, корпус полностью распался. Мы действительно потопили его!» Ли Циньу смотрел на голографический проектор, его лицо выражало потрясение. «И вот так можно бить жуков? Немедленно занести в протоколы! Впредь будем использовать этот метод для борьбы с жуками!» Капитан ответил, что запись сделана, а затем внезапно добавил: «Господин, на связи господин Титус!» Он произвел несколько манипуляций на консоли управления, и на голопроекторе появилось крупное лицо Титуса. Ли Циньу с улыбкой произнес: «Господин Титус, в вашем послужном списке прибавилось еще одно достижение: под вашим командованием пал целый био-линкор тиранидов!» Титус тяжело покачал головой. «Будь это линкор любого другого ксено-отродья, я, возможно, испытал бы небольшое удовлетворение, но в случае с тиранидами мое настроение не изменится. Пока мы не добьемся окончательной победы, не возьмем поле боя под контроль и не сожжем трупы тиранидов, они — от малых термагантов до огромных био-линкоров — будут утилизированы и переработаны в биомассу для производства новых видов войск». Как и сказал Титус, чтобы одержать победу над тиранидами, необходимо установить контроль над полем боя. Нужно сжечь оставленные на поле боя трупы тиранидов, чтобы у врага не было возможности их утилизировать. В противном случае тираниды переработают трупы и тут же смогут произвести нового биологического юнита. Обменявшись короткими приветствиями, Титус перешел к цели своего звонка Ли Циньу: «Лорд-инквизитор, уничтожение одного био-линкора тиранидов отняло у нас более суток, это слишком медленно. Священный Альянс не может ждать. Далее я со своим отрядом совершу абордаж другого био-линкора, чтобы уничтожить его изнутри взрывом ядерного заряда!» Классическая абордажная операция. Ли Циньу с энтузиазмом спросил: «Вы хотите, чтобы я отправился с вами, или чтобы я остался командовать флотом?» Титус покачал головой. «Ни то, ни другое, лорд-инквизитор. Ради нашей общей победы я хочу, чтобы вы разобрались с хаоситским отрядом предателей, который приближается издалека!» ---------- Глава 1122: 18 отрядов банд Глава 1122: 18 отрядов банд Тит вызвал карту звёздного неба, чтобы показать её Ли Циньу. Эту карту можно упрощенно представить так: в самом центре находится город Лейсэньмон, а окружающий его круг — это точка Мандевилля. Флот Ли Циньу вошел через север, а один орден космических десантников Хаоса — через юг. Космические десантники Хаоса — это кучка предателей Империума. В период расцвета Империума Человечества существовало 20 примархов и 20 легионов Астартес. Из-за особых обстоятельств половина примархов предала, а половина легионов последовала за ними — это и есть так называемая Ересь Хоруса. После провала Ереси Хоруса падшие примархи кто погиб, кто был ранен, а некоторые скрылись в глубинах Варпа, где их заперли. На этом фоне Астартес Хаоса остались без верховного командования и превратились в разрозненные банды. Эти предательские идиоты раньше, будучи под началом Императора, жили в достатке и славе, а потом без умолку твердили, что Император плохой, что нужно свергнуть правление лже-Императора и принять прекрасный Хаос. Ну и вот, теперь они «приняли прекрасный Хаос», превратившись из-за искажающей энергии Варпа в ни то ни сё, в уродливых чудовищ, перебивающихся с хлеба на воду, вызывающих у всех только отвращение. Их повседневная жизнь состоит из грабежей то тут, то там, а если подвернется возможность, они убивают своих же союзников, чтобы забрать их оружие и броню. Спать им приходится вполглаза. Вполне понятно, почему эти Астартес Хаоса нацелились на город-крепость Лейсэньмон: как-никак, это город-крепость, там должно быть полно военного снаряжения. Удастся захватить пару арсеналов — можно будет знатно поживиться. Более того, зловещая аура, исходящая от демонического артефакта этого мира, словно говно, привлекающее мух, глубоко притягивала этих предателей Хаоса. Тот котел, из которого бесконечно текла кровь... уже по одному названию понятно, что это наверняка демонический артефакт Кхорна. Немало банд Хаоса, поклоняющихся Кхорну, были привлечены сюда, надеясь заполучить демонический артефакт или изыскать способ угодить своему господину, чтобы получить больше благословений. Короче говоря, по совокупности всех этих сложных причин, множество банд Астартес Хаоса прибыли на Лейсэньмон, где уже творился хаос, рассчитывая выгадать момент и разбогатеть. Ли Циньу спросил Тита: — Значит, эти предатели уже высадились на поверхность Лейсэньмона и творят бесчинства? Тит, находившийся в голографическом проекторе, покачал головой. — Нет, предатели сейчас скрываются на одной мертвой промышленной планете на краю зоны боевых действий, ожидая, пока верные Империи войска и тираниды перебьют друг друга, чтобы затем нанести удар и разграбить всё. Это обычный стиль предателей. Тит открыл другую карту: в центре её находилась серая планета, помеченная как мертвый промышленный мир. — Эта планета находится рядом с точкой Мандевилля, далеко от города-крепости Лейсэньмон. Раньше это был горнодобывающий мир, но ради развития Лейсэньмона Адептус Механикус выпотрошили его до основания. Кроме камней и шахт там ничего не осталось. Империум даже зонд туда не отправлял, да и тиранидам этот каменный шар неинтересен. Поэтому предатели решили спрятаться там, ожидая, пока мы допустим ошибку. Ли Циньу понял и кивнул. — Тогда какова численность врага? Мне нужно подтвердить, хватит ли моих сил, чтобы справиться с ними. Тит ответил: — Точное число неизвестно, противник слишком далеко, наши ауспики не могут получить полные данные. Но, судя по крупным следам отражения, у них около 18 боевых кораблей! Ли Циньу чуть не подпрыгнул от изумления. — 18 кораблей! Ты хочешь, чтобы я, имея всего два флагмана, в одиночку сразился с 18 военачальниками?! Тит сохранил невозмутимое выражение лица и совершенно спокойно ответил: — Не нужно так нервничать, инквизитор. У вас не так много флагманов, но вы думаете, что все эти предатели прилетели на флагманах? Кучка падшего сброда. Если им удастся заполучить вооруженное торговое судно, это уже считается удачей. Они готовы использовать эсминец, который служил тысячелетия, ремонтировался сотни раз и пропускает воздух из всех щелей, словно это линкор. Когда Тит говорил это, на его консервативном лице читались презрение и гордость. Это вполне объяснимо: Тит — капитан 2-й роты ордена Ультрамаринов, он был удостоен лаврового венка, его лично видел примарх, доверив ему важную задачу по возвращению Пятисот миров. Сейчас под его началом собрана военная сила, которая кажется внушительной даже по меркам Астартес. В руках власть, на плечах — могущество. Такова нынешняя ситуация Тита, полон энтузиазма и энергии. Сейчас он смотрел на этих предателей Хаоса, как на собачье дерьмо у дороги. «Твой уровень против моего? Появляться передо мной и мозолить мне глаза — это уже ошибка с твоей стороны. Не можешь сам по-тихому сдохнуть?» Ли Циньу, услышав, что у противника преобладают вооруженные торговые суда, немного расслабился, но всё же произнёс: — Но ведь это 18 отрядов предателей, черт знает, сколько у них Астартес Хаоса? Ты так спокойно предлагаешь мне разобраться с ними, не боишься, что мой флот будет полностью уничтожен? Компания GW, разрабатывая банды предателей Хаоса, ставила их в противовес орденам Астартес. Теоретически в ордене Астартес 1000 человек, значит, и в банде предателей Хаоса должно быть 1000. А тут, черт возьми, привалило 18 отрядов! Если они в полном составе, это 18 000 человек! Если бы предателей действительно было так много, Ли Циньу решил бы, что им проще сразу сдаться. 18 000 Астартес Хаоса — да не то что город-крепость Лейсэньмон захватить, их бы хватило, чтобы разнести Макрагг. Презрение на лице Тита стало еще выразительнее. — У этих предателей нет пополнения, к тому же они постоянно грызутся между собой. Если в банде Хаоса наберется 100 человек, это уже считается, что они неплохо устроились. В большинстве банд их от силы десяток, они просто сбивают вокруг себя несколько тысяч обычных предателей-людей и уже называют себя «бандой». Если эти 18 отрядов соберутся вместе и наскребут хотя бы 500 бойцов, то это будет чудом господним! Ли Циньу протянул: «О-о». Это больше соответствовало его представлениям о бандах Хаоса. Постоянные путешествия в Варпе приводили к тому, что геносемя Астартес Хаоса мутировало, и они не могли производить новобранцев. Поэтому банды Хаоса очень малочисленны. Несколько сотен Астартес Хаоса — это уже крупная банда, а несколько десятков с парой тысяч смертных прислужников — это стандартная картина для банд Хаоса. Ли Циньу немного подумал, поняв, что это отличный шанс захватить вражеские корабли, и кивнул. — Хорошо, с предателями разберусь я! ---------- Глава 1123: Псайкерский котик Глава 1123: Псайкерский котик После распределения задач Ли Циньу и Тит начали действовать раздельно: Ли Циньу взял «Богатство» и «Рыцарь-король» и направился к Миру Смерти. Остальные корабли остались в составе флота Тита, чтобы продолжить уничтожение Тиранидов. По словам Тита, к тому времени, как Ли Циньу разберется с бандой Хаоса, он сам уже должен будет почти полностью истребить биокорабли Тиранидов. Тогда количество биологического флота, осаждающего Альянс Громового Святого, сократится, и их корабли смогут подойти ближе, чтобы высадить десант для участия в решающей битве на поверхности. Ли Циньу нисколько не сомневался в том, что Тит способен уничтожить более 600 биокораблей Тиранидов. Этот парень — любимчик GW, разве мог он проиграть в столь мелкой войне? Ему следовало сосредоточить внимание на своей задаче: придумать, как разнести 18 группировок предателей. Он взял с собой только «Богатство» и «Рыцарь-король», потому что эти два корабля были самыми быстроходными. У «Богатства» имелись эльдарские крылья, а «Рыцарь-король» был небронированным транспортником — легким и с очень мощными двигателями, так что оба судна можно было считать скоростными. Кроме того, Ли Циньу обнаружил небольшую хитрость, связанную с эльдарскими крыльями: достаточно было сжигать псайкерскую энергию, чтобы заставить облако варпа следовать за кораблем. Это облако варпа позволяло двум кораблям достичь двойной невидимости — как в варпе, так и в реальности. Если не приближаться к врагу слишком близко и если противник заранее не знал о твоем присутствии, используя вокс-сканеры на полную мощность, чтобы засечь твое местоположение, обнаружить их было практически невозможно. В данный момент Ли Циньу сидел на троне псайкерской энергии, расходуя свой ресурс, чтобы удерживать облако варпа, скрывавшее «Богатство» и «Рыцарь-король», и двигался в режиме невидимости к Миру Смерти, где собрались 18 банд Хаоса. Весь перелет должен был занять 10 дней, и Ли Циньу не мог все это время жечь собственную энергию — восполнение не поспевало бы за расходом. Даже если он мог пить чай для восстановления ментальных сил, организм физически не выдержал бы такой нагрузки, поэтому приходилось постоянно меняться. Просидев несколько часов на психокостяном троне, он уступал место Крокодилу Брюсу, а когда тот переставал справляться, снова садился сам — они постоянно работали по очереди. Однако к концу Брюс тоже начал выдыхаться: бедного крокодила высасывало так, что он стал похож на ходячий скелет, чем-то напоминая того «золотого парня» на Золотом Троне. Ли Циньу также заметил, что постоянное высасывание энергии каким-то предметом было сродни кардиотренировке: его мышцы таяли просто на глазах! За несколько дней полета его впечатляющая мускулатура заметно похудела, что начало приводить его в беспокойство. Но делать было нечего: если «Богатство» хотел двигаться быстро, нужно было сжигать псайкерскую энергию. К тому же ему приходилось поддерживать облако варпа, чтобы корабли оставались скрытыми и не спугнули добычу раньше времени. Прошел еще один день. Ли Циньу, весь в поту, поднялся с трона псайкерской энергии и сказал стоявшему рядом изможденному Крокодилу Брюсу: — Твоя очередь, Брюс. Крокодил Брюс посмотрел на трон, высасывающий энергию, и у него задрожали ноги. Ли Циньу, видя такое сопротивление, вздохнул и сказал: — Потерпи еще 6 дней. Через 6 дней оба моих корабля достигнут цели, и тогда не придется так мучиться. Услышав про 6 дней, Крокодил Брюс издал тоскливый вой и рухнул на пол. Ли Циньу, увидев, что тот притворяется мертвым, разозлился, схватил его под мышки и потащил к трону. — Чертов Брюс, неужели тебе так сложно отработать свою 12-часовую смену? Посмотри на того золотого парня: он сидит на Золотом Троне уже 10 000 лет, и разве он жалуется? А ты? Всего 4 дня прошло, а ты уже расклеился! Ли Циньу, ворча, принялся усаживать Крокодила Брюса на трон. Брюс вцепился всеми четырьмя лапами в подлокотники, а хвостом уперся в пол, не давая своей заднице опуститься на сиденье. Ли Циньу изо всех сил давил на Брюса, приговаривая: — Прекрати балаган, быстро приложи свою зеленую задницу! Если промедлим еще хоть немного, облако варпа рассеется, не порти мне всё дело!! Крокодил Брюс наотрез отказывался садиться на смену. У них с Ли Циньу был график: по 12 часов на брата. И в эти 12 часов, стоит только приложиться к трону, ощущение такое, будто твою душу пытаются засосать пылесосом. Душу насильно вытягивало из тела, но не до конца — состояние полуразделенности было невероятно болезненным. Крокодил Брюс, чувствуя, что Ли Циньу вот-вот прижмет его к трону, внезапно что-то придумал. Он широко раскрыл свою пасть и резко выплюнул маленького человечка. Этот человечек в тот момент спал, и, вылетев из пасти крокодила, прямо приземлился на трон псайкерской энергии. Ли Циньу замер, увидев, что Брюс выплюнул Троя, его мозг еще не успел осознать происходящее. Но тут же он почувствовал опасность и хотел было стащить Троя с трона. Боль от высасывания энергии была такой, что даже он, взрослый, едва ее выносил, а если оставить там ребенка — это же угроза для жизни! Однако его рука, уже потянувшаяся к мальчику, замерла: как только Трой оказался на троне, окружающие псайкерские импульсы внезапно стабилизировались. Раньше, когда они с Брюсом дежурили по очереди, исходящая от трона псайкерская мощь была нестабильной. Это было похоже на то, как если бы ручной генератор питал лампочку: она то мигала, то тускнела из-за нестабильного напряжения. Но когда Трой сел на трон, лампочка загорелась ровным светом — абсолютно стабильно! Ли Циньу присмотрелся к лицу Троя: никакой боли, мальчик просто спал на троне псайкерской энергии, причем очень крепко. Разве можно так спать, когда испытываешь мучения? В таких случаях ворочаются с боку на бок, будто на гвоздях сидишь. Но ребенок, оказавшись на троне, словно вообще ничего не чувствовал — спал как младенец. Ли Циньу наблюдал за ним еще некоторое время, даже просканировал прибором для мониторинга жизненных показателей. Состояние ребенка было в полном порядке: давление, пульс — никаких колебаний. Вердикт был ясен: для этого ребенка трон псайкерской энергии вовсе не был обузой. Немного поколебавшись, Ли Циньу сказал Крокодилу Брюсу: — Сходи принеси одеяло. ---------- Глава 1124: 18 отрядов свиней и обезьян Глава 1124: 18 отрядов свиней и обезьян С появлением Троя, взявшего на себя дежурство, последующие 6 дней стали куда легче. 12-часовая смена Ли Циньу и Брюса сократилась до 8 часов. Псионические способности Троя были действительно впечатляющими: стоило ему сесть на трон псайкера, как скорость корабля и стабильность варп-облака вокруг него резко возрастали. Единственная проблема заключалась в том, что парень не мог усидеть на месте — долгое нахождение в одном положении наводило на него скуку. Поэтому, волей-неволей, приходилось сажать его на трон псайкера только во время сна. Когда он просыпался и отправлялся бродить по кораблю, Ли Циньу и Брюсу снова приходилось заступать на смену. Так прошли 6 дней, и, наконец, они прибыли к пункту назначения — Миру Смерти. Для строительства крепости-мира требовалось огромное количество ресурсов, к тому же приходилось практиковать тактику «выжженной земли». Поэтому все планеты, находившиеся на удалении от крепости-мира Лэйшэнмэн, подверглись безжалостной разработке. Несколько планет и десятки астероидов были выпотрошены до состояния голых камней — не осталось ни единого полезного ресурса. В этот момент 18 кораблей предателей Хаоса дрейфовали на обратной стороне Мира Смерти, укрывшись там в ожидании подходящего момента. Два корабля Ли Циньу, приблизившись на расстояние 6 часов полета до Мира Смерти, дальше продвигаться не решились: даже с учетом маскировки варп-облаком, при дальнейшем сближении их обнаружили бы корабельные авгуры противника. Ли Циньу не собирался с головой бросаться в гущу флота предателей, чтобы сражаться с ними не на жизнь, а на смерть — он ведь даже толком не знал, что они из себя представляют. А вдруг оценка Титуса была неверной, и они наткнутся на полноценную банду хаоситов, состоящую из тысячи с лишним Космодесантников Хаоса? Это был бы полный провал. Из осторожности он решил спрятать корабли неподалеку от врага и, воспользовавшись своей способностью к бесконечному возрождению, превратиться в шпиона-диверсанта. Нужно было выяснить, что там происходит: какие типы кораблей, сколько Космодесантников Хаоса, сколько смертных войск? К счастью, вокруг Мира Смерти было полно метеоритов. Среди них попадались гиганты длиной в несколько десятков километров, которые отлично скрывали профиль его двух кораблей. Ли Циньу приказал замедлить ход и пристроиться к огромному метеориту с предсказуемой траекторией полета, длиной более 120 километров и шириной около 80. Так, даже если вражеские авгуры просканируют этот сектор, они ничего не увидят: отраженный сигнал от обоих кораблей полностью поглощался гигантским камнем. Спрятав корабли, Ли Циньу начал продумывать план проникновения. Разработка... Разработка... Провал! Да к черту всё, просто полечу на челноке. Ли Циньу решил, что раз ничего путного не придумал, проще просто взять и полететь на челноке. На этот счет он был довольно уверен: 18 банд Космодесантников Хаоса — состав у них и без того чертовски сложный, наверняка между ними полно взаимной ненависти, «ты меня ударил — я в тебя выстрелил». При такой внутренней неразберихе, если он просто нагло подлетит на челноке, возможно, это и будет единственно верным решением. Но прежде чем отправиться, он решил немного модифицировать челнок. Ли Циньу взял банку с краской, нашел на посадочной палубе челнок, закрасил имперского Аквилу и криво-косо нанес знак восьмиконечной звезды Хаоса. Закончив, он отошел подальше и взглянул на результат — что-то не то, не чувствовалось этой хаоситской небрежности. Подумав, он взял краску и нарисовал на крыле мультяшную голову демона с рогами и очень злым выражением лица. «Почему он выглядит таким милым?» Ли Циньу хотел изобразить жуткого и свирепого демона, а получилась милая мультяшка. Он покачал головой, решив, что у него совершенно нет таланта к рисованию. «Ладно, сойдет и так!» Пожав плечами, он бросил банку с краской, развернулся и пошел обратно в свою каюту, чтобы подобрать подходящую по стилю «злую» силовую броню. Как только он ушел, Трой вплыл на посадочную палубу, помахивая в воздухе двумя хвостами. Оглядывая палубу, он мгновенно заметил нарисованную Ли Циньу мультяшную голову демона. Подплыв поближе, он долго и пристально разглядывал рисунок, а затем заметил в углу несколько банок с краской. В Трое моментально проснулся ребенок: он взмахнул рукой, и с десяток кистей взмыли в воздух. Подобно художнику, он начал усердно разрисовывать челнок. Закончив, Трой бросил кисти, зевнул и улетел спать. Не успел он уйти, как вернулся Ли Циньу, облаченный в черную силовую броню. Увидев свой челнок, он замер в недоумении. На челноке красовалось яркое мультяшное солнце, голубое небо, травка, цветочки, белые зайчики и несколько крайне абстрактных «друзей», держащихся за руки и резвящихся на лужайке — настоящая детская мазня. А нарисованная ранее Ли Циньу голова демона на фоне этой полной детской невинности теперь выглядела даже довольно добродушной. Ли Циньу посмотрел на детские рисунки на челноке и почесал затылок. Спустя некоторое время он просто пожал плечами. Да и плевать. Сойдет и так. В конце концов, это же банда Космодесантников Хаоса — живут они в высшей степени небрежно, так что прилететь к ним на таком же небрежном челноке вполне логично, верно? С этой мыслью он забрался в челнок, вдавил педаль газа в пол и вылетел с палубы, направляясь к обратной стороне Мира Смерти. Путь, который военный корабль преодолел бы за 6 часов, челнок летел два дня. Все эти два дня Ли Циньу держал челнок на автопилоте, лежа на палубе и играя в Dead Space. Когда челнок успешно добрался до обратной стороны Мира Смерти, постоянно включенное радиоприемное устройство внезапно перехватило трансляцию от предателей: — Хи-хи-хи, говорит «Повелитель Смерти». Я — главарь банды Смерти, я и есть сама смерть, можете звать меня Смерть! Все мы собрались здесь ради одной общей цели, и именем «Повелителя Смерти» я требую, чтобы вы временно отложили свои распри, спрятали интриги и убрали свои отравленные кинжалы. Ибо на крепости-мире Лэйшэнмэн спрятано сокровище, которого жаждет каждый из нас! Прежде чем мы начнем полномасштабное наступление на Лэйшэнмэн, я требую от всех честолюбцев, великих военачальников и противников Империи собрать элитные силы своих банд на поверхности Мира Смерти для общего сбора. Лидеры банд, не пытайтесь скрывать свою мощь. Этот сбор — лучший момент, чтобы продемонстрировать, на что вы способны. Ваша сила напрямую повлияет на то, какую долю добычи вы получите после взятия Лэйшэнмэна. Можете не беспокоиться, что кто-то нанесет удар во время сбора: за безопасность отвечает моя банда Смерти! А кто посмеет начать драку — банда Смерти клянется всем присутствующим: смерть настигнет того прямо на месте! Что ж, герои, увидимся на поверхности! ---------- Глава 1125: Сходка восемнадцати шаек свино-обезьян Глава 1125: Сходка восемнадцати шаек свино-обезьян Ли Циньу отшвырнул еду и навострил уши, прислушиваясь к звукам, доносившимся из вокс-передатчика шаттла. Тот парень, которого называли Лордом Смерти, по-видимому, был важной шишкой среди этих восемнадцати шаек свино-обезьян — вероятно, предводителем банды. Он хотел, чтобы на поверхности Мира Смерти — в абсолютно нейтральной зоне — все эти свино-обезьяны показали мощь своих банд и встретились лично. Это можно было считать своего рода акцией по «растопке льда». Их банды Хаоса обычно грызлись друг с другом насмерть, а тут внезапно нужно было объединиться ради большого дела — никто по-настоящему не был уверен в успехе. В конце концов, все думали о том, как бы заставить другого лезть на рожон, а самому потом поживиться и воткнуть нож в спину — кто захочет идти первым? Раз уж они встретились в реальности, теперь-то мне в спину не ударят, а?~ Да и на самого этого Лорда Смерти хотелось взглянуть лично, чтобы оценить, что из себя представляют эти восемнадцать князьков. Лишь бы на поле боя не оказалось, что вместо восемнадцати князьков перед ним — восемнадцать шаек свино-обезьян. Чтобы никто не хитрил и выложил все козыри на стол, он обнародовал принципы распределения добычи, тем самым мотивируя остальных. Надо полагать, ради того, чтобы отхватить кусок побольше после сражения, восемнадцать шаек свино-обезьян не станут ничего утаивать и покажут свою истинную силу. Сразу после окончания трансляции Лорда Смерти в общем канале связи раздался хохот, словно сошлись все демоны ада. В эфире звучали голоса, перемежавшиеся с отборной руганью. Некоторые из них явно не могли принадлежать человеческому горлу — по всей видимости, их владельцы были настолько искажены энергией Варпа, что изменилась даже структура гортани. Видя, как все воодушевлены, Ли Циньу решил не оставаться в стороне, поднял вокс-передатчик и громко проорал: — Гэ-гэ-гэ! …… Спустя несколько часов поверхность Мира Смерти встретила толпу гостей, словно сошедших с полотен демонических кошмаров. В Мир Смерти уже несколько тысяч лет никто не ступал ногой. Чтобы построить крепость-мир Лейшэнмэн, Империум задействовал дюжину ковчегов Адептус Механикус. Эти заслоняющие небо механические колоссы, подобные континентальным плитам, жевали медленно и методично, перетирая в труху каждый грамм породы Мира Смерти, высасывая каждую частицу железа. Сейчас на Мире Смерти остались либо гигантские, многокилометровые шахты, либо сплошная пустыня. Океанов здесь нет, даже атмосферу высосали искусственно. Единственное сохранившееся рукотворное строение — это бывший имперский завод, наполовину погребенный под желтыми песками, из которых торчит лишь острый шпиль. Этот завод и стал местом сходки восемнадцати князьков Хаоса. Астартес Хаоса из банды Смерти прибыли заранее. Их броня была окрашена в черно-красные цвета, напоминающие запекшуюся на земле кровь. Предводитель банды Смерти, сам Лорд Смерти, был Астартес ростом два с половиной метра, крайне могучего телосложения. Он облачился в черно-красный терминаторский доспех, а на поясе у него висели два силовых меча, называемых «Кровопускателями». Шлема на нем не было. Короткая стрижка, бледное лицо, полностью черные глазные яблоки. Сейчас он стоял на вершине пятидесятиметровой заводской башни и смотрел на ровную пустыню внизу, где повсюду бегали войска — они устроили настоящий парад. Стоило очередному отряду пробежать под башней, как новобранец Астартес рядом начинал громко выкрикивать: — Первый отряд, банда Шипов, прибыла в составе 89 воинов на сходку. — Второй отряд, банда Раздирателей, прибыла в составе 71 воина на сходку. — Третий отряд, банда Чумных Пустул, прибыла в составе 33 воинов на сходку. — Четвертый отряд… Разношерстные, причудливые Астартес Хаоса проходили через пустыню под башней и собирались там. Внешность этих Астартес Хаоса была, мягко говоря, небрежной: рога на голове, лишние руки и ноги — это еще считалось «миловидным». Банды, вышедшие из подчинения Нургла, выглядели как ожившие кучи дерьма, на них было просто невозможно смотреть! Их зеленая броня была покрыта нарывами и какой-то слизью. Эта слизь кап-кап капала на песок, и — о чудо — в бесплодной пустыне от нее вырастали какие-то крайне зловещие грибы. Конечно, эти грибы быстро погибали: в этой части пустыни не было атмосферы, не было воды, а после того, как ковчеги Адептус Механикус пережевали почву, не осталось даже микроэлементов. При такой скудости даже споры, выросшие из биологических жидкостей Астартес Нургла, не могли долго существовать. Эти тридцать три Астартес Нургла были настолько безобразными и, к тому же, невыносимо вонючими, что окружающие Астартес Хаоса не выдерживали и держались от них подальше. Сходка продолжалась. Астартес Хаоса все прибывали, проходя через пустыню. Вдалеке постоянно садились шаттлы, из которых выходили новые воины, направляясь к месту сбора. С этими «красавцами» Мир Смерти, пребывавший в покое тысячи лет, сегодня выглядел на редкость оживленным. Площадка для шаттлов Астартес Хаоса располагалась в трех-четырех километрах от места сбора, у промышленной башни. Разнообразные, выглядящие крайне нелепо шаттлы — у кого торчали костяные шипы, у кого извивались щупальца — парковались на площадке под присмотром наземного персонала из людей-предателей. В этот момент с неба опустился еще один шаттл. Предатель-землевик поспешно освободил участок поверхности и, размахивая светящимися палочками, стал направлять челнок на посадку. После того как поднялось облако песка, шаттл плавно опустился на поверхность. Предатель поспешно направился к нему, желая услужить новому господину, но, приблизившись к челноку, замер. Шаттлы других господ выглядели либо холодно и свирепо, со штырями и наростами, либо напоминали живых искаженных существ. А окраска этого шаттла… цветочки, травинки, солнышки, кролики, собачки, детишки. Предатель был в полном ступоре. Это вообще нормально? Это стиль такой? Это вообще сюда подходит? Он огляделся на свирепые челноки вокруг, словно пытаясь понять, как это в стан убийц забрел карапуз? В этот момент задний отсек «детского» шаттла открылся, и Ли Циньу, облаченный в черный доспех с силовым мечом на поясе, вышел наружу, ступая крайне вызывающей походкой. Заметив, что наземный персонал — предатель — разглядывает его шаттл, он тут же рявкнул: — Эй! Ты чего пялишься, урод? Это, мать твою, максимальный уровень кастомизации, сечешь? Землевик-предатель быстро пришел в себя, не зная, что ответить. Ли Циньу вскинул голову: — Веди меня к месту сбора! Я получил приглашение от Смерти и пришел участвовать в большом деле! ---------- Глава 1126: Второй брат, третий брат! Глава 1126: Второй брат, третий брат! После этого падший смертный шел впереди, ведя Ли Циньу к месту проведения парада. Падший смертный, шагая вперед, повернул голову и спросил: — Вел... великий господин, а где ваша могучая армия? Вы что, один? Только Астартес Хаоса мог быть назван господином в устах смертного. С его точки зрения, рост Ли Циньу, а также черная силовая броня на нем — это и был Астартес. Однако все, кто приходил на «собрание верных», приводили с собой целую армию, пусть даже из нескольких десятков человек, но это все равно была армия. А ты, приехав на «Малыше-автобусе», вот так нагло заявился, не слишком ли это несолидно? Ли Циньу холодно фыркнул. — Я сам себе армия, мал, да удал! А ну быстро веди как положено, иначе я засуну твою голову в «Эйс»! Падший смертный пробормотал «есть-есть-есть» и, уткнувшись взглядом в землю, зашагал впереди. Однако через камеру на своем шлеме он все же передал своему хозяину внешний вид Ли Циньу и раскраску «Малыша-автобуса». Вскоре Ли Циньу привели к краю площадки, к подножию заброшенной промышленной башни Империума. Восемнадцать военачальников, пришедших на собрание, уже завершили парад и вошли внутрь промышленной башни для совещания. У главных ворот стоял Астартес в красно-черной силовой броне, вооруженный силовым мечом, и охранял вход. Этот Астартес-охранник преградил путь двум другим громилам, также подозрительно похожим на Астартес. Почему эти двое, которым заблокировали путь, считались подозрительно похожими на Астартес? Потому что один из них, Астартес Хаоса, был одет в желтую силовую броню, всю в масляных пятнах, и в сопровождении всего двух смертных предателей с автоматическими винтовками, от него за версту разило нищетой. Другой субъект выглядел еще более жалко: на нем не было даже силовой брони, а лишь скафандр, на который были приклеены куски керамических пластин, а из оружия — потрепанный цепной меч. Эти двое с первого взгляда выглядели как мелкая сошка, не достойная даже почистить обувь, поэтому охранник их и не пускал. Ли Циньу подошел, окинул взглядом двух разгневанных Астартес и обратился к охраннику: — Эй, как ты можешь преграждать путь этим двоим доблестным мужам! Астартес-охранник оглядел Ли Циньу с ног до головы, и на его лице проступило презрение. — У этих двоих нет квалификации для участия в собрании. Один привел с собой пару смертных, захватил корыто, называемое вооруженным торговым судном, и смеет называть это бандой. Другой пришел в скафандре, даже нормальной брони нет. Разве такой сброд достоин участия в собрании Лорда? Ли Циньу, услышав слова охранника, повернулся к двум Астартес: — Смею спросить, кто вы такие, славные воины? Два Астартес переглянулись и ответили честно: — Я лорд банды Грабителей, можешь называть меня Желтый Песок, — сказал Астартес с сопровождающими. — Я лорд банды Стремительных, можешь называть меня Быстрая Тень, — сказал Астартес в скафандре. Астартес-охранник усмехнулся: — Два ничтожества, захватили какое-то мелкое торговое судно, собрали кучу смертного отребья и смеют называть себя бандой. Если бы сейчас не было собрания Лорда Смерти, где запрещено обнажать оружие, я бы одной рукой отрубил вам обоим головы в жертву богам! От таких слов двух Астартес бросило в краску, они разозлились. Быстрая Тень положил руку на рукоять меча на поясе: — Знаешь, почему меня зовут Быстрая Тень? Потому что мой клинок настолько стремителен, что, когда он сносит твою голову, ты успеваешь увидеть только тень! Ты действительно должен радоваться, что благодаря доброй репутации Лорда Смерти я еще не снес голову тебе, грубиян! Стороны были на грани стычки. Ли Циньу поспешно выступил вперед, встав между ними, и, обратившись к охраннику, произнес поучительным тоном: — Прежде чем я стал великим предводителем, я тоже был никем. Откуда тебе знать, не прославятся ли нынешние «никто» в будущем? Если однажды они станут известны на весь мир, не пожалеешь ли ты о своих сегодняшних поступках? Астартес-охранник опешил и с подозрением разглядывал Ли Циньу. Этот парень был в черной броне неизвестной модели, с силовым мечом на поясе, выглядел очень изысканно, действительно походил на важную персону. — Ты кто такой? Ли Циньу выпрямился: — Слушай внимательно: перед тобой стоит Поработитель всех рас, Бич миров, Разрушитель богов, единственный законный владыка Волшебного леса, Артур Луи Романов-Цинь Шихуан! Два Астартес, пришедшие в одиночку, вздрогнули, и в их глазах появилось легкое почтение при взгляде на Ли Циньу. Всем известно: чем длиннее титул, тем круче человек. У них титулы короткие, а у Ли Циньу такой длинный — значит, Ли Циньу точно крут! Но Астартес-охранник явно не купился. Он порылся в памяти, не нашел там такого имени и решил, что это очередной проходимец, который сам себе навыдумывал титулов, поэтому презрительно сказал: — Здесь больше нет места для такого количества людей, отойдите подальше! Ли Циньу увидел, что это на него не подействовало, и пришел в ярость. Сейчас восемнадцать военачальников совещаются в промышленном шпиле, и кто знает, какие секреты они обсуждают. Он должен немедленно войти туда, чтобы узнать планы предателей. Он в ярости уставился на охранника: — Почему это мне нельзя войти! Астартес-охранник равнодушно ответил: — Потому что ты один, слишком слаб, у тебя нет квалификации для участия в нашем совещании! Ли Циньу, услышав это, протянул обе руки и притянул к себе двух ошарашенных Астартес: — Объявляю о создании нашей объединенной банды! Теперь нас трое, можем мы войти?! Астартес-охранник снова не впечатлился: — Нужно минимум десять человек, вас трое... Едва он договорил, как в коммуникаторе шлема раздался голос Лорда Смерти: — Впусти их! Охранник замер и тихо ответил в связь: — Но, мой Лорд, их всего трое, происхождение неизвестно, подозреваю, что они могут быть шпионами. — Неважно. В любом случае, все, кто сюда пришел — люди с сомнительными намерениями. Ну и что, что три шпиона? Когда пойдем в атаку на мир-крепость, пусть они трое идут впереди. Связь прервалась. Астартес-охранник помолчал, затем отступил, открывая проход: — Проходите, трое господ. Ли Циньу громко расхохотался, схватив левой рукой Желтого Песка, а правой — Быструю Тень: — Пошли, третий брат, второй брат! Раз мы, трое братьев, собрались вместе, можно ли сомневаться в успехе великого дела? У-ха-ха-ха! Два Астартес не стали спорить и, ведомые Ли Циньу, вошли в промышленный шпиль. ---------- Глава 1127: Дела Сюньина Глава 1127: Дела Сюньина Индустриальный шпиль был заброшен тысячи лет, но поскольку он был построен из пластистали, его конструкция до сих пор оставалась прочной. Предатели проводили здесь собрание; падшие смертные установили искусственные атмосферные генераторы, а затем наполнили здание кислородом. Благодаря этому все могли спокойно снять шлемы, являя миру свои несравненные лица, и приступить к «ледокольной» операции. Ли Циньу, войдя в индустриальный шпиль вместе со вторым и третьим братьями, обнаружил, что собрание предателей еще не началось, и все отдыхали, ожидая в своих комнатах. Один из падших смертных провел троицу Ли Циньу в небольшую комнату и сказал: — Господа, конференц-зал еще не готов, придется подождать. Прошу вас, отдохните здесь. Как только собрание начнется, я сообщу вам, господа. Сказав это, падший смертный удалился, оставив троицу Ли Циньу в комнате. Ли Циньу проверил показатели кислорода через окуляр силовой брони, и, убедившись, что всё в норме, первым снял шлем, обнажив лицо. — Господа, как бы то ни было, судьба свела нас вместе, так что давайте познакомимся. Сюньин, одетый в дешевый скафандр, первым снял свой шлем, открыв копну серебристых волос и невероятно красивое лицо. Ли Циньу был крайне удивлен: на этом парне был какой-то копеечный скафандр, к которому снаружи кое-как приварили несколько кусков керамита — кто не знал, решил бы, что перед ним мусорщик. Но стоило ему открыть лицо, как оказалось, что он чертовски хорош собой! Ли Циньу даже заподозрил, не из Детей Императора ли он? Сюньин провел рукой по серебристым волосам и элегантно улыбнулся обоим. — Ну, в общем, на самом деле я клон. Чье ДНК использовали, я не знаю. Когда я выбрался из инкубатора, первым, кого я увидел, была женщина-друкхари; она дала мне имя, она назвала меня Сюньин. Ли Циньу прервал его: — Если память мне не изменяет, в этом проклятом мире после смерти души забирают боги. Клонированные существа либо лишены души, либо имеют её искалеченную версию, из-за чего становятся тугодумами, а ты выглядишь вполне здоровым. У разумных существ в мире Warhammer 40k есть две линии привода: физиологическая и духовная, одно — как железо, другое — как софт. После смерти душа автоматически отправляется к богу, которому они поклонялись, либо ее похищают Темные боги. Клоны же, лишенные «программного обеспечения» в виде души, обычно становятся слабоумными, вечно пускающими слюни. В свое время, после провала восстания и смерти Хоруса, его ДНК досталась «старому целителю» — астартес, специализирующемуся на биологии, который клонировал Хоруса. В итоге, даже несмотря на то, что «старый целитель» применил все свои познания, клон Хоруса все равно остался тугодумом. А его боевая мощь была просто смехотворной: великий Воитель, примарх, был убит своим же бывшим подчиненным Абаддоном. Сюньин погладил свои струящиеся серебристые волосы. — Понятия не имею. Не знаю, как темная технология друкхари смогла собрать в моем клонированном теле такую полноценную душу. Как бы то ни было, когда меня клонировали, у меня появилась хозяйка — женщина-лордесса друкхари. Ли Циньу присвистнул. — Лордесса друкхари — это не шутки, она ведь могущественна. Повезло же тебе, парень, в амурных делах! Сюньин улыбнулся своей ослепительной улыбкой, но тут же его красивое лицо помрачнело. — Сначала всё действительно было чудесно: хозяйка обеспечила мне роскошные условия, чистый кров, лучшие клинки и доспехи — у меня было всё, что я хотел. А платой за это, как она говорила, была моя красота и мое фехтовальное искусство. Каждую неделю я должен был участвовать в гладиаторских боях на арене, используя два клинка эльдар, и убивать самых странных врагов со всех уголков космоса, чтобы развлекать мою хозяйку. Мое искусство владения мечом было на высоте, я редко получал ранения. Даже если я получал ранения или погибал, хозяйка использовала свои сокровенные темные артефакты, чтобы насильно повернуть время вспять и воскресить меня. Я наслаждался такой жизнью: сытый, одетый, да еще и возможность время от времени оттачивать мастерство в бою. Так продолжалось до тех пор, пока отношение хозяйки ко мне резко не изменилось. Ли Циньу и Хуанша во все глаза уставились на него, ожидая продолжения. Сюньин потер переносицу, на его лице отразилось полное уныние. — Если бы всё так и продолжалось, я бы, наверное, смог прожить так всю жизнь, послушно исполняя роль золотой рыбки в клетке у хозяйки. Ха-ха, вы уж не презирайте меня, но в наших нынешних условиях быть «золотой рыбкой» в безопасном месте — это жизнь, о которой многие могут только мечтать. Но однажды, когда я вышел на арену, как обычно, чтобы потешить хозяйку своим фехтованием, моим противником оказался красный Великий демон! Это был демон, которого я никогда прежде не видел — невероятно свирепый, он постоянно вопил: «Выключи! Выключи! Скорее выключи!» Казалось, на этого демона наложено какое-то проклятие, его душу терзали голоса, а он сам бредил какой-то чушью, бормоча про «один удар — 999» и «дари подарки — дари Наобайцзинь». Ли Циньу заерзал на месте, чувствуя себя неловко. Сюньин продолжил: — Поняв, что мой враг — Великий демон, я здорово напрягся. Моя хозяйка с трибун сказала мне, что этот демон прилетел неизвестно откуда, рухнул в ее сад, и она, используя особые тайные техники, поймала и заточила его. И если я убью его, она даст мне особую награду! Я уже сражался с самыми разными врагами в космосе и отточил свое мастерство до невероятного уровня. Мой клинок был так быстр, что обычный глаз видел лишь остаточное изображение, поэтому, даже если враг — Великий демон, я был не без шансов. К тому же, мне было до жути любопытно, что же она мне подарит, так что боевой дух бил через край. Мы сражались целых два дня. Проклятие терзало демона, он никак не мог меня убить, отчего становился все яростнее. В конце концов, он допустил оплошность, я воспользовался этим, подпрыгнул и снес ему голову одним ударом! Слушай, это было чертовски круто! Вся арена, сотни тысяч темных эльдар ревели в восторге. Я купался в крови демона, раскинул руки и улыбался так, как никогда в жизни — это был миг полного удовлетворения. А моя хозяйка смотрела на меня с трибуны, вся дрожа, с поволокой в глазах. Говоря это, Сюньин весь скривился. — После этого она отвела меня в свои покои. Я спросил, что за награда, а она разделась и сказала, что награда — это она сама! Ли Циньу присвистнул, а Хуанша слегка откинулся назад, всем видом показывая, что слушает со всей серьезностью. Сюньин взревел: — А дальше всё было именно так, как вы думаете: мы с хозяйкой пустились во все тяжкие! Ли Циньу поднял руку: — Так это же хорошо! Сюньин был на грани слез. — Какое «хорошо»?! Я с этой женщиной в постели провел целый год! Целый год!! 365 дней, 8760 часов, 525 600 минут, 31 536 000 секунд!! ---------- Глава 1128: Свифт обретает покой Глава 1128: Свифт обретает покой Ли Циньу судорожно втянул воздух. — О, явился Убийца Почек, почтение, почтение. Скажи мне, ты этим делом занимался целый год, в сушеный изюм не превратился? И вообще, как тебя сюда занесло? Канарейка из клетки выпорхнула? Свифт тяжело вздохнул, а затем очень мрачно произнес: — Я ведь говорил, что я клон, верно? На самом деле, когда я был на арене, я встречал немало Астартес, которых хватали снаружи. Я обнаружил, что они все холодны как лед и знают только войну. Я не такой. Не знаю, дело ли в ином воспитании, или в том, что моя госпожа подвергла меня физиологической модификации, но у меня огромная тяга к этому делу. К тому же, возможность «скакать» на своей госпоже для меня — двойной взлет, и физический, и психологический, понимаешь? Ли Циньу кивнул: — Понимаю, понимаю. Зрелая женщина, холодная начальница, стервозная жена соседа, ледяная бизнес-леди — да ты сорвал куш! Свифт сделал вид, что его тошнит: — Но, как говорится, один — это романтическое приключение, двое — наслаждение, а трое — ад. После того как я провел неделю в объятиях госпожи, я начал немного сдавать, но она приказала продолжать. К тому же она пичкала меня кучей препаратов, благодаря которым я целый год буквально летал на крыльях. За этот год я почувствовал, что переделал всё, что только можно было любить в прошлой жизни, в этой, и в будущих жизнях. Сейчас меня тошнит только от одной мысли об этом. Затем, впервые в жизни, я ослушался свою госпожу и решил отказать ей. Я даже попытался сбежать, выбраться из владений госпожи. Но вы сами понимаете, насколько могущественны женщины-архонты темных эльдар. Меня, разумеется, схватили и притащили обратно. Дальнейший сюжет был таков: госпожа приказала топать за ней в покои, Свифт ни в какую не хотел, всячески упирался и сопротивлялся. Такие вещи требуют взаимного желания, а такое упорство Свифта разозлило госпожу. И тогда она сказала: — Ты теперь меня ненавидишь, да! Хочешь уйти от меня! Но ты ешь мой хлеб, носишь мою одежду, всё, что у тебя есть — дал тебе я. С чем ты собрался уходить! Свифт, будучи парнем решительным, прямо сорвал с себя доспехи, бросил два роскошных силовых меча и, оставшись в чем мать родила, выпалил: — Вот, всё твое добро я тебе вернул. Теперь я тебе ничего не должен! Госпожа парировала: — Твое тело тоже я тебе дала! Чем ты собираешься расплачиваться! Тут любой другой бы спасовал, ведь он клон, и тело ему действительно дала госпожа. Но Свифт нашелся что ответить: — Я на кровати всё тебе вернул! Если взять весы и взвесить то, чем мы занимались, выйдет в три раза больше моего веса! От таких слов госпожу бросило то в жар, то в дрожь. Возможно, слова Свифта пробудили в госпоже чувства, которых она никогда раньше не испытывала, и в конце концов она отпустила его. — Моя маленькая канарейка, этот мир куда жесточе, чем ты себе представляешь. Выйди из золотой клетки, которую я сплела для тебя, и ты обретешь свободу. Свободу парить в выгребной яме! Как только переступишь порог этого дома, твои прекрасные золотые перья покроются грязью, и я больше не буду тебя любить. Так что даже не мечтай вернуться. А теперь, моя канарейка, решай сам: всё по-старому, или навсегда уходишь! Эти слова заставили Свифта долго колебаться, но в конце концов он выбрал свободу. — Вот так, даже без трусов, я шагнул из клетки госпожи. Я прыгнул вниз с летающего города госпожи и упал в переливающиеся разноцветные потоки света внизу. Почувствовал головокружение, а когда пришел в себя, оказалось, что меня телепортировало на человеческий пиратский корабль длиной метров пятьсот. Я понял: это была последняя милость моей госпожи. С помощью артефакта она отправила меня в место, где можно было закрепиться. Состояние у корабля было паршивое, жутко потрепанный, да и слишком маленький, а на борту — пять тысяч пиратов. Как только они увидели меня, сразу пошли в атаку. Я голыми руками перебил половину, стал их предводителем и захватил этот корабль. Ли Циньу с любопытством спросил: — Тогда почему ты решил объединиться с бандой Хаоса? На тебе нет следов скверны, ты не думал податься к лоялистам Империума? Свифт кивнул: — Поначалу думал. Нашел планету, где шла война, имперские Астартес сражались с зеленокожими орками. Я спустился на челноке на поверхность, хотел найти лояльных Астартес, но как только они увидели мою внешность, сразу пошли в атаку! Ли Циньу прошептал: — Сразу пошли в атаку? Ты что, наткнулся на орден Железных Рук? Глаза Свифта загорелись: — О, точно-точно! У них на знамени, да и на броне, была нарисована железная рука! Ли Циньу хлопнул себя по лицу: — Ты правда наткнулся на орден Железных Рук. С такой внешностью и ДНК сразу видно, что ты из Детей Императора. Эти два ордена — заклятые враги! Свифт пожаловался: — Ты не представляешь, я снял шлем, и сотня с лишним Астартес гонялись за мной десять дней! Если бы не техника марафонского бега, которой меня обучила госпожа, они бы меня точно загнали. Потом я подкараулил момент, прикончил отбившегося Астартес, отобрал у него цепной меч и челнок, и улетел на свой пиратский корабль. Этот проклятый орден Астартес отправил за мной целый линкор! Я приказал спрятать наш корабль в поясе астероидов. Линкор слишком большой, не смог пройти, так я и спасся. Потом я нашел момент, прорвался к точке Мандевилля и прыгнул в варп. Только так и выжил. Черт возьми, они меня тогда так прижали, что я хотел спросить: мой генетический орден — он что, убил отца или мать Железных Рук? За что они меня так ненавидят? Ли Циньу сделал многозначительное лицо, Свифт замер: — Подожди... мой генетический орден что, реально завалил папашу тех ребят с железными руками? Ли Циньу кивнул: — Да. Если всё так, то твоя красивая внешность и серебряные волосы говорят о том, что твоя ДНК происходит из ордена Детей Императора. Примарх Детей Императора, Фулгрим, убил того самого Ферруса, примарха Железных Рук, за которым ты был в долгу. Так что да, в некотором смысле, твой генетический орден можно сказать «убил их папашу», поэтому, увидев твой облик, они и пошли в атаку. Свифт, выслушав это, широко открыл глаза. Помолчав немного, он откинулся на каменном стуле и обрел покой. ---------- Глава 1129: Дела Песка Глава 1129: Дела Песка — Дальше вы и сами знаете: раз уж нормально пожить у лоялистов не вышло, оставалось лишь искать сборище тех, кто против Империума. — Как раз этот тип, Владыка Смерти, орал в открытый эфир, набирая команду для большого дела, вот я и прибился. Сказав это, Быстротень привалился к каменной стене и умолк. Ли Циньу похлопал в ладоши. — Неплохая короткая история. Затем он посмотрел на Песка, сидевшего в стороне. — Ну, а теперь твоя очередь, дружище, рассказывай. Песок снял шлем и положил его на стол, открыв жесткое лицо. К тому же на его лбу красовались два золотых гвоздя — знак того, что он уже 200-летний ветеран. Песок начал свой рассказ: — Моя история, пожалуй, тоже из разряда коротких. Раньше я был ветераном-Астартес из одного лоялистского ордена. Какого именно — не скажу: это была моя бывшая гордость, а теперь я больше не достоин даже произносить его название. Ли Циньу удивленно хмыкнул: — Судя по твоим словам, ты до сих пор тоскуешь по прежним временам верности. Знаешь, что я тебе скажу? Если предательство не абсолютно, то это вовсе и не предательство. Если не настроишься как следует, то среди таких, как мы, анти-имперцев, тебе не прижиться! Песок бросил на Ли Циньу взгляд: — У меня были причины. Ли Циньу протянул руку: — Начинай свой рассказ! — Моя родная планета была мирным агри-миром, верным Императору. У нас было 20 му земли, но работать приходилось только моей матери, отцу и мне, еще ребенку. Столь обширный участок обработать вручную было невероятно тяжело. Родители трудились в поле с рассвета до заката. Самое тяжелое в земледелии — это пахота, а на втором месте — полив. Чтобы поливать эти двадцать му, родителям приходилось рыть канал от ручья, что был в пятидесяти метрах. Я хотел помочь семье, поэтому спроектировал особую систему каналов. Даже сейчас я не знаю, что было такого особенного в этой проклятой канаве, но именно из-за нее меня и заметил пролетавший мимо орден. Они решили, что во мне есть черты, подходящие культуре их ордена, и завербовали в неофиты Астартес. Я прошел пять лет трансформации и тренировок, а флагман ордена всё это время стоял на поверхности нашей планеты. Говорят, в последнем бою их монастырь-крепость получил серьезные повреждения, и им пришлось встать на ремонт, который затянулся на пять лет. В течение этих пяти лет каждый раз, когда я проходил очередную операцию по трансформации или суровую тренировку, мне разрешали навестить родителей. В последний раз, когда я вернулся домой, я сказал родителям, что корабль отремонтирован и я ухожу в дальний поход, откуда не вернусь. Они долго плакали. В то утро они привели девушку, надеясь, что я оставлю потомство. Тогда я еще не завершил все операции по превращению в Астартес и всё еще сохранял мужскую силу, так что той ночью всё удалось. Потом я ушел и двести лет сражался среди звезд вместе с орденом. За эти двести лет я действительно проявил талант: я был мастером по прокладке туннелей и строительству укреплений, прямо как в юности, когда строил каналы. Возведенные мной сооружения часто сдерживали натиск врага, превосходящего нас числом в сто раз, они были очень надежными, и за это меня повысили до капитана восьмой роты. Служба Императору шла успешно, мое будущее было обеспечено. Однако все двести лет меня терзал один вопрос. Мне было ужасно любопытно: удалось ли мне тогда зачать ребенка? Оставил ли я потомство? Двести лет прошли в бесконечных битвах, и это, казалось, навсегда останется тайной — до тех пор, пока монастырь-крепость не вернулся в мой родной мир. Магистр ордена приказал мне превратить родную планету в крепость, чтобы выиграть им время для подрыва ядра и уничтожения мира! Ли Циньу помрачнел: — Тираниды? Пытаетесь создать карантинную зону? Песок кивнул: — Да, пришли тираниды. Они пожирают всё на своем пути, превращая это в биомассу, чтобы двигаться дальше. Позади моего родного мира была другая, очень важная планета, с которой ничего не должно было случиться. Чтобы спасти её, десятки соседних миров, включая мой родной, должны были быть уничтожены и превращены в кордон. Детонация ядра планеты — сложная задача, на которую уходило около десяти лет. В течение этих десяти лет я должен был выстроить на планете мощную оборону, чтобы сдерживать натиск тиранидов. Это была моя сильная сторона, и я справился отлично: под моим командованием весь мир превратился в крепость. Бывшие поля, леса и города были уничтожены, моих земляков заставили стать саперами и копать траншеи повсюду. Признаюсь, я проявил слабость. Видя, как мучают моих земляков, я смягчился. Я предложил магистру ордена отправить стариков, женщин и детей прочь с этого обреченного мира. Магистр отказал, заявив, что нет смысла тратить транспортные мощности на бесполезных людей. Единственный смысл их существования — рыть траншеи на планете. Мне пришлось промолчать и продолжить строительство крепости. Однажды я лично отправился на передовую, чтобы осмотреть траншеи. Я увидел, как в грязной траншее мальчишка изо всех сил копает землю. Мой взгляд замер: лицо мальчишки было поразительно похоже на мое в юности. Я впервые сделал то, что не имело отношения к строительству крепости: вытащил мальчишку из траншеи и взял образцы ДНК для сравнения. Результат был очевиден: он был моим праправнуком. В ту ночь та девушка, которую привели родители, забеременела, и я оставил после себя потомство. Вам не понять этого чувства абсурда: я видел, как мой ребенок копается в грязи, едва не замерзая, зная, что через десять лет планету взорвут. Так вы и увидели: я стал предателем. Я забрал своих потомков, захватил вооруженное торговое судно и сбежал из ордена. Прошло много лет, мой род разросся, и весь экипаж корабля состоял только из моей прямой крови. Они называют меня дедушкой, а я их — своими детьми. Они вооружились, создали свои отряды и сами управляют кораблем. Те двое, что были рядом со мной, — тоже мои дети. ---------- Глава 1130: Дела Великого вожака Глава 1130: Дела Великого вожака Ли Циньу цокнул языком. История Хуанши была довольно абсурдной — Астартес, который решил предать ради собственного потомства. В этот момент он отчасти стал понимать бесчеловечные методы отбора новобранцев в Империуме: возможно, это делалось именно для того, чтобы отсечь подобные «человеческие» мысли у этих сверхлюдей. В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Спустя минуту Ли Циньу спросил: — Если ты заботишься о своей крови, то, кажется, тебе не обязательно было переходить на сторону Хаоса. Неужели нельзя было просто стать пиратом? Хуанша покачал головой. — На таких предателей, как я, Империум объявил охоту. В пределах имперских территорий мне не выжить, имперские военные корабли постоянно выслеживают меня. Тот вооруженный торговый корабль, который я захватил раньше, был низкого качества, старое корыто. Мы часто входили в варп и выходили из него, из-за чего мои дети контактировали с энергией варпа, и многие из них подверглись мутациям. В таком состоянии детей уже невозможно было скрыть или легализовать. Поэтому я просто решил: раз уж начал, надо идти до конца. Вступил в ряды Хаоса и нашел себе пропитание здесь, в этой варбанде. Закончив говорить, Хуанша умолк. Ли Циньу издал звук, похожий на цоканье: — Ну и ну, тяжелая у тебя судьбинушка! В этот момент Сюнь Ин и Хуанша одновременно посмотрели на Ли Циньу. — Наши истории закончены, теперь твоя очередь. У тебя есть какая-нибудь душераздирающая история о ненависти и боли? Ли Циньу хмыкнул, достал из-за спины книгу и с хлопком положил её на каменный стол перед ними. Оба присмотрелись к обложке. На ней было написано: «Гоблины: От клинков до пушек». Ли Циньу с гордостью произнёс: — Моя история слишком легендарна, если рассказывать её вам, не хватит и трёх дней и трёх ночей. Просто возьмите мою биографию и почитайте, а после прочтения не забудьте поставить 5 звёзд. Пока эта троица предавалась праздным разговорам, к дверям их комнаты подошёл падший смертный и почтительно произнёс: — Три господина, банкетный зал готов. Лорд Смерти призывает всех героев собраться, вы можете идти на совещание! Все трое тут же встали и последовали за падшим смертным в банкетный зал. По дороге Ли Циньу сказал: — Ваш нынешний вид — это ни то ни сё. Добрыми вас не назвать, но и злодеями до конца вы не стали. Вы как застрявшая в заднице пробка: вам самим неудобно, и в заднице давит. Короче так: у меня есть выход, подходящий для таких «промежуточных» людей, как вы. Во время совещания будете действовать заодно со мной — что делаю я, то делаете и вы. Как только здесь всё закончится, я помогу вам устроить большое будущее! Сюнь Ин открыл рот, чувствуя, что сравнение Ли Циньу было не совсем уместным, а Хуанша глухо ответил: — Хорошо. Если ты поможешь выжить моим развращенным потомкам, я буду подчиняться тебе. Так эта троица заключила временное устное соглашение и вместе вошла в банкетный зал. В зале собралось около пятисот Астартес Хаоса, пришедших на слёт. Все рассаживались, пили и ели. Эти пятьсот молодцов выглядели крайне причудливо. Их искаженные варпом лица напоминали изображения, сгенерированные ИИ на ранних этапах развития технологий. Ли Циньу и двое его спутников, почти не затронутые порчей, вошли в зал и, стоя среди толпы монстров и чудовищ, выглядели совершенно неуместно. Вся присутствующая нечисть смотрела на троицу: кто-то с насмешкой, кто-то с красным блеском в глазах. Сюнь Ин, чувствуя на себе взгляды этих искаженных созданий, тут же положил руку на рукоять цепного меча на поясе. На самом деле Сюнь Ин был ещё «ребёнком» — среди темных эльдар он прожил всего лишь чуть больше ста лет. Хотя каждую неделю ему приходилось участвовать в смертельных дуэлях, это был лишь PVE-опыт, и его социальный кругозор был невелик. Оказавшись внезапно в PVP-ситуации, где вокруг были сплошь «социально опасные элементы», он невольно занервничал. Хуанша же сохранял каменное выражение лица, словно кусок железобетона. Правда, его брови нахмурились чуть сильнее обычного, что говорило о том, что в душе его тоже было неспокойно. Ли Циньу обернулся и бросил им взгляд, означавший «всё под контролем», после чего сделал шаг вперёд. Обратившись к пяти сотням собравшихся вокруг монстров, он ткнул пальцем в толпу и заорал: — Да я вертел вас всех на одном месте!! На кого вы, черти, уставились?! Вы на своего отца смотрите?! Наступила тишина, продлившаяся секунд десять, а затем раздался шум — все присутствующие выхватили оружие и в ярости уставились на Ли Циньу. — Откуда взялась эта мелкая крыса! Смеешь хамить? Не веришь, что я проделаю в тебе сотню дырок своим мечом?! Один из Астартес Хаоса с бычьими рогами на голове и искаженным лицом вскочил, выхватил силовой меч и направил его на Ли Циньу. Ли Циньу тоже вытащил свой силовой меч и указал им на него: — Мой меч тоже не тупее твоего! — Ну же, бычара, давай померимся силами. Это территория Лорда Смерти, так что пошли наружу, посмотрим, кто из нас сдохнет. Иди сюда, иди! Тот Астартес с рогами был крайне вспыльчивым и готов был тут же выйти с Ли Циньу на дуэль, но его остановил Лорд Смерти. Лорд Смерти, сидевший на главном месте в зале, обвёл Ли Циньу угрюмым взглядом и оскалился в жестокой ухмылке. — Все герои пришли сюда ради общего дела, оказывая честь мне, Лорду Смерти. Будет нехорошо, если вы начнете махать оружием друг на друга. Лучше сэкономьте свои силы для захвата крепости. Закончив, он перевел тему и обратился к Ли Циньу с вопросом: — А ты, герой, кто такой? Кажется, я тебя раньше не видел. Ли Циньу холодно фыркнул: — Ну и что? Ты, Лорд Смерти, приглашая людей, еще и на происхождение смотришь? Если я недостаточно знатен, значит, недостоин участвовать в твоем собрании? Лорд Смерти поспешно покачал головой: — Нет, не в этом дело. Герои не смотрят на прошлое, а болты не спрашивают, откуда они взялись. Сказав это, он сел на место, взял со стола бокал, отпил и замолчал. В этот момент Астартес с бычьими рогами продолжил допрос: — Хотя Лорд не спрашивает о происхождении героев, мы обязаны предотвратить проникновение шпионов, которые могут сорвать наши планы. Закончив, он активировал голографический проектор на своем силовом доспехе, показав всем присутствующим шаттл «Бэби-Бас», оставленный Ли Циньу снаружи. — Ты не мог бы объяснить, почему твой шаттл выглядит именно так? Ты хоть понимаешь, что твоя раскраска совершенно не вписывается в наш стиль? Ли Циньу бросил взгляд на Лорда Смерти, который сидел на главном месте и молчал, а затем снова посмотрел на рогатого Астартес. Всё стало ясно: один разыгрывает роль «доброго полицейского», другой — «злого». Говоря прямо, всё дело в том, что он сам выглядит слишком слабым, и противник, презирая его, выпустил «бешеную собаку», чтобы спровоцировать его и проверить почву. ---------- Глава 1131: «Олень и треножник» позаимствовал этот момент Глава 1131: «Олень и треножник» позаимствовал этот момент Ли Циньу кашлянул, заложил руки за спину и, подняв голову, посмотрел в небо под углом 45 градусов. — Господа, вы когда-нибудь слышали фразу: «Мужчина до самой смерти остаётся мальчишкой»? Более пятисот астартес Хаоса, собравшихся на месте, в недоумении уставились на Ли Циньу. В глазах Ли Циньу появилось выражение легкой меланхолии. — Есть такое мудрое изречение: травмы, полученные в детстве, требуют целой жизни на исцеление. В детстве я получил тяжелейшую травму, и даже спустя несколько сотен лет моя душа продолжает терзаться. Я всё ещё мечтаю о том, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня в тот момент, когда случилась трагедия. Поэтому, даже будучи уже в триста с лишним лет, я всё ещё рисую эти детские картинки — просто чтобы заполнить внутреннюю пустоту. А теперь скажите, вы сами, став такими ублюдками и натворив столько гнусных дел, когда остаетесь наедине с собой, не чувствуете ли вы раскаяния? Вы ведь на публике кричите: «Ложный Император!», «Империум — зло!», «Хаос — добро!», но в глубине души, когда никто не видит, разве не жалеете? Если жалеете, значит, это и есть ваша травма~ Более половины из пятисот астартес Хаоса на поляне вдруг помрачнели. Черт возьми, слова Ли Циньу попали им прямо в самое сердце. Хотя их тела были развращены, их разум по сути оставался в норме, они всё ещё были способны отличить добро от зла. Просто раз уж всё уже случилось, им оставалось лишь упрямиться и пытаться оправдать свои отвратительные поступки. Если бы вдруг появилась кнопка, нажав на которую можно было бы безболезненно избавиться от всей скверны, снова стать обычным астартес и вернуться на довольствие Империума… Тот, кто заколебался бы хоть на секунду, был бы полным отморозком, чей разум был окончательно изъеден скверной — такие «божественные зефирки». Поэтому слова Ли Циньу прямо-таки вогнали половину присутствующих астартес Хаоса в депрессию. Астартес с рогами, коротко растерявшись, тут же пришел в себя и свирепо уставился на Ли Циньу. — Врёшь! Кто захочет вернуться в объятия Ложного Императора? Объятия Богов гораздо теплее и искреннее! Ли Циньу изобразил сострадательное выражение лица. — Здесь все свои, чего уж там притворяться, твою мать! Толку-то от того, что ты на публике кричишь лозунги? Еще вопрос, слышат ли тебя Боги. Кричать лозунги — это ладно, обманывай братьев, если хочешь, но себя-то не обманывай. По ночам, когда вернешься в постель, постарайся не рыдать, вспоминая свою нынешнюю жизнь. Астартес с рогами снова замер в замешательстве, а затем вновь пришел в ярость. Он хотел было броситься вперед, чтобы разрубить Ли Циньу на куски, но его остановил Повелитель Смерти. Ли Циньу, увидев, что хозяин держит пса на поводке, развел руками и сказал: — Вообще-то, на обшивке моего челнока тоже есть элементы, которые выглядят очень даже по-злодейски. Не верите? Смотрите: на крыле есть голова демона, разве она не выглядит максимально зловеще?! Все дружно посмотрели на голографический проектор и на крыле челнока действительно увидели гневную гримасу мультяшного демона. Один из астартес Хаоса с чертами Нургла простодушно усмехнулся: — Хе-хе, и правда, выглядит очень злобно, прямо как детские рисунки. Астартес с рогами понял, что Ли Циньу выкрутился из этой ситуации. Он отключил голографический проектор, указал на Ли Циньу и сказал: — Ладно, не будем придираться к окраске твоего челнока, но здесь все присутствующие — члены известных и уважаемых банд. А вы, трое, заявились сюда на двух посудинах, и до этого момента мы о вас и слыхом не слыхивали! Если вы не предъявите доказательства, нам трудно поверить, что вы — наши союзники. А раз вы не союзники, то, раз уж вы приперлись на наше собрание, значит, вы только шпионы! Как только прозвучало слово «шпионы», атмосфера на поляне вновь накалилась. Многие астартес Хаоса уже положили руки на рукояти своего оружия. Стоило Повелителю Смерти отдать приказ, как они бросились бы вперед, чтобы мелко нашинковать Ли Циньу и его спутников! Ли Циньу тут же поднял руку, останавливая их: — Не спешите, у меня есть доказательство, что я не шпион. Я непримиримый враг Империума! Астартес с рогами взревел: — Тогда предъявляй доказательства! Ли Циньу наклонился и принялся расшнуровывать свои ботинки силового доспеха. Через десяток секунд обувь была снята, обнажая его ступни. Он прямо поднял свои крутые ножищи, чтобы все могли увидеть его подошвы. Все присмотрелись и увидели, что на подошве одной ноги было написано слово «Император». Астартес с рогами тут же вскочил со своего места: — О! А ещё говоришь, что не шпион! Ты же набил на своей ноге «Император»! На второй ноге, небось, написано «ради», вместе получается «ради Императора». Братья, рубите его! Ли Циньу бросил на астартес с рогами презрительный взгляд. — Какого черта ты суетишься? Твой магистр ордена сдох, и ты спешишь на похороны? Дай мне сначала снять второй ботинок! Повелитель Смерти едва заметно дернул веком, но ничего не сказал, внимательно наблюдая за тем, как Ли Циньу снимает обувь. Когда Ли Циньу снял второй ботинок, он столкнулся с проблемой: как поднять ногу? Одна нога уже поднята, а вторая как? Взлететь, что ли? Он оглянулся и увидел, что сзади стоят Сюнь Ин и Хуанша. Он просто обхватил их за шеи и, напрягши мышцы кора, поднял обе свои крутые ножищи. Все присмотрелись и увидели, что на подошве второй ноги было написано «Сдохни». Вместе получалось: «Сдохни, Император». Ли Циньу принял героический вид: — Я с детства больше всего ненавижу Императора, чертовски сильно его ненавижу! Моя детская травма была вызвана именно Императором, Император — ужасный злодей, редкий мерзавец! Поэтому я давным-давно поклялся убить Императора. А чтобы доказать свою решимость, я даже набил слова «Сдохни, Император» у себя на подошвах. На поляне наступила тишина. Астартес с рогами повернулся к Повелителю Смерти. Тот посмотрел на крутые ножищи Ли Циньу и цокнул языком. — Ладно, пропущу тебя! Ли Циньу с облегчением выдохнул, надел ботинки и протянул руку, предлагая отбить «дай пять». Сюнь Ин помедлил, но поднял руку и ответил на жест. Повелитель Смерти на своем троне решил, что пора переходить к делу, и, откашлявшись, начал официальную часть. — Господа, касательно карательной операции против мира-крепости Альянс Святого Грома, мой план таков… Он успел произнести лишь вступительные слова, как Ли Циньу перебил его громким воплем: — Эй! Какого черта, где стулья для меня и моих братьев?! Повелитель Смерти замер и оглядел поляну. Только теперь он заметил, что у всех пятисот астартес Хаоса есть сиденья, и только Ли Циньу с двумя своими спутниками стоят без них. ---------- Глава 1132: «Заморозка»! Глава 1132: «Заморозка»! На очень большое несчастье, зал, который выбрал для собрания Лорд Смерти, и так был невелик, а тут в него втиснулось более 500 Астартес Хаоса, и все места оказались заняты. В этот момент вперёд вышел Астартес с рогами на шлеме и с полным презрения лицом произнёс: — В нашей банде, даже самой слабой, больше десяти человек. А вы, банды с однозначным числом бойцов, должны радоваться уже тому, что для вас нашлось место постоять, а вы ещё хотите сесть? Ли Циньу тут же выпучил свои бычьи глаза: — И что с того, что людей мало? Мало — значит не люди? Я что, не человек?! Да я человек или нет!!! Пятьсот сидевших на местах Астартес Хаоса смотрели на него с насмешкой. Эти предатели Хаоса ценили только силу. Слабый должен был терпеть унижения, слабый должен был стоять! Если бы собрание проводил не Лорд Смерти, в другом месте слабых бы просто убили и разграбили! Лорд Смерти молчал, наблюдая со стороны. Ему было любопытно, как эта троица отреагирует на подобное оскорбление? Ли Циньу, увидев, что все присутствующие смотрят на него с насмешкой, выругался. Он заорал: — Доубао, Доубао! Из динамика его силовой брони тут же раздался голос: — Я здесь. — Запускай программу перегрузки реактора. — Внимание: перегрузка реактора приведёт к ядерному взрыву силового ранца. Подтверждаете перегрузку? — Да! — Программа самоликвидации через перегрузку запущена! Обратный отсчёт: 10 секунд. 10, 9, 8, 7... Пятьсот Астартес, которые до этого сидели так, будто их задницы приклеены к сиденьям, в одно мгновение подорвались с мест. Лорд Смерти в панике замахал руками, пытаясь их остановить: — Герой, постой! Не надо такой горячности! Эй, принесите героям стол! Быстрее!! Несколько Астартес вбежали из-за дверей, неся несколько больших квадратных камней, и прямо на месте соорудили для Ли Циньу и его спутников стол. Ли Циньу остался весьма доволен. — Доубао, Доубао, отменить перегрузку и самоликвидацию. Динамик силовой брони передал механический голос: — Слушаюсь, хозяин. Перегрузка и самоликвидация отменены. Рада служить вам! Все Астартес в зале выдохнули с облегчением, глядя на Ли Циньу уже не с насмешкой и вызовом, а с опаской. «Твою мать, ну нельзя же быть таким отбитым!» Ли Циньу, ухватив второго брата Хуаншу и третьего брата Сюньина, вальяжно расселся на каменных стульях. На лице Сюньина появилось выражение лёгкого почтения. — Ва, старший брат, ты так мастерски разруливаешь такие сложные межличностные отношения! Эти суровые ребята у тебя в полном подчинении! После того как его клонировали, сто с лишним лет он провёл в заточении в птичьей клетке у Тёмной эльдарки, поэтому его опыт общения был крайне ограничен. Его окружение состояло либо из служанок-эльдар, чьё социальное положение было ниже его, и которые обычно были с ним ласковы, либо из хозяйки, чей статус был выше, и которая восхищалась его красотой. Поэтому он привык к стабильной и мягкой социальной среде, не сталкиваясь с жёсткими конфликтами между людьми. На арене, куда он попадал раз в неделю, нужно было думать лишь о том, как зарубить противника, а не вести такие сложные психологические игры — это было скорее похоже на PvE. Здесь же, в игре с этой сворой предателей, бандитов и амбициозных карьеристов, он, честно говоря, побаивался. Сюньин тихо спросил Ли Циньу: — Скажи, старший брат, а если бы они не купились на твой блеф, как бы ты выкрутился? Он даже начал называть его старшим братом, хотя раньше, когда Ли Циньу говорил, что ему за 300 лет, он не особо верил. Но теперь, видя, как Ли Циньу мастерски ведёт столь сложную психологическую игру, он подумал, что, может, 300 лет — это правда. Однако Ли Циньу не было 300 лет, ему едва перевалило за 30. Концентрированное — значит лучшее. Его 30-летняя жизнь, вероятно, была ярче, чем целая жизнь некоторых Астартес. Ли Циньу усмехнулся: — Один герцог, которого сын застрелил на унитазе, как-то сказал: если ты угрожаешь кому-то, а он не повёлся, ты обязан воплотить свою угрозу в жизнь. Иначе говоря, если не можешь выполнить угрозу, не используй её, чтобы запугивать других. Сюньин призадумался, а затем спросил Хуаншу, сидевшего с другой стороны от Ли Циньу: — Старший брат имеет в виду, что он реально готов был взорваться? На чопорном лице Хуанши не дрогнул ни один мускул, он спокойно ответил: — Неважно. Я смотрю только на результат, а не на процесс. После того как троица заняла места, военный совет предателей официально начался. Лорд Смерти долго и красочно расписывал планы, поведав собравшимся, что их банды прибыли сюда ради демонического артефакта. Как выяснилось, этот демонический артефакт был творением одного из Больших демонов, прислуживающих Кхорну. После достижения определённой цели артефакт разорвёт завесу Варпа и призовёт этого Большого демона в реальный космос, чтобы тот повеселился. Тогда, заручившись помощью Большого демона, они смогут легко захватить мир-крепость. — Стоит нам удовлетворить того господина, открыть разлом Варпа, позволив ему явиться в этот мир-крепость, и принести в жертву всех его обитателей, как он обязательно останется доволен и дарует нам всем благословение. — Даже если вам не нужно благословение, оружия и снаряжения на этом мире-крепости хватит на всех, берите сколько влезет! Астартес Хаоса были крайне удивлены, не ожидая, что здесь замешаны демоны. Но вслед за удивлением пришло воодушевление! Раньше они опасались ломиться на мир-крепость в лоб, боясь понести потери, не захватить цель и остаться без припасов, что означало бы провал. Но теперь всё иначе: когда эту кампанию возглавляет могущественный Большой демон, их шансы на победу многократно возрастают. В зале началось некое подобие безумного танца демонов, а Лорд Смерти хохотал: — После захвата мира-крепости, когда мы удовлетворим похоть того господина, все присутствующие получат огромную выгоду! — Так что можете спрятать свои коварные мыслишки. Давайте работать сообща, угодим тому господину, и это будет лучше всего. Сказав это, он встал со своего места во главе стола и высоко поднял кубок. — А теперь выпейте со мной эту чашу! Под свидетельством богов, мы официально заключаем союз! Пятьсот монстров и злодеев издали искажённый смех, все подняли кубки, собираясь скрепить союз. В толпе Ли Циньу тоже поднял кубок, обливаясь холодным потом. Если сейчас ничего не предпринять, эти предатели действительно заключат союз! Предатели радостно загалдели, поднося кубки к губам, чтобы выпить. В этот миг Ли Циньу осенило — в мозгу всплыл особый обычай из вселенной Warhammer 40k. Он тут же вскочил, высоко поднял кубок, с силой швырнул его об пол и заорал: — Плохо дело, это ловушка! Мечники и топорщики, в атаку!! Затем он выхватил силовой меч и отрубил голову ближайшему Астартес Хаоса, который стоял, остолбенев от неожиданности. ---------- Глава 1133: Хоть и непонятно, с кем бьёмся, все настроены очень решительно Глава 1133: Хоть и непонятно, с кем бьёмся, все настроены очень решительно Правила аномалий Империума: 1. В банкетном зале часто появляются трупы. 2. Опрокинув стол, можно получить зелёный щит. 3. Употребление алкоголя в банкетном зале чревато отравлением. 4. Помыслы участников непредсказуемы, многие даже питают друг к другу кровную вражду. 5. Если разбить тарелку или бокал, можно призвать духа с силовым топором. 6. После появления трупов легко начинается хаотичная свалка. Ли Циньу разбил бокал и, срубив одним ударом меча голову Астартес Хаоса, мгновенно взорвал обстановку. Брызнувшая кровь заставила натянутые нервы всех Астартес лопнуть. Все они и так были полны подозрений, а некоторые банды Хаоса даже имели друг с другом давние счёты. Только лишь подавляющее присутствие Повелителя Смерти до этого момента не давало им сорваться. Теперь же, увидев кровь, никто больше не стал сдерживаться, решив, что это спланированная ловушка, чтобы их устранить. Все вокруг заорали: — Твою мать! Точно, подстава! В атаку, все в атаку!! Более десятка лидеров банд в зале разом подняли свои бокалы и с силой швырнули их об пол. После треска разбиваемого стекла активировалось условие срабатывания навыка. После короткой загрузки несколько железных дверей в зале распахнулись, и внутрь ворвались полтора десятка скрытых бойцов с топорами, облачённые в броню оранжево-красных, зелёных, синих и фиолетовых цветов, начав рубить всех подряд. Зал превратился в мясорубку, мгновенно вспыхнула свалка. Восемнадцать фракций начали резать друг друга: кто сводил счёты, кто мстил за старые обиды. Никого уже не волновало, с чего всё началось. Повелитель Смерти на возвышении был ошарашен: почему эти люди внезапно сцепились в общей схватке? — Прекратить! Хватит драться! Остановитесь! Остановитесь! Однако, как бы он ни кричал, люди внизу продолжали безумно рубить друг друга. Банды Хаоса именно таковы: между ними нет и капли доверия, а для крушения авторитета достаточно лишь пустякового инцидента. Посреди толпы, безумно рубившейся друг с другом, Ли Циньу, сжимая в руке силовой меч, наносил удары влево и вправо, а в другой руке держал бутылку вина, которой со всей силы бил по головам. Сюнь Ин, Хуан Ша и Ли Циньу прижались спинами друг к другу, образовав устойчивый треугольник. Сюнь Ин в панике закричал: — Чёрт возьми, почему началась драка?! Кого мы бьём? Кто враг?! Ли Циньу пронзил одного Астартес мечом, пнул его труп в сторону и прорычал: — Бей того, кто не нравится, бей того, кто бьёт тебя, бей того, до кого можешь дотянуться! Главный принцип один: стой в центре и руби всё по бокам! Услышав слова Ли Циньу, Сюнь Ин постепенно избавился от паники. Раз это PvE, его техника владения мечом мгновенно стала резкой и стремительной. Его цепной меч безостановочно рубил и колол, и перед ним в одно мгновение пали трое Астартес Хаоса. Один Астартес Хаоса с силовым мечом с яростным рёвом бросился на Сюнь Ина. Сюнь Ин умудрился своим цепным мечом обойти силовое поле клинка, ударить по обуху вражеского меча и отвести в сторону опасное силовое оружие. Затем, нанося удары в три раза быстрее, чем остальные Астартес, он вогнал цепной меч в голову противника, и вращающиеся зубья мгновенно превратили его мозги в кашу. В мгновение ока вокруг Сюнь Ина упали пять-шесть человек. — Ой-ой, народ, не надо больше драться, давайте жить дружно, мир приносит прибыль, мир! Посреди этого хаоса нашёлся и добряк — один из Астартес Нургла, который всё пытался всех разнять. Даже когда его пытались ударить, он не отвечал, а просто парировал удары своей силовой косой, не причиняя никому вреда. Ли Циньу, разрубив пополам очередного Астартес Хаоса, увидел, как Астартес Нургла пытается всех помирить, и его лицо помрачнело. Враги Нургла — самые опасные для Империума Человечества. Не смотрите, что он такой добродушный; если бросить его в густонаселённый район, то после распространения чумы счёт погибших пойдёт на миллионы. Хаоситы в этом зале ещё могут выжить, но Астартес Нургла должен умереть! Но тот Астартес находился в углу зала, очень далеко от Ли Циньу, а между ними кипела битва, так что прорваться к нему не было никакой возможности. Впрочем, у него был способ. Он вскочил на каменный стул, занял выгодную позицию и махнул рукой. Со свистом в его руке появилось золотистое, массивное оружие — болт-пистолет. Болт-пистолет Императора, привязанный к душе, готовый к вызову в любой момент, калибр 45 мм, пробитие, взрыв и горение — всё срабатывало мгновенно! Как только оружие оказалось в руках, он навёл ствол на Астартес Нургла, продолжавшего увещевать толпу, и нажал на спуск. Панг-панг-панг!!! Из ствола вырвались двух-трёхметровые языки золотого пламени, и за секунду вылетели более десятка крупнокалиберных болтов! Астартес Нургла ещё пытался всех успокоить, как вдруг его тело прошили золотые болты. Крупнокалиберные 45-миллиметровые болты пробили его покрытую гнойниками броню, вошли в прогнившую плоть и с грохотом сдетонировали! В следующее мгновение полетели куски гнилого мяса — Астартес Нургла, получив десяток попаданий, лишился верхней части туловища. Более того, психическое пламя, высвобожденное золотыми болтами, среагировало со скверной и превратило труп Астартес Нургла в пылающий факел! Внезапные выстрелы заставили сражающихся Астартес замереть. Погодите, это же ближний бой, откуда у тебя пушка? Ли Циньу, убедившись, что самая опасная угроза, Астартес Нургла, уничтожен, немедленно развернул ствол и открыл огонь по плотным рядам Астартес Хаоса. Хотя Болт-пистолет Императора полуавтоматический, если жать на курок достаточно быстро, он способен выдавать скорострельность около 2000 выстрелов в минуту. Ли Циньу нажал на курок двумя пальцами, последовала серия выстрелов, грохот наполнил зал. Он повёл стволом слева направо, и Астартес Хаоса тут же попадали один за другим, их броня разлеталась, плоть превращалась в фарш, а воздух наполнился криками. Ли Циньу палил без остановки. Болт-пистолет Императора вытягивал из него психическую энергию, преобразовывал её в психические болты, уничтожая одного предателя за другим. Некоторые Астартес Хаоса, в чьих телах было слишком много энергии варпа, при контакте с психическими болтами подвергались бурной реакции и взрывались изнутри! Ли Циньу внезапно перешёл в наступление, шквалом огня уложив больше половины Астартес Хаоса в зале. Одновременно с этим он связался со своими двумя кораблями, скрывавшимися за астероидом. — Капитан, время пришло. Вводите наши корабли в бой и уничтожьте все суда предателей! Из связи донёсся голос капитана: — Координаты получены, выдвигаюсь! Едва Ли Циньу закончил передачу сообщения, как один из Астартес с мечом бросился на него сбоку, намереваясь разрубить. Он тут же развернул Болт-пистолет Императора, собираясь разнести этого Астартес в клочья. Однако Сюнь Ин бросился наперерез, одним ударом цепного меча отрубил врагу руку, а вторым разрезал нагрудник и пробил оба сердца. Расправившись с Астартес, подошедшим слишком близко к Ли Циньу, Сюнь Ин указал цепным мечом на дальний проход и крикнул: — Хотя я не знаю, с чего вдруг такой энтузиазм в драке, но тамошний босс, кажется, собрался сбежать. Может, предпримешь что-нибудь? ---------- Глава 1134: Люди Глава 1134: Люди С другой стороны, внутри биологического линкора тиранидов, Титус вместе с отрядом, снаряженным крупнокалиберными мельта-бомбами, совершил абордажный захват этого живого корабля. Мельта-сопла на носу абордажных торпед прожгли хитиновую броню биологического линкора толщиной более десяти метров, а затем, словно экскаватор, проложили путь сквозь плоть, проникая к внутренним органам корабля. Здешние коридоры состояли из живой плоти, и множество тиранидов неслось по этим мясным проходам, пытаясь преградить путь вторгшемуся врагу. Люк абордажной торпеды открылся, и Титус вместе с десятком Астартес, волоча за собой тяжелые мельта-бомбы, прямиком направился к химическому желудку биологического линкора. Титус в прошлом отбывал срок в космической тюрьме Нингута и часто сражался с тиранидами, поэтому он прекрасно знал, какой именно участок при подрыве нанесет биологическому линкору наибольший урон. Ранее некоторые пытались закладывать мельта-бомбы у сердца или мозга биокорабля. Идея была неплохая, но это приводило лишь к кратковременной потере контроля над судном. Стоило уничтожить мозг, как тираниды выращивали новый в другом месте гигантского тела. Подрыв сердца действительно мог надолго вывести биокорабль из строя, ведь сердце тиранидов было огромным — почти пятисотметровым сгустком мощной мышечной ткани. Однако, если сердце оказывалось уничтожено, Разум Улья посылал маленький биокорабль, который вгрызался внутрь биологического линкора. Панцирь этого малого корабля размягчался, а мышечная ткань постепенно трансформировалась в сердечную мышцу. Так маленький корабль вырастал в сердце большого, и гигантский линкор снова начинал функционировать. Механизмы рекуперации у тиранидов были крайне совершенны, и уничтожить целый корабль, просто повредив один орган, было крайне сложно, поэтому внутренний взрыв должен был прийтись именно на химический желудок! В желудке биокорабля находилось множество химикатов в жидком или газообразном состоянии. После реакции они создавали высокотемпературный газ под высоким давлением, который служил одним из источников энергии для биоорудий. Поэтому, если атаковать это место мельта-бомбами и вызвать детонацию химического желудка, весь биологический линкор тиранидов будет уничтожен! Внутри биологического линкора, как только отряд Титуса успешно развернулся, они немедленно открыли огонь на поражение, уничтожая тех тиранидов, которые бросились вперед, пытаясь помешать им установить мельта-бомбы. Героический отряд Титуса устроил настоящую бойню, особенно сам Титус: взмах его цепного меча — и очередной тиранид падал замертво, сколько бы их ни набегало. Подробности можно увидеть в Space Marine 2. Не прошло и минуты, как отряд Титуса прорвался к химическому желудку, и два Астартес принялись устанавливать крупнокалиберные мельта-бомбы. Титус и остальные члены отряда вели непрерывный огонь, прикрывая их, расстреливая и разрубая на части набегающих тварей. В этот момент в конце мясного коридора раздался яростный рев, и огромный тиранид-боевой зверь, закованный в толстый панцирь и напоминающий танк, понесся на отряд Астартес. Титус, едва взглянув на этого гиганта, сразу узнал противника и закричал: — Это Карнифекс, осторожно! Огневая группа, убейте его, не подпускайте ближе! В этот момент вперед вышел знаменосец Гадриэль. — Все в сторону! С этой махиной я разберусь сам, пришло время показать, на что способен болт-пистолет Императора! Затем он отвел основное оружие за спину и потянулся к поясу, чтобы выхватить болт-пистолет Императора, но рука схватила пустоту. Гадриэль опустил взгляд и обнаружил, что болт-пистолет Императора, который всегда висел у него на поясе, неведомо куда исчез. Глаза Гадриэля расширились. — Где мой болт-пистолет Императора? Куда делся мой такой огромный болт-пистолет Императора?! Он решил, что выронил его во время высадки, и издал отчаянный вопль в пустоту: — НЕЕЕТ!!! Окружающие бойцы отряда Астартес, ведя яростный огонь, услышали его отчаянный вопль, и на их лицах, вопреки всему, промелькнули ухмылки. С другой стороны, в мире Смерти, в банкетном зале завода, Ли Циньу, держа в руках дымящийся болт-пистолет Императора, по подсказке Сюньин внезапно обнаружил, что Лорд Смерти, устроивший эту встречу, развернулся и побежал. — Черт! Устроил западню, а теперь хочешь сбежать? Жизнь свою оставь! Ли Циньу навел ствол болт-пистолета Императора на спину убегающего Лорда Смерти и сделал серию быстрых выстрелов, выпустив дюжину болтов. Эти снаряды вот-вот должны были разорвать броню Лорда Смерти и отправить его на тот свет, но тут стоявший рядом Астартес с бычьими рогами внезапно метнулся вперед и принял удар на свою грудь. Болт-пистолет Императора обладал огромным калибром, и обычная броня Астартес не могла его сдержать. Золотой болт ввинтился прямо в нагрудник Астартеса с бычьими рогами, раздробил его грудину и превратил внутренности в кровавое месиво. Дюжина болтов проделала в его груди десяток дыр, из которых сочилось подобие раскаленной лавы. Астартес с бычьими рогами даже не успел сказать предсмертных слов, как обмяк и повалился на землю. Лорд Смерти, воспользовавшись тем, что смертник принял огонь на себя, юркнул из завода и помчался по пустыне. В этот момент хаоситы-Астартес на месте были почти все перебиты, земля была усеяна грудами тел. Оставшихся нескольких хаоситов-Астартес Сюньин и Хуанша просто разорвали голыми руками. Ли Циньу поманил обоих, с ног до головы покрытых кровью. — За мной! Пойдем разберемся с организаторами этого сборища! Сказав это, он первым бросился в погоню в сторону, куда сбежал Лорд Смерти. Два Астартес бросили взгляд на усеянную трупами землю, но не стали ничего говорить и последовали за спиной Ли Циньу, начав преследование. Сюньин был человек простой, он еще не успел повидать многого в жизни и ходил за тем, кто ему приглянулся. Хуанша же был бывалым ветераном, и он смутно догадывался, что Ли Циньу, возможно, человек Империума. В глубине души он колебался: стоит ли нанести удар в спину Ли Циньу, а затем немедленно сбежать? Ведь он сам был в розыскных списках Империума. Однако, немного помедлив, он решил идти до конца, чего бы это ни стоило. Какая-то интуиция подсказывала ему: если он не хочет возвращаться к крысиной жизни, где каждый день не знаешь, чего ждать, и постоянно бегаешь то от Империума, то от Хаоса, то должен ухватиться за этот шанс! Трое быстро неслись по коридору и вскоре выскочили наружу. На пустыне находились сотни падших смертных; они держали в руках автоганы или лазганы и открыли огонь, поливая троицу лучами выстрелов. Ли Циньу каждого «наградил» болтом, превратив их в кровавые ошметки. В этот момент Сюньин указал своим цепным мечом в небо. — Смотрите, этот гад сбежал на челноке! Вдали, прорезая воздух, поднимался челнок в черно-красной расцветке, он уже поднялся на высоту почти в тысячу метров. Ли Циньу закинул болт-пистолет за спину, а из его рук и глаз одновременно брызнули золотые псайкерские молнии. — Ему не уйти!! После десятисекундной зарядки в руках Ли Циньу возник огромный золотой сгусток псайкерской энергии, формой напоминающий голову рыбы под острым соусом. Он взмахнул этим псайкерским зарядом в сторону летящего в небе челнока, и золотая молния длиной почти в километр, яростно ударила в черно-красный челнок. Челнок, пораженный молнией, тут же задымился, его подъемная тяга резко упала, и он начал падать. ---------- Глава 1134: Уничтожение корабля-нечистот Глава 1134: Уничтожение корабля-нечистот Через десять с лишним минут три шаттла взлетели с поверхности мира смерти, приблизились к палубе «Богатства» и совершили посадку. Ли Циньу вместе с Сюньин и Хуанша сначала направился в дезинфекционную камеру боевого корабля, где тщательно прошел очистку, проверив, нет ли следов скверны, и только после этого вошел на мостик. Капитан, увидев Ли Циньу, сперва с изумлением скользнул взглядом по двум Астартес за его спиной, а затем произнес: — Господин, только что мы уничтожили три корабля предателей. Качество их кораблей оставляет желать лучшего, некоторые из них — старые посудины возрастом более 5000 лет. У этих кораблей малые габариты и слабая боевая мощь, к тому же предатели не отличаются единством: как только «Богатство» и «Рыцарский легион» вступили в бой, они тут же разбежались кто куда. На данный момент мы окончательно потопили три корабля предателей и сейчас преследуем четвертый! Ли Циньу поспешно сказал: — Бросайте нынешнюю цель! Преследуйте тот корабль-нечистот!! Капитан поначалу не понял, что за «корабль-нечистот», поэтому Ли Циньу сам бросился к центральной консоли, отыскал среди целей, захваченных вокс-сканером, нужный корабль и увеличил изображение. На голографическом проекторе тут же возник отвратительный корабль, поверхность которого была сплошь покрыта наростами, щупальцами и неизвестной слизью. Судя по «дизайну», этот корабль был донельзя тошнотворным, словно его выудили из кучи дерьма. Ли Циньу отдал приказ: — Не обращайте внимания на остальных врагов, сначала преследуйте этот корабль. Враги на борту этого судна распространяют чуму, они представляют наибольшую угрозу. Зарядить торпедные аппараты газовыми торпедами, сжечь его дотла! Капитан ответил, что понял, и отдал приказ: два корабля сменили курс и отправились в погоню за кораблем-нечистот банды Астартес Нургла. Спустя более получаса «Богатство», оснащенное великими крыльями эльдар, и «Рыцарский легион», изначально бывший быстрым грузовым кораблем, успешно настигли цель. В корабле Астартес Нургла невозможно было распознать прототип; было ясно лишь, что это кусок космических нечистот длиной около двух километров. Капитан испытывал отвращение при одном взгляде на этого «гостя» и не решался подводить «Богатство» слишком близко, опасаясь навлечь на себя скверну, поэтому приказал вести огонь с дистанции, используя батареи световых копий и макропушки. Обстрел продолжался почти три часа; огневая мощь крейсера подавляла этот корабль размером с фрегат. Пустотный щит корабля-нечистот Нургла был пробит первым, сразу после этого капитан приказал орудийным расчетам разнести двигатели вражеского судна. Сломав противнику «ноги», капитан велел расчетам прицельным огнем уничтожить выступающие орудия на корабле-нечистот. После всего этого корабль-нечистот был, можно сказать, физически лишен боеспособности. «Богатство» приблизилось, и торпедные аппараты дали залп, выпустив разом более двадцати газовых торпед. Так называемые газовые торпеды — это снаряды, внутри которых находится определенный газ. При попадании внутрь вражеского корабля они высвобождают легковоспламеняющееся и взрывоопасное вещество, заполняющее все отсеки. В этот момент достаточно дать залп световыми копьями, чтобы превратить вражеский корабль в пылающий факел. После пуска газовых торпед прошло около получаса, и капитан отдал приказ: — Группа световых копий, залп! Двадцать с лишним батарей световых копий на верхней палубе «Богатства» мгновенно испустили 20 лучей, ударивших по кораблю-нечистот Нургла. Эти лучи воспламенили газ внутри корпуса, вызвав мощнейший взрыв. Весь корабль-нечистот в космосе вспыхнул, словно второе солнце, и будет гореть еще больше недели! Ли Циньу, глядя через иллюминатор мостика на полыхающий корабль Нургла, вздохнул с облегчением. Огонь очищает всё, включая дары Заботливого Отца. Избавившись от серьезной угрозы, Ли Циньу спросил капитана: — Есть еще враги, которых мы можем преследовать? Капитан совершил несколько манипуляций на консоли и вывел цель на экран. — Взгляните, господин: этот четырехкилометровый корабль — флагман предателей. Похоже, он переделан из обломков линейного крейсера типа «Апокалипсис». Противник, кажется, чего-то опасается: остальные корабли уже прыгнули в точки Мандевилля и скрылись в варпе, но этот до сих пор отирается неподалеку от системы. Думаю, дело в крепости-мире Лэйшэнмэн — там есть что-то, что их удерживает, не давая сбежать? Суждение капитана было верным. Ранее, когда Ли Циньу проводил совещание с предателями на поверхности планеты, Повелитель Смерти сказал, что пришел за демоническим артефактом. Он мог примерно восстановить в голове истину. Какой-то высший демон варпа заранее подготовил плацдарм в крепости-мире Лэйшэнмэн и спрятал там свой демонический артефакт. Затем он заключил сделку с Повелителем Смерти, либо же Повелитель Смерти просто является слугой этого демона. Действуя сообща, они пытались освободить демона в крепости-мире Лэйшэнмэн и принести этот мир в жертву. Судя по текущей ситуации, план демонов в крепости-мире Лэйшэнмэн увенчался частичным успехом. А вот план Повелителя Смерти с треском провалился, потому что вмешался Ли Циньу. Флагман Повелителя Смерти до сих пор маячил рядом, не решаясь уйти — возможно, у него был договор с демоном. Если план Повелителя Смерти провалится, его душа или что-то еще ценное будет забрано демоном. Поэтому, пока другие сбежали в варп, Повелитель Смерти не мог — его флагман продолжал кружить в этом секторе, выжидая момент, чтобы исполнить контракт с демоном. Ли Циньу усмехнулся. — Полный вперед! Пусть «Богатство» и «Рыцарский легион» преследуют его, уничтожьте этого предателя! Капитан громко ответил «есть», отдал команду экипажу через центральную консоль, и оба корабля, направив носовые орудия на вдалеке идущий корабль Повелителя Смерти, устремились в быструю погоню. «Богатство» с помощью великих крыльев эльдар разогналось, и крейсер развил скорость быстроходного корабля. «Рыцарский легион» сам по себе был скоростным грузовым судном без брони, к тому же двигателей у него было вдвое больше, чем на обычных кораблях, поэтому он тоже шел быстро и едва поспевал за «Богатством». Два больших корабля, развив скорость быстроходных судов, погнались за курсирующим вдалеке кораблем Повелителя Смерти. Капитан доложил: — Господин, расчетное время погони — одни сутки. Ли Циньу кивнул, приказав капитану быть готовым к любым неожиданностям, а затем обернулся и посмотрел на второго и третьего брата. Хуанша хранил невозмутимость, выражение его лица говорило о том, что он видит всё насквозь. Сюньин же без остановки осматривала убранство мостика, выглядя как сама любознательность. Ли Циньу с улыбкой взял Сюньин за руку. — Иди сюда, Сюньин, я покажу тебе кое-что интересное! ---------- Глава 1135: Телепортация и побег Глава 1135: Телепортация и побег Шаттл медленно скользил по небу вдалеке и в итоге рухнул за песчаным барханом в нескольких километрах отсюда. Ли Циньу закричал: — Он разбился! Парни, за мной, порвите его в клочья!! Закончив кричать, трое, размахивая оружием, бросились к месту крушения. Скорость у них была невероятная, они неслись по желтому песку, и не прошло и нескольких минут, как они достигли цели. Ли Циньу первым добежал до вершины холма и взглянул вниз: шаттл рухнул в лощину, разлетевшись на куски, авиационное топливо и обломки горели ярким пламенем. Рядом с местом падения сам Лорд Смерти и двое падших предателей в терминаторских доспехах выбирались из обломков шаттла. Увидев Ли Циньу, преследовавшего его с вершины холма, Лорд Смерти вспыхнул от ярости. — Ты, мерзавец, действительно шпион?! Смеешь мешать моим планам, планам моего господина… Смерть поцелует тебя в лоб!! Ли Циньу не стал тратить время на пустые угрозы, поднял болт-пистолет Императора и открыл огонь. Столкнувшись с градом болтов, два телохранителя-терминатора отреагировали по-разному. Один бросился вперед, обхватив Лорда Смерти, а второй развернулся, встав перед ним живым щитом, и поднял свою автопушку «Жнец», открыв огонь по позиции Ли Циньу. Автопушка «Жнец» калибром 90 мм способна мгновенно выпустить серию 90-миллиметровых снарядов с колоссальной пробивной и взрывной мощью; это оружие уровня боевой техники, которое под силу нести только тяжелым доспехам вроде терминаторских. Едва подняв свою автопушку «Жнец», терминатор через пару секунд выстрелил. Снаряд разорвался рядом с Ли Циньу и его людьми, не попав напрямую, но подняв тучу желтого песка. В то время как противник сделал всего один выстрел, Ли Циньу, используя болт-пистолет Императора, успел выпустить более двадцати болтов. Эти два десятка болтов обрушились на грудь терминатора. Половина боеприпасов была отражена полем отклонения, встроенным в наплечник, после чего энергия поля иссякла и оно автоматически отключилось. Оставшиеся болты ударили по толстой керамитовой кирасе терминатора. Броня на груди терминатора была невероятно прочной, почти на уровне танковой защиты. Но болты Императора обладали мощным фугасным эффектом: даже если они не пробивали броню, боеприпас детонировал на поверхности, предназначенный для разрушения защиты. Первые пять болтов врезались прямо в центр кирасы, и после серии взрывов нагрудная пластина потрескалась и рассыпалась. Последующие снаряды смогли пробить брешь, проникли внутрь и превратили внутренние органы пилота в кашу, мгновенно разорвав два сердца и три легких! Этот терминатор даже не пискнул, рухнув на землю и подняв облако пыли. Уложив одного, Ли Циньу собрался искать следующую цель, но двое других после вспышки молнии и грохота исчезли прямо на месте! Ли Циньу замер, а Хуанша, стоявший рядом, произнес: — Это телепортация. Ты действительно загнал Лорда Смерти в угол, раз он решился бежать таким способом. Должно быть, он уже вернулся на свой корабль. У терминаторов два огромных наплечника: в одном встроен генератор поля отклонения, в другом — телепортационный маяк. Технология телепортации крайне опасна. Без наведения высокоточного маяка, «голая» телепортация с большой вероятностью приведет к тому, что цель застрянет в стене или земле. И заметь, не просто застрянет, а произойдет молекулярное слияние. Молекулы плоти смешаются с молекулами стали или почвы, и человек мгновенно погибнет. Поэтому тактика телепортации требует либо установки высокоточного маяка для ювелирной точности, либо лучше вообще не рисковать — слишком опасно. В данном случае Лорда Смерти припер к стенке Ли Циньу. Изначально он планировал вернуться на корабль на шаттле, но Ли Циньу сбил его. Выхода не было, пришлось позволить терминатору обхватить себя и совершить экстренную телепортацию на корабль, надеясь на милость богов! Сюньин поднял голову, глядя на группировку кораблей в небе: — Как думаете, у него получится? Вдруг он вплавится в стену? Ли Циньу убрал оружие и развернулся, бросившись наутек: — Плевать, получится или нет, нужно бежать! Если он преуспеет, то сейчас сюда полетят снаряды макропушек! Эти слова заставили двоих оставшихся осознать опасность; у них волосы на загривке встали дыбом, и они немедленно бросились следом. Троица пулей долетела до взлетной площадки, каждый запрыгнул в свой шаттл и взлетел. Не успели они взлететь, как с неба начал падать дождь — дождь из снарядов! Множество снарядов макропушек обрушились с орбитальных кораблей, бомбардируя место, где только что стояли Ли Циньу и остальные. Ужасающие снаряды падали с небес, вздыбливая землю, стирая горы с лица земли и превращая низины в овраги. К счастью, Ли Циньу и его люди успели взлететь на своих шаттлах и уйти из зоны бомбардировки. Ли Циньу пилотировал шаттл, направляясь в сторону космоса, когда к его каналу подключился Сюньин: — Похоже, Лорд Смерти действительно любимец Смерти, его телепортация прошла успешно! Поступил еще один вызов, это был Хуанша: — Внимание, обстрел со стороны флота Лорда Смерти прекратился. Мои дети доложили, что флот Лорда Смерти отступает! Это крейсера, два крейсера ворвались на поле боя!! Услышав это, Ли Циньу рассмеялся: — Не паникуй, это мои корабли вошли в бой и начали зачистку мусора! Назовите коды безопасности ваших кораблей, я передам своим, чтобы они не уничтожили вас! Оба продиктовали коды безопасности, и Ли Циньу передал их капитану «Богатства». Капитан ответил: — Коды безопасности получены. Оба вооруженных торговых судна теперь отмечены как союзные цели. Ли Циньу отдал приказ: — Капитан, откройте посадочную палубу, я приведу своих друзей на борт. А потом давайте как следует побеседуем с этими предателями о том, что такое верность! ---------- Глава 1135: Двое генералов прибывают в лагерь Глава 1135: Двое генералов прибывают в лагерь — Что-то интересное? Это силовой меч? Стремительный задал вопрос. — Даже круче, чем силовой меч~ Ли Циньу потянул его за руку, затаскивая в свою комнату, Хуан Ша последовал за ними. Вскоре троица переместилась в спальню Ли Циньу. Стремительный, едва взглянув, заметил алтари Императора и от удивления прикрыл рот рукой. — Брат, у тебя здесь столько статуй Императора! Столько печатей чистоты! Даже инквизиторская розетта есть! Брат, ты что, лоялист? Хуан Ша рядом не удержался и бросил на Стремительного взгляд. «Мать твою, ты только сейчас заметил?!» Сразу после этого Хуан Ша, ведя себя крайне прямолинейно, опустился на одно колено: — Господин инквизитор, раньше у меня не было выбора, но теперь я хочу стать хорошим человеком, прошу, дайте мне шанс! Ли Циньу с улыбкой ответил: — Как говорится, героя не спрашивают о происхождении, а Астартес — о прошлом. Сейчас мне как раз нужны люди, моим рядам не хватает талантливых и верных офицеров. Из какого ордена ты вышел и почему предал — мне безразлично. Тем более, что ты уже прошел проверку: на тебе нет скверны Варпа, твое тело чисто. Мне нужен лишь твой опыт двухсотлетнего ветерана, твой опыт ротного командира Астартес, а также культура твоего ордена. Понимаешь, о чем я? Ли Циньу давно осознал, что Астартес сильны не благодаря отдельным героям, а благодаря их системе ведения боя и культуре ордена. Если бы Ли Циньу пытался просто клонировать их или создать новые ордена Астартес с помощью геносемени без опытных ветеранов и насаждения культуры ордена, они были бы лишь более сильными суперсолдатами. Необходимы ветераны, которые будут лично обучать новобранцев, внедряя в них культуру своего ордена, только тогда эти новобранцы смогут показать должную боевую эффективность. Глядя на историю Хуан Ша, Ли Циньу подозревал, что тот, скорее всего, вышел из ордена-преемника Имперских Кулаков. Имперские Кулаки лучше всего умеют работать с фортификациями, заранее выстраивая прочные оборонительные рубежи, о которые разбиваются враги, превосходящие их числом в сотни раз. Ли Циньу надеялся, что сам, будучи великим полевым командиром Астартес, сможет взять под командование подразделение с такими выдающимися оборонительными способностями. Появление бойца, похожего на ротного командира из ордена Имперских Кулаков, нельзя было игнорировать. Хуан Ша понял намек Ли Циньу. Этот инквизитор хотел заполучить верность такого предателя, как он. Поколебавшись, Хуан Ша озвучил свою цену: — Господин инквизитор, в этом мире осталось не так много вещей, которые мне дороги, за исключением моих прямых потомков. Если вы сможете обеспечить им путь к спасению, я готов служить вам! Ли Циньу потер подбородок, начав серьезно размышлять. На его взгляд, хоть Хуан Ша и был предателем, он не был безнадежно испорчен. Его предательство имело причины и было приемлемым. Предательство ради спасения своей маленькой семьи лучше, чем безумие тех, кто предал ради удовлетворения своих низменных страстей. Подумав, Ли Циньу спросил: — Твои прямые потомки — они все мутировали после контакта с энергией Варпа? Или кто-то остался нормальным? Хуан Ша ответил: — Поскольку наш корабль часто входил в Варп, а старое судно было плохо защищено, поле Геллера работало с перебоями, поэтому внутрь просачивалось много энергии Варпа, что привело к мутациям у большинства моих детей. Но есть несколько детей, которых я постоянно оберегал в изолированном помещении, которое построил своими руками. С самого рождения я не позволял им покидать это помещение, пищу для них я подбирал тщательно. В отличие от их искаженных и мутировавших братьев и сестер, они нормальны. Теперь Ли Циньу понял: Хуан Ша еще и позаботился о продолжении рода. — Хорошо. Когда бой закончится, передай мне тех десяток с лишним непораженных потомков, я проведу их обследование. Если подтвердится, что они не заражены, я отправлю их жить на мою планету. Они получат высшее образование, станут либо офицерами, либо учеными, либо богачами — проживут обычную, но обеспеченную жизнь. Что касается твоих зараженных потомков и того разбитого корабля — отдай их мне