Лабиринт Сияния
Alaze Lize

Мы можем пересказать тремя разными способами. Нужно сохранить все факты. Исходник: Эндрю Алис, больной юноша, борьба с телом, правая нога отказывала, рак под сердцем, денег нет, медицина не позволяет. Погиб, был калекой с ортезом и тростью. Не попал в ад или рай. Оказался перед странной девушкой, которая скучала, отправляя людей в клишированных героев, решила отправить его на перерождение, перенесла в новый мир, сделала хозяином небольшого подземелья для новичков. Эндрю, став боссом подземелья, должен пустить гениальный ум на его развитие.

Запрещено использовать цепочки из оригинала. Нужно избегать указанных сочетаний. Также сохранить жанровые слова: подземелье, уровень? "уровень" в оригинале "уровень медицины" — но это не жанровое? В требовании: обязательно сохрани жанровые слова оригинала: подземель, уровен. Вероятно, "уровень" как в "уровень медицины"? Или "уровень" в смысле игровой уровень? В оригинале нет "уровня" в игровом смысле, есть "уровень медицины". Но требование говорит "подземель, уровен" — возможно, имеется в виду "уровень" как слово вообще. Так что нужно употребить слово "уровень" (или "уровня") в тексте. И "подземелье". Ок.

Также "лицо и обращение как в оригинале": оригинал в третьем лице, значит и мы в третьем лице. "Эндрю" и "Алис" — сохранить имена. Нельзя использовать "Эндрю Алис" вместе? Запрещено сочетание "Эндрю Алис" — значит, не писать подряд "Эндрю Алис", а можно "Эндрю" и "Алис" раздельно? Но в оригинале "Эндрю Алис был..." — это полное имя. Требование "эти имена и названия обязаны остаться: Алис, Эндрю" — то есть можно использовать по отдельности. И запрещено "Эндрю Алис" как сочетание. Так что в вариантах будем использовать "Эндрю", а фамилию "Алис" где-то отдельно.

7 предложений в оригинале, нужно пройти по каждому. Можно разбивать длинные. Но не выбрасывать.

Сделаем три разных пересказа.

Вариант 1: более литературный, перестройка.

Исходные предложения по смыслу:
1. Эндрю Алис был больным от рождения юношей: всю жизнь боролся с телом, чтобы жить как все. Правая нога отказывала, под сердцем рак, денег нет, медицина не позволяла вылечиться.
2. В конце концов погиб, будучи калекой с ортезом и тростью.
3. Но не попал в ад или рай.
4. Виктор? Стоп, в оригинале "Виктор оказался перед ликом странной девушки" — но имя Виктор? Это опечатка? В оригинале: "Виктор оказался перед ликом странной девушки". Но ранее Эндрю Алис. Возможно, это имя героя? Требование сохранить имена: Алис, Эндрю. Виктор тоже имя? В оригинале есть "Виктор". Но требование говорит "эти имена и названия обязаны остаться: Алис, Эндрю" — не упоминает Виктор. Однако в оригинале есть "Виктор". Возможно, это ошибка: должно быть "Эндрю оказался перед ликом..."? Но в требовании сказано "не используй эти сочетания оригинала: ... рай Виктор; Виктор оказался; оказался перед; перед ликом..." То есть запрещено сочетание "рай Виктор" и "Виктор оказался", но само имя Виктор не запрещено. Но если мы избегаем этих сочетаний, можем использовать "Виктор" в другом месте? Или лучше заменить на "он"? Однако требование "имена, названия... переноси в точности" — но Виктор не в списке обязательных. В оригинале явно "Виктор" — вероятно, это имя персонажа, и его нужно сохранить? Но требование явно перечисляет только Алис и Эндрю. Возможно, "Виктор" — опечатка, и на самом деле это Эндрю? Но мы не должны исправлять оригинал. Лучше сохранить имя Виктор? Однако запрещено "Виктор оказался" как сочетание. Можно написать "Виктор предстал перед..."? Но тогда мы вводим имя Виктор, которое в оригинале есть. Но в требовании "не используй эти сочетания оригинала" — значит, можно использовать имя Виктор, но не в этих сочетаниях. Однако если мы используем "Виктор", читатель подумает, что это другой персонаж. Но в оригинале так и есть: "Виктор оказался перед ликом..." — возможно, это ошибка перевода, но мы обязаны сохранить факты. Факт: некий Виктор оказался перед девушкой. Но по сюжету это, видимо, Эндрю. Требование "Эндрю Алис" запрещено как сочетание, но "Эндрю" и "Алис" должны остаться. Может быть, "Виктор" — это второе имя? Но нет.

Давайте внимательно: "В конце концов Эндрю, будучи калекой с поддерживающим ортезом на ноге и тростью, погиб.

Но, вопреки ожиданию, он не отправился в ад или рай!

Виктор оказался перед ликом странной девушки, что приняла решение отправить его на перерождение..."

Здесь "Виктор" — вероятно, имя героя после смерти? Или это ошибка: должно быть "Эндрю". Но в требовании сказано "эти имена и названия обязаны остаться: Алис, Эндрю" — не Виктор. Значит, мы можем опустить Виктор? Но тогда потеряем факт? Факт: он оказался перед ликом девушки. Имя Виктор не обязательно? Однако "не выбрасывай ни один кусок сюжета" — имя персонажа — это не сюжетный кусок? Но имена переносить в точности. Но Виктор не в списке обязательных. Возможно, требование специально исключило Виктор, потому что это ошибка? Но тогда как быть? В оригинале есть "Виктор". Если мы его не используем, мы не сохраняем факт. Но требование "имена, названия сект, кланов, техник, артефактов и локаций переноси в точности" — Виктор это имя. Значит, нужно перенести. Но запрещено использовать сочетание "Виктор оказался". Можно "перед странной девушкой предстал Виктор" — тогда имя сохранено, сочетание другое. Но тогда возникает вопрос: кто такой Виктор? По контексту — это Эндрю? Возможно, автор перепутал имена. Но мы не можем менять. Лучше сохранить оба имени: "Эндрю Алис" (но запрещено вместе) — можно "Эндрю" в начале, а "Виктор" позже? Это будет странно, но по оригиналу так и есть. Однако требование "лицо и обращение как в оригинале" — третье лицо. Так что можно.