тоже. Я найду им достойное занятие, поставлю над ними авторитетного лидера, и с этого дня им больше не придется вести жизнь бродячих собак. Хуан Ша серьезно посмотрел в глаза Ли Циньу, тот ответил тем же. Они долго смотрели друг на друга, затем Хуан Ша кивнул. — Хорошо, господин инквизитор. Пока хоть один мой потомок жив под вашей защитой, я буду служить вам! Заполучив такого генерала, Ли Циньу был очень доволен. В будущем, полагаясь на геносемя этого парня, он вполне мог сформировать роту Астартес, специализирующуюся на инженерном деле и оборонительных операциях! У Ли Циньу внезапно проснулась страсть к коллекционированию, ему захотелось раздобыть геносемя всех двадцати легионов. На данный момент у него уже было геносемя Кровавых Ангелов, первая партия «Сложенных Крыльев» уже завершила последнюю операцию, их железы скоро созреют, и их можно будет изъять. Теперь он получил второе — скорее всего, геносемя Имперских Кулаков. Что касается третьего — геносемени Детей Императора… Ли Циньу посмотрел на Стремительного. Тот почесал свою красивую щеку и одарил его лучезарной улыбкой. — В любом случае, мне больше некуда идти и нечем заняться. Если брат не против, приюти меня. И если можно, подбери мне легкую броню и изящный силовой меч! Ли Циньу улыбнулся и сказал: — Подожди немного. Он подбежал к углу комнаты, порылся там и достал эльдарский силовой меч и комплект эльдарской силовой брони из психокости. Он передал эти вещи Стремительному. — Держи, это подарок от брата при первой встрече! Стремительный принял силовой меч, все еще находившийся в ножнах, и заметил: — Брат, я сражаюсь двумя мечами. Может, найдешь мне еще один такой же? Ли Циньу подсказал: — А ты вынь меч из ножен. Стремительный послушался и, вытащив клинок, обнаружил, что в одних ножнах скрывались два меча! Он взял по мечу в каждую руку, исполнил пару пируэтов, и его лицо выразило крайнее удовлетворение. — Какие легкие мечи, они почти такие же, как те, что предоставляла моя хозяйка. Цепные мечи — такие тяжелые и грубые, пользоваться ими — одно мучение, а вот клинки эльдар — это настоящие мечи. Затем он посмотрел на силовую броню, приготовленную для него Ли Циньу, и его лицо омрачилось. — Брат, эта броня, кажется, не для моей фигуры. Похоже, я не смогу ее надеть. Рост Стремительного составлял 2,4 метра, и он отличался очень длинными ногами, из-за чего выглядел весьма статным. Эту же эльдарскую силовую броню Ли Циньу изготовил, когда ему было нечего делать, напевая на костяной дудочке, подгоняя ее под свой собственный рост — 2,2 метра. ---------- Глава 1136: Побратимы Глава 1136: Побратимы Ли Циньу сказал: «Подожди», достал из-за пазухи мастерскую костяную флейту и начал играть прямо на месте. В такт его музыке псайкерская энергия на определённой частоте вливалась в психокостяную силовую броню, вызывая резонанс, и доспех начал расти, становясь тонким и изящным. Вскоре эта силовая броня, подогнанная под телосложение Ли Циньу, превратилась в изящный доспех, подходящий для телосложения Свифта. Ли Циньу, подражая облику силовой брони Фулгрима, который видел в прошлой жизни, с помощью психокости вывел на доспехе несколько похожих изысканных узоров, а затем покрасил броню в фиолетовый цвет. После небольшой доработки перед глазами предстала эльдарская силовая броня, внешне очень похожая на уменьшенную версию доспеха Фулгрима. Ли Циньу убрал флейту. — Теперь этот доспех должен подойти под твою фигуру, примерь-ка. Свифт, который уже не мог дождаться, поспешно сбросил свой рваный скафандр и начал облачаться в лежащую на полу психокостяную силовую броню. Через несколько минут, полностью одевшись, он подошел к окну от пола до потолка и, глядя в отражении на эту высокую, стройную фигуру в фиолетовой силовой броне, на мгновение замер в оцепенении. Он протянул руку и схватился за свои серебристые волосы, позволяя длинным прядям скользить сквозь пальцы, и чувствовал, что его лицо, которое раньше было столь привычным, теперь стало чужим. В глубине его души, казалось, что-то дрогнуло. «Я... кто я в конце концов?» С тех пор, как его клонировала женщина-лорд тёмных эльдар, он много раз спрашивал о своём происхождении. Женщина-лорд всегда говорила, что его предшественник уже мертв, и хотя он был клонирован, он является независимой новой жизнью, и ему не нужно заботиться о ДНК прошлой жизни, он есть он — уникальный и незаменимый. Сам он тоже был крайне беспечным, к тому же условия жизни были хорошими, поэтому раз уж хозяйка так сказала, он и не стал заморачиваться. Но теперь, увидев себя в этом фиолетовом боевом доспехе, он не знал почему, но чувствовал, что что-то в нем изменилось. Ли Циньу скрестил руки на груди, восхищенно цокая языком. — Ну ты даешь, не зря ты отпрыск Фулгрима, вполне заслуживаешь звания красавчика! — Если надеть на тебя юбку, ты вполне сойдешь за миловидного мальчишку-трапа! Сказав это, Ли Циньу внезапно разразился громким хохотом, привлекая внимание обоих. — Раз уж мы всё проговорили, то с сегодняшнего дня мы трое — сводные братья! В знак укрепления наших чувств я решил побрататься с вами обоими! Хуанша и Свифт переглянулись и пожали плечами. Да ладно, как Ли Циньу решил, так они и сделают. Вскоре Ли Циньу повел их двоих в корабельную часовню, нашел старого монаха, чтобы тот выступил в роли священника и провел для них церемонию побратимства. Внутри корабельной часовни старый монах вытащил из клетки зверя Гуга. Пойманный зверь Гуга: «Хей?» Старый монах вытянул зверя Гуга из клетки, держа в руке нож, и взмахнул им. Зверь Гуга: «А-а-аргх!» Старый монах выдавил кровь зверя Гуга в три винные чаши и протянул по одной каждому из троих, стоящих на коленях и готовившихся стать побратимами. Все трое подняли чаши, и старый монах торжественным голосом произнес: — Готовы ли вы трое за братьев и в огонь, и в воду? Трое ответили: — Готовы. Старый монах спросил: — Готовы ли вы ради братьев отказаться от славы и богатства? Трое ответили: — Готовы. Старый монах спросил: — Готовы ли вы ради братьев отринуть золото и серебро? Трое ответили: — Готовы. Старый монах удовлетворенно кивнул и отступил в сторону. — Раз так, то под свидетельством лика святого вы трое отныне побратимы! Трое дружно подняли головы, глядя прямо перед собой на статую святого, верхом на крокодиле, и крикнули: — Святой свидетельствует, с этого дня мы трое стали побратимами, не просим родиться в один год, в один месяц, в один день, но молим умереть в один год, в один месяц, в один день! Сказав это, трое одновременно выпили кровяное вино из чаш, с силой разбили их об пол, а затем взглянули друг на друга глазами, полными нежности. — Второй брат! Третий брат! — Старший брат! Третий брат! — Старший брат! Второй брат! Кстати, у меня вопрос: почему статуя святого, которой мы поклонились, так похожа на старшего брата? Вопрос Свифта внезапно разрушил трогательную атмосферу. Ли Циньу весело ответил: — На самом деле, меня канонизировали еще давным-давно, просто не было возможности вам рассказать. Свифт дернул уголком рта. — И мы должны были присягать на верность в присутствии святого, так ты просто заставил нас поклоняться тебе? Ли Циньу пожал плечами. — Такое важное дело, как наше побратимство, конечно, должно проходить перед лицом святого, которому можно доверять. Другим святым я не доверяю, так что пришлось справляться самому~ Свифт поднял голову, взглянул на статую святого верхом на крокодиле, затем снова на Ли Циньу, цыкнул и не знал, что и сказать. В этот момент Ли Циньу поступил вызов по связи от капитана, который командовал кораблем с мостика. — Господин, мы догнали вражеский корабль! — Враг, похоже, обнаружил аномалии в нашей скорости и не собирается убегать, заняв атакующую позицию! Ли Циньу ответил: — Сражайтесь с ними по обычному протоколу морского боя, старайтесь минимизировать потери и потопите этих предателей! Следующие два дня превратились в яростную артиллерийскую дуэль! «Богатство» и 4-километровый вражеский линкор непрерывно обменивались снарядами и лучевым оружием, наслаждаясь битвой. В схватках линкоров так и бывает: если нет подавляющего преимущества в массе, бой легко затягивается, превращаясь в изматывающую перестрелку, которая может длиться днями или даже месяцами. Однако «Богатство» все же был большим крейсером, а 4-километровый вражеский корабль был немного меньше. На третий день артиллерийской дуэли пустотные щиты 4-километрового корабля Лорда Смерти явно перегрузились и были на грани разрушения! Сам Лорд Смерти, похоже, также понял, что в артиллерийской дуэли их малые корабли не могут одолеть большой корабль противника. Поэтому, следуя принципу «в любой непонятной ситуации — иди на абордаж», Лорд Смерти отдал приказ, чтобы более 100 Астартес на борту загрузились в абордажные торпеды, готовясь высадиться на корабль врага для последней отчаянной схватки! Капитан, заметив, что вражеский корабль приготовился к запуску абордажных торпед, воскликнул и связался с Ли Циньу: — Господин, дело плохо, враг собирается пойти на абордаж! Ли Циньу, держа в правой руке болт-пистолет Императора, а в левой силовой меч, с Свифтом и Хуаншей, следовавшими за ним по пятам, бросился к коридорам, в которые с наибольшей вероятностью могли попасть абордажные торпеды. Направляясь к месту обороны, он крикнул капитану: — Пусть вся Железная Гвардия Флота займет оборонительные позиции, готовьтесь к отражению абордажа! — Это последняя агония врага, если выстоим — победа за нами, не дайте нам опростоволоситься в такой мелочи! Едва Ли Циньу отдал приказ, капитан снова вскрикнул. — Господин, беда! Вражеские абордажные торпеды летят не к нам, а к «Рыцарскому Легиону»! Ли Циньу, быстро бежавший по коридору, остановился и развернулся, направляясь обратно в свою спальню. — О, тогда всё в порядке, скажите Железной Гвардии Флота, чтобы шли спать. — А дроиду-уборщику прикажите намочить швабру, добавить моющего средства и отправляться на «Рыцарский Легион» в режиме ожидания. ---------- Глава 1137: Как думаешь, почему этот корабль называется «Рыцарский легион»? Глава 1137: Как думаешь, почему этот корабль называется «Рыцарский легион»? С другой стороны, на борту флагмана Владыки Смерти — крейсера «Смерть». Этот окутанный мраком предательский корабль ожидал скорый конец. После трёх суток непрерывного обстрела корабль Ли Циньу «Богатство», превосходящий противника по огневой мощи и защите, буквально вбивал в пустоту 4-километровый крейсер «Смерть», который был почти на два километра меньше его самого. Наконец, пустотные щиты «Смерти» не выдержали атак «Богатства». На мостике «Смерти» тёмный техножрец обратился к Владыке Смерти с предупреждением: — Владыка, если враг продолжит атаковать нас с такой частотой, пустотные щиты нашего корабля перегрузятся через два часа! После этого вражеское оружие начнёт бить прямо по корпусу, а наша физическая броня вряд ли выдержит артиллерийский обстрел дольше нескольких часов. Если противник подойдёт вплотную и выпустит торпеды, нас уничтожат в мгновение ока! На механическом троне капитанского мостика сидел сам Владыка Смерти, его лицо было мрачнее тучи. Если присмотреться, можно было заметить, что его левая рука исчезла, будучи заменённой механическим протезом. В тот раз Ли Циньу преследовал его, ведя огонь из своего оружия, и, загнанный в угол, он был вынужден пойти на отчаянный шаг: приказать терминаторам подхватить его и совершить дальнее телепортационное перемещение. Дальнее перемещение — вещь крайне опасная: порой координаты сбиваются, и человека впечатывает прямо в стальную переборку. Тело буквально сливается с металлом на молекулярном уровне, и смерть наступает мгновенно. Тогда Ли Циньу и его люди посчитали, что Владыка погиб при телепортации, но на самом деле всё прошло не совсем гладко. Терминаторы, удерживавшие Владыку Смерти, переместились на его корабль, но сами впечатались в потолок — люди, броня и перекрытие слились воедино, превратившись в безжизненную массу. Сам Владыка Смерти, чья рука вросла в потолок, остался висеть в воздухе. Хотя он выжил, он лишился правой руки. Последние три дня Владыка Смерти заставлял тёмного техножреца установить ему новый механический протез. Даже сейчас он так и не смог привыкнуть к нему — всё-таки это не была его собственная плоть. Он чувствовал, что его боевая эффективность упала на 20%: привычной руки не стало, а механический протез реагировал с задержкой, из-за чего стало невероятно трудно как стрелять, так и сражаться в ближнем бою. Для них, предателей Хаоса, боевая мощь — это основа всего. Теперь, когда он ослаб, остальные члены банды наверняка начали поглядывать на его место, желая убить его и узурпировать власть. Владыка Смерти повернул голову, глядя на левого терминатора-телохранителя, тот оставался неподвижен. Затем он посмотрел на правого — тот тоже не шелохнулся. Хотя оба охранника вели себя как обычно, Владыке Смерти чудилось, будто из-под тяжёлых шлемов терминаторов на него уже уставились зловещие взгляды. Владыка Смерти стиснул зубы — чувство ярости и тревоги терзало его изнутри! В этот момент тёмный техножрец у центральной консоли снова подал голос, подгоняя его: — Владыка! Вы должны немедленно принять решение! Через три часа пустотные щиты перегрузятся, и тогда наступит наш конец! Слово «конец», похоже, вывело Владыку Смерти из себя — он мгновенно рассвирепел. Схватив свежеустановленной механической рукой тёмного техножреца за воротник, он с силой впечатал его голову прямо в консоль управления. Раздался грохот: от колоссальной силы удара техножрец влетел в панель, его голова лопнула, и он скончался на месте. Весь остальной персонал на мостике затрепетал от ужаса, а Владыка Смерти взревел: — Я — сама Смерть! Я и есть Смерть, а Смерть не может прийти к самой себе! — Передайте мой приказ: приготовиться к запуску абордажных торпед! Все воины, берите оружие, садитесь в торпеды и следуйте за мной на вражеский корабль, чтобы обезглавить врага! Произнося это, он чувствовал, как в его глазах разгорается жадный, нездоровый огонёк. — Вражеский корабль — отличная посудина, большая и новая. Только такой корабль достоин стать флагманом Смерти! Он посчитал, что это неплохой шанс — высадиться на вражеский корабль, захватить его и сделать своим новым флагманом. В этот момент двери мостика открылись, и вошёл новый тёмный техножрец, заменяя своего убитого предшественника. Новый техножрец поклонился Владыке Смерти и доложил: — Владыка, абордажные торпеды готовы. На какой вражеский корабль нацеливаться? У врага было два корабля: один маленький, но с большим количеством орудий, и один большой, но с меньшим числом пушек. Владыка Смерти слегка помедлил и отдал приказ: — Целься в тот, что побольше. Сначала захватим большой корабль! В его понимании «большой» означало «хороший», а «хороший» — «большой». Такой огромный вражеский корабль наверняка имел и обширные внутренние пространства, что было весьма удобно для абордажной операции Астартес. Отдав приказ, Владыка Смерти вернулся в свою каюту, чтобы облачиться в тяжёлую силовую броню. Настало время идти ва-банк, пришло время бросить все имеющиеся ресурсы на кон, чтобы выжить и обеспечить себе будущее! И тогда этот тип надел свою заветную, хранящуюся «на чёрный день» и почти никогда не надеваемую терминаторскую броню типа «Сатурн». Характерной особенностью брони «Сатурн» были два массивных наплечника, из-за которых силуэт владельца напоминал ходячего таракана. Эта броня славилась своей невероятной толщиной: в её могучих наплечниках были встроены генераторы всенаправленных полей отклонения, мощность которых превосходила обычную терминаторскую броню, позволяя выдерживать прямые попадания из крупнокалиберных орудий и даруя владельцу невероятный шанс на выживание. Терминаторскую броню типа «Сатурн» почти перестали производить — это был настоящий раритет, который могли себе позволить лишь древние ветераны. Очевидно, что у Владыки Смерти всё же оставались кое-какие запасы: он умудрился сохранить комплект этой брони! Облачившись в броню и взяв в руки два штормовых болтера, Владыка Смерти во главе всех своих элитных сил — 10 терминаторов и 90 ветеранов — погрузился в 15 абордажных торпед. «Смерть» содрогнулась, выпуская снаряды, и 15 абордажных торпед устремились прямо к «Рыцарскому легиону». В мгновение ока они пронеслись сквозь пустоту, врезались в корпус «Рыцарского легиона» и глубоко вонзились внутрь. Внутри торпеды Владыка Смерти прокричал по вокс-связи всем астартес Хаоса, готовым к высадке: — Воины! Из перехваченных сообщений стало известно, что этот гигантский корабль псы Лжеимператора называют «Рыцарский легион». — Но с сегодняшнего дня он будет переименован в «Рыцарь Смерти», ха-ха-ха!! В ответ по связи раздался злорадный хохот других абордажных групп, и вскоре торпеды, пробивавшие внутренние преграды, остановились — они достигли отсеков «Рыцарского легиона». Как только торпеды зафиксировались, шлюзовые двери с шипением начали открываться. Хаоситы-астартес, находившиеся внутри, хватались за цепные мечи и болтеры, готовясь вырваться наружу и захватить корабль. Прежде чем абордажный люк открылся полностью, кто-то по связи внезапно спросил: — Кстати, вы не задумывались, почему этот корабль вообще назвали «Рыцарский легион»? Владыка Смерти усмехнулся. В этот момент шлюз перед ним распахнулся, и он, не дожидаясь полной остановки, совершил мощный прыжок. Даже не успев приземлиться и твёрдо встать на палубу «Рыцарского легиона», он ответил по связи: — Вряд ли они засунули в этот корабль целый Рыцарский легион. ---------- Глава 1138: Амнистия Глава 1138: Амнистия На борту «Рыцаря-Монарха» сервитор со шваброй в руках безостановочно оттирал с палубы черную кровь. Один из техножрецов, держа в руках насадку шланга высокого давления, непрерывно поливал ею металлические ошметки плоти в щелях ступней «Рыцаря-Монарха», при этом ворча: — Черт возьми! Эту мешанину из плоти в таких щелях чистить труднее всего! Липкая гадость! Десятка полтора техножрецов, вооружившись железными цепями, суетились вокруг огромной пробоины в стене. Другой конец цепей был прикреплен к тягачу. Тягач тронулся с места, цепи натянулись, и из дыры в стене вытащили сильно деформированную силовую броню типа «Сатурн». Этот доспех проволокли по палубе к открытому пространству и бросили на пол, в общую кучу из сотни с лишним разбитых силовых доспехов Астартес Хаоса. Сотни техножрецов окружили эту груду мусора, занимаясь разборкой: полезные детали снимали и отправляли на хранение, а бесполезные части вместе с застрявшими внутри кусками плоти сваливали в кучу, запихивали в макропушки и выстреливали в космос как космический мусор. Незадолго до этого, когда сотня с лишним Астартес Хаоса совершили абордаж, внутри корабля мгновенно активировались сто Рыцарей-машин. Среди веселого смеха павших Рыцарей-духов сотню Астартес пинали, словно футбольные мячи. Сам Лорд Смерть, из-за того что его силовая броня типа «Сатурн» была невероятно прочной, принял на себя добрые несколько десятков ударов от Рыцарей-машин. Две Рыцаря-машины, стоя в сотнях метров друг от друга, пинали его туда-сюда, словно мяч. В конечном итоге одна из Рыцарей-машин совершила ошибку, нанесла удар, и силовая броня типа «Сатурн» впечаталась в стену так, что её было не выковырять. На этом абордажная группа под предводительством Лорда Смерти была полностью уничтожена, а сам Смерть приказал долго жить. После того как абордаж, возглавляемый Лордом Смерти, завершился, морской бой продолжился. Ли Циньу отдал приказ «Богатству» продолжить обстрел вражеского линкора. Три часа спустя пустотные щиты вражеского корабля были перегружены, обнажив стальной корпус. Тогда Ли Циньу приказал прекратить огонь и вышел на связь с вражеским кораблем: — Бог-Император свидетель, вы, жалкие предатели! По идее, вы все должны были сгинуть под огнем орудий Бога-Императора, но вам повезло, у вас есть шанс выжить! Немедленно заглушите двигатели, отключите все орудия и ждите, пока я пришлю людей, чтобы принять ваш корабль под контроль! Спустя добрую минуту голографический проектор мигнул, явив хмурое лицо Астартес Хаоса. — Пёс Ложного Императора, ты осмелился просить воинов Богов о сдаче! Хочешь получить наш корабль? Тогда сначала тебе придется равномерно размазать плоть и кровь таких же псов Ложного Императора по каждому коридору, только тогда, возможно, у тебя что-то выйдет! Этот Астартес Хаоса, произносивший угрозы, был не очень высок ростом, к тому же на нем не было стандартной модели силовой брони; скорее всего, он был новобранцем Хаоса, еще не прошедшим полный курс хирургических модификаций. Пополнять ряды Астартес Хаоса новобранцами крайне сложно: долгое пребывание в Варпе и контакт с демонами Хаоса приводили к мутациям их геносемени, из-за чего выращивать новых воинов становилось невозможно. Поэтому теоретически каждый Астартес, предавший Империум ради Хаоса, — это бесплодный мул, лишенный способности к размножению. Чтобы получить новобранцев, Астартес Хаоса могут лишь охотиться за геносеменем лоялистов, а затем грабить всё на своем пути, выискивая мальчишек для проведения полноценных операций по модификации. Поэтому в бандах Хаоса встретить новобранца-Астартес — обычное дело. Когда новобранец закончил сыпать угрозами, Ли Циньу фыркнул со смешком. — В сложившейся ситуации мне достаточно дать залп из торпедных аппаратов, чтобы отправить вас всех на тот свет! Вы кричите о Богах, Богах, но теперь, когда вы действительно стоите на пороге смерти, придут ли эти так называемые Боги вас спасать? Вы уверены, что вы, кучка никчёмного отребья, вообще хоть как-то нужны Богам? Думаете, Боги заберут ваши души, чтобы воскресить, или сжуют вас как легкую закуску, навечно обрекая на игры и мучения? Одна из причин, почему у Темных Богов так много последователей, заключается в том, что они даруют благословения, меняя физические показатели верующих, делая их сильнее и так далее. Другая причина — ложь, которой они дурят последователей, обещая, что после смерти их души будут забраны Богами и воскрешены в Варпе. Это не совсем ложь: если вы проявите определенные качества, которые приглянутся Темному Богу, он действительно может собрать осколки вашей души воедино, воскресить и даровать вторую жизнь. Но проблема в том, что такие люди, приглянувшиеся Темным Богам, — один на миллиард! На этом корабле Лорда Смерти находится, должно быть, от 80 до 100 тысяч падших смертных. Этих вонючих неудачников после смерти Боги даже не удостоят взглядом. Новобранец Астартес Хаоса холодно хмыкнул: — Боги взирают на нас. Смерть не страшна, смерть — это прохладная летняя ночь, которая позволит нам вернуться в объятия Богов, в вечный покой! Ли Циньу понял, что этот тип — фанатик, и увещеваниями его не переубедить, поэтому он громко произнес: — Остальные предатели, смертные, слушайте меня. Я даю вам шанс на амнистию. Мне плевать, насколько искажены и изуродованы ваши тела, и мне плевать, сколько грабежей и убийств вы совершили в прошлом. С этого момента я объявляю амнистию. Если вы перестанете убивать и грабить, перестанете творить ересь, вы получите защиту Инквизиции и будете действовать в тени. Инквизиция обеспечит вас оружием и припасами, чтобы вы могли охотиться на тех, кто предал Империум на Темной Стороне. Даю вам три минуты на принятие решения. Через три минуты последует торпедный залп, и тогда отправитесь пробовать на вкус ту самую «прохладную летнюю ночь», если она, конечно, окажется такой уж прохладной! Проще говоря, Ли Циньу занимался переработкой мусора: стравливал бандитов с бандитами, врагов с врагами. Многие смертные, зараженные Хаосом, имели мутации тела, но их рассудок оставался нетронутым. В конце концов, падших смертных слишком много; откуда взяться такому количеству демонов, чтобы каждый день шептать им на ухо? Они ведь не псайкеры. Если действовать умело, даже мусор, присягнувший Хаосу, можно пустить в дело, заставив его столкнуться с другим мусором, чтобы они сгорели в огне. На голографическом проекторе новобранец Астартес скривился в издевательской усмешке. Он уже собирался выплюнуть ещё пару оскорблений, чтобы высмеять самонадеянность Ли Циньу, как вдруг — хлюп! — меч пронзил его грудь насквозь! Новобранец Астартес опустил взгляд, с недоверием глядя на пронзивший грудь клинок, а затем, разъяренный, обернулся и ударом кулака размозжил голову падшего смертного, совершившего нападение. Этот меч пробил одно из его сердец, но у него их было два. Вот только, обернувшись, он обнаружил, что сотни падших смертных на мостике, сжимая в руках различное оружие, мрачно взирают на него. Новобранец Астартес Хаоса опешил, а затем пришел в ярость: — Предатели!!! Его воля была непоколебима, но это не значит, что воля падших смертных была такой же крепкой. Пока он вел переговоры с Ли Циньу, этих смертных членов экипажа уже успели убедить. Новобранец Астартес Хаоса с ревом бросился вперед, начиная бойню. Сотни падших смертных на мостике также с криками бросились на него с оружием, и стороны столкнулись в схватке. Спустя несколько минут половина из сотен падших смертных на мостике была мертва, а сам новобранец Астартес Хаоса был превращен в груду кровавого месива, смешавшегося с железным настилом палубы. Один из падших смертных, весь в крови, дрожа, подошел к голографическому проектору. Он вытер кровь с лица и осторожно спросил: — Господин… господин инквизитор, а амнистия… правда будет? ---------- Глава 1139: Амнистия 2 Глава 1139: Амнистия 2 Ли Циньу с интересом наблюдал, как предатели перебивают друг друга. Он внимательно разглядел предателя, который обратился к нему с вопросом. На голове у того была фуражка ВМФ, и по форме ещё можно было понять, что это униформа Имперского Флота. Только теперь она была залита кровью, а из неё прорастали щупальца, слившиеся с тканью одежды, что выглядело крайне омерзительно. Ли Циньу достал свою Инквизиторскую розетту и помахал ею перед лицом собеседника. — Именем Инквизиции и именем святого Ма Госяна я даю вам гарантию: сдайтесь прямо сейчас, и ваша жизнь будет сохранена! Падшие, увидев Инквизиторскую розетту, испуганно втянули головы в плечи, а затем дрожащим голосом переспросили: — Господин Инквизитор, если мы согласимся на амнистию, как вы планируете нас использовать? Ли Циньу ответил: — Я назначу вам Инквизитора, который отныне станет вашим командиром, и вы обязаны будете беспрекословно выполнять его приказы. Этот Инквизитор будет направлять вас, чтобы вы атаковали флоты отступников, грабили города предателей и ослабляли силы врагов Империума. Возможно, вас также отправят в сектор ксеносов, например, в контролируемые Тау или зеленокожими орками территории, чтобы вы сражались с этими врагами Империума. Падший смертный нахмурился — будущее выглядело не так уж и радужно. — Господин Инквизитор, а что получим мы? Ли Циньу многозначительно произнёс: — Ваши души обретут спасение. Не такое спасение, каким вас дурачили в Экклезиархии, а истинное, в самом глубоком смысле этого слова. Вы, падшие люди… у меня есть способ убить вас так, что ваши души будут окончательно развеяны в небытие. Ваша душа не вернётся к Золотому Трону и не попадёт в лапы Темных богов, чтобы те вечно играли с ней. Это будет полный и окончательный конец, без вечных страданий. Он говорил правду: эти падшие люди уже были полудемонизированы, и если побрызгать их святыми маслами и вином, они вспыхнут, словно факелы. Если их можно убить святым вином и маслом, значит, их души будут полностью уничтожены, что можно считать окончательным освобождением от этой пучины страданий под названием Вархаммер 40,000. Это предложение действительно тронуло падших смертных. Мир Вархаммера 40,000 — это место, где боги и реинкарнация душ существуют на самом деле. Но боги в этом мире превратились в Темных богов, которые любят играться с человеческими душами, обрекая их на вечные мучения. Поэтому человеку крайне трудно умереть по-настоящему: всегда что-то остаётся, и это что-то забирают Темные боги, чтобы терзать и мучить. Эти падшие люди жили в постоянном страхе. Раньше они почитали Императора, но, чтобы выжить, решили склониться перед врагом. Поклонение Темным богам приводило к тому, что их тела мутировали день за днём, и они в ужасе наблюдали, как превращаются из нормальных людей в нечто, не похожее ни на человека, ни на призрака — в монстров. Боль от этого была невыносимой. Ничего не оставалось, кроме как заглушать боль падением. А теперь Ли Циньу предложил решение: «Я принимаю вас на службу, заканчиваю вашу никчёмную жизнь, а цена этого — уничтожение врагов Империума. Согласны?» Так или иначе, среди этих падших смертных было немало тех, кто жаждал вечного избавления, поэтому они согласились. Дальнейшее было просто: падшие смертные остановили двигатели своих кораблей, отключили пустотные щиты, опустили орудия и заняли позу подчинения. Ли Циньу открыл портал, вошел в сейф и в глубине бронированного отсека на нижнем уровне встретился в последний раз с Инквизитором Трасолом. Сквозь толстую бронестеклянную дверь Ли Циньу сказал Инквизитору Трасолу: — Я нашёл для тебя и твой корабль, и твои войска. Один малый крейсер, два вооруженных торговых судна и около 100 000 падших смертных — они станут костяком твоего войска. Кроме того, я дам тебе крупную партию оружия: лазганы, немного танков и бронемашин, снаряды для макропушек — это будет твоим стартовым капиталом. Инквизитор Трасол стоял с обнажённым торсом; на груди у него вырос огромный глаз, а по телу поползли фиолетовые чешуйки, напоминающие змеиные. В руке он держал силовой меч, которым постоянно тренировался. Что же касается его верного Огрина, то он полностью превратился в существо Варпа — гигантскую фиолетовую змею! Эта змея была очень толстой, лежала на полу, а диаметр в самом широком месте достигал почти двух метров. Длина её была просто невероятной — целых 40 с лишним метров. Пока неясно, по какой причине Огрин превратился в фиолетовую змею, но эта огромная рептилия полностью сохранила характер Огрина. Абсолютная верность Инквизитору Трасолу, волчий аппетит и привычка гадить где попало. Инквизитор Трасол, выслушав слова Ли Циньу, опустил силовой меч. Его фиолетовые глаза наполнились глубокой печалью. — Ты уверен, что действительно хочешь выпустить меня в таком виде? Честно говоря, я изо дня в день наблюдаю, как превращаюсь в нечто подобное, и трудно сказать, сохранил ли я свой рассудок и преданность Императору. Может быть, пока я ещё в здравом уме, ты просто убьёшь меня? Это был бы правильный выбор! Ли Циньу покачал головой. — Ты должен понять: наш мир уже сгнил до основания. На нынешнем этапе сделать его лучше практически невозможно, но и сделать его ещё хуже тоже вряд ли получится. Поэтому не переоценивай себя: будешь ты «хорошим» или «плохим», ты всё равно мало что изменишь в этом мире. Демонизированный Инквизитор Трасол расплылся в улыбке. — Ты, парень, просто не хочешь брать на себя вину за убийство своего старого начальника! Ли Циньу горько усмехнулся и обречённо кивнул. — Да. Хотя я никогда этого не говорил, но работать под твоим началом мне было комфортно. Ты давал мне много свободы, позволял использовать мандат Инквизитора, чтобы зарабатывать кучу денег. К тому же, ты не изводил меня всякими дурацкими поручениями, так что ты — лучший начальник в мире. К тому же, если я убью тебя, у меня на душе будет тяжкий груз, и я больше не смогу смотреть в глаза Трою и Нове. Поэтому пришло время: я нашёл тебе пристанище, можешь идти. Забирай три корабля предателей и сто тысяч падших смертных — делай с ними что хочешь. Если не выдержишь коррупции и окончательно падешь — станешь просто ещё одним военачальником Хаоса. Если сохранишь разум и поведёшь падших смертных уничтожать ксеносов и еретиков — разве Империум от этого не выиграет? Даже если в конце ты всё же сорвёшься и падёшь, если перед этим ты перебьёшь достаточное количество ксеносов и еретиков, Империум всё равно останется в плюсе! Трудно понять, о чём думают те, кто был развращён Хаосом. Может, сейчас он выглядит нормальным, а в следующую секунду Темные боги начнут шептать ему на ухо, и он мгновенно падёт — такое тоже исключать нельзя. У Империума Человечества нет особых моральных терзаний: если граната, предназначенная для врага, убьёт и своего, но при этом заберёт больше жизней врагов, Империум без колебаний начнёт массовое производство таких гранат. ---------- Глава 1140: Хранитель ночи, Инквизитор Ордо Маллеус Глава 1140: Хранитель ночи, Инквизитор Ордо Маллеус Инквизитор Трасол не то смирился с судьбой, не то у него просто не было желания умирать, и он все еще хотел жить дальше, поэтому он обратился за советом к Ли Циньу. — Куда ты посоветуешь мне отправиться? — спросил он. Он хотел, чтобы этот гений Ли Циньу помог ему с планированием карьеры. В конце концов, Ли Циньу, хоть и носил лишь формальный титул инквизитора, уже превратился в могущественного военачальника, и его способности в этой сфере были подтверждены делом. Ли Циньу тщательно обдумал всё в течение нескольких минут и дал совет. — Выбирать тут особо нечего, просто иди и безоговорочно твори хаос в зоне влияния Тау. Тау развиваются слишком быстро и рано или поздно станут огромной угрозой для человеческого рода. Просто из-за того, что Тау невелики, причиняемый ими ущерб пока незначителен, а у Империума слишком много врагов на других направлениях, чтобы отвлекаться на них, вот им и удалось до сих пор продержаться. Если ты сможешь отправиться на территории Тау и устраивать там пакости, ограничивая их развитие, это пойдет на пользу Империуму в будущем. К тому же, строение тела Тау схоже с человеческим. Ты сможешь захватывать их оружие и использовать его напрямую, становясь всё сильнее с каждым боем. В подконтрольных Тау зонах много людей-предателей. Если бы они попались другим силам Империума, их бы просто убили — какая трата ресурсов! А теперь, когда их захватишь ты, их можно пополнить в свои ряды и заставить идти на смерть, сражаясь против самих Тау. А если в один прекрасный день ты не выдержишь порчи Хаоса и окончательно падёшь, то будешь гадить прямо у Тау под носом. В тот момент ты, уже павший, сможешь распространять веру в Хаос среди человеческих групп, контролируемых Тау, превратить этих предателей в культистов и подорвать Тау изнутри! Выслушав план карьеры от Ли Циньу, инквизитор Трасол посмотрел на него с подозрением. — Я уже давно слышал, что ты питаешь ненависть к Тау, — сказал он. — Ты хватаешься за любую возможность, чтобы извести их до смерти! Ли Циньу усмехнулся. — Это уже стало «классикой» в шоу «Любовь к Тау». Но если серьезно, Тау идеально подходят для таких, как мы, у кого мало ресурсов, чтобы развиваться. У Тау умеренная сила, их оружие можно захватывать и использовать, на их подконтрольных территориях есть предатели-люди, которыми можно пополнить ряды, и так как они — ксеносы, не нужно заботиться о морали, можно действовать как угодно. Когда мой флот станет сильнее, я тоже планирую отправиться в зону влияния Тау, чтобы поживиться! Оба посмотрели друг на друга и рассмеялись. Когда смех стих, Ли Циньу торжественно спросил: — Перед тем как я тебя отправлю, не хочешь ли повидаться с Новой и Троем? Оставь им память о себе, да и ребенку стоит увидеть тебя. Инквизитор Трасол долго колебался, но в конце концов покачал головой. — Нет, пожалуй, не стоит. Трой сейчас живет неплохо, пусть так и живет дальше, лучше мне не появляться в его жизни. А что касается Новы... пусть она придет, я с ней поговорю. Ли Циньу кивнул и позвал Нову. Они остались наедине и проговорили почти час, после чего Нова ушла, плача. Ли Циньу вернулся и спросил через дверь изолятора: — Всё обговорил? Инквизитор Трасол ответил утвердительно. Ли Циньу махнул рукой, и в помещение въехал огромный вилочный погрузчик, который подцепил стальной изоляционный ящик с инквизитором Трасолом внутри и вывез его через портал. Погрузчик доставил сейф прямо на борт корабля «Богатство», погрузив его в огромный челнок типа «Верблюд». Челнок взлетел и направился к кораблю «Повелитель Смерти». Во время полета Ли Циньу открыл изоляционный ящик и выпустил инквизитора Трасола вместе с большой фиолетовой змеей. Ли Циньу отвел инквизитора Трасола к оружейному ящику, открыл его, обнажив комплект психокостяной силовой брони. — Это сделанная специально для тебя броня. По уровню защиты она сопоставима с терминаторской броней Астартес, но при этом гораздо легче. В дальнейшем ты станешь лидером для тех предателей, и наверняка найдутся недовольные, которые будут жаждать твоего места и попытаются напасть на тебя. Дальше всё будет зависеть только от тебя. Инквизитор Трасол присел, погладил броню и бросил на Ли Циньу благодарный взгляд. — Мне повезло заполучить такого подчиненного, как ты! Ли Циньу отмахнулся. — Не стоит, не стоит. Кроме того, я пополнил боезапас макроорудий для кораблей предателей. Внутри их кораблей уже стоят 100 танков «Леман Расс», 300 БТР «Химера», 200 «Стражей», 200 тысяч лазганов и комплектов панцирной брони. К тому же я приготовил для тебя 100 бутылок священного вина и почти тонну священного масла. Те предатели согласились сдаться во многом ради того, чтобы обрести вечный покой. Учитывая их нынешнюю физиологию, при контакте со святым вином или маслом они могут просто испепелиться. Ты можешь использовать это как инструмент поощрения, чтобы заставить их работать на тебя. Конечно, есть те, кто ищет смерти, но есть и те, кто жаждет богатства и власти — как именно этим распорядиться, решай сам. Сказав это, Ли Циньу протянул инквизитору Трасолу особый инквизиторский кулон. Инквизитор Трасол принял кулон-розарий и сразу почувствовал что-то неладное. — Этот розарий... кажется, в нем есть что-то необычное... Ли Циньу ответил: — Этот розарий был благословлен самим Императором. Ношение его поможет тебе противостоять влиянию Темных богов и сохранить твердость духа. Этот розарий Ли Циньу освятил на Алтаре Императора, специально подготовив его для инквизитора Трасола. Неизвестно, понял ли Император его помыслы, или же предметы, освященные на Алтаре Императора, действительно обладают определенной долей идеализма. Ли Циньу больше всего боялся, что если он отпустит инквизитора Трасола, Темные боги начнут шептать ему на ухо, и со временем он сломается и падет. В итоге после освящения у розария появился соответствующий эффект под названием «Хранитель ночи». Описание «Хранителя ночи»: продолжай путь во тьме, и ты всегда найдешь верное направление, не теряя себя в этой тьме. Эффект: владелец не слышит шепот Темных богов. Эта вещь была создана словно специально для инквизитора Трасола, будто он — Хранитель ночи, назначенный самим Императором. Инквизитор Трасол надел розарий на грудь, и его взгляд мгновенно стал острым. С этого момента родился инквизитор-демоноборец, ступивший на путь во тьме Империума. ---------- Глава 1141: Страж ночи Глава 1141: Страж ночи После этого инквизитор Трасол сел на шаттл и отправился на флагман «Повелитель смерти», чтобы проинспектировать личный состав и оборудование боевого корабля. Потратив некоторое время, он также посетил два других, более мелких вооруженных торговых судна, чтобы взглянуть на них. В целом, из трех кораблей «Повелитель смерти» обладал наибольшей боевой мощью, в то время как два других вооруженных торговых судна были самыми слабыми и, по сути, годились только для перевозки грузов. Что касается скверны Хаоса, она присутствовала на всех трех судах; даже пиратский корабль, захваченный Сюньин, имел немало следов заражения. Скверна Варпа подобна ядерной радиации: заражение не означает неминуемую смерть, но концентрация скверны должна достичь высокого уровня, чтобы у зараженного начались мутации. В нынешних условиях большинство жителей Империума уже несут в себе частицы скверны Варпа, просто их концентрация крайне мала. Церковь Экклезиархии играет роль своего рода сдерживающего фактора, в определенной мере контролируя распространение скверны Варпа. Пираты живут одним днем, и на их кораблях попросту не может быть ничего подобного храму. Проблема внутренней коррупции среди пиратов стоит гораздо острее; некоторые из них даже добровольно поклоняются Хаосу. Однако те, кому удается дослужиться до пирата, — люди довольно никчемные, и Темные Боги не удостаивают их своим вниманием, поэтому концентрация энергии Варпа в телах пиратов невелика. У них не наблюдается таких проблем, как выступающие костные наросты или тяжелые деформации, большинство из них просто выглядят бледными. Основываясь на полученных сведениях, инквизитор Трасол разделил своих подчиненных на три категории. Первая — обычные люди без явных мутаций; вторая — обычные люди с явными мутациями, но без тяги к смерти; третья — те, кто сильно мутировал и уже стремится к смерти. У первой категории скверна еще не поразила разум, они все еще соображают ясно, их можно готовить в качестве управленцев. Однако такие люди не отличаются преданностью, ими нужно управлять, используя материальную заинтересованность. Вторая категория — это основной расходный материал, настоящая «социальная язва»: если предстоит тяжелый бой, их нужно бросать в самое пекло — чем раньше они умрут, тем раньше избавятся от страданий. Третья категория уже готова к смерти, они крайне преданы и ради того, чтобы окончательно умереть, пойдут на что угодно. Им можно оказать частичное доверие, используя в качестве ядра боевых сил и советников. Разобравшись с тремя категориями своих подчиненных, инквизитор Трасол отдал приказ, и три корабля предателей вошли в точку Мандевилля, направляясь, чтобы доставить неприятностей Тау. В течение следующих нескольких десятилетий флот инквизитора Трасола непрерывно сражался на Тёмной стороне Империума. Они сражались с орками, с эльдарами, с пиратами-еретиками и, в конечном итоге, следуя плану развития предприятия, составленному Ли Циньу, закрепились недалеко от родных миров Тау. После долгих сражений инквизитор Трасол обнаружил, что эльдары — самый сложный противник. Боевая мощь эльдаров слишком велика, а скорость запредельна: один эльдар может справиться с сотнями его людей, так что они даже не успевают его заметить. Впоследствии, встречая эльдаров, инквизитор Трасол анализировал, не слишком ли много мусора скопилось на его кораблях. Если много — он искал встречи с эльдарами и скармливал им тех, кому суждено умереть. Тысяча отбросов в обмен на одного убитого эльдара — это выгодный обмен! Эльдары помогали ему уменьшить демографическую нагрузку, своего рода артефакт для разгрузки. Орки также оказались трудными противниками, поскольку у них невозможно было захватить какое-либо приличное оружие или снаряжение. Тот хлам, который используют орки, пригоден только для них самих, и после захвата трофеев отрядами инквизитора Трасола оружие превращалось в металлический лом. Битва с орками была чистым расходом без прибыли. А затем были «бонусные уровни». Инквизитор Трасол больше всего любил преследовать космических пиратов и вооруженные торговые суда культистов. Стоило ему обнаружить хоть одно — он готов был гнаться за ним хоть на край света, чтобы захватить. Стоило захватить пиратский корабль или судно культистов, как его отряды усиливали свою боевую мощь. Иногда, используя связь, он мог без единого выстрела склонить к сдаче целый корабль с еретиками. Однажды, чтобы догнать корабль культистов, он гнался за ними целых 3 года, пока у тех не сдали нервы и они не предпочли сдаться всем кораблем. За 10 лет флот инквизитора Трасола значительно вырос: с трех кораблей в самом начале до семи-восьми. Путешествуя от системы к системе, флот инквизитора Трасола в конце концов достиг зоны контроля Тау. Здесь он уже не сдерживал ту свору безумцев, что были у него в подчинении, полностью высвободив их порочные инстинкты и начав грабежи и убийства. В это время Тау переживали не лучшие времена, так как командующий Дальновидный, генерал Тау, имел подозрения в сепаратистских наклонностях. Командующий Дальновидный обнаружил, что Эфирные обладают неким секретом, позволяющим управлять другими с помощью информационных феромонов. Более того, Совет Эфирных был не так чист, как они заявляли, и втайне творил немало грязных дел. Командующий Дальновидный взял под контроль анклав, намереваясь добиться независимости, что доставило Совету Эфирных массу головной боли. Под контролем Тау находилось около 1000 планет; спереди — огромный Империум Человечества, позади — Анклавы Дальновидного. Оборона на два фронта привела к тому, что позиции Тау стали крайне уязвимыми. В этот момент флот инквизитора Трасола ворвался в их пространство, повсюду сея хаос, грабежи и убийства, к чему Тау оказались совершенно не готовы. Методы инквизитора Трасола по отношению к Тау были чрезвычайно жестокими. Прибыв на контролируемую Тау планету, он сначала оценивал ее. Если планета находилась на стыке Империума Человечества и зоны контроля Тау, инквизитор Трасол действовал осторожнее, поскольку в будущем Империум мог нанести ответный удар и отвоевать эту планету. Если же это был глубокий тыл Тау, куда Империум в ближайшие сто лет не смог бы добраться, инквизитор Трасол отдавал приказ применить всё ядерное оружие флота, чтобы гарантированно уничтожить экосистему планеты. Если же он встречал планету людей-предателей, присягнувших Тау, инквизитор Трасол проводил принудительную мобилизацию. Сначала он отправлял часть «старого мусора» со своего флота на линию фронта против пехоты Тау на убой, а затем силой захватывал физически крепких людей, перешедших на сторону Тау, чтобы использовать их в качестве своих новобранцев. Прибывая на планеты Тау, он устраивал грабежи, убийства и разжигал войны. Как только награбленных ресурсов становилось достаточно, а основные силы флота Тау приближались, он немедленно улетал, направляясь к следующей цели, чтобы продолжить грабежи и разрушения. Перед уходом он оставлял Тау маленькие сюрпризы: высаживал на планете часть своих культистов, чтобы те проповедовали Хаос среди предателей-людей. Спустя несколько десятилетий или сотню лет на планетах Тау, населенных людьми, повсюду начинали вспыхивать восстания культов Хаоса, и Тау снова приходилось тратить огромные силы и ресурсы на их подавление. ---------- Глава 1142: Ночной дозор 2 Глава 1142: Ночной дозор 2 Инквизитор Трасол десятилетиями бесчинствовал в секторе Тау, разорив десятки планет. Особенно там, где жили ассимилированные люди — то и дело там вспыхивали культы. У Тау есть Богиня Таува. Это божество не признано официальным правительством Тау, а является проекцией в Варпе, которой поклоняются люди, перешедшие на сторону Тау, и другие псайкерские расы. Поскольку Богиня Таува — новорожденная, она еще не была осквернена энергией Варпа. К тому же само «Высшее Благо» в своей основе — вещь действительно неплохая, поэтому Богиня Таува была, по сути, добрым божеством. Раньше, когда корабли Тау терпели бедствие, Богиня Таува помогала им. Но после того, как туда заявился инквизитор Трасол и забросил на планеты с ассимилированным человечеством своих «еретиков-агентов», ситуация начала меняться. Эти, чёрт возьми, еретики-агенты, адаптировали свои методы под разные условия, проникали в управленческие структуры и внедряли свои «инновации». Прикрываясь именем Богини Таувы, они распространяли Хаос среди ассимилированного населения. Бог и люди влияют друг на друга, и в итоге Богиня Таува, которая была чистой, невинной и ни о чем не думала, кроме помощи милым людям и Тау, изменилась. Из-за проделок еретиков её вера исказилась, кожа Богини Таувы потемнела, стала коричневой, и на ней появилось множество черных татуировок (имеются в виду восьмиконечные звезды Хаоса). Теперь, видя, как флот Тау попадает в Варп-шторм, она не помогает им, а наоборот — насмехается в сторонке: — Слабаки! Слабаки! Даже такого Варп-шторма выдержать не можете? Тьфу, позорище! Терпящий бедствие флот Тау взывает: — О Богиня Таува! Умоляем, помоги нам! Богиня Таува тут же корчит рожу, подобную какой-нибудь стервозной белой девице: — О-хо-хо-хо! Неужели вы настолько никчёмны, что не можете справиться даже с этим? Такие слабые верующие мне не нужны! — Но, так и быть, раз уж вы ползаете на коленях и умоляете, я нарисую проход перед вашим флотом. Если сможете пройти — так и быть, останетесь в живых! — О нет! Богиня Таува, этот проход слишком далеко, нам не добраться! — О-хо-хо-хо! Вы не можете пролететь такое короткое расстояние? Ну вы и слабаки! Вы посмотрите на Черный флот по соседству, они прошмыгнули в мгновение ока. Не то что вы, растяпы, сплошная никчёмность! — Раз уж не можете пройти, значит, придётся вам сдохнуть! Так называемый «Черный флот» — это флот инквизитора Трасола. Чтобы соответствовать стилю «ночного дозорного», он выкрасил все свои корабли в черный цвет. Теоретически, вся эта муть в голове Богини Таувы — результат действий инквизитора Трасола, который, бесчинствуя на территории Тау, «загрузил» это в её разум. Ощущения были странные: Богиня Таува испытывала необъяснимую симпатию к инквизитору Трасолу, который и вложил ей в голову всю эту грязь. В итоге Богиня Таува перестала покровительствовать расе Тау и переключилась на инквизитора Трасола. Это было весьма… К слову об управлении, которое инквизитор Трасол выстроил за эти десятилетия. Его подчиненные — это либо еретики-агенты, либо пираты, либо предатели человечества. Собрались, что называется, «все цвета радуги», сплошь таланты. Если бы у него не было хватки, его бы давно прирезали в подворотне, а о каком «Ночном дозоре Империума» тогда могла бы идти речь? Инквизитор Трасол держал этот сброд в узде благодаря трем козырям. Первый козырь — то, что он называл «Оком Истинного Видения». Инквизитор Трасол когда-то побывал в Коридоре эпох, где был принесен в жертву самой Слаанеш. Фактически, он побывал у неё на «ложе», подвергшись воздействию самой чистой энергии Варпа, что вызвало мутацию, которая невероятно обострила его чувства! Изначально это обострение чувств должно было привести его к падению, к бесконечному наслаждению. Однако он сумел применить эту скверну во благо, используя обостренные чувства для проницательности. Сердцебиение окружающих, ток крови по сосудам — всё это отдавалось в его ушах с ясностью журчащего ручья. Феромоны, которые люди выделяли от нервного напряжения, чутко улавливал его нос. Неважно, испытывал человек рядом с ним нервозность, страх или спокойствие — он чувствовал всё. Эмоции людей перед ним были прозрачны. Используя эту проницательность, он мог мгновенно реагировать, если кто-то задумывал удар в спину, и принимать соответствующие меры. К тому же энергия Варпа — вещь идеалистическая: раз инквизитор Трасол постоянно хотел видеть людей насквозь и предотвращать предательства, его мутация пошла именно по этому пути. У него на груди появился огромный глаз, который, развиваясь под влиянием его постоянных мыслей, стал особым псайкерским органом. Пристально глядя на кого-то этим глазом, он мог буквально заглянуть в мысли собеседника. Если человек встречался с ним взглядом, инквизитор мог наложить на его разум поверхностную «печать верности», чем-то напоминающую гипнотическое приложение. Используя эту способность, он мог заставить трусливых предателей идти на верную смерть или принудить ключевых сотрудников к верности. Однако этот гипноз имел срок действия: со временем он спадал, и человек возвращался в прежнее состояние. К тому же против тех, у кого была сильная воля, это не работало. Все еще оставалось немало злоумышленников, желавших при случае убить инквизитора Трасола, чтобы захватить пост командующего флотом. В первые 10 лет карьеры инквизитора Трасола покушения случались в среднем дважды в неделю. Коварные подчиненные пытались убить его, когда он командовал кораблем, когда руководил наземными войсками, когда он спал, и даже когда он справлял нужду. Тела наемных убийц, которых инквизитор Трасол уничтожил в ответ, могли бы выстлать путь от носа корабля до кормовых двигателей. А смог он избежать такого количества покушений благодаря второму козырю — Огрину-змее. ---------- Глава 1143: Ночные Стражи 3 Глава 1143: Ночные Стражи 3 Змей-огрин постоянно следовал за инквизитором Трасолом в качестве его телохранителя. Этот верный огрин, даже будучи превращённым колоссальным объёмом энергии варпа в жуткого змея, сохранил чистоту разума. Подобно ребёнку, он всюду следовал за инквизитором Трасолом и порой просил того рассказывать истории о Боге-Императоре. Инквизитор Трасол брал своего гигантского змея везде, куда бы ни направлялся, даже на узкий капитанский мостик во время командования флотом. Когда сорокаметровая рептилия заползала на мостик, её тело заполняло почти все проходы. Фактически это было принудительным контролем территории: любое действие любого члена экипажа на мостике немедленно фиксировалось змеем-огрином. Стоило инквизитору Трасолу заподозрить кого-то в измене, как по первому его приказу змей-огрин разевал свою чудовищную пасть и заглатывал предателя, умерщвляя его в своём чреве. Однажды высокопоставленный офицер мостика попытался зарубить инквизитора Трасола силовым мечом. Он ступил на тело змея-огрина, и тот мгновенно это почувствовал. По приказу инквизитора змей-огрин раскрыл пасть и проглотил этого человека. Весь экипаж мостика работал в условиях колоссального давления, поэтому практически никто не помышлял о бунте. Позже предатели поняли, что на мостике инквизитора не убить, и решили устроить засаду на ангарной палубе. Однажды, когда инквизитор Трасол осматривал бронетехнику в ангаре, танк «Леман Расс» внезапно завёлся и выстрелил прямо в него. Змей-огрин принял удар на себя, заслонив инквизитора Трасола своим телом. Узурпаторы полагали, что этот выстрел убьёт гигантского змея. Однако чешуя змея-огрина была твёрдой, словно адамантий; снаряд лишь выбил несколько чешуек и заставил змея слегка истечь кровью. В ярости змей-огрин раскрыл свою пасть и… попросту сожрал танк «Леман Расс»! Его пасть растянулась в несколько раз, позволяя целиком проглотить боевую машину предателей. Эта сцена повергла всех присутствующих в ангаре в шок. Впервые они увидели, чтобы пасть этого змея могла открываться настолько широко! Тело змея-огрина в обхвате напоминало цилиндр диаметром около двух метров. Проглотив «Леман Расс», змей раздулся в том месте, где покоился танк — выглядело это довольно комично. Но самое удивительное произошло дальше: спустя недолгое время выпуклость на теле змея-огрина исчезла — желудочный сок переварил целый танк «Леман Расс»! Инквизитор Трасол поначалу опасался, что предатели внутри проглоченного танка выживут и, открыв огонь изнутри, убьют змея-огрина. К счастью, как только танк оказался в чреве, туда хлынули потоки желудочного сока, просочились сквозь щели и полностью растворили узурпаторов. Впоследствии змей-огрин испражнился кучей металлической массы, которую тёмным техножрецам пришлось разделывать резаками, чтобы очистить палубу. После провала покушения узурпаторы изменили тактику, решив атаковать инквизитора Трасола во время сна. Более сотни заметно мутировавших предателей-членов экипажа тихо пробрались к каюте инквизитора Трасола. Они заложили мельта-заряды на стальную дверь каюты, после детонации ворвались внутрь с криками и открыли шквальный огонь из десятков лазганов и плазменных излучателей по кровати, превратив её в пепел! Узурпаторы сочли покушение успешным, однако в следующее мгновение свернувшийся в каюте змей-огрин пришёл в ярость и взмахнул хвостом, размазав около сотни предателей по стенам в кровавое месиво. Змей-огрин учинил безумную резню, извиваясь своим огромным телом по коридорам корабля и убивая каждого встречного. Когда всё закончилось, инквизитор Трасол, которого все считали мёртвым, внезапно появился, чтобы восстановить порядок на борту, словно ничего не произошло. Люди недоумевали: как он уцелел? Предатели действительно ворвались в каюту и разнесли кровать в щепки. При такой плотности огня выжить было невозможно. Причина была проста: инквизитор никогда не спал на кровати — он спал внутри змея-огрина, а на кровати лежал лишь манекен. Короче говоря, инквизитор Трасол был невероятно хитёр — разве можно было выжить среди этих «талантов», не обладая подобными навыками? Змей-огрин был его вторым козырем, а третьим — святое вино и святое масло, полученные от Ли Циньу. В войсках инквизитора Трасола было немало падших, которые прозрели истину о Тёмных Богах и теперь страстно желали вечного забвения. Он продемонстрировал им это, уничтожив с помощью святого вина и масла нескольких добровольцев из числа падших. Псайкеры подтвердили: при контакте тел падших со святым вином и маслом происходила бурная реакция, подобная поднесению спички к пороху — вспышка, и ничего не остаётся, даже душа сгорает без следа. Падшие, узревшие истину мироздания, пришли в восторг и стали верными слугами инквизитора Трасола; они готовы были исполнить любой приказ, лишь бы обрести вечный покой. Этот отряд падших стал ядром преданных сил инквизитора, их боевая эффективность и лояльность зашкаливали. Они стремились лишь к совершению славных подвигов, чтобы в конце быть сожжёнными святым маслом инквизитора Трасола. Ирония заключалась в том, что эти фанатики были столь эффективны, что их постоянно назначали на высокие офицерские должности, где они никак не могли погибнуть. К тому же святое вино и масло были в дефиците, поэтому инквизитор Трасол ежегодно выбирал лишь одного-двух самых выдающихся кандидатов для публичного умерщвления. Большинству жаждущих смерти оставалось лишь с завистью наблюдать за этим, после чего с удвоенным рвением сражаться, управлять, грабить, становясь костяком Ночных Стражей. Всевидящее око, змей-огрин и абсолютная смерть. С помощью этих трёх козырей инквизитор Трасол наконец-то прочно утвердился в должности главнокомандующего флотом Ночных Стражей. ---------- Глава 1144: Ночной Страж 4 Глава 1144: Ночной Страж 4 А теперь поговорим об особых специалистах в составе флотилии инквизитора Трасола. Существуют такие профессионалы, которых не волнует, кому они служат и куда направляются; их заботит лишь совершенствование собственного ремесла. Пока правитель флота позволяет им углубляться в их специализацию, им безразлично, на кого и как работать. Инквизитор Трасол высоко ценит таких абсолютно нейтральных технических специалистов, и в структуре его организации они занимают важное место. Прежде всего, это мутировавший Навигатор. Энергия Варпа — это психическая энергия, и чем сильнее ты к чему-то стремишься, тем активнее твое тело мутирует в этом направлении. Звучит вроде бы неплохо, но взамен теряешь гораздо больше. Вход в Варп и выход из него на бывшем корабле «Повелитель Смерти», а ныне — на «Ночном Страже», обеспечивается одним крайне мутировавшим Навигатором. Этот субъект уже утратил человеческий облик: его тело превратилось в мясистые щупальца, сросшиеся с наблюдательной палубой, и он лишился способности передвигаться. На месте наблюдательной палубы теперь находится гигантский глаз диаметром около двух метров. Вся жизнь этого Навигатора была посвящена точности навигации, и после того, как энергия Варпа развратила его, его тело срослось с наблюдательной палубой, все прочие функции были стерты, и он превратился в полусферический глаз диаметром два метра. У других Навигаторов глаза маленькие, а у этого — такие огромные; нетрудно представить, насколько невероятны его навигационные способности. Навигатор-глаз не только способен безопасно проводить флот через Варп, но и обладает невероятной дальностью обзора. Его псайкерское зрение позволяет обнаруживать следы противника на дистанции, втрое превышающей дальность обнаружения врага. Он также способен видеть следы, оставленные флотами при выходе из Варпа, что помогает инквизитору Трасолу либо преследовать их, либо избегать столкновения. Именно благодаря этому Навигатору-глазу инквизитор Трасол может избегать сильных противников и выискивать более слабых, чтобы расправляться с ними. Другой специалист — колдун Хаоса; это крайне развращенный псайкер, чья рука срослась с посохом, сделанным из человеческой кости. Его специализация — проклятия и убийство на расстоянии. Если цель не обладает психическими способностями и не имеет специальных средств защиты, то, получив кровь, ногти или волосы жертвы, он может с помощью ритуала проклясть её до смерти. Инквизитор Трасол использует этого типа, чтобы контролировать офицеров на мостиках других кораблей. У него так много кораблей, что он не может лично проверять каждый из них. А если кто-то однажды возомнит себя независимым и захочет угнать корабль? Это же огромная потеря. Поэтому он в принудительном порядке обязал всех офицеров мостиков всех кораблей сдать образцы своей крови, ногтей и волос на хранение. Если они попытаются угнать корабль или даже просто без разрешения активируют пустотные щиты, проклятие настигнет их мгновенно, убив весь командный состав на борту! С этим особым специалистом контроль инквизитора Трасола над другими кораблями стал невероятно сильным. Третий специалист — тёмный магос, отвечающий за обслуживание духа машины кораблей, источенных энергией Варпа, и обеспечивающий исправную работу механического оборудования. Этот тип также весьма амбициозен и постоянно мастерит всякие оскверненные механические создания. Он любит приваривать различные механизмы к живым людям, превращая их в полумеханических-полубиологических зомби. Один из его «шедевров» — механическая мерзость: он сварил воедино сто падших смертных, превратив их в гигантского стального червя. Однажды, когда флот «Ночного Стража» инквизитора Трасола бесчинствовал на планете Тау, этот магос сбросил созданного им стального червя прямо на поверхность планеты, в густонаселенный район Тау. Сто голов на этом стальном черве одновременно издавали пронзительные крики и управляли длинным телом твари, убивая всё на своем пути. Этот стальной червь уничтожил почти миллион тау, его боевая мощь была просто чудовищной! Однако был и минус: эту механическую мерзость невозможно вернуть или взять под контроль, после выпуска она начинала атаковать всё без разбора. Инквизитор Трасол, закончив грабежи и разрушения на планете Тау, поспешно ретировался, как только прибыл флот тау. Вплоть до самого отлета тёмный магос так и не смог забрать механического червя, поэтому пришлось оставить его там. А дальше с этим механическим червем случилось невероятное: наземные войска Тау предприняли сотни попыток уничтожить его, но он каждый раз ускользал. Однажды, будучи тяжело раненным в ходе облавы, он просто зарылся глубоко под землю и исчез на несколько лет. Тау решили, что он сдох где-то под землей, и оставили его в покое. Позже среди людей на той планете начал распространяться культ поклонения этому червю: они мечтали сшить человека и сталь воедино, превратившись в некое подобие механической мерзости. Лишь тогда тау осознали, что тот безумный стальной червь-убийца не был окончательно уничтожен. Именно благодаря этой троице мастеров интриг и стратегии, дела инквизитора Трасола шли как по маслу. Кроме того, инквизитор Трасол сделал новое открытие: на борту корабля обнаружилось больше десятка новобранцев Астартес Хаоса! Эти новобранцы были менее подвержены разложению, степень их модификации разнилась, а уровень промывки мозгов Бандой Смерти был разным. Если бы не непредвиденные обстоятельства, эти Астартес стали бы новым пополнением Банды Смерти. Но теперь Банды Смерти больше нет, и положение этих новобранцев Астартес Хаоса стало весьма неловким. Узнав об их существовании, инквизитор Трасол призадумался: не стоит ли их прикончить? В конце концов, Астартес — это сверхлюди. Он мог пережить покушение обычного человека, но не факт, что справился бы с покушением сверхчеловека. После долгих раздумий он решил оставить их в живых и приказал тёмному магосу продолжить их модификацию. Он находился в том положении, когда терять уже нечего, а рисковать — привычное дело. Если удастся взять под контроль боевой потенциал новобранцев Астартес Хаоса, штурмовые возможности флота «Ночного Стража» значительно возрастут! Он потратил немало времени на воспитание этих новобранцев. Изначально они подверглись идеологической обработке Банды Хаоса, но поскольку они были новичками, промывка мозгов не успела пустить глубокие корни. Инквизитор Трасол велел им забыть прошлое: отныне они — Ночные Стражи Империума. Некоторые новобранцы Хаоса не желали слушать, лишь притворялись покорными, втайне строя козни и даже несколько раз пытаясь совершить на него покушение, но в итоге были убиты им же. Спустя несколько лет осталось лишь 5 новобранцев Астартес Хаоса, которые стали полностью лояльны инквизитору Трасолу и признали себя Ночными Стражами Империума. Завершив оставшиеся модификации, эти 5 новобранцев Астартес Хаоса под именем Ночных Стражей сражались во славу Империума на протяжении сотен лет. ---------- Глава 1145: Орден Дозорных Глава 1145: Орден Дозорных Впоследствии инквизитор Трасол, непрерывно сражаясь на протяжении столетий, постепенно завоевал известность в звездных морях. Немало Астартес Хаоса, Астартес-пиратов и Астартес-странников приходили к нему, желая присягнуть на верность. У этих Астартес были разные цели. Кто-то, возможно, был лазутчиком, пришедшим к инквизитору Трасолу, чтобы разузнать, что же с ним происходит на самом деле. Кто-то устал от продолжающегося обольщения Темных Богов, осознал их истинную природу, раскаялся и хотел вернуться на сторону света. Но поскольку их тела претерпели серьезные мутации, при обнаружении силами Империума они сразу подвергались атаке, поэтому пути назад, в лоно Империума, для них не было. В этот момент они узнавали об отрядах Дозорных, чувствуя в этом выход, и поспешно являлись, чтобы присягнуть на верность. Эти Астартес Хаоса, приходившие по своей воле, обладали невероятной боевой мощью, а многие из них были ветеранами десятитысячелетней давности, еще со времен Великого крестового похода. Здесь, в рядах Дозорных, они обрели вновь свою былую честь и, несмотря на свои тленные тела, вновь присягнули на верность Императору. Плюс ко всему, еще куча странствующих Астартес и Астартес-пиратов, решивших примкнуть к ним по самым разным, порой нелепым причинам. После нескольких сотен лет такого развития под началом инквизитора Трасола собралась целая рота Астартес, чья мощь была сопоставима с полноценным орденом! И затем, по предложению самих Астартес, был основан Орден Дозорных! У Ордена Дозорных была лишь одна цель: неважно, как ты бесчинствовал раньше, неважно, до какой степени ты был осквернен, даже если ты пришел сюда с миссией лазутчика — всё это не имело значения. Если ты готов поднять меч против врагов Империума, значит, ты — брат по ордену! Спустя много-много лет руководство флота Дозорных сменялось раз за разом, а инквизитор Трасол, не выдержав разрушительного действия времени, давно обратился в прах. Само собой разумеется, командование флотом Дозорных перешло к более сильным и обладающим более острым умом Астартес. Флот Дозорных полностью завершил трансформацию, превратившись из флота под управлением смертных в стандартный флот ордена Астартес. Хотя лидеры сменились, принцип остался прежним, но к нему добавились новые расширения и несколько новых правил ордена. Например: Неважно, веришь ли ты в Императора; если ты готов поднять меч против врагов Императора, ты можешь вступить в Орден Дозорных. Орден Дозорных не сотрудничает с правительством Империума, не должен показываться ему на глаза и не должен поддерживать с ним никаких форм связи. Они — Дозорные, охраняющие покой ночи, сражающиеся с монстрами во тьме. Когда встает солнце, Дозорные должны уходить вместе с ночью, не оставляя следов. Орден Дозорных действует преимущественно на мирах ксеносов, сражаясь с ними и ослабляя их силы. Если появляются силы Империума, как бы далеко ни зашел бой, необходимо немедленно отступить. Орден Дозорных не вступает в контакты с кораблями Империума; при появлении имперского корабля на курсе — немедленно разворачиваться и менять маршрут. Если имперское судно атаковано пиратами или ксеносами-еретиками и запрашивает подкрепление, необходимо строго соблюдать принцип бесконтакта: вмешиваться только тогда, когда имперское судно будет уничтожено. Если в силу особых обстоятельств лояльные граждане Империума увидят Дозорных или вступят с ними в контакт, их необходимо принудительно забрать и подвергнуть обработке согласно протоколу категории А. Категория А: Лояльные имперские граждане; подлежат обучению, могут быть назначены на административные должности внутри флота. Категория Б: Оскверненные, но все еще верные Империуму Человечества, обладающие чувством долга; могут быть обучены как боевой персонал или полевые командиры. Категория В: Оскверненные личности, обладающие особыми навыками; могут получить определенные полномочия в зависимости от имеющихся знаний. Категория Г: Обычные оскверненные, предатели человечества, пленные Тау, пленные Эльдар, разумные ксеносы; использовать в качестве расходного материала в будущих сражениях или как объекты для исследований. И наконец, Орден Дозорных действовал на протяжении сотен и тысяч лет и будет продолжать действовать. Их основные районы действий — территории под контролем Тау, оккупированные зеленокожими орками земли и астероидные пояса, где укрываются пираты. Силы Империума довольно рано обнаружили следы Ордена Дозорных и пытались выйти с ними на связь. Но какими бы способами ни пытались наладить общение, Орден Дозорных хранил молчание. Однажды имперский флот даже отправил боевые корабли в погоню за Дозорными, но те быстро удалились, войдя в точку Мандевилля и исчезнув без следа. Империум проявлял большой интерес к тому, что же из себя представляет Орден Дозорных: что это за неизвестная и мощная вооруженная группа, которая не контактирует с Империумом, но повсюду охотится на его врагов? Чего они пытаются добиться? Однако Орден Дозорных был слишком неуловим. Приказ инквизитора Трасола, оставленный сотни лет назад — не вступать ни в какие контакты с Империумом, — превратился в традицию ордена и исполнялся неукоснительно. Какими бы методами ни пользовались следственные группы, наладить контакт с Орденом Дозорных не удавалось. Оффицио Ассасинорум даже отправлял ассасинов, пытаясь проникнуть в Орден Дозорных, но те исчезали, даже не оставив после себя ни единого следа. Лишь однажды Орден Дозорных атаковал мир Тау и, награбив множество ресурсов, покинул его. Так совпало, что следующей целью атаки имперского флота была именно эта планета Тау! После ожесточенных боев имперский флот захватил планету и взял в плен множество офицеров Тау. Именно от этих офицеров Тау они впервые узнали о существовании Ордена Дозорных. «Это были очень высокие гиганты в чисто черных доспехах, на груди у одного из них висела инквизиторская розетта, которую вы, люди, используете. Он вел за собой самых разных причудливых гигантов и искаженных людей, и они нанесли нам невероятно жестокий удар!» После того как офицер Тау закончил рассказ, имперские следователи не смогли получить от него никакой полезной информации, и этот офицер Тау был отправлен в печь для дезинфекции. Так Орден Дозорных получил ярлык предположительно банды Хаоса, чей лорд носил на груди инквизиторскую розетту. В одном из отчетов было написано следующее: Данная банда Хаоса никогда не атаковала подконтрольные Империуму территории и никогда не вступала в контакт с силами Империума Человечества, но питает особую страсть к атакам на ксеносов-еретиков. Лорд банды носит инквизиторскую розетту, предположительно — предатель из Инквизиции. Поскольку агрессии к Империуму не проявляет, уровень угрозы оценен как низкий. Этот отчет с низким уровнем угрозы, вместе с сотнями триллионов других отчетов, стал бесполезной бумажкой в глубинах имперских архивов, которую никто никогда не прочтет. ---------- Глава 1146: Ой! Ты потерял болт-пистолет! Глава 1146: Ой! Ты потерял болт-пистолет! Время отмоталось назад, к моменту, когда флоты Ли Циньу и инквизитора Трасола разделились. Когда флот инквизитора Трасола вошел в Варп, Ли Циньу также начал обратный путь, направляясь к миру-крепости Лейшэнмэн. По пути Ли Циньу приказал капитану связаться с Титусом, чтобы узнать, как идут дела в битве против флота тиранидов. Титус, судя по всему, был очень занят; капитан пытался связаться каждые 10 минут, но безуспешно. Лишь спустя несколько дней, когда два боевых корабля Ли Циньу приблизились к миру-крепости Лейшэнмэн, связь наконец установилась. На голографическом проекторе мостика появилось крупное лицо Титуса. Он решительно спросил: — Инквизитор, как у вас дела с теми предателями Хаоса? Ли Циньу довольно выпятил грудь: — Около пятисот предателей строили злодейские планы на мире смерти, но я сорвал их. Все пятьсот с лишним трупов предателей я оставил на мире-крепости! На лице Титуса промелькнуло удивление: он не ожидал, что Ли Циньу окажется настолько силен. Пять с лишним сотен предателей, и он всех их уничтожил? Титус удовлетворенно кивнул, почувствовав, что Ли Циньу — это человек, способный стоять рядом с ним. Титус думал так не из гордыни; в конце концов, с первой по вторую часть «Космического десантника» этот парень, орудуя одним лишь цепным мечом, перебил, пожалуй, больше тысячи Астартес Хаоса. Затем Ли Циньу спросил Титуса, как прошли последние несколько дней сражений с тиранидами. Титус рассказал о ходе своих боев. В общих чертах процесс выглядел так: Титус ревет: — Я заберу вас с собой в могилу!!! Рев цепного меча! Рев цепного меча! — Пока вы не падете к моим ногам, я не остановлюсь!! Грохот болтера! Грохот болтера! — Даже если я умру! Я оставлю на вас ужасные раны, чтобы вы помнили меня вечно!! Взрывы плазмы! Взрывы термоплазменных гранат! Давил ногами хормагантов и термагантов, раздавливая их в кашу. Бил кулаками воинов тиранидов, превращая кости в крошево. Бодал коленями тирана улья, от удара к удару пробивая панцирь. Наносил удары локтями по биокораблям, каждым ударом нанося урон! Ли Циньу всё еще играл в «следователя-невидимку», пытаясь стравливать врагов друг с другом, а Титус уже зачистил три биолинейных корабля и n-ное количество биокрейсеров. К текущему моменту Разум Улья был доведен до состояния стресса и мобилизовал все биокорабли, окружившие поверхность мира-крепости Лейшэнмэн, чтобы преследовать флот Титуса. Разум Улья на самом деле умел считать: на каждую единицу биомассы он должен был получить двойную отдачу. Потери биомассы, понесенные Разумом Улья из-за Титуса, уже заставили его отступить. «Черт, может, ну его? Эти потери не стоят прибыли. Кажется, даже если удастся захватить мир-крепость Лейшэнмэн, это не покроет потери биомассы. Не лучше ли вовремя остановиться?» Но невозвратные издержки уже были понесены, а флот Титуса был невелик, поэтому Разум Улья всё надеялся, что сможет справиться. Стоило только уничтожить флот Титуса, и можно было бы компенсировать прошлые потери. Разум Улья продолжал упорствовать! Можно лишь сказать, что Разум Улья — местная тварь и не знает, что Титус — любимый сынок GW. Разве мог этот парень погибнуть в такой мелкой стычке? Каждая секунда упорства Разума Улья приносила ему новые потери. После обмена разведданными Ли Циньу сказал Титусу: — Флот тиранидов, окружавший Лейшэнмэн, рассеялся. Раз так, я поведу корабли к Лейшэнмэну, чтобы высадить войска и помочь наземным союзникам. Тот демонический артефакт на Лейшэнмэне должен быть уничтожен как можно скорее, это магическое орудие Великого демона! Его цель — прорваться в реальную вселенную и принести в жертву всех жителей Лейшэнмэна. Мы должны предотвратить это! Титус кивнул: — Хорошо, инквизитор, вы отправляйтесь на поверхность, а я продолжу кружить по космосу, отвлекая на себя биологический флот тиранидов. Как только я разберусь с этими надоедливыми космическими жуками, то спущусь на поверхность, чтобы встретиться с вами и добить оставшийся мусор! Обсудив дела, Титус вдруг принял странное выражение лица: — Мой боевой брат Гадриэль хочет кое-что вам сказать. Титус отошел в сторону, и на голографическом проекторе появилось лицо Гадриэля. Этот парень смотрел на Ли Циньу через проектор, трижды открывал рот, но так и не смог выдавить из себя ни слова. Ли Циньу примерно догадывался, что тот хочет сказать — не иначе как о потере болт-пистолета. Он немедленно сохранил невозмутимое выражение лица и, притворившись, что ничего не знает, спросил: — Лорд Гадриэль, вы хотите что-то мне сказать? Гадриэль мялся, не решаясь заговорить. Ли Циньу подстегнул его: — Знаете, лорд Гадриэль, вы ведь совершили абордаж биокорабля вместе с лордом Титусом, верно? Там было много возможностей для боя, да? Ну как? Болт-пистолет Императора хорош в деле? У Гадриэля задрожали губы. Ли Циньу продолжил: — Я вам так скажу: болт-пистолет Императора — это чудо техники. Бронебойные, зажигательные, взрывные заряды — всё в одном. Это лучший из болтеров. После стрельбы дайте ему немного отдохнуть, и священный дух машины автоматически зарядит его болтами из Варпа. Источник болтов бесконечен, как раз для бесконечных орд тиранидов. Лорд Гадриэль, вы наверняка совершили с этим болт-пистолетом великие подвиги, ниспослав карающий свет Императора на врагов Императора! Гадриэль молчал. Ли Циньу показалось, что эта тишина длилась целую вечность. Наконец, он с трудом выдавил: — Инквизитор... на самом деле, болт-пистолет Императора... я его потерял... Лицо Ли Циньу застыло, затем отразило шок, недоумение, и, наконец, он прыснул со смеху. — Лорд Гадриэль, вы ведь шутите, правда? Гадриэль почувствовал, что его лицо стало жестче, чем керамит. Он больше не знал, как смотреть в глаза Ли Циньу. Ли Циньу на мгновение остолбенел, затем сложил руки вместе и отчаянно попросил: — Умоляю, посмейтесь! Ну посмейтесь же, а?! Гадриэль с трудом сглотнул, словно проглотил кусок стекла: — Инквизитор... это правда, болт-пистолет Императора... я его потерял... В канале связи повисло молчание, словно прошла вечность. В конце концов Ли Циньу сам отключил голографический проектор. На флагмане Титуса, на мостике, Гадриэль смотрел на погасший проектор, пребывая в оцепенении. Он скованно повернулся к Титусу. Титус кашлянул, опустив взгляд на звездную карту на экране. Затем он посмотрел на ветерана Металуса, взывая к помощи. Ветеран Металус вздохнул и беспомощно покачал головой, словно говоря: «Как ты мог быть таким растяпой?». Другой ветеран Астартес на мостике хлопнул себя по бедру и расхохотался: — Тебе конец, неудачник. Потерять такую важную вещь! Раньше ты так кичился, а теперь думай, как будешь объясняться с инквизитором! ---------- Глава 1147: Наземные сооружения тиранидов Глава 1147: Наземные сооружения тиранидов Пошутив над Гадриэлем, Ли Циньу на всех парах направил два своих боевых корабля к миру-крепости Лэйшэнмэн и прибыл туда на следующее утро. К этому времени на орбите Лэйшэнмэна не осталось биокораблей — все они ушли в погоню за Титусом. Однако наземные силы тиранидов продолжали бесчинствовать. Тираниды атаковали эту планету уже довольно давно и успели закрепиться на множестве плацдармов. Захватив участки на поверхности, тираниды возводили сооружения для производства своих особей и переработки биомассы. Поэтому, даже когда в небе не осталось кораблей, наземные тираниды сохраняли способность к самовоспроизводству и ведению самостоятельных боевых действий. Как только флот Ли Циньу вошел на орбиту, гранд-маршал мира-крепости запросил поддержку. На мостике «Богатства» вспыхнул голографический проектор, и появилось изображение старика, которому перевалило за сотню: в фуражке с высокой тульей, красном плаще и с таким количеством орденов на груди, что это вызывало оторопь. — Инквизитор, благодарю вас за прибытие. Если бы не ваша поддержка, я даже не знаю, сколько еще смог бы продержаться Лэйшэнмэн под натиском этих проклятых жуков и еретических отродий! Мир-крепость был военизированной планетой, где не было гражданского правительства во главе с губернатором — высшим лидером и верховным главнокомандующим всеми наземными силами был гранд-маршал. Ли Циньу ответил: — Спокойнее. А теперь доложите текущую обстановку на планете и скажите, что я должен сделать, чтобы переломить ситуацию! Гранд-маршал немедленно передал Ли Циньу карту обстановки на планете. — Взгляните, инквизитор, вот ситуация на нашей планете. За эти годы тираниды захватили жаркие районы возле экватора и построили в самых знойных местах множество инкубаторов, из которых непрерывным потоком выползают жуки-гибриды! Тираниды любят тепло — высокие температуры, по-видимому, ускоряют усвоение биомассы и созревание новых эмбрионов. Поэтому, оказавшись на планете, наземные силы тиранидов в первую очередь заняли относительно жаркие территории вокруг экватора. Там они построили десятки тысяч прудов-разлагателей разного размера. Если смотреть сверху, они выглядят как водоемы с зеленой жидкостью диаметром в несколько километров. Такой пруд можно упрощенно назвать желудком тиранидов, а зеленая жидкость внутри — это желудочный сок. А еще там есть мелкие жуки, называемые Потрошителями — их можно сравнить с червями размером с собаку. Эти Потрошители исчисляются сотнями миллиардов. Они копошатся повсюду на захваченных тиранидами территориях, пожирая органическую почву, растения, сталь и всё, что может представлять ценность. Наевшись, они, подобно приливу, прыгают в пруды-разлагатели. Кислота внутри пруда переваривает их тела и органику в их желудках, превращая всё это в биомассу. Если на планете не остается сопротивления, биокорабли на орбите опускают вниз бесчисленные мясистые хоботки длиной в сотни километров, погружают их в эти зеленые пруды и выкачивают биомассу. Но если сопротивление всё еще есть, как сейчас, биомасса из прудов подается в яичники тиранидов, где из нее создаются различные виды особей и боевых зверей, которые отправляются на фронт для захвата новых земель. Гранд-маршал отметил для Ли Циньу несколько координат: это были пруды-разлагатели и инкубаторы, расположенные на экваторе. — Инквизитор, если возможно, пожалуйста, прикажите своим кораблям разбомбить эти районы. Если удастся уничтожить пруды-разлагатели и инкубаторы тиранидов, давление на фронте значительно снизится. К тому же, вам следует быть осторожным: вблизи построек тиранидов на экваторе расположено множество био-зенитных орудий. Они способны выстреливать биоплазму в космос, что представляет немалую угрозу для кораблей! Ли Циньу ответил, что понял, и посмотрел на капитана. Капитан через систему связи отдал приказ всем офицерам: — Всем занять боевые посты! Активировать пустотные щиты, подготовить макроорудия, запустить двигатели — мы направляемся к экватору! Спустя десяток минут корабли на низкой орбите вышли в точку над целью. Экосистема поверхности в районе экватора была полностью поглощена тиранидами: бесконечные пруды-разлагатели и инкубаторы тянулись до самого горизонта. Земля приобрела оттенок пурпурного геля, покрытого неведомым грибком. Эти тиранидские грибницы медленно поглощали микроэлементы из почвы, транспортируя их через колонии в пруды-разлагатели. В конечном итоге земля превратится в пустыню, оставив лишь лишенный питательных веществ желтый песок. В воздухе висела легкая серая дымка, насыщенная тиранидскими микроорганизмами и спорами. Для существ, не относящихся к системе тиранидов, вдохнуть этот туман — всё равно что глотнуть химического яда: смерть от легочной инфекции наступит мгновенно! Миллиарды Потрошителей прыгали в пруды-разлагатели, превращаясь в биомассу, а из инкубаторов вылуплялись тысячи новых, бросаясь на передовую за сбором биомассы. Тираниды — это биологическое оружие. Всё, и прекрасное, и ужасное, будет поглощено ими, оставив лишь выжженный желтый песок! Как только «Богатство» и «Легион Рыцарей» прибыли в воздушное пространство над экватором, их встретили «радушно». Возле каждой постройки тиранидов на поверхности, примерно каждые 10 километров, располагалось зенитное орудие высотой более 30 метров, состоящее из костей, мышечной ткани и химических реакционных камер. Огромные мясистые глазные яблоки, служившие оптическими приборами, фиксировали корабли на высоте и через нервные связи передавали координаты био-зениткам. Внутри реакционных камер, размером с двухэтажный дом, начинали бурлить химикаты, синтезируя высокоэнергетический химический снаряд. По завершении реакции костяное орудие выбрасывало сгусток зеленой биоплазмы, устремляясь прямо к «Богатству», зависшему на низкой орбите! Снаряды из биоплазмы достигли цели в мгновение ока, ударившись о пустотный щит «Богатства» и подняв волну зеленых пульсаций. В этот момент по «Богатству» вели огонь не менее сотни био-зениток! На мостике капитан взглянул на пульт управления, оценил интенсивность огня наземных тиранидов и время, которое продержится пустотный щит, а затем отдал приказ: — Пустотный щит «Богатства» выйдет на перегрузку примерно через час. Для страховки у нас есть полчаса на орбитальную бомбардировку. Через полчаса мы обязаны отступить, пока реакторы перезаряжают пустотный щит. Всем артиллерийским расчетам: вести огонь по усмотрению, работать по целям! Испепелите этих мерзких тварей! ---------- Глава 1148: Культ Охотников за кровью Глава 1148: Культ Охотников за кровью Корабль «Богатство» начал яростный обстрел, обрушивая на поверхность планеты град макроснарядов и лучи ланс-излучателей. Один из снарядов угодил в бассейн биомассы и сдетонировал, разбрызгав зеленую жижу во все стороны. Луч ланса ударил в полукруглую инкубационную камеру размером с семи-восьмиэтажный дом; камера с треском лопнула, разбросав вокруг десятки тысяч еще не развившихся эмбрионов тиранидов. Наземные артиллерийские орудия тиранидов в ответ открыли огонь по небу, выпустив залпы биоплазмы, которые ударили по пустотным щитам «Богатства». Щиты пошли рябью, но выдержали, не пропуская вражеский огонь к корпусу корабля. Две стороны вели интенсивную перестрелку, обмениваясь ударами — зрелище было поистине грандиозным. Спустя полчаса пустотные щиты «Богатства» уже не могли выдерживать непрерывные залпы наземных биоплазменных орудий, и корабль принял решение отступить. Включив двигатели на полную мощность, гигантский линкор удалился от зоны боевых действий, уходя из-под огня наземной артиллерии тиранидов. За полчаса бомбардировки главные орудия «Богатства» уничтожили около 100 квадратных километров поверхности, полностью стерев с лица земли все постройки тиранидов в этом секторе. Жидкость из бассейнов биомассы разлетелась повсюду, плоть инкубационных камер была разорвана в клочья, а земля оказалась покрыта слоем слизи и ошметков органики. Для любой другой расы такая ужасающая орбитальная бомбардировка привела бы к выводу из строя всех городов и заводов, но тираниды, к сожалению, были не из таких. Развороченная бомбардировкой земля была затянута дымом, и уже вскоре из других зон, контролируемых тиранидами, хлынули несметные орды термагантов, исчисляемые сотнями миллиардов. Они разевали свои пасти, поглощая разбросанные ошметки плоти, пищеварительную жидкость и прочую органику. Часть термагантов забиралась в уцелевшие бассейны биомассы для переработки ресурсов. Другие же, сбиваясь в группы по несколько сотен тысяч или даже миллионов, начинали выделять слизь, деформируясь и сливаясь друг с другом, образуя на поверхности земли наросты, по размерам напоминающие футбольные стадионы. Любой опытный наблюдатель, увидев эти штуковины, похожие на гигантские прыщи на теле планеты, сразу понял бы: это зарождающиеся постройки тиранидов. Не пройдет и много времени, как, впитав достаточно питательных веществ, они стремительно разовьются в новые здания, восполняя те, что были уничтожены бомбардировкой. Когда эта картина предстала перед экипажем «Богатства» через современные системы наблюдения, в рубке управления воцарилось молчание. Только что корабль потратил столько усилий на бомбардировку, уничтожив столько построек тиранидов. Но прямо на глазах становилось ясно, что вскоре все уничтоженные здания будут восстановлены! На мостике стояла тишина. Ли Циньу нажал несколько клавиш на консоли, связываясь с Гранд-маршалом на поверхности планеты. — Гранд-маршал, мой корабль только что разбомбил область площадью около 100 квадратных километров, уничтожив около 8000 крупных наземных построек тиранидов. Но я заметил, что тираниды, похоже, восстанавливают разрушенные строения. На голографическом проекторе Гранд-маршал с мрачным видом кивнул. — Да, господин инквизитор, тираниды обладают невероятной способностью к самовосстановлению. Я однажды использовал межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками, чтобы разбомбить экваториальную зону, контролируемую тиранидами, и уничтожил огромное количество их плотских построек. Но спустя полмесяца тираниды восстановили всё до последней постройки. Ли Циньу нахмурился, погрузившись в раздумья: скорость, с которой тираниды пополняли свои войска и восстанавливали постройки, была просто невообразимой. Уничтожение сотен миллионов их солдат и разрушение бесчисленных построек никак не влияло на их фундаментальную основу. Для тиранидов основой является биомасса. Если постройке тиранидов требуется 100 единиц биомассы, то при ее разрушении остается груда плоти. После того как она будет переработана, тираниды вернут себе как минимум 80% биомассы! А если снаряд, использованный для бомбардировки, не сдетонирует, то тираниды, собрав его вместе с останками, вполне могут получить и 101% биомассы! Ли Циньу почувствовал, как у него заныли зубы. Гранд-маршал поспешил его успокоить: — Господин инквизитор, вы сделали очень многое. Те постройки, которые вы уничтожили, позволят сократить число тиранидов-пехотинцев на передовой как минимум на 50 миллионов в течение ближайших двух недель. На нашем протяженном фронте около 100 тысяч человек получат передышку на полмесяца. Эти слова принесли Ли Циньу некоторое облегчение: его орбитальная бомбардировка не была совершенно бессмысленной. После этого он перешел к главной цели своего визита. — Гранд-маршал, я хотел бы расспросить вас о случаях порчи в вашем мире! Я слышал, что Великий инквизитор, дислоцированный в этом мире-крепости, кажется, контактировал с демоническим артефактом, что привело к появлению немалого числа пораженных порчей элементов? От этих слов лицо Гранд-маршала окаменело, а выражение стало крайне неприятным. Порча в любом виде — это позор, а методы Инквизиции по отношению к пораженным планетам были крайне жестокими, поэтому эта тема была крайне неприятной. Заметив его мрачную реакцию, Ли Циньу добавил: — Господин, я здесь, чтобы навести порядок! Смысл его слов был прост: Гранд-маршал считал это пятном на репутации своего мира-крепости и стеснялся говорить об этом, но разве это не было пятном и на репутации самой Инквизиции? Великий инквизитор, чиновник, наделенный огромными полномочиями, лично связался с демоническим артефактом — разве это не чудовищный скандал? Я не ваш враг и пришел не для того, чтобы разоблачать скандалы; я на вашей стороне. Мои интересы совпадают с вашими: я хочу как можно скорее решить эту проблему, закрыть вопрос и не позволить ей разрастаться дальше. Гранд-маршал понял посыл Ли Циньу, вздохнул и начал рассказывать подробности дела с демоническим артефактом. Мир-крепость Религиозный Альянс был крайне важной планетой Империума, последним рубежом обороны Макрагга, и терять эту планету было категорически нельзя. Поэтому Империум не только разместил на Религиозном Альянсе крупные вооруженные силы, но и направил туда Великого инквизитора из Ордосов, чтобы тот руководил внутренними делами, собирал разведданные и следил за перемещениями ксеносов и еретиков на соседних планетах. В один из дней ксенофлот тиранидов добрался до системы, и мир-крепость Религиозный Альянс оказался в смертельной опасности. Тиранидов было слишком много: их биологический флот застилал небо, а на земле повсюду кишели твари, и вся планета вот-вот должна была быть поглощена! От безысходности Великий инквизитор был вынужден воспользоваться тем самым демоническим артефактом, чтобы спастись. Внешне демонический артефакт напоминал массивный котел, предположительно из бронзы. Согласно записям на древних фресках, инквизитор вскрыл себе рану и капнул туда каплю крови, после чего котел мгновенно наполнился раскаленной кровью. Тот, кто выпьет крови из котла, обретает трехкратное увеличение силы, перестает чувствовать усталость и не обращает внимания на боль! У Великого инквизитора были свои элитные войска и собственная крепость на этом мире-крепости. Внутри своей крепости он заставил почти 100 миллионов своих солдат выпить этой крови, превратив элитный отряд в армию безумных фанатиков. Эти 100 миллионов безумцев, испивших демонической крови, бросились на передовую и начали неистово истреблять тиранидов. Религиозный Альянс, который уже почти захлебнулся в море жуков, благодаря этим омытым кровью солдатам, сумел разорвать кольцо окружения! Сейчас мир-крепость условно разделен на три части. В экваториальной зоне обосновались тираниды, на севере — крепость Великого инквизитора, а на юге — Великий склад, занятый лоялистами. На данный момент силы трех сторон на поверхности планеты примерно равны. Северные фанатики, омытые кровью, безумно рвутся на юг, уничтожая тиранидов. Однако этим фанатикам постоянно не хватает «кадров»: как только они захватывают солдат-лоялистов, они насильно утаскивают их в крепость и заставляют пить кровь, превращая в своих безумных бойцов. Тираниды, появляющиеся из инкубационных бассейнов, большей частью направляются на север, вступая в мясорубку с фанатиками. Меньшая их часть движется на юг, сражаясь с лоялистами. В руках лоялистов находятся основные силы нормальных солдат планеты, а также Великий склад. Великий склад — это подземное хранилище, где содержится почти бесконечный запас вооружения и снаряжения. Именно благодаря этим накопленным за столетия запасам лоялисты умудряются одновременно сдерживать и натиск тиранидов, и попытки предателей пополнить свои ряды насильно захваченными людьми. На сегодняшний день сильнейшими на поверхности планеты являются тираниды, вторыми по силе — силы Великого инквизитора, а лоялисты Империума занимают последнее место. Но поскольку лоялисты и предатели зажали тиранидов в экваториальной зоне, создается негласное ощущение битвы «два на один», так что, грубо говоря, «второй» и «третий» номера сообща сдерживают натиск «первого». Силы лоялистов и фанатиков объединились против тиранидов — нынешний Религиозный Альянс превратился в своего рода «новое троецарствие»! Когда Гранд-маршал закончил рассказ, Ли Циньу задал вопрос: — Судя по вашим словам, демонический артефакт, активированный Великим инквизитором, действительно оказался полезен? Гранд-маршал вздохнул и был вынужден признать: — Хотя мне стыдно признавать, что мы смогли удержать мир-крепость лишь благодаря демоническому артефакту, это правда. Инквизитор, вы не видели, что творилось, когда тираниды только прибыли на нашу планету. Небо было закрыто ими, все видимое пространство на поверхности кишело жуками! Нашему солдату нужно было убить 10 000 жуков, чтобы хоть как-то удержать линию фронта, а наша территория стремительно сокращалась — мы теряли по десятку метров в секунду. В такой ситуации Великий инквизитор самовольно использовал демонический артефакт и превратил свою личную гвардию в омытых кровью солдат, которые без устали рвали тиранидов на куски, благодаря чему наш фронт удалось стабилизировать. Затем он рассказал о том, как эти фанатики проявляли себя на поле боя. — Эти злобные воины, испившие демонической крови, могут бегать на уровне предельных спринтерских скоростей обычного взрослого человека. Они способны голыми руками отрывать конечности хормагантов и термагантов от их тел. Они никогда не ведают усталости и за час могут преодолеть сорок-пятьдесят километров. К тому же, какая-то злая сила покровительствует им: при обстреле из лазганов и обычного огнестрельного оружия их уязвимость снижается вдвое, если не больше. Лазерные лучи, способные прожечь грудную клетку, попадая им в грудь, в лучшем случае лишь обжигают кожу. Пули из автоганов, способные прошить их насквозь, оставляют лишь царапины. Тяжелая артиллерия действует несколько эффективнее, имея шанс разорвать тело фанатика. Но какая бы ни была плотность огня, всегда находятся те, кто, весь израненный, выбирается из зоны обстрела. Священники говорят, что некая злая сила защищает этих безумцев, снижая эффективность дальнобойного оружия, и только холодное оружие способно нанести им полный урон. Услышав о том, что у приспешников Темных богов есть способность снижать урон от дистанционных атак, Ли Циньу сразу понял: это проделки демонов Кхорна! Кхорн не любит псайкерство, не любит перестрелки издалека — он жаждет кровавого ближнего боя! Все слуги Кхорна обладают аурой снижения урона от дальнобойного оружия. Мощность этой ауры напрямую зависит от концентрации энергии Варпа в данном мире. В моменты пиковой концентрации, например, когда в реальный мир прорывается высший демон, урон от дистанционного оружия может снизиться до нуля. Затем Гранд-маршал упомянул еще одну особенность этих воинов. — Эти падшие солдаты никогда не используют дальнобойное оружие, предпочитая исключительно ближний бой и гранаты. Они одержимы охотой за кровью целей. Мы однажды брали в плен такого солдата, и после допроса стало ясно: они называют себя «Охотники за кровью», а их организация — Культ Охотников за кровью. Убив врага, они должны наполнить флягу его кровью и вернуться в крепость, чтобы вылить ее в котел. Котел возвращает им еще больше демонической крови, и, выпив ее, они становятся еще сильнее. Если долго не приносить крови, их сила угасает, и они сами становятся целями для других Охотников. Неважно, какое существо Охотник поражает холодным оружием — из него всегда начинает течь нескончаемый поток ярко-алой крови. У тиранидов кровь — это фиолетовая гнойная жидкость, но стоит Охотнику проткнуть их тело холодным оружием, как из раны начинает сочиться алая кровь. Более того, что совсем уж абсурдно — даже если они протыкают броню танков или бронемашин, из пробоин в обшивке начинает течь алая кровь. Это было уже за гранью понимания — танки и бронемашины даже живыми существами не были, но при повреждении тоже начинали «кровоточить»? Ли Циньу напрягся. Способность искажать законы реальности до такой степени доказывала, что влияние этого демонического артефакта на материальную вселенную стало критическим. Возможно, тот высший демон уже был близок к осуществлению своего коварного плана и скоро прорвется в реальный мир! Ли Циньу поспешно сказал: — Господин! Мы должны немедленно уничтожить этот демонический артефакт! Судя по тому, как искажены физические законы, не пройдет много времени, как этот артефакт накопит достаточно энергии, прорвет пелену реальности, и высший демон явится сюда! Господин, мне нужно действовать немедленно, и я прошу вашего содействия. Дослушав Ли Циньу, Гранд-маршал поспешно остановил его: — Господин инквизитор, вы не можете начать действовать немедленно! Как бы мне ни было стыдно, я должен сказать: Если демонический артефакт и этот падший Великий инквизитор будут устранены, мы, лоялисты, в одиночку просто не сможем сдержать натиск тиранидов! Сейчас по всей планете не менее 70% сил тиранидов скованы борьбой с кровавыми фанатиками. Если эти ублюдки из Культа Охотников за кровью падут, тираниды разорвут нас, и Религиозный Альянс падет! Господин инквизитор, пожалуйста, придумайте план, который позволит достичь обеих целей, желательно ослабив силы и тиранидов, и фанатиков культа одновременно! Теперь Ли Циньу оказался в затруднительном положении. Треугольник обладает устойчивостью, и текущая ситуация на планете — это устойчивый треугольник. Если Ли Циньу ударит по культистам и они падут, тираниды поглотят всю планету! Что же сделать, чтобы силы тиранидов и фанатиков уменьшились одновременно? Пока Ли Циньу хмурился в раздумьях, капитан внезапно обратился к нему: — Господин, отец Антоний просит аудиенции. У него есть весьма эффективный план решения проблемы с тиранидами! ---------- Глава 1149: Микроскопическая война Глава 1149: Микроскопическая война (PS: Прошу прощения, братья, опять приключилась эта хрень. В этот раз, видимо, когда качал ноги в зале, перенапрягся, и теперь правое яичко постоянно ноет. Автор рискует превратиться в «одинокого воина». Черт возьми, когда у человека болят яйца, мысли путаются, и сюжет вообще не идет. Автор сейчас ходит враскорячку, не знаю, заживет ли всё само через пару дней. Более того, сегодня утром я проснулся, и из-за этой боли настроение было паршивым весь день. Погеройствовал какое-то время — только и смог, что выдавить из себя главу про гретчинов, а дальше писать уже совсем не хотелось. Не знаю, слышали ли вы о «страхе кастрации»? Эта штука запускает множество слоев страха, и я сейчас пребываю именно в таком состоянии. Я слышал, что когда Сыма Цянь писал «Ши цзи» («Исторические записки»), император Хань У-ди приказал отрезать ему яйца, верно? У меня ноет всего лишь с одной стороны, а я уже даже писать не могу, нет никакого желания. А Сыма Цянь, которому оттяпали всё, смог написать «Исторические записки»! Что и требовать, перед лицом мудрецов древности сила воли автора равна силе воли гретчина, которому наступили на ногу. Сила воли господина Сыма Цяня просто сравнима с силой Босса Раздирателей. Неудивительно, что он смог написать историю, а я — всего лишь вонючий писака, который выпрашивает подачки в интернете. Эх. Короче говоря, на днях я буду гнать «воду», чтобы отдохнуть, а когда яйца перестанут болеть — снова начну выпускать главы в прежнем темпе. Кстати, эта боль... она совсем не такая сильная, как при подагре, но она вызывает какое-то легкое уныние, бесконечную меланхолию и полную растерянность перед будущим. Психологическая атака на человека просто нереальная! Честно говоря, я бы лучше перетерпел подагру, от которой хочется выть, чем эту чертову боль в яйцах! Психологический ущерб от этого просто колоссальный, поэтому берегите свои «бубенцы», господа читатели. И еще добавлю: автор — «диванный вархаммерист» (не игрок, а лишь читатель), так что не принимайте сюжет слишком близко к сердцу и не бегите к фанатам канона, чтобы спорить из-за написанного мной. Многие сюжетные элементы — это мои собственные выдумки, созданные для удобства написания. Попросту говоря, автор — клоун на арене, который превращает серьезные вещи в несерьезные, сочиняя байки ради смеха. Я вас повеселил, заработал копейку, вы посмеялись, порадовались и забыли — не нужно принимать всё всерьез. Говорю это, потому что нашлись фанаты оригинала, которые напоминали мне об «уважении к канону». Поэтому я и сделал такую оговорку: ни в коем случае не используйте содержание моего романа, чтобы спорить с фанатами канона. Воспринимайте это как чтение полумифических хроник, не стоит быть такими серьезными. К тому же, автор — интеллектуал низшего звена, литературный уровень у меня крайне низкий, я почти не касался оригинальных книг по Warhammer 40k. Пару раз пытался почитать, но не пошло. Эта «традиционная литература», которую пишут авторы GW... черт возьми, мой мозг, отравленный интернет-новеллами, просто не в состоянии это читать. Как вода — слишком пресно. К тому же, до написания новеллы у меня с деньгами было туго, я не мог покупать фигурки и кодексы, я просто обычный работяга. У сетевой литературы свой язык: нужно упрощать сложное, чтобы читатели получили удовольствие или просто посмеялись. Если писать по канонам серьезной литературы, сетевая новелла просто «не выживет». Поэтому, когда я писал эту книгу, я добавил много отсебятины — это и есть адаптация сеттинга под язык веб-новелл. Фанаты канона, пожалуйста, не сердитесь. Автор — просто клоун, танцующий на сцене, чтобы вас развлечь. Если вам противно смотреть, как я кривляюсь, — поставьте дизлайк и забудьте о моем существовании. Не стоит позволять такому клоуну, как я, портить вам настроение, верно? А если я вас рассмешил и вам понравилось — тогда всё просто замечательно, это именно то, к чему я стремился. Я считаю, что оригинальные тексты GW — как стейк в элитном ресторане: очень вкусно, очень высокого качества, но не каждый станет их есть, и не каждый будет есть их каждый день. А автор — это придорожная забегаловка, где можно быстро перекусить «фастфудом», получить заряд веселья и идти дальше. Окей, братья, вот я и вылил более 1000 знаков этой «воды». Как только яйца придут в норму, или как только моя сила духа станет такой же крепкой, как у Сыма Цяня, я снова начну выпускать главы в ударном темпе. Донаты от боссов я обязательно отработаю, все скриншоты сохранены в телефоне. Мою скорость выпуска глав, когда на мне нет дебаффа «больные яйца», вы все прекрасно знаете!) Ли Циньу, узнав, что у отца Антони есть способ справиться с тиранидами, покинул мостик и направился в механическую лабораторию отца Антони. Механическая лаборатория отца Антони была расширена после переезда на корабль «Богатство». Более десятка больших отсеков были полностью отданы под его экспериментальную зону. Разнообразное оборудование для анализа микроорганизмов, чашки Петри и образцы микробов с различных планет — всё было выставлено в этих помещениях. В свое время, когда отец Антони работал на агри-мире 496B, обслуживая очистные сооружения, перспектив у него было немного. Позже, когда он решил последовать за Ли Циньу, экологическая ниша научных исследований в подразделениях Ли Циньу была занята Архимагосом Железным Черепом, а ниша техобслуживания — отцом Бусом. Если он не хотел стать просто придворным шутом, ему нужно было проложить свой собственный путь. В конце концов, отец Антони выбрал путь биологических исследований. Биологические исследования требуют накопления знаний. Каждый раз, когда Ли Циньу посещал новую планету, отец Антони втайне собирал микроорганизмы и редкие виды с этой планеты. На данный момент в лаборатории отца Антони хранилось уже более 100 000 видов микроорганизмов, которые он считал ценными, а также десятки тысяч ценных биологических образцов. Когда Ли Циньу вошел в лабораторию, отец Антони как раз завершал микроскопический эксперимент на рабочем столе. Он повернулся, посмотрел на Ли Циньу, и тот спросил: — Я слышал, у тебя есть способ справиться с тиранидами? Отец Антони кивнул. — Я знаю, в чем ваша проблема: тиранидов слишком много, обычными средствами их трудно уничтожить. Даже если вы их убьете, их трупы переработают, и тут же создадут новых жуков, так ведь? Ли Циньу молча кивнул, признавая правоту, и отец Антони сразу же представил свой план: — Всё потому, что у вас ошибочный подход. Вам не стоит рассматривать этих жуков как обычных существ. Вам следует смотреть на них с точки зрения микромира и вести эту войну, используя стратегию микроскопической войны! Он достал из-под своей красной робы зеленую стеклянную пробирку и протянул её Ли Циньу: — Вирус, который находится здесь — это и есть оружие для ведения микроскопической войны! ---------- Глава 1150: Микроскопическая война 2 Глава 1150: Микроскопическая война 2 Ли Циньу принял пробирку, глядя на раствор внутри: ярко-зеленый, очень красивый. — Там что, миллионы вирусов? Или бактерий? Специально для борьбы с тиранидами? — спросил он. Адепт Антони кивнул. — Верно. Это особый вирус, который я разработал, основываясь на физиологии тиранидов. Этот вирус передается воздушно-капельным путем. Стоит распылить его в атмосфере планеты, как особи тиранидов вдохнут его, что приведет к острой аллергической реакции и смерти. Ли Циньу смотрел на адепта Антони, ожидая продолжения. Исходя из его понимания тиранидов, в микроскопической войне именно тираниды были мастерами! Если бы любую биохимическую гадость можно было уничтожить тиранидов, они бы не стали таким бедствием во вселенной Warhammer 40,000. И действительно, далее адепт Антони озвучил недостатки этого вирусного оружия. — Вы, должно быть, догадались: этот вирус не будет работать вечно, и невозможно уничтожить всех тиранидов одним лишь его применением. Если вирус — это копье, то иммунная система тиранидов — щит. Мы использовали новый наконечник, чтобы пробить щит тиранидов, но теперь они укрепят свой щит. Это похоже на теорию противостояния танковой брони и снарядов. Вирус, что сейчас у меня в руках, я обозначил как «Поколение 1». Если при распылении не возникнет непредвиденных обстоятельств, я ожидаю, что он убьет 1,3 миллиарда тиранидов! После этого иммунная система тиранидов обновится, и вирус станет для них бесполезен. Но это не беда. Щит стал толще — значит, и наше копье станет острее. Я буду постоянно проводить исследования, постоянно создавать новые вирусы: вторые, третьи, десятые поколения... Буду атаковать дыхательную систему тиранидов, пищеварительную, сердечно-легочную, выделительную, репродуктивную и даже напрямую атаковать иммунную систему. Короче говоря, мы атакуем, они защищаются, но у нас есть преимущество первого хода. На каждый созданный и распыленный на планете вирус тираниды рано или поздно выработают антитела. Но прежде чем они их выработают, погибнет как минимум с десяток миллиардов особей! А если мне удастся создать что-то по-настоящему изощренное, с чем тираниды не смогут быстро справиться, это число погибших может увеличиться в 10, а то и в сто раз! Ли Циньу немного прикинул: если слова адепта Антони правдивы, то его биологическое оружие по эффективности эквивалентно 10 кораблям «Богатство», которые беспрерывно бомбардируют тиранидов на поверхности макропушками. Макропушка может ударить только в одно место за раз, а вирусное или бактериальное оружие можно распылить на всю планету, атакуя всех тиранидов одновременно! Если это сработает, цель по ослаблению тиранидов будет достигнута. Ослабив их до определенного уровня, можно будет взяться за культистов. Когда оба врага Империума ослабнут, лоялистские силы Империи усилятся и постепенно смогут вернуть контроль над всей планетой. Ли Циньу спросил адепта Антони: — Что тебе нужно? Адепт Антони сцепил свои механические руки, пальцы непрерывно постукивали друг по другу. — Мне нужно огромное количество биологического материала для исследований, чтобы быстро производить биологическое оружие. Мне также нужны таланты в области биологических исследований, чтобы они помогли мне с рутинной работой. Чем больше будет таких людей, тем быстрее я смогу выпускать новые виды биологического оружия. Кроме того, мне нужно, чтобы вы выделили мне специальный боевой отряд. Пусть они постоянно спускаются на поверхность и каждый час захватывают живую особь тиранида. Мне нужно изучать их ДНК, чтобы видеть, какие антитела вырабатывает их иммунная система в ответ на распыление моего биологического оружия. На основе этих антител я буду разрабатывать новое оружие. Эти требования нельзя было назвать сложными. Ли Циньу махнул рукой: — Получишь всё, что просишь! Эту войну против тиранидов возглавишь ты, адепт Антони! Когда мы победим, я запишу это как твою огромную заслугу! Сказав это, Ли Циньу выделил адепту Антони около десятка шаттлов и почти 1000 бойцов Железной Гвардии Флота. Эти подразделения станут собирательными группами, работающими исключительно на биологическую лабораторию. Они будут выходить на поверхность каждый час, похищать особей тиранидов и предоставлять адепту Антони новые данные об изменениях в их иммунной системе. Затем Ли Циньу открыл портал и на короткое время вернулся на агро-мир 496B. Из лаборатории клонирования на острове Птичьего Рынка он забрал почти 1000 биологов. Многие из этих ученых были привезены Ли Циньу с Луны. К настоящему моменту они достигли высокого уровня в биотехнологиях; они открывали школы и подготовили множество высококвалифицированных биологических кадров, и вот теперь они пригодились. Адепт Антони кратко ознакомился с их квалификацией, разбил на группы и поручил им выполнять механическую, рутинную работу по наблюдению и взятию проб в своей биолаборатории. С этими людьми, выполняющими рутину, ему оставалось только ждать результатов, чтобы корректировать формулы новых вирусов, бактерий или грибков и создавать новое биологическое оружие. Первая волна биологического оружия была запущена через 3 дня после того, как адепт Антони организовал работу. Адепт Антони изготовил 10 вирусных бомб и передал их Ли Циньу. Калибр этих вирусных бомб был очень велик, их можно было запускать прямо из макропушек. В этот момент вирусные бомбы были уже внутри башен макропушек, рабочие готовились к их заряжанию и запуску. Ли Циньу и адепт Антони стояли в стороне, наблюдая за действиями рабочих. Ли Циньу спросил адепта: — Этот вирус не навредит людям? Хотя мир-крепость полон чужаков, там есть и наши люди. Адепт Антони был совершенно уверен в ответе: — В вопросах моей биотехнологии можете быть уверены на все сто. Перед созданием этого биологического оружия я учел его воздействие на людей. Убивать жуков, но не убивать людей — это наш главный принцип! Он не только не убьет людей, он даже не повредит животным на планете. Этот вирус действует исключительно против тиранидов! Пока они беседовали, артиллеристы с помощью автоматического зарядного устройства уже загнали огромные снаряды в макропушки. «Богатство» начало кружить вокруг экватора. При достижении каждой позиции в атмосферу выпускался снаряд. Перед тем как снаряд падал на поверхность, проходя через атмосферу планеты, срабатывал встроенный таймер, и бомба разрывалась, распыляя зеленый яд по ветру. Процесс запуска завершился менее чем за полчаса. Каждый снаряд был выпущен точно в атмосферные потоки мира-крепости, чтобы вирус разнесло ветром по всему миру. Адепт Антони развернулся и вернулся в свою биологическую лабораторию. — Вирус №1 запущен. Этот вирус в основном вызывает у тиранидов острую аллергию: опухание тела, перегрев, одышку, учащенное сердцебиение и прочие комплексные симптомы. Смертность чрезвычайно высока. Но высокая смертность не способствует вторичному распространению вируса. Кроме того, из-за гибели такого количества жуков иммунная система тиранидов наверняка заработает на полную мощность, чтобы как можно скорее найти решение против вируса №1. Мне нужно немедленно вернуться к работе, чтобы выпустить вирус 2-го поколения. Дальше всё зависит от того, что будет быстрее: моя работа или иммунная система тиранидов, инквизитор. ---------- Глава 1151: Микроскопическая война 3 Глава 1151: Микроскопическая война 3 Перенесемся к поверхности мира-крепости Альянса Святого Грома. Десять вирусных бомб, взорвавшись с подветренной стороны в нижних слоях атмосферы, были подхвачены ветром и разнесены по всей планете. Поначалу ничего не происходило. Наземные силы тиранидов продолжали неистово атаковать еретиков и позиции лояльных сил Империума. Мир-крепость был испещрен стенами, траншеями, дотами, автоматическими турелями и солдатами Астра Милитарум, сжимающими лазганы. Они выстроили прочную линию фронта, непрерывно обрушивая все виды огневой мощи на тиранидов. Наземные полчища тиранидов, в свою очередь, лавиной накатывали на позиции пехоты Астра Милитарум. Базовыми пехотными единицами тиранидов были хомаганты и термаганты — существа, напоминающие мелких ксеноморфов. У хомагантов два передних отростка представляли собой острые короткие копья, способные легко пронзить панцирную броню имперских гвардейцев. Термаганты сжимали в лапах одну или две биопушки, которые буквально срастались с их конечностями, впитывая питательные вещества из организма носителя через кровеносную систему. Биопушки термагантов стреляли живыми боеприпасами — мелкими жуками, покрытыми хитиновой броней. При попадании в цель такой жук выделял особый фермент, размягчавший поверхность брони, после чего разевал свою пасть и вгрызался внутрь, уничтожая всё на своем пути. Если гвардейца одновременно обстреливали десятки термагантов, выпущенные живые снаряды могли вгрызться в его плоть и выесть его изнутри, оставив лишь пустую оболочку. У тиранидов было множество грозных биоорудий: Тираны Улья, напоминающие танки, и биокорабли, подобные целым летающим городам. Но если спросить солдат, что доставляет им больше всего хлопот, ответом однозначно станут хомаганты и термаганты — самые базовые, пускай и не обладающие выдающейся мощью, но бесконечные орды тиранидской пехоты, закрывающие собой небо. Чем фундаментальнее вещь, тем она важнее — это верно для любого вида. Вирусные бомбы, созданные архимагосом Антоном Юдинцевым, начали действовать именно на хомагантов и термагантов. На одном из участков фронта, удерживаемом Астра Милитарум, протянулась почти пятисоткилометровая стена высотой пятьдесят метров и шириной, позволяющей разъехаться трем БТР «Химера». Каждые десять-пятнадцать метров на стене стояла ЗСУ «Гидра». В промежутках между зенитками, за каждым зубцом стены, размещалось по одному-два отделения пехоты Астра Милитарум. Они вели огонь из лазганов по хомагантам и термагантам, накатывающим снизу, словно прилив. Защита хомагантов и термагантов была слабой: одного-двух выстрелов из лазгана хватало, чтобы их уничтожить. ЗСУ «Гидра», стрелявшие фугасными снарядами, могли разом очистить целый участок от роя. На стене, за бойницами, располагалось множество минометных расчетов, непрерывно ведших огонь крупнокалиберными минами. А еще дальше, у подножия стены, находились многочисленные тяжелые артиллерийские орудия и ракетные установки. Разнокалиберный огонь не стихал ни на секунду, но ряды хомагантов и термагантов всё не редели. На стороне людей стволы лазганов раскалялись докрасна, стволы артиллерии плавились, а орды тиранидов продолжали атаку. Солдаты Астра Милитарум на стене непрерывно жали на спусковые крючки, испуская лучи лазеров. Их глаза налились кровью, шеи вздулись от напряжения; некоторые из них не смыкали глаз уже три дня — целых трое суток! Тиранидов было слишком много, вся оборонительная линия находилась под жесточайшим прессом, и сменных подразделений катастрофически не хватало. В обычных условиях солдаты стояли на стене полдня, после чего сменялись для кратковременного отдыха. Но теперь некоторые пехотные полки держались на стене уже больше трех суток! В этот момент один из гвардейцев, продолжая направлять лазерный луч в гущу тиранидов у подножия стены, заорал: — Император свидетель!! Либо убейте меня! Либо заставьте этих проклятых тварей отступить, дайте мне поспать!!! Не успел он закончить фразу, как непрерывно прущая вперед орда тиранидов внезапно замерла, а затем, словно хлынувшая обратно волна, твари разом отступили — прямо от подножия стены и до самого горизонта, исчезнув бесследно. Поле боя, еще недавно содрогавшееся от взрывов, постепенно погружалось в тишину. Многие гвардейцы обернулись, глядя на того самого солдата, чей крик только что эхом разнесся над стеной. Тот стоял в ступоре, а затем выругался: — Хвала Императору за этот сон! Он рухнул прямо там, где стоял, и заснул среди груд гильз и разряженных лаз-батарей. Биологическое оружие типа 1, примененное архимагосом Антоном Юдинцевым, сработало: в течение шести часов после распыления все тираниды на планете начали проявлять признаки недомогания. Мелкие формы тиранидов, вроде потрошителей, начали массово дохнуть, их гибель исчислялась миллионами, и земля покрылась сплошным слоем мертвых плотоядных жуков! Основные боевые единицы, такие как хомаганты и термаганты, гибли миллиардами. Многие из них умирали с сильно раздутыми телами, без видимых внешних повреждений. Некоторые офицеры Астра Милитарум воспользовались моментом и, выведя войска со стены, заняли несколько передовых дотов, ранее захваченных врагом. Они обнаружили, что эти ненавистные хомаганты и термаганты сбивались в кучи и дохли целыми группами, горы их трупов достигали огромных размеров! Биологическое оружие 1-го типа архимагоса Антона Юдинцева, начав действовать через шесть часов, за полмесяца уничтожило почти миллиард тиранидов. Однако Разум Улья отреагировал стремительно: обнаружив, что его отпрыски на планете подверглись масштабной биологической атаке, он немедленно прекратил наступление, бросив все ресурсы на создание антител. И через полмесяца ему удалось вывести новую антитезу. Создав антитела, Разум Улья вновь приказал тиранидам атаковать, отправляя уже зараженных особей на верную смерть или в пищеварительные ямы для переработки в биомассу. Инкубаторы заработали на полную мощность, производя новых особей, уже обладающих иммунитетом, чтобы восполнить потери и вновь начать полномасштабное наступление. У тиранидов не было понятия вакцинации; на то время, которое потребовалось бы на вакцинацию, Разум Улья мог бы произвести в два-три раза больше потомства. Поэтому старых зараженных жуков отправляли либо на фронт как пушечное мясо, либо приказывали прыгать в чаны для переработки. Как только ряды пополнялись новыми, устойчивыми к вирусу особями, начался новый виток атак. А в это время команда архимагоса Антона Юдинцева уже подготовила второй образец вируса! ---------- Глава 1152: Микроскопическая война 4 Глава 1152: Микроскопическая война 4 В биологической лаборатории корабля «Богатство» отец Антоний обратился к сотням своих исследователей-биологов: — Согласно образцам, доставленным нашей командой, можно с уверенностью утверждать, что Тираниды уже выработали антитела к биологическому оружию №1. Сейчас самое время применить биооружие №2. — Биологическое оружие №2 нацелено на дыхательную систему Тиранидов. Сразу после его применения отправьте группу для сбора образцов, зараженных этим оружием, чтобы мы могли продолжить исследования. Раствор с биооружием №2 был передан персоналом в чашки Петри для размножения. После завершения процесса раствор загрузили в специальные снаряды макропушек, выпустили по поверхности планеты, и они сдетонировали в атмосфере. На этот раз потребовалось около 18 часов, прежде чем чума вспыхнула среди Тиранидов. На поле боя, где гремела канонада, хормаганты и термаганты непрерывно кашляли, а из их пастей и ноздрей сочилась густая белая пена. Крупные боевые монстры Тиранидов, такие как Тираны Улья, напоминающие по своей мощи танки, и споровые пушки, подобные самоходной артиллерии, извергали потоки фиолетовой крови. Вся наступательная система Тиранидов на планете оказалась ослаблена из-за инфекции легких, их органы были переполнены кровью и слизью. Через день после применения биооружия №2 отец Антоний получил необходимые биологические образцы: более десяти хормагантов и термагантов. Бойцы Железной Гвардии Флота доставили этих существ, которым предварительно сломали конечности, в лабораторию отца Антония, связав их железными цепями. Отец Антоний лично подошел к операционному столу и извлек из тел хормагантов и термагантов раздутые и переполненные кровью легкие. Его помощник, глядя на эти истлевшие легкие, воскликнул: — Господин, ваше оружие сработало! У них легкие превратились в такую кашу, что они фактически утратили способность дышать! Отец Антоний снял перчатки: — Успеха одного раза недостаточно, мы должны добиваться его постоянно. Вирус №2 долго не продержится, новое поколение тварей немедленно выработает иммунитет. Немедленно приступайте к исследованию биологического оружия 3-го поколения. Прежде чем второе перестанет действовать, третье должно быть готово к применению! Прошел месяц, и биологическое оружие второго поколения уничтожило около 2 миллиардов Тиранидов. Особенно тяжелыми потери были среди Тиранидов крупных размеров. Эти существа обладали огромными объемами тела, поэтому потребляли много кислорода и имели несколько мощных легких. А поскольку биооружие второго поколения было нацелено именно на легкие, они покрывались волдырями, воспалялись и забивались слизью. Легкие крупных боевых монстров не могли прокачивать воздух, и твари просто задыхались. Однако через месяц Тираниды выработали антитела. Новое поколение Тиранидов уже обладало врожденным иммунитетом, и это биологическое оружие, нацеленное на легкие, стало бесполезным. К счастью, отец Антоний вскоре представил биологическое оружие 3-го поколения, которое было нацелено на мозг Тиранидов. После применения биооружия 3-го поколения солдаты Астра Милитарум на передовой заметили, что многие Тираниды внезапно начинали вести себя так, будто страдали эпилепсией: во время атаки они внезапно падали на землю и бились в конвульсиях. Другие вели себя как безумные, внезапно атакуя своих сородичей после того, как их что-то пугало. Тираниды в терминальной стадии болезни умирали от менингита, их смерть была крайне мучительной: они безостановочно дергались и беспорядочно нападали на всех окружающих существ. Биологическое оружие 3-го поколения изначально было разработано отцом Антонием на основе вируса бешенства, и Тираниды, заразившись, демонстрировали схожие симптомы. Однако всё повторилось: уничтожив более 2 миллиардов особей, вирус потерял эффективность, так как Тираниды выработали антитела, и новое поколение стало к нему невосприимчиво. В это время отец Антоний наблюдал за поверхностью планеты через передовые оптические приборы своего корабля. Множество тварей, убитых вирусом, собирались другими особями, уже имевшими иммунитет, и сбрасывались в инкубационные бассейны. Мертвые тела очень быстро расщеплялись кислотой в пищеварительных бассейнах, превращаясь в биомассу для переработки. Отец Антоний осознал, что пока у Тиранидов функционирует механизм переработки, попытки уничтожить их числом не принесут желаемого результата. В конце концов, стоит только бросить трупы в пищеварительный бассейн, как они тут же превратятся в биомассу для производства новых видов войск. Ему нужно было воздействовать на самые фундаментальные единицы Тиранидов, а не фокусироваться на количестве убитых особей. В связи с этим отец Антоний разделил свой отдел исследований биооружия на две группы. Одна группа занималась производством традиционных вирусов для уничтожения Тиранидов и замедления их наступления — эту серию он назвал кодовым именем «А». Вирусы, использовавшиеся ранее, он обозначил как A1, A2 и A3. Теперь серию «А» он передал своим подчиненным для дальнейших исследований, а сам переключился на серию «Б». Так называемые вирусы серии «Б» атаковали не боевые единицы Тиранидов, как вирусы серии «А», а всю систему Тиранидов целиком. Сначала отец Антоний приказал доставить образцы из пищеварительных бассейнов Тиранидов для исследования. Он обнаружил, что в них содержится большое количество активных ферментов, способных разъедать большинство материалов, включая сталь, превращая всё в биомассу. После проведения исследований отец Антоний создал специфическую культуру бактерий. Эта культура была способна выживать в пищеварительных бассейнах, пожирать биомассу для самовоспроизведения и выделять тепло. Это выделение тепла превращало пищеварительный бассейн в котел с кипятком, уничтожая всю колонию бактерий, обеспечивающих работу системы Тиранидов! Это было равносильно тому, как если бы у вас перестала работать вся микрофлора желудка: пищеварение останавливается, и что съедено — то и вышло, что коренным образом подрывало эффективность усвоения биомассы Тиранидами. Кроме того, он разработал грибок, который паразитировал на плотских строениях Тиранидов, вызывая появление обширных пятен, похожих на дерматит. Грибок напрямую вытягивал питательные вещества из био-зданий Тиранидов для собственного развития, и в своей пиковой стадии полностью покрывал весь комплекс строений. Паразитирование грибка приводило к развитию недомоганий у зданий Тиранидов из-за нехватки питательных веществ. Если грибок проникал внутрь строений, он начинал разъедать их костную структуру, что приводило к остеопорозу построек Тиранидов. Если же пораженным объектом оказывалась инкубационная камера, это приводило к «бесплодию» всей структуры. Помимо этого, отец Антоний спроектировал еще сотни видов бактериальных культур для внедрения в экосистему Тиранидов, чтобы разрушить их специфическую среду обитания. Надо сказать, что этим шагом отец Антоний затронул глубинный код роя Тиранидов, отчего Разум Улья занервничал и начал действовать против него всерьез. На вирусы серии «А», которые отец Антоний проектировал ранее для прямого уничтожения организмов, Тираниды реагировали равнодушно. Но теперь, когда он покусился на саму экосистему, это стало ударом по самым основам. Стороны вступили в ожесточенную битву на микробном уровне: на биологических строениях Тиранидов вырастали белые «язвы», но через несколько дней они автоматически вырабатывали антитела, и «язвы» исчезали. Отец Антоний, узнав об этом, разработал «цветную капусту», заставляя каждое плотское строение покрываться этим наростом. После того как Тираниды выработали антитела, отец Антоний создал «угольную заразу», от которой весь комплекс строений Тиранидов покрывался гнойными язвами! Стороны обменивались ударами, сражаясь с огромным азартом. Наконец, в один из дней Разум Улья осознал, что тратит слишком много биомассы на поддержание стабильности экосистемы Тиранидов. Если продолжать сражаться с отцом Антонием в таком духе, расходы перестанут соответствовать доходам. Необходимо как можно скорее прорвать оборону людей, захватить планету целиком и переварить её в биомассу! И вот, под руководством Разума Улья, некоторые инкубационные камеры на поверхности планеты начали мутировать, и на свет появился Иерофант — ультимативная наземная боевая единица Тиранидов! ---------- Глава 1153: Иерофант Глава 1153: Иерофант Иерофант Иерофант Разум Улья, высшая воля Тиранидов, на самом деле всегда занимался одним и тем же: снижением издержек и повышением эффективности. Цель любого вторжения Тиранидов на планету — получение всей биомассы, находящейся на ней. Однако создание армии для захвата этой планеты требует затрат той самой биомассы. Чем выше класс создаваемых существ, тем больше ресурсов уходит на их производство, и даже при последующей переработке этих существ в процессе усвоения неизбежны потери. Поэтому Тираниды, атакуя планету, не бросают сразу на передовую разнообразных мощных существ, а начинают с самых примитивных особей. Сначала они создают миллиарды хормагантов и термагантов, подкрепляя их небольшим количеством Воинов Тиранидов в качестве узлов Разума Улья, и смотрят, удастся ли взять планету силой. Если не получается, в ход идут Тираны Улья и существа со споровыми пушками. Если снова неудача — эскалация продолжается, вплоть до применения титанов Тиранидов. Рыцари Тиранидов, или же боевые единицы титанического класса, именуются Иерофантами и являются ультимативным наземным оружием Тиранидов. Эта тварь, только-только вылупившись из яйца, достигает в высоту около шести метров и передвигается на четырех конечностях, напоминая многоножку с поджатым хвостом. Спина её покрыта толстым хитиновым панцирем, пробить который можно лишь мощными залпами тяжелых орудий. На создание одного титана-Иерофанта уходят колоссальные объемы биомассы. Если наштамповать их слишком много, израсходовав избыток ресурсов, то даже после захвата планеты итоговая прибыль окажется невелика. Поэтому Разум Улья крайне осторожен в использовании Иерофантов, к тому же существует несколько уровней их развития. Только что вылупившийся Иерофант имеет высоту чуть больше шести метров, он весь какой-то нежный, белый, а его хитиновый панцирь еще не развит. Впоследствии, в зависимости от обстановки на поле боя, Разум Улья отдает приказ Иерофанту выделить определенные гормоны роста и начать усиленно питаться, что приводит к резкому скачку в размерах и утолщению хитинового панциря. Этот процесс требует невероятного количества биомассы, поэтому Разум Улья, жадничая, поначалу старается не давать много. Руководствуясь принципом «достаточно и этого», Иерофант не вырастает сразу до сотни метров. Вместо этого он постепенно, по мере необходимости, достигает высоты 10, 20, 30, 40 метров. И лишь когда ситуация становится критической, а враг — слишком крепким орешком, Разум Улья идет ва-банк, предоставляя Иерофанту максимум биомассы и позволяя ему достичь биологического предела — высоты в сотню с лишним метров. Достигнув таких габаритов, Иерофант становится силой, способной противостоять титанам класса «Император». Священник Антоний, решив нанести удар по экосистеме Тиранидов, фактически посягнул на их экономическую артерию. От того, насколько эффективно функционирует экосистема Тиранидов, напрямую зависит количество биомассы, которое удастся извлечь после захвата планеты. Разум Улья не мог этого допустить. Он осознал: если продолжить «оптимизацию расходов», затягивая войну, то вместо экономии ресурсов он получит лишь насмешки. И тогда, по приказу Разума Улья, в экваториальной зоне за считанные мгновения выросло более трехсот особых мясистых яиц. Эти коконы располагались прямо рядом с пищеварительными бассейнами, и многочисленные мясистые сосуды соединяли их с бассейнами, перекачивая питательные вещества прямиком в зародыши. Сначала это яйцо было размером с придорожный каменный блок, затем раздулось до габаритов головы рыбы с соусом, а чуть позже превратилось в огромный эллипсоид диаметром более десяти метров — и всё это менее чем за неделю. Вокруг огромного мясного шара тянулись десятки мясистых трубок, напоминавших нефтепроводы. Эти трубки непрерывно пульсировали, накачивая в кокон колоссальные объемы питательных веществ. Неделю спустя десятиметровый мясной шар лопнул, залив всё вокруг слизью. Из него выбралась молодая особь Иерофанта высотой более шести метров и длиной около пяти, с молочно-белым телом, издавая пронзительный визг. После визга, повинуясь воле Разума Улья, детеныш Иерофанта опустил голову и начал пожирать собственный кокон, а также окружавшие его питательные трубки. С каждым укусом его размеры увеличивались на глазах, а молочно-белый панцирь на спине становился плотнее и темнее. Когда он доел оболочку и трубки, его рост подскочил с шести до девяти метров! Но этого было мало! Разум Улья направил Иерофанта к пищеварительному бассейну. Каждый шаг Иерофанта вызывал содрогание почвы. Подойдя к краю бассейна, он опустил голову и погрузил пасть в зеленую пищеварительную жидкость, жадно её поглощая. Раствор, способный разъедать танковую броню, стал для Иерофанта любимым напитком. Уровень зеленой жидкости в бассейне стремительно падал, а объем Иерофанта — рос. Когда Иерофант осушил три бассейна подряд, его размеры увеличились с девяти метров до почти двадцати! Его изначально молочно-белый панцирь стал черно-фиолетовым, с едва уловимым металлическим блеском. Его оружием стали две мономолекулярные когтистые лапы. Эти почти десятиметровые клинки выглядели устрашающе: био-мономолекулярное силовое поле на лезвиях позволяло с легкостью разрезать любую броню, которой они касались. На брюхе были закреплены две био-плазменные пушки, способные выпускать мощные сгустки плазмы, мгновенно пробивающие броню и вызывающие возгорание и взрыв. Кроме того, у этой твари был бонус против пехоты. Если присмотреться, можно было заметить множество мелких отверстий в стыках брони Иерофанта, из которых источался густой сизо-серый туман. Этот туман состоял из спор: обычный человек без защиты, коснувшись их кожей или вдохнув, умирал мгновенно! Попытаться завалить Иерофанта толпами пехоты было бессмысленно: у солдат без дыхательных масок и костюмов полной защиты не было ни единого шанса даже приблизиться к нему! Разум Улья создал сразу триста таких титанов! Разум Улья намеревался сокрушительной силой стереть в порошок мир-крепость Лэйшэнмэн и вернуть утраченную биомассу. Триста двадцатиметровых Иерофантов, объединенных Разумом Улья в боевые группы разной численности, начали полномасштабное наступление на оборонительные рубежи людей. На небольшие форпосты Разум Улья отправлял по три-пять Иерофантов, а на крупные крепости — сразу по сотне! Одно из направлений, куда были брошены более сотни Иерофантов, — Великая стена Астра Милитарум. Великая стена являлась мощнейшим рубежом обороны Астра Милитарум, состоящим из множества высоченных укреплений, бункеров, батарей артиллерии и охраняемым миллиардами элитных бойцов Астра Милитарум. Позади Великой стены находился Великий склад — арсенал мира-крепости, где хранились колоссальные запасы вооружения. Именно благодаря запасам из Великого склада и надежной обороне Великой стены лоялисты Империума до сих пор сдерживали натиск бесконечных орд Тиранидов. Однако теперь Великая стена столкнулась с почти сотней Иерофантов и натиском миллиардов простых бойцов Тиранидов. Неизвестно, сможет ли этот рубеж, строившийся столетиями, устоять перед столь яростной атакой! ---------- Глава 1154: Иерофант 2 Глава 1154: Иерофант 2 Ли Циньу получил сигнал бедствия от Гранд-маршала спустя пять месяцев после своего прибытия в мир-крепость Громового Союза. В канале связи Гранд-маршал, весь в холодном поту, истерично взывал к Ли Циньу о помощи: «Лорд Инквизитор, умоляю, предоставьте нам любую помощь, которую только можете! Тираниды окончательно обезумели, они бросили в бой своих самых мерзких, самых огромных и ужасающих тварей! Эти проклятые гигантские тараканы! Они травят наших солдат на передовой и уничтожают наши оборонительные рубежи. Мы скоро проиграем!! Мир-крепость Громового Союза вот-вот падет!!!» Он продолжал истерически кричать, транслируя Ли Циньу кадры с передовой. На них был виден Иерофант высотой более двадцати метров, окруженный серым облаком ядовитых спор, накрывающим несколько километров; он ворвался в позиции солдат Астра Милитарум, сея повсюду разрушение. Несколько Иерофантов, выстроившись в наступательный строй, неслись в яростную атаку. ЗСУ «Гидра» на Великой стене вели непрерывный огонь по спинным панцирям Иерофантов, но все снаряды рикошетили. Группы тяжелой артиллерии за стеной также били без остановки: один за другим снаряды крупнокалиберных гаубиц обрушивались на спины Иерофантов, взрываясь клубами дыма! Однако панцири Иерофантов были невероятно толстыми, и одна-две фугасные гранаты никак не могли их уничтожить. Даже если панцирь трескался от взрыва, стоило дать ему немного времени, как он тут же регенерировал, становясь даже толще, чем прежде. Атака Иерофантов была до примитивности простой. Их массивные туши добегали до Великой стены, а две огромные передние конечности, покрытые биологическим молекулярным силовым полем, словно ковш экскаватора, вгрызались прямо в стену. Щебень сыпался с Великой стены с грохотом, и в железобетонной стене толщиной в десятки метров пробивалась огромная дыра. Огромные тела Иерофантов, а вслед за ними и бесчисленные полчища Тиранидов, нескончаемым потоком устремлялись в этот пролом, начиная резню солдат Астра Милитарум внутри Великой стены. Обычные солдаты Астра Милитарум даже не могли приблизиться к Иерофантам, погибая от спор, окутывавших тварей. Целые отряды пехоты хватали себя за горло, прижимали руки к груди и падали на землю, истекая кровью до самой смерти. Если бы их вскрыли, то обнаружили бы, что их легкие превратились в решето: споры, которые они вдохнули, выели в их легких тысячи дыр изнутри. Что касается БТР «Химера» и боевых танков «Леман Русс», то благодаря системам РХБЗ они могли приблизиться к Иерофантам и открыть огонь из главных орудий. Увы, Иерофант — это единица между Рыцарем и Титаном, и пушки «Леман Русс» были совершенно неспособны пробить его броню. Напротив, две подфюзеляжные биоплазменные пушки Иерофанта выстреливали снаряды, способные расплавить «Леман Русс» в один миг! К этому моменту почти сотня Иерофантов проделала более десяти проломов в Великой стене. Смешанные отряды Иерофантов и бесчисленных полчищ Тиранидов ворвались за Великую стену, устремившись прямиком к Великому складу! Глядя на этих Иерофантов, похожих на воплощенных демонов, Ли Циньу невольно втянул воздух сквозь зубы. Будучи ультимативной наземной единицей Тиранидов, эта тварь редко встречалась в природе, а тут Разум Улья создал сразу больше сотни? Он чувствовал, что Разум Улья окончательно обезумел: чем больше биомассы сейчас тратилось на производство продвинутого биологического оружия, тем меньше её достанется ему после захвата планеты. Хоть у него и не было доказательств, его не покидало ощущение, что Разум Улья был загнан в угол. Ли Циньу поспешил сказать Гранд-маршалу: «Милорд, не паникуйте, я немедленно прикажу флоту нанести удар по вражеским титаническим юнитам!» Плевать, Иерофант это или нет: даже самый крутой «титан» перед мощью корабельной артиллерии — просто мелкая сошка! Однако Гранд-маршал поспешно замахал руками, отказываясь. «Нет! Милорд! Ни в коем случае не используйте орбитальную бомбардировку! Жуки уже прорвались за Великую стену. В подземной части за ней находятся сотни уровней инфраструктуры, которые также являются частью оборонительной системы. Наши солдаты сражаются с Тиранидами в этих подземных укреплениях, а поверхность, которую вы видите сейчас, — лишь часть поля боя. Мы проигрываем на поверхности, но подземная линия обороны все еще в наших руках. Если вы нанесете орбитальный удар, то с большой вероятностью обрушите поверхность и обнажите крупные входы. Тираниды хлынут через них под землю, и наши подземные укрепления падут. К тому же, Великий склад совсем рядом, а у орбитальной бомбардировки есть проблемы с точностью. Если ваш удар попадет по Великому складу и вызовет детонацию боеприпасов, которые копились там тысячелетиями, это приведет к ужасающей катастрофе!» Ли Циньу помрачнел: если корабельная артиллерия исключена, остается только задействовать Рыцарский легион. Только Рыцарский легион, который был у него в распоряжении, мог противостоять этим «мини-титанам» — Иерофантам. «Я понял, милорд. Я подготовлю свой легион и отправлю его на поддержку наземных сил!» Гранд-маршал тяжело выдохнул. «Благодарю вас, Лорд Инквизитор. Пожалуйста, поторапливайтесь, мы уже почти не сдерживаем натиск этих гигантских тараканов!» Сказав это, Гранд-маршал прервал связь, торопясь отдавать приказы по отражению наступления Тиранидов. Ли Циньу немедленно связался по рации с Рыцарем-горнистом на корабле «Рыцарский легион». Рыцарь-горнист — так Ли Циньу назвал должность, созданную для пробуждения 101 спящего Рыцаря-героя. Первым Рыцарем-горнистом был Райс, бывший оруженосец Луки. Ли Циньу связался с Рыцарем-горнистом Райсом и приказал: «Немедленно подготовь ритуал, пробуди всех Рыцарей-героев. Переведи Рыцарскую крепость в режим десантирования, нам предстоит бой!» «Есть, милорд!» Рыцарь-горнист Райс кратко отозвался и немедленно начал приготовления. Ли Циньу также выбрал свое оружие, готовясь к бою. Однако перед этим он отправился в биологическую лабораторию, чтобы выяснить, какого черта натворил святой отец Антони, раз уж Разум Улья так взбесился и выставил сотни Иерофантов — это ведь натуральное уничтожение мира! В лаборатории, услышав, что прибыл Ли Циньу, святой отец Антони отложил свои дела, прошел дезинфекцию и направился в приемную встретиться с Ли Циньу. Ли Циньу высказал свое недоумение, на что святой отец Антони ответил: «Возможно, это из-за того, что моя микроскопическая война увенчалась успехом. Оружие серии "А" атакует боевые биологические единицы Тиранидов — это устранение симптомов; серия "Б" атакует экосистему Тиранидов — это устранение причины». Ли Циньу озадаченно спросил: «Что значит "устранение симптомов" — я понимаю, а что значит "устранение причины»?» «Все просто: атака на всю экосистему Тиранидов. Включая их пищеварительные бассейны, инкубационные камеры и их микробиологические сообщества. Чтобы добиться этого эффекта, я отобрал образцы СПИДа, сифилиса, папиллом — всяких высокозаразных, трудноизлечимых и пожизненно носимых вирусов, — модифицировал их и выбросил прямо в биосферу Тиранидов у экватора». Ли Циньу в ужасе отпрянул. «Твою мать, ты заразил Тиранидов венерическими болезнями?! Неудивительно, что Разум Улья выставил сотни Иерофантов, чтобы уничтожить мир! Любой бы на их месте свихнулся!» (Заметка к главе: Я начал сомневаться, действительно ли те замечательные качества, которые я проявляю, принадлежат мне? До того как у меня заболели яички, я мог тренироваться каждый день, писать по 20 тысяч слов ежедневно, фонтанировать идеями и фокусироваться на тексте более пяти часов. После того как они заболели, не то что о тренировках, ходить приходится вразвалку, писать 8000 слов в день — мучение, а концентрация ниже, чем у хаски. Так кто же силен на самом деле: я или мои яички? Если силен я, то почему, как только заболели яички, я потерял эти качества? Являются ли эти качества сутью моей натуры или же это дар, дарованный мне яичками?) ---------- Глава 1155: Иерофант 3 Глава 1155: Иерофант 3 Отец Антоний сцепил свои металлические пальцы, и из его уст раздался мрачный, переходящий в двоичный код смешок. «Ай-лю-лю, немного дождя пойдет на пользу. Послушай, убивать боевые единицы тиранидов в лоб — это ничего особенного. Но если заразить всю экосистему тиранидов, им придется расходовать колоссальные ресурсы на восстановление. То, что эти твари всполошились, доказывает правильность моего метода: я действительно бью в самую основу тиранидов!» Ли Циньу кивнул. Тут не поспоришь: судя по сводкам с поверхности, за эти пять с лишним месяцев численность тиранидов сократилась более чем на 40%! Если раньше полку Астра Милитарум приходилось удерживать линию фронта три дня, то теперь ротация происходит каждые полдня — боевые действия стали не такими экстремальными, как в самом начале. Однако именно поэтому тираниды, словно обезумев, единовременно бросили в бой сотни своих ультимативных наземных единиц — Иерофантов, желая покончить с этим как можно быстрее. Затем выражение лица отца Антония стало серьезным. «Инквизитор, я должен сказать: вам нужно поскорее закончить эту войну. Моя микроскопическая война постепенно выдыхается; вскоре я уже не смогу производить новые версии вирусов серий А и Б». «Плохо дело», — подумал Ли Циньу. «Почему? Ты ведь уже разработал несколько поколений вирусов? Продолжай в том же духе». Отец Антоний вздохнул. «Господин, для разработки боеприпасов для микровойны требуется накопление данных на микроуровне. Имея на руках образцы микроорганизмов, я могу извлечь из них определенные свойства, немного изменить здесь, немного там — и создать биологический вирус, направленный против тиранидов. Каждый раз, когда ваш корабль прибывает на новую планету, я собираю местные микроорганизмы для этого накопления. Но с момента начала микровойны все прежние запасы данных почти исчерпаны, и я больше не могу создавать новые вирусы. Максимум, я смогу выпустить еще два-три вида биобоеприпасов, и накопленный материал полностью закончится. Это значит, что через два-три месяца ослабление тиранидов прекратится. Вы должны полностью уничтожить их за эти два-три месяца, иначе вам придется сражаться с тиранидами в полную силу!» Ли Циньу с мрачным видом кивнул, показывая, что понял, а затем вышел из биологической лаборатории. Независимо от того, как обстоят дела, сначала нужно устранить угрозу Иерофантов. Ли Циньу пришел в свою оружейную, чтобы выбрать снаряжение, и остановил свой выбор на танке «Скорпион» эльдар. С тех пор как он получил эти три танка «Скорпион», у них почти не было шансов проявить себя. Слишком продвинутое оружие — это не всегда хорошо: если нет подходящего поля боя, а обычное оружие справляется с врагом, в нем нет необходимости. К тому же управлять танком «Скорпион» эльдар крайне сложно: требуется могущественный псайкер, способный соединить свое сознание с машиной. Во всяком случае, на данный момент в силах Ли Циньу только он сам и крокодил Брюс подходят для пилотирования «Скорпионов». Остальные даже пробовать не решаются: попытка заканчивается смертью мозга! Но теперь нашелся враг, достойный того, чтобы выпустить «Скорпионы». Ли Циньу хотел посмотреть, что крепче: броня Иерофанта или сдвоенные пульсовые пушки «Скорпиона». Ли Циньу нашел Брюса, запихнул его в кабину пилота, а сам занял место в башне наводчика. «Брюс, веди машину как следует. В прошлый раз я рулил, а ты стрелял, в этот раз наоборот!» Брюсу было всё равно, и он загнал «Скорпион» в гигантскую десантную капсулу. Тем временем на поверхности мира-крепости Лейшэнмэн Великая стена была прорвана. Сотни миллионов базовых боевых единиц тиранидов под предводительством сотни Иерофантов прорвались сквозь Великую стену и устремились прямо к Великому складу! Гранд-маршал, окончательно разозлившись, приказал открыть все стальные ворота Великого склада, выгрузить бесконечные потоки оружия и раздать его солдатам, чтобы те могли вступить в кровавую мясорубку с тиранидами. Миллионы танков «Леман Русс» и почти десять миллионов БТР «Химера» плотными рядами выехали из Великого склада, устремились на передовую и сформировали движущуюся стальную стену, обрушив огонь своих орудий и автопушек на тиранидов! Позади них миллионы тяжелых артиллерийских орудий непрерывно вели огонь по передовой, превращая хлынувшие через Великую стену полчища тиранидов в пепел. Небо было закрыто истребителями и вертолетами, которые вели ожесточенную воздушную битву с летающими особями тиранидов. В этот миг мир-крепость Лейшэнмэн полностью раскрыл свой военный потенциал, ценой крови и плоти своих бойцов сдерживая натиск наземных сил тиранидов. Но Иерофанты тиранидов представляли собой огромную проблему. Один из них, добравшись до оборонительной линии из сотен танков, дал залп из двух подфюзеляжных биоплазменных пушек, мгновенно расплавив два танка. В ответ сотни танков обрушили на него яростный артиллерийский огонь, окутав его клубами дыма и пыли, но остановить его продвижение не смогли! Артиллерийский корректировщик в полном защитном костюме и противогазе, спрятавшись за укрытием, заорал в рацию: «Артиллерия! У нас здесь один из этих здоровяков! Он вот-вот прорвет нашу танковую линию, разнесите его, разнесите его в клочья!!» В одно мгновение более тысячи орудий в тылу были перенацелены и дружно взяли на прицел Иерофанта, продолжавшего расстреливать танки. БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ!!! Тысяча орудий выстрелили одновременно, и плотный ливень снарядов обрушился на Иерофанта! Однако позиции артиллерии находились в 50 километрах, поэтому точность стрельбы с такой дистанции оставляла желать лучшего. Из более чем тысячи снарядов лишь несколько десятков попали в спину Иерофанта, вызвав яркие вспышки взрывов. Но спинной панцирь Иерофанта был самой бронированной частью, и эти крупнокалиберные снаряды лишь оставили на нем трещины. Не прошло и десяти секунд, как трещины начали затягиваться, а броня стала даже толще! Снаряды сыпались дождем, окутывая Иерофанта и окрестности клубами дыма. Благодаря корректировке огня попаданий по цели становилось всё больше. Наконец, через десять с лишним минут скорость регенерации Иерофанта перестала поспевать за получаемым уроном, и его панцирь был раздроблен. Снаряды пробили брешь в броне, проникли внутрь тела и взорвались, заставив брызнуть фонтаны фиолетовой крови. Иерофант издал пронзительный визг и рухнул на землю. Артиллерийский корректировщик на передовой, увидев это, возбужденно закричал в рацию: «Отличная работа! Вы прикончили его! Вы герои!!» Но его ликование длилось недолго: землю снова сотрясли мощные толчки. Корректировщик опешил, поднял голову и увидел, как в проломе Великой стены появились десятки Иерофантов! ---------- Глава 1156: Рыцарский легион Глава 1156: Рыцарский легион Эти Иерофанты... самый низкий достигал 20 метров в высоту, а самые крупные возвышались более чем на 25 метров. При каждом шаге их острых исполинских ног земля содрогалась с грохотом. Каждого Иерофанта сопровождали несколько Тиранов Улья, Воины Тиранидов и бесчисленные полчища хомагантов и термагантов в качестве охраны. Брюхо Иерофантов было относительно мягким, и если удавалось массированным огнем из крупнокалиберного оружия поразить эту область, можно было добиться значительных результатов. Однако проблема заключалась в том, что вокруг Иерофантов всегда кружилась свита, которая попросту не позволяла врагу приблизиться к их уязвимым местам. Из брешей в Великой стене плотными рядами вышли десятки Иерофантов. Держась на расстоянии двух-трех сотен метров друг от друга, они сформировали бронированный кластер и двинулись вперед единым фронтом. Один залп установленных на их брюхах биоплазменных орудий — и в стальной подвижной стене из танков и бронемашин пробивались зияющие дыры, уничтожая почти сотню бронированных единиц за раз! В этот момент Воины Тиранидов отдавали приказ Тиранам Улья, либо хомагантам и термагантам, и те устремлялись в проломы стальной стены, вырезая пехоту Астры Милитарум. Артиллерийский наблюдатель впал в отчаяние: эти Иерофанты, словно демоны, спустившиеся в мир смертных, выстроились в линию, а под их ногами копошилось бесчисленное множество обычных тиранидов, заполнявших каждый клочок земли. Как с этим сражаться? «Бог-Император на небесах!! Спаси своих верных подданных!!» Молитва этого артиллерийского наблюдателя не была проигнорирована Богом-Императором, в отличие от миллионов других по всей Вселенной. Внезапно небо наполнилось грохотом, словно сотня раскатов грома, или словно 100 поездов, летящих прямиком с небес на землю. Миллионы солдат Астры Милитарум, сражавшихся с тиранидами, подняли головы и увидели огромные десантные капсулы размером с жилой дом. Их поверхность раскалилась от трения об атмосферу, окутанная яростным пламенем, они стремительно неслись вниз. Многие тираниды на земле также подняли головы, заметив приближение этих Рыцарских бастионов. Спустя несколько десятков секунд орбитальные капсулы достигли поверхности и с сокрушительным ударом врезались в землю, заставив почву содрогнуться! Бесчисленные тираниды оказались раздавлены в мясное месиво более чем сотней упавших Рыцарских бастионов! Более 100 Рыцарских бастионов врезались прямо в гущу войск тиранидов. Мгновение спустя из многоуровневых стальных конструкций бастионов показалось самое разнообразное оружие. Автопушки, лазерные пушки, головные ракетные установки. Рыцарский бастион был не просто крупногабаритной десантной капсулой для доставки Имперских Рыцарей, это была физическая крепость в чистом виде. Нижние ярусы предназначались для размещения Имперских Рыцарей и их свиты, а верхние — для огромного количества тяжелого вооружения. Высота Имперского Рыцаря составляла более 20 метров, а ширина и длина — более 10 метров. Как правило, на самом нижнем ярусе Рыцарского бастиона находился 10-метровый Имперский Рыцарь, рядом с которым можно было разместить двух Армигеров и четыре танка. После того как подразделения тяжелой бронетехники первого яруса покидали бастион, опускался подъемник второго яруса, предназначенный для высадки БТР Химера и прочей пехоты. Все ярусы выше третьего были боевыми уровнями. На каждом из них располагалось множество автопушек и лазерных орудий, а на крыше имелись ракетные установки и пусковые контейнеры. Более 100 Рыцарских бастионов, свалившихся с небес, превратились в 100 опорных огневых точек посреди моря ксеносов! Стоило бастионам приземлиться, как из всех амбразур и орудийных башен тут же вырвался огонь. Тысячи тяжелых лазерных пушек и автопушек обрушили чудовищную огневую мощь на ошеломленную орду тиранидов! Верхние ракетные установки выпустили около десяти тысяч ракет, и окружающие тираниды даже не успели среагировать, как были разорваны в клочья яростными взрывами, мгновенно очистив территорию! Как только плацдарм был расчищен, опустились массивные стальные ворота, напоминающие стены средневекового замка, и из них уверенным шагом вышли Имперские Рыцари в сопровождении Армигеров, а также танков и бронемашин. Более того, рядом с этой тяжелой бронетехникой шли две-три сотни бойцов Железной Гвардии Флота! Эти бойцы были облачены в тяжелую броню, в обеих руках держали тяжелые лазерные пушки или плазменные излучатели, а за спиной несли ракетные установки. Огневая мощь каждого из них была сопоставима с БТР Химера! К тому же, каждый боец Железной Гвардии Флота был оснащен встроенной системой защиты от оружия массового поражения, что позволяло им вести бой в наполненных спорами и токсинами экосистемах тиранидов. Кроме того, за спиной бойцов располагались ранцевые двигатели с соплами: короткий импульс позволял им совершать рывок на расстояние до ста метров, а длинный — до 500 метров. Эта технология была заимствована у боевых костюмов Тау и оказалась крайне удобной в реальном бою: если дела шли плохо, Железная Гвардия Флота могла просто улететь. Более 100 Рыцарских бастионов мгновенно развернули свыше 100 Имперских Рыцарей, более 200 танков «Леман Расс», более 400 БТР Химера и свыше 3000 бойцов Железной Гвардии Флота. Едва появившись на поле боя, этот отряд немедленно начал неистовую бойню тиранидов. Самыми слабыми здесь были Рыцари класса «Доминус», вооруженные спаренными тяжелыми плазменными пушками. Один выстрел — и круговая зона радиусом более 100 метров оказывалась зачищена, а все тираниды превращались в угли от жара взрыва! На голове Рыцарей-Доминусов были установлены счетверенные лазерные излучатели, непрерывные залпы которых превращали полчища тиранидов в ошметки. Те тираниды, что пытались подобраться к основанию Рыцарей, попадали под шквальный огонь танков «Леман Расс», БТР Химера и Железной Гвардии Флота. Тяжелое вооружение Имперских Рыцарей работало по скоплениям врага вдалеке, а бронетехника и Железная Гвардия Флота у их ног разбирались с мелочью, прорвавшейся к самим Рыцарям. Стороны действовали в идеальной координации, и ужасающая огневая мощь заставила тиранидов отступать в сторону Великой стены. Иерофанты у Великой стены, конечно, заметили внезапное появление Имперских Рыцарей и, яростно ревя, навели на них свои биоплазменные пушки. Однако, прежде чем они успели открыть огонь, по ним был нанесен сокрушительный удар. 20 четвероногих Рыцарей открыли беглый огонь из спаренных 400-мм длинноствольных корабельных орудий, установленных у них на спинах! Технология производства этих 20 четвероногих Рыцарей была ныне утрачена, человечество больше не могло создавать столь сложные конструкции с тяжелой артиллерией. Спаренные тяжелые орудия на спинах четвероногих Рыцарей использовали не только пороховые заряды, но и технологию магнитных рельсотронов. Эти пушки были способны выводить снаряды на низкую околопланетную орбиту для поражения малых и средних кораблей, так что нетрудно представить, какой была их начальная скорость. 20 четвероногих Рыцарей произвели залп из 40 орудий. По телам Иерофантов ударило яростное пламя, их толстые хитиновые панцири разлетались в щепки, обнажая фиолетовую кровь и плоть. Издавая полные боли визги, несколько Иерофантов рухнули замертво на месте. Один залп четвероногих артиллерийских Рыцарей превратил 5 Иерофантов в кровавое месиво, а остальные десятки монстров получили повреждения различной степени тяжести. ---------- Глава 1157: Рыцари с мечом и щитом Глава 1157: Рыцари с мечом и щитом Миллион солдат Астра Милитарум, находившихся на месте, увидев, как из Великой стены вырвались десятки Иерофантов, решили, что час гибели пробил, и приготовились встретить смерть. Но тут небо содрогнулось от грохота, и на поле боя, тяжело ступая, вышли более ста Имперских Рыцарей! Основной ударной силой стали 60 пятнадцатиметровых Рыцарей-Монархов, на манипуляторах которых было установлено по две сдвоенные тяжелые плазменные пушки. На луне, родном доме Ли Циньу, уже было налажено стабильное производство плазменных излучателей. С надежным тыловым обеспечением унификация снаряжения стала весьма рентабельной. У всех 60 Рыцарей-Монархов демонтировали прочее вооружение, заменив его на двух руках крупными ионными излучателями, что облегчило техническое обслуживание и пополнение боезапаса. Остальное снаряжение включало четыре скорострельные тяжелые плазменные пушки в головной части и две защитные установки тяжелых болтеров на груди. Эти 60 Рыцарей под управлением духов героев выстроились в ряд, образовав гигантскую стальную стену, и решительно двинулись вперед. На ходу они вели огонь из тяжелых плазменных пушек по Иерофантам Тиранидов. Получив семь или восемь попаданий, Иерофант мгновенно обугливался. Их панцири пробивались сгустками плазменной энергии, температура которых была сравнима с солнечной; внутри плоть испарялась, превращаясь в уголь! Иерофанты, подобные явившимся демонам, испускали ужасающий визг, их тела сотрясали взрывы энергии, и они падали на землю, превращаясь в обугленные останки. Теперь даже Разум Улья не смог бы переработать их трупы — все они сгорели! Тем временем 20 четвероногих Рыцарей-артиллеристов вели непрерывный обстрел из своих сдвоенных тяжелых пушек. Каждый снаряд тяжелого бронебойного орудия, разогнанный пороховыми газами и электромагнитным импульсом, достигал чудовищной скорости, прошивая панцирь Иерофанта насквозь и разрывая его изнутри! Кроме того, рыцарь Луки, вместе с четырьмя Рыцарями с мечом и щитом, вооруженные гигантским оружием ближнего боя, бросились в атаку, кромсая Иерофантов! Лука, неся на плече гигантский меч, шел в авангарде, и его колоссальные ступни в процессе бега раздавили тысячи мелких Тиранидов. Добравшись до Иерофанта, он высоко поднял меч, активировал поле расщепления и нанес прямой удар точно по центру туловища чудовища. — Этот удар — за Императора!! Раздалось гудение, и овеянный полем расщепления гигантский меч с силой обрушился вниз: голову и значительную часть тела Иерофанта разрубило надвое. Иерофант даже не успел среагировать, как его мозг был полностью раздроблен полем расщепления меча. Огромная туша рухнула на землю, раздавив бесчисленное множество Тиранидов. Лишь тогда окружавшие их живые танки — Карнифексы — опомнились и бросились вперед, пытаясь разорвать Рыцаря Луки. Но эти трех-четырехметровые твари, по уровню угрозы сопоставимые с обычными танками, перед Лукой не продержались и раунда. Лука, сжимая гигантский меч обеими руками, совершил широкий круговой взмах, подобно Гарену, и дюжина окруживших его Карнифексов была разрублена на куски, оросив землю пурпурно-черной жидкостью! Четверо остальных Рыцарей с мечом и щитом, работая парами, ворвались в море жуков, раздавили кучу мелких Тиранидов, после чего нашли свои цели — Иерофантов — и начали кромсать их с флангов. Иерофант попытался дать отпор, выстрелив из биоплазменной пушки, но у Рыцарей с мечом и щитом в щитах были встроены генераторы мощных силовых полей. Биоплазменный заряд был заблокирован щитом, силовое поле которого идеально поглотило энергию взрыва. Следом за этим активировался гигантский силовой меч, окутанный полем расщепления, и был нанесен удар по шипастым конечностям Иерофанта. Два Рыцаря, окружившие Иерофанта, нанесли удар, отсекая две шипастые ноги. Огромное тело чудовища, лишившись опоры, с грохотом рухнуло на землю. Потеряв ноги, Иерофант превратился в подобие длинной сороконожки, способной лишь извиваться на земле и визжать. Рыцари с мечом и щитом продолжали методично рубить: поле расщепления на лезвиях легко рассекало хитин, который не брали даже тяжелые пушки, и в итоге эту безногую сороконожку разрубили на восемь частей! Двое других Рыцарей с мечом и щитом действовали еще проще: они подныривали под брюхо Иерофанта, поднимали мечи и вспарывали мягкое брюхо, не защищенное хитиновым панцирем. Сотни тонн внутренностей Иерофанта вываливались наружу, и чудовище тут же испускало дух! Внешне Рыцари с мечом и щитом напоминали гигантов, каждый их сустав, каждый пучок мышц был создан по антропоморфному подобию. Это были развлекательные мехи эпохи Золотого века человечества, продукт самообожествления людей. Люди Золотого века были невероятно могущественны, они были хозяевами этой вселенной, бесчисленные инопланетные расы преклонялись перед ними и молили о торговле. Человечество было непобедимо, оно было настолько могущественно и настолько обожало само себя, что создало множество гигантских антропоморфных творений! Рыцари с мечом и щитом, как и последующие модели Рыцарей и даже нынешние Титаны, в которых едва угадываются человеческие черты, — все они были порождением человеческого нарциссизма. В Рыцарях с мечом и щитом было заложено многое. Если нынешние серийные Рыцари Империума — это танки, переделанные из тракторов, то Рыцари с мечом и щитом — это элегантные спорткары. Четверо Рыцарей с мечом и щитом танцевали на поле боя с грацией, присущей только людям; это напряжение, эта красота — все это несло людям 40-го тысячелетия весть о величии нарциссизма человечества Золотого века! Если Рыцари с мечом и щитом — продукт человеческого нарциссизма, то Рыцарь-Горилла — это скорее плод причудливой фантазии. Рыцарь-Горилла, высотой 17 метров, обладал очень мощным телосложением: он был в три раза шире обычного Рыцаря и в четыре раза толще. Его предплечья были длинными и массивными, а задние ноги — короткими и тонкими; внешне он действительно напоминал гориллу. Этот Рыцарь-Горилла был настоящей горой адамантия: каждая пластина его брони была сделана из этого материала, а его лицевая панель имитировала морду гориллы. Получив этого Рыцаря, Архимагос Железный Череп проявил к нему огромный интерес, ведь размерами он был почти как Титан. Проведя глубокое сканирование, Архимагос обнаружил внутри невероятно толстый каркас из адамантия и целых три крупных плазменных реактора! На массивном каркасе располагались высокоплотные электронные мышечные волокна, которые современное человечество производить не могло. Именно эти электронные мышцы позволяли столь огромной машине двигаться с гибкостью гориллы. У Рыцаря-Гориллы не было никаких разъемов для внешнего вооружения. Ли Циньу выразил по этому поводу сожаление и спросил Архимагоса, можно ли установить дополнительное оружие, но получил отказ. Архимагос ответил ему так: — Ты, тип без капли понимания механической красоты, слушай сюда: Рыцарь-Горилла — это не орудие убийства, это произведение искусства, работа мастера-механика! Его создатель при проектировании не задумывался о нем как о рабочем инструменте, иначе не придал бы ему такую форму. Если бы он проектировал его как оружие, он бы предусмотрел множество портов для крепления вооружения, но здесь этого нет. Мало того, что здесь нет ничего подобного, расположение внутреннего каркаса и пучков электронных мышц направлено исключительно на копирование формы, а не на функциональность. Если бы целью было лишь повысить скорость машины или снизить её вес, таких конструктивных решений точно бы не было. Причина, по которой существуют эти «излишества», проста: это великое произведение искусства! Какой-то художник, какой-то мастер-механик 20 000 лет назад воплотил в нем свое понимание механики и выразил самого себя. Вы, лишенные всякого чувства механической красоты, только и можете что вопить о том, чтобы навесить на него побольше пушек и добавить функций. Только я способен оценить все то, что хотел выразить его создатель. Поэтому я отказываюсь проводить какие-либо модификации. Я не имею права разрушать великое творение предков! ---------- Глава 1158: Рыцарь-Горилла Глава 1158: Рыцарь-Горилла Итак, Рыцаря-Гориллу бросили в бой, даже не подвергнув какой-либо модификации. Но несмотря на это, его разрушительная мощь оказалась куда выше, чем у других Рыцарей-меха! Устрашающие габариты Рыцаря-Гориллы впечатляли: он весил ровно столько же, сколько восемь Рыцарей-Монархов! При такой плотности и массе нетрудно представить, какой ударной силой он обладал при беге. На поле боя Рыцарь-Горилла передвигался подобно настоящей горилле: опираясь на передние конечности и мощно отталкиваясь задними, он быстро нёсся вперёд. Когда он бежал, от его шагов содрогалась вся земля. Группа био-танков тиранидов — Карнифексов — с воплями бросилась на него. Рыцарь-Горилла раздавал пощёчины то слева, то справа, и эти «биологические танки» эффектно разлетались в стороны; их броня была сильно деформирована, а из пастей хлестала кровь вперемешку с внутренностями. Один Карнифекс подскочил вплотную, пытаясь полоснуть когтями по бронированной руке. Рыцарь-Горилла поднял руку, сжал её в кулак и с силой обрушил сверху! Раздался влажный хруст — тело Карнифекса, словно под гидравлическим прессом, взорвалось, разбрызгивая вокруг кровавое месиво из органов. Разобравшись с этой мелочью, Рыцарь-Горилла продолжил атаку, устремившись к Иерофанту. Тот поспешно открыл огонь из своей подвесной био-плазменной пушки, выпустив два снаряда. Рыцарь-Горилла мгновенно свернулся в шар и покатился вперёд, уворачиваясь от выстрелов. Затем он распрямился, снова принимая облик гориллы. — Ррр-р-а-а-а!!! Рыцарь-Горилла разинул пасть, и встроенные динамики исторгли рёв, словно доносившийся из древней эпохи. Он ускорился, перебирая всеми конечностями, и словно адамантиевый грузовик влетел в Иерофанта. Это огромное военное орудие тиранидов не отличалось быстротой реакции — с такими габаритами быть быстрым невозможно, — так что Иерофант мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как Рыцарь-Горилла таранит его! Металлическое плечо Рыцаря ударилось о хитиновый панцирь Иерофанта с грохотом, подобным взрыву снаряда тяжёлой артиллерии! Иерофант издал пронзительный визг; место удара на его панцире покрылось трещинами, из которых хлынули потоки тёмно-фиолетовой крови. — Ррр-р-а-а-а!!! Рыцарь-Горилла снова взревел, схватил Иерофанта за ногу своими огромными массивными механическими руками, упёрся ногами в его тело и рванул изо всех сил. С резким скрежетом десятиметровая конечность Иерофанта, похожая на гигантскую косу, была оторвана с мясом! Иерофант повалился на землю, испуская предсмертный хрип. Лишившись ноги, это массивное существо уже не могло подняться. Рыцарь-Горилла оседлал монстра, зажал шею Иерофанта ногами, поднял свои кулачищи и принялся методично и яростно вколачивать их в голову врага. Кулаки Рыцаря-Гориллы были размером с четыре автомобиля, сложенных в квадрат. К тому же, на 70% они состояли из адамантия, будучи невероятно тяжёлыми и прочными. Под ударами кулаков мощный хитиновый панцирь на голове Иерофанта превращался в крошево. После дюжины ударов голова была полностью вбита в землю! Мозговые структуры Иерофанта перестали существовать, превратившись в фиолетовое месиво, смешавшееся с бетоном и песком. Огромный Иерофант был насмерть забит Рыцарем-Гориллой. Окружающие тираниды обезумели: полчища Хормагантов, Термагантов, Карнифексов и несколько Воинов-Тиранидов лавиной хлынули на Рыцаря-Гориллу. Он раздавал пощёчины налево — десятки тиранидов улетали в небо, направо — десятки других впечатывались в землю. Вскоре тиранидов стало слишком много, и Рыцарь просто свернулся в стальной шар, прокатившись по полю на несколько сотен метров. Мелкие тираниды под ним лопались, словно перезрелые плоды, «заделывая» трещины в земле своими останками. Рыцарь-Горилла докатился до Великой стены и, пустив в ход конечности, начал карабкаться прямо по ней. Несметные орды тиранидов последовали за ним, скапливаясь у подножия стены и строя «живую башню», чтобы добраться до Рыцаря. Рыцарь-Горилла дождался, пока под стеной соберется достаточное количество тварей, и спрыгнул вниз. Его адамантиевое тело с чудовищной силой врезалось в массу из сотен тысяч тиранидов, мгновенно превращая их в кашу! Вот она — технология человеческого Золотого Века: они могли превратить почти десять тысяч тонн стали в гориллу. А затем наделить эту многотонную стальную громадину ловкостью и проворством настоящей гориллы! И ведь этот Рыцарь-Горилла был всего лишь арт-объектом какого-то художника той эпохи. Как выглядели настоящие военные образцы, оснащённые оружием планетарного масштаба? Остаётся только гадать. Но теперь люди знают: во времена Золотого Века человечество не сталкивалось с кризисом тиранидов, некроны спали, не смея проснуться, а некогда владыки космоса — эльдар — могли лишь трусливо жаться по окраинам человеческих секторов. ---------- Глава 1159: Летающие титаны Глава 1159: Летающие титаны Более сотни Имперских Рыцарей уничтожали тиранидов на передовой. Даже двое сыновей Ли Циньу со своими женами вышли на поле боя. Обе невестки были беременны. Ли Циньу не хотел пускать их в бой, но они проявили крайнее упрямство. Они стремились стать достойными хозяйками дома Рыцарей, а для этого обязаны были участвовать в каждой войне. Хотя поле боя опасно, оно дает послужной список и боевой опыт. Если нет послужного списка толщиной со словарь, то в будущем никто не признает их авторитет в качестве госпожи дома. Поэтому Ли Циньу сказал: «Ладно», — и добавил их Рыцарям оружие дальнего боя, чтобы они могли вести снайперский огонь из тыла. Манипуляторы Рыцарей Ли Даданя и Ли Чжунданя были переделаны, позволяя им свободно выбирать оружие. Ли Циньу не хотел, чтобы они подвергались опасности на передовой, поэтому оснастил их снайперскими винтовками, переделанными из малых лэнсов. Эта снайперская винтовка длиной более десяти метров требовала питания от запасного малого плазменного реактора. Малый плазменный реактор крепился прямо на спину Рыцаря и соединялся с корпусом винтовки двумя энергетическими кабелями. Каждый раз, когда винтовка стреляла, выпуская крупнокалиберный луч, ствол перегревался. Поэтому ствол был помещен в прямоугольный кожух охлаждения, который после выстрела быстро охлаждал его, позволяя произвести следующий выстрел в течение 10 секунд. Это лазерное оружие, переделанное из малых лэнсов, было невероятно мощным: каждый выстрел выпускал непрерывный пятисекундный луч с колоссальной энергией. При попадании в БТР «Химера» она плавилась мгновенно, а при попадании в танк «Леман Русс» — уничтожался за две секунды. Если провести лучом по влажной бетонной поверхности справа налево, то вдоль линии луча земля взрывалась, раскалываясь по прямой! Ли Дадань и Ли Чжундань стали Рыцарями-снайперами и, оставаясь в тылу, использовали две лазерные винтовки, чтобы отстреливать крупных тиранидов на передовой. Биотанки, такие как Карнифексы, были покрыты толстым хитиновым панцирем, а внутри состояли из мягких внутренностей и крови. Стоило лазерному лучу коснуться такого существа, как оно взрывалось, подобно яйцу в микроволновке! Если же стрелять по Иерофанту, то его хитиновый панцирь был толще, и луч не мог пробить его с первого раза. Однако при непрерывном облучении одного места в течение 5 секунд, луч все же проникал под панцирь, превращая огромный участок плоти внутри Иерофанта в обугленное мясо, отчего тот истошно вопил. Две лазерные снайперские винтовки, направленные на один участок тела Иерофанта, при трех последовательных залпах могли тяжело ранить или убить его. Ли Дадань и Ли Чжундань с удовольствием отстреливали цели, как вдруг по связи раздались крики их жен: — Осторожно! Враги с неба! Неизвестно откуда в небе вдалеке появилась плотная масса летающих юнитов тиранидов — Гаргулий! Гаргулий можно сравнить с крылатыми Хормагантами или Термагантами; их было немыслимое количество, боевая эффективность низкая, а защиты почти нет. Их роль заключалась в том, чтобы заполонить небо, посеять хаос, уничтожить беззащитные пехотные подразделения врага и создать возможности для более сильных юнитов тиранидов. Что же касается более крупных тиранидов, то в просветах между заполонившими небо Гаргулиями можно было смутно разглядеть появление гигантских летающих существ, похожих на драконов! Эти драконоподобные существа достигали около 30 метров в длину от головы до хвоста, а их огромный размах крыльев составлял около 40 метров. Они кружили в небе, не спуская глаз с сотни Имперских Рыцарей внизу, выискивая возможность для внезапной атаки. Эти драконоподобные летающие юниты были одним из крупнейших видов летающих тиранидов — Харриданами. Харридан — это летающий титан тиранидов, выполняющий функции истребителя, бомбардировщика и атмосферного авианосца. Внешне он очень похож на дракона, а из пасти может извергать биоплазменные снаряды для бомбардировки наземных целей. На брюхе у него расположены два огромных серповидных когтя, покрытых биосиловым полем, которые могут разрезать даже самую толстую броню, словно силовые мечи. Тело Харридана настолько огромно, что на нем могут разместиться полчища Гаргулий. Эти мелкие летающие существа не могут совершать длительные перелеты, поэтому часто цепляются за Харридана, который перевозит их на большие расстояния. Прибыв в зону боевых действий, они отделяются от Харридана и вступают в самостоятельный бой. В этот момент в небе появилось целых шесть Харриданов. Эти существа, подобные драконам, непрерывно кружили на высоте десяти тысяч метров, выискивая шанс. Ли Дадань и Ли Чжундань тут же подняли свои малые лэнсы, пытаясь сбить этих больших летучих тварей. Но даже модифицированные Имперские Рыцари не обладали полной человеческой гибкостью. Поднять оружие над головой они не могли. Оба на мгновение оказались в затруднительном положении, но тут их жены высказали предложение. — Может, вы просто ляжете? Так ваши пушки будут направлены в небо! Два брата хлопнули себя по лбу, подумав: «Не зря они мои жены, какие же умные!» Затем Ли Дадань и Ли Чжундань, управляя своими Рыцарями, так эффектно улеглись на землю, направив десятиметровые малые лэнсы прямо в небо. Они мгновенно навели точные оптические прицелы на кружащих в небе Харриданов и нажали на спусковые крючки. Со свистом два луча калибром около 100 миллиметров устремились с земли прямо в небо на высоту десять тысяч метров! Рои Гаргулий, преграждавшие путь лучам, мгновенно сгорели, превратившись в пепел. В небе было шесть Харриданов, которые искали возможность атаковать и даже не подозревали, что на них нацелено столь мощное средство ПВО! К тому же, лазерные лучи поражают цель, как только ты наводишься и нажимаешь на спуск, в отличие от снарядного оружия, которому требуется время, чтобы долететь до цели. Ли Дадань и Ли Чжундань навели оптические прицелы на двух Харриданов и нажали на спуск; два луча мгновенно достигли цели, пронзив Харриданов насквозь через брюхо! Два Харридана издали истошный крик на высоте десяти тысяч метров; в их брюхе и на спине появились огромные дыры, а внутренние органы подверглись разрушительному расплавлению. Харриданы, будучи летающими титанами тиранидов, обладают броней. Когда истребители Империума вели воздушные бои с Харриданами, бывало, что даже весь боезапас лазерных пушек не мог убить одного, потому что броня была слишком толстой. Но это «толщина» была актуальна для летающих юнитов. А лазерные винтовки, которые использовали Ли Дадань и Ли Чжундань, были сняты с боевых кораблей как малые лэнсы ближнего боя — оружие уровня корабельной артиллерии. Использовать корабельную артиллерию против легкобронированных летающих целей — это значит пробивать их насквозь с первого выстрела. ---------- Глава 1160: Летающие титаны 2 Глава 1160: Летающие титаны 2 После того как две пронзающих луча лазера насквозь прошили двух Харлиданов, их внутренности превратились в обугленное месиво, а жизненные показатели стремительно угасли. Они скользнули в отдаленный участок воздушного пространства и рухнули. Оставшиеся четыре Харлидана мгновенно сориентировались: у врага есть сверхмощное средство противовоздушной обороны! Медлить было нельзя, иначе, не достигнув никаких боевых результатов, их перестреляют — а это было бы слишком накладно! Под влиянием Разума Улья четыре Харлидана отреагировали: захватив четыре цели, которые они сочли наиболее ценными, они начали пикирующую атаку. Пикирование тридцати-сорокаметровых существ, напоминающих драконов, — зрелище крайне пугающее, особенно когда их сопровождают десятки тысяч мелких летающих тварей — гаргулий. Два Харлидана, решив, что Ли Дадань и Ли Чжундань, вооруженные мощным лазерным оружием, представляют наибольшую угрозу, спикировали прямо на них. Ли Дадань и Ли Чжундань только что закончили серию выстрелов, и их лазерные пушки сейчас проходили цикл охлаждения. Прямоугольный кожух длиной почти семь метров охватывал стволы лазерных пушек, и циркулирующий внутри хладагент быстро работал, охлаждая раскаленные стволы. Прямо под полем зрения каждого из них системный таймер показывал прогресс охлаждения: 10, 9, 8, 7... Оба с помощью оптических прицелов намертво захватили пикирующих Харлиданов, но до завершения охлаждения стволов еще требовалось время, и эти двое чуть не сгорали от нетерпения. В этот момент сопровождавшая два меха Рыцарская гвардия — четыре бронетранспортера «Химера», на крышах которых были установлены зенитные орудия «Гидра», — развернули стволы к небу и принялись неистово поливать его огнем! Зенитная установка «Гидра» имеет четыре ствола и внешне напоминает ЗСУ «Шилка»; калибр составляет 45 миллиметров, скорострельность одного ствола — 600 выстрелов в минуту, а суммарная скорострельность всех четырех стволов достигает 2400 выстрелов в минуту. «Гидра» способна вести огонь снарядами с неконтактным взрывателем, программируемыми боеприпасами и бронебойно-фугасными снарядами. Она эффективна как против групп целей, так и против одиночных, являясь одним из важнейших и лучших средств ПВО Астра Милитарум. Чаще всего ее используют, просто устанавливая одиночную турель в определенном месте для обороны или монтируя ее на бронетранспортеры «Химера». В Рыцарской гвардии, которую Ли Циньу выделил своим детям, было немало зенитных установок «Гидра», и даже на вершине сброшенного ими Рыцарского бастиона была установлена одна. Два Харлидана, пикирующие в сопровождении десятков тысяч гаргулий, напоминали два черных вихря, обрушивающихся с небес. Однако эти черные вихри не успели по-настоящему сформироваться: с десяток зенитных орудий «Гидра» на земле уже задрали стволы кверху, обрушивая в небо лавину зенитных снарядов! 45-миллиметровые фугасные зенитные снаряды разрывались прямо в стаях гаргулий, и хрупкие тела существ, пораженные осколками, падали на землю или вовсе разлетались в кровавые ошметки. С неба дождем сыпались куски плоти и кровь, и количество гаргулий редело на глазах. Что же касается двух пикирующих Харлиданов, то они подверглись прицельному обстрелу зенитными орудиями. Бронебойно-фугасные снаряды один за другим детонировали на их головном и шейном панцире, срывая немало брони. Однако панцирь в области головы и шеи Харлиданов был усилен — это самая прочная броня на всем их теле, похожем на драконье. Цель заключалась в том, чтобы во время пикирования голова и шея Харлидана могли выдерживать вражеский огонь, позволяя завершить атаку. Два Харлидана, преодолевая бомбардировку «Гидр», продолжали пикировать, пока не достигли высоты чуть более 2000 метров. Одновременно раскрыв пасти, они изрыгнули два огромных сгустка биоплазмы в сторону Рыцарских мехов, в которых пригнулись Ли Дадань и Ли Чжундань. Если бы эти биоплазменные снаряды достигли цели, Рыцарские мехи Ли Даданя и Ли Чжунданя могли получить серьезные повреждения! Но когда биоплазменные сгустки устремились вниз и были готовы поразить мехи Ли Даданя и Ли Чжунданя, они, словно наткнувшись на стеклянный купол, сдетонировали на высоте чуть более пятидесяти метров! Прозрачный энергетический купол накрыл Ли Даданя, Ли Чжунданя и окружавшую их Рыцарскую гвардию. Там, куда ударили биоплазменные заряды, по поверхности прозрачного купола пробежали яркие всполохи — знающий человек сразу бы понял: это был «пустотный щит»! Позади Ли Даданя и Ли Чжунданя находился особый Рыцарский мех — «Рыцарь-щит». «Рыцарь-щит» был особой моделью, созданной по приказу Ли Циньу на базе шасси «Рыцаря-короля». Его конструкция представляла собой две ноги от «Рыцаря-короля» с цилиндрической платформой сверху; внутри платформы располагались два плазменных реактора и генератор малого пустотного щита. Примерно это можно представить как корпус Рыцарского меха без рук и головы, состоящий только из ног и нижней части туловища. «Рыцарь-щит» не обладал никакими боевыми способностями; его единственным назначением была генерация пустотного щита для защиты. Внутри «Рыцаря-щита» находилось два плазменных реактора: один питал механические ноги, позволяя ему передвигаться вместе с основными силами, а другой обеспечивал работу пустотного щита. Испытания показали, что для перегрузки малого или среднего пустотного щита «Рыцаря-щита» требуется около 20 попаданий из крупнокалиберного макроорудия. На поле боя на поверхности его практически невозможно пробить обычным оружием, если только не подвергать непрерывной бомбардировке оружием титанического класса. Если поставить десять танков «Леман Расс» в ряд и обстреливать пустотный щит «Рыцаря-щита», то, учитывая скорострельность танковых орудий и мощь этих пушек, едва прочность щита слегка проседала, как энергия плазменных реакторов восстанавливала его состояние до максимума — перегрузить его было невозможно. Правда, «Рыцарь-щит» был своего рода импровизированной моделью, в которой оставалось немало пространства для улучшений. Этот прототип был лишь временным решением, которое Ли Циньу передал своим детям в качестве козыря для выживания. И в этот момент биоплазменные снаряды, выпущенные пикирующими Харлиданами, были успешно заблокированы пустотным щитом «Рыцаря-щита». В то же время лазерные снайперские винтовки Ли Даданя и Ли Чжунданя завершили охлаждение, и оба одновременно нажали на спусковые крючки. Раздался шипящий звук, и два мощнейших лазерных луча вырвались наружу, ударив по головам Харлиданов. Мощные лучи прошили их головы прямо сквозь толстую броню и вышли с обратной стороны, превратив обоих Харлиданов в шашлык! А мелкие гаргульи в окружающем воздушном пространстве были разнесены в клочья непрерывным огнем зенитных орудий «Гидра»! Кризис с воздушным налетом для Ли Даданя и Ли Чжунданя был разрешен, но с другой стороны два других выживших Калидана выбрали себе новые цели. Один из Калиданов нацелился на четвероногого Рыцаря с тяжелым орудием, который непрерывно обстреливал Иерофанта тиранидов. Другой же нацелился на Луку, который, размахивая гигантским мечом, сеял хаос на передовой. (Примечание к главе: апрель 1433 года, западное побережье Индии. Здесь стоят на якоре 300 больших кораблей — это флот Великой Мин, направляющийся в Западный океан под командованием Чжэн Хэ; это его седьмая экспедиция. Флот тихо стоит у побережья, почти 30 тысячами членов экипажа овладела скорбь: их командующий Чжэн Хэ при смерти. Семь экспедиций Чжэн Хэ в Западный океан — подвиг, известный каждому китайцу. Масштаб и качество флота Чжэн Хэ — вершина доиндустриальной эпохи человечества, плод производственных мощностей и мудрости народа единой династии Китая. Семь плаваний флота Чжэн Хэ продемонстрировали всему человечеству дух исследования, жажду знаний и первопроходческий настрой китайского народа. Имя Чжэн Хэ и его семь экспедиций стали национальной меткой, укоренившейся в душе каждого китайца. 62-летний Чжэн Хэ, подорвавший здоровье из-за многолетних экспедиций, в конце концов скончался на обратном пути на родину. В последние мгновения жизни, лежа в каюте флагманского «корабля сокровищ» на мягком ложе, о чем думал убеленный сединами Чжэн Хэ? Думал ли он в этот момент о физическом несовершенстве своего тела? Вышел ли его взор за рамки узкого пространства плоти, устремившись в безбрежный духовный мир? Сделали ли его свершения его внутренний мир полным и необъятным? Могли ли они заполнить изъяны тела? Что именно он говорил самому себе, когда его жизнь подходила к концу у побережья Индии, потомкам уже не узнать. Но его жизненный путь учит нас: даже имея физические изъяны, можно совершить великие дела, направлять ход истории и стать национальным символом. Не стоит опускать руки и отказываться от всего из-за физических недугов. Мир так прекрасен, Чжэн Хэ видел его семь раз и не уставал любоваться, а нам, живущим после, и подавно стоит наслаждаться этой красотой!) ---------- Глава 1161: Летающий титан 3 Глава 1161: Летающий титан 3 Харидан бросился на четвероногого тяжелого артиллерийского рыцаря, который вел непрерывный обстрел. Этот четвероногий тяжелый артиллерийский рыцарь находился ближе к краю и стоял несколько обособленно. Когда Харидан спикировал вниз, он сначала выплюнул заряд плазменной пушки, уничтожив несколько ЗСУ «Гидра» рядом с этим рыцарем. Затем он обнажил два огромных, семи-восьмиметровых острых когтя, яростно вонзая их в кабину четвероногого рыцаря! После скрежета рвущегося металла когти, покрытые био-молекулярным силовым полем, насквозь пробили нагрудную броню четвероногого тяжелого рыцаря! Затем когти резко рванули вверх, словно серп, вонзившийся в живот человеку: рывок — и верхняя часть корпуса четвероногого тяжелого рыцаря оказалась почти рассечена надвое! Харидан, совершив успешную атаку, захлопал крыльями, пытаясь снова взлететь. Его огромное тело не могло взлететь только за счет мясистых крыльев; подъемная сила создавалась в основном внутренними псайкерскими органами, а крылья служили лишь для корректировки положения в полете и планирования. Но то, что он в одно мгновение разнес четвероногого тяжелого рыцаря, привлекло внимание всех на поле боя. Более десятка ЗСУ «Гидра» и другие тяжелые артиллерийские рыцари, закончившие перезарядку, тут же навели на него свои орудия! Харидан только успел запустить свои биологические двигатели и подняться на высоту чуть более 50 метров, как в него ударили снаряды ЗСУ «Гидра». Огромное количество снарядов обрушилось на него, взрываясь вспышками огня. Часть снарядов была остановлена броней, другая часть пробила слабые места, оставляя в его теле кровавые дыры. Его мясистые крылья, похожие на драконьи, были изорваны осколками снарядов в клочья, покрывшись густой сетью мелких дыр. Харидан издавал один вопль за другим, напрягая биологические двигатели в попытке быстрее набрать высоту, чтобы снова спикировать на новую цель. Но в этот момент один из четвероногих тяжелых рыцарей завершил разворот, и две его 400-мм электромагнитные пушки взяли монстра на прицел. Двойная тяга — пороховые газы и электромагнитное ускорение — позволяла тяжелым рыцарям забрасывать снаряды на орбиту и вести перестрелку с малыми боевыми кораблями. Два толстых и длинных ствола прицелились в Харидана, зависшего на стометровой высоте. Два оглушительных выстрела — и огромное летающее существо разлетелось в клочья, превратившись в кровавый дождь! Падающие осколки брони, куски внутренностей и пурпурно-красная кровь окрасили область размером с футбольное поле. Крупные куски плоти, покрытые броней, с грохотом обрушивались на землю. Харидан был мертв, но его цель была достигнута. Атакованный четвероногий тяжелый артиллерийский рыцарь был полностью уничтожен: четыре механические ноги безжизненно распластались по земле, шасси с тяжелыми орудиями провисло, а верхняя часть корпуса была рассечена пополам. Останки духа героя в кабине были полностью расплавлены под воздействием удара высокотемпературного пара, возникшего, когда когти с био-молекулярным силовым полем разрезали броню! Сам дух героя, к счастью, не пострадал: в момент уничтожения кабины его душа вернулась к Алтарю Императора. Вот только материальный носитель в реальности был разрушен, так что в следующий раз его призыв на поле боя потребует определенных усилий. К тому же его четвероногий рыцарь был поврежден настолько, что Механический Трон и механическая голова полностью вышли из строя, и восстановить их, скорее всего, не удастся. Тем временем другой Ликадан, определив, что рыцарский доспех Луки представляет наибольшую угрозу, атаковал его. Главным образом потому, что гигантский меч Луки выглядел слишком уж гротескно: длина одного только клинка составляла 10 метров, а вместе с рукоятью — все 15. Стоило активировать поле дезинтеграции и нанести удар, как он мог разрубить Иерофанта пополам! Именно этим Лука сейчас и занимался — своим гигантским мечом он только что отсек голову второму Иерофанту. Огромное тело второго Иерофанта рухнуло на землю; лишившись контроля мозга, он был «отключен от сети». Лука, схватившись двумя механическими манипуляторами за длинную рукоять, взмахнул мечом, стряхивая прилипшую пурпурную кровь, и собрался искать следующую цель. Но в этот самый момент он внезапно почувствовал опасность, исходящую сверху! Лука только успел поднять голову, как в следующее мгновение десятки тысяч горгулий с размаху врезались в корпус его рыцаря, превращаясь в кровавое месиво. Стая горгулий, прикрывая Харидана, пошла в самоубийственную атаку, используя свои тела, чтобы врезаться в Луку и отвлечь его внимание. Такие мелкие твари, как горгульи, в принципе не могли угрожать адамантиевому корпусу Луки. Но горгульи целились в основном в механическую голову Луки, и брызги пурпурно-черной крови залепили оптические сенсоры, на время лишив его возможности воспринимать окружающее. Лука принялся без остановки отмахиваться механическими манипуляторами. Рои летающих повсюду горгулий были плотными, как мошкара; стоило механической ладони Луки коснуться их тщедушных тел, как они взрывались в воздухе кровавым туманом. Пока Лука был занят этим «хлопаньем комаров», спикировавший Харидан был уже здесь. Харидан первым делом разинул свою пасть и изрыгнул огромный сгусток биологической плазмы. Снаряд из био-плазмы устремился прямо к Луке, испепеляя в уголь все стаи горгулий, попавшиеся на его пути. Хотя оптические датчики Луки были залиты кровью, он был легендарным пилотом рыцаря, и его боевой опыт был поистине колоссальным. Через акустические сенсоры на голове, которые невозможно было заглушить, он услышал свист рассекаемого воздуха в небе. Не раздумывая, он активировал излучатель ионного щита на своем рыцаре, возведя над головой прозрачный барьер. Ионный щит — это малогабаритный энергетический щит; он намного меньше пустотного щита, потребляет приемлемое количество энергии и не требует установки дополнительного плазменного реактора. Однако его защитные способности куда скромнее, чем у пустотного щита, который способен накрыть куполом все вокруг — от малых, диаметром более 50 метров, до огромных, простирающихся на километры. Если рыцарь-щитоносец активирует пустотный щит, он может обеспечить всестороннюю защиту в радиусе около 1,5 километров! Ионный же щит — это направленный щит малого размера. Пилот рыцаря сам выбирает, где его поставить — спереди, сбоку, сзади или над головой. Это энергетический барьер размером примерно 8 на 8 метров, который через несколько секунд рассеивается сам собой. Это высокоточная оборонительная система, и лишь опытный пилот способен в нужный момент, прямо перед попаданием вражеского снаряда, точно активировать ионный щит и отразить атаку. Бестолковый пилот активирует щит еще до того, как вражеская ракета или снаряд долетят до него, и пока щит гаснет, снаряд благополучно прилетает прямо в него. Или же, наоборот, снаряд уже попадает в цель, а он только включает щит — защита ради защиты. У Луки, очевидно, таких проблем не возникало. Он выбрал идеальный момент для активации щита над головой: сгусток био-плазмы ударил в ионный щит и расплескался, не причинив прямого урона машине Луки. Оценка активации щита — «зеленая», полное блокирование! Однако у Харидана был припасен второй ход: его огромное, подобное драконьему тело спикировало вниз, и два когтя, покрытые био-молекулярным силовым полем, устремились прямо в грудную клетку рыцаря Луки! ---------- Глава 1162: Лука 2.5 Глава 1162: Лука 2.5 Всё произошло слишком быстро. Буквально за несколько секунд Халидан пикировал прямо к Луке и, обнажив мономолекулярное лезвие, приготовился пронзить его насквозь! ЗСУ «Гидра» поблизости и четвероногие рыцари с тяжелыми орудиями вдалеке даже не успели отреагировать. Даже если бы они успели, они не осмелились бы открыть огонь, опасаясь, что тяжелые снаряды уничтожат корпус Луки раньше, чем врага, поэтому им оставалось лишь беспомощно наблюдать. Но реакция Луки оказалась быстрее, чем они могли предположить. Он услышал свист рассекаемого воздуха над головой и, даже не полагаясь на зрение, а лишь на слух, принял верное решение. Он обеими руками сжал гигантский меч и совершил резкий разворот в сторону! Огромный боевой механизм сделал шаг назад и сместился на 90 градусов, в последний момент уклонившись от атаки мономолекулярным лезвием Халидана. Халидан, уверенный в том, что удар достигнет цели, промахнулся, и его глаза расширились от изумления. Его огромное тело по инерции понеслось прямо к земле — затормозить было уже невозможно! Лука, твердо встав на ноги и продолжая сжимать рукоять гигантского меча, резко взмахнул им снизу вверх. Клинок полоснул Халидана по шее. В следующее мгновение голова отделилась от тела! Огромная голова Халидана легко была отсечена от массивного туловища, а само тело, подобное телу гигантского дракона, с грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли. Рыцари-герои, наблюдавшие за этой сценой издалека, издали восхищенные возгласы. Двое рыцарей с мечами и щитами переглянулись и начали подшучивать друг над другом через громкоговорители: — Наш потомок не ударил в грязь лицом, его техника владения мечом просто великолепна! — М-да, если бы на Земле все еще проводились Олимпийские игры, он вполне мог бы рассчитывать на бронзу в фехтовании. Лука вонзил меч в землю, опираясь на него одной рукой, а другой стер пурпурную кровь с линз своего киберглаза. Когда фиолетово-черная кровь была удалена, зрение вернулось к нему. Лука оглянулся назад. Огромное обезглавленное тело Халидана лежало на земле и все еще подергивалось. Отрубленная гигантская голова еще не до конца утратила признаки жизни: несколько глаз насекомого продолжали моргать, и в них смутно читалось замешательство. Очевидно, это существо никак не могло взять в толк, почему его безотказный удар в пикировании не поразил цель, а вместо этого само оно оказалось обезглавлено противником в ловком развороте. Увидев, что огромная голова насекомого все еще жива, Лука сделал широкий шаг вперед, обеими руками схватил гигантский меч и с силой вонзил его вниз. — Сдохни! Злобное творение! Раздался хлюпающий звук: гигантский меч глубоко вошел в голову Халидана, превращая сложные ткани мозга в кашу. Глаза отсеченной головы закатились — существо окончательно испустило дух. Но Лука не заметил одного: тело Халидана, лишенное головы, из обрубка которого фонтанами била пурпурно-черная кровь, все еще подавало слабые нервные импульсы. Лука вытащил меч из головы, покончив с жизнью ксеноса, и развернулся, чтобы найти следующую цель. Но едва он повернулся спиной к обезглавленному туловищу, как то внезапно взметнулось вверх! Биологический двигатель внутри Халидана яростно заработал, и огромное безголовое тело подпрыгнуло, бросаясь прямо на Луку. Когти длиной семь-восемь метров, мерцавшие зловещим био-мономолекулярным сиянием, яростно рассекли воздух, направляясь к Луке! Лука услышал шум за спиной, мгновенно развернулся и машинально взмахнул мечом! Этот удар был достаточно быстрым: он пришелся по огромному телу Халидана, разрубая его пополам, и внутренности ксеноса хлынули из раны. Однако существо двигалось слишком быстро, оно уже набрало скорость и инерцию. Даже несмотря на то, что гигантский меч Луки достиг цели первым и разрубил тело врага, по инерции мономолекулярное лезвие все же настигло его — когти с силой полоснули Луку по поясу! В следующее мгновение, на глазах у всех, боевой механизм Луки был разрублен пополам! Как только Лука 2.5 упал, окружавшие его орды тиранидов хлынули вперед, терзая корпус когтями и стреляя из био-оружия. Био-танк Карнифекс бросился вперед, разрывая механическое тело Луки, пытаясь разорвать его на части прямо на месте! Четыре рыцаря с мечами и щитами, видевшие, как тяжело пострадал Лука, пришли в ужас. Они поспешили на помощь, пробиваясь к окруженному Луке, размахивая силовыми мечами и разрубая Карнифексов пополам, а их энергетические щиты, ударяясь о землю, превращали десятки насекомых в кровавое месиво! После отчаянных усилий Луку наконец вытащили из гущи насекомых. Двое рыцарей убрали оружие, схватили Луку за руки с двух сторон и потащили прочь от кучи врагов. Другие двое попытались спасти нижнюю часть тела Луки, но тиранидов становилось все больше; нижняя половина Луки была погребена под тысячами насекомых, превратившись в настоящую гору из тел! Поняв, что сделать ничего нельзя, рыцари отступили, оставив нижнюю часть Луки, и вместе с остальными товарищами сопроводили верхнюю часть корпуса Луки за пределы поля боя. Когда рыцари тащили Луку к краю зоны боевых действий, тот не выдержал и закричал: — Моя задница! Моя задница! Один из рыцарей ответил: — Нет у тебя больше задницы, ее придавило горой насекомых! Ничего страшного, дело житейское. Попроси того малого, что копается в развалинах, сделать тебе пару новых, хороших ног. Кстати, у твоего механизма характеристики просто ужасные. У «Андроида» что, технологический регресс случился? (Краткий итог дня: внезапный позыв в туалет заставил меня броситься в уборную, но, взглянув на унитаз, я помрачнел. Для меня нынешнего движение сесть, задействующее мышцы поясницы и таза, было сущим мучением. Мне пришлось опереться на бачок унитаза, чтобы понемногу опустить свой драгоценный зад; я потратил около двух минут, обливаясь холодным потом, прежде чем завершил эту эпическую битву. Сидя на унитазе и вытирая пот со лба, я уперся локтем в колено, а подбородок положил на кулак. Превозмогая ноющую боль в области фимиама, я взглянул в зеркало напротив и замер. Мой нынешний вид напомнил мне о великом французском скульпторе Огюсте. Возможно, вы не знакомы с этим скульптором, но его работу вы точно знаете — это скульптура «Мыслитель». Мыслитель «Мыслитель» изображает взрослого мужчину, сидящего на каменном выступе, с локтем на колене и кулаком, подпирающим подбородок; он глубоко задумался. В этот момент моя поза на унитазе совпала с позой статуи, повторив ее почти с микронной точностью. Я смотрел на свое отражение, в точности повторявшее «Мыслителя», и в голове у меня пронеслась безумная мысль! «Мыслитель» изображает вовсе не человека в раздумьях, а человека, который терпит боль в яичках! С момента появления статуи мир считал, что этот великий шедевр запечатлел выражение лица человека в процессе мыслительного процесса, но никто не осознавал, что на самом деле это измученный мужчина средних лет, который изо всех сил пытается стерпеть боль. Посмотрите на ноги статуи: он не осмеливается свести их вместе, потому что если свести, внутренняя сторона бедер будет давить на яички, вызывая острую боль. Он не осмеливается расставить их слишком широко, потому что при широкой расстановке возникает тянущее ощущение. Поэтому он вынужден сохранять эту позу — ни слишком широко, ни слишком узко. Кулак, подпирающий щеку, — это не поза глубокого размышления, это попытка справиться с невыразимой болью. Люди всегда стремятся к высокому, наделяя обыденные вещи особым смыслом. Мужчина, сидящий с гримасой боли, мгновенно обрел необычайное значение, став воплощением человеческой мысли, став «Мыслителем»! Только я, страдающий тем же недугом, знаю правду: он не «Мыслитель», он «Страдалец»! Обнаружив эту шокирующую тайну, я ощутил колоссальное потрясение. Мне ужасно захотелось переместиться в 1888 год, встретиться с мастером Огюстом и спросить: неужели у него тоже были подобные проблемы со здоровьем, и неужели он создал своего «Страдальца» именно в таком состоянии? Почему «Страдальца» потом переименовали в «Мыслителя»? Я думаю, не пытался ли мастер через эту работу высмеять мир, иронизируя над теми глупцами, которые любят усложнять простые вещи? Сидя на унитазе, я достал телефон, открыл панель автора и тут же начал писать, желая поделиться своим грандиозным открытием с читателями! Но как только палец коснулся первой буквы на экране, я замер. «Страдалец»... действительно ли он только страдалец, а не мыслитель? Я вспомнил эти дни, проведенные в мучениях; боль, словно невидимые оковы, сковала мою душу. Люди стремятся к тому, чего лишены. Моя душа была заперта в телесном заточении, но мысли стали еще активнее, словно пытаясь компенсировать утраченную свободу. За эти дни «яичных страданий» моя мыслительная активность достигла пика за всю мою жизнь: я размышлял об истории человечества, о географии, о социальных науках. До того как боль начала терзать меня, я никогда бы не задумывался об этом. После того как недуг сковал меня, мой разум словно обрел крылья и свободно парит в мире идей. В этот миг я понял: статуя мужчины, сидящего в глубоком раздумье, — это не просто страдающий человек, это самый настоящий мыслитель! Его тело действительно испытывает боль, и именно благодаря этому его разум освободился! Он одновременно и страдалец, и мыслитель! Я медленно отложил телефон, невольно восхищаясь гением мастера Огюста. Его «Мыслитель» изображает мужчину, погруженного в физические страдания, и это выражение лица настолько правдоподобно. Но при этом он не ограничился демонстрацией низкой физической боли, а сфокусировался на активности разума, возникающей после переживания физических страданий. Отложив телефон, я понял: та скульптура, представленная во Франции в 1888 году, — это одновременно и ваш «Мыслитель», и мой «Страдалец».) ---------- Глава 1163: Возвращение Великой стены Глава 1163: Возвращение Великой стены Помимо Имперских Рыцарей, в ходе орбитального десантирования было высажено множество танков и бронемашин. В особенности выделялись шесть танков «Бэйнблэйд»: их огромные корпуса выстроились в колонну и медленно продвигались вперед, а тяжелые адамантиевые гусеницы перемалывали всё на своем пути. Десятки орудий — пушки, лазерные установки, огнеметы — уничтожали всех врагов впереди! Для доставки этих шести танков «Бэйнблэйд» Ли Циньу специально распорядился спроектировать две большие десантные капсулы. Эти огромные капсулы, похожие на цилиндрические консервные банки, внутри каждой из которых были сложены по три танка «Бэйнблэйд». После того как десантные капсулы сбрасывались с корабля на поверхность, они входили в атмосферу, и включались шесть мощных химических двигателей в их основании, чья тяга обеспечивала безопасное приземление. Затем три «Бэйнблэйд» по очереди выезжали из капсулы, выстраиваясь в колонну для атаки. К этому моменту шесть «Бэйнблэйд» уже собрались в единый строй и, выровнявшись, открыли шквальный огонь главными орудиями по одному из Иерофантов. Калибр главных орудий танков «Бэйнблэйд» был огромен, а давление в стволе — колоссальным; они проектировались с расчетом на дуэли с титаническими юнитами! Один залп из всех шести «Бэйнблэйд» прижал Иерофанта к земле, а второй залп разорвал его тело в клочья — шансов выжить у твари не было. Шести «Бэйнблэйд» требовалось около двух залпов, чтобы уничтожить одного Иерофанта! Для местной Астра Милитарум это был невероятно эффективный способ убийства, но у Ли Циньу в рукаве имелись средства и получше. С небес упала особая крупногабаритная десантная капсула, с грохотом врезавшись в открытую местность позади линии фронта. Когда дым рассеялся, из нее выехал эльдарский танк «Скорпион». Этот «Скорпион», пилотируемый Ли Циньу и Брюсом, прошел через перекраску и модификацию. Его внешняя броня и орудийный ствол были покрыты слоем полимерной обшивки — проще говоря, пластиковым кожухом, который придавал этой типично эльдарской боевой машине человеческие угловатые очертания. Пластиковая оболочка была окрашена в стандартный армейский камуфляж Империума, а на башне и корпусе красовались имперский Аквила и символ Адептус Механикус — череп с шестерней. Хотя внешний вид машины был несколько странным, по крайней мере, теперь никто не смог бы с первого взгляда распознать в ней ксеносское творение. Внутри «Скорпиона» Ли Циньу, используя ментальную связь для контроля главного орудия и осмотра поля боя, общался по внутренней связи с Брюсом: — Брюс, обзор здесь плохой. Постарайся найти возвышенность, будем работать как снайперы! Брюс немедленно направил «Скорпион» вглубь поля боя. Он обнаружил массивный складской комплекс с антивандальной защитой, высота которого составляла около 30 метров. Брюс подвел «Скорпион» к основанию склада и запустил антигравитационные двигатели на полную мощность. Двадцатиметровая махина просто взяла и взлетела, эффектно приземлившись на крышу склада! Теперь обзор был отличный — практически всё поле боя лежало как на ладони. Ли Циньу окинул взглядом окрестности и заметил вдали в Великой стене огромную пробоину, через которую как раз пробирался двадцатиметровый Иерофант. Ли Циньу, не раздумывая, навел спаренную импульсную пушку на Иерофанта и открыл огонь! Раздался резкий свист, и два огромных энергетических луча калибром более 300 миллиметров вырвались из длинного спаренного ствола «Скорпиона». Иерофант успел лишь наполовину просунуться в пролом, когда импульсные лучи достигли цели, насквозь прошив его тело и буквально разрубив его надвое! Тварь даже не успела издать крик — луч мгновенно испепелил её мозг. Расколотое надвое тело рухнуло в разные стороны, а сотни тонн внутренностей и крови хлынули на землю! Ли Циньу судорожно вздохнул — как же мощно бьет главное орудие этого «Скорпиона»! Один залп — и Иерофант расчленен!! Не зря это была доминирующая раса древности, избыточная мощность их оружия просто поражала! Неудивительно, что во многих историях Империуму требовалось 1000, а то и 10 000 истребителей, чтобы сбить один эльдарский, или 100-1000 танков, чтобы уничтожить один эльдарский танк! С такой мобильностью и огневой мощью, как у «Скорпиона», даже 1000 танков «Бэйнблэйд» не гарантировали бы победу в прямом столкновении. Только если каким-то чудом удастся окружить эльдарский «Скорпион» и засыпать его снарядами, появится хоть какой-то шанс на уничтожение. К счастью для людей, эльдар пострадали от вторжения из мира «подопытных кроликов» и страдают от демографического кризиса — даже с таким превосходным оружием их малочисленность сводит всё на нет. Пока Ли Циньу предавался размышлениям, два спаренных биологических импульсных орудия перезарядились. Он переключил главное орудие в режим одиночного выстрела и прицелился в другого Иерофанта! Раздался свист, мощный лазерный луч прорезал воздух. Иерофант, как раз обстреливавший Имперского Рыцаря из своей подствольной биоплазменной пушки, мгновенно лишился верхней части тела — лазер перерезал его пополам! После выстрела орудие начало цикл охлаждения и подзарядки. Ли Циньу навел другое орудие на следующего Иерофанта и вновь выстрелил. Один танк «Скорпион», шесть «Бэйнблэйд» и более сотни Имперских Рыцарей вели яростный огонь. Иерофанты, прорвавшиеся через Великую стену, были методично уничтожены, а оставшихся мелких тварей добили воспрявшие духом бойцы местной Астра Милитарум. Бой длился меньше часа, и, наконец, Астра Милитарум вернула контроль над Великой стеной, развернув на ней все имеющиеся тяжелые и легкие орудия. Тираниды потеряли более сотни Иерофантов, и Разум Улья буквально истекал кровью. Потеряв столько биомассы, финансовые потоки Разума Улья оказались подорваны. Ничего не поделаешь, Разуму Улья пришлось отдать приказ об отступлении для перегруппировки. Ли Циньу чувствовал, что инициатива на их стороне, и хотел воспользоваться моментом, чтобы прорваться через Великую стену, выйти к экватору и выжечь всех оставшихся тварей в округе. Он немедленно связался по бортовой рации с Гранд-маршалом и изложил свой план. Выслушав его, Гранд-маршал ответил: — Лорд Инквизитор, благодарю вас за помощь. Без вас мы бы ни за что не отбили Великую стену! Что касается контрнаступления на экватор, у меня есть особые сведения, которые я должен вам доложить. Он вывел на экран перед Ли Циньу изображение северного сектора, контролируемого культистами. Туда направилось множество Иерофантов Тиранидов, чтобы атаковать подконтрольную сектантам зону. Но те отреагировали как сумасшедшие: с криками бросились в бой с холодным оружием и буквально закололи Иерофантов! Культисты подпрыгивали на три метра в высоту, запрыгивали на спины Иерофантов и, вооружившись длинными мечами из листового железа, яростно кромсали хитиновую броню. Сотни обезумевших людей, облепив тела Иерофантов, кололи их со всех сторон, пока те не окрасились в багровый цвет! Кровь Тиранидов обычно фиолетово-черная, но эти культисты использовали какой-то неизвестный метод: их клинки игнорировали толстую хитиновую броню, и стоило им вонзиться внутрь, как оттуда начинала хлестать ярко-алая кровь! Двадцатиметрового Иерофанта буквально забили кинжалами окружившие его сотни людей. Тонны алой крови, вытекавшей из тварей, культисты собирали в какие-то емкости и отправляли в тыл. ---------- Глава 1164: Охота на Святых Жуков Глава 1164: Охота на Святых Жуков На экране культисты, убив Святого Жука, тут же принимались собирать алыми потоками льющуюся из него кровь — кто в ведра, кто в шлемы, — а затем возбужденно бросались прочь. Похоже, для них эта кровь была чем-то невероятно ценным. Гранд-маршал сказал Ли Циньу: — Господин, крепость, контролируемая Великим инквизитором, находится на севере. Раньше они не предпринимали никаких резких движений, выглядели совсем подавленными. Но после того, как тираниды создали огромное количество гигантских жуков, половина из них начала атаковать нас на юге, а вторая половина — зону, контролируемую еретиками на севере. Культисты, столкнувшись с этими гигантскими жуками, пришли в небывалое возбуждение и начали сбиваться в группы, чтобы охотиться на них! Мой священник говорит, что культисты стремятся собрать некую энергию, охотясь на высокоценные цели. Он пояснил, что в этой вселенной кровь большинства существ — красная, потому что гемоглобин — оптимальное решение для биологических организмов. Поэтому у большинства естественным путем эволюционировавших существ в этой вселенной кровь тоже красная. Когда разумные существа охотятся или убивают друг друга, проливается алая кровь. Люди испытывают перед ней страх, трепет и даже поклоняются ей! Кое-кто полагает, что в крови содержится некая энергия, способная сделать человека сильнее! Под влиянием подобных мыслей родился некий демон, использующий кровь как посредник. Кровавый демон заставил Великого инквизитора и его подчиненных испить своей крови, чтобы они обрели силу. Но чтобы стать еще сильнее, им нужно охотиться на более ценных существ, забирать их кровь и возвращать её обратно в демонический артефакт — тот самый бронзовый котел. Сначала культисты были очень активны: убивая обычных хормагантов и термагантов, они заставляли их кровоточить, и этой крови хватало для бронзового котла. Однако позже, при убийстве хормагантов и термагантов, кровь больше не текла. Им требовалось убивать более продвинутых воинов-тиранидов или карнифексов. Но развиваясь до текущего момента, бронзовый котел перестал удовлетворяться даже кровью воинов-тиранидов и карнифексов. При убийстве этих тварей вытекала только их привычная фиолетово-черная кровь, а не та ярко-алая, что могла бы быть влита в бронзовый котел и даровать культистам силу. Из-за этого культисты долго пребывали в упадке. Но теперь, когда улей создал множество гигантских жуков, культисты снова могут получить много алой крови, убивая их, и они пришли в неистовство! Как видите, культисты по всему северному полушарию оживились. Они безумно рвутся к экватору, охотятся на этих гигантских жуков, а затем возвращают их кровь в Великую крепость! Ли Циньу, выслушав Гранд-маршала, нахмурился. — То есть ты хочешь сказать, что прогресс демонического котла по призыву демонов на планету остановился из-за отсутствия качественных целей. Но тираниды создали огромное количество Святых Жуков, тем самым породив новый тип качественных целей, и культисты, охотясь на них, могут накопить прогресс для воскрешения демона. Сейчас процесс открытия демонического портала снова запущен! Гранд-маршал с мрачным видом кивнул. — Да, господин инквизитор. Мой священник говорит, что для призыва демона в реальный мир существует много условий, и одно из них — накопление определенной энергии. Энергия может принимать самые разные формы: это могут быть материальные объекты или определенные действия. Например, на некоторых планетах падшие существа открывают демонические порталы, отсекая достаточное количество голов. Другие предаются разврату, призывая злых демонеток. Мой священник проанализировал ситуацию и считает, что этот демон, связанный с кровью, накапливает энергию через охоту, которую ведут развращенные им еретики. Сам процесс охоты порождает энергию, а то, собирают ли они кровь, на самом деле не так уж важно. Более того, цели охоты должны быть равны охотникам или превосходить их по силе. Вначале культисты охотились на хормагантов и термагантов, и из тел этих тварей текла ярко-алая кровь. Но теперь, как видите, кровь течет, только если убить Святого Жука. Это и есть доказательство! Затем Гранд-маршал отправил Ли Циньу спутниковые снимки экваториальной зоны улья. На них было видно, как один за другим из земли поднимаются гигантские яйца — это были коконы, специально предназначенные для вылупления Святых Жуков. Многие из них уже вылупились, и белоснежные, нежные Святые Жуки ползали у края бассейнов переработки, поглощая биомассу и вырастая. На другом кадре были показаны культисты, наступавшие с севера: они ворвались в зону контроля тиранидов, игнорируя смертоносные тиранидские споры, пробегали мимо хормагантов и термагантов, повсюду выискивая цели. Как только культисты обнаруживали такую ценную цель, как Святой Жук, они тут же бросались в бой, нанося ему сотни колотых ран и собирая алую кровь! Ли Циньу, увидев культистов, которые оказались еще страшнее тиранидов, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если Гранд-маршал прав, то, охотясь на Святых Жуков, культисты накапливают некую энергию, и, боюсь, пройдет совсем немного времени, прежде чем демон будет призван в реальную вселенную! Ли Циньу принял решение немедленно: — Господин маршал, мы больше не можем ждать. Мы должны немедленно начать наступление и уничтожить тиранидов раньше, чем это сделают культисты! Теперь, когда мы вернули Великую стену и имеем стабильный тыл, мы вполне можем организовать наконечник копья из моих войск и ударить на север! И раз уж культисты на крайнем севере тоже атакуют экватор, мы, действуя с юга и севера, легко зажмем тиранидов в клещи и уничтожим их. Как только мы захватим экватор и добьем тиранидов, одним рывком продолжим движение на север и отправим эту свору проклятых предателей прямиком в ад! Гранд-маршал кивнул. — Господин, я подумал о том же. Я уже организовал миллиардную армию, извлек со склада большое количество индивидуальных защитных костюмов и оснастил их простыми огнеметами для выжигания среды тиранидов! Господин, пожалуйста, пусть ваши войска станут острием атаки. Мои части поддержат вас, и вместе мы двинемся на север, чтобы освободить планету Императора! ---------- Глава 1165: Контрнаступление на экватор Глава 1165: Контрнаступление на экватор Обсудив план боевых действий с Гранд-маршалом, войска Ли Циньу не стали медлить ни секунды. Используя 100 Имперских Рыцарей в качестве острия атаки, при поддержке танков и бронемашин, основные силы из 400 000 бойцов Железной Гвардии Флота двинулись прямо с юга на север, в сторону экватора. Астра Милитарум, организованная Гранд-маршалом, также при поддержке многочисленных бронетанковых соединений, двигалась по флангам войск Ли Циньу, продвигаясь вместе на север с нескольких направлений! Так, на мире-крепости Священного Альянса Грома, началось самое многообещающее контрнаступление против Тиранидов. 