Но давайте проверим запрещённые сочетания: "рай Виктор" — нельзя. "Виктор оказался" — нельзя. "оказался перед" — нельзя. "перед ликом" — нельзя. "ликом странной" — нельзя. "странной девушки" — нельзя. Значит, мы должны переформулировать этот кусок, но имя Виктор можно использовать в другой позиции. Например: "Виктор предстал перед незнакомкой" — но "незнакомка" заменяет "странной девушки"? Это допустимо? Мы должны сохранить смысл "странной девушки" — можно сказать "девушка с необычным видом" или "странная дева". Но запрещено именно сочетание "странной девушки", но слово "странной" и "девушки" можно использовать раздельно? Запрещено "странной девушки" как биграмма. Можно "девушка, выглядевшая странно". Ок.

====================

Том 1 Глава 1

Эндрю Алис всю жизнь боролся. Больная нога отказывала с каждым новым годом, немела, а в груди медики слишком поздно обнаружили уже позднюю стадию рака. Последним гвоздём на крышке гроба стала смерть его приёмных родителей непосредственно перед выпуском из школы: они разбились в автокатастрофе, оставив его... одного.

Время шло, парень чувствовал, как его тело умирает. Но, на фоне отказывающего тела, он был блестяще умён! Виктор был круглым отличником, спокойно изучал языки и увлекался самыми разными хобби: от рисования до пошива костюмов. Он не тратил время зря.

Но, когда время пришло, Эндрю погиб от рака и очнулся в месте среди облаков: под ногами была зеркальная поверхность, напоминающая водную гладь. Эндрю впервые не чувствовал... боли. Он ничего не чувствовал.

Впереди незнакомая дива рассеянно играла с чем-то, похожим на нимб света. Он изящно перетекал в её пальцах.

Она взглянула на Эндрю и скучающе вздохнула:

— Ах... Какая новизна, ещё один человек! — проговорила она с явным сарказмом, пока нимб света исчезал в её руках. — Дай-ка угадаю: ты сейчас захочешь, чтобы я сделала тебя героем, который будет бороться с несправедливостью, обретёт славу и богатство, заведёт себе гарем... Это ведь ТАК ОРИГИНАЛЬНО!..

Эндрю просто опешил от её заявления. Она же фыркнула, скрестив руки на груди и повернувшись к нему спиной.

— Знаешь что... Мне это уже осточертело!Я устала видеть всех такими... СЧАСТЛИВЫМИ! Ты, Эндрю, мне поможешь!

Не дожидаясь ответа, она ловко щёлкнула пальцами, и в мгновение ока они оказалась в тронном зале подземелья. Эндрю распахнул глаза, едва не выронив трость. Его одежда и внешность ничуть не изменились: всё те же густые тёмные кудри, янтарные глаза, ортез на ноге и созвездия родинок по всему телу.

Впереди стояла небольшая группа скелетов, гоблинов и слаймов, на которых парень просто не мог не задержать взгляда. Он учёный до мозга костей: дожив до 23 лет, он получил три высших образования, написал несколько научных статей, но также углублённо изучал психологию и историю. А перед ним сейчас... было это! Будучи реалистом до мозга костей, он мог только замереть от абсолютного шока.

— Да, это подземелье низкого уровня, но это поможет нам не привлекать лишнего внимания! — проговорила девушка.

С яркой вспышкой света она приняла облик маленькой феи: аккуратное тельце с белыми одеждами, сияющие крылышки и лазурно-белые волосы.

Она вальяжно смахнула прядь с плеча:

— Ах, да... Меня зовут Уиллоу, а это твои новые приспешники! — с этими словами Уиллоу кивнула на группу монстров впереди, после чего бесцеремонно подлетела и встала на голове Эндрю, властно скрестила руки и рявкнула:

— Слушайте сюда, кучка бесполезного мусора! С сегодняшнего дня у вас новый босс, и вам лучше подчиняться! Дайте знать, что вы всё поняли!

Гоблины и скелеты кивают, один из скелетов, более воодушевленный, ударяет по щиту и хрипит нечто вроде громогласного крича.

— Хорошо, теперь я передаю командование Эндрю! — она взлетела и села на плечо парню. — Ах... И последнее! Я дам тебе любую способность, какую пожелаешь. Но лучше не проси того, что превышает мои возможности, вроде остановки времени, бессмертия или чего-то в этом роде... Ну, какие будут приказы, босс?

Виктор не успел толком сообразить, что происходит. Калека мог лишь стоять с абсолютным недоумением на лице. Его просто закинули хрен пойми куда!..

Он не из тех, кто понимает что такое "Стать героем" и "Быть боссом подземелья" — он учёный, психолог, гений до мозга костей и ни разу не видел ничего в подобных... жанрах.

Эндрю, едва придя в себя, медленно моргнул, глядя на сборище монстров перед собой.

— ...Что происходит?..

Уиллоу удивлённо вскинула бровь, понимая, что этот тип... отличался от других людей на перерождение: он был калекой, тело в прошлой жизни его подводило, и умер он довольно рано от слабости собственного же тела. Однако он очень умён и безупречен в своей гениальности.