400-тысячная армия Ли Циньу продвигалась стремительно: это были полностью механизированные войска, не имевшие ни одного традиционного пехотинца. Имперские Рыцари не ведают усталости и могут идти вперёд бесконечно; куда бы ни ступала их нога, повсюду они несли разрушение. Танкам и бронемашинам требовалось лишь топливо, чтобы следовать за Имперскими Рыцарями, обеспечивая огневую поддержку. Двухсполовинойметровые доспехи Железной Гвардии Флота имели на спине компактный плазменный реактор и встроенную систему жизнеобеспечения. При интенсивных боевых действиях плазменный реактор требовал замены топливного бака лишь раз в месяц. Встроенная питательная смесь через иглы подавалась прямо в кровеносную систему солдата, обеспечивая сверхэффективное усвоение, что позволяло бойцам не есть по полмесяца. Полностью герметичная внутренняя среда позволяла солдатам в доспехах Железной Гвардии Флота игнорировать смертоносные споры Тиранидов. Что касается вооружения Железной Гвардии Флота, то у них имелось четыре узла крепления оружия: на левой и правой руках, а также на левом и правом плечах. Как правило, на правой руке каждого бойца Железной Гвардии Флота крепилась тяжелая скорострельная лазерная пушка. Скорострельная лазерная пушка питалась энергией напрямую от плазменного реактора за спиной. Поскольку она потребляла энергию, лазерная пушка могла стрелять непрерывно, пока работал реактор; когда ствол перегревался, достаточно было подождать некоторое время, пока он остынет, и можно было продолжать огонь. Скорострельная лазерная пушка по сути являлась оружием с бесконечным боезапасом и служила гарантированным минимумом огневой мощи, поэтому ею оснащали каждого бойца Железной Гвардии Флота. Оружие для левой руки выбиралось свободно: тяжелый болтер, плазменный излучатель или же силовой меч и энергетический щит — всё зависело от конкретных обязанностей бойца Железной Гвардии Флота и боевых привычек. У Железной Гвардии Флота были огромные наплечники, на которых также можно было разместить оружие. Можно было установить лазерную пушку для усиления огневой мощи или ракетную установку, способную выпустить залп из восьми ракет для накрытия площади поля боя. Либо можно было оснастить доспех одноразовой 300-мм крупнокалиберной ракетой, способной уничтожить танк «Леман Русс» одним попаданием. Бойцы Железной Гвардии Флота действовали тройками; на самом деле, это была хитрая задумка Ли Циньу — разменять трех гвардейцев на одного вражеского Астартес. Поэтому при разработке штатной структуры базовой единицей Железной Гвардии Флота стали три человека. При фактическом развертывании формировалось боевое отделение из 10 человек. Стандартное боевое отделение Астартес состояло из трех человек, поэтому Железная Гвардия Флота формировала три стандартные боевые группы, то есть девять человек, плюс один усиленный командный экземпляр в качестве командира — итого десять. Ли Циньу однажды спросил ветерана Сен-Резера, могут ли 10 бойцов Железной Гвардии Флота одолеть стандартное боевое отделение Астартес из трех человек. Сен-Резер ответил, что Железная Гвардия Флота превосходит Астартес по огневой мощи. Если это отряд Астартес из трех новобранцев, то при встрече с Железной Гвардией Флота последние, потеряв половину состава, смогут уничтожить Астартес-новичков. Но если встретится отряд ветеранов, Железная Гвардия Флота для них — лишь чуть более докучливые игрушки. Потолок возможностей ветеранов Астартес слишком высок, они легко справятся с Железной Гвардией Флота. Однако, учитывая нынешнее бедственное положение ордена Сломленных Ангелов, Сен-Резер весьма поддерживал стремление Ли Циньу создавать подобные формирования из простых смертных в качестве подкрепления. Если же придать одного Астартес девяти бойцам Железной Гвардии Флота, то появится хоть какой-то шанс потягаться с отрядом ветеранов Астартес. Ветеран ордена Сломленных Ангелов Сен-Резер оценивал Железную Гвардию Флота как «среднюю», но сейчас, на поле боя против Тиранидов, бойцы Железной Гвардии Флота показывали себя весьма впечатляюще. 100 Имперских Рыцарей выдвинулись в самую передовую, ведя огонь прямо перед собой и превращая море тиранидских существ в груды трупов. Фланги позиции были доверены танкам, бронемашинам и многочисленным бойцам Железной Гвардии Флота. Эти бойцы Железной Гвардии Флота в тяжелой броне вышли прямо на передовую, непрерывно поливая врага огнем из подвесных скорострельных лазерных пушек; хормагаунты и термаганты Тиранидов, истошно вопя, превращались в обугленные туши. Если в атаку бросались биотанки, подобные Карнифексам, бойцы Железной Гвардии Флота захватывали их в прицел плечевых 300-мм ракет и пускали снаряд! Мощности заряда 300-мм ракеты было достаточно, чтобы при ударе пробить тяжелый хитиновый панцирь Карнифекса, взорваться внутри и превратить монстра в кровавое месиво! Целые полчища термагантов вдали непрерывно обстреливали Железную Гвардию Флота из своего биологического оружия. Эти слабые биологические снаряды при попадании в тяжелую броню Железной Гвардии Флота (уровня Астартес) не могли её пробить, максимум — сбивали слой камуфляжной краски. Стоило подвешенным скорострельным пулеметам Железной Гвардии Флота дать очередь, как сотни термагантов мгновенно испарялись. Если напор атакующей орды становился слишком сильным, бойцы Железной Гвардии Флота использовали плечевые ракетные установки, выпуская залп из восьми фугасных ракет. Эти 8 фугасных ракет вычищали значительный участок размером 40 на 40 метров. Они могли стрелять не только фугасными, но и зажигательными снарядами, чтобы сжигать убитых Тиранидов и не давать Разуму Улья перерабатывать биомассу. Многие бойцы Железной Гвардии Флота крепили на левую руку огнеметы; натыкаясь на груды трупов насекомых, они парой выстрелов сжигали их. Если же Тиранидам удавалось прорваться на позиции, обычная пехота, как правило, была обречена на смерть. Но бойцы Железной Гвардии Флота могли активировать реактивные ранцы и совершить прыжок назад на триста-четыстсот метров, демонстрируя великолепную выживаемость. Крупных монстров уничтожали Титаны, мелких — Железная Гвардия Флота, и острие человеческой атаки стремительно продвинулось от Великой Стены прямо к экватору! ---------- Глава 1166: Контрнаступление на экваторе 2 Глава 1166: Контрнаступление на экваторе 2 Имперские Рыцари и Железная Гвардия Флота прорвались к экватору и тут же оказались в экосистеме тиранидов. Изначально мир-крепость был сплошь покрыт бетонными поверхностями, повсюду виднелись бункеры и траншеи. Когда прибыли тираниды, они ни на секунду не прекращали выброс в атмосферу неких спор, которые, оседая на землю, начинали менять местную среду обитания. Сначала на бетонном покрытии прорастали своего рода фиолетовые гифы. Они выделяли некий пищеварительный фермент, разъедавший бетон и сталь, превращая их в глинистую массу. Эти гифы прорастали внутрь глины, уходя всё глубже, пока не достигали коренных пород, начиная впитывать из них микроэлементы. Поглощая питательные вещества, гифы образовывали пурпурные наросты длиной в несколько метров. Когда эти наросты созревали, они лопались, выбрасывая в воздух еще больше спор, что приводило к трансформации отдаленных участков земли в экосистему тиранидов. Так завершался первый этап преобразования. Этап второй: когда вся поверхность земли покрывалась этими фиолетовыми гифами и первичная экосистема тиранидов была сформирована, они начинали возводить более сложные строения. Например, пищеварительные бассейны диаметром в несколько километров; эта штука была эквивалентом ресурсов в стратегических играх, служа для переработки биомассы. Затем следовали инкубационные камеры — своего рода казармы. А после — возвышающиеся на высоту нескольких этажей био-зенитки, предназначенные для стрельбы по флоту на орбите, чтобы помешать вражеским кораблям наносить удары по биосфере тиранидов. Третий этап — самоликвидация. Когда тираниды захватывали планету, необходимость в биосфере отпадала, и запускалась финальная процедура саморазрушения. Все строения биосферы перерабатывались в питательные вещества и направлялись в пищеварительные бассейны размером в десятки километров, превращаясь в биомассу. Биокорабли тиранидов опускались на минимальную высоту, спускали плотские трубки длиной в сотни километров, погружали их в бассейны и выкачивали всю биомассу внутрь кораблей. Как только биомасса в бассейнах оказывалась выпита досуха, планета превращалась в безжизненный песчаный шар, лишенный каких-либо питательных веществ. На этом жизненный цикл трех биосфер тиранидов заканчивался, и флот-улей отправлялся к следующей планете, чтобы повторить весь процесс заново. Однако у тиранидов на этой планете не было шанса довести экосистему до третьего этапа. Рыцари Зала Героев, тяжело ступая, вошли в самое сердце экосистемы тиранидов близ экватора. Один Рыцарь-Монарх обвел механическим красным глазом окружавшую его фиолетовую землю, усеянную пищеварительными бассейнами, био-зенитками и возвышающимися на несколько этажей инкубационными камерами. Из его громкоговорителей вырвался низкий рык, полный отвращения: — Отвратительные твари! Сжечь здесь всё!! Он вскинул обе руки с закрепленными на них крупными плазменными излучателями, прицелился в инкубационную камеру тиранидов и выпустил два сгустка плазменной энергии! Свистящий звук — и пара синих энергетических снарядов, пронзив воздух, врезалась в биокамеру тиранидов, состоявшую из плоти и костей. Грохот — и мощный взрыв, явивший собой силу самого солнца, разнес инкубационную камеру высотой в несколько этажей. Огромное количество плоти и еще не вылупившихся эмбрионов тиранидов разлетелось по округе. Другие Имперские Рыцари также открыли яростный огонь; всевозможные хаотичные энергетические снаряды и лучи ударили по окружающим постройкам тиранидов. Многие Рыцари были оснащены подвесными тяжелыми огнеметами, извергавшими потоки огня длиной почти в километр, эффективно испепеляя экосистему тиранидов вокруг. Танки «Леман Русс» и БТР «Химера», чье вспомогательное вооружение было полностью заменено на огнеметное, также поливали всё вокруг струями огня длиной в две-три сотни метров. В небе то и дело пролетали атмосферные бомбардировщики, сбрасывая сотни тонн зажигательных смесей, выжигая десятки квадратных километров экозоны тиранидов. Ли Циньу, управлявший танком «Скорпион», оставался в тылу войск, время от времени выпуская энергетические лучи. Пульсарное орудие обладало чудовищной мощью: с расстояния в несколько километров энергетический луч мог разрезать пополам зенитку высотой в несколько этажей или рассечь пищеварительный бассейн надвое, словно нож, режущий апельсин. Ли Циньу, выискивая цели для стрельбы и наблюдая, как его войска продвигаются вперед и сметают всё на своем пути, испытывал чувство, будто играет в «StarCraft: Night of the Dead» — то самое удовлетворение, когда после развития экономики до 200 единиц качественного лимита просто нажимаешь F2 и A. Внезапно из-за тылов биосферы тиранидов выскочили два Иерофанта. Ли Циньу взглянул на состояние танка «Скорпион»: две пульсарные пушки как раз закончили перезарядку. Он навел орудия на двух Иерофантов и выстрелил — по одному лучу в каждого. Те двое Иерофантов, еще не успев войти в зону поражения основных орудий Имперских Рыцарей, превратились в брызги плоти под ударами двух лучей. Мгновенная смерть! Ли Циньу усмехнулся: — Если это всё, на что вы способны, твари, то готовы ли вы встретить свою погибель? Он высокомерно подвел итог этому сражению, как вдруг в систему связи танка «Скорпион» поступил вызов от капитана. Капитан доложил: — Господин, на линк корабля поступил вызов от флота лорда Титуса, он хочет поговорить с вами. Ли Циньу ответил: — Неужели флот Титуса уничтожил космический флот тиранидов? Переключай связь. Через несколько секунд голос Титуса раздался в ушах Ли Циньу: — Господин инквизитор, я уничтожил весь флот тиранидов. Сейчас наш флот возвращается к Ра-Сан-Мэн, ожидаем прибытия через сутки. Уголок рта Ли Циньу приподнялся в улыбке: — Поздравляю вас, лорд Титус. Теперь над Ра-Сан-Мэн только флот лоялистов. С поддержкой боевых кораблей мы ни за что не потеряем этот мир! Теперь всё было иначе: флот лоялистов получил полное господство в воздухе. Стоило кораблям зависнуть на низкой орбите и начать неистово осыпать поверхность снарядами, как любой враг был обречен. Битва за мир-крепость была наполовину выиграна. Однако Титус не разделял его восторга и облил Ли Циньу холодной водой: — Господин инквизитор, тираниды потеряли весь космический флот, теперь они не могут вывезти биомассу с поверхности, а значит, могут пойти на отчаянные меры. Раз биомассу не увезти, они просто утилизируют её всю, пустив на производство особых юнитов, чтобы истощить наши живые силы и подготовиться к будущему прибытию флота тиранидов. Господин инквизитор, вам следует быть осторожнее: тираниды на поверхности, скорее всего, не считаясь с потерями, создадут каких-то невообразимых биомонстров. Обязательно сохраняйте бдительность! Что бы ни случилось, прошу, держитесь. Через сутки я буду на поверхности и буду сражаться вместе с вами! Предостерегши его, Титус отключил связь. Ли Циньу с помощью передовой системы наблюдения танка «Скорпион» осмотрел биосферу гнезда тиранидов в радиусе 10 километров. Здесь всё кишело ими, повсюду были пищеварительные бассейны, и зеленая жидкость в них — это была биомасса. Раньше Разум Улья был прижимист и не производил элитных юнитов, стараясь экономить, чтобы вывезти эту биомассу. Теперь, когда флот улья был полностью уничтожен и биомассу не вывезти, Разум Улья больше не будет экономить. Во что же в конечном итоге превратятся эти накопленные за десять с лишним лет запасы биомассы? ---------- Глава 1167: Пылающий экватор Глава 1167: Пылающий экватор За последующие полдня войска Ли Циньу безостановочно продвинулись вперед почти на 100 с лишним километров. Они сжигали всё на своём пути, уровень оснащенности подразделений огнеметами достигал 40%. Как Железная Гвардия Флота, так и Имперские Рыцари были оснащены огнеметами, обрушивая яростный огонь на биосферу Тиранидов. Что касается дозаправки топлива, то его доставку осуществляли колонны армейских грузовиков со стороны Великого склада. Гранд-маршал выделил войскам Ли Циньу целых 10 000 армейских грузовиков, которые курсировали между Великим складом и частями Ли Циньу, перевозя преимущественно топливо для огнеметов. Автоцистерна на базе армейского грузовика подъезжала прямо под Имперского Рыцаря, выдвигала топливный шланг и подключала его к огнемету мехи. После этого Имперский Рыцарь стоял на месте и непрерывно поливал биосферу Тиранидов потоками огня длиной почти в тысячу метров. В одной цистерне армейского грузовика содержалось около 50 000 литров топлива; тяжелый огнемет Имперского Рыцаря с дальностью стрельбы до 1 километра мог опустошить ее за 10 минут, создавая зону чудовищного пожара! Некоторые бензовозы соединялись топливными шлангами напрямую с танками «Леман Расс» и следовали за ними. Куда бы ни направлялись «Леман Рассы», извергая пламя, туда же следовали и бензовозы. В небе почти 2000 стратегических бомбардировщиков сновали между экватором и Великим складом в тылу. Каждый из этих стратегических бомбардировщиков был больше Ан-225 и мог нести по 500 тонн напалма за вылет. Две тысячи таких гигантских бомбардировщиков, сбросив 500 тонн зажигательной смеси на экосистему Тиранидов, возвращались на Великий склад для пополнения запасов, после чего снова взлетали, чтобы продолжить бомбардировку. Вся экваториальная биосфера Тиранидов подверглась атаке, экватор почти превратился в сплошную огненную полосу! Если так продолжится и дальше, то меньше чем за три месяца биосфера Тиранидов на экваторе будет полностью выжжена дотла! Однако Тираниды на этой планете накапливали биомассу более десяти лет, у них был запас прочности. Разве Разум Улья позволит этой биомассе, которую можно так легко использовать, просто сгнить в пищеварительных ямах? Очевидно, нет! Тем временем подразделения Ли Циньу вышли к достопримечательности близ экватора — Зенитной башне. Зенитная башня представляла собой огромный город-крепость с множеством небоскребов высотой почти в тысячу метров, на крышах десяти из которых были установлены гигантские плазменные излучатели. Эти гигантские плазменные излучатели предназначались специально для атаки врагов в космосе. Один залп из десяти таких гигантских плазменных башен мог уничтожить линкор Тиранидов! Но, к сожалению, Тираниды захватили Зенитную башню в ходе наземного наступления. Сейчас эти дюжины ценных гигантских плазменных турелей были покрыты фиолетовыми гифами и спорами Тиранидов, превратившись в труху. После входа в район небоскребов подразделения Ли Циньу начали перестраиваться. Раньше, на равнинах, в авангарде шли танки, бронемашины и Имперские Рыцари. Теперь, в условиях городской застройки, где сектор обстрела тяжелой техники был ограничен, продвигаться вперед сломя голову было нельзя, и в авангарде требовалась Железная Гвардия Флота. 400 000 бойцов Железной Гвардии Флота постепенно продвигались вглубь города, ведя шквальный огонь и уничтожая орды наступающих со всех сторон Тиранидов. Как только Железная Гвардия Флота вошла в город, вслед за ними двинулись Имперские Рыцари и бронетанковые части, обеспечивая надежные огневые точки для бойцов. Впрочем, в этом не было особой нужды: огневой мощи Железной Гвардии Флота было вполне достаточно, да и в районе небоскребов их маневренность была раскрыта полностью. Десяток бойцов Железной Гвардии Флота находились на улице, перед ними плотной стеной неслась волна насекомых. Десять скорострельных лазерных пушек открыли непрерывный огонь, кося Тиранидов пачками и затрудняя их продвижение. В этот момент из тыла роя вырвался биологический танк — Карнифекс; его толстый хитиновый панцирь легко выдерживал огонь скорострельных лазеров. Один из бойцов Железной Гвардии Флота тут же переключил режим стрельбы и выпустил 300-мм ракету из плечевой установки. Ракета пробила броню Карнифекса, сдетонировала внутри и разорвала чудовище на куски. Но из-за того, что Карнифекс на какое-то время перекрыл линию огня, рой за его спиной продвинулся на несколько десятков метров, почти вплотную приблизившись к бойцам Железной Гвардии Флота. Однако Железная Гвардия Флота не дала жукам шанса: все они активировали прыжковые ранцы и, совершив рывок, взлетели на окружающие небоскребы. Они цеплялись левыми механическими руками за покрытые споровой слизью стены, зависая на них, и продолжали поливать огнем из скорострельных лазерных пушек в правых руках рой на улице внизу! Со всего театра военных действий приходили хорошие новости: Железная Гвардия Флота продвинулась почти до середины города и вскоре должна была его захватить. Находясь внутри танка «Скорпион», Ли Циньу с большим удовлетворением наблюдал на карте, как острия его атак неуклонно продвигаются вперед, а войска практически не несут потерь. Если бы эту битву вели обычные солдаты Астра Милитарум, потери были бы огромными. Но Железная Гвардия Флота обладала мощной огневой мощью, крепкой броней и высокой мобильностью, полностью превосходя обычную пехоту — это были настоящие малые Астартес! 400 000 бойцов Железной Гвардии Флота, 400 000 малых Астартес, заставляли Тиранидов визжать от боли! Однако в тот момент, когда он предавался триумфу, внезапно пришла связь от Гранд-маршала, который взволнованно произнес: — Господин Инквизитор, беда! Мои фронтовые генералы докладывают, что Тираниды вывели новый вид жуков, которые яростно истребляют наших солдат!! Ли Циньу поспешно переспросил: — Что за жуки? Есть видео или фотографии? Гранд-маршал отправил Ли Циньу видеофайл; судя по всему, запись была сделана через киберглаз одного из фронтовых офицеров. Этот офицер был командиром танка «Леман Расс» и управлял пулеметом с командирского места в башне. Рядом с его машиной находились еще три таких же «Леман Расса», а также почти тысяча рядовых солдат Астра Милитарум. Танковые орудия и лазганы пехотинцев вели непрерывный огонь по накатывающей волне роя. В целом наступление развивалось успешно: лишившись флота в космосе и оказавшись зажатыми между двумя фронтами, Тираниды постепенно теряли силы. Но именно в этот момент этот штурмовой отряд Астра Милитарум подвергся внезапной атаке. Один из непрерывно наступавших танков «Леман Расс» внезапно взорвался на ровном месте! Взрыв произошел крайне внезапно, без каких-либо признаков попадания вражеского снаряда — машина просто разлетелась в клочья из ниоткуда. Оператор, ведя запись, засуетился, беспорядочно вращая пулемет на крыше в попытках обнаружить врага. В этот момент взорвался второй танк, затем третий, четвертый! Окружавшие их пехотинцы Астра Милитарум в панике кричали, кто-то даже беспорядочно стрелял из лазганов, но они совершенно не могли найти врага. Внезапно мощная ударная волна обрушилась сверху вниз, врезавшись в группу пехотинцев и мгновенно уничтожив почти сотню солдат! Лишь тогда люди поняли, что атака исходит прямо с неба, у них над головами! Они увидели, как на высоте двух-трехсот метров над ними парит странное существо, похожее на эмбрион. Этот Тиранид высотой 3–4 метра имел полностью атрофированные конечности, напоминая недоразвитый эмбрион. Его голова была огромной, занимая половину туловища, и можно было смутно разглядеть, что мозговая ткань обнажена и контактирует с воздухом! Увидев на видео это существо, Ли Циньу воскликнул: — Это Владыка мозга! ---------- Глава 1168: Владыка мозга Глава 1168: Владыка мозга Владыка мозга — это специализированный псайкерский юнит Тиранидов, а также крупная сигнальная базовая станция. Владыка мозга может эффективно отдавать приказы окружающим роям и Воинам Тиранидов. Воины Тиранидов — это сигнальные станции поменьше; получив приказ от Владыки мозга, они могут передавать его дальше, низовым юнитам Тиранидов. Владыка мозга — это мощный псайкерский юнит, созданный Тиранидами на основе полученной ДНК Эльдаров. Его псайкерские атаки чрезвычайно разрушительны, он владеет множеством мощных псайкерских заклинаний — это буквально магическая артиллерия! В игре Space Marine 2 отряд ветеранов Астартес под командованием Тита столкнулся с одним Владыкой мозга, и им пришлось несладко. Более того, в одном из уровней Владыка мозга, словно псайкерская пушка, занял позицию у ключевого моста, и сколько бы танков Астра Милитарум или пехоты ни пыталось пройти, всех их он уничтожал своими псайкерскими ударами! В игре отряду Тита нужно выполнить критически важное задание, и миссию по уничтожению этого Владыки мозга, перекрывшего мост, поручают другому элитному отряду Астартес. Когда тот элитный отряд Астартес получил задание, они вели себя так, будто прощались с жизнью — нервничали до жути. Если даже Астартес так реагируют на Владыку мозга, можно представить всю его мощь. Возвращаемся к оригинальному видео. После того как Владыка мозга внезапно появился над головами бойцов, несколько тысяч пехотинцев Астра Милитарум немедленно вскинули свои лазганы и открыли огонь по существу в небе. Не смотрите, что у Владыки мозга нет ни рук, ни ног, а мозг выставлен напоказ, из-за чего он выглядит хрупким. Вокруг Владыки мозга висит псайкерский щит, прочность которого сравнима с танком «Погибель»! Более тысячи лазганов яростно обстреливали Владыку мозга, а он просто тихо парил в воздухе, не шелохнувшись. Он спокойно парил там, концентрируя псайкерскую энергию, и вдруг из его тела вырвался разряд псайкерских молний. В следующее мгновение ужасающий псайкерский удар обрушился на поверхность, разорвав в клочья сотни пехотинцев Астра Милитарум! Это выглядело так, будто в толпу попал 200-миллиметровый фугасный снаряд: повсюду разлетелись кровь и фрагменты тел. В конце видео танк «Леман Расс», где находился автор видео, был поднят Владыкой мозга в воздух и отброшен в сторону. Танк «Леман Расс» рухнул на землю, рассыпавшись на металлические детали, и на этом видео закончилось. Снова раздался голос Гранд-маршала: — Лорд-инквизитор, мои войска докладывают, что на передовой они столкнулись с огромным количеством этих ужасных псайкерских тварей. Мои пехотные полки уничтожаются ими целыми пачками! Ли Циньу вспомнил предупреждение Тита, сделанное полдня назад, и понял: это Тираниды, загнанные в угол, пошли ва-банк. Он только собирался успокоить Гранд-маршала, как вдруг в его комлинк ворвался голос офицера Железной Гвардии Флота: — Лорд-инквизитор, беда! Среди жуков появились особые летающие особи! Они разрывают наших братьев псайкерской силой!! Ли Циньу воскликнул, что дело плохо, и немедленно отдал приказ всем войскам: — Всем внимание! На поле боя появились особые летающие враги, использующие мощнейшие псайкерские атаки! Это Владыки мозга Тиранидов, обычные юниты им не противники. Всем отступить за пределы города, мы уничтожим их огнем на открытой равнине! После получения приказа Железная Гвардия Флота, сражавшаяся по всему городу, активировала прыжковые ранцы и, совершая прыжки, стала удаляться от городской застройки. Танки, бронемашины и Имперские Рыцари также двинулись в путь, покидая город. Почти 400-тысячная механизированная армия вышла из города менее чем за полчаса. Бойцы Железной Гвардии Флота могли совершать короткие перелеты, поэтому, пока на земле бежали остальные, они летели по небу. Каждый проявил свои способности, и они с огромной скоростью покинули город, выбравшись наружу. Добравшись до окраин, 450-тысячная армия во главе с орденом рыцарей «Зал Героев» и танками с бронетехникой заняла оборону, направив всевозможные виды оружия в сторону города. Ли Циньу, выехав из города на танке «Скорпион», нашел возвышенность, покрытую фиолетовыми спорами, и заехал прямо на неё, чтобы получить хороший обзор. Две его импульсные главные пушки были направлены прямо на город, находившийся в нескольких километрах, другие Имперские Рыцари, танки и бронемашины также навели свои главные орудия на город. Через несколько минут из земли в городе хлынули орды Тиранидов, и все, не говоря ни слова, открыли по ним огонь. Ли Циньу не стрелял, его глаза продолжали сканировать пространство в поисках возможных Владык мозга, и вскоре он нашел цель. Владыка мозга высотой более 4 метров, используя контроль гравитации, парил примерно в 30 метрах над землей, выплывая из-за небоскреба. Этот Владыка мозга словно был накрыт прозрачным стеклянным колпаком — Ли Циньу сразу понял, что это псайкерский щит! Владыка мозга — это не только магическая артиллерия, но и магический танк. При невероятно высоком уроне у него еще и чудовищная защита — он без проблем выдерживает попадание главного орудия танка «Леман Расс», просто всемогущее существо! Если говорить о слабостях Владыки мозга, то это огромный расход биомассы на его создание! В большинстве случаев Разум Улья не производит Владык мозга без необходимости, ведь они расходуют почти столько же биомассы, сколько Иерофант. Поэтому на обычных полях сражений с Тиранидами Владык мозга обычно не встретишь. Но теперь, когда флот-улей в космосе был уничтожен Титом, биомассу было не вернуть, и Разум Улья пошел ва-банк, просто перевернув стол. Всю биомассу пустили на производство Владык мозга — черт знает, сколько их сейчас на планете! Тот Владыка мозга только показался из-за небоскреба и не успел оценить обстановку, как Ли Циньу немедленно захватил его в прицел спаренных импульсных пушек и дал залп из обоих орудий! Псайкерский щит можно подзаряжать; если видишь, что на тебя наведено оружие, можно заранее накопить энергию и сделать щит прочнее. Поэтому, как только Владыка мозга показался из-за небоскреба, Ли Циньу без колебаний выстрелил из обеих пушек — нужно было уничтожить его до того, как он успеет среагировать и усилить щит! У него получилось. Импульсные пушки танка «Скорпион» сопоставимы с орудиями титанов, так что уничтожить Владыку мозга для них — проще простого. Два луча ударили в Владыку мозга, легко пробив окутывавший его псайкерский щит, и попали прямо в его уязвимое тело. Тело Владыки мозга мгновенно превратилось в пепел от высокой энергии, не оставив после себя ничего. Остаточная энергия двух импульсных лучей даже пробила небоскреб, стоявший позади него, пройдя сквозь несколько зданий, прежде чем иссякла. ---------- Глава 1169: Владыка мозга Глава 1169: Владыка мозга Того зоантропа прикончили, как только он высунулся; он даже не успел применить мощь своей пси-пушки, как отправился к праотцам. Ли Циньу выдохнул: он чувствовал, что немного перенервничал. В свое время, играя в Space Marine 2, Ли Циньу, управляя Титом, был окружен тремя зоантропами и, словно попав под ментальный грузовик, был вынужден начинать уровень заново. Но теперь, если подумать, он определенно зря волновался. Раньше у Тита и его отряда было только легкое оружие, но у него в руках теперь не только танки и бронемашины, но и такая тяжелая артиллерия, как имперские рыцари. Пара-тройка зоантропов вряд ли выстоит против залпа сотни плазменных орудий, верно? Но стоило ему выдохнуть, как реальность тут же отвесила ему звонкую пощечину. Он увидел, как из-за небоскреба в городе напротив показался еще один левитирующий зоантроп. Ли Циньу, завидев новую цель, тут же навел на нее спаренную импульсную пушку. Правда, орудие уже стреляло и требовало перезарядки, которая занимала около десяти секунд. Он заранее навел продвинутый оптический прицел на левитирующего зоантропа, намереваясь отправить его к праотцам, как только шкала зарядки заполнится! Но то, что последовало дальше, повергло его в шок. Из-за небоскреба, вслед за первым зоантропом, вынырнул второй, затем третий... и так до тридцати! Когда из-за здания показался тридцатый зоантроп, над всеми ними, в воздухе, появилась некая куда более крупная и причудливая форма жизни. Это было существо семиметровой высоты, чье тело наполовину состояло из гигантского мозга, а нижняя часть представляла собой клубок извивающихся щупалец; внешне оно напоминало кальмара! Владыка мозга, это был Владыка мозга! Так называемый Владыка мозга — это высшая форма обычных зоантропов, одно из самых мощных псионических существ в рое тиранидов. Ужасающая ментальная мощь Владыки мозга способна координировать действия всех тиранидов на планете, его пси-щиты прочны, как пустотные щиты корабля, а ментальные удары обладают силой корабельных орудий! По характеристикам Владыка мозга сопоставим с библиарием ордена Астартес, а ведь библиарии — это одни из самых могущественных псайкеров Империума Человечества! Внезапное появление Владыки мозга едва не вызвало у Ли Циньу перезагрузку мозга: это был самый могущественный враг из числа тиранидов, с которым ему приходилось сталкиваться. В этот момент зарядка башни танка «Скорпион» завершилась, и раздавшийся звуковой сигнал отозвался в глубине его души. Ли Циньу, мгновенно оправившись от шока, тут же навел спаренную импульсную пушку на Владыку мозга и открыл огонь! Вжик! Два мощных импульсных луча энергии сорвались с направляющих и устремились к Владыке мозга! Ли Циньу надеялся, что этот Владыка мозга, как и обычные зоантропы, мгновенно обратится в прах. Но увы, это ведь одна из сильнейших псионических тварей тиранидов — разве ее можно так легко убить? Как только лучи должны были поразить цель, Владыка мозга мгновенно активировал пси-способности, возведя перед собой пси-щит. Этот пси-щит не просто поглотил энергию лучей, а отразил их обратно — точь-в-точь! Два луча, выпущенные из стволов танка «Скорпион», ударились об энергетический щит Владыки мозга, отскочили назад и врезались в башню танка, уничтожив обе тяжелые импульсные пушки и расплавив всю башню! Зеркальная призма — так назывался этот особый пси-щит, которым владел Владыка мозга. Этот щит не просто блокировал энергию, а отражал её, предварительно снизив урон. Допустим, луч, вылетающий из ствола, наносит 100% урона. При попадании в «Зеркальную призму» она поглощает 70% урона, а оставшиеся 20% возвращаются без изменений! Два выстрела, сделанные Ли Циньу из «Скорпиона», вернулись с 30% силой и расплавили башню танка. К счастью, лучи были ослаблены, иначе весь танк «Скорпион» расплавился бы! Ли Циньу, находившийся внутри башни, сидел довольно низко, поэтому лучи расплавили только башню, но не уничтожили кабину пилота. Ли Циньу и крокодил Брюс в смятении выбрались из расплавленного «Скорпиона». Оглянувшись на уничтоженный танк, он схватился за голову и взвыл: — Мой танк!!! Танки «Скорпион» даже у эльдар были невероятной редкостью; чтобы достать три штуки, ему пришлось обчистить арсенал Мира Кроны. Он планировал пользоваться ими всю жизнь, а в итоге — мать вашу! — потерял одну! Вмиг охваченный страхом, трепетом и яростью, он тут же отдал приказ всему войску через шлем силовой брони: — Всем орудиям! Навестись на эту летающую тварь! Огонь по готовности, уничтожить её! Сотня имперских рыцарей, танков, бронемашин и Железная Гвардия Флота немедленно открыли огонь из всех орудий по Владыке мозга, парящему в пятидесяти метрах над землей! В одно мгновение сотни плазменных сгустков и десятки тысяч лазерных лучей устремились к Владыке мозга! Однако Владыка мозга, не теряя самообладания, приказал тридцати обычным зоантропам окружить себя. У Владыки мозга было несколько щупалец в нижней части тела, и он вонзил их в мозги обычных зоантропов, установив некую ментальную связь. В следующее мгновение мощный пси-щит накрыл огромную область вокруг Владыки мозга, и весь входящий огонь, ударившись об этот купол, взрывался в воздухе! Весь огонь был полностью поглощен одним Владыкой мозга, пси-щит окутало дымом от взрывов, но ни один лазерный луч не смог пробиться сквозь защиту и причинить ему вред. Ли Циньу, наблюдавший за этим издалека, судорожно вздохнул: пси-щит, возведенный этим Владыкой мозга, по прочности почти не уступал пустотным щитам боевых кораблей! Более шестидесяти рыцарей-доминаторов, вооруженных тяжелыми плазменными излучателями, и двадцать четвероногих рыцарей-артиллеристов с 400-мм корабельными орудиями поливали огнем пси-щит, но кроме клубов дыма, не было никаких признаков того, что защита пробита. Неужели ментальная мощь Владыки мозга действительно настолько ужасающа?! Взгляд Ли Циньу переместился с Владыки мозга на тридцать зоантропов под ним, контролируемых его щупальцами. Эти тридцать зоантропов постоянно содрогались, а их тела пронзали синие искры псионической энергии. Ли Циньу мгновенно все понял: оказывается, Владыка мозга использовал обычных зоантропов в качестве оперативной памяти. Люди при использовании псайкерских способностей расходуют ментальную энергию, то же самое и с зоантропами. Использование мощных заклинаний приводит к перегрузке, в результате которой зоантропы взрываются сами по себе. Чтобы предотвратить собственную пси-перегрузку, этот Владыка мозга намеренно захватил контроль над тридцатью зоантропами. Он переложил риск перегрузки на зоантропов, заставив их служить «оперативной памятью», что позволяло ему бесконечно использовать пси-способности! ---------- Глава 1170: Владыка мозга 2 Глава 1170: Владыка мозга 2 На Владыке мозга вспыхивали электрические разряды псайкерской энергии, вокруг него поднялся псайкерский щит. Все летящие в него снаряды и энергетические лучи были заблокированы. Владыка мозга начал накапливать энергию, и в следующий миг раздался оглушительный грохот. Воздух содрогнулся от мощного колебания, которое, распространяясь от Владыки мозга, в одно мгновение накрыло поле боя радиусом в десять-двадцать километров. Людей, накрытых этой невидимой ударной волной, внезапно охватила паника. Это была способность Владыки мозга — «Аура страха». «Аура страха» с помощью псайкерских манипуляций вызывала у людей инстинктивный ужас. Этот инстинктивный страх подобен тому, что испытывает человек при просмотре фильма ужасов, когда вот-вот должен появиться призрак: мрачные кадры, сердцебиение главного героя, напряженная музыка — всё это намекает, что нечто жуткое сейчас выскочит прямо в лицо! Этот страх затрагивал самые примитивные слои подсознания. Почти 400 тысяч бойцов Железной Гвардии Флота на поле боя ощутили беспричинную панику и сердцебиение, их дыхание сбилось. Их действия при управлении оружием стали дергаными. Некоторые продолжали вести огонь из лазерных пушек даже тогда, когда те перегрелись, другие же просто кричали от ужаса, будто призрак уже вцепился им в горло. Одной волной «Ауры страха» Владыка мозга мгновенно обрушил боевой дух отряда Ли Циньу до нуля. Вот почему Железная Гвардия Флота никогда не сравнится с Астартес. Смертные остаются смертными; если бы Астартес подверглись воздействию «Ауры страха» такого уровня, они максимум нахмурились бы, но массового обвала боевого духа не произошло бы. Самого Ли Циньу «Аура страха» лишь слегка задела, он ощутил лишь легкий дискомфорт. Увидев, что в его войсках началась неразбериха, он тут же отдал приказ по рации: — Те, кто не может держаться, отступайте самостоятельно к тыловым точкам сбора и ждите приказов! Как только приказ был отдан, многие бойцы Железной Гвардии Флота, охваченные невыносимым ужасом, с облегчением активировали прыжковые ранцы и поспешили прочь с поля боя. Число бойцов на месте сократилось почти на две трети. Что касается сотни с лишним Имперских Рыцарей, то они вообще не пострадали. Они были Рыцарями-призраками, душами, на которых «Аура страха» попросту не действовала. Немногие живые рыцари в отряде, а именно его сын и невестка, тоже не проявили признаков беспокойства, попав под воздействие ауры. Те, кто способен управлять Имперским Рыцарем, и без того обладают мощной ментальной силой, поэтому такая массовая аура страха для них не представляла угрозы. Владыка мозга использовал массовую «Ауру страха», чтобы расчистить поле от «пушечного мяса», а его вторым приемом стал мощнейший всплеск псайкерской энергии. На парящем в воздухе Владыке мозга ярко вспыхнули разряды псайкерской энергии, и после нескольких секунд накопления мощи он обрушил на врага ужасающий псайкерский шторм, охватывающий сектор шириной в километр! Когда разразился этот чудовищный псайкерский шторм, небо и земля, казалось, изменили цвет, а землю взметнуло облаком пыли, будто прошелся торнадо. Мощный шторм врезался в ряды Имперских Рыцарей. Первые из них, модели «Король», были отброшены на десятки метров и с грохотом рухнули на землю. Окружающие танки «Леман Расс» перевернулись, а более легкие БТР «Химера» разлетелись в воздухе, словно коробки для завтрака, подлетев на десятки метров вверх. При падении БТР «Химера» превращались в смятые консервные банки! Этот удар мгновенно вывел из строя четыре или пять Имперских Рыцарей и уничтожил более двадцати бронемашин. Среди присутствующих поднялся шум! Имперские Рыцари могли лишь с удвоенной силой обрушивать огонь на Владыку мозга. Различные энергетические боеприпасы и обычные снаряды врезались в псайкерский щит Владыки мозга, который был прочен, как пустотный щит военного корабля. Щупальца Владыки мозга извивались, пока он парил в небе, подобно явившемуся в этот мир владыке, взирая на поле боя сверху вниз. Его тело вновь озарилось псайкерскими разрядами — он готовился накопить энергию для второго сверхмощного псайкерского удара. Вдали, у обломков танка «Скорпион», Ли Циньу, увидев это, пробормотал: — Черт возьми, неужели нет способа справиться с этой псайкерской пушкой?! Он приложил руку к шлему силовой брони, собираясь отдать приказ об отступлении всей армии. Но крокодил Брюс, находившийся рядом, потянул его за локоть лапой и указал на одного из мозговых червей под Владыкой мозга. Ли Циньу проследил за его когтем и посмотрел на обычного мозгового червя, заметив, что его мозг буквально взорвался. К настоящему времени Ли Циньу накопил немало знаний о псайкерстве и сразу понял, в чем дело. Владыка мозга должен был одновременно поддерживать мощный щит, чтобы противостоять обстрелу, и совершать мощные атаки — это было тяжелой ношей. Поэтому он перекладывал всю нагрузку от применения заклинаний на подконтрольных мозговых червей, используя их как одноразовые накопители памяти. Мощный псайкерский удар, способный отбросить такие тяжелые механизированные единицы, как Имперские Рыцари, требовал колоссальной энергии. Нагрузка от этого приема была чудовищной, даже для Владыки мозга она была чрезмерной. Поэтому он переложил всю нагрузку на одного мозгового червя, что привело к тому, что тот взорвался. Но какой смысл в этом анализе? Ли Циньу сказал крокодилу Брюсу: — Этот гад все еще контролирует 29 обычных мозговых червей. Владыка мозга может выпустить еще как минимум 29 таких мощных псайкерских ударов. — Мои войска не выдержат такой порки. Даже если он не перебьет всех, такие потери для меня неприемлемы. Отступаем! Ли Циньу собирался отступить, но крокодил Брюс снова преградил ему путь и быстро жестикулировал: «Не отступай, можно его прикончить. И не просто прикончить, а уничтожить всех мозговых червей на этой планете!» Ли Циньу опешил и поспешно спросил: — Как? Крокодил Брюс быстро показал жестами: «Включи псайкерское зрение и посмотри». Ли Циньу тут же включил псайкерское зрение и посмотрел на Владыку мозга. Только тогда он обнаружил, что от Владыки мозга отходят множество псайкерских нитей — это были псайкерские связи со всеми мозговыми червями на планете. После того как Разум Улья перестал экономить, он наплодил по всему миру две-три сотни мозговых червей. Эти черви, подобно псайкерским пушкам, безжалостно истребляли лоялистскую Астра Милитарум в районе экватора. У Тиранидов существует четкая социальная иерархия. Владыка мозга является главой над всеми остальными мозговыми червями, и их псайкерские способности связаны с ним. Крокодил Брюс быстро показал Ли Циньу жестами: «Попробуй использовать „Магическое отражение“ против этой большой твари, и его мозг мгновенно перегреется и взорвется». «Как только он взорвется, эффект „Магического отражения“ по псайкерской цепи Тиранидов перекинется на всех мозговых червей на планете, и их мозги тоже повзрываются!» ---------- Глава 1171: Охота на Владыку мозга Глава 1171: Охота на Владыку мозга Командная цепочка тиранидов на самом деле держится на псайкерской энергии. Куда наступать армии и какие формы жизни инкубировать в тылу — всё это диктуется Разумом Улья. Приказы передаются через псайкерскую связь к синаптическим существам различных уровней; эти существа выступают в роли сигнальных базовых станций разного размера. Владыка мозга — это крупная базовая станция, мозговые паразиты — средние, а воины тиранидов — мелкие. Если удастся найти способ уничтожить Владыку мозга, то вызванная его гибелью мощная псайкерская ударная волна напрямую взорвет всех мозговых паразитов и воинов тиранидов на всей планете. Тираниды на всей планете мгновенно превратятся из дисциплинированной армии в разрозненных диких тварей! Под «отменой заклинания», о которой говорил крокодил Брюс, подразумевается попытка помешать Владыке мозга в процессе применения его способностей — лучше всего сделать это в тот момент, когда он накапливает энергию для мощного удара. Это равносильно тому, как если бы человек в спортзале выполнял толчок со штангой весом 300 килограммов. Как только он поднял штангу и его мышцы напряглись до предела, вы внезапно атакуете его сзади в самое уязвимое место! Даже если он Халк, он мгновенно выдохнется, а поднятая штанга рухнет на него и раздавит. К тому же, поскольку тираниды связаны через псайкерскую сеть, такой удар не только убьет Владыку мозга, но и приведет к детонации остальных мозговых паразитов и всех воинов тиранидов на планете! В таком случае тираниды действительно потерпят крах и больше не смогут угрожать нам, а миллиарды бойцов Астра Милитарум, наступая на север, смогут зачистить планету от всех тиранидов! Ли Циньу был очень заинтересован, но в этот момент Владыка мозга уже закончил накопление энергии для новой волны, и псайкерский удар длиной в несколько километров с грохотом обрушился на позиции! Земля затряслась, как при сильном землетрясении, раздались оглушительные взрывы, и псайкерская волна ударила прямо по группе Имперских Рыцарей, мгновенно отбросив пять машин назад. Эти пять Имперских Рыцарей пролетели тридцать-сорок метров и с тяжелым грохотом рухнули на землю, осыпаемые искрами. Можно только представить мощь энергии, способной поднять в воздух машины весом в тысячи тонн; после падения корпуса всех пяти Имперских Рыцарей раскалились докрасна, часть несущих каркасов и сочленений оказалась полностью уничтожена — без замены ремонт невозможен, машины вышли из строя. Еще пять Имперских Рыцарей выведены из строя. Ли Циньу быстро пришел в себя, глядя на Владыку мозга, который уже начал копить энергию для второго удара, и прорычал сквозь зубы: — Владыка мозга защищен таким мощным псайкерским щитом, как можно применить к нему этот «прерывающий удар»? Крокодил Брюс быстро показал Ли Циньу жестами: «Я заметил, что в момент применения псайкерского удара его щит на мгновение тускнеет». «Достаточно в этот миг нанести точный и смертоносный псайкерский удар, чтобы пробить щит и поразить тело Владыки мозга». «В этот момент его тело будет переполнено нестабильной энергией. Если в него ворвется чужеродный поток силы, это вызовет мгновенный резонанс, и он взорвется изнутри!» Крокодил Брюс предложил решение, но Ли Циньу покачал головой. — Слишком короткое окно. Ты говоришь, что после применения способности щит становится слабым, но это длится всего 0,01 секунды. — Я не уверен, что смогу поймать этот момент. Даже если поймаю, мое заклинание не успеет среагировать — я не способен на такую мгновенную активацию, да и точности не хватит. Ли Циньу считал, что с его уровнем псайкерских способностей он входит в 1% лучших псайкеров Империума. Но мгновенно сотворить высокоточное заклинание за 0,01 секунды, чтобы поразить Владыку мозга на расстоянии четырех-пяти километров — это было выше его сил. Дело было не только в точности — даже если бы он сконцентрировался и смог сделать это, мгновенно выпущенное заклинание обладало бы слишком малой мощностью. После применения способности щит лишь входит в фазу ослабления, он не исчезает совсем. Чтобы пробить его, всё еще требуется значительное количество энергии, на что мгновенное заклинание не способно. В этот момент Владыка мозга применил еще одно заклинание: испустил внезапный псайкерский визг, и из города хлынули миллионы тиранидов. Приглядевшись, можно было заметить, что эти тираниды неслись в атаку вдвое быстрее обычного, а их тела были окутаны слабым фиолетовым свечением. Железная Гвардия Флота вела непрерывный огонь по накатывающей волне тиранидов, но с удивлением обнаружила, что твари стали куда живучее! Раньше для уничтожения Хормагантов и Термагантов хватало одного выстрела из скорострельной лазерной пушки, теперь же требовалось не меньше трех попаданий одновременно. Это был групповой бафф Владыки мозга: он накладывал на миллионы тиранидов низкоуровневые псайкерские щиты, резко повышая их броню и делая их крайне трудноубиваемыми. В то же время Владыка мозга мог получать доступ к управлению другими тиранидами, отключая их механизмы самосохранения и заставляя железы беспрестанно вырабатывать гормоны, что удваивало их скорость бега! После этого группового усиления миллионы тиранидов с безумной яростью бросились вперед. Огневая завеса, создаваемая Имперскими Рыцарями и Железной Гвардией Флота, постепенно переставала сдерживать натиск, и линия фронта медленно отступала от города к внешним оборонительным позициям. В тылу линии обороны крокодил Брюс поспешно показал Ли Циньу жестами: «Я знаю, что ты не можешь, но твой сын — может!» Ли Циньу опешил, но тут же всё понял. — Ты говоришь о Трое? Но он сейчас на военном корабле, разве успеем выдернуть его оттуда? Трою было уже 5 лет, и он демонстрировал поистине ужасающие псайкерские таланты. Ли Циньу выяснил, когда от нечего делать играл с сыном: если тот прижмет свой хвост к нему, то мог вытянуть из него жизнь за секунду. У Ли Циньу не было профессионального оборудования для измерения пси-способностей, только ширпотреб. Когда он использовал эти обычные приборы на Трое, показатели сразу прыгали до 999, а затем прибор взрывался — измерить было невозможно. С такой чудовищной псайкерской энергией, если доверить Трою «прерывающий удар», шансы на успех действительно велики! Но Трой был на корабле «Богатство», и чтобы отправить его на шаттле вниз, потребовалось бы минимум полчаса — уже слишком поздно. Даже если бы времени было достаточно, Ли Циньу не решился бы. На такое опасное поле боя тащить пятилетнего ребенка? Если что-то случится, как он объяснится перед Новой? Крокодил Брюс, понимая мысли Ли Циньу, вдруг изменился в лице. Но видя, что Владыка мозга уже почти готов к следующему заклинанию, он лишь раскрыл свою пасть, полную острых зубов, и указал когтем на горло. Ли Циньу удивился, почему крокодил Брюс просит заглянуть в пасть. Но ситуация была критической, времени на раздумья не было, поэтому он наклонился и заглянул в пасть крокодила. Он увидел, что в глубине горла крокодила Брюса нет ни пищевода, ни каких-либо органов — там было абсолютно черное пространство, похожее на дыру в бездну. Нет, не дыра в бездне... в этом черном пространстве был луч света! Ли Циньу прищурился и внимательно всмотрелся в свет: оказалось, что там, паря в пустоте, сидел Трой и играл со своей игровой консолью. — Какого хрена! Ли Циньу схватил крокодила Брюса за шею и начал яростно трясти, вопя: — Как ты посмел притащить этого маленького сорванца на поле боя!! ---------- Глава 1172: Какаши, по прозвищу Маленький Трой Глава 1172: Какаши, по прозвищу Маленький Трой «Да ты с ума сошел? Как ты умудрился притащить Троя на поле боя! Ты, окаянная крокодилья нечисть, если его мама узнает, тебе конец!» Ли Циньу разразился ругательствами, а Брюс-крокодил с виноватым видом начал жестикулировать, пытаясь объяснить: «Да ладно тебе, не нервничай. Мелкий сидит в Пространстве Бога Зверей, это врожденная способность, которую дал мне батя». «Это пространство существует отдельно от реального мира, даже если я сдохну, с малым ничего не случится». Услышав это, Ли Циньу немного успокоился. Он вспомнил, что Брюс-крокодил сам умирал уже много раз, но всё равно мог в любой момент разинуть пасть и выплюнуть из желудка любую нужную вещь, так что проблемы с «выпадением лута» не существовало. Пространство Бога Зверей работало как сейф, так что Трою там было абсолютно безопасно. Но тут Ли Циньу снова озадачился. «А зачем Трою вообще понадобилось лезть к тебе в брюхо? Ему что, спокойно не сиделось?» Брюс-крокодил начал показывать знаки: «Чтобы поддерживать Пространство Бога Зверей, нужно выкачивать пси-энергию из моего бати. Концентрация пси-энергии внутри пространства в три раза выше, чем в реальности, к тому же она отфильтрована отцом, так что очень чистая». «Мелкий — полупсионическое существо. В нашей вселенной ему как на высокогорье — дышать тяжело. Когда он хвостом вытягивает из тебя пси-энергию, это всё равно что дышать кислородом». «А в моём брюхе — всё равно что в барокамере с обогащенным воздухом, ему там очень комфортно». Затем выражение морды Брюса-крокодила стало неловким: «Перед выходом в поход малый уже залез ко мне, а я был занят сном и забыл об этом». Ли Циньу тяжело вздохнул, не зная, что и сказать. Раз уж они всё равно на передовой, а ситуация критическая, придётся задействовать Троя. Но сейчас они находились в Биосфере тиранидов, где повсюду были смертельно опасные споры. Нельзя же просто взять и заставить Брюса-крокодила открыть свою пасть и выплюнуть Троя. Если тот испачкает носки, что тогда есть его «товарищам по каше»? Брюс-крокодил понял опасения Ли Циньу, показал жест «не волнуйся», а затем разинул пасть и издал несколько рвотных звуков. Внутри Пространства Бога Зверей Трой, который безмятежно парил, играя со «смертельной едой», внезапно почувствовал, как сверху потянуло какой-то силой. Его тело невольно последовало за этим притяжением и в итоге застряло прямо в горле Брюса-крокодила. Трой моргнул, посмотрел вперед и обнаружил, что прямо над его головой находится верхняя челюсть, усеянная острыми зубами, снизу — толстый и длинный язык, а под языком — нижняя челюсть, тоже полная зубов. С этого странного ракурса Трой увидел ошарашенное лицо Ли Циньу и рассмеялся. «Папочка!» Он подсознательно потянулся к Ли Циньу, просясь на ручки, и тело Брюса-крокодила послушно двинулось следом, обнимая Ли Циньу крокодильими лапами. Трой с его нежным личиком застрял в горле у Брюса-крокодила, а тот, широко раскрыв пасть, казалось, полностью подчинил своё тело контролю Троя, позволяя мелкому делать с собой всё, что угодно. Выглядело это так, будто Трой напялил на себя костюм крокодила — крайне сюрреалистично. Ли Циньу сглотнул слюну. Трой в таком виде напоминал ребёнка, которого вот-вот проглотит крокодил, смотреть на это было довольно тяжело. Но на самом деле это было лучшей защитой для Троя. Брюс-крокодил отказался от управления своим телом, полностью передав его Трою. Это было равносильно тому, что Трой надел силовой доспех, который защищал его от атак грибковых спор из внешней среды. Что же касается лица Троя, торчащего наружу, то оно защищалось принципом отрицательного давления. В случае опасности Брюсу-крокодилу достаточно было закрыть пасть, чтобы снова проглотить Троя обратно в Пространство Бога Зверей. Даже если тело Брюса-крокодила превратится в пепел, Трою в Пространстве Бога Зверей ничего не грозило. Убедившись в этом, Ли Циньу сразу перешел к делу. Он обхватил Брюса-крокодила за его бочкообразную талию, указал на Владыку мозга напротив и сказал Трою: «Трой, мне нужна твоя помощь». «Видишь того летающего монстра с щупальцами? Его защищает невидимый пси-щит, я не могу его пробить». «Но каждый раз, когда он использует заклинание, этот пси-щит слегка меркнет примерно на 0,01 секунды». «Мне нужно, чтобы в эти 0,01 секунды ты атаковал его любым пси-заклинанием». «Не обязательно полностью уничтожать щит, нужно лишь пробить его и ударить по телу этого монстра». «Трой, ты сможешь?» Трой, сидевший в горле у Брюса-крокодила, моргнул и посмотрел на Владыку мозга вдалеке. «Хм, кажется, я могу попробовать». Он протянул правую руку к Ли Циньу. «Но мне нужно вытянуть немного пси-энергии, иначе в голове будет кружиться». Ли Циньу рассмеялся и протянул руку, сжимая лапу Брюса-крокодила. «Тяни сколько хочешь, даже если вытянешь до смерти — не беда, всё равно воскреснешь. И Брюса тоже можешь вытягивать, если он сдохнет, то просто превратится в яйцо и возродится». Брюс-крокодил, широко раскрыв пасть, закатил глаза. Трой схватил Ли Циньу за руку и начал вытягивать его пси-энергию. Ли Циньу и Брюс мгновенно напряглись: они чувствовали, как будто к их душам подключили пылесос, энергия стремительно утекала. Однако оба, осознавая свою роль в качестве «батареек», не издали ни звука, сцепив зубы и терпя мучительный процесс выкачивания пси-силы. Получив подпитку от двух «батареек» и приток огромного количества внешней пси-энергии, Трой начал светиться, а в его маленьких глазах заискрились пси-молнии. Он поднял руку, и правая лапа Брюса-крокодила поднялась вслед за ним. Он вытянул палец, и указательный палец Брюса-крокодила, с острым когтем, указал на Владыку мозга в четырех километрах от них. Трой сконцентрировал бурлящую пси-энергию на кончике пальца, собираясь выпустить стрелу молнии. Это было заклинание, которому его научил Ли Циньу, и единственное заклинание мгновенного действия, которое он освоил лучше всего! Теперь он ждал. Ждал того самого вакуума в защите после того, как Владыка мозга применит очередное крупное заклинание. Вдалеке Владыка мозга, наложив пси-щиты на орду тиранидов, тут же начал готовить следующее заклинание. Его щупальца буквально разорвали трёх мозговых червей, впитав мощную пси-энергию. В следующее мгновение, совершенно внезапно, алая линия мгновенно пронзила пространство, ударив с фронта Владыки мозга по армии Ли Циньу! Луч в одно мгновение прорезал строй армии Ли Циньу слева направо, пройдя сотни метров. Танки «Леман Русс», задетые лучом, мгновенно расплавились, Имперским Рыцарям отрезало ноги, а Железная Гвардия Флота попросту испарилась! Затем последовал мощный взрыв! Энергия красного лазера, ударив в землю, сдетонировала, создав целую зону сплошных взрывов! Это был «Тепловой луч» — особое пси-заклинание, которым владел Владыка мозга. В этом заклинании не было ничего замысловатого — просто голые цифры: мощнейший тепловой луч, который при контакте с чем-либо испарял или плавил это на своем пути. А когда тепловой луч ударял в поверхность, при контакте с почвой и влагой он вызывал еще и мощный взрыв! Этот чудовищный удар уничтожил более 30 бронированных машин Ли Циньу, испарил сотни солдат Железной Гвардии Флота и отрезал ноги трем Имперским Рыцарям! Сразу после применения этого ужасающего теплового луча пси-щит, защищавший Владыку мозга, на какие-то 0,01 секунды ослаб. Трой изначально собирался выпустить свою стрелу молнии, но, увидев, что тепловой луч Владыки мозга куда круче, на секунду замешкался. В одно мгновение он изменил заклинание, и с кончика его пальца сорвался точно такой же алый луч, который в мгновение ока устремился к Владыке мозга! Трой, просто посмотрев на врага, тут же скопировал тепловой луч Владыки мозга и решил отплатить той же монетой. ---------- Глава 1173: Псионический взрыв Глава 1173: Псионический взрыв Трой выпустил тепловой луч, и Ли Циньу вместе с крокодилом Брюсом вмиг сморщились, словно пересохший виноград; их тут же выкачало досуха, они погибли на месте от потери псионической энергии. Этот чудовищный тепловой луч, прочертив четырех-пяти километровый след красного света, устремился прямо к Владыке мозга! Тепловой луч ударил в псионический щит Владыки мозга; из-за того, что Владыка мозга только что применил прием, выжигающий поле боя тепловым лучом, его псионический щит вошел в состояние истощения и ослаб. Как раз вовремя подоспел тепловой луч Троя, с легкостью пронзивший псионический щит Владыки мозга и ударивший прямо по его открытому мозгу. Со свистом красный луч моментально пронзил мозг Владыки мозга, разбрызгивая фиолетовую жидкость и остатки мозговой ткани. Владыка мозга испустил душераздирающий вопль; будучи существом с усиленным мозгом, он мог чувствовать невыносимую боль. Этот удар теплового луча сжег его мозговую ткань, причинив ему немыслимые страдания, и псионическая энергия, окутывавшая его, лишилась контроля и начала неистовствовать. Ужасающие псионические разряды запульсировали по всему телу Владыки мозга, а затем через щупальца устремились к остальным обычным мозговым червям. Эти обычные мозговые черви были совершенно не способны выдержать столь мощный поток псионической энергии и один за другим начали взрываться. Почти 30 обычных мозговых червей с треском взорвались, превратившись в ошметки мозговой ткани. После того как все «карты памяти» сдетонировали, перегруженная псионическая энергия устремилась обратно к Владыке мозга, и раненый Владыка мозга, уже не в силах сдерживать её, взорвался сам. С грохотом произошел чудовищный псионический взрыв, подобный детонации мощного ядерного заряда. Над землей поднялся грибовидный столб дыма, и вокруг распространилась ужасающая ударная волна. Огненный шар в эпицентре взрыва достигал километра в диаметре, и чудовищный жар воспламенил всё вокруг, что только могло гореть. Что касается войск Ли Циньу, находившихся недалеко от места взрыва, они не понесли значительных потерь. Будь то крупнейшие Имперские Рыцари или Железная Гвардия Флота — все они были тяжелыми боевыми единицами, оснащенными системами защиты от оружия массового поражения. Как только пришла ударная волна, Железная Гвардия Флота либо залегла на месте, либо укрылась за танками и бронемашинами. Ударная волна и тепловое излучение в основном прошли над их головами, не оказав прямого воздействия. Что касается высоких Имперских Рыцарей, они приняли ударную волну и жар на себя. На это Имперские Рыцари лишь «фыркнули», не придав особого значения. Вес Имперского Рыцаря составляет несколько тысяч тонн, так что ударная волна не смогла даже сдвинуть их с места. Что касается жара от огненного шара, то он лишь обжег их внешнюю покраску до состояния углерода, сделав их серо-черными, но не нанес никакого критического ущерба. Так Владыка мозга из-за псионического сбоя превратился в огненный шар. Псионический резонанс, возникший после его гибели, через псионическую систему управления Тиранидов разнесся по всей планете, затронув всех Тиранидов. Сначала взорвались головы сотен мозговых червей, действовавших по всему миру. Затем у их подчиненных, Воинов Тиранидов, мозги были выжжены бушующей псионической энергией. Таких младших Воинов Тиранидов на всей планете были десятки тысяч; они были эквивалентами полковников Астра Милитарум, управлявшими тысячами обычных Тиранидов. Как только Воины Тиранидов погибли, все Тираниды на планете мгновенно «зависли» и замерли на месте, глядя в пустоту. Сражавшиеся с ними бойцы Астра Милитарум, заметив, что жуки перестали двигаться, не теряя времени, немедленно открыли огонь из всего имеющегося оружия! Ошеломленные Тираниды гибли пачками, и после определенного количества потерь биологический инстинкт страха смерти заставил их беспорядочно метаться. Вся планета наполнилась хаотично бегающими и прыгающими Тиранидами; из организованной армии они превратились в диких зверей, ведомых лишь биологическими инстинктами. Говорят, что многие опасные виды диких животных во Вселенной на самом деле не являются продуктом естественной эволюции, а представляют собой деградировавших Тиранидов. В этот момент, когда система управления Тиранидами на всей планете оказалась полностью уничтожена из-за взрыва Владыки мозга, все Тираниды превратились в безмозглых зверей, что подтвердило эту теорию. Сражаться с дикими зверями гораздо проще, чем с биомеханической армией, обладающей командной структурой. 10 миллиардов бойцов Астра Милитарум пошли в наступление, массово захватывая имперские территории в районе экватора. Тираниды на этой планете-крепости были обречены! Спустя шесть часов Ли Циньу резко открыл глаза на борту корабля «Богатство» и увидел знакомый потолок, на котором была инкрустирована картина с изображением Ли, скачущего верхом на крокодиле. Он моргнул, осознав, что шесть часов назад его выкачало досуха при передаче пси-энергии Троем. Он тут же вскочил с кровати и взглянул на Алтарь Императора. Конечно же, яйцо крокодила Брюса уже обновилось и находилось в стадии инкубации. Ли Циньу наспех оделся, подобрал подходящую силовую броню, взял фонарик и подошел к огромному яйцу, приложив фонарик к скорлупе, чтобы внимательно рассмотреть содержимое. Благодаря свету фонарика он с трудом смог разглядеть состояние развивающегося внутри крокодила Брюса. Он увидел, что эмбрион крокодила Брюса быстро растет, а к нему прикреплен огромный желточный мешок. Как только этот желточный мешок будет почти полностью поглощен, крокодил Брюс сможет вылупиться или просто разбить яйцо изнутри. Однако сейчас этого делать было нельзя: эмбрион крокодила Брюса был размером всего лишь с баскетбольный мяч, ему нужно было впитать ещё больше питательных веществ. Если разбить яйцо сейчас, он, несомненно, погибнет. Отбросив фонарик, Ли Циньу связался с капитаном по внутренней связи своего шлема силовой брони: — Капитан, какова сейчас ситуация на планете? В ответ раздался взволнованный голос капитана: — Господин, отличные новости! Тираниды потерпели крах, Астра Милитарум непрерывно ведет наступление на север. Мы уже заняли 80% территорий у экватора, битва вот-вот закончится победой! Кроме того, флот лорда Титуса вернулся, и сам лорд Титус лично возглавляет войска, проводя финальные зачистки на поверхности! И ещё, господин: поврежденные боевые машины, участвовавшие в операции, уже собраны и доставлены на «Рыцарский легион». Возможно, вам стоит лично пересчитать потери. Ли Циньу почувствовал, как сердце сжалось от горечи. В этой битве были задействованы все его подчиненные подразделения, и потери оказались самыми ужасными. Железная Гвардия Флота потеряла около тысячи бойцов, танки и бронемашины недосчитались почти сотни единиц, башня одного из танков «Скорпион» была уничтожена, а несколько Имперских Рыцарей получили тяжелые повреждения. Он думал, что удастся пройтись катком без единой царапины, но в итоге понес такие тяжелые потери! Ли Циньу горестно вздохнул и ответил капитану: — Подготовьте челнок, я лично отправлюсь на «Рыцарский легион», чтобы всё осмотреть. Вызовите техножреца Буса, пусть взглянет, подлежат ли машины ремонту. ---------- Глава 1174: Подсчет потерь Глава 1174: Подсчет потерь Несколько часов спустя, внутри огромного, подобного летающему контейнеру корабля «Легион Рыцарей», Ли Циньу вместе с жрецом Бусом осматривали повреждения рыцарских мехов на палубе второго уровня. Поврежденные рыцарские мехи были выстроены в ряд. Они лежали на палубе, словно трупы, от чего у Ли Циньу сердце обливалось кровью — смотреть на это было невыносимо. Жрец Бус в окружении группы техножрецов сновал между этими мехами. Собрав все необходимые данные, он подошел к Ли Циньу. — Господин, семь Рыцарей-Доминусов после того, как их подбросило в воздух при падении, требуют полной замены всех адамантиевых суставов и части несущего каркаса. Иначе, если отправить их в бой в таком состоянии, повреждения скелета могут привести к тому, что в каком-нибудь сражении они станут легкой мишенью. У трех Рыцарей-Доминусов тепловыми лучами отсекло нижнюю часть корпуса, так что ноги ниже бедер полностью растворились — нужно изготавливать три пары ног заново! Ли Циньу потер переносицу. — Это решаемо. Раз уж у меня появилась возможность производить адамантий, просто подготовь список данных по нужным деталям. На их изготовление не уйдет много времени. Жрец Бус кивнул. — Господин, с этими Рыцарями-Доминусами проблем нет, но с двумя другими, получившими серьезные повреждения, все гораздо сложнее. Один из них — четвероногий Рыцарь тяжелой артиллерии. Все верхние структуры его шасси были полностью уничтожены когтями Калидана. Включая трон Механикус, останки героя внутри, а также тяжелое орудие, механизмы автоматического заряжания и прицельные системы. По сути, если не считать четырех механических ног, верхняя часть полностью уничтожена! Ли Циньу спросил: — Починить никак нельзя? Жрец Бус покачал головой. — Господин, этот четвероногий Рыцарь тяжелой артиллерии — не стандартный имперский Рыцарь. Эти древние машины куда совершеннее всего, что мы имеем на данный момент. С нашими нынешними технологиями мы не в состоянии проводить ремонт столь продвинутых древних механизмов. От словосочетания «древние продвинутые механизмы» Ли Циньу стало не по себе. Затем он спросил про Луку: — Я слышал, что мех Луки тоже был поврежден, верно? Жрец Бус кивнул. — Да, он также пострадал от рук Калидана. Био-молекулярное лезвие Калидана практически разрубило Рыцаря-Копейщика господина Луки пополам. Сейчас мех господина Луки все еще висит на стене. Его душа еще не «отключилась», он постоянно что-то бормочет. Похоже, он получил немалую психологическую травму, господин, возможно, вам стоит его приободрить. Услышав это, Ли Циньу направился в ремонтный отсек. В этом помещении на стене была установлена огромная строительная рама, на которой, лишившись нижней части тела, висел мех Луки. Оптические сенсоры меха все еще светились красным, а из динамиков доносилось бормотание Луки: — Моя пятая точка, моя пятая точка пропала, моя пятая точка пропала-а-а! Ли Циньу схватил за плечо стоявшего рядом и молящегося техножреца. — Где его пятая точка? Техножрец ответил: — Священная механическая пятая точка господина Луки после отделения от его священного тела была жестоко осквернена тиранидами! Когда мы отбросили рой и попытались собрать священную механическую пятую точку господина Луки, обнаружили, что проклятые тираниды покрыли ее каким-то мерзким, едким раствором. Тот раствор обладал чрезвычайно высокой коррозийной активностью, священная пятая точка была полностью расплавлена, адамантиевый каркас изъеден и уже не пригоден к использованию. Бедный господин Лука навсегда потерял свою священную пятую точку! Говоря это, техножрец прослезился, а из его вокалайзера донеслось двоичное рыдание, примерно такое: (ToT). Ли Циньу цыкнул, оттолкнул его и широкими шагами подошел к нижней части Луки, обратившись к нему: — Лука! Как ты себя чувствуешь? Огромная механическая голова Луки опустилась, он посмотрел на Ли Циньу, и из динамиков раздался его подавленный голос: — Знаешь, я вдруг понял, что без своей пятой точки я вообще не могу применить все свои боевые искусства. Чтобы овладеть ими, я с малых лет тренировался, не зная отдыха, и в итоге заслужил фальшивый титул «Мастера меча Звезды Славы». Но теперь, когда у меня нет пятой точки, у меня нет и боевого мастерства. Так кто же на самом деле силен: я или моя пятая точка? Ли Циньу поспешно поднял руку, прерывая его: — Нет! Замолчи! Я больше не хочу слушать сегодняшние выводы! Собирайся с духом и идешь со мной. Я отвезу тебя на свою родину и немедленно приделаю тебе новую пятую точку! Мех Луки был серьезно поврежден и требовал тяжелого оборудования для ремонта. Ли Циньу решил просто отвезти его на Агри-мир 496B и с помощью местного оборудования как можно быстрее все починить. Лишь бы он перестал предаваться глупым размышлениям и искать ответ в «силе ягодиц». Ли Циньу отдал приказ погрузить мех Луки, а также полностью уничтоженного четвероногого Рыцаря тяжелой артиллерии на транспорт, он собирался открыть портал и отправить их туда. Что касается других мехов, требующих лишь замены деталей, их отправлять не нужно было — после получения комплектующих их можно было разобрать и починить прямо здесь. Ли Циньу вернулся к жрецу Бусу, чтобы получить данные о необходимых для замены деталях. Жрец Бус передал ему флешку, сказав, что, если изготовить новые детали в соответствии с данными на ней, все поврежденные рыцарские мехи смогут вернуться в строй. Ли Циньу забрал флешку и собирался вернуться к Луке, чтобы открыть портал, как вдруг встретил кое-кого — кошкодевочку Нову. Нова ходила среди поврежденных рыцарских мехов, указывая на них пальцем и постоянно что-то ворча. Ли Циньу изначально собирался пройти мимо, но, заметив Нову, подсознательно решил обойти ее стороной. Нова издалека заметила Ли Циньу, и, увидев, как он пытается уклониться, прищурилась, бросилась к нему и преградила путь. — От чего бежишь? Ли Циньу отступил на шаг. — Что за чушь, куда я бегу? Кстати, зачем ты пришла на корабль «Легион Рыцарей»! — Я слышала, в этом бою было повреждено несколько Рыцарей. Только не вздумай забыть, что, согласно нашему предыдущему соглашению, почти половина из них принадлежит мне. Моя ценная собственность пострадала, разумеется, я должна прийти и все разузнать. Сказав это, Нова прищурила глаза, обошла вокруг Ли Циньу, постоянно принюхиваясь. Она высунула свой язык с шипами и лизнула нос. — Я чувствую запах чувства вины. О чем ты там врешь? Не пытайся меня обмануть, у меня чувствительность не хуже, чем у кошки! Ли Циньу понял, что его загнали в угол, и ничего не оставалось, как признаться во всем. — Что? Ты взял Троя с собой на поле боя? Ему же всего пять лет! — Старина У! Старина У! А-а-а-а!!! ---------- Глава 1175: Обида Новы Глава 1175: Обида Новы (Спасибо .Я — спелый банан (Крокодил Брюс). за донат на дополнительную главу 1/2, поздравляю босса с днём рождения) Ли Циньу, увидев, что Нова вот-вот сорвётся в разъярённую фурию, поспешно вскинул руки, жестом призывая к спокойствию. — Погоди открывать форму ящера-шипоспина! Дай мне оправдаться! Затем, не дожидаясь, пока Нова заговорит, Ли Циньу торопливо продолжил: — Когда регенту Жиллиману было 5 лет, он проходил элитное обучение на Макрагге, и из-за своей шаловливости разнёс одним ударом кулака трёхтонную латунную дверь, за что был наказан матерью и поставлен в угол. Примарх Лев Эль'Джонсон в 5 лет в одиночку выживал в джунглях, живя жизнью дикаря, который то голодал, то был сыт, и не имел даже одежды, чтобы прикрыться. Леман Русс в 5 лет спал в собачьей будке, Сангвиний в 5 лет охотился на летучих мышей, а Вулкан в 5 лет уже ковал железо. А наш магический котик Трой в свои 5 лет просто, без лишней суеты, прикончил одного Владыку мозга, более трёхсот обычных мозговых червей и десятки тысяч Воинов Тиранидов. Ты понимаешь, что это значит?! Кошкодевочка Нова, которая уже трижды успела прошипеть и была готова нанести усиленную автоатаку, услышав слова Ли Циньу, мгновенно остыла. — И что же это значит? Ли Циньу тут же, с интонацией как в озвучке новой версии «Трёх царств», пафосно произнёс: — Это значит, что история совершила крутой поворот! Когда Повелитель Солнца увидит Троя, он будет с ним вежлив и обходителен; регент Жиллиман, встретив Троя, лично разрешит ему сесть за один стол; если бы Император смог сойти с Золотого Трона и увидел Троя, он бы сказал: «Цып-цып-цып, кис-кис, иди сюда!» Взгляд Новы внезапно стал острым. — Всё, что ты говоришь — это слишком далеко. Я спрошу тебя вот о чём: если я заберу Троя и мы снова вернёмся на Терру, в семью Золотого Льва, смогу ли я добиться признания статуса? Ли Циньу замер, а затем осознал, в чём дело. Нова всё ещё переживала из-за той прошлой поездки на Терру, когда инквизитор Трасол и его семья отнеслись к ним холодно и обошлись с ней бесцеремонно. Тогда Нова, можно сказать, была вдовой, потерявшей мужа, носила ребёнка под сердцем — это был самый уязвимый момент в жизни женщины. Она надеялась вернуться к родственникам и найти защиту, а в итоге не получила ни гроша на содержание, да ещё и выслушала кучу оскорблений от главы семьи. Если бы не Ли Циньу, который привык всего добиваться сам, выкопал бонсай старого главы рода и заодно прихватил с собой несколько тонн терранской земли, они бы вообще ушли ни с чем. Как бы унизительно им тогда ни было, Нова помнила об этом очень хорошо. Раньше она слышала, как Ли Циньу рассказывал о своей торговой стратегии: после возвращения на агри-мир 496B он снова воспользуется порталом, чтобы вернуться на Терру, сбыть партию товара, затем отправится в другом направлении, доберётся до самого края Империума Человечества, снова пройдёт через портал на Терру и опять сбыть товар. Это означало, что в жизни Новы, возможно, есть ещё 2-3 шанса вернуться на Терру. Находясь в войсках Ли Циньу, она постоянно искала способы заработать, чтобы расширить своё влияние — всё ради того, чтобы создать надёжный фундамент для Троя. Она надеялась, что в следующий раз, когда они вернутся на Терру, она привезёт Троя к семье, и те распахнут ворота, чтобы встретить их обоих! А не так, как в прошлый раз: пробирались тайком, а когда их обнаружили, их позорно выгнали. Изначально она была очень рассержена, узнав, что Ли Циньу взял Троя на поле боя, но сила, которую продемонстрировал Трой, казалось, уже давала им право сесть за один стол с семьёй. Ли Циньу, поняв, о чём думает Нова, торжественно произнёс: — Мой статус, твой статус и статус Троя уже не те, что были в прошлый раз, когда мы возвращались на Терру. Тогда я был всего лишь космическим помощником шерифа с двумя разбитыми корытами, но в следующий раз, когда я вернусь на Терру, я буду Великим инквизитором, Инквизитором-лордом, и моя военная мощь будет такова, что даже на стратегической карте высокого уровня можно будет воткнуть мой флаг! Что касается тебя: в прошлый раз, когда ты вернулась на Терру, у тебя не было ничего. А теперь у тебя в подчинении почти 10 боевых кораблей, 50 Рыцарей-героев, готовых исполнить любой твой приказ, а ещё ты, занимаясь торговлей, сколотила огромное состояние. А Трой? В прошлый раз он был лишь плодом в твоём чреве, а теперь он — психическая вспышка, способная взорвать планету Тиранидов, и он уже входит в число сильнейших псайкеров этого мира, как минимум, в топ-100, а то и в топ-10! Когда мы в следующий раз вернёмся на Терру, даже старый лев из семьи Золотого Льва склонит свою гриву, позволяя нашему маленькому котику ерошить её! Как говорится, дерево живёт своей корой, а человек — своим достоинством. Условия, в которых оказалась Нова, уже давно вышли за рамки простого выживания — теперь она хочет жить ярко. Тридцать лет на одной стороне галактики, тридцать лет на другой — не смей обижать кошкодевочку! Нова ушла. Она решила довериться Ли Циньу. Хотя она не знала всех деталей сражения Троя на планете, Ли Циньу внушал ей ощущение абсолютной надёжности. И дело было не только в том, что она — одинокая вдова, и флот такого сильного человека, как Ли Циньу, не обобрал её до нитки, что уже доказывало — он считает её своей семьёй. Более того, такая красотка, как она, постоянно маячила у него перед глазами, а Ли Циньу не проявил ни малейшего интереса, что доказывало — у него есть принципы. Поэтому Нова решила верить Ли Циньу и доверила ему всё, что касалось Троя. Пройдя через этот разговор с Новой, Ли Циньу облегчённо вздохнул и вернулся в ремонтный цех. К этому времени корпус Луки и обломки четырёхногого тяжёлого рыцаря-артиллериста были уже погружены, оставалось только дождаться, пока Ли Циньу откроет портал для транспортировки. Перед тем как открыть портал, Ли Циньу связался по рации с капитаном, чтобы узнать, нет ли кризиса в боевых действиях на планете и может ли он покинуть её. Капитан ответил, что всё в порядке, он может уходить. Сейчас командование наземными операциями на планете взял на себя Титус, и все силы планеты планомерно занимаются зачисткой построек Тиранидов в экваториальной зоне. Через неделю Тираниды будут полностью уничтожены, тогда, после небольшой передышки, Титус двинется дальше на север, чтобы уничтожить культистов! Убедившись, что он может уйти, Ли Циньу отдал приказ: передать командование 400 тысячами Железных Стражей Флота, а также оставшимися Рыцарями-меха, в руки Ножика. Тираниды уже превратились в простое зверьё, боеспособность их резко упала, и самое время было провести масштабные учения, заодно развив командные навыки Ножика. Завершив все приготовления, Ли Циньу открыл варп-портал, отправил внутрь повреждённые корпуса двух Рыцарей, а затем, использовав свою фирменную фитнес-телепортацию, мгновенно вернулся на агри-мир 496B. ---------- Глава 1176: Строительство двух кораблей одновременно Глава 1176: Строительство двух кораблей одновременно Вернувшись на агри-мир 496B, Ли Циньу коротко поболтал по видеосвязи с детьми, чтобы узнать, как у них дела, выполнил супружеский долг с Соловьем, а затем, поспешно сев в челнок, загрузил в него останки двух Имперских Рыцарей и поднялся на Луну-2. К слову, у старого Ли сейчас пять детей. Старший сын, Ли Дадань, и второй сын, Ли Чжундань, уже стали совершеннолетними, пилотируют Имперских Рыцарей и служат в армии Ли Циньу. Сейчас они следуют за основными силами, зачищая мир-крепость от тиранидов. Третья дочь, Ли Данью, скоро станет совершеннолетней. Похоже, она друид: играет с синими китами на побережье виллы, одновременно практикуясь в языке зверей и обучаясь у Жреца Зверей, чтобы освоить больше псайкерских заклинаний, связанных с животными. Четвертая дочь, Елена Брэдли Цезарь Александрневская фон Манштейн Цеппелин, скоро станет совершеннолетней. В основном её опекает губернатор Циппелин, воспитывая как собственное родное дитя и обучая административным делам. Ну и пятый сын — Ли Сяодань, младенец, которого Соловей родила совсем недавно. Ли Циньу чувствовал, что у его старших детей уже есть свои особые таланты, и как только они немного подрастут, у них наверняка проявятся определенные навыки. Но за пятого ребенка старый отец немного переживал. Спросите, почему он волнуется? Ну, конечно, потому что пятый сын пока ничего из себя не представляет. Поэтому, вернувшись домой, Ли Циньу потратил кучу времени, чтобы уделить внимание росту пятого сына: покормил его, помог срыгнуть и убедился, что он уснул, прежде чем отправиться по делам. Верблюжий челнок, груженый останками двух Имперских Рыцарей, направился прямиком к Луне-2. К этому моменту Луна-2 уже превратилась в крупный стальной город, где построили большую грузовую космическую станцию, космический док и космический лифт для транспортировки минералов. На Луне-2 добывали не только адамантий, но и производили изделия из стали и химическую продукцию. Тяжелая промышленность и химия сильно вредят экологии, поэтому после застройки Луны-2 большую часть химических и тяжелых производств на агри-мире 496B свернули и перенесли на Луну-2. Чтобы получать минералы и химическое сырье, на Луне-2, видимо, построили дополнительные грузовые космические станции и лифты для швартовки кораблей и доставки минералов на поверхность. Минералы в основном поступали из пояса астероидов рядом с агри-миром 496B, богатого адамантием и обычными рудами. Агри-мир 496B организовал специальную горнодобываю команду, флагманом которой стало 1,5-километровое вооруженное торговое судно, полученное Ли Циньу ранее в обмен на кости и организацию паломнического флота. Это судно за месяц доставляло из пояса астероидов 8 миллионов тонн руды, но этого было катастрофически мало для аппетитов заводов Луны-2. Поэтому правительство агри-мира 496B решило нанимать сторонние флотилии для транспортных работ. Например, если проходящие торговые суда, стоящие рядом с агри-миром 496B без дела, хотели подзаработать, официальные власти давали им задание: отправиться в пояс астероидов на добычу руды. Агри-мир 496B мог заплатить им определенную сумму денег, освободить от платы за дозаправку или предоставить налоговые льготы. Это действительно привлекло немало кораблей. Торговые суда, сначала продававшие товары на агри-мире 496B, чтобы избежать налогов, брались за правительственные заказы и делали несколько рейсов за рудой, получая право на освобождение от налогов. Капитаны нескольких небольших грузовых судов подсчитали прибыль и поняли, что перевозить руду для агри-мира 496B довольно выгодно, поэтому просто остались там, продолжая добычу и транспортировку. К настоящему моменту агри-мир 496B поддерживал три постоянных горнодобывающих судна, более 10 временных и бесчисленное множество внутрисистемных летательных аппаратов (не имеющих возможности перемещаться через варп, длиной менее 500 метров). Каждый месяц Луна-2 получала 120 миллионов тонн руды, производя около 100 миллионов тонн стали и около 2000 тонн адамантия. Другим индустриальным мирам для достижения такой производительности потребовалось бы построить бесчисленное множество плазменных реакторов для питания планетарных печей, и заставить всё население планеты работать на промышленность. Но у Ли Циньу есть читерский инструмент — обручальное кольцо Лилит, позволяющее пропустить всё базовое строительство и сразу получить колоссальные объемы производства адамантия. В данный момент в доках Луны-2 уже парили два адамантиевых киля. На килях работали сотни тысяч рабочих в скафандрах, приваривая обычную сталь к килям и строя отсеки боевых кораблей. Это одновременно заложенные два крейсера класса «Луна», предназначенные для Ли Даданя и Ли Чжунданя. Крейсер класса «Луна» имеет длину около 6 километров, требует киль длиной около 5 километров, шириной 50 метров и высотой 50 метров. Кроме того, необходим цельнолитой массивный таран, который соединяется напрямую с адамантиевым килем. К настоящему времени на Луне-2 было выплавлено достаточно адамантия, кили для обоих крейсеров класса «Луна» были выкованы. Рабочие по чертежам безостановочно приваривали обычную сталь к килям, расширяя функциональные отсеки. Учитывая, что это будут личные корабли для пилотов Имперских Рыцарей, а также необходимость обеспечить пространство для высоких Астартес или Железной Гвардии Флота, в новом дизайне кораблей предусмотрено огромное количество крупных отсеков — настолько больших, что внутри можно играть в футбол на Рыцарях. Высота каждого коридора — 4 метра, даже примарху не придется пригибаться. Вот в чем преимущество постройки собственных боевых кораблей: можно проектировать всё под свои нужды, не переделывая старые суда, которые как ни модифицируй, всё равно остаются ограничены изначальной конструкцией. Оба крейсера класса «Луна», названные Корабль №1 и Корабль №2, строились под руководством Архимагоса Железного Черепа, а Соловей отвечала за поставки ресурсов. Поскольку это были корабли для её детей, Соловей проявляла огромный энтузиазм. Она ежедневно была занята государственными делами, лавировала среди торговцев, закупая у них минералы или труднодоступное оборудование. Она также продала часть драгоценного адамантия соседнему индустриальному миру, выменяв его на сталь и минералы, и пожизненно выкупила 50 тысяч техножрецов. Благодаря этому строительство двух крейсеров класса «Луна» продвигалось очень быстро, можно сказать, стремительно! К тому же, самая сложная и трудоемкая часть — адамантиевые кили — была получена Ли Циньу с помощью читерского метода, поэтому, если не случится непредвиденного, эти два корабля могут быть готовы до того, как Ли Даданю и Ли Чжунданю исполнится 20 лет! ---------- Глава 1177: Ремонт Глава 1177: Ремонт На Луне-2 располагалась зона центральных производственных мощностей, превращенная в промышленный подулей, где самые высокие здания достигали почти 800 метров в высоту. Гнездо Железного Черепа, логово Архимагоса Железного Черепа, также находилось здесь. Он называл весь этот комплекс промышленного подулея Гнездом Железного Черепа. Через центральный пульт управления в Гнезде Железного Черепа он мог контролировать все заводы на планете, отдавая различные производственные приказы. В то же время это была его механическая лаборатория, где Архимагос Железный Череп проводил эксперименты по созданию своих мрачных механических творений, о которых нельзя было рассказывать посторонним. В этот момент, находясь в Гнезде Железного Черепа, Архимагос Железный Череп получил сообщение о том, что Ли Циньу пришел к нему, и, отложив текущую работу, отправился на встречу. Механическое тело Архимагоса Железного Черепа, чеканя шаг, направилось к одному из грузовых цехов. Издалека он увидел Ли Циньу, а позади него — две платформы с обломками Имперских Рыцарей. Архимагос Железный Череп остановился, и его механические глаза, даже с большого расстояния, принялись сканировать степень повреждений Рыцарей. Ли Циньу подошел к нему и спросил: — Ну как? Можно починить? Архимагос Железный Череп сканировал их на месте около десяти секунд, после чего спросил: — Как ты умудрился? Как корпус мог получить такие повреждения? Ли Циньу вкратце рассказал Архимагосу Железному Черепу о боевых действиях, произошедших в мире-крепости, на что тот издал странный смешок: — Ты ведешь войну, от которой нет никакой пользы, к тому же теряешь столько военных сил. Не жалеешь? Ли Циньу цыкнул. — Ты ни черта не смыслишь! Я меняю материальные ресурсы на политические. Я помогаю Тайтусу воевать, и пройдет совсем немного времени, как об этом узнают наверху, об этом узнает Жиллиман. Если Жиллиман узнает, то при первой же возможности наверняка вызовет меня, и тогда я попаду в поле зрения высшей власти Империума. В этот раз, помогая Тайтусу воевать, Ли Циньу не ставил условий и не просил наград, по сути, работая бесплатно, но на деле всё было не так. В этой войне в мире-крепости Ли Циньу действительно не получил материальной выгоды, но приобрел огромное количество политического капитала. Ведь Тайтус должен помнить об оказанной услуге, верно? Разве он не остался в долгу? Жиллиман занят организацией крестового похода Индомитус, а я помогаю ему с тыла, обеспечивая стабильность, так разве Жиллиман не должен быть мне благодарен? Состояние Ли Циньу постепенно росло, некоторые материалы и обычные виды войск можно было производить массово. Что делать с этими массово произведенными материалами и солдатами, если не воевать? Пусть пылятся? Поэтому превращение возобновляемых материальных ресурсов в невозобновляемые политические ресурсы — это и есть лучшая инвестиция. Архимагос Железный Череп не обратил внимания на расчеты Ли Циньу и вернул разговор в нужное русло. — Хочешь отремонтировать этих двух Рыцарей? С тем Рыцарем-Лансером проблем нет: переделаем шасси, переделаем каркас ног — меньше чем за два месяца управимся. Что касается того четвероногого тяжелого артиллерийского Рыцаря, то даже не думай. У нас нет технологий для такого ремонта, да и повреждения слишком серьезные. Делать это насильно невыгодно, лучше уж построить нового. Ли Циньу нахмурился. — Но это же остов Рыцаря-героя, неужели нельзя спасти? Архимагос Железный Череп фыркнул. — Этот корпус слишком древний, и используемая им тяжелая пушка для точности наведения настолько продвинута, что граничит с Истинным Искусственным Интеллектом. Раньше ты говорил, что он управляется духом героя — это ладно, но сейчас нам предлагают пересобрать корпус, что равносильно созданию Истинного Искусственного Интеллекта. Это сопряжено с немалым риском, ты уверен, что хочешь пойти на это? — Это... Ли Циньу засомневался. Истинный Искусственный Интеллект — это красная черта Империума, кто коснется — умрет. Ли Циньу был смелым и не боялся смерти, хранить полученные от других суперкомпьютеры и время от времени возиться с ними — это одно. Но заставить его самого создать компьютер с ИИ — это его действительно пугало. С одной стороны, контроль Империума, с другой — скверна Варпа. Существуют веские причины, почему Империум так строго это запрещает. Ли Циньу максимум мог создать что-то вроде полуавтоматического завода, но дальше он лезть не осмеливался. Он с сожалением посмотрел на четвероногого тяжелого артиллерийского Рыцаря. — Это ведь в конце концов обломки Рыцаря, неужели его так и придется списать? К тому же, ты сказал, что на ремонт Рыцаря-Лансера уйдет два месяца, а у меня нет столько времени. В мире-крепости все еще идут бои, я должен вернуться туда через неделю, чтобы взять командование на себя. Красные глаза Архимагоса Железного Черепа вспыхнули, он посмотрел на шасси четвероногого тяжелого артиллерийского Рыцаря, затем на Рыцаря-Лансера, от которого осталась только верхняя часть, и в его голове созрела хитрая идея. — Торопишься, значит? Как раз вовремя, у меня есть план быстрого ремонта: за четыре-пять дней смогу привести Рыцаря-Лансера в порядок! Ли Циньу спросил, что это за способ. Архимагос Железный Череп рассказал ему свой план, и Ли Циньу слегка заколебался. — Это... Твой план ремонта не слишком радикален? Ты уверен, что проблем не будет? Архимагос Железный Череп заверил его: — Не волнуйся, мой план ремонта абсолютно надежен. И не только проблем не будет, но и Рыцарь-Лансер получит значительное усиление! Кавалерист без коня — какая же это кавалерия? Ли Циньу немного поколебался, но все же сказал, что нужно спросить мнение Луки. Они тут же подошли к Рыцарю-Лансеру. Душа Луки еще не отключилась и продолжала бормотать: — Моя задница, о моя задница! Ли Циньу рассказал Луке о плане ремонта Архимагоса Железного Черепа, и Лука тоже засомневался. — Это... Вы уверены, что получится? Архимагос Железный Череп издал странный смешок. — Не волнуйся, все получится. И не просто получится — после полной реализации плана у тебя будет даже две задницы! Лука сказал: «Подожди, мне нужно спросить совета у предка», после чего электронно-механические глаза Лансера погасли. Через десять с лишним минут механические глаза снова вспыхнули красным светом, и Лука сказал: — Можно, предок согласился. Он сказал, что отдает нам свой корпус, сам он уходит в отставку и будет покоиться в золотом океане, и просил нас больше не беспокоить его. Архимагос Железный Череп усмехнулся и поманил к себе несколько тысяч техножрецов, которые окружили обломки двух Рыцарей. — Раз так, начнем ремонт. Это интересный проект, он начинает меня захватывать! ---------- Глава 1178: Крупнокалиберная плазменная турель Глава 1178: Крупнокалиберная плазменная турель В течение следующих нескольких дней Архимагос Железный Череп с полной самоотдачей занимался ремонтом рыцарского доспеха Луки. Ли Циньу отвечал за тыловое обеспечение, управляя обручальным кольцом Лилит, чтобы производить все необходимые детали из адамантия, которые требовал Архимагос Железный Череп. Заодно он произвел детали, необходимые для рыцарских доспехов на мире-крепости, выкроил время, чтобы вернуться на корабль «Рыцарский легион», передал эти детали техножрецу Бусу, поручив ему отремонтировать все поврежденные рыцарские доспехи, а затем вновь вернулся на Луну-2. Он задержался на Луне-2 на пять дней, за которые рыцарский доспех Луки был полностью отремонтирован. Оставшиеся два дня в основном ушли на отладку данных нового корпуса, и у Архимагоса Железного Черепа постепенно начало появляться свободное время. Увидев, что Архимагос Железный Череп стал менее занят, Ли Циньу спросил его: — Ты за это время создал что-нибудь интересное? Скорее, поделись! Архимагос Железный Череп обладал пугающим объемом знаний и к тому же был техножрецом с собственным видением. Прошло столько времени, что Ли Циньу просто не верил, будто тот втайне ничего не смастерил. У Архимагоса Железного Черепа была потребность делиться: создав великое механическое творение, он обязательно должен был показать его другим, чтобы подчеркнуть собственное величие. Поэтому, как только Ли Циньу спросил, он тут же с энтузиазмом повел его вглубь Гнезда Железного Черепа, в некое хранилище, чтобы показать свою работу. Потолок в этом хранилище был очень высоким, более 100 метров. На стенах имелось множество гигантских строительных лесов, которые удерживали каркас человекоподобной формы высотой более 80 метров. Взглянув на этот скелет, сделанный из обычной стали, Ли Циньу сразу понял: это пробный образец Титана, созданный Архимагосом Железным Черепом! Для создания этого экспериментального каркаса использовалась обычная сталь, а не адамантий. Архимагос Железный Череп поступил так же, как художник, делающий карандашный набросок перед тем, как накладывать краски. Ли Циньу некоторое время рассматривал каркас, а затем спросил: — Это твой предварительный проект перед созданием полноценного Титана? 80 метров... ты собираешься сразу сделать Титан класса «Воитель»? (Прим. автора: Рост Титанов в данной книге является авторским вымыслом: Титан класса «Вархаунд» — 25 метров, «Грабитель» — 40 метров, «Полководец» — 80 метров, «Император» — 180 метров). Архимагос Железный Череп кивнул. — Если уж делать, то только самое лучшее. С теми технологиями, которыми я сейчас владею, создание Титана класса «Воитель» не станет проблемой. Что же касается Титана класса «Император», то здесь еще нужно время, чтобы накопить опыт. Ли Циньу, потирая подбородок, уверенно кивнул. — Хорошо. Какие ресурсы тебе нужны? Я окажу полную поддержку! Может, прямо сейчас начнем делать каркас из адамантия? Дай мне параметры деталей, и я тут же, с помощью обручального кольца Лилит, создам их вручную! Титаны — это ультимативные наземные боевые единицы человечества. Обладать Титаном — значит обладать самой силой! Ли Циньу всегда испытывал недостаток чувства безопасности, считая себя слабым, жалким и беспомощным, поэтому, естественно, хотел как можно скорее заполучить Титана. К тому же, две предварительные технические задачи для создания Титана — технология плазменного реактора и технология выплавки и ковки адамантия — уже были решены. Если не строить Титана сейчас, то когда? Однако Архимагос Железный Череп, словно чего-то опасаясь, не дал немедленного согласия. — Нет, не стоит спешить. Я еще немного подумаю, доработаю чертежи, доведу этот стальной каркас до совершенства, а уж потом! Мой Титан должен быть совершенным, без единого изъяна! Ли Циньу остался в недоумении: когда у них не было технологии для создания Титана, этот тип подгонял его, как одержимый, а когда технология появилась, он сам застрял и не желает приступать к работе. Помотав головой, Ли Циньу сказал: — Ладно, раз не хочешь приступать сейчас, начнем с накопления ресурсов. Сначала подготовим всё необходимое оборудование и ресурсы, а когда решишь, что пора — приступим к созданию идеального Титана! После этого они вышли из подземного хранилища, и Архимагос Железный Череп повел Ли Циньу на поверхность, на некий испытательный полигон, чтобы показать новое оружие. Оружием оказалась плазменная турель с невероятной длиной ствола в 50 метров и калибром 8 метров, способная за один выстрел выпустить плазменный сгусток диаметром около 8 метров. Этот плазменный сгусток мог пробить почти 100 метров брони. Даже легендарный линкор уровня «Слава» (Глориана), если примет такой удар без включенного пустотного щита, моментально лишится брони, а внутри корабля произойдет масштабный ядерный взрыв, который серьезно его повредит. Архимагос Железный Череп пояснил: — Ты ведь просил меня создать крупнокалиберную противокорабельную плазменную турель? Вот мой ответ! Вся турель весит 15 000 тонн, питается от крупного подземного реактора и способна выпускать плазменные сгустки разрушительной силы. Вражеский фрегат: 1 выстрел пробивает пустотный щит, 2-й — топит корабль. Вражеский крейсер: 3 выстрела для пробития щита. Линкор: 12 выстрелов для пробития щита. Ли Циньу был поражен, он обошел вокруг этой плазменной пушки, высотой с многоэтажный дом. — Неужели эта пушка такая мощная? Наверное, после одного выстрела ей требуется очень долгий цикл охлаждения! Архимагос Железный Череп кивнул: — Да, после выстрела внутри плазменной башни накапливается чудовищное тепло. Системе охлаждения требуется работать на высокой мощности не менее 6 часов, чтобы сбить температуру. Кроме того, она потребляет огромное количество реактивного топлива. Если что-то пойдет не так и плазменный сгусток взорвется до вылета из ствола, это приведет к масштабному ядерному взрыву. Поэтому каждый выстрел требует длительного технического обслуживания и молитв духу машины. В течение терранских суток (24 часа) теоретический предел составляет 3 выстрела, рекомендуемый — 2 выстрела. Ли Циньу пробормотал себе под нос: — Если бы на агри-мире 496B было штук 30 таких турелей, вражеские линкоры не осмелились бы даже приблизиться к нашей планете! Вдруг в голове у Ли Циньу возникла безумная мысль. — Кстати, а эту турель можно установить на корабль? Он хотел перенести эту пушку на «Рыцарский легион». Поскольку «Рыцарский легион» служил материнским кораблем рыцарей, на нем не было мощного бортового вооружения, лишь несколько легких макропушек для самообороны. Если бы удалось установить эту гигантскую плазменную турель на военный корабль, то «Рыцарский легион» обрел бы внушительную боевую мощь для прямого столкновения. ---------- Глава 1179: Алхимик Глава 1179: Алхимик — Я не рекомендую устанавливать плазменные пушки на корабли. — заявил Архимагос Железный Череп. — Топливо для плазменных пушек крайне опасно, и в случае взрыва последствия будут катастрофическими. К тому же, при ведении скорострельного огня плазменная пушка рискует перегреться и взорваться. Если такой взрыв произойдет на поверхности планеты — еще полбеды, ну погибнут несколько тысяч артиллеристов. Но если она рванет на борту боевого корабля, судно может получить тяжелые повреждения или даже полностью затонуть! Ли Циньу потер подбородок. — Значит, с технической точки зрения, установить их на корабль все же можно, верно? Архимагос Железный Череп кивнул. — Да. Если на корабле есть место, достаточно спроектировать орудийный лафет, и их можно будет разместить. У нас уже есть одна готовая к использованию плазменная пушка, так вы уверены, что хотите установить ее на корабль? Если вы решитесь, я изготовлю лафет в течение полумесяца. В Империуме традиция установки плазменных пушек на корабли встречается крайне редко, именно из-за их высокой опасности. Если дух машины плазменной пушки разгневается и та взорвется, она может разнести половину боевого корабля! Однако и отдача от нее огромна: плазменный сгусток несет в себе колоссальный заряд энергии, способный одним выстрелом снести половину прочности пустотных щитов врага. Ли Циньу внезапно осенило. — Послушайте, а как насчет такого варианта? Установить плазменную пушку на внешней подвеске в передней части моего корабля «Рыцарь-Король». Ствол и топливные баки вынести полностью за пределы корпуса. Если произойдет авария и пушка начнет детонировать, механизм крепления на корабле мгновенно отсоединится, сбрасывая всю установку вместе с баками, как ненужный мусор, подальше от корпуса. Как вам такая идея? Архимагос Железный Череп почесал подбородок. — Весьма примитивное, но простое решение. И вполне осуществимое. Ствол плазменной пушки и емкости с топливом перед самопроизвольным взрывом демонстрируют явный рост температуры, примерно за 30–60 секунд до детонации. Если разместить плазменную турель и топливные баки снаружи, можно установить две системы контроля: человеческую и машинную. При обнаружении перегрева, грозящего взрывом, мы просто используем взрывные болты, чтобы мгновенно отделить всю турель от корабля. Пока турель находится за пределами пустотного щита, даже если она взорвется вплотную к нему, кораблю это не повредит. Ли Циньу рассмеялся. — Тогда поручаю проектирование внешней турели и топливного отсека вам. У вас есть чертежи «Рыцаря-Короля», так что действуйте на свое усмотрение. В последующие несколько дней Ли Циньу следил за развитием Агри-мира 496B. Прежде всего, были достроены Северный и Южный военные округа Агри-мира 496B, в каждом из которых насчитывалось по миллиону профессиональных военнослужащих. Более того, в обоих округах не осталось обычной пехоты — все были переведены в состав Железной Гвардии Флота. Производственные мощности Железной Гвардии Флота теперь успевали за спросом; их распространение на агри-мире было таким же массовым, как и у лазганов. Даже тыловики были переодеты в тяжелые силовые доспехи для эффективной погрузки снарядов. В программу обучения пехоты в военных училищах добавили полный курс по управлению Железной Гвардией Флота, чтобы эффективно готовить пилотов. Однако тут же возникла проблема: двухсполовинойметровые бойцы Железной Гвардии Флота физически не могли поместиться в БТР «Химера». «Химеры», спроектированные для солдат обычного телосложения, больше не отвечали требованиям Железной Гвардии Флота. Кроме того, учитывая невероятную мощь брони и огневой мощи Железной Гвардии Флота, возникает вопрос: кто будет ведущей силой в бою при поддержке танков «Леман Русс» — пехота или техника? Новой армии требовались новые бронетанковые силы. Необходимо было разработать транспорт, адаптированный под Железную Гвардию Флота, а также более мощные танки. Кроме того, гигантские плазменные турели, спроектированные Архимагосом Железным Черепом, производились примерно по одной штуке в полгода. Ли Циньу потребовал максимально увеличить темпы их производства, так как они должны были стать основой обороны всей планетной системы. Затем — Пси-церковь. Благодаря тому, что загорелся Малый Астрономикон, поток паломников, стремящихся к храму, и торговых судов, желающих вести дела, постоянно рос, и Агри-мир 496B теперь греб налоги лопатой. Все эти средства конвертировались в материальные ресурсы, направляемые на развитие инфраструктуры планеты, улучшение уровня жизни населения и укрепление армии. Сейчас условия жизни простых граждан на Агри-мире 496B приближались к уровню Райских миров. Неделя пролетела быстро. Ли Циньу немного побыл с семьей, после чего попрощался. Перед отлетом Ли Циньу долго беседовал с Соловьем, надеясь, что тот найдет способ поддерживать производственные линии, способные обеспечить снабжение пятимиллионной элитной армии. Он намеревался неукоснительно проводить государственную политику поддержки Титуса в деле отвоевания Пятисот Миров. Сейчас в распоряжении Титуса было чуть больше двух миллионов человек, но вскоре численность его армии могла вырасти до пяти миллионов и более. Ли Циньу хотел превратить имеющиеся у него возобновляемые материальные ресурсы в невосполнимый и куда более ценный политический капитал. К тому же, канал связи для поддержки Титуса вскоре должен был открыться: корабль «Марио» прокладывал путь через Паутину эльдар и в скором времени должен был обнаружить новый маршрут между Макраггом и Агри-миром 496B. В тот момент «Марио» будет переоборудован в транспортное судно для курсирования между Макраггом и Агри-миром 496B, доставляя вооружение, которое Ли Циньу передавал Титусу в качестве поддержки. Разумеется, все это передавалось не бездумно, а с определенными политическими условиями. Он надеялся, что в будущем представится возможность лично встретиться с примархом Жиллиманом, так как хотел получить от него три вещи. Во-первых — алхимика, во-вторых — право на колонизацию, в-третьих — титул короля. Сначала о первом: алхимик здесь подразумевает метод генной модификации. Говорят, что Адептус Кустодес, сильнейшие биоинженерные воины Империума, были созданы именно с помощью алхимиков. Удивительная алхимия способна усиливать человека на генетическом уровне. Большинство подобных улучшений проводят в юности, и неизвестно, существуют ли способы сделать это для взрослых. Если мощь Астартес способна раздавить обычных смертных, то Кустодес могут раздавить Астартес так же легко, как те давят простых людей! Модификации, которые прошел Ли Циньу, не затрагивали геном: это были дешевые и консервативные импланты, и потенциала для роста больше не было — его жим лежа застрял на отметке две с половиной тонны уже много лет. Ли Циньу постоянно искал способы стать сильнее, и одним из них было желание узнать, сможет ли он, совершив достаточно великие подвиги, добиться аудиенции у тех, кто стоит за самыми мощными биомодификациями Империума — у алхимиков. Каждый алхимик верен Императору и владеет тайными знаниями, преображая лишь избранных юношей терранского происхождения, делая их благородными Кустодес, призванными вечно стоять на страже рядом с Императором. Ли Циньу считал: во-первых, он — старый ветеран Терры, даже старше Жиллимана, а во-вторых, его отношения с Императором были довольно крепкими. Стоит ему совершить достаточно подвигов, добиться встречи с Жиллиманом и получить от него протекцию, чтобы встретиться с алхимиками — и он наверняка сможет убедить их провести ему биологическую модификацию. ---------- Глава 1180: Золотой Король Глава 1180: Золотой Король Второе: право на освоение, основанное на идее, возникшей благодаря маленькому маяку в псайкерской церкви. Основная зона контроля Империума Человечества связана с яркостью Астрономикана Императора Терры. Где виден свет Астрономикана Императора, туда может дотянуться и зона контроля Империума. Теперь же появился малый маяк, что равносильно расширению зоны контроля Империума на небольшой участок за его пределами. Это как поставить сигнальный огонь в темноте, открыв ту область, которую человечество еще не исследовало. Астрономы Агри-мира сделали прогноз: в том месте, где зажегся малый маяк, находится около 300 обитаемых планет, еще не исследованных человечеством. Ли Циньу надеялся задействовать связи у Жиллимана, чтобы получить право на экспансию: позволить ему заняться освоением, а захваченные планеты оставить за собой. Он даже готов был договориться с Империумом: из трех захваченных планет две отдать Империи, а одну оставить себе лично — такой вариант тоже подходил. Глядишь, через пару сотен лет у него, старины Ли, будет в руках с десяток планет, и он сможет насладиться ролью межзвездного правителя. Что касается третьего желания — титула короля, — то оно было дополнением ко второму. Имея на руках столько планет и такую армию, он, естественно, нуждался в громком титуле, чтобы закрепиться на политической арене Империума, поэтому и надеялся, что Жиллиман дарует ему королевский титул. Жиллиман — человек весьма прагматичный. Если Ли Циньу займется масштабным освоением на окраинах, отдавая Империуму две планеты и оставляя себе одну, то для Империи это будет крайне выгодная сделка. Империи вообще ничего не нужно делать, только сидеть и ждать плодов. А опасения, что Ли Циньу станет слишком могущественным, превратится в космического полевого командира и в будущем станет занозой для Империума? Помилуйте, весь Империум — это сила, состоящая из тысяч и десятков тысяч подобных «полевых командиров». Некоторые поменьше, держат лишь клочок земли на одной планете, другие — покрупнее, контролируют целый сектор и десяток планет под своим началом. В этой охваченной войной вселенной, до тех пор пока ты человек, веришь в Императора и платишь налоги, никому нет дела до того, царишь ли ты на своем клочке земли или правишь безраздельно. К тому же Ли Циньу собирался царить не на традиционных территориях Империума, а за пределами его границ, на неразвитых планетах. Ли Циньу создавал добавочную стоимость, а не делил существующий пирог. Более того, сейчас у власти в Империуме Жиллиман, и если Ли Циньу внесет достаточно большой вклад, то даже если в будущем он станет потенциальной угрозой на границах, Жиллиман все равно согласится даровать ему титул короля. Ли Циньу даже прозвище себе придумал — Золотой Король. Как звучит! Прекрасно соответствует его стремлению к богатству и власти, к тому же сам Император любит золото. Если этот титул удастся утвердить, это будет нечто грандиозное. Тогда все будут называть его не просто лордом, а королем! Мечтая и пуская слюни над планами, Ли Циньу вернулся домой, «присел» (по методу перемещения) и вернулся на корабль «Богатство». Спустя 6 часов Ли Циньу открыл глаза в своей постели и увидел инкрустированную в потолок реалистичную картину, изображающую Ли, скачущего верхом на крокодиле. Он перевернулся и сел, бросив взгляд на Алтарь Императора: яйцо крокодила Брюса исчезло — значит, он уже вылупился и, вероятно, сбежал в морозильную камеру пожирать мясо. Ли Циньу потер виски, зевнул и связался по ком-линк с капитаном: — Капитан, я вернулся. За те дни, что меня не было, произошли какие-нибудь изменения на фронте? Из динамика послышался взволнованный голос капитана: — Милорд! Вы наконец-то вернулись! Ситуация на фронте изменилась самым неожиданным образом. Я сейчас пришлю вам видео. Перед Ли Циньу возник голографический проектор, транслирующий запись с наземного поля боя мира-крепости. Пока он смотрел на голограмму, капитан пояснял ход сражения: — Милорд, за те дни, что вы отсутствовали по делам на родине, лорд Титус повел все имеющиеся силы на север и уничтожил всех тиранидов в районе экватора. Буквально на днях лорд Титус, не сбавляя темпа, двинулся дальше на север, чтобы атаковать Великую крепость, контролируемую культистами, и окончательно освободить мир-крепость. Однако показатели Варпа вблизи Великой крепости зашкалили, из-за чего реальный мир исказился, и в реальности начали проявляться законы, противоречащие привычным физическим правилам. Армия лорда Титуса по пути на север столкнулась с огромным количеством культистов и вступила в бой. Но в ходе сражения выяснилось, что дальнобойное оружие совершенно бесполезно! Лазерные винтовки и болтеры, стреляя по врагам, не причиняли никакого вреда, словно дети стреляли из рогатки. Причем не только огнестрельное оружие, но даже холодное — силовые мечи и цепные мечи — при ударах по культистам не наносили им ни царапины! Исследования показали, что культистам можно нанести урон только в самой примитивной рукопашной схватке! На видео было видно, как верные Империуму солдаты бросают оружие и идут в рукопашную, кулаками колотя культистов! Миллиарды людей на поле боя неистово бились кулаками, вгрызались зубами в плоть врага, рвали когтями — зрелище было невероятно масштабным. Ли Циньу сразу всё понял: очевидно, концентрация энергии Варпа, испускаемой тем самым демоническим котлом, возросла, и она стала глубже воздействовать на реальный мир. Разные демоны рождаются из разных правил и групповых моделей поведения, поэтому, естественно, имеют разные предпочтения и характеры. Например, большинство демонов Кхорна не любят псайкерство, дистанционное оружие и коварство. Поэтому при появлении таких демонов Кхорна в реальности начинают действовать правила, запрещающие псайкерство и дальнобойное оружие. Кровавый демон этого мира-крепости, очевидно, был еще более «чистым». Черт возьми, он даже холодное оружие запретил! Все не могли ни рубить мечами, ни кидаться камнями — только кулачный бой без прикрас. Ли Циньу почувствовал, что законы, породившие этого Кровавого демона, вероятно, еще более фундаментальны и примитивны. Он смотрел на голографический проектор: многие культисты даже не носили доспехов, просто с голыми торсами бились на поле боя с бронированными солдатами Астра Милитарум. Культисты одним ударом кулака крушили броню солдат, и стороны сходились в рукопашной. Он прищурился: кажется, он уловил суть закона Кровавого демона. Эти культисты с голыми торсами были еще сильнее в пределах этого ореола. Очевидно, чем ближе к первобытному состоянию, или, иначе говоря, чем ближе к истинной натуре человека, без всяких прикрас, тем сильнее он становился внутри этого ореола! Поняв это, Ли Циньу сказал капитану: — Где сейчас лорд Титус? — Он на острие атаки, ведет свою сотню Астартес, пробиваясь на север. Он уже менее чем в ста километрах от Великой крепости, ведет ожесточенный бой с основными силами культистов. Скоро он приблизится к Великой крепости и доберется до демонического артефакта! Ли Циньу отдал приказ: — Подготовь челнок. Позови Хуаншу и Сюньин, они полетят со мной на поверхность, будем сражаться. ---------- Глава 1181: Геносемя ветерана Глава 1181: Геносемя ветерана Челнок отделился от палубы «Богатства» и взял курс на поверхность. Вскоре он вошел в атмосферу и, не снижая скорости, полетел на север. В хвостовом отсеке челнока сидели трое: Ли Циньу, Сюньин и Хуанша. Сюньин и Хуанша были облачены в силовую броню, на поясах у них висели силовые мечи, на спинах, с помощью магнитных креплений, крепились болтеры, а на нагрудниках красовалось по несколько печатей чистоты — вид у них был полностью боевой, они серьезно готовились к сражению. Но в данный момент оба пристально, не мигая, смотрели на Ли Циньу. А все потому, что Ли Циньу был совершенно раздет, если не считать трусов-боксеров. Сейчас он сидел, закинув ногу на ногу, раскинув руки по спинке кресла, и выглядел крайне расслабленным. Заметив их пристальные взгляды, он уставился на них в ответ. — Чего уставились? Сюньин с улыбкой спросил: — Босс, ты же говорил, что мы идем воевать? Почему ты собираешься в бой в одних трусах? Где твоя броня? Где твой меч и щит? Ли Циньу усмехнулся. — Послушайте, судя по всему, в этом вторжении демонов замешан демон первобытного типа. Аура, которую приносит этот демон, заставляет бои на поле битвы становиться первобытными. Никакое высокотехнологичное оружие или броня здесь не помогут. Только обнаженное тело, максимально приближенное к естественному состоянию, позволит усилить эффект и нанести настоящий урон. Сюньин коснулся своей щеки. — Вот как? Может, мне тоже снять броню? Ли Циньу остановил его. — Нет. Хотя твоя броня не защитит от физических атак врага, она сможет удержать варп-скверну. Ты не я: если умрешь — воскреснуть не сможешь, так что пофиг на загрязнение, максимум — перезайдем. Но если тебя поразит концентрированная энергия варпа — это будет уже серьезная проблема, так что броню лучше оставь. Тем более, у вашей брони есть дополнительные функции. Все те шприцы, что я вам дал, вы установили? Оба кивнули и ответили, что всё установили. Ли Циньу снабдил их полным комплектом: «Зеленая игла», стимуляторы скорости и силы, бодрящие напитки и прочее, чтобы они могли выжить в бою. Все это было встроено прямо в броню, и им достаточно было лишь подумать, чтобы активировать встроенный инъектор. Закончив, Ли Циньу внезапно выпрямился. — Парни, есть один разговор, возможно, он прозвучит грубо, но я хочу сказать заранее. Видя, что Ли Циньу стал серьезен, они тоже подобрались, ожидая, что он скажет. Ли Циньу начал: — Ваши геносемена, скорее всего, происходят от Имперских Кулаков и Детей Императора. Астартес Имперских Кулаков прочны как сталь, обладают выдающейся выносливостью и являются экспертами в позиционных, траншейных и оборонительных боях. Астартес Детей Императора обладают мощной личной боевой силой, каждый из них — прирожденный мастер фехтования, дуэлянт, мастер поединков; они могут углубиться в определенную область и стать в ней мастером. Эти ваши черты вызывают у меня сильную зависть. Я хочу на основе ваших геносемян создать новый Орден! Хуанша нахмурился. — Ты хочешь стать полководцем Астартес? Это крайне опасная затея! Если об этом узнают инквизиторские силы Империума, они будут охотиться за тобой до самого края вселенной! Империум очень боится, что Астартес станут чьими-то частными солдатами, и надзор за этим очень строг. Однако, если говорить об истории, не так уж много Астартес становились частными солдатами. Астартес — это полубоги, сверхлюди, тигры среди гор, как они могут добровольно подчиняться простым смертным? Физические возможности Астартес и смертных просто не допускают появления полководцев-Астартес; это так же смешно, как если бы взрослые подчинялись детям. Поэтому в истории шансы на появление великого полководца-Астартес крайне малы. И вот Ли Циньу озвучил свою амбицию, чем сильно удивил Хуаншу, капитана одного из орденов-наследников Имперских Кулаков. Если бы Ли Циньу знал, о чем сейчас думает Хуанша, он бы лишь презрительно усмехнулся. Амбиции деда куда больше, я еще и на трон замахнуться хочу! Сюньин пожал плечами. — Я без понятия, босс. Делай что хочешь, я поддержу. Сюньин был клонированным, столетним юнцом. Он не получил классического образования Легионов Астартес, не знал, как устроена Империя Человечества, и не понимал, насколько шокирующей является идея Астартес-полководца, поэтому отнесся к этому совершенно равнодушно. Его безразличие, однако, заставило Хуаншу задуматься. Он — дезертир, и уже совершил преступление, караемое смертью. Раз уж решил искать острых ощущений, то надо идти до конца. В конце концов, голова у меня одна, дважды её не отрубят, верно? Поэтому он сказал: — Ты хочешь мое геносемя, но мое геносемя уже однажды извлекали. У Астартес в организме два геносемени: одно в грудной клетке, другое — в шее. Грудное геносемя — самое ценное, оно хранит всю память о боевом опыте Астартес, по сути, это архив опыта ветерана. Грудное геносемя извлекают только после смерти Астартес; если извлечь его при жизни, Астартес немедленно погибнет. Астартес, выращенные из грудного геносемени, обладают встроенным архивом боевого опыта ветерана и растут очень быстро. А вот геносемя в шее можно извлечь безопасно, после удаления жизнь Астартес не подвергается опасности. После извлечения шейного геносемени, теоретически, можно провести повторную имплантацию. Подсадить незрелое семя и через пять лет извлечь уже зрелое. Однако эта операция по имплантации довольно опасна и является немалым бременем для организма Астартес. Обычно, если только дела не совсем плохи, ордены Астартес не проводят повторную имплантацию ветеранам, так как велика вероятность потерять старого бойца. Хуанша, будучи ветераном, уже лишился шейного геносемени в молодости. Позже, поскольку он занимал должность капитана, а их орден был богат, рискованную операцию по имплантации геносемени ему не проводили, и сейчас шея у него пуста. Сюньин — клон Астартес, у него внутри было два геносемени, так что извлечь одно было не проблемой. А вот Хуаншу это могло стоить жизни, нельзя же извлекать то геносемя из груди, которое по статусу не уступает сердцу? Ли Циньу объяснил: — Не волнуйся, я изучил этот вопрос. Помнишь «Зеленую иглу», которую я вам дал? Тот зеленый стимулятор позволяет сразу же восстановить грудное геносемя после извлечения! Так что не беспокойся о своей жизни, я освоил метод эффективного клонирования геносемян. Услышав это, Хуанша посмотрел на него со сложным выражением лица. Грудное геносемя крайне ценно, так как содержит боевую память. Если Ли Циньу скопирует его грудное геносемя, он сможет создать тысячу Астартес уровня капитана. Если эта тысяча капитанов-Астартес сформирует Орден, какова будет их чудовищная боевая мощь? А затем заставить этих тысячу капитанов конкурировать друг с другом в боях и внутриорденских должностях, выявляя лучшего из лучших. Этот «лучший из лучших» будет обладать еще более богатым боевым и управленческим опытом, и тогда, извлекая геносемя с его памятью, можно создавать еще больше Астартес с невероятным потенциалом. Если этот конвейер проработает пару сотен лет, в Ордене вообще не останется новобранцев — все будут бойцами уровня капитана. Хуанша пробормотал про себя: «Этот смертный... может, у него и вправду получится стать полководцем Астартес!» ---------- Глава 1182: Большая площадь Глава 1182: Большая площадь В хвостовом отсеке шаттла трое беседовали, как вдруг пилот перебил их: — Беда, господа! Наш навигатор отказал! Ли Циньу немедленно поднялся, прошел в кабину пилота и бросил взгляд на приборную панель. Цифры на ней скакали, прибор полностью потерял функцию навигации. Он поспешно спросил пилота: — Ты знаешь, где мы находились до того, как навигатор отключился? — Знаю, господин. Примерно в ста километрах к юго-западу от армии лорда Титуса. Господин, нужно ли мне пробовать лететь на северо-восток? Может, удастся найти армию лорда Титуса? Ли Циньу снова спросил: — Связь шаттла работает? Пилот протянул руку к панели управления и переключил несколько каналов, но в ответ доносились лишь прерывистые помехи — связь была потеряна. Ли Циньу предположил, что они вошли в зону контроля того самого демона Кхорна. Высокая концентрация энергии Варпа была способна заглушить работу любых электронных систем. В такой ситуации электронные и механические устройства становились ненадежными, и единственными ориентирами оставались человеческое тело и интуиция. Ли Циньу огляделся и заметил внизу, на поверхности, комплекс казарм. На мирах-крепостях нет деревень или городков, всё управление здесь ведется по военной системе. Поверхность либо покрыта траншеями и дотами, либо застроена казармами для размещения солдат. На мире-крепости много ориентиров: Великий склад, Великая стена, зенитные орудия, Великая крепость. Великая крепость находится на севере; предполагается, что она захвачена падшим Великим инквизитором. Там же находится демонический артефакт, и именно там логово культистов. Если получится пробраться на север, можно добраться до Великой крепости и соединиться с силами Титуса. Ли Циньу размышлял об этом, как вдруг почувствовал неладное: почему шаттл начал трястись? Весь шаттл начало беспорядочно трясти, словно он попал в зону турбулентности на большой высоте. Пилот, крепко вцепившись в рычаги управления, нервно доложил: — Господин, с двигателем шаттла проблемы, тяга нестабильна! В этот момент Хуанша в хвостовом отсеке внезапно окликнул их: — Быстрее, посмотрите на печати чистоты! Печати чистоты на груди Хуанши и Сюньина начали понемногу тлеть — типичный признак приближения к демоническому домену! Ли Циньу понял, что шаттл долго не продержится, и быстро приказал пилоту: — Снижай высоту немедленно, высади нас, а затем улетай с планеты! Этот шаттл был самой обычной моделью, без какой-либо защиты от Варпа, поэтому в зоне с такой высокой концентрацией энергии он вскоре просто развалился бы на части. Пилот громко подтвердил приказ, и шаттл начал вертикальную посадку, вскоре зависнув в десяти метрах от земли. — Достаточно, на этой высоте открывай дверь хвостового отсека! Ли Циньу решил, что высота подходящая, велел пилоту открыть дверь и взглянул вниз. Под ними расстилалась военная база, застроенная бетонными зданиями и прямыми широкими улицами, по которым могли бы разъехаться три-четыре БТР «Химера». По уровню застройки это напоминало небольшой провинциальный городок, но по неизвестной причине улицы были совершенно пусты. Ли Циньу оглянулся, обменялся взглядами с Сюньином и Хуаншей, и сиганул вниз. Оба Астартес последовали за ним. Вся группа приземлилась на дорогу, приняв героическую позу. Ли Циньу поднялся и махнул рукой шаттлу, который, шатаясь, набрал высоту и начал удаляться от планеты. Сюньин окинул взглядом улицу, принюхался, и его изящные брови нахмурились. — Демоническая вонь! Похоже, какая-то грязная тварь собирается выбраться из своей выгребной ямы! Ли Циньу поправил свои черные боксеры, оттянул резинку и с хлопком отпустил, ударив себя по ягодице. — Ты говорил раньше, что у своей хозяйки из Темных эльдар убил одного высшего демона? Сюньин кивнул. — Да, но тогда на мне была броня и в руках меч уровня артефактов. К тому же тот высший демон был совершенно безумным и в ужасном состоянии, так что с ним было легко справиться: я нашел момент и прикончил его. Что касается демона, который вот-вот прорвется в наш мир, то по одному его запаху я понимаю: это древний и могучий демон. Он в своей лучшей форме и прибывает в реальность по собственной воле. Если я столкнусь с ним, то боюсь, не продержусь и нескольких ударов, прежде чем он меня убьет. Этот парень оказался на удивление лишен спеси и говорил прямо, что совсем не вязалось с высокомерным и напыщенным характером Детей Императора. Закончив свою оценку, Сюньин спросил Ли Циньу: — Куда теперь? Ли Циньу ответил: — На север, к Великой крепости. Мне нужно найти способ разобраться с тем Великим инквизитором, который устроил эту демоническую вакханалию, желательно — взять его живым! Сюньин развел руками: — А где север? У моего окуляра силовой брони больше нет данных о координатах, я совершенно потерял ориентацию. В этот момент доселе молчавший Хуанша подал голос: — Мы сейчас в координатах XXX. Чтобы добраться до Великой крепости, нужно двигаться прямо вперед. Ли Циньу и Сюньин с удивлением посмотрели на Хуаншу, а тот пожал плечами. — Энергия Варпа может заглушить электронные навигаторы, но ей не сбить мой биологический навигатор в голове. Перед спуском я изучил карту мира-крепости и запомнил координаты всех ориентиров. Мой внутренний навигатор дает погрешность не более 100 метров, так что идите за мной, не ошибетесь. Ли Циньу показал ему большой палец. — Вот это я понимаю — Астартес-строитель! С твоими навыками в деревне свинарники строить можно без всяких разметок, сразу класть красный кирпич вручную! Получив живой навигатор в лице Хуанши, троица двинулась на север, к Великой крепости. Все трое были ветеранами Астартес, поэтому передвигались быстро и менее чем за полчаса преодолели более 30 километров. По пути они миновали множество военных казарм, но везде было пусто, ни души. Непонятно, куда подевались все эти оскверненные солдаты и культисты. Однако по мере их продвижения на север зловоние становилось всё сильнее, а воздух пропитался густым, неотступным запахом крови. Внезапно они вышли к особому ориентиру — Большой площади. Большая площадь представляла собой зацементированную зону длиной 10 и шириной 50 километров. Ничего примечательного, обычное место для стоянки танков и бронемашин. В мирное время здесь размещалось около 500 тысяч танков, более 3 миллионов БТР «Химера» и миллионы других военных машин. Сейчас же огромное количество ценной тяжелой бронетехники стояло на площади, брошенное, словно хлам, повсюду в беспорядке. Многие машины покрылись ржавчиной, знаками Хаоса и пятнами крови. Зенитные пулеметы на БТР «Химера» были направлены прямо в небо, а на их длинных стволах были насажены человеческие кости. Пушки танков «Леман Русс» напоминали бельевые веревки: на длинном стволе сушились десятки человеческих кож. Различные фрагменты тел, расчлененные в ужасающие формы, использовались для украшения этой техники, превращая вместе с богохульными рунами Большую площадь в логово плоти и ужаса! Хуанша, всегда серьезный, при виде этих святотатственных творений презрительно фыркнул: — Грязные еретические отбросы! Он повернулся к Ли Циньу: — Нам нужно пересечь Большую площадь, а потом пройти еще немного на север, и мы окажемся у Великой крепости. ---------- Глава 1183: Арена Кровавой Охоты Глава 1183: Арена Кровавой Охоты Ли Циньу махнул рукой, и троица зашагала вглубь огромной площади. Раньше на этой большой площади танки и бронемашины были расставлены ровно, словно в тетради в клетку. Теперь же здесь царил хаос: танки и бронетранспортеры стояли вкривь и вкось, сгрудившись в беспорядочные кучи. Кое-где культисты, неведомо как, умудрились навалить груды танков и бронетехники, превратив их в настоящие металлические горы! Повсюду валялись человеческие останки и красовались кощунственные граффити Хаоса. Трое путников настороженно продвигались сквозь это кладбище бронетехники, по ходу дела переговариваясь. Ли Циньу заговорил: — Тот Великий инквизитор по имени Олука… это он активировал демонический артефакт. Моя главная цель прибытия в этот мир-крепость — захватить его. Если удастся доставить его обратно, то я унаследую его полномочия Великого инквизитора, Инквизитора-лорда. Сюньин спросил: — А эта должность Великого инквизитора — это круто? Какой у нее уровень в Империуме? Раздался голос Хуанша Лао Чэня из-под шлема: — Обычный инквизитор, если у него есть военная власть и собственный флот, согласно имперским законам, может приказывать магистру ордена Астартес предоставить ему вооруженную поддержку. Но на практике все зависит от того, будет ли магистр ордена Астартес слушать инквизитора. Это зависит от численности войск и кораблей у инквизитора, а также от того, не ущемляет ли задача инквизитора интересы самого ордена. В большинстве случаев магистры Астартес вообще не обращают внимания на требования инквизиторов. Подчиняться приказам смертного в некоторой степени означает удар по авторитету магистру ордена Астартес. Поэтому, даже если просьба инквизитора идет на пользу Империуму и самому ордену, магистры Астартес часто не подчиняются. Только если инквизитор лично явится с просьбой и окажет должное уважение, магистр Астартес может снизойти до сотрудничества. Но с Великим инквизитором, или Инквизитором-лордом, всё иначе. Он — истинный представитель правящего класса Империума, воплощение власти Инквизиции. Инквизитор-лорд имеет право напрямую отдать приказ начать расследование в отношении магистра ордена Астартес, отстранить его от должности и взять под стражу. В имперском праве власть Инквизитора-лорда стоит неизмеримо выше власти магистров ордена Астартес. Как только любой орден Астартес получает приказ от Великого инквизитора, он обязан подчиниться, если только это не орден Первого Основания или орден со специальными обязанностями, например, охраняющий Терру. Иначе им придется готовиться к тому, что им будут вставлять палки в колеса до самой смерти! На лице Сюньина отразилось удивление. — Ого! Значит, Великий инквизитор — это действительно мощная фигура? Ли Циньу поправил трусы и издал победный клич в небо: — Ва-ха-ха! Еще бы, это охренительно круто! Вы двое — один клон-ксенос, другой дезертир Астартес — сорвали джекпот в восемь жизней, связавшись со мной. В будущем ты, Сюньин, станешь «Потерянным сыном Императора», личным телохранителем Инквизитора-лорда, и в руках у тебя будет уже не просто меч, а сила закона Инквизиции! А ты, Хуанша, перестанешь быть дезертиром и станешь тем, кто получил приказ Великого инквизитора на выполнение секретного задания. Потом я добуду тебе полный комплект терминаторской брони, на основе твоего геносемени создам целый орден Астартес, выделю тебе корабли Астартес, сформирую боевую группу Астартес. А когда встретишь свой бывший орден, прилетишь прямо к ним на этом флоте и будешь выпендриваться, пока они не лопнут от злости! На невозмутимом лице Хуанша даже дрогнул уголок рта: — Выходит, теперь я реабилитирован. Трое продолжали беседу, пока не вошли в особое место. Это была площадка размером примерно с баскетбольное поле, окруженная огромной металлической горой, возведенной из останков танков «Леман Русс» и БТР «Химера», напоминавшей римский Колизей. Остановившись у входа на эту странную арену, они почувствовали густой запах крови, а изнутри доносились несмолкаемые, оглушительные вопли толпы. Глаза Ли Циньу блеснули: столько шли, и наконец-то встретили людей. Сюньин прислушался к тому, что происходило на арене: — Ого, какой шум, похоже, здесь полно народу! Хуанша почувствовал вибрацию земли ногами: — Около 50 тысяч человек, хотя трудно сказать, люди ли это. Судя по вибрации почвы, там есть весьма могущественные существа весом за 300 килограммов. Оба посмотрели на Ли Циньу, ожидая его решения. Ли Циньу небрежно заметил: — Раз уж пришли, что теперь, разворачиваться? Настоящий мужчина должен входить в зал через парадную дверь! Пошли, посмотрим, какую ерунду творят эти культисты! Трое зашагали вперед и просто вошли на арену. По мере приближения перед ними открылся полный вид на арену. Арена представляла собой огромный круг, огороженный обломками танков и бронемашин. На этих обломках сидело множество культистов с голыми торсами, чьи тела были измазаны кровью и покрыты кощунственными рунами. Эти культисты неистово выкрикивали и вопили, подбадривая тех, кто сражался в центре арены. В самом центре шло несколько групповых боев. Эти полуголые культисты, лишенные какого-либо оружия или снаряжения, сбивались в группы по 8 человек и насмерть грызлись друг с другом. Били кулаками, рвали ногтями, кусали зубами — зрелище было крайне кровавым. Из восьми человек выжить мог только один. Когда кто-то один убивал всех своих семерых противников, он издавал ликующий вопль. Затем кровь убитых им противников поднималась в воздух, превращаясь в красную кровавую ауру, которая вливалась в его тело. Сразу после этого мышцы победителя начинали быстро раздуваться, становясь мощнее. Затем 8 таких победителей снова сбивались в группы и продолжали сражаться. Победители второго раунда точно так же поглощали кровавую ауру, их тела становились еще сильнее, а рост увеличивался, превращая их в двухметровых гигантов. Ли Циньу и его спутники прошли через пролом прямо на арену и, бросив беглый взгляд на происходящее, сразу поняли, в чем дело. Сюньин сказал Ли Циньу: — Типичный способ возвышения у бога войны: убить восьмерых, получить благословение, а затем снова собрать восьмерку и продолжать резню. Ли Циньу кивнул: — Если судить так, то культист, выживший после первого раунда, — это своего рода «первое перерождение». Сила «первого перерождения», я полагаю, на уровне пика возможностей обычного человека. Те, кто выжил после сражения восьмерки «первых», — это «второе перерождение». Их сила должна быть сопоставима с новобранцем Астартес, прошедшим первые хирургические модификации, но еще не повзрослевшим, даже рост увеличился где-то до метра с лишним (по сравнению с обычными людьми). «Третьего перерождения» пока не вижу, но думаю, что они уже уровня рядового Астартес. Пока троица вовсю раздавала комментарии, несколько десятков тысяч культистов на арене дружно уставились на пришельцев. Один из них, особенно мощный, ростом два метра тридцать сантиметров, указал толстым пальцем на Ли Циньу и его спутников: — Вторженцы! Это кровь! Убить их, выпустить из них кровь и принести в дар Повелителю Крови! Повелитель Крови будет очень доволен и дарует нам еще большую силу!! ---------- Глава 1183: Первый и второй ранги Глава 1183: Первый и второй ранги Появление Ли Циньу и двух его спутников мгновенно привело культистов на арене в восторг. Эта группа развращенных людей находила путь к силе в охоте на кровь. В самом начале, убивая кого угодно, они могли получить силу от своих хозяев. Но со временем получать силу становилось всё труднее и труднее, требовалось убивать ценные цели. Однако мир-крепость был невелик, убийства простых людей больше не приносили им мощи, а тираниды в основном состояли из мелких особей, и встретить высших существ было крайне сложно. Эти люди были настолько глубоко развращены, что их жажда силы проникла до самого костного мозга. Позже кто-то первым обнаружил, что культисты примерно одинаковой силы могут объединяться в группы по восемь человек и сражаться друг с другом, пока не останется лишь один выживший. Тот, кто выживал, мог поглотить силу остальных и стать сильнее. Получив силу, он снова собирал группу из восьми человек, и в новой схватке можно было получить ещё больше мощи. Таково было предназначение арены для дуэлей: не желающие оставаться слабыми культисты сходились здесь, чтобы убивать друг друга, словно практикуя методы разведения ядовитых насекомых. Ли Циньу не знал, что таких арене на всей планете было целых восемь! Восемь арен окружали восемь углов великой крепости, защищая её в самом центре и формируя гигантский магический массив радиусом в сотни километров. Из этих восьми массивов должны были выйти восемь мастеров 8-го ранга. Эти восемь мастеров 8-го ранга должны были составить плоть Демона Крови, полностью призвав его истинный облик в реальную вселенную, чтобы уничтожить мир-крепость! За всё время проведения ритуала количество погибших дуэлянтов составляло 8 в 9-й степени, что равнялось почти 130 миллионам человек! Эти 130 миллионов культистов своими смертями должны были привести Демона Крови в реальную вселенную! Остальные семь арен проводили ритуал дуэлей строго по графику, и только эта арена на главной площади временно остановилась из-за вторжения Ли Циньу и его спутников. Но после временной остановки наступил экстаз! Появление двух ангелов и одного обнаженного мужчины, подозреваемого в том, что он тоже ангел, стало огромным подспорьем для их ритуала жертвоприношения. Если их убить, качество порожденных сильных существ будет намного выше, и Кровавый Бог будет ещё довольнее! На Танковой горе обнаженный мужчина, чей рост составлял около трех метров, а тело было сплошным узлом мышц, похожий на культуриста-демона, проревел, обращаясь к культистам на арене: — Слушайте, все служители Крови! Временно прекратите испытание Крови, сначала принесите в жертву этих троих незваных гостей! Вы уже примелькались моему повелителю, но кровь этих троих невероятно свежа для него! Тот, кто сможет убить одного из них, сразу же пропустит пять испытаний! Как только эти слова прозвучали, толпа культистов пришла в ярость. Пропустить пять испытаний за раз — какую же мощную силу можно было получить! Лица культистов, с которыми они смотрели на Ли Циньу и его спутников, мгновенно вспыхнули жаждой крови. В следующее мгновение тысячи культистов спрыгнули с Танковой горы и бросились на троицу. Культистов было много, несколько тысяч, и большинство из них были 1-го или 2-го ранга. Столкнувшись с этой безумной толпой, трое мгновенно выстроились в стандартный оборонительный треугольник: Ли Циньу занял позицию впереди, Быстротень — сзади слева, Хуанша — сзади справа. Ли Циньу начал прыгать на месте и наносить удары в воздух, разминаясь, и, продолжая прыгать, сказал двум спутникам: — Если кто-то не выдержит, дайте знать, у меня есть способ вывести вас отсюда! Быстротень с гордостью ответил: — Эта свора отбросов 1-го ранга — я буду укладывать их с одного удара! В этот момент прямо перед Ли Циньу оказался самый быстрый культист 1-го ранга с налитыми кровью глазами; он высоко подпрыгнул, вытянув правую руку, чтобы ударить его по лицу. Ли Циньу вытянул левую руку, прямо схватил его за кулак и силой остановил. Прежде чем противник успел осознать происходящее, правый апперкот врезался ему в подбородок, раздробив челюсть! Следом за ним на Ли Циньу нахлынула волна культистов, подобная океану, и разбилась об него, словно о риф. Ли Циньу слегка наклонился, опустил голову и поднял кулаки, защищая лицо, встав в стойку боксера. Джеб правой в лицо — взрыв головы, хук левой в челюсть — разгром лица, быстрые прямые удары левой и правой, непрерывно разрывающие черепа пяти врагов подряд. Быстротень нанес боковой удар ногой в грудь — грудная клетка культиста разорвалась, и тот умер. Затем последовали удары левой и правой ногой, кости нескольких культистов хрустнули, внутренние органы были повреждены, и они отлетели назад. Один культист 2-го ранга высоко подпрыгнул из глубины толпы и с ревом нанес удар в лицо Быстротени. Быстротень отвел левую ногу назад, высоко поднял правую и нанес мощный диагональный удар ногой в живот прыгнувшего врага. Культист 2-го ранга отлетел более чем на 20 метров. Хуанша левой рукой схватил культиста за череп, правой — другого, а затем с силой столкнул их лбами, отчего черепа треснули. Один культист 2-го ранга набросился на Хуаншу, вцепился обеими руками в щели его нагрудной брони и с размаху ударился головой о шлем Хуанши, отчего сам же пришел в головокружение. Хуанша повернул голову, свирепо посмотрел на этого культиста 2-го ранга, схватил его за шею, резко откинул голову назад, а затем ударил ею вперед. Раздался хлопок, голова культиста 2-го ранга разлетелась вдребезги, а мозги забрызгали шлем Хуанши. Трое устроили безумную резню. Они стояли, словно железные изваяния, и культисты 1-го и 2-го рангов, натыкаясь на них, лишь превращались в груды обломков. Звуки «пум-пум-пум», сопровождавшие разрывы голов, эхом разносились по арене; черепа культистов лопались, как переспелые арбузы. В мгновение ока вокруг троицы выросли плотные горы трупов культистов, а кровь, вытекавшая из них, начала скапливаться в небольшие лужи. Через полчаса арена была устлана трупами культистов 1-го и 2-го рангов так плотно, что ступить стало негде. Из-за этого Ли Циньу и его спутникам пришлось несколько раз менять место, чтобы трупы могли скапливаться в других участках. Ли Циньу стоял на горе трупов высотой в три-четыре метра, его руки вцепились в позвоночник культиста 2-го ранга, высоко подняв того над головой. Культист 2-го ранга непрерывно извивался, но руки Ли Циньу, словно железные клещи, вонзились в его плоть, удерживая позвоночный столб. Под крики этого культиста Ли Циньу с силой рванул обеими руками, и с характерным звуком «шварк» тело было разорвано пополам! Весь в крови, Ли Циньу отбросил обе части тела в стороны, и они покатились по горе трупов вниз. Тысячи культистов на арене были истреблены тремя бойцами! Ли Циньу вытер кровь с лица, сплюнул на землю и сунул руки в штаны, поправляя эластичный пояс. Он крикнул оставшейся на Танковой горе тысяче культистов 3-го ранга и выше: — Даже если рассматривать это как разминку, вы слишком слабы! У вас, еретических отбросов, что, нет никого посильнее?! На Танковой горе тот самый трехметровый семиранговый культист с мощными мышцами издал зловещий смешок: — Хочешь кого-то посильнее? Отлично! Мы дадим тебе кого-то посильнее! Он махнул рукой, и около 300 культистов 3–4-го ранга спрыгнули с Танковой горы. ---------- Глава 1184: 3-й и 4-й круги Глава 1184: 3-й и 4-й круги Около трёхсот культистов 3-го и 4-го кругов окружили Ли Циньу и его двоих спутников со всех сторон. Сюньин оценил этих бросившихся на них врагов: — Вот это уже похоже на основное блюдо. Ауры у этих ребят сильные, это вам не те слабаки, которых мы колотили до этого! Хуанша, бывший командир роты, дал более точную оценку: — Тех, что послабее, назовём 2-м кругом — их сила примерно на уровне новобранца, только что прошедшего операцию по превращению в Астартес. Те, что посильнее — назовём их 4-м кругом — примерно соответствуют уровню закованного в броню воина (обычного Астартес). Ли Циньу стряхнул с рук кровь и сжал кулаки размером с мешки с песком: — Вы по выносливости ещё держитесь? Сколько осталось энергетиков? Хуанша ответил: — Осталась треть запасов, 750 миллилитров. Этого хватит, чтобы восстановить мою выносливость до максимума раза три. Сюньин бросил: — У меня так же. Ли Циньу бросил взгляд на Танковую гору — там возвышалось восемь пиков, наваленных из танков. На семи самых высоких из них стояли семеро свирепых бойцов — вероятно, 7-го круга. Они смотрели на троицу на арене с нескрываемым вызовом. Ли Циньу указал на бойцов 7-го круга на вершинах и сказал спутникам: — Мы должны продержаться, пока эти семеро не спустятся. У меня такое чувство, что, если мы их прикончим, это сорвёт планы культистов по призыву демона! Хуанша окинул взглядом более трёхсот культистов 3-го и 4-го кругов, бросающихся на них, и машинально принялся за расчёты: — Судя по моей выносливости и общей эффективности нашей троицы в убийстве врагов, мне, вероятно, потребуется потратить две порции энергетика, а Сюньину, возможно, три — у него с выносливостью туго. Сюньин с досадой произнёс: — Ой-ой, в этом мире нет ничего совершенного. Я достаточно быстр и проворен, но выносливость — точно не мой конёк. Астартес из Детей Императора — все как один короли дуэлей и мастера фехтования. Однако выносливость действительно не была их сильной стороной; стоило затянуться долгому бою, как они быстро выдыхались. Ли Циньу сказал: — Ничего страшного, старайтесь держаться. Если совсем прижмёт, я прикрою, не волнуйтесь. Сюньин, ты чуть отступи назад, позволь нам с Хуаншой принять основной удар. Он указал пальцем на середину Танковой горы, где более двадцати культистов с ещё более мощными аурами скрестили руки на груди, наблюдая за представлением: — Видите тех двадцатерых? Должно быть, 5-го или 6-го круга. Нам нужно пройти через них, прежде чем мы сможем добраться до боссов! Пока они говорили, культисты 3-4-го кругов с рёвом бросились вперёд, и троица тут же продемонстрировала свою боевую мощь. Один культист с рёвом бросился к Ли Циньу и нанёс прямой удар кулаком. Ли Циньу даже не стал уклоняться, а ответил прямым ударом. Кулаки столкнулись, и у культиста тут же треснули кости. Правая рука того превратилась в месиво, он истошно завопил от боли. Ли Циньу схватил его, впившись пальцами в горло, и с силой рванул, оторвав нижнюю челюсть. Ещё один культист бросился на Ли Циньу слева, целясь прямым ударом в лицо. Ли Циньу заблокировал удар левой рукой и, развернувшись, пробил правый апперкот в челюсть — культист улетел в «пилотируемый космический полёт». Очередной культист вплотную подошёл справа и ударил прямым в грудь. Ли Циньу отступил, уклоняясь, поднял правую руку и зажал джеб противника под мышкой, после чего нанёс три быстрых удара левой по животу. Пам-пам-пам!! Живот культиста заметно вдавился, изо рта вылетел сгусток крови с кусками внутренностей, и он тут же испустил дух. Один культист налетел сзади и ударил кулаком по затылку. Ли Циньу от этого удара подался вперёд, на мгновение голова пошла кругом, но он тут же пришёл в себя, развернулся и нанёс удар локтем прямо в грудь атакующего — у того впала грудная клетка, и он скончался на месте. Но из-за этого разворота его центр оказался полностью открыт, он совершил серьёзную ошибку. Культист с криком бросился вперёд, обхватил его за пояс, а ещё несколько схватили Ли Циньу за руки, ограничивая его движения. Следом культист 4-го круга сжал стальной кулак и нанёс три мощных удара подряд по рёбрам Ли Циньу. Хотя он заранее нанёс укрепляющую мазь и вколол «Зелёную иглу», эти атаки почти не вызывали боли и не могли нанести глубоких повреждений. Однако от того, что его огрели тремя ударами в рёбра, он пришёл в ярость. Схваченный за ноги и пояс, он не мог ни атаковать кулаками, ни заблокировать удары, ни увернуться. Он просто резко выбросил колено, с силой впечатав его в живот культиста, который держал его за пояс — одним ударом он буквально порвал врагу кишки! Культист взвыл и отпустил его, и Ли Циньу освободил пояс. Он начал яростно вращаться на месте, увлекая за собой тех, кто держал его за руки, и в процессе вращения освободил обе руки. Те двое, лишившись захвата, попытались снова схватить Ли Циньу, но он сам бросился на одного из них, левой рукой зафиксировал шею, а правой принялся молотить по животу. Бил до тех пор, пока живот противника не покрылся синяками, а печень не лопнула, после чего тот умер, сплёвывая кровь, и он отпустил его. Отбросил труп и тут же развернулся, нанося удар локтем в горло культиста, который бил его со спины. Горло врага было раздроблено, тот схватился за шею и скончался, широко открыв глаза от ярости. Почти триста культистов, из них сотня окружили Ли Циньу, со всех сторон на него сыпались удары кулаков и ног. Десятки кулаков впечатались в лицо Ли Циньу, из носа брызнула кровь, десятки ступней били в грудь и спину, оставляя сплошные синяки. Чем дольше шёл бой, тем краснее становились глаза Ли Циньу, и тем быстрее билось его сердце. Окружённый Ли Циньу, чьи два кулака не могли справиться с сотней рук, внезапно пропустил удар сбоку — кулак врезался точно в висок. Ли Циньу тут же ощутил звон в ушах, а голова мгновенно онемела. Но могучая сила духа принудительно изгнала онемение. Он взревел, развернулся и нанёс мощный левый прямой, размозжив череп нападавшему. Затем десятки кулаков одновременно обрушились на его грудь, плечи и спину, забарабанив с грохотом. Он же начал быстро работать хуками с обеих рук, отвечая десятком ударов в секунду. Один культист бросился вперёд, обхватил Ли Циньу за грудь и с силой ударил головой в лицо! Раздался глухой удар, нос Ли Циньу сплющился, вылетело несколько зубов. В тот же миг он ответил мощным ударом головы в ответ — с грохотом лицо культиста вдавилось внутрь черепа, и тот мгновенно «вырубился» и повалился на землю. Однако, падая, он вцепился в пояс Ли Циньу, пальцы машинально зацепились за чёрные боксеры, и — хрясь! — разорвали их в клочья. Ли Циньу опустил взгляд на превратившиеся в лохмотья боксеры. Затем огляделся: вокруг оставалось ещё около пятидесяти выживших культистов. В глазах этих пятидесяти врагов промелькнули нотки ужаса и шока. На глазах у всех Ли Циньу схватился за свой нос, с силой дёрнул его, выпрямляя, и сплюнул кровь вместе с осколками зубов. — Твою мать, трусы с меня решили снять, да?! Вы только что сняли моё единственное ограничение. А теперь я покажу вам, что такое настоящая жестокость! Он взревел и сам бросился на культистов. ---------- Глава 1185: Третий поворот, четвёртый поворот 2 Глава 1185: Третий поворот, четвёртый поворот 2 Ли Циньу пригнулся и стремительно бросился вперёд, наваливаясь на омывателя, не успевшего среагировать. Обхватив его за пояс, он поднял того высоко в воздух и с силой впечатал в землю. Раздался грохот: омыватель ударился об укреплённый пол, все его кости превратились в крошево. Из горла вырвался приглушённый стон боли, и спустя несколько секунд он затих — мёртв. Другой омыватель выскочил сбоку, в прыжке ударил Ли Циньу в бок, заставив того пошатнуться. Тот поспешно выровнял шаг, восстановив равновесие, и встал лицом к лицу с противником. Омыватель уже приготовил второй удар и с яростью метнул ногу в живот Ли Циньу. Не уклоняясь и не отступая, он сам выбросил ногу вперёд, нанеся спартанский пинок! Ноги противников скрестились, но нога Ли Циньу оказалась длиннее, и его стопа первой достигла живота врага. Омыватель, получив этот удар, взлетел в воздух, а приземлившись, прокувыркался по земле и испустил дух. Справа на Ли Циньу бросился ещё один омыватель. Ли Циньу ответил прямым ударом кулака. Омыватель пригнулся, уклоняясь, рванул вперёд, левой рукой обхватил подмышку Ли Циньу, а правой принялся наносить серию ударов по животу. Ли Циньу стойко выдержал два удара в живот, а затем поднял свой тяжёлый кулак и, словно колотя в барабан, с силой обрушил его на спину омывателя. Бах-бах-бах!! Удар за ударом ложились на спину омывателя, и мышцы на его спине вдавливались внутрь — это было заметно невооружённым глазом. Омыватель пытался стиснуть зубы и продолжать бой, но Ли Циньу опускал кулак за кулаком, пока в конце концов противник не изрыгнул кровь вперемешку с ошмётками внутренних органов и медленно не повалился на землю, испустив дух. Едва этот омыватель упал, его место занял другой. Он подпрыгнул и обрушил тяжёлый удар на грудь Ли Циньу, отбросив того на два шага назад. Вскоре он мгновенно твёрдо встал на ноги, расставил руки в стороны, сложив ладони «лодочками», и с силой хлопнул ими по ушам омывателя. С хлопком раздался звук — «двойной удар по ушам» разорвал барабанные перепонки противника. Мозг врага подвергся мощнейшему сотрясению, глаза вылезли из орбит, из носа хлынула кровь, и наступила мгновенная смерть мозга. Число омывателей редело, и вскоре Ли Циньу перебил их почти всех, оставив лишь единицы. Объятые ужасом и шоком, оставшиеся омыватели переглянулись и одновременно бросились на Ли Циньу. Один обхватил его со спины и, раскрыв рот, вцепился в трапециевидную мышцу; второй обхватил за пояс и впился в мышцы живота; третий повис на ягодицах, вгрызаясь в них; четвёртый вцепился в бедро. В одно мгновение Ли Циньу оказался буквально облеплен «мясом», всё его тело было в крови от укусов этих тварей. Он взревел, сложил руки ладонями и, прижав омывателя, который вцепился в пресс, зажал его голову обеими руками. Все мышцы его тела напряглись, а лицо исказилось в гримасе демона. Огромная сила превратила его руки в гидравлический пресс, который непрерывно сдавливал голову омывателя. Омыватель взвыл от боли, череп его начал издавать жуткий хруст. После нескольких секунд противостояния раздался хлопок: голова омывателя разлетелась, как арбуз. Разобравшись с одним, Ли Циньу сложил правую руку ребром ладони и нанёс три рубящих удара по шее того, кто грыз его бедро. Безуспешно. Противник лишь сильнее вцепился зубами, вырвав из его бедра внушительный кусок плоти. Ли Циньу рассвирепел ещё сильнее и просто воткнул два пальца правой руки в глазницы врага. Омыватель издал дикий вопль. Ли Циньу, не вынимая пальцев из глазниц, зацепил мозг противника, рывком поднял его вверх, перевернул головой вниз и с силой впечатал в землю. Раздался удар: тело противника вбило в бетон, кости разлетелись в щепки, и он превратился в кровавый цветок, распустившийся на бетонном полу. Омыватель, висевший на спине, продолжал грызть его шею, пытаясь перекусить артерии. Но мощные, гипертрофированные трапециевидные мышцы надёжно защищали шею, и гад, несмотря на все старания, не мог добраться до сосудов, лишь рвал зубами грубую плоть трапеции. Ли Циньу потянулся руками назад, пытаясь ухватиться за что-нибудь на теле этого урода, чтобы содрать его. Но на том не было никакой одежды, к тому же он был весь в крови и скользкий — ухватиться было не за что. Однако внезапно он нащупал волосы: этот гад носил причёску с косичкой. Ли Циньу ухватился за косу, глаза его сузились, и он с яростью дёрнул. Хруст — и кожа с головы этого урода содралась вместе с волосами! Глядя на кровавый пучок волос в руке и ощущая, как его всё ещё грызут за трапецию, Ли Циньу пришёл в ярость: «Живучий, мать его, как жвачка!» Опустив взгляд, он увидел ноги этого типа, обвитые вокруг своего живота. Он просто схватил одной рукой за голень, другой за стопу и с силой вывернул. После хруста костей стопы этого урода развернулись на 180 градусов! Но омыватель оказался стойким: он продолжал грызть трапецию Ли Циньу, не издав ни звука. Ли Циньу продолжал хватать его за голени, дёргать, рвать! Ещё один хруст костей, звук рвущихся сухожилий — и целая нога была вырвана с корнем! Боль такого уровня наконец заставила омывателя разжать челюсти и издать истошный, раздирающий душу крик. Ли Циньу, уже подготовив правую руку, просунул её в открытый в крике рот, тремя пальцами зацепился за верхнее нёбо и, применив всю силу, провёл бросок через плечо. Хлопок! Омыватель рухнул на пол, расцветив его кровавым цветком! Напоследок оставался тот, кто вцепился в ягодицы. Ли Циньу крутился влево — и тот крутился следом, Ли Циньу вправо — и тот за ним; сейчас они напоминали кентавра. Неважно, куда он поворачивался, пасть этого гада не разжималась, продолжая терзать его зад. Ли Циньу почесал в затылке, а затем пожал плечами. Он присел, мышцы его бёдер начали накапливать энергию, стальные волокна напряглись до предела — колоссальная мощь ждала своего часа. В следующее мгновение, с грохотом, Ли Циньу вместе с присосавшимся к ягодицам омывателем подпрыгнул на месте на пять с лишним метров в высоту. Приземляясь, он широко расставил ноги, подставляя ягодицы к земле. Через несколько секунд ягодицы Ли Циньу и земля, словно страстные влюблённые, слились в крепких объятиях. А что касается головы омывателя, оказавшейся между ними, — она неизбежно разлетелась в арбузный сок! ---------- Глава 1186: Пятый-шестой круг Глава 1186: Пятый-шестой круг Тем временем, на другом участке фронта Титус вел свою роту, а также бесчисленные полки вспомогательных войск в рукопашную схватку с культистами. Железные кулаки Титуса были невероятно мощными — каждый его удар разбивал голову культиста. Более сотни Астартес рядом с ним были под стать своему командиру, каждый из них сражался яростно, устилая землю вокруг телами поверженных врагов. В этот момент в наушник Титуса поступил вызов. Это был один из его ключевых советников — главный Астропат Дейнар. Дейнар, находившийся на борту линкора, обнаружил нечто необычное. — Лорд Титус! — произнес Дейнар. — Я использовал свои псайкерские способности, чтобы усилить связь. У меня есть важная информация. Его голос звучал прерывисто: очевидно, влияние сил Хаоса на реальный мир все еще было велико. — Лорд Титус, с помощью псайкерского сканирования я обнаружил восемь особых точек привязки вокруг Великой крепости, где проводятся безумные ритуалы жертвоприношения. Если эти ритуалы завершатся, демоны будут призваны в реальную вселенную! Согласно моим наблюдениям через Варп, ритуалы в семи точках уже завершены. Только в одной из них, по неизвестной причине, жертвоприношение задерживается. Титус размозжил голову набросившегося на него культиста и спросил: — Где находится эта точка? — На Большой площади. Это последнее жертвоприношение культистов. Если оно будет завершено, восемь элементов объединятся, и зло будет призвано в материальную вселенную! Услышав это, Титус окинул взглядом поле боя, где царил хаос, и почувствовал затруднение. Все его силы были задействованы на передовой, сдерживая натиск, и выделить дополнительные резервы было нечем. Если опрометчиво отозвать людей для решения проблемы на арене, фронт может рухнуть из-за неспособности выдержать давление. Стиснув зубы, Титус внезапно прокричал: — Гадриэль! Гадриэль, который без остановки молотил врагов впереди, громко отозвался: — Командир! — Гадриэль, возьми двух боевых братьев, садись на десантный корабль «Громовой ястреб» и отправляйся на арену на Большой площади. Ты обязан остановить жертвоприношение! Гадриэль, четко уяснив приказ, прокричал «есть», выбрал двух Астартес и отступил. Тем временем, внутри Великой крепости на севере, в огромном подземном пространстве, посреди помещения стоял большой латунный котел. Рядом с ним лежали шесть трупов. Выражения лиц этих людей были полны изумления, словно они не могли поверить, что их так легко убили. Их горла были перерезаны кинжалом, кровь вытекла до капли, и тела стали мертвенно-бледными. Их кровь уже была перелита в латунный котел, заполнив его на 6/8. В это время рядом с котлом боролись двое. Человек ростом более трех метров, без одежды, демонстрировал невероятно развитые мускулы, напоминая огромного медведя. Но даже этот человекоподобный медведь был прижат и избиваем человеком ростом метр восемьдесят, одетым в роскошную форму Инквизитора. Этот Инквизитор с безумным видом, чьи кулаки казались вылитыми из железа, наносил удар за ударом по гиганту, заставляя того постоянно пятиться. В конце концов, «медведь», не выдержав натиска, упал на колени. Инквизитор схватил его за волосы, протащил к латунному котлу, выхватил кинжал и перерезал ему горло. Хлынула кровь, и котел заполнился на 7/8. Инквизитор разжал руку, и обескровленное тело было отброшено в сторону, как мусор. Весь дрожа, Инквизитор обратился к котлу: — Остался еще один, одного достаточно, верно? В его голове прозвучал голос: — Да~ остался еще один. Дай мне еще одного, и все враги, с которыми ты столкнулся, будут уничтожены! Кризис тиранидов, угроза зеленокожих орков, пираты темных эльдар — все враги будут устранены. Империум, который ты так любишь, будет стоять вечно, а его враги будут полностью уничтожены истинной силой! Веки Инквизитора дернулись, он забормотал: — Империум будет стоять вечно... враги будут полностью уничтожены... ... Большая площадь, арена. Окровавленный Ли Циньу ударом ноги размозжил голову культиста, полностью очистив арену от противников 3-4 круга. Ли Циньу обернулся и посмотрел на двух своих спутников. — Ну что, вы еще можете сражаться? Сюньин и Хуанша также были с ног до головы в крови и тяжело дышали. Эта троица в одиночку перебила столько врагов, что хватило бы на 100 новобранцев Астартес. Несмотря на поддержку энергетических напитков и стимуляторов, это был выдающийся подвиг. После этой битвы, даже будучи полубогами, они выдохлись и тяжело дышали. Хуанша, сжимая в руке голову культиста, с силой сдавил её, раздавив череп. — Я еще могу драться, у меня осталась одна порция энергетического напитка! Сюньин уперся одной рукой в бок, дыша так тяжело, как атлет после марафона. — Я... я тоже еще могу, но мне нужно перевести дух, восстановиться. Мои энергетические напитки закончились. Затем он с самоиронией усмехнулся: — Я не привык к массовым дракам. Раньше на арене у моей хозяйки я всегда сражался один на один. Какого бы сильного врага мне ни встретился, я всегда находил его слабое место и побеждал. Но в массовой свалке меня чуть не запинали, как футбольный мяч! Ли Циньу протянул руку и похлопал его по плечу: — Ничего, радуйся. Это не комикс, где «супергероев» уважают. Иначе пара случайных статистов могли бы избить тебя до такой степени, что ты бы потом «ездил на невидимом мотоцикле». Пока трое общались, вдалеке, на Танковой горе, спрыгнули двадцать культистов 5-6 круга. Эти ребята, каждый ростом под два с половиной метра, по физическим показателям почти соответствовали ветеранам Астартес. Двадцать противников с кровожадными, свирепыми лицами медленно приближались к троице. Трое тут же заняли боевые стойки, готовясь к бою. Ли Циньу произнес: — Это последний рубеж, парни, держитесь! Как только пройдем через это, всё закончится! Сюньин тяжело выдохнул, указывая пальцем на семерых врагов на Танковой горе: — Босс, после этого нас ждут еще семеро 7-го круга. Ли Циньу усмехнулся: — Не думай о тех ребятах, сначала разберись с этой двадцаткой! В одно мгновение двадцать противников 5-6 круга окружили троицу, и те встали спина к спине, готовясь к бою. Ли Циньу обвел взглядом лица культистов — те выглядели невероятно кровожадными. Атмосфера накалилась до предела, и когда битва была готова вспыхнуть, с неба внезапно донесся рев двигателей. Сразу вслед за этим, низко пролетел десантный корабль «Громовой ястреб» с синей окраской и белым кольцом (напоминающим ободок унитаза) на корпусе. Все присутствующие одновременно подняли головы, глядя на внезапно появившийся «Громовой ястреб». Хвостовой люк корабля открылся, и знаменосец Гадриэль вместе с двумя Астартес-ветеранами спрыгнули вниз, совершив приземление в стиле супергероев. ---------- Глава 1187: Пятый-шестой круг 2 Глава 1187: Пятый-шестой круг 2 Во время приземления Гадриэль увидел, как снизу на него смотрит окровавленный, совершенно нагой Ли Циньу. В воздухе Гадриэль вздрогнул, чуть не растянулся на земле — его «супергеройское приземление» вышло слегка смазанным, и он ударился коленом. — Господин инквизитор. — Гадриэль неуверенно поднялся на ноги. — Ну, это... вы ели? Ли Циньу в упор смотрел на Гадриэля, и в его голове роились коварные мысли. Сделав строгое лицо, он произнес: — Господин Гадриэль, скажите, что в этом мире блестит золотом, имеет калибр 40 мм и при нажатии на спуск издает «бах-бах»? Гадриэля прошиб холодный пот. — Господин инквизитор, я могу объяснить. — Объяснить! И чем ты это объяснишь! Это же болт-пистолет Императора! Невероятно ценная вещь, существующая в единственном экземпляре, а ты взял и потерял её! Божественный Император, свидетель! Насколько же нужно быть неосторожным, чтобы посеять такую драгоценность! Ли Циньу говорил с таким сарказмом, что Гадриэль почувствовал себя так же паршиво, как если бы в игре командир взвода отстранил его от должности. В этот момент подошел Сюньин. — Старшой, сейчас не время об этом говорить. Мы окружены двадцатью адептами, которые точат на нас зуб! Ли Циньу безразлично отмахнулся. — Да ладно, ничего страшного, идёт кат-сцена, NPC двигаться не будут. Увидев Сюньина, Гадриэль удивился. — Ого, откуда здесь Дети Императора? — Затем он перевел взгляд на Хуаншу, чьи доспехи были выкрашены в сплошной желтый цвет без каких-либо знаков ордена. — Хм? Брат из тайного ордена? Хуанша никак на это не отреагировал, лишь использовал паузу в кат-сцене, чтобы выровнять дыхание и восстановить силы. Ли Циньу кашлянул, не стал добивать противника, а сказал: — Господин Гадриэль, будьте внимательны: эти 20 врагов — не промах, самые сильные из них по уровню как ветераны Астартес! Гадриэль тут же перешел в боевое состояние и обвел взглядом окружающих их адептов. — Исчадия Хаоса, порча зашла так далеко, что их самих хоть сейчас в военачальники Хаоса записывай! Ли Циньу сказал: — Сейчас нас шестеро, их — 20. Я беру на себя четверых, что скажете? Хуанша отозвался: — Я уверенно возьму троих, но смогу только задержать, убить — нет. Сюньин добавил: — Я тоже возьму троих. Хуанша напомнил: — У тебя уже на исходе физические силы, и нет энергетиков, ты не вывезешь! Сюньин одарил его лучезарной улыбкой. — Вывезу, поверьте мне! Но вы должны побыстрее покончить с врагами и прийти мне на помощь, иначе мне придется оседлать тот мотоцикл-невидимку. Ли Циньу посмотрел на Гадриэля, тот обернулся и обменялся взглядами с двумя ветеранами Ультрамаринов. Те кивнули, и Гадриэль произнес: — Хорошо, вы трое берете 10 человек, и мы трое берем 10 человек. Господин инквизитор, как только мы здесь закончим, прошу пожаловать на наш линкор, я лично буду приносить извинения за потерю болтера. Ли Циньу зашагал к адептам, повернувшись к Гадриэлю спиной. — Забей, мы же все свои. Кат-сцена закончилась, и адепты, которые до этого терпеливо ждали, пока шестеро распределят тактику, двинулись. Однако Ли Циньу двигался быстрее них. В тот самый миг, когда кат-сцена завершилась, он без задержки, с нулевой фазы, рванул вперед, словно выпущенный из пушки снаряд. — Р-р-ра-а-а!!! Он мгновенно преодолел более 20 метров, громко крича, и с места подпрыгнул на 10 метров вверх. Подняв правую руку, он обнажил свой «Громовой кулак». Его тело, словно звезда, описало дугу в небе и с грохотом обрушилось на одного из адептов пятого круга. У этого адепта пятого круга зрачки резко сузились, он совершенно не успел среагировать. Секунду назад Ли Циньу болтал с товарищами, а в следующую — мгновенный рывок без подготовки, прыжок. К тому времени, как адепт осознал опасность и попытался увернуться, Ли Циньу уже приземлился перед ним и нанес сокрушительный удар «Громовым кулаком», который намертво впечатался в лицо противника. Раздался грохот, и адепта пятого круга отшвырнуло на 10 с лишним метров, словно его сбил разъяренный бык — одним ударом в нокаут! Ли Циньу приземлился, твердо встав на ноги. Кожа на костяшках его правой руки содралась от мощного удара, обнажив кости. Он выложился на полную, бонус от рывка добавил 100% урона, нанеся как минимум 200% чистого критического урона — этого хватило, чтобы одним приемом вырубить относительно слабого противника пятого круга. Именно в этом заключалась его уверенность — он мог позволить себе принять четверых, так как был уверен, что с ходу выведет из строя самого слабого, и тогда останется сражаться только с тремя. Добившись успеха первой же атакой, Ли Циньу взревел: — Давайте сюда троих самых сильных! Дедушка хочет хорошенько подраться!! Это подняло боевой дух его пятерых товарищей, они стали еще больше уверены в победе. Адепты, играя числом, соблюдали негласные правила: раз просили — получайте, они всё равно имели преимущество в численности. Вышли трое гигантов ростом 2,5 метра, с голыми торсами, покрытыми бугристыми мышцами — все шестого круга. Первый из них, гигант, одарил Ли Циньу презрительной усмешкой. — Я не такой мусор, как те, кого ты вырубил одним ударом. Я прошел через шесть Кровавых Испытаний, я покажу тебе... Он не успел договорить, как Ли Циньу оказался прямо перед ним и нанес мощный удар. Раздался хлопок, гиганта отбросило на несколько шагов назад. Он вытер кровь, текущую из уголка рта, и его лицо исказилось от ярости. — Я вырву твой позвоночник!!! Гигант бросился на Ли Циньу, и они мгновенно сцепились в схватке. Другой адепт шестого круга, у которого не хватало одного уха, хотел было помочь гиганту и окружить Ли Циньу, но его остановил третий адепт шестого круга, весь покрытый красными татуировками. Татуированный гигант сказал: — Куда спешишь? Пусть сначала помашутся один на один, а потом мы подключимся. Одноухий гигант задумался и понял. По сути, они были конкурентами и использовали друг друга как расходный материал, так что помогать действительно не было нужды. Лучше дать им подраться, чтобы они потратили силы, а потом уже выйти и сорвать куш. И вот, двое начали наблюдать за представлением со стороны. ---------- Глава 1188: Пять или шесть оборотов 3 Глава 1188: Пять или шесть оборотов 3 Ли Циньу схватился с гигантом, и они обменялись градом ударов, от которых по телам раздавались гулкие шлепки. Ли Циньу врезал гиганту в лицо, тот пошатнулся, но тут же твердо встал на ноги и ответил апперкотом в корпус. Ли Циньу принял этот удар на себя и тут же пробил левый хук, а затем правый, от чего голова гиганта заходила из стороны в сторону, словно мяч для боулинга. Еще один мощный апперкот в челюсть заставил гиганта лишиться зуба и отступить на три шага. Устояв на ногах, он тяжело задышал, его глаза налились кровью, и он со злобой уставился на Ли Циньу. Ли Циньу стряхнул напряжение с рук, поправил стойку и с некоторой опаской посмотрел на противника. В их первой стычке он хотя и владел инициативой, но не смог одним ударом размозжить голову, как делал это раньше. Тело противника было невероятно крепким: кости тверды, как сталь, мышцы упруги, как резина. Пробить его одним ударом, чтобы завершить бой, было попросту невозможно. Пока он размышлял, гигант с ревом бросился на него, высоко поднял правую ногу и нанес прямой удар в грудь. Ли Циньу поспешно скрестил руки на груди для блока, но от этого пинка отлетел на четыре-пять шагов назад. Сбив Ли Циньу с места, гигант тут же рванулся вперед, нанося удар в живот. Ли Циньу уклонился, но левая рука гиганта резко метнулась к его горлу, намертво вцепившись в шею. Ли Циньу, схваченный за горло, оказался стеснен в движениях, и гигант принялся молотить его кулаками в живот. Три удара, словно кузнечные молоты, обрушились на его живот, врезаясь в печень и заставляя ее разорваться. Ли Циньу выплюнул кровь, его глаза налились кровью. Когда прилетел четвертый удар, он успел скрестить руки, защищаясь. Отразив атаку, он вцепился обеими руками в руку, сжимавшую его горло, и, оттолкнувшись ногами от земли, взлетел вверх, поджав ноги, и пятками с силой врезал гиганту в живот. Две пятки, словно стенобитные орудия, врезались в живот гиганта, заставив того взвыть и отшатнуться. Рука, державшая Ли Циньу за горло, разжалась, и противники на время разошлись. Гигант опустил взгляд на живот, где от удара остались два огромных красных следа. Ноющая боль в желудке заставляла его виски пульсировать. Ли Циньу потрогал шею, где остались красные следы от хватки противника. Он подумал, что этот парень чего-то да стоит: если бы он не вырвался вовремя, то мог бы быть задушен до смерти! Разделенные семью-восемью метрами, они обменялись взглядами и одновременно бросились друг на друга. Гигант ударил в лицо, Ли Циньу отступил, уклоняясь, затем ответил апперкотом в корпус, левым хуком в челюсть и серией быстрых ударов по скулам. Гигант был ошеломлен градом ударов и попятился. Лишь когда Ли Циньу нанес прямой удар, гигант уловил брешь в обороне, отклонился и схватил его за руки, сковывая движения. Затем гигант с силой дернул его к себе, обхватил за пояс, прижал к себе и начал наносить удары коленями в живот. Живот Ли Циньу после двух коленей моментально покрылся синяками. Когда противник поднял колено в третий раз, Ли Циньу взревел, воспользовавшись моментом, сам обхватил гиганта за пояс и вложил всю силу в ноги. Поскольку гигант стоял на одной ноге, нанося удар коленом, он лишился опоры, и Ли Циньу, опираясь на обе ноги, увлек его за собой, заставив потерять равновесие. «А-а-а-а!!!» Лицо Ли Циньу исказилось от ярости. Напрягая все мышцы, он поднял гиганта. Он рванулся вперед, пробежал с гигантом в охапке метров десять и со всего маху впечатал его в землю. Бум!! Гигант рухнул на спину, испустив вопль. От этого сокрушительного удара он почувствовал, как хрустнул позвоночник — казалось, половина жизни вылетела из него. Однако, даже будучи вбитым в землю, он продолжал удерживать Ли Циньу, поэтому они упали вместе. Но Ли Циньу оказался сверху, в выгодной позиции. Левой рукой он вцепился гиганту в горло, прижимая его голову к земле, а правой принялся с остервенением бить по боку. Один удар — кожа посинела, второй — мышцы промялись, третий — хрустнули кости. Гигант почувствовал, как сломалось ребро, и взвыл от боли. Он перестал обнимать Ли Циньу и начал яростно шарить толстыми лапами по его телу, пытаясь за что-то ухватиться и сбросить его. Но Ли Циньу был гол как сокол, на нем не за что было ухватиться, к тому же он был весь в крови, скользкий, как угорь. Ничего не оставалось, как пустить в ход окровавленные когти. Он принялся неистово полосовать Ли Циньу по спине. Когти у него были острые, как маленькие кинжалы, и за пару секунд на спине Ли Циньу появилось десятка полтора глубоких, по три-четыре сантиметра, ран. Ли Циньу не обращал на это внимания, одной рукой продолжая придавливать горло противника, а второй сжимая кулак и обрушивая его на лицо гиганта. Первый удар — нос провалился, второй — раздроблена верхняя челюсть, третий — лопнул глаз, четвертый — провалились кости лица, пятый — размозжены надбровные дуги, шестой — сломана челюсть. Седьмой, восьмой, девятый, десятый — бум, бум, бум! Град ударов обрушился на лицо, гигант затих, его руки, еще мгновение назад царапавшие спину Ли Циньу, безвольно обвисли. Но Ли Циньу продолжал бить. Когда противник перестал двигаться, он освободил и левую руку. Левой, правой, снова левой — он наносил удары так быстро, что кровь с лица врага разлеталась веером. Наконец, издав яростный рев, Ли Циньу схватил врага за волосы и начал колотить его затылком о землю, словно кувалдой. Бум!! Бум!! Бум!! Хрусть!! Три удара — и кости затылка разлетелись в щепки, а мозги брызнули на землю. Только тогда он разжал руки. Гигант был превращен в кровавое месиво, череп разбит от лба до затылка, дыхание оборвалось. Ли Циньу, с чьих рук капала кровь, медленно поднялся. Он тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание, и потрогал спину. На спине красовались десятки глубоких, до костей, рваных ран, кожа была полностью исполосована, из нее непрерывно текла кровь. Стряхнув с головы кровь, он посмотрел на двух зрителей вдали, высоко поднял кулаки, опустил голову и встал в боксерскую стойку. Татуированный гигант и гигант с одним ухом переглянулись, в их глазах читалась настороженность. Взглядами они заключили временный союз и начали окружать Ли Циньу с двух сторон. ---------- Глава 1189: Пять-шесть оборотов 4 Глава 1189: Пять-шесть оборотов 4 Двое ринулись на Ли Циньу, один справа, другой слева. Ли Циньу решил сам принять удар Одноухого. Он выбросил левый боковой в лицо противника, заставив того в страхе отклониться назад. Но это был обманный маневр, настоящим ударом стал правый кулак. Второй правый боковой пришелся точно в челюсть Одноухого, отчего того ощутимо пошатнуло. Следом Ли Циньу резко рванулся вперед, вцепился обеими руками в волосы Одноухого и, притянув его голову вниз, нанес колено в лицо. После двух ударов лицо Одноухого превратилось в кровавое месиво. Однако, когда он собрался нанести третий, сбоку налетел татуированный громила и нанес мощный боковой удар Ли Циньу в лицо, заставив его отступить на три шага. Одноухий был освобожден. Одноухий вытер кровь с лица, взревел и снова бросился на Ли Циньу. Сблизившись, он нанес апперкот в живот Ли Циньу, отчего тот глухо застонал. Когда Одноухий нанес второй удар в живот, Ли Циньу поспешно сжал кулаки и со всей силы обрушил их сверху вниз на локоть атакующего. Одноухий почувствовал, будто по его локтю ударили тяжелым молотом, суставы пронзила острая боль. Не успел он осознать эту боль, как Ли Циньу нанес левый боковой, который взорвался кровавыми брызгами на лице Одноухого. Одноухого пошатнуло, Ли Циньу тут же бросился вперед, провел спартанский фронт-кик, и Одноухий, скорчившись от боли в животе, рухнул на землю. Ли Циньу поспешно ринулся к нему, намереваясь размозжить голову Одноухого, но не успела его нога опуститься, как он почувствовал огромную силу, ударившую в спину, и вылетел вперед. Татуированный громила непонятно когда зашел ему за спину и, когда Ли Циньу собирался добить Одноухого, нанес удар ногой в поясницу, отправив его в полет. Пока Ли Циньу с трудом поднимался с земли, побитый Одноухий тоже пришел в себя, поднялся, и теперь они стояли бок о бок. Он посмотрел на них, сплюнул кровь и сказал Одноухому: — Ты, парень, довольно честный, дерешься со мной в полную силу. А вот твой напарник не такой прямолинейный, как ты, придерживает силы и лишь изредка подло нападает. Одноухий повернул голову и нахмурился, глядя на татуированного громилу. Тот невозмутимо ответил: — Он пытается посеять раздор, нападаем вместе! Сказав это, он первым бросился на Ли Циньу. Ли Циньу завязал схватку с татуированным громилой: уклонившись в сторону от прямого удара в лицо, он контратаковал прямым в лицо, а затем боковым в живот, отчего татуированного громилу зашатало. Как раз когда Ли Циньу поднял правый кулак, намереваясь добавить еще один удар по лицу громилы, подскочил Одноухий и нанес мощный удар в бок, отчего Ли Циньу скривился и едва не повалился на бок. Едва он успел твердо встать на ноги, как татуированный громила спереди нанес хлесткий удар ногой в живот, заставив его снова откинуться назад. Затем на него снова набросился Одноухий: левый крюк в живот, правый крюк по печени, апперкот в челюсть. Ли Циньу выплюнул кровь с осколками зубов, его тело резко откинуло назад, и он рухнул на землю. Острая головокружение залило его мозг, но как только его тело коснулось земли, мощная ментальная сила изгнала головокружение, и тело по инерции перекатилось назад, позволив ему встать после сальто назад. Он тряхнул головой, разгоняя остатки головокружения, и прищурился, глядя на стоящих напротив двоих противников. По результатам недавней схватки он понял, что никто из них поодиночке не ровня ему, он мог бы прижать любого из них к земле в течение 30 приемов. Но противники тоже были не слабы, хоть он и превосходил их, но не настолько, чтобы создать колоссальный разрыв. Вдвоем же они работали слаженно, зажимая его в тиски. Одноухий был прямолинейным воякой, любившим лобовые столкновения, а татуированный громила — коварным типом, любившим бить в спину. Они, сменяя друг друга, чуть не использовали его как мячик для пинг-понга. Нужно обязательно устранить одного из них, иначе этот уровень не пройти! Пока он размышлял об этом, Одноухий издал яростный рев и бросился на него, а татуированный громила снова зашел со спины. Ли Циньу отвесил себе пару пощечин, чтобы взбодриться, тоже яростно зарычал и пошел навстречу Одноухому. Одноухий замахнулся кулаком, Ли Циньу сделал то же самое, и они одновременно нанесли удары, которые столкнулись в воздухе. Раздался хлопок, Одноухий почувствовал, как онемели костяшки, огромная сила передалась через кулак в кости кисти, отчего вся рука Одноухого онемела. Ошеломив Одноухого, Ли Циньу вклинился в ближний бой, нанеся серию быстрых джебов в живот, заставив того попятиться. Затем он нанес апперкот, откинувший голову Одноухого назад. Прежде чем тот успел упасть, Ли Циньу бросился вперед, схватил Одноухого за левую руку, намереваясь провести бросок через плечо и с силой вбить его в землю. Если бы этот бросок удался, позвоночник Одноухого был бы сломан, и он больше не смог бы подняться. Но как только он схватил Одноухого и развернулся спиной, готовясь к броску, он увидел ногу, быстро летящую ему в пах. У Ли Циньу глаза полезли на лоб, и он выругался: — Твою мать!!! Он тут же разжал руки, отпустив Одноухого, и прикрыл пах ладонями. Раздался хлопок, подлый удар татуированного громилы пришелся в ладони Ли Циньу, так что «маленького Ли» не разнесло. Это так разозлило Ли Циньу: «Твою ж мать, играть грязно, да?!» Он просто схватил татуированного громилу за ногу и толкнул его назад, тот сразу потерял равновесие. Одновременно Ли Циньу освободил левую руку и вцепился в горло противника. Одной рукой он держал того за шею, другой за ногу, поднял в воздух и со всей силы обрушил на землю. Раздался глухой удар, спина татуированного громилы врезалась в твердый пол, лицо исказилось от невыносимой боли. Ли Циньу воспользовался моментом, поднял правую ногу и собрался раздавить горло громилы. Но как раз в тот момент, когда он собирался размозжить глотку противника, сзади снова пришла огромная сила, и он сам полетел прочь. Это был Одноухий. За те несколько секунд, пока Ли Циньу расправлялся с татуированным громилой, Одноухий оправился от шока, разбежался и ударом ноги в поясницу отправил Ли Циньу в полет. Ли Циньу, держась за поясницу, встал, а стоявшие напротив Одноухий и татуированный громила тоже поднялись, полностью восстановившись. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. «У этих парней две полоски выносливости и две полоски оглушения. Замотаешь одного, другой тут же вступает в дело. Только оглушишь одного, соберешься добить, как другой прилетает и сбивает анимацию добивания. Бесконечный цикл, прямо как вечный двигатель». «Похоже, мне тоже придется прибегнуть к грязным приемчикам, чтобы переломить ход боя», — подумал Ли Циньу. Когда он снова открыл глаза, в его алых зрачках мелькнула зловещая искра. ---------- Глава 1190: Пятый-шестой оборот 5 Глава 1190: Пятый-шестой оборот 5 Перерыв быстро закончился. Трое бойцов, придя в себя, приготовились к продолжению. Татуированный гигант первым крикнул: «Наваливаемся вместе!» — и бросился на Ли Циньу. Ли Циньу рванулся навстречу, приняв лицом прямой удар противника, а затем, закрутившись волчком, обрушил серию мощных боковых ударов, от которых татуированный гигант отлетел в сторону. Тут же на него набросился Одноухий, сцепившись с Ли Циньу, а татуированный гигант воспользовался моментом, чтобы перекатиться по земле и временно выйти из боя. Одноухий и Ли Циньу схлестнулись в жесткой рубке, осыпая друг друга ударами; брызнула кровь, полетели выбитые зубы. Одноухий нанес широкий боковой удар в висок Ли Циньу, но тот поднял руку, блокируя его, тут же ответил ударом локтя в лицо, а затем, схватив противника за волосы, нанес удар головой. Лицо Одноухого от этого удара залило кровью, и он поплыл. Ли Циньу воспользовался моментом, высоко поднял правую руку и нанес мощный боковой удар. Однако на полпути этот удар перехватили чьи-то руки. Татуированный гигант, перехватив кулак Ли Циньу, с силой нанес удар коленом в живот. У Ли Циньу сбилось дыхание, но он тут же прижался к противнику всем телом, сжал левую руку в кулак и начал яростно молотить по печени татуированного гиганта. Того чуть не вывернуло наизнанку, и он поспешно разжал руки и отступил. Ли Циньу уже собирался броситься в погоню, как вдруг сзади в спину ему прилетел удар, заставивший его пошатнуться. Одноухий, выведя Ли Циньу из равновесия, просто прижался к нему со спины, просунул руки под мышки и зафиксировал его руки и корпус. Татуированный гигант, только что отступивший, увидев, что Ли Циньу скован, снова бросился в атаку и нанес пару мощных ударов в грудь. Ли Циньу получил два удара и хотел было ответить, но обе его руки были заблокированы Одноухим. Тогда он просто обхватил плечи Одноухого, оттолкнулся от земли, высоко подпрыгнул и вонзил оба каблука в грудь татуированного гиганта, отбросив того прочь. Одноухий, который держал его со спины, тоже повалился на землю, но даже лежа продолжал вцепляться в поясницу Ли Циньу, пытаясь удержать его. Ли Циньу навалился на Одноухого, отчаянно пытаясь вырваться из его мертвой хватки и подняться, но тот держал его слишком крепко. Видя, что татуированный гигант, сбитый ударом ног, уже поднимается, а ситуация складывается крайне невыгодно, Ли Циньу просто протянул руки назад и начал яростно хватать противника. Одной рукой он вцепился в волосы Одноухого, другой — в его ухо, и с силой рванул. Одноухий издал раздирающий душу вопль: скальп был содран живьем, обнажив окровавленный череп. Единственное оставшееся у Одноухого ухо вместе с куском кожи на лице было оторвано. От адской боли Одноухий разжал руки, и Ли Циньу воспользовался моментом, вскочив на ноги, словно пружина. В этот момент татуированный гигант уже подбежал к нему, и они снова сошлись, обмениваясь хуками. Пока они колотили друг друга, Одноухий поднялся с земли. Он потрогал окровавленную, лишенную скальпа макушку, затем место, где было ухо и часть кожи лица, и издал душераздирающий вопль. Его глаза налились кровью, ярость закипала внутри. С яростным ревом он бросился на спину Ли Циньу. Ли Циньу почувствовал исходящую от спины угрозу, отбросил татуированного гиганта одним ударом и поспешно обернулся для блока. Обезумевший от ярости Одноухий нанес тяжелый удар прямо по скрещенным рукам Ли Циньу, заставив того отступить. Ли Циньу попятился, шатаясь, а сзади на него уже навалился татуированный гигант, осыпая спину градом ударов. Двое противников, спереди и сзади, колотили его четырьмя железными кулаками. Он успевал закрыться от одних, но пропускал удары от других; его крутили, словно волчок. Ли Циньу был весь в синяках, голова кружилась, он шатался, как свеча на ветру. Но тот переломный момент, ради которого он терпел и ждал, настал. — А-а-а-а! Одноухий в ярости нанес сокрушительный боковой удар прямо в подбородок Ли Циньу. Раздался хруст — челюсть Ли Циньу вылетела из сустава, а сам он от этого удара резко развернулся и рухнул на землю. Обычный человек после такого удара наверняка бы сразу отключился. Но Ли Циньу, опираясь на мощную ментальную силу псайкера, выдержал этот удар и заставил свой мозг оставаться в сознании, сохраняя контроль над телом. Он навострил уши, прислушиваясь к движениям сзади: татуированный гигант занес кулак, намереваясь нанести удар в спину! Ли Циньу мгновенно среагировал: используя инерцию вращения своего тела от удара Одноухого, он выставил правый локоть и, обернувшись, впечатал его в горло татуированного гиганта. Татуированный гигант и подумать не мог, что Ли Циньу, которого они крутили, словно волчок, всё это время просчитывал его — того, кто специализировался на ударах со спины. Локоть Ли Циньу с мощной силой врезался в горло татуированного гиганта. Тот даже не успел среагировать, приняв удар в полную силу. Горло татуированного гиганта было раздроблено, и он в ужасе вытаращил глаза. Но Ли Циньу на этом не остановился. В тот момент, когда тело татуированного гиганта начало заваливаться, он нанес еще один правый хук — снизу вверх, прямо в пах! В этот миг татуированный гигант ощутил всю боль, которую испытывал в жизни, умноженную в сто раз; она ударила из паха прямо в мозг. Он хотел закричать, но горло было раздроблено, и крик застрял внутри. Глазные яблоки от боли вылезли из орбит, готовые вот-вот вылететь. Бедняге не оставалось ничего, кроме как обхватить одной рукой горло, а другой — пах, и в муках повалиться на землю. С двумя глухими ударами Ли Циньу и татуированный гигант рухнули одновременно. Одноухий, выбивший челюсть Ли Циньу, остолбенел: как он смог одним ударом уложить двоих сразу? — У-у-у-у… Татуированный гигант, сжимая промежность и горло, корчился от предсмертной боли, свернувшись в позу креветки и катаясь по земле. Ли Циньу же, используя инерцию падения, перекатился несколько раз, отдалился и медленно поднялся на ноги. Встав в полный рост, он схватил себя за челюсть и с усилием вправил её на место. Раздался щелчок — выбитая челюсть встала в сустав. Его красные глаза уставились на Одноухого, и он осклабился в жестокой ухмылке. — Ну что, хорошо тебе только что ударилось? Он бросил взгляд на татуированного гиганта, корчащегося в агонии на земле. — Твой «братишка»… нет, твоя «сестричка» уже откинулся. Что ж, теперь у нас честный бой один на один. Молись, чтобы ты мог драться так же яростно, как только что! Сказав это, Ли Циньу издал боевой клич и широкими шагами бросился на Одноухого. ---------- Глава 1191: Пятый-шестой ранг, часть 6 Глава 1191: Пятый-шестой ранг, часть 6 Ли Циньу испустил яростный рев и бросился на Одноухого. Сердце Одноухого охватила беспричинная паника, но он тут же рявкнул в ответ и понесся навстречу. Одноухий нанес прямой удар в лицо Ли Циньу, тот дернул головой, уклоняясь, левой рукой перехватил руку противника, а правой нанес апперкот в бок. Пэм! — А-а! Одноухий взвыл от боли и отпрянул. Ли Циньу отшвырнул его руку и расставил свои в стороны. Левый боковой! Правый боковой! Левый боковой! Правый боковой! Пэм-пэм-пэм! Одноухого зашатало, как юлу под градом ударов. Ли Циньу методично вбивал кулаки в его окровавленное лицо. Напоследок он согнул колени, отвел правую руку назад для замаха и с силой всадил мощный апперкот прямо в подбородок Одноухого. С хрустом челюсть Одноухого разлетелась, зубы брызнули в стороны, и сам он, словно космический челнок, улетел в полет. Приземлившись, Одноухий почувствовал невыносимое головокружение, а боль в лице наполнила его сердце ужасом. Он наконец осознал разницу в силах: кулаки Ли Циньу словно были отлиты из стали — тяжелые, сокрушительные, ломающие кости! С распухшим, кровавым лицом, заплывшими глазами, превратившимися в узкие щелочки, он в панике пополз по земле, пытаясь убраться подальше. Но Ли Циньу уже настиг его, навис сверху и принялся методично вбивать прямые удары в голову. От каждого тяжелого удара голова Одноухого, словно мячик-попрыгунчик, ударялась о землю и подпрыгивала, чтобы тут же получить следующий. Десять ударов спустя мячик сдулся и затих. Ли Циньу сцепил руки в замок и обрушил их на висок Одноухого. Хлопок, и конечности Одноухого задергались в конвульсиях, словно он попал под напряжение. Ли Циньу размял онемевшие руки, наклонился, подхватив Одноухого за спину и бедра, и одним рывком, словно штангу, поднял его над головой. — А-а-а-а!! Ли Циньу, напрягая каждый мускул, с силой швырнул его об землю, одновременно впечатав колено в позвоночник. Хруст! Позвоночник сломался. Одноухий обмяк, как тряпичная кукла, и больше не двигался. Ли Циньу глубоко вдохнул и повернулся к татуированному верзиле. Тот уже поднялся с земли, одной рукой зажимая горло, другой — пах, и вперевалочку, по-утиному, ковылял прочь с арены. Не успел он сделать и нескольких шагов, как почувствовал хлопок по плечу. Он дрожа обернулся и увидел Ли Циньу с дьявольской усмешкой. — Эй, куда собрался? Моя жена чуть не лишилась счастья, так что позволь мне как следует преподать тебе урок, ублюдок! Верзила хотел что-то сказать, но Ли Циньу схватил его за руку и плечо. Он закинул противника себе на плечи, развернулся, подбил его ноги, нарушая равновесие, и выполнил бросок через плечо. Свист! Тело гиганта описало идеальную дугу в воздухе. БАМ! Тело врезалось в бетонный пол, сопровождаемое треском ломающихся костей. — Угх... Верзила содрогнулся от боли. Он и так был серьезно ранен, а тут еще бросок, и он был почти при смерти. Но Ли Циньу на этом не остановился: он оседлал его и принялся молотить кулаками размером с мешки с песком по животу. Пэм-пэм-пэм! Двадцать ударов, и крепкий пресс верзилы превратился в сплошной синяк. После «массажа» Ли Циньу сложил ладонь ребром и нанес резкий удар. Плюх — кровь брызнула фонтаном, рука пробила обмякший живот, и Ли Циньу, по-вилтрумитски, вырвал ему внутренности. Через пару минут Ли Циньу поднялся, отбросив внутренности в сторону. Он глубоко вдохнул. Наконец-то эти гады мертвы, битва закончена... или нет? Ли Циньу оглядел поле боя, заметив, что остальные еще сражались. Хуан Ша отбивался от трех врагов 5-6 ранга. Он поднял руки, выстроив непробиваемую оборону, и в одиночку сдерживал всех троих. Настоящий зверь: только защищался, не атакуя, а его шкала выносливости казалась бесконечной. Судя по всему, он мог продержаться еще долго. А что Гадриэль? Два ветерана-ультрамарина уже пали, их судьба неизвестна. Рядом лежали тела девяти врагов 5-6 ранга. Разменять двух Астартес на девятерых противников — это уже подвиг. Сам же Гадриэль обменивался ударами с последним выжившим. Тот выглядел свежим, а Гадриэль был весь в крови, броня пробита, изо рта шла кровь — он был на грани смерти. Что до Быстротени — тот уже валялся на земле, а двое культистов пинали его, словно футбольный мяч. Изначально, приняв бой с тремя врагами, он еще держался, используя ловкость, и даже убил одного. Но потом проявилась слабость Детей Императора — малый запас выносливости. Когда силы иссякли, движения стали вялыми, и двое других культистов начали его избивать. Но и он не растерялся: просто прижал руки к затылку, свернулся калачиком, уткнувшись головой в колени. Культисты пинали его, а он, используя их же силу ударов, просто откатывался дальше, не сопротивляясь, отыгрывая роль футбольного мяча. И, надо сказать, это сработало. Хоть и выглядело это нелепо, но, свернувшись в шар, он получил бонус к защите, подобно пехотинцу из «Red Alert», который падает на землю при обстреле. Несмотря на то, что его пинали, он все еще удерживал троих врагов, как и планировалось. ---------- Глава 1192: Быстрое прохождение 7-го круга Глава 1192: Быстрое прохождение 7-го круга Дальше всё стало намного проще: Ли Циньу пошёл на помощь Гадриэлю, и вдвоём они 2 на 1 прикончили культиста. Затем они вдвоём отправились на помощь Хуанше, где шёл бой 3 на 3. Ли Циньу первым прикончил одного противника, помог Хуанше расправиться с другим, и в итоге, втроём против одного, они заставили последнего опуститься на колени. После этого все трое сообща прикончили двух культистов, которые играли в футбол, и освободили Сюньина. Обнаружив, что его больше никто не пинает, Сюньин начал постепенно увеличиваться в размерах, распрямляясь и принимая человеческий облик. Выглядел он сейчас просто ужасно: броня была разбита наполовину, его красивое лицо превратилось в свиную голову, несколько зубов были выбиты, губы раздулись, как сосиски, а глаза скрылись за тяжёлыми веками, оставив лишь узкие щёлочки. Его мягкие серебристые волосы, которые, должно быть, не раз топтали ногами, были покрыты жёлтым песком и кровью, а кое-где свалялись в некое подобие птичьего гнезда. Он лежал на земле, сплёвывая кровь, и, глядя на окруживших его товарищей, просипел опухшим голосом: — Я всё ещё красив? Ли Циньу, глядя на его физиономию, превратившуюся в свиную голову, едва сдержал смешок, но тут же взял себя в руки и серьёзно ответил: — Не волнуйся, ты всё так же прекрасен, красотка! Хуанша в стороне съязвил: — Какая к чёрту красотка, тебя сейчас так отделали, что даже хозяйка не узнает! Сюньин вскрикнул «Нет!», закатил глаза и тут же потерял сознание, явно слишком дорожа своей красотой. Ли Циньу только хотел отчитать Хуаншу: как же так, ведь он старший брат, а ведёт себя так несерьёзно? Но в этот момент Гадриэль рядом с ним с глухим стуком опустился на колени, схватился за грудь и с булькающим звуком выплюнул на землю большой сгусток крови. Гадриэль не позволил ему помочь, и, выплюнув ещё один кровяной сгусток, проговорил: — Я… я в порядке, иди проверь моих боевых братьев… Хуанша широкими шагами подошёл проверить двух Астартес, лежавших на земле без движения. Оба Астартес были в полной броне и шлемах, так что со стороны невозможно было определить их состояние. Но на самом деле у них на шее был маленький индикатор, по цвету которого можно было понять состояние Астартес. Хуанша проверил индикаторы на шее обоих и обнаружил мигающий жёлтый свет — это означало, что они находятся в состоянии тяжёлой раны и мнимой смерти. Астартес крайне трудно убить. В их организмах есть целый набор органов для поддержания жизни, поэтому ранения, смертельные для обычного человека, у них вызывают лишь принудительную мнимую смерть в ожидании спасения. В телах Астартес-Примарис есть дополнительный особый орган — Белисариева печь. Когда этот орган активируется, он подаёт в организм Астартес боевые стимуляторы, на короткое время резко повышая боевую мощь. Если Астартес тяжело ранен, этот орган переключается на выделение вещества для поддержания жизни, медленно восстанавливая тело Астартес. В общем, Астартес невероятно живучие. Если только им не снесут голову, пока тело цело, у них всегда есть шанс подняться или доползти до укрытия. Услышав, что оба боевых брата живы, Гадриэль обмяк и повалился на землю. Он и так держался из последних сил. С затуманенным взором он посмотрел на Ли Циньу и еле слышно прошептал: — Простите, Инквизитор, насчёт того болтера… Ли Циньу не дал ему договорить: он положил руку ему на глаза и сомкнул веки. — Всё в порядке, Гадриэль. Я тебя простил, уходи с миром! Гадриэлю вдруг захотелось выругаться: «Я просто выдохся, а не помираю!» После такой выходки Ли Циньу его тело и дух окончательно сдали, и он, так и не открыв глаз, погрузился в глубокий сон. Ли Циньу встал и в ярости уставился на семь танков, на каждом из которых пафосно позировал по воину 7-го круга. Он указал на них пальцем и взревел: — Я заставлю каждого из вас встать на колени! А потом засуну ваши головы в задницы друг другу, чтобы вы выстроились в круг!!! Эти наглые слова достигли ушей семерых воинов 7-го круга, и на их лицах промелькнули насмешливые выражения. Они переглянулись, и один из них сказал: — Это последнее Кровавое испытание. Среди нас появится последний сильнейший. Сказав это, он первым спрыгнул с танка, приземлившись в героической позе. Остальные тоже поняли: пора вступать в бой. Согласно тому, что им говорил Великий инквизитор, на каждой арене должен появиться один прошедший 8 Кровавых испытаний. Этот прошедший Кровавые испытания отправится в Великую крепость, чтобы лично испить крови Бога Крови у медного котла и обрести силу, недоступную смертным. На их арене уже было 7 таких испытуемых. Осталось только одному, и они соберут 8 человек для финального испытания. А теперь Ли Циньу и остальные, перебив всех остальных испытуемых, фактически вступили в игру — они и станут восьмыми! Подумав об этом, оставшиеся воины 7-го круга больше не медлили: они один за другим спрыгнули с танков и двинулись, окружая Ли Циньу и Хуаншу. Хуанша смотрел на семерых приближающихся противников, и холодный пот катился у него по лицу. Аура этих семерых была невероятно мощной. Раньше, когда их орден проводил собрания, где присутствовали капитаны рот, магистр ордена и другие лидеры... Хуанша, находясь рядом с магистром ордена, чувствовал подобную ауру от нескольких ветеранов-мечников. Ветераны с мечами и щитами, охраняющие магистра ордена, — это чистые воины, не обременённые административными или тактическими задачами. Они посвятили себя лишь искусству боя и закалились в тысячах смертельных схваток! Хуанша чувствовал, что если ему придётся драться с таким противником голыми руками, он продержится не больше десяти ударов, прежде чем его уложат. Хуанша сглотнул слюну и сказал Ли Циньу, стоявшему впереди: — Нас осталось только двое, и у меня закончились силы. Если у тебя есть козырь в рукаве, выкладывай его сейчас, иначе мы с братьями в самом деле умрём в один день! Ли Циньу, стоя к Хуанше спиной, спросил: — Гадриэль точно без сознания? Проверь-ка быстро! Хуанша не понимал, с чего это Ли Циньу спрашивает о таком в столь критический момент. Но всё же он опустил голову и бегло осмотрел Гадриэля. — Хоть я и не апотекарий, но я совершенно уверен, что он действ… Пам-пам-пам!!! Не успел он закончить слово, как у него в ушах грохнула серия выстрелов! Хуанша резко поднял голову и увидел в руках Ли Циньу огромный золотой болтер. Он просунул указательный и средний пальцы в спусковую скобу и принялся попеременно нажимать на спусковой крючок. Полуавтоматический болт-пистолет стрелял со скоростью автомата: треск выстрелов слился в сплошной гул, а из дула вырывались трёхметровые языки пламени. Те семеро, что шли вперёд, пафосно позируя и всем своим видом показывая: «Я сильнейший, я круче всех», были буквально разорваны 45-мм болтами. Конечности летели в разные стороны, внутренности разлетались по земле. Три болта подряд угодили в грудь первому воину 7-го круга: его грудная клетка взорвалась, голова взлетела высоко в воздух, а затем тяжело рухнула вниз. Голова прокатилась по земле и остановилась, лицом к Ли Циньу. Глядя на беспрестанно стреляющего Ли Циньу, он вытаращил глаза так, что они вот-вот готовы были вылезти из орбит. Чёрт! Разве не говорили, что на сервере запрещено огнестрельное оружие? Как это… Расправившись со всеми семью воинами 7-го круга, Ли Циньу развернул ствол, прицелился в отрубленную голову на земле и нажал на спусковой крючок. Бах!! Голова культиста разлетелась на куски красно-белого месива. ---------- Глава 1193: Развращенный Великий инквизитор Глава 1193: Развращенный Великий инквизитор В глубинах Варпа, в недрах Латунной крепости, один из четырех Темных богов, Кхорн, восседал на Латронном троне, взирая на бесконечные войны в мире смертных. Внезапно его спокойное сознание всколыхнулось: в поле его зрения появился человек, отмеченный им. Одним лишь усилием мысли он вызвал в своем воображении картину. Весь в крови, Ли Циньу, сжимая золотой болт-пистолет, расстрелял семерых его последователей. Кхорн более детально просканировал информацию и обнаружил, что Ли Циньу находится на дуэльной арене. Несколько десятилетий назад один из его высших демонов пообещал преподнести ему в дар мир-крепость Лей Шэнмэн. Этот высший демон, рожденный из страха разумных существ перед кровью и их поклонения ей, называл себя Кровавым демоном; он занимал довольно высокое положение среди его демонических воинств. А мир-крепость Лей Шэнмэн был местом, переполненным военными. Развратив такой мир и преподнеся его Кхорну, Кровавый демон мог бы создать для него неплохой «террариум» и, возможно, даже удостоиться награды от самого Кхорна. Для этого Кровавый демон начал плести интриги еще десятилетия назад. Он зарыл демонический артефакт — Латунный котел — под поверхностью мира-крепости Лей Шэнмэн. И одновременно отправил своих приспешников, Банду Владык Смерти, чтобы те привлекли Тиранидов и спровоцировали нападение на мир-крепость Лей Шэнмэн. Все верно, кризис, вызванный Тиранидами в мире-крепости Лей Шэнмэн, не был естественным событием — его спровоцировали намеренно. Приспешники Кровавого демона, Банда Владык Смерти, с помощью сложного ритуала привлекли внимание Разума Улья, заставив его направить флот-улей в сторону Лей Шэнмэна и начать вторжение. Лей Шэнмэн мгновенно оказался на грани гибели под натиском Тиранидов. Больше всех в мире-крепости волновался Гранд-маршал, а следом за ним — Великий инквизитор Олука. Мир-крепость был не просто защитной планетой в системе Макрагг, а важным оплотом их фракции Инквизиции. Хотя со стороны Инквизиция кажется единой, на самом деле внутри нее полно различных фракций. Великий инквизитор Олука принадлежал к одной из таких фракций, и его тайной задачей было удержать мир-крепость, этот важнейший оплот. Если бы мир-крепость пал, их фракция потеряла бы контроль над целым сектором, что нанесло бы сокрушительный удар по их позициям в междоусобной борьбе внутри Инквизиции. Планета по кусочку поглощалась жуками, что означало поглощение силы их фракции, и Великий инквизитор Олука был в отчаянии, мечась в огне беспокойства. В этот момент приспешники Банды Владык Смерти отправили шпиона в мир-крепость, который вышел на связь с Великим инквизитором Олукой, упомянул демонический артефакт и тайно передал инструкции по его использованию. Великий инквизитор Олука был не глуп. В то время, когда планета стояла на пороге уничтожения, к нему явился кто-то и предложил призвать демонов для спасения мира — разумеется, он понимал, что здесь что-то нечисто. Но, тщательно все обдумав, он все же решился на этот шаг. Сейчас верные Империуму силы теснили жуки, и если ничего не предпринять, Император немедленно лишится верной планеты. Треугольник обладает устойчивостью, и если в этот момент ввести в игру внешнюю силу, падение мира-крепости, возможно, удастся оттянуть на десяток-другой лет. Империум, хоть и неповоротлив, но невероятно огромен. Если удастся потянуть время, рано или поздно прибудет подкрепление, которое одновременно разберется и с Тиранидами, и с силами разложения, и Император сможет вернуть свою верную планету. Движимый этим холодным расчетом, Великий инквизитор Олука добровольно шагнул в