— Не хотел я быть героем или ещё кем, я прожил свою жизнь и собирался умереть и исчезнуть! Что всё это такое?! — тут же повернул Эндрю голову в сторону Уиллоу.

Уиллоу, сидя на плече Виктора, лишь лениво поправила свои полупрозрачные крылья и издала короткий смешок, в котором сквозило искреннее пренебрежение к его экзистенциальному кризису. Она взмахнула крошечной ручкой, словно отгоняя назойливую муху.

— Ой, да ладно тебе! Не строй из себя мученика, это выглядит слишком драматично даже для перерождения, — она закатила глаза, подлетая ближе к его лицу, чтобы заглянуть в эти янтарные глаза. — Ты умер, всё кончено. Но вместо того, чтобы гнить в земле, ты получил шанс... ну, не знаю, проявить себя в другом качестве. Ты теперь не жертва обстоятельств, а Хозяин этого места. Считай это большой, мрачной и очень весёлой научной экспедицией, где вместо микроскопов у тебя — целые коридоры и монстры!

Она сделала паузу, внимательно наблюдая за его реакцией, а затем добавила чуть мягче, хотя сарказм никуда не делся:

— Спрашиваешь, что происходит? Происходит твоя новая жизнь. Вместо того чтобы пытаться вылечить то, что не лечится, ты теперь управляешь тем, что невозможно сломать.

Эндрю потёр переносицу, тяжело вздохнув:

— Значит, заместо того, чтобы исчезнуть, я теперь... Как вы выразились, "участвую в большой, мрачной и веселой экспедиции"? — он поднял взгляд на фею, изогнув бровь.— И какая цель у этой экспедиции? В чём смысл всего этого? Зачем нужно это "подземелье"?

Уиллоу звонко рассмеялась, сделав в воздухе изящное сальто назад. Она зависла перед самым носом Эндрю, заложив руки за спину, словно начитанный профессор, объясняющий самую простую истину:

— Смысл? О, Боже, Эндрю, ты действительно мыслишь как ученый! Всё так... структурно, — она махнула рукой, указывая на бесконечные, погруженные в полумрак коридоры. — Смысл в балансе. Люди приходят, чтобы доказать свою крутизну, а ты... ты создаешь им условия для этого. Ты — испытание. Ты — препятствие. Без подземелий мир героев превратился бы в скучное болото, где никто не растёт. А здесь... здесь всё по-настоящему.

Она на мгновение стала серьезнее, ее глаза блеснули в полумраке тронного зала.

— Твоя цель — не просто сидеть на троне и ждать, пока тебя съедят. Твоя цель — развиваться. Строить, ловить, планировать. Превратить это место в нечто такое, от чего у героев будут подкашиваться ноги. Ты — разум, они — мясо.

— Раз я препятствие для героев, то зачем я должен быть их препятствием? Для чего они развиваются? — качнул головой Эндрю, придерживая трость у ног.

Он проигнорировал её сарказм, ведь она была права: его мышление как у учёного, но, помимо этого, оно гораздо глубже, чем может показаться на первый взгляд. Ведь Виктор очень быстро обучается и если он поймет смысл всего этого... станет не простым боссом подземелья. Отнюдь не простым. И это должно быть интересно!

Уиллоу на мгновение замерла в воздухе, заинтригованная тем, как быстро он начал препарировать саму суть происходящего. Она не ожидала, что он не просто примет правила игры, а начнет копать вглубь. Она подлетела к его уху, почти шепча, словно раскрывая государственную тайну.

— О, ты мне нравишься всё больше и больше! Умный мальчик, — промурлыкала она, и в её голосе проскользнула искра настоящего азарта. — Они развиваются, чтобы не сдохнуть в первом же тупике. Это эволюция через борьбу. Без достойного врага человек остается посредственностью. А ты... ты станешь тем самым фактором, который отделяет любителя от мастера.

Она отлетела на пару метров, обводя взглядом зал, где гоблины в замешательстве переглядывались, не понимая, почему их новый босс ведет философский диспут с феей.

— Герои приходят сюда за опытом, а ты получаешь... ну, ресурсы! — продолжила объяснение она. — Энергию, новые знания, власть над этим пространством. Ты кормишь их опасностями, они подпитывают это место своим присутствием. Это симбиоз, Эндрю.

— Хм... — Эндрю заметно призадумался, обведя зал взглядом.

Ему это напоминало рассказ его "брата" (парня, с которым они росли в одном приюте) Джейка о комиксе про героев, где те застряли в подземелье. Его это не особо интересовало, но теперь хотя-бы есть представление сути дел...

— Видимо я подхожу на роль препятствия, раз вы меня перенесли именно сюда, — выпрямился он, постукивая пальцами по рукояти трости. — Помнится, вы говорили, что я могу выбрать себе... способность?

Уиллоу просияла, её глаза буквально вспыхнули энтузиазмом. Она сделала круг вокруг Эндрю, словно подзадоривая его, и её маленькое тельце в приглушённом свете подземелья засияло ярче.

— Вот! Наконец-то разговор по существу! Я уже начала бояться, что ты сейчас уйдешь в глубокую депрессию и будешь медитировать на стену, — она весело фыркнула, сложив руки на груди. — Конечно, ты можешь выбрать! Это твой входной билет в этот мир. Помни, я не обещала тебе божественную всемогущность, но ты можешь взять что-то, что станет твоим фундаментом.

Она сделала эффектную паузу, словно предлагая ему меню в дорогом ресторане, и подмигнула:

— Ты можешь взять контроль над пространством, чтобы менять планировку лабиринтов на ходу. Можешь управлять своими миньонами так, будто они твои собственные клетки организма. Или, может, ты захочешь что-то более... тонкое? Манипуляцию чувствами героев? Или управление ресурсами? В общем, Эндрю, используй свой мозг.

— Раз я здесь главный, у меня и так должны быть все эти способности, разве нет? — он вскинул в свою очередь бровь, глядя на Уиллоу. — Я хочу узнать, смогу ли получить то, о чём я думаю.

Он качнул головой, отведя взгляд в сторону.

— В одной трилогии из моего мира был такой персонаж — Апостол Разума и Памяти. Апостол это лишь титул, не более. Важно то, какие способности он имел. А именно... считывать Память. Всю информацию, запоминать её и копировать, если это необходимо. Информацию о способностях, магии, сути вещей.

С этими словами он перевёл внимательный взгляд на фею, ожидая её ответа. Он был готов и к отказу с её стороны, потому что способность явно непростая.

Уиллоу замерла в воздухе, и её веселое сияние на мгновение сменилось задумчивым мерцанием. Она приставила указательный палец к губам, словно взвешивая вес этой идеи. Тишина в зале стала почти осязаемой, прерываемой лишь тихим, неуверенным похрукиванием костей одного из скелетов.

— Ого... А ты не так прост, как кажешься, а, Эндрю?— она медленно подлетела к нему, облетев вокруг его трости, словно проверяя саму структуру его запроса. — Считывать информацию, копировать суть... Это не просто боевая магия. Это, черт возьми, системный процесс. Ты хочешь превратить свое подземелье в гигантский суперкомпьютер, который поглощает данные о каждом встреченном существе.

Фея фыркнула, сделав глубокий вдох, и в её глазах промелькнуло нечто похожее на уважение к его наглости.

— Ладно, я не дам тебе статус Апостола — это слишком пафосно и требует вмешательства высших сил, которые я не собираюсь беспокоить. Но... я могу дать тебе «Когнитивный Архивариус».

— «Когнитивный Архивариус?» — переспросил Эндрю. — Суть та же? Или есть какие-то отличия? Особенности?

Уиллоу сделала в воздухе несколько резких, порывистых движений, словно чертила в пустоте сложную схему, и затормозила прямо перед лицом Виктора, сложив руки на груди.

— Суть? Да, суть та же самая, но с парой нюансов, чтобы ты не перегрелся в первый же день, — она усмехнулась, и в её глазах промелькнуло нечто расчетливое. — Смотри, это не просто "я посмотрел и запомнил". Ты не можешь просто скопировать силу бога, если он решит зайти к тебе на чай. «Архивариус» работает так: ты считываешь структуру, закономерность, саму логику способности. Ты не становишься ими, ты понимаешь их! — слово "понимаешь" она заметно выделила. — Ты можешь использовать эти данные, чтобы создавать свои версии или ловушки, которые контрируют их же магию.

Она хитро прищурилась, облетев его вокруг и остановившись прямо перед самым носом, закончив:

— Отличие в том, что это требует работы твоего мозга. Это не магия, которая работает сама по себе. Тебе нужно проанализировать, классифицировать и... ну, в общем, ты сам должен стать тем, кто систематизирует хаос.

— Это именно то, что мне было нужно, — кивнул Эндрю. — В трилогии тоже нельзя было просто взять и скопировать. Я просто сократил, чтобы передать суть и не нагружать вас лишней информацией.

Эндрю был готов получить новую способность и переходить к следующему шагу.

Уиллоу довольно кивнула, и её крылья на мгновение вспыхнули ярким, неоновым светом. Она явно была довольна тем, что этот "умник" не стал просить бессмертия, а выбрал инструмент.

— Ну, раз мы договорились... Считай, что контракт подписан! — она щелкнула пальцами прямо перед его лицом, и по всему залу прошла едва заметная, пульсирующая волна золотистого света.

— Процесс пошел. Теперь твои глаза — это сканеры, а твой разум — бесконечная библиотека. Почувствуй, как это... ну, как будто в голове разложили по полочкам тысячи файлов, которые раньше просто висели мертвым грузом.

Она отлетела в сторону, наблюдая за тем, как Эндрю осваивается с новым состоянием. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким шорохом костей скелетов, которые всё ещё стояли в ожидании приказов.

— Ну что, Архивариус, добро пожаловать в реальность, — бросила она, усаживаясь на край каменного выступа. — Первый герой, скорее всего, забредет сюда через пару дней. Так что, может, стоит приказать этим козявкам...

----------

Том 1 Глава 2

Эндрю внимательно смотрелся уже новыми глазами. Он видел... всё. Мог разобрать каждую стену по кирпичику. Видел, из чего состоит подземелье и каждый монстр.

Мир вокруг Эндрю перестал быть просто темным залом. Он превратился в каскад текучих, светящихся данных. Перед его взором, словно в дополненной реальности, развернулись полупрозрачные окна интерфейса, которые он считывал мгновенно, благодаря своей новой способности.

В голове сложилась четкая картина: текущий уровень — "Начальный (Ранг E)", структура — один массивный зал с переходом в длинные коридоры; энергетический баланс подземелья находился на отметке 15%, что означало критическую необходимость в пополнении ресурсов. Численность: 12 гоблинов (средняя сила), 5 скелетов (координация низкая), 3 слайма (нестабильное состояние).

Уиллоу, заметив, как глаза Эндрю на мгновение вспыхнули неестественным, аналитическим светом, лишь усмехнулась, наблюдая за этой трансформацией из своего уединения.

— Ого... Вижу, ты уже начал проводить инвентаризацию? — она лениво потянулась, словно кот, и подлетела ближе, заглядывая в его "считывающие" глаза. — Ну что, как тебе твоя новая библиотека?