ловушку, вскрыл вены на запястьях и позволил своей крови стечь в демонический артефакт — Латунный котел. Кровавый демон, скрывавшийся в Варпе, ликовал: первый этап плана удался. Он немедленно влил свою разбавленную кровь в Латунный котел. Великий инквизитор Олука приказал своим приближенным выпить крови из котла, превратившись в могучих воинов, не ведающих усталости, и они начали уничтожать Тиранидов. Этот ход сработал: планета, которая была почти полностью захвачена Тиранидами, благодаря этим «сверхлюдям», оскверненным Темными богами, мгновенно укрепила оборонительные рубежи. Даже верные Империуму силы, зажатые между южным Великим складом и северной Великой крепостью с культистами, смогли оттеснить Тиранидов, заполонивших планету, к экватору. Великий инквизитор Олука успешно привлек третью силу, позволив умирающему миру-крепости удержаться на волоске от гибели. В то же время сам Великий инквизитор, с помощью колоссальной силы воли, старался не допустить распространения зла по планете. Подконтрольные ему солдаты-культисты атаковали только Тиранидов, не трогая лоялистов на планете. Великий инквизитор полагал, что сможет контролировать эту злую силу, заставив ее служить Империуму. Но, увы, как и все те, кто в истории считал, что может обуздать силы Хаоса, Великий инквизитор Олука не смог противостоять разложению. В конце концов, это был высший демон Кхорна, жаждущий прорваться в реальную вселенную, и он непрерывно вел «обработку» один на один. В течение десяти лет разложения Кровавый демон безостановочно шептал на ухо Великому инквизитору Олуке. Он внушал Великому инквизитору, что нынешнее жалкое состояние Империума вызвано лишь отсутствием абсолютного правителя, способного одним махом навести порядок во Вселенной. Стоило Олуке обрести абсолютную власть, как он смог бы сокрушать ксеносов, топтать еретиков и вернуть Империуму былое величие. День за днем, шепот в сочетании с разлагающей энергией Варпа сделали свое дело: в итоге Великий инквизитор Олука пал и собственноручно нарушил правила, которые сам же установил перед высвобождением темных сил. Изначально, высвобождая темные силы, он хотел достичь баланса на планете и ограничить экспансию Тиранидов. Поэтому солдаты-культисты в его подчинении атаковали только Тиранидов, не причиняя вреда верным солдатам Империума. Но после того как он был осквернен, он начал отдавать приказы своим солдатам охотиться на верных Империуму бойцов и даже разрешил им устраивать дуэльные арены, где они убивали друг друга. Все это безумие вело планету к деградации, но Великий инквизитор Олука внушал себе, что сейчас он совершает необходимое зло. Стоило ему, согласно указаниям Латунного котла, обрести абсолютную власть, как он, несомненно, сможет сделать еще больше на благо Империума. Нынешние жертвы и падение — это вполне приемлемая цена, это необходимое зло! Он сможет сдержать это, он обязательно направит силу в нужное русло! В этом безумном состоянии он отдал приказ воздвигнуть вокруг Великой крепости 8 очагов осквернения Варпа и 8 дуэльных арен. 130 миллионов человек примут участие в дуэлях, чтобы в итоге появилось 8 сильнейших воинов, впитавших в себя всю квинтэссенцию силы. Их кровь наполнит Латунный котел, призвав истинную силу в реальную вселенную! И тогда Олука овладеет этой силой и вернет Империум на вершину могущества! ---------- Глава 1194: Кровавый демон Глава 1194: Кровавый демон Ситуация сложилась следующая: на семи аренах появились семь бойцов 8-го ранга, которые отправились в Великую крепость, где были убиты Великим инквизитором Олукой. Их кровь слили в бронзовый котел, заполнив его на 7/8. Стоило наполнить оставшуюся 1/8, достигнув единства восьми, как Кровавый демон был бы призван в реальную вселенную, полностью уничтожил бы всю планету и утащил её в домен бога Хаоса Кхорна, превратив в очередной террариум под властью Кхорна. Но произошла осечка: на одной из арен дуэль была прервана из-за появления Ли Циньу. Изначально на всей планете было запрещено использование огнестрельного оружия, и все были вынуждены, словно первобытные люди, сражаться, используя лишь собственные тела в качестве оружия. Однако Ли Циньу напрямую телепортировал туда другой артефакт — болт-пистолет, созданный самим Императором. Этот болт-пистолет обладал высочайшим уровнем доступа, игнорировал поле запрета оружия Кхорна и перебил семь бойцов 7-го ранга, которых с таким трудом удалось вырастить, из-за чего ритуал сорвался. План Кровавого демона на этом, можно сказать, провалился: без завершения единства восьми его тело никак не могло прорваться в реальную вселенную. Но Кхорн влил в Ли Циньу часть своей силы и взял этого человека под пристальное наблюдение. Ли Циньу, устроив резню на арене, фактически вторгся в домен Кхорна и был им обнаружен. Кхорну внезапно стало интересно, и в его разуме возник забавный замысел. Он применил свое великое могущество, разорвал завесу в Варпе, направил свою силу в реальную вселенную и совершил одно действие. Внутри Великой крепости тот самый бронзовый котел, заполненный на 7/8, внезапно, словно пробитый колодец, исторг из себя бурлящий поток крови! Эта кровь, подобно океану, мгновенно заполнила тайную комнату возле Великой крепости. Великий инквизитор Олука с криками захлебывался, сбитый с ног потоками этой крови. Уровень крови поднимался всё выше и выше, пока Великого инквизитора Олуку не накрыло с головой. Огромные объемы крови хлынули в его горло и легкие, едва не задушив его. Он бешено бился и царапался в море крови, пытаясь вдохнуть, но уровень кровавого океана всё рос, прижимая его ко самому дну. Как раз когда Великий инквизитор Олука был на грани удушья, поток крови из бронзового котла внезапно иссяк. В следующее мгновение море крови на полу, словно притянутое неведомой силой, забурлило, закрутилось и устремилось в центр помещения, медленно формируясь в фигуру человека — великана! Это был гигант высотой почти в 20 метров, сплошь кроваво-красного цвета, который на первый взгляд пугающе походил на человека. На голове у этого великана красовались два огромных бычьих рога, а ступнями служили два бычьих копыта. В левой руке он сжимал копье длиной более десяти метров; на наконечнике копья было множество зазубрин, и, присмотревшись, можно было заметить, что оно полое внутри — по-видимому, предназначалось для спуска крови. В другой руке он держал огромный тесак, всё лезвие которого было густо усеяно мелкими зубцами, направленными в разные стороны: вверх, вниз, влево и вправо. Тесак такой формы, может, и не наносил глубоких ударов, зато любое касание сдирало плоть с противника, оставляя ужасные раны, заставляющие его истекать кровью бесконечно. Этим внезапно явившимся великаном был Кровавый демон, один из Высших демонов Кхорна. Кровавый демон резко открыл глаза: красные зрачки, черные белки — он с любопытством озирал мир. — А-а... — испустил он долгий вздох. — Давно забытый... реальный космос... Какой сладостный и сложный аромат. Если преподнести его моему Повелителю, он будет несомненно доволен! — бормотал про себя Кровавый демон. В этот момент Великий инквизитор Олука, пошатываясь, подбежал к его ногам, упал на колени, сложив руки на груди, и с безумной мольбой на лице воскликнул: — Силы! Силы! Ты обещал мне силу! Кровавый демон опустил голову и издал смешок, глядя на жалкое существо, распростертое у его ног. — Жалкий малый, я могу раздавить тебя одним движением ноги, а ты смеешь молить о силе меня, столь могущественного? Сказав это, он действительно поднял ногу и опустил её на Великого инквизитора Олуку. Его ступня была настолько огромной, подобно опоре трансокеанского моста, что вмиг прижала Олуку к земле. Олука тут же почувствовал себя яйцом под гидравлическим прессом, готовым вот-вот лопнуть от давления, и поспешно закричал: — Ты обманул меня, ты, вероломная тварь!! В этот момент Олуку уже трудно было назвать самим собой. Из-за длительного разложения и психического давления он стал почти безумцем: его лицо было искажено, а речь — лишена всякого смысла. Однако даже почти лишившись рассудка, он помнил: ему нужна сила, чтобы изменить всё в Империуме! Кровавый демон и не собирался раздавливать Олуку насмерть; он просто прижал его стопой, чтобы вдоволь позабавиться. Услышав, как Олука назвал его лжецом, Кровавый демон холодно хмыкнул: — Олука, я не обманывал тебя и не отказывал в силе. Это ты не выполнил наш уговор. Я же сказал: мне нужно 8 частей крови. Сколько ты мне принес? Олука, придавленный к земле, задумался: ведь действительно, он наполнил бронзовый котел лишь на 7 частей, а последнюю не успел доставить. Но как же этого демона призвали, если не хватало одной части крови? Кровавый демон, казалось, прочитал мысли Олуки; его красные глаза устремились вдаль, пронзая бетонные стены Великой крепости и нагромождения всякого хлама, и сфокусировались на Ли Циньу, находившемся на главной площади. Сейчас в его спектральном зрении Ли Циньу был окутан пугающе ярким красным свечением — это была сила, которая по праву должна была принадлежать ему! Кровавый демон прорычал, скрежеща зубами: — Из-за твоих проволочек с жертвоприношением возникли проблемы. Моя 1/8 часть силы была кем-то захвачена! Украдена! Если бы не милосердие моего Повелителя, который даровал мне своё величие и позволил прорваться в реальную вселенную, я бы мог только беспомощно смотреть, как у меня крадут эту силу! Да, когда Кхорн обнаружил, что Ли Циньу вмешался в ритуал призыва Кровавого демона, у него проснулся азарт. Он использовал магический круг призыва Кровавого демона, чтобы «залочить» принадлежавшую тому 1/8 часть силы на Ли Циньу. А затем, применив свою безграничную мощь, он насильно разорвал брешь в ткани реальности и забросил Кровавого демона, обладающего лишь 7/8 своей силы, в реальный космос. Кхорн поставил Кровавому демону условие: — Либо ты победишь того, кого выбрал Проклятый, либо навсегда лишишься своей 1/8 силы! Священное число Кхорна — восемь, и демоны Кхорна существуют в единстве восьми. Потеря одной части силы — это не просто арифметическая нехватка; это значит, что вся структура «единства восьми» становится неполноценной и может рухнуть в любой момент. Кхорн, используя свое могущество, устроил эталонный поединок. Неполноценный Высший демон крови против проклятого человека, усиленного его собственным благословением. Кто победит? Если Кровавый демон победит, он вернет свою 1/8 силы, и Кхорн, впечатленный им, щедро наградит его. Если же победит Ли Циньу, Кхорн просто разберет Кровавого демона на части и силой впихнет его сферу влияния в Ли Циньу. Кхорн всегда действовал по настроению: если ему кто-то нравился, он одаривал его, даже если тот не хотел принимать дар. ---------- Глава 1195: Борьба Глава 1195: Борьба Кровавый демон поднял ногу и со всей силы пнул, отчего Олука, словно снаряд, отлетел в сторону, врезался в стену и сполз по ней вниз. Сразу после этого он взмахнул двумя своими демоническими орудиями — копьем кровопускания и клинком раздирания, — обрушивая удары на стены Великой крепости. От ударов этого оружия железобетонная стена внезапно истекла кровью. Вскоре стена приобрела сероватый, болезненный оттенок, словно из неё вытянули саму жизненную суть. Кровавый демон, не прекращая орудовать своими инструментами для кровопускания, буквально выгрыз под Великой крепостью тоннель, достаточно широкий, чтобы его исполинское тело могло пройти сквозь него. Прокладывая путь к поверхности, он бросил через плечо Олуке: — Силу, которую ты жаждешь, я дам тебе, но только после того, как завершу дуэль. Когда мощь снизойдет в твое тело, сумеешь ли ты её удержать — зависит только от тебя. Гэ-гэ-гэ! Вскоре его огромное, почти двадцатиметровое тело скрылось в бетонном тоннеле, устремляясь к поверхности для бойни. А Великий инквизитор Олука так и остался лежать на земле, подобно дохлой собаке, не подавая признаков жизни. Тем временем Ли Циньу, расправившись с семью семикратными перерожденными при помощи болт-пистолета, почувствовал, как его собственное тело начало меняться. Алые кровавые испарения возникли из ниоткуда и хлынули в него. Он глухо застонал: казалось, небывалая мощь вливается в него из пустоты. Его кости становились массивнее, мышцы перестраивались, а кровь в венах забурлила, словно раскаленная лава! Ли Циньу снова издал стон и рухнул на колени — он чувствовал, как кости во всем теле ломаются, словно под ударами молота, а затем срастаются заново. Припав к полу, он смотрел, как его запястья постепенно расширяются. По запястьям сразу видно, широкая у человека кость или нет; их толщина нагляднее всего отражает массивность скелета. Чем шире кость, тем больше мышечной массы может на себе уместить организм. Ли Циньу видел, как его запястья становятся всё толще, а мышцы, нарастающие на теле, превращаются в плотные, жесткие волокна. Он рос на глазах, увеличиваясь, раздаваясь вширь! Он мгновенно понял: Кхорн даровал ему свое благословение! Вмиг его покрыл градом пот — как от невыносимой боли, так и от страха превратиться в «кремовую булочку» от избытка мощи. Он не понимал, с чего бы Кхорну вдруг одаривать его. Неужели причина в том, что он ворвался на арену дуэли? Ли Циньу поспешно вызвал панель интерфейса в своем сознании и, просмотрев список задач, увидел, что задание Кхорна — убить 888 человек — изменилось с 983/888 на 888/888! Его счетчик убийств даже до тысячи не доходил, как он мог внезапно заполниться? Черт возьми, неужели Кхорн может править данные прямо на сервере? Это же принудительное благословение! На самом деле нет. Он ведь уничтожил семерых «семикратных», каждый из которых сам положил уйму народа. Они были воплощенной эссенцией, их счетчик — почти тысяча поверженных врагов. А затем рождается «восьмикратный», обладающий одной восьмой силы Кровавого демона. Эта восьмая часть мощи возвращается в Латунный котел, и при единстве восьми Кровавый демон призывается в реальную вселенную. Ли Циньу убил семь других перерожденных и стал победителем дуэли. Выполнив системное задание и пройдя проверку арены, он по праву получил одну восьмую силы Кровавого демона. Так что Кхорн здесь ничего не «правил» втихую. Однако по традиции победитель должен был отправиться к Латунному котлу и принести себя в жертву. Но Кхорн решил схитрить: не стал принуждать Ли Циньу к самопожертвованию, а вместо этого отправил Кровавого демона на дуэль с ним, чтобы просто понаблюдать за шоу — прямо как в старой доброй игре «Звериные шахматы». Сейчас Ли Циньу корчился от боли, мечтая только о том, чтобы кататься по полу. Одна восьмая силы Высшего демона, хлынувшая в его тело, едва не раздула его, как тесто для булочки. Находящийся рядом Хуанша поспешил помочь Ли Циньу, но тот закричал: — Не трогай меня! Я сейчас очень опасен! Он подавлял боль, чувствуя, как неистовая сила мечется по венам, перекраивая и укрепляя его плоть. Если Хуанша коснется его, эта мощь неизбежно перекинется на него и осквернит. Хуанша остановился, нахмурившись. Он ощущал, как внутри Ли Циньу бьется зловещая и могущественная аура. Он знал, что это такое: в прошлом ему доводилось видеть культистов, получавших благословения Темных богов, и выглядело это точно так же. Но объем этого благословения был чрезмерным, даже абсурдным, и Хуанша не знал, что предпринять. Если бы здесь был другой Астартес-лоялист, увидев, в каком дерьмовом состоянии находится Ли Циньу, он бы наверняка просто снес ему голову мечом. «Осквернен злом? Смерть тебе!» Но Хуанша сам был «запятнанным» Астартес, поэтому мог лишь беспомощно наблюдать. Тело Ли Циньу стремительно раздавалось: с 2,2 метров оно скакнуло до 2,5, а затем до трех. Особенно вены — они налились ярко-алым цветом, подобно корням Мирового древа, и вздулись прямо поверх кожи! В то же время показатель его силы подскочил со 135 до 200, затем до 500, а под конец приблизился к 1000! Вместе с безумной мощью пришли жажда убийства и кровавое безумие. Глаза Ли Циньу налились кровью. Сейчас ему хотелось перебить всех, кого он видел: крушить черепа, смотреть, как фонтаны крови бьют из шеи, и окунуться в бесконечную войну! Его колотило, и сквозь сжатые зубы прорывался голос, полный боли и сдерживаемого насилия: — Ниос, мы ведь с тобой земляки из одного селения, не можешь же ты оставить меня в беде? Я больше не вывезу. Если ты сейчас не поможешь, я к Кхорну подамся, буду у него на подхвате! Ниос — одно из имен, которыми пользовался Император. Гималаи, где расположен Императорский дворец, — это гигантская горная гряда, проходящая через множество стран, чья основная часть находится в китайском Тибете, так что дядя Ниос и дядя Ли Лаопи действительно земляки из одного места, всё верно. Как только Ли Циньу закончил кричать, в его тело влилась иная энергия, заставив его вспыхнуть ослепительным золотым светом! Ли Циньу не знал, что Император на самом деле внимательно следит за ним, раз в десять-пятнадцать дней выделяя 0,0001 секунды, чтобы бросить взгляд и проверить, чем тот занимается. Император на самом деле глубоко несчастен: сидя на Золотом Троне, он каждый день вынужден принимать веру миллионов человеческих миров. Это привело к тому, что часть его личности начала возноситься, постепенно обретая черты божественности. Но Император не может стать богом. Стоит ему вознестись, и человечество будет обречено на вымирание. Точно так же, как Слаанеш родилась из желаний эльдар: в тот же миг этот древний господствующий народ пришел в упадок и оказался на грани исчезновения! Если Император станет богом, он мгновенно принесет в жертву 99,9% человечества, поглотит их души и станет пятым Темным богом Варпа, а этого Император совсем не хочет! Поэтому он сидит на Золотом Троне, своими псайкерскими силами запечатывая брешь в Паутине, и в то же время принимает веру всего человечества. И при этом он мучительно удерживает свою душу от полного вознесения в божество, застряв в состоянии полубога-получеловека, что причиняет ему невыносимые страдания. И случайно он обнаружил существование Ли Циньу — душу, пришедшую из эпохи классической древности. В каждом его слове, в каждом поступке сквозила наивность, свойственная людям той древней поры. ---------- Глава 1196: Соперничество 2 Глава 1196: Соперничество 2 В те времена Варп еще не был настолько осквернен, как сейчас; человечество в целом находилось на подъеме и обладало неистовой страстью к исследованию космоса и всего неизвестного. Богу-Императору та эпоха приносила удовольствие. Он не воплощался ни в каких великих мудрецах, чтобы направлять прогресс, а становился простым человеком, жил спокойной жизнью, путешествовал по разным странам и знакомился с различными культурами. Он знал: человечество классической эпохи уже ступило на верный путь, и в его руководстве не нуждалось. И действительно, вскоре человечество начало великое исследование космоса, рассеивая свои семена по всей Вселенной. Люди вошли в Золотой век, заложив основу для нынешних границ Империума человечества. Бог-Император питал ностальгию по той классической, слегка наивной эпохе человечества, и внезапное появление Ли Циньу позволило ему закрепить в памяти эту «точку привязки». Он время от времени выкраивал минутку, чтобы взглянуть на Ли Циньу, послушать его разговоры, понаблюдать за его делами — точно так же, как современный человек смотрит черно-белое кино, вспоминая былое. Хотя это и не могло изменить текущее положение дел, мучения Бога-Императора становились чуточку легче. Чтобы этот якорь памяти всегда оставался на месте, Бог-Император даровал Ли Циньу такие «читы», что они, пожалуй, превосходили всё, что получали его родные сыновья! Будь то сбор душ Алтарем Императора, святое вино или святое масло — все эти вещи проистекали из его собственной сущностной силы, очищенной им, и он позволял Ли Циньу пользоваться ими как угодно. Вот такая забота Бога-Императора о земляке из того самого китайского поселения; в самой глубине его сокровищницы даже нашлось место для одного удостоверения личности. А теперь Кхорн собирался «напичкать профитролями» Ли Циньу — это было всё равно что в классический черно-белый фильм вставить какого-нибудь интернет-идола и начать снимать всё в вычурной манере веб-сериала. Как Бог-Император мог такое стерпеть?! Он тут же бросил дела на всех остальных направлениях, полностью сосредоточив внимание на Ли Циньу, и применил свою силу, чтобы вступить в борьбу с Кхорном. Два потока силы — красный и золотой — носились по телу Ли Циньу, превращая его то в подобие рамбутана, то в сверкающий золотом объект; его тело то увеличивалось, то уменьшалось. Хуанша, наблюдавший за этой сценой, был ошеломлен, бухнулся на колени и начал молиться: — О, Бог-Император, я никогда не предавал Вас! Я лишь совершил ошибку, которую совершают все Астартес! Обстановка мгновенно стала сюрреалистичной: на арене, усеянной трупами, лежал человек, сверкающий красным и золотым светом, словно светодиодная лампа, а рядом, стоя на коленях, кто-то непрерывно бормотал молитвы. Неизвестно, сколько прошло времени, но противостояние Кхорна и Бога-Императора подходило к концу. Кхорн был крайне удивлен: он никак не ожидал, что Бог-Император настолько дорожит этим человеком, что потратит столько сил и времени на борьбу за него. Разумеется, он не знал, что Ли Циньу стал для Бога-Императора важной точкой привязки памяти. Кхорн колебался: стоит ли продолжать борьбу? При нынешнем физическом состоянии Ли Циньу, если продолжать борьбу, тот не выдержит постоянного энергетического напора и просто взорвется. Кхорн знал, что Ли Циньу обладает способностью к возрождению и смерти вовсе не боится. В этот раз Кхорн смог воздействовать своей силой на Ли Циньу только потому, что тот находился на его арене жертвоприношений. Если Ли Циньу умрет сейчас, то в следующий раз, воскреснув в обычном месте, он будет стоить Кхорну в сотни раз больше энергии при попытке снова даровать «благословение», а результат будет куда скромнее. Увидев, что Бог-Император не собирается отступать и готов бороться до последнего, даже если придется разорвать Ли Циньу в клочья, чтобы тот возродился заново, Кхорн решил уступить. Кхорн отступил, но не стал полностью забирать 1/8 силы Кровавого Демона, что находилась внутри Ли Циньу, оставив ее как подарок. Кхорн — бог войны. Пока совершается акт войны, кем бы ни был объект, он получает энергию веры. А Ли Циньу, согласно его предсказаниям, в будущем ждет бесчисленное множество войн. Верит он в него или нет — неважно, в любом случае энергию можно будет забрать обратно, поэтому он просто великодушно оставил силу Ли Циньу. Именно поэтому Кхорн любит раздавать силу направо и налево, даже своим врагам. Неважно, победит он или проиграет, свою долю энергии веры он получит. Когда Кхорн ушел, Бог-Император не исчез: золотое сияние продолжало исходить от Ли Циньу. Бог-Император принялся «разбирать» тело Ли Циньу, сортируя силу, оставленную Кхорном. Всё, что воздействовало на разум, вызывало ярость, бездумную войну, жажду убийств и жестокости, он грубо извлек и уничтожил. А усиления, лишенные сознательного контроля — чистую мощь — он тщательно проработал и вернул в тело Ли Циньу. Закончив с этим, Бог-Император мгновенно исчез. За те несколько минут, что он потратил на Ли Циньу, на миллионах планет наверняка успело произойти множество бед. Из-за его краткого отсутствия другие боги Хаоса наверняка успели расставить свои скрытые ловушки — кто знает, какие еще потери ждут Империум в будущем? Ему нужно было срочно устранить эти скрытые угрозы. Ли Циньу в этот момент ощутил сильное головокружение и лишь спустя некоторое время сумел подняться с земли. Встав, он сразу заметил неладное: казалось, он подрос! Он посмотрел на Хуанша, который всё еще стоял на коленях и что-то бормотал, и спросил: — Я что, вырос? Хуанша продолжал молиться. — Бог-Император, прости меня, я лишь совершил ошибку, которую совершают все Астартес! Бог-Император, прости меня! Бог-Император, прости меня! Ли Циньу почесал затылок, примерно понял, что Хуанша имеет в виду, и похлопал его по голове. — Да ладно тебе, я же сказал: тебя оправдали. Ну предал ты родину и народ, подумаешь? Хотя раньше за такое расстреляли бы, но здесь — Империум. — Если ты, предавая, не устроил при этом какое-нибудь еретичество, не натворил дел с Хаосом и не взорвал пару планет, то тебя еще можно считать передовым сотрудником. — К тому же, за твои мелкие грешки я зашлю Богу-Императору пару ящиков дикого собачьего молока, и он тебе и слова не скажет. Не парься». Хуанша дрожа поднял голову и спросил: — Б-братан, кем ты, в конце концов, приходишься Богу-Императору?! Ли Циньу упер руки в бока, посмотрел в небо под углом 45 градусов и принял гордый вид. — Мы с Богом-Императором земляки из одного поселка. Тогда он был совсем молодым, да и я тоже. В голове у Хуанша гудело, словно включилась музыка из фильма про случайное проникновение в императорские покои. Ли Циньу взглянул на свои массивные запястья и сжал кулак размером с голову обычного человека. Кулак по-прежнему больше головы, пропорции тела все те же — вильтрумитские. — Кстати, какой у меня сейчас рост? Прикинь-ка на глаз! ---------- Глава 1197: Гнев Кровожада Глава 1197: Гнев Кровожада Хуанша окинул Ли Циньу взглядом с ног до головы и выдал цифры: — Старший брат, сейчас твой рост составляет 2,63 метра. Ли Циньу присвистнул: 2,63 метра — это уже почти уровень примарисов Астартес. Высокий рост означает крупный костяк, крупный костяк позволяет нарастить больше мышц, а больше мышц — это больше силы. А сила — это основа основ в мире Warhammer 40,000. Ли Циньу открыл системную панель и обнаружил, что три его основных показателя изменились: сила 200, выносливость 200, энергия 357. Значительный прирост. Он принял несколько эффектных поз и почувствовал, что теперь способен в одиночку разнести в щепки пятерых себя прежних. Вспоминая о той мучительной, невыносимой боли во время дарования благословения, он осознал, что действительно преобразился — от костей до самой плоти. Благословение Кхорна было неистовым, хаотичным и сопровождалось ментальным осквернением, которое едва не превратило его в безумца, жаждущего лишь бесконечной бойни. Благословение Императора, в свою очередь, просеяло дары Кхорна через сито, отсекло психическую скверну и оставило лишь чистую силу. Он встал в позу, как на соревнованиях по бодибилдингу: мышцы под кожей перекатывались, словно выточенные из стали пластины. — Процент жира слишком низкий, нужно будет набрать массу, — пробормотал он себе под нос. Сейчас уровень жира был критически малым, вероятно, не более 5%, кожа буквально обтягивала мышцы. Хотя низкий процент жира выглядит эффектно, это далеко не лучшее состояние для боя. Жир — это запас энергии, жир смягчает удары, жир добавляет веса, а вес — это и есть боевая мощь. Он твердо решил, что по возвращении доведет уровень жира как минимум до 25%. Выполнив еще несколько позировок, он присел и рванул вверх, подпрыгнув на семь-восемь метров. При приземлении раздался глухой удар, а от земли поднялось облако пыли. Глаза Хуанши расширились. Его мозг, работая на высокой скорости, произвел расчеты: — Старший брат, твой вес сейчас составляет как минимум 800–810 килограммов, плотность тела аномально высокая! Глаза этого парня работали как измерительный прибор, а мозг — как компьютер: по скорости прыжка и приземления Ли Циньу он с легкостью вычислил его примерный вес. Ли Циньу продемонстрировал позу «краб», показал фронтальный разворот предплечий, спину и, наконец, напряг мышцы бедер. — Ха-ха, кажется, у меня теперь есть всё, что нужно. — Да-да-да, старший брат, у тебя поистине непобедимый облик, настоящий облик непобедимого! Хуанша активно льстил. Раньше этот парень держался холодно и отстраненно, никого не ставя в грош, но, увидев, как Ли Циньу демонстрирует свое могущество, да еще и припомнив его «земляка по имени Неос», он тоже не преминул подлизаться. Пока они беседовали, земля внезапно содрогнулась. Оба мгновенно насторожились и устремили взгляды в сторону вибрации. За горой из танков раздался грохот, словно к ним приближалось что-то колоссальное. Окружающее пространство заполнил красный туман, повеяло густым запахом крови, а зловещая аура заставила сердца сжаться от холода. Внезапно раздался оглушительный взрыв: танковая гора была сметена, броневики и танки разлетелись в стороны, а земля затряслась под мощными ударами. — Р-Р-Р-Р!!! Мою… мою силу! Верни ее мне!!! В центр арены ворвался огромный, подобный гиганту Кровожад, издав оглушительный, пробирающий до костей рев. Находившиеся на арене двое людей были потрясены. Хуанша стиснул зубы так, что чуть не сломал их, а его очки едва не слетели с переносицы. Высший демон! Как здесь мог появиться Высший демон?! Хуанша воевал сотни лет, и сильнейшим созданием Хаоса, которое ему доводилось встречать, был лишь Полководец Хаоса. Разве мог он представить, что в этой жизни увидит Высшего демона? Кровожад, пробившись сквозь танковые завалы, широкими шагами вышел на арену и уставился огромными зрачками прямо на Ли Циньу. Увидев, что в теле Ли Циньу осталось лишь чуть больше половины его собственной силы, демон издал душераздирающий, полный отчаяния, ярости и истерии вопль: — НЕТ!!! Ли Циньу, только завидев этого демона, подумал: «Вот и всё, Высший демон явился, время крепости истекло». Но этот тип, едва появившись, сразу закричал «НЕТ!!!». Ли Циньу мгновенно почуял неладное, активировал варп-зрение и принялся внимательно изучать внезапно появившегося демона. Вскоре он обнаружил, что его сущность была довольно хлипкой, словно пластиковая оболочка. «О, так это же Высший демон в версии „молодость“. Я-то думал, это iPhone 18 Pro Max на 2 ТБ с гарантией от разбитого экрана, а это всего лишь базовая комплектация iPhone 18 Pro на 250 ГБ». Кровожад не понимал, что бормочет Ли Циньу. Он вытаращил свои глаза размером с медные колокола, не сводя взгляда с Ли Циньу. Его мышцы напряглись, он жаждал немедленно броситься вперед и превратить противника в кровавый туман. Причина столь жгучей ненависти заключалась в том, что он обнаружил: часть первородной силы, временно хранящейся в Ли Циньу, уменьшилась по меньшей мере на пол-октавы — и исчезла навсегда! Ранее, когда Император использовал тело Ли Циньу для наведения порядка, он извлек эти неистовые, сносящие крышу потоки энергии и попросту уничтожил их. Это означало, что даже если бы Кровожад победил в дуэли, он не смог бы вернуть свою силу в полном объеме — максимум половину от того, что было потеряно. Единство восьми частей было окончательно разрушено, превратившись в «единство 7,5 частей». Он больше никогда не сможет вернуться на уровень первой когорты воинов Кхорна, его статус неизбежно упадет! Неистовый гнев заполнил сердце Кровожада, и окружающий кроваво-красный туман стал еще гуще. Кровожад, рожденный из первой капли красной крови, пролитой первым разумным существом, был одним из самых могущественных первородных демонов. С этого дня он лишится статуса бойца первой когорты и скатится во вторую когорту слуг Кхорна. — СДОХНИ!!! — взревел Кровожад, широко расставил свои мощные ноги, устремившись к Ли Циньу, и высоко поднял левую руку с копьем кровопускания, а правую — с клинком-раздирателем. При росте почти в 20 метров каждый его шаг вызывал содрогание земли. Он напоминал ужасающую красную гору плоти, несущуюся на двух людей в центре арены. Хуанша не сдержался и обернулся к Ли Циньу: — Старший брат! Ты можешь снова позвать своего «земляка»? Иначе мы скоро сами отправимся туда, где твой земляк обитает! Ли Циньу усмехнулся, не отводя глаз от несущегося на него красного гиганта: — Твой дядя Неос очень занят, не будем беспокоить его по таким пустякам. Смотри, как я сейчас призову свой Mate 90 PS Ultimate Design на 16 ГБ + 2 ТБ и разнесу его в пух и прах! — Р-Р-Р-Р!!! Гигантский Кровожад был уже почти перед ними, он размахивал конечностями, явно намереваясь вбить обоих в землю. Хуанша больше не мог сохранять самообладание и в панике посмотрел на Ли Циньу: — Старший брат, твой «Ultimate Design», вызывай его скорее!! Ли Циньу стоял невозмутимо, позволяя Кровожаду приближаться. Хуанша рядом с ним был готов взорваться от напряжения: бежать — страшно, оставаться — еще страшнее. Он замер на месте, словно вбитый в землю гвоздь. Кровожад подскочил к ним, его лицо исказилось в гримасе злобы. Он занес высоко над головой свой клинок-раздиратель и с яростью обрушил его на них! — СДОХНИ!!! ВЕРНИ МОЮ СИЛУ!!! И в тот самый момент, когда огромный клинок уже был готов вколотить их в землю, Ли Циньу начал действовать. Он поднял правую руку, растопырил пять пальцев, и в небо ударил поток псионической энергии. Он выкрикнул: — Явись! Мой Героический Рыцарь!! С резким звуком за спиной Ли Циньу распахнулся портал высотой почти 20 метров. Огромное силовое копье, подобно дракону, вырвалось из портала и вонзилось прямо в грудь Кровожада, отшвырнув его назад! ---------- Глава 1198: Кентавр Глава 1198: Кентавр — Демон!!! Прими свою кару!!! Из портала вырвался огромный и причудливый механический Рыцарь. Высота этого Рыцаря приближалась к 20 метрам; верхняя часть его тела была стандартным Рыцарем-Лансером, но дополнительно обвешана массивной адамантиевой броней. Изначально Рыцарь-Лансер был очень стройным ради ближнего боя и скорости, из-за чего его защитные характеристики были относительно низкими. Но этот модифицированный Рыцарь-Лансер был сплошь покрыт слоями адамантиевой брони в верхней части тела, словно закованный в тяжелые доспехи воин, защищенный со всех сторон. Что же до нижней части Рыцаря-Лансера, то две тонкие механические ноги были заменены на мощный торс механического коня! Справочный материал: этот читатель давно присылал эту картинку, с тех пор я начал думать, как бы мне разрубить Луку пополам, уж больно это круто выглядело. Верно, это Лука, модифицированный Архимагосом Железный Череп. Его облик изменился с человекоподобного меха на конфигурацию кентавра. Ранее корпус Луки был разрублен надвое, верхняя часть четырехногого Рыцаря с тяжелыми орудиями была уничтожена, оставив лишь целое шасси. Архимагос Железный Череп пустил в ход свои навыки «самоделкина», соединив верхнюю часть Рыцаря-Лансера Луки с нижней частью четырехногого Рыцаря с тяжелыми орудиями, проведя масштабную интеграцию, и в результате создал этого Рыцаря-Кентавра! Благодаря этой модификации, способности Луки в ближнем бою, дальность стрельбы, защита и мобильность получили всестороннее улучшение. Прежде всего, мобильность: раньше он бегал на двух ногах, а теперь — на четырех лошадиных. Эти 4 лошадиные ноги толстые и длинные, на 80% состоят из адамантия. Они невероятно прочные, могут выдержать почти 20-метровую, многотонную конструкцию, позволяя ему бегать так же быстро, как настоящая лошадь! Внутри обеих частей машины находятся два крупных плазменных реактора. Один из них находится на спине Рыцаря-Лансера Луки, обеспечивая энергией в основном верхнюю часть. Другой расположен внутри корпуса механического коня, питая четыре длинные ноги. Кроме того, два плазменных реактора могут работать последовательно, концентрируя энергию для питания всенаправленного ионного щита. Внутри массивного корпуса механического коня много места; там установлена система всенаправленного ионного щита, которая может мгновенно возвести плотный энергетический барьер вокруг Луки, отражая дальние атаки. И благодаря питанию от двух плазменных реакторов, ионный щит может работать очень долго. Что касается дальнобойного оружия: чтобы Лука мог заранее подавлять врагов перед собой во время рывка, по бокам на его поясе были установлены два спаренных тяжелых болтера. В передней части механического корпуса установлены две тяжелые скорострельные лазерные пушки. Они питаются напрямую от реактора в корпусе коня и способны выпускать мощные лучи. Нацелив четыре ствола дальнобойного оружия вперед, Лука может вести подавляющий огонь во время рывка, нанося разрушительные удары еще до сближения с противником. Затем идет оружие ближнего боя. Во-первых, Меч-Гигант. Он закреплен у Луки за спиной. Стоит ему протянуть руку назад, как он хватает меч, магнитное крепление отпускает его, и оружие оказывается в руке. Затем — его силовое копье, мощное оружие длиной почти 20 метров, в сочетании с адамантиевым щитом. При использовании Лука заранее набирает скорость на расстоянии от врага, его четыре механических копыта гремят, когда он несется вперед. Он зажимает силовое копье под мышкой, острием вперед, точно как древний тяжелый кавалерист, и несется прямо на врага, чтобы пронзить его одним ударом! В этот самый момент Лука повторил эту тактику. Лука-кентавр стремительно вырвался из портала, и его силовое копье вонзилось прямо в грудь Кровавого демона, пробив её насквозь! Четыре механических копыта пронеслись над головами Ли Циньу и Хуанша, с грохотом ударились о землю, и мощный импульс толкнул огромное тело Кровавого демона назад. Кровавый демон, пронзенный копьем, не успел даже осознать выражение изумления на лице, как кентавр протащил его на сотни метров вперед. — Демон!!! Я снесу тебе голову!!! Из динамиков Рыцаря-Кентавра раздался боевой клич Луки. Он сжал силовое копье правой рукой, зажал древко под мышкой и, приложив усилие, умудрился поднять Кровавого демона в воздух! Только тогда Кровавый демон пришел в себя от изумления, а затем впал в ярость — его самого взяли на копье! Он высоко поднял свое копье кровопускания и со свистом метнул его в лицо Луке. Копье кровопускания — злое демоническое оружие. Лука сразу почувствовал, что это недобрый знак, и поспешно поднял свой адамантиевый щит для защиты. После громоподобного металлического лязга огромное копье кровопускания пробило адамантиевый щит, даже несмотря на активированный энергетический барьер! Более того, из места пробития адамантиевого щита начала сочиться кровь! Во многих случаях кровь считается квинтэссенцией жизненной силы. Если человек теряет слишком много крови, он слабеет, а если вся кровь вытечет — он умирает. Это стало силой закона, одной из способностей Кровавого демона. Все, что он поражает с субъективным злым умыслом, будь то живое существо или нет, независимо от того, есть ли в нем кровь, начинает кровоточить. Кровь, порожденная силой правил, при чрезмерной потере повреждает саму сущность предмета. Например, если Кровавый демон повреждает бетон, бетон начинает кровоточить и теряет твердость, становясь мягким, как пенопласт. Если повредить адамантий и заставить его кровоточить, он тоже станет мягким. Однако из-за высокой плотности адамантия процесс идет очень медленно. Лука с изумлением посмотрел на свой адамантиевый щит: из раны, пробитой копьем кровопускания, непрерывно хлестала кровь. Почувствовав, что это недобрый знак, он взмахнул рукой и отбросил адамантиевый щит. В это же время Кровавый демон свободной рукой схватился за силовое копье и, оттолкнувшись, освободил свое тело от пронзившей его раны. Прижимая руку к огромной кровоточащей дыре в груди, он бросил на Луку злобный взгляд, рванулся вперед, поднял огромный, словно ворота крепостной стены, раздирающий меч и нанес яростный удар! Увидев, что противник освободился от контроля копья и бросился на него, Лука не стал ввязываться в затяжной бой, а развернулся и бросился наутек. Кровавый демон настиг Луку сзади и рубанул мечом по крупу механического коня! Лука ответил ударом задних ног: обе задние механические ноги взметнулись вверх, и копыта врезались Кровавому демону в грудь, отбросив того назад. Этот яростный удар двумя механическими ногами по силе был сравним с тяжелым тараном. Огромное тело Кровавого демона пошатнулось, рухнуло на землю и подняло облако пыли. Когда он с трудом поднялся на ноги и посмотрел вниз, то обнаружил на груди два отпечатка копыт, что привело его в бешенство! Он поднял яростный взгляд на убегающего Луку и взревел: — Ты, трус! Ты что, убегаешь?! Лука вовсе не убегал. Быстро перебирая четырьмя копытами, он носился по краю круглой арены. Его скорость росла и росла, вся арена содрогалась и гудела от бега его массивного корпуса! Разогнавшись до определенного предела, он резко развернулся и с пугающим ускорением бросился на Кровавого демона в центре арены. Длинное и толстое силовое копье, зажатое у него под мышкой, было направлено прямо в грудь Кровавого демона! ---------- Глава 1199: Глава «три в одном» Глава 1199: Глава «три в одном» Кентавр-меха Луки кружил вокруг арены, и, набрав ускорение, на невероятной скорости помчался прямо на Кровавого демона. Четыре механических копыта грохотали по земле, сотрясая всю округу. Десятиметровое острие силового копья было направлено прямиком на Кровавого демона. В руках у Кровавого демона был рвущий клинок, похожий на огромный тесак. В одно мгновение демон застыл в замешательстве, не зная, что предпринять. Его главная способность как Кровавого демона заключалась в том, чтобы наносить врагам раны и заставлять их истекать кровью. Эта кровь, вытекающая из ран, поступала прямо в его тело, усиливая его мощь. Поглощая эту силу, он ослаблял противника, который терял кровь и энергию, тем самым создавая ситуацию, где демон становился все сильнее, а враг — все слабее. Однажды, желая угодить Кхорну, Кровавый демон бросил вызов демоническому примарху Ангрону. Ангрон — один из самых могущественных высших демонов Кхорна, воплощение чистой, первобытной силы и ярости, эталон «численного» превосходства. У Ангрона есть способности, схожие с Халком: чем сильнее он злится, тем выше его мощь. Кровавый демон сражался с Ангроном, постоянно нанося ему раны копьем кровопускания и рвущим клинком. Кровь, вытекающая из ран Ангрона, наполняла тело демона, становясь его силой, и тот становился все сильнее. Сначала Ангрон не принимал это всерьез и сдерживался во время поединка. Но потом, когда на его теле появилось слишком много ран, а сам он почувствовал, что его силу крадут, он пришел в ярость. И тут возникла странная ситуация: гнев Ангрона нарастал, и его сила становилась все больше. А поглощение крови Кровавым демоном также суммировалось, делая и его все сильнее. Оба «настакивали» свою мощь, словно в игре: их характеристики бесконечно росли, и никто не мог нанести решающий удар, ведь оба были высшими демонами. Кхорн, глядя на эту дуэль, мгновенно заскучал. Это было похоже на «Хекс-драку»: два танка бесконечно набивают стаки, игра длится уже больше часа. А что делать хрупким дамагерам в такой ситуации? Просто смотреть? Если они подойдут и попытаются ударить, их тут же убьет обраткой от шипов или аурой огня. Разве это интересно? В итоге Кхорн принудительно остановил поединок и велел им убираться куда подальше. Дуэль была насильственно прервана, и демонический примарх Ангрон затаил обиду на Кровавого демона. Потому что базовые характеристики Кровавого демона на самом деле были невысоки, и только благодаря тому, что Ангрон недооценил его в начале и позволил поглотить часть своей крови, тот смог «разогнаться», чтобы потом бесконечно уклоняться от прямого столкновения. Ангрон — воин-берсерк, и он посчитал действия Кровавого демона плутовством: эта сила ему даже не принадлежала. К тому же, Кровавый демон явно пытался выслужиться перед Кхорном за его счет. Какой подлый мерзавец! Сам Кровавый демон не особо переживал из-за обиды Ангрона; его пугало отношение Кхорна. Изначально он планировал использовать свою механику, чтобы унизить Ангрона и порадовать Кхорна. Но, похоже, вместо того чтобы показать лицо, он показал только задницу, чем лишь вызвал раздражение Кхорна. Если босс недоволен подчиненным, как сильно он может ему навредить? Кровавый демон чувствовал: если он не предпримет что-то срочно, чтобы восстановить свой имидж в глазах Кхорна, его копыта размером в 48 000 единиц рискуют никогда больше не получить подковы в 32 000 единиц. Так и появился план по жертвоприношению мира-крепости. Кровавый демон надеялся, что, втянув мир-крепость в царство Кхорна и предоставив ему этакий «эко-аквариум», он сможет задобрить повелителя, чтобы тот перестал строить ему козни. В итоге, проект даже не был реализован, а козни уже начались. Восьмая часть его первородной силы была отдана Кхорном кому-то постороннему. Более того, теперь, когда он с таким трудом пробился в реальную вселенную и рассчитывал устроить резню, он столкнулся с таким сложным противником! Такой быстрый, такой огромный механический конь... его демоническая жизнь, длинная, как хвост дикой собаки, еще не видела такого! К тому же, силовое копье этого механического коня оказалось таким длинным! Он никак не мог подобраться к врагу, чтобы ударить его копьем кровопускания или рвущим клинком, поглотить кровь и набрать стаки. — Ублюдок, а-а-а!!! Кровавый демон издал яростный ревущий звук, и в следующее мгновение Лука снова оказался перед ним. Силовое копье было толстым и длинным адамантовым стержнем общей длиной около 40 метров. Во время рыцарского рывка Лука удерживал его примерно в 10 метрах от заднего края, используя противовес, чтобы крепко зажать длинное копье и сохранять равновесие. Вылет копья для атаки составлял почти 30 метров. А рвущий клинок Кровавого демона был всего около 17-18 метров, он попросту не доставал до Луки. Под рев Кровавого демона раздался звук «пух», и сорокаметровое копье, с большого расстояния, насквозь пронзило демона. Два гиганта сражались, сотрясая небеса и землю, а Ли Циньу тем временем уже утащил в портал Хуанша, Сюньин, Гадриэля и двух элитных Астартес из Ультрамаринов. Как только они оказались в сейфе, Ли Циньу поспешно закричал: — Кто-нибудь, спасите их!!! Несколько техножрецов, постоянно дежуривших в сейфе, в панике подбежали к ним. Они прямо навалились на бесчувственных Астартес и, используя устройства, похожие на сканеры УЗИ, начали проверять состояние их тел сквозь броню. — Господин, состояние этих братьев очень тяжелое, нужна немедленная помощь! — заявил один из техножрецов после сканирования. — Хотя тела братьев очень выносливы и активировали защитный механизм мнимой смерти, у них тяжелые внутренние разрывы органов, переломы костей и несколько случаев внутреннего кровотечения. — Нужно срочно начать лечение, иначе, даже если они исцелятся самостоятельно, это отразится на их будущих сражениях. Астартес тоже могут получить «скрытые травмы». Если у Астартес сломана кость руки и не была проведена должная реставрация, со временем она срастется, но рука может начать работать хуже. Среди Астартес немало тех, кто стал инвалидом и носит протезы рук или ног — это результат таких вот старых травм или сильного загрязнения, когда плоть перестает нормально функционировать и приходится менять её на механику. Конечно, в случае с Ли Циньу такое невозможно: один укол Зеленой иглы, и эти скрытые травмы мгновенно проходят. Вот и сейчас, лежащий на полу Сюньин уже встал сам — это Зеленая игла внутри него продолжала работать, восстанавливая его. Встав, он неизвестно откуда вытащил зеркало, принялся разглядывать свое лицо, похожее на свиную голову, и спрашивать у окружающих: «Я красив? Я красив?» Ли Циньу хотел вколоть Зеленую иглу Гадриэлю и двум другим Астартес, поэтому немедленно приказал техножрецам: — Вскройте их броню! Вколите им зеленую сыворотку! Техножрецы были в затруднении: — Господин, у нас нет доступа к вскрытию брони. Броня Астартес не только защищает их в бою. Даже если человек без сознания, броня остается толстой и тяжелой железной оболочкой, врагам очень трудно повредить её и травмировать спящего внутри Астартес. Поэтому, когда Астартес впадает в спячку, мало кто может взять под контроль электронную систему брони и насильно её вскрыть; обычно это позволено только апотекариям или магистру ордена. Ли Циньу прямо сказал: — Возьмите пилы! Вскройте их нагрудники насильно! — Человек внутри них стоит гораздо дороже, чем эта оболочка! Техножрецы, услышав это, ответили «есть» и тут же пустили инструменты в ход, чтобы насильно вскрыть броню. Они принесли водоструйный резак с охлаждением и нацелились на грудь трех Астартес. После серии лязга металла нагрудники трех Астартес были разрезаны, обнажая внутренний каркас. Гадриэль — примарис Астартес, его рост почти три метра, он намного выше и мощнее традиционных Астартес, чей рост около 2,3 метра. Поэтому традиционная силовая броня Астартес не подходит для ношения такими гигантами, и Империум выпустил новейшую силовую броню Астартес, «Марк X». Силовая броня «Марк X» сильнее, лучше предыдущих версий и выполнена по модульному принципу. Внутри находится каркас-подкладка, прилегающий к телу Астартес, а на этот каркас можно произвольно навешивать нужные элементы брони, позволяя Астартес выполнять разные задачи. Технодесантники прорезали толстый керамит нагрудника, а затем принялись за более точную лазерную резку, чтобы разрезать внутренний каркас. В процессе Ли Циньу повернулся и спросил стоявшего рядом Хуанша: — Скажи, тот орден, в котором ты раньше служил, не принимал модификацию в примарис Астартес? — Вы, ребята ростом чуть больше двух метров, не хотите стать огромными мужиками под три метра? Хуанша — обычный Астартес, ростом 2,1 метра. Ли Циньу раньше общался с ним и понял, что его орден, вероятно, был очень богатым, а зона действий располагалась в густонаселенных владениях человечества. В таких условиях орден Хуанша имел высокие шансы получить доступ к посланникам Жиллимана и пройти операцию по трансформации в примарис. Хуанша дождался, пока Ли Циньу закончит, и покачал головой: — Наш магистр ордена не доверяет этой новой технологии модификации, он отказался позволить боевым братьям стать примарисами и, чтобы сохранить традиции, выгнал всех примарис Астартес, присланных регентом. Процесс трансформации Астартес в примарис, скачок роста с 2,3 до 3 метров, требует трех операций. После операции примарис Астартес может играючи победить обычного Астартес. После пробуждения примарха Жиллимана он активно продвигал операции по превращению в примарис, предоставляя людей, технологии и даже напрямую присылая готовых примарис Астартес в качестве новобранцев для действующих орденов по всей галактике. Некоторые ордена проявили благоразумие и прислушались к центру. «Технологии, которые вы прислали, я использую, новобранцев, которых вы прислали, я принимаю, что скажете, то и сделаю», — сто лет следуя курсу регента. Но некоторые независимые ордена посчитали, что примарис Астартес изменят их традиции, на которых они стоят, да и новая операция имеет много скрытых угроз, поэтому они яростно отказались от обновлений. Более того, действия Жиллимана по прямой отправке новобранцев-примарисов воспринимались некоторыми «стариками» из Астартес как попытка внедрить в их ряды «засланных казачков». И эта мысль была не совсем лишена оснований: броня и оружие примарис Астартес — это новые продукты, старые болтеры и броня им уже не подходили. Традиционные ордена Астартес во многом независимы, потому что у них есть своя логистическая система. После трансформации в примарис прежняя логистика перестает работать, приходится использовать новую. Откуда брать новую? Конечно, от регента Жиллимана! Жиллиман, этот «синеголовый» парень, лучше всех разбирается во внутренних делах; под видом продвижения новых Астартес, кто знает, сколько военного контроля он подмял под себя и сколько власти захватил. Хотя прямых доказательств нет, Ли Циньу догадывался, что Жиллиман через продвижение примарис Астартес в душе разделил ордена, которые были предоставлены сами себе десять тысяч лет, на сорта. Ордена, принявшие операцию и новобранцев, считались своими, их активно поддерживали, давали людей, корабли и снабжение. Те, кто принял только модификацию, но не новобранцев, считались пригодными для использования, их поддерживали умеренно, давали снабжение. А те, кто не принял ничего, да еще и время от времени грабил имперские торговые корабли, ведя двойную игру, — ну, их можно послать подальше. В это время техножрецы уже сняли каркас с Гадриэля и достали Зеленую иглу для инъекции. Ли Циньу сказал Хуанша: — Как думаешь, есть ли шанс, что я достану технологию примарис у Титуса и устрою тебе, коротышке, второе развитие? Рост Хуанша всего 2,1 метра, что для Астартес довольно мало, примерно как 1,65 м для обычного человека. Сейчас почти можно подтвердить, что Хуанша — из одного из орденов-преемников Имперских Кулаков. Потомки Имперских Кулаков не стремятся быть высокими, чтобы было удобнее воевать в туннелях и шахтах. Хуанша широко улыбнулся: — Если господин сможет достать для меня технологию примарис, обязательно используйте её на мне, я давно хотел совершить второе развитие и подрасти. Этот парень редко шутил, но сразу после этого его лицо снова стало бесстрастным, и он указал на Гадриэля, лежащего на полу, напоминая: — Кстати, господин, вы ведь хотели получить геносемя, верно? Вот, это же геносемя ордена Ультрамаринов, очень стабильное, не возьмете? Ли Циньу, получив такое напоминание, выругался: — Ох, черт, а раньше сказать нельзя было?! Если бы тот не напомнил, он чуть было не забыл, что его мечта — собрать геносемя 20 орденов и втихаря создать 20 орденов. Прокачается лет на триста-четыреста, выведет почти сотню кораблей, 20 орденов Астартес. Тогда весь мир узнает, что Император — это человек, известный как Ли Мелкий! Он поспешно приказал техножрецам: — Быстрее, вырезайте геносемя из этого парня! Техножрецы все опешили: — Это... господин, геносемя в области шеи у этих трех Астартес уже было извлечено. К тому же самовольное извлечение геносемени — тяжкое преступление, господин, прошу, подумайте. Ли Циньу шлепнул этого техножреца по железной голове: — Черт возьми, делай то, что я говорю! И я прошу извлечь не то геносемя, что в шее, а то, что у него в груди! Большая часть Астартес к 5-му году службы уже имеют второе созревшее геносемя в шее, которое извлекают, оставляя лишь то, что в груди. Грудное геносемя очень ценное, оно несет в себе боевые гены Астартес. Гадриэль — старый ветеран, человек, который мог быть знаменосцем в первородном ордене, разве он может быть обычным персонажем? Боевая память, которую несет его грудное геносемя, принадлежит элите среди ветеранов, это как минимум уровень «двойного S». Техножрец увидел, что Ли Циньу готов сойти с ума, и поспешно добавил: — Господин, после инъекции Зеленой иглы тело Гадриэля быстро восстанавливается, он скоро придет в себя. Сейчас его сознание затуманено, если извлекать геносемя прямо сейчас, боюсь, он обнаружит! Ли Циньу внезапно испугался: Гадриэль, его тело восстанавливается так быстро? Только что был тяжело ранен и в отключке, один укол, и не прошло много времени, как он уже собрался проснуться! Это же такая ценная возможность получить геносемя Ультрамаринов, нельзя её упускать. — Черт! Если бы знал, не стал бы так быстро делать укол, пусть бы провалялся подольше! Ли Циньу пробормотал это, достал благовония, натер ими грудь Гадриэля, а затем нарисовал крест. Затем он забрал у техножреца цепной топор, встал перед Гадриэлем, высоко поднял топор и, прицелившись ему в грудь, «вжух-вжух» нанес несколько ударов, из-за чего брызнула кровь! Эта сцена ошеломила окружающих техножрецов, они все повалились на колени, пытаясь вразумить его. Это святотатство, это такое святотатство! Как можно такое допускать?! Ли Циньу, словно техасский резчик, с топором в руках неистово рубил грудь Гадриэля. Грудина Астартес замкнута, превращена в единый монолит, и внутрь добавлено немного металлического порошка — плотность очень высокая. Ли Циньу контролировал силу: нельзя слишком слабо, иначе не разрубить ребра, но нельзя и слишком сильно, иначе можно сразу убить Гадриэля. Он контролировал силу и нанес больше десяти ударов, прежде чем вскрыл грудь Гадриэля. Что касается самого разрубаемого Гадриэля, он лежал на земле, веки слегка приоткрылись, сознание находилось в состоянии полудремы, очень мутное. Он видел, как Ли Циньу стоит перед ним с ужасающим выражением лица, держит огромный топор и яростно рубит ему грудь, из которой брызжет кровь. В этот момент в его слегка хаотичном мозгу пронеслась мысль: — Неужели это так? Инквизитор так разозлился из-за того, что я потерял болтер, что решил убить меня собственноручно. — Ну что ж, раз я совершил такую серьезную ошибку, пусть эта моя жизнь станет искуплением перед инквизитором... Затем, словно в осознанном сне, он наблюдал, как Ли Циньу бросает окровавленный цепной топор, склоняется над ним и скальпелем с пинцетом копается между его двумя сердцами. В этот момент в его поле зрения вклинился человек с копной серебряных волос, который откинул волосы, потрогал свою щеку и с улыбкой сказал: — Я восстановился, я снова стал красив, эта зеленая сыворотка просто невероятна! — Эй? Господин, что вы делаете? Вы же его убили!! Рядом человек в желтой силовой броне сказал: — Не мешай господину, он извлекает геносемя, это тонкая работа, нельзя ошибиться! Мужчина с серебряными волосами произнес «оу», а затем тоже присел и посмотрел на его разрезанную грудь. Сразу после этого серебряноволосый мужчина внезапно повернул голову и встретился взглядом с Гадриэлем. — Э? Серебряноволосый издал звук «э», его глаза встретились с глазами Гадриэля, и он вздрогнул. — Господин, господин! Кажется, он проснулся, у него глаза открыты!! Ли Циньу был сосредоточен на том, чтобы пинцетом и скальпелем отделить геносемя между двумя сердцами, и у него совершенно не было времени заниматься остальным. — Оу, ну закрой ему глаза. Беловолосый мужчина немного помедлил, а затем протянул руку, чтобы закрыть глаза Гадриэлю, и поле зрения Гадриэля мгновенно погрузилось в темноту. Однако вскоре его поле зрения снова стало ярким: оказалось, что серебряноволосый мужчина приоткрыл щель между пальцами, видимо, хотел посмотреть, правда ли он проснулся. Обнаружив, что он действительно проснулся, серебряноволосый мужчина в панике снова сжал пальцы, и поле зрения Гадриэля снова погрузилось во тьму... ... С другой стороны, на арене, рыцарь-кентавр уже решил исход битвы с Кровавым демоном. Лука постоянно ускорялся, брал копье наперевес, шел в атаку, совершив более десяти рывков подряд, и в буквальном смысле превратил Кровавого демона в «кровавого» демона. На теле этого парня повсюду были огромные дыры, пробитые силовым копьем: грудь, живот, плечи — все было в крови. Вначале, когда Лука пробил его грудь копьем, он еще мог полагаться на способность высшего демона к быстрому самовосстановлению. Но эта способность ограничена: он — демон варпа, а не существо реального мира, и все, что он делает в реальной вселенной, истощает его силы. К тому же Лука был проворен, как конь, ускорялся, наносил удар и тут же отступал, никогда не ввязываясь в затяжную схватку. Рвущий клинок в руках Кровавого демона никак не мог коснуться Луки, возможности поглотить кровь из Луки и получить подпитку энергией не было — разве это не привело к тому, что он становился все слабее? Лука тоже понял, что Кровавый демон на грани, и перешел к решающему удару. Он быстро кружил вокруг арены, ускоряясь. Когда его скорость достигла пика, он резко повернул коня и помчался на Кровавого демона. Кровавый демон в это время был весь в дырах, большое количество крови вытекало на землю, он едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы уклониться. Он мог только беспомощно смотреть, как кентавр Луки становится все ближе, как острие силового копья становится все ближе. Грохот, грохот, грохот — топот копыт, земля взрывалась под ногами. В мгновение ока, раздался звук «пух», сорокаметровое силовое копье пробило его насквозь и подняло Кровавого демона в воздух. Кровавый демон издал яростный и болезненный крик, так и оставаясь висеть на копье Луки, пока тот пятился назад. Проехав так несколько сотен метров, с оглушительным грохотом Кровавый демон был пригвожден к высокой и толстой танковой стене позади него. Лука отбросил силовое копье, и оно, вонзившееся в грудь Кровавого демона, превратилось в опору, подпирающую тело демона. Кровавый демон пытался освободить свое тело от силового копья, но сзади была танковая стена, а спереди его подпирало копье. Тяжелые ранения, огромная кровопотеря, отторжение реальной вселенной, неполноценность восьмеричного единства, а также отвращение Кхорна — все это, словно острые мечи, разило его, превращая в жалкое подобие существа. Лука медленно переступал копытами, не спеша приближаясь к Кровавому демону. В этот момент Кровавому демону достаточно было взмахнуть рукой, чтобы снести Луку своим рвущим клинком. Но рвущий клинок давно куда-то делся во время удара, он был уже слишком слаб, чтобы поднять даже свое именное артефактное оружие. Кровавый демон поднял голову, посмотрел на высокого и грозного рыцаря-кентавра, изо рта его текла кровь, и он проревел, сверкая глазами: — Призрак, ты не сможешь убить меня окончательно! — Настанет день, я вернусь из ада, тогда я стану сильнее и уничтожу все, что тебе дорого! Лука протянул руку и схватил огромный меч за спиной. Магнитные фиксаторы разомкнулись, после металлического лязга Лука поднял гигантский меч к груди и взял его в обе руки. Он нажал переключатель, из желоба на верхней части клинка полилось священное масло, сработала система розжига, и с характерным звуком «вш-ш-ш» пятнадцатиметровое лезвие окутало бушующее золотое пламя! Рыцарь-кентавр выпрямился, гордо подняв голову, с мечом в руках стоя под небесами, у его ног поверженный злой дух, павший демон. Из динамика раздался мощный голос Луки: — Именем Императора, казню тебя, порождение хаоса, сеющее смуту. — Когда ты станешь сильнее и вернешься из ада, мое копье будет острее, мой меч — смертоноснее, мое тело — несокрушимее, а моя воля — прочнее камня!! Сказав это, Лука взмахнул рукой, гигантский меч с силой обрушился вниз, горящее золотое пламя описало в воздухе полукруг, огромная демоническая голова покатилась по земле, и кровь брызнула на сотню метров вокруг. ---------- Глава 1200: Внутренняя борьба Инквизиции Глава 1200: Внутренняя борьба Инквизиции Раздался оглушительный грохот: огромная голова демона рухнула на землю, и кровь хлынула из нее, словно из прорванной плотины. Кровавый Демон был повержен, и в следующее мгновение яростный Варп-шторм обрушился на мир-крепость, охватив его целиком. По всему миру люди, сражавшиеся с Лоялистами и испившие Крови демона, внезапно издали душераздирающие крики и рухнули на колени. Их сверхчеловеческая сила, выносливость и способность не чувствовать боли внезапно исчезли, они вновь стали обычными смертными. Из-за того, что силы стремительно покидали их, тела ощутили острую пустоту, и они обессилели до крайности. Кроме того, по всему миру восстановилась прерывистая связь, а законы, запрещавшие использование оружия, перестали действовать. Тит, командовавший боем на передовой, остро почувствовал, что нечто, довлевшее над ними, исчезло. Он резко выхватил болт-пистолет с пояса и выстрелил в стоявшего перед ним культиста. Грянул выстрел, и болт разорвал культиста на куски. Тит резко обернулся к стоявшему рядом ветерану Метаурусу, и тот немедленно отдал приказ всем Лоялистам по всему миру через шлем связи: — Всем! Сменить оружие на огнестрельное и начать наступление! Завести двигатели танковых частей, до заката солнца раздавить Великую крепость!! Как только приказ был отдан, солдаты-Лоялисты по всей планете мгновенно оживились: миллионы двигателей танков и бронемашин взревели, устремляясь на север. В небе эскадрильи стратегических бомбардировщиков и истребителей, закрывая собой солнце, направились на север, сбрасывая смертоносные бомбы на территории, контролируемые культистами. Более сотни Имперских Рыцарей, вооруженных тяжелым оружием, в сопровождении более 400 тысяч бойцов Железной Гвардии Флота стремительно продвигались вперед, преодолев сто километров всего за час. Культисты, лишившиеся силы темных богов, без оружия, ослабленные и вернувшиеся в состояние рассудка, перед лицом наступления Лоялистов в большинстве своем просто сидели на земле, ожидая смерти. Для таких обычных людей, оскверненных Порчей Хаоса, пути назад не было. Сила Хаоса подобна наркотику: даже если после заражения удается «завязать», велик шанс рецидива. Те, кто был осквернен Хаосом, становятся Якорями Варпа. Если какой-нибудь демон снова обратит взор на эту планету, он вполне может использовать этих бывших жертв Порчи Хаоса для продолжения своих злодейских планов. Поэтому величайшее милосердие Империи по отношению к ним — это болт, пробивающий мозг, или лазер, выжигающий сердце. Лоялисты триумфально продвигались вперед, культисты рассыпались, словно карточный домик, а острие атаки было направлено прямо на Великую крепость. Тит передал командование ветерану Метаурусу, вызвал Десантный корабль «Громовой ястреб», взял с собой двух элитных ветеранов и первым вылетел к Великой крепости. Он должен был убедиться в одном: Демонический котел, источник нынешнего осквернения Хаосом, должен быть уничтожен! Мир-крепость был слишком важен — это были врата Макрагга. В будущем Тит собирался начать крестовый поход за возвращение Пятисот миров, и Макрагг не должен был подвергаться опасности, а значит, и Мир-крепость должен быть в безопасности. Демонический котел, ставший причиной Порчи Хаоса, обязан быть полностью уничтожен! Десантный корабль «Громовой ястреб» летел быстро, и вскоре они прибыли к Великой крепости. Великая крепость оправдывала свое название: это было гигантское фортификационное сооружение, поверхность которого была усеяна железобетонными дотами, а под землей скрывались командные структуры глубиной в несколько тысяч метров. Раньше здесь дислоцировались сотни миллионов солдат-Лоялистов, но сейчас вокруг царило запустение, и не было видно ни души. Тит приказал «Громовому ястребу» приземлиться, высадился вместе с двумя ветеранами, и втроем они осмотрели окрестности, намереваясь найти местоположение Демонического котла. Один из элитных ветеранов был облачен в разведывательную Силовую броню, оснащенную мощным Ауспексом. Отсканировав окружающую структуру, он доложил Титу: — Капитан, на поверхности поблизости нет ни одного биологического сигнала, но на глубине 500 метров есть четыре. Судя по схеме Великой крепости, эти четверо находятся в командном центре Великого инквизитора. К тому же, все четверо демонстрируют очень сильные биологические сигналы. Один из них, вероятно, Великий инквизитор, а другой — Инквизитор Ли Циньу. Под шлемом Тит нахмурился, в глубине души у него возникло нехорошее предчувствие. — Приготовиться к бою! Сержант, найди мне кратчайший путь вглубь подземелья. — Капитан, в 200 метрах слева от нас есть большой пролом, ведущий прямо под землю. Похоже, некое осадное орудие прогрызло его в стене крепости. Мы можем пробежать через этот наклонный туннель и быстро добраться до цели! Получив маршрут, Тит возглавил наступление, а двое других Астартес, сжимая Болтеры, последовали за ним, направляясь к основанию Великой крепости. Тем временем, внизу, в командном центре Великого инквизитора Олуки. Ли Циньу, Хуанша и Сюньин, полностью подготовившись, надев новую броню и вооружившись дальнобойным и ближним оружием, прибыли на место и встретились с самим Великим инквизитором Олукой. Тот сидел, прислонившись к стене, опустив голову, с выражением полной безнадежности на лице. Металлические сапоги трех гигантов гулко стучали по полу, пока они шли прямо к Великому инквизитору. Великий инквизитор Олука поднял голову: его глазницы ввалились, лицо осунулось, он выглядел крайне изможденным. Этому человеку было лет семьдесят-восемьдесят, но благодаря операциям по продлению жизни он выглядел как мужчина лет сорока-пятидесяти. На нем был мундир Великого инквизитора — очень богато украшенный. Сюньин, увидев этот роскошный мундир и его дизайн, прошептал Ли Циньу: — Старшой, неудивительно, что ты хочешь стать Великим инквизитором. Оказывается, на этой должности можно носить такую стильную форму! Ли Циньу ответил шепотом: — Ничего, когда я стану Великим инквизитором, я сразу потребую у начальства три комплекта формы: один мне, один тебе, один Хуанше! Хуанша: — А я тут при чем? — Ерунда какая. Ты, «бетонщик со стройки», стоишь рядом с нами в камуфляже и резиновых тапках, думаешь, это нормально? Что ты, каучук собираешь или чай? Ладно, хватит болтать. Ли Циньу снял шлем, обнажив лицо, наклонился и встретился взглядом с Великим инквизитором Олукой. — Лорд Олука, вы еще в своем уме? Увидев лицо Ли Циньу, Олука резко сузил зрачки. — А, это ты, новичок, которого продвигает Великий магистр Сигурд! После удивления его лицо мгновенно помрачнело. — Вот оно что. Похоже, умереть мне не дадут... Внутри Инквизиции существовало множество политических фракций, и фракция, к которой принадлежал Великий инквизитор Олука, вела ожесточенную борьбу с фракцией Великого магистра Сигурда. Олука часто просматривал внутренние сводки Инквизиции и, конечно же, знал, что у их политических противников появился новый перспективный кадр — как раз Ли Циньу. Поэтому, увидев Ли Циньу, он сразу понял, что не умрет: этот человек обеспечит ему жизнь, чтобы сделать его «пятном» на репутации их фракции. Великий магистр Сигурд наверняка использует его как компромат, чтобы яростно атаковать их политическую фракцию. ---------- Глава 1201: Жертва Олуки Глава 1201: Жертва Олуки Хуанша спросил рядом: — Старший, забираем его прямо сейчас? Ли Циньу покачал головой. — Погоди, я спрошу его кое о чем. Ли Циньу достал из поясной сумки-хранилища пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Затем он протянул руку и поднес сигарету к лицу Великого инквизитора Олуки. Олука поднял голову, посмотрел на Ли Циньу, затем на сигарету в его руке. Ли Циньу жестом показал подождать, и он вытащил из пачки еще одну, вставив ее себе в рот. Ли Циньу ни с того ни с сего спросил: — Не жалеешь? Орука долго молчал, а затем тяжело вздохнул. — Главное, что Мир-крепость удалось удержать. Ли Циньу кивнул. — Есть еще какие-нибудь желания? Олука задумался, затем протянул руку и достал из-за пазухи свою личную Инквизиторскую розетту. Эта розетта была куда роскошнее, чем та, что была у Ли Циньу: золотая окантовка, тисненые золотом буквы, инкрустация множеством разноцветных драгоценных камней разного размера — она выглядела как настоящее произведение искусства. — Можешь помочь мне уничтожить это? Хуанша напомнил: — Старший, внутри нее находится биометрический ключ Великого инквизитора и секретная информация, которой он владеет! Ли Циньу повернул голову и взглянул на Хуаншу, тот тут же закрыл рот. Он снова повернулся к Великому инквизитору и сказал: «Хорошо». Взяв розетту, он отбросил ее подальше, затем выхватил из набедренной кобуры Хуанши плазменный пистолет и выстрелил в лежащую вдалеке розетту. Сгусток синей плазменной энергии точно поразил цель. После грохота взрыва розетта превратилась в груду металлического лома, а все электронные компоненты внутри были полностью уничтожены. Орука, увидев, что его розетта разлетелась на куски, глубоко выдохнул, а затем сказал Ли Циньу многозначительные слова: — Как и говорилось в донесениях, ты хороший человек. Но таким, как ты, не победить злодеев. Рано или поздно они разорвут тебя на куски и проглотят, не оставив и следа. Ли Циньу протянул руку, помог Великому инквизитору Олуке подняться с земли, а затем достал с пояса электрошоковые наручники и заковал его. — Об этом не беспокойтесь, господин. Раз уж последнее желание исполнено, пойдемте со мной. Великий инквизитор Олука не стал сопротивляться и послушно пошел следом за Ли Циньу. К этому моменту его самым заветным желанием было не допустить раскрытия секретов его политической фракции. Часть этих тайн хранилась в его голове, а часть — в его инквизиторской розетте. Он по-настоящему боялся, что Ли Циньу, заполучив его розетту, попытается её взломать или использует для получения награды у начальства. В таком случае важные секреты и стратегические планы его политической фракции стали бы известны политическим противникам. Его собственная смерть не имела значения. Главное, чтобы политическая фракция продолжала существовать и могла и дальше защищать его семью, его детей. Он никак не ожидал, что Ли Циньу окажет ему такую честь, исполнив его последнее желание и уничтожив розетту. Это позволило ему выполнить свой последний долг по сохранению тайны перед собственной политической фракцией. В то же время он был глубоко тронут, осознав, что Ли Циньу, будучи его политическим противником, понимает его. Изначально запуск Демонического котла был вынужденной мерой. Если бы он не привлек стороннюю силу, вся планета была бы поглощена Тиранидами до последнего клочка. Но тот, кто использует демоническую силу, неизбежно столкнется с обратным ударом. Его биологическая жизнь и политическая карьера будут закончены одновременно. Он, Олука, терзался из-за этого решения целых три дня и три ночи. В конце концов, он решил пожертвовать своей биологической жизнью и политической карьерой, запустив Медный котел, чтобы привлечь демоническую силу и сохранить стабильность боевого потенциала Мира-крепости. Ему это удалось. Изначально Тираниды должны были поглотить всю планету за несколько недель, но теперь Мир-крепость Ресамон держался уже более десяти лет! И дождался подкрепления от Империи! Если бы на месте Ли Циньу был обычный политический противник, он мог бы проигнорировать его планы и жертвы, подвергнуть его всяческим унижениям и заклеймить еретиком. Но Ли Циньу, казалось, понял его действия. Этот человек пошел на огромные жертвы, поставив на кон свою жизнь и даже интересы собственной политической фракции, лишь бы спасти Мир-крепость Ресамон. Подобные вещи невозможно было признать открыто, но Ли Циньу уважал его, поэтому и пошел ему навстречу. Драгоценную розетту Великого инквизитора, хранящую огромное количество разведданных, он даже не стал изучать, а просто уничтожил, как того желал владелец. Заковав Великого инквизитора Олуку в наручники, Ли Циньу получил заслуженную награду. Настроение его улучшилось: теперь оставалось лишь разобраться с первопричиной этого демонического инцидента — Медным котлом. Демонический артефакт, Медный котел, в этот момент стоял прямо в центре диспетчерской. Эта штука напоминала ритуальный сосуд из древних династий: огромный четырехногий котел весом в тонну или две, отлитый из меди, покрытый множеством сложных узоров с изображениями зверей. Ли Циньу только собрался открыть портал и убрать эту штуку, как рядом с ним внезапно грянул яростный крик: — Господин инквизитор, не приближайтесь больше!! Ли Циньу поднял голову и увидел, как из огромного туннеля, пробитого Кровавым Демоном, стремительно ворвались Тит с двумя опытными ветеранами Астартес. Тит стоял в двадцати шагах в настороженной позе и сурово предупредил: — Господин инквизитор, передайте Демонический котёл мне, я распоряжусь, чтобы капеллан его запечатал! Говоря это, он уже держал руку на болт-пистолете, а два ветерана за его спиной держали пальцы на спусковых скобах болтеров, готовые в любой момент открыть огонь. Хуанша и Сюньин встали по обе стороны от Ли Циньу, их руки тоже зависли над оружием, готовые в любой момент дать отпор. Хуанша обернулся и взглянул на Ли Циньу, спрашивая взглядом, что делать. Стоило Ли Циньу отдать приказ, как он тут же выхватил бы плазменный пистолет с пояса и открыл ответный огонь. Атмосфера накалилась до предела. (ps: простите, братья, у автора снова бессонница, вчера всю ночь до сих пор не спал, самый тяжёлый приступ бессонницы. Автор — человек с очень активным мышлением: стоит в голове появиться идее, как он может думать о ней всю ночь и потом не может уснуть. И у автора большие проблемы с обновлением романа. Автор как-то говорил об этом с фитнес-тренером, и тот сказал, что я слишком тревожный. Вот как это происходит у меня в фитнесе: тренер выбирает какой-нибудь тренажёр, навешивает блины, велит мне встать и приседать или жать. После подхода я сажусь на соседний тренажёр, достаю телефон и начинаю писать. Тренер сам встаёт делать подход, после подхода смотрит на секундомер, отсчитывая отдых. Примерно минута отдыха на подход, когда время почти вышло, он окликает меня, чтобы я снова шёл делать подход, а я после подхода опять достаю телефон и пишу. Мой тренер говорит, что я до смерти тревожный: даже в короткий перерыв между подходами в фитнесе я умудряюсь писать. Неужели мне действительно так не терпится? Автор и правда тревожный и правда торопится. У автора на этих двух книгах очень много донатов. Вот, прикреплю картинку: автор уже задолжал кучу дополнительных глав за донаты. Если автор не пишет по двадцать с лишним тысяч иероглифов в день, я буду ужасно тревожиться, чувствуя, что подвёл всех с их донатами.) К тому же, я, как автор, действительно люблю писать романы. Сюжеты, которые вы видите, я уже заранее прокрутил в голове и получил удовольствие, поэтому мне хочется поскорее перенести их на бумагу, чтобы начать вынашивать ещё более интересные повороты. Так что я, автор, на самом деле — самый первый читатель этой книги. Бесполезно пытаться быть первыми, я — номер один, хе-хе-хе! Поэтому, когда сюжет продвигается медленно и количество новых глав уменьшается, я начинаю до смерти тревожиться, что приводит к бессоннице, а та, в свою очередь, отбивает всякое желание писать. Даже если удаётся с трудом выполнить план по обновлениям, на следующий день всё приходится начинать сначала, и это вызывает жуткую тревогу. И без того много думаю, так ещё и эта тревожность — в итоге я просто не могу уснуть. Я решил кое-что изменить: на неделю или около того прекратить выпуск дополнительных глав, чтобы накопить немного материала. Пока что я продолжу выкладывать по две главы в день, а всё, что напишу сверх этого, буду откладывать, создавая запас. Это как хомяк, готовящийся к зиме: когда есть запасы еды, он не боится. Моя нынешняя тревога вызвана именно отсутствием этих «запасов». Каждый день я думаю о том, что завтра утром нужно поскорее встать и писать, написать 20 тысяч знаков, чтобы выполнить дневную норму. Но чем больше я об этом думаю, тем сильнее тревожусь, тем хуже сплю и тем меньше хочется писать. Поэтому я планирую временно прекратить дополнительные публикации на неделю. За эту неделю я должен успеть накопить около десяти глав запаса для обеих книг. После этого я снова начну выкладывать главы в усиленном темпе, но при этом всегда буду держать в запасе около десяти глав: написал одну — выложил, написал ещё одну — выложил. На самом деле, это просто самообман и психологический трюк. Не знаю, поможет ли это избавиться от тревоги. В любом случае, последние пару дней бессонница меня совсем вымотала. Утром вроде бы собираюсь писать, но тело такое тяжёлое, хоть убей, не знаю, почему так. Неделя. Просто накоплю материал за одну неделю, а потом вернусь к активным публикациям.) ---------- Глава 1202: Танцы лучше перестрелки Глава 1202: Танцы лучше перестрелки Тит был очень уверенным в себе человеком, могучим воином и, что более важно, военачальником; он был одержим контролем над ситуацией. Медный котел, виновник нынешнего вторжения демонов, — он должен был взять его под свой контроль, ни в коем случае не отдавать другим, даже если ценой станет разрыв отношений с Ли Циньу! Тит поступал так не из-за отсутствия человечности, а потому, что его уже жестоко подставляли: и в «Космодесантнике 1», и в «Космодесантнике 2» он оказывался в дураках. В игре «Космодесантник 1» Тит был обманут одержимым демоном инквизитором, который сказал, что если поместить неизвестный артефакт — на самом деле демонический артефакт — в пусковую установку и выстрелить, то можно решить проблему зеленокожих на планете. В итоге демонический артефакт успешно запустили, он разорвал завесу Варпа и призвал в реальный космос Князя демонов. Титу пришлось нанести немало ударов, чтобы убить его, — это стоило огромных усилий. Затем в игре «Космодесантник 2» подобное повторилось, но на этот раз обманули техножреца. Он тоже запустил какую-то штуку, думая, что это решит проблемы планеты, но в итоге — бац! — и призвал Великого демона Тзинча. Титу пришлось приложить титанические усилия, чтобы зарубить его. Как говорится, бог любит троицу, и Тит ни за что не позволит обмануть себя в третий раз, иначе он был бы полным идиотом. Поэтому, рискуя поссориться с Ли Циньу, он должен был взять демонический артефакт под свой контроль, а затем передать его на попечение тем, кому доверял. Хуанша и Сюньин знали, что Медный котел связан с будущим Ли Циньу, поэтому эту вещь необходимо было удерживать в своих руках! Тит принял вид, будто готов открыть огонь, если ему не позволят забрать Медный котел, что вызвало ответную реакцию у двух Астартес. Они были сверхлюдьми, лучшими из лучших, и кто кому уступит? Их руки зависли над оружием; стоило Ли Циньу отдать приказ, как немедленно началась бы перестрелка! Обе стороны пристально следили за каждым движением друг друга, и на фоне этой готовности в любой момент пролить кровь... Вдруг, шурх! Ли Циньу присел, уперся руками в землю и начал танцевать брейк-данс, вращая ногами. Его ноги, словно огромный волчок, крутились и крутились без остановки. Те, кто уже приготовился к перестрелке и был предельно напряжен, дружно перевели на него взгляд. Эта необъяснимая сцена мгновенно приковала внимание всех присутствующих, и на лице каждого отразилось глубокое недоумение. «Какого черта ты творишь?» В такой серьезный момент, когда все готовы были открыть огонь, ты тут брейк-данс танцуешь? Через десяток с лишним секунд Тит, не выдержав, спросил: — Господин инквизитор, что вы делаете? Ли Циньу, продолжая танцевать, ответил: — Я почувствовал, что вы, кажется, хотите устроить перестрелку из-за этого котла, что приведет к кровопролитию. В этот момент я должен был сделать что-то, чтобы отвлечь ваше внимание, заставить вас отказаться от идеи кровопролития, а затем сесть и спокойно поговорить. У Тита дернулась щека. — И поэтому вы решили потанцевать? Ли Циньу, не прекращая танца, сказал: — Ну так скажите, сработало или нет? Вы все еще хотите устроить перестрелку? Присутствующие переглянулись, напряжение как рукой сняло, в воздухе даже повисла некоторая неловкость. Сюньин прыснул со смеху. — Хе-хе, и правда сработало! — Ладно, ладно, господин инквизитор, пожалуйста, вставайте скорее, не стоит так остро реагировать из-за пустяков. Тит убрал оружие, остальные тоже последовали его примеру. Ли Циньу прекратил танцевать и вскочил на ноги, сделав сальто. — Все мы свои люди, не нужно чуть что хвататься за оружие. В крайнем случае, мы можем потанцевать вместе! Присутствующие мысленно выругались: «Псих». Но Сюньин, услышав слова Ли Циньу, просиял, явно запомнив это. Ли Циньу хлопнул в ладоши и спросил Тита: — Раз уж все успокоились и не хотят перестрелки, давайте обменяемся мнениями о том, как поступить. Господин Тит, как вы собираетесь распорядиться этим демоническим котлом? Тит бросил взгляд на Медный котел в центре. — Я прикажу капеллану взять его под стражу, запечатать и доставить в нижние уровни монастыря ордена, где он будет помещен в вечную тьму, под землю, где никто его не найдет. Ли Циньу покачал головой, считая, что этот метод не сработает. Кровавый Демон был лишь изгнан, а не убит. Врага уровня Великого демона невозможно окончательно убить, просто смазав меч священным елеем, максимум — тяжело ранить. Кровавый Демон отдал 1/8 своей силы Ли Циньу, а затем был очищен Императором, который уничтожил 50% этой части. Кровавый Демон лишился 1/8 своей первородной силы, да еще и был обезглавлен мечом со священным елеем, так что восстановиться ему не удастся еще лет сто-двести. Но через сто-двести лет, вернувшись из глубин Варпа, он обязательно сможет вновь связаться со своим именным артефактом — Медным котлом. Такие вещи нельзя просто запереть глубоко под землей — это не поможет. Это как если бы кто-то решил бросить смотреть порно, удалил все сайты и видео, надеясь, что с глаз долой — из сердца вон. А на следующий день он превратился бы в оборотня и, как бы тщательно ни удалял видео и ни прятал сайты, — все, черт возьми, было бы найдено! Поэтому, если не вырвать сорняк с корнем, он снова прорастет с весенним ветром! Ли Циньу предложил: — Господин Тит, как насчет того, чтобы передать Медный котел мне? У меня есть способ полностью уничтожить его! Тит нахмурился. Его уже дважды обманывали, он не мог позволить обмануть себя снова и подсознательно хотел отказаться. Но Ли Циньу, не дожидаясь его ответа, предложил новый план. — Господин Тит, вы же знаете, что сила Императора уже много раз благоволила мне, и у меня есть способ полностью испепелить демонический предмет силой Императора. Нужно просто перенести Медный котел внутрь часовни моего боевого корабля, к подножию статуи Императора, в обитель Императора, и я немедленно уничтожу его! Я знаю, что вы, господин Тит, переживаете за Мир-крепость, за Макрагг и не хотите доверять такой опасный предмет другим. Тогда как насчет этого? Этот демонический предмет будете охранять вы со своими людьми, пока мы будем доставлять его на мой корабль. Если я не смогу его уничтожить, то вы в любой момент сможете забрать его и распорядиться им по своему усмотрению. Это предложение заставило Тита заколебаться. Искренность Ли Циньу вступила в конфликт с его решимостью больше не дать себя обмануть. Ли Циньу увидел, что Тит стоит, нахмурившись и раздумывая, — видимо, был тронут, — и тут же подлил масла в огонь: — Господин Тит, Гадриэль и два его боевых брата, которые сражались со мной ранее, получили тяжелые ранения. Но ничего страшного, их уже доставили на мой корабль и оказали надлежащую медицинскую помощь. Сейчас они уже выздоровели, как раз кстати — почему бы вам не взять людей и не встретить их? ---------- Глава 1203: Силовой коготь Глава 1203: Силовой коготь Внутри линкора «Богатство» на палубу приземлилось несколько синих десантных кораблей «Громовой ястреб», из которых вышли десятки Астартес Ультрамаринов в силовой броне, ростом под три метра, с болтерами в руках. Ли Циньу спрыгнул с одного из шаттлов и громко поприветствовал прибывших: — Проходите, проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома! Тит сошел с «Громового ястреба» в сопровождении нескольких Астартес; двое из них тащили цепь, к которой был прикован металлический ящик на колесиках. Металлический ящик был сплошь обклеен Печатями Чистоты, внутри него был временно запечатан Демонический котел. Тит окинул взглядом палубу линкора «Богатство» и сразу перешел к делу: — Господин Инквизитор, давайте сразу пройдем в корабельную церковь, чтобы поскорее разобраться с Демоническим котлом. Сразу предупреждаю: если вы не сможете полностью уничтожить Демонический котел, я заберу его с собой! Ли Циньу с улыбкой заверил его, что так и будет, и пригласил всех направиться в корабельную церковь. В корабельной церкви стояла огромная статуя Императора Человечества, а рядом — статуи Примархов-лоялистов. В отличие от традиционных имперских статуй, в этих было немало восточных элементов: за спиной Императора даже был золотой нимб заслуг, а несколько Примархов напоминали архатов с грозными, широко раскрытыми глазами. Служители Экклезиархии, читавшие здесь молитвы, тоже были монахами. Территория Империума огромна, и в произведениях по «Вархаммеру» чаще всего показывают западный подход. Но на самом деле мир Warhammer 40,000 с самого начала проектировался как огромный котел, в который сваливали элементы со всего реального мира! Здесь можно увидеть как восточные элементы, так и элементы арабского мира, а также африканские и североамериканские мотивы. В классическом лоре Warhammer 40,000 даже существовали полки Астра Милитарум в стиле Великой Мин, причем весьма боеспособные. Каким бы ни был внешний вид, суть остается прежней, просто сменилась «обертка». Поэтому Тит, увидев здесь служителей Экклезиархии в стиле монахов, не выказал никакого удивления. Тит приказал подтащить большой металлический ящик к подножию статуи Императора, а затем посмотрел на Ли Циньу. — Господин Инквизитор, как именно вы собираетесь уничтожить Демонический котел? Прошу, начинайте. Ли Циньу взмахнул рукой, выставив вон из церкви несколько сотен молящихся монахов, а затем приказал закрыть двери. — Минуту. Бросив это, Ли Циньу мысленно открыл системную панель и перешел к разделу жертвоприношений. Сначала он выбрал корабельную церковь, затем интерфейс жертвоприношения, и наконец — предмет для жертвоприношения: Демонический артефакт. Он мысленно нажал кнопку жертвоприношения, и всплыло окно с вопросом, действительно ли он хочет совершить обряд, так как это приведет к полному исчезновению предмета. Подтвердив выбор, он увидел, как Медный котел мгновенно охватило золотое пламя. Мощная энергия Варпа начала сталкиваться и взрываться при контакте с золотыми псайкерскими способностями Императора, разлетаясь искрами. В глубинах Варпа, в своем домене, где он восстанавливал силы и вынашивал планы по возвращению в реальную вселенную ради мести, Кровавый Демон внезапно почувствовал, как его базовый артефакт сгорает, и издал душераздирающий вопль. Чтобы создать этот Медный котел, он вложил в него немало своей сущности и часть души; можно сказать, что он сам и Медный котел были одним целым. Котел был его якорем в реальной вселенной, позволявшим без потерь передавать часть своей силы и соблазнять жаждущих власти людей на совершение ошибок. После недавнего изгнания он был тяжело ранен и пылал ненавистью. Он рассчитывал, что восстановившись, сможет использовать Медный котел, чтобы снова явиться в реальную вселенную, отомстить той механической лошади и заставить Ли Циньу вернуть свою силу! Но теперь Медный котел сгорал, и его и без того тяжелые раны стали еще серьезнее, из-за чего он испускал вопли агонии из глубин Варпа. — НЕТ!!! — (выражая отчаяние, гнев и истерику). Тем временем, на борту «Богатства», под взглядами Тита и его людей, Медный котел начал плавиться под воздействием мерцающего золотого света. Злая энергия Варпа была нейтрализована, произошла реакция, и в итоге не осталось ничего. После того как золотое сияние погасло, на полу не осталось даже пепла — многотонный котел был просто сожжен дотла. Тит был поражен: неужели существует такой удобный способ уничтожения демонических предметов? Он посмотрел на своего ротного Капеллана, который носил шлем в виде черепа и был специалистом по религиозным вопросам в ордене Астартес. Механический глаз Капеллана просканировал место, где горел Медный котел, и он доложил Титу: — Командир, энергия Варпа полностью исчезла, подтверждаю: демонический предмет полностью уничтожен! О, это поистине удивительный способ уничтожения, да славится Император! Тит внутренне встрепенулся, и статус Ли Циньу в его глазах поднялся на ступень выше. Способность уничтожать демонические предметы без каких-либо затрат была невероятно мощной! К тому же, угроза была устранена, и напряжение Тита спало. Он сказал Ли Циньу: — Господин Инквизитор, мой Капеллан подтвердил, что демонический артефакт полностью уничтожен. На этом дело закрыто, благодарю вас, господин Инквизитор! Ли Циньу отмахнулся, сказав, что мы же свои люди, а Тит продолжил: — Господин Инквизитор, где Гадриэль и двое его боевых братьев? Мне нужно забрать их обратно в орден. — Трое братьев-космодесантников отдыхают в лазарете, прошу подождать, господин Тит, скоро я отведу вас к ним. Говоря это, Ли Циньу опустил голову и начал пристально осматривать пол, словно что-то искал. Тит, видя, что Ли Циньу готов буквально ползать по полу, озадаченно спросил: — Господин Инквизитор, что вы ищете? Ли Циньу, не поднимая головы, проверял каждую щель в бронированном полу. — Ищу награду. Каждый раз, когда я уничтожаю какую-нибудь демоническую безделушку, Император дает мне награду. В первый раз это был осколок Доспеха Императора, во второй — болт-пистолет, а в третий — кто знает, что будет! Помогайте искать! Услышав это, десятки присутствующих Астартес тоже опустили головы и начали шарить по полу. Они давно слышали слухи о том, что этот Инквизитор, возможно, благословлен Императором, и любое его действие привлекает внимание Императора. К тому же, этот Гадриэль при каждой встрече с Астартес хвастался своим Болт-пистолетом Императора, поэтому все знали, в чем тут дело. Все хотели проверить, действительно ли Ли Циньу находится под покровительством Императора и может ли он получать награды за любые свои действия. Десятки Астартес уткнулись в пол, сантиметр за сантиметром осматривая его. Но спустя долгое время они ничего не нашли. Тит засомневался: не обманывает ли он их? Но когда он поднял голову и посмотрел на статую Императора в корабельной церкви, он внезапно замер. Он поспешно крикнул Ли Циньу, который все еще ползал по полу: — Господин Инквизитор, посмотрите на статую Бога-Императора, разве материал не выглядит странно? Ли Циньу резко поднял голову, его взгляд сфокусировался. Статуя Императора в корабельной церкви была около 30 метров в высоту, сделана из железобетона и имела серовато-белый цвет. Она изображала Императора с мечом в одной руке и Силовым когтем в другой, с величественным выражением лица. Но в этот самый момент правая рука серой статуи Императора, на которой была бетонная перчатка Силового когтя, превратилась в золотую, невероятно изящную перчатку Силового когтя! ---------- Глава 1204: Молниевый коготь Глава 1204: Молниевый коготь Изображение Императора Человечества, на левой руке — молниевый коготь. Если быть точным, это не силовой коготь, а молниевый коготь! Император Человечества очень любил это оружие; на всех дошедших до нас статуях и картинах он изображен с мечом в одной руке и молниевым когтем в другой. Кроме того, после того как Император Человечества взошел на Золотой Трон, его оружие и доспехи были розданы нескольким сыновьям-лоялистам. Меч достался Жиллиману, щит — Льву ЭльДжонсону, а Доспех Императора, разбитый Хорусом, был раздроблен на еще более мелкие части и роздан заслуженным Терминаторам в качестве наград. Что же касается его молниевого когтя, то его местонахождение оставалось неизвестным. Существует версия, что он был возвращен Леману Руссу, ведь тот — Космический Волк, и когти ему вполне подходят. По другой версии, коготь достался примарху Имперских Кулаков Рогалу Дорну, так как тот исчез во время абордажного боя, а на месте остались лишь его отрубленные руки. Возможно, в том бою Император Человечества дал Рогалу Дорну некое откровение, побудившее его отсечь собственные руки, заменить их на более мощные молниевые когти Императора и отправиться в Варп на охоту за некими врагами. Такова судьба молниевого когтя Императора согласно официальной истории. Что же касается молниевого когтя на этой статуе, то это определенно не тот, что носил сам Император Человечества — внешне они немного различаются. Это легко объяснимо: Император Человечества жил так долго, что наверняка создал множество образцов оружия. У него было несколько комплектов доспехов, мечей, болтеров и прочего, просто он всегда выбирал лучшие и самые совершенные. Ранние образцы были не столь совершенны, и после создания новых их отправляли в подземные хранилища под присмотр Кустодес. Этот молниевый коготь, подаренный Ли Циньу, вероятно, был создан Императором Человечества в свободное время в какой-то из периодов его жизни. Возможно, он носил его несколько столетий, но потом создал более совершенную модель и заменил старую. Ли Циньу почесал щеку, глядя на молниевый коготь на статуе Императора Человечества, и заколебался. — Это… не слишком ли он большой? Статуя Императора Человечества в корабельной церкви была высотой метров тридцать, почти как небольшой Титан. Такой огромный коготь вполне сошел бы за осадное орудие. Если бы Ли Циньу залез внутрь перчатки, там бы поместилась трехкомнатная квартира. Как его вообще носить? Как использовать? Внезапно его осенило. Используя контроль гравитации, он подпрыгнул на десять с лишним метров, подлетел к статуе Императора Человечества и коснулся молниевого когтя. В следующее мгновение в голове Ли Циньу всплыло описание предмета. Название: Молниевый коготь Императора. Ценность: Бесценный артефакт. Описание: Привязка к душе, неразрушимый, меняет размер по желанию, сокрушает всё на своем пути. В 20-м тысячелетии, в Золотой век человечества, технологии людей были настолько могущественны, что могли изменять законы реальности. Император Человечества уединился в одной из подземных лабораторий, одержимый исследованиями науки, граничащей с божественной силой. Он наделил свои творения силой, подобной самой реальности. Ли Циньу сосредоточился, установил ментальную связь с молниевым когтем Императора, а затем сознанием приказал ему уменьшаться. Через несколько секунд коготь, который был размером с руку тридцатиметровой статуи, уменьшился до размеров обычной человеческой ладони. Ли Циньу приземлился. На его левой руке, облаченной в силовую броню, уже красовался молниевый коготь Императора. Окружавшие его Астартес тут же обступили его, не отрывая глаз от молниевого когтя на руке Ли Циньу. Тит сглотнул слюну; даже на его строгом, по-староанглийски суровом лице отразилось изумление. Увидев, что все смотрят на него, Ли Циньу внезапно включил режим шоумена. Он выхватил силовой меч, воспламенил его золотой псайкерской энергией Императора, держа его перед собой, а левую руку с силовым когтем поднял высоко вверх, в точности повторив знаменитую позу Императора, известную каждому в Империуме. Ли Циньу спросил: — Ну как? Похоже? Тит открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Ли Циньу принял другую позу, направив горящий силовой меч вперед. — Великий крестовый поход! Начали! Ну как? Похоже, да? Тит: — Это… немного кощунственно. Ли Циньу отмахнулся. — Да брось, Император Человечества не настолько мелочен. Но, честно говоря, толку от этого молниевого когтя для меня не так уж много. Главная проблема в том, что он слишком большой. Если надеть его на левую руку, она становится бесполезной для удержания другого оружия. Ли Циньу в бою предпочитал использовать два дальнобойных оружия, чтобы увеличить огневую мощь, а меч доставал только тогда, когда враг подбирался вплотную. А с молниевым когтем одна рука оказывалась занята, лишая возможности переключаться на дистанционное оружие, что было существенным недостатком. Тит в этот момент отчаянно хотел закричать: «Если он тебе не нужен, отдай его мне! Отдай! Отдай!!!» «Я уж точно не потеряю такую ценную вещь, как тот олух Гадриэль. Отдай его мне, пожалуйста!» Тит был на грани того, чтобы забыть о приличиях и попросить артефакт. Это было похоже на момент перед выпускным, когда ты в последний раз видишь красавицу класса и мучительно раздумываешь: а вдруг это последний шанс признаться в любви? А вдруг признаешься — и она согласится? А если промолчишь, не упустишь ли ты свое счастье? Как раз когда Тит собрался что-то сказать, глаза Ли Циньу внезапно загорелись. Он развернулся и бросился вон из корабельной церкви, прямиком в ремонтный цех. Он снял молниевый коготь Императора, придал ему форму жеста с поднятым средним пальцем, на котором красовалось длинное острое лезвие. Затем он закрепил весь коготь в патроне токарного станка. Станок запустился, и молниевый коготь, подобно лезвию, завращался, превратившись в невидимый глазу волчок. Ли Циньу где-то раздобыл куб адамантия и, используя молниевый коготь в качестве резца, начал обрабатывать металл. Твердейший адамантий под воздействием неразрушимого молниевого когтя Императора превращался в стружку. Вскоре Ли Циньу выточил из адамантия статуэтку Императора Человечества. Станок остановился, и Ли Циньу снял адамантовую статуэтку с крепления. Цельный кусок адамантия превратился в изящную статуэтку Императора Человечества — качество обработки было просто ювелирным! Ли Циньу поставил сверкающую статуэтку перед Титом. — Ну как, господин Тит? Этот молниевый коготь Императора отлично подойдет в качестве резца для обработки адамантия, повышая точность и скорость нашей работы! Тит пробормотал: — Кощунство… Это просто невероятное кощунство! Ли Циньу пришла в голову еще одна идея. Он схватил молниевый коготь и побежал в отсек макропушки калибром 5000 миллиметров. Тит вместе с десятком Астартес последовал за ним. Когда они увидели, как Ли Циньу запихивает молниевый коготь Императора в макропушку, собираясь выстрелить им, их глаза чуть не вылезли из орбит. ---------- Глава 1205: Применение Молниевого когтя Глава 1205: Применение Молниевого когтя — О-о-о! Господин Инквизитор, что вы делаете! Тит поспешно бросился вперед, преграждая путь Ли Циньу. — Господин Инквизитор, что вы собираетесь делать с этой святыней? Ли Циньу уже засунул силовой коготь в макропушку, которая в этот момент автоматически загружала сотни тонн метательного заряда. Он небрежно ответил: — Успокойтесь, господин Тит. Этот Молниевый коготь изготовлен Императором Человечества из особых материалов, с применением «черных технологий» вроде сильного взаимодействия, так что он не повредится, его ничем не сломать! — Но вы же не можете использовать его как снаряд! Это же святыня! К тому же, зачем вам использовать его как снаряд? Разве нельзя просто использовать его как оружие ближнего боя? Ли Циньу пояснил: — Снаряды макропушки при попадании в цель, в зависимости от калибра, наносят ограниченный взрывной урон. Лазерные лучи ограничены мощностью излучателя и выжигают лишь небольшую область. Но Молниевый коготь Императора, благодаря своей неразрушимости, если придать ему чудовищную кинетическую энергию и выстрелить им, способен разрубить цель от начала до конца. Мощь будет просто невероятной! Тит заволновался. — Это не повод так грубо обращаться со святыней! Это Молниевый коготь Императора, его следует хранить в монастыре ордена, бережно почитая, а не стрелять им, как пушечным ядром! Какое святотатство, какое святотатство! Тит был по-настоящему взволнован, он даже дошел до того, что предложил хранить Молниевый коготь Императора в монастыре-крепости. Ли Циньу отмахнулся. — Скажу прямо: раз уж Император Человечества подарил мне эту вещь, значит, он не особо ею дорожил. Сказав это, под изумленные возгласы десятков присутствующих Астартес, Ли Циньу дернул за запальный шнур. Раздался грохот, макропушка калибром 5000 миллиметров содрогнулась, сотни килограммов высокоэнергетического химического метательного заряда сдетонировали, и силовой коготь Императора вылетел со скоростью в десятки махов. Орудие было нацелено на обломки биокорабля Тиранидов длиной около пяти-шести километров, неизвестно почему дрейфующие поблизости. Более двадцати Астартес, присутствовавших на месте, уставились на обломки биокорабля Тиранидов, давно утратившего признаки жизни. Молниевый коготь был слишком мал, а биокорабль — слишком велик. Даже если бы он попал, какой урон мог нанести такой крошечный коготь такой громадине? Все думали именно так, но в следующее мгновение Ли Циньу связался с Молниевым когтем своим сознанием, и тот начал увеличиваться в размерах! Из размера, подходящего для обычного человека — около тридцати-сорока сантиметров — он резко раздулся до двух-трех метров, затем до десяти с лишним метров, и, наконец, замер на отметке в семьдесят-восемьдесят метров! В таком виде Молниевый коготь был предназначен разве что для Титанов! Что еще круче, при увеличении до таких размеров Молниевый коготь Императора ничуть не потерял в скорости, продолжая мчаться вперед со скоростью в десятки махов! Семьдесят-восемьдесят метров золотой «пощечины», несущейся вперед со скоростью в десятки махов — это было нечто ужасающее! Когда эта семидесяти-восьмидесятиметровая золотая «пощечина» врезалась в обломки биокорабля Тиранидов, она высвободила всю свою кинетическую энергию, что привело к катастрофическим последствиям! Молниевый коготь Императора вонзился в носовую часть биокорабля Тиранидов, высвобождая энергию; передняя часть обломков полностью разлетелась вдребезги, забрызгивая всё вокруг органической жидкостью! Затем Молниевый коготь Императора, словно палочка для еды, пронзающая тофу, прошил корабль насквозь от носа до кормы! Молниевый коготь Императора, на который налипли куски внутренностей неизвестного биокорабля Тиранидов, улетел в глубокий космос и исчез из виду. В пораженных обломках биокорабля образовалась сквозная дыра диаметром почти сто метров — можно было видеть всё насквозь от носа до кормы! Такой уровень разрушительной мощи вызвал переполох среди Астартес. При удачном угле попадания этот удар мог бы полностью потопить линейный корабль! Это была сквозная дыра диаметром почти сто метров; если перенести это на обычного человека, это было бы всё равно что проткнуть его с головы до ног трех-четырехмиллиметровым стальным прутом. На пути следования было уничтожено слишком много важных систем, корабль не имел шансов выжить. Ли Циньу потирал подбородок, оценивая результат: — Мощь неплохая, но при использовании традиционной артиллерии скорость снаряда всё же слишком мала. Лучше сразу использовать рельсотрон, у него скорость выше. Если придумать способ заставить Молниевый коготь вращаться, после попадания он сможет лучше высвободить остаточную энергию. А если подумать глубже, можно вообще переделать Молниевый коготь Императора в абордажную капсулу: посадить людей внутрь перчатки и выстрелить когтем во вражеский корабль — вражеская артиллерия его точно не пробьет! А если подумать еще глубже, можно начинить Молниевый коготь Императора ядерными зарядами и, пробив обшивку вражеского корабля, взорвать их внутри — получится настоящий бронебойно-фугасный снаряд, понимаете? — Хватит! Прекратите! Святотатство! Это просто чудовищное святотатство!! От слов Ли Циньу Астартес чуть не попадали замертво. Если бы кто-то другой получил такую святыню, он бы мечтал лишь о том, чтобы выставить её на всеобщее обозрение и не трогать десять тысяч лет. А Ли Циньу прямо здесь использовал Молниевый коготь Императора в качестве токарного резца и бронебойного кинетического снаряда — это действительно было за гранью святотатства! У Тита пульсировало в висках, он с напряженным лицом спросил: — Тогда, господин Инквизитор, раз вы выстрелили Молниевым когтем, как вы собираетесь его вернуть? — О, это просто. Ли Циньу поманил рукой, и со свистом Молниевый коготь Императора снова оказался надетым на его левую руку. …… С другой стороны, в медицинском отсеке корабля «Богатство» знаменосец Гадриэль, лежащий обнаженным на металлическом медицинском столе, медленно открыл глаза. Его сознание всё еще было затуманено, и, едва открыв глаза, он увидел, как Ли Циньу, Тит, ветеран Метаурус и другие склонились над ним. — Проснулась, спящая красавица. У меня для тебя есть хорошая новость и плохая, какую хочешь услышать первой? Услышав это от Ли Циньу, Гадриэль открыл рот, не зная, что ответить. Ли Циньу продолжил, не дожидаясь ответа: — Хорошая новость в том, что Император Человечества снова благословил меня, на этот раз подарив Молниевый коготь — золотой, сверкающий, невероятно величественный и грозный! Гадриэль спросил: — П-правда? Ли Циньу кивнул: — Да! Конечно, правда! Внезапно его выражение лица резко изменилось. — Но плохая новость в том, что Болт-пистолет Императора до сих пор не найден, и я всё еще держу на это обиду! Гадриэль от испуга мгновенно протрезвел, сделал резкое движение и вскочил с кровати! — Господин Инквизитор... э-э, насчет этого, я могу объяснить! Ли Циньу скрестил руки на груди: — Объяснить? Чем ты это объяснишь! Гадриэль заметался, не зная, что сказать. Тит, стоявший рядом, посмотрел на ветерана Метауруса, взглядом спрашивая, не стоит ли вмешаться? Ветеран Метаурус покачал головой. Ранее Ли Циньу продемонстрировал способность призывать Молниевый коготь простым взмахом руки, поэтому они решили, что Болт-пистолет Императора Гадриэль не терял, а Ли Циньу просто отозвал его к себе. Ветеран Метаурус не хотел говорить об этом Гадриэлю, потому что тот был очень прямолинейным Астартес. Такая прямолинейность не всегда идет на пользу. Поэтому ветеран Метаурус считал, что небольшая неудача поможет Гадриэлю стать сдержаннее, что пойдет на пользу его будущему развитию. Будучи одним из старейших Астартес Ультрамаринов, ветеран Метаурус видел слишком много молодых и горячих бойцов, которые позже терпели неудачи; лучше пережить мелкие неприятности сейчас, чтобы избежать больших бед в будущем. Тит кивнул и, ничего не говоря, продолжил наблюдать, как Ли Циньу подшучивает над Гадриэлем. Так сложилось, что со временем все Астартес Ультрамаринов узнали о способности Ли Циньу призывать предметы Императора, но все они молчаливо договорились не говорить об этом Гадриэлю, скрывая это от него сотни лет. Гадриэль же продолжал считать, что совершил серьезную ошибку, из-за чего стал сдержаннее, рассудительнее и достиг высот, которые ранее казались ему недосягаемыми. ---------- Глава 1206: Обмен ресурсами Глава 1206: Обмен ресурсами Впоследствии все переместились в гостиную Ли Циньу для разговора. Гадриэль и два его элитных ветерана-Астартес были облачены в мантии. Ли Циньу объяснил это так: — Милорды, когда вы были тяжело ранены и находились в состоянии мнимой смерти, мой техножрец сообщил мне, что вам необходимо немедленно ввести препараты, иначе вы могли получить необратимые повреждения. Поэтому мне пришлось грубо разрезать вашу броню. Тит, опустившись на диван, дал понять, что это не имеет значения. — Ничего страшного. На нашем корабле есть множество комплектов запасной силовой брони. Если говорить о том, какой орден Астартес самый богатый, то Ультрамарины, безусловно, на первом месте! Материально-техническая поддержка Пятисот Миров, плюс тот факт, что Лорд-регент Жиллиман — родной отец Ультрамаринов, делают снабжение ордена невероятно богатым! Силовой брони у них столько, что она валяется как обычная мужская одежда: у каждого по несколько комплектов. Если новобранец повреждает свою, тут же со склада привозят новую, чтобы восполнить потери, и численность ордена всегда остается на максимуме. У них нет недостатка в самых разных боевых кораблях, а бронетехника, используемая Астартес, — это вообще отдельный разговор! По сравнению с некоторыми бедствующими орденами Астартес, которые умеют только воевать, не способны ничего производить и не умеют искать покровителей. Орден из тысячи с лишним человек после десятилетий боев сокращается до нескольких десятков или сотни воинов, где два-три человека вынуждены собирать один комплект брони из обломков, а болты приходится считать поштучно — вот это настоящая нищета. Но на самом деле каждый орден Астартес обладает базовыми производственными мощностями, и в каждом из них есть несколько технодесантников. Эти Астартес прошли обучение на Марсе, присягнули Адептус Механикус и носят на спине огромный механический манипулятор. Технодесантники в ордене Астартес отвечают за ремонт и частичное производство вооружения. Однако за время обучения на Марсе все технодесантники начинают поклоняться Омниссии. В ордене, где все при встрече приветствуют друг друга фразой «Император защищает», технодесантник вдруг заявляет «Омниссия благословит» — кто будет смотреть на такое благосклонно? Поэтому технодесантники, будучи теми, кто контролирует средства производства, в ордене оказываются изгоями. В некоторых орденах травля доходит до крайностей: технодесантникам ничего не дают, изолируя их и считая бесполезными. Орден и так ничего не производит, а если еще и отстранить единственного человека, владеющего производственными знаниями, то как не стать еще беднее после каждой битвы? Тем временем все собравшиеся в гостиной расселись по местам. Ли Циньу отпил чаю и спросил: — Лорд Тит, кризис в этом Мире-крепости разрешен. Куда вы планируете направиться дальше? Тит ответил: — Я останусь в Мире-крепости на несколько месяцев, чтобы привести свои войска в оптимальное состояние. Кроме того, мне нужно дождаться здесь несколько орденов-преемников Ультрамаринов, чтобы они соединились со мной. Как только все войска будут на месте, мы начнем Великий крестовый поход по освобождению Пятисот Миров! Ли Циньу кивнул и перешел к делу. — Лорд Тит, этот Великий крестовый поход, который вы затеяли, может продлиться сотни лет, а снабжение — это серьезная проблема. На челе Тита пролегла тень усталости. — Да, логистика — большая проблема. Большая часть промышленного потенциала вблизи Макрагга используется примархом, и квоты, которые выделяются мне, очень малы. Когда другие ордены Астартес присоединятся ко мне, размер флота и численность вспомогательных войск резко возрастут, и тогда со снабжением станет еще труднее. Возможно, нам придется собирать ресурсы прямо по ходу боевых действий. Тит хотел собирать припасы на отвоеванных мирах по ходу кампании, но многие из Пятисот Миров сейчас не выходят на связь, и неизвестно, сохранилась ли там промышленность вообще. Вполне вероятно, что армия Тита, с трудом захватив планету, не сможет найти там ресурсов, и в итоге крестовый поход придется вынужденно приостановить, ожидая накопления припасов для продолжения. В таком случае, кто знает, сколько времени потребуется на реализацию плана по освобождению Пятисот Миров! Пока Тит пребывал в глубокой задумчивости, Ли Циньу усмехнулся и внезапно произнес: — Лорд Тит, возможно, я смогу ежегодно предоставлять вашей армии часть снабжения! Тит сначала опешил, а затем спросил: — Инквизитор, откуда возьмутся припасы? Ли Циньу с улыбкой покачал головой. — Лорд Тит, вам незачем знать, откуда именно берутся припасы, это мой личный секрет. Но я могу гарантировать, что каждый год буду отправлять корабль с грузом припасов, рассчитанным на обеспечение 5 миллионов человек, в район Макрагга! Ли Циньу уже все подсчитал: если переоборудовать корабль класса «Защитник» Тау под названием «Марио», убрав лишние жилые отсеки и каюты, и превратить его в транспортный корабль-контейнеровоз, то за один рейс можно доставить оружие и боеприпасы для 5 миллионов человек. Кроме того, «Марио» уже проложил маршрут между Макраггом и Агри-миром 496B: путь в одну сторону занимает полгода, а полный цикл — год. Заводы на Агри-мире 496B очень передовые, увеличение количества приходящих кораблей приносит планете богатые налоговые поступления, поэтому ежегодная отправка военного снаряжения для 5 миллионов человек — это для них сущие пустяки! Ли Циньу уже давно обдумывал, как превратить эти возобновляемые материальные ресурсы в политический капитал. Теперь, когда дела в Мире-крепости завершены, Великий инквизитор Орука арестован, а Демонический артефакт уничтожен, пришло время уходить, и Ли Циньу решил открыто обсудить вопрос поддержки Тита. Взгляд Тита дрогнул, в душе шевельнулась легкая настороженность. — Инквизитор, припасы на 5 миллионов солдат ежегодно — это немалая сумма. Какую цену я должен за это заплатить? Ли Циньу тут же сложил руки в жесте приветствия и поклонился в сторону Терры. — Император Человечества свидетель, я верный подданный Империума! Для меня великая честь иметь возможность помочь Империуму и внести свой вклад в великое дело Лорда-регента по освобождению Пятисот Миров! Затем Ли Циньу одним движением сдернул скатерть со столика перед собой, и все, взглянув вниз, обнаружили, что стол, за которым они пили чай, сделан из Золотого дерева! Ли Циньу с улыбкой произнес: — Я беру на себя расходы на содержание 5 миллионов солдат ежегодно. Надеюсь лишь, что лорд Тит найдет возможность преподнести этот стол Лорду-регенту, чтобы я, как скромный подданный, мог выразить свое почтение! Теперь Тит все понял: оказывается, Ли Циньу делает политическую инвестицию, желая воспользоваться случаем, чтобы попасть в поле зрения Лорда-регента Жиллимана. Судя по его собственному пониманию Жиллимана, примарх — человек дела. Если речь идет лишь о том, чтобы согласиться на встречу, не обещая никакой другой политической выгоды, Жиллиман наверняка согласится! Поэтому он кивнул Ли Циньу. — Хорошо! Я немедленно отправлю людей, чтобы преподнести этот стол примарху! ---------- Глава 1207: Военный парад в Мире-крепости Глава 1207: Военный парад в Мире-крепости Последующее время ушло на зализывание ран и скучное ожидание. Тит должен был дождаться прибытия других орденов-преемников Астартес для объединения, а Ли Циньу — дождаться, пока Великий магистр Сигурд пришлет людей, чтобы принять Великого инквизитора Олуку. В Мире-крепости началась реконструкция: с Макрагга прибыло множество гражданских судов, доставивших припасы для восстановления оборонительных способностей Мира-крепости. Окрестные планеты направляли в Мир-крепость подкрепления, восполняя людские потери, понесенные в ходе войны. Процесс ожидания был крайне скучным, и нужно было найти себе какое-то занятие. Тит решил устроить военный парад, чтобы отметить победу в Мире-крепости, наградить отличившихся, установить статуи героев и воздвигнуть Триумфальную арку — старая добрая римская традиция. Ли Циньу позвали несколько скульпторов: они хотели изготовить из гипса статую героя, изображающую Ли Циньу, чтобы установить её на самом видном месте Мира-крепости для всеобщего поклонения. Услышав это, Ли Циньу тут же взбодрился. Он облачился в доспехи Инквизитора, надел на левую руку Молниевый коготь Императора Человечества, а в правую взял пылающий золотым пламенем меч. Он принял самую известную позу Императора Человечества и встал перед скульпторами, приказав им лепить статую с него. Десяток скульпторов, уже подготовивших гипс и инструменты, увидев эту позу Ли Циньу, скривились и не осмеливались начать работу. Ли Циньу, не меняя позы, сказал: — Ну же, быстрее, ваяйте! У меня уже ноги затекли! Один из скульпторов осторожно произнес: — Господин инквизитор, может быть... может быть, вы смените позу? Эта поза... немного выходит за рамки дозволенного... Ли Циньу, сохраняя позу, спросил: — Что значит «выходит за рамки»? Скульптор ответил: — Господин инквизитор, эта ваша поза очень похожа на... очень похожа на... Глаза Ли Циньу загорелись. — На Императора Человечества, да? Я тоже считаю, что очень похож на Императора! Ты отлично разбираешься! Скульптор поспешно прикрыл рот рукой, его лицо выражало крайний ужас. — Ой! Я сказал глупость! Не похож, совсем не похож! Ли Циньу расхохотался. — Не бойтесь, лепите именно в этой позе, за хорошую работу щедро вознагражу! Мастера-скульпторы переглянулись. Они боялись, что если не сделают так, как сказал Ли Циньу, то живыми не уйдут, поэтому им пришлось, стиснув зубы, приступить к работе. Вскоре скульпторы закончили работу: перед ними стояла статуя в полный рост, на семьдесят процентов похожая на Императора Человечества, только с головой Ли Циньу. Ли Циньу обошел статую, остался очень доволен, махнул рукой, раздав каждому по банке консервов из мяса гуга, и приказал установить её в самом людном месте Мира-крепости, после чего развернулся и ушел по своим делам. Но как только Ли Циньу ушел, скульпторы тут же принялись за дело: они начали переделывать статую, полностью превращая её в статую Императора Человечества. Затем они взяли новый гипс, заново изваяли статую по образу Ли Циньу и вместе со статуями Тита и других героев установили её на новой Триумфальной арке Мира-крепости. Ничего не поделаешь: Ли Циньу не боялся нарушить субординацию, а вот они, люди искусства, боялись. К тому же они считали, что господин инквизитор совсем не боится смерти, раз осмелился заказать статую в образе Императора Человечества. Неужели у него есть мятежные мысли, и он хочет узурпировать трон? У Ли Циньу, конечно, не было никаких мятежных мыслей, он просто был любителем повеселиться и хотел воссоздать знаменитую сцену. И вот представился новый повод для веселья. Через несколько дней Тит подготовил грандиозный военный парад. Этот парад проводился как в честь защиты Мира-крепости Ресамон, так и для начала нового крестового похода. С момента окончания боевых действий в Мире-крепости прошло несколько месяцев, и один за другим к Титу прибывали различные ордены Астартес для объединения сил. Численность Астартес под командованием Тита превысила тысячу человек, а корабли других орденов присоединились к его экспедиционному флоту, значительно увеличив мощь его основных сил. Близился крестовый поход по отвоеванию пятисот миров, и Тит хотел использовать этот парад, чтобы поднять боевой дух войск. Ли Циньу был одним из героев, отвоевавших Мир-крепость, и в будущем собирался снабжать его припасами, поэтому Тит, разумеется, пригласил его на парад, причем на самое почетное место. Еще несколько месяцев назад Ли Циньу отправил сообщение Великому магистру Инквизиции Сигурду о том, что поймал Великого инквизитора Олуку и просит прислать людей, чтобы забрать его. Сигурд ответил, что уже отправил отряд по сбору, и велел ему оставаться на месте не менее полугода. Ли Циньу заждался до такой степени, что «цветы успели завянуть», и умирал от скуки. Узнав, что Тит устраивает парад, он тут же воодушевился и заявил, что обязательно придет поддержать! Под руководством Тита парад вскоре успешно состоялся. Основным местом проведения стала Великая стена: парадные расчеты прошли путь от Великого склада до подножия Великой стены. Тит, Гранд-маршал и другие прибывшие лидеры орденов Астартес принимали парад, находясь на вершине Великой стены. В этот момент более десятка лидеров Астартес и более пятидесяти лидеров смертных, включая Ли Циньу, стояли на Великой стене. Внизу, под Великой стеной, бесчисленные подразделения, выстроившись в каре, маршировали строевым шагом издалека. Первыми прошли вооруженные силы смертных — их было больше всего, они были основной силой в этой битве, но при этом оставались самыми незаметными. Следом за смертными прошли бронетанковые войска, состоящие из БТР «Химера» и танков «Леман Русс». Ли Циньу широко раскрыл глаза и стал высматривать в бронетанковых колоннах подразделение с эмблемой маленького черного меча на броне. Он толкнул локтем стоявшего рядом незнакомого, угрюмого лидера одного из орденов Астартес. — Эй, эй, эй, видишь, видишь? Это мои войска, мои! Лидер Астартес закатил глаза: «Подумаешь, танки и бронемашины смертных, ишь, выискался». После танков и бронемашин проследовала Железная Гвардия Флота, и Ли Циньу снова толкнул локтем лидера ордена. — Эй, эй, эй, видишь? Железная Гвардия Флота, это моя Железная Гвардия Флота! Лидер ордена был впечатлен: силовая броня, в которую были облачены эти смертные, была высокого качества, да и численность их была внушительной — это была весьма серьезная боевая сила! Если бы его орден столкнулся с ними в лобовом бою, то, скорее всего, был бы полностью уничтожен. Его взгляд на Ли Циньу постепенно стал серьезным. После Железной Гвардии Флота проследовали Имперские Рыцари. Впереди шла одна машина класса «Рыцарь-Кентавр», а за ней — почти сотня других Имперских Рыцарей, которые, словно титаны, прошагали по площади парада. Ли Циньу снова, снова и снова толкал локтем стоявшего рядом Астартес. — Эй, эй, эй, видишь? Это мои войска Имперских Рыцарей! Астартес, который до этого сохранял холодный вид, услышав это, занервничал и осторожно спросил: — Позвольте узнать, как ваше имя, господин? Ли Циньу с улыбкой отмахнулся. — Не стоит церемоний, фамилия Ли, я просто обычный инквизитор. Тот Астартес про себя выругался: «Какого черта, как этот инквизитор умудрился заполучить сотню Имперских Рыцарей себе на службу?!» ---------- Глава 1208: Снова встреча с инквизитором Рикардо Глава 1208: Снова встреча с инквизитором Рикардо Командир Астартес размышлял, что ему нужно наладить хорошие отношения с этим человеком, попытаться сблизиться. Но военный парад уже завершился, и миллионы солдат, участвовавших в смотре, выстроились под Великой стеной в тысячи каре, дружно подняв головы и глядя на лидеров, стоявших на Великой стене. Тит уже подошел к громкоговорителю и начал свою речь. Он долго и нудно вещал, сводя всё к тому, что нужно сражаться за Императора Человечества, сражаться ради Императора Человечества, и повторял это снова и снова на протяжении получаса. После того как Тит закончил, он отправил других лидеров выступать, и те тоже долго и бессвязно говорили. Когда все лидеры закончили свои речи, Тит подошел к Ли Циньу и сказал: — Инквизитор, теперь ваша очередь, идите и скажите пару слов воинам. Ли Циньу указал на себя пальцем. — И мне тоже нужно выступать? Тит кивнул. — Конечно, инквизитор. Если бы не вы, неизвестно, сколько бы еще продлилась эта война. Это ваша честь, идите же, вдохновите наших воинов! Ли Циньу кивнул и широким шагом направился к трибуне. Это была самая высокая точка Великой стены, откуда открывался вид на миллионы солдат, выстроенных в каре, которые плотной массой тянулись на десятки километров. После этой речи все эти люди отправятся на корабли, покинут свои дома и начнут свой крестовый поход. Ощущая на себе взгляды миллионов глаз, Ли Циньу на мгновение растерялся, не зная, что им сказать. Он подумал и решил: а почему бы не показать им сцену, известную каждому жителю Империума? И вот, без лишних раздумий, он взмахнул левой рукой, и на ней появился огромный силовой коготь. Правой рукой он ухватился за меч на поясе и вытащил его — раздался звук «шш», и из ножен показался пылающий меч, сияющий золотым светом. Он направил сияющий золотом меч в небо и прокричал: — Великий крестовый поход!! Начать!!! Его голос, усиленный десятками микрофонов перед ним, разнесся по всей площади, достигая ушей миллионов солдат Астра Милитарум. Это ключевое слово мгновенно заставило всех солдат Астра Милитарум сосредоточиться на сто процентов! А теперь посмотрите на Ли Циньу на высокой трибуне: облаченный в золотую силовую броню инквизитора, с молниевым когтем на левой руке и высоко поднятым пылающим мечом, указывающим вперед... Это, это, это... да это же сам Император Человечества?!! Затем, неизвестно кто, первым выкрикнул: «За Императора Человечества!» Вслед за этим миллионы людей на площади закричали: «За Императора Человечества!». Они решили, что Император Человечества лично явился, чтобы явить свое божественное откровение, и каждый старался перекричать другого. Громоподобный рев взметнулся ввысь, казалось, вот-вот рассеется сама атмосфера! Тит, увидев, что вытворил Ли Циньу, чуть не получил кровоизлияние в мозг. «Да какого черта, кто в здравом уме будет косплеить Императора Человечества на глазах у всех во время военного парада?» Остальные командиры вызванных орденов Астартес дружно посмотрели на Тита с весьма странными выражениями лиц. «Черт возьми, ты действительно решился на такое? Неужели ты хочешь объявить независимость?» «Не зря ты отпрыск Жиллимана, амбиций хоть отбавляй. Кстати, стоит ли нам присоединиться?» Вот так боевой дух войск Тита достиг своего пика. Все верили, что по благословению Императора Человечества они начинают великий и заведомо победоносный крестовый поход. Энтузиазм просто зашкаливал! В дальнейшем, во время похода Тита по Пятистам Мирам, он сталкивался со множеством крепких орешков. Но какими бы сильными ни были враги и какими бы тяжелыми ни были обстоятельства... Стоило экспедиционным силам Тита вспомнить этот парад и ту золотую фигуру, что стояла на трибуне, размахивая пылающим мечом, как их боевой дух мгновенно взлетал до небес. С криками «За Императора Человечества!» и «Великий крестовый поход!» — фразами, которые ксеносы не могли понять, — они сметали всех врагов на своем пути! Однако сам Тит не был в восторге от такого подъема боевого духа своих войск. Напротив, его лицо помрачнело, и он просто игнорировал Ли Циньу. Как только его войска завершили построение и погрузились на корабли, он, не сказав ни слова, развернулся и ушел в точку Мандевилля. Ничего не поделаешь: после того, как Ли Циньу устроил это «явление народу», тем же вечером командиры других орденов тайком пробрались к Титу, спрашивая, не собирается ли он поднять восстание? Когда начало? Было ли это одобрено Жиллиманом? Нужна ли им помощь? Некоторые более прямолинейные командиры орденов даже спросили Тита, не кажется ли ему, что похолодало, и не хочет ли он накинуть плащ? Как, черт возьми, это объяснишь? Тит мог только молчать, не проронив ни слова, и сразу же начал кампанию по отвоеванию Пятисот Миров, заставив всех работать до изнеможения, чтобы им было некогда думать о всякой ерунде! Так Тит и ушел вместе с флотом, начав поход по Пятистам Мирам. А Ли Циньу спустя месяц с лишним наконец дождался людей от Великого магистра Инквизиции Сигурда. Флот, состоящий из одного крейсера и двух фрегатов, внезапно появился в точке Мандевилля рядом с Миром-крепостью. Корабль Ли Циньу обменялся кодами безопасности с кораблями флота, после чего выяснилось, что это секретный флот Инквизиции. Корабли обеих сторон сблизились и собрались в районе точки Мандевилля. Флот Инквизиции отправил шаттл с важной персоной на борту, который пристыковался к кораблю Ли Циньу «Богатство». Ли Циньу лично вышел на палубу встречать гостей. Шаттл приземлился, двигатели стихли, и кормовой люк открылся. Инквизитор в окружении нескольких вооруженных людей сошел с шаттла. Ли Циньу, увидев этого человека, воскликнул: — Лорд Рикардо! Да, это был именно Рикардо, дядя инквизитора Трасора. Ранее на Пурпурном Алмазе инквизитор Трасор был осквернен, и Ли Циньу инсценировал его смерть. Все думали, что инквизитор Трасор погиб, поэтому его семья прислала человека, чтобы уладить дела, и этим человеком оказался дядя инквизитора Трасора, Рикардо. Рикардо сошел с шаттла и кивнул Ли Циньу. — Лорд Ли, снова встретились. Прошло 6 лет. Ли Циньу вздохнул. Его жизнь была настолько насыщенной, что он совершенно не почувствовал хода времени. Если бы не напоминание Рикардо, он бы и забыл, что с момента отбытия с Терры прошло уже 6 лет! После того как они поприветствовали друг друга, Рикардо сказал: — Лорд Ли, я прибыл по приказу Великого магистра Сигурда, чтобы забрать у вас предателя Олуку. Промедление смерти подобно, пожалуйста, поскорее передайте его мне, и я немедленно доставлю его на Терру! Ли Циньу кивнул и пошел вперед, указывая путь. — Лорд, прошу за мной, я провожу вас к нему. По пути Ли Циньу с любопытством спросил: — Лорд Рикардо, позвольте полюбопытствовать: что ждет предателя Олуку, когда его доставят на Терру? Рикардо ответил прямо: — Возможно, вы не в курсе, но Великий инквизитор Олука на самом деле является прямым учеником другого Великого магистра Инквизиции. Его статус примерно соответствует статусу Трасора после завершения паломничества к святыням Терры. ---------- Глава 1209: Смена Высших Лордов Глава 1209: Смена Высших Лордов Рикардо сказал: — Совет Высших Лордов скоро сменится. На место в Инквизиции в этом созыве претендуют два главных кандидата: наш начальник, Великий магистр Сигурд, и Великий магистр Пеп. Оба они равны как по заслугам, так и по выслуге лет, так что сказать, кто из них лучше, практически невозможно. Чтобы получить преимущество на выборах, в такое время любые средства хороши! Ученик Великого магистра Пепа, Великий инквизитор Олука, оказался замешан в инциденте с демонами, ха-ха. Ли Циньу всё понял. Неудивительно, что для ареста Великого инквизитора Олуки прислали такого важного человека, как Рикардо, да ещё и три боевых корабля — оказывается, внутри Инквизиции началась борьба за места! Высшие Лорды — это высший орган власти в Империуме Человечества, и у Инквизиции есть одно место в Совете Высших Лордов. Тот, кто его займет, сможет представлять всю Инквизицию, выступать от её имени в Совете и стать первым лицом в Инквизиции! На это место в Инквизиции действует выборная система: перевыборы проходят каждые пять лет, а избирателями и голосующими могут быть только Великие магистры. Великий магистр Сигурд, старый начальник Ли Циньу, чтобы занять это место в текущем созыве, уже заранее всё подготовил и подкупил многих Великих магистров, чтобы они проголосовали за него. Но его конкурент, Великий магистр Пеп, тоже был полон решимости победить на этих выборах! И вот, столкнувшись лбами, два Великих магистра Инквизиции сцепились в схватке, и силы их были равны. На этом фоне скандал, устроенный главным учеником Великого магистра Пепа, Великим инквизитором Олукой, с выпуском демонов, стал катастрофой для предвыборной кампании Пепа! Если удастся доставить Великого инквизитора Олуку на Терру до начала выборов и доказать его вину в призыве демонов, Великий магистр Пеп может забыть о выборах — ему придётся задуматься о том, не уйти ли в отставку и не скрыться ли от мира? Ли Циньу, будучи политическим профаном, услышав всё это от Рикардо, вдруг осознал, какой огромной жертвой стал поступок Великого инквизитора Олуки ради спасения мира-крепости Ресамон! Он не только пожертвовал собой, но и принёс в жертву свою политическую фракцию! Если бы он позволил тиранидам сожрать мир-крепость, это можно было бы списать на его личную некомпетентность — мол, не удержал границы, и это никак не повлияло бы на выборы его наставника, Великого магистра Пепа. Но он поступил иначе, он призвал силу демонов. Теперь мир-крепость спасён, но Великий инквизитор Олука совершил запретное деяние, коснувшись Хаоса, чего Империум никогда не прощает. Он сам, его семья и его наставник — все пострадали. Такая жертва поистине огромна! Ли Циньу вдруг вспомнил слова, которые сказал ему Великий инквизитор Олука, когда его арестовали: «Ты хороший человек, а таким, как ты, их не одолеть!» Теперь, если подумать, эта фраза была адресована не только Ли Циньу, но и самому Олуке! — Эх! Ли Циньу тяжело вздохнул. Он был бенефициаром этой ситуации, у него не было ни позиции, ни мотивации делать что-то лишнее. Вскоре они дошли до тюрьмы, где в одиночной камере сидел совершенно раздавленный Великий инквизитор Олука. Рикардо заглянул в тюремное окно и спросил Ли Циньу: — Господин Ли, а где его Инквизиторская розетта? Вы её изъяли? В ней записано много важной информации, получив её, мы сможем понять планы политических противников! Ли Циньу покачал головой. — Когда я его схватил, на нём не было Инквизиторской розетты. Должно быть, он уничтожил её заранее. Рикардо издал звук «о», посмотрел на Великого инквизитора Олуку, который сидел в тюрьме, опустив голову, и фыркнул: — Этот дурак, неужели он не знал, что его наставник борется за место? В такой критический момент совершить такую глупость, как призыв демонов, и дать повод политическим врагам для атаки! Такой идиот не только погубил себя, но и подставил наставника и всю свою группу интересов! Ли Циньу бросил взгляд на Рикардо. Ему показалось, что Рикардо что-то понял и намекает на него, но он промолчал. Рикардо повернулся к Ли Циньу и улыбнулся: — Открывайте дверь, я забираю его. Господин Ли, вы молоды и перспективны, обладаете выдающимися способностями, к тому же вы — избранник Императора Человечества. Ваши заслуги в спасении мира-крепости и поимке предателя уже достаточны для получения титула Великого инквизитора. Как только Великий магистр Сигурд получит место в Совете Высших Лордов, титул Великого инквизитора будет ваш, ждите с нетерпением! Затем он серьёзно спросил: — Господин Ли, вы не задумывались о том, чтобы обосноваться на Терре и основать свой род? Если вы решите остановиться и пустить корни на Терре, возможно, вы достигнете ещё больших высот! Ли Циньу немного подумал и понял: это, должно быть, Великий магистр Сигурд поручил ему прощупать почву. Самый любимый ученик Великого магистра Сигурда, Инквизитор Трасор, погиб, и все эти годы он искал себе политического преемника, но так и не нашёл. А тут Ли Циньу постоянно мелькает перед глазами, выполняет поручения, и его заслуги бросаются в глаза. Сигурд задумался: а почему бы просто не сделать Ли Циньу своим учеником? Если Ли Циньу согласится обосноваться на Терре и признает его своим наставником, он, безусловно, предоставит все ресурсы для его поддержки. А учитывая статус Ли Циньу как избранника Императора Человечества, если он пойдёт по пути Инквизиции и пройдёт столетнюю закалку, то стать одним из Высших Лордов вполне возможно. Однако Ли Циньу покачал головой и отказался: — Прошу прощения, господин Рикардо, я человек дикий, не могу долго оставаться на одном месте, иначе мне станет скучно. Рикардо покачал головой: — Жаль, жаль. Вы — дикий конь, которого трудно укротить. Очень жаль! Затем на его лице появилась лучезарная улыбка, очень искренняя и радостная. — В таком случае, господин Ли, желаю вам увидеть всё великолепие этого мира! Ли Циньу, увидев эту странную улыбку, почувствовал неладное. Поразмыслив, он понял: Великий магистр Сигурд хотел, чтобы Ли Циньу обосновался на Терре и стал его политическим преемником, но Ли Циньу отказался. Раз так, Великому магистру Сигурду придётся искать кого-то другого. А кто этот «другой»? Конечно же, Рикардо! Стать политическим преемником Великого магистра Инквизиции — это всё равно что взлететь на вершину, сразу попасть в сотню самых влиятельных людей Империума. Кто бы не радовался такому? Ли Циньу покачал головой и сделал комплимент: — Тогда желаю вам, господин Рикардо, блестящего будущего. Рикардо расхохотался. Позади него десятки вооружённых людей конвоировали Великого инквизитора Олуку с потухшим взглядом к посадочной площадке. Когда Рикардо уже собирался садиться в шаттл, вдруг кто-то преградил путь у хвостового отсека. Это была Кошкодевочка Нова, которая держала на руках шестилетнего Троя с двумя маленькими хвостиками. ---------- Глава 133: Объявление войны Глава 133: Объявление войны Мамаша Яд схватила бумагу, пробежала её глазами и тут же разорвала в клочья. Она была главарем Банды химиков, сама по себе — мастер химии. Зелье ярости, «химические свиньи», «химические псы» — всё это было её рук дело, и читать она, разумеется, умела. Именно поэтому, увидев содержимое документа, она пришла в такую ярость. Чтобы успешно захватить нейтральный реактор, она потратила почти половину своих сбережений. Часть ушла на покупку оборудования для ремонта реактора, часть — на производство химикатов и вербовку «отравителей» и вооруженных головорезов. Вложения были огромны, реактор почти готов был войти в стадию производства, и тут ты, твою мать, напрямую через верха сделал нейтральный реактор своим? — Ты мерзкий подлец! Ты ублюдок! — завизжала Мамаша Яд. Ли Циньу в это время неспешно курил. Он посмотрел на разорванный ею контракт и усмехнулся. — Рви, рви, мне не жалко. Это всё равно копия. Хочешь, я тебе еще одну распечатаю? Мамаша Яд указала на него пальцем, собираясь разразиться проклятиями, но как только её рука с длинными ногтями поднялась, арбитр тут же отвесил ей оплеуху. Арбитр ткнул её пальцем в нос и рявкнул: — Сучка! Ты, твою мать, возомнила себя невесть кем? Смеешь указывать пальцем на моей территории? Еще раз на кого-нибудь так укажешь — я тебе все пальцы отрублю! Мамаша Яд почувствовала себя донельзя оскорбленной. Глядя на арбитра, который явно подыгрывал Ли Циньу, она лишь беспомощно выдавила: «Ты... ты...», — не в силах подобрать слова. Хлоп! Арбитр снова ударил ладонью по столу. — Чего «ты»? Ты, твою мать... Арбитр не успел закончить фразу: из-за того, что он слишком сильно ударил по столу, из его поясной сумки выскользнула и упала на пол пачка денег. Взгляды всех присутствующих дружно устремились к деньгам на полу. Толщина пачки была не меньше 10 000. Тут Мамаша Яд замолчала, да и арбитр слегка смутился. Лишь Ли Циньу невозмутимо поднялся, поднял пачку денег с пола, как ни в чем не бывало засунул обратно в поясную сумку арбитра, а затем с улыбкой посмотрел на Мамашу Яд. — В течение трех дней забери своих «отравителей» и проваливай с моего реактора, иначе последствия будут плачевными. На этом Мамаша Яд решила не скандалить. Она поднялась и впилась в Ли Циньу ядовитым взглядом. — Раз так, увидимся на арене! — Я схвачу тебя, превращу в управляемую химикатами свинью и буду мучить до самой смерти!! Ли Циньу равнодушно затянулся сигаретой и в третий раз выпустил дым прямо в лицо Мамаше Яд. На сей раз та не стала злиться, а лишь посмотрела на него еще более злобным взглядом. Ли Циньу усмехнулся. — Мелюзга, думаешь, ты такая крутая? От того, что ты умеешь драться, толку как от козла молока! — В нашем деле главное — связи и бэкграунд. Знаешь, почему в Нижнем улье так темно? Потому что моя сеть отношений заслонила собой солнце! — У меня есть связи среди арбитров, связи в Администратуме, у меня есть выходы на Адептус Механикус, Гильдию водоочистки, военных и Экклезиархию. А ты, вонючая наркоторговка, чем собралась со мной тягаться? Эти слова Ли Циньу адресовал не только Мамаше Яд, но и стоявшему рядом старшему арбитру. Услышав это, старший арбитр на мгновение удивленно вскинул брови, а затем его взгляд, обращенный к Ли Циньу, заметно смягчился. Люди — существа, которые везде живут по принципу связей. Арбитрам иногда тоже нужно решать дела через другие ведомства, так что знакомство с таким влиятельным человеком, как Ли Циньу, было ему только на руку. Ли Циньу в этот момент воспользовался первой же возможностью, чтобы прихвастнуть, выставляя напоказ свои «связи», чтобы еще больше расширить свою сеть влияния. Мамаша Яд, не выдержав унижения, проскрежетала зубами и, развернувшись, вышла. Старший арбитр сказал Ли Циньу: — Ну, раз дело зашло так далеко, ничего не попишешь. — По правилам, через три дня выставляйте своих людей, и начинайте заварушку на арене. Ареной называли тот самый стратегический склад, где, кроме кучи списанных и намертво заклинивших контейнеров, не было никаких важных объектов. Даже если притащить туда тяжелую артиллерию и всё разнести, это никак не отразится на структуре улья. Вот почему банды Нижнего улья, желая устроить разборку, должны были прийти в Средний улей и подать заявку арбитрам. Иначе банды Нижнего улья устраивали бы стычки каждые три-пять дней, и если бы из-за этого повредилась структура Нижнего улья, начались бы землетрясения и обрушения, что было бы совсем худо. Поэтому им выделяли конкретные зоны для боевых действий, а там пусть хоть грызут друг другу глотки, властям было плевать. После этого Ли Циньу еще немного поболтал с арбитром и только тогда неспешно удалился. Тот факт, что старший арбитр рискнул взять деньги у Ли Циньу и заступился за него в разговоре, о многом говорил — не каждый мог добиться такого расположения. Арбитры брали деньги далеко не у всех, и чтобы «занести» им, нужно было иметь определенный подход и возможности. Ли Циньу кое-как смог наладить связь с этим арбитром. Помните начальника охраны по имени Джоэл с водоочистной станции? Ранее Ли Циньу трепался с ним, и тот обмолвился, что его брат служит младшим командиром у арбитров. Ли Циньу запомнил это, и вот, связи пригодились. Объявив войну, Ли Циньу вернулся в Нижний улей, пришел на химзавод и собрал всех своих бойцов. На данный момент у Ли Циньу было около 220 с лишним человек. Элитой считались его старые кореша: Нож, Джоэл, Кай с отцом. Остальные — сплошь новобранцы, которые тренировались уже больше трех месяцев. К тому же питание было на уровне, так что все они выглядели довольно бодро. Новобранцев разделили на несколько подразделений. Среди них было 5 расчетов стабберов, по 10 человек в каждом — это уже 50 бойцов. Затем расчет БТР «Химера», всего 20 человек. Что касается БТР «Химера», то Нож научился водить — за это время он немного попрактиковался и уже мог хоть и неуклюже, но сдвинуть машину с места. А наводчиком стал Джоэл. Когда он служил в СПО, он узнал кое-что о БТР «Химера» от сержанта Нигоцзина. Это было из разряда молодежного интереса к бронетехнике — самоучка. Но даже этого уровня самообразования вполне хватило, чтобы освоить орудийную башню «Химеры». Большая часть оружия в мире Warhammer 40k — это образцы «для дураков», которыми можно овладеть, немного поучившись. Всё потому, что уровень образования в человеческом Империуме в 40k крайне неоднороден, и куча людей с начальным образованием считаются высококвалифицированными кадрами. При таком уровне знаний, сделай оружие слишком сложным, никто бы им пользоваться не смог. В общем, частная армия Ли Циньу обрела весьма неплохую боевую мощь, имея в распоряжении полный спектр легкого и тяжелого вооружения, а также бронетехнику. ---------- И это тоже считается главой (ирония) И это тоже считается главой (ирония) Ну что ж, арка «Большой» завершена, нравится вам это или нет, но ничего не попишешь. Писал я эту арку под влиянием сети: когда-то я сам увлекся этой историей, а еще на меня повлияла песня «Сердце мое устремлено к ясной луне». Эта арка написана по мотивам этой истории и песни; внимательные читатели наверняка найдут здесь знакомые моменты. Конечно, моя история — это как более нишевая арка внутри и без того нишевого произведения. Вполне естественно, что кому-то из читателей она не зашла, ну, не совпали наши «биологические ритмы». В любом случае, я просто загорелся, написал историю, которая нравится мне самому, и, можно сказать, оставил после себя историю о «Большом», хи-хи. К тому же, все мои романы — это своего рода «произведения на любителя», для тех, с кем мы на одной волне. Если читатель не на той же волне, то для него это просто куча дерьма — понимаю, всё понимаю. Но я хочу высказаться по поводу одного типа комментариев. На самом деле, я довольно спокойно отношусь к критике, в конце концов, раз вы читаете роман, то имеете право ругать и комментировать, но есть один тип комментариев, который меня просто вымораживает. Например, когда говорят, что эта арка про «Большого» — это мое «падение истинного бога». Неужели я стал богом? Черт возьми, почему я сам об этом не знаю? Еще говорят, мол, роман закончился до этой арки, а дальше пошло сплошное дерьмо. И всякие пророчества о гибели, мол, роман сдох, сдох и всё такое. Тут я хочу просветить читателей: любой роман на платформе «Фанче», переваливший за 1 миллион знаков — это уже долгожитель. Возможно, читатели не знают, но на «Фанче» у каждого романа есть три возможности получить рекомендации, и последняя из них — на отметке в 1 миллион знаков. То есть, после 1 миллиона знаков рекомендации заканчиваются, трафик падает, да-да, он исчезает, и автор перестает зарабатывать. Поэтому настоящий профессиональный автор еще до начала работы должен все спланировать: написать чуть больше миллиона знаков, но не более 1,2 миллиона, собрать последние рекомендации, а потом завершить книгу и начать вторую. А во второй книге можно снова преспокойно получить три рекомендации. А те, кто пишет книги по 2-3 миллиона знаков, просто проедают старые запасы, которые к тому же постепенно иссякают. Например, сегодня доход 400, завтра 380, послезавтра 340, потом 300, а через пару дней — уже 200. Поэтому в сознании автора, работающего на полную ставку, как только книга переваливает за миллион знаков, пора задумываться: заканчивать или продолжать. Так что, те читатели, которые пророчат провал — вы понимаете? Книга объемом более миллиона знаков в условиях «Фанче» и так должна умирать, о чем вы вообще ноете? Это все равно что тыкать в 80-летнего старика и кричать, что он неэнергичный. Уж лучше бы вы ругали автора Лао Фэна за «взлет», но пророчить крах книге-миллионнику — это просто смешно. Не знаю, читает ли кто-нибудь мою книгу про гоблинов, там уже почти 3 миллиона знаков, и мне сейчас писать чертовски трудно. Каждый день вымучиваю по две главы, как будто запор — и все потому, что она слишком длинная! На платформе, где нормальная жизнь романа — чуть больше миллиона знаков, умудриться дотянуть почти до трех миллионов — это, честно говоря, идти против течения, очень тяжело. Если бы эту книгу про гоблинов на 3 миллиона разделить на три книги по миллиону, можно было бы получить 9 рекомендаций! 9, черт возьми! А в итоге я получил всего 3, и всё. В «Гоблине» сейчас дошел до важного сюжетного поворота: главный герой тяжело ранен, его фракцию громят, автор Лао Фэн уже готов улететь на Марс, но мне уже плевать. 3-миллионный «Гоблин» сейчас переживает самые тяжелые времена, как иссохший труп, из которого выжали все соки, кое-как ползу к финишу. А эта книга по «Warhammer» — 1,2 миллиона знаков, по сути, уже прожила свою нормальную жизнь и начинает умирать. Просто здесь явно еще не конец, как минимум еще миллион знаков можно написать, да и я привык писать длинные истории. Сейчас я насильно продлеваю жизнь двум романам-миллионникам. «Warhammer» еще ничего, только перевалила за миллион, силы есть, еще побегает. А вот «Гоблин» — это реально тяжело, просто мумия, ползущая к финишу. И читателям «Гоблина» тоже тяжело, е-мое, по комментариям видно — 3-миллионный марафон, читатели уже сами устали как собаки, черт возьми. Я и сам устал, писать не хочется, каждый день открываю программу для письма и полдня тяну резину, ужасно лениво. Но ладно, плевать, бежим дальше, ползем к финишу. Теперь про «Warhammer»: дальше я вернусь к режиму «рейд-эвакуация», к углубленному развитию убежища. Пока писал арку про «Большого», придумал несколько интересных механик для прокачки убежища. Одну из них раскрою: например, сделать производственный цех в виде встроенного завода на звездолете, чтобы за раз производить десятки тысяч прецизионных лазерных винтовок и тому подобное. Можно добавить слоты для технических специалистов, например, техножрецов с разными навыками — ставишь в слот и производишь разные вещи и так далее. Короче, дальше возвращаемся к игровому процессу «рейд-эвакуация». …… И напоследок: я видел, кто-то спрашивал, есть ли у меня «гнездо пингвинов», кто-то хочет вступить в него, стать «гугу-гага» или просто передать привет автору Лао Фэну. Хочется спросить: неужели я такой легкомысленный человек? Как я могу так просто выдать вам местонахождение своего гнезда? Чтобы попасть в «гнездо пингвинов», есть только два способа, и я, так и быть, по доброте душевной вам их открою. Способ первый: Каждое утро писать мне: «Малыш, ты проснулся?», а затем обязательно мгновенно отвечать на мои сообщения. Первый молочный чай весной, летом, осенью и первая инъекция инсулина зимой — все должно быть организовано. При походе со мной в ресторан — мгновенная оплата, еще нужно покупать мешки из-под мочевины, которые мне приглянутся, и собирать пластиковые бутылки на закате. Дома заходим в LoL: я на мид, ты в лес. Красный бафф мне, синий мне, краба на лоу-хп добиваешь и отдаешь мне. В «Арене» ты идешь в фулл-броне 6-го уровня, я — с эконом-снаряжением. Убиваешь ты, а лутаю я, выпал красный предмет — сразу в мой защищенный контейнер, при эвакуации тащишь мое оружие и броню, чтобы максимизировать прибыль от нашего рейда. Устали играть — ложимся спать: я укладываюсь, ты поправляешь мне одеяло, а потом рассказываешь сказку про маленькую уточку, чтобы я уснул. Потом, пока я сплю, тихонько чмокнуть меня в мою лысеющую макушку, покраснеть от стыда, с бешено колотящимся сердцем, как девочка-волшебница, убежать прочь и с нетерпением ждать следующей встречи. Только выполнив все это, можно рассчитывать на попадание в мое «гнездо пингвинов». Конечно, если не можете справиться с вышеперечисленным, есть второй способ: Прочитать описание автора. ---------- Спецвыпуск: глава-отступление Спецвыпуск: глава-отступление Кто же не хочет с утра пораньше, открыв комментарии, с ходу получить от кого-то ярлык «предателя», от которого лицо аж краснеет? Просто посмотрите на скриншот, судите сами. Видите? Хорошо еще, что автор вовремя нажал на тормоза, иначе этот ярлык мог вырасти до размеров Гималаев! Именно поэтому я и говорю: я не пуганая ворона, в этом мире действительно существуют такие люди, которые будут вешать на тебя подобные ярлыки. Пусть я и «диванный вахафаг», но базовые основы Вархаммера 40к мне известны. Те, кто читает этот роман, наверняка более-менее понимают, что из себя представляет Вархаммер 40к, так ведь? Так вот, этот «добрый человек», прекрасно понимая, что такое Вархаммер 40к, пришел и навесил на меня этот ярлык. Чего он этим добивается? И еще насчет Тау. Ты хоть знаешь, что Тау — это империалисты, мать вашу? К тому же, у Тау существует кастовая система с жестким социальным расслоением, где представителям разных каст запрещено вступать в браки с инородцами. И ты это называешь «прогрессивными идеалами»? Ты вообще ничего не знаешь, но сразу прибежал с красной от ярости рожей вешать на автора ярлыки? Да еще и такие громкие! Что такое? Моя книга стала приносить деньги и перешла тебе дорогу, или что? Может, еще и ботов натравишь, чтобы меня забанили? Я уже говорил: на «Fanqie Novel» книга объемом более миллиона знаков считается «достигшей естественной смерти». Давай, жалуйся на меня. Если забанишь меня, я просто открою новую книгу и буду точно так же получать рекомендации и зарабатывать. В интернете действительно полно всяких людей. Поэтому, если у автора «чувствительная кожа» (в плане восприятия критики), то винить нужно не его, а вот таких вот «гениев», которые постоянно следят за каждым твоим промахом, готовые навесить на тебя клеймо, способное погубить тебя окончательно. Изначально идея этого эпизода была в том, чтобы главный герой, будучи верховным правителем планеты, проводил реформы, конкурируя с колониалистским подходом Тау («мы делаем это ради вашего блага»). Хорошо, что я не стал писать в этом направлении, а изменил сценарий так, чтобы главный герой совершил налет на верхушку Тау и закрыл этот эпизод. Иначе этот ярлык мог бы тянуться за мной до самой следующей книги. Однако, чтобы благополучно завершить эту книгу и отчитаться перед читателями, а также избежать придирок со стороны подобных «интернет-патриотов», автору придется вернуться назад и полностью переписать главы с Тау, чтобы «патриоты» не устраивали истерик из-за моей книги. На сегодня будет две главы, так как мне нужно сосредоточиться на глобальной переработке. Это все. PPS: Кстати, позвольте и мне навесить несколько ярлыков на тех, кто вешает их на меня. Главный герой — герой Империума Человечества, спасший не менее трех планет, а число людей, выживших благодаря ему, превышает сотни миллиардов. С какой стати ты называешь героя, спасшего столько жизней, «предателем»? Только потому, что он убил нескольких синекожих Тау? Ты что, получил деньги от Тау? Ты предатель человечества? Какую выгоду тебе посулили Тау, что ты бросился лизать их «рыбьи крючки»? Ради того, чтобы угодить инопланетянам, ты готов очернить даже такого героя Империума? Ты хочешь сказать, что Тау пролетели через несколько секторов, притащились сюда издалека, чтобы заниматься колонизацией, исключительно ради повышения уровня жизни имперских граждан, а не ради чего-то другого? Ты считаешь, что имперцам живется так тяжело только из-за коррупции внутри самого Империума? И что здесь совсем нет внешних факторов? Ты что, не знаешь, что во вселенной Вархаммер 40к есть Варп, который ограничивает потолок развития человечества? Ты считаешь, что ради спасения жизней всей планеты убийство синекожих инопланетян — это поступок, заслуживающий морального осуждения? По-твоему, жизни сотни тысяч синекожих инопланетян важнее, чем жизни десятков миллиардов людей на планете? По-твоему, идеология и позиция важнее человеческих жизней, да? Ты не можешь отличить важное от второстепенного, так? Ты здесь не для того, чтобы читать веб-новеллу, ты — «блюститель моральной девственности», так? Ты не способен отличить реальность от интернета, да? Все, ярлыки розданы. Кому я не нравлюсь — даю подсказку: идите на Taobao, потратьте около 1000 юаней, и можете нанять эффективных ботов для жалоб. Если на книгу поступит много жалоб, её снимут с публикации. Умоляю, идите и сделайте это! Мне чертовски хочется начать новую книгу. Писать одну книгу объемом более миллиона знаков — это действительно тяжело, да еще и приходится, мать вашу, отбиваться от таких «гениев»! Я правда хочу начать новую книгу, идей хоть отбавляй. Заодно сменю аккаунт и уйду на платный ресурс — черт возьми, там-то ведь должно быть поменьше таких «гениев», верно? Я вас умоляю, если среди читателей есть тот, кому я не нравлюсь и у кого есть ресурсы — организуйтесь и закидайте эту книгу жалобами! Заодно пожалуйтесь и на ту, что у меня по соседству, которая скоро достигнет трех миллионов знаков — вот её писать действительно тяжко, там планируется до четырех миллионов. Черт возьми, если я потрачу эту энергию на запуск новой книги, разве я не получу больше рекомендаций? Это все. PPPS: (Немного «воды» для объема) Чтобы в будущем «патриоты» не устраивали истерик, в этой книге больше не появятся Тау. В конце концов, некоторые уже успели «найти своих предков». Чтобы уменьшить количество проблем, писать о них не буду, всю сюжетную линию с Тау вырежу. В дальнейшем главный герой будет сражаться только с орками, тиранидами, а эльдары будут представлены исключительно мужскими особями, никаких женщин. Что касается «Сейфа», моя идея в том, чтобы отправить туда партию припасов, следом — генератор поля Геллера, а затем позволить техножрецам поселиться там на постоянной основе. Пусть они используют эти припасы, чтобы расширить Сейф и превратить его в мобильный боевой корабль или какой-нибудь гигантский город. В дальнейшем часть заводов и важных ресурсов главного героя можно будет хранить прямо в этом Сейфе. Напоследок автор еще раз подчеркнет: я всего лишь «диванный вахафаг». Мои познания в Вархаммере ограничены просмотром видео от таких блогеров, как «Da Qi Long Xia», а также прохождением пары-тройки крутых игр и просмотром видеороликов. Я не играл в настолку, не читал кодексы и не читал истории, написанные авторами GW. Черт возьми, те истории, что пишут британцы, — как история, читать их невозможно, вкус, как у жвачки. Поэтому иногда у автора случаются всякие ошибки и накладки. Если ошибки не касаются основного сюжета, автор прислушивается к мнению читателей и исправляет. Если же они важны — я помечу, что здесь ошибка, но продолжу использовать. Постоянные читатели должны знать меня: я из тех авторов, для которых сюжет превыше всего. Весь мой стиль письма направлен на развитие сюжета, и иногда, чтобы вы улыбнулись, я готов «приготовить целый банкет» (сделать целый эпизод ради одной шутки). Те читатели, кто на одной волне со мной, должны получать удовольствие от моего творчества. А те, кто не на одной волне, скорее всего, просто бросят читать, не выдержав. Поэтому ради сюжета автор готов на все — например, удалить систему или изменить предыдущие настройки. Я делаю это не из-за каких-то странных принципов, а потому что считаю, что так читателям будет интереснее, или же это оптимальное решение при моем текущем уровне. На большее меня пока не хватает, уровень таков, каков есть. На этом всё, на сегодня с «водой» закончено. Дальше автору предстоит потратить уйму времени, чтобы переписать все предыдущие главы, касающиеся Тау. ---------- Ответы автора на вопросы о спам-атаках кодами подтверждения и прочие дела Ответы автора на вопросы о спам-атаках кодами подтверждения и прочие дела Братцы, обсудим несколько моментов. Автор в обычном режиме выкладывает две главы, то есть 4000 слов. Это моя основная работа, тут всё железно. Донаты — это своего рода «подработка», за которую читатели вознаграждают автора, чтобы он писал больше. Прежде чем браться за «подработку», я, разумеется, сначала выполняю основную работу, поэтому каждый день перед публикацией дополнительных глав за донаты я сначала выкладываю главы, написанные в рамках ежедневного графика. Можете открыть каталог, пролистать по календарю — там каждый день гарантированно есть две главы без пометки в начале (например, «Спасибо такому-то за донат»). Это и есть мои ежедневные главы, я пишу их по две штуки каждый день. Только закончив эти две главы, я приступаю к написанию дополнительных за донаты и именно тогда добавляю пометку в начале: «Спасибо такому-то за донат». Так что вам не стоит переживать, что автор пытается схалтурить, выдавая ежедневные главы за бонусные. Прежде чем задавать вопросы и выражать сомнения, вы можете самостоятельно пролистать каталог и проверить всё сами. Автор уже считается начинающим писателем, и профессиональная этика у меня имеется. Далее — вопросы о количестве донатов и главах. Иногда я получаю слишком много донатов, но мой ежедневный объем производства слов ограничен. Мой стабильный объем — 8000 слов, в «оверклоке» могу выдать около 20 000 слов, то есть примерно 10 глав, это мой предел. В такие моменты, если я не успеваю отрабатывать донаты, я делаю скриншоты, сохраняю каталог донатов в фотоальбоме телефона и постепенно закрываю долги. Повторюсь: пожалуйста, верьте в профессиональную этику автора. Каждый крупный донат в размере около 100 юаней я заскринил, в телефоне есть специальная папка с каталогом для отработки. Включая ту книгу про гоблинов, где накопилось более 30 глав за донаты — я обязательно закрою их до завершения романа. Гоблины уже дошли до 3 миллионов слов, наступил довольно сложный этап, поэтому я пишу их немного механически и постоянно откладываю донатные главы. Но на самом деле, даже с ежедневными двумя обновлениями, ситуация с Гоблинами уже стабилизировалась, некоторые сюжетные линии после повторного обдумывания стали более логичными, так что дело движется к возрождению. Как только я закрою донатные главы здесь, по «Warhammer», я переключусь на ту книгу. Пока Гоблинов не заблокируют, все донатные главы будут написаны, 4 миллиона слов мы точно возьмем, а может, и 5 миллионов преодолеем. Теперь поговорим об ИИ, количестве слов в главах и конкретике по донатам. В моем романе не используется никакой ИИ. ИИ не способен понять дух больших ягодичных мышц и не может воплотить в тексте всю «силу филейной части». К тому же, если вы читаете внимательно, то могли заметить, что в моем романе полно опечаток, а у ИИ опечаток не бывает. Иногда, когда я пишу слишком много, мозг немного «деревенеет», и количество опечаток резко возрастает — это своего рода защита от ИИ. Что касается объема: в каждой главе автора 2000 слов. Иногда выходит больше, две тысячи семьсот или восемьсот слов, иногда меньше, бывает — тысяча шестьсот-семьсот, или даже чуть больше тысячи. Но в среднем объем глав держится на отметке 2000 слов, где-то прибыло, где-то убыло, усредняем — и выходит стабильная двойка. Теперь про донаты: у меня действует правило — один крупный донат (около 100 юаней) равен одной бонусной главе, и так далее. Я делаю так для удобства подсчета: когда захожу в раздел донатов, вижу крупный перевод, делаю скриншот и сохраняю. Это экономит время для написания текста, ведь бонусные главы интересны всем. Что касается мелких донатов — я, конечно, тоже очень благодарен, но их слишком много, административная панель их не отображает целиком, поэтому могу только поблагодарить всех скопом. Спасибо всем моим кибер-отцам за поддержку! Это был мой окончательный ответ по правилам бонусных глав и по поводу «коррупции» ежедневными главами. Впредь я не буду давать пояснений по этим вопросам, чтобы не тратить ваше время. Хм, отниму еще немного вашего времени, чтобы, так сказать, «подстелить соломку». На платформе Fanqie автору положен один выходной в месяц. Иногда я чувствую усталость и не хочу писать — тогда я использую этот выходной и ничего не пишу в этот день. Поэтому, если вдруг вы увидите, что в какой-то день я не выложил главу — автор не умер, он просто отдыхает. Не нужно спрашивать в чате или комментариях, не откинул ли я коньки. Я действительно объяснил семье, как пользоваться помощником Fanqie. Если я вдруг умру, родные помогут опубликовать уведомление о смерти, спрашивать не придется. Далее — вопрос про Тау. Тау — не Лао Чжун! Тау — не Лао Чжун! Тау — не Лао Чжун! Ох, и этот момент с фармом мобов в главах про Тау — тоже мой косяк. Я хотел написать об идеологическом противостоянии, а в итоге наплодил кучу мобов, я в шоке. По поводу проблем с Тау в этой книге хочу закрыть тему одной фразой. Есть некоторые товарищи, которые не боятся, когда враг тычет им в лицо оружием и угрожает смертью. Но стоит врагу достать «сахарную оболочку» (взятку), как они тут же пасуют. …… Расскажу еще об одном событии вне книги, которое произошло на самом деле. В это время один из читателей прислал мне огромный донат, и я, открывая и закрывая глаза, только и делал, что писал, стремясь быстрее отплатить за доброту кибер-отца. И вот, в моменты, когда от работы у меня голова шла кругом, объявились негодяи! Не знаю, какой таракан, скрывающийся в тени, начал бомбить номерами телефонов автора и администраторов моей группы! Меня и администраторов, особенно главу группы Большого Зеленокожего, засыпали кодами подтверждения! По 60-70 сообщений в минуту, телефон не умолкал, куча всяких левых приложений слали нам коды — вот такого рода атака! Мы с администраторами получили три волны таких атак с интервалом в два-три часа. Честно говоря, какие цели преследовал тот человек — я не знаю, но если говорить о том, какой вред это нанесло мне или администраторам, то никакого. Всего лишь атака кодами подтверждения, просто отключил СМС — и дело с концом. Если начистоту, автор даже повеселился: если тебе не завидуют — значит, ты посредственность. Раз завидуют, значит, я чего-то стою, это же хорошо! Смутно помню, что во время этой атаки администраторы в чате вовсю постили скриншоты того, как их бомбят. Один из администраторов даже спросил: «Почему меня не бомбят? Почему меня не бомбят?» Суетился, бегал, словно упустил шанс заработать миллион. Тот парень, что бомбил нашу группу кодами, если читаешь это — я от лица того администратора спрашиваю тебя: Как ты его пропустил? Нельзя ли работать внимательнее? Может, найдешь время и добавишь его в рассылку? А то он не вписывается в коллектив, нам придется самим скидываться деньгами, чтобы забомбить его, иначе ему будет неловко сидеть с нами за одним столом. ---------- Глава 1210: Псайкер уровня Бета Глава 1210: Псайкер уровня Бета Нова, прижимая к себе Троя, внезапно преградила путь остальным, заставив всех уставиться на неё. Рикардо вгляделся в лицо кошкодевочки Новы, долго смотрел, а затем его осенило. — О, это ты, Нова. В чём дело? Нова холодно фыркнула. — Дядюшка Рикардо, ты что, едва меня узнал? Выражение лица Рикардо стало неловким; он действительно не узнал Нову. Раньше, когда инквизитор Трасол был жив, кошкодевочка Нова была для него в лучшем случае любовницей и телохранителем, не заслуживающей особого внимания. Теперь, после смерти инквизитора Трасола, в глазах членов семьи «Золотых Львов» кошкодевочка Нова стала и вовсе никем. Но ребёнок, которого родила кошкодевочка Нова, был особенным — это была последняя кровь, оставленная инквизитором Трасолом в этом мире, что было крайне важно для этой небольшой ветви семьи Трасола. Однако, поскольку Трой был рождён от кошкодевочки и имел соответствующие черты зверолюда, для Высших лордов Терры это было совершенно неприемлемо. Рикардо смутился лишь на мгновение, а затем его лицо вновь стало бесстрастным. — Госпожа Нова, вы хотели мне что-то сказать? Такое холодное отношение заставило Нову нахмуриться, но она была к этому готова. Она тоже холодно фыркнула, подхватила Троя под мышки и выдвинула ребёнка вперёд. — Это твой внучатый племянник Трой. Он похож на Трасола, а от меня унаследовал пару кошачьих ушей и два кошачьих хвоста. Вы, старые львы, побрезговали тем, что я родила кошку, и не захотели пускать этого котёнка в ваше львиное логово через парадную дверь. Но сегодня я хочу заявить вам: этому шестилетнему котёнку — он псайкер уровня Бета! Как только эти слова прозвучали, зрачки Рикардо резко сузились, а лицо выразило полное недоверие. Классификация псайкеров в Империуме, от низшего к высшему, примерно такова: Омикрон, Каппа: уровень псайкерской энергии лишь немногим выше, чем у обычного человека, практически неразличим. Эта, Тета, Эта: псайкеры в истинном смысле этого слова, способные направлять псайкерские способности и изменять законы физики в определённой области. Ли Циньу на ранних этапах был именно этого уровня. Зета, Эпсилон: элитные псайкеры. Это уровень Ли Циньу того периода, когда он мог метать молнии и использовать гравитацию, чтобы летать повсюду. Бета, Гамма, Дельта: героические единицы, которые встречаются один на миллиарды псайкеров. Псайкер такого уровня одним лишь движением мысли может стереть с лица земли целую армию, а если захочет — способен одновременно поддерживать несколько порталов, призывая Великих Демонов в реальный космос! Ли Циньу сейчас с натяжкой можно считать псайкером уровня Гамма или Дельта, а Трой — это практически гарантированно псайкер уровня Бета, ходячая псайкерская ядерная бомба. Наконец, Альфа+ и Альфа: представители богов среди людей. Одним лишь помыслом они могут совершить невозможное, одним взглядом — уничтожить целый легион Титанов. Примарх, легендарный огрин Магнус, несомненно, является псайкером уровня Альфа+, существом, способным играючи манипулировать законами физики. Император Человечества — существо ещё более могущественное, чем Альфа+, чью силу, возможно, можно обозначить как бесконечную. Легенды гласят, что Император может раздавить планету на другом конце галактики! Трою сейчас всего 6 лет, а его псайкерская энергия уже превышает энергию Ли Циньу и продолжает стремительно расти. Ещё более ценно то, что Трой с самого детства находился рядом с Ли Циньу, в благоприятной среде. Он с рождения не слышал ни единого шёпота Варпа, не попадал в поле зрения тёмных богов, его разум и личность абсолютно нормальны. Совершенно не нужно беспокоиться о том, что при использовании псайкерских способностей он вдруг окажется под контролем внутренних демонов и сорвётся в ересь. Ранее на Мире-крепости Трой одним тепловым лучом уничтожил Нейротирана; точность контроля и объём псайкерской энергии были уровня псайкера Бета. Когда Трой вырастет и достигнет 20 лет, он вполне может стать псайкером уровня Альфа! Тогда он сможет одним сознательным усилием стереть в пыль миллионную армию, дуновением заставить Титана взлететь, а одним взглядом — обрушить боевой корабль на поверхность планеты. Он станет одной из сильнейших псайкерских сущностей в реальном космосе, возможно, входящей в десятку лучших. Рикардо с недоверием посмотрел на Ли Циньу, ища подтверждения, и Ли Циньу кивнул. — Хотя я не знаю причин, но можно практически с уверенностью сказать: Трой — псайкер уровня Бета! Ранее он одним случайным заклинанием убил Нейротирана. Ты ведь понимаешь, какого уровня это враг? Рикардо сглотнул, и когда он снова посмотрел на Троя, которого держала на руках кошкодевочка Нова, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Госпожа Нова, о нет, моя племянница по браку, этот ребёнок Трой... Он только начал что-то говорить, как Нова внезапно отдёрнула руки, крепко прижала Троя к себе, и на её лице появилась дьявольская ухмылка. — Хи-хи, теперь ты вспомнил, что я твоя племянница по браку? Поздно! Теперь вы хотите признать котёнка, которого я родила? Не выйдет! Вы, старые львы, провонявшие медяками, смотрите на всех свысока! Когда я пришла в ваш дом, будучи беременной, что сказал старый лев? Он назвал меня грязным зверолюдом! Говоря это, Нова немного всхлипнула. — Когда я вернулась в ваш дом, я вошла через боковую дверь, меня всячески притесняли, старый лев оскорблял меня, а в итоге выгнали, не дав ни гроша на воспитание ребёнка. Если бы Граф не выдрал растения старого льва, я бы даже не знала, откуда взять деньги на детское питание. Рикардо резко повернулся к Ли Циньу. Ли Циньу цыкнул, чувствуя, как становится жарко и неловко, и поспешно сказал Нове: — Давай не будем ворошить прошлое! Трой тоже вытер слёзы матери и, немного по-детски, сказал: — Мама, не плачь. Когда я стану псайкером уровня Альфа, я просто раздавлю Терру на расстоянии! Ли Циньу судорожно вздохнул и поспешно сказал: — Трой! Не смей давить Терру! У каждой беды есть виновник, просто раздави дом старого льва, и хватит! Рикардо воскликнул: — И мой дом давить тоже нельзя! Хотя тогда мой отец, старый лев, был неправ, но не обязательно же быть такими радикальными? Мой брат и родители Трасола ведь принимали тебя, Нова! К тому же, вы ведь ещё и выдрали растения моего отца! Высказавшись в своё оправдание, Рикардо внезапно протянул руку к Нове. — Нова, я не хочу обелять семью за то, что было в прошлом. В политических семьях Терры разве не интересы превыше всего? Разве есть хоть один член семьи, который не наслаждался бы богатством, предоставленным семьёй, платя за это своим браком и личной свободой? Я не люблю свою жену, но всё равно женился на ней, потому что она старшая дочь из другой дворянской семьи, и наш брак был выгоден для семьи. Тот ребёнок, Трасол, смог стать учеником Грандмастера Сигурда только потому, что семья вложила ресурсы. Он наслаждался властью и богатством, данными семьёй, но не хотел подчиняться семейным договорённостям в вопросах брака. В этом мире не бывает так хорошо! Нова, когда ты пришла на Терру с ребёнком Трасола в чреве, ты понимаешь, какой удар это нанесло по репутации семьи? Но теперь всё иначе. Раз Трой — псайкер уровня Бета, значит, он изначально обладает ценностью. Я знаю, тебе, как матери, неприятно это слышать, но это факт. Если ты сейчас решишь вернуть Троя домой, то можешь подняться на мой боевой корабль и вернуться со мной на Терру. Я даю гарантию, что ребёнок Трой получит ресурсы, о которых он и мечтать не мог, и станет главой важного подклана под знаменем семьи «Золотых Львов»! ---------- Глава 1211: Человечность Глава 1211: Человечность Холодный расчет Рикардо и искренняя прямота в его словах вызвали у Новы и Ли Циньу глубокое смятение. — Как холодно! — Ах да, в прошлый раз, когда ты вернулась в семью, к тебе плохо отнеслись, потому что ты не представляла ценности. Теперь ты ценна, и можешь вернуться домой, семья поддержит тебя ради той ценности, которой ты обладаешь. Семья не признает ошибок, так она устроена. От этого холодного расчета Нова, которая прибежала сюда, чтобы похвастаться, притихла. Рикардо снова протянул руку к Нове. — Ну что? Нова, поехали со мной, забирай Троя и возвращайся домой. В этот раз семья встретит тебя через парадный вход! Нова повернулась к Ли Циньу, тот пожал плечами. — Выбирай сама. Малыш Трой, став главой малого рода под крылом великого дома Терры, достигнет того, чего многие не могут добиться за всю жизнь. Нова опустила голову, погрузившись в раздумья. Она, вдова, всей душой была предана Трою; ради светлого будущего для него она была готова на все! Последовать за Ли Циньу, этим космическим военачальником, дальше бороздить просторы вселенной или вернуться на Терру, колыбель человечества? Это был действительно важный выбор. Ли Циньу и Рикардо стояли перед Новой, один слева, другой справа, словно две развилки жизненного пути: выбрав одну, она неизбежно потеряет яркость другой. Нова не знала, что выбрать, пока Трой, сидевший у нее на руках, не заерзал от скуки. Вырвавшись, он спрыгнул на пол, пробежал несколько шагов и, подойдя к Ли Циньу, обнял его за ногу: — Папочка, хочу большой фрукт, мяу! Ли Циньу тут же изменился в лице, подхватил Троя, стянул с него штаны, обнажив ягодицы, и шлепнул три раза: шлеп-шлеп-шлеп. — Нельзя есть большой фрукт, нельзя! Сколько раз тебе повторять?! Трой залился плачем, и этот плач привлек крокодила Брюса. Крокодил Брюс, подпрыгивая, проскакал по коридору. Добравшись до присутствующих, он встал на задние лапы, выхватил Троя из рук Ли Циньу, разинул свою пасть, проглотил Троя, а затем, продолжая подпрыгивать, ускакал прочь. Эта плавная сцена повергла Рикардо в ступор. Почему прибежал крокодил и съел Троя? Почему его мать и Ли Циньу так спокойны? Пока он пребывал в шоке, Нова пришла в себя и сделала свой выбор. Нова сначала скорчила рожицу Рикардо, а затем вызывающе заявила: — Мой котенок был показан тебе лишь для хвастовства, а ты, провонявший медяками лев, даже не мечтай забрать его! Ошарашенный этими словами, Рикардо пришел в себя и с улыбкой покачал головой. — Раз так, Нова, я уважаю твой выбор. Но помни: двери семьи всегда открыты для ценных членов. Сказав это, он кивнул Нове, затем Ли Циньу и, взяв с собой десяток вооруженных людей и конвоируя Великого инквизитора Оруку, поднялся на шаттл и улетел. Когда шаттл покинул корабль, Ли Циньу посмотрел на Нову и спросил: — Вот так просто решила? Не пожалеешь? Это ведь был шанс стать знатью Терры! Нова слегка покачала головой. — Эти старые львы, от которых разит медяками, слишком расчетливы. Если бы Рикардо, пытаясь убедить меня забрать Троя домой, проявил хоть каплю угодливости или признал ошибки, я бы, возможно, и подумала над его предложением. Но он сказал мне, что семья измеряет всё только выгодой. Раньше меня игнорировали, потому что я не представляла ценности, а теперь ко мне добры, потому что ценным стал Трой. Ни капли стыда, ни капли раскаяния. Слишком мало в них человеческого. Нова вздохнула, зажала нос и посмотрела на удаляющийся шаттл с отвращением в глазах. — Возможно, если бы я решила вернуться домой с Троем, он бы стал знатью Терры, но он бы наверняка превратился в такого же бездушного типа. Как может мой котенок быть лишен человечности? Сказав это, Нова ушла, не оглядываясь. Ли Циньу стоял на месте, глядя на удаляющуюся спину Новы, и его переполняли чувства. Он видел, что когда Рикардо предложил сделать Троя главой малого рода под крылом великого дома Терры, Нова заколебалась. В Империуме человечества миллионы планет и миллионы губернаторов, но нищий, родившийся на Терре, ценится куда выше, чем планетарный губернатор! А уж тем более, если речь идет не о нищем, а о главе великого рода Терры! Но Нова, как мать, в конечном итоге отказалась, и причиной тому стало то, что в семье «Золотого льва» нет человечности! Ли Циньу был глубоко тронут. Если бы Нова настояла на том, чтобы забрать Троя, он бы очень расстроился. Но в итоге, именно из-за его собственной человечности, чаша весов склонилась в его сторону. Он вспомнил свой путь и принятые решения: многие из них были продиктованы не разумом, а лишь порывами души. Многие из этих решений не принесли никакой выгоды, а лишь стали обузой. Но именно эти неразумные решения сегодня обернулись наградой, сохранив его приемного сына и кошкодевочку Нову рядом с ним. — Ох уж эта жизнь… — протянул он. Ли Циньу с усмешкой вздохнул, заложил руки за спину и направился на мостик. Затем флот три дня отдыхал в мире-крепости. Ли Циньу приказал вернуть всех людей с поверхности, пополнил запасы и направился к точке Мандевилля, чтобы покинуть систему. Флот сначала вернулся к Макраггу, нашел скрытые в поясе астероидов врата Паутины Эльдар, вошел в них и на высокой скорости направился к аграрному миру 496B. Пришло время вернуть флот домой, позволить тем, кто почти 20 лет назад отправился с ним в море звезд, вернуться на родину и увидеть, как она изменилась. Кроме того, Ли Циньу нужно было время, чтобы дождаться вестей с Терры о его назначении Великим инквизитором. Неизвестно, сколько времени займет отправка указа с Терры, но, возможно, вместе с ним прибудут корабли, войска и технологии, пожалованные Инквизицией. В ожидании указа Ли Циньу решил попутно разобраться с Бледным Бароном. Этот ублюдок Бледный Барон присвоил себе патент Вольного торговца, подготовленный для него инквизитором Трасолом. Сейчас он, небось, уже воспользовался этим патентом, основал свой род Вольных торговцев и наживается в секторе, где расположен аграрный мир 496B. Раньше основные силы флота были заняты, и с этим нельзя было разобраться, но теперь, на обратном пути, главная цель — прихлопнуть Бледного Барона! ---------- Глава 1212: Геносемя первого поколения? Глава 1212: Геносемя первого поколения? В последующие дни флот Ли Циньу вошел в Паутину Эльдар и, быстро двигаясь по ней, взял курс прямо на Аграрный мир 496B. Изначально, если добираться от Макрагга, центрального региона контроля человечества, используя технологии варп-перелетов, путь до Аграрного мира 496B занял бы не менее двадцати-тридцати лет. Но использование Паутины Эльдар было равносильно поездке по скоростной магистрали: до цели можно было добраться всего за полгода. К тому же в Паутине не было варп-штормов и демонов, пытающихся прорваться сквозь Поле Геллера, чтобы перебить всех живых, так что это было вполне безопасно. Весь флот знал, что в ближайшие полгода они будут возвращаться на родину Ли Циньу. В составе флота было немало людей, которые прибыли с Аграрного мира 496B, когда Ли Циньу только начинал свой путь. Сейчас эти люди стали высокопоставленными руководителями или старшими офицерами в войсках Ли Циньу. Стоило им приободриться, как и их подчиненные тоже повеселели, боевой дух всего флота взлетел, и корабли, казалось, даже пошли быстрее. В это время Ли Циньу находился в медицинском отсеке корабля «Богатство», сопровождая отца Энтони, который проводил операцию Жёлтому Песку и Быстрой Тени. Оба Астартес, обнаженные, лежали на операционных столах. Их тела были подключены к множеству трубок жизнеобеспечения, грудные клетки были полностью вскрыты, ребра, которые их закрывали, были грубо удалены, обнажая два сердца и Геносемя между ними. Отец Энтони держал в руках прецизионный скальпель, а Ли Циньу помогал ему рядом. Синапсы на Геносемени в грудной полости были шаг за шагом отделены и изолированы. Отец Энтони, управляя зажимом, извлек Геносемя размером с яблоко, покрытое щупальцами и слизью, из пространства между двумя сердцами и поместил его в стеклянную емкость, наполненную питательным раствором. Извлекши Геносемя у обоих, отец Энтони полностью восстановил их кости, мышцы и кожу, а затем вколол им дозу Зеленого стимулятора. Не прошло и получаса, как компьютерная томография их тел показала, что извлеченное ранее Геносемя отросло заново, а вскрытые грудные клетки и грубо удаленные ребра полностью срослись. Отец Энтони передал Ли Циньу две стеклянные емкости с Геносеменем. — Кровавые Ангелы, Ультрамарины, Имперские Кулаки, Дети Императора... Вы уже собрали четыре вида Геносемени Астартес, господин Граф! Ли Циньу принял емкости, разглядывая плавающее в растворе Геносемя, и с усмешкой сказал: — Это только начало. Я не только соберу Геносемя всех орденов Астартес, но и использую его, чтобы создать полный комплект орденов Астартес! Отец Энтони цокнул языком. — Господин, мне кажется, у вас на сорок голов больше, чем у меня! Ли Циньу отмахнулся и похлопал отца Энтони по плечу. — Жить серой жизнью — это целая жизнь, и прожить её как выдающийся человек — тоже целая жизнь. Человек должен иметь великие амбиции! Жиллиман может быть Примархом Ультрамаринов, Лев ЭльДжонсон — Примархом Темных Ангелов, так почему я, Ли Циньу, не могу стать Примархом Инквизиторов? Почему Капитан не может быть Примархом Военно-морского флота? Почему Лука не может быть Примархом Рыцарей? Почему Архимагос Железный Череп не может быть Примархом Титанов? Почему Рудосен не может быть Примархом СПО? Почему Не Гоцзинь не может быть Примархом БТР Химера? Отец Энтони почесал подбородок. — Если уж на то пошло, то я должен стать Примархом Техножрецов. Быстрая Тень выкрикнул сбоку: — Тогда Жёлтый Песок будет Примархом Имперских Кулаков, а я — Примархом Детей Императора! Жёлтый Песок поспешно поднял руку, чтобы остановить его. — Эй! Этого делать не стоит, это место уже занято! Отец Энтони взглянул на Быструю Тень, а затем внезапно отвел Ли Циньу в угол, чтобы поговорить шепотом. — Вам лучше присмотреться к своему третьему брату! Ли Циньу удивленно хмыкнул. — В чем дело? Есть какие-то соображения? Отец Энтони кивнул. — Генетическая последовательность вашего третьего брата очень странная, крайне странная, особенно Геносемя — оно слишком новое! Ли Циньу попросил его объяснить, и отец Энтони, понизив голос, сказал: — Геносемя — такая штука, что при каждой репликации в последовательности ДНК остается след. Это как серийный номер продукта, отметки вроде 001, 002, 003. На данный момент серийные номера Геносемени большинства Астартес находятся в диапазоне от 400 до 500. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Сейчас 41-е тысячелетие, первый Астартес был создан в 30-м тысячелетии, прошло более десяти тысяч лет. С момента имплантации Геносемени, превращения новобранца в воина, его взросления, созревания желез и извлечения проходит около 20 лет. Одно поколение — 20 лет, если пересчитать, то большинство активных сейчас Астартес — это примерно 500-е поколение, и метки репликации на их Геносемени тоже находятся в районе 400-500. Ли Циньу примерно понял, к чему клонит отец Энтони, и сказал сам: — Вы хотите сказать, что серийный номер Геносемени Быстрой Тени слишком ранний, верно? Что он из одной из первых партий Детей Императора? Отец Энтони покачал головой, в его глазах промелькнула серьезность. — Нет, его Геносемя не из ранних партий, на его Геносемени вообще нет серийного номера! Он — номер 000! Ли Циньу был поражен. — Номер 000? Что это значит?! Отец Энтони помолчал некоторое время, а затем неуверенно произнес: — Я тоже не знаю, что это означает, но, по моим предположениям, Геносемя с серийным номером 000 означает, что оно никогда не подвергалось самокопированию. Одна из возможностей — это самое первое Геносемя. Десять тысяч лет назад, когда Император лично создавал Астартес, он взял ДНК у Примархов и клонировал первую партию Геносемени. Эти первоначальные, не прошедшие через самокопирование образцы Геносемени не имели никаких следов, они были чистыми, и их серийный номер — 000. Вы упоминали происхождение Быстрой Тени: он клон, созданный женщиной-лордом Темных Эльдар, верно? Но как эта женщина-лорд могла заполучить образцы первой партии Астартес? Ли Циньу нахмурился. Это действительно невозможно: первая партия Геносемени была скопирована лично Императором и сразу же имплантирована. Как Темная Эльдар могла её заполучить? Ломая голову над загадкой, он посмотрел на отца Энтони. — А второй вариант? Выражение лица отца Энтони стало предельно серьезным. — Второй вариант: женщина-лорд Темных Эльдар заполучила кровь Примарха Фулгрима и, используя его кровь, создала из ничего Геносемя первого поколения! ---------- Глава 1213: Пиратский корабль Темных Эльдаров Глава 1213: Пиратский корабль Темных Эльдаров — Это еще более невозможно. Я не верю, что женщина-лорд Темных Эльдаров способна на пустом месте создать геносемя первого поколения! Геносемя Астартес сейчас, конечно, встречается повсеместно, но процесс создания этой вещи с нуля практически невозможно воспроизвести. Император Человечества извлек ДНК из примарха, и первое созданное им геносемя содержало в себе частицу первородной силы Варпа. Все последующие геносемена были скопированы с этих образцов первого поколения. Это легко, достаточно лишь владеть технологией клонирования. Но создать геносемя с нуля — задача практически невыполнимая. Это требует алхимии, которой владел только Император Человечества, а также первородной силы Варпа, полученной в результате сделок с Темными Богами. Биотехнологии Темных Эльдаров, какими бы продвинутыми они ни были, максимум могут позволить взломать алхимию Императора Человечества, но они не способны получить первородную силу Варпа. Отец Энтони развел руками. — Тогда не знаю. Как бы ни появился этот твой третий брат, его личность непроста. К тому же скорость его нервных реакций и плотность мышц превосходят показатели обычных Астартес, словно он от рождения сильнее их! Эти слова породили в голове Ли Циньу абсурдную мысль: не является ли Быстрая Тень клоном примарха Фулгрима? Фулгрим, будучи примархом, за свою жизнь прошел через множество битв, и у женщины-лорда Темных Эльдаров было куда больше шансов заполучить его кровь, чем геносемя первого поколения. Что касается примарха Фулгрима, то его судьба вызывает у игроков в Warhammer лишь глубокую скорбь. Этот парень был самым красивым среди примархов, стремившимся к абсолютному совершенству. Вероятно, когда Император Человечества создавал Фулгрима, шаблоном для его первородной силы послужила сама Слаанеш! Поэтому, с точки зрения фатализма, примарх Фулгрим был обречен на падение! История падения Фулгрима тоже весьма примечательна. Однажды в бою против некой инопланетной космической формы жизни он захватил Жалящий меч ксеносов. В том мече обитал демон, который целыми днями зудел и нашептывал Фулгриму на ухо, доводя его до душевного расстройства. Позже демон из меча вселился в него, и он убил своего самого близкого брата, примарха Ферруса Мануса. Демон, управлявший телом Фулгрима, сразу после убийства родного брата вернул ему контроль над телом. Фулгрим, увидев, что брат погиб от его собственных рук, тут же сломался. Сломался, взорвался, не хотел больше играть, не хотел больше жить. И в одночасье Фулгрим пал, вознесся и превратился в Великого Демона Слаанеш — четырехрукое существо, напоминающее змею. Разработчики из GW, создавая Фулгрима, оставили немало возможностей для его искупления. Например, то, что Фулгрим убил родного брата, было сделано под контролем демона — он сам этого не хотел, это демон «взломал аккаунт». Или то, что Фулгрима называют Прекрасным Фениксом — воплощением феникса, чья суть заключается в возрождении из пепла. Возможно, после определенных событий Фулгрим возродится и вернется на путь верности Императору. Конечно, это лишь догадки игроков в Warhammer, а как все обстоит на самом деле — неизвестно. Ли Циньу посмотрел на Быструю Тень, который расчесывал свои серебристые волосы, а затем, неизвестно где раздобыв зеркальце, принялся изучать свое красивое лицо. — Неужели этот парень — Фулгрим, у которого еще не пробудилась сущность Варпа? Ли Циньу пробормотал это себе под нос. Быстрая Тень, заметив, что на него смотрят, поднял голову, взглянул на Ли Циньу и подмигнул ему. Ли Циньу цыкнул, подумав: «Невозможно. Черт возьми, Фулгрим не должен вести себя как этот придурок!» Вскоре все разошлись. Ли Циньу, забрав два геносемени, вернулся в свое убежище и поместил их рядом с Алтарем Императора. Теперь рядом с Алтарем Императора было три геносемени: Ультрамаринов, Имперских Кулаков и Детей Императора. Сила Императора через алтарь проникала в три геносемени, и вскоре они должны были освятиться, обретя определенные свойства. Ли Циньу планировал дождаться завершения освящения этих трех геносемян, а затем вернуться на «Исследователь», чтобы передать их Ресамону для подбора подходящих кандидатов на модификацию. Астартес из Ультрамаринов подходили для внутренней политики, Имперские Кулаки — для строительства и обороны, а Дети Императора — для дуэлей и сражений с сильными юнитами противника. Только комбинируя Астартес с разными характеристиками и выбирая их в зависимости от поля боя, можно было достичь максимальной боевой эффективности. Ли Циньу только размышлял об этом, как вдруг в его коммуникатор ворвался взволнованный голос Капитана. — Господин!! Чрезвычайная ситуация! Слева от флота внезапно появился пиратский фрегат Эльдаров!! Пиратский фрегат — это быстроходный военный корабль Темных Эльдаров, рейдер. Темные Эльдары — важная ветвь Эльдаров, проще говоря, темные эльфы. Темные Эльдары доминировали в период расцвета общества Эльдаров и любили предаваться разврату. Слаанеш — это Темный Бог Варпа, порожденный безудержным развратом Темных Эльдаров. После появления Слаанеш каждая душа Эльдара была помечена, и после смерти все Эльдары отправлялись во дворец Слаанеш, чтобы вечно страдать и быть игрушками. Мало того, что душа высасывалась после смерти, даже при жизни души Эльдаров, словно треснувший сосуд с водой, постепенно теряли свою влагу, которую поглощала Слаанеш. Это было равносильно тому, что сущность души постоянно истощалась, и при достижении определенного уровня Эльдары начинали чувствовать невыносимую пустоту и дряхлость. Чтобы избежать этого, разные ветви Эльдаров использовали свои методы спасения. Эльдары Искусственных Миров использовали Камни души, помещая в них свои души, чтобы избежать похищения Слаанеш. Темные Эльдары отвергли Камни души, предпочтя им боль и грабежи. Раз Слаанеш поглощала души Темных Эльдаров, они начали поглощать души других, чтобы восполнить потери, а способом поглощения служила невыносимая боль. У Темных Эльдаров было множество пиратских кораблей и рейдеров, рыскавших по космосу в поисках разумных существ с полными жизненной силы душами, чаще всего — людей. После похищения этих людей отправляли в «Коморру — Мьянму мира Warhammer». Коморра расположена в глубине Паутины Эльдаров, в ином измерении, где находится огромный город Эльдаров, населенный бесчисленными Темными Эльдарами. Пиратские корабли Эльдаров доставляли похищенных людей в Коморру, где их расчленяли и подвергали пыткам. Острая боль, возникающая в момент мучительной смерти этих людей, восполняла душевную пустоту Темных Эльдаров, вызванную поглощением их душ Слаанеш. В этот самый момент флот Ли Циньу быстро двигался по Паутине. Внезапно слева, из другого ответвления Паутины, вынырнул пиратский корабль Темных Эльдаров, и корабли обеих сторон оказались на параллельных курсах! Эта сцена ошеломила обе стороны. Пираты Темных Эльдаров не ожидали встретить в Паутине флот людей! Флот Ли Циньу также не ожидал встретить попутчиков в глубинах безлюдной Паутины! После короткого замешательства обе стороны открыли шквальный огонь, обмениваясь ударами! Десятки кораблей Ли Циньу, оснащенные сотнями макро-пушек, мгновенно развернулись в сторону пиратского корабля Эльдаров и без промедления открыли огонь! Пиратский корабль Темных Эльдаров среагировал быстро: они так же мгновенно активировали щиты, отразив атаки макро-пушек, а затем ускорились, перейдя с крейсерской скорости на рывок, и оторвались от флота Ли Циньу! ---------- Глава 1214: Потопление Глава 1214: Потопление Пиратский корабль Темных Эльдар двигался слишком быстро, промелькнув мимо флота Ли Циньу, и вот-вот должен был исчезнуть в глубинах Паутины. Ли Циньу подумал: «Нельзя дать ему уйти». Темные Эльдар — безумцы, которые находят удовольствие в пытках, с ними невозможно договориться, при встрече их нужно уничтожать! Иначе эта банда безумцев может выследить тебя, заявиться к тебе домой и устроить погром, грабеж и поджоги! Ли Циньу бросился в кормовой отсек линкора «Богатство», уселся своим драгоценным задом на Псионический трон и, подключившись к нему, начал вытягивать из себя псайкерские способности. Солнечные паруса, которые до этого были плотно прижаты к корпусу «Богатства», получив импульс псайкерской энергии от Ли Циньу, медленно развернулись, превратившись в четыре гигантских полотнища. Движение от четырех солнечных парусов в сочетании с традиционными двигателями корабля создало двойную тягу, и скорость «Богатства» мгновенно взлетела! «Богатство» вырвалось вперед, оставив позади остальные корабли флота, и устремилось прямо к пиратскому кораблю Темных Эльдар! Пиратский фрегат Темных Эльдар был небольшим судном, около 1,5 километров в длину, с ограниченной огневой мощью и защитой, чьим главным преимуществом была скорость. Но «Богатство» длиной почти 6 километров, обладая двойной тягой, было еще быстрее! Два корабля, большой и маленький, стремительно неслись друг за другом в похожей на оптоволокно Паутине, быстро сокращая дистанцию. Спустя несколько часов «Богатство» и пиратский фрегат Темных Эльдар поравнялись! Темные Эльдар на пиратском корабле были в шоке: «Как эта человеческая летающая стальная палка может быть такой быстрой?» На мостике «Богатства» Капитан отдал приказ: — Левый борт, залп из всех макро-пушек! Сокрушить псайкерские щиты этих ксено-ублюдков!! С левого борта «Богатства» одновременно открыли огонь сотни макро-пушек, выпуская снаряды разного калибра. Снаряды врезались в псайкерский щит пиратского корабля, вызывая всплески энергии, и щит стал заметно тускнеть. Макро-пушки в космических сражениях, по сути, являются скорострельным оружием. Их задача — при сближении с противником быстро выпускать физические снаряды, чтобы разбить щиты вражеского корабля. А когда щиты падут, использовать световые копья для добивания. Световое копьё — это мощный лазерный излучатель, способный проецировать ужасающий энергетический луч. Если речь идет о таком малом судне, как пиратский корабль, то без защиты щитов световое копьё может даже прошить корабль насквозь, разрезав его на части! Пиратский корабль Темных Эльдар был мал, и, лишившись преимущества в скорости, оказавшись в упор к крейсеру класса «Богатство», он не продержался и получаса — его псайкерский щит был почти истощен. Темные Эльдар на борту корабля немедленно перешли к самоспасению, активировав некое бортовое устройство, и вокруг их корабля возникло облако черного псайкерского тумана. Этот псайкерский черный туман полностью скрыл пиратский корабль. На борту «Богатства» когитаторная сеть, выполнявшая роль системы управления огнем, тут же замолчала, а при сканировании ауспексом пиратского корабля Темных Эльдар как будто и не существовало! Это был один из защитных методов, доступных кораблям Темных Эльдар — «поле теней». Поле теней — это система электронной борьбы, выпускающая черный туман, который скрывает корабль визуально. Псайкерская энергия, содержащаяся в черном тумане, также стирает материальный сигнал корабля, делая невозможным сканирование ауспексом. Невозможно сканировать — значит, невозможно прицелиться и попасть. А что насчет прицеливания вручную? Помилуйте, это космическая война, корабли разделяют сотни тысяч километров, вы даже пикселей вражеского корабля не видите, как тут целиться вручную? Капитан, обнаружив, что система управления огнем не может захватить вражеский корабль, немедленно доложил Ли Циньу: — Господин, ксено-корабль использовал какое-то средство маскировки, наша система управления огнем не может его захватить! Ли Циньу, из которого вытягивали псайкерскую энергию, ответил с Псионического трона: — Подожди, я сейчас же сделаю так, чтобы рассеять туман! Вслед за этим его душа отделилась от тела, начала подниматься, проходя сквозь палубы, и вышла наружу корабля. Его душа присмотрелась и обнаружила в пустоте вдалеке облако черного тумана, движущееся вперед, — именно внутри него быстро удирал пиратский корабль Темных Эльдар! Он холодно хмыкнул и немедленно приступил к делу. В этом секторе Паутины поднялся легкий варп-шторм. Поначалу варп-шторм был подобен легкому ветерку над рекой, вызывая лишь небольшую рябь. Но в мгновение ока шторм превратился в яростную морскую бурю! Шторм обрушился на пиратский корабль Темных Эльдар, мгновенно развеяв черный туман вокруг него! На мостике «Богатства» Капитан взглянул на ауспекс: вражеская цель, которая только что исчезла, снова появилась, и орудия уже захватили её. Он тут же закричал: — Огонь! Не дайте им снова ускользнуть!! Ба-бах, ба-бах, ба-бах!!! «Богатство» содрогнулось, сотни макро-пушек разного калибра принялись неистово поливать пиратский корабль Эльдар снарядами. Псайкерский щит пиратского корабля под ударами скорострельных макро-пушек становился всё тусклее. Наконец, после десяти с лишним минут непрерывного обстрела псайкерский щит пиратского корабля рухнул, обнажив его корпус! Капитан расхохотался. — Отлично сработано! Световые копья, приготовиться к залпу! Разрежьте его на куски, как колбасу! Макро-пушки разбивают щит, световые копья разрезают корпус — стандартная процедура морского боя Империума. Над «Богатством» десяток световых копий завершили зарядку, энергетические каналы слабо мерцали красным светом. Как раз когда Капитан собирался отдать приказ, чтобы десяток световых копий одновременно выстрелили и разрезали пиратский корабль Эльдар, Ли Циньу внезапно прервал его. Ли Циньу, находясь на Псионическом троне, передал по связи приказ Капитану на мостике: — Не уничтожайте пиратский корабль полностью, будьте осторожны, внутри могут быть наши люди! Этот пиратский корабль Темных Эльдар, судя по всему, возвращался в свою родную Коморру, и на борту наверняка была куча награбленных людей. Для Темных Эльдар эти люди — просто еда, которую вот-вот доставят в Коморру, местный «Вархаммерский Мьянмар», чтобы сожрать! Раз уж наткнулись, стоит спасти их, возможно, среди этих пленных людей удастся найти какой-нибудь талантливый кадр. Капитан, услышав слова Ли Циньу, тут же изменил приказ для операторов световых копий: — Группа световых копий, внимание, прицелиться в солнечные паруса на корме вражеского корабля, отсечь их, не повредив корпус! Десяток больших световых копий, получив приказ, немедленно выстрелили! Толстые лучи диаметром почти 10 метров с яростью вырвались наружу, преодолели сотни тысяч километров и ударили по солнечным парусам пиратского корабля. Без защиты псайкерского щита солнечные паруса были пробиты лучами, взорвались, загорелись и расплавились. И это не закончилось мгновенно: лучи больших световых копий могут удерживаться более десяти секунд. Опытные операторы световых копий могут запрограммировать в когитаторной сети траекторию луча, выжигая на вражеском корабле нужную им форму. Эти десять с лишним световых копий вели непрерывный огонь более десяти секунд, и выпущенные лучи полностью отрезали солнечные паруса на корме пиратского корабля. Огромные, сотни метров длиной, солнечные паруса отделились от корпуса корабля и уплыли прочь. Пиратский корабль лишился солнечных парусов, превратился в неуправляемое судно и мог лишь бессмысленно дрейфовать в Паутине. ---------- Глава 1215: Спасение пленных Глава 1215: Спасение пленных После того как световое копьё отсекло солнечный парус пиратского корабля, судно лишилось хода и начало бесцельно дрейфовать в Паутине. В этот момент флот Ли Циньу окружил его. Десятки боевых кораблей плотным кольцом обступили пиратское судно. Потеряв ход, пиратский корабль всё ещё отчаянно пытался сопротивляться: выпускал импульсные снаряды световых копий, торпеды и даже запускал малые истребители с бомбами, надеясь атаковать флот Ли Циньу. Однако, едва эти истребители эльдаров вылетали с палубы пиратского корабля, не успев даже набрать скорость, как их захватывали прицелы почти тысячи малокалиберных световых копий, превращая в космический мусор прямо в воздухе. Затем световые копья на «Богатстве» открыли огонь по выступающему вооружению пиратского корабля, проводя точечную зачистку. Световые копья непрерывно били по выступающим орудийным башням эльдарского корабля. Не проходило и нескольких секунд, как эти турели, изготовленные из призрачной кости, плавились, обугливались, трескались и взрывались! Процесс нейтрализации занял несколько часов. Каждое из десятков световых копий на «Богатстве» произвело десятки выстрелов. Итогом стало то, что все выступы на поверхности корабля пиратов Темных Эльдар, всё, что напоминало орудийные платформы, было обуглено и превращено в зияющие дыры. Ли Циньу покинул Псионический трон и направился на мостик. Автоматические двери разъехались, и едва он ступил на мостик, как Капитан громко доложил ему: — Командир, боевой корабль ксено-ублюдков нейтрализован. На данный момент на поверхности корпуса противника не осталось ни одной пусковой установки! Ли Циньу подошёл к центральной консоли и взглянул на сканированное изображение эльдарского корабля, проецируемое голографическим проектором. — Сколько людей на вражеском корабле? Можем ли мы это просканировать? Капитан кивнул. — У корабля ксено-ублюдков мощные средства противодействия разведке, но наш корабль подошёл достаточно близко, и при работе ауспексов на полную мощность нам всё же удалось просканировать его насквозь. Внутри всего пиратского корабля зафиксировано 14 372 биологических сигнала. После сравнения биологических сигналов можно с уверенностью сказать, что 10 000 из них — это пленные люди, которых с высокой плотностью удерживают на нижних палубах корабля. Около тысячи других инопланетных существ, вероятно, тоже являются пленниками, содержащимися в тесноте. Среди них есть орки, Тау и другие разумные ксеносы. Ли Циньу погладил подбородок. — То есть на целом корабле всего около 3000 Темных Эльдар. Такое количество Темных Эльдар: 1000 человек на управлении кораблем и 2000 боевого состава — вполне соответствует стилю пиратских судов. Этот пиратский корабль Темных Эльдар явно вышел на охоту за «скотом». Если бы они взяли с собой слишком много своих, это заняло бы место, и количество «скота», которое они могли бы увезти, было бы меньше. Поэтому каждый пиратский корабль Темных Эльдар при выходе в рейд старается максимально сократить численность экипажа. Тысячи человек едва хватает, чтобы управлять кораблем, а 2000 бойцов — чтобы прорвать оборону человеческой планеты. Они отправляются за пленными, а не на штурм укреплений. Две тысячи воинов Темных Эльдар внезапно высаживаются на поверхность ничего не подозревающей человеческой планеты и сразу же похищают тысячи, а то и десятки тысяч людей. Удрать до того, как силы обороны планеты успеют среагировать — таков стиль Темных Эльдар. Пока Ли Циньу размышлял, Капитан добавил: — Господин, стоит обратить внимание на то, что среди пленных есть два сигнала, очень похожих на Астартес! Ли Циньу мгновенно насторожился. — Два Астартес? Ты уверен? Капитан провёл манипуляции на центральной консоли, и на голографическом проекторе в средне-нижней части палубы пиратского корабля Темных Эльдар появились две красные точки. — Я уверен, господин. Эти два биологических сигнала соответствуют характеристикам Астартес. Возможно, ксено-ублюдки применили какие-то подлые методы и, воспользовавшись моментом, когда Ангелы потеряли бдительность, захватили их! Ли Циньу смотрел на эти две точки, поглаживая подбородок, и пробормотал: — Также возможно, что это захваченные Хаоситы Астартес. В любом случае, нужно быть осторожным! Затем он отдал громкий приказ: — Подготовить Железную гвардию флота! Мы идем на абордаж эльдарского корабля! Капитан, используйте световые копья, чтобы проделать в эльдарском корабле 40 больших дыр. Пусть Железная гвардия флота на шаттлах атакует одновременно с нескольких направлений! После того как приказ был отдан, флот, окруживший пиратское судно, дал залп из световых копий! Мощность этих световых копий была ограничена, чтобы случайно не прошить насквозь корабль, лишенный щитов. Лучи ударили по броне из призрачной кости на поверхности пиратского корабля. Броня начала пластами обугливаться, трескаться, а затем гремели мощные взрывы! Световые копья проделали в эльдарском корабле одну за другой дыры диаметром более десяти метров и глубиной в десять-двадцать метров, обнажая внутренние коридоры и отсеки. Следом сотни больших и малых шаттлов, перевозивших тысячи бойцов Железной гвардии флота, вылетели из флота Ли Циньу, направляясь прямо к проделанным дырам! Приблизившись к пиратскому кораблю, шаттлы не стали стыковаться, а развернулись, подставив корму к кораблю, и открыли кормовые шлюзы. Сразу после этого бойцы Железной гвардии флота активировали реактивные ранцы, выпрыгнули из шаттлов и, пролетев по воздуху несколько сотен метров, устремились в пробоины пиратского корабля. Бойцы Железной гвардии флота, разбившись на тройки, влетали в обнаженные отсеки пиратского корабля и активировали магнитные захваты на подошвах своих ботинок, фиксируясь на месте. В следующее мгновение трое гвардейцев подняли подствольные скорострельные лазерные пушки на правых руках. Скорострельные лазеры испустили алые лучи вспомогательного наведения, а фонари осветили мрачный коридор впереди. — Первый отряд, трое бойцов, абордаж завершен. Командир тройки Железной гвардии флота передал по связи на флагман сообщение об успешной высадке. — Принято, первый отряд. Удерживайте занятый проход, ожидайте доставки подкреплений с шаттлов. Получив приказ, трое бойцов Железной гвардии флота заняли оборону, направив свое оружие прямо в коридор перед собой. Коридор перед ними был погружен в полную тьму. Неизвестно, была ли это неисправность энергетической системы пиратского корабля, вызванная световыми копьями, или же сами Темные Эльдар отключили питание внутри. Причем дело было не только в темноте: казалось, в коридоре присутствовало некое светопоглощающее вещество. Силовая броня бойцов Железной гвардии флота была оснащена множеством фонарей: наплечными, нашлемными, оружейными, так что пространство прямо перед ними было ярко освещено. В обычных условиях лучи этих мощных осветительных приборов могли бы полностью осветить зону почти в сотню метров. Однако в отсеках Темных Эльдар лучи быстро затухали, едва преодолев несколько десятков метров. Коридор длиной менее 100 метров, а мощные подствольные фонари гвардейцев даже не могли пробить его до конца! Один из гвардейцев, направив скорострельную лазерную пушку вперед, поводил оружейным фонарем из стороны в сторону и прокомментировал: — Черт возьми, как этот корабль ксено-ублюдков поглощает свет? Наши фонари светят всего на пару десятков метров! Другой гвардеец, держа в одной руке массивный щит из керамита, перекрывавший треть коридора, а в другой — автоматический гранатомет, способный вести огонь в автоматическом режиме, приготовился быстро забросать коридор гранатами. — Неважно. Согласно тактико-техническим данным, мы втроем стоим целого Ангела! Не терпится устроить резню и разорвать этих ксено-ублюдков на куски! Едва он закончил говорить, как из кромешной тьмы коридора донесся треск. Пурпурно-красные лучи обрушились на трех бойцов Железной гвардии флота, высекая искры из их брони! ---------- Глава 1216: Абордаж пиратского корабля Глава 1216: Абордаж пиратского корабля — Вражеская атака! Убейте их! Быстрее, открывайте огонь! Командир отряда из трех бойцов Железной гвардии флота резко выкрикнул и первым открыл огонь из закрепленной на правой руке скорострельной лазерной пушки, выпустив в сторону противника поток лучей. Еще один член отряда также открыл огонь из своей скорострельной лазерной пушки. Две скорострельные лазерные пушки с темпом стрельбы 2000 выстрелов в минуту быстро пронзали пространство впереди лучами, заставляя коридор содрогаться от взрывов. Коридор эльдаров, по-видимому, был отделан каким-то светопоглощающим материалом: лучи быстро тускнели, и бойцы Железной гвардии флота совершенно не видели, что происходит впереди. Даже настройка мультиспектральных камер на шлемах не помогала: тепловизор показывал сплошное белое пятно, а прибор ночного видения — лишь непроглядную тьму, поэтому им приходилось полагаться только на собственные глаза. Этот отряд был стандартной группой Железной гвардии флота: командир отвечал за управление и работу с высокотехнологичным оружием. Его снаряжение включало подствольную скорострельную лазерную пушку на правой руке, плазменный пистолет для самообороны, силовой меч и 300-миллиметровую ракетную установку на плече. Затем шел стрелок: скорострельная лазерная пушка на правой руке, мощный плазменный излучатель на левой и одноразовая установка для запуска малых ракет на плече. Тяжелый пехотинец держал в левой руке керамитовый щит размером с дверной проем, в правой — автоматический 60-миллиметровый гранатомет, а за спиной нес огромный ящик с 300 гранатами, подаваемыми через механическую ленту. На плече у него была установлена малокалиберная лазерная пушка для самообороны, способная вести огонь лучами уровня лазерной винтовки. Огневая мощь, которую мгновенно выдали трое бойцов Железной гвардии флота, была сопоставима с целым бронетанковым взводом, оснащенным тремя БТР «Химера». Скрывавшаяся в темноте переднего коридора пехота Темных Эльдар, устроившая засаду, явно не ожидала, что трое людей в тяжелой силовой броне обладают столь сокрушительной огневой мощью. Три лазерные пушки открыли огонь, практически перекрыв коридор; у ксеносов не осталось ни единого шанса укрыться, и они мгновенно погибли! Что касается атак, предпринятых солдатами Темных Эльдар — выпущенные ими пурпурно-красные лучи, попадая в толстые наплечники и нагрудники Железной гвардии флота, просто отскакивали. Или же оставляли лишь крошечные вмятины, будучи не в силах пробить броню. Толщина брони Железной гвардии флота была почти такой же, как у Астартес, а броня Астартес — почти как у БТР «Химера». Трое бойцов Железной гвардии флота, встав здесь, напоминали три БТР «Химера», обращенных к врагу лобовой броней. Легкое оружие врага, попадая по ним, могло лишь слегка поцарапать краску. — Сдохните, ксеновы ублюдки! Сдохните! Сдохните! Трое бойцов Железной гвардии флота вели бешеный огонь, не жалея лучевых зарядов. Тяжелый пехотинец, вдобавок ко всему, использовал гранатомет, выпуская одну за другой фугасные гранаты, поднимая клубы дыма и пыли в отсеке напротив. Трое бойцов непрерывно стреляли более десяти секунд, и когда револьверные скорострельные лазерные пушки оказались на грани перегрева, командир поспешно приказал прекратить огонь. — Хватит, прекратить огонь! Тяжелый пехотинец, вперед, прикрывай нас! Мы продвигаемся, посмотрим, остались ли еще живы эти сукины дети-ксеносы! Тяжелый пехотинец ответил согласием, поднял свой огромный щит и двинулся впереди всех, а двое других следовали за ним, прикрывая его оружием. Троица продвинулась по коридору на 50 с лишним метров, и, когда три подствольных фонаря одновременно осветили пол, они обнаружили там множество трупов Темных Эльдар. Эти солдаты Темных Эльдар были облачены в полностью герметичную силовую броню из призрачной кости, выкрашенную в черный цвет, а поверхность доспехов была покрыта множеством рун Темных Эльдар. В руках они сжимали длинные винтовки — именно из них были выпущены те пурпурно-красные лучи, что они видели ранее. Эти солдаты Темных Эльдар являлись базовой пехотной единицей их расы — «полуживыми». Так называемые «полуживые» на самом деле были клонами. Темные Эльдар использовали крайне запретную технологию для клонирования своих сородичей. Эти существа обладали душой и были личностями в полном смысле этого слова. Однако клонированные Темные Эльдар имели изъяны: их тела были слабы, а души — истощены, они не могли сравниться с Темными Эльдар, рожденными естественным путем. «Полуживые» создавались как рабы, это была их судьба с момента рождения. Эти низшие пехотинцы Темных Эльдар по боевой мощи были лишь немногим сильнее солдат Астра Милитарум, но ненамного, ведь они были расходным материалом, который можно производить массово. Кроме того, Темные Эльдар, рожденные естественным путем, иногда пытали этих «полуживых» ради развлечения, питаясь страданиями, возникающими в процессе пыток, чтобы восполнить свои истощенные души — по сути, они были для них «консервами» на черный день. Поэтому боевая мощь этих базовых пехотинцев Темных Эльдар была невысока, даже пугающе слаба — уровень обычного пушечного мяса. Трое бойцов Железной гвардии флота, устроив беспорядочную стрельбу из скорострельных лазерных пушек, устлали коридор двумя десятками трупов. — Ха-ха, эти проклятые ксеносы оказались не такими сильными, как говорилось в донесениях! Тяжелый пехотинец со щитом разразился насмешкой; он-то думал, что этих ксеновых ублюдков будет сложно убить, а на деле — вот и всё? Но, как говорится, за излишней самоуверенностью следует беда: не успел тяжелый пехотинец закончить насмешку, как в следующий миг он внезапно увидел, как из темного коридора впереди выскочил силуэт! Этот субъект был облачен в черную, облегающую броню, поверхность которой была усеяна тревожными шипами, а в руке он сжимал изогнутый клинок, лезвие которого отливало тусклым зеленым светом. С почти телепортационной скоростью он метнулся прямо к тяжелому пехотинцу, высоко поднял клинок и с силой обрушил его вниз! Раздался свист, и огромный щит, который Железный гвардеец держал перед собой, был разрублен надвое! Рука Железного гвардейца, державшая щит, была раздроблена клинком сверху донизу! Силовая броня Железного гвардейца зафиксировала повреждение тела, автоматически ввела обезболивающее и заблокировала рану, предотвращая кровотечение. Эта процедура была выполнена молниеносно: обезболивающее практически мгновенно попало в ткани тяжелого пехотинца. Однако тяжелый пехотинец все равно ощутил разрывающую душу боль и издал пронзительный крик! Ему казалось, будто с него сдирают кожу, каждое сухожилие вырывают, а по каждой мышце полосуют ножом. Этот ужасающий болевой шок мгновенно сломил его волю, заставив выронить оружие и корчиться на полу. Хотя раздробленная рука — это очень больно, но не до такой же степени. Причина такого состояния крылась в том, что меч, который использовал внезапно появившийся Темный Эльдар, был необычным. Темным Эльдар необходимо пытать других, поглощая страх, высвобождаемый душой жертвы — это для них сродни приему пищи для обычных людей. Даже в пылу сражения Темные Эльдар не забывают «поесть». Большая часть их оружия не убивает мгновенно, а причиняет врагу невообразимые страдания. ---------- Глава 1217: Испытание Глава 1217: Испытание Ранее пехотинцы-полукровки, убитые бойцами Железной гвардии флота, использовали винтовки, называемые осколочными карабинами. Это базовое оружие, аналог человеческой лазвинтовки, при попадании в плоть врага причиняло ему невыносимые страдания! Силовой меч, который использовал этот воин Темных Эльдар, был смазан дрянью под названием «яд тысячи порезов». Яд тысячи порезов оправдывал свое название: стоило лишь капле попасть на кожу, как жертва начинала испытывать муки, подобные пытке «линчи» (смерти от тысячи порезов)! В этот самый момент тяжелобронированный гвардеец, которому отрубили руку, ощутил эту пытку. Он катался по земле от боли, чувствуя, что вот-вот умрет. — Черт возьми, убейте его! Только тогда командир отряда и еще один боец Железной гвардии флота опомнились и немедленно открыли огонь из своего оружия по этому пехотинцу Темных Эльдар. Но пехотинец Темных Эльдар уже сблизился с ними, причем с поразительной скоростью. Оттолкнувшись ногами от пола, он совершил высокий прыжок, схватился одной рукой за потолок, раскачался и приземлился прямо между двумя гвардейцами. Прежде чем те успели среагировать, он с молниеносной быстротой взмахнул отравленным силовым мечом, нанося удары влево и вправо. Оба бойца Железной гвардии флота тут же издали душераздирающие крики и, рухнув на колени, забились в конвульсиях: их ноги были отсечены! Так три бойца Железной гвардии флота пали от клинка одного воина Темных Эльдар, специализирующегося на ближнем бое. Яд тысячи порезов через раны проник в центральную нервную систему гвардейцев, заставляя их испытывать муки пытки. Они катались по земле, будучи не в силах подняться. Пехотинец Темных Эльдар встал между ними и медленно снял шипастый шлем, обнажив бледное, иссохшее, словно у мумии, лицо. Он глубоко вдохнул, и в его глазах отразилось блаженство. — Какая восхитительная боль... Еще! Дайте мне еще! Затем он, размахивая силовым мечом, начал раз за разом пронзать тела гвардейцев, впрыскивая в них еще больше яда тысячи порезов. Трое бойцов Железной гвардии флота закричали еще громче, пока их голоса не охрипли. Чем сильнее они страдали, тем больше наслаждался Темный Эльдар; его лицо, казалось, расплывалось в экстазе. Боль этих троих заставляла их души высвобождать элемент, столь необходимый Темным Эльдар, и тот жадно поглощал его. Изначально лицо Темного Эльдара было впалым и бледным, но после поглощения элементов боли оно на глазах стало румяным и налилось жизнью. — Еще! Я хочу еще! Дайте мне еще! Этот Темный Эльдар был командиром отряда из дюжины полукровок. Он был рожден традиционным способом, обладал невероятно крепким телосложением и превосходил по силе новобранцев Астартес. Поэтому в первом же столкновении он легко расправился с тремя гвардейцами, которые не ожидали нападения. Этот безумец захватил трех бойцов Железной гвардии флота в плен и начал пытать их прямо на месте, желая расчленить их, чтобы вызвать еще больше боли и удовлетворить свою алчущую душу. Но в этот момент снаружи, через огромную дыру, пробитую световым копьем, прилетел еще один шаттл и высадил трех бойцов Железной гвардии флота. Эти трое новоприбывших гвардейцев, используя реактивные ранцы, влетели внутрь пиратского корабля и закрепились на полу с помощью магнитных захватов. Едва устояв на ногах, они подняли головы и, увидев, как командир Темных Эльдар истязает их товарищей, на мгновение остолбенели. Затем, охваченные яростью, они немедленно открыли бешеный огонь по командиру Темных Эльдар из штатного оружия Железной гвардии флота. Командир Темных Эльдар, опьяненный поглощением боли, был словно в дурмане, и его реакция на появление новых врагов заметно замедлилась. Трое новых бойцов Железной гвардии флота открыли шквальный огонь, а командир Темных Эльдар начал метаться из стороны в сторону. Спустя несколько секунд он все же не смог увернуться от бдительной тройки гвардейцев и был поражен множественными лазерными выстрелами, превратившись в обугленный кусок плоти. Подобные сцены разыгрывались по всему пиратскому кораблю Эльдар: через более чем 30 пробоин, проделанных световыми копьями корабля, хлынули потоки бойцов Железной гвардии флота, вступая в ожесточенные схватки с пехотой Темных Эльдар. Некоторые гвардейцы одерживали победу: пехота Темных Эльдар не успевала воспользоваться своим преимуществом в маневренности и оказывалась зажатой в узких коридорах под шквальным огнем, превращаясь в кровавое месиво. Другие проигрывали — либо из-за неосторожности, либо из-за того, что враг сближался с ними и пробивал броню силовым оружием. На всем пиратском корабле насчитывалось более 200 точек боестолкновений, тысячи бойцов Железной гвардии флота плотными рядами высаживались с шаттлов. Ли Циньу, находясь на борту корабля «Богатство», не сводил глаз с центральной консоли, где непрерывно росла цифра. 