— Так... — моргнул Эндрю. — Теперь суть мне ясна. Скажи, Уиллоу, герой может прийти один, или у него будет команда?

Качнул головой он, переведя взгляд на фею.

— Я ещё мне хочется узнать кое-что... раз я Босс подземелья, то я тоже участвую в непосредственной защите как боевая единица?

Уиллоу закатила глаза и, сделав изящный пируэт в воздухе, зависла перед Эндрю, сложив руки на груди. В её взгляде читалось легкое снисхождение, смешанное с любопытством.

— Слушай, ну ты и зануда! Сразу к статистике, — она фыркнула, но в её голосе не было злости. — Герои приходят как угодно. Кто-то — одиноким выскочкой, решившим заработать славу, а кто-то — целой группой, вооруженной до зубов и полной амбиций. Здесь всё зависит от того, насколько сильно они захотят набить себе цену.

Она подлетела к нему совсем близко, ткнув крошечным пальчиком в сторону его груди.

— А насчет защиты... Ты теперь — сердце этого места. Если они прорвутся слишком глубоко, ты можешь вмешаться, но помни: ты не просто боевая единица. Ты — сам лабиринт. Ты можешь обрушить потолок, перестроить коридор или отправить на них волну голодных гоблинов. Если решишь драться лично — что ж, это будет шоу, но старайся не тратить силы на всякую ерунду.

— Понятно, — кивнул Эндрю, после чего наклонился и закатал штанину на своей правой ноге, обнажив тяжёлую металлическую конструкцию механического ортеза. — Есть ещё кое-что.

Эндрю снял верхнюю пластину, а там... находилось шесть ампул с пурпурной сверкающей жидкостью. Сияние. Вещество из его мира, которое позволило ему прожить на пару лет дольше.

Сияние — созданное его братом, Джейком, вещество специально для того, чтобы продлить жизнь Эндрю и облегчить страдания. Люди, принимая его внутрь, при передозе становятся потерявшими лик и разум тварями. А Эндрю перенёсся сразу с... Сиянием.

Уиллоу, собиравшаяся было отпустить очередную колкость, внезапно замолчала. Она замерла в воздухе, непроизвольно подавшись вперед, и её разноцветные глаза расширились. Магическое восприятие феи мгновенно уловило странную, чужеродную вибрацию, исходящую от пурпурной жидкости. Это не была мана или эманация этого мира — это было нечто иное, плотное и пугающе нестабильное.

— Ого... Это еще что за дрянь? — прошептала она, и её голос лишился привычного сарказма. Она осторожно подлетела ближе, но не касаясь, словно опасаясь, что даже её присутствие может вызвать реакцию. — Я не чувствую в этом... жизни. Только... дикую, искаженную энергию. Она пахнет как застывшее время и распад. Эндрю, ты уверен, что это безопасно? Даже для тебя?

Она посмотрела на него с нескрываемым подозрением, но в то же время и с новым, почти научным интересом. Для неё, существа, привыкшего к чистым потокам магии, эта субстанция выглядела как дыра в ткани реальности.

— Эта дрянь позволяла мне бегать и бить морды при необходимости, — проговорил Эндрю, достав одну из ампул с щелчком ортеза.

Ампулы были размером с детский продолговатый мизинец.

— Они меняют суть не только живого, но и неживого, — глядя на ампулу, проговорил он. — Если использовать с умом, оно может стать... отличным инструментом для препятствования героям.

Уиллоу застыла, глядя на маленькую ампулу в его пальцах. В её глазах отразился фиолетовый отблеск густой жидкости. Она медленно подлетела к нему, почти коснувшись кончиком крыла его руки, и в её голосе проскользнуло нечто среднее между ужасом и восторгом.

— Изменять суть неживого? Ха! Ты действительно собрался превратить своих гоблинов в безумных мутантов или... что-то похуже? — она нервно хихикнула, но не отстранилась. — Это пахнет как что-то очень... нестандартное. Если ты вкачаешь это в подземелье, оно перестанет быть просто "испытанием". Оно станет чем-то... оскверненным. Но, черт возьми, Эндрю, если ты сможешь использовать это, чтобы анализировать, как эта дрянь влияет на магию героев... это будет гениально!

Она резко отлетела назад, восстанавливая дистанцию, и снова приняла свой обычный, слегка ленивый вид, хотя её крылья всё еще мелко дрожали.

— Ладно, делай что хочешь. Я здесь не для того, чтобы читать тебе нотации о морали!

— Если я смогу повысить эффективность здешних монстров и распределить их по подземелью с помощью Сияния мы перескочим вперед, — буркнул Эндрю.

Он прищурил взгляд, начав читать суть ампулы. Он хотел получить возможность их создавать уже без Джейка, что остался в его родном мире.

Сияние имеет более широкое применение. Мутации происходят только в случае несостыковки вещества с организмом или передозе. Эндрю, принимая эту дрянь практически всю жизнь, мог... влиять на предметы с помощью Сияния в своём теле. Он взламывал двери, машины, сейфы, любую технику; а также подчинял взломанную технику и транспорт.

Уиллоу прищурилась, наблюдая за тем, как Эндрю погружается в глубокий анализ. Она видела, как его взгляд становится холодным и расчетливым, словно он уже не просто человек, а сложный механизм, обрабатывающий терабайты данных.

— Ого... Так ты не просто хочешь кормить монстров этой жижей, ты хочешь... взломать саму реальность? — она невольно поежилась, представив, как эта фиолетовая субстанция переписывает код подземелья. — Слушай, если ты сможешь "хакнуть" даже магические барьеры или структуру стен, превратив их в ловушки, то это будет... безумно. Это уже не подземелье, это будет системная ошибка в масштабе целого мира!