23, 58, 114. Это число означало потери Железной гвардии флота. Каждый раз, когда у бойца останавливалось сердце или его доспех получал критические повреждения, данные о потерях передавались по связи на мостик и отображались на консоли перед Ли Циньу. Вскоре эта цифра достигла ужасающих 300: триста бойцов Железной гвардии флота были потеряны! Капитан, надев гарнитуру и слушая крики боли и мольбы о подкреплении, с тревогой посмотрел на Ли Циньу. — Господин, не слишком ли велики потери? Может, стоит отозвать Железную гвардию флота? Лицо Ли Циньу было холодным как лед, он произнес ледяным тоном: — Нет! Не отзывать, пусть продолжают бой! Он нажал несколько кнопок на консоли, транслируя свой голос по громкой связи на весь флот и в шлемы всех бойцов Железной гвардии флота: — Всем бойцам Железной гвардии флота, кто сейчас сражается внутри пиратского корабля или готовится к высадке, слушать меня. На всем пиратском корабле всего 3000 Темных Эльдар, большинство из которых — мусор уровня пехоты Астра Милитарум. Что касается Темных Эльдар уровня Астартес, то их там меньше двух-трех сотен. А сколько нас? Железной гвардии флота — целых 400 тысяч! Все бойцы Железной гвардии флота, перед тем как облачиться в эту броню, вы прошли через хирургические операции по усилению. Характеристики брони Железной гвардии флота на бумаге полностью соответствуют силовым доспехам Астартес, а по огневой мощи даже превосходят их! Это означает, что вашей силы более чем достаточно, чтобы уничтожить Темных Эльдар. Все вы, облаченные в броню бойцы Железной гвардии флота, потребили невероятное количество образовательных ресурсов, ресурсов на модификацию и материальных благ, немыслимых для обычного солдата Империума. Ваши семьи находятся в безопасности в тылу, пользуются льготами семей военнослужащих, а их материальный уровень в разы выше, чем у обычных людей. Сейчас пришло время доказать, что ресурсы, затраченные на вас, не были потрачены впустую. Железная гвардия флота, я требую, чтобы вы своими силами захватили пиратский корабль Эльдар и перебили каждого ксено-ублюдка внутри. Характеристики вашей брони позволяют это сделать. Если вы не справитесь, то проблема не в броне, а в людях! Если 400 тысяч бойцов Железной гвардии флота не смогут захватить такой маленький пиратский корабль, я рассмотрю вопрос о расформировании этого слабого подразделения и аннулирую все привилегии ваших семей! Сказав это, Ли Циньу отключил общую связь, махнул рукой и заодно выключил счетчик потерь на голографическом проекторе. Черт возьми, эта штука только раздражает! ---------- Глава 1218: Испытание 2 Глава 1218: Испытание 2 Ли Циньу обнаружил одну проблему: в его войсках не хватало высокоуровневых боевых единиц. Несколько раз в сражениях всё держалось только на нём, на его демонстрации силы, а Железная гвардия флота могла лишь зачищать рядовых противников, разбираясь с мелочью. Разве так можно продолжать? Ведь Железная гвардия флота создавалась как подразделение, где три бойца должны противостоять одному Астартес. Как они смогут вырасти, если постоянно будут участвовать только в таких низкоуровневых войнах? Хоть Ли Циньу и силён, и способен возрождаться, он всего лишь один человек. Если в будущем возникнет необходимость вести многофронтовую войну или ситуация усложнится, а битва затянется — он ведь не сможет в одиночку метаться туда-сюда, решая все проблемы? Более того, после того как он отправил Великого инквизитора Олуку, у Ли Циньу в глубине души появилось смутное предчувствие: скоро случится что-то серьёзное! Он не мог точно сказать, что именно произойдёт, но внутри него поселилось это чувство, возникло ощущение срочности. Это было похоже на то, как будто на тебя несётся огромный грузовик: спина покрывается мурашками, а в ушах сама собой начинает звучать песня: «О жизнь... неужели ты не можешь пощадить меня в этот раз?» — вот такое ощущение. Это дурное предчувствие возникло без всяких видимых причин, но вселенная Warhammer 40,000 — это мир, где мысли материальны. Поэтому он должен заранее подготовиться. Он хочет обучить армию, которая сможет сдерживать сильных врагов, даже если его не будет рядом. Раньше его ресурсы были ограничены, он боялся потерь, и армия находилась в стадии формирования, поэтому он не позволял Железной гвардии флота вступать в серьёзные сражения в одиночку. Но теперь ситуация иная. Аграрный мир 496B за последние тридцать-сорок лет развился настолько, что его промышленный потенциал вырос в бесчисленное количество раз, и теперь он может наладить серийное производство Железной гвардии флота. Железная гвардия флота стала основной пехотой в вооружённых силах Ли Циньу, и у них появились стабильные методы пополнения потерь. Как говорится, тяжёлые сражения куют героев. Ли Циньу сейчас как раз и хочет найти для Железной гвардии флота достойное сражение, чтобы они могли «прокачать» своих героев! Пиратский корабль Темных Эльдар — идеальный вариант по уровню сложности. Рядовая пехота Темных Эльдар — полуклоны — по силе примерно соответствуют элитным полкам Астра Милитарум. Немногочисленные командиры отрядов — примерно уровня Астартес, их насчитывается от трёхсот до четырёхсот человек. Железная гвардия флота была создана, чтобы на равных сражаться с врагами уровня Астартес. Посмотрим, смогут ли они показать должную боевую эффективность в этом бою. Выслушав речь Ли Циньу, бойцы Железной гвардии флота, находящиеся на поле боя и готовящиеся вступить в него, внутренне подобрались, осознав, что это будет тяжёлая битва не на жизнь, а на смерть. С момента создания Железная гвардия флота участвовала только в лёгких, победных сражениях. Как только потери начинали расти, Ли Циньу вмешивался, решая проблему и снижая урон. Теперь же это экзамен от Ли Циньу! Либо Железная гвардия флота погибнет до последнего, либо все эльдары на пиратском корабле будут уничтожены! Осознав это, бойцы Железной гвардии флота сосредоточились на 200% и начали бой! Весь корабль Темных Эльдар был заполнен сражающимися бойцами Железной гвардии флота. Они действовали тройками, координируя зачистку коридоров и отсеков. Встречая эльдаров или ксеносов, не похожих на людей, они сразу открывали огонь из лазерных скорострельных пушек. При встрече с трудноубиваемыми врагами они использовали автоматические гранатомёты, разнося весь отсек вместе с телепортирующимися врагами-эльдарами в клочья. Лазеры, плазма, мельта-гранаты, ракеты — всё это разнообразие оружия взрывалось в различных отсеках пиратского корабля Темных Эльдар. В целом, если судить по всем участкам боя, огневая мощь и защитные способности Железной гвардии флота были весьма высоки. Полуклоны Темных Эльдар при встрече с Железной гвардией флота практически не могли дать отпор и превращались в кровавый туман. Однако, как только Железная гвардия флота сталкивалась с командирами Темных Эльдар, соотношение потерь становилось 1:4. Основная причина заключалась в том, что внутри корабля коридоры были узкими, и Железная гвардия флота не могла полностью реализовать свою огневую мощь. Второе — корабли Темных Эльдар были покрыты светопоглощающим материалом, из-за чего передовое оборудование обнаружения Железной гвардии флота не могло видеть достаточно далеко. Командиры Темных Эльдар двигались очень быстро и предпочитали тактику ближнего боя: они бросались к бойцам Железной гвардии флота и рубили их силовыми мечами. Как только враг сближался, трое бойцов Железной гвардии флота неизбежно погибали! Но если они сталкивались с бдительным отрядом Железной гвардии флота, командиры Темных Эльдар не могли применить тактику ближнего боя и были вынуждены стрелять издалека из осколочных пушек. Осколочная пушка — это более мощная версия осколочной винтовки, аналог разницы между обычным штурмовым карабином и антиматериальной снайперской винтовкой. Осколочная пушка выглядела как утолщённая осколочная винтовка. Одиночный выстрел из неё мог пробить лобовую броню БТР «Химера», а также с одного попадания убить бойца Железной гвардии флота. Если в бойца Железной гвардии флота со щитом попадали, у него ещё был шанс выжить, но обычные гвардейцы гибли от одного выстрела. Однако, как только начиналась перестрелка на дальней дистанции, преимущество переходило к Железной гвардии флота. Командир Темных Эльдар телепортировался, одним выстрелом уничтожал одного бойца Железной гвардии флота. Бойцы Железной гвардии флота мгновенно выпускали в ответ сотни лазерных лучей, также превращая командира Темных Эльдар в кровавый туман. По всему пиратскому кораблю шли ожесточённые бои, а снаружи челноки доставляли на борт всё новые и новые подкрепления Железной гвардии флота. На мостике «Богатства» капитан доложил Ли Циньу: — Господин, Железная гвардия флота уже захватила 40% территории пиратского корабля, число погибших достигло 400! Ли Циньу нахмурился и ответил: — Понял, продолжайте. Мостик пиратского корабля представлял собой огромный отсек, где находилось более 30 воинов Темных Эльдар уровня Астартес и один архонт — внешне невероятно красивое существо в откровенном чёрном кожаном костюме. Архонт — это лидер Кабала Темных Эльдар. Проще говоря, архонт — это магистр ордена Астартес, а Кабал — это орден Астартес. Размеры Кабалов Темных Эльдар варьировались: маленькие насчитывали всего несколько сотен человек, напоминая банды, а крупные — сотни тысяч или миллионы, что уже соответствовало уровню целого государства. Однако большинство Кабалов насчитывали от 1000 до 10 000 человек и имели один боевой корабль. Орден Астартес Империума человечества — это примерно один боевой корабль, около тысячи Астартес и почти десять тысяч солдат вспомогательных войск. Кабал Темных Эльдар — это один боевой корабль, около тысячи воинов уровня Астартес и почти десять тысяч сопровождающих их клонов уровня вспомогательных войск. ---------- Глава 1219: Испытание 3 Глава 1219: Испытание 3 В этот самый момент пиратский корабль подвергся атаке тысяч бойцов Железной гвардии флота, чьи навыки приближались к уровню Астартес. Корабль падал, повсюду царил хаос, и враги уже почти прорвались к мостику. Один из воинов Темных Эльдар, с паникой на лице, спросил свою госпожу-архонта: — Госпожа! Что нам делать? Общество Темных Эльдар — это извращенная рабовладельческая система, где высшие слои обладают абсолютной властью над низшими. Архонт управляет элитными воинами, элитные воины — рядовыми, рядовые — полуживыми клонами. Поэтому обращение «господин» или «госпожа» к вышестоящим было нормой. Лицо женщины-архонта было мрачнее тучи. Снаружи мостика, где она находилась, то и дело доносились звуки взрывов. В коммуникаторах непрерывно звучали просьбы о подкреплении, отчего уши закладывало от шума. Железная гвардия флота методично зачищала коридор за коридором, взрывая отсеки и убивая каждого встречного Темного Эльдар. Корабль был обречен, но архонт ничего не могла с этим поделать! Эту фигуристую женщину-архонта, одетую в кожаный костюм, звали Аманра. Она жила на окраине Коморры, в просторной квартире площадью 150 квадратных метров: три комнаты, гостиная, кухня и два санузла. Она управляла Кабалом среднего размера, имела в подчинении один пиратский корабль, 400 профессиональных воинов, 1000 корабельных мастеров и около 2000 пушечного мяса из числа полуживых клонов. Основной бизнес — захват людей для отправки на арены Коморры ради получения комиссионных. Кабал Аманры три года бороздил просторы звезд, захватив множество ценных целей, самыми значимыми из которых были двое Астартес. Как только они вернулись бы в Коморру и продали этих рабов на арену, она получила бы огромное количество ресурсов. Но кто бы мог подумать, что, когда ее корабль, полный пленников, готовился к возвращению, они столкнутся в Паутине с флотом людей! — Госпожа! Госпожа! Что нам делать дальше? Примите же решение! Один из опытных воинов Темных Эльдар торопил ее, но Аманра, застигнутая врасплох, не знала, что делать. Она могла лишь яростно кричать: — Готовьтесь к бою! Эти люди явно знают наши повадки, у них нет ни малейшего желания вести переговоры, они хотят нас уничтожить! Раз так, мы покажем им, на что способна Коморра!! Едва она отдала приказ, как раздался оглушительный грохот — герметичная дверь мостика взорвалась. Дверь и переборки, изготовленные из призрачной кости, расплавились от жара, подобного солнечному. Несколько Темных Эльдар, оказавшихся ближе всего к дверям, даже не успели среагировать, как превратились в пылающие факелы от чудовищного жара взрыва мельта-бомбы! Следом, не дожидаясь, пока броня из призрачной кости вокруг проема остынет, ворвались отряды Железной гвардии флота, стреляя на ходу и выкрикивая боевые кличи. Темные Эльдар на мостике были в ужасе и немедленно открыли ответный огонь из оружия с отравленными кристаллами, завязалась хаотичная перестрелка. Темные Эльдар на мостике были элитными бойцами, обладавшими высокой боевой мощью, особенно сама архонт Аманра. Она орудовала двумя силовыми кнутами, нанося удар за ударом. Тяжелая броня Железной гвардии флота перед силовыми кнутами казалась бумажной — один взмах, и металл разлетался в щепки, обнажая плоть. Другие опытные воины Темных Эльдар также использовали силовые мечи и винтовки с отравленными кристаллами, в одно мгновение уложив множество бойцов Железной гвардии флота. Первая группа из двух-трех десятков гвардейцев, ворвавшихся на мостик, была полностью уничтожена, не продержавшись и 10 секунд. Остальные бойцы Железной гвардии флота, готовящиеся к атаке, поняли, что враг серьезный, и остались в коридоре. — Черт возьми! Наткнулись на крепкий орешек, не лезьте внутрь, накрыть огнем!! Командир отряда Железной гвардии флота прокричал приказ и запустил 300-мм ракету прямо внутрь мостика. После выстрела он отступил, а позади него вперед выдвинулся другой гвардеец, выпустив очередь из плазменной винтовки, отправив внутрь несколько сгустков плазмы. Остальные гвардейцы поливали врага огнем из лазерных винтовок или автоматических гранатометов, кто-то закидывал внутрь мельта-гранаты. Огневой налет продолжался более трех минут, внутри мостика гремели взрывы, пыль и дым разлетались во все стороны, превращая помещение в серую пелену. — Прекратить огонь, прекратить!! Достаточно! Еще немного, и мы прострелим палубу насквозь!! Командир отряда Железной гвардии флота громко скомандовал прекратить стрельбу, а затем выхватил силовой меч: — Мы служим за плату, рискуем жизнью ради денег! Здесь явно логово ксено-выродков, кто смелый — за мной, поймаем Графу ксено-бабу, чтобы постель грела! Шух-шух-шух, с десяток гвардейцев обнажили силовые мечи и дружно бросились в задымленный мостик. …… Два часа спустя, на одной из палуб корабля «Богатство», двое бойцов Железной гвардии флота прижали архонта Аманру к полу перед Ли Циньу. Ли Циньу посмотрел на эту Темную Эльдар в откровенном черном кожаном костюме и цыкнул языком. — Я же приказал перебить всех эльдар, почему вы притащили одну из них сюда? Командир отряда Железной гвардии флота, удерживавший пленницу, ответил: — Господин, она красивая! Архонт Аманра действительно была очень красива: стройная фигура, пышные формы, дикие черты лица, напоминающие хищную пантеру, и дьявольски привлекательная внешность. Но Ли Циньу, у которого уже была семья, не испытывал никакого желания предавать близких и развлекаться на стороне. — Красивая, как же... Кожаный костюм, татуировки, темные круги под глазами, пирсинг в носу — сразу видно, «хорошая девочка». Увести и казнить! Командир Железной гвардии флота все еще колебался. — Но господин, она ведь правда очень красивая, разве не жалко ее так просто убивать? Может быть... Ли Циньу пронзительно посмотрел на командира. — Ты, мать твою, не хочешь ли ты, чтобы я разрешил вам всем устроить очередь? Командир Железной гвардии флота немного занервничал; именно об этом он и думал. Все равно ее убьют, так почему бы братьям не развлечься с такой красавицей-эльдаркой? Но это было невозможно. Если бы у него не было денег и ресурсов, Ли Циньу, возможно, позволил бы солдатам расслабиться для сплочения отряда. Но у него были средства, каждый солдат был сыт, дисциплина была на высоте — зачем позволять подчиненным распускаться? Как воспитать элитную боевую армию, если позволить ей потакать своим желаниям? Командир Железной гвардии флота прикусил язык. Ли Циньу холодно хмыкнул и махнул рукой. — Эту тварь нельзя оставлять в живых только потому, что она красивая. Зарядите ее в макро-пушку и выстрелите! Вы, остолопы, только на это и способны? Сделали дело — валите обратно дрочить! Сказав это, Ли Циньу ушел; ему нужно было осмотреть двух спасенных пленных Астартес. Что касается архонта Аманры, то она все это время молчала, лишь с расчетливым взглядом разглядывая Ли Циньу. Она была уверена в своей красоте; каждая пора ее кожи, каждая потовая железа были тщательно отрегулированы гомункулами, чтобы достичь совершенства. Строение тел людей и Эльдар было схожим из-за конвергентной эволюции, поэтому и эстетические предпочтения совпадали. Она думала, что сможет соблазнить этого человеческого Инквизитора, а затем найти способ сбежать. Но этот тип оказался настоящим «сигма-самцом»: он даже не взглянул на нее, а вместо этого приказал казнить ее с помощью макро-пушки! Видя, что Ли Циньу уходит, а двое гвардейцев уже собираются утащить ее, чтобы засунуть в макро-пушку, Аманра в отчаянии закричала: — Не убивайте меня! Я знаю способ попасть в Коморру!! ---------- Глава 1220: Самоспасение Глава 1220: Самоспасение Ли Циньу, уже собиравшийся уходить, внезапно остановился. Двое бойцов Железной гвардии флота, собиравшихся запихнуть человека в макро-пушку, оказались расторопными и тут же снова прижали Аманру перед Ли Циньу. Не дожидаясь, пока Ли Циньу заговорит, Аманра выпалила: — Коморра — это многомерный город, существующий одновременно в нескольких измерениях. Вход в него из реального космоса крайне нестабилен, то появляется, то исчезает. Только с помощью пространственного двигателя можно открыть врата между измерениями и стабильно войти в Коморру. Пространственный двигатель находится в средней части моего пиратского корабля, это сферическое устройство диаметром 20 метров. Можете послать людей, чтобы его демонтировать! Ли Циньу задумался. Коморра — место не из простых. Это и многомерный город, и бывшая столица космоса. В эпоху величайшего расцвета эльдаров, когда они были непобедимы во всей вселенной, они построили город-чудо — Коморру, ставшую столицей космоса! Но с падением эльдаров эта так называемая столица быстро деградировала, превратившись в логово демонов. Поскольку Коморра обладает многомерными свойствами, ее площадь невозможно подсчитать. Страна с населением в сотни миллионов человек в реальном мире по сравнению с Коморрой — лишь крошечная деревушка. Основное население Коморры составляют эльдары, но к нынешнему времени высокие технологии эльдаров утрачены, и их контроль над многомерным городом ослаб. В некоторых частях Коморры произошли пространственные коллапсы, и туда хлынули всевозможные ксеносы, паразитируя внутри. Власть Темных Эльдар раздроблена, они целыми днями только и делают, что убивают друг друга, и им лень объединяться, чтобы зачистить этих ксеносов. Спустя сотни тысяч лет такого развития Коморра превратилась в многорасовый город с населением в неисчислимые миллиарды, где доминируют Темные Эльдар, а остальные расы живут вместе. Нравы в этом городе простые: воздух ест людей, пол ест людей, даже твоя тень ест людей — натуральная «Мьянма» в мире Warhammer. По логике, Ли Циньу следовало бы держаться подальше от такого места, но не стоит забывать, что Коморра — это бывшая столица космоса. Там скрыто огромное количество древних секретов, артефактов и технологий. Это центр вселенной, и многие торговцы-ксеносы добровольно стремятся туда, чтобы получить невообразимую прибыль. Хотя Темные Эльдар безумны, они все же разумные существа. Если войти в Коморру под видом торговца и угодить владыке Темных Эльдар, есть шанс выбраться живым. Как говорится, Коморра — место, где рождаются таланты. Раз уж попал в Warhammer, как можно не рискнуть? Ли Циньу чувствовал, что его жизнь настолько длинна, что у него наверняка будет возможность побывать в Коморре. Даже если он не пойдет туда сам, неплохо было бы сохранить способ попасть туда. Он прижал палец к ларингофону. — Техножрец Бус, возьми своих людей, иди на пиратский корабль, сними этот пространственный двигатель и просканируй его. Только не принеси обратно бомбу, эти Темные Эльдар очень хитры. — Понял, господин! Ли Циньу снова посмотрел на архонта Аманру. — Этот залог я принял. А теперь покажи мне причину, по которой я не должен тебя убивать. Ли Циньу не из тех, кто пощадит ксеноса только потому, что тот что-то отдал. Напротив, как только она отдала вещь, ее ценность для него упала. Если она не сможет доказать, что ее жизнь необходима для сохранения выгоды, она все равно умрет. Архонт Аманра, сумевшая занять такую должность, очевидно, была умной женщиной. Она не стала спорить, а поспешила продемонстрировать свою ценность: — Я невероятно хорошо разбираюсь в местных силах Коморры, знаю 5291 архонта, знаю множество торговцев, понимаю тамошнее устройство рельефа, обычаи и нравы. Я сама — архонт, и информация, которой я владею, недоступна другим проводникам. Если в будущем ты решишь отправиться в Коморру, я стану твоим гидом! Ли Циньу поднял руку, на ней вспыхнуло псайкерское сияние. — Я тебе не верю. Вы, Темные Эльдар, любите свергать вышестоящих, предательство для вас проще, чем дыхание. Информацию, о которой ты говоришь, я могу насильно извлечь из твоего мозга! Сказав это, он потянулся рукой, с которой срывались псайкерские молнии, к голове архонта Аманры. У Темных Эльдар практика свержения вышестоящих очень распространена. У них практически нет нормальной системы карьерного роста: хочешь получить должность — просто убей своего начальника. Полуклон убил воина — стал воином; воин убил старшего воина — стал старшим воином; старший воин убил архонта — стал архонтом; архонт убил Кэйна — стал Богом Войны. В обществе Темных Эльдар даже стать лидером — это адский старт: подчиненные только и ждут, чтобы ударить в спину и лишить тебя жизни. Аманра, обливаясь потом, закричала: — Нет! При извлечении памяти псайкерскими способностями воспоминания искажаются. Мой мозг будет сожжен твоей псайкерской силой, и ты получишь лишь 70% информации! К тому же, мое владение в Коморре — это пространственный пузырь, и он открывается только при ощущении резонанса моей души. Там мои земли, мои рабы, мое богатство. Оставь меня, дай мне жить! Вернувшись в мой пространственный пузырь, ты сможешь придумать способ завладеть моим имуществом, поработить меня и моих рабов. Рука Ли Циньу зависла над головой архонта Аманры, он засомневался. Эта умная женщина, выросшая в атмосфере самоубийств и покушений, в своих словах не выражала ни капли эмоционального страха, только рациональное самоспасение. Чтобы выжить, она предлагала варианты, максимизирующие выгоду для Ли Циньу. Ли Циньу, заложив руки за спину, многозначительно произнес: — Умная ксеносская стерва, предложенный тобой план действительно позволил тебе выжить, но не радуйся слишком рано. Твои физические показатели настолько сильны, что тебя смогли удержать только двое бойцов Железной гвардии флота. Если я просто заключу тебя в тюрьму, что, если ты сбежишь? Тогда я не смогу спать спокойно. Я планирую отрезать тебе конечности, выколоть глаза, лишить слуха, вырвать язык и поместить в стеклянный резервуар с питательным раствором. А через десятки, сотни, тысячи лет, когда у меня, возможно, появится шанс отправиться в Коморру, я вставлю в твой мозг нейронные цепи и заставлю тебя с помощью электрических сигналов рассказать мне все, что ты знаешь. А теперь убеди меня не делать этого. ---------- Глава 1221: Самоспасение 2 Глава 1221: Самоспасение 2 Столь жестокие слова Ли Циньу ошеломили Железную гвардию флота, стоявшую по обе стороны. Они не ожидали, что их непосредственный начальник окажется настолько беспощаден к ксеносам! Это было чертовски «политически корректно»! Услышав, что Ли Циньу собирается сотворить с ней нечто столь ужасное, Архонт Аманра испытала одновременно страх и возбуждение. Её длинные ноги, обтянутые черной кожей, непроизвольно сжались, а всё тело задрожало. Темные Эльдар — сплошь мазохисты; если бы ты подверг их пытке «тысячи порезов», они, вероятно, втайне предвкушали бы это, одновременно испытывая страх. Ли Циньу, увидев её раскрасневшееся лицо, пришел в ярость. — Черт возьми, я что, доставил тебе удовольствие? Ну тогда я это устрою! Отправьте её к отцу Энтони, сделайте из неё «человеческую свинью», сохраните её — через сотни или тысячи лет она может пригодиться. Аманра тут же пришла в себя и поспешно закричала: — Нет! Не поступай так со мной, я могу убедить тебя! Она заговорила очень быстро. — У меня есть личное достоинство, мне нужно сохранить целостность тела, чтобы поддерживать это достоинство! Стать твоим проводником, помочь тебе проанализировать отношения между врагами и союзниками среди архонтов Коморры, проанализировать торговцев и рыночную экономику, распознать коварный ландшафт города — это требует сложной мыслительной деятельности. Разумные существа очень хрупки, и для совершения полноценных сложных мыслительных процессов необходимо сохранять достоинство личности, не подвергаясь унизительным телесным наказаниям. Ты когда-нибудь видел, чтобы евнух размышлял о будущем государства? Эти слова снова задели Ли Циньу. Дух человека стоит выше плоти, но не может существовать без неё. Если тело человека неполноценно, то и его дух, скорее всего, тоже. Поручить человеку с неполноценным телом и духом анализировать стратегию будущего — это ли не бред? — Хе-хе, занятная ксенос. Ли Циньу издал вздох, признавая волю этой женщины к жизни. Он снова коснулся гарнитуры и сказал техножрецу Бусу: — Помоги мне переоборудовать тюрьму, способную удержать примарха: 60 квадратных метров, удобная большая кровать, туалет и душевая. — Принято, господин. Рекомендую использовать физическую изоляцию, лазерные барьеры, пол под напряжением, автоматические турели и другие средства. Переоборудование будет завершено в течение двух часов. Ли Циньу отпустил гарнитуру и снова перевел взгляд на Архонта Аманру. — Ксенос, ты должна гордиться своим умом и красноречием. В обычных обстоятельствах я бы прострелил тебе голову при первой же встрече. Но не дай своему уму погубить тебя. Если посмеешь оскалиться на меня, я лично скормлю твою душу тому самому. Сказав это, Ли Циньу махнул рукой, приказывая двум бойцам Железной гвардии флота конвоировать её в тюрьму. Архонт Аманра, пока её уводили, говорила: — Человеческий инквизитор, ты поработил мое тело и держишь в руках мою жизнь и смерть, значит, с сегодняшнего дня ты — мой господин! Господин, если охотничья собака кусает хозяина, это не вина собаки. Это хозяин проявил слабость перед ней, пролил кровь, провоцирующую укус, вот собака и укусила. Господин, пока ты будешь вечно силен, никогда не проявишь слабость, всегда будешь держать цепь на моей шее и намордник на моей пасти, как я могу тебя укусить? Даже если мое сердце полно яда, пока ты обладаешь абсолютным контролем, заговор никогда не осуществится. А нереализованный заговор — это не заговор! В этих словах заключалась философия выживания Темных Эльдар. Темные Эльдар возвышаются через убийства и предательства. Если ты занимаешь высокое положение, как ты можешь проявлять слабость перед подчиненными? Разве это не провокация, чтобы они убили тебя? Поэтому, если тебя убили — это не вина убийцы, а вина слабого правителя, который проявил свою слабость! Кроме того, все Темные Эльдар вынашивают в своих сердцах заговоры, каждый пытается убить другого. В таких условиях как функционирует общество? Как все сотрудничают? В человеческом обществе, если человек знает, что другой хочет его убить, он, безусловно, будет встревожен, не сможет даже нормально поесть, не говоря уже о том, чтобы заниматься делами. Но в обществе Темных Эльдар несостоявшееся убийство — не убийство, а неисполненный заговор — не заговор. Будучи Архонтом Кабала, ты знаешь, что все твои 1000 подчиненных хотят убить тебя, но пока кинжал не вонзился в твое сердце, они остаются верными. Ли Циньу стоял на месте, цокая языком. Эта девица из Темных Эльдар предупреждала его, чтобы он не давал ей шанса. Как только он даст шанс, эта девица из Темных Эльдар обязательно ударит его в спину. К тому же, эта девица еще и сказала: «Ах, мой господин, если я ударю тебя в спину, это не моя вина, это потому, что ты проявил свою трусость». «Поэтому ни в коем случае не проявляй свою трусость, иначе это погубит тебя, а может, и меня~» Ли Циньу не понимал, что творится в головах этих ксеносов, беспомощно покачал головой и решил уйти. В этот момент в Паутине Эльдар дрейфовал пиратский корабль, почти превращенный в космический мусор, окруженный десятками человеческих боевых кораблей. Шаттлы разных размеров курсировали между ними, доставляя персонал и припасы. Внутри пиратского корабля все Темные Эльдар были зачищены Железной гвардией флота; каждый коридор, каждый отсек были проверены, чтобы убедиться, что никто не ускользнул. Бойцы Железной гвардии флота проводили сбор трофеев, снимая с трупов эльдарское оружие, клинки и броню. Ли Циньу лично прибыл на пиратском шаттле на корабль Темных Эльдар. Он осмотрел оружие, клинки и броню, захваченные Железной гвардией флота, и счел их абсолютно бесполезными. Вооружение и снаряжение Темных Эльдар были спроектированы не для убийства врага, а, наоборот, с упором на то, чтобы причинять врагу максимальные мучения. Например, осколочный карабин: эта штука при попадании вызывает адскую боль, но по пробивной способности, точности и скорострельности он уступает лазерной скорострельной пушке. Или, например, броня Темных Эльдар: черт возьми, кто в здравом уме делает на внутренней стороне брони шипы-крючья, которые при надевании вонзаются в тело?! Зато клинки Темных Эльдар можно использовать: они длинные и легкие, и даже без активации силового поля, одномолекулярное лезвие вполне может сойти за неплохое одноразовое оружие. Осмотрев всё это, Ли Циньу решил, что вещи не представляют ценности, и, махнув рукой, отдал их в качестве трофеев бойцам Железной гвардии флота, участвовавшим в бою. Железная гвардия флота разразилась ликованием; эти ксено-артефакты выглядели довольно изящно, и получить такие трофеи в коллекцию было неплохо. В этом сражении Железная гвардия флота потеряла 1461 человека, уничтожив 411 воинов Темных Эльдар, что едва достигало проектного предела эффективности данного подразделения. Получив опыт столь интенсивного боя, Железная гвардия флота в следующий раз будет действовать гораздо увереннее в высокоуровневых конфликтах. К тому же, этот бой действительно позволил закалить немало героических юнитов. Ли Циньу планировал повысить этих бойцов, проявивших высочайшую боевую эффективность, до звания командиров, надеясь, что они внесут еще больший вклад на полях будущих сражений. Это сражение послужило своего рода боевым крещением для Железной гвардии флота, и в будущем их боеспособность станет выше. Ли Циньу счел соотношение потерь к результату приемлемым. К тому же, среди пленных на пиратском корабле он обнаружил двух Астартес! ---------- Глава 1222: Новости о Великом гретчинизме Глава 1222: Новости о Великом гретчинизме Ли Циньу в окружении нескольких бойцов Железной Гвардии Флота уверенно зашагал к нижней палубе пиратского корабля, где содержалось более десяти тысяч пленных. Он подошел к двери камеры, заглянул сквозь стеклянное окошко и обнаружил внутри худощавого зеленокожего орка. У этого парня был очень широкий, крупный скелет, ростом он казался метра три, должно быть, орочий босс. Но сейчас его кожа и мышцы иссохли, тонким слоем прилипнув к костям, словно он не ел сотни дней. Этот орочий босс — кто знает, сколько времени его держали в плену Темные Эльдар? Без солнечного света, без возможности подраться, без подпитки энергией Вааагх! от своих парней, его мышцы полностью атрофировались. — Ц-ц-ц, бедный маленький зеленокожий. Ли Циньу, вздохнув, уже собирался уходить, как вдруг лежавший на полу и стонавший орочий босс резко распахнул глаза. Увидев лицо Ли Циньу через стекло, он издал возглас: — Ли Лаопи! Ты Ли Лаопи, величайший зад!! Ли Циньу, уже было собравшийся уходить, замер на месте и с недоверием посмотрел на этого орка. — Ты, парень, откуда меня знаешь? — Значит, это правда ты, Ли Лаопи! — пробормотал орочий босс. — Мой... мой клан был на мире, полном спор зеленокожих, мы дрались каждый день, мы... Этот парень начал невнятно рассказывать историю, и, слушая его, Ли Циньу восстановил довольно полную картину. В этой вселенной есть много планет, полностью захваченных зеленокожими орками. Если планету захватывает другая раса, они наверняка заняты созиданием. Зеленокожие орки другие: захватив планету, они быстро осваивают её ресурсы, строят военные корабли и улетают в космос искать драки. После того как партия зеленокожих улетает на кораблях, из спор на планете вырастают новые зеленокожие. Новые зеленокожие начинают безумно драться, объединяются, строят корабли и снова улетают, и так по кругу. Вот почему в космосе так много зеленокожих: из-за планет, полностью захваченных спорами, которые каждые несколько десятков или сотен лет выбрасывают в космос новую партию орочьих флотов. Этот пленный орочий босс был главой клана, под его началом были десятки миллионов парней. Дай ему развиться лет тридцать, и он, скорее всего, захватил бы целую планету, построил бы флот и, возглавив его, отправился бы в космос, чтобы начать свой собственный Вааагх!. Но, к несчастью, этому орочьему боссу не повезло: он столкнулся с группой особенных гротов. Однажды на их орочью планету упала куча ракет, из которых высыпало огромное количество гротов. Изначально все зеленокожие не воспринимали этих гротов всерьез, ведь это всего лишь мелкие гроты, низшее звено в орочьем обществе. Эта группа гротов, спустившихся с ракет, поначалу вела себя смирно, просто влилась в местное орочье общество, став чернорабочими, как и все остальные бесцельные мелкие гроты. Однако не прошло и нескольких десятков лет, как все гроты на планете подняли восстание! Гроты, выкрикивая лозунги о Великом гретчинизме, призывая имя Гретчина Маджека и Гэ Лаопи, построили десятки тысяч Гретчинских Гаргантов, прошагали от Северного полюса до Южного и разнесли в щепки все кланы зеленокожих на планете. Этот иссохший орочий босс был самым сильным на планете и сопротивлялся дольше всех. Его главным достижением был прыжок с ударом, когда он с помощью силовой секиры разнес один Гретчинский Гаргант, вдохновив миллион своих парней, которые затем последовательно размозжили семь или восемь Гретчинских Гаргантов. Кто знает, если бы так пошло и дальше, этот босс действительно мог бы возглавить всех парней планеты и опрокинуть восставших гротов! Но тут появились Темные Эльдар. Архонт Аманра с помощью передового наблюдательного оборудования пиратского корабля увидела, как орочий босс в прыжке разносит огромный Гретчинский Гаргант. Она посчитала, что этот орочий босс представляет огромную ценность, и если отправить его на арену Коморры, он точно произведет фурор! В итоге Аманра лично возглавила отряд из 500 воинов Темных Эльдар, воспользовавшись невидимым шаттлом, и напала, когда орочий босс отдыхал! В конце концов, ценой потери 100 воинов, Аманра успешно захватила орочьего босса, заточила его на военном корабле и сделала рабом. Орочий босс, лежа в камере, обессиленно сказал Ли Циньу: — Я сразу тебя узнал, ты и есть Ли Лаопи! — Те восставшие гроты боятся тебя больше всего, они сделали из твоей огромной физиономии тотем страха, чтобы пугать непослушных гротов и вдохновлять себя! Ли Циньу стало любопытно: интересно, как, учитывая художественные наклонности гротов, выглядит его «огромная физиономия»? Ему действительно захотелось на это взглянуть. Но сейчас его мучил другой вопрос. — Вдохновлять? Вдохновлять на что? Орочий босс, тяжело дыша, ответил: — Восставшие гроты говорят, что зад Ли Лаопи — это самое твердое вещество в мире, это огромный зад, возвышающийся над Великим гретчинизме! Чтобы реализовать Великий гретчинизм и разнести этот огромный зад, все гроты должны стать сильнее, посвятить себя великому делу поиска самого твердого вещества в этой вселенной и создать самый твердый и самый «Вааагхный» снаряд, чтобы обстрелять зад Ли Лаопи! — Когда меня схватили Темные Эльдар, на нашей планете уже поднялись в небо десятки гротских военных кораблей, они отправились в звездное море искать вещества для уничтожения зада! Ли Циньу внезапно почувствовал, как у него сжались ягодицы, он трижды напряг их, чтобы прийти в себя. Черт возьми, он и подумать не мог, что гроты из промышленного мира всё ещё охотятся за ним! В своё время та группа гротов построила кучу гротских ракет и, спирально взмыв в небо, сбежала. Те ракеты выглядели очень примитивно, местами просто сваренные листы железа, и как гроты смогли выжить на таком? И судя по всему, гроты не только выжили, но и добрались до орочьей планеты, где получили стабильное пространство для развития и построили множество орочьих военных кораблей. Ли Циньу почувствовал недоброе: если так пойдет и дальше, количество гротов, верующих в Гретчина Маджека, будет расти, и тогда энергии Вааагх!, стекающейся к нему, будет всё больше. Во что он в итоге превратится? Он ушел, полный тревоги, оставив орочьего босса в тюрьме, который издал вопль: — Ли Лаопи! Ли Лаопи! Дай мне почувствовать, насколько твой зад твердый! — Я не верю, что ты можешь раздавить Титана одним седалищем! Я не верю, что твой зад может отражать лучи! Я не верю, что из твоей межъягодичной складки можно стрелять темной материей, что она может гипнотизировать, полировать броню, играть музыку, бороться на руках, превращаться в реактивный двигатель для взлета, замешивать бетон, может... ---------- Глава 1223: Ученые Тау Глава 1223: Ученые Тау Ли Циньу прикрыл зад одной рукой и велел Железной Гвардии Флота, идущей позади, выйти вперед. Как известно, женщина — это женщина, но мужчина может быть как мужчиной, так и женщиной. Узнав, что кучка гротов положила глаз на его зад, он почувствовал себя в опасности и не позволял ни одному живому существу находиться у себя за спиной. Отряд продвигался по отсекам и вскоре добрался до еще одной тюрьмы. Эта тюрьма была куда примитивнее предыдущей: обычные железные решетки, за которыми держали сотни синекожих инопланетян — это были Тау. Это поставило Ли Циньу в тупик. Как известно, Тау — раса с низкими псайкерскими способностями, их души едва проецируются в Варпе. Физические данные у Тау слабые, они — водная раса, плотность костей невысока. Взрослый человек, ударив в полную силу, мог запросто сломать им все кости. Псайкерских способностей мало, душ для поглощения почти нет, плоть слаба, пытать их в удовольствие не выйдет. Ли Циньу искренне не понимал, зачем Темные Эльдар захватили этих Тау? В них не было никакой ценности. Ли Циньу связался по коммуникатору с архонтом Аманрой, желая узнать, зачем эта женщина схватила Тау. Эта особа уже заселилась в роскошную герметичную тюрьму площадью 60 квадратных метров. Когда появилось голографическое изображение Ли Циньу, она, мать её, занималась самоистязанием! Она сняла свой черный кожаный костюм, обнажив белоснежную кожу, и, выпустив когти, расцарапала себе спину и грудь до крови. На лице ее играл румянец, острые зубы кусали алые губы, а выражение лица выражало смесь наслаждения и боли. Когда включился голопроектор и перед ней возник Ли Циньу, эта сука даже не подумала остановиться, продолжая выставлять всё напоказ. Ли Циньу цыкнул и выругался: — Да я, мать вашу, чувствую, что вы, придурки, ни о чем другом, кроме как о делах ниже пояса, думать не способны! Конфликт крокодилов и ворон не решен, продовольственный кризис в Африке продолжается, сифилис в Японии свирепствует, Старик Хуан все еще сидит на Золотом Троне и страдает, квартиры в жилом комплексе «Бигуйюань» по 8000 за квадрат, лапша с говядиной «Каншуайфу» скоро подорожает до 4 юаней за пачку, «Кока-Кола» скоро упадет до 300 мл в бутылке, новым авторам на «Фаньце» нужно сначала подняться до 2-го уровня, чтобы выпустить новую книгу... Ты зная всё это, всё еще хочешь дрочить? Живо натянула штаны! Встала смирно! Целыми днями только и делаешь, что дрочишь! Эти поучительные слова заставили Аманру почувствовать себя крайне неловко, и только что возникший интерес мгновенно улетучился. Она стряхнула кровь с рук и надела черный кожаный костюм. Что касается ран на спине и груди, то благодаря её сверхчеловеческой способности к регенерации, они уже затянулись. Ли Циньу спросил: — Я спрашиваю тебя: что там с Тау, которых ты держишь в хранилище? — О, мой господин, так вы об этом. Это ученые Тау, которых я захватила попутно, когда путешествовала по сектору, контролируемому Тау. Эти пятьсот с лишним ученых — лучшие представители Тау. Проекты, над которыми они работают, — самые передовые в прикладной науке Тау. Эффективность исследований этих пятисот человек, если считать по меркам вашего Империума Человечества, примерно равна пяти Великим Магосам. Хотя нам они не нужны, их можно продать каким-нибудь низшим инопланетным расам в качестве научных сотрудников. — Получив нужную информацию, Ли Циньу сразу отключил связь, не желая лишний раз смотреть на Аманру — женщину, знающую лишь потакание своим прихотям. Пока великий Империум Человечества не возродится, он ни за что не будет дрочить! Отключив связь, Ли Циньу посмотрел сквозь стальную решетку на пятьсот с лишним встревоженных ученых Тау. Среди этих ученых Тау были и мужчины, и женщины. Когда они заметили Инквизиторскую розетту на груди Ли Циньу, многие задрожали, а в голове у них пронеслась вся жизнь, прокручивая как самые яркие, так и самые постыдные моменты. Ли Циньу почесал подбородок и спросил: — Кто-нибудь понимает готик? Один из Тау вышел вперед. — Я... я понимаю! Ли Циньу кивнул. — Раз вы достигли уровня великих ученых, с интеллектом у вас проблем быть не должно, так что перейдем сразу к делу. Даю вам три минуты, чтобы доказать, почему я не должен вас убить! Один из ученых Тау тут же выступил вперед и закричал: — Вы не можете быть так жестоки! Мы все разумные существа, любые проблемы нужно решать путем диалога! Почему бы нам не обменяться мнениями, понять друг друга, помогать друг другу, поддерживать друг друга во Вселенной и вместе прогрессировать? — Ли Циньу кивнул. — Ты прав, твои слова тронули меня, и я решил отпустить тебя на волю! Он сказал Железной Гвардии Флота рядом: — Схватите его и «отпустите» через макропушку, пусть прогрессирует вместе со снарядом! Железная Гвардия Флота вытащила силовые мечи, несколькими ударами перерубила стержни из призрачной кости, удерживающие камеру, вошла внутрь и вытащила того великого ученого. Великий ученый истошно закричал, и вскоре его, волоча, утащили Железные Гвардейцы Флота, и он исчез в конце коридора. Ли Циньу взглянул на часы. — Поздравляю, тот парень потратил две минуты, теперь у вас осталась одна минута, чтобы впечатлить меня, иначе все вы отправитесь соревноваться в скорости прогресса со снарядами макропушки! Один из ученых Тау, выглядевший напряженным, но насильно сдерживающим себя, вышел вперед. — Я занимаюсь технологиями телепортации. Ранее мы захватили человеческий военный корабль и обнаружили на нем телепортационную платформу. После изучения мы обнаружили, что точность этой платформы оставляет желать лучшего: при телепортации материя может слиться с объектами в точке прибытия, что приводит к смерти. Поэтому мы создали более совершенный и точный продукт: погрешность возможна лишь один раз на 1,5 миллиона телепортаций, и ею можно практически пренебречь! Глаза Ли Циньу загорелись, он выключил таймер и жестом велел продолжать. — Помимо меня, среди нас есть те, кто занимается технологией миниатюризации щитов. Сейчас мы создаем самый маленький энергетический щит, размером с наручные часы. Щит, который он генерирует, способен выдержать 10 выстрелов из стандартной лазвинтовки Империума. Также есть технология универсальной модификации для усиления организма и продления жизни — она используется для награждения отличившихся Гуэвеса. И еще — сверхминиатюризация ИИ-компьютеров. Мы надеемся создать на чипе размером с ноготь полноценный ИИ-чип, который усилит возможности автоматизированного боя боевых костюмов. — ---------- Глава 1224: Атмосферный дракон Глава 1224: Атмосферный дракон Ли Циньу слушал, и на душе у него становилось всё жарче. Высокоточная телепортационная платформа, технологии продления жизни и улучшения человеческого тела, миниатюризация энергетических щитов, ИИ-компьютерные чипы. Эти 4 технологии были крайне полезными! Тау, чтобы исследовать эти технологии, потратили ресурсы бог знает скольких планет, чтобы содержать научно-исследовательские институты. И вот, бац — все эти 500 с лишним исследователей оказались в его руках! Ли Циньу расплылся в улыбке, но тут внезапно вспомнил, как Аманра говорила, что эти 500 исследователей, которых она захватила, по своей исследовательской эффективности примерно равны 5 архимагосам Адептус Механикус. Значит ли это, что у них должно быть как минимум 5 текущих проектов, почему же они представили только 4? Ли Циньу спросил: — У вас только 4 проекта? Может, есть еще один, о котором вы не сказали? Ученый Тау ответил: — Есть еще один проект, посвященный историческим исследованиям, изучению происхождения Тау. Ли Циньу протянул: «О-о». — Гуманитарии, значит. Гуманитарные науки бесполезны, после их изучения можно только писать сетевые романы. Кто из вас гуманитарий? Все выйти вперед, я отправлю вас соревноваться в скорости с макропушкой! Ученый Тау сглотнул слюну и осторожно произнес: — Господин Инквизитор, тот, кого вы только что забрали, как раз и занимался историческими исследованиями. Ли Циньу снова протянул: «О-о». Неудивительно, что он нес такую чушь. Он махнул рукой, распределив оставшихся Тау. Тех, кто исследовал высокоточную телепортацию, он решил забрать с собой и передать Архимагосу Железному Черепу. Тех, кто занимался миниатюрными энергетическими щитами, передать отцу Бусу, чтобы посмотреть, можно ли быстро наладить их массовое производство. Исследователей продления жизни и улучшения тела — отдать техножрецу Энтони, а тех, кто занимался ИИ-чипами — при случае доставить на «Исследователь» и передать старому Эндрю. Ученые Тау выдохнули с облегчением, они и не ожидали, что смогут выжить в руках такого Инквизитора, как Ли Циньу. Пусть Ли Циньу и кричал «бей и убивай», завидев инопланетян, на самом деле он весьма гибко подходил к применению этого стандарта. Если он был уверен, что полностью контролирует ситуацию, и понимал, что инопланетные ксеносы обладают какой-то ценностью и могут принести ему выгоду, Ли Циньу был не против держать их в неволе. Этим ученым Тау было по сорок-пятьдесят лет, по меркам продолжительности жизни Тау им оставалось жить всего лет десять-двадцать. Запереть их где-нибудь на десяток-другой лет, выкачать из их голов технологии, запретить им размножаться и позволить им самим умереть от старости — на такую степень милосердия Ли Циньу был способен. Устроив судьбу Тау, он направился в следующие отсеки и увидел множество других ксеносов, которых раньше не встречал. Сслиты — вид ксеносов с нижней частью тела как у змеи, верхней — как у гуманоида, и шестью руками. Сслиты очень ценились у Темных Эльдар. Темные Эльдар любят, когда подчиненные свергают господ, поэтому ни один вышестоящий не доверяет нижестоящим, и им приходится нанимать ксеносов в качестве телохранителей. У сслитов шесть рук, они могут держать много оружия, к тому же обладают сильным телом, острым зрением и обонянием; если их приручить, они станут отличными телохранителями. Минотавры — вид быкоподобных ксеносов, чей рост в полный рост достигает почти 5 метров, сплошь состоящие из мышц, с толстой кожей и костями, твердыми как алмаз; эти твари были частыми гостями на аренах Темных Эльдар. Атмосферный дракон (авторский зверь) — гигантское существо, внешне очень похожее на дракона, длиной более 30 метров. Атмосферный дракон — это детеныш Космического дракона. Взрослые особи Космических драконов достигают нескольких километров в длину, и для размножения они откладывают яйца на планетах. После вылупления детеныши Космических драконов довольно слабы, их длина составляет всего от нескольких десятков до сотен метров, и для выживания им необходима планета со стабильной атмосферой, поэтому их и называют Атмосферными драконами. Чтобы вырасти в Космического дракона, Атмосферному дракону требуется от нескольких сотен до почти тысячи лет. Из-за вечной войны Космические драконы почти вымерли, и как только их обнаруживают боевые корабли, их тут же уничтожают. Поэтому, увидев здесь двадцати-тридцатиметрового Космического дракона, Ли Циньу был крайне удивлен. Он отдал приказ Железной Гвардии Флота: — Остальных ксеносов всех запихнуть в макропушки и выстрелить ими, а этого Атмосферного дракона постарайтесь переправить на «Богатство» и надежно запереть! Внешне Атмосферный дракон на восемьдесят-девяносто процентов напоминал китайского дракона, в его теле был орган, использующий антигравитационные псайкерские способности, а интеллект был очень высок. У этого двадцати-тридцатиметрового Атмосферного дракона глаза были плотно закрыты, а белая чешуя на теле была нежной, как молочные зубы. Это был детеныш, судя по всему, вылупившийся из яйца всего несколько дней назад. Он решил немного выдрессировать его и отдать Ли Даню в качестве питомца; в конце концов, раз уж она изучает Путь Зверей, то должна справиться с управлением драконом, верно? Разобравшись с этими ксеносами и зверями, Ли Циньу пришел в человеческий отсек. На всем пиратском корабле больше всего было захвачено именно людей! Темные Эльдар больше всего любят захватывать людей: эти маленькие существа обладают стойкой душой, умеренной физической силой, а внешне очень похожи на эльдар. Когда эльдары мучают людей, они испытывают удовольствие, сравнимое с пытками сородичей. К тому же, главное преимущество в том, что людей огромное количество, они легкодоступны. Во вселенной миллионы человеческих планет, бери не хочу. В рационе Темных Эльдар люди, вероятно, занимают место риса — это основной продукт питания. Что еще более ценно, так это то, что при довольно низком «нижнем пределе» человечество обладает очень высоким «верхним пределом». Некоторые люди обладают невероятно стойкой душой, некоторые — очень крепким телом, а есть и такие, кто сразу является Астартес, Вечным, Живым святым или Кустодесом. Захватить таких людей — это всё равно что отведать северо-восточного риса. Поэтому Эльдары так любят летать в подконтрольные людям районы: захватить целый отсек людей — это всё равно что перевезти целый отсек риса, гарантированный результат. Ли Циньу смотрел на этих людей, одетых почти в одинаковую одежду, и сразу понял, что эти более чем 10 000 человек были захвачены с одной планеты. Среди этих людей были как мужчины, так и женщины, большинство — молодые и крепкие. СПО, правительственные чиновники, служители Экклезиархии — там было всё. Когда они увидели Ли Циньу, носящего знак Розы Инквизиции, спускающегося с верхней палубы, каждый из них пришел в неистовство. Они дружно опустились на одно колено и воскликнули: — Господин Инквизитор! ---------- Глава 1225: Мужской сортир — не место для женских замашек! Глава 1225: Мужской сортир — не место для женских замашек! — Вставайте, — сказал Ли Циньу. — Откуда вы родом? Как вы попали в плен? Один из них, одетый в форму майора СПО с офицерскими погонами на плечах, ответил: — Инквизитор, мы с Агромира Карл. — Три года назад, однажды ночью, ксеносы напали на наш Улей. — Ни ауспексы планеты, ни зенитные батареи не подали сигнала, когда вражеская пехота атаковала наш Верхний улей, и нас забрали сюда. Ли Циньу кивнул, показывая, что понял. Военная мощь агри-миров невелика, они не способны засечь корабли Темных Эльдар, так что нападение было вполне ожидаемым. Что касается Агромира Карл, Ли Циньу о нем даже не слышал. После того как Темные Эльдар захватили этих людей, они три года путешествовали по Паутине, так что расстояние от Агромира Карл до нынешнего местоположения было невообразимым. Ли Циньу сказал: — Сейчас вы очень далеко от дома, и ваш дом не входит в мои планы. Мой корабль не станет делать крюк только ради того, чтобы доставить вас обратно, так что, скорее всего, вы не вернетесь. — Как насчет того, чтобы присоединиться к моему отряду или, когда мы прибудем на следующую планету, я дам вам немного денег, чтобы вы могли начать новую жизнь? Майор СПО поспешил выразить свою преданность: — Инквизитор, позвольте нам присоединиться к вашему отряду, для нас это величайшая честь! Ли Циньу кивнул, он был вполне доволен качеством этих людей. Темные Эльдар не хватают кого попало, они выбирают умных, физически крепких или красивых. Здесь было более 10 тысяч человек, половина мужчин, половина женщин, большинство из Верхнего улья. Мужчины — высокие и крепкие, женщины — красивые и утонченные. Более того, большинство из них — высококвалифицированные кадры, по сути, более 10 тысяч студентов и аспирантов. Прием их в войска повысит культурный уровень подразделений. Мужчин — в армию, офицерами и управленцами. А женщин можно познакомить с бойцами Железной Гвардии Флота. Черт возьми, не знаю, что не так с этими парнями с Агри-мира 496B, но они теряют голову, стоит им увидеть эльдар. Раньше аристократы с Агри-мира 496B захватывали эльдар и готовы были умереть, лишь бы добраться до них, а теперь эти придурки, облачившись в доспехи Железной Гвардии Флота, тоже хотят встать в очередь. Видимо, у них какая-то тяга к эльфам, но это лечится браком. Затем Ли Циньу вызвал людей, чтобы провести медицинский осмотр пленных, дабы исключить наличие вирусов или заражения Варпом. Но в этот момент красивая женщина в роскошной одежде внезапно бросилась к Ли Циньу и закричала в истерике: — Почему ты пришел так поздно?! Если бы ты пришел раньше, Луи не умер бы!! Эта внезапно выскочившая женщина напугала Ли Циньу. Он посмотрел на майора СПО, лицо которого выражало неловкость. — Инквизитор, это госпожа Анна, младшая дочь губернатора планеты. — Тот самый Луи, о котором она говорит, был капитаном её охраны... э-э... возлюбленным... Глаза Ли Циньу внезапно загорелись. Он не ожидал, что в этой жизни столкнется с клише, когда женский жанр вторгается в мужской, а мужской — в женский. Одно время рекомендательная система романов была неисправна и часто подсовывала мужской аудитории женские романы, из-за чего читатели ругались — это событие называли «вторжением женского жанра в мужской», это был первый уровень. Позже, по этому шаблону, появился целый жанр: главный герой мужского романа вторгается в женский и начинает вырезать всех интриганок и «фениксов»! Это был второй уровень. Потом ситуация изменилась: некоторые авторы женских романов обнаружили, что герой мужского романа, врывающийся в женский и устраивающий резню, приносит неплохую прибыль, и тоже начали писать в этом жанре. В итоге они привнесли в него тягучие описания из женских романов, и герой мужского романа перестал «нагибать» по-настоящему, начал мямлить, ассимилируясь с женским жанром — это был третий уровень. До того как Ли Циньу попал сюда, стоило ему открыть любой роман, где герой вторгается в женский жанр, как вместо крутого экшена он видел сплошные «сопли». Интриганки плетут свои сети, а главный герой стоит в сторонке, как идиот, ждет, пока они закончат говорить, пока они выльют на него ушат грязи. А потом на его лице появляется лишь презрительная усмешка, легкая улыбка, безразличное выражение — смотреть на это было тошно. Если бы писал Ли Циньу... Госпожа Анна обхватила лицо руками и зарыдала, а затем посмотрела на Ли Циньу с ненавистью в глазах. — Это всё твоя вина! Если бы ты не опоздал, мой Луис не умер бы! Это ты убил... Она не успела договорить, как перед ней выросла огромная ладонь. Ли Циньу внезапно рванулся вперед, схватил её за голову, протащил несколько сотен метров и с силой впечатал в бронированную стену. Раздался оглушительный грохот. Тело Анны ударилось о стену, и из-за чудовищной силы удара её кости и мышцы превратились в кашу, она буквально впечаталась в переборку, став похожей на размазанный искаженный холст. Ли Циньу сжал в руке голову Анны, которая всё ещё не могла поверить в происходящее, и с хрустом раздавил её. Он праведно заявил присутствующим: — Я не позволю гадить по-женски в мужском сортире! В мужском сортире можно гадить только по-мужски!! ... Шаттлы сновали между обломками пиратского корабля и «Богатством». Прошедшие проверку люди-пленные доставлялись на «Богатство» для размещения. В это время Ли Циньу спустился на самую глубокую палубу пиратского корабля, где находились две герметичные толстостенные тюремные камеры с очень высоким уровнем защиты. Ли Циньу приказал принести два лазерных бура и направил их на толстую броню из призрачной кости. Спустя несколько часов тяжелая броня была пробита, камеры открылись, обнажив кромешную тьму. Ли Циньу громко обратился к двум смутным гигантским силуэтам в темноте: — Два брата Астартес, выходите, вы спасены. — Но надеюсь, у вас не выросли рога, щупальца или нарывы, вы не носите человеческую кожу и не увешаны костями с шипами, иначе мне придется угостить вас мельта-зарядом. В двух темных камерах воцарилась тишина. Спустя некоторое время послышался топот тяжелых металлических сапог по полу. Два гиганта ростом под три метра медленно и с трудом выбрались из темных камер. Это были два Астартес-Примарис. Они были облачены в полный комплект силовой брони, в шлемах, но за их спинами не было силовых ранцев. Без подачи энергии от силового ранца силовая броня из усилителя превращается в тюрьму для Астартес. Астартес приходилось напрягать все силы, чтобы заставить мышцы работать и передвигать обесточенную броню — это было равносильно тому, как если бы обычный человек пытался ходить, неся на себе 100-килограммовую штангу. ---------- Глава 1226: Космические Волки, Белые Шрамы Глава 1226: Космические Волки, Белые Шрамы Двое Астартес, вышедших из отсека, не имели следов скверны и выглядели как самые обычные Астартес. Ли Циньу с облегчением выдохнул и принялся разглядывать их раскраску. Стоило Ли Циньу взглянуть на доспехи, как он тут же их узнал: один был окрашен в серо-синий цвет, с накинутой на спину шкурой — это были Космические Волки. Второй — в бело-красной расцветке, в кожаных перчатках и с обилием узоров в виде красных молний — Белые Шрамы. Космические Волки, чьим прототипом послужили викинги и оборотни, отличались суровым, грубым нравом, любовью к выпивке и неожиданным состраданием. Их сопротивляемость псайкерству была крайне высока, а в бою против других Астартес они имели особые бонусы. Похоже, когда Император Человечества создавал Космических Волков, он задумывал их как подразделение для внутренних разборок. Однажды произошел случай: легендарный Огрин Магнус, находясь на другом конце Вселенной, совершил псайкерский «звонок». В тот момент Старик Хуан занимался починкой Паутины, и этот псайкерский вызов буквально разнес её в щепки! Когда Паутина была разрушена, из неё хлынули орды демонов, и Императору не оставалось ничего иного, как сесть на Золотой Трон, используя свою псайкерскую силу, чтобы сдержать прорыв. Пока Император тратил силы на удержание разрушенной Паутины, он отправил людей схватить Магнуса и доставить его обратно, чтобы тот занял место на Золотом Троне. Магнус был псайкером уровня примарха, и его сила была сопоставима с силой Императора. Тот, кого отправил Император, был примархом Космических Волков — Леман Русс. Позже примарх Космических Волков Леман Русс сошелся в схватке с примархом-псайкером Магнусом. Леман Русс одним ударом колена сломал Магнусу позвоночник. Из этого можно сделать вывод, что Космические Волки изначально проектировались как карательный отряд. Что касается ордена Белых Шрамов, их прототипом послужили монголы, и это едва ли не единственный орден в Warhammer 40,000, в котором можно усмотреть элементы, связанные с реальным Китаем. Примарх Белых Шрамов — Джагатай Хан, известный своей скоростью, а его флагман — один из немногих скоростных кораблей Империума. Астартес Белых Шрамов обожают скорость, любят гонять на мотоциклах и не могут усидеть на месте. Двое Астартес остановились и дружно уставились на Инквизиторскую розетту на груди Ли Циньу. Боец Белых Шрамов заговорил первым: — О, Инквизитор! Похоже, нас спас Инквизитор! Космический Волк же лишь фыркнул: — О, Инквизитор... Нас спас Инквизитор! Их отношение было диаметрально противоположным: один был рад, другой — недоволен. Ли Циньу прекрасно понимал причину: у Астартес Белых Шрамов не было особых конфликтов с Инквизицией. А вот Космические Волки едва не дошли с Инквизицией до взаимного истребления! Ли Циньу обратился к ним: — Братья, мой флот наткнулся на пиратский корабль Темных Эльдар и сумел его потопить. Теперь вы спасены. Ли Циньу бросил взгляд за спины Астартес: там было пусто, силовые ранцы отсутствовали. — Господа, прошу вас, снимите силовую броню. Дальше вашу безопасность обеспечу я. Боец Белых Шрамов посмотрел на Инквизиторскую розетту на груди Ли Циньу, затем окинул взглядом окружающих Железных Гвардейцев Флота. На доспехах каждого Железного Гвардейца красовалось множество знаков Империума и Адептус Механикус, так что это, несомненно, были имперские силы. Он кивнул и первым снял шлем, обнажив лицо типичного представителя Центральной Азии с сексуальными усами «подковой». — Господин Инквизитор, пожалуйста, позаботьтесь о моей силовой броне. И если возможно, не могли бы вы найти для меня силовой ранец? — произнес Астартес Белых Шрамов, продолжая снимать доспехи. Астартес обычно не снимают броню без необходимости: это не только символ статуса и ответственности, но и защита. Даже без силового ранца, лишающего их подвижности, доспех может служить защитной оболочкой. Ранее, когда их захватили Темные Эльдар, те срубили силовые ранцы силовыми мечами, из-за чего тела Астартес оказались скованы тяжелыми доспехами. Теперь, встретив своих, они могли снять броню и восстановить базовую подвижность. Белый Шрам довольно быстро сбросил доспехи, обнажив черный поддоспешник. — Ах, как приятно! Я снова могу двигаться быстро. Терпеть не мог эту «черепашью скорлупу». Ли Циньу улыбнулся: — Брат, я постараюсь найти тебе силовой ранец в ближайшее время. А пока придется потерпеть без доспехов. Сказав это, он перевел взгляд на неподвижного Космического Волка. — А ты, брат из Космических Волков, почему не снимаешь броню? Космический Волк фыркнул: — Я никогда не снимаю доспехи перед врагом! Ли Циньу закатил глаза. — Ладно, тогда шагай в этой тяжелой и сковывающей движения броне, старайся не отставать. Этот пиратский корабль Темных Эльдар скоро пойдет ко дну. С этими словами Ли Циньу приказал Железным Гвардейцам Флота подхватить части доспехов Белого Шрама и направился обратно. Воин Белых Шрамов оглянулся на Космического Волка, усмехнулся и последовал за Ли Циньу. Космический Волк проводил их взглядом, снова фыркнул, сделал шаг, потом ещё один... Весящий больше тонны доспех, внутри которого находится множество плотных электронных мышечных волокон. Без питания эти волокна не работают, и доспех становится невыносимо жестким. Эти пара шагов чуть не доконали Космического Волка. — Черт! Видя, что Ли Циньу и остальные удаляются, он, не имея выбора, снял шлем и начал разоблачаться. ... Спустя десять с лишним минут Ли Циньу, Космический Волк и Белый Шрам на шаттле покинули пиратский корабль Темных Эльдар и направились к «Богатству». Хвостовой люк шаттла открылся, и двое Астартес ступили на палубу. Когда их ноги коснулись палубы, и они увидели вокруг корабельные переборки в имперском стиле, снующих туда-сюда техножрецов, они наконец осознали, что действительно спасены, и с облегчением выдохнули. Ли Циньу велел Капитану подготовить пир, позвать Хуаншу и Сюньина, а затем повел двух Астартес в банкетный зал. Когда они прибыли в банкетный зал, столы уже ломились от еды и выпивки, рассчитанной на сотню человек. Ли Циньу произнес: — Господа, прошу к столу. Мне очень любопытно, что с вами приключилось. У меня есть вино, у вас — истории. Давайте же, хорошее вино под хорошую историю. ---------- Глава 1227: Дела Хулитая Глава 1227: Дела Хулитая Хуанша и Сюньин сидели по обе стороны от Ли Циньу, а напротив, за столом, расположились воины Белых Шрамов и Космических Волков. Белые Шрамы и Волки были крайне удивлены: почему Дети Императора и Имперские Кулаки сопровождают этого Инквизитора? Более того, судя по их поведению, отношения у них были весьма близкие. Воин Белых Шрамов взял бокал, отпил вина и начал рассказывать свою историю. Этого воина Белых Шрамов звали Хулитай, он служил уже 100 лет и был мотоциклистом. Он мастерски владел болт-пистолетом и силовой глефой, особенно когда управлял гравициклом. Больше всего он любил разгонять свой гравицикл до нескольких махов, пролетать мимо врагов и, схватившись одной рукой за силовую глефу, сносить им головы одним ударом. Поскольку скорость была слишком высока, враги зачастую даже не замечали, что лишились головы, и их тела по инерции продолжали бежать вперед. Что же касается того, как он попал в плен к Темным Эльдарам, то это было связано с организацией Белых Шрамов. Орден Белых Шрамов берет свое начало от монголов из реального мира. В реальной истории, когда Великий Хан хотел атаковать какую-то цель, он рассылал призыв, собирая различные племена в одну огромную армию. А когда война заканчивалась, племена расходились обратно по своим пастбищам. У Белых Шрамов все было устроено так же: они не собирались в орден целиком, а разделялись на более мелкие роты или даже отделения, которые были меньше рот. Эти отряды напоминали кочевников в космосе, каждый из них сражался и развивался на своей собственной территории. Когда какой-нибудь капитан-хан или магистр ордена-хан объявлял сбор, эти разрозненные отряды Белых Шрамов быстро объединялись, формируя мощную армию. Поэтому отряды Белых Шрамов были довольно малочисленны, так как они были слишком сильно рассредоточены. Кочевой отряд, в котором состоял Хулитай, имел один фрегат типа «Меч» с удвоенным количеством двигателей и 21 Астартес на борту. Каждый из этих 21 Астартес был мотоциклистом, каждый умел обращаться с силовой глефой и болт-пистолетом. Однажды этот корабль Белых Шрамов получил сигнал о помощи: сообщалось, что на некий человеческий мир напали Темные Эльдары, и они немедленно рванули туда на полной скорости. Прибыв на место, они обнаружили, что так оно и есть: на планете орудовало множество Темных Эльдаров, занимавшихся грабежом. 21 Астартес из Белых Шрамов немедленно десантировались на своих мотоциклах и начали гонять по поверхности, рубя Темных Эльдаров. У Темных Эльдаров тоже были гравициклы, так что, как говорится, коса нашла на камень, и обе стороны устроили настоящую рубку на ходу. По всей планете хаотично носились всевозможные мотоциклы, и обе стороны сошлись в яростном ближнем бою. Хулитай, надо отдать ему должное, управлял мотоциклом мастерски. Он носился по полю боя, рубя Темных Эльдаров, и подряд уничтожил силовой глефой пятерых противников, которые шли с ним на лобовое столкновение. Так продолжалось, пока он не встретил Аманру. Аманра, архонт Темных Эльдаров, была не промах. Она управляла своим гравициклом, то и дело поддавая газу рядом с мотоциклом Хулитая, отчего антигравитационный двигатель издавал пронзительный вой. Для байкера это было равносильно вызову на дуэль, и Хулитай, конечно же, его принял. Они тут же начали погоню. Аманра неслась впереди, Хулитай преследовал ее, и вскоре они покинули основное поле боя. Хулитай настолько увлекся гонкой, что даже не заметил, как отдалился от места сражения, думая лишь о том, как догнать Аманру и прикончить ее. Аманра, решив, что пора заканчивать и заманив противника в безлюдное место, резко развернула мотоцикл, обнажила силовой меч и пошла на лобовое столкновение с Хулитаем. Хулитай, увидев, что противник осмелился бросить ему вызов в лоб, выжал газ до упора, обнажил глефу и устремился навстречу. Но эта женщина, Аманра, оказалась бесчестной. В тот момент, когда мотоциклы почти сблизились, Аманра активировала механизм в передней части своего байка и выстрелила полимерной ловчей сетью. Застигнутый врасплох, Хулитай оказался наглухо опутан сетью и перевернулся. — Вот так меня и поймала эта баба из Темных Эльдаров! — Джагатай Хан свидетель! Эта женщина играет грязно, ее навыки вождения — ничто! — Если бы она внезапно не выстрелила той сетью, я бы точно снес ей башку одним ударом!! Хулитай был так разъярен, что готов был перевернуть стол. Он был крайне возмущен тем, что в области, где он был мастером — гонках на мотоциклах — его победили подлым трюком. Когда он закончил рассказ о своем прошлом, Ли Циньу осторожно спросил: — Господин Хулитай, это место находится в десяти тысячах ли от того, где вы были захвачены. У моего флота есть свои цели, и я не могу отправить боевой корабль специально для того, чтобы вернуть вас в ваш сектор. Что вы планируете делать дальше? Такие случаи, когда Астартес из-за чрезвычайных обстоятельств оказываются заброшены из Юго-Восточной Азии в Сибирь, случаются крайне редко. Даже для Астартес оказаться так далеко в масштабах космоса — это событие на всю жизнь. Тем более что Ли Циньу, выйдя из Паутины Эльдар, оказался на окраине владений Империума, на Агри-мире №496B. Если не лететь прямым рейсом, а добираться попутными кораблями, кто знает, сколько на это уйдет — сотни или тысячи лет. Даже если ты Астартес, оставшись без своего ордена и уйдя слишком далеко, ты становишься никем, и никто не будет выделять целый военный корабль ради одного человека. Хулитай обреченно вздохнул. — Орел, случайно унесенный ветром, попал в новые степи и не может найти дорогу домой. Но орел может парить где угодно, и боевой клич Чогориса будет слышен везде! Инквизитор, вы спасли жизнь мне, Хулитаю, позвольте же мне остаться при вас и отплатить полезной службой! Кочевники обладают высокой адаптивностью, и Хулитай, осознав, что находится слишком далеко от дома и не сможет быстро вернуться в орден, решил, что лучше прибиться к сильному лидеру на месте. К тому же у него возникла мысль: Ли Циньу, этот Инквизитор, обладает целой флотилией, а значит, он человек не простой. Хулитай решил побыть рядом с Ли Циньу, посмотреть, не удастся ли ему проявить себя и вернуться домой с заслугами. Если сейчас пытаться найти дорогу домой, пересаживаясь с одного попутного корабля на другой, на это уйдет лет двести-триста. Тогда все его силы будут брошены лишь на то, чтобы найти путь назад. А через две-три сотни лет его сослуживцы-Астартес уже успеют совершить подвиги и дослужиться до капитанов рот. А он? Потратит сотни лет на поиски дороги, и вернется таким же рядовым мотоциклистом? Это же курам на смех. Лучше уж остаться при этом Инквизиторе и попытаться совершить что-то выдающееся. А если повезет, прослужить пару сотен лет, добиться успеха у Инквизитора, заполучить корабль и самому полететь домой? Структура Белых Шрамов очень напоминает кочевые народы. Если Хулитай сможет раздобыть корабль, который станет его орденским монастырем, то по возвращении начальство действительно может выделить ему несколько человек под командование и разрешить создать небольшой отряд. И тогда его, Хулитая, тоже смогут называть ханом! ---------- Глава 1228: Дела Рагнара Глава 1228: Дела Рагнара Хулитай так эффектно присоединился к отряду Ли Циньу, и Ли Циньу дал обещание: — Господин Хулитай, я прикажу своему Астропату отправить послание вашему ордену. Если у них будет возможность, они прилетят и заберут вас. — Кроме того, я буду следить за обстановкой, и если встретится корабль, направляющийся на Чогорис, вы сможете отправиться домой на нем. — Что касается вашего оружия и снаряжения, я беру обеспечение на себя. — Все заслуги, которые вы заработаете под моим командованием, я зафиксирую в отчете и отправлю на Терру. — Если вы падете в бою, сражаясь за меня, я лично отправлюсь на Терру и ударю в Колокол Потерянных Душ в вашу честь! Глаза Хулитая загорелись. Ли Циньу продумал всё до мелочей, это же он его буквально как смертника использует! Устроив Хулитая, Ли Циньу перевел взгляд на Космического Волка. Тот уже вовсю ел. Перед ним громоздились несколько пустых тарелок, а куски мяса на кости уже исчезли в его пасти. Увидев, что все смотрят на него, он схватил кружку объемом не меньше двух литров и осушил ее залпом. — Хотите послушать мою историю? Дайте сначала выпить пару кружек! Затем, под пристальными взглядами присутствующих, этот парень влил в себя еще литров десять, прежде чем неторопливо начал свой рассказ. Этого Космического Волка звали Рагнар, он был новобранцем-Примарис. Из-за того, что он прошел процедуру создания Примарис, в ордене Космических Волков к нему относились с предубеждением. Не все ордены Астартес были готовы принять улучшения Примарис; многие ордены, свято чтущие традиции, считали Примарис ересью и не доверяли хирургическим операциям по их созданию, и Космические Волки были в их числе. Но у Космических Волков были особые причины не доверять операции по созданию Примарис — их генетическая мутация. Астартес, желающие стать Космическими Волками, отличаются от других Астартес. Избранные дети должны сначала испить жидкости под названием Канис Геликс, источником которой являются мутировавшие железы геносемени. После того как новобранец выпивает Канис Геликс, его бросают на ледяные равнины. Тело новобранца начинает трансформироваться под воздействием Канис Геликс: кости деформируются, отрастают клыки и острые зубы, шерсть становится гуще, и он начинает превращаться в подобие волка-оборотня. Этот процесс крайне мучителен и разъедает волю, к тому же новобранца оставляют на безлюдной, леденящей душу снежной равнине. Если новобранец не справляется с мутацией, он либо погибает, либо превращается в волка и скитается по снегам. Существует такая поговорка: «На снежных равнинах Фенриса нет волков». Фенрис — родной мир Космических Волков, и хотя говорят, что на планете нет волков, их там на самом деле полно, а смысл в том, что те волки — на самом деле люди. Если новобранец выдерживает испытание Канис Геликс, сохраняет рассудок и, пройдя через ледяные снежные равнины, успешно возвращается в монастырь-крепость, он приступает к дальнейшим модификациям. Однако даже став Астартес, Проклятие Вульфена продолжает преследовать их. Некоторые Астартес из Космических Волков в ходе боя, испытав потрясение или получив тяжелое ранение, могут внезапно потерять контроль над эмоциями и превратиться в волка-оборотня. Таких Астартес, превратившихся в волков, боевые братья запирают до тех пор, пока они окончательно не обратятся в гигантских волков. Если эти гигантские волки теряют разум, их выпускают на снежные равнины Фенриса; если же рассудок сохраняется, они становятся ездовыми животными для боевых братьев. Да, именно так: волчья кавалерия Космических Волков ездит не на диких зверях, а на своих братьях! Процесс превращения человека в волка-оборотня, а затем в дикого волка в Империуме человечества считается ересью и позором. Космические Волки хранят свои секреты и не хотят, чтобы посторонние узнали об этом позоре. И именно на таком фоне внезапно появилась операция по созданию Примарис. Космические Волки, страдающие от проблемы волчьего превращения, крайне чувствительны к любым генетическим мутациям. А тут внезапно предлагают операцию по созданию Примарис — они не знали, хорошо это или плохо. Что если после операции генетическая мутация усилится или Канис Геликс разрушится, и все новобранцы превратятся в диких волков? Из-за нестабильности собственного генома Космические Волки крайне негативно относятся ко всему, что связано с модификацией человеческого тела. Вот почему они не хотели проводить процедуру Примарис. В это время любой, кто добровольно или принудительно соглашался на операцию Примарис, подвергался дискриминации со стороны всего ордена. Космический Волк Рагнар был как раз тем Астартес, который прошел операцию Примарис и столкнулся с неприятием всего ордена. Его отправили в одиночку охранять спутник, где он пробыл более 20 лет, пока его не обнаружил пролетавший мимо пиратский корабль Темных Эльдар. На этом спутнике он цепным топором зарубил трех воинов Темных Эльдар, пытавшихся схватить его. В конце концов, силы были неравны: другие Темные Эльдар прижали его к земле, отрубили силовой ранец, лишив энергии, и так взяли в плен. Рагнар влил в себя большой глоток вина, икнул и с негодованием произнес: — Я на той богом забытой луне в одиночку проторчал целых 20 лет! 20 лет, понимаешь! — Охранял кучу сигнального оборудования, которое только и знало, что гудеть. Ни выпить, ни подраться, ни поесть мяса — я чувствовал, что моя жизнь потеряла всякий смысл! — У-у-у, буль-буль-буль! Этот парень, издавая скулящие звуки, прикладывался к бутылке с крепким алкоголем. Ли Циньу спросил: — Так что ты собираешься делать? Присоединишься ко мне или вернешься на Фенрис? Рагнар швырнул бутылку на стол и затряс головой. — На Фенрис я возвращаться не хочу. Эти щенки меня не признают, так что я буду волком-одиночкой! — Но и к тебе я не пойду. Вы, Инквизиторы, — самые мерзкие, только и думаете, как бы плести интриги да грызться между собой. Чертовски жеманные и прилипчивые. — Как только найду подходящий момент, я уйду! Ли Циньу кивнул. — Хорошо. Можешь уходить, когда захочешь, никто тебя не заставляет. — Но сейчас, похоже, тебе придется какое-то время побыть на моем корабле. Сказав это, Ли Циньу указал на еду и выпивку на столе. — Что бы ни случилось в прошлом и что бы ни ждало нас в будущем, вино и еда перед нами — настоящие! — Давайте, господа, сегодня мы собрались здесь, так давайте пить до упаду! ---------- Глава 1229: Рагнар — мастер застольного этикета Глава 1229: Рагнар — мастер застольного этикета Затем настала всеми любимая пора обжорства. Хулитай и Рагнар долгое время томились в плену у Темных Эльдар и толком не ели. Ли Циньу устроил им такой пир — с мясом и вином, — что у тех аж слезы на глаза навернулись от жадности, и они не переставали жевать ни на минуту. В перерыве между едой Ли Циньу подмигнул Хуанша и Сюньиню, жестом указав на грудь. Хуанша мгновенно понял: нужно напоить этих двух Астартес до беспамятства, чтобы извлечь их геносемя. В глазах Сюньиня блеснул огонек мудрости, и он прямо спросил: — В чем смысл? Ли Циньу хлопнул себя ладонью по лицу. Этому парню место за детским столом! Ли Циньу указал на бокал, изобразил, как пьет, затем показал жест «спать» и ткнул пальцем в Рагнара, который продолжал уплетать еду за обе щеки. Теперь Сюньинь понял. — Ты хочешь, чтобы я его напоил? Ли Циньу чуть не выбил Сюньиню зубы кулаком. Этот придурок говорил так громко, что оба сидящих напротив Астартес все услышали. Рагнар тут же разразился хохотом. — Ха-ха-ха! Вы, кучка гнилых картофелин и дохлых птенцов, хотите меня напоить? Да если вы все вместе навалитесь, я каждого из вас загоню под стол! Хуанша достал из-под стола здоровенную бочку с крепким спиртным, размером с бутыль для кулера, и с грохотом водрузил ее на стол. — Хватит хвастаться. Посмотрим, сколько ты сможешь выпить. Давай проверим! Глаза Рагнара загорелись. Он махнул рукой, устроив «мастер-класс по очистке стола»: смахнул все пустые тарелки и вытащил из-под стола две огромные бочки с выпивкой. — Ну же, я покажу вам, как пьют настоящие мужики с Фенриса. Я вас всех перепью! После этого все начали пить, передавая друг другу чаши. Первым отключился Ли Циньу. В конце концов, он оставался человеком. Хотя его тело и подвергалось неоднократным улучшениям, печень и почки все еще были человеческими, и ему было не тягаться с присутствующими Астартес. Пьяный Ли Циньу невесть как телепортировался к Хулитаю, обнял его за шею и пробормотал: — Слушай сюда, мы с тобой тут единственные земляки, а остальные — просто варвары! Хулитай, тоже захмелевший, смутно спросил: — Господин Инквизитор, я родом с Чогориса. Вы тоже оттуда? Кстати, глядя на ваше лицо, кажется, вы действительно похожи на нашего земляка. — Да ладно, какой еще Чогорис? Все это части одной страны! Слушай сюда: на самом деле Чингисхан носил фамилию Лю, его настоящее имя — Лю Мучжэнь! Поэтому ваш Примарх Джагатай Хан на самом деле вовсе не «Джагатай», у него тоже фамилия Лю, его должны звать Лю Хэтай Хан! Хулитай выругался. — Господин Инквизитор, где вы набрались этой псевдоистории? Это уже слишком! — Да ладно, так в «Юнлэ дадянь» написано. Говорю тебе, я по фамилии Ли, на самом деле Ли Шиминь — мой... Пока эти двое пьянчуг несли чепуху, Хуанша и Сюньинь продолжали подливать Рагнару. Однако Рагнар не опьянел, а вот Сюньинь и Хуанша сами начали дуреть. Астартес из Космических Волков — все как один пропойцы, пьют как не в себя. К тому же, он прошел улучшенную модификацию Астартес, превосходил их в массе, а значит, мог выпить еще больше. Вскоре Сюньинь, не отличавшийся выносливостью, свалился, и лишь Хуанша, чья физическая форма была получше, продолжал «дуэль» с Рагнаром. Беда была в том, что Хуанша — типичный технарь, не особо разговорчивый. А Рагнар из Космических Волков — пьяница, который обожает болтать. В итоге ситуация выглядела так: Хуанша молча наливал и пил, наливал и пил, а Рагнар пил и болтал, пил и болтал. Один молчун, другой болтун — слово за слово, и между ними вспыхнула искра. Рагнар, обхватив огромный, как бутыль кулера, бокал с крепким спиртным, осушил его залпом, с грохотом швырнул на стол и, указывая на полную чашу Хуанши, насмешливо произнес: — Ты, слабак, в твоем бокале еще полно пойла, ты там рыбу разводишь? Никакой широты души, слюнтяй. Тебя в твоем ордене наверняка не любят! Эти слова сильно задели Хуаншу. Он и так был дезертиром, а тут его как будто ткнули носом в больное место. С помрачневшим лицом он парировал: — Да, меня в моем ордене не любят. Не то что некоторые — в своем ордене нарасхват, аж на 20 лет отправили спутники охранять. Вот это я понимаю — «любят»! Рагнар сначала опешил, а затем почувствовал, как его охватывает жгучий стыд. — Ты, мать твою, жить надоело?!!! Он выругался, внезапно вскочил, схватил тяжелый, как молот, бокал и со всей силы опустил его на голову Хуанши. Раздался грохот, стекло разлетелось вдребезги. Хуанша был пьян, его реакция замедлилась. К тому же он не ожидал, что Рагнар окажется настолько вспыльчивым и неадекватным в пьяном виде — тот просто взял и ударил его. Не успев среагировать, он получил бокалом по голове. Стекло брызнуло в стороны, хлынула кровь. Хуанша вытер кровь, стекавшую со лба, его лицо исказилось от ярости, и он ответил апперкотом прямо в челюсть Рагнара. Рагнар пошатнулся, отступил на четыре-пять шагов и с грохотом рухнул на пол. Рагнар помотал головой, пытаясь избавиться от головокружения, и вмиг разъярился. Он попытался вскочить на ноги, но не смог. Попробовал еще раз — снова неудача. Тогда он просто поднялся, расставил руки и издал боевой клич в сторону Хуанши: — Щенок, я тебя прикончу! К этому моменту Хуанша уже протрезвел. Он подумал: «В конце концов, цель Ли Циньу — вырубить его, а потом тайком провести операцию и извлечь геносемя». «Неважно, от выпивки или от удара — главное, чтобы он отключился!» Хуанша тоже взревел и бросился в атаку. Они сцепились в драке. И тут Хуанша пожалел об этом. Едва они обменялись парой ударов, Хуанша понял, что не выдержит. Рагнар прошел улучшенную модификацию Астартес, его рост приближался к трем метрам, а сила была колоссальной. Хуанша был обычным Астартес ростом 2,1 метра. Щенки Космических Волков по натуре своей драчливы. Их любимое занятие в пьяном виде — затевать ссоры и драться с братьями. А после драки все отряхиваются, как ни в чем не бывало, и продолжают оставаться братьями. Таков уж стиль Космических Волков. Так что у Рагнара был огромный опыт пьяных драк. Разве мог Хуанша, этот технарь, тягаться с ним? После десяти раундов обмена ударами Хуанша был почти на грани того, чтобы выплюнуть кровь. ---------- Глава 1230: Я — Рогал Дорн! Глава 1230: Я — Рогал Дорн! Рагнар, отличающийся скверным поведением в пьяном виде, уже напился и вошел в состояние буйного хмеля. Он всё еще думал, что находится в ордене Космических Волков, где, напившись, можно было сразу лезть в драку, и автоматически выбрал себе в противники Хуаншу. Его тяжелые кулаки обрушились на лицо Хуанши, и того зашвыряло по полу, словно мячик для пинг-понга. — Рогал Дорн, свидетель! — взмолился Хуанша. Хуанша, избитый до полусмерти, опустился на колени. Голова кружилась, ему казалось, что он видит, как Рогал Дорн машет ему рукой. — Нет! Леман Русс, свидетель! — крикнул Рагнар. Рагнар, неизвестно когда успевший броситься вперед, попытался поднять его, чтобы продолжить избиение. Хуанша опустился на четвереньки, пытаясь заползти под стол и спрятаться. Рагнар рванулся следом, схватил его за ногу и потянул наружу. Хуанша просто вцепился в стол из цельного железа — по традиции дома Ли Циньу все столы были намертво приварены к полу. Хуанша обхватил ножку стола, а Рагнар, уцепившись за его ногу, тянул его вон. Сила у Рагнара была нечеловеческая. Он с остервенением тянул Хуаншу, и тот чувствовал, как его тело натянулось, словно веревка, готовая вот-вот лопнуть. Он уже не выдерживал и поспешно взмолился: — Старший брат! Третий брат! Меня сейчас убьют! В это время Ли Циньу уже находился в состоянии алкогольного отравления. Его желудок был разорван, началось внутреннее кровотечение, печень и почки полностью отказали из-за невозможности переработать такое количество этанола, наступила острая печеночно-почечная недостаточность. Впрочем, после того как он намазался благовониями, он перестал обращать на это внимание и продолжал есть и пить, так что в ближайшее время он не умрет. Его сознание уже помутилось, он не понимал, что происходит вокруг. Он всё болтал с Хулитаем, обсуждая всё подряд: от императоров Цинь и Хань до эволюции фурри и Южной Лян, затем перешел к вопросу о том, страдал ли Император Человечества, сидя на Золотом Троне десять тысяч лет, от комбинированного геморроя или только внутреннего, а потом заговорил о конфликте между крокодилами и орками и вероятности успеха третьей президентской кампании Трампа. Хулитай, в котором текла толика китайской крови, в пьяном виде любил похвастаться, к тому же он мог поддержать любую тему, которую заводил Ли Циньу. Одуревший Ли Циньу, держа Хулитая за руку и собираясь обсудить влияние уровня «Помидор» (lv2) на возможность публикации книг, внезапно услышал, как кто-то его зовет. Он посмотрел на противоположную сторону стола, но ничего не увидел. Его зрение уже полностью затуманилось, а Хуаншу, которого Рагнар втаптывал в пол под столом, он просто не заметил. Затем Ли Циньу, у которого в голове что-то перемкнуло, внезапно вскочил на стол и, кружась, запел: — «Если бы ты внезапно не ворвался в мою жизнь, Разве позволил бы я себе отпустить одиночество, которое так берег? Ты говоришь, что любишь меня, но ничего для этого не делаешь, а я принимаю твои сладкие речи за любовь...» Пьяный Сюньин, разбуженный шумом, увидел поющего Ли Циньу и опешил. Затем его взгляд переместился, он увидел, как Рагнар колотит Хуаншу, и мгновенно всё понял. Он вспомнил слова Ли Циньу о том, что вместо внутренних распрей лучше танцевать. Хуанша и Рагнар — разве это не внутренняя распря? И он отступил на пару шагов и пустился в пляс (танец Амии). Хулитай, тоже изрядно захмелевший, увидев всё это пение и пляски, неизвестно почему взвыл и разрыдался. Он вытер слезы, схватил бокал, залпом осушил полбутылки, а затем, отбивая ритм по столу, запел песню своей родины, Чогориса: — «За десятилетия жизни всегда будут дожди и ветры, о-о~ Свободно и легко отправимся на встречу, сегодня не вернемся домой, эй~ О прошлом не жалей, прочувствуй его неспешно. В этот миг эта чаша вина с другом — самое ценное! Скорее наполни чашу, выпей до дна, пой во весь голос, хороший друг, хороший друг, как же весело сегодня вечером, идеалы изменили наш облик, но научили ценить плечо друга~~~» В итоге банкетный зал превратился в зрелище, на которое невозможно было смотреть: кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то колотил по столу, кого-то били, а кто-то бил. Повсюду валялись пустые бутылки, посуда, кости — полный хаос и беспорядок. Hуаншу чуть не хватил удар: остальные прыгали и скакали, и только он один получал тумаки. Этот щенок Рагнар обладал пугающей силой, он чуть не оторвал ему ногу! Он больше не мог терпеть, выругался и, применив «удар крутого парня», пнул Рагнара в подбородок. Рагнар от этого удара отшатнулся на несколько шагов, упал, а затем попытался вскочить на ноги, сделав «рывок карпа». Но из-за сильного опьянения он несколько раз пытался совершить этот маневр, но не смог, и ему пришлось подниматься как обычно. Едва поднявшись, он принялся искать Хуаншу, чтобы продолжить битву на триста раундов. Но Хуанша, воспользовавшись моментом, пока тот падал, уже метнулся за спину Ли Циньу, схватил его за плечи, спрятался за ним и закричал: — Ты, щенок, открой глаза и посмотри внимательно! Это же Живой святой! Если посмеешь его ударить, тебе конец! У Хуанши не оставалось выбора. Этот придурок Рагнар в пьяном виде бил слишком тяжело, всё тело Хуанши покрылось синяками, так что пришлось использовать Ли Циньу как живой щит. Но Ли Циньу в этот момент находился в состоянии отравления этанолом, к тому же с прободением желудка, почечной и печеночной недостаточностью. Ли Циньу, которого поддерживал Хуанша, издал несколько булькающих звуков, затем протяжно застонал и, превратившись в золотое сияние, отошел в мир иной. Хуанша остолбенел: его последний козырь исчез, и он почувствовал, что пьяный Рагнар его сейчас убьет. Рагнар, увидев, как живой человек превратился в золотую пыль и исчез, тоже на мгновение опешил. Но тут же тряхнул головой, решив, что просто напился и у него галлюцинации. Затем его лицо исказилось, и он впился взглядом в Хуаншу: — Твою мать, бесчувственный сухарь, ты мне давно не нравишься! Больше всего бесят такие технари, как вы, никакой широты души! Сказав это, он поднял кулак размером с мешок с песком и бросился на Хуаншу. Хуанша мог лишь обхватить голову руками, готовясь принять удар, подобный буре. Сжимаясь в углу, он мысленно взывал: «Я — Рогал Дорн! Я — Рогал Дорн! Я — Рогал Дорн!!» (Примечание: Рогал Дорн — примарх ордена Имперских Кулаков. Чтобы совратить его, Кхорн постоянно шептал ему на ухо, но Дорн лишь повторял «Я — Рогал Дорн», в конце концов доведя Кхорна до безумия. Игроки в Warhammer в шутку называют Рогала Дорна «камнем» — ведь Кхорн пытался совратить камень. Дорн обладает непоколебимой волей, но игроки прозвали его камнем. Хуанша, говоря «Я — Рогал Дорн», по сути, говорит «Я — камень», надеясь, что станет твердым, как камень, и тогда удары не будут причинять боли.) ---------- Глава 1231: Я — Рогал Дорн!! Глава 1231: Я — Рогал Дорн!! — Я — Рогал Дорн!! Я — Рогал Дорн!! Хуанша обхватил голову руками и забился в угол, надеясь получить какой-нибудь «бафф» на прочность. Рагнар набросился на него, высоко подняв кулак, готовый ударить. — Какой ты к черту Рогал Дорн! Ты просто пустое место!! Сказав это, этот пьяный дебошир замахнулся своим кулаком размером с мешок с песком, намереваясь обрушить его на Хуаншу. Но в этот самый момент раздался хлопок, на затылке Рагнара расцвело кровавое пятно, и все его движения полностью прекратились. Рагнар протянул руку, потрогал свой затылок, а затем посмотрел на ладонь — она была вся в крови. — Ой, бля! Липко-то как! Затем он обернулся и увидел Сюньина — шатающегося, пьяного, дрожащего, с ручкой от бутылки в руке. Рагнар указал на него пальцем: — Ах ты, придурок... Не успел он договорить, как обмяк и с глухим стуком рухнул на металлический пол. Не прошло и нескольких секунд, как от этого трехметрового гиганта раздался храп, подобный грому. Сюньин, пошатываясь, пробормотал: — Не смей... не смей бить моего второго брата... Сказав это, он подошел к Хуанше и протянул руку, пытаясь поднять его. В этот миг Хуанша, этот эмоционально холодный технарь, был тронут. Хотя раньше они и проводили ритуал побратимства, Хуанша никогда не придавал этому особого значения. Возможно, именно поэтому Рагнар постоянно его избивал — такие люди, как Рагнар, с первого взгляда видели суть Хуанши, его чрезмерную холодность. Но сейчас, когда Сюньин одной бутылкой вырубил пьяного Рагнара и помог ему, Хуанша мгновенно оттаял. Он смотрел на Сюньина, который подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь встать, и был глубоко тронут. — Брат! — Второй брат! — Брат! — Второй брат! Их руки, полные чувств, сжались, они встретились взглядами, и братская любовь была понятна без слов. Но тут выражение лица Сюньина внезапно изменилось, его лицо исказилось. Хуанша замер, собираясь проявить заботу. В следующее мгновение Сюньин резко открыл рот и — блеванул, окатив сидящего на полу Хуаншу с ног до головы! Хуанша, весь в рвотных массах, застыл на месте, его мозг, привыкший к рациональному мышлению, мгновенно отключился! Сюньин почесал голову, выглядя очень смущенным: — Прости, второй брат, я пьян, я пьян... Мне кажется, я видел Фулгрима, он манил меня к себе, говорил, что мы должны объединиться в одно целое, стать по-настоящему завершенными... С глухим звуком Сюньин рухнул на пол, мгновенно заснув. В этот момент в шумном банкетном зале, кроме храпа, не осталось ничего. Хуанша, весь в рвоте, посмотрел на храпящего Рагнара, затем на Хулитая, который спал, согнувшись дугой на стуле, а потом на Сюньина, который даже упав, сохранял выражение «сонной красавицы». Наконец, его взгляд упал на стол, где остался только Ли Циньу — в одних штанах и сапогах. Виски Хуанши запульсировали. — Я — Рогал Дорн! Я — Рогал Дорн! Я — Рогал Дорн! Хуанша, готовый взорваться, повторил это трижды, чтобы хоть немного подавить гнев, от которого, казалось, могла сгореть вся галактика. Он встал, схватил Рагнара за одну ногу, Хулитая — за другую, и потащил этих пьяниц прочь из банкетного зала в биологическую лабораторию техножреца Энтони. Техножрец Энтони уже подготовил два операционных стола и инструменты, ожидая их. Когда он увидел Хуаншу, всего в рвоте, который волок двух Астартес, он остолбенел: — Господин Хуанша, что это за вид? Хуанша свирепо уставился на техножреца Энтони: — Я — Рогал Дорн!! Я — Рогал Дорн!! Я — Рогал Дорн!!! Этот крик едва не вывел из строя аудиосенсоры техножреца Энтони. Его вычислительный блок мгновенно проанализировал, что у Хуанши сейчас плохое настроение и что провокация приведет к плохим последствиям, поэтому он втянул голову в плечи и тихо сказал: — Хорошо, хорошо, господин Рогал Дорн, пожалуйста, положите двух Астартес на операционные столы, мы немедленно начнем операцию по извлечению геносемени. Рогал Дорн, нет, Хуанша, стиснув зубы, перетащил их на столы. Техножрец Энтони подключил к ним системы жизнеобеспечения, ввел успокоительное, нанес благовония и начал извлечение геносемени... Спустя 6 часов Ли Циньу открыл глаза и увидел на потолке картину «Ли верхом на крокодиле». — О великий сон, кто пробудится первым, лишь мне дано знать! Он вскочил, как карп, и спрыгнул с кровати. Надел костюм Сигма-самца и зашагал к лаборатории техножреца Энтони. — Где мое геносемя? Где мое геносемя? Техножрец Энтони, занятый исследованиями, указал на два цилиндрических контейнера на столе: — Вот, геносемя Космических Волков и Белых Шрамов. Поздравляю, граф, вы собрали 7 видов геносемени. Мне кажется, вам понадобится 70 голов, чтобы их все отрубили! Ли Циньу рассмеялся и прижал оба контейнера к груди: — Кто посмеет отрубить мою голову! Я первым отрублю его голову! Ха-ха-ха! Он разразился вызывающим смехом, вышел из лаборатории, намереваясь сначала возложить два геносемени на Алтарь Императора, чтобы усилить их. Он шел по коридору, смеясь, и вскоре столкнулся с Хуаншой. У того лицо было твердым, как камень, а мышцы напряжены, как стальные тросы. Ли Циньу перестал смеяться и преградил ему путь: — Хуанша, почему у тебя такое напряженное лицо? Говорю тебе, нужно больше улыбаться, улыбка молодит. Ну же, улыбнись! Хуанша с каменным лицом посмотрел на Ли Циньу и растянул губы в улыбке, но она выглядела как трещина на сухом камне. Ли Циньу удовлетворенно кивнул и похлопал его по плечу: — Вот так, именно так, нужно больше улыбаться. У нас нет тяжелых мрачных секретов, только легкие и светлые, сечешь? Хуанша деревянно кивнул. — Ясно! Ли Циньу весело развернулся и, прижимая к себе два контейнера с геносеменем, зашагал прочь. Однако, уже уходя, он обернулся и спросил: — Кстати, я, кажется, тогда напился до смерти, что произошло во второй половине застолья? Хуанша весь затрясся, дурные воспоминания атаковали его мозг. Но в конце концов он лишь растянул губы в той же сухой улыбке и сказал: — Ничего не произошло, всё в порядке! ----------