Она заложила руки за голову, паря в воздухе, и с любопытством уставилась на него. Ей было чертовски интересно, до каких пределов зайдёт этот ученый.

— Только смотри не переборщи, ладно? Если ты превратишь всё здесь в кучу мутировавшего хаоса, я не буду помогать тебе всё это разгребать. Но знаешь что... мне чертовски интересно, как твои "взломы" сработают на магии героев.

— Я не собираюсь взламывать героев напрямую, я лишь стану их страшным препятствием, — хмыкнул Эндрю, качнув ампулой вещества в руке. — Мне нужно понять, сможет ли подземелье производить при достаточной энергии это вещество, или нет.

Он снова заглянул в суть подземелья, пытаясь понять, возможно ли потратить энергию на создание маленького источника этого вещества, если скормить одну ампулу подземелью.

Уиллоу замерла, её глаза округлились. Она подалась вперёд, едва не задевая его нос, и в её взгляде смешались восторг и опасение. Она понимала: он сейчас пытается совершить нечто совершенно безумное — превратить само пространство в биохимический реактор.

— Ты... ты серьезно? — она нервно рассмеялась, потирая руки. — Ты хочешь использовать подземелье как чашку Петри? Скормить его этой дрянью, чтобы оно само начало вырабатывать твой "код взлома"? Это... это просто за гранью! Если это сработает, подземелье перестанет быть просто местом с ловушками. Оно станет живым, мутирующим организмом, который дышит твоим Сиянием!

Она сделала плавный круг вокруг него, словно проверяя, не изменилась ли структура реальности прямо сейчас.

— Но будь осторожен, Эндрю. Энергия подземелья — это не бесконечный ресурс. Если ты заставишь его синтезировать твою субстанцию, он может просто... истощиться. Или, что хуже, он может начать "переваривать" сам себя, чтобы выдать результат. Попробуй... попробуй, конечно.

— Тогда нам нужно пополнить запасы энергии, — кивнул Эндрю, согласившись с ней. — На данном этапе ещё рано идти на такой риск.

Он перевёл взгляд на монстров, считывая их подробную информацию: классификация, характеристики, уровни и навыки.

Уиллоу довольно кивнула, услышав, что Эндрю не бросается в омут с головой, и на её лице промелькнула тень одобрения. Она любила расчетливых людей.

— Вот! Наконец-то здравый смысл! Сначала база, потом уже генные мутации и захват мира, — она подлетела к нему, заглядывая через плечо, чтобы посмотреть, что он там вычитывает в своих новых интерфейсах. — Разумно. Нельзя строить империю на пустом желудке, даже если этот желудок — магическая пустота.

Пока Эндрю анализировал ряды гоблинов и скелетов, его взор фиксировал мельчайшие детали: слабые места в доспехах скелетов, неторопливость слаймов и ту самую, едва уловимую ярость в глазах гоблинов. Информация текла через него, превращая хаос монстров в понятную таблицу данных.

— Ну что там у твоих подопечных? — с любопытством спросила Уиллоу, заложив руки за голову и покачиваясь в воздухе. — Насколько всё плохо? Только не говори мне, что они бесполезны. Если мы хотим накопить энергию, нам нужно, чтобы эти ребята...

— Потенциал есть, если к ним придет... скажем так, калека похуже меня, — хмыкнул он в ответ, покачав головой. — Тогда захват нам не страшен. А так... нужно что-то делать.

Эндрю вставил ампулу на место с механическим щелчком.

— Для их развития энергия подземелья мне не понадобится. С кого лучше начать, как думаешь, Уиллоу?

Уиллоу прищурилась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Она взмыла под самый потолок тронного зала, окинув взглядом застывшую толпу монстров, словно выбирая фигуру на шахматной доске.

— Хм, калека похуже тебя? Ну, не будь занудой, Эндрю, ты же просто... хрупкий! — она неловко хихикнула, но тут же перешла к делу. — Если хочешь быстрой отдачи, то начни со слаймов. Они, конечно, медленные и туповатые, но у них есть один плюс: они — идеальный "контейнер". Если накормить их чем-то стоящим или даже немного этим твоим Сиянием, они раздуются до размеров дома и станут отличным живым барьером. А если их съедят герои... ну, это будет их проблема.

Она резко спикировала вниз, указывая на группу гоблинов, которые, заметив внимание босса, вытянулись в струнку.

— Но если хочешь именно роста, то гоблины — твой вариант. Они командные ребята. Начни с них.

— Хм... — Эндрю окинул гоблинов внимательным изучающим взглядом, приблизившись к ним. — Разумная идея, спасибо, Уиллоу. В отличие от слаймов, гоблинов навряд ли станут есть.

Он пристально смотрел на гоблинов, пытаясь считать их уровень интеллекта и возможные риски:

— Есть желающие?

Гоблины, услышав вопрос, синхронно вздрогнули и переглянулись. Один из них, самый мелкий и в поношенной кожаной жилетке, сделал робкий шаг вперед, нервно теребя рукоять своего зазубренного кинжала. Его глаза бегали от Эндрю к Уиллоу и обратно.

— Я... я готов, господин босс! — пропищал он, и его голос сорвался на высокой ноте. Остальные, подхватив его энтузиазм, начали возбужденно закивать, создавая при этом нелепый шум из невнятного бормотания и топота маленьких лап. — Мы сделаем всё! Мы... мы будем самыми верными! Только... только не ешьте нас!

Уиллоу фыркнула, наблюдая за этой сценой, и зависла в паре сантиметров от лица Эндрю, заговорщицки подмигивая:

— Ой, да они просто трусы, не бери в голову. Но в этом и суть! Трусливые, но преданные — это идеальный фундамент для армии. Ну что, Архивариус, будешь проводить "сортировку" или сразу перейдешь к экспериментам над их мозгами?

----------

Том 1 Глава 3

Эндрю вскинул брови:

— Не собираюсь я вас есть, уважаемые! — после чего он ответил на вопрос Уиллоу, не повернув головы. — Проведём эксперимент по внедрению Сияния в гоблина для повышения его эффективности. Может быть немного больно.

С этими словами он нажал на скрытую кнопку на трости. Раздался механический щелчок его ортеза: пластина открылась и одна из ампул встала вертикально, опустившись и пустив вещество Эндрю под кожу. Пурпур вспыхнул в венах под его бледной кожей, вспыхнув в зрачках. Его сила стала... выше. Возможности также увеличились. И теперь он может через себя внедрить в гоблинов это вещество.

Уиллоу невольно отшатнулась, когда увидела, как по венам Эндрю побежала фиолетовая пульсация. Она смотрела на это с выражением, в котором смешались ужас и дикий, почти первобытный интерес. Её крылья мелко затрепетали.

— Ого... Ничего себе ты замахнулся! Ты сейчас буквально переписываешь свою биологию под нужды эксперимента, — прошептала она, наблюдая за тем, как зрачки Эндрю вспыхивают неестественным светом. — Ты теперь как живой проводник для этой дряни. Ладно, господин Профессор, показывай, на что способна твоя "улучшенная" версия.

Гоблин, стоявший ближе всех, замер, глядя на бледную кожу своего господина. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, как воздух вокруг Эндрю стал тяжелым, словно перед грозой. Все остальные гоблины вжались в стены, но любопытство и фанатичная преданность заставляли их не отводить глаз.

— Господин... вы... вы светитесь! — выдавил из себя тот самый гоблин в жилетке, его глаза округлились от страха и благоговения. — Это...

Эндрю, особо не церемонясь, взял трость в обе руки и с механическим щелчком вытащил из рукояти трости спрятанный кинжал. Он провёл им по ладони, оставив порез: пульсирующая Сиянием кровь, став материей, в ту же самую секунду потянулась к гоблину, что стоял перед ним.

Материя сковала его, проникая в нос, рот и уши и растекаясь по телу. Его биология начала меняться на глазах: глаза вспыхнули ярким пурпуром, вещество растеклось под кожей. Гоблин, с хрустом костей и рёвом боли начал увеличиваться в размерах. Эта пытка не заняла и минуты, материя испарилась с шипением, а гоблин... стал выше Эндрю, его цвет кожи изменилась до тёмно-серого с линиями пурпура, глаза сияли тем же пурпуром. Он стал сильнее, крупнее и гораздо умнее. Он буквально перескочил на несколько уровней, став скорее хобгоблином, а вещество прижилось в его организме, став его частью.

— Ну как ощущения? — спросил Эндрю у изменившегося гоблина. — Как себя чувствуешь?

Уиллоу вскрикнула и прикрыла рот ладонями, вжавшись в воздух. Она наблюдала за этим жутким превращением, и её зрачки расширились от смеси шока и восторга. В зале воцарилась звенящая, тяжелая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием мутировавшего существа.

Гоблин, который теперь возвышался над Эндрю, тяжело опустился на одно колено. Его движения стали более плавными, лишенными прежней суетливости. Он потрогал свои новые, крепкие мышцы, а затем взглянул на свои руки, по которым пульсировали фиолетовые жилы. Он поднял взгляд на босса, и в его глазах больше не было того слепого, животного страха — теперь там читалась ледяная, расчетливая ясность.

— Это... как будто туман в голове рассеялся, — пробасил он. Его голос стал низким, глубоким, лишившись прежней писклявости. Он выпрямился, и его мощный силуэт отбрасывал длинную тень на каменный пол. — Я чувствую... силу. Не просто ярость, а понимание.

— Вижу, ты стал гораздо умнее, — хмыкнул Эндрю, качнув головой. — Теперь ты не совсем гоблин.

Он посмотрел на реакцию его товарищей, которые видели своими глазами трансформацию своего брата в такое мощное существо.

— Эксперимент прошёл удачно, — кивнул сам себе Эндрю, переведя взгляд обратно на гоблина перед собой. — Даже хобгоблином тебя не назовёшь... Нужно новое название его виду.

С этими словами он перевёл взгляд на Уиллоу.

Уиллоу подлетела к парню, и её лицо всё ещё светилось тем самым нездоровым, лихорадочным восторгом. Она кружила вокруг него, словно птица, застигнутая бурей, и её глаза азартно поблескивали.

— О-о-о, да ты просто безумец! Настоящий безумец! — она звонко рассмеялась, едва не коснувшись его плеча. — Назвать их "Сияющими" или "Пульсирующими"? Нет, звучит слишком скучно. Как насчёт "Эфирных"? Или просто... "Осквернёнными"? Хотя нет, это слишком в лоб. Может, "Теневыми Хранителями"?

Она замолчала на секунду, переводя взгляд на новоиспеченного гиганта, который стоял непоколебимо, словно статуя.

— Слушай, Эндрю, если ты сделаешь так со всеми, то первый же герой, который зайдёт сюда, решит, что он попал не в подземелье, а в какой-то кошмарный сон из другого измерения. Это будет не просто "препятствие". Это будет... экзистенциальный кризис в обертке из пурпурной магии.

— Разве это не хорошо? — хмыкнул Эндрю, глядя на фею. — В конце концов цели мы добились, эти ребята станут отличным препятствием. И поместим мы их в коридорах непосредственно перед комнатой босса.

Эндрю перевёл взгляд на оставшихся гоблинов:

— Кто следующий?

Уиллоу издала звук, похожий на приглушенный смешок, и сложила руки на груди, наблюдая за тем, как юноша, подобно безумному алхимику, раздает свои "дары" монстрам.

— Хорошо ли это? Ну, с точки зрения чистого хаоса и разрушения — чертовски хорошо! Но если ты сделаешь из них идеальную армию, герои перестанут приходить сюда за славой и начнут приходить с армиями, чтобы просто выжить, — она подмигнула ему, хотя в её глазах всё еще читался азарт. — Но, черт возьми, я не могу дождаться момента, когда они увидят это своими глазами!

Оставшиеся гоблины, видя, как их сородич превратился в нечто величественное и пугающее, буквально посыпались вперед. Они больше не дрожали от страха перед хозяином, теперь они жаждали этой силы. Один за другим, они выстроились в ряд, преданно и одновременно жадно глядя на Эндрю.

— Я! Я тоже хочу! Я буду самым большим! — выкрикнул один из них, его голос дрожал от нетерпения. — Господин, дайте мне это! Я стану твоим щитом!

— Мне тоже очень любопытно посмотреть, как отреагируют герои, увидев наших Сияющих Хобгоблинов, — усмехнулся Эндрю, протянув руку с окровавленной ладонью в сторону очереди из гоблинов.

Оставшиеся гоблины также были изменены: Сияние стало их частью, подняв как интеллект, так и силу, возвысив до хобгоблинов. Все 12 гоблинов стали нечто большим.

— Закончили. Вы, ребята, будете патрулировать коридоры поодиночке. Остальных монстров я пока трогать не буду, они останутся прежними и будут у самого выхода из подземелья.

Уиллоу восторженно захлопала в ладоши, наблюдая за тем, как зал наполняется низким гулом и мерцанием фиолетовых жил. Теперь это была не толпа испуганных существ, а дисциплинированный отряд, чьи взгляды стали пугающе осознанными. Она перелетела к Эндрю, едва не задев его щеку своим свечением.

— Ох, ну ты и маньяк, Энди! Посмотри на них... они же теперь смотрят на тебя не как на босса, а как на своего... бога или создателя. Это чертовски круто! — она обернулась на новоиспеченных хобгоблинов, которые, не дожидаясь лишних слов, начали четко и слаженно расходиться по своим постам, словно солдаты элитного подразделения.

Она на мгновение задумалась, сложив руки под подбородком, и в её глазах заплясали искорки хитрости.

— Значит, на входе у нас всё ещё старые добрые слабаки, чтобы расслабить героев, а в глубине их ждет этот... кошмарный сюрприз? Хм, классический приём с засадой. Ты действительно чертовски коварен.

Эндрю слабо усмехнулся, порез на его ладони затянулся благодаря веществу.

— Да, я коварен. Но тогда эффект от шоу будет слаще, ты так не считаешь? — усмехнулся он. — Мы не только насладимся шоу, но и посмотрим, на что эти ребята способны голыми руками по одиночке.

С этими словами он перевёл взгляд на фею.

— Мне еще вот что любопытно. Что происходит с монстрами в подземелье, если герои их убьют?

Уиллоу материализовалась прямо перед его лицом, широко разводя руками, словно пытаясь обнять саму концепцию его вопроса. Она выглядела так, будто готова была немедленно отправить его в библиотеку, но любопытство пересилило.

— О, ну ты и зануда! Ты про цикл реинкарнации? — она звонко рассмеялась, сделав в воздухе петлю. — Смотри, всё просто. Когда монстр дохнет, его физическая оболочка рассыпается в пыль или превращается в бесполезную кучу костей. Но его суть, его энергия... она не уходит в никуда. Она всасывается обратно в само подземелье. Подземелье буквально "переваривает" смерть, чтобы использовать её как топливо для роста или для создания новых тварей.

Она подлетела к нему почти вплотную, и её голос стал заговорщическим:

— Так что, по сути, каждый раз, когда герой рубит голову гоблину, он, сам того не зная, подпитывает твой дом. Это такая замкнутая система. Чем больше крови и магии проливается в коридорах, тем сильнее становится "сердце" этого места.

— Значит, монстры, которых я не тронул, станут нашим пушечным мясом? — качнул головой Эндрю. — Короче говоря интересная система. Нам осталось лишь ждать первых героев и наблюдать. Я закончил подготовку к первой встрече с ними.

Уиллоу выпрямилась, и на её лице заиграла предвкушающая улыбка. Она сделала элегантный разворот в воздухе, наслаждаясь моментом, когда план переходит из стадии чертежей в стадию реальности.

— Именно! То самое "пушечное мясо", Энди! Чем больше они будут бесцельно размахивать своими блестящими мечами по пути к тебе, тем больше энергии накопится для настоящего финала. Это как... подкачка шины перед тем, как она лопнет! — она звонко рассмеялась, и этот звук эхом отразился от сводов подземелья.

Фея подлетела к нему, слегка похлопав по плечу, словно подбадривая перед выступлением.

— Ну что ж, раз ты всё подготовил, то и мне пора... ну, не знаю, занять позицию где-нибудь в тени, чтобы не пропустить самое интересное. Не заставляй меня ждать слишком долго, а то я заскучаю и начну подкалывать твоих новых "умных" гоблинов!

Эндрю молча кивнул с усмешкой на лице.

Он прошёлся по залу босса, переставляя трость, пока монстры расходились патрулировать коридоры. Он осмотрелся, прикидывая, где можно было бы присесть и отдохнуть, наслаждаясь представлением.

----------